Полуночный любовник [Сергей Акулов] (fb2) читать онлайн

Акулов Сергей Полуночный любовник

Глава первая: Малиновые глаза

16 февраля 2008 года

В пятницу вечером ночной клуб «Престиж» был забит под завязку, хотя вмещал в себя до двух тысяч человек. Всё заведение от колоссального танцпола до широкого бара и просторной сцены напоминали огромный улей, где вездесущие пчёлы занимались своими делами. Зажигательная музыка громыхала, а молодые люди, среди которых не было никого старше тридцати лет, пили алкогольные напитки, танцевали и вели задушевные беседы.

Посмотрев на своё отражение в зеркале дамской комнаты, Наоми Мэннинг закрыла губную помаду, положила её в сумочку к остальной косметике, вздохнула и улыбнулась.

— Ещё один год совместной жизни.

Наоми Мэннинг в свои двадцать шесть лет была очень привлекательной молодой женщиной. Она не могла конкурировать с моделями с обложек глянцевых журналов, но, тем не менее, Наоми часто ловила на себе мужские взгляды. Она принадлежала к тому типу представительниц прекрасного пола, на которых приятно смотреть, но лучше не трогать. Длинные волосы цвета смолы и стройная, как у манекенщиц, фигура, заставляли мужчин поворачивать головы, а вот холодный и непреклонный малиновый взгляд намекал, что её сердце уже принадлежит другому. И, несмотря на то, что с виду Наоми была очень миниатюрной (всего сто шестьдесят два сантиметра и сорок два килограмма), она выглядела, как самый настоящий боец, который готов за себя постоять.

Наоми вышла из уборной и пробралась к бару, где двое барменов сбивались с ног. Они смешивали алкогольные напитки и только успевали получать оплату, делая всё возможное, чтобы каждый клиент остался доволен.

Наоми провела тыльной стороной ладони по длинным смоляным волосам и повернулась лицом к танцполу. Ей очень нравилась атмосфера ночного клуба. Все эти люди, которые веселились, танцевали, находили любовь, напоминали ей от том, как они с Эндрю познакомились.

Это случилось точно в таком же ночном клубе.

Семь лет назад Наоми перебралась из маленького городка Гровер в Сент-Луис. Это было осознанное решение, ведь у неё имелось три веских основания. Во-первых, на тот момент Наоми уже окончила школу и мечтала выбиться в люди. Ей нужно было что-то предпринять, ведь молодая девушка не могла всю жизнь прожить в родительском гнездышке. Во-вторых, она хотела сменить обстановку. Дом, где она родилась и выросла, напоминал о тех непростых временах, когда у мамы нашли рак. К огромному сожалению, женщина давно умерла. В-третьих, отец девушки успел смириться с утратой, поэтому к моменту, когда его дочь окончила школу, у него появилась вторая жена. Наоми терпеть не могла мачеху. Женщина сразу начала устанавливать свои порядки, избавляться от вещей и фотографией бывшей хозяйки, контролировать жизнь падчерицы, диктовать новые правила.

А потом и отца не стало. Мачеха получила в наследство всё, что было.

И Наоми переехала.

Первым делом девушка нашла скромное жильё. Может быть, ей досталась не самая большая квартира в Сент-Луисе, но тут у неё не было мачехи, которая говорила, что и как нужно делать. Дальше был выбор работы. Наоми больше не могла жить за счёт отца, ведь деньги оказались в руках другого человека… Чтобы навсегда оставить прошлую жизнь, она должна была найти работу, что она и сделала. Выбор пал на ночной клуб «Обливион», где Наоми стала обычной официанткой. Днём девушка училась на повара, а по вечерам сбивалась с ног на новой работе. Было непросто: такой режим отнимал все силы, ведь у Наоми оставалось всего пять свободных часов, за которые она должна была постирать вещи, прибраться в квартире, купить продукты и выспаться, чтобы через пять часов начать всё сначала.

Но там, где было полно минусов, нашлось много плюсов. Владельцем и администратором ночного клуба «Обливион» была семейная пара. Достойные люди. Они уважали Наоми за то, что девушка не сидела на шее родителей, а добивалась всего своими руками. Хрупкая и миниатюрная, Наоми трудилась в поте лица, никогда не жаловалась, не ругалась с посетителями, хотя конфликтных ситуаций хватало. Супруги не могли закрывать глаза на такой подход к жизни, поэтому Наоми, помимо зарплаты и чаевых, получала лишние пять баксов за каждую смену. Вроде бы сущие копейки, но девушка гордилась своей работой.

А в один прекрасный день Наоми встретила свою любовь.

В тот вечер Наоми с трудом стояла на ногах, буквально спотыкалась на каждом шагу и падала без сознания. Она уже две недели нормально не спала, поэтому усталость, точно снежный ком, покатился со склона, а Наоми, держа в руках поднос с горячими блюдами, свалилась на высокого мужчину в дорогом итальянском костюме.

Наоми даже не сразу поняла, что натворила. Когда до неё дошло, она с ужасом подняла глаза и поняла, что содержимое подноса оказалось на груди посетителя. Соус, куски приправленного мяса, салаты — всё оказалось на дорогом итальянском костюме.

Будь у Наоми под рукой пистолет, она бы точно застрелилась. Это было настоящее фиаско! Такой позор, что уж лучше всадить себе пулю в висок.

Однако мужчина только тяжело вздохнул и покачал головой. Он не был разочарован тем, что на него вывалили тарелки, а его дорогой костюм можно было выкинуть на помойку. Его опечалил тот факт, что он не смог попробовать аппетитное мясо.

Наоми робко улыбнулась, вспоминая раздосадованное лицо мужчины, который в последствии стал её мужем. В этот вечер Эндрю Мэннинг был похож на младенца, у которого отняли соску. Он выглядел так, словно в любой момент мог разрыдаться. И эта реакция стала тем, что переломило их жизни.

— Наоми?! — спросил белобрысый парень с выразительными синими глазами и широкой улыбкой, привлекая её внимание.

Наоми обернулась и посмотрела на высокого блондина. Он был одет с иголочки: тёмно-синий костюм тройка, чёрная рубашка и тёмно-синий галстук. Но больше всего выделялись синие глаза, которые выглядели безумно притягательными и чертовски знакомыми.

— Мы знакомы? — уточнила Наоми.

— Ты что, не помнишь? — немного раздосадовано спросил блондин. — Это же я, Мартин Кэрригтон.

Наоми похлопала густыми ресницами, обрамляющими малиновые глаза. Как бы она ни пыталась, она не могла вспомнить никого с такой фамилией. Кэрригтон? Это имя было знакомым. Но откуда?!

— Что с тобой? — не унимался Мартин.

— Прости, но я… — Наоми вдруг вспомнила, как в средней школе за ней бегал белобрысый очкарик с кривыми зубами. — Мартин?! — выпалила она, вытаращив глаза.

— Ну, да! — заулыбался он белоснежной улыбкой. От кривых зубов не осталось ни следа.

— Ого! — захлопала ресницами Наоми. — А ты… изменился.

— Заметно, да? — рассмеялся Мартин, поправляя тёмно-синий галстук.

— Не то слово…

Если бы пятнадцать лет назад Наоми сказали, что кривозубый очкарик повзрослеет и будет похож на кинозвезду, она бы ни за что не поверила. Более того, она бы покрутила у виска, сказав, что такое невозможно. Но, чёрт возьми, как же она заблуждалась! Мартин Кэрригтон, тот несмелый слюнявый очкарик походил на актёра или спортсмена, сошедшего с большого экрана. Зато теперь понятно, почему она его не узнала. Такие перемены были за гранью понимания.

— Выпьем? — Мартин метнулся к барной стойке и взял два бокала шампанского.

Наоми заметно засмущалась.

— Прости, Мартин, но я здесь не одна…

— Парень? — ехидно улыбнулся он.

— Вообще-то… — Наоми показала золотое кольцо на безымянном пальце. — Я здесь с мужем. Сегодня у нас годовщина.

— Вау… — Улыбка Мартина испарилась, он смутился. — А я и не знал, что ты замужем.

— Уже пять лет.

— Что ж… — Мартин поперхнулся. — Добро на дороге не валяется. Меня почему-то не удивляет, что ты вышла замуж. Ты всегда была видной девушкой, Наоми.

— Прости… — зачем-то извинилась Наоми.

— За что ты извиняешься, глупенькая? — губы Мартина снова тронула улыбка.

— Не знаю… Просто, мне кажется, что я очень грубо с тобой обошлась. Ты столько лет за мной бегал, а я… — Наоми замолчала, и фраза повисла в воздухе.

— Не переживай на мой счёт, — Мартин передал ей бокал шампанского и махнул рукой. — На самом деле я очень рад, что у тебя всё сложилось. Я же переехал после средней школы. Но до меня доходили слухи…

— Какие слухи?

— Ну, я о том, что твоя мама…

— Это было очень давно, Мартин. — Наоми неосознанно пригубила бокал шампанского.

Мартин открыл рот, будто бы хотел что-то сказать. Но он промолчал. Наоми выпила предложенный бокал шампанского, как ни в чём не бывало, встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, Мартин Кэрригтон.

Мартин коснулся щеки, слегка ошарашенный таким подходом.

— За что?..

— Ты же всегда об этом мечтал, не так ли? — захихикала Наоми, подмигнув ему. — А я решила, раз уж мы встретились, нужно поставить точку.

— Интересный подход, — расплылся в улыбке Мартин. — Надеюсь, твой муж не будет ревновать?

— Не переживай, — ответила Наоми, коснувшись его груди. — У нас и не такое случалось.

Она подмигнула ему, изящно тряхнула волосами и направилась в ВИП-зону, расположенную прямо на балконе, который находился над баром. Провожая её взглядом, Мартин не смог отказать себе в удовольствии. Он опустил и смерил взглядом аппетитную задницу.

Виляя ягодицами, Наоми поднялась на балкон, где были расположены деревянные столы и мягкие диваны. ВИП-зона предназначалась для тех, кто хотел поужинать в компании друзей или второй половинки, а не толкаться на танцполе или возле барной стойки. Музыка здесь громыхала не так сильно, хотя до сцены было не так далеко. Зато именно здесь можно было спокойно пообщаться, не перекрикивая громкие басы и болтовню других людей.

Наоми подошла к столику, обратив внимание на высокого мужчину, сидящего рядом с мужем. Эндрю Мэннинга она видела каждый день, жила с ним в одной квартире, спала в одной постели, ела за одним столом. За последние пять лет семейной жизни он стал ближе биологического отца и ненавистной мачехи. А вот второго мужчину, высокого и коренастого типа с лысиной, прежде она точно не видела.

Наоми встала рядом с мужем, опустив мягкую ладонь на его плечо.

— Вижу, твой друг, наконец, приехал.

— Наоми, — улыбнулся Эндрю, — позволь представить тебе нашего нового приятеля. Его зовут Джек. Джек, это моя жена, Наоми.

Джек поднялся на ноги, чем поразил Наоми ещё сильнее. Пока он сидел, он выглядел весьма крупным мужчиной с маленькой шеей и крепким телом. Но стоило ему встать, как Наоми пришлось поднять голову. Разница между ними была просто колоссальная! Этот Джек был намного крупнее её мужа, почти в два раза, не говоря о том, что Наоми на фоне этого верзилы была маленькой девочкой.

— Приятно познакомиться, — выдавил из себя Джек. Голос был холодный, неприятный.

— Здравствуйте, — криво улыбнулась Наоми. Она повернула голову и посмотрела на мужа таким образом, чтобы громила Джек не увидел осуждения в её взгляде. — Эндрю, ты не говорил, что твой друг такой… крупный.

Эндрю открыл рот, но не успел ничего сказать. Джек откашлялся в кулак прежде, чем мужчина, сидящий напротив, заговорил.

— Это проблема?

Наоми не переставала улыбаться.

— Конечно же, нет. Вы… как бы это выразиться, застали меня врасплох.

— Прошу прощения, — пробормотал Джек. Всякий раз, когда он открывал рот, у окружающих мурашки бежали по коже. Неприятный тип. — Я не хотел вас смутить, миссис Мэннинг. Мне правда очень хочется познакомиться с вами поближе. Вы именно такая, какой я вас представлял.

— Хрупкая? Слабая?

— Чертовски соблазнительная…

Эндрю поперхнулся. Ему нравилось, когда другие мужчины смотрели на его жену. Это предавало ему стимула, ведь именно он смог добиться руки такой красивой женщины. Ещё Эндрю Мэннинг любил делиться красотой с миром, в чём Наоми всегда охотно его поддерживала. Однако Эндрю не любил, когда другой хищник заходил на его территорию. Он привык диктовать правила, а не стоять в стороне, пока очередной хмырь обхаживал его жену.

— Раз уж мы встретились, — сказал Эндрю, откашлявшись в кулак, — я предлагаю выпить. За знакомство. А после мы могли поехать к нам домой, чтобы перейти к самой интересной части вечера.

— Не возражаю, — пробасил Джек, плюхнувшись на мягкий диван.

Наоми сразу не понравилась эта идея. Но после очередного бокала шампанского, который она выпила в компании мужа и нового друга семьи, ей стало так тепло и хорошо, что она была готова отправиться на край света. Её больше не волновали стереотипы идеальной семейной жизни. Всё, о чём она могла думать, был секс сразу с двумя мужчинами, которые хотели и могли отодрать её до потери пульса.

Глава вторая: Нет покоя грешникам

12 сентября 2008 года

До смертной казни осталось семь дней

Итан Уоллес крепко спал, когда вибрация мобильного телефона, наконец, добралась до его сонного, полупьяного сознания. Он открыл глаза и увидел незнакомый потолок с какими-то жёлтыми пятнами на белой плитке. Страшная головная боль и отвратительный привкус во рту тут же напомнили, сколько он выпил прошлым вечером, и что последние пять стопок текилы были явно лишние.

Итан вытянул руку и наощупь отыскал мобильный телефон, противная вибрация которого разрывала его воспалённый от алкоголя мозг. Затем он всё также наощупь принял вызов и прислонил холодный электронное устройство к лицу. Холод — это было именно то, в чём он так сильно нуждался.

— Итан Уоллес на связи, — отозвался он тихим, медленным голосом, который выдавал в нём закоренелого алкоголика.

— Мистер Уоллес? — спросил женский голос на другом конце линии.

Итан любил женщин, и он крайне редко пропускал очередную юбку, из-под которой торчали сексуальные ножки. Но в этот раз он чувствовал себя так ужасно, что ему было всё равно.

— Кто это? — спросил он холодным тоном, полным безразличия.

— Меня зовут Саманта Тейлор, — представилась женщина. — Отец Калеб дал ваш номер телефона, чтобы вы смогли меня проконсультировать.

— А отец Калеб не говорил, что я этим больше не занимаюсь?

— Говорил, конечно. Ещё он сказал, что вы никогда не пройдёте мимо человека, которому нужна помощь.

Итан глубоко вдохнул. Казалось, прошлая жизнь осталась позади. Но, как говорил его наставник в церкви Святого Иоанна, нет покоя грешникам. Несмотря на то, что в далёком прошлом Итан был священником, он давно утратил веру. Всё, чего он смог добиться, было связано со смертью. Быть может, он ещё способен что-то исправить?

Итан поднял голову и поставил босые ноги на холодный пол.

— Я вас слушаю, мисс Тейлор, — сказал он, пока его пьяный взгляд метался по комнате в поисках трусов.

— Видите ли, мистер Уоллес, — нерешительно сказала Саманта. — Я — государственный адвокат. В феврале этого года меня поставили на дело одной молодой женщины по фамилии Мэннинг. Наоми Мэннинг. Возможно, вы о ней слышали?

— Я не смотрю телевизор.

— Что ж… — Саманта слегка растерялась. Она впервые в жизни общалась с человеком, который не смотрел телевизор. — Семнадцатого февраля моя подзащитная была задержана по подозрению в двух очень тяжких преступлениях. Её судили за причинение тяжкого вреда здоровья и убийство. В августе суд закончился. И мы, разумеется, с треском проиграли. Наоми Мэннинг признали виновной по всем пунктам. Учитывая, что в штате Миссури есть смертная казнь, её приговорили к высшей мере наказания.

— Сочувствую, — пробормотал Итан, обнаружив женский чулок под ногами. — И чего хочет отец Калеб?

— Это покажется очень глупым, — призналась Саманта, — но поначалу я слишком предвзято взялась за дело своей подзащитной. Все улики говорили о том, что она виновна. Но я рассчитывала на смягчение приговора. Вот только суд оказался на стороне прокурора. Когда моей подзащитной вынесли смертный приговор, я снова всё обдумала и пришла к выводу… Сейчас я скажу глупость, но мне начинает казаться, что она невиновна. Знаю, если так послушать, бред полоумного человека. Показания потерпевшего, отпечатки пальцев на орудии преступления… Только безумец поверит, что Наоми Мэннинг никого не убивала. Однако с этим делом что-то не так, мистер Уоллес. Я прям чувствую, что всё слишком идеально. Можете назвать это женской интуицией или седьмым чувством… Боже, хоть сумасшедшей меня назовите! Я не верю в такие идеальные стечения обстоятельств, а главное, ни я, ни Наоми, ни прокурор, ни потерпевший не смогли объяснить самого главного.

— Мотив?

— Именно! — промолвила Саманта дрожащим голосом. — Зачем ей убивать мужа? Зачем калечить любовника? Видели бы вы её, мистер Уоллес. Хрупкая девушка набросилась на двух крепких мужчин. Какой в этом смысл?

— А что сказал отец Калеб?

Саманта выдержала паузу, тяжело дыша.

— Мы сошлись во мнении, что в момент убийства Наоми Мэннинг была одержима демоном. — Саманта снова вздохнула. — Я никому не говорила о своих предположениях, ведь в современном обществе такие разговоры ведут в одно место — в комнату с мягкими стенами, где на тебя надевают смирительную рубашку. Но вы, мистер Уоллес… Отец Калеб говорит, что формально вы кто-то вроде частного детектива на службе у Ватикана. Вас такие разговоры не пугают. Прошу, помогите мне, пожалуйста. Я чувствую, как медленно схожу с ума. Но мне совсем не хочется, чтобы невиновного человека посадили на электрический стул. А я абсолютно уверена, что Наоми Мэннинг — не убийца, а жертва.

Итан посмотрел на экран мобильного телефона. На часах было почти десять утра, а значит, ему нужно было около часа, чтобы привести себя в порядок. Ещё час уйдёт на то, чтобы он вышел из незнакомой квартиры и нашёл свой автомобиль. Сколько времени понадобится на то, чтобы он добрался до женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити, учитывая, что он понятия не имел, в каком городе находился, оставалось настоящей загадкой.

— Знаете, что, мисс Тейлор? — наконец сказал Итан. — Я так понимаю, ваша подзащитная сидит в женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити?

— Всё верно.

— Этого следовало ожидать, — погладил затылок Итан. — Я сейчас в другом городе, и мне потребуется несколько часов, чтобы до вас добраться. Поэтому я предлагаю встретиться около пяти часов вечера. Могу сразу подъехать ко входу в колонию. Внутрь меня не пустят, а вот с вашей помощью…

— Постойте! — резко перебила Саманта. — Вы что, хотите встретиться с Наоми Мэннинг?!

— Вас что-то смущает? — ответил Итан вопросом на вопрос.

Ему показалось странным, когда адвокат перебила его на полуслове. Похоже, она была не в восторге от этой идеи. Сразу почувствовались проповеди отца Калеба, который был отличным священником, прямо лучшим из лучших. Однако всё, что было связано с одержимостью и экзорцизмом, старик выводил на новый уровень религии. Стоило любому непосвященному провести пару часов рядом с этим стариком, как он будет готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Пасхального кролика с Сантой-Клаусом. Отец Калеб обладал поразительным даром убеждения, а его бархатный голосок усыплял бдительность даже самого ярого атеиста. Если бы он хотел, он бы посреди зимы снег продавал, и неплохо бы на этом заработал.

— Я не уверена, что моя подзащитная захочет с вами говорить, — призналась Саманта. — С тех пор как суд огласил приговор, Наоми Мэннинг вообще ни с кем не разговаривает.

— Давно вы работаете в адвокатуре, мисс Тейлор?

— Шесть лет, — задумчиво ответила она. — А почему вы спрашиваете?

— Вам явно не хватает опыта в вопросах убеждения. Но не переживайте. Мы с вами единственные, кто стоит между вашей подзащитной и электрическим стулом. И я знаю, как сделать так, чтобы она начала говорить.

— Вы же не станете её запугивать, мистер Уоллес?!

— До встречи, мисс Тейлор, — ответил Итан, полностью проигнорировав вопрос.

Итан отложил мобильный телефон и подобрал с пола чёрный чулок. Очень интересная деталь женской одежды. Он был уверен, что владелица данного чулка лежала рядом с ним.

Предвкушая приятное знакомство с очередной красавицей, Итан обернулся и на мгновение выпал из реальности. Прямо за его спиной лежала настоящая красотка с длинными вьющимися каштановыми волосами. Она лежала и смотрела на него синими и глубокими, как сами глубины океана, глазами, обрамлёнными длинными и густыми ресницами.

— Кто ты такой, Итан Уоллес? — спросила незнакомка, даже не пытаясь прикрыть свою наготу.

Итан улыбнулся.

— Прости, если разбудил.

— Ничего страшного… — ответила незнакомка, вытянув руки над головой. В этот момент одеяло сползло, и перед Итаном открылся вид стройной фигуры, с гладким животом, с высокой упругой грудью и с маленькими ореолами розовых сосков. — Будешь кофе? — предложила она, заметив его похотливый взгляд. — А если ты никуда не торопишься, мы можем ещё немного задержаться. Я знаю крайне действенный способ лечения похмелья. — Она вытянула руку и стала перебирать длинными пальцами по его ноге, не сводя с него взгляда.

В иных обстоятельствах Итан бы принял предложение, не раздумывая. Но, как, чёрт возьми, её звали? Как бы он ни пытался, он не мог вспомнить её имя. А трахать женщину, учитывая, что у них уже был секс, не зная её имени, было чем-то аморальным. Итан Уоллес любил женщин, но не позволял себе их использовать.

— Предложение очень заманчивое, — признался он. — Но мне скоро на работу.

— Жаль… — закусила нижнюю губу незнакомка.

— А вот от кофе я бы не отказался, — быстро добавил Итан, чем изрядно её обрадовал.

Незнакомка легко и изящно встала с кровати, словно прошлой ночи для неё не было. А может быть, она не пила. Эта мысль промелькнула в голове Итана, когда он вспомнил, как прошлым вечером завалился в бар, заказал две стопки текилы и познакомился с молодой женщиной в чёрном вечернем платье. Она сидела на противоположной стороне барной стойки, что не помешало ему подойти и познакомиться, попутно предложив ей тамошний коктейль. От коктейля она отказалась, настояв на том, что не пьёт подобную бурду, а предпочитает либо виски со льдом, либо вино, либо шампанское. В крайнем случае, она могла выпить пива.

Пока Итан наблюдал, как она накидывала на голое тело цветастый халат, он изо всех сил пытался вспомнить её имя. Голова у него просто раскалывалась, а взгляд был кристально чистым. Этим взглядом он оценил её внешность, предположив, что ей было в районе тридцати лет. Длинные вьющиеся волосы цвета каштана спадали до самых ягодиц, обрамляя красивое, тонко очерченное лицо с тонким носом и пухлыми губами. Едва бледная кожа была ей к лицу, а невероятно красивые синие глаза лишь подчёркивали её привлекательность.

У Итана всегда было много женщин. Может быть, он не был самым красивым и привлекательным мужчиной на свете. Но по каким-то причинам женщины сами к нему липли. И эта женщина в этой постели была уже четвёртой любовницей за последние несколько месяцев. Итан поймал себя на мысли, что пошёл на новый личный рекорд. И в этот раз он, похоже, превзошёл сам себя. С такими красивыми женщинами он в одной постели ещё не просыпался.

— Так и будешь сидеть и смотреть? — неожиданно спросила незнакомка, подобрав с пола и швырнув ему в лицо штаны.

— Что в этом плохого? — ответил Итан. — Ты очень красивая женщина. А я люблю красивых женщин.

— Вот только не надо…

— Чего не надо?

— Фальшивых комплиментов!

Итан усмехнулся.

— Почему ты думаешь, что мой комплимент фальшивый? Я говорю от чистого сердца.

— Неужели? — незнакомка подвязала пояс халата и скрестила руки на груди. — Тогда ответь, Итан Уоллес, как меня зовут?

В этот момент он понял, что его прижали к ногтю. Итан не мог вспомнить её имя. Он перебирал самые разные варианты, но назвать её чужим именем было бы намного хуже, чем не вспомнить её настоящего имени.

— Видишь? — улыбнулась незнакомка, подначивая его издевательским тоном. — Ты не знаешь, потому что прошлой ночью тебе было всё равно. И не надо мне делать комплименты, пожалуйста. Нельзя говорить приятные вещи женщине, имени которой ты даже не удосужился спросить. И нельзя говорить приятные вещи женщине, которую ты больше часа трахал в жопу.

Итан вытаращил глаза.

— У нас с тобой был анальный секс?!

— Я была против, но тебя было уже не остановить… — закивала незнакомка. — Кто же знал, что ты предпочитаешь знакомиться через заднюю дверь.

— Ох…

— Сейчас самое время сматывать удочки, Итан Уоллес.

Итан нахмурил брови. Бежать?! С какой стати он будет убегать?! Если бы у неё были претензии, она бы давно вышвырнула его за дверь. Но, похоже, она просто издевалась, ведь Итан никогда бы не забыл, как трахал кого-то в задницу.

— Если хочешь, чтобы я ушёл, — Итан встал и натянул штаны, — я, разумеется, уйду. Но позволь для начала принять душ и выпить чашечку кофе. Без этого от меня пользы будет мало.

— Я бы так не сказала… — прыснула незнакомка. — Ванна дальше по коридору. Приведи себя в порядок, а приготовлю нам кофе. Только голый по моей квартире не ходи. Я не одна живу.

— Понял!

— И кстати, — добавила она, открывая дверь. — Если тебе до сих пор интересно, меня зовут Жасмин. Жасмин Фаррел.

— А я — Итан. Итан Уоллес, — расплылся в улыбке он.

Когда Жасмин вышла из комнаты, Итану потребовалось несколько минут, чтобы найти свои вещи. Трусы он отыскал под подушкой, носки и ботинки валялись в коридоре, а футболка свисала с подоконника. Итан мог забыть имя женщины, с которой он спал. Более того, он мог забыть, что прошлой ночью трахал красавицу в задницу. Однако он никогда и ни при каких обстоятельствах не забывал, что у него при себе был железный чемоданчик.

Итан вышел из комнаты и заглянул на кухню.

— Когда мы приехали к тебе на такси, у меня с собой ничего не было?

— Ты про тот стрёмный чемодан с кодовым замком? — уточнила Жасмин.

— Да! Не знаешь, куда я его дел?

— В туалете посмотри.

Итан открыл дверь в уборную, обнаружив свой чемодан возле унитаза. И как он тут оказался? Итан забрал его из туалета, прошёл в ванну и, положив чемодан на стиральную машину, ввёл два четырёхзначных пароля. Едва замок открылся, Итан поднял крышку, дабы убедиться, что всё на своих местах.

— Слушай… — сказала Жасмин, заглянув в ванную. — Я ведь не идиотка. Твой разговор по телефону с какой-то бабой, этот стрёмный чемодан… Ты же не киллер, нет?

— Конечно же, нет! — засмеялся Итан, продемонстрировав ей содержимое чемодана. Внутри у него лежали личные вещи, которые соседствовали с деревянным распятием, с библией и с железной бутылкой, где тоже было выгравировано распятие. — Я не убийца, а обычный частный детектив.

— Не знала, что частные детективы такие набожные… — заметила она.

— Это потому, что я работаю не на полицию, а на Ватикан.

— Прикалываешься?!

— Нет, я не прикалываюсь. И кто в наше время так говорит? Что за идиотское слово?

— Ты работаешь на Ватикан?! — повторила вопрос Жасмин, сильно повысив голос. — Я даже не знала, что у церкви есть частные сыщики.

— Ну… — погладил затылок Итан, закрыв крышку чемодана. — В прошлом я был священником. Кое-что пошло не по плану, поэтому я утратил веру. В Ватикане поняли, что от меня будет польза. В конце концов, они были уверены, что я видел больше, чем обычные люди. И меня наняли в качестве детектива.

— А чем занимаются частные детективы на службе у Ватикана?

Итан развел руками.

— Ты действительно хочешь узнать?

— Да! — закивала Жасмин.

— Что ж, я нахожу доказательства существования дьявола среди людей. Одержимость, проклятые предметы, проклятия… Когда люди сталкиваются с необъяснимыми вещами, вроде одержимости демоном, они обращаются за помощью в церковь. Церковь — общественная организация. Иногда одержимость оказывается пустым звуком. А вера людей основана на добрых деяниях. Кто будет верить в Бога, если церковь отправит экзорциста, а одержимого нет? Тут в дело вступаю я. В мои обязанности входит расследование, которое приводит к двум вариантом: либо я нахожу доказательства одержимости, и церковь отправляет на помощь экзорциста, либо же нет. Я что-то вроде презерватива, который не жалко выкинуть.

— То есть, ты отделяешь реальные факты от суеверий?

— Можно и так сказать.

— И как часто ты… — Жасмин сглотнула. — Ты уже видел одержимых?

Итан опустил глаза.

— К сожалению, да. Когда я только поступил на службу в церковь, меня отправили с благой миссией в Мексику. И там я увидел такое, что навсегда изменило мою жизнь. Я… — Итан погладил затылок. — Послушай, Жасмин, я не сумасшедший. Во время обучения нас пугали историями о дьяволе. Однако мой духовный наставник всегда говорил, что дьявол кроится в каждом из нас. То, что мы делаем, сближает или отталкивает нас от зла, запечатанного в преисподней. Но иногда зло вырывается наружу. Я своими глазами видел, как зло, истинное воплощение зла, творит ужасные вещи. Маньяки, серийные убийцы, тираны… Они творили ужасные вещи. Однако они оставались людьми. Я же видел, как само зло проникло в наш мир. И самое ужасное в этом то, что дверью стал маленький мальчик.

— Боже…

— Увы, но в тот раз Бог нам не помог, — тяжело вздохнул Итан. — Мальчик умер, а я утратил веру. Теперь я верю только в дьявола, который в тот день смотрел на меня детскими глазами.

Глава третья: Замочная скважина

Итан Уоллес сидел за рулём автомобиля, любуясь видами колючей проволоки.

Женская колония в городе Джефферсон-Сити была последним местом на земле, куда Итан приехал бы по доброй воле. Он не любил тюрьмы, и ему было жаль тех, кто отбывал свой срок. Мужчины, женщины, детоубийцы, маньяки… Они оступились, совершили ужасную ошибку. А теперь их судьба была в руках других людей. Можно ли оправдать убийцу ребёнка? Можно ли простить педофила, который изнасиловал, а затем убил беззащитную девочку? Итан Уоллес принадлежал к тому типу людей, кто не привык осуждать. Конечно же, он понимал, что убийство — это плохо. Но за каждым убийством стоят злые помыслы людей, которые сбились с пути. Итан лишь надеялся, что после отбывания срока многие преступники оставляли путь насилия.

Сидя за рулём автомобиля, Итан посмотрел на наручные часы. Почти пять часов вечера, а на стоянке перед женской исправительной колонией не было ни одной живой души.

Итан не стал унывать. Он вытащил из бардачка пачку сигарет и зажигалку, закурил, вдохнув горячий дым с ароматом никотина, и облегчённо выдохнул. Курение убивает. Но без сигарет и алкоголя Итан не мог нормально думать. С тех пор как он увидел первого одержимого, он всегда много пил, а на следующий день выкуривал несколько сигарет. Это помогало держать себя в тонусе. В противном случае, он бы давно сошёл с ума от постоянных кошмаров, которые терзали его искалеченный разум. Это была его ноша. Он даже не женился, хотя у него была такая возможность. А всё потому, что зло и призраки прошлого должны оставаться под замком. Итан не хотел делиться своими кошмарами с самыми близкими людьми. Ну а кто может быть ближе любимой женщины? Проще оттолкнуть, чем делить эту боль с любимым человеком.

Выкидывая окурок в окно, Итан обратил внимание на белый автомобиль, который остановился позади него. Из салона белой машины вышла женщина в деловом костюме, состоящем из белой блузки с чёрным бантом, чёрной юбки с длинной чуть ниже колена и пиджака. На плече у женщины была сумочка, её длинные ноги обтягивали чёрные колготки, а светлые волосы были собраны в пучок.

Ну, точно адвокат!

Итан протёр усталые глаза и вышел из салона автомобиля, встретившись взглядами с женщиной, которой на вид было немного за тридцать. В последнее время его окружали одни красотки, что не могло не радовать.

— Мисс Тейлор? — спросил он.

— А вы, должно быть, Итан Уоллес, — ответила Саманта, протягивая изящную ладонь. — Приятно с вами познакомиться. И спасибо, что откликнулись на просьбу о помощи.

Итан посмотрел на её руки. На левой руке красовались женские наручные часы, а на безымянном пальце кольцо с маленькими алмазом. То, что Саманта Тейлор была замужем, Итана ничуть не смущало. Когда речь заходила о работе, он не мог себе позволить отвлекаться на женские ножки, даже такие сексуальные, как у неё. Вместо этого он прикинул, сколько она могла зарабатывать, работая государственным адвокатом. Учитывая недешевую одежду и добротные украшения, она либо удачно вышла замуж, либо работала в одной сфере с кем-нибудь из родственников.

— Сколько всего дел вы вели, миссис Тейлор? — поинтересовался Итан.

— Опять вы задаёте странные вопросы, — нахмурилась она, одарив его ледяным взглядом. — Какая разница? Я профессионал своего дела, мистер Уоллес.

— Разве я ставил под сомнение ваш профессионализм?

— Неоднократно!

Итан закрыл дверь автомобиля и взял из багажника железный чемодан. Они направились ко входу в женскую исправительную колонию, и Итан, глядя на колючую проволоку, обдумывал дальнейшие шаги.

— Скажите, миссис Тейлор, почему вы думаете, что Наоми Мэннинг была одержима демоном?

Саманта заметно замедлила шаг.

— Это сложно объяснить, — тихо ответила она. — Будет лучше, если вы сами всё увидите.

— И вы называете себя профессионалом?

— Я профессионал! — выпалила она. — Но я занимаюсь защитой в зале суда, а не борьбой с различными монстрами! Я понятия не имею, как ваш дьявол связан с моей подзащитной. Однако я убеждена, что с Наоми Мэннинг всё не так просто. Раньше я об этом даже не задумывалась, словно кто-то ограждал меня от этих мыслей. А теперь, когда я поговорила с отцом Калебом, я начала понимать, что всё очень странно.

— А вы умеете заинтриговать.

Исправительная женская колония города Джефферсон-Сити встретила Итана двумя постами охраны, на которых он изрядно задержался. Первый пост охраны заставил его расписаться и предоставить чемодан для досмотра. Из всех вещей он смог взять с собой только библию. А вот остальные вещи пришлось оставить. На втором посте охраны Итан прошёл тщательный осмотр с помощью рук и метало детектора. Благо палец в задницу не стали засовывать.

Когда Итан выполнил все условия исправительной колонии, их вместе с Самантой сопроводили по длинному коридору, который пролегал через основное здание и заканчивался в отделении для смертников. Сами камеры смертников Итан не увидел, чему он был несказанно рад. Их отвели в комнату ожидания, где посадили в одно из самых мерзких помещений, где ему доводилось бывать. Ни одного окна, а из всех предметов интерьера только железный стол и три железных стула, которые посадили на огромные болты, прикрутив к бетонному полу.

— В жизни не видел более уродливого места, — признался он, занимая место за столом.

— Я тоже, — охотно согласилась Саманта.

— Вы здесь не бывали? — спросил Итан, вопросительно глядя на неё.

Саманта Тейлор находилась возле входной двери, мечась из стороны в сторону. Даже слепой идиот понял бы, что ей от этой комнаты было не по себе. Кажется, она тоже была не в восторге от тюрьмы, где содержали опасных преступниц. Будь её воля, она бы охотно отрастила крылья и улетела из столь поганого места.

— Была, конечно, — наконец ответила она, теребя бегунок на своей сумочке. — От этого мне не легче. Одно дело, когда человека судят за убийство и сажают на определённый срок. Но с Наоми Мэннинг всё по-другому. Боже, ей же всего двадцать шесть лет! Когда я думаю об этом, в моей голове всплывают слова судьи, который приговорил её к смертной казни.

Итан повернулся к ней, облокотившись на спинку стула.

— Может, вам не стоит участвовать?

— В смысле?!

— Ну, вы могли бы подождать, когда я поговорю с вашей подзащитной.

— Хотите, чтобы я ушла? — спросила Саманта с нотками осуждения.

— Я не хочу, чтобы вы копались в этом дерьме, миссис Тейлор, — заботливо сказал Итан, что было для него большой редкостью. — Если слова отца Калеба подтвердятся, поверьте, вам не стоит вмешиваться. К тому же вы можете оказать помощь, если подадите прошение и отсрочите смертную казнь. Время — это важный ресурс, а у меня его не так много.

Саманта вздохнула и, выдержав паузу, одобрительно кивнула.

— Ну, хорошо. Я, разумеется, подготовлю и подам прошение в суд. Однако мне нужны веские основания.

— С этим не будет никаких проблем. Сразу после моего разговора с вашей подзащитной я смогу сделать выводы, благодаря которым мы повлияем на решение суда. Хотя бы отсрочим приговор, чтобы я смог найти доказательства.

— Безумие, — замотала головой Саманта. Она посмотрела в его глаза, и что-то в них заставило её поверить. — Ладно, мистер Уоллес, я вам верю. Делайте что нужно. Это ваша область знаний. А я, пожалуй, займусь тем, что мне под силу изменить.

— Правильный выбор.

Саманта Тейлор покинула комнату для допросов, чтобы сотрудник церкви смог пообщаться с её подзащитной. Ещё месяц назад она бы сочла Итана безумцем. Более того, она бы открыто заявила, что отец Калеб не дружит с головой. Но то, что она увидела и почувствовала на месте преступления, вызывало в ней первозданный ужас. Она попросту боялась находиться в одном помещении с Наоми Мэннинг, не говоря о том, чтобы снова с ней разговаривать. Зло, о котором ей так много рассказали в последние дни, похоже, следовало за подзащитной по пятам. И Саманта не хотела ввязываться в битву между адом и раем, даже если на кону стояла жизнь невинного человека.

Едва Саманта ушла, как с другой стороны помещения открылась другая железная дверь. Полная женщина-конвоир с кривой чёлкой привела в комнату для допросов девушку, едва ли похожую на живого человека.

— А где адвокат? — спросила конвоир.

— Миссис Тейлор занимается иными вопросами, — спокойно улыбнулся Итан. — А теперь, если не возражаете, я бы хотел остаться с осуждённой наедине.

— Вы не можете! Это против…

— Вы знаете, что это такое? — перебил Итан, ткнув пальцем в библию, лежащую на столе.

— Причём тут?..

— Осуждённую приговорили к смертной казни. Но даже у неё есть право на разговор с духовным человеком. А я представляю интересы церкви. Не верите мне? Позвоните и поговорите с отцом Калебом. Насколько мне известно, некоторое время назад он помогал в здешней часовне. Это он назначил меня на эту роль. Я буду тем, кто поможет этой юной леди смириться со смертью. — Итан расплылся в улыбке. — Или можете сразу позвонить в Ватикан. Уверен, церковь будет безумно рада узнать, что человеку из камеры смертников отказывают в разговоре со священником.

Женщина в униформе охранника колонии не стала спорить. Она усадила осуждённую за стол, пристегнула все цепи, а сама вышла из комнаты для допросов, громко хлопнув железной дверью. Что действительно было странно, так это реакция Наоми Мэннинг, которая за всё время перепалки даже головы не подняла. Молодая женщина, что была приговорена к смертной казни, никак не реагировала, словно её здесь не было.

— Здравствуйте! — тихо сказал Итан, когда они с осуждённой остались наедине. — Вас зовут Наоми, верно? А меня — Итан. Не возражаете, если я буду обращаться к вам по имени?

— Нет… — Наоми ответила так тихо, что её с трудом было слышно.

Прежде чем начать разговор, Итан внимательно осмотрел её. Говорят, что тюрьма меняет людей. Но Наоми настолько ужасно, что сложно было даже предположить, кем она была до убийства мужа. Бледная и потерянная, она утратила всякую надежду и любовь к жизни. Её малиновые глаза потускнели, жизнь в них почти угасла. Некогда прекрасные волосы цвета смолы были потрёпанными, как если бы ей не разрешали мыться. На руке и на шее молодой женщины были заметны синяки — точно такие же синяки были у неё под глазами. Её определённо никто не бил. Всему виной было недосыпание и адские условия. Когда она в последний раз видела солнце? Когда она в последний раз подставляла лицо небесному светилу? Когда она в последний раз нормально ела, чтобы её не тошнило от чудовищных воспоминаний, отравивших воспалённый разум столь хрупкого и беззащитного человека?

Итан положил руки на стол и сложил пальцы в замок.

— У вас есть любимое занятие? Увлечение? Хобби?

— Что? — Наоми подняла глаза.

— Я родился в Лос-Анджелесе, но мои родители были помещены на горных лыжах. Поэтому два раза в год мы ездили в Альпы, где я, сидя на санках, наблюдал, как папа и мама — такие веселые и счастливые — катались с горы на горных лыжах. Однажды я тоже попробовал встать на лыжи. Но я так смачно плюхнулся, что сломал ногу.

— Я никогда не каталась на лыжах. Даже не знаю, как ими пользоваться.

— А чем вы занимались? — поинтересовался Итан, облокотившись на спинку железного стула. — Плавание, альпинизм, горный велосипед?

— Велосипед? — ответила Наоми вопросом на вопрос. — Пожалуй, да. Мы с Эндрю частенько ездили в парк. В какой-то момент он так на меня разозлился, что мне стало стыдно. Но он ничего не сказал. Он был очень терпеливым человеком.

— Почему же вы думаете, что он разозлился?

— Когда ему что-то не нравилось, он всегда хмурил брови. Иногда я намеренно выводила его из себя. Не со зла, разумеется. Просто, мне нравилось это выражение лица. Он был таким искренним человеком, а я… — Наоми опустила глаза, с трудом сдерживая слёзы. — Простите, — шмыгнула она. — Когда я говорю о нём, мне становится так тяжело. Эта тяжесть в груди… Она невыносима.

— Вы очень любили мужа, не так ли?

— Конечно, любила! — бросила Наоми, одарив его строгим взглядом. — Я… я уже миллион раз повторила, что не хотела его убивать! Клянусь, я бы никогда не причинила ему вреда! Эндрю… он был частью меня! Вы когда-нибудь любили по-настоящему, мистер Уоллес?! Вы знаете, каково просыпаться каждое утро в постели с любимым человеком?!

— Любовь? Боюсь, я забыл, что это такое.

— Значит, вам никогда меня не понять!

— Да, вы правы, — охотно согласился Итан. — Но я не специалист по вопросам любви и чувствам. Эта область знаний всегда была для меня загадкой. И вы снова были правы, когда сказали, что мне не дано понять, каково просыпаться в одной постели с любимым человеком. Я давно забыл, что чувствует человек, когда его любят. Забыл в тот момент, когда лишился родителей.

Наоми заметно загрустила, наградив его сочувствующим взглядом.

— Что с ними стало?

Итан пожал плечами.

— Зависит от точки зрения. Если спросить пожарных, у нас в доме был несчастный случай. Если спросить недалёких детективов полиции, они скажут, что мой отец хотел убить мою маму и скрыть следы. Но что-то пошло не по плану, и они оба загорелись.

— Вы так не считаете?

— В ночь пожара я видел кое-что, Наоми. Мне сорок три года, а пожар произошёл, когда мне было пять лет. И все эти тридцать семь лет япотратил на то, чтобы найти ответ. Что стало причиной пожара? Почему в спальне родителей загорелся огонь, если полиция не нашла никаких легковоспламеняющихся веществ? Родители не курили, камин находился далеко, а плиту мы всегда выключали. Дверь была закрыта, коридор заволокло чёрным дымом, поэтому мне пришлось прыгать из окна в собственной спальни. На следующее утро мне сказали, что я ударился головой и надышался дыма. Однако я и сам не до конца уверен. В какой-то момент мне показалось, что в огне — в том самом пламени, которое охватило моих родителей, я видел силуэт человека. Кто это был? Человек? Монстр? Дьявол? Душу готов продать, чтобы получить ответ.

Наоми поджала губы.

— Зачем вы пришли, мистер Уоллес?

— Видите ли, Наоми, поиски ответа привели меня в церковь. Я был священником, пока не нашёл доказательство существование дьявола. — Итан подался вперёд и зловеще прошептал. — Я видел его, Наоми. Я видел нечто, что завладело телом маленького мальчика. Этот переломный момент в моей жизни стал частью головоломки, которую я никак не могу решить. И я пришёл, потому что вы, возможно, дадите мне ещё одну деталь паззла, который преследует меня со дня смерти родителей.

— Вы думаете… — сглотнула Наоми, — что в ночь убийства мужа я была одержима дьяволом?

— Это вы мне скажите, Наоми. Зачем вы убили мужа? Зачем вы отняли жизнь человека, с которым вам так нравилось просыпаться по утрам? Кто направлял вашу руку? Кто заставил вас убивать?

— Я не знаю…

— Это было неосознанное решение, не так ли?

— Нет! Я бы никогда…

— Так, что случилось в тот вечер, Наоми? — спросил Итан. — Расскажите, почему вы убили мужа? Вас заставили? Это было помутнение рассудка?

Наоми опустила глаза и схватилась за голову.

— Я не знаю, мистер Уоллес. Клянусь, я очень хочу помочь. Но я… Всё как в тумане.

Амнезия редко становилась частью одержимости. Демонов много, и многие из них действуют таким образом, что жертва одержимости оказывается заперта в собственном теле. Разум оказывается разделён от тела непробиваемой дверью. Жертва не в силах вырваться. Она лишь может наблюдать за происходящим сквозь замочную скважину, не в состоянии повлиять на действия демона.

Слова Наоми не были похожи на правду. Она говорила очень искренне, в этом Итан не сомневался. Но он не спешил с выводами, потому что любую замочную скважину можно заткнуть. Это бы объясняло, почему она ничего не помнила.

— Не волнуйтесь, Наоми, — сказал Итан, протягивая ей библию. — Знаете, когда мне очень тяжело, я всегда беру в руки библию. Мне не хватило смелости её дочитать. Сколько раз я открывал книгу, столько раз я и закрывал её. И я, если уж на то пошло, не большой поклонник Бога. Отец Калеб сказал бы, что моя вера проходит испытание на прочность. Я нахожусь на перепутье, и мне нужно закончить свои земные дела, чтобы уверовать. Но библия… Она всегда меня успокаивала. Я находил ответы, даже если она была закрыта. Эта великая книга даёт ответы на многие вопросы. Но я убеждён, что нельзя жить одной верой. Все необходимые ответы находятся у нас в голове. Может быть, мы их не нашли. Может быть, мы не знаем, где их искать. Но иногда, когда мы в этом очень нуждаемся, библия указывает путь, что очень меня воодушевляет.

Наоми осторожно коснулась символа распятия на плотном переплёте.

— Думаете, поможет?

— Это зависит только от вас, — улыбнулся Итан. — Насколько крепка ваша вера? Не в Бога и не в библию, а в себя? Как сильно вы себе доверяете? Можете ли вы положиться на свои мысли? Попробуйте. Закройте глаза и посмотрите, что из этого выйдет. Даже если ничего не получится, попытка будет засчитана. Это самое главное! Как бы ни было тяжело, никогда не опускайте руки. Поражение — это не повод сдаваться. Это идеальная возможность, чтобы пересмотреть свою жизнь, оценить пройденный путь и сделать выводы. Этому научила меня библия. Чему она научит вас?

Наоми сделала глубокий вдох и смело открыла библию.

Глава четвертая: Красавица и чудовище

Итан Уоллес прошёл последний пост охраны, вышел на улицу и сделал глоток свежего воздуха. Он полагал, что женская колония в Джефферсон-Сити была не самым подходящим местом для разговора о Боге. Такими вещами должны заниматься священники, а он давно снял с себя сан. Но Итан времени зря не терял. Может быть, он получил не так много, а, если быть точнее, совсем крохи. Зато теперь у него была вся необходимая информация, с помощью которой он надеялся, сможет отсрочить смертную казнь. В этом деле каждая минута была на счету, а семи дней было явно недостаточно, чтобы найти такого рода доказательства.

— Я связалась с прокурором, — сообщила Саманта, сидя на капоте его автомобиля. — Вы уж простите, но мне пришлось приукрасить. Это помогло. Судья готов встретиться.

— Что вы сказали?

— Только то, что делом моей подзащитной заинтересовались в Ватикане, — пожала плечами Саманта. — Ну а вы? Вы смогли что-нибудь выяснить?

— Сейчас мне сложно что-то сказать, — признался Итан, вытаскивая из кармана ключи от машины.

— Скажите хоть что-нибудь, мистер Уоллес! Я не собираюсь плясать перед судьёй с голым задом! Мне нужны веские основания. Что-то, чем я смогу убедить суд.

— Ну, — погладил подбородок Итан, — если говорить с вашей точки зрения, у меня ничего нет. Наоми Мэннинг не помнит, как убивала мужа. Она вообще ничего не помнит. Был какой-то ночной клуб, была годовщина свадьбы. А дальше — беспросветный мрак. Наоми понятия не имеет, в каком клубе они с мужем отдыхали. А главное, она не знает, как оказалась дома, окровавленная и прикованная наручниками к батареям.

— Это похоже на одержимость?

— Даже если Наоми Мэннинг была одержима, демона с ней нет. Она брала в руки библию, читала первые страницы. Это ничего не доказывает, ведь демон мог уйти. Странно, конечно, но я слышал о таких явлениях, — сообщил Итан. — Что меня действительно беспокоит, так это полная потеря памяти. Демоны по природе коварны и жестоки. Они упиваются страданиями жертвы. Если бы Наоми Мэннинг была одержима, она бы в полной мере ощутила, как убивает мужа. Она бы видела каждую деталь, пока демон использовал её, как орудие убийства.

— Значит, всё было напрасно? Вы это хотите сказать?!

— Я уже сказал, что в данный момент мне сложно делать выводы, миссис Тейлор. Я не полицейский, а наш преступник — это не бестолковый воришка. Мы имеем дело с демоном. Они очень непредсказуемы. В мире нет ни одной книги, ни одного учебника, как распознать демона. Тут нельзя полагаться на слова одного человека, у которого в голове полный бардак. И вообще, будь я на вашем месте, я бы обратился к суду с ходательством по поводу психиатрической экспертизой. Наоми Мэннинг нужен психиатр, причём лучший из лучших, а не электрический стул. Даже если мы ей поможем, она никогда не вернётся к нормальной жизни.

— Я обращалась с этим вопросом к суду. Мою подзащитную осмотрел один психиатр, и он сказал, что она в полном порядке.

— Однако я здесь, потому что вы не поверили, не так ли?

— Да… — согласилась Саманта.

Итан ударил ногой по колесу.

— По телефону вы сказали, что было две жертвы. Два преступления: убийство мужа и тяжкие телесные повреждения.

— Да, именно так я и сказала.

— Кто был второй жертвой?

— Некто Джек Эванс. Судя по всему, Наоми и Эндрю Мэннинг познакомились с ним в ночном клубе. На мои вопросы мистер Эванс не стал отвечать. Учитывая, что с ним случилось, он будет только рад, когда Наоми Мэннинг посадят на электрический стул.

— Вы знаете, где его найти?

— Это довольно просто, — ответила Саманта, вытащив из сумочки ключи от машины. — Мистер Эванс проходит лечение в центральной городской больнице Сент-Луиса. У него было две пластические операции, а теперь он прикован к инвалидной коляске и проходит лечение позвоночника. И я вам честно скажу, мистер Уоллес. Когда я впервые увидела его, меня вырвало.

— Идеально! — хлопнул в ладони Итан.

— В смысле?

— Нам нужно встретиться с этим мистером Эвансом, — заулыбался Итан. — Даже если он откажется говорить, я уже несколько часов не блевал.

Саманта закатила глаза. Когда отец Калеб посоветовал обратиться к этому человеку, она ожидала увидеть священника. Ну или хотя бы человека, который имеет прямое отношение к церкви. Но этот тип по фамилии Уоллес был обычным алкоголиком. Ещё во время разговора по мобильному телефону Саманта заметила, что с ним что-то не так. А теперь, когда они встретились перед входом в женскую колонию, все её опасения подтвердились. Итан Уоллес был самым мерзким, отвратительным и несносным человеком, с которым ей приходилось работать. А самое страшное заключалось в том, что на кону была её карьера. Она уже использовала все свои рычаги давления, доверившись осуждённой с какими-то психическими проблемами, старому священнику и полоумному придурку. Эта троица буквально встала между ней и карьерой. И, если Итан Уоллес ничего не найдёт, Саманту ждёт участь чёртового Титаника. Она пойдёт ко дну быстрее, чем этот алкаш опрокинет очередную стопку текилы или русской водки.

Итан сел за руль автомобиля, завёл двигатель и направился в сторону Сент-Луиса. Дорога до города заняла три с половиной часа, за которые Итан выпил несколько таблеток от головной боли, залив в себя бутылку тёплого пива. Его бы вырвало, но он не хотел запачкать приборную панель. Поэтому он взял и перебил вкус пива очередной сигаретой.

Итан потянулся рукой к радио, когда вспомнил, что единственную ценную вещь в этом старом автомобиле он продал. В последнее время его жизнь сплошь состояла из чёрной полосы, за которой не было ни намёка на просветление. И неудивительно. Формально он нигде не работал, а на деньги, которые церковь ему перечисляла за оказанные услуги, были совсем незначительными. С таким же успехом он мог отрезать себе пару конечностей, чтобы начать просить милостыню. Эффект и заработок не изменились бы.

Можно подумать, Итан Уоллес давно потерян для общества, окончательно оторван от реальности. Но даже в его жизни были светлые моменты. Да, их было очень мало, но они были.

Иногда Итан подрабатывал, что позволяло снять номер в отеле, где он мог принять душ, постирать вещи в раковине и побриться. Однако большинство работодателей были против того, что их сотрудник выходил на работу после очередной бурной попойки. Видишь ли, им требовался человек, который мог себя сдерживать.

А Итан не мог ничего с собой поделать. Когда он не пил, ему снились кошмары. Они следовали за ним по пятам, не давая нормально жить. Он не высыпался, медленно сходил с ума, а по итогу совершал какую-нибудь глупость, о которой потом сильно жалел.

В глубине души Итан понимал, что так жить нельзя. Но что, чёрт возьми, он мог изменить? Поход к врачу стоил денег, а у него, учитывая отсутствие официальной работы, не было даже чёртовой страховки. Он не мог просто взять и прийти в больницу, пожаловаться на боль в пояснице, на постоянные головные боли, на жуткие сны. С другой стороны, он не жалел себя, не посыпал голову пеплом, а просто жил, насколько это было возможно. Жизнь, конечно, никчёмная, спору нет. Он буквально жил жизнью пьяницы и неудачника, которому время от времени перепадал секс на одну ночь.

Жасмин…

Итан расплылся в улыбке. Может быть, он до сих пор не вспомнил прошлую ночь. Но столь прелестное имя прекрасной женщины вызвало приятное покалывание на кончиках пальцев. Итан поймал себя на мысли, что такие женщины, как Жасмин, на дороге не валяются. Быть может, он закончит расследование и сможет начать новую жизнь? С чистого листа? Быть может, Наоми Мэннинг поможет ему обрести покой, которого он так искал? Это было бы прекрасно.

Итан остановился в нескольких метрах от входа в центральную городскую больницу Сент-Луиса. Он заглушил двигатель, вышел из автомобиля и громко высморкался. Машина Саманты Тейлор тоже затормозила, заняв соседнее парковочное место.

— Я тут подумала, — сказала она, забирая сумочку из салона личного автомобиля. — Может быть, мне не стоит идти?

— Почему? — ковыряясь в носу, спросил Итан.

Саманта поморщилась.

— На суде я защищала человека, который физически и морально разрушил жизнь мистера Эванса. Такое сложно забыть, ещё сложнее простить. Адвокаты не просто так ходят по лезвию ножа, мистер Уоллес. Нам всегда угрожает опасность.

— Расслабьтесь! — махнул рукой Итан. — Сомневаюсь, что Джек Эванс сможет вам навредить. Самое страшное, на что он способен, судя, по вашим словам, это инвалидной коляской вас переехать.

— Это не смешно.

Итан направился ко входу в клинику, держа в руках железный чемодан.

— Мне хорошо знаком такой тип людей, как мистер Эванс. Мы с ним лично не знакомы, но я умею находить подход.

Саманта закатила глаза, когда они вошли в здание. Итан Уоллес явно себя переоценивал. Единственное, к чему он смог бы без особых проблем найти подход, была бутылка дешевого пива. С людьми всё было несколько сложнее, чем этот алкаш думал.

Саманта Тейлор и Итан Уоллес зашли в лифт и поднялись на предпоследний этаж центральной городской больницы в Сент-Луисе. Часы приёма давно подошли к концу, ведь на часах было почти девять часов вечера. Однако Саманте было достаточно вытащить из сумочки корочку государственного служащего, как её тут же пропустили. Женщина стала билетом в палату единственного свидетеля, кто был способен раскрыть подробности той ужасной ночи. Но Итан был убеждён, что на этом её помощь не закончилась. Он не соврал, когда сказал о подходе к людям. И у него уже был план, как разговорить потерпевшего.

— Тук-тук! — сказал Итан, заглянув в белую и чистую палату.

Перед окном стояла инвалидная коляска, на которой восседала огромная туша. Джек сидел спиной к двери, поэтому ни Итан, ни Саманта не видели его лица.

— Мистер Эванс? — спросил Итан, положив свой чемодан на столик.

— Кто вы? И чего вам надо? — зло прокряхтел Джек.

— Меня зовут Итан Уоллес, мистер Эванс. Я являюсь представителем церкви святого Иоанна.

— Священник, что ли?

— Да, я был священником. А теперь я работаю частным детективом, — сообщил Итан. — Видите ли, в церкви заинтересовались вашим делом. В данный момент нас беспокоит судьба некой Наоми Мэннинг, из-за которой вы оказались в больнице. Вы бы не могли?..

— Валите отсюда! — резко отрезал Джек недовольным голосом.

Итан покачал головой.

— Мистер Эванс, я понимаю, что вы…

— Ничего ты не понимаешь! — Джек резко развернулся на инвалидной коляске.

Саманта тут же отвела взгляд, поморщившись. А вот Итан смог сохранить остатки самообладания, несмотря на то, что лицо крупного мужчины было похоже на переработанный фарш. Саманта не соврала, когда сказала, что во время прошлой встречи её стошнило. Чтобы смотреть на Джека Эванса, нужно немалое самообладание и крепкий желудок, ведь его лицо было изуродовано настолько, насколько это возможно. Левый глаз был выколот, теперь там зияла чёрная дыра. Голова, лоб и скулы были исполосованы чем-то очень острым, что оставило глубокие порезы, а на левой щеке, где виднелись суставы и обнажённые зубы, отчётливо угадывались следы чужих зубов. Джека Эванса ударили чем-то острым в глаз, изрезали ему лицо, а в месте с тем искусали, вырвав кусок мяса.

— Ну что? — прошипел Джек, и его лицо потемнело от ненависти. — До сих пор думаете, что я стану помогать?! Хрен вам! Я с нетерпением жду момента, когда эту сучку посадят на электрический стул!

— Не хотите помогать? Хорошо, — спокойно ответил Итан. — Может быть, вы ответите на один вопрос? Он никак не связан с Наоми Мэннинг. А затем мы уйдём.

Джек покачал головой.

— Что ты хочешь узнать, священник?

Итан улыбнулся.

— Сколько вы весите?

— Чего?! — растерялся Джек.

— Ваш вес, мистер Эванс, — повторил Итан. — Вы же в больнице, верно? Уверен, вас регулярно взвешивают. Так, сколько вы весите?

— Девяносто семь килограмм, — ответил Джек, недоумевая.

Итан посмотрел на Саманту.

— Больница не самая подходящее место для крепыша, не так ли?

— Что? — переспросила Саманта.

— Ну, я о том, что в больницах понятия не имеют, как правильно кормить пациентов. А от местной еды любой другой давно бы загнулся. Питание хуже некуда.

— Наверное… — пожала плечами Саманта.

— Мистер Эванс лежит в больнице с февраля?

— Да.

— Значит, за семь месяцев он мог потерять порядка двадцати килограмм. Если не больше.

— Пожалуй… — всё ещё недоумевала Саманта.

— Вам не кажется странным, — спросил Итан, — что такой крепыш не смог совладать с хрупкой девушкой? Сколько весила ваша подзащитная, когда её задержали? Не ошибусь, если скажу, что она весила не больше сорока пяти килограмм. А тут у нас огромная туша под сто двадцать килограмм. Получается, что мистер Эванс в два с половиной раза тяжелее Наоми Мэннинг.

— Вы правы! — охотно согласилась Саманта.

— Как же так получилось, что крепкий и здоровый мужик не смог совладать с хрупкой и миниатюрной девушкой? — поинтересовался Итан. Краем глаза он заметил, как Джек внимательно следил за разговором. Итан продолжал. — Может быть, у мистера Эванса был плохой день? В конце концов, он настолько крупный и крепкий, что ему бы не составило труда одним ударом вырубить хрупкую девушку. Даже если учесть тот факт, что этот мужчина не бьёт женщин, инстинкт самосохранения никто не отменял. Почему же он не защищался?

— Я затрудняюсь ответить… — неуверенно ответила Саманта.

Джек Эванс долго слушал этих двоих. В итоге он не выдержал и закипел.

— Издеваетесь?!

— Не вмешивайтесь, пожалуйста, — ответил Итан. — Вы ответили на вопрос, и мы вам очень благодарны. А теперь позвольте нам поговорить. Можете дальше смотреть в окно. Обещаю, мы вас не потревожим.

— Слышь! — выпалил Джек, вцепившись руками в подлокотники инвалидной коляски. — Уж не знаю, что ты себе надумал, мудила. Но я изо всех сил боролся с этой психопаткой!

— Серьёзно? Если учесть, что случилось с вашим лицом, не похоже, чтобы вы сопротивлялись. Неужели вы извращенец? Признайтесь, вам нравится, когда вас избивают?

— Я тебе все зубы выбью, священник! — презрительно зарычал Джек.

— Я давно не священник, — спокойно ответил Итан. — А вы и дальше можете разбрасываться угрозами, если вам от этого легче. Но будет лучше, если вы объясните, что случилось в ту ночь. Что с вами случилось, мистер Эванс? — мягко поинтересовался Итан. — Почему вы прикованы к инвалидной коляске, а на Наоми Мэннинг нет ни царапинки? Как такой крепкий человек, как вы, смог проиграть хрупкой девице? Даже если бы у неё был нож, мне почему-то кажется, что вы не вылезали из тренажёрного зала. Сорок пять килограмм. Вам ничего не стоило отшвырнуть её.

— Думаете, я не пытался? Эта сучка с катушек слетела!

Итан облокотился на спинку кровати, скрестив руки на груди.

— Будет лучше, мистер Эванс, если вы расскажите о той злополучной ночи.

Джек заметно смягчился. Он ослабил хватку и вздохнул.

— Ну, хорошо…

Саманта приятно удивилась, ведь подход бывшего священника подействовал. Итан улыбнулся.

— С чего всё началось, мистер Эванс?

— Я был частью специально отряда БТ, — сообщил Джек.

— БТ? — уточнила Саманта.

— Борьба с терроризмом, — пояснил Итан.

— Верно, — подтвердил Джек Эванс. — Мой отряд охотился на самых опасных преступников в странах третьего мира. Во время последней операции я получил ранение и потерял несколько человек. Тогда ко мне обратилось руководство. Они сказали, что есть компания Хром-Групп, которая занимается научными исследованиями для армии.

— Что за исследования? — снова спросила Саманта.

— Боюсь, я не могу ответить, миссис Тейлор. Это военная тайна.

— Продолжайте, мистер Эванс, — сказал Итан, вслушиваясь в каждое слово.

— Я согласился, потому что мне сказали, что исследования помогут многим солдатам. Я был в зоне боевых действий, и я знаю, как сложно потом вернуться к нормальной жизни. И раз уж часть моего отряда погибла, а я выбыл из строя, я решил оказать помощь своей стране. Помощь тем, кому она действительно необходима.

Итан никогда не слышал о подобных исследованиях, хотя отряд БТ знаком ему слишком хорошо. Одна группа работала в Мексике, когда он увидел первого в своей жизни одержимого. Тот мальчик был первым, но далеко не последний раз. Однако с одержимыми, как с первым сексом. Всю жизнь будешь помнить, даже если трахал гиппопотама.

— Руководителем компании Хром-Групп был какой-то старик, — продолжал Джек. — Я видел его один раз в жизни. А вот самими исследованиями занимался Эндрю Мэннинг. Он изготавливал некую сыворотку, о которой я почти ничего не знаю. Ну а я проходил испытания. Три месяца мы работали над проектом. Мы с Эндрю почти не разговаривали, хотя он относился с уважением ко всем солдатам. А в начале февраля, когда мы должны были перейти к первым испытаниям, Эндрю подошёл ко мне и сказал, что было бы неплохо встретиться и выпить. Ещё он намекнул, что хочет познакомить меня со своей женой.

— Зачем? — уточнила Саманта.

— Шестнадцатого февраля у них была годовщина свадьбы. Пять лет. И Эндрю хотел преподнести жене подарок. Я немного скептически отнёсся к этой идее, но с моим прошлым тяжело найти нормальную женщину, которая будет терпеть мои странности. А тут Эндрю показал фотографию жены, и я прям завёлся.

— Что-то я не понимаю… — промолвила Саманта.

— Секс втроём, — снова пояснил Итан. — Я прав, мистер Эванс?

— Ты прав, священник, — закивал Джек. — Эндрю хотел подарить жене ночь, в которой я бы стал полноценным участником. Мы встретились в ночном клубе, чтобы поближе познакомиться. Знакомство прошло хорошо. Мы поели, немного выпили, а затем поехали к ним домой. Когда мы приехали, Наоми убежала в комнату, а вышла она уже в безумно сексуальном корсете. Потом у нас был секс втроём. Эндрю сразу попросил, чтобы я себя не сдерживал. Наоми с виду очень хрупкая. Но в постели она настоящее воплощение похоти и порока. Знали бы вы, какие чудеса она вытворяет со своим телом. А язык… Не удивлюсь, если бы даже автор камасутры покраснел. У меня никогда в жизни не было такого грязного и жёсткого секса. То, что мы с Эндрю сделали с ней прошлой ночью, до сих пор вызывает у меня дикое желание.

Взглянув на женщину перед дверью, Джек волнительно облизнул пересохшие губы. Саманта сделала вид, что ничего не видела. А Итан снова улыбнулся.

— Секс удался на славу, — сказал он. — Но ведь это не конец истории, не так ли? Что случилось дальше, мистер Эванс?

— Сразу после секса Наоми пошла в душ, а мы с Эндрю выпили виски, и меня начало клонить в сон. Столько алкоголя за один раз, довольно жёсткий секс. К тому же время было позднее. Я буквально выдохся. Эндрю всё понимал. Он тоже устал, поэтому предложил остаться на ночь. Мы расправили кровать, точнее сказать, поменяли мокрые простыни и стали ждать, когда Наоми выйдет из душа. Её не было почти час. Этого времени хватило, чтобы я задремал. Эндрю тоже не выдержал. А, когда я проснулся, я увидел, как она стояла перед кроватью. Голая и мокрая, она не двигалась, а у неё в руках были нож для рубки льда и нож для мяса. Я не сразу понял, что с ней произошло. Эндрю тоже проснулся. Он встал, подошёл к ней, чтобы растормошить. А в ответ она ударила его ножом для рубки льда.

— Вы вмешались?

— Разумеется! Я кинулся к ней, попытался выбить ножи из рук. В тот момент она ударила меня в глаз. Это случилось совершенно внезапно, поэтому я на время выбыл. Даже не сразу понял, что со мной произошло. Только через секунду понял, что она мне глаз выколола. Повезло, что я в последний момент голову назад откинул. У неё такая сила, что она бы мне череп насквозь пробила. Пока я пытался прийти в себя, Наоми повалила мужа на пол и принялась бить обеими руками. Она била, била, била, била… — Джек тяжело вздохнул. — Я в своей жизни видел немало жести. Но то, с каким хладнокровием она расправлялась с любимым человеком…

— Мистер Эванс, — продолжал спокойно говорить Итан. — Наоми что-нибудь говорила? Может быть, она бормотала под нос странные слова на незнакомом языке?

— Ты что, пьян?

— Пока нет.

— Она ничего не говорила, священник! — заявил Джек. — Её глаза были залиты кровью. Всё, чего она хотела, убить нас. И силы, чтобы вы знали, у неё было немерено. Когда я смог подняться на ноги, она мне руку сломала. Вы представляете?! Может быть, с виду Наоми хрупкая женщина, но силы ей не занимать. Она расправилась с нами, как с плюшевыми игрушками.

— Как же вы выжили, мистер Эванс?

— Чудом, — признался Джек. — Она кинулась на меня, вцепилась зубами в лицо. Тогда я понял, что у меня всего один шанс. И я им воспользовался. Я собрал остатки сил, поднял над головой и швырнул её об стену. Она ударилась головой и потеряла сознание.

Глава пятая: Чужая постель

— Что думаете, мистер Уоллес? — поинтересовалась Саманта, держа между средним и указательным пальцами тлеющую сигарету.

Итан затянулся дешевой сигаретой. Он бы с радостью ответил. Но дело Наоми Мэннинг было слишком запутанным, чтобы делать поспешные выводы.

— Одержимость проходит несколько этапов, — наконец сказал Итан, выкинув окурок. — Прежде чем демон проникнет в тело человека, ему нужно подготовить идеальную почву. Здоровый человек не позволит демону залезть в голову. Поэтому психика проходит серьёзную проверку на прочность. Жертва начинает слышать голоса, видеть разные жуткие вещи. Когда этап подготовки подходит к концу, жертва находится в таком состоянии, что не может отличить правду от вымысла. Этот момент становится переломным. Некоторым удаётся подавить злые помыслы. Но есть и такие, кто отдаётся во власть безумия.

— И сколько длится этот процесс?

— Дни, месяцы, годы.

— А у Наоми Мэннинг всё случилось за час, который она провела в ванной? — уточнила Саманта. — Такое возможно?

— Только в одном случае.

— В каком?

Итан встал с капота автомобиля.

— Не исключено, что она уже была во власти демона.

— То есть?

— Мне нужно осмотреть место преступления, — поменял тему Итан. — Но не переживайте. У меня для вас есть идеальная работа.

— Что я должна сделать?

— Поезжайте в архив, миссис Тейлор. Меня интересует информация о прошлом Наоми Мэннинг. Где жила? Чем увлекалась? Всё, что сможете найти, — Итан открыл боковую дверь. — Если я прав, в прошлом вашей подзащитной случилось нечто настолько ужасное, что демон не смог устоять.

— Вы считаете, что она долгие годы была одержима? И не знала об этом?!

— Метод заложенной бомбы, — ответил Итан. — Демон проник в тело Наоми Мэннинг, засел внутри на долгие годы, чтобы в один прекрасный день заявить о себе. Узнаем, когда ваша подзащитная была наиболее уязвимой, получим ответы на все вопросы.

Итан сел за руль и завёл двигатель. Он уже собирался отъехать, но Саманта подошла к машине со стороны водительского сиденья и постучалась.

— В чём дело? — опустив боковое окно, Итан высунул голову.

— Вы поедете на место преступления?

— Уже поздно, миссис Тейлор. Мне бы выспаться, чтобы утром начать со свежими мыслями. В квартиру семьи Мэннинг я завтра съезжу. Сегодня от меня всё равно пользы не будет.

— Значит, встретимся утром перед зданием суда.

— Зачем?

— Забыли? — ответила Саманта вопросом на вопрос. — У нас с вами назначена встреча с судьёй. Я бы и одна съездила, но мне не объяснить суду понятие одержимости. Это ваша сфера знаний.

— Ну, хорошо… — нехотя согласился Итан.

— Я покопаюсь в архиве, а после суда мы вместе поедем на место преступления.

— Договорились.

Итан тронулся с места. Глядя по сторонам, он искал магазин, где торгуют цветами. В кармане Итана было чуть меньше сотни долларов. Но пустые карманы не были поводом, чтобы ехать в гости к женщине с пустыми руками. На нормальное вино денег точно не хватит. Но он хотя бы купит цветы, чтобы подмазаться.

Маневрируя между машинами в плотном потоке, Итан быстро сориентировался и нашёл нужный магазин. Он остановился прямо рядом с гидрантом, что по правилам было запрещено, включил аварийный сигнал и, не заглушив двигатель, выскочил из машины. Когда он купил букет красный роз и вернулся в салон своего старого драндулета, ничего ужасного не случилось. Поэтому он отложил цветы на пассажирское сиденье, выключил аварийный сигнал и поехал к перекрёстку. Пока горел красный сигнал светофора, он пытался вспомнить, в каком именно районе города провёл прошлую ночь.

Итану потребовалось несколько минут, чтобы выстроить в голове точный маршрут. Он весь день не пил, что было для него большим достижением. Алкоголь почти выветрился, а значит, он начал нормально соображать. Это временное явление. Как только он ляжет спать, ему снова начнут сниться кошмары. Поэтому он не стал терять время, а направился прямиком к бару «Ущелье», расположенному в другой части города. В тех краях, всего в нескольких кварталах от бара, был пятиэтажный дом, куда он собирался попасть.

Бар Итан нашёл быстрее, чем запасные носки. А вот с поиском нужно дома возникли трудности. Итан намотал несколько лишних кругов, пока не увидел знакомую улицу. Он нашёл место для парковки, заглушил двигатель, забрал букет цветов и вошёл в жилое здание, поднявшись на пятый этаж.

Когда Итан постучался в дверь, ему открыла какая-то курносая девчонка с вьющимися каштановыми волосами. Утром Жасмин упомянула, что живёт не одна. Но девица перед Итаном не была похожа на дочь. Слишком уж взрослая, на вид ей было около четырнадцати лет.

— Вам кого?

— Жасмин здесь проживает? — поинтересовался Итан, держа в руках букет цветов.

Девица смерила его взглядом, закатила глаза и выпалила.

— Тётя Жасмин, тут к вам какой-то немытый мужик пришёл!

Жасмин не заставила себя ждать. Выбежав из спальни, она увидела на пороге человека, которого меньше всего ждала.

— Итан? Что ты здесь делаешь?! — растерялась она.

— Мимо проезжал, — охотно соврал Итан. — Подумал, что нужно заехать и извиниться. Утром я повёл себя неправильно. — Он протянул букет цветов. — Надеюсь, я смогу загладить свою вину?

— Чем это так воняет? — вмешалась девица, поморщившись.

Итан принюхался. Обычно от него воняло по-другому. Однако сегодня он был насквозь пропитан медицинскими препаратами.

— Это спирт, милая, — ответил он. — Я был в больнице…

— Вылечили?

— Меня уже не вылечить, — улыбнулся Итан.

— Кто бы сомневался… — буркнула под нос девица, скрывшись в квартире.

Жасмин шагнула вперёд, забрав у него из рук букет цветов. Она понюхала свежие розы, наклонилась к нему и прошептала.

— Зачем ты приехал, Итан Уоллес?

— Я же сказал…

— Тебе одной ночи было мало? — спросила Жасмин с нотками осуждения. — Не обижайся, но я считаю, что произошедшее было ошибкой. Я выпила, а ты воспользовался моей слабостью.

Итан улыбнулся, стараясь не подавать вида.

— Наверное, ты права. Просто, я так давно один, что мне показалось… Прости, что потревожил. И извини, что воспользовался моментом. Перед такой задницей даже в трезвом состоянии сложно устоять. А когда я выпью, я себя совсем не контролирую.

Жасмин тяжело вздохнула. Ей ничего не стоило закрыть у него перед носом дверь, чтобы выкинуть из жизни этого малоприятного человека. Итан Уоллес не подходил на роль любовника. Он даже в качестве собутыльника был отвратителен. Но что-то в его глазах говорило, что он ещё не потерян для общества. У него было желание жить, но не было человека, который смог бы его направить.

— Ты голоден? — спросила Жасмин.

— Немного, — снова соврал Итан. На самом деле он два дня не ел ничего, кроме орешков под текилу.

— Ну, заходи, — сказала Жасмин, распахнув дверь. — Мы с Алекс картошку приготовили.

Когда Жасмин обернулась, Итан посмотрел на её задницу и улыбнулся.

— Как аппетитно…

Итан прошёл в квартиру, снял грязные ботинки и закрыл парадную дверь. Он уже знал, где находится ванна. Пока он умывался, ополаскивая лицо в холодной воде, Жасмин поставила цветы в вазу и накрыла на стол. Они с племянницей успели поужинать. На самом деле женщина готовилась ко сну, когда на пороге квартиры появился незваный гость. Поэтому она поставила одну порцию запечённого мяса с курицей.

Итан вышел из ванной комнаты и прошёл на кухню, усевшись за стол. Аромат картошки и мяса со специями пробудил в нём зверский аппетит. Он не переставал улыбаться, радуясь тому, что сегодня ночью он, по крайней мере, ляжет спать не с пустым желудком.

— Приятного аппетита, — сказала Жасмин. Она вытащила из холодильника две бутылки холодного пива. Одну бутылку она поставила перед незваным гостем, а со второй бутылкой в руках подошла к окну и присела на подоконник.

— Что-то не так? — Итан взял в руки вилку, заметив её пристальный взгляд.

— Пока не знаю, — призналась Жасмин, пригубив горлышко стеклянной бутылки. — Когда ты ушёл, я не думала, что мы снова встретимся. Однако я вспомнила твой утренний разговор по телефону, вошла в сеть и вбила имя той женщины по фамилии Тейлор. Выходит, ты не соврал? Вы с ней действительно работаете над делом Наоми Мэннинг?!

— А почему ты спрашиваешь? — ответил Итан вопросом на вопрос.

— Это моя работа, — призналась Жасмин, поставив бутылку на подоконник. — Видишь ли, задавать вопросы — это моя непосредственная обязанность. А дело Наоми Мэннинг настолько громкое, что я кое-что придумала.

— Что именно?

— Ты мне должен, Итан Уоллес. И раз ты сам пришёл, я надеюсь, что мы смогли бы найти общий язык. Расскажи мне об этом деле.

Итан положил в рот кусок мяса, а затем отпил разом половину бутылки пива.

— Ты журналистка?

— В точку! — расплылась в улыбке Жасмин.

Итан отложил вилку, почесав подбородок. Ему бы следовало побриться, иначе вскоре в щетине блохи заведутся.

— Мне известно, что Наоми Мэннинг убила мужа и покалечила друга семьи, — сообщила Жасмин. — Ещё я знаю, что её приговорили к смертной казни. Чего я не знаю, так это причин столь скорого вынесения приговора. Может, Наоми Мэннинг не повезло с адвокатом? С момента убийства прошло не так много времени, а суд, кажется, даже не рассматривал другие варианты. Молодую женщину приговорили к смертной казни, наплевав на альтернативные возможности.

— И что ты хочешь услышать? — спросил Итан.

— Правду! Я хочу понять, зачем Наоми Мэннинг убила мужа?

— Если бы я только знал… — вздохнул Итан.

— Не хочешь рассказывать?

— Не в этом дело, Жасмин. Наоми Мэннинг не помнит, как совершила убийство.

— Откуда ты знаешь?

— Мы с ней пообщались.

— Сегодня?!

— Да, я ездил в женскую колонию в Джефферсон-Сити, где у нас состоялся душевный разговор. Могу сказать, что Наоми Мэннинг любила мужа и не хотела его убивать. А я и её адвокат намерены выяснить, что стоит за этим убийством.

— Ты говорил, что работаешь на церковь, — задумчиво промолвила Жасмин. — Значит, церковь или кто-то приближённый к церкви считает, что она была одержима. В противном случае, тебя бы не поставили на это дело. Я права?

— В данный момент я не могу ничего сказать, — признался Итан. — И не потому, что ты работаешь журналисткой, а я связан какой-то тайной. Меня ничего не связывает. Я могу открыто общаться с журналистами, потому что никогда не подписывал никакие бумаги. И я бы рассказал подробности, если был уверен в своих выводах.

— Значит, ты не уверен?

— Я всего один день занимаюсь этим делом.

— Да, но до вынесения смертного приговора осталась неделя! — напомнила Жасмин. — Что будет, если ты не успеешь?

— Наоми Мэннинг посадят на электрический стул и пустят ток, — развёл руками Итан.

— Ты так легко об этом говоришь…

— А как я должен говорить? Жасмин, я видел смерть столько раз, что тебе и не снилось. Смерть — это конец пути, за которым ничего не следует. Но я не собираюсь сидеть и рыдать над участью какой-то женщины. Вместо этого я постараюсь ей помочь, если это возможно.

— Значит, ты сомневаешься в её невиновности?

— Как я сказал, сейчас я не могу делать выводы. Ты уж прости, но в моей работе всё чуточку сложнее, чем поиски обычного преступника. Если Наоми Мэннинг была одержима демоном, я должны найти неопровержимые доказательства. Тут не получится снять отпечатки пальцев, ведь демоны не оставляют следов.

— Что же ты планируешь делать?

— В данный момент у меня есть теория, — ответил Итан. — Полагаю, что Наоми Мэннинг долгие годы жила с демоном. В её жизни случилось нечто настолько ужасное, что стало переломным моментом. Демон завладел её телом, но не стал действовать, а засел на неопределённый срок, чтобы заявить о себе в самый подходящий момент. Поэтому мне нужно осмотреть место преступления и покопаться в прошлом.

Жасмин ехидно захихикала.

— Думаю, мы сможем друг другу помочь.

— Ты что-то знаешь?

— Ты знал, что у Наоми Мэннинг, когда она была маленькой, мама умерла?

— Несчастный случай? — уточнил Итан.

— Рак.

Итан покачал головой.

— Боюсь разочаровывать, но такие смерти ничего не значат.

— В смысле?

— Ты хоть представляешь, сколько людей умирает от рака? — спросил Итан. — Это тяжело, разумеется, но демонам нужно кое-что другое. Смерть любимого человека от рака вызывает боль утраты и печаль. Ужасные ощущения. Однако демонам нужно, чтобы человек был подавлен, разбит, уничтожен, раздавлен.

Пока Жасмин обдумывала его слова, Итан опустошил тарелку с картофелем и мясом и допил пиво. С набитым желудком он чувствовал себя намного лучше, ему хотелось жить. А ещё ему захотелось остаться на ночь.

— Скажи честно, Итан Уоллес, что ты планируешь найти? — поинтересовалась Жасмин.

— Не под запись?

— Разумеется!

Итан встал из-за стола, взял тарелку и направился к раковине. Он решил, что лучше всего помыть посуду. Пустяк, но он всеми силами хотел добиться расположения, чтобы ему позволили остаться. Пусть он будет спать на коврике под дверью, но в квартире Жасмин было всяко лучше, чем на заднем сидении его старого автомобиля.

— Если всё именно так, как я думаю, — наконец ответил он, поставив чистую тарелку на место, — в жизни Наоми Мэннинг случилась ещё одна трагедия. Настоящий кошмар! Не исключено, что она имеет к ней прямое отношение.

— А дальше?

Итан не ответил. Молчание продлилось несколько минут, которые они смотрели друг на друга. Итан знал цену такой информации. Это был далеко не первый раз, когда он имел дело с вездесущими журналистами. То, что он сказал по поводу неразглашения информации, было не совсем правдой. Всё же в его деле была важна анонимность. Не все знали, что у церкви есть подразделение частных детективов, которые занимаются подобной работой. И ему было выгодно, чтобы его имя нигде не всплывало.

— Чего ты хочешь, Итан Уоллес? — настойчиво спросила Жасмин.

— Мне ничего не нужно.

— Брось! — игриво улыбнулась она. — Мы можем помочь друг другу. Если я смогу написать статью, я в долгу не останусь. А если ты совершишь чудо, и Наоми Мэннинг избежит смертной казни, я напишу настоящую бомбу! Такие возможности нельзя упускать. Так что, назови свою цену. Что ты хочешь за информацию?

— Ты меня переоцениваешь, Жасмин, — признался Итан. — У меня ничего нет. Всё, что я знаю, есть в общем доступе.

— Но будет! Ты же продолжишь расследование, да? Значит, ты раскопаешь много интересного. Даже если ты не сможешь дать чего-то стоящего, я всё равно смогу написать статью. Поставлю точку в деле Наоми Мэннинг. И ты ничего не потеряешь.

Снова повисла тишина.

Итану ничего не стоило установить такие условия, что Жасмин бы запросто выставила его за дверь. И он бы не рисковал, связавшись с любопытной журналисткой, которая готова на всё ради сенсации. С другой стороны, Жасмин понимала, что он может попросить. Редактор всегда говорил, что у неё есть чутьё. Может быть, она ещё не написала статью всей жизни. Но теперь она была уверена, что нащупала что-то очень интересное. Сотрудник Ватикана расследует неординарное убийство, за которое преступницу приговорили к смертной казни. Жасмин с ходу не могла вспомнить, когда женщин в последний раз отправляли на электрический стул. У неё не было никаких сомнений, что с Наоми Мэннинг всё не так просто. И журналистка была готова пойти на всё, чтобы получать информацию из первых рук.

— Долго будешь тянуть кота за хвост, Итан Уоллес? — спросила Жасмин. — Мы же оба понимаем, что ты получишь больше, чем заслуживаешь. Один шанс! Больше таких предложений не последует.

— Ну, хорошо… — погладил щетину Итан. — Нужна информация из первых рук? Мне тоже кое-что нужно.

— Назови свои условия.

— Кровать.

— Прости?.. — криво усмехнулась Жасмин.

— У меня есть проблемы с жильём, — признался Итан. — И раз уж тебе нужна информация, я готов делиться. Я буду приезжать и рассказывать обо всём, что успел накопать. Взамен я хочу горячий ужин и спальное место.

— Тебе негде ночевать?!

— Да. И мне надоело тесниться на заднем сидении автомобиля.

— Ладно, — растеряно согласилась Жасмин. — Я ожидала чего-то другого, но так и быть. Можешь спать на полу в моей комнате.

— Славно…

— Только учти, Итан Уоллес! — быстро добавила она. — У меня дома живёт несовершеннолетняя. Так что, нагишом по квартире не ходить и не напиваться. Если напьёшься, я тебя не пущу. Будешь на коврике под дверью спать.

Итан пожал плечами и протянул руку.

— Будем считать, что мы договорились.

Глава шестая: Ангелы и демоны

13 сентября 2008 года

До смертной казни осталось шесть дней

Хотя Итану Уоллесу было немного за сорок, благодаря его северным корням, высокому росту и стройному телосложению ему можно было дать не больше тридцати пяти. Если бы он ещё побрился, тогда ему бы точно можно было скинуть несколько лет. Но Итан всё утро искал бритву, однако так и ничего не нашёл.

Обычно Итан Уоллес носил джинсы и рубашки. Если на улице было прохладно, он мог накинуть старую кожаную куртку. Его рост составлял почти сто девяносто сантиметров, поэтому со стороны он был чертовски долговязым. О нём часто говорили, что на швабру натянули мужскую одежду. К несчастью, Итан не обладал сильными физическими знаниями, ведь он никогда не интересовался спортом, он даже американский футбол — любимое увлечение многих американцев — не смотрел.

В этот солнечный осенний день Итан Уоллес вытащил из железного чемодана белую рубашку и галстук, а также смог нарыть в багажнике старые туфли. Погода была тёплая, поэтому кожаная куртка осталась лежать на заднем сидении автомобиля.

— Ух ты… — приятно удивилась Саманта, увидев его перед зданием суда.

— Что?

— Глядя на вас, я чувствуюженское влияние, — Саманта изо всех сдерживалась, чтобы не заулыбаться. — У вас есть галстук и чистая рубашка?! Впечатляет.

Итан тяжело вздохнул.

— Оставьте колкие замечания, миссис Тейлор.

— Ну, простите. Вчера я почти весь день с вами провела. И, по правде сказать, в определенные моменты меня выворачивало наизнанку.

— Вчера у меня было похмелье, — признался Итан. — Если вы закончили, перейдём к нашим баранам. У вас вся ночь была впереди. Скажите, вы что-нибудь нашли? Поездка в архив дала свои плоды?

— Боюсь, вы будете разочарованы, — нехотя призналась Саманта. — Я перекопала всё, что смогла найти. Но в архиве пусто. За Наоми Мэннинг нет никаких преступлений. Мне удалось найти парочку нарушений за неправильную парковку. Вот только мне кажется, что этого будет недостаточно.

Итан потёр глаза. Он не выспался, а ещё ему безумно хотелось выпить. И, если с первым вариантом он как-то мог мириться, то вот от алкоголя ему пришлось отказаться. Он не хотел портить отношения с Жасмин, а она чётко высказала свою позицию.

Проще говоря, Итан Уоллес страдал от отсутствия любимых напитков. За утро он выкурил половину пачки сигарет, и его начало тошнить. Но толку от сигарет было не больше, чем бритвы, которой у него не было.

— Что вы скажете суду, мистер Уоллес? — спросила Саманта, поправляя сумочку на плече. — Надеюсь, у вас есть план? Иначе нас точно отправят в психушку.

— Вчера, когда мы поехали в больницу, вы спросили то же самое, — напомнил Итан. — Миссис Тейлор, прекратите задавать глупые вопросы. Мы в одной лодке. Если вас отправят в психушку, я последую за вами. А мне этого не хочется.

— Вы — волк-одиночка. У вас ни семьи, ни дома, мистер Уоллес. Если вас посадят в помещение с мягкими стенами, в мире никто не заплачет. А у меня семья. И я не хочу, чтобы мои дети думали, что их мать сошла с ума.

Итан помотал головой, поднявшись по лестнице. Видимо, Саманта была права. У него действительно никого не было. Но она могла бы промолчать, а не говорить такие вещи в лицо. Ему и так было паршиво, учитывая, что за последние сутки он выпил бутылку пива. А тут какая-то баба начала сыпать ему соль на рану.

Итан Уоллес и Саманта Тейлор вошли в здание суда, где у них с порога потребовали документы. Саманта предоставила свою корочку государственного защитника, а Итан вывернул пустые карманы. У него при себе не было никаких документов, кроме водительских прав, которые тоже подошли.

Спустя некоторое время Итан и Саманта поднялись на второй этаж и заняли места за столом в комнате для переговоров. Здесь судья, прокурор и адвокат вели переговоры, уточняя детали без посторонних. Не самое подходящее место для разговора о религии, но Итан не удержался, открыл железный чемодан и достал библию.

— Итак, миссис Тейлор, — сказал чернокожий мужчина в рясе судьи, — вы пришли с каким-то заявлением? — Судья положил папку на стол и занял своё место. — Кто вы такой? — спросил он, обращаясь к Итану.

— Это мой помощник, ваша честь, — сообщила Саманта. — Я наняла мистера Уоллеса, чтобы он помог мне в деле моей подзащитной.

Судья глубоко вдохнул.

— Миссис Тейлор, о каком деле вы говорите? Кажется, я уже несколько раз повторял, что без веских оснований не стану пересматривать дело Наоми Мэннинг. Ваша подзащитная приговорена к смертной казни.

Итан постучал пальцем по поверхности стола, привлекая к себе внимания. Судья нахмурил густые брови.

— Вы хотите что-то сказать, мистер Уоллес?

— Никто здесь не сомневается в вашем профессионализме, ваша честь, — сказал Итан издевательским тоном. — Даже полный придурок понимает, что Наоми Мэннинг совершила тяжкое преступление. Но речь не о том, что она убила мужа и покалечила любовника. Мы с миссис Тейлор пришли, чтобы поговорить о смягчающих обстоятельствах, которые позволят вам пересмотреть дело нашей подзащитной.

— О чём вы говорите, мистер Уоллес? Какие смягчающие обстоятельства?

— Одержимость.

— Вы что, издеваетесь?! — сердито спросил судья.

Итан погладил подбородок.

— Я никогда не участвовал в судебных разбирательствах. Уверен, это очень захватывающее зрелище. Однако даже я знаю, как устроен судебный процесс.

— Итан… — тихо прошептала Саманта, дёрнув его за руку.

— Каждый раз, когда суд вызывает свидетеля, этот человек даёт клятву, — продолжал Итан. — Я прав, ваша честь?

— Да, мистер Уоллес, вы абсолютно правы, — подтвердил судья. — Но я до сих пор не понимаю, к чему вы клоните.

— Клятва — это не пустой звук, можете мне поверить. В прошлом я был священником. Значит, когда свидетель даёт клятву, он клянётся в правдивости своих показаний. Это не просто клятва, а обещание — обещание Богу. Получается, что суд официально поддерживает существование Бога.

— И что?

— Я к тому, ваша честь, — подался вперёд Итан, — что суду пора признать не только существование Бога, но его любимого сына. Дьявол существует. И мы с миссис Тейлор официально заявляем: у нас есть веские основания полагать, что в момент совершения двух тяжких преступлений Наоми Уоллес была одержима демоном.

Саманта закрыла глаза. Она с ужасом осознала, что её карьере пришёл конец. Она доверилась пьющему придурку, а он своими выходками буквально уничтожил её репутацию. Пять минут в зале переговоров разрушили всё, чего она годами добивалась.

— Вы… серьёзно? — с трудом проговорил судья.

— На все сто процентов, ваша честь! — улыбнулся Итан. — В данный момент у нас нет доказательств одержимости. Но если вы дадите нам время, отсрочите смертную казнь, я клянусь… — Итан положил руку на библию, — мы найдём доказательства.

Судья поджал губы. Выдержав паузу, он вздохнул.

— Нет, мистер Уоллес! Я не знаю, чем вы на самом деле занимаетесь. Но вы не получите никакой отсрочки.

— Могу я спросить, почему?

— Одних обещаний недостаточно. Такой ответ вас устроит? — сердито спросил судья.

— Ваша честь… — проронила Саманта.

— Миссис Тейлор, — перебил судья, — одних слов этого безумца недостаточно, чтобы меня переубедить! Не знаю, в какую игру вы играете. Но я не позволю манипулировать судом. Хотите, чтобы я пересмотрел дело Наоми Мэннинг? Принесите мне чёткие, осязаемые доказательства её невиновности. В противном случае, не тратьте моё время. — Судья поднялся на ноги. — И ещё… Если вам дорога ваша репутация, я бы посоветовал отправить этого человека туда, где ему самое место. А вы… — бросил он осуждающий взгляд в Итана. — Чтобы я вас здесь больше не видел.

Судья направился к двери, когда Итан взял в руки библию и с грохотом уронил её на стол.

— Мне интересно… — сказал Итан, поднявшись на ноги. — Куда вы так торопитесь, ваша честь? На кону жизнь человека — живого человека, а вы отмахиваетесь от нас, как от назойливых мух.

Судья открыл дверь и обернулся.

— Я всё сказал, мистер Уоллес. Пока у вас не будет…

— Да, я помню, — улыбнулся Итан. — И не переживайте, ваша честь. Ваша работа по делу Наоми Мэннинг не закончена. Я найду осязаемые доказательства, на которых вы так настаиваете.

— Посмотрим.

Едва судья вышел из помещения, как Саманта вскочила на ноги, вскинула руку и наградила Итана звонкой пощечиной. Он этого не ожидал, поэтому не успел сгруппироваться. Щеку обожгла острая боль.

— За что?! — вытаращил глаза Итан, коснувшись горящей щеки.

— Ты ещё спрашиваешь, ублюдок?! — зло зарычала Саманта. — Какого чёрта ты здесь устроил?! Одержимость?! Серьёзно, мать твою?! Неужели у тебя вместо мозгов одна русская водка?! Ты что, не понимал, как суд отреагирует на такие заявления?!

Итан развёл руками.

— Вы же сами настояли, чтобы я принял участие.

— Да, но… — Саманта устало рухнула на стол. — Мне конец! Моя карьера уничтожена! — Она обхватила голову руками, опустив глаза. — И о чём только думала, когда доверилась какому-то придурку?

— А вы ещё спрашивали, почему я ставил под сомнение ваш профессионализм, — недовольно покачал головой Итан.

Саманта подняла голову, бросив в него осуждающий взгляд.

— Меня винишь?! Ты совсем?..

— Пока вы были в архиве, вам не приходило в голову, что стоит посмотреть статистику смертных казней среди женщин? — спросил Итан, поглаживая щеку. — Я не специалист в таких вопросах, но что-то мне подсказывает, что дело Наоми Мэннинг должно вызывать другие вопросы.

— Какие?! — выпалила Саманта.

— Например, почему её приговорили к смертной казни? Почему судья по делу вашей подзащитной так яростно отмахивает наши предложения? Он что, хочет, чтобы Наоми Мэннинг умерла? Я бы понял, если бы этого хотел Джек Эванс. Он пострадал от действий вашей подзащитной. Сомневаюсь, что он сможет вернуться к нормальной жизни. — Итан усмехнулся. — По правде сказать, ему теперь только в фильмах ужасов сниматься. Даже грим не нужен.

— Хватит! — рявкнула Саманта, ударив кулаком по столу. — Прекрати паясничать! Довольно с меня этих идиотских шуток! Если хочешь что-то сказать, говори прямо. В противном случае, закрой рот! У меня от твоей болтовни голова раскалывается!

Итан долго терпел нападки в свой адрес. Он бы и дальше молчал, ведь Саманта была далеко не первым человеком, кто поливал его дерьмом. Однако тут на кону была жизнь человека, и Итан не стал сдерживаться.

— Какая же ты всё-таки бестолковая, — заявил он презрительным тоном. — Что ты делаешь в адвокатуре, если тебе не хватает мозгов понять такие очевидные вещи?

— Пошёл ты!

— Я пойду, — зло сказал Итан. — А пока я хожу и завтракаю, будь так добра, вытащи голову из вагины и задайся вопросом. Почему этот урод хочет избавиться от твоей подзащитной?!

Оскорбление судьи в здании суда…

Саманта вытаращила глаза.

— Ты больной?!

— Я, похоже, единственный, у кого нет проблем с головой. Всё это дело пропитано дерьмом, а тебе не хватает ума увидеть очевидные вещи, — раздражённо сказал Итан. — Если церковь узнает, о чём этот судья здесь говорил, его огромную задницу уже бы пинками отправили в Африку. Мы говорим не о простом вооруженном грабеже, Саманта. Здесь убийство, за которое твою подзащитную приговорили к смертной казни. Этот мудила отправил молодую девушку на смерть. А, когда мы пришли с просьбой отсрочить приговор, он посмотрел на нас, как на сумасшедших. Может быть, мои доводы не самые разумные на свете. Но суд принимает клятву, а значит, государство на официальном уровне верит в Бога. Клятва — это не пустой звук, как ты думаешь. Если ты клянешься, ты даёшь обещание перед Богом. Так, какого чёрта он отреагировал так, словное ему плевать и на законы, и на Бога?

— Хочешь сказать, судья пытается избавиться от моей подзащитной? — уточнила Саманта. — Но зачем ему?..

— Ты здесь адвокат, — ответил Итан, взяв в руки библию. — Поиск истины — твоя обязанность. И поторопись с поисками ответов, иначе Наоми Мэннинг умрёт, а этот урод выйдет сухим из воды. — Итан широко распахнул дверь. — Не знаю, что здесь творится. Но теперь дело Наоми Мэннинг стало принципиальным. Я выверну наизнанку это осиное гнездо, даже если придется голой жопой сесть в улей.

Проводив его взглядом, Саманта взяла сумочку и замерла. Кажется, Итан Уоллес был в ярости. Интересно, что его так разозлило? Он не был похож на психопата. Но по каким-то причинам слова судьи вывели его из себя.

Саманта выбежала из здания суда, опасаясь, что он натворит новых бед. Но Итан сидел на капоте автомобиля, держа в руках хот-дог. Он никуда не спешил, подставив лицо слепящему солнцу.

— Будешь? — спросил он.

— Спасибо, я утром плотно позавтракала, — ответила Саманта, наблюдая, как пару капель кетчупа упали на его белую рубашку. — Что будем делать?

— Ну… — откусив хот-дог, Итан облизнул губы. — Я бы наведался в ночной клуб, где Наоми и Эндрю Мэннинг встречались с будущим Франкенштейном. Как назывался ночной клуб?

— Престиж, — ответила Саманта. — Мне с тобой поехать?

— Не обижайся, но я бы хотел побыть один.

— Ты сердишься? — заметила Саманта. — Почему? Я только выполняю свою работу. И, между прочим, я не слабо рискую своей репутацией, пока работаю над этим делом.

— Серьёзно?! — нахмурился Итан. — На кону жизнь живого человека, а тебя только репутация волнует?

— Да, чёрт возьми, меня волнует моя репутация, Итан! Если меня уволят, кто будет кормить моих детей? Ты? Ты о себе не способен позаботиться. Так что, я продолжу расследование, но в суд тебя больше не пущу.

— Как бы там ни было, — засунув в рот остатки хот-дога, Итан тщательно прожевал и громко отрыгнулся. — У нас в запасе не так много времени. Я поеду в ночной клуб, а на тебе архив.

— Опять?! Я же сказала, что там…

— Меня не волнует полицейский архив, Саманта, — перебил Итан. — На самом деле я сразу знал, что ничего стоящего ты не найдёшь. Наоми Мэннинг нет и тридцати. Сомневаюсь, что она успела совершить что-то такое, за что в полиции на неё состряпали бы уголовное дело.

— Издеваешься?! Я всю ночь копалась в бумагах.

— Ещё покопаешься, — улыбнулся Итан. — Но на этот раз меня интересует школа, в которой Наоми училась. Подними её прошлое. Посмотри, быть может, среди её одноклассников были трагические случаи.

— Всё ещё думаешь, что она была одержима?

— Помнишь, что Джек Эванс сказал? — ответил Итан вопросом на вопрос. — Наоми Мэннинг сломала ему руку. Откуда такая сила?

— Понятия не имею, — пожала плечами Саманта. — Когда её задержали, патологоанатом взял у неё кровь на анализы. Наркотики были первым, о чём копы подумали.

— Анализы были чистые?

— Как попка младенца.

— А какой отдел взял её под арест?

— Девятый.

— Патологоанатом работает там же?

— Да.

— Значит, у нас есть ещё одно место, куда можно наведаться, — расплылся в улыбке Итан, вытирая липкие руки об штаны.

— Может, объяснишь?

— Поезжай в школу, где Наоми Мэннинг училась, — требовательно сказал Итан. — У тебя в запасе пару часов. Как только закончишь, встретимся на месте преступления. Я хочу там всё осмотреть.

— Опять ты со своими секретами… — помотала головой Саманта.

Итан сел в машину, пристегнулся и осмотрелся. Он проследил, как Саманта Тейлор села в свою машину и направилась на восток Сент-Луиса. Итан никуда не спешил. Он откинулся на спинку водительского сиденья, потёр сонные глаза и взглянул на бардачок. Там у него лежала маленькая бутылка текилы, о которой он мечтал каждой порой тела. Если бы не расследование, он бы открыл бардачок и вылил в себя содержимое бутылки. Но дело Наоми Мэннинг не позволяло ему расслабиться. Пока он находился в тонусе, он мог рационально думать и оценивать поступки людей.

— Сука… — зло зарычал Итан, ударив по рулю.

Глава седьмая: Людские пороки

Днём парадные двери ночного клуба «Престиж» были заперты изнутри.

Но Итан не искал лёгких путей. Он обошёл двухэтажное здание и увидел железную дверь, перед которой стояла молодая женщина, курящая тонкую сигарету с ароматом малины. Итан не успел к ней подойти, а от запаха её курева хот-дог устремился наружу.

— Добрый день, — приветливо улыбнулся Итан, пока его лицо бледнело от мерзкого запаха.

— Мы закрыты! — холодно бросила девушка с короткими черными волосами. На вид ей было немного за тридцать, и она была худой, как палка от швабры. На ногах и шеи девушки красовались татуировки сатанинской символикой, а в ушах были серьги в форме распятий.

— Да, я в курсе, — кивнул Итан, держа в руках железный чемодан. — Я умею читать, и я прочитал вывеску, что клуб открывается в десять вечера.

— Рада за тебя. А теперь вали, пока охрану не вызвала.

Итан положил чемодан на крышку мусорного контейнера и вытащил библию. Едва девушка увидела священное писание, её черные глаза загорелись.

— Зачем вам библия?

— Я — священник, — признался Итан, улыбаясь. — Точнее сказать, был им. Я снял с себя сан.

— А библия вам для понтов?

— Это привычка, — ответил Итан, закрывая крышку чемодана. — Если мне нужно подумать, я всегда беру в руки библию. Редко её открываю, но она меня успокаивает. А вас? Вы читали?

— Немного, — закивала незнакомка. — Сложно, но я стараюсь.

— Чтение книги похоже на обряд посвящения. Человек делает благое дело, когда берёт в руки книги, а не наркотики.

— Думаете, я наркоманка?

— Конечно же, нет. Я полагаю, что вы немного сбились с пути, когда набили себе эти жуткие татуировки.

Незнакомка опустила глаза и посмотрела на ноги.

— В этих татуировках нет ничего плохого. Это искусство, а я очень творческий человек. И с наркотиками я не связываюсь.

— Это радует, — заметил Итан. — Скажите, вы давно работаете в этом клубе?

— Около года. А зачем вы спрашиваете?

— Возможно, вы не знаете, но этот ночной клуб фигурировал в одном уголовном деле…

— Наоми Мэннинг? — сразу догадалась девушка.

— Вы слышали об этом?

— Да, полиция нас несколько раз допрашивала, — ответила девушка. — Вы тоже полицейский?

— Нет, я не из полиции. Я работаю на адвоката Наоми Мэннинг.

— А зачем? Я слышала, что убийцу уже приговорили к смертной казни. Пару дней назад по телевизору говорили, что её должны были казнить.

— Пока не казнили, — ответил Итан. — Поэтому я здесь. Мне бы очень хотелось поговорить с кем-нибудь, кто работал в тот вечер.

— Боюсь, вы опоздали.

— В каком смысле?

— Этот клуб держится на последнем дыхании, — указывая пальцем, сказала девушка. — За последние полгода у нас сменилось несколько директоров и администраторов. Чего уж там? Я каждый вечер вижу новых барменов. Никто не хочет работать в этой дыре, потому что клуб перестал приносить доходы.

— А вы не сможете мне помочь?

— Ну… — тяжело вздохнула девушка, — как я уже сказала полицейским, я никогда не видела Наоми Мэннинг. До того момента, как в клуб пришли полицейские, я про неё ничего не знала. Вы уж простите.

— Может быть, в ночном клубе есть камеры?

— Есть, но… — девушка почесала руку. — Полиция всё изучила. Они брали наш сервер на проверку. Но, видимо, они ничего не нашли.

Только Итан нашёл правильные слова, как дверь позади девушки открылась. Из здания закрытого ночного клуба вышел крупный толстяк в форме охранника, и выглядел он очень недовольный, словно кто-то помочился у него на лужайке или разбил стекло в его любимом автомобиле.

— Какого хрена ты тут ошиваешься, мудила?!

— Успокойся! — сказала девушка, вставая между Итаном и раздражённым охранником. — Этот человек расследует одно дело. Он ничего такого не собирался делать.

— В каком смысле? — поинтересовался Итан.

— Просто… — девушка закатила глаза. — Вчера вечером у нас случился неприятный инцидент с местными хулиганами.

— А что именно произошло?

— Какой-то говнюк разбил камеру над главным входом, — сердито ответил охранник. — Пока я ходил и проверял, хулиган на этом не остановился. Он поджог мусорный контейнер, от которого потом весь ночной клуб гарью провонял.

Несколько секунд Итан смотрел на этих двоих. Может ли такое быть, что разбитая камера и поджог мусорного контейнера возле ночного клуба, где Наоми Мэннинг отмечала свою годовщину с мужем, случится в тот же день, когда Саманта Тейлор наняла его на это дело? Даже если это было совпадение, Итан не верил в подобные явления.

— Мне очень жаль, что вы стали жертвами вандала, — мягко сказал Итан. — Клянусь, я бы никогда не покусился на чужое имущество. А пожар… Какой кошмар! Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, — намного мягче сказал охранник.

— Все же хорошо, когда такой человек, как вы, исправно выполняет свою работу.

— Как я? Ты на что намекаешь?

— Я не намекаю, а говорю, что на вас можно положиться, — улыбнулся Итан, чем ещё сильнее расположил толстяка.

— Это моя работа, — гордо признался охранник.

Девушка приобняла толстяка.

— Этот человек пришел по поводу расследования.

— Что за расследование?

— Помнишь, как полиция забирала сервер? Они расследовали дело Наоми Мэннинг. О ней весь февраль по телевизору рассказывали. Идеальная жена, которая убила мужа и покалечила друга семьи.

— И что?

Итан откашлялся в кулак, привлекая их внимания.

— Меня наняла адвокат Наоми Мэннинг. Мы считаем, что девушка, которую приговорили к смертной казни, стала жертвой некоторых обстоятельств.

— Полиция ничего такого не говорила, — задумчиво сказал охранник.

— В этом нет ничего удивительного. Расследование подошло к концу, поэтому полиция больше не занимается этим делом. Теперь, когда Наоми Мэннинг приговорили к смертной казни, никому нет до неё дела. Никому, кроме меня и адвоката, — признался Итан. — И я пришёл к вам, в надежде, что вы сможете мне помочь. На кону, как-никак, судьба человека, которого могут казнить.

— Вы хотите посмотреть записи? — догадался охранник, и Итан кивнул. — Простите, мистер, но я не могу помочь. Если кто-нибудь узнает, что я пустил постороннего человека…

— Я понимаю, — мягко перебил Итан. — Но и вы поймите, пожалуйста. Наоми Мэннинг нет и тридцати лет. У неё вся жизнь впереди, а судья хочет эту жизнь оборвать. Неужели вас не трогает чужая беда?

— Если она убила мужа…

— Суд тоже так считает. Однако я уверен, что всё не так гладко. И у нас с вами есть возможность спасти жизнь. Это же человек, в конце концов. Я же не прошу бросаться в огонь и рисковать своей работой. Мне бы только взглянуть на записи, чтобы сложить полную картину того злополучного вечера.

— Помоги ему, — вмешалась девушка, коснувшись груди толстяка. — Ты же можешь сделать копию?

— Могу… — охранник вздохнул. — Ну, хорошо! Только мне нужна флешка…

— Я свою отдам, — вызвалась девушка. — А вы, — добавила она, взглянув на Итана, — подождите здесь, пожалуйста. Пока клуб закрыт, мы не можем вас пропустить. Иначе нам точно влетит.

— Спасибо большое.

Двое сотрудников ночного клуба Престиж скрылись во тьме здания. Итан вернул библию в железный чемодан и вздохнул с облегчением. Пока охранник со своей девушкой делали копии записи, у Итана было время, чтобы осмотреться. Именно этим он и занялся, обратив внимание на контейнер в дальнем конце здания, где и на контейнере, и на здании ночного клуба были черные следы. Такие следы мог оставить только огонь, о котором Итан, пожалуй, знал больше, чем ему бы хотелось.

Итан отодвинул пустой контейнер для мусора и встал на корточки, коснувшись ладонью холодной стены. На руке сразу остался след сажи, что говорило о многом. Сотрудники ночного клуба не соврали, прошлым вечером здесь действительно случился небольшой пожар. Кому нужно было устраивать поджог в таком месте? Вокруг не было ни одной живой души, и даже машину здесь не оставишь. Слишком уж мало пространства для маневра транспортного средства.

— Отвлекали внимание? — сделал вывод Итан. — Но зачем? Сначала камера у главного входа, затем небольшой поджог… Если бы здание хотели поджечь, выбрали бы более подходящее место. Даже кретин без школьного образования скажет, что бетон не горит. А может быть…

— Мистер, вы где? — спросила девушка, держа в руках маленькую флешку.

Итан прошел к заднему входу, расплывшись в улыбке.

— Спасибо вам огромное, мисс! Вы мне очень помогли!

— Это ерунда… — махнула рукой она.

— Скажите, пожалуйста, — быстро добавил Итан, — когда случился тот инцидент с камерой и мусорным контейнером, вы не заметили ничего странного?

— Да нет. А что я должна была заметить?

— Ничего, — развел руками Итан. — Кажется, я начинаю постепенно сходить с ума.

— Удачи вам в этом деле, мистер, — помахала девушка, скрывшись в здании ночного клуба.

Итан крепко сжал флешку.

— Удача мне точно не помешает.

Запись он получил. Но теперь у него была другая проблема. У Итана под рукой не было ни компьютера, ни ноутбука, чтобы изучить видеозапись. А значит, ему нужно найти подходящее место, где бы он смог всё внимательно изучить.

— У Жасмин дома был ноутбук, — вспомнил он. — Вот только ехать в другую часть города, чтобы потом вернуться? Слишком долго.

Итан вытащил из кармана мобильный телефон. Единственный человек, кто мог помочь с дельным советом, сейчас находился в школе, в которой когда-то училась Наоми Мэннинг. Итан выбрал номер Саманты в списке контактов и прислонил телефон к уху, ожидая ответа.

— Саманта Тейлор на связи.

— Это я, — отозвался Итан.

— Знаю, что ты, — буркнула она. — Твой номер высветился на экране. Что у тебя произошло? Ты уже посмотрел запись?

— Запись у меня в руках, — ответил Итан, подбросив флешку над головой. — Но есть маленькое затруднение.

— Негде посмотреть?

— Да.

— Какой же ты всё-таки отсталый… — тяжело вздохнула Саманта. — Ты далеко от ночного клуба?

— Стою рядом с ним, — признался Итан, глядя на мусорные контейнеры.

— Хорошо. Значит, тебе нужно проехать полквартала на восток. Прямо за остановкой общественного транспорта будет интернет-кафе, где ты сможешь без труда посмотреть запись.

— Что такое интернет-кафе?

— Это обычное кафе, где на столах стоят ноутбуки. Заплатишь несколько долларов за кофе, вставишь флешку в свободный ноутбук и включишь запись. Если что-то не получится, обратишься к другим посетителям. Тебя быстро введут в курс дела.

— Что бы я без тебя делал, — заулыбался Итан.

— Мне пора! — буркнула Саманта, сбросив вызов.

Итан положил флешку в нагрудный карман, проехал определённое расстояние на своём автомобиле до нужной остановки и увидел нужное заведение. Прямо над дверью висела вывеска, что внутри находится интернет-кафе. Итан понятия не имел, что такое интернет. Он совсем недавно научился пользоваться мобильным телефоном, потому что отец Калеб был чрезвычайно настойчив. А интернет в глазах Итана был такой загадочной штукой, значение которого он даже близко не мог предположить.

Когда Итан вошёл в кафе, его встретила приветливая улыбка на лице молодой девушки.

— Добро пожаловать! Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да, было бы просто замечательно, — сказал Итан, вытащив из кармана флешку. — Мне нужно посмотреть одну запись, но я понятия не имею, как этим пользоваться. Отродясь компьютером не пользовался. И, по правде сказать, они меня немного пугают.

— Не стоит бояться, — захихикала девушка. — Уверяю вас, наши ноутбуки не кусаются.

— Вы в этом уверены?

— На все сто процентов!

— Тогда можно мне чашечку черного кофе?

— Да, конечно! — закивала девушка. — Выбирайте любой свободный столик. Сейчас я к вам подойду и помогу во всём разобраться.

— Чтобы я без вас делал…

Пока сотрудница интернет кафе наливала кофе, Итан обошел несколько столиков, с опаской глядя на подозрительные электронные устройства, которые современные люди называли ноутбуками. С виду эти штуки не кусались, даже наоборот, проявляли какие-то картинки, которые заставляли немногочисленных посетителей улыбаться и обмениваться мнениями. На одном экране Итан увидел двух пушистых котиков. Они играли с мотком ниток и выглядели так, словно находились прямо в кафе.

— Чудеса… — приятно удивился Итан. Он подошел и коснулся плеча парня. — А как ты их туда засунул?

— Ты дебил?! — вытаращил глаза парень.

— Может, самую малость, — признался Итан, полный недоумения. Он так и не понял, почему его обозвали.

Итан не стал испытывать судьбу, а занял свободный столик и уставился в выключенный монитор ноутбука. Он смотрел на кнопки, но не осмеливался ничего нажимать, хотя на счету была каждая минута.

— А вот и я, — сказала девушка, поставив рядом с ним чашку горячего кофе. — Где ваша флешка?

Итан протянул ей ещё одно загадочное устройство, значение которого он не понимал. Девушка вставила флешку в ноутбук, и экран озарился ярким светом. На мониторе появилась программа.

— Что происходит? — с опаской спросил Итан.

— Приложение проверяет содержимое флешке, чтобы на ней не было вирусов, — сообщила девушка.

— Эта штука может заболеть?!

— Ну, точно дебил… — покачал головой парень за соседним столиком.

— У компьютеров другие болезни, — ответила девушка. — Но да, они тоже болеют… Вот и всё. На вашей флешке нет вредоносных программ, поэтому мы можем её открыть… Здесь у вас какая-то запись, — сообщила она, пользуясь мышкой. — Судя по размерам, что-то очень большое.

— Можете её включить? — попросил Итан.

— Да, конечно. — Девушка включила запись, и экран ноутбука разделился на четыре части, каждая из которых отвечала за отдельную камеру слежения. — Теперь вы можете просмотреть своё видео. Если нужно будет ускорить, нажмите вот на эту кнопку. А если хотите остановить, жмите вот сюда. Я буду у входа, поэтому можете обращаться ко мне с любыми проблемами.

— Я вам очень признателен!

Девушка вернулась на своё рабочее место. Итан уставился в экран ноутбука, и, как его научили, начал постепенно ускорять запись. Ноутбук оказался совершенно безобиден, поэтому всего через несколько минут Итан увидел на экране знакомые лица.

Наоми Мэннинг в сопровождении мужа вошла в ночной клуб через главный вход. Они прошли зону охраны, где у них взяли верхнюю одежду. Затем их встретила какая-то молоденькая сотрудница ночного клуба. Это она проводила супругов на второй этаж, где Наоми и Эндрю заняли заранее заказанный столик.

Итан внимательно следил за происходящим, хотя несколько минут перемотки ничего не происходило. На записи Наоми и Эндрю сидели за столом, мило беседовали, обменивались комплиментами. За то время, что супруги провели на балконе ночного клуба, они успели выпить по бокалу шампанского и потанцевать. Во время танца Эндрю очень явно схватил жену за задницу, что даже ткань черного платья впилась между округлых ягодиц.

— Интересное кино ты смотришь, папаша, — сказал парень за соседним столиком, глядя в монитор Итана. — За женой следишь? Её какой-то мужик лапает.

— Это не моя жена, молодой человек, — сухо ответил Итан, — а обычная девушка, которая волей судеб и злых сил была приговорена к смертной казни.

— Прикалываешься?!

— Нет, молодой человек, я не прикалываюсь. А теперь, если не возражаете, я продолжу молча смотреть запись. — Итан тяжело вздохнул. — Жалко, звука нет.

— Ничего удивительного! — усмехнулся парень. — Судя по всему, действия происходят в ночном клубе Престиж. Я бывал там несколько раз с друзьями. По вечерам там музыка так громко орёт, что уши закладывает.

— Хотите сказать, что я всё равно ничего бы не услышал?

— Вы бы слышали только громкую музыку.

— Жаль…

Итан резко замолчал, ведь на записи Наоми поцеловала мужа в губы и направилась в сторону бара. Она прошла мимо скопления людей, и Итан потерял её из вида. В ночном клубе было четыре камеры: одна на входе, вторая — ВИП-зоне, над барной стойкой и над танцполом. К сожалению, в клубе не было ни одной камеры, которая бы записывала, что происходило в женской уборной.

На миг Итан почувствовал себя жутким извращенцем. Он выкинул безумные мысли из головы и снова ускорил запись до того момента, когда Наоми вышла из дамской комнаты. Она остановилась возле барной стойки, где изящно двигала задницей, наблюдая за людьми, которые во всю веселились.

И в этот момент Итан увидел, как к ней подошёл какой-то парень. Итан прищурился и прислонился к экрану монитора, чтобы внимательно его рассмотреть. А затем он увидел, как какой-то белобрысый парень в дорогом костюме предложил Наоми бокал шампанского.

— Эй! — бросил Итан, дернув парня за рукав.

— Чего тебе?

— Ты знаешь, как перемотать запись назад?

— Знаю.

— Помоги! — велел Итан требовательным тоном.

Парень вытянул руки и сделал то, чего он него хотели. Ему и самому было интересно, чем всё закончится. Котики в интернете не вызывали такого бурного интереса, как запись видеонаблюдения из ночного клуба. Он перемотал запись на тот момент, когда новый друг Наоми Мэннинг предложил ей бокал.

— Ещё немного назад, — попросил Итан, тыкая пальцем в экран монитора. — Можешь показать момент, когда бармен передаёт бокалы?

— Могу, конечно.

— А приблизить? Ты можешь приблизить?

— Не вопрос, папаша.

Итан почувствовал, что нащупал нечто очень важное.

— Перемотай назад, пожалуйста. Этот парень с девушкой… Мне нужно за ним проследить.

— С самого начала?!

— Да! Каждый шаг, каждое действие!

— Ладно-ладно… — парень перемотал видео на самое начало, и они вместе начали смотреть в четыре глаза. — Смотри, папаша! — сказал он, указывая на камеру, на которой спутник Наоми только вошёл в клуб.

— Здорово! — улыбнулся Итан. — Проследим за ним.

И Итан проследил.

Интуиция его не подвела. Кем бы ни был спутник Наоми Мэннинг, он заблаговременно пришёл в ночной клуб и сразу направился к барной стойке, где несколько минут общался с молодым барменом. Итан следил и за парнем на записи, и за барменом ровно до того момента, как произошло нечто действительно интересное. В какой-то момент бармен выдал парню какой-то предмет в маленьком пакетике, который парень положил в бокал с шампанским. А затем этот бокал получила и выпила Наоми Мэннинг.

— Что он сделал? — спросил парень, сидящий рядом с Итаном. — Мне кажется, или он действительно что-то положил в шампанское?

— Нет, молодой человек, — Итан облокотился на спинку стула, — вам не кажется. Судя по всему, мы с вами нашли неопровержимую улику.

— И что это значит?

Итан расплылся в улыбке.

— Это значит, что в ближайшее время я попаду в морг.

Глава восьмая: Ангелы здесь больше не живут

Итан стоял на пороге квартиры, где в ночь с шестнадцатое на семнадцатое февраля 2008 года было совершено зверское убийство. Трёхкомнатная квартира давно пустовала, ведь хозяйка сидела в тюрьме, где ожидала, когда палач дернет за рубильник, а хозяин перебрал по новому месту жительства — на кладбище. И, если Итан ничего не предпримет, Наоми Мэннинг вскоре последует за любимым мужчиной.

Итан был приверженцем мысли, что после смерти тело человека распадается, а душа умирает. Он не верил ни в рай, ни в ад, полагая, что всему есть научное объяснение. Так, откуда взялись демоны? Чтобы ответить на этот вопрос, Итану потребовалось бы около двадцати лет и весь мировой запас русской водки. Только так он смог бы выдвинуть свою теорию.

— И снова здравствуй, — поднимаясь по лестнице, сказала Саманта. — Давно ты здесь стоишь?

— Только приехал, — ответил Итан, глядя на открытую дверь. — Это ты открыла?

— Да. Я съездила в школу, а потом направилась сюда. Сходила за кофе, пока тебя ждала. — Саманта протянула ему бумажный стакан. — Будешь?

— Это тебе, — сказал Итан, всучив ей копии снимков.

— Что тут такое?

— Судье нужны были доказательства? Когда в следующий раз поедешь в здание суда, можешь запихнуть эти снимки в его поганую пасть! Пусть подавится, ведь я был прав. Наоми Мэннинг невиновна.

— В смысле?! — Саманта быстро перелистала снимки. — Как ты понял, что она?..

— Присмотрись к бармену, а затем взгляни на парня в синем костюме. Не знаю, кто этот тип, но он заплатил бармену, чтобы купить какой-то препарат. Там на записи плохо видно, но, похоже, парень в костюме купил какие-то таблетки. А потом подложил эти таблетки в бокал с шампанским. Наоми Мэннинг накачали. Не исключено, что в деле фигурируют наркотики, о которых патологоанатом ничего не сказал.

— Твою мать… — Саманта вытаращила глаза. — Значит, моя подзащитная совершила убийство под действием наркотических средств? Но почему кто-то изменил результаты анализов?! Кто мог это сделать?

— И снова ты задаёшь неправильные вопросы, — сказал Итан, переступив порог квартиры. — Кто? Почему? Мы уже знаем ответ. Твой судья наверняка как-то в этом замешан. Сейчас нам нужно понять, зачем Наоми Мэннинг отравили? Кому было выгодно, чтобы она совершила убийство мужа? И как во всём этом замешан демон?

— Почему сразу демон, Итан? — вопросительно ответила Саманта. — Я, конечно, благодарна за помощь в расследовании. Но теперь мы знаем, что мою подзащитную отравили. Наркотические вещества могли стать причиной буйной ярости и той безумной силы, с помощью которой она сломала руку крепкому мужчине. Мне кажется, что демоны не имеют никакого отношения…

— Ошибаешься! — отрезал Итан. — У тебя есть некоторые проблемы с выводами, поэтому не спеши.

— Ну, главное, мы выиграли время, — робко улыбнулась Саманта, прижимая к груди снимки. — Теперь судья будет вынужден отменить смертную казнь, а прокурору придётся заново начать уголовное дело. Даже если Наоми Мэннинг не освободят, подобные доказательства помогут ей избежать смертной казни. А я буду требовать, чтобы мою подзащитную отправили на лечение в клинику.

Итан, конечно, нашёл неопровержимые улики, до которых в полиции не было никакого дела. Но он не разделял энтузиазма. Если он был прав, их путь по спасению Наоми Мэннинг только набирал обороты. Дело было слишком сложным, чтобы делать такие выводы. В данный момент они выиграли время, а вот главная схватка ждала их впереди.

Переступив порог квартиры, Итан почувствовал странный запах. Привкус на кончике языка был похож на чистящие средства, которыми пропитался каждый уголок квартиры.

— Интересно… — сказал Итан вслух.

— Что тебя заинтересовало? — спросила Саманта. — Это всего лишь запах чистящих средств. В спальне было столько крови, что уборщикам пришлось вылить цистерну химии.

— Они избавлялись от крови? — расплылся в улыбке Итан. — Или от улик?

— В каком смысле?

Итан прошёл в спальню, где обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Слушай, мне всегда нужно разжёвывать?

— О чём ты, блин, говоришь?

— Начнём с того, что расследование провели просто ужасно! — ответил Итан. — Если его вообще проводили. Полиция не приобщила к делу записи с камеры наблюдения в ночном клубе, хотя ты сама видела, что там произошло. Добавь сюда тот факт, что патологоанатом изменил результаты крови. Наоми Мэннинг явно чем-то накачали, а он утаил этот момент. Теперь мы стоим на месте преступления, где так чисто, что я лишний шаг боюсь сделать. Кто-то не просто убрал следы крови, потому что это угроза здоровью. Кто-то здесь так всё отмыл, что я свою небритую рожу в отражении полов могу увидеть. Добавь сюда тот факт, что с момента преступления прошло несколько месяцев. Любой запах химикатов давно бы выветрился.

— Думаешь, кто-то здесь недавно убирался?

Итан обернулся и оглядел спальню, где было совершено убийство.

— Вчера вечером в ночном клубе «Престиж» произошёл инцидент. Кто-то разбил камеру слежения над входом и поджёг мусорный контейнер.

— Это уже за гранью моего понимания… — помотала головой Саманта. — Ты же не думаешь, что кто-то начал заметать следы? И именно в тот момент, когда мы занялись расследованием?

Как Итан и думал, место преступления было отмыто до зеркального блеска. Даже странно, что Саманта Тейлор не видела тех деталей, которые были у неё прямо под носом. Тот, кто убирался в квартире семьи Мэннинг, не только отмыл полы, используя чистящие средства. Здесь буквально вычистили каждый миллиметр, чтобы смыть любую деталь убийства. Может быть, квартиру готовили на продажу? Но убийство сложно скрыть — особенно такое, о котором несколько месяцев говорили по телевизору. Может быть, кто-то пытался скрыть что-то другое?

Итан бы знал ответ, если бы имел хоть какое-то отношение к семейной жизни. Вот только он никогда не был женат, и таинства супружеской спальни были для него секретом.

— Саманта, ты ведь замужем? — спросил Итан, пройдя к окну.

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась она.

Итан посмотрел в её глаза.

— Мы что-то упускаем из вида, какую-то деталь, которая поможет ещё на шаг продвинуться в расследовании. Не возражаешь, если мы воспользуемся твоим опытом семейной жизни?

— Ну, давай, попробуем, — улыбнулась она.

— Итак, ты замужняя женщина… — сказал Итан, пройдя мимо супружеского ложа. — Давно вы с мужем в браке?

— Почти одиннадцать лет.

— И у вас есть дети?

— Да, у нас два мальчика.

— У Наоми и Эндрю детей не было, — напомнил Итан, внимательно осматривая помещение. — Не сочти за грубость, но у вас с мужем регулярная половая жизнь?

— Отчасти, — смущенно призналась Саманта.

— Что это значит?

— У нас двое детей, Итан. Два парня восьми и пяти лет. К тому же мы много работаем.

— Проще говоря, работа и дети отнимают всё свободное время, что вы не всегда можете побыть наедине?

— Всё именно так.

— Пять лет… Одиннадцать лет… — задумчиво пробормотал Итан. — Срок немаленький. Эндрю Мэннинг решил порадовать жену на годовщину свадьбы, когда пригласил в постель другого мужчины.

— Секс втроём, — согласилась Саманта.

— Это был подарок? Или Наоми и Эндрю что-то искали?

— Что они могли искать?

— Не знаю, — пожал плечами Итан. — Ты тут единственная, кто может ответить. Что семейная пара ищет, когда им хочется получить новые эмоции?

— Игрушки для взрослых? — предположила Саманта.

— У вас есть игрушки для взрослых?

— Это тебя не касается! — стыдливо фыркнула Саманта, отступив.

— Ты права, — согласился Итан. — Меня ваша личная жизнь не касается. Но мы говорим не о вас с мужем, а об этих людях. У них не было детей, но они не стали бы держать свои секреты у всех на виду. Как думаешь, где бы они хранили свои самые потаённые желания?

Саманта оглядела спальню беглым взглядом и сфокусировалась на гардеробе с выдвижными дверцами. Она подошла к ним, открыла и опустилась на колени, выдвинув два нижних ящика, где хранилось женское бельё. Ей пришлось запустить руку в чужую одежду, но подобное вторжение в личную жизнь дало свои плоды. Нащупав некий предмет, она вытащила его из ящика и положила на кровать. Этим предметом оказался железный контейнер, где раньше школьники хранили еду, когда ходили в школу. В некоторых странах, как в Японии, подобная традиция сохранилась и до наших дней.

— Здесь замок, — сообщила Саманта, попытавшись открыть крышку.

— Есть идеи, где они могли хранить ключ?

— Ни одной!

Недолго думая, Саманта сходила в коридор. Когда она вернулась с молотком в руках, она положила железный контейнер на пол и со всей силы ударила по навесному замку. Тот попросту не выдержал, потому что держался на честном слове.

— Будем считать, что ключ мы нашли, — заулыбалась Саманта, вставая на колени. Она отложила сломанный замок в сторону и подняла крышку. — Это не то, что я ожидала увидеть… — растерялась она.

И Саманта, и Итан думали, что в железном контейнере семейная пара Мэннинг хранила игрушки для взрослых, чтобы время от времени себя баловать. Это было бы логично, ведь контейнер был достаточновместителен для миниатюрных предметов, вроде вибраторов, наручников и прочих инструментов доставления удовольствия. Однако внутри ничего такого не было.

Вместо вполне логичных вещей, Саманта и Итан обнаружили фотографии порнографического содержания, на большинстве из которых Наоми Мэннинг, будучи совершенно голой, а иногда и связанной, находилась в обществе самых разных мужчин и женщин. На некоторых снимках её использовали в качестве унитаза, а на других — в роли домашнего питомца.

— Господи… — Саманта зажала рот рукой и отвернулась. — Он что, сел ей на лицо, чтобы…

— Да, — поджал губы Итан. — Он сел ей на лицо, чтобы посрать.

Саманта вскочила на ноги и отвернулась. Её лицо моментально побледнело.

— Зачем ты это сказал?! Теперь у меня будут кошмары…

Итан наклонился и взял в руки стопку снимков. Чтобы внимательно рассмотреть все фотографии, нужно было минимум несколько часов. Но не было никаких сомнений, что Наоми и Эндрю Мэннинг практиковали грязные игры. Очень грязные игры! На большинстве фотографий Наоми Мэннинг исполняла роль рабыни, домашнего питомца, предмета интерьера или туалета. Даже у Итана подобные снимки не вызывали возбуждения, а он как-то раз трахал толстуху, у которой прямо в процессе анального секса начался понос.

— Что такое Калейдоскоп? — спросил Итан, заметив на дне визитную карточку с названием какого-то заведения.

— Это БДСМ клуб, — не поворачивая головы, ответила Саманта.

Итан расплылся в улыбке.

— И откуда ты это знаешь?

— Не твоё собачье дело! — буркнула она.

— А вы полны сюрпризов, миссис Тейлор, — продолжал Итан издевательским тоном.

Саманта не выдержала и резко обернулась.

— Какая разница, чем мы с мужем занимаемся? Да, мы тоже любим разнообразие. Ты это хотел услышать? — Она ткнула пальцы в снимки. — Но это… Итан, в этом нет ничего нормального! Это какая-то больная форма извращений, которая у нормальных людей вызывает только рвотные позывы!

— Я не привык судить людей, — признался Итан, взяв в руки фотографию, на которой он увидел знакомое лицо. — Либо наш Франкенштейн нас обманул, либо в ночь с шестнадцатое на семнадцатое февраля супругам Мэннинг нужен был не только любовник, — сообщил он, показывая Саманте снимок, на которой был пациент центральной городской больницы Сент-Луиса.

— Джек Эванс?! — искренне удивилась Саманта. — Что у него в руках?

— Какая-то плётка, которую используют в работе с лошадьми. И да, он бьёт Наоми Мэннинг между ног, — поспешил добавить Итан. — А на лицо посмотри… Ну и рожа! Бьёт так, чтобы точно кровь пошла.

— Они совсем больные, Итан… — покачала головой Саманта с явным осуждением.

— Давай, не будем заострять внимание на проблемах других людей, — сменил тему Итан. — Лучше расскажи, что за Калейдоскоп такой? И меня не интересует, откуда ты знаешь об этом месте. Мне нужно знать, чем там занимаются.

Саманта села на кровать.

— Это элитный клуб для любителей боли. Вход строго по пропускам.

— То есть, нужна визитка?

— Обязательно нужна, ведь без неё тебя на порог не пустят.

— А что внутри?

— Старые извращенцы, Итан.

Итан погладил подбородок.

— Не забывай, с кем разговариваешь. Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я даже слово БДСМ не знаю.

— Ну… — Саманта выдержала паузу, подбирая правильные слова. — Это вид секса, в котором партнёры делятся на две роли. Один становится доминатом, а второй — сабмиссив. Доминант причиняет боль и получает удовольствие, а сабмиссив наслаждается болью и унижениями. Судя по всему, Наоми Мэннинг была сабмиссив, раз её использовали, как… унитаз.

— А как обстоят дела в клубе?

— Это закрытое заведение для людей, которые любят причинять боль. Ещё там можно смотреть. Проще говоря, старые извращенцы собираются в одном месте, чтобы примерить на себе роль доминантов. Иногда сабмиссив. А тамошние девочки удовлетворяют все прихоти. Иногда члены клуба приходят с парами. Мы с мужем сходили один раз, посмотрели, как обстоят дела, но нас такие вещи не интересуют. Я сразу сказала, что не хочу иметь ничего общего с этими моральными извращенцами. У них там совсем дикие предпочтения. — Саманта размяла шею. — Блин, какая разница, чем там занимаются? Этот клуб не имеет никакого отношения к нашему делу. Я начинаю думать, что нам не стоит вмешиваться в чужие жизни.

— О каких жизнях ты говоришь? — спросил Итан. — Эндрю Мэннинг на кладбище, Джек Эванс до конца жизни прикован к инвалидной коляске, а судьба твоей подзащитной висит на волоске.

— Это не повод копаться в чужих вещах, — неодобрительно сказала Саманта.

— Тебе нужна была моя помощь? — напомнил Итан. — Будь так добра, помогай, а не путайся под ногами. Я намерен проверить каждую деталь этого дела. В противном случае, мы разделимся.

— Ты меня бросишь?!

— Тебя, а не дело. Я помогу Наоми Мэннинг, но для этого я буду использовать все доступные методы. Ты бы сама давно поняла, что дело неоднозначное, если бы не была такой упрямой и твердолобой.

Саманта покачала головой.

— Демон, какой-то хмырь в ночном клубе, патологоанатом, теперь закрытый клуб Калейдоскоп… Итан, ты пытаешься угнаться за несколькими зайцами, а времени все меньше и меньше.

— Не забывай о снимках, которые я достал из клуба «Престиж». Это яркое доказательство того, что мои методы работают. А ты? Прости, пожалуйста, но у тебя в запасе было восемь месяцев. И чего ты добилась? Твоя подзащитная в шаге от электрического стула, а ты сидишь в одной спальни с человеком, у которого серьезные проблемы с алкоголем. И я единственный, на кого ты можешь положиться в этом деле. Что-то не нравится? Отойди в сторону и не мешай.

— Ладно, — нехотя согласилась Саманта. — Будем играть по твоим правилам, Агата Кристи. Каков наш следующий шаг?

Итан вытащил из кармана мобильный телефон, чтобы посмотреть время. Часы над супружеским ложем семьи Мэннинг стояли, а вот на экране мобильного телефона время показывало почти четыре часа. Второй день расследования подходил к концу. Если снимки из ночного клуба не сработают, у них с Самантой в запасе чуть больше пяти дней. Это было бы не так страшно, если бы они имели дело с обычным преступником, который взламывает банкоматы или грабит магазины. Но в деле Наоми Мэннинг новые зацепки появлялись на каждом шагу. Было очевидно, что Итан не успеет проверить все версии. Ему нужно было выбрать, что накладывало определённую ответственность. Стоит ему совершить ошибку, пойти по ложному пути, всё будет кончено.

— Ты была в школьном архиве? — наконец спросил Итан.

— Была, конечно.

— Что смогла выяснить?

— Ничего полезного, — развела руками Саманта. — У меня в багажнике автомобиля личные дела всех учеников, с которыми моя подзащитная училась. Двадцать два человека. Многие даже не жили в Сент-Луисе, ведь Наоми родилась в маленьком городе. И я спешу тебя разочаровать, но в школьные годы не случилось ничего плохого. Тут ты ошибся.

— Ошибки — удел неудачников, миссис Тейлор, — сказал Итан. — Я не ошибался, а проверял все варианты. А вот коробку с делами я у тебя заберу. Покопаюсь, когда будет время.

— Так, куда мы теперь? Времени все меньше и меньше.

— Ты поедешь и навестишь нашего Франкенштейна, — ответил Итан, бросив снимки обратно в железный контейнер. — Он явно что-то недоговаривает. Надави. Скажи, что мы нашли фотографии.

— А ты?

— У меня одна дорога.

— В морг? — усмехнулась Саманта.

Глава девятая: Все дороги ведут в морг

— Мистер Зингер? — спросил Итан, постучавшись в окошко.

В морге работал один мужчина, на вид которому было давно за шестьдесят. Старик с немецкими корнями занимался вскрытием, и его руки были буквально по локоть в крови.

— Это я, — отозвался Август Зингер с явным немецким акцентом. — По какому вы вопросу, молодой человек? И как вы сюда попали? Это закрытая территория.

Итан открыл стеклянную дверь и вошел в основное помещение морга. Внутри было холодно и сыро, как в холодильнике. В воздухе витали запахи медицинских препаратов, формалина, медицинского спирта и земляники.

— Как? — ответил Итан вопросом на вопрос. — Через главную дверь, разумеется.

— Это полицейский участок, — поспешил напомнить Август Зингер. — Кто вы? Вы журналист?

— Вообще-то, частный детектив. Меня прислала церковь и государственный адвокат по фамилии Тейлор.

— Саманта Тейлор… — одобрительно закивал старик, смакуя это имя. Он произнёс имя Саманты с таким вожделением, словно каждый вечер на неё дрочил.

— Вы с ней знакомы? — улыбнулся Итан, прижимая к груди библию.

— Нам доводилось общаться. Адвокат, жена, мать… Не женщина, а сказка. А как от неё вкусно пахнет…

Итан поджал губы. Он поймал себя на мысли, что старый немец точно дрочил на Саманту Тейлор. У старика было такое выражение лица, какое бывает только у влюблённых подростков, которые впервые познают любовь и возможности своего тела. Саманта Тейлор, конечно, симпатичная женщина, но Итан не собирался выпрыгивать из штанов при упоминании её имени. Патологоанатом был явно другого мнения.

— Это замечательно, мистер Зингер…

— Доктор, молодой человек! — отрезал Август Зингер. — У меня за спиной дюжина научных работ в сфере судмедэкспертизы. Я квалифицированный профессионал, а не недоразвитый студент с первого курса медицины.

— Как будет угодно, доктор, — сказал Итан, сделав яркий акцент на слове доктор. — Я пришёл к вам по делу. Не уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени?

— Я немного занят… — заметил Август Зингер, указывая на молодую девушку, лежащую на столе для вскрытия. У неё уже были разведены рёбра и извлечены внутренние органы. — Но раз вы пришли по просьбе миссис Тейлор, думаю, я смогу вам помочь.

— Что с ней? — поинтересовался Итан.

— Она умерла, молодой человек.

— Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия?

Август Зингер посмотрел на него, как стая бешенных собак смотрит на котёнка. Итан отродясь не видел взгляд, наполненный такой ненавистью. Этот старый немец был не так прост, как Итан ожидал.

— Зачем вы пришли, мистер?..

— Итан Уоллес.

— Меня не волнует ваше имя, молодой человек. В данный момент меня интересует цель вашего визита. Вы что, не следите за нитью нашего разговора? — осуждающее спросил патологоанатом. — Или вы слишком много выпили с утра, что не в состоянии соображать? И зачем, позвольте спросить, вы принесли с собой библию? Хотите произвести на меня впечатление религиозного человека? Не выйдет. От вас с порога смердит унынием и смертью, а я превосходно разбираюсь в смертях, можете мне поверить.

Итан Уоллес лишь улыбнулся.

— Если вы так хорош, как думаете, потрудитесь ответить на один вопрос.

— С превеликим удовольствием.

— Зачем вы подменили результаты анализов некой Наоми Мэннинг?

Лицо Августа Зингера потемнело от злости и презрения. Если бы у него под рукой был нож, скальпель или пистолет, он бы с большим удовольствием пустил его в дело.

— Вы что, обвиняете меня в не компетенции, мистер Уоллес?

— Теперь вы, похоже, потеряли нить разговора, доктор, — сухо ответил Итан, усмехнувшись. — Я спросил, зачем вы подменили результаты анализов? Такое можно было сделать только намеренно.

— Вы понятия не имеете, о чём говорите…

— Неужели? — Итан вытащил из кармана неровно сложенный лист бумаги, на котором был снимок. — Это фотография с камеры наблюдения в клубе Престиж. Вы, должно быть, не в курсе, но именно там Наоми Мэннинг со своим мужем отдыхали. Видите, что на снимке? Какой-то высокий блондин кладёт какую-то таблетку в бокал, который Наоми Мэннинг охотно употребила. Теперь я спрошу ещё раз. Почему результаты анализов Наоми Мэннинг кристально чистые?

— Не понимаю, о чём вы говорите, молодой человек. И прекратите разговаривать со мной в такой тоне!

— Хватит! — выпалил Итан, сильно повысив голос. — Мне плевать, какие у тебя достижения в области судмедэкспертизы, старик! Я здесь, потому что на кону судьба невинного человека. И я не уйду, пока не получу ответы. А ты, сукин сын, если не хочешь, чтобы я стал твоим самым жутким ночным кошмаром, ответишь на мои вопросы.

Август Зингер снял резиновые перчатки, бросив их в мусорное ведро.

— Хотите получить ответы, мистер Уоллес? У меня для вас всего один ответ: я ничего не знаю о подделке анализов Наоми Мэннинг! Я проводил анализы, и я всё сделал правильно. Её кровь была чистой, не считая большого количества алкоголя, который она в себя влила. Что ей подсыпали? Что она приняла? Ничего, мистер Уоллес!

— И вы в этом уверены?

— Я уверен в этом также ясно, как вижу вас перед собой. Думаете, я садист или изверг? Я тоже следил за судьбой Наоми Мэннинг. И мне безумно жаль девушку. Но я ничего не подделывал.

У Итана не было ни одной причины, чтобы не верить старику. Он был искренен. По крайней мере, так казалось со стороны.

— Допустим, вы правы, доктор. Вы осматривали её? Видели травмы?

— Всё необходимое я написал в отчёте, молодой человек.

— Вот только там ничего нет.

— Как это понимать?! — растерялся Август Зингер.

— Как хотите, так и понимайте, — ответил Итан. — В вашем отчёте только результаты анализов крови, в которых нет ни намёка на алкоголь или другие вещества.

— Это невозможно! Я написал обо всём, что увидел!

— И что вы увидели?

Август Зингер сел на стол и включил лампу. Несколько секунд он смотрел в глаза Итана, пытаясь оценить степень риска. Теперь у него не осталось сомнений, что его документы кто-то намеренно исправил.

— У Наоми Мэннинг были серьёзные травмы, — наконец сказал он.

— Она подралась с двумя мужчинами, — напомнил Итан, держа в руках библию. — Травмы — это нормальное явление.

— Нет, вы не понимаете!

— Тогда объясните, чтобы я понял.

— Когда мы приехали на место преступления, я сразу осмотрел девушку, а только потом переключился на покойного мужчину. Это было логично, ведь она находилась в шоковом состоянии. И я заметил, что её руки были сильно повреждены.

— Можно выражаться доступным языком? — попросил Итан. — Не все здесь учёные.

— Если говорить понятным для вас языком, мистер Уоллес, мышцы рук Наоми Мэннинг были похожи на нагретые пружины. Так бывает, когда тяжелоатлеты поднимают тяжести. Руки получают сильную физическую нагрузку, мышцы расширяются и сужаются.

— И что?

— Насколько мне известно, Наоми Мэннинг не занималась поднятием тяжестей. И всё же она получила схожие травмы, как если бы поднимала что-то очень тяжёлое.

— Она весит около сорока пяти килограмм, доктор.

— Я знаю.

— Человек её веса и телосложения способен на такое?

— Это практически невозможно, — ответил Август Зингер. — Хотя, если честно, выброс большой дозы адреналина способен придать силу. Правда, я не представляю, как такое могло произойти. Тут не состояние аффекта, а что-то совершенно другое. У меня сложилось впечатление, будто бы в какой-то момент Наоми Мэннинг получила огромную дозу допинга. Добавьте сюда максимальный запас адреналина, который только способен выделить организм человека, а в ответ получите подобные травмы.

— А существуют препараты, которые на такое способны?

— Я же сказал, что ничего не менял! — настойчиво сказал доктор Зингер. — В анализах Наоми Мэннинг не было никаких препаратов, я бы точно заметил.

— Переформулирую вопрос: есть ли препарат, который вы бы не смогли отследить?

— Ну, — задумчиво ответил Август Зингер, — существуют определённые соединения, которые сложно определить в моих условиях. Но такое встречается крайне редко. Вы должны понимать, молодой человек. Если препарат не отследить на моём уровне, его практически невозможно добыть.

— И все же такая возможность присутствует, не так ли?

— Пожалуй.

— У меня ещё один вопрос, доктор, — продолжал Итан. — Я не соврал, когда сказал, что ваши записи были пусты. Значит, их кто-то забрал, а затем подверг изменениям. У вас есть предположения, кто мог бы это сделать?

Август Зингер тяжело вздохнул.

— Мистер Уоллес, я работаю в полицейском участке. У меня каждый день столько работы, что я больше половины имён детективов не помню. Я понятия не имею, кто занимался делом Наоми Мэннинг. Мне дали работу, которую я выполнил. Отчёт забрал сам капитан участка.

— Значит, капитан? — расплылся в улыбке Итан. — Спасибо, доктор. Вы мне очень помогли.

— Рад был ответить на вопросы.

— Всего доброго…

— Пока вы не ушли, мистер Уоллес, — бросил вслед Август Зингер. — Прошу, передайте от меня наилучшие пожелания миссис Тейлор.

— Непременно! — Итан вышел из морга, закатив глаза. — Саманта от твоих пожеланий точно будет в восторге, — добавил он, усмехаясь. — Уверен, что она всю жизнь мечтает узнать, как на неё какой-то озабоченный старикашка дрочит.

Итан вышел из подвала полицейского участка, где находился морг. Но из здания он не спешил выходить. Тут ему бы следовало позвонить Саманте, сообщить о разговоре с патологоанатомом и попросить помощи с капитаном полиции. Вот только Итан подумал и понял, что ему не стоит никому звонить. Если капитан отделения полиции города Сент-Луис, работавший над этим делом, как-то замешан в этом дерьме, он будет всё отрицать. Так, какой смысл звать Саманту, когда она находилась в сорока минутах езды?

Итан не стал трогать мобильный телефон. Вместо этого он поднялся на второй этаж, прошёл по широкому коридору и между столиками, за которыми работали детективы полиции, и добрался до двери. На входе висела вывеска с фамилией капитана. Он постучался и тут же услышал ответ.

— Открыто!

— Капитан Вуд? — спросил Итан, заглянув в кабинет.

За широким столом сидел толстый мужчина в форме капитана полиции. Выглядел он внушительно. Но только не для Итана. Итан плевать хотел на титулы, звания и количество звёзд на погонах.

— Мы знакомы?

— Нет, но позвольте представиться, — Итан прошёл в кабинет и направился к столу, вытянув руку. — Меня зовут Итан Уоллес.

— Частный детектив?

— Он самый.

— Наслышан о вас, мистер Уоллес, — капитан Вуд пожал руку и указал на кресло. — Присаживайтесь.

— Благодарю, капитан.

— Итак, мистер Уоллес, — сказал капитан Вуд по-хозяйски, — чем я обязан вашему визиту?

Итан положил библию на стол и улыбнулся.

— Капитан, как вы, должно быть, знаете, я работаю на государственного защитника. Миссис Тейлор наняла меня для помощи в расследовании дела Наоми Мэннинг.

— А что с этим делом? Появились новые обстоятельства преступления?

— И да, и нет, — ответил Итан. — Видите ли, капитан, мы с миссис Тейлор нашли некоторые несостыковки. И я надеюсь, вы сможете помочь во всём разобраться.

Капитан Вуд держался открыто, наивно полагая, что в этом здании вся власть находилась в его руках. Но одно здание — это не весь мир. Может быть, здесь он считал себя правителем мира, однако за дверью все его полномочия куска коровьего навоза не стоили.

И Итан понимал, как вести себя с подобным человеком.

— Я готов оказать любую помощь, мистер Уоллес, — вызывался капитан Вуд. — Только скажите, что именно вас беспокоит?

— Всё очень просто, — ответил Итан. — Миссис Тейлор показала мне результаты анализов своей подзащитной. И в них есть некоторые расхождения. Я уже побеседовал с вашим патологоанатомом, с доктором Зингером. После непродолжительной беседы мы выяснили, что его отчёт был подвержен изменениям. Если быть точнее, из отчёта доктора Зингера пропало несколько страниц.

— И вы пришли ко мне, потому что?..

— Доктор Зингер сказал, что его отчёт был полон. А затем бумаги попали в ваши руки. Не скажете, что с ними могло произойти?

Капитан Вуд постучал пальцем по поверхности стола.

— Мистер Уоллес, говорите начистоту. Вы пришли в мой кабинет, потому что думаете, что я изменил отчёт?

— Это вы мне ответьте, капитан.

Капитан Вуд расплылся в улыбке.

— И зачем мне так поступать?

— Я бы ответил, но мотивы других людей всегда были загадкой.

— А знаете, почему?

— Просветите меня.

Капитан Вуд подался вперёд, облокотившись на стол.

— Всё очень просто, мистер Уоллес. Вы не знаете ни обо мне, ни о моих мотивах, потому что у меня их нет. — Он сел в кресло. — И вообще, зачем мне что-то менять, убирать и исправлять? Мы — копы. Я отчётливо помню тот день, когда мои люди задержали Наоми Мэннинг. Больше скажу, я был на месте преступления, и я видел, что она сделала. И да, доктор Зингер не соврал. Когда он написал отчёт, бумаги попали в мои руки. Вот только я ничего с ними не делал. Преступления подобного пошиба не вызывают никаких сомнений. У нас была преступница, орудие преступления, полумёртвый свидетель и бездыханное тело. Наоми Мэннинг провела в стенах этого здания меньше десяти минут, мистер Уоллес. Из квартиры её отвезли в больницу, где она была под пристальной охраной, а затем мы передали девушку прокурору, который прибыл в участок вместе с сотрудниками женской колонии. Даже если бы я хотел что-то исправить, как-то повлиять на судьбу Наоми Мэннинг, у меня бы не было такой возможности.

— То есть, ни вы, ни ваши люди не занимались расследованием?

— Мои детективы собрали всю информацию, которую мы вместе с отчётом патологоанатома передали прокурору. Ищите крайнего? Похоже, вам прямиком к стороне обвинения. Если кто-то исправлял наши бумаги, это могли сделать только там.

Итан почувствовал себя полным идиотом. Ответ был прямо у него под носом. А он так забегался с поиском улик, что не разглядел истины. Кто вынес приговор? Кто настоял на смертной казни Наоми Мэннинг? Кому выгодна её смерть?

— Спасибо, капитан Вуд. — Итан встал и пожал его руку. — Вы простите, если я показался чрезмерно грубым.

— Всё в порядке, мистер Уоллес. Грубость — это побочный эффект целеустремлённости. Я вижу, как вы хотите помочь. Уж извините, что не оправдал ожиданий.

— О, нет, — улыбнулся Итан, — вы мне очень помогли.

— Рад это слышать.

Итан покинул здание полицейского участка, до сих пор ощущая себя слепым идиотом. Он облокотился на перила и вытащил из кармана мобильный телефон, на котором за несколько минут разговора с капитаном полиции набралось шесть пропущенных вызовов.

Итан позвонил в ответ.

— Ну, наконец-то! — тяжело дыша, проговорила Саманта. — Где тебя черти носят?!

— Общался с капитаном полиции, — ответил Итан. — Кстати, один старый, но очень обонятельный немец передал тебе наилучшие пожелания. Кажется, он в тебя по уши влюблён, — усмехнулся Итан.

Саманта продолжала тяжело дышать. Судя по её дыханию, она куда-то очень торопилась.

— У тебя всё хорошо? — спросил Итан.

— Ты был прав, Итан! Ты во всём был прав! — быстро пробормотала она. — Я была в больнице… Боже, какой же дурой я была…

— Саманта? — обеспокоено спросил Итан. — Может, объяснишь, что у тебя там происходит?

— Джек Эванс мертв!

— В каком смысле?! — выпучил глаза Итан.

— Врачи говорят, что у него была остановка сердца…

— Хрень собачья! — выпалил Итан. — Мы же с ним разговаривали. Да, рожа у него была похожа на фарш, но он выглядел вполне здоровым.

— Говорю же, ты был прав! Похоже, кто-то перед заметает следы. Они решили избавиться от всех улик, чтобы никто ни смог привести приговор в исполнение. Итан, мне очень страшно… — сказала Саманта дрожащим голосом. — Что, если эти люди не остановятся?! У меня семья, муж и двое детей. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось!

Саманта Тейлор была напугана. И Итан не мог с этим ничего поделать. Это он был человеком, смерть которого никого не тронет. На самом деле Итан Уоллес давно искал того, кто сможет оборвать его жизни. Но никто не справился с такой задачей. А у Саманты Тейлор была полноценная жизнь, которую она больше всего на свете хотела сберечь.

В данной ситуации Итану оставалось сделать всего одну вещь, сказать одно слово, что он и сделал.

— Уезжай, Саманта.

— Что?!

— Бери детей, мужа, домашних питомцев и вали из города! — приказал он властным голосом. — Поживите у друзей или родственников.

— Нет, я так не могу… — промолвила она. — У нас дело…

— Ты наняла меня, чтобы я помог. И я помогу. Я — смертник, Саманта, и мне нечего терять. Не знаю, кто стоит за всем этим, но я найду ответы. И я сделаю так, чтобы Наоми Мэннинг избежала смертной казни. А вот тебе стоит залечь на дно.

В воздухе повисла тишина. Очевидно, что для Саманты Тейлор это было одно из самых сложных решений в жизни. Но они с Итаном понимали, что других вариантов у неё нет. Ей следовало защитить семью, а не прыгать в самое пекло.

— Уверен? — тихо спросила она.

— Будет непросто, но я справлюсь. У меня остались некоторые идеи, и я знаю, в каком направлении нужно идти. Так что, всё будет хорошо.

— Как скажешь, Итан. И спасибо, что не сдаёшься. Это многое значит. Не только для меня, но и для той, кого мы хотим спасти.

— Береги себя, ладно? — Итан помолчал несколько секунд и добавил. — В конце концов, если тебя убьют, кто мне заплатит?

— Заплатит?! — уточнила Саманта. — О чём ты говоришь? Я думала, ты бесплатно работаешь.

— Размечталась! — громко захохотал Итан. — Как только всё закончится, ты выпишешь солидный чек. А у меня, надеюсь, появятся деньги на нормальное жильё. Надоело спать в машине.

Саманта тихонько захихикала.

— Удачи тебе, Итан Уоллес.

Глава десятая: Откровения Итана Уоллеса

— Долго будешь сидеть?! — сердито буркнула Жасмин, хлопнув его по спине.

Итан поднял голову и посмотрел на женщину глазами, залитыми большим количеством алкоголя. За последние несколько часов он влил в себя столько текилы, что даже не сразу её узнал. Он вообще не понимал, где находится, сколько времени на часах, а главное, сколько ему лет, и кто он по знаку зодиака. Огромная консистенция спиртосодержащих напитков сделали своё дело. Он выпал из реальности, чему был несказанно рад. Он бы улыбнулся, но опасался, что улыбка сместит центр тяжести, и он окажется на полу.

— И какого чёрта тебе здесь надо? — спросил он совершенно безразличным тоном, из последних сил перебирая языком, который заплетался на каждом слоге.

— Вообще-то, у нас был уговор, Итан Уоллес! — напомнила Жасмин. — Я предоставляю тебе крышу над головой, а ты делишься информацией.

— Ещё ты сказала, чтобы я пьяным не приходил.

— И какого хрена ты опять напился, придурок?!

— Иди к чёрту, женщина, — махнул рукой Итан, повернувшись к барной стойке. — Будет мне какая-то баба нотации читать. Ты мне не мать, поняла? Так что, вали отсюда, не мешай напиваться. И подругу свою забери, от её мельтешения у меня голова кружится.

Жасмин огляделась, даже обернулась. Но в баре никого не было, кроме них и заметно скучающего бармена, натирающего до блеска бокал для вина.

— Много он выпил? — спросила у него Жасмин.

— Больше, чем остальные посетители вместе взятые.

— Ну, зашибись… — закатила глаза она.

— Я бы не стал наливать, — признался бармен, поставив бокал на место. — Но пару часов назад этот псих начал библию пересказывать. Всех посетителей мне распугал. Пришлось подливать. Пока пьёт, не болтает. А главное, чаевые хорошие даёт.

— Он?! — искренне удивилась Жасмин, указав на пьяную тушу. — Ты прикалываешься?! У него носков запасных нет. Откуда у него деньги на чаевые?

— Не ври, женщина! — вмешался Итан, качнувшись в сторону. — Есть у меня запасные носки. Просто, я их потерял… Лет десять назад…

— Видишь?!

— Не знаю, какие у вас отношения с носками, милочка, — развел руками бармен. — Но вы бы забрали мужа домой. Мне скоро закрываться.

— Он мне не муж! — яростно выпалила Жасмин. — Думаешь, такая женщина, как я, выйдет замуж за это чудо?!

— Мы просто любовники, — вставил свои две копейки Итан, хохотнув. — В первую нашу встречу мы напились, и, кажется, я без разрешения трахнул её в жопу. Вот она и сердится.

— Заткнись, придурок!

— Слушайте, три часа ночи… — закатил глаза бармен. — Любовники — не любовники, жопа — не жопа. Валите отсюда, пока я копов не вызвал.

— Дай нам несколько минут, пожалуйста.

— У вас пять минут, а я потом я звоню копам.

— Считай, что нас уже нет, — закивала Жасмин. Она схватила Итана за руку и попыталась поднять. Но пьяная туша оказалась тяжелее, чем она думала. — Вставай, Итан! Ты что, забыл?! У нас дело! Тебе ещё Наоми Мэннинг выручать!

— Наоми то, Наоми сё, — пробормотал он под нос. — Чего вы возитесь с этой дурой? Я сразу сказал, что не она убила мужа.

— А кто? — с трудом подняв его на ноги, спросила Жасмин.

— Откуда я знаю? У меня есть библия, а не хрустальный шар. Может быть, за убийством стоит демон. Может быть, пасхальный кролик. Может быть, ревнивый сосед или бывший… — Итан поднялся на ноги и застыл. — Стоп!

— Что такое? — спросила Жасмин, в надежде получить нормальный ответ.

— Пи-пи хочу… — признался Итан, тут же расстегнув ширинку.

— Эй! — заорал бармен. — Только не на мой пол, придурок!

Крепкий хозяин бара не выдержал, обошёл стойку, схватил Итана обеими руками и вышвырнул на улицу. Будучи в состоянии сильного алкогольного опьянения, Итан не смог совладать с законами физики, собственное тело подвело, а гравитация показала ему средний палец. Криво усмехнувшись, он вылетел из бара, перевалился через капот старого драндулета и плюхнулся в лужу. Плохая новость заключалась в том, что он промок. А хорошая — он промок, поэтому до туалета идти не пришлось.

— Добро пожаловать на дно, сукины дети… — расплылся в улыбке он.

Жасмин обошла машину и хлопнула себя по бокам.

— Твою мать… Итан Уоллес, только не говори, что ты обоссался?!

— До меня тут уже кто-то пролил… — заметил Итан, поднявшись на колени. Он повернулся и плюхнулся задом в лужу. — Ты мне такой паршивый вечер испоганила, Жасмин…

— У тебя любой вечер поганый, — скрестила руки она.

— Сегодня вечер особенно поганый, — заулыбался Итан. — Хочешь знать, почему я так думаю?

— Не особо…

— А всё потому, Жасмин, что ровно тридцать восемь лет назад умерли мои родители… — продолжал улыбаться Итан. — Я мог их спасти, честное слово, мог. Но я испугался. Ты можешь сказать, что мне было всего пять лет, и я правильно сделал. Любой бы сбежал от пожара. Однако я должен был остаться. Мне нужно было сгореть вместе с родителями, понимаешь? А я выжил… Сука! Выжил и причинил столько боли людям, которые мне доверяли!

— Так, ты напился, потому что сегодня умерли твои родители? — заметно смягчилась Жасмин. — Почему ты сразу не сказал? И как ты вообще работал в такой день?

— Ты дура, женщина? Не сегодня, — буркнул Итан, — а тридцать восемь лет назад!

— Но именно сегодня у них годовщина смерти, верно?

— Ну… — Итан с трудом поднялся на ноги и задрыгал задницей, как собаки стряхивали с себя капли воды. — Учитывая, сколько людей я погубил, мои папа и мама находится в самом конце этого чёртового списка.

Жасмин села на багажник его старого драндулета.

— Ты столько раз говорил о том, что погубил много людей. Однако ты ни разу не говорил, что с тобой случилось. Почему ты винишь себя в их смерти? Что ты наделал?

Итан отряхнул штаны, причмокивая губами.

— Мне было двадцать пять лет, когда я закончил обучение. Получил свой сан и официально стал священником. А всего через месяц к нам приехал человек из Ватикана. Мы с моим наставником служили в Лос-Анджелесе, в церкви Святого Иоанна, когда человек из Ватикана сказал, что в Мексике нужна помощь. Меня отправили туда с благотворительной миссией. Я должен был раздавать еду голодающим, учить местных детей читать и писать. Это была самая обычная деревня, население которой составляло меньше сотни человек. Там жили очень хорошие люди.

— И что случилось?

— Как-то ночью меня разбудила женщина. Она сказала, что с её сыном что-то происходит. Мы с местным священником пошли проведать паренька, а обнаружили его, висящего на потолке. В ту ночь я впервые увидел одержимого.

Жасмин сглотнула. Она не стала ничего говорить, а решила, что лучше дослушать до конца.

— Помощи нам ждать было неоткуда. Где посреди глуши найти экзорциста? Местный священник не имел дел с одержимыми, а я вообще был наивным глупцом. Увидев паренька, я тут же обмочился. — Итан развёл руками. — Но на кону была жизнь ребёнка. И мы начали действовать, хотя никто из нас толком не понимал, как изгнать демона. Тогда мы ещё не знали, что до нашего появления в дом вломились двое вооруженных людей. Они хотели ограбить и изнасиловать женщину, но их ждала встреча с одержимым. Один бандит пострадал, а второй смог вытащить друга через заднюю дверь. К тому времени, когда мы пришли, их уже не было. Если бы мы только знали, что эти двое работали на картель, и они отправились за подкреплением… — Итан усмехнулся. — Изгнание демона — это очень долгий и трудоёмкий процесс. Это в тупых фильмах можно увидеть, как священник говорит несколько слов из библии, машет руками, а после требует демона оставить человека в покое. И демон, видишь ли, уходит. Вот только в жизни обряд занимает часы, иногда несколько дней. Я слышал, как один экзорцист целую неделю сражался с демоном за душу ребёнка.

— Значит, люди из картеля…

— Они приехали на трёх автомобилях. Их было больше двадцати человек, и они хотели убить чудовище. Началась стрельба. Прямо на моих глазах девятилетнего мальчика превратили в решето, а демон внутри только засмеялся, захлёбываясь кровью.

— Боже… — тяжело вздохнула Жасмин.

— Когда над деревней взошли первые лучи солнца, вокруг дома было бесчисленное множество мёртвых тел и маленький мальчик, который умолял меня о помощи. Он не хотел умирать, а я ничего не мог поделать. Демон ушёл, а он умер у меня на руках. А потом я узнал… — Итан громко рассмеялся, стряхнув слёзы. — Этот чёртов демон уничтожил ВСЮ деревню! Все погибли, понимаешь?! Только я остался жив! Опять! Это моё бремя: жить и смотреть, как вокруг меня умирают хорошие люди. Нет… — Итан помотал головой, шмыгнув носом. — Если Бог существует, и я с ним встречусь, у нас с этим говнюком состоится серьёзный разговор. Зачем она насылает на меня все эти страдания?! За что он мучает меня?!

— Может, тебя выбрали для чего-то большего? — тихо сказала Жасмин, с трудом сдерживая слёзы.

— Священная миссия? — усмехнулся Итан. — Отец Калеб тоже так считает. Но я плевать хотел на миссии. И Бог, и дьявол могут поцеловать меня в задницу. Я — человек! И я буду делать то, что в силах изменить. Я спасу Наоми Мэннинг, даже если сам окажусь на электрическом стуле!

Итан вытер лицо грязной рубашкой, громко высморкался и вытащил из заднего кармана ключи. Он открыл багажник своего старого драндулета, где у него лежали две коробки.

— Мне нужно было привести мысли в порядок, — признался он, взглянув на Жасмин. — Сама понимаешь, родители…

— Я понимаю, Итан, — кивнула она.

— Но здесь… — Итан указал на коробки с папками. — Здесь мы найдём ответ. Наоми Мэннинг двадцать шесть лет. И нам придётся изучить каждую секунду её жизни, чтобы найти недостающее звено.

— А что именно ты хочешь найти?

— Красную нить, — ответил он, вложив в её руку ключи. — Нам надо в тихое место, где мы сможем спокойно всё изучить.

— Поедем ко мне, — сказала Жасмин, садясь за руль старого драндулета.

— А племянница?

— Она у родителей. Сразу отправила её к бабушке с дедушкой, потому что чувствовала, что ты опять напился.

— Бабушка и дедушка? А где её родители?!

Жасмин завела двигатель и робко улыбнулась, взглянув на вывеску бара.

— Это место всегда притягивает людей, которые хотят проститься с близкими.

— И как тебя понимать?

— В день, когда мы встретились, Итан Уоллес, я пила за упокой брата. Они с женой и дочкой жили в Нью-Йорке, когда…

— Одиннадцатое сентября… — догадался Итан.

— Не ты один терял близких людей. — Жасмин вдавила педаль газа в пол, но машина заглохла. — Твою мать! Что не так с этим ведром с гайками?!

— Она глохнет, когда резко разгоняешься. И не повышай скорость выше тридцати миль в час, иначе колёса отвалятся.

— Прелестно… — закатила Жасмин.

Она не стала рисковать, а медленно — очень медленно — тронулась с места и, не превышая скорость, поехал в сторону дома. Старая машина Итана Уоллеса работала на честном слове. Коробка передач заедала, руль мотало из стороны в сторону, а само транспортное средство то и дело пыталось вылететь в кювет. Не автомобиль, а смертельное оружие. Если за баранку этого драндулета сядет неподготовленный человек, он точно убьётся. А если учесть, как в салоне воняло, смертельное оружие было с явным химическим привкусом, какой бывает только в газовых камерах.

По пути домой Жасмин пришлось открыть боковое окно, иначе она бы точно умерла от удушения. А вот Итану было всё равно. Несмотря на то, сколько он выпил, он чувствовал себя нормально. По крайней мере, он больше не шатался, не устраивал заплывы в лужах и не плакал, вспоминая свои ошибки. Вместо этого он молча сидел, уставившись на дорогу.

— Слушай, Итан, — сказала Жасмин, не в силах больше молчать. — Мне очень жаль, что с тобой случилось столько несчастий. Не представляю, что ты чувствуешь.

— Сейчас ты скажешь, чтобы я не сдавался? И руки не опускал?

— Ну да! Ты жив, а это самое главное…

Итан опустил голову.

— Моя мама любила тюльпаны. Помню, как отец каждый вечер привозил домой букет цветов. Когда он приезжал, она уже спала. Иногда он уходил так рано, что она продолжала спать. Но цветы… Он покупал тюльпаны, чтобы она никогда о нём не забывала.

— Здорово! — улыбнулась Жасмин.

— Сраные тюльпаны… — вздохнул Итан. — Я смог запомнить такую мелочь, а вот лица родителей давно забыл. Не помню, как они выглядят. Ни мама, ни папа. Мне давно за сорок, но я бы душу отдал, чтобы ещё раз их обнять. Я бы очень хотел сказать, как сильно их люблю. Но не судьба. — Он покосился на неё. — Так что, давай, не будем говорить о миссии и предназначении, ладно? Моя вера в Бога умерла в тот же миг, когда на моих руках умер маленький мальчик. Я снял с себя сан, потому что не могу посвятить жизнь тому, кто причинил мне столько боли. Я понимаю людей, которые верят в Бога. И я полностью одобряю их выбор. Он даёт людям надежду. Но мне он ничего не дал.

— Он подарил тебе жизнь…

— Не будь такой наивной, Жасмин! Жизнь мне подарили родители, когда обменялись жидкостями на заднем сидении автомобиля.

Жасмин захихикала.

— Даже тут мы похожи, Итан Уоллес.

— Твои родители тоже не прочь покувыркаться в машине?

— Да, если мама не соврала, — закивала Жасмин. — Я как-то рассказала об этом в школе. Так, меня следующие два года Заднеприводной называли.

Итан расхохотался.

— Заднеприводная?! А что, мне нравится!

— Даже не вздумай!

— Как скажешь, Заднеприводная.

— Сука… — хихикнула Жасмин. Она свернула на перекрёстке. — С родителями и прошлым мы разобрались. Но на повестки дня остаётся ещё один вопрос. Как мы докажем невиновность Наоми Мэннинг?

— Нам нужны…

— Доказательства? — перебила Жасмин. — Допустим, мы их найдём. А дальше? Что-то мне подсказывает, что судья не пойдёт на встречу людям, которые будут говорить об одержимости. Я тебе верю, Итан. Сама не знаю почему, но я не считаю тебя сумасшедшим.

— Вот спасибо.

— Но как мы убедим суд, что твоя голова не поссорилась с задницей? Нам нужно найти нечто такое, что сразу снимет все вопросы о виновности Наоми Мэннинг. Проще говоря, нам нужна бомба, а лучше всего, ядерная боеголовка, которая заставит всех неверующих заткнуть рты. И где ты будешь её искать? — спросила Жасмин, указав на коробки в багажнике драндулета. — Среди тех бумаг? Думаешь, что-то из прошлого Наоми Мэннинг поможет убедить суд? Я думаю, одной бумажки будет недостаточно. Поэтому возникает закономерный вопрос. Какой у нас план действий? Что мы будем делать, если с бумагами ничего не выйдет? Ты сам сказал, что в первый раз вы с адвокатом пролетели.

— Когда я успел об этом сказать? — уточнил Итан.

— Уже не помнишь? Я битый час пыталась тебя из бара вытащить! А ты всё болтал, болтал и болтал. Спасибо, что библию не стал пересказывать, иначе я бы тебя точно бутылкой по голове огрела.

— Значит, ты уже в курсе, что Джек Эванс?..

— Ещё я знаю, что какая-то Саманта Тейлор смотала удочки, чтобы не рисковать.

— А я времени зря не терял… — остался доволен собой Итан.

— Очнись! — рявкнула Жасмин, щёлкнув пальцами у него перед носом. — Я вообще-то задала вопрос. Какой у нас план действий? И только не говори, что ты не знаешь.

— Я не знаю, — пожал плечами Итан.

— Какой же ты…

— Пойми, пожалуйста, — перебил он. — Я не адвокат. Формально я безработный, которому подвернулась халявная работёнка. Думал, найду улики, указывающие на демона, и мне заплатят. Но хрен там плавал. Дело Наоми Мэннинг покрыто таким ореолом тайны, что у меня нет никаких мыслей.

— То есть, мы идём вслепую?

— Не совсем. Я абсолютно уверен, что вся чехарда с убийством Эндрю Мэннинга началась несколько лет назад, когда Наоми Мэннинг была уязвима. Нам осталось найти эту деталь, и я сразу скажу, как мы поступим.

— Хочешь копаться в архивах, пока глаза из орбит не повылазят?

— Других вариантов у меня нет.

— Ну, хорошо… — нехотя согласилась Жасмин. — Поиграем в детективов, пока кровь из глаз не польётся. Ищу то, не зная что. Иду туда, не зная куда.

— Я всегда так делаю, — признался Итан, разведя руками.

Глава одиннадцатая: Призрак прошлого

14 сентября 2008 года

До смертной казни осталось пять дней

За окном уже рассвело, а Жасмин и Итан продолжали работать. Они сидели у неё в спальне, обложившись бумагами. Точнее сказать, Итан сидел на полу, окружённый бумагами. А вот Жасмин сидела на кровати, обхватив руками кружку с горячим кофе. Она больше пяти часов рылась в документах. Глаза слипались, мозг отказывался работать. Молодая женщина попросту не воспринимала весь этот бред, написанный какими-то людьми, у которых, похоже, полно свободного времени.

— Точно не будешь кофе? — поинтересовалась Жасмин.

— Кофе и алкоголь — не самое лучшее сочетание, — переворачивая страницу с отчётом, ответил Итан.

— А мне казалось, ты уже протрезвел.

Итан улыбнулся.

— Жасмин, я влил в себя почти двадцать стопок текилы, а с момента пьянки прошло около пяти часов.

— Бедная печень…

— Я ей передам, что ты беспокоилась.

— Ты бы лучше мозгу передал, чтобы вы завязывали с таким количеством алкоголя. Хочешь помереть от передозировки алкоголя? Блин, если тебя сейчас уколоть, не удивлюсь, что из раны потечёт не кровь, а текила.

Итаншироко зевнул.

— У тебя есть пиво?

— Нет! — категорично ответила Жасмин. — Даже если бы было, я бы тебе не налила. С тебя хватит! Ты мне живой нужен. Вот напишу статью, а там делай, что душа пожелает. Можешь хоть утопиться в контейнере с текилой. И почему именно текила? Она же мерзкая на вкус!

— Меня никогда не интересовал вкус.

— То есть, ты всегда гнался за результатом?

— Да, — подтвердил Итан.

— С такими загонами результат будет один. Попадёшь на стол патологоанатома, а там студент после пьянки. Он тебя иголкой тыкнет, а из раны текила… Вот парень обрадуется.

— У тебя всегда такое богатое воображение?

— Я же журналистка! Когда нет свежих новостей, мы подключаем воображение. Кстати говоря, я редко ошибалась, когда писала статьи о звёздах кино и эстрады. У них вечно скандалы, интриги, разводы, внебрачные дети.

— Короче, ты приукрашивала факты.

— Не вижу в этом ничего криминального. Эти звезданутые каждый месяц чудят. Их хлебом не корми, дай очередной скандал закатить. А я этим охотно пользовалась. Да, слегка приукрашивала для большего драматизма. Но, как я уже сказала, я частенько попадала в цель.

— А сейчас твоя интуиция молчит?

— В данный момент моя интуиция хочет спать. Честно слово, Итан Уоллес, когда мы закончим с этим дерьмом?

— Когда Наоми Мэннинг окажется на свободе.

— И почему я не удивлена…

Жасмин влила в себя вторую кружку горячего кофе и опустилась с кровати на пол, взяв в руки стопку бумаг. То, что было у неё в руках, на первый взгляд казалось полной белибердой. В полицейских отчётах было сказано, что Наоми Мэннинг несколько раз нарушала правила дорожного движения. И Жасмин никак не могла взять в толк, как подобная информация поможет убедить суд в одержимости демоном? Это же полный бред!

— Ты бы дал намёк на то, что мы должны найти, — устало промолвила она. — Что мы ищем последние пять часов? Где тут указания на демона?

— Не надо искать демона, Жасмин, — ответил Итан. — Ты же журналистка, не так ли?

— Ещё немного и я стану зомби.

Итан уставился на неё.

— Скажи, что ты ищешь, когда хочешь кого-нибудь разоблачить?

— Сложно сказать…

— Теперь ты меня понимаешь? Мне тоже сложно ответить на все эти дурацкие вопросы, потому что я тоже не знаю, что мы ищем. Проще говоря, нам нужна какая-то деталь, маленькая зацепка, которая поможет раскрутить полную картину.

— Красная нить?

— Именно!

— Ладно, продолжим копаться в этом дерьме.

Так прошло ещё три часа.

— Твою мать… — заскулила Жасмин, отшвырнув в сторону пустую коробку. — Только теперь я поняла, что мы ищем иголку в стоге сена.

— Вообще-то, мы понятия не имеем, что в этом стогу сена. Может быть, там булавка? А может быть, использованный презерватив? Слушай, а у тебя дома есть презервативы?

— Я с тобой трахаться не стану, Итан Уоллес! — резко отрезала Жасмин.

— А могли бы сделать перерыв…

— Иди к чёрту! — ответила Жасмин. — Мне прошлого раза хватило. Два дня задница горела. И ты мог бы извиниться…

Итан взял в руки фотографию из школьного альбома, на котором были изображены все ученики средней школы. Затем он перевёл пристальный взгляд на снимок с камеры слежения из ночного клуба «Престиж».

— Попался! — улыбнулся Итан.

— Что-то нашёл? — заметно оживилась Жасмин, подсев к нему.

— Мне кажется, или парень из ночного клуба подозрительно похож на паренька в очках?

— Мартин Кэрригтон? — уточнила Жасмин, прочитав имя школьника. — Думаешь, он как-то связан с демоном?

— Думаю, встреча в ночном клубе не была случайностью, — ответил Итан. — У тебя же есть связи в полиции? Сможешь его пробить?

— Не проблема!

Жасмин поднялась на ноги, взяла с кровати мобильный телефон и, покопавшись в справочнике, выбрала нужный номер.

— Доброе утро, Жасмин, — сказал мужчина на другом конце линии.

Итан поймал себя на мысли, что голос на другом конце линии звучал подозрительно знакомым. Он знал этого человека, но не мог вспомнить, где мог слышать его голос.

— И вам того же, капитан Вуд, — приветливо ответила Жасмин.

— Вуд?! — удивлённо пробормотал Итан.

— Заткнись!

— Ты это мне, Жасмин? — спросил капитан Вуд.

— Нет, это я с котом разговариваю, — захихикала она. — Племянница принесла с улицы усатого негодника, а он мне все полы в спальне изгадил. Теперь вот жрать просит. Видимо, с похмелья болеет.

Капитан Вуд рассмеялся.

— Ох уж эти коты…

— И не говорите, — охотно согласилась Жасмин, показав Итану кулак. — Капитан Вуд, я к вам с маленькой просьбой.

— Ты обратилась по адресу.

— Поможете найти мне одного человека? Я буду очень признательна.

— Ну, конечно, Жасмин! Ты же меня знаешь, — пролепетал капитан Вуд. — Кого ты хочешь найти?

— Меня интересует некто Мартин Кэрригтон. Сейчас ему двадцать шесть лет. Раньше он жил в городке Гловер, а сейчас… Не исключено, что он живёт в Сент-Луисе.

— Секундочку…

В динамике телефона стали раздаваться стуки пальцев по клавишам клавиатуры. Жасмин села на кровать, ожидая ответа.

— Да, ты права, Жасмин, — наконец сообщил капитан Вуд. — Твой Мартин Кэрригтон действительно живёт в Сент-Луисе. И ему, судя по бумагам, двадцать шесть лет.

— Можете дать его адрес?

— Могу, конечно, но эта информация тебе не поможет, Жасмин, — вздохнул капитан Вуд.

— Почему вы так думаете?

— Мартин Кэрригтон умер.

Жасмин и Итан переглянулись. Оба растерялись, узнав, что человек с фотографии покинул бренный мир.

— Давно? — спросил Итан шёпотом.

Жасмин кивнула.

— Капитан, как давно он умер?

— Почти шесть лет назад. Четырнадцатого ноября, если быть точнее, — ответил капитан Вуд. — В отчёте нашего патологоанатома сказано, что его тело выловили из реки. А вот причина смерти указывает на то, что Мартина сбила машина. Дело не раскрыто.

— Как интересно… — задумчиво сказала Жасмин. — Может быть, у него есть братья?

— Нет, Жасмин. Здесь сказано, что у Мартина Кэрригтона нет ни братьев, ни сестёр. Единственный родственник живёт недалеко от Сент-Луиса. Это его дедушка. Восемь лет назад его определили в дом престарелых. Сомневаюсь, что он сможет тебе помочь.

— Вы правы…

— Жасмин, зачем он тебе нужен? Может быть, я могу ещё чем-нибудь помочь? — вызвался капитан Вуд.

— Спасибо, капитан, но вы уже мне помогли. Простите, что потревожила.

— Ничего не стоит, — ответил он. — Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.

Жасмин бросила мобильный телефон на кровать.

— Вот это поворот…

Итан не стал паниковать, а сфокусировался на полученной информации. В призраков он тоже не верил, поэтому в снимке и в сведениях капитана Вуда должны быть разумные объяснения.

— Ты ведь копалась в полицейских отчётах? — спросил Итан.

— Да, вот они… — ответила Жасмин, взяв в руки несколько страниц.

— Когда Наоми Мэннинг получила водительские права?

Жасмин пробежала взглядом по копии водительских документов.

— В июне 2003 года.

— А когда у неё было первое нарушение правил дорожного движения?

— На следующий день, — заулыбалась Жасмин. — Она оставила автомобиль в неположенном месте, и ей выписали штраф.

— Следующее нарушение?

— В сентябре.

— Что там?

— Проехала на красный сигнал светофора. Копам сказала, что случайно перепутала педали.

— Дальше…

— В начале ноября снова перепутала педали, но на сей раз разогналась и выехала на встречную полосу. Никто не пострадал.

— Ещё?

Жасмин перевернула страницу, но там ничего не было.

— Это всё, что есть. Водительских прав её не лишали. Может быть, она поняла, что вождение ей не подходит?

Итан вскочил на ноги.

— Попался, сукин сын!

— Кто попался? — растерялась Жасмин.

— Это сложно объяснить, — махнул рукой Итан, схватив в руки пустую кружку. — У тебя кофе осталось?

— На кухне… Только оно уже остыло…

— Я погрею кофе, а ты зайди в интернет, пожалуйста. Я плохо обращаюсь с ноутбуками.

— И что мне надо найти?

— Мы будем искать молодые дарования, — пройдя мимо, Итан вышел из комнаты.

Жасмин скривила губы.

— Кого?!

Итан поставил чайничек с кофе на плиту.

— Начинающего актёра, — выкрикнул он из кухни.

Жасмин, разумеется, не стала никого искать. Вместо этого она прошла на кухню, где посмотрела на Итана, как на человека, у которого появились реальные проблемы с головой.

— Ты совсем выжил из ума?! Какой начинающий актёр?! Что за бред ты несёшь?! Может, белочку начнём искать?

— Сделай, как я прошу, пожалуйста, — попросил Итан. — Я бы и сам всё сделал, но ноутбуки… С ними всё сложно.

— И что я должна найти?

Тяжело вздохнув, Итан улыбнулся.

— Тебе нужно найти начинающего актёра, который будет похож на человека со снимка в ночном клубе.

Лицо Жасмин исказила странная гримаса.

— И как он нам поможет? Что-то я не улавливаю ход твоих мыслей.

— И откуда вы такие берётесь… — покачал головой Итан. — Жасмин, я не ищу похожего человека. Я хочу найти человека, которого нанял кто-то другой.

— Подожди-ка… — криво усмехнулась Жасмин. — Ты полагаешь, что кто-то нанял начинающего актёра, чтобы он сыграл роль покойного?

— В точку!

— Но кому и зачем?..

— Узнаем, когда ты найдёшь нужного человека, — перебил Итан. — Близнецы на дороге не валяются, а у Мартина Кэрригтона братьев нет. Если бы я хотел найти похожего человека, я бы обратился за помощью к актёрам, которые ещё не засветились. Получается, нам нужен сайт, где ищут работы начинающие звёзды театра и кино. Справишься, пока я кофе грею?

— Идея тупая, но я попробую.

Жасмин вернулась в спальню, вытащила из-под кровати ноутбук, залезла во всемирную паутину и принялась искать сайты, где можно нанять начинающего актёра. Если Итан был прав, в чём она, разумеется, сильно сомневалась, им нужен был парень, который одновременно похож на покойного Мартина Кэрригтона и на парня с фотографии из ночного клуба.

Каково же было удивление Жасмин, когда всего через несколько минут поиски дали свои плоды. Она действительно нашла подходящего кандидата, который был точной копией и школьника, и парня из ночного клуба.

— Ни хрена себе…

— Нашла? — улыбнулся Итан, вернувшись в спальню с двумя кружками горячего кофе.

— Да! — ошарашенно выпалила Жасмин. — Его зовут Кевин Шортер, и он живёт в Сент-Луисе! Как ты понял, сукин сын?! — спросила она, вопросительно уставившись на мужчину с кофе.

— Я же объяснил, — ответил Итан, поставив кофе на тумбочку.

— Но как ты понял, что мы ищем? Я бы до такого в жизни не додумалась!

— Честно? Ткнул пальцем в небо, — развел руками Итан.

— Вот это меткость, Итан Уоллес! — ответила Жасмин под впечатлением. — Когда всё закончится, я хочу родить от тебя ребёнка!

Итан хохотнул.

— Я не против ещё разок засадить тебе по самые гланды… Но дети?! Это последнее, чего ты можешь от меня хотеть.

— Засадить, значит? — скривила губы Жасмин.

— А что тут такого? Жопа у тебя — на твёрдую пятёрку!

— Только жопа?

— Ну, интеллектом ты пока не блеснула…

Жасмин взяла в руки кружку с кофе.

— Если бы не дело Наоми Мэннинг, я бы тебя…

— Там есть номер телефона этого Кевина Шортера? — сменил тему Итан, сделав глоток горячего кофе.

Жасмин уставилась в экран ноутбука.

— Есть, конечно. Но что нам это даёт?

Итан закатил глаза.

— Поэтому я похвалил только твою задницу, а не мозг…

— Пошёл ты! Я уже устала играть в эти игры! Двое суток на ногах. Извини, что меня до туго доходит! А теперь заткнись, и объясни, что мы будем дальше делать?

— Позвоним и пригласим его в гости, — спокойно ответил Итан.

— Зачем?

— Секс втроём устроим! — фыркнул Итан. — И ты меня называешь чокнутым?!

— Ну…

— У тебя есть племянница, Жасмин, — напомнил Итан. — Позвони Кевину Шортеру и скажи, что хочешь нанять актёра, который красиво поздравит её с днём рождения.

— У Алекс день рождения в следующем году.

Итан вскинул голову и жалобно заскулил.

— Ты меня в могилу загонишь, женщина! И знаешь, что? Я рад, что засадил тебе в жопу! Жаль, ничего не помню. И я не собираюсь извиняться. Скажи спасибо, что я тебе ничего не порвал.

— Пошёл ты!

— Ты уже говорила, — напомнил Итан. — А теперь бери телефон и набери номер. Нам неважно, когда у Алекс будет день рождения. Нам нужен не актёр, а человек, которого наняли для игры в роли Мартина Кэрригтона. Как только он приедет, мы устроим ему допрос с пристрастием. Это позволит нам выйти на заказчика, который с большой вероятностью замешан в убийствах Эндрю Мэннинга и Джека Эванса. Он за всем стоит, понимаешь?

— А раньше не мог объяснить?! — спросила Жасмин с нотками осуждения.

— Я тебе двадцать минут объясняю. Кто виноват, что ты думаешь не головой, а другим местом?

— Я устала.

— И не ты одна, — заметил Итан. — Но у нас не так много времени. Теперь звони.

Жасмин взяла в руки телефон, набрала на клавишах нужный номер и застыла.

— А может быть, ты сам с ним поговоришь? Боюсь, я всё испорчу.

— Женщина с племянницей вызывает больше доверия, чем мужчина, который половину прошлой ночи бухал. Если бы ты услышала мой голос, ты бы мне поверила?

— Ни за что!

— Я тоже так думаю.

Жасмин не стала припираться. Она нажала на кнопку вызова, включила громкую связь и положила телефон на пол. Кевин Шортер не спешил с ответом, его пришлось подождать. Однако он всё же снял трубку.

— Я слушаю.

— Кевин? Кевин Шортер? — отозвалась Жасмин.

— Да! — воодушевленно сказал молодой актёр.

— Привет, меня зовут Жасмин. Я нашла твою анкету на сайте актёров.

— Здорово, Жасмин! Тебе нужен актёр?

Жасмин посмотрела на Итана, получила одобрение и продолжила беседу.

— Вообще-то, да. У меня есть племянница, ей четырнадцать лет. И у неё завтра день рождения. Я бы хотела сделать какой-нибудь особенный подарок. На сайте сказано, что ты умеешь петь. Это правда?

— Конечно, Жасмин! У меня было отлично по вокалу.

— А ты мог бы спеть что-нибудь современное, молодёжное? Что сейчас слушают современные подростки?

— Много всего, — задумался Кевин Шортер, — но, кажется, я понимаю, что вашей племяннице точно понравится.

— Замечательно! — фальшиво заверещала Жасмин. — Слушай, мы можем встретиться, чтобы обговорить детали? Ты бы продемонстрировал свои возможности, а я бы подобрала песни. — Она посмотрела на Итана, который вытащил из кармана помятый доллар. — Заодно обговорим оплату. Ну, чтобы лишний раз не мотаться.

— Не проблема, Жасмин. Я как раз освободился и могу подъехать. Где вы живете?

— Ручка и листочек есть под рукой?

— Найдётся.

— Тогда записывай адрес.

Жасмин продиктовала адрес своей квартиры и попросила приехать так быстро, как только возможно. Она добавила немного импровизации, сообщив начинающему актеру, что племянница скоро вернётся, поэтому им нужно поспешить. Чтобы, так сказать, не испортить сюрприз. Ну а Кевин Шортер заглотил наживку, не подозревая, что его ждёт.

Жасмин бросила телефон на кровать.

— Сказал, что приедет через сорок минут.

— Я слышал, — кивнул Итан.

— Что будем делать?

— Выпьем кофе, пока ждём нашу несостоявшуюся звезду, — ответил Итан, сделав глоток.

— Ты уже знаешь, что сказать? Как мы получим от него информацию?

— Спросим.

— А если он не захочет говорить?

— Тогда я возьму пассатижи, — улыбнулся Итан. — Вырву пару ногтей. Если повезёт, до зубов доберусь. Это точно его разговорит.

— Это не смешно, Итан! Совсем не смешно! — холодно бросила Жасмин. — Я не позволю пытать людей! Тем более, у себя дома. Мне проблемы с законом не нужны.

— Тебе явно нужно поспать.

— Тут ты прав. — Жасмин завалилась на кровать. — Как же я устала.

— Могу помочь, пока начинающий актёр не пришёл.

— Обойдусь!

— Ещё несколько минут назад ты сказала, что хочешь от меня детей, — напомнил Итан с нотками насмешки.

— Передумала… — зевнула Жасмин, закрывая глаза, которые и без того слипались.

Глава двенадцатая: Кто ты, Мартин Кэрригтон?

— Ну, здравствуй, Кевин Шортер, — расплылся в улыбке Итан, стоя на пороге квартиры. — Или лучше называть тебя Мартин Кэрригтон?

Белобрысый паренёк побледнел, увидев долговязого, бородатого и немытого мужика. Он ожидал, что его встретит привлекательная во всех смыслах женщина, а тут такой облом. И его, похоже, раскусили.

— Твою… — с трудом выдавил Кевин.

— Даже не думай бежать, сопляк, — нарочито строгим тоном сказал Итан. — За дверью дробовик. Только дернись! Кто знает, что произойдёт? Я никогда в жизни не стрелял, а ещё я влил в себя такое количество текилы, что могу промахнуться. Буду целиться в ногу, а попаду в голову. Или яйца тебе отстрелю. Ты дорожишь своим хозяйством, Кевин?

— Я…

— Успокойся, — вмешалась Жасмин, выбежав из спальни. Она взяла парня под руку, заведя его в квартиру. — У меня дома нет никакого оружия. И мы тебя не обидим. Ответишь на несколько наших вопросов, а потом сможешь уйти.

Кевин с опаской посмотрел на бородатого алкаша. Итан заулыбался, помахав ему рукой. Впервые в жизни Кевин пожалел, что не прихватил с собой газовый баллончик. Обычно он брал оружие самозащиты, чтобы отбиваться от хулиганов. Но он так подумал, что в гостях у женщины с приятным голосом ему нечего бояться. К тому же на улице был день. Кто станет на него нападать средь белого дня? И откуда ему было знать, что в квартире будет какой-то психопат с покрасневшими от выпивки глазами?

Жасмин проводила Кевина на кухню, усадила перепуганного парня за стол и поставила перед ним пустую кружку.

— Чай? Кофе?

— Православный подзатыльник? — добавил Итан, скрестив руки на пороге кухни.

— Хватит! — фыркнула Жасмин. — Мы, кажется, договаривались, что не будем его пугать! Посмотри на него, — сказала она, ткнув пальцем в парня. — Он держится из последних сил. Глазом не успеешь моргнуть, как в обморок упадёт.

— Чего вам надо?! — спросил Кевин, вжавшись в спинку стула. — Я ничего не делал. Вы меня с кем-то перепутали.

— Ты то же самое сказал Наоми Мэннинг, когда прикинулся её бывшим одноклассником и накачал наркотиками? — строго спросил Итан.

— Кого?

— Пацан, не зли меня, — зарычал Итан. — С минуты на минуту у меня начнётся похмелье. Приятного в этом мало, поэтому я могу не сдержаться. Чем раньше начнёшь говорить, тем скорее вернешься домой и поменяешь подгузники.

— Но я…

— Кевин, — улыбнулась Жасмин, коснувшись его руки, — мы знаем, что случилось. Можешь не отпираться. Этот злобный алкаш за твоей спиной ходил в ночной клуб Престиж, и мы получили записи с камер видеонаблюдения. Пусть не сразу, но они помогли выйти на тебя. Теперь мы хотим знать, как ты связан с этим делом?

Кевин закрутил головой.

— Меня ведь не посадят?

— Если Наоми Мэннинг казнят, тюрьма будет наименьшая из твоих проблем, — ответил Итан. — Я не работаю, и у меня полно свободного времени. И я с большим наслаждением превращу твою жизнь в настоящий кошмар.

— Ты его слышал, Кевин, — сказала Жасмин. — Мой друг помешан на этом деле. И у него проблемы с алкоголем. Серьёзные проблемы! Если он что-то пообещал, он сдержит своё слово. Поэтому не думай о копах. Мы не имеем к ним никакого отношения. Нас беспокоит судьба Наоми Мэннинг. Поделишься информацией? Мы о тебе забудем. Сделаем вид, что тебя не существует.

Кевин сильно сжал кулаки, аж до хруста в костяшках. На миг он закрыл глаза, а когда их открыл, ему удалось собраться с мыслями.

— Что вы хотите узнать?

— Начнём с самого вкусного, — ответил Итан. — Кто тебя нанял?

Кевин поджал губы.

— Эндрю Мэннинг.

Жасмин не на шутку удивилась, уставившись на Итана. Он пожал плечами, тоже не до конца понимая, зачем покойному нанимать актёра? Это был новый вид ролевых игр в семье Мэннинг? Учитывая, чем они занимались, Итан уже ничему не удивлялся.

— Рассказывай, пацан, — потребовал он властным тоном.

— Ну… — тяжело вздохнул Кевин. — Четырнадцатого февраля мне позвонил какой-то мужик. Это был Эндрю Мэннинг. Он сказал, что у них с женой годовщина, и он хочет устроить ей приятный сюрприз. Предложил две с половиной тысячи долларов, чтобы я выполнил несколько условий.

— Солидная сумма, — закивала Жасмин. — И чего он хотел?

— Шестнадцатого февраля я должен был прийти в ночной клуб Престиж, подойти к его жене и представится её бывшим одноклассником.

— Что было в пакетике? — спросил Итан.

— В каком пакетика?

— Прекращай ломать комедию, парень, — раздражённо ответил Итан. — Тебе же сказали, что мы видели записи. На них хорошо видно, как ты передал наличные бармену, а он тебе отдал какой-то пакетик. Мы пока не знаем, что было внутри. Однако на записи отчётливо видно, как ты положил содержимое в бокал с шампанским, которым затем угостил Наоми Мэннинг.

— Вы и об этом знаете… — опустил голову Кевин.

— Продолжай, Кевин, — ласково попросила Жасмин. — Обещаю, мы не будем осуждать.

— В прошлом году у меня началась чёрная полоса, — тяжело вздохнул молодой актёр. — Я только окончил учёбу, получил диплом. И тут меня ждал полный облом. Я понял, что в современном мире актёров берут только по связям. Если ты никого не знаешь ни в кино, ни в театре, на тебя всем будет наплевать. Ты никто, и звать тебя никак. Ну, я и не выдержал. У меня появились некоторые потребности, которыми я не особо горжусь.

— Наркотики? — догадалась Жасмин.

— Только экстази. И я уже полгода чистый. С тех пор как я узнал, что случилось с Эндрю Мэннингом, я больше не употреблял.

— Какое это имеет отношение к содержимому пакетика?

— Когда Эндрю Мэннинг рассказал про план, он не предупредил, что его жена — очень красивая женщина. Я пришёл в клуб заранее. Больше двадцати минут за ними наблюдал, делая вид, что меня нет. Сначала они сидели за столом, потом начали танцевать. Я видел, как он лапал жену за задницу. И я завёлся. Когда она пошла в туалет, я ещё держался, но было трудно себя контролировать. А потом я решил, что мне нужно немного расслабиться. И я купил немного экстази у бармена. Они часто торгуют мимо кассы, ведь формально такие препараты в клубе запрещены.

Итан почесал щетину на подбородке. У Кевина не было причин врать. Парень готов был пойти на всё, даже сдать своего работодателя, чтобы его не трогали. И он, разумеется, хотел избежать тюрьмы. Разумные желания не самого разумного малолетнего дебила.

— Продолжай, — сказал Итан.

— Это всё! — обернулся к нему Кевин. — Я познакомился с Наоми Мэннинг, преставился её бывшим одноклассником. Я дал пятьдесят баксов бармену, чтобы купить немного экстази. Сначала этот мудак не хотел продавать, но я сказал, что хочу, чтобы мы с моей тёлкой расслабились. Он больше не стал настаивать, взял деньги и передал пакетик с экстази.

— Скажи-ка, придурок, как так вышло, что ты отдал бокал с экстази Наоми Мэннинг? — задумчиво поинтересовался Итан.

На кухне повисла тишина. Кевин знал, что ему придётся признаться. Но он понимал, что над ним точно будут смеяться.

— Я их перепутал…

— Прости? — уточнила Жасмин, расплывшись в улыбке.

— Я перепутал бокалы! — решительно сказал Кевин. — Клянусь, я не хотел накачивать Наоми Мэннинг. Это недоразумение…

Жасмин посмотрела на Итана, который тут же пожал плечами и покрутил пальцем у виска.

— А на следующий день я включил телевизор и узнал, что с ней случилось, — подытожил Кевин. — Это чудовищно!

— Слушай, — слушай Итан, опустив тяжелые руки на его плечи, — в последнее время ты не ходил в ночной клуб Престиж? Не баловался спичками? Не ломал камеры видеонаблюдения?

— Откуда вы?..

— Значит, это был ты, гадёныш! — усмехнулся Итан.

— Я запаниковал! — выпалил Кевин. — Пару дней назад по новостям сказали, что Наоми Мэннинг ожидает смертной казни в камере смертников. И я подумал… Короче, я хотел раз и навсегда закрыть этот вопрос. Это ведь я дал ей экстази!

— Зачем же камеры ломать, дурачок?

— Честно говоря, я хотел избавиться от улик, — пожал плечами Кевин. — Думал, если сломаю камеру, записи уничтожатся. Это потом до меня дошло, что записи хранятся на сервере.

— И ты решил поджечь бетонную стену, придурок?! — спросил Итан. Он с трудом сдерживался, чтобы не заржать.

— Да, но я тут же попытался всё потушить. Я бы потушил, честное слово. Вот только из клуба выбежал охранник, и я смысля.

Итан закатил глаза.

— Жасмин, я нашёл тебе достойного жениха. Вы идеально подходите друг другу.

— Правда?! — охотно поверил Кевин.

— Иди в жопу, Итан Уоллес! — показала средний палец она.

— В твою? Это предложение, от которого невозможно отказаться? С большим удовольствием! — потёр ладони Итан.

— Мечтать не вредно.

— Все мы немного мечтатели.

— Вот и грей себя фантазиями, алкаш.

— Уж лучше быть алкашом, чем тормозом.

— Прошу прощения… — заскулил Кевин, подняв руку. — Может быть, я пойду? Похоже, вам нужно решить семейные проблемы, а я больше не хочу вставать между мужем и женой.

— Слышала, жена? — захохотал Итан. — Иди в комнату и готовь смазку. Пока прочистить твой дымоход.

Жасмин нахмурила брови.

— Ну, почему все вокруг думают, что мы женаты?!

— Потому что мы идеально подходим друг другу? — предположил Итан, подмигнув.

— Вообще-то, я с ним согласен, — вмешался Кевин, закивав. — Вы ругаетесь, как старые супруги. Очень похожи на моих бабушку и дедушку.

— Ты сравнил меня со своей бабушкой?! — закипела Жасмин. — Хочешь сказать, я такая же старая?!

— Не хочешь быть бабушкой, можешь побыть дедушкой, — продолжал издеваться Итан. — Я не возражаю.

— Нет, я не это имел в виду! — поспешил с извинениями Кевин. — На самом деле вы очень красивая женщина. А вот ваш муж…

— Мы не женаты! — рявкнула Жасмин.

Кевин от страха подпрыгнул на стуле.

— Простите!

— Иди отсюда, пацан, — сказал Итан, подняв парня на ноги. — И найди себе нормальную работу, пока кто-нибудь не погиб из-за твоей тупости.

— Ладно… — Кевин кивнул и вылетел из квартиры с такой скоростью, что дверной косяк задрожал.

Итан сел за стол, заняв опустевшее место. Они с Жасмин понятия не имели, что им думать. У Итана вся надежда была на пакетик, содержимое которое попало в бокал Наоми Мэннинг. Но, если закрыть глаза на пропавшие результаты анализов, доктор Зингер подтвердил, что кровь Наоми Мэннинг была чистой. Так, почему в её крови не было обычного экстази? И какую ещё дрянь Наоми Мэннинг приняла накануне убийства?

— Ты тоже думаешь, что мы в тупике? — спросила Жасмин, облокотившись на подоконник. — Мы с тобой оба понимаем, что за покупку экстази не сажают. Да, этот придурок положил в бокал наркотик и накачал Наоми Мэннинг. Но экстази не вызывает такой ярости, чтобы человек начал убивать. А анализы, как мы с тобой знаем, вообще были чисты.

Итан покачал головой.

— У меня есть один вариант. Но я сильно сомневаюсь, что мы что-нибудь найдём. Если мы на данном этапе угодили в тупик, я не представляю, кто сможет нам помочь. Джек Эванс умер, он больше не сможет ответить на наши вопросы. Прокурор меня сразу на три буквы пошлёт. Им не выгодно, чтобы Наоми Мэннинг избежала смертной казни. Даже если они не замешаны в этом деле, в чём я сильно сомневаюсь, они не станут делиться информацией.

— О каком варианте ты говоришь? В наших условиях любые источники помогут приоткрыть завесу тайны.

— Ну… — почесал подбородок Итан, — у Наоми и Эндрю дома я нашёл визитную карточку закрытого клуба. Клуб называется Калейдоскоп. И там, как я понимаю, собираются одни извращенцы. Если вспомнить, чем супруги Мэннинг занимались, они могли регулярно посещать подобное заведение. Это, конечно, только предположение, но мы могли бы сходить, чтобы поговорить с тамошними придурками. Кто знает? Может быть, среди постоянных клиентов найдётся тот, кто развлекался с Наоми и захочет поделиться с нами сведениями?

— Закрытый клуб, значит? — скривила губы Жасмин. — Думаю, ты прав. Мы только зря потратим время. — Она вздохнула. — С другой стороны, какие у нас варианты? Проведем пару часов в обществе извращенцев.

— Ты хочешь сходить?

— Ну, не сидеть же без дела? — ответила Жасмин вопросом на вопрос. — Однако ты в таком виде не пойдёшь. Я с таким человеком по подобным местам не стану ходить.

— А что со мной не так?

— Начнём с того, что от тебя перегаром воняет.

— Могу душ принять.

— У тебя есть чистая одежда?

— Не исключено.

— Значит, нет, — констатировала Жасмин. — Ладно, что-нибудь придумаем. Ты в душ сходи, посиди в горячей воде несколько часов, чтобы алкоголь весь выветрился. А я постараюсь сообразить, как исправить недоразумение с одеждой.

Лицо Итана исказила недоверчивая гримаса.

— Только не говори, что у тебя есть запасная мужская одежда.

— Кое-что осталось… — призналась Жасмин, пройдя в спальню.

Итан последовал за ней и увидел, как она открыла гардероб вместе с нижними ящиками. У Наоми Мэннинг в похожем месте лежал железный контейнер с фотографиями порнографического содержания, а вот у Жасмин нашлась свежая чёрная рубашка.

— Откуда?

Жасмин бросила в него рубашку.

— Прошу, не задавай идиотских вопросов, Итан Уоллес. Ты ведь не идиот. Ты сам можешь найти ответ, если захочешь.

— Ты была замужем… — догадался Итан.

— Это был не брак, а самая большая ошибка в моей жизни, — раздражённо сказала Жасмин. — Семейная жизнь не принесла мне ничего, кроме разбитых в дребезги надежд.

— Если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Тут нечего рассказывать, — ответила она. — И мне не нужен семейный психолог в лице бездомного алкаша, у которого даже нет сменной одежды.

— Грубо…

— А ты чего ожидал, Итан Уоллес? — спросила Жасмин осуждающим тоном. — Мы встретились в баре, когда оба были пьяны. У нас был секс, и ты очень жёстко отодрал меня в жопу, а потом мы нащупали точки соприкосновения. Ты купил цветы и поделился увлекательной историей, а я позволила тебе занять пол в моей комнате, где ты можешь спать. Но даже тут ты обосрался! Тебя даже на сутки не хватило! Ты снова напился, а мне пришлось всю ночь с тобой возиться. И я снова с тобой нянчусь, потому что ты ни на что не способен. До сих пор думаешь, что у наших отношений есть будущее? Я бы даже отношениями не стала это называть. Мы буквально используем друг друга. Ты расследуешь громкое дело и делишься сведениями, а я сижу на подхвате. Поэтому прекращай копаться в моей голове. Я не хочу делиться подробностями личной жизни. И я больше не буду с тобой трахаться. Если ты ждал душещипательной истории, или надеешься, что я снова раздвину ноги, ты сильно заблуждаешься. Этого не будет! Ни сегодня, ни завтра. Можешь и дальше опошлять мои слова, раз уж тебе так хочется. Но мы закончим общее дело, а потом ты исчезнешь из моей жизни. Намёк понятен? Я больше не хочу видеть твою пьяную рожу вблизи моей квартиры, Итан!

— Неужели я настолько ужасен? — ровно спросил он.

— Ты ещё спрашиваешь? От твоего запаха у меня вся квартира провоняла. Ты не бреешься, подолгу не меняешь одежду, даже зубы, похоже, не чистишь. Прости, но ты опустился на самое дно. И за тобой не последую, потому что меня устраивает моя жизнь — жизнь, в которой тебя нет.

— Ну, ладно, — всё так же спокойно ответил Итан, сжимая в руке чужую рубашку. — Дай мне полчаса, чтобы привести себя в порядок. Мы съездим в закрытый клуб «Калейдоскоп». И, если мы ничего не найдём, ты больше меня не увидишь.

— Договорились.

Итан прошёл в ванну, бросил чистую рубашку на стиральную машину, а сам взглянул на своё отражение в зеркале. Слова Жасмин были неприятны, но он не обижался, ведь она говорила чистую правду. С тех пор как Итан снял с себя сан, он сильно изменился. Теперь он и сам порой не узнавал себя в зеркале. Он был попросту отвратителен, а ни одна женщина не станет такого терпеть.

— И что? — усмехнулся Итан, спрашивая самого себя. — Я всегда знал, что не создан для семейной жизни. Моя единственная семья лежит в земле, а меня вполне устраивает моя жизнь.

Глава тринадцатая: Игры с дьяволом

— Похоже, мы попали точно по адресу… — пробормотала Жасмин, вытаращив глаза.

— Я в жизни всякого дерьма повидал, но тут… — ошарашено закивал Итан, потрясенный не меньше, чем его блистательная спутница в чёрном вечернем платье.

Эти двое стояли посреди зала, усеянного сатанинской символикой. Перевёрнутые распятия, пентаграммы и книги, которые, похоже, писали фанатики, были самым безобидным. Настоящая жесть заключалась в том, что по всему залу были расставлены помосты, на которых красовались головы козлов. И это были не манекены, как можно было бы подумать. Члены клуба Калейдоскоп действительно приносили в жертву домашних животных, чтобы превозносить мольбы дьяволу.

— Добро пожаловать! — сказала молодая девушка в чёрном корсете и клетчатых чулках. — Могу я посмотреть на ваше приглашение?

Итан вытащил из нагрудного кармана визитку клуба, не сводя взгляда с какого-то безумца, который натянул на голову отрубленную голову козла. Кровь буквально стекала из места разреза по шее и груди сумасшедшего, а он стоял на коленях перед каким-то алтарём и молился, бормоча что-то под нос.

— Вы у нас впервые? — поинтересовалась девушка.

Итан, наконец, перевёл на неё взгляд.

— Да, мы с моей спутницей решили окунуться в атмосферу вашего клуба.

— Вы выбрали подходящее место, мистер…

— Уоллес, — протянул руку он. — Зовите меня Итан.

— Приятно познакомиться, мистер Уоллес, — улыбнулась девушка. — А меня зовут Рейчел. Я администратор клуба Калейдоскоп.

— Значит, вы знаете здесь каждого в лицо? — поинтересовалась Жасмин, прижимаясь к руке Итана.

На миг она ощутила ревность, которой не могло быть. С какой стати? Она ничего не чувствовала к этому мужчине. Может быть, Итан побрился и приоделся, примерив одежду её бывшего мужа, которая была ему к лицу. Но он оставался всё тем же неудачником, с которым она один раз переспала.

— Конечно! Наш клуб существует многие годы, — сообщила Рейчел, окинув взглядом большой зал. — Мы гордимся, что частью Калейдоскопа стали многие коллекционеры. Они охотно пожертвовали кое-что, чтобы мы смогли украшать наш клуб. И, разумеется, мы очень рады новым членам клуба.

— Думаете? — спросил Итан. — А вот у меня есть некоторые сомнения.

— В каком смысле?

— Ну, я получил визитку от одного знакомого, а он, в свою очередь, взял её у другого человека. И этот человек, как бы помягче выразиться, умер жуткой смертью.

— Какой кошмар!

— Вы даже не представляете! — охотно согласился Итан. — Скажите, а вы не боитесь, что подобные мероприятия могут сыграть злую шутку?

— То есть? — мило улыбнулась Рейчел.

— Я немного разбираюсь в подобных вещах, и мне хватило времени, чтобы посмотреть вашу коллекцию. Большая часть книг можно назвать отличными копиями. Неужели вы не боитесь, что подобные вещи привлекут ненужное внимание? Я подразумеваю внимание существ, в которых большинство людей не верит.

— Так, ведь в этом весь смысл, мистер Уоллес! — жизнерадостно заявила Рейчел. — Знаю, церковь против подобных вещей. Но мы здесь столько библий сожгли, что я давно со счёту сбилась!

— Сожгли библии?! — Итан вытаращил глаза, из последних сил сохраняя остатки самообладания. Он был в шаге от того, чтобы сломать ей нос и спалить это поганое место.

— Ну, да, — захихикала Рейчел. — Это всего лишь книги, мистер Уоллес. Вы не найдете здесь ни одного суеверного дурака, который верил бы в существование Бога. Дьявол — да. Он наш отец, и мы были бы рады, если бы он почтил нас своим присутствием. А Бог… — Она наклонилась. — Скажу по секрету, мистер Уоллес. Я всегда считала, что Бог был глупой выдумкой жалких ничтожеств! В каждую временную эпоху церковь прикрывалась именем своего Господа, чтобы творить ужасные вещи. Они устраивали крестовые походы, отправляли женщин на костёр. Какой прок в бесполезной религии, если она требует самопожертвования? Это глупо! Я родилась в богатой семье, и я не собираюсь раздавать милостыню всяким неудачникам, которые сами виноваты в своих бедах. Им бы меньше молиться и клянчить, а больше работать. Если бы все придерживались взглядов нашего клуба, уверяю вас, в мире бы давно исчезли и голод, и преступления. Дьявол не требует от нас жертв. Он никогда не желал, чтобы люди убивали других людей в его честь. Он тот, кто позволил Адаму вкусить яблоко. Что в этом плохого? Что ужасного в том, что человек хочет получать удовольствие, наслаждаться каждым мгновением жизни? Согласитесь, в мире нет ничего более нелепого, чем вера в какого-то там воображаемого Бога. С таким же рвением можно верить в зелёных человечков.

— Мы с вами полностью согласны, — быстро протараторила Жасмин, охотно соврав.

Она чувствовала, как Итана колотило. Он был в ярости, и он в любой момент мог сорваться.

— Если вам что-нибудь понадобиться, — подытожила Рейчел, — можете смело обращаться. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, чтобы ваше пребывание в нашем клубе оставило только положительные эмоции.

Рейчел отошла, чтобы поприветствовать других гостей. В этот момент Жасмин крепко обхватила руку Итана, опасаясь, что он точно слетит с катушек. Его рука была напряжена, а тело судорожно дрожало. В нём кипела ярость, и он никак не мог успокоиться.

— Успокойся, пожалуйста, — сказала она шёпотом.

— Они тут библии сжигают для забавы, — прорычал Итан сквозь стиснутые зубы. — Не надо мне говорить, чтобы я успокоился!

— А я снова скажу, — зашипела Жасмин. — Вспомни, зачем мы сюда пришли? Это место наш последний шанс, чтобы получить информацию. Оглядись, Итан! Мы попали точно по адресу. Давай, пройдёмся и пообщаемся с другими членами клуба. Добудем информацию, которая поможет спасти Наоми Мэннинг.

— Хорошо… — с трудом согласился Итан, тяжело дыша.

Они с Жасмин прошли по залу, наблюдая за действиями других членов клуба. Ничего интересного, помимо каких-то идиотских ритуалов вокруг не происходило. Итан знал, как призывают демона. И он был уверен, что для этого нужно нечто большее, чем ползания по полу и невнятная белиберда, которую эти фанатики бубнили себе под нос. Эти люди не были сатанистами в привычном понимании слова. На самом деле это были обычные кретины, богатые и недоразвитые придурки, которым некуда было время и деньги девать.

А вот книги были на совсем другом уровне.

— Взгляни, — сказал Итан, остановившись перед круглым столиком, на котором лежала книга в плотном переплёте с сатанинскими символами. — Знаешь, что это такое?

— Книга?

— Это библия дьявола, — ответил он.

— У дьявола есть своя библия?! — искренне удивилась Жасмин, протягивая руку к книге.

Итан одёрнул её в сторону.

— Ничего здесь не трогай! — строго сказал он. — Сомневаюсь, что перед нами подлинник. Цена за оригинал на чёрном рынке стоит до нескольких миллиардов долларов, потому что таких книг во всём мире можно на пальцах одной руки пересчитать. Но я бы всё равно не рисковал, иначе разделишь судьбу Наоми Мэннинг.

Жасмин сглотнула, спрятав руку за спиной.

— А откуда ты знаешь про чёрный рынок?

— Шутишь? Я долгие годы этим занимаюсь. Ватикан отправляет меня не только на поиски одержимых, но и в качестве полевого сотрудника. Я несколько раз объехал весь мир, натыкаясь на такие вещи, что тебе и не снилось. И да, библия дьявола существует. Безумцы верят, будто бы в книге сокрыта сильная магия. В магию верят только идиоты, а вот вера людей творит странные вещи. Стоит только искренне захотеть, как ты получишь то, чего совсем не ожидал. Поэтому эти вещи настолько опасны. Эти идиоты не понимают, что дьявол — принц лжи. Он извращает желания. Хочешь разбогатеть? Ты получишь завещание от дальнего родственника, который разбился в самолёте вместе с сотней других пассажиров. До чего безумен наш мир… — тяжело вздохнул Итан. — Эти глупцы ищут наслаждения, а сами копают яму, которая ведёт прямиком в ад. Впрочем, я не удивлён. Человек слаб. Мы алчные, жестокие, коварные создания. Многие из нас гоняются за большими надеждами, а по итогу все попадают в ад, где нас ждут вечные страдания.

Жасмин внимательно выслушала лекцию бывшего священника. Одна бы она здесь потерялась, но Итан, похоже, попал в свою среду обитания. Он знал о демонах больше, чем любой другой человек. Может быть, он был не самым приятным типом. Но рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности.

— Смотри… — бросила Жасмин, кивнув в сторону лестницы.

Несколько человек — двое мужчин и две женщин — поднимались по лестнице. И Жасмин стало интересно, куда они направлялись. Итан не разделял её желания исследовать это место. На самом деле он хотел уйти, чтобы заглушить воспоминания об этом месте дюжиной стопок текилы. Вот только она была права. Они пришли в клуб с конкретной целью. Надежды было мало, но, возможно, им удастся найти что-то, что поможет в продвижении расследования.

— Хочешь последовать за ними? — спросил Итан, и она кивнула. — Хорошо, можем сходить. Только не отходи от меня.

— Переживаешь за меня? — робко улыбнулась Жасмин.

— Не льсти себе, женщина, — сухо ответил Итан. — Я привёл тебя сюда. И я не хочу, чтобы ты по моей вине и по собственной глупости обрекла себя на вечные страдания.

— Постой… — Жасмин остановилась перед лестницей, загородив путь на второй этаж. — А как же Наоми?! Что с ней будет, когда она умрёт?

— Она убила человека, Жасмин.

— Не по своей воли! — чуть повысила голос она.

Итан вздохнул.

— Послушай, когда в человека вселяется демон, обратной дороги не будет. Если ты совершил убийство, даже под влиянием демона, ты обречён на вечные страдания. В этом весь смысл одержимости. Демоны проникают в наш мир, находят слабых, чтобы выместить им дорогу в ад. Этих тварей можно сравнить с гончими дьявола. У них есть свои обязанности, и они не могут вернуться в ад с пустыми руками.

— А как же демон, который был внутри Наоми Мэннинг? Куда он делся?

— Ушёл. Он выполнил свою работу, ведь его жертва совершила самый страшный грех в глазах Бога. Наоми Мэннинг отняла жизнь человека. И, даже если она избежит смертной казни, когда она умрёт, она окажется наедине со своим мучителем.

— Несправедливо!

— Я в курсе, — согласился Итан. — Но мир построен из несправедливости. Пока существует зло, хорошие люди будут страдать. И неважно, когда их настигнут страдания. Все умирают.

— Ну а ты, Итан? Ты знаешь, куда попадёшь после смерти?

— Нам не суждено этого узнать, — улыбнулся он. — Если бы мне позволили выбрать, я бы без тени сомнений отправился в ад.

— И тыготов навлечь на себя вечные страдания?

— Это моя плата за ответы, которые я пытаюсь найти.

— Ты о родителях? Думаешь, за смертью отца и матери стоит демон?

— Похоже, ответ на этот вопрос ждёт меня внизу.

— Но ты же был священником! Да, ты не самый приятный человек на свете. Но ты помогаешь людям. И не говори, что не для кого нет поблажек!

Итан прошёл мимо неё.

— Не забивай голову подобным, Жасмин. Ты молодая, красивая женщина. Тебе нужно жить и наслаждаться каждым мгновением, а не искать ответы, которые никто не знает. Даже самый мудрый человек не способен в полной мере объяснить ценность жизни и смерти.

— Наверное, ты прав.

Они поднялись на второй этаж, где находился длинный коридор со спальнями. Это место, вне всякого сомнения, использовали для утоления сексуальных потребностей. Не исключено, что супруги Мэннинг неоднократно использовали спальни, чтобы делать фотографии на память.

— Ты чего? — Жасмин обернулась, когда он остановился.

— Нам не стоит здесь находиться, — ответил Итан.

— Ты что, не хочешь посмотреть, чем тут занимаются?

— Я уже вдоволь насмотрелся, — признался он. — Мне первого этажа на всю жизнь хватило.

— Тоже верно… — слегка расстроилась Жасмин. — Жалко, конечно. Я бы посмотрела на работу профессионалов. Может быть, почерпнула для себя что-то новое. Умеешь ты кайф обломать, Итан Уоллес.

— Минуту назад мы говорили о ценности жизни, а теперь у тебя в голове только секс?

— Сам сказал, что я молодая, красивая девушка, — напомнила она. — Мне что, нельзя сексом интересоваться? Ты мне ещё запрети трахаться!

— Трахайся, сколько душа пожелает. Но для удовлетворения женских потребностей есть более цивилизованные места.

— Только не говори, что ты ревнуешь?! — усмехнулась Жасмин

— Нет, Жасмин, — спокойно ответил Итан, — я не ревную. Если ты не заметила, у них тут на первом этаже отрубленные головы животных. Ты можешь быть уверена, что козлы ничем не болели? Видела, как из ран кровь вытекала? Если один козёл был болен, ты запросто подхватишь какую-нибудь заразу. Достаточно только ноги раздвинуть. Хочешь рискнуть здоровьем? Я не стану мешать.

— Блин… — ещё сильнее расстроилась Жасмин. — Я об этом не подумала.

Итан хотел выдвинуть очередную тираду, но на сей раз на тему здорового секса. Но он промолчал, потому что услышал стук высоких каблуков на лестнице. К ним кто-то поднимался, и Итан насторожился.

— Вижу, вы нашли комнаты отдыха, — улыбнулась Рейчел. — Если вам не терпится, можете занять любую комнату. Но я бы посоветовала не спешить. Сейчас внизу пройдёт обряд…

— Вы сказали, что знаете всех членов клуба, — перебил Итан. Он устал слушать всю эту чушь, поэтому пошёл в наступление.

— Да, знаю, мистер Уоллес. Вас кто-то конкретный интересует?

— Вообще-то, да.

— И кто же эти счастливчики?

Итан расплылся в улыбке.

— Я бы не назвал их счастливыми людьми, ведь речь о семейной паре Наоми и Эндрю Мэннинг.

Рейчел мгновенно изменилась в лице.

— Кто вы?!

— Разве я не говорил?

— Ты забыл упомянуть, что работаешь на церковь, — напомнила Жасмин.

— Точно! — согласился Итан. — Моя спутница права, Рейчел. Я действительно работаю на церковь.

— Очередные фанатики… — поморщилась она.

— Хоть куском дерьма меня назовите, — спокойно ответил Итан. — Меня интересует Наоми Мэннинг.

— С какой стати я буду вам что-то говорить?! — спросила Рейчел осуждающим тоном. — Вам с вашей спутницей здесь не место!

— А хотите я вам увлекательную историю расскажу? — неожиданно спросил Итан.

— Нет, не хочу…

— Но вам придётся выслушать, потому что я начинаю подозревать, что именно вы, Рейчел, виноваты в произошедшем.

— Что?!

— Видите ли, у меня есть основания полагать, что Наоми Мэннинг совершила убийство в состоянии одержимости. Она была одержима демоном. А если учесть, что я увидел внизу, у меня есть ещё одно основание. Начинаю подозревать, что демон прилип к ней в стенах этого гадюшника. Ватикан будет в восторге! Я прям вижу, как ваш клуб разносят в пух и прах местные новостные телеканалы.

— Издеваетесь?! — зарычала Рейчел. — Мы не имеем никакого отношения к тому, что случилось между Наоми и Эндрю!

— Они были членами вашего клуба?

— Да, но…

— И они проводили ритуал, не так ли?

— Что вы хотите услышать, мистер Уоллес? Проводила ли Наоми обряд призыва демона? Да, проводила. Его многие проводили. Но у нас не было никаких инцидентов. — Рейчел глубоко вздохнула. — Послушайте, пожалуйста. Я понимаю, как всё выглядит в глазах постороннего человека. Вы считаете нас безумцами…

— Разве я ошибаюсь?

— Мы не безумцы! Члены нашего клуба ищут удовольствия, которого не могут найти за пределами этих стен. Можно сказать, мы просто дурачимся. Очевидно же, что демонов не существует.

— Слышала, Жасмин? Они сжигают библии, чтобы просто подурачиться.

— Я в шоке, — призналась она. — Кстати, я работаю журналисткой. И я уже придумала название новой статьи: «Сатанисты в самом сердце Сент-Луиса сжигают библии ради забавы». Газеты сметут с прилавков, как горячие пирожки.

— Библия — это всего лишь книга! — зло заявила Рейчел. — Вы полный придурок, мистер Уоллес, если уверовали в бредни про Бога! Нет никакого Бога! Нет никаких демонов! И дьявола не существует!

— Неужели вы думаете, что я служитель Бога? — уточнил он.

— Разве нет?

— Моя вера в Бога умерла вместе с одержимым мальчиком, — ответил Итан. — И да, Рейчел, я своими глазами видел одержимых людей. Много одержимых! И если бы я назвал точное число демонических выблядков, которых я помог отправить назад в преисподнюю, у вас бы прямо здесь инсульт жопы случился. А будь у меня чуть больше времени, я бы во всех красках рассказал, как одержимый ребёнок ползал по потолку и убивал жителей маленькой деревни. Но экскурсия по аллеи моей памяти отменяется! — сердито подытожил он. — Сейчас меня интересует только Наоми Мэннинг!

Рейчел покачала головой.

— А вам не приходило в голову, что Наоми была больна задолго до того, как попала в наш клуб?

— Чем она была больна? — поинтересовалась Жасмин.

— Откуда я знаю? — ответила Рейчел вопросом на вопрос. — Когда она впервые к нам пришла, Эндрю сразу предупредил, что у его жены есть определённые проблемы со здоровьем.

— Он не упоминал, как они выражались?

— Нет, но…

— Что? — настойчиво спросил Итан.

— Был один случай… — призналась Рейчел вполголоса. — Я не придала ему значения, но теперь, когда вы заговорили об одержимости… Нет, это точно бред!

— Скажите! — потребовал Итан.

— Ну, однажды я проходила мимо комнаты, в которой они отдыхали, и я… — Рейчел сглотнула. — Могу поклясться, что я слышала, как Наоми говорила чужим голосом.

— Почему вы думаете?..

— Дверь была открыта, — перебила Рейчел. — Когда я заглянула в спальню, Эндрю и Наоми разговаривали, как ни в чём не бывало. Он стоял, а она сидела на кровати, и из её рта вырывался очень неприятный голос.

— Вы слышали шипение или рычание?

— Нет, мистер Уоллес, не слышала! Это был самый обычный человеческий голос. Только он не был похож на её привычный голос. Когда она разговаривает, её слова пропитаны бархатом. А в тот раз она говорила очень хрипло, словно простудилась. И это странно, ведь до этого мы с ней разговаривали. Она не выглядела больной, и голос у неё был нормальный.

Итан начал улавливать красную нить, которую он так долго искал. Преступление складывалось в общую картинку. И он бы ни за что на свете не догадался, кто стоял за убийством Эндрю Мэннинга, если бы безумная фанатичка Рейчел не сказала про странный голос.

— Я знаю, кто убил Эндрю Мэннинга… — неожиданно признался Итан.

— Кто?! — хором спросили Жасмин и Рейчел.

Итан расплылся в улыбке.

— Это был Мартин Кэррингтон.

Глава четырнадцатая: Лицом к лицу

— Итан… — в который раз повторила Жасмин. — Ты что, уснул?

— Я думаю.

Жасмин крепко держала руль автомобиля.

— Мы почти четыре часа едем, а ты ни слова не сказал. Ты даже не удосужился объяснить, как покойник мог совершить убийство. — Жасмин искоса взглянула на него. — Слушай, ты меня пугаешь. Скажи что-нибудь.

Итан, наконец, посмотрел на неё.

— У тебя есть с собой видеокамера?

— В сумке лежит, — ответила она, указывая на сумку на заднем сидении. — Зачем она тебе?

— Пригодится, чтобы записать чистосердечное признание.

— Чьё признание, Итан? — спросила Жасмин, теряя терпение. — Ты собираешься призрака Мартина Керригтона вызвать?

— Если я начну объяснять, ты всё равно ничего не поймешь.

— Я не настолько тупая!

— Знаю, — согласился Итан. — Но такое лучше увидеть своими глазами.

— Что увидеть?!

— Обещаю, у тебя челюсть отвалится! — засмеялся он, проигнорировав очередной вопрос.

Автомобиль Жасмин подъехал центральным воротам женской колонии в городе Джефферсон-Сити. Не успела Жасмин заглушить двигатель, как её ясный взор зацепился за человека в чёрной рясе. У входа в женскую колонию стоял лысый мужчина, на вид которому было давно за семьдесят.

— Кто это?

— Отец Калеб, — ответил Итан, покидая комфортный автомобиль.

Жасмин заглушила двигатель, захватила ключи и сумку с видеокамерой и последовала за ним.

— Твой духовный наставник?

— Отец Калеб! — приветливо сказал Итан, раскинув руки в разные стороны.

— Мальчик мой… — улыбнулся пожилой священник.

Они крепко обнялись, словно много лет не виделись. Отчасти так и было. Итан редко ходил в церковь, а отец Калеб на одном месте никогда не сидел. Он помогал всем нуждающимся, поэтому зачастую пропадал в тюрьмах, где помогал тем, кто сбился с пути. Итан уважал священников и не мог ничего плохого сказать ни о ком из них. Но отца Калеба он не просто уважал. Он относился к нему, как родному отцу.

— Кто твоя милая спутница, Итан?

— Это Жасмин, святой отец, — ответил Итан, указывая на неё. — Жасмин работает журналисткой. Она помогает мне в этом деле.

— Здравствуйте, святой отец, — нежно пролепетала Жасмин.

— Рад, что вы приехали, дочка. В этом деле нам любая помощь не помешает.

— Святой отец, вы получили разрешение? — поинтересовался Итан.

— Да, получил. Это было очень сложно, мне пытались помешать.

— Кто вам мешал? И о каком разрешении вы говорите? — уточнила Жасмин.

— Разве ты ничего не сказал? — спросил отец Калеб у Итана.

— Решил, что ей стоит самой всё увидеть.

— Никто не хочет посвятить меня в курс дела?! — настойчиво потребовала Жасмин.

— Идём, — сказал Итан, приобняв её за талию. — Сама всё увидишь.

Сначала частному сыщику, священнику и журналистке пришлось пройти два поста охраны. Их тщательно осмотрели и проверили, а у Жасмин, к тому же, забрали сумку, позволив взять с собой только видеокамеру. Она не стала возражать, ведь всё необходимое было у неё под рукой. Более того, она понятия не имела, чего ей ждать. Итан попросил взять камеру, что она и сделала. Видимо, всё самое интересное ждало её в комнате для допросов.

Итан был первый, кто вошёл в помещение с железным столом и железными стульями. Следом за ним прошли отец Калеб и Жасмин. Пока они ждали осуждённую, Итан настоятельно попросил проверить работоспособность видеокамеры. Он не доверял электронике, потому что не представлял, как она работает. А он опасался, что второго шанса у них не будет.

— Как вас много… — сказала Наоми Мэннинг, когда её завели в комнату для допросов.

— Здравствуй, Наоми, — заботливо улыбнулся Итан, присев за стол. — Как ты?

— Потихоньку, мистер Уоллес. — Наоми тоже усадили за стол, приковав наручниками. — Слышала, миссис Тейлор отказалась меня защищать. Это правда?

— У Саманты возникли трудности, — спокойно ответил Итан. — Тут такое дело… В общем, Джек Эванс умер.

— Как?! Когда?! — заметно расстроилась Наоми.

— Несколько дней назад, — ответил Итан. — Врачи сказали, что у него начались проблемы с сердцем. Так что, ты с этим никак не связана.

— Эндрю говорил, Джек сидел на каких-то сильных препаратах. Может, они виноваты?

— Боюсь, мы этого не узнаем. — Итан повернулся лицом к священнику и журналистке. — Как ты, должно быть, заметила, я пришёл не один. Со мной тут отец Калеб и журналистка Жасмин Фаррел. Эти люди тоже хотят тебе помочь, Наоми.

— Здорово… — робко улыбнулась Наоми.

— И, кажется, мы знаем, как тебе помочь, — добавил Итан, посмотрев на неё. — Но мне нужно, чтобы ты мне доверилась. Ты мне доверяешь?

— Отец Калеб — очень хороший человек, — призналась Наоми, глядя на священника. — Он часто любит повторять, что доверяет вам, как собственному сыну. Я тоже вам доверяю, мистер Уоллес.

— Жасмин, включай запись.

— Включила, — отозвалась она, направив камеру на осуждённую.

— Наоми, — сказал Итан, — ты не возражаешь, если я поговорю с Мартином?

— С кем?

— С твоим новым другом.

— Мистер Уоллес… — растерялась Наоми. — О каком друге вы говорите?

— Значит, ты не заметила? Ладно… — Итан погладил гладко выбритое лицо. Он подобное развитие событий, поэтому нахмурил брови и пошёл в наступление. — Мартин, выходи! Я знаю, что ты там!

— Вы меня пугаете…

— Мартин Кэрригтон! — сердито бросил Итан. — Вылезай на свет божий, ублюдок! Я всё равно не уйду, пока мы не поговорим!

— Мистер… — Наоми резко замолчала, опустила голову. Когда она подняла глаза, её лицо искажала жуткая усмешка. — А ты настырный, Итан Уоллес! — сказала она. Однако из её уст вырвался хриплый, неприятный голос.

— Господи Боже… — растерялся отец Калеб.

— Что за?.. — выпучила глаза Жасмин.

— Видимо, вы немного удивлены, — заулыбался Итан. — А удивляться тут нечему. Позвольте вам представить Мартина Кэрригтона. Как дела, парень? — спросил Итан у Наоми.

— Зашибись, мужик! — закивала она, говоря явно не своим голосом. — Как ты понял?

— Признаться, я до самого конца верил, что Наоми одержима демоном, — признался Итан. — Отчасти я был прав. Только слегка ошибся с выводами. Наоми Мэннинг никогда не была одержима демоном. Она делила своё тело с тобой.

— Что это значит? — спросила Жасмин дрожащим голосом.

— Всё очень просто, — развёл руками Итан. — У Наоми Мэннинг раздвоение личности. Перед вами сидит её вторая личность. Его зовут Мартин Кэрригтон.

— Чего уставились на меня, как на Мона Лизу? — презрительно фыркнул Мартин. — Я вам не произведение искусства.

— Ты прости их, Мартин, — сказал Итан. — Отец Калеб и Жасмин никогда не сталкивались с человеком, в котором сосуществуют две личности.

— А ты сталкивался?

— Нет, но меня сложно удивить. — Итан расплылся в улыбке. — К тому же несколько лет назад я общался с одной очень милой женщиной. Она была психиатром. Пока ночевал у неё дома, читал разные книги. В конце концов, раздвоение личности очень похоже на одержимость. — Он покачал головой. — Чувствую себя полным идиотом. Я столько дней искал следы одержимости, когда ответ был прямо у меня под носом.

— И чего тебе надо, Итан Уоллес? Зачем ты меня позвал?

— Хотел узнать, зачем ты убил Эндрю Мэннинга?

Мартин взглянул на камеру в руках журналистки. Его губы расплылись в злой усмешке.

— За идиота меня держишь? Думаешь, сможешь добиться от меня чистосердечного признания? Не дождёшься, мудила!

— Почему бы и нет? — спросил Итан. — Я нашёл тебя, Мартин. Теперь тебе не спрятаться.

— Кто сказал, что я прячусь? Мне осталось подождать несколько дней, чтобы обрести свободу.

— Ждёшь смертную казнь?

— А ты бы не ждал на моём месте? — Мартин поднял хрупкие ладони. — Я застрял в этом теле. Слабый и беспомощный, я был вынужден терпеть издевательства. Хватит с меня! Когда Наоми умрёт, мы оба освободимся.

— Спешу разочаровать, но ты, видимо, не оценил всю степень риска, — сказал Итан.

— О чём ты говоришь?

— Ты не просто застрял, Мартин. Ты всегда был частью Наоми. Вы — одно целое. И, если её казнят, вы оба погибните.

— Брехня! За идиота меня держишь?!

— Конечно же, нет, — улыбнулся Итан. — Но, как я сказал, ты всегда был частью Наоми. Ты получил её знания и умения. А она, уж не обижайся, не самая умная девушка на свете. Она глуповата. И эта глупость передалась тебе. Вот только я могу тебя уверить, что твой план потерпит крах. Когда тело умирает, сердце останавливается, а мозг перестаёт функционировать. Едва тело утратит свои функции, вы разделитесь. Понятия не имею, куда вы отправитесь. Я никогда не верил в загробную жизнь, хотя в тайне всегда хотел повидать старого знакомого. Он давно меня в аду дожидается. Не исключено, что ты тоже туда попадёшь. В конце концов, Эндрю Мэннинг был убит от твоей руки.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, Итан Уоллес! — презрительно зарычал Мартин. — Я убил Эндрю Мэннинга? Не смеши! Этот придурок сам себя убил! Поделом.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь? — усмехнулся Мартин. — Говоришь, что нашёл меня. Даже если так, ты понятия не имеешь, что случилось в ночь убийства.

— Расскажи мне, Мартин, — мягко попросил Итан. — Поверь, я не желаю тебе зла. Ни тебе, ни Наоми. Ты ведь наблюдал за мной, когда я пришёл сюда в прошлый раз? Я обещал помочь. И я не отступлюсь от своих слов. Поделись со мной, а я сделаю так, что вам не причинят вреда. На самом деле, когда общественность узнает, что вы с Наоми не здоровы, ни один суд не сможет вас казнить. Вам нужно лечение, помощь профессионалов, которые работают с раздвоением личностью.

Мартин опустил глаза. Он не мог решиться, но защита дала трещину.

— Смерть — это конец пути, дружище, — продолжал Итан. — До смертной казни осталось несколько дней. Сейчас у тебя есть шанс изменить свою судьбу, иначе вы оба умрёте. Я не шучу.

Мартин нехотя закивал.

— Ладно, Итан Уоллес, ты меня убедил. Я расскажу обо всём, что Эндрю Мэннинг вытворял. А ты сделаешь так, чтобы мы с Наоми ушли из этого места.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы вам предоставили профессиональную помощь, Мартин. Можешь мне верить.

— Договорились, — согласился он.

Итан повернулся к Жасмин.

— Твоя штука может начать новую запись?

— Да, конечно! — подтвердила Жасмин. — Хочешь, чтобы я сделала запись в формате признания?

— Сделай как нужно. Я тебе доверяю.

— Как скажешь.

Итан повернулся к Мартину в теле Наоми. Жасмин настроила видеокамеру, начав новую запись.

— Пишу!

— Меня зовут Итан Уоллес, — сообщил Итан, скрестив пальцы в замок. — Я нахожусь в женской колонии города Джефферсон-Сити. Передо мной сидит человек, который готов раскрыть детали убийства Эндрю Мэннинга. Представься, пожалуйста.

Мартин посмотрел в камеру.

— Меня зовут Мартин Кэрригтон.

— И ты родился в тот день, когда Наоми наехала на человека, не так ли?

— Да… — нехотя согласился Мартин.

— Что за авария? — спросила Жасмин шёпотом.

Итан обернулся.

— Помнишь, как мы просматривали записи из полицейского участка? У Наоми Мэннинг было несколько нарушений, а потом она перестала водить. И слова твоего капитана… Уже тогда я начал подозревать, что смерть Мартина Кэрригтона и отказ Наоми Мэннинг от вождения как-то связаны. — Итан вздохнул. — Это Наоми Мэннинг сбила своего одноклассника. Добавь сюда тот факт, что она всегда была психически нездоровой, её разум не выдержал. В голове девушки появилась вторая личность. Проще говоря, она посмотрела на тело, увидела своего одноклассника, который, похоже, был в неё по уши влюблён. И она попросту создала своего Мартина Кэрригтона.

— Правильно, — закивал Мартин, приковывая к себе внимание. — Это я скрыл следы аварии. Это я сбросил тело в воду и смысл кровь на машине.

— Наоми Мэннинг даже не помнила, что совершила убийство, не так ли?

— Да.

— Мартин, вы с Эндрю Мэннингом давно знакомы? — спросил Итан.

— Наоми познакомилась с ним, когда я уже был. Конечно же, я знал его. Вскоре он тоже узнал обо мне.

— В каком смысле?

Мартин вздохнул.

— Эндрю Мэннинг работал в компании Хром-Групп. Эта компания находится под контролем армии США. Командование следит за исследованиями в самых разных направлениях. Это командование спонсирует создание препаратов, которые, по их словам, должны помогать солдатам. Эндрю Мэннинг тоже работал над препаратом. Он полагал, что создал лекарство, которое поможет людям с посттравматическим стрессом. Его работа находилась в шаге от экспериментов на людях, но случилось непредвиденное. Другие исследователи обнаружили серьезный дефект.

— Какой?

— Необузданная ярость, — ответил Мартин, взглянув в глаза Итана. — Его препарат был его детищем. Разумеется, он хотел его усовершенствовать. Вот только армия была против. Эндрю Мэннинг полагал, что сможет всё исправить, если ему позволят проводить эксперименты на людях. Похоже, он получил отказ. Но он не собирался сдаваться. Он часто говорил, что посвятил всю свою жизнь этой сыворотке. А что будет делать человек, который так помешан на своём детище?

— Он будет идти против правил… — охотно согласился Итан.

— И Эндрю Мэннинг готов был пойти. Однако тут тоже имелась серьёзная проблема. Раз препарат вызывает неконтролируемую ярость, нужно было его чем-то уравновешивать. Он нашёл способ: лошадиная доза успокоительного. Это могло помочь, если бы не уйма других недочётов. На самом деле лекарство этого ублюдка было полно недостатков. Но кто сможет остановить безумца? Видимо, в компании Хром-Групп не знали о его помешательстве, поэтому Эндрю Мэннинг начал поиски подопытных кроликов.

— Наоми Мэннинг была испытуемой? Он выбрал её из-за проблем с психикой?

— Не она, — замотал головой Мартин. — Первым и единственным подопытным кроликом стал я. Эндрю Мэннинг проводил эксперименты на мне. Отчасти он был прав, ведь я, в конце концов, идеальный кандидат. Я — яркий пример постравматического стресса.

— Расскажи, пожалуйста, как проходили опыты?

— Всё просто. Первым делом Эндрю Мэннинг вводил лошадиную дозу успокоительного Наоми Мэннинг, которая на тот момент по уши в него влюбилась. Она стала его женой, поэтому он убедил, что всё нужно держать в секрете. Разумеется, она согласилась. А вот я был против! Мне не нравилось, что нас использовали. Но даже здесь Эндрю Мэннинг нашёл выход.

— Вы говорите о жестоких играх с женой?

— Да, мистер Уоллес, — подтвердил Мартин. — Когда Эндрю Мэннинг понял, что я не стану сотрудничать, он придумал схему. Сначала в ход шли различные издевательства. Первое время Эндрю Мэннинг самостоятельно издевался над Наоми. Но, каким бы ужасным человеком он ни был, я всегда знал, что он не перейдёт черту. Он тоже это понял, поэтому начал пользоваться услугами других людей — людей, которым было наплевать и на меня, и на Наоми. Они били нас, душили, справляли нужду нам в рот, прижигали об нас окурки от сигарет.

— Продолжайте, пожалуйста.

— Очень скоро я понял, что больше не могу терпеть. Эндрю Мэннинг готов был пойти на всё, чтобы продолжать исследования. И мне стало страшно. Я начал бояться, что однажды он перейдёт черту. Тогда я предложил ему выход. Он должен был прекратить все унижения, а взамен я бы добровольно становился подопытным кроликом. Он согласился, но мы не учли мнение ещё одного человека. По каким-то причинам Наоми начала сопротивляться. Она не знала о моём существовании, однако ей хватало сил, чтобы бороться. Эндрю Мэннинг пришёл к выводу, что у неё появилась зависимость. Она начала получать удовольствие от всего, что с ней делали. И нам пришлось заключить новый договор. Наши условия оставались в силе, если только Эндрю Мэннинг будет контролировать процесс. Он обязан был следить, чтобы нам с Наоми не причиняли сильного вреда. Мы отказались от туалетных тем, от окурков, от роли домашних питомцев, когда нас голыми выводили на балкон. Осталась только боль. Это сработало. Не исключено, что Эндрю Мэннинг закончил бы свой препарат. Но всё полетело под откос шестнадцатого февраля 2008 года.

— Что именно произошло в тот день? — спросил Итан.

— Эндрю Мэннинг получил по заслугам!

— Нам нужны детали, Мартин.

— Я не могу сказать, что именно пошло не так, мистер Уоллес. Я был испытуемым, а не исследователем. Может быть, Эндрю Мэннинг перепутал пробирки? Может быть, он неправильно сопоставил дозы препарата и успокоительного? — Мартин покачал головой. — Процесс был очень сложным. Сначала боль и унижения, чтобы Наоми позволила занять её место. Когда мы были готовы поменяться, она получала дозу успокоительного, а я — дозу препарата. Она засыпала, пока мой разум разрывался на части. Эндрю Мэннинг пытался стереть меня, понимаете? В этом была вся суть экспериментов. Наоми должна была освободиться, но ничего не вышло.

Эндрю оглянулся и посмотрел на Жасмин. Они сразу поняли, что пошло не по плану. Весь план полетел под откос из-за одного идиота, который подложил экстази в бокал Наоми Мэннинг. Эндрю Мэннинг поручил Кевину Шортеру познакомиться с женой. Но начинающий актёр совершил несусветную тупость. Экстази сработало раньше успокоительного, поэтому привычная схема была нарушена. Сложно сказать, что именно произошло. К сожалению, на этот вопрос мог ответить только создатель экспериментального препарата, а он покоился на кладбище.

— Скажите, Мартин, что конкретно Эндрю Мэннинг запланировал в день годовщины свадьбы?

— Первым делом, он хотел протестировать свой препарат, который находился в завершающей стадии. Ещё он выполнял мою личную просьбу.

— О чём вы его попросили?

— За несколько месяцев до годовщины я понял, что нам с Наоми нужно познакомиться. Я хотел, чтобы она узнала о моём существовании. Если бы препарат подействовал, я бы исчез, а Наоми бы ничего не узнала. Эндрю Мэннинг всё понимал. Это он придумал план. Сначала он оставлял повсюду фотографии из школьного альбома, чтобы напомнить о существовании одноклассника, которого Наоми сбила на автомобиле. А потом он нанял актёра. Мы не спешили, а медленно готовили её к тому, чтобы мы с ней пообщались. Но, как я сказал, в день годовщины свадьбы что-то пошло не по плану.

— Вы правильно предположили, что произошла ошибка, Мартин, — сообщил Итан. — Мы нашли того парня, который играл роль погибшего одноклассника. Парень совершил ошибку. Он купил экстази, а потом перепутал бокалы. Я не исследователь, но мне кажется, что именно наркотик как-то повлиял на работу препарата. Когда Наоми Мэннинг выпила шампанское, обратной дороги не было.

— Я не знаю, о чём вы говорите, мистер Уоллес, — помотал головой Мартин. — Но тот, кто убил Эндрю Мэннинга, сидит перед вами.

— Что там произошло, Мартин?

— Когда мы с Наоми поменялись местами, Эндрю Мэннинг сделал мне укол своего препарата. К тому времени она уже уснула. На нас действовал алкоголь и успокоительное, но я почувствовал что-то ещё. Это ощущение накрывало меня постепенно, как если бы я погружался под воду. С каждым вдохом воздух становился горячее, а тело наполнялось силой. Вскоре я почувствовал злость, которая очень скоро переросла в ярость, а затем и в ненависть. — Мартин погладил костяшки тонких пальцев. — Я бы никогда не смог пойти на убийство, мистер Уоллес. Я слабый и глупый. Мне приходилось молча наблюдать, как Эндрю Мэннинг калечит нас с Наоми. И я боялся дать ему отпор. Вы не представляете, сколько смелости мне потребовалось, чтобы в первый раз выставить новые условия. Но в ночь годовщины со мной что-то случилось. Видимо, препарат подействовал на меня как-то по-другому. Это лекарство должно было помочь Наоми, а вместо этого превратило меня в монстра. Я больше ничего не боялся. Рядом со мной лежали двое взрослых мужчин. Однако во мне не было ни капли страха. Я вдруг понял, что пора положить конец издевательствам. Когда пришло осознание мести, меня полностью накрыло.

— А что именно вы сделали?

— Я встал с постели, сходил на кухню и взял из ящика два ножа. Первый нож предназначался для мяса, а второй — для рубки льда. В какой-то момент я передумал и убежал в ванну, где довольно долго сидел и смотрел на своё отражение. Но ножи были у меня в руках. Я посмотрел на них, как сейчас смотрю на вас, и перед глазами застыла красная пелена. Я вышел из ванны, прошёл в спальню и убил Эндрю Мэннинга.

— Вы можете точно сказать, как его убили?

— Это обязательно?

— Боюсь, что да. Чем больше информации вы дадите, тем больше у нас шансов в суде.

Мартин устало вздохнул.

— Если вам так интересно, я ударил Эндрю Мэннинга сто шестнадцать раз. Сорок семь раз — ножом для колки льда, остальные удары я нанёс ножом для мяса. Потом мне стало мало, поэтому я взял и отрезал ему член, запихнув его мерзкое хозяйство ему же в рот.

— А Джек Эванс?

— Этот здоровяк? Он бил нас кнутом между ног. Разумеется, я ему тоже отомстил. Я бы и его убил, но он оказался слишком сильным. Когда я откусил кусок его лица, он поднял меня над головой и швырнул в стену. Наверное, я потерял сознание, потому что очнулся уже в больнице. Даже не знаю, сколько дней прошло.

Итан поднял руку, и Жасмин остановила запись.

— Ух ты… — промолвила она, впервые за долгое время нормально вздохнув. — Это было удивительно! А какая статья получится…

— Всё записалось? — поинтересовался Итан.

— Конечно!

— Сможешь сделать копии записи?

— Могу, конечно… а зачем тебе?

— Ты слышала, что Мартин сказал. За исследованиями стояли военные. Армия США. Не исключено, что это они заметали следы, когда добили Джека Эванса. И это они подговорили судью с прокуратурой. Если Наоми Мэннинг казнят, последняя ниточка оборвётся. Так просто нам к ним не подобраться.

— Вам — нет, а вот мне… — захихикала Жасмин, прикрывая рот ладонью.

— Это видео должно разлететься по всей стране, чтобы и судьи, и прокуроры, и генералы, которые в этом замешаны, потонули в потоке дерьма. Мы добьёмся справедливости, даже если придётся пойти по головам.

— Вы меня удивляете, молодые люди. — Отец Калеб вытащил платок и вытер капли пота со лба. — До сих пор не могу отойти от этой душераздирающей истории. Но, думаю, я тоже смогу помочь. Если придётся, обратимся в Ватикан. Там будет интересно узнать, что армия США вытворяет с обычными людьми. И этот Эндрю Мэннинг… — Отец Калеб поморщился. — Прости меня, Господи, но ублюдок заслужил смерть!

— Вы только обо мне не забывайте, ладно? — с надеждой попросил Мартин. — Честно, я не хотел его убивать. Это всё препарат! Он затуманил мне разум, превратил меня в жестокого монстра.

— Не волнуйся, Мартин. Мы о тебе ещё не скоро забудем, — сказал Итан. — Ты произвёл на нас впечатление.

— На меня точно! — охотно согласилась Жасмин. — Как сделаю копии, поеду в бар, напьюсь и займусь жёстким сексом с парочкой пьяных и похотливых мужчин. Хотя сомневаюсь, что это поможет.

— Составить тебе компанию? — вызвался Итан.

Жасмин нахмурила брови.

— Мы же договаривались…

— Я про записи, дура! — усмехнулся Итан, покачав головой. — Тебе всё равно придётся везти меня в город, поэтому я мог бы помочь.

— Ну, поехали. — Жасмин подошла к столу, протянула руку и улыбнулась. — Приятно было пообщаться, Мартин. Уверена, мы скоро встретимся.

— До свидания, — улыбнулся он в ответ.

Глава пятнадцатая: Что-то кончается…

15 декабря 2008 года

Старый драндулет Итана Уоллеса остановился в нескольких метрах от входа в здание суда. Он бы поставил машину поближе ко входу, но всю площадь от лестницы до двери оккупировали полицейские. Они сдерживали огромную толпу журналистов и репортёров, которые готовили свою аппаратуру, чтобы в нужный момент задать несколько вопросов.

Итан взглянул на часы. На часах было почти пять часов вечера. Итан поймал себя на мысли, что присяжные не торопится с выводами. Основное судебное заседание с допросом последнего свидетеля закончилось ещё утром. И всё это время присяжные совещались, чтобы вынести окончательный вердикт.

Их не стоило винить за задержку. Дело Наоми Мэннинг из обычного убийства мужа превратилось в настоящую ядерную бомбу. Едва статья Жасмин в месте с видео чистосердечного признания засветились в газетах и на новостных каналах, в Америке началась полномасштабная охота на ведьм. Как Итан и ожидал, нашлись люди, которые не могли закрывать глаза на выходки исследований компании Хром-Групп. Были и те, кто не поверил. А кому-то было совсем наплевать. Но шумиха, которую Жасмин устроила на телевидении, точно лесной пожар, разнёсся по стране, разделив людей на два лагеря.

Итан надел шапку, вытащил ключи от старого драндулета из замка зажигания и вышел на свежий воздух. Он обошел машину, сел на капот и достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Только он чиркнул зажигалкой, как из толпы журналистов показалось знакомое лицо.

— Смотрите-ка, кого я вижу! — помахала рукой Жасмин. На ней была меховая шапка и шуба с меховым воротником, а в руках, обтянутыми теплыми перчатками, она держала диктофон. — Давно не виделись, Итан Уоллес.

Итан закурил, выпустив из ноздрей клубы никотинового дыма.

— Пришла за очередной сенсацией?

— Вообще-то, нет, — улыбнулась Жасмин. — Всё, что можно было вытянуть из этого дела, я уже написала. Приехала, чтобы поставить точку в деле Наоми Мэннинг. Ну и надо же поддержать человека, за которого мы боролись. — Жасмин оглянулась, взглянув на здание суда. — Как думаешь, какой вердикт они вынесут?

— Виновна, — спокойно ответил Итан.

— Почему?! Наоми же…

— Жасмин, она убила двух человек, — поспешил напомнить Итан. — Может быть, убийство мужа под действием экспериментальных препаратов. Может быть, авария с участием бывшего одноклассника была несчастным случаем. Может быть, убивала и скрывала улики не она, а наш общий знакомый. Но ни суд, ни присяжные не смогут закрыть глаза на преступления. Наоми Мэннинг признают виновной по всем статьям.

— Значит, все наши старания были напрасны? Ты это хочешь сказать?

— Она больна, а этот факт никто не станет сбрасывать со счетов. Мы всё сделали правильно, поэтому суду придётся принять во внимание проблемы Наоми Мэннинг, — ответил Итан, выкинув окурок. — Утром я общался с одним психиатром, которого Саманта Тейлор выбрала его в качестве свидетеля со стороны защиты. Он выступал в роли эксперта.

— И что он сказал?

— Суд обязан отправить Наоми на принудительное лечение.

— А он не говорил, сколько лет она будет лежать в клинике?

— Минимум десять лет, — ответил Итан. — И это в лучшем случае.

— Боже… — проглотила Жасмин. — Получается, когда Наоми сможет вернуться к нормальной жизни, ей будет около сорока? Этот ублюдок Эндрю смыл лучшие годы её жизни в унитаз. Сукин сын! — зло зашипела она. — Зла на него не хватает.

Итан усмехнулся.

— А мне всё равно. Я свою работу выполнил, и мы с тобой добились немалых успехов. Главное, что Наоми избежала смертной казни, а многие виновные получили по заслугам. Слышала, какой шум был в прокуратуре?

— О, да! — расплылась в улыбке Жасмин. — Я слежу за тем делом. Восемь человек, в том числе и бывшего судью по делу Наоми Мэннинг, обвиняют в подделке документов, в фальсификации фактов и в дачи взяток. Даже тело Джека Эванса эксгумировали, чтобы найти улики. Говорят, ему поставили капельницу с препаратом, которая нарушает работу сердца. Ещё одна невинная жертва… — тяжело вздохнула Жасмин.

— Джек Эванс был важным звеном в этом расследовании, — напомнил Итан. — Если бы в день нашей первой встречи он рассказал, на чем основывалась работа Эндрю Мэннинга, нам бы не пришлось бегать по городу. Но этот идиот, Джек Эванс, до самого конца оставался верен своей стране. И страна отплатила ему за все годы службы.

— Не вся страна, Итан, — возразила Жасмин, помотав головой. — Несколько человек уничтожали улики и саботировали это дело не во благо страны. Они действовали в своих интересах, чтобы прикрыть свои задницы. Я общалась с новым прокурором. Он сказал, что целиком и полностью стоит на нашей стороне.

— Мы с ним тоже общались. Достойный человек. Видимо, они с Самантой Тейлор заключили соглашение. Она предоставила ему весь материал, а прокурор во время прения сторон напомнил о проблемах подсудимой. Все в этом здании считают, что Наоми не жестокая убийца, а жертва своих чувств к человеку, который её использовал. И ей обязательно помогут.

Жасмин смерила его взглядом, расплывшись в улыбке.

— Ну а ты? Вижу, ты нарядился. Готов открыть новую главу жизни, Итан Уоллес?

— Пока не знаю, — пожал плечами Итан. — Пока я ждал окончания суда над Наоми, я кое-что понял. Похоже, мне пора навестить пару человек, чтобы поговорить с ними по душам.

— Видимо, ты уезжаешь, — с грустью сказала Жасмин.

— Сент-Луис — это не весь мир.

— И куда поедешь?

— Домой, — признался Итан. — Я тридцать восемь лет не был дома. Думаю, мне стоит заглянуть своим страхам в глаза, чтобы обрести покой.

— Что ж, — захихикала Жасмин, — удачи тебе в поисках очередного ответа, Итан Уоллес. — Она хлопнула его по плечу. — А из нас получилась хорошая команда! Если будешь проезжать мимо, не забудь навестить.

— Непременно, — согласился Итан.

— До встречи, Итан Уоллес! — махнула рукой она.

— Жасмин! — бросил ей вслед Итан, и она обернулась. — Не опали крылья в лучах славы!

— Не дождёшься! — показала средний палец она. — Скорее ты захлебнешься в алкоголе, чем я опалю крылья.

— Заднеприводная!

— Алкоголик!

Провожая её взглядом, Итан засмеялся. То, что Жасмин сделала, было не ради Наоми Мэннинг. Журналистка гналась за сенсацией, и она её получила. То интервью в женской колонии Джефферсон-Сити принесло Жасмин популярность. Даже Итан, не следящий за новостями и не смотрящий телевизор, был в курсе, что его напарницу уже пригласили в Нью-Йорк, чтобы предложить должность ведущей новостей на главном канале страны. Можно с уверенностью сказать, что Жасмин сорвала джекпот, когда поверила в бредни бывшего священника, алкоголика и балагура.

— Вера…

Итан обернулся и увидел мужчину, стоящего на тротуаре.

— Вы что-то сказали?

— Здравствуйте, Итан Уоллес.

Итан нахмурил брови. К нему подошёл высокий, коренастый, атлетически сложенный мужчина с короткими черными волосами и короткими усиками. Незнакомец был похож на спортсмена, ведь его мускулы круто обтягивал кожаный плащ. На самом деле он чем-то был похож на Джека Эванса. Только шрамов не было. Наоборот. Незнакомец выглядел привлекательным, от него пахло мужскими духами, а его ботинки были начищены до блеска.

— Мы знакомы? — недоверчиво спросил Итан, пожимая протянутую руку.

— Меня зовут Саймон Купер, мистер Уоллес, — представился незнакомец. — Как и вы, я служу стороне света. Моя семья открыла несколько благотворительных фондов, а мы с женой помогаем в церкви Сент-Джеймса.

— Приятно познакомиться, мистер Купер, — улыбнулся Итан. — Но откуда вы знаете меня?

— Шутите?! Многие знают, что вы сделали. Больше скажу, когда интервью вашей милой подруги показали по телевизору, мы с женой внимательно следили за судьбой Наоми Мэннинг. — Саймон улыбнулся в ответ. — Позвольте сказать, что вы сделали невозможное, мистер Уоллес. Вам удалось спасти не только тело, но и душу невинного человека. Это заслуживает уважения.

Итан сразу понял, откуда ноги растут. Не было никаких сомнений, что именно отец Калеб приложил руку к тому, чтобы другие священники заговорили о подвигах его приёмного сына. Как бы сказали в Ватикане, отец Калеб всегда был высокого мнения о человеке, которого помогал воспитывать.

— Вы приехали в Сент-Луис, чтобы поддержать её? — поинтересовался Итан.

— Я приехал, чтобы своими глазами увидеть чудо… — признался Саймон Купер. — И, кажется, чудеса происходят прямо на наших глазах, — добавил он, обратив свой пристальный взор на двери здания суда.

Итан обернулся и увидел, как Наоми Мэннинг вывели из здания. Девушка шла в сопровождении конвоя, адвоката и психиатра, направляясь прямиком в толпу журналистов, которые несколько часов ждали этого момента. К Наоми тут же рванули все репортеры и журналисты, чтобы узнать вердикт и задать несколько вопросов. Полиция с большим трудом смогла сдержать поток стервятников, что было не так-то просто.

Итан не стал подходить. Вместо этого он посмотрел на Саманту Тейлор, и она ему кивнула. Всё было понятно без слов.

— Труды вознаграждаются, а чудеса случаются, мистер Уоллес, — сказал Саймон, похлопав его по спине.

Итан не смог сдержать улыбку. Впервые за долгое время он смог спасти человека, и это ощущение, точно мощный поток, захлестнуло его. Впервые за долгое время Итан почувствовал себя счастливым. Ему не удалось спасти ни родителей, ни жителей той мексиканской деревни, ни одержимого мальчика. И все эти годы он считал себя неудачником, несмотря на то, что у него было немало работы. За восемнадцать лет работы частным детективом у него были и взлёты, и падения.

Но Саймон Купер сказал правду. Чудеса действительно случаются, а Итан Уоллес получил свою награду. Но Итан понимал, что, сидя на одном месте, чуда не дождаться. Нужно трудиться, усердно работать, прикладывать все силы, стремится к цели, а главное, не сдаваться, чтобы совершить маленькое чудо. Итан не считал, что сделал невозможное. Вопреки всему, он понимал, что его работа не закончена. Однако теперь он, по крайней мере, знал, в каком направлении нужно двигаться.

— А вы… — Итан обернулся, но рядом с ним никого не было.

Саймон Купер куда-то ушёл, словно его и не было. Вслед за Саймоном разбрелись журналисты. Наоми Мэннинг усадили в машину и увезли, а Саманта Тейлор, перейдя через дорогу, подошла к старому драндулету.

— Когда ты позвонил и сказал, что нашёл неопровержимые улики, Итан, я, честно говоря, обрадовалась, — призналась Саманта, вытащив из сумочки чек. — Но ты забыл упомянуть, что меня ждёт. А ведь ты мог предупредить…

— Предупредить, значит? — нахмурил брови Итан.

— Что? — развела руками Саманта, недоумевая.

— Ты знаешь! — сердито сказал он. — Ты была в курсе, что творится в клубе Калейдоскоп.

Саманта опустила глаза.

— Прости…

— В этом вся причина, да? Ты знала, что Эндрю и Наоми Мэннинг ходили в клуб, поэтому начала подозревать одержимость. Ты поговорила с отцом Калебом, а он посоветовал обратиться ко мне. — Итан тяжело вздохнул. — Если бы ты сразу всё рассказала, Саманта…

— Как я могла о таком рассказать, Итан?! — выпалила она, разведя руками. — Я клянусь здоровьем наших детей, что мы с мужем не имеем отношения к этим людям! Это какие-то безумцы… И да, у меня с самого начала были подозрения. Но одержимость?! Итан, сначала я хотела проверить разумные теории. Кто бы поверил, что Наоми Мэннинг ходила вклуб, где к ней присосался демон?!

— Пожалуй, — согласился Итан.

— Прости, пожалуйста…

— Не надо извиняться, Саманта, — сказал Итан. — Я прекрасно понимаю, как люди реагируют на разговорах о демонах. К счастью, вы правильно поступили. Как оказалось, демон тут не причём.

— Вторая личность, да?

— Это нужно увидеть своими глазами.

Саманта тяжело вздохнула.

— Пожалуй, ты прав.

— Как всё прошло? — поинтересовался Итан.

— Виновна по всем статьям. Наоми Мэннинг признали виновной даже в убийстве Мартина Кэррингтона, дело которого шесть лет не могли раскрыть.

— И что теперь?

— Теперь моя подзащитная в надёжных руках. Наоми повезли в психиатрическую клинику Красный лес, где она получит всю необходимую помощь, — ответила Саманта. — Принудительное лечение, Итан. Даже не знаю, когда она выйдет на свободу. Мой специалист полагает, что никогда. Ей суждено прожить жизнь в психиатрической лечебнице.

— Зато она жива, — улыбнулся Итан.

— Вот ты улыбаешься, а я… — Саманта вздохнула. — Правильно ли мы поступили, Итан? Да, мы спасли Наоми от электрического стула. Но теперь ей придётся прожить жизнь в одном месте, пока у неё в голове живёт другая личность. Это немного грустно…

— Не стоит грустить, миссис Тейлор. Вы спасли жизнь человека, а такие вещи не забываются.

— Хочешь сказать, мне зачтётся в час страшного суда, когда я предстану перед Всевышним?

— Понятия не имею, — прыснул Итан, разведя руками. — Я в Бога не верю.

— А во что ты веришь, Итан? Ты так и не сказал.

Итан подался вперёд и расплылся в улыбке.

— Я верю в стопку текилы!

— Кто бы сомневался… — покачала головой она. Саманта вручила ему чек. — Вы выполнили свою работу, мистер Уоллес. А это вам, за ваши труды. Спасибо за помощь.

Итан взглянул на чек, на котором была указана цифра в двадцать пять тысяч долларов.

— Солидно!

— Вы заслужили, — улыбнулась Саманта. — Прости, Итан, но мне пора.

— Работа?

— Не совсем, — призналась она. — Дело Наоми Мэннинг показало, что я не готова. И ты был прав, когда сказал, что мне не хватает опыта. В общем, я решила оставить адвокатуру.

— Чем теперь займёшься?

— Муж предложил мне работу в своей компании. Буду оценивать риски, решать юридические сложности. Подальше от подсудимых, от психопатов и от уродов, которые угрожают моей семье. К тому же у нас с мужем было время, чтобы кое-что понять.

— Кажется, каждый успел сделать какой-то вывод из этого дела, — сказал Итан.

— Наше решение не имеет никакого отношения к этому делу.

— Правда?

— Мы с мужем хотим завести ещё одного ребёнка, — улыбнулась Саманта.

— Ничего себе!

— И всё? А где же острота, Итан Уоллес? Думала, ты ехидно предложишь свою помощь в этом вопросе.

— Нет, я бы не стал, — признался Итан. — На самом деле у меня уже назначена встреча с одной женщиной, которая дороже всех остальных.

— Ты говоришь о Жасмин?

— Мы с Жасмин только друзья, Саманта, — сказал Итан. — Я говорю о маме.

— Да! — закивала она. — Встреча с этой женщиной действительно очень важна. Я говорю так, потому что знаю о тебе всё, Итан Уоллес. И тебе пора вернуться домой.

Итан обошёл машину и открыл дверь со стороны водительского сиденья.

— Ничего вы не знаете, миссис Тейлор.

Итан сел за руль и снял шапку. Держа в руках чек на двадцать пять тысяч долларов, он посмотрел, как Саманта подошла к своей машине, села за руль, а через несколько минут уехала в неизвестном направлении. Видимо, она отправилась домой, ведь им с мужем было, чем себя занять.

Итан улыбнулся и одним движением руки разорвал чек, выкинув бумажки в окно.

Глава шестнадцатая: Что-то начинается…

17 декабря 2008 года

Держа в руках букет тюльпанов и бутылку текилы, Итан стоял перед двумя надгробиями, на которыми были выгравированы имена его родителей. Мария и Дэвид Уоллес.

— Привет! — улыбнулся он, положив цветы на могилу матери, а бутылку текилы — на могилу отца. — Вот он я, ваш непутёвый сын. Вы уж простите, что я так долго к вам не приходил. Когда вы… Когда вас не стало, я был потерян. Маленький пятилетний мальчик в огромном, жестоком, суровом мире. Но мне повезло. Я встретил человека, который все эти годы был рядом. Его зовут отец Калеб. Он хороший человек, и я люблю его. Мы никогда не говорили об этом, но, думаю, он знает, как я к нему отношусь. Он стал мне отцом, наставником, другом. Он всегда был тем, кто мне нужен. Такой он человек. Простой, земной, открытый.

Итан сел на скамейку.

— Знаю, что вы думаете. Мне стоило раньше вас навестить, но я… — Итан глубоко вздохнул. — Понимаете, чем старше я становился, тем больше было во мне ненависти. Я никогда не злился, что вы меня оставили. Моя злость, моя ненависть, моё презрение… Все негативные эмоции были направлены на одного человека. На самого себя. И да, я в курсе, что я был маленьким мальчиком. Мне уже столько раз говорили, что я не мог вас спасти… Но я такой человек. Ваш сын — настоящий придурок!

Итан закинул ногу на ногу.

— А теперь… Похоже, я стал немного старше. Как-то так… Мне почти сорок пять лет, а я только сейчас начал взрослеть. Я бы никогда не повзрослел, не набрался ума. Но совсем недавно я работал над одним делом. И ко мне пришло осознание, что я всю свою жизнь гонялся за демонами, когда мой злейший враг был внутри меня. Точно раковая опухоль, он сидел внутри, разрастался, отравлял. Этот демон отравлял мой разум, чтобы я винил себя в вашей смерти.

Итан погладил подбородок.

— Пора его отпустить. Хватит с меня всей этой ненависти! — Он поднялся на ноги и встал перед надгробиями. — Стоя перед вами, я хочу, чтобы вы знали. Я всегда вас люблю и буду любить. Мне плевать, что вас больше нет рядом со мной. Люди всегда были слишком хрупкими созданиями. Поэтому нам так важны воспоминания. У меня осталось не так много тёплых воспоминаний, но вы навсегда останетесь в моём сердце. Пока я дышу, вы будете жить вместе со мной. И вы тоже приглядывайте за мной, ладно?

Итан набрал побольше воздуха в грудь и начал медленно удаляться от надгробий. Он знал, что будет тяжело. Поначалу так и было. Зато теперь он чувствовал покой. Он обрёл то, в чём нуждался больше всего на свете. Его личный демон ушёл, и Итан мог жить дальше.

На выходе из сада Итан увидел невысокого мужчину в чёрной куртке.

— Спасибо, что позволил это сделать, Альфред.

— Меня зовут Джордж, мистер Уоллес.

— Да? Ну, извини, — сказал Итан, пройдя мимо нет.

Джордж последовал за ним.

— Вы задержитесь, мистер Уоллес?

— Нет, не задержусь, — признался Итан. — Моя машина немного сломалась. Пока её ремонтируют, я ненадолго задержусь в городе. Но не здесь, не в этом месте. Я поживу в отеле.

— Позвольте сказать, мистер Уоллес, что вы действуете неблагоразумно.

Итан остановился.

— То есть?

— Вы — наследник великой династии! У вас есть огромный дом, где вы можете выбрать любую из тридцати пяти свободных комнат. У вас есть огромная компания, которые управляют другие люди. Вы можете взять любую машину из гаража. Вместо этого вы уезжаете, чтобы ездить по свету на старой колымаге? Простите, но я не понимаю… Зачем вам жизнь отшельника? Вы — мультимиллиардер, мистер Уоллес.

— И что? — спокойно сказал Итан. — Начнём с того, что деньги принадлежат не мне, а моим…

— Вашим родителям? При всём моём уважении, но они умерли. Больше тридцати восьми лет прошло. — Джордж положил руку на его плечо. — Послушайте, мистер Уоллес. Я тридцать два года работаю в этом доме. И это первый раз, когда мы с вами видимся. Останьтесь. Понимаю, вам сложно жить в доме, где вы лишились родителей. Но также нельзя. Перестаньте убегать. Хотя бы поживите здесь несколько дней.

Итан посмотрел на огромный старый особняк, расположенный посреди густого леса. Официально этот дом принадлежал ему, как и дорогие машины в гараже, как и основной пакет акции нефтяной компании. Но Итан не хотел здесь оставаться. Это место не приносило ему покоя.

И всё же он понял, что нужно что-то изменить. Раз демон ушёл, Итан мог хотя бы попробовать.

— В этом доме есть садовник?

— В этом доме работают два садовника, мистер Уоллес, — ответил Джордж.

— Распорядись, чтобы возле могил родителей посадили тюльпаны.

— Как пожелаете, мистер Уоллес.

Итан кивнул в ответ.

— Ты прав, мне не стоит больше бегать. Но я… Я не смогу здесь жить. Я только приехал, и мне нужно время.

— У вас есть время мира, мистер Уоллес. И вы можете жить в пятизвёздочном отеле, который принадлежит вашей семье.

— У меня есть отель?! — растерялся Итан.

— У вас есть шесть отелей. Один из них находится в Лос-Анджелесе. Насколько мне известно, ваша покойная матушка занималась его строительством. Смерть ваших родителей оттянула сроки строительства. Но отель построили, и он уже тридцать шесть лет работает в исправном режиме.

— Значит, мне туда, — принял решение Итан. — Спасибо, что сказал, Альфред.

— Меня зовут Джордж.

— Ну, извини.

Итан прошёл в гараж и расплылся в улыбке.

— Ох, папа… а я и забыл, что твоей главной страстью были автомобили… Помню, как ты говорил маме, что машины, как и женщин, нужно объезжать, чтобы вы стали одним целым.

Взгляд Итана сразу зацепился за белый Роллс-Ройс, стоящий в самом конце гаража. В гараже, помимо этого автомобиля, стояло ещё два десятка машин разных моделей. Если бы Итан продал всю коллекцию отца, он бы заработал на этом целое состояние. Но у семьи Итана Уоллеса денег было столько, что ему не нужно было ничего продавать. На анонимной основе бывший священник регулярно перечислял деньги в благотворительные фонды. Итан понятия не имел, куда уходят эти деньги, он их в глаза не видел. Но он ещё двадцать лет назад об этом распорядился. И он хотел бы верить, что компанией его отца управляют достойные люди.

Итан прошёл в гараж, сел в автомобиль и нажал на кнопку. Когда белый Роллс-Ройс зарычал, а затем тихо замурлыкал, мужчина буквально поплыл от наслаждения. Он несколько секунд сидел и слушал звук двигателя — так приятный и соблазнительный, как женские стоны.

— Красавица… — закусил губу Итан. — Теперь ты будешь моей новой подругой.

Итан выехал из гаража на новом автомобиле, в которой влюбился. Он проехал по территории старинного особняка, выехал за железные ворота и направился в сторону города.

Может быть, Итан Уоллес смирился со смертью родителей и примерился со своими демонами. Может быть, он обещал себе начать новую жизнь. Но у Итана остались две страсти, которые он не планировать менять. И теперь ему нужно было только две вещи: выпивка и женщина, на поиски которых он отправился на белом Роллс-Ройсе.

Поиски привели Итана в небольшой бар на окраине Лос-Анджелеса. В далёком прошлом Итан как-то вернулся в родной город. Вот только он приезжал по поводу работы. И тогда он даже на несколько миль к дому не приблизился. Более того, весь тот дождливый вечер Итан пил в баре под названием «Выгребная яма», куда он, собственно, и приехал.

Название у бара появилось не просто так. Если посмотреть на маленькое одноэтажное здание со стороны, любой уважающий себя человек назовёт это заведение выгребной ямой. Хуже бара в Лос-Анджелесе просто не существовало. Все, кто любил выпивать, проезжали мимо, потому что никто в здравом уме не залезет в эту помойку.

По крайней мере, так было, когда Итан был здесь в последний раз. За несколько лет заведение изменилось. Название осталось прежним, а вот обстановка, как снаружи, так и внутри, располагала, что позволило хозяину привлечь новых посетителей.

— Ничего себе! — сказала молоденькая девушка в лёгкой куртке и короткой юбке. Она подошла к белому Роллс-Ройс, посмотрела на водителя и заулыбалась. — Ваша машина?

— Моя, — гордо сказал Итан, выпрямив спину.

— Впечатляет!

Итан посмотрел на неё, смерив взглядом. Девушка возле его машины была миниатюрной, а ещё она, похоже, не умела красится. Девица попросту вылила на себя литры духов, налепила накладные ресницы и подчеркнула свои губы алой косметикой. С другой стороны, Итан умел отличить порядочных девушек от шлюх, и его вероятная подружка не была шлюхой. На самом деле она была малолетней дурочкой, которая искала приключения на свою аппетитную попку.

— Покатаете? — спросила девица, извиваясь вокруг машины.

— Как звать? — поинтересовался Итан.

— Карла. А вас?

— Отвечу и покатаю, если ответишь на один вопрос.

— Какой вопрос? — захлопала ресницами она.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Ты в этом уверена?

— Вы мне не верите? — ответила Карла вопросом на вопрос.

— Верю, но мне проблемы с законом не нужны. И если тебе нет восемнадцати…

— Расслабьтесь! — Карла вытащила из сумочки водительские права и облокотилась на машину, прямо вплотную к Итану. — Видите? Мне девятнадцать. Это значит, никто не станет ругаться, если вы меня немного покатаете.

— Так хочешь покататься на моей машине?

— И не только на машине, — подмигнула Карла. — В конце концов, у нас вся ночь впереди.

— А ты не возражаешь, если сначала я тебя чем-нибудь угощу?

Карла отступила от машины, спрятав руки за спиной.

— Думала, вы не предложите, мистер…

— Зови меня Итан.

Итан с Карлой вошли в бар, прошли мимо барной стойки, попутно заказав выпивку, и заняли свободный столик. Днём в баре было немноголюдно, но обстановка располагала к знакомству с приятной девушкой.

Итан усадил девушку за стол, а сам сел рядом с ней, положив руку ей на бедро. Карла не возражала. Она только сильнее к нему прижималась, оставляя на его одежде запах женских духов. Когда им принесли алкогольные напитки, Итан собирался перейти к активным действиям. Но он не успел.

Дверь бара открылась, и в заведение вошло два человека. Это были высокий мужчина с мексиканскими корнями и высокая светловолосая женщина. На обоих были синие куртки, а на спине у них красовались три знакомые буквы.

— Итан Уоллес? — спросила молодая женщина.

— Вы ошиблись, — отмахнулся Итан.

— Мы так не думаем, мистер Уоллес, — ответил мужчина, вытащив из кармана фотографию.

Итан вздохнул, увидев свою неприглядную рожу на снимке.

— Получше фотографии не нашлось?

— Нам надо поговорить, мистер Уоллес, — сообщила молодая женщина.

Итан облокотился на спинку жёсткого дивана.

— Кто вы? И чего вам надо?

— Меня зовут специальный агент Анабель Роуз, — представилась молодая женщина, показав жетон ФБР. — А это мой напарник — специальный агент Карлос Браун. Мы из Федерального Бюро Расследований.

Итан посмотрел на свою новую подружку.

— Ты говорила, тебе девятнадцать лет.

— Так и есть! — растерялась Карла.

— Мистер Уоллес, — громко выпалила Анабель Роуз, — мы здесь не поводу вашей малолетней подружки. Нам нужно с вами поговорить!

— Срочно! — добавил Карлос Браун.

— Сначала скажите, как вы меня нашли? — требовательно спросил Итан.

— Отец Калеб, ваш духовный наставник, сказал, что вы поехали домой, и вас нужно искать в дешевых барах Лос-Анджелеса, — ответила Анабель. — Это уже пятый бар, в который мы наведываемся.

— И зачем я вам понадобился?

Специальный агент Карлос Браун вытащил из кармана фотографию.

— Вы узнаёте этого человека, мистер Уоллес?

— Да, — ответил Итан. Этого человека он точно не мог перепутать. — Его зовут Саймон Купер.

— Где и при каких обстоятельствах вы познакомились? — спросила Анабель Роуз. — И что вас связывает, мистер Уоллес?

— Связывает? — усмехнулся Итан. — Мы не супруги, чтобы нас что-то связывало, мисс Роуз. А познакомились мы несколько дней назад. В Сент-Луисе. Я стоял возле здания суда, ждал вердикта по делу Наоми Мэннинг. Пока курил и ждал, ко мне подошел мистер Купер.

— О чём вы разговаривали?

— Он сказал, что они с женой занимаются благотворительностью и помогают в церкви. Видимо, статья моей подруги Жасмин произвела на людей впечатление, а среди священников поползли слухи, что я помогал в расследовании.

— Полуночный любовник? — уточнила Анабель Роуз.

— Броское название для статьи, не так ли? — расплылся в улыбке Итан. — Но Жасмин попала точно в цель. В деле Наоми Мэннинг был ещё один человек, о котором до последнего никто не знал. Загадочный Полуночный любовник, вторая личность хрупкой девушки, которая убила её мужа.

— Что было дальше? — спросил Карлос Браун.

— Ничего! Мистер Купер поблагодарил меня за старания. Похвалил, что я не сдался. А потом он ушёл, — развел руками Итан. — Что происходит? Почему вас так интересует этот человек?

— Мистер Уоллес, — откашлялась в кулак Анабель Роуз, — будет лучше, если мы поговорим наедине.

— Всё очень серьёзно, мистер Уоллес, — подтвердил Карлос Браун. — Поверьте, ФБР не занимается пустяками. Мы даже над делом Наоми Мэннинг не работали, а ведь в нём замешано много высокопоставленных людей.

— Ладно… — нехотя согласился Итан. Он повернулся к спутнице и поцеловал её руку. — Прости, Карла. Но прогулка на автомобиле отменяется.

Два федеральных агента вывели Итана из бара «Выгребная яма», проводили его до своего чёрного фургона, а затем попросили, чтобы он сел на заднее сиденье. Итан не стал возражать. За все годы работы в качестве частного детектива он никогда не имел дел с Федеральным Бюро Расследований, поэтому эта парочка, как минимум, его заинтересовала.

— То, что мы вам расскажем и покажем, мистер Уоллес, должно остаться между нами! — настояла Анабель Роуз, сидя напротив него.

— Это секретная информация, — добавил Карлос Браун.

— Может, объясните, что происходит? — поинтересовался Итан.

— Ранним утром в Нью-Йорке был совершён террористический акт, — холодно сообщила Анабель Роуз. — Один человек, с головы до ног закованный в броню, вышел из автомобиля на густонаселённой улице и расстрелял автобус.

— Чёрт… — помрачнел Итан. — Жертвы?

— В автобусе ехало девятнадцать человек, из которых было трое детей. Самому младшему пять месяцев. Все погибли.

Итан облокотился на спинку сиденья, закинул ногу на ногу и приложил указательный палец к губе.

— Это был Саймон Купер?

— Боюсь, так и есть, — подтвердил Карлос Браун. — К месту преступления отправили всех полицейских города, началась перестрелка. Погибло ещё восемь человек, из которых было семь полицейских. А преступник спустился в метро и исчез.

— То есть, вы его упустили?

— Нас там не было, мистер Уоллес, — парировала Анабель Роуз. — Когда мы прибыли, в автобусе была найдена видеозапись.

— Это послание, — сказал Карлос Браун.

— От Саймона Купера? — догадался Итан. — Но зачем вы здесь? Да, я знаю его. Мы общались несколько минут. Я бы не сказал, что мы стали закадычными друзьями. Я только знаю, что у него есть жена, и они помогают в церкви.

— Плёнка, мистер Уоллес… — неожиданно сказала Анабель Роуз. — На кассете было написано ваше имя, а запись… — Она поморщилась.

Итан так крепко сжал кулаки, что костяшки побелели. Первое, о чём он подумал, была его связь с делом Наоми Мэннинг. Неужели Саймон Купер вдохновился его действиями? Неужели действия Итана в деле Наоми Мэннинг вдохновили психопата расстрелять целый автобус?

Итан вдруг вспомнил разговор с Саймоном Купером. Во время их непродолжительной беседы мужчина не был похож на сумасшедшего, целью которого стало бы убийство людей. Саймон Купер говорил спокойно, прямолинейно. Он был настроен на знакомство, из-за чего Итан нашёл этого человека приятным собеседником. И ни намёка на странность.

— Могу я увидеть, что на плёнке? — спросил он.

— Можете, — ответила Анабель Роуз. Она надела резиновые перчатки и вытащила кассету с пятнами крови из чемодана.

— Надеюсь, у вас крепкий желудок, — сказал Карлос Браун, поставив кассету в маленький проигрыватель.

Когда федеральный агент настроил аппаратуру и включил запись, Итан уставился в монитор. То, что он увидел, заставило его пересмотреть планы на жизнь. Теперь у него была чёткая цель, которая не остановится, пока не устроит геноцид человечества. Что было хуже всего, так это признание его нового противника. Этот враг не стал скрываться. И он сразу сказал, что превратит жизнь Итана Уоллеса в настоящий кошмар.

Едва запись закончилась, специальный агент Роуз нажала на красную кнопку.

— Теперь вы понимаете, мистер Уоллес? — спросила она, глядя на бывшего священника. — Мы не пока не поняли мотивов Саймона Купера, но мы полагаем, что вы сможете помочь нам в этом деле.

— С этой минуты вы наш главный свидетель, — подытожил Карлос Браун.

Итан сделал глубокий вдох.

— У меня есть вопрос.

— Что вы хотите узнать? — спросила Анабель Роуз.

— Раз уж мы собираемся в Нью-Йорк, ни у кого из вас нет адреса хорошего борделя? — улыбнулся Итан Уоллес.

Оглавление

Глава первая: Малиновые глаза

Глава вторая: Нет покоя грешникам

Глава третья: Замочная скважина

Глава четвертая: Красавица и чудовище

Глава пятая: Чужая постель

Глава шестая: Ангелы и демоны

Глава седьмая: Людские пороки

Глава восьмая: Ангелы здесь больше не живут

Глава девятая: Все дороги ведут в морг

Глава десятая: Откровения Итана Уоллеса

Глава одиннадцатая: Призрак прошлого

Глава двенадцатая: Кто ты, Мартин Кэрригтон?

Глава тринадцатая: Игры с дьяволом

Глава четырнадцатая: Лицом к лицу

Глава пятнадцатая: Что-то кончается…

Глава шестнадцатая: Что-то начинается…

Пожертвовать