Проклятье одиночества [Александр Александрович Яйков] (fb2) читать онлайн

Яйков АлександрПроклятье одиночества

Глава 1

Бескрайние просторы пустыни Тхол простирались до горизонта во всех направлениях, словно неспокойное море, расходясь от меня в разные стороны желтыми волнами барханов. Я упрямо вглядывался в даль, пытаясь зацепиться взглядом хоть за какой-то ориентир, но вокруг был лишь однообразный песок и ничего более. Даже ни одно деревце не смогло зацепиться за эти жаркие земли, безжалостно иссушающие любое растение.

Крупный, непонятно чем питающийся в здешних краях жук гулко прогудел над головой и нагло сел мне на плечо, видимо решив что я отличный камень для его отдыха. Пришлось разочаровать этого здоровяка с большим рогом на передней части головы и скинуть его с себя на песок. Не успев раскрыть свои крылья, он покатился вниз по бархану и уже вскоре потерялся из виду, видимо где-то утонув в этих золотистых песчаных водах. Но зато, в следующий миг взгляд опять зацепился за впавшего в детство и весело куражащегося напарника.

Молодой. Не проживший и трёх десятков лет, парень порой отдавался своим ребяческим порывам и веселился во всю… будто бы пытаясь наиграться впрок, перед неизбежно приближающейся взрослой жизнью. Благо во время работы он практически никогда не чудил и полностью отдавался в дела, оправдывая оказанное ему доверие. За прошедшие годы я пока еще ни разу не пожалел о том, что взял его практически из института, сделав своим напарником.

— УУУУХУУУУУУ!!! — восторженно прокричал Пашут, распространяя по округе яркие эмоции радости. Не желая цеплять на себя чужие сильные чувства, я рефлекторно оттолкнул их от себя и проследил за стремительным полетом парня к основанию с самой вершины облюбованного мною бархана к самому его основанию. Малая платформа скользила на высоте нескольких сантиметров над песком, для стороннего взгляда создавая впечатление будто он оседлал высокую волну и старается сбежать от её неумолимого преследования. Но к нашему общему счастью барханы и не думали двигаться, огромной молчаливой массой крохотных песчинок наблюдая за страдающим ерундой мальчишкой — ХАХАХААА. УУУУУУУУУАА!

Влив в накопители платформы немного своей Тиксортной энергии, Пашут резким маневром развернулся в самой нижней точке своего пути и существенно медленнее полетел обратно вверх, забирая по дуге в моём направлении. Поняв что этот ’’малыш’’ наконец-то наигрался, я только порадовался. Мне хотелось уже поскорее добраться до места нашей новой работы и вникнуть в тонкости возникшей проблемы. Ну а если бы парень продолжил тут куражиться, мы точно не смогли поспеть туда к ночи.

Хотя и ворчать на парня тоже не хотелось. У меня не было желания сильно мешать молодости… так как я почему-то сразу начинал считать себя окаменевшим кораллом, даже несмотря на то, что да этой самой старости мне было очень и очень далеко.

— Эй! Мавиот! Не хочешь прокатиться?! — опять обдавая меня эмоциями восторга и радости, прокричал еще издалека парень. Ну а забравшись на самую вершину и спрыгнув на песок, даже попытался сунуть мне в руки свою скоростную платформу. Отгородившись от его излишне навязчивых чувств, я конечно же отказался и от ’’щедрого’’ предложения. Это была далеко не первая экспедиция в пустыню Кхол, поэтому успел накататься по этим вечным барханам еще в молодости и сейчас уже точно не горел желанием страдать этой ерундой. Поэтому вежливо отвел в сторону протянутую летательную доску и, без особого давления в голосе, попросил Пашута.

— Не хочу. Да и ты уже заканчивай. Нам нужно поспеть к месту до заката, чтобы там осмотреться. Время у нас пока еще с запасом, но лучше не затягивай.

— Понял! — весело сверкнув сквозь щель в намотанном на лицо шарфе еще не выцветшими зелеными глазами не желающего взрослеть мальчишки, прокричал напарник и, сказав «Последний раз», опять улетел вниз, обдавая меня порывом ветра с мелким песком и своим незамутненным сложностями жизни счастьем. Торопиться пока и правда было некуда, поэтому я лишь пожал плечами и вернулся к своему не очень интересному делу — попыткам высмотреть в округе хоть какой-то приметный ориентир. Как и ожидалось, абсолютно безуспешно.

— Куда смотришь? Что там такого интересного увидел? — не без любопытства поинтересовался подошедший ко мне через некоторое время Пашут и тоже попытался хоть что-то приметить в окружающем нас золотом море песка. И лишь когда ему уже начало надоедать это скучное занятие, я наконец-то прояснил для него свой интерес.

— Да так… Просто пытаюсь понять, чем руководствуются поисковики когда исследуют пустыню. Ну не случайно же они тыкают в какое-то место, говоря «Копайте тут» — поняв что я попытался изобразить своим голосом знакомого нам обоим мастера глубинного сканирования, парень коротко хохотнул, оценив эту пародию, и лишь через несколько мгновений, осознав суть моего интереса, тоже немного призадумался. Мы оба были узкими специалистами и наверное никогда не пытались залезать в глубинные тонкости чужих смежных профессий, но эта загадка зацепила нас обоих и заставила сильно призадуматься. Правда моего напарника на долго не хватило и он, беспечно махнув рукой, выдал самое очевидное предположение.

— Да их наверное учат распылять свою тиксортную энергию на куда большее расстояние чем у обычных шеледов. Вот они и могут чувствовать то что находится под песком или землёй…

— Это-то понятно. Я тоже знаю как работают мастер который сканирует пространство на каком-то конкретном месте. Но вот тут… — возразил я, перебивая напарника, и поведя рукой, показывая на весь окружающий нас песок, уточнил что именно мне не понятно — Он осматривает пространство под собой, стоя в какой-то одной точке. Но как можно охватить всю пустыню? Как-то делать это в движении? Но тогда увеличится рассеивание энергии и уменьшится глубина поиска. Или может они опираются на какие-то неизвестные нам ориентиры… — не закончив свою мысль, я в очередной раз попытался зацепиться взглядом хоть за какую-то выдающуюся деталь. Которых кажется попросту не существовало.

— Наверняка они используют какой-нибудь специальный прибор, о котором мы просто не знаем — явно не желая тратить время на такую скукоту, уверенно заявил парень. После чего, не дожидаясь аргументов и возражений с моей стороны, с громким щелчком сложил свою малую платформу вдвое и будто бы поставив точку в нашем разговоре, направился в сторону зависшей поодаль в воздухе глисады — Если так интересно, то просто спросим у нашего зануды Кхипуша. Думаю что это не секрет и он с радостью озадачит нас длииинной лекцией по своей профессии.

— Давай обойдемся без таких крайностей. Мне кажется, куда проще и быстрее будет найти эту информацию в городской библиотеке, нежели пол дня выслушивать его медленные истории из его далёкого прошлого… когда по нашей планете ходили гигантские неразумные ящеры — Пашут оценил мою шутку и мы вместе посмеялись над нею, припоминая нашего общего знакомого, а заодно большого любителя покопаться в собственных воспоминаниях. Но даже веселясь и будучи погруженным в свои мысли, я всё равно успел отреагировать на поползновения хитрого напарника, попытавшегося залезть на место водителя. Всего одна мысленная команда и вот полупрозрачная дверь моего летательного аппарата оказалась заблокирована, а надежды парня разбиты.

— Ееей! Да ну ладно тебе! Куда я тут могу врезаться? В песок?

— Когда купишь себе глисаду, тогда и будешь на ней летать как и куда захочешь. А мою не трогай — не желая развивать наш старый спор, настойчиво попросил я неугомонного парня и кивнув головой, указал ему на открывшуюся по моему приказу дверцу с местом для пассажира. Идеально овальный серебристо-белый аппарат даже опустился на песок и едва не ткнул Пашута в колени, предлагая тому забираться внутрь.

— Вот же ты жадный гад — недовольно проворчал парень, намерение которого быстро полетать на дорогой глисаде рассыпалось пылью, добавляя еще одну горсть воображаемых песчинок в общую, бесконечно огромную массу песка. Поняв что я опять не собираюсь отступаться, он все же смирился и принялся, недовольно шурша, засовывать сложенную платформу под сиденье. Затем он стянул с головы защищавший его от летящего в лицо песка шарф, обнажая череп с какой-то модной, но абсолютно непонятной надписью чёрной вязью букв в облости левого виска. И лишь после этого наконец-то залез в летательный аппарат.

Мне было абсолютно безразлично недовольство парня, поэтому я просто его проигнорировал и, разблокировав дверь, запрыгнул на своё место и привычно посмотрел на прикрепленную к панели датчиков фото-пластину с изображением моей прекрасной жены. Красное платье на ней замечательно выделяло линии её идеальных рёбер, а светлый макияж подчеркивал красоту костей прекрасного лица и создавал контраст с манящим, ярко-красным светом этих дивных глаз.

Мы были вместе уже почти целый десяток лет, но я до сих пор восторгался ею словно глупый мальчишка, только-только осознающий силу женской красоты. И, не смотря на то что она работала моделью для разных журналов и газет, пользуясь немалой популярностью, я все же смог пробиться в её разум и мысли, сделав эту красавицу своей. И теперь настолько счастлив, что и самому до сих пор не верится.

— Нет, я конечно понимаю что она очень красивая и даже немного тебе завидую, но… Может уже прекратишь смотреть на её фото и мы уже сдвинемся с места? Сам же вроде бы хотел поспеть до заката — проворчал сидевший позади парень. На что я лишь вяло помахал рукой, будто отмахиваясь от еще одного рогатого жука. А после, наконец-то стянув перчатку, приложил свои костяные пальцы к управляющей сфере и влив в неё немного своей энергии, повернул глисаду в направлении указанной на моей карте точки.

Не желая увеличивать расход накопителя не стал поднимать аппарат высоко. Оторвался от песка меньше чем на метр и с теплотой посмотрев на выглядывавшую из-под рукава, перетекающую с запястья на лучевую кость вязь клятвы о вечной любви и верности, наконец-то сорвался с места и устремился вперёд. Несмотря на немалое расстояние, мы вполне должны были успеть добраться до раскопа еще засветло, поэтому я особо не торопился, летя довольно низко и лавируя меж песчаных барханных волн. Судя по новой череде едва слышных ворчливых слов с пассажирского места, такая осторожность и медлительность Пашуту явно не понравилась, но я пропускал все его слова мимо своего разума и просто летел вперед. Прямиком к нашей цели и будущему месту работы.

Работы которую я любил не многим меньше чем свою прекрасную и лучшую в мире жену.

Глава 2

Добравшись до нужного места, я оставил свою глисаду за несколько барханов до раскопа, чтобы она не мешалась рабочим. После чего мы, воспользовавшись малой платформой Пашута, полетели дальше, чтобы не тонуть лишний раз в песках. Из-за того что встали на доску вдвоем она стала не такой прыткой как раньше, да и высоко подняться не могла, пару раз даже зацепив дном вершины песчаных волн. Но несмотря на удвоение веса, она все же смогла дотащить нас до объекта раскопок.

Правда еще на пол пути мы встретили первого копателя, щеголявшего своими, слегка потемневшими из-за солнца, костями. В их бригаде вполне ожидаемо были одни мужики, поэтому, в дали от цивилизации, тут никто не заморачивался нормами каких-то там приличий и сразу скидывал с себя всю одежду, в которую постоянно набивался скрипучий песок, неприятно царапающий верхний перейостеумный слой костей. Поэтому мы даже не удивились увидев нагого работника, одетого лишь в одни защитные очки. Свесив одну ногу, он облетал высокий бархан на большой грузовой платформе, наполненной огромной кучей песка. Заметив нас, он приветственно махнул рукой и продолжил своё неспешное движение. Солнечные лучи весело отскакивали от его отполированного черепа, создавая впечатление будто его голова ярко светилась из-за образовавшегося яркого ореола света. Да и настроение, по ощущениям, у него было приподнятое, поэтому я уже понадеялся на то, что упомянутая в сообщении проблема была сильно преувеличена.

Увы, но надеждам моим не суждено было сбыться. Когда мы разминулись с работягой и перелетели через очередной бархан, раскоп наконец-то оказался хорошо нам виден и… то что предстало нашим глазам сильно разочаровало. При чём видимо настолько сильно, что мои эмоции почувствовал старшина бригады копателей. Он выглянул из большого шатра, посмотрел на гостей своими серыми угольками глаз, а затем, поманив нас к себе, опять скрылся из виду.

Несмотря на то, что я был хорошо знаком с Аводом и знал его как сурового старика не терпящего лености и держащего свою бригаду крепкой рукой за хребет, отрицательные эмоции все же ненадолго пересилили мою хорошую память, заставив не спешить на встречу с ним и сперва осмотреться. И чем дольше крутил головой, тем хуже становилось мнение. Да, мужики не отдыхали и суетились как мелкие летающие жучки, выгребая песок из большого котлована, стенки которого были выложены зависшими в воздухе большими платформами. Это уменьшало осыпание песка обратно вниз, но… Учитывая то, что обнаруженный поисковиками объект на глубине почти трёх десятков метров… Проделанная бригадой за двадцать дней работа выглядела просто смехотворно. Даже я в одиночку за такой срок смог бы сделать куда больше. Да еще и непонятная стена из состыкованных вместе грузовых платформ… Вопросов у меня было слишком много.

— Сильный ветер с запада перемётами за ночь закапывает практически всё что мы успеваем раскопать и даже то что уже есть, это очень большое достижение — не дожидаясь пока я войду в палатку, сразу атаковал меня пояснениями старый бригадир и тут же выдал свои пожелания — Если бы было побольше платформ, мы бы работали быстрее, получше прикрывшись ими от этого ветра. Да и дополнительные рабочие руки тут точно не помешают. А так… если ничего не менять, то мы тут и пол года можем проковыряться. Ну а если не веришь, то можешь почитать мои отчёты по ходу работ. Ты же знаешь что у меня все строго и почти каждый шаг записан — даже не оборачиваясь, Авода подхватил своей уплотнившейся тиксортной энергией лежавшую на столике толстую записную книгу и попытался сунуть мне в руки. Его суровый и несгибаемый напор меня немного остудил, поэтому я, наконец-то вспомнив что у нас нет причин не доверять этому мужику, не стал брать прилетевший талмуд и даже отрицательно помотал головой.

— На словах объясни что за ветер. И поподробнее. А то пока твой рассказ звучит как какая-то сказка для маленьких детей или попытка спихнуть крупный провал на какую-то непонятную стихию — старик полыхнул недовольством словно яростным огнем, но, понимая мою правоту, практически тут же остыл и, кинув записную книгу обратно на стол, взялся подтаскивать стул — Если бы не знал тебя почти целую четверть века, то уже точно отправил запрос на смену руководителя рабочей группы. А так… Еще послушаю твои истории. И сам потом обязательно посмотрю на этот загадочный ветер. И если был неправ, то обязательно извинюсь. Лично мне не так уж и сложно признавать свои ошибки.

— Обойдусь и без твоих пустых слов. Благо, я тоже тебя хорошо знаю и понимаю что ты по делу всё говоришь, а не дурь свою пустую показываешь — рассовав по карманам перчатки и наконец-то скинув мешающийся капюшон, присел на пододвинутый ко мне стул. Позади полыхнуло плохо замятым недовольством. Пашута конечно же не порадовало то, что ему старик стул дать не пожелал, но мы оба просто проигнорировали эмоции молодого и продолжили наш разговор — Если честно, то тут и правда лучше самому посмотреть. Но если рассказывать на словах… Очень странный ветер. Начинает задувать только в определенные ночные отрезки времени и постепенно нарастает. Иногда даже платформы начинают вибрировать от постоянного напора. Дует строго с запада на восток, без отклонений, порывов или боковых ударов. Скорость у нас замерить было нечем, но дует очень сильно и… Прозвучит несколько безумно… Почему-то создаётся впечатление, что у ветра искусственное происхождение.

— Согласен. Звучит и правда как бред. Особенно учитывая что у нас нет таких технологий — я задумчиво потер запястье, там где были первые слова впитавшейся в кости клятвы вечной любви и слегка смягчившись мыслями, наконец-то вынес своё решение — Не буду торопиться и говорить лишнего. Как уже сказал до этого, у меня пока нет причин настолько сильно не доверять вам. Я подожду несколько дней и сам посмотрю на творящиеся у вас чудеса. И только после этого отправлю полный отчёт Адиву.

— Согласен. Это разумно — подняв руки, легко принял мои условия старик. Но после довольно долгого молчания попросил — Только… Может прямо сейчас отправишь этому гиганту запрос на дополнительные грузовые платформы и один большой накопитель, чтобы нам не пришлось долго ждать. Обоснуй это тяжёлыми условиями и плохой работой складских недоумков. Положили нам две полностью пустые платформы и несколько разряженных наполовину. Чтоб этим идиотам также неаккуратно зарплату выдавали — злость старика чувствовалась как нечто вполне естественное и не наигранное, так что в эту проблему можно было и поверить. Тем более что это далеко не первая и наверняка не последняя претензия в сторону работников главного склада. Они разок и мне выдавали не то оборудование и приходилось возвращаться в город чтобы обменять его на нужное.

— Считай что убедил меня. Перепиши номера пустых платформ, чтобы Адив по накладным мог узнать кто был за это ответственен. И я прямо сейчас схожу отправить сообщение — такая моя покладистость обрадовала Авода и он, не по-старчески подскочив с места, подбежал к вернувшейся на столик записной книге. Судя по всему, он уже переписал номера платформ для своего будущего доклада начальству. Поэтому он менее чем за минуту нашел нужную страницу, переписал всё что было нужно и всучил мне небольшой, вырванный откуда-то листок.

Сунув клочок бумаги в нагрудный карман и накинув капюшон, я покинул палатку. При этом до меня с большим запозданием дошло то, что я уже некоторое время не чувствую Пашута, который уже успел куда-то уйти. Правда искать его долго не пришлось, так как он заметил меня первым и сразу поспешил подойти. Судя по его ярким эмоциям удивления, он уже успел кого-то тут поспрашивать и сейчас хотел поделиться новыми знаниями со мной. Видя его энтузиазм, я не стал идти ему навстречу, утопая лишний раз в этом проклятом песке. Вместо этого, приветственно махнув рукой еще одному знакомому работнику этой бригады, просто подождал его у ’’логова’’ здешнего бригадира и вскоре получил все что и сам хотел вызнать в ближайшее время у копателей.

«Этот старый коралл, кажется сказал тебе правду» — ещё даже не успев подойти ко мне, на ходу отправил мне свои мысли напарник и сразу поспешил прояснить причину своих выводов — «Я спросил у нескольких мужиков по поводу ветра и все сказали что это не выдумка. По ночам и правда дует очень сильный ветер, который в своем пике даже может унести любого шеледа. Поэтому они в ночное время прячутся за вот этой стеной из платформ и просто пережидают. Ну а ближе к утру, когда всё заканчивается, они начинают не с раскопом возиться, а себя откапывают. Пол дня тратят на уборку навалившегося на стену песка, чтобы следующей ночью он не начал пересыпаться через верх. И да…» — развернувшись, Пашут указал на один из ближайших барханов, который почему-то выглядел не очень ровным и только когда я посмотрел на него, наконец-то пояснил — «Если верить мужикам, этой горы песка десяток дней назад попросту не было. Перемёты настолько сильные, что они меняют пустыню создавая новые барханы и стирая старые. Так что… У меня не было ощущения что они хоть в чём-то врут. Поэтому наверное это всё же правда».

Закончив свою мысль и подтвердив ощущения от слов старика, парень замер, видимо ожидая решения или приказа. Правда долго моего задумчивого молчания он не выдержал и уже через минуту мысленно уточнил «Что будем делать?». На что я лишь пожал плечами и, наконец-то заканчивая гонять в разуме всякие мысли, дал ему свой ответ.

«Будем работать» — эмоции Пашута сложились в один большой вопрос, поэтому пришлось дополнить свой ответ — «Сейчас слетаем до глисады. Я пообещал Аводу что отправлю запрос на дополнительные универсальные платформы. А потом ночью и сами посмотрим на этот странный ветер и будем решать что делать дальше. Есть возражения или другие идеи?»

— Нет — поспешно и вслух ответил парень и подхватив оставленную у палатки доску, принялся её раскладывать. Несколько мгновений ожидания и вот мы встаём на малую платформу и уже летим обратно, в сторону оставленной неподалёку глисады. Добрались до летательного аппарата довольно быстро и сориентировавшись по сторонам света, перелетели на другое место так, что бы непонятный ветер не закопал мой транспорт в песке. И лишь после этого я, достав из коробки под своим сиденьем сферу дальней связи, взялся за нудную процедуру отправки сообщения.

Сначала пришлось, сверяясь с обрывком листка, трижды мысленно надиктовать одно и то же послание. Затем прослушать все три варианта, выискивая в них ошибки или невнятные трактовки. И лишь когда я переписал один вариант и перепроверил наверное уже в десятый раз, наконец-то взялся за напитку сферы энергией. Перенаправляя её через себя потратил практически половину запаса одного из своих накопителей.

— Отправил — зачем-то сообщил я напарнику, хотя он и сам наверняка хорошо разглядел синюю вспышку отправленного через информационное поле планеты сообщения. Из-за очень большой дальности оно наверняка придет с потерями слов, из-за чего мне и пришлось его повторять трижды, но такой вариант связи в пустыни, к сожалению, пока был единственно возможным. Иного наши учёные пока что придумать не смогли. Да и не такими уж и приоритетными были эти исследования, так как у нашей расы были и иные, куда более насущные задачи и проблемы.

— Понятно… — проследив за улетевший куда-то в небо вспышкой, отстранённо проговорил Пашут и через несколько мгновений вернув свое внимание обратно на землю, уточнил — Что делаем дальше?

— Да пока ничего. Просто ждём. Ты, если хочешь, можешь до сумерек покататься на своей доске. А я, наверное, попробую еще с кем-нибудь поговорить из бригады. Вряд ли что-то новое узнаю, но…, а вдруг.

— Понятно. Тебя подвезти до раскопа? — предложил из вежливости напарник и когда я отказался только обрадовался. После чего сорвался с места и стремительно улетел в сторону ближайшего бархана.

«Мальчишка» — мысленно сказал я и убрав обратно сферу дальней связи… принялся раздеваться, складывая одежду в извлечённую из багажного отсека сумку. Оставил лишь обувь, с прикреплёнными к подошве округлыми пескоступами, да еще защитные очки надел. Затем намазал полупрозрачным стремительно твердеющим гелем лучевую кость, чтобы песок не соскоблил с неё краску моей клятвы. И лишь после этого, тоже сунув тюбик в сумку, я направился к месту раскопок с твердым намерением помочь копателям. Да, это конечно же была не моя работа, но мне хотелось хоть как-то и хоть немного ускорить процесс, чтобы побыстрее оказаться дома, рядом со своей любимой.

Эти долгие рабочие расставание не давали нам надоесть друг другу и лишь укрепляли этот союз, делая любовь крепче, а ожидание встречи томительным и сладостным.

«Ну что же. Пришла пора немного поработать. А потом посмотрим на этот их странный ветер. Даже немного любопытно что он из себя представляет» — мысленно проговорил я и ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до раскопа и хоть чем-то себя занять.

Глава 3

Я сразу почувствовал… что что-то надвигается и невольно повернулся в ту сторону где кажется был запад. Ожидаемо ничего не увидел, кроме темно-желтого в сумерках песка и длинных теней от высоких барханов, но, не отступившись, зачем-то продолжил вглядываться в даль. Видимо опять наивно надеясь заметить что-то необычное или важное. Но конечно же ничего кроме шуршащего по очкам песка так и не углядел, как бы не всматривался.

Мужики тоже почувствовали непонятное напряжение в окружающем пространстве и начали стягиваться ближе к защитной стене и укрытому за ней шатру. Мне несколько раз махнули рукой зовя присоединяться к остальным, но я упрямо дождался первых порывов непонятного ветра и лишь после этого тоже направился в укрытие. Пашут уже успел накататься и сейчас играл с кем-то в кости на щелбаны, поэтому можно было не беспокоиться за его жизнь. А за помятую лобную кость пусть уже он сам беспокоиться. В будущем умнее будет.

— И что будет дальше? — уточнил я у выбравшегося из своего убежища старика, наблюдая за тем как мелкие песчинки начинают срываться с места и улетать куда-то на восток, в поисках какого-то нового пристанища. И если это было только начало… меня начинало слегка пугать собственное, слишком сильно разыгравшееся воображение.

— Как уже говорил, ветер будет постепенно усиливаться. А в своём пике силы это будет похоже на странную песчаную бурю, направленную строго в одну сторону. Поэтому хватает всего одной, скругленной с боков и сверху стены, чтобы нас не засыпало внутри. И так каждый день… кроме самого первого. Да и во второй ветер был не слишком сильным, будто бы давая нам шанс передумать и уйти отсюда — видимо у Авода было отвратное настроение, так как я почувствовал его плохо скрытое раздражение и нежелание хоть с кем-то разговаривать. Возможно это из-за непонятного давления создаваемого ветром, а может я ему уже просто надоел на сегодня со своими однообразными расспросами. Разбираться с его теорией искусственного происхождения ветра и спрашивать о причине недовольства конечно же не стал и, решив оставить старика в покое, просто вновь занял себя работой.

Несмотря на медленно набирающую силы стихию, несколько мужиков из бригады не прервали своей работы и, спустившись в котлован шириной в шесть грузовых платформ и глубиной метров в семь-восемь, продолжали раскапывать грунт. Присоединившись к ним, я подхватил похожий на трубу свободный прибор со странным названием лиртотор и, уперев нижний конец в землю, принялся направленными импульсами вибрации дробить спрессованную землю в мелкую пыль. Опытные копатели тут же принялись сгребать своей уплотненной тиксортной энергией все освободившиеся комки, формируя кучи сразу на двух грузовых платформах. У меня конечно же так ловко как у них точно не получилось бы, так как я, будучи археологом, был заточен под более тонкие манипуляции с энергией. Поэтому собственно и не лез им помогать с погрузкой, сосредоточившись на куда более простой для меня задаче.

Когда же обе платформы были заполнены, я, желая понять что они будут делать с землёй и песком в условиях усилившегося ветра, тоже поспешил выбраться на поверхность по не очень удобной верёвочной лестнице. Ну а оказавшись на верху, тут же поразился контрасту. Внизу было тихо и спокойно, а шум создавали лишь тихо вибрирующие аппараты дробящие почву. Ну а тут… Ветер уже успел набрать силу и своим монотонным гулом давил на сознание, вынуждая меня невольно отгородить разум от всех внешних проявлений окружающего мира. Я тут же перестал чувствовать обрывки чужих эмоций и голосов, будто бы погрузившись глубоко-глубоко под воду, и лишь после этого осмотрелся.

Судя по ведущим обычный быт рабочим, они уже успели привыкнуть к этому давлению стихии и практически не обращали на неудобства внимания. Большинство продолжало отдыхать и играть в кости и лишь несколько дежурных копателей контролировали объединенный управляющий контур стены. Один мысленно удерживал общую форму и не давал платформам разъединяться, а другой просто сидел рядом с коробкой накопителей и наблюдал за общей нагрузкой на стену и стабильностью истечения энергии. Видимо Авод опасался того, что с той стороны навалится слишком большая масса песка, которую какая-то из отдельных платформ могла и не выдержать. Поэтому один из дежурных, в опасный момент, должен был успеть наполнить слабое звено энергией, а другой сместить всю стену на себя, ослабляя общую нагрузку. Благо наша защитная преграда была выстроена полукругом и большая часть песка просто… как бы обтекала преграду, уносясь дальше по ветру.

Вот и нагрузившие земли мужики воспользовались силой стихии и просто продлили стену с одной стороны. Перевернули платформы, ссыпая грунт за пределы безопасной зоны, и терпеливо подождали пока разгулявшийся ветер не подхватит свою новую добычу и не унесёт её куда-то в неизвестную даль. Да, когда они убрали грузовые платформы, на том месте конечно же остались крупные куски грунта, но смекалистые работяги избавились и от них, просто взяв лиртоторы и, усиливая их до предела, на расстоянии раздробили эти неподатливые комья земли направленными ударами вибрации.

Подивившись такой выдумке, я мысленно похвалил мужиков и поставив себе задачу выбить для всей бригады премию за очень тяжелые условия труда, поспешил присоединиться к ним и заскочить на летящую обратно в котлован платформу. Ветер уже увидел и всем своим разумом прочувствовал его странности, так что уже можно было не тратить время на его созерцание. Поэтому я временно выбросил всё лишнее из головы и буквально ’’закопался’’ в работу. За ближайшие несколько часов работяги ещё трижды летали наверх чтобы освободить наполненные платформы и лишь когда мужики сменились отправившись на отдых, тоже решил выглянуть из норы и проверить что там наверху происходит. И кажется попал в самый пик разгула стихии.

— Эй! Мавиот! Ты только посмотри что творится! — невольно повышая голос, громко воскликнул подбежавший ко мне напарник. Его слова пробились даже сквозь мои слегка приподнятые щиты разума, а восторг перемешанный со страхом получилось распознать даже не прикасаясь к поверхностным эмоциям. И не удивительно, ведь я почувствовал практически тоже самое, только вот у меня куда сильнее преобладала вторая составляющая этой странной смеси. Я и без указки Пашута, только-только поднявшись наверх, сразу почувствовал и увидел творящееся снаружи безумие. Ветер стал настолько сильным, что его гудение уже заглушало практически все иные звуки вокруг. А по бокам от нашего защитного барьера появились еще две прямые стены. Стены из непроницаемого для взгляда потока, летящего куда-то на восток песка. И глядя на этот стихийный бред у меня в голове возник лишь один вопрос… который я поспешил направить к сидящему на стуле у шатра старику. Торопливо обогнул еще что-то кричавшего мне парня, приблизился вплотную к заметившему меня Аводу и, будто бы боясь что он меня не услышит, спросил его, невольно повышая голос даже в своих мыслях.

«И что, такое безумие тут каждый день?»

«Не кричи. Тут и без тебя слишком громко» — проворчал в ответ старый бригадир. Он задумчиво постучал по колену, видимо что-то обдумывая или додумывая какую-то прерванную мною мысль. И лишь после полуминутного молчания, наконец-то дал свой ответ.

«Точно нет… Сегодня гораздо сильнее дует… почему-то. У меня есть одно странное предположение по этому поводу… Но говорить тебе о нём конечно же не буду. Не хочу чтобы ты решил, что я окончательно лишился ума и снял меня с этой должности» — такой ответ лишь добавил тревожности и заставил насторожиться, но когда я попытался настоять на том чтобы старик всё же озвучил свои мысли он поднял свою руку со слегка посеревшими от возраста костями и твердо заявил — «И не проси. Пока сам к той же мысли не прейдёшь, я не буду лезть к тебе с этим мистическим бредом».

Спорить с этим старым упрямым кораллом не стал. Раздраженно махнул в его сторону рукой и, решив не терпеть это неприятное давление гула, в очередной за эту ночь раз направился в сторону котлована. Точнее сделал всего несколько шагов, а в следующий миг даже подсел от испуга, когда гул ветра разорвал непонятный громкий скрип. Пока я только разворачивался на шум, всё уже успело случиться. Видимо ветер все же победил и одна из платформ в верхнем ряду просто выпала из общей формации, словно выбитый в уличной драке зуб. Только вот последствия у этой случайности оказались куда более проблемными. Полностью лишившись контроля, огромный тяжелый квадрат два на два метра достиг земли менее чем за секунду, одной из граней глубоко входя в податливый песок, и расшвыривая по сторонам любителей покидать кости. А еще, мгновением ранее, в наше спокойное убежище, с победный воем и большим количеством песка, ворвался ликующий ветер, сминая хлипкие палатки и роняя расслабившихся шеледов. Раскидывая вещи и создавая полнейший хаос.

«Закройте дыру!!!» — оглушительно гаркнул старик, кажется громкостью своих мыслей способный докричаться и до ближайшего города — «Быстрее!!!».

Повторно орать было и не обязательно. Несколько мужиков уже прорвалось сквозь ветер к свободным платформам и, пробудив их при помощи своей тиксортной энергии, сразу же направили два квадрата в сторону большой прорехи. Они сложили двухметровые плиты углом, что бы на одной лететь вверх и вперед, а другой прикрываться от жестокого давления стихии. Медленно. За невероятно долгую минуту, пока я лежал на земле и радовался тому, что не успел подойти к яме, они наконец-то добрались до нужного места и прикрыли это внезапно раскрывшееся ’’окно’’. После чего остались контролировать и держать платформу-заплатку, так как она не была встроена в общий энергетический контур стены.

«Мавеот! Раненные!» — на этот раз направляя свой приказ только мне в голову, ошеломительно громыхнул старик, вынуждая меня подскочить на ноги и броситься в сторону лежавших возле платформы мужиков. Двое явно отделались очень легко и уже пытались вставать, стараясь понять что вообще случилось, а вот третий… Еще на бегу я почувствовал как из трещины в его черепе довольно быстро сочится жизненная энергия, приближая беднягу к возможной гибели. Вот только я не собирался сегодня хоть кого-то терять.

«Пашут! Найди мою сумку! Быстро!!!» — ошеломленный парень, видимо тоже шедший сюда чтобы опять поиграть в кости, дернулся от моего окрика будто от удара и, медленно приходя в себя, начал подниматься с земли. Что он делал дальше не знаю, так как уже упал рядом с раненным и принялся как мог латать трещину в его голове. Я не являлся врачом, а из подручных инструментов у меня была только тиксортная энергия и песок…, но и этого вполне хватило чтобы сделать временную заплатку. Скрепляя и сжимая песчинки, я стремительно формировал некое подобие твердой пластины или пробки, стремительно перекрывающей довольно широкую прореху в черепе. Свободные руки ощупывали кости копателя, выискивая другие переломы, пока мой разум контролировал уплотнённую энергию и сотни взлетевших в воздух мелких кристалликов песка.

Когда я уже практически полностью перекрыл истечение жизни из пострадавшего, ко мне наконец-то подбежал напарник и упал рядом, вместе с моей сумкой. Не отвлекаясь от контроля процесса латания раны, не глядя открыл замки и вытащил лежащий сверху тюбик с защитным гелем и, не жалея его, выдавил практически все поверх получившейся заплатки. Потом разравнял его своей энергией, создавая на голове пострадавшего небольшой холм. И лишь убедившись в том что из плохо знакомого мне мужика больше не истекает жизнь… С запозданием осознал свою глупость и расточительность. Посмотрел на смятый тюбик, уже почти застывший полупрозрачный горб на чужом черепе и наконец-то спросил, нужна ли еще кому-то моя помощь.

— Неее. Нормально все. Ушибами обошлись — практически сразу ответил кто-то позади меня, но я не успел повернуться, так как старик Авод задал самый главный для него вопрос.

— Как там Петса?

— Нормально все с ним. Трещину закрыл так что жить будет. Но нужно везти его в город чтобы нормальный врач его подлатал.

— Ну и хорошо… Тогда сегодня с ним и улетишь. Заодно расскажешь Адиву, что у нас тут творится. Так точно быстрее и доходчивее для начальства будет, чем в сообщениях что-то пытаться объяснять — практически приказал мне старик. Ну а я… не стал отговариваться или сопротивляться. Моя глисада была тут самой быстрой, да и… по любимой Име я уже успел немного соскучиться.

Глава 4

— А почему Петса не приходит в себя? С ним точно всё нормально? — с искренним и сильным беспокойством спрашивал парень по имени Иркес, явно тревожась за жизнь своего друга. Только вот я, из-за постоянного гудения ветра и ночи без отдыха, был очень далёк от хорошего настроения. Поэтому отвечал на его наивные вопросы предельно коротко и недружелюбно.

— У него до сих пор трещина в черепе. Конечно же с ним не всё в порядке.

— Но… вы же закрыли рану. Я думал что он скоро уже прейдёт в себя.

— Потеряв больше трети жизненной энергии? С такой большой нехваткой он точно не проснётся — не желая пока ругаться и посылать молодого копателя куда подальше, всё же продолжал отвечать я, надеясь что этот поток вопросов когда-нибудь точно иссякнет.

— Я могу поделиться своей…!

— Каким образом и зачем? Лично я не врач и не умею делать переливание. Но даже если у нас получится как-то это сделать… Моего понимания врачебного дела хватает чтобы быть уверенным в том, что с дыркой в голове ему будет очень больно и он опять потеряет сознание. Не забыв ’’поблагодарить’’ тебя за такую помощь.

— Но как же… — кажется не до конца поняв всё сказанное мною, несколько растерянно проговорил парень и я ответил ему раньше чем он успел сформулировать свой очередной бестолковый вопрос.

— Никак. Сейчас он в стабильном состоянии и не чувствует боли. Поэтому лучше подождать рассвета и отвезти его в город к профессиональному врачу, который поставит твоего друга на ноги за пару суток.

— Мастер археолог правильно говорит. Поэтому не приставай к окружающим с глупыми вопросами и просто подожди возвращения Петса — закончил мою мысль подошедший Авод. Раздражённый кажется еще сильнее моего, старик легкими толчками отогнал беспокойного юнца в сторону и замер, явно ожидая пока молодой шелед отойдёт подальше. Ну а когда это случилось, бригадир сообщил мне ожидаемо неприятную весть — Упавшая платформа была повреждена… не ветром. Там с торца была небольшая, едва заметная трещина. Возможно ничего бы и не случилось… в обычных условиях. Но… Видимо постоянные удары ветра превысили все лимиты прочности… Повредился энергетический контур платформы и она резко превратилась в пустой квадрат металлопласта. Дежурные конечно заметили этот выплеск, но просто не успели отреагировать.

— То есть… — выслушав пояснения явно сдерживающего ругательства старика, решил уточнить я — Хочешь сказать что вам на складах отгрузили ещё и одну повреждённую грузовую платформу, не проверив заранее её целостность? — тоже чувствуя сильное желание выругаться, зачем-то уточнил я и тут же получил ответ в виде подтверждающего кивка и протянутого листка с номером неисправного оборудования. Рубашку в которой лежала прошлая бумажка уже опять убрал в сумку, поэтому пришлось открывать застёжки, чтобы кинуть записку поверх одежды. Затем я в очередной раз проверил рану на голове пострадавшего работяги и лишь убедившись в том, что жизненная сила точно не истекает, уточнил у Авода.

— Долго еще ждать, пока ветер стихнет?

— Полностью успокоится часа через два. Ну а выходить уже можно хоть сейчас. Неприятно конечно задувает, но уже в целом терпимо — заверил бригадир и кивнул в сторону мужиков, вышедших за пределы (относительно) безопасной зоны, чтобы сгрузить землю со своих платформ. Солнце уже позолотило край неба и было не так уж и темно. Промахнуться мимо нужного бархана они были не должны, поэтому и я решил что смогу отыскать свою глисаду. Были лёгкие сомнения по поводу раненного Петса, но и эта проблема разрешалась довольно легко.

— Позови Пашута и найди какую-нибудь тряпку чтобы замотать ему голову — я кивнул на лежащего без сознания парня и, поднявшись на ноги, принялся одеваться. Пока прыгал на одной ноге всовывая вторую в штанину и перекладывал записки бригадира во внутренний карман плаща накидки, ко мне уже подоспел напарник. Пока заканчивал собираться, парень, узнав мои намерения, тоже успел замотать свою голову шарфом. Потом помог мне закутать Петса небольшим тонким пледом и лишь после этого мы направились на выход из принявшего нас всего на одну ночь убежища.

И практически сразу пожалел о своей самонадеянности. Малая платформа нас бы втроём точно не унесла, поэтому пришлось идти пешком, сдерживая боковые удары ветра и пытаясь не потеряться в этой песчаной круговерти. Из-за того что мне приходилось нести на руках раненного, ноги всё равно немного вязли даже несмотря на прикрепленные к обуви пескоступы и это еще сильнее осложняло наше движение. Как будто этой обезумевшей стихии нам было мало.

«Стой! Уходи чуть левее!» — мысленно скомандовал я, глядя в спину идущего впереди напарника. Летательный аппарат уже откликнулся на мой зов, поэтому было понятно где точно он находится и насколько сильно мы отклонились от нужного пути. Поэтому пришлось корректировать маршрут, выбирая не самый удобный, но при этом максимально прямой путь. Но даже так мы едва не прошли мимо глиссады, так как просто не сразу заметили ее серебристо серый в предрассветных сумерках силуэт, более чем на половину утопленный в песок.

«Сможешь его поднять?!» — глядя на неожиданную проблему и не понимая что с ней делать, вопрошал Пашут, вот только хорошего ответа у меня для него не было.

«Нет! Уже пробовал пару раз! Отвечает отказом из-за перегрузки!»

«И что тогда делать?» — задал довольно глупый вопрос слегка растерянный парень. И я точно был уверен в том, что ответ ему не понравится.

«Что-что! Капай давай! Или будем тут стоять пока ветер не утихнет?!»

«Да зачем мне…» — попытался ожидаемо возразить парень, но мой аргумент прервал его возмущение на самом взлёте и заставил воспылать рабочим энтузиазмом.

«Сегодня ты за пилота! Я буду держать Петса и следить за его состоянием!»

«Понял!» — тут же откликнулся парень, едва ли не ныряя в песок и начиная его раскидывать по сторонам как руками, так и своей уплотнившейся энергией. Прикрывая напарника от ветра, я просто подождал всего несколько минут, прежде чем глисада наконец-то смогла самостоятельно вырваться из песчаного плена и воспарить над землёй. Развернув её так чтобы внутрь залетело как можно меньше пыли и песка, поспешил побыстрее запрыгнуть внутрь, при этом стараясь не стукнуть обо что-нибудь и так уже пострадавшего мужика.

— Не экономь энергию накопителя. Поднимай аппарат метров на десять в воздух, чтобы точно не задеть ни один бархан и лети на максимальной скорости к ближайшему городу» — я конечно был уверен в том что бедняге Петсу пока ничего не грозит, но все равно чувствовал подспудное беспокойство и хотел как можно скореедоставить его к врачу.

— Понял! — громко воскликнул Пашут, даже не пытаясь скрывать своей радости и предвкушения. А затем, дождавшись когда наконец-то закроются двери, тут же взмыл в небеса, вынуждая меня схватиться за поручень справа от сиденья, смысла существования которого я раньше не понимал.

«Если даже на высоте умудришься что-нибудь задеть…! Я тебя прямо в пустыне высажу и пойдёшь до дома пешим ходом! Ты меня понял!!!» — не вольно срываясь в мыслях на крик, пригрозил я этому ненормальному любителю скорости, чувствуя как меня неприятно вжимает в мягкое пассажирское кресло.

— Не беспокойся! Все будет нормально! — восторженно прокричал этот малолетний безумец и кажется еще немного прибавил скорости.

Я даже не подозревал что моя глисада может летать «настоолько» быстро.

Глава 5

По пути неоднократно пожалел о том что посадил Пашута на место пилота. Особенно когда он сбил какую-то птицу (скорее всего намеренно), расплескав её косточки по разным сторонам. Поэтому, при виде приближающегося города, моя радость сразу заполнила весь летательный аппарат. А затем, не тратя времени на слова, я тут же выскочил наружу как только открылась дверь и, неся на руках пострадавшего, спешно пошел в клинику, возле которой и приземлилась моя глисада.

— Ээээй!!! — донесся до меня недовольный возглас напарника, видимо решившего еще немного полетать пока я буду занят. Только вот система летательного аппарата ответила ему отказом из-за того что я её временно заблокировал. Парень и так издевался над машиной почти три часа, выжимая из неё всё возможное и невозможное, поэтому она точно заслужила небольшой отдых.

Сидевшая неподалеку от входа помощница старшего врача тоже услышала негодующий выкрик Пашута и, встрепенувшись от неожиданности, наконец-то заметила идущего к ней посетителя. Быстро оценив ситуацию, она тут же выскочила из-за своего столика и сказав короткое «За мной!», устремилась в глубь ярко освещённого коридора, громко цокая высокими каблуками по каменной плитке. Я даже невольно засмотрелся на её линию ребер и таза, прекрасно подчёркнутых светлым врачебным халатиком. Мысленно сравнив девицу со своей женой, сразу решил что до моей прекрасной Ими она точно не дотягивает, но эта красавица из клиники точно могла бы снискать недолгую популярность в нескольких журналах с сугубо мужской направленностью.

Войдя вместе с девицей в небольшой процедурный кабинет, переложил Петса на единственную на всё помещение лежанку. Ну а пока возился с пострадавшим, красавица уже куда-то успела сбежать, видимо отправившись звать свое медицинское начальство. Я же, не зная чем себя тут занять, просто сел на стоящий в углу комнаты стул и попытался хотя бы ненадолго отстраниться от навалившихся всего за одни сутки проблем и от напряжения безумного перелёта. Правда долго мне побыть одному не дали. Даже дважды не успел себе пообещать, что больше не пущу Пашута на место пилота, а в помещение деятельным ураганом уже ворвался врач примерно моего возраста, и обойдя кушетку по кругу дважды остановился возле головы пострадавшего.

— Существенная потеря жизненной энергии и проникающая рана черепа после удара очень тяжёлым предметом. Скорее всего какая-то рабочая травма… вероятно на строительном объекте. Видимо на голову что-то упало с не очень большой высоты. Хотя… каска должна была смягчить удар и изменить характер ранения. Возможно этот мужчина просто пренебрегал техникой безопасности на стройке — мгновенно оценил ситуацию старший врач и, не оборачиваясь, направил мне эмоцию вопроса, видимо желая подтвердить свои измышления.

— Почти всё верно. Только не на стройке, а в археологическом раскопе в пустыне. Там каски только мешать работе будут. Ну а трещина… Там рухнула неисправная грузовая платформа и задела бедолагу по касательной. Если бы упала на голову, его бы разметало по кускам (как ту птицу, после встречи с моей глисадой) — меня опять обдало холодом страха от прошедшей совсем близко смерти. И даже факт того что гибель грозила не мне, ничего не менял. Вся эта ситуация сильно повлияла на меня и даже вынудила немного изменить угол мышления.

— Кто оказывал первую помощь? — вырывая меня из задумчивости, уточнил врач, при этом рассматривая полупрозрачную шишку на черепе своего пациента.

— Я. Спрессованным песком закрыл трещину, чтобы остановить истечение энергии, а потом зафиксировал все защитным гелем. Опыта оказания первой помощи раньше не было… поэтому в спешке немного перестарался и выдавил почти весь тюбик — прояснил для врача природу происхождения странного образования на голове пострадавшего. Видимо мужчина почувствовал мою опаску по поводу того, что это может помешать лечению, поэтому он сразу поспешил заверить меня в обратном.

— Ничего страшного. Это совсем не проблема. Сейчас вашего работника подлатаю и будет как прежний. Через полгода даже места срастания на голове не найдёт — я почувствовал как мужчина кого-то мысленно позвал и уже через пару мгновений в кабинет вошла та самая красавица, наверняка стоявшая где-то поблизости в ожидании начальственных распоряжений.

— Вилоночка. Принеси пожалуйста банку с растворителем защитного геля и две средних дозы донорской энергии жизни. И поскорее — подхлестнув убежавшую девицу волной игривой нежности, доктор постоял несколько мгновений, глядя на закрывшуюся дверь…, а затем как-то резко изменил своё настроение, отбрасывая романтические мысли и становясь предельно серьёзным.

Секунда и вот уже всё помещение заполняет чувство суровой сосредоточенности, а из открывшихся шкафчиков и тумбочек начинают выскакивать инструменты и раскладываться на выкатившемся откуда-то небольшом столике. Пока я наблюдал за их полётом до выверенного годами практики места, он уже выхватил прямо из воздуха летевшие мимо ножницы и принялся ловко разрезать рукав рубашки. Из-за того что по раскопу мужики практически всегда ходили раздетыми, мне пришлось натянуть на Петса штаны и рубаху, но вот врач с этим тряпьём не стал цацкаться. Довольно быстро срезал все что ему мешало, заодно высматривая иные повреждения костей, а после своей уплотнившейся Тиксортной энергией откинул ненужные обрывки ткани куда-то в угол комнаты. Затем он быстро ощупал несколько найденных сколов и при помощи тонкой плоской палочки нанес на повреждения белый густой раствор. Несколькими отточенными движениями всё подровнял и убрал излишки после чего подтянул к себе незнакомый мне инструмент, похожий на тонкую трубку из которой дул слабый, но довольно жаркий воздух. По десятку секунд на каждое повреждение и вот белая жидкость уже затвердела, а места сколов можно было найти лишь потому, что они были на пару тонов светлее.

А в следующий миг, будто бы дождавшись самого подходящего момента, в палату вошла девушка. Небольшая баночка с прозрачным гелем сразу покинула ее руки и полетела к голове Петса. Два стеклянных шарика с иглами она положила на кушетку в ногах пострадавшего, после чего отошла в сторонку чтобы не мешаться и, сияя своими светло красными глазами, с восхищением принялась наблюдать за работой своего старшего коллеги. И такой пылкий взгляд кажется добавил еще большей твердости и уверенности его движениям.

Поймав руками уже открытую в полете банку, он другой плоской палочкой, чуть побольше размером, нанёс растворитель на созданный мною полупрозрачный горб и подставив железную тарелку принялся ловко соскабливать в неё медленно размягчающийся защитный гель. Ну а когда голова оказалась чистой, доктор без паузы сразу же взялся за рану, также как и я, только в обратном порядке, быстро, но осторожно выдёргивая скрепленные вместе песчинки и отправляя их всё в ту же тарелку.

У меня имелась опаска того, что жизненная энергия вновь начнет сочиться сквозь прореху в голове, но опытный врач каким-то непонятным для меня образом сдержал её внутри раны. И сделал это так надёжно, что я даже не смог её почувствовать, несмотря на то, что сидел в полутора метрах от кушетки, на которой и проходила эта поистине виртуозная операция.

И даже когда рана оказалась полностью очищена, а из трещины было извлечено несколько небольших осколков кости, сквозь невероятный контроль доктора не просочилось ни единой капли энергии. После чего опять пришло время для белой смеси, кажется на основе косной муки, и непонятного прибора для направленного обдува горячим воздухом. Всего несколько минут работы с плоской палочкой и трубкой и вот уже голова Петса выглядит абсолютно целой и даже не сразу поверишь что его меньше десятка часов назад задела упавшая грузовая платформа.

Только вот и на этом операция не закончилась. Взяв в руки инструмент с тонким сверлом, похожим на зубной, врач просверлил в плечевой кости работяги крохотное отверстие и сразу вставил в него уже подтянутый к себе стеклянный шарик с отломленной наполовину иглой. Пол минуты молчаливого ожидания и вот донорская жизненная энергия уже перелита в тела работяги, а на место опустошенной колбы встает еще одна полная.

— Так. Операция окончена — объявил для всех присутствующих врач и обращаясь к девушке попросил-приказал — Вилона, закончи пожалуйста переливание и подмажь лунку. А я пойду помою инструменты и немного отдохну.Отчёт по операции напишем вечером… вместе — тут даже слепой, по голосу и оттенкам эмоций, легко понял бы что у этой парочки уже завязались отношения. И мне тут оставалось лишь мысленно усмехнуться и послать вышедшему врачу эмоцию одобрения. А там пусть сам решает к чему именно это относилось.

— Ах да — разрывающая себя между работой и объектом своего обожания, красавица явно обо мне позабыла и опомнилась лишь когда я встал со своего места и подошел ближе к так и не пришедшему в себя Петсу — Ваш… друг очнется лишь через некоторое время, когда донорская энергия полностью усвоится. Поэтому не ждите его и лучше приходите завтра. К этому времени он отлежится и уже сможет самостоятельно ходить.

— Понятно. Благодарю за пояснения — говорить девице, что он мне совсем не друг я конечно же не стал и, следуя её совету, поспешил покинуть палату. Находиться рядом с такой красавицей было уже невмоготу… и меня изо всех сил тянуло домой. К своей родной и любимой «красоте», которая наверняка окажется рада моему неожиданному возвращению.

Глава 6

Только-только войдя в наш большой дом, я сразу почувствовал легкий флёр такой знакомой тиксортной энергии и, влекомый ею, сразу направился к её самому прекрасному в мире источнику. Было понятно что моя прекрасная Има сейчас тренируется, поэтому, пока двигался к комнате для медитаций, внутреннее возбуждение стремительно росло, ну а когда вошел в нужное помещение оно было уже выше любого пика гор. Но даже так, я все равно остановился на пороге и невольно, наверное уже в тысячный раз, залюбовался своей идеальной во всех аспектах женой.

Эти тонкие рёбра, формирующие прекрасную по всем параметрам грудную клетку. Эти невероятно красивые линии нижней челюсти и глазниц, складывались в шедевральный рисунок манящего лика. Этот совершенный по форме таз и очень длинные ноги, которые я был готов гладить и ласкать хоть целую вечность. Мой идеал, который я любил всем своим возбуждённым разумом.

Не желая пугать жену, я просто наблюдал за её тренировкой, сбрасывая с себя одежду и дожидаясь пока она сама заметит меня при очередном выплеске. Работая моделью в десятках журналов и бесчисленном множестве рекламных проектов, чтобы как можно дольше сохранять свою красоту, Има тратила немало времени на эти упражнения для улучшения циркуляции энергий во всех костях и увеличения гибкости суставов. Поэтому и сейчас, будучи совсем нагой и приняв очень странную, но крайне соблазнительную позу, моя любимая внимательно наблюдала за движением жизненных сил, следя за тем чтобы они наполняли каждый миллиметр её прекрасного тела. А потом, видимо мысленно досчитав до какой-то определённой цифры, пошла на новый подход в своём непростом упражнение. Резким толчком она выплеснула из себя предельно большой объём Тиксортной энергии и тут же принялась медленно втягивать её обратно, укрепляя свой общий контроль и энергопроводящие каналы.

— Привет, любимая — тихо прошептал я, посылая вперёд волну своей нежности и обожания, когда она наконец-то прикоснулась ко мне и откликнулась в эмоциях радостным узнаванием. Миг и вот её взгляд разжёгся и, повернувшись, она взглянула на меня своими ярко-ярко-красными, самыми прекрасными и самыми манящими глазами.

Мы смотрели друг на друга долгие несколько секунд…, а потом я накинулся на неё, прекращая сдерживать свои чувства и желания. Подошел к ней в несколько шагов и, не дожидаясь пока она выпутается из своей сложной позы, соприкоснувшись с ней лбами, довольно резко и грубо вошел отсветом своего сознания в трепещущую страстью искру её разума. Она вскрикнула и выгнулась от прокатившейся по телу волны удовольствия. Я конечно же удержал эту красоту в своих руках и дразня напряженный от возбуждения ум, отступился на краткий миг, а затем проник еще глубже. После чего принялся добавлять еще силы отсвету сознания, расширяя область своего проникновения и пока не пытаясь создавать хоть какой-то ритм движений. Просто изливая на Иму эмоции своей любви контрастно грубо показывал насколько успел соскучиться всего за пять дней нашей разлуки.

Правда и она, как всегда не желая быть пассивной, довольно быстро оправилась от самого первого напора и пошла в ответную атаку. Показывая свою невероятную гибкость, любимая буквально вжалась в меня, переплетая наши рёбра, обхватывая мои руки и ноги. А затем, крича от наслаждения моих жестоких толчков, сама атаковала своей Тиксортной энергией. Окутала, сдавила, сжала со всех сторон, будто бы пытаясь проникнуть в меня в ответ. Такая дерзость как всегда лишь ещё сильнее распалила мою страсть и я начал разгонять и усиливать свой напор. Постоянно меняя размер и форму своего отсвета сознания, каждый раз пытался проникнуть как можно глубже в её пылающую счастьем искру разума, будто бы желая пронзить насквозь и показать свою абсолютную власть над самым желанным и дорогим в этом мире шеледом. А она, кажется, и не была против такого итога. Полностью поглощенная нашей общей любовью, Има пыталась поймать мой рваный ритм, подаваясь мне навстречу и давя энергией, будто пытаясь слиться со мною и навсегда стать единым целым.

В какой-то момент наши чувства и наслаждение достигли предела и в объединившихся любовью сознаниях случилось две ярких, практически одновременных вспышки, заставляя уже нас обоих выгнуться от неописуемых ощущений. Я в очередной раз испугался за кости своей жены, но те, несмотря на свою видимую тонкость, опять легко выдержали очередное испытание нашим любовным безумием. После чего я окончательно расслабился и замер на полу недвижима.

Мы просто долго лежали, нежно и трепетно лаская предельно сблизившиеся искры разума друг друга. Просто наслаждаясь моментами нашего общего счастья и пока не спеша желать следующий, крайне ответственный шаг. Просто лежали, слушая воцарившуюся в доме тишину, и купаясь в теплом море наших общих эмоций.

*****

— Кстати. Почему так быстро вернулись? У вас там что-то случилось? — ворвалась в мои благостные мысли любимая, когда мы отдыхали в кровати, после повторения нашего любовного безумия. Плавая в расслабляющем море остаточного блаженства, я даже не сразу осознал сути вопроса. Понадобился полный десяток секунд, чтобы расслабленный разум переработал прозвучавшие слова и выдал хоть какую-то реакцию.

— К сожалению, случилось — сказав это, я взял ещё одну долгую паузу, а затем вкратце рассказал всё Име. Правда ей, ожидаемо, этого оказалось мало и она выспросила у меня все детали, едва ли не до каждой минуты этого неприятного события. Конечно порадовалась хорошему исходу и тому что Петса отлично подлатали. А еще сильнее она порадовалась тому, что в той ситуации я никак не пострадал, да еще и хорошего шеледа спас от смерти. Даже нежно погладила меня по грудной клетке и назвала героем, невольно вновь пробуждая во мне только-только улёгшееся возбуждение и желание совершить еще один ’’подвиг’’. Но я все же отодвинул в сторону все эти заманчивые мысли, решив все же перевести наш разговор в куда более важное и непростое русло. Почувствовав перемену настроения, Има тут же напряглась и подобралась, видимо поняв что пришло время для более серьёзного разговора.

— Что-то ещё успело случиться? — настороженно уточнила она и я поспешил её успокоить, заверив в том что переживаю из-за прошлой проблемы.

— Просто… Я никогда не был так близко к возможной смерти. Пусть и не своей, но… Это всё равно заставило меня задуматься и переосмыслить некоторые моменты своей жизни. А еще… вынудило посмотреть под иным углом на своё отношение к некоторым принципиальным вопросам. Я уже сейчас думал об этом с некоторым безразличием, а лет через пятьдесят, когда начну превращаться в старый ворчливый коралл, мне это вообще не будет интересно. Поэтому лучше начать думать о таком уже сегодня и… — повернувшись и посмотрев в самые прекрасные ярко-красные глаза любимой женщины, я решил что нужно прекращать мямлить, и сказал ей как есть — Я хочу завести ребёнка или даже двух. Как ты к этому относишься?

— Ребенка… — как-то растерянно прошептала моя красавица, видимо ошеломлённая таким внезапным поворотом беседы. А через несколько долгих секунд резко переменилась в эмоциях и, громко пискнув от радости, кинулась мне на грудь и, прислонившись ко лбу своим лбом, обрушила на меня такую волну счастья и восторга, что я немного поплыл, будто от тяжелого удара по голове. Пришлось даже прикрыться от её излишне ярких эмоций и невразумительных визгов, дожидаясь пока она немного успокоится.

— А я почему-то был уверен, что тебя придётся долго уговаривать и убеждать. Слова пытался подбирать, аргументы выдумывал, а ты взяла и без долгих разговоров согласилась — всё же высказал причину своего недоумения, когда она наконец-то начала успокаиваться и перестала заливать дом эмоциями счастья. Правда слезать с меня не стала, обняв и держа изо всех сил, будто бы боясь что я передумаю или и вовсе куда-то пропаду.

— А почему ты вообще думал что я точно откажусь. Мы конечно с тобой редко говорили о детях, но… Вроде бы никогда не заявляла о том, что не хочу ребёнка — тихо спросила Има, упираясь лбом куда-то мне в висок. Ну а я… как-то даже растерялся, так как думал что ответ абсолютно очевиден. Ну а раз она не поняла причину моих сомнений, пришлось разъяснять и без того понятные вещи.

— Из-за твоей работы конечно. Ты может быть это и переживёшь, да и я у тебя далеко не бедный работяга, но… Боюсь, важные шеледы подписавшие с тобой контракты не поймут твоей радости и выдадут такие «законные» штрафы, что мы и за пару лет не расплатимся. Поэтому и думал что ты решишь отложить это на потом, когда старые договорённости закончатся, а новые ещё не появятся — судя по задумчивому молчанию моя прекрасная жена кажется даже не задумывалась об этой проблеме. Правда потом оказалось что это просто у меня имелся серьёзный недостаток знаний о женской физиологии и способах обхода некоторых острых углов. Из-за чего мне пришлось выслушать тихий, но очень долгий смех Ими и несколько извинений от неё же.

— Я тоже в последние годы думала о детях. А тут недавно узнала что можно все сделать так, чтобы обойтись без штрафов по контрактам и сложных операций по полной коррекции фигуры. Да, дорого конечно будет стоить, но там, во всех смыслах, есть за что платить. Да и денег у нас хватит на это с лихвой. Так что можно даже не беспокоиться об этом.

— А если поподробнее? — пока мне эти подозрительные полунамёки не очень нравились, но я готов был рассмотреть любые варианты. А потом уже и обдумать их беспристрастно… насколько это возможно.

— Насколько я знаю, законом это пока что не запрещено, но наше ’’доброе’’ правительство уже об этом подумывает. Ну а пока этого не случилось… Мы можем нанять женщину, намеренно отказавшуюся от своего ребёнка и согласную стать суррогатной матерью. Она будет направлять материнскую энергию в наше дитя и тогда мой организм не начнет её накапливать, увеличивая ради этого размеры костей. Если такая женщина будет делать это ежедневно, то и моя фигура никак не поменяется и меня нельзя будет оштрафовать за нарушение контрактов с фото агентствами. Более того, можно будет брать съёмки для рекламы товаров для молодых мамочек или тематических журналов с такой направленностью. Единственная проблема, эта цена такой услуги. Сам должен понимать, что отказ от своего ребёнка это крайне болезненное, во всех смыслах, решение. Поэтому, как по мне, это вполне приемлемая плата — когда Има озвучила цену, сравнимую с моей зарплатой практически за полтора года, я оказался, мягко говоря, поражён такой безумной цифрой. Но, обдумав её прошлые слова, всё же нехотя согласился с тем, что она полностью права. Это была вполне приемлемая цена за сохранение красоты моей любимой жены и за помощь во взращивании ребёнка. Ведь женщине тоже придётся не только отказаться от своего дитя, но и потратить практически целый год своей жизни на помощь нашей семье. Ведь после рождения она наверное тоже будет напитывать ребёнка пока он полностью не сформируется.

— В целом, приемлемо. Если это будет безопасно для тебя, то я наверное соглашусь с этим вариантом — негромко проговорил, подводя черту под собственными размышлениями. Ну а получив от меня согласие, жена опять радостно пискнула и поспешила заверить в том, что все будет хорошо.

— Я уже узнавала. Компания всё это организовывающая подписывает контрактное обязательство о том, что в случае возникновения проблем они возвращают деньги и помогают с подбором клиники для проведения необходимой операции. А еще я поспрашивала знакомых девушек уже проходивших через это и все хорошо отзываются о данной услуге. Так что… Нам можно не беспокоиться и спокойно думать о детях.

— Давай пока хотя бы об одном. А через пару лет можно будет подумать и о втором — с усмешкой предложил я вдохновленной возможными перспективами материнства Ине. А затем, подтянув красавицу к себе поближе, попросил её — Обратись в эту компанию прямо завтра. Я уверен что их услуги понадобятся нам уже в самое ближайшее время.

Поняв на что я намекаю, возбужденная страстью и перспективами красавица нежно прикусила меня за ключицу, а затем заурчала от наслаждения когда я ворвался в её искру отсветом своего сознания. Наш третий за сегодня заход стал куда менее страстным, но при этом был очень продолжительным и нежным. Мы просто наслаждались близостью друг с другом, демонстрируя безграничность нашей общей любви. Ну а когда вновь достигли пика и наши сияющие счастьем искры разума предельно сблизились друг с другом… На этот раз я не стал сдерживаться и рванулся вперёд, на несколько долгих и томительных мгновений становясь абсолютно единым со своей любимой и разделяя в нею не только счастье, но и мысли.

А потом мы уснули обнявшись. Уставшие, но до крайности довольные тем, что сделали первый и самый важный шаг к нашей общей семейной мечте.

Глава 7

— Когда сидел с раненным Петсом, слушая этот ужасно монотонный вой ветра и дожидаясь пока обезумевшая стихия наконец-то утихнет, у меня было немало времени чтобы подумать о всяком. Именно тогда пришел к мысли о том, что жизнь слишком скоротечна. Всего тысячу лет назад шеледы жили вдвое меньше нежели мы сейчас и многие в моем возрасте уже умирали. По нынешним меркам я еще молод и только-только подбираюсь к срединному рубежу своей жизни, но… Отдавая всего себя работе и карьере, я ни разу не задумался о том, что останется после меня. Ни каких-то значимых достижений, ни детей, ни даже хорошей памяти о себе. Больше трёх десятков лет рылся в земле и меня в лицо сразу смогут узнать только некоторые копатели, любимая жена и ещё несколько человек с работы. А если убрать все мои археологические изыскания из этого простейшего уравнения… то в итоге останется только твердый и крепкий в своей пустоте ноль.

— Мне кажется ты преувеличиваешь. Наверняка найдется то чем ты уже сейчас можешь гордиться — лежа на моих коленях, с уверенностью в эмоциях проговорила слегка обеспокоенная моим упадническим настроением Има. Я же, слегка толкнувшись ногой чтобы качели в которых мы расположились продолжили раскачиваться, не стал напрямую не соглашаться с возражением любимой.

— Ну конечно же мне есть чем гордиться и я наверняка преувеличиваю…, но все мои причины для большой гордости не выходят за рамки невидимой для обывателей работы. Поэтому преувеличение получается очень небольшим и несильно уходящим от полного нуля. У меня даже друзей за пределами рабочего круга общения нет и в гости, кроме мальчишки Пашута, позвать некого. Ну а если кого-то к нам и приглашу, то мы будем обсуждать только какие-то истории с раскопов или новости политики. Крайне узкий список тем для бесед. Не находишь? — я даже тихо посмеялся над самим собой и прикоснулся к жене эмоциями нежности и своей весёлой печали, пытаясь хоть немного ослабить её беспокойство за меня. Увы, но помогло это очень слабо. Тревога в ней лишь укреплялась и медленно росла в своей силе.

— Зная твоего напарника… Скорее ты с этим мальчишкой будешь болтать об общих знакомых вам девушках и о всяких быстрых штуках на которых можно летать. От глисады до куска картона на котором возможно получится скатиться с очередной горки — пошутила Има, видимо тоже пытаясь поднять мне настроение. Но затем, возвращаясь к не очень весёлому разговору, все же уточнила, до чего я в итоге тогда додумался и к какому решению пришёл.

— Дааа, пока ни к какому. По крайней мере долгосрочному — в очередной раз оттолкнувшись, вновь заставляя качели покачиваться, я осмотрел наш большой, но при этом абсолютно пустой и безжизненный двор, которым просто некому было заниматься из-за работы. Это было печальное и удручающее зрелище. Как же мы радовались когда покупали этот огромный большой дом на окраине города, подальше от суеты центральных районов… И даже не заметили как перестали радоваться бытовым мелочам, провалившись с головой в рабочую рутину — Жизнь слишком непредсказуемая и странная штука. Не знаешь когда на тебя упадёт очередная грузовая платформа. Поэтому я и решил немного пожить сегодняшним днем. Ну и начать конечно же с ребенка, чтобы добавить ещё немного счастья в нашу семью. Ну а заодно чтобы оставить хорошую память о нас хотя бы в детях. Ну а закончив с этим странным ветряным раскопом… наверное уйду со своей должности года на два-три. Чтобы побольше побыть с ребёнком и попробовать поискать себя в чём-нибудь другом. Напишу книгу с забавными историями из жизни или череду статей для журнала о путешествиях.

— Аааа кого на свое место оставишь? Да и… Сам же знаешь что три года точно не выдержишь и с ума начнёшь от скуки сходить. Или не удержишься и улетишь куда-нибудь… в джунгли, на какой-то из незаселенных континентов — мягко говоря, удивившись такому решению, прошептала любимая, но я, наполнив своё прикосновение доброжелательностью и лёгким весельем, погладил её по голове, а затем легко парировал все эти варианты исхода.

— Ты конечно любишь свою работу, но и тебе от фотосессий иногда нужно отдыхать. Так что если куда-то и сорвусь то только с тобой и с ребёнком. С большим удовольствием покажу вам насколько наш мир огромен и не ограничивается лишь одной страной. Да и скука тоже не проблема. Устроюсь на работу в центральный институт и буду выступать с лекциями по археологии или древней истории. Думаю, пару лет я смогу радовать детишек своими нудными рассказами. Может кто-то из учеников вдохновится и решит повторить мой путь. Ну а когда надоест болтать, можно будет и о возвращении на прежнюю должность подумать. Надеюсь, наш великан не откажется взять меня обратно. Всё-таки почти три десятка лет друг друга знаем.

— А говорил что нет никакого решения. Вон, уже целый подробный план на несколько лет вперёд расписал. И моего одобрительного мнения даже не стал узнавать, пока его выдумывал — шутливо стукнув меня по коленке, проворчала моя прекрасная Има, а я лишь в тысяча какой-то раз порадовался тому что она такая хорошая и понимающая жена.

— Да это даже не план, а так… пока ещё сценарий плана. Который я не буду записывать на чисто, так как пока не хочу планировать в долгую. Кто знает, что случится уже завтра. Может упадёт ещё один огромный метеорит и шеледы вымрем также как те же самые огромные ящеры, кости которых мы частенько находим. Так что… Пока создаю планы только на ближайший день. А лучше только на час. Вот к примеру сейчас я раздумываю о ещё одной грандиозной попытке завести ребёнка. Как ты относишься к такой интересной идее, любовь моя?

— А как же заказанный столик в ресторации?! Мы же так точно опоздаем — с легким беспокойством, но без сильного возражения в эмоциях, воскликнула Има. Я же, обдав её волной безграничного обожания смешанного с возбуждением, немного склонился к ней и заговорщически прошептал.

— А давай будем считать, что это опоздание было заранее записано в моих краткосрочных планах и так было задумано.

— Очень заманчивое предложение — задумчиво проговорила давно согласившаяся красавица, предлагая мне ее немного поуговаривать. Что я собственно и сделал. А уже через несколько минут мы уже отдались страсти и вступили в любовное сражение прямо во дворе на качелях. Забор был высокий, так что из соседних домов за нами точно никто не мог подсмотреть. Ну а если кто-то пролетит над домом на глисаде или ином летательном аппарате… Пусть облезут от зависти к нашему счастью и нашей огромной любви.

*****

В ресторацию мы ожидаемо опоздали. Благо, несмотря на элитность выбранного заведения и вечернее время, посетителей было мало и даже за полчаса простоя никто наш столик так и не занял. Поэтому, порадовавшись, мы устроились с комфортом и, быстро пробежавшись взглядами по сегодняшнему меню, сразу сделали заказ. А затем, поболтав немного ни о чём, плавно вернулись к прерванной нашей вспышкой страсти беседе о планах на самое ближайшее будущее.

— И на кого ты оставишь должность старшего археолога? Неужели на этого мальчишку Пашута? — поинтересовалась Има, судя по всему уже приняв и одобрив моё довольно спонтанное решение об уходе с работы. И такое её понимание и принятие меня конечно же порадовало. Я отчего-то был уверен в том, что вопросы об увольнении и детях вызовут меж нами куда больше обсуждений и споров.

— Ну а на кого же ещё. Он уже восемь лет как мой напарник, да и в работе у меня к нему нет никаких нареканий. Ну а то что по жизни он наивный мальчишка и бабник… Я ему не отец чтобы пытаться вразумить этого дурака. Даже пробовать не буду… Просто нагружу его спину значимой должностью и может быть тогда хотя бы ответственность сможет перевоспитать этого шалопая. Не верю конечно в такой исход, но очень на это надеюсь.

— Скорее он найдёт себе какую-нибудь красивую помощницу, чтобы было с кем развлекаться во время долгих раскопок и просто скинет на бедняжку большую часть своих обязанностей — мы вместе посмеялись над шуткой любимой, вот только мне отчего-то показалась что она даже слишком сильно приблизилась к самой вероятной истине. Зарплата даже у помощника археолога была довольно приличной, поэтому на неё вполне могли претендовать вчерашние выпускницы исторического факультета.

— Да ну и пусть. Может так будет даже лучше. Если попадётся какая-нибудь хваткая девица, то она ему не только вечера скрасит, но и возможно перевоспитает этого большого ребёнка. Это стало бы самым лучшим исходом.

— Жаль у меня нет знакомых девушек в институте. А то бы я нашла для него какую-нибудь очень ’’весёлую’’ помощницу. Чтобы он потом и её работу делал — веселящаяся Има протянула руку и прикоснулась к моим пальцам, делясь со мной своим счастьем. Перспектива скорого становления матерью всё еще будоражила её разум и кажется ни что не могло омрачить прекрасное настроение моей любимой — Кстати. А сколько у нас ещё времени чтобы побыть вместе? Не хочу перенесённые на завтра съёмки ещё раз на другой день перебрасывать. Постараюсь конечно завтра побыстрее закончить, но…

— Не беспокойся об этом. Я тоже завтра весь день буду занят. Нужно заглянуть в больницу и забрать Петса. А потом полечу в главную контору чтобы встретиться с нашим гигантом. Пора уже разобраться с этими складскими недоумками, пока они своей ленью еще кого-нибудь не покалечили. Потом на раскоп нужно будет выбить еще людей и платформ… Так что завтра я тоже буду весь день занят. Ну а послезавтра я уже точно от тебя не отстану. Будем весь день проверять друг друга на прочность пока кто-то из нас не запросит пощады.

— Ммммм. Заманчивая перспектива — предвкушающе протянула Има — Тогда я отменяю всё что запланировано на послезавтра и… Даже не надейся что я сдамся первой.

— Ха! Как раз и надеюсь что ты продержишься весь день. Хочу не только чтобы у нас появился ребёнок, но и надеюсь надеюсь насладиться близостью с тобой сполна, перед очередным долгим расставанием — моя направленная страсть и любовь вспыхнули с такой силой, что её точно почувствовали за соседними столиками. Я понял это потому что одна парочка повернулась и посмотрела на нас. Но, к счастью, ругаться из-за моей несдержанности они не стали, а мужчина и вовсе прислал мне мысль полного одобрения. Видимо он тоже оценил красоту моей жены и согласился с тем что рядом с такой идеальной женщиной мужчина в своей страсти и эмоциях просто обязан быть ярче звёзд и даже Солнца. Я в ответ передал незнакомцу мысль лёгкого смущения, ну а потом эту неловкую паузу прервал подошедший с нашим первым заказом официант.

— Высокие горы с нотками ликования и восторга — зачем-то озвучил название заказанного нами блюда совсем молодой, но идеально одетый парень и для красоты подачи длинной зажигалкой поджог пучки незнакомой травы, которая начала испускать красивый серо-фиолетовый дым. Хотя главным блюдом конечно же был прекрасный хрустальный цветок с короткой ножкой, внутри которого плавало сразу три ярких искры — Раскрывать? — уточнил официант, спустя десяток секунд, видимо решив что мы уже налюбовались внешней красотой и пришла пора переходить к внутренней сути. Сперва, по правилам этикета, он обслужил даму. При помощи инструмента похожего на толстые ножницы он ловко отрезал ножку цветка, после чего спешно передал хрустальную красоту Ими, пока искры не успели выскользнуть из сосуда и раствориться в воздухе. Моя прекрасная жена подхватила поданное блюдо и также торопливо приложила укороченный стебель к своему лбу. И замерла… наслаждаясь творением опытного повара.

Затем официант проделал такие же манипуляции и для меня. Я приложил незнакомый цветок к своему лбу и подождав несколько мгновений пока искры не войдут в лобную кость… Буквально провалился в чужие воспоминания, наполненные чередой очень ярких образов и эмоций. Снег и ветер холодящие кости даже через тёплую одежду. Хрусткий лёд под шипованными ботинками и самые последние шаги преодоления пути и самого себя. А дальше лишь взгляд с самой высокой точки на бескрайние ледяные просторы и оставшиеся немного ниже облака из которых, словно острые зубы, тут и там выглядывали иные, куда более мелкие пики. А ещё меня наполнило огромное чувство восторга. Из-за того что смог, из-за того что пересилил себя, из-за того что преодолел этот путь, из-за того что победил в этом сложном состязании с самим собой. Победа! Ликование! Счастье! И неописуемая словами красота, которую даже не каждая птица сможет увидеть. Красота которую по чьим-то воспоминаниям смог настолько детально воссоздать какой-то по истине гениальный повар-творец.

Ну а когда все искры памяти и эмоций были полностью поглощены, а официант спешно складывал на тарелки уже опустевшие хрустальные цветы… я не удержался и просто похлопал в ладоши, выражая своё восхищение работой настоящего мастера. Има поддержала мои эмоции и присоединилась к этим овациям. Парнишка видя такую похвалу работам повара, одарил нас эмоцией благодарности и пообещав что передаст наши похвалы главному местному творцу памяти, поспешил вернуться на кухню.

— Не удивительно что у них такие высокие цены. Каждый раз главный повар исхитряется удивлять чем-то новым. Поистине гениальный шелед — высказал я своё мнение об увиденном и жена ожидаемо согласилась со мной, признав что это блюдо стоило всех потраченных на него денег и ещё немного сверху. Поэтому, увидев полное совпадение во мнении, мы просто замолчали и, продолжая воссоздавать в памяти образы и эмоции горного восхождения, молча принялись ожидать следующего заказа. Который не стал задерживаться. Уже через десяток минут другой официант вынес нам вторую пару шедевров и объявил его название, которое мы и так прекрасно знали.

— Рифовая гряда. Погружение в морские глубины с оттенками подводной красоты и ярким восторгом — на этот раз у хрустального цветка была иная форма, а для подачи использовался сухой лёд, выделяющий немало пара, но вот общая суть осталась той же. Услужливый парень отстриг тонкие хрустальные стебли и мы сразу приложили к своим лбам распечатанные сосуды. После чего прямо из ресторации нырнули прямиком в синие воды незнакомого моря и увидели на дне целый лес из больших кораллов. Поразительно огромное природное сооружение пределов которого было не видно. Я проплыл прямо над этой красотой, чувствуя немалое удивление в перемешку с восторгом и распугивая мельтешащих костистых рыбок, играющих бликами солнца на своих тонких рёбрах. Ну а в целом, это было просто поразительное и прекрасное зрелище, которое вызвало лично у меня не меньшие восторги чем предыдущее блюдо. Мы наверное еще долго могли просидеть практически без движения, раз за разом проживая чужие воспоминания и эмоции, но нам пришлось поторопиться с оплатой, чтобы освободить место для следующих посетителей, тоже пришедших отведать творений здешнего повара. Поэтому мы поспешили покинуть заведение и, будучи переполненными образами, обратно домой отправились на наёмной машине. Прозорливый водитель наверняка знал, что некоторые предпочитают не рисковать и не садиться в свой транспорт когда взбудораженные новыми образами искры разума пульсируют от восторга, поэтому не стеснялся ломить цены за свои услуги извозчика. Небедные люди посещающие ресторацию, будучи в хорошем настроении, чаще всего соглашались даже не торгуясь. Вот и мы с Ими, просто заплатив сколько было запрошено, поехали домой. Заканчивать этот прекрасный день отдыхом и очередными, очень приятными попытками увеличить нашу небольшую семью.

Глава 8

По кабинету, словно какой-то огромный зверь, вышагивал туда-сюда недовольный Адив. Настоящий гигант больше двух метров роста, он и так одним своим видом внушал лёгкую опаску, а когда ещё начинал проявлять недовольство, слабо сдерживая свои эмоции… Пару раз случалось, что новенькие убегали от него в страхе, искренне решив что он хочет их поломать. Эхххх. А это ещё они его в настоящем гневе не видели. Он один раз в ярости толстую стенку шкафа кулаком пробил, когда узнал, что одна бригада часть выделенных на закупку оборудования денег себе забрала. Я уже тогда подумал, расшибёт дураков на маленькие осколочки, но в тот раз, к счастью, пострадал только шкаф. У Адива кулаки почти как моя голова… так что с тех пор умники побаиваются всякие махинации с деньгами накручивать. А то ещё и правда зашибёт. Даром что он является начальником всего археологического направления нашей страны. В порыве гнева все становятся равны и забывают про должности. А наш начальник, из-за своих ненормальных габаритов, всегда чуть ровнее остальных.

Вчера никто так и не довел до него информацию о случившемся в пустынном раскопе происшествии. Пашуту наверняка было лень и вообще не до этого, врач из больницы просто не успел, ну а я… был занят очень важными семейными делами. Поэтому плохая весть до великана долетела только сейчас, вместе со мной. И она, мягко говоря, не порадовала начальство. Адив молча выслушал меня, при этом становясь в своих эмоциях все мрачнее и мрачнее с каждой минутой. Ну а когда я передал ему записки с номерами платформ, он тут же выхватил у меня оба листка и принялся выхаживать по своему кабинету, выискивая что-то в своём командном планшете учёта. Непривычный к этой новой придумке, в его лапищах похожей на маленькую стеклянную пластину, он очень долго тыкал в неё своими здоровенными пальцами, всё сильнее раздражаясь и злясь на себя и всю эту ситуацию. Ну а когда начальник неожиданно сменил эмоции на злобное ликование и резко воскликнул грозное «Нашёл!», я аж дёрнулся в кресле от неожиданности. После длинной и наполненной любовью ночи на плечи давила лёгкая усталость, поэтому меня едва не утянуло в сон. Но добряк Адив поработал моим будильником, не позволив уснуть прямо у него в кабинете.

— Это была смена Рашланута. И, если честно, я даже рад этому. Мне уже надоел этот ленивый недоумок спину которому постоянно прикрывает отец. Удивляюсь, как добряк Гаг смог породить такого мерзкого недоумка. Прямо загадка какая-то — отложив крайне дорогой планшет на стол, возможно чтобы не метнуть им куда-нибудь в стену, зло прошипел гигант, а затем, подумав пару мгновений, вынес свой приговор нерадивому работнику — Специально добьюсь повышения зарплаты всем нормальным работникам склада, чтобы повысить их мотивацию, а этот бесполезный кусок костей выкину с позором вместе с его бригадой подпевал. И на этот раз ему даже то, что папа заместитель начальника склада не поможет. Из-за него едва шелед не погиб и от такого своего прокола он уже никак не отвертится.

— Можно ему ещё штраф на оплату операции выписать. Могу слетать до клиники и попросить доктора немного завысить масштаб полученных травм и цену лечения. Мужик он вроде бы нормальный, так что, думаю, не откажется наказать одного наглого дурака — едва ли не срастаясь с мягким и очень удобным креслом, предложил я продолжающему метаться по помещению начальнику. Но услышав моё предложение, он резко остановился и даже довольно хлопнул в ладоши, сразу приняв эту идею.

— Отлично! Тогда слетаешь прямо сейчас и поговоришь с ним, если он ещё не успел отправить отчёт в центральную клинику — практически приказал мне Адив, но я только отмахнулся от его слов.

— Наверняка не успел. После операции он сильно устал, поэтому точно не взялся бы за эту бумажную работу. Ну а вечером… судя по восторженно-влюблённому взгляду его прекрасной помощницы, у него на отчёт точно не было времени. А сегодня утром он наверняка еще не успел ничего сделать — мысленно поднапрягшись, кинул в гиганта образ девушки врача. Оценивкрасоту девицы и ладно обтянутую белым медицинским халатиком фигурку, начальник согласно похмыкал, убедившись в том что вечер у лекаря точно был занят. А через пару мгновений настроение здоровяка опять скатилось на самое дно, так как я порадовал его существованием и иных проблем.

— Раз с этим Рашланутом разобрались, тогда давай переходить к другим плохим новостям.

— Ты меня с самого утра решил своим ворохом проблем добить? — на эту претензию у меня был ответ лишь в виде пожатия плеч. Ну а когда здоровяк смирился и, прекратив метаться, присел на скрипнувший от веса деревянный стол, я чуть подробнее описал ситуацию с пустынным ветром и необходимостью переброски на то направление дополнительных шеледов и грузовых платформ — Твоё краткое мнение по данной природной аномалии. И что по этому же поводу думает старый Авод. Пока что твоё описание звучит как полнейший бред.

— Скажу больше. Оно и выглядит как бред. Слишком плавно набирает силу, слишком ровная скорость без резких порывов и ослаблений, слишком ровно дует, не меняя направления, слишком крепко привязан ко времени, слишком вежливо дал бригаде адаптироваться к себе, появившись не в первый день прибытия и постепенно набирая силу. У меня было время подумать и я пришел к такой же мысли что и старик. Когда он сказал мне это, поначалу подумал что он окончательно обезумел, но потом неожиданно для себя и сам пришел к такой же мысли… Ничего не могу с собой поделать, но… мне кажется что у этого ветра искусственное происхождение.

— Согласен. Та ещё чушь. Такое чувство будто бы вы один и тот же грибной крем в череп втирали — озадаченный такой неожиданной загадкой природы (а может быть и не природы), проворчал недовольный гигант, при этом явно пытаясь припомнить хоть какую-то технологию, способную создавать нечто подобное. Ожидаемо безуспешно — И какие имеются варианты объяснения. Желательно реалистичные.

— Никаких — даже не раздумывая, тут же ответил я — Шеледы точно не владеют ничем подобным, поэтому… Предположу что это какой-то защищенный схрон инопланетян или неизвестной нам, вымершей цивилизации. Ничего более адекватного на ум не приходит — озвучил свои, далёкие от реальности выводы, после чего, резко переходя с обычного общения на сухой канцелярский тон, заявил — Поэтому, в связи с возросшей опасностью данных раскопок, вношу на ваше рассмотрение предложение о завершении текущего исследовательского проекта в пустыне Кхол — и вновь возвращаясь к неформальному стилю, попросил своего большого начальника — Если тебе будет нужна ´´бумажка´´, то я напишу официальный запрос. Только постарайся принять решение по этому поводу уже сегодня. А лучше, вообще прямо сейчас.

— Выглядит так, как будто ты чего-то испугался и сам уже несильно хочешь продолжать — кажется решил подшутить Адив, вот только веселья в нас обоих не осталось ни на грамм. Особенно когда я согласно кивнул и подтвердил его насмешливое предположение.

— Я был всего в десятке метров от того места где упала платформа. Да и истекающий жизненной энергией прямо у меня на руках работяга Петс тоже забрал у меня немного уверенности в себе. Поэтому, почувствовав близость своей и чужой смерти, я очень сильно испугался… и стал немного другим шеледом. И теперь у меня точно, как раньше, нет большого желания держаться за каждый новый раскоп. Особенно такой ненормальный и опасный. Поэтому, подумав целые сутки, я твердо решил переложить ответственность данного непростого решения на твои начальственные плечи. Если тоже захочешь отступить, то я лишь пожму плечами и полечу сворачивать это направление. И даже если настоишь на продолжении, также не стану возражать. Просто предупрежу чтобы ты готовился к кратному увеличению расходов и возможных проблемам. Так что… — закончив свою мысль, я не стал шевелиться и просто замолчал, предлагая Адиву ещё раз обдумать ситуацию и принять своё начальственное решение. Ну а чтобы ему было ещё сложнее размышлять над этой проблемой, отправил главе археологического направления несколько размытых образов из своих воспоминаний, показывающих стену из сложенных вместе платформ и песчаную вьюгу за пределами защитного барьера. И этот мой небольшой ’’подарок’’ ещё сильнее осложнил его путь к итоговому решению. Которое всё же оказалось однозначным и удивительно скорым. И такому ответу я отчего-то был нисколько не удивлён, так как на моей памяти этот гигант ещё ни разу не отказывался от раскопов, какими бы сложными они ни были.

— По прямоугольной форме находящегося под землёй объекта, можно точно сказать что он рукотворный. А из-за того что все его грани и стороны являются идеально ровными… с большой вероятностью это конструкция принадлежала цивилизации предшествующей нашей. Ну а так одна решившаяся выслужиться тварь сделала сделать доклад правительству через мою голову… Несколько дней назад раскопки в пустыне Кхол были признаны приоритетным проектом и их уже невозможно отменить… даже если прилетят инопланетяне и начнут сбрасывать на вас бомбы. Так что у тебя не получится сбежать — прояснил ситуацию Адив, с трудом подбирая слова и сдерживая ругательства. Ну а закончив описывать не очень приятную диспозицию, он всё же решил разбавить ситуацию хотя бы одной хорошей новостью — Но можешь порадоваться хотя бы тому, что финансирование от государства увеличено и ты в праве немного понаглеть. С платформами и транспортом проблем точно не будет, но вот с шеледами… Не могу обещать многого. Попробую конечно вытянуть с других направлений по одному, но в целом больше десятка работников можешь точно не ждать.

— Понятно — несильно расстроившись от такого итога, проговорил я и получив официальное разрешение «наглеть» сразу же решил им воспользоваться — Как только слетаю в клинику, сразу напишу несколько официальных запросов. Один на закрытие моего раскопа из-за повышенной опасности, чтобы снять с себя ответственность за безопасность копателей. А другой с требованием передачи всех свободных и исправных платформ в стране на нужды приоритетного проекта — не играя в недосказанность, я вывалил на недовольного здоровяка свои намерения. Ну а когда он выслушал мои требования, на всякий случай уточнил у него — Или может потребовать снять часть платформ ещё и со строек? Как у нас всегда бывает, если просить слишком много, то дадут столько сколько было нужно.

— Не стоит. От твоей наглости проблем прибавится только у меня. А их и так сейчас больше чем хотелось бы. Так что… Лети давай уже в клинику. Потом ещё поговорим, когда я немного успокоюсь — Адив зачем-то взял со стола командный планшет и практически сразу вернул его обратно. Затем слез с облегчённо вздохнувшего стола и несколько раз прошёлся по кабинету туда-обратно. И лишь поняв, что я даже не пошевелился, вновь вспыхнул ярким пламенем раздражения. Попытался надавить на меня взглядом, непонятно на что надеясь, но в конечном итоге сдался и, уже поняв что плохие новости ещё не закончились, нехотя предложил выкладывать всё что осталось.

— Когда закончу с этим пустынным раскопом, я уйду со своей должности на два-три года. Это моё окончательное, обдуманное и взвешенное решение.

— Странно… Неужели одна упавшая платформа напугала тебя настолько сильно? Ты сам на себя не похож… — не давая начальнику наговорить лишнего, я поднял руку, прося его помолчать и, преодолев свою усталость, выпутался из приятных объятий кресла. И лишь поднявшись на ноги, наконец-то прояснил основные причины своего решения.

— Просто наконец-то решились с Ими завести ребёнка и я, на время хочу отказаться от долгих экспедиций и побыть несколько лет с семьёй. Так что страх тут является лишь одной из причин моего увольнения.

— И ты уверен в том что я потом приму тебя обратно? — кажется поддаваясь злости и своим мрачным эмоциям, с угрозой в голосе спросил этот гигант. На что я лишь безразлично пожал плечами и вышел из кабинета, оставляя это решение на будущее и откуп начальства.

Глава 9

Брызги. Обнажённые в ванной мы устроили очередное сражение. Сила и гибкость. Она давит своей энергией, будто пытаясь подмять под себя и сломить. Ну а я, прорываясь сквозь сопротивление, лучами своего непоколебимого сознания входил в неё всё глубже, доводя нас обоих до исступления. До очередного взрыва неописуемых чувств. Ну а когда отстранившиеся от реальности искры разума оказались предельно близки и оголены доверием друг перед другом… я, более не колеблясь, сделал еще один рывок, всего на одно мгновение становясь со своей любимой абсолютным единым целым. Становясь её частью и чувствуя восторг любимой будто собственный. Забирая её чувства и отдавая свои без остатка… и лишь через долгое мгновение блаженства стремительно расплетая эту абсолютную связь и вновь становясь самими собой. С безудержным смехом счастья разбрызгивая остывшую воду из ванной.

А потом комнату накрыла блаженная тишина и эмоции расслабленной радости, которую нарушал лишь звук падающих на пол капель с моей свешенной наружу руки. Мы же просто старались не шевелиться и наслаждались тягучими минутами нашего семейного единения и чувствами взаимной любви. Мы просто лежали обнявшись, не обращая внимания на течение времени и чувствуя его ход лишь по медленно остывающей воде в нашей большой ванне, в которой мы решили организовать очередное столкновение взаимной страсти.

— Не надо… — тихо попросила Има, когда я, немного отдохнув, принялся нежно поглаживать любимую по спине и позвоночнику, при этом отсветом своего сознания игриво приближаясь к искре её разума и принимаясь осторожно ласкать как самую большую драгоценность моей жизни. Каковой она по сути и являлась — Мавеот, прошу тебя, пощади. Я знаю к чему это опять приведёт.

— А что, уже больше не хочешь? — стараясь не показывать в эмоциях своё легкое разочарование, уточнил я и получил в ответ абсолютно искреннее «Очень-очень хочу».

— Просто немного устала разумом. Если повторим это еще пару-тройку раз подряд, то я наверное уже запутаюсь в наших общих мыслях и завтра вместо тебя улечу на раскопки — пошутила моя любимая и, посмеявшись вместе с ней, еще крепче прижал жену к себе, при этом всё же прекращая ласкать её искру.

— Извини пожалуйста. Наверное я немного увлёкся. Просто… слегка беспокоился о том, что уже приложенных мною усилий не хватит чтобы завести ребёнка, вот и старался… взять количеством попыток — чувствуя, непонятную неловкость в этом вопросе, пояснил я. А в следующий миг как-то резко расслабился, когда моя красавица разразилась громким и счастливым смехом, от которого на разуме опять потеплело.

— Не беспокойся об этом — прошептала она отсмеявшись и, посмотрев на меня своими прекрасными ярко-ярко-красными глазами, сказала мне самые желанные моему слуху слова — Ты идеальный муж. Ты очень сильно старался и все твои усилия уже принесли свой результат. Уверена, ты будешь хорошим отцом нашему ребёнку.

Я ещё не до конца поверил своему счастью, а она, разбрызгивая воду, села поудобнее и, взяв мою руку, направила её в нужное место. Чуть ниже основания самых крайних рёбер. На левой стороне позвоночника появилось едва ощутимое костное новообразование… при прикосновении к которому я почувствовал едва ощутимый всплеск несвязных эмоций. И лишь через несколько долгих мгновений наконец-то с ошеломленным неверием понял, что это был отклик от ещё даже толком не начавшего формироваться ребёнка.

— Виииииии — весело запищала Има, когда я, наконец-то осознав ситуацию, подхватил её на руки и, выскочив из ванной, закружился с ней по комнате, щедро разбрызгивая воду по сторонам и оставляя на полу натекшие с нас лужи. Поглощённый своей радостью, тоже смеялся вместе с любимой и выкрикивал что-то невразумительное, просто не зная как по другому выразить свои рвущиеся наружу эмоции. И даже ребенок фонтанировал слабыми беспорядочными эмоциями, видимо реагируя на светлые и яркие чувства своих родителей. Потом мы перебрались в спальню и намочив еще и кровать, легли в обнимку, без лишних слов делясь друг с другом своим счастьем и медленно успокаивая наше общее ликование.

По итогу, видимо измотанные нашим безостановочным сражением любви, мы даже как-то ухитрились уснуть. И даже вернувшись в реальность спустя несколько часов, не чувствуя давления времени, ещё долго валялись во всё ещё слегка влажной кровати, просто не желая расцеплять наших крепких объятий. Я несколько раз прикасался к крохотному новообразованию, будто бы не веря в произошедшее и каждый раз успокаиваясь лишь получив едва ощутимый отклик от своего дитя. Дитя которое я пообещал себе любить также сильно как и его прекрасную маму.

— Слушай… А ты ещё не знаешь кто это будет? Мальчик или девочка? — нарушая наполненную счастьем и уютом тишину, уточнил я у жены. А та опять на это лишь тихо посмеялась, вероятно из-за того, что мой вопрос был очень глупым или по незнанию наивным.

— Хихихихихи… это пока невозможно узнать. Хихихихи. Подожди месяцев семь-восемь и тогда врачи скажут точно. А пока… лично мне почему-то кажется что это будет девочка.

— Надеюсь она будет такой же прекрасной как и ты. Чтобы потом сразу две невероятных красавицы радовали мой старческий взор — мы вновь вместе тихо посмеялись. А затем, потребовав чтобы я больше никогда не называл себя стариком, Има всё же выпуталась из моих объятий и отправилась прибираться в ванную. При этом идя на цыпочках и крайне соблазнительно виляя своим идеальным тазом. Пронаблюдав за этим прекрасным зрелищем, я всё же сдержал свой невольный порыв и, решив лишний раз не изматывать любимую, остался лежать в кровати.

«Заканчивай отдыхать. Завтра утром вылетаю» — дотянувшись до лежавшего на тумбочке аппарата ближней связи, работавшего примерно в пределах города, я отправил мысленное послание своему напарнику. И при этом нисколько не удивился тому, что он ответил не сразу, да и содержанию самого ответа. Судя по лёгкому недовольству в зацепившихся за слова эмоциях, я явно оторвал его от чего-то приятного. Да и названное им место говорило само за себя.

«Понял. Заночую в Золотой птице. Заскочи за мной завтра» — самый большой в нашем городе, работающий официально бордель был известен наверное каждому местному мужику от мал мала до велика. Я тоже захаживал туда несколько раз в далёкие студенческие годы. Но вот Пашут кажется решил там и вовсе поселиться, оставляя девочкам большую часть своей зарплаты, так как мне уже не в первый… десяток раз приходилось забирать его оттуда.

— Жениться ему давно уже надо –опять чувствуя себя стариком, тихо проворчал я и всё же нехотя поднялся с кровати. Судя по шороху доносящемуся из большой гардеробной комнаты, Има уже успела прибраться в ванной комнате и наверное решила что сегодня всё же нужно одеться.

Не удержавшись, я все же пошел на звук и, встав в дверях гардероба, залюбовался своей прекрасной женой. Облачённая лишь в одну тончайшую накидку с капюшоном, она стояла меж стеллажей, словно древняя языческая богине и видимо размышляла во что бы такое ей приодеться. И задачка эта была и правда не из простых. Несмотря на то что гардеробная комната была довольно большой, абсолютно все полки и шкафы в ней были забиты всевозможной одеждой. Платья, туфли, юбки, брюки, шляпки, майки, рубашки и даже целая россыпь искусственных рук, на которые были натянуты перчатки, для того чтобы не терять форму.

— Хочешь я помогу сделать тебе выбор? — с теплотой и лёгкой насмешкой в голосе, предложил я глубоко задумавшейся жене. Посмотрев на меня через широкое ростовое зеркало и подумав несколько мгновений, она видимо решила что это неплохая идея и ответила кивком, позволяя её приодеть как мне понравится. Вот только она даже не догадалась, что именно было у меня на уме.

— Я выбрал для тебя на сегодня… наряд наготы. Он лучше всего подчёркивает твою безграничную красоту — пояснил для любимой и с мыслями «А в гардеробной у нас ещё не было. Нужно это исправлять», шагнул внутрь, продолжая этот прекрасный, наполненный любовью и счастьем день.

Глава 10

Я конечно не орнитолог, но… По-моему, тот кто рисовал вывеску для этого дома счастливой искры немного ошибся в птичьей анатомии. Ну не бывает у них такого количества рёбер. Слишком уж их много для такой мелкой птахи. Да и видов с золотыми костями не существует. По крайней мере, за годы моих путешествий по раскопам, я ни разу таких странных птичек не видел. Наверное поэтому у меня данное заведение всегда вызывало в первую очередь недоумение. Может рисунок золотой птицы и казался кому-то красивым, но лично мне почему-то казалась что это какая-то неприятная костная болезнь от которой она должна скоро помереть.

Еще раз зачем-то посмотрев на вывеску и в очередной раз прокрутив в разуме одни и те же мысли, я наконец-то вошел в бордель. И даже удивился, не увидев никого из встречающих в холе большого четырёхэтажного здания. Правда через десяток секунд на мои нарочито громкие шаги, судя по вспыхнувшему чувству спешки откуда-то слева, кто-то всё же отреагировал на появление посетителя. Еще немного ожидания и вот из какого-то служебного помещения выскочила сама управляющая данного заведения — тетушка Венера. Видимо я отвлёк её от нанесения на лицо отвратно яркого макияжа, так как местами эта жуткая ’’маска’’ была ещё не закончена, да и пятна на запачкавшихся пальцах она не успела оттереть.

— А, Мавеот, этот ты — поняв что в дом радостной искры заглянул не клиент, она тут же сбавила свою скорость и недовольно сверкнув своими бледно коричневыми глазами, развернулась и пошла обратно ’’выравнивать’’ своё лицо, на ходу пообещав — За этим мальчишкой пришёл? Обожди тогда. Сейчас кого-нибудь за ним пошлю.

Вполне привычная реакция, так как я забирал отсюда Пашута уже много раз и практически все местные девицы меня сразу уже узнают. Поэтому на слова женщины я лишь пожал плечами и направился к ближайшему стулу неподалеку от стойки с журналами. На одном из которых, наполняя теплом мой разум, красовалась Има. Тут она рекламировала целый ряд разных нарядов, довольно дерзкого сильно облегающего фасона. Ну а пока листал страницы, любуясь женой в разных соблазнительных позах, даже успел немного возбудиться и почувствовать как по искре разума пробегается рябь вожделения и яркой любви. Будто бы у нас и не было этих двух, наполненных страстью и романтическим безумием дней.

— Хей! А твой старший напарник оказывается тот ещё шалун. Неужели его так распалили простые фотографии — погрузившись в счастливое созерцание, я как-то даже не заметил что в холе уже не один и посмотрев в сторону говорившей, наконец-то увидел идущую в обнимку парочку.

— Никогда не замечал за ним такого. Всегда был уверен что этот ворчун помешан на своей жене. Может у них там что-то случилось? — наглец Пашут, не спросив разрешения, просто выдернул журнал из моих рук и взглянул на привлёкшую моё внимание страницу. Ну а поняв кто там изображён, громко рассмеялся, пуская эхо по широкому холлу — Что? ХаХаХа! От дома отлететь не успел, а уже скучаешь? ХаХаХа — и вот журнал переходит в руки незнакомой девицы, а наконец-то отсмеявшийся парень прояснил ситуацию и для неё — Как оказалось, тут нет ничего необычного. Просто он увидел свою жену и не смог удержать эмоций.

— А кого он…? Что?! Има? Он муж Ими?! — наконец-то рассмотрев позирующую на странице журнала модель она буквально взорвалась поражённым неверием.

— Чего так удивляешься? Будто всегда думала что у моделей нет и не может быть своей семьи и мужа — недовольно глядя на эту наглую парочку, проворчал я и поднялся с мягкого и довольно удобного стула. Незнакомая девица, наверняка работавшая в «Золотой птице», отступилась от меня на шаг и опустив голову повинилась за свою странную реакцию.

— Извиняюсь. Нет. Я не хотела сказать что у неё не может быть мужа. Просто… Вижу её часто в журналах и никак не могла подумать что она настолько близко. Ни какая-то недостижимая красота через несколько десятков знакомств, а всего через одно. Через вот этого вот… — незнакомка кивнула на веселящегося из-за глупости этой ситуации Пашута и замолчала, видимо не зная что ещё тут можно сказать. Не став давить на девицу или как-то её смущать, я забрал у неё журнал и, послав лёгкую волну спокойствия, пообещал.

— Попрошу жену расписаться на журнале. Напарник всё равно сюда ещё заглянет и тогда вернет его тебе — не обращая внимания на вспыхнувшую радость девицы и тщательно скрывая свою гордость за любимую, я похлопал её по плечу и сразу направился на выход из борделя. Больше нам тут было делать нечего. Пашут задержался чтобы попрощаться со своей спутницей, но потом конечно же нагнал меня и даже попытался сунуться к месту пилота. Благо глисада была заблокирована и не поддалась на попытки её открыть. Отдав мысленную команду разблокировал доступ к месту для пассажиров и лишь дождавшись когда недовольный парень устроится, полез внутрь и сам, при этом игнорируя тихое ворчание напарника. У меня сегодня было просто прекрасное настроение и я не собирался портить его спорами с этим молодым наглецом.

— Как там Петс? Подлечили? — видимо не зная чем перебить тягостную для него тишину, поинтересовался напарник когда мы поднялись в воздух, при этом явно не кипя большим интересом по данному вопросу. Ему был безразличен пострадавший копатель…, но я всё же ответил на прозвучавший вопрос, тоже желая о чём-нибудь поговорить.

— С ним всё отлично. Вылечили сразу и уже позавчера отпустили из клиники. Отдохнет ещё несколько дней и поедет обратно на раскоп уже с грузовыми машинами. Как я понял, наше направление поставили в приоритет, так что проблем с количеством универсальных платформ быть не должно. Адив пообещал дать сколько запросим… сразу после того как я предложил ему отказаться от этой ветреной авантюры — позади полыхнуло удивлением от такого резкого скачка моей мысли.

— И… как ты обосновал такое предложение? Упирал на повышенную опасность?

— Ага. И не предложение, а официальныйписьменный запрос… чтобы прикрыть себе спину и скинуть всю ответственность, если опять что-то пойдёт не так. Этот странный ветер просто вынуждает меня быть предельно осторожным и предусмотрительным — услышанное парня точно не порадовало и он наверняка задумался о том, как же я смог после такой наглости вырваться из логова нашего гиганта. Конечно хотелось пошутить и рассказать о нашем невероятном сражении из которого я вышел лишь при помощи бегства, но не стал заниматься этой ерундой и в очередной раз вернулся мыслями домой. Назад, к своей прекрасной жене и новой крохотной жизни которую мы создали нашей любовью и общими приятными усилиями. Вспомнил как ребёнок отвечает непонятной мешаниной эмоций, наверняка ещё даже не понимая что делает. Вспомнил прекрасный полуобнаженный образ Ими в гардеробной. Вспомнил пламя нашей взаимной любви в моменты единения искр наших разумов…

— Эй! Прекрати опять думать о своей жене! Мне же завидно! Ведь наверняка же все три дня из постели не выбирались — прервал приятное течение моих мыслей слишком громкий Пашут. В сознании мелькнула подспудное желание высадить этого дурака, но я тут же прогнал её прочь и с легкой насмешкой в голосе предложил недовольному парню.

— Чего завидовать? Просто возьми и тоже женись. И тогда сможешь также. Когда угодно, где угодно и даже бесплатно.

— Пфф — недовольно фыркнул молодой и сразу высказал своё возражение — У современных девчонок слишком безумные требования к парням, так что твоё «бесплатно» обойдется мне слишком дорого. Куда дешевле и веселее ходить в дома счастливой искры, даже не пытаясь задумываться об этой непонятной любви. Тебе-то проще с такой большой зарплатой. Да и с женой очень сильно повезло. Красивая, небедная, добрая…

— То есть… — прервал я хвалебные реляции в сторону Ими — Если бы тебе платили также как и мне, то ты бы, гипотетически, задумался о женитьбе?

— Нууу… Как бы… — растерялся от такого вопроса парень, но судя по донесшемуся до меня спектру разнообразных эмоций, сразу же начал фантазировать о том, как бы тратил увеличившийся практически вдвое доход — Так сразу сказать не могу, но… Скорее всего. Сначала бы первую такую зарплату точно просадил с «Золотой птице», а потом наверное задумался и о нормальном жилье и жене. Нашел бы себе какую-нибудь приятную в общении красавицу и… — продолжать Пашут не стал, но по его эмоциям можно было и так понять что крутится в его мыслях. Ну или точнее кто. Наверняка он тут же начал мечтать о каких-нибудь моделях из тех самых журналов. Я был для него слишком хорошим примером и он наверняка был уверен в том, что сможет добиться того же… И возможно с его легкостью и пробивной наглостью у него даже получится. Вот только я подводил его к немного иному «Сюрпризу», которого он точно не мог ожидать.

— Ну раз тебя останавливает только небольшая зарплата… тогда можешь возрадоваться и уже сейчас начать задумываться о поиске жены, ведь с большой вероятностью ты станешь старшим археологом.

— Но… Как? — скорее не понимая нежели не веря в мои слова, удивленно спросил напарник. После чего мне пришлось, также как и на Адива, обрушить на парня своё обдуманное и многократно взвешенное решение.

— Мы с Ими наконец-то решились завести ребёнка, так что это моя последняя экспедиция. Я решил уйти с должности чтобы побыть с семьёй. Через пару-тройку лет возможно и попробую вернуться обратно, но… возможно здоровяк меня уже и не примет. Так что… Скорее всего именно тебя поставят на моё место, так как других вариантов, насколько знаю, пока нет — и после своих пояснений я не удержался и с насмешкой спросил у Пашута, рад ли он такому повороту. На что он кажется даже обиделся и молчал на протяжение практически всего пути до пустынного раскопа. Ему теперь было о чём подумать.

Ну а я просто радовался воцарившейся тишине, хорошей погоде и конечно же тому, что очень скоро стану отцом.

Глава 11

Несмотря на обозначенный на словах приоритет, сидевшие на верхушке государство управления чины да и сам Адив особо не торопились нам помогать. Первый тяжёлый транспортник с универсальными платформами прибыл лишь через десяток дней после моего прибытия на раскоп, а дополнительная рабочая сила и вовсе только сейчас почти через целый месяц нашего планомерного копания в песке. Я конечно поспрашивал прилетевших мужиков когда «там» планируют отправить в пустыню Кхол дополнительные накопители и иное оборудование, но по их непониманию и уточняющим вопросом сразу понял, что помощи можно пока не ждать.

И это было печально, так как мужики из бригады старика Авода расширили защитную стену в обе стороны, создав полноценную полусферу, крепко защищающую нас всех от ветра. Только вот для рабочих нужд платформ стало не хватать. Поэтому меня практически каждый день начали доставать с этой проблемой, ну а я в ответ мог говорить лишь что уже отправил несколько запросов по дальней связи на увеличение количества рабочего оборудования и что там наверняка собирают транспортник… при этом умалчивая о полном отсутствие ответов на мои требования. Ну а когда сегодня прибыл десяток шеледов готовых к труду на новом направлении и оказалось что им фактически не чем работать, меня и вовсе едва не порвали ультимативными требованиями с разных сторон и угрозами полной остановки работ. Пришлось упрашивать собравшийся народ успокоиться и дать мне один десяток дней на общение с начальством и выбивание из него нужного нам оборудования. После чего, сообщив что завтра утром полечу в главный город, потратил остаток дня на обустройство новоприбывших. Пришлось помучаться и тут, так как у нас, как оказалось, имелась нехватка даже шатров. Поэтому когда я начал рыскать по раскопам и искать потерявшуюся железную трубку от некомплектной палатки… мужики кажется начали уже явно сторониться мечущегося туда-сюда и полыхающего злобой меня.

А потом наступила ночь и к моей злости добавилось стойкое раздражение от монотонного воя ветра, к которому я так и не смог привыкнуть даже за целый месяц работ. Из-за чего, порой игнорируя сон, спускался в протянувшийся больше чем на два десятка метров вглубь котлован. Некоторые тоже плохо переносили необъяснимое давление ветра, поэтому, несмотря на нехватку инструментов, никто не возражал против моей помощи и мужики давали мне возможность поработать лиртотором, узко направленной вибрацией дробящим камни и спрессованную землю в пыль и мелкий гравий.

Когда я выбрался на верх вместе с поднимающей нагруженный грунт платформой, желая проверить обстановку, ветер уже дул во всю мощь. Отвратительный гул же принялся ввинчиваться в разум, резко опуская моё приподнятое настроение до отрицательных величин. Ну а махнувший мне пару раз рукой от своего шатра старик, окутанный эмоциями мрачного ожидания и вовсе заставил меня скрипнуть зубами от злости и досады, так как, чувствуя себя мнительной старухой, я тоже сразу почувствовал как на спину наваливается ворох пока ещё незримых, но очень даже возможных проблем. И ведь специально старался пересекаться с ним пореже, чтобы не цепляться своими мыслями за всякие безумные теории, но… нужно было быть слепым что бы не видеть истину спрятавшуюся среди его многочисленных слов и предупреждений.

И на этот раз, чувствуя как нарастает непонятная тревога и списывая её на давление монотонным шумом ветра, я нехотя проследовал за Аводом и вошел в его большой шатёр. А оказавшись внутри, замер на входе, настороженно гладя на развешенный на брезентовых стенах листы с какими-то расчётами. Как я уже понял, он придумал способ измерения скорости ветра при помощи подручных средств и несколько раз заверял меня в том, что она неестественно постоянна. Поддавшись на его уговоры, я даже пытался летать ночью в небе и искать источник этого ветра, конечно же безуспешно. На определенном расстоянии он просто ослабевал, а потом и вовсе заканчивался, словно его отрезали. Да и дальность действия этой подозрительной стихийной аномалии была довольно короткой, заканчиваясь менее чем в десятке километров от нашего раскопа. Так что теория об искусственном происхождении ветра с каждым новым днём казалась мне всё более и более логичной. И наверное поэтому я даже не удивился когда старик прямо в лоб сказал мне что ветер постепенно усиливается реагируя на увеличение количества людей участвующих в раскопках. Просто принял это как данность и не двигаясь с места потребовал подробностей.

— Я уже давно об этом догадывался, но не имея точных данных не хотел об этом говорить. Ну а сейчас… На протяжении последнего месяца ветер на разных этапах ночи дул с идеально ровной одинаковой скоростью. Ну а сегодня, когда наконец-то прибыла дополнительная рабочая сила, скорость начала постепенно расти. В самом начале она была сильнее всего на два процента, через час уже на пять, а сейчас на все десять. И если такая тенденция сохраниться, то в пике его силы, скорость увеличится примерно на четверть от той что была вчера ночью. Так что… Точно не могу сказать какая тут математическая зависимость от количества людей…, но она точно имеется, так как я замечаю такой рост уже в третий раз. И если такое в дальнейшем повторится ещё в дальнейшем… Нужно уже сейчас подумать как на это реагировать и что делать. Может быть рассмотреть вариант с уменьшением площади раскопок и количества копателей?

— И в таком случае он точно ослабнет? Когда мы летали отвозить Петса скорость ветра хоть как-то менялась? — вернул я на землю распалившегося старика, ткнув его лбом в очевидный факт. После чего он крепко призадумался, не имея возможности прямо так сходу выдать контраргумент. Правда и отступаться он не стал, упорно продолжив настаивать на своём.

— В любом случае нам нужно больше платформ, чтобы укрепить нашу защиту. Больше оборудования и накопителей, чтобы было чем работать. И меньше шеледов, чтобы ветер не усиливал свой напор, осложняя нашу работу. Так что подними «там» завтра и этот вопрос. Угрожай, ругайся, да хоть дерись с нашим великаном, но обо всём этом с ним договорись — выдвинул требование Авод, ну а я… и сам был нацелен на те же условия. Поэтому лишь поворчал по поводу того что не буду рассказывать об этой безумной теории о зависимости ветра от количества работников на раскопе. А затем мы, вместе со стариком, ещё несколько раз прошлись по списку всего что нам тут необходимо. Затем, для движения и бюрократических шестерёнок и общей весомости, мы оба написали заявление об отказе от работ на данном раскопе из-за повышенной опасности. Понимали что это никак не поможет и сделали так лишь чтобы прикрыть себе спины от возможных обвинений в ещё не придуманных преступлениях. И лишь после этого, удовлетворившись достигнутым меж нами взаимопониманием, наконец-то разошлись по своим делам.

Точнее… Я хотел отправиться обратно в котлован, чтобы хоть немного отдохнуть от этого ненавистного гула, но не успел выбраться из логова бригадира. Нечто незримое ударило в боковую брезентовую стену с такой силой, что весь шатёр просто смяло как тряпку и швырнуло вместе с нами куда-то в неизвестность. Световые шары кажется разбились погружая нас с Аводом в кромешную тьму, а еще через несколько мгновений движения в никуда шатровый ком врезался в какую-то твёрдую преграду наконец-то остановился.

— ЦЕЕЛ?! — чувствуя боль в плече из-за удара, я прокричал изо всех сил и лишь когда бригадир откликнулся, до меня дошло что он лежит едва ли не на мне. Поняв по голосу и эмоциям что с ним вроде бы всё в порядке, я не стал разлёживаться и принялся выбираться из этой странной ловушки. Не беспокоясь о чужом имуществе, выдернул из кармана небольшой складной нож и одним движением взрезал брезент. Выглянул наружу… и поймал лицом щедрую горст песка. Глазам тут же стало неприятно, но это мне всё равно не помешало прикрыться рукой и осмотреть творящееся вокруг безумие.

«Ветер сменил направление! Дует с юга!» — зачем-то мысленно прокричал я копошащемуся поблизости старику и, наконец-то вырвавшись из пут шатра, сразу поспешил прижаться к стене, чтобы не сбило с ног. Порадовавшись тому что дежурные мужики смогли удержать контроль над этой огромной конструкцией, принялся мысленными командами и пинками приводить в себя ошеломлённых и помятых копателей, а затем сразу направлять их вдоль стены к стопкам резервных платформ. Авод, будто бы предвидев что-то подобное, ещё месяц назад настоял на необходимости оставить в запасе хотя бы десяток, по пять штук на каждой стороне. И вот неожиданно пришло их время.

Мы как могли состыковали платформы и связали их в один контур, немного продлевая стену с южной стороны. И лишь когда ветер прекратил гулять по нашему жилому пространству, сбивая все и вся на своём пути, я перешел к осмотру последствий и поиску потерявшихся в этом песчаном безумии шеледов.

Вылезший через прорезанную мною дыру Авод уже начал перекличку. Он даже всех новоприбывших когда-то успел расспросить и запомнить, поэтому когда мы заканчивали возиться со стеной, он тоже подводил к окончанию своё важное дело. По итогу которого мы не досчитались семи шеледов, видимо встретивших боковой удар стихии на дне котлована. Только вот это не значило что им удалось там спокойно отсидеться. Не видя друг друга и находясь на расстоянии пары десятков метров мы не смогли мысленно докричаться до них. Поэтому пришлось спускаться туда по верёвочной лестнице чтобы узнать как они там и почему не поднялись вверх на платформе.

Только вот, спустившись, я отложил расспросы на потом и присоединился к мужикам спешно раскапывающим своих засыпанных песком товарищей. Ветер бушевал в жилой и рабочей зоне чуть больше десятка минут, но даже этого времени ему хватило чтобы пересыпать вниз целый бархан, буквально топя в песке не успевших отбежать шеледов и их платформы. Бедолаги откликались на наш мысленный зов и точно были живы, но нам понадобилось некоторое время чтобы их найти и вызволить из сыпучего плена. Ну а когда все были спасены и мы сели отдыхать… Эту радость притушил уверенный песчаный поток обрушившийся на наши головы. Только на этот раз он был гораздо слабее предыдущего, да и мы уже не растерялись и по очереди, без большой суеты, полезли на поверхность разбираться что там опять происходит.

Как оказалось, очередная проблема возникла из-за небольшой высоты новойсозданной стены. Менее чем за полчаса ветер надул с той стороны целую гору песка и его начало быстро пересыпать в безопасную зону, прямиком в находящийся поблизости котлован. Когда мы выбрались на поверхность, кто-то уже суетился и осторожно разбирал контур с противоположной стороны стены, чтобы нарастить защиту с более приоритетного направления. Увы, но дело это было не быстрое, и вся беготня с платформами растянулась на долгие часы.

Ну а когда, ближе к утру, стало поспокойнее и мы смогли оценить ущерб, оказалось что все усилия последнего месяца был практически ’’выдуты’’ в трубу. Котлован оказался засыпан более чем на половину, превращая в пыль огромное количество труда и забирая три оставшихся где-то внизу платформы. А еще немало поломанных палаток, потерянных инструментов, унесенных в пустыню личных вещей и одежды. Мне же оставалось порадоваться лишь тому, что никто в этот раз серьёзно не пострадал и мужики отделались лишь лёгкими ушибами и испугом.

Правда этот самый испуг лишил нас двух копателей. Те кого засыпало внизу просто отказались продолжать работу и изъявили желание уволиться из бригады. Ну а я… конечно же не стал их осуждать и пообещал подкинуть до конторы археологов. Для меня их решение наоборот было выгодно и добавляло веса требованию отказаться от этого опасного раскопа. Поэтому поутру, не без труда найдя и откопав свою глисаду, мы втроём загрузились в неё и отправились прочь из этой безумной пустыни. Двое ребят просто сбегали из неё, а я, всё же прихватив с собой небольшую железную трубку для аргументации своих слов, летел чтобы добиваться справедливости всеми разумными и не очень способами.

Глава 12

— Так… Давайте начнём — осмотрев собравшихся в восстановленном шатре Адола Шеледов, наконец-то объявил я. Послушать меня собрались лишь четверо — Пашут, старший среди прибывших вчера работяг, да старик со своим помощником. А больше, собственно говоря, мне никто был и не нужен. Так что, покрутив свои мысли в разных направлениях, я всё же начал пересказывать результаты своего полёта в столицу — Новостей у меня много и как к ним относиться решайте уже сами. Сначала я встретился с мастером сканирования Кхипушем и ещё раз расспросил его о том, что мы вообще тут копаем. Для тех кто ещё не знает повторю… На глубине двадцати восьми, двадцати девяти метров под нами находится некое, идеально ровное со всех сторон, большое, прямоугольное здание… Ну или какой-то каменный контейнер. Коррозия и хоть какие-то неровности отсутствует полностью и это значит, что содержимое объекта должно было сохраниться даже спустя тысячи лет. Более того… Камень, из которого состоит этот прямоугольный объект, блокирует тиксортную и, вероятно, иные виды энергии. Поэтому узнать что внутри не получилось. Сканировщик лишь сказал что там точно есть пустоты и толщина стенки которую нам придётся пробить равна примерно метру. Он конечно попытался мне объяснить как это узнал, но… я практически ничего не понял. Там было слишком много химической и ещё какой-то терминологии… которая нам совсем не важна. Главное тут то, что наш объект признан осколком иной цивилизации, скорее всего жившей здесь задолго до того как на этом месте появилась пустыня, а шеледы обрели полноценный разум. Предположительно… это некая капсула времени, оставленная погибающей или стремящейся к гибели цивилизации, оставившей некое послание для потомков или следующих разумных форм жизни, ставших главенствующими на нашей планете. То бишь для нас. Это очень важная находка за которую учёные готовы нам хребет выгрызть. Эти умники оооочень сильно давят на правительство, ну а высокие чины… Просто поставили на этот проект ярлык «Приоритетно» и отмахнулись от нас, сказав «Как-нибудь да выкопают». Некоторые конечно пытались продавить хоть какую-то помощь в раскопках, но большие чины с этим«приоритетом»… в мяч играли. Строительное направление приносит куда больше дохода и снимать с него платформы никто не собирается. Да и другие проекты обделять оборудованием никто не станет. Нам кинули подачку в виде десятка шеледов и на большее мы точно могли уже не надеяться.

— Иииии… Надеюсь ты смог хоть что-то изменить? — со злостью и надеждой уточнил нетерпеливый Пашут. Все остальные, куда более взрослые мужики проигнорировали эмоции молодого парня и просто дождались пока я продолжу свою прерванную напарником мысль.

— Моё общение с Адивом было не очень долгим и я кое-что всё же смог из него… выбить — после этих слов невольно прикоснулся к нижней челюсти, припоминая нашу безобразную свалку, погнутую железную трубку которую всё же прихватил с собой и два сломанных зуба. Из-за этого мне потом пришлось лететь к тому знакомому врачу, чтобы он мне подлатал челюсть. Иначе я бы сейчас не говорил речь, а шипел словно сдувающийся мячик. Но зато удалось договориться и оформить своё ранение как несчастный случай на раскопе, присовокупив его к двум заявлениям на увольнение. Так что да, мне удалось хоть чего-то добиться. И тут уже неважно что не словами, а грубой силой и подлогом — Ничего серьёзного получить от этих корыстных недоумков не получилось, но я хотя бы смог выторговать у них запланированный минимум и абсолютное право самостоятельно решать как вести все дальнейшие работы. В ближайшие дни нам подвезут несколько десятков платформ, два больших накопителя, инструменты на замену утраченным вчера и буры по камню с десятком коробок сменных свёрл… И на что-то большее в рамках этой экспедиции мы можем больше не рассчитывать. Это максимум который я смог выторговать… (грубой силой… шантажом и угрозами) — последние слова конечно не стал говорить вслух и даже в мыслях сказал их шепотом, чтобы точно никто не услышал. А затем повёл рукой, предлагая задавать вопросы. Которые ожидаемо свелись к двум конкретным интересам.

«Да они там вообще… обнаглели?» и «Что теперь делать?»

На первый я ответил уверенным и безоговорочным «ДА!». А вот со вторым всё было немного сложнее. Я принял за основу первую идею старика Авода и, пока метался от склада к кабинету очередного чиновника и обратно, сражаясь за каждый пункт из списка необходимых инструментов, расширил его задумку, оформив в куда боле разумный и наглый план… который должен был не понравиться многим. Но мне было уже на это плевать. Я всё равно собирался увольняться после этого пустынного безумия. Да и Адив, скорее всего, меня обратно уже не возьмёт…после того как я, кажется, сломал ему ключицу, а может даже ещё и ребро.

— План у меня такой… Теперь мы работаем в долгую и без спешки. Я договорился о сохранении зарплат и премиях за опасную работу. Но! Придётся сократить количество людей. Все кто прибыл сюда вчера перебрасываются обратно на свои места раскопок. Остальные по желанию, но… желательно сократить ещё шеледов пять-семь. Чинуши пообещали найти работу в других бригадах, для всех покинувших пределы пустыни — старшина пришлых конечно полыхнул явственным недовольством, но практически сразу успокоился, видимо не желая идти против ветра (во всех смыслах данного словосочетания). Конечно неприятно метаться с места на место, но… это жизнь. В ней без неожиданностей никак. И вообще. Знал бы он как злились учёные и курирующий археологическое направление чиновник узнав что мои слова про работу «в долгую» означают не полтора-два месяца, а полные полгода. Они-то наверняка надеялись что я принесу им технологии и артефакты прошлых цивилизаций ещё позавчера, а тут какой-то наглец смеет орать на них и тыкать в лицо заявлениями об увольнении и отчётами лечивших травмы врачей. Возможно они и попытались по-быстрому перетянуть на моё место более сговорчивого старшего археолога, но они, видимо уже наслышанные о творящемся в пустыне безумии, послали их… туда самих. Так что эти умники всё же согласились на мои условия.

Правда о сокращении количества работников уже настоял я, приняв на веру теорию Адива и решив что много шеледов нам тут будет просто ни к чему. Только плечами толкаемся и инструменты друг у друга забираем что бы хоть немного поработать. А в дальнейших моих планах большое количество работяг станет лишь ещё большей проблемой.

— Теперь работаем только днём и сокращаем область раскопок с шести платформ до всего двух. У нас нет задачи выкопать этот объект целиком и вполне хватит одного небольшого колодца примерно четыре на два метра. Именно из-за того что внизу сможет работать куда меньше копателей и необходимо это сокращение шеледов. Да, жадность и дурость чиновников конечно в приоритете, но и здравый смысл тоже не нужно отменять. Так что Авод, поговори со своими ребятами и постарайся убедить как можно большее количество мужиков покинуть пустыню. Я собираюсь накрыть раскоп одним полноценным, небольшим куполом, поэтому места для проживания и работы станет меньше, так что большое количество шеледов будет только мешать друг другу.

— Я понял тебя. Думаю многие с радостью сбегут отсюда и их даже уговаривать долго не придётся. Этот усиливающийся ветер напугал многих и я даже удивлён тому, что некоторые держатся до сих пор — старик явно понял дополнительную подоплёку этих сокращений и даже решил поддержать мои идеи — И по поводу купола полностью согласен. Если ветер сместился единожды, то есть вероятность того, что он начнёт менять направление удара каждую ночь… или внезапно обрушиться даже днём, когда мы совсем не ждём. Поэтому лучше спроектировать купол с одним выходом в виде люка с несколькими угловыми изгибами, что бы к нам песок точно не забрасывало. Только вот… Пока ты летал, я уже набросал несколько вариантов, но нам на любой из них не хватит платформ.

— Хватит — отмахнулся я от слов старика и для понимания ткнул пальцем примерно в сторону котлована — Если мы втрое сократим ширину раскопа, то у нас высвободится много платформ, которыми мы удерживали стены от осыпания песка на верхних песчаных слоях почвы. Так что в перспективе высвободится достаточное количество для любой из твоих идей. Ну а пока… делай купол предельно маленьким, чтобы для обычной жизни осталось минимальное количество места и мужики были вынуждены спать едва ли не друг на друге. Так мы выдавим самых нетерпеливых и недовольных, чтобы они отправились обратно вместе с доставившим оборудование транспортником. И скажи всем, что мы тут на долго застряли. Может для кого-то это тоже станет весомой причиной для бегства.

— А «надолго», это насколько — наверное тоже подумав о возможности убраться из этой ненормальной пустыни, уточнил Пашут, явно решивший что я собираюсь закопаться тут более чем на год.

— Можешь не беспокоиться. Постараемся управиться за пять-шесть месяцев. Не более. Сам же знаешь что у меня скоро появится ребёнок и я твердо намерен выбраться из этого безумия к его или её рождению — такой довод успокоил парня, явно не желающего лишаться доступа к борделям на такой ’’невыносимо’’ долгий срок. Остальные же мужики, узнав о моем скором становлении отцом, вполне искренне поздравили меня.

А потом, коротко обговорив меж собой линию своего дальнейшего поведения, отправились воплощать в реальность мои планы. До ночи оставалось не так уж и много времени, поэтому нужно было поторопиться. Особенно с переделкой стены в полноценный небольшой купол. Побегать с платформами пришлось всем и даже нас Пашутом зацепила эта суета. И лишь когда всю эту конструкцию связали в один управляющий контур, я объявил об остановке всех работ на ночь… и чувствуя как на разум начинает давить этот проклятый ветер. Просто спрятался в переставшем быть глубоким котловане. Где и уснул едва-едва умастившись на прохладной земле, наконец-то завершая этот невероятно сложный, наполненный опасностью, болью, шантажом и руганью день.

Глава 13

(Спустя полгода)

Этот ненормальный раскоп повлиял не только на мою жизнь, подведя к пониманию того, что мне вскоре точно придётся распрощаться со своей профессией, так как после всех моих полётов и угроз чиновникам, обратно в археологи меня уже точно не возьмут. Вот и старик Авода кажется тоже собрался отправиться отдыхать от всех этих раскопок. И не удивительно, ведь за эти полгода от его слаженной бригады в более чем четыре десятка шеледов, осталось всего четырнадцать. Так что теперь должность бригадира оставалась у него лишь номинально, до окончания данной экспедиции. Возможно он и попытается что-то наладить и собрать новую команду, но… скорее всего старика просто выдавят со своей должности и поставят кого-нибудь помоложе и посговорчивее.

А хуже всего было то, что такая же участь постигнет Пашута. Он пока этого не понимал, но парня, скорее всего, выдавят следом за мной, просто не дав жизни на своем месте. Да и повышения уже точно не дадут… из-за меня и слишком сильно затянувшихся раскопок. Но напарник, по своей молодой наивности, кажется пока этого не понимал. Ну а я не спешил сообщать ему неприятные вести… наверное тоже надеясь, что хотя бы с ним всё будет в порядке после этой безумной экспедиции.

И ведь даже я, планируя работать в долгую, не предполагал что процесс затянется настолько сильно. Уменьшившееся количество работников, уставших от пустого сидения без дела под гул завывающего даже днём ветра, не стало большой проблемой. Главная ’’беда’’ обнаружилась когда мы через месяц наконец-то докопались до этой огромной каменной коробки и попытались пробить в ней колодец для проникновения внутрь. И за целый день упорной работы смогли отколоть лишь несколько небольших кусочков. А учитывая что стенки у неизвестного объекта были толщиной примерно полтора метра… Бегство с раскопа усилилось и уже через пару дней я с двумя копателями полетел в столицу, чтобы показать учёным непонятный камень… При виде которого они забегали как ненормальные, проверяя его раз за разом и убеждаясь в том, что такой минерал им был раньше неизвестен. Я даже задержался на день чтобы повстречаться с любимой, а заодно дождаться результата полного исследования кристаллической решётки непонятного ископаемого.

По итогу оказалось, что этот камушек по своей структуре ближе всего к какой-то разновидности алмазов, но только ещё прочнее и… Насколько я понял, он точно имел искусственное происхождение. Но даже имея образцы, а я летал туда-обратно ни единожды, вывозя из пустыни рабочих и забирая свёрла на замен сточившимся, наши умники так и не придумали способа создавать хотя бы нечто близко похожее. Искусственные алмазы уже давно не были проблемой, а вот этот крепкий камушек никак не поддавался пониманию. И даже спустя полгода у учёных не было никаких подвижек по данному делу. И зачем им тогда содержимое закрытой комнаты, если они до сих пор не могут разобраться с технологией работы двери или замка? Пока они будут разбираться с содержимым тайника неизвестной расы, другие умные шеледы уже наверняка придумают замену этим непонятным технологиям.

Но бессмысленность нашей работы и не очень приятные её итоги всё равно не давали нам морального права делать своё дело как попало. Я и правда хотел успеть закончить тут до рождения дочери. Да-да, доктора уже сказали что это точно будет девочка, которая станет такой же невероятно красивой как и её мама. Ну а остальные мужики… Они наверное держались тут лишь на упрямстве и жгущем их разум любопытстве. Все хотели узнать что же кроется за этой непробиваемой стеной. И к счастью, настало время когда это желание приблизилось предельно близко к заветному порогу исполнения. Уже больше двух десятков дней назад мы просверлили первую дыру внутрь неизвестности и теперь занимались её усердным расширением. Вчера нам очень повезло и кому-то удалось отколоть довольно большой кусок, который едва-едва удалось перехватить тиксортной энергией чтобы он не упал на что-то важное или хрупкое.

Мы несколько раз опускали вниз сферу освещения на верёвке, но её света хватило лишь чтобы рассмотреть многочисленные деревянныестеллажи с… скорее всего на них стояли книги. На расстоянии нескольких метров было сложно рассмотреть и сказать уверенно, но даже так мы стали работать ещё осторожнее и стараясь поймать любую пылинку или осколок падающий внутрь загадочного помещения. Особенно внимательно следя за такими крупными кусками камня как вчера и сегодня. Видимо мужики нашли какую-то слабину, раз начали откалывать настолько большие обломки. Ну или нам просто наконец-то повезло. Должно же было это хоть когда-то случиться.

Ну а ближе к вечеру, когда не пожелавший слабеть из-за уменьшения шеледов ветер снова взялся исполнять свою заунывную и крайне неприятную слуху песнь, случилось и вовсе какое-то чудо. Внутрь провалился очень большой кусок, размерам практически с голову. Из-за немалого веса его не смогли перехватить, но никто по этому поводу даже не расстроился. Такая большая победа конечно не говорила об окончании всех работ, но… появился шанс просунуть вниз не только сферу освещения, но и кого-то из нас с Пашутом, как археологов. Разумнее конечно было сунуть туда напарника, как самого тонкокостного из нас, но я не доверил ему такой ответственный шаг. Да и любопытство толкало меня вперёд, на исследование чего-то нового и интересного.

— Осторожно там — напутствовал меня старик и, хлопнув по спине, отошел в сторону чтобы не мешаться. Я же, вдев руки в две петли, был немного приподнят стоящими на платформе чуть выше мужиками, а затем очень медленно опущен в пробитый общими усилиями колодец. Я рефлекторно сжался, стараясь хоть немного уменьшить свой силуэт, но даже так всё равно пару раз довольно болезненно задел рёбрами за какие-то острые камушки. И лишь когда полностью оказался внутри и был поставлен на далёкий пол непонятного древнего схрона, наконец-то смог поверить в то что мы это сделали.

«Мы смогли! Поздравляю нас всех, мужики!» — поделился я своими эмоциями с теми кто находился наверху и услышал в ответ громкий, ликующий, многоголосый крик. Все радовались и пытались наконец-то поверить в то, что эта многомесячная мука наконец-то подошла к своему завершению и нам хотя бы ненадолго удалось позабыть о возможных будущих проблемах и разделить друг с другом это счастье победы над песчаной стихией и иными обстоятельствами.

«Тут много книг! Много бумажных книг! И все в идеальном состоянии! Язык незнакомый!» — высвободив руки из петель, я первым же делом бросился к ближайшему стеллажу. Вытянув увесистый фолиант, открыл его на середине и, подсвечивая себе поднятой сферой, конечно же попытался вчитаться в текст. Увы безуспешно. Это точно была литература иной расы, так как я хорошо знал все устаревшие письменные наречия наших предков, но это не помогло мне распознать хоть какие-то символы. Эти непонятные ровные чёрточки, отличающиеся лишь углом наклона относительно горизонтали не вызвали в моём сознании ни малейшего отклика понимания. Да и учёным, которым предстояло разбираться в чужом языке, нужно будет очень постараться чтобы найти в текстах хоть какие-то закономерности.

«В этой комнате только книги! Вижу дверь! Попробую открыть!» — предельно кратко описал я свои действия для наблюдавших за мною сверху мужиков и медленно двинулся к выходу из помещения. На металлическом полотне двери не было и намёка на ручку и по её визуальному осмотру мне удалось понять лишь то, что создававшие этот «схрон» существа были довольно высокими по росту. Предполагая что проём двух с половиной метров высотой был сделан с запасом… скорее всего средний рост неизвестных ровнялся двум метрам. Среди шеледов я видел лишь одного такого здоровяка… и полгода назад погнул об него полую железную трубку.

Так и не поняв что делать с этой преградой, я осторожно протянул к двери руку, намереваясь ощупать её и найти хоть какое-то решение…, но отпрыгнул от неожиданности когда створка просто сама отъехала в сторону скрывшись в каменной стене. Дав себе немного времени чтобы успокоиться и убедившись в том, что дверь просто реагирует на приближение к ней, без участия чьего-то желания, на всякий случай предупредил ребят наверху о том что выхожу из комнаты и наконец-то сделал следующий шак вперёд. По и тогу оказываясь, после краткого осмотра в каком-то пустом и темном коридоре. Даже добавив энергию в прихваченную с собой сферу освещения и временно усилив её яркость, удалось высветить лишь однотонно серую каменную стену всё из того же неопознанного материала и одинокую дверь метрах в десяти впереди, с правой стороны от меня.

«За дверью пустой коридор! Увидел впереди ещё одну дверь. Пойду проверю. Если через пять минут не вернусь, спускайте ещё кого-нибудь».

«Понял» — оставшись за старшего по должности, откликнулся Пашут и я, не дожидаясь расспросов от него, сразу вернулся в коридор. После чего, обретая большую уверенность, осторожно, но быстро дошёл до другой двери и высветив дальше по коридору ещё две, наконец-то вошел в другую комнату. И, мягко говоря, оказался ошеломлён… поняв что очутился в обычной спальной. Обычная кровать, только чуть больше размером. Обычные шкафы и тумбочки, выполненные в сером каменном цвете. Обычные бытовые мелочи, которые можно найти в любой другой спальной комнате. Обычный халат… небрежно оставленный кем-то на мягкой сидушке табурета без спинки.

Мысль о том что это помещение может быть вполне жилым доползло до моего ошеломлённого сознания с огромным опозданием и я, чувствуя как во мне стремительно поднимает голову страх, развернулся и бросился обратно в коридор. Если тут не только древний схрон неизвестной цивилизации, но и её живой представитель, то пусть тогда с этим раскопом дальше разбирается служба обеспечения порядка, а не археологи. Опаска вскипела в моём разуме ярким костром и я, словно глупая костяная пичуга влетел практически всем телом в ведущую в библиотеку и не пожелавшую открыться передо мной дверь. Пальцы бессмысленно заскребли по полотну, ища рычаг, ручку, кнопку, защёлку. Да хоть что-нибудь! Но все мои потуги оказались бесполезны. Выход наружу был заблокирован.

Не понимая что делать, я несколько раз отчаянно стукнул по двери… и испуганно замер, заслышав очень близкие мокрые шаги. Будто бы одеревенев от ужаса, с трудом посмотрел туда откуда прибежал и увидел как область света оброненной на бегу сферы освящения входит непонятное существо. Мокрое, обёрнутое полотенцем в области таза и с большим зелёным хвостом. По строению тела «оно» было похоже на тех ящеров, кости которых мы частенько находили во время раскопок. Только он был прямоходящим, имел полноценные руки, непонятный защитный слой поверх костяного каркаса… и много-много недовольства. Ощутимо озлобленный в эмоциях из-за нашего наглого вторжения в своё жилище, он также изучал меня, словно непонятную зверушку. Ну а когда ему надоела эта затянувшаяся пауза…

«Уродство» — прозвучала явно чужая мысль в моей голове. Она точно была сказана на непонятном мне языке, но смысл её я почему-то понял сразу, будто услышал родную речь. После, ящер картинно щёлкнул пальцами и прикрывавшее часть его тело полотенце исчезло, а вместо него на существе появился тот самый халат. Оно без особой спешки подпоясалось…, а в какое-то мгновение просто появилось возле меня. Я дёрнулся желая хоть куда-то сбежать, но тяжелая, словно несколько платформ, лапа опустилась мне на плечо, удерживая от побега и походя ломая мне несколько костей — «Пошли наверх. Посмотрю на вас всех».

Я ещё пытался осмыслить прозвучавшие слова, а пространство перед моим взором смазалось словно разлитая по полотну художника серая краска, а в следующую секунду опять сложилась в единую картину…, но уже наверху, прямо под нашим многострадальным куполом, выдержавшем не одну сотню атак неугомонного ветра.

Шипя от боли в поломанном плече, я посмотрел на удерживающего меня монстра… и опять дернулся от страха, поняв что он смотрит на меня в ответ своими непонятными, круглыми и склизкими буркалами. Чувствуя отчаяние, я попытался ударить по искре разума противника своими щупами сознания и заодно сдавить его всей имеющейся у меня тиксортной энергией…, но будто бы натолкнулся на две непробиваемых стены разом. Вся моя сила не смогла даже продавить телесную оболочку этой твари, ну а щупы… просто не нашли даже намёка на искру разума в его голове. Будто стоящее передо мной существо было… даже не животным, а каким-то бессловесным деревом. Вот только насмешка и уверенность в его эмоциях говорили об обратном. У того кто насмехается над слабостью и беспомощностью своей жертвы точно должен был быть разум.

«Слабый» — прогремел его вердикт в моей голове и я мысленно попрощался со своей жизнью. Вот только этот ящер не стал меня убивать… по крайней мере сразу. Продолжая придерживать за поломанное плечо, он взмахнул своей рукой с когтями на концах пальцев и в туже секунду перед нами появились все остальные оставшиеся в раскопе шеледы. Не считая меня всего шестнадцать. И одного кажется выдернуло сюда когда его спускали в пробитый колодец на веревках. Не ожидавший такого, бедолага упал на песок и кажется сломав ногу закричал от боли и страха. Правда чудовище практически сразу заткнуло ему рот, словно отрезав своей волей любые звуки и даже наши эмоции. Я будто бы оглох и, глядя на то как полностью обездвиженные и поднятые над землёй шеледы медленно подлетают к нам, мог слышать лишь этот громкий и насмешливый голос, наполненный силой и абсолютным превосходством.

«Мёртвые обезьяны, с восприятием ментальной энергии… На этот раз эволюция точно свернула куда-то не туда. И даже если из-за меня… Насрать! ХаХаХаХаХаХаХаХаХаХаХа!» — от этого оглушительного смеха моему разуму стало больно, но я не мог не то что закричать, но даже посмотреть в сторону, на своего пленителя. Который, видимо устав нас рассматривать, решил вынести свой окончательный приговор.

«Не поняв что вам тут не рады, вы всё равно продолжили копаться в земле и посмели разбудить меня. Я надеялся что наглых крыс остановит стена из чёрного керамита, но ошибся в своих предположениях. Поэтому, зато что смогли меня удивить и за похвальное упорство… я убью вас быстро и почти без боли» — обещание монстра несильно отстало от дела. Не в силах отвернуться и перестать смотреть, я с ужасом увидел как тела товарищей начинают быстро растягиваться и рваться в суставах. Секунда-другая и вот все копатели превратились в кучки безжизненных, беззвучно осыпавшихся костей. Нетронутым остался лишь Пашут… но, увы, совсем ненадолго. Будто бы намеренно издеваясь надо мной, ящер вытянул свою руку и с его когтистого пальца тут же сорвался едва-едва видимый сгусток непонятной энергии. Он медленно подлетел к моему напарнику и впитался в его тело. А в следующий миг парня разорвало будто взрывом и несколько осколков долетело даже до меня. Я яростно дернулся и попытался ударить это мерзкое чудовище, но не смог сдвинуться даже на миллиметр. Мне оставалось лишь в отчаянии смотреть на рассыпанные по утоптанной земле кости своих друзей и хороших знакомых, при этом слушая грохочущий в голове смех непонятного и истово ненавидимого существа.

«ХаХаХаХаХаХаХаХаХа» — повинуясь чужой воле, моё тело толе поднялось в воздух, словно на малой платформе, и развернулось лицом к ящеру. Прекратив смеяться, он помолчал некоторое время, глядя своими влажными шарами в глазницах и будто бы копаясь в моей голове. И лишь после этой долгой паузы он наконец-то рассказал о моей дальнейшей судьбе.

«Тебя, как командира над всеми этими крысами, я накажу по-особенному. Нет, не убью. Скорее сделаю наоборот» — ничего более не объясняя, монстр воздел руки к небу, будто бы обращаясь к каким-то древним языческим богам и начал говорить какую-то беззвучную для меня речь. Мой взгляд почему-то зацепился за движение его рта и тонких острых зубов, будто бы желая отвлечься от боли в плече и творящегося вокруг безумия. И наверное поэтому я с большим запозданием заметил как в разные стороны разлетаются платформы нашего защитного купола, открывая взору мрачное небо затянутое тяжёлыми чёрными тучами. Я опять почувствовал необъяснимое давление на сознание, будто где-то поблизости начал задувать этот неприятный, набирающий силу ветер.

Понял что всё закончилось лишь когда ящер закрыл рот, прекратив говорить свою долгую речь. Вот только порадоваться этому не успел. Весь окружающий мир мигнул невероятно яркой вспышкой, ослепляя меня. А в следующую секунду тело пронзила… даже не боль, а какой-то концентрат абсолютного мучения. Каждая косточка в организме стонала от неописуемых страданий, а агонизирующий разум никак не желал сбегать в спасительное забытьё. Это мерзкое существо как-то удерживало меня в сознании, наверняка радуясь моим мучениям и продолжая свои пытки.

Не знаю как долго это продлилось, всего несколько секунд или пару лет. Чувство времени тоже сбежало от боли и даже когда всё резко прошло, не дало мне об этом понять. Кажется я очень долго лежал на чём-то горячем, невероятно медленно осознавая факт того что ещё жив. А ещё дольше я осознавал что не скован чужой волей и даже могу шевелиться. Возможность видеть возвращалась медленнее всего, поэтому пришлось ориентироваться на ощупь и, терпя гуляющие по телу волны остаточных мучений, активно махать руками, ища хоть какой-то ориентир. Правда скорее этот самый ориентир куда быстрее нашёл меня, откликнувшись чувством близкого присутствия моей глисады. Понимая что уже точно никого не спасу, даже не раздумывая повернулся в направлении летательного аппарата и, двигаясь на трёх конечностях, так как одна рука меня практически не слушалась, устремился к своему шансу на спасение.

В сознании крутилась мысль о том, что это очередная издёвка и при приближении к своему транспорту он рассыплется также как и ни в чём невиновные копатели, а в голове моей вновь прогремит оглушающий смех, но… К своему удивлению, ничего по пути не произошло. Ну кроме лёгкого удара головой, когда я упёрся лбом в свой летательный аппарат. А ещё чуднее стало то, что глисада не была закопана в песке и стояла в ожидании хозяина, полностью готовая к полёту. И лишь когда я наощупь забрался внутрь и закрыл за собой дверь, ящер всё же решил со мной попрощаться.

«Беги, живой скелет. Беги. И помни, что только ты сам во всём виноват, так как отчего-то решил что можешь врываться в чужой дом. Ну а в наказание я проклял тебя на страдания от абсолютного бессмертия. А ещё… суть второго проклятья ты узнаешь чуть позже. И поверь, оно тебе точно не понравится. ХаХаХаХаХаХаХа…» — жуткий смех ещё грохотал в моих мыслях, а я уже отдал приказ своему летательному аппарату и взмыл на предельную высоту. Подальше от оставшегося на земле монстра с большим хвостом.

«Долететь до города!» — приказал я глисаде и, назвав по памяти примерные координаты, наконец-то позволил себе расслабиться. Мельтешение пятен перед глазами, говорило о медленно возвращающемся зрении, а заодно утягивало в сон. Подальше от боли в сломанном плече и от безумия окружающей меня реальности. Прочь от этого бреда. Прямиком в ту сонную нереальность в которой мы продолжали неспешно сверлить каменную стену… и все были живы, с нетерпением дожидаясь окончания этой ненормальной экспедиции.

Глава 14

Я пришел в себя резко, будто бы вырвавшись из-под немалой толщи воды, давившей на меня сверху довольно долгое количество времени. Сфокусировав зрение и не понимая что происходит, посмотрел на ярко белый потолок незнакомого помещения. Попытался припомнить как вообще тут оказался. Кратковременная память забуксовала на месте, не имея возможности хоть за что-то зацепиться. Но потом сознание прикоснулось к чуть более глубокому слою воспоминаний… И я невольно дёрнуся когда перед глазами возник яркий образ взорвавшегося изнутри Пашута, а после даже попытался уклониться от летящего в лицо осколка… кажется его бедренной кости. Но как и в прошлый раз у меня ничего не получилось.

«Ящер!» — ужас всколыхнулся и разом заполнил всё моё сознание без остатка, заставляя биться в крепчайших путах его воли, в истовом желании сбежать от этого монстра. Как и в прошлый раз, я рвался изо всех сил… и наконец-то понял что нахожусь не в пустыне, а в какой-то клинике лишь когда в светлое помещение ворвался незнакомый доктор и довольно умело влил в мой разум целое озеро своего абсолютного спокойствия и уверенности. Такая подмога отлично помогла мне справиться со вспышкой паники и вернуться в относительно нормальное состояние.

«Всё хорошо! Всё в порядке! Вы в безопасности! Вам нечего бояться! Вы сейчас в клинике! Всё хорошо! Успокойтесь! Всё в порядке! Вы в безопасности!..» — повторял раз за разом старый врач, с пожелтевшими от немалого возраста костями и серым пятном на виске. Он буквально вдавливал в мой разум свои короткие мысленные фразы, вынуждая поверить в свою абсолютную безопасность. Правда невозможность хоть как-то пошевелиться сильно мешала проникнуться чужой уверенностью.

«Вы бились во сне, поэтому пришлось зафиксировать ремнями. Иначе вы бы опять поломали только-только собранное по кускам плечо. Половинку ключицы вообще не получилось найти, поэтому пришлось заменить её полностью на искусственную» — прояснил ситуацию врач и, судя по тихому щелчку, убрал ремешок фиксировавший мою голову. Получив толику свободы, я сразу попытался осмотреть себя, но ожидаемо зацепился взглядом за кусок затвердевшего полупрозрачного геля, которым была скована едва ли не вся левая половина тела. Ну а почувствовав моё недоумение, старик поспешил влезть в мысли со своими пояснениями — «Помимо раздробленного плеча и плечевого сустава, было очень много мелких трещин в рёбрах. Пришлось обрабатывать каждую и потом всё фиксировать, чтобы вы точно не смогли себе навредить во сне и чтобы мне потом не пришлось опять всё переделывать.

— Понятно — наконец-то успокаиваясь, тихо прошептал я и, вновь упирая взгляд в идеально белый потолок, всё же уточнил у наблюдающего за моими эмоциями старика — Не помню как сюда попал. Кто меня притащил?

— Патруль службы гос безопасности обнаружил ваше летательное средство неподалёку от города. Они открыли глисаду системным приказом и поняв что вы сильно ранены, поспешили доставить в нашу клинику — кратко пояснил врач, а затем, заглянув мне в глаза, видимо что-то проверяя, задал встречный вопрос. Говорить ему правду у меня конечно же желания не было, поэтому, чтобы он не перенаправил странного пациента в клинику пострадавших разумом, я предельно сильно сократил суть последних событий. Рассказал ему что на раскопках случился взрыв, убивший очень многих копателей. Как меня чем-то ударило и раздавило плечо, да еще и зрение пропало из-за яркой вспышки. Как слепо искал глиссаду и забрался в неё…, а потом темнота.

Старик, кажется, без особого интереса выслушал меня, куда сильнее беспокоясь о ранах пациента, нежели о том как он их получил. После чего посоветовал не шевелиться и побольше спать, чтобы приращивание искусственной кости шло быстрее, и ушёл по каким-то своим докторским делам, оставив меня наедине с самим собой. Правда скорее всего ненадолго. Кажется не прошло и пары мгновений, а меня опять выдернули из сна и непонятным возгласом обрушились на грудь, заполняя палату эмоциями счастья, тревоги и сожаления. Мне понадобилась некоторое время чтобы окончательно вырваться из крепких пут сна и понять что в гости пришла моя любимая Има.

— Приглуши эмоции красавица. Не пугай нашу прекрасную дочку. Видишь, я уже практически цел и почти здоров. Осталось совсем немного подождать пока срастётся плечо… и я сразу пойду увольняться. После этой пустыни мне теперь нужен хороший отдых, так что ты в ближайшее время успеешь от меня устать. Всё-всё, успокаивайся моя милая. Теперь я буду рядом с тобой и никуда не пропаду — нежно поглаживая искру разума жены отсветами своего сознания, я ещё долго шептал ей всякие романтические и даже вполне искренние слова, пытаясь успокоить любимую. К счастью, почувствовав сильные эмоции, в палату вновь заглянул старый врач и, в своей прямолинейной манере, надавил спокойствием сразу на нас обоих. Правда на этот раз не стал осыпать своими мыслями. Просто убедился в том что Има наконец-то вернулась к нормальному состоянию, а потом сразу ушел, видимо не желая мешать нашим семейным разговорам.

— Как ты? Что с тобой случилось? Мне никто ничего не объясняет. Все молчат и ничего не говорят — кажется прейдя в норму, но не слезая с моей груди, начала свои расспросы Има. Вот только и мне было нечего ей сказать, так как и ей я не хотел говорить правду, чтобы не беспокоить любимую и дочку лишний раз.

— Да никто толком ничего и не знает. Даже я. Когда мы пробились сквозь ту стену о которой тебе уже рассказывал… кажется случился взрыв. Я увидел как погиб Пашут и еще несколько мужиков, а меня потом ослепило и куда-то откинуло. А дальше уже плохо помню. Я как-то добрался до глисады и… потом пришёл в себя уже тут. Ученые наверное уже полетели на раскоп, разбираться с произошедшим и заодно искать выживших, так что… потом возможно станет понятнее. А пока, давай просто постараемся об этом не думать. Чтобы не тревожить дочку — я прикоснулся отсветом сознания к скрытому платьем, уже совсем большому лишнему ребру и практически сразу получил почти оформившуюся эмоцию узнавания, а потом и счастья. Ну а мой разум тут же наполнился нежностью. Нежностью и бесконечной любовью к этим двум, самым близким мне шеледам. Правда я побоялся своими яркими эмоциями опять случайно позвать доктора, поэтому поспешно задавил их в себе и, отвлекая жену от печали по моему погибшему напарнику, задал ей один очень важный вопрос.

— Кстати. А ты уже придумала имя для дочки. У меня с этим как-то плоховато и я так ничего умного и не надумал. Так что надежда в этом деле только на тебя — мне так хотелось обнять и погладить так соблазнительно прильнувшую ко мне любимую по спине. Хотелось прикоснуться к нижнему ребру, чтобы ещё ярче прочувствовать плохо сформированные, но от этого ещё более милые эмоции своего ребёнка. Хотелось обнять их и прижаться ещё сильнее…, но фиксирующие ремни не позволяли пошевелить даже пальцами, поэтому мне оставалось довольствоваться лишь приятным разговором и отголосками чувств ещё нерождённой дочки. Даже в таком неудобном положении чувствуя себя счастливым.

— Мне тоже было сложно что-то придумать, поэтому я даже летала к маме, чтобы спросить у неё совета. Она сначала почему-то предложила имя Хава. Звучит как-то… странно, поэтому я сказала что мне не нравится. Поэтому она немного подумала и потом сказала что мы могли бы дать дочке имя Ева. Это звучит получше, но я всё равно не уверена… — Има ещё договаривала, а я уже начал смеяться в мыслях, но потом не удержался и все же расхохотался в голос, поражаясь хитрости этой женщины, являющейся матерью моей прекрасной жены.

— Ну ты чего! Что за веселье?! А мне объяснить?! — с легким возмущением потребовала любимая и я, не в силах противиться её милому напору, поспешил с разъяснениями.

— Как я и предполагал, у твоей мамы Накхаш тоже есть большие проблемы с выдумыванием имен, но всё в высшей степени отлично со знанием наших устаревших языков. Что не удивительно, учитывая что она почти сотню лет работает в столичном архиве. Ну а если объяснять кратко… то Хава и Ева это фактически одно и тоже устаревшее слово. И если переводить его на наш современный язык, оно будет значить «Первая». Поэтому я не удивился бы, если бы она предложила назвать нашего следующего ребёнка вторым или второй — Има явно не знала как относиться к такому откровению и металась между желанием разозлиться на свою матушку или просто рассмеяться. Поэтому я добавил ещё одно новое знание, чтобы склонить её в более приятную сторону — И да! Если ты до сих пор не знаешь, то твоё имя переводится как «будущая мама» или просто «мать. Так что… можешь считать что Накхаш, ждала от тебя внуков ещё до твоего рождения — не удержавшись, я рассмеялся вновь и Има, подумав немного и видимо оценив иронию этой ситуации, тоже поддалась моей эмоции веселья и принялась хохотать вместе со мной. Я этим пытался выдавить из себя глубоко-глубоко засевший страх перед бродящим по нашим землям всесильным чудовище. А она, кажется, просто пыталась отвлечься от беспокойства обо мне и моём здоровье. Ведь выглядел я сейчас со всеми этими фиксаторами, мягко говоря, не очень хорошо.

Потом мы вместе посмеялись над тем, что старшего брата Имы, в переводе с устаревшего языка, зовут «Будущим отцом». Это было особенно иронично, учитывая то, что у него к нынешнему времени было уже шесть детей. Так что можно было сказать, что Накхаш не ошиблась в выборе имён своей дочери и сыну. Поэтому, шутливо приняв её метод как поучительную мудрость, мы всё же сошлись во мнении о том, что «Ева» звучит довольно неплохо. Ну а потом, после долгого разговора и большого количества нежностей, жена засобиралась домой. Как я понял, время уже близилось к вечеру, поэтому ей нужно было скорее лететь обратно чтобы встретиться с суррогатной матерью и подготовиться к завтрашней фотосессии назначенной уже на утро. Так что я конечно же не стал её задерживать и, пообещав что вернусь в ближайшие дни, попрощался с любимой. Ну а оставшись опять в одиночестве и только-только подумав о желании немного поспать…

— Археолог Мавеот? –нарушая моё только-только восстановившееся усилиями доктора и жены спокойствие, через пару минут после ухода Ими, в небольшую одиночную палату вошёл незнакомец, чьё лицо было закрыто плотной чёрной маской с прорезями для глаз и накинутым на голову глубоким капюшоном (как будто одной маски ему было мало). Перчатки, идеально выглаженные брюки, мешковатая куртка, приглушённый маской голос — вся одежда оставалась однотонной и была предназначена чтобы скрыть черты тела и лишить возможности собеседника узнать неприятного «гостя» в повседневной жизни. Раньше меня такие шеледы не навещали, но я и без пояснений понял, что ко мне заглянул представитель тайной службы. В целом, довольно ожидаемый визит, учитывая что случилось на месте раскопок. Поэтому я, даже и не думая отпираться или юлить, поспешил согласно откликнуться на вопрос, при этом твердо решив что буду говорить только правду, какой бы безумной и нелепой она не была.

— Да. Я Мавеот… И пока еще являюсь старшим археологом-координатором. Но в ближайшее время планирую увольняться с… — почувствовав как в мой разум проникли щупы чужой холодной воли, даже позабыл что ещё хотел сказать своему не очень приятному гостю. А затем, понимая что это будет крайне непростой разговор, прервал свой нервный и бессмысленный поток пустых слов и уточнил у… незнакомца, в образе которого было пока сложно разобрать даже его пол — Хотели у меня что-то спросить?

— Да. Ответьте на все мои вопросы — в этом требовании чувствовалась ничем неприкрытая угроза, которая должна была последовать в сторону исполнения, в случае любого моего отказа. Благо я точно не собирался ничего утаивать и даже немного расслабившись предложил гостю из тайной службы спрашивать.

Сон предстояло отложить на неопределённый срок, так как вопросов у этого «чёрного» было очень много. Как по мне, даже слишком много.

Глава 15

(Отступление)

— Докладывай –прогремел измененный маской и намеренно громкий голос сидевшего в кабинете за своим столом шеледа. Он тоже, как и стоящий напротив гость, был облачён в тёмный, скрывающий всё тело костюм и отличался от своего подчиненного лишь специфической вышивкой на груди куртки в виде двух белых черепов. Это означало что он на два звания выше вошедшего в кабинет шеледа без опознавательных навышивок и мог отдавать тому практически любые приказы.

— Докладываю — поспешно ответил дознаватель секретной службы и сразу начал со своих выводов — Я осуществил допрос подозреваемого Мавеота и с уверенностью могу сказать, что он точно не является виновником произошедшего, а скорее остаётся пострадавшим и единственным свидетелем происшествия. Правда и на его показания лучше не опираться так как на него было точно произведено некое воздействие из-за чего археолог несёт полнейший бред и даже подтверждает свои слова довольно яркими образами.

— Бред или не бред, решать уже не тебе — надавил на подчиненного своей волей и энергией командир — В этой неоднозначной ситуации любое сказанное им слово может оказаться как игрой воображения, так и абсолютной правдой, поэтому не спеши с суждениями и просто перескажи всё что от него узнал — нарочито громкое требование прокатилось по полупустому помещению, в котором из мебели был лишь стол, пара стульев да шкаф. После чего не видящий всей картины дознаватель несколько раз понимающе кивнул и поспешил пересказать историю странного археолога в максимальных подробностях.

— Мавеот не противился мне и позволил довольно глубоко проникнуть в его разум. Настолько глубоко, что я даже смог увидеть некоторые, видимо самые яркие, образы. Археолог показал мне как копатели наконец-то пробили достаточно широкую дыру в стене какого-то древнего захоронения, после чего он сам полез внутрь. Старший координатор опасался что другие мужики или его молодой напарник что-то повредят внутри по неосторожности или своему незнанию, поэтому рискнул спуститься первым. Я увидел в его памяти образ большой тёмной библиотеки которую тот обнаружил внутри и почувствовал его восторг от такой находки. Текст оказался непонятным, поэтому он пошел дальше. Вышел в коридор и направился к следующей двери… За которой обнаружилась жилая спальная комната. Потом в эмоциях Мавеота было много страха, отчаяния и образов непонятного существа… которое я даже не смогу нормально описать, так как просто не знаю нужных слов. Лучше попробую показать, благо образ довольно детальный и чёткий — сформировав мысль из чужих воспоминаний, докладчик прикоснулся отблесками сознания к протянутой руке ожидающего начальника и передал тому картину с чудовищем которого археолог много раз называл «ящером».

— Какое отвратное существо. Особенно этот большой хвост и… эти шары которые у него видимо используются как органы зрения.

— Согласен. Я тоже обратил внимание на эти глаза и даже уточнил у Мавеота, видел ли он что-то подобное раньше за время своих археологических изысканий и он абсолютно честно ответил, что нет. Поэтому мне до сих пор непонятно как его разум вообще смог выдумать такой безумный и нереалистичный образ.

— А почему ты настолько уверен в том, что это лишь игра его воображения. Что удерживает тебя в рамках данной версии? — громко уточнил высокий чин секретной службы с двумя черепами на груди и несколько удивленный докладчик, искренне надеясь что собеседник не считает что «такое» вообще может существовать, поспешил добавить упущенный изначально факт.

— Я общался с доктором лечившим археолога и тот утверждает, что на пациенте имеется довольно сильный остаточный фон энергетического воздействия неизвестной природы. Он даже собрал образцы фонящих осколков костей и отправил в институт изучающий разные виды энергий и ему ответили что и там не знают что это вообще такое. Так что можно предположить что Мавеот был очень близок к некому источнику и что с подавляющей вероятностью большая часть его воспоминаний является ложной. Даже образ этого существа можно легко объяснить, так как археологи довольно часто находят кости похожих, только более крупных неразумных ящеров обитавших на нашей планете несколько миллионов лет назад. Поэтому загадкой остаются только эти странные органы зрения, которые он видеть раньше точно ни где не мог. Хотя… Я конечно в этом не разбираюсь, но… По-моему, у некоторых крупных насекомых встречается подобная структура, заменяющая им нормальные глаза. Нужно будет это проверить. Может этот археолог в свободное время проявлял интерес к насекомым? — пришедший на доклад сотрудник службы дознания даже задумался ненадолго, прогоняя в мыслях довольно интересную идею. Только вот начальство не пожелало ждать пока он доведёт до финального состояния свою необычную идею и потребовало продолжить рассказ об итогах встречи со свидетелем.

— Дальше… Мавеот и ящер как-то оказались на поверхности. А потом туда же переместились и другие копатели. Археолог даже слишком чётко запомнил образ того, как его напарника взрывает на осколки… я даже сам почувствовал, будто это в меня прилетели осколки костей. А когда погиб младший археолог наш свидетель сразу ослеп от вспышки и бегал по пустыне со сломанным плечом, ища свою глисаду. Он услышал ящера ещё один раз, когда уже собирался улетать. Монстр говорил что-то про проклятие, но повторить его слова не смог, так как потерял сознание практически сразу после взлёта. Больше ничего полезного пострадавший не сказал и… Из его допроса могу лишь с уверенностью сказать что он верит в этот бред, пусть и сам понимает что лучше бы о таком молчать, чтобы не отправили в лечебницу для неполноценных разумом шеледов. Но несмотря на это, не почувствовал в нём даже намёка на ложь или желание что-то утаить. Он еще пожаловался на начальство и чиновников игнорировавших опасность этих раскопок из-за которых пострадало и погибло немало работяг… Только это уже основание для другого расследования. Если хорошо копнуть в данном направлении, то можно будет снять с должности дажеруководителя министерства…

— Это сейчас не так важно! — оборвал вильнувшую не туда мысль подчинённого хозяин кабинета и, вернувшись мыслями к основной проблеме, уже сам добавил в общую картину несколько серых мрачных мазков — Около часа назад ко мне с докладом заходил «шестой». Он на скоростном флаинге уже успел слетать на место раскопок и… По его словам оно сейчас похоже на место взрыва. Котлован раскурочен, платформы и кости погибших шеледов раскиданы по округе, песок местами оплавлен, да и фонит там какой-то непонятной энергией очень сильно. И всё было бы логично и понятно, но… Прихваченный с собой шестым мастер глубинного сканирования с уверенностью сказал, что неопознанного объекта под землёй больше нет. Это прямоугольное сооружение просто исчезло, не оставив после себя даже крупных обломков. И тут, в отличие от случая с археологом, на кратковременное безумие уже показания не спишешь. Мы долго думали, но так и не смогли выдать хоть один логичный ответ, на вопрос «Куда пропал объект размером с небольшое одноэтажное здание?». Так что давай «одиннадцатый», теперь ты немного подумай как это могло произойти. Мне нужен хотя бы один хоть сколь-нибудь логичный вариант для отчёта «Первому». Напрягись парень и выдумай хоть что-то отличное от галлюцинации или массового бреда — озадачив своего подчиненного, обладатель двух черепов на груди демонстративно достал из стола и взглянул на небольшие квадратные часы, явно подгоняя его. Хорошо замяв своё недовольство, чтобы ни единый отголосок эмоций не покинул пределы его разума, дознаватель тайной службы спешно погрузился в свои мысли, пытаясь охватить и осмыслить всю ситуацию в целом. Ииии уже через полминуты, неожиданно даже для себя, зацепился мыслью за один очень интересный отчёт.

— Придумал! — заставляя начальника дёрнуться от неожиданности, довольно воскликнул одиннадцатый — В отчёте можно сослаться на плохо изученную структура камня, из которого состоял неизвестный объект. Скажите что это здание видимо являлось захоронением какой-то вредоносной энергии и пока стенки были целы, они удерживали её от распространения. Ну а когда копатели нарушили герметичность, энергия вырвалась наружу и начала разъедать землю и сам ’’контейнер’’ снаружи. Звучит конечно глупо, но ни один учёный не сможет доказать что это не правда, ведь они даже за полгода не разобрались со свойствами этого странного камня. Ну а взрыв… Скажите что в результате химической реакции разъедания этого искусственного камня выделилось много газа неизвестной природы, который по итогу и сдетонировал. Учёные уверенны в том что этот, как они его обозвали, «алмагрид» не является природным образованием и до сих пор не смогли определить его полный химический состав, так что можно дописать любой эффект, вплоть до мифической аннигиляции или какого-нибудь пространственного искажения, приведшего к смещению материи в неопределённо бесконечном направлении.

— Нууу, в конце это уже был перебор и лучше остановиться на вполне понятном и многое объясняющем взрыве — слегка ошеломлённый таким неожиданным потоком умных слов от своего подчиненного, возразил хозяин кабинета. А затем, погоняв всю эту бредотеорию в разуме, наконец-то вынес свой вердикт — Нужно будет немного доработать и местами упростить некоторые формулировки… Но в целом звучит отлично! Считай что премию в этом месяце ты уже заработал.

— Благодарю! — едва ощутимо полыхнув эмоциями радости, громко гаркнул одиннадцатый, после чего направился писать подробный отчёт по проведённому допросу археолога, оставляя «второго» наедине с самим собой. Ему сегодня тоже предстояло повозиться, собирая все данные о происшествии воедино, чтобы передать краткое разъяснение по ситуации на суд «Первого». Так что работы сегодня у всех было немало.

«А всё из-за учёных и чинуш, решивших докопаться до большой каменной коробки глубоко под землёй. Ну ничего… кто-то из них теперь точно отправится в тюрьму» — немного позлорадствовав в мыслях, хозяин кабинета подтянул к себе и закопался в довольно объёмную стопку бумаг с отчётами. Ночь предстояла быть очень длинной и бессонной.

(Конец отступления)

Глава 16

Остановившись прямо посреди улицы, я потёр опять разнывшееся плечо. Правда потом, когда меня задел торопившийся куда-то мальчишка, пришлось отойти в сторонку и прижаться спиной к стене большого здания с белыми полупрозрачными стенами, что бы не мешать движению редких прохожих. Пальцами пытался размять и растереть разболевшуюся ключицу, но ожидаемо это никак не помогло. В искусственной кости не было нервных окончаний, поэтому она просто физически не могла меня мучить. Видимо потому что ей никто об этом не рассказал, вот она и напоминала о себе стабильно по несколько раз на дню.

Я уже ходил с этой проблемой к врачу, но он лишь развел руками и сказал что это психосоматика и что с данной проблемой нужно идти к психологу, чтобы проработать с ним травматический опыт. Только так можно избавиться от фантомных болей…, но у меня не было никакого желания рассказывать кому-то о том, что случилось на раскопе. Да и секретная служба укрепила меня в данном намерении, приказав молчать об этом или в крайнем случае говорить о том, что случился взрыв глубинных подземных газов. Судя по всему, эта версия стала у них официальной и они пихали её через все возможные средства массовой информации. Хорошо что намеренно не покупал домой телетранслятор и редко читаю новостные газеты.

По итогу, я конечно же отказался от предложения о консультации у всяких любителей покопаться в чужих разумах, чтобы не пугать их своими воспоминаниями. Ну а на замену психологической терапии выбрал вариант «просто терпеть» и недолгие прогулки по городу. Хожу по улицам, смотрю на шеледов, привыкаю к тому что вернулся из пустыни в цивилизацию, думаю о всяком… Отвлекаюсь разными способами, чтобы не вспоминать эту жуткую морду ящера, эти острые зубы и мерзкие склизкие шары глаз.

Почувствовав что опять невольно возвращаюсь к пережитому недавно ужасу, я тряхнул головой и, поправив куртку, продолжил свой прерванный путь в «никуда». Ноги уже привели меня в рабочий квартал, застроенный однообразными полупрозрачными офисными зданиями, в которых суетились занятые непонятными для меня делами шеледы. Ну а я, думая о них немного с высока, уже освобождённый от работы и довольный величиной выбитой за полгода зарплаты, просто шёл вперед, старательно не думая ни о чём. И лишь когда понял, что кажется немного заблудился, начал размышлять о завершении этого небольшого приключения и возвращении домой. Можно было конечно обратиться к частному извозчику и просто сказать адрес, но я не пожелал идти лёгким путём. Вместо этого сориентировался в пространстве по видимой из любого конца города башне трансляции дальней связи и направился в примерно нужном направлении, по абсолютно незнакомым улицам и дорожкам.

Как-то плавно и незаметно застройка начала мельчать в росте. Началась жилая застройка с широкими промежутками между небольшими трёхэтажными домами, где по засыпанным зеленью дворам бегала неугомонная и полная жизненной энергии ребятня. При виде них в памяти тут же всплыла статья, рассказывающая о критическом уменьшении рождаемости и уменьшении численности населения. Только вот, при виде бегающих туда-сюда мальчишек, начинаю сомневаться в правдивости данной статистики и в очередной раз убеждаюсь в абсолютной лживости некоторых чиновников. По крайней мере, все с кем я успел столкнуться за свои пол сотни лет были именно таковыми и мне не удалось найти хоть одно исключение. Может мне просто не повезло со знакомствами, а может… количество обнаглевших от полученной власти шеледов сильно перевалило за предполагаемую мною половину.

Когда мысли свернули в эту неприятную сторону, я не заметил как сделал следующий шаг в своих размышлениях и в очередной раз вернулся в этот ненавистный раскоп. Будто бы пытаясь сбежать от уже прошлых проблем, резко свернул на другую улицу, кажется ведущую к выходу из города и пошёл по ней, потирая опять разнывшееся плечо и гоня из мыслей последние мгновения жизни Пашута. Едва сдержав желание дернуться, чтобы увернуться от летящего в лицо осколка его кости, резко остановился и прислонился к стене какого-то невысокого серого здания, желая переждать слишком сильные вспышки фантомной и моральной боли.

— Может вам помочь? — обратилась ко мне довольно миленькая и очень обеспокоенная девица, явно почувствовав отголоски моих мучений. Пришлось брать себя в руки и успокаивать бедняжку, возможно даже напуганною тем, что она невольно ощутила по моей вине.

— Не беспокойтесь, красавица. Это скоро пройдет. Просто восстановление после операции на плече затянулось. Сейчас уже всё нормально. Просто изредка случаются остаточные вспышки боли. Прошу, извините что побеспокоил вас своими проблемами — многословно высказался я, при этом одновременно заминая все эмоции и чувства в глубь своего измученного сознания — Сейчас немного постою и все пройдёт. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

— Ладно… — с некоторым недоверием проговорила девица и всё же пошла дальше, изредка поглядывая на назад, наверное чтобы проверить исходящие от меня эмоции. Я же, терпя медленно утихающую боль, осмотрелся по сторонам, вновь пытаясь понять где вообще нахожусь. Только вот, вместо поиска ориентиров или названий улиц, мой взгляд почему-то зацепился за вывеску какой-то дешевой забегаловки с глупым названием «Желтый дом», несмотря на то что все здания в этом жилом квартале были выкрашены в сильно выцветший, бледно коричневый цвет. Не понимая, что именно меня привлекло в этом заведении, я практически целую минуту смотрел на вывеску…, а затем, решив что возможность окунуться в чужие воспоминания может стать неплохим способом отвлечься от собственных, двинулся прямо через пустую дорогу ко входу в эту явно дешевую забегаловку.

Внутри оказалось также блёкло и однотонно как и снаружи. Стены, стойка, стулья, помятая папка меню и кажется даже посетители заведения имели бледновато-желтый оттенок, видимо оправдывающий название данного заведения. Поэтому я, одетый по настоянию Имы в какой-то дорогой комплект брендовой одежды, наверное выглядел тут как ослепительно яркое пятно в серой пустой комнате. Так что, старательно не обращая внимания на бросаемые в мою сторону взгляды, не стал долго стоять у входа и сразу направился к хозяину или работнику данного заведения.

— Приветствую. Я случайно забрёл сюда, но сразу понял что эта случайность неслучайна. Переломал себе недавно кости на работе и хочу от этого отвлечься. Можешь подобрать что-нибудь… такое… Что бы хоть на несколько часов забыть о прошлой неделе — сходу вывалил на стоящего за стойкой мужика, у которого имелась солидная нехватка зубов, своё пожелание. И с запозданием, по насмешке и предвкушению в его эмоциях, понял что зря это сделал. Судя по всему он собирался подобрать для меня что-то крайне неприятное, чтобы понаблюдать как мучается далеко не бедный дурачок. Ну а я… почему-то именно сейчас вспомнив мерзкую рожу ящера, понял что этого, наверное, и желал.

«И я тебя приветствую, заблудший путник» — мысленно, видимо по причине недобора зубов и неразборчивости речи, ответил мне мужик и, подумав немного, выдвинул своё первое предложение — «Есть у меня один хороший вариант на такой случай. Довольно забористый сет с названием Два плюс один. В первых двух очень плохие воспоминания, которые перетряхнут твой разум и заставят понять что у тебя всё не так уж и плохо. А в третьем что-то очень хорошее, что заставит умилиться и расслабиться после первых двух» — не чувствуя во мне страха или сомнения, несколько удивленный работник забегаловки достал из стойки три крохотных колбы без каких-либо украшательств или необычных форм подачи как в ресторане, после чего, посмотрев на меня несколько мгновений, уточнил — «Ну что друг? Возьмёшь это или поискать что-то другое?» — уточнил мужчина, видимо боясь что уже спугнул своё возможное развлечение. Но я, к его вящей радости, даже не стал раздумывать и протянул руку, предлагая ему взять оплату за этот заказ. Видимо тут в куда большем почёте были наличные деньги, поэтому мужик даже растерялся, явно не понимая чего от него хотят. Но через пару долгих мгновений он наконец-то сообразил и на некоторое время закопался в шкафу, выискивая расчётный аппарат. Наконец-то достав небольшую пластину с цифрами, он вбил нужную сумму (кажется вдвое большую чем было нужно) и поспешно прислонил к предплечью, внутрь которого был врезан мой личный идентификатор. Он не понимал что без моего согласия оплата просто не пройдёт, но я не стал его разочаровывать и мысленной командой отправил часть своих денег на чужой счёт в гос банке. После чего, по цвету серых искр в двух колбах поняв где именно находятся плохие воспоминания, схватил одну из них и, сдёрнув плотно притёртую крышку, сразу прислонил её ко лбу, не позволяя чужой памяти сбежать и бесследно раствориться в информационном поле нашей необъятной планеты.

Серая, но почему-то очень яркая капля, довольно быстро впиталась в череп, оставляя небольшой и кажется даже плохо помытый сосуд пустым… А в следующую секунду меня нагнала и буквально смела многометровая волна цунами. Боль в спине и в рёбрах взвыла с чудовищной силой, а пространство вокруг закрутилось из-за чего я потерял ориентацию в пространстве и наполнился страхом до самых краёв. Панические мысли мельтешат словно какие-то мелкие насекомые, а моё тело куда-то несёт, изредка задевая об какие-то преграды и выступы. Наивно пытаюсь уцепиться хоть за что-то, но сила безжалостной стихии куда выше силы моих пальцев. Очередной удар обо что-то кажется ломает мне руку, но я даже не успеваю прочувствовать эту ужасную боль. Кажется волна уже дошла до самых ближайших к морю домов и случившийся в следующий миг удар об стену какой-то постройки оборвал эти мучения, выбив на какое-то время сознание из покалеченного тела.

Темнота. Пустота полнейшего забытья… Из которой я вынырнул одним решительным рывком и, возобновляя свои бесплодные попытки спастись, вновь принялся молотить руками изо всех сил… С огромным запозданием обращая внимание на громкий смех вокруг и полнейшее отсутствие воды поблизости. Воспоминание окончилось и меня выкинуло на берег реальности, давая возможность принять чужую память и немного отдохнуть… Вот только я не воспользовался этой передышкой и, прерывая насмешки, схватил со стола вторую не очень чистую колбу. Заколебался всего на одно краткое мгновение, а затем, сорвав крышку, приложил этот крохотный сосуд к своему лбу.

— Может подо… — запоздало что-то пытается сказать работник забегаловки, но было уже поздно. Меня в бок уже кто-то сильно толкнул и я, пачкая свою дорогую одежду, упал прямо на дорогу. Пылая злостью, вознамерился сразу подняться и выбить пару зубов у этого наглеца. Только вот, толи чувствуя моё намерение, толи просто продолжая свою атаку, на меня кто-то напрыгнул сверху и сразу попытался вцепиться в хребет. Каким-то чудом удалось отбиться от его рук, прикрыться от тычка в правый глаз… Но потом я на мгновение опешил, наконец-то разглядев накинувшегося без причины безумца. И этого мгновения замешательства с лихвой хватило сидевшему сверху старику в какой-то драной одежде и с жуткими дырами в костях из-за какой-то болезни. Даже не успел додумать «А не заразный ли?», как он уже обрушил на меня целую череду тяжелых ударов, будто бы вкладывая в эти атаки все оставшиеся силы и кажется даже жизнь.

Я отбивался как мог, но получалось лишь слегка смягчать чужую ярость. Вот удар саданул по левому плечу и его силы хватило чтобы сломать ключицу. Кость лихо хрустнула… и моя злость резко сменилась на панический ужас, так как старика уже сменил огромный ящер, который несколько раз саданул по моей голове своими здоровенными кулаками, покрытыми каким-то твёрдым защитным слоем. А потом он оглушительно громко рассмеялся, заставляя разум затрепетать от нахлынувшего ужаса. Прекратив веселиться, чудовище громко клацнуло зубами прямо перед моим лицом, а затем воздело обе руки для своего сокрушительного удара. Я вскинулся, надеясь хоть как-то защититься…, а в следующую секунду просто провалился в пустоту беспамятства или даже самой смерти.

Пришел в себя лежа на каком-то грязном, обшарпанно-жёлтом полу и пришлось потратить немало времени чтобы понять что до сих пор нахожусь в какой-то дешевой забегаловке. Переведя себя в сидячее положение и прислонившись спиной к стойке… невольно вздрогнул от навалившихся воспоминаний из колбы. Пришлось потратить немало моральных сил, чтобы уверить себя в том что это были лишь чужие чувства и образы. Посидев так пару минут и убедив себя в том, что никакие кости не сломаны, принялся медленно и осторожно подниматься на ноги, при этом опираясь на стул на котором сидел до начала этой игры в «два плюс один». Приняв же вертикальное положение и осмотревшись, я наконец-то понял что остался без куртки. Да и колбу с хорошим воспоминанием тоже кто-то опустошил до меня. Возможно даже и сам работник заведения или кто-то из посетителей «жёлтого дома», дающих себе отдых перед следующим погружением в мутные воды чужих воспоминаний.

В карманах куртки ничего ценного не было, поэтому я мысленно махнул рукой на эту потерю и, отряхнув немного запачкавшуюся рубашку, вышел из блёклого серо-жёлтого помещения забегаловки, на залитую ярким солнечным светом улочку. Постоял на входе привыкая к смене освещения, осмотрелся, пытаясь понять куда идти дальше… и сделав всего несколько шагов к ближайшему перекрёстку, опять остановился, случайно зацепившись взглядом за большую рекламную панель над ведущей в сторону выезда из города дорогой. На нём моя прекрасная Има, нежно поддерживала самое нижнее с левой стороны ребро, практически не прикрытое тончайшей полупрозрачной сорочкой. Последнюю она кажется тут и рекламировала, в рамках какой-то модной линейки одежды для готовящихся стать мамочками красавиц.

— Чего засмотрелся, оборванец? ХаХаХаХа! Тебе такая красота точно никогда не достанется. ХаХаХаХа! — толкнув меня в плечо, заявил какой-то несуразно тощий в костях и очень высокий шелед, а затем громко рассмеялся прямо на ходу. Ну а я… просто пожал плечами и согласился с ним, распространяя по округе эмоции своего счастья и бесконечной нежности.

— Да. Такую красавицу я уже точно не найду. Да и зачем её искать, если она и так сейчас сидит дома — тихо проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь. А затем продолжил свой прерванный путь домой, при этом радуясь как дурак и очень гордясь своей прекрасной и лучшей на свете женой.

Глава 17

Тревога… Я понимал что ничего плохого точно не случится так как в главной столичной клинике работали самые лучшие профессионалы нашей страны, но всё равно беспокоился без какой-либо причины и вышагивал туда-сюда по довольно просторной и светлой комнате ожидания. Когда лежащая на кушетке обнаженная жена дернулась от прокатившейся по телу боли, сжимая зубы на упругой смягчающей пластине, невольно дернулся будто от удара и вновь приник к прочному стеклу, отделяющему операционную от моей комнаты, которую врачи называли мужской родильной палатой.

Видимо для безопасности и для того чтобы беспокоящиеся мужи никому не мешали, тут даже не было двери между помещениями. Как мне объяснила довольно массивная и внушающая лёгкую опаску своими габаритами женщина, являющаяся в этой клинике старшим врачом, из-за присутствия партнёра роженица и правда может поделиться с ним частью своей боли. Но, в то же время, она из-за этого может пропустить момент полного пробуждения разума у плода. А это крайне вредно как для матери так и для ребёнка, так как их жизненная энергия начинает бесконтрольно перемешиваться, сильно ухудшая общее здоровье. Она ещё что-то мне говорила, выдавая какие-то слишком сложные тонкости родового процесса и объясняя почему стеклянная стена обработана не пропускающим эмоции составом, но я её практически не слушал, всеми своими мыслями находясь там, за этой преградой. Всем своим стремящимся вперёд воображением стоял у кушетки с любимой и держа её за руку принимал эти мучительные удары пробуждающегося через боль разума нашей дочки. Всеми своими пожеланиями был возле моей Ими и просто ждал вместе со всеми того самого момента ’’истины’’.

Две женщины врача уже обмерили довольно массивное и кажущееся тяжелым нижнее ребро и обмазали его какой-то смягчающей мазью. Потом приготовили инструменты и всё остальное… после чего тоже приготовились к долгому ожиданию. Никто, даже сам ребёнок, не могли сказать когда «это» случится, поэтому жене оставалось лишь просто терпеть, а всем остальным ждать пробуждения нового шеледа в этом сложном, но прекрасном мире. Ждать и надеяться на то, что рождение случится как можно скорее, чтобы моя любимая не страдала дольше необходимого.

«Началось!»

Мысленно воскликнул я спустя неопределённое количество часов, когда Има выплюнула смягчающую пластину и что-то сказала врачам. Из пояснение массивной женщины я так и не понял как роженица понимает что пришло то самое «время». Да это было и не так важно. Главное это наконец-то случилось, после чего в палате поднялась довольно организованная и слаженная суета. Одна девушка подхватила небольшую костную пилу и одним отточенным движением, чтобы причинить как можно меньше боли и без того настрадавшейся роженице, срезала нижнее ребро прямо у истончившегося основания в месте где оно крепилось к позвоночнику. Выравнивать она ничего не стало оставив эту задачу на пластического костолога, который должен был убрать едва заметные шероховатости и неровности, чтобы на фото были незаметны последствия недавних родов. Она лишь замазала место среза быстро твердеющим гелем чтобы закрыть нервные окончания верхнего слоя кости и сразу пошла к раковине чистить свой, поработавший всего несколько мгновений инструмент.

Другой доктор же занималась всеми остальными делами. Она ловко подхватила наконец-то разродившегося ребёнка и, завернув Еву в полотенце, понесла на весы. Ну а занеся последний параметр в свою отчётную таблицу, крайне умело подровняла место среза у нашей дочки и также помазав его гелем, положила дитя на отдельную небольшую кушетку. Давать её маме никто пока не спешил, позволяя жене немного отлежаться и прийти в себя после родов. Вместо этого предупреждённые врачи впустили в операционную нанятую нами суррогатную мать и та взяв кулёк из мягкого белого полотенца, принялась передавать ребёнку свою материнскую энергию, которой у Ими просто не было. Насколько я понял, её дело ещё не закончилась и женщине предстояло поработать на нас ещё несколько месяцев, до полного формирования тела Евы и того момента когда она наконец-то инстинктивно научится управлять своей энергией.

И лишь когда все закончили свои дела и прибрались в операционной, а жену прямо на кушетке увезли в палату, дверь позади меня наконец-то разблокировалась с довольно громким щелчком и заглянувшая в комнату ожидания старший врач, позвала меня на выход. Правда увидев что я сижу на полу, потеряв силу в ногах и заполняя помещении густыми эмоциями счастья… она даже не удивилась. Видимо за своё, явно немаленькое, время работы она насмотрелась и не на такое. Поэтому, даже без намёка на насмешку и снисходительность, массивная женщина просто подошла ко мне и без особого напряжения вздёрнула вверх. После чего перекинув мою правую руку через свой крепкий хребет, повела очередного слегка сомлевшего от бурных переживаний папашу к его жене. Притащила в нужную одиночную палату, усадила на стул, сунула в руки кулёк с уже принесённой суррогатной матерью дочкой, и покинула помещение, так и не проронив ни единого слова или отголоска эмоции.

— Какая миленькая… — тихо прошептала уставшая Има, беря меня за руку и перемешивая наше общее счастье. Правда согласиться я с ней в данном случает не смог, так как просто не понимал что милого она увидела в ещё не сформировавшемся до конца ребёнке, пока похожем на простое, немного увеличенное ребро. Через пару месяцев я наверняка и сам скажу такие же слова, благо наследственность у дочки была отличной и она точно не могла уродиться не милой, с такой-то мамой. Поэтому на слова жены лишь молча кивнул и прикоснулся к дочке, чтобы прочувствовать её, пока ещё слабые и плохо осознанные эмоции.

— Кажется она тоже радуется — тихо-тихо прошептал я, посылая двум любимым девушкам теплоту своих эмоций. Она ответила мне тем же и высказала мне предложение, от которого у меня не было ни малейшего желания отказываться.

— Мавеот… Давай постараемся стать лучшими родителями в мире, чтобы она улыбалась всегда — я конечно же ответил ей своим мысленным согласием и крепко-крепко обнял своих девочек, желая раствориться в этом прекрасном мгновении нашей любви и семейного единения.

Глава 18

Даже проснувшись, я ещё несколько долгих секунд выбирался из-под тягостной толщи глубокого погружения в сон. Разум старательно затёр все воспоминания о нём, оставив лишь ощущение того, что в мире снов мне было очень и очень плохо. Хотя, даже строить предположения не было никакого резона, ведь я и так знал что меня опять решил во сне навестить один зубастый ящер, чтобы в очередной раз убить Пашута и поломать и без того не прекращающее напоминать о себе плечо. Ну а когда сон наконец-то отступился и я сел в кровати… довольно болезненный пинок в бедренную кость заставил меня дёрнуться от неожиданности. Толком не понимая что вообще происходит, посмотрел по сторонам и наткнулся на ярко светящийся даже в темноте взгляд почему-то не спящей жены. Судя по усталости и раздражению в эмоциях, наверное ещё с вечера. И возможно из-за меня…

«Ты опять кричишь во сне и пугаешь Еву! Она кричит от страха и мы не можем уснуть! Я пыталась тебя разбудить, но у меня ничего не получалось… Ты начинал лишь ещё сильнее паниковать и пытаться отбиваться. Наверное… опять приснился этот ящер?» — стремительно переходя от злости и претензий, к усталости и сочувствию, Има закончила свою речь вопросом. А затем, и так понимая что ответ будет положительный, просто обняла меня, окутывая нас с лежащей в маленькой кроватке Евой своими эмоциями печали и любви. А через несколько минут она так и уснула, явно вымотавшись за эту ночь. А всё из-за меня и моей дурной головы.

Осторожно выпутавшись из её объятий, я посидел немного на месте, глядя на её прекрасное лицо. А затем, убедившись в том что дочка тоже уснула, тихо-тихо выбрался из кровати. Подхватил подушку, взял из шкафа какое-то покрывало и пошёл гулять по дому, выискивая самое лучшее место для сна. Логичнее было лечь на диване в большой гостиной, но она находилась по-соседству со спальной комнатой, поэтому пришлось сразу отказаться от этой идеи. Как и нескольких последующих, всё по той же причине. Ну а в итоге… я бросил свои кости в гардеробной, потому что она была дальше всего от моих девочек, да и одна стена была несущей отгораживая меня от них металло каркасом.

Мне почему-то казалось что это поможет.

*****

Решение проблемы созрело уже давно и даже было обговорено с Ими и нехотя принято ею, но меня всё равно терзала какая-то непонятная тревога, которая подталкивала к мысли о том, что я делаю что-то не то и не так. Но как бы глубоко не капал в своих мыслях и памяти, ничего полезного или умного найти так и не получалось. Но это не смогло заставить прекратить поиск причины этой непонятной и беспричинно тревожности. И даже когда кабинет директора института покинул посетитель и наконец-то пришла моя очередь, я продолжал копать ещё глубже, натыкаясь на каменные слои непонимания и пустоты идей и правильных мыслей. Поэтому так и пришлось входить в кабинет Шипота, искренне считая что совершаю какую-то ошибку, но не понимая откуда берётся эта идея и не видя иных альтернатив.

— Мавеот? Приветствую. У тебя что-то случилось? — вполне радушно встретил меня глава этого учебного заведения. Я работал тут меньше половины месяца и успел провести немногим более десятка лекций, поэтому видимо ещё не успел надоесть директору или как-то его разозлить. Наверное поэтому он пока относился ко мне с подчёркнутым уважением и добротой в эмоциях. Вот только моя странная и поспешная просьба, которая могла прибавить ему немного работы, скорее всего, должна была как-то изменить его отношение ко мне.

— Да нет. В плане работы всё хорошо. Просто… возникли проблемы… семейного характера и я хотел попросить вас о небольшой услуге и помощи.

— Удивил! С такими темами ко мне обращаются крайне редко — пропуская сквозь свой барьер эмоций немного непонимания и интереса, проговорил Шипота и пододвинув к себе небольшой чистый листок с ручкой, предложил — Излагай. Я весь во внимании.

— Нууу… Я просто хотел попросить вас направить меня вести выездные лекции в другие города — всё же высказал я свою просьбу и понимая что могут возникнуть некоторые логистические проблемы, поспешил добавить — У меня есть транспорт, поэтому за перелёт и даже проживание беспокоиться не стоит. Я готов обеспечивать в этой командировке себя самостоятельно. Поэтому… просто…

— Что парень, отношения не прошли проверку ребёнком? — сделав свои выводу с мысленной усмешкой высказал своё предположение директор, прерывая моё несвязное мямлянье. Он был старше меня практически вдвое, поэтому мог себе позволить обращение как к младшему. Да и мне приходилось обращаться к нему на вы, выказывая уважение не только как к руководителю, но и как к умудрённому годами шеледу. Вот и в этом случае он практически угадал суть моей проблемы и мне пришлось лишь дополнить его предположение.

— Нет, мы с моей прекрасной Ими не поссорились и не расстались, но… Да, проблема и правда в ребёнке — такое пояснение явно лишь запутало собеседника, поэтому пришлось спешно добавлять подробностей и сути — Просто… Из-за полученной на последнем раскопе травмы у меня возникли проблемы с разумом… которые выражаются в частых и очень сильных ночных кошмарах и внезапных болях в излеченном и полностью здоровом плече. И это очень сильно пугает не научившуюся контролировать свои эмоции и пока ещё крайне чувствительную дочку.

— Психосоматические боли? Но почему не обратишься к психологу? Я думаю что это не так уж и сложно будет вылечить — ожидаемо зацепился за это Шипота и мне пришлось опять искать правильные слова и немного юлить, чтобы не нарушить обязательство о неразглашении. Благо, говорить о нём самом мне никто не запрещал. Что, как по мне, большое упущение со стороны «тайников».!

— Если очень коротко… Обязательства перед тайной службой запрещают мне рассказывать о том, что случилось на том раскопе. И тем более показывать в мысленных образах. Ну а так как психолог обязательно что-то из этого увидит копаясь в моём разуме… Нет желания садиться в тюрьму когда у меня только-только родилась дочка. Да и с любимой женой на несколько лет расставаться не хочется. Лучше я пару месяцев полетаю с лекциями по другим городам, а потом что-нибудь придумаем. Спустя время Ева, возможно, перестанет пугаться моих болей. Ну а сон… Наверное придётся снимать где-нибудь неподалёку квартиру чтобы отдохнуть. А потом тайная служба может быть и запрет снимет… и ли у них найдутся свои психологи… Нужно будет обязательно уточнить этот вопрос. Но это потом.

— В пустыне всё было настолько плохо? — всё же не удержал своего любопытства директор и мне пришлось, чувствуя некий внутренний барьер, установленный мастерами слома разума, который было можно и в то же время запрещено перешагивать, снова начал прощупывать границы дозволенного. Видя мои метания, глава учебного заведения явно хотел забрать свой вопрос обратно, но я просто поднял руку, без слов прося его немного потерпеть и подождать.

— Просто… Очень сложно подбирать недалёкие от правды слова. Ну а если коротко… Официальная версия врёт. Много погибших. Там был не только газ…, но и кое-что другое. Очень опасное. Большего сказать не могу. Договор о неразглашении показывает границы дозволенного — судя по эмоциям, мои слова лишь усилили любопытство собеседника. К счастью он, понимая мои ограничения, не стал терзать меня расспросами и ограничился лишь одним, самым важным для себя вопросом… о котором даже я сам почему-то не задумывался.

— Постарайся как-то ответить — видимо тоже озадачившись проблемой правильного подбора слов, Шипота подумал несколько секунд, а потом просто спросил как есть — «ЭТО» опасно для нас, для города или для страны?

— Не думал об этом… Подождите… Нужно осмыслить — честно признался я и сам задал себе похожий вопрос, только учитывая сразу оба варианта событий. Мой с ящером и тайной службы с какой-то опасной энергией способной влиять на разум. С их версией опасность стремилась к нулю, так как вся эта гадость должна была остаться в пустыне. Ну а моё чудовище… Судя по тому, что ящер пропал вместе со своим подземным домиком… скорее всего он решил закопаться и поспать в каком-то другом месте. И несмотря на всё своё безумие, вряд ли он будет целенаправленно охотиться на шеледов. Поэтому… — На каждый вариант ответ: вряд ли. Вероятность возникновения опасности минимальна и выглядит скорее как статистическая погрешность на сотые доли процента. Но есть совсем небольшой шанс того, что я что-то не учёл или не знаю.

— Это обнадёживающая новость. Благодарю за честный ответ — хозяин кабинета даже встал со своего стула и отвесил мне неглубокий поклон, показывая силу своей благодарности. А затем, сев на своё место, пообещал — Пока работай. Нужно отправить несколько посланий через дальнюю связь, чтобы кое-что уточнить. Но сегодня вечером или завтра утром я тебя обязательно вызову и обрисую примерный маршрут чтения лекций в других городах. Так что можешь не беспокоиться. На пару месяцев тебя точно займу. Ну а если ученикам будет интересно, то потом можно будет и повторить. Там будет видно.

Несколько раз многословно поблагодарив директора Шипота за помощь, я поспешил покинуть его кабинет. Сегодня у меня была всего одна лекция по «Влиянию тиксортной энергии на прогресс и историю расы» и я её провёл уже с самого утра. Поэтому можно было не думать об этом и идти готовиться к скорой командировке. Благо, довольно короткой. Мне так не хотелось надолго расставаться с любимой. Но уж лучше побыть немного в разлуке, чем опять терзать своих девочек этой болью и моим сонным безумием. Уж лучше так…

Глава 19

Обсудив всё ещё раз женой, я всё же решил оставить глисаду ей, чтобы она могла возить дочку в столицу к наблюдающему за её формированием доктору. Ну а сам, не видя необходимости в большой спешке, просто сел на общественный транспорт, идущий от нашего родного Кишалона в довольно близкий Хаубар, где мне предстояло провести череду лекций в нескольких университетах. Всего треть дня на медлительном пассажирском транспорте и вот я уже вселяюсь в недорогую гостиницу чтобы отдохнуть после тряской дороги. Успел уже отвыкнуть от колёсных машин и теперь отдыхал на кровати с ноющим от долгого сидения и лёгкой тряски позвоночником.

Нехотя поднявшись с ложа спустя некоторое время, нашел дежурную по этажу и, предупредив её о своих кошмарах во сне, чтобы она не пугалась, пошел в душ. За время пути конечно совсем не испачкался, но у меня всё равно было стойкое желание смыть с себя несуществующую грязь долгой дороги. И лишь после тщательной помывки, я наконец-то отправился спать, рухнув в кровать немного мокрым и прямо без одежды.

А ближе к утру следующего дня проснулся невероятно бодрым и непривычно выспавшимся. В последнее время даже после долгого сна я всё равно вставал уже немного уставшим и вялым, словно эти ненавистные кошмары понемногу вытягивали жизненную энергию и выматывали разум. А тут, будто бы стоило лишь подальше отъехать от дома или пустыни, сразу стало гораздо легче жить. Ну а в разум тут же прокралась странная мысль продать дом и вместе со своими девочками перебраться в столицу или на противоположную окраину нашей страны, поближе к морю. С работой жены конечно возникнут некоторые сложности, но можно было бы наверняка что-то придумать. И наверное придётся придумывать, если на меня и правда как-то негативно влияет эта пустыня. В любом случае, после того что там случилось и какая версия произошедшего ни была бы истинной, лучше держаться от неё подальше.

Рассматривая со всех сторон эту мысль и даже удивляясь тому, что она мне всё сильнее и сильнее нравится, я собрал брошенную как попало одежду и, раздумывая над необходимостью всё погладить, почему-то остановился у большого ростового зеркала на дверке шкафа и посмотрел на своё обнажённое тело. И лишь заглянув самому себе в глаза, наконец-то обратил внимание на отсутствие двух вещей. За полгода мучений в пустыне Кхол, моя клятва любви и вечной верности сильно поистёрлась и у меня было желание обновить выцветший текст на правой руке. Только вот сегодня оказалось что она исчезла полностью, оставив после себя лишь два вопроса «Как?» и «Когда?» это случилось. Увы, но моя память пробуксовала и осталась на том же месте, не подарив даже намёка на хоть какой-то ответ.

Ну а второй ’’пропажей’’ оказалась непонятная тревожность, упорно преследовавшая меня на протяжении всего последнего десятидневья, не желая отступаться ни на шаг. Возможно конечно что тут помог хороший сон и смена обстановки… Но такие резкие перемены всё равно показались мне крайне подозрительными и непонятными. Ну а если я что-то не понимал, в разрезе собственной жизни, то мне это сильно не нравилось.

— Пока ещё не старый — из отражения в зеркале на меня смотрел довольно крепкий мужчина, без единого намёка на старческие изменения. Ни пожелтения костей, ни изменения осанки, ни пигментных пятен, довольно мужественные черты лица и неплохо сложенная фигура. Конечно уже давно не мальчишка, но и до старика мне было пока ещё очень и очень далеко. И синие, не потерявшие своей яркости глаза лишь подтверждали это. И, стоя прямо здесь и сейчас, было совершенно непонятно, почему я считал что жизнь может окончиться куда раньше чем хотелось бы. В таком хорошим состояние наверное вполне смогу протянуть ещё целую сотню лет и завести далеко не одного ребёнка. Возможно не только и с Ими…

Последняя мысль, была настолько странной и неожиданной, что я поспешно отступился от зеркала и принялся одеваться, забыв про глажку. Мне она не то что бы не понравилась, но… скорее напугала своей чуждостью и одновременно абсолютной разумностью. Так наверное и должен был думать любой древний самец нашей расы, толкаемый могучими инстинктами к размножению. Вот только теперь я был современным разумным шеледом и такое пренебрежение к собственной же любви… пугало и давала повод задуматься о том, что у меня пропал не только рисунок клятвы и тревожность, но и ещё что-то. К примеру, совесть или какие-то внутренние принципы, формировавшие мою собственную личность. И это пугало.

Но при этом совсем не тревожило меня.

*****

— Вы даже представить себе не можете насколько сильно такая привычная нам тиксортная энергия повлияла и продолжает влиять на нашу жизнь. Всего полторы тысячи лет назад, жившие на этих землях шеледы даже не подозревали что могут овладеть чем-то подобным. Только вот наша раса всегда ею владела и пользовалась, но лишь на неосознанном, подсознательном уровне. И этот факт уже многократно был доказан и передоказан разными учёными. Ну а те самые полторы тысячи лет назад наши предки просто совершили некий прорыв и, методом проб и ошибок, начали приближаться к её пониманию и вполне осознанному использованию. После чего наш общий прогресс развил просто какую-то невероятную скорость, из-за чего сильно увеличилась продолжительность жизни и мы, примерно за два десятка поколений прошли путь от двухосной телеги с деревянными колёсами, до летательных аппаратов и планов по исследованию ближайшего космоса.

Я мысленной командой переключил слайд на проекторе и показал студентам рисунки тех самых телег и фото с одного моего раскопа, на котором мы показываем выкопанное и каким-то чудом дожившее до наших времён колесо и ещё несколько иных, куда менее хорошо сохранившихся деталей. На следующих слайдах я показал несколько поеденных ржавчиной мечей, доказывающих что наши предки были довольно воинственными шеледами, очень далёкими от современных принципов гуманизма и ценности каждой жизни. Добавлять в ленту показа фото с проломленными черепами конечно же не стал, так как и предыдущих образов из очень далёкого прошлого им вполне хватило чтобы взбудоражить их разумы и сильно поднять общий интерес к моему материалу. Ну а почувствовав их внимание и нетерпение, решил что пришло время переходить к следующей мысли.

— Да, тиксортная энергия очень сильно помогла нашим предкам и ускорила прогресс, но… Как по мне, это крайне опасная и наивная зависимость. Я конечно не призываю всех отказаться от пользования энергией. Она часть нас всех и каждый просто обязан её развивать и усиливать своё владение в том или ином направлении. Но! Мне не нравится то, что тиксортная энергия появляется всё в большем и большем числе проектов. Посмотрите! Даже в этой письменной ручке сейчас имеется крохотный накопитель и несколько тех схем, через которые можно настроить скорость подачи пасты и толщину линии — я демонстративно своей силой закрутил над ладонью ту самую ручку, показывая о чем говорю и заставляя учеников с куда большим интересом посмотреть на писчие инструменты в своих руках.

— И что в этом такого плохого? — с лёгким возмущением в голосе, спросил сидящий на третьем ярусе аудитории парень. Судя по дорогой одежде (а я в этом из-за Ими разбирался хорошо), он был из далеко небедной семьи и наверняка являлся большим фанатом новых технологий, наподобие визуализационных шлемов и пока ещё невероятно дорогих командных планшетов, которые уже начали удешевлять и продвигать в нишу подростковых развлечений. Поэтому было даже не удивительно, что парень немного обиделся когда кто-то бросил камень в направлении его интересов.

— Я не говорил что прогресс это плохо и очень люблю свою глисаду, так как она сильно упрощает мою жизнь. Я лишь сказал, что неразумно так сильно полагаться во всём на тиксортную энергию. К примеру, всё та же ручка могла бы работать и без микро накопителя. Мне показывали старые образцы, даже имеющие всё те же функции, но только в чисто техническом исполнении. Но все эти наработки выкинули в мусорку истории, потому что даже все наши заводы заточены под работу с энергией и никто не станет переоборудовать целые технические процессы и сборочные конвейеры из-за странного желания сделать какой-то чистотехнический предмет. Выгода диктует свои правила, делая наш общий прогресс слишком однобоким и… не гибким.

— И опять же, что в этом плохого. Унификация техпроцессов ускоряет разработку новых технологий и ускоряет прогресс. И это только на пользу для всей нашей расы — вновь подал голос всё тот же парень. А затем, видимо не желая подвергать мой невеликий авторитет общему сомнению, добавил уже мысленно — «Мне кажется… Не очень разумно шеледу, углублённо изучавшему прошлое, настолько громко и уверенно говорить о нашем будущем. Может лучше не продолжать эту тему?».

— Во-первых, не для всей расы. Такими суждениями ты сейчас отсекаешь один процент населения нашей страны, у которого отсутствует или травматически утрачена возможность пользования тиксортной энергией. И ещё есть три процента тех чьи возможности, всё по тем же причинам, сильно ограничены. И если прогресс продолжит двигаться в том же направлении, то через пол сотни лет они просто не смогут воспользоваться даже всё той же ручкой. Не говоря уже о чём-то более сложном, наподобие какого-нибудь станка или транспортного средства. Но даже если мы все проигнорируем эту проблему… Только представьте. Что если в будущем появится какая-то болезнь, которая лишит всех шеледов возможности пользоваться своей энергией. Несмотря на то, что такие болезни вполне имеют место быть, такой поворот нашей эволюции выглядит крайне фантастичным. Но если что-то подобное всё же произойдёт… То даже сейчас, наше развитие откатится на несколько поколений назад, а города начнут стремительно превращаться в руины, потому что даже в строительстве сейчас очень активно применяется тиксортная энергия. Из-за чего многие дома требуют ежедневного обслуживания и замены энерго накопителей. И ладно бы только это, но практически всё вокруг нас держится на основе всё той же энергии — я повёл головой, при этом ощупывая пространство тонкими нитями своей силы и практически сразу указал на первый попавшийся предмет.

— Стул подстраивающийся под владельца, без подзарядки он через месяц рассыплется на части — перевожу взгляд чуть левее и понимая что примеров вокруг и правда невероятно много, практически без пауз продолжил свое перечисление — Доска с самоочисткой — не развалится, но превратится в большую пластину на которой даже писать будет нельзя. Ведро уборщик — вообще ничего говорить не нужно, так как в нём практически всё сделано на основе тиксортной энергии. Люстра — просто упадет, так как в ней требуют восполнения не только элементы освещения, но даже передвижное крепление. Окна тоже входят в общий энерго контур здания и они просто заклинят и перестанут открываться. Ваши парты аудитории — из-за возможности менять их расположение и порядок, они просто отвалятся и все полетят вниз, прямо ко мне. Та же проблема с кафедрой — она просто упадёт и развалится. Да даже пол! В нем есть модули обогрева, укрепления и возможность смены элементов для удобства ремонта. Поэтому он тоже довольно быстро развалится и превратится в кучу криво лежащего мусора. Как, фактически и всё это здание. А самое глупое тут то, что практически все… ну кроме наверное проектора и ещё пары сложных вещей, вполне можно было воссоздать при помощи довольно долговечной механики и иных, упорно игнорируемых технологий. Поэтому… — не зная что ещё тут можно сказать, я просто развёл руками и немного подождал, давая ученикам сформулировать своё собственное мнение или вопросы. Видимо парень из небедной семьи решил не вступать в полемику со странным лектором. Даже несмотря на то, что по эмоциям он явно оставался несогласным с большей частью того что было мною сказано. Поэтому первой обозначила желание задать вероятно общий для всех вопрос сидящая в первом ряду девица, непонятно что забывшая на историческом факультете с такой великолепной и яркой внешностью.

— Учитель! Возможно вы и правы, но… Сложно поверить во что-то гипотетическое и столь маловероятное. Может быть у вас имеются какие-то конкретные примеры. Вы так уверенно и настойчиво об этом говорите… будто что-то подобное с вами уже случалось.

— Увы, но да. У меня имеется похожий опыт — послав красавице эмоцию своего одобрения и восхищения, я немного помолчал, припоминая ту неприятную ситуацию, а затем обрисовал её вкратце — В городах предусмотрены дублирующие предохранители для защиты от такого воздействия, но вот во время дальних путешествий или экспедиций такое просто невозможно предвидеть… Возможно вы не знали, но сильные вспышки на Солнце могут влиять на тиксортную энергию, ослабляя её, а иногда даже блокируя управляющие контуры. В обычной жизни вы лишь замечаете как несколько раз моргает свет. А вот за пределами городов… Один раз у нас такое случилось во время раскопок. Грузовые платформы удерживающие верхние, сыпучие слои почвы разом перестали функционировать и лишь каким-то чудом, зацепившись друг за друга и встав в распор, не рухнули вниз на головы копателям. Пришлось тащить запасной накопитель и подключать платформы к нему по одной, вручную и крайне осторожно прокладывая новый контур. Ну а когда мы вернули удерживавшие почву стены на место, пришлось спешно опускаться вниз и откапывать засыпанных мужиков. К счастью, никто не погиб и мы отделались тогда лишь парой незначительных травм.

— А я слышала что вы единственный кто выжил в недавней трагедии на раскопе в пустыне. Там тоже случилось что-то похожее на вспышку на солнце или… — эта хитрая красавица явно знала куда больше и лишь показывала свою наигранную наивность. Вот только никто не заметил фальшь в её игре, так как аудитория просто потонула в поднявшейся волне всеобщего любопытства и непонимания. Некоторые наверное даже не знали о случившемся и сейчас явно захотели получить побольше подробностей из первых рук. Вот только мне пришлось их всех разочаровать.

— Нет. Там была не вспышка на солнце. Ну а если вам хочется подробностей… Обратитесь с запросом в тайную службу. Вдруг случится чудо и они кому-то ответят или аннулируют мой договор о неразглашении. Кто их знает — я даже развел руками, давая студентам понять что большего они от меня не получат. А последовавшее после этого дребезжание звонка сообщило нам всем об окончании урока… который уже и сам подумывал подвести к своему финалу. Не знаю как ученикам, но лично мне эта тема уже переставала нравиться и я начал задумываться о формировании новой лекции. Блага мне и правда было о чём рассказать и оставалось лишь немного поднапрячься чтобы сформировать мои воспоминания в интересную речь.

«Будет чем заняться пока еду в следующий город. Хоть отвлекусь от этой дороги и тряски».

Глава 20

Когда я добрался до третьего в моем путешествии городка Бодед и отдохнул с пути, моё настроение оказалось настолько приподнятым, что даже сам удивился своему, отчего-то воссиявшему, мироощущению. Всё окружающее настолько радовало, что было чувство будто вот-вот оторвусь от пола и начну парить, будто какая-то дурная птица. В первые мгновения после пробуждения даже подумал, что просто подхватил восторженные эмоции у кого-то из соседей по отелю, но так и не найдя поблизости этого странного источника отличного настроения, мысленно махнул на всё рукой и решил отпраздновать прибытие в другой город и просто этот отличный день походом в какую-нибудь местную ресторацию. Ну а приняв такое необычное для себя решение, сразу собрался и направился на поиски приличного заведения. Каковое, к моему собственному удивлению, нашлось буквально на следующей улице, за углом от отеля.

Мне место сразу понравилось, так как внутри, практически на входе в зал, можно было взять одну из нескольких сотен книг или какую-нибудь газету, чтобы скрасить своё ожидание заказа. Задумка показалась мне довольно интересной, поэтому я решил не искать другую ресторацию и, подхватив свежую прессу вместе с сегодняшним меню, занял столик в практически пустующем по раннему времени зале. Ну а сделав заказ на два приятных воспоминания, взялся за неспешное изучение газеты, в полной уверенности в том, что ничего интересного для себя в ней точно не найду. И неожиданно ошибся в своём предположении.

Как оказалось, в нескольких городах появилась какая-то странная болезнь, вероятно грибкового типа, передающаяся от шеледа к шеледу через прикосновение. Её симптомы выглядят как некие мягкие наросты, которые срастаются с нервными окончаниями верхнего прейостеумного слоя костей, из-за чего срезать их очень больно, да и бесполезно. Так как эта зараза просачивается внутрь кости, даже после удаления она довольно быстро прорастает вновь. Пока помогает лишь полная замена части тела на искусственный аналог… если конечно пострадала не голова.

Пока учёные находятся в сильной растерянности и не могут придумать иных вариантов лечения кроме изоляции уже заражённых и попыток воздействия на грибковую инфекцию разными химическими растворами. Короче… действуют методом проб и ошибок, не понимая что вообще делать дальше с этой проблемой. В статье конечно было написано что они, не жалея сил и времени, ’’сражаются’’ с этой напастью, но по оговоркам возникало понимание того, что пока их все их ’’бои’’ оканчиваются поражением. А сильнее всего мне не понравилось то, что все заразившиеся этой заразой начинали медленно терять контроль над своей тиксортной энергией… И хорошо что я недавно наконец-то изменил тему своей лекции. Ведь могли бы найтись какие-нибудь безумцы, которые начали бы говорить что мною была предвидена эта проблема. А в худшем случае назвали главной причиной или болтуном призвавшим эту беду. У кого-нибудь из студентов точно бы не хватило ума чтобы смолчать, отблагодарив за лекцию глупыми пересудами или какими-нибудь иными, неожиданными проблемами.

Чувствуя как моё приподнятое настроение отступает на несколько ступенек вниз, я отложил в сторону принёсшую мне плохую весть газету и, задумчиво глядя на высокий потолок, просто дождался своего заказа. Первое воспоминание принесли довольно быстро и тут сосуд для подачи, как неудивительно, выглядел словно крохотная стеклянная книга с толстой линейкой в виде закладки. Последнюю нужно было обломить чтобы вскрыть содержимое этой маленькой книжечки. Что я собственно поспешно и проделал, прикладывая откупоренный сосуд к голове и просто желая отвлечься от случайно вычитанной, крайне неприятной новости.

И это конечно же помогло. Когда я очутился в сверкающих зеленью тропиках, восторг владельца этого отрезка памяти перемешался с моим, создавая настоящий взрыв эмоций. А потом мы нашли небольшой двухметровый водопад, скрытый за каким-то густым кустарником, и погрузились в долгие мгновения созерцания падающей воды, кажется растянувшиеся в прекрасную бесконечность. Я бы наверное любовался этой красотой и дольше, но воспоминания были ограничены по времени и в какой-то момент меня просто выбросило из чужой памяти и оставило барахтаться на тёплом берегу реальности, словно беспомощную рыбёшку.

Правда и в реальности меня ожидал неожиданный и довольно приятный сюрприз в виде появившейся за моим столиком соседки. Немного старше меня, но всё равно привлекающая взоры находящихся в ресторации мужчин своей яркой и зрелой красотой. В данный момент она, отложив на столик книгу с каким-то философским названием «Птица в клетке собственных мыслей», сидела со слегка погасшим взглядом своих бледно красных глаз, тоже погрузившись в чужие воспоминания из другой, теперь уже стеклянной книжечки. Поэтому мне пришлось немного подождать пока она закончит со своим заказом, после чего наконец-то поприветствовать пересевшую ко мне незнакомку.

- Я Мавеот. А вас как зовут, красавица. И что привело столь милую деву за мой столик? – комплиментов мне было не жалко, да и незнакомка вполне их заслуживала, поэтому я лил их не жалея, будто как в старые студенческие времена вновь выйдя на охоту за девичьими мыслями.

- Я Калба. Скромная владелица данного заведения. Просто пришла чтобы дочитать книгу и заодно проверить новое поступление воспоминаний. А тут увидела довольно приятного на вид, незнакомого мужчину у себя в гостях и решила познакомиться. Надеюсь я вам несильно мешаю своим присутствием. Если хотите, могу оставить вас в покое и вернуться в свой тихий рабочий кабинет – тоже представилась красавица и наигранно попыталась привстать, буквально вынуждая меня задержать её и поспешно заверить в том, что такая приятная компания мне нисколько не претит. Ну а вернувшись на «своё» во всех смыслах место, она задала довольно неожиданный вопрос – Ну и какая судьба занесла вас в наш небольшой городок? Приехали по работе?

- А откуда вы…? – Калба явно любила всё контролировать и быть главной даже в простой беседе, поэтому она дала пояснения даже не дослушав меня. Хотя, для неё наверное моя реакция была очевидной, да и сама красавица вела такой разговор явно не в первый раз.

- Как уже говорила, мне известны практически все завсегдатаи моей ресторации. Ну а так как рядом находится самый большой в городе отель… Думаю, логично было предположить что вы пришли именно оттуда.

- Понятно – принял я пояснения собеседницы и, немного подумав, всё же подтвердил все её прошлые предположения – Да. Я сам из Кишалона и прибыл в ваш Бодед по работе. В течении следующего десятидневья буду читать в местном институте лекции по археологии и древнейшей истории. Если интересна подобная тема, можете тоже заглянуть и послушать. Благо посещение свободное.

- О! Так вы учитель. А по вашей дорогой одежде от модных брендов и раннему визиту в мою ресторацию сложно было предположить что-то подобное. Неужели теперь выездным лекторам платят так много? – с мягкой иронией и теплотой в эмоциях, уточнила Калба… а я так сходу и не нашёлся что ей ответить, так как до сих пор не удосужился уточнить какая у меня сейчас заработная плата. И кажется даже забыл забрать оплату за первый месяц работы.

- Если честно… Пока даже понятия не имею сколько зарабатывают учителя. На самом деле я археолог… По крайней мере был таковым до недавних пор. Но после последних событий решил уйти с должности и почитать лекции студентам. У меня много разных тем и всяких историй, так что хватит надолго.

- Последних событий…? – девушка ожидаемо зацепилась мыслями за эти слова и сделала вполне очевидные выводы – Взрыв подземных газов в пустыне? Ты был там!? – пришлось согласным кивком подтвердить её предположение, а потом прикрыть рот ладонью, прося девушку не продолжать расспросы.

- Поняла-поняла. Всё поняла – поспешно отступаясь от неудобной темы, заверила меня Калба. Но потом, видимо не желая отпускать своего гостя без интересной беседы, попросила рассказать какую-нибудь смешную историю прямиком из раскопов. У меня такого добра было немало, поэтому я не стал отмалчиваться и в красках расписал ей случай когда нам целый месяц докучала большая стая вороватых птиц свивших гнёзда из наших вещей, чтобы вывести в них своих костяных птенцов. И лишь когда она отсмеялась и предложила мне перебраться на второй этаж своего заведения… до меня наконец-то, с огромным запозданием, дошло понимание того, что её целью было не только знакомство и простая беседа. Одинокая заскучавшая дама явно желала и иных развлечений.

Немного растерявшись от такого поворота событий, я поначалу даже не понял как на такое реагировать. Но потом посмотрел на ту руку, на которой ещё недавно была нанесена клятва вечной любви и наконец-то принял решение.

*****

Споткнувшись обо что-то, мы завалились прямо на пол и не разрывая своих объятий, продолжили наше любовное сражение. Прекратив ласкать её сияющую искру разума, я резко и грубо вошёл в неё сразу двумя отсветами своего сознания, вынуждая Калбу выгнуться от наслаждения. Но это не смогло отвлечь её от ответных нежностей. В отличие от моей Ими она не пыталась наседать и давить в ответ, будто и правда надеясь победить в этом чарующем сражении. Нет, хозяйке ресторации такое было просто не к чему, так как, вместо напора молодости, она использовала свой немалый опыт и, будто бы зная меня не один десяток лет, доводила до исступления одними лишь точными прикосновениями. Найдя самые слабые и чувствительные места моего разума, она дедала упор лишь на них, не распыляя свои усилия на всё остальное. Ну а когда мы наконец-то достигли самого пика наслаждений и наши искры сблизились, эта ненормальная сделала резкое движение вперёд и задев мой разум по касательной, тут же ушла в сторону, этим безумным манёвром пуская новую волну наслаждения по нашим сплетённым телам. Чувствуя себя на вершине этого мира и видимо набравшись уверенности, красавица кажется решила повторить свой выпад, но на этот раз я уже успел разорвать появившуюся между нами связь и поспешил закрыться.

«Так сильно хочешь от меня ребёнка!? Ненормальная!» - мысленно проворчал, а затем, не слушая её самоуверенный и слегка издевательский смех… сразу тремя отсветами вошел в её искру, не давая нам передышки и отправляясь на второй заход. Подавившись своим весельем и тихо пискнув от неожиданности, Калба попыталась отстраниться, а потом просто откинула лишние сомнения и ринулась в ответную атаку, будто надеясь перехватить инициативу в нашем приятном поединке. Ну или скорее в настоящем побоище, затянувшемся на весь остаток этого прекрасного дня и даже немного на ночь и из которого мы оба вышли победителями и одновременно счастливыми побежденными.

Глава 21

- Как вы все наверняка уже знаете, задолго до нас эту планету населяли большие ящеры. Именно их скелеты мы чаще всего и находим во время раскопок. Они не были однородной расой и дробились на многочисленные, несвязанные между собой виды. Были небольшие и быстрые, были медленные и ходящие на четырёх ногах, были летающие или плавающие под водой, а были и просто гигантские – я переключил слайд демонстрируя фото сделанное с довольно большой высоты, чтобы в кадр вошел весь разложенный на земле остов древнего монстра. А затем ткнул указкой в нижний левый угол и выдал небольшое шутливое пояснение.

- А вон те крохотные точки это не пылинки на объективе, а стоящие на земле шеледы из бригады копателей. И если бы они собрались там все вместе, то возможно смогли бы сравниться с одной стопой этого невероятного гиганта. Даже данное фото не может в полной мере передать его величины… И это лишь подтверждает то, что даже не имея полноценного разума, они всё равно умели пользоваться тиксортной энергией. К примеру, также инстинктивно как и летающие по небу птицы. В противном случае, они бы просто не смогли вынести вес своего огромного тела и просто рассыпались из-за силы притяжения нашей планеты. Иных вариантов того, как они могли выживать на протяжении миллионов лет, наши учёные так и не придумали. А ещё… Уверенность в том что среди ящеров не было разумных особей, не означает что их точно не было. Мы находим лишь безжизненные остовы, по которым практически невозможно понять как был устроен их разум. Вряд ли конечно гиганты были сильно умнее всё тех же птиц, но среди особей поменьше возможно и попадались ’’умники’’. Но потом прилетел метеорит и перемешал их всех с землёй, оставив нам на будущее лишь очень большие и зачастую не похожие друг на друга останки.

- А как могли выглядеть разумные ящеры? У учёных есть хоть какие-то предположения по этому поводу? – получив моё разрешение, спросила девушка с первого ряда аудитории. Из-за довольно редкой болезни утухания зрения бедняжке приходилось вставлять фокусирующие линзы в глазницы. Но, как по мне, от этого она выглядела лишь необычнее и милее.

Потерев правую руку и одёрнув себя от странных мыслей о подавшей голос красавице, я практически не задумываясь заявил, что могу попробовать показать как они примерно могли бы выглядеть. После чего вышел из-за кафедры на свободное пространство и, припоминая мою не очень приятную встречу с монстром, постарался его изобразить, показывая на себе.

- Скорее всего они были бы похожи на нас, только слегка массивнее в плечах и росте. Голова тоже немного крупнее и с немного выдающимися вперёд челюстями. Так как подавляющее большинство ящеров имело острые зубы и когти, это говорит о их агрессивности. Скорее всего они очень часто сражались за самок… и поэтому даже у разумных особей, скорее всего, кости рук и ног должны были быть толще и крепче и всё с теми же уменьшившимися когтями, для удовлетворения своей воинственности и проведения ударных техник – для наглядности, я слегка раздвинул руки пытаясь выглядеть чуть шире. А потом, еще раз припомнив движения ящера, немного наклонился вперед – Корпус вот так вот смещён. Это из-за оставшегося эволюционно хвоста, работающего как балансир и как дополнительная опора. А еще, вероятно, поверх костей у них будет легкая но прочная защита, всё из-за той же боевой натуры. Мы находили на раскопках костяные пластины которые, скорее всего, крепились у больших ящеров внахлёст, создавая некое подобие брони. Ну и двигались бы они, всё из-за того же хвоста куда плавнее нас, но… немного… наверное покачиваясь… - не придумав слов которыми можно было бы описать движения напавшего на нас чудовища, я просто попробовал это изобразить сам, пуская по аудитории волны громкого смеха. Ну а когда понял что получается у меня не очень хорошо, бросил эту затею и тоже расхохотался, над собой и этой глупой ситуацией.

- Как вы уже поняли по моим кривляньям… мы мало что знаем о разумных ящерах, которых вероятно никогда и не было. Поэтому давайте вернемся к крупным особям и посмотрим какими они были. Я почти тридцать лет работал археологом, поэтому фотоматериалов с примерами у меня накопилось немало – мысленный приказ и вот слайд с гигантом сменяется на скелет подводного чудовища, фото которого я сделал в музее, когда его уже собрали в правильный полноразмерный макет… занявший половину огромной демонстрационной залы. Ну а выставив нужный кадр на проекторе, я повернулся к студентам и продолжил свою прерванную лекцию.

*****

Отработав две лекции подряд, я, чувствуя себя разбитым, решил немного отдохнуть в комнате для преподавателей. Мне искренне хотелось узнать как они выдерживают по четыре-пять часов беспрерывного ведения монолога. Мне и трёх с небольшим хватило чтобы устать практически до изнеможения. Правда скорее в моральном плане, нежели в физическом.

Увы но мне не повезло и преподавательская комната оказалась пуста и было просто некому задать созревший и кажется готовый сорваться с ветки непонимания вопрос. Но я не стал уходить и, решив немного отдохнуть тут, просто упал на довольно мягкий диван. Ну а полежав немного и довольно быстро устав от тишины, осмотрелся и подхватил оставленную кем-то на столике газету. И вновь наткнулся на всё ту же неприятную новость. Правда на этот раз она была на первой странице и, имея куда больше подробностей, занимала едва ли не целый лист.

Из нового, мне удалось узнать о том, что эта неприятная зараза резко ускорила своё распространение и из с десятка несчастных шеледов расползлась на целые тысячи. Из-за чего пришлось закрывать целые районы некоторых городов. Ситуация местами стала настолько критической, что началось массовое бегство из зараженных этой «предположительно» грибковой болезнью областей. Правительство попыталось остановить это бесконтрольное распространение заразы, но получилось у них плохо. Ситуация осложнялась с каждым новым днём и никто уже не мог судить что будет дальше.

Ну а сильнее всего я встревожился когда увидел карту распространения странной болезни… когда узнал что распространение началось именно с моего родного Кишалона. Потом резкие вспышки заражения случились в соседнем Хаубаре, Шалоше, Арбе и даже Бодеде, в котором сейчас находился я. А потом, когда начал читать ещё подробнее и всматриваться в даты… в помещении буквально полыхнуло моим ужасом когда стало понятно, что вспышки случались через два три дня после моего прибытия в город. Ну а после короткого ступора и целой череды опасных выводов… Из меня едва не вышибло сознание, когда в разуме загремел до боли знакомый и сводящий с ума хохот. Ну а когда ящер прекратил смеяться и кажется оставил меня в покое, сознание будто бы очистилось, сбросив всю грязь абсолютно несвойственных мне мыслей и побуждений. Будто бы из глазниц вырвали те самые фокусирующие линзы которые искажали мой взор и не давали увидеть правды.

Сразу стало понятно почему так много преподавателей отказалось вести сегодня лекции и мне пришлось проводить сразу две за один день. Почему на них было так мало учеников и отчего в институте сегодня было так тихо. Почему в небе так много летающего транспорта и отчего за окном были видны бегущие куда-то шеледы. Как оказалось, для этого всего были довольно веские причины… и возможно я был одной из них. Ходячий рассадник болезни, которую кажется наслал на нас этот безумный ящер. Из-за количества совпадений вероятность этого была даже слишком велика.

Когда пришёл к такому выводу, полыхнув ненавистью к себе за глупую и бессмысленную измену, я окинул газету куда-то в сторону и забыв про усталость устремился на выход из учебного заведения. Мне нужно было как можно скорее вернуться домой, чтобы встретиться со своей любимой и заодно прекратить бессмысленное распространение заразы. Правда первым делом я всё же отправился к центру дальней связи, в своём беспокойстве желая поскорее получить хоть какое-то сообщение от жены. Будто бы заблудившись в дебрях чужой воли, уже почти целое десятидневье не ходил туда чтобы отправить или принять послание от Ими. И лишь теперь понял что это была не моя забывчивость, а чужое желание сделать мне и всем окружающим шеледам больно.

Не думая об усталости, пробежал со всей возможной для меня скоростью несколько улиц и практически влетел в невероятно огромное по высоте здание дальней связи. Не увидев в холле ни одного работника, нисколько не удивился и бросился к длинному ряду автономных терминалов отправки сообщений. Видимо кто-то заходил сюда до меня, так как один из экранов был напитан энергией и включён, из-за чего мой выбор оказался очевиден. Подбежав к нему, приложил врезанный в кость предплечья идентификатор личности и, проведя через него оплату услуги, спешно затребовал список поступивших на моё имя сообщений. Которых оказалось всего два и оба текстовых. Первое пришло от жены больше десяти дней назад и которое я почему-то не заметил при прошлом посещении, когда отправлял своё послание. В нем Има просила вернуться домой и помочь, не давая никаких подробностей о проблеме. Да они были и не к чему, так как сейчас у нас всех имелась только одна большая беда. Ну а второе поступило вчера вечером… И судя по специфическому символу в начале и требованию срочно вернуться обратно в Кишалон, было прислано тайной службой. С глаз работников которой видимо тоже наконец-то слетела пелена глупости. После чего они поняли кто именно может быть источником этой непонятной заразы.

Закончив с этим делом и чувствуя как нарастает беспокойство за любимую, я простоял на месте наверное целую минуту, пытаясь понять что делать дальше. А потом припомнив расположившийся на въезде в город магазин подержанных летательных аппаратов, сразу сорвался с места и побежал примерно в том направлении. Даже плохо ориентируясь в незнакомом месте, просто выбежал на окраину и там уже без большого труда нашёл то что хотел.

Деньги у меня с собой были и немало, но когда я начал осматривать стоящий под открытым небом транспорт… то вынужденно поумерил своё желание, поняв что все цены выросли более чем вдвое. Видимо решив сыграть на околопанических настроениях шеледов, хозяин магазина решил хорошо подзаработать на чужих бедах. Хотя, как по мне, лучше бы просто сел бы на одну из своих птичек и улетел куда-нибудь подальше из наших мест. Желательно на другой континент. Правда лично для меня такая жадность была только на пользу, так как без хозяина магазина я бы просто никуда не улетел. А так, по-быстрому выкупил у него малый одноместный флаинг и уже через полчаса, подписав все документы, уже вылетел в сторону Кишалона.

И лишь спустя какое-то время, будто бы избавившись от последних оков чужого влияния, наконец-то заметил выглядывающий из-под рукава текст клятвы вечной любви и верности. Который, судя по всему, никуда и не пропадал.

Глава 22

Видя что над городом кружат патрульные флаинги службы обеспечения порядка, я даже не стал пытаться прорваться к дому (хотя мысли такие были) и направил свой, уже теряющий мощность аппарат к одному из организованных на окраине города пропускных постов. Продавец поскупился поставить полностью заряженный накопитель, поэтому приходилось периодически снижаться почти к самой земле, чтобы сэкономить энергию и хоть как-то дотянуть до Кишалона. К счастью, у меня это получилось буквально в притык. До поста не долетел буквально пары километров и устроив себе довольно жёсткую посадку, дальше пошел пешком.

Пол дня напряженного полёта дали о себе знать, поэтому дошёл до стражи порядка еле волоча ноги. Да и руки поднял через силу, вынужденно подчиняясь приказу мужиков из охранки, особенно не желая нервировать того, что держал нацеленный на меня лайзер, демонстративно выставленный на тип стрельбы широким энергетическим пучком. Пришлось немного постоять и дождаться пока они проверят меня на наличие оружия и просветят каким-то аппаратом, видимо проверяющим есть ли заражение этой непонятной грибковой инфекцией. И лишь убедившись в том, что я безопасен, командир пропускного пункта опустил своё оружие и, не поднимая забрала своего шлема, мысленно потребовал представиться.

— Мавеот — назвал я своё имя и обратившись к врезанному в руку идентификатору, продиктовал свой личный номер. После чего образовалась молчаливая пауза во время которой мужики в неслышном мне диалоге уточняли кто я вообще такой. Ну а когда наконец-то поняли… командир опять вскинул своё оружие, нацеливая излучающий раструб прямо мне в голову.

«ЗАМРИ! НЕ ДВИГАЙСЯ! ПРИ ЛЮБОМ НЕПОВИНОВЕНИИ БУДУ СТРЕЛЯТЬ НА ПАРАЖЕНИЕ!» — излишне громко прогремел он в моей голове, после чего вновь повисло молчание, во время которого командир охранки наверняка раздавал приказы своим подчинённым. Ну а пока они суетились и куда-то бегали, он сам напряжённо удерживал меня на прицеле, явно готовый стрелять на поражение. Уточнять как меня там для них расписали шеледы из тайной службы даже не стал. Побоялся что он дёрнется и пальнёт, неадекватно отреагировав на мой мысленный вопрос. Поэтому просто стоял неподвижно на месте и ждал несколько очень долгих минут, пока другие ребята не притащат с собой летающий на малой грузовой платформе небольшой железный короб, похожий на однодверный шкаф, предназначенный для транспортирования по городу особо опасных преступников. После чего пришлось подчиняться командам и спешно забираться в это передвижное узилище, в котором из-за узости было невозможно даже сесть. Пришлось немного помучаться чтобы принять хоть сколь-нибудь удобное положение и дать себе немного отдыха пока они меня куда-то тащат. При чём я видимо настолько устал, что как-то даже умудрился уснуть стоя. Ну а вырвался из сна лишь через неопределённое время, когда меня начали выковыривать из этого железного шкафа.

Хотя как выковыривать… Не подходя близко, открыли дверку мысленной командой и просто позволили мне вывалиться в другое, полностью железное помещение, в несколько раз больше предыдущего. Я даже смог в нём нормально лечь, растянувшись во весь рост… и заняв собой практически весь пол в тёмной комнатке примерно два на полтора метра. Занять себя тут конечно было не чем, поэтому попытался опять погрузиться в сон, но теперь это было скорее похоже на странную рваную дремоту из которой меня вырывал любой шорох, оставляя чувство полнейшего непонимания о движение времени и местонахождение. Пару раз создавалось странное чувство, будто за пределами этой железной комнаты уже ничего нет и я, как тот безумный ящер, стремительно лечу сквозь века, ожидая пока кто-то докопается до этого, засыпанного землёй куба… чтобы опять заразиться какой-то непонятной болезнью, замыкая какой-то бесконечный круг.

К счастью, все эти мысли оказались лишь разыгравшейся фантазией или моим бредом потерявшегося во времени разума. Через целую вечность часов дверь в мою камеру наконец-то открылась и в неё вошел массивный шелед, запакованный в какой-то незнакомый мне защитный скафандр. Двигался он крайне неуклюже и вряд ли бы смог хоть что-то мне сделать. Да он, как оказалось, и не собирался. Вместо разговоров или каких-то расспросов он просто протянул мне контейнер с ручкой и практически приказал самостоятельно собрать анализ костных тканей и энергии. Сидеть в этом контейнере бесконечно мне конечно же не хотелось, поэтому я не стал возражать и постарался сделать всё что попросили. Специальным скребком, терпя лёгкую боль, натер немного костной муки с левой руки в небольшой контейнер и поспешно наполнил крохотный накопитель своей тиксортной энергией… А потом снова остался один, погружаясь в очередную вечность тягостного ожидания.

Благо на этот раз ждать сильно долго не пришлось (ну или я просто уже начал привыкать к ощущению безвременья). Кажется прошло всего несколько часов, а дверь уже вновь отварилась и в моё узилище зашёл скрывающий своё лицо за маской, но кажется уже знакомый мне парень из тайной службы. Конечно же я не знал как он выглядит внешне. Просто откуда-то пришло неожиданное узнавание и понимание того что мы уже недавно с ним общались. Ну а когда он заговорил, мне осталось лишь убедиться в своей правоте.

— Удивительно, но ты абсолютно чист по всем направлениям. Даже, судя по костному анализу, немного помолодел. И как бы мне не хотелось бы в это верить, но… С этого момента твоя безумная версия с ящером становится приоритетной.

— Плохо… А я уже начал верить в то, что всё это мне тогда привиделось. Ну или скорее начал убеждать себя в том, что никакого ящера не было. Куда приятнее думать о том, что это был взрыв какого-то газа… нежели каждый день размышлять о том что по миру бродит какое-то невероятно сильное чудовище, способное взрывать простых шеледов как детские хлопушки. Да и спалось куда спокойнее — даже не пытаясь встать с пола и глядя на тёмный потолок, тихо проговорил я. А затем, желая поскорее покинуть это место и встретиться с женой, все же приподнял голову и, посмотрев на своего скрытного гостя, спросил у него напрямую — Что нужно делать? Давай поскорее со всем закончим и я пойду домой. Име и Еве наверняка нужна моя помощь.

— Насколько я знаю… она заразилась одной из первых. Встреча с ней может быть не очень приятной, опасной и возможно… — зачем-то попытался меня отговорить парень, но я прервал его громким смехом, не дав закончить свою мысль. Ну а когда он отправил мне вопросительную мысль, все же пришлось разъяснять причину своего веселья.

— Ну это же очевидно. Сам подумай. Раз учёные ничего плохого во мне не нашли, это может значить лишь одно — я курьер который был обязан лишь доставить болезнь. И для этого ящер видимо как-то защитил меня от своей болезни… чтобы я точно донёс ’’посылку’’ до ближайшего города, не потеряв по дороге. Поэтому, скорее всего, эта гадость для меня не опасна. Ну а если это не так… Тогда буду страдать вместе с любимой женщиной и дочкой.

— Звучит романтично, но крайне глупо… Но это уже только твоё дело. Учёные сказали что на тебе нет ни этой заразы и никакой чужеродной энергии, так что ты теперь больше не ’’курьер’’, а простой идиот. Можешь идти куда захочешь… Но конечно же лишь после ещё нескольких проверок и того как ответишь на все мои вопросы. Так что давай, поднимайся уже и пошли. Мне ещё целую кучу отчётов начальству из-за тебя писать — подгоняемый работником тайной службы, неуклюже поднялся на ноги и, немного встряхнувшись после долгого лежания на железном полу, наконец-то выбрался из своего контейнера и последовал за ним, по едва-едва освящённым из-за экономии энергии коридорам. Ну а пока шёл на растерзание к учёным, уточнил у своего провожатого, что именно он хотел у меня узнать.

— Мне нужно точно, слово в слово, записать всё что говорило это чудовище. Возможно в его словах кроется какая-то подсказка или намёк… А может в них и нет ничего. Кто знает… Но я в любом случае просто обязан всё записать и обдумать. А еще, хочу понять что вообще такое это «проклятье» и почему он сказал что ты теперь бессмертный — слишком много вопросов, на которые ни у кого, к сожалению, не было ответов. Но зато имелись предположения.

— А от этой болезни кто-то умирал? — уточнил я на ходу. Ну а парень ответил практически не задумываясь и не сомневаясь, видимо имея доступ к практически любой информации о происходящем в городе.

— В Кишалоне пока нет. Если конечно не считать череды самоубийств. Болезнь создаёт много проблем и трудностей, но жизни пока никак не угрожает.

— Понятно… — задумчиво проговорил я, и выходя в широкое помещение оборудованное какими-то приборами, с суетящимися шеледами облачёнными в костюмы энерго-химической защиты, наконец-то высказал свою мысль — Может на поздних стадиях болезни шанс смерти увеличивается. Ну абессмертный потому что просто не могу заразиться и умереть от неё.

— Неплохой вариант. Ничем не хуже других вариантов, которых у меня нет — с усмешкой заметил работник тайной службы и, указав рукой, направил меня к одному из учёных. И судя по пугающему на вид стулу, с целой чередой всевозможных датчиков, меня ждало не очень приятное времяпрепровождение.

Истина была от нас пока очень далека, а вот стремление к познанию уже с нетерпением дожидалось моего прихода и кажется очень сильно желало отыграться зато, что я притащил из пустыни эту подлую заразу.

Глава 23

Все исследования и опросы затянулись довольно надолго. К счастью, ничего сложного или сильно неприятного не было… ну кроме одного эксперимента. Мне ожидаемо не понравилось когда парень из тайной службы вытащил из своих мешковатых одежд малый ручной лайзер и неожиданно для всех выстрелил тонким лучом энергии, проделывая небольшую дыру в моей бедренной кости. Было ужасно больно, но к счастью среди учёных нашлись и врачи которые быстро всё залечили…, а затем тоже спросили у буйного недоумка зачем он это сделал.

Как оказалось, он таким болезненным способом решил проверить мою гипотетическую бессмертность, обосновывая это тем что древнее существо имеющее власть над пространством и наверняка ещё над чем-то, вполне могло и как-то защитить своего разносчика заразы. Такое и правда могло случиться…, но я всё равно выразил ему своё недовольство ударом ноги в колено. Которое тоже потом пришлось подлечивать врачам. Ну а когда этот наглец потребовал у меня объяснений, просто сказал ему что проверял не замаскированный ли он ящер, так как непонятно какое именно лицо кроется за этой маской. Ругаться или что-то выговаривать мне по этому поводу он не стал, видимо решив что мы квиты и продолжать этот короткий конфликт нет никакого смысла.

В дальнейшем ничего примечательного, помимо нудных расспросов и бесконечной череды каких-то замеров, не случилось. И это наверное даже было хорошо, так как потрясений мне на сегодня уже хватило. В конце всех проверок и процедур, я наверное ещё раза четыре пересказал всё что услышал от монстра. Говорить что совсем недавно слышал его смех конечно же не стал, опасаясь застрять в этих лабораториях навечно. Ну атак, меня лишь заставили подписать несколько договоров о неразглашении и о невыезде из города в ближайшие месяцы и наконец-то отпустили домой. При этом даже не подумав хоть как-то помочь мне транспортом. Так и пришлось пробираться через полгорода своим ходом, часто натыкаясь на патрули и объясняя что иду домой. Хорошо что парень из тайной службы уже отменил ориентировку на мой захват, поэтому никто при предъявлении идентификатора оружием в лицо больше не тыкал. Просто предупреждали что в том районе куда я иду очень высок шанс заразиться грибковой болезнью (у которой, как оказалось, не было никакой связи с грибком и она имела энергетическую основу), поэтому каждый раз приходилось объяснять что у меня иммунитет и показывать выданный пропуск на свободный проход в пределах города.

— Стоять! Куда идёшь?! Дальше запретная зона. Тебе туда нельзя — и вот передо мной появляется последняя преграда в виде пары патрульных из оцепления этого элитного района в котором и располагался мой дом. Судя по словам парня в маске, данное место стало одним из эпицентров распространения болезни, из-за чего тут пришлось всё перекрывать и не выпускать даже тех кто был ещё не заражён, чтобы эта зараза медленнее распространялась по городу. Правда в этом уже не было смысла, так как даже у заболевших поначалу нет никаких симптомов. И лишь через семь дней на костях начинали появляться быстро разрастающиеся красные пятна. Поэтому новые носители болезни, заменившие меня на посту «курьера» уже успели разойтись не только по городу, но и по всей стране, превращая это сражение в отчаянную борьбу уже заведомо проигравшего воина. К сожалению.

— У меня там дом и жена с дочкой которой нет и полугода, поэтому я в любом случае туда бы попал — старший в паре конечно же попытался мне что-то возразить, но я уже достал из кармана сильно помятую множеством прикосновений бумажку-пропуск и сунул ему в руки. Он хотел от меня отмахнуться, но, заметив довольно большой символ тайной службы, всё же принял документ и вчитался в напечатанные наспех строки.

— Иммунитет? Это же…

— Да-да. Меня уже исследовали в местной лаборатории и взяли разные анализы. Только это вряд ли поможет в создании лекарства. Сам не понял почему, но учёные сказали что это бесполезно… — не имея желания что-то долго объяснять, протянул руку и забрал свой пропуск. А затем, надеясь что эти двое больше не будут мне мешать, на всякий случай уточнил — Могу пройти домой?

— Можешь… Только вот обратно мы тебя не выпустим. Уж извини, но у нашего приказа, куда больший приоритет чем у твоего пропуска, так что ты можешь ходить по городу лишь до тех пор пока не войдёшь в одну из закрытых зон. Внутри ты уже будешь считаться заражённым и начнёшь подпадать под указ о карантинной безопасности. Так что решай прямо сейчас. Идёшь дальше и остаёшься там до иных распоряжений или остаёшься свободным в пределах города — обрисовал страж порядка сложившуюся диспозицию, ну а я… даже не стал думать по этому поводу.

— А у меня и выбора то нет. Я должен быть рядом со своими девочками — на это мужики лишь понимающе покивали головами, а затем, ничего не говоря, просто отвернулись и пошли дальше по своему маршруту патрулирования. Не дожидаясь пока они уйдут, сразу максимально ускорился и побежал познакомым, но абсолютно пустым улицам в направлении дома. Оббежал несколько соседских зданий, оставленный прямо на дороге флаингд и наконец-то добрался до своего бледно-красного забора. Ключи остались в сумке, а сама сумка оказалось брошена вместе с лишившимся всей энергии летательным аппаратом, но я нисколько не растерялся. Подпрыгнул, зацепился, подтянулся и буквально перекинул себя во двор через довольно высокую преграду. Зацепившись за что-то немного порвался рукав рубашки, но это была мелочь которая абсолютно не стоила моего внимания. Даже не задумавшись об этом, я бросился к входной двери и несколько раз дёрнул за ручку, с досадой убеждаясь в том, что она закрыта изнутри. Но я и тут не растерялся. Побежал вокруг дома, чтобы проверить заднюю дверь и все окна. С одним из которых мне всё же повезло. Оконная створка из полупрозрачного стеклогеля оказалась слегка приоткрыта и, судя по небольшому слою пыли на подоконнике, была позабыта как минимум на несколько дней. Это меня насторожило и заставило лишь ускориться.

Довольно быстро забравшись в окно, даже не успел сориентироваться в пространстве и понять куда идти дальше, как услышал совершенно непонятный скрипучий звук, довольно громко прогремевший в моей голове. Не понимая что вообще происходит, не стал долго думать и бросился в направлении этого странного мысленного шума. И лишь когда заскочил в нашу спальню наконец-то осознал что это кричала Ева. К нынешнему времени она уже должна была научиться говорить и объяснять свои желания… Но вместо этого моя бедная девочка превратилась в тёмно-красное нечто, способное лишь мучиться от терзающей её боли и мысленным криком сообщать о своих страданиях всем окружающим.

Довольно сильно напугавшись, я подскочил к перепачканной чем-то красным кровати и, накрыв своё несчастное дитя тёплой волной своего неискреннего спокойствия, постарался успокоить девочку… только кажется добился обратного эффекта. Услышав мой отклик и почувствовав чужое присутствие, она лишь усилила свой крик многократно, будто пытаясь перенести свою боль на меня. Ну а через десяток секунд, пока соображал что с этим делать и как ей помочь, Ева также резко замолчала, кажется просто потеряв сознание от переизбытка эмоций и перенапряжения. Ну а я… почему-то этому даже порадовался, получив небольшую передышку и время на то чтобы ещё раз осмотреться и попробовать найти жену.

Которая оказалась не так уж и далеко. Обнаружил её за кроватью, полулежащей полусидящей оперевшись лопатками и затылком о тумбочку. И судя по крайне неудобной позе она тоже была без сознания, никак не реагируя на мой направленный мысленный зов. А ещё… всего за месяц она практически полностью потеряла свою прежнюю красоту. Вся её правая сторона тела была полностью покрыта всё той же непонятной тёмно-красной субстанцией. Которая уже кажется начала перебираться и на левую половину. Вокруг рта появились какие-то странные куски, а правый глаз оказался затянут белёсой, непрозрачной плёнкой.

Желая привести Ими в сознание, я потряс жену за плечо и ещё раз мысленно позвал. И лишь после этого получил от неё хоть какой-то отклик. Любимая зашевелилась, подняла голову и тоже попыталась осмотреться… кажется ничего не видя своим полностью потухшим левым глазом. Так и не заметив меня, она застыла, будто о чём-то задумавшись. А в следующий миг белёсая плёнка на правой глазнице разошлась вверх и вниз… открывая скользкий зрительный орган как у того безумного ящера. Увидев «это» я невольно отшатнулся от смотрящей на меня жены, почувствовав как во мне вскипел казавшийся позабытым страх. Мне пришлось приложить немало моральных и волевых усилий чтобы перебороть себя и вытеснить эту мерзкую погань неуверенности из собственного сознания. Ну а когда у меня это наконец-то получилось… Я уверенно присел рядом с Ими и обнял её, не обращая внимания на то, что мою одежду пропитывает что-то влажное. А потом громко и уверенно сказал, чтобы она точно меня услышала.

— Привет любимая, я вернулся. Я рядом… Я дома!

Глава 24

Сон, словно вязкое болото, затягивал меня вглубь, заставляя чувствовать сильную тревогу и отвращение. Я понимал что нахожусь не в реальном мире, но всё равно не находил в себе сил чтобы вырваться из этой ловушки и наконец-то проснуться. Поэтому, радуясь тому что поблизости нет хотя бы одного мерзкого ящера, вынужденно терпел давящую на плечи мрачную атмосферу и продолжал своё мееедленное бесконтрольное погружение в холодную пучину крайне неприятного сна. Мог бы конечно побарахтаться, в тщетных попытках вырваться, но, имея возможность влиять хотя бы на это, старался не шевелиться и стоически терпеть такое сонное издевательство.

Правда в какой-то момент стало ещё хуже, когда в мой мрачный болотный мирок ворвались посторонние звуки. Непонятные мерные удары, будто кто-то поблизости пытался настойчиво срубить дерево. Я даже зачем-то попытался осмотреться, но ничего кроме темноты и размытых бесформенных теней так и не разглядел. Звук ударов был раздражающе громким и нарушал моё тихое болотное спокойствие. Этот шум почему-то разозлил и еще сильнее встревожил меня, заставив впервые попробовать вырваться из трясины. Поэтому я рванулся вверх, желая отобрать топор у этого ненормального ночного лесоруба, но путы тёмной воды оказались слишком прочны, не позволив сдвинуться и на сантиметр. Но это меня конечно же не остановило. Злясь на неприятный стук, продолжал рваться вперёд вкладывая в это все свои силы и упрямство… И лишь когда несчастное дерево раскололось и разлетелось с громким стеклянным звоном, я смог всплыть на поверхность и наконец-то высвободиться из плена неприятного сна.

«АААААААА ААААААААААААААА ААААААА» — тоже испугавшись непонятного и вполне реального шума, проснувшаяся Ева вновь зашлась громким мысленным криком, пускающим слабые волны боли по моим зубам. Плохо соображая после муторного мрачного сна, я резко вскочил с кровати и потратил несколько очень долгих секунд на то, чтобы сообразить, что вообще тут происходит. И лишь услышав повторившийся, но куда более тихий звон, наконец-то устремился в направлении этих громких звуков.

На бегу включая свет во всех комнатах, я довольно быстро понял откуда исходит этот шум и устремился в сторону гардеробной. Ну а когда ворвался туда… то с ужасом замер прямо на пороге, глядя на то как Има настойчиво и планомерно бьётся о стену, на которой недавно было большое ростовое зеркало. Разбрызгивая красную жидкость по сторонам она с яростной силой ударяла лбом по каменной преграде, толи пытаясь пробить стену, толи истова желая проломить себе череп. Из её лица торчали мелкие осколки битого стекла, но она, будто бы перестав чувствовать боль, атаковала уже окрашенную в багровые тона стену.

— ААААААААААА! — яростно прокричала жена, наконец-то вырывая меня из ошеломлённой прострации и заставляя остановить её очередной особо сильный удар. Прилагая немало усилий, я удержал любимую своей тиксортной энергией, а затем дёрнул на себя, заставляя завалиться на спину. Этот рывок истратил практически все мои резервы, поэтому пришлось накинуться на Ими сверху, чтобы попытаться удержать её на полу. А затем, поражаясь встречному сопротивлению и яростному напору, вступил с женой в настоящую схватку. На этот раз, к сожалению, не любовную.

Шипя и рыча словно какое-то алое чудовище, она, менее чем за сутки уже практически полностью покрывшаяся этой хлюпающей гадостью, ударила мне в грудь левой пока ещё костяной рукой с такой силой, что меня пронзила боль будто от перелома в рёбрах. К счастью, эта вспышка мучений также стремительно и погасла, а я пошел в ответную атаку, прижимаясь к девушке плотнее и всеми силами стараясь притянуть к себе или полу её руки и ноги. Она, как и в наших любовных безумствах, как всегда не собиралась поддаваться и билась изо всех сил, порой умудряясь даже немного откидывать меня и наносить короткие тычки в голову и в грудь. Има отбивалась изо всех сил, вырываясь из пут моей хватки… И лишь через несколько невероятно долгих минут наконец-то обмякла, кажется просто устав до полнейшего изнеможения из-за своего неистового буйства. После чего мы просто замерли на полу. Вот только я пока что не собирался давать себе отдыха и ослаблять хватку.

— Зачем…? — тихо прошептал я, прижимаясь к её лбу и обдавая любимую волной эмоций из своей сильной тревоги и нежности. А в ответ полнейшая тишина. Будто не ощутив этих чувств, Има сильно дёрнулась, пытаясь ударить меня головой, а затем высказала что-то похожее на обвинение… или скорее собственный приговор.

— Теперь я монстр. То чем я жила… То чем я дорожила сильнее всего пропало. Из зеркала на меня теперь смотрит мерзкая одноглазая тварь. Я потеряла свою красоту! Это было моей сутью и моим смыслом жизни! Теперь я чудовище которое просто не должно жить! Мавеот!!! Отпусти меня и дай себя убить! Если моя новая жизнь будет наполнена уродством и постоянной болью… То мне не нужна такая жизнь!!! — будто бы вновь набравшись где-то сил, жена пошла в новое короткое наступление, яростно пытаясь скинуть меня с себя. Несколько раз ударила головой и даже попыталась укусить, но потом опять обессилила и обмякла, кажется не в силах даже пошевелиться. Ну а я опять не стал расслабляться и полежав так в обнимку с любимой несколько долгих минут, наконец-то задал ей… довольно прямолинейный и жестокий вопрос.

— То есть… Ты сейчас хочешь «уйти» и бросить не только меня, но и свою беспомощную дочь? А ты… куда более жестокая и эгоистичная чем я раньше думал о тебе. Если честно… неприятно узнавать эту новую сторону. Но если это твоё взвешенное и окончательное решение… я конечно же не буду удерживать. Потому что всё ещё люблю тебя и не хочу чтобы так сильно страдала.

— Ну тогда отпусти меня!!! — кажется из-за своего отчаяния и злости не услышав большую часть моих слов, Има дернулась всего несколько раз, со злостью смотря на меня своим странным мягким глазом.

— Отпущу конечно, но чуть позже. Сначала свяжу тебя хорошенько, положу рядом с Евой и буду целые сутки объяснять насколько и где ты неправа. И лишь после того как пройдёт целый день и ты сотню раз обдумаешь своё решение, дам тебе свободу, чтобы самостоятельно решить остаться с нами или«уйти». Если всё же выберешь второй вариант, то я пообещаю что воспитаю нашу дочь и без тебя, какой бы она не стала из-за этой болезни. Ну а если захочешь ещё немного пожить… Тогда мы вместе постараемся сделать нашу маленькую Еву счастливой… Даже если наш мир окончательно сойдёт с ума и провалится в пропасть… я всё равно буду любить вас двоих.

Наверное мог ещё много чего наговорить, отвлекая жену от всяких глупых мыслей. Мог и даже не соврал бы ни единым своим словом. Но в какой-то момент своей прочувствованной речи наконец-то заметил что Има меня уже не слушает, кажется просто потеряв сознание из-за полного изнеможения. Воспользовавшись её слабостью, я сдёрнул с вешалок какие-то платья и, безжалостно разрывая невероятно дорогие одежды на длинные лоскуты, принялся крепко увязывать безвольно лежащую девушку.

Замотал её так плотно и крепко, что она точно бы не смогла разорвать эти путы как бы не старалась. Ну а решив что этого вполне должно хватить, подхватил её на руки и понес обратно в спальню. Ева уже успела успокоиться и кажется уснула, поэтому я осторожно пробрался в комнату чтобы не разбудить нашу малышку. Уложил жену на её место, поближе к маленькой кроватке дочери. После чего с жалостью и печалью посмотрел на двух своих девочек, обезображенных безжалостной болезнью. И лишь после этого, убедившись что они кажется не собираются просыпаться, пошел в ванную смывать с себя налипшую и кажется уже начавшую подсыхать, непонятную тёмно-красную жидкость, которой успел изгваздаться с ног до самой головы.

Основной удар конечно опять приняла рубашка, которую не снял ещё со вчерашнего дня, но я всё равно очень долго тёр каждую свою косточку, подспудно боясь заразиться и не веря в свой надуманный иммунитет. А потом ещё налил полную ванну и очень долго отмокал в горячей воде, медленно смешивая в разуме плохие мысли с очень плохими мыслями. И лишь спустя целый час, когда вода начала остывать, меня наконец-то посетило пугающее осознание, одного крайне неприятного факта.

«Я сегодня ни разу не почувствовал их эмоций!!!» — не понимая что это может значить, ощутил как во мне начинает стремительно вскипать сильная тревога, всего за несколько секунд перерастая в страх. Не желая верить в то, что у них ослаб не только контроль над тиксортной энергией, но и эмпатические свойства разума, я, разбрызгивая во все стороны воду, выскочил из ванной и не одеваясь устремился в спальню. Остановившись на мгновение, нерешительно замер у кровати. Но потом, будто бы толкнув самого себя в спину, все же прикоснулся к голове жены, выпуская сразу несколько отсветов своего сознания… Которые канули в абсолютную пустоту, не находя искры её разума. И даже потратив несколько долгих минут на поиски, нашел в её черепе лишь какую-то странную искрящуюся жидкость, никак не реагирующую на мои прикосновения.

Пытаясь осознать весь этот бред, я потеряно схватился за голову и сел на пол возле кровати. У меня не было ни малейшего представления что с этим делать и как реагировать. В моём разуме просто не укладывалась вся эта безумная ситуация в рамках которой разумный и красивый шелед мог превратиться в какое-то совершенно иное существо, с совершенно иными принципами функционирования… и без искры разума, словно у какого-то глупого жука, живущего лишь одними инстинктами к размножению. Правда моя Има разговаривала и даже пыталась… себя убить, проявляя самую наивысшую форму своей разумности в виде целенаправленного стремления к саморазрушению. Вот только это абсолютно ничего не меняла. Её искра разума пропала… и она кажется уже перестала быть шеледом, став кардинально иной формой жизни. И это уже никак нельзя было изменить или вылечить. Можно было лишь принять данный факт и смириться с творящимся вокруг бредом.

Ни на что уже не надеясь, я подошел к кроватке дочери и прикоснулся к её голове. Ну а найдя там лишь полнейшую пустоту… пошел обратно в ванную комнату и с головой погрузившись в уже практически холодную воду, просто мысленно завыл, словно какой-то бессловесный зверь, не способный описать свою боль. Боль от неизбежной потери и такого же неизбежного одиночество, на которое меня обрёк один безумный ящер.

Глава 25

Я чувствовал себя каким-то непонятным учёным исследующим неизвестную форму жизни. Вероятно даже инопланетного происхождения. Настолько моя Има стала иной по сравнению с обычными шеледами и привычным строением тела у подавляющего числа известных нам живых существ. Старой осталась только скелетная основа, а в остальном… Разница была просто огромной и мне приходилось буквально на ощупь исследовать жену чтобы понять что происходит с моими девочками. Они будто бы облачились в некую, бессмысленно мягкую защитную оболочку и почему-то надолго уснули. Спали уже несколько дней к ряду, пока их тела завершали окончательное преображение, а я просто чего-то ждал, даже приблизительно не понимая что тут можно поделать.

Когда красную оболочку закрыла какая-то светлая непрозрачная плёнка в несколько миллиметров толщиной, их преображение наконец-то полностью завершилось. Я немного подождал, думая что может произойти ещё что-то странное, к примеру появятся крылья как у некоторых насекомых после окукливания, но когда спустя половину суток так ничего и не произошло, а они не пришли в себя, мне всё же пришлось начать действовать.

В первую очередь конечно же попытался их разбудить, в надежде расспросить жену о её новых потребностях, наверняка появившихся после становления существом абсолютно иной расы. Только вот, из-за того что все мои усилия по выведению девочек из сна не дали результатов, пришлось думать и разбираться самому, не надеясь на чью-то помощь. И после этого я как раз и превратился в какого-то странного учёного, методом прикосновений и предположений исследующего собственную жену. И это было бы очень даже интересно… Если бы это исследование не вызывало у меня стойкую опаску из-за возможности им как-то навредить и страх за их жизни.

Вспомнив давно забытые школьные курсы, довольно кратко и обобщённо рассказывающие о внутреннем строении жуков, я начал выстраивать предположения по внутренностям новой расы. Хотелось бы конечно найти где-нибудь учебник или справочник по данной теме, но о такой роскоши мне оставалось только мечтать. И полагаться лишь на свою память, благо она у меня была отменной. Поэтому получилось довольно быстро определить функциональность и назначение большей части внутренних новообразований. Ну или так называемых органов, если принимать термины из школьной программы по изучению жуков.

Своими отсветами сознания я проникал в разные части тела жены, старательно изучая каждый сантиметр, а затем максимально детально зарисовывая увиденное на разложенные на полу листы бумаги. Получалось конечно не очень красиво и чётко, но мне это было необходимо не для научной работы, а для попытки понять и разобраться в устройстве неизвестного организма. Благо у разных крупных жуков имелись хоть какие-то схожие аналоги органов.

Начав конечно же с головы, я сразу подписал на рисунке слово «мозг», поняв что эта искрящая жидкость заменяет Име искру разума и позволяет ей мыслить. Еще конечно же отметил глаза необходимые для зрения. Ну а с непонятными мягкими отростками по бокам головы и между глаз даже разбираться не стал, поняв что мне не хватит глубины понимания данного вопроса. Я едва вспомнил для чего нужны оплетающие все кости сросшиеся в жгуты ткани которые называются мышцами и опять удивился тому, что насекомые без них просто не смогли бы двигаться. У шеледов данную функцию выполняло инстинктивное использование тиксортной энергии, ну а так как новая раса лишилась возможности её использовать… жене и дочке придётся переучиваться ходить или надеяться на зарождение новых инстинктов движения.

Дальше обратил внимание на странный орган, который беспрерывно поглощал воздух. Как он называется я так и не вспомнил, но пришёл к выводу о том, что без поступления кислорода мои девочки могут и умереть. И это тоже нужно было учитывать. А ещё моё внимание на долго привлёк также постоянно работающий орган, своей силой заставляющий циркулировать алую жидкость по тонким трубкам, как и мышцы, опутавшим всё её тело. У насекомых было что-то подобное, но конечно же куда меньших размеров. И оно, кажется, называлось… сердцем. Если я конечно же правильно вспомнил и попал с анологией.

Ну а большая часть всех остальных органов выполняла перерабатывающую функцию. Я сразу узнал витиеватый кишечник, практически такой же как и у какого-то жука на картинке. Быстро понял назначение желудка и пищевода. Ещё несколько органов были встроены в контур переработки пищи, но не поняв для чего они нужны, я всё равно причислил их к той же структуре переработки твёрдых и жидких продуктов, необходимых для функционирования организма. Нашел нижнее отверстие через которое должны были выделяться остатки переработанной пищи и возможно какой-то пищевой мусор… А потом задумался на довольно долгий срок, пытаясь понять назначение нескольких отдельных структур. Одна находилась в районе таза и за неимением иных вариантов я причислил данный контур состоящий из небольших полостей и органов как некую… функциональную структуру отвечающую за размножение. У жуков, насколько удалось вспомнить, там было что-то совершенно другое, но утверждать об этом точно было довольно сложно.

Ну а последней и главной преградой моего общего понимания стали непонятные и довольно большие образования в районе грудной клетки, в количестве двух штук. Судя по симметричности и одинаковости форм, это не было каким-то нарушением или отклонением от нормы, но вот функции которые они выполняли оставались для меня полнейшей загадкой. Я довольно долго прощупывал эти мягкие полусферы отсветами своего сознания, а потом осторожно потыкал пальцами, но хоть какого-то понимания так и не обрёл. И лишь когда из маленькой темной… штуки вытекло несколько белых капель, меня буквально осенило довольно логичной и яркой догадкой. Проводя аналогию с шеледами, можно было предположить что данная жидкость была неким аналогом материнской энергии, питающей ребёнка до момента его формирования… Ну или до того момента пока дитя не станет полностью разумным и не научится питаться самостоятельно.

Чувствуя себя каким-то гениальным учёным, совершившим невероятное открытие способное перевернуть мир, я торопливо подхватил Еву и, действуя по наитию, попытался приладить дочку к… выпуклости формирующей материнскую жидкость. И случилось чудо! Подтверждая мои догадки и кажется даже не приходя в себя, дочь инстинктивно приникла к источнику белой воды и принялась медленно её поглощать. Ну а я просто держал её, наблюдал за процессом насыщения и почему-то думал о том что первооткрыватели могут быть не только среди путешественников, археологов и шеледов от науки…, но и среди отцов. Как бы странно это не звучало.

В какой-то момент Ева перестала насыщаться и вновь замерла, кажется так ни разу и не прейдя в себя. Возможно для детей новой расы такое поведение было нормальным, но вот для Имы… Долгий сон и шеледам был вреден, ослабляя подвижность суставов и яркость искры разума, ну а для жены… С учётом потребности в еде, при полном отсутствие пищи она наверное может и умереть. Так что нужно было как-то покормить и её…, но чуть позже.

Полностью поглощённый духом первооткрывателя, я проник отсветами своего сознания в желудок дочки и принялся с огромным интересом наблюдать за причудливой и крайне медленной работой внутренних органов. Практически ничего не понимая в происходящем, проследил за тем как материнская жидкость попала в кишечник и начала свой долгий и крайне извилистый путь. Когда же мне надоело наблюдать за внутренними процессами в своём изменившемся ребёнке, я, блуждая в своих мыслях, лёг на кровать и зачем-то попытался найти ответ на невероятно сложный и наверное не требующий толкования вопрос.

«Зачем ящер сделал это и почему шеледы становятся именно такими, а ни какими-то иными?»

Я даже представить себе не мог какие у него могли быть побуждения и мотивы. И чем дольше мучил себя попытками их обнаружить, тем сильнее печалился осознавая что, скорее всего, им двигало всё тоже любопытство исследователя, решившего смешать несколько неизвестных ему ранее «химических элементов». А ещё его вела вперёд… полнейшая и абсолютная вседозволенность. Так как с такой невероятной силой его точно никто не мог остановить. Поэтому это чудовище и делало всё что ему вздумается… чтобы потом поспать несколько тысяч лет и, выглянув из спрятанного под землёй куба, проверить что у него там получилось. Ну а заодно, если что-то не понравится, чтобы запустить очередной виток стремительно изменяющейся эволюции.

Прейдя к такой неутешительной мысли, через некоторое время я резко поднялся с кровати и, встав посреди спальни, крепко задумался о пище которую можно дать жене. Мысль напоить её всё той же материнской жидкостью показалась мне бредовой. Поэтому, не имея иных разумных вариантов, вынужденно обратился к своим воспоминаниям и очень далёким годам обучения. Так и пришлось, восстанавливая в памяти образы рисунков из учебника, вспоминать чем питаются всякие жуки. Ну а наконец-то сообразив что именно является для них пищей… Я вновь задумался, пытаясь понять где в округе можно найти деревья с листьями и траву. В городе и в ближайших окрестностях всю эту поросль вырезали на корню, вместе с верхним слоем грунта, чтобы прорастающие семена не портили дорожное покрытие и дома. Ну а раз поблизости ничего нужного не было… Это означало лишь то, что мне предстояла попытка выбраться из Кишалона и долгий поход за травой.

Даже не размышляя получится у меня это или нет, я просто скинул с себя всю верхнюю одежду, чтобы встреченные шеледы видели мои чистые кости и направился в гардеробную чтобы прихватить там какую-нибудь из сумок жены. Желательно, побольше размером. И плевать что они были дорогими и имели явно женский фасон. Сейчас наверное уже практически всем было наплевать как на деньги так и на моду. Все кто ещё не имел мышц на костях, наверняка были озабочены своим выживанием или стремительным бегством из обжитых мест и городов. Поэтому, схватив не очень яркую и не привлекающую внимания своим цветом коричневую сумку, я поспешил покинуть дом, чтобы направиться к ближайшей окраине города.

К моему счастью, за три прошедших с моего возвращения дня количество охранных патрулей сильно уменьшилось и у большинства несущих службу стражей порядка на костях тоже имелись красные пятна, поэтому удалось проскочить незамеченным без особого труда. Да и когда закончились дома и я стал хорошо виден летающим вверху патрульным на флаингах, никто даже не подумал останавливать идущего куда-то пешком полуголого шеледа. И наверное это было даже не удивительно, так как я намеренно выбрал направление которое вело в сторону пустыни. Там просто не было никаких населённых пунктов, как и некого заражать. Тем более пешеходу.

Поэтому, по итогу, мне удалось довольно легко вырваться за пределы города. После чего я, ускоряясь и стараясь не думать ни о чём, побежал искать траву для своей жены. И неважно что это звучало и выглядело до крайности глупо. Я был намерен спасти её любой ценой и ни что не могло меня остановить на пути к этой цели.

Глава 26

И вот я вновь чувствовал себя каким-то учёным, ведущим очень важное исследование. Правда на этот раз не в области иных разумных видов, а в куда более приземлённых рамках изучения растений. Только вот всяких трав было куда больше чем органов, поэтому мне хорошая память уже никак не помогала. Кое-что из самого распространённого в наших местах конечно узнавалось сразу, но всё остальное… Несмотря на немалый опыт путешествий некоторые деревья и цветы оказались абсолютно незнакомыми, удивляя своими цветами и необычными формами.

Наверняка что-то из этого разнообразия было не пригодным для насыщения, поэтому я набрал побольше самой часто попадающейся травы и листьев, а потом принялся вязать небольшие пучки других, чтобы Има проверяла их сама, когда наконец-то придёт в себя. Не придумав иных вариантов как можно узнать сможет она это съесть или нет, набил полную сумку всякой зелени и даже по карманам отдельные пучки распихал. Ну а когда понял что набрал больше десятка разных растений, наконец-то успокоился и, перекинув сумку через плечо, отправился в Кишалон.

На обратном пути меня всё же остановили патрульные, но даже не стали спрашивать куда я ходил и зачем. Просто осмотрели на наличие болезни, проверили идентификатор, уточнили адрес проживания…, а потом просто пошли дальше по своему маршруту патрулирования, сразу выбросив какого-то полуголого чудака из своих мыслей. Судя по эмоциям полнейшего безразличия и усталости, доносящимся от обоих мужиков из стражи порядка, большинству было уже безразлично всё происходящее вокруг безумие. Видимо большинство уже смирилось с ситуацией, свыклось и отпустило контроль над этой проблемой. Некоторые конечно пытались суетиться, что-то решать и искать выход, но… В любом случае, очень сложно находиться в приподнятом состоянии разума когда твои близкие стремительно превращаются в облепленных непонятно чем и постоянно мучающихся от боли монстров. Я наверное тоже относился к смирившимся, поэтому практически сразу выбросил из своих мыслей поглощённых мрачными думами патрульных и опять перешёл на бег, желая поскорее добраться до дома.

Проходил я туда и обратно часов пять, поэтому, скинув сумку и зайдя в спальню, первым делом проверил у своих девочек работу сердца и лёгких. Ну а убедившись в том, что всё в порядке… не начал пытаться поить и кормить жену, а пошёл отмывать так и не проснувшуюся дочку и постельное бельё в её кроватке. Пищеварительный контур поразительно быстро переработал материнскую жидкость и избавился от отходов, превратив их в какую-то странную светло-коричневую массу. И почему так сильно сменился цвет… даже не стал предполагать как это всё работает и просто бросил испачканное тряпьё в постирочный шкаф.

Помыв Еву в тёплой воде, постелил ей в кроватку свою рваную рубашку которую было не жалко и… подумав немного, решил ещё раз покормить дочку, имея необъяснимую уверенность в том что больше нужного она не съест, ограничившись объёмом своего крохотного желудка или каким-то инстинктом. Подождав пока она поглотит нужное количество белой жидкости, вернул её обратно в кроватку, после чего наконец-то перешёл к запланированным экспериментам. Первый из которых сразу окончился неудачей. Есть засунутую в рот траву жена ожидаемо не стала, поэтому пришлось отказываться от самого простого варианта и переходить к чуть более сложным.

Первым делом проверил у жены рефлекс поглощения воды и хотя бы тут получив положительный результат, принялся насыщать Ими жидкостью. Сильно мочил небольшую тряпку водой и прислонял её к губам девушки, после чего наблюдал за тем как она не просыпаясь, втягивает в себя воду. Сделал так около пяти раз и остановился. Она наверняка могла поглотить гораздо больше, но я решил оставить место в желудке для иной пищи. Пока ходил за город в поля, придумал несколько вариантов как можно пропихнуть траву в пищевод, но не желая вредить какому-то слишком нежному и мягкому организму жены, выбрал из них самый щадящий и безопасный. Не стал пропихивать еду в желудок через полую трубку, а просто решил перетолочь сочные листья деревьев до состояния мокрой пыли. А потом, разбавив получившееся… жидкое непонятно что, можно было попробовать осторожно залить ей в рот.

С первой половиной задачи управился на удивление легко. Подручными инструментами я прямо на столе растолок пол сотни листочков, сгребая всё получающееся месиво в небольшую вазу из-под искусственных цветов. Ну а закончив с этим делом залил всё большим количеством воды. И лишь после этого задумался как быть дальше. Также через тряпочку не получилось бы, так как вся зелёная муть бессмысленно осталась бы на ткани как осадок, поэтому пришлось соображать как же быть…, а потом, хватая за рёбра пытавшуюся ускользнуть идею, искать какую-нибудь тонкую трубку, через которую она бы смогла втягивать в себя жидкость, как Ева материнскую белую воду из грудного органа кормления.

Поиски затянулись. Мне даже пришлось пройтись по нескольким пустующим соседским домам, выбивая окна, без малейшей жалости к чужой собственности. Во время второго похода в гости, я нашёл неработающий маленький фонтан из которого и вырвал гибкий шланг из темного пластагеля, после чего, не задерживаясь в чужом жилище, поспешил домой. Ну а приладив свою добычу к наполненной зелёной водой вазе, попытался напоить жену. Увы, но сама она поглощать воду не стала, проигнорировав шланг во рту. Но я конечно же не растерялся и вспомнив школьные эксперименты по переливанию воды из одного сосуда в другой через похожий шланчик, заставил жидкость вытекать тонкой струйкой, позволяя Име втягивать в себя, подготовленную мною жидкую пищу. Когда же она перестала глотать, я тут же заткнул шланг пальцем и отставил в сторонку опустевшую более чем на половину вазу. Ну а утерев жене лицо от того что проливалось мимо рта и проверив Еву… я в некоторой растерянности задумался о том, что же мне делать дальше.

Свободное время и бездействие меня почему-то тяготило, поэтому, не придумав ничего умного или полезного, пожал плечами и пошел писать отчёт по всему тому, что успел узнать за последние несколько дней. При чём не столько для учёных или тайной службы, сколько для самого себя. Так мне было проще обобщить, обдумать и переосмыслить все новые знания, что появились в моём распоряжении… Чтобы потом понять куда же именно движется наш мир. Эпоха перемен уже наступила и хотелось бы попробовать понять насколько далеко они зайдут.

Я зарисовывал отдельные органы и организм новой расы в целом. Записывал свои мысли по поводу функционирования их жизненных контуров. Размышлял над последствиями такой направленной эволюции и проблемах которые возникнут из-за потери возможности прикасаться к тиксортной энергии и мысленного общения. Высказывал свои догадки о способах их насыщения, приводя в пример жуков питающихся не только травой, но и другими насекомыми. И даже описал несколько растений и деревьев, намереваясь занести в записи и итоги своих будущих экспериментов… которые надеялся продолжить после пробуждения Ими. Её система по переработке пищи уже начала активно работать, поэтому я надеялся на это…, но всё же постелил под жену несколько тряпок когда ходил подмывать опять запачкавшую себя и мою рубаху Еву.

Когда подошли к концу не только вечер, но и ночь, опять захотелось немного отвлечься от своей псевдонаучной работы и немного походить и расшевелить слегка застоявшиеся суставы. Ну а заглянув в спальню чтобы проверить и покормить дочку… я замер от неожиданности и удивления встретившись со взглядом наконец-то пришедшей в себя жены. Ну а когда наконец-то осознал данный факт, сразу же подбежал к нашей кровати и обнял её… искренне надеясь на то, что саморазрушительные мысли всё же покинули её находящийся в смятении разум.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? — по привычке обдавая жену эмоциями нежности и беспокойства, спросил её я. И не получил ответа. Будто бы пытавшаяся прочувствовать какие-то внутренние процессы и понять себя, она замерла на некоторое время… А потом начала неожиданно вырываться. Показывая неожиданную прыть для лежавшего почти четыре дня подряд без движения… существа, Има соскочила с кровати и довольно быстро побежала в ванную комнату. Там зеркал не было, поэтому я ослабил своё напряжение. А услышав журчание воды и вовсе расслабился, наконец-то поняв что сейчас происходит. Потеряв возможность управлять тиксортной энергией, она не могла включить и подогреть воду, а это значило что моя девочка просто использовала ванную не по назначению и сливала в канализацию всю залитую в неё воду.

— Из меня что-то вытекает! — с явным беспокойством в голосе прокричала Има, поэтому я, почему-то не заходя в комнату, поспешил её успокоить.

— Это нормально. Пусть вытекает. Скоро закончится. Ну а когда закончишь и успокоишься, я тебе сразу всё объясню. Только не беспокойся. С тобой сейчас всё в порядке — мерным голосом успокаивал и заговаривал растерянную жену, при этом почему-то стоя у входа в ванную и дожидаясь её выхода. Нам и правда было о чём поговорить и что обсудить. А главное показать как нужно кормить дочку. Возможно Ева поможет мне удержать свою мать от глупостей и добавить желания жить.

Я очень сильно на это надеялся.

*****

Несколько последующих дней выдались довольно насыщенными и непростыми для нас обоих. Пока Има не проваливалась в сон, я объяснял жене как работает её организм и говорил о необходимости в пище, воде и воздухе. Несколько раз, всё ещё опасаясь неожиданного стремления к смерти, будто бы невзначай говорил что она теперь принадлежит к другой расе и у таких же измененных существ скоро начнёт образовываться новое общество со своей культурой, традициями, стилем общения и совершенно иными понятиями о красоте. Я не мог адекватно оценить её новый образ, но всё равно сказал что она возможно ещё поучаствует в съёмках, радуя взоры таких же изменившихся мужчин.

Предположив что неопознанные ранее органы необходимы для размножения, с уверенностью заявил что у мужиков останется инстинктивное влечение к женщинам, обусловленное стремлением к продолжению себя в своих детях. А потом, желая занять Ими делом, настоял на том чтобы она занялась уходом за дочкой и перешивом одежды, так как даже неожиданная смена расы не изменит негативное отношение к ноготе. А ещё она могла одёжкой подчеркнуть красоту своей новой фигуры и как-то выделиться среди других женщин. Не чувствуя эмоций мне было сложно понять что именно творится в её разуме, но судя по тому как Има меня поблагодарила и побежала прибираться в гардеробную, эти слова всё же возымели действие и создали для жены новую цель. Ну а вид того как она кормит дочку материнской жидкостью, согрел семейным теплом мой напряженный разум.

Только вот, когда мы вечером ложились спать, я всё равно запер дверь, не желая просыпаться от звона очередного разбившегося зеркала.

Ну а следующий день, начавшийся с пробежки жены до ванной комнаты, мы практически полностью посвятили проверке растений на съедобность. Я кратко описывал каждую травинку или лист, после чего давал его Ими. Она откусывала понемногу, держала во рту, наблюдая за какими-то своими ощущениями, а потом чаще всего исторгала так и не проглотив. Из-за чего мне пришлось найти ту самую вазу, чтобы она кидала недоеденную траву туда, а не портила зелёной массой полы и стол. После каждой проверки она пыталась описывать свои новые ощущения, но из-за нехватки подходящих слов, мне приходилось использовать лишь два итоговых слова «Съедобно» и «Несъедобно». И по итогу из более чем двух десятков растений жена смогла съесть всего лишь два. Да и то, один из них не без большого труда.

В последующие несколько дней я ещё пару раз бегал за город и уходил всё дальше, ища другие образцы для наших экспериментов. При чем теперь собирал не только ещё не опробованные травы, но даже кору, ветки, плоды деревьев, несколько ягод с кустов, какой-то толстый корень, несколько личинок каких-то насекомых и даже одного большого рогатого жука. И из всего этого она не отправила в мусор лишь личинок и круглые зелёные фрукты. Судя по тому как она кривила лицо, ей было не очень приятно, но она всё равно съела всё и даже попросила принести побольше разных плодов. Ну а жука ей почему-то стало жалко и она сама вынесла его на улицу, позволив куда-то улететь по каким-то своим жучиным делам.

Когда же мы закончили на время с экспериментами, а Има пошла дальше мучиться с перешивкой одежды, я зачем-то в очередной раз перечитал все свои записи. И лишь убедившись что помню всё едва ли не дословно… решил что эти бумаги мне уже ни к чему. Поэтому, не долго раздумывая, собрал свои выкладки и записанные мысли в один большой бумажный пакет. Докинул туда для примера несколько съедобных травинок и один плод. Затем вырезал из выданного пропуска символ тайной службы и приклеил его на пакет. После чего вышел из дома и пошёл искать ближайшего патрульного. Который нашелся всего через несколько минут.

Одинокий парень в форме службы защиты порядка, с большим красным пятном прямо на голове, стоял оперевшись спиной на чью-то брошенную глисаду и распространяя по округе эмоции усталости и безысходности, смотрел в неизведанную даль своих далёких от реальности мыслей. Выдёргивать беднягу из его печали мне не очень хотелось, но и искать другого патрульного не было никакого желания. Поэтому я, расстегнув рубашку и демонстрируя свои чистые от заразы руки и рёбра, начал намеренно шуршать и шуметь при ходьбе, чтобы он точно обратил на меня внимание. Ну а когда он наконец-то посмотрел в мою сторону, сразу поспешил закружить парня целым шквалом из слов.

Наврал ему что являюсь учёным работающим на тайную службу и ведущим исследование в одном из первых мест вспышки болезни. Назвал адрес того места где у меня брали анализы. И опять соврав что пока не могу покинуть зараженную зону, настойчиво попросил отнести и передать учёным мои записи и результаты экспериментов. Молодой охранник порядка конечно пытался отбиваться от таких неожиданных требований, но услышав что записи в пакете могут помочь в борьбе с болезнью, тут же передумал и, забыв про свою работу, едва ли не побежал по указанному адресу. Ну а я, уверившись в том что пакет будет точно доставлен, просто отправился обратно домой. Нужно было предложить жене помощь с её пошивочными работами и посидеть с начинающей изредка просыпаться и громко кричащей дочкой. А главное, необходимо было подумать над тем, чем можно себя занять вместо окончившихся экспериментов.

Глава 27

(Спустя примерно два месяца)

Кажется волна изменений ускорила своё и без того стремительное движение и к нынешнему времени уже практически все сменили свою расу и по настоянию учёных назвали себя «людьми». Ну а те кто ещё демонстрировал обнажённые кости, тоже уже были заражены и обещали в скором времени влиться в новое общество. И лишь я один, видимо защищённый силой и волей безумного ящера, оставался прежним, не проявляя ни малейшего намека на заражение. Желая быть со своей, кажется слегка отдалившейся от меня женой, даже несколько раз пытался мазать высверленные в костях отверстия красной жижей под присмотром учёных, но это не принесло абсолютно никакого результата. Оставаясь шеледом, я просто смотрел как меняется мир вокруг меня, не в силах ничего с этим поделать.

- Теперь я уже прошлое, а не настоящее этого мира – проговорил задумчиво, глядя вдаль на близящееся к закату светило. Ну а сделав ещё один виток в потоке своих однообразных мыслей и в очередной раз поймав себя на этом, зачем-то щелкнул пальцем по лезвию косы, будто делая на ней очередную печальную засечку. Хотя, на деле я бы её даже не смог поцарапать, так как её для меня сделал настоящий мастер кузнец. Хорошо знакомый мне шелед занимался созданием исторически достоверных образцов брони и оружия, иногда по образцу найденных нами на раскопках экземпляров. А когда я сказал что мне нужен какой-нибудь инструмент для того чтобы было удобнее собирать траву, из-за которой мои руки стали зелёными, он не стал отказываться и, заявив что скорее всего это будет его последней работой перед потерей контроля над своей тиксортной энергией, вложил всего себя в это дело. Лучшая сталь, идеальная заточка, и подгонка древка под мой рост. С таким инструментом мои ежедневные вылазки из мучения превратились в приятную работу, главной проблемой которой стал поиск новых мест для сбора травы и плодов.

Правда мне с этим в любом случае было куда проще чем остальным. Из-за смены расы все люди утратили способность управлять летательными аппаратами, из-за чего они превратились в бесполезные груды мусора (из которых я понадёргал немало запасных накопителей). Поэтому организованные правительством города сборщики еды пересели на немногочисленный колёсный транспорт. Только и его не должно было хватить на долго, так как малых накопителей старого образца было не так уж и много и просить меня о помощи в их подзарядке было бессмысленно, так как я осилил бы лишь несколько в день… а нужны были тысячи. К сожалению или к счастью, зарядка была дажеблизко не моей специализацией. Я как археолог развивал тонкий контроль над сверх малыми объектами, чтобы собирать и очищать от пыли особо хрупкие находки во время раскопок. Из-за чего грубые и энергоёмкие манипуляции были для меня недоступны, грозя выгоранием и ослаблением способностей.

Из-за этого сборщикам приходилось экономить накопители для транспорта и собирать все съедобные и не очень растения в близи города. А меня прикрепив к глисаде летающий прицеп, отправляли на дальние поиски. Но даже так, с учётом того что я успевал совершать по две-три вылазки в день, люди всё равно жили впроголодь.

Учёные уже начали попытки пересадки плодовых деревьев и выращивания нужных трав, но это была крайне долгосрочная перспектива. Ну а главным подспорьем в решении проблемы нехватки еды, как бы это цинично не звучало, стала естественная убыль населения. Кто-то взял пассажирские машины и забрав часть людей уехал в сторону далёкой но очень большой реки, вдоль которой всегда росло огромное количество зелени. Кто-то просто уходил в неизвестном направлении, в поисках непонятного счастья или своей смерти. Некоторые погибали от ран, каких-то травм или голода, в очередной раз показывая мне насколько хрупки люди. И даже я сам убил двоих, когда эти безумцы решили напасть, видимо желая сделать меня личным накопителем для возвращения своего утраченного комфорта. Благо, современное оружие без тиксортной энергии превратилось в их руках в бесполезные дубины, из-за чего я довольно быстро их побил и отняв полностью заряженный боевой лайзер прострелил им ноги тонким лучом… После чего они поразительно быстро истекли кровью и умерли. Понимая что это была самозащита или просто не желая терять работника поставляющего большое количество еды, стража порядка не стала ничего говорить по этому поводу. У меня даже оружие не отобрали. Голодные мужики просто забрали двух недоумков и потащили их за город в направлении общих могильных ям. Которые пришлось выкапывать чтобы город не потонул в смраде стремительно разлагающихся на жаре тел. Я конечно этого не чувствовал, но Има несколько раз говорила что запах порой становился просто невыносимым.

Особенно сильно смердело в центре города, где погибло огромное количество людей и пока ещё шеледов. А всё из-за их собственной глупости и упрямства. Многие знали что высотные дома начнут разрушаться без своевременной замены накопителей, но многочисленные недоумки продолжали цепляться за свои квартиры… пока под собственным весом не обрушилась практически двухсотметровая башня дальней связи, превратив целый район города в руины. И лишь только после этого, самые глупые наконец-то осознали что что-то идёт не так и начали бежать на окраины, занимая многочисленные пустующие дома. Самые наглые даже попытались ворваться и ко мне в гости, но висящий за спиной на ремне лайзер заставил их передумать и начать обходить наш дом самой дальней дорогой.

- Сказал бы кто год назад, что буду таскать с собой оружие, не поверил бы – тихо проговорил я и в очередной раз щёлкнул пальцем по лезвию косы. После чего наконец-то поднялся с камня и, поправив не очень удобный ремень на котором висел лайзер, направился к стоящему неподалёку летательному аппарату с небольшим прикрепленным сзади прицепом. Сунул косу внутрь зелёного стога клевера, чтобы она не прыгала и мысленным приказом закрыл купол. После чего бросил последний взор на уже добравшееся до горизонта светило и наконец-то сам полез в свою верную и такую привычную глисаду.

Как и планировал, вернулся я в город уже по темноте и, загнав телегу на большой склад на окраине, сказал старшей смены и подбежавшим девчонкам сортировщицам травы, что на сегодня хватит. Они бы и так не посмели бы меня упрекнуть всего за две ходки за день, но… мне и самому было немного неловко за такую неэффективность. Только вот и напрягаться сильнее не было никакого желания, из-за просто отвратительного настроения в последние дни. Чем меньше вокруг оставалось шеледов, тем сильнее на меня давил образующийся вакуум эмоций, из-за чего я начинал чувствовать себя абсолютным изгоем. И даже в собственном доме уже не было прежнего тепла. Возможно потому что нас с Ими поглотила рабочая рутина… а возможно из-за того что мы теперь принадлежали к совершенно разным расам. Не знаю… Всё стало слишком сложно, блёкло и скучно. Хотя, наверное и не стоило ожидать чего-то иного в непростой период падения прошлого мира и формирования чего-то нового.

Запрыгнув обратно в свой летательный аппарат и привыкая к отсутствию прицепа, я наконец-то полетел домой, добравшись до него всего за несколько минут. Кинул глисаду прямо у забора и подхватив небольшой букетик клевера с яркими и сладкими цветами, заскочил в незапертую входную дверь. Има вышла мне на встречу держа на руках нашу дочку, кажется совсем не выросшую за последние месяцы. Судя по всему у людей взросление детей сильно отличалось от тех что были у шеледов, добавляя ещё один крохотный разрыв между расами, который стремительно ширился до состояния полноценной пропасти. Вот только я делал вид что не замечаю увеличивающееся расстояние между нами, старательно играя в семью… всё также искренне желая своим девочкам счастья и стараясь делать максимум возможного чтобы им было хорошо.

Вот и сейчас я, с вполне искренней нежностью обнял жену и перехватив у неё дочку, вручил ей вкусный и красивый букетик. Она тоже вполне искренне поблагодарила меня за подарок… но научившись различать эмоции по людским лицам, всё равно заметил в глазах Ими затаённую печаль и усталость. При чём усталость не от обязательной для всех работы на которую она выходила через день, оставляя дочь на кормление другим мамочкам, а… скорее от всей этой ситуации в целом и тяжести обычной жизни, к которой она не могла привыкнуть, практически всю свою жизнь лишь торгуя своим прекрасным образом. Сейчас она тоже была очень даже хороша и привлекала взгляды людских мужчин… но вот заниматься фотосъёмками сейчас точно никто не собирался, так как красивые образы не могли наполнить пустые желудки. Да и сама технология фотографии была основана на всё той же тиксортной энергии, из-за чего просто исчезла и восстанавливать её пока никто не собирался.

Пока Има ела клевер, я рассказал ей о том что увидел неподалёку от леса костяную лису. Точнее уже не костяную, а тоже успевшую обрасти плотью и даже густыми волосами по всему телу. У жены они росли только на голове и имели приятный светлый цвет, хорошо сочетающийся с её золотистыми глазами. А вот у лисы волос был светло коричневым и очень красивым. Кому-кому, а вот ей проклятье безумного ящера, как по мне, пошло только в плюс. Ещё замечал у леса также изменившихся птиц, но выглядели они как-то странно и непонятно. Да и из-за расстояния на котором они от меня держались, было трудновато их рассмотреть в подробностях.

Когда она ещё раз поблагодарила меня за вкусный клевер и, решив покормить перед сном, перехватила у меня дочку, я уже рассказывал как наткнулся на целую полянку грибов, которыми набил сумку. Которую тоже оставил сортировщицам, с предупреждением не пробовать их и сперва отправить учёным на проверку. Насколько мне было известно, в грибах имелись какие-то сложные химические элементы, которые могли быть крайне опасными для слабых людских организмов. Поэтому нужно было сперва разобраться с ними получше, прежде чем пускать в пищу в каком-либо виде.

Потом вспомнил что видел ещё и небольшую змею со шкурой темно-медного цвета и даже хотел показать жене этот образ… Но с запозданием вспомнил, что это невозможно. Из-за чего опечалился не только сам, но и расстроил Ими, невольно напомнив ей об утраченных возможностях и красоте. Да я весь был для неё как одно большое напоминание, из-за которого она вновь ложилась спать очень грустной. Я хотел прижаться к ней и хоть как-то утешить… но не стал этого делать, потому что мои кости стали для неё очень жёсткими и холодными. Поэтому пришлось ограничиться лишь осторожным поглаживанием по спине и бессмысленным советом, не способный абсолютно ничего решить.

- Мы уже не можем ничего изменить, поэтому не выматывай себя красавица и не трать силы на печаль. Просто постарайся уснуть и тебе сразу станет легче – хотелось ударить самому себе по голове за такие пустые и бессмысленные слова, но ничего другого придумать не получилось. Поэтому пришлось засыпать в неприятной безответной тишине, слушая редкие всхлипы когда-то безумно любимой мною женщины.

Глава 28

(Спустя четыре года)

Разруха.

Очередной по счёту город лежал в руинах. Цивилизация шеледов исчезла с лица планеты, оставив после себя груды стремительно разлагающегося без энерго подпитки строительного мусора. Ну а новая раса откатилась в развитии на добрую тысячу лет и со своей слабостью и мягкостью тел грозила задержаться на том дне времён на долгие и долгие столетия. Я почему-то не верил в то, что люди, не имея контроля над тиксортной энергией, смогут быстро прогрессировать и, паразитируя на останках павшего гиганта, вырваться из нынешнего примитивного состояния. Скорее наоборот, откатятся ещё сильнее назад, когда память о шеледах уйдёт в историю и новому поколению придётся искать иные пути выживания в этом непростом мире… По которому могут бродить всесильные безумные ящеры, способные сломать жизнь целому народу лишь из-за своей прихоти и подлой натуры.

За несколько часов пустого ожидания в глисаде, успел изучить окружающий серый образ абсолютной разрухи едва ли не до последней пылинки. Когда же моя слабая энергия наполнила накопитель более чем на половину, я смог запустить функцию автоматического энергосбора из окружающего пространства. Правда толку от неё было маловата, так как она в таком режиме должна была заряжаться до максимума как минимум несколько дней. Но это могло хотя бы дать мне возможность отойти от летательного аппарата, а не сидеть на накопителе, словно глупой перепёлке на своём яйце, на протяжение практически целых полусуток. Теперь можно было размяться и немного походить… зачем-то рассматривая очередные бесполезные руины.

По большому счёту, именно из-за необходимости самостоятельно заряжать накопитель моё путешествие затянулось на четыре месяца. А ещё из-за того что я сам не горел очень большим желанием возвращаться свой собственный, наполненный отчуждением и унынием дом. И без того не очень хорошие отношения с Ими в последний год и вовсе кажется подёрнулись льдом и мы жили вместе по инерции, скорее играя в семью нежели являясь ею на деле. И даже смотрящая на меня с лёгкой опаской дочка медленно, но верно переставала быть для нас связующим звеном.

— И зачем я это делаю? — наверное уже в тысячный раз спросил у самого себя, заходя в полуразрушенный дом и осматриваясь по сторонам. Рассматривая обветшавшее убранство комнат и рассыпающиеся, будто сделанные лишь из песка, стены. Нет, я ничего здесь не искал, а просто… наверное удивлялся глупости своей почившей расы, сделавшей ставку и упор лишь на тиксортную энергию. Да, когда раствор делается не на основе цемента, а с использованием энергонакопительного геля, строительство удешевляется на порядок. Здание получается крепким, теплоёмким, долговечным, недорогим, при этом имея всего лишь один недостаток… в нем обязательно должен кто-то постоянно жить. Все шеледы невольно испускали в окружающее пространство излишки своей неиспользованной тиксортной энергии, а построенные по современной технологии стены впитывали её в себя и распределяли по выведенным распределяющим контурам из-за чего такие постройки и получали так много положительных свойств. Ну а если владельцы покидали его более чем на полгода, то исчерпавший резервы дом начинал медленно разрушаться. Всего пять-шесть лет и любое здание практически полностью превращается в абсолютные руины. А через десяток от него уже сложно будет найти даже память. И эта технология позволяла чиновникам экономить огромные средства на строительстве и на сносе крупных зданий. В последнем случае лишь требовался вывоз сыпучего мусора для освобождения территории под новую постройку.

Лично я, не доверяя новым технологиям и зная что сам могу застрять в экспедиции даже больше чем на полгода, заказал строителям дом из бетона и металлокаркаса. При чём сказал чтобы они не жалели материалов и сделали его на века, создав настоящую, нерушимую даже через несколько сотен лет крепость. И у них получилось оставить меня довольным. И теперь, возможно даже когда новые поколения людей забудут о шеледах, мой дом возможно ещё будет стоять посреди растворяющихся в истории руин. А в нём, вероятно, будут жить потомки Евы или какие-то правители нового «племени», строящие поселение вокруг моего жилища.

— Было бы даже забавно на это взглянуть — ответил я с мысленной усмешкой на собственные же размышления и, поправив висевший на ремне лайзер, без особой спешки осмотрел всё в округе, пытаясь зацепиться взглядом хоть за какое-то движение. Увы, без какого-либо толка. Из мертвого города сбежали не только люди, но и зверьё, включая птиц, так как на этих руинах было попросту нечего есть. Наверное даже во всё той же пустыне было куда проще найти еду, нежели на том месте где раньше жили шеледы… которые даже не ведали что такое голод и выжигали всё в близи от города, не давая зелёной жизни пробраться на их территорию.

Моя бессмысленная прогулка длилась уже несколько часов, поэтому, окончательно убедившись в том, что дальше тут бродить нет никакого смысла, я еще раз зачем-то осмотрелся и направился обратно к своему летательному аппарату, надеясь что накопитель наполнился хотя бы на несколько процентов. Правда далеко не прошел и заметив завалившийся на одну сторону трёхногий стол из настоящего массива дерева направился к нему. Видимо кто-то любил основательность также как и я и не стал полагаться на тиксортную энергию хотя бы в выборе мебели. Поэтому, сбросив со стола мусор и подперев сторону с обломанной ножкой коленом, мне удалось вольготно расстелить на нем свою потертую карту обжитых шеледами земель. В основном города строились вблизи от моря, но были и те кто прижимались практически вплотную к пустыне. Как, к примеру, Хагмар в котором я сейчас. И это был последний населенный пункт в маршруте моего затянувшегося путешествия. Я просто хотел быстро пролететься и составить новую примерную карту расселения людей, но немного увлёкся этим занятием (не желая возвращаться домой) и едва ли не провёл полноценную перепись населения с примерным подсчётом выживших в каждом новом населённом пункте.

Вот и на этот раз, понимая что мне это ни к чему, но намеренно оттягивая момент возвращения в Кишалон, всё же решил закончить начатое дело и найти то место куда могли переселиться люди. Благо вариантов было не так уж и много. Это в моём городе с водой не было никаких проблем, так как водопровод продолжал исправно работать. Конечно же моими стараниями. Поэтому мужики успели без особой спешки выкопать несколько колодцев и даже организовать небольшой рукотворный водоём для разведения рыбы. В общем, обустроились с полным комфортом, в отличие от других людей откатившись назад в развитии не на целую тысячу, а всего на… девять сотен лет. Ну а местные жители, как и в других поселениях, не имея в помощниках ’’доброго’’ шеледа, были вынуждены перебираться всем своим населением к ближайшим или просто удобным источникам пресной воды. Ну а так как вариантов было немного…

Достав из кармана сточенный наполовину безотказный карандаш, прямо на карте пометил что город Хагмар мёртв и провёл две прямых линии возможного исхода людей. Первую к очень большому озеру в километрах сорока отсюда. Ну а вторую к довольно широкой реке, вытекающей всё из того же озера. Других хоть сколь-нибудь крупных источников воды поблизости не было, поэтому, определив направление по солнцу и определившись с маршрутом, я сложил карту и убрал её обратно в задний карман брюк. После чего, уже ни где не задерживаясь пошёл напрямую к глисаде.

Увы, но сорваться с места и полететь сразу к озеру конечно же не получилось. За время моих ’’прогулок’’ накопитель заполнился всего на один процент, поэтому пришлось потратить ещё два часа на то что бы заполнить его более чем на половину. А там уже и ночь наступила и я предпочёл её переждать, для вящей безопасности и для пассивного пополнения накопителя во время сна. Башни дальней связи осуществляли ещё и навигацию летающего транспорта и работали как старинные маяки дающие точное направление относительно ближайшего города. Ну а так как все башни упали ещё четыре года назад, летать ночью, не имея ориентиров и нормального обзора, стало крайне опасно. И эта проблема стала ещё одной из причин моего затянувшегося путешествия. В кажущемся невероятно далёким прошлом, ещё и со сменными накопителями, у меня бы такая же задача отняла не более двух десятков дней.

Поутру, когда только-только начало светать, я уже поднялся в воздух и двигаясь на предельно низкой высоте, чтобы тратить как можно меньше энергии, полетел в сторону озера. Всего полчаса и вот мне уже удалось добраться до нужного места и тут уже пришлось взлететь повыше, чтобы, вооружившись биноклем осмотреть всю округу на наличие людей. Которых тут оказалось довольно немало. Да и обустроились они неплохо, настроив множество примитивных жилищ и каких-то сараев. В довольно большом загоне паслись какие-то крупные незнакомые мне птицы с сильно обрезанными крыльями. Мне со своей высоты удалось даже приметить несколько лошадей и коз. И такой неожиданно хороший прогресс даже удивлял. В Кишалоне, конечно же не без моей помощи, уже начали разводить в неволе пойманных кабанов и зайцев, да и наловленные в немалом количестве мелкие перепёлки усердно снабжали людей яйцами, но увидеть что-то подобное на другом конце нашей погибшей страны было… крайне удивительно.

Зависнув на одном месте, я довольно долго рассматривал суетящихся внизу и кажется заметивших меня людей, но, как бы не сосредотачивался, так и не смог заметить ни одного шеледа. Было уже понятно что безумный ящер защитил от изменения только меня одного, но моя надежда всё равно не угасала, заставляя и дальше смотреть вниз, веря в какое-то чудо. Которое так и не случилось. Лишь люди махали мне руками, пытаясь привлечь внимание владельца летательного аппарата и позвать его к себе, но мне были глубоко безразличны их потуги, так как говорить нам было попросту не о чем. Эта полуголая стая насчитывающая около тысячи особей не могла сообщить или дать мне хоть что-то интересное. Поэтому, изучив всё в подробностях и узнав что хотел, я больше не стал задерживаться на месте и полетел прямо над рекой, распугивая наглых птиц и высматривая другие поселения по обоим берегам.

И одно таковое нашлось. Всего на несколько десятков разумных и довольно отдалённое от основного, но тут тоже имелся небольшой загон с крупными птицами. А ещё я заметил несколько сетей и одинокого рыбака с плохенькой удочкой. Молодой парень смотрел на глисаду с широко открытым от удивления ртом, когда я подлетел поближе чтобы осмотреть скрытое за деревьями поселение. Ну а когда он начал что-то кричать, а на шум принялись выбегать другие люди… Я решил что и тут нет смысла задерживаться, после чего плавным маневром отдалился от берега и устремился дальше вниз по реке. Только вот, даже преодолев почти пять десятков километров и исследовав все мелкие ответвления этой реки, других осколков жизни в округе так и не нашёл. И лишь уверившись в том, что в дальнейших поисках нет никакого смысла, приземлился прямо посреди какого-то поля. Проверил вновь опустевший на целых восемь процентов накопитель и, запустив пассивное заполнение, принялся наносить на карту заметки по двум найденным поселениям. И даже про неизвестных птиц упомянул, почему-то думая что это как-то поможет в будущем моим людям из Кишалона.

— Моим людям… Как же это глупо звучит… — поймав себя на этой мысли, я неожиданно громко рассмеялся, скорее не веселясь, а просто выплёскивая через хохот всё накопившееся за последнее время напряжение и сбрасывая с себя оковы ненужных сомнений.

Сомнений в том, нужно ли мне вообще возвращаться домой или нет.

— Я обязан быть рядом с женой и дочкой, чтобы помогать им и защищать их — заявил с напускной уверенностью, почему-то глядя на пролетающего мимо шмеля и не давая отчёта кому именно и почему обязан. А затем, стараясь не думать ни о чём и более не сомневаться в своём решении, кинул сложенную карту на заднее сиденье и мысленной командой заставил глисаду ввинтиться в небо на предельную высоту. А затем направил её в сторону такого далёкого и родного города — Има, Ева. Ждите меня. Я скоро вернусь.

Глава 29

По пути назад сомнения конечно же вернулись и появилось стойкое желание где-нибудь задержаться, но я был твёрд и не позволил слабости прервать мой путь. Поэтому остановился лишь раз чтобы заполнить накопитель и поспать, а потом опять летел без посадок, при чём даже ночью. Так как иной летательный транспорт сейчас отсутствовал, шанс столкнуться был только с птицами, поэтому можно было двигаться на пределе скорости не боясь сбиться с пути и корректируя направление утром по солнцу. Поэтому добраться до Кишалона получилось очень быстро. Как по мне… даже слишком быстро.

Всего пять полных дней и вот я уже зависаю высоко над бывшей окраиной города, ставшей сейчас его центром, и размышляю куда бы сперва зайти, к главе поселения или сразу домой. Ииии… на этот раз всё же поддавшись желанию потянуть немного время, выбрал первый вариант. На таком расстоянии было сложно понять что там происходит внизу, поэтому пришлось немало удивиться когда, завершив стремительный вираж снижения, глисада опустилась возле полуразрушенного дома. При чём это случилось не из-за нехватки энергии, так как я наполнил накопители практически во всех оставшихся жилыми домах. Да и само здание несло следы физического воздействия, а не давления времени. Люди не могли изливать в информационное пространство свои эмоции, но я всё равно смог почувствовать ярость вложенную в некоторые удары, приведшие дом в столь печальное состояние. А хуже всего в этом зрелище было то, что от входа и дальше по залитой бетонопластом земле протянулся длинный кровавый след волочения тел. И это даже слишком явственно говорило о том, что власть в моём городе сменилась. Очевидно, насильственным путём и отъёмом жизни у прошлого главы. И это мне конечно же не понравилось, так как с ним мы уже нормально сработались. Да и… на земле осталось три полосы волочения, а это значило лишь то, что за ним последовали и жена с дочкой. И это уже меня не просто расстроило, а откровенно разозлило.

Понимая что с новым главой людского поселения могут возникнуть проблемы, я взял с заднего сиденья лайзер и карту, после чего, выпрыгнув из глисады, мысленным приказом заставил её взлететь на десяток метров вверх и зависнуть на одном месте. И лишь после этого, в последний раз осмотрев побитый чужой яростью дом, пошел прямо по кровавому следу, при этом не спеша убирать оружие за спину. Новые правители города уже показали свою агрессивность, так что мне стоило их опасаться как крупных диких животных, способных на любую глупость. Да и встречающиеся по пути люди смотрели на меня как-то растерянно, будто менее чем за пять месяцев позабыв о существовании шеледов, без постоянного напоминания в моём лице. Растерянно и… опасливо, будто боясь что я обязательно сделаю им что-то плохое.

Когда решил подойти к одной слабо знакомой женщине, работавшей когда-то на сортировке травы, она почему-то испытала явственный страх и даже отшатнулась назад, прижавшись к стене какого-то сарая и замерев, словно смертельно напуганный заяц. Приближаться ближе и пытаться расспрашивать её конечно же не стал, понимая что в этом нет никакого смысла и, отступив на пару шагов, просто продолжил свой путь домой. По пути из зданий выбиралось всё больше людей, будто бы желая посмотреть на меня как на какого-то редкого и опасного зверя. А ещё от них начинал доноситься явственный, но неразборчивый шепот обсуждений. И понимая что все они сейчас говорят обо мне… Я в очередной раз пожалел о том что решил вернуться обратно… С печалью понимая что в любом случае прилетел бы сюда из-за Ими и Евы.

Хотя, сильнее всего меня ранили не опасливые взгляды и остающийся позади шепоток, а довольно громкие и прямолинейные слова пока не ведающих о существовании морали детей. «Монстр» говорили они глядя мне в след, а родители с большим запозданием затыкали их грязные рты руками или сильными ударами по головам. Ну а я просто шёл дальше… скрипя от злости зубами и ненавидя этот безумный мир. Да, если бы по улице шел тот самый ящер, будучи одним из людей, я наверное реагировал на подомное вторжение также, с сильной опаской и злостью. Вот только меня сейчас куда сильнее злили не слова или реакции… А то, что эти мягкотелые слабые твари менее чем за пять лет забыли о том что совсем недавно были такими же шеледами.

«Как же коротка… Как же коротка людская память. Возможно этот сгусток серой жижи ущербен и работает куда хуже обычной искры разума? Иных вариантов у меня попросту нет» — пришел я к неутешительному выводу об умственных способностях новой расы. А затем мысленной командой отключил предохранитель на своём оружии. Чем дольше находился в своём родном городе, тем отчётливее понимал, что без боя уже не обойтись.

Видимо кто-то побежал вперёд и уже успел предупредить новых властителей поселения о моём приходе, так как на подходе к дому меня встретила целая толпа вооруженных мужиков, примерно в пол сотни пустых голов. Все они были вооружены примитивным оружием, от отвратных по качеству мечей и дубин, до самодельных луков и просто увесистых камней в руках — они явно готовились к сражению и были настроены воинственно, даже несмотря на то что с моей стороны не случилось ни одного агрессивного действия. Вероятно они чувствовали во мне врага лишь потому что мы теперь принадлежали к разным расам. Наверное этого примитивным людям теперь было достаточно.

— А ведь прошло всего пять месяцев. Меня не было менее полугода, а они… непонятно во что превратились. Может быть просто одичали? — посетовал я, при этом просто не обращая внимания на то как еще примерно пол сотни мужиков обходят меня по сторонам и берут в плотное кольцо. И вот, когда до делегации оборванцев от новой власти данного поселения осталось меньше десятка метров, мы все остановились и замолчали, толком и не зная что друг другу сказать. Они наверное не придумали свою речь или требование, ну а я… изначально не хотел ничего говорить, так как просто пришел на свою родную землю и не собирался тут что-то доказывать этим слабым умом особям. Поэтому просто стоял на месте, засунув руки в карманы брюк, и с любопытством ждал когда же люди наконец-то выдумают хоть сколь-нибудь разумную претензию в мой адрес. И так и не дождался.

— Уходи! И не возвращайся сюда! — изображая грозность, потребовал здоровенный двухметровый мужик, который видимо и олицетворял своей рожей новую власть в Кишалоне. Ну а когда я спокойно и без страха ответил ему коротким «Нет», он даже растерялся, не зная как на это реагировать. Видимо до этого ему пока ещё никто не смел так нагло отвечать на его тупые требования — Уходи! Тебе тут не рады! Теперь ты тут чужой. Тебе уже нет места среди людей. А если откажешься, то мы тебя просто убьём. В одиночку ты не выстоишь против нас даже со своим оружием.

— Убьёте также как и прошлого главу города?

— Да! Этот наглы старик отказывался перераспределять ресурсы и настаивал на экономии. Я посчитал это неприемлемым и выпотрошил ублюдка — ожидаемо не почувствовав угрозы в моих эмоциях, самодовольно отвечал этот глупый здоровяк, не понимая как сейчас близок от смерти.

— То есть… Его жена и дочь тоже тебе чем-то помешали? — не показывая голосом своего недовольства, уточнил я и получил всё такой же самодовольный ответ.

— Да нет. Просто старик слишком долго сопротивлялся и не соглашался с нашим мнением, вот мы его так и наказали. А что, ты против этого? Неужели скелет беспокоится за людей? С каких это пор?

— С тех пор как вы все были шеледами — сделав акцент на последнем слове, заметил я. Но потом, решив не играть в сложные слова с этим недоумком, просто принял его требование. Конечно же с одним условием — Согласен! Я уйду из Кишалона… сразу после того как заберу из вашего гнилого племени свою жену и дочь. Собственно, лишь из-за них я сюда и вернулся. Отпусти их и мы сразу улетим.

— Не хочу тебя расстраивать, но вот только они не горят желанием с тобой встречаться. Вон, посмотри, девочки даже не вышли тебя встретить. Наверное потому что им это уже не нужно. Или потому что ты им противен?

— Я жду их — не слушая этот лай гиены, коротко заявил о неизменности своего решения… И даже вспыхнул злой радостью, когда этот недоумок махнул рукой, таким жестом отдавая приказ о нападении. После чего я взял лайзер и тонким экономным импульсным лучом энергии пронзил ноги самым быстрым. Ну а тем двоим что попытались напасть сзади, просто всадил по выстрелу в их бестолковые головы. Потом, непонятно на что надеясь, люди отправили в меня свои стрелы и камни… которые просто падали на землю теряя инерцию полёта после попадания в поле моего контроля тиксортной энергии. Ну а когда толком не начавшаяся атака захлебнулась, я развернулся к новому главе поселения и, в благодарность за хороший приём, прострелил ему обе ноги. Раны были не смертельными, но пару месяцев ему точно предстояло помучиться, прежде чем плоть зарастёт и к нему вновь вернётся возможность ходить.

— Если продолжишь настаивать на своём, то третий выстрел будет уже в голову. И руками лучше не маши, а то количество погибших сегодня резко увеличится. Лучше просто отдай мне мою…

— НЕЕЕТ!!! — прозвучал такой знакомый голос и откуда-то из-за спин хмурых мужиков выбежала Има… чтобы закрыть собой сидящего на земле и истекающего кровью здоровяка. Не пожалев своего платья, она оборвала подол и, с трудом сгибаясь из-за большого живота, принялась спешно перетягивать его раны. Глядя на то как жена возится с этим недоумком, я сопоставил её примерный срок беременности и время моего отсутствия в городе… Ну а поняв почему Има избегала меня, а потом была так рада моему отлёту, невольно дернул руками, едва справившись с яростью и желанием пробить их обоих насквозь одним усиленным энерго лучом. С огромным трудом мне всё же удалось сдержаться и, по привычке стараясь замять пытающиеся выплеснуться эмоции, спокойно уточнил у своей когда-то любимой до безумия девушки.

— Ну и как это понимать? Так сильно хотела…

— ЗАТКНИСЬ! ЧУДОВИЩЕ!!! — резко развернувшись и вперив в меня переполненный ненавистью взгляд, прокричала… уже точно бывшая жена. Видимо прибежав на её голос сквозь толпу просочилась и моя маленькая Ева и размазывая по лицу слёзы своего непонимания и страха, бросилась маме на шею. Кто-то перехватил уже пропитавшуюся кровью ткань и начал перетягивать раны временно разучившегося ходить вождя этого больного глупостью племени. Ну а с трудом вставшая на ноги Има опять прикрыла мужика собой, после чего уже куда тише попросила, зло глядя мне прямо в глаза — Теперь ты для нас монстр. Тебе нет места среди людей. Пожалуйста… не нужно больше смертей. Просто уходи и не возвращайся сюда. Тебя здесь больше никто не ждёт.

— Ева? — будто бы ещё до конца не веря в происходящее и не обращая внимания на скрип натягивающейся со всех сторон тетивы, я сделал несколько шагов в сторону дочки. Но когда она отшатнулась и, спрятавшись у мамы за спиной, посмотрела на меня переполненными страхом глазами… Последняя нить связывающая старый и новый миры разорвалась безвозвратно и я, наконец-то уверившись в том что уже точно никому тут не нужен, просто развернулся и пошел прочь из этого сошедшего с ума города, когда-то давно бывшего мне родным. Подальше отсюда. Куда-нибудь туда где не бывает людей. Благо, таких мест на планете было ещё очень много.

Глава 30

Отлетел я несильно далеко. Просто переместился в противоположную часть города, где и выплеснул своё непонимание, горе и ярость на ни в чём неповинные руины. Сначала выпустил половину заряда накопителя в лайзере, превращая умудрившуюся устоять стену какого-то дома в закипающую лаву. А затем, откинув перегревшееся оружие, пошёл крушить всё что попадалось на пути голыми руками. Крошил крупные куски уже ставших хрупкими стен, швырял камни и кричал какую-то бессмысленную ерунду, будто бы пытаясь исчерпать свои бурлящие эмоции до самого дна… И кажется у меня это получилось.

Спустя примерно два десятка минут этого бессмысленного буйства, я как-то резко и неожиданно потух. После чего, переполненный усталостью и безразличием, просто лёг на пыльную землю и кажется ненадолго провалился в сон. Когда же наконец-то пришел в себя, уже успел наступить вечер и светило стремилось скрыться за горизонтом. Вот только меня на сей раз это не остановило. С пробуждением во мне появилась новая идея и новая надежда, поэтому я, не вставая с земли, расстелил так и оставшуюся лежать в заднем кармане карту и в очередной раз пересмотрел все свои заметки. Ну а выделив несколько странных поселений на карте, быстро собрался, определился с направлением и вылетел прямо в ночь. Держа в уме лишь свою новую цель и остаток заряда накопителя.

«Должны были остаться и другие шеледы. Я обязан найти их, чтобы возродить нашу расу» — с вновь вспыхнувшей надеждой на новое будущее, мысленно проговорил я, временно включая затемнение на обзорной полусфере глисады и устремляясь прямиком в закат.

*****

Даже спустя пять долгих лет все шеледы и правда ещё не исчезли. Проверяя два поселения людей, оставшихся жить в городах, я нашел сразу трёх собратьев по своей расе. В одном, сразу двое учёных заперлись в непроницаемом для любой энергии бункере и через целую череду ретрансляторов помогали людям с наполнением некоторых накопителей и просто наблюдали за ними. Когда же я выбил это знание из главы поселения, без малейшей жалости пристрелив двух прибежавших ему на помощь мужиков и понял как связаться с запершими себя учёными… оказалось что они не отвечали уже практически полгода. А недавно средство связи и вовсе перестало работать, когда встроенный в него малый накопитель окончательно опустел. Мне пришлось самому его наполнять и пытаться дозваться до шеледов. Тоже не получив ответа, я вынужденно начал искать вход в их бункер, а потом довольно долго прожигать стены лайзером. И, как оказалось по итогу, напрасно потратил практически три дня. Один немолодой учёный просто умер от старости и жёлтой кучей костей был сложен в углу комнаты. Ну а второй за полгода просто сошел с ума от одиночества. Я конечно попытался его вразумить или привести в себя, но… прикоснувшись отсветом сознания к его разуму, с печалью понял что это уже бесполезно. Безумие крепко опутало его искру и без опытного врача его уже невозможно было спасти. Ну а так как таких специалистов уже не осталось… я не решился добивать его сам, оставив вместе с бункером на растерзание людей. А затем, стремительно теряя надежду, полетел к следующему поселению.

И в ещё одном оставшемся в пределах своего города и процветающем племени тоже нашёл… Наверное это можно было назвать некой промежуточной стадией или ШеледоЛюдом. Застрявший между двумя ипостасями. Ещё не имеющий внутренних органов и не нуждающийся в еде, но уже обросший плотью и постоянно испытывающий боль при любом движении или прикосновении. И было даже не удивительно что под таким давлением обстоятельств и этот бедняга тоже сломался. Ну а рачительные людишки не добили его лишь по той причине что этот нездоровый разумом бедолага неосознанно и очень медленно мог заполнять оставленные возле него накопители. Чем во всю и пользовались местные, посадив молодого парня в клетку и обложив его всякими, требующими подзарядки, вещами.

Облегчать жизнь этой людской заразе у меня не было никакого желания… поэтому я на этот раз перешагнул через себя и парой выстрелов в голову прервал мучения бедняги. Местным это конечно не понравилось, но они, потеряв пару самых бесстрашных бойцов, просто проводили меня переполненными злостью взглядами, даже не пытаясь пойти вслед. Беспрепятственно взлетев и вновь сориентировавшись по карте, я полетел в то самое поселение у озера, в котором люди ухитрились так хорошо обустроиться. Надежда на положительный исход таяла с каждым днем, но я всё равно продолжал свой поиск и был готов перекопать все обитаемые земли в поисках избежавших изменения шеледов.

И моя настойчивость всё же была вознаграждена. Да, у озёрных жителей когда-то был ’’свой’’ шелед, с замедленным изменением и возможностью пассивно наполнять накопители. Только вот, в какой-то момент у него всё же начали формироваться внутренние органы и он убил себя когда боль стала просто невыносимой. Вот только везением для меня стало совсем иное. Когда я хотел уже просто добить пойманного охотника, он, видимо испугавшись направленного в голову лайзера, неожиданно вспомнил ещё один крайне интересный факт, которого я точно не ожидал.

Как оказалось, над их поселением зависал большой летательный аппарат. Я конечно же предположил что речь идёт о моей глисаде, так как с большого расстояния сложно определить размеры объекта, тем более если он находится в небе со стороны солнца. Но мужик уверенно сказал что это был большой пассажирский флаерборт. Примерно два месяца назад он также как и я ненадолго завис чтобы осмотреть деревню и улетел дальше. Но потом к ним наведался одинокий разведчик и довольно долго расспрашивал главу поселения о том что произошло с Хагмаром, куда подевались все шеледы и кто такие люди. Потом он заполнил энергией несколько самых нужных для озёрной деревушки вещей и ушел обратно к своим. Ну а когда мимо летел я, местные решили что это всё те же шеледы и пытались привлечь их внимание чтобы попросить опять помочь с подзарядкой.

Точных подробностей разговора он не знал, но из слухов понял что на этом флайборте летела группа какая-то исследователей, практически семь лет проживших на другом материке. Ну а вернувшись домой путешественники поняли… что этого дома уже не существует. А вместо шеледов эти территории заселили какие-то отсталые и никогда невиданные ранее разумные. Узнав всё что хотел, он улетел на малой платформе и судя по всему двигался куда-то в сторону Хаубара. Точнее сказать напуганный мужик не смог, но мне и этого хватило с лихвой чтобы наполниться новой надеждой и, оставив ему жизнь, отправиться на поиски неизмененной группы шеледов.

В пассажирском флайборте наверняка должен был иметься аппарат ближней связи, поэтому я, не жалея энергии, включил свой в режим постоянного поиска контакта и принялся летать по спирали, с каждым новым витком расширяя область поисков и захватывая всё большую и большую территорию. Делал паузу на восполнение накопителя, зарисовывал уже обследованные области и потом вновь возвращался к поиску, от которого, без преувеличений, зависела моя жизнь и судьба всей расы.

Правда когда поиски пошли на второе десятидневье, надежды на счастливый исход начали ослабевать. Благо я даже не успел подумать о тщетности своих усилий… больше сотни раз, как послышался едва слышный писк подхваченного сигнала. Расстояние было слишком большим так что визуально не получалось ничего рассмотреть. Поэтому пришлось снижаться и опять метаться из стороны в сторону, пытаясь определить направление. Ну а когда наконец-то поймал устойчивый сигнал и послал запрос на диалог… получил в ответ лишь недвусмысленное и не имеющее иных трактовок требование «УЛЕТАЙ ОТСЮДА! УЛЕТАЙ!». После чего только-только вспыхнувшая в сознание надежда тут же стремительно начала угасать, так как было и без объяснений понятно по какой именно причине они меня прогоняют. В последние пять лет других причин попросту не было.

Но я конечно же не стал отступаться и, всё ещё надеясь на это ненавистное и постоянно ускользающее из рук чудо, устремился в примерно нужном направлении. Несколько раз крикнул в ответ «У МЕНЯ ИММУНИТЕТ» и еще сильнее ускорился, уже в большей мере глазами высматривая шеледов. И лишь через несколько очень долгих минут моих метаний, сгорая от безысходности и отсутствия ответов на запросы связи, всё же наконец-то заметил тёмно-желтый пассажирский транспортник, сливающийся с пыльной степной землёй и прикрытый целой чередой кривых чахлых деревьев. Выжал из своей глисады максимум скорости и одним стремительным прыжком добрался до нужного места. Не дожидаясь пока аппарат окончательно приземлится, уже аварийно открыл свою дверь и спрыгнул с двухметровой высоты. Конечно же не удержался на ногах и перекатился куда-то в бок, но практически мгновенно вскочил и побежал к флаерборту, будто бы боясь что он прямо сейчас улетит. И тут же замедлился, наконец-то увидев тех кого так долго и отчаянно искал. Несколько мужчин шеледов выглянуло из-за небольшого холма и наставило на меня своё оружие, вынуждая остудить свой пыл и ослабить спешку. Правда поняв что в их руках не лайзеры, а обычные глушилки, я немного расслабился, но всё равно остановившись, попытался начать переговоры.

— Я четыре года жил с людьми и не заразился. У меня полный иммунитет к болезни. У вас еще есть кто-то здоровый? Это важно! Мы должны…

— Не подходи! — прерывая меня, гаркнул один из мужиков и поведя стволом куда-то мне за спину, потребовал — Улетай отсюда. Раз у тебя иммунитет, то ты обязан найти других таких же шеледов и возродить нашу расу на другом континенте где нет этой заразы. Ты ОБЯЗАН это сделать! — настойчиво требовал незнакомец, а я смотрел на показавшихся из-за своего летательного аппарата других членов их дальней экспедиции… и видя красные пятна на лицах девушек и мужчин, стремительно терял все эмоции и мысли… так как их вытесняло и замещало стремительно разрастающееся и заполняющее меня отчаяние.

— Вы последние… больше шеледов не осталось — едва слышно проговорил я и теряя желание куда-то идти, просто упал на колени и завалился на бок. И уже в таком положение, кажется понимая зачем это делают обросшие шерстью костяные волки, просто завыл глядя в далёкие небеса. Завыл, выплёскивая в окружающее пространство всю свою боль и безысходность.

Теперь я остался один. Абсолютно один в этом огромном мире. Проклятый и обречённый на абсолютное одиночество. Лежал и с безразличием слушал гремящий в голове, победный хохот безумного ящера, кажется всё же добившегося своих непонятных целей.

«ХАХАХАХАХАХАХА ХАХАХАХАХАХА ХАХАХАХАХАХА ХАХАХАХАХА»

Эпилог

(Наше время)

Тишина. Здание британского исторического музея былопогружено в ночное спокойствие и отдыхало от дневного наплыва до крайности шумных посетителей. Будто они приходили не в обитель древней истории, а в какой-то бар, не слушая экскурсовода-бармена и постоянно роняя на пол крошки какой-то еды. Многонациональная, но такая одинаково бескультурная людская масса, выделяющаяся общей чертой патологического свинства. Не свиньям в укор это будет сказано.

Да и ночные уборщики, получая за свою работу немалые деньги, делали её из рук вон плохо. Даже пятно от этой поганой колы до конца не оттёр. Ширкнул раз пять-шесть своей тряпкой и пошел дальше. Чтоб ему также зарплату выдавали, лишь наполовину. Бездельник! Поработал всего полчаса и видимо устал. Пошел курить в служебное помещение. Какая же у него, невероятно, невероятно ’’сложная’’ работа. Наверное перетрудил свой разум, выверяя траекторию движения своей швабры.

А ещё эти голуби! Проклятые летающие крысы! Да что же вам не спится ночью? Устроили свои брачные игрища и урчат целой стаей, что даже через бронированное стекло их слышно. Почему именно здесь?! Как будто во всей Британии нет иного места чтобы поворковать друг с другом, важно раздувая свои зобы и танцуя перед самочками. Почему эти бестолковые твари обосновались именно на крыше рядом с конкретно «этим» окном? Чтобы вас всех полопало, как надутые слишком сильно шарики с перьями!

А ещё эта музыка! Бессмысленное «Бубца-Бумца-Бумца-Бумца», в очередной раз доказывающее разложение людской культуры, видимо впритык приблизившейся к своей стагнации. Эти любители быстрых денег даже не пытаются делать что-то хорошее и глубокое. Нет. Им теперь главное чтобы «качал бит» и громкость погромче выкрутить чтобы остатки мозгов из ушей по-вытекали. Глупые, бесполезные обезьяны, видимо решившие шагнуть в обратном направлении в цепочке своей эволюции.

А еще эти постоянно и бессмысленно сигналящие машины…

— Надоело! — не выдержав этого издевательства и потерпев очередное поражение в своей бесплодной попытке уснуть хотя бы на ещё один год, я одним ударом ноги разбил защитное стекло, прикрывавшее мой саркофаг. Эти тупые человеки почему-то приняли меня за скелет древнего ацтека когда провели какой-то там анализ и получили абсурдно невразумительный результат исчисляющийся десятками тысяч лет. И ладно бы просто положили в гроб и оставили лежать в музее на потеху публике. Неееет они меня ещё и в какие-то тряпки с перьями нарядили. Хотя лично ни разу не видел чтобы ацтеки использовали в своих одеждах перья. Я отлично это знаю, так как не одну сотню лет проработал у них летающим богом, помогающим с опасностями и изредка подсказывающим путь их развития.

Выбросив из разума посторонние мысли и прекращая бессмысленно ворчать на глупых людишек, я выскочил из своего ложа, принявшего меня на несколько десятков лет, и, не теряя времени начал собираться к своему отбытию из музея. Сигнализация уже наверняка сработала, поэтому в спешке оборвал часть какой-то занавески, чтобы потом замотаться в неё и скрыть свои всё ещё белые и не пожелтевшие за эти тысячи лет кости. После чего, подхватив какое-то древнее каменное копьё, со всей силы метнул его в окно, при этом искренне надеясь что хотябы у одного голубя остановится сердце от испуга. Несмотря на всю свою бронированность, мой снаряд всё же пробил толстое стекло и пустил по всему витражу сеточку трещин. Ну а удар уплотненной энергии, словно пушечное ядро, окончательно добил повреждённую преграду, освобождая мне путь на выход.

Даже не задумываясь о последствиях, я с разбега сиганул наружу и, как тот самый «Барон Мюнхгаузен» придержал самого себя уплотнившейся и многократно усилившейся за долгую жизнь энергией, чтобы не поломаться при падении с третьего этажа. Правда, из-за проклятия ящера я теперь не мог умереть ни только от старости, но и от травм любой степени тяжести, буквально собираясь воедино из праха и осколков и терпя при этом жуткие боли. Прыжок с Фаросского маяка и попытка сжечь себя наглядно показали мою абсолютную живучесть… Но это не значило что прямо сейчас мне нужны были какие-то травмы и тем более боль. Поэтому, осторожно приземлив себя на тротуар, я спешно накинул на плечи украденную занавесь и, не дожидаясь уже завывающих сиренами полицейских, побежал по улице, как можно дальше от уже оставшегося позади музея.

Бежал очень долго, пугая своим видом прохожих и чувствующее мою инаковость зверьё. Бежал пока не покинул пределы кажущегося бесконечным города, а потом ещё дальше. Миновал один, второй и даже третий круг пригородной зоны, преодолел какой-то небольшой лесок и остановился лишь в абсолютно пустом куда не кинь взгляд, слегка запорошенном ранним снегом поле, наконец-то давая себе время на отдых. Полиция не смогла бы найти меня быстро даже через свои вездесущие камеры, но я всё равно лег на землю и прикрылся всё той же тряпкой, прикидываясь куском занесённого на поля мусора. После чего просто замер, давая себе ровно один час на передышку перед следующим долгим забегом.

Правда не успел я толком расслабиться как поблизости раздался какой-то непонятный гул и шорох приближающихся грузных шагов. Не успев сообразить как на это реагировать, инстинктивно замер, будто готовясь к бою или прыжку… А в следующее мгновение мне в бок прилетел увесистый пинок, который откинул меня на несколько метров в сторону, заставляя прокатиться по земле и слегка запутаться в довольно плотной ткани шторы. А ещё через секунду в моей голове прогремели такие бессмысленные и в то же время абсолютно понятные слова, а сказавшее их существо я бы узнал даже через миллионы миллионов лет.

«- Вставай давай! Не выспался что ли за семнадцать лет?» — давая понять что как-то следил за мной, слишком громко в голове прогремел голос стоящего рядом ящера. Ну а я… почему-то уже не испытывая к нему прежней всепоглощающей ненависти, устало и безразлично спросил у этого бессмертного монстра… Каковым сейчас являлся и сам.

— Что нужно?

— Да так. Ничего особенного. Просто припрятал от людишек твой летательный аппарат. Ну и вот, решил вернуть. Лично мне такие примитивные средства передвижения совсем ни к чему — не понимая о чём говорит эта большая ящерица, демонстративно осмотрелся, давая понять что не вижу поблизости ничего похожего на мою глисаду. Но тут собеседник картинно взмахнул своей когтистой лапой, кажется просто перемещая её сквозь пространство…, а возможно и сквозь время. Последнее бы объяснило как это чудовище смогло бы узнать о моём побеге и так быстро найти на этом абсолютно пустом поле.

— Благодарю — спокойно сказал я, почему-то нисколько не удивившись такому повороту событий. А потом, не скрывая своего лёгкого скепсиса в голосе, уточнил у него — И зачем тебе это нужно?

— Да просто так. Вот, решил немного помочь товарищу по несчастью.

— Которого ты таковым сам и сделал — всё же не удержался я от едких слов. Но монстр даже не обиделся на то что его перебили и кажется даже улыбнулся, ощерив свою широкую зубастую пасть.

— Не я первый, не ты последний — не очень понятно и загадочно проговорил он. А потом, будто бы опять заглядывая в будущее, напророчил мою судьбу — Когда сменится ещё несколько веков, ты тоже сделаешь «это», желая создать себе спутника и собеседника. Но счастья так и не получишь… Ведь проклятье сильнее любого из нас.

— Ничего не понял — честно признался я, но помолчав немного, всё же зацепился сознанием за последние слова и с некоторой опаской уточнил — То есть… Таких как ты… больше чем один?

— Ну конечно же. Ты уже восьмой к кому перешло это проклятье… Из тех о ком я знаю. Самый древний сейчас спит ради шутки насылая кошмары на спящих. Огненная птица долетела до солнца и до сих пор продолжает в нем сгорать и перерождаться. Коротышка строит город где-то под землёй. Вечно голодный червь замёрз во льдах. Атлант запер себя в своей утонувшей стране. Элемент растворился в пространстве и сейчас одновременно везде и ни где. Рептилоид сейчас стоит перед тобой. И ты, разумный скелет эмпат… Ну а для человека пока ещё не пришло время.

— А как мне их…

— Лучше не ищи. Не зли их — ответил на мой не до конца заданный вопрос ящер и, подумав, всё же добавил — Меня тоже не ищи. Только недавно откапали в Китае, так я их парой нехороших болезней ’’одарил’’. Теперь хочу спрятаться и поспать в Арктике. Если найдут раньше чем через две сотни лет… превращу всех людей в каких-нибудь лысых хомяков, в наказание.

— Понятно — проговорил я… при этом, на самом деле, всё ещё ничего не понимая. И даже немного смутился, когда почувствовал донесшуюся от собеседника эмоцию скепсиса. Правда задать ещё несколько уточняющих вопросов так и не успел, так как этот монстр просто хлопнул хвостом по земле и исчез, видимо переместившись сквозь пространство в какое-то другое место и таким образом закончив наш разговор. Пытаться его дозваться даже не стал. Просто постоял посреди поля несколько минут, будто ожидая ещё какого-то чуда. А затем наконец-то подошел к своей глисаде, мысленно приветствуя свой спрятанный в джунглях несколько тысяч лет назад летательный аппарат. Такая знакомая и совершенно не изменившаяся за прошедшие сотни и сотни лет. Даже оставленный на заднем сиденье лайзер не разрядился, порадовав меня цифрой в тридцать семь процентов заряда, будто бы всё это время пролежав в какой-то пустоте безвременья.

— Ну что, полетаем? — радуясь привычному ощущению взлёта, зачем-то спросил у своей глисады… и дёрнулся от неожиданности когда в голове опять прогремел излишне громкий голос ящера.

«- Куда собираешься отправиться?» — хотелось сказать что он и сам наверняка уже знает ответ, но я не стал тратить время на пререкания и, зависнув в десятке метров над землёй, ответил как есть.

— Хочу заглянуть домой и посмотреть как там всё изменилось… Не был там с «тех» самых пор.

«- Сирия, Иордания, Израиль, Египет — неспокойные в нынешнее время места. Не советовал бы тебе туда лететь. Всё равно ничего интересного там не найдёшь. Да и дома там уже давно нет. Лучше сразу лети в Мексику. Там тебе будет интереснее, да и за своего бога могут принять, даже в эти несуеверные времена».

— Я подумаю об этом — вновь не став спорить с чудовищем, которого так и не удалось высмотреть в округе, спокойно ответил я. И лишь наверное через целую минуту нахождения в полнейшей тишине, наконец-то опомнился и поспешил задать самый важный вопрос, который пронес сквозь все прошедшие годы.

— Ты еще тут?! Ты так и не сказал каким было второе проклятие?!

«- Пока еще да. Дальние перемещения происходят не мгновенно» — отозвался ящер, но его мысленный голос был уже куда более тихим, и будто бы доносился до меня издалека — «А я думал что ты уже давно догадался. Считал тебя куда более сообразительным» — задумчиво проговорил этот монстр и, кажется наконец-то исчезая из моей головы, всё же дал свой едва слышимый ответ — «Не два. Всегда было одно… Проклятие бессмертного одиночества. Так что наслаждайся своей бесконечной вечностью скелет. Жизнь у тебя будет даже слишком долгой, так что лучше найди какое-нибудь хобби… помимо сна. ХАХАХАХахахахаха…»

Смех в голове наконец-то затих и я, подождав ещё немного, всё же сорвал свою глиссаду с места, уже давно продумав этот маршрут и определившись с направлением. Мой путь лежал домой. Я опять возвращался туда, где меня никто не ждёт. Чтобы найти там родню которую никогда не видел и не понимая зачем мне это нужно. А потом улететь из тех мест, став ещё более одиноким чем прежде.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог

Пожертвовать