Старая калитка [Алекс Веагур] (fb2) читать онлайн

Алекс Веагур Старая калитка

Глава первая

Калитка появилась из ниоткуда — ветхая, скрипучая и заваленная на бок.

Таких калиток в мире очень много. Но одно дело, когда она в глухой деревушке у вдовы-старушки. А совсем другое — когда старая калитка появляется на центральной площади столицы.

Первым калитку увидел дворник, когда на рассвете пришёл с метлой на площадь.

— Непорядок, — пробормотал он, затем почесал затылок, пожал плечами и просто обмёл деревянную конструкцию со всех сторон.

К полудню первого дня с калиткой сфотографировалось несколько прохожих, увидевших в этом сооружении что-то экзотическое. К вечеру того же дня кто-то положил к калитке цветы, ближе к ночи кто-то зажёг там свечи, а на следующее утро тот же дворник обнаружил возле калитки ворох помятых ромашек, восковых огарков и готовую разродиться дворнягу.

На следующий день внимание к калитке приумножилось — особенно после того, как в щелях между плиткой стала пробиваться трава с цветами. Некоторые даже клялись, будто видели, как лопалась плитка, чтобы дать свободу растениям.

Когда же дворник с новым рассветом пришёл на площадь, то перед ним предстала небольшая лужайка. Этот поросший клочок земли пересекала узкая тропинка, посередине которой и стояла чуть накренившаяся калитка. По краям тропинки рос огородный портулак, кое-где по лужайке пробивались кусты земляники, а в трёх местах дворник заметил торчащие куски рассыпавшейся плитки.

Обойдя лужайку несколько раз, дворник наклонился. Трава и цветы выглядели настоящими — точно так же, как кротовая нора и старый муравейник, присыпанный опавшими листьями.

Осторожно ступив на тропинку, дворник подошёл к калитке. Возле одного из засыпанного трухой столбика доживал свой век пожелтевший с червоточиной гриб. На другом столбике сидела бабочка и шевелила крылышками.

Человек с метлой закрыл глаза и носом втянул воздух. Запахло детством. Нос защекотали запахи деревни, куда он мелким пацаном приезжал на лето. Вот запах свежескошенной травы, сладких яблок в саду, коровьего навоза. А ещё — дедушкиного пота, дыма самокруток и бабушкиных оладий с малиновым вареньем. Немного — парного молока и пахучего белья на верёвках. И совсем чуть-чуть до дворника донёсся лавандовый запах рыжей девочки с косичками, от чего сразу же непристойно и часто забилось у него сердце.

У дворника закружилась голова, и, чтобы не упасть, он схватился рукой за калитку. Наваждение исчезло.

Калитка со скрипом приоткрылась. Человек замер. Но вот его рука зашевелилась и потянулась к щеколде. Прикрыв дверцу, дворник пожал плечами, убрал с тропинки несколько сухих листьев и, качая головой, стал мести дальше.

С лужайки за ним тянулась косая тень.

* * *

В тот же день кто-то выдвинул мысль, будто мэрия столицы готовит для горожан сельскую ярмарку, и что калитка — это первый элемент, необходимый для создания там специального антуража.

Шли дни, а никакой ярмарки не случалось. Зато к элементу несостоявшегося мероприятия с каждым днём внимание увеличивалось.

Теперь возле лужайки с калиткой можно было встретить то певцов, то музыкантов, то художников, а то и всех вместе взятых. Там агитировали, просили милостыню, спали, ели, устраивали танцы, фотографировали свадьбы, назначали встречи.

Наконец, о калитке узнали и власти.

Случайно оказавшись возле нерегламентированной лужайки, мэр поинтересовался у своих замов: что это, для каких целей и по чьему указанию? Получив вразумительный ответ только на первый вопрос, мэр приказал кого-то уволить, кому-то сделать выговор, а также — вернуть всё, как было.

Когда вечером мэру донесли, что справились только с первыми двумя указаниями, он решил, что над ним смеются.

— Как это: убрать калитку не имеется возможности? Вы издеваетесь? — спросил он у докладчика, скрипя зубами.

— Никак нет, — ответил ему докладчик. — Но эту штуку не могла сломать целая бригада здоровых мужиков!

— Тогда наймите другую! Или мне самому идти выкорчёвывать?!

Когда калитку не смогли осилить ещё две бригады отборных мужиков, решили использовать технику.

Мэр негодовал, его зубы крошились, рационализм давал трещину, но калитка продолжала стойко сопротивляться. После массы уязвлённых бульдозеров, трёх порванных тросов, двух сгоревших сцеплений и одной сломавшейся психики к площади пригнали технику военную.

После того, как глава столицы слёг в лечебницу, всем процессом стал руководить какой-то генерал. Калитку пытались снести танком, взорвать снарядом, вытащить вертолётами. От площади летели ошмётки, но цели достичь всё не удавалось.

Когда генерал — теперь уже в отставке — присоединился к мэру, за дело взялись отцы разных конфессий. К этому времени площадь уже превратилась в подобие растерзанного полигона, где единственной неповреждённой конструкцией оставалась калитка с лужайкой. Трава на лужайке казалась нетронутой, там по-прежнему росли цветы и по-прежнему летали бабочки.

Единодушно усмотрев в этом то ли предзнаменование, то ли намёк, но однозначно узрев в том чудо, отцы объявили лужайку с калиткой святым местом и изъявили острое желание построить над ним храм. Но так как конфессий оказалось много, а калитка — всего одна, отцы выдвинули предложение построить вокруг калитки по одному храму от каждого вероисповедания.

С этим проектом отцы отправились в мэрию, где уже с новым руководством принялись согласовывать детали предстоящего строительства. Но согласование — штука непростая, особенно, когда ни одна из сторон не желает уступать другой. Храмы на площади упорно не помещались! О том, чтобы ужаться ради другой конфессии, не могло быть и речи. А потому утверждение проекта затянулось, затем стало в тупик, а вскоре и вовсе сошло на нет.

Дело в том, что в интерпретации места, ставшим камнем преткновения для отцов, произошла инверсия. Другими словами, лужайка с калиткой из места святого превратилась в место дьявольское.

И вот тому доказательство.

Как только отцы наделили лужайку с калиткой сакральными свойствами, к площади потекли паломники. Заполонив собою всю истерзанную площадь, прибывшие увидеть чудо увидели целых два чуда. Причём, второе чудо по силе воздействия оказалось сильнее первого чуда — хотя бы потому, что, во-первых: произошло оно на глазах тысячи людей, а во-вторых: символизм этого нового чуда однозначно трактовался паломниками оскорблением их веры.

Случилось это вот как.

Одна маленькая девочка, на которую многие смотрели с умилением, забежала на лужайку, дабы схватить бабочку. Но бабочка перелетела калитку, и девочка, недолго думая, последовала за ней: то есть, открыла калитку и перешла на ту сторону лужайки. В тот же момент над калиткой появился светящийся шар с тремя матовыми цифрами: «9», «9», «9».

«Знак дьявола!», «Это логово Сатаны!», «Эта калитка — врата в ад!», — тут же раздалось со всех сторон на площади.

Нужно ли говорить, что все паломники тут же убрались восвояси, а с тех пор лужайка с калиткой и прослыла дьявольским местом?

Глава вторая

Когда исчерпали силы все остальные, пришло время и для светил науки.

К этому времени заново отстроенную площадь старательно обходили верующие. Но преданная анафеме калитка без внимания всё равно не оставалась — поглазеть на «врата в ад» приезжали со всех концов Земли-57.

Наконец, весточка о старой калитке прорвалась и в Долину Тысячи Учёных. Откомандировав в столицу немногочисленную комиссию, оставшиеся девятьсот девяносто девять атомщиков продолжили трудиться. Строительство Большого Ускорителя приближалось к концу, и отвлекаться на непонятные чудеса никому из учёных не хотелось.

Вскоре откомандированный к чуду дал весточку. Содержание этого послания должно было взбудоражить остальных учёных. Ведь, со слов засланного, наделавшие столько шума «адовы врата» имеют не только внеземное происхождение, но также и внегалактическое; и даже более того: сама калитка состоит из антивещества!

Антиматерия в виде деревянной калитки на Земле?! Казалось, от смеха атомщиков содрогнулся сам Большой Ускоритель!

Большего надругательства над наукой в Долине Тысячи Учёных не могли и предположить. А потому откомандированного тут же причислили к профана́торам, затем — к выскочкам, после чего его отрапортовали к числу сумасшедших.

Когда же отвергнутый учёный присоединился к экс-мэру и генералу в отставке, калитка снова дала о себе знать.

Случилось это вот как.

У девочки, которая активировала «врата в ад», обнаружили опухоль. Опухоль успешно вырезали, но появление её связали именно с тем злополучным контактом.

Слухи об этом со скоростью света распространились по всей близлежащей Ойкумене. И потому, когда перед калиткой появился смертельно больной атеист, это, как он сам же и выразился, было закономерностью.

— В ад — так в ад, — проговорил он, въезжая туда на инвалидной коляске.

Но геенна огненная перед ним не появилась. Зато руки его налились силой, в голове прояснилось, а в обездвиженных ногах впервые за семь лет появились лёгкие покалывания.

Недолго думая, атеист развернул коляску и проехал через калитку снова. А затем ещё раз и ещё. После пятого раза пароксизмы счастья его захлестнули настолько, что он выпал из коляски, засмеялся, да так и застыл навеки — с блаженной улыбкой на устах и с прямым попаданием в хроники околокали́точной истории.

Прибывшие атеисты-врачи констатировали у почившего в бо́зе кровоизлияние в мозг. Прознав о том, что он перешёл — вернее, переехал — «адовы врата» пять раз, умершего забрали для обследований. Каково же было изумление эскулапов, когда в результате этих обследований обнаружилось невероятное: метастазы на последней стадии онкологии, подтверждённые недельной давностью, исчезли; кроме того, кровь его будто омолодилась!

Этот последний случай в который раз переворачивал представление о калитке.

Справедливости ради следует сказать, что отцы всё-таки не спешили забирать свои слова обратно, хотя «число Дьявола» испытание временем и не прошло. Как оказалось, с каждым использованием калитки число это уменьшалось на единицу. И если после блаженного инвалида отсчёт остановился на «994», то спустя несколько суток оно уменьшилось почти в два раза.

Власти на этот раз оказались расторопнее, и на отметке «575» доступ к калитке был временно закрыт.

Глава третья

Калитка требовала новых обследований.

На этот раз власти пригласили атеистов-строителей, чтобы те выстроили над лужайкой крытый павильон. Но строительство затянулось, так как оборудования, которое свозили атеисты-медики, оказалось слишком много. Стало понятно, что павильоном не обойтись, и вскоре вокруг лужайки с калиткой появился научно-исследовательский институт — размером с площадь.

Уже во время малого строительства вокруг площади пришлось выставить охрану. Натиск тех, кому оставалось рассчитывать только на чудо, не ослабевал. Народ кормился слухами, а по слухам, калитка исцеляла. Да, возле неё также и умирали, но, согласно тем же слухам, таких было меньше.

Дважды охраняющая стройку полиция применяла оружие. И дважды со смертельным исходом. Тем самым репутация «адовых ворот» лишь подтверждалась. Соответственно, это мешало отцам снять дьявольскую метку — даже если этого кому-то из них и хотелось; тем более, если этого хотелось им всем.

Но дьявольская метка снялась сама собой. И вот, как это случилось.

Обследования калитки показали, что вокруг объекта исследований сгруппирована энергия неизвестной природы. Причём, разобраться в этой энергии не представляется возможным, так как при любых попытках это сделать оборудование выходит из строя.

Какое только оборудование не применяли к калитке, как только не защищали это оборудование, результат был один: дорогостоящие агрегаты один за другим ломались.

Здесь как раз впору сказать и о профана́торе-атомщике. Учёные из Долины, обедневшей на одного собрата, лишний раз убедились в лжесвидетельстве откомандированного. Ведь оборудование атомщиков защищено не лучше, чем оборудование медиков, а потому «исследованиям» тем — грош цена.

На беду или к счастью, — это всё относительно — высмеянному атомщику удалось сбежать из лечебницы. Причём, помогли ему в том упорно не шедшие на поправку экс-мэр и генерал в отставке.

— Закончи нашу миссию, — сказали они ему напоследок.

Какими только ухищрениями не пользовался отвергнутый! Наконец, ему удалось пробраться в институт по исследованию неисследованного. Ночью, когда в НИИ оставалось вместе с ним не более десяти человек, он устроил там пожар.

Пламя охватило здание за несколько минут. Вскоре оно выгорело дотла.

Утром под пепелищем атеисты-спасатели и отыскали всех десятерых вместе с новоявленным пиротехником. Живыми. Все они находились на лужайке с калиткой.

После, давая показания, они единодушно — даже пригорюнившийся поджигатель — утверждали, что их словно загнала на эту лужайку какая-то сила. Кроме того, подтверждая постфактум и так очевидное, все десятеро свидетельствовали об отсутствии на лужайке дыма или хоть какой-нибудь гари. Даже температура не изменилась!

— Всё вокруг полыхало огнём, а мы сидели, словно под прозрачным куполом! — говорили они так. — И при этом дышали чистым воздухом!

После того, как обвалилась крыша, невидимый купол над лужайкой защитил людей и от горящих обломков.

Когда среди дымящихся руин откопали цветущую лужайку с прижатыми друг к другу людьми, чудодейственность калитки лишь укрепилась.

— Это Божий дар, — прошептал во всеуслышанье один из тайно прибывших к пожару отцов. — Дьявол на такое не способен.

И с ним все согласились.

Глава четвёртая

После пожара над калиткой в светящемся облаке кружилось уже число «573».

Власти потребовали отчёт: кто проигнорировал запрет и воспользовался калиткой?

Как оказалось, горе-поджигатель получил во время выполнения миссии сильные ожоги. И дважды под спасительным куполом для него открывали калитку. После второго раза от ожогов осталось лишь лёгкое покраснение, а гримасу боли сменила блаженная улыбка.

Все эти события вкупе привели к уже окончательной инверсии: из «адовых врат» лужайка с калиткой становилась для всех конфессий «воротами в рай».

В тот же день после пожара появилось общепринятое мнение по этому поводу. Суть этой гипотезы сводилась к тому, что некая высшая сила по неизвестным причинам осчастливила людей исцеляющими «райскими вратами».

Одновременно с появлением такой гипотезы Организация Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры внесла лужайку с калиткой в список всемирного наследия.

Спустя ещё сутки данный объект наследия признали достоянием всей общественности — с равными правами абсолютно для каждого гражданина.

Размер этих прав оказался настолько внушительным, что люди со средним заработком не могли даже мечтать о том, чтобы ими когда-нибудь воспользоваться. Власти же вовремя сообразили, что калитка — это золотая жила. А поскольку у этой жилы есть чёткие границы, то и продавать права на её использование целесообразно по максимальной цене.

Более того, использование «райских ворот» до его запрета стало считаться неправомерным. А потому всех воспользовавшихся этими «воротами» обязали произвести причитающуюся плату.

Но, вопреки ожиданиям, очереди с чемоданами денег не возникло. Все авансом исцелившиеся упорно скрывали сей факт. Не спешили распространяться об использовании «райских врат» и семьи погибших возле калитки.

К счастью или на беду, — с какой стороны посмотреть — в любом обществе всегда находятся сознательные граждане. Когда спустя несколько суток в донесениях уже значилось более полутора тысяч человек, стало понятно, что сознательность оказалась чрезмерной, и могут пострадать невиновные люди.

Такого невежества осчастливленное общество допустить не могло. Поэтому органы правоохранительной власти приняли единственно верное решение: весь финансовый груз возложить на засветившихся по-настоящему — на девочку с вырезанной опухолью, атеиста-инвалида и незадачливого атомщика-пироманта. В качестве же компенсации трём должникам кто-то выдвинул предложение устраивать в их честь ежегодные салюты.

Но тут возникли сложности. Неожиданным образом обнаружилось, что семья девочки заделалась отшельниками и пропала. Минус один должник! Второе осложнение пришло с новостью, что у инвалида никакой семьи не осталось. Минус второй должник! Так и получилось, что пожизненный кредит пришлось оформлять на одного нерадивого атомщика по фамилии Козлов.

Ввиду такой исключительности руководители общества приняли беспримерное решение: в честь единственного должника помимо ежегодного салюта ввести в обиход новую идиому — «Козлов освобождения». Применить её можно было к человеку, освободившемуся от своего груза, но взамен взявшему чужой. Применительно же к самому Козлову все наклеенные ярлыки, включая «профана́тор», «чокнутый учёный» и «поджигатель», с него снимаются. Также он свободен и от всех обвинений! Но взамен такой свободы он несёт дополнительное наказание: в данном случае — финансовую ответственность за почти четыреста пятьдесят использований «райских ворот». Всё по чести!

Но ни будущие салюты в честь Козлова, ни особенная честь в виде идиомы не могли его заставить заплатить по счётчику. Таких денег у него попросту не было! Более того, у него не было и семьи. Как выяснилось, атомщик Козлов вырос без родителей, а жениться так и не успел.

Власти, оперируя такими данными, снова с достоинством вышли из положения.

Как оказалось, семья-то у Козлова есть! И очень даже многочисленная! Тысяча учёных, живущих и работающих в долине с большой стройкой — вот его настоящая семья, о чём и свидетельствует состряпанный скоропалительно официальный документ! Ну, а коли у должника есть семья, то и отвечать за долги придётся не ему одному, а всем её членам!

Радоваться такому факту «Козлов освобождения» не спешил. Да и семья его восторг не испытывала. Мало того: нашлись даже такие, кто грозился прибить своего брата!

Только угрозы эти так и остались угрозами. Ведь всё вышло по-другому.

Однажды на рассвете Козлова нашли повешенным на недостроенном Ускорителе. В кармане обладателя именной идиомы лежала записка: «И всё-таки она из антивещества»!

Глава пятая

К чести атомщиков, предсмертная записка Козлова не оставила их равнодушными.

Да, у каждого была причина и для ненависти, и для насмешек, но почему они так легко отщипнули его от своей семьи? Это так очевидно, что стоит ли теперь возмущаться и жаловаться? И самый главный вопрос: почему же, став посмешищем и поставив крест на своей жизни, Козлов не отрёкся от своих слов?!

Когда в долине почти тысячи учёных прошёл траур, всё было готово. Наконец, самое совершенное и защищённое оборудование отправится в столицу — подтвердить или опровергнуть результаты тех злополучных исследований!

«Лучше поздно, чем никогда, — сказал главный атомщик. — И это не только дань памяти. Это дело чести для каждого из нас».

Но в столице учёные столкнулись с неожиданной проблемой: калитка для изучений теперь закрыта.

Всё! Табу! Баста, товарищи атомщики!

Как сказали в мэрии, время для опытов уже прошло, и посягать на непознаваемое больше не нужно, а всё, что теперь остаётся — это с благодарностью принять подарок высших сил, дабы не осквернить своим невежеством животворящую силу «райских ворот».

Получив от ворот поворот, атомщики вернулись в свою обитель. И поклялись сделать всё возможное, чтобы закончить Большой Ускоритель в ближайшие сроки.

«Кто из людей не задумывался, — спрашивал с надрывом главный атомщик, — хоть на минуту, хоть на одно короткое мгновение: как же появилась Вселенная? Кто её создал? Откуда Начало? И есть ли Конец? Существуют ли границы Мироздания?

И кто из учёных не мечтал найти ответы на эти вопросы — хотя бы мизерную часть этих ответов?»

Главный атомщик от волнения закашлялся и зажал рот тыльной стороной пясти. Кто-то из рядом стоящих сунул ему платок.

«В ваших глазах, дорогие коллеги, друзья, единомышленники! я вижу такое же нетерпение, такую же радость, такой же огонь! — всё, что ощущаю у себя. И это придаёт мне силы. То же самое видите вы, и это придаёт силы вам!

Очень скоро мы закончим стройку всей нашей жизни — я говорю о человеке в целом. Ведь наш Большой Ускоритель — это венец научной мысли всего человечества! И именно с его помощью Человек сможет прикоснуться к истокам Мироздания. Именно с помощью нашего Ускорителя Человек выйдет за пределы ему вверенного и очерченного. И какое же это счастье — быть участником такого большого события!

Ведь кто знает: быть может, именно сейчас кто-то смотрит на нас Оттуда и… восторгается своим детищем. Гордится им. И верит в него».

Главный атомщик снова замолчал, зажав рот скомканным платком. Его плечи слегка содрогались.

«Это наш триумф, — прохрипел он волнительно. — Триумф для всех учёных — здравствующих, почивших, сбившихся с пути или добравшихся до цели. Но также это триумф и для тех, кого осмеяли (с высоты, с низов — совсем неважно!) или заклеймили — заклеймили чужим грузом, дурацкими салютами или никчёмными идиомами».

— Да здравствует… Человек! — почти закричал оратор уже в конце и сошёл с трибуны. Надрывный кашель окрасил его белый платок кровью, но этого никто не заметил.

Долина учёных — экзальтированных в моменте, но погрязших в пожизненном долге — разразилась овациями.

Когда буря эмоций затихла, воздух чуть ли не искрился. Кто-то предложил приурочить запуск Большого Ускорителя ко дню рождения недавно почившего собрата, и его поддержали. Единогласно.

До дня рождения атомщика Козлова, вынесенного на щите из опалы, оставалось около трёх месяцев.

Глава шестая

Тем временем цифры над калиткой неустанно менялись.

Непомерная стоимость для одних оказывалась по карману другим. «Другие» же на собственном примере опровергали распространённое выражение, будто здоровье за деньги не купишь. Они оздоравливались и оздоравливали свои семьи. Проход через калитку омолаживал им кровь, лишал их опухолей, излечивал у них хронику. По слухам, у некоторых даже вырастали удалённые зубы! Тех же, кого калитка отправляла на тот свет, стали считать большими грешниками, недостойных «райских ворот». Всё по заслугам.

Когда счётчик опустился до «трёхсот», казна пополнилась годовым бюджетом. Это позволяло затыкать рты недовольным. Таких всегда хватало — такова уж человеческая природа. Некоторые недовольные снизошли до такой ереси, будто годовой бюджет с лидерских карманов затем снова же в этих карманах и оседал. Покачали головами «другие», пожали плечами на такие инсинуации и на всякий случай обнаружили у всех хаятелей подстатейные прецеденты — со всеми вытекающими.

Между тем, Ойкумена во главе с омолодившимися лидерами приняла беспрецедентное решение. Подарок для всех и каждого — включая недовольных и иже с ними. Теперь у всякого обыкновенного тоже появился шанс оздоровиться! Бесплатно. Даже если этот обыкновенный человек находится в тюрьме или лечится от скудоумия. Один шанс на всех, но всё-таки он есть. И имя этому шансу — государственная лотерея.

Со вторым осевшим в казну годовым бюджетом пришла весть с долины почти тысячи учёных. Почти достроенный Большой Ускоритель срочно потребовал новых капиталовложений: «И тогда очень скоро человек сможет изучать космологические модели у себя под носом!»

Но пришедший ответ обескуражил учёных. Оказывается, самая главная бухгалтерия всё подсчитала. И вердикт этой бухгалтерии гласил, что денежных вливаний на «мифологический создатель Вселенных» государство произвело уже предостаточно. А где же отдача? В свете же последних событий, сделавших атомщиков должниками на несколько поколений, финансирование следовало и вовсе прекратить.

На отметке «57» оздоровившиеся дважды впервые заговорили в узких кругах о бессмертии. И дело не в том, что они настолько хорошо себя почувствовали — настоящие лидеры свободны от иллюзий! Захотелось бессмертия другого — исторического, да чтобы на века! Для этих целей «другие» вдруг обнародовали законопроект о Большой Амнистии.

Суть закона сводилась к следующему. Все долги и судимости, возникшие с момента появления «райских ворот», аннулируются — полностью и бесповоротно. Даже самые огромные долги, и даже сроки за самые матёрые преступления! Вот такая благодать от высших сил и от высшего эшелона власти! Правда, в некоторых случаях есть небольшие оговорки, но они столь несущественны, что и для анналов истории не предназначены.

В качестве таких оговорок можно упомянуть бывших недовольных. Деяния, вменяемые им в вину, на все сто процентов сходят тем с рук, — но вместе с половиной трудового стажа. Так сказать, почти с чистого листа!

Или взять взяточников. Они также свободны от постыдных судимостей. Правда, сумма засветившихся взяток определяет размер их регулярных пожертвований на обустройство столицы — если точнее, на обустройство элитных загородных посёлков. Вот только жить там придётся уже совсем не им. Так сказать, с кем не поделился, тому и пригодился!

Или же атомщики из долины. Здесь вообще проще пареной репы. С них тоже снимается весь долг Козлова, но с одним условием. Если они успеют до обнуления калитки запустить свой распиаренный Большой Ускоритель — и без дополнительных вливаний от государства. Так сказать, чтобы получать, нужно показать!

Большая Амнистия будоражила население. А счётчик тем временем приближался к нулевой отметке.

Когда над калиткой вместо двух матовых цифр стала высвечиваться одна, народ заволновался.

— Где же обещанный выигрыш?! — спрашивали люди друг у друга и у различных поверхностей, предназначенных для анонимных вопросов. Стены домов, дороги, автобусы, лавочки и даже памятник Козлову — всё это и многое другое пестрело едким народным фольклором, выражающим недоверие ко всякого рода розыгрышам от государства.

«8».

«7».

«6».

«5».

«4».

С цифрой «3» в долине атомщиков собрали собрание. Все понимали, что до дня рождения Козлова старая калитка не дотянет. Но назревший вопрос, вынесенный на голосование, оказывался куда более актуальным: выпускать в свет недоношенное детище, тем самым сняв с себя и с потомков оковы финансовой кабалы, или признать детище замершим и нести дальше доставшуюся участь почившего в бо́зе собрата?

Еле державшийся на ногах главный атомщик, заслышав результаты голосования, опустил голову. Скомканный платок с кровяными кусочками выплеванных лёгких выпал из ослабленных пальцев. Когда приехала скорая, главный атомщик был уже без сознания.

* * *

До «единички» калитка добралась за один день.

У одного из лидеров неприлично багровел рубец на лице, что не вязалось с чистым телом его омолодившейся жены. За баснословные деньги рубец исчез. И осталось всего два использования калитки.

В тот же день раскошелился ещё один лидер: канючивший подросток выпросил у папаши избавление от подростковых прыщей. И вот прыщей не стало. И над калиткой, наконец, зардела стилизованная под аиста, опустившего голову, ярко-красная «единица».

Отчёт, сменивший к финалу цвет, поставил в ступор человека. Отцы конфессий сразу же увидели в том дурное предзнаменование. И потребовали от властей утвердить последнее использование калитки по-настоящему нуждающимся.

Кровавый аист молча ожидал развития событий.

И тут произошло чудо! Как раз в этот момент неожиданным образом выстрелила государственная лотерея. Когда озвучили имя счастливчика, в долине случился фурор. Победителем стал главный атомщик, таскающий в себе поражённые карциномой лёгкие.

Отцы конфессий выбор одобрили.

И вот настал этот день.

Площадь заполонила толпа. Казалось, что от этой толпы дрожит земля. Случалась история, и остаться в стороне никто не хотел.

Когда подъехала скорая, толпа расступилась и пропустила её до калитки.

Главного атомщика вывели под руки.

Он ступил на лужайку. От нахлынувших запахов детства у него закружилась голова. Он остановился и прикрыл глаза. Пахло свежескошенной травой, дворнягой Жучкой, навозом, парным молоком, дедовой рубашкой с заботливо пришитой латкой. А ещё — бабушкиным борщом, отстрелянными гильзами, валяющимися в комоде, пучками сухого укропа и берёзовыми вениками.

По щекам главного атомщика побежали слёзы, собираясь, будто в лощинах, в морщинистых складках; слёзы заполняли лощины, падали, стекали на худую шею, исчезали под рубашкой.

Когда главный атомщик открыл глаза, на его лице впервые за последний месяц висела слабая улыбка. Он попросил оставить его одного.

Проковыляв к калитке, он посмотрел на аиста — тоже, будто с какой-то надеждой, взиравшего в ответ.

Волосками, кожей, высушенным подкожным жиром, кровью, сухожилиями, костями, внутренностями, набрякшей простатой, гнилыми лёгкими — всем, что уже доживало, но ещё напоминало ему о жизни, главный атомщик ощутил чужеродность калитки.

Она была не из этого мира! И ему не требовалось никакого оборудования, чтобы понять это!

И такой вдруг страх обуял его от этого осознания, такой трепет коснулся его плоти, такая ясность ума его поглотила, и такое острое предчувствие его встряхнуло и закрутило в узлы, что посмотрел он на аиста — запуганный, трепещущийся, с ясным умом и закрученный в узлы, — посмотрел и тихо спросил:

— Но… почему?!

И вдруг, словно испугавшись, что ещё мгновение, и он уже не отважится, рванулся главный атомщик вперёд и прошёл под кровавым аистом!

Аист тут же лопнул мыльным пузырём, обдав тех, кто стоял рядом, брызгами и бросив к ногам человека у калитки золотистый тубус.

Пошёл мелкий дождь.

Сила, влившаяся в ослабшие чресла, превзошла всё, на что главный атомщик надеялся. Теперь, если бы он захотел, он мог и станцевать. Но почему-то вместо этого возникло двоякое ощущение, будто кто-то уже танцует сейчас: на его костях, на костях Козлова, на костях всех тех, кто когда-то жил здесь, или ещё живёт, или только собирается жить — танцует или просто горько плачет, плачет навзрыд и взахлёб.

И тут он увидел тубус.

Онемевшая толпа не отводила взгляда от последнего исцелившегося.

Поднял главный атомщик тубус. Открыл его.

Там лежал свёрнутый в трубочку пергамент. Когда человек развернул послание и прочёл, лицо его побагровело, сделалось серым, затем кровь с лица схлынула совсем.

Дрожь земли всё усиливалась. И тот, кто только что исцелился, понимал, что многотысячная толпа на площади здесь совсем не при чём.

Дрожь шла из долины — от недостроенного венца научной мысли, запущенного ещё до обнуления калитки.

Когда в недрах недоускорителя появилась нестабильность, учёные запаниковали.

Когда сгустки антивещества вышли из-под контроля, паниковать было уже некому.

Мир оказался под властью аннигиляции. Антиматерия пожиралась материей и наоборот. Всё живое и мёртвое исчезало, поглощалось, утрачивалось, разобщалось, дематериализовывалось, переходило в небытие — гинуло навсегда.

Вскоре, после разрушения Земли-57, катастрофа перешла во Вселенную.

Глава седьмая

«Дорогой отец!

Очень жаль тебя расстраивать, но я снова не справился с людьми. В пятьдесят седьмой раз.

Представляешь, их теперь погубил «создатель вселенных» собственного производства! На «пятьдесят семь» это был ускоритель сверхмалых частиц.

Нет, я в который раз не перестаю восторгаться их любознательностью! Как же всё-таки влечёт людей тема Мироздания! Наверное, именно за стремление к познаниям я и не списываю человека со счетов. Хотя меня в который раз мучает вопрос: почему, пройдя через тысячи войн, через исчезновения цивилизаций, добравшись до путешествий на орбиту или к другим планетам их системы, люди всё-таки умудряются уничтожить себя изнутри?!

Отец. Ты меня всегда учил, что для предупреждений напрямую нужны веские причины. Получив подобный сигнал однажды, люди также получают шанс избежать смертельной опасности. Но такие коррективы не остаются безнаказанными — от вмешательства извне генофонд человека словно заражается. В большинстве случаев это приводит к ужасным последствиям: человечество хиреет, иммунитет его истощается, и, в конце концов, люди оказываются неспособными оставаться высшей расой без подсказок свыше. Да: всё это я испытал — испытал неоднократно — на человеческой шкуре. Но я понимаю и другое: однажды мутации генофонда могут привести к его укреплению!

Именно упор на это я и сделал на «пятьдесят семь». Ведь человечество здесь уже и так было заражено! Речь, дорогой отец, идёт о двух патологиях, с которыми я ещё не сталкивался в одном месте.

И вот, что я имею в виду.

Первая патология: абсурд в головах лидеров! Не во всех головах, но в огромном их большинстве. То есть, стоит человеку стать во главе кого-то, то внутри него словно взрывается звезда-тумблер, и он… превращается в идиота. Сохраняя при этом вполне высокие когнитивные способности.

Интересно, не так ли?

Взять хотя бы первые социумы первобытных. Вожди людей с каменными топорами нередко убивали на «пятьдесят семь» самых сильных и смелых охотников, затем нарезали их сердца́ кубиками и скармливали остальным членам племени. Якобы для превращения их в таких же сильных и смелых. Невзирая на такое пренебрежение к жизни подопечных, сами подопечные мирились с этим. И если в следующий раз именно на них и указал бы каменный нож вождя, то они послушно пошли бы на заклание.

В этом и есть вторая патология. И она тоже не у всех, но у превалирующего большинства.

Подобные проявления верховного идиотизма и народной безропотности встречались на «пятьдесят семь» на всех этапах. Уж чего я только не насмотрелся!

Как-то раз в одном царстве случился голодный год. Больше половины урожая сгнило из-за дождей. И что сделал царь? А царь издал указ, обязывающий всех питаться один раз в три дня. Сам-то он ел, как обычно — для сохранения трезвого мышления, как он сам же признавался полуобморочной от голода жене. А все остальные ели один раз в три дня. Соль же этой истории в том, что пропитание в царстве оставалось — с прошлого года, давшего небывалый урожай! А самое главное, что и жена царя, и все жители этого царства знали о прошлогодних запасах, хранимых в казённых амбарах. Однако приказа ослушаться не смели, а потому не роптали.

Перечислять такие случаи я могу бесконечно. Но ценю твоё время, отец. А потому лишь парой примеров и хотел указать на эти патологии.

Как видишь, коллаборация отклонений налицо. И только чудо могло бы здесь что-то исправить.

Ввиду всего вышесказанного я и решил в очередной раз попытаться спасти людей. И вот, что из этого получилось.

* * *

Человечество на моей последней версии как раз добралось до одной из самых смелых идей.

Речь идёт о разгоне мелких частиц до световой скорости — для изучения их катастроф. При должной осторожности данные опыты способны осчастливить человека немалыми откровениями — что касается сотворения мира. Такие же шансы оставались и на «пятьдесят семь», пока… Пока в среду сформировавшегося сонма атомщиков не попал один будущий профана́тор. Как часто случается, он был и способен, и умён, и в чём-то даже талантлив, но стечением определённых обстоятельств человек этот стал служителем не на том поприще.

Говоря короче, человек этот однажды привёл бы к нестабильности антиматерии, и она бы вырвалась на волю. А в результате аннигилирующих процессов погибло бы всё: и человеческий «создатель вселенных», и «пятьдесят семь», и Вселенная, выделенная для очередных людей.

Поэтому я и задался целью убрать этого профана́тора из общества атомщиков.

К сожалению, мои знаки люди не распознали. Я создавал образы из облаков, из их теней, рисовал опавшими листьями, собирал подсказки из крошек на столах или под ними, выстраивал композицию из луж, из летящих птиц или из застывших селей. Да и множество других знаков создавал для людей! Но всё было тщетно! Люди не обращали на мои знаки внимания!

Вот тогда я и решился на такой шаг.

Идея была проста. В неожиданном для этого месте люди обнаруживают некий проход. Символически я его создаю из вещества, противоположного местной материи. Кроме этого, проход оборудован счётчиком по количеству самих атомщиков — то есть тех, для кого и предназначено моё предупреждение.

Знаки так себе, согласен! И подходят больше для исследования человеческой интуиции, выстроенной на непрямых подсказках. Но упор был на другое. На всегда поражавшую меня любознательность людей. По моей идее, они должны были использовать весь потенциал прохода за день или, максимум, за два.

После обнуления счётчика проход и должен был высвободить моё прямое предупреждение и такие же прямые рекомендации: как избежать нестабильности в ускорителе, и кого именно не следует допускать к его обслуживанию?

Но тут случилось то, чего я никак не мог предвидеть!

Люди попросту игнорировали проход. Хотя исполнил я его в знакомом образе для каждого человека — в виде старой калитки. По площади с Проходом люди проходили тысячами в день. А за несколько недель порог моей калитки так никто ни разу и не переступил!

Мало того. Власть имущие, как только прознали о калитке, просто решили её уничтожить! Да, у них ничего не получилось. Она рвали её, пилили, кромсали, взрывали, но никто просто и не подумал использовать её по назначению! Я не мог в это поверить! Используй они проход хотя бы единожды, думал я, и активируется счётчик. И тогда все увидят, что это не простая калитка, и непременно захотят добраться до её сути!

Наконец, счётчик активировали. Какое-то милое дитя, разобравшее мои знаки в виде бабочки.

Но только я возрадовался, как пришло новое осложнение. Люди увидели в калитке дьявольскую руку! И теперь, поскольку конструкцию не разрушить, они её попросту решили… преда́ть забвению. Такого я не ожидал, а потому призадумался, не спуститься ли мне на землю, чтобы сказать: никакой это не Дьявол, а лично я пытаюсь помочь человеку?!

К моей радости, люди всё-таки приняли игру. И калитка заработала.

Вот только мог ли я подумать, что мой проход из обработанного мультиматерией антивещества окажется для человека целительным? Антиэнергия, переработанная для безопасности местной органики, стала лечебной для неё! Такого, конечно, я предположить не мог, а потому оказался не готов к последующим событиям.

А случилось вот что. Калитку… попросту стали продавать.

Здесь сыграла уже знакомая мне человеческая алчность, а вкупе с первой патологией она выходила на новый уровень.

К счастью, незадолго до этого случилось то, чего мне и требовалось от обнуления калитки. Не всё, конечно, случилось, но случилось самое главное.

Будущий профана́тор и потенциальный виновник в высвобождении антивещества исследовал калитку. Его результаты оказались настолько точны, что их осмеяли сначала в узких кругах, а затем — и в широких! Тем самым ему перекрыли доступ к ускорителю частиц!

Всё! Проблема решена! Профана́тор изолирован!

Казалось бы, и какой теперь смысл?

Что ж, может быть, смысла в проходе уже не оставалось. Но, изучая суеверия людей, поневоле я и сам становился на них похожим. В частности, прервав своё предупреждение, я боялся накликать беду на этом мир. Во-вторых, мне всё-таки не давала покоя двойная патология — с появлением калитки она заиграла с удвоенной силой.

А наблюдать было за чем. Примерно в этот момент меня заинтересовало незначительное отклонение от второй патологии — когда анонимные пользователи прохода отказались принести свои кровные в казну. Получается, что безропотность вполне нивелируется анонимностью — это работало в мирах с одной патологией, это сработало и сейчас!

Именно тогда я поймал себя на мысли, что такая особенность могла бы пригодиться мне при следующей человеческой закваске.

Такие мысли напугали меня! Ведь «пятьдесят семь» как раз вышла из зоны опасности, и оставалось только радоваться! Посчитав это дурным знаком, я на всякий случай защитил калитку дополнительно — снабдил её специальным куполом.

Но, по насмешнице-иронии, как раз этот купол и подвёл. Ведь с помощью него будущему профана́тору удалось не только выжить — хотя все шансы говорили об обратном, но и вернуться в строй!

Это стало началом трагичного пике «пятьдесят семь». Хотя захлестнувшая людей эйфория — от якобы особого расположения к ним высших сил — придавала им уверенность в завтрашнем дне, как никогда.

Мне же оставалось полагаться только на калитку. Большего вмешательства напрямую я позволить уже не мог — у Создателей свои правила. Косвенные же подсказки люди не всегда замечали, а заметив, не всегда правильно их расшифровывали.

Как бы там ни было, я никогда не пренебрегал такими возможностями. И по привычке оставил несколько знаков самой главной фигуре в этой истории.

Каково же было моё удивление, когда эта фигура разгадала знаки! А разгадав, вдруг… повесилась.

Радости моей не было предела! Ценою одной жизни я спас целый мир!

Но мир спасаться не спешил. Двойная патология оказалась по-настоящему губительной смесью. И профана́торами стали… все оставшиеся в живых атомщики.

Абсурд в головах одних лишил профессионализма других. В погоне за освобождением от мифического, но, между тем, реального, эти «другие» вместо науки сыграли в рулетку. Они поставили на красное, а выпало чёрное. Кровавый аист излечил их главного и вручил ему долгожданную подсказку. Но было уже поздно. И тёмный зверь, зародившийся на патологиях внутри ускорителя, сожрал и сам «создатель вселенных», и долину, и всю «пятьдесят семь» вместе с её обитателями!

* * *

Дорогой отец.

Вот такая вкратце история моего последнего фиаско.

Как я и говорил, потенциал людей безграничен, и очень рано списывать их со счетов. Я настолько в них верю — верю до сих пор, после стольких ошибок и разочарований, — что и сам иногда себя чувствую человеком.

А иногда, когда мои штрихи приносят не те результаты, я спрашиваю себя:

— Может быть, я тоже из плоти и крови — и потому мне свойственно ошибаться?!

— Может, мне просто нравится ощущать себя Богом? А на самом деле я — заигравшийся в игру человек?!

И ты знаешь, отец, мне нравится это чувство растерянности: когда, отвечая наподобные вопросы и представляя себя в иной ипостаси, я вдруг содрогаюсь от мысли, что надо мною тоже есть высшие силы…

P.S.:

Очень надеюсь, что мой новый набор «Земля» будет более успешным.

Твой любящий сын…»

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Пожертвовать