Попаданец 3 [Всеволод Молчанов] (fb2) читать онлайн

Попаданец 3

Глава 1

Теплое весеннее солнце все-таки одерживало победу над сопротивляющейся стужей, задержавшейся в регионе дольше положенного. За последние две недели приморозило всего лишь разок, а дальше природа наконец-то получила свой пропуск в новый насыщенный яркими красками и событиями год.

— То что ты задумал, Тимофей Прокопыч, и правда весьма интересно. — почесал затылок Богдан. — Но не слишком ли много переделывать придется?

Мастер заведующий бумажным производством уже в третий раз предпринял попытку изготовления нового типа бумаги, но результат оставался плачевным. Сейчас Тимофей пытался научиться делать листы с водяными знаками. По крайней мере так он это для себя называл. Если через них посмотреть на просвет, то можно было разглядеть определенную картинку или символ, смотря что задумывалось. Но, естественно, на самом примитивном уровне. Потом, когда первоначальный результат получится закрепить и можно будет пробовать делать сложные рисунки.

— В этот раз получилось быстрее, разве нет? — ответил парень.

Спустя уже больше года разных значительных и мелких доработок и обучения людей бумага стала выходить стабильно приличного качества, но этого было недостаточно по многим причинам. А значит нужны качественные улучшения. Одной из придумок как раз и были водяные знаки. Если получится стабильно получать нужное четкое изображение, то такой продукт станет в разы интереснее для состоятельных покупателей. Ведь на заказ можно получить свой уникальный лист, который в это время подделать практически никто не сможет, по крайней мере это будет не просто. Но многое тормозилось необходимостью производства основного продукта, потому что пока деньги платили именно за него.

— Не думаю, что получится продать много такой бумаги. — покачал головой Богдан, однако взял в руки одну из трех болванок.

Идея для такого изменения пришла, как обычно, неожиданно. Когда Тимофей в очередной раз осматривал производство и готовый товар, то, замечтавшись, обратил внимание, что на просвет на листе можно было разглядеть силуэт птицы. На самом деле, почти каждый лист имел свой уникальный узор из-за кустарного метода производства. Формы для бумаги все были разными, хоть их и старались сделать как можно ровнее, но сплести идеально из прутьев не выходило. Возможно выручит проволока, если научиться производить ее массово, или крепкая нить, но сейчас все еще делалось в ручную. А вытягивать такую длину железа из которой получится сделать хотя бы тройку нужных форм слишком долго. Тимофей то раньше не особо задумывался, сколько уровней обработки проходит то или иное изделие, прежде чем попасть к нему в руки.

— Много и не нужно. Если у нас выйдет, то каждый такой лист будет цениться дороже любого другого. А ты не забывай, уже очень скоро мы сами же и начнем снижать цену на наш товар. К этому нужно подготовиться. — возразил Тимофей.

— Так может просто не будем этого делать? И так же покупают.

— Мы должны сделать ее доступной для каждого. — отмахнулся Тимофей и снова вернулся к своему занятию. — Ну или почти для каждого.

Сейчас он аккуратно срезал тонкий слой с формы для бумажных листов, в которую надеялся закрепить выпуклую болванку с нужным изображением. Водяные знаки получались простым уменьшением слоя целлюлозы в конкретном месте. Из-за этого на просвет и получалось увидеть картинку. Сейчас получалось очень грубо, только самые толстые листы переживали прессование и сушку, да и то не все. Процентов девяносто, а то и больше из этих попыток уходило в брак и на новый круг производства. Благо невозвратных отходов на этой стадии уже не было. Чаще всего бумага просто рвалась, а в некоторых случаях рисунок выходил нечетким. Но то что получилось — уже успех и нужно просто понять, как сделать его стабильным. К сегодняшнему дню Млад вырезал новые болванки, гораздо тоньше этих, а еще их немного сильнее утопят в самой форме. Если все получится, то следующий шаг уже за кузнецами. Хотя, подобную работу уже впору поручать ювелирам.

— Уже четыре формы испортили. — пробурчал Богдан. — Если сейчас не выйдет, то все. Последнюю я тебе не отдам. Как работать прикажешь?

Прошло несколько минут, форму вставили и опять ничего в итоге не вышло. Точнее стало чуть лучше, но нужно было еще сильнее углубить выемку, а когда Тимофей этим занялся, то задумался и случайно проковырял небольшую дырочку. А значит и эта форма больше не подходит для нормальной работы. Придется плести новые.

Подобные неудачи были в порядке вещей. Зачастую Тимофей сам хотел что-то сделать для своих новинок, но отсутствие необходимых навыков редко компенсировалось упорством. Скорее всего следующая попытка будет предпринята уже руками Млада, которого парень и так дергал по слишком многим вопросам. А ведь у него была и своя работа, которая сама себя не сделает.

***

— Он заинтересовал Всеволодовичей. — задумчиво протянул Нездила Прокшинич.

Стол в этот раз не был заставлен едой, да и напиток, который медленно потягивали братья оказался не местным. Достаточно дорогое и слегка кисловатое вино с цветочным оттенком приносило хоть какое-то чувство расслабленности в очень напряженный разговор.

— И это плохо. — кивнул Яков.

— Как посмотреть, как посмотреть. — повторил Нездила, гипнотизируя темно-бордовую жидкость у себя в чаше.

— Если они будут соваться в наши дела, чем же это может быть хорошо? Сейчас они просто познакомились, затем, когда узнают о его возможностях больше, то и к себе переманить захотят. А прямо воспротивиться им мы просто не сможем. — начал озвучивать одну из самых очевидных цепочек событий Яков Прокшинич, но остановился и тоже замолчал.

Уже второй раз за последний год Яков посетил Луки для встречи с младшим братом и ему такая тенденция совсем не нравилась. Это младший должен был просить совета у старшего и приходить к нему, а не наоборот. В крайнем случае, вести такие разговоры нужно при встрече где-то на нейтральной территории. А такими визитами он прилично теряет в своем весе как внутри семьи, так и внутри клана. Однако ситуация была опасной.

— Ты рассказывал, что он говорил о том, будто хочет работать с тобой и дальше. — спустя очень долгую паузу произнес Нездила.

— Так передал Михайла, который разговор подслушал, когда они оброк по прошлому году привозили. — кивнул Яков.

— Это ты молодец, что не упускаешь его из вида. — улыбнулся воевода. — Значит, если все будет идти так, как идет сейчас, то никуда он не денется.

Нездила Прокшинич сделал еще один небольшой глоток вина и потянулся к тарелке с кусочками сыра, но в итоге лишь поджал губы, старший брат как раз забрал последний. Бросив недовольный взгляд на закрытую дверь он уже хотел позвать холопа, чтобы тот принес новую, как вспомнил, что уже отпустил того до завтрашнего дня. Пришлось лишь вновь приложиться к бокалу и затем заново наполнить его содержимым кувшина, благо напитка оставалось еще достаточно.

— Что если они пригласят его к себе? Или даже просто заберут. С этой семейки станется.

— И ты думаешь он к ним побежит? А зачем? — удивился воевода. — С тобой ему живется не плохо. Занимается своими делами, делает практически все, что его душе угодно. А там так не выйдет. Просто серебро его не сильно интересует, иначе давно бы уже начал бумагу сам продавать втихую, да и остальные дела росли бы быстрее. Он же тратит время на свои приблуды, даже терем себе новый не ставит, а ведь у него есть уже идеи. Ты мне сам рассказывал про тот дом, что он Михайле предлагал.

— У Константина есть и сила, а не только деньги. — покачал головой Яков и встал из-за стола.

Боярин подошел к окну и невидящим взглядом уставился в мутное толстое стекло. Сейчас его совсем не интересовало, что там происходит снаружи. В голове мельтешили мысли о том, что его планам в ближайшее время может прийти конец. В последнее время Яков Прокшинич слишком сильно уверился в том, что именно с помощью Боротно и конкретно Тимофея может достичь многого. Настроил кучу планов, а сейчас это все может пойти прахом. Мастерские никуда не денутся, люди тоже все не разбегутся и, скорее всего, большинство получится сохранить. Но выйдет ли развиваться дальше? Уже сейчас готово многое, но это же лишь начало. Боярин далеко не единожды представлял, как могут выглядеть его владения через один или два десятка лет подобного сотрудничества.

— Силой они не получат его привязанность. Таким людям свобода нужна. По крайней мере её ощущение. Я бы пока не переживал по этому поводу так сильно. А у нас еще найдется, что ему предложить. В конце концов на нем свет клином не сошелся. Но и отдавать его нашим противникам не след.

— Предлагаешь от него избавиться, если это произойдет?

В трапезной вновь наступила тишина. Нездила Прокшинич уже почти кивнул, но остановился. Все таки он уже много лет был не последним человеком в Новгороде и помимо своих амбиций в нем постепенно росло и желание защитить и возвысить свою землю, от этого зависит и его вес в обществе. А такие люди, как Тимофей — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться. Уже долгое время Владимирское Княжество было их союзником в каком-то смысле, так что даже если он в крайнем случае уйдет туда, это не слишком большая потеря. Главное не дальше. Но лучшим вариантом будет, если он останется здесь и на земле его семьи.

— Нет, убивать его нельзя. Но показать, что другие могут быть к нему не столь радушны, как ты, нужно обязательно. Я этим займусь.

***

Земля под огородные посадки была практически готова, и не сказать, что это был уже просто большой участок. Все поле, что в прошлом году было засеяно рожью так же будет отдано под эту затею. Очень оптимистичное и, возможно, слишком самонадеянное начинание при относительно небольшом количестве работников, большая часть которых выделена сюда лишь на очень короткий промежуток времени. Хлеба же по этому году будут собраны только с озимых, посаженных на бывших новинах Твердяты и пары полей рядом с деревней Смолинской. Этого должно более чем хватить и себе с максимально оптимистичными прогнозами по расширению и даже на продажу в крайнем случае.

С помощью трех сеялок, чуть измененных под разные семена уже была начата посадка с обработанной стороны поля, вторую часть предстояло еще хорошенько разровнять после неглубокой вспашки, иначе ничего не получится. А на старый огородный участок тем временем тащили первые кадки с саженцами.

— Все таки решил, что воинское дело не твое? — пыхтя под тяжестью кадки спросил Незван у своего лучшего друга. — Совсем уже забыли как ты выглядишь. Только вернешься из одной поездки, так сразу в другу убегаешь. Надоело?

Впервые с прошлого лета Незван, Заяц и Гусь вновь оказались на одном рабочем месте. Сегодня они перевозили кадки с саженцами к местам посадки, а другие люди уже аккуратно их высадят в подготавливаемые лунки.

— Не-а. — мотнул головой Заяц, вытирая лоб от выступившего пота. Все таки весили они немало, а это была уже далеко не первая ходка. — Отпросился у дядьки Лютомира на седмицу, а потом опять на службу, как раз ладья вернется из Смолинской, а я потом с ними в Новгород. Соскучился по вам, да и посмотреть интересно, где что новенького вы выдумали. Но Новгород это что-то! Зря ты не захотел со мной. Там такая красотища, а людей столько! Ты и не видывал никогда такого количества. Особенно на базаре. Бывает вообще не протолкнешься. А ещё там…

— Ага, и грязи полно. Много я уже наслушался про твой Новгород. Не уболтаешь. — буркнул Незван, хотя на самом деле не отказался бы и сам прокатиться да посмотреть на то что одни усердно хвалят, а другие так же бурно ругают.

— Залазьте давайте, по пути посудачите. — пробурчал Гусь, подходя к парочке.

Он ненадолго задержался, помогая Купаве перетащить кадки поближе к месту посадки. Бедный мужик уже больше года обхаживал вдовую красавицу, но все никак не мог добиться ее расположения. Хотя та в последнее время уже совсем перестала стесняться использовать его в своих интересах. Ну а что, раз все равно крутится вокруг, так пусть хоть пользу приносит.

— А ты, дядька Гусь, не хочешь со мной в Новгород прокатиться? Я договорюсь, возьмем тебя с собой. — весело спросил Заяц, свесив ноги с телеги. — А Незван пусть тут один посидит.

— Договорится он. — прокряхтел мужик. — Маловат ты еще договариваться. Кто же тебя послушает?

— А вот и послушают. Я службу исправно несу! Меня там ценят и уважают. — припечатал Заяц, уже собираясь что-то изобразить руками на эмоциях, но вовремя спохватился, когда телега проехала по крутой кочке и нужно было держаться чтобы не вывалиться.

Телега медленно покатила к складу, возле которого стояли оставшиеся кадки с саженцами, а Гусь затих и сосредоточился, прислушиваясь к скрипам колес. В последнее время его перевели от кузнецов к Младу, где он очень быстро освоился с ремонтом транспорта и теперь в основном занимался этим, неожиданно очень востребованным делом. При все возрастающем потоке перевозок телеги приходили в негодность слишком быстро. Практически после каждой поездки до Смолинской или Илемно их загоняли на осмотр, да и те, которые работали в непосредственной близости, частенько требовали ремонта.

Млад и Радогор уже пообещали в следующих экземплярах добавить металлические укрепления в самые проблемные места. Тимофей же надеялся, что новые конструкции и улучшенная прочность понравятся в Илемно и возможно даже доедут до Новгорода, где выйдет их кому-то начинать продавать. За все время, за исключением всего пары штук, которые были обменены на железные крицы в Смолинской, это направление «бизнеса» не принесло ни копейки. И, возможно, главной проблемой было то, что вокруг, практически до Илемно, все уже так или иначе работали на него, а значит под свои задачи получали транспорт в Боротно.

— А вот это мы сейчас что такое везли? — спросил Незван у товарищей. — Эти травки пока такие мелкие, вообще не могу в них разобраться. Вроде бы и отличаются друг от друга, но все равно не понятно.

— Это вон у Зайца спрошай, он тебе про них лучше расскажет. По прошлому году больше всех с ними носился, да нахваливал. — ухмыльнулся Гусь.

— Арбузы? — удивился паренек. — Правда? Так говорили же, что их больше не будет. И почему это только я с ними носился. Как будто тебе не понравились.

— Да хороши твои арбузы, хороши, успокойся. — покачал головой Гусь улыбаясь. — Ты нам тогда всю плешь с ними проел, вот мы и уговорили Тимофея Прокопыча вновь их вырастить. Только чтобы ты отстал, а то каждый день плакался, что мол «больше не будет», «как я без них», «где их купить».

— Правда? — подозрительно уставился на усиленно кивавшего Незвана друг.

На самом деле это было совсем не так, но почему бы и не придумать такую версию. Прошлогодний эксперимент с этим теплолюбивым растением удачным назвать было никак нельзя. Да, по два-три небольших и довольно сладких арбуза с каждого получили, но ухода и внимания потребовалось очень прилично, да и будь погода похуже, то далеко не факт, что вышло бы. В этом году семечки заранее прорастили и в землю отправляются уже саженцы, а значит времени на налив будет поболее. Возможно и результат выйдет лучше. Тимофей хотел попробовать получить из них сахар. Да и не только из них, а вообще из всего, до чего дотянется в этом году. К сожалению, он не знал, сколько получится нужного ему продукта из разных ягод и фруктов, а значит придется перепробовать побольше, а там уже посчитать, что окажется выгоднее и какова же вообще себестоимость этого многообещающего товара, который, как оказалось, уже был известен в определенных кругах и в это время.

— А чего бы не правда. Ты же сам только что говорил, что тебя уважают и ценят. Почему бы Тимофею Прокопычу не уважить такого доброго молодца? — рассмеялся Гусь. — Да и другим немного достанется, ты же один все не употребишь, хотя явно постараешься. Но ничего, по этому году поболее высадим — тебе точно хватит.

— Ну тебя. — бросил Заяц, впрочем, ничуть не обидевшись. — А в Новгород я тебя не возьму теперь, даже не просись.

Глава 2

Сотня человек населения Боротно под управлением молодого восемнадцатилетнего парня пусть событие и не частое, но далеко не редкость в эти времена. Если несколько лет назад люди еще странно косились на него, задумываясь над указаниями, которые он отдавал, то сейчас уже давно привыкли, а у новеньких и не возникало подобных вопросов, другие делают, значит и им надобно. Многие даже не задумывались, почему это он здесь главный. Работа и оплата есть? Ну и хорошо. О своих делах думать нужно. Разве что косточки в свободное время перемывали, где можно было сделать лучше и правильнее, сколько серебра паренек уже спрятал в своем схроне, а так же, когда он наконец женится и кто первые кандидатки.

Тимофей как раз сидел дома на своем первом подобии дивана, который ему смастерили местные умельцы по его пожеланиям и пересчитывал свою драгоценно-металлическую наличность. Недавно прибывали люди Сновида Романовича и первая крупная сделка этого года была совершена, а значит нужно все перепроверить, так сказать, подбить баланс.

Слева от него лежала очень приличная куча мелких резан, общей стоимостью в четырнадцать гривен серебра, на табуретке спереди были аккуратно выложены слитки целых гривенок в количестве еще восьми штук, а сам он сидел и перебирал небольшую разнородную кучку заграничной и местной наличности. И чего тут только не было: серебряные драхмы, денарии, милиарисии ярославские и владимирские сребренники, три византийских золотых солида, один золотой динар и пять златников Владимира Святого. Кроме того еще целая россыпь мелких и крупных медных монет совсем уж непонятной сейчас стоимости и спорного происхождения.

Тимофей, для облегчения своих расчетов, старался расплачиваться чем-то одинаковым, да и брать плату в такой же манере, но не всегда выходило, а монетная солянка постепенно копилась и копилась. Самое сложное, что весь этот металл был еще и разного качества и размеров. Посчитать в уме стоимость сей небольшой кучки смог бы разве что гений. Даже сейчас, пытаясь навести хоть какой-то порядок, голова уже начинала закипать. И это не вспоминая вес средневековых денег.

Сновид Романович в свое время очень помог и пояснил ему ценность разных монет, которые были у него в наличии, а Тимофей добросовестно записал и даже зарисовал, как вышло, но и это не сильно помогало. Еще и курс разных валют, даже своей собственной, так сильно скакал в разных ситуациях, что не облегчало задачу. Точнее это цены на товары менялись слишком уж быстро, в том числе и на сам металл. Не говоря уже о том, что одни торговцы предпочитали одни монеты другим или даже просто слитки, и если заплатить «правильной» валютой, то можно получить лучшую цену. А кто-то мог даже выгоднее обменяться на товар, чем на металл, редкость, но и такие случаи бывали. Как хранить все это в голове, парень решительно не понимал, поэтому вел записи.

— Тимофей, доброго утра. — коротко постучав, в помещение вошел Игнат. — Купава сказала, что ты тут.

Парень поднял взгляд и, улыбнувшись, встал поздороваться с другом. За все это время и испытания, что им уже удалось пережить, он стал считать здоровяка именно им.

— Рад видеть. Как ваше ничего? — поинтересовался парень.

Короткий дежурный обмен любезностями, который «тренировал» Тимофей в последнее время, чтобы набить руку в светском общении и вот они уже вдвоем сидят и с кислыми лицами рассматривают деревенские сокровища. А проблема была приличной. Под новые планы подобного количества наличности ни в коем случае не хватало. Разве что на обеспечение текущих зарплат и обязанностей. Благо, хотя бы продовольственный запас не подводил.

— Надумал все-таки? — протянул здоровяк.

— Да, другого выхода нет. — кивнул парень. — будет обидно, если это нам подгадит в будущем, но я ничего не придумал.

Всю эту наличность было решено потратить на наем работников из соседних деревень без остатка, чтобы получить самые простые и, на удивление, самые выгодные по вложениям товары. Деготь, поташ и уголь, который в дальнейшем пойдет на плавку железа, а не на продажу. Еще хотелось научиться получать скипидар с канифолью, но это позже.

Конкретного применения обоим материалам пока придумать не выходило. Скипидар мог послужить дополнительным ингредиентом к топливу для масляных фонарей, а вот с канифолью тут другой вопрос. На сколько Тимофей поверхностно знал, она использовалась в огромном количестве направлений, в том числе и в производстве бумаги и мыла, которыми он тут занимался. Но вот как и что именно она дает, тут предстояло выяснять уже опытным путем. Так что эти эксперименты пока будут проходить только в Боротно. Если бы он знал конкретные рецепты, то все стало бы намного проще, а так приходится лишь догадываться, опираясь на очень поверхностные предположения. Может быть вообще выйдет что-то другое, там же из дерева перегонкой и другие материалы получают.

— Я слышал, что в Смолинской пара человек тоже стала сидеть деготь, пока мы тут были заперты. — недовольно покачал головой Игнат сообщая новые слухи, гулявшие по деревне.

— Ну и пусть, им еще его продать нужно, а на сколько я знаю, торговые люди туда не часто заглядывают. Может быть нам это будет даже на руку. — ничуть не расстраиваясь ответил Тимофей и записал на восковой табличке количество монеток последней группы.

— Но что если они решат работать не на нас, а сами? Ты же говорил давеча, что сейчас это самое выгодное. Да и завтра наймем кучу людей, обучим, а в следующем году они решат, что и сами справятся, если не раньше.

Из открытого окна раздался звук глухого удара и треск древесины, а через секунду раздраженный возглас Твердяты. Без особой суеты, Тимофей подошел к проему и поджал губы. Это Неждан с Зайцем уронили при погрузке кадку с саженцами, когда закидывали ее в телегу. Посадка к этому моменту уже практически закончилась, по крайней мере единственную оставшуюся целой сеялку уже пару дней как почистили и убрали на хранение обратно, а вот с саженцами работа еще продолжалась, несмотря на то, что возня с ними началась почти на сутки раньше.

— Все нормально? Никто не зашибся? — крикнул парень.

На что получил лишь вымученную отмашку от Твердяты и забавную испуганно-наигранную реакцию молодых работников.

— Может мы Михайле скажем, пусть он припугнёт, чтобы они самодеятельность не разводили? — продолжил разговор Игнат.

— А ему то какой резон? — удивился Тимофей. — Они же все равно боярину оброк заплатят. Даже если и меньше выйдет, чем при работе с нами, так все равно. Не поможет это, да и нам не сильно помешает. Мы свое и так получим. Вот если бы они мыло стали варить, тут да, может неприятно выйти, но и там мы уже имеем опыт, а значит сделаем лучше.

— Сами себе проблемы обучаем. — буркнул Игнат.

Тимофей тем временем сложил драгоценный металл в три небольших сундучка и убрал их под кровать.

— Да не проблема это. Как будто раньше никто не умел деготь сидеть. Ты чего? Сколько веков этим народец промышляет уже? А для нас это дополнительный стимул, чтобы мы делали лучше, или, возможно, производили что-то еще. — улыбнулся парень и потянулся. — В крайнем случае ничего нам не мешает забрать у них этот деготь за свои товары и самостоятельно передать купцам. Если правильно к этому вопросу подойти, ещё и в плюсе останемся.

— Опять ты слова выдумываешь. Хоть объясняй, чего сказать хочешь.

Тимофей лишь махнул рукой, предлагая Игнату пойти за ним и направился в сторону столовой. Обед уже подходил к концу, а значит там должно быть уже потише.

— Будет у нас больше желания сделать лучше, говорю. Есть несколько идей, как печи переделать и самогонный аппарат улучшить. Там тоже можно всякое полезное получить. На бумагу больше внимания обратим. Над мылом покумекаем получше. Нам много чего выдумать еще можно, был бы спрос. А будет больше мужиков деготь сидеть, так и серебра у них больше станет, значит купить чего у нас смогут.

— И не только у нас. — пробурчал здоровяк и почесал вечно зудящие в ветренную погоду шрамы.

— А это уже от нас самих зависит. Сможем продать — молодцы, ну а если нет… — Тимофей сделал паузу, заходя в помещение, а затем продолжил. — Значит плохо мы старались. Нам бы торговцев своих найти, которые этим заниматься станут. Вот только по нашей глуши им кататься не сильно в радость, рядом с городами гораздо сытнее. Может у тебя есть на примете кто языкастый, подходящий на эту роль?

Игнат слегка задумавшись все же отрицательно покачал головой, а Тимофей вздохнув вернулся к своим подсчетам.

Деревня по весне очень быстро развела бурную деятельность. Люди привыкли к такому распорядку, это по зиме их растормошить не всегда легко, но в остальное время года они отдыхать не привыкли. Тем более каждый знал свою задачу и уже имел в ней опыт, то есть не приходилось бегать и контролировать каждый шаг. Мастера прекрасно справлялись с менторской работой, а новинок в этом году никаких не было. 1204 год или, как сейчас говорят, 6712 лето должно было максимально расширять размах производства количественно, чтобы в следующем сезоне можно было вложить больше средств в качество и улучшения.

***

— Тимофей Прокопыч, тут к тебе боярин Креслав Здеславович пожаловал. — сообщила вошедшая в дом Купава, которая наводила порядок на крыльце.

— Я не боярин, а купец. — донеслось ворчание с улицы.

— Спасибо. Накрой нам стол у меня дома, пожалуйста. — кивнул Тимофей, быстро сгреб в кучу бумаги с которыми возился, убрал их и шустро направился встречать гостя.

Это было первое посещение Боротно именно купцом, с которым начали вести дела еще по прошлому году. До этого они лишь один раз встречались в Илемно, а затем приплывали в Боротно уже только его люди. Хотя разок и им пришлось дожидаться несколько дней в Илемно. Ситня на короткое время порядком обмелела, а у их корабля оказалась приличная осадка, не предназначенная для таких переходов. Но постоянный и быстрый обмен сообщениями, благодаря почтовым станциям сделал свое дело и уже на третий день товар был им доставлен на небольшом суденышке Тимофея.

— Быстро ты тут все устроил, да ладно, как я погляжу. — похвалил Тимофея Креслав Здеславович, когда они отошли в небольшую простенькую беседку.

Пару штук таких поставили еще в прошлом году, когда Тимофею приспичило пожарить шашлыки, а посидеть захотелось именно на улице в хорошую погоду, которая неожиданно сменилась на периодический мелкий дождик. Недавно рядом с этой беседкой заменили еще и мангал, который раньше был выложен из камней, а сегодня стал аккуратно сделан из кирпича, который для красоты специально отожгли чуть тоньше обычного и аккуратно обтесали.

— Стараемся. — улыбнулся Тимофей, не слишком обрадованный тому, что его новые корявые укрепления осматривает посторонний человек.

Все таки уровни подозрительности и беспокойства за свое здоровье в последний год существенно подросли. Раньше многие проблемы учитывались и обмозговывались, но лишь этой зимой он их действительно понял и осознал на конкретном примере.

— Не только добром сильнее стал, но и значимости прибавилось, как я слышал. Князья теперь в гости наведываются. Не частое это явление. Но должен тебя предупредить, люди такого уровня всегда действуют исходя из своих интересов. А на нас обращают внимание только в крайнем случае. — спокойным тихим голосом произнес собеседник, мельком глянув на парня, но больше разглядывая обстановку вокруг, демонстративно задерживая дольше всего взгляд на самых обычных вещах.

В принципе, ничего такого особенного отсюда было и не углядеть. Разве что некоторые поделки рядом с мастерской плотника Млада. Кузница была далековато, а остальные производства оставались вообще за стеной. Общая столовая, не свойственная другим поселениям или кухня хоть и выбивались из колеи, но не были чем-то секретным и особенным.

— Понимаю, Креслав Здеславович. Благодарствую за заботу и подсказки. Во всем сам не разберешься. — развел руками Тимофей и выдавил из себя максимально правдивую благодарную улыбку.

Учиться и учиться. Столько всего необходимо было еще освоить прежде чем он дойдет хотя бы до среднего уровня переговорных навыков этого времени. Если бы он попал в кулуары заговоров и сплетен на несколько сотен лет позже, когда все эти науки станут еще лучше отточены, то там пропасть было бы легче легкого. Но даже сейчас уже быть просто самим собой ни в коем случае нельзя. Возможно, когда-нибудь в далеком будущем и он сможет «задавать моду», но сегодня и думать не стоит.

— Не все молодые люди так здраво мыслят, как ты, Тимофей Прокопыч. Отрадно это видеть. — купец едва ли заметно сменил позу, но в этот момент казалось, что он резко стал старше своего возраста. — Слушать нас не хотят, считают себя умнее. Некоторые и правда смышленее оказываются, да только опыта не всегда хватает. Говорю им, говорю — все бестолку. Так мы же, старики, только лучшего желаем. Верно сказываю?

— Как я могу с тобой не согласиться, Креслав Здеславович? Я такой же наверное в глазах старших. Сюда лезу, туда, везде тороплюсь. Стараюсь слушать, чего мне объясняют, да не всегда успеваю понять, что творю. Но и на месте сидеть не выходит. Поэтому всегда очень благодарен подсказкам и наукам. Благо боярин наш Яков Прокшинич не позволяет многие ошибки совершить и наставления дает. Без него ничего бы не вышло вовсе. Да и сейчас тоже почти все на нем держится.

Тимофей постарался максимально выделить роль боярина в этом разговоре, а когда заметил сигнал от Купавы, то пригласил купца проследовать в дом за уже накрытый стол. Где, после вкусных яств и еще одного круга разговоров ни о чем, они наконец-то перейдут к делу. Вести дела с кузнецами, да и другими людьми, которые живут физической работой, Тимофею было гораздо приятнее, чем с купцами, зарабатывающими свой хлеб языком. А уж некоторые, как Креслав Здеславович, еще и любили устраивать подобные мини-спектакли, во время которых получали дополнительные крупицы нужной им информации, чем не мог похвастаться сам парень. Поэтому он и старается вечно спихнуть разные заслуги на других людей с разной степенью успешности. В этом случае, скорее всего, будет явный провал, но еще не все потеряно.

— Я тут подумал, что в этот раз мы сможем побольше товара забрать, чем обычно. Но вижу куда вы силы свои потратили, тоже дело доброе. А скажи-ка ты мне, может быть к следующему разу станет поболее? Рассказывали мне, будто и железо вы продаете немного, да и инструмент справный. — наконец-то завел основную тему купец.

— Так ты скажи, чего хочется купить и сколько, да по какой цене, а там уже и я отвечу. Сможем сделать али нет. Ты меня пойми, не могу я делать с большим запасом. Вдруг продать некому будет. Пропадет же. — пожал плечами Тимофей.

Получить заказ на определенный объем продукции было бы и правда очень вкусно. Под такое дело можно и дополнительные усилия приложить. Не всего делать понемногу, а сосредоточится на чем-то конкретном. Купцы с которыми он работал пока его не подводили и хоть Тимофей все равно осторожничал, но подобного предложения ждал с нетерпением. Именно с этой целью он в прошлом году и пытался наладить отношения с кораблестроителями. Там можно было бы брать заказы на приличные объемы дегтя на постоянной основе, а не сидеть и думать, когда накопился запас, куда его девать. Да и с мылом подобная проблема нарисовалась опять. Как раз спасали только люди Креслава Здеславовича, когда прибывали, потому что их, так сказать, рынок сбыта, был далеко. Сновид Романович этот товар хоть и брал, но объемы увеличивать не хотел никак.

— А если много захочу, сделаешь? — прищурился купец.

— Смотря сколько и когда. — улыбнулся в ответ Тимофей и постарался отвечать как можно беззаботнее. — Мы вот делаем примерно одно и то же количество, что удаётся продать, но если ты дашь слово, то могу попросить боярина положить побольше серебра на это дело. Все таки и остальные работы пострадать не должны. Тогда мы и людей нанять сможем поболее и товара с инструментами набрать. Михайла Глебыч тоже руку приложит и сдюжим.

Тимофей рассчитывал на то, что если он станет приплетать окружение боярина как можно чаще, то и спроса с него станет меньше. Правда, в его загашнике остался всего лишь брат Якова Прокшинича, а дальше придется рассказывать уже только о рядовых жителях Илемно. Так что Тимофей в этот момент поставил себе задачу узнать побольше о друзьях и семье боярина, удивившись самому себе, почему не сделал этого раньше, а подумал только в такой ситуации.

— Ты, я вижу, человек надежный. — утвердительно покачал головой купец. — Значит задаток могу оставить кое-какой, чтобы тебе проще было. Да и зачем боярина лишний раз тревожить? Ему тоже отдых нужен иногда. Только из похода вернулся, как сразу дружину обучать ринулся, людей на землице своей новых устраивает, старым помогает разобраться в проблемах. Некогда ему, понимаю, и помочь готов.

— Без него никак не получится. — покачал головой Тимофей. — Я же его знаю. И он все о каждом нашем деле тоже ведает. Приезжает, узнает, помогает. Сам же только что рассказывал. Он не только другим, а нам чуть ли не больше всех остальных помогает оттого и растет Боротно добро. Вдруг расстроится, если серебро твое для такого дела возьму? Он хоть и заботится, но все равно строгий. Думаю, ты слышал, что было, когда я захотел ему помочь с охраной нашей деревеньки.

Раз уж купец и так знал слишком много, то Тимофей не видел никакой проблемы, слегка подтасовать причины старых событий. Явно же не про каждый чих тому известно. Не того паренёк полёта птица. Однако Тимофей решил сделать пометку на будущее, приготовиться и к подобным разговорам. Пусть здесь и дремучая древность, однако умных и хитрых людей более чем достаточно, а если дела и дальше будут идти в гору, то таких на пути станет все больше и больше. Уже сейчас можно радоваться, что до этого дня ему еще встречались не откровенные мошенники, а пусть и хитрые, но достаточно честные дельцы.

— Тогда и задаток лучше боярину твоему оставить, верно я понимаю? — ничуть не расстроился с виду купец.

— Конечно. — кивнул парень. — Он быстрее меня придумает, что по первой делать нужно будет.

— Тогда записывай, что я хочу к концу лета. Посмотрим, что вы сможете, а там глядишь и на осень договоримся.

Тимофей снова как болванчик кивнул и пошел за своими табличками, глиняной и восковой, чтобы хватило места, если список окажется длинным — у него их было всего по одной штуке. На какой-то момент он слегка напрягся, что придется сейчас обсуждать и под диктовку записывать заказ в присутствии постороннего человека, потому что придется использовать местную письменность. Но с другой стороны это будет даже кстати, как раз купец увидит его трудности. Там же даже притворяться не придется.

Глава 3

С самого утра погода не задалась. Сначала еще белые облака начали затягивать небо, скрывая от глаз приятную голубизну небосвода и яркие лучи восходящего солнца, а затем начало холодать и достаточно стремительно. Игнат выехал из Березы как только начало светать и рассчитывал совсем на другое. Постепенно воздух должен был прогреваться и становиться комфортнее, но видимо не в этот раз. Вот впопыхах вчера он и выдвинулся в путь налегке, не предугадав неожиданных природных выкрутасов.

Путь из Боротно до Илемно занял всего половину дня, благодаря почтовой станции в Березе, где он сменил лошадей и на максимально возможной скорости двинулся дальше, чтобы передать боярину Якову Прокшиничу весть и условия, которые нужно было обговорить с купцом Креславом Здеславовичем, когда тот появится на обратном пути. Оставлять все на самотек Тимофей не хотел и быстро объяснив Игнату, что требуется от боярина, отправил того в путь, а сам остался тянуть время с купцом, надеясь задержать того хотя бы до следующего дня. Однако этого не получилось. В любом случае, Игнат добрался до Илемно быстрее и успел сделать задуманное, а за результатами отправится уже сам парень через пару дней. Так, чтобы точно не попасть купцу на глаза.

К середине дня ветер все усиливался и усиливался. Это ощущалось даже на довольно узкой дорожке через плотный лесной массив. Что творилось сейчас на равнинах, даже и представить становилось страшно. Даже в Боротно, хотя там леса отступили от жилищ еще не так далеко, но подобная погода явно успеет натворить делов. А ситуация становилась все хуже. Сначала пошел мелкий холодный дождик, капли которого были похожи на маленькие иголки, впивающиеся в открытые участки кожи. А когда он уже практически добрался и оставалось совсем немного, на несколько минут все прекратилось, но затем с неба повалили сначала мелкие, а затем все более крупные градины.

Ускорив ход немного отдохнувших лошадей, Игнат устремился в деревню. Но гнать на полную было нельзя. Это не какие-то элитные скакуны, а вполне себе такие средние представители непарнокопытных. Кроме того, еще вчера их гнали в обратную сторону практически на пределе возможностей. Пусть одну ночь они и отдохнули, но этого явно маловато. Игнат прижался к краю дороги, чтобы меньше градин попадало по нему, однако, хоть это и помогало, но через ветки все равно пробивались самые упорные экземпляры, правда существенно теряющие свою силу. Тем не менее погода успокаиваться на достигнутом не собиралась, и вот один из особо сильных порывов ветра, который по какой-то причине решил дунуть немного в другую сторону, отодвинул несколько крупных ветвей, а в этот момент с небес прилетела особенно крупная льдина, нацелившись точно в голову здоровяку. Лишь в последний момент тот заметил приближающуюся угрозу и рефлекторно попытался дернуться, но не успел.

***

Тимофей с отрядом стрелков стоял на площадке за стеной в полной боевой готовности. Всего два часа назад закончилось буйство природы и деревня еще не успела прийти в себя и понять, чего она лишилась, как со стороны главной дороги заметили дым сигнального костра. Не такой густой, как должен быть, однако на том самом месте сейчас подавался предупреждающий сигнал. Прошло уже почти пол часа, как его заметили, а второй дым, сообщающий об отсутствии угрозы так и не появился. Это означало одно — к деревне идут неизвестные и в большом количестве. Опять, не прошло и нескольких месяцев, как появилась новая угроза.

Все жители уже и так собрались за стенами, еще во время бури, а теперь готовились к обороне или отступлению через небольшую заднюю дверку, ведущую в противоположную сторону к лесу. Все зависит от числа гостей. Обороняться горсткой стрелков за деревянным частоколом от армий Тимофей ни в коем случае не собирался. Немного задержать, пока уходят самые слабые, а затем быстро бежать самим, если получится, надеясь что выиграли достаточно времени форы. Но уйдут точно не все. Один человек серьезно повредил ногу во время непогоды, когда сгонял скот в укрытие, а убежать от неприятеля с ним на руках точно не смогут. Да он и сам прекрасно понимал свою судьбу, однако сдаваться просто так не собирался и сейчас трясущимися руками сжимал арбалет, сидя на лавке возле барака, где жил.

Время шло, но так никто и не появлялся. То ли разведчики заметили их приготовления, или же просто почуяли неладное, а возможно просто остановились, чтобы разработать тактику действий. Но на дороге все еще никого не было видно, хотя за это время можно было дойти даже пешком от того места, где они могли быть замечены патрулем. Или же они заметили деревенских и сейчас гонялись за ними по лесу? Такой вариант тоже оставался и обсуждался с Лютомиром, который стоял рядом с Тимофеем, сжимая свой тугой лук.

Прошло еще не менее получаса и толпа воинов облегченно вздохнула. Чуть левее первого дымка, закоптил в небо второй густой сигнал, а значит все в порядке. Люди стали постепенно расходиться, однако стража оставалась в готовности на своих местах и начала спускаться только после команды Лютомира, который углядел в появившихся силуэтах свой патруль, сопровождающий парочку неизвестных.

— Кто вы и что произошло? — сурово спросил Лютомир у путников, выслушав быстрый рассказ патруля, когда те приблизились к воротам.

Внутрь до сих пор не пускали никого, кроме Игната, которого аккуратно подняли с волокуш, прикрепленных к паре лошадей и понесли к нему домой в сопровождении паникующей жены Людмилы и обеспокоенных детей.

— Я Чернава, а это Пересвет. — представилась женщина невысокого роста в простой и довольно потрепанной одежде со странной палкой на подобии походного посоха в руках.

Тяжелый, практически немигающий взгляд женщины как будто добавлял ей не только внутренней силы, но еще и возраста. Черные как смоль густые волосы без единого седого намека как будто кричали обратное всем остальным признакам. Тимофей никогда бы не сказал, что стоящей перед ним женщине меньше пятидесяти лет, а то и ближе к шестидесяти. Однако волосы без намека на седину, уверенная твердая походка и прямая осанка твердили обратное. Он еще ни разу с момента попадания в это время не видел подобного. Абсолютно всех встреченных здесь им людей годы не щадили, а средств для сокрытия так, чтобы это было не заметно, существовать, по идее, еще не должно.

— Почему наш человек в таком состоянии, ваших рук дело? — вновь спросил Лютомир и шагнул вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Пересвета.

Высокий и худой паренек вздрогнул, отшатнулся и заметался взглядом по сторонам в поисках пути побега, но не находил. Со всех сторон их окружала вооруженная стража с взведенными самострелами.

— Мы нашли его без памяти во время бури, когда направлялись сюда, и позаботились о нем. Если бы не ваши храбрецы, напавшие со спины на хрупкую женщину, то я бы уже сменила повязки, напоила этого воина отваром, и возможно он пришел бы сюда сам, а не на груде этих веток. — спокойным и уверенным голосом ответила Чернава, медленно махнув рукой в сторону волокуши.

Что было самым интересным и невероятным. За время своего короткого объяснения она незаметно поменялась местами с Пересветом, закрывая его от Лютомира своим телом. Возможно, Тимофей лишь на мгновение перевел взгляд, следуя за жестом незнакомки, или просто моргнул, но такого не ожидал не только он. Дернулись практически все, за исключением опытного десятника.

— Если ты ему помогала, то зачем тогда ударила моего воина? — Лютомир прищурился и указал пальцем на одного из патрульных, рука которого сразу дернулась к покрасневшему уху с четким следом узорного посоха, а точнее его навершия в виде резной головы птицы.

— Аты что делаешь, когда на тебя кидаются молодчики вроде него? — язвительно ответила Чернава. — Я уже не молодая дуреха, чтобы раскрывать свои объятия для первого встречного.

— Идите за мной. — покачав головой отдал короткое распоряжение десятник и направился в сторону своего дома, где явно намеревался продолжать расспросы.

Пересвет немедленно двинулся следом за ним, а Чернава скинула с плеча большую сумку, похожую на привычный Тимофею рюкзак, под которым оказалась еще одна маленькая, в которой она начала копаться.

— Вода закипит, завари щепотку и напои своего друга. — приказным тоном обратилась она к ближайшему стражнику, сунув тому в руки маленький мешочек. — Пусть выпьет чашу сейчас, а когда проснется, то согрей остаток и пусть допивает. Завтра повязку поменяй.

После этих слов она спокойным шагом на удивление быстро нагнала процессию и больше не сказала ни слова до того момента, как все расселись за столом в доме Лютомира. Тимофей же перехватил уже почти бросившегося выполнять инструкции стражника и забрал врученный предмет с укором склонив голову на только начинающего понимать свою оплошность мужика.

***

Красный как рак Игнат вернулся в столовую и сел на лавку как можно незаметнее, как будто и не отлучался никуда. Второй день шло его активное исцеление и кто бы мог подумать, что самым сильным побочным эффектом окажется то, что он будет бегать в туалет каждый час, а иногда и чаще. Вот как может быть связан сильный удар по голове с этим? Но заваренные травы и припарки знахарки делали свое дело. В остальном его самочувствие уже полностью пришло в норму, а побочный эффект больше смахивал на изощренную месть жителям поселения. Хотя сам Игнат к холодной встрече новых жителей руку и не приложил.

— Может еще порцайку? — спросил Млад, весело хлопнув по плечу Игната.

Здоровяк покраснел еще сильнее, но ничего не ответил, а приложился к кувшину с водой. Пить ему хотелось постоянно, да и не мудрено.

— Отстань ты уже от него, и без тебя тяжко. — махнул рукой Радогор. — Не отвлекай лучше, сам потом будешь переспрашивать, чего делать надо будет.

Млад ничуть не смутился и продолжил поглаживать подросшего котенка кузнеца, который сегодня предпочитал его компанию, а не своего хозяина, чем немало раздражал Радогора.

— Я то уже все давно понял, и что, и для чего, и почему. У меня то все понятно. Ты должен сделать клеймо по рисунку, который почему-то я должен нарисовать. А потом им будем помечать все изделия из дерева, которые выпускаем. Те же инструменты например. Чтобы каждый, кто их увидит, мог сразу понять, чьих рук такая добрая поделка. — молодая, но уже властная кошка заерзала и подставила другой бок для почесывания, а плотник продолжил. — Тимофей, может ты сам нарисуешь? Твой же знак.

— Наш. И мой, и твой и всех остальных. — покачал головой парень. — А ты, просто потому что рисуешь лучше. Общий вид я тебе накидал и со Сбыней передам, но надо добавить всяких украшений и мелких деталей, чтобы подделать было сложнее.

Пора было создавать свой средневековый бренд. Хоть Тимофей и не тешил себя надеждой, что никто не сможет подделать метку, но если сделать ее чуть мудренее, то и мастерства для этого понадобится побольше. А значит, что и продукция у таких будет не самого плохого качества. Именно поэтому он и хотел сделать знак сложнее. Хотя, до этого момента их логотип должен еще стать известным, чего может и не случиться.

— Может пока одно клеймо сделать? Ну куда сразу четыре то? Работы и так валом, ты вот еще заказ взял такой, а рук не прибавилось. Загонишь мужиков совсем. — Радогор стрельнул взглядом в сторону и быстро занял руки чашей с квасом.

— Обленился ты совсем. — вставил свои пять копеек молчаливый Игнат, возвращающийся к нормальному цвету кожи.

— Не наговаривай. — покачал головой кузнец и важно добавил. — Тимофей Прокопыч сам наказывал, что у нас должно быть больше свободного времени, чтобы оставалось время на подумать, как лучше делать и чего нового выдумать.

— Так он тебе и дает сейчас задание новинку справить. — улыбнулся Млад, отпуская заволновавшуюся кошку, которая заметила у входа в столовую парочку влажных носов, с интересом просовывающихся в приоткрытую дверь.

Это были новые жители Боротно — два щенка, привезенные из Смолинской совсем недавно. Оба моментально перешли в ведомство стражи и быстро разобрались со своей основной задачей — везде совать свой любопытный нос и клянчить вкусняшки. Правда, неожиданное начальство в виде одной молодой, но очень важной кошки, иногда им всю эту малину портило.

Тимофей хотел за это лето найти еще пару котят и столько же щенков, но пока рядом взять было негде, а везти их несколько дней из Новгорода по воде казалось глупостью. Хотя, если все пойдет так как задумывается, то к концу лета придется медленно гнать из города стадо животных, тогда можно будет и с этими питомцами заморочиться.

— Тимофей, там Сновида мужики прибыли опять. — сообщил Твердята, подсаживаясь за стол, чем потеснил Игната, который только собрался растянуться поудобнее.

— О, это дело хорошее. — улыбнулся парень, бодро вскочил со своего места и быстрым шагом направился к пристани.

Денег в деревне оказалось не так много по весне еще и потому что Тимофей заказал еще четыре десятка саженцев плодовых деревьев, в основном яблонь и слив. То что привезли по прошлому году прижилось почти всё и даже одно молодое деревце дало парочку плодов. Так что ожидания от этого сезона были уже более радужными. А раз так, то и расширить свой сад будет не лишним. Жаль что из тех семечек, что сажали в позапрошлом году, вылезло только два чахлых росточка, один из которых был быстро употреблен в пищу прожорливой кобылкой.

До больших урожаев от этих посадок еще очень далеко. Будет очень хорошо, если в следующем году получится собрать полноценный урожай хотя бы с прошлогодних. Да и погода пока откровенно подводила. Но если все сладится, то под рукой будет отличный источник для получения сахара и алкоголя, а это приличные деньги. У Тимофея уже руки чесались, посадить еще больше деревьев, но на все хотелки серебра не хватало. Летом парень хотел попробовать отломать и прорастить несколько веточек с уже прижившихся экземпляров. А если получится, то так и размножать дальше. Не все же только покупать.

— Сбыня где? — покрутил головой Тимофей в поисках своего постоянного курьера.

— Так это, с Лютомиром он. Науке воинской учится. — пожал плечами Игнат. — Сказывал же тебе по утру.

— Точно, забыл, тогда Боян где? — поморщился парень в голове которого частенько надолго не задерживалась незначительная по его мнению информация.

Младший сын Игната с уходом старшего в стражу перенял у того рабочие обязанности и теперь носился по всей деревне с распоряжениями Игната, Тимофея и Прокопа. Да и мастера не гнушались пользоваться его «услугами». Так что где носило в данный момент активного мальца, внезапно почувствовавшего свою важность и значимость, а от того еще более рьяно схватившегося за работу, никому из присутствующих было не известно.

— Да кто его знает? — покачал головой Игнат и смущенно пожал плечами.

— Вы моего посыльного совсем загоняли. — поморщился Тимофей. — Он всегда должен быть где-то рядом. Иначе какой мне от него прок? Вон, берите остальную малышню, да гоняйте, куда вам надо, а этого мне оставьте. Да и с учебой у него стало хуже, почему он в школу не приходит уже третий день?

Этот вопрос для Игната был новостью, лицо, сначала удивленное, медленно вновь наливалось кровью, и вряд ли это были побочные эффекты от медицинских процедур. Здоровяк за последние годы общения с Тимофеем прекрасно понимал важность учебы и влияние ее на будущее своих детей и это стало первым и пока что единственным условием, на которое он никогда не закрывал глаза и не давал никаких поблажек. Благо Сбыня и Лана этому и не сопротивлялись. Первый насмотрелся на тренировочные поединки стражи и захотел стать воином, а их всех обязательно учили грамоте в Боротно, а Лана сама являлась учителем, постепенно набираясь опыта и новых умений.

— Сейчас найду и всыплю. — пробурчал здоровяк. — Чего кому передать надо? Сам схожу.

— Ага, а потом ему еще больше за это достанется? — ухмыльнулся Тимофей. — Нет уж, я на такое не подписывался. Вон, детвора носится, пусть они тогда поработают. Глядишь и заместителя для твоего Бояна найдем.

Игнат хмуро посмотрел вслед уходящему парню, но ни слова не сказал. А с корабля уже выносили последний саженец яблони, ведь жизнь в деревне уже вертелась не только вокруг Тимофея, дожидаясь каждой его команды. У всех были свои обязанности и задачи, которые они прекрасно знали и выполняли. Еще немного и самому парню уже придется прикладывать усилия, чтобы направлять людей в нужное ему русло, а то кто знает, куда все это может привести.

Глава 4

Сезонность жизни в это время предполагает повышенную занятость не только обычных рядовых рабочих, но и их начальство. Необходимо было рассчитать время людей так, чтобы они не только для тебя успели обработать достаточно земли по весне, или убрать урожай осенью, но и для себя успели потрудиться. Иначе какой смысл, если придется самостоятельно их кормить? Деньги и товары сейчас делаются именно одиночными хозяйствами, а не производствами, как в будущем. Отсюда и дополнительные проблемы. Это если смотреть со стороны местных бояр.

В случае Тимофея все происходило несколько проще и в то же время сложнее. Ему нужно было наполнить только общую кубышку, из которой уже и станут обеспечиваться остальные. Однако и здесь стали намечаться проблемы. Самой главной из них стала усталость людей. Не совсем физическая, а скорее моральная. Любое новое дело хоть немного подогревает интерес, а тут и переезд, налаживание быта, новый подход на многие вещи, в конце концов совсем другой темп жизни, который не всем и нравился в конечном итоге. Но повседневность рано или поздно настигает. Помогало то, что на сегодняшний день все удавалось, деревня жила сыто и продолжала строить далеко идущие планы. Но все больше людей хотело постепенно начинать жить для себя и заниматься личными делами, а это влияло на продуктивность. Совсем скоро Тимофею необходимо будет менять свой подход.

- Смотри, опять сюда топает. — буркнул строитель, удерживая брусок в определенном положении, дожидаясь, пока его напарник забьет большой деревянный гвоздь в подготовленные отверстия.

С названиями этого приспособления Тимофей определиться так и не мог. Почти каждый называл его как-то по своему. Кто-то величал просто колом, некоторые костылем, один забавно называл никак иначе кроме как втесневик. Еще было спорное название сколотень, хотя и состоялся жаркий спор, что так должна называться береста. Были еще и другие названия, но для выходца из 21 века они все-таки величались нагелями. Правда, никто другой их так звать не хотел.

- Ну и чего ей вновь понадобилось? — с неудовольствием отвлекся напарник и скосил взгляд на будущую хозяйку дома, который они строили. — Опять заладит, что не так делаем?

Знахарка Чернава, а это была именно она, осталась в Боротно. О медицине в деревне Тимофей задумывался уже очень давно. Да, люди знали как бороться с некоторыми хворями, но этого было совсем недостаточно. Поэтому, узнав о специализации своенравной бабульки, он вцепился в нее обеими руками. Тем более и ученик у нее какой-никакой, но уже был. Правда, от дома, который им изначально хотели отдать, они отказались. Вообще, он строился совсем не для них, а для семьи ткачихи, показавшей себя с лучшей стороны в своих профессиональных кругах. Пока что понятно не было, или Чернава узнала об этом и не захотела лишний раз ссориться, или имелась другая причина, но тот дом она занимать отказалась.

- Чего ее вообще слушают? — опять начал первый. — Столько уже домов поставили и никто не жалуется. Только этой все не так. Чего эта баба вообще понимает?

- Ш-ш! Тихо ты! — шикнул второй. — Услышит, потом проблем не оберемся. Да и дело свое вроде знает. Вон как быстро Игната на ноги поставила.

Строители замолчали и начали спускаться вниз за новым бруском. Веревок в последнее время не хватало и приходилось чаще делать это вручную. Казалось бы, как их может не хватать, но подходили далеко не все, да и изнашивались достаточно быстро. Все таки нелегкий груз ими тягают. Тимофей уже дал задание привезти из города несколько новых мотков, но сейчас приходилось поднапрячься, а оставшиеся тросы использовали только когда поднимали самые тяжелые бревна.

- Эй, милки, где там ваш болезный? — громко и властно спросила Чернава, что было непонятно, спрашивает она или приказывает привести его к ней.

Производственные травмы, да и бытовые, никуда не девались, вот и один из строителей неудачно рассадил себе щеку. Вроде бы ничего серьезного, но раз теперь в деревне есть свой лекарь, то Тимофей рассчитывал использовать его по максимуму. Он собирался и дать Чернаве многое, но и спросить с нее не меньше.

- Так, это… к тебе направился, наверное. — немного запнувшись ответил первый. — Сказывал, ты ему указала каждый день наведываться. Вот и пошел скорее всего.

- Ты мне тут сказки не рассказывай. — поморщилась Чернава. — Коли так, я бы тут его не искала. Ваша удача, что мне по пути было, бегай тут за каждым лоботрясом.

Чернава залезла рукой в небольшую сумочку, вытащила из нее маленькую ракушку, наполненную какой-то мазью, и положила ее на импровизированную лавку рядом со стройкой.

- Это ему передать? — осторожно спросил второй, подходя и обозначая небольшой поклон. Как относиться к этой новой жительнице они пока понять не могли. Вроде бы положение ее не высокое, но жути наводила прилично. — Мы всенепременно, как только увидим его. Да может и ты на обратном…

- Он знает что с этим делать. Вчерась все рассказывала. — перебила знахарка поднимая руку и останавливая болтуна. — Да и не надо передавать, вон, сам все видит. Завтра пусть зайдет по утру. И не дай Боги мне придется его искать вновь!

С этими словами Чернава продолжила свой путь в сторону леса, а из-за угла дома появился горе-работник с поцарапанной и чуть припухшей щекой.

- Ушла она, хватит прятаться. — расплылся в улыбке первый строитель. — И чего ты ее так боишься? Раньше просто обходил стороной, теперь и показаться на глаза опасаешься. Прячешься, как мой шалопай, когда делов натворит. Муж ты али кто?

- У самого то коленки трясутся перед ней. — с укором пробурчал больной, подходя ближе. — Посмотрел бы я на тебя на моем месте. Пришел лицо поправить чуток, а она мне зуб выдрала! Он и побаливал то пару раз за последнее время. Нормальный был! Теперь и есть почти не могу.

- Значит надо было. — отрезал второй. — Она в своем деле соображает получше нашего. Давай, прячь свое целебное зелье и работать пошли, раз вернулся уже, поможешь бревно затащить.

- Ага, побыстрее закончить надобно. А то мне кажется, что она и в нашем деле уже соображает лучше нашего.

***

- Зря ты Тимофей так много ей пообещал. — вновь завел свою шарманку Игнат, когда речь зашла о знахарке. — Где это видано, чтобы сразу два дома непонятно кому рубили. Ладно еще, если бы сама ставила за свои гроши, а ей просто землицу выделили. Так ты сам все делаешь.

- Дело он молвит. — поддакнул Деян. — Я сколько с дедом по рекам хожу, ни разу не видал такого, чтобы знахарке такие хоромы ставили, да еще и две штуки сразу. А мы уже много где побывали.

Дело в том, что Тимофей решил поставить не только дом для Чернавы, но еще и местный фельдшерский пункт, так сказать. Больницей назвать его было нельзя ни в коем случае, но вот положить на лечение несколько пациентов вполне. Кроме того он рассчитывал со временем увеличивать свой медицинский персонал и вводить там хоть какие-то правила из 21 века, что вспомнит или придумает.

- А то ты у себя дома все дела делаешь. — поморщился Тимофей от надоевшего вопроса. По этому направлению он впервые за все время не услышал абсолютно никакой поддержки. — Представь, что у тебя каждый день дома будет кто-то пыхтеть и стонать от болезней. А вдруг здорового кого принять надо еще?

- Так чего здоровому у знахарки делать? — пожал плечами здоровяк и поджал ноги, пропуская Деяна, решившего перебраться на другой конец ладьи.

После окончания посевного аврала Тимофей в очередной раз отправился в Новгород. Дел там практически не было, товаров на продажу тоже, но появиться при княжеском дворе придется. А то кто его знает, куда может привести игнорирование подобного приглашения.

- Болезни разные бывают. Одни заразные, другие нет. — покачал головой Тимофей. — Да и за их работой следить будет проще. Не ходить же нам к ней домой постоянно. Это не очень красиво.

- К остальным же ходим и ничего. Вон, Млад до сих пор в своей пристройке помещается. Хотя у него там приспособ разных и полно. Неужто у этой поболее? — продолжил настаивать Игнат, больше для проформы, чтобы развлечься в пути.

- Куда править, Тимофей Прокопыч, сразу к Радимилу, али другие указания будут? — подал голос кормчий.

Корабль уже почти добрался до города, в этот раз проскочив почти без приключений и непогоды, всего разок попав под небольшой получасовой дождик. Для этого года это уже было большой удачей. Погода откровенно не хотела налаживаться. Благо не повторялось хотя бы похолоданий или града.

- К нам давай. — не раздумывая ответил Тимофей и продолжил растягивая беседу. — В первом доме она будет сама жить, а во втором лечить, и не только она, но и остальные лекари. Или ты хочешь, чтобы больные лежали у нее друг на дружке, как запасные части у Млада? Ты смотри, скажи если тебе так нравится, в следующий раз тебя так же упакуем. И места меньше будешь занимать. Только ты не обессудь, если что, то тебя под низ положим, а то еще раздавишь кого.

В условиях небольшой деревушки больница действительно выглядела ненужной постройкой, которая будет лишь требовать дополнительной работы, но и лечить всех в доме знахарки казалось совсем не правильным. Тем более действительно были возможны и заразные болезни, с которыми лучше держать пациентов на расстоянии от здоровых. Еще бы он в них всех разбирался…

Тем временем ладья прошла под Великим мостом не менее Великого Новгорода и шустро добралась до места будущего проживания. Собственный небольшой причал, на котором не нужно платить за стоянку, приличных размеров двухэтажный дом и большой, по этому времени, банный комплекс. Вот что ожидало путешественников после двух с половиной суток пути. Возле самого берега копошилась тройка мужиков, возводящих небольшую избу с дополнительным спуском к воде. Это скоро должно было стать отдельной прачечной, споры про которую до сих пор не заканчивались.

Как оказалось, дополнительная услуга в виде больших чистых полотенец и небольшого кусочка мыла оказалась весьма востребованной среди посетителей. Так что объем стирки сильно возрос. Тимофей даже хотел попробовать предложить услуги стирки отдельно. Вдруг и правда будет кому интересно. Дело в текущие времена всем известное, но ни разу не легкое или быстрое, а вдовых или просто одиноких мужчин, как целевой аудитории, наберется немало.

- Тимофей Прокопыч, как я рад тебя видеть! — с поклоном встретил владельца этого предприятия Радимил, сзади которого уже подпирала его жена Ждана с угощением.

Встречали как какого-то боярина, вернувшегося к себе в вотчину, чего Тимофей все еще сильно стеснялся. Но пора уже было привыкать, потому что подобное поведение и традиции имели под собой и веские мотивы. Все эти условности очень сильно помогали поддерживать порядок в обществе.

- Вижу, дела у нас идут хорошо. — с улыбкой откинулся Тимофей на стенку после сытного обеда.

К этому дому он уже привык за последние его посещения Новгорода, хотя с прошлого года и произошли изменения, но лишь в лучшую сторону. Теперь уже ощущалось, что здесь точно живут люди, а не просто большая деревянная коробка. Пусть постояльцев все еще практически не было, но вот баня пользовалась спросом, а вместе с ней и небольшая трапезная, где некоторые из посетителей пропускали по кружке пенного или прохладительного напитка. Да и постоянных работников прибавилось. Радимилу и Ждане периодически помогали уже две местные женщины и сын одной из них. Не за бесплатно естественно, но впервые за все время перед Тимофеем положили мешочек с суммой превышающей его собственные траты здесь за этот же промежуток времени. Всего на гривну серебром, но и это было уже достижением.

Еще в конце прошлого года Тимофей привез целый ящик мелких кусочков мыла, которые раздавались бесплатно у купца Сновида Романовича при покупке выше определенной суммы. Ну и предъявление такого здесь служило бесплатным посещением бани. По началу пришлось поработать бесплатно, а потом некоторые стали периодически возвращаться. Далеко не все, но вот, спустя пол года те вложения наконец-то окупились. Можно подумать и про новые, потому что всем известно, как только остановишься, то сразу все пойдет на спад.

- Я тут узнал, сосед свой участок продать не против. — понизив голос начал рассказывать Радимил, будто опасаясь, что его кто-то подслушает. Хотя в помещении не было никого кроме их компании. — И совсем дешево, одиннадцать гривенок хочет. Там почти столько же землицы, как и у нас, только домик с амбаром ветхие слишком. Говорит, в земли южные податься хочет, будто там землица добрая и родня живет, а тут больше не держит ничего с тех пор, как невестка вслед за сыном Богу душу отдала.

- А нам зачем он? — недоуменно уставился на него Тимофей.

- Так ты сам сказывал, что как только тут устроится, то дальше будем расширяться. Я все чин по чину сделал, постарался, и серебро теперь приносит банька. Интересно, чем дальше заниматься станем. У меня и идеи есть. — продолжал Радимил и начал перечислять, что же там можно построить.

Неожиданно обед сильно затянулся, так что к княжескому двору Тимофей с Игнатом добрались, когда уже начало смеркаться. Поэтому никуда их не пустили, однако удалось хотя бы о себе предупредить. Правда, сегодня докладывать про них не собирались и велели вернуться к следующему полудню за ответом, когда же они удостоятся аудиенции у высшей власти. Но это оказалось очень даже кстати. Мысли Тимофея же занимал Радимил со своими идеями.

Ничего из того, что предложил работник, а точнее управляющий местным филиалом бизнеса парня, ему не подходило и вряд ли сработало бы. По крайней мере на взгляд Тимофея. Но впервые за все эти годы он столкнулся с тем, что это ему предлагают идеи, а не он сам. То, чего он дико желал от своих мастеров в Боротно, неожиданно нашлось в Новгороде. Причем сам Тимофей не приложил к этому никаких усилий, а пока Радимил оставался в деревне, ничего подобного не происходило. Оставалось понять, что делать, чтобы подобных людей стало больше. Неужели нужно просто перевезти всех в город?

Вторым неудачным делом, хотя и не удивительно, стало посещение Софийского Собора с целью увидеть местные книги, а возможно и почитать. Тимофей уже выяснил, что там есть некая библиотека берущая свое начало с благословения князя Ярослава Мудрого, не очень маленькая для этих времен. А более 10-15 книг уже однозначно можно считать именно ею, пусть и не назывались они таким образом. Кроме того, там был и Софийский Пролог. Он включал в себя жития святых и сказания о церковных праздниках и событиях на каждый день года. А также поучительные небольшие статьи назидательного характера: повести и поучения, рассказы о чудесах, сказания и притчи. На сегодняшний день это была наверное единственная литература, до которой у него был шанс добраться, но не вышло.

Совсем опускать руки Тимофей не хотел, потому что помимо развлечения видел в Софийском Прологе еще и огромную возможную пользу. В детстве у него дома всегда были отрывные календари с чем-то подобным, а здесь печать и распространение церковной литературы с этой информацией возможно было единственной возможностью для просвещения людей. Тимофею это могло принести существенный вес среди нужных людей и невероятное расширение возможностей, однако, он пока не болтал лишнего. Денег на организацию типографии ещё не было, а окупаемость подобной затеи на текущем этапе не предполагалась. Хоть конструкция наборного текста и была очень простой в черновом варианте, как и возможность создания печатной машинки, но вряд ли сегодня это сильно оценят. Точнее, просто не захотят платить. Первый тираж, а возможно и не только его, в любом случае придется делать исключительно для себя.

***

- У нас сейчас совсем другие заботы. — недовольно поморщился человек, облаченный в легкий кольчужный доспех поверх плотной кожаной куртки весьма добротного качества.

- Как раз поэтому наше предложение будет более интересным. Пока Рюрик со Всеволодом не могут договориться, они не станут нам мешать, а наоборот польстятся на любое предложение, которое сулит даже малую выгоду для них. — улыбнулся пожилой боярин в неприметной одежде.

Эта поездка должна была остаться в тайне на столько, на сколько это вообще возможно. Однако, его сподвижники провели уже не одну подобную встречу и о их предложении было точно известно собеседнику. Именно поэтому он направился сам, чтобы дожать самых нужных людей.

- Ссориться со Всеволодом нам не с руки. — вновь покачал головой собеседник.

- Град Владимир это никак не затронет. Даже наоборот, принесет ему некоторый прибыток. Великий князь спокойно закроет на это глаза, когда мы поспособствуем ему в некоторых делах.

Долгой подобная встреча быть не могла, потому что обе стороны знали, чего хочет каждый из них. Вопрос оставался лишь в цене за оказанную услугу.

- За нами сейчас наблюдают и просто так ничего не выйдет. Роман Мстиславич внимательно следит за происходящим.

- Значит и прибыток передашь ему, уверен, он не откажется. — усмехнулся боярин.

- Но он стар и дни его сочтены. В любой момент Рюрик вновь поднимет голову и его сын станет не только князем, но и вновь обретет силу, и наша поддержка Романа выйдет боком.

- В таком случае предлагаю немного увеличить твою часть. Если такое случится, хотя я в этом сильно сомневаюсь, то ты сможешь эту надбавку преподнести Рюрику. А если повезет, то и себе оставишь.

Подобный расклад более чем устраивал боярина. Они, естественно, изначально предложили меньше, чем собирались потратить, чтобы была возможность поднимать ставки. Главной целью было договориться и не выйти за определенные рамки, а их затея принесет не только моментальную материальную выгоду, но и определенное дополнительное влияние, которое пригодится в дальнейшем.

- И все же, сегодня это слишком опасно. Я не смогу этого сделать без их одобрения.

Возникла некоторая пауза, во время которой оба старались выбрать лучший для них путь продолжения переговоров. Неподготовленными на подобные встречи не приходят, однако, варианты имелись.

- Возможно, лучше стоит не дожидаться одобрения, а озвучить для них некоторые варианты возможных препятствий, которые мы поможем обеспечить, и их выгоду.

***

Дни в Новгороде тянулись для Тимофея очень медленно. За первую пару суток он обошел всех своих немногих знакомых, оказав знаки внимания, а затем откровенно заскучал. Делать было откровенно нечего и уже на пятый день он вызвался помогать строителям в возведении прачечной, чтобы занять себя хоть как-то. Каждый день он отмечался у княжеского двора, но по прежнему получал ответ, что князь отсутствует и на днях вернется. А Тимофей ломал голову, стоит ли ждать раньше или же просто передать свои подсчеты по расходам, которые от него ожидали и отправиться обратно в Боротно. Там его уже ждали, в ближайшее время предстоял новый виток его производственных экспериментов, к которым уже должны были подготовиться.

- А вы же не новгородские? — спросил Тимофей, решив занять себя беседой с работниками во время перерыва на обед.

- Издалека мы, с Терёбушки пришли. — охотно ответил один из строителей.

- И как там? Чего интересного в ваших краях? — продолжил парень, пытаясь зацепиться за разговор.

Местные сплетни его уже порядком утомили. Ничего особенно интересного не происходило, все просто перемывали друг другу косточки, а учитывая, что Тимофей вращался далеко не в высшем обществе, то и слухи в основном были о том, кто у кого курицу стащил, на огороде потоптался, да кто к кому бегает, пока никто не видит.

- Спокойно у нас там, тихо. Не то что здесь. — подал голос второй.

- Но и работы поменьше. — вставил первый. — Тут то раздолье, коли руки имеются, то с ними же и оторвут. Добрый работник без куска хлеба не останется.

- Неужели у вас там голодают умельцы? — удивился Тимофей.

Подавляющее большинство людей в это время жили как раз таки в деревушках. Города и крепости составляли совсем небольшую часть населения. Тот же Новгород в разное время года мог похвастаться всего лишь десятью или двадцатью тысячами жителей, остальные города значительно меньше. А учитывая, что в то время в городе проживало всего 2-3% населения, то за его пределами находилось не менее трехсот тысяч человек.

Иногда Тимофей совсем не понимал, как князья, личные дружины которых частенько не доходили и до сотни человек, могли держать под контролем такие территории. Но зато было понятно, почему они так часто сменяли друг друга. Заручившись поддержкой небольшой части населения, готового на время взять в руки оружие, они спокойно брали верх над не подготовленными в этот момент соперниками.

- Когда как. — пожал плечами второй строитель. — Если урожай, как по прошлому году, то тяжко становится. Вот мы и пошли на заработки, не стали рисковать. Запасов было совсем немного, как сложится этим летом, никто не знает. Но почти все остались там, один год еще не страшно, мы люди привычные. До осени тут побудем, да обратно пойдем. Коли там вновь беда, так мы с собой привезем припасов. Вместе как-нибудь протянем.

- Мы то до самого Новгорода не ходили еще ни разу, обычно поближе что находилось. А тут много кому не повезло. — добавил первый. — Но зато посмотрели на город, интересно здесь. Я может и вернусь потом.

- Странно, у нас вроде бы все нормально с урожаем было. — смутился Тимофей.

Эта беда пока что обходила его стороной, как и ближайшие деревни. Таких массовых неурожаев он еще не встречал, а неудачи отдельных крестьян вполне компенсировались помощью ближайших соседей. Сам же он старательно увеличивал свои продовольственные запасы, пусть и не быстро, но как минимум год Боротно точно может уже не переживать. Если же затянется на два, то уже придется туго, а про тройку Тимофей и думать не хотел.

- Оно всегда где-то тяжелее происходит. Тут нам не повезло, по следующему году еще где выйдет. — пожал плечами второй, как самому обычному делу.

- Но вы же можете и купить чего. — предложил Тимофей. — У вас там меха, дерево, может и железо есть, а то и другие товары найдутся.

- Много чего есть, да разве кто цену добрую даст? Когда такое случается, всегда пытаются побольше содрать. — грустно улыбнулся первый. — Да и мало кто к нам товар повезет. Чего с нас взять? Целый год шкурками заниматься не станешь, с голоду быстрее опухнешь. А коли на земле почти всегда работаешь, то их не особо накопится.

Тимофей уже тоже задумывался над этим вопросом. Действительно, многие товары просто не могли торговаться в нормальном объеме из-за своего веса или особенностей хранения. Хоть рек было много, но далеко не по всем мог пройти нормальный кораблик, который возьмет на борт хотя бы несколько тонн груза, не говоря уже про перевозку на телегах, где для большого расстояния нагрузка больше десятка пудов на один транспорт являлась сильной преградой. Торговцы предпочитали груз полегче и подороже, иначе можно просто не довезти.

Разговор постепенно перетек на рассказы про отдельных личностей и случаи с ними связанные, а Тимофей снова заскучал и даже загрустил, вспоминая свое далекое прошлое в будущем и как там все было проще.

- Тимофей кто тут будет? — громкий сильный голос вывел парня из воспоминаний.

Работники уже давно вернулись к своим делам, а он так и остался сидеть возле дома за столом, где они трапезничали. Ждать заказчика, чтобы тот продолжил им помогать, никто не собирался. Все понимали, что он занимается этим лишь от скуки.

- Это я. — немного неуверенно ответил Тимофей, с осторожностью рассматривая десяток вооруженных до зубов стражников.

Глава 5

- А вот и ты наконец-то появился! Я уж думал обиделся, или побрезговал моим обществом.

Мужчина ростом лишь чуть выше Тимофея, но сильно мощнее комплекцией встал со своего кресла и обошел парня по кругу, внимательно того рассматривая.

- Неделю назад прибыл, сказали что нету тебя. — отчитался Тимофей. — Вот и ждал.

- Ты седмицу ожидал, а я уже третий месяц дожидаюсь. — понизил голос князь Константин. — Не хорошо выходит, правда?

Тимофея слегка подтолкнули в плечо и указали на пустующее место за столом, напротив того, с которого только что поднялся хозяин дома. Парень как можно незаметнее вздохнул и постарался успокоиться. Княжеские регалии не возносили Константина в его мировоззрении выше других, но тревога, за то чем встреча может закончится, никуда не делась. Нужно было четко играть свою роль и выйти из этой комнаты как минимум с теми же картами, что и вошел.

- Я привез то, что ты сказал. — сказал Тимофей, стараясь обойти ответы на неудобные вопросы.

Парень положил на стол аккуратный конверт со списком расходов на пир, который устраивали для его младшего брата Святослава.

- Да, ты угощайся, угощайся. — Константин обвел рукой стол, на котором стояло одно блюдо с сухофруктами и орехами и два кувшина с напитками.

Тимофей потянулся к ближайшей емкости в которой оказалось крепкое и горьковатое вино, совсем не пришедшееся по вкусу, но отказываться он не собирался, а изобразил лишь вежливую улыбку. До этого дня его не приглашали за стол даже в боярских домах, а сейчас он в гостях у князя, так что необходимо вести себя подобающе и постараться не упасть в его глазах. Если получится наладить сотрудничество, то ему совсем не хотелось бы стать мальчиком на побегушках, вот только статус пока рассчитывать на что-то существенное не позволял.

Тем временем князь взял со стола конверт, внимательно его осмотрел и, хмыкнув, надорвал по краю. Естественно никакой сургучной печати на нем не было, Тимофей просто заклеил его, никак не подписывая. Отправлять бумагу он не собирался, только передавать лично, а значит в этом никакой нужды не было.

- Почему здесь только товары за пир? — подняв одну бровь спросил Константин. — Святослав гостил у тебя дольше.

- Ты велел составить счет за празднование. Я так и сделал. — спокойным голосом ответил парень и вновь приложился к бокалу отвратительного вина.

- И как тебе? — спросил князь странным голосом, совсем не свойственным его внешнему виду, взглядом указывая на бокал в руке Тимофея. Как будто он вдруг превратился из воина в надменного и утонченного вельможу.

Тимофей на несколько секунд замялся, но все же ответил.

- Если честно? — он дождался кивка и продолжил. — Это самое горькое вино, что я когда-либо пробовал.

***

Лютомир почти не целясь бросил веревочное кольцо, которое опять угодило точно на одну из вкопанных палок и с улыбкой отошел в сторону. Это было уже восьмое попадание подряд как у него, так и у соперника. Исход соревнования должен был определиться после первого промаха. С такой точностью противник скорее всего не даст поблажки.

Игнат подошел к черте, которая была представлена доской, уложенной на расстоянии в одиннадцать шагов от цели и начал примеряться. Основная масса соперников отвалилась еще в самом начале, когда попадать надо было лишь с пяти, но пятерка финалистов совсем не промахивалась и после десятка кругов стали увеличивать расстояние по одному шагу.

Вторуша вылетел сразу на шести шагах, бросил, не задумываясь, что цель теперь дальше. Они же уже далеко не по одному десятку раз попадали, сработала просто привычка и кольцо упало ближе.

Следующей из пятерки лидеров поражение потерпела Лана. До участия в забаве допускали всех желающих и она стойко держалась до последнего, но то ли просто устала, то ли решила, что с оставшимися конкурировать не сможет точно, а вот последний свой бросок сделала слишком быстро и с большим недолетом на девятом шаге, когда только-только увеличили расстояние.

Дольше всех сопротивлялся Буша, слишком перенервничав на прошлом круге, хотя шесть раз умудрился попасть и с этого расстояния. Уже начиная с девяти шагов он чуть ли не по минуте прицеливался, постоянно поглядывая на Лютомира, явно считая его своим основным соперником и стараясь превзойти. Напряжение росло и в итоге он не выдержал и во время броска заступил за черту, нарушив правила.

А вот Игнат сдаваться не собирался и сильно не нервничал. Они с Лютомиром с детства соревновались во многом, в том числе и в кольцебросах, именно так называлась забава. Более того, он к сегодняшнему дню еще и пару недель готовился, тренировался возле дома, поэтому рассчитывал только на победу.

- Сдавайся, сегодня тебе не победить. — с широкой улыбкой вновь предложил Игнат, очередной раз уверенно и точно закинув веревочное кольцо.

Стоит отметить, что его броски были чуть более четкими и уверенными, чем у десятника, однако и тот сдаваться не собирался. Все таки тренировки, пусть и недолгие, делали свое дело. Тем более это именно Игнат предложил увеличивать расстояние броска, как раз потому что готовился к подобной ситуации.

- Не думай, что все будет так просто! — залихватски ответил Лютомир и вскинул руку в победном жесте после девятого попадания.

Игнат же цокнул и неспеша направился на исходную позицию, даже не думая сомневаться в своем успехе.

- Дядька Букрей, а когда будете пробовать стекло варить? Копаетесь там, возитесь, а даже не попытались еще. Интересно же поглазеть! — тихо, но очень активно набросился на кузнеца Заяц.

- Мне откуда знать? — буркнул в ответ Букрей. — Спроси у кого другого.

- А они тоже говорят, что не знают. — не отставал паренек.

Заяц уже третий день сидел в деревне и за это время успел присесть на уши доброй его части по этому вопросу. Лучезар, который заведовал постройкой, уже даже попросил Лютомира поскорее отправить его куда подальше в новый конвой, настолько его утомил любопытный воин.

- И я не знаю. — пожал плечами кузнец.

- Но ты же там делал чего-то! — воскликнул Заяц и вжал голову в плечи, потому что на него почти все мгновенно обратили внимание, а затем добавил. — Трубки какие-то таскал же? Я видел.

Игнат отвлёкся и даже прервал замах своего финального десятого броска, после которого придется переносить рубеж еще на один шаг. В его успехе уже практически никто не сомневался и люди больше переживали на очереди Лютомира.

- Лучше бы делом занимались, а не баловством этим. — покачал головой Букрей, по прежнему недолюбливающий все выдумки Тимофея, и стал пробираться через собравшуюся толпу подальше от любопытного воина.

Прокоп же тем временем, как главный судья, отмечал куда стоит переложить доску, определяющую новое расстояние. На этот раз было решено сдвинуть границу сразу на 2 шага, и так финальное противостояние затянулось.

- Ты лучше к маме моей сходи, погляди какую прялку сладили. Там теперь ногами можно ее крутить, я уже почти научилась. Теперь у всех нить получается ровнее и чуть тоньше. — раздался с другой стороны голос Ланы, которая незаметно переместилась поближе к Зайцу.

- Видел я ее уже. — отмахнулся паренек. — Давно же сделали. Там вчера для перемотки нитей с мелких катушек на большие тоже закончили похожую.

- Ой, а я еще не видела. — опустила глазки Лана, а Заяц уже вовсю взял курс на свою следующую жертву.

***

Тимофей вновь стоял перед княжеским теремом и размышлял. Позавчера, когда его под конвоем пригласили к разговору, было не так тревожно, как сейчас. Тогда все общение заняло минут десять от силы и после этого, выдохнув, он отправился собираться в обратный путь. Оплату обещали доставить на следующий день в его постоялый двор, но вместо этого к вечеру прибыл гонец с двумя серебряными гривнами, в которые Тимофей оценил праздник, и доставил новое приглашение к княжескому двору. На этот раз оно было написано на таком же листе бумаги и в точно таком же заклеенном конверте без подписей и печатей, а не передано устно.

С тех пор парень постоянно размышлял, что бы это могло значить. То, что бумага его производства, Константин знал и до этого, он же был в Боротно. Сам материал распространялся по прежнему только через Сновида Романовича и еще год должен был идти только через него, значит князь на это послание потратил немало, для обычного человека, денег. Заданий в прошлый раз Тимофей тоже не получал, отчитываться не за что.

- Чего стоишь, глазеешь? А ну, иди отсюдово! — прикрикнул на него один из стражников у входа, которому похоже просто надоел парень, пялящийся на ворота.

Запрета находиться на улице перед теремом естественно не было, но не совсем обычное поведение Тимофея вряд ли могло нравиться его охране. Кто знает, какие мысли могут быть у такого гостя. Покушения на власть имущих дело не редкое в любые времена, потому что даже самые лучшие и добродетельные правители обязательно имели врагов, особенно среди низших слоев населения. До них ведь редко доходят блага, которые распределяются сверху. А в это время практически единственным вложением князей было содержание дружины и в меньшей степени строительство дорог. Но последнее даже относилось совсем не к Новгородской земле, где князь оставался лишь военным лидером, хотя, даже чуть меньше этого, сейчас он был лишь символом влияния Великого Князя Владимирского.

- Меня там ждут. — ответил Тимофей, кивнув в сторону терема.

- И чего ты тогда просто стоишь и пялишься? — недовольно сморщился стражник и пошел докладывать о посетителе, узнав его имя.

Не сказать, что посещение обычными людьми княжеских особ было делом частым, но и не совсем редким. Все таки огромной бюрократической машины, отделяющей простых смертных от власть имущих еще не построено, так что и приближенные и сами князья частенько общались с мастеровыми и торговыми людьми. Возможно, даже попасть на прием к некоторым матерым боярам Новгородской земли было сложнее, чем к таким временным князьям. Они то выстраивали окружение вокруг себя поколениями и расширяли круг общения с осторожностью, а князья менялись слишком часто, по сути, каждый раз начиная заново.

Хотя, шутить с тем, что их ожидает князь, когда на самом деле это не так, вряд ли стоит. Здесь такого юмориста не простопроводят куда подальше, но и существенно намнут бока за то, что отвлекает важных людей от дел. Причем, скорее всего, самые важные наминать и станут для развлечения.

Спустя почти час ожидания Тимофея все-таки пригласили внутрь, после того, как на улицу вышла компания довольно прилично одетых купцов средней руки. Вряд ли они занимались чем-то другим, но и богатством сильно не отличались. С состоятельными людьми князь наверняка общался бы наедине.

- Жди тут. — приказал стражник, указывая на скамью в углу коридора, перед трапезной, в которой мельтешили женщины, наводившие там порядок.

Еще минут десять и парень, уже достаточно уставший от этого еще не начавшегося визита, наконец приступил к разговору ни о чем, который затеял немного грустный и скучающий князь Константин Всеволодович. Правда, в отличии от купцов, с которыми Тимофей тренировался в подобных баталиях раньше, здесь больше рассказывали ему. В какой-то момент парень даже задумался над тем, что князь хочет услышать от него совет или предложение, но когда он попытался высказаться, его перебили.

- Хороши места тут у вас в Новгороде, рек с озерами в достатке, не удивлен, что торгуете так знатно. Купцов заморских немало уже повидал, забавные истории рассказывают.

В этот раз на столе никаких угощений не присутствовало, даже напитков, от которых Тимофей сейчас не отказался бы, пусть и от дрянного вина.

- Да, и немецких торговцев совсем не мало. Интересно было бы поглядеть, как они живут здесь или у себя на родине. — поддержал очередной виток разговора Тимофей.

Дело в том, что заморскими купцами звали в этом случае новгородских торговцев, которые сбывали свои товары за границей. Название немецких же пошло от слова «немой», то есть не имеющие возможность говорить на местном языке. Этот интересный факт Тимофей узнал лишь в прошлом году, а до этого момента ставил между этими названиями знак равенства.

- Так и сходил бы к ним, да поглазел. В готский или немецкий двор тебя с радостью пустят, товара у тебя не мало. — прищурился князь.

Одной из интересных особенностей торговых соглашений с иностранными купцами было то, что им разрешено заниматься только оптовой торговлей. Они не могли спокойно расположиться на торговой площади или ездить по землям и скупать что им вздумается. Несомненно, за всеми не уследишь и наверняка некоторые этим промышляли, но не открыто. Покупать и продавать товары они могли исключительно на своей территории. Что не мешало кому-то из них со временем осесть в Новгороде, купить себе участок, как бы становясь местным, и заниматься розничной торговлей, но тогда он терял возможность привозить и увозить товары за границу, да и следили за такими пристальнее.

- Не так уж и много, как может показаться. — пожал плечами Тимофей. — Да и наши купцы отлично справляются, мне не на что жаловаться.

Константин явно пытался показать свои знания слишком поверхностными, но парень это прекрасно чувствовал, потому что даже в юном возрасте князь слыл человеком любознательным и дотошным. Если бы он не родился в княжеской семье, то вполне мог бы стать к преклонным годам серьезным ученым этого времени, если бы имел такую возможность. Даже при самых серьезных талантах в средние века пробиться и оставить свой след выходило у единиц. Возможно, именно поэтому он сейчас и находился на очередной встрече с ним.

- А мне кажется, что с бумагой у тебя есть некоторые проблемы. — улыбнулся Константин, положив перед Тимофеем его надорванный конверт со счетом за пир.

- Есть немного, врать не стану, но еще год до окончания ряда и затем ситуация изменится. Да и сейчас мы не сидим сложа руки. — спокойно ответил Тимофей и в свою очередь положил перед князем два чистых листа из своей последней партии. — К тому времени мы и такое сможем предложить.

Константин, взяв в руки новые экземпляры внимательно их осмотрел и недоуменно уставился на гостя. Обычные желтоватые листы бумаги, чуть плотнее тех, что он приобрел у купца.

- И чем это лучше? — еще с минуту покрутив их в руках спросил князь. — Толще старых это понятно. Прочнее стало или чернила лучше держит?

Все таки не любили бумагу в это время не только за дороговизну, а скорее из-за ее ненадежности. Берестяные грамоты сломать тоже можно, как и порвать бумагу, но она хотя бы от воды не придет быстро в негодность, не говоря уже о пергаменте.

- А ты на свет взгляни. — теперь уже пришла очередь Тимофея загадочно улыбаться, демонстрируя необходимые действия.

Доработанные Младом печати все-таки были установлены в бумажные формы и наконец-то выдали нужную продукцию. Теперь на просвет можно достаточно четко различить небольшую ласточку на одном образце и православный крест на втором. Тимофей сильно сомневался, стоит ли показывать второй, но церковь могла стать одним из основных покупателей, главное не позволить ей подмять его под себя. Поэтому парень и решил сначала продемонстрировать идею светской власти, а не духовной. По его мнению, с ними договориться будет намного проще, как и сбежать от нее.

Несколько минут Константин разглядывал первые водяные знаки, но сразу понял их предназначение, обдумывая возможные плюсы и минусы, а они несомненно были и очень серьезные. С одной стороны, подобные листы могли стать очень серьезным аргументом, куда сильнее подписи или даже сургучной печати. Но с другой, если на подобное сильно положиться, то в случае подделки можно потерять тоже не мало.

- Как я узнаю, что ты не продал такие же кому-то еще? — наконец спросил князь.

- Если ты хочешь личный знак, то пусть его делают у тебя под присмотром. Я помогу. — пожал плечами Тимофей как можно беззаботнее. — А если продавать другим, то там уже и твоего слова хватит.

- И что ты хочешь за это? — серьезно и немного грозно продолжил Константин. — Зачем тебе отдавать свое мастерство и изобретения в чужие руки?

- Построю на твое серебро за хорошую цену, научу новых людей, а с тобой, точнее Великим Князем, заключим ряд, что кроме меня делать такой товар не может никто другой двадцать лет, даже если прознает о секрете. — предложил Тимофей свой вариант первого в мире патента. — Но рецепт будет храниться и у него, чтобы не потерялся если чего произойдет.

- Маловат ты, чтобы отец мой ряд с тобой заключал. — немного вычурно ответил Константин, сравнивая водяные печати друг с другом. — Они разного размера, а мне нужны одинаковые.

- Сделаю такие, как будут нужны. А ряд лично с Великим Князем это не совсем то, что я имел ввиду. Пусть это будет Свидетельство о том, что Великий Князь позволяет производить бумагу по той технологии, которую я опишу, только мне. Если кто другой придумает другой способ, то тогда запрета никакого нет. Почти то же самое, как «Иваньское сто», что торговлей воском в Новгороде заправляет, у них тоже свои привилегии, пусть и другие.

В Новгородской земле, как и в других крупных торговых городах тоже были купеческие союзы. И здесь крупнейшим из них как раз являлся «Иваньское сто», который контролировал как местную, так и международную торговлю воском, не только взвешивая и контролируя его качество, но и собирая с него самостоятельную пошлину. Централизованного государственного управления не было, но подобные инстанции все равно были необходимы, а значит организовывались самостоятельно.

- Может лучше просто заставить тебя отдать все свои секреты? — вопросительно поднял одну бровь Константин. — Чем отдавать такую власть в руки.

- Да какая власть? Кто этим ещё заниматься станет? — пожал плечами Тимофей. — Ну, если по твоему, то это и правда будет дешевле, но и другие люди свои изобретения показывать поостерегутся, а если прознают о подобном, то могут сами прийти и показать, чтобы получить подобную гарантию. Да и я, наверняка, в неволе нового придумать не смогу.

- И что же такого ты еще собираешься выдумать? — спокойно, но с интересом вопросил сын Великого Князя Константин Всеволодович.

- У меня уже есть некоторые идеи и поделки, но они еще требуют работы. Возможно, с твоего одобрения дело пойдет быстрее.

Глава 6

— О, Григорий! Ну наконец-то! — подскочил к каменщику Лучезар.

Вокруг двух новеньких печей уже размечали территорию для постройки дома, который должен был стать новым производством, а точнее ее попыткой. Здесь Тимофей собирался испытывать судьбу с производством стекла и изделий из него. Начальные затраты были относительно небольшими, поэтому решил не откладывать в долгий ящик.

— Тебя чего, Заяц покусал? — приветственно махнул рукой каменщик. — Нигде от него покоя нету.

Изначально Григорий занимался в деревне лишь выкладкой кирпичей, но к этому дню его обязанности изменились. Новый мастер кирпичного производства оказался слишком невнимательным и не обязательным, хотя во время обучения и передачи обязанностей подавал большие надежды. В итоге это важное направление пришлось возглавить каменщику, который и поднимал производство вместе с Радимилом с самого начала. Тимофей давно уже хотел поставить его на управляющую должность, чтобы тот занимался больше обучением новых кадров и контролем, но Григорий сопротивлялся до последнего.

— Печь твоя треснула! Иди сюда, смотри. — взволнованно продолжил Лучезар, схватив каменщика за руку и потащив в сторону дальней, более широкой печи. — Я тут стою, прикидываю чего и как делать станем, а она как Крак! И трещина на четвертину стенки.

Нахмурившийся Григорий несколько минут изучал проблему и лишь грустно вздыхал. Такое бывает не часто в его случае, но в целом ситуация не редкая. То ли жар быстрее набрался, чем нужно, то ли остывало слишком споро, а может и он где с кладкой или формой не угадал.

— Поправим. — в итоге вынес он свой вердикт. — Если дальше не пойдет, то закроем глиной, да снова прокалим. На попробовать хватит. В этой сильно большого жара не будет.

— Как не будет? В маленькой топить сильнее станете что-ли? Я думал наоборот. — почесал затылок удивленный строитель.

Лучезар хоть и присутствовал на обсуждении новой постройки, но в тот раз как-то пропустил этот момент. Все таки выстраивать каркас собирались не скоро, только после того, как будут уверены, что печи готовы, справляются и ничего переделывать внутри больше не надо. Чтобы не получилось как с первой кузницей, которую к концу этого года придется перестраивать, а старые печи почти не используются.

— В маленькой высокой будет плавиться, а в этой широкой потом прокаливаться и остывать, когда готово станет изделие. Сначала формы же нет еще, много места не нужно, а вот потом надо чтобы аккуратно все стояло, не мешало друг другу. — ответил Григорий, все еще ощупывающий разные части печки, проверяя равномерность тепла. — Эх, все равно переделывать придется потом.

— И когда моя часть работы настанет? — поджал губы строитель. — Я то думал уже через неделю начну, вот и пришел землицу разметить сегодня.

— Так это нужно, чтобы получилось сначала. Чего ты будешь сруб ставить, если стекла не выйдет или худое получится?

Ни у кого не было уверенности, что нужный продукт действительно получится. Нужные пропорции и идеальные материалы никто не знал, а выведать до сих пор не вышло. Хоть в Киеве и Новгороде такие мастерские и были, но мастера занимались в основном переработкой старых изделий или стекла сырца, да и свои тайны усердно оберегали. Даже форму второй печи Тимофей бы такую не сделал, но Григорий в детстве, когда еще только учился ремеслу, был с наставником на подобной работе.

— Может попробуем сами, раз Тимофей задерживается в городе? Не выйдет — переделаем чего по быстрому.

Лучезару был не столько интересен сам процесс, сколько сроки начала его работы. Строительство в деревне не заканчивалось и он старался все распланировать, чтобы везде успеть вовремя. А тут такая непонятная проблема на неопределенный срок.

— У меня то все готово. — пожал плечами Григорий. — Только там рецепт подбирать придется неизвестно сколько. Мы же сейчас можем только битое стекло сварить точно. Хитрости в этом большой нету. Жара побольше дай и остуди медленно, да готово. Вот форму задать красивую или цвета чудные, тут мастерство надобно.

— А если и жара не хватит?

— Как не хватить его может? Мы на железе же уже научились. — улыбнулся Григорий и махнув рукой на первую печь добавил. — В этой даже жарче стопить можно наверняка. Хотя, лучше не надо. Вдруг чего…

Производство железа действительно многому научило и хоть объемы его за последний год не увеличивались, но определенные приемы и дополнительные приспособления чуть изменились в сторону лучшей эффективности.

— Еще б сарай не сожгли, вообще были бы молодцы. — буркнул Лучезар, который буквально на днях должен был закончить его обновленную версию.

Непонятно как, то ли вместе с искрами вылетел небольшой уголек из плавильной печи и попал на крышу хозяйственной постройки, то ли из-за внутреннего отопления, но три недели назад сгорел рядом небольшой сарайчик, в котором хранили сырье и железные крицы, а вместе с ними потеряли и небольшую часть инструмента с одной новенькой тачкой. Повезло, что вовремя заметили, а рядом находится ручей. Печи для производства железа уже давно укрыли под навесами и чтобы им загореться, нужно гораздо меньше усилий.

Тимофей уже давно кусал губы метаясь между необходимостью строить каменное строение для этих работ и огромной дополнительной нагрузкой на производство кирпича, которое сейчас работало в основном на материалы для постройки церкви в Илемно. Да и количество доступного сырья оставляло желать лучшего и требовало решений. На данный момент стоял вопрос о переносе производства в другое место, примерно на середину пути между Боротно и Березой. Местные, кто давно здесь живет и не один год исхаживали лесные тропы, показали большой участок с песчаной почвой, где в том числе можно было добывать и глину. По крайней мере там, казалось, ее слой побольше.

Сейчас в том месте вырубался и пережигался лес небольшой группой работников, подготавливая территорию, а уже к осени Тимофей планировал поставить там первый деревянный барак и начать разработку породы всерьез. А до этого туда будут направлены всего двое для разведки в глубину.

Как наладить серьезное производство отдельно глины, песка или же, к примеру, гравия, так идей и не появлялось. Точнее они были слишком дорогими. Просеивать песок или вывозить камни в серьезных объемах в ручную очень тяжело и продать их почти некому. Глина дело другое, но ее и получать сложнее, а требуется в больших объемах. Выложить постепенно печи не очень тяжело, но вот начинать быстро полноценное кирпичное строительство практически не реально.

— То ж дело обычное. — пожал плечами Григорий, продолжая разговор о сгоревшем сарае. — Не просто так отцы учат нас ставить мастерские по окраинам. Ладно, пойду раствор скажу замешать, раз работки мне поприбавилось.

***

Большинство лавочников закрывалось в это время еще до наступления темноты, не говоря уже про более позднее время. И тут дело совсем не в лени, а в банальной безопасности. Кто знает, что может приключиться в ночи, а ведь необходимо еще и время, чтобы убрать продукцию или доехать на телеге до склада. Вот и сейчас торговая площадь уже практически пустовала, когда Тимофей с Игнатом решили по ней прогуляться.

Непривычно тихое и на удивление просторное место слегка удивляло и возможно даже успокаивало бы после довольно узких и заезженных дорожек улиц, если бы не следы бурной дневной деятельности. С первыми лучами солнца здесь естественно приберутся, но сейчас веяло какой-то разрухой, напоминавшей Тимофею о разнице со временем, которую он пережил и уже даже почти свыкся. Но то чувство, что он здесь ощущал ему нравилось, поэтому парень и старался заглядывать сюда почаще под разными предлогами.

— Может в Старый Бочонок заглянем, раз здесь оказались? — предложил Игнат, кивая в сторону уже знакомой корчмы.

Надо сказать, отдельных названий у заведений в это время практически не было, официальных по крайней мере. Но, так как людям все равно необходима конкретика, то эти названия появлялись со временем сами. Вот и Старый Бочонок в свое время получил такое имя за то, что его старый хозяин любил оригинальные выдержанные напитки и предлагал их своим посетителям. Сейчас же, при его сыне, Старым можно было назвать разве что само строение и мебель этого экстравагантного заведения, а от питейных или кулинарных изысков остались лишь одни воспоминания.

— Давай Радимила отправим или кого из его работников? — поморщился Тимофей.

Первые посещения подобных заведений ему были интересны чисто с исследовательской точки зрения и не более, поэтому он обошел почти с десяток таких в Новгороде за свои предыдущие посещения, в надежде найти что-то новое. Но все было просто как под копирку без каких-либо дополнительных развлечений, кроме алкоголя. Даже еда была далеко не везде.

— Тебе же понравилось в прошлый раз. — удивился Игнат, перекидывая сумку с одного плеча на другое.

— Суп мне там понравился. — буркнул Тимофей и повернул в сторону дома, вынуждая здоровяка следовать за ним.

Прогулки это конечно хорошо, а иногда и познавательно, но автобусы здесь не ходят, такси не придумали, а до места жительства не меньше четырех километров по местным дорогам, причем в этот раз пешком. Не слишком большое расстояние по этому времени, но все равно достаточно ощутимое.

За дальнейшим обсуждением итогов посещения Новгорода они прошли еще одну корчму, затем следующую и уже почти приметив изгородь собственного участка, столкнулись с двумя симпатичными на вид вихрями, вылетевшими на них из узкого прохода между заборами. Точнее сказать, с Игнатом вихрь просто столкнулся и отлетел, не справившись с препятствием, а вот Тимофей в обнимку со своей частью стихии покатился кубарем по пыльной дороге. Благо дождей в ближайшее время не было и они не угодили в лужу или грязь. В этом районе выстилать дороги досками, как в обеспеченных, никто не собирался.

Первый вихрь немедленно подскочил к лежащему на земле Тимофею и принялся колотить его руками, пока второй держался за свою коленку и удивленно осматривался по сторонам выразительными голубыми глазами. Игнат, откинувший в сторону сумку, убрал в ножны кинжал, вытащенный на автомате, и, благо не успев пустить его в ход, подошел к этой куче-мале, и буквально выдернул из нее ошеломленного парня, ничуть не переживая за сохранность вихрей, которые уже оба оказались на земле.

— А вот и попались! — удовлетворенно протянуло новое действующее лицо, протискиваясь с той же стороны, откуда появилось стихийное бедствие, а затем беззаботно добавило. — Это наши бабенки. Идите куда шли.

Не мешкая и ничуть не стесняясь новой компании неизвестный бодрой, но не очень трезвой походкой приблизился к девушкам, и, схватив обеих за руки, резким и сильным рывком поднял их на ноги, а через мгновение сам оказался в пыли. Та девушка, что влетела в парня сжимала в руке увесистый камень, которым и огрела своего преследователя. Парень даже с облегчением перевел дух, вряд ли эта каменюка изначально предполагалась для этого выпивохи. После чего они обе сорвались с места и рванули в ту сторону, куда изначально направлялись Тимофей с Игнатом.

Оглядевшись по сторонам, выискивая редких прохожих, парень присел возле баламута и осмотрев его, тихо выдохнул, тот все же дышал. Удар камнем по голове, пусть возможно и не очень сильный, все равно очень опасная ситуация. Но мужик дышал и даже лежал с открытыми глазами, видимо в состоянии шока, а через несколько десятков секунд даже сделал неудачную попытку подняться, упираясь дрожащими руками в землю.

Тимофей с Игнатом уже собрались ему помочь, когда на них без всякого предупреждения налетели с двух сторон еще трое местных вечерних героев, не стремясь сначала разобраться кто довел их друга до такого состояния. Игнат среагировал мгновенно, бросив одного из противников в сторону, воспользовавшись инерцией движения, а второй успел его хорошенько пнуть, но все равно не сбил с ног. Тимофей же чертыхаясь любимыми выражениями своего далекого прошлого вновь оказался на земле. Его спарринг партнер то ли запнулся в последний момент, то ли так и задумывал, но влетел в него плечом на полном ходу.

— Ты нормально? — крикнул Игнат Тимофею, надвигаясь на своих противников.

Парень лишь ошеломленно кивнул и только в самый последний момент успел закрыть лицо руками, куда сразу же прилетел удар ноги на удивление быстро поднявшегося пьяницы. Все таки они пусть и выпили, но напиться явно не успели, а может быть это пробежка за время преследования девушек их слегка отрезвила.

— Да чтоб тебя. — ругнулся парень, перекатываясь назад.

Удар хоть и пришелся на руки, но ощущения все равно оставалось не из приятных. Противник не собирался останавливаться на достигнутом и уже снова изготовился для пинка, но Тимофей резко бросился в его сторону. Стараясь повалить выпивоху на землю он оказался прямо у него под ногами, правда, тот в последний момент все-таки ухитрился вскользь попасть ему по затылку. В этот момент парень был очень благодарен мягкости местной обуви. Сразу опрокинуть неприятеля не вышло и пришлось стерпеть еще пару ударов кулаками сверху, но когда задуманное удалось, он быстро откатился в сторону и поднялся на ноги. Знатоком борьбы он не был и вряд ли смог бы выйти на болевой, которые видел в основном по телевизору, или применить какой-то другой прием, выученный от Лютомира, потому что эти уже подразумевали наличия хоть какого-то оружия. К рукопашной схватке Тимофей еще не готовился.

Игнат по прежнему не доставал оружие, поэтому до сих пор не мог ему помочь, занятый сразу двумя противниками, уже не так спешившими кидаться на здоровяка.

— Это не мы его. — только и успел попробовать образумить выпивох Тимофей, перед тем как на него опять набросился оппонент.

В этот раз устоять на ногах удалось, противник видимо решил опять попробовать его повалить своим весом и продолжить запинывать ногами. Но в этот раз парень видел куда придется удар и успел увернуться, правда схватить оппонента и сделать бросок не удалось, так что они снова разошлись по углам своего импровизированного ринга.

— Сейчас мы вас уроем за Умника, а потом поговорим. — ухмыльнулся один из противников Игната, пытавшийся отодрать жердину от забора.

Тимофей, не долго думая, кинулся в сторону второго оппонента здоровяка, благо тот находился к нему спиной и не успев среагировать, полетел на землю, где затих после двух сильных пинков Игната. А на Тимофея опять накинулся его первый противник, на этот раз умудрившийся схватить за грудки вместо предыдущих попыток таранного удара.

Игнат, оставшийся один на один с меньшим по размеру и явно слабым по сравнению с ним противником быстро отправил того в нокаут и отобрал так и не пущенную в ход жердину. Именно в таком порядке, потому что применить ее он не успел.

Как бы это не было обидно и досадно, но Тимофей вновь оказался на земле, после сильного толчка выпивохи, хотя и успел перед этим несколько раз ударить его в лицо кулаком. То ли пониженный болевой порог и отсутствие тормозов от выпитого у противника, то ли подсознательное осознание парня, что это просто драка, а не сражение за жизнь, но он не мог справиться сам. Благо совесть Игната легко допускала применение всей его силы в подобной ситуации и отвоеванная жердь отправила в царство сновидений последнего из этой тройки.

— Прогулялись. — выдохнул Тимофей, поднявшись на ноги и отряхиваясь.

Благо одежда в это время была сильно прочнее большинства образцов 21 века и вполне выдержала подобную потасовку, но серьезной стирки теперь не избежать.

— Не слишком я его? — обеспокоенно пробасил здоровяк, склоняясь над последним.

— Теперь мне уже не так интересно их благополучие. — ответил парень, подходя ближе и с удивлением вновь падая.

Боль пришла не сразу, а ощутилась только когда он оказался на земле. Левую ногу будто обожгло огнем, а в поле зрения оказалась рука с занесенным для нового удара ножом. Самый первый пьяница, которого еще вырубила одна из девушек наконец-то пришел в себя и явно решил не лезть в рукопашную. Ножи с собой носили практически все мужчины этого времени. Это настолько необходимый инструмент, что даже в местах, где оружие запрещали проносить с собой, их почти всегда не замечали.

Игнат рванулся на помощь, но выпивоха довольно ловко размахивал ножиком перед собой, от чего перехватить руку не удавалось. После пары попыток, здоровяк вытащил уже свое орудие, но применить его не успел. Тимофей, воспользовавшись отвлеченностью бандита, умудрился перекатиться тому за спину и вонзил клинок своего столового прибора в основание шеи и лишь затем задумался над своим поступком.

— Бегите сюда. — через секунду раздался громкий шепот в нескольких шагах от потасовки. — Быстрее!

Невысокий человек, пригнувшись, как будто он так станет менее заметным на пустой дороге, активно махал рукой в свою сторону.

— Ты кто? — грозно пробасил Игнат, надвигаясь на него с ножом в руке.

— Я помогу, надо рану быстрее обработать. — постоянно оглядываясь по сторонам продолжал шептать неизвестный с ощутимым восточным акцентом.

Глава 7

Слабо покачиваясь на мелких волнах ладья подходила к пристани в Боротно. Настроение было отвратительное, из Новгорода пришлось практически бежать. Хорошо хоть с князем Константином больше никаких дел не имелось, все успели решить раньше, а теперь предстояло только ждать решения его отца.

Уже на следующее утро в новгородский дом к Тимофею пришла городская стража в его поисках, благо сам парень заночевал у приютившего их торговца. Сил двигаться совсем не оставалось и тут виной была совсем не драка, а то, что этот мужичок зашил ему рану. Да, Тимофей понимал острую необходимость в ее обработке и закрытии, наложении повязки и прочее, но без какой-либо анестезии процесс был настолько болезненным, что он решительно не понимал, как тот же Игнат терпел свое лечение лишь тяжело дыша и изредка постанывая.

Ближе к полудню, когда его все-таки разбудили, оказалось что его разыскивают чуть ли не по всему городу, а вина уже практически доказана, так как нашлись видоки случившейся потасовки. Тимофей уже хотел отправиться прямиком к княжескому двору, но вовремя одумался, как объяснить почему он не пришел раньше, слов не находилось. Даже рана вряд ли станет достаточным обоснованием. Пусть Константин в нем и заинтересован, но это не означает, что тот станет его прикрывать во всем, а значит сначала нужно разобраться. На всякий случай, ладья вышла в путь без него, а его самого вывезли из города с противоположной стороны, причем среди бела дня и без каких-либо вопросов со стороны стражи, лишь примерно знающей кого они ищут.

Теперь же, когда он уже дома, предстояло разобраться в ситуации, понять что там появились за свидетели и возвращаться только тогда, когда он сможет обелить свое имя. Полагаться на удачу парень в этот раз не собирался.

— Тимофей Прокопыч, ты как-то совсем худо выглядишь. — обеспокоенно заметил Деян, подавая чашу с водой бледному Тимофею.

Парня уже целый день кидало то в жар, то в холод, а боль в ноге постепенно нарастала все сильнее и сильнее.

— Ничего, сейчас до Чернавы доберемся, и пусть ставит меня на ноги. — кутаясь в дополнительные рубахи ответил парень, стуча зубами от холода.

— Я сразу побегу к ней, как пристанем. Упрежу, пусть готовится. Иль сюда звать скажешь?

— Сам дойду. — буркнул Тимофей, морщась от неожиданного прострела боли, когда он чуть шевельнул поврежденной конечностью.

Тимофей мог ходить, рана была не глубокой и вроде как не повредила ничего существенного, но похоже она собиралась загноиться, а это была серьезная проблема. Более серьезная, чем могло показаться на первый взгляд современного человека 21 века.

***

— Помощничек нашелся. — ворчал хмурый Яков Прокшинич, сидя на лавке возле своего терема и размышляя о сложившейся ситуации. — Вот же ш послал Бог братца!

По дороге в Боротно ладья на несколько часов останавливалась в Илемно и Тимофей с Игнатом объяснили сложившуюся ситуацию боярину. Скрывать подобное смысла не было, а то что сам Яков Прокшинич повезет его обратно на суд, ситуация маловероятная. В крайнем случае он легко отмахнется тем, что был не в курсе ситуации.

— Боярин, так мне куда? По делам, али все-таки в Луки скакать? — подал голос Михайла Глебыч, неуверенно рядом переминаясь с ноги на ногу уже добрые полчаса.

С самого начала, как только Яков Прокшинич узнал о случившемся, он уже понял — дело здесь не простое. А Нездила, его младший брат, как раз обещал помочь в том, чтобы привязать Тимофея понадежнее. Но убийство в Новгороде слишком серьезное нарушение, которое кинет тень и на его имя, а это возможные проблемы в будущем. Если бы его там сразу же и схватили, то это одно, но сейчас он смог добраться до дома под его защиту.

На самом деле боярин мог просто откупиться от проблемы. Вира за убийство простолюдина не слишком высока, всего пять гривен серебром и претензия властей на этом закончится, но личная репутация все же немного пострадает. Нужно сначала собрать доказательства, что он защищался, а не просто так прирезал какого-то пьянчугу. Тогда, даже если вину все равно признают, то откуп не бросит на них тень. Максимум посудачат некоторое время, но в будущем не припомнят.

— В Луки отправь Мишку на заводных. Пусть доставит ответ братца как можно скорее. Хотя, зови его сюда, сам все объясню. Дело важное. — начал раздавать указания боярин, поднимаясь на ноги. — Сам же сегодня закончишь все что удумал, а завтра в Боротно отправишься. С каждым кто вернулся из Новгорода переговоришь с глазу на глаз. Выспрашивай все, что сможешь за пару дней и сразу назад.

— Сегодня успею отправиться, к утру уже там буду, лошадей на станции в Березе сменю. — обеспокоенно зачастил управляющий.

Михайла Глебыч и сам переживал не меньше боярина, но не за свою репутацию, а больше за свой кошелек. Сильно уже привык за последний год получать дополнительный, постоянно растущий, хоть и медленно, доход.

— Завтра. Еще твоих приключений мне не хватало сейчас. — повторил боярин. — Я все равно буду ждать вестей от брата. Вот уж удружил…

***

— Отлежался бы еще пару дней. — вновь загундел Пересвет, ученик знахарки, на которого та скинула заботу о беспокойном пациенте.

Уже на следующий день после чистки раны, удаления старых швов и замену их на какую-то липкую и сильно вонючую субстанцию, которая почти так же прочно стянула края пореза, Тимофей ушел к себе домой из избы знахарки. Та, на удивления проделала все манипуляции практически безболезненно, в сравнении с предыдущим помощником, чем еще раз оправдала возложенные на нее надежды парня. С ней оставалась лишь еще одна серьезная проблема, Чернава ни в какую не хотела брать в обучение кандидатов, которых ей подсовывали. А ведь Тимофей надеялся с ее помощью взрастить лекарей не только себе в деревню, но, возможно, и в другие больницы, которые можно открыть в крупных городах в будущем. Да, это задел на очень долгий срок, но подобных специалистов не хватало всегда и везде.

— Я и так почти все время лежу. — закатил глаза Тимофей и, ухватившись за костыль, начал подниматься.

Пусть порез и не был опасным, но тревожить ногу лишний раз он не хотел, чтобы быстрее все зажило. Однако, сидеть только дома, в сложившейся ситуации он не мог. Начинало казаться, что его уже поймали и заперли ждать приговор. Так что уже на следующий день он отправился на обед вместе со всеми в столовую, а сегодня собирался присутствовать на первой попытке получить стекло в новых печах.

На самом деле, первую варку хотели провести еще вчера, но почему-то у всех вылетело из головы, чем они будут придавать ему форму. Тимофей не собирался начинать с посуды или других сложных форм, для этого не было ни умельцев, ни знаний. Как выдуваются такие изделия он видел всего раз в жизни, когда там в будущем еще частенько крутили познавательные передачи, но репортаж по телевизору много лет назад не подскажет определенных техник и хитростей. Сейчас главным направлением должно стать стекло листовое. Благо для него тоже применений была масса.

— Там все уже ждут, готово все. Ты идешь? — нетерпеливым голоском встретил Тимофея в дверях младший сын Игната, сменивший старшего на посту его посыльного.

— Иду, иду. Пусть разжигают печи. — отмахнулся Тимофей и, в сопровождении своей няньки, не покидавшей его в последние дни, поковылял за шустро убежавшим мальчуганом.

Печей в обозначенном месте было целых три штуки. Одна для самой высокой температуры, проверить сколько в ней градусов, да и в любых других, было невозможно. Однако ее строили по примеру той, в которой плавили железо, а значит должна справиться. Еще малек рядышком, задачей которого было разогревать воздух, который будет по трубе нагоняться в главную печь. Ну и печь для отжига и постепенного охлаждения. К прибытию Тимофея они уже весело дымили своими трубами, набирая жар.

— Как смешивать будем? — без приветствий спросил донельзя серьезный Григорий, махнув рукой на расставленные перед печами заготовки.

Так как точного состава никто не знал, да и он мог серьезно отличаться в зависимости от местности и знаний стеклодувов, то и здесь придется идти методом проб и ошибок.

— Что б я знал… — неуверенно ответил Тимофей, разглядывая ближайшие кувшины с мелко просеянным песком, который еле-еле различался по цвету.

Этот песок накопали в разных местах, чтобы посмотреть, какой будет лучше. Один вариант привезли даже из Новгорода. Правда цвет у него был самый насыщенный, а оттого надежд было не много.

— Вот, глины осталось немного совсем. — указал Григорий на озвученный материал.

Ее тоже было несколько видов, один это тот, что копали поблизости и лепили большую часть обычных кирпичей, а вторую поставлял боярин Яков Прокшинич, из нее получались огнеупорные. Откуда он ее берет выяснить пока не вышло, но Тимофей уже знал, что Сновид Романович может продать такую же, хотя и он молчал об источнике.

Еще рядом стояли 3 кувшина с золой, одна с березовой, вторая с сосновой, а третья просто смесь из всего подряд.

— Сейчас еще Богдан поташ принесет. — сообщил Млад. — Минька побежал за ним и запропастился куда-то. Обождать придется.

Поташ по началу ценился Тимофеем очень высоко. Он считал, что раз его получается так мало, меньше килограмма с тонны древесины, то он будет очень дорогим. Но, когда увидел, что за десять пудов дают всего 2 гривны серебром, сильно разочаровался. С одной стороны понятно, в этом регионе дерева завались, но выгоды откровенно не много. Больше 3 тонн древесины пережечь ради 1 грамма серебра. Но как дополнительный доход вполне нормально. Из этого и складываются постепенно серьезные суммы.

— Песок то нормально просеяли? — поинтересовался Тимофей, чуть не опрокинув своим костылем кувшин с натертым известняком, еще одним планируемым к тестам ингредиентом.

— Да куда уж лучше то? Его разве что в муку перетереть осталось. — пожал плечами Григорий, занимавшийся этой задачей.

Что можно использовать еще в варке стекла Тимофей придумать не смог, но и здесь вариантов смеси было столько, что попыток может быть великое множество. За сегодня должны были испытать минимум 3 варианта, а если повезет, то все 6. Все будет зависеть от того, за какое время оно расплавится, если расплавится вообще. А кратность тройке вышла, потому что шихту, смесь материалов, будут засыпать в небольшие тигели из огнеупорной глины, которые применялись при плавке железа, а их в запасе было всего три штуки.

— Наверное поровну пробовать не будем? — неуверенно предложил Тимофей, рассматривая длинный список оговоренных ранее пропорций.

— Мастера бы нам. — пробубнил Радогор, который больше всех переживал за то, сколько времени и сил понадобится потратить на эти эксперименты.

Отдельных людей выделить на это направление сейчас хоть и можно, но тогда сильно пострадают основные производства. Это все-таки не большое государство или хотя бы город, которые, в принципе, могут себе позволить какое-то время содержать экспериментаторов просто так. Здесь каждый день такого развлечения минусует серьезный процент продукции, которая приносит живые деньги, необходимые для выживания.

Тимофей даже подумывал над тем, чтобы забросить эту затею. Он же собирался этот год посвятить расширению имеющихся производств. Но получение как листового стекла, так и посуды из него настолько расширяло горизонты, что решил рискнуть. В крайнем случае заниматься этим по большей части самостоятельно. Все равно в других делах он лишь следил за исполнением, а не работал сам. Его дела еще не так сильно разрослись, чтобы требовался постоянный контроль везде.

— Не успел найти. — буркнул Тимофей, который и правда попробовал предложить деньги за рецептуру стекла и технологию паре мастеров и их подмастерьям, но получил решительные отказы.

В это время секреты оберегали точно так же, как и в далеком будущем. Причем прятали их на столько, что многие из них со временем просто потеряются. Сам парень тоже не собирался делиться с каждым сразу, но важность передачи знаний дальше не недооценивал. Однако, снять сливки он был обязан, иначе какой смысл «придумывать».

Первые пробы шихты разного состава распределили по тигелям и отправили в печь, под внимательным взглядом Рыжика, подросшего, но все такого же любопытного котенка кузнеца, который милостиво отпустил своих подчиненных заниматься своими песьими делами. Как молодая Кошечка обрела мужское имя Тимофею оставалось не известно, но допрашивать Радогора он не собирался.

Время шло, но печь никак не хотела справляться с поставленной перед нею задачей. Казалось бы, сделали то же самое, как и в плавке железа, но температуры не хватало. Или разогревалась она слишком медленно до нужного жара или ингредиенты не те, или с пропорцией совсем не угадали, но лишь спустя 4 часа появился первый результат. Один из образцов наконец начал сплавляться.

Тимофей же задумался над тем, что необходимо сделать какие-то тепловые щиты для работников как на производство стекла, так и на железо. Находиться рядом с этими печами долго — сущий ад. А еще он сделал себе пометку, все-таки пройтись по всем своим мастерским и свежим взглядом прикинуть, что еще можно туда добавить для облегчения или ускорения работы.

— Тимофей Прокопыч, отвар после еды выпей обязательно. — появился из-за спины Лютомира Пересвет с чашей какой-то вонючей жидкости.

— Я прослежу. — грозно посмотрел на парнишку воин и взглядом указал тому на выход.

Хотя какой выход может быть на открытой местности возле печей, где расположилась компания на поздний обед, не понятно. Тем не менее ученик знахарки все понял и быстро испарился, не забыв придвинуть ароматный напиток поближе к десятнику, моментально назначенному ответственным за это дело.

— И чего ты на него взъелся? — беззаботно поинтересовался Тимофей, тем не менее немного отодвигаясь от Лютомира чуть подальше, точнее от аромата лекарства.

Вчерашние зелья Чернавы, а иначе парень называть их не мог, были не в пример симпатичнее и приятнее. Тимофей иногда задумывался, почему в будущем, все лекарства имеют такой отвратный вкус и запах. Но сегодня все встало на свои места, они просто всегда были такими.

— Кулачным боем заняться тебе надо. — перевел тему Лютомир, возвращаясь к обеду. — Вот оправишься и сразу займусь.

— Не кулаком подранили его. — немного оправдываясь вставил Игнат.

— А это не важно. Воин должен видеть все вокруг себя и быстро реагировать. Маловато тебя в круге гонял еще, но ничего. Раз обещался выучить всему что знаю, то обязательно выполню. — уже бодрее, но с некоторой безысходностью в голосе продолжил десятник.

Время шло, прошлые изменения в страже уже пообтесались и Лютомир немного заскучал. Столько времени и сил он тратил сначала на восстановление, потом на организацию нового дела и знакомство с подчиненными, а теперь наступила спокойная пора.

У многих было подобное состояние. Своих хозяйств никто завести до сих пор не сумел или не захотел, аврал на работе прошел и теперь люди не могли найти, куда себя пристроить. Грузить подчинённых новыми задачами сверх меры Тимофей не хотел, а как организовать им досуг еще не придумал, надеялся, что сами справятся.

— Ты, смотрю, вообще не переживаешь за меня. — поджал губы Тимофей, которого неопределенность развития ситуации беспокоила все сильнее и сильнее, а ладья, которая сразу же вновь отбыла в Новгород за свежими новостями вернется только через несколько дней, если не позже.

— А чего тут думать, тебе там что, Богу душу отдать надо было? — удивился десятник. — Обычное дело. Я бы им там всем хвосты накрутил.

Складывалось такое ощущение, что Лютомир в подобной ситуации уже бывал. Что не удивительно, он был в дружине боярина Якова Прокшинича уже много лет. Подробностей рассказывать не хотел, но ничуть не переживал за исход ситуации. Тимофея же сильно напрягало другое, то что уже на утро начали искать именно его.

— Чего со стеклом делать станем лучше давай решать. — подключился к беседе Млад.

На это импровизированное обеденное собрание на травке перед печами собралось аж восемь человек. Хотело и большее количество присоединиться, да уши погреть, но суровый взгляд десятника их постепенно всех разогнал.

— А чего вы хотели? Думали сразу все получится? — вздохнул парень, глядя на три грязные, корявые, затвердевшие болванки непонятно чего, вытащенные из тиглей. — До темноты еще попробуем.

Глава 8

- Не так сильно крути рукой, ты же не камнями бросаешься. — сделал очередное замечание Лютомир. — Предыдущий раз почти нормально было, а ты опять за своё.

- Да устал я уже. — вздохнул Тимофей и медленно прихрамывая поковылял к мишени, возле которой на траве валялось три метательных ножа.

С поврежденной ногой парень не рисковал серьезными физическими нагрузками, однако, новая встряска вновь разбудила желание стать сильнее. Стрельба из арбалета, конечно, хорошо, но что делать, если не успеваешь его перезарядить? И не таскать же его всегда с собой. Да даже так, скорее всего будет еще какое-то время до прямого столкновения, поэтому Тимофей решил увеличить свои шансы без перехода в рукопашную. Ни Лютомир, ни Игнат подобной логики не одобрили, хотя и не оспаривали аргументы.

Стекольные эксперименты пока еще ни к чему не привели. С температурой вроде бы разобрались и вчера даже смогли нормально расплавить нескольковариантов шихты, нащупав в какую сторону нужно двигаться. Вот только нормальной прозрачности не выходило, а выдувкой заготовок еще даже не пробовали заниматься. На первом месте для Тимофея было именно листовое стекло. Так что он ждал, когда отработают уже оговоренные пропорции шихты, а сам тренировался в метании ножей. В этот раз из четырех бросков в мишени остался лишь один, да и тот ближе к краю.

- Сколько раз я тебе повторял? Нечего жалиться на усталость. Ты должен стоять на ногах дольше, чем любой твой враг. Тренировался бы больше, такого бы не случилось. — поморщившись ответил Лютомир.

На тренировках десятник совсем не жалел и не делал никаких скидок парню, хотя и прекрасно понимал, что у того есть куча других дел, чем заниматься только воинским делом. В это время каждый состоятельный человек был обязан уметь сражаться и, зачастую, именно этим умением и достигался подобный уровень, а остальные, обогащались только до тех пор, пока не встретили умелого воина на своем пути.

- Еще разок и пойду уже. — буркнул Тимофей. — Вечером продолжим.

- Там сам справишься, у меня тоже дела есть. — недовольно покачал головой Лютомир. — Чем в земле копаться, лучше бы мечом еще помахал. Что бы ты делал там без Игната?

- Убежал. — улыбнулся парень и изготовился для новой серии бросков.

Пока что он пытался отработать технику только из положения стоя, однако в планах было намного больше. В идеале, противник просто не должен до него добраться, потому что если с оружием в руках он еще что-то сможет, то в рукопашной проиграет многим даже просто в массе.

***

- Еще раз тебе говорю, ничего нет. — с ухмылкой повторил продавец.

- Да как нету то? Только вчера видал, как в твой амбар телеги с зерном закатывали. — сокрушался его собеседник.

- Оно уже продано, больше нет. — покачал головой продавец.

- У тебя продано, у других продано, как это может быть? Урожай был, а зерна на продажу не получилось? — продолжал незадачливый покупатель.

Уже целую неделю продолжались поиски зерновых, но лишь несколько человек сторговали в сумме не больше двух пудов хлеба. Он рассчитывал совсем на другое. В прошлом году многие северные районы не досчитались необходимых объемов продовольствия, но это обычное дело. У них всегда была возможность привезти шкуры и обменять их на необходимое. Так и в этот раз, собрали со всех дворов в нескольких деревнях товары и заявки и большим караваном направились на торг. Сначала неприятно удивились в Новгороде подросшим почти в полтора раза и так не маленьким ценам, но и такое бывает. Направились дальше и объединившись с ещё одной большой группой уже дошли даже до Киева, здесь хоть и не спрашивали сильно больше привычного, но продавать им зерно не хотели.

- Так ты не один тут бродишь. — скривился продавец. — Многовато вас нынче, вот и скупили уже все, что есть.

- Как же так? — почесал затылок мужик. — Такой путь и зазря проделали выходит. А дальше есть у кого поспрошать то? Или даже соваться не стоит?

- Не ведаю, что там в ваших краях творится, но с самой весны купцы ваши скупают всё, что находят. Новгородские запасы сейчас побольше наших должны быть. Шли бы обратно, может они еще не добрались к тому времени, когда вы у себя в городе спрашивали? Мне то не жалко, понимаю, тяжко, когда такое несчастье. Но и ты меня пойми, что мог уже продал. — с некоторым сочувствием ответил продавец.

В южных землях тоже случались неурожайные сезоны, от этого никто не застрахован. Поэтому он и рад был бы помочь, но и свои личные запасы трясти ради незнакомцев никто лишний раз не станет.

- Понятно всё, но может хоть что-то обменяешь? Я ещё раз пройдусь, хоть по кадке если согласятся, и то уже дело. — предпринял последнюю попытку грустный мужик.

Вернуться сейчас означало лишь то, что они не только потратили кучу времени на такой огромный путь, но еще и истратили провианта больше, чем привезут обратно.

- Ведро дам. — почти через минуту тяжелого ожидания ответил продавец. — По обычной цене, не буду спрашивать больше. На чужом горе счастья не построишь. Но никому не слова, что у меня взял, понял? Может и ты меня когда выручишь.

- Благодарствую. — склонился в глубоком поклоне уже почти отчаявшийся мужик и почти бегом направился к своей повозке за товарами для обмена, с тихой надеждой, что таких людей будет побольше.

- Да уж… — под нос себе пробурчал торговец и медленно побрел в соседнюю комнату. — Надеюсь мне это зачтется…

***

Ранние летние пробуждения все-таки входили в норму для Тимофея. Делать нечего, когда за окном с рассвета шум и гам, то заспаться не получается, нормальную шумоизоляцию пока не ставят. Да еще и к нему могут заявиться за очередным советом или указанием. Но в этот раз будильником стал не шум, а холод. В последнюю неделю температура на улице постепенно снижалась, что сильно беспокоило парня, один раз даже подтапливал свою печку. Вчера же решил этого не делать, показалось, что все начало налаживаться, а тут он проснулся, стуча зубами, завернутый в зимнее покрывало по самую макушку.

Осторожно высунувшись из своего теплого убежища, Тимофей почти моментально залез обратно. Малейшее движение как будто окатывало все тело волной холода. А самое удивительное, он даже не помнил, как взял это одеяло. Засыпал он точно без него. Видимо слишком сильно вымотался на вчерашней тренировке и после горячей бани совсем разомлел.

Новая попытка высунуться, быстрый взгляд на окно и парень вновь поморщился. Он вчера поленился или просто забыл закрыть его импровизированной занавеской. Два небольших окна в его доме до сих пор закрывались просто дощатыми задвижками. Но они не спасали от щелей. Кроме того и сам дом за последние годы рассохся и требовал ремонта, для устранения сквозняков и образовавшихся щелок. Все таки Боротно строили не из просушенной древесины высокого качества, а из того, что есть под рукой. В прошлом году щели были еще не слишком большими и дома конопатили просто высушенным мхом. Но к этой зиме работы требовались уже иного толка, причем не только у него.

Простые люди на подобные щели не жаловались, они были более чем привычными, да и сами вполне успешно боролись с этой проблемой. Для крестьян их дома были даже на порядок лучше, чем-то, в чем они жили до этого, но Тимофей настоял на полноценном ремонте каждого строения до наступления холодов.

- Тимофей Прокопыч, ты там проснулся уже? — забарабанил в дверь небольшой кулачок утреннего будильника под именем Боян. — Тимофей Прокопыч! Открывай, холодень такая, тебя дядька Твердята разбудить велел срочно! Беда у нас!

Резким движением скинув с себя теплое одеяло, парень даже икнул от неожиданного холода и тут же стал напяливать на себя не менее холодную одежду. Как говорится, теплее будет, если уже окунуться полностью. Немного хромая, он поднял дверной засов, пропустив пулей вбежавшего в дом мальчугана, который теперь стоял с грустной миной, ибо согреться в комнате не удастся.

- Ты чего раздетый бегаешь? Заболеть решил? — удивился Тимофей и накинул ему на плечи небольшой плед, который использовал как сидушку на стуле, все теплее будет.

- Да я только проснулся, мама ушла уже, а тут дядька Твердята прибежал, говорит тебя будить. — виновато смотрел в сторону Боян во время ответа.

- Случилось то чего? — поинтересовался Тимофей, обувая холоднющий сапог.

- Так это. Беда у нас. Зима по лету пришла. — невнятно пробормотал мальчуган, разводя руками.

Не задерживаясь ни минутой дольше, Тимофей быстрым шагом направился в сторону полей и огорода, с тревогой всматриваясь в мелкие лужицы, некоторые из которых к утру затянуло тоненьким слоем льда. Бедой это называть было еще очень мягко. Подобные природные выкрутасы могли оставить без провизии не только их, но и весь регион. Товарные отношения хоть и были в это время, но объемы их оставляли желать лучшего. Так что об этом задумываться еще рано, нужно предпринимать меры уже сейчас.

Уже через десять минут он стоял в окружении Твердяты, Игната и еще десятка мужиков, ожидающих распоряжений. Все понимали что происходит, но не знали, что делать. Да, сейчас не весна, когда растения только приживаются и начинают развиваться. Они уже укрепились, подросли и не такие слабые, но минусовые температуры однозначно часть из них погубят.

- Нам нужно чем-то все это укрыть. — неуверенно предложил Тимофей.

- У нас нет ничего в таком количестве! — воскликнул Твердята, переживавший больше всех остальных.

И это была правда. Хоть Твердята и был ответственный за посадки и имел у себя небольшой запас мешковины, которым по весне укрывал некоторые теплолюбивые саженцы, но как быть с остальным? Тут даже если вообще все ткани пустить на это дело, не хватит. Огромный огород, сад, да еще и поле. Это задача непростая даже для далекого будущего, что уж говорить про начало тринадцатого века.

- Предлагайте хоть что-нибудь. Даже глупости. Есть хоть какие-то идеи еще? — нетерпеливо спросил Тимофей, потормошив Твердяту за руку.

Все стояли и молчали, грустно и неуверенно переглядываясь друг с другом.

- Мы арбузы и дыни укрываем на ночь уже третий день. Еще столько же тканей осталось. Надо выбрать самое важное и туда пустить их. — подал голос один из мужиков и мгновенно заслужил недовольный взгляд Твердяты.

- Возьми одного человека себе в помощь и сейчас же займись. — дал отмашку Тимофей, нахмурившись от увиденного.

Не хватало сейчас еще того, чтобы даже в такой небольшой иерархии боязнь за свое теплое местечко ставила под угрозу работу в деревне. Отметив для себя, что в ближайшем будущем необходимо будет подумать, как решить эту проблему, Тимофей перешел к дальнейшим распоряжениям.

Еще в прошлом году парень просидел не один вечер, размышляя, что можно сделать в подобной ситуации. Как ему объясняли, если температура не падает ниже нуля, точнее если вода еще не замерзает, то все будет более менее нормально. Растения хоть и могут замедлить рост, но не критично. Но вот если эта отметка все-таки пробивается, то тут начинаются проблемы.

- Я тут! — громко крикнул запыхавшийся Боян. — Всех позвал, скоро тут будут! Передал чтобы все тут собирались.

Бояна сразу же отправили за всеми более менее свободными жителями. Проблему нужно решать быстро, хоть ночь уже и закончилась и сейчас начинает теплеть. Если это повторится еще раз, то потери уже окажутся гораздо серьезнее, чем они и так будут. А в то, что их удастся избежать, никто уже точно не верил.

- Сегодня нам нужно будет очень серьезно потрудиться. — начал Тимофей, не дождавшись новых предложений. — Все что скажу должно быть готово к вечеру, раз у вас нет других идей. Кроме того, работать придется и ночью, поэтому во второй половине дня выберите два десятка людей, которые отправятся отдыхать раньше. У нас очень много посадок и нужно попытаться их все сохранить.

***

Приличный караван из двух десятков телег несколько дней назад прошел через пост киевских земель и сейчас неспешно двигался через Черниговские. Большинство из мелких торговцев, которые решили попытать счастье и заработать, развернулись еще раньше. Так что те, кто все-таки добрался до Киева, имели меньше конкурентов и в большинстве своем все же набрали планируемый объем зерна, который теперь еще нужно доставить обратно.

Некоторым еще повезло иметь собственные кораблики или взять транспорт в наем, пусть и по высокой цене, но таких оказалось совсем не много. Подавляющее большинство водного транспорта уже было загружено работами. Самые расторопные подсуетились заранее. Так что остальным пришлось добираться по земле, а это сильно дольше и сложнее. Но в такой ситуации делать нечего. Нужно либо двигаться, либо смириться с голодом и последствиями.

Весь караван шел своим ходом. Лишь несколько человек передвигались верхом на своих конях, а остальные вели лошадей в поводу, чтобы не добавлять им лишнего веса на загруженные телеги. Да, возможно так процессия передвигалась медленнее, но если даже один конь падет от усталости или травмы, то этот груз будет скорее всего потерян, люди столько не унесут. Поэтому они медленно, но верно двигались в сторону дома, опасливо посматривая по сторонам. Слухи о повышении активности разбойников на дорогах ведущих к Новгородской земле распространялись быстро. Поживиться за счет простых крестьян, которые не умеют или не готовы защищаться, но везут с собой кучу продовольствия, захотели многие.

Вот и сейчас, передвигаясь по широкому лугу, когда они увидели впереди отряд всадников, караван начал медленно сходить с дороги, открывая проезд и сбиваясь в кучу, в надежде что эта встреча не принесет неприятностей.

***

Ночная темнота в этот раз не взяла полностью верх на этой части Боротно. Летние ночи не назвать светлыми. В далеком будущем, когда будет электрическое освещение, может показаться, что ночи почти и не существует. Особенно, если жить в больших городах, где стараются осветить каждый уголок. Здесь это не так. Ночь это очень темное время суток, с которым очень сложно побороться, даже зажигая большое количество факелов. Они лишь слегка развеют мрак, но только на небольшом расстоянии от себя.

Этой ночью рядом с Боротно было относительно светло. По крайней мере можно было четко различить два периметра у поля и огородных посадок. По всему этому расстоянию на некотором отдалении друг от друга были выложены тлеющие костры, состоящие из непросушенной и даже слегка смоченной древесины и влажной соломы вперемешку со свежескошенной травой.

- И как тебе твой первый дозор? — хлопнул по плечу молодого стражника Вячко, оставшийся за старшего ночью.

Стражу тоже привлекли к делу, но их основной задачей было следить за общей картиной и вовремя сообщать, когда где-то костры станут затухать. Еще десяток человек в данный момент разжигал оставшиеся подготовленные кучи. Костры не должны быть большими или жаркими, их задача медленно тлеть и производить огромное количество дыма.

- Как-то странно это всё. — кивнул четырнадцатилетний паренек на происходящее. — Я спрашивал, никто у нас про такое не слыхивал. Разве дым может согреть поле?

Вячко подошел ближе и указал рукой на новый ряд разжигаемых костров, до которых дым от старых еле-еле доходил. Ветра почти не было и он больше уходил наверх, чем стелился по поверхности.

- Дым все же теплее воздуха, глядишь и поможет. — не очень уверенно ответил воин. — Его бы заставить по землице идти, но и так ладно будет. Главное, чтобы холода побыстрее отступили.

- Но из-за того что там делают, в местах где эти костры разложили, и так все погибло. Вроде спасти пытаемся, а сами же часть и погубили уже. — уже более уверенно продолжил парнишка.

Видимо он уже не раз это обсуждал, что не удивительно. Разговоры о странных методах Тимофея шли с самого утра, как только он их озвучил.

- Да, не так уж и много попортили. — пожал плечами воин. — Я видел, то что по бокам не задевает посевы, а внутренние костры старались разложить на уже поврежденных участках или там, где плохо взошло. Твердята сказывал, будто сильно много не попортили, если и сегодня так же подморозит, то спасти больше должны.

- Если сработает. — тихо добавил Сбыня.

- Если сработает. — в унисон ответил Вячко. — А ежели холода еще несколько дней простоят и ничего делать не станем, то точно урожай потеряем.

Оба стражника напряженно уставились в темноту и редкие силуэты, которые сновали между тлеющими кострами. Вопрос урожая стоял очень остро. Это не просто доходы или расходы, а выживание людей. Пройдут еще века, прежде чем ситуация хоть как-то изменится.

- Хэй! Тута сколько бочек уже? — раздался оклик позади стражников, которые засмотрелись на поле.

- Пяток уже есть, дальше вези. — махнул рукой Вячко, не оборачиваясь, а вот Сбыня существенно вздрогнул.

Видимо совсем уплыл в свои мысли, что не услышал приближение запряженной повозки, а ведь она не отличалась незаметностью. И, судя по суровому взгляду воина, теперь ему придется потрудится на тренировках значительно больше.

Бочки с водой тоже развозили по всему периметру посевов. Их время настанет только под самое утро, когда температура совсем опустится. С помощью небольших леек, которые больше походили просто на большие кувшины, у которых были глиняные насадки с мелкими отверстиями, начнется полив почвы. Тимофей рассчитывал, что пары воды, которые образуются во время испарения, хоть немного помогут продержаться до того времени, как выйдет солнце.

Другое дело, что такие большие территории полить вручную, пусть и парой десятков человек, не возможно. Основная надежда была все-таки на костры. Именно для них заготовили за световой день две большие кучи древесины и еще столько же куч смоченной травы и соломы. К вечеру дневная смена уже падала от усталости, но успела все подготовить. Важно было не переборщить. Костры все же должны тлеть.

Глава 9

Тимофей стоял и напряженно смотрел на поле. Холода продлились не несколько дней, а целую неделю. Почти каждую ночь температура опускалась ниже нуля, и все это происходило в середине лета. Привыкший за последние годы, что здесь температура обычно выше его далекого будущего, путешественник во времени был не очень готов к произошедшему. А сейчас уже можно было увидеть последствия.

Если сказать очень грубо, то не менее половины всего урожая было или скоро будет потеряно. Более теплолюбивые растения погибли практически все. Теплиц, да даже высоких грядок, которые прогреваются быстрее, чем ровная земля, еще не было. Каких-либо средств для защиты не изобрели или же не подготовили. Здесь, на поле с зерном было еще более менее. Да, от четверти до трети посевов будут утрачены полностью, а остальное даст заметно меньше урожая, но все же не так плохо. Все его экзотические арбузы вымерзли под чистую, хотя и пытались в первые дни оправиться. Сильно пострадали еще не успевшие прижиться плодовые деревья, особенно те, которые посадили в этом году. Но с ними не так страшно. По большей части урожай будет просто отложен на год-два.

— И так везде. — тихо вздохнул Прокоп, обводя поле рукой.

— У нас еще есть запасы. — напряженно ответил Тимофей, стараясь не смотреть в сторону своих подопечных.

Именно своим напряжением парень старался скрыть свою растерянность. Боротно этот год точно сможет прожить, даже без дополнительных закупок, но как быть с остальными, он не знал. А ведь та же Береза практически полностью работала на него, а есть еще хозяйства в Илемно, которые за последние несколько лет рассчитывали на него, как на источник подработки. Не говоря уже о Михайловской, где в этом году существенная часть населения тоже сделала ставку на везучего и смышленого паренька.

— Второй год с плохим урожаем это очень серьезно. — вклинился Лютомир. — Кабы не вышло чего.

— Первый… — попробовал возразить Тимофей, но десятник его тут же перебил.

— Это нам повезло. Много где и в прошлом случилось похожее.

Тимофей сжал кулаки и еще сильнее прищурился, как будто пытаясь силой мысли оживить посевы. Десятник был абсолютно прав, и он про это не раз слышал. Один неудачный год совсем не страшно. Второй уже тяжело, потому что помогать уже нужно гораздо большему количеству людей, а самих помощников становится в разы меньше. А если это продлится три или, не дай Бог, четыре, то это уже трагедия.

— С завтрашнего дня увеличивайте группу собирателей в два раза. — наконец отдал распоряжение Тимофей. — Снимайте людей откуда сможете. До сезона урожая нужно заготовить все что вообще возможно, и осенью продолжим с максимальным усердием.

К сегодняшнему дню сбор лесных даров уже шел. Пятеро взрослых, в основном женщины и абсолютно все дети широким фронтом шли по окрестным лесам. Им в помощь был выделен один возница с телегой, чтобы не нужно было все таскать на себе.

— Да где я найду столько свободных людей? — удивился Игнат. — Как заморозки пришли, мы и так все на ушах стоим.

— Мы с тобой стоим на ногах. — недовольно поморщился Тимофей, намекая, что потрудится придётся абсолютно всем.

Хотя парень и понимал, что вновь отвлекать мастеров от их прямых задач совсем не правильно, но хотя бы на несколько дней отправиться в леса придется всем, в этом году припасов много не будет точно.

— Скажешь Карасю, пусть с сегодняшнего дня ставит верши подальше от деревни в те дни, когда корабль свободен, а так же теперь ему придется обходиться без Деяна в пути. Он будет следить за ними в его отсутствие. Их должно быть не меньше сотни на расстоянии до Березы к осени и малец должен знать где искать каждую.

— Но они же не смогут уследить за всеми. — удивился Прокоп.

— Пусть сейчас постараются, а потом им будет помощь и отдых.

— Соли не хватит до зимы. — возразил Игнат, лучше всех в компании представляющий себе запасы деревни, потому что его жена занималась их учетом.

— Купим. — выдавил из себя Тимофей, стараясь подавить нарастающее раздражение и засунуть проснувшуюся жабу подальше.

— Сена еще мало заготовили. Надо людей отправлять больше, иначе не успеем. Слишком много пожгли. — напомнил Прокоп.

И тут парень не выдержал. Они уже целую неделю обсуждали и решали проблемы, возникшие в результате природной аномалии и, казалось, что каждый день их становилось все больше и больше. Только он перекидывал часть относительно свободных работников на что-то одно, так в другом месте назревал новый кризис. А так как его деревня жила совсем по другим правилам, нежели обычные населенные пункты этого времени, где каждая семья занималась абсолютно всем самостоятельно, то его недостаток опыта в ведении дел все больше и больше разрастающегося хозяйства грозил неминуемым банкротством.

Быстрым шагом добравшись до своего коня, он, не говоря ни слова, вскочил в седло и практически с места рванул в сторону деревни. Необходимо было хоть немного побыть в одиночестве, разложить мысли в голове. Не полагайся он слишком сильно на местных, то глядишь и приготовил бы планы действий в разных ситуациях заранее. Но последний год все шло настолько гладко в плане деревенских хлопот, что он совсем расслабился на этот счет. Нужны дома, сказал какие и показал где — ему поставили, нужно обрабатывать землю — опять практически без него все делают и так практически во всем. Управлять каждым движением работников Тимофей оказался совсем не готов. Так же как не были готовы и местные, привыкшие совсем к другому укладу жизни. То, что происходило в последние годы для них было в новинку и как действовать в экстренных ситуациях многие просто не понимали.

***

— Из того что я узнал, Боротно пострадает меньше всех. — добавил Михайла Глебыч, заканчивая перечислять возможные потери боярских деревень, что успел собрать за последнюю неделю.

Самостоятельно объехать все территории он еще не успел. Съездил только на поля вокруг самого Илемно и посмотрел на ситуацию в Березе, как самого ближайшего населенного пункта. Там проблема была точно такая же, а точнее, очень острая. Про остальные деревни на сегодняшний день было известно только по словам постоянно курсирующих телег из Боротно, которые продолжали потихоньку возить заготовленный деготь и уголь из Михайловской и Смолинской. Вот только теперь они почти всегда разгружались на почтовой станции в Илемно, к которой за последний год пристроили еще одно складское помещение.

Тимофей посчитал, что возить до своей деревни уже совсем лишнее. Практически все из этого будет отправлено в Новгород, а значит какой смысл тащить дальше, если все равно корабль будет проходить через Илемно. Только телеги с углем шли в Боротно, потому что ротация рабочих по прежнему продолжалась. Это изменение сильно сказалось на самой почтовой станции. Теперь там почти всегда были постояльцы, пусть и не приносящие в это время никакой прибыли, но задействованные в эти промежутки на строительстве первой кирпичной церкви.

— Через две недели я должен знать, где именно все будет хуже всего. — напряженно сказал Яков Прокшинич, пытаясь на глиняной табличке посчитать, на какой срок хватит его собственных запасов. — Сейчас посмотри, что уже нам передали в счет оброка заранее и готовьте ладью, она пойдет в Луки. И Мишку с ними отправь, я с ним послание передам.

— Так рано же еще, почти ничего и нету, да и себе оставить может лучше? Год то тяжелый будет. — предложил управляющий.

— Найди. Отправь кого-нибудь в Боротно, может тоже захотят чего на продажу отправить. Ладья должна быть полной. Мы должны показать Нездиле, что у нас все в порядке. А товары пусть распродает как хочет. Он в прошлую встречу как раз бахвалился, будто чего угодно и сколько угодно продать там может. Вот и пригодилось. Не ожидал, что так скоро понадобится. Пусть и у него голова поболит. — продолжил боярин, рассматривая не очень благоприятную картину.

На самом деле все было не очень плохо. Еще в начале прошлого года он сильно увеличил свои запасы зерна, так как собирался продавать их Боротно, которая, по его мнению, должна была не справиться с таким ростом населения. Но они вполне сдюжили. Правда, в этом году Яков Прокшинич засеял больше полей, чем обычно, а значит расход зерна был выше привычного и половина урожая погибнет. Но если взять только Илемно, то все очень даже хорошо по сравнению с возможными трудностями. Проблемы Березы, по мнению боярина, решит сам Тимофей, так как они работают в основном на него, но у Якова Прокшинича были еще новые деревни, доставшиеся после предательства Алексея Сбыславича. И вот если еще и их кормить, то тогда все очень печально.

— Цены наверняка уже выросли. Может лучше в Новгороде попробуем? — неуверенно предложил Михайла.

— Дурень! В городе, где живут одни купцы, цены вырастают еще до того, как несчастье приключается! — прикрикнул боярин, ударяя по столу кулаком. — Через три дня ладья должна быть в пути и полностью загружена товарами. Мне не важно какими. Но вернуться она должна заполненная зерном!

Нужно отметить, что корабль боярина был раза в два более грузоподъемный, чем тот, что был сдан в аренду Тимофею. И дело тут не в жадности или корысти, просто более серьезное судно не прошло бы по мелкому руслу реки Ситни. Шелонь же, на которой располагалась Илемно, позволяла использовать более тяжелый транспорт.

— Я все понял. — склонил голову Михайла Глебыч и уже собрался уходить.

— Еще я хочу знать все, что сделали в Боротно для сохранения посевов. — на последок бросил боярин и вновь углубился в свои расчеты.

В последнее время Яков Прокшинич очень увлекся своей бухгалтерией. Ведение подробных записей, структурирование, пусть и очень грубое, показывало ему многое из того, о чем он даже не подозревал. Если Тимофей шел с противоположной стороны, где понимал возможности статистики, но еще не полностью разобрался в нюансах этого времени, Яков Прокшинич двигался с обратной. Пусть он и не был гением, но всю свою жизнь прожил здесь, зная о возможных неприятностях не по наслышке. И если теперь паренек придумал что-то такое, что поможет сохранять больше растений при заморозках, то это необходимо выяснить.

***

Почти стемнело и Береза собиралась уже ложиться спать, заканчивая свои не очень веселые дела. Люди сразу смекнули, что ситуация очень серьезная. Начальство, пусть даже не в виде боярина или Михайлы Глебыча, а всего лишь Тимофея, просто так приезжать не станет, еще и в окружении своих ближников, которыми сразу окрестили всех людей, занимающих должности мастеров.

Теплая, даже почти душная погода как будто пыталась исправить то, что натворила совсем недавно, и легкий ветерок не сильно помогал. Навертевшись на своей небольшой кровати в попытках уснуть пораньше, Игнат всё-таки сдался и вышел на улицу, предварительно проверив, точно ли у него открыто небольшое окошко, потому что ощущалось совсем наоборот. Он бы сейчас точно мечтал о кондиционере или даже простом вентиляторе, если бы знал, что это такое. Так что где-то незнание даже благо.

Потянувшись он сделал небольшую разминку и побрел в сторону набережной освежиться. От почтовой станции до берега было метров сто пятьдесят. Тимофей сначала хотел строить подобные здания ближе, но быстро передумал. Реки любят разливаться по весне, а значит велика вероятность подтопления. Посмотрев по сторонам, парень решил ставить пост чуть дальше, чем располагались ближайшие к берегу постройки местных жителей. Кому как не им лучше знать, до куда вода может доходить в этом месте?

— Не спится? — немного отстраненным тоном поинтересовался Лютомир, сидевший возле небольшого костра почти у кромки воды.

— Да куда там. — махнул рукой здоровяк, начиная скидывать с себя одежду.

Наличию костра Игнат однозначно обрадовался. Можно будет посидеть здесь подольше, поболтать, а не сидеть в одиночестве или возвращаться сразу обратно к безуспешным попыткам уснуть. Распугав пару лягушек, которые с наступлением темноты видимо решили, что уже наступил их черед развлекаться на берегу, пока люди спят, Игнат погрузился в прохладную воду. Плыть здесь особо и не нужно, глубина Ситни редко когда доходила и тем более преодолевала значение в 2-3 метра. Разве что в самом центре, да и то не на всех участках.

Немного подумав, находясь всего по пояс в воде, здоровяк направился к центру речки и, проплыв метров десять против течения, свернул к противоположному берегу. Выйдя на который отряхнулся и щурясь начал что-то искать в самой водяной кромке, одновременно отмахиваясь от прилетевших на вкусную добычу насекомых. Достигнув своей цели, Игнат повторил свой путь, но уже в обратном направлении и протянул Лютомиру закрытую ракушку.

— И зачем? — спросил десятник, принимая небольшого речного моллюска длинной чуть меньше десяти сантиметров.

— Помнишь, как в детстве желания загадывали? — вопросом на вопрос ответил здоровяк устраиваясь поближе к огню. — Загадай желание и открывай.

— Да какие тут желания. — скривился Лютомир. — Сам же знаешь, чего ждать уже этой осенью, я не говорю уже про то, что начнется дальше.

Голодные годы ситуация очень сложная. Если люди не могут обеспечить себя едой, то идут к тем, у кого она есть. И здесь уже мало для кого остается значимым, живут они в одном государстве, княжестве, городе, а иногда и даже в одной деревне. Причем лучше всего в ситуации разбирается как раз дружина. Потому что именно им год за годом приходится справляться с последствиями.

— У нас все будет нормально. Еды много, еще заготовить успеем не мало. Березе поможем, а больше поблизости никого нет. В Павах почти никого не осталось, если придут оставшиеся, то возьмем к себе или еще как договоримся. Не переживай, тебе работы сильно не прибавится. — медленно, но развернуто ответил Игнат.

Сегодня торопиться было уже совсем некуда и старые друзья не спеша перекидывались фразами, как обычно обсуждая происходящее и слухи, которые возможно кто-то мог не знать. Ночная темнота тем временем продолжала наступать и местные совсем пропали из виду. За последние полчаса единственными людьми, стал лишь небольшой патруль из двойки стражников, прибывших вместе с ними в Березу. Ночная смена несла службу, периодически обходя территорию в пару сотен метров вокруг почтовой станции.

Где-то с противоположной стороны деревни раздалось громкое мычание коровы, которая решила продолжить свое бодрствование или что-то ей помешало, и патруль не спеша направился в ту сторону, хотя, проходя перед начальством, все-таки немного ускорился.

— Когда уже начнется спокойная жизнь? — задал в пустоту риторический вопрос Лютомир.

— Не рановато ли ты на покой захотел? — улыбнулся Игнат, натягивая на обсохшее тело рубаху.

Пора уже было и правда идти отдыхать, но лишь только до рассвета. В обратный путь они отправятся сразу, как начнет светать. Даже позавтракать договорились уже по пути на первом привале, пока лошади будут отдыхать.

— Ну, не совсем на покой. — замялся десятник. — Но согласись, беспокойной наша жизнь стала в последние годы. То тати, то другие разбойники, да еще и боярские разборки те. Теперь вот еще голодный люд на дороги выйдет. А, ведь раньше спокойнее жили.

Игнат осторожно повернулся к Лютомиру и очень тихо спросил.

— Ты имеешь ввиду до появления Тимофея?

Нечто подобное здоровяк уже слышал от других, правда отрывками. Громко подобное никто не обсуждал, но тема была явно не новой.

— Как будто, невезучий он. — пожав плечами ответил Лютомир, тоже начиная собираться.

— А мне кажется совсем наоборот. — строго ответил Игнат, резко сменив тон. — Разве неудачник может такого добиться?

Здоровяк уже собрался перечислить все достижения молодого парня, который за последние несколько лет не то что построил одну деревню, а уже начал протягивать свои руки намного дальше.

— Кто его знает? Моё дело небольшое. — вновь пожал плечами десятник и стал прибивать небольшие тлеющие ветки большой палкой, лежащей неподалеку.

Костры в жилой зоне где попало не разводили, обычно для этого были выделены определенные места. И дело тут не только в безопасности, хотя она и являлась основной причиной. Если каждый раз разжигать огонь в разных местах на небольшом участке набережной, то за год и тем более за несколько лет, она просто превратится в пепелище. Поэтому кострища были в одних и тех же местах и даже обложены небольшими камнями. Оставлять без присмотра огонь было запрещено. Поэтому десятник сначала прибил догорающие ветки, а затем еще и залил кострище водой из речки.

— Мы со всем справимся и всё будет хорошо. — уверенно продолжил Игнат.

— Дай Бог! — ответил Лютомир и поднял руку в прощальном жесте. — Доброй ночи.

Медленно добравшись до бывшего дома главы Березы, Лютомир осторожно открыл дверь и тихо зашел внутрь, стараясь не разбудить постояльцев. В этот раз их делегация была значительно больше обычного и они расположились не только на почтовой станции, но и здесь. Этот дом так никто и не занял и негласно он стал дополнительной резиденцией Тимофея и Прокопа.

В небольшой комнатушке десятник зажег уже почти использованную лучину и в полумраке начал готовиться ко сну, когда из его кармана выпала ракушка. Взяв её в руку, Лютомир немного грустно, но всё-таки с некоторым интересом ещё раз осмотрел её со всех сторон и, взяв в руку большой и острый нож, одним резким движением вскрыл. Лицо десятника неуверенно дернулось в попытке улыбнуться, а в тусклом свечении лучины поблескивала маленькая, круглая, перламутровая жемчужина.

Глава 10

Теплые лучи летнего солнца мягко грели подставленное под них довольное лицо, а легкий ветерок в то же время не давал прочувствовать всю силу поднявшейся наконец-то до нормального уровня температуры. Тимофей медленно покачивался в седле, никуда в этот раз не торопясь. Основные проблемные вопросы были уже оговорены и сейчас где-то там далеко над ними работают. Через несколько дней, когда он вернется в Боротно, можно будет уже оценить первые успехи.

Неурожайные годы, на самом деле, не такая уж и страшная вещь пока еще, если подходить к этому с умом и не лениться. Люди многие столетия и тысячелетия выживали вообще без ведения сельского хозяйства, поэтому, если и приключилась подобная беда, нужно лишь побольше потрудиться. Еще не наступило время больших городов, по крайней мере в этом регионе, а люди жили по деревням и селам. Вокруг есть реки с рыбой, леса со своими дарами и дикими животными, на которых можно охотиться. Если работы на полях и огородах стало меньше из-за потери урожая, то нужно просто сосредоточиться на других источниках пищи.

Пройдут века, разрастутся города, вот тогда подобные события станут действительно очень серьезной проблемой. Потому что в этом случае значительно большее количество человек не будет участвовать в производстве и добыче еды. Сейчас же городское население составляет всего несколько процентов, остальные, если их не оберут до нитки собственные бояре, пусть и схуднут, но с голоду помереть не должны. У Тимофея же наоборот был настрой, что в этой ситуации у него получится не то что отделаться легким испугом, а наоборот, выйти с лучшими результатами, чем те, на которые он надеялся еще зимой.

В последние месяцы ситуация в Боротно складывалась так, что приличная часть приезжих работников изъявила желание вернуться к себе домой. Кто-то на время, повидаться с родственниками, а кто-то и на совсем. Все таки не всем нравилось жить в новом месте и с непривычными правилами. Какими бы зависимыми крестьяне не были, но в подавляющем большинстве они жили сами по себе. То есть делали то, что хотели большую часть своего времени. Здесь же было совсем не так. Приток новых работников хоть и продолжался, но не очень быстро, Тимофей еще в прошлом году попросил Сновида Романовича не увеличивать поток. Так что могло получиться так, что Боротно к концу года прибавило бы максимум десяток жителей. Этого было совсем не достаточно.

Далеко не каждый из новоприбывших полностью устраивал Тимофея. Да, учиться новым ремеслам приходилось почти всем, но у одних выходило лучше, у других хуже, сплошные разнорабочие были не нужны. Это и понятно, отличные мастера редко когда ищут место, скорее это за ними идет охота, как и в далеком будущем. Тимофею же нужны были еще и не все, а только те, кто будет готов менять свои привычки.

— Тимофей Прокопыч! Игнат! — окликнул всадников Богдан, занимающий сейчас должность мастера по производству бумаги, и вскинул руку в приветственном жесте.

Их процессия двигалась очень медленно и основная компания уже наверное добралась до Илемно, когда Тимофею предстоял еще минимум час езды. Несколько человек прошли через Березу еще вчера, направляясь в ту же сторону, теперь вот и Богдан нагнал. Несмотря на то, что новой работы стало гораздо больше, Тимофей не мог им запретить. Не тот случай. Сегодня должно было состояться открытие храма в Илемно и многие захотели его посетить. На самом деле желание изъявило гораздо больше человек, но их убедили, что теперь храм никуда не денется, а их работа сейчас важнее. Изначально Тимофей переживал, что туда ломанутся вообще все, но быстро вздохнул с облегчением, увидев, что почти половину жителей подобный факт вообще не волнует, потому что они верили в других богов, а еще не меньше четверти из оставшихся для виду важно покивали, но потом лишь пожали плечами и вернулись к своим делам.

— Доброго дня. — присоединился к товарищу лохматый паренек, который ехал с ним.

— Доброго конечно… — слегка скривился Тимофей. — Но тебе же надо быть сейчас с Карасем, разве нет?

В компанию к Богдану в последний момент затесался юнга Деян, которому сейчас как раз надо было вместе с кормчим плести и расставлять по реке десятки новых верш. Рыбы собирались заготовить как можно больше и Тимофей даже задумался над плетением сетей, но потом все же передумал. В небольшой речке вряд ли будет от них сильно больше проку, а если и будет, то он совсем не хотел вылавливать всех речных обитателей под чистую.

— Мне все рассказали. Я все быстро запомню. — правильно понял выражение лица начальника паренек. — Карась и Иваш уже все делают, а я сразу же сегодня к вечеру обратно помчусь. Мне в Березе лошадь свежую приберегут, я договорился, всю ночь буду скакать, глаз не сомкну, но к утру буду в Боротно и к ним сразу помогать помчусь. Я все сделаю, не серчай. Такое дело то тут происходит, разве ж можно пропустить?

Пока Деян скороговоркой сыпал все новыми и новыми причинами, почему он обязательно должен в самый первый день посетить распахивающий свои двери храм, Тимофей лишь качал головой. Событие для местных верующих действительно очень большое. Даже небольшие церквушки хоть и ставились, но не так уж и часто и далеко не везде. Здесь же вообще, возможно, самый первый кирпичный храм в регионе. Пусть и не большой, но все же.

— Что ж с вами делать. — со вздохом пробормотал Тимофей и махнул рукой, мол, делайте что хотите, но чтобы работа была выполнена.

Делать дополнительные скидки кому бы то ни было он не собирался. Работа есть работа, а для отдыха есть отдельное время и выходные, которых теперь у каждого было минимум два в неделю. Если человек не хотел отдыхать, а заработать лишнюю резану, то это уже его личное дело. Пора было постепенно менять свое поселение на место для нормальной жизни, а не вечной работы, от которой рано или поздно начнутся проблемы. Скорее рано. Тимофей пока еще не был готов отпустить развитие деревни на самотек, но двигаться в этом направлении нужно. Уже сейчас он не справлялся с управлением, а значит нужны самостоятельные хозяйства.

Скорее всего Боротно никогда не разрастется до чего-то серьезного, не то расположение. Торговые пути далеко, города далеко, ресурсов вокруг не очень много или еще не обнаружены. Да и природной ландшафтной защиты особой нету. Если придет враг, то от серьезной напасти не спастись. Те деревянные стены, что были поставлены, больших трудностей для армии не составят, а строить каменную стену или из известняковых блоков казалось глупо. Для крепкого и капитального строительства нужны огромные ресурсы и не только материальные, но и человеческие. Да и ставить подобное абы где — просто трата времени.

— Вернемся, я им хвосты накручу, не переживай. — пообещал Игнат не отводя взгляда от удаляющейся парочки.

Они по прежнему продолжали путь очень медленно, наслаждаясь погодой и тишиной. Возможно Игнат бы и предпочел уже оказаться в Илемно, но оставить Тимофея одного не решался.

— Да, не надо. — нехотя покачал головой парень. — Не в этот раз по крайней мере. Пусть и правда посмотрят, кому очень хочется. Может быть даже лучше стараться станут. Это же мы построили, а значит и они руку приложили.

Тимофей самую малость приукрасил. Эту церковь он видел всего два раза на разных этапах строительства и сам принимал участие лишь в проектировании, а вот непосредственной работой занимались совсем другие люди. Но кирпичи поставляли его печи, а среди строителей от трети до половины в разное время были жители Боротно. Так что его вклад все равно был не малым. Да и вряд ли этот вклад ещё закончен. Тимофей планировал и дальше продолжать строительство и постепенно его расширять, набирая бесценный опыт на практике. Если пока еще не выходило получать прибыль от продажи кирпичных домов, то вложения в авторитет тоже сойдут. Хотя сейчас лучше бы денег дали. А ведь еще в прошлом году он даже не знал, куда их применить.

— Тимофей ещё раз обвел уже поднадоевший окружающий лес взглядом и кивнув спутнику немного ускорился. В полдень должно состояться открытие храма и у них осталось всего несколько часов.

Вечером этого дня Илемно было не узнать. Не только в Боротно знали о событии, прибыли люди и из других соседнихдеревень. Причем никого особо не волновало, что скорее всего ночевать придется под открытым небом. Постоялых дворов в деревне, кроме почтовой станции Тимофея, не было, а ее занимали свои же. Хоть и не бесплатно, но цены увеличивать парень запретил. Один-два выгодных дня погоды не сделают, а репутацию подпортить может. Да и он уже давно в своих расчетах перестал надеяться на выгоду именно от сдачи комнат, расширяя складские помещения.

Основная толпа людей по прежнему находилась на окраине деревни, где на небольшом холме и поставили церквушку. Сейчас она имела размеры всего лишь двадцать на двадцать метров и в высоту только один этаж, полтора, если добавить туда вытянутую крышу. Никаких архитектурных изысков не наблюдалось. Сам он спроектировать подобное не мог, да и других умельцев под рукой не было. Боярин сначала хотел нанять артель в Новгороде, но Тимофей смог его переубедить. То, чему сейчас люди так радовались, только первый шаг.

Основное помещение десять на тринадцать метров служило местом проведения служб и проповедей, и еще два практически подсобных помещения, не блистали богатством, а даже наводили некоторое уныние. Если и хочется потратить дополнительные деньги, то необходимо закупать украшения и иконы. Возможно, звучит слишком прагматично, не дело так говорить о духовных делах, но для Тимофея это было именно так.

— Давай пройдемся. — предложил подошедший боярин Яков Прокшинич и не дожидаясь ответа медленным шагом пошел в противоположную от толпы сторону.

Лишние уши сейчас были абсолютно везде, в том числе и в его тереме, где размещались городские гости и его семья.

— И где все ночевать станут? — задал риторический вопрос парень, когда присоединился к боярину, не ожидая на него ответа.

— Сегодня где придется. — ничуть не смущаясь поддержал тему Яков Прокшинич. — А вот в будущем для людей нужно поставить место для ночлега. И я хочу чтобы оно было тоже из кирпича. Ладно выглядит.

Не ожидающий подобного Тимофей недоверчиво покосился на боярина. Он то еще в прошлую встречу дал понять, что готов вкладываться только в медленное расширение самого храма, но никак не дополнительных построек.

— Я не смогу. — ничуть не увиливая ответил парень.

Он уже давно решил для себя, что Яков Прокшинич, какой бы он ни был, но нужен ему добрым партнером, в будущем конечно. Сейчас то парень до сих пор под его крылом, но настанет момент, когда он отправится в свободный полет, даже если не очень высокий, и крепкие доверенные знакомства нужны как воздух.

— Помню. За это заплачу я. Через месяц прибудет человек, который дальше будет заведовать строительством. Я с ним все обговорю, а ты скажешь, сколько это будет стоить. Считаешь ты добро, вон с храмом почти точно вышло.

Тут нужно отдать Тимофею должное. Строительство в рамках изначально заложенного бюджета вещь практически невероятная, как в это время, так и в далеком будущем. Помогло лишь то, что абсолютно все материалы изготавливались самостоятельно, дополнительной начинки храм не имел и был в форме простой коробки. Когда начнут добавляться украшения и надстройки, вот тогда все эти подобия смет развалятся сразу же.

— Может быть отложим? Мне кажется не время. — осторожно предложил Тимофей. — Грядущий год будет не из простых.

— Самое то! — уверенно ответил боярин. — В трудные времена добрая церковь нужна люду гораздо сильнее куска хлеба.

Тимофей с этим был совершенно не согласен, но и не мог не согласиться с логикой. Она действительно была. Если смотреть со стороны боярина, или большой толпы, то подобное действительно даст больше, но если взглянуть с другой стороны одиночного простого голодного крестьянина, картина не очень светлая.

— Под твое слово я поставлю еще одну печь для производства кирпича. — натянуто спокойно ответил парень.

Если начальство готово оплатить банкет, то почему бы и нет. Он и так думал о том, что скорее всего придется это делать. К сожалению, качество оборудования которым он мог похвастаться, скажем так, оставляло желать лучшего. Не было никакой уверенности, что печи выдержат еще год активного использования. А останавливать производство никак нельзя, как железа, так и кирпича, теперь еще и стекольная печь добавилась, на которой, кстати, появились первые успехи.

Сложно организовывать производства, не имея под рукой профессионалов. В это время уже были умельцы и стекольщики и даже плавильщики, которые знали о железе гораздо больше него, но где их искать и, самое главное, чем им платить, не понятно. Боротно движется вперед, тут не отнять, даже та база знаний и наблюдений, которая скрупулезно собирается Ланой, уже начинает давать свои первые плоды. Однако нужно гораздо больше времени и денег.

— Еще я хочу чтобы ты поставил дополнительную плавильную печь. — продолжил боярин. — Те крицы и руду, что приносят в Илемно будете перерабатывать вы, а назад возвращать готовые листы железа и слитки.

Слитками естественно назывались не те идеальной формы болванки из будущего, а то что получилось после отбивки всех шлаков. Куски были разной формы и веса, но боярин давно признал, что среднее качество железа из Боротно выше привычного.

— Это будет не дешево. — намекнул Тимофей на то, что без прибытка в его сторону подобное мероприятие не обойдется.

— Обсудим. Дело не срочное и не быстрое. Когда оброк привезешь, то и цену обозначишь. Если успеешь новые печи раньше поставить и работу в них начать, то на первый год соглашусь брать железо чуть дороже.

Вот таким простым и бесхитростным способом Яков Прокшинич ответил на незаданный вопрос Тимофея: «А на чьи деньги банкет?» Грубо говоря, вкладывайся сам, а если получится, то я немного компенсирую потом. Если со строительством домов Тимофей сможет хотя бы примерно прикинуть объемы закупок кирпича, продажа которых совсем лишь немного окупала их кустарное производство, то с железом и это не понятно. Да, конечно, он вернет в Илемно готового продукта меньше, чем выйдет с производства. Но как рассчитать остальные расходы и окупаемость? Пока что он знал расходы только по своему первому опытному образцу на текущий момент, но они могут и вырасти.

— Если мы будем заниматься только увеличением производства, то можем все не продать. — заметил Тимофей.

— Один год. — очень серьезно посмотрел на него боярин. — Один год я буду покупать все, что ты сделаешь в Боротно и не сможешь продать. Цены на все обсудим отдельно и они будут ниже на десятину чем та, по которой обычно забирают купцы. Минимум четверть будет оплачена твердым серебром, но не больше половины.

— Это относится только к кирпичам и железу? — неуверенно и наверное недоверчиво посмотрел на боярина Тимофей.

Возможно недоверия во взгляде оказалось все же побольше. Давать подобное обещание, по сути, предлагать практически не ограниченную сумму денег. Располагает ли такой Яков Прокшинич, Тимофей не знал и первое что пришло ему в голову, увеличить в несколько раз производство бумаги. Уж этого добра он легко сможет поставить в разы больше обычного. Но тут же пришлось прикусить язык. Еще год он мог продавать ее только через купца по заключенному ряду. Видимо боярин правильно понял поток мыслей парня и слегка улыбнулся. Яков Прокшинич не сильно рисковал, всего остального они очень много не сделают.

Тем временем план по расширению уже налаженных производств становился реальнее, по крайней мере на ближайший год.

Глава 11

— Знал, что застану тебя здесь. — сказал невысокий мужичок, когда Тимофей поднял на него свой взгляд.

Завтрак на почтовой станции в этот раз растянулся на более долгий срок. Накормить предстояло не только постояльцев, но еще и приличное количество гостей, прибывших на открытие храма. Для этого на улице установили несколько длинных дополнительных столов и лавок. Боярин Яков Прокшинич под это дело даже выделил часть своих запасов, да и местные решили присоединиться. Подобные конструкции появились и возле боярского терема и еще некоторых крестьянских изб.

— Вот уж не ожидал. — улыбнулся Тимофей и встал, чтобы поприветствовать своего недавнего знакомого.

Именно этот мужичок оказывал парню первую помощь и предоставил ночлег в ночь нападения в Новгороде. Тимофей бы и не хотел оставаться в незнакомом доме после произошедшего, но дикая боль после операции по зашиванию раны без анестезии его сильно подкосила.

Всего несколько обменов любезностями и мужичок уже сидел за столом рассказывая последние городские новости. Часть из них, относящуюся к себе Тимофей уже знал. Боярин в последнем разговоре уже успокоил и уверил, что ситуация практически решена и ничего опасного не будет. В свое следующее посещение города парню нужно будет вместе с человеком из Неревского клана, скорее всего на эту роль будет выделен Михайла Глебыч, прибыть к тысяцкому и выплатить штраф в пять гривен серебром, часть которых передадут родственникам убитого, а вторую в казну. И на этом инцидент будет полностью исчерпан.

Доказать то, что Тимофей лишь оборонялся не вышло, но и обвинения в разбойном нападении развалились, так же не найдя подтверждения. Старые свидетели куда-то потерялись или резко забыли о произошедшем. Вряд ли все было бы так же просто, если бы погиб кто-то более серьезный, а ссориться с кланом по мелочам никто не собирался. Возможно, приложи они больше усилий, то и штрафа можно было бы избежать, но это уже никому не нужная трата влияния, тем более мало кто поймет, если один из самых влиятельных кланов Новгородской земли зажмёт такую незначительную сумму.

— Так что тебя сюда привело и как вообще узнал где меня искать? — наконец спросил Тимофей, переводя разговор в деловое русло.

Из Новгорода до Илемно путь не близкий. Без серьезной причины такие путешествия не делаются.

— Есть для тебя интересное предложение. Мне кажется, оно тебя очень заинтересует. — также с улыбкой ответил мужичок, однако его взгляд моментально напрягся. — Непростые нынче времена.

***

— Я же тебе уже два раза говорила, что такие грибы собирать не надобно! — бушевала Людмила.

— А почему тогда ты собираешь? — уперла руки в боки краснеющая Лана. — Я видела у тебя в лукошке много таких. Вот они!

Девушка указала рукой на мамино лукошко, стоящее рядом с её собственным, и в этот момент телега подпрыгнула на очередной кочке, и один из виновников спора покатился по доскам в сторону Ланы. Той даже тянуться не пришлось, чтобы нужный объект оказался у нее в руках.

— Это другой гриб. Горе ты моё луковое. — вздохнула Людмила и потянулась к лукошку дочери, чтобы показать, в чем же она не права.

— Да он почти такой же, почти не отличается. — продолжала настаивать Лана, но уже не так уверенно.

Первая защитная реакция проходила и она уже готовилась внимать новым знаниям… Похоже уже в третий раз одним и тем же. Но это не важно, ей было интересно учиться. Если что-то не получалось, то она была готова пробовать ещё и ещё. Может быть не подряд, а с какими-то перерывами, но чувство незаконченности её не покидало и Лана возвращалась к этим вопросам снова и снова. Но если по достижении результата можно было вздохнуть с облегчением и чувством хорошо выполненной задачи, то вот сам процесс окружающих немало раздражал и не только её, но и некоторых учителей.

— Вот видишь, у этого гриба шляпка темнее. — вновь начала свою лекцию Людмила, протягивая дочке второй гриб для сравнения. — А у твоего светлее. Но это не главное. Теперь посмотри на ножку.

Лана для сравнения поднесла оба гриба поближе к глазам и прищурилась, стараясь запомнить конкретно эти экземпляры. Никаких общих отличий съедобных грибов от ядовитых еще не было, люди запоминали только отдельные конкретные виды. Опытные грибники и могли бы составить нечто подобное, но кто этим будет заниматься? Тимофей уже даже задумался над тем, чтобы первым учебным пособием начинать делать справочник по грибам, благо несколько специалистов под рукой имелось, и не только по съедобным вариантам.

— Ножка тоже отличается. — выдала своё мнение Лана. — У твоего гриба она крепкая, а у моего как будто сеточкой какой-то покрыта. Но все равно сложно отличить, когда собираешь. Так сильно к каждому не присматриваешься. Это что, я могла нас отравить?

Тут девушка и сама знала, что такого не произойдет. Когда они вернутся, вся добыча с тихой охоты, как окрестил сбор грибов Тимофей, будет еще раз тщательно перепроверена опытными людьми. Все таки в этом деле участвуют и дети, не говоря уже о том, что далеко не каждый взрослый знает многие нюансы. Пусть люди и живут в окружении дикой природы, но без знаний она вселяет больше страхов, чем приносит пользу.

— Этим нет, но еду ты бы испортила точно. Горькие они — жуть. Вряд ли тебе за такое скажут спасибо. — улыбнулась Людмила. — А теперь смотри, если сомневаешься, то аккуратно надрежь шляпку с мякотью. Они сразу начнут розоветь. Это и есть главный и самый понятный признак.

Так и закончилась лекция о том, как отличить правильный белый гриб от ложного желчного, хотя они еще и не имели таких названий. Лана просто надломила шапку гриба руками, свой ножичек она оставила в лукошке с грибами. Да и всё равно его придется выкидывать, поэтому и жалеть нечего. Обозначенный признак действительно сразу проявился и гриб полетел в ближайшие кусты, а девушка тяжело вздохнула. На сколько проще ей удавалось работать над обучением грамоте и счету или разбираться в бумагах Тимофея. Обычные житейские мудрости совсем не хотели откладываться в памяти, разве что она это несколько раз прочитает и зазубрит. Тимофей ей под такое дело даже маленький блокнотик сообразил.

Телега тем временем уже подъезжала к деревне и Людмила с дочкой прямо на ходу спрыгнули. Благо скорость оставалась минимальной, торопиться было уже некуда, очередной рабочий день подходил к концу и в деревне собрались уже почти все грибники. Сбор лесных даров шел на полную катушку. Как только закончилась жатва злаков, их просто оставили сушиться в поле, а все освободившиеся силы бросили на лесной урожай. Присоединился даже Тимофей с Прокопом, которые в этот момент выгружали из своей телеги заполненную грибами тару.

Не смотря на то, что в начале и середине лета погода сильно подвела, последовавшее серьезное потепление, прерывающееся периодическими дождями дало обильный урожай грибов. Если летних собрать приличное количество не удалось, то вот осенние виды пошли славно. Чернаве это по началу очень даже понравилось, ведь именно её поставили главной на перебор собранного урожая, и она быстро набрала себе нужное количество интересных грибочков для своих зелий и мазей. Но затем, когда с каждым днем привозили все новые и новые корзины, ящики и мешки с работой, её энтузиазм явно пропал. И сейчас она с некоторой грустью и тоской посматривала в сторону сарая, куда заносили очередную партию, но ничего не говорила. Всё же изначально сама вызвалась, но явно не рассчитала размах сего мероприятия.

— Тимофей Прокопыч, доброго вечера тебе. — поприветствовала парня уже повеселевшая Лана. — Смотри, а мы сегодня еще больше собрали, чем вчера.

Похваставшись, девушка указала рукой на действительно заполненную грибами телегу. Тары не хватало даже близко и большая часть лежала просто на досках, уже несколько повредившись от постоянных дорожных ухабов, далеко не все грибы были молодыми и крепкими. Группа Ланы, а точнее Людмилы действительно в последние дни удерживала лидерство в негласном соревновании и Тимофей подозревал, что здесь явно не обошлось без Игната, который через Лютомира и его патрули узнавал, в какую сторону лучше отправиться на поиски.

— Опять? И как это тебе удаётся? Хорошо поработали. — улыбнулся Тимофей и подошёл поближе, осмотреть добычу. — Спасибо большое.

Не то чтобы ему действительно было интересно, что же привезла конкретно эта группа, но проявить участие и похвалить за достижение он считал необходимым. Тимофей и сам любил, когда отмечают его заслуги, а значит должен не отказывать и другим в подобном. Главное не злоупотреблять, чтобы похвала действительно оставалась ценной, а не превратилась в рутину, которая может сработать совсем наоборот. Привыкнут, что он всех хвалит, забудет как-нибудь и обидит человека. Такого точно допускать не нужно. Но периодически отмечать заслуги необходимо. Для некоторых это может быть стимулом намного мощнее материальных ценностей.

— Поранился? — воскликнула Лана и прижала руки к лицу, когда Тимофей потянулся к особо крупному белому грибу и рукав обнажил свежую красноватую повязку.

— Надо сейчас же Чернаве показать. — тут же вклинилась Людмила и замахала руками знахарке, хотела уже окликнуть её, но замерла с приоткрытым ртом и быстрым шагом направилась к ней, чтобы позвать и объяснить ситуацию.

— Да я уже… — начал Тимофей, но затем лишь махнул рукой в сторону споро удаляющейся женщины.

Разгруженные телеги тем временем увозили в сторону мастерской плотника, где уставший Гусь уже третий день от зари до заката занимался ремонтом и обслуживанием средневекового транспорта. В самое ближайшее время он должен был отобрать семь самых надежных экземпляров, а также подготовить запасные части для дальнего путешествия.

Сочный, ароматный шашлычок с салатом из свежих овощей быстро поднимал настроение после долгого трудового дня. А распаренная и расслабленная после горячей баньки компания снимала пробу с новой партии самогона из обновленного аппарата. Тщательная подготовка материала, двойная перегонка, отсечение голов и хвостов, максимально возможное поддержание одной и той же температуры без наличия термометров. Словом, все, что Тимофей вспомнил про это ремесло из рассказов от одного своего знакомого и со временем воплотил в жизнь здесь, наконец-то дало нормальные плоды.

Нет, уже со второй попытки получилось нечто похожее на необходимый продукт, но качество оставляло желать лучшего. Теперь же, это уже вполне приятный напиток и товар. Который, кстати, не в чем хранить, чтобы алкоголь быстро не испарялся. Казалось бы, издревле подобные напитки настаивали и хранили в бочках, но и там были потери. Для их минимизации нужна и качественная тара и минимальная влажность воздуха. То есть нужно придумывать и строить отдельное помещение. Пока что подобных идей не было, а Тимофей надеялся, что в скором времени у него появятся стеклянные бутылки.

— Я бы не хотел, чтобы ты сам туда отправлялся. Кхе. — закашлялся Лютомир после очередной стопочки крепленого напитка.

Для подобного всё-таки нужна привычка. Пока ещё мало кто распробовал, да и вообще попробовал крепкие спиртные напитки. Обычно хмельное меню состояло из напитков вроде пива и вина.

— Это может принести хорошие барыши. — выдавил из себя красный как рак Прокоп.

В данный момент он как мог старался сдерживаться, как будто соревнуясь с остальными в выдержке, но в итоге все равно закашлялся в кулак.

— Да уж, надо бы разбавить. — протянул Тимофей, державшийся лучше всех.

Ему помогал пусть и уже призрачный, но опыт своей прошлой жизни. Да и за время своих экспериментов по немногу напробовался. Забавно, но здесь алкоголь на него всегда работал сильнее чем в далеком будущем. Нужно его было меньше, действовал быстрее. Скорее всего, если застолье затянется, то он один из первых окажется под столом, чего точно нужно избежать. Благо что участвовать в боярских попойках, где каждая перепитая крынка прибавляет тебе авторитета в глазах окружающих, ему еще не скоро. Если вообще придётся. Да и некоторые хитрости он всё же знает. А сегодня у них буквально по три-четыре маленькие стопочки на каждого, просто для пробы и хорошего настроения.

— У нас и тут дел не мало. Разве не лучше будет здесь потрудиться побольше? — продолжил Лютомир, не одобряющий идею путешествия.

— Скорее всего лучше. — ответил Тимофей и зевнул, а затем потянулся и откинулся на спинку лавки.

Благо и в его доме и в беседке их теперь снабдили таковыми. Парень вообще не понимал, почему люди почти не заморачиваются со спинками. Это же в разы удобнее.

Изначально Тимофей сильно загорелся возможностью хорошего дополнительного заработка. Сходить в южные города и деревни в составе довольно большого каравана, а иначе это было не назвать. Продать свои товары, закупить зерна, на которое цены в Новгороде уже подскочили почти в два раза, несмотря на то, что только что закончился сбор урожая, продать его и получить приличный навар. Но вернувшись в Боротно и прикинув все обстоятельно, ожидать серьезного результата не приходилось возможным.

Десяток человек и семь телег. Это все что мог относительно безболезненно забрать Тимофей с собой. Желательно не более трех сотен килограммов груза на каждый транспорт, а лучше меньше, плюс свои вещи и припасы на долгую дорогу. Скорее всего больше месяца пути ради оборота всего двух-трех тонн хлеба. Он уже даже почти решил отказаться, но всё же медлил, чтобы прикинуть, какие ещё могут быть положительные моменты. Как минимум налаживание новых связей здесь и знакомства в других городах уже добавляли интереса. А, в теории, можно и побольше нагрузиться, но на такое расстояние это уже опасно.

— Так и не ходил бы никуда. — пожал плечами Игнат, которому было откровенно лень ехать, но и как отказаться, он придумать не мог.

— А вы настоечки с собой возьмете и дорога быстрее покажется. — улыбнулся Прокоп, разливая остатки напитка.

— Еще чего! — нахмурился Лютомир. — Нужно всегда быть настороже, время сейчас непростое и…

— Да мы поняли тебя, поняли. — поднял руки Прокоп, признавая его правоту. — Ты каждый день одно и то же говоришь. А у нас все по прежнему тихо и ни про чего не слыхать.

— Когда услышишь, может статься уже и поздно. — грозно закончил десятник и потянулся за новым кусочком мяса.

Сумерки медленно наступали на деревню, а ниже по течению Ситни медленно на веслах поднимались две приличных размеров ладьи, умело маневрируя по мелкому устью речки. Хмурые лица команды, поглядывающие то на приближающуюся цель, то на тихого проводника, не располагали к дружеским разговорам.

С поста стражи тем временем бегом понесся с докладом взбудораженный Боян, заступивший сегодня в свой первый караул на новом посту.

Глава 12

Двадцать три человека выстроившись в два ряда стояли и хмуро смотрели на заряженные арбалеты, направленные пока что в землю. Но лишь небольшое движение рук и снаряды долетят быстрее, чем они смогут среагировать. Прошло уже много месяцев, даже больше года, как беженцы покинули свой дом, вновь охваченный огнем очередных междоусобных распрей.

Долгий путь, чужие земли, практически закончившиеся припасы, и так взятые в долг под залог последнего имущества. Еще немного и придется драться за любой клочок земли, лишь бы он стал своим. Но это путь в никуда. Их мало и даже если они победят в первом бою, задержаться там надолго им никто не позволит. Поэтому они и продолжали свои поиски. Да и разве не от этого они бежали?

Предложений было немало, но везде с них требовали клятв и службы. Того от чего они и скрылись. Просто устали терять своих близких. Они искали, кто даст им землю в обмен на честный труд, но почти все хотели либо военной службы и клятвы, либо выставляли такие условия, что проще вернуться домой. Когда люди видят, что у них большая нужда, то почему-то желание помочь сильно проигрывает перед возможностью наживы. Единственным заработком, который держал их на плаву оставалась торговля и услуги транспортировки грузов. Но и это не могло прокормить почти пять десятков человек, последовавших за Варди. Торговать в городах самостоятельно им никто не позволял. Для иноземцев были другие правила, а платить уже было нечем.

Неурожаи последних лет по началу казались благом, у них был речной транспорт, они постоянно перемещались и торговали в небольших деревнях, но к концу этого лета цены на провизию, их основную потребность, стали такими, что затея перестала окупать даже себя, а добротное место для жизни все еще не найдено. Одним из мест, про которое они услышали от купца, встреченного в деревне близ Новгорода, стало Боротно. Но земли и там не обещали, а просто работу с честной оплатой для десятка человек.

Варди нужно было где-то остановиться. Пусть в бедности, но эту зиму нужно где-то спокойно пережить, и возможность заключить ряд лишь на короткий промежуток времени им показалась хорошим вариантом. Трудиться они умеют, возможно найдется работы и побольше. До весны дотерпеть, а там снова поднимать якорь и отправляться на поиски.

- Михайла, что это все значит? — сурово спросил Лютомир, обращаясь к стоящему чуть впереди боярскому управляющему.

Такие гости без предупреждения жест не очень дружелюбный, однако оружие они оставили на своих кораблях, с которых все до единого сошли. Но десятник не был уверен, что начнись бой, у них будет шанс выйти из него без потерь. Противников больше чем стражи, а еще и подчиненные заняли свои позиции слишком близко на его взгляд. За это он их еще погоняет вокруг деревни гуськом, но сейчас проблема другая.

- Работу ищут. — почти спокойным голосом ответил Михайла.

За время путешествия уверенности у него явно поубавилось. Пусть боярин и отправил его провожатым и вроде как главным, но из своих людей никого не дал. А когда управляющий решил покачать права, то ему быстро объяснили правила поведения на чужом корабле. Здесь же Михайла снова начинал чувствовать силу.

- Купец, что Сновидом кличут, сказывал, что работники здесь нужны и ряд на короткое время составить можно. Мы готовы трудиться до окончания ледохода. — громко объявил Варди, сразу раскрывая свои намерения.

Ходить вокруг да около ему уже надоело. Нужно решать вопрос быстро или уходить и искать место для зимовки. Времени до начала зимы оставалось уже не много.

- Боярин Яков Прокшинич велел им с Тимофеем поговорить. — добавил свои пять копеек Михайла, на что получил суровый взгляд нормана.

- Твой боярин мне велеть не может. — сухо заметил Варди и вновь повернулся к десятнику. — Мы готовы трудиться, если оплата действительно такая, как было обещано Сновидом и нашим семьям будет где жить.

- Он не мог обещать работу вам всем. — присоединился подошедший к десятнику Тимофей. — Не больше десятка за сезон, таков был уговор. И то, если работники годные.

Сумерки уже почти опустились на землю и видимость становилась все хуже и хуже. Несколько факелов не сильно спасали положение и Тимофею не удавалось нормально разглядеть лица странных гостей. Однако их поведение не было похоже на привычное. Явно прибыли издалека. Язык на котором общался главарь хоть и был практически чистым, но явно не являлся родным.

- Помню. Но Сновид сказал, что можешь и больше взять, если работник хороший. А каждый из нас свое дело знает. — Варди обвел рукой своих товарищей и те молча кивнули. — И лениться не собирается.

Похоже, языковой проблемы с ними не будет и Тимофея это уже немного обрадовало. По крайней мере главарь изъясняется даже получше некоторых местных. Выбрать лучших и выпроводить остальных стало первой мыслью. Но это лишь на следующий день.

- Эту ночь вы можете провести в недостроенном бараке или оставаться на своих кораблях. А завтра решим. — немного подумав решил Тимофей.

Лютомир поймал взгляд парня и еле заметно кивнул. Этой ночью у стражи работы будет побольше. Оставлять без присмотра гостей никто не собирается. Собственно как и впускать их внутрь укреплений.

Варди понял и принял предложение. Оно было логичным. Единственным решением, которое можно было бы принять прямо сейчас — отказ. Все остальное требует больше времени. Свои условия он выдвинул и оставалось ждать, что им предложат завтра.

***

- Не дело их тут оставлять. — уверенно, но немного стыдливо высказался Лютомир.

Видимо он трезво оценивал силы своих людей и понимал, что эти новые жители могут доставить немало проблем. Это не обычные малые группки переселенцев, которые приходят небольшими семьями или вообще по одному-два человека. Здесь уже сейчас находится больше двух десятков крепких мужчин, а Тимофей сразу же поставил задачу, придумать, куда распределить всех остальных. То есть новеньких станет пять десятков не более чем через три недели.

- Мы пока и не дали добро. — поднял руку Тимофей, призывая к спокойствию. — Я говорю о том, чтобы вы все подумали и сказали, на какие работы мы можем всех их пристроить. И сможем ли.

- А я согласен с Лютомиром. — влез Игнат. — Что мы делать станем, когда они чудить начнут?

- Почему ты думаешь, что обязательно начнут? — удивился Григорий.

Как повелось в последнее время, сначала Тимофей пытался узнать мнения мастеров на производствах, прежде чем вешать на них новые задачи и людей. Им ведь в итоге руководить процессом. А там подводных камней встретиться может много. Тимофей уже усвоил урок, что перенапрягать людей не стоит. Да, может быть в первое время работа идет быстрее, но чем дальше, тем больше проблем начинает возникать.

- То что ты не видишь, не означает, что этого нет. — жестко посмотрел на Григория десятник. — Или ты думаешь чего твои ребятки последнюю седмицу такие тихие?

- А чего такое? — удивился мастер каменщик, который теперь проводил больше времени на производстве кирпичей и керамики, чем на строительных работах.

Благо никаких новых проектов, за исключением печей для стекольного производства, в последнее время не начиналось. А ставить печи для бараков научились и его помощники. Да и больше внимания уделялось строительству церкви в Илемно, чем в Боротно. Все таки людей пока еще совсем не много. Масштабным строительством сейчас можно считать все, что больше одного дома.

- Достали твои работнички где-то бочонок хмельного. — десятник бросил короткий взгляд на Тимофея, но быстро отвел глаза. — Весело им стало. А потом им показалось, что забор у курятника не в том месте стоит. Проходу видите ли мешает. Вот они его и подвинуть решили. Понимаешь к чему я?

Григорий потянулся к кружке с квасом и кивнул.

- Но это же не так страшно. — осторожно добавил он. — Всякое бывает.

- А ты прав. — продолжил десятник немного понизив голос. — Всякое в этот раз и случилось. Митька то за скотиной хорошо приглядывает. Не ленится. Все бы так трудились. И вот он как раз курятник чистил, да птицу кормил. Увидел что творится и помешать им попытался. Не дело же заборы ломать, правильно?

- Ну да. Как тут не согласиться. — грустно кивнул мастер, начиная понимать окончание истории.

- Благо шум мои ребятки услышали, да успели вовремя и ничего серьезного не случилось, растащили и объяснили что к чему. Пара синяков не такая большая беда. Но что если за этих твоих раздолбаев вступился бы десяток или два их друзей. Уверен, что они бы сначала разбирались кто прав и виноват или стали бы защищать своих не смотря ни на что?

Тимофей тоже понимал возможные неприятности, однако не торопился отказываться сразу. Подобного может и не случиться, а возможно и есть способы, чтобы этих ситуаций избежать. Торопиться нужно, но и упускать возможную выгоду не стоит.

- Мы еще уходим на долго. — вновь подал голос Игнат. — Кто следить за ними станет?

- Если без нашего присутствия вообще ничего не работает, то значит мы все совсем не правильно делаем. — заметил Тимофей.

Его совсем не прельщало постоянно следить за каждым работником и жителем. Деревня должна работать и сама по себе тоже. Да, возможно не так эффективно, но точно не рушиться при каждом их длительном отсутствии. Отчасти по этому Тимофей и старался обсуждать все задачи с мастерами, чтобы больше инициатив и идей исходило от них, а парень выступал больше связующим звеном. Однако, на данный момент, он был только в самом начале пути.

- Кстати, мы закончили твой доспех. — подал голос Радогор. — Но может ты передумаешь? Больно хлипкий вышел.

С тех пор как в Боротно более менее наладили производство листового железа, если эту небольшую мастерскую можно так назвать, то приступили к созданию в том числе и доспехов для стражи. К сегодняшнему дню было готово уже целых шесть комплектов. По большей части это были просто металлические пластинки, которые нашивались на кожаные изделия или же сплетались между собой ремешками. Каждый доспех отличался и Тимофей все еще не мог определиться, что же ему больше нравится. Он то воевать вообще не хотел, но разве есть такая вселенная, где ему не придется это делать? Учитывая события уже произошедшие — вряд ли.

- И так тяжелее чем хочется. — поморщился Тимофей. — Рукава исправили?

Хоть парень и постоянно тренировался, медленно обрастая мышечной массой, но долгие тренировки в средневековых доспехах быстро высасывали все силы. А ведь кроме этого еще и частично лишали мобильности. В итоге его личный комплект лишился полного покрытия металлическими пластинами, оставив закрытыми лишь важные органы. На штаны и рукава нашили совсем мелкие железные вставки, которые сильно не помогут, но зато и не будут мешать. Тимофей решил, что со временем, когда тело привыкнет к частому ношению этого варианта, можно будет его понемногу и утяжелить.

Тимофей не собирался влетать в гущу сражения или драться до последнего. Его вполне устраивал вариант отступления. Возможно это не правильно, не героично, ведь в это время особенно ценится военная удаль, однако и риски невообразимо велики. Если хочется закончить свой жизненный путь сейчас и без этого есть множество вариантов. Добавлять дополнительные опции он не собирался. А для вынужденных стычек по идее и такое сойдет. Да и будет он не один.

- Против прямого удара совсем плохо будет. — покачал головой кузнец. — Но это тебе решать. Я свое дело сделал. Утром приходи, забирай.

- А я их и не собираюсь принимать. — кивнул Тимофей. — Но мы сегодня не для того собрались. У вас время до утра. Каждый должен прикинуть и написать сколько человек он может взять к себе в трех вариантах. Первый — максимальная эффективность. То есть за каким количеством сможете уследить и быстро обучить делу. Второе, средний вариант. Здесь вы учитываете всех своих толковых людей и их привлекаете к руководящим позициям. Пусть они не такие опытные, как вы, но уже явно могут многое. И третье, самый крайний случай. Вспомните все что вы собирались делать или даже просто подумывали предложить и сколько вам для этого нужно людей. На рассвете жду каждого и будем решать.

- Я тебе сейчас говорю прямо. В случае удара в спину мы их можем не остановить. — сухо сказал Лютомир и уставился в стену.

Признавать свою слабость ему явно было тяжело, но и увиливать он не собирался.

- Это я понял. — немного наигранно веселым голосом сказал Тимофей, стараясь развеять напряженную ситуацию. — Нам нужно понять, стоит ли игра свеч.

Как ни странно для человека будущего, сейчас это была совсем не игра слов и люди его прекрасно поняли и без объяснений.

***

- Веселиночка, не отходи далеко. — обеспокоенно окликнула дочку Ждана и протянула к ней руку.

Молчаливая десятилетняя девочка бросила взгляд на мать, но затем вновь уставилась на разворачивающуюся ссору возле трех больших телег, заполненных увесистыми мешками.

Четверо здоровых возничих, которые скорее всего являлись и грузчиками, а сегодня еще и частично продавцами, с трудом удерживали на месте раскрасневшегося от злости и обиды мужика.

- Да как ты можешь! — кричал возмутитель спокойствия. — Кем бы ты был, не помоги я тебе три лета назад! А теперь все? Серебро совсем взор затмило? Добрая моя душа. Сказывали мне, упреждали, нечего его кормить да выхаживать. А я? Пригрел змею на груди! Сначала ушел раньше срока, долгов не отработавши. А теперь пытается с меня три шкуры содрать. Не бывать этому. Я до тебя доберусь!

Напротив него тем временем стоял, согнувшись и пытаясь отдышаться, похоже, тот самый должник. На его щеке слабо кровоточил небольшой порез, но главной его заботой было восстановить дыхание. Видимо, мужик успел ему заехать далеко не один раз, прежде чем его остановили.

- Я с тобой давно расплатился. — еле переводя дух пробормотал пострадавший.

- За еду пару грошей сбросил и считаешь что все? — продолжил бунтарь, все еще пытавшийся вырваться из рук возничих. — А как же крыша над головой? От хвори тебя кто выхаживал? Просто так всё считаешь? Когда ему надо, то умолять готов был, а теперь и руки подать стесняешься. Кто ты после этого?

Возничие начали оттаскивать мужика дальше от места ссоры, но тот лишь стал сильнее сопротивляться и почти ничего не выходило. Бить его они пока не собирались, а без травм с таким буйным покупателем совладать не просто.

- По прошлому лету тебе четыре пуда хлебов отдал за твою доброту. А тебе и того мало? Что, мне теперь до конца жизни дань тебе выплачивать? — торговец наконец то выпрямился и задышал спокойно.

Из всей компании, участвующей в потасовке он был меньше всех размером и ростом. Видимо не физической силой смог выбраться из той ямы, про которую совсем недавно рассказывал красный как рак мужик. Немного покачиваясь торговец подошел к крайней телеге, с усилием снял с нее пудовый мешок и аккуратно поставил его перед своим обидчиком.

- И всё? — чуть успокоившись, но все еще громко, спросил мужик, с жадностью глядя на содержимое телег.

- Больше не будет. И не приходи к нам теперь. Товара для тебя с сегодняшнего дня у нас нет и у тебя ничего покупать не станем. — торговец развернулся к нему спиной и пошел к своему прилавку.

- Это мы еще поглядим. — уже тихо пробормотал мужик и на некоторое время перестал сопротивляться, а когда возничие ослабили хватку, то резко вырвался, схватил мешок и быстрым шагом бросился в толпу, расталкивая зевак.

- Веселина! — взвизгнула Ждана, буквально выдергивая из-под падающей на нее женщины свою дочку.

Мужик с мешком зерна по пути не церемонился ни с кем и те кто не успел отскочить пережили несколько неприятных моментов. Пару человек даже с ног сбить умудрился.

- Ты что творишь! — воскликнуло новое действующее лицо, вновь отправляя торговца на землю ударом увесистого кулака. — Товар мой раздаривать вздумал?

Пострадавший уже во второй раз поднимался на ноги, а в руке купца появилась не очень увесистая, но все-таки палка, которой он сразу же огрел провинившегося по спине.

- Прекратить! Разойдись! — уже во второй раз толпу зевак раздвигали в сторону, на этот раз аккуратнее, но не слишком.

На место уже второго происшествия двигался отряд стражи из пяти человек. Пока до них дошла весть о неприятностях, первая ситуация успела разрешиться сама собой. Но, похоже, работа все равно нашлась.

- Я к вечеру все отдам, когда вернемся. — закрывая голову руками воскликнул торговец, ожидая новых ударов.

- Не сомневаюсь. — не громко рыкнул купец, поднимая руку для нового замаха.

Но дальше наказание не продолжилось. Двое стражников быстро подскочили к нему и отобрали оружие. Устраивать драки на рынке не позволялось никому. Да и стража в лицо знала всех, кого трогать нельзя.

- Так его! — крикнул кто-то из толпы.

- Поделом! — продолжили с другого края.

- Совсем обнаглели цены такие драть.

- Да побойся Бога! Нечего их защищать! Пусть прибьют друг друга.

Толпа быстро распалялась и выкрики становились все агрессивнее, а один из мужиков даже сделал несколько шагов в их сторону, стремясь принять участие в действии. Наличие всего лишь пятерых стражников людей не особо смущало.

- Собирайтесь! Вы все идете с нами. — твердо и уверенно приказал начальник пятерки.

Возницы уставились на своего начальника и дождавшись кивка скривившегося торговца, приступили к работе.

- Я еще не продал товар. — возразил купец.

- Мне видится, что уже продавать тут нечего. — пожал плечами стражник. — А там уже тысяцкий разберется.

- И этот хлеб прячут! — вновь раздался голос из толпы и люди подались на несколько шагов вперед.

Хоть цены и кусались, но желающих приобрести зерно оставалось достаточно. Благо дальше конфликт разворачиваться не стал. Как раз в этот момент с двух сторон подходили еще несколько пятерок стражи.

Глава 13

Выходя из жаркой парилки Радимил скривился и поднял с пола брошенное мокрое полотенце. Теперь кто-то точно занесет в кассу дополнительную резану, если не успел смыться пока он подкидывал дрова в печь. Посетителей сегодня оказалось на удивление много. Шли буквально потоком, не смотря на то, что новая рекламная компания, как называл Тимофей раздачу бесплатного одноразового прохода в виде небольших кусочков мыла, ещё не началась.

— Ох уж этот малец. — вздохнул мужчина и выскочив на улицу с удовольствием втянул свежий и прохладный вечерний воздух.

Вечером здесь считалось время, когда еще не стемнело, а не как в далеком будущем, в определенные часы суток. Начало заходить солнце — всё, пожалуйста, вечер. Освещать темные помещения и тем более улицу лишний раз никто не будет. Зачем если природа засыпает, а скоро будет новый рассвет и новый тяжелый день?

Постояв еще несколько минут и отдышавшись Радимил закинул полотенце в корзину для грязного белья, стоявшую сразу за углом бани под небольшим навесом, рядом с приличной поленницей дров. Еще в несколько раз больший запас находился около основного дома. Тимофей всегда заставлял их закупаться каким-то оптом. Дешевле конечно, но каждый раз несколько дней после очередной доставки он вспоминал своего начальника далеко не добрыми словами. Благо, что они случались не часто. Пусть бани и топились практически ежедневно, устраивая лишь два дня перерыва на просушку и генеральную уборку раз в две или три недели, но топлива уходило относительно не много. Даже зимой печь и помещения не успевали остывать.

Покосившись на уже почти заполненную корзину Радимил в очередной раз вздохнул, уже взялся за ручки, чтобы отнести её к прачечной, но затем махнул рукой и придавил содержимое. В ёмкости образовалось ещё вроде бы свободное место и ухмыльнувшись своей хитрости он медленно направился обратно. Скоро вернётся с перерыва работник и он его как раз и отправит с заданием, а пока есть время отдохнуть.

Казалось бы что дел особо никаких нет, но очередной день оказался забит под завязку. Например здесь забор чуть подправить, потому что Ждана уже всю плешь проела тем, что жердина, на которую первой падает её взгляд при выходе из дома закреплена не так как остальные. Конечно, если выходить и сразу начинать выискивать её взглядом, то так и будет. Другим же на неё абсолютно всё равно. Но с сегодняшнего дня эта тема наконец закрыта.

— А завтра она придумает что-то новенькое. — улыбнувшись прошептал Радимил и уселся на чурбачок для колки дров.

Нет, он безумно любил свою жену, что в этивремена можно назвать редкостью, ибо большинство браков даже простых людей были обычной договоренностью или сделкой родителей, если даже не безвыходностью положения, но ему в этом деле повезло. Если бы еще не трагическая смерть старшего сына…

Радимил совсем не хотел уезжать из Боротно. Там он наконец-то стал нужным не только своей семье, но и ещё приобрел значимость для других людей. Не сказать, что это было его целью, но приятных эмоций добавляло не мало. Его ценили и в отличии от боярина он мог высказывать свои предложения и мечты новому руководителю. По началу стеснялся, не верил, что его вообще кто-то послушает, а затем получил назначение на наём группы работников сначала в соседней деревне вместе с приличной суммой денег в качестве дополнительной оплаты, а затем, когда честно потратил почти всё выделенное, то переехал и в Новгород опять же в руководящей должности.

С этого момента у него появилась мысль, что продать можно не только свой физический труд, но и идеи. Ведь именно он осторожно предложил сдать в аренду сенокосилки в новых деревнях, посмотрев правда на практику в Березе и Илемно, но всё равно. Их оказалось очень мало, но Тимофей все же получил небольшой прибыток и ему перепало. Потом он организовал доставку и продажу нескольких грузов из новых деревень до новгородских торговцев. Теперь же и в самом городе у него образовались подобные дела. Приличных размеров сарайчик оказывался периодически забит товарами, иногда он знакомил людей с известными ему поставщиками или производителями. Да, это очень громкие названия для одиночных или семейных предприятий, но это постепенно увеличивало прибыток.

Жаль, что не удалось уговорить Тимофея на покупку соседнего участка с последующей стройкой нескольких новых амбаров. Радимил уже был практически уверен в том, что хотя бы часть из этого он мог бы постоянно реализовывать благодаря своим знакомствам и деловым отношениям с торговцами. Их месторасположение было далеко не самым плохим, по сравнению со многими складами, которыми пользовались приезжие. Ещё и давно закончен небольшой, но прочный пирс для удобной разгрузки кораблей.

К самостоятельной торговле у Радимила душа совсем не лежала. Покупать дёшево и продавать дорого, вроде как логично и даже есть некоторый запас монет, а теперь и возможность, но это ему казалось не правильно. Даже он сам соглашался с тем, что периодически мог продать дороже то, что ему поставляли из Боротно. Благо почти всё сейчас уже шло через торговцев, оставляя его посредником.

Это не мешало ему продолжать генерировать идеи и последний раз Тимофей даже заинтересовался некоторыми, правда всё равно отказал, указав на недостаток предоставленной информации. В принципе, как сказал парень, он не против выкупить соседний участок, но только под то, что почти сразу начнёт приносить хоть какие-то деньги, которые покроют хотя бы налоги на ёё владение. Цена действительно оказалась хорошей и вскоре участок обязательно обретёт нового хозяина.

Радимилу же предстояло решить, готов ли он все свои сторонние дела начать вести открыто и перекинуть их в ведение парня. Пусть новые площади и предложенные постройки позволят их расширить, но это же надо найти ещё и новых клиентов.

В очередной раз задумавшись над непростым решением Радимил вернулся в реальность лишь услышав своего работника, который видимо уже вернулся на своё рабочее место, прошмыгнув мимо него. Молодой парень упрямо и раздраженно втолковывал клиенту, что тот должен заплатить за брошенное и оставленное на полу полотенце, которого не оказалось у того при выходе. Точнее, за его утерю. Мужчина, оказавшийся одним из самых частых посетителей, с немного растерянным видом пытался объяснить, что кто-то другой забрал его и наверное уже сдал, раз нигде его нет, и нехотя все-таки полез за монетой.

— Всё нормально, не надо. — Выдавил из себя Радимил с максимально естественной улыбкой. — Мы разберемся.

— Уф… — выдохнул мужичок и поблагодарил.

Пусть этот клиент возможно и виноват, но вряд ли. Пока что за ним ничего подобного замечено не было. А ещё он работал на рынке, а значит сейчас как раз есть повод узнать друг друга получше. Глядишь и для его будущего предприятия новые мосты навести получится.

***

Вместо нормального теплого лета погода решила порадовать длинной приятной осенью. Визуально Тимофей даже бы не сказал, что уже наступил октябрь. Слишком много зелени вокруг, а трава и деревья как будто и не собирались начинать терять свой окрас, готовясь к очередным холодам. Очередной год подходил к своему логичному завершению и наступила пора подводить промежуточные итоги. Не очень веселые, из-за погодных выкрутасов, но и не такие плохие, как он боялся ещё летом.

Продовольствия за сезон заготовлено прилично и с небольшим опережающим запасом, производства продолжают расти и абсолютно каждая отрасль, если их так можно назвать из-за дико малого объема по меркам далекого будущего, получившая расширения и благодаря притоку новых работников, пусть и временных, выдала результат куда больше ожидаемого. Военных столкновений, несмотря на все переживания Лютомира, не случилось, а большой караван, к которому они присоединились своей небольшой делегацией дал хоть и небольшой, но прибыток.

В ближайший месяц Тимофею предстояло приличное количество привычной бумажной работы. Пусть подсчёт урожая уже завершён, а большая часть произведенных на продажу товаров уже ушла торговцам в Новгород и частично была оплачена, предстояло разобраться с новыми реалиями жизни. Пусть его мастерские и поставляли не такие уж большие объёмы, однако уже сейчас часть товаров шла на реализацию без моментальной оплаты. Почти треть купцу Сновиду пришлось отдать в счёт будущих выплат, а также на подобное намекнул и новый торговый партнёр. Однако с ним дела только начинали вести, до подобных доверительных отношений оставалось ещё далеко.

Пусть Тимофею и не нравился подобный подход, однако эта тактика позволяла заработать немного больше. Тот же Сновид вполне мог расплатиться другими товарами, но обмен стал бы менее выгодным. А из того объёма, который легко оплачивался драгоценными металлами, Боротно всё-таки уже вышло. На горизонте наконец-то в полный рост вставала проблема нехватки наличности как у населения, так и деловых людей.

Парень уже более менее разобрался, в какое время выгоднее скупать те или иные товары и когда торговцы с большим энтузиазмом обратят внимание на его предложения и старался подогнать свои действия под эти циклы. Купцы не дураки, это их основной хлеб. Скупить урожай когда его у всех много подешевле и продать попозже, когда он начинает заканчиваться, предложить инструменты в самую жаркую рабочую пору и тому подобное. Но всё-таки хоть небольшой дополнительный кусочек доставался и Тимофею, если он попадал в нужный момент.

Жаль, что новые работники только-только начали набирать обороты и входить в колею после месячного обучения. Большой заказ Креслава Здеславовича еле-еле успели выполнить к прибытию его людей. Пришлось залезть и в свои запасы на черный день и немного взять у боярина из того, что ранее ему уже отвезли в качестве части оброка. Благо особых претензий от владельца этих земель удалось избежать и налог не вырос, но пришлось пообещать в итоге выплатить больше серебра чем он собирался.

В принципе, Тимофей мог уже с уверенностью сказать, что Боротно являлось основным поставщиком драгоценных металлов Якову Прокшиничу. Это если брать налоги с подчинённых ему земель. Почти все выплачивали оброк полностью товарами, о чём не сильно переживали землевладельцы, но получить более удобный металл естественно было интереснее.

— Как тебе такой вариант? — без приветствий Радимил аккуратно положил перед парнем почти ровный квадрат мутного стекла примерно 20 на 20 и толщиной в половину сантиметра.

Дверь в его дом оставалась распахнута, как и все небольшие окна для проветривания и лучшего освещения. Всё таки не смотря на теплые дни, по ночам уже начинало холодать, а теплолюбивый парень ненавидел просыпаться в холоде, на ночь подтапливая печь, чем ещё мало кто занимался. А так как их выкладывали достаточно большими, то и остывали они долго.

— Почти то же самое… — с грустью протянул Тимофей и осторожно взялся за результат нового эксперимента.

Достаточно толстый и тяжелый кусок стекла хоть и начал походить на желаемый результат, но до прозрачного стекла будущего, да даже до того, что совсем скоро или уже сейчас начинают производить в Венеции, далеко как до Луны. Мутные желтоватые разводы так и не собирались никуда пропадать, но и это было серьезным прогрессом. Так же и соревноваться даже с местными умельцами не только в форме и мастерстве, но даже в качестве основы, было ещё нельзя. Как бы печально это не звучало, но и такой материал Тимофея более менее устраивал. Так что пусть эксперименты и продолжались, но вокруг новых печей уже поставили большой деревянный сруб и работа пошла на поток. Медленный, неуклюжий, но поток, а материал начал копиться.

Жаль что строительство и дальнейшее развитие отложено уже до следующего сезона. Даже в далеком будущем зимой мало кто занимается строительством и расширением, что уж говорить про тринадцатый век. Заготовка строительных материалов и планирование — единственное что остается делать в данный момент. Но даже так Тимофей злился. Злился на то, что пусть расширение и идет, но даже банальный деревянный сруб ставится из непросушенного дерева, что нет возможности подготовить серьезный фундамент, что нет специалистов и очень мало денег для всего того, что он уже хотел бы видеть.

Если год назад Тимофей ещё не знал к чему он хочет стремиться, чего достичь, то сейчас ему отчаянно хотелось вернуть тот уровень комфорта, который был в далеком будущем. Хотя бы в минимальном объёме. Как только закончился период выживания в новых реалиях накатила волна спокойствия, апатии, а теперь пришла следующая стадия. Практически отчаяние от того, что пусть его и наградили второй жизнью, но она совсем ему не подходит.

— Так из чего делали, то и вышло. — развел руками кирпичных дел мастер, который в последнее время увлекся новым направлением.

Тоже та ещё задача. Кого попало на руководящие должности ставить нельзя. И не потому что не сдюжат, но и не каждый справится с руководством людьми и развитием. Тот же Букрей, кузнец переехавший из Березы быстрее и, что уж говорить, качественнее делал привычные ему поделки и инструменты. Но цепляющийся только за старое и не желающий нормально обучать подмастерьев специалист совершенно не подходит. А интересующийся всеми новинками Радогор быстро теряет интерес к рутине, начинающейся уже буквально на отработке и шлифовке новых достижений.

Сколько нужно разных людей для того чтобы работало даже одно предприятие, не говоря уже про кучу мелких мастерских. А именно они и составляли текущий костяк Боротно. Всего по немногу. Но даже так перекрестные зависимости уже давали свои плоды. Торговля всё больше и больше давала чистой прибыли, пусть и не в серебре, а в товарах. Тимофей не пошёл по казалось бы простому пути, где одна часть просто снабжала другие отрасли. За последние полгода все мастерские разделили свои финансы и если полностью от помощи ни одно из них полностью не избавилось, то теперь расчет шел из «казны» деревни и из «кошелька» предприятия отдельно.

Пусть подобный подход делал бухгалтерию в разы сложнее, однако только так можно было держать руку на пульсе, что приносит прибыль, а что нет. Иначе как увидеть плоды происходящих изменений? Тимофей же с удивлением отметил, что чуть ли не половина его начинаний на данный момент убыточны. Слишком много денег уходило на людей. А все из-за того что он платит значительно больше других.

Экономику этого времени просто так одним махом не обманешь. Даже если ты организовал что-то существенное, абсолютно всем резко лучше не станет. А если ты сам станешь раздавать больше, то такой результат вполне понятен. Даже ещё удивительно, что только половина начинаний в минусе, а не гораздо больше. С другой стороны даже в успешных государствах многие отрасли живут и функционируют только благодаря субсидиям и послаблениям. Не удивительно, что даже в таком «мини государстве», которое придумал для себя парень и пытался воссоздать вокруг себя, появлялись подобные тенденции.

— Я думаю пока достаточно. — подумав пробурчал Тимофей и подвинул стеклянную поделку назад к мастеру. — Оставляй как есть, станет чуть прозрачней со временем и ладно. Если мы так и будем только экспериментировать, то никуда не уедем.

— Что делать то будем? — переспросил Радимил.

— Забей. То есть оставь просто как есть. Здесь у нас шесть десятин стеклянного боя и только оставшееся новый материал. Раз постепенно становится лучше, то просто подождем конечного результата, а там посмотрим. Может быть и так сойдёт.

Вторичная переработка по началу стала делом вынужденным. Эксперименты не только над составом, но и над приданием форм почти всё уводили в брак. Да и сейчас ситуация оставалась не сильно лучше. Однако вот такие малые квадраты делать научились, а так же были некоторые успехи в выдувании сосудов. Похуже, складывалось отсутствия специалистов, но общее направление подсказал Тимофей, а дальше шли как обычно опытным путем.

— Может поташа чуть побольше всё-таки? — предложил мастер.

Именно с добавления щёлочи начался более менее прогресс в своё время. Хотя чего уже туда только не добавляли. Всё равно метод проб и ошибок слишком долгий процесс. Знания из общеобразовательных передач и роликов в интернете, просмотренных в прошлой жизни, могли просто задать направление развития, но никак не проложить путь. Благо хоть действительно изобретать не приходилось, слепо тыкаясь носом во все стороны и не зная куда приткнуть получившийся результат. В голове человека из далекого будущего огромное количество готовых решений, главная проблема понять, что из этого пригодится сегодня.

Глава 14

К тому времени как осень всё-таки решила взяться за своё дело, дороги уже стали не самым простым местом для перемещения на дальние расстояния и добрая часть наземного транспорта потихоньку становилась на сезонное обслуживание и начала убираться под навесы, сколоченные специально для них.

Все таки дерево очень ненадежный материал, особенно если изделие используется на постоянной основе и почти на износ. Нет, конечно опыт местных жителей по обслуживанию и эксплуатации этого транспорта немного помогал, но чудес не бывает и почти треть отправилась на полную разборку. Несколько смен сезонов, дожди, поездки на далекие расстояния в десятки километров в одну сторону — это не то что способствует долгожительству подобного транспорта. Тимофей наоборот даже удивлялся, что эти телеги способны подобное пережить.

Это не те тачки в будущем, где подвижные части выполнены из железа, а сами телеги используются раз в неделю, а то и ещё реже, да и загружаются далеко не так плотно. Нет, здесь или тащи на своём горбу или будь любезен, но постоянно ремонтируй и собирай новые. Возможно, если посчитать расходы и затраченное людьми время, то часть перевозимых грузов, особенно внутри деревни, и стоило таскать самим. Человеческий труд сейчас слишком уж не ценится. Тем более и свободные руки появились.

Мечтая о том, что пять десятков новых работников позволят сделать существенный скачок в объёме производств Тимофей сталкивался с реальностью. Пусть работали все, но продуктивность оставляла желать лучшего. От того что на производстве кирпичей утроилось количество рабочих рук, самого продукта если и стало вдвое больше, то хорошо. Хотя, казалось бы одно из самых простых занятий по уровню требуемых знаний. Но добыча, доставка материалов, долгая сушка, медленный обжиг, отбраковка и обучение нового персонала тормозили весь процесс, отлаженный за последние несколько лет. Подобная ситуация была и в других сферах.

И только в одном был существенный и неоспоримый рывок, по крайней мере до наступления холодов и сковывания речной глади коркой льда. Доступного водного транспорта стало в четыре раза больше. Два корабля, чуть больше водоизмещением чем был в Боротно, на которых пришли временные поселенцы и ещё один большой речной гигант, который даже не пытался зайти в Ситню, оставаясь в Илемно на Шелони. На него сейчас как раз происходила погрузка товаров, которые за небольшую скидку в оброке согласился переправить в Новгород Тимофей. Точнее как согласился, он сам не стесняясь и предложил, зная что боярский транспорт в данный момент занят где-то далеко.

Предстоящее плавание должно стать первым в жизни парня в составе целой эскадры кораблей. Все мелкие так же были загружены под завязку частью урожая и результатами производств. До наступления зимы предстояло перевезти всё что предназначалось на продажу, пусть оно и будет там лежать чуть ли не до конца зимнего периода, когда цены хоть как-то начнут приходить в норму. Благо хоть пошлины за ввоз грузов не скакали, а оставались стабильными круглый год. Это только по первому разу Михайла Глебыч по распоряжению боярина взял на себя данную задачу. В последующие путешествия приходилось каждый раз расставаться с частью товаров или же серебра. Налоги оно такое дело, всегда и везде в каком-либо виде присутствуют. А если их не видно, особенно до такого ощущения, что их не существует, то это самая страшная ситуация. Благо сейчас даже самые серьёзные рвачи лишь малые дети по сравнению с государствами далёкого будущего.

— Как прибудем, я закончу свои дела и потом схожу к княжескому двору. — продолжил объяснять план на путешествие Михайла Глебыч, немного нервно посматривая на хмурых грузчиков.

А не хмурыми они во время работы быть и не могут. Кому же будет весело несколько часов к ряду таскать тяжеленные мешки, корзины и ящики с товарами. Да ещё и отношения с новыми поселенцами у управляющего с самого начала не задались, да так и не исправились. Что уж там за разговоры у них состоялись в первую встречу, до сих пор оставалось загадкой. Суровые варяги предпочитали не выносить на публику свои трудности, а эта проблема вообще казалась ниже их достоинства, да и Михайла Глебыч видимо не хотел обсуждать свою оплошность.

— Как скажешь. — пожал плечами Тимофей, переворачивая шампур с сочным источающим невероятный аромат шашлычком и толстыми луковыми колечками.

Почему-то, не смотря на то что лук все равно подгорит, а может быть и вообще часть его превратится в угольки, он ему нравился не меньше самого мяса, что сейчас обильно выделяло капельки жира и успело схватиться только с одной стороны. Быстро схватив кувшин с водой Тимофей аккуратно полил на воспламенившийся участок и продолжил раздувать угли небольшой дощечкой. Еще несколько минут с другой стороны на сильном жаре, чтобы образовалась приятная корочка, затем ещё несколько минут довести до похожего состояния с других сторон, потом быстро переложить на большой глиняный поднос и накрыть сверху таким же. Пусть это будет не совсем то же самое, что укутать почти готовое мясо в фольгу, но получившееся можно завернуть тканью и уже результат станет похож.

Не сказать что подобный рецепт применялся Тимофеем часто. На самом деле он его даже немного побаивался. Все таки мясо в этом случае не проходило полной термообработки, а значит существовал риск. Но вкус получался совершенно волшебным по сравнению с полностью прожаренными кусками. Как бы ни ругались в будущем на всякую химию, что колят животным в случае болезней или даже просто для профилактики — это, как ни крути, спасает от многих неприятных ситуаций. Тимофей же надеялся, что многие гадости ещё просто не существуют, а оставшаяся часть в эти разы обойдёт его стороной. Слишком уж велика вкусовая разница.

— Как-то ты стал слишком спокойным для того, кто целый месяц паниковал по поводу возвращения в город. — усмехнувшись уголком губ съязвил Михайла Глебыч.

— Вы с боярином меня сами успокаивали, вот наконец-то и поверил. Тем более дел сейчас столько, что тратить на беспокойство время и силы совсем нет возможности. — пожал плечами Тимофей и перевернул последний шампур, втягивая божественный аромат будущего блюда.

Михайла на это решил ничего не отвечать, просто перевел свой скептический взгляд с парня на шашлык, который занимал почти все внимание Тимофея и тихо вздохнул.

— Присоединишься к столу? — предложил отдыхающий в тенёчке раскидистого дерева Игнат, находящийся по обыкновению рядом с Тимофеем во время путешествий.

— Не откажусь. Благодарю за приглашение. — не стал ломаться управляющий, но с места не сдвинулся, как будто собирался что-то сказать, но так и не решился.

Обед надолго не затянулся и когда погрузка окончательно закончилась, а уставшие матросы заняли свои места, эскадра из четырех речных корабликов выдвинулась в путь. По сравнению с остальными, ставший флагманом кнорр выглядел настоящим гигантом. Он превосходил все остальные корабли абсолютно по всем параметрам. А помимо возросшей солидности подобного речного похода, сильно возрос и уровень комфорта. По крайней мере у Тимофея, который передвигался как раз таки на кнорре. Все корабли временных переселенцев были оснащены небольшими постройками. Как никак они очень долгое время служили не только транспортом, но и временным жильём для приличного количества людей, пусть они и сходили с него во время ночных стоянок, чтобы разбить нормальный лагерь, никто же не хочет находиться все время под палящим солнцем, сильными ветрами или проливными дождями.

Плавание в темное время суток на кораблях и лодках этого времени огромный риск, пусть даже по широким и глубоким рекам. Лунный свет не всегда достаточно освещает окружающую местность, а наличие факелов зачастую наоборот может подгадить в самый неподходящий момент. Какой толк в движении от того, что ты видишь всё, что происходит на корабле, если уже в метре за бортом становится ничего не видно из-за слепящего в темное время суток света? Поэтому и разбивался очередной лагерь на одной из привычных стоянок.

Транспортный поток по рекам в это время пусть и небольшое, но достаточно стабильное явление. А значит и стояночные места постепенно образуются и поддерживаются в узнаваемом виде на всём протяжении речных путей. Когда-то кто-то остановился, подрубил кустарник на небольшом участке, организовал небольшое кострище, заночевал. Следующий, возможно не на следующий день, а пусть и через неделю, но тоже остановился здесь же, увидев более менее удобное и уже хоть как-то расчищенное и подготовленное место, а так же и сам приложил каплю усилий, немного его расширив. Так стоянки год за годом расширялись и обзаводились приличной и готовой для ночевки территорией. В некоторых местах, если рядом были населенные пункты, то поближе к подобным местам жители даже начинали ставить свои срубы, чтобы не пропускать путешественников и торговцев. Натуральное хозяйство натуральным, а небольшая торговля велась в любые времена.

Необходимые жерди для организации небольшого лагеря оказались аккуратно сложены под небольшой кучкой веток, видимо предыдущие посетители оказались людьми хозяйственными и решили сохранить даже такую, казалось бы мелочь. Да и люди Тимофея подобным промышляли. Чем каждый раз искать и рубить новые, можно один раз заготовить на местах постоянных стоянок и если не пройдет здесь кто-то слишком ленивый, чтобы даже не собрать хворост для костра, то к следующему разу будет уже почти всё готово. Брать на корабль лишний груз, пусть и такой, казалось бы незначительный, это бред. Местные лохани, в том числе и Тимофеевский, если и можно называть условно кораблями, то на самом деле это просто большие лодки, куда и товар нужно умудриться сложить, переживая больше за его объем чем за вес, да ещё и самим разместиться. По первой Тимофею частенько казалось, что даже небольшая волна или лишнее движение может легко перевернуть местные суденышки. Что не очень то и далеко от истины, учитывая команды размером в несколько человек и пассажиров.

— Погодь ты, куда руки суешь! Не вишь не готово ещё? — воскликнул Карась и ловко шпепнул по запястью нетерпеливого Деяна.

— Да когда уже готово то, дядька? — уныло потирая ушибленную конечность законючил вроде бы уже взрослый и достаточно здоровый пятнадцатилетний паренек. — Брюхо к спине липнет давно, а ты всё нельзя да нельзя. Вон пахнет как!

— А нече по утру нос воротить было. — ухмыльнулся Карась и уже почти наметился для нового замаха, когда паренек потянулся вроде бы к котелку, но тот в последний момент передумал и сделал вид, что решил погреть от огня руки.

Походная еда всегда оставляет желать лучшего, естественно если вы собираетесь не на пикник. Так и здесь. Крупа, немного жира, небольшие кусочки вяленого мяса и соль. Если повезёт, то будет время и возможность все это закинуть в котелок и сварить горяченького, а бывает что и в сухомятку жевать приходится. А Деян, который за время своего присутствия в деревне порядком разбаловался кулинарными шедеврами местной столовой взял и отказался от утренней похлебки на второй день путешествия. Естественно останавливаться и разбивать лагерь на обед никто не собирался.

— Совсем от рук отбился мальчонка. — в очередной раз пожурил Деяна Карась. — Знал же что так будет и нельзя тебя оставлять. А ты всё про Ланку свою заливаешься соловьём, вместо того чтобы делом заняться. То она, сё. Тьфу!

Карась продолжал бурчать, выдавая секреты паренька всем желающим, а сам Деян становился лицом все краснее и краснее. Постепенно к подколам присоединилось и ещё несколько человек. Ну а чем заняться? Развлечения только такие и оставались. Правда абсолютное большинство предпочитало в данный момент просто развалиться на подстилках и либо дремать, либо просто расслабляться от долгого пути в сидячем положении. Чего они там не слышали? Про новое увлечение в виде обхаживания дочки Игната слышали уже все и не по одному разу. Даже сам здоровяк успел успокоиться на эту тему, ведь у него на дочь были совсем другие планы, которые та, как оказалось, полностью поддерживала.

— Тимофей Прокопыч, пробу снимать будешь? — растолкав задремавшего начальника спросил Деян.

Он и действительно частенько промышлял подобным, стараясь держать руку на пульсе. В деревне для него частенько готовили отдельные блюда по его заказу, так что не сказать, что он всегда питался из общего котла. Остальные тоже не всегда посещали столовую, но в этом случае готовка падала на их собственные плечи. Тимофей же бессовестно пользовался своим положением, не забывая время от времени проверять качество пищи своих работников. На удивление до сих пор особых нареканий никто не получал. Здесь скорее всего влияло не то, что люди вокруг такие уж честные и порядочные, а близость жителей друг к другу. Ведь люди сразу замечают, когда у соседа дела начинают идти в гору на ровном месте. Скрыть такое сможет не каждый, а ещё меньшее количество людей вообще даже подумает о подобной необходимости.

Если же брать, скажем так, дальние рубежи. То там некоторые проблемы во время проверок случались. Не во время инспекций Тимофея, всё-таки ради подобного добираться несколько дней туда, а потом обратно желания никакого не было, но Прокоп одного таки подловил. Впрочем, с наказанием мужики там разобрались самостоятельно.

***

Растерянно косясь по сторонам маленькая девочка сидела возле почти потухшего кострища и не решалась двинуться в сторону темноты окружающего густого леса. Заготовленный ещё с вечера хворост лежал практически в зоне видимости. Ранее она просто поленилась и скидывала находки в самую большую и ближайшую кучку веток, оставшуюся от очищенных жердей, которые сейчас служили каркасом для маленького навеса, под которым тяжело и с глухим хрипом постанывал в беспокойном сне её отец.

Ещё два дня назад всё было хорошо. Она с семьей отправилась в Новгород, где ей обещали показать высокие стены городского детинца, мощный и благородный Софийский Собор, разноцветные и сказочные боярские терема и бесконечное количество игрушек и развлечений осенних ярмарок. К сожалению, жизнь повернулась к ним совершенно другой стороной. Через сутки на небольшую группу путников, к которой они присоединились, вышла банда разбойников, как в сказках, с залихватским свистом и поигрыванием на публику оружием. Но в отличие от былин и сказаний, в решающий момент не появилось сильного богатыря для защиты жертв. Она и раненый отец были последними, кто остался на ногах и уже второй день они прятались одни в густом лесу. Двое последних уцелевших с обеих сторон. Не каждый путник на дороге, что выглядит как обычный крестьянин, окажется лёгкой мишенью.

По началу отец собрался с силами и они прошли ещё какое-то расстояние вроде бы по пути к ближайшему селению. Однако, с каждым часом он становился всё хуже и если в первый день он успел показать и сделать всё что необходимо для ночлега, то на второй день вся эта работа свалилась на маленькую девочку. Мужчина не мог пройти и десятка шагов, а это значило, что их путешествие окончено. Наверняка никто кроме этого ещё недавно сильного и здорового молодца не может представить себе его чувства. Когда сначала ты в одно мгновение теряешь жену и уже почти взрослого сына, а буквально на следующий день отправляешься в небытие, не зная проснёшься ли на следующее утро, чтобы позаботиться о маленькой шестилетней дочурке, что с надеждой и страхом поглядывает в его сторону, стараясь избегать израненных мест, или она останется непонятно где, одна посреди незнакомого леса.

Глава 15

Немного нервно подёргивая глазом Тимофей со стороны наблюдал за быстро поглощающей остывшую похлёбку маленькой девочкой, перекатывая из руки в руку небольшую фигурку благородного оленя, одну из забытых молодым княжичем игрушек, а скорее просто брошенных за ненадобностью. Уж чего-чего, а подобным в городе он явно был обеспечен. Подмазаться и привязать к себе пусть номинального, но всё равно более чем официального представителя одной из сильнейших сил региона явно не было последней идеей боярского окружения. Это в Боротно Святослава можно было развлечь нечто подобным, а ближе к его родным пенатам наверняка нужно приложить побольше усилий.

Экспедиция была отложена на половину дня из-за обнаружения вот этой голодной и чумазой девчушки, вышедшей на один из выставленных дозоров ранним утром. Тимофей до сих пор не знал, то ли та бродила по лесу всю ночь, то ли проснулась ни свет ни заря и почуяла запах готовящейся еды. Да и свою историю девочка так никому и не рассказывала, лишь бросала грустные взгляды между деревьями. Небольшой отряд стражи молча удалился в эту сторону, но ничего в радиусе ближайшего километра так и не обнаружил. А устраивать полноценную поисковую миссию ни Тимофею, ни кому-то другому не хотелось. Вряд ли там случилось что-то хорошее и лишний риск он интересен только безбашенным героям, готовым впрягаться в любую дичь. Обычный стандартный разумный человек предпочтёт обойтись без лишних напрягов.

— Как думаешь, Тимофей Прокопыч, это то о чём дядька Лютомир постоянно твердит? — спросил подсевший к нему Вячко, явно больше интересующийся не ребенком и его дальнейшей судьбой, а возможной предстоящей схваткой.

Этот двадцатичетырехлетний вояка хоть уже и побывал в нескольких ничуть не безобидных ситуациях, чуть поумеривших его пыл, но о славе добытой в бою мечтать меньше не стал. Хорошо хоть благоразумности немного прибавилось и он уже вряд ли побежит один на сотню голой грудью.

— Скорее всего. — выдохнул Тимофей. — А у тебя есть другие мысли? Мы слишком близко к городу, чтобы это были залётные тати.

— Тати не летают. — с серьёзным лицом ответил Вячко.

— Пока да… Нет это наверняка не местные, а пришедшие издалека, хоть и вряд ли с земель соседних князей. — привычно пояснил Тимофей, ничуть не напрягаясь от того, что здесь понимают далеко не все его привычные словечки.

Тимофею в последнее время даже начинало казаться, что его словарный запас с ужасающей скоростью сужается от тех не шибко огромных размеров, который есть у среднего любителя почитать развлекательную литературу в двадцать первом веке. На фоне этого однозначно печального наблюдения парень решил впихивать в речь почти всё, что приходит в голову, а в свободное время с не меньшим упорством записывал в свой «словарь» даже жаргон и мат. Хотя уж эти выражения вряд ли полностью вылетят из памяти.

— Может поищем? — с надеждой протянул назначенный начальником стражи в этом походе Вячко. — Вдруг там людям помощь требуется?

— Сказал нет, значит нет. — отмахнулся Тимофей от этого предложения как от назойливой мухи, впрочем, без особого пренебрежения.

Поведение и предложение Вячко для парня было вполне ожидаемым, как и то, что тот не будет нарушать данный ему приказ. Не смотря на то что у каждого человека есть свои закидоны, Лютомир вдалбливал дисциплину качественно, особенно на боевых выходах. Если в деревне он иногда и закрывал глаза на некоторые чудачества, то вот с тех кто недобросовестно выполнял свою задачу в походах снимал три шкуры. Правда редко когда в виде нанесения физического вреда, хотя и такое случалось. Далеко не все понимают с первого раза, да и со второго осечки случаются.

— А родители её где? Куда девчушку девать? — спросил стоявший рядом широкоплечий воин, один из команды норманов.

Естественно управление судами никто никому передавать не собирался и если сам Варди от путешествия отказался, предпочитая проводить время в кругу семьи, то верных людей далеко от кораблей не убирал. Да и некем их было заменить, если уж на то пошло. Видимая простота управления этими лодками перечеркивалась кучей подводных камней, в этот раз не только в переносном, но и в прямом смысле этого выражения.

— Куда захочет, туда и девать. — сухо ответил Тимофей, которому эта девочка нравилась всё меньше и меньше по мере того, как на него наседали со всех сторон подчинённые. — Захочет с нами поплывёт, захочет тут останется. Делать мне нечего, кроме как за каждым ребенком носиться. Или ты себе её забрать хочешь?

Вопрос адресованный здоровяку последнего несколько смутил, но в подобное время и такая ситуация не была чем-то выходящим за рамки.

— Куда уж мне сейчас, у меня и так тр… двое. Да и где жить станем неизвестно ещё. — затараторил воин и максимально незаметно начал сдвигаться в сторону, а там и вовсе скрылся в стороне судов.

— Не наше дело. — подняв руку остановил Вячко Тимофей и тихо добавил. — Да что ж вам всё языками так почесать охота?

Убранный ещё по утру лагерь уже очень скоро остался позади, а маленькая шестилетняя девочка, тихо сидящая в углу маленькой темной каюты и внимательно следящая за всем происходящим на кнорре, присоединилась к этому путешествию, под непонятную фразу местного начальника: «Если и она его отпрыск, то мне точно капец…»

Каждую осень Новгород, так же как и остальные города, но в гораздо большем масштабе становился точкой притяжения огромного количества народа. Крестьяне, купцы, воины, даже духовенство старалось прибыть сюда, чтобы поторговать и поучавствовать в забавах, организованных местными властями. Тимофей не сомневался, что и воры, разбойники и убийцы также обязательно отметятся на этом празднике жизни, но уже с целью подбора своей следующей жертвы. Благо они вряд ли ею окажутся. Подобные личности в первую очередь интересуются слабыми, а целых четыре команды с дополнительной стражей в подобную категорию явно не входят. Своя жизнь и шкура бандитам дороже, чем лишний риск.

Не сказать, что Тимофею понравилось это путешествие, но город предстал перед ним в новом свете и это было как минимум интересно. Теплая осенняя погода не менялась до самого отбытия, Михайла Глебыч разобрался с их маленькой проблемой, товары были переданы на реализацию ожидающим торговцам или остались на складе банного комплекса, а больше и забот никаких не было. Кроме того Тимофей с удовлетворением отметил, что небольшой процент за личную доставку при существенном увеличении объёмов начинает приносить хотя бы какую-то заметную выгоду в отличии от прошлых попыток. Так что закупившись на обратную дорогу только «товарами по скидкам» он с чувством хорошо сделанного дела вернулся домой.

Единственное, чего сделать не удалось, так это встретиться с князем Константином Всеволодовичем, его в городе не оказалось. Хоть после неприятных событий с похищением младшего брата бывал здесь частенько, но всё же Новгород не был его основной заботой. Тимофею было очень интересно узнать, как повлияли на их отношения последние события, ведь от этого зависели дальнейшие планы парня.

Просто так что-то предложить серьезным людям и потом пропадать не очень хороший знак. Тем более и предлог для посещения княжеского двора был — Тимофей привез ящик с «забытыми» вещами его брата, за исключением фигурки оленя, всё-таки подаренной маленькой девочке так и не назвавшей своё имя. Но раз они так и не встретились и окончательно не договорились, то взятки с него гладки и до следующего года вполне можно будет сосредоточиться на своих делах. Всё таки постройка бумажного производства в вотчине его отца явно потребует большое количество времени и самого Тимофея. Просто так отправить знающих людей будет верхом глупости, не факт что они оттуда вернутся.

***

Дорога, дурацкая дорога за последние 2 недели сидела уже в печенках не только у возглавлявшего процессию Тимофея, но и у Игната, которому опять не удалось насладиться деревенским покоем. Вынужденный по своей же инициативе здоровяк сопровождал парня в любых поездках и не собирался уступать своё место кому бы то ни было. Дело не только в дружбе, хотя он и правда привязался к уже возмужавшему подростку, но и в выгоде. До переселения в Боротно Игнат никогда не занимал руководящих должностей, вынужденный работать исключительно руками, а не головой. Сейчас ситуация хоть и не слишком в этом плане изменилась, но руки пачкать стало почти не нужно. Однако иногда его здорово раздражал всезнающий Тимофей.

Наверное каждого иногда может раздражать даже лучший друг с которым встречается только по позитивному поводу, что уж говорить про стрессовые ситуации. А если он почти всё что ты знаешь старается перевернуть наоборот и придумать что-то своё, вместо того чтобы следовать заветам и мудрости предков? Нет, такие ситуации были, «иногда» это ещё мягко сказано. Но так как его труды давали очень хорошие плоды, то Игнат старался его во всём поддерживать и убеждать других действовать точно так же. Ещё в прошлом году у него состоялся сложный разговор с Прокопом, который был ближе к боярину и тем более к Михайле, чем к размахнувшемуся во всю ширь мальчишке.

«Я не могу просто так обижаться. Мне надо дело делать и вас накормить.» — вспомнил Игнат слова Тимофея некоторое время назад в один из самых неприятных моментов. — «Он душу отвёл, значит больше ничего не будет.»

Игнат ни в тот момент, ни позже ни на миг не поверил, что та ситуация была продумана заранее. Так сложилось, но в то же время он не мог придумать и что бы он сделал лучше. Всё таки действительно никаких последствий для Боротно не случилось, а со временем доверие к ним возросло настолько, что боярин даже позволил содержать свою собственную стражу, что не назвать фантастикой, но можно считать случаем достаточно редким.

Поездки, походы… Игнат в своё время из-за них и оставил службу в дружине, куда пошёл с Лютомиром ещё мальчишками. Дорога, грязь, сырость, пыль, постоянная усталость. Нет, жизнь на земле не сильно проще, а местами даже и тяжелее, но в конце дня всегда можно прийти домой к родителям, а позже к жене и детям. Сейчас же всё вернулось к тому от чего он ушёл и это его тоже порядком напрягало.

Медленно тащившийся по осенней грязи обоз со спящим на телеге Тимофеем, когда все остальные бодрствуют и внимательно следят за окружающей местностью, вызвал у Игната новую волну недовольства, которую тот попытался заглушить.

— А что ему ещё делать… Не меня же развлекать всю дорогу. У него работа другая. — еле шевеля губами успокаивал себя Игнат и со вздохом добавил. — Уф, и чего это меня на ровном месте понесло…

Два дня. Минимальный срок за который груженые телеги по осенней дороге могли добраться до Илемно составлял, к сожалению, два дня. Это очень медленно. А если посмотреть на это со стороны тех, кто этот же путь мог проделать за один день, да ещё если со сменой лошадей, то и за меньший срок, тогда два дня превращались в сущее мучение. Но хотя бы на ночлег останавливались с комфортом в Березе, а не в чистом поле. Этому Игнат был бесконечно рад. А ведь он сам отговаривал Тимофея от затеи торговых постов.

— Чего ты там разворчался, дружище? — приблизился к Игнату подозрительно бодрый и веселый Лютомир, который решил прокатиться до Илемно вместе с остальными по своим делам.

Не сказать что Тимофей был рад этой новости, но неволить опытного воина в этот раз не стал. Почти половина мужчин из прибывших норманов на данный момент находились в Смолинской и Михайловской на вахтах. Ещё небольшая группа заготавливала лес около Березы. Так что в деревне всё должно быть в порядке и несколько дней чтобы развеяться Лютомиру однозначно не повредит. Тот и так явно засиделся, не особо привычный долго жить на одном месте по долгу службы. Тимофей даже иногда думал, что эти бугаи в походы ходят не чтобы добром разжиться, а просто чтобы свинтить подальше от домашней рутины, настолько часто поднимался вопрос об участии в «современных забавах» у некоторых личностей.

— Да так, замаялся я чего-то в последнее время. — отмахнулся здоровяк.

До Новгорода Илемно естественно не дотягивало, однако людей в это время года здесь значительно прибавилось. Основной причиной стал, естественно, храм, который решили посмотреть люди, закончившие свои сезонные обязанности, а второй, не менее важной — оброк. Тоненькими ручейками люди стекались с ближайших окраин и ожидали своей очереди на приём. По непонятной причине образовавшаяся очередь слегка напрягла Тимофея, но не сильно расстроила, с ними обещали разобраться через два дня. Что уж там у боярина за напряженные переговоры чуть ли не с каждым жителем его земель, судя по срокам, непонятно, но тут уж поделать ничего нельзя.

Добравшись до конечного пункта назначения — уже привычного торгового поста в Илемно, который в последний год разросся до неприличных размеров в виде целых трёх строений, два из которых являлись складом и амбаром, Игнат судовольствием растянулся на широкой лавке возле основного здания, расслабленным взглядом уставившись на спокойные воды реки Шелони. Мимо него периодически проходили работники, которые разгружали и переносили товары, своим мельтешением вызывая желание поменять своё место дислокации, но пока ещё рано. Нужно будет ещё проверить, всё ли уложено в соответствии с правилами, введенными в Боротно.

Нужно сказать, что местные достаточно хорошо умели сохранять продовольствие несмотря на ограничения своего века. Однако от потерь хоть и никуда не денешься, но немного сократить их удалось. Другое дело, что за наемным работником всегда нужен глаз да глаз. Не все предпочитают выполнять работу качественно и частенько любят схалтурить. Вот как совсем недавно, когда Игнат зашел в амбар и увидел мешки, лежащие не на поддонах и подставках, а на полу. Это в одну из прошлых доставок грузчик принёс, не нашёл под рукой свободного, а идти на склад и тащить новый поленился, и местный администратор, как назвал должность Тимофей, тоже ничего исправлять не стал. Казалось бы мелочь, но раз этот подход даёт результаты, то его нужно придерживаться без халтуры.

Световой день уже подходил к концу, а мысли Игната после осмотра подготовленного оброка улетали совсем в другую сторону. В этом году Боротно выплачивало боярину ожидаемо рекордное количество налогов. Одного зерна и муки здесь находилось чуть больше двух тонн несмотря на погодные выкрутасы. Неговоря уже про всё остальное. Разросшееся до 237 человек поселение привезло разных товаров на сумму почти в 103 гривны серебром у торговцев, а помимо этого ещё и чистым металлом 36 гривенок. Но не всё из этого являлось прямым налогом.

Игнат прекрасно помнил, что помимо оброка в эту сумму входил и небольшой излишек, который боярин обещал выкупать, а значит часть серебра они должны будут забрать обратно. В целом же разросшееся поселение не сказать что очень сильно увеличило в прибыли. По мнению самого Игната, паренек просто разбазарил очень приличную часть на свои хотелки, вместо того чтобы отправлять людей заниматься тем, что приносит нормальные доходы. Но годовой оборот более чем в тысячу гривен серебром поражал воображение мужчины. Единственное, что ещё не все договорённости оставались закрытыми.

К слову сказать, Игнат слышал, что расходы Новгорода за год лишь немногим превышают 2000 гривен, но это сравнение не очень верное. Всё же эта сумма лишь на содержание стражи и городского управления с мизерными тратами на поддержание ближайших дорог и расходы на наемных сборщиков налогов. Основные деньги и товары оседали в карманах боярства и купечества, главных руководителей Новгородской республики, не доходя до городской копилки. Если представить, что Яков Прокшинич выплатит в качестве своей части налогов из этой суммы в городскую казну десятину, то та пополнится на всего на 15 гривен. Естественно если он ничего не будет скрывать, это будет больше, ведь есть ещё три деревни. А если решить, что в Новгородской земле действительно проживает около полумиллиона, то каждый житель Боротно за последний год произвел почти в 15 раз больше своего соседа из других деревень.

Когда Тимофей рассказал о своих выводах Игнату, тот сначала естественно решил что здесь явная ошибка. Ведь пусть деревня действительно показала прекрасные результаты и их удачные знакомства сыграли немалую роль, не говоря уже про подарки судьбы в виде крупных заказов конца лета, но это фантастика. Но тот же Прокоп лишь пожал плечами и буркнул: «Честный ты слишком, вот и много кажется.» С этим Игнат не мог не согласиться. Если в отношении людей Тимофей ещё допускал небольшие хитрости, то вот дела упрямо вел чисто и по нескольку раз перепроверял результаты.

Мечтая о том, как бы Игнат сам распорядился подобными сокровищами, здоровяк медленно соглашался, что такую сумму в руках ему подержать не получится. И не потому что тысяча гривен серебром будет весить больше двухсот килограмм. Такие деньги не видел и сам Тимофей. Оборот это совсем не то же самое, что чистая прибыль или сумма находящаяся в кубышке. Да и металла, как такового, столько через деревню не проходило, даже сейчас пришлось залезать в маленький запасник, чтобы предъявить боярину необходимое по расчетам количество серебра.

Глава 16

— Это расходы на питание работников в Смолинской. — продолжал пояснять Тимофей свои отчеты боярину Якову Прокшиничу уже второй час.

Сначала боярин долго сидел и сам вчитывался в предоставленную ему приличную стопку бумаг, а затем уже начал задавать вопросы. Не смотря на продолжение роста Боротно, результат категорически не устраивал, и у него возникли вполне логичные подозрения насчет Тимофея.

— То есть ты хочешь сказать, что с тех пор как Боротно выросло почти в три раза, твой доход почти не изменился? — уже в третий раз допытывался хозяин местных земель.

— Почему же не изменился? Оборот вырос чуть больше чем в два раза, что уже хорошо. Я боялся худшего. — пожал плечами Тимофей и продолжил. — Много людей занималось обустройством жилого и рабочего пространства, кроме того мы накопили очень приличный запас продовольствия, не говоря уже о том, что его потребление сильно возросло, вместе с тобой построили храм, на начальном уровне освоили новое производство, добрали и обучили людей для старых предприятий. Мне кажется, что сделали очень прилично.

— Много сделали, много, этим я тебя не упрекаю, но почему такая разница в деньгах? — неустанно вопрошал боярин. — Если не хитришь ты, то значит начали опять хитрить твои люди?

— И такое бывает. — вздохнул Тимофей.

Случаев явного воровства пока за всё время было всего два. Точнее выявили всего два. Первым оказалась продажа части продукции, производимой в Смолинской. Так получилось, что в одной из групп оказались люди, пришедшие в деревню практически одновременно и сошедшиеся на этой почве, они взяли, договорились и не сильно мудрствуя начали половину дёгтя прятать в лесу в украденных в ближайшей деревне бочках. Тимофей не знал на что они рассчитывали, ведь не заметить то, что во время их работы пропадает такое значимое количество товара невозможно. Но тем не менее они на это решились и естественно быстро поплатились. Судьбой этих «тружеников» после доставки к боярину Тимофей не сильно интересовался, но в Боротно те не возвращались несмотря на оставшееся имущество, которое забрал заглянувший в деревню Михайла Глебыч.

А вот второй случай не очень сильно походил на воровство и в какой-то мере был некоторой глобальной проблемой Боротно. Из-за того что на данный момент абсолютно все в деревне работали на общую кубышку, то есть по сути пользовались общим ресурсом, люди начали пользоваться и общими благами. У кого-то в личном пользовании оказывался инструмент и там с концами оставался, пропадая с «баланса», кто-то из мастеров решил сделать у себя дома небольшой ремонт, или, в случае Млада, пристройку, потратив рабочее время людей и заготовленные для других целей материалы. Кто-то устроил себе праздник и взял больше продуктов, чем ему полагалось и в том же духе.

По сути это не очень страшно. Тот же инструмент и тем более пристройка к мастерской плотника продолжали работать на благо деревни, но это оставляло дыры в расчетах Тимофея, а также лишний расход материалов, не говоря уже о том, что это негативно отражалось на общей продуктивности.

— Реши этот вопрос. — сухо приказал боярин.

— Уже занимаемся и здесь нужна твоя помощь. — ничуть не смущаясь ответил Тимофей.

Ну а что, решать самостоятельно все вопросы парень явно не мог. Одно дело, когда это касается лично его, а совсем другое — постороннего имущества.

— Дружину прислать или серебра нужно?

— Нет. — коротко ответил Тимофей и положил перед боярином ещё пару листов, но уже с несколько другой информацией. — Как ты несомненно знаешь, достаточно большое количество людей у нас работает временно, уезжая бывает даже менее чем через год. Часть из них, бывает и возвращается, как правило работники из них никудышные, но вот остальные…

— И что ты предлагаешь? — подобрался боярин.

— Ничего особенного. — продолжил Тимофей, подсовывая очередную бумажку. — Предложи им землю и подъёмные. Думаю, что многие из них согласятся, да и не только они. Ещё как минимум такое же количество я не откажусь перевести на самостоятельное проживание, лишь изредка нанимая их во время сезонных работ.

— Ага! — расплылся в улыбке боярин. — Не выходит у тебя всеми командовать значит?

— Так я и не стремился, боярин Яков Прокшинич. — удивился Тимофей. — Не думал, что ты так про меня считаешь. Мне интересно новое делать, а с текущим ростом населения твоих земель, большую часть времени я зачем-то налаживаю быт людей, которые не приносят мне, да и тебе в этом виде, особой пользы. Нет, поля, животноводство, школа, наши планы по расширению храма, все это будет продолжаться, мне от этого прямая выгода. Но занять многих, особенно женщин и взрослеющее поколение мне нечем, а значит я частенько вынужден придумывать для них ненужную работу уже не только в виде исключения, а как обязанность.

Никакой неожиданности в данном положении не было. Каждому человеку в Боротно необходимо на что-то жить и чем-то питаться. В услугах одних Тимофей остро нуждался, а другие занимались либо не особо нужным делом, либо же вовсе были приставлены чисто для галочки. Возможно, содержание подобной прослойки населения может быть в условиях большой экономики, но точно не кучкой «малых предприятий» Тимофея.

— Тогда зачем так тянул на себя одеяло и пытался решать всё самостоятельно? — продолжал веселиться боярин и поправив прическу всё же добавил. — Хотя, у тебя вполне неплохо выходило. Я даже засомневался, вдруг и правда получится.

— Как я уже и говорил, сильно ничего не изменится. Мне по прежнему нужно много работников и постоянный приток новых, который обеспечивают новгородские купцы и твои деревни, но…

— Понял я тебя. Не суетись. — откинувшись к стенке лениво протянул боярин. — Наверняка ты уже всё посчитал. Не скажу, что это сейчас очень вовремя, но терять работящих людей не след. Даже тех кто особо шевелиться не хочет.

Приостановив на время разбор отчетов, боярин вдумчиво углубился в предложение Тимофея, а состояло оно в постепенном переводе до четверти текущих жителей Боротно, за исключением норманов, на самостоятельное проживание за следующий год. Сначала предполагалось предложить землю и подъемные самым перспективным из тех кто не подходит парню, а затем, когда остальные увидят возможность жить как прежде, но с вариантом периодических подработок на сезонных задачах, то и многим другим. Расходы Тимофея при этом серьёзно снижаются, позволяя перенести свой фокус на другие задачи, а боярин получает вполне привычную для этого времени налоговую единицу, то есть как минимум ничего не теряет.

— Ты смотри, не сильно там болтай. Народишко и заволноваться может. Ну и ещё, раз я помогаю решить твою проблему, то недостающий инструмент и продукты, которые пойдут в качестве подъемных по следующему лету будут куплены в Боротно за две трети цены. В накладе не останешься, но и руку приложить придётся, твой интерес здесь тоже имеется.

Выдавив из себя улыбку Тимофею лишь оставалось кивнуть. На нечто подобное он вполне и рассчитывал, но небольшая надежда на то, что боярин возьмёт на себя все расходы оставалась. Благо хоть не придётся в минус продавать, разве что про наценку придётся забыть.

— С первым снегом для тебя тоже появится работенка, Михайла заглянет на днях в Боротно и всё объяснит. — закончил встречу боярин, когда понял, что Тимофей не собирается больше ни о чём просить.

***

— Знал, что этот шельмец извернется! — воскликнул мужчина и хлопнул ладошкой по столу. — Вот ты его всё недооцениваешь, а я тебе сразу говорил, что толк выйдет.

— Тьфу ты. — скривился Яков, вставая с лавки. — Когда ты уже перестанешь меня перебивать и начнёшь до конца дослушивать мой рассказ?

Нездила Прокшинич ничуть не обиделся и лишь задорно хохотнул, разливая по простеньким серебряным стопочкам горячительную жидкость. Подарок Тимофея хоть и не отличался особой дороговизной, но некоторая уникальность в нём присутствовала. Посуды такой формы из металла в это время в этих краях почти не было. Обычно она имела больший объем, да и вытянутую вверх форму, а вот привычные стопочки под водочку здесь ещё не знали. Хотя с чего бы им тут вообще быть, если и напитка такого не существовало и алкоголь был в основном слабеньким, такими ёмкостями лишь разливать запаришься.

— Добрая штука получилась! Забористая! — продолжал нахваливать захмелевший воевода, в кои-то веки приехавший проведать старшего брата, а не наоборот.

Нездила в отличии от подавляющего большинства попробовавших новую продукцию Тимофея сразу распробовал напиток и изъявил желание купить бочонок и для себя. Правда Яков не спешил радоваться подобному заявлению, потому что обозначенная тара сейчас стояла на столе и была всего около трех-четырех литров. Посуды предназначенной для хранения алкоголя на долгий промежуток времени у Тимофея до сих пор не было и ему сделали два таких маленьких бочонка.

Что там с ними Млад делал, парень не слишком интересовался, но в закупоренном состоянии, он вполне держал продукт в пригодном состоянии больше месяца без особых потерь. Возможно и дольше, но пока ещё просто не проверяли. Один бочонок вместе с четырьмя легкими тонкостенными стопочками, сделанными новым подмастерьем в кузнице из числа норманов, был передан боярину в качестве подарка, а второй тут же заместил часть товаров, привезённых в качестве оброка.

Тимофей рассчитывал, что получится сразу же с места продать свою задумку за живые деньги, но единственный ближайший покупатель видимо имел другие планы на свои текущие финансы и ничего лишнего тратить сейчас не собирался. Однако, вернуть на свои склады часть муки и зерна всё равно было хорошо, тем более что его точно можно сохранить дольше, да и полезнее.

— Я тебе пришлю один. — отмахнулся боярин. — Сейчас пока больше нету. Откуда им столько всяких новинок в большом количестве взять?

— Так пусть больше делает. Чего тянуть кота за хвост? Он же охоч до серебра, а тут медлит. Почему?

Нездила Прокшинич пригубил напиток и прищурился, катая жидкость по полости рта и прислушиваясь к ощущениям.

— Делом он занимается, а не только хотелками твоими. — буркнул боярин. — И слава Богу! Кабы он делал то что ты говоришь, сейчас бы я возился с кучей голодных ртов и полным амбаром бумаги да бражки. Хозяйство он поставил. Доброе! Что не пропадёт при первых трудностях, а может и само выжить и соседям помочь при надобности. Думаешь просто всё это?

Раньше, когда Яков Прокшинич больше грезил боевыми подвигами и воинской славой с богатой добычей, то говорил примерно так же, как сейчас твердил его младший братец, не оставивший эту стезю и ставший воеводой города Луки. Но потом, когда он решил заняться развитием подчинённых ему земель, то столкнулся с такими проблемами, про которые и знать не знал раньше и слышать не слыхивал.

Когда же появился Тимофей, то изначально всё стало ещё хуже, сложнее. Паренек, впервые показавший свои отчеты показал, что проблемы могут быть ещё глубже, но постепенно, с помощью той же отчетности на которую перешли уже и подчинённые боярина, стало немного проще. Проблемы никуда не делись, но стало легче понимать готовы они их решить или же нет. Это не нужно бежать и пересчитывать мешки с зерном в амбаре каждый раз, а потом гадать хватит ли этого запаса на новый сезон. Нет, теперь перед глазами были цифры… Хотя, в случае боярина буквы, он хоть и знал арабские цифры, но пользоваться ими пока ещё отказывался.

Правда, с увеличением бумажной волокиты, которая была безусловно очень полезной в управлении, но также добавляла и хлопот, боярин уже начал сильно сомневаться в своём решении. А ещё он в тайне начал изучать новый язык Тимофея, приплачивая периодически сменяющимся администраторам почтовой станции. На эту должность паренек ставил лишь тех, кто уже более менее набил в этом руку. И в его планах было продолжить его развитие, но уже через служителей церкви. Преимущества за последнее время он оценил и оставить в истории своё имя, как один из основателей языка — роль ничуть не хуже великого воина или полководца.

— Совсем ты тут в своей глуши закис. — с ухмылкой протянул воевода. — А как же подвиги? На вражину с сабелькой? Доблесть свою показать, кровушки вражьей пустить?

— Дай Бог успею ещё. Ты мне лучше посоветуй, что с проблемой нашей делать.

Благостный вид Нездилы почти мгновенно испарился и нахмурившийся боярин молча разлил по стопочкам новую порцию самогона.

— Ну чего ты начал опять, так же хорошо сидели. Завтра на свежую голову и думать приятнее станется. Давай пока забудем. Утро вечера мудренее. Но здесь они нас уели. Еще и кость бросили как псам шелудивым…

Глава 17

Спокойной зимы после сложного лета и осени в этот раз не получилось. Прибывший в Боротно Михайла Глебыч с довольной улыбкой поведал историю о настойчивой просьбе боярина. С одной стороны всё справедливо, Яков Прокшинич помогает решить проблему, которую создал себе паренёк, а Тимофею следовало сделать ответный поступок в сторону благодетеля начальника и покровителя. Вот только особого удовольствия от этого Тимофей совсем не ощущал. Ему опять предстояло покинуть дом на неопределенный промежуток времени.

Так сложились обстоятельства, что в конце лета мир покинул новгородский посадник Мирошка Несдинич, а его место быстро занял боярин Михалко Степанич, человек который всю жизнь боролся с ним за это место и даже 2 раза уже занимал этот пост. А раз место в управлении занял соперник, то и многие начинания предыдущего посадника оказались зарублены на корню. Мирошка Несдинич, особенно в свои последние годы, принимал много решений для объединения новгородского боярства и усиления их независимости. В том числе и недавно подкинул идею Якову Прокшиничу о выгодном совместном походе, как один из шагов на встречу.

Новый же посадник действовал в другом направлении. Его интересовал рост только своего клана и союзников. Прямых оскорблений или тем более нападок он не допускал, как его соперник, за такое в это время просто снимут голову с плеч, а вот за спиной оба старика плели свои сети на полную катушку. Кроме того, каждый не забывал отблагодарить своих противников в случае своей победы. Так сказать, бросить кость, чтобы те совсем не оставались в накладе. Задание Тимофея как раз оказалось в том, чтобы подобрать эту кость.

Сбор налогов, а именно сбор с определенной небольшой территории в пару десятков деревень не принадлежавших конкретным боярским семьям, но находившимся на территории новгородской республики. Дело в том, что территории княжеств уже давно сильно разрослись и объехать их все самостоятельно, пусть даже несколькими отрядами, не представлялось никакой возможности. Для этого по земле расселялись верные боярские семьи, которые с постоянной сменой власти становились всё самостоятельнее и самостоятельнее, в итоге становясь на одну ступеньку со старыми землевладельцами и превратившись в республику в виде Новгородской земли. В других княжествах ситуация до такого пока ещё не дошла, но там была другая причина — постоянные войны за Киевский стол от которого Новгород не то чтобы сторонился, но участвовал далеко не так активно. Здесь же, чуть дальше от передела власти, оседали те, кому эта возня была не так интересна и те, кто предпочитал заниматься своими делами, что в итоге превратило Новгород в один из богатейших городов и центр торговли.

Ранее, когда ещё был жив Алексей Сбыславич, печально известный по предательскому нападению в Боротно, территория, которую предстояло объехать Тимофею, находилась в его ведении. Не в плане владения, естественно, а лишь по сбору податей раз в год, которые далее следовало доставить в город. Когда же его не стало эту привилегию и подработку у Неревского клана отобрали, так сказать, до выяснения обстоятельств. Теперь же новый посадник широким жестом вернул всё на свои места.

— И чего боярин наш недовольный такой? — спросил уже возмужавший Буша, мерно покачиваясь в седле своего верного скакуна.

— Мал ты ещё. Не понимаешь. — буркнул Мишка, а теперь можно даже сказать Михайла, но правда не Глебыч.

Двадцатипятилетний холоп Якова Прокшинича на фоне последних событий быстро пошёл в гору и уже даже успел занять должность десятника над новыми бойцами боярина. Чему Вячко, выкупленный Тимофеем и подписавший с ним ряд, жутко завидовал. Пусть в Боротно и увеличилось количество стражи, однако десятником оставался до сих пор только Лютомир.

— Так расскажи, всё равно плетемся еле-еле. — пристал уже почти восемнадцатилетний стражник Боротно, бросив взгляд на медленно тянущийся позади обоз.

Получивший откровенно не очень интересное задание, которое был вынужден сделать, Тимофей решил подойти к нему максимально продуктивно. Раз всё равно нужно потратить месяц, а то и больше на дорогу, то увеличить этот срок раза в полтора, да даже два, не слишком большая потеря, особенно зимой. Поэтому он взял с собой аж с десяток прочных и больших саней, которые теперь тянули понурые лошадки.

В подавляющем большинстве случаев оброк и другие налоги выплачивались самыми ценными и легковесными товарами, реже серебром и уж совсем изредка золотом. Бывало даже такое, что некоторые семьи продавали себя в холопы в уплату налога за свою семью или деревню, которые не редко и состояли из одной, пусть и очень большой, семьи. Товарами чаще всего выступали шкуры животных, ткани, инструменты и всё, что имело не слишком большой объём, но высокую стоимость.

Почти никто из сборщиков податей не станет забирать мешки с зерном или другой сельхозпродукцией, также не станут уводить скот или увозить мебель. Им предстоит объехать десятки населенных пунктов и возить всё это добро с собой возможно не один месяц. Конечно, если ничего другого взять получится, то они не побрезгуют ничем, но по возможности будут забирать только то, что проще увезти. Причем в Новгороде никаких предпочтений не было, а раз так, то Тимофей решил попробовать извлечь и свою выгоду.

— Не гоже уважаемому боярину бросаться за горсткой серебра, особенно когда он не сам этого добился, а ему это милостиво разрешили. — всё-таки смилостивился для ответа Мишка. — Одно дело, когда мы взяли добычу на меч и с честью делимся ей с князем, а совсем другое, когда это позволяет тебе такой же боярин.

— Так надо было отказаться и всё. Зачем нам подачки? Мы и сами можем… — неуверенно спросил Буша.

— Мал ты ещё. — опять снисходительно бросил Мишка.

— Да ты и сам ещё недавно таким же был как я сейчас. Мне Минька рассказывал, как вы с Вячко…

— Ц-ц-ц. — раздраженно зацокал десятник и Буша мгновенно заткнулся и вжал голову в плечи.

Вопросы подчинения среди учеников Лютомира усваивались очень быстро, особенно в условиях боевого похода, которым считался любой выход отряда из поселения. Да и вообще в это время звания и должности сильно выделялись над простыми людьми. Это через несколько сотен лет, когда сначала станет куча разных мелких начальников и начальничков, потом расплодится до невероятного количества «дворянство», это всё станет менее значимым и существенным. Здесь же всё ещё к этому относятся очень серьезно.

— Так объясни, пожалуйста. — тихо продолжил Буша.

— Постарше станешь и сам поймешь. — ответил Мишка, но всё-таки нехотя продолжил. — Оброк с этих земель Неревцы собирают уже не один десяток лет. Отказываться от своего, пусть и случилась неприятность в виде предательства, никто не будет. Думаю что только по этому году Яков Прокшинич не послал никого из своей семьи, дабы не нанести урона своей чести, а уже по следующему всё станется как прежде.

— Значит по следующему году урона чести уже не будет? А кто поедет? — не унимался Буша.

— Да не знаю я. — отмахнулся Мишка. — Вернёмся, сам у боярина спроси. Пусть он тебе все расскажет и научит, или розгами спину пощекочет. Посмотреть и на то и на другое интересно будет. А кто поедет, так там желающих полно окажется. Родни у бояр столько, что они сами не всех видели наверняка.

Разговор постепенно затих и навострившие уши ближайшие возницы и стражники даже слегка отстали, понимая, что ничего интересного больше не услышат. А длинная процессия из десятка саней и ещё десятка человек сопровождения медленно подбиралась к своей первой точке. Нужно сказать, что на самом деле она была последней в изначальном маршруте, но Тимофей решил начать именно с дальних рубежей, так как планировал загрузиться товарами по полной.

Медленно поднимаясь на высокий холм Тимофей с некоторым волнением ожидал, когда в поле видимости появится самая большая из обозначенных к объезду деревень. В ней должно было быть не менее четырнадцати дворов и почти сотня человек населения, однако на подъезде они так никого и не встретили, хотя даже в меньших селах признаки жизнедеятельности человека начинались гораздо раньше.

***

Сбросив свою простенькую, но тяжелую шубу на недавно принесенную лавку Тимофей с удовольствием растянулся на соседней и прикрыл уставшие глаза. Не таким он видел поставленную перед ним задачу. С самого первого поселения всё сразу пошло наперекосяк. Эта деревенька, которая должна была быть самым большим населенным пунктом в маршруте оказалась практически разорена. Сначала сам боярин Алексей Сбыславич, видимо хорошо распланировавший свой уход, здесь порезвился. А в последствии и другой охочий люд сюда начал наведываться, зная о временной бесхозности этой территории.

Итогом этих практически набегов стало несколько крупных пожаров, разорение, смерть и уход части выживших людей от такой участи. Здесь остался едва ли десяток жителей, в основном старики, которые просто устали и ничего менять даже не попытались. Три старика, четыре бодрые бабульки и одна десятилетняя девочка, не пожелавшая оставлять своего деда. Сразу понятно, что ни о каком серьезном хозяйстве речи идти не может. Пусть люди и опытные, умелые, наученные жизнью, но без физической силы сейчас почти ничего не добиться. Небольшие огородики, минимум домашней живности, которой даже для собственного пропитания едва хватает, остатки старого, зачастую поломанного инструмента, практически отсутсвующие запасы продовольствия и одежды. Вот с чем столкнулся Тимофей в поселении с которого ему предстояло собрать налоги.

Вариантов для парня было не много. Первым и самым логичным было просто вычеркнуть эту деревню как вымершую. Редкостью подобное не отличалось и как подтвердил Мишка, особых проблем быть не должно. Но здесь был и другой фактор. Эта деревня была самой большой на обозначенной для них территории. Соответственно, вопросы будут и возможно даже кто-то решит проверить, особенно недруги Якова Прокшинича, а когда здесь обнаружатся оставшиеся жители, то и обвинения в воровстве ждать долго не придется.

Второй вариант был для Тимофея хуже. Всё же собрать положенный налог со стариков и подать ситуацию как она есть на самом деле. Это не земли боярина, где он может решить кого можно простить на годик-другой для того чтобы те встали на ноги или не прощать. Здесь живешь — плати. Не платишь — последствия понятные и логичные для этого времени, да и для другого если уж на то пошло. Но что брать с этих погорельцев Тимофей не представлял.

Существовал ещё и третий вариант. Но его парень даже не рассматривал, зверем посмотрев на предложившего это Мишку. Подгонять количество жителей под первый вариант ему казалось абсолютным варварством. Но и платить из своего кармана за каждого обездоленного он не собирался.

— Тимофей Прокопыч походу из каждого похода детей таскать собирается. Своих уже пора бы заводить — послышался голос из-за плохо прикрытой двери с которой сильно тянуло сквозняком, но парню было слишком лень вставать, чтобы избавиться от этой неприятности.

Сморщившись от услышанного, но не отрицая правоту излишне наблюдательного Буши Тимофей вновь начал прокручивать в голове, как подать эту новость деревенским. Другого простого и безболезненного способа не найти. Девочке просто придётся продаться в холопки чтобы остальные смогли спокойно доживать свой век. В следующем году на этих стариков никто уже и не позарится, понимая, что брать с них нечего, но в этом…

Вполне возможно что и старшее поколение это понимало. А возможно и сама девчонка просто испугалась, но её выловили через несколько часов после их прибытия почти у кромки леса. Шустрый ребенок с маленьким узелком припасов пытался сбежать. Благо люди Тимофея, а точнее в этом походе они были людьми боярина Якова Прокшинича, не спали и четко выполняли свои обязанности. А девочка теперь была заперта в своей избе вместе с дедом.

— Ты вот шутки шутишь, а ему не просто сейчас. — почти на грани слышимости раздался второй голос. — Тимоха не зверь, просто так лютовать не станет, но дело своё сделает на совесть. Жаль, что с этим ему так рано столкнуться пришлось. Молод ещё, не натворил бы чего непутевого. Но жизнь она такая. Смотри по сторонам, да запоминай, как оно может быть. У вас в Боротно всё не как у людей делается, а вы и привыкли уже.

Судя по голосу и манере речи к разговору присоединился один из возничих. Стражники в Боротно практически все были юнцами, лишь двое разменяли третий десяток, окромя Лютомира. Да и не брали никого из обозначенных с собой.

— У нас. — поправил его первый. — Ты же сам сказал, что оставаться решил.

Глава 18

Не смотря на дремучую древность Тимофей не мог не признать, что многое для развития региона уже происходит и большое влияние на это оказывает именно централизация власти, а точнее даже этот банальный сбор дани. Именно благодаря ему поддерживается и более менее развивается торговля и хоть какие-то отношения между дальними поселениями. Чем Тимофей сейчас и старался воспользоваться.

Не сказать, что сборщиков налогов ждали с нетерпением и желали отдать им трудом и потом заработанные копейки, а точнее шкуры, металл и продукты, но в то же время этот стабильный ежегодный обход позволял деревенским жителям лишний раз расторговаться. Приобрести то, что им нужно, что возможно отдали в качестве оброка в предыдущих селениях, отдав мелкие излишки собственных трудов. Не сказать что это многих интересовало, но и свои энтузиасты находились почти в каждом поселении, даже в самых мелких на три-четыре двора.

Единственное, чего не учёл Тимофей, решив воспользоваться своим положением, это то, что до него практически никто не интересовался, так сказать, негабаритом. Грузом, который тяжело забрать. Нет, конечно из одной деревни в пару десятков человек вывезти всё, что они хотят продать, не сложно. В принципе с такой задачей может справиться и привычный боярский отряд. Но если таких деревенек на пути будет не один десяток? Не будут же они каждый раз метаться туда-сюда. Нет, их цель объехать всех за один раз и привезти самое ценное. Тимофей же серьёзно замедлял данное мероприятие.

После посещения первой разоренной деревни дальше всё пошло более менее хорошо. Они приходили, заселялись в бани, амбары и сараи, разве что для Тимофея и Мишки предоставляли комнаты или даже целый дом один раз. Два или три дня задерживались, ведя торг и собирая интересующую парня информацию, а затем двигались дальше. Иногда удавалось закончить свои дела и за сутки, но на ночёвку оставались всегда. Какая-никакая крыша над головой в любом случае лучше походных условий.

— Как же всё это муторно. — под нос пробурчал Тимофей от скуки перечитывая свои записи, составленные по итогам посещенных деревень.

— Не быстрое дельце, но прибыльное. — откликнулся покачивающийся в седле рядом Мишка, неодобрительно посматривая на Тимофея, перебравшегося на время в сани.

Главным в данном походе Яков Прокшинич естественно поставил своего верного холопа, а не Тимофея, что по началу того несколько расстроило, но затем даже обрадовало. То что к карманам сборщиков во время такого задания прилипает немало интересностей попаданец из 21 века почему-то сообразил не сразу, видимо слишком сосредоточился на открывшихся перед ним возможностях. Когда же дошло до дела, его роль состояла лишь в описи и оценке предоставленных товаров. Обо всём остальном «позаботился» Мишка, лучше сведущий в местных нравах.

— Не многовато ли получается? — с сомнением спросил Тимофей, который от скуки сидел и высчитывал, сколько получалось поборов с двора, одного взрослого мужчины или на каждого отдельного члена семьи.

Задерживаясь в каждой деревне любопытный молодой человек старался узнать как можно больше про жизнь людей вне его привычного маленького мира, который он старательно выстраивал вокруг себя, но который, как оказалось, всё-таки не очень устойчив к современным реалиям. А возможно и к любым другим.

— Так заведено предками, не нам их судить. — пожал плечами десятник.

— И как ты определяешь, сколько нужно взять с какого двора? — без особого интереса спросил Тимофей, желая больше поддержать начавшуюся беседу, чем получить ответ, который он скорее всего и так знал.

— Кто как живёт, какой у него инструмент, во что одет, какие речи ведёт, да там много всего. Походишь с моё, так и сам примечать начнёшь, много от тебя утаили, али сойдёт. — беззаботно ответил воин. — У дядьки Лютомира можешь поспрашивать, он много всяких мелочей подмечает, да нас учил.

— Так то всё примечаешь и не ошибаешься? — ухмыльнулся Тимофей, бросив взгляд на постепенно распухающие сумки на крупе его заводной лошади.

Не сказать что там скопилось великое богатство, но в накладе десятник явно не останется. Отовсюду по чуть-чуть и Мишка с парой своих подчиненных получит солидную премию за свои старания. Главное в этом деле не слишком наглеть, возможно с этой целью и был отправлен Тимофей, уже прославившийся на всю округу своей нездоровой тягой к честной уплате налогов. Но у того были совсем другие причины так поступать, не особо перекликающиеся с какими-то моральными принципами. Это нужно для дела, что он и повторял своим мастерам, когда те начинали халтурить с отчетами, добавляя ему работы.

Позже, возможно, у него получится скинуть часть подобных забот на других людей, но пока необходимо делать всё с максимально возможной в этой ситуации точностью, деваться было некуда. Хотя даже так по мере роста огрех вылезало всё больше и больше. Вроде бы вставшее на ноги его «предприятие» всё ещё было очень нестабильно на его взгляд. От чего он и решил избавиться от лишних ртов, отправив их на собственное обеспечение.

Совсем избавляться от людей было бы серьезной ошибкой. Их труд иногда необходим, но далеко не на постоянной основе. Да и какая-никакая торговля внутри Боротно продолжала идти. Тимофей даже думал начать печатать бумажные деньги для внутреннего оборота. Тем более что бумага сейчас стоила очень серьезные суммы, а ему нужна была мелочь. То есть на первых порах никакого обесценивания возникать не должно, а он уже мог себе позволить выпустить «купюр» хотя бы на десяток гривен серебром с их обеспечением реальным металлом лежащим в загашнике.

Но подобное могло привести к слишком большому количеству негативных последствий, причем ни разу не экономических. Если боярин решил спустя рукава смотреть на пусть медленное, но производство оружия и доспехов, тренировку стражи, которая хоть и использовалась для охранения товаров, но всё равно набирала силу, а князья не могли вмешиваться во внутренние дела боярских кланов, особенно больших. То вот печать своей монеты — это уже заявка на совсем другой уровень. За такую наглость его по головке не погладят не только высокие, но и самые близкие начальники по сословной лестнице.

Однако медную мелочь у себя в оборот он всё-таки ввёл. Но это были не монеты, а просто купленная и нарезанная одним весом медь без всякой чеканки. Причем он не оплачивал ею работу, а просто менял тем у кого возникала необходимость. Нужно сказать, что его задумка оправдалась не очень сильно и из выплаченных серебром «зарплат» таким образом возвращалось не более 15% судя по текущим темпам. Ещё чуть больше трети оборачивалось с помощью оптовых покупок работников. Всё же здесь привыкли закупаться не по одному килограмму зерна, а сразу на сезон, что относилось и к остальным товарам. 15% розничной торговли набралось только благодаря алкоголю, который покупался жителями по случаю или особому настроению. А то и эта задумка совсем бы провалилась, оставаясь на уровне пары процентов.

Тем не менее больше половины серебра, что Тимофею удавалось привезти в Боротно, уходило на сторону либо в другие карманы, либо под матрас и сделать с этим он ничего не мог, постепенно пересматривая своё видение мира и раздумывая, как привлекать больше людей с оплатой только производимыми им товарами. Ценных специалистов таким не заманить, но определенные подвижки всё же были. Пусть железный инструмент на этот день был не таким уж и редким, как столетия назад, но он всё ещё стоил очень прилично. Так что с десяток уже привлеченных работяг трудились не за серебро, а за него. Разве что такие работники почти никогда не соглашались на найм по весне и в конце лета из-за ведения собственных хозяйств. Но с этим Тимофей давно смирился. Даже за небольшое количество серебра многие не собирались оставлять привычный уклад, а круглый год ему необходимо лишь строго ограниченное количество работяг.

— Кто ж не ошибается? — ухмыльнулся Мишка. — Но вот у дядьки Лютомира глаз зело наметанный. Его то точно не проведешь. Коли его во главу ставили, так все волком выли. Но такое было не часто. Алексей Сбыславич на моей памяти всего два раза к помощи нашего боярина прибегал. Да и то давненько было. Мне тогда ещё и пятнадцати не исполнилось.

— И тебя в таком возрасте брали с собой? — удивился Тимофей.

— А чего не брать то? — не понял новоявленный молодой десятник. — Мы с Вячко тогда уже ростом не сильно отличались от нынешних. Да и дело же не хитрое. Погрузи, да разгрузи и ночью посторожи.

— Понятно. — закончил разговор Тимофей, понимая, что тех брали с собой больше как рабочую силу, а не воинов.

Но и это какая-никакая, а практика для тех, кто собирался посвятить свою жизнь сражению, так что логика здесь точно присутствует. Даже просто оставаться в седле так долго сможет далеко не каждый, Тимофей вот частенько под разными предлогами предпочитал с этого соскочить. Сани или телега не слишком удобно, но с верховой ездой всё не же сравнимо, особенно для непривычного человека.

***

— Да сколько же вас… — донесся до Тимофей обрывок фразы деда с белыми как снег, но довольно густыми сальными волосами, которого почти моментально затащил в избу кто-то из его родственников.

Новая проблема, появившаяся при посещении уже четырнадцатой на маршруте деревни вновь подтвердилась.

— Сколько их было? Как выглядели? Кем назвались и от кого пришли? — сухо повторил десятник, не убирая руку с рукояти своего меча.

— Я же уже всё сказал. — чуть ли не падая в обморок проблеял невысокий пузатый мужичок, говоривший от лица всей деревни.

— Ему повтори, он запишет. — строгим не терпящим пререканий голосом отрезал Мишка чуть обнажая оружие.

Не сказать что подобное было делом обычным. Вообще люди не искали себе лишних проблем, со скрипом, но выплачивая необходимые налоги. Так было пока их делегация не пришла в предыдущую деревню, где ситуация практически дошла до драки. И вряд ли там обошлось бы малой кровью, по крайней мере со стороны местных жителей. Десяток опытных вооруженных людей пусть и небольшой отряд, но в рубке против простых крестьян они имеют значительное преимущество. Даже фатальное. А здесь ещё и возницы Тимофея имели самострелы и умели ими пользоваться, пусть и редкие, но периодически продолжающиеся тренировки, давали свои плоды.

— Десяток и ещё три. Все с заводными. Саней и телег нет. А выглядели как обычно. Ну двое повыше тебя были, остальные пониже, из них один в железном доспехе и ещё четверо других тоже в железе, а остальные без. Один из них безволосый был, болеет наверное чем… — записывая сбивчивые показания перепуганного главы поселения Тимофей сверялся с полученными приметами из прошлой деревни.

Оказалось, что подтверждается старинная присказка, что свято место пусто не бывает и как только отсюда пропали официальные сборщики, то на их месте в ту же секунду появились вот эти вот деятели, которых признала по описанию и маленькая девчушка, которую всё-таки забрали с собой, правда вместе с дедом, но пока ещё оставалось не ясно, кому он нужен. Платить за него явно никто не станет, а сам себя без помощи он не обеспечит, тем более на новом месте.

— Рыжий с ними был? — уточнил Тимофей и добавил. — Ну, моего роста, может каплю выше, здоровый как Мишка… Михайла, рыжие волосы до плеч, хотя может и другой длины уже, но рыжие. Шрам у него небольшой на левой щеке. Не очень приметный издали, но вблизи не перепутаешь, как стрелой чиркнули.

Похожий по описанию на одного нехорошего старого знакомца персонаж появился по описанию прошлогодней группы сборщиков податей, которой в этих землях быть не должно, потому что Неревцы хоть и утратили свою привелегию, но так быстро к куску своего пирога чужих умудрились не допустить, как казалось. Поэтому официально в этот промежуток сюда никого не направляли.

— Рыжий? — задумался толстяк. — Не, не было такого. В этот раз у них главным безволосый значился. Но похожий на того по прошлой зиме приходил. Раньше не помню, может был, а может и нет, но со мной разговоров точно не вёл. Только шрам у него не только на щеке, но ещё и на шее был.

Заметивший лазейку толстяк теперь вовсю старался сотрудничать. А оно иначе и быть не могло, по словам пришедших он два года кормит непонятно кого не выплачивая долю города, под контролем которых находились эти земли. И даже если от этих получится неведомым образом избавиться, то в следующий раз сюда придут совсем с другими целями. И это будет далеко не мелкий отряд бандитов, который водил их за нос.

— А почему ты решил, что мы тебя не обманываем и сами не такие же разбойники, которым ты платил совсем недавно? — поинтересовался Тимофей, которого этот вопрос сильно занимал.

Никаких удостоверений личности в это время естественно не было, как и других способов подтвердить своё право, кроме силы. Нет, конечно большинство сборщиков знали в лицо, или с ними отправляли людей, которые представят будущего ответственного. Нослучались и такие случаи как с Тимофеем. Никто из них ранее эти территории считай не объезжал, не считая молодого Мишки с десяток лет назад, однако почти везде их встречали как само собой разумеющееся.

— Так это. Сразу видно. Вон вы какие… Да обоз ещё большой везете. Какие ж вы разбойники? — замахал руками вновь занервничавший мужик.

— И те значит были не похожи? — ухмыльнулся Тимофей.

— И те… — кисло подтвердил толстячок.

Закончив с опросом Тимофей удалился к своим людям оставляя дальнейшую работу на Мишку. Всё таки это было его задачей, а работа ещё не закончена. Каждая деревня должна выплатить свою часть и, по сути, сборщикам податей совсем не важно что там кому отдали раньше или где приключилась беда. Да, скидку могли сделать или договориться в виде очень редкого исключения о возвращении по весне и там забрать недостающую часть, но до следующей зимы ждать никто не собирался. «Простить» долг было не в праве рядовых сборщиков. Это не их земля и не их люди, чтобы раскидываться такими решениями. Не привезешь положенное — стребуют с тебя и придется делиться собственными подарками, полученными в процессе работы. Так что даже со вполне себе агрессивно настроенных и угрожающе выглядящих мужиков из соседней деревни что-то они да забрали, несмотря на уже выплаченную бандитам долю. В основном, правда, благодаря Тимофею, который как и в других местах устроил торг.

Задание боярина и помощь ему конечно хорошо, но Тимофей задумал и нечто иное. В первую очередь ему очень хотелось распродать весь инструмент, который он с собой прихватил, особенно относящийся к сельскохозяйственной работе. Здесь были лопаты, грабли, косы, серпы и маленькие топорики с ножами. Пилы и большие топоры Тимофей с собой почти не брал, спроса на них он и раньше почти не видел, так что и тут сильно не рассчитывал. Слишком дорого. Ещё и большая часть инструмента продавалась без черенков, так что места сильно не занимали.

В качестве оплаты же Тимофей спрашивал посевной материал. Любой из тех, что возделывали местные жители, но в небольшом количестве. В некоторых особо бедных деревнях он брал по несколько образцов одной культуры, но обязательным условием являлось чтобы они были с разных полей или огородов. Не сильно знакомый с методами селекции Тимофей уже работал в этом направлении и старался набрать как можно больше образцов, чтобы отобрать лучшие. Так что пусть деревенские считали, что надурили молодого паренька, но тот считал цену вполне оправданной, всё же отдавал не совсем за бесценок. Да и немного успокаивал этим свою совесть.

Посевные площади вокруг Боротно хоть и увеличивались, но достаточно медленно. Его желание в предыдущие сезоны капитально подготовить поля с корчеванием и очисткой территории этому сильно мешали. Лишь в прошлом году он отчасти махнул на это рукой, засеяв две дополнительные новины сразу после обжига, понимая, что со всем не справится, а делать уже что-то нужно. Ценой стало два искореженных плуга и три вышедших из строя сеялки, но в целом работа была сделана. За следующий сезон Тимофей собирался полностью доделать начатое и иметь в своём распоряжении уже целых четыре приличных поля, пригодных под его новый инструмент, одно из которых пустить под эксперименты, а остальные три разбить по четыре части для разных культур.

Правда он всё ещё сомневался, правильно ли понимает этот севооборот. Можно ли делать так как он задумал для предотвращения истощения почвы или нужно чередовать целыми полями, а не их кусочками. В любом случае под итоговую задумку ещё не было подготовленных территорий. Очистить от пней, корней и камней такую площадь было делом не быстрым, они и так еле справлялись с уже имеющимися. Ведь предыдущие жильцы и те люди, которые эти новины когда-то выжигали впервые, подобным совсем не заморачивались.

Глава 19

Большое мрачное помещение, освещаемое дрожащим пламенем десятка масляных ламп и не меньшим количеством пылающих яростью глаз звенело грозной тишиной. Каждый из них знал, что происходит и что в этот раз их недруги перешли черту. Противостояние Новгорода и Пскова вновь достигло своей точки кипения. Пусть в этот раз всего для пятерых старых семей, но дольше терпеть они не собирались.

- Через пять дней выходим. — тихо и твердо огласил своё предложение тучный, но мощный на вид боярин в лисьей накидке поверх тяжелого доспеха с которым почти не расставался уже третий день.

- Три. — чуть громче провозгласил стоящий напротив, не менее грозный мужчина со страшным шрамом через половину лица.

- Пять. Мы не успеем. — покачав головой возразил третий.

Слов для объяснения им было не нужно. Пять достаточно влиятельных, но бесклановых родов подверглись дерзким нападениям, в раз лишившись наследников, старших сыновей, отправленных на сбор дани для города на границы с Псковом. Виновник был ясен и никаких споров не возникло. Новый городской посадник ничего сделать не мог, да и не хотел. Пострадавшие бояре вполне считали, что тот и сам замешан в случившемся, а от князя защиты нет. Восьмилетний Святослав Всеволодович сделает то, что ему насоветуют ближники или прикажет отец, но Всеволод во Владимире и ответа от него ждать придётся долго. То, что бояре, окружающие Новгородского князя поддержат посадника, полностью их человека, было бесспорно.

- Нас не так много. — немного неуверенно возразил один из до этого молчавших бояр, сжимая уже пустой серебрянный кубок с такой силой, что даже при таком освещении было заметно белизну костяшек рук.

- Вместе у нас полторы сотни дружины и ещё как минимум столько же мужчин наберется с деревень. — почти спокойным голосом отчеканил первый.

Он уже давно прошёл самую тяжелую стадию ярости и теперь с холодной отрешенностью ожидал своего права на месть.

- Мы пройдём по самым уязвимым местам и возьмём свою плату кровью, а затем вернёмся и заставим князя выполнить свои обязательства. — добавил шрамоликий.

- Но мы и сами преступим черту. — наконец высказал свои опасения четвертый, который до сего момента без возражений поддерживал своих временных союзников и братьев по несчастью.

- Месть за моего сына — это единственное что имеет для меня значение. — рявкнул второй, но быстро поднял руки в извиняющемся жесте и продолжил. — Мы в любом случае не имеем права такое спускать. С вами или без я выступаю через пять дней, раз за три вы не поднимитесь.

Шрамоликий боярин в тишине поднялся со своего места и медленно скрылся за дверью не прощаясь, а оставшиеся сидели, уставившись в пустоту перед собой и обдумывая свои дальнейшие действия. Он прав, не ответить на подобное оскорбление они не имеют права. Если ничего не получится, они в любом случае потеряют свои позиции. Практически последние старые рода, ещё не объединившиеся ни с какими кланами и всё равно имеющие большое влияние среди остальных благодаря своим богатствам и былой славе предков стояли перед сложным выбором. Потерять огромное количество земли и денег как откуп за свою месть без одобрения князем и вече, или потерять свою честь, а вместе со вторым вариантом со временем потерять и всё остальное. О судьбе сына больше переживал лишь один из всей пятёрки, но его в комнате уже не было.

***

- Владеть достоин только тот, кто готов защищать своё. — очень тихо бубнил себе под нос Тимофей, как можно незаметнее пробираясь по невысоким сугробам в сторону очередной деревни.

Настраивая себя на боевой лад парень вспоминал и повторял подобные фразочки, прочитанные им в далеком будущем в разных книжках про попаданцев в Древнюю Русь. Не полностью верная, но совсем не далеко находящаяся от истины фраза в этом немного помогала. Стать боярином, особенно в новгородской республике, мог и человек совершенно другого склада характера, но вот сколько он удержится на своём месте никто загадывать не станет, что верно и для тех, кто постоянно бросается грудью на мечи. В любое время власть даже над небольшим клочком земли могли удержать лишь умные и хитрые люди. Остальные оставались лишь временными наместниками.

- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. — пробормотал Тимофей и тихо хмыкнул. — Не, это не совсем из той оперы.

Почти неделя ушла у Тимофея и Мишки, чтобы нагнать бандитов, собирающих дань впереди их группы. Как они подозревали, те, прознав о появившихся конкурентах и их предполагаемом маршруте решили не терять последних заработков и обойдя сборщиков устремились к ещё полным кошелькам. Учитывая, что сбор налогов в разных районах проходил примерно в одно и то же время каждый год, чтобы люди знали когда готовить подати, это было сделать не так сложно. Их немного подвел измененный маршрут и торопливость Тимофея, решившего выступить раньше времени и начать с самой дальней точки, откуда по совпадению начинали свой маршрут и они, правда по другой причине.

- Посмотрим на вас… — почти в снег шепнул Тимофей, стараясь слиться с сугробом и щурясь от ярких солнечных лучей, отражающихся от зимнего наста.

Очередным пунктом для сбора дани выступала приличных размеров деревушка на почти два десятка дворов. Пусть люди и старались селиться небольшими группами для простоты ведения сельского хозяйства, но всё же до крайности в пару домов доходили очень редко. Проблемы ведь есть не только с доступностью земли для новин, но и с диким зверьём, не говоря о бандитах. Вместе жить хоть немного, но спокойнее. Но до деревень в несколько сотен жителей доходило не часто.

- Вот гады. — на грани даже собственной слышимости сделал комплимент Тимофей.

Лже-сборщики в данный момент уже увязывали на заводных лошадей полученную дань и собирались выдвигаться в путь, спокойно пополняя припасы, как само собой разумеющееся. Деревенские жители без всякой тревоги им помогали, даже чем-то одаривали, желая поскорее избавиться от назойливых гостей, а Тимофей не успевал. Прямо сейчас напасть у них не было никакой возможности. После долгого перехода они сейчас выбрались лишь на разведку, чтобы проверить обстановку. С двух других сторон где-то в подобной позе находилось ещё два разведчика, но основной отряд встал на отдых почти в часе пешего хода. Даже если сейчас броситься обратно, то у противника будет существенный отрыв и в случае бегства они их упустят, если бандиты бросят часть своей наживы. И так уставшие лошади будут вынуждены не только сократить дистанцию, но ещё и посоревноваться в выносливости с относительно свежими скакунами противника.

Это не кино, здесь даже заводные животные имеют свой предел и им необходим отдых, особенно если всадник не хочет загнать до травм или смерти своего весьма ценного скакуна. Но теперь у них появилось больше информации и уже видимый глазу противник. За один, максимум два дневных перехода они смогут их нагнать и уже на свежих лошадях выполнить свою задачу. Вот только в этой битве будет всё сложнее. Эти бандиты знают о них, пусть и не ждут в любую минуту, но о своей безопасности пекутся. Подобраться к ним, как к той банде пьяниц, выкравшей молодого князя вряд ли получится. А для окружения у них недостаточно людей. Половина возниц с товарами остались в одной из предыдущих деревень.

В погоне с обоза только вред, а оставшихся лошадей, чтобы каждому досталось и по заводному, был всего десяток и то без седел, потому что они были запряжены в сани. Благо местные наймиты были к такому привычны и каждый обладал хотя бы минимальными навыками верховой езды. Но в быстрой погоне на эту пятерку надежды не было совсем. Отстанут почти сразу же.

- Ну и куда вы дальше направитесь? — уже не так сильно стесняясь продолжал общаться сам с собой Тимофей, наблюдая как разбойники садятся на коней и выстраиваются в походную колонну. — Да уж, вы совсем не простые ребятки. Туго придётся.

Отряд Тимофея почти полностью состоявший из стражников Боротно не сильно отличался боевым опытом. Самые серьёзные бойцы еще два года назад были простыми крестьянами, не говоря уже про двух новичков выступивших в свой первый поход после трех месяцев муштры у Лютомира. Основная надежда была на троицу боярина Якова Прокшинича, но и им понадобится не хилая удача. Противник оказался действительно серьёзным. А пятерка закованная в железо вызывала наибольшее опасение. Таких богатеньких разбойников было не много. Значит они не только смогли его заполучить, но что ещё сложнее, сохранить от своих подельников, которые вряд ли постеснялись бы воспользоваться ситуацией. Такая вот профдеформация.

Уже собираясь возвращаться Тимофей краем глаза приметил движение с противоположной стороны деревни и прищурившись с раздражением наблюдал за далеким силуэтом Мишки, который должен был зайти с той стороны. Десятник боярина решил пройти дальше за бандитами по лесу вопреки их договоренности.

- Заметят же тебя, засранец. — буркнул Тимофей и начал отползать прочь от своего наблюдательного пункта. — Подстава блин…

Уходящий отряд виду не подал, а возможно и действительно не заметил Мишку, но Тимофей взял за основу совсем другой вариант развития событий. Теперь им было необходимо нападать не только на опасного, но ещё и предупрежденного противника.

***

Три разбитых отряда сборщиков податей со стороны Новгородских бояр и семь небольших и полностью разоренных Псковских деревень. Таков был печальный результат взаимного обмена любезностями между двумя мини-государствами за эту зиму.

Бывало и похлеще. Давняя вражда глубоко прорастила корни ненависти в оба народа, а точнее в её конкретных преставителей, которые руками других людей сводили друг с другом счеты. И в этот раз всё могло быть гораздо хуже. Когда довольные и веселые новгородцы уже почти ушли в свои земли их нагнал серьёзный отряд, а можно сказать и армия Пскова. Слишком уж они увлеклись легкостью добычи и задержались на чужой территории после того как начали творить бесчинства, что псковичи успели собрать такую силу, а это было отнюдь не просто в краткий срок. Почти равное количество бойцов итоговой встречи могло привести к очень печальным последствиям, причем обе стороны конфликта, если кто-то не получит преимущество в самом начале.

Большие битвы этого времени не так уж часто доходили до откровенной резни. Зачастую хватало потери и ранений первых десяти, а то и пяти процентов личного состава, а также в ощутимой разнице боевого духа при достижении такого результата. Но если сходились примерно равные соперники, то тут ситуация могла случиться очень скверная. Благо тут как тут оказалось подкрепление из Новгорода, которого сначала испугались псковичи, а затем и сами буйные новгородские бояре, когда подмога не встала на их сторону, а наоборот начала их вязать. Впрочем, добычу новгородцы забрали с собой, ни секунды не думая над возвратом награбленного.

***

Сильно перемазанная известью одежда хоть немного помогала скрыться от цепких глаз предполагаемых целей. Её пришлось купить в одной из уже минувших деревень, потому что ничего другого Тимофей для маскировки придумать не мог, а хотел использовать любое возможное преимущество в предстоящем сражении. До сих пор оставалось не известно заметили ли Мишку лже-сборщики или нет, но казалось, что они немного ускорились. Возможно просто почувствовали окончание своей миссии, от которой оставалось посетить всего две последних деревни. Конечно, если в их сфере интересов находились только те, что были поручены для объезда отряду Тимофея.

Нагонять и вступать в бой уже через два дня не стали несмотря на прямой приказ Мишки. Да, в этом походе он был поставлен боярином главным, но вот у него помимо собственной тушки было всего 2 человека, а у Тимофея здесь 13. И в отличии от стражи Боротно, которая заключала ряд с парнем и должна подчиняться ему, у Тимофея с боярином договор был о другом. Он работал на его земле, платил оброк, но не служил Якову Прокшиничу. Разница в далеком будущем огромная, но в эти времена чуть более тонкая.

Дошло практически до драки, когда Мишка решил показать свой авторитет, а его люди даже обнажили оружие. Но сражаться на мечах с ними никто не собирался. 12 нацеленных на троицу самострелов сделали своё дело. Лишённый своих полномочий глава отряда ушёл. Просто ушёл. Тимофей не знал как бы он поступил на его месте. С одной стороны, когда у него случилась отдаленно похожая ситуация перед штурмом разбойников, похитивших молодого князя, молодой человек засунул свою гордость подальше и возглавил своих людей, но там ему никто оружием не угрожал. Да и сам он до этого не довел, не показывая своего. Однако, новых проблем теперь точно прибавится. Боярин такому раскладу событий не обрадуется, а, возможно, он на нечто подобное и рассчитывал, отправляя с ним всего троих своих людей.

Чем дольше Тимофей прогонял в голове эти события, тем больше ему не нравилось. Боярин и в целом Неревский клан стремительно теряли влияние над своим протеже. У того появилось уже слишком много знакомых на стороне, которые с радостью приберут выгодный актив в свой карман, особенно, если это не породит лишних проблем. Возможно, при отсутствии «крыши» в виде одного из сильнейших кланов Новгорода, его уже давно попытались бы выкрасть. Вот только узнать у кого он осядет особой проблемой не станет. Возможно не за год, и даже не за 2, но слухи расползутся. Единственным вариантом станет продать паренька подальше, откуда вести почти не приходят, но это не такая уж большая выгода для серьезных людей. А сброд на Боротно уже идти поостережется.

- Из-за упрямства и глупости Мишки нас стало меньше. — начал свою речь Тимофей, присаживаясь возле костра со своими людьми.

Отряд из Боротно после этого события немного замедлил своё преследование и отдалился от неприятеля. Необходимо было собраться с силами и продумать новую стратегию. Без даже троих опытных воинов ближнего боя всё резко стало ещё хуже чем было.

- Назад пойдём? — прогундосил Буша с набитым носом, подхвативший простуду.

- Нет. — покачал головой Тимофей.

- Но мы там уже и так много собрали, может этого хватит? Пройдёмся по оставшимся деревням, везде по чуток ещё прибавится. — высморкавшись чуть ли не под себя продолжил молодой стражник от чего Тимофей немного скривился, но снова покачал головой.

- Там ещё сумки Мишки остались, в них добра тоже не мало. Боярину отдадим, за пару деревенек точно сойдет. — высказался один из возниц, присоединившихся к преследованию.

Что Тимофея серьезно раздражало, так это разница отношения людей к боярам и остальным. Ну и к князьям, понятное дело. Не важно, свободный человек или нет, но о его имуществе никто особо не пёкся, что оно в глазах большинства могло легко переходить из рук в руки и никто и глазом не поведёт. С боярским же и княжеским дело другое. Вон, они даже не подумали над тем чтобы позариться на его кусок, а Мишкин считай тут же перераспределили но не в свои карманы. А ведь они до сих пор в одной лодке, пусть десятник и выпрыгнул с неё чуть ополоснуться. Но вернётся же. Никуда он не денется. Придётся жить соседями и дальше.

- Его вещи мы вернём хозяину. — высказал своё решение Тимофей, поднимая руку и сворачивая эту тему по крайней мере до окончания этой посиделки. — Он холоп боярина Якова Прокшинича, а не наш враг. И наказание пусть назначает ему он, а не мы с вами. У нас есть незаконченное дело и его нужно исполнить.

- Сдюжим ли. — неуверенно прогундосил Буша со снова забитым носом, кутаясь в шерстяную накидку поверх привычной одежды.

- Нам это по силам. — уверенно кивнул Тимофей. — Губить своих людей просто так я не стану, если бы не был уверен, мы бы уже давно ушли за подмогой. Вот только она не успеет и они уйдут вместе с награбленным. Это удар по чести боярина. Если Мишка этого не понимает, то тут мы с вами поделать ничего не можем. Яков Прокшинич разберется без наших советов.

Тимофей не чувствовал ни малейшей капли угрызения совести сваливая всю вину на Мишку. Он был более чем уверен, что тем же самым теперь займется и сам десятник. Однако в отличии от последнего Тимофей собирался завершить начатое дело до конца. Понадобится далеко не один разговор, чтобы выстроить в головах подчиненных нужную картину, но времени ещё полно. До возвращения в Илемно в лучшем случае ещё три недели. Это если всё пройдёт как по маслу.

- Когда бой? — флегматично спросил ещё один стражник, который был с Тимофеем уже давно и даже участвовал в вызволении князя.

- Через четыре дня. И они будут очень сложными. — ответил Тимофей и очень медленно обвёл взглядом каждого своего человека. — Отдохнуть получится только сегодня и перед самым боем. Я на вас рассчитываю.

Показать доверие к своим подчиненным тоже хороший способ мотивации, Тимофей это усвоил ещё в далеком будущем.

- Мы не подведём! — хлюпнул Буша и шмыгнул носом с такой силой, что Тимофей даже немного за него распереживался.

Глава 20

— Три человека обойдут справа и начинают обстрел, смещаясь в противоположную сторону от основного кулака, отрезая отход бандитов туда, если они не захотят принимать драку. Ещё трое займут позицию по левую сторону, но смещаться никуда не станут, крепко удерживая своё место. Все оставшиеся должны зайти с тыла. Их задачей будет постепенно медленно сближаться максимально прикрываясь щитами, чтобы не схлопотать стрелу. Минимум два лука у них точно есть, а возможно и больше. У нас запас всего по два десятка выстрелов на человека. Чуть больше, учитывая что мы разделили запасы тех, кто остался стеречь груз, но это можно откинуть. Больше не меньше.

Тимофей немного перевел дух, сделал глоток воды из походной кружки и продолжил.

— Если противник попробует сбежать в сторону одного из отрядов, не важно какого, то мы просто выбиваем самострелами их максимальное количество не ввязываясь в ближний бой. Нам придётся нападать только пешими, а они на конях. Копий нет, как и умения ими пользоваться на должном уровне. Поэтому нас снесут даже если встанем все вместе. Пережившие обстрел просто затопчут и посекут. Значит нужно держаться ближе к деревьям и постройкам, там их преимущество станет ниже.

— Но… — попытался вставить слово сопливый Буша, но получив в ответ злой взгляд Тимофея тут же замолчал, а новый командир отряда продолжил.

— Если враг попробует укрыться внутри деревни используя жителей как заложников, нам придётся сложнее. Подходить ближе станет нельзя, тогда наступающие откатываются назад на свои позиции, а остальные соединяются около тех, кто занял более высокую позицию. После этого будем придумывать новый план.

— А как же жители? Они же их побьют? — спросил возничий, назначенный приглядывать за Бушей.

Мало ли до какого состояния может довести простуда в такой ситуации. Они не ночевали под нормальной крышей уже не первую неделю. Даже удивительно, что пока занедужил только Буша. Однако скоро зараза обязательно распространится на остальных, если не уже. Постоянное нахождение на холоде быстро приводило к состоянию похожему на зачатки простуды и не только в виде красного носа.

— Не требуй от меня невозможного. В первую очередь я пекусь о ваших жизнях. Если мы теряем преимущество, то отступаем в любом направлении. Забирать городскую дань вашими жизнями я не намерен. Если получится восстановить справедливость без потерь, то попытаться мы обязаны, но не более. Не наша работа. — недовольно ответил Тимофей на уже третий вопрос подобного толка.

Стражники мало помалу начинали считать себя некоей боярской дружиной. Вот только это была во-первых не их земля, а во-вторых они не были полноценными дружинниками. Почти все их тренировки были направлены на защиту Боротно или повозок с товарами и корабля. И не с целью отразить нападение, а с организованным отходом с минимальными потерями в случае нападения вне деревенских защитных сооружений, если есть даже намек на равные силы, не говоря уже о превосходящих. Нет, каждого из них обучали постепенно владению не только щитом и самострелом, но и другим оружием, но это был детский лепет. Даже Тимофей скорее всего смог бы выйти сейчас против двоих стражников, за исключением разве что ловкого Буши с напарником, с равным клинком, благодаря настойчивости Лютомира, хотя он и настаивал больше на сражении на дистанции. Но и тот сейчас был далеко не в кондиции. А опытных бойцов увел Мишка, о чем Тимофей не уставал повторять.

— Но боярин… люди, мы же должны помочь. Они столько ценного унесли. Там на каждой кобыле товаров по паре гривен серебром, а может и больше. — вновь начал Буша, на удивление даже перестав гундосить.

— Ты стоил мне семь гривен. — сильно приукрасив рявкнул Тимофей ткнув пальцем почти в лоб Буше. — Он почти четыре. Остальные тоже стоят не мало.

Злой парень обвел рукой отдыхающих на приличном расстоянии соратников и немного отчаявшимся голосом продолжил.

— Не надо обижаться, что я тебя в серебро оценил! Но как мне тебе ещё объяснить, что каждый из нас тоже ценен?

Немного склонив голову на бок Тимофей подпер её рукой и начал массировать, пытаясь избавиться от раздражения. Буша выглядел немного удивленным, а возница ничуть не расстроился, принимая оценку его жизни в серебре вполне обыденно, как будто это происходит каждый день. Хотя нечто подобное здесь и было. Ценность человека в это время была на слуху, пусть о ней не особо часто вели разговор, но сколько стоят рабы, холопы не знать сложно, когда это всё происходит вокруг тебя.

— А почему я дороже? — наконец спросил Буша.

— У-у-у. — Тихо взвыл Тимофей ожидая хотя бы намека на другой вопрос. — Вас совсем не волнует то, что я сравнил живого человека с той сумкой привязанной к лошади?

— Дело житейское. — пожал плечами возница не понимая претензии Тимофея.

— Тогда тихо. Житейское им дело. — махнул рукой командир отряда и начал вспоминать на чем остановился. — Если враг разделится для того чтобы напасть на всех нас сразу, то просто бежим и собираемся либо здесь, либо, если на пути враг, то добираемся своим ходом до наших телег. Вряд ли они соберутся долго преследовать, так что скорее всего в этом лагере будет более вероятно. Им нужно нас лишь спугнуть и уйти с добычей, если они поймут, что до конца за ними гнаться мы не станем.

— В деревне все равно люди пострадают. Может быть на дороге подстережем? — вновь прошмыгал Буша очередное предложение.

Как бы Тимофея это не раздражало, но из присутствующих только этот паренек не стеснялся спрашивать и предлагать, иногда, конечно, совсем глупости, но остальные просто молча слушали и кивали.

— Для этого нам нужно их серьезно обогнать, обходя далеко по лесу и сугробам, в то время пока они будут двигаться по дороге. Да и деревень почти не осталось, в любой момент они могут свернуть и уйти не понятно куда. Тогда мы не сможем выбрать место сражения сами и не будем готовы. Нападаем на следующей их остановке или просто уходим. Ты и так уже нас всех заразил наверняка, через пару дней такими же сопливыми станем и почти беспомощными.

— Я не хотел. — потупился Буша.

— Понимаю. — хмыкнул Тимофей. — Ладно. Дальше. Если они уходят в сторону где нас никого нет, то тоже пусть уходят. Мы не можем закрыть все стороны, даже три уже очень много, а оставаться без ударного кулака нельзя, тогда мы не сможем наступать в случае если они решат принять пеший бой, а не спрятаться в домах. Что ещё может произойти?

Тимофей уставился на своих временных советников, а пока те соображали подвинул кружку поближе к небольшому костру возле которого они грелись.

— А местные не помогут? — спросил возница.

— Как бы мешать не стали. — вздохнул Тимофей. — Для них именно наши враги будут выглядеть защитниками, если они сами не начнут резать местных при нашем появлении.

— С ними то мы точно справимся. — поднял сжатый кулак Буша и громко чихнул. — Вот! Правду молвлю.

— Если так судить, то всё что ты говоришь уже третий день чистая правда. — улыбнулся Тимофей. — Да и кто только что хотел бросаться их спасать? Теперь вот убить предлагаешь. Ты уж определись для начала. Ладно. Иди поднимай людей пусть похлебку готовят и мясо не жалеют. Нормально поесть нам теперь не скоро получится, а может и вообще не выйдет.

Спровадив больного выполнять свои обязанности Тимофей придвинулся поближе к костру и протянул к нему руки, бубня под нос и пытаясь придумать ещё хоть что-то, что может им помочь:

— Нагоняем вместе, разделяемся на три группы, две уходят по снегу с разных сторон деревни…

***

— Не понимаю, почему ты его защищаешь. — покачал головой мужик с показавшей первую седину бородой. — Чего у тебя такого теперь есть, чего раньше не было?

— Ничего, всё было. — легко ответил напарник.

— Вот и я о том же тебе говорю. Ничего особенного не прибавилось, а чуть что, так ты сразу на защиту его лезешь. Чудно это. Даже сруб поставить не разрешает где захочешь.

Два крепких мужика широкими деревянными лопатами продолжали перекидывать приличную кучу снега, что до этого нагребли скребками. Благоустройство и поддержка территории в приятном глазу виде продолжалась и зимой, а не только в летнее время. Почти никто не понимал зачем Тимофей заставляет этим заниматься, но за это платили деньги и если кто-то хотел себе подработки в выходной день, то частенько направлялся именно на эти задачи.

Причина была очень проста. Уборка и благоустройство на минимальном уровне не требовали вообще никаких навыков. Зимой это почти всегда банальная уборка снега, без всяких излишеств вроде квадратных сугробов. Хотя некоторых провинившихся стражников уже посвятили в сие таинство с легкой подсказки Тимофея. А в остальные времена года это могли быть и сбор мусора и выравнивание и укатывание бочками дорог, или например лишний покос травы внутри деревни. Строительный мусор тоже сам собой никуда не исчезал, а подобной практики в строительных артелях ещё не сложилось. Многое оставлялось на откуп природным силам, благо с такими объемами они ещё как-то справлялись, если не вспоминать про большие города.

— Но пусть нового не прибавилось, зато всего вдоволь. — пожал плечами напарник и потянулся, разминая уставшую спину.

Хоть зима наступила немного позже обычного, но снега для уборки хватало. Боротно к этому времени уже могло поспорить с некоторыми мелкими городишками. Пусть не по количеству населения, но по застройке вполне. Жилые дома, хозяйственные постройки, амбары, склады, да даже подземные ледники все эти годы ставились образуя почти ровные улочки. Где-то появились мелкие заборчики не столько охраняющие внутреннюю территорию, сколько ограждающие мелкие огородно-садовые посадки от живности.

Советы Тимофея о высоких грядках, рыхлению, перекопке земли, пропалыванию сорняков, периодическому поливу и прочее потихоньку проникали в умы людей через Твердяту и тех кто выделялся ему в помощь. Как именно должна помочь селекция растений никто кроме главного прогрессора ещё не понимал, но логичное объяснение, что от сильного растения, давшего хороший урожай в этом году, будет и в следующем лучше результат приняли легко. Как следствие, некоторые из тех кто обзавелся отдельными домами с участками решили попробовать и сами. До выращивания цветочных и фруктовых садов в это время мало кто ещё додумался, а вот сажали овощи на придомовой территории уже очень давно.

— Так много где вдоволь. — продолжал давить первый.

— Сам то чего тогда остался на второй год? — подколол его напарник вновь принимаясь за работу без особого энтузиазма, снега то точно на всех хватит, а если что, скоро ещё выпадет.

— А то ты не знаешь. Все видали как хлеба померзли. Не просто в округе, далече идти надо. — нехотя ответил седобородый.

— Я о том тебе и молвлю. У нас то всё хорошо. Едим сытно, спим тепло, работаем за денежку…

— Малую денежку. — скривился мужик.

За последние два года Тимофей уже понял свою первоначальную ошибку. Платить много всем приходящим не было никакого толку. Первое время да, людей было мало, работы для приведение этой местности в подобной жилой много, но постепенно она просто заканчивалась. Нет, у мастеров и их подмастерий, да и временных приставленных помощников этой работы становилось всё больше и больше. А вот остальные начинали простаивать, а деньгу и довольствие получали в полном объеме. Если со второй частью Тимофей ничего не делал, то постепенно первое было урезано почти в 2 раза. Молодой предприниматель так и сказал: «Кто хочет больше, пусть идёт ремесло учить. Мастера примут много желающих». Правда, то что примут без особого удовольствия он не уточнял.

— Мне хватает. — покачал головой напарник. — зато бояре не лютуют и дружина не шпыняет. Нашу деревню как продали, так там такое началось, что кто мог быстро побежал куда глаза глядят. Три лета то тут то там пытался себе место найти, везде свои проблемы. А в Боротно вроде как и ничего. Жаль мать таких странствий не вынесла и не успела увидеть, что у меня всё хорошо. Больно переживала.

— А остальные родичи твои где? Далече?

Работник в ответ лишь махнул рукой, показывая что не хочет отвечать на эти вопросы и быстрее замахал деревянной лопатой.

— Я так тебе скажу. — спустя какое-то время полной тишины произнес напарник. — Может здесь и не лучшее место, но далеко не плохое. Ещё мне по весне обещали что поставят за скотиной присматривать и разводом заниматься, сказывали будто в несколько раз больше её хотят держать, а это трудов не мало. Если за год покажу себя, то по следующему лету дом свой мне дадут с печью доброй и Мастером там поставят. Твердята обещал сливовое дерево мне достать малое, посажу рядом, больно сестренка малая их любила…

***

Вновь нагнать бандитов проблемы не составило. Всё таки отряд Тимофея передвигался налегке, а те уже успели набрать приличное количество груза и животину лишний раз не гнали, понимая, что лучше чуть медленнее, но без лишних остановок на отдых. Вот обойти неприятеля было сложнее. Дорога и так в эти времена не сильно наезжена, а после больших снегопадов она на короткое время и совсем пропадала, но обходить по лесным сугробам да ещё и большим кругом, чтобы не было заметно — совсем сложно. Кто его знает, что там под снегом, вдруг овражек небольшой полностью замело. По пояс или ещё глубже провалишься и выбирайся потом.

Тимофей после армии как-то ходил так. Когда пришло время и он уходил из военной части, находящейся сильно глубоко в лесах, то так вышло, что бумаги были готовы перед самыми новогодними праздниками. А там всё просто. Не успеешь до начала новогоднего усиления — жди когда закончатся январские гуляния. Вот в самый последний вечер уже перед закрытием воинской части «на замок» ему их только и отдали, словно издеваясь на последок. Транспорт в это время там никакой уже не ходил, даже последняя электричка останавливалась только на соседней станции. Он и пошёл. Ещё и на выход отправили практически через «дырку в заборе», потому что с КПП уже не выпустят так поздно.

Даже не смотря на то, что там была небольшая тропинка занесенная глубоким снегом, по которой иногда ходили к ближайшей станции в увольнение и бегали «потихоньку» в магазинчик, те полтора километра он запомнил надолго. Поэтому здесь перед боем, где возможно понадобится каждая крупица силы и выносливости, он обгонять движущегося противника не рискнул.

— Пс. — привлек внимание следующих за ним возниц Тимофей и указал рукой на вставших в уже привычный дозор бандитов.

Подобное поведение сразу и показало в противнике непростую цель. Заходя каждый раз в деревню те обязательно выставляли охранение, даже не смотря на то, что ни разу не оставались на ночевку, предпочитая пережидать темное время суток без лишних глаз.

— Отползём к тем деревьям, они потолще будут. — слегка изменил направление движения группы Тимофей указывая на более мощные укрытия.

Небольшое смещение на полсотни метров в этой ситуации никак не повредит, а вот то что можно полностью укрыться за толстым стволом может сыграть решающую роль. Мало ли шальная стрела случайно зацепит, пока ты натягиваешь тетиву самострела. Надо сказать, что рядом с местами где живут люди подобных великанов оставалось не так уж и много, в отличии от глубокой лесной чащи.

Перебравшись на новую позицию Тимофей разрешил высунуться каждому всего лишь по одному разу, чтобы оценить обстановку и прикинуть свои задачи. Постоянно наблюдал только он один, накинув на голову разрезанную напополам накидку, измазанную известью. Вторая часть находилась у главы второго отряда, пробирающегося сейчас где-то с противоположной стороны деревни.

— Далековато. — констатировал Тимофей, но хорошего укрытия ближе просто не было иначе придется совсем сильно менять позицию, а он хотел вести обстрел так, чтобы врагу было как можно сложнее спрятаться. — Цельтесь лучше и стреляем только сидя, но всё равно надолго не показывайтесь. Им тоже сложно будет стрелять с такого расстояния, но мы не знаем их навыков.

Небольшое дополнительное преимущество в этой перестрелке всё-таки было на его стороне, даже если противник весьма умел. Их силуэты будут гораздо меньше, чем у врага, вынужденного стрелять из лука только стоя. Вот только хватит ли трёх сотен выстрелов чтобы с такого расстояния выбить критическую массу противников, чтобы поднять свои шансы в ближнем бою оставалось не ясно. Слишком далеко. На глаз до ближайшего врага чуть меньше сотни метров, а это сильно дальше оптимального расстояния не только для убойной силы болтов, но и в целом для прицельной стрельбы. Сам Тимофей клал в цель не больше половины снарядов по неподвижной мишени, а здесь ещё и передвижения и броня и возможные укрытия, не забывая о ответной пальбе.

Внимательно рассматривая не только действия бандитов, но и вглядываясь в место откуда должен показаться другой отряд Тимофей наконец-то заметил своих людей и взмолился чтобы этого не сделал враг. Видимо и им показалось расстояние слишком большим, но в отличии от перестраховывающегося командира они ползли существенно ближе к противнику. Новая промашка Тимофея заставила его скривиться от своей непредусмотрительности. В такой ситуации та троица существенно снижала свои шансы, подставляясь под удар. Ведь до них будет сильно ближе, чем до той группы, которая под прикрытием щитов начнёт наступление по дороге с первыми звуками боя.

Вот первая группа заняла выбранную позицию и почти одновременно вышла из выбранных для укрытия деревьев и припала на одно колено, выцеливая противника. Несколько долгих томительных секунд и первые снаряды отправляются в полёт, а вместе с ними отдал команду и Тимофей.

— Начинаем.

Глава 21

— Как этот щенок посмел угрожать Мишке? — зло прошипел Михайла Глебыч, собственноручно проверяя припасы, которые только что увязали на заводную лошадь Якова Прокшинича.

— Теперь он тебе опять не нравится? — вопросом на вопрос спросил боярин и весело усмехнулся.

— Мало ты, боярин, его учтивости учил. Поболее надо было. Совсем распустился сопляк. На твоего человека считай меч поднял. Когда всё разкончится дозволь я сам с ним разберусь. Нечего тебе, боярин, руки о него марать. С теми татями разберемся и я ему устрою веселую жизнь. Не один прут о его спину обломаю, чтобы другим неповадно было. Ты главное, боярин, осторожнее будь. Там противник непростой, дороги знает хорошо и не первый раз деревни объезжает. Его лучше на обратном пути взять, когда он от этого юнца уйдет или расправиться с ним. Но лучше бы Тимошка дотянул до твоего прихода, чтобы узнал, как с твоими людьми себя вести надобно.

Яков Прокшинич, уже облаченный в походный наряд в удивлении поднял одну бровь в то же время как его взгляд начал наливаться гневом. Такая необычная палитра эмоций, отразившаяся на лице боярина практически в один и тот же момент возможно даже вызвала бы у кого-то улыбку. Но единственный присутствующий здесь Михайла Глебыч в это время смотрел совсем в другую сторону. Смотрел, ровно до того момента как услышал металлический скрежет медленно обнажаемого клинка.

— Повтори. — обманчиво спокойным голосом произнёс Яков Прокшинич.

Михайла Глебыч мгновенно переменился в лице и уже начал разворачиваться к боярину, но не успел больше произнести ни одного слова.

***

— Почти закончили. — с ленцой оповестил невысокий, но крепкий боец в покореженной на груди кольчуге.

— Пора бы нам возвращаться. Слишком рискуем. Про нас уже давно известно и раз до сих пор не нагнали сами, то уже скоро должны вернуться с подкреплением. — добавил второй, внимательно оглядывая окрестности.

— Ничего, тут дальше развилка. По ней и уйдем в сторону, а затем обойдем по большому кругу и вернёмся домой. — успокоил главный.

— Нагонят же. Оторваться не сможем. — снова начал наводить панику второй, впрочем внешне это не показывая.

Пока деревенские сами несли добро, никаких подозрений они старались не вызывать и вели этот разговор в стороне от основной группы, которая сейчас и пыталась более менее равномерно распределить груз по всем заводным лошадям.

— Раз так, может тогда повеселимся здесь? — спросил скучающий боец.

— Ты уже порезвился недавно. Когда приведешь себя в нормальный вид? — строго посмотрел на заводилу главарь. — Мои люди должны выглядеть достойно, именно поэтому нам доверяют подобную работу.

— Лучше б они с сабелькой так упражнялись, как доспех свой начищают каждый божий день. — закатил глаза боец и вскочил в седло, покачиваясь в разные стороны, проверяя как держит протертое крепление.

— Только за это тебя тут и держим. — хмыкнул главарь и пошел проверять готовность своего отряда к отбытию.

В этот раз они немного не рассчитали. Несмотря на то, что получилось обойти не все запланированные деревни, из-за появившихся новгородцев, по той же самой причине они драли с людей по полной. Уже сейчас они нагрузились больше и дороже, чем со всей двадцатки прошлого года. Но логика в этом была. В прошлом году они рассчитывали продолжать доить эту территорию, а не устроить разовый набег. В этот же раз было понятно — последний год. Вот и лютовали, чуть ли не доводя до драки. Главарь ещё надеялся, что где-нибудь в уже пройденных деревнях люди всё-таки не выдержат и приголубят новых поборщиков, что позволит отряду успеть побольше и уйти подальше.

Но и минусов эта ситуация тоже добавляла. Они спешили как могли. Загонять животных было категорически нельзя, но и на отдых времени много не выделяли. Не только лошади устали, но и люди, становясь всё более раздражительными и уже не так охотно выполняя приказы. Благо что уже почти всё позади. Добычи хватит и заказчику и им самим, а остальное уже не важно. Главное чтобы подобную работенку подкидывали и дальше, а его репутация отменного исполнителя заведет всети золотую рыбку.

Тем не менее в сложившейся ситуации общая картинка была донельзя хороша. Дело сделано, неудачей поход назвать ни у кого язык не повернется, и главная заслуга в этом его, а не чья-то там со стороны информаторов, которые навели на подобный вкусный кусочек. Настоящему мужчине невместно копаться в земле, о чем он не уставал напоминать своим подчинённым, уже давно набранным по подворотням, да кабакам, а ныне нагоняющих страх на отдаленные деревушки. Слухи он не недооценивал, даже более того, частенько сам и являлся источником их происхождения, оттого и быстро находил себе работодателей. Только в последние четыре лета они более менее вздохнули спокойно и перестали метаться по всем княжеским землям, а осели в Пскове, найдя людей, работа у которых, казалось, не заканчивалась никогда.

— Маловато подарочков тута притащили. — пожаловался один из молодых членов отряда, когда главарь подошёл поближе.

Уже привыкшие к радушному приёму, благодаря хитрому подходу начальника в прошлом году, когда они в общую кормушку брали поменьше, но зато своих гостинцев набрали от пуза, не особо были довольны сложившейся ситуации. Это главарь получит если не столько же, а скорее всего и больше обещанного, но обычные бойцы сильно зависели от этих взяток. Начальник лишний раз не хотел рисковать. То что они забирали в качестве оброка, должно было полностью передаваться нанимателям, остальное уже в общак, который делился по княжескому обычаю. Одна шестая главарю и остальное поровну между бойцами.

— Цыц. — прервал следующие жалобы главарь и пошел дальше проверять готовность своего отряда.

Хоть грамотных людей в это время было и много, подавляющее большинство, но грамотными они были для этого века. Знаешь счет хотя бы до 10 и кое-как можешь прочитать буквы, считай уже грамотный. А дальше уже различные вариации этих навыков. У большинства они на всю жизнь оставались в зачаточном состоянии, больше же не требовалось. В это время люди работали руками, а не головой.

Школы и уж тем более высшие учебные заведения начнут появляться через сотни лет, даже монастыри и церковные приходы, которые в будущем прославятся своими учителями, сейчас либо только начинают строиться или даже ещё не планируются, либо ещё не успели обзавестись своей славой и влиянием. Всего чуть больше двухсот лет прошло с Крещения Руси. А в это время всё идёт на много порядков медленнее. И даже если есть где-то уже священники и монахи, разносящие свет знаний, то на общем фоне их практически не заметно.

— Мы уходим. — коротко бросил главарь. — Скажи всем дозорным.

И подвернувшийся под руку боец, немного скривив лицо, ленивой походкой направился в обход. Кричать лишний раз у них было не принято, а значит ему придется пробежаться вокруг деревни. Впрочем сам виноват, нечего было рот открывать лишний раз, иначе отправили бы как обычно неряху, что вечно в ножички играется.

Начавшаяся небольшая суета перед отправлением немного взбудоражила общественное спокойствие, казалось даже деревенские стали двигаться шустрее. А бойцы начали собираться в подобие походной колонны, которую возглавят и замкнут вернувшиеся с постов дозорные. Главарь даже в таком малом отряде пытался выстраивать порядок, практикуясь в управлении людьми и сетуя, что всё его набранное пополнение сгинуло несколько лет назад где-то в этих лесах под руководством наглого боярина. Потраченное время и деньги быстро не вернешь, вот он и старался как мог, чтобы уже в следующем сезоне попытаться вновь. А там глядишь и сам станет не последним человеком и уже не придется самому выполнять всю работу.

— Что-то новгородских так и не видать. Может быть всё-таки заглянем ещё в одну деревушку? Мы все думаем, что они испугались. Там же сколько дружины, не более десятка? Холопов нагнали с телегами зачем-то. Нам они не соперники. — без особой надежды предложил боец в покореженной кольчуге.

Сам то он хорошей драки не боялся и даже искал её, а этот соперник ему вполне нравился. Всего несколько сильных бойцов, а остальные лишь смазка для его меча. Слава же она как частенько появляется? Молва разносит. А приукрасить свои достижения разве кто-то не любит? То что они не только пощипали зазнавшихся новгородцев, но ещё и разбили крупный отряд наверняка добавит им авторитета, а особенно самым выдающимся бойцам. Ведь именно на их вклад в основном и подумают.

— Хватит. — отрезал главарь, не торопясь занимая своё место в седле. — У нас уже и так добра хватает.

Главарь провел рукой по двум небольшим седельным сумкам, которые были закреплены даже на основных скакунах. Сейчас они забирали уже максимум из того, что могли себе позволить. Ещё один набег вынудит их уводить и лошадей, которые потащат новую добычу, а это неминуемый бой. Редкую скотину просто так никто не отдаст. Навалят какого угодно хлама, лишь бы не оставаться без доброго работника. да и стоимость лошадей очень не малая, даже плохоньких. Кроме одной-двух таких кобылок, в довесок с маленькой деревушки и брать по хорошему ничего не нужно. Тогда смысл вообще пропадает. То что есть сейчас они и так могут забрать.

С дальнего конца деревни, откуда только что вернулся после обхода собеседник послышались крики, но отвлеченный главарь сходу не разобрал голосов.

— Разберись. — бросил он бойцу и медленным шагом направился к основной группе, уже ожидающей команды на выступление.

Не смотря на то, что они выдавали себя за представителей Новгорода, неприятности иногда случались. Редко, правда. В основном это были острые словечки, которыми их награждали недовольные крестьяне, а бойцы, естественно, реагировали. Так и тут скорее всего началось нечто подобное.

***

Почти сотня метров на глаз с одной стороны до ближайшей постройки возле которой кучковалась группа целей, ещё чуть меньшее расстояние с другой стороны, откуда должна была начинаться атака первой группы, наконец-то занявшей свою позицию и теперь совсем уже незаметную с такого расстояния, и почти в два раза большее со стороны дороги, откуда должна показаться основная группа, когда начнется заварушка.

Везение в этот раз не обошло Тимофея стороной, деревушка оказалась совсем небольшой и местные жители строились очень тесно, чтобы было сподручнее гонять дикую живность, забредающую в поисках наживы. Это более менее большие поселения начинали разрастаться очень широко, потому что каждому требовались приличные участки, здесь же подобное без надобности. Всего шесть небольших изб при таком же количестве хозяйственных построек сомнительной вместимости, очень хорошо характеризующих общий достаток и богатство населения, точнее его полнейшее отсутствие.

Местные жители, как и ожидалось, в большинстве своем уже сидели по своим домам и лишь несколько мужиков находились возле бандитов, присваивающих чужое добро.

Если бы поселение оказалось больше, то план Тимофея резко бы стал на много сложнее. Здесь относительно легко будет добраться до своих и попытаться им помочь в случае чего, а небольшое количество жителей не слишком сильно отодвинуло лесополосу от места своего проживания. Хотя, Тимофей и надеялся подобраться поближе, как это было в прошлый раз, когда они отбивали своих людей и новгородского князя. Неожиданный удар с близкого расстояния очень сильно им тогда помог, выкосив приличное количество врагов и посеяв в них неуверенность такими потерями. Вряд ли здесь получится так же. С сотни шагов даже в стоячую цель попадёт далеко не каждый, а первый залп будет всего лишь в три снаряда, если повезет, то и вторая группа успеет дать такой же в ещё не сообразившего противника. Дальше же всё. Тимофей надеялся, что всех оставшихся снарядов хватит чтобы убрать ещё хотя бы одного-двух и враг побежит. Желательно в последнем свободном направлении, свободном от его людей.

Сначала почти на карачках, а затем и вовсе ползком добраться до позиций оказалось совсем не просто. Особенно тому, кто прокладывал путь через сугробы первым. Остальные же запыхались по другой причине, тащили снаряжение. На каждого из стрелков двух групп сейчас приходилось по два самострела, а у Тимофея было целых три. Потому что группа, которая пойдет по дороге будет отстреливаться всего парой штук, остальные же обеспечат прикрытие щитами, которые мелкие группы, как раз не брали, рассчитывая на отступление.

— Если что, бегите на наше место. — успокаивая дыхание шепотом повторил Тимофей. — Дополнительные самострелы бросаем. Они не стоят наших жизней. Делаем один выстрел из лишних, отбрасываем их и затем уже стреляем только из своих. Понятно?

Получив пару нестройных кивков Тимофей принялся натягивать тетиву и накладывать болты на своё оружие, складывая подготовленное на чуть прибитый ладошкой снег, который служил сейчас надежным укрытием от глаз наблюдателей. Два уже привычных и один новый арбалет, существующий пока что в единственном экземпляре медленно приводились в боевую готовность. Медленно, потому что это было совсем не удобно из такого положения, хотя каждого к такому и готовили.

Оглядев результаты проделанной работы Тимофей одобрительно кивнул и вновь высунул свою макушку, накрытую маскировочной тканью, вглядываясь в происходящее. С минуты на минуту всё должно было начаться. На сколько можно тщательно проработанный план действий каждой группы, в разных ситуациях, неожиданность нападения, преимущество в оружии дальнего боя, которое должно нивелировать маленькое численное превосходство противника в первые минуты боя. Наконец даже лучшая экипировка, по крайней мере при первом взгляде с такого расстояния. Но как оно закончится, Тимофею оставалось лишь гадать.

С лесополосы из засады у них сильное преимущество, но вот та группа, которая пойдет по дороге пешком, укрытая щитами, окажется явно в проигрыше, если на неё налетит конный отряд, набравший скорость на открытой местности. Тимофей даже подумал нарубить подобия копий с обожжеными на костре наконечниками, ведь этот тип войск всегда славился против конного наскока. Но от идеи пришлось отказаться. Во первых никто не умел ими пользоваться на должном уровне, а во вторых их очень мало. Враг просто обойдет или спешится и ничего из этого не выйдет, только защита от обстрела ослабнет, ведь пару стрелков там будет прикрывать четверка, удерживающая по два щита в обеих руках, защищая группу от стрел. Только так у них остается шанс медленно приближаться не неся потери. Когда же настанет момент рукопашной, которую Тимофей всеми молитвами надеялся избежать, щиты передадут стрелкам, взявшимся за клинки.

«Самострелы бросаете на землю.» — много раз повторял Тимофей втолковывая в голову своих подчиненных необходимое действие. Ничто не должно мешать как сражению, так и бегству. Но не все понимали его. Практически любая вещь здесь имела свою ценность и очень не малую для простого человека. Бросить самострел, который стоит больше года твоей работы? А вдруг спросят за такое или тем более заставят отрабатывать?

«Когда я говорю бросать, значит так и делаете. Остальное уже моё дело.» — гнул свою линию Тимофей. И здесь он действовал не из своего человеколюбия и привычкам из двадцать первого века, нет. В данном случае Тимофей хотел добиться максимальной эффективности своего мелкого отряда против сильного соперника. Если выстрел сделать не успеваешь, то лишний груз помеха. Не дай Бог кто-то додумается закинуть его на лямки за спину. Малейшее лишение мобильности может стоить жизни не только ему, но и всей группе.

Небольшое шевеление в деревне заставило Тимофея напрячься, а его группу, внимательно следящую за действиями лидера потянуться к лежащему рядом оружию. Однако это было ещё не начало, самозванцы начали собираться в колонну, а от тех, кто должен начать атаку, действий ещё не последовало.

Долгие и томительные несколько минут и суматоха наконец-то началась. С облегчением выдохнувший Тимофей поднял руку и кивнул своей команде, перемещаясь в положение для стрельбы с колена. Пара секунд и остальные становятся в такую же позу и уже без всякой команды по мере готовности стрелка с тихим свистом улетают болты в поисках своей жертвы.

Глава 22

Неожиданно громкий хруст снега заставил Тимофея дернуться в сторону и он, почти уже выпустивший второй арбалетный болт в замешкавшегося противника, сразу скрылся толстым стволом дерева унимая колотящееся от волнения сердце и бегло осматриваясь по сторонам. Молодой командир отчаянно боялся, что у бандитов был дозор, который мог напасть им в спину, ведь двух человек явно не хватало, судя по результатам допросов в предыдущих деревушках. По крайней мере с этой позиции их видно не было. Оставался лишь шанс, что они просто находились на другой стороне деревни и их скрывали деревенские постройки.

Казалось бы, заминка всего лишь на несколько секунд, но когда Тимофей выглянул, то ситуация уже стремительно менялась. Противник быстро сообразил что происходит и постарался найти укрытие. Пешие метнулись за деревенские телеги, поленницы, груды хлама, конные искали укрытие за домами или пытались закрыться вскинутыми небольшими щитами, подставляя под удар заводных лошадей. Подобная тактика вполне могла сработать против многих, но Тимофей отдал четкий приказ: «Бить по лошадям, не жалея». Ценность своих людей для молодого командира была намного выше потенциально упущенной выгоды. Практически все остальные поступили бы совсем по другому. Десяток, а уж тем более двадцатка крепких животных стоила очень дорого. Разбазаривать такую ценность могли позволить себе только очень зажиточные бояре и купцы, да и то, скорее всего, не стали бы.

Второй арбалетный болт полетел больше в сторону бандитов, чем в кого-то конкретно, потому что Тимофей успел увидеть и спрятаться прежде чем в сторону его малого отряда полетела первая стрела, пущенная явно впопыхах, потому что пронеслась совсем далеко от них. Вторая же через секунду пролетела рядом со стволом дерева практически в том месте, где стоял он сам, разве что влетела в сугроб и исчезла из вида, оставив после себя маленькую лунку. Смертельной опасности от неё точно не было, на излете она вряд ли пробила бы его броню, но с другой стороны, вполне могла попасть в незащищенную часть ноги.

Бойцы, вошедшие в отряд Тимофея уже разрядились в третий раз, когда сам командир только взводил тугой самострел, уперев его ногой в снег. Этот вариант оружия был всего в трех экземплярах, два из которых сейчас присутствовали на поле боя. Одно, понятно, сейчас заряжал он сам, а второй только лишь показывался вместе с основной группой, спешившей приблизиться к месту сражения. Тимофей, увидев это, лишь раздраженно поморщился. Слишком быстрый темп те выбрали. По его плану они должны были больше пугать, чем атаковать, вынуждая врага бежать, пока есть возможность. Однако людям он такого сказать не мог, опасаясь ударить по боевому духу.

Как только Тимофей услышал ещё две просвистевших мимо стрелы, он снова высунулся для нового выстрела и тут же выронил оружие из рук. Вражеская стрела с приличной силой ударила в правое плечо и пусть не смогла пробить металлическую пластину, сменив траекторию в сторону, но почти развернула его тело, неожидающее подобного подвоха.

— Там три лучника! — громко и на сколько мог спокойно предупредил Тимофей своих соратников, одной рукой держась за плечо, а второй поднимая оброненное оружие.

Дико хотелось в этот момент засунуть руку под доспех и почесать поврежденное место, чтобы твердо убедиться в целостности своей тушки. Пусть глазами он и видел, что все в порядке, однако этого было недостаточно для входящего в азарт боя мозга. Опасаясь нового выстрела, Тимофей осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. Его люди выпустили уже по четвертому болту, в то время как каждый из противников сделал минимум вдвое больше выстрелов, доказывая более высокую скорострельность своего оружия. Однако у самострелов были свои плюсы, такие как стрельба с колена или даже лежа, чем Тимофей в тот же момент и воспользовался, целясь не столько во врага, сколько в коня под ним.

Удачный выстрел по в несколько раз большей, нежели человек, цели и конь встает на дыбы, а затем дергается в сторону, почти скидывая с себя наездника, но уже через несколько резких рывков одна из ног подкашивается и они оба летят на землю. Пусть этот выстрел и не убил бандита, но явно доставил тому мало приятных ощущений, а возможно и покалечил. Тем не менее за всю эту перестрелку враг гарантированно потерял всего одного человека, и это оказалась заслуга не Тимофея, который из-за пары предыдущих промахов и выбрал себе цель побольше.

Враг быстро спрятался в укрытиях и отошел за прикрытия стен изб выкрикивая далеко не самые лестные эпитеты, однако и там всё у них было не очень гладко. Этим маневром они открылись для самой первой начавшей бой группы и хоть расстояние для них было ещё больше, но похоже в кого-то они всё же попали или здорово напугали, потому что пара человек вновь показалась в поле зрения Тимофея, чем он тут же и воспользовался вместе со своей командой. Почти слитный залп и как минимум один болт достигает намеченной цели. Вряд ли он был убит, для этого необходим очень удачный выстрел, даже плотную кожанку с такого расстояния болт может не пробить при удачном стечении обстоятельств, но оба врага оказались на земле и лишь только по движениям одного из тех двоих было понятно, что он это сделал по своей воле.

Неожиданно долгий десяток ударов сердца казалось, что ничего не происходит и Тимофей уже стал переживать, что враг решил там окопаться. В этом случае они явно проиграли. Ввязываться в ближний бой он не хотел категорически, тем более когда у противника есть заложники, которыми тот станет прикрываться, а также минимум три лучника. Их положат если не всех, то хотя бы половину, прежде чем получится преодолеть открытое пространство. Хотя бы по паре выстрелов они точно успеют сделать. Однако долго тишина не продлилась.

Одна лошадь со всадником на полной скорости припустила в противоположную от основной группы сторону. Тимофей уже почти успел обрадоваться, ведь там была первая группа, которая если и не собьет его или скакуна на ходу, то в любом случае, ещё один противник выбывает, даже если тот просто сбежит. Но всё оказалось не так уж гладко. Уже через пару секунд горе всадник вылетел из седла со стрелой в теле и кубарем покатился по мягкому снегу. Смертельный снаряд прилетел в спину.

Долго гадать тут не нужно. У бандюги просто сдали нервы и он вопреки приказам решил сбежать, но такие люди прощать подобного явно не собирались. Рядом с телом так и не поднявшегося бандита через несколько мгновений просвистело ещё несколько арбалетных болтов, это уже отличились стрелки из Боротно, но не попали. Хорошо, что необходимость в этом уже пропала, а вот в остальном всё было не очень здорово.

Расстояние до врага от каждой из засадных групп стало почти в полтора раза больше, кроме того, те укрылись от взора и стрелять было просто не в кого. Только замедлившийся основной отряд изредка посылал в ту сторону редкие снаряды. Видимо с их стороны хоть что-то, но просматривалось. Правда уверенности в своих действиях у них явно поубавилось. Или же всё-таки вспомнили наставления командира и решили не торопиться. Шаткое равновесие продлилось недолго, по ощущениям Тимофея прошла от силы пара минут и конный отряд с места набирая высокую скорость ринулся тесной группой. А перед этим выступлением в разные стороны брызнули нагруженные заводные лошади, как будто их всех разом чем-то шибко огрели. Бандиты всё-таки решились пойти на прорыв.

Слаженная группа всадников быстро сокращала дистанцию до группы Тимофея, а значит наступило время для отступления. Даже в лесах принимать бой было категорически нельзя. Их всего лишь трое, а на них движется почти десяток опытных воинов. В тот момент когда после одобрительного кивка его люди ломанулись в разные стороны бросив лишние самострелы, сам Тимофей вскидывал своё самое мощное оружие. Первый тяжелый арбалет с воротом вместо ручного натяжения.

Для этой бандуры пришлось почти всё «изобретать» с нуля. Дерево не хотело держать подобное натяжение, как и тетива. Железо подходило далеко не всё и почти все образцы ушли в брак или на другие нужды. Да и болты сюда понадобились отдельные, потяжелее. Но результат был впечатляющим. Снаряд с пятидесяти метров пробивал защитную пластину наподобие тех из которых состоял его доспех. Даже на 75 иногда хватало силы, если получался удачный угол. И именно из него сейчас стрелял Тимофей, выцеливая одного из двух самых бронированных противников.

Щелчок спускаемой тетивы, краткий свист и сверкающий отраженными солнечными лучами доспех вместе со своим хозяином просто выбрасывает из седла. А почти вся группа бандитов резко останавливает своих скакунов и бросается к пораженному начальнику. Только один из противников лишь на мгновение останавливает хмурый взгляд на неподвижно лежащем теле и вновь устремляется прямиком на Тимофея, прикрываясь щитом в надежде на то, что успеет добраться до момента второго выстрела из страшного оружия.

И он был абсолютно прав. Тимофей пока ещё не справился не только с решением скорости перезарядки, но и с надежностью своей разработки. Помимо того, что ворот на арбалете был съемным и для выстрела его обязательно нужно было снять, а для зарядки присоединить, так ещё и не факт, что конструкция выдержит новое натяжение. Пока ещё они лишь работали в эту сторону. А так же это было единственной причиной, по которой Тимофей ещё не начал делать подобные в большем количестве. Дорого, очень дорого, но слишком эффективно, особенно на малой дистанции. Даже один подобный залп может решить ситуацию в пользу тех, кто ими владеет.

Всадник ещё не успел подобраться к началу лесополосы, а Тимофей уже успел бросить свой тяжелый арбалет и на ходу отстегивая от пояса меч вместе с ножнами, чтобы не мешал движениям, с максимальной скоростью припустил по протоптанной ими недавно дорожке.

***

Такая долгая и тщательная проработка плана его сильно удивляла. Первоначальную идею боярин Яков Прокшинич слышал ещё от своего десятника, но то что узнал позже его скорее пугало, чем радовало. Головой он понимал, почему Тимофей поступал подобным образом. Те ошибки, которые тот допускал по началу неожиданно быстро научили его сдержанности, далеко не свойственной молодым людям. Но это лишь радовало, а пугало то, сколько времени парень теперь готов уделять на планирование своих действий. Даже там в предбоевых условиях Тимофей смог сохранить хладнокровие и продумать всё если не до мелочей, то хотя бы основные направления, но досконально. Такой человек явно дорожит своей шкурой и лишний раз ввязываться в драку не станет, что напоминает и об обучении стражи Боротно, опирающейся почти во всём лишь на оборону и отступление. А это значит — в данном случае он был уверен своей победе.

Прибывший с задержкой в несколько дней посыльный от Тимофея застал боярина всё ещё в Илемно. Практически доказанное предательство Михайлы, знающего слишком много о новой проблеме, странная цепочка неудач и распространившихся в последнее время слухов обретали новые черты. И боярин просто не мог себе позволить лишний раз подставляться в тот же день, отменив выход своих новоиспеченных дружинников. Он просто не мог знать, кто ещё сейчас готов ударить в спину. Возможно Михайла был единственным, а может быть и нет.

Новость о яркой победе своего подчинённого боярин принял на удивление спокойно. Он уже даже ожидал нечто подобного. Но то как это сделал Тимофей, совсем другой разговор. На словах этот недавний забитый мальчуган просто разорвал в клочья чуть ли не половину из преследователей, шинкуя в капусту одного за другим. Преувеличения посыльного читались невооруженным взглядом, Яков Прокшинич и сам любил ввернуть красивых словечек про свои подвиги, а они от этого со временем обрастали всё большим количеством подробностей. Здесь же очевидец вышел из боя всего несколько дней назад, а уже такой набор свершений. Вывод был совсем не утешительный. Малец действительно умудрился сам сотворить нечто подобное, скорее всего не в том виде, что ему напел посыльный, но очень близко.

— Ни одного павшего? — спросил боярин, не адресовывая свой вопрос ни к кому конкретному.

Данный факт также откровенно изумлял. Редкие стычки заканчивались без потерь победившей стороны. Даже не смотря на то, что летальных случаев в подавляющем большинстве сеч оставалось очень мало на его веку, относительно общего количества участников. Но так чтобы вообще никого — редчайшая редкость. Особенно при столкновении более менее одинакового по численности противника. Если у одной стороны существенный перевес, то до хорошей драки ведь вообще могло не доходить. Постреляют на максимальном расстоянии друг в друга из лука без особого успеха, а когда доходит дело до сшибки, то меньшая сторона просто дает деру. Умирать просто так без серьезной причины дураков не много.

Посыльный описывал, что половина бойцов Тимофея получила ранения, и один возможно всё же не выживет, но на этот случай сейчас в хвосте боярского отряда покачивалась в седле жутко недовольная старая карга. Никак иначе Яков Прокшинич эту особу величать не желал, но и препятствий не чинил. Ожидание данной попутчицы задержало выход ещё на пару дней, но боярин в любом случае не торопился, раз за разом прокручивая в голове свои вскрывшиеся проблемы.

Сколько всего могли узнать и узнали его противники? Не сказать, что новгородские бояре отчаянно желали смерти друг друга. Скорее даже наоборот. Сокращение местного боярства сыграет против победившей стороны сильнее, чем даже победа противника. Ведь в таком случае влияние приглашённых князей станет сдерживать ещё труднее, а все хотели сохранить привычные устои и привилегии.

Нынешний князь — одно название. Лишь сдерживающий фактор для соседей и не более. Даже его дружина состоящая всего из полусотни человек здесь для отвода глаз. Настоящая сила, которой мог похвастаться Господин Великий Новгород была в обширном боярстве, где каждый знал какой стороной держаться за меч и имел собственные дружины. Пусть это войско и никогда не сможет выйти единым фронтом из-за постоянных разногласий и тихой вражды.

Яков Прокшинич скосил глаза на осунувшегося в последнее время, но пытающегося бодриться бойца из стражи Боротно. Мужичок средних лет и не выдающийся ни своим телосложением, ни крепкой броней, только что прошел в шаге от смерти, а затем смог быстро проделать путь до Илемно и теперь сопровождал боярина, показывая и так известный путь к месту сшибки. Именно там остался Тимофей, пытаясь привести в порядок раненых и уставших бойцов. В ту же самую деревню, по словам посыльного, должны прибыть и телеги с собранным добром, ко времени прибытия боярина тех уже должны были оповестить.

Причину по которой Тимофей не послал за помощью Яков Прокшинич тоже не сильно понимал. Узнали о проклятых татях уже давно, с неделю преследовали и нагоняли, за этот срок передать весть даже на такое расстояние более чем реально и правильно. Пусть даже подмога может не успеть или быстро не найти перемещающиеся отряды, но она в любом случае придёт и хотя бы отомстит, прихватив с собой добро. Боярин скосился на своего бывшего десятника, не прошедшего, так сказать, свой испытательный срок и поморщился, решив что это была уже его инициатива.

После всех действий Тимофея в подобной глупости его заподозрить было слишком сложно, а значит это Мишка захотел выслужиться. Паренек же лишь в последний момент перехватил вожжи, понимая куда ведет его людей зарвавшийся подопечный боярина. И положа руку на сердце, Яков Прокшинич понимал, что тот всё сделал правильно, но этот акт неподчинения его приказу заставлял сильно понервничать. Ведь в этот раз уже не получится его так просто приструнить. В отличии от боярской дружины, Тимофей довел до конца порученное городом, а там получается и князем, дело, сохранив порядок на вверенной для защиты земле.

Глава 23

Солнечные лучики легко пробивались сквозь редкие зимние облака, но силёнок для того чтобы действительно согреть округу им сильно не хватало. Лишь твердая корочка наста образовалась на свежем снежном одеяле, покрывающим землю толстым и относительно ровным слоем. Царящая вокруг спокойная рабочая атмосфера нарушалась лишь редкой перекличкой между работниками, когда кто-то подзывал товарища на подмогу. Но чаще всего каждый справлялся своими силами, а болтать на морозе дело не очень полезное, по крайней мере не целый же день.

Тимофей высоко поднял зажатый в руках колун и почти не целясь опустил его на толстую полешку. На второй день подобной работы тело не привычное к такому труду слегка ныло и ломило, но молодой человек не особо обращал на это внимание. Ему хотелось отвлечься, а что может справиться с этой задачей лучше, чем тяжелый и монотонный труд. Поэтому он уже второй день и уходил в лес со своими людьми на место выжега будущей новины.

Заготовка древесины, а также угля проходила к этому году уже более организованно, чем всё было в начале. Теперь поваленные стволы осматривали, прикидывали их лучшее применение и только потом уже определяли дальнейшую судьбу. Средние по размеру и поровнее оставлялись на долгую сушку с прицелом применения их в строительстве. Те что поменьше шли в основном на дрова или в угольную яму почти сразу же. А вот у самых больших и толстых экземпляров было несколько путей.

Тащить вековой дуб лошадьми по лесной чаще приятного мало, пусть и будут этим заниматься трудолюбивые лошадки, да и зимой по снегу всё же чуть легче чем зимой. Поэтому иногда подобные экземпляры всё же доставляли в Боротно, однако подавляющее большинство обрабатывали прямо на месте. Слегка подсохшие толстые бревна внимательно осматривали, те что поровнее, без трещин, без следов болезней аккуратно распускали на доски прямо тут. Так и возить легче и смысла особого в обратном нет. Так называемая лесопилка на водяном колесе не особо справлялась со всеми объемами Боротно, существенно подросшими в последнее время.

По началу, не только Тимофей, но и остальные с огромным удовольствием наблюдали, как природа с небольшой помощью человека распускает стволы деревьев на удобные и ровные доски, но со временем этот интерес угас, а в хозяйстве нужны далеко не только они. Например, большое количество кругляша уходило на постройку жилых домов. Да, часть новых хозяйственных построек стали делать уже из доски, но бревен всё равно уходило значительно больше. На те же дрова доски тоже абсолютно без надобности, а пилить на деревенской лесопилке поперек считай было нельзя. Пока ещё не приспособили, хоть Тимофей и собирался этим заняться, благо дело вроде нехитрое, но руки ещё не дошли. На производстве угля, дегтя, поташа, древесного спирта и прочих производных доска так же абсолютно бесполезна. Так что сейчас лесопилка оставалась лишь приятным дополнением. Тащить к ней каждое бревно - пустая трата времени.

Вот Тимофей сейчас и трудился глубоко в лесу, а не на территории деревни. Новый взмах колуна, почти точное попадание в место предыдущего удара и полешка разлетается на две части. Рядом точно так же трудился Игнат, который теперь не собирался оставлять бедового паренька одного и казалось следит за ним даже когда тот спит. Здоровяк уже далеко не один раз пенял Тимофею на то, что тот зря оставил его в Боротно. Однако кому ещё мог доверить парень управление деревней, когда он уходил вероятно не на один месяц? Прокопу разве что, да только тот моложе не становится, а следить уже нужно не только за тем, что происходит внутри, но и вокруг поселения. Да и новые соседи до сих пор не вызывали особого доверия, хоть и вели себя очень тихо, не нарушая договоренностей.

Снова взмах и колун вонзается уже в новую поставленную полешку, но в этот раз образовалась лишь маленькая трещинка, а Игнат вновь расколол свою цель сразу на половинки. Правда здоровяк вкладывал в каждый удар свою недюжинную силу, в то время как Тимофей делал всё максимально просто. Ему нужно было лишь на самом замахе чуть напрячься, выводя колун на нужную траекторию, а дальше физика делала всё сама. Сила удара была чуть меньше, но и затраты энергии становились минимальными. Так его учил отчим в далеком будущем, когда Тимофей был ещё совсем мальчишкой. Главное приловчиться попадать в место предыдущего удара и всё. Он даже попытался объяснить это Игнату, но тот лишь отмахнулся. Силищи у здоровяка было не занимать, так что на подобные советы он лишь пожимал широкими плечами и улыбался.

Нужно сказать, что колуны для дров и топоры для рубки древесины это не совсем одно и то же. Удлинённое топорище и пусть не очень острое, но более тяжелое узкое клиновидное лезвие, в сравнении с похожим инструментом, сильно влияли на общую продуктивность труда. Тимофей хотел ещё сделать его немного изогнутым, как было в его детстве, но в этот раз кузнецы его отговорили. Боротно уже вышло на тот уровень, когда могло позволить себе производство узконаправленного орудия. Здесь недалеко другие работники размахивали и вполне обычными топориками, но их использовали в основном для того чтобы повалить дерево. Ещё три пилы вгрызались в уже сваленные бревна, разделяя их по намеченным меткам.

С пилами пока что выходило не очень здорово. Тимофей думал, что создание прокатного станка пусть и пробного, позволит ему наладить выпуск этого очень нужного, но достаточно редкого в это время инструмента. Ведь пилы делались как, почти так же как и клинки, бралась небольшая тонкая линия удачного металла и приваривалась к полотну менее качественного материала, а затем уже вырезались и точились зубцы. Медленно, долго и не очень надежно. Тимофей рассчитывал, что теперь его пилы будут цельными и станут прочнее и долговечнее, но в итоге всё осталось почти так же как и было.

Прокатный станок помогал получать заготовки чуть быстрее, но качество металла продолжало скакать от раза к разу. Даже со стеклом уже успели разобраться и получать практически один и тот же удобоваримый результат, а железо всё сопротивлялось. В конце прошлого лета Тимофей организовал подобие обогатительной станции, где землю с рудой сначала тщательно промывали проточной водой, а лишь затем пускали на переплавку. Так получалось экономнее по затратам угля, но качество почти не изменилось. Кроме того, приличное количество криц продолжало закупаться у соседних деревень и даже немного привозили купцы. А их качество зачастую было куда хуже местных.

Плохо отбитый шлак, недостаточная температура, куски невыгоревшей грязи и прочее. Скорее всего ему скидывали то, что тащили в оплату люди и не взяли местные кузнецы. Да, цена была хороша, можно сказать почти даром, но и работы такой материал требовал значительно больше.

К этому дню основной костяк “металлургов” и кузнецов в Боротно уже перевалил за десяток, а ведь были ещё постоянно меняющиеся временные помощники. Постоянный металлический звон уже так достал Тимофея, что он два раза поднимал вопрос о переносе кузниц подальше несмотря на объем необходимых работ. Мало того что по утрам под окнами периодически голосили петухи, которые раз за разом умудрялись выбираться из своих загонов, так ещё и эта радость, прерывающая самый сладкий утренний сон заваленными работой кузнецами.

Тренировки тренировками, в том числе и утренняя зарядка с небольшим набором спортивного инвентаря, который вызывал у местных больше вопросов, чем понимания, но обычная физическая работа ничуть не хуже. Поэтому Тимофей периодически и выходил в поля со своими работниками, тем более для его изобретений нужно было глубже понимать саму работу. Пусть он не был специалистом во всех этих сферах, но многое видел или слышал, даже если мельком. Но с течением времени эти воспоминания выплывали всё реже и реже, а такой подход позволял подстегнуть память двигаться в нужном русле. Точно так же как и раньше, приличная часть инструментария и советов из будущего не находили никакого отклика и применения, но некоторые, в том числе и этот колун всё таки входили в жизнь местного населения.

Не то чтобы люди не могли додуматься, что такой вид топора будет лучше для этой работы, ничего сложного здесь нет, но вот заводить тяжелый металлический инструмент только для колки дров ни одно здравомыслящее хозяйство здесь не станет. Это очень дорого, особенно для отдельного двора. Если это какая-то артель, занимающаяся заготовкой древесины и дров, то уже другое дело, но всё равно дорого, зачем, когда и так есть топоры, которые справляются с подобной задачей. В Боротно же дрова и уголь заготавливали не только для очень прожорливых производственных печей, но и для бытового использования, так что работники были лишь рады и ничуть не удивились появлению специализированного топорика.

Пробравшаяся по узким лесным тропкам лошадка спокойно остановилась рядом с местом колки дров, а притащенные ею сани почти сразу же стали заполняться необходимым деревне ресурсом. То что пойдёт на пережог в угли, отсюда вывозить никто не станет, прежде чем материал придёт к своему конечному виду, но для окрестностей Боротно это будет меньшая часть из всех заготовок. Тимофей продолжал развивать свои перегонные аппараты и печи, и набирал обороты в производстве смолы и сопутствующих продуктов. Собственно, план на ближайший год в этом и состоял.

Самый медленный по расширению прогресс шел лишь в производстве кирпичей. Строительство храма в Илемно выявило много различных минусов в плане крепости получаемого продукта. Если для строительства печей, самые старые из которых разменяли всего третий год, они и подходили, то вот для строительства домов, как оказалось не очень. Большое количество потрескавшихся материалов, хоть и пустили в ход, но они превратили ожидаемую постройку с ровными кирпичными рядами, в подобие мозаики. Не всё так плохо, всё таки и крепежный раствор тут был похуже и использовался более толстыми слоями, позволяя играть с основой, но вряд ли хоть один строитель из будущего одобрит получившийся результат.

Так что теперь полученные кирпичи проходили дополнительную проверку на прочность, а неудачные образцы либо использовались в фундаменте, либо дробились деревянными колотушками с металлическими набойками, которые приводились в действие ветряной мельницей, той же самой, что использовалась в производстве бумаги. Правда для этой цели пришлось поставить рядом дополнительное сооружение. Ожидаемо, дело оказалось достаточно грязным и пыльным. Позже эта пыль шла уже на повторный замес в виде добавки к основному кирпичному материалу и в итоге получался новый, зачастую более крепкий кирпич, но и часть его шла вновь в брак и на новый круг.

Тем не менее, несмотря на общие трудности Боротно продолжало своё не только производственное, но и сельхоз и животноводческое развитие. Если в первом случае рост шел не очень быстро из-за ограничений в обработанных территориях, то вот темпы животноводства удивляли даже Тимофея. Частенько в сделках с доступными для торговли деревнями за инструмент с ним рассчитывались именно живностью, свой прирост хоть и шёл, но довольно вялым темпом. Тем более определенная часть забивалась и на мясо. Молока оказалось не так много, как ожидалось, но с увеличением поголовья, Боротно теперь его потребляло стабильно и много, а на продажу в Новгород уже отправились первые головки сыра.

Самым печальным в этом было яйцо. Яйца, а точнее их отсутствие. Наверняка в этом времени уже были породы, которые давали хорошее количество столь важного и нужного продукта, но Тимофею с ними видимо просто не повезло. Эти кудахчущие и прожорливые несушки вообще не хотели делиться. Ладно бы они ещё вес хорошо набирали. Тимофей прекрасно помнил, что в будущем будет четкое разделение на тех кто лучше несет яйца и тех кого разводят на мясо. Эти же божьи твари не хотели делать ни того ни другого. Причем он никак не понимал, как приступить к селекции в этой сфере. Неужели придется следить за каждым конкретным экземпляром, когда где и сколько каждая отложит яиц. Выводить мясную породу казалось делом более простым, хотя бы с точки зрения наблюдения. Но так хотелось почаще видеть на столе вкусную яичницу…

Несколько раз Тимофей уже порывался обратиться за помощью к Якову Прокшиничу и торговцам. Чтобы те по своим связям искали и привозили ему разную живность на развод, но как это всё нормально объяснить он не знал, а когда всё же попробовал поднять вопрос, те просто предоставили ему образцы из своих запасов. Да и сильно вкладываться в относительно скоропортящийся продукт по прежнему было опасно, даже забыв про необходимость заготовки кормов. Ему был остро необходим хороший и стабильный покупатель. Купцы на этот счет хоть и подходили, но не совсем. Их больше интересовал продукт в то время, когда ценник на него существенно падал, а Тимофея подобное совсем не устраивало.

Так и проходил день за днем в постоянной умственной борьбе с местной системой и поиском средств для улучшения своего быта и производств. Его дом постепенно превращался в подобие библиотеки, где вместо одного небольшого шкафчика ими обросли практически все стены с разбитыми по группам проектами и пусть каждая секция пополнялась очень не быстро, но за последние несколько лет макулатуры набралась уже целая гора. А прыгая с одного на другое, по мере добавления новых материалов, голова начинала болеть очень быстро. В такие моменты Тимофей и шёл поработать руками.

Если бы не подобная ситуация, то он наверняка бы что-то придумал, чтобы отмазаться от помощи боярину в сборе налогов с городских земель, но тот поход казался настоящей отдушиной и долгожданным отпуском от своих, начинавших надоедать, дел. Но кто же знал, что подобный перекур приведет к сегодняшней ситуации. Победа над превосходящим в силе и умении врагом практически на грани фола, натянутые отношения с боярином и не слишком нужное, а возможно и вредное, возросшее внимание его работников. Ведь в головах местных чем бояре отличаются от простых крестьян, тем что защищают свою землю, а Тимофей сделал именно это, да ещё и с таким блеском.

До этого момента Тимофея все считали лишь простым тиуном, строптивым, но ставленником боярина Якова Прокшинича, который действует в его интересах. Теперь же появлялись шепотки о их сравнении друг с другом и не сказать что боярин всегда оказывался победителем в подобным спорах. Сам же Тимофей к росту своего социального статуса сейчас вообще не стремился и опасался. За ним нет рода, которыйсвоей силой отпугнет завистников, нет верной дружины, которая выйдет за него в поле на сечу, нет и большого количества денег для того, чтобы хотя бы разок припугнуть противника с помощью приличного количества наёмников.

Ничего этого нет и Тимофей продумывал свою жизнь по другому пути. Полезные люди гораздо реже попадают под замес, чем те кто рвется к власти и он старательно пытался придерживаться этого курса, но его мимолётная гордость и глупость привели к новой развилке. И как остаться на старом пути без потерь Тимофей никак придумать не мог. Даже если он просто продолжит делать то же самое, чем занимался и раньше, это будет выглядеть как продуманный заранее путь к власти. Если же он уступит и в очередной раз прогнется, то в этот раз его просто додавят практически до самого дна с которого тот только-только выбрался. Тот же Яков Прокшинич уже давно пытался загнать парня в долговую яму, чтобы получить над ним больше власти. Независимый смышленый подчиненный мало кому нужен. А особенно когда только что вскрылся давно шпионящий и плетущий интриги Михайла Глебыч, ныне уже трагически прекративший свою подрывную работу.

- Может сбежать? - особо крепко задумавшись Тимофей даже не заметил, как произнес эту фразу вслух, а находящийся рядом Игнат тяжело вздохнул и подозвал поближе к себе возницу, мгновенно навострившему уши для новой волны слухов.

Глава 24

Начало нового года для Тимофея и окончание старого для местных жителей наметило для новгородцев новую проблему в добавок ко всем старым. Если раньше их противники ещё более менее скрывались, то теперь начали действовать вполне открыто и на полном серьезе взялись кошмарить торговцев, идущих в эти земли. Казалось бы летом это делать куда сподручнее, но зимой оказалось сильно эффективнее.

Передвигающиеся в основном по скованным льдами рекам небольшие караваны попадали в одну передрягу за другой. Нужно сказать, что псковские разбойники, а теперь уже скорее всего можно назвать их и дружинниками, ведь на промысел вышли далеко не только наёмники, действовали более менее аккуратно. Если торговцы не сопротивлялись, то людям вреда практически не причинялось, и в полон никто не попадал. Не всегда, но в подавляющем большинстве случаев выходило разойтись полюбовно, лишаясь всего перевозимого имущества.

Тоненький ручеёк товаров постепенно прекращался и живущий за счёт торговли город начал ещё сильнее волноваться. Простой люд был быстро оповещен из-за кого подобное происходит и народ уже начинал требовать крови. А нет ничего страшнее, чем подобные волнения, щедро сдабриваемые всё новыми и новыми подробностями происходящего, что приносили недавние жертвы, вернувшиеся в город с пустыми руками и голодными глазами. Для особо смелых подобная ситуация стала поводом испытать свою удачу, для остальных же ещё туже заставляла затянуть пояса.

Эту информацию Тимофей получил от уже знакомого восточного знакомца, который вновь появился в Боротно с желанием повторить предыдущий удачный торговый поход. Но вот сам молодой человек подобным желанием не сильно горел, памятуя о той спорной выгоде, с которой остался после прошлого. Если не заниматься сбытом всего самостоятельно, а продавать торговцам, то серьёзных денег не получится, размениваться на мелочь с такими рисками ему не хотелось. Хватило уже адреналина на этот сезон. Единственное, несмотря на отказ, Тимофей предложил, что если ситуация более менее наладится до окончания ледохода, то он готов будет попытать счастье в торговом походе по реке. А на этот случай собирался уговорить задержаться своих западных гостей. Вряд ли те откажутся от такой подработки перед уходом.

Убедить остаться варягов не удалось, хотя он и делал им всего лишь пару намёков, не сильно стараясь для себя, сколько для боярина. Ведь основная выгода от подобного будет именно для него. Но такой спокойный и работящий сосед его вполне устраивал. Жаль, что лишь всего пара человек из всей этой братии оказались действительно полезными для него, а остальные больше занимались своими делами. Однако и эти люди стоили не мало не только как умельцы, но и как организаторы. Ради таких кадров можно было и напрячься немного.

Тем не менее, но до наступление обозначенного срока предстояло решить ещё много вопросов, в том числе и в городе. Присланный в подмогу младшему брату Князь Константин ожидал на аудиенцию подающего надежды молодого умельца, и Тимофей вновь, скипя полозьями саней по запорошившему речные льды снегу, двигался в сторону Новгорода с надеждой получить свой первый государственный контракт, что его немного веселило и умиляло. Благо опасности в этом путешествии почти не было, по крайней мере стычек с внешним неприятелем не ожидалось. Они резвились на очень широкой и почти ничем не обозначенной границе земли новгородской, а не внутри, тем более рядом со столицей. Там орудовали разве что местные жулики и рецидивисты.

— Вот как так может быть, что небольшие группки разбойников целый город в страхе держат? — спросил Тимофей у Прокопа, пожелавшего в этот раз составить компанию в Новгороде, чем вызвал серьезное недовольство Игната.

— Как так? Да очень просто. Чей ли нет, когда разрешили. — потягивая уставшую спину ответил Прокоп.

— Ты давай полегче тут. — подняв бровь бросил Тимофей излишне бодрящемуся старичку, изо всех сил показывающему, что ещё бодр и относительно свеж, несмотря на долгое путешествие и сделанные городские дела.

— Нормальный я. — проворчал Прокоп. — А что до твоего вопроса, так всё как и везде. Охочего люда всегда много, а тут видать обещались не наказывать, да не искать, вот и лютуют нелюди.

— Ты хочешь сказать, что там псковских нету что ли? — не понял Тимофей.

— Да как им не быть? Есть. И псковские, и черниговские, и киевские, да и новгородские наверняка тоже найдутся, коли поискать получше, да умишко поднапрячь. — пожал плечами старик, присоединяясь к столу. — Может быть и гости из дальних земель найдутся и ради такой забавы в путь отправились.

— Всё как обычно. — проворчал Тимофей.

В его голове уже долгое время гуляли мысли о том, что ничего не меняется. Как только где-то ослабевает контроль или намечается заварушка, подобные элементы вырастают как грибы после дождя. Что в будущем, что, как оказалось, и в прошлом. Да и сами князья, несмотря на кровную связь, наверняка тоже в этой забаве участвуют, не говоря про самых бойких своих подчинённых. У разбитого корыта окажутся, как обычно, простые люди, попавшие в середину этого замеса, а те кто подобное организовали и вовремя подсуетились окажутся с прибылью, совсем не переживая о наказании.

— А ты как думал? — ничуть не смущаясь усмехнулся повидавший жизнь старик.

— Думай Прокоп, как нам то быть. Купцы с торговцами товары брать перестанут, жить и нам тяжелее станет.

— Так они тати не лучше остальных. Небось тоже там резвятся. — пожал плечами Прокоп приступая к трапезе, на которую практически опоздал, так как остальные уже ушли по своим нуждам.

— Да уж. — вздохнул Тимофей. — Делать то чего?

— Так живи пока живется. Радуйся, пока получается. А на том свете уже решат, как быть с нами. — улыбнулся в седую бороду старик.

Попаданец из будущего же лишь махнул рукой, оставляя старика одного, а сам отправился к себе. Единственный жизненный пример, как ведут себя люди для достижения успеха в подобной вакханалии он помнил только из 90х. Точнее, лишь слышал, потому что сам был в это время ребенком. И картина с перспективами ему совсем не нравилась. Постоянная борьба за свою жизнь уже успела утомить, а судя по всему, всё только начинается.

«Может быть ещё не поздно податься в простые ремесленники?» — подумал он перед сном.

***

Совсем недавно перешагнувший порог своего четвертого десятка мужчина скользил в тени построек и высоких заборов к своей цели. Дом, терем, а скорее даже усадьба нового новгородского посадника вызывала зависть у многих его противников и даже друзей, однако Михалко Степанич умел вовремя оказаться в нужном месте и в нужное время. Даже сам архиепископ Митрофан признавал его способности и именно поэтому согласился на эту встречу, которая может доставить множество неприятностей, если о ней прознают раньше времени.

Князь Владимирский Всеволод III точно не погладит своего протеже по головке, если ему доложат о нежелательной инициативе своего доверенного лица, но прошло уже почти шесть лет и архиепископу пора было выбираться из-под крыла светской власти. Долгие годы упорного труда уже не пойдут насмарку, даже в случае неудачи он был уверен, что сумеет выкрутиться, а если же повезет, то из простой марионетки архиепископ наконец-то станет самостоятельной фигурой. И Михалко Степанич в этой партии оказался самым удобным вариантом.

— Ты пришел. — с некоторой ленцой и явным удовольствием почти промурчал посадник, лично встречавший важного гостя у задней двери своего терема.

— Лучше бы мы встретились где-то в другом месте. — также без приветствий ответил архиепископ и с высоко поднятой головой важной походкой проследовал в открытую дверь.

— Где же это другое место отыскать? За городом нас с тобой всегда сопровождают чужие глаза и уши, на улицах их ещё больше, к тебе мне путь заказан, донесут быстрее чем я успею кружку пива осушить, если Господь смилостивится и отыщу её там, а выпить я люблю. Здесь же не только люди верные лишь мне, но даже они не узнают о твоём визите. Разве что наш уважаемый архиепископ сам не привел за собой хвост. — довольным голосом вещал Михалко Степаныч, сопровождая долгожданного гостя в свой кабинет, уставленный ничуть не менее богато, чем княжеские аналоги, а в чем-то даже их превосходивший.

Любая власть в итоге стремится не только уничтожить своих противников, но и договориться с оставшимися. Нередко одно перетекало в другое, даже по нескольку раз в процессе, но в этом случае боярин и новгородский посадник праздновал свою победу практически без боя. Если уж даже архиепископ Митрофан, с каждым годом укрепляющий и распространяющий своё влияние не только в Новгороде, но и во Пскове, согласился на подобную встречу, то его интриги достигли своей цели. Поддержка новой власти церковью не только словами при избрании, но и делом, стоит очень многого.

— Люди алчны. — спокойно ответил архиепископ и уселся на узорный тяжелый стул с красивой спинкой, обитый яркой синей тканью.

— Я всем об этом постоянно и напоминаю. — насмешливо ответил боярин, сдерживая себя в отчаянном желании указать на подобный грешок и у своего гостя, иначе тот бы не пришёл.

— То что ты хочешь сделать — не правильно. — начал гость, но остановленный властным жестом хозяина терема остановился и на мгновение удивленно расширил глаза.

Впрочем, через мгновение архиепископ взял себя в руки и вернул лицу каменно-добродушное выражение, надеясь, что в царившем полумраке его небольшая слабость осталась незамеченной. Митрофан занял свою должность не благодаря своей выдержке или железному стержню. С молодости он проявлял свою хитрость и изворотливость так, что мало кто мог понять его истинных намерений. Так он и попал на глаза великому князю владимирскому, который на удивление быстро его раскусил, привязав этим к себе.

— Так или иначе оно скоро случится. — став немного серьезнее продолжил Михалко Степанич. — И ты это прекрасно знаешь, иначе бы не пришел, а дождался, чем всё закончится. Но если оставаться в стороне, то никакой выгоды не получишь, не так ли?

Хитрая улыбка боярина не произвела особого впечатления на архиепископа. Чего-то подобного он вполне и ожидал, разве что очень удивился такой уверенности в своих силах. Пусть боярин Михалко Степанич и смог в последний момент заручиться очень серьезной поддержкой, да и сам был далеко не простым соперником, но чтобы так открыто показывать своё превосходство над самим архиепископом… Подобные поступки просто так не спускают и не знать об этом боярин не мог, а значит был полность уверен в своей силе.

— Ты хочешь начать битву, которую ещё можно избежать. — наставительным тоном продолжил гость. — Нет нужды лить кровь. Садитесь за стол и поговорите.

— Поздно. — прервал наставления боярин. — Не пытайся сделать из меня дурака. Они показали, что не собираются слушать никого кроме себя самого. Нужно ли мне тебе показать, во что это вылилось? Уверен, ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Не во всех бедах виновны лишь твои враги. — краем губ улыбнулся архиепископ.

— Оставь свои проповеди для кого-то поглупее. — отрезал новгородский посадник. — Пора навести в нашем доме порядок. Смотреть дольше как наша земля становится кормушкой для пришлых я не собираюсь. А раз ты тут, то прекрасно понимаешь, за кем останется последнее слово.

Архиепископ Митрофан с добродушным спокойствием воспринял речь своего собеседника, это тоже вполне укладывалось в его представление о встрече. Однако, разговор ещё не закончен, и самая главная его часть в виде собственных интересов, будет подана дальше. А он уж постарается сделать всё, чтобы выбить для себя кусок пожирнее. Его поддержка будет означать слишком много в предстоящей заварушке.

***

Не слишком веселый Тимофей медленно брел в сторону княжеского терема. Только что закончился очередной раунд презентаций идей Радимила и он начал чувствовать, что ещё немного и где-то придётся ему уступить, если он не хочет потерять такого работника. С другой стороны, если затея не выгорит, то и в этом случае есть возможность ухода управляющего, ведь Тимофей сразу обозначил, что вся ответственность будет на нём. Захочет ли недавний крестьянин действительно отдавать долги или выберет побег? Ставить ему охрану просто так Тимофей не собирался.

Выгодный соседний участок к этому времени уже естественно забрали, но можно будет поискать и новые, главное решиться и выбрать для чего. Но в этом то и была проблема. Тимофей не хотел разрастаться именно в городе. И дело уже даже не в банальных опасениях, а он просто не видел что он тут может сделать. Идея с баней пусть и удалась, но для него это была лишь штука, которая будет окупать содержание участка и небольшого количества работников, а также способ рекламы одного из своих продуктов, но никак не заработок. Ввязываться в дополнительные проекты при только-только налаженных старых и неоконченных новых откровенно не хотелось.

Радимил же горел, предлагал, убеждал, уговаривал. Казалось, ещё немного и начнёт уже умолять, а это только отпугивало.

«Справится ли?» — раз за разом спрашивал у себя Тимофей.

У него уже были знакомства, которые помогут на старте чуть-чуть разогнать почти любую идею, но дальше же она должна работать самостоятельно. Пока ещё Тимофей не был готов брать на баланс убыточные предприятия помимо своих собственных всё возрастающих хотелок. Самой здравой идеей до сих пор оставались банальные склады. Построить легко, первые клиенты у Радимила уже были, возможно получится заинтересовать Сновида Романыча и Креслава Здеславовича, следить за работой достаточно просто. Но из минусов необходимость постоянной охраны и ответственность за товар, а это ляжет уже на плечи молодого инвестора, каковым его можно будет назвать, если он всё-таки вложится.

Радимил уже даже посчитал, что само строительство первой пары амбаров окупится уже за год, максимум полтора. Но расходы на охрану и покупку участка он туда естественно не считал, как и обслуживание, так и случаи форс мажоров. Если уж делать, то делать хорошо. Так считал Тимофей, очень ленивый по своей натуре, а от того ненавидевший переделывать готовое, хотя все равно к этому раз за разом возвращался. Такой вот замкнутый круг. Только начинает казаться, что на этот раз сделал всё правильно, как появляется лучший вариант.

— Тимофей Прокопыч к князю Константину Всеволодовичу по приглашению. — отчитался молодой человек охране и отошел чуть в сторону от входа на княжеский двор.

Лишних вопросов ему не задавали, а стоять в воротах и раздражать охрану он смысла не видел. Тем более пригласить внутрь его могут далеко не сразу. Вдали что-то громко бухнуло, но ни Тимофей, ни охрана особого внимания на это не обратили, их занимали свои собственные дела и мысли.

— Тимофей, рад встрече. — вывел из задумчивости молодого человека смутно знакомый голос.

Лично встречавшийся всего один раз, но тем не менее очень знакомый благодаря обильному количеству слухов, боярин Нездила Прокшинич ничуть не чураясь разницы в статусе протягивал открытую руку в знак приветствия.

— В последнее время ты нас просто поражаешь своими успехами. — продолжал разговор боярин Нездила Прокшинич. — Со сложной погодой совладал лучше многих, дела твои спорятся, даже в деле ратном отличиться успел и такие слухи о тебе ходят, что диву даешься. Мой дорогой брат сказывал, что ты не забываешь улучшать свои навыки, но справиться сразу с пятью противниками не дано и многим лучшим из нас. Не поведаешь эту историю, пока мы ожидаем приема? Уж кто-кто, а я так первый охотник до подобных забав.

Воевода города Луки в свое время слыл одним из самых отчаянных воинов новгородской земли, вдохновляясь примером старшего брата и стараясь превзойти того в данной забаве. От чего и сумел быстро отличиться, учитывая хорошие связи, и так рано занять важный пост. Пусть Луки и не очень большой городок, с обширными территориями, но Нездила Прокшинич не особо скромничал и продолжал взращивать сильных воинов и после того, как оставил частые походы для молодого поколения.

— Да что там рассказывать? — стараясь не переигрывать в скромности Тимофей пытался показаться более менее спокойным с лишь небольшой ноткой возбуждения от перехода к этой теме. — Приукрасили немного эту историю. Мы же земли наши боронили, людей новгородских. Там не только моя заслуга, но и стража постаралась как могла.

— Так значит не ты пятерых матерых разбойников свалил? — ухмыльнувшись переспросил воевода.

Тимофею показалось, что даже через закрытую дверь услышал, как охранник снаружи напряг весь свой слух, а проходившая мимо молодая девушка, несущая в руках здоровенное блюдо с ароматными яствами подозрительно быстро вернулась в просторные сени, где они теперь дожидались приглашения. С приходом боярина отношение княжеской дружины резко изменилось и их сразу пригласили в дом. Оставлять мерзнуть важного гостя никто не собирался.

— Я. — коротко кивнул Тимофей. — Просто там было всё не совсем так, как рассказывают.

— Так ты расскажи как было, уваж старика.

Молодой человек немного скептически осмотрел мужчину тридцати с хвостиком лет и улыбнулся. Похоже подобный юмор появился далеко не в будущем, а сопровождал нас на протяжении всех времен. Бросив ещё один взгляд на копошащуюся в углу холопку, которая выбрала этот момент, чтобы закопаться в стоящем там массивном сундуке, он всё же начал свой рассказ, понимая, что ответа требует далеко не только боярин.

Пересказывая бой, Тимофей старался опускать детали планирования и тактики, лишь вскользь упомянул о своих мыслях в этом направлении, больше ссылаясь на приемы, выдуманные Лютомиром. В качестве мотивации основной идеей стало желание выполнить данное боярину обещание выполнить работу, а не замаячившие на горизонте возможные выгоды. А успешная реализация по большей части упала на плечи стражи, удачно обученной подходящим навыкам для подобной стычки. Свои заслуги Тимофей не то чтобы отрицал, однако старался их не выпячивать в уже привычной манере. И так уже целый спектакль с очень дорогим актером ради него устроили.

— Как видишь, с пятерыми действительно справился я. Тут обмана нет. — развел руками Тимофей. — Но один с мечом на толпу я не бросался и голыми руками никого не разбрасывал, хотя и не спорю, слышать подобное очень лестно.

Тимофей похлопал себя по плечам, показывая, мол: «Смотри какой я хлипкий, куда мне» и улыбнулся. Идти в отказную в этой ситуации было просто глупо, глупее наверное была лишь ситуация, которая привела к этому моменту. Ведь ему действительно пришлось схватиться с целой пятеркой, пусть и не одномоментно. Оказалось, что отпускать их в лесу никто не собирался, как и побегом тот маневр бандитов не являлся. Разделившись на две группы противник решил разделаться с улепетывающими стрелками и лишь только самоуверенность бандита в покореженной кольчуге дала шанс на выживание.

С трудом и невероятной удачей подловив опытного соперника, решившего поиграть со своей жертвой Тимофей вернулся за самострелами и ударил в спину преследователям, не ожидавшим подобного расклада. Но против превосходящего в количестве врага он всё же и правда сражался. Однако их было одномоментно всего двое и он старался их больше отвлечь, создавая позицию для своих стрелков, засевших в засаде, отчаянно стараясь не думать о точности стрельбы из средневекового оружия.

— Хм. — задумчиво почесал бороду воевода. — Сказать по правде, я ожидал меньшего.

Умудренный опытом боярин и не ожидал, что большая часть истории действительно окажется правдой. Приукрашивать свои достижения в походах являлось делом не постыдным, а наоборот даже приветствовалось и ни в коем случае не осуждалось. Какими бы ни были, ратные подвиги на грани жизни и смерти дело очень нелегкое. Тем временем, холопка под внимательным взглядом боярина уже скрылась в полумраке дверного проема и они снова остались вдвоем, размышляя о грядущей встрече с сыном великого князя владимирского.

***

Отряды дружинников медленно стягивались в сторону Людина конца или как его ещё называли Гончарным. Силы и возможности неревцев в этом противостоянии вряд ли могли соперничать с подготовленными Софийцами и первым ударом было решено застать врасплох главного противника.

Ничем не приметные группки воинов уже не одну неделю прибывали в город и размещались на постоялых дворах и в гостях у своих знакомых, проживающих как можно ближе к своей цели. А этим днем некоторые работяги сняли жилье и в самом районе. Тщательно подготовленная операция нового новгородского посадника входила в завершающую фазу.

Уже через несколько часов на улицах города начнутся новые волнения, которые с превеликим удовольствием поддержат подсадные люди, а громкие слова заводил помогут направить эту толпу на тех, кто должен в этот день перестать вставлять палки в колеса.

Глава 25

Начало весны Господин Великий Новгород встречал в сумрачном настроении. Не помогала даже задорная весенняя капель и теплое солнышко, предвещающие раннее потепление и избавление от снежного гнета природы. События почти месячной давности всё ещё отзывались эхом пересудов и перестановок, произошедших в городе.

Усиленные боярскими дружинами патрули вели себя дерзко и грубо, а не вальяжно, как это было раньше. Интрига старого посадника, практически перешедшая в восстание чуть не стала очередной трагедией для торгового города. Лишь только действия архиепископа, в последний момент занявшего позицию против происходящего помогли задавить проблему малой кровью. Тимофей даже и представлять не хотел, что было бы, если б большее число бояр и простых работяг вышло на улицы и силой усмиряло улицу за улицей, район за районом.

Наглость посадника достигла такой отметки, что даже приезд князя Константина со своей верной сотней его не испугал. И ладно бы он договорился, но в тот момент, когда князю сообщили о происходящем, Тимофей был рядом. И прошел за ним по улицам вместе с Нездилой Прокшиничем, посильно помогая в не очень редких уличных стычках. Далеко не все испугались княжескую дружину. Нужно отдать должное, но Константин старался избежать лишних жертв как мог.

Теперь же он стоял и слушал очередной боярский спор в княжеском тереме. Нет, он не получил статус боярина, как и не одарили его какими-то благами. В очередной раз его фигура значила ничтожно мало по сравнению с теми, кто сейчас делал громкие заявления и азартно, а иногда и яростно, бил кулаками по толстой столешнице. Присутствие Тимофея объяснялось только одним — здесь решали его дальнейшую судьбу.

Если быть точнее, то уже третье подобное собрание бояре пытались договориться, что и кому достанется. Недолго продержавшийся посадником Михалко Степанич своими действиями утопил достижения не только своего рода, но ещё и нескольких довольно известных семей. Причем сделал это так нагло и дерзко, что прощать подобное никто не собирался, а раз главный зачинщик и его подручные по состоянию отсутствия здоровья не могут ответить за свой проступок, то вина будет возложена на их наследников.

Внезапный передел власти затягивался. Никто не хотел допускать усиления конкурента, никто не собирался упускать возможные выгоды, а помимо прочего в угоду торгу пошли в ход и набранные друг на друга компроматы. К сожалению, Неревский клан страдал от подобных нападок сильнее всего. Поколения воинов хоть и старались, но всё же проигрывали в словесных баталиях профессионалам.

— Я могу забрать его к себе. — предложил князь Константин устало потирая виски.

Предложение князя, уже уставшего от этой говорильни даже не удостоилось обсуждения. Все прекрасно понимали, что отдавать на сторону никто ничего не собирался. Даже Яков Прокшинич, который уже смирился с тем, что ценным активом придётся поделиться был бы против. Благодаря тому, что его брат оказался в нужное время и в нужном месте, огромная часть территорий, принадлежавшая ныне опальным семьям теперь переходила под их руку.

Бояре с Людина конца, как наиболее сильно пострадавшая сторона получали в виде виры меньшую часть земель, но посадником становился их человек — сын предпоследнего посадника Дмитр Мирошкинич. Что для людей, предпочитающих заниматься торговлей и ремеслом было куда интереснее, чем простое землевладение.

Князь, в оплату услуги по поддержанию порядка в городе выигрывал в сложившейся ситуации дополнительную оплату и содержание чуть большего количества воинов, находящихся в Новгороде. А также его желанием было, чтобы каждый из кланов и больших семей, получающих выгоду от данного мероприятия, поделился своим достатком с городом. Что тут же вызвало вторую неутихающую волну споров. Каждый хотел, чтобы соперник отдал то, что считал у другого наиболее ценным. И Тимофей, невовремя засветившийся не только в компании князя и Нездилы Прокшинича, но и своими достижениями, попал под раздачу с Неревской стороны.

Тимофей, впервые услышав, что его делят как обычную дойную корову сначала потерял дар речи от удивления, благо ему самому слова никто не давал. Затем пришла брезгливость. А когда прошли часы, а болтовня все не заканчивалась, то напала уже и скука. Решение о побеге из условий в которые его поставят было уже почти принято. Вновь подстраиваться под нового боярина с новыми тараканами в голове он здесь не собирался. Если уж так сложились карты, то придется искать счастья в другом месте, благо почти идеальная возможность для побега дожидалась окончания весеннего ледохода в Боротно.

— Вы вновь забыли о том, что это должно пойти на пользу города, а не кого-либо из вас. — опять вклинился в разговор князь Константин.

Прямой выгоды от подобной затеи Тимофей не видел, но и дураком молодого князя не считал. То что он поставил условием передачи этих «подарков» именно городу выглядело дополнительным пряником для сторонников нового посадника, а как раз они и были самыми ярыми противниками приглашенных на княжение Всеволодовичей.

Затихший буквально на несколько секунд спор возобновился вновь и Тимофей, прикрыв глаза, откинулся на стенку, вспоминая все чего смог добиться за эту недолгую, но очень интересную жизнь. Местами она казалось совсем скучной, иногда невыносимо сложной, временами обманчиво легкой, а в некоторые моменты неожиданно опасной. Но когда он сравнивал её с той, что осталась в далеком будущем, то интересной он бы назвал именно эту. В той старой он даже не попытался рискнуть, а здесь его заставила жизнь. И он не просто рисковал, но ещё и побеждал.

Разговоры медленно затихали и бояре постепенно начали расходиться.

— У тебя появился шанс. Воспользуешься им или нет — решай сам. — спокойно сказал подошедший князь Константин Всеволодович.

Не произнеся больше ни слова, старший брат новгородского князя удалился вслед за боярами, а на скамье рядом с Тимофеем остался кусок пергамента со знакомым только ему словом: «Патент».

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Пожертвовать