Глава 947 - Вызов на дом
Бэклэнд, Восточный район, двухкомнатная квартира.
Полицейские вскрыли дверь и вошли в комнату. И тут же зажали ладонью рот.
В квартире воняло кровью!
- Офицер, не имею ни малейшего представления, что здесь случилось. Квартиранты мне рассказали, что кровью пахло даже в соседней квартире, - хозяин квартиры в шёлковом цилиндре испуганно огляделся, не пожелав оставаться здесь ни оной лишней секунды.
Черноволосый и голубоглазый офицер с погонами инспектора махнул рукой:
- Ждите там. У нас ещё есть вопросы.
Офицер надел белые перчатки и посмотрел на дверь в спальню. Но, тем не менее, не спешил войти. Он внимательно огляделся, заметив горку угля, шкаф со столовыми приборами и едой, помытый котёл, заляпанный жиром стол, две валяющиеся табуретки, пару стульев, бутылки с неизвестным порошком и колоду карт Таро.
- Любитель мистики? – черноволосый офицер кивнул, словно бы сам себе. Затем он махнул подчинённому открыть дверь в спальню.
Скрипнуло, и в гостиную буквально хлынул запах крови. Открывший дверь констебль заглянул внутрь и негромко выругался, резко отступив внутрь гостиной.
Инспектор нахмурился. Надавив на плечи отступающему констеблю, он обошёл его кругом и направился к спальне. Стоило ему мазнуть по комнате взглядом, выражение его лица изменилось.
В комнате, на деревянной кровати лежал человек. Его руки были привязаны к спинке. По всему его телу виднелись порезы. Кровь из них давно вытекла, окрасив простыни и одеяло тёмно-красным.
С первого взгляда было заметно, что труп связан проволокой, врезавшейся в тело до самых костей. Настолько жуткая сцена повлияла даже на полицейского, видевшего много убийств. Более того, у него возникло такое впечатление, что это какой-то дьявольский ритуал.
Инспектор уже хотел что-то сказать, как в комнату вошли двое. Один из них тут же начал всё фотографировать, а второй ринулся задавать вопросы:
- Ещё одно? Серия? Офицер, это серийный убийца?
Голубоглазый инспектор нахмурился и махнул рукой:
- Не вмешивайтесь в ход расследования, в противном случае мы будем считать вас сообщниками.
Инспектор попросил констебля:
- Хазих, пожалуйста, проводи этих репортёров. Передай им, если у них есть вопросы, пусть зададут их пресс-офицеру Сивелауса.
После того, как репортёров вывели с места преступления, инспектор протяжно вздохнул:
- Я снова буду в газетах. Проклятье!
***
Район Императрицы, роскошное поместье графов Холл.
- Ещё одно убийство в Восточном районе. Подозревают, что жертву пытали, перед тем как убить…- Пообедав, Одри читала газету.
Услышав бормотание дочери, граф Холл покачал головой и вздохнул:
- Убийство не новость для этого района. По статистике, люди умирают там каждый день. Даже не по одному.
Одри не придала этому никакого значения. Пообщавшись с родителями и братом, она вместе со своим золотистым ретривером вернулась к себе.
Человек и собака моли без всяких слов читать мысли друг друга. Собака остановилась у дверей, а девушка заперлась изнутри. Усевшись на кровать, она обратилась к мистеру Шуту.
Через несколько секунд она увидела поглотивший её луч алого света. Одри появилась в мире над серым туманом прямо в величественном дворце. Затем она увидела небольшую комнатку сбоку и открытую изъеденную временем дверь.
Куда лучше чем старая исповедальня… Не похоже на мистера Мира. С ним что-то случилось? В задумчивости, Одри зашла в комнату и закрыла дверь.
В прошлый раз она провела с Мистером Миром – Германом Воробьём дополнительный сеанс и пришла к выводу о его полном психическом равновесии. К её удивлению, он попросил провести новый сеанс.
Это заинтриговало девушку.
Одри прислонилась к стене довольно обширной комнаты – за стеной явно был кто-то ещё. Она медленно сползла на пол, закинув ногу за ногу.
В этой спокойно атмосфере Одри быстро настроилась на рабочий лад и резко сказала:
- Добрый вечер, мистер Мир…
Стоило ей это сказать, как Одри ощутила состояния Тела Сердца и Разума мистера Мира или простым языком, его эмоции или настроение.
Угрюмость, уныние, озадаченность, депрессия, отсутствие интереса к чему-либо… Совершенно другое настроение, чем в прошлый раз. Что же случилось? Одри закусила губу и использовала Умиротворение.
Умиротворение – это наиболее полезная способность Психиатра. Давным-давно её называли Психоанализом.
«Тёмные облака» за стеной стали значительно меньше. Наконец, Герман Воробей хрипло поздоровался:
- Добрый вечер, мисс Справедливость.
Прислонившись к стене, Одри подумала и отказалась от первоначального плана. Она сохранила свой резкий тон:
- Мне очень интересно с Вами общаться. Кажется, с Вами много чего случилось. Больше ни о чем не вспоминайте. Давайте просто поговорим, как будто мы с Вами друзья. Если Вас интересует моя жизнь, я готова поделиться чем-нибудь интересным.
С другой стороны стены Герман Воробей на некоторое время смолк. Не отвечая на её вопрос, он спросил саму Одри:
- Каким Вы видите своё будущее?
Одри сперва посмотрела куда-то в сторону, а потом серьёзно ответила:
- Перейти на новую ступень, стать полубогом, уметь защитить отца, мать и братьев. Ой, недавно я вместе с другими членами фонда посещала стипендиатов. Они жили в куда худших условиях, чем я того ожидала. Хотя я и читала об этом и была морально готова, но удивилась, увидев всё своими собственными глазами. Девочка, всего на пару лет младше меня, была такая худая и низкая. Она ела не каждый день, и у неё было всего два изорванных платья. Но когда она заявила, что хочет учиться, её глаза были чисты и невинны, их переполняло жажда знаний. Я и по сей день этого не могу забыть…
Одри чувствовала изменения в состоянии Герман Воробья. Его эмоции уже не казались спокойно одной гладью, они бурлили и шли волнами.
После некоторого раздумья, Психиатр продолжила, словно бы она ничего не заметила:
- Когда-то я мечтала о пышной свадьбе, ждала «принца», прямо как в книжках. Но став Зрителем, поняла, что могу никогда этого не увидеть. Я часто читаю мысли мужчин и вижу всю их ложь. Уже убедилась, что многие люди не такие уж приятные, как я себе представляла, и разочаровалась. Хмм, через пару лет я могу начать ценить людей за их недостатки, но сейчас мне трудно будет это сделать…
Заметив, что Герман Воробей, который тоже прижался спиной к стене, засмеялся, Одри воспользовалась Умиротворением. Тогда, она услышала его новый вопрос:
- Вы как-то расспрашивали мистера Солнце про драконов. И должны иметь некоторое представление о Драконе Воображения. Если бы я сказал, что Ваших отца, мать и братьев представил Король Ангелов Пути Зрителя, и они никогда не существовали, какая была бы Ваша реакция?
Я бы упала в оброк прямо на месте и сразу потеряла контроль. У мистера Мира начались проблемы из-за того, что он узнал, что его долгожданная цель не достижима? Вопрос насторожил Одри, но потом она осознала всю его суть.
Она не ответила, задав собственный наводящий вопрос:
- Кажется, Вы видели крушение всех надежд.
- Ха, - из-за стены раздался ироничный хмык, - когда-то я думал, что у меня есть семья. Но позднее я осознал, что это несбыточная надежда.
- Почему Вы так думали? – небрежно спросила Одри, словно они просто разговаривали друг с другом.
Герман Воробей помолчал пару секунд:
- Вы не слышали о сказках Императора Рассела?
- Читала в детстве, - согласилась с ним Одри.
Она заметила, что мистер Мир начал проявлять эмоции. Подавленная боль рвалась вовне. На этот раз Одри не воспользовалось Умиротворением. Интуиция и профессиональный опыт подсказывали Одри, что ему стоит выговориться.
- Тогда Вы должны знать о Спящей Красавице и её принце, - негромко сказал мистер Мир, - уснувшая девушка однажды проснулась… Есть ещё один точно такой же человек, думавший что его семья всё ещё рядом, стараясь стать сильнее, он надеялся однажды их отыскать. Это была его цель. Наконец, он понял, что спал три сотни лет, или больше тысячи, может быть, даже дольше. Он никогда не сможет отыскать то, что однажды имел…
Для Одри было очевидна чудовищная боль самого мистера Мира и чувство утраты. Она поняла. У мрачного, настороженного, опытного и безжалостного мистера Мира тоже были цели и причины существования!
Это соответствует его доброму сердцу… как жаль… хотя он привел в пример сказку, некоторые его эмоции отражают реальность. Когда он упоминал «сон», «семью», «три сотни лет», «больше тысячи», «даже дольше», - «никогда не сможет» - его чувства становились сильнее… Это значит, что он жил в древности и дожил до сегодняшнего дня? Полностью соответствует ситуации мистера Шута. Не удивительно, что он стал его последователем… Одри быстро осознала всю суть вопроса.
Поджав губы, она задумалась:
- Его семья что-нибудь сказала? Сказали ли они ему, что хотят, чтобы он сделал, когда проснётся?
Глава 948 - Смысл жизни
С точки зрения Одри, мистер Мир не был психически болен, не был он и на грани потери контроля. Просто мистер Мир утратил цель и смысл жизни. Ему нужно было помочь преодолеть собственные психологические барьеры. Стоило Одри помочь мистеру Миру обрести цель и смысл жизни, проблема постепенно решится сама собой.
Во тьме раздался ответ Германа Воробья:
- Нет.
Как и ожидалось…Совершенно не удивившись, Одри продолжила задавать вопросы:
- Слышал ли он их последние слова? Был ли у них на могиле? Пытался ли он узнать причину своего сна?
Казалось, Духовное Тело за стеной исчезло и оттуда не раздавалось ни звука. Через некоторое время хриплый голос продолжил:
- Нет, ещё нет.
Ещё нет… значит, это возможно? Одри почувствовала облегчение, как только заметила, что эмоции мистера Мира уже не были такими мрачными, когда его больше ничего не интересовало. Теперь он стал несколько активнее, у него появились желания и стремления. Но оставалось недоумение.
Воспользовавшись представившейся возможностью, Одри снова применила Умиротворение. Куда эффективнее, чем до этого. По меньшей мере, Одри думала, что этот импульс позволит мистеру Миру вырваться из бездны депрессии, вернув его в состояние обычного разочаровавшегося в жизни человека.
Одри не настаивала, чтобы мистер Мир продолжил рассказывать, как будет искать зацепки, он мог инстинктивно закрыться. Она просто кивнула в темноте комнаты:
- Да, ещё многое надо сделать, многое изменить! Может быть, Вы встретите своего родственника? Может, кто-то не погиб и дожил до наших дней? Смысл жизни в её бесконечных возможностях. Но не забывайте про окружающих. Жизнь – это не просто прямая улица с односторонним движением. Есть ещё перекрёстки. Если бы мы двигались по прямой, как было бы скучно. Вы должны это понять, расширить свои горизонты и открыть…
Пытаясь вспомнить прочитанные ей подходящие фразы, Одри неожиданно кое о чём подумала и её голос смягчился:
- Ещё, не надевайте настолько глухую маску.
Тонкие и полупрозрачные не помешают, ведь их носят все. Никто не любит выставлять личную жизнь на обозрение. Маска может защитить и помочь высказать другим своё уважение. Когда у мистера Мира будет много друзей, в его жизни появится смысл… Одри подумала, но не высказала все эти мысли. Она понимала, что это может дать обратный эффект.
Не удивительно, но мистер Мир снова смолк, очевидно, в недоумении. Через пару минут прозвучал его голос, уже не такой хриплый:
- Благодарю, что направили меня на верный путь, за наше общение.
- Нет, всё это заслуга Вашей собственной внутренней силы, - Одри была совершенно серьёзна.
Применив Умиротворение, она убедилась, что состояние мистера Мира пришло в норму и рецидива не будет. Затем она услышала слова мистера Мира:
- На этом завершим сеанс, хорошо?
Одри снова сменила тон:
- Конечно, это не такая серьёзная проблема. Можем повторить на следующей неделе, когда у Вас будет время. Ещё, если возможно, сделайте себе отвар. 10 грамм ромашки, 5 – розмарина и 10 миллилитров лимонной настойки… не ограничивайте себя в сладком, попытайтесь расслабиться…
Помогая себе руками, Одри поднялась.
В этот момент, из-за стены раздался голос мистера Мира:
- Сколько с меня за консультацию?
Одри прижала руку к стене и задумалась:
- Подождите, когда я добуду формулу Последовательности 5 Пути Зрителя. Мне может понадобиться помощь в поиске ингредиентов. Если Психологические Алхимики предоставят ингредиенты, хмм…
Одри улыбнулась:
- Когда вернётесь с южного континента, привезите мне сувенир.
Сверхроскошный и лёгкий гроб, который несут восемь человек? У находящегося с другой стороны стены Клейна появилось непреодолимое желание пошутить. Прислонившись к стене, он встал и отправил мисс Справедливость в реальный мир.
После взмаха рукой, комнатка испарилась, а сам Клейн занял место во главе стола.
Перед ним лежали карты Тёмного Императора, Тирана, Красного Жреца. На его левой руке был Всепожирающий Глад, который Леонард вернул посредством мисс Посланницы.
- Я снова задолжал мисс Посланнице 10 000… - Клейн отвёл взгляд и потёр висок.
Чтобы не дать Инсу Зангвиллу сбежать через духовный мир, Клейн заранее договорился с Рейнетт Тинкерер. В обмен на 10 000 монет, она должна была отгонять от площади существ духовного мира.
Единственным, что застало его врасплох была мощь 0-08, оказавшаяся куда больше, чем Клейн того ожидал. Получивший проклятие, ослабший от атаки Адама, первым, что попытался сделать Зангвилл – это притянуть неизвестную духовную сущность, которая могла проникнуть сквозь печать Рейнетт Тинкерер. И если бы не ритуал Дейли, Инс Зангвилл смог бы сбежать.
Конечно, будучи под проклятием, даже если бы Зангвилл сбежал, оставалась вероятность, что с ним что-то случится, например неизвестная сущность могла закинуть его в куда более опасное место или причинить ему вред. Но Клейн уже был не в силах на это никак повлиять.
При одной только мысли, что он снова задолжал 10 000 монет, у Клейна разболелась голова, но чувствовал он себя, тем не менее, гораздо лучше.
Как только Клейн увидел коконы и дверь над лестницей, он испытал шок сравнимый с прорывом дамбы. Он чувствовал крушение собственных ожиданий. В результате все его жизненные ценности и взгляды на мир развалились, подобно карточному домику, он стал апатичен, словно зомби.
К счастью, у него всё ещё оставалось инстинктивное желание жить, поэтому он просил помощи у своего личного психиатра, мисс Справедливость, как раз вовремя.
Фух... Выдохнув, Клейн заставил себя думать о коконах. Его первой реакцией после увиденного было что, могучая сущность или Запечатанный Артефакт захватил группу людей с земли. В ней были люди, которые провели ритуал повышения удачи, люди со странными серебристыми пластинками, может быть, у них на телефоне был странный вирус…
Затем души этих людей были запечатаны в коконах и их подвесили ожидать возможности быть отправленными в реальный мир.
Судя по наблюдениям Клейна, эта дверь не обладала зачатками разума. Она действовала инстинктивно. А это значило, если условия совпадают, она открывает кокон и доставляет душу в чужое тело.
В этих обстоятельствах, Клейн предположил, что должны совпасть два условия. Первое, в мире не должно быть предыдущего попаданца или тот должен быть признан погибшем или провалившим миссию. И второе, зов определённого объекта, предмета или ритуала. Например, Клейн Моретти последовал за предсказанием дневника Антигонов.
Что до остального, больше мне ничего неизвестно. Если конечно, этого нет в дневнике Императора Рассела... Судя по тому, что я уже знаю, моя теория очень близка к истине. Она легко объясняет, почему на Земле я был почти современником Рассела с разницей в один год, а здесь нас разделила пара веков... Попали мы сюда в одно время, но, вот, коконы открыты в разное! Кто знает, сколько мы провели в них до отправки в реальный мир, и кто знает, как долго мы спали... Может сосед? Клейн откинулся на спинку кресла, сперва у него заблестели глаза, но потом его вновь захватило мрачное настроение.
Эту гипотезу он придумал из состояния двери, собственной ситуации и дневника Рассела.
Конечно, это не означало, что у него нет других вариантов. Просто сейчас у Клейна не было доказательств их существования. Например, кокон мог символизировать жизнь попаданца, но это противоречило воскрешению Клейна и его Духовному Телу.
Но если гипотеза была не так далека от истины, то это означало, что на Земле могли миновать столетия или тысячи лет. Даже если Клейн узнает, как туда вернуться, он не сможет попасть в то место, которое называл своим домом.
По сравнению с расстоянием, время несло с собой куда больше отчаяния.
Вот почему Клейн испытал едва ли нервный срыв. Вернуться – всегда было его единственной целью.
Мисс Справедливость права. Есть вопросы, на которые стоит отыскать ответ и хорошенько проверить... Зачем подвешивать столько людей? Какова цель? Кто всё это затеял? Как много людей здесь висит? И куда попал ещё один человек? Небесный, достойный Земли и Рая? Клейн пытался придумать себе новый смысл жизни, новую цель.
К несчастью, он мог лишь приблизиться к двери, но не коснуться, схватить или просто внимательно её осмотреть. У него не было подходящего инструмента, чтобы всё изучить.
Стоит искать подсказки в реальности... Ещё, если Последовательность 4 позволила мне подняться на облако и увидеть дверь, будет ли нечто подобное и с Последовательностью 2? Получу ли я контроль над дверью и не узнаю ли правду?
Хе-хе, на меня слишком сильно повлияли Сияния, Богиня и Арродс. Я едва не представил себя настоящим владельцем серого тумана и едва не поверил, что я – правитель мира над серым туманом. Судя по всему, я просто подопытный, которого швырнули вниз. Если провалюсь, появится следующий... Клейн постучал по краю длинного бронзового стола.
Ему было любопытно кое-что другое. Три раскрытых кокона, один – его, второй – Императора, а чей третий?
Глава 949 - Направление для расследования
Первым подозреваемым, безусловно, стал Король Эльфов Сониатрим. Этот древний бог придумал палочки, делал кровянку, любил требуху и умело пользовался приправами. Лицо, волосы и глаза Его потомков напоминали земных азиатов. И не только Клейн подозревал Его в том, что Он попаданец, точку зрения самого Клейна разделял даже Император Рассел.
Но, впрочем, после тщательной проверки эльфийского языка, символов, поговорок и других фактов Рассел отказался от этой гипотезы. Клейн подумал, что палочки, любовь к требухе и специи – это не уникальная черта. Даже у расы любителей природы, подобные предпочтения могли появиться постепенно, вырабатываясь день за днём!
Что до того, почему владевшие Путём Моряка эльфы были настолько близки природе, Клейн этого не знал. Просто так гласили оставшиеся от них тексты и фрески.
Я тоже думал, что Король Эльфов не попаданец, но после коконов, я уже не могу быть в этом абсолютно уверен... Может быть, он мой соотечественник… Хмм, нельзя исключать и того, что попаданцем был не сам древний бог, а эльф из его свиты. А традиции приписали исключительно Королю Эльфов… Клейн забарабанил по столу пальцами.
У него было два направления для расследования.
В Путешествии Грозеля была Эльфийская Певица, Сиатас, служившая Королеве Бедствий Кохинем!
Если я окажусь в море коллективного бессознательного, то могу вступить в контакт с эльфами и увижу их воспоминания о древнем боге!
Ещё можно воспользоваться Гипнозом и заставить её говорить. Но дело в том, что я в этом не слишком хорош. В последний раз, когда я пытался проникнуть в море коллективного бессознательного в Путешествии Грозеля, я действовал безрассудно и едва сумел успокоиться. А став полубогом, теперь я ещё сильнее должен сопротивляться безумию и утрате контроля. И некоторое время не смогу контролировать своё психическое состояние… Принудительное удержание духа в этом случае не слишком подходит… Клейн нахмурился. Он думал, что ему понадобится могущественный артефакт Пути Зрителя или, по меньшей мере, Гипнотизёр.
Он даже задумался, не попросить ли помощи у мисс Справедливость. В этом не было никакой проблемы. Она могла перемещаться в Духовном Теле после того, как поднимется в мир над серым туманом…
Можно не беспокоиться, что мисс Справедливость узнает о тайнах попаданца. Если Сиатас об этом не знает, то и её подсознание и коллективное бессознательное в этом случае ничего не расскажут. А я могу увидеть мелочи, которым не придавали значения…
Самая большая проблема в том, что у мисс Справедливость нет опыта. Море коллективного бессознательного древних эльфов слишком опасно. Там в любое момент времени могут появиться образы древних богов. А если у меня не будет помощи Психиатра, про меня тоже можно будет забыть…
Даже если я заручусь поддержкой мисс Справедливость, придётся ждать, пока она не станет Потусторонней Последовательности 5, чтобы её сила могла компенсировать нехватку опыта. Когда это случится, можно будет попытаться загипнотизировать Сиатас и увидеть, что она скажет. Если ничего ценного, то можно задуматься о проникновении в её сон и глубже – в море коллективного бессознательного.
Да, Сонных шармов, которые я делал, будет уже не достаточно. Я не смогу поддерживать длительную экспедицию. Вздох, а Богиня не ответит на простые вопросы. Определённый ответ на определённый ритуал… и нужную эссенцию я уже вернул Церкви. Только не говорите, что я должен взять с собой Леонарда? Интересно, если призвать Духовное Тело, заметит ли паразит. Подумаю…
Клейн вспомнил о своей второй зацепке.
Он ничем не выделялся, Клейн даже не задумался о том, что Он может быть попаданцем. Но стоило ему успокоиться, Клейн начал перепроверять свои мысли и осознал, то, что он считал обыденным, было не так уж просто как кажется. Подобные мысли несли с собой необъяснимое чувство ужаса.
Клейн подозревал древнего бога солнца, Создателя Серебряного Града!
Библии семи Церкви очень напоминали религии западных стран Земли… То же самое с мессами!
Судя по рассказам мистера Солнца, по тому, что Император Рассел видел в часовне Адама и фрескам Земли, забытой Богами, ясно, что главным символом древнего солнечного бога служил крест!
Он назвал своих детей Адам и Амон…
У Его ангелов были крылья. Я не видел подобного в каких-то других Путях…
Неизвестно, откуда Он появился. Внезапно возникнув во Вторую Эпоху, Он уничтожил нескольких древних богов и захватил Их власть…
Никогда об этом не задумывался. Но если проверить, всё это слишком пугает. Клейн задумался, убеждённый, что древний солнечный бог куда лучше подходит.
Его деяния слишком легендарные, и куда больше подходят герою эпохи, чем поступки Императора Рассела!
Конечно, и судьба Его оказалась трагичной – стать обедом Его же Королей Ангелов. Судьба Императора Рассела тоже была трагичной, но не до такой же степени.
Не похоже ли это в некотором смысле на отношение Амона и Адама? Они верят, что серый туман имеет отношение к их Отцу, но из-за разных Путей, сделали разный выбор? Хмм, есть вероятность, что Адам не может увидеть серый туман. Он – не Потусторонний Пути Судьбы, Мародёра, Провидца или Ученика… Клейн кивнул.
Судя по этим зацепкам, это направление не требовало от него вступать в контакт с сущностями уровня ангелов. В Путешествиях Грозеля есть Аскет Снеговик, который жил в Третью Эпоху и служил древнему богу солнца!
Всё вернулось к тому же с чего и начиналось… об остальном можно не думать. Медленно выдохнув, Клейн взял карту Красного Жреца!
Напитав её энергией, Клейн увидел кроваво-красное сияние, превратившееся в карманную книжицу. Перелистывая страницы, книга демонстрировала портреты самого Рассела Густава. В наряде охотника, поднимающего средний палец, посреди горящего здания, или рядом с ловушкой. Густав Рассел был изображён в разной одежде, делающий совершенно разные вещи.
Последовательность 9 «Охотник»… Последовательность 8 «Провокатор»… Последовательность 7 «Пироман»… Последовательность 6 «Заговорщик»... Последовательность 5 «Жнец»… Последовательность 4 «Железнокровный Рыцарь»… Последовательность 3 «Епископ войны»… Последовательность 2 «Боевой чародей»… Последовательность 1 «Завоеватель»… Последовательность 0 «Красный Жрец»… Мазнув взглядом по портретам, Клейн отложил эти названия в собственной памяти.
Его совершенно не удивил ритуал для становления богом Последовательности 0 этого Пути. Гермес же однажды сказал Расселу, что «Красный» значит войну.
Когда Клейн увидел «начать войну, которая охватит весь континент и победить», он не слишком-то удивился.
Перевернув карту, Клейн задумался о проблемах и заметил, что его состояние стало лучше. Устав, он потёр виски.
Я должен придумать для себя краткосрочную цель и узнать, кто стоит за Бэклэндским Смогом. Этого я ещё не сделал. Да, стоит продолжить торговлю оружием и, получив деньги, вернуться в Бэклэнд. Здесь есть две зацепки, капитан гвардии – первая и заместитель директора MI9 Йонас Килгор – вторая … Клейн пытался собраться и решить, что ему делать дальше.
Перед тем как оставить мир над серым туманом, он отправил рецепт отвара в сторону символизирующей мистера Луну звезды. Он попросил опытного вампира сделать недельный запас по одному фунту за пузырёк.
***
Бэклэнд, вилла Одоры.
Эмлин Уайт изогнул губы и задумался. Только семь фунтов. Не хочу … Мистер Мир и сам сможет, если будет немного внимательнее.
Но, тем не менее, принял запрос, потому что после приобретения эссенции Вампира Последовательности 5 за 5 000 фунтов, у него оставалось всего 730.
В этот момент к нему подошёл выглядящий как мужчина среднего возраста Косми.
Обменявшись поклонами, барон Sanguine спросил:
- Эмлин, в чём причина твоего внезапного визита?
Эмлин тут же почувствовал себя виноватым, но вовремя вспомнил разговор с мистером Висельником и мистером Миром. Слегка приподняв подбородок, он небрежно сказал:
- Я добыл эссенцию Последовательности 5 «Алый учёный», Интересно, когда можно будет провести ритуал, делающий меня Виконтом?
Косми опешил и удивился:
- Добыл эссенцию?
Посмотрев на него, Эмлин слабо улыбнулся
- Верно.
Он не объяснял, как он этого добился, как будто Косми был этого не достоин.
Опешив, Косми задумался. Но через несколько секунд сказал:
- В следующее полнолуние.
Потом продолжил:
- У меня кое-что есть. Дед желает сообщить, что в Бэклэнд направляется могущественный человек. Он хотел бы с тобой встретиться.
- Он? – У Эмлина расширились зрачки.
Древнейших Sanguine, которые жили с самой Второй Эпохи и до сего дня и Запечатанных Артефактов ступени 0 – всех этих могущественных сущностей уровня ангела было не больше 5!
Глава 950 – Тайны
Смолкнув на пару секунд, Эмлин склонил голову:
- Кто это будет?
Ангелы для него, естественно, были достойны всякого уважения, но только перед теми он склонял голову, кого Sanguine называли на «Вы» и кто был свидетелями истории этой расы, источника гордости Эмлина.
- Не уверен, но, предупрежу, когда придёт время, - Косми покачал головой.
… Их интересуют откровения Прародительницы? У них есть указания? И почему я не слышал откровения от самой Прародительницы? Об этом лучше не распространяться. Я – избранный! Чтобы не насторожить мистера Шута? Голову Эмлина переполняли вопросы, на который он сам себе отвечал.
Больше ничего не сказав, Эмлин надел цилиндр и оставил поместье Одоры.
Выйдя на улицу, Эмлин поднял взгляд вверх, на редкие облака, которые не могли спрятать его от солнца. Презрительно скривив губы, Эмлин прижал цилиндр рукой и рванул к извозчику в конец улицы, забормотав про себя. Не подходящая для прогулок погода.
Мистер Мир не просил ничего такого уж редкого. Можно изготовить минут за пятнадцать… Должны доставить заказанные ингредиенты. Можно будет завершить сделку с мисс Маг, которую я и так давно откладывал.
Бэклэнд, Чарвуд.
Фос поставила флаконы на алтарь и уставилась на светло-голубую и золотистую жидкость. Казалось, она только что получала удовольствие от похода по магазинам. Куда лучше коктейля. Интересно, какова она на вкус? Если добавить льда, будет ещё лучше… Серьёзно, и о чём я только думаю? Это же лекарства! Пристыдив себя, Фос быстро прибралась.
Получив соответствующие средства, Фос уж точно была готова к экспедиции в замок в лесу Делэйр. Осталось подождать возвращения Сио!
Разобравшись с парой мелочей, Фос рухнула на диван, взяла газеты и принялась планировать день.
Начнём вечером. К ужину будем в городке возле леса…
Под своё мысленное бормотание, Фос листала «Новости моря».
Внезапно она видела знакомое имя – «Герман Воробей!»
Авантюрист снова вышел в море, он был замечен на борту Чёрного Тюльпана вместе с человеком, известным как «Консул Смерти». Герман Воробей убил Адского Людвелла, изменив очерёдность в списке семи пиратских адмиралов.
Фос похлопала себя на груди, не осознавая, чему она так обрадовалась. У неё было такое чувство, что деяния Германа Воробья уже настолько легендарные, что по ним можно писать роман!
К несчастью, это не тот человек, с которым можно поговорить, в противном случае, я бы стала его биографом, чтобы выпустить книгу вместо него… ха-ха, если я напишу роман, озаглавленный его именем, мной сразу заинтересуются официальные Потусторонние… Развеселившись, Фос услышала, как в двери провернулся ключ.
Посмотрев в сторону двери, Фос увидела входящую в гостиную Сио.
- Так рано, – Фос удивилась.
Сио взъерошила волосы:
- Я снова встречалась с MI9 и получила новое задание.
- Какое? – Фос стало любопытно.
Сио небрежно уселась в кресло:
- Узнать о прошлом безумного авантюриста Германа Воробья. Судя по информации, полученной от MI9, это могущественный Потусторонний и его имя – ненастоящее. А документы – подделка. Он, скорее всего, из Бэклэнда. Они подозревают, что его тут знают и у него есть сообщники.
Услышав слово «сообщники», Фос не могла не улыбнуться. Она хотела заявить Сио, что та права. Сообщник Герман Воробья сидел сейчас рядом с ней.
Закашлявшись, Фос спокойно спросила:
- Зачем им знать его прошлое? Что он ещё натворил?
Си посмотрела на стопку газет:
- Ты ещё не читала «Новости моря»? Герман Воробей убил Адского адмирала и теперь известен, как сильнейший авантюрист Пяти Морей. К слову, в MI9 думают, что Герман Воробей может быть верующим тайной сущности, известной как Шут. Это подтверждают и другие источники, включая Орден Авроры и Школу Мышления Розы.
Подтверждаю… Это правда… Фос выдавила из себя улыбку:
- Звучит очень опасно.
- Да, - Сио кивнула, - я планирую только собирать информацию и не копать слишком сильно.
Фос решила не продолжать тему:
- Я уже всё подготовила. Сегодня?
Сио уже стала Потусторонним Последовательности 7 «Дознаватель» и освоила полезную способность психического удара.
- Хорошо, - немедленно встав, Сио продемонстрировала, что она – человек действия, - давай выдвигаться.
- Э? Подождём немного, я хотела пойти вечером…- Фос не хотелось так рано начинать.
Она частенько всё делала в последний момент.
Но вскоре её, вместе с кучей вещей, вытащили из их съёмной квартиры. Наняв извозчика, они с Сио поехали в сторону станции метро.
Под свист гудка, огромный локомотив втащил своё длинное тело к платформе. Освещённый лампами с обеих сторон, поезд остановился.
Встав перед дверью вагона, Фос с Сио терпеливо ждали, пока не сформируется очередь. Внезапно они увидели пару красных перчаток. Их владельцем был мужчина около тридцати. На нём была белая рубашка и длинный плащ, с приподнятым воротником, прикрывающим подбородок и рот. Тёмно-зелёные глаза мужчины дополняли светлые бакенбарды. В руках у него был серебристый футляр, достаточно большой, чтобы в нём поместилась скрипка.
Обменявшись взглядами. Фос с Сио опустили глаза и уставились на пол.
Будучи высокопоставленным диаконом Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи, одним из двадцати двух иерархов, и одним из трёх больших шишек в Красных Перчатках, Крестет Сеземир не любил выставлять себя напоказ. Он наслаждался путешествиями в одиночку и пользовался общественным транспортом, что делало его похожим на простого священника.
Перейдя на другую ветку, он, в конце концов, прибыл в Северный район. Затем он нанял извозчика и направился в собор Святого Самаэля, где встретился с архиепископом, Святым Антонием Стивенсоном.
Поприветствовав друг друга, и восхвалив Богиню, Сеземир уселся в кресло:
- Я прошу Вашей помощи на следующие две недели.
Гладко выбритый архиепископ в чёрной рясе с красной оторочкой тоже уселся в кресло и задумался:
- Это связано с Инсом Зангвиллом?
- Да, - Сеземир кивнул, - Святой совет желает, чтобы я сообщил Вам, что ещё одна служительница Богини, настоятельница монастыря Вечной Ночи, Арианна, вскоре будет в Бэклэнде.
Антоний был первым среди тринадцати архиепископов.
Не дожидаясь вопроса Святого, Сеземир всё объяснил:
- Илия многое узнала из остатков духа Инса Зангвилла, включая и его психическое состояние, которым воспользовался 0-08 ради своего побега, как и детали сотрудничества с королевской семьёй и сектой Демонессы. После того, как он устроил Бэклэндский Смог, Инс Зангвилл был предан 0-08 и в результате стал одержим злым духом Красного Ангела. Зангвилл направился на южный континент в надежде поймать в ловушку Илию. В воспоминаниях есть упоминание о подземных руинах, расположенных на северо-востоке Бэклэнда, неподалёку от Туссок. Моя задача – докопаться до этих руин.
Молча всё выслушав, Святой Антоний спросил в задумчивости:
- Инс Зангвилл не знал точного местоположения?
Сеземир покачал головой:
- Он там был, но в сопровождении, и не смог добыть никакой информации.
Кивнув, Антоний поинтересовался:
- Вы узнали, с кем из королевской семьи он работал?
- Нет, - остановившись, Сеземир продолжил, - если рассуждать логически, неважно, маскировались они или нет, если они встречались, Зангвилл должен был помнить об этом, но в его Духовном Теле ничего этого нет. Как будто никогда и не существовало.
- Может, это результат ритуала. Некоторым не может противостоять даже Потусторонний Последовательности 4. Об этом стоит задуматься, - Святой Антоний кивнул.
Архиепископ слегка задумался:
- Телеграмма была краткой. Мне не известен истинный ход событий. Кто в точности убил Инса Зангвилла?
Крестет Сеземир медленно выдохнул:
- Имя, в которое Вы никогда не поверите. Клейн Моретти.
- Погибший в бою во время Тингонского инцидента Ночной Ястреб? – казалось, морщины на лице Святого стали значительно глубже.
- Да, так сообщила Илия. Никто не знает, как Клейн Моретти, будучи лишь Потусторонним Последовательности 8, возродился или как смог убить Инса Зангвилла, полубога с Запечатанным Артефактом 0-08… - на лице Сеземира появилось странное выражение, - Святой Совет просит сохранять это строго конфиденциальным. Мы не должны сообщать об этом никому ниже рангом, чем архиепископ или высокопоставленный диакон. Более того, мы не должны преследовать Клейна Моретти, притворяясь, как будто он всё ещё в могиле.
Святой Антоний как будто кое-что вспомнил. Он кивнул:
- Может быть, он – последователь Богини…
Сеземир посмотрел на Святого, словно тот был безумцем. Его губы дрогнули, но Сеземир, тем не менее, ничего не сказал.
Посмотрев в сторону двери, Антоний не продолжал тему:
- Ваша миссия предполагает большое расследование. А это требует численности. Хмм, команда Соэста завершила задачи на континенте. Я прикажу им как можно быстрее вернуться и следовать Вашим распоряжениям.
- Хорошо, - Сеземир не возражал.
***
- Отдых до вечера, а потом приказано возвращаться? – Леонард с удивление уставился на капитана.
Соэст с жалостью посмотрел на Леонарда, который молчал вот уже некоторое время и кивнул:
- Верно.
Увидев, как Духовный Чародей покинул комнату, Леонард вздохнул и прислонился к стене.
Неожиданно, из его глаз появился алый свет, поглотивший Леонарда без всякого предупреждения.
Глава 951 - Вытягивание карты
К тому времени, как Леонард отреагировал, он успел увидеть бесчисленные уходящие ввысь каменные колонны и весь поддерживаемый ими громадный дворец, похожий на жилище гиганта, над серым туманом.
Взгляд у Леонарда был бессмысленный, бесчувственный. И через секунду он обнаружил, что уже как-то оказался сидящим на стуле с высокой спинкой за длинным крапчатым бронзовым столом. Рядом с Леонардом и напротив стояли такие же высокие, торжественного вида стулья.
А в конце длинного крапчатого стола, на почётном месте, виднелась фигура, окутанная густым серым туманом. Этот человек расслабленно отклонился к спинке, удобно устроившись на своём месте и словно свысока наблюдая за всем происходящим.
Когда эта фигура попала в поле зрения Леонарда, он почувствовал, будто плывёт на лайнере и видит вокруг бездну, бескрайность. Или же – будто вышел за пределы города и где-то на окраине смотрит в вышину, на надмирные величественные вершины гор, прорывающиеся сквозь облака.
И вмиг в голове Леонарда пронеслось множество мыслей. Он примерно догадывался, что он испытывает. Как Потустороннему Церкви, как верующему, знающему, что божества воистину существуют, ему не сдержать было своих чувств. Ему бессознательно хотелось сойти со своего места и пасть ниц перед сущностью, что ему предстала.
Мощь божества была безгранична!
Едва Леонард встал, на него стала давить незримая сила. И в ушах зазвучал медленный, спокойный голос:
– Не стоит так затруднять себя. Можете называть меня Мистер Шут.
– Шут... И вправду... – Страх неведомого у Леонарда вмиг утих. Хоть он и волновался о том, что произойдёт дальше, но уже не был так растревожен. Уже не сидел как на иголках, с пересохшим ртом и обветренными губами.
Привстал, прижал руку к груди и поклонился.
– Достопочтенный мистер Шут, почему вы вызвали меня сюда?
Как бывалый Ночной Ястреб и Красная Перчатка, участвовавшая в расследовании громких дел, Леонард знал, насколько опасно устанавливать связь с тайной сущностью. Знал, что соскользнул с края бездны, и искупления ему нет.
В тот миг, что он решил пропеть почётный титул мистера Шута, Леонард уже прозревал трагический исход. Но ради мести всё же сделал на этот выбор, несмотря ни на что.
Однако же у Леонарда, как и у всех, был инстинкт выживания. Вспоминая, что Клейн Моретти, верующий в Шута, ещё жив и даже стал полубогом, Леонард не удержался, стал на что-то надеяться и чего-то чаять.
Тут он услышал, как Шут, закутанный в своë туманное одеяние, усмехнулся.
– Поскольку вы молили меня о помощи, по закону равноценного обмена вам обязательно нужно за неё расплатиться.
Леонард задрожал всём телом и ещё ниже склонил голову.
– Чего же вы желаете?
И после краткой паузы снова послышался голос Шута:
– Мы никуда не торопимся. Возможно, будут какие-то дела, где потребуется ваша помощь некоторым людям. Садитесь.
Леонард постепенно успокоился и сел. Оглянулся и спросил:
– Он... Клейн Моретти... был здесь, как и я?
Шут отвечал спокойно:
– Был иначе.
– Иначе... Действительно, Клейн попал сюда не потому, что молитвенно пропел почётный титул. Его ввёл тот Консул Смерти по имени Азик Эггерс, после чего Клейн стал одним из верных почитателей мистера Шута... – Леонард не удержался, огляделся вокруг и обнаружил, что всего у длинного крапчатого стола стоят двадцать два стула с высокими спинками.
– Соответствует двадцати двум путям Потусторонних. Существуют ещё двадцать две карты Таро... Шут... – Едва Леонард выстроил в уме теоретическое предприятие, как услышал усмешку Шута.
– Помимо вас, здесь и другие живые существа, которых привлекли сюда по разным причинам. Они от всей души желали, чтобы я провёл собрание, где совершались бы обмены сведениями и сделки с материалами и формулами. И ещё эти участники помогают друг другу. Это им позволяет быстрыми темпами продвигаться, постепенно становясь Потусторонними Высоких Последовательностей.
– Немного отличается от тайного общества, олицетворяемого картами Таро, как я его себе представлял. Организовано здесь всё достаточно вольно... Какие у мистера Шута мотивы согласиться на такую просьбу? – вошедший в этот древний дворец над серым туманом Леонард почувствовал, что натянуты до предела его нервы, и оттого мыслит он проворнее, чем обычно. У него возникало множество разнообразных вопросов.
Успешно отомстив, он на какое-то краткое время упал духом, почувствовал опустошëнность, словно потерял цель в жизни. Но быстро собрался. Поскольку смерть Дейли доказала Леонарду, что он недостаточно силён. Чтобы чаще избегать жертв среди товарищей при исполнении будущих заданий и чтобы лучше уметь спасать, ему нужно было достичь по самой меньшей мере Последовательности 4. Нужно было стать полубогом.
Потому слова Шута взволновали сердце Леонарда. Он почувствовал, что вот она, возможность. И одновременно он понимал, что присоединившись к этим собраниям, глубже вникнет в положение дел тайной организации, что помогло бы максимально отвести от себя опасность, возникающую от установления связи с Шутом.
Немного поразмыслив, Леонард спросил:
– Клейн Моретти тоже постоянный участник этих собраний? У него здесь есть своё место?
Шут отвечал, не придавая особого значения вопросу:
– Да.
Леонард на миг замолчал и затем спросил:
– Достопочтенный мистер Шут, можно ли мне присоединиться и регулярно посещать эти собрания?
Облачëнный в серый туман Шут отвечал с улыбкой:
– Разумеется. Но когда вернётесь, не забудьте оговориться об этом Паллезу Зороасту. Не пытайтесь скрыть это от Него.
– Он сказал "от Него"... Старик и вправду ангел! Тогда нечего удивляться, почему амулет Пиявка Судьбы обладает такой волшебной силой... – Хоть Леонард этого и вполне ожидал, но всё же не удержался, встревожился, получив подтверждение от мистера Шута.
На миг замялся и спросил:
– Почему мне нужно сообщить Паллезу Зороасту?
Хоть отношения с Паллезом у него были хорошие, и установился некий уровень доверия, Леонард всё же остерегался. И подал прошение об участии в тайных собраниях мистера Шута ради того, чтобы уравновесить потенциальные опасности древнего Паразита.
И Леонард услышал, как мистер Шут с улыбкой отвечает:
– Зачастую внушение страха куда более полезно, чем противостояние.
– Внушение страха куда более полезно, чем противостояние... Верно, если силой создать равновесие, то это может встревожить Старика. В любом случае, заключительная битва произойдёт в моём теле, и это для меня будет крайне неудобно и невыгодно. Внушив "Ему" страх, я заставлю "Его" разобраться в положении дел. Если у "Него" и есть дурные намерения, то "Он"будет искать другое решение и выберет другой путь... – Для Леонарда многое прояснилось, и он поклонился.
– Достопочтенный мистер Шут, у меня больше нет вопросов.
Шут в конце длинного бронзового стола колдовством вызвал колоду карт Таро, поднял руку, указал на них.
– Каждый из участников выбрал карту Таро для своего кодового имени. Может выбирать и вы. В колоде нет карт, у которых уже есть владельцы.
– У них действительно кодовые имена по картам Таро... – Леонард выдохнул и снова не удержался, спросил:
– Какая карта у Клейна Моретти?
– Мир, – отвечал Шута непринуждённо. – Это он, и одновременно не он.
– И что же это значит... – Леонард не смел расспрашивать подробнее. Протянул руку и вытащил из колоды Таро одну карту.
Переворачивая её, увидел богиню, что разливала святую воду, на фоне усыпанного звёздами неба.
Карта Звезды!
Это было Леонарду не по вкусу, но раз уж завершил ритуал под присмотром мистера Шута, то ничего не оставалось, как принять.
– Возвращайтесь. Собрание происходит каждый понедельник в три часа дня по бэклэндскому времени, – окутанный серым туманом Шут поднял руку и повелел Леонарду, спешащему поклониться, исчезнуть из древнего дворца.
Шут Клейн усмехнулся, перебирая карты Таро.
На всех была одна и та же картинка – небо, полное звёзд.
Это все были карты Звезды!
Посмеявшись немного, Клейн устремил взор на багряную звезду, олицетворяющую Леонарда.
Пока Клейн старался затянуть поэта в пространство над серым туманом, понаблюдал и обнаружил, что в теле у Леонарда Митчелла прячется сгусток света, который образовывали как бы бесчисленные кольчатые черви, и скрывался он в глубине Тела Души.
Благодаря этому Клейн удостоверился, что Паллез Зороаст внедрился в Леонарда как паразит лишь на предварительной стадии – "Он" не управлял у Леонарда Телом Сердца и Души, Астральной Проекцией, Эфирным Телом и физическим. А продвинувшись в полубоги, Клейн получил более основательный контроль над таинственным пространством над серым туманом, что позволяло ему затягивать туда кого угодно, не нацеливаясь на душу. Он мог делать выбор.
Поэтому Клейн решил не трогать Тела Души Леонарда и лишь затянул его Астральную Проекцию в пространство над серым туманом. Так получалось не потревожить Паллеза Зороаста и не перенести его в итоге в таинственное пространство. Разумеется, была почти полная уверенность в том, что ангел Последовательности 1 пути Мародёра это заметит.
А способность входить в чужие сновидения исходила от Астральной Проекции у Потусторонних пути Вечной Ночи, поэтому умению делать то, к чему у Леонарда были склонности, в таинственном пространстве это никак не мешало.
– Будем надеяться, что он потихоньку избавится от паразитирования Паллеза Зороаста... – вдруг вздохнул Клейн.
Заставил Леонарда вступить в клуб Таро он из-за желания помочь бывшему товарищу по команде стать сильнее и тем самым вырваться из когтей Паллеза Зороаста.
Если же у того ангела пути Мародёра не было никакого дурного намерения, то Клейн мог бы сделать так, чтобы Леонард помог "Ему" скрыться от Амона и способствовал "Его" восстановлению. Это бы ускорило смену у "Него" жертвы паразитирования.
Отведя взгляд, Клейн на миг задумался. Закинул формулу зелья Последовательности 6 Заговорщик пути Охотника в точку света, олицетворяющую Деница. И затем наказал ему покинуть Южный континент и вернуться на Золотую Мечту.
– Сложный глаз Чëрного Паука-Скакуна, мозг сфинкса... – припомнил Дениц содержание "видения" в только что сошедшем дурмане и радостно встал.
Намерен был немедленно попрощаться с Андерсоном и покинуть опасный Южный континент.
Подойдя к деревянной двери Сильнейшего Охотника Туманного Моря, Дениц в неё постучал, и тогда обнаружил, что она открыта.
Андерсон не запер дверь!
Дениц в недоумении заглянул внутрь и увидел Андерсона, держащего в руке нож и проводящего им по животу.
Глава 952 - Как тесен мир
Перепуганный Дениц подпрыгнул и выпалил:
– Извините, я ничего не видел...
И не успел договорить, как уж потянул ручку двери на себя.
Бах!
Дверь захлопнулась, и её хлопок раздался эхом по всему коридору.
Тут Дениц наконец понял.
– Что я только что делал... Что делает Андерсон?
Бессознательно снял чёрную боксёрскую перчатку и горестно, нахмурившись, призадумался. Наконец решил вернуться к себе в номер, собрать вещи и съехать.
Что же касалось действий Андерсона – Дениц чувствовал, что здесь что-то не то. Втягиваться в это, он был не намерен, а то недолго и в ловушку попасть.
– Капитан говорила, что мне нужно воспитывать в себе страх перед неведомым, уважение к нему. Так что следовало бы мне от этого всего отдалиться... – И едва Дениц обернулся, как вдруг услышал звук отпираемой и открывающейся двери.
Вышел Андерсон, у него были расстëгнуты нижние пуговицы рубашки, а в руке был тусклый воронëно-чёрный нож. Дениц взглянул на Андерсона с каким-то неопределённым выражением на лице.
– Ты не собираешься меня останавливать?
Дениц чутко уловил шанс над ним подшутить и усмехнулся ехидно:
– Здесь твоя воля. Если ты не оставил завещания, я буду богат!
Андерсон потëр щëки.
– Тебе не любопытно, что со мной было?
Дениц взглянул на него с подозрением.
– Чувствую, будто ты что-то задумал.
Андерсон разразился смехом.
– Ну, какое-то время назад меня схватили и окунули в странную кровь, смешанную со всякими разными составляющими. Лежал я в ней достаточно долго, в меня всё это постепенно въедалось, пока в моём теле не образовалась какая-то странная куколка. Это затем, чтобы её воздействие заставило меня испытывать некое притяжение Потусторонних Высоких Последовательностей пути Охотника.
Говоря, он показал на живот.
Дениц опешил.
– Я никогда о таком и не слышал, если честно. Будь ты другого пола, я бы, наверное, подумал, что ты беременный...
На мгновение замолчал, потом спросил:
– На того парня на площади Возрождения напал младенец... нет, точнее – "куколка", что у тебя в животе?
Андерсон кивнул, Дениц жестикулировал.
– Ты пытался вскрыть себе живот, чтобы извлечь "куколку"?
Андерсон отвечал честно:
– Да, я беспокоюсь о том, как она на меня подействует, не будет ли и дальше привлекать полубогов. Мне нужно поспешить, учесть, что важна каждая секунда в удалении этой бомбы замедленного действия.
Дениц задумался, потом недоуменно спросил:
– Тогда отчего же не попытаешься? Ты забыл оставить завещание, и хочешь, чтобы я был свидетелем?
У Андерсона дёрнулись мышцы лица, он хмыкнул-усмехнулся.
– Неплохо. Своё зелье Подстрекателя ты, должно быть, уже почти усвоил.
И после этих слов Андерсон вздохнул.
– Какое-то время тщательно анализировав всё это, я уверился, что никак её напрямую не извлечь. Иначе меня бы не погружали в кровь, чтобы составляющие в меня впитались. Мне бы просто вспороли брюхо и вложили туда эту куколку, а потом зашили бы.
Не дожидаясь ответа Дениц а, Андерсон проговорил задумчиво:
– Ты не знаешь ли способа связаться с Германом Воробьем? Он так много всего прошёл и так много знает, поэтому я бы хотел с ним посоветоваться насчёт решения этой проблемы.
В последние месяцы Дениц ужасно боялся, что люди заведут разговоры о его знакомстве с Германом Воробьем, потому бессознательно возразил:
– Нет! Я его не видел с тех пор, как сошёл с Золотой Мечты!
Андерсон изогнул губы в улыбке и сказал:
– Когда ты писал Герману Воробью, я был рядом с ним, я встречал его посланницу.
Лицо Дениц а тотчас застыло. И спустя несколько секунд он натужно улыбнулся.
– Тогда почему же ты непосредственно его посланника не вызовешь?
Андерсон снова поднял руку, тронул себя за шею у горла, усмехнувшись.
– Я не знаю ритуала вызова его посланницы.
Дениц всё подозревал, что Андерсон что-то замышляет, и не желал подтверждать, что неоднократно связывался с Германом Воробьем. И предложил:
– На самом деле, ты всегда можешь в таком деле попросить помочь нашего капитана. Она обладает немалыми знаниями и хорошо умеет исследовать, отыскивать сведения. Владеет множеством тайных техник, а ещё может попросить помощи в Церкви Бога Знаний и Мудрости. И должна суметь решить что-нибудь насчёт куколки у тебя в животе. Ха-ха, если стесняешься, я могу за тебя с ней поговорить.
Едва Дениц сказал это, то увидел, как лицо Андерсона просияло. Он спешно, скороговоркой ответил:
– Хорошо, давай так сделаем! Я уже уложил свои вещи. Когда отправляемся?
– ... – Дениц на миг оцепенел, чувствуя, будто Андерсон его обвёл вокруг пальца.
Вернулся в номер, допил остатки пива и закинул всю свою всячину в дорожную сумку, оставив только сухой листик с золотистыми узорами.
Это был знак, при помощи которого Дениц прежде устанавливал связь с первым главой Северной провинции, генералом Мэйсанчесом. Следуя указаниям Германа Воробья, Дениц оставил листик в гостинице и указал тем самым ответственному лицу прийти на то место.
В номере, из которого съехал Дениц , вдруг зажглась свеча и разрослось до двух метров в высоту алое пламя.
Откуда-то из самого пламени выступила фигура – человек в шёлковом цилиндре, чёрном строгом костюме и с бело-седыми бакенбардами. Со своими бездонно-голубыми глазами и зрелой манерой держаться этот джентльмен выглядел исключительно. То был никто иной, как Клейн в образе Дуэйна Дантеса.
Взяв лист с золотыми узорами, Клейн вышел из гостиницы, обогнул по кругу опечатанную Площадь Возрождения и пришёл к самому сердцу Коковы – Площади Белого Пера.
Здесь, около уходящего под землю собором Смерти, находилась резиденция Мэйсанчеса.
Дантес, образцовый лоэнский джентльмен, смотрелся чуждым, инородным элементом, проходя по городу. Здесь иностранцы были в меньшинстве, и в основном группировались у нескольких главных посольств, расположенных вокруг Площади Ликования. А в остальных местах было, как правило, полно здешних, баламских жителей.
Кожа их была смугловата, а волосы чёрные, вьющиеся. Черты лица у баламцев были мягкие, и на взгляд большинства людей с Северного континента местные жители одного пола выглядели одинаково, различаясь разве что ростом и весом.
Эти местные, и мужчины, и женщины, очень любили скручивать сушёные табачные листья в баламские сигареты. По пути Клейн то и дело видел стоящих у дороги жителей, выдыхающих дым.
А ещё они носили на поясах плоды, называемые Далава.
Плоды были размером с два кулака, толстокожие. Проделав крохотное отверстие и высосав через него мякоть, в кожуру можно было наливать воду, спиртные и прочие напитки.
По наблюдениям Клейна, пили больше всего оранжево-жёлтого Гвадара. Это был напиток кислый и чуть сладковатый, хорошо утоляющий жажду и охлаждающий в жару, а ещё отлично бодрящий, прогоняющий сон.
– Не доводилось мне прежде такого пробовать... – Пробурчал про себя Клейн, нашёл охранника, дежурящего у резиденции генерала, и попытался добиться встречи с неким человеком по имени Хэггис.
Благодаря внешности джентльмена-лоэнца охранник Дантесу не отказал в этой просьбе и не стал усложнять её выполнение. Подозвал человека, велел ему отправляться в резиденцию, и тот привёл мужчину тридцати с чем-то лет.
Черты лица и кожа у него были как у самого обыкновенного уроженца Балама. Но вот чёрные кудри его были выпрямлены и аккуратно зачëсаны назад, он словно бы пытался подражать представителям высшего общества разных стран Северного континента.
На мужчине были белая рубашка и чёрный жилет, и к нему очень строгий, торжественный галстук-бабочка. Увидев Дантеса, вышедший к нему сказал на обычном лоэнском:
– Добрый день, я Хэггис. Приятно познакомиться.
Акцент у него был странноватый, не похожий ни на один из тех, с какими говорят в округах Лоэна.
Клейн прожил в высшем обществе достаточно долгое время, потому удивлён не был, и сказал с улыбкой:
– Добрый день, я Дуэйн Дантес. Никак не ожидал встретить джентльмена, который так хорошо умеет говорить с акцентом лоэнской знати.
Хэггис не сдержал улыбки.
– Многие дети благородных семейств из Лоэна приезжали в Восточный и Западный Балам в поисках удачных возможностей. Мне повезло у них кое-чему поучиться.
– О, я, возможно, с некоторыми из них знаком, – Клейн не торопился заводить деловой разговор, начал перво-наперво, как джентльмен, с Хэггисом светскую беседу.
Хэггис всё улыбался.
– Среди моих друзей – полковник Альфред Холл, второй сын графа.
– Холл... – слегка, добродушно усмехнулся Клейн
– Я однажды встречал графа Холла на благотворительной вечеринке. Он поистине знатный, благородный человек. Как тесен мир.
Хэггис, соглашаясь, кивнул.
– Может, это судьба так устроила. К сожалению, Альфреда перевели в прошлом году в Восточный Балам.
Не распространяясь больше на эту тему, Хэггис сразу же пригласил Дуэйна Дантеса в резиденцию генерала.
Проходя в боковую дверь, Клейн вдруг поднял голову, взглянул наверх, на инкрустацию из цветного стекла.
Стекло в солнечном свете замерцало радугой, словно по зрителю пробегали какие-то неведомые взоры.
Глава 953 - Пророчество
Клейн по-обычному, как ни в чëм не бывало, отвёл взгляд, и, держа свою инкрустированную золотом трость, пошёл вплотную за Хэггисом в резиденцию генерала.
Архитектурный стиль был совсем не похож на те, что встречались на Южном континенте. Здесь не делали помещения светлее или сумрачнее с помощью игры света и не украшали их дерзко какими-нибудь человеческими костями ради сильного зрительного впечатления. Всё было скорее в стиле Северного континента. Кроме того, нельзя было не заметить признаки интисского влияния.
Каждая из колонн была покрыта кусками сусального золота. Настенные росписи были выполнены в тёплых тонах, скульптуры инкрустированы золотом. Сверху спускалась прекрасная спиральная лестница, соединяющая все четыре этажа и заканчивающаяся посередине огромной залы прямо рядом с входом. Всё было невероятно торжественно и величественно.
– Должен сказать, что страны, где правит Церковь Вечно Палящего Солнца, находятся поистине в авангарде золотоделия. Их произведения не так кричаще-вычурны, как у нуворишей... – Клейн пробежал взглядом по золотым ангелочкам величиной с ладонь, выступающих из перил лестницы и середин колонн, сдерживая желание их погладить.
Глядя на стоящих по двум сторонам охранников, Клейн легко и непринуждённо нашёл тему для разговора с Хэггисом:
– А полковник Альфред Холл, кажется, сделал какие-то значительные вклады в развитие Западного Балама?
Хэггис кивнул и со своим благородно-лоэнским акцентом отвечал:
– Он человек целеустремлённый и храбрый. Однажды он повёл команду специальных сил из тридцати с чем-то человек для налëта на Интисский батальон из более тысячи бойцов, и полностью разбил их, оставил калеками. Слышал я, что и ради Восточного Балама он совершил изрядные подвиги, так и стал полковником, когда ему ещё тридцати не было.
– Впечатляет... Вероятно, брат мисс Справедливость уже стал Потусторонним достаточно высокой Последовательности... Хмм, в каждом поколении каждого аристократического семейства должно быть по несколько членов, идущих путём Потусторонних... Хе-хе, если этот мистер Альфред наконец достиг цели, стал Потусторонним довольно высокой Последовательности и дослужился до чина бригадного генерала или генерала-майора, пройдя тяжёлые испытания, представляю, как огорчится он, вернувшись в Бэклэнд и узнав, что ему не сравниться с собакой сестры... – Выпив сегодня перед выходом своё лекарство, Клейн насмешливостью-иронией уравновешивал своё психическое состояние.
Об Альфреде он больше не расспрашивал, полюбопытствовал только вот о чём:
– Я понимаю, что в традициях Восточного и Западного Балама есть некоторые различия. Здесь во многих домах люди носят украшения из человеческой кости, но в Восточном Баламе такого нет. Я был здесь несколько раз, но никак не могу ответить для себя на этот вопрос.
Хэггис остановился и указал на необычайно большую спиральную лестницу.
– Мистер Дантес, генерал будет здесь через несколько минут.
Сообщив это, усмехнулся.
– Вообще-то традиция использования человеческих костей распространена не так широко. Лишь в наделах, подчиняющихся королевской семье Баламской Империи, до сих пор есть эта традиция. Для нас смерть членов семьи не означает, что взаимоотношения наши подошли к концу. После похорон мы забираем часть их костей умершего родственника и помещаем дома как украшения в знак того, что покойные продолжают жить вместе с живыми.
Что касается того, какую кость выбрать – это решает присутствующий на погребении священник при помощи ритуала. Священник выберет лучшую, наиболее символически значимую часть скелета.
Некоторые семьи даже порой делают из черепа сосуд для горячительных напитков и подают их в нём лишь тогда, когда развлекают самых почётных гостей.
Мистер Дантес, если вы завершите сделку, я бы хотел пригласить вас к себе домой. И хотел бы предложить вам финисское вино в черепе моего дедушки, чтобы выразить своё почтение к вам.
– ...!!
Ошалевший Клейн едва не потерял лицо. Чувствовал, что не способен принять этот аспект местных обычаев.
Он рассмеялся и собирался уже что-то изобразить для приличия, как вдруг увидел, что по лестнице, проводя рукой по её золочëным перилам, медленно спускается фигура.
На этом человеке не было головного убора, только строгого кроя чёрная военная форма с блестящими золотыми пуговицами, и орденская лента на ней была красна, как кровь.
Кожа его была светло-смугловата, овал лица довольно мягкий. Черты лица были, как бы скомканы, собраны к середине головы, отчего лицо казалось необычайно огромным.
Клейн, получивший нужные сведения из разных источников, тотчас узнал в этом человеке главного правителя Северной провинции Западного Балама. То был Мэйсанчес, провозглашавший себя генералом.
На первый поверхностный взгляд было видно, что он колеблется между группировками Лоэна, Фейнапоттера, Фейсака и Сопротивления, но втайне он получал поддержку фракции Зловещего Епископата, управляемой королевской семьёй.
Тем временем Клейн заподозрил, что этот местный генерал установил надёжные рабочие отношения с Церковью Бога Знаний и Мудрости.
Что касалось уровня сил Мэйсанчеса и Контр-адмирал Эдвина Айсберг, и Адмирал Звёзд Каттлея упоминали, что он на Последовательности 5, правда, ни одна из дам не оговорилась, какого пути, поскольку те силы, которые демонстрировал этот здешний генерал, в основном были связаны с духами, но он носил с собой некий мистический предмет с пути Смерти.
– Добрый день, Ваше Превосходительство, – Клейн снял цилиндр, приложил руку к груди и поклонился.
В этот миг он почувствовал, как на нём останавливаются взоры, идущие неведомо откуда, словно блики света, промелькнувшие по фигуркам золочëных ангелочков, солнечный свет, преломлëнный цветными стёклами или яркий блеск гладко отполированного мрамора.
– Приветствую вас, мистер Дантес, – отвечал Мэйсанчес на дутанском.
Усвоив дутанский через марионетку, Клейн вполне естественно его понял. А чем дольше находился на Южном континенте, в Восточном и Западном Баламе, тем больше сходства обнаруживал между дутанским и древнефейсакским языками.
Хоть эти два языка относились явно к разным ветвям, отчего Клейну пришлось бы много труднее, начни он по-настоящему учить дутанский, но в некоторых частностях они были на удивление похожи, словно происходили от одного предка.
Клейн знал наверняка лишь о том, что этот язык не потомок йотунского.
Притворяясь, будто ничего не заметил, Клейн как ни в чëм не бывало, продолжал лёгкую светскую беседу с Мэйсанчесом, пока тот не заговорил на тему сделки:
– Сколько у вас всего товара?
Клейн засмеялся и отвечал:
– Запросто можно будет вооружить три-четыре тысячи человек. И вдобавок будут несколько пушек.
Мэйсанчес помолчал и сказал:
– Назовите свою цену.
Клейн притворился, будто раздумывает, и ответил:
– Если желаете, чтобы я отправил товар в Северную провинцию, то цена будет пятьдесят тысяч фунтов. Если пришлёте войска, которые заберут у меня товар и возьмут на себя ответственность за последующие перевозку и безопасность, то стоить будет всего сорок тысяч фунтов.
Мэйсанчес подумал и выбрал:
– Второе. Берите первоначальный взнос и идите с моими людьми. Как только они увидят товар и перенесут в наши повозки, заплатят остаток.
После небольшой паузы добавил:
– Но, правда, у меня не так много лоэнских золотых монет.
– Так у тебя маловато иностранных резервов... – Клейн огляделся вокруг и проговорил с беззаботной улыбкой:
– Вы можете мне выплатить прямо золотыми монетами или даже слитками золота, или золотыми кирпичами.
Мэйсанчес был довольно решителен. Не тратя времени, кивнул и отвечал:
– Договорились. Велю Хэггису вам завтра привести вам моих людей и доставить деньги.
– Неплохо. Нравится мне вести дела с людьми, которые не торгуются... – Вздохнул было про себя облегчённо Клейн, а потом стал подозревать, что слишком уж занизил цену.
После того, как Клейн покинул резиденцию генерала, Мэйсанчес вдруг посмотрел вверх и спросил там стоящего человека:
– Ваше Превосходительство Люкка, вы этого человека ждёте?
Этажом выше над прекрасной лестницей медленно показалась фигура.
То был старец в белом одеянии с вшитыми полосами жёлтой меди. Серо-зелёные глаза этого старца были глубоки до бездонности.
Он отвечал неторопливо:
– Никак не могу сказать наверняка. Хоть моё пророчество и говорило, что я за следующие два дня встречу здесь человека, который разрешит мои будущие затруднения, но вот этот слишком обычен. Кроме того, что он Потусторонний, ничего больше примечательного и нет. Разумеется, более глубоко проникнуть в истинное положение вещей я не могу. Возможно, за ним и стоит какая-нибудь сущность, что, по крайней мере, не слабее меня.
Проговорив это, медленно спустился и через несколько секунд добавил:
– Я попытаюсь с помощью сновидения выяснить, можно ли мне разузнать побольше.
– Вам нужна для этого особая комната? Могу подготовить, – почтительно поинтересовался Мэйсанчес.
Люкка покачал головой.
– Мне хватит этой комнаты для занятий. Хмм... Наилучшее время наступит через четыре часа. До этого прошу меня не беспокоить.
Сказал это и зашёл в комнату, опустился на диван, прилëг. Расслабился, закрыл глаза и затих.
И лишь когда понемногу стемнело, пожилой джентльмен заснул.
Во сне он обнаружил себя стоящим в зале генеральской резиденции, на первом этаже, на ступеньках прекрасной лестницы. Сбоку стояли Мэйсанчес и многочисленная охрана.
Человек средних лет по имени Дуэйн Дантес стоял напротив него, и тут вдруг изогнул губы и заулыбался, широко, преувеличенно.
Взлетели языки пламени и сверху посыпались покерные карты.
Зелёные глаза Люкки вмиг помрачнели, а Дуэйн Дантес всём телом повалился в странную только что возникшую тьму.
Пожилой джентльмен в белых одеждах тотчас раскинул в стороны руки, и на груди его показалась тёмная воронка.
Воронка расширилась и поглотила Дуэйна Дантеса.
Не успел Люкка понять, что к чему, как почувствовал нечто. Обернулся в сторону и увидел, что лицо Мэйсанчеса извивается и вытягивается в длину, и вот он вмиг становится Дуэйном Дантесом.
И почти одновременно Хэггис и вся присутствующая охрана превратилась в Дуэйнов Дантесов. И всё устремили взоры на Люкку!
Люкка резко проснулся, и под наблюдающим взглядом Мэйсанчеса, в какой-то момент вошедшего, помялся, поколебался пару секунд и проговорил тяжёлым голосом:
– Я должен лично встретиться с тем джентльменом и увидеть стоящего за ним полубога.
Не успев договорить, Люкка повернул голову и взглянул в окно.
В эти мгновения загорелись фонари. За окном было темно, и свет багряной луны окрашен был странным кровавым оттенком.
– Очередная Кровавая Луна!
К счастью, есть мистер Шут... Многовато, скажу вам, в этом году Кровавых Лун... С последней всего два месяца прошло... У меня и подготовиться времени нет! – приподнявшись и утирая холодный пот, бормотала про себя Фос.
Она накануне приехала в город около леса Делэйр и заселилась в гостиницу. Комнату она делила с Сио, и они готовились на другой день провести кое-какие расследования в заброшенном замке. К удивлению Фос, как только она собралась немного отдохнуть, взошла Кровавая Луна.
Тут Фос, поворачиваясь одеревенелым телом набок, как будто припомнила что-то.
Сио, приучившая себя ложиться рано, уже успела когда-то встать. И смотрела широко распахнутыми глазами на Фос.
Глава 954 - Странности древнего замка
Сио с Фос столкнулись взглядами, но промолчали. Через некоторое время Фос сухо усмехнулась:
- Ха-ха, ты ещё не спишь?
На что Сио нахмурилась:
- Что с тобой?
- Ничего, я тебе, что, не говорила? В полнолуние мне очень плохо. А в Кровавую луну ещё хуже, - Фос говорила так, словно случившееся было совершенно естественным.
Смерив её взглядом, Сио подтянула одеяло:
- Ты брала с собой снотворное?
- Уже не надо. Всё в порядке, - увидев, что Сио решила не задавать вопросов, Фос незаметно вдохнула, - спи. Завтра утром мы должны быть в лесу.
Сио больше ничего не сказала, развернувшись, она натянула на себя одеяло и прикрыла глаза. Через некоторое время она стала дышать по-другому и уснула.
Фос уставилась в потолок, сейчас она не была способна на какие-либо осмысленные мысли. Через некоторое время девушка тоже уснула.
Следующее утро. Центр леса Делэйр. Около полуразрушенного, древнего и увитого плющом замка.
Стерев со лба пот, Фос выдохнула:
- Наконец-то мы здесь...
Сио мазнула по ней взглядом:
- Владелец гостиницы сказал, что через пару часов мы будем здесь.
Они вышли из гостиницы в шесть утра, им потребовалось 7 часов, чтобы добраться до древнего замка.
У Фос дёрнулись губы:
- Карта и реальность – совершенно разные вещи. Ближе к замку, здесь не было ни единой тропинки. Мы должны были прорубать себе путь!
Достав трёхгранный клинок, Сио кивнула:
- Ты должна была предвидеть это, но отказалась от проводника, которого предлагал взять владелец гостиницы.
- Астрологи не верят, что подобные мелочи могут им помешать. Мы же здесь, да? Кроме того, мы очень удачно пришли. Призраки сейчас слабее всего, - натянуто улыбнувшись, Фос взяла в одну руку гримуар Леймано и махнула другой в сторону, - раньше я этого не заметила, но чем больше я об этом думаю, тем больше не понимаю.
- Чего? – Сио тоже посмотрела в сторону древнего, увитого плющом замка.
Фос тут же придумала отмазку:
- Скажи мне, кто будет строить замок посреди леса? Более того, к нему нет дорог...
Ещё не договорив, Фос и сама задумалась об этой странности.
Сио тоже решила подумать:
- Может, дорога была, но после того, как замок забросили, следы стёрло время.
Фос заправила за ухо волосы и покачала головой:
- Тогда почему замок забросили? Если бы они думали защищаться, то куда опаснее строить здесь, чем около города. А если как место отдыха, зная аристократов, то они бы не забросили замок, даже если бы его сложно было отремонтировать.
Сио выпалила:
- Из-за привидений?
Фос задумалась:
- Неужели тот, кто построил такой огромный замок, не мог нанять Потусторонних, чтобы те с ними справились? Подозреваю, что ни Церкви, ни чиновники о замке не знают, в противном случае, бессмысленно оставлять здесь ингредиенты...
Она высказала предположение:
- Замок Sanguine?
Необычная раса действительно могла построить замок в безлюдной местности. Более того, обычно, их как раз связывали с мрачными лесами и древними замками.
К тому же, об этом замке рассказал как раз один из Sanguine.
- Это возможно, - сперва согласившись, Сио переменила точку зрения, - но Sanguine же не испугаются привидений? У них должны быть методы.
Имеет смысл... Только не говорите, что Sanguine не любят деньги и им не нужно искать ингредиенты? Вспомнив поведение мистера Луны, Фос отказалась от этой гипотезы. Она задумалась:
- Если, конечно, проблема просто так не решалась. Вот, что вынудило больших шишек оставить это место.
В этом случае, её экспедиция могла стать опаснее, чем она себе представляла.
Сио согласилась:
- Давай попробуем взглянуть, пока не зашло солнце.
С гримуаром в руках, Фос шаг за шагом приближалась к полуразрушенному замку.
Девушки вскоре оказались около входа, который на две трети был перекрыт валунами. А под плющом можно было заметить, что каменные стены уже изъедены временем, словно существовали уже очень, очень давно.
Сио не спешила входить. Вместе с Фос, она медленно обошла замок по кругу.
А когда они снова вернулись к входу, Сио стала высказывать собственное удивление:
- Чисто оборонительный стиль без признаков жилых построек. Кроме того, многое мне не знакомо. Похоже, замок строили в Четвёртой Эпохе, если не раньше.
- От чего здесь защищаться? Зверолюди? Энты? Они вымерли сразу после Катаклизма. Только не говори мне, что замок из Второй или Третьей Эпох? – Фос не поверила.
Проверив местность, Фос с Сио оказалась у относительно целой стены, к которой Фос прикоснулась ладонью. Хотя у Фос и не было боевого опыта, она хорошо разбиралась во всём остальном.
Появившееся сияние позволило Сио и Фос проникнуть в замок. Первое что они увидели – это обвалившуюся лестницу и обломки каменных блоков. Солнечный свет сверху освещал камень и сгнившее дерево. Но нигде не было видно, ни зелени, ни следов птиц или зверей.
Несмотря на жаркий полдень, налетевший ветер заморозил их до самых костей.
Фос активировала духовное зрение и осмотрелась, но не заметила Духовных Тел. Всё, что она обнаружила – это каменную лестницу справа от рухнувшей стены. Лестница была изъедена временем, и её ступени, ведущие куда-то вниз, почти стёрлись.
- Посмотрим? – взглянув в сторону Сио, предложила Фос.
С её точки зрения, всё остальное в замке или уже просматривалось или было обвалено и разрушено. У них бы ушло слишком много времени на тщательную проверку. Чтобы быть уверенными, лучше понять общую картину.
Оглядевшись, Сио мягко кивнула:
- Холодом повеяло из подвала... Подозреваю, что призраки все снизу, в том месте, куда ведёт эта лестница...
- Да, - Фос просто подошла к лестнице и спустилась по засыпанным мелкими камнями ступеням.
Лестница была довольно узкой, позволяя идти лишь по одному человеку. Более того, она шла по спирали, заставив Фос нервничать.
Топ. Топ. Топ. По мере того, как эхо их шагов отдалялось на большее расстояние, свет начинал тускнеть.
Сио зажгла фонарь, а Фос открыла гримуар, уверенно его пролистнув.
Лестницу впереди осветил тёплый и яркий свет. Насторожившись, Фос с Сио продолжили спуск.
Снова налетел ветер, едва не заставив их атаковать несуществующего врага.
Топ. Топ. Топ. Наконец спустившись по узкой лестнице, Фос ступила на твёрдую землю.
Сперва она хотела сказать – «если долго жить здесь, можно сойти с ума», но из-за напряжённой атмосферы не решилась ничего говорить. Фос боялась, что нарушение тишины станет причиной ужасных последствий.
Воспользовавшись висящим над её головой светящимся шаром, Фос попыталась разглядеть, что ждёт их внизу лестницы. Внизу был огромный зал с высоким потолком, едва ли ни десять метров. Пол был мощён чёрными плитками, между которыми виднелась вода. Везде царила разруха.
С противоположного конца зала, куда почти не проникал свет, виднелись бронзовые двери. Они шли от верха до самого низа, стены рядом с ними были почти разрушены. Статуи рухнули, демонстрируя бурую грязь под своими основаниями.
Поверхность двери была покрыта символами и странными знаками. Казалось, они что-то запечатывали, уж очень загадочная у них была аура.
Наконец Фос не сдержалась:
- Ты видела когда-нибудь подобные двери?
Сио качнула головой:
- Нет.
Фос тут же вздохнула:
- Скажи, что может быть за этой дверью? Куда она ведёт? М-может это из-за неё построили замок? Чтобы не дать вырваться тому, что за ней?
Осмотревшись, Сио не увидела фресок, что могли бы что-нибудь им подсказать. Всё, что она обнаружила – это чем ближе к двери, тем больше воды на полу. Всё больше и больше валяющихся на земле серебристо-чёрных мечей.
- В Четвёртую и Пятую Эпоху фрески были в замках обычным делом. И до Катаклизма, судя по эльфийским руинам, сверхъестественные создания тоже не брезговали ими ради восхваления своих богов или описания собственного быта, - Сио воспользовалась опытом охотника за головами.
Фос кивнула:
- Похоже, что так. Этот замок куда интереснее, чем я о нём думала.
Фос колебалась. У неё даже появилась мысль вернуться и попросить помощи мистера Мира.
Наслушавшись жути от мистера Солнце про исследования забытых руин на собраниях клуба Таро, Фос не могла не вспомнить о них в схожей ситуации. Она испугала сама себя.
- Может, мы что-то увидим, если подойдём ближе, - смело сделав пару шагов, Сио приблизилась к запечатывающей двери.
Стиснув гримуар, Фос поспешила за ней.
Фос неожиданно увидела алый цвет. То, что сочилось из-под плит пола, было уже не водой, а кровью!
Это... Фос тут же открыла гримуар и искоса посмотрела на Сио.
Сио была очень бледной. Её глаза были зелёного цвета, а губы – ярко-красными. Вокруг неё было слишком темно, а на лице появилось странное искажённое выражение.
Глава 955 - Древний призрак
У Фос расширились зрачки, казалось, что в своём стремлении рассмотреть Сио, она пытается впитать ими как можно больше света.
Тем временем перед ней несколько раз полыхнуло, куда ярче, чем даже вспышка старого фотографического аппарата. В зале стало ослепительно светло. Палец Фос скользнул по гримуару, а от её ног взвился чёрный туман, плотным облаком окутав всё её тело. Плотный туман быстро превратился в летучих мышей, рванувших в разные уголки этого зала.
Крылья Тьмы, записанные в гримуар мистером Луной!
В оригинале, они должны были повысить скорость и даровать способность к полёту, одновременно сотворив кровососущих летучих мышей. Но Фос использовала эту способность для других целей. Она должна была стать прологом для её представления.
После того как мыши разлетелись, Фос на месте не оказалось. Каким-то образом, она переместилась на десяток метров!
Инстинктивно сбежав и защитившись, Фос, наконец, успокоилась и повернулась к Сио. Но её подруга оставалась всё той же загорелой блондинкой с растрёпанными волосами. Кроме удивления на лице вызванного реакцией Фос, Сио не проявляла никаких признаков одержимости.
- Что случилось? – Сио насторожилась.
Прищурившись, Фос не сразу ответила. Она листала гримуар:
- Сио, какой у тебя рост?
Кажется, догадавшись, Сио ответила:
- 152. Что не так?
Стоило ей это сказать, пальцы Фос скользнули по исписанной символами и знаками странице. В тишине, на них обрушился священный огонь. Охватив Сио, чистейшее пламя рвануло солнечным светом.
Стоило ослепительному сиянию промелькнуть в глазах Фос, и та увидела, как стены обрушились, а окружающее разбилось подобно стеклу. После этого мимолётного ощущения, Фос осознала, что продолжает стоять на том же месте, словно никуда и не отступала.
Иллюзия? Фос развернулась и увидела, как Сио перевела взгляд на повреждённый участок двери.
Задумавшись, Фос спросила:
- Сио, какой у тебя рост?
Посмотрев в сторону Фос, Сио разозлилась:
- Прекрати задавать мне тупые вопросы!
Фух, она настоящая... Облегчённо выдохнув, Фос описала случившееся Сио:
Подумав пару секунд, Сио потрогала фонарём Фос:
- Отступаем. Может быть, чем ближе мы к этой двери, тем легче будем поддаваться разным галлюцинациям.
- Да, такое возможно! – кивнув, Фос отошла на пару шагов.
Оглядевшись, Фос удивилась:
- Почему здесь нигде нет призраков? Их влекут такие подземные залы.
Сио тоже ничего не понимала. Внимательно осмотревшись, она перевела взгляд на шарик света над головой Фос:
- Попробуй развеять.
Догадавшись, Фос развеяла шарик света. Пространство снова накрыла молчаливая тьма и вновь воцарилась в подземном зале. Ей противостоял только слабый свет фонаря.
Затем, своим духовным зрением, Фос увидела пару фигур, те стояли рядом с бронзовой дверью. Одной была женщина, с закрученными на голове волосами в рыцарских штанах и яркой рубашке, так ей легче было двигаться. Второй же был мужчина в серебристо-чёрном доспехе с мечом, который, казалось, вот-вот сломается из-за ржавчины.
Лицо женщины было едва различимо, она постоянно перемещалась между дверью и тем местом, где стояли Фос с Сио. А мужчина стоял рядом с дверью и что-то беспрестанно бормотал.
Древние призраки? Фос толкнула Сио и зашептала:
- Вижу Духовные Тела.
- Я тоже их вижу. Они не скрываются, - Сио напряглась, готовая вступить в бой.
Фос поспешила её толкнуть:
- Не торопись. Мы не знаем, они ли будут нашей целью.
Фос попыталась сделать три шага вперёд, но две смазанные фигуры не обращали на неё никакого внимания.
Фос неожиданно заговорила:
- Мисс, что Вы делаете?
Она слышала на разных собраниях, что с высшими существами, у которых были Духовные Тела – призраками, тенями и другими, можно общаться.
Но Фос сразу об этом пожалела. Слова не помогли бы ей достичь цели. Она не могла заставить их совершить самоубийство и отдать ей проклятый предмет с остатками духовности древнего призрака.
Фос уже задумалась, не начать ли ей атаковать, когда ей ответила женщина в штанах:
- Я ищу мужа. Он здесь охранник.
С ними действительно можно разговаривать... Фос надавила из любопытства:
- А где он?
В этот момент, сохраняя бдительность, к Фос приблизилась Сио.
Женщина ответила им ничего не выражающим тоном:
- Он здесь охранник. Он сказал, что сила прорывается из-за дверей, влияя на его товарищей. Отправил меня с гонцом. Сказал, что позаботится, чтобы я безопасно сбежала, но я этого не желала. Хотела уйти вместе с ним... Отослав гонца, я вернулась на полдороге и направилась в подземелье. Но теперь не могу его отыскать...
Учитывая, что замок старше нынешней Эпохи, последний его защитник должен был стать древним призраком. Хмм, меня тронула её история. Я не могу её атаковать. Задумавшись, Фос обошла кругом древнего призрака и подошла к двери.
На этот раз, у них с Сио не случилось никакой галлюцинации. Всё выглядело так, что причиной прошлых служила та женщина.
Оставаясь на некотором расстоянии от рыцаря, Фос попыталась спросить:
- Сэр, что Вы делаете?
Рыцарь прогудел:
- Защищаю Дверь Тьмы. Я должен быть уверен, что моя жена сможет отсюда уйти. Если встретитесь с ней, скажите, что её рыцарь будет сражаться за неё до самого последнего момента.
Ага... Дверь Тьмы... Явно та самая бронзовая дверь... Постойте, что он сказал? Он сказал, что защищает дверь, чтобы его жена могла спокойно уйти? Э-это же вторая половина истории? Он – это тот самый муж? Опешив, Фос переводила взгляд с одного древнего призрака на другого.
Женщина беспрестанно, то приближалась к двери, то возвращалась на середину зала. Что до мужчины, то тот патрулировал возле двери с ржавым клинком в руках. Временами, они двигались рядом, не замечая друг друга.
Так продолжалось, по меньшей мере, последние пятнадцать сотен лет или больше... Фос посмотрела в сторону Сио. Она осознала, что в глазах подруги уже стоят слезы.
Как быстро её можно тронуть... Не сдержавшись, Фос крикнула женщине:
- Посмотрите на дверь. Ваш муж был там всё это время!
Женщина замедлилась, сперва посмотрев на Фос, а потом в сторону двери. Её глаза словно не видели призрака.
- Почему я не могу его отыскать... – Призрак повторялся, в словах и действиях.
Фос стало грустно, она уже хотела ещё раз крикнуть, когда увидела, как на них с Сио посмотрел рыцарь. Он крикнул:
- Вы кто?
Стоило ему это сказать, как на них уставилась женщина.
Фос тут же почувствовала, как её тело переполняет хлад. Что до Сио, та тоже от этого пострадала. Фонарь потускнел.
В этот момент в глазах Сио зажглись молнии.
Призрак болезненно вскрикнул и стал прозрачнее. После этого Сио смогла двигаться и метнула трёхгранный клинок в женщину. Вокруг кончика лезвия струились молнии, когда тот вонзался в женщину.
Психический бич!
Женщина вскрикнула и стала прозрачнее.
К Фос сразу вернулась способность двигаться, и её палец заскользил по гримуару. Казалось, тени в зале обрели подобие жизни, превратившись в угольно-чёрные цепи, они приковали мужчину к полу и запечатали его «рот».
Цепи Бездны!
Тем временем, Сио рванулась в сторону женщины с призрачным тавро на руке и впечатала его в женщину. То, что Сио сдерживала противника, позволило Фос успокоиться. Она перелистнула страницы и снова заскользила пальцем по символам.
Прямо из воздуха появились ветвистые молнии, они вонзились в мужчину и превратили пространство в электрический ад. Наконец, с неба рухнул поток священного огня, который поглотил мужчину и очистил его.
Справившись с первым врагом, Фос развернулась и вместе с Сио справилась и со вторым. Она не сдерживаясь, пользовалась своим гримуаром. Фос мудро использовала записанные в нём способности и, используя подавление Сио, время от времени то атаковала, то сдерживала. Вскоре, они справились с целью.
Всё смолкло, и Фос с облегчением выдохнула. И неверяще осмотрела поле свершившегося боя:
- Это всё?
Она представляла себе, что у двух призраков окажутся уникальные способности и, будучи выше Потусторонних по уровню, они не станут для них лёгкой целью. Но Фос поняла, что всё прошло гладко.
Это заставило ей осознать, насколько могущественный артефакт этот гримуар Леймано. Она с нетерпением ждала следующей Последовательности «Писец».
Сио тоже задумалась:
- Неудивительно, что до уровня полубога, как мне говорили, важнее не Последовательность, а число Потусторонних, их взаимодействие и умение.
Стоило ей это сказать, как раздался стук. Из-за бронзовой двери.
Глава 956 - То, что за дверью
Бах! Бах! Бах!
С той стороны кто-то стучал, по залу разносилось эхо, и казалось, что эти удары идут из далёкого прошлого.
Фос задрожала. Она могла лишь шептать:
- Да, что такое за этой дверью?
- Не имею ни малейшего представления, - сглотнув, Сио покачала головой.
Сио с такой силой стиснула свой трёхгранный клинок, что на её руке вздулись мышцы и проступили вены. Силу, с которой она держала клинок, можно было увидеть невооружённым взглядом.
Бах! Бах! Бах!
А стук всё не прекращался. Каждый удар, казалось, бил в самое сердце Фос и Сио, заставляя волосы вставать дыбом:
- Оно не сможет пробиться, верно… Если бы оно с такой лёгкостью могло выбраться, то не ждало до этого дня, - пересохшими губами попыталась себя подбодрить Фос.
Сио кивнула:
- Уходим, как только появятсяингредиенты.
В такой атмосфере её врождённое любопытство было полностью подавлено страхом.
- Хорошо! – взглянув на то место, где были очищены призраки, Фос принялась обвинять мистера Луну в недостаточной информации. Он даже не упомянул эту странную дверь под замком.
Светящаяся пыль осыпалась на землю, подобно осколкам драгоценных камней, медленно превращаясь в две горки праха. Рядом с ними еле видимая энергия превращалась в кристаллы, на вид совершенно не земного происхождения. Вдобавок к праху и кристаллам появилась пара предметов. Один был в форме полупрозрачного кольца, словно бы протравленного кислотой. А второй – кристаллическим глазом, внутри которого виднелся чёрный дым. Увидев всё это, Фос кое о чём догадалась.
Древний призрак напоминал приведение с примесью эссенции Потусторонних. Проклятый предмет должен был напоминать что-то, что они носили, когда были всё ещё живы, он сливался с эссенцией и служил основой их существования. Вот почему у разных призраков были разные по виду и форме предметы. Но, в сущности, они были одним и тем же. А пыль - это ещё один тип духовности. Источник большей части их силы, происходящей из остаточной энергии, в некоторой степени, пыль можно было сравнить с кровью монстров.
Бах! Бах! Бах!
Удары за дверью не прекращались. Они словно испытывали нервы Сио и Фос. Испугавшись, девушки так сильно дрожали, что им казалось, что трясётся и дверь. Сердце словно стучало у них в горле.
В любой момент готовая отступить к лестнице, Фос дожидалась конденсации ингредиентов. Просигналив Сио быть внимательнее, Фос наклонилась и достала три металлических ящичка.
После некоторых колебаний Фос посмотрела на Сио:
- Эти двое так долго ждали друг друга. Я-я думаю оставить какую- то часть от каждого и похоронить их вместе… В этом случае, я возьму себе проклятый предмет, а тебе останется прах. Остаточную энергию поделим, хорошо?
Сио не колебалась, сразу кивнув:
- Хорошо!
Фос облегчённо выдохнула, пождав губы. Пролистав гримуар, она скользнула пальцем по найденной странице. Ногти на её правой руке выросли и заострились, покрывшись чёрными узорами и символами.
Когти Коррозии Sanguine.
Увидев, что её рука трансформировалась, Фос легко выкопала ямку в земле, оставляя за собой кислотный след. Положив в ямку проклятый предмет в форме глаза и горку праха, она засыпала их камнями и землёй.
Разгладив землю, Фос начертила когтём эпитафию:
- Вернувшись к тебе; Защищая тебя; Навеки вместе.
Выдохнув, Фос поняла, что стук стал громче.
Бах!
Подпрыгнув от страха, Фос поспешила положить прах, кольцо и остаточную энергию в заранее подготовленные ящики. Затем, убрав ящики, она встала и вместе с Сио медленно направилась к узкой лестнице.
Бах! Бах! Бах!
Грохот за дверью был всё сильнее, Сио с Фос неосознанно стискивали зубы, быстро поднимаясь наверх. Они старались двигаться всё быстрее, пока, наконец, едва не бежали. Девушки не обращали внимания на то, что могут споткнуться и скатиться вниз по лестнице.
Наконец, Фос с Сио увидели солнечный свет.
Снаружи сияло солнце, освещая верхний пролёт лестницы. Яркое, тёплое и чистое.
В этот момент грохот в подземелье неожиданно прекратился. Фос с Сио обменялись взглядами и стали идти медленнее, через несколько лестничных маршей оказавшись в древнем замке.
Не сказав ни слова, парочка покинула это место, вернувшись к опушке леса.
Прошагав некоторое время, Фос успокоилась и поджала губы:
- Было жутко. Хотя то, что за дверью никак нам не навредило, да, оно даже не показалось, я думаю, оно было страшнее призраков. По сравнению со всем моим опытом, брр, это было самое страшное. За эти несколько минут, я представляла себе, как меня убивают. И каждая моя смерть была куда более жуткой, чем предыдущая, но ничто не пугало меня сильнее, чем этот стук.
Сио согласно кивнула:
- Да. Я чувствовала себя так, словно стою на краю пропасти.
Фос уже хотела продолжить, когда увидела, что у Сио пошла носом кровь. Сильно.
- Сио, Сио! У тебя кровь из носа! – Фос предупредила подругу.
Сио опешила, её зрачки сузились:
- У тебя тоже!
- А? – Фос провела рукой по губам. Она туже ощутила липкую влагу.
Испугавшись, она посмотрела на пальцы и увидела кровь. Яркую и пугающую.
- Переволновалась? – Фос удивилась.
В этот момент, хотя солнце еле пробивалась сквозь кроны, Фос заметила быстро темнеющие пятна у себя на запястье. Пятна очень быстро покрыли руки Фос и тыльную сторону её ладоней.
- Аа! – крикнув, Фос посмотрела в сторону Сио.
Она увидела, что щёки и шею Сио покрывали такие же чёрные пятна!
- Э-это не нормально! – резко выпалила Фос.
Сио чувствовала, что происходит что-то неестественное:
- Помнишь, что сказал призрак женщины? Она сказала, что на охрану влияла проникающая из-за дверей сила! Может быть, и на нас тоже?
Фос опешила, но потом кивнула:
- Это возможно!
Она поспешила достать заготовленные средства, дав часть Сио. Затем свернув крышку, Фос выпила содержимое пары флаконов. Но у них не было никаких признаков восстановления. Чёрные пятна увеличивались, пока у девушек не помутилось в глазах.
Бдых! Бдых! Бдых! Вскоре, Фос, чьи усилия были напрасны, услышала, как бьётся сердце у шеи, на неё навалилась слабость.
У неё больше не было никаких идей, поэтому, стиснув зубы, и развернувшись, Фос отошла от Сио на пару шагов. Затем склонила голову и взмолилась мистеру Шуту.
Через десяток секунд она видела алое сияние, охватившее её подобно приливу. Перед Фос был знакомый изъеденный временем стол и десяток кресел напротив.
Фос поняла, что её голова больше не кружится, и она видит отчётливо. На её Духовном Теле не было этих странных пятен.
- Благодарю за Ваше вмешательство и помощь, - поспешив встать, Фос поклонилась окутанной туманом фигуре во главе стола. Затем Фос услышала спокойный голос мистера Шута:
- На Ваш дух повлияла некая сила. Всё будет в порядке.
Мистер Шут помог? Фос напряглась. Как только она хотела попросить Его помочь Сио, перед ней вновь взметнулось сияние.
Через некоторое время Фос появилась в реальном мире, в лесу Делэйр. Чёрные пятна на её руках и запястьях быстро исчезали. И кровь из носа тоже перестала течь.
Вернувшись в собственное тело, Фос увидела привалившуюся к дереву Сио. Её вид был ужасен – всё её лицо покрывали пятна. Её шея напряглась, у Сио кружилась голова.
Парой секунд позже, Фос подошла к Сио и надавила той на плечи:
- Я могу тебя спасти, но ты должна следовать моим инструкциям! Скажи на Гермесе – «Шут, что не принадлежит этой эпохе…»
Сио едва могла приподнять набухшие веки. Посмотрев на Фос пару секунд, она с трудом проговорила:
- Шут, что не принадлежащий этой эпохе.
- Таинственный правитель над серым туманом.
- Король Жёлтого и Чёрного, Владыка удачи…
Стоило ей это сказать, как из бездны рванулось алое сияние и охватило её целиком.
Несколько секунд Сио слышала неописуемый грохот, а потом всё прекратилось. Сио сидела в древнем величественном дворце. Около изъеденного временем бронзового стола. Под её ногами расстилался безграничный серый туман. А свысока смотрела величественная фигура.
Эта сцена была ей одновременно знакома и не знакома. Однажды, она видела её во «сне», но никогда не испытала подобного после проведения экзорцизма.
Экзорцизм бесполезен… От этой мысли Сио встала и поклонилась окутанной туманом фигуре:
- Вы великий Король Жёлтого и Чёрного?
Она не казалась ни удивлённой, ни настороженной, как будто чего-то такого и ожидала.
- Можете называть меня мистер Шут, Присаживайтесь, - спокойно ответила ей фигура с величественной аурой.
Ещё раз поклонившись, Сио присела, убедившись при этом, что она избавилась от болезненного состояния.
Посмотрев по сторонам, Сио спросила:
- Достопочтенный мистер Шут, Фос Уолл тоже имеет здесь место?
Окутанный туманом кивнул:
- Да.
Смолкнув, Сио спросила прямо:
- Могу я присоединиться к Вам вместе с ней?
Мистер Шут усмехнулся:
- Собрание они организовали сами, но провожу его я. Места ещё есть. Можете присоединиться. Вытяните карту, вместо имени здесь используют одну из Старших Аркан.
Сио ничего не спрашивала. Лишь кивнула:
- Да, мистер Шут.
Перед ней, прямо на бронзовом столе появилась колода. Сио сдвинула колоду, вытащила карту и перевернула её. На карте был изображён ангел с горном и ожидающие искупления мёртвые.
Правосудие!
Глава 957 – Знакомство
Посмотрев на карту у себя в руках, Сио опешила:
- Это больше, чем я ожидала.
Мистер Шут кивнул:
- Собрание каждый понедельник в три часа бэклэндского времени, будьте готовы. Вы можете обменяться информацией, ингредиентами, формулами и знаниями. За определённую сумму можете нанять других членов.
Обрадованная, Сио кивнула:
- Да, мистер Шут.
Подумав, что это всё, неожиданно для себя Сио услышала новый вопрос:
- А что вы делали, перед тем, как пострадать от чужого влияния?
Так на нас всё же что-то воздействовало… Сосредоточившись, Сио пересказала историю их с Фос экспедиции в замок. Она вспомнила о двери, которую называли Дверью Тьмы, как и о страже, превращённом в призрака.
Затем она заметила кивок мистера Шута:
- Не заходите в этот замок, пока не станете Потусторонней Последовательности 4. Пришло время Вам возвращаться.
Стоило Ему это сказать, как перед ней вспыхнуло алым. Всё исчезло, а Сио появилась в реальном мире и прислонилась к дереву.
Посмотрев на свою руку, Сио увидела, что пятна начали исчезать. Сио перевела взгляд на взволнованную Фос. Стоило их взглядам встретиться, Фос обрадовалась, а потом улыбнулась. Она не знала, что ей сказать.
Сио медленно вздохнула и махнула вперёд:
- Давай сперва вернёмся в город.
- Хорошо! – Фос ответила, даже не задумываясь.
А в этот момент в мире над серым туманом, Клейн барабанил пальцами по краю длинного бронзового стола и обдумывал истории мисс Маг и мисс Правосудие.
Что-то, что было запечатано, могло влиять на охрану и Потусторонних, даже будучи запечатанным. Одна только эта мысль жутко пугает!
Более того, влияние начиналось с Духовных Тел. Чтобы от него избавиться, Клейн знал лишь два способа. Первый – поражённый должен был сам провести сложный ритуал, чтобы Клейн мог воспользоваться Солнечной Брошью и силой серого тумана для его очищения. Второй – поднять Духовное Тело в мир над серым туманом, и напрямую его очистить. Учитывая, что у него не было времени на обдумывание, Клейн выбрал второе.
Что же это могло быть?
Самая жёсткая сила у Пути Дьявола… это место связано с Бездной? Возможно. Судя по описанию мистера Солнце, в начале и середине Второй Эпохи, Дьяволы часто покидали Бездну и действовали на земле. И только после появления древнего бога солнца, заставившего одного за другим пасть остальных богов древности, Дьяволы отступили в Бездну и запечатали вход. Если задуматься, вполне естественно, что проход в Бездну есть в подземельях древнего замка на северном континенте… Можно предположить, что из-за этого его и построили и приставили стражу…
Но проблема в том, что минули тысячи лет. Почему кто-то всё ещё стучит в дверь? Дьяволы планируют возвращение? Клейн придумал новую гипотезу.
С самим же замком ничего не случилось, поэтому Клейн не планировал ничего проверять. Раз сведения пришли от Sanguine, можно попросить мистера Луну узнать всё об истории того самого замка.
Взяв мысли под свой полный контроль, Клейн размотал с запястья цепочку и провёл предсказание о насущности проверки этого вопроса. Ответ был отрицательным.
Вернувшись в реальность, он дождался, пока местный правитель Мейсанчез, не доставит деньги.
В два пополудни, фейнапоттерского времени, Хэггис в своём наряде джентльмена северного континента, вместе с отрядом телохранителей принёс чёрный кожаный саквояж и постучал в дверь Дуэйна Дантеса.
- Прошу, входите, - изнутри раздался приветливый голос. Сначала это был лоэнский с бэклэндским акцентом, а потом его сменило местное наречие.
Повернув ручку, Хэггис вошёл внутрь. Перед ним был Дуэйн Дантес, виски его по-прежнему оставались седыми, а глаза пронзительно голубыми, Вставая с кресла, он придержал полы жилетки.
- Добрый день, мой друг, - мужественный лоэнский джентльмен сделал два шага и протянул руку для рукопожатия.
На этот раз он перешёл на лоэнский.
Хэггис ответил на лоэнском с примесью аристократизма:
- Это честь для меня – быть Вашим другом.
Пожав руку Дантесу и осмотревшись, он усмехнулся:
- Ваш слуга?
Он указал на юношу-полукровку позади торговца оружием. Между строк читался вопрос – «при нём можно обсуждать наши вопросы?». Ведь у Дантеса не было слуг, когда он посетил резиденцию генерала.
- Да, его самая сильная сторона – это хранить тайны, - улыбнувшись, Дантес указал на диван напротив кресла.
В сопровождении двух телохранителями, Хэггис закрыл дверь и уселся, улыбнувшись:
- Я слышал интисскую присказку, поговаривают, так сказал Император Рассел – «Мёртвые молчат».
Дантес рассмеялся:
- А ещё Император Рассел сказал, что «Трупы могут говорить».
- Вот как? Первый раз слышу, - Хэггис наслаждался разговором с этим джентльменом, поэтому они довольно долго общались, перед тем, как Хэггис открыл саквояж.
Комнату переполнил блеск золота в солнечном свете. Казалось, даже стало светлее
Хэггис посмотрел на Дуэйна Дантеса:
- 5 000 лоэнских золотых фунтов, 5 000 простыми монетами и слитками. Это аванс. Оставшиеся тридцать тысяч будут у меня, я передам их по завершению сделки.
Осмотрев стопки наличности, золотые монетки и слитки, Клейн отвёл взгляд и улыбнулся:
- Когда выступаем?
Хэггис закрыл саквояж и передал его слуге Дантеса:
- Завтра утром.
Потом задумался:
- Мистер Дантес, с Вами хотел бы встретиться гость генерала.
Дуэйн Дантес не изменился в лице:
- Когда?
- Сейчас, - не посмев прозвучать пренебрежительно, Хэггис добавил, – ждёт внизу.
Дуэйн Дантес кивнул:
- Пожалуйста, пригласите его.
Облегчённо выдохнув, Хэггис ушёл вместе с телохранителями. Они последовали сразу за ним.
Вскоре Люкка поднялся к номеру Дантеса. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны. Оказавшись у двери Дуэйна Дантеса, стоило ему только поднять руку, он услышал идущий изнутри голос:
- Прошу, входите.
На этот раз голос говорил на древнем Фейсаке.
Не изменившись в лице, Люкка толкнул дверь. Перед Люккой был джентльмен средних лет, который стоял около кресал и смотрел прямо на него. А в кресле сидел молодой человек. Чёрные волосы, коричневые глаза и узкое резко очерченное лицо. От него веяло безразличием.
Люкка опешил и сделал шаг вперёд, оказавшись в комнате и закрыв за собой дверь.
Спокойно усевшись на диван, Люкка перевёл взгляд вперёд и в его глазах отразился молодой человек:
- Герман Воробей? – вопрос казался риторическим.
Герман Воробей улыбнулся:
- Сразу обращаться по имени – очень не вежливо.
Люкка кивнул:
- Прошу принять мои извинения. Припоминаю, Вы же продвинулись на Последовательность 5 менее чем полгода назад или, может быть, даже три месяца. Да, должно быть Вы сделали это в руинах битвы богов. Никогда бы не подумал, я не ожидал… Вы – полубог. Это меня озадачило.
Герман Воробей улыбнулся.
Через некоторое время, Герман спокойно спросил:
- Причина Вашего визита?
Но Люкка был спокоен:
- Не знаю.
Атмосфера в комнате стал несколько странной. Казалось, Герман Воробей забыл о том, что в комнате напротив него сидит пожилой человек.
Люкка еле различимо кивнул:
- Дело вот в чём. Не так давно я случайно произнёс пророчество. В нём предсказывалось, что я окажусь в непростой ситуации. И один из тех людей, с которыми я встречусь за эти дни, мне поможет. Не уверен Вы ли это, но лучше будет хоть что-то сделать, чем ничего. Я решил встретиться и узнать друг друга получше. Меня зовут Люкка Бревстер, священник Бога Знаний и Мудрости. Сейчас я занимаюсь всеми вопросами в Западном Баламе.
Герман Воробей кивнул:
- Неплохо. Теперь я Вас знаю. Мне же представляться не нужно, верно?
- Конечно, - Люкка задумался, - Должно быть, Вы – Странный Колдун. Недавно, я получил сведения, что в Тайном Ордене в Интисе начались какие-то непонятные передвижения.
Герман Воробей ни как не показал своего удивления. Этот могущественный авантюрист, известный по всем Пяти Морям просто сказал:
- Заратул вернулся.
Взгляд Люкки изменился, но потом стал прежним. Затем он встал и кивнул:
- Раз мы познакомились, пришло время нам распрощаться.
Он направился к двери, повернул ручку и покинул комнату.
Герман Воробей наблюдал, как его фигура сантиметр за сантиметр исчезает за деревянной дверью, пока, наконец, Люкку уже не было видно. Герман Воробей усмехнулся:
- Каков шарлатан.
- Да, - Дуэйн Дантес, стоявший рядом с креслом Германа Воробья, уселся в другое кресло. Затем глотнул чая из чашки.
Они обменялись взглядами и в унисон улыбнулись.
В полдень понедельника, Дуэйн Дантес достал из кармана золотые часы, щёлкнул крышкой и сообщил Хэггису:
- Почти прибыли. Думаю, Вам и Вашим людям требуется отдых.
- Превосходное предложение, - Хэггис сразу с ним согласился.
Дуэйн Дантес указал на улицу перед ним:
- Вот там гостиница. Отдохнём полдня, и выступим утром.
Хэггис не возражал, развернувшись, он проинструктировал кучера.
Заселившись в гостиницу, Дуэйн Дантес отклонил предложение Хэггиса на чай, под предлогом привычки поспать после обеда.
Немногим позже, чем через полчаса, Клейн занял кресло мистера Шута в мире над серым туманом.
Глава 958 – Ярлыки
Рухнувшее сверху алое сияние превратилось в человеческие фигуры по обеим сторонам длинного бронзового стола. Это событие прервало, казалось бы, неизменную молчаливость мира над серым туманом и придало величественному дворцу некое подобие жизни.
Одри уже готова была приветствовать сущность во главе стола. Но будучи Зрителем, обратила внимание на резкое изменение обстановки.
В собрании было на два члена больше чем на прошлой неделе!
Одним из них был мужчина справа от мистера Луны, а второй – леди слева от мисс Отшельник.
Одри сперва обрадовалась, что их Клуб развивается, становится больше и сильнее, но потом подчинилась профессиональным инстинктам и занялась наблюдениями. С её места легче было наблюдать за мужчиной напротив, чем за леди через два места. Поэтому Одри направила на него всё своё внимание.
Чёрные волосы... Зелёные глаза... Без сюртука... Жилет сочетается с рубашкой... Немного странно сидит... Не привык сидеть правильно... Его рост, скорее всего, около метра восьмидесяти... Порывистый характер... Напряжён... Одри многое смогла «считать» с одного лишь взгляда на смазанный силуэт.
Затем Одри заметила, как кое-что изменилось. Мужчина начал осматриваться.
Его действия сами по себе не было чем-то сверхъестественным. Любой, оказавшийся в загадочном месте, стал бы присматриваться, пытаясь понять, кто перед ним, что они за люди и оценить ситуацию, чтобы успокоиться. Проблема была в том, что делал он это слишком быстро!
Его взгляд, не останавливаясь, скользнул мимо мистера Луны, мистера Висельника и других членов Клуба.
Для Одри это был необычный феномен. Казалось, что этот мужчина не просто отмеривался, а кого-то искал! Кого-то, о ком он имел чёткое представление!
Одри заинтересовалась, новичок знает одно из присутствующих!
Кто же это? Понаблюдав ещё секунду, Одри осознала, что взгляд мужчины по диагонали от неё остановился на мистере Мире – Германе Воробье!
Одри была взволнована, узнав эту тайну. Она задумалась. Новичок – друг мистера Мира или, по меньшей мере, знакомый. И знает, что мистер Мир – член Клуба...
Или, можно сказать, мистер Мир пригласил его стать членом Клуба... Нет, это почти невозможно. Если бы это было так, новичок действовал бы совершенно по-другому, увереннее. Он бы не искал кого-то, кого он знает. Он бы дольше присматривался к другим членам Клуба...
Более того, его действия подтверждают, что он не последователь мистера Шута.
Как же он связан с мистером Миром?
Одри собралась и, встав, повернулась во главу стола. При этом она воспользовалась возможностью мазнуть взглядом по новому члену около мисс Отшельник.
Переглянулась с мисс Маг... Рост... Сио наконец-то прошла проверки и присоединялась к Клубу? Узнав Сио, Одри сделала книксен и приветствовала окутанную туманом фигуру:
- Добрый день, мистер Шут.
Стоило поприветствовать мистера Шута, как Одри осознала, что Он изменился.
Великая сущность, казалось, сливалась с серым туманом, самим дворцом и этим пространством. Его аура стала величественнее, прямо как море звёзд.
Это нельзя описать словами... Мистер Шут сделал ещё один шаг к своему пробуждению, усилив свою власть над Его доменом? Удивлённая и обрадованная, Одри мазнула взглядом вокруг, её переполняла гордость.
В этот момент мистер Висельник и мисс Отшельник заметили двух новых членов. Невысокая женщина незаметно что-то прожестикулировала мисс Маг. Собрание для неё было знакомым и новым одновременно. По меньшей мере, этим она отличалась от мужчины в белой рубашке и тёмной жилетке. Он вскочил только после того, как остальные поклонились.
Мисс Отшельник и мистер Висельник почувствовали, что этот мужчина обратил внимание на мистера Мира и сделал выводы, но ничего не сказали. Вместе с мисс Справедливость, они традиционно начинали собрание.
Что до мистера Солнца, то он обрадовался, что в Клубе появились новые члены! Мистер Луна испытывал какие-то смешанные чувства. С одной стороны – чувство превосходства над новичками, ведь он дольше них состоял в Клубе, но с другой стороны, слишком уж много спасителей для грядущего апокалипсиса.
Повертев головой, мистер Звезда – Леонард Митчелл, убедился, что человек на дальнем конце стола – Клейн Моретти. Его телосложение напоминало описания Германа Воробья.
Он скрывает свою настоящую личность... Не расслабляется даже на тайном собрании под двумя личинами. Надо запомнить... Стоило этой мысли мелькнуть у него в голове, как Леонард заметил, что девушка слева от мистера Шута встала. Затем, вместе с ней поднялись и все остальные.
Опешив, Леонард не успел вовремя отреагировать. Не успев встать, он выделился среди остальных членов собрания. Но Леонард быстро пришёл в чувство и вежливо встал.
Напротив Леонарда, Сио сравнивала его с Фос. У самой же Фос были похожие мысли, но она сравнивала его с Сио. Сио показалась ей ненадежной, когда они первый раз встретились.
- Это мистер Звезда, а это – мисс Правосудие. Присаживайтесь и представьтесь, - Мистер Шут указал на мистера Звезду и мисс Правосудие.
Псевдоним «Звезда» больше подходит женщинам... Раздосадованный, Леонард сосредоточился и начал уделять внимание членам собрания по мере их представления.
Мисс Справедливость. Кажется юной, но это может быть двойной маскировкой, так же как и у Клейна... Оптимистка. Её одежда еле различима, но выглядит дорого...
Мистер Висельник. Рослый, спокойный. Скорее всего, прямой и опрометчивый...
Мисс Маг. Она странно на меня смотрит. Время от времени смотрит в сторону Клейна. Не имею ни малейшего представления, что у нее на уме. Кажется обычной и ничем не выделяется...
Мистер Солнце. Высокий, но по разговору – простой подросток. Молчалив, дружелюбен...
Мисс Отшельник. Взрослая и сильная. Скорее всего, она – опытный Потусторонний....
Мистер Луна. Молод и необщителен. Кажется, что я его где-то видел, не могу вспомнить. Продолжу наблюдать...
Мисс Правосудие. Невысокого роста, характерная внешность. Но нельзя быть уверенным, не маскировка ли это...
Мистер Мир. Очень, очень мрачный. Маскировка, скорее всего... Хмм, это может быть и его истинная сущность... Он не был полубогом, значит, на этом собрании нет недостатка в Потусторонних Средней Последовательности. Интересно, я здесь слабейший...
Пока Леонард смотрел на остальных членов собрания, мисс Правосудие тоже использовала свои силы Шерифа, чтобы получше узнать и запомнить.
Благородная... Моряк... Молодой и необщительный, но это не слишком важно... Сильный. Командир, по меньшей мере, среднего по размерам отряда... Высокомерный, из хорошей семьи... Порывистый... Мрачный, жуткий...
Члены собрания успели представиться. Мисс Отшельник посмотрела во главу стола и поклонилась:
- Достопочтенный мистер Шут, на этот раз я не получала страниц из дневника Императора Рассела.
Не получала... Значит, Королева Тайн ещё не ответила? Интересно, чем занята Бернадетт... Мистер Шут кивнул:
- Начинайте обмен.
Стоило ему это сказать, мисс Одри обратила внимание на реакцию мисс Отшельник и мистера Висельника. Она осознала, что те не заметили, что мистер Шут стал сильнее.
Неужели, я единственная это заметила? Обрадованная, Одри задумчиво повела глазами.
Конечно, Одри знала, что мистер Висельник и мисс Отшельник не осмеливаются часто смотреть в сторону мистера Шута, особенно, мисс Отшельник. Большую часть времени, та смотрела на край стол перед мистером Шутом.
Край стола... Э, новая Карта Ереси! Одри приятно удивилась.
Её интуиция Зрителя подсказывала, что новая Карта, скорее всего, связана с психическим здоровьем мистера Мира, но с другим результатом.
Одри огляделась:
- Сейчас мне ничего не требуется.
Каттлея, Деррик, Эмлин и Фос уже приготовились к продвижению, следовательно, у них не было новых запросов. Так же как и у Алгера, который ещё усваивал зелье.
Леонард хотел приобрести артефакт. Но никто не подавал ему примера, поэтому он не был уверен, как начать. Всё, что он мог сделать, это отвлечься на просьбу мистера Шута добыть страницы из дневника Императора Рассела.
Продав Трут, Леонард не испытывал недостатка в средствах. Более того, поработав с Всепожирающим Гладом, Леонард осознал полезность могущественных артефактов.
В этот момент Фос посмотрела на Сио и отвела взгляд:
- Мистер Висельник, у меня есть ингредиенты, которые я хотела бы превратить в артефакт при помощи Ремесленника.
Фос имела в виду прах древнего призрака, который получила Сио.
Алгер покачал головой:
- Ремесленника взяли под контроль члены Школы Мышления Розы, верующие Изначальной Луны. Это всё, что я знаю. Остальными вопросами занималась мисс Отшельник.
Школа Мышления Розы... Верующие Изначальной Луны... Мисс Отшельник... Оглядевшись, Леонард с Сио осознали, что члены собрания оказались не такими уж незнакомцами, как они представляли.
Они тайно сотрудничали за кулисами этого мира!
Глава 959 - Даже новички различаются между собой
Каттлея посмотрела вполоборота на мисс Маг.
– Это сложновато. Советую вам подождать ещё неделю-две. Не могу ничего обещать. Всё, что могу сказать – когда наступит пора, должен найтись кто-то, кто поможет вам изготовить мистический предмет.
– Должен найтись кто-то... Значит ещё к тому же, что это может быть не Ремесленник как таковой... Значит, что она намеревается воспитать Ремесленника для себя? Или не может ли оказаться так, что она пытается придумать, как превратить настоящего Ремесленника в Запечатанный Артефакт, с помощью машины создавая машины? Хмм, мадам Отшельник – опытный Потусторонний... – Леонард молча слушал и кое-что про себя анализировал. Впервые на встрече он был так серьёзен.
– Это не затруднит, – Фос безраздельно доверяла мадам Отшельник, ведь та уже приобрела кровь Мифического Существа и, скорее всего, со временем должна была претерпеть качественную перемену своей сущности.
Тут Фос услышала хриплый голос Мира:
– Если в этом деле требуется моя помощь, то можете на неё рассчитывать.
Необычайный интерес Матери Древа Желания к серому туману, вкупе с предупреждением Императора Рассела "Остерегайтесь луны!", заставили Клейна, твёрдо намеренного разгадать тайну переселения и световой двери, внимательнее, чем когда-либо, брать на заметку дела с участием Школы Мышления Розы и верующих в Изначальную Луну. Более того, Ремесленник был теперь замешан в обоих делах.
Каттлея уж никак не ожидала, что Мир предложит свою помощь. Помолчав немного, она слегка кивнула.
– Хорошо. Если сама не справлюсь, попрошу у вас помощи через мистера Шута.
Она намеренно произнесла слова "через мистера Шута", чтобы сообщить новоприбывшим, что у участников клуба Таро есть магический способ связи друг с другом. И в этом смысле не нужно было теряться и вставать перед дилеммой. Это новичкам предстояло понять со временем.
Как адмирал пиратов, за которую сулили наивысшее в Пяти Морях вознаграждение, как глава пиратского экипажа в тысячи человек, делала она это не по одной лишь доброй воле и не из-за беспокойства, что два новичка излишними вопросами как-то подействуют на ход собраний. Это было, напротив, для того, чтобы продемонстрировать свою влиятельность перед новенькими.
Разумеется, в тех случаях, когда вопрос времени для Каттлеи был несущественным, и она успевала устроить ритуал, то, на самом деле, лучше бы призвала посланника Германа Воробья, чем обременяла мистера Шута.
– Попросить помощи через мистера Шута... – Сио смутно понимала что-то и сдерживала себя, чтобы не переглянуться с Фос.
– Попросить помощи через мистера Шута? – В голове у Леонарда пронеслись какие-то мысли, и он мгновенно сделал одно предположение.
Видя, что кто-то начал, он немного расслабился и несколько секунд поразмыслил. И затем сказал:
– Мне нужен мистический предмет.
– Какой же? – ответила вопросом Одри как раз вовремя, когда пора было развеять сгущающуюся атмосферу неловкости.
Леонард выразил свою нерешительность словесно, невольно отозвавшись:
– Я не знаю...
Он лишь планировал нечто такое, не вдаваясь в подробности. Лишь понимал, что после того, как его завлекли на собрания, появилась такая возможность.
– Не знает он... Он что, идиот?.. – Шут Клейн, которому знакома была нелогичность и непринуждённая манера поведения Леонарда, порицал его про себя, сдерживая смех.
Заметив, что все с разными и неопределëнными выражениями лиц устремили на него свои взгляды, Леонард сразу смутился, ощутил неловкость и поспешил добавить:
– Я имею в виду, что нет каких-то ограничений в типе предмета. Если приспособлен для нападения, если свойства и признаки скорее настроены на незаметное преследование, то и прекрасно для меня.
Это Леонарду было нужно для того, чтобы усилить управление Ночным Кошмаром на полную мощность. Временами Леонард мог контролировать цель сам, пока Паллез Зороаст управлял мистическим предметом, и вместе они наносили обескураженному противнику смертельный удар. Как только Леонард станет Духовным Чародеем, и у него в зубах будет запечатан природный дух, или призрак, или тень, помогающие ему, то будет делать два, а то и три дела одновременно.
Когда мистер Звезда закончил свои объяснения, Алгер не стал вдаваться в подробности. Спросил только:
– А приблизительно какой уровень нужен?
– Где-то как Запечатанный Артефакт Степени 2, но чуть посильнее. Э-э, соответствующий Последовательности 5 или 6, – Леонард по привычке описал нужный предмет так, как принято было говорить у Потусторонних из органов власти, а затем перешёл на более распространëнную терминологию.
Тут в головах Одри, Каттлеи, Алгера и Сио вмиг промелькнула мысль: мистер Звезда – облечëнный властью Потусторонний, или, по крайней мере, когда-то таковым был!
По их мнению, хоть Потусторонние, ни с какой властной организацией не связанные, и применяли иногда градацию степеней, описывая Запечатанные Артефакты, но никогда и не подумали бы так расплывчато описывать их тогда, когда в выражении мыслей и требований нужна была крайняя точность, выбрали бы какое-нибудь более прямое и лёгкое для понимания объяснение.
Потому легко напрашивался подобный вывод.
Так всё оказывалось гораздо любопытнее.
– Э-э, мистер Мир вправду хорошо знаком с облечëнным властью Потусторонним... Как это они друг друга узнали? И с чего Миру понадобилось затягивать Потустороннего из органов власти в клуб Таро? – Одри, не произнося ни слова, держалась в состоянии Зрителя, радостная и довольная собой.
Тут Алгер лаконично признался:
– Мистический предмет Последовательности 5 стоит от девяти тысяч фунтов. Цена тех, что соответствуют вашим запросам, как правило, превышает двенадцать тысяч фунтов.
– Весьма честно... – Леонард кивнул.
– Я понимаю.
Услышав его ответ, Клейн едва не закрыл ладонью лицо, про себя вздыхая.
– Т-ты же так показываешь свою спрятанную карту мистеру Висельнику, разве нет?
Спорим, что если у него есть что-то подходящее, то цена будет определённо выше двенадцати тысяч фунтов!
Кроме семи тысяч фунтов за Трут, у Леонарда вообще-то ещё остаются и другие накопления. Под руководством старика с пути Мародёра он, скорее всего, довольно немало скопил. Иначе бы не смог купить Трут…
Я понял. Он не боится, что его оберут, потому что всё равно сможет купить у Отшельников Судьбы. Может сравнить свойства и цены у двух сторон... Но проблема в том, что собрание проводится раз в полгода. Совсем не в том темпе, что Собрания Таро...
В этот миг Клейн не мог не задуматься о продаже дорогому поэту таких предметов, которые обладают многократным воздействием или мало полезны после того, как владелец становится полубогом.
Затем Клейн услышал, как отвечает мистер Висельник, прочувствованно и спокойно.
– Хорошо.
Каттлея и прочие участники тоже высказали свою точку зрения.
Затем никаких сделок не последовало, потому собрание само собой перешло к отделению свободного обмена вопросами-ответами.
Не дожидаясь расспросов мистера Висельника, Деррик поднял руку и сказал:
– Я уже вернулся в Серебряный Град. Глава сообщил мне, что мы в скором времени начнём ещё один заход предварительных исследований Двора Короля-Гиганта.
Он имеет в виду, что мне следует это время потратить на продвижение в Жрецы Света?
– Двор Короля-Гиганта? Исследования Двора Короля-Гиганта? – Леонард бросил удивлённый взгляд на этого юнца, совсем подростка, через одно место от него.
Насколько знал Леонард, Двор Короля-Гиганта был разрушен уже давным-давно, во Вторую Эпоху. Паллез Зороаст, которому, как ангелу, было это известно, уже говорил, что этот Двор канул в Лету.
К удивлению поэта, хоть Солнце клуба Таро вот-вот собирался исследовать ту местность, но никого из остальных участников это в изумление не повергло!
– Да, ни одного, – Леонард бессознательно взглянул на мисс Правосудие, тоже новенькую, но понял, что она явно это заметила, просто сохраняла относительное спокойствие.
– Вот как... Мисс Маг частным образом помогла мисс Правосудие войти в курс дела. Один только Леонард ничего не знает... – Шут Клейн отклонился к спинке стула и всерьёз принялся за самоанализ.
Затянув Леонарда в пространство над серым туманом, и отведя ему карту Звезды, он перестал обращать на него внимание. Даже не писал ему, не ввёл в курс дела насчёт клуба Таро!
– Мужчины по сравнению с женщинами действительно не столь кропотливы в деталях... – Клейн собирался было через Мира объяснить кое-что Леонарду, и тут увидел: Луна Эмлин взглянул на сидящего рядом поэта и с какой-то еле заметной улыбкой проговорил:
– Двор Короля-Гиганта – это Земля, Забытая Богами.
Сказав это, проигнорировал реакцию Леонарда и обратился к Солнцу:
– Вы добыли составляющие к Жрецу Света?
Эмлин знал, что кто-то всего неделю-две назад получил эту формулу.
– Да, я их получил от мистера Мира, – отвечал Деррик честно, но не стал вдаваться в подробности сделки.
В это время ум Леонарда занимали слова "Земля, Забытая Богами" и "Двор Короля-Гиганта". У него было такое чувство, что он только что вышел из какой-то фантазии или мифа.
Он по наитию переосмыслял всё, что знал о клубе Таро, осознавая, как весомы простые слова о том, что "участники в клуб пришли из самых разных мест".
– Даже Церкви семи божеств не способны отыскать Землю, Забытую Богами, а вот клуб Таро может. Он даже привлëк оттуда к себе участника... Верно, Азик Эггерс, у которого, я уверен, имеется карта Смерти, не появляется на собраниях... Помимо участников, что находятся здесь, есть и другие, непосредственно под началом мистера Шута? Тут всё так, как я себе по первости и представлял. Это тайная организация, которая может развиться в ортодоксальную Церковь. Она немногим слабее, чем Орден Авроры или Школа Мышления Розы, а в каких-то отношениях, возможно, и сильнее... Поистине Божественный Совет... – Пока Леонард раздумывал, Алгер согласился с догадкой Деррика.
– Так и есть. Исследование Двора Короля-Гиганта – дело весьма опасное. Он хочет, чтобы вы поскорее стали сильнее и смогли потягаться с уровнем Пастыря-Старейшины.
Деррик кивнул, смутно признавая.
– Я понимаю. Спасибо, мистер Висельник.
А затем поделился кое-какими сведениями о городе Нойс, от которых Леонард и Сио потеряли дар речи. Они никак не могли понять, каким образом там возникают такие странные состояния и атмосфера.
Однако Шут Клейн заметил нечто знакомое. Почувствовал, что город Нойс и туманный город в какой-то степени схожи между собой.
В толпе прохожих подозревали безжизненных марионеток!
– Может ли быть так, что там какой-нибудь предмет более высокой Последовательности пути Провидца или какой-нибудь монстр? – Клейн не произнёс ни слова, но про себя взял на заметку этот город Нойс.
Тут Сио взглянула на Мира и проговорила по доброй воле:
– МИ9 недавно начала расследовать происхождение Германа Воробья.
Глава 960 - Вздох Шута
Заслышав имя Герман Воробей, все участники по обеим сторонам стола устремили взгляды на Мира. Никто не заговорил, не издал ни звука.
Все они были более-менее в курсе, что безумный искатель приключений Герман Воробей совершил ещё один грандиозный поступок – убил Адского Адмирала Людвелла. Однако Одри не верилось, чтобы в этом была причина душевных расстройств Мира.
И по поведению участников Леонард сразу же понял одно: все в клубе Таро знали, что Мир – это Герман Воробей!
– А Клейн здорово замаскировался... Но вот почему же он раскрывает перед другими участниками, что он – Герман Воробей? Разве не благоразумно было бы скрывать свою биографию на таких собраниях? – Недоумевая, Леонард услышал, как размытая фигура Мира хриплым голосом отвечала:
– Какие улики добыла МИ9?
Сио как будто безо всякого стыда выдавала МИ9, ответила честно:
– Там подтвердили, что личность "Германа Воробья" вымышленная, и истоки её в Бэклэнде.
– И правда, он был прежде известен как Шерлок Мориарти. Германом Воробьем он стал после того, как покинул Бэклэнд. Однако же и Шерлок Мориарти – не настоящая его личность... – Леонард бессознательно оглядывался вокруг и осознавал, что пусть остальные участники и не удивлены, но они как будто и не понимают всего этого. Потому уверился, что Клейна они знали лишь предельно поверхностно.
Управляемый Клейном Мир – Герман Воробей усмехнулся-хмыкнул и ответил на предоставленные мисс Правосудие сведения:
– Не стоит беспокоиться о таких делах.
По его мнению, для того, чтобы выяснить, кому дана подложная личность Германа Воробья, нужно было перво-наперво поймать Королеву Тайн Бернадетт или же получить от неё новости о Шэрон. Тут уровень сложности был явно такой, что доходил до невыполнимого!
А вот если бы они поступили как Леонард, начав с тех событий, где участвовал детектив Шерлок Мориарти, то был шанс, что они выведают побольше. Но МИ9 выбрали неверное направление, и Клейн был очень рад видеть, как они пойдут по тому напрасному пути.
– Мистер Мир невозмутим и весьма уверен в себе... – Сио отвела взгляд, не смотрела в ту сторону и не додумывала больше.
Тут Одри, поразмыслив, спросила:
– Мистер Мир, вы в будущем намерены вернуться в Бэклэнд? Вы будете под той же личиной Дуэйна Дантеса?
Как квалифицированный Психиатр, Одри, разумеется, не собиралась разглашать душевные недуги Мира перед остальными участниками клуба Таро. Лишь хотела убедиться, что Мир всё же вернётся в Лоэнский Благотворительный Фонд. Так они могли теснее общаться в реальном мире, и ей так было удобнее проверять Мира.
Одри не скрывала дела с Дуэйном Дантесом, поскольку старые участники уже о нём знали. Что касалось мистера Звезды, он был явно знаком с Миром. Ну а у Сио была Фос, заранее ей сообщившая.
– Ах вот как.. – Услышав слова мисс Справедливость, Леонард едва поверил своим ушам и несколько смутился, растерялся.
– Клейн Моретти – это то же, что Дуэйн Дантес?
Я однажды прямо в лицо спросил Дуэйна Дантеса о Клейне Моретти...
Нет, это невозможно. Дуэйн Дантес – неумирающее существо, родившееся в Четвёртую эпоху! То, как он себя вёл, тому достаточное подтверждение!
И Старик говорил то же самое!
Тут Леонард уж не мог удержать бушующих чувств. Инстинктивно отверг то, что передала мисс Справедливость.
Если бы здесь явилась его Астральная Проекция, то, чувствовалось, выражения её показывали бы всё довольно наглядно, колеблясь между красным и белым цветом.
Сидящая напротив Леонарда Сио тоже в недоумении подняла глаза на мистера Мира.
– Он – Дуэйн Дантес? Дуэйн Дантес – Герман Воробей?
А я даже принимала от его дворецкого задание... защищала его... И жалела...
Да он меня одной левой прихлопнет так, что мокрого места не останется...
И Сио подняла голову, устремила горящий взор на Фос.
– Не осмелюсь слишком многое поведать о мистере Мире. Только совсем чуть-чуть могу кратко упомянуть... – бормотала про себя Фос, виновато отводя глаза. Алгер и Каттлея для себя кое-что выяснили по реакции этих двоих.
Что мисс Маг и мисс Правосудие знали друг друга в реальном мире.
Что мисс Правосудие как-то однажды общалась с Дуэйном Дантесом, но не знала, что он Герман Воробей.
Как старший Зритель, Одри безошибочно подметила необычайное в Звезде и Правосудие. И сразу же поняла, что делала слишком много допущений, не сверяясь с действительностью.
– Одри, тебе надо об этом порассуждать! – сказала себе смущëнная Одри и попыталась поймать нить, а затем заговорил мистер Мир.
– Дуэйн Дантес – публичная личность. Временами это мистер Мир, временами другой Благословенный мистера Шута.
– Так вот оно как... В этом есть смысл! – в голове Леонарда закружились мысли, он сразу принял объяснение мисс Справедливость и разрешил для себя много разных вопросов.
– Тот Дуэйн Дантес, что появился перед прорывом Врат Ханиса, был, скорее всего, Клейн. Тот Консул Смерти? Действительно, он же неумирающее существо, живущее с Четвёртой эпохи. Давний друг Старика...
Да, это мог быть другой Благословенный, мне не известный, но уровень их явно не из низких... Э-э, другой Благословенный. Значит ли это, что Клейн тоже считается Благословенным мистера Шута?
Неудивительны слова мистера Шута о том, что Клейн сюда ходит и участвует в собраниях, но опыт его иной, чем у меня... Ведь онБлагословенный, с гордостью носит благословение мистера Шута, и поэтому аура у него тоже древняя. Потому-то Старик не осознаёт, что Дуэйна Дантеса играют разные люди?
Это отвечает на предыдущий мой вопрос. Герману Воробью, как Благословенному, не нужно сохранять в тайне свою личность...
А вот Сио Правосудие не заботило, публичная ли личность Дуэйн Дантес, и одно ли он лицо с Германом Воробьем. Чрезмерно отреагировала она, потому что, осознав правду, стала смущаться и стесняться всех разных своих былых мыслей.
Видя, что вернулась обычная атмосфера, Клейн про себя облегчённо вздохнул и велел Миру – Герману Воробью ответить на вопрос мисс Справедливости:
– Да. Когда наступит пора, могут появиться дела, которые потребуют вашей всесторонней помощи.
Договорив, Мир скользнул взглядом по Справедливости, Маг, Правосудие, Звезде и Луне.
– О-он задумал что-то делать в Бэклэнде? – Одри сразу поняла, к чему клонит мистер Мир. На какой-то миг она почувствовала радостное волнение, но и некоторое беспокойство.
Радостно будоражило её то, что ей вот-вот предстоит участвовать в тайной вылазке, с которой никак, казалось, не связан никто из участников, вплоть до того, что даже друг друга не "знают". Этого Одри всегда очень желала и ждала. А беспокоило её, не угрожает ли эта вылазка как-либо безопасности Бэклэнда, не навредит ли невинным.
Что касалось её собственной безопасности, за неё Одри не слишком волновалась. Уверена была, что мистер Мир устроит так, что задание будет выполняться на окраинах города, предоставит важнейшие сведения или же всерьёз собьёт цель с толку, и не нужно будет непосредственно участвовать или идти в бой.
Эмлин был второй из тех, кто прочёл между строк. И это благодаря тому, что с самого рождения не переносил затруднительных дел.
– Не будет ли хлопотно... – Подумал он, нахмурившись, и не произнёс ни слова. Пока остальные участники догадывались, Алгер проникновенным взглядом посмотрел на Мира и сказал:
– Я недавно узнал новость о том, что предатель Церкви Вечной Ночи, Архиепископ Инс Зангвилл, был убит в Западном Баламе. А перед этим успел стать полубогом. Что до Запечатанного Артефакта 0-08, который он украл, неизвестно, в чьих он теперь руках. Единственное, в чëм можно быть уверенным – это что поле битвы было зачищено Церковью Вечной Ночи.
– Мистер Висельник в курсе самых последних новостей... Прошло-то всего несколько дней... Церковь должна была сохранить это в строжайшей тайне... Но вероятно, были и какие-то другие группировки, что в тот день прибыли на площадь... – Леонард на миг опешил, но не сообщил больше никаких сведений.
Так Одри сотоварищи впервые услышали эту новость. То, что дело довольно важное, они определили лишь по словам "архиепископ", "0-08" и "полубог". Но поскольку с ними, членами клуба, это было никак не связано и ничто не подстëгивало их воображение, они и не были особо заинтригованы. Что же касалось Каттлеи, у неё были неизгладимые впечатления от Запечатанных Артефактов Степени 0 и понимание их, и поэтому она планировала поискать об этом сведения через Королеву Тайн и Аскетический Орден Моисея по возвращении в реальный мир.
Ненадолго воцарилась тишина, и Шут-Клейн внезапно вытянул руку, постучал по столу.
Чувствовал, что нужно предостеречь всех участников.
– В грядущие годы нахлынут волнами новые времена!
Услышав это, все участники выпрямились, некоторые словно аршин проглотили, и обернулись к почётному месту в конце длинного бронзового стола. Даже новоприбывшие Леонард и Сио не стали исключением. Сделали они это почти инстинктивно.
И затем услышали, как глубоко-загадочная и возвышенно-величественная фигура над серым туманом усмехнулась.
– Времена в итоге изменились.
– Из-за этого изменились времена? Дело Инса Зангвилла – это ключ к чему-то? Хоть в нём и участвует Запечатанный Артефакт Степени 0… – Алгер, поделившийся новостью, никак не ожидал, что мистер Шут придаст ей такое значение и сделает упор на неё. И на мгновение растерялся, не знал, к чему это всё.
Леонард, принимавший участие в деле с Инсом Зангвиллом, чувствовал себя так же. Знал, как важен и грозен Запечатанный Артефакт Степени 0, но ни за что не ожидал, что произошедшее в тот день изменит ход времён.
Одри сотоварищи сидели с растерянными, бессмысленными лицами, но притом были полностью сосредоточены. Даже Деррик не мог не навострить уши.
Шут-Клейн огляделся вокруг и сказал со смешком и вздохом:
– Адам на шаг ближе к тому, чтобы стать божеством.
Глава 961 - Предупреждëн – значит вооружён
– Адам на шаг ближе к тому, чтобы стать божеством.
Такая простая фраза мгновенно во всех до единого вызвала бурное волнение.
Кроме Леонарда все участники, в том числе и Сио, которую мисс Маг кратко ввела в курс дела по важным пунктам, сразу же вспомнили, что им было известно об Адаме.
– Древний бог солнца, сын Творца Серебряного Града, брат Еретика Амона. Есть подозрение, что это один из восьми Королей Ангелов!
И эта мифическая фигура, существовавшая ещё до Катаклизма, стала снова действовать в реальном мире. "Он" на шаг приблизился к божественному состоянию!
– Да что же... Раз уж Шут так вздохнул из-за этого, то значит, Адам, наверное, всего в одном шаге от божественного престола – Последовательности 0. Есть вероятность, что "Он" в любой момент сделает этот шаг, – невольно пришёл к выводу Алгер, спешно сложил ладони и стал неудержимо прокручивать в голове эти мысли.
– Вот-вот родится истинный Бог Последовательности 0!
В Пятую эпоху ещё рождаются истинные боги?
Это будет первый истинный бог за эту эпоху?
Сейчас, когда божества больше не могут нисходить в реальный мир, не верится, что может ещё появиться Последовательность 0!
Алгер всегда сознавал, что честолюбив, и теперь посматривал в сторону Последовательности 2, становления ангелом. Но услышав об Адаме, счёл, что это неприемлемо.
Нужно было учитывать, что последний, кто стал истинным богом Последовательности 0, был прежний Бог Ремёсел, а ныне Бог Пара и Машин. И произошло это ближе к концу Четвёртой эпохи.
С Четвёртой эпохи, за более чем тринадцать веков лет, не появилось ни одной новой сущности, что достигла бы божественного престола!
– Не стоит удивляться словам мистера Шута о том, что в итоге времена изменятся... – Каттлея посреди своих рассеянных мыслей вдруг это осознала, словно своими глазами увидела, как набегают волны, знаменующие конец Эпохи.
Уже собрав составляющие и готовя необходимое к ритуалу Последовательности 4, Каттлея была уверена, что у неё есть шанс достичь божественности в ближайшем будущем и тем самым изменить своё существование. Она внутренне всё кружилась от радости, радостного предвкушения, но одновременно и тревожно металась. А в этот миг ощутила необъяснимый ужас. Всё, чего ей хотелось – это с глазу на глаз пообщаться с Королевой Тайн, чтобы наверняка знать, какое будущее ждёт.
У Фос, Сио и остальных участников реакции были весьма многообразны. С одной стороны, всех их потрясло то, что Адам пытается достичь божественности, поскольку они никак не ожидали, что в Пятую эпоху свершится такое. А с другой – они забеспокоились за собственную нынешнюю жизнь. Ведь хоть Эмлин из Кровных, хоть Одри, что вращалась в высших кругах Лоэнского королевства, все они жили в Пятую эпоху, в такой действительности, основу которой заложила более чем тысячелетняя история. Не смели они допустить ни одной кощунственной мысли об истинных богах. Даже пред лицом злых богов, таких как Истинный Творец, всё равно чувствовали глубокий благоговейный страх, признавая "Их" уровень, величие. А потому не могли поверить, что вскоре явится бог. Не могли себе представить, что последует дальше.
В глазах участников Шут был вновь пробудившимся древним богом, сущностью, что изначально восседала на престоле Последовательности 0.
– На шаг ближе к божественности... Становлению богом... – Деррик был, в общем, взволнован радостно, словно провидел надежду и цель, к которой может усердно стремиться.
По его мнению, лишь представитель Последовательности 0 мог спасти Серебряный Град!
– Адам? Становится богом... – Хоть Леонард и не знал, кто такой Адам, но одни только эти простые слова "на шаг ближе к становлению богом" были вполне понятны.
Леонард как-то связал это с тем рядовым священником, что появился по окончании битвы и забрал 0-08 прямо перед Клейном.
– Это Адам? Или подчинённый Адама? Нет, 0-08 –Запечатанный Артефакт Степени 0. Лишь Адам, совсем близкий к божественному престолу, может проделать это лично?... Неудивительно, что битва с Инсом Зангвиллом оказалась легче, чем я ожидал. Я думал, лучшим исходом будет, если мы с Клейном вместе затащим Инса Зангвилла в ад... Кто такой Адам? Почему я не слышал о "Нëм"... – Леонард, возможно, в силу того, что на нём паразитировал ангел и раскрывал некоторые тайны и ход событий Четвёртой эпохи, более основательно понимал путь Адама к божественности. Но толку от этого было не слишком много, и Леонард был скорее озадачен, ему было любопытно, какова же у Адама настоящая личность.
А Шут тем временем не заговорил снова, не стал давать дальнейших объяснений. Он как бы просто предупредил участников, что нужно готовиться к перемене времён.
Среди всеобщей растерянности, разбредающихся мыслей, Мир Герман Воробей бросил взгляд на Звезду Леонарда и сказал просто:
– Адам – сын древнего Бога солнца, брат Еретика Амона.
Леонард тотчас подпрыгнул от испуга и не удержал лицо.
От Амона у него осталось незабываемое впечатление, и глубокая травма от рассказов о нём Старика. А Адам был братом Амона, так что вполне могло оказаться, что они примерно равно ужасны!
Мир оставил без внимания реакцию Звезды и продолжал:
– Сейчас можно убедиться в том, что Адам – один из восьми Королей Ангелов, носящий титул "Ангела Воображения". Чин "Его" равен чину Ангелу Времени Амону.
Нацелился на Инса Зангвилла "Он" затем, чтобы добыть 0-08, тем самым восполнив всё, чего недоставало на "Его" пути к божественности. И "Его" замысел успешно воплотился в жизнь.
– Ангел Воображения... Адам – Король Ангелов с пути Зрителя? – Одри вмиг провела параллели с титулом Короля Драконов Анкевельта – Дракон Воображения!
А она давно знала, что драконы разума олицетворяли путь Зрителя.
Что касалось Леонарда, перед ним возникла ещё одна преграда для понимания. Поэта ставило в тупик само понятие Короля Ангелов, а спросить слишком уж стеснялся. Намерен был попросить помощи у Старика, когда "Он" пробудится.
Алгер обдумал, взвесил сказанное Миром и слегка изменился в лице. Осторожно попытался разведать:
– Вы, кажется, были свидетелем этого дела?
И едва проговорил это, все услышали знакомый хриплый смех.
Герман Воробей, перестав смеяться, взглянул на Звезду и сказал так небрежно, как будто о каком-то пустяке:
– Убийство Инса Зангвилла совершили мы с моим напарником.
– ... – В уме у Каттлеи вмиг воцарилась немая пустота.
Каттлея понимала и принимала, что Герман Воробей с лёгкостью мог прикончить Адского Адмирала, но не могла себе вообразить, чтобы он когда-нибудь убил настоящего полубога Последовательности 4!
Но быстро успокоилась, поскольку раз уж в битве участвовал Король Ангелов, то была вероятность, что представитель Последовательности 5 в силу разных стечений обстоятельств мог убить тяжело раненого полубога. К тому же будучи вместе с помощником.
Одри не могла не прочитать в тоне Мира уверенность. И не могла не полюбопытствовать:
– Мистер Мир, вы уже стали полубогом?
Мир не дал прямого ответа, только усмехнулся.
– В будущем вы все можете доверять мне дела с участием полубогов.
Всем до единого стало ясно, что значится здесь между строк.
Он стал подлинным полубогом Последовательности 4. И более того, таким, который способен убивать равных себе, того же уровня!
В этот миг Каттлея стала необычайно спокойна. Она, как следует, постаралась припомнить всё, что видела и слышала о Германе Воробье. Была совершенно уверена, что тот был всего лишь на Последовательности 6 до своего посещения руин поля битвы богов. А для того, чтобы сравняться с представителем Последовательности 5, доверился своей перчатке.
Что же касалось поиска Германом Воробьем русалок без охоты на кого-нибудь из них, подразумевалось, что того требовал ритуал. Это означало тогдашнее продвижение Германа Воробья на Последовательность 5. Тому доказательством служили различные его выступления.
На сегодняшний день прошло лишь около трёх месяцев с того момента, как Герман Воробей ступил в руины поля битвы богов, но он уже успел продвинуться до Последовательности 4 и стать полубожественной сущностью. Это для Каттлеи перевернуло понимание мира.
Она была ещё довольно молода – ей было меньше тридцати. А для того, чтобы достичь Последовательности 5 и получить титул Адмирала Звёзд, ей потребовалось семь-восемь лет. И только в последние год-два у Каттлеи хватило уверенности попытаться прорваться во врата полубожественного бытия. Начав готовиться, она твёрдо верила, что она эдакая волчица, идущая далеко впереди всей стаи.
– Мистер Мир впечатляет своими достижениями! Так быстро стал полубогом! – Деррик искренне обрадовался. И всё яснее в мистере Мире видел идола, надеясь на него походить и в наикратчайшие сроки самому стать полубогом.
Одри и встревожилась, и пришла в восхищение. И потом начала понимать что-то в необычном психическом состоянии Германа Воробья.
– Похоже, что подавленное настроение, мрачность, расстройство чувств начались у него после того, как он стал полубогом. Это накопленные от принятия зелий отрицательные воздействия. Ну, точно так же, как я едва не потеряла контроль над собой, когда стала Психиатром...
Заодно, дорастя до Последовательности 4 и достигнув состояния божества, он стал естественным образом видеть насквозь более обширные области действительности. И потом понял, что уже очень давно спит. Члены его семьи умерли, и он тем самым лишился всех целей в жизни...
Как же жаль. Он со своей добродушной натурой наверняка питал глубокие, искренние чувства к семье и друзьям...
И всё же я так завидую ему. Не оттого ли он так быстро продвигается, что он Благословенный мистера Шута... Я бы тоже хотела пораньше стать полубогом. Я прямо как на иголках от того, как мистер Шут оговорился, что "в итоге времена изменятся"...
Эмлин и другие участники были ещё в потрясении, а у Алгера, их чувства разделяющего, сильно завидующего Герману Воробью, тем временем были другие мысли.
– То, что именно Благословенный Шута, Герман Воробей, ввязался в заварушку с Королём Ангелов и дело с 0-08, явно не просто случайность...
Отнюдь, более разумно было бы, наверное, считать, что это сообща замыслили Ангел Воображения и мистер Шут. Это будет объяснением!
Две мифические фигуры, существовавшие ещё до Катаклизма. Один пробуждается, а другой совершает продвижение, и оба втайне сходятся!
И Алгера среди этих мыслей осенило ещё кое-что:
– Раз Адам добыл 0-08 и раскрыл дверь к божественному престолу, то, что же мистер Шут? Какую выгоду "Он" получил от всего этого?
Алгер невольно обернулся и чуть преклонил голову, глядя в сторону почётного места.
Прямо смотреть не осмеливался, лишь краем глаза.
Глава 962 - Когда тебя знают
Почти тотчас же Алгер обнаружил, что мистер Шут стал какой-то иной, чем прежде.
Раньше мистер Шут был отстранённым и глубоко-загадочным, представал непостижимым и словно со своих высот взирал на всё, но и не более. А теперь "Он" был не таков. Даже ничего не делая, "Он" как будто сливался со всем этим пространством, и в этом ясно проявлялось, что "Он" – правитель на пиковом уровне.
Пробегая взглядом, Алгер увидел третью Карту Ереси, и пуще уверился в своей догадке.
– И вправду, мистер Шут и Ангел Воображения Адам объединили усилия, чтобы махинациями устроить гибель Инса Зангвилла. Один из них приобрёл 0-08, который "Его" подтолкнул на шаг ближе к божественному состоянию, а другой – всякие преимущества по Карте Ереси и восстановил существенную долю "Своей" силы!
В итоге времена изменятся! – в эти мгновения Алгер глубже вник в сказанное мистером Шутом только что.
Остальные участники, разумеется, заметили, как Алгер повернул голову, и поняли, что он смотрит на мистера Шута.
Прошёл краткий миг изумления, и все стали в разном темпе догадываться, понимать что-то.
– Мистер Шут был осведомлён о замысле Ангела Воображения Адама против Инса Зангвилла с самого начала и послал "Своего" благословенного для сотрудничества. И даже сам "Он" оказал какую-то помощь!
А иначе как бы новоиспечённый полубог участвовал в деле, где замешаны Король Ангелов и Запечатанный Артефакт Степени 0?
Иначе Мир не смог бы понять положение дел так досконально, даже если сам по разнообразным совпадениям оказался в это втянут.
Обретение Карты Ереси, продвижение мистера Мира, гибель Инса Зангвилла, достижение Ангелом Воображения Адамом цели, и всё это за одну неделю... Это значит, что между ними всеми есть тесные переплетения. Мои прежние интуитивные прозрения верны. Обретение новой Карты Ереси и появление у мистера Мира психических отклонений были разными исходами одного дела... – Одри чуть заметно кивнула, удостоверившись, что её теория верна.
Леонард всё более убеждался, что дело с Инсом Зангвиллом куда сложнее, чем он предполагал. Помимо Короля Ангелов Адама, там появились тогда и другие важные фигуры подобного уровня. Иначе брату Амона, сыну древнего Бога солнца, и вовсе не нужно было бы испрашивать помощи у мистера Шута. Ведь как бы ни был мощен и грозен 0-08, ему всё равно не сравниться с Еретиком, как его описывал Старик, а у Адама и Амона силы, скорее всего, на равных.
– Злой дух, которого Клейн затянул в Нижний мир, наверное, не прост. Явно не исчерпывается описанием "кто-то с пути Охотника"... Хмм, Клейн участвовал в деле, касающемся Инса Зангвилла, не только ради мести, но и по распоряжению мистера Шута... – Леонард вздохнул, но никаких отрицательных чувств у него не возникало. Напротив, он втайне чувствовал облегчение.
С его точки зрения, ситуация была вполне обычная. Мистер Шут согласился проводить такие собрания, дабы основать соответствующую организацию, и самому выступать там ведущим как божество, явно не из одного только желания оживить это пространство и не по одной лишь доброй воле. У "Него" определённо были цели и нужды, исполнение которых "Он" желал поручить Благословенному, например Клейну, или таким же участникам, как Леонард.
Следовательно, стремление отомстить Инсу Зангвиллу и принятие задания мистера Шута не противоречили друг другу. Второе не умаляло значение и важность первого.
А облегчение наступило оттого, что Леонард был уверен, когда мистер Шут ясно высказался о "Своих" целях, всё стало лучше, чем в хаотичности и неопределённости. Леонарду не нужно было догадываться, не нужно было с трепетом чего-то ожидать.
И Паллеза Зороаста он поначалу сильно опасался, потому что не знал доподлинно "Его" истинные мотивы.
Тут Шут Клейн не сказал ни слова. Ни подтверждал, ни опровергал догадки, предположения участников. Велел Миру продолжать:
– Адам, возможно, основал очень надёжно скрытую, тайную организацию, и она втайне правит ходом времён. Многие важные фигуры, которых вы ни за что бы не ожидали там увидеть, члены этой организации. И они проворачивали дела, одно за другим.
И ещё: выйдя отсюда, не произносите и не пишите имя Адам, а заодно и "Его" титул. Постарайтесь не думать об этих делах, поскольку "Он" обладает свойством "узнавания о каждом упоминании". Чем больше вы знаете о "Нëм", тем больше "Он" может о вас узнать. Чем-то похоже на 0-08.
Услышав объяснение мистера Мира, Одри тотчас вспомнила, как от мистера Шута узнала о таинственной организации – Ордене Сумеречных Отшельников!
– У Адама есть свойство "узнавания о каждом упоминании"? Так что же... Нас с Сио "Он" тоже знает? – Фос вмиг охватил ужас, она не удержалась, повернулась и уставилась на Сио.
Фос некогда узнала от мадам Отшельник, что Адам – сын Творца. Более того, мадам Отшельник ни разу не просила настоятельно не упоминать имени Короля Ангелов во внешнем мире!
– Я-я оговаривалась об Адаме в реальном мире, – сказала Фос с явной запинкой. А у Сио нервы были так натянуты, словно ей под одежду заползла ядовитая змея и скользила по спине.
Каттлея чётко прояснила:
– Не стоит беспокоиться. Хоть и немногие люди знают об Адаме и Амоне, но таких хватает. Я упоминала в нескольких случаях "Его" имя. Если то, что вы упоминаете, не содержит каких-либо тайн, я уверена, "Он" лишь бегло скользнëт по вам наблюдающим взглядом и устремит его куда-нибудь дальше.
Каттлея была в этом достаточно уверена, ведь в Аскетическом Ордене Моисея, преследуемом знаниями, существование Адама тайной не было. Там часто "Его" упоминали.
В эти мгновения мысли Каттлеи занимало другое, могла ли древняя тайная организация, в которую вступил Император Рассел, оказаться той, которую основал Король Ангелов?
Фос поспешно попыталась припомнить и проговорила с некоторым колебанием:
– Были упоминания в связи с Землёй, Забытой Богами, Двором Короля-Гиганта, Амоном, Королём Ангелов и другие сведения. Может ли это создать трудности?
Она была так рада, что никогда не произносила слов "Клуб Таро", не рассказывала об остальных участниках, а, в крайнем случае, лишь оговаривалась, что Герман Воробей был самым мрачным.
Каттлея же, подумав, сказала:
– При вашей Последовательности поистине странно обсуждать знания такого уровня. Однако же если Адам вздумает копнуть поглубже, то поймёт, что вы связаны с родом Авраамов. Вполне естественно для вас знать такие сведения.
– Вам нужно иметь в виду, что при всяком большом деле с участием рода Авраамов вам придётся остерегаться Адама.
– А как мне его остерегаться... – Фос натужно улыбнулась и взглянула на почётное место в конце длинного бронзового стола. А потом снова посмотрела на мадам Отшельник и сказала:
– Спасибо за ваши разъяснения.
Поскольку мистер Шут на это ничего не сказал, Фос решила поверить словам мадам Отшельник.
А Клейн тут про себя вздохнул.
Некогда, когда Каттлея упомянула Адама на Собрании Таро, Клейн не был в курсе, что имя Адама нельзя произносить, и не знал, что тот был связан с Орденом Сумеречных Отшельников. Лишь войдя в круг Гримуара Грозеля, и узнав от Снеговика-Аскета, что Адам – Ангел Воображения, ухватил суть и выстроил теоретическое предположение.
Когда Клейн увидел предостережение мистера Портала в дневнике Императора Рассела и предварительно подтвердил свою теорию, возможность предупредить разных участников в итоге так и не выдалась. К тому же архиепископ Церкви Пара, так походя, небрежно оговорился об Адаме, и это уверило Клейна в том, что многие люди в реальном мире об этом Адаме знали, что знание о "Нëм" не было табу. Более того, имя "Адам", возможно, было не полным "Его" именем. Клейн не спешил выводить разговор на эту тему, ждал, когда подвернётся возможность.
– Узнавание о любом упоминании? Организация, основанная Адамом, поистине впечатляет... Это и есть те, на кого нацелился наш Клуб Таро? – с горькой иронией об этом размышляя, Эмлин прояснил для себя облик Клуба.
Луна до этого пытался выяснить, к какой категории относится клуб Таро. Понял, что он не похож на Ортодоксальную Церковь и отличается от других тайных организаций. А помимо того, что он представляет собой союз мессий, ничего особенного и не было. Это путало и сбивало с толку Эмлина в его анализе.
А сегодня Эмлин наконец убедился, что раннее развитие клуба Таро может сравниться с организацией Адама!
Зная чёрту 0-08, Леонард не удивился, что у Адама была похожая. Волновала Леонарда больше та организация с множеством входящих в неё важных фигур, а ещё род Авраамов, упомянутый мадам Отшельник.
Однажды Леонард слышал от Паллеза Зороаста:
– Положение этого рода в Четвёртую эпоху было весьма высоким!
Глава 963 - Недостоверные сведения
Судя по тому, что было известно самому Леонарду, среди основных аристократических родов Империи Тюдоров Четвёртой Эпохи, род Авраамов считался первым. Сильнее даже рода Амонов, к которому принадлежал Еретик. Но Леонард не знал, были ли в роду Амонов Потусторонние или же его переполняли потомки божественных аватаров.
Мисс Маг – важный член рода Авраамов… и никого здесь это не волнует. Вот как на самом деле выглядит собрание главных героев? Сперва вздохнув, Леонард пошутил сам над собой.
Деррик ничего не сказал и не провёл параллелей. Он выслушал как мистера Мира, так и разговор двух женщин – мисс Маг и мисс Отшельник, приняв всё к сведению.
Для Деррика, остальные члены собрания принадлежали другому миру. И не важно, что происходило в их мире, это едва ли могло иметь отношение к самому Деррику или Серебряному Граду. Волноваться стоило только о том, что связано с Королями Ангелов. Ведь, будь это Ангел Судьбы Уроборос, Тёмный Ангел Сэрир или Красный Ангел Медичи – они все оставили след в истории Серебряного Града. Что касается Ангела Времени, Амона, то он посетил их лично, принеся с собой неописуемый ужас.
Стоило разговорам стихнуть, Деррик не мог не задуматься.
Любое упоминание о нём будет известно. И как мне информировать Главу? Или ничего не говорить? Просто упомяну, что Амон – сын Создателя, что у него есть брат на том же Пути, что и дракон Воображения…
Если Серебряный Град постигнет ошеломляющее бедствие, услышит ли Адам, и поможет ли, если я назову его имя? Сможет он войти в Землю, забытую богами?
После таких мыслей Деррик ощутил стыд. В таких ситуациях, единственное имя, которое он должен произносить – это мистер Шут.
Снова заговорил Мистер Мир:
- Хотя Ангел Войны Медичи давно мёртв, только вот мёртв он не полностью. Его душа слилась с душами потомков двух аристократических семейств Сауронов и Эйнхорнов, превратившись в злого духа. Во время сражения с Инсом Зангвиллом, были заметны следы его присутствия.
Клейн специально поднял этот вопрос, чтобы через Леонарда сообщить Церкви Вечной Ночи. А ещё, чтобы напомнить мистеру Висельнику. Ведь, он дважды был в Бэнси, возможно связав себя с судьбой злого Красного Ангела.
Это был злой дух Красного Ангела? Насторожившись, Леонард опешил. Услышав про Ангелов, в тот момент он думал, что Адам был не единственной большой шишкой в этом бою!
Позже, немного привыкнув к упоминаниям Ангела Войны и Ангела Воображения, Леонард начал подозревать, что в прежней жизни и злой дух был Королём Ангелов.
И такого Злого Духа просто так швырнуло в духовный мир шармом! Старик сильнее чем я думал… да, ещё до того как прибыли я с мадам Дейли, злой дух, должно быть, был ослаблен Адамом, может быть, даже мистером Шутом. В противном случае, это был бы не тот враг, с которым мы могли справиться… Верно, а что тогда делал Адам? Он не участвовал в бою с Зангвиллом. Может быть, он сражался с равным противником, который его сдерживал? Взволнованный, он забыл наблюдать за реакцией остальных.
Ангел Войны Медичи… Мёртв и стал злым духом… Бэнси – место, где жили его потомки… Был одним из основателей Искупления Розы… Алгер быстро сопоставил информацию и узнал много нового.
Этот рисунок, который я видел в телеграфной конторе, должно быть, его нарисовал злой дух!
Мистер Мир попросил меня проверить Бэнси, чтобы узнать метаположение этого жуткого духа. Чтобы он не нарушил планов мистера Мира.
К счастью, я не уничтожал рисунок, в противном случае, мог бы привлечь внимание злого духа…
Пока Алгер облегчённо вздыхал, он всё больше начинал волноваться. Он планировал оставить Бэнси и направить Синий Мститель в северную часть моря Соня, проверить то, что ему сказал мистер Шут.
Одри, Каттлея и остальные члены собрания всё выслушали, и запомнили, но не сделали никаких выводов. Мистер Мир описывал самое важное. А из-за недостатка знаний и опыта, они не смогли провести параллели с тем, что им было известно.
Поделившись тем, что остальные должны были знать, мистер Мир хрипло усмехнулся:
- Это всё.
После непродолжительной тишины Эмлин выпрямился и огляделся:
- В Бэклэнд прибудет высокопоставленный представитель нашей расы, со мной у него назначена встреча.
Через некоторое время, увидев, что никто не отреагировал, он прочистил горло:
- Как я должен действовать?
Высокопоставленный… ещё один Ангел… Леонард заметил, что мистер Луна упомянул расу, к тому же у него были красные глаза.
Леонард опешил и задумался. Sanguine?
Sanguine… Только не говорите мне, что это Эмлин Уайт из церкви Урожая. Он был знаком с личностью Клейна, как детектива!
Не сдержавшись, Леонард несколько раз посмотрел на профиль мистера Луны. Чем больше Леонард всматривался, тем более знакомым он ему казался. Митчелл был почти уверен.
Без всяких сомнений Эмлин заметил взгляд мистера Звезды, так же как и удивлённая Одри, догадавшаяся, что мистер Звезда узнал мистера Луну.
Я что-то не так сказал? Этот парень, мистер Звезда, выглядит удивлённым, он меня узнал? Я его знаю? Такие мысли промелькнули в голове Эмлина, и он подсознательно принюхался, в попытке уловить запах новичка рядом с собой. Но серый туман не позволил ему этого сделать.
Оглядевшись, он дожидался, пока мистер Висельник. Мисс Отшельник и мистер Мир не помогут ему анализом и своими предложениями, пытаясь вспомнить, не встречал ли он кого-то похожего на мистера Звезду.
Постепенно, мистер Звезда начинал казаться знакомым Эмлину, но Эмлин не мог вспомнить кто это, из-за незначительности их поверхностного знакомства.
В этот момент Одри кое о чём задумалась – «мистеры Мир и Звезда знают друг друга, и мистер Звезда знает мистера Луну. Значит ли это, что мистер Мир знает мистера Луну?»
Смерив взглядом человека в конце стола, Одри не смогла ничего «считать».
Что до Алгера, он посмотрел на мистера Луну после секундных раздумий:
- Мистер Шут только что упомянул, что времена меняются. Хотя высокопоставленные Sanguine могут и не знать деталей, на их уровне они более или менее осведомлены и начинают готовиться. Причина, по которой они хотят встретиться – это одновременно и проверка и наблюдение. Вы должны действовать, как обычно делаете, но ждите большого количества заданий.
Как я и думал, вторая проверка. Интересно, что же такого в откровении Прародительницы… Эмлин кивнул и поблагодарил мистера Висельника:
- Спасибо.
После всех ответов на вопросы давно сдерживающаяся Фос, наконец, смогла заявить:
- Мистер Луна, сведения о заброшенном замке оказались неточными. Внутри действительно были два древних призрака, но рядом с ними дверь. А за дверью была запечатана жуткая сила. Если оказаться рядом с призраками, то подвергнешься её воздействию.
Это… Эмлин нахмурился.
Эмлин не разозлился, но чувствовал, что её слова – чистая правда.
Если сообщивший ему о замке человек знал, о том, что призраков два, то он не мог не знать о двери!
Как цивилизованный и благородный Sanguine, Эмлин никогда не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за его ошибок или небрежности. Он был взволнован таким развитием событий:
- Я разберусь с информатором и всё сообщу.
Так как Фос почти не пострадала, она не слишком настаивала. Лишь кивнула, подтверждая, что будет ждать результата. Что до того, что её спас мистер Шут, подобное случалось как минимум один или два раза в месяц, Фос уже потеряла счёт. Из-за этого она готова была сделать всё, что Он ей прикажет.
Одри тоже беспокоила эта ситуация. Ей стало любопытно:
- Вы знаете, что это была за сила?
Фос лишь качнула головой:
- Нет.
Учитывая, что мистер Шут решил промолчать, и у неё не было новых страниц из дневника для вопроса о карте Ереси, Одри отвела взгляд и прислушалась к разговору других членов собрания.
Через некоторое время собрание подошло к концу. Все встали и поклонились в сторону сущности во главе стола. На этот раз Леонард не тормозил.
Алое сияние развеялось, стоило Леонарду вернуться в реальность. Перед его глазами лежала Красная Перчатка, которую он почти никогда не носил.
Внезапно в его голове зазвучал старческий голос:
- У кого во сне ты только что был?
Старик проснулся... Леонард сперва обрадовался, а потом облегчённо вздохнул.
Леонард задумался, не сразу ответив на вопрос Паллеза:
- Скажи, возможно ли такое, что, иногда, Азик Эггерс – это Дуэйн Дантес, замаскированный воздействием определённого артефакта?
Узнав, что личность Дуэйна Дантеса могли использовать несколько человек, Леонард засомневался в предположении Старика. Паразит строил свои выводы на различиях в ауре Азика Эггерса и Дуэйна Дантеса. Но не каждый из последователей мистера Шута выглядел как Дуэйн Дантес и не каждый из них был Потусторонним Пути Провидца. Следовательно, из-за этих различий, они должны были носить с собой артефакт, может быть даже Запечатанный Артефакт, позволяющий им превращаться в кого-то другого. В сочетании с аурой последователя, это могло заставить ангела ошибиться.
Паллез продолжил после некоторого молчания:
- Это кое-что мне напомнило. У Азика Эггерса есть маска, позволяющая ему превращаться в кого угодно.
Глава 964 - Причина гибели Медичи
Как и ожидалось... Убедившись в правильности собственной гипотезы, Леонард больше не зацикливался на этом, продолжив предыдущую тему:
- Старик, тебе интересно, в чьём сне я был? И да, в тот день, когда мы отомстили Зангвиллу, в бою участвовали Король Ангелов и брат Амона.
Голос в голове Леонарда ответил не сразу. Лишь через несколько секунд раздался вздох:
- Как я и думал. Адам почти постоянно участвовал в событиях вокруг 0-08. К счастью, я заранее погрузился в сон.
Леонард даже не успел обдумать слова Паллеза, возмущённо заявив:
- Старик, т-ты сказал его имя!
Адам мог вот-вот на них посмотреть, а может, уже и смотрит на них!
Старческий голос усмехнулся:
- Ты уже знаешь об особенности Адама... Мои слова не имеют значения. Он просто подумает, что говорит кто-то другой. А вот тебе много знать не следует. Так, ты будешь иногда думать о нём. И если это будет происходить слишком часто или слишком близко, Адам об этом узнает, прямо как 0-08. Более того, сила 0-08 ограничена пусть большим, но городом, а Адам влияет на весь мир.
Такой же жуткий, как и Амон... Ещё один ужас... Взяв себя в руки, Леонард заставил себя не думать об Амоне, вместо этого он задумался над словами Паллеза.
Внезапно, Леонард едва не заговорил в полный голос:
- Старик, ты спал не потому что ослаб, а потому что боялся брата Амона?
- Кхм, - Паллез прочистил горло, - по обеим причинам, но одна другой не противоречит. Дав тебе пару Червей Времени, я ослаб. Как я мог в таких обстоятельствах скрыть себя от Короля Ангелов? Я стар и немощен. Мне не нужны подобные беспокойства, поэтому мне необходимо было скрыться.
Леонард не знал, что на это сказать и продолжил лишь через пару секунд:
- Амон с братом должны быть старше тебя. Древний бог солнца был древним ещё до Катаклизма...
Не дожидаясь ответа Паллеза, Леонард облегчённо вздохнул:
- Из-за того, что ты уснул и сам себя запечатал, Король Ангелов не понял, что что-то со мной не так?
Паллез усмехнулся:
- Нет, он обо всём догадался.
- ... – Леонард переменился в лице и едва не начал отчаянно оглядываться.
Он подозревал, что в углу притаился Адам, молча слушающий их со Стариком разговор!
В этот момент Паллез добавил:
- Ты был к нему очень близко. Неужели думаешь, что можно скрыться от Короля Ангелов, привыкшего к Уникальности Пути Зрителя? Кроме того, ты же, скорее всего, без всякой вежливости постоянно орал «Старик».
Леонард опешил:
- Т-ты слышал?
Леонард подозревал, что Старик слышал, но решил проигнорировать, испугавшись быть замеченным Адамом.
- Нет, - Паллез решил поддразнить Леонарда, - мне не надо слышать, чтобы понять, что ты будешь делать. Как я могу не знать, что ты за человек?
Под смущение Леонарда, Паллез продолжил:
- Адам определённо знает, что в тебе присутствует паразит, но так как я себя запечатал, он не знает кто это. Паразитов не так много, но не так уж и мало.
Вот как... Леонард облегчённо выдохнул. Больше всего он волновался, что увидев Старика, Адам сообщит об этом Амону.
С такими мыслями, Леонард спросил то, о чём он всё это время думал:
- Старик, а что это – Король Ангелов?
Паллез не спрашивал, где Леонард об этом узнал, просто решив объяснить:
- Это те, кто по силе выше Последовательности 1, но ещё не ставшие богом. Если говорить о восьми Королях Ангелов, то кроме подпадающих под предыдущее определение, это те, кто служил древнему богу солнца ещё до Катаклизма.
Но что это значит, превосходят Последовательность 1, но ещё не стали богами? Как этого достигнуть? Приняв так называемую Уникальность? Леонард намеревался спросить, но подозревал, что Старик ничего подробно ему не расскажет. Леонард решил пообщаться на другие темы, а потом уже снова поднять эту.
Задумавшись, он шёпотом поинтересовался:
- Во время боя с Зангвиллом, я угодил в такую ситуацию, когда не мог смотреть на своего врага, что уж говорить о Пиявке Удачи... Когда не смог получить от тебя помощь, решил обратиться к мистеру Шуту и получил ответ. После того как всё завершилось, я оказался в древнем дворце, как будто это был сон. Над бесконечном серым туманом...
Не дав Леонарду закончить, молча слушающий Паллез, его резко прервал:
- Ты видел Шута?
- Да. Его аура шире моря, величественнее гор. Его окутывает серый туман, не давая толком ничего разглядеть, - Леонард поэтически описал увиденное, - Он создал организацию, и созывает Божественный совет, настоящий, по понедельникам после полудня. Я стал одним из его членов.
Паллез умолк и долгое ничего не говорил. Продолжил он лишь через некоторое время:
- Шут разрешил тебе обо всём рассказать?
- Да, - кивнув, Леонард прошептал:
- Старик, ты Его знаешь?
Паллез вздохнул:
- Нет, но могу примерно понять, кто он такой. Не задавай вопросов, я всё равно тебе ничего не скажу. Это может стать для тебя полезным. В противном случае, тебе трудно будет стать полубогом.
Леонард от удивления распахнул рот. И больше не упоминал подробностей, потому что мистер Шут не давал ему разрешения вдаваться в детали.
Леонард задумался:
- Старик, а есть ещё один Король Ангелов по имени Медичи, известный как Ангел Войны?
Паллез подтвердил:
- Можешь называть его Красным Ангелом. Но он давно мёртв. Ты даже был рядом с местом его гибели.
- Когда? – Леонард удивился, он бы такое запомнил.
Паллез хмыкнул:
- Неужели вы все с Пути Вечной Ночи настолько забывчивы? Ваша Богиня подобным не страдает. Помнишь руины под Бэклэндом?
- Объединённая Империя Тюдор-Трансоэст? Где Алиста Тюдор стал Кровавым Императором? – Леонард догадался.
Старческий голос подтвердил:
- Верно.
Пытаясь осознать логику происходящего, Леонард сообщил Паллезу о злом духе.
- Остатки души Медичи слились с двумя Ангелами из рода Саурона и Эйнхорна, став новым злым духом? – Паллез неверяще повторил слова Леонарда, добавив, не скрывая своего веселья, эти трое – смертельные враги, они не переносили друг друга. Подумать только, они слились после смерти, объединились, это же – ха-ха. Должно быть, это очень интересный союз.
Леонард не понимал, чему смеётся Старик:
- Они были врагами?
Паллез не сдерживал смеха
- Да, причина, по которой Медичи смогли поймать, в том, что он сражался с Сауроном, который угодил в его ловушку. Не то, чтобы он не был готов, просто сосредоточился на противостоянии силе Изначальной Демонессы. На удивление, Алиста Тюдор обезумел. Хе-хе, в этом вопросе, Амон и Адам сыграли довольно важную роль.
Злой дух – враг Адама... Зачем Кровавому Императору Медичи два ангела из рода Саурона и Эйнхорна? Которые погибли там, где Алиста Тюдор объявил себя Кровавым Императором... Они ингредиенты ритуала становления истинного божества? Хмм, по словам мистера Шута, заполучив 0-08, Адам ещё на шаг ближе к божественности... Это тоже можно считать как ингредиенты? Амон охотится за Стариком по той же причине? У Леонарда появились теории и стремление об этом спросить, но он сдержался.
Он боялся затрагивать всякие тайны, опасаясь, что Старик негативно на это отреагирует.
Леонард планировал спросить об этом на собрании Клуба.
Немного помолчав, Леонард посмотрел на закрытую дверь:
- Мистер Шут и Церковь сотрудничают?
- Похоже, потому что тобой ещё никто не занялся, - ответ Паллеза был довольно грубым и резким.
Леонард кивнул:
- И что дальше?
- Дальше? Тебя наградят за службу и позволят продвинуться, после того как ты усвоишь зелье. Дадут в подчинение команду Красных Перчаток и отошлют на задание. В противном случае, тебя могут отправить в большую епархию, например Бэклэнд, диаконом, отвечающим за определённое направление, - Паллеза это совершенно не беспокоило.
Обратно в Бэклэнд... Клейн, кажется, что-то планирует... Леонард неожиданно почувствовал свободу в мыслях.
Он не продолжал разговор, прислонился к стене и, подперев голову руками, лениво уселся.
***
Поздняя ночь, граница между Восточным и Западным Баламом, около складов.
Дуэйн Дантес, одетый в костюм, держал в руках инкрустированную золотом трость. Обменявшись отзывом и паролем с дежурным офицером, Дуэйн наблюдал, как офицер распахнул складские ворота:
- Всё там. Проверяйте и носите сами.
Дуэйн Дантес кивнул и взвесил в руке саквояж. Внутри были 5 000 фунтов из аванса Мейсанчеза.
За всем этим наблюдала пара фигур из трёхэтажного здания через пару складов.
Глава 965 - Кратковременный кризис
С верхнего этажа небольшого здания за сделкой с оружием наблюдал черноволосый и кареглазый мужчина в тёмной одежде. На вид ему было лет двадцать восемь. И мужчина не смог сдержаться:
- Он договорился с Мейсанчезом? О, Пресвятой Повелитель Штормов! Альфред, если бы я только знал об этом, мы бы сами выполнили это задание. За вычетом расходов, можно было заработать, по меньшей мере, тысяч 20!
Рядом с черноволосым стоял юноша в чёрном плаще. Он выглядел на двадцать четыре и был голубоглазым блондином. Просто красавчик.
Названный Альфредом качнул головой:
- Нет, это было бы слишком заметно. С Мейсанчезом никогда не понятно, на чьей он стороне. А, не зная этого, безрассудно и очень опасно обсуждать с ним торговлю оружием. Дуэйн Дантес смог заработать двадцать тысяч, потому что он готов был рискнуть.
Черноволосый нахмурился:
- Подумать только, Альфред Холл, кто с парой дюжин человек атаковал тысячный батальон, не хочет идти на риск!
Альфред искоса на него посмотрел:
- Пагани, это не одно и то же. Тогда я был уверен, что смогу разбить их штаб. А без командира, тысяча солдат не страшнее тысячи свиней. К тому же сделка – это проверка. Цель – наладить связи. Если бы ей занимались мы, с кем бы мыработали в следующий раз? И следующий? Если продолжить этим заниматься, мы себя выдадим. А стоит этому случиться, будет дипломатический скандал. Более того, с расширением торговли, кто знает, не привлечёт ли это внимание полубогов другой стороны. Это просто кричит об опасности.
- Ха-ха, - Пагани улыбнулся, - для полубогов это слишком незначительный вопрос, чтобы уделять ему столько внимания? И сил в этом регионе полубогов не так уж и много. У них слишком много дел.
- Знаю. Я просто привёл пример, - Альфред остался спокоен.
Пагани не продолжал тему и перевёл взгляд на стоящего сбоку от склада Дуэйна Дантеса:
- Гряд, это очень щедрый джентльмен. Он пожертвовал акций больше чем на десяток тысяч Церкви Богини Вечной Ночи после того, как прибыл в Бэклэнд. Это те самые ранние инвестиции, о которых ты часто говоришь? Ещё, он работает в том же благотворительном фонде, что и твоя сестра. Тц, такие мужчины нравятся девушкам. Красавчик с манерами. Умный, опытный и изобретательный. Повидавший разных женщин и готовый остепениться. Альфред, стоит предупредить Одри, повеса всегда останется повесой и этого никогда не исправить. Ты не можешь отдать самую красивую драгоценность Бэклэнда этому парню.
Альфред посмотрел в сторону Пагани:
- Не волнуйся. Одри не такая уж бестолковая. Она знает о мире, куда больше, чем ты думаешь. Кроме того, мои отец и мать в Бэклэнде. Они не дадут ничему такому случиться.
Альфред посмотрел на оружейный склад:
- Мейсанчез прислал Хэггиса, пойду, поздороваюсь.
Это не лучшее время для встречи, верно... Как только Пагани хотел что-то сказать, Альфред повернулся к лестнице.
Клейн, в личине Дуэйна Дантеса, не взял с собой слуг. Он держал в руках трость и стоял около склада рядом с представителем Мейсанчеза. Они наблюдали за тем, как ящики с оружием выносят и размещают в каретах.
Неожиданно, Клейн что-то почувствовал и развернулся.
В его глазах отразился юноша в плаще и без шляпы. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а голубые глаза напоминали озеро под чистым небом. Высокий и хорошо сложенный. Каждое движение выдавало достоинство. Даже без окружающих его солдат, его власть была очевидна.
- Альфред! – Хэггис так же заметил мужчину и обрадованно воскликнул.
Альфред... Один из старших братьев мисс Справедливость... Похоже на Потустороннего Пути Арбитра... Клейн прижал к груди цилиндр, и как будто поприветствовал.
После того, как Альфред Холл поприветствовал Хэггиса, он развернулся к Дуэйну Дантесу:
- Вы довольно известны в Бэклэнде. Даже я о Вас слышал, не смотря на то, что нахожусь в Восточном Баламе.
Известен? Торговлей оружием? Мысленно пошутив, Клейн усмехнулся:
- Я делаю то, что как я думаю, когда-то должно быть сделано.
Альфред кивнул:
- Думаю, в представлениях нет нужды? Хэггис должен был упоминать обо мне.
- Да, полковник Холл, - Клейн улыбнулся, - я узнал, что у мисс Одри есть ещё один брат, уже, когда оказался здесь, на южном континенте, ещё, что он военный и герой.
Альфред посмотрел на Дуэйна Дантеса и сменил тему:
- Мне казалось, Вы воспользуетесь возможностью работать в фонде, но Вы удивили меня, выбрав южный континент.
Клейн не переставал улыбаться:
- Для чужака по-настоящему войти в высший свет невозможно, даже пожертвованиями, благотворительностью и зваными ужинами с балами.
Альфред кивнул:
- Очень мудро.
Обменявшись любезностями, Альфред спроси Хэггиса:
- В Кокове что-то случилось? Всё выглядит весьма серьёзно.
Хэггис натянуто улыбнулся:
- Не уверен. Я был в подземном бункере в резиденции генерала. Я слышал, что на площади случился шторм.
- Шторм? – Альфред развернулся к Дуэйну Дантесу.
Тот кивнул:
- Да. Гостиница, в которой я остановился, не так далеко от площади. Я видел, как туда били молнии. Днём.
Альфред снова повернулся к Хэггису:
- И что там случилось?
- Площадь по большей части разрушена. Повсюду следы молний, - Хэггис ничего не скрывал.
Кивнув, Альфред махнул рукой:
- Меня ждёт служба. Буду рад пообщаться как-нибудь в другой раз.
- Буду рад новой встрече, - проявил вежливость Клейн. Казалось, что он на светском собрании, а не рядом со складом с оружием.
Наблюдая за Альфредом, Клейн неожиданно вздрогнул и резко повернул голову. Где-то в джунглях Восточного и Западного Балама появилась чья-то фигура. Это был загорелый человек, у него было слегка полноватое лицо. В мешковатой одежде и с рапирой у пояса. В его руках была серебряная маска.
Посмотрев по сторонам, человек выпрямился. Это был ни кто иной, как Адский адмирал, которого затянуло в Нижний Мир. Сейчас в его глазницах сияли клубки кроваво-красного пламени. Адмирал полностью отличался от себя прежнего.
Посмотрев куда-то в сторону, Людвелл пробормотал:
- Марионеточник – там. Сама судьба сводит нас вместе. У него есть артефакт Пути Охотника. Лучший способ восстановиться.
Стоило ему это сказать, как на левой щеке Людвелла появился окровавленный рот:
- Медичи, первым делом нам нужно думать о выживании! После обрыва связи с марионеточником, марионетка ничем неотличима от трупа. Остатки энергии быстро вернутся в Нижний Мир и не смогут поддерживать тело. А без энергии Нижнего Мира мы будем слабеть, пока не развеемся!
- Да, самое важное сейчас – это отыскать нового Хранителя Врат, - ещё один рот появился на правой щеке Людвелла.
Красный Ангел Медичи нахмурился:
- Саурон, Эйнхорн – что вы как бабы? Вы просрали силу ангелов! Этот парень несколько раз смог противостоять 0-08, значит, он не так прост, как кажется. У нас есть шанс, как мы можем сдаться? Как только эта марионетка погибнет, отыскать его будет уже не так просто! Кроме того, артефакт Охотника может продлить наше существование. Как только мы с ним расправимся, ещё не поздно будет отыскать Хранителя Врат.
Окровавленный рот на левой щеке Людвелла скривился:
- Медичи, ты что, пожертвовал мозги Истинному Создателю? Парень продвинулся. А в нашем нынешнем состоянии не так сложно победить Странного Колдуна, но вот убить его почти невозможно!
Медичи не разозлился, вместо этого он рассмеялся:
- Это не то, с чем невозможно справиться. Если вы позволите мне обратиться к Повелителю, у нас сразу будут помощники. Может быть, они даже доставят Хранителя.
Рот на правой щеке Людвелла открылся:
- Саурон, давай остановим его и займёмся Хранителем.
- Хорошо, - рот на левой щеке Людвелла даже не колебался.
Красный Ангел Медичи рассмеялся:
- Попались! Я добился, чего хотел! Теперь я могу быть уверен, что вы были бабами!
Рты заревели:
- Заткнись! Пф, мы вместе вот уже две тысячи лет. Неужели мы не знаем все твои трюки? Мы не хотим снова сражаться!
Краски вокруг Адского Людвелла стали ярче, они словно наслаивались друг на друга. Людвелл переместился в духовный мир и куда-то направился.
А Клейн, наконец, отвёл взгляд, как только его предчувствие опасности смолкло. У него возникло странное чувство, но Клейн не смог увидеть опасность.
Что случилось? Решив больше ничего не ждать, Клейн передал саквояж офицеру. Затем сказал Хэггису:
- Остальное сами. Можете передать мне плату.
Он намекал на тяжёлый ящик со слитками и монетами.
Хэггис планировал отметить и обсудить дальнейшие дела. И никак не ожидал, что Дантес будет так торопиться.
- Хорошо, ящик в карете, - Хэггис махнул рукой.
Альфред, который отошёл не так уж и далеко, повернулся, озадаченный, что Дуэйн Дантес не следует согласованной процедуре.
Глава 966 – Поезд
Заметив Альфреда, Клейн кивнул и улыбнулся:
- Я почувствовал опасность.
Дуэйн Дантес развернулся и направился к указанной Хэггисом карете.
- Опасность… - Тихо повторив это слово, Альфред огляделся, но не заметил ничего необычного.
Он шёл медленнее, постоянно оглядываясь, и уже настороже вернулся на верхний этаж трёхэтажного здания.
Пагани озадаченно посмотрел на насторожившегося Альфреда:
- Что с тобой случилось?
Он стоял далеко, поэтому не мог слышать их разговора.
Посмотрев вниз, на готовящуюся к отправлению колонну, Альфред задумался:
- Дантес неожиданно уехал, заявив, что почувствовал опасность.
- Опасность? – Пагани принял его слова всерьёз и огляделся. Он не заметил ничего необычного, даже когда люди Мейсанчеза отступили во тьму.
Затем он рассмеялся:
- Ха-ха, Альфред. Ты слишком доверчив. Дантес же – трус и не хотел здесь задерживаться.
Альфред отвёл взгляд и нахмурился:
- Возможно.
Вернувшись в гостиницу, Клейн заставил Энцо, который принял облик полукровки, открыть ящик. Доставая по одному слитки и золотые монеты, Энцо начал их пересчитывать.
30 000 фунтов золотом!
К счастью, мы с мисс Посланницей договорились на 10 000 фунтов золотом. Не надо менять монеты… Усевшись в кресло, Клейн выпил горьковато-освежающего напитка и принялся наблюдать за своим подчинённым.
После того как Энцо отсчитал 10 000, Клейн достал гармонику и дунул в неё.
Рейнетт Тинкерер так быстро появилась из пустоты, словно всё это время была где-то рядом. Все её восемь глаз тут же уставились на монеты и слитки.
Через пару секунд, головы в руках Рейнетт заговорили:
- Очень хорошо… В будущем… Помощь… станет дороже…
Да что это за логика? Я заплатил едва ли не сразу, зачем повышать цену? Клейн опешил и выпрямился:
- Почему?
Рейнетт Тинкерер серьёзно кивнула четырьмя головами:
- Стоимость… Зависит от… Вашей… Способности… Зарабатывать… Деньги…
Никогда бы не ожидал… Клейн раскрыл рот, но не мог ничего возразить. Ведь стоимость назначал исполнитель. Более того, после продвижения на Последовательность 4 и становления полубогом, помощь ему понадобится в куда более опасных делах. Повысить цену вполне разумно.
Только после того как Рейнетт Тинкерер поглотила монеты и исчезла, Клейн вернул себе ясность мысли и начал подсчитывать барыши.
Мои расходы значительно выросли. У меня осталось 17 275 фунтов наличными и 65 золотых… Гора слитков стоит 25 000… Значит, немногим более 40 000. С этим стоит считаться и в масштабе королевства. Можно купить поместье и землю… Торговля оружием – очень прибыльное дельце…
Рейнетт Тинкерер нужны были только монеты, Клейну остались слитки.
Отправив золото в мир над серым туманом, Клейн подошёл к окну и посмотрел на север. После завершения сделки он должен был вернуться в Бэклэнд. Глядя на горизонт, Клейн внезапно вздохнул.
***
Бэклэнд…
Северный район, Бэклэндский Технологический университет.
Одри с сотрудниками фонда посещала кампус. На ней было простое светло-зелёное платье. Её талию охватил белый ремешок. Волосы Одри скрывала шляпка с вуалью, с игривой цветочной лентой. На Одри не было никаких украшений, кроме серебряного браслета на запястье. Она ничем не отличалась от студентки из среднего класса.
За эти несколько дней Одри посетила начальные школы на границе Восточного района и технические школы возле моста. Она уже знала, как ей одеваться, чтобы не превращать благотворительное мероприятие в светский раут.
Одри ясными зелёными глазами искоса наблюдала за студентами, а на её губах играла улыбка. Бэклэндский Технологический лишь недавно разослал пригласительные письма для поступивших, и сегодня у них был день зачисления.
Зачисление должно было состояться в конце августа – начале сентября, но как недавно реорганизованный университет, Бэклэндский Технологический провёл экзамены позже, чем остальные. Результаты стали известны позднее, поэтому абитуриенты получили возможность сдать экзамены и в другие университеты и уже могли быть куда-то зачислены. Поэтому, зачисление слегка сместили, чтобы убедиться, сколько студентов будут у них учиться.
Из-за этого и Одри с сотрудниками фонда пришли помочь первой группе своих подопечных. Куда бы Одри ни смотрела, везде она видела радующихся студентов, и в каждом их действии сквозила уверенность. В их словах и поступках была неописуемая энергичность, надежда на светлое будущее.
И это полностью отличалось от того, что Одри видела в публичных начальных школах. Ученики там были или неотёсанными и шумными или мрачными и молчаливыми. Их общей чертой были недоумение и неуверенность. Если они не понимали, с кем имеют дело, их переполняло волнение. Их глаза тускнели, в них не было той юности, что Одри видела здесь.
Как бы я хотела, чтобы те дети имели возможность получить лучшее образование и стали как эти студенты, которые работают ради своего светлого будущего… Молча вздохнув, Одри мазнула взглядом по парочке, скорее всего из брата и сестры.
Старший явно уже начал работать. На нём был цилиндр и деловой костюм. Он выглядел лет на тридцать, напоминая гражданского служащего. Он где-то раздобыл старую фотокамеру и поставил её на треногу. Махнув сестре, брат попросил её изменить позу, ловя лучший угол. Его сестре было лет семнадцать-восемнадцать, чёрные волосы ниспадали ей за спину. В карих глазах сквозило раздражение, но она не сказала ни слова и серьёзно слушала брата.
Подобное случалось по всему кампусу. Были тут и дети с родителями и просто друзья.
Что за красивая сцена… Оглядевшись, Одри пошла дальше.
Посредине площади стоял списанный паровоз. Он словно излучал гордость, придавая Бэклэндскому Технологическому ощущения промышленного предприятия.
***
Свист!
Плюнув дымом, паровоз медленно двинулся к платформе и вскоре остановился.
Девочка-полукровка, лет семи-восьми, выглядящая словно куколка, держалась за руку матери и стояла в очереди. Она расспрашивала своего отца, такого же полукровку Лоэна и Балама, о бухте Деси.
Посреди своих расспросов она разглядела джентльмена с седыми висками, в цилиндре и с инкрустированной золотом тростью. С ним был слуга, и направлялись они в сторону вагонов первого класса.
Слуга с любопытством оглядывался:
- Сэр, сейчас всё по-другому, иначе, чем я представлял. Я думал, что жизнь в Баламе тяжёлая, а вокруг лишь убогость, хаос, бедность и отчаяние. Но здесь ничего этого нет. Здесь даже пьют гвадар и курят сигары. Некоторые могут позволить себе велосипед. Эх, как Вы знаете, во мне есть баламская кровь, но родился я в Бэклэнде. И никогда не был на южном континенте. Конечно, я неплохо владею местным наречием.
Аристократ усмехнулся и взмахнул тростью:
- Это потому что мы были лишь в городах и местах, где не так уж и плохо. Больше всего страдают в деревнях и на плантациях. Остальные селятся возле фабрик, порождая трущобы. Мы же там не были.
Как будто почувствовав взгляд девочки, джентльмен с пронзительными голубыми глазами и его слуга улыбнулись. Блеснув в улыбке зубами и кивнув, они отвернулись, продолжив путь.
Вскоре, девочка с родителями поднялись в поезд и заняли свои места.
Когда раздался повторный свисток, девочка увидела мужчину с мягкими чертами лица, у которого на щеках бугрилась кожа, и который шёл с опушенной головой. Его рука прижимала шляпу, а сам он направлялся в голову поезда.
Постучав по двери машиниста, мужчина сказал:
- За проводников наши люди. Жертвоприношение начнётся на мосту впереди.
На что машинист с пышными усами лишь кивнул:
- Будем надеяться, что мы обретём жизнь вечную в царстве божьем.
Свист!
Паровоз проехал под мостом и вскоре его миновал, приближаясь к цели своего долгого пути – к порту.
Похожая на куклу девочка-полукровка была немного сонной и уже не такой оживлённой как прежде. Следуя вместе со своими родителями, она двигалась за толпой и постепенно приближалась к двери. Туда, где проводники помогали пассажирам спускать багаж.
Стоило девочке с родителями миновать проводников, как те улыбнулись, блеснув в тёплой улыбке зубами. Как только девочка спрыгнула на платформу, она обернулась. Рядом с дверью вагона стояли люди и что-то обсуждали, среди них были и проводник и мужчина с бугристой кожей. Все эти людей повернулись, улыбнувшись девочке, блеснув зубами. Но девочка отвернулась и пошла воль платформы вместе с родителями.
Глава 967 – Откровение
Сегодняшней ночью один лишь ветер властвовал над перроном, качая уличные фонари. Время от времени туда проникали лучи рассветного солнца, позволяя стоящему на рельсах паровозу, то скрываться во тьме, то избегать её хватки. От всего этого веяло смертью.
На перроне показался отряд полицейских. Под руководством управляющего железнодорожной компании, они направились к огромному и выглядящему древним паровозу.
- Когда все пассажиры сошли, поездная бригада, включая и машиниста, вернулась в вагон и больше оттуда не выходила. Я п-послал за ними людей, чтобы бригада могла отдохнуть, н-но мои люди вылетели оттуда, словно зачумлённые. Они могли лишь кричать – «мертвы, все мертвы!», – так управляющий с лампой в руках описывал ситуацию полицейским.
Даже полицейским было заметно, насколько боится управляющий, он просто трясся от ужаса. Казалось, хлопни его по плечу, и он сорвётся с места и побежит к выходу. Его эмоции передавались и полицейским. Все они положили руки на кобуру с револьвером.
Клац. Клац. Клац. Каблуки отбивали чечётку на твёрдой земле. Полицейские вслед за управляющим осторожно зашли в первый вагон.
В вагоне, на каждом ряду, слева и справа от прохода, сидело по человеку. Они старались отодвинуться от окон, усевшись ближе к проходу. Они откинулись на спинки сидений, и не двигались.
В неверном свете газовых фонарей снаружи и ламп у них самих в руках полицейские быстро осознали происходящее. Здесь была вся поездная бригада. В разной униформе – для мужчин и для женщин, все они расселись на разных местах. Бледные лица и широко открытые глаза. Не было слышно даже дыхания, но поездная бригада улыбалась, а их зубы блестели в свете фонарей.
У полицейских волосы вставали дыбом от этих улыбок. Было страшно и жутко. Всё, что сейчас хотелось каждому полицейскому – это развернуться и оставить место преступления, начав расследование при свете дня!
Главный инспектор вздохнул и приказал констеблям:
- Проверь, ж-живы ли они…
Инспектор посмотрел на управляющего:
- Проверь вместе с управляющим, нет ли здесь кого лишнего, и не пропал ли кто.
- Е-есть, офицер, - голос управляющего дрогнул.
Они с констеблями пошли дальше в вагон, а остальные полицейские, достав револьверы, были готовы стрелять.
В этой невыносимой тишине, время, казалось, не двигалось, но, наконец, один из констеблей достиг конца вагона, и, развернувшись, крикнул:
- Точно. Все мертвы!
Управляющий тут же, заикаясь, продолжил:
- Двое отсутствуют, машинист и проводник…
Осознав, что на этот раз ничего не случилось, инспектор сильно успокоился. Подумав, он приказал констеблям:
- Не прикасайтесь к трупам, будем ждать экспертов. Разделитесь на два отряда. Первый – проверьте вагоны, ищите проводника и машиниста, второй – займитесь местом преступления. Как только взойдёт солнце, мы начнём расследование с опроса сотрудников и пассажиров, которые были в поезде. Будем искать закономерности и что-то необычное.
Хотя многие пассажиры и покупали билеты без документов, но инспектор считал, что можно будет опросить зарегистрировавшихся и узнать, не заметили ли они что-нибудь необычное.
Стоило ему отдать приказ, как в вагоне подул ледяной ветер.
Когда ветер стих, инспектор собрался всё повторить, как вдруг заметил кое-что необычное.
Паровозная бригада с открытыми глазами оставалась на своих местах, их лица были всё такими же бледными. Но вот зубы уже не блестели, незаметно для всех, у трупов закрылись рты.
***
В роскошном номере, где лампа освещала пространство с ковром и стоящем на нём столом, Клейн превратился в Германа Воробья и уселся в кресло. Он тут же заложил ногу за ногу.
Рядом с Клейном стоял Энцо в обличии аборигена. А перед ним – строй культистов-марионеток. Это были те люди, которые хотели совершить жертвоприношение в поезде – мужчина с бугристой кожей, машинист и проводник.
Они добирались сюда разными путями и в разном обличье.
- Кто заставил вас совершить жертвоприношение? – спросил Клейн глубоким голосом.
Став Потусторонним Последовательности 4 «Странный Колдун», он не только получил способность читать поверхностные мысли своих марионеток, его контроль над их Духовным Телом усилился. Духовные нити теперь соответствовали ритуалу допроса и удержания духов. Конечно, чем сильнее марионетка, тем хуже будет эффект.
Немного помолчав, волосатый проводник, явно лоэнец, стал отвечать:
- Это было откровение Господне.
- Господне? – Клейн принял фарфоровую чашку у Энцо и сделал глоток.
Проводник ответил ему, словно одурманенный:
- Бог есть Бог. Других нет.
Клейн отставил чашку:
- Где вы услышали это «его» «откровение»? Что «он» сказал?
Проводник стал почтительнее:
- Он даровал нам откровение через божественный предмет, попросив порадовать Его множеством жизней. А в ответ Он дарует нам вечную жизнь в Его царстве.
Множеством жизней... Это скорее дело рук Школы Мышления Розы, чем Зловещего Епископата, они любители чего-то подобного. У них дурная репутация сторонников кровавых жертвоприношений... Но вечная жизнь в царстве божьем всё же ближе Зловещему Епископату. Конечно, нельзя исключать и того, что всё это подстроено. Задумавшись, Клейн спросил:
- Что за предмет?
Машинист не ответил, посмотрев на мужчину с бугристой кожей. Тот достал что-то из внутреннего кармана. Это была тряпичная кукла сомнительного происхождения и мастерства, её глаза и рот больше всего напоминали овалы.
- В определённое время Бог говорит устами этой куклы. Я купил её на блошином рынке, – мужчина с бугристой кожей говорил так, словно его не волновало ничто на свете.
Это... Клейн задумался о множестве вариантов, перед тем как приказать Энцо взять куклу и внимательно её изучить, но не обнаружил ничего необычного.
С его-то опытом, это означало, что проблема была не в кукле. Существовало два варианта. Кто-то использовал фальшивую куклу, играя роль бога, скрываясь где-то неподалёку. И второе – это была истинная тайная сущность, которая пометила эту куклу ради откровения.
Если правильный вариант – первый, то смерть поездной бригады уже обнаружили и подготовились... А если второе, то, может быть, ещё никто ничего не заметил... Задумавшись, Клейн заставил Энцо положить тряпичную куклу на стол напротив окна.
Превратившись в ещё одного человека в форме проводника, Клейн встал в один строй с культистами. То же самое произошло и с Энцо.
Через неизвестное количество времени, когда ночь полностью обрела свои права, на залитом лунным светом столе кукла дёрнулась и медленно встала.
Глава 968 - «Снисхождение» Святого
Перед тем как выпрямиться, марионетка повела безжизненными глазами. Она смотрела туда, куда не проникал лунный свет. На мужчину с бугристой кожей на щеках и остальных, молча выстроившихся культистов, которые склонили головы и сложили руки в молитвенном жесте, набожно вникая новому «откровению».
Парой секунд позже, кукла, наконец, выпрямилась. Казалось, она уже хотела открыть рот и заговорить голосом, не принадлежащим этому телу, но, неожиданно, начала двигаться, словно ржавый робот.
Слившись со строем культистов, Клейн заметил странную нить. И без колебаний взял её под контроль!
Свет в комнате потускнел, а кукла свалилась на стол, словно из неё вытащили кости. Управляющая куклой сила настолько быстро преодолела 1 000 метров – порог способности Клейна, что тот потерял контроль уже через пару секунд!
Свист!
Пронзительный ветер дёрнул за ковёр, заставив рухнуть мужчину с бугрящейся кожей и остальных культистов. Лишь Клейн смог устоять на ногах, подпрыгнув. И конечно, Победитель Энцо стоял так, словно бы ничего не случилось!
Свист!
Новый порыв ветра завернул культистов в ковёр и заткнул им рты тряпкой, пережав горло. Тем временем, лежащие на столе шариковые ручки сняли с себя колпачки и вонзились в шею главному культисту – мужчине с бугрящейся кожей. Удар оказался настолько точным, что между ручками не было свободного места.
Щепки от взорвавшегося кресла, словно осколки гранаты, поразили каждого культиста. А на стене лопнула газовая труба, наполнив комнату газом.
С дивана взлетело покрывало и схватило проводника за шею. Даже плитка на полу раскололась, вонзившись снизу в культистов.
Казалось, каждый предмет в комнате был настроен уничтожить любые признаки жизни.
Клейн пытался уклоняться, но рубашка, штаны, пояс, плащ и цилиндр обрели собственное подобие жизни и удерживали его на месте. Клейн поспешил сымитировать щелчок:
- Щёлк!
И одновременно щёлкнул пальцами. Его тут же охватило алое пламя, позволив свободно перемещаться.
В этот момент с другого дивана взлетела одежда, и выглядело всё так, словно внутри стоял человек. Увидев эту необычную сцену, Клейн вздрогнул и больше не смог ничего сделать, он был одержим злым духом!
Естественно, взмывшее вверх пламя никто не тушил. После того как сгорела одежда от Клейна осталась лишь обугленная бумажная фигурка, покрытая узором из птичьих перьев. Она казалась совершенно нереальной. От фигурки веяло Искусственной Смертью!
Клейн знал, что кукла могла измениться в двух случаях. Первый – маскирующаяся под бога сущность была рядом, и, почуяв смерть культистов, подготовила ловушку, притворившись снисходящим богом. Второй – куклой пользовалась самая настоящая тайная сущность. Она не знала, о том, что жертвоприношение провалилось, и готовилась даровать следующее «откровение».
Не важно, какой из вариантов правильный, оба они опасны. Клейн же не мог не подготовиться?
Зная особенности одержимости и снисхождения бога, Клейн заранее положил в портсигар марионетку, искажённую аурой Искусственной Смерти. Даже притворился простым человеком, занизив собственную силу, чтобы стать целью для одержимости!
Неожиданно, целью «бога», которому поклонялись культисты, стал не Клейн, а искажённая марионетка! Её охватило пламя, она стала бледной, с примесью зелёного цвета. Из-за окна раздался болезненный стон и там что-то мелькнуло. Едва ли не одновременно с этим упали все ожившие предметы, вернувшись в своё безжизненное состояние. Что касается Энцо, вокруг него взмыло пламя.
Этой ночью, население портового города на северном континенте наслаждалось теплом своего жилища и семейной жизнью. Люди даже не заметили, как потускнели окна и настенные лампы, но потом всё вернулось, как оно и было. Пламя в каминах тоже или усилилось или уменьшилось, а уголь в кухне прогорал быстрее.
В одной из комнат окна потускнели сильнее, а огонь продолжал дрожать, но её обитатели этого не заметили, они продолжали молиться Изначальной Луне.
Через неизвестный промежуток времени алая луна стала ярче, казалось, что на город опустилась прозрачная вуаль. Но всё вернулось на круги своя, стоило алому пламени охватить стоящую на столе свечку. Из этого пламени появился Энцо, быстро превратившись в Германа Воробья. Некоторое время назад, когда луна светилась ярче, он потерял свою цель.
Не только способности Высшего Потустороннего Пути Призрака, но ещё и умение пользоваться силой алой луны. Учитывая эти два аспекта, один из них возможен только при использовании Запечатанного Артефакта или чего-то подобного… Клейн сделал предварительный вывод.
После того как оппонент пострадал, захватив искажённую марионетку, Клейн подумал, что у него есть возможность его атаковать. Но к удивлению Клейна, у врага оказалась больше сил и средств, чем он себе представлял.
Единственное, в чём Клейн мог быть уверен, так это в том, что его враг не ангел, враг был куда слабее. Стоило подобной мысли промелькнуть у него в голове, как Клейн зашёл в комнату, где молились Изначальной Луне. В отличие от культистов эти люди знали, кому они молятся, они были членами церкви.
Первый шаг. Второй. Третий. Клейн неспешно вошёл в комнату, пока его не заметили.
Учитывая силу Странного Колдуна, Германа Воробья посчитали оракулом божества. Над его головой мерцал алый нимб.
Верующий набожно рухнули на колени.
Клейн не бегал вокруг да около:
- Кто был этот Святой?
Удивившись, верующий, тем не менее, ответил своему оракулу:
- Король-Шаман Клэрмон.
Король-Шаман Клэрмон... Знакомое имя... А, верно, автор Книги Тайн... Но он же давно мёртв? Он жил больше тысячи лет назад. Святые большинства Путей не могут прожить тысячу лет... Присоединившись к Школе Мышления Розы, он сохранил веру в Изначальную Луну. И нашёл способ продлить себе жизнь? Или его Последовательность помогла ему это сделать? Клейн задумался, вспомнив это имя.
При свете алой луны, освещающей иллюминаторы надстройки, к пирсу причалил парусник.
Из зеркала в каюту шагнул мужчина, в его чёрных вьющихся волосах уже появлялись седые пряди. На нём была чёрная же ряса с алыми узорами. Морщины на его лице были не слишком мелкими и не слишком глубокими. Его глаза налились кровью. Те части его тела, которые не скрывала ряса, например, тыльную сторону ладоней, начали покрывать белые перья, измазанные желтоватым жиром.
Мужчина скривился в болезненной гримасе. Быстро сев за столик, он сложил руки в молитвенном жесте и начал молиться. Через некоторое время под его хриплый речитатив, голова мужчины треснула и оттуда выглянула красная луна! Её свет окутал мужчину и заставил перья дрогнуть, исчезнув в небытии. Но к этому моменту живот мужчины раздулся, словно его переполняла жидкость. Разорвав одежду вместе с кожей, на стол вывалился покрытый перьями комок плоти и крови. Подёргавшись немного, он просто-напросто сгнил.
Фух... Мужчина медленно выдохнул. Его налитые кровью глаза переполняло недоумение.
Он негромко пробормотал:
- Последователь Смерти? Но Его больше нет...
Ранним утром, Уполномоченные Каратели Церкви Повелителя Штормов, которым передали дело о загадочной смерти всей паровозной бригады, получили новые данные.
Нашли проводника с машинистом, как и ряд подозрительных пассажиров!
Вскоре Уполномоченные Каратели обнаружили цель.
- Провокация! – Капитан Уполномоченных Карателей прорычал сквозь сжатые зубы.
Но отсмотрев трупы и комнату в целом, они обнаружили, что неизвестные молились Изначальной Луне, сотворив какой-то мерзкий ритуал.
- ...Арестовать! – удивившись, приказал капитан Уполномоченных Карателей.
К верующим Изначальной Луны, казалось, вернулся разум, они начали сопротивляться. Но с ними быстро справились или уничтожив, или ранив в процессе.
Капитан Уполномоченных Карателей огляделся и недоумённо спросил:
- Они не заметил строй трупов у собственной двери?
Потусторонний Пути Чтеца так же задумался:
- Эти трупы могли нарочно оставить, чтобы мы их заметили.
Успокоившись, капитан задумчиво кивнул:
- И полубог какой же из Церквей проходил мимо?
Глава 969 - Герцог
Прибыв по приглашению, Эмлин Уайт снял цилиндр, плащ и пришёл в комнату. Внутри были и другие, которых тоже пригласили для встречи с высокопоставленным Sanguine.
Оглядевшись, Эмлин выбрал место рядом с Sanguine, у которого была настолько высокая переносица, что его лицо казалось деформированным. Образ дополняли каштановые волосы и красные глаза. В руках у него была книга с рисунками, которую он бесцельно читал. Это был ни кто иной, как Sanguine сообщивший Эмлину о древнем замке в лесу Делэйр. Эрнс Бойар, виконт.
Эмлин планировал через несколько дней посетить виконта, но никак не ожидал его здесь встретить. Подумав, Эмлин начал осторожные расспросы:
- Ваше Лордство, мне очень интересно, откуда Вы знаете о замке в Делэйре.
- Зачем тебе это? Твой клиент не нашёл там древних призраков? – Эрнс поднял взгляд от своей книги и посмотрел в сторону Эмлина.
- Нет, вовсе нет, - ничего не поясняя, Эмлин упрямо задавал один и тот же вопрос, - просто любопытно. Должно быть, это непростой человек.
Эрнс закрыл книгу и кивнул:
- Нет в этом тайны. От Лорда Ниббса. Если быть откровенным, я никогда ни о чём подобном не слышал. Мне сложно было представить, что в Делэйре есть что-то подобное.
Лорд Ниббс… Эмлин задумался.
Ещё один тест…
Но не слишком ли? Чтобы с ним справиться, понадобилась помощь мистера Шута…Эмлин нахмурился и вспомнил свои рассуждения. Он решил продолжить расспросы:
- Ваше Лордство, а почему Вы сами туда не съездили? Я припоминаю Ваш интерес к археологии. К тому же там можно было добыть ингредиенты с древнего призрака.
- Лорд Ниббс сказал мне, что это слишком опасно. Никто слабее графа не должен туда приближаться.
- … - от удивления Эмлин открыл рт.
Но Эмлин сумел сдержать злость и зашептал:
- Тогда почему Вы меня не предупредили?
Эрнс рассмеялся:
- Это же очевидно? Если об этом знаем мы, Sanguine, тогда почему там всё ещё существуют призраки, если нам это не нужно по какой-то причине?
Эмлин опешил, а Эрнс добавил:
- Всё просто – в лесу Делэйр, совершенно очевидно, есть призраки. Люди их видели, но не смогли понять, где их логово. А значит, с этими призраками всё не так просто. Овчинка не стоит выделки, что и позволило им существовать и по сей день. Я думал, ты это понимаешь. Как и твой клиент. Если он решил действовать, то должен обладать требуемой силой.
Эмлин почувствовал, что слова Эрнса отчасти обрели смысл, и с ним сложно было спорить. Эмлин понял, что из-за своей и мисс Маг глупости, мисс Маг, без подготовки, столкнулась с чем-то слишком опасным. Эрнс не имел к этому никакого отношения.
Эмлину стало стыдно, его переполняла злость на самого себя, он почувствовал неуверенность.
Наконец, Эмлин осознал ещё одну проблему – неважно, можно ли было догадаться об опасности, но Эрнс должен был предупредить Эмлина, просто потому что, это было очень важно, знать уровень и источник опасности, и то как она себя проявляет. Без этого нельзя было начинать!
Он это специально! Пришёл к выводу Эмлин и нахмурился. Он даже вскинул голову:
- Верно. Всё понятно, но меня больше интересует таящаяся в этом замке опасность.
Эрнс взял чашку, с напоминающим по цвету кровь, чаем и сделал глоток:
- Я не уверен. Лорд Ниббс ничего мне не говорил.
Обидевшись, Эмлин уже готов был кое-что высказать Эрнсу, когда увидел смотрящего на него Косми Одору:
- Эмлин, время пришло.
- Хорошо, - Эмлин взял под свой контроль эмоции и встал, придержав жилетку.
Спускаясь за Косми вниз по лестнице, Эмлин не мог не спросить:
- Барон Косми, с кем я, собственно, должен встретиться? Как мне к нему обращаться?
Косми ничего не скрывал, в его голосе было лишь уважение:
- Герцог Олмер.
Герцог Олмер… Эмлин неосознанно выпрямился и посмотрел на настенные лампы. Он хотел понять по своему отражению, хорошо ли он выглядит.
Олмер был одним из трёх герцогов, сохранивших Sanguine, могущественным древним, существовавшим ещё до Катаклизма. У него даже был титул – «Круглая Луна», и ему было больше трёх тысяч лет. Когда-то он общался с Прародительницей Лилит!
Без всяких сомнений его имя было синонимом истории и славы Sanguine!
Миновав несколько дверей, Эмлин и Косми оказались в потайном зале. Землю и стены тут покрывала зелень – трава, цветы и колосья. Между растениями даже ползали насекомые, заставляя Эмлина думать, что он уже не в городе, а где-то в сельской местности. Вокруг него ощущалась жизнь.
Сперва, в этом не было ничего странного, но если внимательно присмотреться, можно было обнаружить кое-что необычное.
У травинок были рты, и в них были щупальца, которыми они ловили насекомых. Цветки листьями, как руками, собирали пыльцу. Из налитого колоса неслись жуткие завывания. Необычными казались даже насекомые. У некоторых была змеиная голова, а у некоторых птичья.
Чем ближе было к середине зала, тем активнее была жизнь. Она окружала гроб с духами.
Повернувшись к гробу, Косми почтительно поклонился:
- Ваша Светлость, прибыл Эмлин Уайт.
- Добрый день, Ваша Светлость, - Эмлин не был как обычно высокомерным, и где-то даже казался взволнованным.
Из гроба донёсся негромкий смешок, по которому нельзя было назвать возраст смеющегося:
- Перспективный молодой Sanguine. Косми, можешь нас оставить.
- Как прикажете, Ваша Светлость, - Косми поклонился и покинул переполненный свежестью зал.
Эмлин же стоял, слушая голос из гроба:
- Утром, Ниббс сообщил, что ты получил эссенцию Искусственного Вампира, соответствующую титулу виконта?
- Да, она подверглась чужому влиянию и требует очищения, - Эмлин даже не упоминал о чужом влиянии, он считал, что это простой вопрос для Sanguine. По меньшей мере, барон Косми это подтверждал.
Олмер тоже это подтвердил:
- Хорошо. Я лично проведу очищение.
Перед тем, как продолжить, Олмер задумался:
- Хотя Sanguine и наслаждаются длинной жизнью, мы также взрослеем и также стареем. Рождаемся и умираем. Взращивать новых членов – необходимость каждой расы. А что до таланта и выдающихся способностей, которые ты недавно продемонстрировал, они и стали причиной того, что мы возлагаем на тебя большие надежды. Поэтому я решил лично ускорить твой рост. Талант и выдающиеся способности… Эмлин снова вздёрнул вверх подбородок.
Но затем вздохнул мысленно.
Как и сказал мистер Висельник, проверка и допрос…
Переполненный эмоциями, Эмлин проявил почтительность:
- Всегда готов.
- Не плохо, - из гроба прозвучал голос Олмера, - следующей задачей будет обнаружить скрывающихся в Бэклэнде членов Школы Мышления Розы. У нас слишком мало зацепок, и во многих ситуациях ты должен самостоятельно уметь находить ответы и проводить расследования.
Школа Мышления Розы? Они враждуют с Sanguine? Кажется, они принимали верующих Изначальной Луны? Эмлин кое-что узнал о Школе Мышления Розы в Клубе, но намеренно скрыл это знание.
- Кроме того, что они принимали верующих Изначальной Луны, они владеют одним из наших священных артефактов. Чем-то, что оставила сама Прародительница. Мы должны его вернуть, - в голосе Олмера сквозила торжественность.
Прародительница… Священный артефакт Sanguine… Эмлин не колебался:
- Ваша Светлость, приложу все свои силы ради того, чтобы обнаружить Школу Мышления Розы тут, в Бэклэнде.
Олмер смягчился:
- Хорошо. Спросишь Косми и постарайся их обнаружить.
Эмлин и сам к этому стремился, но быстро взял себя в руки, задумавшись:
- Ваша Светлость, а вы знаете о замке в лесу Делэйр?
- Хочешь туда съездить? Это слишком опасно, - прозвучал из гроба голос Олмера.
Ничего не объясняя, Эмлин спросил прямо:
- Да, что там за опасность?
Олмер усмехнулся:
- Этот замок может быть старше меня, даже старше самого Делэйра. Не знаю, кто построил его, знаю лишь, что внутри что-то запечатано и таит в себе огромную тайну. Любое появившееся там существо окажется под чужим воздействием. Когда-то мы считали, что это имеет отношение к Бездне, но от него пострадали даже Дьяволы, которых силой заставили посетить замок. Они обезумели от жестокости этой силы.
Тогда почему Вы не взломали печать, чтобы во всём разобраться? Так подумал Эмлин, но не сказал ни слова.
Олмер тоже не продолжал, завершив разговор и разрешив Эмлину удалиться.
Вечером, Бэклэнд накрыли облака и начал моросить дождь. Эмлин Уайт зашёл на крытую веранду, взгляд его красных глаз вонзился в виконта, который направился к антикварным магазинам. Эмлина раздражало, что виконт не всё ему рассказал, поэтому, после того как оставил виллу Одоры, он последовал прямо за Эрнсом.
Но через некоторое время, Эмлин не знал, как ему поступить. Он не понимал, что ему делать с Эрнсом и насколько сурово его проучить.
Глава 970 - Талантливая речь
Эмлин некоторое время следил за Эрнсом, но вскоре злость оставила его мысли. Эмлин уставился на льющий за окном веранды дождь. Он не мог не думать. Как же мне наказать Эрнса? Он действовал по приказу или по внушению, но всё равно, это подло!
Что до Лорда Ниббса... У меня сейчас недостаточно сил. Но дайте время, я стану маркизом или герцогом. Вот тогда он за всё заплатит!
Мисс Маг уже была в руинах замка. Не знаю, отправлял ли Sanguine Лорд Ниббс, чтобы за всем проследить... Судя по рассказу мисс Маг и словам мистера Шута, скорее всего, за ней никто не следил... Может Лорд Ниббс никого туда и не отправлял? Но в чём смысл подобной проверки? Или может быть, они по какой-то причине не смогли вовремя быть у замка?
Эмлин Уайт почувствовал, что ему нужно с кем-то посоветоваться, как ему лучше наказать Эрнса. У него не было подобного опыта.
Первым кандидатом, инстинктивно пришедшим ему на ум, был мистер Висельник. Старший член клуба демонстрировал опыт в самых разных вопросах. На него можно было положиться, и никто из членов клуба в нём не разочаровывался.
Засомневавшись, Эмлин вычеркнул эту мысль. Это было внутреннее дело Sanguine. Советоваться с членами клуба, перед тем как он получит ответ, значит, утратить гордость и честное имя Sanguine!
По этой же причине он исключил мистера Мира! Эмлин предполагал, что тот может сказать – «Уничтожь его!»
Не стоит так далеко заходить... Мысленно пробормотал Эмлин. Бесцельно следуя за Эрнсом, Эмлин начал рассматривать кандидатов и из реального мира.
Эмлин осознал, что ему ни из кого выбирать. У него почти не было друзей.
Исключив родителей, которые также были Sanguine, у него на уме осталось только два человека. Это были Отец Утравский и детектив Шерлок Мориарти, весьма таинственный и изобретательный.
Шерлок ещё не вернулся в Бэклэнд. А с Утравским можно будет поговорить завтра. Но нельзя во так сразу... Эмлин решился. Опередив Эрнса, который сейчас был в лавке с часами, Эмлин направился в конец крытой веранды, где стояли извозчики.
Забравшись в карету, Эмлин почувствовал, как завертелись колёса. Посмотрев в окно, он увидел текущие по стеклу капли, оставляющие после себя дорожку воды.
Он едва различал, куда они едут.
Одри отвела взгляд от дождя за стеклом кареты и посмотрела на свою горничную, Анну, молча переглянувшись со Сьюзи. Её глаза, выражение её лица и не столь очевидные жесты, казалось, они говорили – «Мы почти дома. Я немного нервничаю».
На полу кареты, Сьюзи завиляла хвостом и лапой поправила очки в золотистой оправе у её шеи. Эти её жесты вместе с изменениями в Теле Сердца и Разума, казалось, хотели сказать – «Не волнуйся. Это всего лишь мисс Эскалантэ, она психиатр, но только Телепат. Она не сможет понять твою ложь».
Кивнув, Одри смотрела, как карета заезжает на территорию роскошного поместья графов Холл и останавливается у крытого проезда.
С тех самых пор, как она присоединилась к благотворительному фонду, то меньше времени проводила дома. Одри хотела встретиться с мисс Эскалантэ в здании фонда, но так как мистер Дантес отправился на южный континент, и его сейчас не было в здании, в этом не было необходимости.
Одри встретила мисс Эскалантэ в собственном кабинете. У мисс Эскалантэ по-прежнему было кукольное личико и ниспадающие до талии волосы.
- Я должна извиниться. Я была занята, посещая друзей после своего возвращения в Бэклэнд. И работа в фонде не давала намвстретиться до этого дня, - попросив Сьюзи остаться, Одри элегантно поклонилась, сопроводив поклон извинениями. Она сделала это намеренно. Затянув встречу на месяц, Одри делала правдоподобнее усвоение зелья Психиатра и своё продвижение до Гипнотизёра. Подобное можно ожидать от гения, и в этом нет ничего необычного.
Мисс Эскалантэ, не задумываясь, тоже поприветствовала Одри:
- Я слышала, Вы очень заняты с детьми, которые очень хотят учиться. Ваши достоинства сияют ярче бриллиантов.
Одри предложила мисс Эскалантэ присесть, и сама последовала её примеру:
- Я никогда не видела таких ситуаций. Голос внутри меня понуждает хоть что-нибудь сделать. Если у Вас есть время и возможность, можете присоединиться к нам, посетить школы. Там Вы увидите, что испытывает большинство детей в нашем мире.
Одри иронично усмехнулась:
- Прошу меня извинить. Подобное уже вошло у меня в привычку. Я хочу, чтобы как можно больше богатых и благородных участвовали в благотворительности. Надеюсь, с их пожертвованиями мы поможем даже большему числу детей.
От слов Одри мисс Эскалантэ почувствовала себя несколько неуютно:
- Я согласна. Я пожертвую в благотворительный фонд.
- Нет, я же не принуждаю Вас жертвовать. Всё должно быть от чистого сердца, добровольно. Я лишь хочу, чтобы Вы всё сами увидели, и рассказали людям вокруг себя об этих детях и их будущем. Включая и Психологических Алхимиков, - Одри покачала головой, словно отказалась о предложения мисс Эскалантэ.
- Хорошо! – сперва кивнув, Эскалантэ почувствовал нелепость их разговора. Мисс Одри хотела получить пожертвования от Психологических Алхимиков.
Но это была тайная, мистическая и подпольная организация!
Это ничем не отличалось от пожертвований Ордена Авроры!
Одри не продолжала тему с фондом, Вместо этого она сказала:
- Мисс Эскалантэ, я должна Вам кое-что сообщить.
- Что? – Эскалантэ «прочитала» в эмоциях Одри торжественность, радость и гордость.
Одри улыбнулась:
- Я стала Гипнотизёром.
- ... – Эскалантэ заподозрила, что Одри её загипнотизировала.
Хотя Эскалантэ знала, что Одри уже получала формулу Гипнотизёра, но как давно это было?
- Вы должны понять, что я не лгу, - Одри ещё раз улыбнулась.
Только тогда Эскалантэ пришла в чувства и удивилась, засомневалась:
- Вы, кажется, совершили нечто необычное?
- Достаточно обычной смелось в некоторых вопросах, - и эти слова не могли быть более правдивыми, чем они были.
Мисс Эскалантэ нахмурилась и засомневалась:
- Вы хотите получить формулу Последовательности 5?
- Да, что я должна для этого сделать, или сколько нужно за неё заплатить? - Одри не скрывала свои мотивы.
Мисс Эскалантэ посмотрела на красивую зеленоглазую блондинку перед собой и задумалась:
- Не мне решать. Я доложу и попробую организовать Вам встречу со Стефаном и Гилбертом.
Она намекала на психиатра и художника-ювелира Гилберта Алукарда и торговца мебелью Стефана Хэмпрса. Очевидно, в этой группе Алхимиков мисс Эскалантэ занимала подчинённое положение.
Одри не удивила реакция мисс Эскалантэ, но это не означало, что для неё не будет проблем. В любой подпольной организации уделялось большее значение желающим продвинуться Потусторонним Последовательности 6. Тоже самое, даже ещё в большей степени, считалось нормой и для Церквей. Подобные Потусторонние могли общаться с важными фигурами!
А значит, став Гипнотизёром, Одри стала элитой среднего ранга Психологических Алхимиков. Её следующий целью будет вплотную подойти к высшему рангу. Человеком, с которым она хотела встретиться, должен был быть советник Совета Психологических Алхимиков, а никак не Стефан или Гилберт.
Одри умышленно продемонстрировала собственное неудовольствие.
Заметив это, мисс Эскалантэ поспешила объясниться:
- Стефан и Гилберт должны всё проверить перед встречей с советником. С Вашим текущим уровнем - это Вы должны возглавлять отряд и привлекать новых членов. Но, учитывая личность, статус и ежедневные обязанности, мы отказались от этого плана из опасений, что это повлияет на Вашу жизнь.
Советник... Интересно, сколько их тут, в Бэклэнде... Может быть, это консультант королевской семьи, Хвин Рэмбис? Одри кивнула:
- Понимаю и подожду.
Одри сменила тему, полюбопытствовав:
- Мисс Эскалантэ, а Вы знаете название Последовательности 5 Пути Зрителя?
Услышав столь простой вопрос от этой аристократичной зеленоглазой блондинки, Эскалантэ мысленно облегчённо вздохнула:
- Я как-то слышала, что Гилберт назвал его «Сноходец»
Сноходец... Или может быть, «сон» - это просто синоним. Если быть точным «Бессознательный Путешественник»? Одри не скрывала своей задумчивости, а потом начала спрашивать о психологии и по другим темам.
После того как мисс Эскалантэ осталась у них на ужин, Одри проводила своего учителя к двери, где та села в карету.
В это время снаружи было темно, шёл дождь и ревел ветер.
Под завывания ветра сквозь дождь по безопасному морскому маршруту шло парусно-паровое судно с туристами на борту. Клейн уже оставил южный континент и как Дуэйн Дантес возвращался в бухту Деси.
Клейн неожиданно проснулся от качки и направился к иллюминатору своей каюты первого класса. За пеленой дождя виднелись паруса огромного корабля. С рей, длиной под сотню метров свисали фонари. А на палубе стоял изъеденный временем трон, двух или трёх метров высотой, стоящей спинкой к надстройке. На нём никого не было.
Это был символ Тёмного Императора – Короля Пяти Морей, Наста!
Глава 971 - Сдерживание
С наблюдательного пункта лайнера загудел сигнальный горн. Звук его прорывался через шум ветра и дождя, будя всех находящихся на борту.
Не успевшие толком одеться, пассажиры натянули только пальто, а то и одну пижаму, и босиком ринулись к окну посмотреть, что происходит снаружи.
Половина пассажиров вскоре увидела гигантский парусник, что не подчинялся законам здравого смысла, три чёрных, как смоль, флага на этом паруснике и сгусток бледно-жëлтого мерцающего света среди тьмы.
Множество пассажиров почувствовали, как вместе с завывающими ветрами, хлещущим ливнем, безлунным и беззвëздным ночным небом на них надвигается корабль из преисподней, неся с собою неизъяснимый овладевающий всеми ужас.
После краткого замешательства, мгновений неистовой ярости, в умах пассажиров вспыхнуло имя: Чёрный Император!
Всякий, кто хоть сколько-то времени провёл на море, и люди, жившие в портовых городах различных колоний, так или иначе, знали о существовании такого пиратского корабля!
– Ох, да прибудет с нами Шторм.
Да хранит нас Богиня!
Святый Повелитель Штормов!
Безотчëтно молящихся пассажиров переполняли ужас и беспомощность.
Эти пассажиры очень хорошо знали, что за кормчего Чёрного Императора назначено было высочайшее в Пяти Морях вознаграждение. В каком-то смысле он был Король Пиратов – могущественная фигура, остающаяся в живых вопреки выступлениям против неё всевозможных флотилий различных народов. Такого явно не одолели бы пушки и вся команда лайнера.
Это значило, что все пассажиры вот-вот попадут в руки пиратов!
Многие женщины не могли отделаться от гнетущих картин того, как их насилуют пираты и продают в какие-то чужие страны. Одни дрожали, другие падали без чувств на пол. Кто-то шарил в поисках клинков и револьверов, неизвестно, собираясь ли сопротивляться, или просто не желая принять худший исход. Некоторые, не сумев найти оружия, придвинули к себе вешалку с одеждой.
Мужчины реагировали не лучше. Из них лишь небольшая кучка обнажила оружие и пыталась организовать сопротивление, а прочие – кто-то замирал оцепенело, кто-то искал укрытия, остальные кляли этот паршивый лайнер и Короля Пяти Морей.
Наконец в уши всем пассажирам прогремел голос капитана, передаваемый то ли через соответствующее оборудование, то ли как-то иначе:
– Тихо! Не бойтесь! У кормчего Чёрного Императора есть свой кодекс. Этот пират не таков, как другие. Его подчинённые только заберут разные ценные предметы, деньги, да и всё на этом!
Слова эти повторили несколько раз, и охваченные паникой пассажиры, наконец, успокоились, больше не показывали, что они в таком ужасе.
По сравнению с теми исходами, что они себе представили, возможность остаться в живых и не изнасилованными, была отличным исходом.
Прошло с минуту, и несколько пассажиров, ошеломлëнные и опечаленные, заплакали, понимая, что их кровно заработанные накопления кто-то сметёт, как не бывало.
Некоторые из этих людей вели своё дело на займы. И не имея средств для выплаты займов, семьи их наверняка окажутся на улице, и останется им только выживать, пойдя в рабочий дом.
Представив это, они взялись спешно действовать и попрятали свои богатства в разнообразных тайниках в надежде уберечь от пиратов как можно больше. А после крепко схватились за оружие, готовые биться с пиратами насмерть, когда наступит пора.
Ведь даже дикие звери, когда их загоняют, бьются и сопротивляются, так с чего бы человек не стал делать то же?
В эти мгновения большинство пиратов Чëрного Императора по команде ждали наготове у бортовых орудий. Готовы были, едва приблизившись, броситься на жертву.
Второй помощник их капитана, Виконт Ужаса Бёрд Мустанг держа телескоп, ничтоже сумняшеся высматривал лайнер прямо по курсу, лишь прикидывал про себя, сколько ещё времени до того, как они поравняются.
На этом пирате, вознаграждение за которого превосходило десять тысяч фунтов, была рубашка интисского фасона с замысловатыми узорами по рукавам и воротнику. Поверх неё он был облачён в бордовое одеяние капитана, такое нарядное, словно ждал начала бала, а не команды пиратам идти в наступление.
Вдруг зрение капитана помутилось, и лайнера он больше не видел!
Бëрд Мустанг стал спешно своим телескопом искать лайнер, но куда бы не направлял, не видно было ничего, кроме штормовых волн, да красноголовых орлов, что любили в ненастье половить рыбу.
Такой огромный лайнер вдруг исчез!
Свет мигал в глазах Бëрда Мустанга, он никак не мог точно оценить происходящее.
– Где корабль? Куда он делся, такой огромный? Он же всё время был где-то рядом!
Пираты на палубе тоже заметили, что происходит что-то не то и стали восклицать.
– Корабль-призрак? Да нет, не бывает кораблей-призраков такой конструкции... Это гибрид парохода и парусного судна, ставший распространëнным в последние десятилетия... Иллюзия? Кто-то скрыл лайнер с помощью крупномасштабной иллюзии? Иллюзия такого масштаба, должно быть, сотворена полубогом... – Проносились мысли в голове Бëрда Мустанга, пока он отводил телескоп и направлялся в каюту.
В это время преодолëнное им расстояние словно бы исказилось. Где-то за восемь шагов он прошëл довольно значительный путь и оказался перед каютой капитана. Поклонился почтительно и сказал:
– Граф Наст, что-то чрезвычайное произошло с нашей добычей.
Король Пяти Морей Наст на Чёрном Императоре всем велел называть себя графом, ибо таков был титул, данный ему Императором Расселом.
Конечно же, Король Пяти Морей всенародно объявил, что со временем, рано или поздно, он создаст пиратское королевство, став герцогом, королём, а то и императором.
Ненадолго воцарилось молчание, а затем из каюты капитана раздался веский, важный голос:
– Обходите вокруг.
– Как скажете! – не расспрашивая, сразу принял приказ Бёрд Мустанг.
Причину, разумеется, он себе представлял.
Иллюзия ли, нет ли, но чтобы повелеть такому громадному лайнеру, гибриду парохода и парусника, исчезнуть из-под пристальных, внимательных взоров сотен пиратов, на нëм явно должен был быть кто-то не Низших и не Средних Последовательностей, которые бы подобного не потянули. На корабле определëнно находился полубог или какой-нибудь богатырь с Запечатанным Артефактом уровня полубога!
А схлестнуться с неведомым полубогом ради обычного лайнера было бы, конечно, неразумно. Даже Граф Белого Клёна Наст, пусть он и Король Пяти Морей, не стал бы действовать так опрометчиво, если не было ради чего биться.
С этой точки зрения виделось, что полубог лишь скрывался на лайнере и не шёл в контрнаступление. Ещё подразумевалось, что он не желал биться с Чёрным Императором и Королём Пяти Морей. А посему заявлял о себе лишь с целью запугивания.
Бëрд Мустанг немедленно велел матросам оставить бортовые орудия и развернуть Чёрного Императора.
И тут от стаи красноголовых морских орлов отлетел один – огромный, грузный, и устремился к Чёрному Императору, кружа над кораблём-призраком.
Под замешательство пиратов орёл опустил взор к палубе и заговорил проникновенным человечьим голосом:
– Мне бы хотелось увидеть Графа Белого Клëна.
Бёрд Мустанг на миг опешил, потом взглянул на каюту.
Снова раздался торжественный голос Короля Пяти Морей Наста. Вместо того, чтобы ответить морскому орлу прямо, он приказал подчинённым:
– Впустите его.
Бёрд Мустанг тотчас повиновался приказу, а орёл спланировал из ненастного неба. И тело его постепенно изменилось, приобрело человеческую форму.
Опустившись на палубу, он был уже не красноголовым морским орлом, а мужчиной в высоком цилиндре и во фраке. На лице его была маска из перьев.
Бёрд Мустанг чуть шире открыл глаза, словно пытался яснее разглядеть эту фигуру.
Но как бы ни разглядывал, никак не мог высмотреть чего бы то ни было сверхъестественного в этом невероятном человеке. Словно никакого морского орла с самого начала и не было.
Спустя несколько секунд зрачки Бёрда Мустанга расширились, он увидел профиль этой фигуры, когда она проследовала мимо него.
Этот человек, выглядящий так, словно приглашён на банкет, был необычайно тонкого телосложения, от силы двух пальцев толщины в профиль!
Тут Бëрду Мустангу стало казаться, что он видит ходячую бумажную фигурку, но слегка потолще, чем обычная!
– Монстр... – Он с большим трудом сглотнул, глядя, как грозный полубог идёт к каюте.
Пираты, стоявшие на палубе, вмиг отступили назад и упёрлись в борт, так, словно мимо них прошёл персонаж ночного кошмара.
Человека такого невероятного телосложения они в жизни не видели. И он наводил, куда больший ужас, чем те монстры, которых им видеть довелось.
На третьем ярусе корабля, у каюты капитана.
Клейн взялся за ручку, повернул её и открыл дверь.
Предстал в таком странном образе он отчасти из-за того, что другого выбора не было, но отчасти и намеренно. Первое – потому что красноголовый орёл достаточно небольших размеров, ведь создав одежду и маску, никак не создать уже было нормальное человеческое тело, пусть даже и без внутренностей. Намеренность же выбора была в том, что Клейн начинал проверять свои теоретические предположения относительно действия в роли Странного Колдуна. Насчëт этого у Клейна были кое-какие идеи:
"Колдун" не было тут ключевым словом. Ключевым был колдовской способ представать странным!
Чуть скрипнув, чёрная-чëрная дверь открылась, показался интерьер капитанской каюты.
С потолка свисали люстры со свечами, ассиметрично, слева сорок одна, а справа сорок. А где они заканчивались, высился чёрный постамент вокруг чёрного железного трона.
Телосложения Король Пяти Морей Наст был относительно нормального, чуть выше метра девяносто, совсем не такой, как тот нечеловеческих размеров гигант, которого Клейн встречал прежде.
На Короле была всё та же уменьшенная корона и чёрная мантия с серебристой каймой. Лицо его было квадратной формы, в лёгких морщинках, с короткими чёрными усами и бородкой. А в глазах вихрем кружилось красное свечение. Действовало оно так, что видящие его склоняли головы, сами того не сознавая.
– Никогда вас прежде не встречал, – сказал Наст проникновенно, – мистер Странный Колдун.
Клейн снял шляпу и поклонился.
– Теперь вы меня знаете.
Наст своим голосом, от которого трепетали Духовные Тела, зычно огласил каюту:
– Говорите. Зачем вы ко мне явились?
– Император. Я бы хотел знать, каковы ваши впечатления об Императоре Расселе. Всем известно, что вы и ваш отец с ним в былые времена не раз встречались, – ничуть не испугавшись этого голоса, отвечал Клейн.
Наст окинул взглядом полубога, подобного бумажной фигурке, и бордовое свечение в глазах Короля стало значительно ярче.
– Для начала садитесь.
Не успел он это произнести, как Клейн почувствовал могучую давящую силу, и тело невольно опустилось на стоящий рядом стул.
Но Клейн был здесь лишь в виде марионетки. Дëрнув Нитями Духовного Тела, фигура толщиной с книгу быстро восстановила равновесие.
Глава 972 - Воспоминания Наста
Спало напряжение, и Клейн небрежно-легко притянул к себе стул, поставил у двери, сел напротив Короля Пяти Морей Наста, их разделял весь зал.
Хоть Король Пиратов был ростом метр девяносто и сидел на чёрном престоле, откуда легко можно было властно взирать на нижестоящих, Клейн в этой встрече не играл вторую скрипку. И вот он снова надел свой высокий цилиндр.
После короткой паузы Наст, официально носящий титул Граф Белого Клёна, сказал важно:
– Назовите мне причину, по которой я должен отвечать на ваш вопрос.
Клейн непринуждённо отклонился назад своим тонким телом и проговорил:
– Вам незачем будет слушать повторения той же просьбы, когда у вас в будущем появится что-то, чем понадобится обменяться со мной.
Бордовый свет замигал в глазах Наста, и он отвечал.
– Я, в общем-то, знаю всех святых, что действуют в этом мире, но вас среди них нет.
Клейн погладил маску из перьев, закрывающую лицо, и засмеялся. Не ответив, спросил в свою очередь:
– Вы встречали Заратула?
– Встречал "Его" дважды во дворце Императора Рассела. А ещё мне доводилось общаться с немалым числом членов Тайного Ордена, – отвечал Наст спокойно, прямо, но крайне властно.
– Немалым числом членов Тайного Ордена... Ты должен меня с ними познакомить, когда появится возможность... – Не мог не съязвить мысленно Клейн.
Затем улыбнулся и сказал:
– Я тоже встречал Заратула.
Наст поднял руку, погладил короткую чёрную бородку. Фигура его, без того рослая, тут как будто вздымилась, отчего в каюте воцарилась ещё более гнетущая мрачность.
Спустя несколько секунд Наст устремил взор свысока на Клейна и сказал:
– Впечатление от Императора Рассела у меня осталось очень простое. Нет никого более подходящего на роль Чёрного Императора, чем "Он".
А что означает или на что указывает "Чёрный Император", Наст не объяснял, не задумываясь и не обращая внимания, понимает ли это полубог-собеседник или нет.
– Так вот оно как... По словам этого Короля Пяти Морей, хоть из дневника императора следует, что тот лишь в поздние годы решился перейти на путь Чёрного Императора и готовиться, но склонялся-то к этому давно. Он и раньше бессознательно это показывал и заранее подстроил ситуацию... – Осенило Клейна.
Он уверился, что на этом и заканчивалось впечатление Наста об Императоре Расселе. Ведь они и встретились-то всего несколько раз. А посему сменил тему беседы.
– Император в свои преклонные годы велел вам или вашему отцу делать что-либо втайне?
Наст чуть встряхнул короной и отвечал:
– Кто-то однажды уже спрашивал меня о том же самом.
Клейн засмеялся и дерзко предположил:
– Бернадетт?
– Да, – Наст взялся обеими руками за бока трона. – Она тогда была совсем молода, неопытна, и потому такой вопрос задала. При том уровне, на котором находился пожилой Император Рассел, зачем "Ему" поручать что-то тайное нам с отцом, ведь куда лучше сохранить тайну, сделав это "Самому"?
– Тут предполагается, что я такой же незрелый, как Бернадетт тогда... – Вздохнул Клейн и сказал. – Людям, которых это волнует, понятно, что схватишься даже за последний проблеск надежды.
Потому он и желал встретиться с Королём Пяти Морей после того, как спрятал лайнер.
Клейн теперь пытался найти разгадки тайны световой двери над серым туманом в реальном мире. И нужно было не только разузнать, кто был тот третий переселенец, но и углубиться в дела Императора Рассела. То было решение вынужденное!
Бордовое свечение в глазах Наста сжалось и снова расширилось.
– Какие у вас отношения с Императором Расселом?
Клейн подумал и отвечал со вздохом:
– Можно считать, что мы старые друзья.
Ведь как-никак они вместе были над той таинственной дверью из света, и коконы их находились по соседству друг с другом, их разделяла лишь тонкая перегородка. И они там висели целые века, а то и тысячелетия.
То была связь, берущая начало в реальности, и в психологическом смысле, прочитав столько дневниковых записей императора, Клейн давно уже относился к нему как к земляку, с тем же чувством дома и самоощущением.
Наст пристально взирал на сидящего у двери полубога, затем отвёл взгляд и веско спросил:
– Ещё какие-нибудь вопросы?
Клейн был уже подготовлен. Полюбопытствовал неторопливым, размеренным тоном:
– Вам не чувствуется, что было что-то сверхъестественное, из ряда вон выходящее в Императоре Расселе в его преклонные годы?
Наст со спокойным лицом в лёгких морщинках довольно долго молчал, затем ответил:
– Я маловато о "Нём" знаю, потому не мог заметить ничего из ряда вон выходящего. Единственное, в чëм я почувствовал некую странность, это то, что когда мы с отцом "Его" видели, "Он" стоял у окна от пола до потолка, выходящего на запад. И пристально взирал вдаль. Происходило это и по утрам, и в полдень, и вечером. И эта комната была не одна такая, с окном от пола до потолка.
– На запад... Вдаль... Туманное Море? – бормотал Клейн как бы себе под нос, словно ища подтверждения.
И припоминал, что в своём дневнике император оговаривался о неком таинственном первозданном острове, и ещё припоминал Бездну, что таилась где-то среди Туманного Моря.
Наст чуть кивнул и сказал:
– У меня тоже была такая догадка.
– Уф... – выдохнул про себя Клейн. И поразмыслив, встал и сказал:
– Я задал все свои вопросы. Прошу простить мне моё вторжение. Ваше Высочество, хотелось бы знать, могу ли я вам помочь в сделке?
Он выполнял своё обещание.
Наст на пару секунд замолчал, потом сказал:
– Помогите мне найти Карту Ереси, что соответствует Чёрному Императору.
На миг Клейн заподозрил, что Король Пиратов его проверяет, но тут же подумалось, что у неизвестного полубога мало общего с картой Чёрного Императора. Сказал с улыбкой:
– Буду изо всех сил стараться. Но те вопросы не стоят Карты Ереси. Если я смогу её добыть, то обменяюсь с вами скрытыми в ней сведениями. Разумеется, есть вероятность, что я лишь дам наводки на эту карту.
Наст погладил подлокотник своего чёрного железного трона и бесчувственным, безразличным голосом проговорил:
– Да будет так.
Клейн снова снял цилиндр, поклонился, развернулся и ушёл на палубу.
И под взглядами Виконта Ужаса Бёрда Мустанга и сотоварищей поднял руки.
Тело Клейна стремительно сузилось, уменьшилось, а маска из перьев на лице раскрылась, расправилась. За какие-то две-три секунды он уж всем существом обратился в обычного красноголового морского орла.
Этот орёл тотчас захлопал крыльями и улетел в тёмное штормовое небо, исчезнув из вида пиратов и Чёрного Императора.
– Вот уж полубог так полубог... – Вздыхал Бёрд Мустанг, глядя ввысь.
Хоть продвижение на Последовательность 5 повышала склонность к безумию и потере контроля над собой, отчего велика была вероятность для Потусторонних не преуспеть в дальнейшем продвижении, но гордое звание полубога оставалось по-прежнему привлекательным. Стоило Потустороннему успешно взойти на эту ступень, и он мог достичь божественного состояния, которое позволяло в самой основе изменить свою жизнь. Долголетием ли, силами ли, все Потусторонние в этом состоянии значительно превосходили обычных людей, и это давало возможность властвовать над последними.
На лайнере Клейн незаметно отпустил красноголового морского орла нырять себе дальше за рыбой, перестав владеть его волей.
А пассажиры на борту в этот миг сильно напряглись, потому что вот-вот подходил уже Чёрный Император.
В сущности, это должно было произойти ещё несколько минут назад, но почему-то Чёрный Император презрел лайнер и устремился дальше, вперёд. Но лайнер не воспользовался возможностью уйти, а стал ходить вокруг Чёрного Императора на расстоянии нескольких метров.
Эта престранная ситуация длилась какое-то время, и вот наконец корабли разошлись на десятки метров.
Чёрный Император прошёл мимо лайнера и безвозвратно укатил в ненастную ночь.
Пассажиры и команда растерянными пустыми глазами взирали ему вслед и лишь минуты спустя осознали, что происходит.
Чёрный Император ушёл! Не попытался их ограбить!
Некоторые из пассажиров принялись радостно восклицать, у других слëзы ручьями побежали по щекам. Несколько человек упали на палубу, окончательно расслабившись. Лишь немногие сохраняли ясность рассудка, недоумевая насчёт всего произошедшего. Но внятного ответа, что полностью объяснил бы все сложившиеся обстоятельства, найти не могли. И им только и оставалось, что утешать себя.
– Чёрный Император, верно, уж совершил на кого-нибудь грабительский налёт. Поскольку же у нас лайнер, а не грузовое судно, внимания этих пиратов мы не привлекли!
По кораблю прокатилась волна эйфорического оживления, и Клейн в облике Дуэйна Дантеса устремил взор на север.
Кроме Короля Пяти Морей Наста, встречавшего Рассела лишь считанные разы, был и ещё один человек, знавший императора куда лучше - Королева Тайн Бернадетт!
Ровня Насту, она недавно была в Бэклэнде!
– Когда вернусь в Бэклэнд, попрошу, чтобы Адмирал Звёзд связалась с Королевой Тайн и попытаюсь с ней как можно скорее встретиться... – Клейн отвёл взгляд, задëрнул занавески и отправился в постель.
В водах Архипелага Рорстед, на Будущем.
Адмирал Звёзд Каттлея, наконец, получила письмо от Королевы Тайн Бернадетт.
Каттлея так и не поняла, когда успел прибыть незримый посланник, но это не мешало ей лучиться радостью.
Разорвав конверт, развернув письмо, Каттлея жадно вчиталась в первую строку под приветствием:
"Это действительно потомок Силя..."
– Этот Ремесленник и вправду прямой потомок Императора Рассела... Мне нельзя позволять им смешиваться с верующими в Изначальную Луну... – Думала Каттлея, чуть заметно кивая.
Определившись, она задумалась о характере и нраве Ремесленника Сильфа, несущих одни лишь неприятности. Чувствовала, что обязана, воспитать его, что это её долг.
В раздумьях подошла к окну капитанской каюты и устремила в него взгляд.
Побродив в поисках, взгляд её упал на борт корабля, где Фрэнк уплетал грибы.
– Фрэнк, – рутинным своим тоном окликнула Каттлея.
Фрэнк, с закатанными рукавами, резко очнулся от своих глубоких размышлений.
– Капитан, что такое?
Каттлея со всей серьёзностью проговорила:
– Я тебе приведу помощника для твоих экспериментов.
Фрэнк сначала опешил, а потом заулыбался чистосердечно-искренне.
– Хорошо!
Глава 973 - Новый «Ангел»
От улыбки Фрэнка у Каттлеи возникли смешанные чувства. И она перевела взгляд на рыбацкую деревню, рядом с которой причалило Будущее.
Никто не ожидал, что это местечко окажется одной из важнейших баз Аскетического Ордена Моисея.
Скрываясь от преследований Ордена Авроры, Каттлея и её команда здесь недавно причалили!
Каттлея не спешила снова пуститься в плаванье, а готова была выйти на берег. Намеревалась воспользоваться оборудованием в рыбацкой деревушке, чтобы связаться с подчинёнными, выслеживающими Ремесленника Сильфа в Байаме. Так Адмирал Звёзд проверила бы, как обстоят дела, и составила бы планы.
Только если с этим будет улажено, то Будущее сможет снова отплыть и взять курс на Архипелаг Рорстед, Байам, находящийся оттуда в нескольких днях плаванья.
***
В бэклэндском небе солнце в июле сияло особенно ярко, но, в общем, температура была не сказать, чтобы высока, столбик термометра не поднимался выше тридцати градусов.
Эмлин, надев цилиндр от палящего солнца, что проникало сквозь облака, вышел из кареты и зашагал к Церкви Урожая.
Оглядевшись, он увидел громадного, как гора, Епископа Утравского, в коричневой священнической рясе и колпаке духовника. Он стоял перед Священной Эмблемой Жизни и проповедовал нескольким прихожанам, что в это утро заглянули помолиться.
Эмлин, больше не озираясь, отправился прямиком в заднюю часть собора. Пришёл в комнату, которую считал своей, привычно переоделся в своë священническое облачение
Протирая подсвечники, он ждал, пока разойдутся прихожане. А минут через двадцать, наконец, улучил возможность сесть рядом с Епископом Утравским и пробормотал как бы себе под нос, глядя на Священную Эмблему Жизни.
– Отче, у меня вопрос, по которому я хотел бы с вами посоветоваться.
На тонкобровом, ясно-голубоглазом, с несколькими чëтко прочерченными морщинками лице епископа появилась улыбка, и он отвечал:
– Задавай смело.
Эмлин задержал дыхание и стал подбирать слова тому, что обдумывал всю ночь напролёт.
– Если, заметьте, если у вас есть дальний родственник, который обманом подверг вас и вашего друга опасности, так, что вы едва не лишились жизни, а в суд по этому делу нельзя обратиться, как бы вы этого родственника наказали?
Даже сидя, Утравский был как гора. Он отвечал глубоким, но добродушным голосом:
– Для начала тебе нужно убедиться, совершил ли родственник эту ошибку по небрежности, или же намеренно обманул тебя и заманил в ловушку. Если первое, то тебе нужно его предостеречь, вразумить, наставить, а не думать о наказании. Если второе, то всё равно нужно проверить, всегда ли он так делает.
Если да, то тебе надо его уничтожить. Иначе он наверняка принесёт ещё больше вреда другим невинным. Оборвав жизнь этого человека, и отправив его обратно в землю, ты заново запустишь цикл существования. В этом своего рода сострадание, своего рода очищение...
– ... Уничтожение... Отец говорит об убийстве куда естественнее, ровнее и спокойнее, чем Мир! – у Эмлина задëргалось лицо, он поспешил перебить Утравского.
– Нет, обычно он так себя не ведёт. Только однажды по разным причинам он так меня загнал. Я-я не хочу убивать его из-за этого.
И едва произнеся это, Эмлин замер, застыл. Он очевидно, возможно, скорее всего, только что проговорился о том, что он жертва, и дал понять, что это внутреннее дело Sanguine.
Утравский повернулся к нему и вновь заулыбался.
– Неплохо. Ты уже понимаешь, как ценна жизнь.
Эмлин отвечал натянутой улыбкой.
– Тогда как же его наказывать?
Утравский взглянул на Священную Эмблему Жизни, висящую перед ним.
– Я не оправдываю обращение к насильственным методам. Можешь привести его сюда, и пусть он послушает мои проповеди, чтение Библии. Он поймёт ценность жизни и почувствует на себе сострадание Матери Земли. И станет служить, искупая свои грехи.
– А это разве не то, что я испытал... – Эмлин опешил, а затем стал понимать, что этот метод вполне соответствует его намерениям.
Смерть Эрнса Бойара это за собой не влекло, и не было сравнимо с побоями и требованиями компенсации. И что важнее, из этого не разгорелось бы противостояние, которое выльется в стычки между Sanguine!
Разумеется, у каждого метода есть какой-нибудь недостаток. Для Эмлина самой большой проблемой было...
Как же ему привести Эрнса Бойара в Церковь Урожая?
С тех пор, как Эмлин начал здесь трудиться добровольцем, все Sanguine в Бэклэнде знали, что это место следует обходить стороной. И Эрнс Бойар исключением не был. Невозможно было его туда заманить!
Эмлин был уверен, что придерживайся он насильственных методов – с перстнем, дарованным ему Прародительницей Лилит, да книгой мощных заклинаний, что можно было одолжить у мисс Маг, победить Эрнса Бойара было бы задачей несложной. Но вместе с тем управиться с ним было не так легко, всё-таки это Виконт Sanguine, что равнозначно Потустороннему Последовательности 5. К тому же, хоть Эрнс Бойар был не стар, он обладал довольно обширным собранием предметов.
При таких обстоятельствах свои непосредственные действия трудно будет соразмерить. Они бы запросто привели к смерти противника, и Эмлина бы обвинили.
– Возможно, мне понадобится какая-то помощь. В Бэклэнде много членов клуба Таро. Если возьмёмся сообща, то легко усмирим Эрнса... Э-э, а нельзя же из-за этого выдавать, кто я. Сотрудничать надо поэтапно, так, чтобы нам не приходилось встречаться друг с другом... – Погрузившись в раздумья, Эмлин принял решение. Он вознамерился кому-нибудь поручить задание на следующем собрании клуба Таро, попросить там помощи.
И легонько кивнул дружелюбно на совет отца Утравского.
– Звучит довольно неплохо. Я намерен решить через несколько дней, когда успокоюсь.
Отец Утравский с улыбкой кивнул.
– Плоды получают, когда насаждают и растят. Это дело небыстрое и требует терпения. Ну, похоже, ты понял, в чëм тут суть.
– Конечно, что сложного в этом принципе! – Эмлин чуть приподнял нос, и тут же привычным жестом сложил ладони, стал молиться Священной Эмблеме Жизни.
***
Улица Фелпса, 22, Благотворительный Фонд.
Одри в кабинете управляющего положила на стол документ, что держала в руке, и подняла глаза на настенные часы. С трудом успокоилась.
Одри уже назначила встречу с Эскаланте, и вместе они во второй половине дня должны были отправиться в резиденцию Стивена Хэмпрса.
А это явно предполагало некое испытание, проверку. Если команда Психологических Алхимиков была достаточно осмотрительна, то уже передала новость, и где-то поблизости мог находиться тайно наблюдающий за всем советник.
Несмотря на то, что Одри при своём нынешнем уровне и способностях не могла в точности определить, насколько грозен Зритель Высокой Последовательности, она всё же представляла себе, как они проявляют себя в том или ином царстве. И оттого неудержимо тревожилась, боялась, что её будут "видеть насквозь".
– В сущности, надо было бы мне подольше повременить. Хоть и распорядок, и проявляемые мной чувства вполне объяснимы психологически, но откладывание встречи явно вызвало бы подозрения. Но что там какая-то малая тень подозрения, главное, что дождусь, когда вернётся мистер Мир с Южного Континента. Так я могу подстроить, чтобы они лицом к лицу встретились в фонде. И не нужно мне волноваться, что какой-нибудь Зритель Высокой Последовательности что-то обнаружит... Ох, Одри, не продумала ты свои планы как следует... – Вздохнула мысленно Одри и навела на себя Умиротворение, чтобы успокоить чувства.
К вечеру она не торопилась уходить из Благотворительного Фонда. Сидя в своём кабинете, она преклонила голову, сложила ладони и стала тихо молиться мистеру Шуту.
А помолившись, села на карету вместе с Энни и Сьюзи, и они отправились в резиденцию торговца мебелью Стивена Хэмпрса.
И едва карета тронулась, Одри увидела, как появился яркий, насыщенный луч света.
В этом луче спускался двенадцатикрылый ангел, омываемый золотым сиянием. Крылья, сотканные из пламени, в несколько слоёв укрыли Одри, а затем стали так же друг за другом рассеиваться.
К Одри быстро вернулось обычное зрение, и она краем глаза взглянула на Энни и Сьюзи, поняв, что они не заметили ничего из произошедшего.
– Немного отличается от предыдущего ангела... Мистер Шут пережил более значительное пробуждение, и "Его" ангелы тоже восстановились ещё больше? – У Одри мелко задрожали уголки рта, с лица сошла улыбка, а в глубине души почувствовалась какая-то необычайно твёрдая уверенность.
Меньше чем через полчаса карета Одри остановилась у дверей Стивена Хэмпрса.
Одри подала руку Энни, та помогла ей сойти с кареты, и она пошла прямиком к двери. Понаблюдала, как помощница звонит в дверной звонок.
Вскоре Эскаланте открыла. Как и прежде, она сразу повела Одри в комнату для занятий на первом этаже. Энни и Сьюзи слуги проводили в гостиную.
Придя в комнату для занятий, Эскаланте протянула руку, взялась за ручку двери и жестом пригласила Одри войти.
– Да это же... – Одри о чём-то догадалась, но не показала этого. Неторопливо вошла в открытую Эскаланте дверь.
А Эскаланте не входила, закрыла дверь за собой.
Одри посмотрела вперёд и увидела в комнате для занятий, прямо напротив двери, одиночное кресло и на нём тихо сидящего старейшину.
Он был одет в рубашку, жилетку и жакет, а к ним такого же серо-голубого цвета брюки в щегольскую полоску. На шее старейшины красовался бордовый галстук-бабочка. Волосы, совершенно белые, тем не менее, были густы и пышны. Старейшина держался дружелюбно и с изяществом.
Голубые глаза его, казалось, таили мудрость и немалые знания. А кожа у него была гладкая, морщины виднелись лишь на лбу.
Одри этого человека знала. То был советник королевской семьи – Хвин Рэмбис!
И, разумеется, Одри в клубе Таро давно узнала о тайной личности этого пожилого джентльмена - советник Психологических Алхимиков!
Она не пыталась скрыть своего удивления, слишком уж оно было искренне и сильно. Хоть она и предполагала, что Хвин Рэмбис может появиться, но непосредственно увидеть лично, никак не ожидала. Ей представлялось, что он станет наблюдать за ней тайком, Гилберту и Стивену поручив говорить от своего имени.
– Вы очень удивлены? – спросил Хвин Рэмбис с тенью улыбки.
Потом встал и поклонился.
– Приятно встретить вас, мисс Одри.
Одри нарочно приоткрыла рот и снова закрыла. А затем отвечала с неопределённой улыбкой.
– Не знаю, как к вам обращаться.
Хвин Рэмбис усмехнулся.
– Как всегда.
Он показал на диванчик рядом.
– Сядемте.
Одри глубоко вдохнула, изобразила улыбку и неторопливо подошла. На диванчике она села на почтительном расстоянии от Рэмбиса.
Глава 974 - Мир разума
Хвин Рэмбис глотнул чая из фарфоровой чашки и добродушно посмотрел на безупречную осанку Одри:
- Можете расслабиться. Это не первая наша встреча. Я всё ещё помню наши разговоры о философии этики Бирмана и прагматизме Конгсоки, которые мы вели два года назад.
Одри улыбнулась:
- Мне просто сложно совместить Ваше имя и такую организацию как Психологические Алхимики.
Рэмбис не упоминал, какую он занимает должность среди Алхимиков, но это было разумное предположение со стороны Одри.
Хвин заложил ногу за ногу и улыбнулся:
- Этому не стоит уделять внимание. Не забывайте, Психологические Алхимики создавались с целью изучения психики и накопления знаний. Нас больше интересует наука, чем другие вопросы. А раз наша организация научная, можете считать меня не советником, а простым университетским профессором.
Если бы Одри не знала от мистера Мира, что это Хвин Рэмбис стоял за самоубийством Куарона, она считала бы его знающим, добродушным, скромным учёным с чувством юмора, и не важно, сколько бы она за ним наблюдала. Но Одри была настороже, она уже не так просто принимала на веру то, что было выставлено на поверхность.
Посмотрев в сторону Рэмбиса, Одри тщательно выстроила свою речь, не сосредотачиваясь на чём-то одном. Она притворялась оживлённой и перескакивала с темы на тему, чтобы не дать себя загипнотизировать.
Внезапно, она словно впала в транс. Одри увидела семь сияний обладающим несметным знанием, их очертания сложно было описать. Она обратила внимание, что над сияниями ничего нельзя было рассмотреть.
Это было духовное небо, отражение энергии разума!
Под духовным небом находилось глубокое тёмное море. Каждая капля в нём напоминала свет, как будто символизировала собой отпечаток человеческого подсознания.
В этом море были острова. Один из них принадлежал разуму Одри.
Она отчётливо понимала, что это манифестация её сознания. То, что было над водой – это видимая часть сознания, а то, что снизу – потаённая, невидимая суть.
Воспарив над островом, Одри посмотрела на его основание. Сперва, она заметила нечто серое, как будто туманное. Туман не давал ей разглядеть ничего кроме чёрных очертаний собственного подсознания и волнующегося моря коллективного бессознательного. Она немногое смогла узнать.
Девушка очень удивилась, оказавшись в этом странном состоянии, Одри увидела, как туман разошёлся в стороны, словно расступившееся море. За ним виднелась каменная платформа.
В поле зрения Одри появился какой-то мужчина. Полностью седые волосы, но при этом густые и пышные. Простой костюм-тройка с серо-голубыми брюками в полоску и тёмно-красный галстук-бабочка. Этот мужчина, лоб которого избороздили морщины, был ни кто иной, как Хвин Рэмбис.
По сравнению с обликом Хвина Рэмбиса с диванчика, этот казался куда более зловещим. Он не улыбался и просто стоял, склонив голову. Как будто наблюдал за раскинувшимся пред ним подсознанием Одри.
Всего за пару шагов преодолев море коллективного бессознательного, Хвин Рэмбис появился в сознании Одри. Затем, словно молчаливый посетитель, так и не постучавший в дверь и не получивший разрешения войти, шагнул в видимую часть острова-сознания Одри. Хвин Рэмбис приподнял голову – его лицо было покрыто серовато-белыми чешуйками, а зрачки налились золотом и стали вертикальными, в них не было ни капли эмоций.
Это... Парившая в воздухе Одри целиком и полностью осознала ситуацию, в которой она оказалась.
Это был мир разума, духовное небо, море коллективного бессознательного и острова сознания!
Благословление ангела мистера Шута помогает мне осознать вторжение в Тело Сердца и Разума сквозь море коллективного бессознательного... Та же сила отделила основную часть моего я, позволив контролировать остров сознания, находясь под духовным небом. Я смогла противостоять истинной телепатии... Это волшебно – нет, какая это подлость со стороны Хвина Рэмбиса! Как невежливо! Вторгнуться в мой «дом», даже не то что, не спросив разрешения, просто не сообщив об этом! Одри возмутилась.
Одри, осознав ситуацию, начала менять свой остров, одновременно отвечая, сидящему напротив в реальном мире, Хвину Рэмбису:
- Я следую правилам этикета даже при разговоре с профессором.
Одри заставила свой внутренний остров «пробормотать» - Не очень хорошая аналогия. Как советник Психологических Алхимиков, он должен быть, по меньшей мере, Потусторонним Последовательности 4. А это полубог, вполне естественно быть испуганной, восхищаться и вести себя сдержанно!
Хвин Рэмбис усмехнулся:
- Не буду наставить. Я слышал о Вас от Гилберта. Вы всего за пару месяцев продвинулись от Психиатра до Гипнотизёра. Мне интересно, как Вы это сделали? Ох, а ещё я слышал, что за ответ Вы дли Эскалантэ - «иногда, достаточно просто быть смелой». Но хотел бы услышать детали.
В этот момент Хвин Рэмбис внимательно наблюдал за происходящим на острове Одри, прислушиваясь к эху её голоса. Но Одри была готова к этому, притворившись, что тщательно выстраивает свою речь. Девушка продолжила через пару секунд:
- Э... Скажем, я всегда хотела стать психиатром. И получивпохожие способности, я счастлива была помочь людям решить свои психологические проблемы.
Одри продемонстрировала смущение от подобной детской наивности. Её разум тут же покорно продемонстрировал тоже самое.
Одри продолжила:
- Я заметила, что стала лучше контролировать собственную силу, пока однажды во мне как будто что-то сломалось и смешалось с моей кровью. Казалось, я видела звёзды. Мистер Рэмбис, что это значит? По какой-то непонятной причине, с того дня я решила стать Гипнотизёром. Это могло быть намёком моего подсознания.
Казалось, остров Одри показал язык, также как и когда она была маленькой девочкой, делающие то, что благородной леди делать не следовало. Одри хотела этим показать, что смущена, что игра в психиатра ничем не отличается от игры в принцессу, когда она была маленькой.
А смущение часто означало правду.
Хвин Рэмбис кивнул:
- Вы очень талантливы. Вы смогли сами осознать «метод действия».
Метод действия? Одри притворно удивилась, а потом будто обо всём догадалась.
Хвин Рэмбис улыбнулся:
- Все, так как Вы думаете. Действуя в соответствии с названием зелья и соблюдая его принципы, можно ускорить усвоение зелья. Это эффективный метод снижения негативных эффектов. Но мы не учим подобному до Последовательности 6, мы не поощряем использование таких методов для ускорения усвоения. Удивительно, но Вы всё поняли сами.
- Но почему Вы против такого метода? – Одри искренне стало любопытно.
Хвин Рэмбис вздохнул:
- Потусторонние могут потерять себя. А некоторых могут поглотить неусвоенные частички зелья. Проще говоря, первые три Последовательности, Потусторонние знакомятся с собственными силами и привыкают к их необычности. Подсознание становится глубже, ярче и более зрелым. Оно помогает противостоять проблемам «метода действия». Конечно, я могу утверждать подобное лишь о Пути Зрителя. Что до других Путей, всё может быть иначе. Но очевидно, что Пути связанные с разумом должны иметь определённые особенности в области самосознания.
Одри не могла подтвердить правдивость слов Рэмбиса. Она чувствовал, что в них есть какой-то смысл, но это была лишь часть правды.
Мистер Солнце упоминал, что ключ к «методу действия» в том, чтобы помнить, что «это всего лишь твои действия»... Это куда понятнее. Я соблюдала этот принцип, и буду соблюдать его впредь... Одри ты не должна быть небрежной. С этого момента ты должна больше времени уделять самопознанию! С точки зрения мистера Шута всё кажется простым и не требует дополнительных усилий, так как это всего лишь «действия». Но для простого человека, это может оказать более важным... задумавшись, Одри спросила:
- А Вы можете объяснить подробнее «метод действия»?
Сперва объяснив детали, Хвин Рэмбис продолжил:
- Вы очень талантливы и готовы получить формулу зелья Последовательности 5 «Сноходец», но до этого должно выполнить несколько заданий. Так будет честно, и это станет тренировкой. Стоит достигнуть Последовательности 5, у Вас под началом будет несколько групп. Ваш выбор и мнение будут влиять на жизни подчинённых. Мы не можем позволить неопытным людям стать Потусторонними Последовательности 5.
- Понятно, - Одри даже не возражала, - каким будет моё первое задание?
Хвин Рэмбис улыбнулся:
- Простым, но длительным. Каждый отчёт будет считаться.
Рэмбис вздохнул:
- Раскол между Новой партией и консерваторами всё очевиднее. Чем больше между ними будет противоречий, тем противоречивее станет внутренняя политика королевства. Я хотел бы, чтобы Вы обращали внимание на взгляды Вашего отца, графа Холл. Сообщайте мне его мысли в отношении законов и прочих вопросов. Не волнуйтесь, это не нанесёт ему никакого вреда. Мы хотим лишь уничтожить раскол.
Его слова противоречили логике. Это было просто обещание. Но после того, как Хвин Рэмбис приподнял руку к виску на острове Одри, она начала чувствовать, то, что он сказал, было очень разумно.
Воспарив над собственным разумом, Одри пришла в чувство и поняла, что с ней что-то не так.
Глава 975 - Знакомое чувство
И каким же интересно образом Вы не навредите отцу, зная все его тайны? Это не может не навредить его законопроектам или возражением к ним… Одри посмотрела на собственный остров-сознание и удивилась собственному спокойствию.
Она неожиданно для себя осознала, зачем Рэмбису было устраивать самоубийство Куарона. Одри всегда волновал этот случай. Более того, она получала информацию из нескольких источников и составила отчётливую картинку происходящего. Но так и не могла понять цель того, кто всё это затеял.
Эта ловушка была устроена ради компрометирующих материалов на барона Синдру, консерватора. Если бы барон Синдра не успел справиться, о проблемах стало бы известно и им бы занялись официальные Потусторонние. Но этому предположению не хватало изящества Высшего Потустороннего Пути Зрителя. Особенно это стало заметно, после неожиданной реакции Дуэйна Дантеса, после чего план провалился, и никто даже не пытался с ним что-нибудь сделать.
Будучи и сама опытным Зрителем, Одри заметила несоответствия в этом деле. Но, только услышав сегодняшние слова Хвина Рэмбиса, Одри поняла самую суть.
Хвина Рэмбиса совершенно не волновал успех этого мероприятия, так как он уже достиг своей цели.
Всё было так, как он сказал – «между новой партией и консерваторами случился раскол»! Хотя Хвин Рэмбис и заявлял, что пытается это исправить, его истинной целью было углубить противоречия и заставить партии разорвать, в принципе, все связи!
Но зачем? Одри контролировала свой остров-сознание, поэтому ничем не продемонстрировала своего удивления.
Одри затем ответила Рэмбису:
- Я понимаю Ваше беспокойство за политику нашего королевства. Я приложу все свои силы,
Стоило ей это сказать, как Хвин Рэмбис в её сознании тут же убрал руку от своего виска. А настоящий Хвин Рэмбис радостно улыбнулся:
- Ваше сострадание достойно благородной леди.
Пожилой джентльмен опустил ногу. Он слегка откинулся на спинку и его глаза потемнели:
- Во имя собственной безопасности, Вы забудете, что мы с Вами встречались. И запомните лишь Гилберта, Стефана и Эскалантэ. Доклады будете передавать через них. Но если информация требует немедленного доклада, Вам захочется обсудить со мной что-то связанное с наукой… Как только Вы окажетесь в моей комнате, сразу всё вспомните…
Хвин Рэмбис одновременно произносил эти слова в сознании Одри, появившийся камень рухнул на землю и быстро погрузился в подсознание.
Одри почувствовала себя словно двумя разными личностями. Одна не помнила ни внешний вид, ни имя джентльмена перед собой. Лишь знала, что пришла в резиденцию Хэмпрса и встретилась с советником Психологических Алхимиков, который одобрил её «метод действия» и дал ей новую задачу.
Другая личность парила под духовным небом, полностью осознавая, что только что произошло. Но оставалась спокойной. И была, скорее, оптимистичной.
Одри была уверена, что эта вторая личность – её истинное я. И не испытывала никакого противоречия. Взяв под контроль первую личность, она избавилась от неразберихи.
- Да, сэр, - Одри выпрямилась и словно марионетка на ниточках, вышла из комнаты.
Стоило Одри закрыть дверь, как обе её личность превратились в одну. Между ними больше не было никаких различий. Их воспоминания слились воедино, на несколько секунд озадачив Одри. Но будучи опытной в гипнозе и общении с другими людьми, она быстро и умело нашла разницу между ними. И всё вспомнила.
Какой могущественный гипнотизёр… Он проник в моё Тело Сердца и Разума и даже Духовное Тело, воспользовался морем коллективного бессознательного, чтобы на них повлиять… Хотя Одри и благословил мистер Шут, её воспоминания напоминали старые фотографии. Пожелтевшие и мутные, как будто всё произошло много лет назад.
Я тоже так смогу! Благословление ангела мистера Шута такое сильное! Хмп, я буду сообщать только о разных мелочах! Стоило ей задуматься, Одри стало лучше.
***
Свист!
Плюнув дымом, паровоз затащил вагоны в Бэклэнд. Пропутешествовав долгие месяцы, Клейн, наконец, вернулся в столицу столиц. Клейн был в облике Дуэйна Дантеса – в цилиндре, костюме и с инкрустированной золотом тростью. Он неторопливо вышел из вагона первого класса и уверенно встал на платформе.
За ним шёл слуга-полукровка. Ростом около метра восьмидесяти, он тащил два саквояжа. Это был ни кто иной, как Энцо-марионетка. Конечно, он уже сменил имя на Энуни, что больше соответствовало традициям южного континента. В будущем, Энцо должен был стать посредником между Дуэйном Дантесом, начинающим магнатом и торговцем оружием и его клиентами. Он будет заниматься любыми вопросами, без необходимости Дуэйну Дантесу посещать Восточный и Западный Балам.
Конечно, это была лишь маскировка. На самом деле, всеми вопросами будет заниматься сам Клейн.
Он решил отправить верующих в Калвети в Западный Балам во имя Морского Бога, чтобы они представляли его интересы и занимались мелкими сделками. Ведь Дениц был известным пиратом Пяти Морей, с наградой более десяти тысяч фунтов. Более того, он связан с Германом Воробьём и было бы странно, если бы он начал помогать Дуэйну Дантесу.
Наняв извозчика, Клейн направился на улицу Бьёкланд, 160.
К тому времени было уже темно. По обеим сторонам дороги, горели такие же фонари, как и в резиденции Дуэйна Дантеса. Дворецкий Уолтер и Танейя расставили людей, соответственно, мужчин и женщин, даже с садовником и кучером. Встав по обеим сторонам дороги, они приветствовали своего работодателя.
Прибыв в бухту Деси и купив билет на поезд, Клейн телеграфировал в Бэклэнд, сообщив дворецкому время своего возвращения. Но приказал ему не присылать карету на станцию. В это время паровозы часто задерживались. Можно было прибыть следящим утром.
Посмотрев на почтительные позы слуг, Клейн кивнул, лишь мысленно вздохнув.
Напоминает аристократию. Даже когда наниматель в отъезде, дворецкий не отлынивает… Встав у двери, Клейн слегка кивнул мистеру Уолтеру и мисс Танейе:
- Вам должно быть тяжело пришлось во время моего отсутствия.
- Это наша работа, - слуги кивнули.
Клейн перевёл взгляд на своего камердинера, Ричардсона. Клейн осознал, что этот довольно красивый полукровка, побледнев, искоса смотрит на нового слугу своего нанимателя.
Мысленно хмыкнув, Клейн кивнул:
- Вы хорошо справляетесь. Но некоторые дела на южном континенте требуют присутствия Энуни. И, да, побудьте помощником дворецкого и помогите ему получить информацию о поместье за городом.
Помощник… Помощник дворецкого… Ричардсон сперва опешил, а потом приятно удивился:
- Да, сэр!
Получив эту должность, он разорвал путы камердинерства. Его повысили! Мистер Уолтер не задавал вопросов о том, каким должно было быть поместье. Он занимался приездом своего нанимателя, ванной и ужином.
После того, как они со всем справились, мистер Уолтер вместе с Энуни сопроводили Дуэйна Дантеса на третий этаж и мистер Уолтер спросил:
- Сэр, Вы планируете купить поместье на окраинах Бэклэнда? Какие будут пожелания?
Что-то не слишком дорогое… Кто знает, как долго я могу быть в личине Дуэйна Дантеса… Мысленно усмехнувшись, Клейн пояснил:
- С виноградником и пивоварней.
Завершив сделку, Клейн сумел влиться в высший свет и заработал огромные деньги. Следовательно, ему необходимо было иметь поместье. Он не мог позволить себе не пригласить друзей на отдых и охоту зимой и осенью. За ошибку на него бы очень косо смотрели.
Более того, поместья на окраинах Бэклэнда были довольно дорогие. За десяток тысяч можно купить плантацию гевеи вместе с поместьем в бухте Деси, но здесь всё, чего он хотел – это виноградник и пивоварня.
- Я постараюсь предоставить варианты так быстро, как только смогу, - с уважением ответил мистер Уолтер.
Дворецкий понимал, что его наниматель устал от своего путешествия, поэтому сообщил ему недавние новости, оставил третий этаж и занялся другими вопросами. Уже новый камердинер помог Клейну переодеться и умыться.
Клейн, который уже привык к собственной полубожественности, не мог не пошутить.
Эх, если бы марионетка могла находиться от меня больше чем в километре, сменил бы я камердинера, как же... Несмотря на деньги, я сам себе слуга. Эээх!
Клейн отпустил Энуни в смежную комнату и направился к окну. Посмотрев на Бэклэнд, освещённый похожими на звёзды фонарями, Клейн позволил себе подумать обо всём и ни о чём.
Моя следующая цель – заместитель директора MI9, бригадный генерал Йонас Килгор….
Что до гвардейского капитана, виконта Стрэтфорда, оставлю его Демонессе Трисси. От неё давно уже ничего не слышно. Интересно, чем же она занята. Нашла ли она способ подобраться к виконту. Я сказал, что у меня есть дела и я могу быть недоступным через тот способ связи, о котором у нас был уговор. Сообщу ей, что я не занят, и мы можем продолжить сотрудничество…
Через некоторое время Клейн отправился в кровать. И заснул без помощи когитации.
Через неизвестное количество времени, Клейн распахнул глаза и почувствовал, как кто-то проник в здание.
Опять.… Не сдержавшись, Клейн потёр виски.
Глава 976 – Фанатик
Но Клейн ничего не предпринимал, он остался в кровати, и перед его глазами появились духовные нити. Если бы Клейн того захотел, он мог всех в этом здании превратить в своих марионеток, даже не вставая с кровати. Сил Странного Колдуна хватило бы и на несколько соседних зданий.
Так много Духовных Тел. Одно даже помогает ему летать. Приземлился на балкончик напротив… Интересно, он с Пути Смерти или с Пути Вечной Ночи? Быть способным на такое, значит быть, по меньшей мере, Потусторонним Последовательности 6…Он здесь из-за Ричардсона? Нет, идёт к моей комнате. Остановился, стучит в дверь… Так уверен, что я его заметил? Клейн встал.
Предварительные выводы он сделал, рассматривая Духовное Тело, а, вот, основные – увидев картинку в своей голове. После того как Клейн стал Потусторонним Последовательности 4, усилилось не только его предчувствие опасности, увеличилось и количество доступной ему силы мира над серым туманом. Объединив доступные ему способности, Клейн мог увидеть и проникшего в здание человека и его следующие действия, даже не смотря на разделяющее их расстояние.
Усилившийся контроль над серым туманом позволял Клейну управлять им и в реальном мире. Теперь Потусторонние определённых Путей не видели ничего необычного. Судя по его расчётам, поднявшись в мир над серым туманом и впитав в себя Карту Ереси и Скипетр Морского Бога, он увеличит силу мистера Шута в реальном мире до уровня ангела.
Если бы это было не так, даже если бы его бумажные марионетки позволяли оставаться в сознании во время транса, Клейн никогда бы не позволил мисс Справедливость общаться с Потусторонним Пути Зрителя Последовательности 4 или даже 3.
Клейн встал с кровати, надел тапочки и расправил пижаму. Усевшись в кресло, он пригласи стоящего за дверью:
- Прошу, войдите.
Дверь в комнату приоткрылась, но внутрь даже не подул ветер. Словно что-то не давало ему проникнуть в комнату. Посетителем оказался мужчина возраста Дуэйна Дантеса и такого же роста. Черноволосый и с карими глазами. Резко очерченное лицо выдавало в нём лоэнца.
Цилиндр только подчёркивал худощавое лицо. Этот человек казался безразличным, но это не вызывало у людей чувства дискомфорта. Оно скорее напоминало ночь на сельском кладбище.
Клейн увидел сосредоточившиеся вокруг посетителя Духовные Тела, насаливаясь друг на друга, они напоминали некий тайный мир.
Интуиция подсказала Клейну, что перед ним – полубог.
И почему, как только я возвращаюсь в Бэклэнд, тут же появляется полубог. Кроме архиепископа Церкви Богини, Дуэйн Дантес не встречался ни с чем необычным…У Клейна разболелась голова и он безразлично уставился в сторону двери. Сложно было понять, злился ли он или просто насторожился.
Сделав пару шагов, полубог неожиданно опустил вниз руку и странно поклонился, до самой земли.
Казалось, что весь его вид буквально вопил о почтении. Тем временем, порыв ветра закрыл дверь. Клейн едва не растерялся, не зная, как на это реагировать. Но быстро вял себя в руки, придумав гипотезу.
Сохраняя принятую им позу, полубог заговорил глубоким голосом:
- По слову откровения, я, Патрик Брайан из Зловещего Епископата, здесь, чтобы встретиться с Вашим Превосходительством.
Откровение… Клейн едва смог сдержат нервный тик. Учитывая собственные предположения, он примерно представлял, что сейчас тут произошло.
Богиня Вечной Ночи усилила контроль над Искусственной Смертью, другими словами, Уникальностью Пути Смерти! Она способна на откровения высшим членам сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата!
Вздохнув, Клейн усмехнулся. Он прижал правую руку к груди, но больше ничего не сделал:
- Каковы истинные слова Бога?
Выпрямившись, Брайан посмотрел на джентльмена с седыми висками. И фанатично отвил:
- Мы преуспели. Бог, наконец, пробудился. Он попросил меня с этого дня следить за Вами и выполнять любые Ваши приказы.
Клейн уже ожидал чего-то такого, он покраснел, но не знал смеяться ему или плакать.
Это делает меня последователем Богини Вечной Ночи и на полставки – последователем Искусственной Смерти, тайным главой сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата… Благодарность ли это судьбы или же плата? Раз Богиня не использовала архиепископов или диаконов Церкви, Она желает сохранить всё это в тайне… Встав, Клейн попытался выглядеть набожным:
- По слову Божию. Устами Бога говорю я!
Продемонстрировать собственную преданность, Клейн посмотрел на полубога и указал на диван против:
- Пожалуйста, присаживайтесь. И расскажите немого о себе. Это будет вежливо, не так ли?
Клейн осознал причину, по которой Богиня передала ему руководство сторонниками Искусственной Смерти Зловещего Епископата.
Герман Воробей очень тесно связан с Консулом Смерти!
Если кто-то догадается и начнёт проверку сторонников Искусственной Смерти, то поймут, что те связаны с Германом Воробьём и сразу подумают, что знают правду, почему Искусственная Смерть вернулся к жизни и даровал откровение.
Из-за этого предположения Дуэйн Дантес заговорил как Герман Воробей.
Патрик уселся на диван и задумался:
- Я лоэнец. Однажды я едва не умер во время сделки в Восточном Баламе. Меня спасли члены Зловещего Епископата, во время ритуала на меня пролилась Божья милость и я выжил. Позже, я тайно сменил веру. Нас постоянно гнобили остальные члены Зловещего Епископата. Они думали, что мы погрязли в ереси, что мы хотим сотворить новую Смерть. Но это не так. Мы верим, что Бог не пал в конце Четвёртой Эпохи. Он погрузился в сон, и требует определённых действий для своего пробуждения. Факты доказывают, что мы правы. Вы тому свидетель.
В хрониках записано по-другому. Высокопоставленные члены Зловещего Епископата осведомлены, что ради создания Искусственной Смерти, они пошли по пути Скрытого Мудреца… Может быть, этот джентльмен передо мной не принадлежит к руководству сторонников Искусственной Смерти? И не знает про Уникальность? Но как полубог может не принадлежать к руководству? Даже если Зловещий Епископат – это потомки королевского рода Балама и Церкви Смерти, со знаниями и могущественными сторонниками, они не могут не использовать полубога… На подобное не способны даже семь Церквей… Клейн очень удивился:
- А что с остальными вашими сторонниками?
Патрик почтительно посмотрел на Клейна:
- Когда я присоединился к Зловещему Епископату, Бог уже пробудился. А остальные пожертвовали собой в многочисленных ритуалах. Сейчас у нас трое святых и ангел. Они все в Восточном Баламе, а я занимаюсь Бэклэндом.
Всё не так. Судя по словам Леонарда, Зловещий Епископат в Бэклэнде разделён на небольшие отряды. Они не знают друг о друге и взаимодействуют с одним связным на южном континенте. Нет у них главного… Первой реакцией Клейна было, что Патрик лжёт, но Клейн тут же передумал. Это слишком легко проверить для последователя, о котором было сказано в откровении.
Клейн задумался:
- Как зовут ангела? И где он? Были ли другие откровения?
Патрик ничего не скрывал:
- Бог приказал никому не сообщать и ни о чём не спрашивать. Нашего лидера зовут Хейтер – это одновременно и имя и фамилии. Он был архиепископом Церкви и божией милостью стал ангелом. Он усердно трудился ради пробуждения Божия, но серьёзно пострадал в одном из ритуалов. Сейчас, он не способен покидать мавзолей, в противном случае, он потеряет контроль. Его можно назвать моим учителем.
Этот живущий со времён Баламской империи полубог явно ключевая часть в проекте Искусственной Смерти... Клейн задумался:
- Все эти полубоги чистокровные Баламцы?
- Да, - Брайан кивнул.
Ага, примерно всё ясно... Клейн не мог не вздохнуть мысленно.
Он считал, что Патрик Брайан не просто полубог, он – побочный продукт проекта Искусственной Смерти!
Хейтер и остальные полубоги и не думали спасать лоэнца. Вместо этого они планировали принести его в жертву. Но случилось что-то неожиданное, на что они даже и не рассчитывали. У уникальности проявились инстинкты или произошло что-то ещё. Из-за этого-то Патрик Брайан и выжил, установив подобие связи с Искусственной Смертью. Его тело и дух стали особенными.
Став этому свидетелями, Хейтер с остальными высокопоставленными членами Зловещего Епископата начали рассматривать Брайана, как ключ к успеху проекта «Искусственная Смерть». Его учили и давали зелья, обращая его в свою веру тем самым отводя от себя всякие подозрения. Из-за своей уникальности Брайан очень быстро продвигался и стал полубогом.
Но было абсолютно не важно, насколько значительным был статус Брайана, он всё равно оставался подопытным. Патрика Брайана никогда не считали членом Зловещего Епископата. Даже отослали в Бэклэнд, дав ему два или три отряда. Он проводил разного рода ритуалы в надежде даровать Уникальности подобие жизни.
Это предположение соответствовало текущей ситуации. Первое, Леонард упоминал, что Зловещий Епископат направил в Бэклэнд результаты своих экспериментов, планируя даже в случае неудачи уничтожить командира вражеского отряда. Второе, многие отряды Епископата были независимы и не имели руководителей. Третье, знания Патрика об Искусственной Смерти не соответствовали реальности. Это означало, что людей южного континента совершенно не заботила его жизнь, не рассказали они ему и всей правды. В таких обстоятельствах, Брайан не мог быть ничем иным кроме как побочным продуктом проекта «Искусственная Смерть».
Хмм, судя по всему, Богиня ещё не взяла под полный контроль Уникальность. Она может направлять откровения лишь единственному человеку, прямо связанному с Искусственной Смертью. И не способна повлиять на Хейтера и остальных святых... Клейн решил задать ещё один вопрос:
- Какая у Вас Последовательность?
Патрик Брайан ничего не скрывал:
- Неумирающий.
Глава 977 - Первая проповедь
Клейн не удивился подобному ответу. Лишь кивнул:
- Какая это у Вас реинкарнация по счёту?
Судя по тому, что Клейну было известно, Неумирающие возрождаются каждые шестьдесят лет, теряют память и медленно её восстанавливают. Словно начинают жизнь заново.
Патрик понимал, что последователь имел в виду, эти знания он получил вместе с зельем:
- Мне ещё нет и пятидесяти. А Неумирающий я меньше десяти лет.
Затем Клейн заинтересовался верой Патрика:
- Когда Вы поверили в нашего Бога?
Под Богом он понимал Повелителя Нижнего Мира.
Брайан пару секунд вспоминал, а потом ответил:
- Тогда я только что отпраздновал тридцатилетие.
Ступить в мир мистики в 30 лет и стать Потусторонним. До 40 - полубогом… Это или талант или он – последователь… Ха, во время того ритуала на него действительно повлияла Уникальность Пути Смерти… Чем больше Клейн слышал, тем больше был уверен в своём предположении.
Конечно, по сравнению с тем, как он за год из простого человека стал полубогом Последовательности 4, скорость Патрика Брайана просто ничто.
С этой точки зрения Клейну незачем было завидовать, он - настоящий последователь. Более того, у него были читы. Единственная проблема в том, что Клейн не был уверен, что всё, что он сделал, чего-то стоит.
Клейн задумался:
- Чем Вы сейчас занимаетесь?
- Я промышленник. У меня здесь две фабрики по пошиву одежды, в Бэклэнде. Для остальных, я верю в Богиню Вечной Ночи и поддерживаю Новую Партию… - Патрик кратко рассказал о себе.
Клейн едва не нахмурился:
- Сколько у Вас в подчинении членов Зловещего Епископата? Чем они занимаются?
Но Брайан был готов отвечать:
- Два отряда, двенадцать Потусторонних. Некоторые работают у меня на фабриках, остальные – часовщики. У всех рабочее прикрытие. Они даже проповедуют своему окружению. Но дело продвигается медленно, да это и не основная наша цель, у нас не больше сотни верующих. Большую часть времени люди занимаются поиском принадлежащих Богу предметов и ингредиентов для ритуалов пробуждения. Добыв очередной предмет, мы начинаем действовать. Как только получается подготовить ингредиенты, мы экспериментируем с ритуалами пробуждения и определяем наиболее эффективный. Я возглавляю это направление и выступаю ядром ритуала.
И очень всем этим гордишься…Клейн много спрашивал и получал подробные ответы.
Наконец он задумался и нахмурился:
- В соответствии с откровением Бога, с этого времени Вы должны исполнять любые мои приказы.
Патрик тут же поклонился:
- Да, Ваше Превосходительство.
Клейн кивнул:
- Первое, не проводите ритуалов и перестаньте собирать ингредиенты. Бог уже частично пробудился. И сейчас Он восстанавливается, поэтому не стоит беспокоить Его шумом.
С точки зрения Клейна, неважно несут ли перемены ритуалы пробуждения, они направлены на Искусственную Смерть – Уникальность Пути Смерти. И лишь повышают вероятность обретения ей подобия жизни, что не даёт Богине полностью ей контролировать.
И было совершенно неважно, счастлив Клейн или нет, но раз Богиня поручила ему Брайана, он должен был действовать. Патрик не сомневался – Смерть действительно пробудился, а «пробуждающие ритуалы», по сути своей, были «шумом».
Неумирающий задумался:
- Ваше Превосходительство, что мы должны делать?
Клейн одобрительно улыбнулся:
- Продолжайте искать оставленные Смертью предметы. Это поможет Его восстановлению.
Клейн хотел попросить кое-что, но его беспокоило, что, без точных указаний, члены Зловещего Епископата не получать ничего, кроме неприятностей. Поэтому Клейн добавил:
- Научите читать своё окружение и подчинённых, будь это на фабриках или где-то ещё. Создавайте ночные школы или учебные классы. Позвольте людям вокруг избавиться от невежества и дикости.
Чтобы казаться более убедительным, Клейн прижал к груди руку и начал проповедь:
- И сказал Господь, «должно понимать, чтобы верить». И сказал Господь, что «заблудшие, да укрепят тело и разум». «Да войдут они в Его царство без дикости и невежества».
Патрик даже не сомневался в словах Дантеса, ни находил он странным и то, что их не было в библии Зловещего Епископата. Человек перед ним был последователем, которого избрал сам Бог!
Брайан серьёзно кивнул:
- Внемлю Божьему слову. Да обретут духи жизнь вечную в царстве Божьем!
Он осенил себя знамением, принятым среди сторонников Искусственной Смерти – приподнял руки ко лбу с большими пальцами один напротив другого.
В теории мистицизма это символизировало часть Нижнего Мира, который носил в себе каждый Хранитель Врат. Символ положения Смерти.
Клейн ответил ему тем же жестом:
- Второе, приказы с южного континента, не важно, кто их отдаёт – подлежат моему рассмотрению. И должны быть исполнены, только после моего разрешения. Если разрешения нет, то вы не должны их исполнять даже частным порядком. Только передавать мои слова.
Клейн беспокоился, что Хейтер, ангел домена Смерти, всё ещё следует плану, приказывая Брайану и остальным делать новые попытки.
Так же Клейн не давал Хейтеру и другим двум святым заметить что что-то здесь не так, до того как Богиня обретёт больший контроль над Уникальностью Пути Смерти.
У Брайана не было никаких возражений:
- Да, Ваше Превосходительство!
Выдав инструкции по более важным вопросам, Клейн не изменился в лице, но в душе ощутил облегчение. И продолжил:
- Третье, если я того не приказывал, со мной не связывайтесь. Всё общение – через посланников. Как Вы знаете, в астрале много сущностей, не желающих пробуждения Бога.
Патрик кивнул:
- Понимаю. Моего посланника можно вызвать заклинанием – «Дух, странствующий над миром, совершенно дружелюбное существо, товарищ Брайана Патрика по договору».
Да, совершенно невозможно, чтобы у полубога Пути Смерти не было посланника… Обычно, они есть даже у Потусторонних Последовательности 6… Клейн не колебался:
- Странник над отсутствием тверди, дружелюбная сущность, которая может мне подчиниться, посланник Германа Воробья. О, для отправки и получения сообщений требуется плата – один золотой.
Клейн намеренно раскрыл связь между Дуэйном Дантесом и Германом Воробьём, чтобы понять реакцию Брайана.
- Герман Воробей… - Патрик озадаченно повторил это имя, а потом догадался. Это был приятный сюрприз:
- Ваше Превосходительство, Вы – Консул Смерти?
К счастью, хотя он и был побочным продуктом ритуала и настоящим фанатиком, он был умён. И мог анализировать … Клейн выдохнул и улыбнулся:
- Нет. Он – мой учитель.
Брайан задумчиво кивнул, уверившись, что всё понял.
Клейн предположил, о чём он думает, но проигнорировал это. Заложив ногу за ногу, Клейн обхватил колено руками:
- Что Вы знаете о других течениях в Зловещем Епископате?
Патрик Брайан снова успокоился и уселся на диван:
- Самое сильное – это королевский род. Сильны многочисленностью и потомками Бога… Их лидер – не прямой потомок – Сиа Паленция Эггерс. Она может быть ангелом или обладательницей реликвии Бога. Называет себя Бледной Императрицей. Кроме неё в королевском роду пять святых. Некоторые из них полубоги, тогда как другие полагаются на Запечатанные Артефакты. Кроме королевского рода и нас, остальные – слабее. Главные среди них – это «Покой» и «Нижний Мир»… Только вместе у них есть три сильных Потусторонних, равных святым…
После того как Брайан завершил рассказ, Клейн еле различимо кивнул:
- Это всё на сегодня. Если что-то случится, можете со мной связаться.
- Да, Ваше Превосходительство, - встав, Брайан поклонился. Дверь тихо открылась, а фигура за ней слилась с тенями и исчезла в порывах холодного ветра.
После того как всё успокоилось, Клейн посмотрел на прикрытую дверь. Подошёл к окну, отдёрнул занавеси и посмотрел в сторону улицы. Там появилась кареты. Перед каждой из них висели два фонаря, неестественно тусклые с примесью зелёного цвета. Казалось, их свет размывал окружающее пространство.
Рядом виднелись почти полупрозрачные фигуры. На них были точно такие же полупрозрачные костюмы, придающие им деловой вид. После того как среди них приземлился Брайан, они поклонились и последовали за полубогом в еле различимую карету. Затем, поехали вдаль.
Тусклый с прозеленью свет становился всё слабее, пока не исчез во тьме, как будто его никогда и не было. Отвернувшись, Клейн мысленно пробормотал. Хотя откровение и проистекает от Богини, у меня такое чувство, что что-то тёмное и зловещее зреет здесь, в Бэклэнде, а, может быть, даже и во всём мире.
Интересно, когда это событие породит волны…
С этими мыслями, Клейн начал действовать, связавшись с Демонессой Трисси, чтобы убедится, что с ней не случилось ничего необычного.
Глава 978 – Сувенир
Сад дома по улице Бьёкланд 160, лунная ночь.
Выскочившая из норы обычная серая крыса, рванула в сторону кровати в спальне владельца дома. Как истинный акробат, крыса схватила небольшой чёрный клубок. Развернувшись, она устремилась к канализационному люку.
Крыса потянулась лапами к крышке люка. Её лапы волшебным образом увеличились, на них наросла плоть! А крыса смогла бесшумно отодвинуть крышку люка!
Не останавливаясь, крыса направилась в канализацию прямо к лёжке Демонессы Трисси. Крыса что-то откопала в одном из углов. Потом она отложила клубок на относительно чистое место. Отступив в угол, крыса начала превращаться в мужчину среднего возраста в треуголке и красном плаще. Это был ни кто иной, как Кровавый адмирал Сенор, который раньше действовал в море.
Но этот Сенор, даже в одежде, казался плоским как вырезанная из бумаги картинка.
- Жирная крыса… - кровавый адмирал огладил подбородок, и его едва не сдуло порывом холодного ветра.
Говорившим был ни кто иной, как Клейн. Он всё ещё был в спальне, превратив крысу в собственную марионетку. И заставил её спуститься в канализацию вместе с ингредиентами, чтобы связаться с Демонессой Трисси.
Сенор, чьи руки развевались в порывах ветра как паруса корабля, согнулся и взял тёмный клубок. Это были волосы, которые Трисси опалила своим тёмным пламенем. Их можно было использовать для связи.
Сенор протёр осколок зеркала и размазал по нему волосы. Потом, Клейн заставил марионетку отойти на два шага от зеркала. С каким-то хлюпающим звуком, Сенор приклеился к покрытой мхом стенке.
Восточный район. Комната с плотными занавесками.
Угольно-чёрные щупальца сплелись в единый клубок. На концах этих щупалец были или глаза с белыми и чёрными зрачками или головы ядовитых змей. Змеи даже пробовали языком воздух. Жуткая сцена.
Внезапно щупальца вздрогнули и отпрянули, а сфера обрушилась один слой за другим. Внутри оказалась скрутившаяся девушка. Она была неестественно милой, и слегка хмурилась. Её лицо казалось, исказилось от боли, весь её вид пробуждал жалость.
Скользкие отвратительные щупальца уменьшались, наконец, приняв обычную форму – длинных угольно чёрных волос!
Лицо девушки разгладилось, длинные волосы успокоились, она медленно встала и направилась к кровати. Она подняла с пола упавшую ночную рубашку и завернулась в неё. Затем подошла к ростовому зеркалу, мазнув по нему правой рукой.
В воздухе вспыхнуло чёрное пламя и, прогорев, быстро потухло. Оно исчезло в зеркале, которое обрело глубину и потемнело. В зеркале сверкнуло, появилась канализация. По стене был размазан мужчина в треуголке. Он уставился на девушку, словно на известную картину.
Круглолицая девушка рассмеялась. Стоило ей улыбнуться, казалось, в комнате посветлело. Она слегка приоткрыла рот:
- Мистер Герман Воробей, неужели так и проявляется безумие и жестокость сильнейшего авантюриста? Или передо мной всего лишь клоун?
Клейн не удивился тому, что Трисси узнала в нём Германа Воробья. Ведь раньше он встречался с ней в образе Кровавого адмирала, на которого, как известно, охотился Герман Воробей.
Тогда Трисси из-за ран скрывалась в канализации и не думала ни о чём кроме мести, и неудивительно, что она не обращала внимания на новости с моря. Поэтому Трисси ничего не было известно о судьбе Кровавого адмирала, но всё изменилось, когда она восстановилась и покинула канализацию. Она была бы ужасным Ассасином и Подстрекателем, если бы не разузнала всё о своём партнёре. Все действия Трисси буквально кричали, что, будучи злой, она не обязательно должна быть и глупой.
Клейн не спорил и заставил Сенора улыбнуться:
- А почему клоуны не могут быть безумными и жестокими?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
- Есть ли прогресс с гвардейским капитаном?
Трисси стала мрачной:
- Понадобится еще, по меньшей мере, месяц. Может быть даже два.
- Если Вам будет нужна помощь, можете со мной связаться, - снова подчеркнул Клейн.
Трисси скривилась:
- В этой игре, тут, в Бэклэнде, мускулы – это не главное. Конечно, я никогда не упущу возможность кого-то использовать. Мистер Герман Воробей, раз больше нет нужды скрывать Вашу настоящую личность, может, дадите мне более удобный способ для связи?
И почему я себя чувствую так, словно у меня попросили номер сотового… Задумавшись, Клейн рассказал о заклинании для вызова мисс Посланницы, как и о важном ингредиенте в один золотой.
Трисси больше ничего не сказала и завершила связь, постучав по зеркалу пальцем. Вспыхнувшее чёрное пламя вернуло зеркалу изначальный вид.
В это же время Сенор спрятал осколок зеркала и снова уменьшился, превратившись в серую крысу. Которая и устремилась вглубь канализации, чтобы быть съеденной хищниками.
Улица Бьёкланд, 160. Клейн задёрнул занавеси и вернулся в кресло.
Если быть откровенным, он уже сожалел о сотрудничестве с Трисси. Он чувствовал, как на неё давила воля Изначальной Демонессы, Трисси была слишком безрассудной в своей мести. Словно тикающая бомба, которая могла взорваться в любой момент.
Если Трисси мутирует, очень вероятно, что случится ужасная катастрофа... Я не должен был её отпускать... Вздохнув, Клейн начал готовиться к ритуалу. Он отправил волосы в мир над серым туманом и попытался определить нынешнее местонахождение Трисси и её состояние.
Через два или три десятка секунд его ждала неудача. Это ещё больше обеспокоило Клейна, ведь подобное означало, что Трисси до некоторой степени стала последовательницей Изначальной Демонессы.
Следующим днём, позавтракав, Клейн инструктировал мистера Уолтера и свеженазначенного помощника дворецкого, Ричардсона, кому отправить привезённые с южного континента сувениры. Они занимали целый саквояж, включая и кофейные зёрна Фермо, табак из Восточного Балама, вино из Речной долины и статуэтки из человеческих костей.
Сувениры следовало раздарить как знак добрососедских отношений со стороны Дуэйна Дантеса. К тому же, это знаменовало его возвращение в свет.
- О, да, не забудьте напомнить члену Парламента Махту или его жене, что это вино подходит для коктейлей. Хорошо сочетается с лимонным соком, - предупредил мистера Уолтера Клейн.
При вручении сувениров следовало учитывать предпочтения человека и, очевидно, что самый популярный сейчас продукт с южного континента – средство для роста волос, было не слишком уместным, это можно было счесть завуалированной насмешкой.
Мистер Уолтер кивнул:
- Да, сэр.
Не получив указаний от работодателя, Ричардсон уставился на остальные подарки:
- Сэр, а эти?
- Это для сотрудников фонда. Я доставлю их сам, - Клейн улыбнулся.
Затем указал на золотой амулет:
- Я пропустил день рождения сына доктора Аарона, поэтому должен лично принести извинения. Ха-ха, после полудня я подарю этот амулет ребёнку.
Конечно, младенцу Уиллу Осептину Цересу это не понравится... Он, буду называть его он, предпочёл бы мороженое... Клейн мысленно проворчал после ответа Ричардсону. После того, как дворецкий вместе с Ричардсоном отправились отдавать указания прислуге, кто кому должен был разносить сувениры, Клейн выбрал собственную карету, чтобы добраться до здания фонда.
Как только карета остановилась, Клейн в сопровождение несущего сувениры Энуни направился внутрь. По пути Клейн приветствовал и дарил сувениры всем членам фонда, кого он видел.
Вскоре, Клейн прибыл на второй этаж, к офису одной из руководительниц и несильно постучал:
- Пожалуйста, входите, - из-за двери прозвучал мягкий голос Одри Холл.
Как могущественный Зритель, она уже заметила, что в фонд прибыл мистер Дуэйн Дантес и терпеливо его дожидалась.
Клейн толкнул дверь и достал из внутреннего кармана коробочку, тепло улыбнувшись Одри:
- Я вернулся с южного континента. Хм, мои дела были довольно удачны. И я привёз с собой сувениры, надеясь разделить радость со всеми.
Он специально намекнул мисс Справедливость, что помнит её просьбу.
- Вы не оставляете мне выбора, кроме как принять дар, - мисс Одри ожидающе улыбнулась.
Это не означало, что её был интересен подарок, больше всего Одри интересовало, что же выберет мистер Мир.
Получив коробку, Одри разорвала обертку и увидела ленту с белым пером с жёлтыми узорами.
- Это украшение, - как объяснил Клейн, - в восточном Баламе люди высокого положения обожают носить их с такими перьями. И лучшим местом считается шляпка. Поговаривают, что это традиция почитания пернатого змея. Хехе, там, пернатый змей – это символ смерти.
А перо, которое он попросил прикрепить к ленте, было побочным продуктом проекта «Искусственная Смерть». Им можно было пожертвовать.
Клейн получил три таких пера. Одно он использовал, когда призывал мутировавшего монстра в Байаме. Второе пожертвовал ради откровения об одержимости Инса Зангвилла злым духом. А это – третье.
В своём нынешнем виде Искусственная Смерть до некоторой степени была эквивалентом Богини Вечной Ночи, а Клейну, который очевидно стал последователем, больше не нужны были такие ингредиенты для ритуала. Он мог заменить их чем-то другим, поэтому решил превратить перо в сувенир для мисс Справедливость. Ведь она была верующей Богини Вечной ночи и могла попросить помощи Искусственной Смерти в какой-то критический момент.
Одри улыбнулась, молча выслушав Дуэйна Дантеса. По какой-то непонятной причине в её голове промелькнула мысль – «Только не говорите мне, что Мистер Мир ободрал змея ради перьев для этой ленты...»
Глава 979 - Радости жизни
- У них совершенно другие традиции, - Одри довольно посмотрела на ленту с пером, - но они мне по вкусу.
Вторую часть своей фразы она сказала наполовину искренне, наполовину из вежливости. С одной стороны, она считала перо искусной работой, а с другой – находила подобный стиль аляповатым. Это не то, что она могла использовать как украшение.
Её чувства напоминали ощущения туристов, заинтересовавшихся таинственными узорами в древних руинах. Восхищаются, но вряд ли украсят ими себя и свой дом.
На что Клейн улыбнулся:
- У них и на континенте много отличий. Традиции Восточного Балама полностью отличны от традиций высокогорий и речных долин. Конечно, есть и сходства, например, преклонение перед чистым золотом. По поверьям, этот металл обладает магический силой.
Он указал на перо в руках Одри:
- Легенда гласит, что люди, носящие нечто подобное, будут благословлены пернатым змеем, или, другими словами, Смертью.
Так он намекал Одри, как стоит использовать это перо.
Будучи Потусторонним Пути Зрителя Последовательности 6, она с лёгкостью читала между строк. И поняла, что это украшение позволяет ей в нужный момент времени получить ответ от так называемой «Смерти», с определённого рода эффектами.
Что до того, как она должна была его использовать, это были основы мистики. Одри получила неплохие в этом отношении знания и ей не требовались подробные объяснения.
Она слабо улыбнулась, не показывая зубы:
- Мне нравится. Я буду носить его на своей шляпке при подобающемслучае.
Неплохо. Со Зрителями так легко общаться… Вернув улыбку, Клейн махнул в сторону двери:
- У меня ещё есть, кому подарить сувениры.
- Вы сегодня здесь самый желанный гость, - Одри улыбнулась, намекнув на свою благодарность.
Тем временем, она сомневалась, не рассказать ли мистеру Миру, который был замешан в деле с Куароном, о Хвине Рэмбисе. Мистер Мир часто выражал свою глубокую заинтересованность этим делом.
Ой, уже почти понедельник. Расскажу на собрании. Это будет значительно проще. Ещё, можно спросить совета у мистера Висельника и мисс Отшельник, как справиться с той ситуацией, в которой я оказалась, особенно как противостоять внушению и гипнозу Высшего Потустороннего. Ведь я не всегда смогу помолиться мистеру Шуту и получить благословение ангела. Если задуматься, этот гипноз – ужасен… Выполнять требования, не осознавая их…. В голове Одри бурлили мысли.
Это заставило её подозревать, что многие в высшем свете загипнотизированы, действуя против собственной воли.
Она кое-что поняла. Каждый раз, когда её родители посещали мессу. Её возглавлял Бэклэндский архиепископ. А чтобы занять такой пост, он должен был быть полубогом Церкви Вечной Ночи!
Временами, Его Милость даже снисходит до разговора с нами. Для того, чтобы нас не загипнотизировали? Вот почему Хвин Рэмбис не слишком-то и усердствовал? Одри наблюдала за тем, как Дуэйн Дантес оставляет её офис. Закрыв за ним дверь и усевшись за стол, Одри взяла ручку и принялась бесцельно чёркать.
После того как она взяла себя в руки, листок перед ней заполонили пересекающиеся окружности. Среди них виднелось лицо с холодными глазами. Одри насторожилась. Она воспользовалась своими способностями, чтобы сжечь бумагу, превратив её в пепел. Эти бессмысленные каракули отражали её истинные мысли и эмоции! А для хорошего Психиатра, интерпретировать подобное, было самым первым навыком. Одри решила не оставлять улик.
Клейн подарил все сувениры и поболтал с несколькими управляющими. Наконец он зашёл в комнату, предназначенную для сотрудников на полставки, таких как он. Обнаружив бумагу и ручку, он уселся на диван и, подумав, начал писать.
Дорогой мистер Азик!
Когда Клейн был на южном континенте, он писал о том, что Адам получил 0-08, свершившейся при помощи Леонарда и Дейли мести. Затем при помощи медного свистка призывал посланника и отправлял письмо погружённому в глубокий сон мистеру Азику. Клейн ещё не получил ни единого ответа.
Клейн не опасался упоминать в письме о 0-08 и самом Адаме, Ангел Воображения знал про его отношения с мистером Азиком. А поделиться новостями с кем-то знакомым, не должно было вызвать чрезмерную реакцию.
На этот раз в письме Клейна не было ничего необычного. С улыбкой, он делился подробностями о благотворительном фонде, которые он узнал у мисс Одри и других директоров. В конце письма, Клейн добавил:
- Это важно. Я удовлетворён и счастлив. Мистер Азик, вы чувствуете то же самое?
- При пробуждении, можете попробовать сделать нечто подобное. Каждый раз, при возрождении, рядом будут дети, которым Вы помогли. Когда такое происходит, Вы можете их не помнить, но они-то помнят …
Завершив письмо и отложив ручку, Клейн перечитал всё ещё раз и, убедившись, что всё правильно, дунул в свисток, призвав посланника, и позволил ему взять письмо.
Клейн вместе со своим камердинером направился в собор и молча молился в тёмном зале минут пятнадцать. Как и прежде Клейн подошёл к ящику для пожертвований и положил в него восемьдесят фунтов. Воспользовавшись этой возможностью, он переговорил с епископатом Электро и услышал его проповедь.
Это ознаменовало для Церкви возвращение Дуэйна Дантеса.
Что до сувениров, то Клейн не мог вручать их в храме, вместо этого, дворецкий Уолтер доставит их епископу частным порядкам.
…
Клейн следовал своему плану и к послеобеденному чаю направился к доктору Аарону, Ричардсон уже сообщил им утром о визите и получил разрешение.
На этот раз Клейн встретился не только с доктором Аароном, но ещё и с его женой, Вилмой Глэдис, как и с новорождённым и его старшими братьями и сёстрами, которые были парой лет старше.
- Какая жалость, что я не успел поучаствовать на празднование дня рождения, эээ…, - Клейн намеренно сделал паузу и успешно дождался ответа Вилмы Глэдис – «Уилла».
Клейн перефразировал:
- К несчастью, я не поучаствовал в ужине по случаю дня рождения Уилла из-за поездки в Восточный Балам. Этот амулет там очень популярен. Говорят, он приносит детям удачу.
Клейн передал золотое крашение доктору Аарону.
Аарон Церес не умел красиво говорить. Он просто принял амулет:
- Спасибо.
Он тут же повесил его на колыбель. Покачивая колыбельку, Аарон спросил:
- Уилл, тебе нравится?
Завернутый в шёлк ребёнок приподнял руку и отпихнул амулет.
Отпихнул амулет…
Повисла неловкая пауза. Клейн усмехнулся:
- Таковы дети.
Горничная принесла поднос с чаем, позволив хозяевам и гостю сменить тему и избавив их от неловкости.
Попивая чая и пробуя выпечку, Клейн принялся рассказывать разные истории о традициях Восточного и Западного Балама. Супруги и их дети очень этим заинтересовались, время от времени задавая вопросы.
Клейн неожиданно развернулся к колыбели и улыбнулся:
- Тебе не понравилось?
Супруги ничего не заметили, продолжая сохранять на лице внимательное выражение. В этой иллюзии, созданной Клейном, он ещё не завершил своё повествование!
Уилл Осептин скривился и сказал детским голосом:
- В чём смысл таких сувениров? Ты мог бы просто дать мне Гвадар. По меньшей мере, его можно выпить!
Клейн улыбнулся, качнув головой:
- Есть новости. Кое-кто ранил Уробороса и, скорее всего, на некоторое время, он не будет тобой заниматься.
Он не посмел упоминать ни имени, ни титула Адама. Даже не думал об этом, опасаясь, что на него обратит своё внимание лидер Ордена Сумеречных Отшельников, тем самым выдав местоположение Змея Судьбы Уилла Осептина.
Что до иносказаний, например, брат Амона, Клейн временно отказался от их использования. У него не было ни малейшего представления, в Бэклэнде ли Амон и случится ли так, что частые упоминания его имени станут причиной пересечения их судеб.
Но Клейн верил, что Уилл Осептин догадается, кто ранил Ангела Судьбы. Потому что единственные, кто проявлял активность в реальности и был равным или сильнее Уробороса – это Амон и Адам.
Клейн использовал слово кое-кто, чтобы исключить возможность атаки группой ангелов или применения Запечатанного Артефакта нулевого уровня.
Уилл Осептин помолчал немного и продолжал:
- Я же говорил тебе, что флуктуации твоей судьбы это хорошо в длительной перспективе.
Обменявшись информацией, Клейн уже хотел развеять иллюзию, когда неожиданно услышал шпильку Осептина:
- Ой, как мне хочется Гвадара, особенно со льдом.
- Подобные напитки вредны детям! – с серьёзным видом Клейн развеял иллюзию и взял вазочку с мороженым от горничной.
Затем под наблюдением Аарона и Вилмы, набрал полную ложку и улыбнулся младенцу:
- Хочешь?
Вилма тут же усмехнулась:
- Нашему Уиллу это не нравится.
Стоило ей это сказать, Клейн положил мороженое себе в рот.
- Уаааа! – младенец немедленно заревел.
Глава 980 - Выбор жертвы паразитирования
Аарон Церес и Вилма Глэдис стали укачивать, убаюкивать младенца, и вот, наконец, успокоили.
– Уф... – Худой, рослый Аарон облегчённо вздохнул и встал. Приподняв повыше на носу очки в золотой оправе, кивнул с извиняющимся видом гостю. Несколько секунд подбирал слова, потом проговорил:
– Прошу прощения за это. Дети, они часто такое вытворяют.
– И не говорите, – улыбнулся Клейн в ответ, показывая, что это его ничуть не возмутило.
А затем перевёл разговор на другое, продолжал рассказывать о пережитом в Восточном и Западном Баламе.
В это время Клейн применил ещё раз свои силы Потустороннего, наведя на всех присутствующих в комнате иллюзию. И тогда взял недоеденное мороженое, поменял ложечку и с улыбкой встал. Подойдя к кроватке, спросил нежно:
– Уилл, хочешь попробовать?
Не дожидаясь, когда ответит этот пухлощëкий малый, закутанный в серебристые шелка, Клейн сказал тихим, нежным голосом:
– Вот, теперь вы родились и должны уже уметь складывать бумажного журавлика. Так мне не нужно будет вас часто навещать. Вы наверняка представляете, насколько это подозрительно.
Уилл Осептин Церес сверкнул на него глазами, ничего не ответив.
Клейн был непоколебим, достал листок высококачественной бумаги и положил в кроватку.
Затем наклонился, зачерпнул мороженого.
– За то, что даётся судьбой, всегда взыщется плата, не так ли? – усмехнулся Клейн, покачивая ложечкой в руке.
Уилл в кроватке поднял правую ручку, вытер ещё не успевшие высохнуть слëзы и пробормотал:
– У Потусторонних пути Судьбы принято, что условленную цену нужно платить вперёд, не дожидаясь выдачи.
Сказав это, пухлощëкий младенец схватил лист бумаги и с большим трудом сложил журавлика.
Клейн стоял перед кроваткой и старался удержать ложку, с улыбкой наблюдая эту сцену.
...
С улицы Пинстер, направляясь к Собору Святого Самуила, выехала карета.
Проезжая мимо дома 160 по улице Бьëклунд, Леонард Митчелл выглянул в окно и словно пробормотал про себя:
– И Дуэйн Дантес тоже вернулся.
В голове Леонарда зазвучал пожилой голос:
– Судьба в конечном итоге вплетëт свою нить.
– Старик, вы после своего пробуждения становитесь похожи на шарлатана, – не мог не посмеяться над ним Леонард.
Паллез Зороаст хмыкнул, но ничего не ответил.
Приехав в Собор Святого Самуила, Леонард, ведомый священником, вошёл в кабинет архиепископа Бэклэнда святого Антония.
Антоний Стивенсон был в чёрном облачении с красноватой поволокой. Гладко выбритый, с глубоко-загадочными глазами, он стоял у шкафа и отбрасывал тень, похожую на некую неведомую сущность, за всем наблюдающую из тьмы. В каждом, кто её видел, эта тень пробуждала страх.
– Ваша Милость, вы меня вызывали? – хоть Леонард это уже предчувствовал, он всё же поклонился как-то слегка, довольно формально.
Архиепископ чуть кивнул и отвечал:
– Вы уже выслужили достаточно, чтобы стать Последовательностью 5 – Духовным Чародеем. Однако вы ещё не усвоили до конца зелье Увещевателя Душ, а посему я удалю вас из команды Соэста и поручу вам некоторые отдельные задания.
Леонард отвечал, как принято по протоколу:
– Слушаюсь.
Архиепископ взял со стола стопку бумаг и сказал:
– Вот это дела о предполагаемой сверхъестественной активности. Вам необходимо расследовать каждое и в основном заодно усмирять или зачищать эти явления. Если потребуется содействие, то можете выбрать помощников из команды Ночных Ястребов каждого участка.
– Да, Ваша Милость, – Леонард выполнял бы подобные задачи, даже если бы Святой Антоний об этом не распорядился. А потому ничуть не возражал против такого распоряжения.
Получив пачку бумаг, Леонард легко и бегло пролистал их и спросил:
– Ваша Милость, а чем сейчас занимается команда капитана Соэста?
Поэт был в последние полгода сосредоточен на мести и потому казался рассеянным, несколько оторванным от действительности и замкнутым. Оттого и не складывалось у него крепких дружеских отношений с товарищами по команде Красных Перчаток, но всё же это были его проверенные в бою товарищи. И теперь он не мог не беспокоиться о них, не интересоваться их судьбой.
– Их распределили на подмогу Крестету в завершении его задачи, – Архиепископ не стал вдаваться в подробности.
– Его Превосходительство Сезимир тоже в Бэклэнде... – Леонард более не расспрашивал, только осенил себя знамением из четырёх точек по часовой стрелке на груди.
– Да благословит всех Богиня.
– Хвала Госпоже, – повторил Стивенсон тот же жест.
Выйдя из кабинета архиепископа, Леонард отправился вниз, в подземное помещение. Хотел отыскать тихую комнату и там разбить свою предстоящую задачу на пункты, перебрать все их по оговоренному порядку.
Спускаясь по лестнице, на полпути бессознательно взглянул на цветные стëкла окон наверху.
В них светило солнце, отчего сложенная из цветных стёкол картина казалась ещё торжественнее, праздничнее. Солнце к тому же высвечивало и мельчайших мушек, и пыль, что парили в воздухе.
Это зрелище вдруг напомнило Леонарду о том, как Старик описывал Амона. У поэта возникло необъяснимое чувство, будто Еретик повсюду.
Леонард внутренне затрепетал, в голову пришла одна мысль. И поспешно проговорил приглушённым голосом:
– Старик, у меня вопрос.
– Какой же? – размеренно отвечал Палец Зороаст.
Леонард всё так же приглушëнно продолжал:
– Почему вы в своё время не вселились как паразит в какую-нибудь букашку? Они, букашки, мельче, и прятаться им легче. Вы запросто бы скрывались в храмах, не боясь, что Амон вас обнаружит.
– А сколько живёт букашка? Менять хозяев то и дело – это невероятная нагрузка для организма паразита. Так не только не сможешь восстановиться, в букашку вселившись, но ещё и ухудшишь своё состояние, и укоротишь себе жизнь, – презрительно хмыкнув, сказал Зороаст.
Для Леонарда что-то прояснялось, и он продолжал настойчиво расспрашивать:
– Ну а что насчёт других существ? Тех, что живут относительно дольше и могут входить в храм незамеченными.
Паллез Зороаст тотчас фыркнул и отвечал:
– Похоже, ты не усвоил, не принял всерьёз того, что я тебе говорил. А это тебе в будущем сослужит исключительно дурную службу!
Чем выше Последовательность, тем сильнее склонность к потере контроля, и тем больше накапливается безумие. Это черта признака Потустороннего, и этому можно только сопротивляться, только подавлять это. Совсем уничтожить это никак нельзя.
А потому Паразиту при выборе цели необходимо это всё учитывать. Когда паразитируешь на обычных животных, это ещё на короткое время нестрашно, но если это продолжается долго, то попадёшь под воздействие телесного склада и гормонов. Хе-хе-хе, всё обоюдно, не так ли? Паразит может действовать на жертву, но и жертва так же может действовать на Паразита.
Когда паразитируешь на обычном животном, очень нужно постоянно с кем-то говорить, чтобы не дать себе забыть прежнюю личность. Так необычайно велик риск, что тебя раскроют, а если этого не делать, то хозяин наверняка подействует на Паразита и лишит его дара речи. Это запутает его существование до такой степени, что он и не будет знать, кто он. Что в итоге повлечёт за собой безумие и потерю контроля, и Паразит будет этим всём раздавлен.
В Леонарда эти слова вселили тревогу. Он слегка кивнул:
– Я понял... Потому вы так строги в выборе жертвы паразитирования.
– Пытаешься похвалить себя? – Паллез Зороаст поцокал языком. – Для нас лучшая жертва паразитирования, несомненно, Потусторонний того же пути. С ним всё будет слажено во всех отношениях, и, подпитывая хозяина по Последовательностям, при помощи него можно восполнить недостающие у тебя силы Потустороннего. Это будет лучшим лекарством и заведомой возможностью захвата тела.
Услышав, как Старик столь спокойно говорит о таких гадких, ужасных вещах, Леонард чуть нахмурился, про себя тайком вздохнув с облегчением, ведь это значило, что с ним Старик подобного не сотворит.
Паллез продолжал:
– Вторыми идут Потусторонние путей Провидца или Ученика. Впитывание их сил не ложится слишком большим грузом на Паразита и позволяет быстро восстановиться.
Третьи – умные Потусторонние других путей. По крайней мере, с ними будет легко общаться, и возможно сотрудничество.
И для тебя самого неплохо, хе-хе...
Леонард было собрался возразить Старику, как вдруг увидел спускающегося с верхних этажей епископа. Поскорее приумолк, взялся за перила и ускорил шаг.
…
Половина восьмого вечера, улица Бьëклунд, 39, дом Члена Парламента Махта.
Облачëнный во фрак Клейн сошёл с кареты, застегнулся. Под лучами от фонтана с подсветкой ступил в фойе и встретил там Маури Махта, одетого в оливково-зелёную военную форму с оранжево-красной орденской лентой на талии. Грудь Махта была вся увешана медалями за воинские заслуги.
Жена Маури, Риана, была в платье с открытыми плечами. Она с улыбкой приветствовала Дуэйна Дантеса:
– Добро пожаловать, дорогой наш путешественник. Все ждут, когда же вы расскажете, каковы ваши впечатления от Балама на сей раз.
– Мне, пожалуй, нужно завести рубрику о путешествиях в газете? – шутливо отвечал Клейн.
Махт знал, что Дуэйн Дантес ездил на Южный континент по делам, а дело, к тому же, запустил своё собственное. Потому, улыбнувшись в ответ, подошёл поближе, обнял Дантеса и приглушëнным голосом сказал:
– Молодец вы!
Клейн, кивая, улыбнулся и спросил:
– Как вам подарок?
Он имел в виду бутылку вина из винограда Речной Долины, на котором можно было приготовить кислый коктейль.
– Отличный. Вкус до сих пор с нежностью припоминаю, – честно отвечал Махт.
Клейн собирался войти в зал и тут заметил, что кого-то не хватает. Бегло огляделся и недоуменно полюбопытствовал:
– А мисс Хейзел нет? Её отправили в школу для девочек?
Риана со вздохом покачала головой.
– Да нет, всё болеет. Только в сентябре отправится в школу.
– Простудилась? – выразил Клейн приличествующую гостю обеспокоенность.
Махт отвечал с совсем растерянной улыбкой:
– Нет, её укусила бешеная крыса где-то в окрестностях поместья. Рана ещё не зажила, как следует.
– Хейзел укусила... бешеная крыса... – кивал в задумчивости Клейн.
– Хейзел осматривал врач? О, а крысу поймали?
– Врач сделал Хейзел укол, чтобы никакие инфекции не развились, – отвечал Махт кратко. – Ту крысу так ещё и не нашли. Наверное, нам нужно завести в поместье ещё нескольких котов.
Глава 981 - Решение Хейзел
Услышав ответ Махта, и соотнеся с тем, что сам знал, Клейн догадывался, что крыса в поместье, скорее всего, тот полубог пути Мародёра, что находился уже какое-то время рядом с Хейзел. А почему крыса взбесилась и укусила Хейзел, Клейн не мог понять.
Он чуть кивнул и легонько стукнул себе в грудь четыре раза по часовой стрелке.
– Да благословит её Богиня.
Проговорив это, прошёл мимо хозяина в зал и стал ждать начала сегодняшнего бала.
В одной из спален на третьем этаже в кресле, поджав ноги, сидела Хейзел, совсем упавшая духом.
Левая рука её была замотана толстыми повязками, но следов крови больше не было. На лице Хейзел лежала печать тяжёлой мрачности, ничуть не похожей на обычную надменность этой девушки.
В поместье её наставник, что был в крысином обличье, вдруг ни с того ни с сего укусил её. Оттого Хейзел застряла в похожем состоянии, всё существо её помутилось, спуталось. Словно не руку ей укусили, а сердце.
Хоть в Хейзел и возросло высокомерие из-за воспитания, из-за способности впитывать новые знания не в пример среднему человеку, из-за яркой заметной внешности, из-за положения, занимаемого семьёй в высшем обществе, и того, что девушка во многом обогнала своих сверстников, но настрой этот оставался всё же в пределах нормы, пока Хейзел не получила сверхъестественные силы. Ничто из вышеперечисленных черт не внушало ей до этого, что она отличается от остальных, или что она в чëм-то основном превосходит обычных людей.
А потому, когда её наставник, поддерживавший в ней чувство превосходства и высокомерия, будучи живым подтверждением счастливой встречи и источником силы Хейзел, вдруг стал самой настоящей крысой, да так, что не мог ясно говорить по-человечески и даже безо всякой причины укусил Хейзел, это произвело на девушку неизгладимое впечатление. Она стала задумываться, задаваться вопросом, не указывали ли сверхъестественные силы на то, что их обладатель – какая-то невиданная сущность или чудовище.
Погрузившись в свои мысли, Хейзел бессознательно отвела пряди волос за ухо и почувствовала, как досаждает ей доносящаяся с нижнего этажа мелодия.
И тут услышала скрип двери, и в замешательстве повернула голову.
В спальню входила серая крыса с гладким мехом. Глаза у неё были более глубокого цвета, чем у сородичей – ближе к бордовому.
– Хейзел, – сказала крыса проникновенным голосом.
Хейзел было опешила, а потом едва не запрыгала от радости. Поспешила встать и выпалила:
– Учитель, в-вам стало лучше?
И едва она проговорила это, как увидела, что из углов её спальни, балкона, кровати вылезают серые крысы. У всех были бордовые глаза, но эти крысы умели только пищать.
Хейзел, ошарашенная, отпрянула назад, опрокинув кресло. Зашаталась, чуть не упала, и с большим трудом удержала равновесие.
И тут обнаружила, что красноглазые крысы исчезли. А дверь была плотно закрыта, как бы вовсе и не открывалась.
Всё случившееся было галлюцинацией или кошмаром, что приключились с Хейзел от её волнений!
Посидев немного молча, Хейзел поджала губы и вздохнула.
Снова села, подняла руки к вискам.
Потирая виски, она чуть хмурилась. Её не отпускало чувство, что всё произошедшее было слишком уж сюрреалистично-причудливо.
Взгляд тёмно-карих глаз Хейзел резко перебегал туда-сюда, пока она снимала с шеи своё ожерелье и зажимала в кулаке.
Семь зелёных драгоценных камней в ожерелье располагались на равных промежутках друг от друга, а вокруг них были инкрустированы мельчайшие бриллианты.
Тут один из камней постепенно разгорелся, стал источать зелёное свечение, в котором засияло лицо Хейзел, а глаза её наполнились таинственными символами.
Сцены произошедших событий возникли в уме девушки, и помутнëнное сновиденное состояние её постепенно переходило в ясность.
Наблюдая эти видения, Хейзел почувствовала, что здесь что-то не то. Убедилась, что не спит и не видит сон, и это не какая-то беглая галлюцинация от того, что ум был рассеян. Наоборот, Хейзел погрузили в иллюзию почти на десять секунд.
– Да что это... – Пробормотала отрывисто в ужасе Хейзел, тараща глаза.
Вскочила на ноги и встревожено огляделась, но так ничего и не обнаружила.
Но чем пристальнее всматривалась, тем больше пугалась. Она совершенно не знала, с чем в следующий миг столкнётся, и не понимала, что задумал человек, который создал это сновидение!
Единственное, в чëм она была уверена – это что уровень и сила того человека в царстве сверхъестественного изрядно превосходили её силы!
Это вдребезги разбивало остатки её гордости.
Прошло несколько минут, а во всей спальне царила тишина. Лишь бодрая мелодия снизу в эти мгновения слилась с шагами танцующих.
Хейзел, наконец, собралась, уверенная, что ничего больше в ближайшее время не случится.
И только тогда у неё появились настроение и энергия поразмышлять о мотивах человека, тайком наведшего иллюзию.
В голове Хейзел возникали самые разные мысли, и она вдруг додумалась до одного предположения.
Тот человек приходил за её наставником!
Через иллюзию человек проверил, где тот сейчас находится!
– Это друг или враг? Он явно вышел на его поиски. Что мне делать? Человек этот, скорее всего, не знает, где учитель скрывается... Нет, все мои соседи знают, что меня укусила бешеная крыса... – Хейзел впала в панику и всё сильнее сжимала в руке ожерелье.
Она не знала доподлинно, каковы побуждения того человека, и что она могла сделать, тоже не знала.
Ей хотелось отправиться в поместье и сообщить наставнику, но она боялась наткнуться на опасность, и в итоге оказаться принесëнной в жертву.
К тому же наставник, казалось, потерял способность выходить на связь. И предупреждения Хейзел, возможно, не дошли бы до него.
Сама того не заметив, Хейзел встала и стала расхаживать туда-сюда по спальне. И, наконец, определилась. Плотно поджав губы, прошагала к двери и сказала находящейся за ней горничной:
– Я немного устала. Планирую сейчас поспать. Не позволяйте никому меня беспокоить.
– Да, миледи, – тотчас отвечала горничная.
Закрыв дверь, Хейзел стала переодеваться в такие вещи, что не сковывают движений. На лице её было выражение невероятной тягости, она кусала губы.
Она все же решила предупредить наставника, находящегося в поместье.
Девушка не хотела показаться высокомерной, но на деле была трусихой, такой, что отринет все принципы, как только столкнётся с опасностями!
Ей это было в себе самой отвратительно!
Пока охранники сосредоточены были на посетителях бала, Хейзел улучила возможность пробраться в сад по водосточной трубе с балкона.
Выходя из дома 39 по улице Бьëклунд, Клейн держал в руке бокал сладкого игристого вина со льдом и обсуждал дела на Южном континенте с несколькими джентльменами.
Клейн чуть повернул голову, взглянул в сад. Уже заметил благодаря своему чутью действия Хейзел.
– ... Хоть она и не самая приятная девушка, но сердце у неё довольно доброе... – Клейн едва различимо кивнул, про себя хваля её.
Его не беспокоили действия Хейзел, поскольку путь на карете от улицы Бьëклунд в Северном округе до поместья Махта в северо-западном пригороде Бэклэнда должен был занять от трёх до пяти часов. И до того, как Хейзел прибудет, Клейн уже под каким-то предлогом уйдёт с бала и прямиком телепортируется на то место, чтобы проверить, какова ситуация.
А хоть поместье Махта находилось в северо-западном пригороде, но на другом берегу реки Туссок. Значит, чтобы попасть туда, нужно было подъехать к тому месту, где мост. Днём это не было проблемой, можно было на паровом метрополитене доехать на южную сторону моста, пересекая реку под землёй. Ночью выбирать можно было только из трёх мостов. И неизбежно приходилось тратить пять часов на дорогу.
Конечно, Клейн, применявший прежде Трут и читавший сведения Венозного Вора 2-105, имел какое-то понятие о силах пути Мародёра. А потому подозревал, что Хейзел, у которой был предмет более высокого уровня, могла “похитить” у птиц способность летать и за тот короткий отрезок времени успеть перелететь реку. Так девушка прибыла бы на место менее чем за три часа.
– Как бы то ни было, я её опережу... – Клейн отвёл взгляд и стал раздумывать, кто должен быть в следующий раз его партнëршей в танце.
Десять вечера, Лосиное Поместье в северо-западном пригороде Бэклэнда.
Принадлежало оно изначально одному виконту, и история этого места насчитывала более ста лет. Махт приобрёл его после женитьбы и из года в год тратил уйму денег на уход за ним, чтобы приглашать туда друзей на зимние каникулы.
Сейчас управляющий поместьем распределял слуг, чтобы проверили каждый уголок, заперли все окна и двери. Это была необходимая процедура, проделываемая ими каждый вечер перед сном.
Из винного погреба вышла группа горничных, направляясь прямиком в кухню, чтобы убедиться, что весь огонь там погашен.
Придя, они сразу услышали попискивания, осмотрелись, и увидели, что ножку стола грызёт серовато-белая крыса.
Крыса, казалось, почувствовала их взгляды, но не убежала, а наоборот, повернула к ним голову и устремила на них полный ярости взор красноватых глазок.
Тем временем послышался ещё писк, и красноглазые крысы выбежали из-под балок крыши, из шкафчиков-хранилищ и всякой всячины, появились даже у печки, где кипела вода и переливалась через край.
Горничные чуть не завизжали от страха.
Как представительницы низших классов общества, с крысами они встречались не впервые. Горничным доводилось, и убивать крыс немало. Однако ни разу ещё не сталкивались с таким количеством одновременно. И женщин это зрелище, конечно же, потрясло, стало для них ударом.
– Надо нам Гуэда и остальных позвать, чтобы с этим разобрались, – посоветовала одна испуганная горничная, убегая из кухни.
Другая горничная тотчас кивнула.
– Мисс Хейзел укусила бешеная крыса... И эти уж никак на нормальных не похожи!
Говоря это, они пятились от кухни подальше.
Тут на столе мигом возникла фигура – человек в строгом тëмном костюме поверх белой рубашки и чёрного жилета, в полуцилиндре и ботинках из блестящей лакированной кожи.
Фигура медленно приподняла голову, коснувшись края шляпы. Человек огляделся вокруг, показав свои чёрные волосы и карие глаза. Лицо его было тонкое, худое, черты словно точëные. То был никто иной, как Герман Воробей.
Раньше времени уйдя с бала, Клейн вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса, пошёл в спальню. И оттуда телепортировался вместе с Победителем Энуни.
Разумеется, последнего оставил около поместья, чтобы быть готовым к любым мгновенным переменам дислокации.
В глаза Клейну бросились крысы, когда он натягивал перчатку из человеческой кожи на левую кисть, глядя на клумбу в саду поместья.
Почти в то же время крысы на кухне завозились, и движения их стали замедляться. Но быстро вернулись к обычному состоянию.
Эти крысы уже стали марионетками Странного Колдуна.
А Клейн мог управлять марионетками числом до пятидесяти, и количество должно было возрасти, как только он до конца усвоит зелье!
Глава 982 - Странный Колдун против Паразита
Весь вид местности сам собой отразился в уме у Клейна, когда он устремил взор в сторону сада.
В тёмном углу, прикрываемом цветами, кружились серовато-белые крысы, дико, бешено, как одержимые. Они всё пищали, и каждый норовил оттолкнуть сородича и войти в самую середину.
В самой середине лежала серая крыса величиной со взрослую лоэнскую короткошёрстную – кошку особой породы. Глаза у крысы были красноватые, как спекшаяся кровь.
Крыса быстро-быстро размахивала хвостом, как будто выпуская накопившиеся злость и раздражение.
А когда приближались крысы обычных размеров, эта большая хватала их и загрызала насмерть, и вокруг неё кучей навалены были крысиные трупы. Но несмотря на это, те крысы всё рвались туда.
Это зрелище навело Клейна на две мысли:
Во-первых, то, что его "чутьë" раскачал серый туман, было приятным дополнением к умению Странного Колдуна управлять Нитями Духовного Тела. Это было не так заметно на открытых пространствах, где можно было мгновенно определить, чьи это Нити Духовного Тела, но находясь в шумном оживлëнном городе или там, где много построек, Странные Колдуны, не обладающие “рентгеновским зрением”, не могли различить владельцев Нитей Духовного Тела, пучками идущих издалека. Оттого трудно было точно выследить врага, если только он не делал чего-нибудь особенного, из ряда вон выходящего. Конечно же, Странные Колдуны могли и игнорировать возможность сопутствующего ущерба и просто всецело контролировать свою цель.
Во-вторых, полубог пути Мародёра, что паразитировал на крысе, был уже на грани потери контроля. Был уже не только в несколько раз больше, чем тогда, когда показывал Арродс, но и в весьма нестабильном, как казалось, состоянии. Полубога пронизывала давящая аура безумия.
– К счастью, я успел вовремя. Подожди я несколько недель, кто знает, какая трагедия бы развернулась... – Промелькнула мысль у Клейна, когда перед глазами его возникли призрачные чёрные нити.
В этот миг он был на расстоянии менее пятидесяти метров от крысы-мутанта, и потому управление Нитями Духовного Тела было вполне достижимо!
Тут огромная крыса с гладким мехом что-то заметила. Поскорее встала и обернулась к кухне.
В бордовых глазах крысы вспыхнул проблеск, от которого молодой человек в шёлковой шляпе и чёрном костюме замер на месте.
Крыса на следующие пару секунд “похитила” главные мысли соперника, и ум его был пуст. Но более того, она не стала делать то, что представитель Последовательности 5 Похититель Снов сделал бы дальше! А сразу подняла правую кисть и попыталась “похитить” вражеские силы Потустороннего.
На своём уровне она могла “похитить” три силы Потустороннего у одной жертвы и одержать её на два часа. Разумеется, на одну попытку приходилось по одной силе.
Тут мысли гигантской крысы стали невероятно замедленными. Действия её по применению своих сил словно стянули незримые нити, отчего она с виду как бы резко окоченела.
Начальное управление Нитями Духовного Тела было достигнуто!
То, что крыса успешно похитила мысли Германа Воробья и повергла его в замешательство, было лишь иллюзией – Созданием Иллюзии Странного Колдуна!
До того, как Клейн начал с толком управлять Нитями Духовного Тела крысы, он уже поменялся местами с Энуни. Поскольку у марионетки не было ни самосознания, ни мыслей, она была неуязвима для такой силы Потусторонних, как Захват Мыслей.
Ибо, как можно украсть то, чего не существует?
А чтобы обхитрить полубога пути Мародёра, Клейн применил свои силы наведения иллюзии, которые претерпели качественный рост. Да ещё и Победителя Энуни в облике Германа Воробья нарочно заставил разыграть роль соответственно.
В это время Клейн находился за пределами Лосиного Поместья Махта, и расстояние от крысы по прямой превышало пятьсот метров. Что, однако, не препятствовало Клейну управлять Нитями Духовного Тела противника. Это поскольку Странные Колдуны могли даровать свои силы Потусторонних марионеткам. Сюда входило и управление Нитями Духовного Тела – ключевой компонент превращения жертвы в марионетку!
Это также означало, что в отсутствие любых других ограничений Странный Колдун мог использовать свою марионетку и расширять область управления Нитями Духовного Тела от ста пятидесяти метров до бесконечности. Ведь стоит на каждую тысячу километров поставить по марионетке, и ему можно смело распространять своё влияние, даруя свои силы Потустороннего.
Разумеется, не было в этом мире таких способностей, у которых не было бы ограничений. С одной стороны, максимальное число марионеток для Клейна было пятьдесят, и пока что нельзя было его превысить. С другой стороны, единственное, чего Странный Колдун не мог даровать своей марионетке – способность мыслить и самосознание. Потому управление с помощью марионетки другой марионеткой для Клейна так же ограничивалось, как и управление марионеткой вообще – тысячей метров!
Стоило Клейну выйти за пределы этого диапазона, и марионетка ничего бы делать не смогла.
К тому же, даруя свои силы Потустороннего марионетке, Странный Колдун успешно отделял от себя личинку, что относилась к его облику Мифического Существа. Она переносилась в тело марионетки по Нитям Духовного Тела. А если Странный Колдун не подготовил марионетку, передав ей дополнительных личинок, ей нечем было отделить ещё одну, когда он обращает кого-то в новую марионетку или даёт новой марионетке свои силы Потустороннего.
А в настоящее время Клейну можно было расщеплять силы не больше чем на пятьдесят частей. Превышение этого числа возложило бы огромное бремя на его Духовное Тело и вызвало бы признаки раскола души. Восстановление было невозможно без действенного лечения, и была вероятность вовсе не восстановиться, даже при отличном лечении. Оно лишь увеличило бы возможность потерять контроль.
Следовательно, как Клейн установил в своих экспериментах, максимальное расстояние, на котором он мог управлять Нитями Духовного Тела, было в тысячу плюс-минус сто пятьдесят метров. А чтобы ему можно было всецело полноценно управлять новой марионеткой, нужно было, чтобы она находилась в пределах тысячи метров. В то же время, если случится так, что марионетка погибнет, то личинка из её тела должна вернуться в тело Клейна по Закону слияния признаков Потусторонних. Однако был и риск потерять её, если процесс прервётся.
Пока движения полубога пути Мародёра замедлялись и становились вялыми, крысы, до этого превращëнные в марионеток, ринулись прочь от Энуни. Они устремились в сад и открыли рты, пытаясь выстрелами из Воздушной Пушки расчистить пространство и выяснить местонахождение цели.
Вдруг в глазах гигантской крысы вспыхнул бордовый проблеск.
И вмиг Герман Воробей возник в тёмном углу сада, среди дохлых крыс. Ну а полубог пути Мародёра перебрался на кухню, где на столе в изобилии стояла разная утварь.
Он "похитил" местоположение Германа Воробья!
Бах! Бах! Бах!
Крысы-марионетки палили из своих Воздушных Пушек и не могли на полпути остановиться, всё били по тому месту, где стоял "Герман Воробей". Выстрелы разворотили и раскидали комьями почву, цветы взлетели на воздух. Встревожились слуги в поместье, все затряслись. Они совершенно не понимали, что происходит, и только и могли, что в исступлении бегать, ища укрытия. Весь сад сравняла с землёй Воздушная Пушка, оставила в нём лишь тонкий слой почвы. Если бы Клейн туда не нацелил атаку, то главное здание поместья, наверное, обрушилось бы.
Летела пыль и среди неё оторванные крысиные лапки, а “Герман Воробей” тем временем так и стоял там, невредим.
Победитель Энуни только что истратил всю удачу, что накопил!
Но в результате прервалось его управление Нитями Духовного Тела гигантской крысы. А количество Нитей Духовного Тела было ограничено. Крысы-марионетки не могли вмешаться, поскольку тогда, вероятно, создался бы пандемониум, и все бы прикончили друг друга.
Наставник Хейзел, полубог пути Мародёра, воспользовался возможностью вернуть себе свободу. Потом обернулся, замахнулся правой кистью на "Германа Воробья", и вмиг похитил его силы Потустороннего для управления Нитями Духовного Тела.
Как полубог Последовательности 4, гигантская крыса умела прицельно "похищать" силу жертвы. Обычно здесь было три варианта, и чем лучше носитель понимал их, тем выше были шансы успеха. А на этот раз полубогу довольно неплохо везло.
Конечно же, если бы уровень жертвы был изрядно ниже, и если бы полубог-крыса знала о еë местоположении, то она могла бы "похитить" у неё что угодно.
Как только последняя опустила правую лапу, полубог поднял свою левую. Крысы-марионетки повалились наземь и едва могли двинуться.
То было полномасштабное “похищение”, у крыс отняли способность ходить!
А сразу вслед за этим у гигантской крысы в глазах возникли бесчисленные магические символы.
Она мигом “расшифровала” головоломку и отыскала Клейна.
Сверкнув красным, она подняла обе лапы и мгновенно переместилась, возникнув рядом с Клейном.
На сей раз она “похитила” расстояние между ними!
Тут исчез стоявший перед крысой тонколицый молодой человек. А вместо него оказалась серая крыса.
А вокруг растущих поблизости деревьев из почвы стали выползать черви, открывая свои “рты”.
Бах! Бах! Бах!
Воздушные Пушки бомбардировали и гигантскую, и обычную крысу.
Пока Клейн управлял марионетками в Лосином Поместье, он не забыл обратить ещё марионеток, чтобы окружали его. Ведь то было, как-никак, одно из основных свойств Странного Колдуна. А затем, поменявшись телами с марионеткой, устроил простую ловушку!
Высоко в небо взлетели пыль и комья почвы, и крысу, на которой паразитировал полубог пути Мародёра, подхватило волной.
Когда всё улеглось, из огромного кратера потянуло кровью. Кругом были раскиданы ошмётки разорванной плоти.
– Мёртв? – Клейн оглядел обезображенную взрывом местность глазами окружающих его марионеток.
Но тут же нахмурился, там не было ни намёка на появление признака Потустороннего.
Пока в голове Клейна проносились мысли, он достал золотую монету, подбросил.
Едва она приземлилась, перед его мысленным взором проявились видения – откровения от его Астральной Проекции.
По сравнению с былыми временами, Клейн теперь мог получить побольше сведений с помощью такого простого гадания!
Глава 983 - Во имя твоё
Щёлк!
Как только золотой приземлился в ладонь, Клейн не увидел ни аверса, ни реверса, перед его глазами была лишь одна картинка. Облака над лесом не сумели скрыть полное звёзд бархатное небо. А гудение и стрекот насекомых аккомпанировали взрывам в поместье.
Знания астромантии помогли Клейну примерно вычислить, где это. Он тут же исчез и появился рядом с Энуни, взяв того за плечо. Не забыл Клейн, перед тем как обрубить управление духовными нитями, и личинки, управляющие крысами и насекомыми.
Всего через пару секунд он исчез из поместья, которое постепенно наполнялось шумом и хаосом, появившись в том, месте которое он вычислил при помощи предсказания.
Картинка тут полностью соответствовала откровению. Вокруг была тишина, тихо было до такой степени, что можно было услышать, как ветер колышет листву.
Перед глазами Клейна тут же появились чёрные нити живых существ. Множество, назвать это количество дюжиной значило сильно преуменьшить. Проверить их и понять какое из них нужное требовало не малого количества времени.
Но Клейн не спешил, он уже кое-что понял. Результатом предсказания можно было доверять, если у полубога нет высокоуровневых артефактов. Ведь после становления Странным Колдуном, Клейн не только стал сильнее, серый туман тоже сильнее воздействовал на реальность. Объединив его силу с собственными способностями, Клейн даже без необходимости подниматься в мир над серым туманом мог предсказывать яснее, чем большинство святых. Маловероятным было, что он окажется слабее Потустороннего Пути Судьбы той же Последовательности. К тому же состояние Потустороннего Пути Мародёра было не таким уж стабильным, он был серьёзно ослаблен.
Клейн верил, что полубог притаился и не сбежал далеко. Парень думал, что терпение в этом случае будет лучшим решением.
Потусторонний Пути Мародёра относительно слаб, в нестабильном состоянии и близок к потере контроля. После серьёзного боя и побега из крысы, ситуация лишь ухудшилась. Она просто не могла улучшиться. В таких обстоятельствах, если полубог не успеет восстановиться, будет, лишь вопросом времени, когда проблем станет слишком много. Клейн мог ждать, а вот полубог нет.
Под стрёкот насекомых, Клейн неторопливо захватывал себе марионеток. Он заставил Энуни скрыться на расстоянии километра. Клейн должен был учитывать и захват собственных духовных нитей, вспомнив, что противник перенял способности у его марионетки.
Внезапно Клейн услышал звук, напоминающий дыхание, казалось идущее из самой глубины души. Затем из дерева по диагонали от него зазвучал истеричный голос:
- Зачем ты меня вынуждаешь? Зачем ты меня вынуждаешь? Зачем ты меня вынуждаешь!
Под этот резкий визг, с дерева слетела кора, обнажив ствол. Оттуда, из всех отверстий полезли черви с восемью кольцами. Полупрозрачные кольца в их телах покрывали трёхмерные узоры, словно в них бурлило само время.
Внезапно Клейн потерял способность мыслить и способности «Воздушная пуля» и «Бумажная марионетка». Потерял ремень, плащ, цилиндр, что делало его похожим на статую из плоти.
Но для марионетки это не казалось серьёзной проблемой. Ведь это же не проблема настоящего тела Клейна. А силы можно было вернуть, просто-напросто поменяв личинки.
Услышав дыхание, Клейн поменялся с Энуни!
А Победителю вроде Энцо можно было и не волноваться об упавших брюках после исчезновения удерживающего их ремня. Благодаря силе Безликого он слегка растолстел, и брюки остались на месте.
Марионетки из крыс и насекомых окружали дерево.
Вэтот момент откуда-то зазвучал голос с намёком на улыбку:
- Успокойся. Не злись. Всё можно решить.
Звучало весьма убедительно. Дерево перестало мутировать, а черви уменьшились.
- Да? - Злобный голос из дерева слегка успокоился. В нём было некое спокойствие, казалось, что его вот-вот убедят.
Что до Клейна он находил эти слова чрезвычайно разумными. Клейн не мог не задуматься о том, почему он загнал полубога до потери контроля. Было смутное чувство, что он что-то забыл и не может вспомнить истинную причину.
Затем он увидел усмехающуюся фигуру:
- Расслабься, я могу не дать тебе потерять контроль, стоит лишь подчиняться моим инструкциям.
Этот человек носил напоминающий рясу плащ. Его дополняли чёрные брюки и кожаные ботинки. У него был широкий лоб и узкое лицо. В цилиндре и монокле он казался очень респектабельным.
Клейн остановился, у него в голове было только одно слово – «Амон»!
Перед ним был Еретик, Ангел Времени, Король Ангелов, сын Создателя – Амон!
Хотя Клейн и знал, что это лишь аватар, он не мог позволить себе медлить. Парень подчинился своим потаённым желаниям и исчез при помощи Всепожирающего Глада.
Энуни, щёлкнув пальцами, воспламенил листву рядом с Клейном и спички в кармане, позволив себе переместиться прямо к Клейну.
Взяв Энуни за плечо, Клейн исчез.
Если бы Амон пытался его остановить или Энуни не успевал вернуться, Клейн планировал оставить марионетку и сбежать.
Потеря марионетки ради выживания стоила того!
К счастью, всё внимание Амона было сосредоточено на дереве. Он не остановил Клейна, или, следует сказать, у него не было времени, чтобы его остановить.
Стоило Клейну и его марионетке исчезнуть, как Амон остановился, посмотрел на то, место, где стояли те двое. Подумав, он кивнул и скривился:
- Странный Колдун Вечной Ночи.
Затем он с улыбкой перевёл взгляд на дерево:
- Потомок Джейкоба?
- Д-да, Вы знаете моего предка? – полубог внутри дерева звучал так, словно он ухватился за соломинку.
Амон огладил подбородок и кивнул:
- Конечно. Он был таким вкусным.
Потомок Джейкоба тут же смолк. Через пару секунд раздался его переполненный ужасом голос.
- Т-ты Еретик, Амон!
Из дерева поползли черви. Но неожиданно остановились.
Амон поправил монокль и улыбнулся:
- Слишком поздно, верно? У тебя могло что-то получиться, если бы ты сопротивлялся с самого начала, а сейчас… Ты же не думаешь, что я здесь сам по себе?
Деревья вокруг него затряслись, зашелестела листва. На ветвях деревьев зачирикали птицы. Даже ночной бриз ощущался как-то по-другому.
- Ты… - Потомок Джейкоба неожиданно остановился. Амон вложил руки в карманы и небрежно засмеялся:
- Я слышал, что из опасений, что я вас поймаю, ваш род разделился на отдельные семьи, никак не связанные друг с другом, верно? Ой, верно, не вы ли вместе с потомками Зороэста и другими Потусторонними Пути Мародёра создали тайную организацию? Кажется, «Отшельники Судьбы». Ты же её член, верно? Позволь проверить, смогу ли я тебя заменить и проникнуть в её ряды. Хе-хе, тайная организация, предназначенная для защиты от Амона, и я в ней участвую. Интересная мысль.
Амон посмотрел на трясущееся дерево:
- К несчастью, из того, что я вижу в твоей судьбе, ты не получил должного образования в мистике. И не можешь быть членом организации. Ты один остался из своей ветви рода Джейкоба? Ты хотел отыскать сокровища, оставленное родом в Бэклэнде, но был серьёзно ранен и запечатан? Ха, даже паразитировал в животном. Есть признаки, что ты долго не общался с людьми. Неужели не любопытно, почему ты не получил никаких «предупреждений» о вреде этого, когда продвигался на Последовательность 4? Да, это я избавил тебя от этого знания.
- Нет! – крик переполняла злость. В нём сквозила неописуемая боль.
Дерево задрожало ещё сильнее, а потом успокоилось. В сторону Амона устремились потоки света.
Достав шёлковый платочек, Амон протёр монокль:
- Как глупо. Полубог поверил, когда я сказал, что уже слишком поздно. Недостаток людей на грани потери контроля в том, что они безмозглые и их легко одурачить. Если задуматься, как можно было не понять суть проблемы? Если бы я мог быстро справиться и украсть судьбу, зачем бы мне тратить т.к. много времени на пустую болтовню? Ведь аватар – это всего лишь аватар…
После того, как аватар надел монокль, в него влился последний поток света.
В этот момент в лесу мелькнула Хейзел в охотничьем наряде. Казалось, она что-то почувствовала и посмотрела вперёд только для того, чтобы увидеть Амона. Хейзел удивлённо улыбнулась:
- Учитель, Вы восстановились? Кто-то заметил, что с Вами что-то не так. Вам лучше спрятаться!
Амон изогнул губы в улыбке:
- Хорошо.
Глава 984 - Активная оборона
Клейн не сразу телепортировался на улицу Бьёкланд. Вместо этого он переместился в море, в безлюдное место, помолился мистеру Шуту, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом. И тут же призвал бумажную марионетку.
Клейн тут же впитал в себя карту Ереси. Неожиданно, на нём оказалась мантия. Мантия выглядела так, словно её усыпали ржавчиной и сгоревшим порохом, вперемешку с кровью. Что до лица Клейна, его прикрывала тёмно-золотая маска. Древние узоры на ней не сочетались с сияющей голубыми и зелёными камнями короной на голове.
Такие перемены несла с собой карта Красного Священника.
После неоднократных экспериментов, Клейн убедился, карта Красного Ангела сочетается со способностью бумажной марионетки противостоять судьбе. И усиливает таинственное место над серым туманом. Следовательно, Клейн выбрал её, а не карту Тёмного Императора или Тирана.
Клейн тряхнул бумажной марионеткой. Затем напитал её серым туманом и метнул в символизирующий его самого световой клубок.
Бумажная марионетка превратилась в залитого золотым сиянием ангела. За его спинной пересекалось пламя, принимая форму двенадцати пар крыльев. Устремившись по нити молитвы, он укрыл Энуни с Клейном своими яростными крыльями. Только после этого Клейн расслабился. Отложив карту Красного Жреца, он вернулся в реальность.
Сперва он отыскал еду для Всепожирающего Глада, а потом вместе с Энуни вернулся на улицу Бьёкланд. Один из них превратился в Дуэйна Дантеса, а второй – в молодого полукровку.
Причесав волосы, Клейн вышел на балкон и уставился вдаль, туда, где был дом Махта. Там по-прежнему было светло, отчётливо показывая, что бал ещё не завершился. Обычно бал длился до полуночи, конечно, людям разрешалось оставить его и раньше. Ведь большинство, кто хотел танцевать за полночь, были молодыми людьми.
Фу… Амон просто жуткий. Достаточно простой битвы с полубогом Пути Мародёра, чтобы привлечь его внимание, хотя битва случилась на окраинах, а он сам был в городе. На его уровне влияние закона Сходимости Сил Потусторонних очень значительно. Да, нельзя исключать и что его привлекла мутация полубога на грани потери контроля… Клейн не мог не вспомнить, казалось, что, стоит Клейну обернуться, в кресле позади него будет потягивающий вино из бокала молодой человек с моноклем.
Клейн радовался, что стал полубогом и может управлять аурой серого тумана, не давая заметить его Потусторонним. В противном случае, с тем интересом, который демонстрировал в прошлом Амон, он мог сменить цель с полубога на Германа Воробья. Клейн мог не так успешно телепортироваться. Но так как это был всего лишь аватар Амона, Клейн был уверен в защите своего бумажного ангела. И думал, что Король Ангелов ни как не сможет проследить его до улицы Бьёкланд по следу из хлебных крошек и выяснить, что он – это Дуэйн Дантес.
Но Клейн не мог перестать волноваться. Просто потому, что полубог Пути Мародёра был как-то связан с улицей Бьёкланд.
Полубог встретился с Кровавым адмиралом и вынужден был активировать взрывчатку, став паразитом в крысе. Об ангеле, которому требуется восстановиться и о прибытии Еретика Амона полубога предупреждало зеркало… Но полубог отказался отвечать на вопрос магического зеркала и, пострадав от удара молнией, вынужден был скрыться в поместье… Хейзел, ученица, которая должна была стать сосудом для паразита, но оставалась в полном неведении, сегодня вечером попала под воздействие могущественной иллюзии, выдав состояние своего учителя… Все эти факторы могли быть причиной визита Амона…Чем больше Клейн об этом думал, тем больше сомневался в безопасности своего пребывания на улице Бьёкланд.
С его точки зрения, одного только предупреждения о требующем восстановления ангеле Пути Мародёра уже было достаточно для того, чтобы Амон на некоторое время заселился на улицу Бьёкланд!
Конечно, был небольшой шанс, что полубог сбежал и ничего не выдал. Но Клейн считал, что это невозможно. Клейн был уверен, что может и сам с ним справиться, что уж говорить про Амона, обладающего определённым контролем над существами Пути Мародёра!
Вздох, Мне не стоило опасаться паразита в Леонарде, Если бы я не беспокоился, что он может восстановиться и навредить Леонарду, всё случилось бы по-другому. Я бы не привлёк внимание Амона… Что же делать дальше? Я должен хоть что-нибудь сделать. В противном случае, под угрозой окажется не только личность Дуэйна Дантеса, я могу поставить под угрозу жизнь Леонарда и жизни людей на улице Бьёкланд. Кто знает, не захватит ли их внезапно Амон… Стоило Клейну задуматься, его лицо потяжелело, и он даже принялся строить теории, как можно уничтожить аватара.
Его первой идее было связаться с Леонардом и договориться с паразитом, Паллезом Зороастом. Знания ангела Пути Мародёра того же Пути, могли помочь придумать неплохи план.
Клейн достал бумагу и ручку и уже готов был писать, но пару раз чиркнув ручкой, Клейн остановился.
Он находил это не достаточно конфиденциальным, просто потому, что описанные детали могли оказать воздействие на судьбу, привлекая внимание Амона!
Более безопасным будет поднять Леонарда в мир над серым туманом. Там можно будет всё обсудить и попросить передать Паллезу Зороасту… Что могло быть сделано кроме этого? Доложить в Церковь и заставить их провести «дезинфекцию» всего Бэклэнда? Отложив ручку, Клейн подумал и о других вариантах.
Клейн решил не сообщать про Амона, просто потому, что этого не делал и сам Леонард. Знания паразита подсказывали, что это бесполезно. В этом плане или были прорехи, или можно было и самому пострадать.
Лучше сперва спросить Леонарда и понять ситуацию, а потом решать… Клейн остановился.
Клейн даже подавил порыв вызвать Арродса или использовать бумажный журавлик Уилла Осептина. Отослав Энуни, Клейн направился в ванную, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом.
Заняв место мистера Шута, Клейн сотворил образ Германа Воробья и заставил его молиться:
- Достопочтенный мистер Шут, пожалуйста, сообщите Леонарду Митчеллу, что я обнаружил следы Еретика Амона. Надеюсь, что он сможет оказаться в Вашем царстве так быстро, как только возможно, чтобы обсудить наши действия. На этот раз ему решать.
Метнув запись в сторону символизирующей Леонарда звезды. Клейн добавил как мистер Шут:
- Можете не скрывать это от Паллеза Зороаста.
Окраины северного района, редколесье.
Правой рукой Леонард удержал призрачный волчий силуэт. Волк проскулил, а пламя в его глазах развеялось. Сам он стал полупрозрачным и скрылся. Но в его глазах уже не было той кровожадности. Вокруг стало спокойнее.
На северном континенте сразу после Бледной Эры. Семь Церквей совместно с различными странами подписали Акт о захоронениях, которому строго следовали и по сей день. Количество призраков значительно снизилось, единственными исключениями становились погибшие в трущобах или утопленники, которых сложно было вовремя выловить. Но духи умерших не ограничивались лишь людьми. Все обладающие энергией животные и существа при определённых условиях могли стать призраками. Более того, для них невозможно было быть захороненными на человеческом кладбище.
Результатом были слухи о призраках.
Стоило ему даровать волку вечный отдых, Леонард неожиданно увидел безграничный серый туман, а в его ушах зазвучала молитва Германа Воробья.
Следы Еретика Амона. Он всё ещё в Бэклэнде…Леонард напрягся.
Услышав инструкции мистера Шута, Леонард не колебался и прошептал:
- Старик, Ты это видел? Ты это слышал?
В ответ раздался старческий, слегка хриплый голос:
- Нет. Хотя я что-то почувствовал, но ничего не видел и ничего не слышал. Я буду слышать и видеть, если только усилю свой контроль над тобой, подчинив Астральную Проекцию.
Ты же не думаешь, что я идиот? Хмм, судя по всему, мистер Шут отвечает через Астральную Проекцию… Леонард задумался:
- Старик, Клейн сообщил через мистера Шута, что обнаружил следы Амона. Он хочет обсудить это со мной в домене мистера Шута. У тебя есть предложения?
Паллез Зороаст вздохнул:
- Если он хочет справиться с аватаром Амона, скажи ему, что пока у него не будет благословления сокрытия, результат будет таким, как ты ожидаешь.
Другими словами Старик ставит условия. Он готов сотрудничать только при условии благословления сокрытия? Леонард тут же отыскал неприметный угол и сообщил через мистера Шута, что готов.
Что до опасности дикой местности, Леонард совершенно не беспокоился, ведь в его теле был ангел Пути Мародёра.
Вскоре его охватил алый поток.
Глава 985 - Благословление Сокрытия
Величественный дворец в мире над серым туманом.
Стоило Леонарду появиться, как он уже подсознательно был готов поклониться мистеру Шуту. Но когда Леонард повернулся в Его сторону, место было пустым.
Мистер Шут же обычно сидит тут? Подобная мысль промелькнула в голове Леонарда, и он посмотрел на другой конец стола.
Мистер Мир молчал, он, словно, слился с бесконечным серым туманом в еле различимый силуэт.
- ...Нас только двое. Можешь не притворяться, - усевшись, небрежно сказал Леонард.
Обнаружив отсутствие мистера Шута, поэт расслабился. И был не так напряжен, как на предыдущем собрании, и едва не положил ноги на стол.
- Привычка, - Клейн был краток.
Леонард задумчиво кивнул:
- Я слышал, что Герман Воробей показал себя, как безразличный, скромный, утончённый и вежливый человек. Очень похоже. Но ты же не был таким, Клейн. Ты должен помнить, что это всего лишь роль. Не позволяй чужой личности влиять на себя.
Эй, я позвал тебя обсудить Амона, и не ради того, чтобы пообщаться! Почему тебя так мало волнуют вопросы твоего паразита? Клейн действительно привык действовать как Герман Воробей. Но когда на это указал Леонард, Клейну было стыдно вернуть себе прежний облик. Он кивнул, показав, что запомнит:
- Это Паллез Зороаст научил тебя «действовать»?
- Да, - Леонард был полностью откровенен.
Паразит хорош. Упомянул важную информацию. По сравнению с ним, крысиный полубог действительно задумал нечто нехорошее. Ничему не учил Хейзел. А даже если и учил, то учил неправильно. Хе-хе, неважно, состоял ли тот в организации, как он мог ничего не знать, будучи полубогом? Даже эта наполовину сумасшедшая морская змея, Калвети, знала, как отвечать на ритуалы или принимать жертвоприношения. Она даже знала о теургии, и могла даровать благословения… Клейн составил первое впечатление о Паллезе Зороасте.
Но он не спешил. Ведь на рыбалке требовалась наживка и терпение. Первого впечатления недостаточно для понимания всей картины. Увидев молчание Клейна, Леонард оставил трепотню, и перешёл к делу:
- Где ты видел следы Амона?
Клейн на этот раз ничего не скрывал:
- Я преследовал полубога Пути Мародёра, который оказался на грани потери контроля. Но в результате встретил Амона на окраинах Бэклэнда. Всё, что я мог сделать – это сбежать при помощи сил мистера Шута.
- Аватар всё ещё в Бэклэнде… - Вздохнув, Леонард полюбопытствовал, - а зачем ты преследовал полубога на грани потери контроля?
Задав этот вопрос, Леонард неожиданно кое-что понял и добавил:
- Если это как-то связано с планами мистера Шута, считай, что я ни о чём не спрашивал.
Что? Разве Потусторонние на грани потери контроля или те, кто потерял контроль, – это не обязанность Ночного Ястреба? Клейн вздохнул, услышав этот вопрос.
Это напомнило ему о Тингоне.
Два месяца в Тингоне Клейн делал почти то же самое. Включая и того Уполномоченного Карателя из Церкви Шторма, ставшего монстром, Евгения Худа и Старого Нила, пострадавшего от Скрытого Мудреца. Хотя это всего лишь пара случаев, они оставили у Клейна глубокое впечатление. И вбили привычку до самых костей.
Следовательно, только услышав, что полубог Пути Мародёра на грани потери контроля, после того как он кого-то покусал, Клейн не колебался и воспользовался мощной иллюзией прямо с первого этажа. Всё проверив, он не ждал, чтобы подготовиться. Всё, что он сделал, - это совершил предсказание в мире над серым туманом и придумал примерный план.
Это была чрезвычайная ситуация!
К тому же Клейн давно намеревался избавиться от полубога, просто потому, что его злые намерения в отношении Хейзел были очевидны. Более того, он пытался заманить мисс Маг в ловушку. Если бы Клейн тогда бы был полубогом, он бы начал действовать. К тому же Клейн опасался, что полубог станет причиной новых инцидентов.
Вот почему он последовал плану избавиться от полубога, как только узнал о его состоянии.
Первой частью плана был выманить полубога из поместья, чтобы не он повлиял своей формой Мифического Существа на людей. Результат оказался более чем удовлетворительным. Использовав себя в качестве наживки, Клейн достиг цели, но не смог использовать Воздушную Пулю и завершить битву. Это позволило полубогу сбежать в лес и захватить дерево.
У плана была и вторая часть, Клейн подготовился на случай, если он сам не справится. Но, к удивлению Клейна, появился Амон, заставив отказаться от всех планов и без сомнений сбежать. Запасным планом было позволить марионетке сбежать и написать побочному продукту Зловещего Епископата, полубогу Брайану и попросить о помощи. Неумирающий должен был суметь телепортироваться сквозь духовный мир. А если бы случилось нечто непредвиденное, Клейн мог призвать мисс Посланницу и позже с ней расплатиться.
Клейн вздохнул:
- Это секрет.
И добавил через пару секунд:
- Почему ты не сообщил Церкви о том, что Амон в Бэклэнде?
Леонард поспешил объяснить, что если бы здесь оказалось настоящее тело Амона, снисхождение бога было бы почти неизбежным. Объяснил он и что Амон мог использовать смерть своего аватара, чтобы увидеть изменения судьбы, обнаружив источник изменений, выяснив его возможности. Это был стиль Амона – оставить аватар на виду, окружив его дюжиной, дюжинами или сотнями аватаров, которые могли бы паразитировать на любых существах с энергией. Не будучи полубогом, их сложно заметить
Ближе к концу, Леонард проинформировал Клейна о примере, который привёл ему Старик, случай, когда Амон мог украсть чью-то судьбу.
По спине Клейна пробежал холодок, к счастью он не торопился атаковать Амона. В противном случае на месте мистера Шута мог бы появиться кто-то другой.
Неудивительно, что Леонард ни о чём на доложил… Амон появился в открытую – это наживка. Более того, у него могут быть ещё аватары, даже микробы в воздухе. От этого у меня волосы встают дыбом. Мне до этого далеко. Чем меньше существо, тем сложнее увидеть его духовные нити… Сильно… Вздох, нельзя использовать силу Церкви, только если у тебя нет уязвимостей… Клейн ещё глубже осознал всю жуть силы Амона. Это оставило у него в голове глубокий отпечаток.
С точки зрения Клейна у Леонарда были все возможности доложить об этом Церкви, но учитывая присутствие в нём паразита, Леонард не решился этого сделать.
Мог доложить и мистер Висельник, но ему сложно было бы предоставить источник подобных сведений. Это означало более пристальное расследование.
Один за другим в голове Клейна мелькали варианты. Наконец, он остановился на собственной личности Клейна Моретти и Германа Воробья! Как последователь Богини Вечной Ночи, он мог проинформировать о появлении Амона в Бэклэнде. Амон не заметит в этом ничего необычного.
Учитывая, что я уже поучаствовал в бою с полубогом Пути Мародёра, как Странный Колдун, видевший самого Амона и знающий о его присутствии здесь, в Бэклэнде, для меня это вполне естественно и не вызовет подозрений Амона. Одновременно, я же и последователь Богини Вечной Ночи, поэтому потеря одного аватара, это не повод для мести. Ведь это может быть ловушкой нацеленной на снисхождение бога! Иметь за спиной поддержку – круто. Но судьба всегда берёт свою цену… Клейн уже всё придумал.
Привычно посмотрев на проблему с другой точки зрения, он решил понять, что предпримет Амон. Он определённо знаком с силами Странного Колдуна. Он смог определить мой Путь, заметив мой контроль над марионеткой и способ быстрого перемещения.
Раз Амон позволил Странному Колдуну сбежать, должно быть, он готов к тому, что о нём узнают. Он даже может надеяться привлечь внимание цели.
Я использовал облик Германа Воробья, но это ни о чём не говорит. Лицо Безликого – это не то, о чём стоит думать… Хмм, тогда как Амон может обо мне узнать? Потусторонний, таящийся во тьме, полубог Пути Провидца. Учитывая, что формулы, ингредиенты и русалки – всё под контролем Церкви Богини и Тайного Ордена, независимых Странных Колдунов почти нет. Наследников рода Антигонов всех уничтожили. Следовательно, Странный Колдун должен был быть или из Тайного Ордена или Церкви Вечной Ночи…
Всё случилось здесь, в Бэклэнде, поэтому ответ очевиден…
Поэтому, Амон поймёт, что Церкви уже всё известно, и она готовит против него операцию. Мой доклад будет в пределах его ожиданий. А его отсутствие будет выглядеть очень необычно…
Да, он определённо скрывается. Даже если он заменит этого полубога Пути Мародёра, он не скоро появится на улице Бэклэнд!
Клейн ощутил облегчение, потому что у него появилось много времени для того, чтобы подготовиться!
- Что ты придумал? – увидев, что Клейн долго думает, Леонард не мог не спросить.
Но Клейн задал вопрос, ничего ему не ответив:
- Что предлагает в этом случае Паллез Зороаст?
- Он сказал, что если иметь дело с аватаром Амона, сперва ты должен получить благословление Сокрытия, - Леонард ничего не скрывал.
Благословление Сокрытия... Это же простая проверка. Да половина символа на кресле мистера Шута отвечает за сокрытие. Используя карту Красного Жреца и бумажную марионетку, я могу напитать их силой серого тумана, заставив мешать аватару. Но это не сможет помешать ему обращаться к самой судьбе. Но у меня же есть и другая личность – благословлённого Богини Вечной Ночи, а один из её титулов – Мать Сокрытия… Цена уничтожения аватара – благословление Сокрытия? Кажется так… Задумавшись, Клейн сказал:
- Скажи Паллезу Зороасту, я последователь Сокрытого. Я попробую молить о помощи.
Клейн намекал, что является последователем Богини, но был уверен, что Паллез Зороаст подумает о мистере Шуте.
Глава 986 - «Заразность» Паразита
Так мистер Шут покровительствует сокрытию… Стоило ему это осознать, Леонард понял, почему Старик подчеркивал необходимость получить благословление.
Не дожидаясь ответа, Клейн добавил:
- Ещё передай, что Амон может знать о существовании ангела Пути Мародёра поблизости от улицы Бьёкланд.
Это… Леонард широко распахнул глаза:
- Да как он об этом узнал?
Мне не очень удобно об этом говорить… Пробормотав про себя, Клейн ответил немного резко:
- Я же не Амон, откуда мне знать.
- Но что заставило тебя об этом подумать? – Леонард начал что-то подозревать.
Да я сам ему об этом сказал… Клейн усмехнулся.
Понятно… Леонард кивнул:
- Хорошо. Я всё передам.
Задумавшись, Леонард полюбопытствовал:
- Ты хочешь узнать, что он планирует?
Клейн кивнул:
- Если дело касается Амона и Пути Мародёра, немногие знают больше чем Паллез Зороаст.
Клейн, уже осознавший, что Амон не скоро появится рядом с домом по улице Бьёкланд, добавил:
- Можете не торопиться. Расскажешь всё на собрании.
Судя по всему, всё ещё не слишком серьёзно… Леонард выделил из рассказа Клейна самое важное. И слегка кивнул:
- Хорошо, завтра обсудим.
Разобравшись с этим вопросом, Клейн поклонился во главу стола:
- Мистер Шут, мы закончили.
Леонард встал, но до того, как он успел что-нибудь сделать, его зрение помутилось, а его самого охватил алый свет. Когда Леонард очнулся, он по-прежнему был на окраинах Северного района.
- Хочешь мне что-нибудь рассказать? – в голове Леонарда тут же раздался голос Паллеза Зороаста.
Леонард прочистил горло:
- Клейн сказал, что он последователь Сокрытого. И может попытаться получить благословление.
- Последователь Сокрытого. Да… - Паллез вздохнул, - передай ему, что если он действительно получит благословление, я готов помочь сразиться с Амоном и отыскать все его аватары в Бэклэнде.
Леонарда не удивил этот ответ, и он усмехнулся:
- Старик, ты не так слаб, как хочешь казаться!
Паллез Зороаст усмехнулся без намёка на злость:
- Ты же читал цитаты императора Рассела? Припоминаю, что среди них было «тощий верблюд всё равно больше лошади».
- Зависит от породы лошади и верблюда, - по привычке возразил Леонард, - Старик, как мы с ним справимся? Ты планируешь себя как наживку?
- Кхм! – Паллез прервал Леонарда, - если бы это было так, мы бы сражались с настоящим Амоном, а не его аватарами. В этом случае, велик шанс снисхождения бога. Я мог бы сбежать, что до тебя, ты окажешься в чертоге Богини.
- … - Леонард едва не подавился.
Но Паллез Зороаст продолжил:
- В отличие от сил других Путей, аватары Амона усиливаются, впитывая эссенцию Потусторонних Пути Мародёра, порождая ещё больше Червей Времени, помогающих им захватывать разных существ. Если у них достаточно эссенции, процесс будет бесконечен…
- Э-это же как поветрие? – у Леонарда по спине пробежал холодок.
Если у аватаров будет достаточно эссенции, они могут от одного человека перейти к целому городу!
- Да, - Паллез Зороаст подтвердил предположения Леонарда и вздохнул, - чтобы с ним справится, есть только один путь. Выманить его эссенцией полубога Пути Мародёра. Если справиться с одним аватаром, есть способы обнаружить остальных и уничтожить. Но Амон мастер обмана. Мы должны быть очень осторожны, в противном случае, может показаться, что мы его выманили, а на самом деле – это он выманил нас. Не дать ему ничего заметить – важнее всего!
- Понимаю, - Леонард вздохнул, - как силён этот его аватар?
Помолчав, Паллез задумался, наконец, он сказал:
- В теории, сильнейший способен достигать Последовательности 1, но это едва ли возможно. Тогда он станет нестабилен и будет проявлять признаки потери контроля. Обычно его аватар, как Червь Времени, начинает с Последовательности 4. Но сохраняет способность ангела перехватывать эссенцию Потусторонних. Впитав достаточное количество эссенции Потусторонних Пути Мародёра, аватар достигает уровня Последовательности 2. Амон редко так делает. Его аватары автоматически разделяются и создают новых. Более того, в нынешней ситуации, ему сложно собрать достаточно эссенции, чтобы сделать аватара, эквивалентного Последовательности 2.
Леонард задумался:
- Значит, против нас будет группа Амонов. Большинство с силами слабой Последовательности 4, меньшая часть – нормальной и несколько Последовательности 3?
- Скорее всего. Но ты должен помнить, что Амон – обманщик, - предупредил поэта Паллез Зороаст, - когда аватар появился в Бэклэнде, он не мог собрать много эссенции. Это же Бэклэнд. Ещё, если он почувствует, что аватару угрожает опасность, сильный впитает в себя остальных. Самое важное, когда имеешь дело с Амоном, не позволить до этого дойти. Иначе, он сбежит, даже если появится ангел Сокрытия.
- С ним очень сложно справиться. Кроме того, это просто аватар, который развивается сам. Как и ожидалось от Короля Ангелов… - после того, как Леонард почёркнуто вздохнул, он вспомнил о просьбе Клейна, - Ангел Времени уже стал на след полубога. Клейн сказал, что повстречался с ним, когда преследовал полубога Пути Мародёра. Кажется, Амон знает, в какой части улицы Бьёкланд может скрываться ангел Пути Мародёра…
Паллез Зороаст смолк, на этот раз на довольно продолжительное время.
Леонард не смог сдержаться и потребовал ответа.
Зороаст вздохнул:
- Ну почему твой бывший коллега такой проблемный?
- Что? - Леонард так ничего и не понял.
Паллез Зороаст стал раздражительнее:
- Причина, по которой Амон знает о полубоге Пути Мародёра, скорее всего в нём!
- Старик, как ты это понял? – Леонард удивился.
Паллез проворчал:
- Воспользовался своими мозгами! Почему ты думаешь, он сказал об улице Бьёкланд?
…Верно. Всё, что имеет отношение к улице Бьёкланд, не может не быть связанным с Дуэйном Дантесом… Может, Клейн действительно был причиной? Только тогда Леонард обо всём догадался.
Паллез вздохнул:
- Передай, что есть два способа. Первый, отыскать Запечатанный Артефакт первой степени или полубога Пути Мародёра. Воспользовавшись ими, мы создадим ловушку. Это потребует благословление Сокрытия. Более того, всё должно быть естественно, объяснимо и без всяких подозрений. Второй – дождаться появления Амона на улице Бьёкланд. Он может или кого-то подменить или следить через воздух. Следовательно, твой бывший коллега должен следить за людьми или микробами. В противном случае, не важно, что планируем, мы просто сыграем на руку Амону.
У Леонарда дёрнулось веко:
- Я обсужу это с ним завтра.
- Хорошо, - Паллез вздохнул, - ещё, после уничтожения всех аватаров, большая часть Червей Времени принадлежит мне.
Для восстановления? Не удивительно, что старик готов идти на риск… Леонард всё понял:
- В этих червях эссенция Потусторонних Пути Мародёра?
- В моим руках – да, в чужих – не всегда, - Паллез пояснил, - после уничтожения аватара, в Червях Времени действительно будет эссенция, которая со временем растворится и вернётся к основному телу. Чтобы не дать этому произойти, требуется определённая способность.
Леонард сперва кивнул, а потом недоумённо спросил:
- Тогда почему шармы из Червей Времени настолько сильны?
Паллез нахмурился:
- Ты не забыл о сути шарма? Сила могущественной сущности. Потом материал, способный выдержать её силу, и символы её удерживающие. Червь Времени – это сосуд. Если сущность достаточно могущественна, её сила совместима и достаточно энергии – все требования будут соблюдены.
- Следовательно, шарм напитан силой мистера Шута? – Леонард задумался.
Паллез Зороаст усмехнулся:
- Да. Можешь попробовать помолиться Амону и заполнить шарм его силой. Конечно, уникальность материала также влияет на результат. Другими словами, разные материалы придадут разные свойства в зависимости от силы в основе. Шармы – это очень запутанное и сложное искусство. Это не то, что можно изучать на коленке. Требуется прилагать усилия.
Леонарду стало немного стыдно.
В понедельник после обеда, воспользовавшись силой мира над серым туманом и проверив, что с семьёй Хейзел не случилось ничего необычного, Клейн терпеливо ожидал, когда начнётся собрание.
Древний дворец переполнило алое сияние.
Одри тут же поклонилась во главу длинного стола:
- Добрый день, мистер Шут.
Глава 987 – Распродажа
Поприветствовав друг друга, все заняли свои места. Мазнув взглядом по третьей карте Ереси на столе рядом с рукой мистера Шута, Одри неожиданно поняла, что забыла получить у Психологических Алхимиков страницы из дневника императора Рассела.
Всю неделю я думала о Хвине Рэмбисе… Одри, которой казалось, что у неё улучшилось настроение, впала в меланхолию.
В этот момент Каттлея посмотрела во главу стола и склонила голову:
- Достопочтенный мистер Шут, на этой неделе я не получала страниц из дневника.
Королева Тайн уже две недели подряд не даёт ей новых страниц. Что-то случилось? Развалившись в кресле мистера Шута, Клейн не мог не впасть в пессимизм.
Но он быстро вернул себе хорошее расположение духа, ведь мисс Отшельник не показывала беспокойства!
Судя по тому, как Каттлея вела себя в руинах битвы богов, словно птенец, ждущий наседку, она определённо не была бы такой спокойной, если бы Королева Тайн не связывалась с ней пару недель. Беспокойство заставило бы Каттлею просить помощи у мистера Шута… Значит, она переписывалась с Королевой Тайн за эти две недели, но не получила новых страниц…Кивнув, Клейн спокойно сказал:
- Не к спеху.
Он тут же задумался о причинах действий Бернадетт.
Первой Клейн исключил возможность, что у неё не было новых страниц. Учитывая, сколько раз Рассел писал в дневнике, Клейн предполагал, что его объём больше десяти стандартных томов. Даже если у Бернадетт была всего треть, она способна была дать ему одну или две книги. К тому же, переданные ей страницы затрагивали лишь важные вопросы.
Второе, Клейн не верил, что Королева Тайн получила все, что хотела от его ответов.
Наконец. Клейн был уверен, что Бернадетт не смогла расшифровать упрощённый китайский. Ведь он давал не подстрочный перевод, а несколько общих фраз.
Клейн подозревал, что следующие предоставленные ей страницы будут ещё важнее. Более нацеленными на какую-то тайну или нечто особенное, вопрос, на который она не знала, хочет ли услышать ответ. Перед Королевой Тайн предстала дилемма!
Скорее всего, это так… Интересно, что об этом писал император. Кроме того, как Бернадетт отличает самое важное… Надо не забыть передать мой вопрос через мисс Отшельник…
Алгер развернулся к мистеру Звезде:
- Прошу меня извинить, я не могу ничего сказать о заказанном Вами артефакте.
- Вполне естественно. Хорошо. Эй, артефакты Последовательностей 5 и 6 не так часто встречаются, - Леонард понимающе кивнул.
Изначально он сидел прямо, но заметив, что мистер Луна и мисс Маг расслабились, тоже расслабился, слегка согнувшись.
Увидев это, Клейн прохрипел голосом Германа Воробья:
- У меня есть артефакт, соответствующий требованиям. Но у него есть побочные эффекты, которых сложно избежать. Будете думать?
Клейн намекал на Слово Моря.
Клейн не намеревался продавать этот потребующий запечатывания артефакт Леонарду, Клейн чувствовал, что его друг-поэт не выдержит негативных эффектов. Песнопения, не разделяющие где друг, а где враг, привычка заставлять владельца спотыкаться, или же притягивание молний – этого не так-то легко избежать. Клейн смог преподать артефакту урок только в мире над серым туманом, а Победитель Энуни был к нему невосприимчив. Он даже превратил недостатки в достоинства.
Но, учитывая паразита Пути Мародёра, у Клейна было такое чувство, что у Леонарда были способы со всем этим справиться. Следовательно, он сделал запрос.
- О, прошу, расскажите, - Леонард верил, что Клейн его не надует, поэтому решил выяснить всё подробнее.
Мистер Мир искоса посмотрел на мистера Висельника:
- Может бить молнией…
Клейн примерно описал способности Слова Моря и негативные эффекты, заставив Леонарда обрадоваться, но нахмуриться.
Им можно пользоваться как посохом, который может летать… Даже Последовательности 5 «Духовный Чародей» для этого требуется подходящий дух… Кроме того, чудовищная атакующая способность. Довольно много положительного… И три жутких негативных эффекта… Спрошу Старика, может ли он их ослабить… Леонард задумался:
- Я подумаю. Как насчёт того, что смогу ответить Вам на следующей неделе?
- Хорошо, - Герман Воробей ничуть этому не удивился.
Что до остальных членов собрания, даже если они заинтересовались, то все они передумали спрашивать цену, услышав про негативные эффекты.
Клейн сосредоточился на другом вопросе. Он задумался, не устроить ли ему распродажу.
Он продвинулся на Последовательность 4 и стал полубогом, ему больше не требовалось многое из ингредиентов и артефактов.
Оставлю Всепожирающий Глад. Его можно оставить за одно лишь Путешествие. К тому же он мог бы поглотить Святого Последовательности 4. Он может стать сильнее. Более того, комбинация способностей получилась весьма неплохая… Ценность Предвестника уже не так велика, но активировав Смертельную Атаку, этот артефакт способен нанести урон, больший, чем у Воздушной Пули. По меньшей мере, я могу использовать его на Последовательности 4. Да, у него тоже есть потенциал… Первыми на ум пришли артефакты, которые Клейн часто использовал.
С его точки зрения, если получить зачарованные патроны, Предвестник Смерти мог обрести жуткие эффекты. Единственно проблемой могло стать то, что подобные патроны считались эквивалентом высокоуровневых шармов, а их не так-то легко было отыскать. Даже если бы Клейн хотел сделать их сам, ему пришлось бы надеяться на успех во время молитвы высокоуровневой сущности или рассчитывать вероятность урона от неудачи.
Клейн мог молиться Богине, просить о помощи Змея Меркурия Уилла Осептина, через Леонарда попросить Паллеза Зороаста, использовать силу мира над серым туманом или попросить Леонарда под предлогом задания вернуться в Тингон и позаимствовать часть силы Вечного Палящего Солнца из 3-0782, Мутировавшей Священной Эмблемы.
Солнечные Патроны просто жутко эффективны против злых духов… Есть мысли, какие использовать материалы, позаимствовав силу мира над серым туманом. Черви Времени Амона можно использовать в шармах. Мои Черви Духа тоже можно превратить в патроны. Что до того как это сделать, можно спросить Паллеза Зороаста…Клейну уже не терпелось переговорить с Леонардом.
Червь Духа – такое имя он дал полупрозрачным личинкам.
Клейн задумался о других артефактах.
Солнечная Брошь? У меня сейчас нет подобных артефактов… Хотя я и могу, контролируя духовные нити, справиться со злым духом, можно взять Брошь и усилить моего Бумажного Ангела. Кроме того, время от времени, я могу выдавать её Деницу.
Цветок Крови? Я не могу его продать. В Клубе Таро нет членов Ордена Авроры. Его продолжит использовать моя марионетка. Одна дополнительная жизнь.
Зелёная эссенция? Можно. Я уже могу избавиться от болезней их перемещением. И у Всепожирающего Глада есть способности Доктора.
Запонки Мурлока? В них тоже уже нет необходимости. Если мне неожиданно понадобится их сила, я могу превратиться в гигантскую рыбу. А если будет время, можно направиться в мир над серым туманом и при помощи скипетра даровать себя точно такой же эффект.
Сломанный Палец? Интересно, он вообще кого-то заинтересует? Кроме того, я ещё не проверил из-за чего запечатали того полубога Пути Мародёра. Этот артефакт можно использовать.
У меня есть один очищающий патрон, 6 против демонов и 2 патрона экзорцизма. Буду использовать. Нет необходимости их продавать.
Пузырёк Биологического Яда? Я так и не смог его продать.
Аура Болтуна? Можно использовать в шармах или патронах. Продавать не буду. Но в этом-то и суть проблемы, буду ли я молиться Тёмной Стороне Вселенной? Вычеркнуть. Посмотрим, появится ли у меня иная возможность.
Эссенция Следователя, Эссенция Безумца, 15 мл. крови Тысячеликого Охотника, 40 гр. Порошка из Грабителя Духовного Мира, глаз шестикрылой горгульи… Подобное не потребуется членам Клуба. Можно вознаградить верующих Морского Бога или Сопротивление… Клейн всё очень быстро обдумал.
Что до артефактов, по меньшей мере, уровня полубога. Скипетра Морского Бога, Путешествия Грозеля и ключа ко двору Короля Гиганта, Клейн даже не рассматривал возможность их продажи.
Он заставил Германа Воробья сказать:
- У меня есть два артефакта. Относительно слабые.
Тут же отозвалась Каттлея:
- Слабые не означает бесполезные. Многие способности Низших Потусторонних могут помочь в битве с участием Последовательности 5. Мне интересны детали.
Кивнув, Клейн описал достоинства и недостатки Запонок Мурлока и Зелёной Эссенции. После этого добавил цену:
- Запонки– 500 фунтов, Зелёная Эссенция – 1000.
Одри подняла руку:
- Хочу приобрести Запонки Мурлока.
Она очень хотела сказать, что купит два артефакта. Ведь у них незначительные негативные эффекты. Но, учитывая, что и у других могут быть свои потребности, она находила это не подобающим – купить оба. Одри решила купить Запонки.
Они могли даровать ей скользкую чешую и помочь не быть пойманной. Но что важнее, она не умела плавать. Артефакты помогали ей прикрыть свои уязвимости. Что до усталости от жары и сухости, Одри об этом не слишком-то беспокоилась. Температура в Бэклэнде или Восточном Честере редко поднималась выше тридцати градусов. Влажность тоже была довольно высокой.
Увидев, что мисс Справедливость заинтересовалась Запонками, остальные, не повышая цену, мудро уступили, позволив сделке побыстрее завершиться.
А Алгер купил кольцо. Для него, хотя у адептов воды и были некоторые способности восстановиться, но они уступали специальному артефакту. И это имело большое значение для Потустороннего ближнего боя.
Что до комаров, Алгер об этом не волновался. Чешуя под кожей позволяла ему не бояться укусов.
После того, как сделки подошли к концу, Эмлин прочистил горло и задал вопрос.
Глава 988 - Совместная операция
Эмлин не сдержался, сжал руки и сказал мисс Маг, вздёрнув подбородок:
- Я всё выяснил, тот заброшенный замок был проверкой, от меня намеренно скрывали важную информацию.
Эмлин почувствовал облегчение. Ситуация стала предельно ясной. Оглядевшись, он отметил реакцию мисс Маг и мистера Висельника. Казалось, они ожидали такого ответа, ничем не выказав собственного удивления.
Судя по всему они уже подумали о чём-то таком, ещё когда мисс Маг сказала о недостатке сведений… Кивнув, Эмлин добавил до того, как ему успела ответить мисс Маг:
- Прошу меня извинить. Я верну Вам 300 фунтов. И добавлю ещё 300. Ещё я накажу Sanguine, намеренно не сказавшего мне всю информацию.
Мистер Луна довольно горд, тем не менее, искренне извинился, когда сделал ошибку. И не старался перевалить свою вину на кого-то другого… Всё равно я добыла ингредиенты, вопрос решён. Он же не специально хотел причинить вред нам с Сио. Не стоит требовать компенсацию… Вспомнив увещевания Сио и, не взглянув на неё, Фос сказала:
- Это просто недосмотр. В компенсации нет необходимости. Компенсируйте мне стоимость информации.
Стоило ей это сказать, как Фос кое о чём подумала. Раз древний замок был тестом Sanguine, не значит ли это, что теперь они с Сио станут их целью?
Фос больше не могла сдерживаться и развернулась к Сио. Мисс Правосудие покачала головой, показав, что не обнаружила за собой слежку.
Вот как… Фос удивилась.
Она задумалась. Мы началидействовать несколько позже, чем получили сведения. Sanguine уже потеряли терпение? Владельцу гостиницы было известно о замке. Он – Sanguine? Да не может быть. Местные тоже о нём знают. Просто замок слишком далеко и в нём нет ничего ценного. Вот почему, если они не на охоте, то не ходят в ту сторону…
Необычно. Почему, если замок так опасен, прячущиеся там от дождя люди остались здоровы? Просто описывали его как жуткое и страшное место? Sanguine обычно запечатывали проход под землю. Открыли его ради теста? Значит, они всё же как-то за нами следили…
Э, потому что замок опасен, за нами следили, только не в лесу? Но раз мы с Сио пошли другой дорогой, смогли обойти наблюдателей?
Мистер Шут об этом ничего не упоминал. Скорее всего, это не такая уж большая проблема. Стоит уделить этому внимание, когда я туда вернусь!
Стоило Фос задуматься, Эмлин ответил:
- Хорошо.
Он не настаивал на дополнительной компенсации, потому что считал, что лучшей компенсацией будет наказать Бойара.
Эмлин надеялся, что мисс Маг спросит о наказании и ждал этого, чтобы узнать мысли остальных членов Клуба Таро. Он хотел увидеть, есть ли у них идеи.
Что до Фос, когда она узнала, что это внутреннее дело Sanguine, а она – случайная жертва и мистер Луна ничего не предлагает, Фос решила не давить, учитывая его чувство гордости. Вместо этого Фос решила посмотреть на результат и увидеть, удовлетворит ли он её.
Во дворце повисла странная тишина.
Одри отвернулась и посмотрела в сторону. Поджав губы, она «с любопытством» спросила:
- Мистер Луна, а как Вы планируете наказать того Sanguine?
Фух... Эмлин молча выдохнул, уставившись в сторону мистера Мира:
- Он поступил так по приказу вышестоящих. Думаю, за это он не заслужил наказания смертью.
Мистер Луна между строк намекал мистеру Миру, что не стоит вмешиваться. Нет необходимости в лишнем насилии.
Увидев, что у мистера Мира нет возражений, Эмлин перевёл взгляд вперёд:
- Я планирую заманить Sanguine в определённую Церковь Бэклэнда.
Поучаствовав во многих собраниях, Эмлин понимал необходимость скрыть собственную личность, хотя и не так уж беспокоился о деталях. Поэтому он и не упоминал Церковь Урожая.
У Церкви Матери-Земли был всего один собор в Бэклэнде и это церковь Урожая! Остальные были или на окраинах или в прилегающих сёлах... Сдержав смех, Леонард уставился на купол дворца.
- Вы хотите, чтобы Потусторонние Церкви Матери-Земли очистили этого Sanguine? – Фос сильно удивилась.
С её точки зрения это ничем не отличалось от убийства!
- Эээ, - Эмлин не знал, что ей на это сказать.
В этот момент в разговор успела вмешаться Каттлея:
- У Церкви Матери-Земли есть традиция привлекать Sanguine в Церковь, обращать в свою веру и делать священниками или епископами.
Вот как... С этой мыслью Одри незаметно посмотрела на мистера Луну.
Заставить Sanguine стать частью клира, ежедневно молиться и быть добровольным помощником, тем самым очищая его сердце. Он будет занят очень долгое время... Коварный план мистера Луны... Он мне нравится! Тот парень едва не заставил нас с Сио стать древними призраками под воздействием силы за дверью... Фос тут же заинтересовалась:
- Мистер Луна, а как Вы планируете заманить Sanguine в собор? Вы уже всё продумали? Может быть, я могла бы помочь. Э, Вам стоит быть очень осторожным. Ради наказания Вы не должны сами ступать в собор. После этого Вам останется лишь просить помощи у мистера Шута.
Конечно, может быть, этого мистер Шут и желает, позволив Ему получить кого-то внутри Церкви Матери-Земли... Мысленно добавила Фос. Услышав мисс Маг, Леонард едва не засмеялся. Он был уверен, мистер Луна – это Эмлин Уайт из Церкви Урожая. Этот Sanguine уже был священником Матери-Земли!
Словно утопающий, утягивающий за сбой других... Сдержав смех, Леонард уставился на своего бывшего коллегу и не заметил у того беспокойства. Тот казался серьёзным.
Леонард не мог не думать – «это сила Клоуна или привычная маска?»
Клейн едва не прикрыл рукой рот от удивления.
Он не думал, что Эмлин так проявит фантазию!
Напоминает сетевой маркетинг, но здесь всё иначе. Может быть, Эмлину и не надо об этом знать... Откинувшись на спинку кресла, Клейн с интересом наблюдал за развитием дальнейших событий.
Он не забывал совет мисс Справедливость с их сеанса о том, что не стоит слишком часто надевать глухую маску. Он изо всех сил пытался сохранить своё психическое здоровье.
Услышав предостережение в словах мисс Маг, Эмлин почувствовал себя ещё более неуютно, просто потому, что он ежедневно, несколько раз посещал этот собор. Ему было неуютно, даже если он пропускал выходные.
Эмлин прочистил горло:
- Пока у меня нет чёткого плана. Я хочу услышать предложения от всех вас. Да, надеюсь, мы не будем сражаться. Сложно будет удержаться, и я не хочу раскрыть свою личность. Мисс Маг, я не возражаю против Вашего участия, но мы не должны лично встречаться.
Его идея была в том, что Эмлин не возражал, чтобы об этом догадались Эрнс и остальные Sanguine. Это заставит их испытывать восхищение и шок, но лучше будет не оставлять улик.
Фос кивнула, повторив действия других, куда более опытных членов собрания.
- Сперва, Вы должны сказать нам, какой Последовательности этот Sanguine и в чём он хорош.
Эмлин уже готов был ответить:
- Он соответствует по силе Последовательности 5. Опытный и хорош в воссоздании эффектов полной луны...
Полной луны? Опешив, Фос не могла ничего на это сказать.
После слов Эмлина, Фос сухо усмехнулась:
- Я тут вспомнила, мне надо уделить внимание другому делу. Может быть не очень удобно, если я буду в этом участвовать.
В полнолуние она будет слышать рёв мистера Портала!
А это значит, её сразу ранят, не дав ей проявить всю свою силу! Эмлин нахмурился, ему было неприятно внезапное изменение отношения мисс Маг.
В этот момент, в разговор вступила Сио:
- Я могу поучаствовать. Но часть трофеев – моя.
Мисс Правосудие говорит очень уверенно. Так, словно желает мстить... Эмлин посмотрел в сторону мисс Отшельник и мистера Висельника и увидел, что те ничего не хотят добавить. Могло показаться, что они хотят оценить, какой план придумают члены Клуба Таро из Бэклэнда.
Раз в этом участвовали друзья, и это могло стать первой совместной миссией членов Клуба, Одри заинтересовалась. Понаблюдав, она тоже задумала присоединиться:
- Я могу загипнотизировать Sanguine, заставив его самостоятельно оказаться в соборе. Но чтобы себя не выдать и обеспечить требуемую вероятность успеха, он должен быть едва ли не в полубессознательном состоянии. Мистер Луна, Вы можете с этим что-нибудь сделать?
Эмлин вспоминал все свои способности и артефакты, когда Леонард неожиданно рассмеялся:
- Всё просто. Но я буду отвечать лишь за бессознательное состояние. Конечно, при условии, что будет достаточно данных о цели и о том, как мы должны будем действовать.
Сио кивнула:
- Я хорошо умею узнавать разные вещи. Можете оставить разведку мне. Хорошо, сперва мистер Луна должен сообщить имя, адрес и описать внешность этого Sanguine.
- Хорошо, - Эмлин облегчённо вздохнул, но потом как-то удивлённо спросил, - а что буду делать я? Ещё, что вы хотите в качестве платы?
Глава 989 - Наставник Алгер
Услышав вопрос Луны, все остальные участники клуба Таро поняли, что главному инициатору наказания в итоге нечего было делать!
По разработанному плану всё, что ему нужно было – это сообщить имя, адрес и описать внешность, после чего ждать исхода. Мисс Правосудие отвечала за выслеживание и выяснение передвижений цели. Мисс Справедливость и мистер Звезда затем выбрали бы подходящее место по откликам, а далее мистер Звезда ввёл бы Sanguine в бессознательное состояние, не привлекая ничьего внимания. Мисс Справедливость после этого улучила бы возможность навести гипноз и заставить цель перейти к заранее определëнному месту.
Во всём этом процессе никакого дела не доставалось Луне.
– Э-э... – Одри поразмыслила и сказала:
– Мистер Луна, а ваша задача – постараться, чтобы по пути в собор с этим загипнотизированным Sanguine ничего не стряслось, чтобы он не попал ни в какую передрягу, чтобы ему не пришлось бороться, чтобы его не пришлось спасать...
А сказав это, Одри вдруг разглядела в их плане неувязку и поспешила добавить:
– Если этот Sanguine чересчур противится Церкви Матери Земли, то воздействие гипноза будет не очень-то сильным. Потому я бы планировала избежать этого пункта, насколько возможно. Я ему внушу мысль, что он настигает какую-то цель, ненавистную ему, так что он не поймёт, что входит в нужный нам собор, пока мы идём по пятам. Э-э, а как насчёт того, чтобы вам самому стать объектом его ненависти? От вас это потребует обеспечить себе безопасность, оставаться на расстоянии во время выполнения задачи и стараться, чтобы не поймали.
– ...Это не составит труда, – отвечал Эмлин, немного подумав.
Так как герцог Олмер уже убирал умственную порчу с признака Потустороннего Последовательности 5 Искусственного Вампира, Эмлину нужно было лишь подождать до полнолуния, чтобы стать виконтом. Тогда он станет равным Эрнсу Бойяру. И возможность эта явится на следующей неделе. И Эмлин не верил, что когда это произойдёт, его догонит точно такой же виконт, как он, когда он вооружён перстнем Прародительницы.
– Если действительно работать не будет, могу одолжить у мисс Маг её книгу заклинаний. Припоминаю, что там силы царства ветра... – Эмлин был настроен весьма уверенно.
Сидящий рядом с ним Леонард почувствовал непонятный, необъяснимый ужас, услышав беседу мисс Справедливость с мистером Луной.
Как бы ни ужасала битва в открытую, то было для поэта ничто в сравнении с тем ужасом, когда приходится делать что-то против своей воли или не осознавая.
Леонард сделал небольшую паузу и ответил по поводу второй задачи, поставленной Эмлином.
– Мне плату такую же, как мисс Правосудие. Я бы хотел часть трофеев.
От Леонарда во всём этом деле требовалось определить время и место, где втянуть объект в сновидение, а затем уйти. Не нужно было беспокоиться по поводу успеха всего предприятия, переживать, не стрясëтся ли что. Это было так же просто, как пойти в кофейню и заказать там чашечку кофе Деси. Единственное, что он должен был учитывать – это что раскрывать себя нельзя. Потому не мог себе позволить просить дополнительную плату, намерен был получить лишь то, что выделят из трофеев.
К тому же Леонард уверен был, что это необходимо сделать, чтобы окончательно влиться в клуб Таро. Леонарду не нужно было в таких делах быть придирчивым.
Одри повернула голову, взглянула на Сио и тут же отвела взгляд. Заулыбавшись, сказала:
– У меня просьба такая же, как у мистера Звезды и мисс Правосудие. Я бы взяла четверть трофеев.
В сущности, она не стала бы настаивать на плате, так как уверена была, что этот Sanguine оскорблял участника клуба Таро и двоих её друзей. Наказать такого для Сио было вполне естественно. А брала часть трофеев, поскольку учитывала чувства мистера Луны. Боялась, что её добровольная помощь смутит и разозлит горделивого Sanguine.
– Да к тому же у мистера Луны нет денег, так что оплатить сможет только трофеями... – добавила про себя Одри.
Хоть она и не подсчитывала намеренно, а полагалась на свою способность замечать подробности и память Зрителя, уверена была, что у мистера Луны, потратившего пять тысяч фунтов на покупку признака Потустороннего Последовательности 5 Искусственного Вампира, финансовое положение было не лучшим. И ещё она должна была ему выплату за данные разведки, которую он честно заработал.
– Четверо участвуют, и каждый получает часть трофеев... Это весьма честно... – кивнул Эмлин и огляделся.
– Ещё какие-нибудь предложения?
Фос спросила недоверчиво:
– Это так просто? Тот Sanguine равносилен Последовательности 5. Придуманный вами план звучит так, будто можно на удивление легко всё это проделать...
Как ей виделось, Потусторонние Последовательности 5 были сильнейшими среди ни с кем не связанных Потусторонних. Некоторые даже проводили собрания. И даже самые могущественные пиратские адмиралы были этой Последовательности, но сейчас, в разговоре Звезды и прочих, представителя Последовательности 5 можно было с такой лёгкостью уничтожить. И, казалось, никаких препонов этому нет!
Услышав её вопрос, Леонард задумался и сказал:
– Ну, если только у этого Sanguine нет каких-нибудь предметов, что будут противостоять моим силам, то пусть даже и равен Последовательности 5, я наверняка смогу его ввести в бессознательное состояние на какое-то время. Правда, вот от мисс Справедливость будет зависеть, ухватим ли мы эту возможность.
– Если заранее выберу место и заблаговременно подготовлюсь, со мной всё будет в порядке, – убедительно отвечала Одри.
На самом же деле ей было слегка неспокойно. Как-никак это был её первый бой, но уверенность в собственных силах Потусторонней и знания в области психологического мистицизма позволили смело сказать эти слова.
Фос услышала этот ответ, и вдруг немного затерялась в своих мыслях.
– Мы этого не осознаëм, но и прочие члены клуба Таро, помимо мистера Мира, тоже способны прикончить Потустороннего Последовательности 5...
Верно. Мисс Справедливость – уже Последовательность 6, Гипнотизёр. В сотрудничестве с Потусторонним того же уровня у неё относительно велик шанс загипнотизировать Потустороннего Последовательности 5...
Едва Эмлин подумал, что дело улажено, и не надо больше поднимать никаких вопросов, как заговорил Алгер, наблюдавший со стороны:
– Поскольку мы члены тайной организации, я считаю, что всё нужно продумывать на более глубоком уровне.
– А? – Эмлин и Леонард устремили недоуменные взгляды на Висельника.
Одри и Сио опешили, затем стали о чём-то догадываться.
Алгер откашлялся и посмотрел на Деррика.
– Раз уж заброшенный древний замок в лесу Делэйр был испытанием, то и этот всем понятный Sanguine – не такое же испытание ли?
– Точно... Я знал, что мистер Висельник сделает предупреждение... – Клейн через Мира – Германа Воробья кивнул. Затем Каттлея взглянула на Висельника с одобрением, соглашаясь.
– Что... – У Эмлина сузились зрачки, он растерялся, не знал, как возразить.
И тут же ему подумалось, что он слишком беспечен!
Леонард тоже опешил. Тотчас стал понимать, что был слишком рассеян, невнимателен. Втянулся, не до конца понимая всё подробности и не учитывая потенциальные риски.
Разумеется, эта манера соответствовала облику Потустороннего, работающего во властной организации, и направлению его мыслей.
– Как и следовало ожидать от мистера Висельника. Он все подробности просчитывает с такой дотошностью... Одри, надо тебе приобретать побольше опыта! – И Одри, сосредоточившись на другом, спросила:
– Так значит, нам нужно отвергнуть мысль о наказании и действовать тогда, когда Sanguine не смогут втайне наблюдать?
Алгер усмехнулся и сказал:
– В этом нет нужды. Хватит и нескольких шагов по сбиванию с толку.
Потом посмотрел на Эмлина и сказал:
– Во-первых, передайте расследование насчёт этого Sanguine охотникам за вознаграждениями в Бэклэнде. Прикройтесь ими, чтобы замаскировать действия мисс Правосудие. Во-вторых, когда определяете местоположение, постарайтесь это делать рядом с собором ортодоксального божества. Это надёжно пресечëт всякие последующие попытки гаданий. В-третьих, перед тем, как начнёт действовать мисс Справедливость, вам нужно сделать что-то, вселяющее подозрения, но ни в коем случае не привлекающее резко всеобщее внимание. Пусть выглядит так, будто мстить вы будете где-то ещë, чтобы “глаза” тайных наблюдателей обратились туда: таким образом вы и создадите желаемую возможность. Это сочетается с первым пунктом. В-четвёртых, только тогда, когда Sanguine благополучно загипнотизируют, вы станете приманкой.
Проговорив это, Алгер сделал паузу.
– Если сюда прибавятся противогадательные и противопрорицательные действия на уровне полубога, то всё дело выйдет безупречным. Конечно же, мисс Справедливость, мистер Звезда, вы должны быть во время вылазки замаскированы и не оставлять никаких следов.
Эти слова многих поразили, повергли в растерянность, особенно Деррика. Он всём видом показывал нескрываемые почтение и изумление.
Хоть не имея средств, для участия в карательной операции, Деррик, как член клуба Таро, не мог не озадачиться, не вдуматься в эти дела, требующие ясного хода мыслей. Не заметил никаких нестыковок в первоначальном плане мистера Луны, и теперь не мог не впечатлиться способностями мистера Висельника в таких делах!
Эмлин призадумался и спросил:
– Вы имеете в виду, что я должен как-то нарочито изобразить наказание, чтобы скрыть тайную вылазку мисс Справедливость и мистера Звезды? Как бы... Как бы так представить, что я пошёл в наступление из такого-то угла площади, когда цель наша выйдет из кофейни, привлечь всë внимание, но на самом-то деле мисс Справедливость уже к тому времени в кофейне наведёт гипноз, и никто этого не поймёт?
Алгер легонько кивнул.
– Верно.
– Я узнала кое-что новое! Мистер Висельник поистине опытный Потусторонний! – Одри была вне себя от радости, словно получила некое откровение.
– Сейчас трудность в том, где нам искать предмет или амулет с противогадательным и противопрорицательным воздействием на уровне полубогов, не так ли? – спросил Леонард, чувствуя, что тоже очень хорошо пополнил багаж знаний.
За себя он не слишком беспокоился, ведь в нём жил дедушка-ангел.
Фос затем предложила:
– Могу одолжить Гримуар Леймано. На нём прикреплены Объятия Ангела. Могу также взять часть трофеев.
Говоря это, тайком взглянула на Мира – Германа Воробья и вздохнула с облегчением, увидев, что этот джентльмен молчит, не собирается ничего говорить.
А Клейн тем временем думал одну неведомую ей очень простую мысль:
– Объятия Ангела... Это звучит куда лучше, чем Бумажный Ангел...
Когда, наконец, была утверждена карательная операция, Одри, не колеблясь, уверенным взглядом обвела присутствующих.
– Я встретилась на прошлой неделе с советником Психологических Алхимиков Хвином Рэмбисом.
– Что? Хвин Рэмбис – советник Психологических Алхимиков? – Леонард от удивления чуть привстал. Ему немедленно захотелось доложить об этом архиепископу и собрать команду для ареста Рэмбиса.
Но тут был профессиональный риск.
Глава 990 - Потаëнные страхи
Леонард почти инстинктивно оглядел сидящих за столом и понял, что никто из остальных участников клуба Таро не выказал ни намёка на удивление, все лишь внимательно слушали.
– Они это уже давным-давно знают? Ах да, верно. Сегодня же только второе собрание, что я посетил. Я и не успел о многом узнать... А тайн, которыми здесь обмениваются, конечно, великое множество... – Леонард отвёл взгляд и сел так же, как сидел до этого.
После совсем небольшой паузы Одри бросила взгляд на Сио, что сидела через два места от неё, а затем пристальнее посмотрела на Висельника. И продолжила:
– Он пытался науськивать меня заводить общение с разными знатными особами и вникать в их истинные точки зрения по тем или иным вопросам. А затем я должна была передавать это ему. К счастью, мистер Шут даровал мне благословения ангела. Потому на меня ничто не подействовало. Э-э, а что мне делать дальше?
– Вы можете даже от ангелов благословения получать? – удивлённый Леонард снова огляделся вокруг, и не увидел никакой особой реакции у остальных участников клуба Таро.
Естественно, поэт не удивился существованию нескольких ангелов в подчинении мистера Шута. Как-никак имя и титул, соответствующие Консулу Смерти, Леонард слышал не раз.
Удивился он лишь тому, что члены клуба Таро могли молиться о содействии на таком уровне. Эту тайную организацию Леонард увидел в новом свете и был ещё больше ею впечатлëн.
Сио тем временем заострила внимание на двух ключевых понятиях:
– Знатные особы... Психологические Алхимики...
Соотнеся это с белокурой шевелюрой и изумрудными глазами у расплывчато-неясной фигуры мисс Справедливость, Сио начала проводить параллели с одной своей подругой, а именно, Одри Холл!
Но уверенной Сио быть не могла, поскольку и белокурые, и чёрные волосы, и синие, и зелёные глаза были среди лоэнской знати чертами весьма распространëнными. Просто встречались эти черты в разных сочетаниях. Кроме того, никто не знал, сколько членов Психологические Алхимики набрали себе из знатных кругов. И потому замеченные Сио черты не могли явно навести её на мисс Одри.
А пока Сио пыталась понаблюдать, вникая более глубоко, Алгер сказал:
– Не нужно этому уделять слишком уж много внимания. Различные ортодоксальные Церкви непременно примут меры по защите своих прихожан, занимающих достаточно высокое положение. Не дадут их ни убить, ни загипнотизировать. Об этом свидетельствует более чем тысячелетний исторический опыт. Посмотрим под другим углом, если бы Психологические Алхимики действительно могли управлять знатью так просто при помощи гипноза, то страной бы правили не королевская семья и не три Церкви. Реальность этому явно противоречит.
Да, как вы и сказали, Хвин Рэмбис лишь давал вам наводку разузнавать истинные мнения разных знатных людей по тем или иным вопросам. Это значит, что он очень сильно сдерживается, боится сделать что-нибудь слишком из ряда вон выходящее, чтобы никаких улик не оставлять. К тому же положение ваше среди знати наверняка лишь где-то на периферии. Вам нельзя никак ввязываться напрямую во всякие политические дела. А, напротив, защита и наблюдение за вами потому не очень-то строги. В том числе и из-за этого выбрал вас Рэмбис в качестве цели.
– Мистер Висельник разобрал всё весьма подробно... Хоть он часто наставлял Солнышко и прочих, но втайне получал от этого какую-то выгоду, желал из отклика вызнать побольше полезных сведений. Но на этот раз совсем не так. Хмм, как и с советами по карательной вылазке... Если хорошенько вдуматься, то перемена в Висельнике началась уже давно. Просто раньше это было не так заметно. Я даже как-то пропустила это... – В Одри взыграла её профессиональная натура, и она вмиг проделала мысленный анализ Висельника.
У неё быстро выработалась одна теория – подозрение о том, что мистер Висельник пытается поменять своё положение в клубе Таро!
– С тех самых пор, как мадам Отшельник вступила в клуб Таро и продемонстрировала, чем обладает, какими связями на море располагает, мистер Висельник тайком ищет способы преобразиться, чтобы отличиться перед ней... До того, как возникли трудности с Ремесленником, это превращение было не столь заметным. Да и сам мистер Висельник его не осознавал. Только недавно, кажется, наконец пришёл к осознанию, вдумался, что это правда... И то верно, если хочешь удержать своё положение в клубе Таро, то взращивать силу – это одно, а вот предоставлять свою помощь всему коллективу – это другое... – У Одри в голове проносились мысли, и вот она снова сосредоточила внимание на обсуждаемой теме.
Какие-то мгновения раздумывала, и голос её невольно зазвучал мрачнее.
– Означает ли это, что ортодоксальные Церкви тоже в какой-то степени надзирают за высокопоставленными знатными людьми, контролируют их, управляют ими?
Об этом-то Одри и задумывалась, работая в управлении Лоэнского Благотворительного Фонда.
Она некогда бессознательно нарисовала некую сцену, которая выражала её беспокойство по этому поводу!
В психологии, те элементы, что Одри нарисовала в таком состоянии, чаще всего не указывали на нечто определённое. “Ледяные глаза” в основном олицетворяли её страх перед людьми, надзирающими за ней и её семьёй.
Соотнеся нынешнее с бессознательно нарисованным, с беспокойством по поводу наущений Хвина Рэмбиса и того, что священник, служивший Мессу в Церкви Богини Вечной Ночи, на которой были её родители, оказался архиепископом Бэклэнда, Одри истолковала это так, что боялась она не только гипноза и внушений Психологических Алхимиков, но ещё стала страшиться и ортодоксальных Церквей. Не знала наверняка, не применят ли те напрямую свои силы Потусторонних для внушения разных мыслей прихожанам аристократического происхождения и высокого положения, чтобы подтолкнуть к действиям против их собственной истинной воли.
Это было святотатством и бунтарством для Одри, с детства воспитываемой в ортодоксальном духе. Потому она тогда напряглась, и тотчас же сожгла рисунок.
Услышав вопрос мисс Справедливость, Алгер презрительно хмыкнул.
– А это разве не более чем нормально? Живя в человеческом обществе, приходится смириться с тем, что за тобой в какой-то степени надзирают, тебя контролируют и направляют.
Я понимаю, чего вы боитесь, но подумайте сами. Сравните: вот кто-то использует силу, данную положением, с помощью денег и оружия контролирует и направляет других, а кто-то использует силы Потусторонних для чего-то подобного. Есть ли, в сущности, какая-нибудь разница?
Разница в том, что одни управляемые знают, что не хотят делать то, к чему их принуждают, но в итоге всё равно делают, а у других не возникает даже мысли о том, что они этого не хотят.
Одри кивнула и сказала:
– Да, это означает потерю свободы разума, мыслей. Что больше всего и ужасает.
Алгер снова хмыкнул.
– Но могут ли быть ум и мысли полностью свободны? Выбирая себе веру и убеждения, вы ими же самими по себе становитесь ограничиваемы. Да, давайте сосредоточимся на одном только Королевстве Лоэн. Три Церкви равны, и вместе с королевской семьёй тем самым находятся в равновесии. Если Церковь Шторма как-то перегнëт палку в отношении прихожан, те прихожане запросто переметнутся в Церковь Вечной Ночи, обратившись в её веру. Посему в большинстве случаев ортодоксальные Церкви склонны превращать своё положение и убеждения в религию, чтобы направлять важных прихожан, вместо того, чтобы применять свои силы Потусторонних.
– Равновесие... – Одри стала рассуждать об этом понятии. Она заново приходила к осмыслению высших правящих кругов королевства и всего мира. С этим всём она соприкасалась прежде, но никогда глубоко не понимала.
С этого мгновения она о многом стала мыслить более зрело.
– Спасибо вам за разъяснения, мистер Висельник, – с искренним уважением обратилась Одри к Алгеру по почётному титулу. – Так как же мне быть с Хвином Рэмбисом?
Алгер отвечал спокойно:
– Насчёт загвоздки с ним совершенно не стоит паниковать. Вы вполне можете ходить вокруг да около него, передавать ему какие-нибудь несущественные сведения, а самую суть тайн держать при себе. Можете так поискать возможности добыть формулы зелий, и даже составляющие Потусторонних к ним. Пройдёт какое-то время, и когда наступят соответствующие изменения, можете подумать насчёт выбора другой стратегии. Разумеется, чересчур беспечной вам быть нельзя. Герцог Неган – пример подобной ошибки.
И едва Алгер договорил это, со своего дальнего конца длинного крапчатого бронзового стола, Мир – Герман Воробей взглянул на мисс Справедливость. И сказал с хриплой усмешкой:
– Когда придёт пора, если даже так случится, что Хвин Рэмбис умрёт, никто вас не заподозрит.
– Даже если Хвин Рэмбис умрёт... умрёт... Он же полубог... Мистер Мир собирается на него нападать? Э-э, такое возможно. Мистер Мир ведь всë это время расследовал дело о самоубийстве Куарона. И именно он, мистер Мир, сообщил мне, какова истинная личность Хвина Рэмбиса... – Одри разволновалась, у неё чуть шире раскрылись глаза.
Даже когда она сильнее всего ненавидела и боялась Хвина Рэмбиса, у неё и мысли не возникало убить советника Психологических Алхимиков. Всё, о чём она размышляла – это, как и с помощью чего избежать внушений и управления против воли. С одной стороны, Одри об убийстве просто не задумывалась, а с другой стороны, причина была в том, что это полубог.
А это были высшие силы в королевстве и Церквях!
– Я поняла, что необходимо сделать. Спасибо вам, всем вам, – вдохнув, Одри почтительно поблагодарила товарищей.
– Клейн в последнее время, конечно, производит помпезное впечатление. Да, он хочет даже с аватарами Амона в Бэклэнде разделаться. Хвин Рэмбис – это, в сущности, так, пустяки... – Леонард в смешанных чувствах взирал на Мира – Германа Воробья.
Каттлея и сотоварищи также молчали.
Разговор на тему Психологических Алхимиков подошёл к концу, и Клейн велел Миру взглянуть на него.
– Достопочтенный мистер Шут, я бы хотел наедине побеседовать с мистером Звездой.
Клейн пока что не желал, чтобы другие участники клуба Таро знали об уничтожении аватаров Амона. Так легче будет сохранить дело в тайне, а разглашение привело бы к тому, что их стал бы преследовать Амон.
– Конечно, – Шут, естественно, не отказал самому себе.
Взбудораженный возможностью частной беседы, Леонард сообщил Клейну основные пункты ответа Паллеза Зороаста. В том числе и о проблеме потери признака Потустороннего – Червя Времени.
Благодаря чему Клейн вдруг понял, как он может при помощи Червей Духа создать амулеты и пули.
– Отсечь несколько и убить. Когда вернётся в моё тело содержащийся в них признак, оставшийся материал можно тоже использовать как Червя Времени!
Единственная проблема – то, что убийство Червей Духа наносит мне самому некоторый ущерб. Ведь как-никак в каждом из этих Червей содержится часть моего Духовного Тела. Да, нужно мне каждый раз ограничивать количество. И лишь когда полностью восстановлюсь, приниматься снова... – Задумавшись, Клейн велел Миру ответить:
– Я очень постараюсь удостовериться, возможно ли благословение Сокрытия, а затем дам вам ответ. Если всё в порядке, то можем попытаться поискать Запечатанные Артефакты пути Мародёра уровня полубога. Конечно же, я постараюсь придумать средство распознать изменение судьбы.
Клейн сомневался, позволит ли “наблюдение” из пространства над серым туманом увидеть правду судьбы так же, как видно было паразитирование на верующих в Шута. Потому он собирался с помощью бумажного журавлика связаться со Змеем Судьбы Уиллом Осептином и получить его авторитетное мнение.
– Хорошо, – ворча про себя, что Старик восстанавливался бы дальше, если бы так легко было найти Запечатанные Артефакты пути Мародёра уровня полубога, Леонард чуть кивнул в ответ.
Глава 991 - Ритуал без "ответа"
По окончании личной беседы Клейн направил взгляд Мира на Каттлею.
– Пожалуйста, сообщите Королеве Тайн, что я хотел бы с ней встретиться, поговорить кое о чём. Точное время и место пусть назначит она.
– Королева Тайн? Так значит, мадам Отшельник представляет королевский род, правящий в Пяти Морях... – Леонард, сначала было, изумившись, затем стал понимать.
– Что же такое? – Каттлея чуть нахмурилась опасливо.
– Я передам ей ваши пожелания, но не обещаю, что она согласится.
– Хорошо, – Мир чистосердечно кивнул, мол, его это устраивает.
Тут Деррику, наконец, выпала возможность спросить, и он обратился:
– Уважаемые...
Взглянул на мистера Висельника и мистера Мира, затем продолжал:
– Ритуал, необходимый для моего продвижения в Жрецы Света, требует чистой тьмы. Мне нужно будет зарыться всем телом в лëд, который в обычных условиях не тает. В Серебряном Граде трудно найти такой лёд. И как же нам создать чистую, но безопасную тьму?
– Так вот каков ритуал продвижения в Жрецы Света. Солнышко, конечно, честен и простосердечен... – Одри тут не хватало опыта и знаний, и она не могла посоветовать ничего существенного. Ей только и оставалось, что устремить взор на того, кто, как она считала, мог разрешить эту проблему, Мира – мистера Германа Воробья.
А Мир в этот миг поднял руку, потëр виски. Клейн же пытался поскорее придумать решение.
– Эх, будь это внешний мир – там чистую тьму найти легче лёгкого. А вот лёд, не тающий в обычных условиях, найти будет более чем затруднительно, но вот в Серебряном Граде совсем наоборот... Там тьма чересчур опасна. Едва окажешься в ней, и рискуешь исчезнуть либо пострадать от нападений странных чудовищ...
Могу велеть Леонарду принести амулеты царства Вечной Ночи, а потом пробудить некоторые силы таинственного пространства над серым туманом. По молитвам Солнышка могу предоставить зону искусственной тьмы. Но тут проблема во мне, я не способен определить, принесёт ли она с собой ту обычную опасность, с какой сталкиваются жители Серебряного Града. Гаданием же на это ответа не дать. Когда в делах я сам не участвую, то могу лишь определить, опасно ли дело, или когда нужно его делать. А в таких обстоятельствах слишком много всего замешано, и источники опасности разнообразны...
Да, вызову, пожалуй, Арродса и спрошу его...
Клейн прежде раздумывал над проблемой продвижения Солнышка, но так и не нашёл ответа.
Видя, что Мир молчит, Леонард, хотевший было сказать, что "создать чистую тьму проще простого", медленно прикрыл рот. Стал размышлять над тем, что сказал Солнце, и заметил слово, на которое не обратил внимания - безопасная!
– В Земле, Забытой Богами, в Серебряном Граде, тьма равна опасности? – Леонард примерно уловил ключевую мысль, но поскольку не понимал до конца, предложить ничего не мог.
Наконец заговорил никто иной, как Алгер.
Он взглянул на Деррика и отвечал:
– Я помогу вам собрать сведения и отыскать решения. Но в это время вам, возможно, самому нужно будет мне как-то помочь проверить, можно ли это всё сделать.
– Не вопрос! – отвечал Деррик без колебаний.
И сразу добавил:
– Спешить с этим не нужно. У меня ещё где-то месяц на окончательное усвоение зелья Нотариуса.
Алгер легонько кивнул: мол, знаю, и не нуждаюсь в напоминаниях.
Тут Каттлея на миг задумалась и сказала Деррику:
– Быть может, взглянем на проблему под другим углом. Ваш ритуал продвижения продлится не слишком долго. Мы можем просто сделать так, чтобы вы продержались дольше в чистой тьме, чтобы этот вопрос разрешить.
Помню, вы оговаривались, что оставаясь в темноте, при отсутствии света, подвергаешь себя двум опасностям. Первая – нападения странных чудовищ неведомо откуда, а вот вторая – необъяснимое чувство, что исчезаешь, как будто испаряешься.
Первое решается легко. Можете запросить у своего Главы определённые Запечатанные Артефакты, можете позвать его, чтобы был при вас и охранял. Ну а о втором я маловато знаю. Можете попробовать спросить у Главы.
Деррик об этом, как следует, поразмыслил, и вдруг почувствовал, что эти рассуждения резонны, имеют право на существование, в них заложен довольно немалый шанс на успех.
И тотчас отвечал, приятно удивлённый:
– Благодарю, мадам Отшельник.
Прошли отделения обмена, обучения, и вот постепенно собрание близилось к концу. Видя, что пора, Клейн легонько постучал пальцами по углу стола.
– Давайте на этом сегодня завершим наше собрание.
– Ваше желание для нас закон! – встали и поклонились почтительно Одри и сотоварищи.
После того, как они исчезли из пространства над серым туманом, Клейн ушёл оттуда сам, вернулся в реальный мир.
И первым делом достал портмоне, а из него – бумажного журавлика, сложенного Уиллом Осептином. Разложив журавлика на столе, взял карандаш и написал просто: "Что-то есть!".
Сложив журавлика и убрав под подушку, Клейн улёгся в постель и от души прикорнул послеобеденным сном.
В своём туманном сне Клейн снова увидел чёрные-чëрные равнины и высящуюся среди них остроконечную башню.
Пройдя сквозь равнины, через деревянные двери, Клейн оказался у знакомого уголка.
Из густых теней выкатились чёрная коляска, и Уилл Осептин, завёрнутый в серебристые шёлка, пососал большой палец правой ручки и проговорил со злобной насмешкой:
– Вы всё больше и больше презираете вежливость!
Клейн на это рассмеялся сухо и отвечал:
– При наших с вами отношениях нужны ли такие любезности?
Уилл Осептин буркнул:
– Говорите, в чëм дело?
– Да дело тут такое, недавно я аватара Амона встретил, – отвечал Клейн без обиняков.
Рот младенца приоткрылся так, словно тот собрался разреветься. Сделав большие усилия над собой, чтобы сдержаться, младенец сказал:
– Ещё едва месяц прошëл, как я родился!
–...Мне ничего от вас не надо. Только вопрос хочу задать, – поспешил добавить Клейн.
Уилл поднял пухлую ручку, помахал.
– Что же за вопрос?
Клейн тотчас с улыбкой проговорил:
– Аватар Амона может похищать чужие судьбы, представать в обликах других, замещая их личности. Я бы хотел знать, как мне распознавать этот ужас.
Уилл хмыкнул и воздел указательный пальчик к небу.
– Молите о помощи.
– Похоже, что при использовании сил серого тумана можно обнаружить изменение судьбы... – Клейн с облегчением вздохнул, почувствовав ещё бóльшую уверенность.
Под этим “использованием” он подразумевал использование марионетки для молитв Шуту в то время, пока сам он поднимался над серым туманом. Через точку света, олицетворяющую верующего, Клейн мог осматривать окружающую обстановку на предмет чего-либо чрезвычайного. В каком-то смысле это было равносильно наблюдению Шута, равноценно развитому "истинному зрению".
– Но проблема в том, что я не могу оставаться над серым туманом всё время, чтобы высматривать. Может случиться и так, что между периодами наблюдения Амон успеет прийти на улицу Бьëклунд и чего-нибудь наделать... – Подумал Клейн и так же в некоторой задумчивости спросил:
– Вы, быть может, о чём-нибудь хотите мне напомнить?
Уилл Осептин отвернулся от Клейна и, не глядя, бормотал:
– Вам нужно будет один раз на этой неделе посетить меня и моих родителей. И во время вечернего чая...
– Не вопрос! – без колебаний согласился Клейн.
Лишь тогда младенец снова повернулся к нему и захихикал.
– На следующей неделе, примерно в среду или четверг, могут случиться некоторые перемены в вашей судьбе.
– Вот как... – Клейн кивнул задумчиво, глядя, как чёрная коляска медленно укатывается обратно в тень.
Проснувшись, выйдя из своего сновидения, собрал свои предметы и стал тут же, незамедлительно и усердно, сооружать алтарь.
На сей раз адресатом его молитвы была “Сама” Богиня Вечной Ночи, а не Искусственная Смерть. Это чтобы Амон не подглядел источник волнений через перемены в судьбе и таким образом не заметил, что здесь что-то не так.
Как может Благословеннный Вечной Ночи молиться Искусственной Смерти?
Подготовив ритуал, Клейн отëр рукой лицо и превратился в хладнокровного на вид Германа Воробья, чуть пониже ростом, чем Клейн сам.
Зажегши первые две свечи спереди, Клейн затем затеплил обычную свечу, олицетворяющую “его самого”, жёлтым пламенем. Из двух свечей впереди одна была с ночной ванилью и сонным цветом и олицетворяла Вечную Ночь, а другая с цветками белого каштана и дикой розы и олицетворяла “Сокрытие”.
А вслед за этим сотворил стену духа, капнул Эфирного Масла Полной Луны и зажёг немного травяного порошка, угодного Богине. И так понемногу провёл ритуал.
Ближе к завершению Клейн сделал два шага назад, активировал Духовное Видение и нежно запел молитву:
– Я молю силу тёмной ночи.
Я молю о даровании могущества тайны.
Я молю о любящем милосердии Богини.
... Я встретил в Бэклэнде аватар Амона. Он собирал признаки полубога пути Мародёра...
... Я прошу о благословении Сокрытия, дабы завершить выполнение задачи по искоренению аватар Еретика...
Ночная ваниль, трава, подвластная Красной луне, молю, передай моë смиренное прошение Богине!
Лунный цветок, растение, подвластное красной луне, молю, передай моё смиренное прошение Богине!
Допев, Клейн какое-то время терпеливо подождал, но ничего не происходило. Никакого ответа не последовало.
– Да что это... У Богини переломный период обретения управления Уникальностью пути Смерти, и “Она” не может мне ответить каким-то таким вот сверхъестественным способом? Мне следует попробовать помолиться Искусственной Смерти? Ведь если есть благословения Сокрытия, Амон этого не увидит. Если нет, то источник волнений судьбы не укажет на меня... – Клейн, заканчивая ритуал и убирая алтарь, постепенно хмурил лоб.
Чувствовал, что нужно искать другие решения.
А когда закончил прибирать на письменном столе и обернулся, готовясь отправиться в кресло, перед Клейном вдруг возникла некая фигура!
На ней была простая льняная мантия с заметными заплатами. На талии пояс из древесной коры. По плечам привольно струились волосы цвета воронова крыла, а на ногах не было ни носков, ни обуви, и стопы были изранены и в пыли.
То была дама. Черты лица её были донельзя обычными, заурядными. Призрачно-чëрные глаза не отличались от глаз обычного человека, но один только взгляд на неё вселил в Клейна чувство невероятного умиротворения и безмятежного спокойствия. Хоть и возникали у него в душе тревожные чувства, но они не в силах были превозмочь эту умиротворëнность.
Глава 992 - Поздравления Арродса
– А вы –...? – пребывая в этом довольно непонятном, сложном покое, спросил Клейн.
Дама в простой мантии кивнула и отвечала:
– Арианна, Слуга Сокрытия.
– Слуга Сокрытия... Арианна... – Клейн прищурил глаза, он знал такую.
Как он мог не слыхивать имени Арианна в бытность Ночным Ястребом?
Она была матерью-настоятельницей Монастыря Вечной Ночи, главой тринадцати архиепископов и вероятной кандидаткой в будущие Папессы. Кем бы она на самом деле ни была, знания о ней относились к азам, в обязательном порядке изучаемым в религиоведении и мистицизме!
А о титуле Слуга Сокрытия Клейн читал в дневнике императора Рассела. Учитывая, что похожий титул – Служитель Тайн, указывал на ангела, Клейн заподозрил, что и здесь так же. В то же время, по Закону Сохранения Признаков Потусторонних, при существовании Последовательности 0 это означало, что Слуга Сокрытия не мог быть ангелом Последовательности 1. Следовательно, Клейн уверился, что Слуга Сокрытия, скорее всего, Последовательность 2 пути Вечной Ночи.
– Да что это... Не то чтобы Богиня не ответила, но для ответа выбрала очень особенный способ... Прямо сюда ко мне “Она” направила свою слугу... – Клейн был в смешанных, едва описуемых чувствах.
Несколько секунд он помолчал, затем торжественно поклонился.
– Добрый день, Ваше Высокопреосвященство.
Различные Церкви приняли, что если полубоги уровня ангела сходят на землю, необходимо обращаться к ним почтительно “Ваше Высокопреосвященство”. Аналогично к понтифику, папе и архипастырю – представителям божеств, нужно было обращаться “Ваше Святейшество”. Так же и глава Церкви был равнозначен Святому или Апостолическому Престолу. Разумеется, зачастую Святой Престол мог представлять и саму штаб-квартиру Церкви.
Арианна четырежды по часовой стрелке постучала себе в грудь и благоговейно отвечала:
– Да благословит вас Богиня.
После чего сказала:
– Я аскет. Можете звать меня просто Мадам.
– Да, Мадам Арианна, – Клейн не возражал.
Арианна посмотрела на него спокойно пару секунди спросила прямо:
– Вы собираетесь разделаться с аватарами Еретика Амона в Бэклэнде?
– Да, я хотел бы получить благословение Сокрытия, – чистосердечно отвечал Клейн.
Чувствовал он себя при этом немного растерянно, ведь это всё оказалось иным, чем он себе представлял.
Изначально он ожидал, что Богиня ответит ему благословением. А затем он смог бы объединить усилия с Паллезом Зороастом, чтобы стереть с лица земли все аватары Амона в Бэклэнде. При этом Клейн никак не выдал бы ни Леонарда, ни ангела пути Мародёра. Но теперь, когда благословения оказались чем-то осязаемым, что предстояло задействовать в битве, Зороаста немедленно обнаружат, как только "Он" вступит в бой. Стоит этому произойти, и трудно предсказать, что последует!
– Только не говорите мне, что мне нужно становиться союзником Паллеза Зороаста! Я ведь лишь попрошу, чтобы “Он” предоставил данные, а потом мы поделим какие-нибудь трофеи? – стремительно проносились мысли в голове Клейна, и тут же Арианна неторопливо заговорила:
– Я могу дать силу Сокрытия, чтобы огородить всё происходящее от любопытных взглядов судьбы. Но не могу пообещать, что уничтожу всех аватаров Амона в Бэклэнде.
– Паллез Зороаст говорил, что у “Него” есть для этого средства... Кто лучше всего поймёт Амона, так это точно представитель Последовательности 1 того же пути... – подумал Клейн и сказал:
– Мадам Арианна, у меня уже готов хорошо продуманный план. Всё, что нужно от вас – это чтобы вы дали силу Сокрытия. Вам не нужно ввязываться в саму битву. Предоставьте остальное мне.
Арианна кивнула и подняла правую руку, раскрывая ладонь.
Зажглись точки света, глубокие и лучистые, стремительно вычерчивая на ладони Арианны некую эмблему.
Эмблема эта полностью кристаллизовалась, стала, словно сделанной из обсидиана. Если на неё смотреть, то было заметно, что она есть, но если отвести глаза, то как будто исчезала.
– Это мой герб Вечной Ночи. Сам по себе он не обладает ни какими-то свойствами, ни силой. Единственная его польза в том, что когда его затронешь, он устанавливает связь со мной, где бы вы ни находились в реальном мире, – доходчиво объясняла Арианна. – Перед началом своего предприятия не забудьте применить герб. Я передам вам силу Сокрытия. Если вам понадобится более непосредственное содействие, на древнем Гермесе пропойте “Арианна”, когда тронете его.
– Это равносильно алтарю с перечнем предметов и ритуалу, указывающему на неё... О, на уровне ангела диапазон ответа на молитвы расширился до целого мира? – Клейн вмиг уловил, какова истинная природа герба Вечной Ночи.
Сам Клейн, как Странный Колдун, не обладал средствами для отклика на молитвы. Такая черта приобреталась только на Последовательности 3. Разумеется, как Морской Бог и Шут, он был в этих вопросах весьма искушён.
Клейн без церемоний принял герб и от всей души раскланялся.
– Благодарю вас.
Сказав это, постучал себя по груди в четырёх местах по часовой стрелке, осеняя знамением багряной луны.
– Хвала Госпоже!
Так он всё равно мог объединить усилия с Паллезом Зороастом. Если только тронет герб Вечной Ночи, не пропев при этом на древнем Гермесе имя Арианны, то всё будет в порядке.
– Хвала Госпоже, – благоговейно отозвалась Арианна.
После чего фигура её исчезла, словно ластиком стëртая.
– Отбыла, войдя в сокрытое состояние? – задумался Клейн, поджав губы.
И вместе с тем его переполняли подозрения по поводу молниеносного прибытия Арианны. Ведь как-никак представители пути Вечной Ночи в таких способах телепортации были не очень-то искусны. Чтобы добраться от Зимнего Графства аж до самого Бэклэнда, времени требовалось изрядно.
– Ритуал у меня не такой, где молят о непосредственном сошествии... Могло быть так, что мадам Арианна по случайности находилась поблизости, в Бэклэндской епархии? Не более чем совпадение? Если нет, то это только обострит проблему. Что “Она” делает в Бэклэнде? Волнуются подводные течения... – Клейн отвёл взгляд и терпеливо выждал, затем превратился обратно в Дуэйна Дантеса.
Снова нашёл перо, какую-то бумагу и начертал символ – сочетание Сокрытия и Подглядывания в Тайны.
Когда сделал последний штришок, ростовое зеркало в хозяйской спальне источило тёмный, но чистый свет, словно со дна озера всплеснуло прежде тайное, тихое подводное течение.
Сразу вслед за этим по небу рассыпались фейерверки.
Среди вспышек золотого, серебряного, красного, синего в зеркале образовались слова:
“С возвращением, Великий Мастер!
Ваш смиренный слуга Арродс стал свидетелем того, как к вам вернулась часть вашей власти. Я взволнован и рад тому, что вы постепенно восстанавливаете свою ауру. Вы со временем возвратитесь на своё высочайшее положение и под своим надзором заставите весь мир притихнуть!”
– Вот это да... страсть так страсть... Всё время что-то новенькое... – Молча кивал Клейн.
Слова эти средь фейерверков рассеялись и обратились в новое предложение:
“Великий Мастер, какие у вас будут для меня распоряжения?”
– У меня вопрос, – спокойно отвечал Клейн. – В таком месте, где находиться в темноте опасно, как можно создать безопасную, но чистую тьму? Опасностей тут присутствует два вида. Во-первых, когда человек прямо исчезает во тьме, а во-вторых, когда появляются странные чудовища и нападают.
Фейерверки в ростовом зеркале утихли, зазыблился водянистый свет. Одно за другим всплыли на поверхность слова:
“Великий Мастер, вы о Земле, Забытой Богами?”
– Это волшебное зеркало действительно немало знает. Арродс мне ещё и свободно вопрос мимоходом задал... – Клейн кивнул и сказал:
– Верно.
И без перерыва ростовое зеркало Арродс произвело новые строки на лоэнском:
“Образование Земли, Забытой Богами, связано с падением второго Творца. Тамошние ночные опасности происходят от преобразования двух изначальных, сущностных сил.
В первом случае, это остатки божественных сил Богини Вечной ночи. Во втором, след влияния Творца: “Он” наделён был особой частной властью над тенями, тьмой, падшими, порчей и искажениями. Первое заставляет существ исчезать, растворяясь прямо в воздухе, а второе произвело чудовищ во тьме”.
– Так значит, два вида опасностей исходят от двух разных сил. Неудивительно, что там такие огромные различия... Арродс назвал древнего бога солнца вторым Творцом... Это очень близко к моей теории... Отец Амона и Адама – не вновь пробудившиеся ипостаси изначального Творца, но некий переселенец, получивший огромное “наследство”? – Задумавшись, Клейн спросил:
– В таком случае получается, что Богиня Вечной Ночи была замешана в падении второго Творца?
Подобное Клейну смутно представлялось. На это навëл такой признак, что люди во тьме Земли, Забытой Богами, как бы испаряются. Это явление было очень похоже на странные исчезновения неспящих в ночи среди руин битвы богов. А по описаниям Солнышка, Король Демонических Волков Флегреа, верховодивший властями Вечной Ночи и Сокрытия, пропал давным-давно, во Вторую эпоху. Невозможно было и помыслить, чтобы “Он” это сделал.
Следовательно, трудно было вообразить, чтобы в двух этих сверхъестественных явлениях не замешана была Богиня Вечной Ночи, разве что за исключением случая, если где-то между ними родилось другое божество пути Вечной Ночи.
Серебряный свет на поверхности зеркала стремительно образовал короткое предложение:
“Это верно”.
– Это верно... – Клейн собрался было дальше напирать, но вдруг приумолк. Припомнилась ему внезапно одна из его личностей – Благословенный Вечной Ночи. Означала она, что даже, когда на него никто не смотрит, он должен выказывать почтение к божеству и не допытываться о сокровенном в этой области. А время в таинственном пространстве над серым туманом, конечно же, было исключением.
Клейн только собрался сосредоточить беседу на том главном вопросе, чтобы подначить Арродса перечислить ему решения по пунктам, и тут увидел, как серебристые слова в ростовом зеркале сменились на следующие:
“Великий Мастер, ваш преданный слуга Арродс желает попросить вас о небольшой услуге. М-могли бы мы воздержаться от обсуждения дел, связанных с Богиней Вечной Ночи?”
В конце вопроса была нарисована простая фигурка-палочка.
– В точности как я и хотел... – Клейн намеренно как бы раздумывал пару секунд и отвечал:
– Хорошо.
Серебристые завитки на поверхности зеркала тотчас стали бойко кружиться, и начали вырисовываться слова:
“Что же касается заданного вами вопроса, есть два решения:
Одно – принять порчу и дать себе обратиться в какое-нибудь из чудовищ тьмы. Ночью эти существа не растворяются в воздухе, поскольку заручились защитой “Падшего” властного начала. И таким образом вся тьма становится равносильна безопасности.
Второе – создать такую тьму, что приходит с миром сновидений. Это позволит Духовному Телу получить защиту от сновидения, и это замедлит распространение опасности в ночи”.
Глава 993 - Ещё одна возможность
Защитить Духовное Тело при помощи сна… как в руинах битвы богов…
Силы в Земле, Забытой Богами, не контролируются Богиней. Стоит кому-то исчезнуть, он окажется совсем не туманном городе. Но, вот, где? Или останется на месте, неспособный взаимодействовать с товарищами и реальным миром, пока не погибнет от старости или голода… Прочитав ответ Арродса, Клейн осознал самую суть проблемы.
Но это не обязательно было решением. Мистеру Солнце нужна чистая тьма, чтобы его могли погрузить в нетающий лёд, где он и должен был принять зелье Жреца Света. Во сне, он не сможет управлять своим телом. Таким образом, даже если он сможет оставаться во тьме длительное время, это бессмысленно.
Да, подожду пока мистер Солнце не поинтересуется у Главы и предложу свой план с учётом его ответа… Конечно, до этого я переговорю и с Леонардом, узнаю, как создать тьму при помощи сна… Кивнув, Клейн подтвердил, что всё понял.
Что до первого варианта – принять искажение и стать монстром, его не стоило и рассматривать. В мире сверхъестественного это было эквивалентом самоубийства, его нельзя было обратить вспять.
Задумавшись, что остался ещё один вопрос, Клейн спросил:
- Где я могу получить формулу Последовательности 3 Пути Провидца, «Учёный Былого»?
Зеркало словно пошло волнами, в нём отразился тёмный собор. Клейну была слишком знакома эта сцена, он сразу вспомнил, что она символизировала – укрытие ставшего монстром Заратула!
Но на этот раз в глубине собора не было смазанных огромных личинок. Стоило Клейну прищуриться, в зеркале появились слова:
- Великий Мастер, Заратул исчез! Не могу его найти!
Исчез… Клейн удивился.
Хотя он давно знал о возвращении Заратула, ведь он стоял в начале цепной реакции, когда открыл дверь в туманном городе, Клейн не ожидал, что таинственный Потусторонний исчезнет из собора, его местоположение было неизвестно!
Даже Арродс не способен его обнаружить… Что же он задумал? Чем больше Клейн об этом думал, тем страшнее ему было.
Став Потусторонним Последовательности 4, Клейн был уверен в одном – «Ему не хватает контроля над серым туманом. Он мог лишь скрыть свою уникальность, мешая Потусторонним её заметить, но не способен помешать Закону Сходимости Сил Потусторонних. Что до серого тумана, то тот снова и снова доказывал свою незаметную привлекательность для Провидцев, Учеников и Мародёров. А наиболее заметен эффект у Провидцев!»
Кроме того, Странный Колдун – весьма интересная цель. Однажды Заратул может посетить и Бэклэнд…Сохраняя серьёзное выражение лица, Клейн сказал в сторону ростового зеркала:
- Понял.
Новая сцена представляла собой Антигонов, с ней Клейн тоже был хорошо знаком. Родовая «сокровищница» пика Хорнакис.
Под этой сценой всплыли серебристые слова:
- Великий Мастер, есть ещё один вариант, но я не могу о нём говорить. Просто знаю, что он проще остальных.
На этот раз нет дневника Антигонов? Верно. Он направляет владельца к пику Хорнакис ради сокровищницы. Ровно то же самое, что и второй вариант. О чём же не может рассказать Арродс? Судя по тому, что мне известно о контролирующих Путь Провидца, это намёк чтобы я молился Богине? Богиня – Мать Сокрытия, поэтому может решать, что Арродс знает, а что нет… Клейн быстро сопоставил известные ему сведения.
Конечно, Клейн не верил, что простая молитва поможет ему обрести формулу. Слишком просто, словно для ребёнка.
Из его опыта Ночного Ястреба, он подозревал, что должен её заслужить.
Заслужить… Знакомое слово… Вздохнув, Клейн задумался.
Очевидно, ему уже намекали – подчинить сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата!
Клейн подозревал, что у Богини только формула Учёного Былого и отсутствует следующая. Ведь Ангел Антигонов пал не сразу, у него было тайное место, там он потерял контроль и стал монстром. К тому же там была и карта Шута.
Клейн намеревался поинтересоваться аватарами Амона, но внезапно вспомнил, что крысиного полубога предупреждало это же самое зеркало!
Стоило таким мыслям мелькнуть у него в голове, Клейн прищурился и кивнул зеркалу:
- Хорошо, на сегодня это всё. Оставь меня. Если мне что-нибудь понадобится, я снова тебя призову.
- Да, Мастер! До свидания, Мастер! Ваш верный и скромный слуга, Арродс, ожидает Вашего вызова! – в зеркале появилась стилизованная фигурка, машущая ручкой.
После того, как всё стало, как оно и было, Клейн развернулся и взял лист с нарисованным на нём символом. Щелчком пальцев, он заставил его взорваться алым пламенем.
Пепел полетел вниз, а на ладони у Клейна остались переливающиеся загадочными символами личинки.
Они извивались, пытаясь своей жизненной силой наполнить комнату странностями и безумием. Свет то тускнел, то становился ярче. Это было не что иное, как Черви Духа, которых Клейн отделил от себя.
Внезапно Клейн едва не положил на них руку. Но остановился, немного не доведя до самих Червей. Он снова приподнял руку и снова остановился. Повторив это несколько раз, Клейн, наконец, решил действовать.
С громким хрустом его голову пронзила боль. Казалось, разрывали самую его душу. Это было ещё больнее, чем рана от пули или ножа.
Клейн воспользовался своими способностями Клоуна, чтобы не дать себе скривиться. Через пару секунд он потёр виски и мысленно пробормотал. Да, смерть каждого Червя Духа ранит Духовное Тело. В моём нынешнем состоянии предел – шесть. Хмм, пока я больше не буду пытаться. Посмотрим, какое время уйдёт на восстановление.
К счастью, это можно терпеть. В противном случае, было бы слишком опасно, когда уничтожат марионетку, и нет возможности забрать Червя Духа из-за интенсивного боя…
Не так как у Червей Времени. Червь Духа не обязательно гибнет, когда марионетку уничтожают. Странный Колдун способен вовремя их извлечь. Расстояние между ними не так уж и велико...
Во всём убедившись и дождавшись, пока содержащаяся в Червях энергия не вернётся, Клейн готовил материалы для ритуала обращения к мистеру Шуту.
Парень взял двух Червей, два серебряных диска и сложный символ Уилла Осептина, который он использовал на двух серебристо-чёрных патронах. Патроны покрыл непонятный узор. Они выворачивались наружу, встречаясь в центре сами с собой. Тёмные, но без признаков зла. Один только взгляд на них заставлял думать медленнее.
Подбросив монету, Клейн при помощи предсказания и своей интуиции узнал их способности – при попадании цель тут же парализовало! Продолжительность паралича зависела от мощности Духовного Тела. Даже Потусторонний Последовательности 3 не устоит перед их воздействием секунду или две!
Они гораздо сильнее моих способностей... Конечно, при условии, что удастся коснуться цели... И это результат воздействия силы серого тумана. Эти патроны должны быть на уровне Пиявки Судьбы. Хотя мои Черви Духа и не идут ни в какое сравнение с Червями Времени Амона или Паллеза, сила тумана, которой я повелеваю сейчас гораздо больше, чем то, на что я был способен в прошлом... А назвать их, кхм, патронами контроля... Клейн достал из кобуры Предвестник, откинул барабан и вставил в каморы два новых патрона.
Следом за этим Клейн расправил лист бумаги и написал:
- Следующий задачей будет обнаружение относительно могущественных шармов и патронов. Да прибудет с тобой Бог. Тот, кто задал тебе три вопроса.
Письмо было адресовано Патрику Брайану, из сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата.
С таким сторонником, зачем заставлять его лениться? Клейн сложил письмо и призвал посланника Патрика.
Поверхность стола взорвалась угольно-чёрным огнём, быстро слившимся в полупрозрачную птицу с тёмными перьями. Сущность посмотрела на Клейна, склонила голову и взяла клювом письмо.
Клейн мысленно пробормотал – «Посланник Патрика не так уж слаб...»
Клейн взял другой лист:
- ... Я получил благословление. Можете заняться артефактом Пути Мародёра. К тому же у меня есть метод обнаружить подмену судьбы. Можете не беспокоиться... Не знаете ли Вы как создать тьму с силой сна? ...Если есть время, можете отправиться в Тингон и помочь мне с патронами Солнца из 3-0782. В Священной Мутировавшей Эмблеме есть кровь Вечно Палящего Солнца ...Только усилившись, мы сможем быть уверены в победе над аватаром Амона...
Глава 994 – Прелюдия
Леонард, который вернулся на улицу Пинстера, чтобы поучаствовать в собрании клуба Таро, уже готов был направиться в собор Святого Самаэля, чтобы заняться чтением дел и подготовкой к ночному умиротворению душ, когда, неожиданно, всё перед его глазами помутилось. Леонард увидел посланницу в платье в пол, с четырьмя головами в руках.
Как Увещеватель Душ он способен был видеть подобных существ. После того как Увещеватель Душ взял письмо Клейна, у него даже не было шанса сказать спасибо Рейнетт Тинкерер, она развернулась и исчезла. Даже не задержалась.
- ... Старик, откуда у Клейна такой посланник? Какая-то привилегия последователей? – не сдержавшись, шёпотом спросил Леонард.
Сперва он обрадовался, что такой был у всех членов Клуба, но позже осознал, что он выдал желаемое за действительное.
Паллез Зороаст хмыкнул:
- Скорее всего, это посланник самого Клейна. Каждому может повезти, не так ли? То же самое и с тобой? Ха-ха, я думал, опишешь её как «незавершённого ангела», но ты произнёс «такой посланник». Не плохо, всё ещё помнишь мои слова.
Изогнув губы, Леонард расправил лист бумаги и принялся читать.
- Он действительно последователь Сокрытия и Судьбы... – Паллез быстро прочитал письмо глазами Леонарда.
Леонард этому совершенно не удивился. Сделав пару шагов назад, он вернулся на диван:
- Клейн может обнаружить подмену судьбы... Можно не спешить с артефактом Пути Мародёра.
- Даже если бы ты спешил, ты же не знаешь, где он может быть, - Паллез нахмурился.
На собраниях Отшельников Судьбы требовались годы, чтобы появилось нечто подобное. А следующее в конце года.
Леонард не знал, что сказать, и мог лишь смотреть на два последних абзаца. Через некоторое время он усмехнулся:
- Мне всегда было интересно, как Клейн добыл высокоуровневый шарм домена Солнца, когда мы сражались с Мегос. Я думал, Клейн получил его от Консула Смерти, но никак не мог понять, почему ангел домена Смерти имеет высокоуровневые шармы домена Солнца. Это же самоубийство? Теперь всё ясно! Старик, я надевал 3-0782. Как ты не заметил, что там есть капля крови бога? Если бы ты смог позаимствовать часть силы, всё могло быть совершенно иначе....
Сперва Леонард хотел пошутить над стариком, но потом передумал.
Паллез Зороаст вздохнул:
- Если бы эту кровь было так легко обнаружить, эта Эмблема даже не была бы в Тингоне.
После некоторого молчания Леонард спросил:
- Тогда как я должен получить Эмблему и создать шармы?
В письме всё было очень просто, но сам Леонард представлял сложность этой задачи. Ведь он не был Ночным Ястребом Тингона. Даже если бы Леонард вернулся пообщаться со своими бывшими напарниками, у него не было доступа за Врата Ханис.
Услышав его вопрос, Паллез передразнил поэта:
- Зачем спрашиваешь банальности? Не можешь придумать?
Леонард откашлялся и серьёзно задумался:
- Я сейчас работаю в одиночку, но архиепископ наделил меня властью привлекать местных Ночных Ястребов. Хмм, если я выполню все миссии Бэклэнда, и не усвою зелье, не должен ли я поступить так и в других диоцезах? Если такое случится в Тингоне, будет разумным вернуться и попросить двух Ночных Ястребов и 3-0782...
Паллез хмыкнул:
- Неплохо. Ты быстро всё продумал. Продумал ли? Ты умиротворяешь души, не очищаешь. Это противоречит сути 3-0782. Это подозрительно.
Леонард, получив похвалу, рассмеялся:
- Старик, ты просто этого не знаешь. Когда я вступал в Ночные Ястребы, я усвоил одно – «Из-за угрозы очищения умиротворение даст лучшие результаты». Император Рассел как-то сказал, что чтобы решить проблему в одной руке должна быть дубина, а в другой – морковка.
Паллез цыкнул:
- Тогда следуй плану. Конечно, если сможешь выполнить миссии за неделю или две. Если не получишь патроны перед началом операции по уничтожению аватаров, это станет бессмысленным.
Вспомнив список миссий, Леонард скривился. Он заставил себя об этом не думать:
- Интересно, когда мы накажем Sanguine... Интересно есть ли у Sanguine артефакт Пути Мародёра. Временный мир сна... Его могу создать и я. Попробую, но достаточно ли силы моих шармов, чтобы противостоять тьме Земли, Забытой Богами?
Квартира в Чарвуде.
Фос взяла книгу, присела на диван и наблюдала за тем, как Сио идёт наружу.
Наконец, Фос больше не могла сдерживать собственное недоумение:
- Нет необходимости никуда спешить. Этот джентльмен сказал, что не назначит миссию так скоро.
Сио резко обернулась:
- Я охотник за головами. У меня есть и другие задания.
Сио задумалась:
- Фос, как тебе кажется, мисс Справедливость напоминает мисс Одри?
Фос опешила, а потом быстро пришла в чувство. Махнув рукой, Фос усмехнулась:
- Как такое возможно...
Стоило ей это сказать, в её голове мелькнули сходства, и Фос удивлённо распахнула глаза. Она прошептала через некоторое время:
- Это не невозможно. Путь Зрителя, Психологические Алхимики, благородная, зеленоглазая блондинка... Она единственная аристократка соответствующая этому описанию, кого я знаю... Конечно, я знаю не так уж много аристократов. Более того, не имею представления, имеют ли те, кого я знаю, какое-то отношение к Психологическим Алхимикам...
Молча выслушав подругу, Сио задумалась:
- Фос ты же помнишь, что нам поручала мисс Одри? Я думала, что это поручения графа Холл, но если задуматься, может быть, это задания из Клуба... Ещё, откуда мы узнали обращение к мистеру Шуту? Помнишь же? Из книги Глейни! Из записки в обложке!
Фос кивнула:
- Если мы её видели, то, как подруга виконта, мисс Одри тоже могла её прочитать! Это объясняет, как она присоединилась к собранию...
- Да, - Сио согласилась с Фос.
Фос уже открыла рот и хотела что-то сказать, когда вспомнила что дело с Sanguine ещё не завершено. И настороженно огляделась:
- Мы должны меньше говорить о собрании. Что до мисс Одри, мы можем встречаться с ней раз в пару недель и продолжать за ней наблюдать.
Сио пришла в себя:
- Хорошо!
Открыв дверь, Сио направилась в бар в Восточном районе и уселась за стойку. Постучав по столешнице, она поинтересовалась у бармена:
- Есть задания?
Бармен описал список задач, ничего не упомянув про Эрнса Бойара.
Придётся подождать пару дней... Оглядевшись, Сио отвела взгляд и озадаченно спросила:
- Давно не видела Шермана? Не знаешь, где он мог бы быть?
Шерман был парнем, считающим себя женщиной, и информатором Сио.
Бармен усмехнулся:
- Может, сбежал с мужиком. Ты же знаешь, если он кому-то нравится, Шерман просто счастлив что-то такое сделать.
- Это не стоит того, чтобы перестать с ним общаться, - Сио была серьёзна, по какой-то непонятной причине она беспокоилась.
Оттолкнувшись ладонью, она спрыгнула со стула и приготовилась искать Шермана в обычных местах.
Район моста, бар «Бравые сердца».
Придерживая цилиндр, Эмлин зажал нос и пробирался сквозь пахнущих чем угодно людей, пока не обнаружил Яна в карточной.
- Мистер Уайт, что на этот раз? – Ян усмехнулся, сопроводив Эмлина в свободную биллиардную.
Эмлин снял цилиндр:
- Нечто совершенно простое. Помогите мне выдать задание для охотников за головами. Требуется проследить за человеком по имени Эрнс Бойар. Выяснить его привычки. Награда – 100 фунтов.
- 100 фунтов? – Ян не мог не переспросить.
Огромные деньги за слежку. Если охотник выполнит эту задачу в одиночку, он может отдыхать целый год, даже если он содержит семью!
Эмлин кивнул:
- Цель опасна.
После дискуссии в Клубе Эмлин уже всё продумал. Он считал слежку за Эрнсом лёгкой миссией. Sanguine притворится, что ничего не заметил, и будет передвигаться одним и тем же маршрутом.
Следовательно, сотня фунтов – это плата мисс Правосудие за риск. Конечно, ради ложного следа, можно быть абсолютно уверенным, что не один охотник выполнит эту задачу, получив часть награды. Всё, что Эмлин мог гарантировать – это то, что мисс Правосудие получила бы большую её часть.
- Вижу, - Ян полностью всё осознал, - аванс, адрес, насколько он опасен, приметы. Лучше портрет.
Эмлин дал 30 фунтов и портрет Бойара.
- Красноглазый? – повертев портрет, не мог не спросить Ян.
- Да, - кивнув, Эмлин тут же огляделся, он понизил голос, - есть ещё кое-что. Помоги мне обнаружить следы Школы Мышления Розы в Бэклэнде.
- ... Школа Мышления Розы? – Ян удивился, словно никогда и не слышал этого названия.
Глава 995 – Двойник
Взглянув в сторону Яна, Эмлин потёр переносицу и усмехнулся:
- Похоже, что Вы меня не понимаете. Хорошо. Тогда проще, вызнайте всё про приезжих с южного континента, особенно со Звёздного Нагорья или из долины реки Паз.
- Что Вас интересует? В Бэклэнде множество людей с южного континента. Они – не редкость, - Ян не оскорбился выказанным презрением.
Эмлин рассмеялся:
- Те, о ком я веду речь, немного более необычные. Подозрительные и загадочные. Вы же должны понимать, о чём я.
- Под это описание подходит много людей. В Бэклэнде они – прислуга, разнорабочие, или бандиты. Бандиты как раз соответствуют Вашему описанию, - Ян искренне хотел показать, насколько неточным было задание.
Но Эмлин уже был готов к этому. И понимающе кивнул, улыбнувшись:
- Тогда передайте мне информацию обо всех. Я сам разберусь. О, я заплачу 50 фунтов аванса, как положено для предварительного расследования. Плата – по результату. За каждого нужного мне человека по 20 фунтов.
- А кто будет решать, нужный ли это человек? – поинтересовался Ян, задумавшись на пару секунд.
Для него, 50 фунтов было достаточно, чтобы взять эту работу. Более чем достаточно, чтобы нанять дюжину людей и целых полмесяца заниматься проверкой города от Восточного района до Чарвуда.
Яна не интересовало, сколько он сам получит из этих фунтов, на него полагалась слишком много людей. Ян должен был время от времени давать им работу, иначе он не смог бы оставаться на плаву.
Смерив Яна взглядом, Эмлин скривился:
- Конечно, я. Вы должны знать, что я достоин доверия.
- Детектив Мориарти никогда мне этого не говорил… - Пробормотав, Ян вздохнул, - хорошо, прошлая наша сделка выдалась удачной. Согласен.
Удовлетворённо кивнув, Эмлин достал бумажник и отсчитал 50 фунтов.
Эмлин ощутил беспокойство, обнаружив, что в кошельке у него всего 407 фунтов.
А сейчас и вовсе 357… Отведя взгляд от наличных, Эмлин передал купюры Яну.
Эмлин решил не задерживаться. Надев цилиндр, он оставил бильярдную и бар «Бравые сердца».
На улице Эмлин снова потёр переносицу и посмотрел на клубящиеся облака. Посерьёзнев, он пробормотал – «Куда же делся тот Призрак с прошлого раза?»
Хм, Ян действовал так, словно никогда и не слышал о Школе Мышления Розы, но его выдало сердце…
Ещё, он не поинтересовался, не появился ли Шерлок Мориарти, да, он даже не беспокоился. Может ли быть так, что Мориарти уже здесь, в Бэклэнде и они встречались?
Архипелаг Рорстед. Город Щедрости, Байам.
Адмирал Звезд Каттлея взяла с собой в район доков Фрэнка Ли и провела его к дому с фонарями. Зайдя в укромный угол, они подождали, пока из тени не появится чья-то фигура. Бескровный Дойл, который отвечал за наблюдение за Ремесленником. Дойл был худощавым, его кожа была настолько бледной, что казалась полупрозрачной. Он выглядел насколько хрупким, что, казалось, что его может сдуть ветром.
- Что-нибудь странное? – Каттлея поправила очки в золотой оправе.
Дойл кивнул:
- Через три дня после Вашего ухода, Сильфа посетил незнакомец. Задержался на пятнадцать минут. Я не посмел приближаться, чтобы меня не обнаружили. Следуя Вашему указанию, я послал людей проследить за ним, но его след упустили.
- Как он выглядел? – Каттлея кивнула.
Дойл достал из мешочка на поясе кусок сырого мяса. Кровь на нём была свежей, она даже не демонстрировала никаких признаков свёртывания. Простой кусок мяса.
В руках Дойла мясо растаяло, словно лёд и стекло на землю. Затем волокна начали извиваться, превратившись в портрет.
- И я так хочу! – от вида этой сцены, у Фрэнка заблестели глаза, выдавая его радостное возбуждение.
Дойлу хотелось рвануть прочь, но он слегка склонился и указал на землю:
- Примерно так.
Портрет принял форму. Это был мужчина с усами, напоминающий выходца из долины реки Паз. Его самой заметной приметой были три серёжки-гвоздика в ушах.
- Золотые серьги, худощавый, не толстый, очень крепкий, - добавил словесное описание Дойл.
Каттлея отвела взгляд от портрета:
- Затем?
Дойл кивнул:
- Никто после этого не посещал Сильфа, кроме слуг и повара. Я послал людей их проверить. Всё чисто. Сильф каждый день гуляет в определённое время. Приводит домой проститутку, и отпускает лишь с рассветом. Я постоянно слежу за ним, но не видел никого необычного.
- Как он себя ведёт, естественно? – Каттлея нахмурилась.
С её точки зрения, отсутствие странностей само по себе странность!
Ведь члены Школы Мышления Розы верили в Изначальную Луну.
Дойл кивнул:
- Да.
Каттлея посмотрела на дверь здания:
- Я планировала проникнуть туда и взять Сильфа под контроль, но, судя по всему, лучшим будет просто постучать.
Неизвестная опасность пугает людей больше всего.
При мысли, что он был слишком занят опытами и забросил свои обязанности первого помощника, Фрэнк Ли предложил:
- Капитан, я пойду с Вами.
Сняв свои очки с толстыми линзами, и положив их в чехол на ремне, Каттлея кивнула:
- Хорошо.
Каттлея направилась к дверям дома Ремесленника. Она посмотрела вверх, в небо, прямо на льющийся сквозь облака свет алой луны. Согнув пальцы, они трижды постучала. Вскоре раздались шаги и дверь скрипнула.
С прошлого раза незаметно было, чтобы Сильф изменился. Ремесленник был всё таким же худощавым и смуглым. Его припухшие карие глаза пытались показать намёк на улыбку:
- Адмирал, что на этот раз?
Встав за дверью, Сильф заслонил собой свет. Казалось, что он буквально охвачен тенью.
Каттлея посмотрела на него пару секунд:
- У меня есть идея. Я планирую сделать тебя частью своей команды.
Она просто стояла, никак не демонстрируя своих намерений пройти внутрь.
Сильф скривился, в его голосе порезались мрачные нотки:
- Зачем?
Взгляд Каттлеи заледенел:
- Потому что я – пират.
Пиратам не нужна причина. Пираты делают то, что хотят сами.
У Сильфа дрогнуло лицо, и он снова улыбнулся глазами:
- Я могу быть матросом, но как Ремесленник принесу больше пользы.
- Согласна, - Каттлея тут же уничтожила всякие возражения, - но до этого нужно, чтобы ты провёл некоторое время на моём корабле вместе с командой.
Лицо Сильфа заледенело:
- Боюсь, я не способен себя контролировать. Каждый день я испытываю потребности к размножению...
- Сильные? – у Фрэнка заблестели глаза.
Сильф опешил, он не знал кивнуть ли ему или отрицательно покачать головой.
Фрэнк посмотрел на Каттлею:
- Капитан, он поможет с опытами? Он мне уже нравится.
Помолчав, Каттлея кивнула:
- Да.
Фрэнк ярко улыбнулся и хотел пожать Ремесленнику руку:
- Приятно познакомиться. Позвольте представиться. Первый помощник, Фрэнк Ли.
Сильф озадаченно пожал руку:
- Это будет не долго?
- Гарантирую, - Каттлея ответила совершенно искренне и добавила про себя – «Её Величество тобой займётся...»
- Хорошо, не то, чтобы я мог Вам противостоять, - Сильф пожал плечами, - позвольте мне собрать вещи.
Сделав пару шагов назад, Сильф развернулся и направился к лестнице.
Неожиданно он остановился и сказал Фрэнку и Каттлее:
- Луна сегодня как всегда прекрасна, не так ли?
Не получив ответа, Сильф направился вверх.
В этот момент стало очевидно выражение лица Каттлеи. Стоило Сильфу открыть дверь, своими глазами Каттлея заметила странности.
Во время их прошлой встречи Духовное Тело Сильфа было как у обычного человека, но сейчас, это был двойник. Питаемый лунным светом, он становился сильнее.
Я не могу с ним ничего сделать. Стоит сообщить Её Величеству. Ещё, не забыть о просьбе Германа Воробья о встрече... Вздохнув, Каттлея подняла взгляд.
Высоко в небе алая луна среди облаков оставалась всё такой же яркой и молчаливой.
Бэклэнд, Хиллстон, Клуб Ветеранов.
Дуэйн Дантес и мистер Махт вышли из своих карет и вместе направились в клуб.
Глава 996 – Игра
Оказавшись в клубе, Клейн передал трость и цилиндр своему камердинеру, Энуни, и увидел, что его, с бокалом вина в руке, ждёт в фойе полковник Кэлвин из министерства обороны.
Узколицый офицер, улыбнувшись, приподнял бокал:
- Давно не виделись.
- Давненько, - Клейн улыбнулся.
Полковник тут же пожал ему руку:
- Поздравляю. Вы хорошо справились. Вами довольны.
- Я тоже доволен, - воспользовавшись лоэнской традицией выражаться обиняками, Клейн показал своё удовлетворение от сотрудничества и ответил на рукопожатие.
Кэлвин посмотрел на мистера Махта и рассмеялся:
- Когда Вы представляли Дуэйна Дантеса, я не доверял Вашему мнению, но сейчас осознал, как Вы стали членом Парламента.
- Каждый, кто общался с Дуэйном, с лёгкостью может сказать, что он профессионал, - мистер Махт принимал похвалу всё теми же лоэнскими эвфемизмами.
Кэлвин отвёл взгляд, глотнул вина и улыбнулся Дантесу:
- И как много вы заработали на этот раз? Не беспокоитесь, я не буду поднимать цены. Просто интересно.
- 20 000 фунтов золотом, - назвал Клейн усреднённую цифру.
На самом деле он заработал 25 000, но после оплаты «услуг» мисс Посланницы, у него осталось только 15 000.
Кэлвин кивнул:
- Неплохо. Если Вам требуется обратить слитки в монеты, я могу представить Вас кое-кому из монетного двора. И как это было? Вы не заметили ничего необычного?
Клейн ответил, даже не задумываясь:
- Да! Площадь в контролируемом Мэйсанчезом городе была уничтожена молниями.
- Об этом мне известно, - Кэлвин стал немного серьёзнее.
Но, скорее всего, Вам неизвестно, что молнии сотворил человек рядом с Вами… Клейн улыбнулся:
- Ещё, с виду всё выглядит так, словно Мэйсанчез балансирует между различными силами, но на самом деле, он уже тайно выбрал сторону. Конечно, я не знаю какую.
Клейн не намеревался предавать доверие Церкви Бога Знаний и Мудрости. Всё, что хотел Клейн, это выдать немногое и заработать доверие военных Лоэна.
- Единственное, что можно было бы утверждать, что это не мы, - Кэлвин кивнул.
- Не похоже, что это Интисская республика, - Клейн помог исключить неверный ответ.
Кэлвин ещё раз кивнул:
- Это и неплохо. Некоторые силы, которые, так или иначе, как-то связаны с генералом, поддерживает Интис. Если генерал желает расширить собственное влияние, сперва он должен справиться с ними. Когда придёт время, можно будет продать ещё больше оружия.
С этими словами полковник предложил тост:
- Повелитель Штормов, богатство для каждого.
Как верующие Богини, Клейн с мистером Махтом только улыбнулись.
Сделав ещё глоток вина, Кэлвин указал на второй этаж:
- Мистер Дуэйн, я пригласил Вас сегодня на игру в карты с высокопоставленным офицером. Техасский холдем.
- Офицером? – Клейн заинтересовался.
Кэлвин стал серьёзнее:
- Адмирал Амирис. Недавно назначен начальником министерства обороны.
Адмирал Амирис…Адмирал, его младший брат лишился должности генерал-губернатора из-за любовницы, искажённой Матерью Древа Желаний, и потерял должность высшего офицера в море Соня? Я работал с ним и даже притворялся им. Да, если дело касается полубога, если он не слишком напортачил и готов замести всё под ковёр, он сохранит своё влияние… Клейн вспомнил, что произошло на острове Орави.
Он чувствовал вину по отношению к Амирису Ривелдту. Хотя большая часть случившегося не имела к нему никакого отношения, аномалия с любовницей произошла из-за желания Матери Древа Желаний взять под контроль Клейна.
- Так сказать, будущее сотрудничество требует одобрения Его Превосходительства? – казалось, что Клейн обо всём догадался.
- Это так, - Кэлвин кивнул и показал вверх, - поднимемся же.
Когда они оказались на втором этаже и встали рядом с двойными красными дверями, Кэлвин посмотрел на Дуэйна Дантеса:
- Ваша задача сегодня – это проиграть.
Проиграть? Смерив Кэлвина взглядом, Клейн улыбнулся кончиками губ:
- Приложу все свои силы.
Мистер Махт рассмеялся:
- Вам не придётся слишком усердствовать. Адмирал Амирис отлично играет. У него почти невозможно выиграть. Хе-хе, я всегда проигрываю. Надеюсь, сегодня я проиграю не слишком много. Иначе мне можно не возвращаться домой.
Клейн кивнул:
- У меня с собой всего 200 фунтов. Достаточно?
- Нет, - Кэлвин усмехнулся, - я уже обменял фишек на 1000 фунтов. Только не забудьте вернуть.
Лучшие юристы Лоэна зарабатывают 1000 фунтов в год… Вы сборище прожигателей жизни. Клейн снова смерил взглядом полковника Кэлвина.
Но полковник ничего не заметил и постучал в дверь.
Через некоторое время дверь распахнулась, открыв сцену внутри. Зал, устланный густым ковром. Мебели внутри было немного, отчего зал казался огромным. Посреди стоял карточный стол, за которым могло поместиться более десяти человек. Вокруг стояли роскошные кресла с высокой спинкой.
У стен расположились чайные столики с книгами и газетами, мраморные статуи и кожаные диванчики.
Оглядевшись, во главе стола Клейн увидел адмирала Амириса. Адмирал выглядел так же, как и раньше. Аккуратно зачёсанные назад чёрные волосы и пронзительные голубые глаза. Слегка опущенные уголки губ на бритом лице. Внешне строгий, в голубой форме с эполетами. Тщательность к мелочам выдавала его серьёзное отношение.
Оглядевшись, Клейн обнаружил ещё одного «знакомого». Густые, но аккуратные брови и короткая стрижка. Тёмно-голубые глаза и высокая переносица с пышными усами. Узкое чётко очерченное безразличное лицо. Это был директор MI9 Йонас Килгор!
Одна из целей возвращения Клейна в Бэклэнд. Посредник между Сектой Демонессы и королевским родом. Один из архитекторов Великого Смога!
У бригадного генерала были ненормально широкие плечи, распирающие его белую рубашку и чёрную жилетку. Генерал сосредоточенно играл в покер.
За столом два, нет, три полубога. Как в это можно играть? Интересно…Усевшись, Клейн принялся наблюдать за остальными.
В процессе, сотрудник клуба принёс фишек на тысячу фунтов. В первые пару раундов Клейн пасовал, едва посмотрев на карты. Он действовал очень осторожно, не повышая и не вскрываясь, если ему не шла карта.
Что адмирала Амириса, его стиль был полностью противоположным. Он действовал, блефовал и постоянно агрессивно повышал ставки. Каждый раунд с его участием, редко все люди вскрывались. Большая часть не могла выдержать резкого стиля, они поддерживали ставку несколько раундов, а потом пасовали. Временами, кто-то решался переиграть его, только чтобы увидеть каре на девятках. Кровь отхлынула от лица соперника Амириса, словно ему только что вынесли смертный приговор.
У Йонаса Килгора был свой стиль. Он иногда проигрывал раунд, но по деньгам это было не так уж и много, не давая ему проиграться. А в следующем раунде, он часто получал все фишки того, кто выиграл прошлый, заставляя его тратиться.
Зачем? Зачем Вы используете способности против Низших или Средних Потусторонних или даже простых людей? Другие этого могут и не заметить, но нельзя же меня одурачить? Один – властный Арбитр, второй – Барон Искажения с Взятками… Посмотрев на свою пятёрку червей и девятку треф, Клейн покачал головой.
Клейн не мог не думать, какие способности Провидца помогли бы ему, если бы он хотел жульничать.
Превратить всех соперников в марионетки? В этом случае, я мог бы выигрывать столько, сколько мне будет угодно. Я буду непобедим, но в этом нет смысла. Не то чтобы я планировал турнир по покеру…
К несчастью, здесь нет насекомых. В противном случае, можно было бы использовать духовные нити, и смотреть на их карты…
Безликий позволять мне менять себя, а не карты…
Иллюзия? Против Средних и Низших Потусторонних это было бы и неплохо. Но здесь два полубога…
Подменять карты ловкостью Клоуна? Совершенно бесполезно. Карты сдаёт крупье…
Клейн осознал, что ему могли помочь лишь силы Провидца.
Он сбросил карты, показав, что пас, достал фишку и начал вертеть её между пальцев.
В этот момент Амирис Ривелдт внезапно посмотрел на Клейна и толкнул все свои фишки.
Да… Клейн мысленно кивнул и не удивился.
Клейн знал, что адмирал Амирис мог отличить Потусторонних от простых людей. Клейн подозревал, что адмирал мог даже определить силу, или другими словами уровень.
Но Клейна это не беспокоило. Странный Колдун обладал силой сокрытия. Вот почему он сумел скрыть серый туман в своей ауре, достигнув Последовательности 4. Клейн был уверен, что Амирис не смог определить его силу. Но не пытался мешать, подозревая, что Амирис мог определить, что он Потусторонний. Следовательно, Клейн решил выдать немногое, чтобы это было легко заметить.
Глава 997 - “Бог азартных игр” Дуэйн
Основные правила Техасского Холдема были весьма просты. Играть двумя закрытыми картами и пятью общими картами, чтобы получалась на руках любая пятикарточная комбинация. У кого на руках оказывалась бóльшая комбинация карт, тот выигрывал. А с общими картами разбирались за три фазы. Три общих карты, образующие “флоп” в первой фазе, четвёртая общая карта, называемая “тëрн” во второй фазе, и пятая общая карта, называемая “ривер” в третьей фазе. Каждая фаза позволяла игрокам сбрасывать карты, пасовать, уравнивать или повышать ставку. Это продолжалось до тех пор, пока не завершали игру все или пока не оставался кто-нибудь один, кто не сбрасывал карты.
Клейн покрутил фишку, что держал в руке, гадая в это время, есть ликакие-то удачные моменты в следующие несколько раундов. Но не мог определить, на какой именно раунд они выпадут. Ведь это было всего-навсего простое и быстрое гадание со средней точности действием.
– Применять этот способ в игре с обычными людьми и Потусторонними Низких Последовательностей – не проблема, если выбрана верная стратегия, но вот против полубогов явно бессмысленно. Победить Потустороннего Средних Последовательностей – это уже задача непростая... Мне что же, закрывать глаза перед каждым раундом и проделывать полноценное гадание по сновидению? Хе-хе, тогда Дуэйна Дантеса, наверное, в конце концов, наградят титулом “Спящий Бог Азартных Игр”… – вздыхал про себя Клейн. И продолжал наблюдать, как разыгрывается раунд, сидя в сторонке. На данный момент Дантес уже проиграл большой и малый блайнд, когда приходил его черëд.
Тут Клейн заметил кое-что: заместитель начальника МI9 Йонас Килгор успел проиграть двадцать фунтов адмиралу Амириусу.
– Удачная Взятка… Адмирал Амириус, должно быть, способен определить, что Йонас применяет свои силы Барона Искажения, но может и не знать, что этот заместитель начальника МI9 – полубог... Следующий раунд обещает быть интересным... Хе-хе...
Клейн вмиг навострил уши, когда начался новый раунд. Не проверял свои закрытые карты, когда крупье подал ему две новые. А положил металлическую фишку, которой играл, вместе с закрытой картой в руке, делая вид, что на них больше и не посмотрит.
После того, как двое пасовали, суровый и старомодный Амириус Ривельдт бегло взглянул на свои закрытые карты. Отсчитав пять фунтов – стоимость фишек, бросил их на середину стола, повысив ставку так, что не вызвал этим никаких неожиданностей.
Сбросил другой игрок, а Махт уравнял ставку. И сразу вслед за этим Йонас Килгор, человек непреклонный, повысил ставку, кинув на стол сумму в двадцать фунтов.
Кэлвин снова проверил свои закрытые карты перед уравниванием ставки.
После того, как сбросил последний игрок, Дуэйн Дантес не подсчитывал, что было на данный момент. Схватил пригоршню фишек и кинул.
Крупье, который подсчитывал фишки, взглянул на них, а затем в точности обозначил, что сделал Дуэйн:
– Двадцать фунтов. Уравнивание ставки.
– Я думал, это пятьдесят. Похоже, я ещё не очень привык к этим фишкам, – смеясь, проговорил украшенный белоснежными бакенбардами Дуэйн Дантес, человек с необыкновенным темпераментом.
Но ещё тридцать добавлять не стал.
Тут никто не сделал ход. И снова пришла очередь Амириуса Ривельдта.
Этот адмирал даже не взглянул на остальных игроков. Взял пять десятифунтовых фишек, бросил.
– Ещё повышение ставки.
Не показывал никаких волнений своих чувств, вёл себя так, словно заказывал чашку чёрного чая. Но из-за неизъяснимого ощущения его властности и повторного повышения ставок рефлопа за столом воцарился холодок.
Такая ситуация чаще всего предполагала, что у адмирала Амириуса отличные закрытые карты. Возможно, то была пара тузов или пара королей, или туз и король.
Махт решил сбросить карты. Йонас Килгор потëр свою тонкую переносицу, огляделся вокруг тëмно-синими глазами и сказал:
– Уравниваю ставку.
Полковник Кэлвин снова перебрал и проверил свои карты. Колебался секунд десять, и, наконец, решил, что сбросит.
Дуэйн Дантес потрогал металлическую фишку, лежащую поверх двух его закрытых карт, и улыбнулся.
– Уравниваю.
После того, как всё по очереди выразили свои намерения, на раунд осталось всего трое игроков. Затем крупье подкинул три общих карты на флоп в середину стола.
“2♠, 9♥, K♠”.
Первым выступил адмирал Амириус Ривельдт. Он чуть наклонился вперёд и властно проговорил:
– Пятьдесят фунтов.
Вмиг поднял ставку на пятьдесят фунтов!
Махт, Кэлвин и компания, включая не играющих, вдруг непонятно почему сжались, напряглись.
–... – Йонас Килгор чуть вздрогнул, но, в конце концов, схватил пятьдесят фунтов и бросил.
Дуэйн Дантес взглянул на заместителя начальника МI9. Ничуть не колеблемый его давлением, сказал с улыбкой:
– Уравниваю.
Услышав это, Кэлвин повернул голову, и, глядя на Дантеса своими глубокими тëмно-синими глазами, похожими на ночное озеро, кивнул: мол, одобряю.
Как ему виделось, властный настрой адмирала Амириуса никак не влиял на человека, пришедшего сюда проигрывать деньги.
Тут крупье в красном жилете раскрыл четвёртую карту – тëрн.
“9♠”.
То были три пики, что невероятно повышало возможность флэша. Но адмирал Амириус не колебался. Он спокойно подвинул вперёд стопку фишек.
– Сто фунтов.
Пальцы Йонаса Килгора постукивали по закрытым картам, выдавая его неуверенность. Но, в конце концов, он решил уравнять ставку.
Дуэйн Дантес снова взглянул на заместителя начальника со всё той же добродушной улыбкой на лице.
– Уравниваю.
В этот момент он ещё не видел свои закрытые карты, отчего Кэлвин несколько забеспокоился. Он считал, что подобное поведение было выходом за рамки дозволенного, слишком уж явное кидание деньгами. Такое адмирал Амириус, достаточно консервативный человек, вряд ли сочтёт приемлемым.
В этот момент крупье раскрыл последнюю карту – ривер:
“2♣”.
И, следовательно, общие карты выглядели таким образом:
“2♠, 9♥, K♠, 9♠, 2♣.”.
– Двести фунтов, – Адмирал Амириус с чрезвычайно властным видом подтолкнул к середине стола стопку металлических фишек.
Йонас Килгор сделал глубокий вдох и толкнул вперёд две стопки фишек.
– Пятьсот фунтов.
Эта сумма была половиной его предполагаемого годового дохода.
– Блефовать пытается? – Кэлвин и Махт переглянулись, уверившись, что бригадный генерал Килгор ведёт себя как-то слишком откровенно, так, что легко его раскусить.
Нужно было иметь в виду, что Техасский Холдем, помимо управления рисками и подсчётом возможностей, предполагал в большинстве случаев и психологические противостояния. И по движениям тела, и по выражению лица, и по манере повышать ставки, в них легко было разглядеть потайные карты противника.
Разумеется, хорошие игроки умели использовать эти тонкости для введения противников в заблуждение.
Дуэйн Дантес окинул взглядом Килгора и засмеялся. Затем, как уже несколько раз было, проговорил:
– Уравниваю.
Амириус поднял руки, готовясь толкнуть в середину стола все свои оставшиеся фишки, дабы настоять на том, чтобы его противники пасовали.
Но тут вдруг осëкся. Выражение на его лице было важное и торжественное.
Несколько секунд помолчав, спокойно сказал:
– Уравниваю.
В этот момент можно было раскрывать закрытые карты, чтобы сравнить, какая у кого рука.
Адмирал Амириус первым подкинул свои карты. Это оказались A♠ и 10♠. Получался флэш с 2♠, K♠ и 9♠. То была рука достаточно высокого достоинства, больше которой только фулл-хаус, каре, стрит флэш и роял флэш.
– Ваша очередь, – стал подгонять Амириус Йонаса.
Йонас сначала подбросил и открыл только одну карту —K♦. Она составляла две пары с K и 9 из общих карт.
И вслед за этим взял свою вторую закрытую карту. И тут оставшиеся покерные карты с того конца стола, где стоял крупье в своей красной жилетке, как бы помутились.
Пам!
Закрытая карта вскинулась – открылось: “9♣”!
– Что? – воскликнули Махт сотоварищи, с трудом веря своим глазам.
Это означало, что Йонасу Килгору достался фулл-хаус – девятки били королей!
То было больше, чем флэш!
– Прошу прощения за это. Фулл-хаус, – сказал с улыбкой Йонас, глядя на Амириуса.
Затем повернулся к Дантесу.
– Вы можете раскрыть свои карты.
– Мне и самому очень любопытно, что у меня за карты, – улыбнулся Дантес. Поднял металлическую фишку, что положил на свои карты и более чем небрежно подбросил две закрытые карты.
– Э...
– Что такое?
…
Кэлвин сотоварищи стали тереть глаза.
У Дуэйна Дантеса была очень слабая пара закрытых карт: “2♥, 2♦”.
Пара общих карт оказалась очень мелкой: “2♠, 2♣.”
Из них получалось каре – мельчайшее из всех каре, но выше, чем все фулл-хаусы!
– Хвала Госпоже! – Дуэйн Дантес, приятно удивлённый, осенил грудь знамением багряной луны – будто ничуть не ожидал подобного.
– Любопытный раунд, – Амириус сначала опешил, потом тихо похлопал в ладоши.
Йонас Килгор проникновенно посмотрел на Дуэйна Дантеса и проговорил со смехом-вздохом:
– Я никак не ожидал, что в конечном итоге вы выиграете.
У Клейна исчезла с лица улыбка, и он про себя проворчал:
– Да и поделом вам, что я вас обоих победил. С одной стороны, адмирал получает удовольствие от давления на других и не очень-то уповает на свои силы Потустороннего, чтобы мошенничать. Что же касается вас самого – вы сосредоточили своё внимание и силы Потустороннего на адмирале, и меня потому игнорировали. С другой стороны, того, кто с вами играет в карты, на самом деле зовут Победитель Энуни.
Поскольку он даже не смотрел на свои закрытые карты, ясно было, что он полагается лишь на удачу!
К тому моменту, как положил фишку на закрытые карты, Клейн уже поменялся местами с Энуни, и одновременно они поменялись лицами!
Хоть полковник Кэлвин заставил его сознательно лишиться тысячи фунтов, Клейн решил урвать куш, когда увидел Йонаса Килгора.
Это не потому что он не мог вынести потери денег, напротив, его основным мотивом было привлечь внимание этого полубога МI9. Клейн хотел познакомиться с ним и установить связи!
Только так Клейн мог получить шанс добыть от Килгора данные и даже выступить в его сторону. Тот, всё же, был полубогом. Чтобы с ним справиться в Бэклэнде, требовалась значительная осмотрительность, осторожность. Клейн бы предпочёл отказаться от этой операции, не имея твёрдой уверенности насчёт того, что удастся убить его или выманить из Бэклэнда. Иначе неизбежно раскрыл бы себя, и получилось бы так, что его окружили в Бэклэнде полубоги, а то и ангелы.
Из последующих раундов Клейн какие-то выигрывал, какие-то проигрывал. И, в конце концов, не только сохранил свою тысячу фунтов в фишках, но выиграл ещё вдобавок почти тысячу. В это время Кэлвин давал знаки Дантесу, чтобы тот проиграл, но в итоге немыслимая удача этого джентльмена, сделавшая его непобедимым, просто поразила полковника.
После окончания игры к Дуэйну Дантесу подошел один человек, и был это Йонас Килгор.
Глава 998 - Установление связей
Йонас Килгор, с глазами темно-синего цвета, и короткой стрижкой-бобрик, редко встречающейся у членов высшего общества, подошёл к Дуэйну Дантесу, держа бокал шампанского в руке, и сказал с улыбкой:
– Вам сегодня весьма везло. И смелость у вас недюжинная.
– Если он о том, что я сбросил сразу же после получения Взятки, предпочтя притом проиграть бигблайнд, это не везение, это знание... Ну а в другие разы игра со всеми вами в карты здорово высосала всю недавно накопленную удачу Энуни... – Клейн покрутил в руке бокал с бледно-золотистым хмельным напитком и сказал, вздыхая и посмеиваясь одновременно:
– Человеку, который не беспокоится о том, каков будет исход, естественно, ничего не страшно. Хе-хе, хвала Госпоже!
Он таким эвфемизмом в лоэнском духе показывал, что, мол, он тут в основном ради того, чтобы проматывать деньги, и что вся его удача происходила от благословений божества, а с ним самим она никак связана не была.
Йонас в этот вечер проиграл не так много, примерно одну-две тысячи фунтов. И хоть в сравнении с его предполагаемым доходом это составляло сумму значительную, но для бригадного генерала-заместителя начальника МI9, тайного полубога, денежный доход был самой пустяковой частью всех доходов. А потому Килгор, лишь слегка покачал головой с улыбкой.
– Люди зачастую совершенно слепы к тому, как устраивается их судьба. Вы человек интересный. Приятно с вами познакомиться.
Заключительная фраза была и хвалебной, и формально-вежливой. И означала, что их беседа окончена.
Клейн же весь вечер "разыгрывал роль", чтобы познакомиться поближе с этим полубогом пути Чёрного Императора, так как теперь мог так просто сдаться? Для начала ответил:
– И мне приятно познакомиться с вами.
А затем спросил как бы мимоходом, словно только что в голову пришло:
– Ваше Превосходительство, вам известны какие-нибудь поместья в пригороде Бэклэнда? Лучше всего, если заодно там есть и лес для охоты.
По сведениям, полученным Клейном от мисс Справедливость, Килгор не любил проводить у себя ни банкетов, ни балов, ни салонов. И не принимал приглашений на таковые. Неизвестно было – дело здесь в характере или в работе Килгора.
Хобби у Килгора было очень простое. Во-первых, он любил курить сигары, а больше всего сигары Чифтэн из Микента, что в Восточном Баламе, признанные лучшими сигарами в мире. Во-вторых, играть в карты, особенно в Техасский Холдем. В-третьих – охоту. Часто осенью и зимой ездил в пригороды Бэклэнда. И даже отправлялся на охоту в графства Авва или Восточный Честер.
Клейн уже планировал купить поместье, и это была статья расхода, направленная лишь на обоснование в высшем обществе. Решений никаких ещё не принимал, но встретив сегодня Йонаса Килгора, вдруг добавил эту просьбу, пытаясь завоевать его интерес. А в надлежащее время можно было пригласить этого заместителя начальника МI9 поохотиться в пригороде, провести выходные на славу. И затем уже искать возможность действовать.
Йонас Килгор отпил шампанского, задумался и ответил:
– Я вам помогу, буду примечать. Если попадётся что-то подходящее, пришлю кого-нибудь. Улица Бьёклунд, верно? Да, кто-нибудь туда приедет и вас известит.
– Спасибо вам большое, – отвечал Клейн искренне.
В то же время ему было жаль своего камердинера Ричардсона, ставшего ныне помощником дворецкого. Этот молодой человек, желавший работать всё лучше и лучше, выходил из дому с утра пораньше и возвращался поздно вечером. Собирал сведения о поместьях в пригородах Бэклэнда, отбирая те, что соответствовали требованиям, и те, что действительно продавались. Лично посещал их, стараясь составить список вариантов, что были во всём безупречны. Не хотел, чтобы его хозяин, приметив что-нибудь такое, о чëм мечтал, потом выяснил, что оно не продаётся, или что на деле условия были куда хуже, чем в описании.
А когда Клейн вдруг поменял свои запросы, вся проделанная Ричардсоном работа, конечно же, потеряла смысл.
– Эта зловредная “Сторона A” в договорах всё время меняет свои требования и запросы... Да, когда закончим с этим, велю Танедже повысить ему зарплату на пять фунтов... Помощником дворецкого, он, естественно, должен больше зарабатывать, чем в бытность камердинером… пять фунтов... Такая сумма уходила за какие-то одно-два повышения ставки в сегодняшней игре… Годового дохода Ричардсона хватит разве что на несколько раундов Техасского Холдема… – вздыхал про себя Клейн и тут почувствовал, что на него смотрят.
В открытую оглянулся и понял, что это адмирал Амириус Ривельдт.
Этот суровый и старомодный человек средних лет чуть кивнул и отвëл взгляд. Не намерен был ни общаться с Дуэйном Дантесом, ни велеть кому-то арестовать этого ни с кем не связанного Потустороннего. Тот всё же считался действующим партнёром армии, да и не было редкостью, что купец, авантюрист с обширными связями, может достать зелье.
Тут полковник Кэлвин и член парламента Махт подошли к Дантесу с бокалами вина в руках.
– Что случилось? – спросил Кэлвин упавшим глухим голосом.
Поскольку Дуэйн Дантес уже выиграл около тысячи фунтов, Кэлвину и Махту пришлось пересмотреть свои стратегии, чтобы адмирал Амириус не проиграл денег. Они перешли от строгости правил к послаблению. Оба проиграли довольно ощутимо, по несколько сотен фунтов.
И посему, добавив каждому к проигрышам, адмирал Амириус выиграл всего около трёхсот фунтов.
На это Клейн руками развёл.
– Я даже не смотрел на свои закрытые карты! – смысл тут скрывался такой, что это, мол, были лишь благословения некоего божества, отвечающего за удачу.
На тот момент божества, ангелы и тайные сущности, имеющие власть в царстве судьбы, включали, в том числе, Богиню Вечной Ночи, Шута, Змея Меркурия Уилла Осептина, Паллеза Зороаста, Еретика Амона и Змея Судьбы Уробороса.
– Какая же досада, – сказал Махт с горестной улыбкой, качая головой. – Мы с Кэлвином и домой идти не решаемся, столько проиграв.
А проиграли они примерно около половины своего предполагаемого годового дохода.
На лице Дантеса, украшенном седыми бакенбардами, появилось удивлëнное выражение.
– Когда это вы проиграли?
И он показал на стопку фишек у своего места.
– У меня разве что получилось так, что я сохранил тысячу фунтов, которые внёс в начале. Остальное ваше, не правда ли?
Опешившие Кэлвин и Махт переглянулись. Затем на лицах их появились улыбки.
– Должно быть, неправильно посчитали, волновались, – кивнул, соглашаясь, Кэлвин.
Клейн засмеялся и тут же сменил тему. Потом стал смотреть на ужин, что принесли ему на кофейный столик.
...
Серебряный Град, в шпиле одной из башен-близнецов.
Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.
– Вы говорили, что о чём-то хотите спросить меня? – со спокойным выражением на испещрëнном застарелыми шрамами лице поинтересовался Колин у юного невысокого Деррика.
Деррик поклонился и честно отвечал:
– Да, Ваше Превосходительство. При продвижении в Жрецы Света мне понадобится чистая тьма, но как только я попаду в неё, то окажусь в крайней опасности. Я хотел бы знать, есть ли какие-то решения.
Илиад с серьёзным видом выслушал и кивнул.
– Вам нужно одно прояснить: это чистая тьма или темнота при отсутствии света? Эти два понятия весьма различны меж собой.
Если второе, то её можно найти в подземных темницах башни. Вы там какое-то время уже были, поэтому должны знать, что я имею в виду.
В Деррике жил глубокий страх перед подземельями башни, поскольку там он впервые встретил Еретика Амона. И не только видел бывшего капитана экспедиционной команды, но и был одержим паразитом. Без необходимости Деррику не хотелось этого вспоминать.
А тут, когда глава напомнил, картины того времени постепенно стали оживать. И Деррик среди них обнаружил, что в темницах башни хоть и горело по свече в каждой камере, но если она догорала, то нужно было ждать стражей, приносящих еду и лекарства, чтобы попросить новую. Приходили стражи нечасто, лишь три раза в день с очень долгими промежутками.
И, тем не менее, в подобной среде никогда не бывало таких феноменов, как появление чудовищ и исчезновение людей.
Деррик припомнил, что пробыл в темноте при отсутствии света какое-то время, и не встретил там ничего опасного.
– К темноте в отсутствии света в подземельях башни подключены внешние силы? То были силы, не дающие тьме поглощать людей и производить чудовищ?
Колин Илиад взглянул на составленный из двух мечей крест на стене, затем поднял взгляд ещё выше и вздохнул.
– Да, потому это и называется темнотой при отсутствии света, а не чистой тьмой.
Деррик чуть нахмурился, пытаясь припомнить.
Через несколько секунд проговорил не слишком уверенно:
– Если так, то темнота за подземельем башни тоже не чистая тьма. Есть много летописей до Тёмных Веков, и в ночи накануне их не исчезали люди, не появлялись чудовища. К нынешнему времени тьма, должно быть, претерпела некую сверхъестественную перемену, или к ней примешались ещё какие-то силы, отчего она стала опасна.
– Неплохо. Раз вы отслеживаете такие связи, значит, развиваетесь... А потому позвольте мне снова спросить. Вам нужна чистая тьма или темнота при отсутствии света? – в светло-голубых глазах Колина мелькнул проблеск удивления.
– Как это... Может ли быть так, что чистая тьма существует лишь за пределами Земли, Забытой Богами? – Деррик помрачнел, затем стал заводиться.
– Ваше Превосходительство, я сам не очень уверен. Через какое-то время я узнаю наверняка.
Он считал, что опытные и сильные мистер Висельник, мистер Мир и прочие члены клуба Таро непременно подскажут ему хорошее решение.
Колин больше не расспрашивал, сказал, кивнув:
– Тогда продолжайте. Как только достигнете Последовательности 5, то пусть даже у вас долго не будет получаться стать полубогом, но появится шанс завладеть некоторыми Запечатанными Артефактами.
В Бэклэндском округе Хиллстон Сио переоделась в коричневую куртку, надела шапку, прикинувшись совершенно заурядным низкорослым мужчиной.
Она уже официально приняла задание и начала пристально выслеживать джентльмена по имени Эрнс Бойар. Участвовало в этом задании и ещё несколько охотников за вознаграждениями.
Эрнс Бойар приподнял цилиндр и тростью указал водителю кареты:
– В район Святого Георга.
Этот район находился на юго-востоке Бэклэнда и отделён был от Восточного округа рекой Туссок.
А едва сев в карету, Эрнс принюхался. Выглянул в окно и вдруг фыркнул.
Ему – Sanguine, Виконту, как было не раскусить этих нескладных охотников за вознаграждениями, что за ним увязались?
Глава 999 - Подстрекательство
Когда Эрнс уехал на карете, немедленно появились те несколько охотников за вознаграждениями, что таились где-то неподалёку. Не скупясь на траты, тотчас стали останавливать все прокатные кареты, что проезжали мимо. Некоторые из охотников запоминали особые приметы кареты, на которой отправился объект, и пытались найти кратчайшие пути через уединённые, тесные и загромождëнные закоулки, чтобы её догнать. Другие тронулись на заранее приготовленных велосипедах, виляя среди толпы и карет, то и дело, звоня сигнальным звонком. Этим охотникам легко было не отстать от цели.
Среди них одна только Сио была совершенно собранной и в присутствии духа. Она оставалась на своём месте и наблюдала, как уехали Эрнс и её товарищи.
– Это средство передвижения, называемое велосипедом, полезнее, чем я себе представляла. Неудивительно, что многие охотники за вознаграждениями копили на его покупку. Можно сэкономить деньги, которые тратятся на поездки в каретах, и время, не ходя пешком... Если часто берёшь такие задания по преследованию, то сэкономишь достаточно, чтобы купить новенький велосипед... Единственная трудность в том, что очень мало моделей этого вида транспортного средства можно найти в продаже. И все они с высокими сиденьями... – Для Сио всё это было заманчиво.
И тут с перекрëстка выехала рельсовая карета и остановилась перед ней.
Сио по случаю находилась на станции.
Взглянув на двухэтажную карету, что встала на железных путях, Сио достала горстку пенни, подошла и уселась у окна.
Такие публичные кареты с их двумя ярусами вмещали около пятидесяти пассажиров. Эта карета была не слишком заполнена, и Сио открывался прекрасный обзор на пейзажи за окном.
Но она не стала любоваться пейзажами. Перед её мысленным взором стремительно и подробно вычерчивалась внешность её цели: каштановые волосы, красные глаза, ярко выраженные черты лица, переносица, такая тонкая и высокая, что казалась искажëнной, и каталог масляной живописи в руке.
Своими сверхъестественными силами Шерифа, а ещё и благодаря тому, что расстояние от цели было не очень велико, Сио смутно различала текущее местоположение цели и задуманный ею пункт назначения.
Потому сохраняла предельное спокойствие, и даже сняла шапку, поправила свои грубые, непослушные белокурые волосы, глядя в оконное стекло.
Через несколько остановок Сио вдруг встала, когда остановилась карета, и сошла.
Был это район Бэклэндского Моста. Сио почуяла, что объект уже сменил направление и собирался взять курс на мост.
Сио тотчас спешилась, планируя перейти на другую улицу у поворота и там сесть на публичную карету, что шла на южный берег реки Туссок.
Девушке повезло, водитель подъехал, едва она приблизилась к остановке.
Сио молча выдохнула, достала ещё одну заготовленную кучку мелочи, и ещё сильнее стало настойчивое желание купить велосипед.
Эта рельсовая карета была переполнена, но Сио со своей властной аурой Арбитра легко протиснулась сквозь толпу, поднялась на верхний ярус и нашла место.
Карета двигалась медленно, Сио вольно смотрела в окно, и тут вдруг её взгляд замер.
Она увидела Шермана, которого нигде не могла найти!
Этот молодой человек, ощущающий себя женщиной, нëс бумажный пакет с несколькими длинными батонами хлеба и пачкой газет и входил в узкий проулок.
Его каштановые волосы до плеч выросли ещё длиннее, а брюки с серым рисунком казались теснее, чем раньше.
Хоть фигура его исчезла так же быстро, как и появилась, незаметно для обычного человека, но Сио, которая была Шерифом, с лёгкостью всё оценила.
– Шерман больше не снимает жильё в Восточном округе, переехал сюда? – Видя, что с Шерманом всё в порядке и осознавая, что ей всё ещё нужно преследовать свою цель, Сио сдержала порыв выпрыгнуть из кареты и побежать за Шерманом, чтобы расспросить его, как у него нынче дела.
Шерман всё нёс бумажный пакет с несколькими длинными батонами и пачкой газет, шагая улицами и переулками, окольным путём прогуливаясь до своей квартиры. Прошёл по тесной лестнице на третий этаж, достал ключ и открыл дверь в своё жилище.
Казалось, он владел весьма неплохими навыками ухода от преследования.
Дверь, скрипнув, открылась, и у Шермана загорелись глаза. Он увидел перед собой даму в чёрном платье.
У этой дамы было милое, ладное лицо и безупречная фигура.
Даже стоя у окна и заслоняя свет, отчего её окутывали тени, она была, словно в золотом ореоле – святое, чистое, прекрасное видение.
– Что вы здесь делаете? – Шерман уставился на неё, но даже этим удивлённым взглядом не мог не окинуть её прелести.
Незаметный кадык подпрыгнул вверх-вниз, Шерман сглотнул слюну.
Через секунду Шерман повернул голову, стал смотреть в сторону, словно не смел, взирать на даму прямо.
– Мадам Т-Трисси... – Заикаясь, приветствовал Шерман.
Трисси понемногу заулыбалась, и от её улыбок стало светлее в этой плохо освещённой комнате. А потом спросила, как бы дразня:
– Почему же ты не осмеливаешься на меня смотреть?
– Я-я не знаю. Я-я мужчин люблю. П-почему же у меня всё равно какие-то странные мысли, когда смотрю на вас... – Говорил Шерман, заикаясь, уперев взгляд в пол.
У Трисси на лице тут же появилось некое неопределённое выражение, а потом она улыбнулась, как ни в чëм не бывало.
– Женщины тоже способны поддаться очарованию красоты своего же пола.
На миг замолчала и сказала:
– Я пришла сюда сегодня, потому что у меня для тебя задание. Поначалу ты очень быстро развивался, и я была весьма довольна. Но, кажется, недавно развитие приостановилось.
На лице Шермана сразу возникло выражение ужаса. Молодой человек бессознательно отшатнулся на шаг назад.
– Я-я не думаю, что нужно делать такие вещи...
Видя, что Трисси молчит, Шерман постепенно подобрал слова для красноречивой фразы.
– Я действительно не хочу подстрекать других к воровству, грабежу, убийству. Это слишком злодейски, слишком отвратительно!
Даже в самом начале, то, что вы заставили убить тех людей, казалось как-то чересчур. Хоть они и вправду, бывало, кляли меня, били, гнали, распространяли обо мне дурные слухи, всячески вредили мне, отравляя мою жизнь и не оставляя мне ничего радостного, но за эти поступки им не нужно было платить жизнью.
Не удивившись, Трисси улыбнулась и сказала:
– Тогда, прежде, ты не так говорил. Ты их ненавидел, испытывал к ним злобу, порочные чувства. Как только ты получил силы Потустороннего, то так рвался отомстить этим людям. Я дала всего лишь совсем небольшой совет, а ты задумал несколько вылазок с убийствами. Никогда не забуду, какой ты тогда был, весь в крови, дрожащий от лихорадочного возбуждения.
Шерман, услышав это, не удержался и отпрянул назад, пятился, пока не наткнулся на дверь, когда-то успевшую захлопнуться. Затем прикрыл лицо руками, крича:
– Нет! Я каждую ночь вижу кошмары, мне снится, как эти люди окружают меня, все в крови. Они гонятся за мной, кусают меня...
Бах! Бумажный пакет упал на пол, рассыпались батоны. Так получилось, что и пачка газет упала прямо рядом с ними.
– Это более чем нормально, – оборвала Трисси Шермана. — Это необходимая для Ассасина перемена в психологии. Подумай об этом. Разве ты не хотел убить их, когда они тебя оскорбляли?
–...Да, хотел, – с колебанием отвечал Шерман.
Тут Трисси хмыкнула.
– Просто отнесись к этому как к самозащите при оскорблениях, к убийству в целях самозащиты.
В речи её было такое неподдельное очарование, что хотелось слушать и верить. Шерман очень быстро успокоился и кивнул.
– Если так посмотреть, то всё действительно, кажется куда лучше...
Трисси услышала это, на щеках её появились ямочки, и она добавила дразнящим тоном:
– К тому же они не подходили тебе, когда были живы, так чего же бояться, когда они мертвы? Даже если станут они привидениями или призраками, ничего страшного. Тебе нужно только со всей серьёзностью совершить ритуал и принять ещё одно зелье, и тогда сможешь сжечь все эти души, повергнув в забвение!
– Н-но я не выношу того, как люди становятся уродами, безумцами и злодеями по моим подстрекательствам, – ещё как будто выражал Шерман свою неохоту.
Трисси сначала неразличимо приподняла уголки губ, потом заговорила, и к ней вернулась улыбка:
– Начнём с того, что это те злые мысли, которые у них были раньше. Это никак к тебе не относится. Даже без тебя эти злые мысли вырвались бы наружу в определённое время и в определённых обстоятельствах.
Вдобавок всё задания, которые я для тебя приготовила, связаны с бандами. Не ты ли как никто знаешь, каковы там люди? Вселить в их шайки раскол и заставить поубивать друг друга – это милосердие и добро для таких людей, как ты, и невинных жителей Восточного округа.
Шерман бессознательно разинул рот, а затем проглотил слова, которые вот-вот уже собрался сказать.
И тотчас замолк.
Трисси окинула его взглядом и продолжала своим убаюкивающим голосом:
– Ты лишь в шаге от своей цели. Сможешь совершить оставшийся ритуал, и ты волен принять третье зелье, чтобы полностью стать женщиной. Когда это произойдёт, ты можешь взять имя Шермана, которое уже выбрал для себя. Мило звучит это имя, не правда ли? Потом можешь, как женщина выехать из Бэклэнда в Мидсишир или на Залив Деси, где начнёшь жизнь с чистого листа. И ничто уже не будет связывать тебя с этим городом. Да, и уж наверняка ты будешь весьма и весьма очаровательна. Многие отличные мужчины будут за тобой ухаживать, и ты сможешь выбрать того, кто больше нравится, кто больше угоден тебе, и пойдëте в храме под венец. У вас будут милейшие детишки, полные жизни, и ты будешь растить их здоровыми и крепкими. Сможешь возить их в Зимний округ кататься на лыжах, на охотничьи угодья, дарить приятные времяпрепровождения, доступные лишь знатным людям...
Разве ты не говорил, что готов на всё, чтобы вернуть своё истинное Я?
Губы Шермана дрогнули, он крепко поджал их на какое-то время, а затем разомкнул и сказал:
– Мадам Трисси, я понимаю. Я-я буду действовать под вашим руководством.
Сказав это, он словно лишился всех сил и, закачавшись, чуть не упал на пол. Бессознательно протянул руку и схватился за стоящую рядом вешалку для верхней одежды.
В это время взгляд Шермана случайно скользнул по пачке газет.
Она уже развалилась в стороны, и показался один из заголовков:
“... Магнат из Деси, мистер Дуэйн Дантес, заинтересовался в покупке Компании “Сталь Ларривэя”, уверенный, что она перспективна и обещает большое будущее...”
…
– Сэр, вы вправду планируете покупать Компанию “Сталь Ларривэя”? – спросил Энуни, когда поднимались по лестнице на улице Бьёклунд, 160.
Дуэйн Дантес покачал головой и улыбнулся.
– Эта новость полностью сфабрикована. Я только встретил владельца Компании “Сталь Ларривэя”, мистера Фила Ла Риви, на прошлой неделе на балу и побеседовал с ним.
Идущий рядом дворецкий Уолтер вздохнул с облегчением и предупредил:
– Сэр, Компания “Сталь Ларривэя” действительно ищет покупателя. И довольно немало людей рассматривают это предложение.
– Это к тому же означает, что такая новость была пущена репортëрами под руководством Фила, чтобы он мог её подороже продать? – в задумчивости кивал Клейн. Он вошёл в комнату с полубалконом и готовился подняться над серым туманом. Хотел при помощи молитвенной точки света рассмотреть, есть ли что-то чрезвычайное в жилище Хейзел.
Этим Клейн занимался последние несколько дней.
Глава 1000 – Пролог
Величественный дворец над серым туманом.
Через свою марионетки Энуни, Клейн смог увидеть комнату камердинера. Медленно расширяя область зрения, Клейн увидел всю улицу Бьёкланд. Траву и цветы между домов, дарующие тень зонтичные деревья. Неторопливые, элегантные, роскошно изукрашенные кареты и снующую на велосипедах молодёжь.
Наконец, Клейн всмотрелся в дом номер 39 – резиденцию члена Парламента Махта. Присмотрелся к каждому существу и человеку, высматривая черноволосого и черноглазого мужчину с моноклем.
Фух…Все судьбы на месте… Десятью минутами позже Клейн облегчённо вздохнул.
У дверей резиденции Махта остановилась карета. Из неё появилась юная девушка с чёрно-зелёными волнистыми волосами и тёмно-карими глазами. Это была ни кто иная, как Хейзел. На ней было прикрывающее плечи тёмно-зелёное платье, она казалась радостной и расслабленной.
Увидев её состояние, Клейн насторожился. Неестественно!
С точки зрения Клейна, при встрече с Амоном у крысиного полубога оставалось два варианта. Или у него был козырь в рукаве, и он смог сбежать ценной серьёзных ран, или стал эссенцией, усилившей аватар Амона. Неважно, с каким результатом, но Хейзел не должна была видеть своего учителя. Она должна была испытывать горе и боль, депрессию и печаль. Но Хейзел чему-то радуется?
Рискнув предупредить учителя, Хейзел продемонстрировала, что она не такая уж безразличная и эгоистичная… Её нынешнее состояние показывает, что учитель Хейзел в порядке. Даже наградил её, может быть, какими-то знаниями по сверхъестественному… Это противоречит моей теории. Нет, не противоречит. Если исключить невозможное, то, что останется, неважно насколько оно выглядит невероятном, и будет правдой… Клейн сделал вывод, откинувшись на спинку кресла.
Амон не только получил эссенцию полубога, он получил его судьбу и подменил его! Следовательно, для Хейзел, учитель ни с кем не сражался и ему просто требуется время… Молча выдохнув, Клейн расслабился.
Наиболее ужасным аспектом способностей Амона было то, что никто не знает, какой он примет облик. Могло быть так, что монокль наденет член Парламента Махт или даже насекомые в саду. А узнав облик, который мог бы использовать Амон, Клейн почувствовал себя увереннее.
Что до общения с Хейзел, Клейн верил, что всё будет в порядке. Амон – Король Ангелов, специализирующийся на обмане. Даже если он скажет что-то, что отличалось от слов того полубога, Амон может притвориться что это тест, чтобы проверить хорошо ли она училась.
Конечно, судя по описанию Паллеза Зороаста, Амон не будет использовать личину крысиного полубога, поэтому я должен оставаться бдительным… Поразмыслив, Клейн вернулся в реальность.
Усевшись в кресло, Клейн глотнул чая с лимоном. Полуприкрыв глаза, он подумал, как ему улучшить отношения с Йонасом Килгором.
Через неизвестное количество времени, Клейн открыл глаза и активировал духовное зрение. На уровне полубога он мог активировать его уже не жестом, а мыслью. Почти в тот же момент в комнате появилась Рейнетт Тинкерер. У одной из голов Рейнетт было письмо.
- От кого? – поинтересовался Клейн, взяв письмо.
- Шэрон…- ответила ему другая голова.
Мисс Шэрон? Она должна готовиться к продвижению. Зачем она мне написала? Клейн был слегка озадачен.
В конверте почти ничего не было. Всего одна строчка:
«Эмлин Уайт хотел найти членов Школы Мышления Розы».
Эмлин ищет кого-то из Школы Мышления Розы? Клейн нахмурился.
По мнению Клейна Эмлин был не из тех Sanguine, которые ищут проблем. Если это не необходимо, он даже не выйдет из дому. Зачем ему Школа Мышления Розы?
Явно это не его собственная инициатива… Да, Эмлин упоминал высокопоставленного Sanguine… Новая задача? Возможно! Но почему он не сказал о ней в Клубе? Сосредоточился на наказании и уже имеет зацепки, поэтому временно ничего не сказал? Клейн наклонился вперёд. Под взглядом восьми глаз мисс Посланницы, Клейн взял бумагу и ручку с чайного столика.
Ему не интересны были мысли Эмлина, потому что это было вполне очевидно.
Раз мисс Шэрон знала, что Эмлин ищет Школу Мышления Розы, и спрашивала их общего друга детектива Шерлока Мориарти, значит, Sanguine просил помощи Яна из бара «Бравые сердца».
А это значило, что Эмлин заметил или мисс Шэрон или мистера Марика, в противном случае невозможно, чтобы он упоминал Школу Мышления Розы перед обычным человеком.
Мне слишком мало известно о Пути Аптекаря. Совершенно не понятно, каким образом он заметил Призрака или Зомби… Заложив ногу за ногу, Клейн положи себе на колено письмо и принялся корябать ответ.
Скорее всего, это поручение высокопоставленных Sanguine. Они ненавидят верующих в Изначальную Луну членов Школы Мышления Розы и им всё равно, кто из членов Школы Мышления Розы действительно в неё верит…
Подумав, Клейн добавил – «Я подозреваю, что Мать Древа Желаний планирует распространить собственную власть на домен Луны, но не уверен, присоединятся ли верующие Изначальной Луны к Школе Мышления Розы. У Изначальной Луны довольно сложные отношения с Матерью Древа Желаний. Они враждуют, но также и сотрудничают. Сложно сказать точно…»
Отложив ручку и сложив письмо, Клейн посмотрел на ждущую мисс Посланницу:
- Откуда Вы знали, что я буду писать ответ?
Ему ответила одна из голов Рейнетт Тинкерер:
- Интуиция…
Следом за этим головы заговорили одна за другой:
- Кажется… недавно… Вы… стали… жизнерадостнее… стали… эмоциональнее…
Клейн достал за цепочку от карманных часов монетницу и достал оттуда золотой, иронично улыбнувшись:
- Носить маску – вредно для психики. Я осознал это, став полубогом.
Если ему не требуется маскироваться или скрывать чувства, Клейн ограничил использование сил Клоуна для контроля эмоций.
Рейнетт ничего не сказала, а её головы схватили письмо и золотую монету.
Увидев, как исчезает мисс Посланница, Клейн откинулся на спинку кресла.
Интересно, используют ли мисс Шэрон и мистер Марик, Sanguine, чтобы справиться со Школой Мышления Розы в Бэклэнде…
Мисс Шэрон, скорее всего, всё своё время уделяет продвижению. Она может и не участвовать, но я не могу быть уверен насчёт мистера Марика….
Эмлин сменил одежду на рясу священника Матери-Земли, затем накинул красный плащ и цилиндр и покинул Церковь Урожая. Наняв извозчика и сказав, куда тому ехать, Эмлин уставился в окно.
Эмлин что-то почувствовал и дёрнулся в сторону, оставляя после себя иллюзорные копии. Перед ним, из ниоткуда, появилась чья-то фигура. Это был молодой человек, с не застёгнутым плащом, из-под которого виднелась белая рубашка и чёрная жилетка. Его каштановые волосы казались слегка влажными и растрёпанными, словно он уже некоторое время не причёсывался. Карие глаза переполняли эмоции, как будто человек подавлял их где-то в глубине своего сердца.
Увидев, это бледное, напоминающее труп лицо, Эмлин почесал подбородок и улыбнулся, ничем не показывая собственного волнения:
- Вы, наконец, появились.
- А Вы не боитесь, что я из Школы Мышления Розы и здесь, чтобы убить Вас? – фигура молодого человека стала чуть более прозрачной.
Эмлин нахмурился:
- Вам кажется, что мне не известна история Школы Мышления Розы? О предательстве умеренных и их бегстве? Как мне к Вам обращаться?
- Мистер Марик, - ответил Эмлину мужчина, - Вы узнали это от высокопоставленных Sanguine?
Эмлин опешил:
- Вы умнее, чем я о Вас думал.
Тем самым он подтвердил предположение другой стороны.
Мистер Марик медленно выдохнул и склонился вперёд:
- Как Вы заметили наше присутствие в баре?
Эмлин лениво откинулся на сидение и улыбнулся:
- Люди пахнут людьми, Призраки – призраками.
Мистер Марик пару секунд помолчал, а потом спросил:
- Вы, Sanguine, хотите уничтожить бэклэндскую часть Школы Мышления Розы?
- Только ключевых исполнителей, - подчеркнул в ответ Эмлин.
- Мы можем стать наживкой, чтобы их выманить. Но мне нужны гарантии, - мистер Марик потёр глаза и решил говорить прямо, - мне известно, что не вы принимаете решения. Можете сперва, вернуться и получить дозволение. После этого, Вы знаете, где нас искать.
У мужчины в руке появилась папка:
- Это от Яна. Предварительный отчёт о Эрнсе Бойаре. Это сведения нескольких охотников за головами.
Получив папку, Эмлин с серьёзностью кивнул, что было для него редкостью:
- Хорошо.
Глава 1001 - Действие первое
Стоило Призраку пред ним исчезнуть, Эмлин Уайт развязал завязки и достал из папки документы. Из них, он получил примерное представление о маршруте Эрнса Бойара. Виконт редко оставался дома, со своими подругами он постоянно посещал выставки или рисовал женщин с натуры. Типичный богач.
Недавно Эрнс стал через день посещать мебельную фабрику в районе святого Георга, в которую он вложил средства. Так он хотел убедиться в скорейшем возобновлении её работы.
Таким образом, жизнь виконта стала более упорядоченной. Места, которые он посещал, маршруты, которыми он двигался и заведения, где он обедал, каждый день повторялись.
Потерев виски, Эмлин задумчиво начал выбирать из трёх подходящих вариантов. Первый – внутри или рядом с мебельной фабрикой. Второй – на площади Святого Хьёрланда, где он обедал и кормил птиц. И третий – бэклэндский мост. Если Эрнс не хотел объезжать, он должен был ехать по мосту из района Святого Георга.
Эти три точки полностью соответствуют требованию по количеству людей, с большим количеством пешеходов. Но у моста не так много путей отступления. Стоит перекрыть оба его конца, как останется только спрыгнуть в реку – так поступают лишь идиоты… Площадь святого Хьёрланда располагается рядом с одноимённым собором, кафедральным для Церкви Пара в Бэклэнде и даже во всём Лоэне. По сути это напоминает Святой Взгляд. Полностью в духе предложения мистера Висельника. Собор не даст разбушеваться сражению и помешает последующему расследованию и предсказаниям… Эмлин постепенно склонялся к одному из вариантов.
А стоит живому существу к чему-то склониться, как оно тут же незаметно начинает находить всё больше причин сделать выбор, и Эмлин, без всяких сомнений, не был исключением. Чем больше он об этом думал, тем больше он убеждался, что площадь соответствует всем требованиям.
Первое, Эрнст тут не задержится. Пообедает в ресторане, известном своей кухней Снивеллауса, ведь он родился в графстве Снивеллаус. Второе, поблизости останавливались вагоны общественного транспорта,поэтому местность была переполнена пассажирами. Учитывая, что большинство пассажиров принадлежали к низшему или среднему классу, инциденты случались. Третье, дорога с площади неизбежно вела к мосту, в окрестности Церкви Урожая. И наконец, в полдень, в соборе завертятся шестерёнки, засвистит пар и прозвенит колокол. Это неизбежно привлечёт всеобщее внимание.
Всё, решено… Эмлин решился. Приподняв правую руку, он поправил свой галстук-бабочку, его глаза переполняло нетерпение.
Неожиданно он нахмурился, почувствовав, что здесь что-то не так.
Площадь Святого Хьёрланда отлично ведь подходила!
Соответствовала почти всем условиям!
Насторожится ли Эрнс? Зачем ему там так долго задерживаться? Если он достаточно для этого глуп, не предупредят ли его? Эмлин улыбнулся кончиками губ, когда осознал причину.
Площадь Святого Хьёрланда была специально выбрана высшими Sanguine!
Хе… Эмлин усмехнулся.
Он решил попросить мистера Шута собрать нескольких членов Клуба и пригласить мистера Висельника, чтобы подробно обсудить план!
Это отличалось от того что они планировали. Требовалось обсудить каждую деталь и учесть любое развитие событий!
Без пятнадцати двенадцать, район Святого Георга, площадь Святого Хьёрланда. Кабинет в ресторане на третьем этаже на северо-западе площади.
У окна стояла фигура с чем-то похожим на кровь в бокале. Мужчина с ленцой смотрел на фонтан и снующую туда и сюда толпу. Это был стройный мужчина в деловом костюме. Светлые волосы казались почти серебристыми, а в сочетании с ярко-красными глазами делали его едва ли не смазливым. На его губах постоянно играла улыбка.
- Милорд, всё же будет в порядке? Эмлин отличается от того, каким был когда-то. Это заметно даже по недавней охоте на верующих Изначальной Луны, - к окну подошёл мужчина среднего возраста.
Мужчина, к которому так вежливо обращались, перевёл свой взгляд на стоящего на площади Эмлина Уайта. Эмлин слушал играющего на улице скрипача, а мужчина усмехнулся:
- Наших приготовлений достаточно против полубога, не то что против мальчишки, ещё не ставшим даже виконтом. Кроме того, мы не планируем ничего серьёзного. Наша цель лишь всё проверить и во всём убедиться. Это куда как проще, чем не дать человеку сбежать.
Мужчина приподнял руку и провернул кольцо на пальце. Кольцо казалось серебряным со странным призрачно-голубоватым камнем.
На пути к площади Святого Хьёрланда Эрнс Бойар прикрывал правой рукой левую. Он не переставая вращал на пальце кольцо с призрачно-голубоватым камнем.
Выглянув в окно, Эрнс видел приближающуюся карету. Мальчишка-разносчик, немногим выше метра шестидесяти с рюкзаком за спиной, предлагал газеты желающим. Значительное число карет, которые можно было видеть ещё в прошлом году, сменили велосипеды. Они сновали туда-сюда по району.
Здесь, число рабочих в светло-голубых или серовато-голубых спецовках и кепках значительно превышало количество людей в костюмах и цилиндрах.
Усмехнувшись, Эрнс отвёл взгляд. Он не боялся того, что должно было вот-вот произойти. Даже стремился к этому. Эрнс верил в собственную готовность. На его левой руке была Клятва Розы. Она позволяла разделять то, что он видит, слышит и обоняет с графом Мистралем даже на приличном расстоянии. Граф должен был гарантировать, что всё пройдёт так как должно.
Во внутреннем кармане Эрнса, вместе с серебряными часами, лежала Лунная Бумажная Марионетка, которая могла выдержать один смертельный удар или атаку по Духовному Телу. Марионетка гарантировала, что Эрнс в течение короткого времени не пострадает от серьёзных ран или смертельного удара.
У него была Немезида Алкоголика – бриллиантовая брошь. Она переполняла его энергией и поддерживала ясность мыслей. Брошь повышала устойчивость к влияющим на Тело Сердца и Разума заклинаниям.
Вместо пояса был Ремень Лунного Света. Он эффективно уменьшал урон от атак домена Солнца и Молнии.
Все эти артефакты были или свидетельством богатства Эрнса или дарованы ему графом Мистралем. Они помогали Эрнсу не стать целью, с которой можно было бы быстро и легко справиться.
Учитывая естественное сопротивление виконта Sanguine способностям Кошмара, у Эрнса почти не было уязвимостей. Он мог продержаться даже против полубога, если тот не продемонстрирует свою форму Мифического Существа.
Единственной проблемой были негативные эффекты артефактов… У Эрнса дёрнулось лицо, но он быстро взял себя в руки.
Клятва Розы время от времени передавала графу мысли Эрнса. А если продолжать носить её, не снимая всю неделю, люди с парными кольцами полюбят друг друга и не важны будут ни их пол, ни их раса.
Лунная Марионетка была рассадником. У неё едва ли были побочные эффекты, кроме лёгкого чувства прохлады.
Проблема Немезиды Алкоголика в постоянном уроне мозгу и печени. Если её долго носить, можно было утратить ясность мышления. Следовательно, брошь следовало снимать на пятнадцать минут через каждые пол часа.
Стоило надеть Ремень Лунного Света, все чувства обострялись, делая возможным видеть то что не следовало видеть и слышать то, что не следовало слышать. Ещё у носителя периодически начиналась чесотка.
Будем надеяться, что они не струсят и это всё не затянется… Эрнс Бойар ещё раз проверил собственное состояние и с нетерпением уставился на площадь Святого Хьёрланда.
С другой её стороны Эмлин Уайт, который рассматривал пешеходов, внезапно поднял взгляд на пролетевшую мимо птицу. Он прижал свой цилиндр. Слегка склонив голову, Эмлин направился к фонтану в центре площади. В процессе движения он старался смешаться с толпой. Но это не избежало внимания графа Мистраля.
Граф провернул кольцо на своём пальце:
- Обрати на это внимание.
Эрнс Бойар напрягся. Он понимал, что операция наконец-то начнётся.
Эмлин всё-таки выбрал площадь… Эрнс ещё раз посмотрел в окно, настороженно всматриваясь в пешеходов на улице и вагоны общественного транспорта, в мальчишку-разносчика и окна окружающих домов и магазинов.
Он не верил, что здесь есть потенциальные партнёры Эмлина, на площади были места и более пригодные для организации нападения. Тем не менее, он всё равно был настороже.
Внезапно Эрнс немного наклонился вперёд, едва не съехав с сидения. Карета остановилась! Казалось лошади чего-то испугались, они поднялись на задние ноги, словно с чем-то сражались, перевернув карету на землю.
У Эрнса Бойара было время и способности помочь кучеру вернуть себе управление, но он этого не сделал, потому что увидел за коном призрачного волка с розой.
Роза!
Глаза Эрнса расширились, и карета перевернулась. Он поспешно выпрыгнул, сотворив бесплотную чёрную цепь, чтобы перехватить призрачного волка!
Волк с хлопком растворился без всякого сопротивления. А стоило Эрнсу встать на ноги, он просто стоял без движения. Его уже погрузили в сон.
В проезжающем мимо вагоне находился черноволосый и зеленоглазый молодо человек в штормовке. Он стоял спиной к улице и внимательно читал книгу в зеленоватой обложке. Пассажиры вокруг него разговаривали или же тоже читали. Некоторые выглянули наружу только для того, чтобы увидеть, что ополоумевшие лошади быстро пришли в себя.
Молодой человек резко перевернул страницу. Вагон продолжил движение и быстро удалялся от площади.
Глава 1002 - Действие второе
Площадь Святого Хьёрланда, северо-восточный угол, ресторан на третьем этаже.
Стоило волку с розой появиться перед глазами Эрнса Бойара, как граф Мистраль отвёл взгляд. За ним разверзлась тьма, внутри которой мелькали летучие мыши.
Взятка… Как только Sanguine пробормотал это слово, он «увидел» перевёрнутую карету, «услышал» конское ржание и почувствовал множество «запахов», но не смог отследить причину произошедшего. Неожиданно, его «зрение» потемнело, словно глаза утратили всякую способность воспринимать свет. Шум в его ушах также прервался!
Граф Мистраль хмыкнул и тут же слился с летучими мышами за своей спиной, чтобы переместиться к Эрнсу Бойару. Внезапно перед его глазами появилась светлая точка. Она быстро расширялась, становясь всё ярче и ярче, и превратившись в золотую фигуру с двенадцатью парами угольно-чёрных крыльев! Крылья распахнулись, перекрыв «зрение» Мистралю, заставив смешаться свет и тьму. По фигуре заскользили загадочные символы. Священные и порочные, принадлежащие свету и тьме.
Ангел! Глаза Мистраля распахнулись, не сдержавшись, он шагнул назад, позабыв все свои мысли.
В полном недоумении, Эрнс Бойар пришёл в чувство, увидев пару напоминающих озёра или драгоценные камни глаз. Он почувствовал, как ему в руку вложили газету, а в глазах словно пошли волны. Внутри них виднелись водовороты, способные, казалось, затянуть в себя душу, осмелившегося заглянуть внутрь.
Эрнс Бойар не смог отвести взгляд. В его ушах раздался неземной женский голос:
- Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом…
- Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом…
Слова наслаивались одно на другое и отдавались эхом в ушах Эрнса. Они вонзались прямо в мозг, проникая глубоко в его сердце.
Эрнс ошарашенно качнул головой, чувствуя нечто большее, но не в силах это расслышать. Мальчишка-разносчик отвернулся и ловко ввинтился между снующими велосипедами, смешался с толпой и был таков.
У «мальчишки» было смазливое личико, а чёлка спадала на брови. Стоило «ему» отойти, «он» снял перчатку и засунул ту в рюкзак с газетами. Налетевший порыв ветра едва не снял с хрупкой фигурки одежду.
Парой секунд позже, Эрнс внезапно подпрыгнул, как будто он пытался от чего-то уклониться.
Очень нехорошо! На меня повлиял Кошмар! Стоило Эрнсу уверенно встать на землю, его глаза широко распахнулись, Эрнс настороженно огляделся, готовый к любой атаке.
Хотя Эрнс и недоумевал, с какой лёгкостью его погрузили в сон, он знал, что не время сейчас над этим раздумывать. Сейчас начнётся самое важное. Он не мог позволить себе отвлекаться.
Звон!
Мимо промчались велосипедисты, позвенев в звонок, предупреждая стоявшего посреди дороги джентльмена. Эрнс прищурился, посмотрев на велосипедистов, мышцы под его одеждой готовы были развернуться во всю мощь. Но велосипедисты просто-напросто объехали Эрнса, а пешеходы двигались туда-сюда, едва ли не останавливаясь и не показывая пальцами.
Дон! Дон! Дон!
Прозвучало двенадцать ударов, а из дымохода собора Святого Хьёрланда повалил пар. Зазвучали святые гимны, завертелись шестерёнки и рычаги.
Люди на площади остановились. В этот момент они или прикрывали глаза в молитве или молча слушали, неважно были ли они верующими Бога Пара и Машин или нет. И только голуби взмыли в небо.
Дон! Дон! Дон!
Люди стояли, не двигаясь. Даже граф Мистраль в комнате ресторана.
Его «зрение» восстановилось, но все, кого он видел – это рабочие в спецовках и велосипедисты. Кроме них, вокруг никого не было. Более того, Эрнс Бойар не был даже ранен.
Конечно, Мистраль предположил, что с мальчишкой-разносчиком что-то не так, судя по газете в руках Эрнса, тем не менее, граф, его не преследовал.
Очевидно, что ангел не принадлежал ни к Низшим, ни к Средним Последовательностям. Это значило, что поблизости притаился полубог из сторонников Эмлина Уайта. Мистраль считал, что стоит начать действовать, его остановят или даже начнут противостоять.
В ситуации, когда он оставался на виду, не зная, где таились его противники, не стоило ничего начинать. Преследование лишь грозило проблемами.
Более того, это всего лишь тест. Если сторонники Эмлина привлекли полубога, то благодаря приготовлениям, его можно было сдержать. А через Клятву Розы, Мистраль мог узнать его личность. Они никогда и не намеревались сводить всё к сражению. По плану, граф должен был вмешаться только, чтобы не дать ранить Эрнса Бойара.
А в нынешней ситуации они утратили инициативу. Преследование могло спровоцировать битву полубогов. А в Бэклэнде, рядом с собором это было равноценно самоубийству.
Кроме того, для Мистраля, раз полубог не вмешивался, лишь помогая, начать преследование было равнозначно потере лица и оскорблению его репутации как графа Sanguine.
Кхм! Хочу видеть, что будет дальше! Мистраль дёрнулся, ещё раз провернув кольцо на пальце.
После двенадцатого удара Эмлин начал двигаться. Обойдя кругом фонтан в центре, Эмлин оказался на другой стороне площади, посреди приземляющихся голубей. Затем увидел Эрнса Бойара, слегка склонившегося, и боявшегося даже сделать полшага. Увидел перевёрнутую карету, дёргающими хвостами лошадей и скривившегося от боли кучера.
Эмлин подошёл поближе, достал кошелёк, вытащил оттуда сто фунтов, передав их кучеру:
- Компенсация.
- Э? – кучер ничего не понял, но был приятно удивлён.
Карета ему не принадлежала, он был простым наёмным работником. Стоило карете перевернуться из-за испугавшихся лошадей, кучер почувствовал страх. Но потом его разум захватили беспокойство и отчаяние.
По так называемому договору и судя по другим похожим инцидентам, которые кучер видел многие годы, за всё отвечал он. Он должен был всё компенсировать, а с его доходом и положением его семьи, это значило банкротство!
В тот момент в его голове был всего несколько мыслей. Основных было три. Первое, застращать джентльмена и заставить платить. Это помогло бы не дать развалиться его семье, а его дети не попали бы в рабство на фабрику в столь юном возрасте. Другой мыслью было тут же продать лошадь бандитам. Затем вернуться домой, взять жену, детей и свалить из Бэклэнда. И последним было перевезти семью из арендованной им квартиры. Молить владельца кареты, надеясь погасить долг частями. Если тот не согласится, то кучер, скорее, готов был сесть в тюрягу, чем отдать ему хоть один пенни.
Сотня фунтов помутила его разум. Он не знал, что сейчас, надо сказать.
Сотни фунтов достаточно, чтобы купить новую карету и ещё должно было немного остаться!
Проигнорировав кучера, Эмлин посмотрел на Эрнса:
- Всё в порядке.
Ты же самая большая проблема? Как может быт всё в порядке, если ты здесь? Пошутив, Эрнс провернул кольцо на пальце.
По какой-то непонятной причине, он чувствовал, что должен верить Эмлину Уайту и даже подойти к нему поближе. Мазнув по Эрнсу взглядом, Эмлин неожиданно развернулся и быстро пошёл в сторону аллеи.
Эрнс, не осознавая этого, пошёл прямо за ним. В его руках по-прежнему была газета. Sanguine двигались быстро, один бежал, другой – преследовал. Но они не смели демонстрировать ничего сверхъестественного.
Стоило Мистралю почувствовать, что Sanguine оказались за пределами его восприятия, он воспользовался парными кольцами и неспешно направился следом.
Эмлин изредка отклонялся от прямого пути – срезал дорогу и делал петли, возвращаясь к тому месту, где они уже были. Из-за этого сложно было понять, куда же он направлялся. Что до Эрнса, тот больше напоминал быка, увидевшего красную тряпку. Он не сдавался, буквально по пятам преследуя свою цель.
Незаметно, Sanguine оказались на улице Роз – к югу от моста. Этот момент Эмлин выбрал, чтобы ускориться. Он даже не опасался того, что кто-нибудь увидит его иллюзорные копии, так он стремился к церкви Урожая.
Эрнс поступал точно также.
Не хорошо! Граф Мистраль уже хотел не дать этому случиться, но Эмлин успел зайти в церковь.
Хруст!
Плитка треснула под ногой графа Мистраля.
Оказавшись в церкви, Эрнс быстро пришёл в себя. Затем он увидел фигуру в коричневой рясе, стоящую перед алтарём, возвышающуюся над ним словно гора. На него навалилась тяжесть, словно церковь вдруг стала тюрьмой. Казалось, его атаковала сама земля.
В голове Эрнса зазвучал чужой голос:
- Очнувшись от первого внушения, передай все свои артефакты Эмлину Уайту.
Эрнс снял ремень, брошь и вместе со всем остальным передал их Эмлину Уайту. Включая серебряные карманные часы и свой бумажник.
Хруст!
Газета в его руках рухнула вниз, внутри оказалась карта. На ней была изображена богиня справедливости на троне с мечом и весами в руках.
Это была карта Таро – Справедливость.
.
Глава 1003 – Ритурнель
Сняв с себя всё кроме одежды, Эрнс Бойар тут же пришёл в чувство
Что я сделал? Что же я делаю? Виконт вспомнил то, о чём его забыть заставили, о тех изумрудно-зелёных глазах.
Внушение, нет – гипноз… Эрнс со злобой огляделся и к его неописуемому ужасу сразу всё осознал.
Он уставился на гиганта. Перед ним был Отец Утравский. В голове Эрнса Бойара пронеслись разные мысли. Но Sanguine сумел выбрать одну из них. Он не сопротивлялся:
- Я готов работать здесь целый месяц совершенно добровольно!
Слухи о том, что случилось здесь с Эмлином, давно разошлись среди Sanguine Бэклэнда. Эрнс Бойар понимал, что с ним сделает Отец Утравский, и даже если пытаться ему противостоять, Эрнс не избежит судьбы добровольного служки. Лучше сразу сдаться и выторговать условия.
По меньшей мере, мне никто не внушал верить в Мать-Землю… Такая мысль промелькнула в голове Эрнса. Тут он заметил в руке Утравского фонарь со странной свечой, казалось, обтянутой шишковатой человеческой кожей.
В неверном свете этой странной свечи, зрачки Эрнса расширились. В его голове звучала только одна мысль:
- Ещё одно внушение…
В этот момент тьма словно охватила его сердце.
- Хорошо, - кивнув, Утравский согласился на условия Эрнса Бойара.
Эмлин сдержал собственное самодовольство и улыбку. Он смотрел на артефакты в своих руках, словно фермер на сжатое зерно.
В кабинете ресторана на третьем этаже в северо-западном углу площади сгустилась тьма, а свет словно стал тусклее. Из тьмы показались летучие мыши и быстро слились воедино. В клубах дыма появился среброволосый и алоглазый граф Мистраль. После этого обстановка вернулась в норму.
Его слуга, мужчина среднего возраста в тёмном деловом костюме тут же поклонился:
- Милорд, прикажете подавать на стол?
Слуга не мог сказать, прошло ли всё гладко или что-то было не так, по лицу графа ничего нельзя было понять. Слуга не посмел спрашивать.
Мистраль кивнул:
- Да.
Граф спокойно подошёл к столу, снял кольцо с призрачным камнем и уселся, ничем не показывая своих истинных чувств. Как будто он ходил кормить голубей.
Необычный запах, но не неприятный… Так Клейн, обедающий в кабинете рядом с кабинетом Мистраля, прокомментировал Снивеллаусский деликатес – хаггис.
Операция по наказанию была операцией членов Клуба Таро и не требовала участия ни мистера Шута, ни мистера Мира, но учитывая незначительный опыт подобных дел у мисс Справедливость и мистера Луны и недостаток опыта в других делах, Клейн инкогнито решил посетить ресторан Снивеллауской кухни.
Он использовал марионетку и помолился мистеру Шуту, когда сам был в туалетной комнате, чтобы подняться в мир над серым туманом. Воспользовавшись возможностью видеть вокруг верующего, Клейн мог видеть всю площадь и окрестности.
Всё это время он не выпускал Скипетр Морского Бога, готовый ударить молний, если что-то пойдет не так. Но Клейн так ничего и не сделал. Всё прошло, лучше, чем он ожидал.
Клейн мог положиться на опытного мистера Звезду, но вот мисс Справедливость, участвующая в подобных делах в первый раз, превзошла его ожидания. Она не нервничала и не паниковала!
Верно. Потусторонний Пути Зрителя Последовательности 5 куда как лучше контролирует свои эмоции, чем Низшие и Средние Последовательности других Путей. Даже если она чувствовала беспокойство, то могла справиться с ним ещё до операции при помощи своих сил... Еле заметно кивнув, Клейн продолжил пробовать другие деликатесы.
Площадь за окном переполняла музыка. Эклектичная смесь флейты, скрипки, аккордеона и семиструнной гитары.
Извозчик не спеша кружил вокруг площади Святого Хьёрланда. Леонард Митчелл готовый направиться на северный берег, взглянул на голубей в центре площади и прошептал:
- Старик, что думаешь по поводу этой операции?
Стоило Леонарду погрузить Эрнса Бойара в сон, он перелистнул страницу гримуара Леймано и активировал Объятья Ангела. Затем покинул площадь, даже не зная, что произошло дальше.
Паллез Зороаст в его голове решил отшутиться:
- В Четвёртую Эпоху была поговорка «Верь в могущество богов».
Значит, раз операция получила одобрение мистера Шута, то нам всё удастся? Но Старик не так уж много знает о Клубе. Мистер Шут большую часть времени выступает наблюдателем, поэтому у нас нет такой вещи, как молчаливое одобрение… Леонард сменил тему:
- Кажется, это лишь часть поговорки?
Леонард не рассказывал Зороасту о ситуации в Клубе. Леонард сообщил лишь часть общих сведений и информировал Паллеза только о том, что одобрял мистер Шут.
Паллез усмехнулся:
- Да. Вторая часть гласит – «Не доверяй Их благоволению».
Верь в могущество богов, но не доверяй Их благоволению…Леонард уставился на бронзовую обложку.
Леонард с завистью побормотал:
- Почти Запечатанный Артефакт первой ступени. Более того, избавиться от его негативных эффектов очень просто.
До этой операции они задумались о том, что Потусторонние домена Луны и тьмы обладают высокой устойчивостью к Кошмара-подобным воздействиям. Леонард планировал взять Всепожирающий Глад у Клейна Моретти. Но после обсуждения, мисс Маг упомянула о гримуаре Леймано, что было лучшим вариантом.
Тем самым, Клейн, который изначально отвечал за объятия Ангела, дал ему на три часа Всепожирающий Глад. В результате были записаны полезные способности, такие как Взятка – Ослабление.
- Это вещь рода Авраам, - Паллез вздохнул.
Леонард давно это знал и еле различимо кивнул, а затем спросил:
- Старик, ты знаешь способ ослабить или взять под контроль негативные способности того артефакта, о котором я раньше упоминал?
- Ты называешь это простым артефактом? Да его надо запечатать! – Паллез выругался на Леонарда, затем добавил, - ты говорил, что он обладает подобием жизни? С этим легче будет справиться.
Леонард почувствовал облегчение, снова выглянув из окна, он посмотрел на собор Святого Хьёрланда, отчасти напоминающий фабрику.
Улица Фелпса, Северный район, окрестности собора Святого Самаэля, благотворительный фонд.
Переодевшись, Одри, словно обычная девушка, приехала в фонд на карете извозчика. Она уже избавилась от одежды мальчишки-разносчика в заранее арендованном номере гостиницы. А номер снимал совершенно другой человек по указанию Эмлина Уайта. Одри не имела к этому совершенно никакого отношения.
Рядом со зданием фонда постоянно сновали люди, но Одри без всяких колебаний зашла внутрь.
На неё никто не обращал внимания, словно Одри существовала в каком-то другом мире. Быстро миновав холл, девушка поднялась на второй этаж и направилась к офису. Встречавшиеся ей люди, словно присоединялись к игре, притворяясь, что её не видят. Людям не казалось странным, почему внутри незнакомая девушка.
Одри уже хотела зайти в офис, когда услышала оттуда чей-то знакомый голос:
- Мисс Одри, вот, сколько пожертвований собрали за эту неделю...
Не сдержавшись, Одри улыбнулась кончиками губ и, толкнув дверь, вошла внутрь. В её кабинете сотрудник фонда показывал стопку документов. А за столом сидел золотистый ретривер с очками на шее. Собака сидела в кресле и небрежно листала документы:
- Не проблема.
Сотрудник взял документы и улыбнулся:
- Тогда я оставлю Вас, мисс Одри.
За его спиной Одри едва сдерживала смех, направившись в сторону диванчика. Она молча, не отрывая собаку от чтения документов, наблюдала за тем, как сотрудник покидает кабинет.
Сьюзи внимательно читала, она опасалась сделать что-то не так, что могло повлиять на дела Одри. Через некоторое время Сьюзи озадаченно огляделась:
- Одри, ты вернулась?
- Как ты заметила? – встав с диванчика, Одри появилась перед глазами золотистого ретривера.
Ради этой операции, Одри специально договорилась со Сьюзи. Одри попросила заменить её в фонде. Затем они вместе со Сьюзи загипнотизировали всех сотрудников, которые могли видеть Одри, заставив их считать, что Сьюзи – это Одри.
Что до посетителей, то Одри сказала своим сотрудником, что принимать посетителей она готова только после обеда. Сигналом к снятию внушения будет колокольный звон в два часа пополудни.
Увидев Одри, Сьюзи спрыгнула с кресла:
- Почти два.
Верно... Состроив глупую рожицу, Одри направилась в лоджию и переоделась. Затем при помощи способностей своего артефакта сожгла маскировку.
Вернувшись в кабинет и заняв кресло, Одри расслабилась. Сведя ладони, девушка поджала губы. Если быть откровенным, она нервничала. Но до начала операции Одри применила Умиротворение, не дав себе ошибиться.
Сейчас это выглядит даже забавно. Мы обсуждали компенсации пострадавшим... Одри, хорошо сделано! Улыбка расцвела на лице зеленоглазой светловолосой красавицы.
Одри осознала, что усвоилась значительная часть зелья. Более того, она убедилась, что артефакт – Рука Ужаса, со способностью Взятка–Очарование сочетается с Гипнозом!
Да, ещё я узнала, что мистера Луну зовут Эмлин Уайт... Он этого не скрывал, потому что и так должен был мне это сказать. Иначе, мы не достигли бы своей цели... Да, да. Может быть, было бы достаточно и названия церкви, но это всё равно бы выдало настоящее имя... Я всё ещё нервничаю. Слишком напрягалась во время Гипноза. Использовала грубые определения... Одри наложила на себя Умиротворение и принялась вспоминать операцию, надеясь понять, какие уроки из этого можно извлечь.
Дон! Дон!
Прозвенели колокола собора, сигнализируя, что сейчас два часа пополудни.
Большая часть сотрудников фонда вздрогнули, услышав звон колокола. Но продолжили работать, словно ничего и не происходило.
Дон! Дон!
Под колокольный звон, Клейн, принявший облик Дуэйна Дантеса, встал на балконе дома 160 по улице Бьёкланд и наблюдал за домом мистера Махта.
В это момент мимо ворот его резиденции в конец улицы проехала карета. Неожиданно, перед глазами Клейна появилось видение.
Серая крыса смотрела в окно кареты, с ленцой наблюдая за улицей.
Глава 1004 - Действие третье
Крыса... У Клейна дёрнулся глаз, не задумываясь, он развернулся и вернулся в спальню. Затем перешёл в ванную.
Он двигался спокойно, словно для него это было не чем иным, как простым посещением ванной. Закрыв за собой дверь, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом, наконец, заняв кресло мистера Шута.
Незадолго до этого он заставил свою марионетку Энуни помолиться Морскому Богу Калвети.
Воспользовавшись молитвой, Клейн со скипетром в руках принялся расширять поле зрения. Затем перевёл взгляд на движущуюся к резиденции мистера Махту карету.
И на этот раз внутри была не крыса, а молодой человек в цилиндре и плаще, прислонившийся к стеклу и с ленцой глядящий в окно. Черноволосый и черноглазый. Худощавое лицо и широкий лоб. С моноклем в глазу и слабой улыбкой на губах. Это был ни кто иной, как Еретик, Ангел Времени, сын Создателя – Амон!
Хотя Клейн уже был к этому готов, он слегка вздрогнул.
Амон, очевидно, предстал перед ним в своей изначальной форме, но переняв судьбу крысиного полубога, для всех остальных он был обычной серой крысой.
Амон вместе со своим братом, Ангелом Воображения Адамом, обладали довольно схожими силами. Они были одинаково пугающими для всех, кто об этом думал, но по сути своей отличались!
Если бы не серый туман и не мой контроль над этим местом, я бы тоже ничего не увидел... Клейн чувствовал смесь радости и беспокойства, когда расширял поле зрения, чтобы обнаружить остальных аватаров.
По сравнению с перенятой судьбой, признаки Паразита были куда более отчётливыми. Но на этот раз Клейн ничего не увидел. Будь это другие пассажиры, лошади или окружающие деревья и воздух – нигде не было даже намёка на Паразитов!
Всё не так как говорил Паразит Леонарда... Ведь появление одного должно означать и появление остальных? Он знает, что уже обнаружен Странным Колдуном Церкви Богини Вечной Ночи и подозревает, что эта улица под наблюдением. Просто послал аватара ради проверки? Клейн нахмурился. Парень не был уверен, что ему сейчас надо было делать.
Конечно, он помнил фразу Зороаста, что стоит справиться с одним, он сможет уничтожить остальных аватаров. И сейчас на улице Бьёкланд был всего один аватар – лучшее время действовать!
Сперва послушаем экспертное мнение... Клейн тут же сотворил фигуру мистера Мира и заставил его молиться.
- Достопочтенный мистер Шут, прошу, сообщите Леонарду Митчеллу, что Амон появился на улице Бьёкланд, но только один...
Пока Герман Воробей молился, Клейн не прекращал наблюдение за каретой. И увидел, как Хейзел, на которой было светлое платье, спустилась в холл.
Амон, в своём плаще и с моноклем, спокойно пошел следом. Не смотря на то, что он совсем не скрывался, слуги его даже не замечали, словно за спиной Хейзел был лишь воздух или какое-то неприметное существо.
Только женщины, изредка посмотрев на землю, подпрыгивали от страха и отвращения. Но как только они хотели крикнуть, то забывали, что только что хотели сделать.
Амон миновал холл и начал подниматься по лестнице. Поправив монокль, Амон вложил руки в карманы. От его тела начали расползаться полупрозрачные черви.
У Клейна волосы встали дыбом. Он вспомнил описание способности Амона к Паразитизму – поветрие!
У Хейзел было очень хорошее настроение. Ведь её учитель не обезумел. Всё это было просто проверкой, и она отлично с ней справилась. Наградой ей стали знания о сверхъестественном. Она узнала о зельях и сути метода действия. Получила возможность продвижения до Криптозоолога.
Сейчас она была Потусторонним Последовательности 7!
Оказывается, у мира есть и другая, волшебная сторона... Интересно, когда я стану полубогом и сброшу оковы смертных... Посмотрев на часы, Хейзел потёрла живот. Девушка решила попросить начать чаепитие раньше, ведь сегодня не планировалось никаких визитов.
В полдень она под предлогом обеда в городе, привезла назад своего учителя. Хейзел воспользовалась этой возможностью, чтобы начать действовать, и поэтому так и не пообедала. Только подумав об этом, Хейзел уставилась на учителя, растянувшегося на подушечке на диване. Крыса почесала глаза правой лапой.
- Вы хотите кушать? – в голосе Хейзел сквозило почтение.
Крыса неспешно опустила лапу:
- Нет необходимости.
- Хорошо, учитель, - развернувшись, Хейзел открыла дверь в спальню.
Снаружи стояла горничная, она смотрела сквозь окно в конце коридора, словно восхищаясь полуденным небом.
Хейзел нахмурилась:
- Никого не пускай ко мне в комнату.
Горничная улыбнулась:
- Да, мисс.
Только тогда Хейзел направилась на второй этаж, к матери. Леди, с точно такими же, как и у её дочери, волосами, как раз взяла у горничной инкрустированные драгоценными камнями очки на золотой цепочке. Это было скорее украшением, чем очками.
- Только не говорите мне, что Вам не нравится? – Хейзел немного удивилась.
Миссис Риана улыбнулась:
- Нравится.
Миссис Риана надела очки.
Хейзел уже хотела что-то сказать, когда услышала чьи-то шаги. Повернув голову, она заметила своего отца, вернувшегося домой несколько раньше:
- Отец, Вы же сказали, что будете в Клубе ветеранов? – казалось, Хейзел это было совсем не интересно.
- Сегодня там никого не было, - мистер Махт провёл рукой по глазам.
На что Хейзел кивнула:
- Как хорошо, мы так давно не пили чай вместе.
- Верно, - мистер Махт и мисси Риана рассмеялись одновременно, на их лицах появились улыбки.
Леонард, который только что вернулся с площади Святого Хьёрланда, улёгся на диван и закинул ноги на чайный столик. Не получив никакой «информации» он считал, что операция удалась и дожидался трофеев.
- Старик, не ты ли говорил, что у виконта много артефактов? Можешь их описать? – конечно, больше всего его интересовали трофеи.
Паллез Зороаст хмыкнул:
- Они не стоили моего внимания.
Леонард уже хотел было надавить, когда его зрение внезапно помутилось. Перед ним был бесконечный серый туман и смазанная фигура Германа Воробья:
- ... Амон появился на улице Бьёкланд, но только один...
Амон? Так быстро? Леонард, уже расслабившийся, быстро снял ноги со стола и сел прямо. Он нервничал ещё больше чем перед операцией по наказанию виконта.
Леонард поспешил сообщить Зороасту и поинтересовался:
- Старик, что нам делать? Начинать? Но ведь аватар только один!
Помолчав, Паллез сказал:
- Если Амон только один, у него другая цель, но это ровным счётом ничего не значит. В Четвёртой Эпохе была поговорка – «после драки кулаками не машут». Если начали, мы не должны отступать. Амон может успеть захватить под контроль всю улицу. Если это случится, он обнаружит Дуэйна Дантеса.
Вернувшись в реальность, Клейн вышел из ванной. Клейн был готов. Он надел и Всепожирающий Глад, и обсидиановый значок.
Клейн щёлкнул пальцами своей марионетки и переместил её в резиденцию члена Парламента Махта – в облике Германа Воробья. Клейн сразу начал контролировать духовные нити, но не мог ничего сделать.
Он утратил контроль над марионеткой!
Это... У Клейна дёрнулся глаз, он услышал, как скрипнула дверь в спальню.
Энуни.
Молодой полукровка толкнул дверь и оказался внутри, никак не контролируемый Клейном. Затем Энуни достал из кармана монокль и протёр его о рукав. Затем надел его.
Посмотрев на Клейна, он улыбнулся:
- Нашёл.
Атмосфера в комнате изменилась, когда Энуни продолжил:
- В судьбе Джейкоба было слишком много странностей и по большей части они затрагивали лишь эту улицу. Это меня заинтересовало, и я провёл некоторое время, отслеживая их источник. Так много дней мне понадобилось, чтобы тебя обнаружить. Мне знакомо это зеркало и я мог бы его контролировать, но никогда не видел, чтобы оно так пресмыкалось. Интересно. Может, стоит украсть твою судьбу и увидеть в чём причина? Ой, верно. Ты, скорее всего, не знаешь о его происхождении. Всё не так уж и просто...
Глава 1005 - Действие четвёртое
Амон, с моноклем на лице Энуни, совершенно не напоминал ни убийцу, ни преступника. Он больше напоминал посетителя, увлечённо рассказывая о своих приготовлениях и происхождении Арродса.
Не закончив предложения, Амон остановился. Дуэйн Дантес напротив него превратился в крысу. Крыса приподняла лапу и надавила себе на глаз.
В саду дома номер 160, среди роз, появился уже ни кто иной, как Герман Воробей.
Как только Амон попытался отвлечь Дантеса интересным разговором, он незаметно отделил Червя Времени, чтобы захватить тело противника. Но Клейн всё это время был настороже. Он вовремя заметил действия врага и поменялся местами с только что сотворённой марионеткой!
Амон вновь появился перед Клейном. С телом Амона слился слетевший с третьего этажа Червь Времени. Насекомые, черви, крысы – все они или рванули в сторону Германа Воробья или устремились прочь.
Причина, по которой Клейн так терпеливо слушал истории Амона, - он хотел выиграть время на сотворение марионеток!
Странный Колдун мог считаться полноценным лишь со своими марионетками!
Амон всё ещё не спешил начинать действовать. Поправив монокль и оглядевшись, Амон улыбнулся:
- Твои мысли выдают твои же действия. А для мастера обмана, такого как я, этого достаточно для понимания уязвимостей. Ты готов превратить крыс, насекомых, птиц и червей в марионеток, но забыл о прислуге. О чём это говорит? Это говорит о морали. О том, что ты всё ещё считаешь себя человеком и не готов вредить людям. Стоит это понять, я сломаю тебя, даже если сам я слабее. Ты не сможешь умереть, даже если сам этого захочешь. Ой, верно, можешь прекращать пытаться контролировать мои духовные нити. Я их позаимствовал. Они принадлежат дворецкому, горничной и кучеру. Если продолжишь, потом, боюсь, будешь испытывать глубокое чувство вины.
Можно украсть духовные нити? Нет, это больше похоже на приживление... Клейн прекратил попытки взять под контроль духовные нити Амона.
Он должен быть терпеливым, позволив Амону говорить, чтобы превратить его в свою марионетку. Подобные противостояния, когда Странный Колдун выигрывал время и незаметно начинал доминировать, были его специальностью, тем, чем он наслаждался больше всего. К несчастью, сейчас, его противником был Еретик Амон, самая сильная сущность Пути Мародёра. Даже если это был всего лишь аватар, Клейн ничего не мог сделать.
Клейн подозревал, что эти слова были уловкой, но не был в этом уверен. Клейн не смел рисковать. В такой ситуации пригодился бы Потусторонний Пути Зрителя!
- Ты много говоришь, не для того ли, чтобы меня захватить, верно? Ты же должен знать, что, не ранив его, сложно захватить Странного Колдуна, способного видеть духовные нити, - Герман Воробей был совершенно спокоен.
Амон хмыкнул:
- Наконец-то ты это заметил.
- Пытаешься украсть мою судьбу? – Клейн менялся местами с марионеткой, постоянно делая так, чтобы его настоящее тело появлялась в разных уголках сада.
- Нет, - Амон покачал головой, улыбнувшись и не доставая рук из карманов, - если такое магическое зеркало как Арродс готово тебе подчиняться, и подхалимничает, это значит, что ты не так прост, как я себе представлял. Я же не Потусторонний с Пути Тирана, чтобы действовать необдуманно и перенять твою судьбу. Хе-хе, у меня такое чувство, что если подменю тебя, случится что-то такое, чего бы видеть мне никак не хотелось.
- Откуда ты знаешь об Арродсе? В судьбе Джейкоба нет ничего такого, - Клейн появился даже на дереве.
Его марионетки продолжали меняться местами.
Амон потёр подбородок:
- Неужели я ничего не сказал? Я потратил много времени на сбор информации. Даже поговорил с Арродсом. Зеркало было не столь откровенно, и даже готово было терпеть пытки, но не выдать твоего происхождения. К несчастью, мы находились в Церкви Пара, в противном случае я бы его подчинил и сразу узнал, что хотел.
Можно подчинить даже живой Запечатанный Артефакт? Судя по его оговоркам, Арродс строго следует правилам, не слишком-то уверен в моём происхождении, и может лишь догадываться… Клейн распахнул глаза. Он уже хотел что-то сказать, когда Амон рассмеялся:
- Кажется, ты даже не торопишься. Чего-то ждёшь? Неужели не знаешь, что название Последовательности 2 моего Пути – «Троянский Конь»? Я всего лишь аватар, но у меня есть способности, например, слегка изменить твою судьбу, чтобы в ней появились ошибки. Никто не заметит нашего противостояния. Хе-хе, даже если ты активируешь Эмблему Вечной Ночи, получишь только эффект Сокрытия и ничего больше, ты не сможешь ничего никому передать, совершенно не важно, чтобы кто тебе не говорил. Даже если здесь что-то взорвётся, прохожие со слугами ничего не заметят. Вот почему я так много говорю. Просто аватару нужно время. Теперь твой черёд отвечать.
Клейн ничего не сказал, сменив позицию. Но Амон продолжал появляться перед его лицом, как будто продолжая их «диалог».
В этот момент Клейн спросил через одну из своих марионеток:
- Раз ты уже подчинил мою судьбу, почему не действуешь? Кажется, ты тоже ждёшь чего-то…
Не дав Герману Воробью договорить, на него налетел порыв ветра. Это Леонард, в плаще и тростью в руках, прилетел на улицу Бьёкланд!
Клейн тут же сказал:
- Вот кого я ждал!
Он активировал Эмблему Вечной Ночи. Щёлкнул пальцами, Клейн воспламенил самое высокое дерево, заставив пламя взмыть высоко в небо. И этот огромный костёр, который должен был быть виден издалека, никто не заметил, будь это горничные, протирающие на первом этаже окна, или пешеходы, идущие под деревьями. Даже Леонард Митчелл и тот проигнорировал пламя.
В голове Леонарда Митчелла раздался несколько хриплый голос Паллеза Зороаста:
- Разворачивайся. Лети к дому номер 160.
Хотя Леонард и был этим озадачен, он был очень опытным Потусторонним, поэтому не задавал вопросов, если дело касалось сверхъестественного. Он сразу развернул Слово Моря в требуемом ему направлении.
Амон приподнял голову и слегка прижал свой монокль, усмехнувшись:
- И этого я тоже ждал.
Проигнорировав Германа Воробья, Амон широко улыбнулся. Он продолжал с неописуемым восхищением:
- Обнаружить аномалию судьбы на таком расстоянии... Это он – Паллез!
Еретик поправил монокль.
Улицу охватила тьма. Словно само это место отделилось от реальности.
Хейзел выглянула из окна дома номер 39 и озадаченно побормотала:
- Дождь?
Но это не было чем-то важным, поэтому она потянулась к подносу за чаем. Затем, она увидела как её отец, член Парламента Махт странным образом раскрыл ладонь. Над ладонью появились отблески света, превратившиеся в необычный монокль, который Махт вставил себе в правый глаз.
Это... Хейзел почувствовала, что что-то здесь не то, и уставилась на других людей.
Её мать, миссис Риана сняла очки и тоже надела монокль, который она достала непонятно откуда. Слуги рядом с ней тоже носили схожие монокли.
Бах!
Встав, Хейзел инстинктивно начала отступать назад, неожиданно для себя перевернув кресло. Звук насторожил всех присутствующих. Мистер Махт, миссис Риана и прислуга – все они обернулись к Хейзел.
Постепенно на их лицах расцветала улыбка.
- Ааа!
Не выдержав происходящего, Хейзал закричала.
Её крик пролетел сквозь дом и сад и привлёк внимание прохожих. К этому времени, Амон уже отвёл руку от монокля, уставившись на силуэт в воздухе.
Амон улыбнулся:
- Паллез, уже 1350 год Пятой Эпохи. Техника усиления при помощи множества аватаров давно устарела.
Клейн потянулся в карман, словно бы за револьвером, одновременно сделав Всепожирающий Глад полупрозрачным. В воздухе перед Клейном появилась книга.
Но Амон просто приподнял руку и перчатка исчезла. А вместе с перчаткой исчез и Герман Воробей.
Щёлк!
На ладони Амона оказалась не перчатка, а крыса, умершая после того как стала марионеткой. С другой стороны от Амона появился Клейн, но уже не в цилиндре, а в рубашке с жилеткой. Клейн метнул предмет, который под прикрытием использования артефакта достал из кармана.
Это был бумажный журавлик.
Глава 1006 - Финал и Завершение
Это был обычный бумажный журавлик, и, вылетев, загорелся алым пламенем, став раскидывать в полёте пепел.
Амон, смотревший в небо, вдруг повернул голову и обратил взгляд на журавлика – сосуд пламени. И тогда “Он” снова воздел ладонь.
Вспыхнул холодный проблеск в глазу под моноклем.
Вдруг пламя исчезло с журавлика. Исчез Клейн, умеющий меняться местами с марионеткой. А ещё и владеющий Управлением Огнём, Пламенным Прыжком и Воздушной Пушкой!
В этот миг у него похитили шесть сил Потустороннего – четыре из которых были весьма важными!
Сумей Амон совершить ещё несколько похищений, и Клейн мог бы даже превратиться в самого обыкновенного человека.
То было “Похищение” на уровне ангелов!
Медленно парил журавлик среди гаснущих языков пламени.
Бэклэнд, дом доктора Аарона, чёрная кроватка.
Закутанный в серебристый шёлк Уилл Осептин тëр рот и глаза,ворча:
– Как же тяжела жизнь...
Ещё не договорив “Свою” фразу, “Он” откуда-то достал нечто похожее на трость – инкрустированную прозрачными драгоценными камнями.
Разгорелся чистый яркий свет, ясно озарив календарь в комнате.
Сегодня был вторник [1].
Улица Бьёкланд, 160, в саду Дуэйна Дантеса.
Бумажный журавлик, уже со всех сторон обгорелый, вдруг замер на полпути. И из него стали появляться замысловатые хромированные символы, вмиг выстраиваясь в огромного призрачного змея без чешуи.
Плотно сбивающиеся узоры и символы на коже гигантского серебристого змея образовали смыкающиеся колëса. Вокруг каждого значились свои символы.
Окинув всё холодно-яркими красными глазами, этот гигантский змей воспарил в небо и завис над улицей Бьёкланд. Завернулся в кольцо и укусил собственный хвост.
Тень его укрыла всю улицу, как таинственное, невообразимое колесо.
Вдруг исчезли улыбки с лиц Махта, Рианы и нескольких слуг в комнате для занятий строения 39 по улице Бьёкланд. Они в унисон вскинули руки, снимая монокли с глаз и позволяя им стать бесплотно-призрачными в руках, а затем превратиться в лучи света.
Сразу вслед за этим снова надели свои окуляры и потëрли под глазами. Кто-то стал расслабленно смотреть в окно, кто-то вернулся в прежнее состояние.
Хейзел сидела на полу, наблюдая это зрелище. Качая головой, чувствуя, как вокруг неё рушится мир, она опиралась руками и стремительно отступала назад.
Исчез холодный блеск из глаз Победителя Энуни. Кристальный монокль опалился и оплавился, и вид Победителя стал уже не так надменно-горделив.
К тому же что-то было, как бы извлечено из его тела – явное, прозрачное, но плотное, и таинственный Червь Времени у Победителя над головой обрёл форму.
А под действием Сокрытия Червь Времени быстро преобразовался в фигуру человека с чёрными волосами, чёрными глазами, широким лбом и тонким лицом.
То не время обращалось назад на улице Бьёкланд, поскольку Клейн и Леонард не почувствовали никаких воздействий. То к Амону возвратилось “Его” состояние за несколько минут до этого!
Змей Судьбы. Перезагрузка!
Хоть Уилл Осептин и предсказывал ранее, что последуют некоторые перемены в Судьбе, но произойдет кое-что чуть позже. Однако “Его” влияние, снизошедшее из дальних далей, оказалось так вовремя!
Чтобы заручиться помощью этого Змея Судьбы, Клейн не только кормил “Его” мороженым с разнообразными вкусами, но и согласился на дальнейшие выплаты. Исход переговоров был такой, что Клейн должен был придумать средство для создания как минимум двух предметов, которые позволили бы Уиллу на короткое время вернуть часть сил, пока “Он” ещё в ослабленном состоянии!
Когда Амон испытал на себе этот неожиданный удар, Клейн не мешкал и достал Предвестника Смерти. Взвёл, аккуратно повернул барабан и нацелился на врага.
Бам!
Сдержанно-хладнокровно и решительно нажал на курок Предвестника, выстрелив давно уже подготовленной Пулей Удержания Духа.
Из револьвера вырвалась вспышка-поток чёрного света, ударив в призрачную фигуру Амона в его остроконечном колпаке и в классической чёрной мантии – Червь Времени! Этот был даже толще и прозрачнее, чем все Черви Времени, доселе виданные Клейном!
Свет рассеялся, а фигура Амона задрожала в воздухе и застыла, не успев отразить гримасой свою реакцию.
И в этот миг Леонард, уже прибывший сверху, последовал руководству Старика. Стоя на Слове Моря, воспарил в воздух, чуть возвел руки и расслабил своё Духовное Тело.
В обоих глазах Леонарда тотчас отразилось по мрачноватому двенадцатикольчатому прозрачному Червю Времени.
У этих двух Червей Времени соединились головы и хвосты, образовав похожую петлю.
Петля медленно закрутилась, и они спроецировали за спину Леонарда иллюзию чего-то огромного, древнего, крапчатого от времени.
То была словно поверхность стенных часов, вырезанных из камня. На ней было двенадцать делений, и каждое из них, либо серовато-белое, либо иссиня-чëрное. Они были ясно отчерчены друг от друга, и все символы на них были разные. Клейн бросил один взгляд, и почувствовал, как жизнь на большой скорости мчится мимо него
Дзынь!
Звон колокола, словно донесшийся сквозь время из седой древности, гулко прокатился по просторному тайному миру. Всё перед глазами Клейна как бы замедлилось, включая и фигуру Амона над Энуни.
Налетел неописуемый незримый порыв, завихрившись вокруг той фигуры Амона, а затем швырнув её в сторону огромных призрачных часов.
То, что было в действительности Червём Времени – аватар Амона с моноклем, вдруг вытянуло руку, целясь в Германа Воробья.
Внезапно Клейн увидел, как кожа на тыльной стороне его ладони стремительно высыхает, морщинясь, и на ней выступают, сначала неявно, пятна старости.
Оттягивание призрачной фигуры Амона замедлилось, но прерывать этот процесс было нельзя. И, наконец, фигура стянулась в форме кольчатого червя и была брошена в призрачные древние стенные часы за Леонардом.
Дзынь!
Раздался ещё один удар колокола, и на серо-белой и иссиня-чëрной поверхности циферблата возникла вторая крапчатая стрелка.
Она быстро отсчитала несколько делений, подгоняя звон колокола.
В строениях 39 и 160 по улице Бьëкланд откуда-то вылетели всевозможные сверкающие искры света, притягиваемые теми древними призрачными каменными часами.
Закон слияния признаков Потусторонних!
Это “Он” при помощи связи между аватарами и “Его” высшим уровнем укрепил закон слияния признаков Потусторонних!
Дзынь!
Из точек в разных местах Бэклэнда хлынули и прилетели несколько потоков света.
Когда всё улеглось, в уме Клейна возник его нынешний облик.
Волос у него было больше бело-седых, чем чёрных. Лоб и уголки рта испещрены заметными морщинками. Кожа обвисла, от старости появились пятна. Клейн выглядел пожилым джентльменом, готовым в любой момент перейти в мир иной.
Тут снова зазвонили часы.
Серовато-белая стрелка на этих древних призрачных каменных стенных часах начала вращаться в обратном направлении!
Тик – раз. Тик – другой. Трижды тикнуло. Клейн наблюдал, как кожа его снова приобретает лоск, а пятна блекнут и исчезают.
За какие-то секунды Клейн вернул прежний свой облик. И жизнь, словно снова заструилась в нём.
– Силы на уровне ангелов почти богоподобны... Я пережил лишь кое-какие отголоски, а чуть не умер от старости... Интересно, смогу ли я возродиться в таких условиях... – Клейн оценил своё состояние, поскорее поднял глаза и сказал Леонарду:
– Как же спасать людей, на которых Паразитирует Амон?
Тут древние призрачные часы за Леонардом стремительно рассеялись и исчезли, превратившись в мерцающие проблески света, что вбурились обратно в его тело.
Леонард чуть вскинул голову, как будто слушал что-то. И чуть погодя сказал:
– Признаки Потусторонних Червей Времени из тех людей уже высосаны. Оставшиеся части или впитались, или держатся какими-то отдельными обрывками. Но чрезмерного воздействия это на людей в итоге не окажет. Э, ну, то есть Старик говорил, что чрезмерного не будет, но это, быть может, с точки зрения ангела. Короче, они могут помолиться тем божествам, в которых веруют, и узнать, достигнут ли полного очищения. Только вот если они не объяснят, что в точности произошло, божества могут и не дать ответа. Если боишься каких-то остаточных воздействий, можешь подумать насчёт того, чтобы наставить их на молитву тому... ээ, той сущности. Все предметы, которые из этого произойдут, будут твои.
Наверное, Леонарду, лично “пережившему” битву на уровне ангелов и видевшему призрачный облик Змея Судьбы, трудно было сразу сдержать волнение и дрожь.
– Люди на этой улице в основном веруют в Богиню, так как же их заставить молиться Шуту? Я не хочу, чтобы меня закинули в туманный городишко... Э-э, Богиня более чем в курсе этого дела. Они наверняка получат отклик, помолись они “Ей”. После чего я могу попросить Её Высокопреосвященство Арианну вернуть Червей Времени, что у них выйдут с кашлем... Э-э, могу отдать “Ей” несколько... – Проносились мысли в голове Клейна, и он тайком, про себя вздохнул с облегчением.
А затем спросил походя:
– Будут ли какие-то побочные действия после полного очищения?
От Солнышка он получил кое-какое понятие, но этот юноша из Серебряного Града был человек не совсем обычный.
Вслушавшись в вопрос, Леонард отвечал:
– Небольшие. Поскольку это более глубинный уровень Паразитирования, то если обычные люди даже и выздоровеют полностью, но останется некоторое остаточное воздействие на них, как, например, склонность носить монокль.
– ... Хорошо. Ступай первым. Остальное предоставь мне, – кивнул Клейн, радуясь, что участники битвы не так уж разрушительно-могучи. Иначе не только улице Бьëкланд, но и всему Северному округу не поздоровилось бы.
В гавани Приц черноволосый, черноглазый, тонколицый молодой человек с моноклем ехал на велосипеде, налегке и неторопливо возвращаясь домой.
Не тая улыбки, открыл почтовый ящик, достал оттуда газеты и письма.
Молодой человек вошёл в дом, стал вскрывать письма и на ходу читать их, поправив монокль на правом глазу. Читал, пока не наткнулся на письмо, где не было указано имени.
“Если вся связь с “нами” в Бэклэнде утеряна, значит, Паллез Зороаст может запросто прятаться в окрестностях улицы Бьëкланд Северного округа. Не спрашивай, почему мы так рискуем. Нужно в жизни иногда что-то будоражащее, радостное, какие-то предвкушения”.
1 - Примечание автора. Для гладкости сюжета мы опустили подробности Собрания Таро. Что касается предсказания Уилла – произошло отклонение из-за способности Амона проницать судьбу.
Глава 1007 - Разбор последствий
На улице Бьëкланд, 160, посмотрев, как Леонард улетает из мира Сокрытия со Словом Моря в руке, Клейн снова обратил внимание на то, что вокруг.
Первым делом оглядел Победителя Энуни. Поначалу мнил, что не сможет пользоваться марионеткой, на которой Паразитировал Амон, но понял, к удивлению своему, что вновь может управлять Нитями Духовного Тела Энуни!
– Вот это да... – опешил было Клейн, но затем стал догадываться.
Когда Змей Судьбы Уилл Осептин с помощью Перезагрузки обращал состояние Амона во времени, от этого и те, на ком он Паразитировал, претерпели подобные изменения. Следовательно, и Энуни превратился вновь в марионетку Клейна!
– Что и надо было ожидать от мощнейшей силы Последовательности 1 пути Монстра... – Клейн облегчённо вздохнул, а потом позволил своей фигуре постепенно рассеяться, исчезнув с того места, где стоял.
Он телепортировался обратно в свою хозяйскую спальню, оставив в округе группку марионеток, чтобы защитили в случае чего.
И сразу после этого Клейн пошёл в ванную и поднялся в пространство над серым туманом. При молитвенном огоньке Энуни стал обследовать улицу, держа в руке Скипетр Морского Бога.
Вне всякого сомнения, Клейн сосредоточился на собственной резиденции и строении 39. Нашёл дворецкого Уолтера, экономку Танеджу, члена парламента Махта, мадам Риану и многих слуг в таком состоянии, в котором сохранялись остаточные признаки Паразитирования. Эти люди были словно одурманены.
Что же касалось Хейзел, та вот-вот готова была рухнуть без чувств. Руками упиралась в пол, снова забившись в угол. Спиной опиралась на стену, свернувшись в комочек и дрожа.
Махт сотоварищи заметили, что с ней что-то не так. Окружили её, беспокоясь, надеясь узнать, в чëм дело.
Но Хейзел издавала громкие пронзительные крики, когда кто-нибудь пытался к ней приблизиться. Буйно противилась, и всем оставалось только стоять в метрах от неё с выражением беспомощности и паники на лицах.
Время от времени собравшиеся поправляли очки и потирали глаза. И это лишь повергало Хейзел в ещё больший ужас. Она, казалось, была на грани потери контроля над собой.
Клейн ужаснулся, увидев над серым туманом эту сцену. И вообразил себе ещё такую:
Папа Амон, мама Амон, горничная Амон, лакей Амон суетятся вокруг Хейзел, пытаясь успокоить её разыгравшиеся нервы, но всё зря. Выражение лица у всех было одно и то же, и на всех по одинаковому моноклю, только одежда разная.
– Даже продержись Хейзел и не потеряй контроль, у неё бы всё-таки несомненно развились со временем психические проблемы. По самой меньшей мере, она была бы в полубезумном состоянии... – пронеслись мысли в голове Клейна, он опустил Скипетр Морского Бога и вернулся в реальный мир.
Бьёкланд и ещё несколько улиц всё так же окутывала тьма, внушающая чувство какого-то безмятежного покоя, умиротворения и глубины.
То был мир, уже превратившийся в “тайну”.
Клейн снял с вешалки шляпу, надел на голову и Телепортировался в кабинет директора на улице Фелпса, 22, в Лоэнский Благотворительный Фонд.
Одри уже переоделась в светло-зелёное платье и предавалась с пером в руке мечтам, тщательно припоминая во всех подробностях карательную операцию, что прошла днём. Сьюзи же отправилась на прогулку.
Вдруг эта знатная барышня что-то почувствовала и подняла взгляд.
Фигура черноволосого, кареглазого, тонколицего человека с точëными чертами вмиг отразилась в её прозрачно-ясных, как вода, изумрудных глазах.
На человеке была белая рубашка, чёрный жилет, чёрные брюки и чёрные кожаные ботинки. Выражение лица его было хладнокровное, и он чуть склонялся, держа одну руку поверх цилиндра.
Одри сначала опешила, а затем вспомнила, кто этот человек.
Герман Воробей!
Хоть она никогда прежде его не встречала, но видела более чем правдоподобный портрет в газетах и объявлениях о розыске.
Клейн понял по реакции мисс Справедливость, что не превратился обратно в Дуэйна Дантеса. Но не очень-то этим впечатлился, снял руку с цилиндра и выпрямился. Сказал, кивнув:
– Кое в чëм требуется ваша помощь.
Маскировку его тоже похитил Амон. Но после Перезагрузки она к Клейну вернулась. У него просто не было времени обратиться в Дуэйна Дантеса.
– Мистер Мир, уже полубог, нуждается в моей помощи? Ему необходима терапия какого-то психического расстройства? Нет, кажется, не то... – Одри, охваченная любопытством и предвкушением, поджала губы и отложила перо. Встала и ответила серьёзно:
– Не составит труда.
Клейн, не теряя времени, подошёл, схватил Одри за руку, и их фигуры, как бы растворяясь, исчезли с этого места.
И тотчас же возникли у двери комнаты для занятий на улице Бьëкланд, 39.
– Телепортация? – Одри чуть покосилась, и ей невольно захотелось о чём-то спросить. Но когда она ощутила гнетущую атмосферу, услышала резкие крики, лицо её вмиг посерьёзнело.
– Есть пациент? – спросила она, не особо сомневаясь.
– Вот уж с кем легко говорить, так это со Зрителем. Не нужно много объяснять... – лаконично признал про себя Клейн и сказал:
– Да, она столкнулась со сверхъестественным событием и перенесла ужасный испуг. Она на грани потери контроля. У вас есть средства сделаться невидимой для людей внутри?
Эту последнюю фразу ему говорить было необязательно, ведь достаточно было масштабной иллюзии для решения проблемы. Кроме того, получив благословения Сокрытия, обычные люди, скорее всего, особенно и не сохранили бы соответствующие воспоминания. Но став свидетелем Адамовых сил-способностей к невидимости, Клейну было довольно любопытно, есть ли такие навыки у мисс Справедливость на её Последовательности 6.
– Мистеру Миру любопытно... Поистине редкий случай... Кажется, он уже не в такой толстой маске, надел другую, потоньше. Он очень хороший пациент, нуждающийся в консультации врача... – У Одри чуть задвигался подбородок, она кивнула:
– Да.
Отвечая, она взглянула на Германа Воробья, а тот, получив её ответ, протянул руку к ручке и толкнул дверь.
Член Парламента Махт и мадам Риана совершенно не обратили внимания на эту прекрасную девушку, в панике обсуждая вызов врача. Хейзел же всё ëжилась и жалась комочком в углу, отчаянно дрожа, как брошенный детёныш какого-нибудь животного.
– Мисс Хейзел... – Как старший Зритель, Одри не жаловалась на запоминание имён и лиц.
Она понаблюдала за состоянием Хейзел и слегка нахмурилась. Обернулась к Герману Воробью:
– Ээ, мистер Герман, вы не могли бы вкратце объяснить, с чем она столкнулась? Я могу быстро разрешить проблему, только если у меня достанет знаний.
Клейн, уже готовый к такому вопросу, быстро и доходчиво объяснил:
– Она Потусторонняя пути Мародёра, ученица одного полубога, мысли которого нечестивы. Еë наставник привлек аватар Амона, и в итоге был убит, а судьба и личность его были похищены.
Так Амон внедрился в её семью. Только сейчас, когда мы уничтожали аватары Амона, Хейзел поняла, что и родители её, и слуги – все превратились в Амона. Э-э, она, правда, не знала, что “это” Амон, но поняла, что это какая-то странная сущность.
Если вы хотите что-то понять на более глубоком уровне, какие-то вещи, не связанные с психологическим исцелением, то всегда можете спросить на очередном собрании.
– Еретик Амон? Мистер Мир сотоварищи снова уничтожили аватар, нет – много аватаров Амона? – Одри была несколько шокирована и невольно, инстинктивно взглянула на Махта и прочих. Не могла поверить, чтобы на них когда-то Паразитировал Амон, и они превратились в “Него”.
– Чтоб вот так на всех Паразитировать... – Одри вспомнила слова мистера Мира и чем больше вдумывалась, тем сильнее страшилась. Почувствовала, как всё тело её холодеет, не могла не представлять себя на месте Хейзел.
Оттого несколько напряглась и невольно навела Умиротворение на саму себя.
– А сверхъестественный мир всегда так жесток и ужасающ, или это только отдельные случаи? – пробормотала Одри, успокоившись.
Ответа Мира – Германа Воробья ждать не стала, поскольку знала ответ по тому, что видела на Собраниях Таро: всегда!
Одри оглянулась на Хейзел и подошла, переполняемая жалостью. Присела и первым делом применила Умиротворение.
Хейзел подняла бессмысленный взгляд и увидела совершенный, безукоризненный лик и на нём пару глаз, подобных изумрудам.
В этот миг, лицезрея “нисхождение” сей барышни, словно ангела, Хейзел как будто вернулась на происходивший прошлым вечером бал.
И мгновенно успокоилась. Увидела рябь, набегающую в зелёных ясных водах этих глаз. Они были безмятежно-спокойны и глубоки.
– Не нужно бояться. Успокойся. Всё уже закончилось... – Одри при помощи Гипноза обратилась напрямую к Телу Сердца и Души Хейзел. Услышала истерические крики и ужас, что был выше гор и глубже океана.
Учитывая состояние Хейзел и то, с чем она столкнулась, Одри быстро выработала план лечения. Напрямую Гипнотизировала Хейзел и заставила забыть сегодняшнюю встречу и существование наставника. Хейзел теперь могла лишь смутно припомнить, кто она как Потусторонняя, и прочие общие сведения.
Хейзел постепенно успокоилась, а затем понемногу уснула.
– Когда ты проснëшься, эти ужасные события забудутся, и меня здесь тоже никогда не бывало, – завершила Одри нежным голосом финальную стадию Гипноза.
После чего не торопясь встала и несколько секунд наблюдала за Хейзел.
Поджала губы и, не поворачиваясь, прошептала:
– Я на время стёрла у неё соответствующие воспоминания, но то самое воспоминание сохраняется. Оно просто запрятано глубоко. На следующих собраниях я продолжу лечить её, подводя постепенно к припоминанию и принятию этих событий. Только тогда её психическая проблема полностью разрешится.
Иначе может быть так, что какие-то знакомые действия или фразы резко пробудят в ней всё это. Она снова сломается, и вероятно, итогом будет непосредственная потеря контроля над собой.
– Мисс Справедливость всё больше укрепляется в своём профессионализме... – вздохнул Клейн и осторожно попросил:
– Тогда вам нужно Гипнотизировать всех, кто был поражён Паразитом. Чтобы у них не появлялись какие-то чуждые, не принадлежавшие им изначально увлечения, привычки, как, например, ношение монокля. И пускай помолятся Богине Вечной Ночи через пятнадцать минут, чтобы наступило полное очищение и освобождение.
Одри с невероятной серьёзностью кивнула.
– Как скажете.
И Клейн сразу же отошёл в сторону, стал наблюдать, как эта благородная барышня с величайшим чувством сострадания делает “внушения” всем, кто был поражён Паразитом в этом доме.
Глава 1008 - Расщепление
Минуты спустя Клейн, с лицом Германа Воробья, вышел из строения 39 на улице Бьëкланд вместе с мисс Справедливость. Они отправились туда, где были другие жертвы Паразита.
Пройдя в молчании несколько шагов, Клейн вдруг посмотрел вперёд и сказал:
– Нередко можно видеть такие дела у несвязанных ни с кем Потусторонних. Без должного руководства частенько выходит так, что они постоянно танцуют на краю скалы над бездной, рискуя каждый миг сорваться.
Одри поддакнула лаконично, а спустя несколько секунд сказала:
– Я знаю. По сравнению с тем, что было прежде, я не так... не так...
Она на мгновение задумалась, потом разулыбалась, нарочито гримасничая, словно нашла подходящий эпитет для высмеивания самой себя.
–...Наивна.
– Уф... – затем она выдохнула, не таясь, и посмотрела вперёд. – Если бы я знала в прошлом июне, что таинственный мир так жесток, так ужасен, то может, и не расширила бы свои запросы до становления Потусторонней.
Клейн чуть повернул голову и бросил взгляд на лицо благородной барышни. И спросил как бы мимоходом:
– Дай я вам шанс покинуть таинственный мир бесследно, вы бы его приняли?
Одри была ошеломлена, медленно поджала губы и ответила:
– Нет...
Дав такой ответ, она, казалось, расслабилась немного, улыбнулась и продолжала:
– При условии, что знала бы о жестокости и ужасах таинственного мира, я, которая была в прошедшем июне, отказалась бы стать Потусторонней. Но я нынешняя, какова в этом году, не отказываюсь. Возможно, это цена роста.
– Я понимаю, о чём вы, – говорил Клейн, идя ровно, тем же шагом, – После того, как те жертвы полностью очистятся, некоторые из них выплюнут Червей Времени. Этих червей можно использовать для создания амулетов Пиявок Судьбы. Это предметы уровня полубогов, которые могут менять судьбы между двумя сторонами на короткое время. Придёт пора, и я вам выдам одного в качестве оплаты за сегодняшнее лечение.
Одри хотела было ответить отказом, а потом снова замолчала. Чуть погодя кивнула легонько и сказала:
– Хорошо.
И едва сказав это, вдруг замерла. Повернулась и взглянула на Германа Воробья, и с улыбкой в интонации и каким-то неопределённым выражением лица сказала:
– Я знаю, почему вы меня об этом спросили.
Клейн усмехнулся, не отвечая прямо.
Одри отвела взгляд, и ей тотчас стало куда лучше. Она проговорила, словно в непринуждённой беседе:
– Я участвовала в полдень в карательной вылазке, а во второй половине дня расправлялась с последствиями того, что натворил Амон. Сегодня поистине “День Таро”...
Слова её были неоднозначны, и произнесла она их с предельной глубокомысленностью.
Как ей виделось, в полдень сработали сообща пять участников – Луна, Звезда, Правосудие, Справедливость и Маг, и вовлечены они были по-разному. Во второй половине дня Мир и Справедливость из клуба Таро по-разному участвовали в уничтожении аватаров Амона. День был воистину запоминающимся, и в каком-то смысле его действительно можно было считать “Днём Таро”.
Клейн кивнул, соглашаясь со словами мисс Справедливость, но не сказал ей, что Звезда Леонард тоже принимал участие в той операции второй половины дня. И более того, был в ней главной силой.
– А с аватаром Амона трудно ведь было справиться? – улучив, наконец, момент, спросила Одри.
Она пристально взирала на Германа Воробья, нисколько не пытаясь скрыть любопытство, сквозящее в зелёных глазах.
Клейн улыбнулся.
– Если бы я делал это в одиночку, то вы бы тут сейчас не Германа Воробья видели, а Амона.
– У вас бы украли судьбу и личность? – догадывалась Одри.
Клейн лаконично поддакнул.
– Подробности и специфику потом обсудим. Если вкратце, для того, чтобы уничтожить на этот раз всех аватаров Амона, мы привлекли к делу ангелов.
Случись вам впредь столкнуться с аватарами Амона, не верьте, что у вас есть чем совладать с “Ним” в одиночку. Сразу же ищите возможность попросить о помощи. “Его” отличительная черта – монокль. И “Он” любит жуткие, пугающие шутки-розыгрыши...
– Ангелов привлекли... Любопытно мне, был это тот Консул Смерти или Ангел из царства Судьбы или... – Одри подняла взгляд к небу, увидела там застывшие в воздухе облака. Они, казалось, как бы подпирали собой тёмный фон.
Как прилежная ученица, внимательно слушающая учителя, она с серьёзным видом кивнула и сказала:
– Я это запомню.
Двое продолжали свой путь, то молча, то снова заводя беседу, и вот, наконец, пришли к строению 160 по улице Бьëкланд.
Через несколько минут в комнате для занятий в доме Хейзел.
Махт и компания вдруг ощутили сильный порыв усесться на свои места и поднять сложенные руки ко рту. Проделав это, они начали истово молиться и напевать почётный титул Богини Вечной Ночи.
Прошло неизвестно сколько времени, и они всё одновременно закашляли, так, что потекло из глаз и носа.
– Кхе! Кхе! Кхе!
Сами того не понимая, они выкашляли по червю о двенадцати прозрачных кольцах.
Едва упав на пол, черви исчезли, никем так и не замеченные.
Похожее происходило в других местах на улице Бьëкланд, но всё быстро пришло в норму. А тьма когда-то успела рассеяться, облака же снова начинали закручиваться воронкой от метущих всё ветров.
От кашля родителей Хейзел постепенно пришла в себя. Она недоумевала, как это она во время ужина вдруг уснула на диване.
Она чувствовала, что должна быть в отличном настроении, но даже не могла заставить себя улыбнуться. Словно какие-то неописуемые печаль, и боль охватывали её сердце.
Увидев, что на неё обеспокоенно смотрят родители, она была не только тронута, но ещё и немного испугана. Задрожала, как случается с человеком интровертным, не привыкшим к контактам с другими.
Хейзел знала, что это не в её характере, но не могла себя контролировать.
Хотя её это не озадачило, не показалось ей странным, и она так же продолжала с удовольствием вкушать выпечку, подаваемую к вечернему чаю.
То же чувствовали и Махт, и Риана. Было у них некое настойчивое ощущение, что в их памяти что-то помутилось, но вот никак не могли понять, что же.
Улица Бьëкланд, 160. В хозяйской спальне, за задëрнутыми занавесками.
Вдруг над кофейным столиком, бросая на него тень, вырисовалась фигура. То была босоногая Ариана, руководительница аскетов, мать-настоятельница Монастыря Вечной Ночи, глава тринадцати архиепископов Церкви Вечной Ночи. На даме была грубое спартанское одеяние, подпоясанное древесной корой.
В глазах дамы отражалось, как Дуэйн Дантес с седыми бакенбардами вставал с дивана. На кофейном столике перед ним лежало девять прозрачных кольчатых червей.
– Добрый день, мадам Арианна, – сказал Клейн, торжественно-чинно поклонившись. – Благодаря вашей помощи все аватары Амона в Бэклэнде были уничтожены. Вы можете выбрать часть из этих трофеев.
Он загодя поставил по марионетке у каждого человека, что был захвачен Паразитом, и с помощью Иллюзии вернул этих Червей Времени.
Выслушав его, Арианна четырежды по часовой стрелке стукнула себя по груди и отвечала набожно:
– Хвала Госпоже.
Не стала “Она” ни отказываться от предложения, ни церемониться, протянула правую руку, и два Червя Времени, взлетев, приземлились ей в ладонь.
– У Амона наверняка были насчёт этого некоторые догадки. Вам нужно быть всё так же осторожным впредь, – кратко и просто проговорила Арианна, после чего фигура её сантиметр за сантиметром исчезла, словно стёртая ластиком.
Понаблюдав, как отбывает архиепископесса, Клейн сел, взял ручку и бумагу и стал писать Леонарду Митчеллу.
Хотел узнать, какие ещё применения бывают у Червей Времени, помимо создания амулетов Пиявок Судьбы!
Уверен был, что всех оставшихся Червей Времени ему не превратить в амулеты Пиявки Судьбы – слишком уж однообразно. Их тогда легко будет отражать, и они не позволят справляться с разнообразными ситуациями. А потому нужно было задуматься о других возможных способах применения.
Используя Червя Времени как сосуд, Клейн мог брать силы, возбуждаемые в других символах, узорах и метках, что отличались от Шута. Это наверняка привело бы к иным воздействиям амулета Пиявка Судьбы. И в этом-то Паллез Зороаст был искусен.
Написав письмо, Клейн достал гармонику искателя приключений и заиграл на ней.
Из пустоты вышла Рейнет с четырьмя белокурыми красноглазыми головами в руках. Восемь глаз замерли, потом посмотрели на оставшихся семь Червей Времени на кофейном столике.
Мисс Посланница ровно три секунды смотрела на них, потом отвела “Свой” взгляд. Затем прикусила письмо и золотую монету, которую передал Клейн.
– Всё так же улица Пинстер, 7, – чётко и ясно сказал Клейн.
Оставшиеся три головы Рейнет Тинекерр отвечали:
– В будущем... Вы... Можете попросить... У меня помощи... В таких... Делах...
Оплатой... Будут... Трофеи...
Клейн, ошеломлëнный, отвечал:
– Хорошо.
После того, как мисс Посланница вернулась в духовный мир, исчезнув из комнаты Клейна, он нахмурился и пробормотал:
– Раз она узнаёт Червей Времени, это значит, она в курсе, что эта битва может разрастись до уровня ангелов...
Ничуть не боялась...
Мисс Посланница сильнее, чем я себе представлял?
Улица Пинстер, 7. Леонард изо рта Рейнет Тинекерр получил письмо от Клейна.
Всё так же почувствовал лёгкий наплыв воодушевления, с жадностью развернул письмо и стал читать.
После того, как убыла посланница, тотчас спросил приглушённым голосом:
– Старик, а ведь должны быть другие способы создавать амулеты, верно?
Паллез Зороаст только что получил двух Червей Времени от Амона в награду за сегодняшний риск.
Пожилой голос в голове Леонарда отвечал улыбающимся тоном:
– Ну, разумеется, как только я немного посплю и переварю, что мы на сей раз получили, я тебя научу. Много времени это не займёт. И ещё, не ходи в ближайшее время на улицу Бьëкланд.
– Почему? – спросил удивлённый Леонард.
Паллез, хмыкнув, сказал:
– Все аватары Амона в Бэклэнде уже уничтожены, а дело это отнюдь не пустячное. Людей, которым это под силу, по пальцам сосчитать. Так как ты думаешь, догадается ли “Он” о чём-то?
– Вот это да... – У Леонарда снова напряглись всё нервы.
Паллез продолжал:
– Однако не о чем беспокоиться – “Его” истинное тело не сможет войти в Бэклэнд, а мне, уже довольно значительно восстановившемуся, ни к чему особо бояться “Его” аватаров. Вдобавок я нашёл кое-какие сведения от Флоры Джейкоб из обрывков “Его” памяти. Где-то в Бэклэнде таится сокровище рода Джейкоб.
Мы подождём собрания, которое будет в конце года. Затем найдём других членов семейства Джейкоб, чтобы раскопали нам сокровищницу и поделились тамошним содержимым. Когда это произойдёт, даже если Амон накопит большое количество аватаров, подняв уровень аж до Последовательности 1, ему никак меня на самом деле не победить. Хе-хе, для равновесия Дуэйн Дантес тоже может поучаствовать.
Глава 1009 - За то, что дано, всегда взыщется цена
Леонарду, когда он услышал Паллеза, сразу стало легче.
И поэт снова сосредоточился на той битве уровня ангелов, что произошла во второй половине дня. Спросив с изрядным любопытством:
– А этот гигантский фантом-змей – из ангелов какого пути?
Паллез Зороаст замолчал на миг, затем проговорил со вздохом:
– Змей Судьбы. Советник Школы Мышления Жизни. Ангел Последовательности 1. Никак не ожидал, что “Он” к ним вступит...
– Советник Школы Мышления Жизни – “Он” тоже стал Благословенным мистера Шута? Соответствующая “Ему” карта – Колесо Фортуны? – Леонард всё шире открывал глаза, осознавая, что группировка мистера Шута, похоже, сравнима с семью ортодоксальными Церквями. Это было поистине непостижимо.
– Консул Смерти... Змей Судьбы... Посланник... В подчинении мистера Шута три ангела... Неудивительно, что Клейн так быстро стал полубогом... Времени прошло всего ничего, а мне уже довелось втянуться в битву уровня ангелов. Сложно представить, что ждёт в будущем... – Леонард сидел на диване, держа в руках письмо. И снова почувствовал настойчивую необходимость усвоить зелье Увещевателя Душ и продвинуться в Духовные Чародеи.
В последнее время Леонард занимался умиротворением душ в окрестностях Бэклэнда, но задач было много, и он ещё далёк был от их окончательного выполнения. Не мог найти ни предлога, ни возможности наведаться в город Тингон, чтобы похитить силы у той капли крови Вечно Палящего Солнца. К тому же аватары Амона прибыли быстрее, чем он ожидал.
К югу от Моста, улица Розы, Церковь Урожая.
Эмлин Уайт, переоблачившись в коричневую священническую рясу, стоял перед длинным столом с подсвечниками. Наблюдал, как Эрнс Бойар усердно трудится, протирая алтарь. И вот поднял правую руку, небрежно указал:
– Вон туда. Слева. Там грязно.
Эрнс Бойар, тоже в облачении духовного лица – служителя Матери Земли, бросил гневный взгляд на Эмлина, но всё же слушал его указания и заново проходился там, где протёр не слишком тщательно.
– Знаю, ты до безумия зол. Так же зол был и я, когда узнал, что ты намеренно скрыл от меня ключевые сведения из исследования древнего замка, данные которого мне продал, – говорил Эмлин с улыбкой, ничуть не колеблемый горящим от гнева взором Бойара. – Ещё, кстати, забыл тебе сказать. Я тоже виконт. Произошло это на прошлой неделе.
Виконты соответствовали Последовательности 5 Алый Учёный пути Луны. Ритуал продвижения требовал света полной луны. Помимо этого, нужно было собрать различных металлов, драгоценных камней и крови существа-Потустороннего, представляющей разные лунные фазы. Это было довольно сложно.
Но Эмлин уже давно заручился обещанием высших эшелонов Sanguine, что ритуал продвижения для него проведут безвозмездно, и он с лёгкостью превратится в виконта, как только настанет полнолуние.
Что же касалось усвоения зелья Профессора Зельеварения – Эмлин завершил его, не прилагая к этому особых усилий. Всё потому что часто учил в Церкви Урожая желающих простолюдинов премудростям травничества и врачевания, и даже сочетаниям некоторых особых зелий. А помимо обычного своего коллекционирования кукол, исторических исследований и добровольной работы в соборе, Эмлин любил поразмышлять обо всяческих зельях и о том, как их можно использовать в разных боевых условиях.
– ... Ты виконт? – Эрнс Бойар резко выпрямился, и на лице его показалось ошарашенное выражение.
Население Sanguine, поскольку они все жили долго, было весьма многочисленно. Количество признаков Потусторонних было ограничено, а потому продвижение было предприятием нелёгким. Приходилось долгое время ждать в очереди, прежде чем появится возможность. Однако же Эмлин был Бароном всего лишь полгода!
Эрнс припомнил, что ему-то целых шесть лет потребовалось на то, чтобы из Баронов перейти в Виконты. А стал Виконтом он, поскольку его отец пострадал от нападения Искусственных Вампиров и, умирая, оставил ему наследство.
– Конечно, – всё заметнее становилась надменная улыбка на лице Эмлина, но он старался держаться ровно. – Я приобрёл признаки Потусторонних Последовательности 5 у Искусственных Вампиров.
Эрнс посмотрел на Эмлина, на какие-то мгновения, лишившись дара речи. Почувствовал, что это нанесло удар посильнее, чем необходимость работать добровольцем в Церкви Урожая.
– Любопытное у тебя выражение лица, – Эмлин поцокал языком и добавил: – Быть может, однажды тебе придётся обращаться ко мне “господин”, когда я стану Графом.
– Какая блажь и нелепость! Какое наглое высокомерие! – выпалил Эрнс.
– Да я уже само смирение. Я же не оговаривался, что стану Герцогом или даже Принцепсом... Как мне стать мессией Sanguine, не будучи ангелом? Более того, в нашем клубе Таро мистер Мир уже продвинулся в полубоги. И мадам Отшельник долго не задержится. Это точно будет клуб, полный полубогов... – хмыкнул Эмлин и не стал спорить с Эрнсом, как делал обычно. Поставил себя так, что ниже своего достоинства считал прислушиваться к Эрнсу, что бы тот ни говорил.
Разумеется, Эмлин вместе с тем понимал, что преимущества, которые получали Sanguine после степени Алого Учёного, были более не действительны. Становиться Графом было ничуть не легче, чем Искусственному Вампиру продвигаться в Короли-Шаманы.
– Усвоить зелье Алого Учёного всё-таки относительно просто. Всё, что нужно – искренне любить луну, поклоняться луне, изучать луну. Это большинство Sanguine обычно и делают... Но вот соответствующий ритуал в руках полубогов. Без их одобрения, даже пускай и приобрету признак Потустороннего Короля-Шамана у Солнца, я не смогу стать Графом... – Эмлин, может, был и заносчив, но он очень хорошо знал, что впоследствии от него потребуется.
У Алого Учёного было две ключевых силы. Первая заключалась в создании благоприятной для него среды. На врага, не слишком разбирающегося в духовных делах, в том, что связано с духовным миром, Алый Учёный мог навести воздействие полной луны. И наоборот, мог также заставить луну исчезнуть при необходимости. Вторая – в умении вмиг окинуть взглядом местность, разглядеть нужное, и войти в состояние формы призрака-лярвы в определённых местах под лунным светом. Даже если случится, что враг от этого Алого Учёного мокрого места не оставит, тот всё равно преобразится под светом луны.
А импульс этим силам брался из понимания, постижения и исследования лунного царства человеком в роли Алого Учёного.
Что же касалось усиления чар, связанных с тьмой, закрепления воздействий зелья и сопротивления влияниям Кошмара и тому подобного, то было лишь вспомогательным.
Настрой Эмлина поверг Эрнса в гнев и ярость. Но едва он собрался вновь заговорить, как увидел выходящего из-за угла собора полугиганта Утравского, громадного, как гора.
Эрнс поспешил пригнуться, склонить голову и продолжал чистить алтарь.
Эмлин тоже взял свою тряпочку и стал весьма искусно протирать подсвечник.
В этой атмосфере благоговейной тишины ему кое о чём подумалось - покинь он сейчас Церковь Урожая, не станут ли высшие эшелоны Sanguine принуждать его выдать мистические предметы и наводки-советы, полученные от Эрнса?
– Да это что же выходит... У меня ведь нет совсем никаких причин отказать им в их просьбе, потому что, во-первых и в-главных, некоторые предметы не принадлежали Эрнсу... – Эмлин всерьёз об этом задумался и решил позже вернуться в свою комнату. Там он вознамерился устроить ритуал и пожертвовать полученные им трофеи мистеру Шуту. А когда придёт пора, разделить их между другими участниками, например, Звездой, Справедливостью.
– Ээ, Клятву Розы жертвовать нельзя. Там только одно кольцо из пары. Кто бы его ни приобрёл, будет обнаружен и распознан владельцем другого кольца... Просто отнесусь к этому как к трофею. Передам его маркизу Ниббсу сегодня вечером. У меня должно получиться обменять на кое-какие награды... Что касается остального, не буду участвовать в дележе... – очень быстро разработал план Эмлин.
А насчёт того, что высшие эшелоны Sanguine затаят на это какую-то обиду, Эмлин не особенно волновался. Потому что намерен был заодно упомянуть мимоходом, что фракция Умеренности Философской Школы Роз просила о сотрудничестве, когда передавал Клятву Розы.
Произошло это на прошлой неделе. Эмлин намеревался сообщить высшим эшелонам Sanguine, но на нескольких небольших собраниях Висельник советовал ему сделать это после карательной вылазки. Так это обещало подчеркнуть значимость Эмлина и смягчить любой гнев и обиду.
– Ударить кнутом, а затем подать пряник? – В этот миг Эмлин вдруг глубже постиг суть этого совета.
Улица Бьëкланд, 160. В спальне Дуэйна Дантеса.
– Неплохие достались трофеи. Алмазная брошь, которая усиливает энергию носителя и поддерживает ясность в его уме, сопротивляясь чарам, воздействующим на Тело Сердца и Ума. Бумажная фигурка, способная уберечь от любого смертельного урона и Психического Удара. Пояс, наносящий ущерб Солнцем и Молнией. Бумажник, в котором более трёхсот фунтов... – Получив жертвоприношение и вернувшись в реальный мир, Клейн тихо вздохнул, сел за стол в своём кабинете. Затем достал прозрачную личинку.
Увидев эту личинку, заболела голова, отозвалось болью перенесëнного им разлома Тела Души.
То был Червь Духа, которого Клейн отломил от себя. Червю предстояло стать оплатой Змею Судьбы Уиллу Осептину.
У Клейна уже появилась идея, как воспроизвести предмет, который позволит на короткое время восстановить силы. А именно, использовать Червя Духа как сосуд и скопировать целиком прежний символ, чтобы добиться отклика таинственного пространства над серым туманом.
Гадание на это показало, что выйдет всё весьма успешно.
– Истинная сущность того предмета – вообще-то одна из сил Последовательности 3 пути Провидца, Исследователя Былых Времён. Занять себе часть силы у себя прошлого... Если откликаться личностью Шута, это определённо сработает...
Единственная проблема – то, что необходимую многомерность, таинственность, сложность и опасность символов не перенести напрямую гравировкой на разные металлические пластины... По словам Уилла Осептина, мне нужно при помощи Когитации вырисовать всё это на своём духе, чтобы затем начертать на Черве Духа...
Задание это было сложное, головоломное. Неосторожность могла привести Клейна к провалу.
Опустились незримые символы, усилили Червя Духа, и Клейн вдруг задрожал. Червь Духа сам собой загорелся и обратился в пепел.
Глядя на свою пустую ладонь, Клейн почувствовал боль в голове. Долго сидел молча, затем тихонько пробормотал:
– И правда, тяжела жизнь...
Глава 1010 - Оплата консультации
Потерев лоб, Клейн собирался было уже отделить ещё одного Червя Духа, и тут внезапно увидел, как из пустоты выходит Рейнетт в своём тёмном замысловатом платье и становится рядом с письменным столом.
Во рту одной из голов мисс Посланницы было аккуратно сложенное письмо.
– От кого это? – спросил походя Клейн.
Другие три головы Рейнетт Тинекерр отвечали:
– От... вышестоящего начальства... Короля... Грибов...
– Короля Грибов? – Клейн пребывал в ошеломлении аж пару секунд, а потом догадался, что это, наверное, Фрэнк Ли.
Вышестоящей же начальницей у Фрэнка Ли была Адмирал Звёзд, Каттлея.
– “Король Грибов” – это Фрэнк Ли? – спросил Клейн, чтобы подтвердить догадку, и протянув руку, забрал письмо. Рука Посланницы держала четыре красноглазые головы за их белокурые волосы, и они подпрыгивали вверх-вниз, словно кивая.
– Мисс Посланница даже раздаёт окружающим клички... Неправильно это. Фрэнк специализируется не только на грибах. Среди его “царств” – коровы, солод, рыбы, Епископы Роз... Ачто, это какой-то прорыв у Фрэнка в опытах случился, и мисс Посланница увидела лодку, полную грибов? – Клейн невольно сделал нервный вдох и поспешил открыть письмо.
Беспокоился, что это мольба мадам Отшельник о помощи.
Разумеется, слишком уж тревожно ему не было, потому что при самом критичном стечении обстоятельств такая опытная пиратка, как Адмирал Звёзд, наверняка бы предпочла помолиться мистеру Шуту.
Письмо было действительно от капитана Будущего Каттлеи. В нём аккуратным почерком значилось:
“...Королева назвала точное время и место. Среда, 11 часов вечера. Место то же.
... Не имею понятия, о чём таком вы сказали Фрэнку Ли, но он с недавних пор весьма воодушевлëн. Проделал множество экспериментов с Ремесленником. Говорил, что сможет получить очередной этап результатов в ближайшие три-шесть месяцев. Заодно ясно дал знать, что если доведётся ему добыть зелье Друида, то сэкономит на изготовлении многих промежуточных предметов и сразу же произведёт итог. Мне остаётся только пожелать вам всего наилучшего.
... Я надеюсь, что всё подойдёт к концу до того, как Ремесленник совсем сломается. Он уже начал сожалеть о своей вере в Изначальную Луну...”.
– Мне радоваться, что идёт прогресс в обеспечении Серебряного Града продовольствием, или беспокоиться, что может что-то стрястись? – Клейн потëр виски и решил отложить пока этот вопрос. Всё же, как-никак, мадам Отшельник за Фрэнком приглядывала. Если что-то пошло бы не так, наверняка бы попросила помощи.
– Уф... – Подтвердив, наконец, свою встречу с Королевой Тайн, Клейн вздохнул с облегчением и взмахом руки сжёг письмо в алом пламени.
Посмотрев, как отбывает мисс Посланница, Клейн продолжал отделять Червя Духа, и вдруг нахмурился. Почувствовал, что обстановка на письменном столе и пепел от письма в мусорной корзине необычайно раздражают его, вызывают досаду.
Клейн бессознательно взял салфеток, вытер письменный стол, затем прикрыл мусорную корзину.
Проделав это всё, посмотрел на свои запачканные руки и встал. Пошёл в ванную, включил кран.
Мыл руки, краем глаза взглянул на туалет рядом и снова понемногу нахмурился.
– Плоховато я сегодня прибрал... – Тихонько пробурчал Клейн и вдруг почувствовал, что с ним что-то не то.
Призадумался, и духовное чутьë быстро дало объяснение, отчего это.
Это было побочное воздействие от применения Предвестника Смерти!
Поскольку Клейн уже стал полубогом, что позволило его Телу Духа качественно измениться, а ему самому достичь состояния божественности, соответствующие отрицательные воздействия сократились более чем на девяносто процентов. Ужасающая слабость – боязнь микробов, в итоге стала признаком обсессивно-компульсивного расстройства на почве чистоты.
И колебались периоды слабости от одного до шести часов. Да и жажда, которую Клейн ощущал из-за Предвестника Смерти, была уже не такая явная.
– К счастью... – Облегчённо вздохнул Клейн и умелым движением вынул туалетный ёршик сбоку унитаза.
...
В одиннадцать вечера по просьбе Эмлина Уайта все участники карательной вылазки – Справедливость, Звезда, Правосудие, Маг и Висельник, явились в древний величественный дворец над серым туманом.
– Вот это всё трофеи, – Эмлин кинул жертвуемые три тысячи фунтов в середину стола и объяснил. – Одним из мистических предметов оказалась Клятва Розы. Это парные кольца, позволяющие носителям делиться чувствами и мыслями друг с другом на любом расстоянии в пределах обычного города. Предмет очень ценный, но досталось только одно кольцо. Для того, кто его возьмёт, оно будет опасно. Потому я передал его высшим эшелонам Sanguine и получил за него три тысячи фунтов.
Он поначалу подумывал оставить этот трофей в виде трёх тысяч себе, но решил, что лучше пожертвовать, сделать одним из вариантов.
После паузы Эмлин стал демонстрировать другие предметы, перечисляя их способы применения и отрицательные воздействия. Прибавил он к описаниям и ещё кое-что, те знания, что происходили из его склонности к изучению истории Sanguine и некоторые сведения, которыми с ним поделился Эрнс Бойар под бдительным надзором отца Утравского.
– Делает он это с намерением прихвастнуть... Иначе, с его-то характером, мистер Луна так бы не разглагольствовал... Ох, да это он в отсутствие мистера Шута так расслабился... – Одри наблюдала со стороны, не говоря, какой предмет она хочет.
Алгер бросил взгляд на трофеи и спросил Эмлина:
– Вы встречались с высшими эшелонами Sanguine? Подтвердилась охота на главных членов Школы Мышления Розы?
– Более чем. Ещё я установил связи с одним членом фракции Умеренности. Но он желает провести вылазку позднее сентября, – не скрывал Эмлин правды, уверенный, что мистер Висельник даст полезные указания.
И действительно, Алгер кивнул и спросил:
– Это всё должно пройти позднее сентября? Значит, они ждут чего-то, что кардинально изменит положение дел...
Клейн, где-то в другом месте древнего дворца ожидавший окончания этого небольшого собрания, заподозрил, услышав слова Эмлина, что это имеет какое-то отношение к продвижению мисс Шэрон.
– Как говорила мисс Шэрон, она должна была попробовать совершить ритуал полубога в июле... Ну ведь не больше месяца длится ритуал, правда? Если так, то тут совсем иначе, чем на других путях... – У Клейна возникло теоретическое предложение, в котором он сам был не очень уверен.
– Возможно, – какое-то время подумав, согласился Эмлин со словами Висельника.
После чего внимательно огляделся и сказал и улыбкой:
– Можете начинать выбирать.
Одри получила обещанный мистером Миром амулет Пиявка Судьбы, а Леонарду достались соответствующие вознаграждения от Старика Паллеза. И оба, казалось, довольно спокойно отнеслись к трофеям, “принесённым в жертву” Виконтом Sanguine. Никто не спешил заговорить, учтиво выжидали, когда первыми начнут другие.
Вдобавок кто-то из них лично поучаствовал в битве на уровне ангелов, а кто-то был свидетелем ужаса, наведëнного аватарами Амона. И более того, убедившись, что в клубе Таро имеются могущественные силы, эти участники испытывали некоторую психическую перегрузку.
Сио посмотрела направо, затем прямо перед собой. Видя, что все скромничают, нарушила молчание.
– Я участвовала в очень простой задаче этой операции и рисковала несильно. К тому же мистер Луна уже вперёд заплатил шестьдесят фунтов. Я возьму только наличные, что в бумажнике.
Говоря, она взяла рукодельный бумажник, достала наличные из него, пересчитала.
– Триста тридцать пять фунтов.
Эмлин огляделся и, увидев, что никто не возражает, кивнул.
– Хорошо.
А бумажник этот ручной работы Сио бросила на середину стола, вернула мистеру Луне, чтобы сам решал, что с ним делать.
После того, как Сио проявила инициативу, заговорила Фос:
– Я лишь дала на время Гримуар Леймано и ничем не рисковала. Возьму ту Лунную Бумажную Фигурку...
По сравнению с мистическими предметами, такие расходные предметы Потусторонних были относительно менее ценны.
Что же касалось Мага, она не выбрала бы мистический предмет, даже если бы была достаточно квалифицирована. Поскольку могла нанять соответствующего товарища, чтобы сделать Запись о том предмете, если нуждалась в какой-то из его сил. А вот Лунную Бумажную Фигурку, расходный предмет, который мог взять на себя смертельный удар и Психический Удар единовременно, такую Записать было нельзя. То был определённо лучший выбор для того, кто боялся за свою жизнь.
Сказав это, чуть подождала. И только поняв, что никто не возражает, взяла Лунную Бумажную Фигурку.
Тогда Эмлин устремил взор на мисс Справедливость. Леонард повëл рукой и заулыбался:
– Дамы пускай первые выбирают.
Одри не отказалась, окинула взглядом предметы на столе, указала на алмазную брошь и проговорила с улыбкой:
– Я вот это возьму.
Она слышала, как мистер Луна представил предмет: Немезида Алкоголика. Он наделял носителя кипучей энергией и ясностью мыслей, даруя сопротивление воздействиям на Тело Сердца и Ума.
– К счастью, я перво-наперво применила для своей безопасности Чары Подкупа, а то бы не смогла Гипнотизировать Эрнса ещё в полубессознательном состоянии, пробудившегося от сновидения... Этот предмет мне тоже полезен. По самой меньшей мере, он даст мне ещё один слой защиты при непосредственных столкновениях с Психологическими Алхимиками высших уровней... Мне не надо беспокоиться об отрицательных воздействиях, если не буду носить постоянно... – подумала Одри с благодарностью и отвела довольный взгляд от алмазной броши.
После того, как выбрала Одри, Эмлин не дал Леонарду заговорить, сказал сразу:
– Этот Лунный Пояс ваш.
Эмлину виделось, что этот Лунный Пояс стоит больше пяти тысяч фунтов, то есть ценнее, чем три тысячи наличными.
– Я вообще-то склонялся взять три тысячи фунтов... Я должен купить Слово Моря, а цена его целых десять тысяч фунтов даже со скидкой, которую дал Клейн... После такой траты у меня из сбережений останется только шестьсот пятьдесят фунтов... – Леонард, в конце концов, не стал отказываться, кивнул:
– Хорошо.
Эмлин закончил распределять трофеи и взял оставшиеся три тысячи фунтов наличных. Разделил пачку и отодвинул в сторону.
– Мистер Висельник, вот это оплата вам. Тысяча фунтов.
– Вам лучше назвать это платой за консультацию, – в отсутствие мистера и Фос куда больше расслабилась.
Алгер не стал церемониться, кивнул, протянул руку, забрал пачку наличных.
– Плата водителю кареты тоже с меня, – Эмлин в довольно хорошем расположении духа оглядывался вокруг.
В одиннадцать часов вечера среды, у южного входа на Бэклэндский Мост.
В ночном небе стремительно вырисовалась фигура человека, одной рукой держащегося за шляпу, а другой за пуговицы.
У этого человека были чёрные волосы, карие глаза и острые черты лица. Сильнейший искатель приключений, держащийся хладнокровно и сурово, то был никто иной, как Герман Воробей.
Глава 1011 - Другое предупреждение Рассела
Была поздняя ночь, густые тучи скрывали луну. Бэклэндский мост окутывала тьма.
Едва телепортировавшись туда, Клейн увидел, как с неба бурными порывами спускаются лозы зелёного горошка и застят всё вокруг, не давая ему оглядеться.
Лозы переплетались, и из них быстро вырос целый лес. Громоздились в высоту слоями, и уже не видно было вершин этой горы.
Клейн отпустил цилиндр, который придерживал правой рукой и привычно пошёл по дорожке, выстланной лозами.
И вскоре уже увидел качели, сами собой сросшиеся из зелёных побегов. Увидел и Королеву Тайн Бернадетт, стоящую около этих качелей.
У старшей дочери императора Рассела была длинная каштановая шевелюра. Одета Бернадетт была в блузу с бантом из кружевных цветов поверх гармонично подобранного серого платья ниже колен, а обута в кожаные ботинки Веллингтон. На голове Королевы Тайн была шляпка, с которой свисала чёрная вуаль.
– Вы выросли быстрее, чем я предполагала, – в голубых глазах Бернадетт за чёрной сеточкой вуали отразилась фигура Германа Воробья.
Клейн, не изменившись в лице, отвечал:
– Хвала мистеру Шуту.
Говоря это, он про себя посмеивался:
– Вот что значит стремиться стать сильнее, полагаясь больше на себя, чем на других!
Королева Тайн легонько кивнула и сказала нежным, но бесчувственным голосом:
– Я знаю, почему вы хотите видеть меня.
Не дожидаясь, когда Клейн проговорит хоть слово, она чуть склонила голову и посмотрела на качели из лоз позади себя. Продолжала тоном, который был, подобно озеру, спокоен, но с бесчисленными подводными течениями, скрытыми под ровной гладью.
– Чувствую, ещё не весь он пропал.
– ... Это значит, ты веришь, что император Рассел не всецело умер? Он живёт где-то в этом мире, и есть шанс, что вернётся? – Клейн не ожидал услышать такие прямолинейные и поразительные слова в самом начале разговора с Бернадетт. И хоть с лёгкостью контролировал выражение своего лица, но был несколько растерян, не знал, что сказать.
В то же время он заметил, что Бернадетт называла императора простым местоимением “он”, а не почтительным “Он”. В древнефейсакском ли, в обычном ли повседневном языке Лоэна или Интиса, то были совершенно разные слова.
– Это означает, что в глубине души Королева Тайн ощущает императора Рассела не ангелом, а своим отцом... – Клейн усмирил чувства, призадумался и затем спросил:
– Почему у вас возникают такие мысли?
– На закате жизни, хоть он был безумен и непримирим, но ничего не делал без подготовки. Я уверена, что он должен был что-то подготовить для себя. Вы, наверное, знаете, что он пробовал сменить пути в свои преклонные годы и пытался взойти на пустующий трон Чёрного Императора. И для этого ему необходимо было построить девять потайных усыпальниц в форме пирамид. После того, как он умер во Дворце Белого Клёна, Церкви Вечно Палящего Солнца и Пара, объединив усилия, нашли восемь усыпальниц и разрушили все до единой. А вот девятую ещё только предстоит обнаружить. Никто не знает, где она скрывается. Если он уже стал Чёрным Императором, то наверняка может пробудиться в той усыпальнице. Если же не удастся, я верю, что у него есть возможность использовать её для воскрешения...
Бернадетт говорила, и голос её всё больше смягчался. Под конец стал звучать эфирно-бесплотно, едва различимо.
– Да ты и сама не особенно уверена... Это скорее некая надежда и ожидание... – Вздохнул Клейн.
И вдруг ему вспомнились слова Короля Пяти Морей Наста.
Император Рассел любил стоять перед одним окном от пола до потолка и смотреть на запад.
Из дневника Рассела Клейн узнал, что “Он” обнаружил вход в Бездну в Туманном море западнее Интиса. А там – первозданный остров, который, как верилось императору, был полон всяких причудливых вещей и достоин исследования.
– Могло ли быть так... Что император Рассел построил последнюю потайную усыпальницу в Бездне или на том первозданном острове? – задумался на миг Клейн, а потом улыбнулся.
– Похоже, вы очень хорошо понимаете путь Чёрного Императора.
Клейн подозревал, что император оставил карту Чëрного Императора как закладку-метку и сделал имя Бернадетт на древнефейсакском побуждающим заклинанием, поскольку отчасти хотел сообщить дочери о соответствующем ритуале. А, в конце концов, Бернадетт уловила те сведения откуда-то ещё.
Губы Королевы Тайн за сеточкой вуали чуть скривились.
– Я исследую этот вопрос уже более века. И чтобы выяснить подробности, я испытала на себе внушение знания от Сокрытого Мудреца. Могу сказать, что у вас и мистера Шута, который за вами стоит, более глубокое понимание всего этого... Мне всегда было любопытно, отчего дела императора вас так интересуют.
– Исходя из сложившейся ситуации, да и в смысле старшинства, тебе бы звать меня дядей... Мы с императором запросто могли быть “соседями по комнате”, висевшими рядом долгие годы... – усмехался про себя Клейн, чтобы утихомирить разыгравшиеся эмоции. Отвечал же ровным тоном:
– Можете задать этот вопрос мистеру Шуту.
Он не намерен был сообщать Бернадетт, что девятая потайная усыпальница может быть где-то в Туманном Море, запросто может оказаться, что на том первозданном острове или же в Бездне. Отвечать на такой вопрос более пристало Шуту.
Королеву Тайн не удивил ответ Германа Воробья. Она сама устремила взор в какую-то одну точку далеко-далеко на западе.
Хоть Клейн и не видел её глаз в этот момент, но смутно чувствовал, что дама смотрит туда, где прошло её детство. Туда, где её духовная родина, дом, в который ей больше не вернуться.
В эти мгновения среди зелёных лоз и бездонной тьмы бродило, накипало множество тонких, едва уловимых чувств и мечтаний, сокрытых в глубине души.
И через какие-то секунды Королева Тайн отвела взор и нежно проговорила:
– Когда закончу дела в Бэклэнде, передам несколько страниц Каттлее и попрошу, чтобы она от меня задала вопрос.
– Почему бы вам не спросить на следующей неделе? – не скрывал Клейн своего недоумения.
Бернадетт отвечала спокойно:
– Чувствую, что ответ подействует на моё настроение, а из-за плохого настроения я в итоге потерплю неудачу.
– Неудачу из-за плохого настроения? В каком же деле такие строгие требования? Столкновение с полубогом царства ума? Или, возможно, когда она развяжет эти душевные узлы, то преисполнится уверенности для попытки стать ангелом? – в задумчивости покивал Клейн и не стал разузнавать настойчиво.
То была её тайна, нечто, о чём лучше не спрашивать без необходимости.
А Королева Тайн потом сказала:
– Когда он писал, те несколько дневниковых страниц, я сидела напротив него. Хотела, чтобы он научил меня толковать и чертить те символы. Он не соглашался, только по голове меня потрепал, волосы взъерошил. А ведь тогда я уже была достаточно взрослая... Могу догадываться, что он беспокоился, чего-то опасался, был в непростом положении, когда писал те страницы. Наконец, он заявил мне, что если я действительно хочу стать важной фигурой в таинственном мире, как предсказывал Заратул, то мне нужно помнить и знать наверняка: остерегайся “Зрителя”.
– Остерегайся “Зрителя”... – Невольно повторил про себя Клейн предупреждение Рассела.
Клейн был уверен, что император не стал бы подразумевать огульно всех Потусторонних пути Зрителя. А определённо указывал на некую особую сущность, либо некое особое дело, либо и то, и другое.
– Император Рассел был членом той древней тайной организации... А основатель и руководитель той организации –... – У Клейна задëргались веки, он не смел додумывать дальше, боясь, что некая сущность услышит его мысли.
– Возможно, на той странице дневника подробно всё описано, – сказал он, надеясь увидеть ту страницу как можно скорее.
– Я знаю, – кивнула Бернадетт.
Она не распространялась дальше на эту тему. Пару секунд помолчав, сказала:
– Должна поблагодарить мистера Шута и вас от лица Каттлеи. То, что она получила кровь Змея Судьбы, очень полезно ей в будущем. Хоть в ритуале продвижения Тайноведа нет всех тех требований, что на пути Мифического Существа, но лучший выбор всё же – путь Судьбы. Так Каттлее будет куда легче, когда она продвинется на Последовательность 3.
– Почему? – спросил Клейн, настроенный узнать нечто новое.
Ведь невозможно Благословенному было знать всё. Даже истинный бог на такое был неспособен!
Взгляд Бернадетт стал чуть рассеян.
– Другое название “подсматривания в тайны судьбы” – “ясновидение”. Последовательность 3 Подсматривающего в Тайны зовётся Ясновидящий. Это ещё одна причина, по которой я в Бэклэнде.
– Из-за некоего предсказания будущего? – погрузился в размышления Клейн, догадываясь и что-то до некоторой степени прояснив для себя, а затем сказал:
– Кажется, на многих путях есть способность к ясновидению.
Уголки губ Королевы Тайн чуть скривились, она вздохнула и отвечала:
– В древние времена многие существа-Потусторонние верили, что собирание похожих меж собой сил приведёт к качественной перемене и прорыву, но все они без исключения или обезумели, или потеряли контроль над собой. Лишь когда появилась первая Скрижаль Ереси, тогда-то и осознали все существа, что равновесие – такое равновесие, которое нужно для хождения по краю скалы – есть ключ к пути в необычайное.
– Следовательно, силы царства могут быть рассеяны по множеству путей, а сосредотачиваться при этом на нескольких главных, в то время как другие пути делят между собой остатки? Хмм, отрицательный пример – Король Севера из Гримуара Грозеля, Улиссан... – Клейн не стал напирать и глубоко задумался.
Чуть погодя Королева Тайн нарушила молчание.
– Если у вас больше нет вопросов, давайте на этом сегодня закончим.
– Хорошо. Если вам понадобится какая-нибудь помощь, можете найти меня через Адмирала Звёзд.
Бернадетт легонько кинула, и фигура её стала вдруг прозрачной, а затем обернулась гроздью пузырей.
Пузыри рассеялись и разлетелись, вмиг испарившись. Тëмные лозы зелёного горошка втянулись обратно и исчезли в ночной темноте.
Клейна словно держала незримая рука, и он мягко приземлился на Бэклэндский Мост.
Прижал на голове цилиндр и огляделся вокруг. Вдоль набережных шли ряды домов, светящиеся слабыми желтоватыми огоньками. Под звуки набегающих речных волн, в темноте ночи, всё казалось безмятежно-покойным, тихим, уютно-тёплым и мирным.
– Надеюсь, ничто из этого не разрушится... – вздохнул Клейн, и его фигура быстро стала прозрачной и рассеялась в воздухе.
Глава 1012 - Первый день сентября
“Дорогой мистер Азик!
Наступил сентябрь, и температура воздуха в Бэклэнде день ото дня становится всё ниже. В последнее время вижу, что люди постарше уже носят на улице перчатки.
Как и в прошлом году, город начал накрывать смог. Происходит это день-два в неделю, а то и чаще. Меры по защите окружающей среды от загрязнения воздуха тут явно не примешь за пару лет. Нужно, по крайней мере, лет пять. Зато вот, на наше счастье, едкого запаха в воздухе становится значительно меньше. Мой друг-Sanguine такой погоде очень рад.
Другая весьма приятная перемена – то, что всё больше учащихся, почтальонов и технических работников пересаживаются на велосипеды. Уменьшилось количество карет на улицах, а значит, и запах конского навоза, и вообще вся эта застоявшаяся вонь, уже не главный загрязнитель Бэклэндского воздуха. Конечно, эти люди всё же занимают довольно значимое положение, а как вы знаете, такие леди и джентльмены, которые своё положение ценят высоко, не станут просто так занижать запросы. А вот дети их, по моим наблюдениям, постепенно начинают интересоваться велосипедами.
Я всё это время веду обычную жизнь. Хожу в Собор Святого Самуила и Лоэнский Благотворительный Фонд несколько раз в неделю, участвую в их деятельности и многократно жертвую наличные. Изредка посещаю клуб любителей скачек, смотрю пьесы в театре, слушаю концерты оркестров, а иногда играю в карты или гольф в клубе. По выходным бываю на балах, банкетах или салонах.
Забыл рассказать, что уже купил поместье. Прежде оно принадлежало герцогу Негану, и называется “Мэйгур”. Там великолепные собственные виноградники и винодельня, а заодно на территории поместья огромный лес и плантация. Там можно и ферму завести, и охотиться. Главное здание поместья – громадное, прямоугольное, четырёхэтажное. В нём множество комнат, и неторопливая прогулка по нему целиком без перерывов займёт у меня, пожалуй, больше десяти тысяч шагов. И одновременно там большое количество скульптур, масляных картин, убранств, изысканной утвари. Просто царская роскошь.
Возможно, я в своём описании чуть преувеличил. Всё же я никогда не видел настоящего дворца. И к тому же это первое поместье, которым я владею. Как сейчас помню свою жизнь в Тингоне, в съёмной квартире, где всего две спальни, с братом и сестрой. Мы каждый вечер засыпали среди запаха угля.
Поместье это мне показал Бригадный генерал Йонас Килгор. Стоило оно мне двадцать тысяч фунтов. О моём финансовом положении вам не стоит беспокоиться. Я заработал огромную сумму денег на Южном континенте, а ещё продал кое-какие мистические предметы. Сейчас у меня более семнадцати тысяч фунтов наличными и в целом пятнадцать тысяч фунтов в золотых слитках, различных золотых монетах, сулах и пенсах.
Мэйгуром я весьма доволен и подрядил своего бывшего камердинера Ричардсона туда на должность управляющего поместьем. Нынче осень, и я собираюсь приглашать гостей приятно проводить там выходные. Надеюсь, Ричардсон всё достойно подготовит.
Таинственный мир в Бэклэнде пока что без перемен. Остаётся надеяться, что так и будет продолжаться.
Волшебное зеркало, о котором я прежде вам рассказывал, восстановилось, вернулось к обычному состоянию. Однако до сих пор, кажется, страдает от последствий травмы, нанесённой Амоном. Как только я спрашиваю о случившемся, в зеркале сама собой меняется окраска букв, оно даёт неверный ответ и много раз просит делать ему комплименты.
Вдобавок оно иначе смотрит на уход из Церкви Пара. Решило, кажется, побыть там ещё немного, уверяясь, что так безопаснее. Даже подумывало продемонстрировать, какое оно грозное, и стать Запечатанным Артефактом Степени 1. Должен сказать, меня всегда удивляет ход его мыслей.
Благодаря некоторым его ответам я нашёл способ создать чистую тьму. А именно, применить амулет царства Вечной Ночи со свойствами воздействия на мир снов. Это можно считать ответом Богини Вечной Ночи, и тьма проходит по категории чистой. И к тому же я, наконец, выяснил, как вырезать символы божественности посредством Когитации и создать такой предмет, который я хочу”.
Написав это, Клейн, сидевший на диване и подложивший ногу под бумагу, остановился, потëр виски.
Многократные провалы означали многократные потери Червей Духа, и каждое отделение такового наносило сокрушительный удар по Духовному Телу Клейна. И на восстановление ему требовалось долгое время.
А потому, чтобы загодя предупредить всякие неприятности, Клейн вложился по полной программе. Отделив три или четыре Червя Духа, он решил отдыхать по несколько дней, а затем уже начинать гравировку. Такие перерывы давали ему изрядное время на освоение способа и создание законченного произведения.
Бросив взгляд на прямоугольный “алмаз”, что лежал перед глазами, Клейн увидел наслоения замысловатых символов, которые тянулись в пустоту из постоянно преломляемого света. Голова слегка закружилась, Клейн, словно лицезрел некий исторический процесс.
– Назову его амулетом Возвращение Вчерашнего Дня... – Клейн отвёл взгляд и продолжал писать:
“В береговых областях надвигается очередная буря. Два королевских Дома вступили в традиционную фазу споров о биллях. Шаги нового года всё ближе и слышнее, и почему-то всё это меня беспокоит.
Скорого восстановления и пробуждения вам.
Ваш вечный ученик Клейн Моретти”.
Отложив перо, свернув письмо, Клейн засвистел в медный свисток Азика и вызвал посланника-скелета, что был почти четырёх метров ростом.
В отличие от предыдущих разов, сейчас показались только голова и одна рука посланника. Остальное скрывалось под досками пола на втором этаже.
И оттого скелет казался куда ниже Клейна.
– Ну, всё же меня ныне вряд ли считают Благословенным Смерти... – Клейн передал посланнику письмо и понаблюдал, как тот рассыпался на отдельные кости и хлынул, как водопад, сквозь пол.
Проделав это, взял с подлокотника кресла амулет Возвращение Вчерашнего Дня.
То было первое успешно созданное произведение Клейна, и он планировал его впервые опробовать. Ведь, как-никак, заново, теперь уже с опытом, такое легче было бы сделать.
Что же касалось того, представляет ли взятие силы у своей исторической личности какие-то опасности, Клейн уже заранее на это погадал над серым туманом. Уверился, что если вовлечь сюда настоящего Шута или владельца световой двери, то они сделают так, что таинственное пространство над серым туманом оградит от тех опасностей.
И гадание показало, что это будет более чем безопасно.
Пристально посмотрев несколько секунд на алмазообразный амулет, Клейн больше не колебался, открыл рот и произнёс единственное слово на древнем Гермесе:
– История!
Совершил эту попытку в реальном мире, а не над серым туманом, поскольку побаивался, что таинственный мир отсечëт связь с прошлым.
Под резкие эхо произнесëнного слова, Клейн ввёл свой дух в амулет Возвращение Вчерашнего Дня.
Свет, растрëпанным мехом пробившийся вокруг, озарял всё ярко и чисто.
Перед мысленным взором Клейна промелькнули смутные сцены:
Он неторопливо и вольно танцует с Дэйли Симон около мёртвого тела Инса Зангвилла;
Вот, он же, Клейн, в облике Дуэйна Дантеса с седыми бакенбардами, необычайно красивый;
Вот Герман Воробей придерживает рукой цилиндр, приземляясь на Чёрный Тюльпан благословениями ветра;
Вот Шерлок Мориарти, мечущийся во время схождения метеора;
Вот Клейн Моретти, который вызвал солнечный свет, когда услышал крик младенца в Охранной компании Терновник;
А вот бледный выпускник университета, поднявший револьвер и нацелившийся себе в висок.
А дальше все видения исчезли. Остался лишь серовато-белый туман.
И только когда исчерпались силы амулета, Клейн обнаружил себя на краю этого тумана.
– И вправду, моё переселение связано с серым туманом, тем таинственным пространством и той странной световой дверью... Вот это, в общем, и подтверждает. Некогда я спал в коконе, вися над световой дверью. Не имею понятия, сколько я пробыл в таком состоянии... – По сравнению с первым разом, когда он увидел дверь из света, Клейн, убедившись, оставался спокоен, словно уже давно этого и ждал.
– Уф. Следующим моим шагом будет создание двух амулетов Возвращение Вчерашнего Дня для Уилла. Мне этот не особо полезен... На этой неделе Уилла не навещу. Как-то уж подозрительно, что каждую неделю его мороженым кормлю. Горничная их на меня уже косо смотрит... А ещё, раз я уже освоил способ гравировки символа божественности в Когитации, то могу ускорить и облегчить создание тех необыкновенных пуль с Червями Времени. Да, Леонард сказал, что заедет в Тингон в ближайшие несколько дней. Посмотрим, можно ли похитить силу Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца... – Клейн потëр лоб и встал с дивана.
На прошлом Собрании Таро Леонард уже поведал Клейну о четырёх видах символов божественности и магических метках, о которых узнал от Паллеза Зороаста. Происходили они из царства Мародёра, и говорилось, что один из них способен был сбивать врага с толку, заставляя делать ошибочные выводы. Другой же служил для похищения сил Потусторонних, ранее использованных жертвой, начиная с последней из недавних сил. Третий, если действие его достигало врага, заставлял того терять изрядное количество жизненной силы и тем самым преждевременно стареть. Наконец, ещё один мог создавать Червей Времени, но живущих недолго. Черви должны были втайне внедриться Паразитами в тело жертвы и действовать под управлением пользователя амулета.
Из семи Червей Времени, что оставались у Клейна, он уже превратил трёх в амулеты Пиявки Судьбы, один дал мисс Справедливость, а двух оставил. Это означало к тому же, что Червей Времени после этого осталось у него целых четыре, и потому он мог испробовать каждое из четырёх воздействий. Разумеется, интуиция подсказывала ему, что успешное создание произведений гарантировано не было.
Что касалось двух Червей Времени Леонарда – из одного был сделан амулет Пиявка Судьбы. Леонард последовал указаниям Германа Воробья помолиться мистеру Шуту и получил ответ. С другим же он положился на помощь Паллеза Зороаста и создал амулет Паразита.
Клейн прозанимался этой серией задач до вечера, и пять увенчались успехом, а одну провалил. Получил ещё два амулета Возвращение Вчерашнего Дня, одну пулю Паразита, пулю Обмана и пулю Лишения.
Единственным провалом закончилось создание пули Старения, как казалось, по причине неспособности задействовать достаточно сил из таинственного пространства над серым туманом.
Глядя на три похожие на вид пули, кое-где прозрачные, кое-где полупрозрачные, Клейн вздохнул с облегчением. Достал Предвестника Смерти и зарядил. В револьвере теперь были все три его Пули Удержания Духа.
Убрав на алтаре, Клейн вышел из комнаты и отправился на второй этаж. Войдя в обеденный зал, сказал ожидавшему его дворецкому Уолтеру:
– Пригласите гостей по списку в охотничий поход на окраину города в выходные.
– Да, сэр, – Уолтер, по-прежнему серьёзный, суровый, уже был готов к этому.
Город Тингон, улица Зоутлэнд, 36.
Леонард сошёл с кареты и с каким-то неопределённым выражением лица смотрел на новенькое, свежеотстроенное здание. И на миг забыл, что нужно войти.
Глава 1013 – Продвижение
В прошлом, здание по улице Зоутлэнд было бетонной коробкой из двух этажей с арочными окнами с плотно задёрнутыми занавесками. Оно сохраняло все признаки архитектуры четырнадцатого столетия Пятой Эпохи с не очень хорошим естественным освещением.
Но после реконструкции здание обзавелось эркером с тянувшимися до самого второго этажа окнами. По краям окон виднелись бортики и колонна, поддерживающая бетонную балку. А сверху был парапет, соединяющий эркер с третьим этажом, трёхэтажная архитектура стала слишком популярной в современном мире.
Леонард отвлёкся, ему показалось, что он ошибся адресом. Опешив, он, с инкрустированной серебром тростью в руках, направился к зданию по адресу улица Зоутлэнд 36. Поднявшись по лестнице, Леонард завернул за угол и увидел чёрную дверь с вертикальной вывеской – «Охранная компания «Терновник».
Ему всё тут было знакомо. Ускорив шаг, Леонард открыл дверь.
Девушка с каштановыми волосами, перед которой на столе лежала «Честная газета», услышав шаги, отодвинула газету и приподняла голову, продемонстрировав безупречный лоб, светло-карие глаза и красивое личико.
- ...Добрый день, Розанна, - словно бы в сомнениях поприветствовал девушку Леонард.
Удивившись, девушка поникла. Её голос стал отстранённее:
- Добрый день. Поздравляю с местью за Капитана и Клейна.
Леонард удивлённо распахнул рот, его поразило отношение знакомой. Он даже не поправил цилиндр, не смотря на свою нелюбовь к головным уборам. Выдавив из себя улыбку, он кивнул. Затем миновал Розанну, планируя зайти за стойку
Когда он уже собирался зайти в офис, он услышал позади тихие слова Розанны:
- Здравствуй...
Леонард замедлил шаг и кивнул. Внутри, у кабинета, он увидел Фрая. Из-за длительного пребывания под землёй Сборщик Трупов был всё так же бледен. Чёрные волосы и голубые глаза, высокая переносица и очень тонкие губы. Безразличный и мрачный.
Леонард кивнул и, выдохнув, постарался улыбнуться:
- Давно не виделись.
- Добрый день, давно не виделись, - Фрай махнул на кабинет капитана, - уже получил телеграмму с твоим запросом. Я дам тебе двух человек. Ещё, ты должен будешь заполнить запрос на Артефакт.
Слегка удивлённый, Леонард улыбнулся:
- Теперь капитан – ты? Ты не так неразговорчив, как прежде...
Леонард уже усвоил зелье Увещевателя Дух и мог продвинуться до Последовательности 5 «Духовный Чародей», но чтобы получить доступ к крови Вечно Палящего Солнца, он сохранил это в тайне. Продолжив умиротворять души, он, через упорную работу, наконец, получил возможность поехать в Тингон.
- Да, - Фрай кивнул, - на самом деле, я не люблю говорить, но как капитану, приходится это делать.
Леонард кивнул:
- Когда ты стал капитаном? И почему я об этом не слышал...
- Недавно, - Фрай решил пояснить всё подробнее, - вскоре после того, как ты перешёл в Перчатки, я продвинулся на Последовательность 8 «Гробокопатель». А в прошлом месяце я стал Духовным Медиумом. И так случилось, что предыдущего капитана перевели.
- Так быстро... – Не успев закончить, Леонард хлопнул себя по лбу, - что за память, я и забыл, что Клейн поделился опытом.
Опустив руку, он снова улыбнулся:
- В этом случае, тебе ещё есть, куда расти. Может быть, ты станешь диаконом.
Фрай отвёл взгляд:
- Я, скорее всего, не стану дальше продвигаться.
- Почему? – Леонард сильно удивился и стал рядом с Фраем.
Фрай посмотрел вверх и сказал совершенно спокойным тоном:
- Хочу остаться здесь. Всегда защищать это место.
Леонард ничего ему не сказал.
Осмотревшись, Леонард заметил существенные перемены, но многое осталось на своём месте.
Помолчав, Фрай продолжил:
- Дам двоих.
И направился в подземелье. Леонард двинулся следом. Офис внизу был открыт. Несколько Ночных Ястребов играли в карты – «Сражение с дьяволом». Но стоило им почувствовать приближение капитана, они отложили карты и встали.
Мазнув по ним взглядом, Леонард увидел знакомые лица. Ройал, с по-прежнему шелковистыми чёрными волосами, и беловолосую и светлоглазую Сиику. Увидел он и незнакомцев. А на столе лежали пенсы, сулы и карты. Эта картина была ему очень знакома
...
Воды архипелага Рорстед, гавань у рыбацкой деревни, трюм Будущего.
Закатав рукава и сложив руки, Фрэнк Ли уставился на гриб пред собой. Гриб, вместе со шляпкой, был высотой приблизительно метр восемьдесят. На его белой ножке были красные пятна, напоминавшие глаз, нос и рот. Кроме этого с гриба свисали споры. Толстые и крепкие нити больше напоминали щупальца.
Смерив взглядом огромный гриб и осмотрев деревянные переборки, настил, и грибы разных форм и размеров, Фрэнк заявил Ремесленнику:
- Неплохо. Мы снова продвинулись. Гриб склонен к размножению и постоянно требует питательного вещества, ему легче будет пожирать плоть и кровь монстров. Будь это кипячение или жарка – это сделает его менее ядовитым. Но каков он на вкус? Ты не пробовал? Грибы из его спор имеют совершенно разный привкус – говядины, рыбы и солода. Некоторые даже полны молока. Всего лишь один гриб способен заменить собой завтрак. Смотри, команде больше не требуется спиртное. Ведь в любой момент можно сорвать гриб... Кажется, в дикой местности, чтобы набить желудок, нужно охотиться и таскать с собой сухпай. Напряжно. Если бы мы могли отращивать грибы на своём теле, было бы проще?
Ремесленник стал стройнее, чем был в Байаме. Его глаза ввалились, а взгляд опустел. В нём не было жизни. Услышав слова Фрэнка, Ремесленник, кое-что вспомнил и вздрогнул. Он согнулся, его тошнило.
- Ты в порядке? Знаю, это непросто. Я так благодарен за всё, что ты недавно сделал, - искренне сказал Фрэнк Ремесленнику, - если бы не ты, грибы бы не так сильно стремились к размножению. Ещё, в свете луны они получают аномальную жизненную силу, позволяя им самоочищаться. Это эффективно нейтрализует яд от монстров. Единственная проблема в том, что во тьме нет луны. Это следующее, что нам стоит решить.
Сильф ничего ему не сказал. Справившись с тошнотой, он рванулся на палубу. Но сильные грибные щупальца потянули его обратно в трюм:
- Верни мои артефакты! Я хочу умереть! – отчаянно крикнул Сильф до того, как щупальца заткнули ему рот.
Недалеко от деревни лианы отступили, словно время обернулось вспять. Из зарослей вышла Каттлея, в её фиолетовых глазах блестел намёк на серебро.
В её ушах продолжали звучать вопли Скрытого Мудреца, но они больше не казались ей жуткими. И она уже не находила их такими неприятными. Куда бы она ни смотрела, везде были неописуемые фигуры, которые выглядели, словно наслоившиеся друг на друга тени, как будто кто-то смотрел на них издалека, из неизвестного места.
По сравнению с тем, что было раньше, Каттлея теперь могла видеть неизвестные сущности. Разноцветные луны высоко в небе. Кроваво-красные, серебристые или призрачно-голубые – они напоминали смотрящие сверху глаза.
Голова Каттлеи загудела, и она поспешила отвести взгляд, опасаясь смотреть дальше.
Каттлея уже отделила кровь Змея Судьбы и завершила ритуал, обретя полубожественность, став Потусторонним Последовательности 4 «Мистиколог» Пути Жреца Тайн! Но Каттлея помнила предупреждение Королевы:
- Среди Потусторонних всех Путей Последовательности 4 Мистиколог опаснее всех. Они чаще всего видят то, что не следует видеть, слышат то, что не следует слышать и знают о том, о чём им не следовало знать.
Если он хочет жить долго, Мистиколог должен понимать, как взять под контроль любопытство и как контролировать собственные порывы.
Каттлея взяла очки и надела их, но то, что она видела, никуда не исчезло. Каттлея удовлетворённо изогнула губы в улыбке. Она знала, что очки уже не могут запечатать способность видеть тайное. Каттлея прикрыла глаза, а потом их открыла. Её глаза потемнели, в них больше не было того фиолетового оттенка с примесью серебристых тонов.
Фух... Облегчённо вздохнув, Каттлея медленно направилась к Будущему, как будто она просто была на прогулке.
Она не хотела объявлять, что стала полубогом и не хотела становиться пятой Королевой на море. Это был её козырь в рукаве в этом опасном мире.
...
Улица Розы, к югу от моста.
Карета, в которой ехал Эмлин, двигалась вниз по улице, когда рядом с ним появился смазанный силуэт с растрёпанными волосами в белой рубашке и чёрной жилетке. Молодой человек – Призрак.
- Давно не виделись, мистер Марик, - без удивления улыбнулся Эмлин.
Мистер Марик кивнул:
- Я здесь, чтобы сказать, что мы готовы. Можем начать обсуждать операцию.
Глава 1014 - Общее усиление
- Хорошо, - Эмлин был совершенно спокоен.
Мистер Марик исчез, больше ничего не добавив. Он понимал, что Эмлину сложно будет быстро придумать план. Сперва Эмлин должен был узнать мнение начальства, следовательно, мистер Марик решил не задерживаться.
Это может быть шансом получить божественность и стать графом… Улыбнувшись, Эмлин наблюдал за тем, как исчез Призрак.
Эмлин всё ещё не усвоил эссенцию Алого Учёного. Так называемая возможность стать графом была обещанием бесплатного ритуала и соответствующей формулы зелья.
Карета продолжала движение и остановилась только возле врат церкви Урожая. Эмлин удовлетворённо перевёл взгляд на серовато-белое небо, прижал цилиндр и не спеша спрыгнул с кареты, перед тем как войти в церковь.
Переодевшись в рясу, Эмлин взял тряпку и ведро с водой и принялся протирать подсвечники. Стоило отцу Утравскому завершить утреннюю проповедь, как Эмлин остановился и проворчал:
- Почему Эрнсу разрешено вернуться?
- Он согласился только на месяц добровольной работы, - отца Утравского не раздражал этот, время от времени задаваемый Эмлином вопрос, Утравский был слишком терпелив.
Возмутившись, Эмлин не мог не пробормотать:
- Его вынудили стать добровольцем, он не принимал решения. И не должен был ставить условия. Эрнс должен был служить, по меньшей мере, полгода!
Утравский улыбнулся:
- Он старался. Упорно трудился, направляя верующих и копируя книги. Я чувствовал, что он уже осознал ценность жизни и радости урожая.
У Эмлина дёрнулась щека:
- Он тоже – нет, он станет верующим Матери-Земли?
- Нет, я не принуждал его сменить веру, - голос Утравского был очень мягким, - лишь открыл ему учение Церкви и помог почувствовать жизнь. Надеюсь, что он вспомнит о доме души своей, объятиях матери, если почувствует неуверенность.
У Эмлина задрожали губы, но он ничего не сказал. Эмлин склонил голову и продолжил протирать подсвечники.
Апартаменты. Чарвуд.
Фос уселась на кресло с высокой спинкой, всё её внимание занимал пустой бокал на столе перед ней. Она уже некоторое время назад усвоила зелье Астролога. И сегодня, под наблюдением Сио, Фос смешала ингредиенты для зелья Писца. Наконец-то осмелившись, она его выпила.
Фос почувствовала, как увеличивается её мозг. Извилины распрямлялись, белое вещество быстро увеличивалось в размерах, а ощущение тела смазывалось, словно оно разделилось на отдельные клетки. Эти клетки сформировали вокруг мозга «портал».
Фос услышала знакомые завывания, но те были елеразличимыми, не давая ей разобрать слова. Она была опытным Потусторонним, поэтому это никак ей не мешало.
Через неизвестный период времени, Фос, наконец, вернула себе контроль над мозгом и почувствовала тело. Почти одновременно в её голове появилось знание, как использовать силы Писца.
Мутировавший «мозг» воспроизводил силы Потусторонних, заставляя клетки формировать соответствующие символы, узоры и знаки из хранилища.
Известное «Пришёл. Увидел. Сосчитал» писало ручкой-душой на бумаге Духовного Тела!
В настоящее время, я способна на запись одной божественной способности. Чем выше Последовательность, тем больше шанс неудачи. На Запись Последовательности 4 может потребоваться больше десяти повторений… Можно будет записать 8 способностей Последовательностей 5 и 6, с эффективностью в половину оригинальной. И двадцать способностей Последовательностей 7-9 с эффективностью, близкой к оригинальной… когда зелье лучше усвоится, я стану сильнее… Фос сопоставила свои знания с опытом.
Её способности пересекались с силами гримуара Леймано, но много способностей ведь не бывает. Кроме того, они дополняли друг друга. Ведь можно сдавать в аренду гримуар членам Клуба и получать записанные способности. Но Фос не могла сдать в аренду себя.
Наконец-то, на Последовательности 6 Ученик обрёл достаточную силу! Фос взяла мысли под свой контроль и вздохнула.
Взяв ручку с бумагой, она принялась писать – «Дорогой Учитель, рада сообщить, что я наконец-то стала Писцом. Я всего в одном шаге от своей мечты – «Путешествия…»
Написав пару строк, Фос заметила, что Сио встала и направилась к двери. Фос поспешила спросить:
- Эй, не сходить ли нам отпраздновать в ресторан?
Сио была сама серьёзность:
- Твоя энергия прямо хлещет. Требуется несколько дней когиатции, чтобы взять ей под контроль. И, э, нельзя ни пить, ни курить. Нельзя позволять эмоциям перехватывать твой контроль.
Дав совет, Сио добавила:
- У меня дела, ещё немного, чтобы получить формулу Судьи.
- … Хорошо, - Фос махнула руками.
Сио открыла замок и вскочила на детский велосипед. Затем направилась в сторону Хиллстона. По тем данным, которые она получила, виконт Стрэтфорд зарезервировал столик в роскошном ресторане. Добравшись до ресторана, Сио примкнула велосипед к фонарю и нашла укромный уголок, откуда можно было наблюдать за прохожими.
Через неизвестное количество времени из тумана появилась карета. Герб на ней изображал цветок с двумя кольцами. Сио стала внимательнее, стоило карете остановиться у дверей ресторана. Сио увидела, что из кареты первым появился сорокалетний виконт Стрэтфорд. Затем он, как джентльмен, протянул руку женщине в карете. Это была леди в тёмно-красном плаще.
Сио не видела лица этой женщины, только изящный подбородок и безупречную кожу.
Синий Мститель, север моря Соня.
Алгер Уилсон оттолкнулся от настила и воспарил рядом с иллюминатором каюты капитана. Он смотрел на палубу и далёкие волны.
Усвоив зелье Певца Океана, он две недели назад доложил в Церковь. У Алгера было достаточно заслуг, чтобы получить зелье Благословлённого Ветром и успешно его усвоить. Это значило, что официально он Потусторонний Последовательности 6. Конечно, ему пришлось второй раз усваивать зелье Благословлённого Ветром, но это было не слишком сложно.
Большей проблемой стала заметность Певца Океана… Я должен был купить Слово Моря и каждый раз во время пения делать вид, что это поёт артефакт. Алгер вздохнул, но он не о чём ни сожалел. Даже если бы Алгер хотел его купить, тогда у него не хватало денег.
Более того, он уже знал способ, как ему усвоить зелье Певца Океана.
Скоро я получу информацию и узнаю, кто такой этот фейсакский офицер, которым интересовался мистер Шут… Алгер отвёл взгляд и вернулся на палубу к бронзовому секстанту.
В этот момент по палубе шли матросы, рыгающие время от времени.
- Кажется, тут есть сирены. Я слышу их пение по ночам… - неуверенно сказал один матрос.
Его товарищ ухмыльнулся:
- Да, ну? Не может же сирена так жутко петь? Должно быть, это какой-то морской монстр!
Серебряный Град, тренировочная площадка, не так заполненная по вечернему времени.
Голубой лёд возвышался, словно небольшая гора.
Не взяв с собой оружие, Деррик стоял перед льдом и молился:
- Мистер Шут, что не принадлежит этой эпохе…
Помолившись и попросив, он уставился на главу совета шести, Колина Иллиада, который издалека направлялся в сторону льда.
Колин, с двумя мечами за спиной, нёс бутылку со светящейся, горячей золотистой жидкостью. Он смотрел как Деррик изо всей своей силы пробился внутрь льда и полностью завалил себя, не оставив ни малейшей щели.
На Деррика снизошла тьма. Даже молнии в небе не могли осветить пространство во льду. В мгновение ока, казалось, что-то из тьмы обратило на него свой взор.
Колин чувствовал, что Деррик погружён в глубокий сон. Даже то, что он был вморожен в лёд, который не мог растаять, а его тело дрожало, не смогло разбудить Деррика.
Без колебаний Иллиад метнул бутылку. Её тут же охватила полупрозрачная призрачная фигура. Фигура проникла сквозь лёд и оказалась внутри вместе с Дерриком. Она достала зелье и поднесла его к губам юноши. Стоило ей это сделать, как фигура немедленно покинула лёд.
Свист!
Колин неожиданно достал меч и ударил им вправо. Монстр, чьё гнилое тело покрывали сотни глаз, взорвался желтоватой жижей.
И неизвестно было, как он здесь оказался!
В этот момент Колин увидел сияющий лёд. Чистый, обжигающий свет, тёплый, яркий и полный жизни, так отличающийся от редкого света молний.
Он наполнил глаза Колина, словно в Тёмную Эру.
Глава Серебряного Града наблюдал, и долгое время совершенно не двигался, пока из тьмы не явился ещё один монстр.
Древний дворец в мире над серым туманом.
Солнышко тоже стал Потусторонним Последовательности 5… Облегчённо выдохнув, Клейн посмотрел на символизирующую мистера Солнце звезду и перевёл взгляд на следующую.
Эта звезда символизировала мисс Справедливость. За прошлый месяц она выполнила очень много задач Психологических Алхимиков и получила формулу зелья Сноходца.
Это значило, что она снова должна была увидеться с Хвином Рэмбисом.
Глава 1015 - Прелюдия войны
Бэклэнд, резиденция торговца мебелью, Хэмпрса.
Одри снова встретилась с советником Психологических Алхимиков, Хвином Рэмбисом. Этот пожилой джентльмен был всё таким же приятным и элегантным, а его седые, но не утратившие яркости волосы, были всё также аккуратно расчёсаны. Казалось, что в его глубоких голубых глазах таится бесконечное знание.
Стоило Одри увидеть Рэмбиса, как её взгляд опустел, а потом она пришла к осознанию, словно очнулась от долгого сна и всё вспомнила. Одри не удивилась, приняв это как должное и не сопротивляясь.
- Добрый день, мистер Рэмбис, - в полном соответствии с этикетом Одри безупречно поприветствовала джентльмена.
Рэмбис слегка кивнул и улыбнулся:
- Добрый день, наша краса.
За прошедшие месяцы он постепенно привыкал к мысли, что Одри – это «гордость психологических Алхимиков» и самая важная «их девушка».
Взглянув на брошь на своём платье, Одри с улыбкой уселась, ожидая продолжения разговора.
Одри уже давным-давно подготовилась, и внушения на неё никак не влияли. Как только Одри услышала, как её назвал Хвин Рэмбис, она хотела наплевать на этикет со всем остальным, и, не боясь раскрытия, просто закатить глаза. Но Одри сумела сдержаться.
Несколько секунд посмотрев в лицо Одри, Хвин Рэмбис продолжил всё с той же улыбкой:
- Ты хорошо справилась. В награду мы решили наградить тебя формулой Сноходца.
Он достал из своего кармана сложенный лист бумаги и положил его на чайный столик. Затем подтолкнул его к юной благородной леди.
Прижав юбку, Одри слегка приподнялась и, взяв листок, развернула его. Её взгляд остановился на основных ингредиентах, а потом она быстро прочитала о ритуале.
Основные ингредиенты: Сердце Сноходца, кристалл ментальных иллюзий или мозг половозрелого дракона разума.
Ритуал: Отыщите в духовном мире гарпию и заключите с ней договор. Затем, удерживая её хвостовое оперение, примите зелье, испытывая при этом сильную радость или же злость.
Почувствовав озадаченность Одри, Хвин Рэмбис улыбнулся и объяснил:
- Гарпия может насылать кошмары и пробуждать ото сна, а суть ритуала в том, чтобы погрузиться в сон и не пожелать проснуться. Тебя должна пробудить внешняя сила, иначе сон может стать бесконечным или ты потеряешь контроль, и станешь монстром.
Одри кивнула:
-А принимать зелья, испытывая сильные чувства, требуется для того, чтобы я не слишком глубоко погрузилась в сон?
- Да, ты полностью поняла самую суть вопроса, - Хвин Рэмбис улыбнулся, - если ты ничего не знаешь о духовном мире и не сможешь отыскать гарпию, можем помочь.
Если суть ритуала в том, чтобы я проснулась, то в гарпии нет необходимости. Ангел мистера Шута может помочь сохранить ясность мысли. Стоит мне этого захотеть и я смогу проснуться… Одри нетерпеливо огляделась своими зелёными глазами:
- Сперва я попробую сделать это сама.
- Хорошо, - Хвин Рэмбис не возражал против желания девушки рискнуть.
Он продолжил после пазы:
- Ещё кое-что. Если справишься, мы предоставим тебе ингредиенты.
- И о чём же речь? – Одри совершенно не противилась его просьбам.
Хвин Рэмбис стал серьёзнее:
- Узнай мнение твоего отец, графа Холл, герцога Неган – адмирала Амириса и прочих аристократов о войне.
- Война… - Одри повторила слово, которое она часто слышала, но которое казалось ей чем-то совершенно незнакомым. У неё было такое чувство, что под поверхностью с виду спокойного озера пошли волны.
Война… Выслушав в мире над серым туманом молитву Одри, Клейн задумался.
Он никак не мог понять, поддерживали ли Психологические Алхимики и Гермес, который стоял за ними, войну или нет. Что до короля, премьер-министра, многих аристократов и членов Парламента, то они желали войны – это очевидно.
В прошлом году мистер Висельник уже задавал Одри похожий вопрос. Тогда она ответила, что король и премьер были ястребами, но их больше интересовала внутренняя политика и налаживание связей.
Сейчас же, год спустя, реформы уверенно развивались. Другими словами, пришло время начинать войну и вернуть себе утраченное Лоэном в Восточном Баламе!
Эра революций. Вражда сильна, и стоит начаться войне, её нельзя будет взять под контроль. Более того, Адам, Амон и остальные Короли Ангелов появляются один за другим, они уже получили то, к чему стремились или ищут зацепки. На мир сверхъестественного вот-вот обрушится шторм, грядёт опасность… Вздохнув, Клейн решил вернуться в реальность.
На следующий день, Клейн, целиком и полностью следующий своему расписанию, направился в собор помолиться и сделать пожертвование. Потом он посетил благотворительный фонд, намереваясь принять участие в делах фонда.
Внутри он заметил мисс Одри и пару сотрудников, которые направлялись к двери. Благородная леди была одета очень просто. Её волосы были связаны в пучок, и на ней не было никаких украшений. Светло-зелёное платье с оборками на рукавах. Никаких кружев или завязок.
- Добрый день, мисс Одри, - сняв цилиндр, Клейн поклонился, как и обычно. Затем кивнул и поприветствовал остальных.
Как только Одри ответила, Клейн поинтересовался:
- Куда Вы направляетесь?
Он знал, что основной ролью мисс Справедливость были пожертвования благородных леди и джентльменов высшего света.
Одри улыбнулась:
- Планируем посетить несколько университетов и проверить студентов, которым мы помогали в прошлом.
Одри моргнула, и её улыбка стала шире:
- Мистер Дантес, хотите с нами? Взглянуть на детей, которые получили шанс изменить свою судьбу, и всё благодаря Вашим идеям и доброте. Некоторые их них уже повзрослели.
Хотя Клейн никогда и не думал что-нибудь получить от фонда, он по-настоящему хотел хоть кому-то помочь. Его очень интересовала нынешняя ситуация. Засомневавшись, он кивнул, улыбнувшись:
- Никак не могу отказаться от этого предложения.
Вся группа, по предложению мисс Одри, избрала средством передвижения общественный транспорт.
Поднявшись в вагон, Клейн, как джентльмен, первой позволил сесть мисс Одри. Затем уселся напротив и улыбнулся:
- Вы, кажется, привычны к подобному способу перемещения?
Посмотрев на сотрудников фонда, Одри улыбнулась:
- Это не в первый раз. Невозможно каждый раз ехать на личной карете. Мы вынуждены были использовать общественный транспорт.
Одри покраснела:
- Первый раз, когда я ехала в общественном транспорте, я взяла с собой одно фунтовые банкноты. Пришлось купить несколько газет, чтобы кондуктор могла дать мне сдачу. Здесь куда чище, чем я себе представляла. И не так пахнет.
Клейн кивнул:
- Просто потому, что по-настоящему бедные не могут позволить себе такой транспорт. Они, чаще, ходят пешком. В нормальных обстоятельствах они никуда не ездят, и никуда не ходят далеко.
- Мистер Дантес, кажется, Вам хорошо знакомы эти вопросы? – хотя Одри и предположила причину, она должна была притвориться перед сотрудниками фонда.
Клейн улыбнулся:
- Хотя я сам не был в таких обстоятельствах, но многое видел.
Одри решила не продолжать тему. Вместо этого, она упомянула студентов, которых они должны посетить и проверить их жилищные условия.
Так, за разговорами, они и прибыли к первому пункту назначения – Бэклэндскому Технологическому.
В соответствии со статусом Дуэйна Дантеса и личностью мисс Одри, они встретились с ректором вновь созданного университета. Он тоже проживал по улице Бьёкланд. Мистер Портланд Момент.
Это был крупный, крепкий и громкоголосый пожилой человек. Как только он начинал разговаривать со своим соседом, мистером Дуэйном Дантесом, и мисс Одри об университете, он время от времени начинал жаловаться на Высший образовательный комитет.
Одри и Клейн слушали его с улыбками и время от времени поддакивали. Наконец, они получили возможность выразить своё желание приступить к работе.
Мистер Портланд готов был позвать секретаря, когда услышал стук в дверь.
- Прошу, входите, - ректор громко крикнул.
Дверь беззвучно распахнулась. Внутрь вошла черноволосая и кареглазая девушка. Она не наряжалась и выглядела стройной. У неё были приятные черты лица, а лет ей было семнадцать или даже восемнадцать.
Клейн опешил, но потом сумел взять себя в руки.
Девушка не ожидала, что в кабинете ректора есть посетители. Забеспокоившись, она склонила голову:
- Прошу простить.
- Всё в порядке. Мы уже закончили, - мистер Портланд не возражал, - ты уже выполнила задание?
- Да, - девушка встала сбоку.
Мистер Портланд улыбнулся мисс Одри и Дуэйну Дантесу:
- Эту девушку зовут Мелисса Моретти. Она – талантливый механик. Я увидел случайно её работы и попросил помочь в лаборатории. Конечно, сейчас я поручаю ей только что-то простое.
- Неплохо, - Клейн улыбнулся уголками губ.
Мисс Одри посмотрела в его сторону и также улыбнулась:
- Всегда есть люди, которые скажут, что женщина не может быть хорошим механиком, и эта леди доказала обратное.
Мистер Портланд рассмеялся:
- Нет необходимости в таких комментариях. Хорошо, я попрошу секретаря помочь вам выяснить жилищные условия подопечных вашего фонда.
Одри с Клейном не задерживались в кабинете.
Стоило им оказаться за дверью, Одри посмотрела в сторону Дуэйна Дантеса, но не сказала ни слова.
Глава 1016 - Новости Зловещего Епископата
Улица Бьёкланд 160, резиденция Дуэйна Дантеса.
Клейн стоял перед высокими окнами, наблюдая за дождём и ветром, словно бы захватившими город. Капли воды стучали по земле и траве, сплетаясь в какую-то сеть. С самого начала осени в Бэклэнде шли дожди. Они принесли с собой промозглый холод и сырость.
Клейн долгое время стоял без движения, молча смотря вдаль на смазанные потоки воды, не сосредотачиваясь ни на чём конкретно.
Только интуиция смогла заставить его развернуться влево. Из ниоткуда, с письмом в руках появилась Рейнетт Тинкерер.
- От кого на этот раз? – спросил по привычке Клейн.
Последнее письмо он получал от мисс Шэрон. Она сообщила, что успешно провела ритуал, став Потусторонней Последовательности 4 «Марионетка» Пути Узника.
Поздравив её, Клейн извинился, что уже получил всё, что ему нужно и больше не намерен посещать Калдерон в обозримом будущем. Конечно, он намекнул, что в городе есть связанная с ним тайна. И когда-нибудь, если у мисс Шэрон будет время или желание, Клейн хотел заручиться её поддержкой.
С одной стороны, Клейн считал, что в Калдероне могут быть нужные ему ингредиенты. С другой стороны, думал, что этот город как-то связан с древней Смертью, Прародительницей Фениксов Грегрейс и может таить в себе способ исцеления неполного духовного тела мистера Азика. Даже если Консул не сможет продвинуться, Клейн надеялся, что после посещения города, ему больше не придётся страдать от потери памяти.
И конечно, у Клейна был план. Продвинуться на Последовательность 3 «Учёный былого» Тогда он сможет сотворить больше возвращающих силу шармов или напитать мистера Азика схожей энергией, чтобы каждый раз ускорить восстановление его памяти.
Клейн уже взял письмо. Головы Рейнетт Тинкерер заговорили одна за другой:
- От… того… Бессмертного… идиота.
Патрик Брайан из сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата… Клейн понял, на кого намекнула мисс Посланница. Патрик чаще всего писал ему в эти два месяца. Он докладывал почти обо всем, что требовало внимания, и запрашивал инструкции.
После первых двух вызовов Рейнетт Тинкерер дала ему прозвище.
Мисс Посланница никогда раньше подобным не занималась. Интересно, когда это началось… большая часть пишущих мне людей, получила прозвища, за исключением мисс Шэрон… Клейн, развернув письмо, быстро его пролистал.
Патрик сообщал, что приказы с южного континента уже не требовали пробудить Смерть. Вместо этого они требовали подготовить ритуал и помочь главе сторонников Искусственной Смерти, Хейтеру восстановиться. Ритуал может дать ему средства на время покинуть то место, в котором он сам себя запечатал. Подобные приказы с виду не выглядели странными, но были неожиданными. Клейн почувствовал, что с ними что-то не то.
Сторонники Искусственной Смерти заставляли Патрика проводить странные и опасные ритуалы по пробуждению Смерти. Я смог провести их, придумывая предлоги вроде неспособности собрать ингредиенты или провала опыта. А сейчас они что-то заподозрили? Клейн кивнул.
Он подозревал, что это проверка, тест, связанный с ангелом!
А ангел мог отвечать на ритуалы по всему миру.
Да, всё хорошо, если они, конечно, не заподозрят что что-то не так с самой Искусственной Смертью. Ведь они – наследники огромных знаний Империи Балам. Кто знает, могут ли они повлиять на процесс присоединения Богиней Уникальности Пути Смерти. Это может быть неприятно для обеих сторон… Клейн облегчённо вздохнул.
Что до проверки ангелом домена Смерти, Клейн об этом не думал. Мистер Шут на том же уровне управлял силой. Достаточно Объятий Ангела, чтобы этому помешать. Если Высший Жрец по имени Хейтер не снизойдёт до Патрика лично и лишь попытается управлять им издалека, Клейн мог его одурачить.
Клейн дёрнул запястьем, воспламенив письмо Патрика Брайана. Вернувшись к столу, Клейн достал ручку с бумагой.
«… Можете действовать в соответствии с инструкциями учителя, но перед самым ритуалом Вы должны будете получить моё дозволение…»
Учитывая, что Клейн получил письмо только что, Патрик должен был остаться на том же месте. Клейн не призывал посланника Патрика, вместо этого он дунул в гармонику и передал сложенное письмо Рейнетт Тинкерер.
Закутанная в пропитанный каучуком плащ, в тени под дождём стояла Сио и смотрела на чёрный ход резиденции виконта Стрэтфорда.
Ещё даже не вечерело, а фонари уже освещали улицу. Они слабо светились в потоке воды.
Через некоторое время к чёрному ходу подъехал извозчик. Тут же выскочил камердинер виконта и распахнул зонтик. Прикрыв от дождя женскую фигуру, камердинер провёл её через чёрный ход. Что до извозчика, то он остался на месте. Очевидно, ему уже заплатили большие деньги.
Сио так и не смогла разглядеть эту женщину, но она не расстраивалась. Сио терпеливо ждала под холодным дождём, как будто превратилась в человеческую статую. Сио планировала проследить за женщиной, чтобы выяснить кто же это такая.
Для Шерифа это было одновременно и возможностью получить формулу Судьи и причиной, зачем она появилась тут в Бэклэнде, – расследовать истинную причину гибели её отца!
Вот потому-то Сио так настойчиво до сегодняшнего дня следила за Стрэтфордом. Другие офицеры MI9 уже завершили миссию из-за недостатка улик. Даже офицер в золотой маске, который выдал ей эту задачу, уже несколько недель ничего у Сио не спрашивал. Очевидно, не придавал этому большого значения.
В спальне виконта, красивая девушка в шёлковом платье и с каштановыми волосами уселась перед туалетным столиком. Она перебирала косметику, словно это были драгоценные камни.
К девушке приблизился Виконт Стрэтфорд, мужчина уже в возрасте, в одном только халате и с влажными волосами. Улыбнувшись её отражению, виконт сказал:
- Шермана, тебе не нужна косметика, чтобы стать ещё красивее.
- Просто женский инстинкт, - Шермана с улыбкой приподняла руку, сжав ладонь виконта, которой он прикоснулся к её плечу.
Виконт улыбнулся:
- Когда ты берёшь косметику, ты такая невинная. Хе-хе, ты заставляешь меня вспомнить молодость, когда мне было восемнадцать.
Не дожидаясь ответа, виконт продолжил:
- Моя жена давно покинула этот мир. Я представлял себе, что буду жить, пока Повелитель не призовёт меня к себе, но кто знал, что я встречу тебя. Через некоторое время, когда станет спокойнее, я отыщу возможность пойти с тобой под венец.
- Свадьба… Ты хочешь на мне жениться? – Шермана опешила.
Виконт улыбнулся:
- Наша встреча – дар Повелителя. Хотя ты и не благородного рода, я уже был женат, поэтому мне можно об этом не беспокоиться. Конечно, я думаю о способе поднять твой статус в обществе. Да, сперва отыщу торговца, который признает в тебе свою незаконнорождённую дочь…
Он рассказывал собственный план, пока не увидел, что глаза Шерманы наполнились слезами:
- То, что мне в тебе нравится больше всего, это что ты в десять раз больше любишь меня, чем я тебя, и этого не скрываешь, - виконт улыбнулся и поцеловал волосы Шерманы.
Шермана одновременно и смеялась и плакала.
Только когда прекратился дождь, и наступила ночь, Сио, наконец, дождалась, когда женщина в тёмном плаще сядет в карету. Сио следовала прямо за ними, с силой Шерифа, можно было использовать безлюдные улицы, или просто бежать.
Сио следовала за ними от района Императрицы до самого моста. Даже с её выносливостью, Сио едва не достигла собственного предела, но, к счастью, карета наконец-то остановилась.
Обрадовавшись, Сио продолжила следовать за женщиной в тёмном плаще.
Сио удивилась, что эта женщина так умело запутывает след. Изредка та делала петли и оглядывалась. Но это никак не мешало Сио, она была опытным Шерифом. Сио терпеливо шла следом, даже не приближаясь.
Стоило Сио почувствовать, что женщина уже не так далеко от точки своего назначения, Сио тут же её догнала, неожиданно ощутив сладкий неземной аромат.
Сио опешила и полностью потеряла цель. Что до запаха, то он исчез, как будто его и не было. Зрачки Сио расширилась. Она не посмела осматривать местность.
Трисси, на чьё лицо невозможно было не обратить внимание, смотрела на отражение Шерманы в зеркале:
- Кажется, у тебя хорошее настроение. Как всё прошло? Последняя миссия уже не выглядит настолько неприемлемой, верно? Стоит с ней справиться, ты сможешь покинуть Бэклэнд и начать новую жизнь.
Шермана опешила, на её лице отражались противоречивые эмоции, как будто она расстроилась. Как будто она разом очнулась от навеянного сна.
У Шерманы дрогнули губы, она ответила, не поворачивая головы:
- Он сказал, что хочет на мне жениться.
Трисси приподняла брови:
- Ты не должны верить мужчинам после секса. Нам ли – тебе и мне – этого не знать. Если он по-настоящему хочет на тебе жениться, он бы тебя не опасался. И хотел ребёнка. Хе-хе, это так?
Шермана расстроилась.
Трисси встала и улыбнулась:
- Я не хочу препятствовать твоей любви. Если хочешь превратить этот временный союз в постоянный, подумай, что ты должна сделать для этого.
Трисси направилась к двери и начала спускаться по лестнице. Трисси неожиданно опустила голову. Усмехнувшись, она иронично рассмеялась:
- Любовь…
Глава 1017 - Поместье Мэйгур.
Бэклэнд, район Императрицы, северо-западные окраины.
До этого поместья было больше часа езды в карете. Поместье Мэйгур располагалось на берегу реки Туссок, и повсюду была зелень, создающая красивый пейзаж.
Казалось достаточно странным, что в Бэклэнде шёл дождь с редкими солнечными днями, но вот на окраинах облака были не такими плотными, а солнце куда как ярче. Не смотря на незначительное расстояние между центром Бэклэнда и поместьем, погода в этих двух местах разительно отличалась. А очевиднее всего это различие было на северо-западной окраине. Здесь даже был самый известный виноградник северного континента. Но на следующих пятидесяти километрах вдоль русла реки Туссок погода была примерно как в Бэклэнде.
Метеорологи были в недоумении. Никак не могли придумать объясняющую всё это теорию. Но у Клейна имелись предположения. В Четвёртую Эпоху здесь была столица объединённой империи Тюдоров-Трансоэст. Здесь же Кровавый Император Алиста отказался от человечности, став обезумевшим богом. Было вполне естественно, что погода и рельеф изменились навечно. Леонард Митчелл упоминал об этом на собраниях Клуба.
Более того, у этого места была длинная история, где-то здесь появились люди, в «Земле Надежды» таились руины, много руин. Вполне возможно, что они влияли и на погоду.
Карета заехала в поместье, проехав мимо фонтана и небольшого сада, который окружал главное здание. Наконец, карета остановилась возле дверей.
Как только Клейн с дворецким оказались вне кареты, они заметили стюарда Ричардсона, который возглавлял выстроившихся в две шеренги женщин и мужчин – работников поместья, ожидающих своего нанимателя.
По сравнению с улицей Бьёкланд, здесь было больше слуг, но в основном это были люди низкой квалификации.
Взглянув на стюарда, на котором был новый костюм, Клейн кивнул и улыбнулся:
- Вы хорошо справились.
Не дожидаясь ответа, Клейн снял цилиндр и передал его вместе с тростью камердинеру, одновременно задав вопрос:
- Вы подготовили комнаты, в которых мужчины могут поиграть в карты, а женщины общаться?
- Да, сэр. Я подготовил колоду для покера, карты Таро и настольные игры. Пианино, скрипки и другие инструменты, - Ричардсон был готов к такому вопросу.
Зайдя в поместье, Клейн кивнул:
- Где здесь курительная комната?
- Как и комната для леди, всё на втором этаже. Между ними целых пять комнат, - прислуге не нужно было подсказывать стюарду. Он даже не задумывался, давая ответ.
Чтобы первая охота нанимателя и его гостей прошла безупречно, Ричардсон вникал во все, даже самые незначительные детали. Хотя он очень устал, но при этом Ричардсон был очень доволен.
Спросив про ужин и комнаты, Клейн убедился, что всё готово. Вскоре, поместье должно было принять первых гостей после того, как оно сменило название став поместьем Дантеса. Первыми были член Парламента Махт и его семья!
- Это место больше чем моё поместье, - сняв плащ, Махт передал его прислуге, - я слышал о вине с виноградников Мэйгура, но никогда не имел возможности его попробовать. Наконец-то сегодня моё любопытство будет удовлетворено.
- Надеюсь, Вы не будете разочарованы, - Клейн улыбнулся.
Самым лучшим местом на северном континенте для производства шампанского, красного и белого вина считались виноградники на северо-запад от Бэклэнда. Но, учитывая, что землёй здесь в основном владели аристократы, местные алкогольные напитки были недоступны для широкой публики. Следовательно, о них почти никто не слышал. О них знали лишь аристократы и связанные с производством.
Мэйгур был образцовым поместьем. Вино отсюда ценилось знающими людьми. А за красное вино определённого урожая коллекционеры предлагали больше тысячи фунтов за бутылку.
Но, чтобы приобрести это поместье за 20 000 Клейн должен был согласиться на определённые условия. Всё вино определённого года увезла с собой прислуга герцога Негана.
Махт об этом знал и не ожидал чего-то выдающегося. Лишь рассмеялся:
- Можете открыть несколько бутылок и налить из них по маленькому бокалу. Позвольте мне определить какое из них лучше всего.
Будучи представителем высшего света, мистер Махт никогда даже и не пробовал вин Мэйгура. По очень банальной причине – он был членом Новой Партии. А предыдущий владелец, герцог Неган, был основным спонсором консерваторов.
- Хорошо, - мазнув по лицу Хейзел, Клейн согласился, не раздумывая.
По сравнению с июлем и августом, девушка немного взбодрилась. И уже не так сильно опасалась незнакомцев. Она даже и думать не хотела о званых ужинах или балах. Знакомым в тот момент казалось, что девушка заболела.
И всё благодаря Одри, когда они с Клейном встретились в благотворительном фонде, она упоминала, что дважды виделась с Хейзел Махт.
С первого взгляда разговор о Хейзел не выглядел чем-то необычным, ведь она была общей знакомой и Дантеса и Одри. Обсуждение общих знакомых было банальнейшей темой для разговора. Но Клейн понял намёк мисс Справедливость на то, что она дважды встречалась с Хейзел и дважды же проводила с ней психотерапию.
Убедившись, что семью мистера Махта разместили, Клейн отправился приветствовать вторую партию гостей – бригадного генерала Йонаса Килгора, с другом, о котором он уже упоминал.
Клейн знал этого друга, но тот не знал Дуэйна Дантеса. Это был паровой магнат Фрэмис Кэйдж. Один из главных инвесторов в создание велосипеда. Он последовал совету адвоката, предположительно Потустороннего Последовательности «Адвокат» и относительно недорого приобрёл 10 % процентов акций у Шерлока Мориарти.
Раз он связан с Адвокатом это могло бы объяснить, как он стал Графом … Клейн улыбнулся и похлопал по плечу бригадного генерала и Фрэмиса Кэйджа:
- Добро пожаловать.
Отступив, Клейн обратился к полноватому светлоглазому мистеру Фрэмису, на четверть фейсакцу:
- Ваш автомобиль довольно известен. Почему Вы сюда на нём не приехали?
Ещё до того как мистер Фрэмис ответил, Килгор улыбнулся:
- Нет, Вы его совсем не знаете. Фрэмис никогда бы не отказался от возможности похвастаться паровиком, но этот автомобиль слишком тяжёлый. По пути сюда, машина провалилась в канаву и её не смогли оттуда достать. К счастью, я никогда не верил заверениям Фрэмиса и поехал в карете, следом. В противном случае ему бы пришлось идти пешком.
- Проблема в наших дорогах. Их надо менять. Вместо них следует сделать рельсы, прямо как для паровозов! – Фрэмис махнул рукой, - я планировал уговорить Вас на инвестиции, ха-ха, поговорим об этом позже.
Вы когда-то инвестировали в меня, а сейчас сами просите инвестировать в Вас... Только сейчас Клейн целиком и полностью осознал свою известность в высшем свете Лоэна!
Клейн пожертвовал акций более чем на 10 000 фунтов и приобрёл роскошное поместье, у него были связи в среде военных, очевидно, было, что Клейн богат!
Но на самом деле моё нынешнее состояние всего 50-60 тысяч фунтов золотом, может, десятая часть от состояния мисс Справедливость... Интересно, когда я стану магнатом-миллионером... Клейн, как обычно, подшучивал над собой. Он задумался:
- Хорошо. Меня интересует работа на стыке механики и пара. Когда у меня будет время, я могу взглянуть на Ваш автомобиль.
- Великолепно, - Фрэмис улыбнулся, - если бы я не знал о Ваших пожертвованиях Церкви Богини, я бы подумал, что Вы верите в Бога Пара.
Я осенял себя треугольным знамением... Клейн не продолжал тему, опасаясь, что Йонас узнает его намерения.
Клейн указал в сторону лестницы:
- Почему бы Вам не пройти в курительную комнату и не попробовать коллекционные сигары?
- До того, как я приобрёл это поместье, я не знал, что здесь есть комната, в которой хранятся сигары. С постоянной температурой и влажностью, как вы знаете, я курю, но не испытываю удовольствия от этого.
- Неплохо. Чифтэн? – Килгор улыбнулся.
- Конечно, - подтвердил его слова Клейн.
У этой охоты была одна цель – бригадный генерал, заместитель директора MI9. Следовательно, Клейн учёл все его предпочтения.
Но Клейн не спешил действовать. Он всё ещё не представлял себе силы Килгора. На то, чтобы всё выяснить, потребуется несколько встреч, - насколько Килгор осторожен, и какие у него артефакты.
Как Иллюзионист Клейн никогда не выступал без подготовки!
Апартаменты, Чарвуд.
Отложив книгу в сторону, Фос уставилась на снующую туда-сюда Сио. Не сдержавшись, Фос спросила:
- Что с тобой случилось?
Сио посмотрела в сторону Фос:
- Не уверена, сообщать ли MI9 об интрижке виконта Стрэтфорда с какой-то женщиной, или не придержать ли эти сведения, пока всё не прояснится.
- А почему ты не хочешь ничего им рассказывать? – Фос сперва спросила, а потом сама себе и ответила, - виконт связан с гибелью твоего отца, но у тебя недостаёт силы вступить с ним в противостояние, чтобы это никак не повлияло на твоих мать и брата. А сейчас с ним может что-то случится из-за этой женщины. С ним легко можно будет справиться. Вот почему ты сомневаешься, верно?
Помолчав, Сио ответила:
- Да.
Закрыв книгу, Фос посмотрела на подругу и стала серьёзнее:
- Раз ты сомневаешься, значит, ты уже что-то выбрала.
Сио кивнула:
- Да.
Фос поправила волосы и встала, вытянув правую руку:
- Я уже поняла, каким будет твой решение. Хорошо, тебе нужна помощь?
Увидев, что Сио колеблется, Фос рассмеялась:
- Я Потусторонний Последовательности 6!
Не дожидаясь ответа, Фос огляделась:
- Если ты беспокоишься, мы можем просить ещё кое-кого о помощи.
Фос намекала на членов Клуба Таро.
Подумав, Сиро вдохнула:
- Не сейчас, сперва попробуем сами. Продолжим следить за виконтом.
- Сейчас? – Фос опешила, - хорошо, но перед этим я попробую увидеть в хрустальном шаре, насколько этот виконт опасен.
Фос взяла шар в руки и после некоторой подготовки сказала:
- Виконт опасен.
Глава 1018 - Неожиданность
Округ Императрицы, рядом с особняком виконта Стрэтфорда.
Фос и Сио, одетые в чёрные платья, спрятались в тёмный угол. Пристально и внимательно уставились на наглухо закрытые металлические ворота, ожидая появления цели.
Сегодняшним вечером дождя не было, с погодными условиями очень повезло. Карета, припаркованная около фонарей, ясно давала понять, что терпение девушек будет вознаграждено. Вопрос лишь, когда.
Прошло неведомо сколько времени, и ворота издали тяжкий стонущий скрежет, медленно открываясь.
Появилась фигура в чёрном плаще, со склонëнной головой. Подошла к карете и ловко туда уселась.
– Это она? – приглушëнным голосом спросила Фос у Сио.
У Фос не было таких сил Потусторонних, которые могли сохранить в памяти черты облика цели по одному лишь описанию, а самой цели девушка прежде никогда не видела. Потому не полагалась в оценке ни на духовное чутьё, ни на гадание по звёздам.
Сио кивнула:
– Да!
Они с Фос тихо переговаривались, и в это время прокатная карета разогналась и отъехала от боковых ворот.
Сио немедленно покинула их с Фос укрытие, готовая включить свои силы Потустороннего Шерифа и укрепление физических сил, которое давало ей состояние Следователя, чтобы на бегу трусцой не выпускать из вида цель.
– Что ты делаешь? – тут Фос сильно ухватила Сио за плечо, срывая весь её план.
– Выслеживаю её! – с недоумением оглянулась Сио на подругу.
Фос, глядя на карету, ещё не совсем пропавшую из их поля зрения, задумчиво спросила:
– А зачем ты её выслеживаешь? Не ты ли говорила, что у нашей цели есть какой-то могущественный защитник-Потусторонний, чья защита будет приведена в действие сразу же, как мы окажемся вблизи Бэклэндского Моста?
– Это верно, – ответила Сио сначала на второй вопрос. – Странные вопросы ты задаёшь. Выслеживают для того, чтобы выяснить, каковы внешность, личность, мотивы цели.
Фос убрала руку с плеча Сио и заулыбалась.
– Раз нашу цель охраняет довольно могущественным Потусторонним, нам трудно будет завершить слежку в окрестностях Бэклэндского Моста. Мы не сумеем отыскать место жительства цели и выяснить её истинную личность. Хочешь в открытую биться с её хранителем? Хоть я у тебя на подмоге, ты уверена насчёт силы того человека? Насколько ты уверена? Не слишком ли это будет опасно? Да вдобавок, как только начнётся бой, он наверняка потревожит цель. И это всё равно, что остановить на пути карету, и схлестнуться с целью открыто. Это сорвёт твою первую и главную задачу. Даст виконту Стрэтфорду сигнал тревоги и не даст ему попасть в то затруднительное положение, что позволит тебе действовать.
– Если мы всё это сделаем, есть вероятность неудачи, но неудача нас ждёт наверняка, если мы ничего не будем делать, – Сио подчёркивала, что хорошо знала положение дел. И лишь хотела совершить попытку найти на полпути некую возможность.
Тут прокатная карета уже в конце улицы повернула на другую. Фос посмотрела, как постепенно исчезает из вида задняя часть кареты, покачала головой и улыбнулась.
– Нет, нет, нет. Надо нам иначе мыслить! Надо перво-наперво выяснить внешность цели. А когда рассветëт, мы, уже зная цель внешне, проведём обычное нормальное расследование в окрестностях Бэклэндского Моста, и потом станем добывать сведения по другим каналам.
– Очень профессионально формулируешь, – проговорила, задумавшись, Сио.
– Ну, разумеется. Я же прежде писала детективные романы, – весьма нескромно отвечала Фос.
– Но как же мне выяснить, как выглядит цель, не потревожив её при этом? – задалась Сио самым важным и насущным вопросом.
Готовая к этому Фос достала Гримуар Леймано и сказала с улыбкой:
– Элементарно. С помощью Психологической Невидимости, которую записала мисс Справедливость!
Хоть Одри и не сталкивалась с ситуациями, требующими применить Гримуар Леймано, она всё же трижды одолжила его из любопытства. Изучала способы применения и черты записанных там сил Потусторонних и записывала собственные силы Потусторонней. Включая довольно полезную Психологическую Невидимость.
Что касалось истинной личности Одри, Сио и Фос всё более уверялись насчёт того, кто это на самом деле, но не спрашивали напрямую и не делали никаких дальнейших расследований. Это была элементарная форма уважения к товарищам по клубу Таро.
Услышав ответ подруги, Сио додумалась, стала понимать, и тут же воодушевилась.
Фос продолжала:
– Применяя силы Потусторонних с этой страницы, ты попадёшь в слепое пятно чувственного восприятия любых существ вокруг. Они тебя не увидят, хоть прыгай и скачи у них перед носом. Так ты можешь прямо беспрепятственно сесть в карету и встать перед целью, в открытую изучая и запоминая её внешность, давая отпечататься в памяти всем чертам. Хе-хе, я думаю иногда, что с людьми, использующими Психологическую Невидимость, может в итоге случиться так, что их раздавят и мокрого места не оставят какие-нибудь проходящие на их беду мимо огромные существа. Э-э, ты там позже не шуми особенно. Не заговаривай ни с какими существами, что окажутся рядом, иначе привлечëшь внимание. Пусть Психологическая Невидимость сама собой рассеется.
– Ага! – кивнула Сио, а затем подняла ещё один волнующий её вопрос. – Ну а как мне не дать цели заметить, что дверь кареты внезапно открылась на ходу?
Не дожидаясь ответа Фос, Сио тут же стала напирать:
– Ты записала Силу Потусторонних Открывания Дверей?
– А угадай! – улыбнулась Фос, передавая Гримуар Леймано подруге и показывая, на каких страницах записаны Психологическая Невидимость и Открывание Дверей.
Хорошенько запомнив это, Сио немедленно побежала в тени за той прокатной каретой.
И вскоре уже увидела цель. Правая рука Сио тотчас, задрожав, раскрыла бронзово-зелëную книгу записей на одной желтовато-коричневатой странице из козьей кожи.
Пальцы Сио нежно скользили по странице, и она увидела, как появляются, словно бы на глади глубокого озера, бесчисленные волны световой ряби, ширясь за пределы страницы.
Когда зрение Сио вернулось в обычное состояние, она метнулась скорее догонять карету.
Чтобы убедиться, что всё пошло как надо, Сио не сразу начала действовать. Несколькими широкими шагами нагнала лошадь.
А затем обернулась, как будто переходила дорогу. Но водитель кареты девушку не заметил, не окрикнул её, лошадь не осадил.
Удостоверившись, что Психологическая Невидимость действует, Сио разогналась, увернулась от галопа лошади и приблизилась к боку кареты.
Бегло понаблюдав, полистала Гримуар Леймано и открыла его на белой странице со странными узорами и символами. После чего вытянула правую руку и надавила ею на корпус кареты.
Фигура Сио вмиг стала прозрачной, и она перенеслась внутрь кареты.
Женщина в чёрной накидке сидела наискосок от Сио, как бы задумавшись, пристально глядя в окно туда, где только что стояла Сио. Но не заметила охотницу за вознаграждениями, внезапно проникшую к ней.
На таком близком расстоянии Сио ясно видела лицо женщины, даже несмотря на надвинутый капюшон. Да вдобавок та была уже не так осторожна, как когда шла по улице. Все движения казались лёгкими, непринуждёнными, а капюшон был надвинут только до глаз.
И тут же облик этой дамы отразился в глазах Сио и наложился на такое же лицо, но ещё с некоторыми мужскими чертами. То работала сила Потустороннего Шерифа.
У Сио широко распахнулись глаза, и она невольно вскрикнула:
– Шерман?
Она могла предположить, что женщина, часто бывающая в резиденции виконта Стрэтфорда, довольно красива, но никак не ожидала, что та женщина окажется её другом Шерманом. Ведь тот когда-то был молодым мужчиной!
Молодой человек, которого теперь нельзя было назвать андрогинным, выглядел прекрасно. В нём было очарование женщины!
Тут Сио не удержалась, смерила Шермана взглядом. Никак не могла соотнести фигуру дамы с молодым человеком, с которым была знакома.
Если бы не силы Потустороннего Шерифа, позволившие Сио убедиться, что перед ней действительно Шерман, она бы определённо подумала, что ошиблась. И даже сейчас она всё же подозревала, вдруг это не Шерман, а его сестра-близнец.
Услышав удивлённый вопрос, Шерман понял, что в карете есть кто-то ещё, когда-то успел там оказаться, и это кто-то знакомый.
Охотница завознаграждениями Сио Дереча!
Шерман ныне звался уже Шерманой, и сначала она встревожилась, но по наитию в голове зазвучали слова, что часто повторяла Трисси:
– Тебе нельзя встречать людей, которых ты когда-то знала. Ты же не хочешь, чтобы твой муж, твои родные и близкие узнали о твоём прежнем состоянии? Лишь полностью разорвав всё связи, ты сможешь переродиться, и это ради твоего собственного спасения!
Слова эти вмиг вспыхнули в сознании Шерманы, и среди её мыслей появилась одна ужасающая:
– Убей её!
Эта мысль доносилась как будто из бездны, от демона, что непрестанно нашëптывал в ухо Шермане слова, эхом раздающиеся в её душе:
– Убей её! Убей ту, что тебя узнала! Только так ты сможешь по-настоящему сбежать от прошлого и не потерять нынешнее! Убей её!
Шермана на вопрос Сио не ответила. Левая рука Шерманы медленно сжималась в кулак, чуть дрожа.
Сио почувствовала, как бушуют в стоящем напротив неё человеке сильные эмоции, убедилась, что это Шерман. И тут же спросила обеспокоенно:
– Как с тобой случилось такое превращение? Где ты всё это время был? Ты с чем-то опасным столкнулся? Ты был ранен?
Губы Шерманы задëргались, а левый кулак чуть расслабился. Она сказала рыдающим голосом:
– Я уже начала новую жизнь. Не беспокой меня больше, ладно? Я-я не хочу потерять всё, что у меня сейчас есть. Не хочу видеть людей, которых знала в прошлом!
Она говорила всё быстрее, и стало ясно, что она откровенно умоляет.
Сио была на какие-то мгновения ошарашена, потом уставилась на Шермана. Поджала губы и сказала:
– Хорошо...
Больше там не оставалась, протянула руку, открыла окно кареты и выпрыгнула.
Шермана за всём этим тихо наблюдала и, наконец, выдохнула, а затем провалилась в своё сиденье, словно лишившись всех сил.
Нелегко ей было обуздывать демона в своём сердце.
И тут она увидела, как прямо в воздухе перед ней стремительно вырисовывается фигура.
Фигура дамы, одетой в чёрное платье, старомодное, но ничуть не умаляющее её красоту, стать и манеры. Села тихо, не сказав ни слова, но приковывая к себе взор.
Демонесса Трисси!
– Что же ты её не убила? – спросила Трисси с улыбкой, без тени мрачности, как в неторопливой, непринуждённой беседе, словно интересуясь, какой напиток собеседница пила прошлым вечером.
– О-она одна из немногих, кто меня не высмеивал, не травил. Она мне даже помогала... – отвечала в шоке Шермана и нахмурилась. – Что вы здесь делаете?
Трисси улыбнулась и сказала:
– Защищаю тебя.
Не дожидаясь ответа Шерманы, продолжала:
– Кажется, ты была в хорошем настроении, когда вышла из дома.
Шермана припомнила, что происходило, и, смущаясь, сказала:
– Может быть, вероятно, у меня есть шанс стать матерью...
Говоря, она коснулась живота правой рукой, и уголки губ неудержимо поднялись вверх.
– Чувствую, как он во мне б-бьëтся... – Вдруг Шермана замерла и выпалила. – Как это могло произойти так быстро?
Как она могла за сегодня забеременеть!
Видя её реакцию, Трисси ещё очаровательнее заулыбалась.
Глава 1019 - Терпение
– Ну как? Хорошо разглядела? – Сио с подавленным, отсутствующим выражением лица вышла откуда-то, и Фос увидела её, едва свернула с улицы, где был особняк виконта Стрэтфорда.
Сио нетвёрдо кивнула.
– Ну да...
Проговорив это, словно пришла в чувство и сказала ошарашенно:
– Я знаю её, нет, его!
– Его? – Фос ничего не понимала.
Сио по привычке огляделась вокруг, а после сказала:
– Это Шерман! Тот Шерман, о котором я тебе говорила! О-он на самом деле стал женщиной!
Ошеломлëнная Фос бессознательно спросила:
– А ты не ошиблась? Это не могла быть сестра Шермана?
Сио решительно покачала головой.
– Нет, она сама это признала и даже просила её не беспокоить. Она хочет распрощаться со своим прошлым!
– Но... как он стал женщиной...
Взгляд Фос забегал туда-сюда, и вдруг она что-то припомнила. Сказала, задумавшись:
– И такое может быть... Есть путь Потусторонних, который на одной из ступеней позволяет мужчине стать женщиной.
Припомнила она, как мисс Справедливость о чëм-то подобном оговаривалась во время свободной беседы.
– А? Правда? – спросила Сио, не веря своим ушам и шире распахнув глаза.
– Да! – Фос уже вспомнила, как и когда в точности это было, и отвечала достаточно уверенно.
– Да что это... – Сио какие-то мгновения не могла этого принять, но не находила возражений. Только и могла, что спросить:
– Какой же это путь?
Фос отвечала:
– Демонесса! Э-э, это путь Ассасина.
– Демонесса... Шерман, оказывается, стал Демонессой... – Повторила себе самой Сио.
И вдруг заговорила громче:
– А не может ли быть так, что кто-то пользуется её доверием? Нет, я должна предупредить её!
И едва сказав это, Сио развернулась и побежала широченными шагами снова нагонять карету.
Но, пробежав несколько кварталов в попытке преследовать, цель отыскать не могла. Шерман вместе с каретой, казалось, прямо в воздухе растворились.
Сио постепенно замедлила бег и, в конце концов, остановилась. С непростым выражением лица посмотрела на оживлённые улицы впереди.
А за ней прошла сквозь несколько стен Фос и, наконец, догнала подругу.
– Ушла... – Прошептала Сио.
Фос тоже устремила взор вперёд и, задумавшись, отвечала:
– Нас раскрыли...
Не дожидаясь, когда заговорит Сио, обернулась и вздохнула.
– Давай вернёмся и поищем какой-то другой шанс.
Сио не шла вперёд, а просто стояла на том же месте.
Прошло несколько секунд, и под озадаченным пристальным взором Фос она проговорила:
– Раз они обнаружили неладное, не ускорят ли они запланированное, не проделают ли раньше?
– Возможно! Если не хотят, чтобы их планы сорвались, то, наверное, попытаются нанести один завершающий удар сегодня вечером, не дав нам подготовиться! – тут же согласилась Фос с Сио. – Давай возвращаться к виконту Стрэтфорду и искать укрытие понадëжнее. Продолжим всё это отслеживать!
Сио тотчас кивнула и, не колеблясь, отвечала:
– Хорошо.
...
На территории порта, на складе, где хранилось множество товаров.
Шермана сидела на грязном деревянном ящике. Её руки были связаны за спиной, всё тело оплели тонкие, но крепкие паутинки.
Казалось, её окутывал прозрачный кокон, сковывал, не давая произнести ни звука.
– Это тебе не повредит, – перед Шерманой стояла Трисси, держа в ладони чёрное, как смоль, пламя, словно в ней горели чернила. – По самой меньшей мере, ты определишь, действительно он тебя любит или лжёт тебе.
Шермана была разгневана и перепугана. Она отчаянно своими девичьими всхлипами пыталась дать понять, что ей нужно, но Трисси это не трогало, она была непреклонна. Развернула руку, держащую пламя, и вдавила его в живот Шермане.
Языки пламени, как разумные существа, разбежались по ней, растеклись, подобно воде. А затем проникли Шермане под кожу, в плоть, пытаясь пробуриться внутрь.
Гладкие чёрные волосы Трисси резко всколыхнулись вверх, вопреки законам физики. За волосы как бы тянули незримые руки, раскидывая их вширь, в разные стороны. И от них в воздухе разлился странный, своеобразный запах.
Пряди их утолщались, всё рассыпаясь, отчётливо разделённые.
Из-под них хлынули лучи тёмного света, неся с собой заклятия и слова. Они струились стремительно, вливаясь в смолисто-чëрное пламя. Войдя в живот Шерманы, быстро исчезли.
Лицо её неудержимо задëргалось, но она не почувствовала никакой боли, всё произошло как бы чисто рефлекторно.
Шермана скоро успокоилась, увидев, как фигура Трисси становится прозрачной и, наконец, исчезает.
Зрачки Шерманы расширились, она снова агонически забилась, но не могла вырваться из своих уз.
Она пыталась снова и снова, будто тихий склад заливало наводнение, сантиметр за сантиметром поднимались волны.
Прошло неизвестно сколько времени, и двери склада с глухим стуком открылись, ударились о стены по обе стороны.
Внутрь зашла, пошатываясь, фигура, и это был виконт Стрэтфорд, мужчина средних лет.
На нём не было белого парика, который он надевал обычно, выходя из дома. Потому видна была растрëпанная, не слишком опрятная чёрная шевелюра над довольно высоким лбом. Волосы были слипшиеся, словно вымокли в бурю и высохли. Но за минувшие несколько часов в небе были лишь лёгкие, редкие, и в самой вышине ярко светила багряная луна. Никакого дождя не было вовсе.
По лицу виконта Стрэтфорда с его почти что точëными чертами сбегали капли пота, а под кожей струились несметные чёрные нити.
Спина виконта была чуть сгорблена, мышцы лица слегка перекошены, а глаза полны боли и беспокойства о чём-то.
Виконт внимательно оглядел помещение и несказанно обрадовался, найдя Шерману. Но без особой уверенности бросившись к ней, встревожился.
Когда Шермана увидела, что он вошёл на склад, лицо её засияло, словно окружённое нимбом.
На лице показалось волнение и страх, Шермана исступлëнно-отчаянно пыталась покачать головой. Но шею её крепко держала паутина и не давала двигаться
Шермана внутренне металась-дëргалась в тревоге, и вот, наконец, из глаз её потекли слëзы, капля за каплей – кристальные, тоненькие.
А едва виконт Стрэтфорд потянулся к Шермане, между ними раздался оглушительный грохот.
Словно Стрэтфорд налетел на незримую стену, отделявшую его от Шерманы, такую, которую не пробить, не преодолеть.
– Если желаешь разрушить проклятие и забрать её, ты должен ответить на мой вопрос, ничего не тая, – в этот миг в углу склада стремительно появилась какая-то фигура.
То была дама, чьи черты лица были очаровательны по отдельности, а вместе так и вовсе создавали необычайно милый облик. Она походила на ту любовницу, о которой предавался фантазиям юности каждый паренёк. То была никто иная как Демонесса Трисси.
Не дожидаясь ответа виконта, она подняла правую руку и наколдовала смолисто-чëрное пламя.
Лицо, руки, шея и остальные открытые участки кожи Стрэтфорда вмиг стали прозрачными, и на них выступили кровеносные сосуды.
И в каждом сосуде тихо горело, беззвучно текло чёрное пламя.
Боль в глазах Стрэтфорда тотчас достигла пика, но в следующее же мгновение исчезла.
Выражение лица его стало невообразимо ледяным, хладнокровным, и в глазах показалось ехидно-насмешливое выражение. Будто это не его прокляли, а Трисси, что была от него на изрядном расстоянии.
Трисси, находящаяся в углу склада, вдруг вспыхнула чёрным пламенем. Появились бесчисленные плотные паутинки, но они загореться не могли.
Трисси во мгновение ока, как Шермана, оказалась закована в прозрачный кокон. Не могла двинуться, не могла сбежать.
В вентиляционном отверстии высоко над складом появилась фигура. То была женщина неопределённого возраста. На ней была простая белая мантия для священнодейств. У женщины были чёрные волосы и голубые глаза, она была мила и прекрасна, излучала неизъяснимое очарование.
– Катарина Пелле... – Трисси, у которой, казалось, иссякли все силы, прокричала имя.
И тут виконт Стрэтфорд схватился за собственное туловище и вытащил призрачную куклу, которую окутывали языки густого чёрного пламени.
Бросил взгляд на Шерману и улыбнулся Трисси.
– В вопросах жизни и смерти я никогда не проявил бы беспечность. Когда умер тот парень, Сайкс, я знал, что однажды наступит моя очередь. Хе-хе, раз ты за мной охотишься, то, значит, есть и те, кто хотел бы устроить охоту на тебя, это очевидно. Мы были очень терпеливы, боялись тебя спугнуть. Мы ничего не делали, только ждали до сегодняшнего дня. И ещё, подарок твой был весьма неплох.
Услышав слова виконта, Шермана, ещё по привычке бившаяся, вмиг замерла, не пыталась двигаться больше. Лицо её стало пустым, бесчувственным.
Глаза её распахивались всё шире, но не могли никак сфокусироваться. Осмысленный взгляд в них словно тонул, оседал всё глубже.
– Любовь... – Вдруг рассмеялась Трисси, как бы сама над собой.
Она ничуть не волновалась.
...
Поместье Мэйгур. Наступила ночь.
Расселив более двадцати гостей и приготовившись к охотничьему походу назавтра, Клейн заснул и вскоре вновь проснулся.
Что-то задело его чутьё, и перед умственным взором вырисовалась картина.
Бригадный генерал Йонас Килгор, в рубашке и штанах, тайком вылетел из окна комнаты для гостей. Как бы совершенно презрев законы физики, он мягко приземлился на улице.
– Да это что же... Я ещё даже не начал действовать... Он явился сюда ради собственных целей... – И с этой мыслью Клейн отловил таракана за пределами дома, стал управлять им и сделал своей марионеткой. Стал его “глазами” обозревать всё вокруг.
И почти в то же самое время появился Йонас Килгор.
Покинув Мэйгур, этот полубог тотчас исказил “расстояние” и быстро прибыл к берегу реки Туссок. Готовясь, пересечь её.
Таракан тихо наблюдал, никак не реагировал.
– Направляется к южному берегу реки Туссок... Что же он хочет делать... Он предпочитает охотиться в пригородах, чтобы пытаться скрыть то, что делает? Он и с поместьем Мэйгур поэтому меня познакомил? – со всей серьёзностью анализировал Клейн действия Йонаса, лёжа в кровати.
После того, как этот полубог из МI9 ступил на южный берег реки, Клейн вдруг вспомнил кое о чём:
Некогда сбежав из подземных руин, где находились Инс Зангвилл сотоварищи, он, Клейн, появился где-то на северо-западе Бэклэнда. То был южный берег реки Туссок, а значит, довольно близко и поместье Мэйгур
Глава 1020 - Орудия Демонессы
Пока в голове его проносились мысли, Клейн внезапно поменялся местами со своим камердинером Энуни, что был в комнате напротив.
А под виноградной лозой за сто пятьдесят метров от главного здания поместья вдруг оцепенела и замерла медленно ползшая многоножка, а потом отмерла, расслабившись.
И почти тут же целиком исчезла оттуда, где была. Появился Дуэйн Дантес в своей пижаме в синей с белой клеткой.
Клейн снова поменялся со своей марионеткой местами!
Таким методом он решил сесть на хвост Йонасу Килгору и выяснить, куда тот отправился и что собрался делать.
Хоть “продвинуться” Клейн мог только на сто пятьдесят метров за раз, а между этими “движениями” две-три секунды занимало превращение цели в марионетку, но это был более незаметный способ по сравнению с Пламенным Прыжком или Телепортацией. Так Йонасу Килгору трудно было обнаружить Клейна.
Как-никак, парень имел дело с полубогом. Даже в тех царствах, где не очень хорошо работало чьë бы, то ни было духовное чутьë, не стоило недооценивать полубога!
И по тем же логичным соображениям Клейн не стал полагаться на Всепожирающий Глад, прячась в тени. Поскольку тот, хоть и довольно хорошо скрывал, но был относительно медленным. Не угнаться ему было за полубогом.
Под тёмным ночным небом от поместья Мэйгур до южного берега реки Туссок все крысы, змеи, пауки, рыбы, что были там активны, оцепенели, стали вялыми.
Они были один за другим обращены в марионеток. С их помощью Клейн безостановочно “передвигался”, не создавая шума и суеты. И вскоре оказался на южном берегу реки Туссок, а нагнав Йонаса Килгора, держался на расстоянии в километр.
У Странных Колдунов было устроено так, что даже если марионетка выйдет за пределы их управления, она не сразу сбежит из-под контроля и не погибнет тотчас же. Без участия сознания Странного Колдуна, как катализатора, этот процесс был достаточно медленным, требовалось минут десять. Потому Клейн не очень беспокоился о потере Энуни, который во время его погони лежал в кровати. Если успевал вернуться за десять минут, то мог и дальше управлять своей марионеткой.
Клейн тишком следовал за Килгором, и они передвигались вверх по течению. Пробираясь сквозь густой лес, карабкались на гору у берега.
И тут Килгор, на котором не было ни жилета, ни пальто, вдруг остановился. Стал осматривать окрестность и расширил зону поиска, как будто пытался обозначить свои владения.
Увидев это, Клейн не смел больше там оставаться, немедленно поменялся местами с марионетками, оторвавшись на расстояние почти в три километра от заместителя начальника МI9.
И в этот миг отпустил управление марионетками, что были впереди. Смерть нескольких букашек уж наверняка не вызвала бы подозрений.
В пригородах и лесах это было делом более чем обычным!
– Король Пяти Морей Наст умеет создавать боевую среду, что благоприятна для него. И не сумеет ли Килгор, тоже полубог пути Чёрного Императора, очертить себе подобное поле боя? Килгор может менять, усиливать и ускорять правила, просто использовать какие-то из них, заставляя любых преследователей раскрыть себя, не давая никуда спрятаться? Вполне возможно! – Клейн с опаской достал из кармана пижамы золотую монету, заранее положенную туда, покрутил между пальцами и подкинул вверх.
На этот раз нарочито умерил силу, чтобы монета не звякнула, когда подбрасывал её. Золотая монета тихо взлетела и опустилась Клейну в ладонь.
Ему и взгляд опускать не надо было, упавшая монета естественным образом отразилась в его мысленном взоре.
Решка!
Это означало, что чрезвычайное сверхъестественное явление, с которым ему предстояло столкнуться, таило крайнюю опасность!
– Чего и следовало ожидать от полубога. Завидные способности... Однако, думаешь, тебе удастся уйти от “хвоста”? – фыркнул презрительно про себя Клейн и нашёл одно необычайно уединенное место, где перевоплотился в Германа Воробья.
После чего сжал ладони и поднёс ко рту, шепча:
– Благословенный морем и духовным миром, хранитель Архипелага Рорстед, властелин морских подводных тварей, правящий цунами и штормами, великий Калвети...
Помолившись, Клейн тотчас сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом. Сел на место Шута и призвал к себе костяной скипетр с инкрустированным голубыми каменьями наконечником.
Затем при помощи этой своей молитвы он применил Скипетр Морского Бога, к откликающимся верующим, и увидел пространство вокруг Германа Воробья.
Затем распространил поле зрения в высоту и охватил взглядом окружающую территорию. Исходя из этого, расширил своë зрение до пяти морских миль. То было предельное пространство, что Скипетр Морского Бога мог обозревать с помощью верующих в “Него”.
И благодаря этому зона, очерченная Килгором для боя, та, в которой никто и ничто не ускользнуло бы от внимания полубога, появилась в поле зрения Клейна.
На территории порта, на складе со множеством разнообразных товаров
– Любовь... – Трисси усмехнулась, и фигура её стала размытой, слабо видимой, словно залитая сиянием ночного озера.
Во мгновение ока Трисси, туго связанная полотнами шёлка с Вечно Юной Демонессой Катариной Пелле, превратилась в призрачное зеркало.
Зеркало было ростовое, и даже выше человеческого роста. В амальгаме его мерцал водянистый свет, и из него разрастался потусторонне-призрачного вида нимб, словно оно было дверью, ведущей в иной мир.
В тот миг зеркало не отразило то, что было перед ним. А вырисовалась в нём некая комната.
Комната была тускло освещена. Кровать и прочая мебель была кем-то порублена на бесчисленные мелкие кусочки, которые были рассыпаны повсюду. Лишь посередине было безупречно чисто.
Там стояла Трисси в чëрном-чëрном платье. Волосы её гладко ниспадали по плечам, чуть колыхаясь и подрагивая на ветру, и подчëркивали, как необычайно светло и чисто её лицо. Она была словно женщина-привидение, о какой рассказывают народные сказки.
Она на самом деле не присутствовала там, при помощи призрачного зеркала проектировала на расстоянии свою фигуру и силу. И было всё это предельно правдоподобно.
А потому её ничуть не смутило, когда ею начали управлять и охотиться на неё.
Увидев это зрелище, Катарина Пелле в своей простой священной белой мантии, не раздумывая, резко вскричала.
Быстро распространились незримые волны, волосы Катарины всколыхнулись, и каждая прядь была чётко отделена. Пряди были густы и окрашены серовато-белым цветом.
Призрачное зеркало в полный рост, вдруг стало колебаться и трястись, как будто вот-вот разобьётся.
А в отражённой им комнате, где царил беспорядок, обломки кровати, письменного стола и стульев стали серовато-белыми, потеряв цвет и блеск, похожими на камни.
Коричневато-жëлтый пол перед Трисси превратился в такие же серовато-белые камни, и это превращение быстро протянулось к единственному живому человеку в комнате, как вздымающаяся волна прилива.
Трисси не пыталась этому противиться, обернулась и размахнулась рукой назад, выпрыгивая в открытое окно.
В воздухе вычертились незримые паутинки, принадлежащие Трисси. Потемнели, протягиваясь к сероватой белизне.
И одновременно в тёмном и глубоком ростовом зеркале одна за другой пошли трещины. Раздались призрачные звуки раскалывающегося стекла, и зеркало разломилось и исчезло.
Но до того, как оно исчезло полностью, сероватая белизна странным образом отступила в этой окаменевшей комнате и воплотилась в фигуру.
То была фигура дамы в простой священной мантии и с прелестными, роскошными волосами цвета воронова крыла. Выглядела дама разом и зрелой, опытной, и невинной, всё это словно читалось в её глубоких детских голубых глазах. Была она никто иная, как Вечно Юная Демонесса Катарина, только что, миг назад находившаяся в здании склада.
Виконт Стрэтфорд уже не видел больше, как обстоят дела в “противоположной” комнате, с того момента, как рассеялось потусторонне-призрачное свечение.
Отвёл взгляд и устремил его на Шерману. В глазах его виделось что-то неопределëнное, смешанные чувства, а затем он пришёл в себя.
– А Трисси была поистине терпелива. Ради сделки со мной она целые месяцы потратила на взращивание новой Демонессы, – Виконт Стрэтфорд со смешком покачал головой.
– Чего ты хочешь добиться от меня?
В этот миг, когда завязка с Трисси была разорвана, паутинки вокруг Шерманы ослабли. Они уже не сковывали её и не ограничивали свободу.
Эта прекрасная девушка, ещё с ничего не выражающим лицом, с рассеянным, пустым взглядом отвечала:
– Она хотела, чтобы я узнала, кому ты на самом деле верен.
Не дожидаясь, когда виконт Стрэтфорд хоть что-то скажет, Шермана проговорила с заминкой, и по глазам её было ясно, что она с трудом подбирает слова:
– Сколько обещаний, что ты мне давал, были правдивы?
Виконт было опешил, а потом хмыкнул-усмехнулся.
– Ты, наверное, самая глупенькая и наивная из всех Демонесс, что я встречал...
Лицо Шерманы застыло в том положении, что было, и проблеск в глазах, с таким трудом к ней вернувшийся, понемногу угас.
За зданием склада в тени прятались Сио и Фос, внимательно оглядывая неподвижно-тихую зону цели.
Они сюда пришли за виконтом Стрэтфордом!
Терпение их окупилось, они высмотрели, как капитан королевской стражи тайком уходит из особняка в глубокую ночь и мчится к портовой территории у Бэклэндского Моста.
При помощи силы Шерифа, что имелась у Сио, следовали за виконтом всю дорогу до самого этого склада, благодаря тому, что держались на огромном расстоянии. А заодно и убедились, что он вошёл в складское помещение, что было перед ними.
И вдобавок почувствовали, что состояние виконта ухудшилось, будто он был ранен.
– Вообще-то у нас была возможность начать действовать уже по дороге сюда... – Пробурчала Фос, глядя на вход в склад.
Сио ответила, не поднимая глаз на неё:
– Но ты же сама сказала, что у тебя какое-то назойливое чувство, что всё не так просто, и ты хочешь подождать.
– То могло быть чутьë Астролога. А могло быть и проявление прокрастинации... – Отвечала ей Фос, сама себя со смешком укоряя.
Они замолчали, воцарилась снова тишина. Продолжали терпеливо ждать.
И тут на глинобитном строении перед ними разгорелось чёрное, как смоль, пламя.
Языки этого странного пламени стремительно разбежались, держась близко к земле, и затем вывели строчку на лоэнском:
“Это тот шанс, которого вы так чаяли”.
Зрачки Сио и Фос разом расширились. Затем подруги переглянулись, не зная, что сказать. Прошло несколько секунд, и Фос, наконец, не удержалась, спросила:
– И что же нам делать?
Глава 1021 - Крест
Сио замялась, услышав вопрос Фос.
– Нас раскрыли...
Они что-то подобное и до этого говорили, но повторив снова, вложили уже иное значение. Прежде это означало, что их раскрыл тот хранитель или наблюдатель, когда Сио узнала Шермана. Теперь же суть была в том, что их выбор и соответственные действия ожидал и нарочно подстроил некто за кулисами. Тайн как таковых у подруг уже не было.
Это означало, что шанс, которого чаяла Сио, мог и вправду уже появиться, но что за этим всем стояло, нельзя было постичь.
– Если мы вызнаем, с какими намерениями сделано это “послание”, то окончательный исход будет зависеть от того, добры ли у неё намерения, но проконтролировать это мы не можем, – с рациональной точки зрения добавила Сио.
Того человека за кулисами Сио назвала “она” из-за того, что вспомнила аромат, который уловила, когда в прошлый раз Шерман скрылся у неё из виду.
Фос тихо слушала и кивала, соглашаясь.
– Да, мы в этом деле слишком пассивны. Лучше всего будет уйти с этого места...
Договорив, она посмотрела на склад. Приоткрыла рот, да так ничего больше не сказала.
Ей что-то напомнило об обстоятельствах, в которых мог находиться Шерман, и она заподозрила, что “он” в серьёзной опасности. Но она намеренно это проигнорировала и не обмолвилась об этом.
Для неё Шерман был человеком, существующим лишь в описаниях Сио. И ничуть не отличался от какого-нибудь героя романа. Найдись у неё силы и возможность его спасти заодно, мимоходом, она бы с радостью это сделала, но брать на себя из-за этого риск, позволять подруге действовать опрометчиво и подвергать её жизнь опасности была определённо не намерена.
Сио кивнула и сказала:
– Хорошо, сейчас уходим. Но вот оставившая тот “комментарий” явно не обрадуется, увидев, что мы так поступили. Она обязательно будет ставить нам палки в колёса. Э-э, давай сделаем так. Убежим в разные стороны и вынудим ту особу выбрать только одну из нас. Та, кто благополучно выберется с этой территории, немедленно поднимет суету и привлечёт власть имущих Потусторонних.
– А почему бы нам тут прямо не поднять суету? – бессознательно спросила Фос.
– Это же наверняка пресекут или сорвут! – отговаривалась Сио.
Фос в задумчивости кивнула.
– Есть смысл в твоих словах. Ладно, давай не будем медлить. Начинаем.
Сио, не говоря больше ни слова, достала свой прозрачный и почти невидимый треугольный клинок. Пригнувшись, выпрыгнула из укрытия.
Треугольный клинок был мистическим предметом, на который Сио потратила пятьсот фунтов, через мадам Отшельник попросив Ремесленника выковать оружие с порошком древнего призрака и остаточным духом. Называлось это оружие Клинок Зимнего Холода.
Любой, кого задевало это оружие, пусть даже лёгким касанием, замерзал до окоченения. Да ещё и переставал управлять своими мыслями, словно одержимый призраком. И к тому же, если бой продолжался, у врагов Клинка Зимнего Холода мысли постепенно становились вялыми, замедленными, а поведение скованным, отупевшим, пусть они даже и не касались этого треугольного клинка.
А отрицательные воздействия Клинка Зимнего Холода были не так ужасны. Да и только одно – у носителя постепенно, медленно падала температура тела, и он обращался в ходячего мертвеца. И когда превышался временной предел, процесс этот становился необратимым.
Потому Сио в последнее время с удовольствием занималась бегом и гоняла на велосипеде со скоростью молнии, дабы тело вырабатывало тепло, сопротивлялось падению температуры.
Но даже так Сио удавалось лишь растянуть время, а затем она убирала Клинок Зимнего Холода от себя подальше часа на три-четыре.
Сейчас, пробежав какое-то расстояние, она обернулась и поняла, что Фос уже прошла сквозь стену и была такова. Исчезла из их укрытия.
Пару секунд поглазев, Сио закусила губу и вдруг ни с того ни с сего повернулась, побежала в другую сторону.
Она направлялась к складу!
Вскоре уже оказалась у цели, но входить не спешила. Подняла глаза, оглядела пространство над головой, как бы пытаясь найти ещё какой-то проход, менее заметный для тех, кто внутри.
Тут обострённые чувства заставили её обернуться, и увидеть, как у стены за углом появляется фигура.
То была девушка в чёрном платье, с каштановой шевелюрой, со светло-голубыми глазами – никто иная, как Фос Уолл.
– Ты разве не ушла? – несмотря на удивление, Сио не забыла, что говорить нужно шёпотом.
Фос скривила губы и сказала:
– Ты разве не убегала тоже?
Сио на мгновения растерялась, не знала, что ответить. Через несколько секунд спросила:
– Как ты заметила?
– Ты даже не упоминала Шермана. Это на тебя совершенно не похоже! Я уже отыскала причину тебя уговорить! – протараторила Фос.
Опешившая Сио отвечала с непростым выражением лица:
– Тебе не нужно было возвращаться.
Фос, как бы не обращая на неё внимание, упёрлась в стену склада и сказала:
– Если будем и дальше болтать, то, наверное, и не надо нам больше будет замирать в изумлении, потому что всё уже закончится.
– Ба, а я и не додумалась до такой хорошей идеи до сих пор. Мне надо было откровенно настаивать, чтобы ты меня с собой взяла спасать эту девушку. Ты бы меня точно переубедила и намерена была сама это делать. Если бы мы несколько раз разговор наш повторили, то всё бы само собой закончилось.
Сио бросила на подругу выразительный взгляд и без колебаний встала рядом, держа в руке Клинок Зимнего Холода.
Фос тотчас пролистала Гримуар Леймано и укрепила силы подруги силами Потусторонних. После чего убрала книгу заклинаний и схватилась одной рукой за плечо Сио, а другой снова упёрлась в стену.
Пока Сио ждала Открывания Дверей, она поняла, что Фос не сразу применила свои силы.
Автор популярных романов сделала глубокий вдох и быстро проговорила:
– Войдя, спрячемся и станем наблюдать. Когда убедимся, что есть шанс что-то сделать, начнём действовать. Если шансов совсем нет, или если не будем уверены, что ухватим возможность, то как можно скорее уйдём. Так мы сможем хотя бы отомстить за Шермана и при этом не быть вместе с ним похороненными заживо! Только если мы будем живы, нам откроются самые разнообразные возможности...
Сио тотчас кивнула и с суровым видом отвечала:
– Хорошо.
Фос хотела сказать ещё несколько слов, но, сообразив, что уже потратила время и больше тратить нельзя, “открыла” призрачную дверь и вместе с Сио прошла сквозь стену, оказавшись у ряда деревянных ящиков.
Будучи уже отнюдь не желторотым новичком в таких предприятиях, Фос по наитию присела на корточки, вытащила Гримуар Леймано и пролистала до определённой страницы.
И Сио тоже не засуетилась. Нагнулась, поводила глазами, отыскала проём между ящиками и оглядела через него свободное пространство.
Женственного вида Шерман сидел на деревянном ящике, не подавая никаких признаков гнева, злости. Каштановые волосы Шермана-Шерманы нежно трепетали на ветру.
А стоял перед Шерманой виконт Стрэтфорд. Этот капитан королевской стражи покрепче застегнул воротник и оглядывал всё вокруг, что-то ища, а что, оставалось тайной.
– К сожалению, ты всего лишь Демонесса. Не беспокойся. Я тебе позволю умереть без всякой боли. Ты будешь полностью очищена.
Говоря, он достал из потайного кармана некий предмет.
Сио своим зрением, усиленным зельем Следователя, ясно различила, что это за предмет.
Это было украшение в форме креста, покрытое бронзой. На нём было несколько острых выступов-зазубрин, словно он когда-то протыкал кого-то.
По стилю, по признакам его не отнести было ни к одной из народностей Северного континента Пятой эпохи. Вид у креста был древний.
– Очень хорошо. Ты знаешь, что сопротивление бесполезно, – говорил виконт Стрэтфорд, нажимая одним пальцем на шип креста.
Из пальца виконта тотчас хлынула ярко-красная кровь, и шип её всосал, она просочилась в этот мистический предмет.
Распалась, разложилась испещрëнная крапинками бронза на поверхности креста, из-под неё показались некие осязаемые очертания, и это был световой сгусток.
За какие-то секунду-две предмет в руках виконта превратился в крест из ослепительно блещущего света!
Крест источал чистое, незамутнëнно-безупречное сияние, необычайно ярко озаряя всё вокруг.
Быстро отступили тени ящиков, а тёмные пятна-брызги на стенах испарились, как вода.
Около Шерманы взлетели и стали биться в огне несметные паутины, изначально принадлежавшие Трисси, и за какие-то секунды расплавились.
Свет сиял всё ярче, но не ослеплял. Из тела Шерманы вырвались языки чёрного пламени, а с ними кристаллики льда. Потускнели, стали прозрачнее и постепенно исчезли под таким освещением.
В пределах ореола сияния от креста не было никаких признаков зла и сверхъестественного. Ни осталось ни сантиметра тьмы!
Видя, как постепенно перекосилось лицо Шерманы, Сио не выдержала, бросила взгляд на Фос.
Сио ясно чувствовала ужас от сверкающего креста и начинала уже колебаться, сомневаться насчёт спасения Шерманы.
Фос тоже заметила, что происходит, и показала на Гримуар Леймано. Подняла левый указательный палец и прошептала на ухо Сио:
– Шанс только один. Я буду изо всех сил стараться для тебя его создать. Если не удастся, или ты не будешь уверена, мы сдаёмся.
Сио, не колеблясь, с важным видом кивнула.
Фос тут же выпрямилась и пролистала Гримуар Леймано до обугленно-пожелтевшей страницы.
Страница была полна замысловатых, искривлëнных, перевитых, непередаваемых символов и меток. Всё это налетало на смотрящего, как сильный порыв ветра.
Сила полубога пути Моряка – Ураган!
Снова оглядевшись вокруг, убедившись, что больше никаких неприятелей там нет, Фос устремила проницающий взор в щель между деревянных ящиков и высмотрела виконта Стрэтфорда. А затем стала нежно водить по обугленно-жëлтой странице.
Взорвавшись оглушительным свистом-завыванием, видимый невооружённому глазу ураган вздымился под ногами виконта и рванул вверх.
Капитан королевской стражи не удержал равновесие от такой внезапной атаки. Его подняло ураганом и с силой шлëпнуло о потолок склада.
Бум!
Потолок разорвало ураганом, куски обрушились. Часть осколков кружилась, несомая ураганным ветром, и взлетала всё выше.
От удара Стрэтфорд едва не лишился чувств, не удержал сверкающий крест, и тот вылетел у него из рук.
Когда вышел из пальца шип с мазком крови виконта, крапчатая бронза снова покрыла крест.
Исчез в свою очередь и безупречно-чистый свет.
Увидев это, Сио, не мешкая, ринулась из своего укрытия. Сначала фигура виконта Стрэтфорда отразилась в её глазах, а затем загорелись две ослепительные молнии.
Психический Удар!
Глава 1022 - Ответ
В сильнейшем урагане виконта Стрэтфорда мотало, как жалкий беспомощный листик, заброшенный туда на произвол судьбы, и словно вот-вот готово было разорвать на клочья.
В таком состоянии он не мог никак реагировать, тем более что-то говорить. Всё, что ему оставалось, уповать на мощное тело Наказующего Паладина, чтобы хотя бы продержаться, в в надежде, что не лишится руки, ноги, а то и головы в этом ужасающем урагане.
Стрэтфорд поначалу поверил, что охота удалась, и поимка Трисси уже не за горами. Более того, был совершенно уверен, что у жертвы нет помощников, потому сосредоточил всё внимание на Шермане. К своему удивлению, виконт вдруг сам стал добычей и ни с того ни с сего угодил в капкан.
Поняв, что ураган начинает слабеть, и он, виконт, получил лишь не очень значительный урон, а не смертельные ранения, поспешно попытался вернуть контроль над собственным телом и приготовиться к надвигающемуся бою.
И тут почувствовал колющую боль в голове, как будто вонзили острый кинжал и несколько раз повернули.
Чувство это было для Стрэтфорда, как знакомым, так и незнакомым. Всё потому что он, хоть непосредственно сам прежде не испытывал, но “опробовал” на разных целях, чтобы понаблюдать за их реакциями.
То была одна из тех сил Потусторонних, в которых он был искуснее всего!
Психический Удар!
Бам!
Атакованного виконта, не сумевшего стабилизировать физическое состояние, с силой шлëпнуло о пол, и бронзовый крест с гулким звоном упал за несколько метров от носителя.
Топ. Топ. Топ. Сио, взяв Клинок Зимнего Холода, размашистыми шагами метнулась прямиком к виконту, который из последних сил пытался встать.
Ну а Фос уже пролистала Гримуар Леймано, открыв на странице, напоминающей пергамент из козьей кожи.
Пальцы Фос скользили по странице, и в это время тени виконта, ожили, сгустились в чёрные цепи, которые скрутили и крепко сковали цель.
Стрэтфорду, едва переведшему дыхание, так и не дали возможность выбрать цель для “наказания” и навести определëнные ограничения, как он снова лишился свободы. Даже рот его сковала теневая цепь.
То были Цепи Бездны от Sanguine или Потусторонних средних Последовательностей пути Луны!
Фос однажды применяла Цепи и нежно любила эту силу Потусторонних. Находила её весьма полезной, и потому отдала золотые фунты, попросив мистера Луну, ставшего Виконтом, записать её.
Бам!
И тут вдруг виконт Стрэтфорд выпустил силу, что превосходила его прежние физические силы, и разорвал теневые цепи.
Выбрал целью наказания “оковы”, неволившие его!
Но к этому моменту Сио уже ринулась к нему, пронеслась, как скоростной поезд, встала перед виконтом и ткнула в него тем прозрачным треугольным клинком.
Раздался резкий хлюпающий звук, Клинок Зимнего Холода вонзился в живот жертвы.
Тело виконта снова оцепенело, глаза остекленели, он, будто обратился в ледяную статую.
Сио отпустила руку и оставила Клинок вонзëнным в живот капитана королевской стражи, как бы надеясь, что цель будет и дальше “Одержима” призраком, который, вероятно, обитает в этом оружии, и он будет её силой контролировать.
И сразу вслед за этим размахнулась и влепила кулаком в висок виконту.
От двух ударов Стратфорд лишился чувств, даже пикнуть не успев. Оцепеневшее тело его вновь рухнуло на пол.
Довершив свой удар, Сио предоставила Фос прикрывать её сзади и тут же ринулась к Шерману, что всё так же сидел на ящике.
Фос снова пролистала Гримуар Леймано, применяя другие силы Потусторонних, чтобы навести ещё один уровень ограничений на тело Стрэтфорда. После чего вышла из-за ряда деревянных ящиков, за которыми пряталась, и перво-наперво приблизилась к тому древнему бронзовому кресту.
Зрелище, что предстало глазам Фос, вселило в неё подозрения, что предмет был уровня полубогов. На профессиональном жаргоне облечëнных властью Потусторонних – Запечатанный Артефакт уровня 1.
А раз уж виконт носил и применял его, то Фос уверилась, что отрицательные воздействия не такие уж сильные, и она могла попытаться подобрать предмет.
Конечно же, Фос, как бывший Астролог, на ходу достала прозрачный кристальный шар и быстро погадала.
– Проблем нет... – взглянула на исход и ускорила шаг.
К этому моменту Сио уже оказалась перед Шерманом. И глядя на этого своего приятеля, ставшего такой вот красавицей, какие-то мгновения не знала, что и сказать.
Как ей виделось, состояние Шермана было ужасающим.
Волосы Демонессы воспаряли выше, и каждая прядь становилась толще, они начинали походить на маленьких змеек.
На хвостиках некоторых “змеек” были глаза или рты, выглядело это всё крайне причудливо и пугающе.
На лице Шерманы выступил, словно нарисованный чëрной краской, таинственный узор и стал стремительно распространяться по телу.
В глазах, чуть рассеянных, тут же отразилась Сио, и Шермана понемногу перевела дух, вернулась в чувство, а вместе с тем появилось лёгкое смущение, смятение и боль.
Она приоткрыла рот и пролепетала отрывисто:
– Сио... Мне так больно...
Зрение Сио вмиг помутилось.
Хоть в её общих познаниях о таинственном мире было ещё пока множество пробелов, поскольку обсуждения в клубе Таро были для неё слишком уж тëмным лесом, а сведения, что предоставила ей МI9, касались в основном тайных организаций, Сио всё же знала довольно немало о том, как теряют контроль над собой. Потусторонние, не связанные ни с какими организациями, не могли такого не знать.
А потому Сио понимала, что Шермана начинала терять контроль над собой. Это было необратимо, и ситуация всё ухудшалась бы со временем.
Шермана, казалось, чувствовала, в каком она состоянии, и хватала ртом воздух, а на лице её показывалась слабая улыбка. С трудом она проговорила:
– Убей меня... Я совершила... слишком много грехов, о каких и говорить стыдно... А ещё я обрела... то, что хотела...
У Сио из глаз капали слëзы. Она без колебаний взмахнула рукой и достала своё запасное оружие – обычный револьвер. И навела его на лоб Шерманы.
Шермана улыбнулась, и в глазах снова забрезжило магнетическое очарование.
– Зови меня... Зови меня Шермана...
– Шермана, – Сио неудержимо хмурилась, а глаза её наливались слезами.
Бам! Бам! Бам!
Она несколько раз нажала на курок и выпустила пули, что были в револьвере.
Тут же расцвели цветы, красные, пышущие свежестью, прекрасные.
Фос, увидев это, бессознательно поджала губы.
Через пару секунд она протяжно вздохнула. Наклонилась и потянулась к бронзовому кресту.
Едва её пальцы дотронулись этого предмета, она почувствовала, будто коснулась огня. Предмет был обжигающе горяч, так горяч, что мог прожечь душу.
Фос инстинктивно отдëрнула руку, встревожилась и озадачилась.
Вспомнила, что прежде виконт Стрэтфорд никогда так себя не вёл.
Пока в голове Фос проносились мысли, она бросила взгляд на Стрэтфорда и ногой подтолкнула крест к рядом стоящей Сио.
– Попробуй, возьми. И ещё, нам надо уходить сейчас же. Эта суета, которую мы чуть раньше подняли, наверняка привлечёт власть имущих Потусторонних! Да к тому же, кто знает, что будет делать та, что оставила “послание”!
Сио, с раскрасневшимися глазами, не проговорила ни слова. Наклонилась, подняла крест. И при всём этом не почувствовала ничего неладного, никакого неудобства.
– Ээ... – Фос не спросила, почему это ей так легко далось, прошла к окоченевшему телу виконта и с опаской огляделась.
Убрав бронзовый крест, Сио подхватила тело Шерманы и вернулась к месту, где лежал виконт.
– Предмет этот весьма драгоценен. И виконт занимает очень важное положение. За нами наверняка устроят погоню члены королевской семьи. Нужно как-то пресечь это... – Задумчиво бормотала Фос, опустив взгляд на виконта.
Она быстро приняла решение. Подняла руки, преклонила голову и стала благоговейно, в истовой молитве напевать почётный титул Шута.
Не верила, что если они с подругой бросят бронзовый крест здесь, то это не даст королевской семье их преследовать, поскольку та якобы почувствует, что они не первоочередная цель. А посему без колебаний стала молить о помощи мистера Шута.
Фос думалось, чтопожертвовать предмет мистеру Шуту лучше, чем здесь оставаться.
И почти одновременно она увидела святого ангела с двенадцатью парами огненных крыльев.
От этого ангела, спускающегося с небес, проявилась фантомная проекция, и окутала Фос вместе с Сио пламенеющими крылами в несколько слоёв.
Как только это закончилось, Фос едва собралась что-то сказать, и тут почувствовала, что всё тело её содрогается. Ощутила, как из пустоты пробирается какой-то ужас и зло.
Фос сфокусировала взгляд и без колебаний присела, вытянула руки, схватила Сио и виконта.
И в то же время крайний тëмно-зелëный камешек на браслете Фос, с горелыми отметинами, стал источать голубой призрачный свет.
В мгновение ока тела Фос, Сио, виконта и Шерманы стали прозрачными и исчезли.
За какие-то секунды все покинули территорию порта и появились на окраине округа Святого Георга.
При этом Фос даже применила свою силу Потусторонней-Писца, чтобы “Записать” Путешествие.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что с тех пор, как все они были в лесу, рядом с ними нет никого больше, Фос отпустила Сио и Стрэтфорда и выпрямилась.
– С благословениями ангела мистера Шута опасность должна быть не очень велика. Тому, кто “оставил послание”, нас не выследит,. – Фос издала облегчённый вздох, а потом сказала с затаëнным, подспудным страхом:
– Тот, кто на нас под конец снизошёл, был явно святой. К счастью, мы быстро сбежали...
Сио осторожно опустила тело Шерманы и задумчиво проговорила:
– Если “оставившая послание” всё время отслеживала Шерману, то, наверное, уже выяснила, где мы живём. Возвращаться туда нам нельзя.
– Да, место жительства нам надо сменить, – умудрëнно произнесла с высоты своего немалого опыта Фос. А затем бросила взгляд на виконта.
– Можешь его сейчас допросить. Пусть каждая секунда и будет на счету.
Говоря, Фос передала Сио Гримуар Леймано и стала наставлять её:
– Там записана Телепатия, и применяется она при свете свечей. Также помни, что начинать нужно с простых, не самых значительных вопросов, чтобы ослабить сопротивление собеседника.
Сио с торжественно-важным видом приняла книгу заклинаний. Но кисть девушки дрогнула и не удержала Гримуар. Бах!
Бронзовая книга упала на пол, и Сио нахмурилась:
– Да она как огонь...
Фос чуть раньше пережила похожее, потому, подумав, сказала:
– Выкинь-ка тот крест и снова попробуй.
Сио последовала её совету и благополучно взяла в руки Гримуар.
– Нельзя его держать вместе с другими мистическими предметами... – Кивнув, сказала на это Фос.
Сио не стала задерживать внимание на этой проблеме, быстро достала свечу, заранее зажгла.
Затем вынула Клинок Зимнего Холода из живота Стрэтфорда и вывела того из оцепеневшего, одурманенного состояния.
А когда капитан королевской стражи понемногу пришёл в чувство, тронула-вызвала соответствующую страницу книги. Виконт тотчас впал в смятение, и лишь слабый огонёк свечи поблëскивал в его глазах.
– Почему Шермана пыталась к вам приблизиться? – задала Сио только что придуманный ею вопрос.
Стрэтфорд отвечал безразличным, бесчувственным голосом:
– Она расследовала, кому я верен.
Сио, опешив, бессознательно спросила:
– И кому же вы на самом деле верны?
Виконт медленно проговорил:
– Ну конечно, Его Величеству.
Глава 1023 - Смерть Мэйсона Дера
– Его Величеству... – Сио несколько растерялась и смутилась, услышав ответ Стрэтфорда.
Ей казалось необъяснимым, как это Шермана нарочно вышла на капитана королевской стражи, просто чтобы выведать, с кем его связывали узы верного служения. Казалось, не так уж это важно и ценно.
А ответ виконта был более чем обычен и безупречен.
– Шермана жизнью заплатила за такой ответ? – Сио было захотела надавить и разузнать, какие причины стояли за расследованием Шерманы, но тут же поняла, что это может слишком рано коснуться ключевых данных. Оттого Стрэтфорд, не вошедший в нужное “состояние”, мог оказать сопротивление. Потому Сио понемногу уняла инстинктивный порыв.
Сио чуть подумала и спросила:
– Вы знаете Мэйсона Дера?
– Да, – отвечал виконт безразлично.
Сио Дереча продолжала задавать достаточно простые, не слишком важные вопросы.
– Кто он?
– Он прежний капитан королевской стражи, – ответил Стрэтфорд просто, не задумываясь особо.
Тут Фос уже не стала вслушиваться в данные Телепатии на таком поверхностном уровне. Достала прозрачно-чистый хрустальный шар и положила Сио в карман.
Переложив предметы, Фос снова наклонилась и осторожно попыталась поднять бронзовый крест.
На сей раз, пусть пальцы и дрожали, Фос не охватило чувство, будто что-то прожигает душу. И девушка легко взяла колючий предмет.
– Как и следовало ожидать, этот крест не может сосуществовать с другими мистическими предметами... Ээ, у меня же до сих пор Лунная Бумажная Фигурка и остаточный дух древних призраков, но крест не отреагировал... Значит, он может сосуществовать с предметами, в которых нет признаков Потусторонних, но на дух и силу не может не реагировать? Если так, то и на признаки Потусторонних в моём теле он будет возмущаться? Но, кажется, это не очевидно... Это ещë одно его побочное воздействие, и должно пройти время, прежде чем появятся намёки на него? – Фос в целом получила понятие об этом древнем бронзовом кресте. После чего с опаской убрала его в сумку, где лежали разнообразные ритуальные материалы.
Проделав это, Фос опустила взгляд на серебряный браслет, надетый у неё на запястье. Убедилась, что тот совершенно пуст, и на нём нет больше никаких подвесок.
Фос использовала все пять камней, что позволяли ей применить Телепортацию.
Но уже не так тревожилась, как прежде. Хоть и наверняка знала, что “буйства полной луны” станут отчëтливее и ужаснее с каждым камнем, но знала также и то, что благодаря помощи мистера Шута это уже не беда. За прошедший год, если бы не необходимость проводить какое-то время над серым туманом каждое полнолуние или Кровавую Луну, Фос почти забыла бы, что её терзали “буйства полной луны”.
– Надеюсь, что это проклятие с меня когда-нибудь вовсе снимется... – Отведя взгляд от тускло-серебряного браслета, не сдержала вздоха Фос.
А потом искренне в глубине души поблагодарила мистера Шута.
– ... Какова бы ни была “Его” истинная цель, “Он” меня вновь и вновь спасал. Не только от “буйств полной луны”...
А крест этот, кажется, уровня не самого низкого. Вот любопытно, заинтересуется ли мистер Шут и пожелает ли принять моё пожертвование... Не было у меня ни предметов хороших, ни вестей, чтобы “Ему” отплатить за “Его” благожелательность. И вот, наконец, для меня открывается возможность...
Ээ... Да это же обычный трофей. Мне принадлежит только половина его. Интересно, пожелает ли мистер Шут принять пожертвование, на которое я имею лишь половину прав... Нет, Сио тоже спасал раньше мистер Шут...
Хе-хе, может, и угодно это будет мистеру Шуту... Если “Он” будет доволен, то, наверное, добудет несколько сил Потусторонних и позволит мне их записать в Гримуаре Леймано. Нет, в Гримуар Леймано, возможно, и нельзя записать силы божества. Не выдержит сил мистера Шута... Хмм, а силы ангелов в “Его” подчинении тоже подойдут. Нет, нет, нет – нельзя мне быть такой жадной. Мне будет достаточно, если мистер Шут продемонстрирует какие-то из “Своих” сил, чтобы я записала...
Мысли Фос разбрелись в ожиданиях-предвкушениях, что сродни мечте.
То была инстинктивная привычка популярного автора.
А не ожидала она ничего иного, кроме записи сил Потусторонних, из-за того, что осознала сегодня, как значительны и грозны эти силы на уровне полубогов.
Если бы в Гримуаре Леймано не был записан Ураган, то они с Сио могли и не поймать виконта Стрэтфорда. Им бы, возможно, даже не удалось убежать.
Даже если не брать во внимание бронзовый крест, виконт Стрэтфорд сам по себе был весьма мощным Потусторонним. Если бы Ураган его не ранил в начале, и от падения у него не закружилась голова, их атака исподтишка могли и не увенчаться таким успехом. Была велика вероятность, что на них с Сио могли пойти в контрнаступление.
Разумеется, отнятие у виконта Стрэтфорда его сверкающего креста было ключевым моментом этой сегодняшней краткой битвы. И опять же, всё это благодаря Урагану.
– Если бы мы переключились на менее стеснëнные обстоятельства, и если бы бронзовый крест и силы полубога были в книге исключены, то нам с Сио мог выпасть шанс вместе победить виконта. У нас могли бы даже оказаться весьма неплохие преимущества...
Разнообразны силы Потусторонних, записанные в книге, а в сочетании поистине мощны. При них вкупе с Психическим Ударом Сио и воздействием Зимнего Клинка, в прямом столкновении, закономерно, что виконт, не имея каких-либо особых мистических предметов, потерпел поражение. Вот так силён на самом деле живой Писец с богатым опытом... – Чем больше Фос вдумывалась, тем страннее чувствовала себя.
Она осознавала, что стала довольно могучей и грозной!
Тогда, когда расправлялись с древним призраком, она уже приходила к подобному выводу.
А на сей раз их с подругой противник, этот виконт, был капитаном королевской стражи, служил у лоэнской королевской семьи. Был, по меньшей мере, Последовательности 5, а скорее всего 6. Более того, у него при себе был предмет уровня полубога. Уровень силы виконта был ясен, и это сразу позволило Фос сопоставить и оценить свой “уровень” в мире Потусторонних. Хоть в целом победу подругам принесло нападение исподтишка, но такое нападение вместе с тем было и проявлением силы.
– Я уже Писец. При удачном сочетании сил, да вкупе с Гримуаром Леймано, я уже довольно мощный представитель Последовательности 5... Единственная загвоздка – что мне не хватает опыта... – Размышляя с горькой иронией, Фос устремила взгляд на Сио и виконта и продолжала слушать их диалог из вопросов и ответов.
Тут Сио в своём опросе уж дошла до довольно важной темы, одной из ключевых, затронув которую, запросто можно было вызвать сопротивление.
– Как умер Мэйсон Дере?
У Сио, задавшей этот вопрос, выражение лица вдруг стало каким-то сложным, выжидательным. Она сама была перед дилеммой, стала терзаться тревожным возбуждением и страхом.
То был вопрос, который она хотела задать ещё восемь лет назад. В эти почти три тысячи дней она постоянно искала ответа, но одновременно боялась, что ответ будет какой-то не такой, какого она ожидает. Боялась, что её отец на самом деле был замешан в мятеже и за это казнён, так как замарал репутацию.
Стрэтфорд на вопрос Сио ответил не сразу. Казалось, после какой-то внутренней борьбы сказал:
– Он раскрыл тайну Его Величества и попытался сообщить о ней трём Церквям, но не получилось. Его прямо тут же казнили.
Сио на несколько мгновений ошалела, а потом, наконец, убедилась, что услышала именно такой ответ.
Хоть этот ответ и потряс её, но вскоре, когда она успокоилась, сердце её, едва не выскочившее, вернулось на своё место.
– Тайна... Тайна Его Величества... – тихонько пробормотала Сио себе под нос и затем стала выведывать настойчиво. – Что за тайна?
Фос, стоящую рядом, это тоже потрясло до такой степени, что она едва дара речи не лишилась, никак не ожидала, что до подобного дойдёт развитие событий.
В этот миг мышцы лица у виконта заметно свело, покоробило. И ему огромных усилий стоило сказать несколько слов:
– А тайна эта в том...
И тут вдруг его тело сильно задëргалось. Помутившиеся глаза его снова заблестели.
А сразу после этого он всем телом рухнул на пол, низринулся, начиная с самых малых частей тела, вмиг превращаясь в шар-“фейерверк”.
Кроваво-красный “фейерверк” взлетел в небо и взорвался, озарив ночное небо и отражаясь в глазах Фос и Сио.
– Вот это да... – Видевшая такое прежде Фос не стала тратить ни секунды после того, как глаза её отошли от мгновенного ослепления. Сразу же присела на корточки, схватила тело Шерманы и руку Сио.
Фигуры их проворно и стремительно сделались прозрачными, и они исчезли с того места, Телепортировавшись в южную окрестность моста.
Над серым туманом Клейн, держащий Скипетр Морского Бога, увидел этот “фейерверк”, что окрасил небо красным.
Тогда, когда Фос помолилась Шуту, он по случаю был в величественном дворце, наблюдал за действиями Йонаса Килгора. Легко и сподручно взял карту Красного Жреца, применил бумажную фигурку, которую сам вырезал, поднял силы таинственного пространства и дал ответ.
В это время обнаружил, что человек, лежащий рядом с мисс Маг и мисс Правосудие – это виконт Стрэтфорд.
Он был одной из целей, которой Клейн придавал большое значение. Хоть и не расследовал насчёт виконта лично, но знал, что с тем что-то не в порядке. Знал, что на него нацелилась Демонесса Трисси, потому припомнил на балу его внешность и отличительные приметы.
Клейн не знал, чем заняты были члены клуба Таро, но поскольку это как-то связано было с виконтом Стрэтфордом, определённо не списывал со счетов важность этого дела. И воочию наблюдал через багряные звезды, что впоследствии происходило с мисс Маг и мисс Правосудие.
После продвижения в полубоги и получения ещё бóльших властных полномочий Клейну для прямого наблюдения через багряную звезду за тем, что было вокруг членов клуба Таро, не нужно было, чтобы они ему молились. Это было сродни деланию особых отметок на верующих, но к тому Клейн всегда относился весьма сдержанно, настороженно, и ни разу такого не пробовал.
Оттого и услышал разговор Сио с виконтом Стрэтфордом.
А поскольку знал всю подноготную, то очень хорошо знал и истинное значение и важность того, “кому виконт был верен”.
Соотнеся это с тем, что прежний капитан королевской стражи Мэйсон Дере раскрыл тайну короля, а попытка того капитана сообщить её трём Церквям провалилась, Клейн уже вывел одну догадку.
Заподозрил, что самым большим виновником Великого Бэклэндского Смога был король Лоэна Георг III!
Глава 1024 - Взгляд с другой стороны
Во дворце, в мире над серым туманом Клейн со скипетром в руках тяжёлым взглядом уставился на карты Тирана и Тёмного Императора.
Ответ виконта Стрэтфорда доказывал лишь то, что у короля Георга Третьего была тайна, король сыграл ключевую роль в создании Бэклэндского Смога и, скорее всего, являлся убийцей многих тысяч людей, но из-за этого нельзя было утверждать, что он – истинный преступник. Он мог быть всего лишь марионеткой. Но Клейну хватало и этого. Цель ясна, и есть улики, по которым можно понять, что они планировали.
Увидев, что мисс Маг и мисс Правосудие покинули место с аномалией и были почти в безопасности, Клейн отвлёкся и продолжил наблюдение за действиями заместителя директора MI9, Йонаса Килгора.
«Обезопасив» территорию и убедившись, что за ним никто не последовал, Йонас Килгор поднялся к холму и что-то достал из кармана. Его тело охватило призрачно-голубое сияние, его очертания постепенно размывались в туманной дымке. Затем Йонас Килгор испарился неизвестно куда.
Какая-та особая форма Телепортации через артефакт перемещения на короткие расстояния. Когда я отступил из руин, где видел Инса Зангвилла, я прошёл точно через такую же дверь… Да, а отсюда не так уж и далеко от горы, где за мной охотился мистер А…
Тут требуется укромное место. Без разрешения изнутри, с другой стороны, артефакт не даст никакого эффекта. А стоит чему-то случиться, уничтожение артефакта не даст проникнуть внутрь и враг не узнает реального местоположения тех руин… Клейн тут же всё понял.
Сопоставив ответ виконта Стрэтфорда, Клейн пришёл к предварительному выводу, что тайна короля и планы всех трёх сторон имели отношения к этим самым руинам. Стоит туда проникнуть, всё можно выяснить, если тщательно их проверить.
Но чем больше Клейн об этом думал, тем больше осознавал сложность такого расследования, сперва он должен был раздобыть артефакт, затем, замаскировавшись, чтобы одурачить охранников, проникнуть внутрь. И ни один из этих шагов не был таким уж простым.
Судя по словам Арродса, Йонас Килгор был не просто полубогом Пути Тёмного Императора – у него был довольно могущественный Запечатанный Артефакт.
Даже если бы Клейн подготовился, без помощи ангелов шансы на его победу в бою с генералом были не так уж и велики, и ещё меньше сделать так, чтобы этого никто не заметил. Более того, заручиться поддержкой ангела довольно трудно, у каждого из них были свои задачи, которые мешали им согласиться.
Даже если я незаметно справлюсь с генералом Килгором, нельзя не учитывать меры безопасности… Они не могли не предусмотреть новое проникновение Безликого из-за того, что тут случилось… Сотрудничество Психологических Алхимиков, короля и секты Демонессы подтверждает грандиозность их замысла. И вполне возможно, в подземных руинах присутствует ангел… Клейн нахмурился, он не понимал, как ему приступить к расследованию.
Постучав по краю стола, он решил посмотреть на происходящее с другой точки зрения. Парой секунд позже, его посетило вдохновение.
Я же не должен делать каждый шаг сам?
Замыслы короля и его тайна явно противостояли трём Церквям, иначе, зачем бы прошлому капитану гвардии, Мэйсону Дере, пытаться куда-то сообщить об этом. Как последователь богини Вечной Ночи, по меньшей мере, сейчас, разве не очевидно, что я должен сделать?
И это можно засчитать для получения формулы зелья «Учёный Былого»!
В голове Клейна тут же всё прояснилось. Оставив мир над серым туманом, он вернулся в реальность.
Одетый в клетчатую пижаму, Герман Воробей сложил руки в молитвенном жесте и сказал на Гермесе:
- Богиня Вечной Ночи, что выше космоса и древнее самой вечности;
- Леди Алого, Мать сокрытия, Императрица неудачи и ужаса, Владычица покоя и тишины…
На этот раз Клейн не проводил ритуал, потому что не хотел, чтобы ему отвечали. Всё, что ему было нужно, - описать слова виконта Стрэтфорда и свои наблюдения за Йонасом Килгором. Это требовало молитвы.
Помолившись, Клейн вдохнул и встал, терпеливо дожидаясь возможного результата. Меньше чем через минуту появилась фигура, словно кто-то быстро нарисовал чей-то портрет.
На появившейся женщине была простая ряса, подвязанная поясом из древесной коры. Её длинные волосы ниспадали за спину, в то время как сама женщина была совершенна босой. Её глаза были спокойны, это была никто иная как архиепископ и лидер аскетов, Слуга Сокрытия, Арианна.
- Добрый день, мисс Арианна, - Клейн поклонился, ничем не выдавая своё удивление.
Анна в ответ тоже его поприветствовала:
- Добрый вечер.
Не склонная к пустой болтовне, Арианна сразу спросила:
- Килгор рядом?
- Да, менее чем в километре, - Клейн указал направление, - он уже использовал артефакт и переместился. Что нам делать?
Арианна кивнула:
- Дождитесь, пока он не появится, и обездвижьте его.
Не слишком ли грубо? Такая цивилизованная женщина, нет, - ангел. Зачем эта агрессивность? А если Йонас Килгор направился не в руины, а на другую секретную площадку или он не слишком замешан в планах короля, действия Церкви против высокопоставленного офицера MI9 явно будут сенсацией. Раздор лишь усилится! Клейн не был уверен, как объяснить это Арианне.
Хотя, действуй он независимо, Клейн атаковал бы Килгора, его связи с работорговцами и то, как он заставлял людей молчать, были достаточной для Клейна причиной. Проблема в том, что полубог подпольной организации, атакующий офицера MI9 и архиепископ официальной Церкви, атакующий высокопоставленного офицера – это две совершенно разные ситуации.
Словно почувствовав мысли Клейна, Арианна спокойно объяснила:
- Действовать будете Вы, не я.
Клейн не привык к её стилю.
Арианна продолжила:
- Я сокрою эту область и поддержу Вас.
Битва в сокрытии? Помощь ангела? Клейн кивнул:
- Тогда, где должна быть засада?
Арианна была всё такой же краткой:
- В Вашем поместье.
…Разделяю те же самые мысли… но не хочу этого говорить… Глубоко вздохнув, Клейн выдохнул.
Логика выбора места для засады была очень простой, в поместье Йонас Килгор расслабится и будет уже не так внимателен. Без всяких сомнений, как только Йонас Килгор завершит свою тайную миссию и вернётся в поместье, то посчитает, что всё выполнил. И ослабит бдительность!
По той же самой причине – из-за королевской тайны и замыслов, во время возвращения за ним может наблюдать ангел. Стоит атаковать Килгора, ангел ответит. И только когда Килгор вернётся к обычной жизни, наблюдение будет снято. Число ангелов ограничено, поэтому не возможно, чтобы они были ничем не заняты.
К счастью, я использовал для слежки самый незаметный метод и расстояния между нами достаточно велико… Мисс Арианна возлагает ответственность на меня не из-за риска и негативных эффектов, но из-за необходимости поддерживать сокрытие и не дать сущности из руин что-нибудь заподозрить, это потребует от неё значительного количества энергии… У Клейна появилась лучшая идея.
Арианна добавила:
- Битва в сокрытии никоим образом не затронет реальность.
Хорошо… Задумавшись, Клейн продолжил:
- Тогда мне нужно подготовиться.
- Хорошо, - Арианна оставалась совершенно спокойна.
Даже не спросила меня, что мне требуется. Я-то уже хотел сказать, что мне нужно переодеться… Пошутив, Клейн посмотрел на свою пижаму.
Его левая рука стала полупрозрачной и он переместился. Клейн появился уже внутри поместья. Поддерживая облик Германа Воробья, Клейн быстро переоделся и надел цилиндр.
Следом за этим, он принялся что-то писать пальцем на листке бумаги. На его пальце появилось алое пламя, оставляющее на бумаге отметины, но не сигающее её. Отметины быстро превратились в символ, сочетающий в себе сокрытие и тайну.
Зеркало в углу тут же пошло волнами. В отражении появились слова:
- Возвышенный Великий Мастер, Ваш верный и упорный слуга, Арродс, явился на Ваш призыв! Вы хотели что-то спросить?
- Да, - кивнув, Клейн посмотрел в окно, - какими силами и артефактами обладает Йонас Килгор?
Кое-что Клейн знал и раньше. Убедившись, что целью является Йонас Килгор, Клейн добыл информацию и сейчас хотел узнать больше, чтобы выстроить будущую стратегию.
В ростовом зеркале появились новые слова:
- Великий Мастер, Йонас Килгор – Граф Падших. Чтобы скрыть свои силы, он носит при себе Запечатанный Артефакт, принадлежащий Пути Юриста. Но в нём есть и примесь свойств Арбитра. Его название – «Концерт теней и света»
Глава 1025 - Случайности.
Слова в зеркале, казалось, обрели подобие жизни и перестроились сами собой:
- «Концерт теней и света» – это карманные часы. Они могут ограничивать действия в определённой области и запрещать определённые силы. Сочетание этих способностей и налагаемые ограничения превосходят их по-отдельности. «Концерт» способен даровать негативные эффекты – замедлить, заставить чувствовать нетерпение или жадность, лишить воли к сражению, оставив лишь жажду денег. Кроме того владелец артефакта может исказить речь, намерения, действия и атаки цели. Может превратить смертельный удар в серьёзное ранение или отразить атаку, сменив вектор движения, превратив отступление в наступление. Но у артефакта есть и сильные побочные эффекты. Среди них главный – если артефакт появляется на поле боя, все способности Потусторонних в определённой области станут нестабильными. Перестанут отличать друзей и врагов, могут выйти из-под контроля и стать непредсказуемыми. Молния может быть молнией, а может стать потоком ледяной воды или призвать неизвестный злой дух. Из-за этого, Йонас Килгор искал предмет, повышающий удачу в критический момент. Он надеялся выиграть от случайностей на поле боя. Это помогло ему до некоторой степени, но не так уж и сильно. У Килгора есть странный револьвер – результат аномалии во время жертвоприношения злому богу. Его называют - «Крик отчаяния». Ему не требуются патроны, а каждый выстрел преисполнен невиданной мощи. Этот револьвер стреляет очередями, как небольшой пулемёт… Если попасть в цель, револьвер накладывает на неё негативный эффект и заставляет погибнуть. Боль, головокружение и недоумение… Но самый большой его недостаток в том, что владелец тоже слышит этот вопль, только не так часто. Став Графом Падших, Йонас Килгор, без всяких сомнений, испытал качественные перемены, если дело касается способностей «Искажение» и «Дар». Ещё он может использовать «Уязвимость» и «Усилить» воздействие, а при помощи «Беспорядка» нарушить естественный ход вещей.
- «Уязвимость» позволяет продлить некоторые состояния и завершить их раньше времени. Правила будут чуть более выгодными. Например, подпрыгнув вверх, можно зависнуть в воздухе, почти парить.
- «Усиление» может усилить воздействие. Заставить простую атаку стать смертельной. Превратить объятия в удушение.
- «Беспорядок» влияет на структуру объектов, единицы измерения и точность атак. Эта способность может обрушить крепкое на вид здание, сократить огромное расстояние до нескольких шагов и заставить промахнуться.
- Используя Усиления, Уязвимость и Искажение, Потусторонние Пути Адвоката могут повторить то, на что способны лишь Арбитры.
- Конечно, владеет Граф Падших и способностями Низших и Средних Последовательностей, такими как Взятка, они даже стали сильнее.
- Великий Мстер я завершил свой ответ. Вы удовлетворены?
Твой ответ прямо как руководство пользователя. Должно быть, ты искал информацию в духовном мире. И даже в таком вопросе ты ищешь похвалы? - пошутив, Клейн кивнул.
- Да.
Ответив на вопрос Арродса, Клейн начал анализировать способности могущественного Запечатанного Артефакта, как и самого Йонаса Килгора.
Граф Падших действительно полубог Последовательности 4. Качественные изменения различных способностей. Будь то «Дар», «Искажение», «Уязвимость» или «Усиление» - этим способностям сложно противостоять. Можно пострадать, если быть небрежным…
«Беспорядок» кажется не настолько страшным. Всего лишь усиленная версия сил «Наставника замешательства» Последовательности 5…
«Концерт Теней и Света» имеет черты домена Арбитров. Но самое раздражающее – это его негативный эффект… Боевой стиль Потусторонних Пути Провидца основывается на точности, подготовке и контроле. Стоит бою начаться, атаки перетекают одна в другую. Но если в план вмешаются случайности, всё смешается… это очень опасно…
По мере своих размышлений, Клейн осознал, что основанная проблема – в Запечатанном Артефакте.
Будучи Потусторонним, который очень любил засады и ловушки, Клейн очень не хотел осознать, что после тяжёлой работы и планирования, оказавшись в смертельной ситуации, можно призвать кролика вместо шарма «Пиявка Удачи», хотя он уже был готов поменяться судьбой и расправиться с оппонентом. Или, может быть, шарм превратить в фейерверк, знаменующий смерть.
Йонас Килгор мог ослабить этот эффект удачей, но я этого сделать не могу. Удача или неудача до уровня ангела не окажут на меня никакого влияния. Хотя, у меня есть марионетка – Победитель Энуни… Задумавшись, Клейн задал второй вопрос Арродсу:
- Как можно избежать случайных искажений способностей?
В глубине зеркала серебряные буквы сформировали новые слова:
- Нет нужды этого избегать! Йонас Килгор просто должен стать менее удачливым, чем Вы, и в этом полубог Пути Богини Вечной Ночи – эксперт.
Имеет смысл. По теории вероятности, если Йонас Килгор менее удачлив чем я, то я буду удачливее. Мисс Арианна сказала, что поддержит меня. Для неё, наложить неудачу на Килгора ещё до создания сокрытия будет легко и просто… Клейн обрадовался.
- Очень хорошо, это всё на сегодня. Я призову тебя снова, если будут вопросы.
- Да, Мастер! Без проблем, Мастер! До свидания, Мастер, - с этими словами в ростовом зеркале появился схематичный рисунок.
Зеркало стало совершенно обычным. Клейн отвёл взгляд и быстро представил себе, как может пройти битва. Постепенно, он составил план и, испытывая вдохновение, быстро его отшлифовал.
Составив первоначальный план, Клейн направился на балкон и посмотрел в сад, прошептав:
- Вы можете до боя наложить на Килгора неудачу?
Через некоторое время в его ушах прозвучал женский голос:
- Да.
- Тогда я готов, - таков был немедленный ответ Клейна.
Вокруг воцарилось спокойствие.
Подул холодный ветер, и Клейн без выражения посмотрел на поместье. Затем прижал цилиндр, надел на левую руку перчатку из человеческой кожи и достал из плечевой кобуры Предвестник Смерти.
Щёлкнув пальцем, он заставил прокрутиться барабан револьвера. Стало темнее, но луна изредка показывалась из-за облаков. Поместье погрузилось в глубокий сон. В этот момент со стороны реки показалась чья-то фигура, возвращающаяся к себе в комнату. Это был не кто иной, как заместитель директора MI9, Йонас Килгор.
Оглядевшись, полубог не заметил ничего необычного. Он улыбнулся и направился к бару в гостевой комнате. Взяв бокал и бутылку вина, генерал уже готов был отпраздновать эту чудесную ночь.
Генерал внезапно, под действием интуиции, посмотрел вверх. Серовато-белые дымоходы неожиданно накрыла тень, словно на них пролили чернила. Вокруг башенок поместья Мэйгур также потемнело. А за дымоходами висела яркая алая луна.
Облака и звёзды исчезли. Кроме гигантской алой луны осталась лишь чернота. Цветы и деревья обрели резкость, но в них не было признаков жизни. Они были тусклыми, словно виднелись издалека.
Чёрное и алое, тени и здания, тишина и растения – в глазах Килгора всё это казалось весьма странным.
Это… Зрачки полубога расширились и он, не колеблясь, ответил.
Потянувшись левой рукой к себе в карман, а правой под левое плечо, Йонас Килгор достал два предмета.
В правой его руке был необычный револьвер. Полностью серый, он был больше обычного револьвера, размером почти с половину боевого молота. Другой необычной чертой этого револьвера было шесть стволов, довольно толстых. Дуло было тёмным, а каждый ствол украшали десятки заклёпок. Револьвер выглядел грубовато, но красиво.
В левой руке Йонаса Килгора были стальные карманные часы, половину циферблата которых занимали аккуратные символы на месте цифр, а вторая представляла собой полный хаос, даже выдающийся за пределы циферблата. Совершенно невозможно было рассмотреть, что за механизм был внутри часов, от одного вида их странную структуру начиналась головная боль.
Едва ли ни одновременно со стороны огромной луны появилась чья-то фигура. Фигура становилась всё больше и отчётливее. Это был молодой черноволосый молодой человек, с карими глазами и резкими чертами лица. На нём был цилиндр и плащ. На одной его руке была полупрозрачная перчатка из человеческой кожи, а в другой странный револьвер. Казалось на его плечах вся тяжесть огромной алой луны.
Герман Воробей.
Глава 1026 - Два ограничения.
Увидев молодого человека в плаще, Йонас Килгор, который имел представление обо всех заметных фигурах в мире сверхъестественного, немедленно начал действовать. Большим пальцем левой руки Йонас Килгор дотронулся до одной из металлических кнопок на поверхности часов. Резко вскинув правую руку, он навёл на Германа Воробья дуло своего шестиствольного револьвера. Все эти действия были настолько быстрыми, словно вспыхнувшая и погасшая спичка. Что до большого пальца Йонаса Килгора, то он нажал кнопку.
Сдержавшись, Йонас Килгор не стал напрямую использовать «Ограничение» Концерта Теней и Света. Было не так уж много известно о Германе Воробье, и Йонас Килгор не знал, в чём тот хорош. Более того, человек с лицом Германа Воробья и вовсе мог быть кем-то другим. Использовать «Ограничение» вслепую – значит впустую потратить способность.
Йонас Килгор намерен был наблюдать и обнаружить более выгодный для него способ исказить законы.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Револьвер взревел и выпустил рой чёрных и льдистых пуль, накрыв выстрелом врага на фоне алой луны.
Герман Воробей стал полупрозрачным и бестелесным, пули пронзили оставленный им образ. А сам Герман Воробей появился за спиной Йонаса Килгора. Пригнувшись, он склонился вперёд. В свете алой луны чёрный цилиндр на голове Германа Воробья казался кроваво-красным. Внезапно, Герман Воробей приподнял револьвер, и слегка приоткрыв рот, сымитировал звук выстрела:
- Бах!
Пол справа от Йонаса Килгора разлетелся бесчисленными осколками. Выстрел Германа Воробья был до смешного неточен. Более того, не очень-то и силён. Такова была сила Графа Падших. Она заставила пулю отклониться и ослабила её.
Воспользовавшись этой возможностью, Йонас Килгор применил «Беспорядок», повлияв на физические константы и оказавшись в один шаг над балконом. Наполовину развернувшись, он с громким щелком нажал на одну из кнопок карманных часов. Одновременно, он торжественно сказал:
- Телепортация здесь воспрещена!
Поместье Мэйгур, освещаемое светом алой луны накрыла волна перемен. Герман Воробей, уже ставший полупрозрачным, снова обрёл материальность. И не успел сменить позицию.
Концерт Теней и Света – «Ограничение»!
Для Йонаса Килгора, неважно, в чём был хорош Герман Воробей, первым делом нужно было ограничить его способности телепортироваться. Враг, способный на телепортацию в ближнем бою, не только раздражал, он и был опасен!
Осознав, что Телепортация не удалась, казалось, Герман Воробей совершенно этим не обеспокоился.
Землю накрыла «глубокая тьма», она смешалась с тенями, куда не проникал лунный свет, и сделала Германа Воробья неразличимым.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Пули пронзили воздух там, где только что была фигура Германа Воробья и врезались в пол.
Бух!
Пол обвалился, показав комнату снизу, но при этом не было никакой пыли.
И не смотря на происходящее, поместье Мэйгур по-прежнему покрывали тени. Ни один из его обитателей не очнулся от сна.
Йонас Килгор подавил желание «Ограничить» возможность скрываться в тенях. С револьвером и часами в руках, он спокойно огляделся, ожидая, когда Герман Воробей появится перед новой атакой.
Но внутри комнаты с обрушившимся полом ничего не двигалось, а тени молчали. За окном же башенки и дымоходы по-прежнему окутывала льдистая тьма. Гигантская алая луна по-прежнему нависала над крышей.
Растения в саду, виноградники и даже окна – всё это словно отошло на второй план. Несмотря на то, что их можно было увидеть, они оставались недоступны.
Весь Мэйгур оставался тёмным, и тихим, прямо как заброшенный дом, не привлекающий ничьего внимания. Не было никаких признаков жизни.
Будучи полубогом, известным разведчиком, Йонас Килгор быстро кое-что осознал. Разведчик подозревал, что его противник имел отношение к домену Сокрытия.
Это дало ему много идей, но Германа Воробья по-прежнему нигде не было видно.
Он даже не атаковал и не воспользовался шансом задавить меня атаками, оставив мне инициативу. Он что, не знает, что если дать Высшему Потустороннему Пути Юриста или Арбитра подготовиться, с ним очень сложно будет справиться? Йонас Килгор был в недоумении.
Воспользовавшись отсутствием чужих атак и сделанными выводами, Йонас Килгор обдумывал собственное положение. Он понимал, что нужно не победить Германа Воробья, а сбежать из Сокрытия.
Если отсюда не исчезнуть, его может ждать ещё больше опасности.
Как только смогу покинуть это поместье, пусть хоть ангелы снизойдут, мне не о чём волноваться раз я в Бэклэнде. В подобных искусственных мирах всегда должен быть выход. Этого правила нельзя избежать. А поиск дыр в законах и их искажение – это то, в чём преуспели полубоги Пути Юриста! Йонас Килгор быстро выбрал один из пришедших ему на ум вариантов.
Внезапно развернувшись, он спрыгнул с балкона, устремившись прочь, словно развернувшаяся пружина. Полубог с первой же секунды набрал большую высоту, но даже не замедлился, и не демонстрировал никаких признаков снижения скорости.
Он поднимался всё выше и выше.
Граф Падших – Уязвимость!
Уязвимость в законах природы. Растянув свой прыжок, он мог прыгнуть гораздо выше. Если Йонас Килгор станет Потусторонним Последовательности 2, он сможет допрыгнуть даже до алой луны.
Посредине прыжка, Йонас Килгор применил свою способность «Беспорядок». Он хотел нарушить структуру поместья, чтобы по повреждениям увидеть выход.
Тут же все растения и виноградник словно вздрогнули. Черные шпили, дымоходы и окна прикрыла тень. И только алая луна во всём этом мире никак не изменилась. Просто продолжала сиять в небе.
Выход! Проанализировав результаты применения «Беспорядка», Йонас Килгор решил, что знает, где выход. Не колеблясь, она напрягся и использовал «Усиление», чтобы изменить собственную траекторию, позволив себе рвануть к луне.
В этот момент перед поместьем появилась чья-то фигура. Это был не кто иной, как Герман Воробей в цилиндре и плаще, на его лице было безразличие.
Свист!
Словно из ниоткуда налетевший порыв ветра подхватил Германа Воробья и отправил его в погоню за Йонасом Килгором. Герман Воробей приподнял револьвер и нажал на спусковой крючок.
Бах!
Пуля взорвалась тысячей осколков, огненно-свинцовым штормом устремившихся к Йонасу Килгору.
Предвестник Смерти – «Мясорубка»! Последовательная атака!
Почти одновременно Йонас Килгор отклонился вниз вместо того, чтобы лететь к луне. В результате, он уклонился от свинцового шторма, как будто был готов к этому.
Нет, он действительно был готов! Хотя его главная цель сейчас – покинуть поместье, он не мог не беспокоиться об атаках Германа Воробья. Следовательно, он подготовил ловушку, использовав прыжок, чтобы выманить своего противника. А потом перехватить инициативу и серьёзно его ранить!
На полпути Йонас Килгор неожиданно, словно бы отскочил назад, при помощи «Искажения» изменив направление своего движения. На этот раз его целью было место, куда направлялся Герман Воробей!
Йонас Килгор дёрнул левой рукой назад и притянул к себе Герман Воробья, который только что был от него на расстоянии больше сотни метров.
Граф Падших – «Усиление»!
Свист!
Под завывания ветра Йонас Килгор притянул к себе за одежду Герман Воробья и направил на него свой странный револьвер.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Словно пулемёт, револьвер выплюнул из себя множество пуль, тут же разорвав Германа Воробья на мелкие клочки бумаги.
Йонас Килгор слегка опешил, и нажал на одну из кнопок своих карманных часов.
После щелчка Граф Падших, не колеблясь, приказал:
- Замены здесь запрещены!
Стоило ему это сказать, ветер прекратился. В поместье воцарилась тишина и тени.
Йонас Килгор снова изменил направление своего движения, сейчас он летел по спирали, стремясь, обнаружить Герман Воробья. Но в небе не было ничего необычного.
Граф Падших засомневался, а потом приготовился рвануть к алой луне.
Неожиданно в саду, винограднике и поместье появилось множество силуэтов. Они увеличивались в размерах, быстро принимая форму. Черноволосые, кареглазые, с резкими чертами лица, в цилиндрах и плащах – все они были Германом Воробьём!
Единственным отличием было то, что некоторые из них были нормального телосложения, а у других оказалась впалая грудная клетка. Некоторые казались раздувшимися, а другие – плоскими.
Увидев эту сцену, Йонас Килгор вспомнил встречу с опасным противником. Одним из лидеров интисской разведки – Странным Колдуном!
Глава 1027 - Обман.
Как только Йонас Килгор догадался о Пути противостоящего ему Потустороннего, противники в саду, винограднике и поместье – все они приподняли левую руку. Согнув мизинец, безымянный и средний пальцы и отставив указательный с большим, они сымитировали пистолет. Указательный палец нацелился на Йон6аса Килгора, а потом руки противника дрогнули, словно от отдачи.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Под оглушающий грохот со всех сторон к Графу Падших летели голуби – это величественное зрелище стало результатом воздействия Концерта Теней и Света. Запечатанный Артефакт заставил воздушные пули, способные разрушать стены, превратиться в символ мира, не несущий в себе никакой угрозы!
Воспользовавшись своими способностями, чтобы исказить атаку противника, Йонас Килгор ничуть не удивился, когда голуби взлетели вверх и исчезли.
Он уже был готов к этому, годами страдая от негативных эффектов своего артефакта!
Воспользовавшись этой возможностью, Йонас Килгор, не колеблясь, свёл руки вместе, позволив часам коснуться револьвера. Это было «Искажение», направленное на марионеток его противника.
Что больше всего раздражало Килгора в противостоянии со Странным Колдуном так это то, что он никогда не мог понять, сражается он с марионеткой или с настоящим противником, если, конечно, марионетка не была слишком простой. Поэтому Йонас Килгор не использовал множество своих способностей – они были неэффективны против марионеток.
Площадное «Запрещение» можно использовать, а вот «Лишение», нацеленное на одного противника, было, по сути, бессмысленным. Неважно, скольких способностей лишится марионетка, это никак не повлияет на истинное тело противника. Он просто сменит марионетку.
По схожим причинам, Йонас Килгор отказался и от «Усиления» артефактов. Аналогично и от способности «Дар» не было почти никакого проку, по полезности она даже немного уступала «Лишению», та хотя бы могла лишить марионетку части способностей. А негативные эффекты «Дара» на марионетку даже теоретически никак не могли повлиять. Будь это замедление, утрата боевого духа, волнение, страсть к обогащению – всё это было бесполезно, ведь, в некотором смысле, марионетка мертва, не способна мыслить и не имеет желаний.
Йонас Килгор сперва решил понять, где его настоящий противник. У других могло и не быть подходящей силы, но Высшим Потусторонним Пути Юриста определённо не стоило об этом беспокоиться.
Всё в мире подчинялось определённым законам, они были для всех и каждого. Полубоги Пути Юриста умели находить уязвимости, которые могли бы принести пользу им самим.
Учитывая опыт боя с другими Странными Колдунами, и его собственные мысли, как с ними справиться, Йонас Килгор был уверен, что «Искажение» подавит его врага.
Он знал, что Странный Колдун способен без всяких усилий перемещаться между марионетками. Йонас Килгор планировал «Исказить» эту способность, заставив врага перемещаться между двумя или тремя марионетками!
Таким образом, будет проще определить, где марионетка, а где истинное тело.
Конечно, если бы «Искажение» было ничем не ограничено, а «Запрещение» не достигло своего предела, Йонас Килгор использовал бы метод проще, например, заставил бы его меняться всего лишь с одной марионеткой или и вовсе – «Запретил» такие перемещения.
Щёлк!
Йонас Килгор свёл руки с револьвером и артефактом, словно пытался что-то сжать.
Граф Падших – «Искажение».
В его руках воссиял алый свет. Казалось, он предлагал его ГермануВоробью в саду или на винограднике или в поместье. Но ни с одним из них ничего не случилось, ни с плоскими, ни с большими, ни даже с пугающими безумием авантюристами.
Йонас Килгор тоже пострадал от эффекта случайных способностей, наложенного его артефактом! «Искажение» просто призвало обычный цветок из сада.
А воздушные пули продолжали обращаться иллюзорными голубями - битва полубогов превратилась в нечто нелепое, комичное и смешное.
Конечно, будь это Герман Воробей или Йонас Килгор, они не рассчитывали на нечто подобное, особенно, Йонас Килгор. Он снова ощущал некоторую беспомощность. Не колеблясь, он снова свёл ладони вместе, завершив «Искажение» и надеясь побороть случайность количеством.
Но Герман Воробей не собирался подчиняться правилам пошагового боя. Авантюристы приподняли правую руку или же направили в сторону противника револьверы, сомнительной схожести с оригиналом.
Тем временем, Йонас Килгор снова что-то почувствовал. Слегка разверзнувшись, он увидел, как на фоне алой луны появилась чья-то фигура. Это был человек в плаще и цилиндре, с чёрным револьвером в одной руке, а на другой его руке была перчатка из человеческой кожи. Не кто иной, как Германа Воробей!
Его фигура становилась всё чётче и чётче. Что до револьвера в его руках, его ствол уже был направлен в сторону Йонаса Килгора.
Бах! Бах!
Полупрозрачная пуля вылетела из дула и направилась прямо в цель. Это была одна из пуль, созданных из Червя Времени аватара Амона!
Её способности слегка отличались от «Лишения» Пути Арбитра. По сути, это было воровство, она могла заимствовать последние три использованные способности. В отличие от Потусторонних Пути Арбитра, которым всего лишь требовалось выбрать цель, пуля, хотя и не требовала прямого контакта, но цель должна была быть в определённом радиусе. Короче говоря, способности Потусторонних нельзя было противостоять, только ослабить, а от пули можно было просто уклониться, если заметить выстрел заранее.
Клейн отказался от атаки из-за спины и тянул время, с одной стороны, надеясь, что Йонас Килгор воспользуется «Запрещением» и «Лишением», чтобы не дать своему врагу преимущества. С другой стороны, Клейн ждал появления случайных способностей. Затем он должен был воспользоваться возможностью и перенять три самых сильных способности своего противника.
Ради этих целей, Клейн даже передал револьвер и Всепожирающий Глад Победителю Энуни и заставил его выглядеть как настоящий Герман Воробей, в отличие от марионеток. Если всё будет, как и должно было быть, Йонас Килгор вот-вот потерять «Искажение», «Беспорядок» и «Усиление».
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Снизу раздалось множество выстрелов.
Внезапно, все Воздушные Пули и пуля «Лишения» взорвались красными, пурпурными, жёлтыми или зелёными фейерверками. Эти фейерверки так и не смогли осветить ночное небо.
Концерт Теней и Света снова вмещался!
Запечатанный Артефакт делал так уже несколько раз подряд, без пауз и задержек.
Йонас Килгор улыбнулся и свёл руки вместе.
Неожиданно, молодой человек в цилиндре помрачнел. Он чувствовал только две марионетки.
Графу Падших удалось задуманное!
Значит, Герман Воробей мог перемещаться только между двумя марионетками!
Йонас Килгор не колебался. Взмахнув рукой, он метнул цветок, который держал вместе с часами. Цветок ускорился, устремившись к одной из марионеток. Эта атака была «Усилена» и наделена эффектом «Взятка - Ослабление»!
Бууум!
Цветок ударил подобно пушечному ядру, породив после себя землетрясение.
Марионеток – всех, и выглядящих вполне естественно и искажённых, подбросило, а некоторые даже развалились на несколько частей. Обе марионетки, между которыми мог перемещаться Герман Воробей, превратились в куски мяса.
Йонас Килгор сохранял спокойствие. «Исказив» траекторию своего движения, он сделал круг, приподнял револьвер и направил его в сторону Германа Воробья на фоне алой луны.
Одновременно, Йонас Килгор подготовил «Дар». Он хотел наделить свою цель негативным эффектом – «утрата воли к сражению». Но в этот момент мысли его замедлились.
Это… Превращение в марионетку… Йонас Килгор понял, что происходит.
Затем он увидел, что Герман Воробей на самом деле уже не так далеко. Между ними было всего лишь расстояние в сотню метров.
Йонас Килгор, незаметно для себя, оказался на расстоянии, с которого можно было контролировать духовные нити, и оставался там, по меньшей мере, три секунды, не осознавая этого!
Обман!
Пуля обмана из Червя Времени!
Когда Клейн, на самом деле – Победитель Энуни, нажал на спусковой крючок, он выстрели не один раз, а два!
Специально, чтобы предотвратить влияние случайностей!
Учитывая, что способности уже искажались, даже если это произойдёт ещё раз, под воздействием окажется только одна из пуль, выпущенных с небольшим интервалом. Ведь, по теории вероятности, событие, произошедшее три раза подряд, на четвёртый ли пятый раз должно произойти с меньшей вероятностью. Следовательно, атакуя несколько раз, одна из атак не подвергнется воздействию случайностей!
А второй выстрел прикрыл коллективный залп. Вот почему Клейн передал свой револьвер Энуни – из-за его удачи!
Наконец, он успешно одурачил Йонаса Килгора и позволил Энуни оказаться на расстоянии ста пятидесяти метров, начав контролировать духовные нити.
А раз это удалось, значит, на эту способность больше нельзя воздействовать.
Глава 1028 - Спасти себя.
Глава 1028 - Спасти себя.
Вот же… Духовные нити… под контролем… Встречаясь с Безликими, Марионеточниками или Странными Колдунами, даже сражаясь с Высшими Потусторонними и полубогами, Йонас Килгор был знаком с этой ситуацией. Довольно хорошо знаком.
Он понимал, что угодил в ловушку. Чтобы спастись у него было не больше пятнадцати секунд! В эти пятнадцать секунд, его мысли будут становиться всё медленнее и медленнее. Ближе к концу, одна лишь мысль о спасении, займёт у него несколько секунд. Да, Килгору требуется очень много времени, чтобы осознать, о чём же он думает. У него осталось менее десяти секунд!
Конечно, он уже думал над этим. Можно перестать себя контролировать и принять форму Мифического Существа. Таким образом, можно было бы увеличить время, за которое он должен был стать марионеткой и, использовав собственную сущность, прервать атаку врага, нанеся ему определённый урон.
Но сделав так, даже если Йонас Килгор избежит судьбы марионетки и победит своего врага, у него не будет уверенности в том, что он не станет монстром.
Йонас Килгор ещё не достиг того уровня, когда можно было по желанию менять свою форму. И не был уверен, что сохранит, в форме Мифического Существа, ясность мысли.
Другими словами, если избежать судьбы марионетки, высвободив форму Мифического Существа, это будет означать, что человек – Йонас Килгор, должен погибнуть, а монстр, под тем же именем, сможет занять его тело.
Вот поэтому, Йонас Килгор и не собирался делать ничего подобного, если в том не было необходимости.
Пока он мог более-менее ясно мыслить, а в его ушах отдавался Крик Отчаяния, Йонас Килгор придумал решение. Он двинул большим пальцем правой руки.
Граф Падших – «Усиление»!
Йонас Килгор даже и не думал усиливать атаку или Запечатанный Артефакт, он хотел усилить негативные эффекты Крика Отчаяния!
Время от времени револьвер позволял владельцу слышать Крик, довольно серьёзная атака для существ без божественности, с лёгкостью заставляющая их стать на грань потери контроля, безумия, нервного срыва или отупения. Но для Последовательности 4 подобные эффекты были ослаблены, стоит их телу обрести черты Мифического Существа.
Для Йонаса Килгора этого крика было достаточно, чтобы испытывать сильные перепады эмоций. Он уже привык к этому, и едва ли способность оказывала на него какой-то эффект.
Но в этот момент он хотел «Усилить» её до такой степени, чтобы она подействовала даже на полубога. Йонас Килгор хотел, при помощи боли от психического удара, снять контроль над своими духовными нитями!
«Усилению» не требовались какие-либо действия для активации, поэтому его эффект проявился быстрее всего. Даже Герман Воробей, не успел его остановить.
Но в следующие несколько секунд, ответом Йонасу Килгору был не ужасающий рёв, а тишина. Не было слышно даже обычного воздействия револьвера.
Воздействие Концерта Теней и Света!
Вы серьёзно…Неудача… Мысли неторопливо промелькнули в голове заместителя директора. Йонас Килгор не мог позволить себе роскошь почувствовать разочарование и сразу сделал вторую попытку.
Приподняв правую руку, он направил револьвер на Германа Воробья и уже готов был нажать на спусковой крючок. Одновременно, сильный ветер распался на отдельные вихри.
Граф Падших – «Беспорядок»!
Йонас Килгор воспользовался собственными силами, чтобы не дать Герману Воробью себе помешать. Послышался грохот. Словно пулемёт, револьвер Йонаса Килгора без остановки плевался смертью. Герман Воробей вздрагивал, но ни одна пуля в него так ни разу и не попала. Пуль задевали его вскользь и летели дальше, попадя в стены и стёкла, даже обрушили одно здание.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Свинцовый шторм не прекращался и, наконец, попал по Герману Воробью!
Сплюнув кровь, Герман Воробей, словно лист бумаги, дрожал в порывах ветра, казалось, что он может порваться в любой момент.
Бах! Бах! Бах! Выстрелы прекратились. Кроме головы, Герман Воробей был весь покрыт пулевыми отверстиями.
Но эти раны постепенно затягивались. Такова сила Цветка Крови. На самом деле это был не Герман Воробей, а Энуни.
Причина, по которой он не погиб в этом свинцовом шторме была в том, что Энуни использовал накопленную им удачу, а Йонас Килгор оказался слишком неудачлив!
А рёв отчаяния – это ничто для марионетки.
Увидев, что атака не достигла желаемого эффекта, а время на спасение уменьшилось, Йонас Килгор продолжил следовать задуманному плану и расслабил пальцы левой руки.
Карманные часы устремились к земле.
В критический момент, Йонас Килгор отказался от артефакта, так, чтобы он не влиял на поле боя. Может быть, у него оставались всего один или два шанса, если на его способности подействует артефакт, результат окажется необратим!
Запечатанный Артефакт – помесь порядка и хаоса устремился к земле, а Йонас Килгор с большим трудом дёрнул пальцами, развернувшись к Герману Воробью, чьи раны быстро затягивались.
Изначально, у Килгора был выбор. Или воспользоваться третьим заготовленным им способом, который требовал всего лишь мысли. Или «Усилить» раны противника и заставить его тут же умереть. Но, когда Йонас Килгор всё ещё мог ясно мыслить, он не мог и представить себе, что Герман Воробей не погибнет он стольких выстрелов и даже не утратит контроль над духовными нитями, поэтому не продумывал свои действия дальше.
В этот момент его разум уже представляли собой болото. Он едва ли мог ясно мыслить. И не хотел тратить время, последовав плану.
Свист!
Вокруг Германа Воробья взвыл ветер и отправил его высоко вверх.
Свист!
Герман Воробей взлетел высоко вверх, прямо к алой луне.
Граф Падших – «Усиление»!
Сильный ветер превратился в ураган!
Таким образом, расстояние между ними стало больше 150 метров. Это должно было прервать процесс превращения в марионетку! Увидев, что его цель достигнута, но не получив свободу, Йонас Килгор демонстрировал очень странное выражение лица. Ураган захватил и его, также подняв высоко вверх. Расстояние между ним и Германом Воробьём не могло увеличиться.
Йонасу Килгору сильно не везло.
Обе фигуры, Йонаса Килгора и его противника, стали значительно меньше на фоне лунного неба. Вскоре, ураган прекратился.
Воспользовавшись этой возможностью, Йонас Килгор придумал новый способ:
- Стоп…
Он прекратил поддерживать свою левитацию и позволил гравитации вновь влиять на себя, устремившись вниз, словно метеорит, так, чтобы увеличь расстояние между ним и Германом Воробьём.
Йонас Килгор проигнорировал способность Герман Воробья. Он медленно приподнял правую руку, казалось, его суставы полностью заржавели.
Он хотел «закрыть за собой дверь».
Он хотел использовать способности «Искажения», чтобы создать между ним и Германом Воробьём стену, не давая тому продолжить погоню.
Но в этот момент, ещё действующие марионетки Герман Воробья снова сымитировали выстрел из револьвера.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Пули перехватили Йонаса Килгора. В его теле появились рваные дыры.
Из-за боли и ударов от пуль, он смог прервать процесс контроля над духовными нитями. И начал думать быстрее.
Йонас Килгор использовал «Беспорядок» на пулях и «Исказил» раны, не дав себе умереть. Теперь это были просто раны.
А что до Германа Воробья, у которого было много артефактов, он ударился о невидимую стену и не смог сократить расстояние до 150 метров.
После ещё одного «Искажения», Йонас Килгор замедлился и приземлился на землю. Но до того как он что-нибудь смог сделать, он остановился. Йонас Килгор чувствовал, что руки и ноги ему сопротивляются и не выполняют команды. Он чувствовал незнакомый объект в своём теле!
В свете алой луны, он увидел человека, стоящего на балконе хозяйской спальни. Чёрные волосы и карие глаза, цилиндр и чёрный плащ, резко очерченные черты лица, не кто иной, как ещё один Герман Воробей.
Этот Герман Воробей приподнял правую руку и сымитировал выстрел. Затем подул на собственный палец.
Клейн собственной персоной.
А выстрелил он не воздушной, а Паразитической пулей, со всей силой воздушной!
Паразитической пулей из Червя времени!
Она могла создать Червя Времени, который существовал, не так уж и долго, но позволял паразитировать и контролировать цель.
Клейн намеренно держал эту пулю в руках, специально ради подобной возможности. Он дожидался момента, когда Йонас Килгор решит отказаться от своего артефакта и больше не сможет уклоняться или использовать «Искажение». Первое было предсказуемо, когда духовные нити Графа Падших угодили под чужой контроль. Йонас Килгор не мог позволить случайностям влиять на свои попытки спасения, а второе требовало лишь терпения.
И некоторое время назад терпение себя оправдало. Появилась возможность. Клейн успел выстрелить первым. Не подвергаясь влиянию случайностей, он точно всадил пулю Паразита в тело Йонаса Килгора!
Если бы предыдущим выстрелом подействовала не пуля обмана, а «Лишения», стратегия была бы немного иной.
Неспособный на время себя контролировать, Йонас Килгор смотрел, как Германа Воробей на балконе снимает цилиндр, прижимает руку к груди и кланяется на фоне алой луны.
Как только плащ Германа Воробья затрепетал на ветру, мысли Йонаса Килгора замедлились.
Глава 1029 - Руины номер один
– Нет... – Йонас Килгор оставался на месте, как вкопанный, и в его душе поднималась волна отчаяния.
Военный, полубог, повидавший немало опасностей, он хорошо понимал нынешнюю ситуацию. И уже слышал шаги приближающейся к нему смерти.
Он хотел побороться, рискнуть, явив свою форму Мифического Существа, но как ни приказывал своему замедлившемуся, вялому сознанию, всё это было зря и ничего не меняло.
На его теле “Паразитировали”, и оно уже было неподконтрольно ему!
В эти мгновения Килгор не мог даже слезы проронить.
Одна секунда за другой проходили под светом гигантской багряной луны. Вдруг Килгор поднял правую руку, потрогал свои стриженные под бобрик волосы.
Он уже стал марионеткой Клейна.
В сущности, у Килгора в последний момент ещё оставался шанс. Поскольку воздействие “Паразита” ещё не продлилось достаточно для того, чтобы Килгор стал марионеткой, у него ещё были те две-три секунды на то, чтобы явить облик Мифического Существа.
Но проблема состояла в том, что в теле Килгора действовали ещё к тому же “Сбивание с Толку” и “Обман”. С течением времени мысли полубога всё более замедлялись и коснели, ум не в силах был ухватиться за эту краткую возможность.
Клейн взглянул на свою новую марионетку и тихо выдохнул. Поднял глаза к ясно и ярко сияющей красной луне и сказал:
– Готово.
Где-то посередине гигантской багряной луны вмиг возникла чёрная точка и стала спускаться с неба. То была архиепископесса Церкви Вечной Ночи, Слуга Сокрытия Арианна собственной персоной, в простом облачении, подпоясанном корой дерева.
В этом сокрытом мире аскетка Арианна не применяла никаких сил Потусторонних для того, чтобы парить в воздухе. И вот “Она” устремила взор на Графа Падших, стоящего внизу.
Затем “Она” подняла правую руку, и чуть помутившаяся душа Йонаса Килгора показалась из головы полубога. Оттого Клейн потерял управление марионеткой.
Он этому не особенно удивился, так как не пересылал Червя Духа по Нитям Духовного Тела. Управление марионеткой у Клейна было по сути всё ещё в состоянии Последовательности 5, а не на уровне полубога.
– Куда ты только что ходил? – спокойно спросила Арианна, глядя на душу Килгора.
Лицо Килгора слегка скривились, а затем он ответил:
– Руины номер один.
–...Это обязательство по договору или психологическая зацепка? – Клейн, со стороны наблюдавший эту медиумическую передачу, кое-что почуял по реакции Графа Падших.
Но это ни на что не повлияло, ибо они были в сокрытом мире, таком, о котором никто не знал и которого никто не мог почувствовать.
– Где те руины? Кому они раньше принадлежали? Для чего сейчас используются? – Как архиепископ Богини Вечной Ночи и ангел соответствующего пути, Арианна обладала некоторой толикой власти в Сокрытии. Посему “Она” не начала с самых простых вопросов, а перешла сразу же к сути дела. Никаких непредвиденных случаев “Она” не боялась.
Душа Йонаса Килгора чуть задрожала, и стало чудиться, будто он вот-вот сам собой взорвётся, но, в конце концов, так ничего и не произошло.
Килгор, замявшись, отвечал:
– Те руины находятся глубоко на дне участка Стерлевен реки Туссок. Они так устроены, что наводят помехи на гадание и прорицание.
– Участок Стерлевен... Это довольно далеко от той горы, где был мистер А, и откуда ты исчез. По всему видно, ты был очень осторожен. Действие этой Телепортации из точки в точку куда сильнее, чем я ожидал... – Клейн быстро вызвал в уме картину местности северо-западного пригорода Бэклэнда.
Йонас Килгор продолжил свой ответ:
– Эти руины когда-то принадлежали Императору Крови Алисте Тюдору. Я неуверен насчёт того, для чего они сейчас используются. Войти в их недра я не могу и отвечаю только за отправку туда людей и материалов, полученных разными способами.
Услышав имя Императора Крови Алисты Тюдора, Арианна замолчала. А секунды через три спросила:
– Какие материалы ты получал?
На сей раз Килгор особенно не сопротивлялся. Перечислил материалы, включая ртуть в больших количествах, железную руду и ритуальные материалы из разных царств. Клейн так и не извлёк из этого никаких дельных сведений, слишком обтекаемо всё было. Возможно, там было всё, что угодно.
– А они весьма и весьма осторожны. Прикрывают уймой всякой всячины то, что на самом деле ищут. Даже полубог, который за всё это отвечает, не в курсе причин... Это очень даже в духе того, как действует Потусторонний пути Зрителя. Затеяли и разработали это Психологические Алхимики? – Клейн, у которого зародилось одно предположение, незаметно кивнул.
Арианна, как будто ничего и не заметившая, спросила:
– У тебя есть какие-нибудь догадки по поводу того, что они делают? Если да, какие?
– Да, я подозреваю, что они что-то выкапывают и пытаются совершать жертвоприношения, – поделился своим мнением Килгор.
Арианна молча опустила на него взгляд, посмотрела какое-то время и сказала:
– Кто тебя послал в те подводные руины? Кто те люди, что умеют спускаться в недра руин?
Килгор стал снова биться, но ничего сверхъестественного не произошло.
Снова с заминкой он сказал:
– Я получил приказ от Его Величества. Я смог стать полубогом, поскольку он предоставлял мне формулы, составляющие и возможность. Он даже даровал мне Концерт Света и Тени, чем позволил действовать как Потусторонний Последовательности 5 и в тех обстоятельствах, где мне силы своей не скрыть.
Кроме самого Его Величества, в руины могут входить только два полубога. Один – принц Гроув. Другая – герцогиня Георгина.
– У них обоих фамилия Август... Но в королевской семье не только эти два полубога... Мисс Справедливость о них двоих не очень много знает и оговаривалась, что они редко участвуют в общественных мероприятиях. Даже места Членов Парламента Палаты Лордов, принадлежавшие этим двоим, отданы их детям... Да, на уровне полубогов, если даже им не хватает признаков Потусторонних для избегания смерти и старения, всё равно не проблема жить более ста лет. И действительно не для них высокие посты и регулярные появления на публике... – Клейн изо всех сил пытался что-то ещё припомнить, но так ничего не извлёк из памяти.
Арианна несколько секунд помолчала, потом вдруг спросила:
– Ты встречал в руинах Корренса?
– А кто это? – смутившись и растерявшись, спросил Килгор.
Арианна не ответила и продолжала расспрашивать:
– Кроме них, кого ты ещё встречал в руинах?
К Килгору возвращалось заторможенное состояние, характерное для медиумизма.
– Людей из секты Демонессы и Психологических Алхимиков. Первых поначалу в лице Соловья Отчаяния Панатийи, а затем её сменила Святая Непорочности Катарина. Вторых – Хвин Рэмбис.
– Они заходили внутрь руин? – дотошно выспрашивала Арианна.
– Я не знаю. Я не всё время за ними следил, – покачал головой Килгор. – По крайней мере, когда я их встретил, они все были на периферии.
Арианна задавала другие вопросы, пытаясь вырисовать очертания этого дела, заходя с других углов. Но было очевидно, что построения Георга III безупречны. Даже такой полубог, как Йонас Килгор, знал лишь о собственной задаче, за которую отвечал, и передвигаться мог только по определённой, заданной территории. Больше ничего он узнать не мог.
Подумав немного, Арианна взмахнула правой рукой и мягко надавила, втолкнув душу Килгора обратно в тело. У Клейна восстановилось управление марионеткой.
На это Клейн про себя вздохнул.
– А могущество Сокрытия поистине впечатляет! Случись мадам Арианне допрашивать когда-нибудь мою марионетку, я даже об этом и не узнаю...
Тут Арианна развернулась и заговорила с Германом Воробьем на балконе:
– Нелады с Георгом III в общем и целом подтвердились, как и местонахождение подводных руин. Я незамедлительно встречусь с архиепископами Церкви Шторма и Церкви Пара, буду убеждать их начать действовать сегодня вечером и вскрыть руины. До того, как я тебе сообщу, управляй Килгором и притворяйся, будто всё в порядке, а затем дай ему исчезнуть.
– Вы беспокоитесь, что враг заметит неладное с Килгором, пока ведутся переговоры с Церквями Шторма и Пара, и сделает так, что опечатает руины и станет воплощать прочие чрезвычайные планы? – понял, в общем, суть дела Клейн и кивнул.
– Не составит труда.
Арианна со своей скромной причёской без прикрас стояла молча, ничего на эту тему не сказала больше. Легко и непринуждённо взмахнула рукой, и карманные часы в железном корпусе подлетели к ней.
– Этот Запечатанный Артефакт был дарован Георгом III. Возможно, мы найдём какие-нибудь улики по их происхождению.
– Это значит, ты их забираешь? – Клейн ничуть не возражал:
– Предоставляю это вам.
У него на это действительно жалоб не возникло, и он был даже уверен, что это более чем правильно. Как-никак, половиной успеха в бою он был обязан вкладу Арианны в сокрытый мир и “благословению” его, Клейна, в неудачах. В том случае, если бы “Она” не взяла Концерт Света и Тени, Клейн бы напомнил. В таких делах он был всегда честен и справедлив.
Да и не был Концерт Света и Тени самым желанным для него трофеем. Поскольку часы совершенно не сообразовались с манерой Клейна как Странного Колдуна вести бой. Повлияли бы какие-нибудь непредвиденные, случайные отклонения, и отнимающее силы воздействие было бы похуже самого врага.
Окажись часы трофеем Клейна в этом деле, он бы подумал, не всучить ли хитростью, то есть не вручить ли их с рекомендациями Змею Судьбы Уиллу Осептину. Лишь полубог Школы Мышления Жизни, полагающийся в своём выживании на удачу, мог управляться с Концертом Света и Тени. А там у такой огромной тайной организации и Последовательности 1 определённо оказались бы мощные Запечатанные Артефакты, которые на эти часы можно было обменять.
Получив от Клейна ответ, Арианна нежно кивнула. А затем кинула карманные часы в железном покрытии назад в Килгора, отчего Граф Падших стал выглядеть совершенно так же, как прежде.
И фигура “Её” исчезла, словно стертая ластиком. Да и сам чёрный как смоль мир с висящей в небе гигантской багряной луной, остроконечной башней и дымоходами быстро-быстро стëрся.
Во мгновение ока всё вернулось в обычное состояние. Клейн был в хозяйской спальне, а Килгор в комнате для гостей. В руке полубог сжимал «Крик Отчаяния».
А затем этот бригадный генерал МI9 с помощью “Беспорядка” положил револьвер обратно в кобуру подмышкой, взял мэйгурского вина, которое прежде налил в бокал, и сделал глоток.
Глава 1030 - Совместные операции
Бэклэнд, Северный округ, Собор Святого Самуила.
Кардинал Церкви Шторма, архиепископ Бэклэндской епархии, Священник Рэндалл Валентин спустился на ветру в остроконечную башню с огромными часами с левой стороны.
Архиепископ был облачён в чёрную сутану с символом Шторма, а лицо его покрывала густая растительность. На голове же его была короткая, стоящая торчком стрижка, а волосы окрашены были тëмно-синим, почти чёрным.
Это мускулистый полубог бросил взгляд на противоположную сторону, там виднелась фигура уже ожидающего человека, и архиепископ сказал ему:
– Горамик, ты не знаешь, что случилось? Почему Антоний нас сюда вдруг пригласил?
На том, с кем Рэндалл говорил, было белое священническое облачение и митра. Лицо у этого человека было радушное, доброе. И это был никто иной, как член Божественного Совета Церкви Пара, архиепископ Бэклэндской епархии полубог Горамик Гайдн.
– Я ненамного раньше тебя сюда прибыл. Да в сущности, лишь несколько минут назад вышел из лаборатории.
Гайдн был не только духовным лицом, но и знаменитым учёным. Имел звание заслуженного профессора в отделении физики Бэклэндского Университета.
Рэндалл Валентин хотел сказать что-то, и вдруг увидел, что по узкой вьющейся лестнице шагает фигура, поднимаясь в темноте на самую вышину, куда не проникал свет багряной луны.
Человек этот был в чёрном с красными метками одеянии духовного лица, гладко выбритый, с глубокими тëмными глазами, полными умиротворения и покоя. Это был один из тринадцати архиепископов Церкви Вечной Ночи, ответственный за Бэклэндскую епархию, Святой Антоний Стивенсон собственной персоной.
– Это такое дело, что не может подождать до рассвета? Или люди в Церкви Вечной Ночи так любят ночью обсуждать дела? – спросил Рэндалл Валентин.
Антоний, пройдя лестничный пролёт, остановился и сказал со всей серьёзностью:
– Дело весьма срочное и безотлагательное.
– Что же за дело? – тут же спросил Рэндалл.
Тут Горамик Гайдн тоже устремил взгляд на Антония Стивенсона в ожидании ответа.
В подобных ситуациях Горамика особенно радовало, что есть на свете люди из Церкви Шторма. Ведь они сами, первыми проявив инициативу, задавали вопросы, и не нужно было говорить эвфемизмами, можно было называть вещи своими именами. И от Горамика не требовалось каких-то дополнительных объяснений.
Антоний на каждого из них взглянул и произнёс:
– Это связано с королевским семейством. Пусть мадам Арианна нас встречает как хозяйка.
И едва проговорил это, как из тени стремительно вырисовалась фигура дамы с босыми ногами, с завязанными в пучок волосами и в простом облачении, подпоясанном древесной корой.
Увидев эту даму, Рэндалл и Горамик тотчас поклонились.
– Доброго вечера, мадам Ариана.
Тут же лица у них стали торжественно-важными, ведь они очень хорошо понимали, как важно и критично дело, происходящее сегодня вечером.
Появление Низвергнутого Ангела определённо не пустяк!
И архиепископы при этом не могли не взволноваться. Они осознавали, что ни сном, ни духом не ведают, когда эта мать-настоятельница монастыря Вечной Ночи, слуга Сокрытия мадам Арианна прибыла в Бэклэнд.
В обычных обстоятельствах три Церкви, королевская семья и военные находились в негласном сотрудничестве. Низвергнутые Ангелы и Запечатанные Артефакты Степени 0 не появлялись в Бэклэнде.
– Доброго вечера, Архиепископы, – отвечала Арианна без тени высокомерия.
Затем подняла правую руку и схватила ею воздух.
Стал излучаться слабый свет и вместе с тьмой обратился в видение. Сцена его представляла всю беседу Арианны с Йонасом Килгором.
Эту тайну, казалось, скрывали какое-то время и вот, наконец, открыли другим.
Архиепископы смотрели, и Рэндалл Валентин не удержался, сказал:
– Он на самом деле продвинулся на Последовательность 4 и стал полубогом.
Этот архиепископ знал Йонаса Килгора. Поначалу был уверен, что этот заместитель начальника МI9 лишь на Последовательности 5, и в получении боевой силы уровня полубога полагается на некий Запечатанный Артефакт с тяжёлыми отрицательными воздействиями. Никак не ожидал Рэндалл, что всё это окажется маскировочной личиной, прикрытием.
Церковь Шторма на военных влияла значительнее, чем две крупные Церкви.
Никто Рэндаллу не ответил. Когда тайна была открыта целиком, Горамик сказал:
– Тут дело касается тайных руин Императора Крови, и к тому же туда послали множество людей... Эти два обстоятельства вместе ничего хорошего не сулят.
– Верно! – кивнул, соглашаясь, Рэндалл. – Давайте прямо сейчас отправимся в те руины!
Арианна огляделась и спокойно проговорила:
– Здесь замешана королевская семья и король. Лучше вам спросить разрешения у вашего Святого Престола.
Святым Престолом эта ангел называла штаб-квартиры их Церквей, самое средоточие и престол церковной власти.
– Хорошо, – без колебаний отвечали оба архиепископа.
Спустя некоторое время Рэндалл Валентин и Горамик Гайдн получили отклик от Запечатанных Артефактов, которые при них были. И вместе с Антонием Стивенсоном и Арианной отправились к руинам Императора Крови, куда прежде входил Йонас Килгор.
Тогда Арианна достала чёрный железный герб с замысловатыми символами и попробовала его включить.
Скрываться и маскироваться “Она” не пыталась и стояла спокойно, словно “Её” не беспокоило, что стражи в руинах “Её” распознают.
Видя, как ведёт себя эта Слуга Сокрытия, Горамик, казалось, задумался. Рэндалл с виду был тоже спокоен и не считал, что всё это вызовет какие-либо проблемы.
В руинах на дне реки из странного металлического пьедестала взмыл вверх голубоватый, как привидение, луч и вырисовал дверь.
Четверо стражей в чёрной броне тотчас же через этот призрачный голубой луч осмотрели, что происходит за пределами, и собрались заранее намеченным способом проверить, замаскирован ли тот, кто вызвал Дверь Телепортации, чтобы решить, стоит ли “дверь” открывать.
Но ничего не увидели. За ней было пусто.
И едва их охватило сильное беспокойство и смятение, за ними вмиг вырисовалась фигура – сама глава аскетов Церкви Вечной Ночи Арианна в заплатанном одеянии.
Во мгновение ока четверо стражей впали в глубокий сон. Антоний, Рэндалл, Горамик друг за другом вошли в руины.
Они не пошли прямой дорожкой, ведущей вниз, а проследовали через зал, паря в воздухе и всё сверху осматривая.
То был мир, в котором царила тьма. Малые толики света излучал странный мох, растущий там и сям, и горящие факелы на строениях вышиной в рост обычного человека.
Под их освещением даже Потусторонние без ночного зрения могли в целом разглядеть эти огромные руины.
С одной стороны виднелась серая каменная скала. Она тянулась ввысь без края, а снизу, казалось, уходила в почву. С другой же стороны – бездонная тёмная долина, словно преисподняя, где жили дьяволы. Посередине пролегла дорога, мощëная каменными плитами, соединяющая залы и строения. Время от времени на ней появлялись и тихо проходили люди.
Архиепископы трёх Церквей было собрались отловить нескольких человек, которые могли входить в руины, и расспросить, что к чему там внутри, и тут из тёмной долины вылетела фигура и направилась прямиком к полубогам.
У этой фигуры было продолговатое, вытянутое лицо и белая сеточка на волосах, завитки усов над губами и густые брови. Глаза его были чуть больше, чем у обычных людей, и лицо было как у некой фигуры из покера.
Этот человек был одет в платье и просторную длинную-длинную накидку поверх него. Мысы его туфель были также невероятно длинны, и весь наряд был явно не из современных, словно человек жил столетие назад.
С архиепископами, как Антоний и Горамик, он был уже знаком. И они знали, что это Принц Соня Гроув Август, один из полубогов королевской семьи.
– Как вы вошли? – перво-наперво спросил Гроув, и на лице его читались некоторое удивление и неуверенность.
Архиепископы переглянулись, и Антоний решился заговорить.
– Мы всё время расследовали огромное количество таинственных исчезновений, и вот выследили Йонаса Килгора из МI9. Через него и нашли это место.
Гроув, глядя на даму, которая не трогала сердца, оставляла равнодушными, чуть изменился в лице. Поразмыслил и спросил:
– Мадам Арианна?
– Да, я была ответственна за расследование дела об исчезновении, – коротко и ясно ответила Арианна.
Принц Гроув улыбнулся горестной улыбкой.
– Слишком жадны мы были. Обнаружив эти руины, мы думали только о том, как их раскопать да достать, что там лежит. Чтобы это сохранить в тайне, мы даже установили некоторые связи с Сектой Демонессы. С помощью тех людей, которых они нам собрали, мы построили ход и провели кое-какие ритуалы. Нет, не те, что вы подумали. Просто обычные ритуалы, и те люди поныне здравствуют в самых недрах руин. Если не верите мне, я могу вас провести вниз, чтобы вы посмотрели. Кроме невскрытых печатей и строений, там ничего нет.
Услышав его ответ, Антоний, Горамик и Рэндалл переглянулись, заметив недоумение в глазах друг друга.
Всё было совершено не так, как они ожидали!
Потому они стали подозревать, что здесь что-то не так. Всё было не так серьёзно, как они себе представляли.
Тут Арианна сказала:
– И вы даже создали Великий Смог.
– Нет, – снова покачал головой Принц Гроув. – Это урок нам за сотрудничество с Демонессами. Они на самом деле пытались контролировать Эдессака, а через него заполучить управление королевством. После того, как мы это раскусили, они создали Великий Смог. С тех пор мы все связи с ними порвали.
Проговорив это, указал вниз и честно оправдался:
– Как же мы могли проделать такое лишь ради того, чтобы тайком раскопать руины Императора Крови? Как только спуститесь в самую глубину и внимательно осмотрите, вы поймёте, о чём я.
Хе-хе, не волнуйтесь. Когда рядом мадам Арианна, ни одна ловушка не подействует. Кроме того, если даже не брать во внимание, что у нас такой силы нет. Ну, допустим, могли бы мы вас втайне захоронить в руинах, так Церкви обнаружат неладное. Я не поверю, чтобы вы не доложили об этом деле своим Святым Престолам, прежде чем сюда идти. Если вы через какое-то время не вернётесь, они наверняка предпримут соответствующие действия.
Полубоги – Рэндалл, Антоний, глубоко задумались, устремив взоры на Арианну.
Та спокойно кивнула:
– Хорошо.
После чего ангел и трое святых под предводительством Принца Гроува вошли в недра руин. Нашли там под покровом тьмы развалины, куда не ступала нога человека, а рядом мужчин и женщин, выстраивающихся в выученном ритуальном порядке. Всё было чинно, упорядочено, безмятежно-спокойно.
Арианна с Горамиком и прочими полубогами действовали, как им подсказывал ход собственных мыслей, и по отдельности обследовали разные области руин. Переходили от одной к другой, но так ничего и не обнаруживали.
Получив весточку от Арианны, Клейн обратил Йонаса Килгора в слугу на территории поместья, а заместителя начальника МI9 заставил исчезнуть.
А затем не торопясь провёл ритуал жертвоприношения. Отправил полученные предметы в пространство над серым туманом для дальнейшего исследования и стал терпеливо ждать рассвета.
Глава 1031 - Возможность
Небо озарил рассвет, и поместья вдоль северного берега реки Туссок стали просыпаться в утренней дымке.
Высокий и статный Фрэмис Кейдж подошёл к комнате для гостей, где Йонас Килгор спал минувшую ночь. Постучал в дверь, готовясь завтракать с заместителем начальника МI9.
Но ответа не было.
– Бригадный генерал отправился в столовую? – Фрэмис Кейдж в недоумении развернулся и ушёл с бельэтажа.
По окончании завтрака все поняли, что Йонас Килгор исчез. За Дуэйном Дантесом последовали к комнате для гостей, понаблюдали, как управляющий поместья Ричардсон открывает дверь своим ключом.
Внутри никого не было.
– А бригадный генерал Килгор не любитель ли прогуляться поутру? – поинтересовался Махт, потирая обеими руками скулы.
Фрэмис Кейдж решительно покачал головой.
– Нет.
– Вы что-нибудь слышали вчера вечером? – спросил ректор Бэклэндского Технологического Университета Портленд Момент, оглядевшись вокруг.
Махт на мгновение задумался, стал припоминать.
– Нет, было очень тихо, для отдыха так просто идеально.
Из-за его спины в комнату с любопытством заглянула Хейзел, но ей не приходило на ум, что же могло произойти.
Тут выдвинул своё предложение Фрэмис Кейдж:
– Бригадный генерал Килгор – важный военный чин, и ему часто приходится разбираться с внезапными делами. Может быть, он давно уже уехал из поместья, вернулся в Бэклэнд.
Этот магнат паровых автомобилей явно пытался изо всех сил умалить серьёзность дела.
– Кажется, он что-то знает. Или, по крайней мере, догадался, что Килгор приехал в Мэйгур с какой-то своей, личной целью... – Клейн послушал их разговор и с хмурым видом сказал управляющему поместьем Ричардсону:
– Спроси слуг поместья, не видели ли они бригадного генерала Килгора вчера вечером или сегодня утром. Если не видели, пошли кого-нибудь снова в Бэклэнд навестить семью Килгора, сообщить о случившемся, и пусть семья решает, нужно ли нам немедленно обращаться в полицию с заявлением.
Дав указания, Клейн погладил свои бело-седые бакенбарды и сказал Махту с прочими гостями:
– Ничто ещё пока не ясно. Возможно, бригадный генерал убыл по какому-то срочному делу и не желал задерживать отдых остальным. Давайте поступим так. Продолжим претворять в жизнь наши охотничьи планы, а когда полиция приедет, вернёмся сюда.
Поскольку товарищ Килгора Фрэмис Кейдж дал объяснение-оправдание непростой ситуации, и достаточно убедительное, Махт и прочие приняли предложение Дантеса и ушли.
Хейзел, идя последней позади них, бросила взгляд на гостевую комнату, где поселился бригадный генерал, и соседнюю с ней комнату. Девушку неотступно преследовало чувство, что там что-то не так, и ей невольно хотелось при помощи своих сил Криптолога воссоздать ситуацию.
Но в глубине души у Хейзел зародился сильный страх. Она не имела понятия, чего боится, так что в итоге перестала вдумываться, бросила попытки разобраться.
Хейзел смутно чувствовалось, что она в подобных делах имеет какой-то опыт, и то пережитое некогда подсказывало ей не смотреть туда, куда не следует, и не слушать не предназначенное для её ушей.
После того, как с этажа ушли гости и слуги, в комнате рядом с той гостевой, где поселился Йонас, толстый ковёр, держащий на себе кофейный столик, начал двигаться.
Понемногу ковёр вылез из-под дивана и кофейного столика, не создав особого шума.
А затем этот желтовато-коричневый ковёр встал и перевернулся нижней стороной.
Она была из затвердевшей плоти!
Плоть стала извиваться и перестраиваться, и вскоре преобразилась в человека – молодого метиса. Это был камердинер Дантеса, Энуни.
А за ним следовал Йонас Килгор. У него было такое же лицо и такое же телосложение!
Клейну, в сущности, не нужно было так вот маскировать Энуни. Можно было велеть ему преобразиться в другого человека и смешаться со слугами, при помощи иллюзии наведя помехи на их чувства, чтобы не заметили появление этого нового человека. То был способ попроще и понадëжнее. Однако “разыгрывание роли” оставалось для полубога по-прежнему важным. Оно запускало ускоренное усвоение зелья и сопротивление склонности к потере контроля и безумию. Поэтому-то Клейн и старался нарочно вести себя чуднее во многих делах.
Разумеется, он не желал вредить невинным. Даже при создании причудливых и жутких ситуаций парень изо всех сил старался, чтобы другие их не заметили, и никто не получил незаживающий шрам на психике от перепуга.
Причудливую и жуткую атмосферу Клейн создавал в основном для себя, чтобы достичь одобрения принятого им зелья. Это, несомненно, ускоряло усвоение зелья, но без отклика зрителя “разыгрывание роли” было, можно считать, незавершённым. Оттого-то не так быстро Клейн усваивал зелье Странного Колдуна, как ему прежде воображалось. Хоть делал столько всего и пробовал так много действий, но чувствовал, что не достичь ему Последовательности 3 к концу года.
...
Восточный округ Бэклэнда, в двухкомнатной съёмной квартире.
Сио сидела на неустойчивом стуле, как в дурмане глазея в окно, и лицо её было мрачновато.
Фос сглотнула и села напротив Сио, загородив ей обзор.
– Да ты, кажется, растеряла всё своë воодушевление?
- Ты не знаешь, что делать после того, как получила тот ответ? Это потому что у тебя нет доступа к королю?
У Сио стали подрагивать ресницы, и она медленно пришла в себя.
– Собираюсь ли я восстановить репутацию моего отца или отомстить, всё равно при столкновении с королём шансы ничтожны. Не представляю, как я что-то подобное проверну...
– Это потому что ты слишком слаба. Когда достигнешь Последовательности 4 и станешь полубогом, найдëшь множество решений, и трудность лишь в том, что всё это будет опаснее! – пыталась Фос подбодрить подругу. – К тому же ты по-прежнему можешь использовать других. Ну вот, например, ту, что выслеживала Шерману. Та особа тоже хотела знать, кому верен виконт Стрэтфорд. Наверняка её интересует тайна короля.
– Шерману... – повторила Сио имя, и к ней вдруг вернулся прежний душевный настрой.
Рядом с девушками на столе лежал бронзовый крест и прозрачно-голубой драгоценный камень, напоминающий вертикальный глаз.
Поверхность камня покрывал рисунок, похожий на нити, то был признак Потустороннего, появившийсяпосле смерти Шерманы. От этого признака всё вокруг казалось нежным, он подчёркивал красоту вещей. Но поскольку с ним вместе лежал бронзовый крест, свечение камня ограничивалось лишь небольшой областью.
– Та наблюдательница одна из виновниц смерти Шерманы, – вполне серьёзно заявила Сио.
Девушки уже нашли место, где похоронят Шерману, и Фос, пролистав Гримуар Леймано, отыскала, как умиротворить и упокоить душу усопшей.
Фос тотчас кивнула.
– Да, наблюдательница и подтолкнула её разведывать тайну короля и соприкасаться с потенциальной опасностью. Ты ведь говорила, что та особа следила оттуда, где мы жили? Можем исхитриться вернуться инкогнито и кинуть в почтовый ящик письмо о том, что виконт Стрэтфорд верен королю Георгу III, а у того есть какая-то огромная тайна. Так, я уверена, наблюдательница увидит.
Сио хорошенько подумала и веско кивнула.
– Договорились.
Они обсудили, что станут делать дальше, и Фос встала, указала на бронзовый крест.
– Пора нам показать свою искреннюю благодарность мистеру Шуту за всю полученную помощь. Я намерена сейчас пожертвовать вот это ему. Ты же не ничего не имеешь против?
– Нет, – без колебаний отвечала Сио.
Поместье Мэйгур. Наступил следующий вечер. Семья Килгора передала, что нужно подождать, ведь заместитель начальника МI9, занимаясь вопросами национальной безопасности, часто вёл себя подобным образом, и потому Махт сотоварищи не паниковали. Добытую на охоте дичь они стали жарить на костре, который отдыхающие разожгли на лужайке за поместьем.
Видя, как джентльмены закатали рукава и занялись жаркой мяса, засуетились у жарочной решётки, леди стали время от времени приходить на помощь, а вокруг с азартом забегали дети, Клейн взял бокал сладкого белого вина, изысканного произведения Поместья Мэйгур, и уселся на кресло из светлого дерева, расплывшись в улыбке.
Рядом с Клейном по струнке стоял его камердинер Энуни, ожидая распоряжений.
А в одной из комнат главного здания поместья кто-то опустил глаза и тихо смотрел вниз. То был человек, неотличимый на вид от Энуни.
Всё обдувал вечерний лёгкий ветерок. А едва Клейн собрался встать и продемонстрировать, как жарят мясо по-десийски на решётке, вдруг увидел, что перед ним вырисовывается фигура, возникая из ниоткуда.
То была Арианна в своём простом одеянии, подпоясанном корой.
Эта слуга Сокрытия посмотрела на Дуэйна Дантеса и сказала:
– В подводных руинах не было ничего особенного...
А затем перечислила по основным пунктам виденное “Ею” и архиепископами, и заодно передала объяснение принца Соня Гроува Августа.
– Бессмыслица какая-то... – Перво-наперво в уме Клейна промелькнуло подозрение.
Помощь виконту Стрэтфорду от Святой Непорочности Катарины недвусмысленно указывала на то, что фракция короля не порвала окончательно связи с Сектой Демонессы.
Учитывая, что уже случился Великий Бэклэндский Смог, длительные взаимоотношения фракции короля с Сектой Демонессы подразумевали, что тут всего не объяснить надеждой оставить руины Императора Крови себе.
– При таком углублëнном сотрудничестве Секта Демонессы и Психологические Алхимики не желают поделить трофеи?
В таком случае, почему же не попросят открыто помощи у трёх Церквей?
Клейн каким-то чутьём уверился, что загвоздка с руинами ещё не отыскана и расследована по-настоящему. Он подозревал, что в ходе дела произошла утечка сведений, и это позволило королю подготовиться.
– Когда рядом мадам Арианна, можно исключить возможность отыскать неладное с помощью гадания и прорицательства...
Обо всём этом, от убийства мной Йонаса Килгора до совместной операции трёх Церквей, знает не более десяти человек. Да и входят в этот десяток только высшие чины всех Церквей. Как же так могло получиться, что произошла утечка...
Проблема виконта привела к тому, что люди в руинах воплощают в жизнь чрезвычайные планы? Нет, не так высоко было его положение. Даже Килгор не знал в точности о ситуации, а виконт и того меньше. Он был ответственным лишь за установление связей с Сектой Демонессы и дела на периферии. Он мог даже не знать о подводных руинах... – проносились мысли в голове у Клейна, пока он искал причин.
Он первым делом исключил возможность того, что подготовила тех людей смерть виконта Стрэтфорда, ведь капитан королевской стражи не был настолько важной, ключевой фигурой.
И посему было очень мало вероятностей, которые могли объяснить ситуацию. Одна - вероятность того, что человек, узнавший тайну в ходе этих событий, по каким-то причинам намеренно или ненамеренно выдал её. Вторая – они заметили, что Йонас Килгор до этого был в обычном состоянии, и тут с ним стало что-то не так, но Клейн при этом не заметил ничего.
– Психологические Алхимики тоже в сговоре... Может ли так быть, что мои мысли читают, и тайну раскрыли? Но у меня есть серый туман, который меня укрепляет. В любом случае тогда будет что-то из ряда вон выходящее. Прямо как тогда, когда я и Андерсон столкнулись с тем полубогом-Зрителем... Психологические Алхимики зародились из чего-то, что оставил после себя Гермес... А Гермес – это... – Клейн задумался, и глаза его вдруг расширились.
Он инстинктивно воздержался от того, чтобы вдумываться в это глубже, бросил взгляд на Арианну и расслабился. Спросил:
– Это место хорошо скрыто?
– Более чем, – спокойно отвечала Арианна.
Позади “Неё” ходили туда-сюда люди, но никто не замечал “Её”.
Клейн выдохнул и сформулировал свои мысли.
– Император Рассел однажды в своём дневнике оговорился, что всё члены той древней тайной организации фигуры важные... Тогда не может ли быть, что один из высших чинов трёх Церквей – член Ордена Сумеречных Отшельников?
И могло ли быть так, что руины, виденные Арианной и архиепископами, не реальные, а такие, которые “вообразил” Адам?
Глава 1032 - Очищающий насильно
Усмиряя свои мысли и глядя на ангела Сокрытия, что стояла напротив него, Клейн тщательно подобрал слова и спросил:
– Нет ли вероятности, что виденные вами руины на самом деле кто-то “вообразил”?
Он не упомянул открыто Адама из Ордена Сумеречных Отшельников, боясь, что обсуждение подобных дел в зоне Сокрытия Арианны всё равно услышит Адам, владеющий Уникальностью пути Зрителя и недавно приобретший 0-08.
Поскольку Клейн находился в мире Сокрытия Арианны, то был уверен, что мысли об Адаме и Ордене Сумеречных Отшельников, скорее всего, не вызовут никаких проблем, но вот если сказать это вслух, совсем не факт, что окажется так же. Ведь мистер Портал некогда мог свободно обсуждать Адама с императором Расселом не столько благодаря силам Потустороннего Тайны Тайного Колдуна, сколько благодаря тому, что “Он” был ещё и Королём Ангелов, уровнем не ниже Адама и Амона, а то и выше.
– Вообразил... – Нежным голосом повторила Арианна ключевое слово из сказанного Клейном, так, как будто что-то прояснила.
На “Своём” уровне “Она” неплохо знакома была с древней историей и основными характеристиками двадцати двух путей.
Кроме того, “Она” была ещё и ангелом, олицетворяющим властное начало Сокрытия. У “Неё” был первостепенный доступ к чтению секретных данных Церкви.
Через несколько секунд Арианна окинула взглядом всё так же сидящего Дуэйна Дантеса.
– Психологические Алхимики?
По утверждениям Йонаса Килгора было очевидно, что фракция короля сотрудничала с Психологическими Алхимиками. А эта организация держала под своим контролем путь Зрителя.
Клейн кивнул, затем добавил:
– У их высокопоставленных чинов, скорее всего, нет способности превращать воображаемое в действительное. В этом мире есть только два человека с такими полномочиями.
Арианна, задумавшись, кивнула.
– Я понимаю. Теперь, когда для нас открыты подводные руины, я найду возможность это проверить. Если это правда, то значит, что один или несколько архиепископов Церквей Пара и Шторма работают на “Него”. О вероятности того, что в высших эшелонах Церкви Вечной Ночи что-то не в порядке, “Она” вопрос не поднимала, поскольку Богиня имела властные полномочия Сокрытия. Весьма трудно было надолго утаить от “Неё” такие вопросы.
Удивлённый Клейн не удержался и спросил:
– Руины будут открыты для трёх Церквей?
– Да, и если руины на самом деле кто-то “вообразил”, то совместная работа Церквей вот-вот уже готова увенчаться успехом, и им лишь нужно чуть-чуть ещё потянуть время, – доходчиво поделилась Арианна своим предположением.
– Я и сам думаю так же... Приливная волна времени грядет и попытается затопить всё... К счастью, я куда лучше теперь подготовлен, чем раньше. У меня сейчас марионетка уровня полубога, и в некоторых областях он сильнее меня. В конце концов, он может пользоваться моими силами Потустороннего, а вот я его силами воспользоваться не могу... Раз я не скоро ещё усвою зелье Странного Колдуна и пойду на продвижение, то усиление марионетки, тоже действенная мера моей защиты... Нужно мне ещё иметь в виду заговор Sanguine и мисс Шэрон против Школы Мышления Роз... – В мыслях Клейна мгновенно наступила ясность.
Он глубоко задумался и спросил как бы невзначай:
– А все три Церкви сомневаются насчёт разъяснения Принца Гроува?
– Нет, не сомневаются, – искренне покачала головой Арианна. – Йонас Килгор упоминал Катарину.
– Но у тебя нет доказательств. Ведь могут объяснить так, что после их разрыва с Сектой Демонессы Катарину отправили обсудить дела и попытаться что-то поправить, компенсировать, но её грубо отвергли. При этом, поскольку всё знали тайны друг друга, ни одна сторона на встрече не предприняла никаких действий. А потом можно объяснить тем, что Килгор, полубог, который не был посвящён в это дело, ошибся, думая, что ещё делаются попытки сотрудничества…
А столкнувшись лицом к лицу с семейством ангелов, таким, которое владеет, по меньшей мере, половиной военных сил, три Церкви не потеряют всякое приличие сразу, если только нет доказательства, что так лучше. Во-первых, они не объединены между собой, и им нужно иметь в виду, что если развяжется гражданская война, то такие страны, как Интис и Фейнапоттер, а с ними Церкви Вечно Палящего Солнца, Бога Битвы, Матери Земли и Бога Знаний и Мудрости могут воспользоваться ситуацией... – Клейн быстро проанализировал нынешнее положение дел.
И обмолвился просто:
– Были признаки того, что Святая Непорочности Катарина появлялась рядом с виконтом Стрэтфордом. Я попытаюсь найти её.
А, кроме того, Клейну до сих пор хотелось найти эту опасную Трисси и уничтожить, исправив ту ошибку, что отпустил Демонессу лишь из-за того, что желал её использовать.
Катарина была явно не так ценна и опасна, как Трисси!
– Попробую и я, – вызвалась Арианна также расследовать улику по Катарине.
– Хмм... Должен сказать, что настрой у мадам Арианны в обсуждениях вопросов со мной весьма умиротворяющий, от “Неё” не веет такой снисходительностью, как от ангела или архиепископа, “Она” относится ко мне совершенно как к равному... – Услышав ответ Арианны, Клейн ощутил что-то необъяснимо-горькое.
Но не заговорил об этом, а спросил:
– Хвина Рэмбиса из Психологических Алхимиков поймали? Он был одной из ключевых фигур, упоминаемых в показаниях Килгора, одной из улик, раскрывающих махинации фракции короля.
– Он пропал, – кратко отвечала Арианна.
– Как и следовало ожидать... Возможность утечки снова возросла... Хвин Рэмбис ушёл под воду, но это не значит, что он не может напрямую связаться с мисс Справедливость и другими членами... Когда придёт время, хе, мисс Справедливость уже взлелеет в себе ненависть к нему... Единственная проблема – появится ли Адам в Бэклэнде и “вообразит” ли поддельные руины. Если да, то нападение на Хвина Рэмбиса может означать ненулевую вероятность, что за ним наблюдает этот Король Ангелов. Может быть даже так, что “Он” сядет рядом с Хвином Рэмбисом, а никто не узнает... – Чем больше Клейн вдумывался, тем сильнее заболевала у него голова.
Нужно сказать, что в эту эпоху, когда божества редко нисходили в реальный мир, два брата Адам и Амон были для всех пределом силы и уровней развития. Ужасные, могучие, устрашающие, грозные – это всё говорилось о них.
Король Ангелов был сущностью, самой близкой к божественной!
– Я больше боюсь Адама, чем Амона. Адам может рядом с тобой сидеть, слушать тебя, смотреть, как улыбаешься, и в это время читать твои самые правдивые сокровенные мысли, а потом заставить умереть совершенно естественной, логичной, и вместе с тем необъяснимой смертью... – При этой мысли Клейн не удержался и огляделся, боясь, что этот простой священник с бородой и невинно-чистым взглядом, держа поднос, стоит у решётки для жарки, ждёт угощения и наблюдает за ним, Клейном, с улыбкой.
Разумеется, Клейн ничего подозрительного не заметил.
Заметив его реакцию, Арианна спокойно добавила:
– Здесь “Его” нет.
– Уф, на моё счастье есть благословение ангела Сокрытия... – Клейн сдержал свои мысли и слегка кивнул.
– Я попробую определить местонахождение Хвина Рэмбиса.
Арианна кивнула и сказала:
– Когда завершится это дело, можете попробовать помолиться Богине о награде.
– То есть Богиня моими выступлениями по сей день весьма довольна? И когда придёт пора, “Она” дарует мне формулу зелья Исследователя Былых Времён? – приблизительно понял Арианну Клейн. Встал и четырежды похлопал себя по груди.
– Хвала Госпоже!
Арианна тоже начертала на себе знамение багряной луны.
– Хвала Госпоже.
И фигура “Её” понемногу исчезла, словно стёрлась. Но гости вечеринки у костра вовсе не заметили, что здесь побывала эта аскетка.
Клейн снова сел и продолжал анализировать ситуацию под другим углом.
– Килгор пропал без всякого предупреждения. По тем доказательствам, что предоставила мадам Арианна, и по “Её” словам подразумевается, что заместитель начальника МI9 находится в “Её” руках. Иначе говоря, нападение на Килгора явно связано с Церковью Вечной Ночи.
Пропал он из поместья Мэйгур, принадлежащего Дуэйну Дантесу, а тот верует в Богиню Вечной Ночи...
Насколько известно фракции короля и Психологическим Алхимикам, Дантес, скорее всего, проверенный тайный осведомитель Церкви Вечной Ночи...
Так мне гарантирована безопасность, но я не могу избежать наблюдения и слежки. Надо мне быть осторожным... Я должен придумать причину, чтобы нанять нового слугу. Я не могу всё время заставлять Килгора и Энуни так прятаться. Тогда легче будет обнаружить неладное. Или, может, превращу одну марионетку в одежду из человеческой кожи, соединив с другой марионеткой...
Размышляя, Клейн встал, поставил бокал со сладким белым вином на стол рядом с собой. Потом развернулся, зашагал к главному зданию поместья и вошёл в одну из ванных комнат.
Там сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом. Вызвал Скипетр Морского Бога и через молитвенную точку, которую обозначил как Энуни, стал наблюдать за всеми закоулками поместья Мэйгур.
При этом ум Клейна был несколько напряжён, он беспокоился, что вот-вот наткнëтся взглядом на священника в простом облачении, с бородой и золотистыми глазами.
И, конечно же, больше, чем просто увидеть, Клейн боялся, что священник поднимет взгляд и улыбнётся в ответ, поднимая бокал.
К счастью, после нескольких осмотров Клейн удостоверился, что в поместье Мэйгур нет ничего чрезвычайного.
И тогда с облегчением вздохнул и втянул свой дух. А затем устремил взгляд на бронзовый крест, лежащий на длинном крапчатом столе.
То был предмет, который недавно пожертвовали мисс Маг и мисс Правосудие. Они говорили, что это в благодарность мистеру Шуту за “Его” благословения, и надеялись, угодить сей таинственной сущности.
– По виду можно сказать, что уровня он немалого... – Клейн взял колючий крест и гаданием быстро вычислил силы Потусторонних и отрицательные воздействия предмета.
Те и другие заключались в одном и том же.
Бронзовый крест мог очищать от сил распада, порчи, разъедания, тьмы, зла, недугов и прочих царств, быстро заставляя эти силы рассеиваться без следа.
Потому этот мистический предмет мог и очищать от умственной порчи признаки Потусторонних.
И именно из-за этой мощной очищающей способности бронзовый крест не мог сосуществовать с другими мистическими предметами и соприкасаться с другими признаками Потусторонних. Не мог находиться с ними на одном носителе. Более того, он изгонял и у носителей их собственный признак Потустороннего, пусть и не самым явным образом. С течением времени крест понемногу заставлял признак Потустороннего просачиваться наружу!
Это означало вдобавок, что если случится кому-то носить крест дольше часа, то Последовательность Потустороннего у них снизится, по крайней мере, на одну. По прошествии трёх часов не-полубоги неотвратимо низводились до обычных людей. По истечении шести часов святые Последовательностей 4 и 3 также теряли свои силы Потусторонних. Почти не действовал крест против ангелов, поскольку у “Них” была способность вдребезги разбивать признаки Потусторонних. И “Они” строжайше контролировали “Свой” источник силы.
– Его можно применять для возвращения признаков тех Потусторонних, которые не сумели продвинуться, не умерев, или же тех, кто потерял контроль... Силы этого креста сродни силам Незатенëнного пути Солнца... – в задумчивости кивал Клейн.
Глава 1033 - Да будет свет
Тщательно изучив бронзовый крест у себя в руках, Клейн был уверен, что это, по меньшей мере, Запечатанный Артефакт первой ступени. Кроме, собственно, очищения, артефакт обладал и другими способностями уровня полубога из домена Солнца – Вспышкой. Что до негативных эффектов, то это и вовсе не было проблемой, если сделать всё правильно. Например, помогать людям, которые случайно попали в мир Потустороннего и надеялись, став обычными людьми, избежать этого безумия. Использовать артефакт, чтобы тайно извлечь эссенцию из людей, которые выпили дополнительное зелье, хотя это и требовало точности, в противном случае, можно было бы понизить Последовательность.
Конечно, изменённые зельями тело и душа, определённо, вступят в конфликт с человеческой сущностью. Поэтому, Потусторонние, которые воспользовались этим артефактом, чтобы стать обычным человеком, без всяких сомнений, начнут страдать от побочных эффектов, но от чего конкретно – это будет зависеть от их Пути и Последовательности.
Это заставило Клейна вздохнуть – самый полезный и ценный побочный эффект, который он только видел.
Для него, единственной проблемой было то, что артефакт нельзя носить с собой сколько-нибудь продолжительное время. И его нельзя было передать марионетке просто потому, что артефакт извлечёт из неё эссенцию и опустит Последовательность. А ведь марионетка больше не может продвинуться, выпив зелье, так как их Духовные Тела, в сущности, мертвы.
Что до превращения простых существ в марионетки, они «восхвалят Солнце», владея этим артефактом продолжительное время, и избавятся от контроля.
Я могу только оставить его в мире над серым туманом и доставать, когда он потребуется. Это не так уж неудобно для Странного Колдуна. Ведь он никогда не выступает неподготовленным. Позже, надо будет убедиться, что этот артефакт соответствует Назатенённому. Если да, то продам его Солнышку, когда тот усвоит зелья Жреца Света. Думаю, глава совета Шести Серебряного Горда будет рад обменять этот артефакт, на Запечатанный Артефакт равной ценности. Путь Солнце явно лучше других подходит в Земле, Забытой Богами… Настроение Клейна улучшилось, когда он положил бронзовый крест обратно на изъеденный временем стол.
Он не решился проверить сразу и планировал оставить артефакт до своего возвращения на улицу Бьёкланд. Когда это случится, он использует предсказание во сне для того, чтобы выяснить его происхождение. Что до близости поместья к подземным руинам, Клейн опасался того, что ангел из королевского рода или даже сам Адам наблюдают за всем этим районом. Если эти его эксперименты как-то повлияют на окружающую обстановку, его секрет могут раскрыть.
Даже если этот Запечатанный Артефакт не соответствует Незатенённому, он определённо принадлежит домену Солнца, самое большее, с примесью другой эссенции. Нет, любая другая примесь будет очищена, к тому же, Священная Эмблема Вечно Палящего Солнца – это символическое изображение солнца из чистого золота и не имеет к кресту никакого отношения. Хмм, исключив это, единственный, кто связан с Солнцем – это Создатель Серебряного Града, древний бог солнца. Отец Амона и Адама, предположительно, попаданец…
Артефакт был у Стрэтфорда, так не значит ли это, что, в некотором смысле, с королевским родом сотрудничает Орден Сумеречных Отшельников, а Психологические Алхимики – это уловка? Конечно, вариантов много. Артефакт могли обнаружить Августы, ведь они были известным ангельским родом ещё в Четвёртую Эпоху. Обнаружить артефакт древнего бога солнца для них было бы вполне естественно.
Но если этот артефакт предоставил Адам, мог ли он быть частью плана?
Увидев Трисси, которая была каким-то образом связана со злым богом, и её сообщницу, виконт Стрэтфорд воспользовался крестом, а не чем-то другим. Поэтому, план кажется довольно разумным предположением. Решив уничтожить Шерману, виконт не был уверен, не искажена ли она злыми богами, поэтому опасался случайностей и не воспользовался другим способом. Слишком логично. Да, всё очень логично. Просто я не уверен, нет ли здесь признаков чужого вмешательства…
После этих мыслей у меня снова появилась фобия 0-08. Да, мисс Маг и мисс Правосудие раньше уже обсуждали Адама. Говорили они и о Земле, забытой богами, дворе Короля-Гиганта и Королях Ангелов…
Это… даже если это всё подстроил Адам, то чего он добивался, передав нам этот артефакт?
От интенсивной работы мысли у Клейна зачесался лоб. Собравшись, он решил продолжить эксперименты после возвращения в Бэклэнд.
Не колеблясь, он вернулся в реальность.
Что до остальных артефактов Йонаса Килгора, Клейн полагался исключительно на свои силы без дополнения от серого тумана, чтобы понять все их свойства.
Кроме Концерта Теней и Света, который взяла мисс Арианна, лидер аскетов Церкви Богини Вечной Ночи, и пропуска в руины, у Йонаса Килгора было с собой всего два артефакта.
Одним из них был револьвер Крик Отчаяния, о котором Клейну уже рассказывал Арродс. Револьвер стал результатом неудачного жертвоприношения и имел два режима. Первым был простой выстрел, немного слабее, чем Воздушная Пуля Клоуна. Вторым была очередь как у пулемёта. За пару секунд револьвер мог выпустить просто гигантское количество пуль. Эти два режима сопровождались криком отчаяния, имеющим некоторое влияние даже на полубога уровня Святого, но не слишком-то сильное или эффективное. Конечно, не каждый полубог выдержит такую атаку. Как и сам Клейн, чтобы так подставляться у него не было ни защиты, ни прочного тела.
Вторым артефактом был Клевер Удачи. Выглядел артефакт очень просто – четырёхлепестковый цветок-украшение. После неудачи, он повышал вероятность успеха.
Клейн задумался, не сменить ли ему название артефакта на «Мать успеха».
Эти артефакты не имели для Клейна столь уж большого значения, поэтому он всё-таки оставил их Килгору. Это ведь была его сильнейшая марионетка.
Юристы умели и знали, как обнаружить дыры в законе, обладали способностью убеждать и направлять цель. Варвары даровали им силу и прочное тело для нарушения законов природы, от Взяточника – «Взятка», от Барона Искажения – «Искажение», от Наставника Замешательства – «Беспорядок», а от Графа Падших – «Дар», «Усиление» и «Уязвимость». Если бы он заранее не узнал всё у Арродса и не приготовился, не составил план и не получил поддержку ангела Сокрытия, Клейн считал, что не смог бы удержать Йонаса Килгора даже с Пиявкой Удачи.
На самом деле, безопаснее было бы использовать Всепожирающий Глад, не превращая Килгора в марионетку, так его сложнее было бы обнаружить. Но в этом случае, я смогу воспользоваться всего тремя способностями Графа Падших… Подумав об этом, Клейн покинул ванную и вернулся на лужайку.
На лужайке, мистер Махт стоял за решёткой для барбекю, очень стараясь сделать жареное мясо по-Баламски, с его лба тёк пот. Хейзел стояла невдалеке, её глаза ярко сияли. В ней больше не было того высокомерия, а на её лице оставались пятна от дыма. Портланд Момент держал в руке бокал с вином, он улыбался, наблюдая за занятостью «молодого человека». Время от времени он откусывал от шампура с мясом.
Увидев эту сцену, Клейн неожиданно успокоился.
В полдень воскресенья группа отдыхающих вернулась с окраины Бэклэнда. Ещё до ужина Клейн поднялся в мир над серым туманом и взял в руки крест. Сперва он проверил, не относится ли артефакт к Последовательности 4 «Незатенённый» Пути Солнца и назвал его, без всяко фантазии, - Незатенённое Распятие. Следом за этим он взял ручку и написал:
- Происхождение этого креста.
Клейн не решился проверять, получил ли он крест специально, опасаясь, что это может связать его с Адамом и насторожить его. Клейн планировал понять это, узнав о происхождении Запечатанного Артефакта. Если предыдущим владельцем был Адам, тогда всё понятно.
Отложив ручку, Клейн посмотрел на крест и выдохнул:
- Я снова заигрываю со смертью…
Он подозревал, что Незатенённое Распятие происходило от Создателя Серебряного Града, древнего солнечного бога, могущественной сущности, что сильнее древних богов, вроде Дракона Воображения. Один лишь взгляд на него мог навредить сильнее, чем предыдущее предсказание Клейна о Путешествиях Грозеля.
Но сам Клейн тоже уже был не тем, что прежде. Он стал полубогом, Потусторонним Последовательности 4 «Странный Колдун». Он мог выдержать куда больше, и лучше управлял серым туманом, чем когда был Потусторонним Последовательности 5.
Успокаиваясь несколько секунд, он откинулся на спинку кресла, в одной его руке был крест, а в другой – листок бумаги. Клейн повторял предсказание. Снова и снова. Парень воспользовался когитацией, погрузившись в глубокий сон.
В смазанном мире возвышалось строение, прикрытое слоями чего-то серовато-белого в окружении чистой тьмы. И монстров. В здании появилась трещина и показалась ладонь, с почти что белой кожей. Появилась фигура – мужчина. В чёрной рясе и с серебряным крестом на груди. Его волосы цвета воронова крыла были не такими уж длинными, их корни отдавали светлым. Его глаза были чистым золотом, а кожа – белой. Отчётливо видимые глазницы. Облик этого мужчины был знаком на северном континенте.
Сделав пару шагов, он вытянул правую руку и взял простой крест. В его глазах больше не было замешательства, а губы слегка изогнулись.
Мужчина сказал глубоким голосом:
- Да будет свет!
Угольно-черные окрестности серовато-белого здания тут же пронзили лучи яркого света, открыв то, как всё это место выглядело на самом деле – глубокая долина, поверх которой ничего не было видно, тем не менее, свет проник в каждый её уголок.
И был свет.
Следующая сцена.
Капля золотистой крови, излучая свет и тепло, легла на серебро креста. Над каплей появилась фигурка, казалось, состоящая из ослепительного сияния. Неразличимое лицо смотрело вверх, очевидно его переполняли боль и искажение.
Подняв взгляд верх, к миру над серым туманом, посмотрев прямо на Клейна, занимавшего кресло мистера Шута, он вновь сказал своим глубоким голосом:
- Тайны…
Внезапно, без всякого предупреждения в голове Клейна раздался взрыв.
Глава 1034 – Трофей
Величественный дворец охватило пламя, бесконечный серый туман бурлил и кипел. Ослепительное пламя сплеталось в плотный шар, казалось, солнце взошло над серым туманом. Ревущий ураган перевернул изъеденный временем стол, как спички переломал каменные колонны и едва не обрушил купол.
У Клейна сперва вскипел мозг, треснул череп, а затем из трещин выползли обугленные личинки. Но Клейн не погиб. Он вполне спокойно себе постучал пальцами по подлокотнику.
Загадочное пространство над серым туманом содрогалось. Одна за другой на него накатывали волны, успокаивая ураганы и усмиряя пламя. Ослепительное солнце, сантиметр за сантиметром, исчезло.
Каменные колонны вновь занимали своё место, на место встал и изъеденный временем стол. Величественный дворец выглядел так, словно ничего и не случилось.
Обугленные личинки стали полупрозрачными и заползли обратно в голову Клейна.
Как и ожидалось, могущественнее Дракона Воображения Анквельта… Клейн скривился. Не сдержавшись, он потёр лоб. Больно… куда больнее, чем раньше…
Постучав по подлокотнику, Клейн вновь заставил содрогнуться загадочное место над серым туманом. Откуда-то снизу, из-под пола взметнулась угольно-чёрная тень. Она извивалась и сопротивлялась, но не смогла противостоять мощи серого тумана и была очищена, полностью растворившись.
Ещё почти через минуту Клейн целиком и полностью успокоился и вспомнил то, что он смог увидеть.
Должно быть, это древний бог солнца, Создатель Серебряного Града, отец Амона и Адама…
Судя по нательному кресту и Его словам, очень высока вероятность, что Он – первый попаданец. Может быть, религиозный европеец…
Он использовал язык, способный повелевать силой природы. Похоже на Йотун, но другой. Это не эльфийский, язык драконов или Гермес. Слегка напоминает древний Фейсак или язык южного континента. Я смог Его понять, не смотря на то, что не знаю подобного наречия. Он выучил его в том странном здании?
Оказался здесь и тут же получил огромное наследство?
Вторая сцена – эта сцена предательства, когда его пожрали Короли Ангелов, Непорочность, Мудрость и Ветер?
Для бога, который заявлял, что он – Создатель, подобная боль и гримаса могли появиться только лишь в подобных обстоятельствах…
Да, а божественная кровь перед его гибелью попала на распятие, и позже приняла свою нынешнюю форму, став могущественным Запечатанным Артефактом.
Судя по всему, распятием владел один из трёх Королей Ангелов или оно попало в руки Амона и Адама. Для них, это важный артефакт отца.
Моя версия вряд ли верна. Слишком уж этот крест важен. Более того, его происхождение следовало хранить в тайне, и никто не дал бы его роду Августа. Значит, всё это действительно подстроил Адам?
Но зачем он залегендировал получение распятия мисс Маг и мисс Правосудие?
Наблюдая, он узнал, что эти две леди верующие мистера Шута? А распятие означает, что мистер Шут не принадлежит этой эпохе?
Хочет знать, откуда появился Отец, который также не принадлежит этой эпохе? Но проблема в том, как он хочет получить ответ на свой вопрос?
Создатель Серебряного Града силён. Он почувствовал мой взгляд даже сквозь разделяющую нас плоть тысячелетий. Смог разглядеть таинственное пространство над серым туманом. Более того, Он не только открыто воздействовал на это место, ещё и проник сюда втайне, сотворив особую тень. Она затаилась…
Не значит ли это, что получив власть нескольких доменов, божество испытывает качественные перемены?
Что означает Его слова – «Тайны»? Это Он про меня или изначального владельца таинственного пространства?
Вопросы мелькали в голове Клейна, заставляя его придумать несколько теорий, но он так и не получил ответы.
Из-за своего страха перед Адамом, Клейн считал, что лучшим будет уничтожить распятие при помощи божественного Запечатанного Артефакта Серебряного Града и получить эссенцию.
Взяв себя в руки, Клейн сотворил ручку с бумагой и записал то, что он узнал прямо от Создателя Серебряного Града.
Последовательность 4 «Незатенённый».
Основные ингредиенты: капля божественной крови Солнца или три пера половозрелой Божественной солнечной птицы и часть Священного сияющего камня.
Дополнительные ингредиенты: 60 мл крови Божественной солнечной птицы, 30 мл раствора Священного сияющего камня, 7 капель выжатого сока мутировавшего лимона, 10 гр. порошка из сердца магмы.
Ритуал: Извлечь самые ценные эмоции, с которыми трудно расстаться и выпить зелье. В процессе, вернуть их обратно.
Последовательность 3 «Наставник Справедливости»…
Последовательность 4 «Чёрный Рыцарь»
Последовательность 3 «Храмовник Троицы»…
Клейн снова взял крест и внимательно на него посмотрел. Вернув крест в кучу, при помощи силы таинственного пространства над серым туманом он запечатал его способности. Клейн очень не хотел, чтобы бумажные марионетки на следующий визит восхваляли солнце.
Дом в Чарвуде.
Почтальон затормозил велосипед перед дверью. Достав из сумки письмо, он проверил, правильный ли на письме адрес.
- Здесь… для Сио… - Почтальон подошёл к почтовому ящику и положил конверт внутрь. Не задерживаясь, он сел на велосипед и оттолкнулся ногой.
Через некоторое время из ящика полыхнуло угольно-чёрное пламя. Он тихо занялось и также тихо исчезло.
Район Императрицы, роскошное поместье графов Холл.
Одри, прогуливавшаяся в саду вместе со Сьюзи, только что вернулась в фойе, где увидела своего отца, графа Холл. Он хмурился, явно о чём-то сильно задумавшись.
- Отец, что-то случилось? – Одри забеспокоилась.
Это была простая наблюдательность, которую ей не требовалось даже скрывать.
Граф Холл взял себя в руки и улыбнулся:
- Неважно. Никогда бы не ожидал, что Хвин Рэмбис – культист.
- Культист? – Одри продемонстрировала положенное по случаю удивление.
Одри на самом деле знала, что Хвин Рэмбис – член руководства тайной организации, известной как Психологические Алхимики, но не понимала, как всем об этом стало известно.
Граф Холл кивнул:
- Да его разыскивают три Церкви. Я не уверен, к какому культу он принадлежит.
- …его поймали? – «полюбопытствовав», Одри огляделась.
- Нет, он исчез, до того, как был объявлен в розыск, - граф вздохнул, - сложно представить его членом культа. Очень знающий и учтивый джентльмен. Разумный, мудрый и объективный.
Это то, что он хотел, чтобы Вы видели… Мысленно пробормотав, Одри перед ужином, как и обычно, направилась в домашнюю часовню. Посмотрев на священную эмблему, Одри сложила руки в молитве, но сказала не то, что было положено:
- Шут, что не принадлежит этой эпохе…
Одри кратко доложила:
- Хвин Рэмбис исчез. Его идентифицировали, как культиста и объявили в розыск сразу три Церкви…
Одри уже хотела помолиться Богине, когда перед ней появился безграничный серый туман. По центру сверху вниз на неё смотрела фигура:
- Знаю.
Внезапно сцена перед Одри изменилась. Кто-то молился:
- Достопочтенный мистер Шут, от Йонаса Килгора у Церкви Богини Вечной Ночи появилась информация, и они подтвердили её, что у Георга Третьего есть секрет. Ради руин Кровавого Императора, он вступил в сговор с Сектой Демонессы и Психологическими Алхимиками, он замешан в торговле людьми, что привело к Великому Смогу…
- Сперва связным Секты Демонессы была Соловей Отчаяния Панатайя, позже её сменила Святая Непорочности Катарина. Что до Психологических Алхимиков, от них был Хвин Рэмбис…
- Пожалуйста, напомните мисс Справедливость быть осторожной, когда она его снова встретит. Она должна быть готова просить помощи.
Его Величество…Одри широко распахнула глаза, в её сердце творилась буря. Ей сложно было себя контролировать.
Частично из-за того, что это было шокирующе для аристократки, к тому же, на её эмоции очень сильно влияла Ложь.
Почти одновременно в её голове появился заголовок, который врезался ей в память:
- … По предварительным оценкам, от смога погибла 21 000 человек, последовавшее за ним поветрие уничтожило ещё 40 000. Среди погибших были дети, здоровые молодые женщины и мужчины…
Вот оно что…Что же он задумал… У Церквей нет доказательств, в противном случае Отец был бы не только раздражён до такой степени… Одри чувствовала печаль и злость. Казалось, все её принципы были раздавлены, рушилась вся её система ценностей.
Она неосознанно склонила голову. Затем выдохнула и прошептала:
- Благодарю Вас, мистер Шут. Пожалуйста, передайте мою благодарность мистеру Миру.
После молитвы, Одри надолго задержалась в безмятежной темноте домашней часовни.
Глава 1035 - Авансовый платеж
Бэклэнд, восточный район, двухкомнатные апартаменты.
Взяв ручку, Фос принялась быстро что-то писать. Писала Фос своему учителю, Дориану Грею. Писала она о том, что оказалась в опасности и вынуждена сменить адрес. Не стоило посылать ей письма по прошлому адресу, а если он уже что-то отправил, ему следовало переехать и, если возможно, подделать документы.
Написав многословное послание, Фос отложила ручку, засунула бумагу в конверт и наклеила на конверт марку. Затем Фос переоделась и отправилась наружу. Делать ей этого не хотелось, но в их новой квартире не было не только спиртного, но также кофейных зёрен, растворимого кофе, чая, газет, новых журналов или книг.
Ради этого, у Фос не было выбора, кроме как лично отправить письмо и закупаться продуктами.
Что до Сио, та уже куда-то отправилась. Она хотела написать письмо на их прошлый адрес и сообщить, что виконт Стрэтфорд верен лишь королю. Сио хотела понять, сможет ли она подтолкнуть сообщника Шерманы к действию.
Серьёзно, после всего, что с нами произошло, я так боялась, что едва не забыла написать Учителю. Если бы я закончила письмо раньше, можно было бы попросить Сио его отправить … Надев шляпку с вуалью, Фос направилась вниз по тёмной лестнице и вышла из арендного дома.
Эта были окраины Восточного района, где жили техники и управляющие низшего звена. Вполне себе безопасный район, здесь даже были мальчишки-газетчики.
Идя по краю улицы, Фос время от времени слышала звонки. В этот момент перед арендным домом затормозил велосипед, с него слез почтальон со стопкой газет и вошёл внутрь.
Небрежно мазнув по газетам взглядом, Фос заметила, что сверху была копия «Новостей моря».
Тут выписывают и такую газету? По работе? Удивлённо пробормотав, Фос отвела взгляд.
Но это не то, что стоило её внимания. Фос быстро пошла к почтовому ящику, одновременно наблюдая за улицей, почтальон быстро набивал газетами нужные ему ящики.
Вскоре после того, как почтальон отправился дальше, газеты быстро забрали. Получатель поднялся на третий этаж, открыл комнату и уселся в простое кресло-качалку, начав читать.
Сбоку от кресла стоял столик со стопкой газет. Некоторые из них были аккуратно сложены заголовками вверх:
- Удивительные новости! Безумный авантюрист исчез.
- Новое появление безумного авантюриста – невероятная охота.
- Самый сильный после морских королей, авантюрист с наградой 90 000 фунтов.
- История Герман Воробья и трёх женщин-адмиралов.
- Рывок к славе – ночная попытка устранения контр-адмирала Трейси.
Вскоре после того как Фос справилась с покупками и вернулась в апартаменты, Сио тоже завершила свою поездку.
Причина их своевременного возвращения была в том, что сегодня понедельник и почти три пополудни.
Динь! Динь! Динь!
Под звон колоколов ближайшего собора, луч алого света окутал Сио и Фос.
Внутри величественного дворца, по обеим сторонам изъеденного временем бронзового стола начали появляться фигуры, принимая свою материальную форму.
Как и всегда, мисс Справедливость встала первой, и, развернувшись во главу стола, сделала книксен:
- Добрый день, мистер Шут.
Мисс Справедливость кажется подавленной. Судя по всему, так на неё повлияли вчерашние новости. Еле различимо кивнув, мистер Шут ответил на приветствия членов клуба.
В этот момент, Одри, бывшая не в лучшем настроении, заметила распятие рядом с правой рукой мистера Шута.
И откуда оно взялось? Лежать на столе рядом с мистером Шутом, значит этот артефакт, по меньшей мер, на уровне карт Ереси. Чей он? Для чего предназначен? Вопросы мелькали в голове Одри, раздражая её любопытство.
Это был первый раз, когда мистер Шут положил рядом с собой что-то, что не было Картой Ереси!
Сразу после Одри, Алгер, Каттлея и остальные члены клуба также заметили распятие, которое привлекало внимание больше, чем карты. Как и мисс Справедливость, они не могли не думать о его происхождении, силе и возможном использовании.
Среди них, Деррик единственный чувствовал зов. Он чувствовал тягу к этому бронзовому кресту. Затем он вспомнил основные правила, которым его учили в Серебряном Граде.
Закон сходимости сил Потусторонних!
Это высокоуровневый артефакт Пути Солнца? Деррик тут же всё понял.
Фос и Сио, конечно же, узнали пожертвованный ими артефакт. Прищурившись, они словно пытались получше его рассмотреть.
Мистер Шут придаёт ему большое значение? О-он важнее, чем мы с Сио могли и подумать? Фос опешила и не могла скрыть своего любопытства.
Когда дело касалось богов, Фос даже не задумывалась о своих книгах.
Сио разделяла мысли Фос, но не сказала при этом ни слова. Она считала, что первой поинтересуется мисс Справедливость.
Одри уже подумала поднять руку, когда Каттлея прикрыла глаза и развернулась во главу стола.
Перед тем как она поклонилась, мистер Шут неожиданно усмехнулся:
- Не волнуйтесь. Те очки, что Вы сотворили, способны запечатать Ваш Взор.
Клейн знал, что мисс Отшельник уже стала полубогом, превратившись в Мистиколога.
Частично, из-за того, что Каттлея помолилась мистеру Шуту перед ритуалом, чтобы выпить зелье под его наблюдением. Таким образом, даже если бы ритуал провалился, она не потеряла бы контроль и не стала сумасшедшей. Каттлея думала, что можно избавиться от излишней эссенции и всё повторить.
Но Клейн был не слишком-то уверен, он никогда ничего подобного не делал. И предсказание не могло дать ему ответ, но раз он согласился, если Каттлея провалит ритуал и не погибнет, это всё, определённо, благодаря мистеру Шуту. А если она потеряет контроль или обезумеет, её уже не будет беспокоить вопрос «не мошенник ли мистер Шут». Короче говоря, целью Клейна было придать ей уверенности, чтобы она была в своём лучшем настроении. Ведь никакое другое божество не даровало Адмиралу Звёзд своего благословления.
Увидев продвижение мисс Отшельника до полубога, Клейн облегчённо пошутил сам над собой.
Временами действовать как бог, сложнее, чем действовать как человек. Если верующий испытывает проблемы, есть всего два варианта – жизнь или смерть. Их выживание, естественно, это божественное благословение, а смерть никого из них не волнует…
С другой стороны, став полубогом и получив лучший контроль над силой таинственного места над серым туманом, Клейн стал отчётливее видеть Астральные Проекции членов Клуба Таро, следовательно, знал их Путь и Последовательность.
Каттлея облегчённо выдохнула и почтительно сказала:
- Мистер Шут, на этот раз у меня одна страница из дневника.
Дневник Императора Рассела? Королева Тайн решила все свои вопросы? Но ведь в Бэклэнде ничегоже не случилось. Да, никто не заметил проникновение Амона или битву в поместье Мэйгур… Мистер Шут кивнул:
- Хорошо. Можете продумать свой вопрос или просьбу.
Одри, Алгер и компания кое о чём узнали из этого разговора.
Мисс Отшельник беспокоилась, что сотворённые очки не запечатают её Взор, но этого не происходило на прошлом собрании. Значит, Взор мисс Отшельник стал сильнее…Хмм, но откуда подобная сила? О-она стала полубогом? Она – второй полубог в Клубе? Одри сопоставила приобретение мисс Отшельник крови Мифического Существа и тут же высказала мысленное предположение.
Мазнув взглядом по мужчинам на противоположной стороне стола, Одри осознала, что поза мистера Висельника изменилась. Очевидно, он также осознал, что мисс Отшельник теперь – полубог. Мистер Солнце всё также смотрел на бронзовый крест. Мистер Луна засомневался, но поднял взгляд на мисс Отшельник. Мистер Звезда больше напоминал мистера Солнце, его взгляд был слегка отсутствующим, словно он ожидал окончания истории с дневником.
- Достопочтенный мистер Шут, могу я задать вопрос позже? – Спросила мисс Отшельник.
Позже… Каттлея всё ещё не хочет, чтобы ответы повлияли на её настрой? Тогда зачем демонстрировать ещё одну страницу? Она что-то знает? Чтобы поддержать свой образ, Клейн ничего не спросил:
- Конечно.
Каттлея ничего не сказав, сотворила страницу, только для того, чтобы увидеть её в руках мистера Шута.
Небрежно её просмотрев, Клейн приблизительно понял о чём здесь было написано.
19 июля. Ночь Кровавой Луны.
Ответ мистера Портала позволил мне кое-что проверить. Вторая Скрижаль Осквернения, которую я видел в той древней организации, она у них не целиком!
Глава 1036 - Планируемое развитие событий
Судя по словам мистера Портала, основное отличие второй Скрижали от первой было не в меньшем количестве уникальных Последовательностей, а в большем числе дополнений. Эта была тайна, открытая древним богом солнца в Его поздние годы. Конечно, ясно, что для истинного бога нет такого явления как поздние годы. Просто, я воспользовался человеческими понятиями для описания периода между Его появлением и падением.
Другими словами, создателем второй Скрижали Осквернения был древний бог солнца?
На этот вопрос мистер Портал ответил едва ли не утвердительно. Он сказал, что результатом гибели древнего солнечного бога стало появление Скрижали Осквернения.
Но значит ли это, что Скрижаль – важнейшая реликвия древнего бога солнца? Тогда кто создал первую? Истинный Создатель, творец всего сущего? И какие дополнения были на второй Скрижали?
Мистер Портал ничего мне не ответил, лишь сказал, что в этом множество тайн. И это нельзя пояснить парой слов. Если бы он вернулся в реальность, то всё бы мне пояснил.
Хе, думает, я на это куплюсь?
Что до второй Скрижали Осквернения, меня давно беспокоили два вопроса. Что значит русло истории, и кто его определяет?
Мистер Портал очень странно отреагировал. Рассмеявшись, он сказал опасаться Зрителя.
Но какое это имеет отношение к моему вопросу?
После напоминания я вспомнил содержимое второй Скрижали и обнаружил необычную проблему. Как Потусторонний Пути Гения, память – это то, чем я мог бы гордиться, она у меня фотографическая. Но я помню лишь, что Последовательность 0 Пути Зрителя называлась Визионер, но не помню ничего о соответствующем ритуале!
Отчётливо помню ритуалы двадцати двух Путей, и только этот не оставил у меня никаких воспоминаний, я даже подсознательно его проигнорировал.
Я пытался спросить мистера Портала о ритуале. Но он снова рассмеялся и лишь поддразнил – «ты уже его назвал?».
Это же… Ритуал становления богом Пути Зрителя – направить саму историю в нужное тебе русло. Затем выпить зелье в определённой точке временной оси?
Думаю, я всё понял!
По сравнению с «время – часть истинного Создателя, и только когда события достигнут определённой точки, Он получит энергию и возродится», моя версия, кажется куда как правильнее. Хе, я знал, что среди основателей той тайной организации должен был быть кто-то кроме фанатиков!
При внимательном размышлении, это жутко. Всё хорошо на Низших и Средних Последовательностях, но став Высшим, Потусторонний может пострадать только из-за того, что его мысли, идеи и желания, которые он хотел бы осуществить, не соответствовали идеям какой-то сущности…
Опасайтесь «Зрителя»!
И мне очень интересно, откуда мистер Портал знает содержание второй Скрижали и множество ритуалов становления богом. Сам он сказал, что видел всю Скрижаль полностью, как и рода Соломона, Заратула, Тюдора, Трансоэст, Август, Эйнхорн, Саурон, Кастия, Зороаст, Стиано, Константин и другие… все эти рода властвовали над Потусторонними в Четвёртую Эпоху!
Тайны этой страницы заставили Клейна чувствовать себя так, словно он увидел Мифическое Существо, его мозг буквально штормило знанием.
Ритуал становления богом Пути Зрителя – это направить историю в нужное тебе русло? Если это так, то Адам готовился к нему со времен той самой Четвёртой Эпохи… Секрет короля Георга и возможное развитие событий целиком и полностью в соответствии с его ожиданиями до такой степени, что Адам им даже помог? Как только историю накроет волна времени, и события больше не смогут измениться, он может стать богом?
В этом случае расследовать Великий Смог чрезвычайно опасно. Даже если сейчас я последователь Богини, способный в любой момент заручиться помощью ангела, моя безопасность совершенно не гарантирована. Ведь Богиня уже некоторое время не способна снизойти в реальный мир… У Клейна появилось желание струсить и отступить.
Если бы это было раньше, Клейн мог бы расслабиться, доложив обо всём Церкви и даже уехать в отпуск. Но сейчас, став последователем Богини, он уже пообещал отыскать Хвина Рэмбиса и Святую Катарину, ему сложно было сейчас от всего отказаться.
Выигрывая – проиграешь.
Более того, Клейн не знал целей Адама. Если это новый Смог, Клейн не мог отступиться. Были люди, о которых он волновался, Клейн хотел мира.
По меньшей мере, я должен узнать тайну короля, а потом уже решать… какие тайны хранит вторая Скрижаль, кроме Путей Потусторонних и зелий? Клейн отвёл взгляд и заставил эту страницу исчезнуть.
Затем оглядевшись, он улыбнулся:
- Можете начинать.
В этот момент Одри не смогла сдержать своего любопытства, и приподняла руку:
- Достопочтенный мистер Шут, крест рядом с Вашей рукой имеет какое-то особое значение? Если ответ требует равного обмена, можете требовать плату.
Клейн положил крест на виду, потому, что он хотел, чтобы члены Клуба заинтересовались. Можно было воспользоваться этой возможностью, и проинформировать Солнышко и мистера Висельника, который также мог использовать крест. Подобное не соответствовало божественному статусу сущности мистера Шута, чтобы он затевал разговор первым.
Следовательно, мистер Шут улыбнулся мисс Справедливость:
- Вопрос ничего не стоит. Это осталось от древнего бог солнца.
Древний бог солнца… Древний Бог Солнца? Создатель, в которого верят в Серебряном Граде? Капитан королевской гвардии, Потусторонний всего лишь Последовательности 5 или 6 владел реликвией древнего бога? Не слишком ли это большое совпадение? Фос не поверила своим ушам.
Мистер Шут небрежно упомянул:
- Не слишком-то могущественный, соответствует Незатенённому. Его сильнейшая способность, уничтожать искажение эссенции Потусторонних и помогать людям принявшим лишнее зелье избавиться от избытка эссенции. Этот артефакт позволяет тем, кто не желает оставаться в мире сверхъестественного, вернуться к обычной жизни.
Какое могущество… не удивительно, что мистер Мир как-то спросил, если представиться шанс, хочу ли я оставить мир сверхъестественного… такой ответ удовлетворил любопытство мисс Справедливость.
Странно… Мне неуютно от этого артефакта…Эмлин посмотрел на мистера Солнце.
А Деррик удивился и очень обрадовался, почувствовав, что его мечты сбываются. Его мечтой было снять проклятие с жителей Серебряного Града и вернуть их к Солнцу, чтобы не страдать от безумия, боли и пыток.
Появление реликвии древнего бога солнца – Создателя, в которого верили Серебряном Граде, - это знак судьбы.
Деррик успел спросить раньше мистера Висельника:
- Достопочтенный мистер Шут, могу я как-то его обменять?
- Если Вы заплатите соответствующую цену, - Клейн слегка кивнул.
…Мистер Шут – лучший, величайший! Деррик восхвалил от самого сердца.
…заплатить соответствующую цену… мистер Висельник вдохновился идеей мисс Маг арендовать гримуар и поспешно спросил:
- Достопочтенный мистер Шут, а возможно арендовать артефакт на день или несколько часов за соответствующую плату?
У него не было никаких планов. Алгер быстро усваивал зелье Благословлённого Ветром и уже задумывался об избытке эссенции после принятия дополнительного зелья Певца Океанов.
- Да, - таков был краткий ответ мистера Шута.
Арендовать? Леонард многое выиграл от аренды гримуара Леймано. Услышав ответ мистера Шута, Леонард сосредоточился, задумавшись, нужна ли ему подобная реликвия.
Парой секунд позже, он понял, что сейчас у него нет в ней необходимости.
Против спектров и призраков хорош не только Путь Солнца!
Более того, когда Леонард вернулся из Тингона, он получил четыре Солнечных шарма, планируя передать половину Клейну, который предоставил ему информацию, а остальные оставить себе.
Что до избытка эссенции, Леонарду это не требовалось. Он хотел провести ритуал и стать Духовным Чародеем!
В этот момент Фос посмотрела в сторону Сио и ощутила сожаление.
Она жалела не о том, что пожертвовала крест мистеру Шуту, скорее о том, что не записала соответствующие силы в гримуар.
Конечно, всё это было из-за её осторожности. Не проверив силы креста своими способностями Астролога, Фос не посмела действовать необдуманно.
Я ведь смогу арендовать его… Фос попыталась взбодриться.
Не заметив дальнейших вопросов, мистер Шут отвёл взгляд, махнув членам Клуба продолжить.
Был кто-то, кому это крест мог потенциально потребоваться. Сильнейший Охотник Туманного моря – Андерсон. Поднявшись на борт Золотой Мечты, он стал объектом многочисленных опытов в надежде переварить чужеродный объект в своём теле. Он достиг некоторого успеха, но этого было всё равно недостаточно.
Подумав, Клейн мысленно пробормотал. Попрошу Деница…
Одри попросила о сделке:
- Леди и джентльмены, у кого из Вас есть сердце Ловца Снов, кристалл мысленных иллюзий или мозг половозрелого дракона разума?
Глава 1037 - Просьба Германа
Деррик с энтузиазмом ответил на вопрос мисс Справедливость:
- Скорее всего, на складе Серебряного Града есть мозг половозрелого дракона разума. Я сообщу Вам, когда вернусь и всё проверю.
Деррик хотел сказать, что даже если такой мозг и есть, скорее всего, он искажён безумием, но узнав о силе бронзового креста, Деррик осознал, что это уже не проблема.
Вот так просто? Глаза Одри сияли. Её настроение улучшилось.
Да, по сравнению с остальным миром, где драконы исчезли, в Серебряном Граде, с его-то богатой историей с той самой Второй Эпохи, такие ингредиенты, скорее всего, должны были быть. Хмм, в основном, потому что у них нет Высших Последовательностей Пути Зрителя, поэтому если ингредиенты и есть, от них мало пользы. Более того, у них нет Ремесленников и они не способны превратить ингредиент в артефакт. Они просто хранят их на складе… Множество мыслей мелькнуло в голове Одри, и она улыбнулась:
- Если он у вас есть, на что Вы готовы его обменять?
- Я ещё не думал об этом… - Смущённый, Деррик почесал затылок.
Его главной целью сейчас было заполучить реликвию Создателя, но у него не было ничего равной ценности. Раньше он начал бы волноваться, но сейчас, быстро придумал решение, не смотря на собственное беспокойство. Деррик решил спросить у Главы, того явно должна была заинтересовать эта реликвия. Поэтому Деррик пока не знал, какая плата ему понадобится от мисс Справедливость. Сперва он планировал решить свой вопрос.
- Хорошо, сперва всё проверьте. Лучше будет, если Вы проверите и наличие крови драконов разума, - не напирая, Одри вежливо кивнула.
Это был самый труднодоступный дополнительный ингредиент зелья Сноходца.
Одри огляделась, демонстрируя, что закончила.
На меня не смотрите. Хотя у меня есть некоторые сбережения, сейчас мне ничего не нужно. В основном, потому, что Учитель так и не послал мне формулу зелья Путешественника. Из всех начальных Последовательностей Пути Ученика мне больше всего нравится Путешественник. Я всегда хотела посещать другие города, пробовать деликатесы. Но одна только мысль о продолжительном путешествии, переполненном транспорте, гостиницах с сомнительной чистотой и багаже… как только я продвинусь до Путешественника это больше не будет проблемой… Фос отвлеклась.
Сио задумалась:
- Прошу, обращайте ваше внимание на формулу зелья Пути Арбитра Последовательности 6 «Судья» и Последовательности 5 «Наказующий Паладин».
У Сио был шанс получить формулу Судьи в MI9, но Сио считала, что смерть виконта Стрэтфорда вызовет в Бэклэнде бурю, а когда это случится, многое переменится. Следовательно, она хотела подготовить запасной вариант. Ведь это всего лишь просьба обращать внимание, а не заниматься активным поиском.
Кроме того, из-за этих Последовательностей Сио должна стать псевдосотрудником MI9. Чтобы информатор получил такую формулу, его биографию будут очень пристально изучать. Это не то, чего можно было избежать из-за дружеских связей с куратором.
Для Сио, которой не терпелось стать Высшим Потусторонним и узнать секрет короля, нельзя было целиком и полностью полгаться на армию.
- Хорошо, - первым ответил Алгер.
Благодаря влиянию королевского рода и военных, в Церкви Шторма были некоторые формулы зелий с Пути Арбитра. Конечно, это не то, о чём мог знать простой капитан Последовательности 6, замаскированный под пирата. Он мог узнать это только официально, став Потусторонним Последовательности 5 и посетив Церковь, или когда его назначат на важные миссии.
Следом за этим высказалась и Каттлея:
- Формулы зелий Пути Арбитра под строгим контролем военных и королевских родов Фейнапоттера и Лоэна. Они редко появляются в свободной продаже. Могу попробовать получить их, но ничего не могу гарантировать. Ещё, если Вам интересно, я могу предложить артефакт Последовательности Судьи. Если его разделить, получится основной ингредиент.
После слова «разделить», Каттлея неосознанно хотела развернуться, словно бы подсказывая мисс Правосудие, что можно просить помощи у мистера Шута, но сдержалась.
Что до получения формулы, всё было на самом деле просто. Прислушаться к рёву Скрытого Мудреца и получить от него знания. На Последовательности 4 её устойчивость претерпела качественные перемены.
Но Скрытый Мудрец – это не та сущность, которая могла бы похвастаться недостатком интеллекта. Он мог насытить знания негативом и даже исказить самого слушателя. Следовательно, подобное было опасно. Каттлея осмеливалась, но не из-за своего безрассудства и чрезмерной самоуверенности, просто потому, что она была членом Аскетичного Ордена Моисея.
В древней организации верующих в Скрытого Мудреца, создали относительно безопасный способ «слушать» под воздействием этой сущности. Так же, Скрытый Мудрец не сильно-то и хотел навредить членам Ордена. Он редко причинял им вред. Большую часть времени он просто насыщал их знанием.
Для Каттлеи, пока она контролировала частоту и количество, то могла относительно безопасно получать знания Скрытого Мудреца. Что до незаметного влияния и искажения, она подозревала, что каждый раз, когда Каттлея посещала это место над серым туманом, участвуя в собраниях клуба таро, искажение исчезало естественным образом.
Единственной проблемой было то, что она никак не могла контролировать, что же Каттлея узнала. Всё зависело от настроения Скрытого Мудреца и его мыслей в каждый конкретный момент времени. В некотором смысле это было похоже на ритуал.
Что до артефакта Последовательности Судьи, это был артефакт Андерсона – Кнопка. После становления полубогом, Каттлее уже не требовались многие предметы из того что у неё были. И одним из них была Кнопка.
Услышав это, Сио, не колеблясь, согласилась:
- Хорошо, я подумаю о приобретении, как только добуду формулу зелья Судьи.
Надеюсь, к тому времени я ещё раз подыму Последовательность, что позволит использовать силу серого тумана на уровне не близком к ангельскому, а настоящего полноценного ангела. Только тогда я буду способен разделять эссенцию в артефактах. В противном случае, придётся опять беспокоить мисс Арианну или Уилла Осептина. Да, если мистер Азик проснётся, всё будет намного проще…
Интересно, способно ли Незатенённое Распятие разделить эссенцию и артефакт. Не думаю, что это сработает. Распятие не может сосуществовать с другими артефактами, оно не даст им даже приблизиться. Но кроме этого ограничения, в теории, подобное должно быть возможно. Попробую использовать силу серого тумана, чтобы вынудить Распятие сосуществовать с другим артефактам… Клейн задумался.
Обсудив вопрос мисс Правосудие, остальные члены Клуба больше ничего не обсуждали. Леонард уже прикрыл все уязвимости нового артефакта. А Алгер трудился над тем, чтобы подтвердить официально свою Последовательность.
Деррик думал только о кресте Создателя. Эмлин с Каттлеей лишь недавно продвинулись, поэтому им пока ничего не требовалось.
Каттлея единственная хотела арендовать крест – проверить можно ли с его помощью очистить Ремесленника от остаточного искажения. Но страницы из дневника должны были быть использованы ради получения ответов. Каттлея считала, что ей больше ничего предложить мистеру Шуту.
Попробую отыскать ещё … Каттлея решилась. Подумав, Эмлин спросил у мисс Маг:
- Могу ли я в течение следующих двух недель просить об аренде Вашего гримуара?
- Да, - Фос задумывалась о том, чтобы заплатить мистеру Луне за запись Оков Бездны и других способностей, поэтому его вопрос её очень обрадовал. Это значило, что ей не только не придётся тратить деньги, она их ещё заработает.
И она не могла не добавить:
- Только не добавляйте «Полнолуние».
Было бы не очень хорошо, если бы гримуар был заполнен только одним лишь «Полнолунием».
Пока Эмлин кивал, их, словно бы о чём-то задумавшись, прервал Алгер:
- Началась ли охота Sanguine за членами Школы Мышления Розы?
- Да, - Эмлин ничего не скрывал, - как только план будет готов, я попрошу всех высказаться.
- Хорошо, - первым ответил не мистер Висельник, но мистер Мир, который молча сидел в торце бронзового стола.
Он заинтересован? Так подумал не только Эмлин, также подумали и остальные челны Клуба.
После того как мистер Висельник, мисс Отшельник и мисс Справедливость согласились помочь мистеру Луне, обмен в клубе завершился и пришла очередь обсуждений.
Мистер Мир слегка выпрямился и перевёл взгляд на мистера Звезду:
- Прошу, спросите у известного Вам человека, видел ли он вторую Скрижаль.
- Скрижаль Осквернения? – Одри с остальными тут же вздохнули.
И очень удивились.
Вторая Скрижаль?
Мистер Звезда не так прост, каким хочет казаться! Он знает кого-то, кто видел один из самых важных предметов в мире сверхъестественного!
Кроме того, что он официальный Потусторонний и принадлежит к Церкви, у него ест и другие тайны!
Не удивительно, что он присоединился к Клубу Таро…
Леонард подпрыгнул, не ожидав такого запроса от Клейна.
Через пар секунд, он выдохнул:
- Хорошо.
Глава 1038 - Именной список
Ответив, Леонард резко опомнился и уловил тайный смысл просьбы Клейна.
– Он хочет сказать, что Старик когда-то видел нечто подобное Скрижали Осквернения?
Не дав Леонарду подумать, Мир – Герман Воробей огляделся вокруг и заговорил о другом:
– Церковь Вечной Ночи подтвердила, что Король Лоэна Георг III хранит некую тайну, по данным, полученным от заместителя начальника МI9, бригадного генерала Йонаса Килгора... Король тайком посылал людей раскапывать руины Императора Крови и вошёл в сговор с Сектой Демонессы и Психологическими Алхимиками...
Клейн, управляя своей подложной личиной, более подробно описал то дело, о котором прежде рассказал мисс Справедливость. Закончив, оговорился особо:
– Три Церкви, по-видимому, не нашли достаточных доказательств. Хвин Рэмбис исчез, и дело затихло, на поверхностный взгляд... Есть резон подозревать, что затесался предатель в высшие эшелоны этих Церквей.
–...Оказывается, что-то столь масштабное произошло в Бэклэнде на этой неделе? Клейн, похоже, добыл сведения у Церкви... Почему я ни о чëм таком не знаю? – слушая, Леонард бросил исподлобья на Мира странный взгляд. На какое-то время мысли поэта разбрелись, он не знал точно, кто те Красные Перчатки Церкви Вечной Ночи, кто та цель, которую прочат в высшие чины, собираются холить и лелеять.
Припоминая прошлое, Леонард, казалось, уловил что-то, но не мог, как следует схватить ту искру вдохновения и развить мысль полностью.
Сио, которая собиралась поведать о своей встрече с виконтом Стрэтфордом и его показаниях клубу Таро и попросить содействия, с изумлением осознавала, как сильно совпадало с её целями то дело, что расследовал мистер Мир.
– Знала бы я, что так случится, то попросила помощи у мистера Мира, когда шла за виконтом на территорию порта. Мы могли бы обойти ограничения и достать побольше улик... – Сио огляделась и стала подбирать слова, готовясь говорить.
Тут потрясëнный Алгер соотнëс это с тем, что было три-четыре месяца назад, до вступления Звезды и Правосудия в клуб. В то время Мир – Герман Воробей попросил членов клуба Таро помочь ему отслеживать сведения, касающиеся Йонаса Килгора, и обвинил Хвина Рэмбиса в том, что он стоит за самоубийством Куарона.
– И вправду, какое-то простое дело о самоубийстве Куарона не заставило бы Мира тратить столько времени и сил. Те случаи, которые он расследует, и люди, которых он берёт на заметку, с большой долей вероятности относятся к тайнам, влияющим на положение дел в мире... Да ещё в высших эшелонах трёх Церквей кто-то может оказаться предателем? Кто же из кардиналов или диаконов высокого чина? – Алгер почуял, что поднимается какое-то подводное течение и запахло возможностями.
С обычной точки зрения Алгер не был таким человеком, которому Церковь Шторма придавала бы большое значение. Лучшим исходом для Потустороннего, длительное время играющего роль пирата, было стать Последовательностью 5 – Певцом Океана. Вернувшись в Церковь, такие Потусторонние могли стать помощниками высшим эшелонам Уполномоченных Карателей. Почти невозможно было, чтобы они владели священными артефактами и делались полубогами.
Лишь если изменится положение дел, и развитие будет идти постоянно, Алгер сможет рассчитывать на клуб Таро, продемонстрировав свои способности и внеся огромные вклады. Тогда лелеемой и оберегаемой целью сделают его, Алгера.
Также и Каттлея, казалось, прозревала тучи, сгущающиеся над Бэклэндом, чуяла порывы бури, назревающей там. Смутно понимала, почему Королева последние полгода оставалась в Бэклэнде. Эмлин же нахмурился, снова чувствуя, что Бэклэнд уже не столь безопасное для проживания Sanguine место.
– Мне остаётся только надеяться, что это не коснëтся моей вылазки на охоту за главными членами Школы Мышления Роз... А ещё надеюсь, что это не загрузит нас с Отцом делами так, как это было в прошлом году в период после Великого Смога... – Эмлин припомнил тот эпизод и ещё сильнее нахмурил лоб.
Краем взгляда скользнул по Солнцу и увидел, что юноша сидит прямо и ровно, а глаза его рассеянно-пусты. И не мог не хмыкнуть презрительно про себя.
– Я буду отслеживать, где находится Хвин Рэмбис, – нарушила Одри повисшее на время молчание.
Сио-Правосудие тоже посмотрела на Мира и сказала:
– Я расследую дело, связанное с тайной короля. Если вам нужно моё содействие, пожалуйста, не стесняйтесь просить.
Сказав это, она затем бегло вкратце оговорилась о ещё одной проблеме, что кто-то выслеживал Шерману.
– Понятно, – Клейн знал, что это Демонесса Трисси, и через своё подставное лицо Мира кивнул и хмыкнул хрипло.
– Как в выслеживании местонахождения Рэмбиса, так и в разведывании тайны короля, подмечайте всё, что, как вам покажется, слишком уж сходится. Если случатся какие-то совпадения, немедленно сообщайте мне.
Он не упоминал открыто ни Ордена Сумеречных Отшельников, ни Адама, боясь, что мисс Справедливость сотоварищи не сдержатся и подумают о них частным образом, за пределами клуба, и чересчур забеспокоятся. Обнаружь они какие-нибудь проблемы, и привлекут ненужное внимание.
– Слишком уж сходится... – Фос и остальные участники повторили в уме эту фразу, догадываясь от себя о чём-то.
Секунд десять прошло в молчании, и Деррик сказал:
– Я отправлюсь с экспедиционной командой в лагерь Полуденного Града, а прежде подготовлюсь и всё налажу. На этот раз, возможно, будем пытаться войти во Двор Короля-Гиганта.
Для Одри сотоварищи это не было чересчур неожиданным. Они давно знали, что Серебряный Град затеет такую вылазку после того, как Солнце продвинулся на Последовательность 5.
Потому их это не потрясло, не изумило. Напротив, они чувствовали, что терпение их окупилось, словно нечто мифически-легендарное вот-вот готово было развернуться перед их глазами в реальности, во плоти.
Алгер поразмыслил и неясным намёком напомнил:
– Когда придёт пора, слушайте распоряжений Главы и старайтесь изо всех сил чаще молиться мистеру Шуту. Если растеряетесь, можете попросить о малом собрании для обсуждения, как это сделал Луна.
– Хорошо, мистер Висельник, – Деррик вовсе не возражал, это для него были вещи привычные, те, что он обычно делал или собирался делать.
Когда обговорили этот вопрос полностью, Алгер обернулся к почётному месту в конце бронзового стола и сказал почтительно:
– Достопочтенный мистер Шут, у меня есть ответ в том деле, которое вы желали, чтобы я расследовал.
Под недоумевающими и любопытными взглядами Алгер продолжал:
– Было пятеро фейсакских полковников, что участвовали в битве на море Конотоп в тысяча триста тридцать восьмом году. Двое из них погибли в битве, а один умер два года назад от неумеренного пьянства после того, как его отправили в отставку по возрасту. Другого повысили до Командора, и перевели в Императорское военно-морское училище, где он стал ректором. Ещё один стал Вице-адмиралом и ныне служит командиром во второй эскадре Фейсакского Флота Покорения.
И сказав это, Алгер спросил, можно ли ему вызвать колдовством бумагу со всеми подробными сведениями.
Шут-Клейн дал ей возникнуть вспышкой в своей руке и пробежал её взглядом.
Он некогда велел Висельнику расследовать дело о фейсакском полковнике с Энмата, воевавшем в битве на море Конотоп в тысяча триста тридцать восьмом году, в основном для того, чтобы вычислить первоначального владельца Всепожирающего Глада. Тот морской офицер захватил второго помощника капитана Энмата, Энди Гайдна, в битве на море и “Поглотил” его. Полковник был одним из безоговорочных победителей, потому немыслимо было, чтобы он погиб в бою.
Последующее же открытие и встреча на первозданном острове с Висельником заставили Клейна подозревать, что Орден Сумеречных Отшельников передал перчатку Цилану.
– Будь он хоть официальным лицом, хоть солдатом на периферии, невообразимо, чтобы он так запросто умер от алкоголизма... Разумеется, я не исключаю возможности того, что его убили, чтобы не проболтался о чём-то... – быстро подумал Клейн и вспомнил три имени, что были написаны на той белой бумаге.
– Борис... Умер в 1347 году. Причина смерти: пьянство...
Суздаль... 48 лет. Командор. Ректор Фейсакского Императорского Военно-морского училища...
Дмитриев... 45 лет. Контр-адмирал. Командир второй эскадры Фейсакского Флота Покорения...
Отводя взгляд, Шут-Клейн легонько кивнул и сказал Висельнику:
– Продолжайте собирать подробные сведения об этих последних троих. Выясняйте всё о том, как они жили.
– Да, мистер Шут, – без колебаний согласился Алгер.
Это была для него возможность, когда выполнено будет задание, он сможет попытаться попросить крест на время.
После ещё одного захода бесед собрание клуба Таро этой недели подошло к концу. Тогда Леонард вернулся в реальный мир.
Сидя на диване, Леонард на мгновение замялся, замер, потом положил ноги на кофейный столик. После чего спросил приглушённым голосом:
– Старик, ты раньше видел вторую Скрижаль Осквернения?
Голос пожилого Паллеза Зороаста зазвучал в голове Леонарда:
– Нет. Человеком, который видел её, был мой прадед. Хе-хе, а кто об этом заговорил?
Поэт не ответил на вопрос Зороаста, в уме эхом раздавались мысли.
– Скрижаль Осквернения действительно существует! Прадед Старика видел её! Неудивительно, что “Он” смог стать ангелом!
Через несколько секунд Леонард полюбопытствовал с надеждой:
– Старик, ты знаешь формулу зелья Ночного Дозорного?
Паллез тотчас фыркнул с досадой.
– Наивный! По словам моего прадеда, то было в чрезвычайных обстоятельствах, и возможность была ограниченной. Скрижаль Осквернения могла в любой момент исчезнуть. Любой, кто неглуп, наверняка знает, как ухватить суть пути Потусторонних полностью, ещё не глядя на остальное. К тому же знания со Скрижали Осквернения возникли в своей сущности, а не в словесном виде. Всем, кто её узрел, нужно было время на то, чтобы истолковать. Когда Скрижаль Осквернения забрали, не все сумели запомнить для себя полный путь Потустороннего, так какое им дело до других? У меня-то вправду есть довольно немало формул зелий других путей, но их собирала медленно, в течение долгих периодов моя семья. Формул Высших Последовательностей среди них не так много.
– Вот как... – сухо усмехнулся Леонард и спросил:
– Кто забрал вторую Скрижаль Осквернения?
Зороаст на мгновение замолк, затем проговорил:
– Если верно то, что рассказал прадед, то это должен быть Король Ангелов Адам.
– А семь божеств, то есть нет, их только шесть было тогда, не участвовали в этом? – настойчиво выведывал Леонард в недоумении.
Зороаст засмеялся многозначительно:
– По крайней мере, на поверхности этого не было заметно.
Глава 1039 - Надежда
Сквозь глубокую темноту неба сверкнула молния, озарив весь Серебряный Град целиком, но ненадолго, вскоре исчезнув во тьме, и мир вернулся в свою смоляную черноту.
Открыв глаза, Деррик Берг тут же встал с кровати и метнулся к двери.
Подходя, он замедлил шаги, а выражение лица его явно противоречило тому, что он делал.
– Как мне оговориться об останках Творца в беседе с Главой? Прямо сказать ему, что некий предмет привлёк моё внимание? Нет, нет. Хоть, по словам мистера Висельника, у Главы есть некое негласное понимание таких вещей, мне всё же нельзя быть чересчур прямолинейным... – Деррик всегда был юношей тонкокожим, ранимым. Даже при жизни родителей он редко делал запросы о предметах.
Он осëкся, замер на месте, со всей серьёзностью стараясь припомнить обсуждения с мисс Справедливость, мистером Висельником и прочими товарищами по клубу Таро в надежде подражать им и найти внятное оправдание.
Весь день, прокручивавший в голове возможные развития событий, Деррик закусил губу и решил, что будет действовать прямо.
С Рëвом Бога Грома в руке он дёрнул дверь, вышел на улицу и отправился в башни-близнецы на севере города.
По пути Деррик видел, как многие жители Серебряного Града выходили из домов с улыбками на лицах и собирались на тренировочном поле.
Ныне было время урожая Чëрной Травы, “празднество” для Серебряного Града, когда приносились жертвы Творцу. И это был один из тех редких дней, когда люди могли ощутить радость в пучинах тьмы, где такие суровые условия и так трудно выживать.
Деррик увидел скачущих детей, взрослых в амулетах и перстнях из Чëрной Травы, услышал, как толкуют о том, о сëм, как поют, и сердце успокоилось, он зашагал увереннее, твёрже.
Поднявшись к одному из шпилей, Берг передал сообщение и в особом кабинете у самой вершины встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.
Посеребренная сединой шевелюра этого Охотника на Демонов была, как всегда, неряшливо всклокочена, он и не старался её расчёсывать. Морщины на его лице были глубоки, въелись, как застарелые, кривые шрамы. В светло-голубых глазах Колина видна была умудрëнность опытом, и взгляд их словно проницал человека насквозь.
Деррик приветствовал Илиада, тот кивнул и спросил:
– Как твоё постижение зелья Жреца Света?
Имелось в виду стяжение духа и соответствующее знакомство с различными теургическими заклинаниями.
Деррик ответил вполне искренне:
– Почти постиг.
– Да, спешить ни к чему. Другим членам экспедиционной команды ещё предстоит подготовиться. Им нужно ещё некоторое время, как вот Ловии. Она разыскивает и собирает составляющие, необходимые ей для продвижения, – мимоходом обмолвился Илиад.
– И правда, Старейшина Ловиа будет тоже участвовать в экспедиции ко Двору Короля-Гиганта... Она пытается стать полубогом? – опешил Деррик и спросил, ничуть не таясь:
– У Старейшины Ловиа есть формула следующего зелья?
Тут-то и была загвоздка, что мучала всё время эту Пастыря-Старейшину, годами не давала стать полубогом.
– Да, – подтвердил Колин, но ничего не объяснял.
Вместо объяснений спросил:
– Что-нибудь есть на этот раз?
Деррик, услышав это, встревожился. Ничего не стал просить, а сказал прямо:
– Ваше Превосходительство, я обнаружил останки Творца. Они соответствуют Последовательности 4 Незатенëнному пути Солнца.
Высокий, мускулистый, одетый в льняную рубашку Колин прищурился, взгляд его изменился.
Его сложные, не поддающиеся описанию чувства заставили Деррика замереть на месте и вмиг забыть, что он собирался сказать дальше.
Воцарилась какая-то немыслимая тишина, и в ней Охотник на Демонов Колин переспросил проникновенным голосом:
– Останки?
У Деррика сузились зрачки, он стал понимать, что случайно обмолвился о чём-то весьма и весьма значительном.
Он прежде горько жалел, что Творца давным-давно пожрали, знал, что “Он” полностью пал и никогда не вернётся. Оттого у Деррика выработалось обманчивое представление, что это подсказывал здравый смысл.
Когда Глава в лицо задал этот вопрос и пристально взирал, Деррик замолк, на мгновения растерявшись, не зная, как объяснить.
Какие-то мгновения колебался и, наконец, с большим трудом открыл рот.
– Да, останки. Короли предали Господина...
Деррик бессознательно назвал тем словом, что использовал служитель церкви в Послеполуденном Городке, говоря о Королях Ангелов.
Колин смотрел на Деррика, и взгляд светло-голубых глаз, казалось, на какое-то время расфокусировался, стал рассеянным.
Этот Охотник на Демонов как будто долго-долго молчал, и где-то через минуту спокойно произнëс:
– Понял.
Голос его невольно зазвучал глубже. Он не спросил, где находятся останки Творца, обнаруженные Дерриком, как они выглядят, для чего нужны.
И в глазах Илиада снова забрезжила глубина. Разговор на эту тему он продолжать не захотел, а спросил:
– Ты уже на Последовательности 5. Ты имеешь право знать, какие священные Запечатанные Артефакты есть у Серебряного Града. Как только сможешь свести свой дух воедино и полностью постичь теургические заклинания, я дам тебе соответствующие сведения и отведу тебя туда, где заклинания хранятся под печатями. Если у тебя есть тесная связь с каким-нибудь из священных Запечатанных Артефактов, и ты можешь снизить его отрицательное воздействие, то можешь его носить.
Под той тесной связью, что Илиад здесь упомянул, подразумевалось сходство между психикой Деррика и остаточной меткой психики Потустороннего Высоких Последовательностей на Запечатанном Артефакте. Это снижало в какой-то степени ужасающие отрицательные воздействия, перехитряя их.
В Серебряном Граде не было недостатка в обычных признаках и составляющих Потусторонних. Да к тому же каждый знал способ действия. Препятствовали гражданам в продвижении лишь ритуалы. Порой и отсутствие формулы зелья не останавливало представителя Последовательности 8 от продвижения на Последовательность 7, или 7 на 6. Раз продвинулся верно, приняв зелья в предыдущие разы и полностью усвоив их, то можно было при желании рискнуть и ради продвижения попытаться принять признак Потустороннего прямо в чистом виде. Шансы на успех были немалы, но с Последовательности 6 на Последовательность 5 без помощи ритуала стремились к нулю.
А потому в Серебряном Граде было множество Потусторонних Последовательности 6, а Последовательность 5 и выше стали редкостью. То был уровень, перед переходом на который стоило всерьёз всё обдумать.
– Почему Глава вдруг об этом оговорился... Он хочет сказать, что я могу выбрать священный Запечатанный Артефакт, чтобы обменять его на останки Творца? А я об этом ещё и не упоминал... Да, я, пожалуй, прежде передам сведения мистеру Шуту, и посмотрим, какой предмет будет ему угоден... – Деррик, на миг ошеломлëнный, потом стал понимать. И кивнул тяжело:
– Да, Ваше Превосходительство.
Не говоря больше ни слова, попрощался и стал готовиться участвовать в праздновании урожая.
Охотник на Демонов Колин, посмотрев, как удаляется фигура Берга, неторопливо подошёл к окну и устремил взгляд к алтарю у тренировочного поля.
Там уже собралось множество народа. Одни водили хороводы вокруг алтаря Творца и древними плясками ублажали божество. Другие пели славословия могущественной сущности.
На лицах людей были откровенные, издалека заметные улыбки, глаза лучились надеждой и радостным предвкушением. Как будто Создатель вернётся, если они продержатся ещё несколько лет, и всем тяготам их жизни настанет конец.
Таковые ожидания раз за разом в последние два-три тысячелетия разбивались в прах, но воскресали, снова и снова, чтобы подпитать сердца людей в сопротивлении отчаянию и несении бремени.
Колин Илиад стоял у окна и смотрел пристально, внимательно.
...
Бэклэнд, улица Бьëклунд.
Клейн, спустившись из пространства над серым туманом в реальный мир, чувствовал тяжесть на душе.
Страница дневника императора Рассела позволила Клейну постичь тайны Зрителя. Клейн понял, как опасно будет ему продолжать вести расследования о короле. Даже при благословении Церкви Вечной Ночи и Богини полной безопасности не наступит.
– Это в основном завязано с усвоением Богиней Уникальности пути Смерти – “Она” не сможет спуститься в мир довольно долго... Надеюсь, Господь Штормов и Бог Пара и Машин в судьбоносный момент успеют отреагировать... Но как бы то ни было, есть мадам Арианна, Уилл Осептин и Паллез Зороаст, и с ними это уже не какой-то фатальный исход. Пусть я даже погибну, у “Них” всё равно будет возможность схватить мой труп... Чем дольше я держусь, тем выше шанс стечения обстоятельств, благоприятных для моего выживания... – снимал Клейн нервное напряжение самоироничным замечанием.
Прежде, над серым туманом, он уже решил, на чëм сосредоточится в своих изысканиях. А именно, на преследовании Святой Непорочности Катарины и Демонессы Трисси, чья нынешняя Последовательность была неизвестна. Что же касалось Хвина Рэмбиса, пока тот не делал шаги в сторону мисс Справедливости, Клейн не пытался выискивать его, иначе бы попал в передрягу, с которой не совладал бы.
– С одной стороны, я жду отклика мисс Правосудие, а с другой, надо попытаться, проверить, не найду ли Контр-адмирала Болезней. Задействовав кровную связь её со Святой Непорочности, я могу попытаться выследить вторую. Но это не очень реально. Три Церкви до этого способа наверняка додумаются, потому и Секта Демонессы наверняка это парирует... Позже скажу Деницу, чтобы поискал предметы, имеющие отношение к Контр-адмиралу Болезней и воспользуюсь способностью серого тумана наводить помехи и преграды... Да, заодно спрошу Деница об Андерсоне. Это не столь неотложное дело. С Незатенëнным Распятием ещё экспериментируют... – Клейн собрал разбредающиеся мысли и встал с кровати.
Он уже при помощи подавления от серого тумана связал вместе Незатенëнное Распятие и мистический предмет - Сломанные Пальцы. Хотел посмотреть, очистится ли признак Потустороннего.
Отдохнув дома, Клейн переоделся и вышел вместе с камердинером Энуни. Собирался помолиться в Соборе Святого Самуила, а после посетить Лоэнский Благотворительный Фонд.
Этот камердинер был на самом деле не Победитель, а Йонас Килгор. Настоящий Граф Падших был превращëн в плоть с помощью Цветка Крови и скрывался в животе Графа Падших.
Погода в Бэклэнде в эти дни частенько бывала мрачная. Сейчас ещё не зажжены были газовые фонари, что тянулись рядами по обеим сторонам улицы, но уже горели и тут, и там огоньки окон.
Клейн с безразличным видом наблюдал всё это. На своей карете доехал с улицы Бьëклунд на улицу Фелпса. Первым делом отправился в Собор Святого Самуила молиться, после чего снова надел цилиндр, взял трость и зашагал к Лоэнскому Благотворительному Фонду.
Подходя к двери, услышал рядом какой-то звон. Оглянулся и увидел мисс Одри на осовремененном велосипеде без горизонтальной перекладины, довольно изысканном. Девушка выехала из одного проулка.
На ней было простое белое платье и туфли из чёрной кожи. Её белокурые волосы были подвязаны в пучок, а взгляд зелёных глаз устремлëн на дорогу. В кресле за хозяйкой, пристëгнутая ремнём, сидела золотистая ретриверша, удерживая равновесие, как бы ни трясся велосипед.
Заметив изящного джентльмена с бело-седыми бакенбардами, Одри лучезарно заулыбалась и бодро приветствовала:
– Доброе утро, мистер Дантес.
– Добрый день, мисс Одри. Вы, кажется, в замечательном настроении? – Клейн смотрел, как она нажала на тормоз и оттолкнулась ногой.
Одри поджала губы, а потом улыбка её стала ещё яснее и радостнее.
– Вы правы. У меня действительно настроение хорошее. Покаталась на этом вот какое-то время, и все беды развеялись.
Глава 1040 - Безмятежная морская гладь
– Неплохо, способность Зрителя подстраивать свои эмоции весьма впечатляет... – Заметил про себя Клейн, и посмотрел на золотистую ретривершу на заднем сиденье велосипеда. А затем окинул взглядом сам велосипед, отличающийся от других на улице. И спросил как бы невзначай:
– Это новый, разработанный специально для женщин?
– Что вы имеете в виду под разработанным специально для женщин? Если желаете, можете на таком тоже ездить, – отвечала Одри с улыбкой. – Я только сказала работникам Велосипедной Компании, что им нужно учитывать требования разных категорий населения. Иэто новейшее изобретение компании. Ему ещё предстоит пойти в промышленное производство. Мне предоставили прототип, чтобы я дала отзыв на него.
– Отличная идея, – улыбаясь, похвалил Клейн, а затем задумчиво спросил:
– Вы знаете владельца Бэклэндской Велосипедной Компании?
Одри чуть прищурила глаза и ответила:
– Конечно, я же одна из основных держателей долей в Бэклэндской Велосипедной Компании.
– Основных держателей долей... Чуть не забыл об этом... Ей, в конце концов, удалось... – Клейн, казалось, что-то понимал, уголки его губ чуть приподнялись, и он качал головой, мысленно себя укоряя.
– Понимаю. Но вообразить, как следует, ещё не могу. Каково это? Каковы ощущения от езды?
Одри, держась за рукоятки, чуть побегала взглядом туда-сюда, припоминая ощущение, и сказала:
– Великолепно. Очень хорошо подходит для женщин.
– Но, достопочтенная леди, это не то, что вы говорили мгновение назад... – Клейн нахмурил брови, но не перебивал девушку.
Одри улыбнулась и продолжала:
– Мне это помогает улучшить настроение, снять напряжение. Это как на лошади прокатиться. Но для прогулок на лошади нужно особое обмундирование, и совершать их приходится только на конном заводе в пригороде. Нельзя же около дома или на улицах разгонять лошадь галопом во весь опор. Не хватает этого непередаваемого чувства, но с велосипедом это не беда. На нём я могу заезжать даже в проулки, куда не проедет карета с лошадью. Он мне даёт возможность созерцать разные пейзажи. Вот сейчас ехала мимо одного дома и видела сад около него, весь цветущий. Такое счастье. О, и когда я встречаю других людей на велосипедах, мне тоже очень радостно. Эти люди тяжёлым трудом зарабатывают на жизнь и несут в себе эту искорку надежды. Хоть они и заняты, и вечно в спешке, они не кажутся безразличными. Ну ладно, не смейтесь надо мной. Я знаю, вы хотите сказать, что те, кто может себе позволить велосипед, явно не из низших слоёв общества. Я просто рада за них. Надеюсь, что в один прекрасный день я смогу кататься по всем-всем улицам Бэклэнда.
Клейн молча слушал, и ему становилось всё лучше на душе.
По описанию мисс Справедливость он всё живо представил. И это была обычная, будничная перемена, что он сотворил в мире.
Засмеявшись, Клейн сказал:
– Нет, ничего против не имею. Звучит весьма любопытно. Именно такое я хочу видеть в Бэклэнде, и чем больше, тем отраднее. У меня поначалу были кое о чём сомнения, но сейчас я сомневаюсь уже меньше.
Проговорив это, указал на дверь дома 22 по улице Фелпса – Лоэнского Благотворительного Фонда.
– Пойдёмте внутрь. Похоже, скоро дождь начнётся.
– Хорошо, только припаркуюсь здесь, – Одри сошла и подтолкнула велосипед вместе с ретривершей к задней двери.
Там находилось особо отмеченное парковочное место для велосипедов под крышей, поэтому не нужно было бояться дождя. В таких организациях, как Лоэнский Благотворительный Фонд, всё больше сотрудников, которым часто приходилось путешествовать вглубь Восточного округа, начинали передвигаться на велосипедах. Разумеется, никто из сотрудников не решался заезжать в самые недра Восточного округа на таком транспортном средстве, ведь там всё что угодно могли украсть.
Приблизились к задней двери, и Сьюзи спрыгнула с велосипеда. Обернулась к месту, где только что были, и сказала озадаченно:
– Одри, этот мистер Дантес заговорил каким-то неоднозначным тоном, когда услышал, что ты одна из главных держателей долей Велосипедной Компании, но мне не удалось вычислить, что он там на самом деле себе думает.
Одри поджала губы и хмыкнула.
– Я слышала прежде, что мистер Дантес – один из тех, кто пытался соревноваться с Гиббертом за покупку долей в Велосипедной Компании.
– Теперь поняла! – откровенно разулыбалась Сьюзи и порадовалась, что наблюдения её точный.
Внутри здания Лоэнского Благотворительного Фонда Клейн очень по-джентльменски галантно подождал, пока мисс Одри со своей собакой-Потусторонней вернулась и последовал за ними на третий этаж.
Тут к ним вышел один из сотрудников персонала и сказал Одри:
– Госпожа директор, ректор Портленд Момент из Бэклэндского Технологического Университета ждёт вас в приёмной.
– Почему ректор Момент здесь? – спросила удивлённая Одри.
Сотрудники перво-наперво поприветствовали Дуэйна Дантеса, а затем ответили:
– Он не сказал...
Не успели сотрудники договорить, как из приёмной вышел дородный, краснощëкий Портленд Момент, приглаживая свои бело-седые волосы.
После чего прижал руку к груди и поклонился.
– Достопочтенная мисс Одри, прошу прощения за такой поспешный непредвиденный визит.
В Лоэне, познакомившись, знатных дам называли по фамилиям, а молодых барышень по именам.
– Мне очень приятно, – учтиво отвечала Одри.
Портленд Момент был таким ректором, который больше всего внимания уделял учебному процессу. И отставив лесть и любезности, он с улыбкой заявил начистоту:
– Тут такое дело: я бы хотел оснастить наш технологический университет механической лабораторией. Цель её в изобретении и внедрении различных механических технологий, которые помогают в предпринимательстве и повседневной жизни. Позвольте спросить, не желаете ли сделать пожертвование или вложение в эти технологии? Хе-хе, Дуэйн. Что об этом скажете? Задумываетесь когда-нибудь о нашем сотрудничестве? Не волнуйтесь, мне наверняка дадут пособие от Высшего Комитета по Образованию.
– Идея очень хорошая, но Бэклэнд и всё королевство, наверное, потом затянет в омут... – Думал Клейн, услышав слова университетского главы.
Одри слегка кивнула и сказала с улыбкой:
– Звучит любопытно, но мне нужно узнать побольше. Это ответственность для меня самой, моя ответственность перед вами.
– Я тоже так думаю, – добавил Клейн.
Портленд залился искренним смехом.
– Не возражаю. Соберу все сведения, когда вернусь.
***
В Туманном Море, на Золотой Мечте.
– Германа Воробья на самом деле волнует местонахождение Андерсона... А ещё, какой смысл в поиске предметов, связанных с Контр-адмиралом Болезней? Многие пираты за чем-то таким оголтело гоняются, однако их погоня успешна... – Дениц, получив послание от Германа Воробья, был в совершенном недоумении.
Но вопреки недоумению, поблагодарил мистера Шута серьёзно и прилежно.
После чего отложил удочку, развернулся и вошёл в каюту, направляясь прямиком к номеру, где поселился Андерсон.
Постучал в дверь и одним махом её открыл. Скрестив руки на груди, встал на пороге и спросил Андерсона, занятого написанием портрета:
– Как оно? Как проходит усвоение этого самого, что у тебя в животе?
Андерсон отложил кисть, взглянул на Деница и тяжёлым голосом ответил:
– Оно уже умеет называть меня папочкой.
Дениц невольно отшатнулся, сделав пару шагов назад.
Андерсон тут же снова расслабился и сказал, улыбаясь:
– Да это я так, шучу. Неплохо проходит. У вашего капитана есть идеи, есть задор. Единственная загвоздка, что мы слишком много раз терпели неудачу. Ээ, предмет у меня в животе отгорожен. И долго ещё на меня не подействует.
Говоря, он потирал брюхо.
Дениц навострил брови и полюбопытствовал:
– А поначалу было какое-то воздействие?
Андерсон несколько раз смерил Деница взглядом.
– Ты, должно быть, слышал, что некоторые признаки и зелья Потусторонних имеют свойство пропитывать предметы, долгое время с ними соприкасающиеся, и преобразовывать их в Запечатанные Артефакты, непростые в использовании. Но человеческое тело, лишь относительно особый предмет. Порой я вправду подозреваю, что ты приобрёл силы Потусторонних через соприкосновение с зельями, а не через принятие их внутрь. Потому и мозги у тебя сгнили.
Когда-то в прошлом Деница это наверняка бы повергло в ярость, но теперь он на это только усмехнулся.
– Иначе говоря, если вот это в животе не отгородишь, то оно постепенно сольётся с собой и перестроит твоё тело, включая и мозг?
Андерсона эти слова позабавили.
– Очень хорошо. Продолжай, не останавливайся. Думаю, ты можешь попытаться продвинуться на Последовательность 6. Да, ты обычно весьма искусно разжигаешь костры.
Дениц отвечал пренебрежительно:
– Мне только составляющих не хватает.
Не забывая указания Германа Воробья, он неохотно стал напирать:
– А как предполагается с ним быть после того, как оно отгорожено?
Андерсон потрогал верхнюю пуговицу рубашки и усмехнулся.
– Есть две возможности. Одна – попросить помощи у какого-нибудь полубога, например, Незатенëнного, позволяя предмету просачиваться понемногу вовне. Насчёт этого, ваша капитан знает кое-кого, кто умеет это делать. Единственная трудность, что во время чистки того предмета может быть вычищен мой признак Потустороннего. Из-за этого я упаду в Последовательности и даже превращусь в обычного человека. А если мыслить в другом направлении, то придумать, как добыть формулу зелья Железнокровного Рыцаря. Подготовить соответствующий ритуал и вспомогательные составляющие, проверить, можно ли как-то приспособить этот предмет и применить его для становления полубогом.
– Похоже, это очень опасно, – объективно оценил Дениц второе направление мыслей.
Андерсон разулыбался ещё шире.
– И, правда, это очень опасно. Я даже не знаю, подействует ли. Но не кажется ли тебе, что интересно выполнить такую рискованную, ответственную задачу? По крайней мере, это более сообразно моим эстетическим взглядам, чем первый способ.
Дениц вполне серьёзно покачал головой и сказал:
– Нет.
А затем спросил не без подвоха, как бы проверяя:
– У тебя разве нет большого наследства, ну то бишь состояния? Я могу вернуть твой прах.
Андерсон, вовсе не раздосадованный этим, с важным видом кивнул.
– Придёт пора , можешь решить, не съесть ли мой прах прямо так.
– ... И почему этого парня ни за что не подколоть, не задеть... – У Деница задëргались уголки губ, он решил, что сдаётся. Хотел поискать капитана и спросить, как ему добыть предметы, связанные с Контр-адмиралом Болезней.
***
Поздно ночью на улице Бьëклунд, 160, Клейн едва собрался лечь спать, и тут увидел, как к нему выходит мисс Посланница, держа в руке четыре белокурых красноглазых головы. Одна из них, прикусив, несла тонкий конверт, в который втиснуто было письмо.
– От кого это? – по привычке спросил Клейн, протягивая руку и забирая письмо.
Четыре головы Рейнетт проговорили одна за другой:
– От Шэрон... Которая... Не любит... Прозвищ...
Глава 1041 - Дочь короля
Мисс Шэрон не нравятся прозвища? Но откуда об этом узнала Рейнетт Тинкерер? Были знакомы? Клейн сперва опешил, а потом в его голове стали появляться вопросы.
С его точки зрения, почтальон и отправитель в обычных обстоятельствах никак не взаимодействуют. Почтальон появляется, берёт письмо и отправляется по адресу.
Кроме того, с каких это пор мисс Посланнице нужно разрешение, чтобы дать прозвище? Фрэнк Ли и Патрик Брайан, они что, согласились?
Парой секунд позже у Клейна появилось предположение – мисс Посланница и мисс Шэрон определённо были знакомы, и Рейнетт Тинкерер не хотела это скрывать.
Взяв себя в руки, Клейн открыл конверт, развернул письмо и быстро его прочитал:
- Есть дело, в котором, я надеюсь, Вы мне поможете. Мы можем встретиться в баре и всё обсудить...
По сравнению с тем, что было раньше, мисс Шэрон не так скупа на общение. Её речь стала понятнее. Результат становления полубогом? Подумав, Клейн подошёл к столу и взял ручку:
- Когда Вы хотите встретиться?
Отложив ручку, Клейн посмотрел на Рейнетт Тинкерер, которая стояла с боку, по-видимому, в ожидании ответа. Клейн почувствовал уверенность в своём предположении.
Сложив письмо, он небрежно передал его Рейнетт Тинкерер:
- Для мисс Шэрон.
Одна из голов Рейнетт Тинкерер прикусила письмо, а оставшиеся три заговорили:
- Вы... не... заплатили... Нет... платы за письмо....
Прочистив горло, Клейн достал золотой и передал его мисс Посланнице.
Увидев, как Рейнетт Тинкерер исчезла, Клейн задумался, уселся в кресло и принялся терпеливо ждать.
Меньше чем через минуту мисс Посланница снова появилась из бездны, и в зубах одной из её голов было письмо. Ничего не спрашивая, Клейн получил ответ и развернул его:
- Если Вас устраивает, лучше будет сегодня вечером.
Сегодня... Задумчиво кивнув, Клейн дёрнул запястьем, воспламенив письмо, быстро превратившееся в пепел.
Расцветающее пламя не замедлило охватить и фигуру самого Клейна. К тому времени как пламя опало, Клейн исчез. А кружащийся в воздухе пепел, сам собой, словно его направляла чья-то рука, собрался в ближайшей мусорной корзине.
Во всех домах поблизости от пересечения Северного района, Чарвуда и района бэклэндского моста газовые лампы ярко блеснули, а потом вернули прежнюю яркость.
Вскоре, в снятой им в Восточном районе квартире появился Клейн. Сменив одежду, он надел очки в золочёной оправе и, в облике Шерлока Мориарти, направился прямо к бару.
На этот раз ему не ужен был Ян, который с кучкой людей в отдельной комнате играл в настольные игры. Прислушавшись пару секунд, Клейн толкнул дверь в одну из биллиардных и медленно вошёл внутрь. Стоило ему открыть дверь, он увидел очертания двух фигур.
На высоком стуле слева уселась светловолосая и голубоглазая мисс Шэрон. На ней, по-прежнему была шляпка-боннет и изысканное платье. Но по сравнению с прошлым разом её лицо уже не было таким бледным. Она казалась слегка анемичной, что делало её похожей больше на куклу, а не на девушку призрака.
Справа от биллиардного стола стоял мистер Марик. Молодой человек, когда-то игравший с зомби в карты, наоборот, побледнел. Угроза в его глазах стала менее очевидной, но начала подавлять других.
- Добрый вечер, - Клейн снял цилиндр, улыбнулся и поклонился.
- Добрый вечер, мистер детектив, - мисс Шэрон, кажется, воспарила, также поклонившись. Мистер Марик сделал то же самое.
Комнату словно бы переполнило сверхъестественное.
Небрежно отодвинув барный стул, Клейн уселся. И усмехнулся:
- Что на этот раз?
- Нам очень неловко, снова Вас беспокоить, - мисс Шэрон поклонилась.
Мистер Марик быстро добавил:
- Мы договорились с Sanguine объединить усилия в устранении ключевых членов Школы Мышления Розы в Бэклэнде. Основную часть задач мы выполним сами. Выманим их, устроим засаду и атакуем. Мы просто надеялись, что Вы понаблюдаете за всем этим со стороны и поможете нам отступить, если что-то пойдёт не так. Если Вам что-то надо, просто скажите. Обсудим.
Таким образом, я нужен на случай непредвиденных обстоятельств... А что если Эмлин также попросит помощи мистера Мира? Когда это случится, у них в резерве будет два полубога... Э, я думаю, это должно сработать. Я могу быть Шерлоком Мориарти, а Йонас Килгор станет Германом Воробьём... Задумавшись на пару секунд, Клейн не согласился, а вместо этого сказал:
- У меня есть вопросы.
Мистер Марик посмотрел на мисс Шэрон и кивнул:
- Хорошо.
Клейн также посмотрел на мисс Шэрон, которая, сидя на высоком стуле, была похожа на куклу:
- Мумия, которую мы добыли, была требованием для продвижения на Последовательность 4 «Марионетка» и вы уже стали полубогом?
Клейн узнал об этом из их предыдущих разговоров и переписки. Его целью было во всём убедиться и подвести разговор к следующей теме.
Мисс Шэрон молча на него посмотрела и произнесла своим неземным и нечеловеческим голосом:
- Да.
Кивнув, Клейн спроси прямо:
- Как Вы связаны с Рейнетт Тинкерер?
Голубые глаза мисс Шэрон едва уловимо дрогнули:
- Она – мой учитель.
Учитель... Она... Хотя у Клейна уже и были предположения, он едва не вздохнул. У него даже разболелась голова.
Хотя выражение его лица оставалось всё тем же, в его голове роились вопросы... Мисс Посланница – ангел? У меня в посланниках ангел? А это не слишком?
Она учитель мисс Шэрон... Вероятно, всё было не так-то и просто, когда она попросила стать моим Посланником!
Судя по всему, она, определённо, не на той же стороне, что и Мать Древа Желаний. Мисс Посланница подписала со мной договор потому, что меня преследовала Мать Древа Желаний? Нет – потому что та обязана стать моим врагом?
Неудивительно, что мисс Шэрон смогла получить формулу зелья «Марионетка» и соответствующие ингредиенты, с таким-то учителем...
Клейн решил задать ещё один вопрос. Он хотел успокоиться, пока ему будут отвечать.
Клейн словно бы задумался:
- Какова ситуация?
На этот раз ему отвечала по-прежнему мисс Шэрон. По сравнению с механическими куклами Горамика, мисс Шэрон казалось ещё более безжизненной:
- В раннюю Пятую Эпоху Смерть пал. В империи Балам разразились восстания – на Звёздном высокогорье и долине реки Паз. В то же время появился Скованный бог, и родилась Школа Мышления Розы. Моя учительница была дочерью вождя горского племени, но позже стала последовательницей Скованного бога, помогая отцу создать Высокогорное королевство. Она стала Потусторонней Последовательности 2, одим из лидеров Школы Мышления Розы. Учитель исповедовала умеренность, строгость и противостояла безумию всего парой страстей. 922 года назад, родился «Сын бога» – Суах. Всё начало меняться, постепенно доминирующей силой стали потакание страстям и кровавые ритуалы. Сперва учитель справлялась, удерживая своих сторонников от чужого влияния. Но шло время, влияние Матери Древа Желаний росло. Суах успешно продвинулся до новой Последовательности, став «Мерзостью». Неожиданно разразилась внутренняя война. Учитель защитила нас, и мы бежали с гор, долин и лугов. Я видела, как учитель пала под ударами Суаха и других высокопоставленных членов. Но не погибла, успев подготовиться. Она возродилась в духовном мире, и сейчас стремится обрести тело.
Вот как... Другими словами, мисс Посланница сейчас, в сущности, ангел без соответствующей силы. Ослаблена. Не удивительно, что она не могла справиться с тем полубогом Школы Мышления Розы. Постойте-ка, я знаю много ангелов, но почему они все ослаблены? Кроме мисс Арианны они все в таком состоянии... Мистер Азик, Паллез Зороаст, Уилл Осептин, мисс Посланница... Что-то не так с моим титулом мистера Шута? Они все ждут, пока я не дам им шармы Учёного Былого? Клейн быстро всё осознал.
Он не спрашивал, зачем Рейнетт Тинкерер деньги, а поинтересовался:
- Мисс Шэрон, в школе Мышления Розы определённо нет недостатка в формулах зелья «Марионетка». После того, как Вы получили мумию, они будут рассматривать вас как полубога. К тому же, Рейнетт Тинкерер уже засветилась перед полубогом Школы Мышления Розы. Они знают о том, что она жива и будут готовы к этому. И ваши отношения – учителя и ученика не тайна. Не слишком ли наивно в такой ситуации, использовать себя и мистера Марика как наживку ради того, чтобы выманить ключевых членов Школы Мышления Розы? Не думаете же Вы, что они отправят лишь двух полубогов? До какой степени помогут Sanguine? Ещё, я упоминал, что одной из моих личностей Мать Древа Желаний придаёт слишком большое значение. Меня атаковал даже Мерзость Суах. И они осведомлены о нашем сотрудничестве с Вашим учителем. Подведя итог всему этому, если Вы и мистер Марик появитесь, ответ будет непредсказуем.
Клейн стал серьёзнее:
- Вы, что хотите, вызвать снисхождение бога в Бэклэнде?
В биллиардной воцарилась неестественная тишина, но мисс Шэрон так и не изменилась в лице.
Глава 1042 - С другой точки зрения
Через пару секунд мисс Шэрон совершенно спокойно ответила Клейну:
- Мы не будем наживкой, план в другом.
Как только Клейн собирался спросить, мистер Марик всё объяснил:
- Когда нас преследовала Школа Мышления Розы, мы обнаружили, что их здесь много. Но из-за недостатка сил и опасения засад, и чтобы не привлекать внимания Церкви, тогда мы ничего не предпринимали. На этот раз мы планируем атаковать кого-нибудь важного и намеренно упустить охрану, позволив некоторой части сбежать и предупредить главного в Бэклэнде. За ними будет наблюдать полубог Sanguine. Тот, к кому поступит информация, должен быть важным членом Школы Мышления Розы. Как только он будет убит или пойман, мы предпримем следующие шаги нашего плана в зависимости от той информации, которая нами будет получена.
- Кажется разумным. Использовать ваши знания о Школе Мышления Розы и всё спланировать, вместо того, чтобы использовать себя как наживку. Таким образом, можно эффективно управлять ситуацией и не уничтожить Бэклэнд... – Клейн кивнул, - если так, я буду участвовать.
Клейн не сказал, что ему нужно подумать или убедиться в опасности этого плана. Sanguine и мисс Шэрон в ближайшее время даже и не планировали начинать. А стоит Клейну совершить предсказание и узнать, что всё это слишком опасно, всегда можно отказаться.
- Что Вы хотите в качестве платы? – мистер Марик расслабился.
Клейн улыбнулся:
- Если ничего не случится, я хочу получить право на одно бесплатное содействие Рейнетт Тинкерер. А если придётся вмешаться, право на приоритетный выбор трофеев. Можете обсудить это с Рейнетт Тинкерер, перед тем, как сообщите мне свой ответ.
Клейн слегка недоумевал. Он считал, что с таким планом его помощь совершенно не требуется. Если их прикроет мисс Посланница, уже одного этого достаточно, чтобы справиться с проблемами, с которыми может помочь Шерлок Мориарти.
- В этом нет необходимости, - мисс Шэрон, словно кукла, качнула головой, - я согласна.
Обсудила всё с мисс Посланницей? Подумав, Клейн честно спросил:
- Тогда почему Вы не попросите мисс Рейнетт Тинкерер, чтобы она вас прикрыла?
Волосы мисс Шэрон были неподвижными, словно их действительно могла сдержать шляпка-боннет. Её голос оставался всё таким же неземным:
- Она не желает, чтобы Sanguine узнали о её существовании.
Вот оно что... Клейн задумался:
- Вы исповедуете умеренность, так почему вы наблюдаете за Школой Мышления Розы? Месть же никак не соответствует воздержанию?
Мисс Шэрон уставилась на Клейна своими голубыми глазами:
- За последние десятилетия Школа Мышления Розы приложила все свои силы, чтобы позволить Матери Древа Желаний снизойти в этот мир. Это может привести к невообразимой катастрофе.
Если Мать Древа Желаний снизойдёт в мир, это будет и лично для меня катастрофой... Но как это связано с телом мисс Посланницы? Её тело было разделено на части и хранится у членов Школы Мышления Розы? Или тела Потусторонних Высших Последовательностей её Пути и той же Последовательности вместе с их эссенцией могут стать частью Рейнетт Тинкерер посредством определённого ритуала? Мысленно пробормотав, Клейн попробовал получить больше информации:
- «Мерзость» - это Последовательность 1 Пути Мутанта? Тогда как называются Последовательности 2 и 3?
Первый вопрос он уже задавал, но получил очень уклончивый ответ.
Мисс Шэрон не колебалась, она говорила не слишком быстро, но её голос по-прежнему был неземным:
- Я не была в этом уверена. Сейчас же, можно подтвердить, что Последовательность 1 – это «Мерзость», Последовательность 2 – «Древний призрак», Последовательность 3 – «Проклятый Артефакт», но в современном мире известна как «Ученик тишины».
Не значит ли это, что Вы не были уверены, когда я в прошлый раз спрашивал? Так сказать, Вы призвали мисс Посланницу, возобновили знакомство и узнали множество тайн? Клейн кивнул:
- У меня больше нет вопросов, когда будете готовы, сообщите.
- Благодарю Вас, - мисс Шэрон поклонилась, снова воспарив над полом.
Мистер Марик прижал руку к груди и склонил спину.
- В этом нет необходимости, - Клейн встал со стула, надел цилиндр и улыбнулся.
На этот раз пламя охватило его совершенно беззвучно.
В ночном небе над Бэклэндом молчаливо сияли огни, как будто прикрытые облаками звёзды снисходили к земле.
Пара звёзд мигнула, и Клейн оказался в арендованной квартире в Восточном районе. Сменив одежду и приготовившись вернуться в Северный район, Клейн услышал молитву.
Это был мужской голос.
Кивнув, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом. Он тут же напитал энергией пульсирующую звезду.
Как и ожидалось, молился мистер Луна.
Вампир, который уже стал Виконтом, был совершенно искренен:
- Достопочтенный мистер Шут, я прошу собрать меня, мистера Висельника, мисс Отшельник, мисс Справедливость и мистера Мира...
Для Эмлина все эти люди олицетворяли ум, опыт и знания в Клубе Таро... Несчастный Леонард... Усмехнувшись, Клейн откинулся на спинку кресла и согласился с запросом Эмлина.
В мире над серым туманом, древний дворец.
По обеим сторонам длинного бронзового стола появились пять алых лучей, оставив после себя пять человек.
- Мистер Луна, Sanguine придумали план? – поинтересовался Алгер после того, как всех поприветствовал.
Эмлин огляделся:
- Да, всё так. Два сторонника умеренности, которые сбежали из Школы Мышления Розы...
Эмлин повторил для мистера Мира и остальных план мисс Шэрон, только с другой точки зрения. Завершив, он сказал:
- Если мы сможем добыть информацию, мы, Sanguine, планируем воспользоваться возможностью атаковать штаб-квартиру Школы Мышления Розы. Мы надеемся получить важный артефакт.
- Артефакт? – Каттлее стало любопытно.
Что за предмет мог заставить древнюю силу атаковать штаб–квартиру подпольной организации. Он определённо должен быть не так прост! Может быть даже значительнее и могущественнее Запечатанных Артефактов нулевой ступени!
Эмлин не решился что-либо скрыть:
- Это Святой Артефакт Прародительницы Sanguine. Но я не знаю, откуда он у Школы Мышления Розы.
Святой Артефакт Лилит... В руках Школы Мышления Розы... Sanguine придают этому большое значение... Клейн, который был в своём истинном теле на месте мистера Мира, уловил самое важное. Затем сопоставив с тем, что ему было известно, он придумал теорию.
Это может быть ключ, а с его помощью Мать Древа Желаний заполучила часть власти Луны!
Это что-то о чём не упоминала ни мисс Шэрон, ни остальные. Sanguine многое утаили, у них грандиозные планы... Да, слово «планы» не достаточно, чтобы описать задуманное. Прародительница Лилит, чьё происхождение неизвестно, словно предвидела этот хаос и пришествие апокалипсиса. Следовательно, Sanguine изменились и стали активнее? Например, готовят себе спасательный круг... Клейн ничего не сказал.
Другие также услышали самое важное, и Алгер не стал исключением. Он задумался:
- Другими словами, вы, Sanguine, всю операцию будете оставаться в тени и не станете мишенью Школы Мышления Розы?
- Да, - ответ Эмлина был довольно небрежен.
Этот план был совместно придуман Герцогом Олмером и Маркизом Ниббсом, также как и ещё несколькими Графами Бэклэнда. Многое в нём пересматривалось. Свинья, если проживёт больше тысячи лет, тоже станет опытнее и мудрее.
Алгер кивнул:
- Другой вопрос. Почему вы так уверены, что главный Школы Мышления Розы в Бэклэнде – всего лишь Святой? Тут может быть больше полубогов или даже ангелы. Вы должны понимать всю сложность ситуации Бэклэнда. Нельзя считать невозможным, что Школа Мышления Розы ничего не планирует, и не увеличила количество могущественных Потусторонних. В этом случае, вы будете напоминать воришек, которые хотят что-то стянуть, а залезут в Снивеллаус-ярд.
Снивеллаус-ярд – так ещё называли управление полиции Бэклэнда.
Эмлин расслабился:
- На этот раз Герцог Олмер лично будет за всем наблюдать. Даже если появится ангел Школы Мышления Розы, мы отступим. К тому же, не важно с какой стороны, но никто не хотел бы интенсивного боя. Без решающего преимущества и чтобы не создавать шума они сдадутся.
После этого ответа уголки губ Каттлеи изогнулись, и она решила незаметно предупредить:
- Для Потусторонних, ещё не ставших полубогом, достаточно даже незначительного боя ангелов, чтобы их уничтожить.
Эмлин очнулся от самолюбования могущества Sanguine. Он не знал, что ему на это ответить.
Одри огляделась и словно бы о чём-то задумалась:
- Мистер Луна, а что Вам требуется для Вашего плана?
Что требуется? Наблюдать за членами Школы Мышления Розы и выяснять у них всё, что будет надо, - это задача Графа Мистраля... Атаковать будут Маркиз Ниббс, Граф Мистраль и полубог умеренных... Герцог Олмер будет наблюдать, чтобы ничего не случилось... М-моя же задача установить связь с Мариком и поддерживать контакт между обеими сторонами...Э... Чем больше Эмлин обо всё этом думал, тем необычнее было выражение его лица.
Кажется, ему было совершенно нечего делать, по меньшей мере, ничего важного...
Глава 1043 - У всех свои планы
Моргнув, Эмлин откинулся на спинку кресла. Он говорил неспешно с намёком на улыбку, отвечая на вопрос мисс Справедливость:
- Всё очень просто. Моя роль в том, чтобы обе стороны успешно сотрудничали.
Это значит, что Вам не нужно сражаться, верно? Одри хотела надавить и спросить вслух, но смерив взглядом мистера Луну, она задумалась и лишь слабо улыбнулась:
- Раз таково Ваше поручение, Ваша задача в том, чтобы обеспечить собственную безопасность.
В этих словах есть какой-то смысл. Не стоит вмешиваться во всё это. От меня едва ли будут что-то требовать... Не я отвечаю за самую рискованную часть плана. Арендую гримуар Леймано и найму мистера Мира, чтобы записать несколько Телепортов. И после этого моя безопасность едва ли не гарантирована... Задумавшись, Эмлин кивнул:
- Хорошее предложение.
Из клуба Таро больше никто в этом не участвовал, поэтому собрание завершилось быстро и его участники тут же вернулись в реальность.
Клейн не торопился. Как только фигура мистера Мира исчезла, он появился в кресле мистера Шута и взял Незатенённое Распятие вместе с артефактом Пути Мародёра, «Сломанный Палец».
С поверхности серовато-белых щипцов, напоминающих полированные фаланги пальцев, появился шар, словно бы, впитавший в себя окружающий свет, став при этом угольно-чёрным. Шар медленно вращался, и, казалось, хотел принять какую-то другую форму. Что до Сломанного пальца, артефакт стал полупрозрачным, как будто отражающим солнечный свет и в нём появились отверстия.
Незатенённое Распятие может извлекать эссенцию из артефактов и объединять её, конечно, при условии, что на него давит сила сродни таинственного пространства над серым туманом, заставляя Распятие «вступать в контакт» с артефактами... Клейн удовлетворённо кивнул.
Неожиданно Сломанный Палец затянул речитатив:
- О, Солнце моё!
- Восхваляю тебя!
- Восхваляю Тебя!
Артефакт защёлкал, словно в любой момент мог развалиться. Но это никак не повлияло на его восхваление солнца.
- ... - Клейн опешил, не зная, что ему и думать.
Через пару секунд он вздохнул. Разделив Распятие и артефакт, он положил их в разные углы. Затем подавил силу Сломанного Пальца мощью серого тумана.
Клейн уже готов был вернуться в реальность.
Неожиданно запульсировал символ единственного верующего мистера Шута. Взяв себя в руки, Клейн напитал его силой. Тут же перед его глазами появилось изображение молящегося Деница:
- Достопочтенный мистер Шут, Ваш верный слуга просит передать Герману Воробью следующее – «По словам моего Капитана, на море множество слухов об артефактах, принадлежавших контр-адмиралу Трейси, но все они, без исключений, – фальшивки. После покушения, контр-адмирал ещё большее значение придаёт секретности курса своего корабля и цели. Последний раз её корабль заметили у острова Терос западнее моря Берсерка. Похоже, корабль направился в открытое море, его местоположение неизвестно. Объект в животе Андерсона смогли взять под контроль и отделить от остального тела, но лишь до некоторой степени. Объект не способен ему навредить ещё долгое время. Есть два пути избавиться от этой проблемы. Первый – помощь Потустороннего Последовательности 4 «Незатенённый» Пути Солнца. Но это, с большей вероятностью приведёт к уничтожению большей части эссенции Андерсона. Второй – формула зелья «Железнокровный Рыцарь» Пути Охотника. Тогда, при помощи определённого ритуала и ингредиентов, Андерсон сможет впитать посторонний объект. Андерсон склоняется ко второму пути и с радостью готов пойти на такой риск».
Очевидно, что Дениц просто пересказал ответ контр-адмирала Айсберг едва ли не её же собственными словами. Обычно, он так не разваривает... Но кое-что он не смог повторить в точности. Может быть, Дениц воспользовался словами, которые сам понимает? Н-неужели волнуется, что Герман Воробей его не поймёт? Приподняв брови, Клейн начал рассуждать дальше.
Контр-адмирал Трейси прислушалась к совету секты Демонессы и скрылась? Если так, её невозможно будет поймать. За месяц или два, всё может решиться, и она уже не потребуется...
Сперва скажу Деницу попробовать поискать и продолжу надеяться... А сам сосредоточусь на Трисси. Я могу с ней связаться и, под предлогом противостояния со Святой Катариной, попросить встретится с Германом Воробьём. Посмотрим, смогу ли я её контролировать и выманить Катарину...
Я могу помочь в решении проблемы Андерсона, причём двумя способами. Раз он склонен рискнуть продвинуться, чтобы впитать посторонний объект, можно не думать о том, как использовать Деница и намекнуть на Незатенённое Распятие... Хорошо. По меньшей мере, можно не беспокоиться, что крест Адама вызовет какую-то жуткую химическую реакции при взаимодействии с объектом в теле Андерсона...
Что до формулы Железнокровного, с тем, какую роль Андерсон сыграл в выманивании Инса Зангвилла, я не могу её ему не дать. Посторонний объект в его животе – это плата Адама... Хмм, раз он не верующий мистера Шута, я не могу её так просто ему отдать... У Германа Воробья нет причин делиться формулой столь высокого уровня...
Посреди своих раздумий, Клейн быстро принял решение. Сотворив мистера Мира, он заставил его принять молитвенную позу.
***
Море Тумана, Золотая Мечта.
Деревянная дверь с грохотом врезалась в переборку. Не обращая внимания на грохот, листающий книгу Андерсон перевёл взгляд на стоящего за дверью Деница:
- Есть хорошее задание, - Дениц вздёрнул подбородок и усмехнулся.
Андерсон смерил пирата взглядом:
- Ты выглядишь самодовольным... Задание?
Дениц посмотрел в сторону Андерсона:
- Сопроводить меня к острову Терос и помочь узнать, где сейчас находится контр-адмирал Трейси. Помочь мне заполучить ингредиенты Заговорщика. Хе, и заплатить за них.
Андерсон задумчиво кивнул:
- Какова же награда?
Дениц снисхдительн6о улыбнулся:
- Список дополнительных ингредиентов зелья Железнокровного Рыцаря и соответствующий ритуал.
Андерсон ничего не ответил. Он едва ли не десяток секунд сосредоточенно смотрел прямо на Деница.
Затем, как будто его жгло нетерпение, отшвырнул книгу, вскочил и широко улыбнулся:
- Когда отправляемся?
***
Бэклэнд, Восточный район, апартаменты с задёрнутой занавеской.
Трисси, в чёрном платье, упаковала вещи и уже готовилась перебраться в следующее укрытие.
Её округлое лицо слегка похудело. Кроме милой улыбки, она также была наделена неописуемой красотой и элегантностью. Даже будучи в хаосе Восточного района, казалось, что здешняя грязь её никак не касалась.
Трисси не сразу взяла свой саквояж. Оглядевшись, она направилась к столу и развернула листок бумаги. Потом взяла ручку и написала:
- Мистер Воробей, я узнала всё, что хотела у капитана королевской гвардии – этот человек верен лишь королю. Вы должны понимать, что это значит. Следующая моя цель – понять, чего хочет король Георг. Для этого, я планирую захватить Святую Катарину. Она определённо должна это знать. Она – Потусторонний Последовательности 3 «Вечноюная Демонесса». Её очень трудно убить и ещё сложнее поймать. Должна признать, у меня недостаточно сил, чтобы самой с этим справиться. Если Вы заинтересованы и уверены в своих способностях, мы можем объединиться. Вам известно, как со мной связаться. Трисси.
Отложив ручку, Трисси скрутила письмо и приготовилась призвать посланника Германа Воробья.
Она решила написать ему лишь сейчас потому, что опасалась, что посланник подскажет ему, где она находится и Герман Воробей, Телепортировавшись, атакует её вместе с сообщниками. Трисси дождалась момента перед тем, как она должна была сменить укрытие.
Хотя Трисси не понимала мотивов Германа Воробья и не была уверена, не атакует ли он её, она по привычке выбрала самый надёжный метод – просто на всякий случай.
Передав письмо посланнику, я дождусь, когда Герман Воробей со мной свяжется. Постараюсь не встречаться с ним до тех пор, пока мы не начнём действовать... Интересно, кто же за ним стоит. Я должна просто его использовать и не слишком-то ему доверять... Трудно, но вместе с тем – безопасно... Трисси сделала два шага назад. Глядя на пламя свечи, она произнесла на Гермесе:
- Призываю во имя моё.
- Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, посланника, принадлежащего Герману Воробью.
Пламя свечи взвилось и неестественно побледнело. Следом за этим появилась фигура в изысканном платье с четырьмя головами в руках. Одновременно оглядевшись, головы своими красными глазами уставились точно в сторону Трисси.
Трисси широко распахнула глаза, словно перед ней было нечто совершенно ужасное.
Глава 1044 – «В неизвестные воды»
Бэклэнд, район Святого Георга, заваленная мусором комната на фабрике.
В потрескавшемся зеркале неожиданно вспыхнул свет. Оно потемнело, в нём появилась неестественная глубина, словно зеркальная гладь стала дверью в другой мир. Из отражения появилась бледная рука, казалось, она тянется откуда-то из глубины синих волн. Следом появилась женщина – никто иная, как красивая Демонесса Трисси в длинном изысканном платье. Её лицо было бледным, оно словно утратило весь свой румянец, а её лоб покрывал пот.
Саквояж в руках Трисси с грохотом опустился на пол. Она едва могла сдержать собственный страх…
Трисси пробормотала:
- Его посланник настоящий ангел…
По спине Трисси пробежал холодок, как будто на неё повеяло ветром. Демонесса даже не могла представить себе, что призыв посланника будет настолько опасным. К счастью, женщина с четырьмя головами в руках просто наблюдала, а потом, так ничего и не сделав, исчезла.
Улица Бьёкланд 160, дом Дуэйна Дантеса.
- От кого это? – нетерпеливо спросил Клейн получив письмо у мисс Посланницы.
Её головы заговорили одна за другой:
- Сосуд…Из Грязи…Тьмы
Какое прозвище… Клейн опешил, стоило ему это услышать. Он даже не сразу понял о ком она.
В его голове замелькали люди, знающие призыв его Посланника, Клейн исключал их одного за другим.
Через пару секунд он уже мог предположить.
Трисси!
Из того что было известно Клейну, эта Демонесса, чьё имя изменили на Трисси, могла служить проводником для пробуждения или снисхождении в мир Изначальной Демонессы.
В такой ситуации, назвать её сосудом не так уж и неправильно.
А достаточно осведомлённые знали, что Изначальная Демонесса – злая богиня, известная, как несущая апокалипсис, способный уничтожить само сущее. Её миссией был апокалипсис и уничтожение. Она властвовала над связанными с чувствами и эмоциями страстями. Не очень точно было бы описывать ей словами грязная и тёмная, но, в целом, вполне объяснимо.
Аналогично, тьмой и грязью можно было описать и Трисси, которая была до некоторой степени искажена злой богиней.
Как и ожидалось от ангела. Она посмела оскорбить Изначальную Демонессу… Клейн втайне всем этим восхищался, но сразу взял письмо.
Неожиданно, он кое о чём вспомнил и посмотрел в сторону мисс Посланницу:
- Как отправитель отреагировал, когда Вас увидел?
- Она… Очень… Испугалась… - головы Рейнетт Тинкерер заговорили одна за другой, не дав при этом последней ничего сказать.
Клейн стал серьёзнее:
- Вы её пометили?
Голова, которая в прошлый раз ничего успела сказать, в этот раз заговорила первой:
- Нет…
А оставшиеся добавили:
- Потому что… Она…У неё… Аура…Самой…Изначальной…
Клейн кивнул через никоторое время:
- Понимаю.
Увидев, как мисс Посланница исчезла, он развернул письмо.
Она хочет, чтобы я как-то помог ей со Святой Катариной… Не к этому ли я и сам стремлюсь? В глазах Клейна несколько раз сверкнуло и он принялся искать слипшийся чёрный комок.
Превратившись в Германа Воробья, он размазал данный ему комок по поверхности небольшого зеркала.
После того, как Клейн терпеливо прождал десять минут, комок растворился в воздухе. Клейн так и не сумел связаться с Демонессой Трисси.
Как и ожидалось, Трисси, искажённая Изначальной Демонессой сумела распознать силу мисс Посланницы и испугалась… Она не желает связываться с Германом Воробьём… Если бы я знал, что мисс Посланница – ангел, я бы не позволил ей показаться перед Трисси или сообщил бы, что если её призовёт Демонесса, можно будет доставить и письмо и отправителя… Клейн вздохнул.
Неожиданно, он услышал молитву.
***
Тёмная аллея недалеко от моста.
Сио, спрятав клинок, настороженно направились в сторону аллеи.
- Неплохо, ты стала опытнее, - зазвучал сильный мужской голос и из тьмы показалась фигура.
Высокий человек, в золотой маске, которая позволяла разглядеть лишь глаза, нос, рот и скулы. Это был никто иной как куратор Сир из службы MI9.
- К чему подобная срочность? – задала вопрос Сио.
Мужчина в маске перешёл сразу к делу, не размениваясь на любезности:
- Вы всё ещё наблюдали за виконтом. Что-нибудь видели?
Сио задумалась:
- Да. Он встречался с неизвестной девушкой. Она несколько раз посещала его резиденцию поздно вечером. Я пыталась проследить за ней, но оба раза не смогла ничего сделать. Ещё, пару дней назад виконт неожиданно куда-то отправился прямо посреди ночи. Не знаю куда, я не смогла проследить.
Мужчина кивнул и принялся за допрос. Сио ничего не скрывая, рассказывала, что тогда видела. Не рассказала она лишь о встрече с Шерманой и как проследила за Стрэтфордом до самого склада.
- Неплохо. Настойчивость достойна награды, – мужчина кивнул. Он даже не сомневался в том, что рассказала Сио.
Мужчина вздохнул:
- Вы хорошо поработали. Если так и дальше продолжится, Вы скоро сможете получить формулу зелья Последовательности 6. Но до этого, предстоит пройти проверку, серьёзную. А с Вашим прошлым, хе-хе, Вы её провалите. Я многое знаю. Вам больше не надо скрывать правду. Мне известно, что было целью, когда Вы продолжили миссию с виконтом, но моё личное мнение – Вы должны пока отказаться от этого дела. Ваших способностей достаточно, чтобы обеспечить матери и брату хорошую жизнь. Не волнуйтесь, никто не причинит вам проблем. А если продолжите действовать, я ничего не могу гарантировать.
Хотя Сио и ожидала чего-то подобного, она не смогла противостоять эмоциям:
- Да кто ВЫ такой?
- Просто обычный Потусторонний Средней Последовательности, - мужчина улыбнулся, - вы можете не знать, но должность капитана королевской гвардии связана с MI9. И соответствует заместителю директора,отвечающему за королевский род. Я был подчинённым Вашего отца и он частенько мне помогал. А после его гибели, меня, который не совершил ничего плохого, отстранили от всех важных постов. Представляете, хе, я отвечаю за информаторов,
Мужчина вздохнул:
- Ваш отец много мне помогал. Поэтому, как только я Вас узнал, намеренно перевёл в своё подчинение. Помогал Вам. Но у меня есть семья, поэтому я не могу рисковать. Поступим так, я помогу Вас с формулой Судьи. После этого вы прекратите сотрудничать с MI9. Займитесь своей жизнью. А что до того, что вы делаете независимо от MI9, даже не хочу этого знать.
Сио опешила, её губы дрожали:
- Каким был мой отец?
Мужчина вздохнул:
- Очень смелым, благородным и справедливым аристократом, впрочем у него были и недостатки. Импульсивность, поспешность, он быстро злился…
Сио молча слушала, но всё она, что сказала в ответ, это:
- Благодарю.
- Возвращайтесь обратно. Как только получу формулу, я сообщу Вам, - мужчина махнул ей рукой.
После того как Сио полностью исчезла, мужчина уже хотел было развернуться, когда в его ушах прозвучал неземной голос:
- Лжёт. Она следила за виконтом. И это можно проверить.
Мужчина помолчал, а потом сказал тени рядом с сбой:
- Она волновалась, что это может вызвать подозрение. Как она могла победить виконта с её-то Последовательностью? Кроме того, у виконта должен был быть с собой Запечатанный Артефакт первой ступени? Полагаю, она просто не посмела приблизиться. В противном случае, она просто не могла выжить!
Но голос продолжил:
- Не важно, раз есть сомнения, мы должны будем это расследовать. И больше ничего не спрашивай.
Сио продолжала путь по обочине улицы.
Она намеренно не упомянула, что следила за виконтом. Не для того, чтобы скрыть правду, и избавить себя от подозрений или проблем, наоборот.
До собрания Клуба, Сио планировала сообщить, что следила за ним до склада в районе доков. И её испугал ужасающий ураган. Это было куда убедительнее и менее подозрительно. Но зная, что этот вопрос заинтересовал мистера Мира, она переменила мнение и решила привлечь к себе подозрения.
Сио чувствовала, что если она хочет что-то узнать о королевском секрете, то ей понадобится несколько лет или даже больше. Может быть, у неё даже ничего не получится. Но с помощью мистера Мира возможно всё.
Поэтому она готова была рискнуть и ступить в открытую воду. И сегодня, перед встречей, она помолилась мистеру Шуту, чтобы тот сообщил мистеру Миру о её мыслях.
Глава 1045 - Сноходец.
Мир над серым туманом, величественный дворец.
С Распятием в одной руке и скипетром в другой Клейн через символизирующую мисс Правосудие звезду наблюдал за реальным миром. Перед его глазами, кроме мисс Сио и офицера в золотой маске, в тёмной алее был ещё один человек. Мужчина лет тридцати. Непримечательный типичный лоэнец с севера. Он не только умел сливаться с тенями, но и автоматически заставлял людей не обращать на себя внимание. Если бы не серый туман и духовное зрение, Клейн подозревал, что даже он сам ничего бы не увидел, окажись рядом с ними. Могла помочь только интуиция, задействуй этот человек свои способности.
Психологическая Невидимость? Отчасти, он полагался на артефакт, а отчасти, на собственные способности… Получается, это не полубог…
Верно. В глазах сторонников короля, мисс Сио всего лишь Потусторонний Последовательности 7 и не владеет никакими могущественными артефактами. Если бы она была как-то связана с убийством виконта, за ней бы кто-то стоял, возможно, какая-то организация. А в неопределённой ситуации, полубог, которому слишком много известно, может угодить в ловушку. А если отправить полубога, который имеет слабое представление о ситуации, может получиться утечка информации к Церкви и последующее расследование…
В этом случае хороший выбор – Потусторонний Последовательности 5 или 6, который не так много знает и обладает подходящей силой… Клейн отказался от мысли Телепортироваться и поймать его как Герман Воробей.
Полезной информации он из этого не получит!
Клейн решил ждать, пока ситуация не изменится.
Конечно, он не мог так долго оставаться в мире над серым туманом, в этом случае его тело в реальности будет беззащитно. Любой инцидент может обернуться опасностью. Поэтому Клейн сотворил шармы и передал их мисс Правосудие, мисс Маг и другим членам Клуба Таро. Они должны были немедленно их активировать в случае изменения ситуации. Таким образом, они могли получить помощь мистера Мира.
Это проще чем молиться мистеру Шуту и просить его ретранслировать сообщение. Клейн вдохновлялся гербом Вечной Ночи, который передала ему лидер аскетов, мисс Арианна. Шармы больше всего напоминали статичный ритуал, направленный на самого Клейна. С точки зрения мистики, в этом не было ничего сложного. Трудность в том, что цель должна отреагировать на получение информации даже с большого расстояния. Это значит, что для небольших расстояний достаточно быть Потусторонним Последовательности 3, а для неограниченных требовался уровень ангела.
Как недавно продвинувшийся полубог, Клейн сумел создать этот шарм потому, что использовал имя и символ Морского Бога Калвети и мог ответить через серый туман.
Звучит немного сложно, но если проще, Клейн использовал другую свою личность. Что до материалов, по большей части требовалась жесть – дешёвая и доступная.
Сио держала руки в карманах и не торопясь шла дальше по улице. В неярком свете уличных фонарей она казалась спокойной, но необычно напряжённой. Одна её рука сжимала клинок в вырезе пальто, а вторая – жестяной шарм. «Шарм призыва» мистера Мира.
Она иногда отклонялась от своего маршрута, но её так никто и не атаковал. Ночь оставалась тихой и спокойной.
Сперва Сио беспокоилась, что сторонники короля заставят MI9 или других официалов поймать её без всяких расследований. В этом случае, мистер Мир, при его призыве, мог оказаться в опасности. Это соответствовало противостоянию с официальными организациями Бэклэнда. Но позже Сио осознала, что подобное невозможно. Просто потому, что тогда о ней узнают Церкви. А стоит этому произойти, расследование начнут не только сторонники короля в MI9.
Всё должно делаться тайно. Тот, кто будет меня атаковать, может даже не принадлежать к военным… Хмм, они всё ещё наблюдают, опасаясь, что я – всего лишь наживка? Мистер Мир сказал, не беспокоить его, если мы справимся сами… Сио настороженно огляделась. Она вернулась в арендованные апартаменты.
Откровенно говоря, Сио не хотела втягивать в это Фос. Но они обе последовали за Стрэтфордом. Значит, Фос тоже могли взять на заметку.
Хотя, если Фос продолжит скрываться в Восточном районе и будет редко выходить в город, не факт, что её поймают. Это может стать причиной далеко идущего расследования. Судя по опыту Сио, это затронет семью и друзей, а также тех, с кем она переписывалась. Затронет многих. Более того, если они с Фос будут скрываться поодиночке, ловушка станет совсем очевидной. Они не смогут никого поймать.
Получив согласие Фос, Сио решила действовать вместе.
Открыв дверь, Сио сняла шляпу и увидела, как Фос отложила журнал. Встав, Фос поправила волосы и спросила:
- За тобой не следили, верно?
Это был заранее оговоренный знак. С виду, они волновались о том, что за ними следят, а по факту это был вопрос, не начал ли противник действовать.
- Нет, - Сио покачала головой.
Фос не продолжала тему. Вместо этого она принялась рассказывать о том, что не может купить достойного чая или спиртного. Для этого требовалось слишком далеко идти. Подруги провели вечер в тёплой и дружеской атмосфере. А вечером они легли спать на двухъярусной кровати.
После того как они потушили свечи, Сио уже хотела что-то сказать, как перед ней вспыхнул свет. Свет превратился в силуэт с двенадцатью парами крыльев из алого пламени за спиной.
Силуэт устремился к Сио и охватил её своими крыльями.
Благословление ангела мистера Шута… Сио обрадовалась.
Она просила об этом, когда молилась мистеру Шуту о сообщении мистеру Миру, так как она знала, что помимо Секты Демонессы, с королём работают Психологические Алхимики. А Потусторонние с Пути Зрителя способны не только к гипнозу, они ещё и сноходцы. Сио с Фос стоило опасться двух этих сил.
Если бы она не готовилась, Сио подозревала, что даже и не заметила бы ничего подобного, и даже не смогла бы сообщить мистеру Миру.
Всё быстро успокоилось. Открыв рот, Сио пожелала лежащей на нижней кровати Фос спокойной ночи:
- Спокойной ночи.
- … Спокойной ночи, - Фос отреагировал не так уж и быстро, казалось, она едва не уснула.
Это заставило Сио осознать, что Фос тоже получила благословление.
Шло время, и они обе уснули.
Через неизвестный период времени, Сио неожиданно пришла в себя, сознавая, что спит. Сио заметила парящую в тёмном небе фигуру, и все её мысли устремились наружу, создавая очередную версию сна. Это были самые недавние её рассуждения, включая и ночь, когда она атаковала Стрэтфорда.
Сперва Сио слегка испугалась. Она хотела проснуться, но не важно как сильно она старалась, Сио не могла этого сделать. Как будто она спала с открытыми глазами. Она быстро успокоилась и попробовала взять сон под контроль, осознав, что это совсем не трудно.
Сио тут же стёрла воспоминания о бое с виконтом. Но стёрла она их столь небрежно, что остались зацепки.
Во сне, они с Фос заметили, что внутри склада что-то происходит, но всё случилось не так, как Сио рассказала агенту MI9, ураган не снёс крышу. Более того, они с Фос сбежали не сразу.
Сио считала, что зацепки позволят наблюдателю, проникшему в её сон, заметить, что здесь что-то не так, но не дадут ему информации. Расследование подтвердит, что за ними с Фос стоит полубог или организация. Враг подумает, что с ними не так уж и сложно справиться, они не сильно скрывались.
Таким образом, к ним, скорее всего, пришлют полубога и это Сио устраивало. Ведь, вероятнее всего полубог должен знать королевский секрет из-за занимаемого им положения.
Сон развеивался, словно лишился направляющей силы.
Сио понимала, что это знак того, что наблюдателю она больше не интересна.
Оставшуюся часть ночи с Сио и Фос ничего не происходило.
***
Лучи утреннего солнца начали пробиваться сквозь слабый туман.
После завтрака Одри позвала с собой своего ретривера, личную горничную и телохранителя. В одной карете, они направились в благотворительный фонд. Снаружи изредка раздавались звонки, казалось, они несли в себе какую-то необычную силу. Они заставляли Одри смотреть на снующих на улице людей. Это успокаивало её и бодрило. Одри казалось, весь мир переполняет движение.
Неожиданно, краем глаза, Одри заметила в карете кого-то незнакомого. На нём был костюм-тройка, тёмно-красная бабочка, а в руках у него был цилиндр. Полностью седые, но всё ещё густые волосы и переполненные бесконечной мудростью голубые глаза.
Это был Хвин Рэмбис, советник Психологических Алхимиков, полубог Пути Зрителя!
Неожиданно, Одри впала в транс, словно разом утратила всю свою настороженность. В глазах остальных пассажиров кареты – Сьюзи, Анны и охранника была одна лишь пустота.
Зазвучал голос Хвина Рэмбиса:
- Две вещи. Первое, не знаете ли Вы Фос и Сио? Встретьтесь с ними и загипнотизируйте...
Глава 1046 – “Испытание"
Этот нежный голос, казалось, отдавался эхом в глубине души Одри и звучал в унисон самым сокровенным её мыслям. Она лишь сначала чуть сопротивлялась, а затем почувствовала, будто голос исходит из её собственного сердца, и это и есть её самые правдивые и искренние помыслы.
Хвин Рэмбис смотрел в её изумрудные глаза и неторопливо говорил:
– Во-вторых, на грядущих банкетах и балах не чурайся, как раньше, тех немногих принцев, что осмеливаются показать свои нежные чувства. И не забывай похвалить их перед графом Холлом и его женой, да не единожды. Запомни всё вышесказанное – это отражение твоего подсознания. А затем забудь, что я когда-то тебе это всё говорил. Забудь, что это поведение как-то отличается от твоего обычного. Не пытайся просить благословений и держись подальше от ключевых мест в Мессе Церкви Вечной Ночи...
Сказав это, Рэмбис отвёл свой пристальный взгляд от глаз Одри. Обернулся и сделал внушения Энни и прочим слугам, чтобы не удивлялись последующему странному поведению госпожи.
Проделав же это всё, незаметно, безо всякого шума исчез из кареты.
Дзынь!
За окнами проехал ещё один велосипед, и глаза Одри, чуть тревожные, снова заблестели.
Она смотрела на людей, что ходили по улице, и вдруг негромко воскликнула.
После чего, смутившись, обернулась к Энни и остальным:
– Я кое о чём забыла. Мне нужно перво-наперво навестить Глэйни.
Карета ещё не успела выехать из округа Императрицы и удалиться от резиденции виконта Глэйни. Как Энни, так и остальным слугам всё это не показалось странным, они не растерялись, быстро дали указания кучеру, чтобы повернул на другую улицу.
Ехали так до двадцати минут десятого утра. И вот Одри наконец прибыла на улицу Фелпса. Поднялась на третий этаж Лоэнского благотворительного фонда и вошла в свой директорский кабинет.
Глядя, как Энни и другие то разбирают документы, то заваривают черный чай на привезённой ими с собой родниковой воде, Одри повела Сьюзи в комнату отдыха, смежную с кабинетом директора, как бы хотела посмотреть на себя в зеркало, проверить, не нужно ли позвать горничную, чтобы поправила госпоже макияж.
При этом Одри взглянула на замочную скважину и расслабленным, непринуждённым тоном спросила Сьюзи:
– Было ли что-нибудь необычное сегодня в моём поведении?
Эту привычку Одри приобрела лишь в последние несколько дней. Начиная с того самого момента, когда исчез Хвин Рэмбис!
Одри знала, что ангельское благословение мистера Шута было не навсегда. Его можно было удерживать лишь какое-то время, и Одри не способна была определить, когда Хвин Рэмбис её навестит. Случись это, и она не успеет помолиться мистеру Шуту и соответственно подготовиться. Потому, руководствуясь своим пониманием психологии и мистицизма и опасливым к ним отношением, Одри не только проверяла сама своё поведение трижды за день на разные отклонения и на подозрительные совпадения, но и Сьюзи дала указания подмечать её состояние и быть её зеркалом.
То были меры предосторожности, чтобы не быть загипнотизированной Рэмбисом и не получить от него внушения, не осознавая этого!
Сьюзи уселась рядом с Одри, всерьёз задумалась, а затем сказала:
– Да.
–... – Улыбающееся лицо Одри застыло. Она бросила быстрый взгляд на Сьюзи и стала ждать её объяснения.
Сьюзи поводила носом и огляделась, после чего продолжала:
– Ты не планировала нанести визит виконту Глэйни, когда выходила из дома, а на полпути поменяла своё расписание. Ты завела обыкновение заранее сообщать мне о своих планах в последние несколько дней. И ещё говорила, что будешь обсуждать со мной неожиданные изменения или добавления в них.
От этого ответа Сьюзи Одри мрачно посерьёзнела.
Ей ещё не казалось, что в этом деле что-то необычное, но ситуация сложилась более чем из ряда вон выходящая!
И Одри почти уверилась.
Хвин Рэмбис был здесь незадолго до этого, сразу же после того, как она ступила за порог дома и перед тем, как отправилась в резиденцию Глэйни!
Этот человек уже загипнотизировал её и сделал ей внушения, и замëл всё следы!
– Однако же собаку он не “науськает” так, чтобы “животное” считало, будто всё, что “оно” увидело, обычно и нормально... – Одри невольно хотелось, чтобы Сьюзи ушла, и она смогла помолиться мистеру Шуту, но колебалась.
– Не будет ли за моим нынешним поведением пристально следить Рэмбис? Не окажется ли, что сидит где-то в этой комнате и тихонько наблюдает за мной... Нет, будь так, он бы почувствовал неладное, когда я спросила Сьюзи. Молитвы не сделают исход ничуть хуже... Даже если Рэмбис здесь, мистер Шут это тоже обнаружит. Я могу пообещать будущее жертвоприношение и помолиться, чтобы “Он” непосредственно наслал божественное наказание... Но только почему мне не хочется молиться и просить помощи... – Одри стояла на месте, в душе её метались самые разные чувства, и ей инстинктивно хотелось бежать.
Поэтому она осознала противоречие, осознала, что в её душе что-то слегка сопротивляется.
Одри пришла к смутной догадке с точек зрения психологии и мистицизма. Быстро отставила мысль попросить о помощи и дала себе войти в своё обычное состояние молитв Богине без желания получить ответ.
Это очень хорошо усмирило раздор в душе Одри.
Она вмиг стала увереннее. Первым делом жестами показала Сьюзи, чтобы вышла, а затем стала смотреть на себя в зеркало и мягко вводить себя в гипноз.
– Ты не просишь о помощи. Ты только лишь читаешь свои обычные молитвы... Ты не просишь о помощи. Ты только лишь читаешь свои обычные молитвы...
Одри раз за разом повторяла эти слова, и водовороты в светло-зелëной глубине её глаз, что могли засосать человеческую душу, понемногу рассеялись, глаза вернулись в обычное состояние.
После чего Одри подняла обе руки и приложила меж носом и губами. А затем молитвенно пропела на древнем Гермесе:
– О Шут, родом из иной эпохи... Я, наверное, встречала Хвина Рэмбиса...
Молясь, она не упоминала какой-либо нужды в помощи, только описывала своё открытие.
Одри подождала некоторое время, и перед ней зажёгся густо-красный свет и затопил её, как приливная волна.
Вдруг мысли Одри стали яснее, и в уме стали вспыхивать образы.
То Хвин Рэмбис явился в своëм чёрном костюме-тройке, сидящий напротив Одри в карете, запряжённой лошадьми;
То как пожилой джентльмен, что увещевал её нежным голосом;
То полубогом пути Зрителя, в чьих светло-голубых глазах словно бы таилась бесконечная мудрость и бездонные омуты.
Одновременно в ушах Одри снова зазвучали те слова, и она припомнила всё произошедшее.
После того, как багряное сияние исчезло, Одри увидела перед собой длинный бронзовый стол. На почётном месте в конце стола сидела фигура, окутанная серовато-белым туманом.
Насквозь пронизываемая чувством страха, ужаса, паники, Одри встала, приподняла края юбки и сделала реверанс перед этой великой сущностью.
– Спасибо за ваши благословения, Достопочтенный мистер Шут.
Клейн кивнул и улыбнулся одобрительно.
– Вы хорошо им распорядились.
Одри услышала это, и ей вдруг стало легче, она расслабилась, уже не нервничала так, как прежде. Села и стала спокойно описывать, что с ней произошло.
В ипостаси Шута Клейну никак нельзя было открыто обсуждать что-то с мисс Справедливость, анализировать что-то для неё и давать советы. Он лишь улыбнулся и сказал:
– Это испытание судьбы.
– Испытание? И только через это испытание я получу полномочия стать полубогиней, и тогда смогу защитить тех, кого мне нужно, в Бэклэнде, который погрузился в сумятицу? – истолковала Одри намёк мистера Шута и с серьёзным видом кивнула.
– Я понимаю.
Не распространяясь больше, Клейн вздохнул и улыбнулся.
– Возвращайтесь и примите это всей душой.
Одри уже собралась снова поблагодарить, и тут перед её глазами возник багряный свет и затмил всё видимое.
Во мгновение ока Одри вернулась в реальный мир, но ничего не забыла, не оставила без внимания.
– Испытание? Значит ли это, что мне нужно нейтрализовать опасность от Хвина Рэмбиса, не раскрыв своих тайн? Даже если мои действия повлекут за собой смерть Рэмбиса, меня всё равно не заподозрят Психологические Алхимики? И как же мне это проделать... – Одри посмотрела на необычайно прекрасную белокурую барышню в зеркале. Чуть повернула голову, бегло взглянула в сторону.
Там находилось большая комната отдыха. Она принадлежала директору, который в фонде ни за что не отвечал. Всего минут десять назад Одри, поднимаясь по лестнице, видела в этой комнате мистера Дуэйна Дантеса
...
Над серым туманом Клейн постукивал пальцами по краю длинного крапчатого стола, обдумывая то, что произошло прошлым вечером между мисс Справедливость и мисс Правосудие.
– Это неправильно. Адам передал мне Незатенëнное Распятие через мисс Правосудие и мисс Маг. Как он мог не знать, что за сущность за ними стоит? Какие ещё испытания надо провести?
Прошлой ночью мне думалось, что расследование мисс Сио – в чистом виде действие со стороны фракции короля, при котором они привлекли помощь лишь некоего Потустороннего Средних Последовательностей. И по какой-то причине Адам не поделился сведениями о Шуте ни с фракцией короля, ни с Сектой Демонессы. Ну, всё-таки надеется, что дам “Ему” какой-нибудь отклик...
Но, похоже, что в этой проверке-зондировании почвы замешан Адам. Иначе бы не участвовал Рэмбис. Даже для Ордена Сумеречных Отшельников святые довольно ценны и важны. Одним из них так просто бы не пожертвовали...
Что Адам пытается проверить этим испытанием? Узнать, исключительно ли по своему выбору проводила мисс Справедливость расследование насчёт виконта Стрэтфорда и соответственно действовала дальше, или здесь причастна воля Шута?
Если Шут получит Незатенëнное Распятие и поймёт, что тайна короля имеет отношение к проискам Адама, и в то же время всё ещё будет настаивать, чтобы “Его” подчинëнные это дело расследовали, то это посеет вражду с Орденом Сумеречных Отшельников. А Адам знает, что Герман Воробей – Благословенный...
Но при способностях, какими обладает Адам, не нужно ничего проверять. Просто сидеть рядом с мисс Правосудие и слушать её истинные, сокровенные мысли достаточно, чтобы уловить суть ситуации как есть. Ни к чему прилагать такие усилия...
Если только “Он” уже не покинул Бэклэнд или скорее, чтобы избежать некоторых проблем, “Он” не смеет снова войти в этот большой город и может лишь разведывать через “Своих” подчинëнных...
Мои предостережения мисс Арианне и Церкви Вечной Ночи как-то подействовали, дав Адаму почувствовать опасность схождения божества?
Возможно. Пусть даже “Он” и знает, что Герман Воробей имеет какое-то отношение к Консулу Смерти, “Он”, наверное, не заметил бы, что с Искусственной Смертью что-то случилось. Сам Зловещий Епископат вовсе ничего не заметил, а посему, раз это усиливается властью Сокрытия, “Он” не имеет понятия, что Богиня не совершит божественное нисхождение ещё долгое время...
Следующим моим шагом будет разобраться с Хвином Рэмбисом. Мне нужно убедиться, что мисс Справедливость от него держится как можно дальше, так, чтобы не имела никакого отношения, и её не заподозрили.
И едва Клейна посетила эта мысль, он увидел, как мисс Справедливость через свой молитвенный свет входит в комнату отдыха для директора, ища Дуэйна Дантеса.
Клейн быстро усмирил свои мысли и вернулся в реальный мир.
Глава 1047 - Мозговой штурм
– Доброе утро, а где мистер Дантес? – спросила Одри с учтивой улыбкой у камердинера – молодого человека лоэнско-восточнобаламского происхождения.
Энуни поклонился и ответил:
– Он пошёл в уборную, скоро вернётся. Достопочтенная леди, вам будет угодно подождать здесь?
– Да, хорошо, – Одри отыскала одиночное кресло и села, а в голове крутились самые разные мысли.
Если начистоту, то будь ей нужно, лишь разделаться с Рэмбисом, на этот случай у неё уже готов был конкретный план. А именно, саму себя заранее загипнотизировать. Когда Рэмбис явился бы за откликом, она бы безо всякой задней мысли пробудила амулет Мира. А затем совместными усилиями с безумным искателем приключений стала бы охотиться на полубога.
– Кхмм, чтобы убедиться, что проблем не очень много, я могу ещё послать просьбу о помощи мадам Отшельник. Она уже полубогиня и может затаиться во тьме. А затем в критический момент объединить усилия с мистером Миром. Так Рэмбис, скорее всего, не сбежал бы... – Одри поджала губы, сдерживаясь, чтобы не заскрежетать зубами.
А что касалось того, как мадам Отшельник следовало прибыть в Бэклэнд, Одри в этом не видела проблемы. Отшельник могла одолжить Гримуар Леймано и велеть мистеру Миру записать Телепортацию, а затем попросить мистера Шута ей передать.
Но так, даже если Рэмбис не сумел бы сбежать, у Психологических Алхимиков была бы веская причина подозревать, что убийца – последний из тех, с кем полубог общался, сама Одри.
– А это значит, что в будущем бед не оберëшься... – Одри чуть перевела взгляд, отчаянно пытаясь себя успокоить.
Тут изящный, с бело-седыми бакенбардами Дуэйн Дантес вернулся из уборной. Улыбнулся и приветствовал благородную барышню, ожидавшую его.
Велев своему камердинеру Энуни охранять дверь, магнат огляделся вокруг и, наконец, обратил взор на Одри.
– Кажется, вы столкнулись с какими-то трудностями?
Одри не стала толковать действия мистера Мира и ответила искренне:
– Да...
Описала, с чем столкнулась, и спросила:
– Что мне делать для решения этой проблемы?
А имела в виду она на самом деле, как ей не оставлять каких-то вялотекущих проблем на будущее.
Клейн улыбнулся и отвечал:
– Почему бы вам не обсудить это с обеими дамами?
– Верно! Как и мистер Луна, мы можем запросить малое собрание частным образом... О, Правосудие-Сио и Маг-Фос определённо будут участвовать. А помимо них, могу ещё пригласить мистера Мира, мистера Висельника, мадам Отшельник, мистера Луну – ээ, хотя вот его можно вычеркнуть... – Одри почему-то была радостно взволнована.
И тут почувствовала, что она не одна в этой борьбе.
– Я понимаю, – кивнула она с улыбкой.
Затем подумала ещё об одной проблеме и ловко воспользовалась возможностью спросить:
– Хвин Рэмбис велел мне больше не отвергать принцев и хвалить их перед родителями. Что им движет?
Клейн на миг задумался и отвечал:
– Вероятно, это чтобы показать некое поверхностное дружелюбие. Чтобы втянуть вашего отца и за его спиной дать намёк Церкви Вечной Ночи. Вне зависимости от тайны короля, будет ли в ней успех или нет, ему явно понадобится поддержка, по меньшей мере, одной ортодоксальной Церкви для присмирения противоборствующих сил.
– Вот как... – Одри, в сущности, не отрицала объяснение мистера Мира. С такой политикой она была знакома, под внешней оболочкой, к которой относились силы Потусторонних.
Одри больше не задерживалась, вернулась в свой кабинет. Уладив ежедневные дела, воспользовалась полуденным перерывом и помолилась мистеру Шуту, запросив о проведении малого собрания.
Над бескрайним серовато-белым туманом вокруг длинного бронзового стола устремились ввысь густо-красные лучи.
Одри огляделась, встала и сделала реверанс остальным участникам.
– Уважаемые, я бы хотела кое-что услышать от вас.
– Похоже, что-то довольно срочное, – ответил Алгер, слегка кивнув.
Одри села, отвечая:
– Да.
Затем посмотрела на Сио и Фос.
– Я сегодня утром встретила Хвина Рэмбиса. Он меня загипнотизировал, заставив сделать для него две вещи и забыть, как он выглядит. К счастью, я была весьма осторожна и осмотрительна. Быстро заметила, что тут что-то странное, и силами благословений мистера Шута всё вспомнила. Рэмбис в том числе попросил меня организовать встречу с мисс Маг и мисс Правосудие и, воспользовавшись возможностью, загипнотизировать их. После чего добыть сведения о том, кто подстрекал их в их недавних действиях, а ещё велеть им как можно скорее покинуть Бэклэнд.
– Что? – Фос поначалу волновалась за безопасность мисс Справедливость, но никак не ожидала, что всё это пройдёт по кругу и снова вернётся к ней и Сио!
– Подумать только, они нацелились на мисс Одри. Как же трудно защитить себя от них! На неё нацелился полубог... – На миг ошарашенная, Фос, задумавшись, ещё сильнее изумлялась и страшилась.
Она не удержалась, взглянула на подругу и увидела, что Сио сидит спокойно, но бессознательно сжала руки в кулаки.
Каттлея чего-то недопоняла, нахмурилась и спросила:
– Психологические Алхимики, или, быть может, лучше сказать Хвин Рэмбис, прознали, что мисс Правосудие и мисс Справедливость – члены нашего клуба Таро?
То было дело весьма серьёзное и критически важное.
Одри покачала головой и ответила:
– Нет, это лишь из-за того, что я знаю их в реальном мире.
Тут она больше не пыталась уже скрыть, кто она, от Фос и Сио.
В сущности, с тех самых пор, как Сио вступила в клуб и получила карту Правосудия, Одри знала, что её рано или поздно раскроют. Её неоднократные наблюдения доказали, что две её подруги уже об этом догадались, но молчаливо согласились не раскрывать её.
– Вы их знаете? – спросила удивлённая Каттлея, поправив массивные очки.
Одри кивнула.
– Да, на самом деле я их порекомендовала. Мистер Висельник может подтвердить...
– А? Мы разве не пели молитвенно почётный титул мистера Шута, потому что хотели спастись, и чтобы нас затянули сюда? Как же это превратилось в рекомендательную беседу? – Фос растерянно-бессмысленно посмотрела на мисс Справедливость, затем с непонимающим, смятенным видом взглянула на Сио.
И у Сио было похожее, на редкость ошалевшее выражение лица, поскольку слово “порекомендовала” превзошло и всё то, что она знала, и её собственные предположения и измышления.
Одри чуть смутилась. Поморгала и объяснила двоим подругам:
– Так как у всех вас есть свои особые качества, а ещё из-за того, что надеялась на развитие и расширение клуба Таро, я порекомендовала вас обеих мистеру Шуту. Но это для вас был лишь шанс. Если бы вы не прошли испытание от мистера Шута, “Он” бы вас не затянул сюда.
– Испытание? Что за испытание я проходила? – Фос была ещё в смятении. Сио же думала о многом, особенно о происхождении бумаги с почётным титулом мистера Шута, и ещё о своём отчаянном стремлении к экзорцизму.
– Неудивительно, что я склонялась к мнению, будто они знакомы... Неудивительно, что мисс Правосудие вступила в клуб только что, спустя столь долгое время. Это, возможно, из-за различия в их личном опыте... У каждой из них свои особенности. Эти “особенности” и есть критерий выбора? У меня такая особенность есть? – догадывалась Каттлея и вырабатывала свою теорию.
Видя всё это, Алгер, имевший на этот счёт некоторые собственные суждения, был ничуть не удивлён, усмехнулся и сказал:
– Мы можем об этом позже поговорить. Мисс Справедливость, проблема, о которой вы хотите спросить – это как расправиться с Хвином Рэмбисом?
– Да, – вернулась Одри к теме и спросила со всей серьёзностью:
– Если нам приходится расправляться с Рэмбисом, но при этом не дать Психологическим Алхимикам заподозрить меня, то, что мне делать?
Алгер ни разу в жизни не имел таких дел с полубогами, так что он мог лишь полагаться на свои внутренние озарения, вызревшие в нём за эти годы. Он поразмыслил и сказал:
– Выследите местонахождение Рэмбиса. Действуйте только после того, как он сам встретится с кем-то.
– Как мне его выследить? – сама задала вопрос Одри, и сама же на него ответила. – Получив отклик от мисс Правосудие и мисс Маг, я подожду ухода Рэмбиса после нашей с ним новой встречи. И затем стану молитвенно повторять почётный титул мистера Шута и просить “Его” обратить “Свой” взор на полубога?
– Теоретически это возможно. У моего истинного зрения над серым туманом радиус почти десять километров. Раз Рэмбис не знает Телепортации, я могу проверить его местонахождение и траекторию движения на короткое время. А после вернуться в реальный мир и напрямую “Телепортироваться” туда. Хмм, здесь нужно будет помочь гаданием... Но проблема в том, что это требует личного вмешательства Шута... – И Клейн в роли Мира проговорил хрипло:
– Позвольте мне вам кое о чём напомнить. Мисс Правосудие и мисс Маг упомянули Адама в реальном мире. Психологические Алхимики зародились в руинах Гермеса, который состоит в Ордене Сумеречных Отшельников. А мистер Шут не желает быть в контрах с Орденом Сумеречных Отшельников из-за этого дела. Даже стань мы как-то действовать, то должны стараться, чтобы те люди не узнали.
В этой веренице слов Мира была уйма сведений, от которых Алгер, Каттлея и прочие чувствовали, будто всерьëз переживают самый настоящий мозговой штурм. А Сио и Фос были ещё больше ошарашены.
– Так та организация называется Орден Сумеречных Отшельников... Мистер Шут не хочет враждовать с ней в этом деле. Это из-за того, что “Он” только что закончил сотрудничать с Ангелом Воображения Адамом по делу Инса Зангвилла? Никак не ожидал, что Психологические Алхимики связаны с Орденом Сумеречных Отшельников... Погодите-ка, Гермес? О-он ещё жив? Он действительно член Ордена Сумеречных Отшельников? Ч-члены организации – вправду невообразимо важные фигуры? – Алгер сначала бросил взгляд на Германа Воробья, а затем не сдержал порыва взглянуть на Каттлею.
Понял, что та ровно так же ошарашена и не скрывает этого.
– Орден Сумеречных Отшельников... Это та тайная организация, куда вступил Император Рассел? – бормотала себе под нос Каттлея, словно ища подтверждения.
Мир ей на это ответил:
– Да.
– Когда вернётесь в реальный мир, лучше вам не думать о таких делах, как вот это. Вас легко вычислят. Если не доверяете себе, то можете попросить у мисс Справедливости, чтобы сделала вам какие-нибудь психологические внушения.
Глава 1048 - Настоящий и подставной "разведчик"
В древнем дворце над серым туманом, когда речь Мира уже подходила к концу, на какие-то мгновения все замолчали. Повсюду кругом царила тишина.
– Психологические Алхимики сотрудничают с фракцией короля и разведывают насчёт нас с Сио. Основу Психологическим Алхимикам положило обнаружение руин Гермеса, а Гермес – член Ордена Сумеречных Отшельников. Его глава, оказывается, Ангел Воображения Адам... А мы с Сио упоминали Адама в реальном мире... Это что же... Мы попали в поле зрения Короля Ангелов? Д-д-да что это... В мире мистицизма какая-нибудь малейшая ошибка может повлечь за собой последствия в виде таких опасностей? – Из головы Фос, охваченной ужасом и паникой, не выходили предостережения Мира.
Хоть ей довелось многое пережить, но она никогда ещё с такой ясностью не осознавала, по какому тернистому пути ступают Потусторонние. Любая ошибка может привести к ужасным последствиям.
–... Нужно мне впредь быть более осмотрительной... Разумеется, при условии, что я выживу под наблюдением Короля Ангелов Адама. Да благословит меня мистер Шут! – всерьёз задумалась Фос об этом деле и стала, молча молиться.
Сио не ожидала, что находится в такой опасной ситуации. Не ожидала, что в чём-то подобном будет участвовать Король Ангелов. Не могла сладить с чувством страха и ужаса, но уже решилась пожертвовать собой ради истины. Быстро успокоилась, но не удержалась и бросила беглый взгляд на мисс Маг, чувствуя вину за то, что затянула свою хорошую подругу в эту путаницу.
– Тут уж слëзы и угрызения совести ничего не решат. Всё, что я могу – это сохранить жизнь Фос в критический момент... К счастью, есть ещё пока благословения мистера Шута... – думала Сио, взглянув пристально на Справедливость-Одри.
– Тогда что же нам теперь делать?
У неё были смешанные чувства по поводу рекомендации мисс Справедливости. С одной стороны, Сио знала, что Одри была высокого мнения о клубе Таро и порекомендовала исключительно из лучших побуждений. С другой, чувствовала, что не от хорошей жизни добилась того, что её заметила тайная сущность. К счастью, этой сущностью был мистер Шут, а иначе Сио давно бы уже трагически погибла. Даже её душа не получила бы избавления.
– Ну, по-моему, затянули меня сюда из-за того, что я по своему желанию пропела почётный титул мистера Шута. Не было никакого принуждения. В конце концов, я здесь сижу по собственной воле. Это никак не связано с мисс Справедливость. Вместе с тем, если бы не её рекомендация, у меня бы, наверное, никогда не было такой возможности стать сильнее, чтобы выяснить правду... – Сио поджала губы и украдкой глубоко вдохнула.
Справедливость-Одри знала о взаимоотношениях между Орденом Сумеречных Отшельников, Гермесом и Адамом, потому сейчас была спокойнее всех. Она лишь никак не ожидала, что Фос и Сио, мимоходом упомянув Ангела Воображения, привлекли “Его” внимание.
Оттого-то теперь как никогда осознавала, какой ужас стоит за словами “любое упоминание об этом станет известно”.
Поразмыслив немного, Одри взглянула на Мира – Германа Воробья и попыталась истолковать его слова.
– Мистер Шут имеет в виду, что “Он” не хочет сейчас пока вступать в откровенную вражду с Орденом Сумеречных Отшельников? Он имеет в виду, что это можно сделать как-то косвенно?
Клейн слегка кивнул и сказал:
– Должно быть, так.
– Сюда относятся помехи гаданию, вниманию и прорицательству? – спросила Одри.
На этом малом собрании Мир – Герман Воробей представлял волю Шута.
Клейн засмеялся и хрипло проговорил:
– Наверное, чуть более косвенно.
Отвечал он расплывчато, поскольку и Шут не подумал ещё, что делать.
Их беседа, казалось, воодушевила Алгера. Он посмотрел по очереди на Справедливость, Маг и Правосудие.
– Кто из вас верует в Богиню Вечной Ночи?
Он был почти уверен, что, по крайней мере, одна из трёх дам верует в Богиню Вечной Ночи. Ведь как-никак среди населения Лоэна, жительниц Бэклэнда, и особенно образованных, стандарты были таковы, что отсеивались почти все верующие в других божеств.
– Я, – отвечала Сио, не таясь.
Одри чуть приподняла руку.
На это Алгер чуть кивнул.
– Мы можем ввести кого-нибудь в заблуждение, сделать так, будто это Церковь Вечной Ночи что-то совершила против Рэмбиса, а не клуб Таро.
Сказав это, Алгер ловко поменял местоимение, которым называл собеседников. Его призвали лишь “консультантом”, который сам не вмешивается в дело. Он не должен был говорить: вы сделайте то-то и то-то, вот и предпочёл называть “мы”.
– Перекидывание вины на Церковь Вечной Ночи... Этот ход мыслей кажется очень знакомым... – вдруг позабавило это Клейна в его ипостаси Мира.
– Так как же ввести в такое заблуждение? – поспешила спросить Одри, и взгляд её слегка перескочил.
Алгер огляделся и сказал:
– Рэмбис загипнотизировал вас лишь для того, чтобы вы не просили о благословениях и сидели на ключевых местах во время Мессы в Церкви Вечной Ночи, где вас можно до какой-то степени обработать, промыть мозги. Но избегать архиепископа Церкви Вечной Ночи он не велел. Можете этим воспользоваться, чтобы улучить возможность. Встретьтесь с архиепископом, а говорить, конечно же, ничего не надо. Таким образом, если Рэмбис погибнет или исчезнет, Психологические Алхимики, вероятнее всего, станут подозревать, что Церковь Вечной Ночи обнаружила нечто неладное с вами и устроила ловушку.
Не дожидаясь ответа мисс Справедливость, он взглянул на Сио.
– После того, как вас загипнотизируют, но до того, как уедете из Бэклэнда, идите в ближайшую Церковь Вечной Ночи и со всей серьёзностью молитесь. Ведите себя как разведчик, засланный Церковью Вечной Ночи в клуб Таро. Это собьёт Психологических Алхимиков с пути, они уверятся, что дела, относящиеся к Рэмбису, делал клуб Таро, но эти дела были, по сути, дымовой завесой. Истинный зачинщик всего этого – Церковь Вечной Ночи...
– Действовать как шпион в клубе Таро, засланный Церковью Вечной Ночи... Ну-ну... – Клейн почувствовал себя несколько виноватым.
Он был настоящим Благословенным Вечной Ночи!
А Леонард был настоящей Красной Перчаткой!
– Надо сказать, хозяин клуба Таро, проводящий в нём собрания, мистер Шут, тоже осеняет грудь знамением багряной Луны... – бормотал про себя Клейн, которого это и позабавило, и повергло в беспомощную растерянность. В итоге и он изрядно воодушевился этим.
– Мы можем одурачить лишь обычных Потусторонних. Без благословений мистера Шута верхушка Психологических Алхимиков с лёгкостью выведает правду, – напомнила Каттлея.
Висельник отвечал:
– Итак, главное, то, что мы должны получить косвенное благословение мистера Шута. Иначе будет ли возможно нам обмануть Адама, Короля Ангелов пути Зрителя? А ещё, мисс Маг и мисс Правосудие, когда будете молиться в соборе Богини Вечной Ночи, лучше всего молитесь мистеру Шуту и заручитесь “Его” помощью в выведении из гипноза, а из Бэклэнда сразу не уезжайте. При таких обстоятельствах в Бэклэнде безопаснее, чем где бы то ни было.
– Хорошо, – со всей серьёзностью отвечала Сио.
Видя, что беседа дошла до этого момента, Одри и все прочие разом устремили взоры на Мира в ожидании его ответа.
Клейн уже собрался с мыслями. Он какие-то мгновения всё взвешивал, а затем хрипло рассмеялся.
– Вообще-то есть более простые способы вмешаться.
– Что же за способы такие? – спросила Одри, озадачившись, заинтересовавшись и шире распахнув глаза
Клейн взглянул на мисс Справедливость и показал на свою макушку.
– Как только Рэмбис уйдёт, сожгите это шляпное украшение и пробудите амулет, который я вам дал.
– Это украшение с перьями для шляпы? Украшение, которое может получить так называемый отклик от Смерти? Мистер Мир надеется сделать так, чтобы эта сущность помешала гаданию, отвлекла внимание, сорвала прорицание... – в задумчивости кивала Одри, и зелёные глаза её поблëскивали.
– Я знаю, что делать.
– Когда это произойдёт, ответом будет сила Сокрытия. Так, что бы ни случилось, Адам сможет лишь предполагать, что вмешалась Богиня, уверясь, что “Она” благословила семью Холлов и никак не связана с клубом Таро... Интересно, пришлёт ли Богиня мадам Арианну. Так прикончить Рэмбиса станет очень просто. Если нет, дарую себе заранее Объятия Ангела и использую своих марионеток, которые уже мертвы. Это принесёт большие шансы на победу... – бормотал про себя Клейн, ничего больше не говоря вслух.
Справедливость-Одри быстро составила свой план до конца, говоря с Сио и Фос так, словно бы говорила сама с собой:
– Зайдите ко мне в среду во второй половине дня. Так у меня будет возможность заранее увидеть архиепископа Церкви Вечной Ночи... Я помолюсь мистеру Шуту, чтобы “Он” даровал “Свои” ангельские благословения. И меня не загипнотизирует Рэмбис, когда я его встречу. Мы начнём действовать, как только он уйдёт... Рэмбис – человек осторожный и консервативный. Он наверняка предпочтёт так же и дальше встречать меня по пути, чтобы его не поймали, чтобы не угодить в ловушку...
Скоро, пока другие члены клуба Таро всё это обсуждали, план созрел окончательно. Мир отклонил предложение Каттлеи о помощи. Ведь он не мог гарантировать, что будут участвовать могущественные представители Церкви Вечной Ночи.
Что касалось вознаграждения, все трофеи пойдут Миру, а Одри по его просьбе безвозмездно выполнит задание ему в помощь.
***
К вечеру среды, в резиденции виконта Глэйни.
Вернувшаяся в клуб любителей верховой езды Одри, в простой белой сорочке и штанах из такой же ткани, в начищенных до блеска кожаных ботинках, в чёрной приталенной кожаной куртке, стояла в кабинете виконта и смотрела на Сио и Фос.
– Кто надоумил вас расследовать насчёт виконтаСтрэтфорда и выведывать тайну короля?
Зелёные глаза Одри были словно древний водоём в недрах гор – безмолвный, глубокий и прозрачно-чистый, такой, в котором утонешь, сам того не заметив.
Тут Сио и Фос были по-настоящему загипнотизированы. Первая ответила в дурмане:
– Это была я. Я расследую причины смерти моего отца... Но я молюсь некой сущности, чтобы она меня благословила...
Одри задала ещё несколько вопросов и получила удовлетворительные ответы. И затем проговорила нежным голосом:
– Уезжайте из Бэклэнда, уходите отсюда. Вам здесь не место. Ну ладно, проснётесь, когда услышите, как я хлопну в ладоши.
И как только сказала это, хлопнула в ладоши и увидела, как глаза Сио и Фос снова обретают ясность.
Обменявшись ещё любезностями с Одри, Сио и Фос попрощались с ней и ушли. Одри стала терпеливо ждать.
Она намерена была оставаться в резиденции виконта Глэйни ещё полчаса. Ждала, когда Сио войдёт в ближайший собор Богини Вечной Ночи и завершит свои молитвы, а потом отправится ещё куда-нибудь.
Так, появись Хвин Рэмбис по дороге или где-то ещё, Одри была к этому готова.
Взяв дамскую шляпку с белым украшением из перьев, Одри вышла из кабинета, намереваясь сначала встретиться со Сьюзи и Энни, а потом перекинуться парой слов с Глэйни, чтобы убить время.
Сделала всего два шага, и тут услышала нежный, ласковый голос, в котором слышна была улыбка:
– Отличная работа.
У Одри расширились зрачки, она поспешно обернулась, и увидела мужчину с серебристыми волосами, стоящего у изящной настенной лампы. Светло-голубоглазый, аккуратно одетый – то был никто иной, как Хвин Рэмбис!
Этот полубог действительно поджидал Одри в резиденции виконта Глэйни, чтобы завершить гипноз и получить ответ!
В эти мгновения Сио и Фос, возможно, не успели ещё выйти в главную дверь.
Этого Одри уж совершенно никак не ожидала, и это не вписывалось в анализ Висельника. Это означало, что Рэмбис присутствовал на месте, и не нужно было выспрашивать цель через Одри. Находиться поблизости и лично гипнотизировать их, было точно так же опасно!
Глава 1049 - Чутьё Зрителя
– Как же так получилось... Даже если Сио и Фос по пути не столкнулись с какими-то проволочками и двигались относительно быстро, путь до ближайшего собора Вечной Ночи занимает, по крайней мере, пятнадцать минут... По счастью, я была достаточно осторожна и заранее помолилась мистеру Шуту об ангельском благословении. И я действительно загипнотизировала Сио и Фос... – Вмиг наплывом возникли у неё мысли, и она тут же подавила их.
Поначалу Одри как будто растерялась, а затем в выражении лица её стало сквозить какое-то понимание. Словно, наконец, проснулась от долгого сновидения и вспомнила всё то, на что внимания не обращала.
– Мистер Рэмбис, что вы здесь делаете... – Одри старалась говорить эфирно-нездешним голосом, будто ещё не вышла из сновиденного ступора.
Говоря, она включила управление эмоциями как Психиатр, чтобы неизбежно промелькнувшая в её сознании тревога никак не выбивала из равновесия.
Из-за неожиданного поворота событий Одри была не уверена насчёт того, как ей быть дальше.
Без сомнений, она понимала, что перво-наперво должна разобраться с последующими вопросами Рэмбиса, чтобы полубог ничего не подозревал. Если же всë-таки заподозрит, то уйдёт через три-пять минут после того, как закончит расспросы. А Сио и Фос явно ещё не успеют войти в собор Вечной Ночи. Это было бы препятствием для шага, необходимого для сбивания с толку, и в свой черёд поджигание шляпного украшения и призыв Мира с лёгкостью выдал бы, в конце концов, просчёты в ведении дела. Девушки не смогли бы, как следует разрешить сопутствующие проблемы.
– Нет, я уж скорее упущу возможность, чем буду дальше следовать плану без должной подготовки... Терпение, выносливость и осторожность – ключевые качества в таинственном мире... По самой меньшей мере Рэмбис будет меня использовать долгое время, а в открытую вредить не станет. Он хочет, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь принца, а это дело займёт больше полугода. У меня до сих пор более чем достаточно времени. Могу подождать второй, третьей, а то и четвёртой, и пятой возможности... Единственная трудность в том, что мне необходимо как можно скорее известить Сио и Фос, настоятельно велеть им спрятаться, и чем быстрее, тем лучше... – Одри быстро приняла решение, и глаза её стали такими же, как обычно, разве что сквозили в них опасения и страх.
Понаблюдав за её реакцией и услышав её вопрос, Рэмбис улыбнулся и сказал:
– Вы, должно быть, в первый раз кого-то гипнотизируете, и я беспокоился, как бы чего не стряслось, потому нарочно и пришёл, подождал. Хе-хе, при вашем-то происхождении и в вашей среде нечасто выпадает шанс таким позаниматься...
Голос его был ласков, насквозь проникнут заботливой обеспокоенностью. Оттого опасения и страх постепенно ушли из взгляда Одри.
Но в её внутреннем мире снова ощущалось расщепление сознания. Какие-то части поднялись и взирали на “остров” и “море”.
Потому Одри ясно поняла, что все её теперешние нежные чувства и ощущение безопасности были искусственными.
Видя, что Одри вернулась в нормальное состояние, Рэмбис кивнул и проговорил:
– И как они ответили сейчас на ваш вопрос?
Одри выкладывала начистоту:
– Сио сказала, что расследованием о виконте Стрэтфорде и выведыванием тайны короля занялась исключительно по собственной воле. У неё были большие подозрения насчёт смерти отца. Отец был некогда капитаном королевской стражи, – граф Мэйсон Дер...
Однако она оговорилась, что её действия благословила некая сущность.
Одри едва не замолчала посреди своего ответа. Всё из-за того, что дух её с небесных высот взирал на “неё саму”, находящуюся на острове сознания, и духовное море вокруг. Она увидела, как со дна моря поднялась некая фигура и зашагала по возникшим тут же ступеням, проходя сквозь царство бессознательного и спускаясь в Тело Сердца и Разума Одри.
То был человек, одетый в чёрный костюм-тройку и весь серебристо-седой. И то был другой Хвин Рэмбис.
На лице этого Хвина Рэмбиса не было ни намёка на улыбку. От него веяло чем-то крайне зловещим, и какие-то участки его кожи покрывала серовато-белесая чешуя. А глаза его не только поменяли цвет из голубого в золотистый, но и зрачки в них стали вертикальными, как у некоторых животных.
Если бы Одри не доводилось прежде нечто подобное испытать, то одно только сильнейшее беспокойство теперь, наверное, помешало бы ей держаться так, будто она ничего не заметила, и заодно стараться не замолчать ненароком или не начать заикаться от этого.
В реальном мире Рэмбис смотрел, улыбаясь, на милое личико Одри и всё выспрашивал:
– И какая же сущность благословила?
Одри покачала головой, и на острове сознания стало что-то меняться.
– Когда я подняла этот вопрос, Сио и Фос стали сильно сопротивляться. Появились признаки ухода из-под гипноза, потому я не смела, продолжать расспросы.
– Разумеется, благословения некоторой сущности можно истолковать как внимание мистера Шута, а можно и как внимание Богини... – про себя бормотала ясновидящая и ясномыслящая Одри под духовным небом.
Рэмбис продолжал по кругу свои вопросы, разузнавал подробности гипноза.
Через две-три минуты кивнул, довольный результатом, и сказал:
– Неплохо. У вас взаправду дар гипнотизировать людей. Когда завершатся нынешние события, я передам вам зелье Сноходца и лично организую для вас ритуал. Ах да, и не противьтесь вы так любви и замужеству. Вам и двадцати нет, а это идеальное время для стремлений к таковым. Вы достаточно очаровательны, чтобы расположить к себе всех и каждого и наслаждаться их вниманием...
Рэмбис косвенными намёками и наводками ослаблял сопротивление Одри любви и замужеству.
– Ох, и отвратительный же тип... – Надув щёки, досадливо ворчала Одри под духовным небом. А затем взяла себя в руки и предстала какой-то застенчивой и тоскующей по чему-то.
Рэмбис не ожидал, что успешно продвинется, лишь следуя логическому ходу мыслей. Увидев, что это так, отвёл своё сознание, что вторгалось в сознание Одри, и дал себе покинуть остров.
– Забудьте, что я сказал только что. Это всё случайно возникшие у вас в глубине души помыслы. Я уйду из этого места и скроюсь с ваших глаз, и после этого вы забудете, что я здесь был.
На эти слова Одри под духовным небом не сдержала вздоха облегчения. Ведь это означало, что Рэмбис уже вот-вот уйдёт.
Пусть и прошло всего минут пять с его появления, недостаточно времени для того, чтобы Сио и Фос вошли в ближайший собор Вечной Ночи, Одри всё же жаждала скорейшего ухода Рэмбиса. Противостояние полубогу царства Зрителя сопровождалось невообразимым нервным напряжением.
– Ещё остаётся после этого шанс. Коль скоро мне удастся сохранить сознание в равновесии, шанс ещё будет. Одри, не будь подавленной, не будь нетерпеливой... – Мысленно утешала себя Одри, глядя, как Рэмбис разворачивается и шагает к залу.
Она не расслабилась, не задышала ровно. Пыталась изо всех сил поддерживать своё нормальное состояние.
Вдруг Рэмбис остановился и обернулся. Прищурил свои светло-голубые глаза и посмотрел на Одри.
– Почему вы так испугались, когда только увидели меня?
– ...Я-я слишком удивилась тогда, и не сумела как следует скрыть какие-то свои эмоции? – Одри почувствовала покалывание на коже головы под длинной светлой шевелюрой, и стремительным вихрем закружились мысли. Недоуменно спросила:
– Правда? Разве это не нормальное явление? Кто-то вдруг появился рядом со мной. Потрясение на краткий миг при таком неизбежно.
Рэмбис кивнул, словно соглашаясь с этим объяснением. Смерил Одри взглядом и вдруг сказал:
– Вы обычно носили как украшение мистический предмет, который может менять свою форму. Почему вы не надели его сегодня?
Для Зрителя такая подробность была из ряда вон выходящей.
– О нет... Я прячу Ложь под одеждой почти всё время. Как он заметил, что на мне её нет в этот раз... Он втайне прочитал какие-то мои воспоминания, те, что я не скрывала, чтобы казаться нормальной... – Столкнувшись с вопросом Рэмбиса, Одри почувствовала, как в мыслях наступает некий застой.
Причина не надеть Ложь была проста, Одри боялась, что это украшение усилит её эмоции и не даст, как следует скрыть истинные мысли при встрече с полубогом пути Зрителя.
Это означало, что она предвидела сегодняшнюю встречу с Рэмбисом. А такого при нормальных обстоятельствах случиться не должно было!
Во мгновение ока Одри ухватилась за эту идею и улыбнулась бессмысленной улыбкой.
– Он усилит мои эмоции и снизит вероятность успеха при попытке гипноза. Я сняла заранее, чтобы чего не случилось.
Рэмбис кивнул и отвечал:
– Так вот в чëм причина...
Полубог пути Зрителя вдруг прищурился.
– Если дело только в этом, то подозревать здесь нечего. Но если сравнить с тем мгновением, когда вы меня увидели, то страх, немного выходящий за пределы нормы, кажется, намекал на что-то...
Рэмбис сказал это, и светло-голубые глаза его явили вертикальные зрачки и быстро окрасились золотистым.
Два золотистых зрачка ясно отражали облик Одри в её одеянии наездницы.
Раздалось какое-то жужжание, и мысли Одри невероятно помутились. Лишь та “она”, что была под духовным небом, оставалась в здравом уме.
Гладь духовного моря вокруг острова вздымилась волнами, захлестывая его.
Одновременно тот, зловещий Хвин Рэмбис вернулся к острову и замер под водой моря, где пустил обрывки своей серовато-белой чешуи в самое основание острова, где залегала бóльшая часть человеческого бессознательного.
Одри вдруг почувствовала, как мысли её искажаются, подначивают её высказать всё, выдать все свои тайны.
Положившись на ясность мысли той “себя”, что была под духовным небом, Одри едва совладала с собой и ничего не раскрыла. Она также знала, что наверняка будут затруднения, если это продолжится, потому быстро отвела некоторые свои мысли и, уповая на ангельское благословение и собственное расщеплëнное сознание, не дала Рэмбису заметить.
Кое-какие из этих мыслей были о том, чтобы опустить в левый карман руку.
И именно тогда Рэмбис, вторгшийся во внутренний мир Одри, становился на вид ещё более зловещим и фыркал:
– А проблема здесь действительно есть!
Если бы не было проблемы, то Одри бы начала с самых важных дел, раскрыв одну за другой всё свои свои тайны и частные задумки, а не помалкивала!
Ещё, поскольку попытка манипуляции произошла так быстро, Одри не успела разобрать по порядку всё свои тайны. Даже захоти она что-то скрыть, её состояние ясного мышления и видения разоблачили бы в тот миг, когда она заговорит.
Убедившись, что что-то не так, Рэмбис больше не мешкал. Взор его стал необычайно холоден, а кожу покрыли серовато-белые чешуйки.
Шторм в духовном море вдруг усилился, и та Одри, что была под духовным небом, закачалась.
Последний бастион защиты в сознании Одри стремительно слабел под многократными натисками и был уже готов рассыпаться.
– Кхмм! – Рэмбис усилил шторм в сознании, довольный тем, что у Одри сотрясается весь остров.
Это означало, что Рэмбис вот-вот полностью захватит её!
И в это мгновение он услышал древнее слово:
– Судьба!
В реальном мире Рэмбис с удивлением поднял взгляд. И увидел лишь, как зелёные глаза Одри окрасились ярчайшим, ослепительнейшим золотом.
Глава 1050 - Искусна в гипнозе
Раздалось слово на древнем Гермесе, и те места, где стояли Одри и Рэмбис, затемнились.
Словно кто-то, быстро пройдя рядом, загородил ближайшее окно.
Когда вернулся свет, остров в призрачном мире, охваченный ужасным умственным штормом, принадлежал уже не Одри, а Рэмбису. А личность человека, что вторгся в Тело Сердца и Разума противницы, перешла от Рэмбиса к Одри.
Амулет Пиявка Судьбы!
Материалом для его изготовления послужил Червь Времени. Силами Шута был создан этот амулет. Он мог высасывать определëнную часть судьбы у жертвы на короткое время, меняя на соответствующую часть судьбы носителя!
Амулет был вознаграждением за консультацию, полученным Одри от Германа Воробья после того, как она вылечила нервный срыв Хейзел. Таким амулетом Одри отводила грядущий прорыв защит её сознания и потерю управления мыслями, перехват его Рэмбисом. После чего высосала у него Шторм Разума и открыла у противника дверь к Телу Сердца и Разума. А затем напрямую изменила судьбу и вживила в неё соответствующую часть судьбы из сознания.
За какой-то миг ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Одри от грани падения под натиском противника перешла к полнейшему своему преимуществу.
Конечно, это преимущество действовало лишь короткое время.
Откровенно говоря, если бы Одри прежде не воображала себе, как станет спасаться в безнадёжной ситуации, то никогда не подумала бы о применении амулета Пиявка Судьбы. Можно сказать и так, что подумала бы лишь тогда, когда было бы слишком поздно. А тут, в этот миг, Одри точно так же, как уже несчётное количество раз проделывала в уме, подавила изумлëнные действием Пиявки Судьбы чувства и быстро проверила своё нынешнее состояние. И при своём теперешнем преимуществе заставила Гипноз и Шторм Разума закружиться, свиться воедино, вмиг открыв у Рэмбиса дверь к его Телу Сердца и Разума.
Рэмбис тотчас онемел, оказавшись, словно обычным человеком, чьë внимание перетянули золотые глаза Одри, и таким образом он попал под её гипнотические чары.
Да, к этому времени им, полубогом пути Зрителя, управляла Одри, которая была лишь на Последовательности 6.
Так, пусть даже прекратилось бы воздействие амулета Пиявка Судьбы, это не изменило бы развития событий в реальном мире!
Однако Одри знала, что с помощью магического амулета она задействует силы Рэмбиса, чтобы открыть дверь к его Телу Сердца и Разума и ухватить основное управление. Что бы она ни захотела сделать, он бы позже отверг, а при уровне её Последовательности ей нечем было отразить и удержать такую мощь.
Более того, Одри отчётливо чувствовала, что Рэмбис подсознательно сопротивляется своему нынешнему состоянию. В реальном мире на лице полубога стали понемногу пробиваться серые чешуйки.
– Он бы мог за какую-то долю секунды силой вырваться из-под моего основного управления мыслями.... – разом осенило Одри.
И затем она пристально уставилась на голову Рэмбиса, немного жалея, что не взяла с собой мощного револьвера, иначе бы воспользовалась возможностью и попыталась уложить полубога очередью выстрелов.
А вскоре Одри вспомнила, что у неё есть Чешуя Дракона. Уверена была, что и у Рэмбиса такая есть, да и посильнее. Её не могла пробить обычная атака, и даже большинство мистических предметов Средних и Низших Последовательностей!
А раз Одри не могла убить Рэмбиса одним выстрелом, то он наверняка сумел бы улучить возможность прийти в себя и вырваться из-под её контроля.
Не колеблясь, Одри, которой не хватало способностей для наступления, быстро решила:
– Гипнотизировать его! Он гипнотизировать умеет лучше всего, и весьма сопротивляется гипнозу, так что не приготовит каких-то ещё предметов, которые повлияли бы на его защиту... Нельзя мне заставлять его делать что-то против его воли. При нашей разнице в уровнях я явно не совладаю с тем подсознательным сопротивлением, которое он окажет... – пробегали мысли в голове Одри, и она надула чуть обветренные губы.
Она изо всех сил старалась не показать ничего подозрительного, глядя в глаза Рэмбису и говоря нежным голосом:
– Найдите место в особняке Глэйни и ждите. Через пятнадцать минут ищите меня в саду...
Такая подсознательная мысль не вызвала никаких признаков отторжения, так что Одри гладко завершила свой контроль. Что же касалось Рэмбиса, он действительно искал сегодня Одри, и назначенным местом встречи был как раз особняк виконта Глэйни. Гипноз Одри лишь изменил точные время и место, и расхождения были незначительны. Всё это совпадало с мыслями Рэмбиса и не требовало от него усилий, а потому не столкнулось с каким-то особым сопротивлением.
– Хорошо... – Отозвался Рэмбис на слова Одри.
Одри даже и не вздохнула облегчённо. Сосредоточившись, она не сводила пристального взгляда с глаз собеседника. И ласково проговорила:
– Вы придёте искать меня только через пятнадцать минут, так что вы меня сегодня ещё не видели. А поскольку вы меня не видели, всё только что произошедшее, разумеется, не происходило. Всё это забудется.
Рэмбис, поддавшись гипнозу, следовал логическому ходу мыслей. Хоть и было какое-то сопротивление, но совсем несильное. Вскоре золотой свет исчез из этих чарующих глаз.
– Да, я вас до этого не видел. Ничего сейчас не происходило... – Повторял Рэмбис с бессмысленным выражением лица. На его коже снова довольно густо разрослась серовато-белая чешуя.
Сделав этот ключевой шаг, Одри удержалась от порыва похлопать себя по груди в знамении и на секунду задумалась.
– Когда услышите моё пение, всё станет спокойно.
Она хотела гипнотизировать Рэмбиса своими чарами, но поняла, что неспособна принять соблазнительную позу и сделать соответствующие выражения лица. Разве что подняла руку, чтобы пригладить свои белокурые локоны, и чуть наклонила голову в сторону. Завилась водоворотом рябь в глазах, засияла лучезарная улыбка.
После чего Одри стала напевать, мыча чуть в нос, мелодию “Поместье под луной”.
Рэмбис смотрел на девушку, стоящую перед ним – прекрасную, как солнечный свет, как цветы, как драгоценные каменья. Слушал её эфирно-невесомый голос, и ум его постепенно притихал, так что он и не сопротивлялся больше.
Видя, что хватка её основного управления вот-вот уже ослабнет, Одри, не мешкая, указала на другой конец коридора.
– Идите вон туда, и придёте в себя, сбросив Чешую Дракона, когда увидите цветные стëкла.
Она отлично знала, что в другом конце коридора изысканный витраж с белыми и цветными стёклами.
Этот приказ не представлял никакой опасности и волю Рэмбиса не нарушал. Он тут же шагнул вперёд, пошёл по коридору и повернул направо.
Лишь когда спина полубога исчезла из вида, Одри медленно выдохнула и позволила страху, тревоге, волнению захлестнуть сердце.
Всем телом слегка задрожала, приоткрыла рот. Стала неудержимо ахать, как бы задыхаясь.
Через секунд десять Одри успокоила себя при помощи Умиротворения.
Затем взглянула на настенные часы, встала, подняв руки и прижав меж губами и носом, и начала приглушëнным голосом молитвенно повторять почётный титул мистера Шута.
Она снова молила об ангельском благословении и просила эту великую сущность передать Миру – Герману Воробью, что узнала наверняка, когда прибудет Хвин Рэмбис, и вызовет его за две минуты до условленного времени, чтобы пришёл в нужный момент. Не стоило торопиться, слишком приближаться, чтобы Рэмбис не почуял засаду.
При этом Одри лишь вкратце упомянула произошедшее. Не вдавалась в подробности, чтобы не тратить время.
Затем подняла руки, прижала к щекам, вернув себе, как ни в чëм не бывало обычное выражение лица. Стала гипнотизировать себя, говоря себе запеть мелодию, когда увидит Рэмбиса.
Проделав всё это, Одри отправилась к главному залу и перво-наперво нашла свою золотистую ретривершу Сьюзи. Затем снова взяла колье Ложь и бриллиантовую брошь Месть Алкоголику. Вторую, способную противостоять любому умственному влиянию, можно было носить лишь в течение получаса, иначе она наносила необратимый вред печени и мозгу. Потому Одри приготовилась эти предметы снова надеть, когда выйдет из резиденции Глэйни, чтобы Рэмбис не обнаружил её по пути.
Сьюзи не заметила в Одри ничего неладного, глядя, как та надевает брошь и колье.
Через несколько минут Одри сложила чёрную сетчато-кружевную перчатку и убрала в карман своего костюма для верховой езды, и якобы отлучившись в уборную, кружным путём отправилась в сад виконта Глэйни.
Там посмотрела на большие часы на пристроенной к особняку башне, и мысленно напряглась, насторожилась, запомнив время.
Одри было как-то боязно, что Рэмбис не придёт, но вместе с тем она и беспокоилась, что он придёт раньше или позже.
Тянулось время, и Одри дважды применяла Умиротворение, чтобы самое себя успокоить.
Когда оставалось ещё две минуты и пятнадцать секунд, она сняла украшение с пером и взмахнула рукой.
Взлетели алые языки пламени и подожгли белое перо.
То была способность Лжи – Управление Огнём.
Пламя, разгораясь, побелело. За какие-то две-три секунды это перо, произведение Искусственной Смерти, обратилось в пепел.
Вокруг Одри ничего больше не происходило.
Посмотрев на часы, Одри достала жестяной амулет и молитвенно произнесла слово на древнем Гермесе:
– Молния!
Амулет вспыхнул, словно его оплело множество мелких электрических разрядов-змеек.
То был амулет, призывающий Германа Воробья.
Когда рассеялись молнии, амулет полностью растворился, расплавился в пустоту. Но ещё царила тишина, не раздавалось ни звука.
– Сио и Фос, должно быть, уже нашли Церковь Вечной Ночи и начали молиться... – Одри успокоилась и притворилась, будто любуется цветами последних тëплых деньков осени.
Не поднимала головы, чтобы взглянуть на большие часы, а в глубине души отсчитывала время.
– Три, два, один... – Одри, наконец, медленно подняла голову и огляделась, но Рэмбиса не увидела.
– Заметил странность и обошёл это место стороной? – У Одри сжалось сердце, и она всё вспоминала, продумывала, что упустила.
И тут услышала негромкий нежный голос:
– Чего вы ищете?
У Одри расширились зрачки. Краем глаза она подметила, что рядом с ней когда-то успел появиться серебристо-седой, голубоглазый Рэмбис, и он заговорил с тенью какого-то подозрения в голосе.
Одри уже загипнотизировала себя, потому ничуть не колебалась. Следовала подсознательному настрою и запела мелодично “Поместье под луной”.
Под эфирно-нездешний голос Рэмбис успокоился и стал внимательно слушать.
Вдруг он понял, что расстояние между ним и Одри увеличилось, хоть они и оставались на тех же местах.
Сад окутала тьма ночи, несмотря на то, что была всего лишь вторая половина дня ближе к вечеру. Взошла над крышей здания огромная багряная луна, а на её фоне стояла фигура в чёрном кителе и полуцилиндре. Лицо этого человека было затуманено из-за того, что луна его освещала сзади.
Глава 1051 - Разные направления разных путей
Завидев это зрелище, Рэмбис тотчас стряхнул с себя прежнее спокойствие, ясно понимая, что попал в ловушку. Осознал он потом и то, что уже пребывал под неким влиянием.
Не мешкая, он выгнул дугой спину, и тело его вздымалось.
Зрачки стали вертикальными, радужки превращались из бледно-голубых в золотые. Лицо его, тыльная сторона ладони, а затем и каждый сантиметр открытой кожи порос серовато-белой чешуëй.
Раздался скрежещущий визг, и белая рубашка, чёрная жилетка, строгое пальто и прямые брюки на Рэмбисе разорвались, явив драконью чешую, что была под ними.
В мгновение ока Рэмбис обернулся невиданных размеров чудовищем. За исключением головы, которая оставалась человеческой, всё остальное тело полностью изменилось, превратилось в драконье, которому ещё предстояло развиться до полноценного.
Поверх спины дракона лежали серые кожистые крылья, все конечности его были толсты и массивны. На серо-белых чешуйках были как бы вырезаны замысловатые трëхмерные таинственные символы. Они тянулись в самую плоть, а с другого конца, в окружающую пустоту. И казались абрисами предметов из какого-то нереального мира. Стоило кому-то взглянуть на такое, и оно повергало в некое мучительное смятение ума, искажая мысли человека. Даже Тело Духа увидевшего поразили бы разнообразные поднявшиеся с глубин души помыслы, и оно жаждало бы порвать, изуродовать самое себя.
И это был незавершённый облик Мифического Существа пути Зрителя!
От полубогов иных путей, тех, что были не на уровне ангелов, требовалась безмерная сила духа и твёрдая вера для того, чтобы биться в облике Мифического Существа с врагами. Иначе те полубоги не справлялись с безумием и склонностью к потере контроля. Весьма велика была для них вероятность тотчас же потерять весь здравый рассудок и обратиться в чудовище. Но путь Зрителя отличался. У представителей его имелось Умиротворение для исцеления ума и души, потому Зрители не были беспомощны перед безумием и склонностью терять контроль. Поэтому, если бой не был длительным, они могли задействовать собственный облик Мифического Существа и по желанию возвращаться в нормальное состояние.
Вжух!
Все мысли в царстве подсознания, вскипев, били через край, кружились воронкой, различая те части его сознания, что были изменены, вычищая их, расплавляя в ничто.
Вжух!
Сильнейшие ветры поднялись вокруг серо-белого драконьего аватара Рэмбиса. Казалось, всё это разом и из реального, и из призрачного мира.
Они несли в себе некую волю, завихряясь во всё стороны. Любые существа, каким случилось бы быть втянутыми в эти вихри, тут же бы оказались в разных неестественных состояниях – стояли бы, как вкопанные, в дурмане, или не глядя, сломя голову разбежались бы по уголкам сада. Происходила бы потеря контроля в разной степени, колени у этих существ подавались бы, и они валились наземь. Иные даже тотчас лишились бы чувств и впали в кому. Кто-то показал бы свои самые рьяные, горячие проявления, и такие толпились бы вокруг, как прислужники в драконьих обличьях.
То было качественное изменение в “Мощи Дракона”, происходившей от обличья Мифического Существа. От изначального настроя повергать окружающих в состояние “Благоговейного Страха” она развивалась в “Лишение Рассудка” с ещё бóльшим количеством воздействий!
Улучив момент, когда Мощь Дракона носилась ветром вокруг, Рэмбис сосредоточился и обратился в свою призрачную зловещую ипостась. Через море коллективного бессознательного, ускользающего от большинства Потусторонних, с огромной скоростью приблизился к Герману Воробью на крыше и к Одри на краю сада.
Как Зритель, Рэмбис определил, что нападал Герман Воробей, лишь завидев его лицо и почувствовав нрав!
В эти мгновения Одри бубнила себе под нос, увещевая себя по следам обсуждений и предостережений двух полубогов, Мира и Отшельник, над серым туманом.
– Ничего не вижу. Ничего не слышу... Ничего не вижу. Ничего не слышу...
Она пыталась избежать потери контроля от прямого взгляда на облик Мифического Существа Рэмбиса.
Однако, это не позволило ей и “увидеть” или почуять, что некая призрачная зловещая ипостась Рэмбиса приближается к её Телу Сердца и Разума из моря коллективного бессознательного.
Но вдруг на “глазах” Рэмбиса остров сознания белокурой зеленоглазой девушки исчез.
Одри почувствовала, как тело её источает тепло, словно поднялась из холодной тёмной пещеры на поверхность земли, где светило солнце.
Она спешно развеяла гипноз и открыла глаза. Солнце в небе пробивалось сквозь довольно густые облака, рассеивая повсюду свой блеск. Купаясь в ярком золотистом сиянии, тихо цвели осенние цветы. Всё было прекрасно и умиротворëнно.
Одри растерянно озиралась, но не видела, ни Хвина Рэмбиса, ни Германа Воробья, ни огромной багряной луны.
Оттого почувствовала, что всё только, что пережитое было всего лишь сном.
– Какие могущественные силы... Битва двух полубогов не навредит ни единому цветку, – бормотала про себя Одри, а потом ушла из сада, ретировавшись в коридор, что соединял его с домом.
Боялась, что её присутствие как-то скажется на ведении боя Германом Воробья.
В покрытом мире одно из проявленных обличий Рэмбиса тоже спустилось на остров сознания Германа Воробья под багряной луной.
Едва же Рэмбис собрался ступить на этот остров, открыть дверь к Телу Сердца и Разума и захватить управление подсознанием Германа Воробья, чтобы заставить его делать что-то против его воли, как тотчас понял, что на призрачном острове, возвышающемся среди моря коллективного бессознательного, царит мёртвая тишина, ни одна мысль не колыхала её, и новые мысли не зарождались. И никак нельзя было на это повлиять
– Кукла! Марионетка! – вмиг оценил Рэмбис. В совокупности с некогда добытыми сведениями он лучше постиг мощь способностей Германа Воробья.
Рэмбис не был ни потрясëн, ни подавлен. Напротив, он развеселился и уверился в себе. Ведь даже для полубога пути Зрителя он совсем легко мог различить марионетку и истинное тело, что значительно понижало сильнейшую способность Германа Воробья.
– А ты к тому же думаешь, что марионетка может помешать моему вторжению в сознание и управлению им? – Этот зловещий призрачный Рэмбис окинул всё своими глазами с вертикальными зрачками и нашёл прозрачный проход на острове сознания марионетки. Это была символическая форма Нитей Духовного Тела на том острове!
Сразу же, мелькнув вспышкой, фигура Рэмбиса пролетела тем прозрачным проходом, и полубог обнаружил ещё один остров сознания, скрытый вдали. То был источник управления марионетками, а значит, принадлежал тот остров истинному телу!
– Вот ты где!
Презрительно фыркнув, Рэмбис навёл колдовством ужасающий умственный шторм на море коллективного бессознательного, дав поднявшимся волнам хлестать раз за разом по острову сознания Германа Воробья.
Оттого стремительно изменилась “погода” в окрестностях острова, и это наводило сильные помехи на способность ощущать духом окружающую среду. Рэмбис воспользовался возможностью приблизиться к острову сознания Германа Воробья и колдовством явил серовато-белую лестницу, пытаясь тайком улизнуть от подсознания противника.
То была обычная манера Рэмбиса вести бой. Один оставался на свету, а другой в тени. Пока один бросался в бой стремглав, другой тайком подкрадывался. Эти нападения с двух углов легко пробивали умственные стены цели и позволяли управлять Телом Сердца и Разума противника.
В это же время Рэмбис своим драконьим аватаром взлетел и по спирали закружился в воздухе. На Германа Воробья подействовали Мощь и Дыхание Дракона, дополняющие натиски в битве на уровне подсознания.
В это мгновение из моря коллективного бессознательного Рэмбис по-тихому вторгся в Тело Сердца и Разума Германа Воробья, и тут совершенно внезапно увидел бескрайний серо-белый туман. Всё море коллективного бессознательного вокруг островов исчезло.
У Рэмбиса сжалось сердце, он поспешно проанализировал психику противника, подозревая, что на того наведена иллюзия.
Но как ни подходил Рэмбис, в серо-белом тумане ничего не менялось. Конечно же, ничего не случилось, не было никакой опасности, это был как будто просто фон.
Что было довольно-таки подозрительно.
Едва Рэмбис стал готовиться поднять там умственный шторм, серо-белый туман, наконец, рассеялся, и показался прежний остров сознания, принадлежащий Герману Воробью.
У Рэмбиса не было времени на раздумья. Он быстро вошёл в нужную часть подсознания и попытался изменить мысли жертвы.
Но мысли эти были залиты ярким светом, осияны святой, величественной аурой – непоколебимой и нетронутой.
– Да что это... – Рэмбис инстинктивно поднял глаза, посмотрел в сторону моря сознания с наколдованной им каменной лестницы.
Помимо самого “острова”, там была ещё фигура с двенадцатью парами пламенеющих крыл, источающая золотой свет.
Что-то похожее на проекцию ангельских сил!
Поскольку Клейн сегодня планировал иметь дело с полубогом пути Зрителя, то без всяких сомнений применил на себе Объятия Ангела. На уровне важности Красного Жреца направил силы таинственного пространства над серым туманом, и это позволило на время обрести неуязвимость при столкновении с обличьем неполного Мифического Существа.
А сразу Клейн не показал этого открыто потому, что проводил на Рэмбисе эксперимент.
Когда Рэмбис попытался вторгнуться на остров сознания Клейна, марионетка последнего Йонас Килгор исказила цель, которую наметил враг, поменяв Тело Сердца и Разума Клейна на его проекцию над серым туманом.
В итоге, если бы Рэмбис нашёл остров сознания в этом серо-белом тумане, это означало бы, что в таинственном пространстве спит некое существо неизвестного происхождения. И означало бы, что Клейну нужно заранее насторожиться. Но, напротив, он мог немного расслабиться.
Это испытание Клейн давно хотел провести, но не осмеливался пытаться из-за вероятной опасности. А сегодня наконец выпал шанс. Ведь даже не будь никаких последствий, погиб бы Рэмбис, а не Клейн. И Клейну это, возможно, позволило бы даже с лëгкостью прикончить полубога.
Видя, что противник благословлëн ангелом, и невозможно за короткое время пробить его Тело Сердца и Разума, вторгнуться, давя на него своим сознанием, Рэмбис без колебаний отступил. Ушёл с того места и вернулся в свой внутренний мир морем коллективного бессознательного.
Затем громадный дракон исчез, как бы растворившись в воздухе и не дав Клейну даже отыскать себя через Нити Духовного Тела.
Психологическая Невидимость!
Рэмбис планировал воспользоваться психологическим слепым пятном и скрыться во тьме. А там, применяя такие силы Потусторонних для зоны воздействия, как Лишение Рассудка и Шторм Разума, для постепенного ослабления стен ума Германа Воробья, укреплëнных ангелом, попытаться пустить в ход собственный Запечатанный Артефакт для нападения.
Драконьему обличью Рэмбиса, полубога пути Зрителя, хоть оно мощно сражалось в ближнем бою, всё же недоставало нужных, действенных наступательных сил Потустороннего. И приходилось добирать их через определëнные Запечатанные Артефакты.
Тут перед Германом Воробьем, который мог быть марионеткой, а мог быть и своей настоящей личностью, появилась призрачная книга. И затем раздался эфирный голос:
– Пришёл, увидел, записываю.
Клейн применял Грозу, которая была «Записана» Всепожирающим Гладом!
И с чем-то подобным Психологической Невидимости можно было легко разделаться при помощи бомбардировки всей зоны воздействия!
Следует заметить, что для расправы с Потусторонним, у которого подобная манера вести бой, путь Шторма был довольно неплохим выбором.
Глава 1052 - Тройное воздействие
Бум!
С неба летели разряды молний, разрастаясь серебристым “лесом” по всей округе, освещаемой огромной багряной луной.
Молнии вспыхивали, и всё сметала их разрушительная аура, не оставляя ни одного живого места.
Гигантский серовато-белый дракон, всё ещё с человеческой головой, появился снова. По его чешуйчатому телу сновали мелкие змейки электрических разрядов. Были на нём и заметные трещины.
Рэмбис не мог обеспечить себе Психологическую Невидимость под такой бомбардировкой с широкой зоной поражения. Ведь ему было не избежать взаимодействия с окружающей средой. Ему оставалось только снизить ощущение присутствия и оставаться в слепом пятне внимания. Стоило взаимодействию слишком возрасти, и Рэмбису ничто не помогло бы миновать обнаружения.
Как только появился Рэмбис, Гроза довольно заметно притихла. Тело Германа Воробья на крыше вмиг затуманилось и вырисовалось по диагонали внизу под не до конца превратившимся драконом.
И сразу после этого на левой перчатке безумного искателя приключений выступили мельчайшие чёрные частицы – частицы глубокой тьмы.
Затем он открыл рот и произнёс слово, наполненное мерзостью и порчей, из языка Дьяволов:
– Замедление!
Рэмбис знал, что противник использует Всепожирающий Глад, и был в курсе истинного уровня этого предмета. Герман Воробей забавлял Рэмбиса, тот собрался поднять свою левую когтистую лапу, схватившую льдисто-голубой металлический цилиндр, и с силой вдарить им по врагу внизу.
То был Запечатанный Артефакт неизвестного происхождения, называемый “Гниющим Метеором”. Рэмбис получил его от одной сущности, и знал лишь о том, что часть его родом из космического пространства.
Этот льдисто-голубой металлический цилиндр стрелял особыми тëмно-зелëными пулями, мгновенно отравляющими живую цель. Жертвы начинали гнить так, что даже их Духовным Телам не было пощады. Действовало это и против полубогов.
Отрицательным воздействием была вероятность, что носитель привлечёт внимание космоса и пострадает от порчи, сам того не ведая. Если бы предмет у Рэмбиса был не запечатан благодаря той сущности, то он ни за что бы ни осмелился его с собой носить. Но и даже так он старался ограничить использование предмета, чтобы не умереть странной смертью или пострадать от какого-то отклонения. То был вполне обычный конец многих прежних обладателей Гниющего Метеора.
Сейчас Рэмбис не поверил, что Язык Бездны, который был в лучшем случае на Последовательности 5, мог подействовать на его облик Мифического Существа. Планировал применить Гниющий Метеор, чтобы прикончить врага, вооружённого Запечатанным Артефактом и представляющего изрядную угрозу.
Но в этот миг действия Рэмбиса вправду замедлились, и всё тело одеревенело.
На чёрной-чëрной крыше под гигантской багряной луной когда-то успел возникнуть другой Герман Воробей в чёрном кителе и шëлковом цилиндре. Этот держал шестиствольный револьвер в правой руке, а левой целился в того Германа Воробья, что был внизу, а затем крепко сжал кулак и повернул им.
Граф Падших – Усиление!
То была ещё одна марионетка Клейна, полубог пути Юриста Йонас Килгор!
При помощи своего “Усиления” Всепожирающий Глад мог разгонять силы Потусторонних, которые получал от “Поглощения” душ, возводя эти силы почти что на уровень Последовательности 4, или, иными словами, на уровень полубога!
Конечно же, Усиление нельзя было применять часто, быстрой очередью. Использование предполагалось каждый раз однократное.
Поскольку Рэмбис был сейчас в облике Мифического Существа, то как бы “Усилено” ни было “Замедление”, оно не могло на него долго воздействовать. Потому именно тот Герман Воробей, который на самом деле был Энуни, воспользовался этой на краткий миг возникшей возможностью и захватил управление Нитями Духовного Тела Рэмбиса.
Обычно Клейну требовалось три секунды, чтобы завладеть основным управлением. Но его противник уже явил облик мощного Мифического Существа, и времени теперь нужно было определённо больше, около семи или даже более десяти секунд, чтобы всё прошло благополучно. А к тому моменту Рэмбис уже не один раз успеет выбраться из-под влияния Замедления, вернуться в обычное состояние и применить необходимые ответные меры.
В этот критический момент Килгор ещё раз нацелился левой рукой в Победителя Энуни и сжал кулак.
Ещё одно Усиление!
Управление Нитями Духовного Тела было “Усилено”!
Вдруг Энуни стало легче управлять Нитями Духовного Тела Рэмбиса, словно не явлен был облик Мифического Существа.
Иначе говоря, он смог завладеть основным управлением за три секунды.
Это было уже довольно мощно и грозно, но проблема состояла в том, что драконизированному Рэмбису нужно было не больше секунды, чтобы отделаться от воздействия “Замедления”.
Нет, он уже сбежал!
В тот миг раздался выстрел. Пуля без блеска, глубокого, насыщенного цвета, но не тëмная, пролетела со всеми своими множествами странных узоров и угодила в Рэмбиса, который только что стряхнул своë состояние “Замедления”.
В другом углу сада появился ещё один Герман Воробей в чёрном кителе и шëлковом цилиндре.
Драконье тело Рэмбиса снова одеревенело. Не только мысли его застопорились, окоченели даже крылья за его спиной, и он уже никак не контролировал себя. Дракон всем телом повалился наземь.
Пуля Удержания Духа!
Клейн поместил Пули Удержания Духа в своих Червей Духа как в материал, сделанные из сил таинственного пространства над серым туманом. Они могли заморозить даже святых Последовательности 3 на секунду-две!
В этот миг Рэмбис в своëм неполном облике Мифического Существа был не сильнее святого Последовательности 3. Некогда, когда аватара Амона поразила Пуля Удержания Духа, тот тоже замер более чем на секунду.
Вдобавок Клейн ещё мог велеть Килгору “Усилить” мощность пули. Но вот воспользоваться возможностью не успел.
Тот ряд объединëнных командных атак уже вызвал у Клейна чувство ехидной иронии, ведь получение содействия полубога пути Юриста принесло ужасающую мощь. Атаки вышли очень и очень эффективными. Конечно, в обычных обстоятельствах Усиление Графа Падших лишь усиливало воздействия и укрепляющее влияние на тело и поступки, не помогая другим. Но проблема была в том, что марионетки с Червями Духа внутри, без сомнений, ничуть не отличались от Клейна. Он усиливал не других, а себя!
Воспользовавшись возможностью при впадении Рэмбиса в состояние паралича, Победитель Энуни захватил основное управление Нитями Духовного Тела.
Этот дракон, не превратившийся полностью, только что вышел из оцепеневшего состояния, и тутже его мысли стали вялыми, а движения несколько заторможенными, замедленными.
Нужно заметить, что когда Странный Колдун приобретал мощную марионетку, то через сотрудничество с ней способен был выпустить на волю грозные силы. У Клейна также был один мошеннический метод – Пули Удержания Духа. Такое мог создать только он, поскольку мог возбудить силы таинственного пространства над серым туманом. Разумеется, у Амона и других мощных сущностей были подобные амулеты и пули. Отличие было лишь в воздействиях.
Видя, что Рэмбис стал в какой-то степени управляемым, Клейн начал готовиться пресечь любое возможное сопротивление и не дать ему выбраться из нынешнего состояния, пока он не стал марионеткой. Но тут у Клейна вдруг заболела голова от нестерпимых маниакальных порывов в душе.
Потом Клейн сделался невероятно унылым и подавленным, словно чувство радости ему было больше не доступно. Презирал себя, хотел лишиться жизни просто так, чтобы не быть бременем для окружающих.
Затем во мгновение ока стал взбудораженным. Глаза кроваво краснели, полные ненависти ко всему, желания разрушать всё, что видел.
– Это нехорошо... – Ещё до того, как это психическое состояние развеялось, Клейн понял, что Рэмбис когда-то успел на него повлиять. Что-то не так было с Телом Сердца и Разума Клейна.
Тот поспешно попытался Когитацией побороть ненормальное состояние психики. Но разные мысли, как будто не его собственные, мелькали вспышками у него в голове:
– Давай на этом и закончим...
– Мать твою, подумай, как спасаться будешь!
– А что же такое случилось? Кажется, у меня серьёзное психическое заболевание...
– Заболевание из области психиатрии, притом заразное? Та особая нервная болезнь, которую упоминала мисс Справедливость? Это действительно сила Потустороннего Высокой Последовательности пути Зрителя!
– Почему ты говоришь так много? Столкнулся ты с полубогом-Психиатром. Превращение его в марионетку легко решит эту проблему.
Рэмбис понял, что Герман Воробей не выстрелил второй пулей, и на покрытом серо-белыми чешуйками лице показалась слабая улыбка.
Хоть Рэмбис не предвидел такого тесного и слаженного сотрудничества между авантюристом и двумя его марионетками, быстро приведшее его, Рэмбиса, в опасную ситуацию, но он не то чтобы не подготовился.
Прежде чем покинуть море коллективного бессознательного, он тайком посеял Заразное Безумие в марионетку!
Марионетки были, как-никак, мëртвыми людьми. Хоть и нельзя ими было управлять иначе, чем через Нити Духовного Тела, но это не означало, что у них нет острова сознания. Они были мёртвой биологической массой, но именно в таковую посадил Рэмбис “семя” того, что называется безумием.
Семя это не воздействовало на самое марионетку, но втайне заражало море коллективного бессознательного вокруг неё, отчего человек, то и дело меняющий тела, сам того не зная попадал в среду с заразной психической болезнью. И это безумие могло передаваться через Нити Духовного Тела.
К тому же эта разновидность инфекции происходила из “личности” человека. Ангельское благословение от такой не ограждало. В лучшем случае ослабляло болезнь и её проявления.
То была сила Потустороннего Высокой Последовательности пути Зрителя, Психическая Чума Манипулятора!
В древние времена бывали люди, надолго впадавшие в подавленное состояние и при этом казавшиеся ненормальными. Их ненормальность влияла на окружающих, вызывая “массовую истерию”. В одной древней песне пелось об этом так:
“Семеро дев на улице странно пляшут,
Рядом девять мужей от смеха катаются по земле,
Едет мимо карета, в ней знатные бьются шумно,
Дети в дурмане, из дому выбежав, на обочинах плачут,
Люди губят друг друга. Целый город безумен”.
Если как следует вдуматься, то эта песня наводила неизъяснимый ужас. А Рэмбис знал, что та сцена из мифа правда. То был опыт, проведëнный полубогом пути Зрителя.
Крайне заразная Психическая Чума!
К тому времени, как настоящее воплощение Германа Воробья сойдёт с ума, он, без сомнения, потеряет управление марионетками. Тогда Рэмбис и сможет выйти из своего затруднительного положения.
Много времени на это не нужно, лишь несколько секунд!
В эти мгновения Манипулятор Хвин Рэмбис не боялся, что у Германа Воробья такой же амулет, как применяла Одри, тот, что на время меняет между собой судьбы двух людей. Поскольку обмен привёл бы Германа Воробья в состояние марионетки. Мысли его станут вялыми и замедленными, а тело одеревенеет. Для Рэмбиса же заражение Психической Чумой было проблемой относительно легко решаемой.
Тут Рэмбис увидел того Германа Воробья, что стоял на крыше, целясь левой рукой в Германа Воробья, который держал револьвер из чёрного железа с длинным дулом. Первый схватил себя за пальцы, медленно повернул руку.
Искажение!
Клейн применил силы Потустороннего Йонаса Килгора, чтобы исказить степень нервной болезни, ослабив её, замедлив до спада!
Воспользовавшись моментами ясности ума, снова навёл Предвестника Смерти, нажал на курок.
Бам!
Выстрелила ещё одна Пуля Удержания Духа и ударила в громадного бездвижного неполного дракона.
В это же время Килгор применил Усиление!
Даже под натиском Рэмбис не сбежал из-под контроля Энуни, поскольку на полубога напало “длительное” онемение и одеревенение.
Клейн про себя отсчитывал время, выстреливая третьей Пулей Удержания Духа, прежде чем Рэмбис успел по-настоящему восстановиться.
Глава 1053 – Председатель
Над поместьем безмолвно нависала алая луна, а в саду всё, казалось, уснуло, отчаяние исчезло из глаз серовато-белого дракона, он втянул крылья и вёл себя как смирная охотничья собака. Советник Психологических Алхимиков, полубог Пути Зрителя, Хвин Рэмбис стал марионеткой Клейна!
Даже не насладившись своими достижениями, Клейн поменялся с Энуни, и уже как Герман Воробей, в цилиндре и плаще, встал рядом с драконом, затем, управляя новой марионеткой, Клейн избавился от ментального поветрия.
Мягкий бриз обдувал море коллективного бессознательного, проникая в остров-сознание Клейна. Клейн чувствовал себя так, словно из его Тела Духа и Разума вырезают нечто гнилое.
Он скривился. У него жутко болела душа. К счастью, создавая патроны и шармы, он уже привык к подобному ощущению. Не сдержавшись, Клейн покачал головой.
Избавив сознание Клейна от ментального заболевания, бриз принёс с собой тепло, от которого хотелось спать. Словно тёплая ванна, оно заставляло расслабиться Духовное Тело. Таким образом, оно быстрее восстанавливались.
К тому времени, когда Клейн полностью восстановился, бриз стал сильнее. Бриз пронёсся по окрестностям его сознания-острова, выдувая любые «признаки» заболевания.
Клейн заставил дракона уменьшиться, впитать божественную силу и снова стать человеком. Но так как одежда Хвина Рэмбиса была порвана, серая чешуя осталась на своём месте.
Парой секунд позже, из-за громадного круга алой луны, появилась лидер аскетов, мисс Арианна, в простой рясе подпоясанной лыком. Её длинные чёрные волосы каскадом ниспадали за спину, она пересекла разделяющее их с Клейном расстояние и оказалась недалеко Хвина Рэмбиса.
Втянув правую руку, ангел вырвала душу Рэмбиса из тела и заставила её парить над его головой.
- Почему ты помогал Георгу? – Мисс Арианна сразу перешла к делу.
Лицо Рэмбиса тут же стало серьёзнее:
- Выбор времени, неизбежность судьбы. Мы просто следуем за течением и направляем, позволяя истории течь в правильном русле.
Стандартный ответ Сумеречных Отшельников… Судя по всему, полубог Психологических Алхимиков также не знает истинную цель Адама… Даже члены Ордена Сумеречных Отшельников и те, не все её знают… Клейн мог думать об этом внутри сокрытия.
Мисс Арианна не удивилась:
- И каково же правильное русло времени?
Взгляд Рэмбиса был расфокусирован, а вот лицо совершенно серьёзно:
- Война, та, что очистит мир.
Вот как, мир же лучше? Клейн нахмурился и пробормотал, не сдержавшись.
Он очень хорошо знал, что может сотворить мировая война.
Клейн хотел лишь чтобы их совместное с Церковью Богини Вечной Ночи расследование помогло понять суть и предотвратить развязываемую Орденом Сумеречных Отшельников войну.
Помолчав, мисс Арианна спросила:
- Что хочет скрыть король Георг?
Хвин Рэмбис улыбнулся:
- Каждый король связан тремя договорами и не может продвинуться выше Последовательности 5. Но с нашей помощью, он преодолеет навязанные ограничения и достигнет более высокого уровня. Как только начнётся прилив, он легко займёт по праву принадлежащее ему место.
Три договора… Чего? Ограничение Последовательностью вполне объяснимо желанием удержать сверхъестественное в тайне. Лучше будет, если король ничем не будет отличается от обычного человека. Подданные поймут, если он будет жить лет 90, но если король останется активным и в 120-130 – это станет причиной теорий заговора и массовой паники… Он сотрудничает с Алхимиками и сектой Демонессы, чтобы жить дольше? Но все эти ограничения лишь для короля, а не для других членов рода. Среди них должны быть ангелы, им нет причин поддерживать короля… В голове Клейна возникли вопросы.
- Георг ещё не полубог, не так ли? Лишь воспользовался способом обрести другую Последовательность, начав действовать заранее? – мисс Арианна не торопилась.
Это довольно важно Для Церкви Богини Вечной Ночи. Если Георг стал полубогом, они могли обратиться к двум другим Церквям и поймать его потому, что он сам был уже достаточным доказательством.
Душа Рэмбиса кивнула:
- Да.
- Что это за метод? – мисс Арианна продолжила спрашивать.
Хвин Рэмбис покачал головой:
- Не уверен. Во главе того проекта стоял наш председатель. Я помню лишь, что он хотел, чтобы Георг обладал большим талантом.
Большим талантом? Услышав подобное описание, Клейн тут же подумал о дневнике Рассела.
В глазах императора, так называемый «талант» – это приближение тела и души к могущественному предку, способность, сродство с соответствующей эссенцией или отпечатками внутри Запечатанных Артефактов, позволяющие легче усвоить зелье и владеть артефактами без чудовищных побочных эффектов.
Это было не таким уж и хорошим решением. Можно было даже сказать, потенциально рискованным. Ментальный отпечаток мог взять под контроль выпившего зелье или владельца артефакта, заставляя их измениться. Если полагаться на этот метод, чтобы стать полубогом, велик шанс превратиться в монстра, сшитого из разных душ!
Георга загипнотизировали? И он согласился? Нет, если бы это было так, ангелы рода или Запечатанные Артефакты что-то бы обнаружили… Клейн всё больше недоумевал, ожидая новых вопросов со стороны мисс Арианны.
Она явно знала, что значит больший талант. Не изменившись в лице, она спросила:
- Кто Ваш председатель?
Хвин Рэмбис задумался:
- У него много имён и лиц, но я могу подтвердить, что он был председателем Алхимиков, сколько я его видел. Его нынешние личности – один из Четырёх Королей, Король Чёрного Трона Баррос Хопкинс, бывший ректор Бэклэндской медицинской школы, врач королевского рода, уже «погибший» Пауль Дерл, известный аскет центральной части моря Соня Эрик Дрейк…
Король Чёрного Трона…Только тогда Клейн осознал, что слышал этот титул, но не обращал на него внимания и редко об этом думал.
Так этот пиратский Король с Пути Зрителя… Клейн обо всём догадался.
Молча выслушав, мисс Арианна снова спросила:
- Что король скрывает в руинах Кровавого Императора?
Хвин Рэмбис переменился лице:
- Что-то важное. Для этого потребуется множество жертвоприношений.
- Что? - надавила на душу мисс Арианна.
Хвин Рэмбис опешил:
- Я … Не помню…
Он схватился рукой за голову, ему явно стало очень больно.
Но не важно сколько он об этом думал, Хвин Рэмбис не мог ничего вспомнить.
Его память удалил Адам или ангел Пути Зрителя? Клейн наблюдал за этим и чувствовал, что секрет в руинах куда важнее, чем он себе представлял.
Мисс Арианна склонила голову и спросила Клейна:
- Вы хотите что-то спросить?
Клейн задумался:
- Как называются зелья Высших Последовательностей Пути Зрителя?
Боль в душе Рэмбиса несколько стихла и он неторопливо ответил:
- Последовательность 4 – «Манипулятор», Последовательность 3 – «Сноходец», Последовательность 2 – «Классификатор», Последовательность 1 – «Автор».
Он не упоминал Последовательность 0 – «Визионер», явно не осведомлённый о её существовании.
- Какова формула зелья «Манипулятора»? – хотя Клейн чувствовал, что его вопрос не соответствует вопросам мисс Арианны, он тем не менее его задал.
Хвин Рэмбис не колебался:
- Основной ингредиент – мозг дракона разума или кристаллическое сердце дерева-наставника или эссенция Манипулятора. Дополнительные ингредиенты – 80 мл. крови дракона, 3 золотистых листка дерева-наставника, 7 слёз от разных людей ли нелюдей, пролитых при сильных эмоциях… Ритуал в присутствии, по меньшей мере, 10 000 человек выпить зелье, когда они испытают сильную эмоцию.
По сравнению с другими, сложность ритуала не так высока… Верно, Зрители могут сами себя анализировать, позволяя эффективно справляться с безумием и влиянием зелья, поэтому ритуал может быть проще. Клейн кивнул:
- Формула зелья Сноходца?
- Я не знаю, - Хвин Рэмбис покачал головой.
- Хорошо… Клейн спросил, почему Рэмбис лично посетил Одри и получил соответствующий ответ.
Затем сказал мисс Арианне:
- У меня больше нет вопросов.
Хвин Рэмбис не мог ответить на те вопросы, которые у него были.
Мисс Арианна сжала руку, заставив душу вернуться обратно в тело.
Следом за этим ангел посмотрела на Клейна:
- Не используйте его как марионетку. Не извлекая ментальный отпечаток, лучше будет не использовать его эссенцию в артефактах.
Конечно, я же не хочу визита Адама… Клейн кивнул:
- Я запомню. Благодарю Вас, мисс Арианна.
Глава 1054 - Ритуал.
Поблагодарив мисс Арианну, Клейн прекратил управлять марионеткой, и она больше не могла сохранять прежний вид. Полубог Пути Зрителя рухнул на землю, став трупом.
Мисс Арианна склонила голову и взглянула на труп потемневшими глазами. Труп начало стирать как карандашный набросок и, постепенно, от него остался лишь льдисто-голубой металлический цилиндр. Словно из ниоткуда появились световые лучи, слившись в странный объект размером с кулак в форме сердца. Но этот объект больше напоминал мозг, с серовато-белыми извилинами, каждую из которых покрывали символы и странные узоры, далеко выступающие за пределы самого мозга. То, с чем они соединялись, не могли видеть Потусторонние другого Пути.
Эссенция Манипулятора.
Мисс Арианна смогла ускорить конденсацию эссенции Хвина Рэмбиса… Задумавшись, Клейн тут же всё понял.
Мисс Арианну происходящее, казалось, совершенно не беспокоило:
- Теперь в этой эссенции нет ментального отпечатка.
- Благодарю Вас, мисс Арианна, - ничему не удивившись, Клейн поклонился, словно готов был к чему-то подобному.
Он решительно отказался от марионетки, потому что что-то такое он и предвидел.
В действительности, Клейн планировал поднять Хвина Рэмбиса, как марионетку, в мир над серым туманом и при помощи Распятия отделить от него эссенции Манипулятора, Сноходца, Гипнотизёра и остальных Последовательностей. Таким образом, мисс Справедливость не требовалось бы больше волноваться об ингредиентах до своего становления полубогом, да, даже её собака и та получала возможность продвинуться. Ведь Одри как-то упоминала при Дуэйне Дантесе, что только благодаря Сьюзи смогла избежать контроля Рэмбиса.
Но позже, Клейн осознал, что не смог бы поднять Хвина Рэмбиса из сокрытия, так как это выдало бы то, что он – мистер Шут. А стоило Клейну оставить мир сокрытия, куда бы он ни направился, была велика вероятность, что из-за самого существования марионетки, всё будет известно Адаму.
В этом случае отказаться от этой самой марионетки перед мисс Арианной было, без сомнений, лучшим выбором. По меньшей мере, мисс Арианна могла бы помочь Клейну избавиться от ментального отпечатка.
И это никак не влияло на изначальный план Клейна. Он мог сделать из эссенции Рэмбиса зелье, которое нельзя выпить, вылить на какой-то предмет и превратить его в артефакт. И уже при помощи Распятия, со временем, отделить эссенцию. Что до ментального отпечатка, об этом можно было не беспокоиться, его бы уничтожило Распятие!
Взяв эссенцию Рэмбиса, Клейн не смог положить её в портсигар, только в карман. Что до мисс Арианны, она посмотрела на льдисто-голубой цилиндр:
- Это принадлежит космосу, поэтому лучше будет этим не пользоваться. И долго не держать при себе. Иначе на Вас обратят свой взор, вызвав искажения и мутации.
- Космосу? – Клейн нашёл это слово очень знакомым.
Вскоре он кое-что вспомнил, цитату из пророчества Жёлтого Сияния об апокалипсисе из книги рода Авраама:
- Взор из космоса – земля содрогнулась. Всё в мире исчезло.
Апокалипсис… этот артефакт связан с апокалипсисом? И что символизирует космос? Как связан с астральным миром? В его голове появились вопросы, а выражение лица стало серьёзнее.
Услышав вопрос, мисс Арианна кивнула:
- Да, космос.
- Над нашими головами? – он указал на ночное небо с гигантской алой луной.
- Да, - мисс Арианна подтвердила, но ничего больше не сказала.
Клейн задумался:
- Как много враждебных сущностей хотели бы уничтожить этот мир?
Мисс Арианна мазнула взглядом по лицу Клейна:
- Не могу ответить. Есть вещи, чем больше Вы о них знаете, тем легче им в Вас проникнуть. Могут пострадать даже душа и тело. Только став ангелом, Вы можете узнать положение дел.
Чем больше я знаю, тем легче в меня проникнуть… По спине Клейна пробежал холодок.
Он не спросил мисс Арианну об артефакте Рэмбиса, Клейн опасался, что Адам может заметить последствия этого разговора. Когда имеешь дело с Королём Ангелом, осторожности не может быть недостаточно!
Увидев, что мисс Арианна больше ничего не сказала, Клейн указал на льдисто-голубой цилиндр:
- Что можно с ним сделать?
Голос мисс Арианны по-прежнему не выдавал никаких эмоций:
- Моё предложение – пожертвуйте это Богине. С учётом Ваших заслуг, Вы можете обменять его на то, что хотите.
Клейн кивнул:
- Понимаю.
После того как Клейн выразил свою благодарность, фигура мисс Арианны стёрлась и исчезла из сада под неестественно огромной луной. А с ней и сокрытие.
Клейн извлёк свечи и другие ингредиенты, подходящие для ритуала, которые постоянно брал с собой. Подготовив алтарь, он пожертвовал льдисто-голубой цилиндр Богине.
И в конце ритуала, посреди завываний ветра пепел от трав и земля вспучились и нахлынули на алтарь, превратившись в слова:
- Последовательность 3 «Учёный Былого»:
Основные ингредиенты: глаза гончей Фулгрима, известной как Хранитель замка Сефира, трансформированное сердца демонического волка Тумана.
Дополнительные ингредиенты: 100 мл крови гончей Фулгрима, 30 гр. Белых ледяных кристаллов демонического волка Тумана, большое количество архивных записей…
Ритуал: отделить себя от реальности на три сотни лет и принять зелье, став исторической личностью и перестав принадлежать этой эпохе.
Это… Клейн моргнул, сомневаясь, правильно ли он всё понял.
Строчка об отсутствии принадлежности к этой эпохе заставила его вспомнить обращение к мистеру Шуту:
- Шут, не принадлежащий этой эпохе!
Я висел над той дверью более трёх сотен лет. В некотором смысле я уже совершал ритуал и только должен принять зелье? Пространство над серым туман действительно связано Путём Провидца…Может быть, это манифестация его Уникальности? Клейн обрадовался и стал серьёзнее, он не знал, заплатил ли уже требуемую цену.
Фух, мне хочется сменить Путь, после того как стану ангелом, чтобы не следовать проложенному для меня кем-то пути… Для другого Странного Колдуна сложнейшей частью будет прожить более трёх сотен лет. Ведь Провидец известен не за продолжительность жизни…. Ещё, отделение от реальности на три сотни лет может свести человека с ума. Для Странного Колдуна риск безумия и потери контроля весьма существенный… Клейн посмотрел на формулу Учёного Былого, он не мог не думать об этом.
Через неизвестный период времени Клейн завершил ритуал и убрал за собой.
Как только Клейн вышел из сада, постепенно исчезла и огромная луна и угольно-чёрная тьма. Перед ним были осенние цветы и солнце над ними. А ещё ждущая его между садом и зданием девушка. В её глазах было облегчение, а её губы изогнулись в улыбке.
После кивка Клейна, вокруг его фигуры взвилось алое пламя. А где-то в саду, незаметно, появился второй столб пламени. Когда пламя исчезло, испарился и Герман Воробей. Точно также испарились оставшиеся части алой луны и ночной тьмы.
Опешив, Одри отвернулась и отправилась в поместье Глейни. Вместе со слугами и Сьюзи она вернулась домой в карете и только там получила шанс остаться наедине с собой. Как и ожидалось, Одри получила от мистера Мира приглашение.
Мир над серым туманом, величественный дворец.
Одри уставилась на мистера Мира:
- Какова истинная цель Хвина Рэмбиса?
Она уже поняла по спокойствию мистера Мира, что его противник – уничтожен.
Клейн ничего не скрывал:
- Узнать, стоял ли кто-нибудь за мисс Сио и мисс Фос. И второе, если принц проявит к семье графа симпатию, внушение должно не дать Вам этому воспрепятствовать. В сущности, всё это для того, чтобы вбить клинья между Церквями.
Одри уже обсуждала это с мистером Миром. Ей не нужно было ничего объяснять:
- Тогда почему полубог, вроде Рэмбиса, лично меня посетил?
Клейн улыбнулся:
- Чтобы обмануть охрану графа Холл и загипнотизировать Гипнотизёра, Последовательности 5 может быть недостаточно, поэтому лучше будет послать полубога. Более того, Вы его знали и общались раньше, поэтому Вы не насторожились. Если быть откровенным, если бы не Ваша осторожность и незаметный помощник, типа Сьюзи, всё прошло бы гладко и мы бы ничего не узнали раньше понедельника.
Мисс Одри не была настолько безэмоциональной, поэтому она улыбнулась:
- Я уже настолько сильна...
До такой степени, что ради успеха потребовался даже полубог.
- Он был сильнее, чем я думал. Вы на самом деле загипнотизировали полубога, специализировавшегося на гипнозе, - Клейн с улыбкой похвалил девушку.
Одри улыбнулась:
- Всё из-за Вашего шарма. Ой, в результате я усвоила зелье...
Глава 1055 - Ход мыслей
Усвоила? Понятно. И всё из-за того, что она загипнотизировала полубога. Хотя и благодаря шарму, но шарм всего лишь помог Одри отворить дверь. Остальное она сделала самостоятельно. Если бы она не была осторожной, Одри могла вызвать сопротивление, и у неё ничего бы не получилось… «Действие» в сложных условиях ускоряет усвоение зелья… Клейн кивнул:
- Хорошо. Особенно сейчас.
Одри поняла то, что он хотел сказать. В надвигающемся благодаря усилиям короля Георга и Адама шторме, даже если она и окажется не в его центре, Одри чувствовала собственную слабость и бессилие. Она не могла дождаться возможности стать сильнее.
Одри также кратко кивнула:
- Я потороплю мистера Солнце с условиями и приложу все силы для продвижения к Последовательности 5. И когда придёт время, надеюсь, что я могу рассчитывать на благословление мистера Шута и осознаю себя во сне.
Уже готовый к такому вопросу, Клейн улыбнулся:
- На самом деле, Вам не требуется так долго ждать. Уже завтра я продам Вам эссенцию Сноходца, или, по крайне мере, в пятницу.
Они общались один на один, поэтому Клейн намеренно делал мистера Мира не таким хриплым. Лишь немногословным.
- Да? – Одри широко распахнула глаза, никак не скрывая собственного удивления.
Клейн кивнул:
- Эссенция Рэмбиса. Распятие, которое получил мистер Шут, может извлекать эссенцию.
Он намеренно упрощал, не объясняя, что на самом деле он будет делать. Клейн сохранял широко известную краткость Германа Воробья.
- Вот как... – Одри улыбнулась, прижав руки к груди, она сказала, - хвала мистеру Шуту и спасибо Вам, мистер Мир.
Двойная благодарность… Мысленно усмехнувшись, Клейн сказал:
- Это всего лишь обмен.
Вы должны заплатить… Клейн мысленно пошутил.
Одри продолжала улыбаться:
- Чего Вы хотите?
- 8 000 фунтов за эссенцию Потустороннего Последовательности 5, - Клейн выбрал то, что мисс Справедливость могла получить быстрее всего.
Одри не возражала. Но задумалась:
- А Вы можете продать мне эссенцию Гипнотизёра?
Одри смущённо улыбнулась:
- Для Сьюзи, на этот раз всё решилось лишь благодаря ей. Чем она сильнее, тем больше она мне сможет помочь. А я буду помогать ей.
- Нет проблем, 4 000 фунтов, - ожидая этого, Клейн прямо назвал цену.
По плану, он должен был остановиться, когда извлечёт эссенцию Гипнотизёра. Или использовать Распятие, позволив остальной эссенции принять форму.
- 12 000 фунтов? – Одри хотела подтверждения, эта сумма не казалась ей чем-то недостижимым.
У неё не было больших покупок за несколько месяцев, поэтому она готова была потратить 10 000 фунтов. Экономность позволяла ей целиком и полностью удовлетворять собственные нужды.
Увидев кивок мистера Мира, она облегчённо выдохнула:
- Заплачу до пятницы.
Завершив сделку, Одри почувствовала себя лучше после того как она узнала об уничтожении Хвина Рэмбиса. Она решила поговорить:
- Ещё я куплю мозг дракона у мистера Солнце. Но торопиться не буду. Сьюзи не может так быстро усвоить зелье.
Одри смущённо посмотрела в сторону мистера Мира.
- А что Вы хотите за эссенцию полубога?
Клейн рассмеялся:
- Я пока не знаю, чего мне не хватает. Кроме эссенции Манипулятора, у меня есть ещё и формула. Я подумаю, что мне может понадобиться, и когда Вы усвоите зелье Сноходца, я попрошу Вас кое-что сделать и приобрести некоторые ингредиенты. А потом совершим сделку.
Глаза Одри сияли:
- Хорошо!
После своего ответа она поинтересовалась:
- А Сио получает от MI9 формулы?
- Да, точно также действуют и Церкви, - Клейн всё подтвердил.
Одри кивнула:
- Мистер Мир, а Вы знаете название зелий Высших Последовательностей Пути Зрителя?
Клейн тут же ответил:
- «Манипулятор». «Сноходец», «Классификатор», «Автор» и Последовательность 0 – «Визионер».
…Зная эти названия, мне хочется поскорее их усвоить… Особенно, Автора и Визионера. Помечтав, Одри сменила тему.
- Хвин Рэмбис раскрыл секрет короля Георга? Ещё, почему они помогли королю?
Одри в основном интересовалась ради Сио, но с другой стороны, и сама беспокоилась.
- Королевский секрет? Георг хотел нарушить договор с Церквями и стать полубогом. Он должен был совершить жертвоприношения и получить контроль над чем-то важным внутри подземелий Кровавого Императора. Таков был ответ Рэмбиса, но это может быть не вся правда, и даже, скорее всего, её часть, - Клейн поделился собственными мыслями, - что до Психологических Алхимиков или Ордена Сумеречных Отшельников, им нужна мировая война. Вот чего они жаждут и считают истинным руслом истории.
- Мировая война… - Одри негромко повторила. Она нахмурила свои красивые брови и не выглядела уже такой радостной.
Хот её статус и положение не позволяли её испытать ужас войны, она была уже не такой отрезанной от мира. И могла представить себе нечто подобное до некоторой степени.
Помолчав, Одри выдавила из себя улыбку:
- Надеюсь, мы сможем это остановить.
Обменявшись ещё парой слов, Одри вернулась в реальность, что до Клейна, он использовал дистиллированную воду, древесный сок, толчёные травы, кровь Тысячеликого Охотника, порошок Грабителя Духовного Мира и другие ингредиенты, растворив эссенцию Хвина Рэмбиса и смешав опасное и сомнительное зелье. Затем перелив его во флакон, Клейн решил выяснить, в какой Запечатанный Артефакт оно превратится.
Это заняло у него некоторое время, поэтому он сотворил вокруг флакона барьер из силы серого тумана, предотвращающий влияние зелья на окружающее.
После всего этого, Клейн вернулся на улицу Бьёкланд, приготовился призвать Арродса и спросить его о гончих Фулгрима и демонических волках Тумана.
Облака стали плотнее и снова скрыли за собой солнце. В Бэклэнде стало темно и прохладно словно утром.
Встав около стола, Клейн посмотрел в небо. По какой-то непонятной причине парень думал, что и он и Церковь Богини о чём-то забыли.
Их расследование двигалось относительно гладко и информация, которую они получили, помогала расследованию продвигаться. Но, по какой-то непонятной причине, Клейн чувствовал себя неуверенно.
Есть ли здесь ложный след или что-то, о чём я и не задумывался? Предсказание в мире над серым туманом бесполезно. Предсказание, скорее всего, укажет на Адама. Хмм… Клейн взял себя в руки, развернул бумагу и нарисовал символ тайны и знания.
Одна, две… Почти через восемь секунд ростовое зеркало в углу потемнело. По нему пошли волны, превратившиеся потом в слова:
- Возвышенный Великий Мастер, Ваш незначительный, верный и скромный слуга, Арродс ответил на Ваш призыв! К-кажется, я опоздал. Я сего лишь Запечатанный Артефакт первой ступени. Мне требуется время, чтобы преодолеть барьеры. Пожалуйста, простите меня, Великий Мастер.
- Артефакт первой ступени? – Клейн удивился.
Он мог представить себе, что происходит в Церкви Пара. Зеркало, любящие играть в вопросы и ответы неожиданно сошло с ума!
В ростовом зеркале появились слова:
- Великий Мастер, это вопрос?
Клейн хотел сказать нет, но поддерживая образ, кивнул и сказал да.
Арродс тут же ответил:
- Я ещё не Артефакт первой ступени, просто наслаждаюсь соответствующим обращением. А всё потому, что об Артефактах первой ступени сообщают другим Церквям и присваивают номер, а Церковь Пара не хочет этого делать.
Вот как. Понятно… Клейн кивнул:
- Понял.
Зеркало снова пошло волнами и в нём появился вопрос:
- Высший Мастер, Вы хотите что-то спросить и проверить Арродса?
- Что ты знаешь о гончих Фулгрима и демонических волках Тумана? – Клейн не разводил церемонии, решив, не обращать внимание на то, что это два вопроса сразу.
Буквы в зеркале изменились:
- Гончие Фулгрима – уникальные сущности духовного мира. Живут в Исторической Бездне. Даже Семь Сияний лишь знают о них и не могут ничего с ними сделать, если гончие не решат поохотиться за пределами Бездны. Но даже так, то, что Вы видите, может быть лишь проекцией былых времён…Демонические волки Тумана – вид высших Демонических Волков. После гибели древних богов, Катаклизма и охоты на них рода Антигонов, Заратула и Церкви Богини Вечной Ночи они редко встречаются. Более того, они хорошо маскируются от предсказаний. Их не так-то легко обнаружить…
Другими словами, в Церкви Богини Вечной Ночи есть ингредиенты демонического волка Тумана? Можно поднять их в мир над серым туманом и, используя закон сходимости сил Потусторонних, выманить гончую Фулгрима? Клейн задумался.
Глава 1056 - Дьявол
Обдумав услышанное, Клейн посмотрел в зеркало и задал новый вопрос:
- Что скрывает король Георг?
Поверхность зеркала снова пошла волнами и в нём появилось изображение:
Тёмные подземелья, усыпанные пылью веков. Нетронутые.
Значит ли это, что секрет скрыт в руинах Кровавого Императора… Арродс не может ответить или это всё, что он знает? По некотором размышлении, Клейн обратился к магическому зеркалу:
- Теперь твой черёд спрашивать.
Ростовое зеркало никак не изменилось, на его поверхности лишь появились серебристые буквы:
- Великий Мастер, у Вас есть ещё вопросы?
- Да, - не разводя церемоний, Клейн кивнул, - где сейчас Святая Катарина?
Серебряные слова в зеркале исчезли, но сцена ничуть не изменилась – это были всё ещё подземелья того самого Кровавого Императора.
Если бы не появление и исчезновение букв, я бы решил, что зеркало сломалось… Катарина скрывается в тех же самых подземельях? Настоящих? Клейн задумчиво кивнул:
- Твой черёд.
Над сценой в зеркале появились серебристые буквы:
- Благожелательный Мастер, почему Вы не оставите Бэклэнд?
Хороший вопрос. У меня были такие планы… Но ярость из-за гибели невинных вроде Старого Колера, заставила меня заняться Великим Смогом, как и исчезновение предыдущей цели…. А позже я стал Последователем Богини. Ещё позже я захотел предотвратить катастрофу и не дать пострадать людям, которых я знаю, из-за амбиций сильных мира сего и не пасть жертвой прилива. И готов был рискнуть…
Сейчас, зная о мировой войне и о фактически проведённом мной ритуале продвижения на Последовательность 3 «Учёный Былого», что может быть даже подстроено, я осознал, что не смогу отступить, даже если очень этого захочу. Или стоит сказать – нельзя избежать судьбы, оставив Бэклэнд. В этом случае, я могу начать действовать, даже если это рискованно, и посмотрим, смогу ли узнать правду и получить шанс на выживание, взяв свою судьбу в свои собственные руки… Клейн задумался.
И спокойно ответил:
- Отступление не решит проблемы.
Клейн спросил:
- Где сейчас Трисси?
Сцена в зеркале изменилась, на этот раз оно потемнело. Изредка в зеркале отражались непонятные предметы.
Арродс тоже не знает, где сейчас Трисси… Клейн кивнул:
- Твой черёд.
Зеркало переполнил полупрозрачный свет и внутри появились серебристые буквы:
- Великий Мастер, я хочу что-то сказать. Можно?
- Конечно, - Клейну стало интересно.
В зеркале появились новые фразы:
- Вы должны быть очень осторожны в своих следующих действиях!
Даже восклицательный знак не забыл… Что-то знает? Клейн задумался:
- Как ты думаешь, что может мне угрожать?
- Не знаю, у меня просто предчувствие… - Арродс поменял цвет своих слов, из сребристого они стали серовато-белыми. Очевидно было, что он хотел изобразить печаль и вину.
Не дожидаясь ответа в зеркале появились новые слова:
- Великий Мастер, я хочу кое-что Вам показать. Можно?
- Конечно, - Клейн не спешил.
По зеркалу пошли волны и тьма в нём изменилась. Стала глубже, засияла бриллиантами. Перед Клейном была красивая ночь.
Это символ Богини, чья суть – звёзды или это взор из космоса? Кажется, Арродс не посмел сказать прямо… Задумавшись, Клейн не захотел больше спрашивать:
- Давай завершим.
- Хорошо! – серовато-белые слова снова окрасились серебром, но по какой-то непонятной причине буквы начали появляться реже:
- Великий Мастер, Вы не сказали, что призовете своего верного слугу, Арродса, если у Вас будут вопросы…
Даже у зеркала есть бюрократия…Клейну стало весело:
- Конечно, я призову тебя, если у меня будут вопросы.
- Да, Мастер! До свидания, Мастер! – слова в зеркале вернули себе прежнюю скорость, превратившись в машущую руку.
Клейн сжёг исписанную символами бумагу и отдёрнул шторы. Он снова уставился в чистое небо.
***
Район Императрицы. Небольшой храм Богини Вечной Ночи.
Получив сообщение мисс Справедливость от мистера Шута, Сио с Фос уже знали, что ситуация разрешилась. И более-менее понимали в чём состоит секрет короля.
-…впечатляюще, - Фос, верующая Бога Пара и Машин, открыла глаза в темноте и тишине молельного зала и развернув голову и понизив голос, вздохнула.
Изначально, она хотела сказать, что это мистер Мир – впечатляющий, но не собиралась больше повторять подобной ошибки. Фос казалось, что за эту неделю, она провела в мире сверхъестественного больше десяти лет.
Сио тоже распахнула, глаза, но тут же осенила себя лунным знамением, демонстрируя Богине своё раскаяние.
- Да, это… - ещё до того как Сио закончила, Фос поняла, что Сио хотела сказать.
Она хотела сказать, что Хвин Рэмбис был настоящим полубогом, и что с того времени, как они с Фос оказались в храме прошло не больше десяти минут, а Герман Воробей с ним уже справился.
Какая же огромная разница между ней с Сио и Святыми!
- Может быть, это из-за благословления ангела… - Фос так думала из-за своего писательского опыта и знаний о мире сверхъестественного.
В молельном зале было тихо и темно, что делало его неподходящим местом для разговора, поэтому Сио Фос ничего не ответила. Кивнув, она встала и направилась вниз по проходу.
Оставив молельный зал и приближаясь к двери. Сио выдохнула:
- Однажды, я надеюсь, что тоже стану такой сильной…
- Я тоже об этом думаю, - Фос улыбнулась, - даже вопреки всему, ты завершила расследование, верно? Хотя так называемые тайны и стоят того чтобы с ними разобраться, в общих чертах, всё довольно ясно.
Сио посмотрела на дверь и задумалась:
- Но в чём смысл? Я не могу с этим ничего поделать.
- Нет, нет, нет. Когда дело касается врагов, человеку не стоит быть таким высокомерным. По меньшей мере, мы можем смотреть на него прямо, - Фос успокоила свою подругу, - а когда ты испытаешь качественные перемены, то поймёшь, что можешь в этом участвовать. По меньшей мере, в тех вопросах, что не связаны с ещё большим могуществом.
Фос, уже довольно давно присоединившаяся к Клубу Таро была свидетелем событий, которые спланировал мистер Шут. Он, при помощи своих Последователей и членов Клуба, предотвратил снисхождение Истинного Создателя, раскрыл Тайну Бэнси, завладел частью домена Шторма и помог поменять владельца 0-08. По сравнению с участвовавшими во всём этом ангелами, Королями Ангелов и истинными богами, Король Георг не представлял из себя ничего особенного.
Сио молча подошла к двери:
- Понимаю. Когда вернёмся в Восточный район, можем не торопиться переезжать. Но как только я заполучу формулу Судьи, мы должны залечь на дно. Думаю, что после сегодняшнего инцидента, они не посмеют нас преследовать.
- Верно. Они просто таятся в ночи, там, куда не проникнет дневной свет, - Фос воскликнула, - надеюсь, перед тем как мы переедем, учитель получит письмо.
Поправив волосы, Сио миновала дверь:
- После того, как я получу формулу, то куплю тот артефакт и буду продвигаться так быстро, как только возможно.
- Неплохо, ты взбодрилась, - Фос поддразнила подругу.
Сио ничего не сказала и продолжила идти вперёд.
Сделав дюжину шагов, Сио неожиданно остановилась и сказала, не поворачивая головы:
- Н-не думаю, что у меня есть достаточно денег, чтобы купить тот артефакт. Когда придёт время, займи мне… Непременно верну.
Фос рассмеялась:
- Хорошо. Если я всё правильно думаю, я могу кое-что получить от учителя.
***
Четверг, послеобеденное время. Под предлогом необходимости отдохнуть, Клейн вернулся в спальню и направился в ванную комнату. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он поднялся в мир над серым туманом.
Клейн считал, что флакон уже должен был впитать зелье. Заняв кресло мистера Шута, Клейн снял барьер и притянул флакон к себе. Полупрозрачная бутылочка окрасилась тёмным. По её стенкам струились дрожащие узоры, придавая ей изысканный вид.
Она была пуста, в ней не было ни капли зелья. Широкое горлышко скрывал слой сияющего тумана. Клейну казалось, что его взгляд засосало внутрь, стоило ему только туда посмотреть.
Из бутылки раздавался голос:
- Положив внутрь сотню монет золотом, можно исполнить желание…
- Положив внутрь сотню монет золотом, можно исполнить желание…
И где ты этому научился… Должен сказать, монотонные повторения гипнотизируют… Положить внутрь золотые монеты, всё равно, что открыть дверь в Тело Духа и Разума и стать её рабом… Клейн призвал к себе Распятие. Использовав силу серого тумана, Клейн приложил Распятие к горлышку бутылки.
- Дьявол! – возмутился голос из бутылки перед тем, как его заблокировал серый туман.
Глава 1057 - Обыденность и сверхъестественное
Решив вопрос с мутировавшим флаконом, Клейн взглянул на часы. Он должен был вернуться часа через три, разделить Распятие и Бутыль Рабства. Только так можно было получить эссенцию Манипулятора без применений предыдущих Последовательностей.
Похоже на эксперимент в университете… Слегка кивнув, Клейн убрал часы и вернулся в реальность, где и решил по-настоящему уснуть после обеда.
В четыре часа пополудни, камердинер под пристальным взглядом дворецкого постучал в дверь своего нанимателя.
- В чём дело? – Дуэйн Дантес, в халате, открыл дверь и потёр лоб.
Энуни поклонился:
- Сэр, Вы приняли приглашение миссис Рианны на чай – это сегодня.
Клейн посмотрел в сторону дворецкого:
- Хорошо, дайте мне пятнадцать минут, и я буду готов.
Затем Клейн проинструктировал Энуни:
- Зайди и помоги одеться.
Когда в комнате остались только Клейн и его марионетка, время от времени поглядывая на часы, Клейн заставил Энуни принести подходящую одежду.
Через десять минут, повязав галстук и надев плащ, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом. С прошлого его посещения прошло три часа.
Лежащая в торце длинного бронзового стола бутылочка, связанная с Распятием силой серого тумана уже не казалось столь изысканной, став простой стеклянной бутылкой. Внутри лежал серовато-белый объект. Вскоре он принял форму сердца, размером с кулак. На нём были не только борозды, но также и напоминающие глаза отверстия. Что до трёхмерных узоров, символов и знаков, связывающих эссенцию с чем-то вовне, они были похоже на те, что Клейн видел на эссенции Хвина Рэмбиса.
Слегка отличается… Сняв давление силы серого тумана, Клейн убрал Распятие от горлышка бутылки.
После этого, эссенция стала независимой, полностью отделившись от мутировавшего артефакта.
Клейн взял одновременно напоминающую ему мозг и сердце эссенцию, посмотрел на неё пару секунд, затем отложил к остальной куче артефактов и окутал серым туманом.
Неожиданно из бутылки раздался голос:
- Ты… дьявол…
Не ответив, Клейн метнул Распятие, силой серого тумана прижав его к бутылке. После этого древний дворец вернулся к своему прежнему спокойному состоянию.
Вернувшись в реальность, Клен надел цилиндр, взял трость и сел в карету. Он направлялся к резиденции члена Парламента Махта.
В одни из комнат резиденции гости собрались вокруг трёхуровневого подноса. Перед каждым стояла чашка с чаем. Попробовав канапе с огурцом, Клейн наполовину в шутку решил поделиться своими ощущениями:
- Уникальный сегодня десерт. И не важно, морковный ли это пирог или профитроли.
Мистер Махт рассмеялся:
- Дуэйн, Ваша наблюдательность безгранична.
Это не имеет никакого отношения к наблюдательности. Любой здоровый человек не может не заметить, что форма немного не та… Мысленно пошутив, Клейн сказал:
- Кажется, это нечто особенное.
- Конечно, десерт сегодня делала Хейзел. Можете попробовать. На вид не очень, а в целом, вкусно, - мистер Махт очень гордился.
Сбоку рассмеялся мистер Портланд:
- Не похоже на ту Хейзел, которую я знаю.
Мистер Махт удовлетворённо посмотрел в сторону миссис Рианны:
- Дети растут, верно? Хейзел очень повзрослела, она не только готовиться к женитьбе и вступлению в высший свет, что ненавидела раньше, она иногда печёт ииграет для нас, сопровождает мать на мюзикл, на скачки, по магазинам и спокойно стоит в сторонке на балу и в салонах.
По словам мисс Справедливость, лечение мисс Хейзел достигло той точки, когда она уже могла вспомнить весь перенесённый ей ужас и боль. Хотя это всего лишь эмоции, а не воспоминания, этого было достаточно, чтобы подумать о потере родственников и родителей… Мисс Хейзел стала больше ценить семью. Она решила ради них измениться? Кивнув, Клейн улыбнулся:
- Очень хорошо.
- Да, - голос мистера Махта был переполнен эмоциями, – я за неё беспокоился, беспокоился, что она не найдёт себе хорошего мужа и за ней не станут ухаживать люди нашего круга. А после того как нас не станет, ей никто не поможет. Сейчас я спокоен.
Мистер Махт искренне улыбнулся, поделившись своим беспокойством. Взмахнув рукой, он уверенно продолжил:
- Почему я вижу врага в смоге и загрязнении воздуха? Зачем мы должны сражаться за колонии с Фейсаком и Интисом? Не лучше ли чтобы у наших детей была лучшая жизнь? Чтобы мы меньше за них волновались? Для меня, взросление Хейзел важнее, чем мои достижения в Восточном Баламе и куда важнее, чем прения в Палате Общин.
Слушая мистера Махта, Клейн не мог не выглянуть в окно. Было темно и Солнце уже скрылось за горизонтом.
Мистер Портланд пошутил:
- Нет, это ради нашего же собственного блага.
Мистер Портланд посмотрел в сторону Клейна:
-Дуэйн, Вы об этом думали? Хотите вложиться в мою лабораторию?
Клейн усмехнулся:
- Мистер ректор, почему Вы нервничаете, словно юноша? Я прочитал то, что Вы мне дали и имею представление о проекте. Откровенно говоря, я заинтересован. Позволить молодым людям получить опыт в подобной лаборатории – это очень важно. В это стоит вкладывать деньги. Что в наше время самое ценное? Таланты!
- Это как-то сказал Император Рассел, - мистер Порланд усмехнулся, - так, сколько Вы хотите вложить?
Дуэйн приподнял чашку и глотнул чаю:
- Для начала тысяч 10.
- Как и ожидалось от самого нового магната Бэклэнда. Даже не представляю себе, сколько у Вас средств. Сперва Вы пожертвовали больше чем на десять тысяч акций, затем потратили 20 000 фунтов, купив поместье, а сейчас 10 000 на лабораторию… - Не могла не воскликнуть миссис Рианна.
Мистер Портланд показал большой палец:
- Хороший инвестор.
На что Клейн улыбнулся:
- Я готовлю команду из юристов и бухгалтера, чтобы оценить ситуацию и выработать условия. Дела стоит доверить профессионалам. Кроме того, я всё ещё думаю, вкладываться самому или же создать для этого компанию или фонд и провести инвестиции через них. Ох, мистер Портланд, кажется, есть что-то, о чём Вы не подумали. Как такая важная лаборатория может обойтись без мер безопасности? Вы не боитесь промышленного шпионажа или иностранного саботажа?
Мистер Портланд опешил:
- Имеет смысл… даже не подумал.
Достигнув своей цели, Клейн решил сменить тему:
- Есть ли новости о генерале Килгоре?
Мистер Махт вздохнул:
- Нет, полиция сообщает, что проверила поместье и окрестности. Ничего не нашли.
После его слов член Парламента Махт понизил голос:
- Подозреваю, что с генералом Килгором что-то произошло на одной из его секретных миссий. В верхах какое-то странное настроение…
С какой-то точки зрения Вы правы… Клейн вздохнул:
- Надеюсь, ничего не случится.
Клейн посмотрел на часы и направился в ванную. В мире над серым туманом, он снял появившуюся из мутировавшей бутылки эссенцию Сноходца.
Ко времени его возвращения на улицу Бьёкланд, небо уже почти потемнело. По обеим сторонам дороги заранее зажглись уличные фонари, а дождь стучал по стёклам кареты.
Сейчас, весь вопрос в том, что скрыто в подземных руинах. Если Церкви выяснят вовремя, они могут всё предотвратить. Клейн посмотрел на мутные из-за дождя фонари. И задумался. Сейчас, кроме поимки Святой Катарины, Клейн мало чем мог им помочь. Более того Богиня усваивала или брала под контроль Уникальность Пути Смерти. У неё могло не быть сил, чтобы отвечать на таком уровне.
Чтобы разрешить эту проблему, мне надо заполучить Запечатанный Артефакт нулевой ступени прямо из Святого Собора или полагаться на ответ богов Церкви Пара и Шторма... Запечатанного Артефакта может быть недостаточно, раз дело касается Короля Ангелов, а в Церкви наверняка будут предатели...
Поездка от одного дома до другого не заняла слишком много времени. Ещё не успев принять решение, Клейн оказался у собственной двери. У него не было выбора, кроме как выйти из кареты.
Переодевшись у себя на третьем этаже, он неожиданно что-то почувствовал. Перед его глазами появилась Рейнетт Тинкерер.
- От мисс Шэрон? - предположил Клейн, принимая письмо.
- Верно... - Ответила ему одна из голов Рейнетт Тинкерер.
Без лишних слов, Клейн открыл конверт и развернул письмо. Внутри была одна строчка – «Сегодня в десять вечера».
Глава 1058 - Орудие
– Сегодня в десять вечера... – Глядя на мисс Посланницу, стоящую на том же месте, Клейн прошёл к письменному столу и написал:
“Буду точно вовремя. К тому же ситуация в Бэклэнде стала в последнее время напряжëнной. Убедитесь, что держите дело под контролем”.
Напомнив Шэрон, Клейн сложил письмо и достал золотую монету и прямоугольный “бриллиант”, который всё играл на свету.
– Это амулет Возвращение Вчерашнего Дня. Он позволит вам на время занять сил у себя прежней, – и Клейн передал письмо, монету и амулет Рейнет.
Одна из её светловолосых красноглазых голов открыла рот и всё это взяла, прикусив. Остальные три проговорили:
– Почему... Вы... Даёте... Мне...
– Считайте это частью вознаграждения, которую я выплачиваю заранее, – сказал Клейн с обычной своей улыбкой.
Напоминание Арродса внушило ему, что подготовиться тщательнее – настоятельная необходимость.
Рейнет больше ничего не спросила. Четыре прекрасных головы подëргались вверх-вниз, начиная с волос, как бы кивая.
Затем “Она” шагнула в пустоту и исчезла из комнаты.
Глядя на лёгкую морось и тёмное небо за окном, Клейн снял пальто и передал камердинеру Энуни.
...
Девять пятьдесят пополудни, у реки Туссок, в округе Шервуд.
В привычном для Бэклэндских осени и зимы дожде к тому месту повернула и медленно приближалась прокатная карета.
В карете красноглазый Эмлин Уайт, держа шляпу-цилиндр в руке, посмотрел на сидящего рядом бледного молодого человека с растрëпанными волосами и изогнул губы в улыбке:
– Это здесь?
Бесплотная фигура Марика кивнула. Молодой человек указал на здание вблизи, наискосок от магазинов, и сказал:
– Да, верно. Это книжный магазин. Владельца зовут Чарли Рэйкер, и он чистый лоэнец. Но некогда приехал на Южный континент в надежде стать магнатом. И там стал членом Школы Мышления Розы, верующим в Скованного Бога. Позже Рэйкера отослали обратно в Бэклэнд собирать тайные сведения, а заодно оказывать содействие другим членам Школы Мышления Розы в их заданиях. Мы за этим человеком некоторое время наблюдаем и хотим его прикончить, перекрыть источник сведений для Школы Мышления Розы, чтобы создать себе более безопасную для жизни среду. Однако в итоге мы сдержались.
Эмлин с улыбкой сказал:
– Факты подтвердили, что выносливость действительно помогает добиться лучших результатов. Хе, честно говоря, вы выступили совсем иначе, чем я ожидал от Призрака из фракции Умеренности. Думал, вы будете очень резки и лаконичны.
Марик взглянул на вампира, уже Виконта.
– Люди разные, личности разные. А умеренность означает лишь обуздание чрезмерных желаний. Я боюсь, что вы не поймёте, и это повлияет на окончательный результат задания, если я предельно ясно этот вопрос не растолкую. Так желания, которые должны быть умеренными, перейдут границы разумного.
– Хе, хоть это и весьма философское наблюдение, но ни к чему меня приводить в пример... – Эмлин вольно-расслабленно прислонился к стенке кареты и посмотрел на Марика.
– Продолжайте предыдущую тему.
Марик снова выглянул в окно.
– В доме Чарли Рэйкера есть слуга, женщина из долины Паз. Тоже член Школы Мышления Розы.
А к тому же в двух домах точно наискосок от дома Рэйкера живут вдова и сильно пьющий мужчина. Они веруют в Скованного Бога, и в критические моменты готовы передать сведения Школе Мышления Розы.
Вам нужно будет втайне следить за этими тремя людьми, пока мы разбираемся с Чарли Рэйкером. При помощи посылаемых данных вы сможете отследить ответственное лицо Школы Мышления Розы в Бэклэнде.
Разумеется, мы обязательно дадим Рэйкеру какую-нибудь возможность попросить помощи или послать сигнал.
Эмлин чуть кивнул и сказал:
– Я понимаю.
Потом повернул голову, стал смотреть на небо, которое заволокли тёмные тучи, застя багряную луну. Стал крутить надетый на безымянный палец перстень с призрачно-голубым драгоценным камнем.
То был перстень Клятва Розы. Он позволял графу Мистралю делиться тем, что видел, слышал и обонял.
Кольцо, сделав долгий оборот, снова упало в руку Эмлина. Разумеется, лишь на время.
И таким образом граф Мистраль услышал то, что сказал Марик и поделился этим с другими собеседниками-вампирами.
Эмлин поначалу был уверен, что пусть он и всего лишь посредник, ответственный за связь, передачу данных, и не играет важной роли, но всё же может продемонстрировать некоторые свои чары Алого Учёного, которые позволят ему передать сведения перед Призраком Мариком поистине невозмутимо и свысока. И всё, что ему для этого было нужно, быть на месте, где разворачивались события, с перстнем на пальце.
Это очень удручало Эмлина. Он чувствовал, что он всего лишь орудие.
– Не будучи полубогом, я не уполномочен непосредственно участвовать во многих делах, а тем паче спасать расу... – Тут Эмлин стал слегка импульсивен. Чувствовал, что маловат у него уровень для его тайной личины, и он не способен вынести необходимую ответственность.
Что же касалось такого действия Клятвы Розы, как периодическое появление мыслей одного носителя в уме другого, Эмлина это не беспокоило. Он заранее попросил мисс Справедливость загипнотизировать его, чтобы не думал о таких вещах, которых не нужно было сегодняшним вечером узнавать высшим эшелонам вампиров.
И едва подумалось так, как вдруг услышал голос графа Мистраля:
– Высокомерие, такое детское, наивное...
– Это... Это же конкретная мысль графа Мистраля, переданная Клятвой Розы... Хе... – хмыкал про себя Эмлин, и тут же начал молитвенно пропевать имя:
– Эрнс Бойар... Эрнс Бойар...
Этого Виконта загипнотизировали под протекцией графа Мистраля, и он долгое время работал в Церкви Урожая!
Тут Марик взглянул на Эмлина, увидел его выражение лица и кивнул.
– Ваш теперешний настрой обнадёживает. Очень серьёзный, очень важный, очень сосредоточенный.
– А? – Эмлин было опешил, но затем чуть выгнул губы в улыбке:
– Спасибо.
На втором этаже над книжным магазином находился дом Чарли Рэйкера. Этому предпринимателю было за пятьдесят, его родители давно умерли. Он ни разу не женился, но ходили слухи, что у него двое незаконных детей, и те с ним не жили.
Поручив слугам проверить, закрыты ли в доме окна, Чарли вернулся к себе в спальню и налил себе бокал красного вина. Сел на диван и стал неторопливо, расслабленно смаковать.
У Рэйкера была привычка выпить бокал вина перед сном.
Допив своë красное вино, Рэйкер встал и отправился к ванной.
Проходя мимо ростового зеркала в спальне, он бегло взглянул в него, и вдруг всё тело Рэйкера оцепенело, окоченело.
В зеркале показалось его невероятно побледневшее лицо, а он и сам не заметил, как побледнел. Глаза были выпучены, а из краёв их сочилась кровь. Уголки губ были чуть красноваты.
Будучи членом Школы Мышления Розы, Чарли был не понаслышке знаком с такой ситуацией. Он не закричал, не стал в отчаянии бегать туда-сюда, как обычные люди. А поднял правую руку к груди.
Едва прикоснулся к украшению, что носил, и всё тело словно провалилось в ледяную бездну, которую ничто не могло растопить. Тело холодело изнутри.
У холода была как будто собственная жизненная сила, он стремительно распространялся и охватывал все закоулки тела Рэйкера. Тот чувствовал, что его суставы и мышцы ему больше не принадлежат, они стали подчиняться чьим-то чужим приказам.
В эти мгновения в теле Рэйкера жил, словно ещё кто-то – холодный, мутный и полный коварной злобы. Этот кто-то явно захватил всё, кроме мыслей Чарли.
Одновременно Рэйкер увидел в зеркало новые перемены в теле. Две фигуры возникли в его глазах. Одна – молодой человек в белой рубашке и чёрном жилете.
Правая рука Рэйкера соприкоснулась с предметом на груди, и тут же перед ним вспыхнул яркий свет.
Свет, словно излучало миниатюрное солнце, озаряя и грея жаром всё вокруг.
Чарли Рэйкеру вмиг стало теплее, холод больше не сковывал его тела. И он выпалил одно слово:
– Очищение!
Перед грудью его ярко разгорелось миниатюрное солнце, и в грудь словно хлынула, зыблясь, тёплая вода.
Этим Чарли вернул себе контроль над собственным телом и передумал идти к двери, а побежал к окну.
Занавеска была не задëрнута, за окном моросил мелкий дождь, затуманивая свет фонарей.
Топ! Топ! Топ!
Когда Рэйкер проходил мимо застеленного ковром места, где стоял кофейный столик, то внезапно стал спотыкаться и чуть не упал.
Ковёр словно ожил и стал обвиваться вокруг щиколоток Чарли!
Бах!
Кофейный столик взлетел, фарфоровая чашка и разнообразные документы упали на лицо Рэйкера. Лицо разбилось на кусочки, превратившись в странную искалеченную куклу.
Вдруг фигура Рэйкера возникла в другом месте, и он всё бежал, затаив в душе страх.
Чарли ещё никогда не испытывал ненависти к своей спальне за то, что она такая большая.
Топ! Топ! Топ!
Стали летать, как шальные пули, самопишущие перья, и бумага, хлопая, носилась вокруг, когда Рэйкер наконец отбежал к окну.
Истово верующий, он не стал сразу же выбивать окно, а взялся за занавеску и потянул её.
И одновременно нажал другой рукой на газовую трубу.
На поверхности чёрного металла вмиг образовался слой белого инея.
Треск! Оконное стекло перед Рэйкером треснуло, и все осколки полетели пулями в лицо предпринимателю, пронзая его безупречную тонкую кожу. Из шеи его хлынула кровь.
В глазах у Рэйкера потемнело, и он без сил откинулся назад. Падая, он пронзительно кричал, ревел, но голос его не был слышен за пределами комнаты.
Тут в соседней комнате горничная родом с Южного континента отчётливо увидела, как свет от газовых настенных ламп затрясся.
Тотчас повернула голову в ту сторону, где был её хозяин, и увидела лишь белые от инея газовые трубы.
В доме напротив от Чарли Рэйкера человек с красным от коньяка носом, засучивший рукава и хлеставший свой хмельной напиток, вдруг заметил, что окно в доме Чарли прикрыто занавесками лишь наполовину.
Тайные сигналы, о которых они с Рэйкером условились, были такими: полностью задëрнутые занавески в доме последнего означали, что всё в порядке, а задëрнутые наполовину или только на одной стороне, что ситуация чрезвычайная и требующая от соседа незамедлительно сообщить вышестоящему начальству.
Любитель коньяка резко встал.
Глава 1059 - Властное начало Луны
Человек с красным от возлияний носом метнулся к хранилищу, что находилось в нескольких шагах от него, и достал там из потайного отделения радиопередатчик и книгу шифров.
Присел рядом на корточки и закодировал случившееся с Чарли Рэйкером. А затем стал отправлять телеграмму.
Тем временем в доме над книжным магазином Рэйкера смуглая горничная, закатав рукава, выливала на левую руку жидкость цвета индиго.
Кожа вокруг того места, куда лилась жидкость, стала разноцветной, а под синевой индиго, как нитчатые червячки, расползались беглые искорки и проблески чёрного света.
Эти чёрные лучики стремительно явили странное лицо размером с человеческую ладонь. Глаза на лице были маленькие-маленькие, как рисовые зëрнышки, а рот величиной с чайное блюдце.
– С Чарли Рэйкером произошёл несчастный случай, – по слову выговаривала горничная, глядя на лицо на руке.
Каждое слово, что она произносила, словно бы имело свою форму, и все составляли некую сущность с телом цвета индиго, такого же, как её рот и рука.
Сразу вслед за этим слова, как бы выписанные так, начали перевиваться между собой, и их облекал собою дым того же цвета, будто в конверт.
Тут странное лицо на руке горничной медленно открыло рот и всосало дым и слова цвета индиго.
Всё сверхъестественное исчезло, за исключением того, что участок кожи на руке горничной оставался цвета индиго.
В темноте за окном, сидевшая где-то неподвижно обычная мелкая летучая мышь, вдруг оживилась, забила крыльями и улетела неведомо куда.
На другой улице, менее чем в пятистах метрах от книжного магазина Рэйкера, в воздухе над рестораном, что специализировался на кухне Южного Континента, мелкие летучие мыши выпорхнули из темноты и собрались вместе как бы в облако густого дыма.
Дым и летучие мыши казались бесплотными и в мгновение ока исчезли. Остался лишь мужчина во фраке, но без приличествующего наряду цилиндра.
Мужчина этот был худощав, высок, статен и строен. Светлые волосы его были почти серебристыми. А глаза ярко-красные, словно налиты кровью. То был никто иной, как Sanguine Граф Мистраль.
Он поднял левую руку с перстнем, украшенным призрачно-голубым камнем, и тронул галстук-бабочку, что была чуть больше и ярче обычных. Опустил взгляд на уже закрывшийся ресторан и сказал:
– Обе части данных в конечном счёте привели сюда.
Как только Мистраль договорил, перед ним появилась женская фигура в чёрном королевски-величественном платье и шляпке. У этой дамы были белокурые, очень светлые волосы и голубые глаза, а лицо бледное, как у эдакой изысканной куклы.
Внизу на улице деревья вдруг легонько закачались, и одновременно вспыхнули газовые лампы.
– Кукла, – чуть кивнул граф Мистраль, убедившись в положении и уровне Шэрон.
Шэрон не обратила на это внимания и посмотрела на второй этаж ресторана.
– Там остатки поклонения Матери Древу Желания.
– Так в чëм же дело, – Мистраль в воздухе обернулся и кивком указал на самый тёмный участок. – Лорд Ниббс, пожалуйста, запечатайте это место.
Раздался протяжный и проникновенный старческий вздох, а затем из тьмы вдруг вытянулась пара крыльев с тёмной кожей, покрытой бесчисленными узорами. Крылья тянулись, ширились, росли и за две-три секунды укрыли то место целиком.
Ресторан погрузился в неестественную темноту, словно был вытеснен из реального мира.
Мистраль не мешкал, но и не нападал напрямую. Он достал бронзовый ящичек, инкрустированный множеством рубинов, и что-то вынул из него.
То был прозрачный стеклянный шарик, похожий на хрусталик глаза.
Тогда Граф стал гримасничать, и шарик упал из его пальцев, устремился куда-то вниз.
Шарик испускал какой-то проблеск в темноте, постоянно меняя направления и двигаясь к чему-то в воздухе, словно влекомый, притягиваемый этим.
И, наконец, приземлился в комнате на втором этаже ресторана.
Взорвался вспышкой ослепительный белый свет, будто “солнце” взошло в комнате, озаряя всё в ней. От него вся порча, упадок, зло, неупокоенные мертвецы и тьма стремительно рассеялись, как бы растаяли.
– Э... – озадаченно отозвался, вдруг нахмурившись, Мистраль, уже было закрывший глаза.
Со стороны ресторана он не почувствовал никакого сопротивления!
Шэрон, смотрящая с высоты, подняла взгляд обратно. Хоть в лице она ничуть не изменилась, её туго завязанные волосы как будто слегка встряхнулись.
После того, как “солнце” взошло, оно быстро “село”. Яркий белый свет беспомощно и тихо сиял во тьме.
Поскольку это был предмет, нацеленный на злых духов, здание ресторана ничуть не пострадало. Граф Мистраль открыл глаза и смотрел на ресторан пару секунд, а затем вытянул вверх правую руку и сжал в кулак.
Темнота над рестораном вмиг ожила, обратившись в призрачные цепи, которые оковали всю крышу.
Раздались резкие скрежещущие звуки, и крыша была с силой сорвана и подвешена в воздухе.
Без этой помехи и Мистраль, и Шэрон отчётливо видели обстановку в комнате цели.
На квадратном столе, укрытом скатертью, стоял радиопередатчик, а рядом виднелось перекодированное послание-телеграмма. Пол, по контрасту, был цвета индиго и словно обгоревший.
На другой стороне комнаты стояло старое пианино. Перед ним табуреты коричневого цвета, и их, казалось, за какие-то мгновения до этого передвигали.
На пианино стоял бокал красного вина. А внутри бултыхалась маленькая липкая фигурка телесного цвета.
По убранству и расположению предметов это было вполне обычное жилье. Единственное, что отличало от такового – рассыпанный повсюду травяной порошок и разбрызганный экстракт эфирного масла.
Из-за этого Шэрон, которая умела получать сведения напрямую из духовного мира, подумала:
– Человек только что ушёл!
Не успела ни она, ни граф Мистраль и маркиз Ниббс отреагировать, как телесная фигурка, окунутая в красное вино, испустила дымчатое свечение.
Свет мигом вздулся, разросся и стал ярче, образуя гигантскую “багряную луну” в комнате.
Сияние этой багряной луны рассеяло темноту этого места, отчего полубог, участвующий в битве, почувствовал, будто стоит на земле и смотрит на небо.
Голубые глаза Шэрон на миг застыли. Она вдруг подняла левую руку и чуть помахала ею, явив бордовое украшение в ладони.
Украшение изображало полную луну с инкрустацией багряными каменьями вокруг. В середине были символы – множество таких же полных лун и таинственных меток.
То была Алая Лунная Корона, которую Шэрон приобрела благодаря помощи Шерлока Мориарти. Корона всё время излучала безмолвно-спокойный ореол, насыщая носителя неуязвимостью к воздействиям полной луны.
Но “багряная луна” в ресторане была не так проста, как обычная полная луна. Она была даже ближе к Кровавой Луне, а то и превосходила её силой. Явился на свет неописуемый порыв духа, заставив область, отгороженную гигантскими крылами Ниббса, излучать странное чувство глубокой тишины. Пусть Алая Лунная Корона и была при Шэрон, всё же разрастались в ней злобные мысли, будто назревала некая неизъяснимая перемена.
Шэрон инстинктивно хотелось превратиться в злого духа и спрятаться где-нибудь в деревьях или газовых фонарях вдоль улиц. Но рассудок пресëк в ней эту импульсивную реакцию, поскольку в свете багряной луны не было слепых пятен.
В этот миг Граф Мистраль увидел, что живот его постепенно раздувается. Он почувствовал, что пульсирующая в его жилах жизнь понемногу сгущается, как бы пытается принять форму.
Будучи сверхъестественным существом, умеющим использовать силу Луны, он не готов был уменьшить воздействие Кровавой Луны. Sanguine поначалу думал, что такая среда, позволяющая вольно показывать свою ловкость и умения, исполнит его радостью, но никак не ожидал настолько сверхъестественных изменений.
Мистраль чувствовал, что если так будет продолжаться, то он родит новую жизнь. Неведомо откуда произрастала эта ужасающе зловредная суть.
Власть Луны простиралась на плодородие и рост!
В это же время из огромных крыл летучих мышей, что загораживали всё вокруг и создавали тьму, каким-то невероятно пугающим образом вырос белый мех.
Ниббс негромко закряхтел, и на запечатанной области появились трещины.
За несколько улиц оттуда заскучавший Эмлин Уайт тëр инкрустированную голубым камнем Клятву Розы. И тут-то вдруг обрёл чувства графа Мистраля, стал видеть и слышать то же, что он.
Чувства и мысли графа Мистраля перенеслись, наконец, долгое время спустя, в ум Эмлина. Он в страхе выпрямился, сел ровно. А лицо его скривилось, желудок скручивало в рвотном позыве.
С помощью Всепожирающего Глада истинное воплощение Клейна скрывалось в тени у ресторана, но марионетка, которой Клейн управлял, Йонас Килгор, уже спряталась в темноту, созданную Ниббсом, и применила “Искажение”, чтобы обойти отгороженную область, оставаясь у Клейна в пределах управления Нитями Духовного Тела.
И тут, под светом призрачной багряной луны, Клейн с удивлением обнаружил, что его марионетка, по сути мёртвая, была расположена к размножению!
И та новая жизнь была явно отпрыском Матери Древа Желания!
– Э-это Прародительница Кровных Лилит, упоминаемая в легендах Серебряного Града, и заодно проявление Изначальной Луны, о которой прежде говорил Эмлин... И вправду, Мать Древо Желания уже ухватила часть власти Луны и испортила, извратила до особо злого состояния, куда злее, чем было первоначально... – Клейн собрался было поменяться местами со своей марионеткой, войти на освещаемую багряной луной территорию и “Телепортироваться” оттуда вместе с мисс Шэрон, и тут его изнутри охватило чувство неописуемой радости.
То была радость созерцать, как цветок в твоём саду постепенно раскрывается среди утреннего тумана, после долгой ночи. Радость, когда выезжаешь за город, вдыхаешь свежий воздух в лесу после дождя, наблюдая, как растут грибы. Радость видеть, как всё пустилось в здоровый рост с новой жизнью, сошедшей в мир.
Белый мех с громадных крыльев летучих мышей полностью осыпался, а выступающий живот графа Мистраля впал, вернулся в обычное состояние. Взгляд Шэрон, с трудом державшейся Алой Лунной Короны, казалось, стал легче, расслабленнее.
Сразу вслед за этим “багряная луна” в ресторане быстро померкла, как будто огромные количества света кто-то высосал.
Наконец “багряная луна” исчезла, и всё вернулось в обычное состояние.
– Не Граф Олмер ли это начал действовать? – задумчиво кивал Клейн, всё прячась в тени.
Мистраль обуздал гнев и опустил взгляд на обеденный зал. Тихим глухим голосом проговорил:
– Цель, кажется, обнаружила что-то раньше времени...
– Да ненамного раньше, – сопоставив нынешние обстоятельства и полученные из духовного мира откровения, дала свой ответ Шэрон.
В ярко-красных глазах Мистраля промелькнул странный блеск, граф несколько секунд понаблюдал и затем сказал:
– Почти в тот самый миг, что мы пришли, ушёл этот человек, который оставил бокал вина и странную куклу. Непохоже на заранее подготовленную ловушку. Скорее, устроили всё это в последнюю минуту...
После этих слов посмотрел на Шэрон и добавил:
– Как это он так вовремя распознал опасность?
Шэрон всё с тем же спокойным лицом отвечала:
– Не из-за Матери Древа Желания. Этот злой бог неспособен был напитать действительность слишком большим количеством энергии, а потому “Ей” трудно было послать какие-то предостережения заранее.
Глава 1060 - Хорошо скрытая тайна
Граф Мистраль слегка нахмурился. Хоть и не хотел признавать, но честно сказал:
– Не думаю, что до этого были какие-то утечки. Потому что тогда бы у полубогов Школы Мышления Розы было предостаточно времени, чтобы воспользоваться откликом от Матери Древа Желания и Мерзости Суах, и устроить куда более опасную и пугающую ловушку. Такое и ангелу было нелегко разрешить.
Потому-то и сказал Мистраль, что ловушка казалась устроенной в последнюю минуту, выглядела довольно поспешно сделанной.
Это доказывало, что не было никакого внедрившегося разведчика. Ведь все, кто знал об операции до сегодняшнего вечера, в ней участвовали. Если бы они хотели разгласить сведения, то сделали бы это раньше. Разве что кто-то передумал или хотел срочностью выбить больше преимуществ. И всё они в первую очередь оставили бы заметные следы.
Шэрон в своей чёрной шляпке всё смотрела на лишившийся крыши ресторан. Помолчав немного, проговорила:
– Возможно, тут другой способ обнаружения опасности, другими средствами.
В этой операции Sanguine применял Запечатанный Артефакт, который мог помешать даже предчувствию опасности у Дьявола, а о духовном чутье и тому подобном и говорить нечего.
– Может быть... – Мистраль от себя не мог придумать объяснения лучше.
В эти мгновения в комнате на втором этаже ресторана, всё за исключением красного вина и странной испаряющейся фигурки, оставалось нетронутым, как ни в чëм не бывало.
Изначально Шэрон и Мистраль могли попытаться погадать, чтобы найти ответы на свои вопросы, и восстановить события до нападения. Но теперь оказалось, что не смогут, поскольку окружающая местность была озаряема “багряной луной”. Это было равносильно соответствующей чистке от Матери Древа Желания. И означало, что с лёгкостью приведёт к этой злой богине, и итог ждёт какой-то невообразимый.
Не дожидаясь, когда заговорит Шэрон, Мистраль беззвучно вдохнул глубоко и сказал:
– В каждом деле бывают неудачи. Нет такого, чтобы успех был стопроцентным. Оставим здесь как есть, и всё на сегодня. Если ещё какое-то время здесь помедлим, власти могут заметить неладное.
И едва договорил, чёрные цепи, свисающие с крыши, вмиг стали туманными и призрачными.
Крыша снова опустилась на место, закрыв второй этаж ресторана, и вид уже ничуть не отличался от прежнего.
Конечно, при штормовых ливнях неизбежны были протечки. И шторм наверняка снова подкинет всю крышу вверх.
Гигантские крылья летучей мыши, укрывавшие целиком это место, втянулись обратно во тьму, и на передний план вновь вышла морось.
Прячущийся в тени Клейн смотрел, как фигура мисс Шэрон стремительно становилась прозрачной и исчезала. Увидел призрачное облако дыма, что валило вверх, и рассыпающих во всё стороны летучих мышей. Не удержался, нахмурился и забормотал про себя:
– Что же именно случилось...
Волновало и досаждало не то, что стряслось что-то, а то, что даже не знаешь, чтó стряслось. Каков бы ни был твой уровень – неведомое всегда пугало.
И тут Клейн вдруг услышал отрывистый голос:
– Что... Именно... Здесь... Произошло...
Повернул голову, и понял, что мисс Посланница когда-то успела выйти из духовного мира и стоит прямо здесь, рядом с ним.
Взоры всех четырёх белокурых красноглазых голов в “Её” руках были в унисон направлены на ресторан.
– ... Вы можете разглядеть, что здесь произошло чуть раньше? – замявшись, спросил Клейн.
Когда путь Мутанта достигал ступени Призрака, Потусторонний на ней мог свободно входить в духовный мир и выходить из него, тем самым получая откровения оттуда напрямую. И по остроте духовного чутья, и в гадании эти Потусторонние обладали впечатляющими способностями. Ангелы Последовательности 2 этого пути определённо были мощны в этом отношении, потому Клейн и задал такой вопрос.
Все четыре головы Тинекерр покачались в унисон, отвечая:
– Нет.
Клейн, задумавшись, кивнул. Не задавая больше вопросов, велел марионетке покинуть эту территорию.
Эмлин Уайт, которого перед этим какое-то время рвало, тëр перстень со вставкой из призрачно-голубого камня. И забормотал себе под нос удивлённо:
– Закончилось вот так просто...
Через Клятву Розы Эмлин чуял отчаяние, гнев графа Мистраля и его нежелание давать волю этому гневу при даме и прочих других. Первоначальная оценка графа была такова, что операция провалилась по несчастливой случайности.
– Всё закончилось? – столь же ошеломлëн был Марик, услышав его слова.
Он, в сущности, хотел спросить Эмлина, почему того вдруг затошнило, перекосило, но идеально усмирил любопытство и сдержал порыв.
– О-они не нашли цель... – Эмлин изо всех сил припоминал, что видел и слышал граф Мистраль, но из-за печати, сделанной маркизом Ниббсом, мог разглядеть через Клятву Розы только то, что было, когда взошла “багряной луны”. И это чутьё быстро теряло действие после того чрезвычайного явления.
Одновременно Эмлин про себя бормотал:
– Полубог из фракции Умеренности явился сюда, захватив одержимостью куклу? Какой же мастер создал её... Это просто-напросто высокое искусство!
– Не нашли цель? Как такое может быть... – Марик неудержимо морщил лоб.
Как ему виделось, всё в этой операции шло до сего момента гладко. Ни у него, ни у Шэрон, ни у Sanguine не было побуждений выдавать сведения Школе Мышления Розы.
Что же касалось Шерлока Мориарти, тот доказал, что ему можно доверять, при неоднократном сотрудничестве.
Подавляя в себе безмерное разочарование и недоумение, Марик, не изменившись особо в лице, проговорил:
– Тогда нам нужно уйти с этого места подальше, как можно скорее.
И едва сказал это, фигура его начала рассеиваться, меркнуть, являя свойства Призрака.
Эмлину бессознательно хотелось спросить его, не знает ли он каких-то мастеров-кукольников, но как только приоткрыл рот, подумал, что это как-то вредно будет для образа Sanguine. Потому только и оставалось, что прикусить язык.
– Пускай я и узнаю этого мастера, у меня нет денег на такие покупки... Чтобы нести бремя своей задачи, мне приходится чем-то жертвовать... К сожалению, мы на этот раз не поймали полубога Школы Мышления Розы, оттого не выяснить, как обстоят ныне дела в их штаб-квартире. Трудно будет получить тот священный артефакт Прародительницы... – От этих мыслей лицо Эмлина постепенно тяжело мрачнело.
...
Район Бэклэндского Моста, улица Железных Врат, в одной из бильярдных Бара Храбрых Сердец.
Клейн, в образе Шерлока Мориарти, сидел напротив Шэрон и Марика.
На короткий миг повисло молчание, а потом Шэрон в чёрном царственном наряде, сидящая на высоком табурете, спросила детектива:
– Что вы думаете об этом деле?
Клейн поразмыслил какие-то мгновения и сказал:
– Воздействие, оказанное багряной луной, быстро искоренили.
– Вы хотите сказать, что раз полубог Школы Мышления Розы к тому времени уже почуял неизмеримую опасность каким-то способом, через какую-то сущность, то зачем он устраивал ловушку, от которой никакой пользы? – переглянувшись с Шэрон, спросил задумчиво Марик.
– Да, – кивнул Клейн. – Он должен предвидеть, что в таких опасных обстоятельствах ловушку на столь высоком уровне легко раскусят. Тогда зачем же ему тратить время на её устроение, вместо того, чтобы сразу сбежать? Ведь это природный инстинкт живого существа.
Шэрон едва различимо поводила головой в шляпке.
– На первый взгляд это будто ловушка, а на самом деле прикрытие чего-то?
Клейн отвечал неторопливо, размеренно:
– Да, такая ловушка для “очищения” места действия и пресечения всякого гадания, чтобы скрыть истинное тогдашнее положение вещей. Лишь если есть какая-то тайна, которую нужно скрывать, полубог Школы Мышления Розы рискнёт и останется на месте действия на столь долгое время.
– Но возможно и то, что они не ожидали среди нас ангела из Sanguine, помогающего нам разделаться с ловушкой... – Предположил Марик.
Клейн улыбнулся и сказал:
– На ангела среди вас они не могли не обратить внимания. Для того, чтобы нанести такой хирургически точный удар по скрывающимся членам Школы Мышления Розы в Бэкланде, у вас должны были быть хорошо знающие их перебежчики.
Он имел в виду, что существует Рейнет Тинекерр.
– Какую же тайну им понадобилось скрывать? – спросила, сев прямее, Шэрон, которая, казалось, разделяла подозрения Клейна. Тот покачал головой.
– Вероятностей слишком много. Возможно, они вовремя прознали о нападении. Возможно, лелеяли замысел о чëм-то для Бэклэнда...
Сказав это, Клейн попытался прикинуть, связана ли Школа Мышления Розы с нынешней напряжëнной ситуацией в Бэклэнде, но понял, что Школе там места нет. Будь то ортодоксальные божества или злые боги, вряд ли они стали бы сотрудничать с Матерью Древа Желания.
Это ещё больше озадачило Клейна. Он не представлял себе тех неведомых потрясений, которые влëк за собой такой неведомый фактор.
Клейн на миг остановился, окинул взглядом лица Шэрон и Марик.
– Если вкратце, то нам нужно быть осторожными и осмотрительными. И сюда стараться не приходить. Да, при условии, что можете обеспечить свою безопасность, старайтесь снова отслеживать других членов Школы Мышления Розы и узнать, сумеем ли мы прояснить, что они скрывают.
– Благодарю вас, – Шэрон воспарила в воздух и поклонилась.
То же сделал и Марик.
Взлетели языки алого пламени, и Клейн исчез со своего места.
По договору, поскольку у Клейна не было возможности действовать, то обещанным ему вознаграждением была однократная помощь от Рейнет Тинекерр.
Вернувшись на улицу Бьëклунд, 160, Клейн разделся и рано отправился спать, надеясь рано и проснуться. И вдруг услышал череду призрачных молений.
Издавал их женский голос.
– Мисс Справедливость... – Догадался Клейн, кивнул и пошёл в ванную. Там сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.
Клейн оказался прав, просительницей была Одри, Справедливость. Барышня собрала двенадцать тысяч фунтов наличных, надеясь, что мистер Шут перенаправит их мистеру Миру в завершение сделки с признаками Потусторонних Сноходца и Гипнотизёра.
– Да, если ритуал можно заменить Объятием Ангела, то мисс Справедливость в ближайшие два дня может попытаться продвинуться. Когда это состоится, настанет пора внести себе в распорядок дел исследование Гримуара Грозеля. Хе, Леонард уж несколько дней как стал Духовным Чародеем, а дел у него никаких нет... – Клейн вздохнул облегчëнно и ответил мисс Справедливость, велев ей начинать жертвоприношение.
Так как ситуация теперь становилась всё более напряжëнной, и неведомых факторов было в ней всё больше, он желал как можно скорее себя усилить, укрепить. Во многих отношениях – во-первых, прибавить себе марионеток и Запечатанных Артефактов; во-вторых, восстановить помощников; а в-третьих, продолжать овладевать знаниями и тайнами. Это поспособствует знанию правды и настрою верного взгляда на вещи, имеющегося у многих фракций, и таким образом Клейн приобретëт благоприятную возможность изнутри.
Исследование Гримуара Грозеля соответствовало третьему пункту.
Глава 1061 - Чьë сновидение?
Пятница. Глубокой ночью в спальне Одри.
Получив сигнал, золотистая ретриверша Сьюзи открыла дверь и вышла сама, пригнувшись, наружу, чтобы никто не побеспокоил Одри.
Одри взяла из потайного места признак Потустороннего Сноходца, необходимые вспомогательные составляющие и аппарат для вываривания зелья. Большинство вспомогательных составляющих были из Серебряного Града, и Одри за них не платила, поскольку Солнышко не подумал, чтó ему нужно.
Она искусно приготовила зелье и смотрела на эту жидкость в точечках потемневшего пепельного света. Сделала шаг назад, сложила ладони, приложила к губам и тихонько запела молитвенно:
– О Шут из иной эпохи...
И едва допета была молитва Одри, перед нею явилось бесчисленное множество фигур неописуемых очертаний.
Они стремительно плавали, набегали друг на друга, словно оживлëнные обитатели моря. Над морем же сияли семь чистых лучей разноцветного света, несущих, казалось, бесконечное знание.
Над этими семью лучезарными сияньями простирался серовато-белый туман. А над ним высился величественный дворец.
В этот миг открылась дверь дворца, и фигура из золотого света расправила свои двенадцать пар крыльев из алого пламени и слетела вниз, опустившись перед Одри.
Двенадцать пар пламенных крыл накладывались друг на друга, заключая светловолосую зеленоглазую девушку в объятья.
Явление это длилось лишь секунду-две, затем исчезло. Словно у Одри были галлюцинации, но она всегда ощущала себя погружëнной в такую атмосферу священного, возвышенного.
Она успокоилась и искренне поблагодарила мистера Шута.
С Объятием Ангела она могла сохранять ясность ума в сновидении и в любой нужный ей момент проснуться. Ей не надо было беспокоиться о том, что она погрузится во сны и не сумеет выбраться.
Это означало, что она уже провела соответствующий ритуал Сноходца, и действие он возымел явно лучшее, чем могло быть.
– Всё же не каждый Гипнотизёр может получить такое благословение от скрытой сущности и объятия такого ангела, как этот... Одри, всего наилучшего тебе! – бормотала про себя Одри, а потом, уже не колеблясь, подняла стеклянную бутыль и выпила из неё зелье.
Зелье оказалось не так ужасно, как Одри воображала. Чуть кисловато, чуть сладковато, чуть горьковато, чуть причудливо и немного бодряще. Оно было, словно безумный сон, в котором можно дать себе затеряться.
Ещё не успев почувствовать воздействия зелья на своё тело, Одри вдруг опешила, изумилась, а затем пришла в себя.
Она увидела, что ночь за окном обращается в рассвет, из-за горизонта вставало солнце, окрашивая небо красным.
В саду цвели цветы, и на кончиках зелëных травинок мерцали кристаллики росы.
Одри словно бы стала правительницей своего мира. Её сознание воспарило, и она с высоты смотрела на разные картины:
Её отец с матерью, держась за руки, прогуливались по садовой тропинке, вдыхали ароматный воздух и нежились в утреннем свете.
Преодолев различия между собой, два брата Одри, Гибберт и Альфред, скакали верхом, взяв с собой слуг. Под весёлый смех они въезжали в лес, друг с другом меряясь удачей в очередной охоте;
Послы и особые представители разных стран, таких как Фейсак, Интис и Фейнапоттер в лоэнском Дворце Содела подписали соглашение, объявив миру, что не быть войне, и тем самым рассеяли всё тёмные тучи;
Ситуация со смогом в Бэклэнде улучшилась. Фабрика каждой компании прошла двойную проверку инспектором щелочной промышленности и Национального Совета по атмосферному загрязнению, и они распространили те же стандарты на другие страны;
Рабочим были гарантированы максимум часов работы и основные рабочие условия, и каждая индустрия развивалась, меняясь к лучшему. Число бездомных невообразимо упало, а всевозможные меры защиты, осуществляемые королевством, покрывали всех и каждого;
Всё больше и больше рабочих могли себе позволить велосипеды. По улицам, позвякивая, носились туда-сюда велосипеды, стаями, огромной армией;
Детям не нужно было с ранних лет трудиться на фабриках. Можно было смеяться и резвиться, можно было вбегать в классы, где стояли хорошие парты и стулья. И там листать учебник и начинать внимательно слушать урок. А если дети не хотели учиться, то исключительно по своему выбору, не из-за нехватки условий;
Женщины больше не подвергались дискриминации по половому признаку. Даже прачка могла посвятить себя учёбе, чтобы получить знания и найти работу лучше. Были репортëрки, учительницы, женщины-полицейские, женщины-военные, шахтëрки, женщины – государственные служащие, во всех слоях общества;
На улицах появлялись всевозможные механические устройства, принося людям удобство и радость;
На площади перед собором Вечной Ночи взлетали и садились голуби. Люди сидели на лавочках, кто-то играл на аккордеоне, все в полной мере наслаждались жизнью...
То был сон Одри о будущем. Не связанным с организациями Потусторонним больше не о чем было беспокоиться. Стоило им пройти проверку физического и психического состояния, и можно было открыто ходить везде и своими силами Потусторонних законно зарабатывать деньги.
–Ну не чудеса ли... Если бы не сохраняла я голову ясной, то потерялась бы во всём этом. Сошла бы со своего командного поста в сновидении и стала гулять с родителями, охотиться с братьями и изредка заходить в школу учить детей... Я часто усердно работаю ради того, чтобы в мире распространялась мирная жизнь... – взирая в свой сон, предалась Одри охватившему её щемящему чувству.
Затем почувствовала, что её Астральная Проекция снова взошла ввысь и прорвалась за пределы туманного мира.
Одри видела свой сон как огромный пузырь, который вырастал из острова сознания, тихо облекая его.
“Пузырь воздуха” окружëн был серым туманом. Вдалеке Одри видела другие “пузыри”, а под ними соответствующие острова сознания.
В глубине серого тумана находилось тихо зыблющееся призрачное море, под “волнами” которого ощущалась бездонная пучина.
– Море коллективного бессознательного... Это зрелище душевного и умственного мира для Сноходца... Только начиная с Манипулятора можно действительно внедряться в море коллективного бессознательного... – прояснялось положение вещей для Одри, она кивнула и отвела взор. Не стала больше там оставаться, и силой сбежала из сновидения.
Её зрение вернулось к обычному состоянию, а извне всё оставалось чёрным, как смола. Светили лишь фонари вокруг сада.
Затем Одри устремила взор в ростовое зеркало в спальне. Девушке показалось, что на вид она не особенно изменилась. Лишь внимательно рассмотрев, она поняла, что её зелёные глаза стали более ясно-прозрачными и глубокими, словно могли отражать души других.
Закрывая глаза и впитывая знания, что принесло зелье, Одри быстро овладела ключевой силой Сноходца.
Направляя и контролируя сновидение, она могла получать сведения и воздействовать на врагов.
Было два раздела:
Первый – “Направление”, сродни Кошмару пути Вечной Ночи, позволяющее посредством различных изменений в сновидении подвести цель к раскрытию своих самых глубоко сокровенных тайн. Разница была в том, что Кошмар мог силой втянуть человека в сновидение. А Сноходцы не могли так делать без сочетания с “Гипнозом”.
Второй – “Изменение”. Видоизменяя сновидение цели, можно было влиять на неё в течение долгого времени, настраивая её иначе и без её ведома заставляя делать то, чего обычно она не станет делать. Принцип такого “Изменения” состоял в том, чтобы использовать сновидения как острия, а от Астральной Проекции отталкиваться, постепенно поражая Тело Души цели, и затем воздействуя на Тело Сердца и Разума, насаждая это воздействие в недра подсознания. В сравнении с прямым использованием Гипноза, управление, происходящее из снов, было более мягким и скрытым, его трудно было заметить, и оно подходило для целей более высокого уровня.
– Похоже, что среди всего множества случаев любви с первого взгляда за некоторыми может скрываться результат Изменения Сновидения... Да, во многих популярных романах, которые читают миллионы людей, главная героиня зачастую грезит о персонаже и прекрасно, романтично проводит с ним время. Следовательно, когда та героиня встретит главного героя, похожего на фигуру в её сне, быстро ему покорится и будет изрядно расположена к любовным отношениям. Хмм... – Одри припомнила читанные когда-то в прошлом романы, и вдруг это всё показалось ей забавным.
По её мнению, ни “Направление”, ни “Изменение” не были существенным увеличением воздействия Гипноза. А вот была таковым другая сила Потусторонних, которая нравилась Одри даже больше – Прохождение через Сны.
От него её тело делалось бесплотным, словно она была эльфом в сновидении или Сноходцем. И могла она не только скрыться прямо в чьём-то сне, но и перепрыгивать из сна в сон, довершая в физическом отношении “Блинк”.
Ограничение таких переходов состояло в том, что расстояние между двумя снами не должно было превышать пятисот метров, и это должны были быть сны разумных существ.
– В какой-нибудь особой среде это меня благополучно спрячет... Хмм, почему Хвин Рэмбис не действовал на меня напрямую через “Изменение Сновидения”? Потому что это место защищает Церковь? Путь Вечной Ночи тоже искусен в области снов... – Думала Одри, начиная стягивать свой дух.
...
В древнем дворце над серым туманом.
За длинным бронзовом столом Клейн сидел за несколько мест наискосок от Леонарда.
– Почему ты вдруг ищешь меня? – спросил лениво Леонард, отклонившись назад к спинке стула.
И как бы то ни было, Леонард всё же помнил, что место это принадлежит мистеру Шуту, потому не смел представать слишком небрежным.
Клейн взглянул на него и сказал:
– Мне кое в чëм нужна твоя помощь.
– Тебе нужна моя помощь? – показав на себя, удивлённо переспросил Леонард. – Это ты о Паллезе?
Поэт не думал, что может как-то помочь такому полубогу, как Клейн.
– Ты очень ясно понимаешь самого себя, – Клейн поцокал языком. – Однако же на этот раз я действительно искал тебя. В основном это связано с несколькими сновидениями.
– Сновидениями... – Леонард начал понимать и сказал с тенью недоумения и смешка:
– Клейн, ты, кажется, чуть изменился. То есть, я имею в виду, больше похож на себя прежнего, без того мрачного выражения лица.
Не дожидаясь ответа, пригладил свои растрëпанные волосы и улыбнулся.
– Это хорошо. Ну, в сновидениях я ещё пока довольно силён. И чьи это сновидения?
Не моргнув глазом, Клейн отвечал:
– Лоэнского солдата, что жил более ста лет назад, аристократа Четвëртой эпохи и эльфа с гигантом Второй эпохи.
– Что? – с растерянно-непонимающим выражением зелёных глаз переспросил Леонард, думая, не ослышался ли.
Если не брать во внимание эльфов и гигантов Второй эпохи, то даже знатные люди Четвёртой должны были быть представителями опредлëнных путей Потусторонних и стать к тому времени святыми, чтобы дожить до сего дня!
– Не может же быть так, что они все ангелы, кроме того лоэнского солдата, правда? Входить во сны ангелов... Думаю, лучше найти Старика... – вмиг закружились в голове Леонарда мысли, словно он сам сейчас оказался в сновидении.
Глава 1062 - Виртуальное “Обучение“
Клейн взглянул на Леонарда и улыбнулся.
– Наши цели – не полубоги. “Дожили” они до сего дня, благодаря какому-то воздействию. Это одна из тайн, которые я хочу выяснить через сновидения.
Он намеренно выделил интонацией слово “дожили”.
Не дожидаясь ответа Леонарда, Клейн продолжал:
– Аристократ Четвёртой эпохи – член семейства Зороастов. Ты, наверное, сможешь через его сон узнать побольше о Паллезе Зороасте.
– Потомок Старика... – У Леонарда ëкнуло сердце, и он стал предвкушать предложенную Клейном задачу.
Хоть Леонард и ладил довольно хорошо с Паллезом Зороастом и постепенно проникся доверием к этому ангелу, но всё же на самом элементарном уровне сохранял бдительность и настороженность по отношению к “Нему”. Как-никак “Он” был поселившимся в его теле чужаком.
Тут Клейн добавил:
– Не говори пока что об этом деле Паллезу Зороасту.
– Ты думаешь, я такой ненадëжный человек? – проворчал про себя Леонард и ответил:
– Незачем напоминать мне.
Видя, что Леонард согласился, Клейн с улыбкой сказал:
– Добудь мне несколько капель своей крови, когда вернёшься. Это необходимо для исследования снов.
Он не оговорился, как именно передавать ему кровь. Всё-таки Леонард знал, по меньшей мере, два способа. Один – пожертвовать её мистеру Шуту и попросить, чтобы “Он” даровал её Миру. Другой – вызвать посланника таинственного происхождения и, налив кровь в бутылку, отправить её с письмом.
– Кровь... – бессознательно повторил Леонард.
В мистицизме кровь была важным веществом. И лучше было не давать своей крови другим, иначе они могли умереть, сами не зная от чего. Иногда и смерть была не самым ужасным исходом.
На миг замявшись, Леонард кивнул.
– Когда начнётся исследование?
Клейн, готовый к этому вопросу, отвечал:
– В воскресенье поздним вечером, ближе к полуночи.
Клейн хотел дать мисс Справедливость время стянуть свой дух и познакомиться со своими способностями.
– Хорошо, – только и сказал Леонард.
После чего Клейн со всей серьёзностью стал разъяснять ему премудрости софистики, чтобы дорогой поэт знал, как умиротворить своего старика по возвращении.
И когда, вернувшись в реальный мир, Леонард размышлял, какими словами сказать, тут вдруг послышался пожилой голос Паллеза Зороаста:
– Почему тебя искал бывший коллега? Там что-то такое, чего нельзя объяснить в письме?
Леонард сел поудобнее и усмехнулся.
– Он боится, что из письма сведения утекут. Ведь там, вероятно, причастен тот человек.
Едва Леонард договорил, пробурчал про себя:
– Конечно, самое важное – тебя опасаться. Что вижу я, то же видишь и ты...
– Тот человек... – Зороаст, казалось, понял, кого имеет в виду Леонард.
– Ага, – Леонард взял со стола стакан, отхлебнул солодового пива. – Он нашёл аскета Третьей эпохи. Надеется выучить историю той эпохи через его сновидение.
Сказанное Леонардом было правдой, но не всей, а только частью. Этому-то навыку и обучил его Клейн особо.
– Аскет Третьей эпохи? Он ещё жив? – спросил удивлённый Паллез.
Разумеется, удивлён “Он” был не слишком. Как-никак, пусть “Он” на “Своём” уровне и не постиг тысячи способов, что кому-то позволили дожить с Третьей эпохи, но по крайней мере пять или шесть таких способов знал. Легче всего из этого было похищать время или жизненную силу у других, чтобы напитать ими цель.
– Он, скорее всего, ещё жив, но в очень своеобразном состоянии, – объяснил Леонард так, как знал сам.
Зороаст на пару секунд замолчал, потом сказал, хмыкнув:
– Вот как? Тогда могу лишь пожелать от всей души, чтобы ты не видел в том сне тех зрелищ, которых тебе видеть не нужно. Разумеется, твой бывший коллега под защитой Сокрытия, потому должен быть подготовлен.
Леонард на это не ответил. А воскликнул вдруг:
– Старик, тебе и вправду ничуть не любопытно? Разве ты не хочешь узнать, какими были истинные божества в Третью эпоху, или отчего случился Катаклизм?
То была вторая софистическая техника из тех, которым научил его Клейн, лучше не подвергаться расспросам, а проявить инициативу и расспрашивать самому.
– Я приблизительно могу догадаться, что происходит, – со вздохом отвечал Зороаст. И затем фыркнул.
– А ты стал больно инициативен, сам направляешь наш сегодняшний разговор. Это очень отличается от прежнего твоего поведения. Значит, где-то в глубине души ты скрываешь какую-то тайну. Неплохо, куда лучше, чем раньше. По крайней мере, это не сразу можно насквозь увидеть.
Лицо у Леонарда застыло.
Паллет тотчас хмыкнул.
– Смотри, я только пробный шар запустил, а ты раскрыл себя. Не хватает тебе ещё выучки. Твой бывший коллега действительно... – И Паллез цокнул языком.
Леонарду только и оставалось, что отозваться равнодушным смешком. Поэт поставил стакан и наклонился вперёд. А затем взял серебряный ритуальный клинок и прорезал на себе рану, выпустив несколько капель крови.
***
Тем временем в резиденции графа Холла Одри тоже держала клинок, инкрустированный драгоценными камнями. Она готовилась выполнить обещание о безвозмездной помощи. Приблизила кончик клинка к тыльной стороне ладони...
– Боль очень слабая... Боль очень слабая... – Гипнотизируя себя, девушка с силой прорезала на себе рану.
Кожу Одри теперь невозможно было прорезать, не прилагая усилий, даже если она не являла своей драконьей чешуи.
***
В воскресенье вечером Клейн вернулся с бала на улицу Бьëклунд, 160, под выдуманным предлогом, что устал и ему нужно пораньше лечь спать.
В предрассветные часы он встал с кровати, устроил ритуал и вызвал самого себя.
Потрудившись немного, сел на место Мира. Убедился, что как только заканчивался призыв, можно было с помощью уровня и положения серого тумана силой выбраться из Гримуара Грозеля.
В эти мгновения перед Клейном стояли три металлических пузырька, и лежала серебряная маска.
Первые были наполнены кровью его, Леонарда и Одри соответственно, а вторую пожертвовала заранее мисс Справедливость. Зная, что мистер Звезда будет участвовать на этот раз в исследовании сновидения, она намеревалась всё это время не снимать с себя Лжи, чтобы скрыть лицо и не выдать, кто она такая.
Клейн какое-то время пристально осматривал маску, после чего подозвал Гримуар Грозеля, и тот, в своём твёрдом переплёте, насыщенно-коричневый, вылетел из мусорной кучи и опустился на длинный бронзовый стол. И одновременно Клейн поместил Незатенëнное Распятие на своём теле.
А затем затянул Справедливость-Одри и Звезду-Леонарда в пространство над серым туманом.
Одновременно вспыхнули, стрельнув вверх, два бордовых луча и образовали довольно мутные фигуры.
Одри и Леонард устремили взоры на длинный бронзовый стол и оглядели предметы перед мистером Миром.
Затем внимание Одри и Леонарда привлекла древняя книга.
Взгляд Одри забегал, и она полюбопытствовала:
– Наше исследование на сей раз связано с этой книгой?
– Да, наши цели внутри книги, – отвечал с улыбкой Клейн.
– Внутри книги? – спросил удивлённый Леонард.
Хоть он и был Красной Перчаткой, и тоже читал огромное количество дел о сверхъестественных случаях, но об общении с героями книги никогда не слышал.
Клейн чуть кивнул и сказал:
– Да, это магическая книга. В ней мир, который был “нарисован в воображении”. То, что происходит в том мире, становится содержанием книги.
– Нарисован в воображении? – чутко уловила Одри ключевые слова, соотнося их с синонимами.
Она лишь несколько дней назад узнала от мистера Мира, что Последовательность 0 пути Зрителя называется Визионер, и отлично знала, что Король Драконов, древний бог Анкевельт, был Драконом Воображения.
Чуть поразмыслив, Клейн сказал:
– Моё описание может оказаться неточным. Это может быть “нарисованный в воображении” мир или истинное сновидение. Единственное, что я с уверенностью могу утверждать, это – что он был создан древним богом Второй эпохи, Драконом Воображения Анкевельтом. Эти сведения я получил от Контр-адмирала Айсберг.
– Останки древнего бога... Неудивительно, что с их помощью гигант и эльф Второй эпохи, аскет Третьей, человек-аристократ Четвёртой и лоэнский солдат Пятой дожили до сих пор... – начал понимать Леонард, не удержавшись и окидывая взглядом Мира. Поэт не мог себе представить, что пережил Клейн с тех пор, как покинул Тингон.
Тут Клейн огляделся вокруг и подтолкнул маску Лжи к мисс Справедливость, говоря:
– Давайте выдвигаться.
– Хорошо, – Одри надела серебряную маску.
Леонард оглянулся и кивнул.
– Да-да.
Клейн тут же взял три металлических пузырька и вылил понемногу крови на переплёт Гримуара Грозеля, размазав по нему.
– Так вот для чего кровь... – И едва эта мысль мелькнула в голове Одри, она увидела ослепительную белизну снежной бури.
Под снежинками величиной с пушистые птичьи перья, среди колючего ледяного ветра поблизости стоял город, достигающий более пятнадцати метров в высоту. Солдат в кожаной броне, сторожащий у ворот, ютился в уголке, где не доставали ветер и снег. Пока не было купеческих караванов, страж не вскакивал, чтобы остановить каких-нибудь обычных пеших прохожих.
– Это... Это мир, полностью “нарисованный в воображении”... Как будто настоящий... – оглядывался Леонард, протянув ладонь и поймав несколько снежинок. Их холод коснулся ладони, и они быстро растаяли, став каплями воды.
Удостоверившись, в какой среде находится, Леонард вдруг что-то понял. Клейн держался в образе хладнокровного и утончённого Германа Воробья. На мисс Справедливость была серебряная маска, едва показывающая лишь нижнюю часть лица, зелёные глаза и светлые волосы и не дающая узнать настоящую внешность носительницы.
Что же до Леонарда, он никак не замаскировался вовсе...
Такова была привычка облечëнных властью Потусторонних. Они открыто выполняли задания безо всякой маскировки.
– Мистер Звезда держится довольно расслабленно и непринуждённо, и волосы у него причёсаны весьма небрежно. Какая жалость. А мог бы при своей внешности быть манекенщиком, позировать для обложек журналов... – Как знатная барышня, видевшая великое множество красавцев-мужчин, Одри на него вежливо взглянула, а затем отвела взгляд, не пускаясь в лишние наблюдения.
Клейн усмехнулся про себя и показал на город в снежной буре.
– Наша первая цель – аскет мистер Снеговик, из Третьей эпохи.
То была личность, вероятнее всего связанная с Амоном и “Его” братом!
По плану Клейна после Снеговика следовал аристократ в четвёртом поколении Мобет – поскольку Гигант Грозель и Эльф Сиатас замешаны были в делах куда более высоких уровней, и была велика возможность несчастных случаев. Оттого-то безопаснее было их оставить на завершение плана.
После исследования подсознания тех четверых посредством их сновидений, команда собиралась выйти в море коллективного бессознательного на поиски возможных тайн.
Глава 1063 - Шуица Господа
В довольно отдалённом местечке города Пессот стояло каменное здание. На вид оно было грубо и не оформлено, то был собор, нуждающийся в некоторой достройке.
Самой замысловатой, больше всего привлекающей взгляд частью в нём был алтарь. Над ним был воздвигнут деревянный крест, несомый рослой фигурой.
Аскет Снеговик сидел в первом ряду, лицом к статуе божества, преклонив голову и закрыв глаза в молитвенном сосредоточении.
Он был ещё не стар, средних лет, но на лице его уже пробивались морщины. Одет Снеговик был в простую белую рясу, стиранную бесчисленное множество раз. Волосы у аскета были каштановые, короткие. А на открытых участках рук, плеч, щиколоток и ступней виднелись всевозможные застарелые шрамы и язвы.
Тут в дверях собора появились двое мужчин и девушка. Мужчины были в чёрных одеждах, отличавших их от привычного здешнего окружения. На одном был полуцилиндр, жилет и строгий галстук-бабочка, а на другом небрежная белая рубаха. У первого были резкие черты и хладнокровное выражение лица, второй был черноволос и зеленоглаз, довольно хорош собой, и излучал романтическую ауру поэта.
На барышне было длинное белое платье, узкое в талии, с рукавами рюшеобразного фасона. На груди оно было украшено кружевными цветами, нашитыми поверх друг друга. Лицо барышни прикрывала затейливая серебряная маска, сквозь которую виднелись зелёные, словно изумрудные глаза, тонкий благородный нос, губы, накрашенные блеском и подбородок. Маска подначивала всякого, чей взгляд упадёт на неё, воображать, насколько же красива барышня в действительности.
Эти молодые люди были невероятно привлекательны, как ни посмотри. Однако прохожие, немногочисленные представители паствы да молящийся аскет даже не удостоили их взглядом, совершенно не обратили внимания.
То было сочетание Галлюцинации и Психологической Невидимости.
Одри уже переключилась на рабочий настрой, больше не любопытствовала. Обвела взором собор и нежным, тихим голосом проговорила:
– Самое главное сейчас – заставить мистера Снеговика уснуть, иначе нам придётся ждать до ночи.
Ночи в этом мире.
– Расслабьтесь. Это пустяки, – ответил Леонард с улыбкой.
По сравнению с мисс Справедливость, пережившей лишь несколько сверхъестественных случаев, Леонард, как Ночной Ястреб, уже к таковым был более чем привычен. Сейчас он был очень собранным и даже хотел перекинуться шуткой с Клейном.
Разумеется, Леонард не знал, что мисс Справедливость недавно загипнотизировала полубога.
Клейн бросил взгляд на своего бывшего товарища по команде.
– Тогда начинаем.
Клейн “нëс” на себе Незатенëнное Распятие, и менее чем через три часа был бы отброшен назад на Последовательность 5 и очищен от признаков Потустороннего Странного Колдуна, потому, естественно, не хотел тратить времени зря.
– Он снова в своей ипостаси безумного искателя приключений... – поцокал языком Леонард. Без обиняков, не мешкая, поднял правую руку, пригладил волосы, и глаза его вмиг стали глубокими-глубокими.
Вдруг молящийся аскет Снеговик впал в глубокий сон.
– Это сила Потустороннего Кошмара... – глядя блестящими глазами на это зрелище, пробормотала про себя в задумчивости Одри.
В сущности, силы Кошмара ей были знакомы, она лицезрела их в действии, ещё когда имели дело с Эрнсом Бойаром. Но всю полноту картины охватить не могла из-за срочности ситуации. И только сейчас, как следует, понаблюдала.
Сразу вслед за этим подняла обе руки и схватила за плечи Мира и Звезду. И с помощью своих способностей Сноходца повела их в пейзаж сна Снеговика.
– Я и сам могу... – пробормотал Леонард, едва войдя в туманный мир.
Клейн и Одри не обратили на него внимания и быстро осмотрели местность, запечатлевая в памяти пейзаж сновидения Снеговика во всей полноте.
Одновременно они находились в соборе, необычайно величественном соборе.
Древние каменные колонны поддерживали высоченный купол, но из-за них зал не смотрелся, ни чересчур разрозненным, ни загромождëнным, оставался всё равно невероятно просторным.
Дверь собора была широка и высока даже для гигантов. По двум сторонам стояли рядами свечи в серебряных чашах, излучающие тёплое сияние.
Алтарь прямо перед нею был величествен, великолепен. Над ним возвышались серовато-белые кресты и изваяние Бога, несущего крест.
Лицо статуи было не очень ясно видно, но чувствовалось, что оно источает сострадание всем существам в мире.
Снеговик точно так же сидел в первом ряду лицом к святому алтарю, преклонив голову, закрыв глаза в молитвенном сосредоточении.
– Похоже на заброшенный собор Полуденного Городка, который нам показывал Солнышко. Должно быть, здание той же эры, – прошептала Одри, обведя глазами кирпичные своды.
И в то же время старалась подавить любопытство и приказывала себе сохранять спокойствие.
– Солнышко? Почему это он вдруг “Солнышко”? Этот парень явно выше и крупнее меня... Заброшенный собор Полуденного Городка... – насмехаясь про себя, думал Леонард.
К тому моменту, как Солнце-Деррик вступил в клуб Таро, он уже давно вернулся из Серебряного Града. Но, пусть и упоминал изредка исследование Двора Короля Гигантов – ничего из соответствующих картин колдовством не показывал.
– И правда, – отведя взгляд, согласился Клейн с мисс Справедливость. А затем сказал ей:
– Попытайтесь направлять сновидение Снеговика и заставить его раскрыть нам важные сведения из своего подсознания. Сосредоточьте их на Королях Ангелов.
Это задание мог выполнить и Кошмар, и Сноходец. Клейн поручил это мисс Справедливость, поскольку хотел дать ей возможность усвоить зелье Сноходца. Ведь Леонард уже прошёл эту ступень. И как бы то ни было, в делах с подсознанием Потусторонние пути Зрителя были явно более умелые и искусны. Исполняли они всё более точно и действенно.
И только тогда Леонард обнаружил загвоздку:
– Способности мисс Справедливость простираются на царство снов...
Это означало, что она уже продвинулась до Последовательности 5 – Сноходца!
– Не слишком ли быстро? – Леонард втайне удивился и не мог поверить.
Он помнил, что мисс Справедливость оговорилась об этом в их беседе, когда он вступил в клуб Таро. Ещё и месяца тогда не прошло, как она стала Гипнотизёром, а теперь прошло всего три.
– А она ведь и вправду пыталась приобрести на собрании Таро составляющие для продвижения, но чтобы полностью усвоить зелье Гипнотизёра за четыре месяца, это довольно-таки потрясающе... – проносились мысли у Леонарда, и у него возникло необъяснимое чувство, как будто он не горд больше тем, что стал капитаном Красных Перчаток, мнимо-высокопоставленным членом Церкви и Последовательностью 5 – Духовным Чародеем.
Пока в голове Леонарда бешено кружились мысли, Одри, лаконично отозвавшись, приняла просьбу, сделала несколько шагов вперёд и встала рядом со Снеговиком.
В её глазах, подобных драгоценным камням, вдруг появилась призрачная рябь. Эта рябь всё время уходила в глубины, возвращаясь во тьму и безмолвный покой.
Излучались вовне эти незримые зыблющиеся волны, и алтарь в передней части собора вдруг замутнился.
Вкупе с крестом и статуей божества, все эти величественные предметы исказились и вдруг развернулись лучащимся светом и тенями, не слишком сильными.
Свет и тени переплелись в трёхмерный вид высящейся горной гряды. Главный пик уходил вглубь облаков, но одно большое белое облако не смело скрывать его, само собой разделялось по его двум сторонам.
На пике стоял громадный крест, ещё выше, чем сама гора. Перед ним величественная фигура, окутываемая слоистыми нимбами, волны сияния которых наплывали друг на друга.
Из двукрылых, четырёхкрылых и шестикрылых ангелов кто-то держал рог, кто-то играл на арфе или флейте, кто-то танцевал вокруг величественной фигуры, напевая и восхваляя “Его”.
Восемь замутнëнных фигур с двенадцатью парами крыл окружали величественное божество. Кто-то упал в земном поклоне “Ему” в ноги, как бы всецело доверяясь “Ему”. Другие парили по обеим сторонам, ожидая “Его” велений.
Эту картину Клейну доводилось видеть прежде. Он знал, что это божество – древний бог солнца, а фигуры с двенадцатью крыльями за спинами – Короли Ангелов.
Тут Снеговик открыл глаза и посмотрел на Справедливость-Одри. И словно наставляя ученика, важно проговорил:
– Лишь Дух Святой может истинно служить Господу. Это цель, которую я преследую всю свою жизнь... Я вижу Господа стоящим над бесконечным лучезарным сиянием, и вижу, как изливается благо на “Его” царство и землю. Вокруг “Него” восемь “Королей”.
Тёмный Ангел – первый ангел, созданный Господом, и “Он” “Его” шуица, “Его” доверенный и наместник Небес;
Ангел Воображения – старший сын Господа. Господь сказал “Ему”: в отдалëнном будущем станешь спасителем всего живого;
Ангел Времени – второй сын Господа. Господь сказал “Ему”: Ты Бог Обмана и Бог Озорства, свет на заре апокалипсиса;
Белый Ангел, Ангел Ветра и Ангел Судьбы – преданные последователи Господа, крепкие в вере, храбрые, честные, и такими “Они” были с тех времён, когда были слабыми, затем становясь сильнее.
Ангел Мудрости был освящён благодаря “Своему” искуплению, после того, как каялся и сокрушался, совершенная противоположность тем, кто пал, вкусив плода греха;
Ангел Войны – гнев Господень, Господне наказание, и “Его” появление над страной означает, что война у порога...
– Похоже, что этот аскет никогда не был в божественном царстве древнего бога солнца, и ни одного Короля Ангелов тоже не видел. То, что он описывает, наверное, религиозный канон... Иными словами, повторяет за официальным текстом... И, похоже, что Тёмный Ангел Сэрир был действительно вождём Королей Ангелов – “Ему” больше всего доверял древний бог солнца, и “Его” звали наместником Небес. Однако же такая сущность была, хмм, околдована... Интересно, каков был, в конце концов, для “Него” исход, и почему до сих пор нет никаких “Его” следов... – Клейн со всей серьёзностью слушал рассказ Снеговика и яснее понимал Королей Ангелов.
Никак не ожидал Клейн такого, чтобы древний бог солнца предрек, что Адам будет спасителем. Оттого остался в некотором недоумении.
– Так значит, это восемь Королей Ангелов... – Леонард тоже слушал внимательно. Этого Старик Паллез ему подробно прежде не рассказывал. Это была самая настоящая тайна с древних времён, то, что случилось перед Катаклизмом.
Одри видела настенную роспись, где три Короля Ангелов поедали Творца Серебряного Града. Вспомнив соответствующие изображения, соотнесла их с Вечно Палящим Солнцем, Повелителем Штормов и Богом Знаний и Мудрости, потому была не слишком удивлена. Повернула теперь голову и смотрела на Мира и Звезду, спокойно толкующих про себя тайный смысл этих слов Снеговика.
– Как сказал Снеговик, Тёмный Ангел был создан. Три Короля Ангелов – Белый, Ветер и Судьба – следовали за древним богом солнца с самой слабой своей стадии, постепенно обретая силу. Хмм, под слабой стадией, возможно, подразумевается Последовательность 4... Ангел Мудрости, должно быть, сторонний и присоединился позже, а в начале “Он” мог относиться к противоборствующему объединению.
Услышав слова мисс Справедливость, Клейн вдруг вспомнил имя. Это был Дракон Мудрости, как о нём рассказывалось в мифах Серебряного Града – Гераберген.
И Клейн кивнул, давая знак мисс Справедливость продолжать.
Снеговик, зачитав из связанных с этим писаний, вдруг сказал торжественно:
– В нашей епархии есть служители культа, которые веруют в скрывающуюся в нём Вечную Ночь! Это по повелению королей.
Глава 1064 – Ближе
Культисты Вечной Ночи… После этих слов, Потусторонние оказались в неловкой ситуации.
Все они были связаны с Богиней Вечной Ночи. Одна – обычная культистка, верующая Вечной Ночи. Другой был не только культистом, но также занимал немалую должность в иерархии культа. Третий был и того хуже – последователем злой Богини.
- Кхм… Судя по всему, Церковь Богини появилась раньше, чем показывают архивы. Её историю можно проследить задолго до Катаклизма, но тогда Церковь была запрещена, - прочистив горло, Клейн нарушил тишину, просто проанализировав ситуацию.
Одри поджала губы и кивнула. Она продолжила направлять сон аскета, позволяя его подсознанию самому проявить информацию о Королях Ангелов.
К несчастью, аскет – это Потусторонний Последовательности 5. В Пятую Эпоху Потусторонние Последовательности считались достаточно важными и могли знать высокопоставленных членов Церкви и некоторые тайны. Но до Катаклизма они не имели подобного статуса. Аскет даже не мог ступить в домен того бога, в которого верил, поэтому, естественно, мало знал о Королях Ангелов и древнем боге солнце. Все его знания ограничивалось религиозными текстами.
Но Клейн кое-что заметил – упоминания о гигантах в Северном горном хребте. Эти горы назывались «Антарес» и располагались на территории государства Фейсак. Теперь Клейну легче было воспринимать информацию об утверждениях фейсакцев о своём происхождении от гигантов. О том, что Бог Битвы и сам был Гигантом и о других фактах.
Увидев, что это никак не связано с Королями Ангелов, Одри направила сон на самое важное и оставившее глубокое впечатление.
Величественный собор дёрнулся и изменился. Через пару секунд он стал меньше. Снаружи появилась площадь.
Аскет преклонил колени перед крестом и статуей бога, его тело охватил солнечный свет. Рядом появилась смазанная фигура в жреческих одеяниях:
- Готов ли ты избрать путь аскета, отказаться от любви, отдалиться от радостей, не иметь власти, упражнять разум, закалять характер и, шаг за шагом, приближаться к нашему Господу, войдя в Небеса.
Аскет набожно поцеловал землю:
- Я готов избрать путь аскета. Отказаться любить, отдалиться от радостей, не иметь власти, упражнять разум и служить Господу. На веки вечные и впредь с этого дня. На веки вечные и впредь с этого дня!
Чем больше аскет говорил, тем сильнее была его решимость. В конце он торжественно повторил собственное обещание.
- … его самое сильное впечатление, оставившее самый заметный отпечаток, - Одри повернулась к мистеру Миру и мистеру Звезде.
Вспомнив поступки аскета, то, как он никогда не отступал от убеждений, даже не останавливал тренировок, оказавшись внутри книги, Клейн кивнул и вздохнул:
- Истинный аскет.
Одри отвела взгляд и направила аскета к более важным вещам, вернувшись к мистеру Миру и мистеру Звезде:
- Больше ничего важного.
Клейн также перевёл взгляд на аскета:
- К следующей точке.
***
Дом в Пессоте.
Блондин с соломенного цвета волосами, тёмно-карими глазами, высокой переносицей и тонкими губами – Мабет был одет в пижаму с меховой оторочкой. Он полулежал в кровати, смотрел в потолок и бормотал:
- Зима холоднее обычного. Уже пошёл снег… Почти полдень, но я не хочу вставать. Сиатас, почему эльфийка вроде тебя делает то же самое? Даже обхватила меня руками и ногами… Как я скучаю по холостяцкой жизни. Я мог ворочаться в кровати. Каждый уголок был бы мой, а сейчас…
На кровати боком спала Эльфийская Певица Сиатас. Она не только заняла половину кровати, но также и прижалась к Мабету. Эльфийка закинула на него руку и ногу, зажав в угол, так, что Мабет едва ли не падал.
Натянув спавшее одеяло, Мабет вздохнул и закрыл глаза, готовясь уснуть. Затем, он уснул.
Он сидел за барной стойкой и запивал пиво водкой. Он не вернулся, а, как и обещал, ждал, пока Сиатас не попросит его вернуться.
- И вот это аристократ из Четвёртой Эпохи? – Леонард посмотрел в сторону Клейна.
Клейн тут же подтвердил:
- Да, верно.
Хмм, судя по голосу и поступкам, мистер Звезда нервничает больше чем раньше… Кажется, ему важен этот аристократ… Со слов мистера Мира, знакомый мистера Звезды мог видеть вторую Скрижаль Осквернения – древний божественный артефакт… Хотя нельзя исключать, что он видел его в Пятую Эпоху, могущественные люди больше шансов имели в Четвёртую… Этот аристократ как-то связан со знакомым мистера Звезды? Понаблюдав, Одри кое-что сопоставила.
После этого она быстро пришла к выводу – мистер Звезда сам предложит направлять сон.
- Как и ожидалось, в Четвёртую Эпоху эталоном считалась красота асимметрии, но от подобного наряда мне слегка неуютно, - поддразнил Леонард перед тем, как посмотреть в сторону мисс Справедливость и Клейна Моретти:
- Позвольте начать на этот раз мне.
- Хорошо, - Одри улыбнулась.
Клейн был рад видеть подобное развитие событий и естественно, не препятствовал:
- Хорошо.
Ослабив воротник, Леонард сделал два шага к стойке. Усевшись рядом, Леонард заказал себе пива.
Сглотнув, Леонард неожиданно сказал:
- Ты похож на кого-то из рода Зороаст.
- Да, здесь каждый об этом знает. И нет, не только люди, - глотнув спиртного, Мабет продолжал смотреть вперёд. Улыбнувшись, Леонард качнул головой:
- Позвольте представиться – ученик Паллеза Зороаста.
Он планировал воспользоваться именем Зороаста, чтобы ослабить сопротивление Мабета, позволив ему легче манипулировать сном.
Действительно, знакомый мистера Звезды – аристократ Четвертой Эпохи, член рода Зороаст… Интересно, какова его сила… так, мистер Звезда, втайне ученик важного Потустороннего. Нет, в его голосе был недостаток уверенности… Самоназначенный ученик? Одри поправила собственное предположение, и её улыбка стала ещё более очевидной.
Услышав Леонарда, Мабет наконец-то смерил его взглядом и нахмурился:
- Ученик? Больше похоже на жертву для Паразита, не так ли?
Леонард опешил.
Паразит… Фу…Хотя Одри была готова, она не могла не нахмуриться.
Что до Клейна, он едва сдерживал смех.
Конечно, он не думал, что с Леонардом, как учеником Зороаста, что-то не то. Если бы Клейн был на его месте, он бы сказал то же самое. Просто вот так прямо заявить, что Леонард жертва Паразита? Многого так не узнаешь.
Проблема в том, что никто не думал, что Мабет об этом знает.
Рассмеявшись, Мабет пострел Леонарду в лицо:
- Ты не член рода, как ты можешь быть учеником Старика? Ты можешь быть только жертвой Паразита!
Мабет стал спокойнее:
- Не волнуйся, Старик не настолько жуткий, чтобы захватить твоё тело. После того, как он закончит Паразитировать, самое большее, - он отнимет несколько лет твоей жизни. Ты молод, поднимая Последовательность, всё компенсируешь. На самом деле, большая часть Потусторонних умирает не от старости.
- Зачем он должен отнять несколько лет моей жизни? – не мог не спросить Леонард.
Мабет глотнул из бокала:
- Раз в тебе уже есть Паразит, чего-то же не хватает, верно…
Леонард взял себя в руки:
- Ты тоже называешь его – Старик?
- Конечно. Мы называем его Старик, хе-хе, да он и не возражает, - Мабет внезапно вздохнул, - он мой пра-дедушка, и я не видел его 1000 лет, нет, 2000…
Так Старик терпит меня, когда я называю его Старик, потому что это напоминает ему о прошлом. Интересно, живы ли его прямые потомки…. Леонард внезапно задумался.
Что до мисс Справедливость, хотя она и считала слова «чего-то не хватает» смешными, её удивило почтение, с которым называли имя Зороаста.
Старик, Паллез Зороаст был ангелом!
Да… Одри этого ожидала.
Мабет неожиданно кое-что заметил:
- Тоже? Почему ты сказал «тоже»? Ты тоже называешь его Старик?
Леонард кивнул.
Мабет ещё раз смерил Леонарда взглядом:
- Только не говори мне, что в тебе есть кровь рода?
- Не знаю… - Леонард остался честен.
Мабет покачал головой.
- Нет, очень не похоже. Может быть, Старик пострадал и слегка изменился.
Об этом я знаю… Леонард задумался:
- Его едва не убил Еретик Амон. Он ещё не восстановился.
Путешествия Грозеля всё ещё были в мире над серым туманом. И не важно, что в книге называли истинные имена, их нельзя было почувствовать. Клейн, Леонард и Одри могли свободно говорить об Амоне и Адаме.
- Могущественный и жуткий основатель рода Амон… - Мабет понизил голос.
Леонард, наконец, перехватил инициативу:
- Аристократы империи Соломона все такие. Почему тогда род Зороаст отличается?
Глава 1065 - Космический странник
Мабет озадаченно посмотрел в сторону Леонарда:
- Отличается…
Он снова глотнул из бокала:
- А ты что, не знаешь, что чем выше Последовательность, тем сильнее безумие? В каком из родов империи не было ангелов? Поэтому, естественно, они будут не такими, как простые люди. А вот до какой степени – это зависит от Пути и выбранного якоря. Не имею ни малейшего представления о ситуации, в которой оказался мой пра-дедушка, но знаю лишь, что он добр, достаточно по-дружески настроен и нетребователен. К тому же сутью правил, установленным Его Величеством, является отсутствие гармонии. Если бы все аристократы были похожи друг на друга, Он был бы недоволен.
Первое я ожидал, а вот второе немного неожиданно, хотя и весело… Неужели Чёрный Император хотел, чтобы ему поставили диагноз ОКР? Одержимость чем-то – один из симптомов… Клейн позволил себе улыбнуться.
Одри развернулась к нему и спросила тоже, что хотел спросить и мистер Звезда:
- Якорь?
Им было известно, что эстетикой Четвёртой Эпохи были отсутствие гармонии и асимметрия, но тогда это считалось обычным делом, поэтому Потусторонние не задумывались об этом.
- Для богов, якорь – это вера и верующие, - по-простому объяснил Клейн.
Вот оно что… Мистер Шут как-то сказал, что это стабилизирует состояние… Одри словно почувствовала, что теперь лучше понимает взаимоотношения между богами и верующими.
Но одновременно она и недоумевала. В начале пробуждения у Него не должно было быть много верующих. Какой же тогда у мистера Шута должен быть якорь?
После услышанного Леонард не мог не стать серьёзнее. Он должен был о многом подумать. Сейчас же Леонард сосредоточился на допросе Мабета:
- А как выглядел Паллез Зороаст? Как он себя вёл?
Хм, Леонард всё ещё осторожен. Всё ещё не верит, что Паразит– это Паллез Зороаст. Да, нельзя исключать, что настоящий Паллез мог пасть, и его подменили. Для ангела с Пути Мародёра это обычное дело… А для тайной сущности, подменить личность, значит, стать этой личностью, случайно выдать себя невозможно…
Хехе, но что более важно, так это вопросы, которые его интересуют, вопросы, связанные с его безопасностью. Леонард надёжнее, чем я себе представлял. Если бы не это, он бы всё ещё не понял, что я жив… Что до остального, он слишком, слишком ленив. Не то, чтобы он был глуп, просто не прилагает должных усилий… Клейн не мог не вздохнуть.
Мабет опешил, но потом глотнул спиртного и сказал:
- Старик выглядел как простой старик. Надоедливый, достающий своих потомков и просто наслаждающийся жизнью. Если не знать заранее, нельзя и предположить, что это ангел Последовательности 1. Его чувство прекрасного отличалось от Его Величества. Паллез любит порядок, чистоту и аккуратность. С врагами же, он сторонник уловок и часто завершал бой, заставив врага «сломаться»…
Похоже…Леонард кивнул:
- У Вас есть его портрет?
- Откуда? Зачем он мне? – Мабет удивленно качнул головой.
Леонард махнул в сторону:
- А вот этот?
- Э? – Мабет удивлённо развернулся и увидел в своей руке портрет, писанный масляными красками.
После того, как Мабет взял портрет в руки, изображение на нём становилось чётче, постепенно превратившись в мужчину с карими глазами. Седые, но не редкие и аккуратно зачёсанные назад волосы. В уголках губ, глаз и на лбу не было морщин, поэтому Паллез не казался таким уж старым. Очевидно, что в молодости он был очень хорош собой. Он сильно напоминал Мабета, только распространял вокруг ауру серьёзности.
Действительно, по картине нельзя сказать, что это ангел… Потому, что он никак не проявляет свою форму Мифического Существа? Одри посмотрела в сторону портрета.
После того, как Леонард запомнил, как выглядит Паллез, он сразу задал несколько вопросов о роде Зороаст и получил на их ответы. Исключением были названия от Последовательности 3 до Последовательности 0. Мабет был не слишком уверен. Всё, что он знал это название Последовательности 1 «Червь Времён».
Сменив тему, Леонард спросил об империи Соломона:
- В Вашу Эпоху, какие основные рода были в Империи?
- Герцогов было не так уж и много, - Мабет отставил бокал и расправил пальцы, - наш – Зороаст, Авраамы, Заратул. Хотя Медичи и Уроборос и не имели титула, но их статус и положение были не хуже чем у других.
Каждый раз он загибал пальцы, в конце концов, сжав их в кулак.
Затем Мабет улыбнулся:
- Хотя Тюдор и Трансоэст были самыми лояльными ангелами Его Величества, они были ниже нас. Наравне с Августами и Кастиа.
Историю Августов можно проследить до Империи Соломона… Удивившись, Одри начала слушать ещё внимательнее.
Задумавшись, Леонард продолжил спрашивать:
- Какой была обстановка в ту эпоху на северном континенте?
- Всё живущее подчинялось Его Величеству. Даже боги признавали Его правление, чтобы противостоять своим врагам, - Мабет усмехнулся, - у Них были свои государства, на не самых удобных землях. Короче, Вечная Ночь, Бог Битвы и Смерть были на ножах. А Шторм, Палящее Солнце и Мудрость даже воевали друг с другом. У Земли не было столь чётко выраженной позиции, но Она склонялась больше к Богу Битвы. Разногласия не давали Им объединиться, и они не могли противостоять Его Величеству и Истинному Создателю.
Мабет вздохнул:
- И только чтобы сохранить равновесие, Его Величество не атаковал южный, позволив Смерти объединить степи и джунгли, построив Баламскую Империю.
Нет, в конце концов, боги объединились и Чёрный Император пал, установив правление объединённой империи Тюдор-Трансоэст… По какой-то непонятной причине, Леонард вспомнил эти слова Паллеза Зороаста и почувствовал, что история переполнена превратностями судьбы.
В этот момент Мабет посмотрел прямо наЛеонарда:
- У тебя есть сигареты? Эти дьявольские творения сделанные руками верующих в Истинного Создателя не так уж и плохи.
Леонард тут же сотворил у себя в руках сигарету.
- Новая какая-то? – вытянув руку, Мабет притянул к себе пламя из кухни за баром. Он зажёг сигарету и глубоко затянулся.
Увидев, как дым валит из ноздрей Мабета, Леонард не мог не полюбопытствовать:
- Верующие Истинного Создателя курят?
- Верно. Даже лорд Медичи изредка курит сигаретку другую. Хотя это и простая привычка, - Мабет ничего не скрывал.
Леонард кивнул:
- А в какого бога вы верите?
- Конечно, в Его Величество. Все аристократы Империи Его верующие. Э, кроме лордов Медичи и Уроборос – они верят в Истинного Создателя. Герцог Бетель Авраам, он, может быть, притворяется. Из того что я знаю, он верит лишь в себя, - не мог не подколоть Мабет.
Бетель Авраам… Клейн кое о чём подумал. Клейн хотел просигнализировать Леонарду, чтобы он продолжил допрос, но Леонард уже и сам спрашивал:
- Герцог Бетель силен?
Очевидно, основатель рода Авраам выделялся на фоне остальных аристократов.
- Силён. Его боятся даже Медичи и Уроборос, - Мабет выпустил несколько дымных колец, - в эпоху войн считали, что он один из ангелов, которые могут стать богом.
- Эпоха войн? – Леонард решил проявить своё любопытство.
Мабет перевёл взгляд на тлеющую сигарету у себя в руках:
- Это не так интересно, как кажется. Хе-хе. Эпоха войн – это время после Катаклизма, когда создавалась Империя. Длилось оно 112 лет. Первый ангел рода Зороаст как раз пал в то время. К счастью, нам помог Его Величество, до того как он стал богом, поэтому мы не утратили эссенцию.
- И кто же с ним справился? – тут же Леонард задал новый вопрос.
Мабет покачал головой:
- Я ещё не Потусторонний Последовательности 4, поэтому многое мне не доступно.
- Давайте поговорим о Бетеле Аврааме, я немного о нём знаю, но меня интересует их род и Путь Потусторонних, которым они владеют. Поговаривают, что Ученик может пересечь космос, когда достигнет Последовательности 2. А по некоторым слухам даже Последовательности 3.
Космос? Клейн сосредоточился, сузив глаза.
Мабет продолжил:
- Они оставили после себя много информации о космосе, много чего интересного. К несчастью, никогда не было возможности всё это прочесть. Но я слышал, что они вывели три закона странника в космосе. Первое, никогда не отвечать на зов. Второе, не быть безрассудным и не приближаться к незнакомым существам и зданиям. Третье, терпеть одиночество.
Звучит так, словно космос – это опасное и обширное пространство… Интересно, есть ли сейчас у Авраамаов заметки о космосе. Не забыть спросить у мисс Маг… Клейн пресёкся взглядами с мисс Справедливость. Они осознали, что оба одновременно подумали об одном и том же.
Леонард сделал то же самое. Слегка кивнув, он продолжил. Сон менялся в полном соответствии с воспоминаниями Мабета. Они видели Медичи, Уроборос и другие могущественные фигуры.
Конечно, Мабет почти не встречался с Чёрным Императором и Бетелем Авраамом и не смотрел на Них прямо, поэтому его воспоминания были смазанными.
Ближе к концу, мисс Справедливость взяла Леонарда с Клейном за руки и переместилась в сон Сиатас. Эльфийская Певица стояла в саду, поддерживала живот и хмуро смотрела в сторону Мабета:
- Ты же можешь переместить младенца в своё тело?
- Могу, но даже если он окажется у меня в животе, я не смогу его родить, - Мабет испугался.
Сиатас задумалась:
- Значит, укради нужные органы?!
- … если бы это было так просто, могло бы и получится. Но вот что последует дальше, у меня не выдержит психика. Это вне пределов моих возможностей, – Мабет занервничал.
Разговор между эльфийкой и человеком озадачил зрителей.
Одри предложила через пару секунд:
- Почему бы в этот раз не начать мне?
Глава 1066 - Знакомое имя
Услышав предложение мисс Справедливость, Клейн задумался:
- Сосредоточьте усилия на Второй Эпохе, Королеве Бедствий Кохинем, эльфийских традициях и языке эльфов, не забудьте про западный континент.
- ... хорошо, - Одри слегка повела глазами, задумавшись о том, что сказал ей мистер Мир.
Затем она направилась в сторону Сиатас.
Под руководством мисс Справедливость фигура Мабета стала размытой и исчезла. Во взгляде Одри пошли волны, её губы вздрогнули, словно она что-то повторяла.
Казалось, задрожала сама ткань сновидения – пространство напоминало озёрную гладь, в которую невидимая сила метнула булыжник. Осколки сна слились воедино, но теперь ничем не напоминали сад, вокруг был коралловый дворец. Каждая его деталь свидетельствовала о великолепии. Дворец казался величественным, но толща воды не давала разглядеть небо, делая дворец темным и мрачным. Коралловые колонны поддерживали купол, на котором, как и на стенах, были сцены с изображением шторма. Над фресками, словно настоящие, сверкали молнии. Они сливались у девяти ступеней, изукрашенных жемчугом, бриллиантами изумрудами и бирюзой.
Сиатас стояла перед ступенями, напротив неё было много эльфов.
На вершине лестницы стояли два трона, казалось состоящие из одних только молний. Один трон стоял ровно по центру, словно был истинным правителем этого места. А стоявший слева не так привлекал внимание.
На троне в центре был мужчина в простых свободных одеяниях. Заострённые уши, мягкие черты лица и пышные волосы. В этих волосах смешались пряди чёрного и синего цвета. Все эти черты не только казались красивыми по-отдельности, но, сочетаясь друг с другом, становились частью ещё более прекрасного лица. Которое выглядело настолько властно, что казалось, этот человек, перед тем как что-то сказать, возьмёт стоящее у трона копьё и метнёт его в цель.
Рядом с ним сидела красивая женщина с волосами цвета воронова крыла. У неё были слегка заострённые уши и мягкие черты лица. Её карие глаза напоминали океанскую бездну, а в её руках была золотая чаша.
Клейну и остальным не нужны были подсказки Сиатас, чтобы понять, что перед ними Король Эльфов и древний бог – Сониатрим вместе с Королевой Эльфов и Королевой Бедствий – Кохинем.
- Аурмир, предатель! – неожиданно прозвучал громоподобный голос, от которого, казалось, затряслись стены. А Сиатас и остальные придворные от страха склонили головы.
Так испугать их мог лишь король.
Аурмир – не это ли имя Короля-Гиганта? Недавно я пил вино, названное в его честь. И должен сказать, оно лучше чего бы то ни было. Хотя и дороговато... У Клейна возникли совершенно непрошенные ассоциации.
Клейн вспомнил, что мистер Солнце упоминал, что Король гигантов Аурмир, Король эльфов Сониатрим и Прародительница Sanguine Лилит – три человекоподобных бога, были союзниками. Они противостояли Дракону Воображения Анквельту, Прародителю Фениксов Грегрейсу и Королю Мутантов Квасиру. Что до Монарха Дьяволов Фарнбаути и Демонического Волка Флегреии они остались в стороне и лишь желали уничтожить любой порядок, извратив всё живое.
Так альянс трёх человекоподобных богов распался? Взяв себя в руки, Клейн ждал продолжения.
Из-за мистера Солнце, Одри имела представление о Второй Эпохе. Не колеблясь, она направила сон Сиатас в нужную ей сторону.
Жуткий голос её супруга никак не повлиял на саму Королеву:
- Всё это давным-давно известно? Его репутация прямо противоположна внешнему виду.
В этот момент Сониатрима охватили молнии, а его голосе раздавались раскаты грома:
- Я думал, что после пары столетий, он лучше понимает ситуацию. Я его переоценил! Но если это не он предал Лилит, то как её уничтожили?
Э... Прародительница Sanguine была так рано уничтожена?
Стоило Королю успокоиться, вновь зазвучали слова Королевы:
- Всё не так плохо. По меньшей мере, вместе с Лилит уничтожены и Квасир с Флегреей. Боги больше не доверяют друг другу. Даже если мы уже не в союзе, нам всё также подчиняется океан, озёра и реки.
Услышав эти слова, Зритель Одри не могла не насторожится. У неё не было выбора кроме как использовать Умиротворение на самой себе.
Это... Значит, Прародительница Sanguine Лилит, Король Мутантов Квасир и Демонический Волк Флегрея были уничтожены в битве богов. Так предательство Аурмира и остальные древние боги не имеют никакого отношения к древнему богу солнца?
Вот почему Лилит погибла не полностью и всё ещё способна давать откровения? А Мать Неба Антигонов и горный хребет Хорнакис пережили Четвёртую Эпоху... Клейн начинал понимать, что архивы в Серебряном Граде были достаточно туманными, а где-то и вовсе поддельными. К счастью, он ещё не полностью усвоил зелье Странного Колдуна, и ему не нужно было задумываться о продвижении. Иначе, использованные исторические записи могли быть фальшивыми.
Прародительница Sanguine Лилит, Король Мутантов Квасир, в прошлом, они уничтожили друг друга... А сегодня Sanguine союзники с частью Потусторонних Пути Мутанта. Время – великий фокусник... Хе-хе, если бы мистер Луна узнал об этом, интересно какое бы у него было выражение лица... Леонард вздохнул.
Сониатрим смягчился:
- Аурмир хотел справиться с нами при помощи появившихся среди людей сект. Очевидно это дело рук Урожая и Рассвета. Я даже думал объединиться с Анквельтом, уничтожить гигантов и их столицу. К несчастью, каждый раз, когда я вижу этого дракона, мне хочется запечь его на костре. Едва сдерживаюсь!
Древний бог неожиданно исчез. Дворец затрясся, по дну пошла трещина. Ещё не всё успокоилось, когда полыхнуло, и Сониатрим снова появился на троне, а в его руках мелькала молния.
- Ты был у Короля гигантов, - спросила Кохинем.
- Преподал ему урок, - Сониатрим ничего не скрывал.
Сиатас с остальными ещё сильнее склонили головы. Они увидели перед собой толстые извивающиеся щупальца, размером больше чем они сами, по которым скользили молнии.
Придворные не могли на это смотреть.
Сон изменился, и Сиатас вспомнила других эльфов. По их общению, Клейн, Одри и Леонард поняли, что Сиатас жила в довольно мирное время. Гиганты, эльфы, драконы, дьяволы и фениксы – они все сосуществовали, разделив пять морей, северный и южный континенты. Вампиры, демонические волки, энты, морские монстры, мутанты и люди оставались вассалами, занимая низшее или среднее положение.
- Это не похоже на записи Церкви. Даже легенды Серебряного Града и те отличаются, - Леонард вздохнул, - Старик, скорее всего, этого даже и не знает.
- Это не обязательно так, - Клейн покачал головой, - множество сущностей пережили Вторую и дожили даже до Четвёртой Эпохи, может быть, даже до нашего времени.
- Например, Ангел Мудрости? – предположил Леонард.
- Может быть, - Клейн ничего не подтверждал, улыбнувшись, - когда ты говорил с Мабетом, я думал, ты попросишь мисс Справедливость встать подальше.
Леонард кивнул:
- Ты уже упоминал, что за мной стоит древняя сущность, видевшая Вторую скрижаль Осквернения. Она же должна была понять, почему я не хотел, чтобы она всё это слышала? Кроме того, ты упоминал, что мисс Справедливость участвовала в зачистке последствий боя с аватарами Амона. Для Зрителя Последовательности 5 этого вполне достаточно. Стоит ей узнать о роде Зороаст, правда будет у неё прямо перед глазами. В этом случае, зачем тратить время – это слишком сложно. Я могу попросить мистера Шута засвидетельствовать, что мы не будем раскрывать чужих тайн.
Клейн кивнул:
- Если бы мисс Справедливость стояла чуть дальше, не так-то просто было бы поднять вопрос о необходимости сохранения чужой тайны...
В этот момент Сиатас продолжила:
- После уничтожения Прародительницы Sanguine Лилит, Короля Мутантов Квасира и Демонического Волка Флегреи некоторые из их второстепенных богов были убиты, остальные же сдались другим древним богам. Но некоторые затаилась.
Превратившись в эльфа, Одри спросила:
- Кто кому сдался? Кто погиб?
Сиатас начала вспоминать:
- Я никогда не видела их раньше. Богиня Жизни Sanguine и Бог Войны Короля Мутантов были убиты. Никто даже не помнит Их имена... Бог Смерти Демонического Волка Сэлинджер подчинился Прародителю Фениксов. Богиня Красоты Sanguine Арния подчинилась нам... Бог Духовных Сущностей Короля Мутантов Толзна и Богиня Несчастий Демонического Волка, Аманисис – исчезли...
Сэлинджер... Арния... Клейн нахмурился и инстинктивно воспользовался Клоуна, чтобы удержать лицо.
Арния была Королевой Кровавой Луны, женой императора Четвёртой Эпохи – Императрицей империи Трансоэст!
Что до Селинджера, это был основатель империи Балам, Император Нижнего Мира – Смерть!
Глава 1067 – Эльфийская версия истории
Это… Второстепенные боги Второй Эпохи – настоящие скрытые сущности. Дракон Мудрости Гераберген, бог Смерти Сэлинджер. Могущественные сущности, занимавшие престол Последовательности 0. Конечно, я не могу быть уверен относительно дракона, но это же возможно…
Ещё и бог Рассвета и богиня Урожая. Я не могу исключать, что Они дожили до Пятой Эпохи. Интересно, смогли ли ускользнуть бог Духовных Сущностей Толзна и Богиня Несчастий Аманисис от Создателя Серебряного Града. Если они избежали этой судьбы, то какую роль сыграли в Третью и Четвёртую Эпохи? Преодолев удивление, Клейн задумался.
Вспомнив о предательстве Королей Ангелов в Третью Эпоху, он не мог не пошутить – «Не играйте с огнём, остерегайтесь воровства и второстепенных богов!»
Одри, которая ничего не знала ни про второстепенных богов, ни про их силу, никак этого не демонстрировала. Она вела себя как эльфийка из воспоминаний Сиатас и постоянно расспрашивала её о том, что Сиатас знала о Второй Эпохе.
Со слов Эльфийской Певицы, в истории эльфов не было понятий «Первая» и «Вторая» Эпохи. Сиатас ничего не знала о начале времён, тогда бал правили хаос, тьма и безумие. Письменных свидетельств не осталось. Только после того, как сверхъестественные расы обрели разум и речь, они, наконец, осознали само понятие истории.
В то время древние боги возникали один за другим. Небо, земли, моря и пещеры постепенно менялись от хаоса к порядку. Но кроме жестоких и безумных богов никто не знал, сколько же всё это длилось. Сиатас верила, что это было очень-очень давно. Большая часть сверхъестественных рас называло это «Эрой Роста».
После «Эры Роста» начиналась «Ранняя Эра Огня» - время, когда восемь древних богов разделились на группы и принялись сражаться. Это было задолго до рождения Сиатас, поэтому она лишь читала об этом в архивах. Полулюди противостояли нечеловеческим расам, сражаясь с извращением собственной природы, вторжением дьяволов и демонических волков. Гуманоидами среди полулюдей были гиганты, эльфы, Sanguine и их рабы.
Продолжительность «Ранней Эры Огня» описывалась по-разному, но общим было то, что длилась она меньше, чем тысячу лет так, как сущностью древних богов было безумие, жестокость и безразличие. Ими часто руководили инстинкты.
Эпоха завершилась предательством и уничтожением Прародительницы Sanguine Лилит, Короля Мутантов Квасира и Демонического Волка Флегреи, разразилась мировая война. Сама ткань мира рушилась и это не прекращалось столетиями.
В то время могуществом обладали две расы – гиганты и драконы, поэтому оно получило название – «Двоецарствие».
Когда установился некий баланс пяти рас, северный, южный, восточный континент и пять морей получили подобие мира. Тогда-то и родилась Сиатас, а став взрослой она попала внутрь книги.
В её истории было два важных момента. Первый – она доказывала существование восточного континента, там располагался Двор Короля-Гиганта. И второй – после «Эры Роста» сверхъестественные расы смогли создать собственную цивилизацию. Они не были настолько неразумными, как об этом думали их потомки. Конечно, сверхъестественные расы по-прежнему были жестокими, безразличными и склонными к насилию, как будто наполовину утратили контроль. Следующее поколение гигантов и эльфов обрело подобие рациональности только после «Двоецарствия». Они могли чувствовать прямо как Грозель и Сиатас.
Кажется восточный континент – это Земля, забытая богами… Оставлена во времена Катаклизма? Похожие мысли одновременно появились у Клейна, Леонарда и Одри.
Их очень это заинтересовало, но Сиатас всегда жила при дворе. И лишь изредка принимала участие в морских парадах. Она никогда не была на восточном континенте и ничего об этом не знала.
Под влиянием Одри Сиатас начала рассказывать о традициях и языке эльфов. Из услышанных Сиатас легенд их язык был создан королём в «Эпоху Роста». Слова появлялись с каждым новорождённым эльфом первого поколения. А число слов в языке означало количество эльфов в первом поколении.
Но их традиции не были однородными. Эльфы полагались на окружение – на море и в лесу традиции отличались. Что было у них общего, так это вера в короля – древнего бога и Его королеву. Они любили пищу с кровью добычи. Большое внимание уделялось жареной пище, даже морские эльфы часто выбирались на пикник к рифам. Эльфы очень близки к природе и разбираются в специях. Они почитали культ сильного и гордились своей способностью действовать перед тем как думать…
Если смешались миф и реальность, сложно сказать, что реально, а что нет… Слова Сиатас уничтожили все мои теории… Клейн внимательно слушал и анализировал рассказ Сиатас.
Выяснив всё что её интересовало, Одри заставила сон Сиатас измениться. Теперь Одри интересовали воспоминания.
Перед Клейном вновь появился коралловый дворец. Последовав за Королевой Бедствий, Сиатас подошла к окну из чистого хрусталя. Посмотрев на изысканное одеяние Королевы, Сиатас мазнула взглядом по своему божеству:
- Ваше Величество, Вы смотрели на запад?
Эльфы, если не чувствовали жажды насилия, сразу спрашивали то, что их интересовало.
- Почему ты так думаешь? – безразлично спросила Кохинем даже не поворачиваясь.
- Я только что узнала, что эльфы изначально появились на западе, - ответила Королеве Сиатас, - Ваше Величество, западный континент удивительно существует? Там на самом деле появилось первое поколение?
Кохинем улыбнулась:
- Западный континент может как существовать, так и не существовать. Каждой расе нужно славное прошлое, прибежище для ума. Сиатас, а что такое дом для тебя?
- Дом? – Сиатас не знала, что ответить, - там, где Ваше Величество и Его Величество. Это здесь, откуда можно попасть в лес, где живут мои родители.
Сиатас нахмурилась, её охватили не слишком приятные эмоции. Очевидно на неё повлияли какие-то воспоминания. После того, как Сиатас оказалась внутри книги, она не была дома две или даже три тысячи лет.
- Следовательно, для эльфов таких как ты, западный континент не существует, но для некоторых он есть, - таков был ответ Королевы.
Сиатас больше ничего не спрашивала, неожиданно вспомнив, что Королева тоже не из первого поколения.
Подобный ответ очень уж удивил Клейна. К счастью, со Второй по Пятую Эпоху, западный континент никак не фигурировал в записях, с ним не было связано никаких тайн. Клейн пытался узнать больше, но на многое он не надеялся.
После сна Сиатас, учитывая, что был уже почти полдень, а рядом не было снов, куда можно было бы переместиться, Одри, Леонард и Клейн появились в спальне Сиатас и Мабета.
Глядя на тесно сплетённых виконта Четвёртой Эпохи и эльфийку, Одри неожиданно рассмеялась:
- Им хорошо…
- Нет, нет, нет – это жутко, иметь такую резкую, прямую и изобретательную жену, которая понимает только действия! Её может любить лишь такой человек как Мабет… - Леонард сам не обладающий поэтическим даром, всё же имел склонности поэта, поэтому он покачал головой и вложил руки в карманы.
Напротив, опытному вору нужна такая женщина, как Сиатас, чтобы им командовать. Хмм… Интересно, какие женщины были в роду Старика…
- Им не нужны ни наши зависть, ни возражения. Это же их жизнь. Император однажды написал стихотворение – «ради любви, я собой пожертвую…»
Клейн открыл было рот и снова его закрыл. Он не сказал, что Сиатас и Мабет на самом деле уже мертвы. И только тогда, когда они умирали, они узнали, что любят друг друга. В книге остались лишь копии, созданные самой книгой.
Оставив дом, троица направилась в сторону кузни Грозеля.
По пути Клейн заметил Фрунзиара, известного сейчас как философ, Одри же с первого взгляда узнала лоэнца.
- Это солдат о котором Вы говорили? – Одри замедлила шаг.
Вспомнив стремление Фрунзиара увидеть родной город и пепел, который он захоронил на кладбище Бэклэнда. Помолчав, Клейн негромко ответил:
- Да.
Мистер Мир очень эмоционален… Словно река, спокоен с виду, но под водной гладью таится течение… Одри кивнула:
- Мы можем войти в его сон? Я хочу узнать формулы Судьи и Наказующего Паладина.
- Хорошо, - Клейн мазнул взглядом по Леонарду.
Фрунзиар уснул прямо на скамейке. В его сне появились три человека. Вокруг них был процветающий город с деревянными домами. Прохожими по большей части были жители Лоэна.
Черноволосый и голубоглазый Фрунзиар стоял перед домом и не осмеливался войти. Только когда из дверей вышла женщина в длинном платье, он обрадовался и попытался её обнять.
Его руки прошли сквозь женщину.
Фрунзиар громко крикнул:
- Ма…
Одри, которая было хотела направить сон в нужную ей сторону, продолжила наблюдать. Затем огляделась и увидела знаменитые часы.
- Бэклэнд… - поджав губы, Одри повернула голову. Она посмотрела в сторону Клейна:
- Они не могут оставить книгу?
- Слишком долго. Если они выйдут, они постареют, умрут или обратятся прахом, - голос Клейна был спокойным как водная гладь, - я доставил в Бэклэнд одну из вещей Фрунзиара.
Это… Как Зритель Одри чувствовала за этим жестокую реальность. Она не могла не посмотреть туда, где были Мабет и Сиатас.
Леонард хотел спросить, что это было, но, оглядевшись, смолчал.
Одри принялась направлять сон. Получив формулы, она заставила Фрунзиара вернуться домой и счастливо жить со своими родителями, сёстрами и братьями.
Это бы очень красивый сон.
Оставив Фрунзиара, Клейн, Леонард и Одри быстро увидели дом Грозеля.
Эта была последняя остановка в их путешествии. Получив информацию от Грозеля, они должны были посетить коллективное бессознательное книги и узнать её тайны.
Глава 1068 – Странность
- К-кто из них Грозель? – Леонард удивлённо смотрел вперёд.
Перед Потусторонними был костер с десятком серовато-синих и одноглазых гигантов, ничем не отличающихся друг от друга.
Если быть предельно откровенным, то даже я не узнал бы его без силы Безликого... Для меня, если не учитывать возраст, причёску, шрамы, одежду и привычки, гиганты все на одно лицо... Клейн спокойно посмотрел в сторону мисс Справедливость, словно бы говоря, что не посмеет прерывать Зрителя.
Приподняв руку, Одри указала на одного из гигантов, который пил что-то крепкое, время от времени он громко выражал своё одобрение:
- Вот. Кажется, хлопать не в чести у гигантов, а похвалу они выражают громким рёвом. Чем громче рёв, тем больше им нравится.
Мисс Справедливость напоминает этнографа... К счастью, он всего лишь ревёт, а не напевает. При этом звук был бы куда более жутким. Очевидно, что гиганты ещё не привыкли к речи. В их рёве нет ничего осмысленного... Кивнув, Клейн сказал Одри:
- Начинайте.
Как только Одри сделала шаг вперёд, Леонард отступил назад. Приподняв правую руку, он почесал подбородок:
- А скажите, во времена Второй Эпохи, какая сверхъестественная раса несла в себе черты Пути Вечной Ночи?
- Демонические волки? – посмотрев в сторону Леонарда, Клейн удивился, не заразился ли он традиционной болезнью Ночных Ястребов – дурной памятью.
- Это-то я знаю, - сохраняя изначальную позу, Леонард испытывал странные эмоции, - как тогда они действовали как «Полуночный поэт»? Или мне следует сказать, что тогда зелье называлось «Полуночный ревун»?
- Тогда зелий не было, следует начать с этого... – непреднамеренно, Леонард смог отвлечь Клейна. У него в голове появилась сцена, как десяток гигантов ревут на луну. Клейн не сдержался:
- Тебе это подходит, не надо писать стихов – всё просто.
Леонард улыбнулся:
- Много в мире разных поэтов. Я – поющий.
Пока мужчины разговаривали, Одри начала действовать. Во сне появились Увядающей Лес, Пустынный Туннель, Рассветный Град, как часть двора Короля-Гиганта и Народа Золота.
Грозель не был подчинённым богов, вроде Короля-Гиганта, он редко видел высших существ, если стоял на страже у Увядающего Леса или же в городе. Более того, он не смел смотреть на них прямо, преклоняя колено и склоняя голову. Следовательно, Грозель не мог показать Короля-Гиганта Аурмира, Королеву Гигантов Омебалу и старшего сына Короля-Гиганта, Бога Рассвета – Будхи. Он видел их лишь в виде портретов.
Точно так же, он не знал многих тайн. Его знания не шли ни в какое сравнение с Эльфийской Певицей Сиатас. Но интересным было то, что при дворе Короля слово «предатель» ассоциировалось с именем Сониатрим. Они заявляли, что Его предательство стало причиной уничтожения Прародительницы Sanguine Лилит.
Клейн подозревал, что из-за своего взрывного характера Сониатрим был не очень–то хорош в подобных делах. Его Королева могла бы сотворить нечто подобное, но проблема в том, что Ей сложно было бы это скрыть от своего Супруга, истинного бога – Сониатрима... Клейн задумался, пока Одри направляла Грозеля, чтобы тот показал, что слышал или видел при дворе Короля-Гиганта.
Какая жалость, что вскоре после того как гигант оставил двор и, миновав Рассветный город, направился к народу Золота, он приобрёл книгу и оказался внутри неё. Грозель не многое знал о людях других стран.
- Самое ценное сейчас – это как миновать главный вход в резиденцию Короля-Гиганта со стороны Полуденного города. В этом случае путь проходит через Увядающий Лес и Пустынный Туннель, - Одри подошла к Клейну и Леонарду, - мистеру Солнце это будет полезно знать.
- Да, можем сказать ему на следующем собрании, - Клейн кивнул.
Он уже было предложил заняться коллективным бессознательным, когда Одри оглянулась и задумалась:
- Кое-что странное.
- Что? – вспомнив, что он видел и слышал, Леонард не заметил ничего подозрительного.
Одри посмотрела на мистера Мира:
- Правило, что в захоронение отца и матери Короля-Гиганта в Увядающем Лесу может зайти только лишь бог.
Клейн не понял, что в этом такого странного, но стоило мисс Справедливость об этом упомянуть, у него появились идеи. Клейн задумался:
- Отец и мать Короля-Гиганта соответствуют прародителям целой расы. Естественно, они должны быть почитаемы...
- Верно. Вне зависимости от расы, предки всегда должны быть почитаемы. Гиганты – не исключение. Во сне Грозеля, Хранители часто приносили жертвы за пределами Увядающего Леса, - Одри согласно кивнула, - если нет каких-то других воздействующих факторов, Король-Гигант должен был организовывать церемонии почитания предков, а не запрещать всем кроме Него туда заходить.
- Может быть, в Увядающим Лесу просто-напросто очень опасно. Старейшие гиганты ведь безумны, очень резкие и иррациональные? После смерти, трупы повлияли на своё окружение и затронули весь лес целиком. Это не то, чтобы так сложно понять, - Леонард высказал своё мнение.
Одри с Клейном одновременно покачали головами, отрицая его высказывание:
- Если бы это было внешнее влияние, Королева Гигантов Омебала и Рассветный Бог выдержали бы его. А с помощью Короля-Гиганта не было бы никаких проблем. Тем не менее, и им тоже запрещено водить в Увядающий Лес, даже с древним богом, - Клейн объяснил свои мысли и высказал новое предположение, - может быть, там скрыты не родители Короля-Гиганта, а какой-то другой секрет.
- Это более чем вероятно, - Одри кивнула.
В её изумрудных глазах сквозило любопытство.
- Но если дело в этом, то какой же секрет не должны знать ни жена, ни сын, ни младшие боги, ни другие представители той же расы? Интересно... – улыбнувшись, Леонард позволил себе пофантазировать.
После некоторого обсуждения, Потусторонние решили проверить путь через Пустынный Туннель и войти в вечный рассвет.
По опыту Клейна, это был путь по границе сна Грозеля. На этот раз ему не нужно было использовать Всепожирающий Глад и силу Зомби, чтобы открыть дверь в бараки. Одри напрямую влияла на сон, заставив дверь распахнуться, словно бумажную. Клейн не мог надеть Всепожирающий Глад из-за Незатенённого Распятия.
Снаружи был туман. Не двор Короля-Гиганта, но скала. Обсудив, с чем они могли встретиться в море коллективного бессознательного, Одри заставила проявиться лестницу. Эта лестница вела в тёмный, туманный и беззвучный мир разума.
Троица, не задерживаясь, двинулась вниз.
В подобном месте, которое могло любого довести до безумия, Одри несколько раз пришлось применить Умиротворение. Не только чтобы Умиротворить себя, Клейна и Леонарда – требовалось повлиять на скалу подсознания Грозеля. Это не давало ей двигаться, оскверняя Астральную Проекцию с Телом Духа и Разума.
Бесчисленные гниющие ладони, встреченные Клейном в прошлый раз, так и не появились. Даже самое невыносимое одиночество, тишина и ощущение бесконечности не казались такими уж ужасными, потому что Потусторонние могли говорить друг с другом.
- Мир разума. Домен сознания отличается от всех прочих, - Леонард огляделся, словно хотел стихами выразить собственные чувства, но решил этого не делать.
Если бы это было где-то ещё, Клейн мог попросить дорогого поэта заткнуться, но здесь, хорошо было что-то услышать – что угодно.
Одри не прерывала беседу:
- Эта самая суть, что мы чувствуем. Скалы, пропасть и туман – это отражения подсознания. Если бы это была иная раса, всё здесь выглядело бы иначе....
- ... сейчас, психология кажется мне более интересной, - Леонард заинтересовался.
Посмотрев на поэта, Клейн сдержался и не сказал, что с его-то привычками, он не соответствует Пути Зрителя.
За разговором, Потусторонние не ощущали течения времени, пока они не ступили на твёрдую землю.
Вверху они видели лишь колеблющиеся тени, наслаиваясь друг на друга, они формировали иллюзию моря.
Клейн, Леонард и Одри уже хотели было двинуться дальше, когда перед ними забила струя воды. Внутри которой стояла туманная фигура. Это был серовато-синий гигант шести или семи метров ростом. Его грудь покрывала драконья чешуя с неописуемыми узорами, символами и знаками, которые нельзя была назвать обычным языком. Вертикальный глаз налился кровью и источал зловещую ауру. Её переполняло разрушение.
Гигант-полубог!
Проекция моря коллективного бессознательного. Может быть, отпечаток встречи с человеком или представителем другой расы или, может быть, что-то, о чём слышал Грозель и остальные гиганты.
Стоило появиться проекции, в сторону Клейна и остальным устремилось безумие, словно чума, оно могло их заразить. В этом мире можно было напрямую влиять на сознание и разум!
Глава 1069 – «На морском дне»
Гигант, чей вертикальный глаз весь прошит был красными нитями кровеносных сосудов, на самом деле не был реален. Он был, по сути, сильной эмоцией, порождëнной неким живым существом.
Эмоции, зародившиеся от чьего-то глубокого впечатления, вошли в подсознание. Распространились от острова сознания в окружающее его призрачное “море”, после чего постепенно улеглись и образовали метку. Всем эмоциям и сознанию владельца, в конце концов, улечься в основание было невозможно. Большинство со временем смывалось “морской водой”. Остаться суждено было лишь крайне сильным и повторяющимся переживаниям.
А коль скоро эмоция образовала метку, она становилась каплей в море коллективного бессознательного, затем влияющей на живых существ того же вида в окружении. То было общее древнее “воспоминание”, вписанное в само сердцебиение существа.
Потому фантомный образ гиганта был не просто мутным и туманным, но содержал в себе множество ошибок, вызванных субъективными сторонами ума. В норме это действовало не так, чтобы Леонард и Одри не смогли открыто взглянуть на гиганта, и он смутил их дух и сломил разум. Но вот безумие, что нëс этот образ – чувство запредельного ужаса, исходящего от неведомой личности, казалось таким невероятно реальным! Оно могло поразить у любого существа Тело Сердца и Разума, Астральную Проекцию и даже Тело Души!
В том была суть опасности в море коллективного бессознательного. Она исходила не от физической силы, уровня и положения как таковых, а эмоций и чувств, что порождались и отпечатывались там.
Конечно, случись кому-то встретить “метку”, оставленную существом высокого уровня или божеством, тот непосредственно увидел бы какую-нибудь одну или много разновидностей облика Мифического Существа. А вот исход это сулило явно не радужный. Увидевший либо пережил бы нервный срыв, либо сошёл с ума. А не то, полностью заразился бы эмоциями и чувствами того божества или высокоуровневого существа, и конец ждал совершенно непредсказуемый.
В общем и целом в этом море коллективного бессознательного предполагалось иное ведение боя, чем во внешнем мире. Порой чем тревожнее кто-то пытался уничтожить призрачную фигуру, тем легче поддавался заражению её бушующими эмоциями.
Именно поэтому Клейн, увидев, как принëсся этот серовато-голубой гигант шести-семи метров ростом, сразу принялся контролировать свои эмоции.
А затем применил “Создание Иллюзий”.
Целью “Создания Иллюзий” были Леонард и Одри.
В глазах этих двух Потусторонних Последовательности 5 такие гиганты ростом с двух-трёхэтажный дом уже не источали безумие и воинственность, от которого трепетало сердце. Всё казалось нормальным, обычным.
А потому, пока запредельные чувства не поразили по-настоящему Леонарда и Одри, те оставались очень спокойными, не показывали никаких взволнованных эмоций.
Затем Леонард, положив одну руку в карман, вытянул другую, правую, и чуть приоткрыл рот.
Поскольку Леонард стал Духовным Чародеем, он поначалу хотел задействовать первого духа – Банши Ужаса, которого запечатал у себя в зубе не без помощи архиепископа. То было мощное существо из мира духов, с прекрасным лицом и гниющим телом. У существа была пара орлиных крыльев, и оно отлично умело высасывать у других сознание и вливать им в жилы чувство ужаса. Но поэт быстро вспомнил, что он был не только в облике Астральной Проекции, но и очищен серым туманом, и как тут “на нём” останутся другие духи!
Леонарду ничего не оставалось, как применить силы Увещевателя Душ, отчего глаза его сделались глубокими и неподвижными, безмятежно-спокойными.
Гигантская тень постепенно замедлилась, словно её успокоили.
Тут Одри спокойно распростëрла широко руки и применила Умиротворение.
Пролетел незримый порыв ветра, и фигура гиганта, казалось, замерла, а поражающее воздействие вокруг себя тотчас стала ослаблять.
В это время Клейн достал бронзовый крест с множеством острых игл. Открыв пузырёк со своей кровью, и проливая несколько капель на крест, торжественно провозгласил:
– Свет!
Хлынул сверкающий, как алмаз, безупречно чистый свет, и где-то под трепещущим на ветру чёрным кителем Клейна гигантский фантом был потоплен этим светом.
Серо-голубой гигант почти сразу же истаял, исчез.
Одной из основных сил Незатенëнного Распятия было умение очищать и изгонять задержавшиеся духовные отпечатки!
Потому-то Клейн и взял с собой этот Запечатанный Артефакт.
А когда применил этот крест древнего бога солнца, развеял иллюзию, позволив Звезде-Леонарду и Справедливости-Одри “увидеть” истинный облик гиганта, чтобы обогатить опыт в таких делах.
Хоть и секунды не прошло, как гигантский фантом затопило бесконечным светом, у Одри и Леонарда всё же закружились головы. Из глубины их душ хлынул необоримый страх, и они едва не сдались.
Состояние это длилось недолго – Одри по наитию применила Умиротворение, чтобы успокоить свои чувства, а затем исцелить душевные нелады по очереди у мистера Звезды и мистера Мира.
– Как страшно... Это гигант уровня полубога? – ахала, озираясь, Одри, когда рассеялся свет.
Тут она основательнее поняла изречение “Не смотри на Бога прямо, невооружённым взглядом!”.
– Даже на уровне святого впечатление, оставляемое полубогом в воспоминании нельзя “видеть” напрямую, не говоря уже о настоящем божестве?
У Леонарда тоже был кое-какой опыт. Он засмеялся сам над собой и сказал:
– Последовательность 4 – воистину перемена в естественном распорядке жизни. Но это было не очень страшно. Не так страшно, как когда я столкнулся с беременной женщиной.
– Такова уж сущность поэта, что ему надо хвастаться? До этого ты ещё держался, а сейчас вот едва не сорвался, был прямо на грани... Однако же если Мегос того ребёнка родила, то мы, наверное, потеряем контроль и превратимся в монстров, едва взглянув на неё... – Насмехаясь мысленно над Леонардом, Клейн всколыхнул у себя некоторые воспоминания и вздыхал от щемящего чувства.
– Та беременная дама была полубогиней? – полюбопытствовала Одри.
– Нет, – покачал головой Леонард. – Но беременна она была отпрыском злого бога.
– Вот оно как... – Одри больше не расспрашивала. Хорошо понимала, что приключения их и исследование не закончились, и тратить время не стоит.
Потом посмотрела на Мира, одетого в чёрный китель, держащего в руках бронзовый крест и небольшой металлический пузырёк, и сказала с улыбкой:
– Спасибо, что подействовали на наши чувства. Э-э, а что будем делать дальше?
Ей, как опытному Зрителю, было нетрудно определить посредством сравнения, что она получила помощь от мистера Мира.
Клейн удержался, чтобы невольно не сдвинуть брови, и огляделся.
– Есть же в этом море коллективного бессознательного ключевая, срединная область?
– Нет, – всерьёз качала головой Одри. – Везде, где есть живые существа, есть море коллективного бессознательного. Нет такого, чтобы кто-то был более важен, возвышен. Это призрачное море по-настоящему волноваться не будет, и обстановка в различных областях будет зависеть от их непосредственного окружения. Мы это называем “эффектом осадка”. Если объяснить просто, то море коллективного бессознательного Лоэна будет отличаться от интисского, поскольку в нём оседают сильные эмоции и чувства целых поколений лоэнцев. Но вот влиять будет на граждан обеих стран, давая им до некоторой степени разные качества и личные черты...
Немного разъяснив всё это, Одри заключила:
– И если так, то как может быть единодушие в сердцевине коллективного бессознательного?
Клейн кивнул и задумчиво спросил:
– Иными словами, вы не дадите действенных предложений, куда нам идти?
– Мистер Мир так прямолинеен... Будь на моём месте другая барышня или джентльмен, с более ранимой душой, те наверняка бы смутились, застеснялись, обиделись... – промелькнула мысль у Одри, и тут она увидела тëмно-карие, почти чёрные глаза мистера Мира. В них отнюдь не было ни безумия, ни холода – только безмолвный покой.
– Да это же... – Одри вмиг кое-что поняла. А именно, что мистер Мир такое делает намеренно, чтобы она испытала разные задачи в деталях совместной операции, тем самым набираясь опыта.
– Нет, у меня их нет, – кивнула она чистосердечно, ничуть не смутившись.
– На меня не смотрите. Мои навыки не распространяются на это странное море коллективного бессознательного, – тут же замахал руками Леонард.
Он, по сравнению с мисс Справедливость, участвовавший в бесчисленных операциях, знал, что ему не нужно натужно изображать умения там, где не следует.
– Тогда идите за мной, – Клейн отвёл взгляд, переложил Незатенëнное Распятие, снова ставшее бронзовым, в ту руку, что держала металлический пузырёк, и достал золотую монету.
Дзынь!
Монета покатилась, перевернулась, и Клейн схватил её, не посмотрев, что выпало, устремил взор куда-то и ускорил шаг.
– Это гадательная техника... – и изумлением догадалась Одри.
Она смотрела на серьёзный и спокойный профиль Мира, его чёрный китель, шёлковый цилиндр и бронзовый крест. И почему-то ей стало казаться, будто этот человек – проповедник.
Леонард вдруг припомнил кое-что из прошлого.
Первое дело, над которым он работал с Клейном – поиски похищенного ребёнка. Тогда Клейну тоже выдалась возможность прояснить, куда двигаться, при помощи гадания. Леонард был при своём товарище почти всё время.
– По сравнению с тогдашней неловкостью, кажется теперь, что Клейн ходит по таинственному миру более десяти лет... Эх, а всего чуть больше года прошло... – Леонард положил руки в карманы и следовал вплотную за Клейном.
Одри бросила взгляд на Леонарда и почувствовала, что у того меняется настроение.
– Мистер Звезда и мистер Мир не просто знают друг друга в реальной жизни, но и, вероятно, стали довольно близкими друзьями. Да, они, по меньшей мере, часто встречались за последние год-два... – оценила Одри, не замедляя шага. Осмотрелась вокруг, сопоставляя видимое с тем, что узнала, и определила, в каких местах могут скрываться “водовороты” и “опасные существа”.
С помощью Одри руководство Клейна прошло весьма гладко. Никаких меток, подобных тому фантому, им открыто не встречалось.
Временами трое шли прямо, иногда поворачивали. И вот, немного погодя, перед ними вдруг открылась та местность.
Им предстал огромный кратер в глубине моря. В середине той ямины был островной город.
Основание города было серовато-белого цвета, и на нём высилось несколько величественных стометровых каменных колонн. Иные из них стояли сами по себе, а некоторые поддерживали великолепные древние дворцы – причудливые, торжественные, ничуть не похожие на то, что построили бы какие-то обычные существа.
Хоть Одри этот город был незнаком, у неё вмиг возникла мысль:
– Город Чудес, Ливесейд...
Глава 1070 - Возможно, он реален
Ливесейд был парящим городом, который Дракон Воображения Анкевельт “вообразил” прямо из воздуха. Как бы то ни было, в любом случае это было чудо, божественное чудо.
Город был ещё великолепнее, чем Двор Короля-Гиганта – более основателен и своеобразен. Каждая каменная колонна достигала почти ста метров, как престол, на котором мог бы покоиться дракон. То был город, один рассказ о котором оставлял глубокое, незабываемое впечатление.
Потому, хоть Одри и не никогда видела Город Чудес воочию, но вмиг, лицезрев эту картину, соотнесла со слышанным о нём. Разумеется, в основном она о нём знала благодаря тому, что Гримуар Грозеля пришёл от Дракона Воображения Анкевельта.
Ну а Клейн некогда гадал на предмет происхождения Гримуара Грозеля и увидел реальный Город Чудес, Парящий Город, и теперь был уверен, что островной город посреди морского кратера идентичен Ливесейду. Единственное, чего там недоставало – это драконов, летающих повсюду!
– Он реален или это клон? Или это некое собрание подсознательных представлений какого-то особого существа в книжном мире? – Клейн был слегка удивлён и стал быстро анализировать ситуацию.
По итогам своегогадания и содержания сна Гиганта-Стража Грозеля и Эльфийской Певицы Сиатас Клейн уверился, что когда был создан Гримуар Грозеля, Город Чудес ещё существовал. Когда гримуар добрался до Двора Короля-Гиганта – Ливесейд ещё существовал. Когда Грозель начал свои приключения и когда Сиатас засосало в книжный мир – ещё существовал. А случись Городу Чудес исчезнуть без следа – разные сверхъестественные расы никак бы не отреагировали.
Иначе говоря, эти факты были неоспоримым доказательством, что маловероятно, чтобы город посреди кратера в морских глубинах был Ливесейдом.
Но Клейн очень быстро кое-что припомнил.
А именно ответ, что однажды дал ему Арродес:
“...уверены, что она впервые появилась среди драконов, после того, как исчез Город Чудес Ливесейд”.
– Это любопытно... На что ориентировалось волшебное зеркало, доказав, когда Гримуар Грозеля появился впервые, и уверившись, что произошло это после исчезновения Города Чудес Ливесейда? Оно ведь даже не сумело разглядеть дела, связанные с Заратулом, так как же могло подсмотреть происхождение того, чем обладал древний бог? Я изначально из всего делал выводы и обдумывал, исходя из этих выводов, но вот этот момент полностью опровергло моё гадание. Никак не ожидал... – Клейн разглядывал высокие колонны, величественный город, и множество мыслей в это время пробегали в голове.
И вдруг ухватился за одну идею:
– Последней владелицей Гримуара Грозеля была Контр-адмирал Айсберг Эдвина, последовательница Церкви Знаний. Верят они в Бога Знаний и Мудрости;
Почти с полной уверенностью можно доказать, что Бог Знаний и Мудрости – один из Королей Ангелов, что служили древнему богу солнца, Ангелу Мудрости;
А исходя из истории Церкви и истории Третьей эпохи, разумно будет подозревать, что Ангел Мудрости – это скорее всего Дракон Мудрости Гераберген!
Он был подвластным Дракону Воображения Анкевельту богом, высокоуровневым представителем драконьего рода!
Да что же это получается... Появился Гримуар Грозеля после исчезновения Города Чудес благодаря тому, что Бог Знаний и Мудрости пустил его каким-то особым способом в обиход, что и убедило волшебное зеркало? Если “Он” действительно Дракон Воображения – это значит, что “Он” был непосредственно замешан, и “Его” уровень уже тогда был весьма высок. И “Он” в понимании этого дела определённо даст фору Грозелю и Сиатас... Но как мне объяснить зрелище, которое я нагадал над серым туманом? От одной попытки припомнить теперь начинает болеть голова. Видел я явно древнего бога, “Самого” Дракона Воображения... – Клейн воодушевился, когда сумел выстроить все эти дела в один ряд, но и впал в недоумение.
Снова и снова подкидывал монету, и быстро выработал одну теорию.
– Поскольку Город Чудес Ливесейд был “воображëн”, не мог ли он быть попросту “воображëн” заново после того, как исчез?
Это могло одурачить всех драконов, но не того, который славился своим умом?
Допустим, это верно, и тогда на самом деле существовало два экземпляра Города Чудес Ливесейда. Вот этот – старейший...
Но здесь возникает вопрос. Почему Дракон Мудрости не вошёл в книгу “Сам”? Даже если “Он” не был Зрителем, “Он” со своими титулами всеведущего и всемогущего должен был суметь провести более глубокое исследование...
Был “Он” здесь, в сущности, давно, но не потревожил ни одной живой души в книге. А ещё из каких-то своих побуждений “Он” оставил здесь этот Город Чудес?
У Клейна возникали эти мысли, а Звезда-Леонард, держа руки в карманах, посмотрел на него, а затем на мисс Справедливость, которая тоже долго молча взирала вниз. И решился заговорить, прервать молчание:
– Этот город велик, величествен и великолепен. Он явно принадлежит не людям и не каким-то человекоподобным существам, но ни к чему в него так долго вглядываться. Вы же не архитекторы.
Клейн собрался с мыслями и взглянул на Леонарда.
– Это запросто может быть Город Чудес Ливесейд Дракона Воображения Анкевельта. В каком-то смысле это божественное царство, царство древнего бога.
Конечно, если вправду был другой Ливесейд, то природа здешнего божественного царства не представляла особой важности.
– Божественное царство....– Повторил Леонард ключевые слова, и у него расширились зрачки.
Одри пришла в себя и прошептала:
– А это действительно Ливесейд?
– Есть лишь вероятность, – уже успокоившись, отвечал Клейн просто. – Он не парит в воздухе, как рассказывается в легендах, а погрузился на дно моря коллективного бессознательного, так что трудно сказать, настоящий он или поддельный.
Тут Леонард, наконец, сумел себя сдержать. Посмотрел снова на величественный город в морском глубоководном кратере и улыбнулся, как бы посмеиваясь над собой.
– Я никак не ожидал, что в один прекрасный день войду в божественное царство – царство древнего бога...
Если начистоту, то не будь здесь мисс Справедливости, Леонард бы не удержался, изумлялся бы вслух тому, какая насыщенная жизнь у Клейна.
С тех пор, как воссоединился с прежним товарищем по команде, Леонард не только встретил двух сыновей бога – Королей Ангелов, но и вошёл в таинственный книжный мир и нашёл город, в котором подозревается божественное царство.
Это было во много раз интереснее испытанного в прошлом году. Эти дела были уровнем куда выше!
Разумеется, это было и много опаснее.
Сказав это, поднял взгляд на парящие “фантомы в морской воде” и задумчиво спросил:
– Откуда вы знаете, реально море коллективного бессознательного или воображаемо?
Этот вопрос продолжал проблему определения подлинности Ливесейда.
Одри чуть подумала и неуверенно отвечала:
– Разницу не определить никак или скорее, море коллективного бессознательного здесь тоже реально. По сути своей, коллективное бессознательное есть накопление и обработка-усвоение сильных эмоций и чувств. Пусть люди в этом мире и воображаемы, но их опыт, чувства, радость, гнев, печаль, боль и счастье – всё это когда-то по-настоящему происходило...
Одри говорила и вдруг замолчала, смутно понимая что-то, но будучи не в силах проговорить это вслух.
Тут Клейн вдруг сказал:
– Предметы, которые “Он” может вообразить, будут колдовством явлены в действительность. Царство, о котором “Он” грезит, без сомнений, снизойдет в физический мир...
Голос Клейна ещё отдавался эхом, а он уже убрал золотую монету и прыгнул в глубоководный кратер, отчего резко вздымился чёрный китель.
– Будущее, которое “Он” провозглашает, будет непременно воплощено в действительность...
Эти слова раздались, когда фигура Клейна скользила вниз.
Зелёные глаза Одри были поначалу как одурманенные, а затем разгорелись. И тогда она “прыгнула” к Городу Чудес.
– Вы не собираетесь погадать, насколько это опасно? Ведь это может быть божественным царством древнего бога! – удивлённо глядя на неё и Клейна, выпалил Леонард.
Полученное им образование приучило к тому, что подобное не соответствует стандартным рабочим процессам.
– Когда это у тебя возникло ложное впечатление, будто я не гадал? Ты просто не замечал моих мелких действий. Я только что убрал золотую монету... Да к тому же я не получал от своего чутья предупреждений об опасности... Вдобавок, если верна моя теория, то Дракон Мудрости Гераберген, должно быть, прежде в этом месте бывал... Будь здесь в каком-нибудь виде серьëзная опасность, “Он” бы её давно пресëк... Не будь здесь мисс Справедливости, мне бы точно захотелось тебя отчитать… – Насмехаясь так про себя, Клейн подлаживал направление и скорость своего движения и миновал несколько массивных каменных колонн почти стометровой высоты. Спускался, проходя уровень за уровнем, и, наконец, ступил на серовато-белый пол.
Клейн сейчас был в состоянии Духовного Тела и мог при желании летать.
Через две-три секунды Справедливость-Одри в серебряной маске приземлилась рядом с ним.
Одри на какие-то мгновения закачалась, потрясëнная великолепием этих каменных колонн и дворца, а затем подняла взгляд и сказала:
– Изнутри смотреть и издали – огромная разница... Наверное, вот так себя чувствует в Бэклэнде крыса...
Пока она говорила, Леонард тоже скользнул ближе и искоса посмотрел на Клейна.
Леонард не то чтобы не верил в Клейна, и не то чтобы не знал, как тот осторожен. Поэту просто нужно было прояснить такие вопросы в совместной вылазке, поскольку была вероятность, что товарищи по команде, сами того не замечая, зазеваются, станут избалованными, беспечными, невнимательными.
Такой вывод сделали Ночные Ястребы из своего опыта многократных жертвоприношений.
– Пока что нет указаний на какую-то особую опасность, – вполне честно сказал Клейн.
Леонард, уже не оглядываясь вокруг, проговорил:
– Город Чудес такой огромный... Ну, то есть, такой большой город, пусть даже умея летать, мы не сможем полностью обследовать, не задержавшись здесь на несколько дней. Или, может, вы придумали, куда именно мы двинемся?
Договаривая вторую фразу, Леонард смотрел на Клейна.
Тот кивнул и показал на громадный дворец, более двухсот метров высотой.
– Вон туда. Если я правильно помню, это обиталище Дракона Воображения Анкевельта.
Такое он видел в гадании по сновидению.
Видя, что у Клейна уже готов план, словно получено указание от мистера Шута, Леонард ощутил облегчение. Посмотрел на серовато-белое основание у ног и сказал:
– Это божественное царство? Я ничего не чувствую.
Тут Одри, внимательно оглядывавшая всё вокруг, неуверенно проговорила:
– Все отклонения, всё сверхъестественное здесь, кажется, собирается и тяготеет к тому дворцу.
Она говорила о том здании, которое Клейн им показал как жилище древнего бога.
Глава 1071 - Зал Правды
Перед серовато-белым великолепным дворцом больше двухсот метров в высоту было несколько массивных каменных колонн чуть пониже его самого, словно эскадрон солдат, стоящих на страже.
Клейн представлял себе, что когда Город Чудес Ливесейд ещё парил в воздухе, на этих колоннах наверняка восседали мощные драконы.
Те были слугами древнего бога.
Потом поднял взгляд на открытую дверь и сказал Леонарду и Одри:
– Держитесь ближе ко мне. Если что-то случится, я сразу заберу вас из книжного мира и верну прямо в пространство над серым туманом.
Эта возможность и была главной причиной, по которой Клейн осмелился исследовать эту область.
– Хорошо, – Одри и Леонард не храбрились зря, подошли к Клейну и зашагали рядом с ним.
Положившись на способность своих Духовных Тел к полёту, трое поднялись по лестнице и через величественную дверь невероятных размеров вошли во дворец.
Перво-наперво глазам их предстало обширное пространство, такое, где могло вольно кружиться множество драконов, и древние каменные колонны, которые, казалось, подпирали само небо.
По обеим сторонам зала стены были покрыты прекрасными красочными росписями. Они тянулись и окутывали громадную, в несколько обхватов колонну.
Гигантская колонна стояла в самой глубине зала прямо перед вошедшими. Даже если не брать во внимание всё остальное, одна эта колонна внушала попавшим туда людям сильный страх и давала почувствовать, как беспристрастно и безжалостно время. Она была словно окаменевшее божество.
И почти тотчас на колонне возникла серо-белая фигура.
Она была покрыта чешуёй, и каждая чешуйка была как увесистая каменная плитка. Один только едва вырисовавшийся силуэт этой фигуры давал понять, сколь эпичен её облик.
– Дракон Воображения Анкевельт! – И едва у Клейна промелькнула эта мысль, он услышал странно знакомый голос, раздавшийся эхом по просторному залу:
– Дракон Воображения Анкевельт!
Клейн в изумлении озирался и услышал, как Леонард с чувством вздыхает.
– ...И вслушивался воздух в “Его” шаг,
И в страхе ветерок едва дышал... [1]
– ...У этого парня ещё есть настроение читать стихи, интересно, чьë он читает сейчас... – Клейн обернулся к Леонарду. И тогда услышал эхо:
– ...У этого парня ещё есть настроение читать стихи, интересно, чьë он читает сейчас...
Тут на лице Леонарда был шок. Поэт крепко закрыл рот и покачал головой в знак отрицания.
Но в следующий миг рядом с поэтом прозвучал голос:
– Я ничего не читал!
– Что происходит? Странно... – Подумав так, Клейн в тот же миг понял, что странный голос принадлежит ему самому.
В это время снова раздалось эхо, повторяя мысли, мелькавшие в голове Клейна.
Потом зазвучал нежно бормочущий голос Одри:
– Да это... Этот зал может дать нашим мыслям проявиться в окружающей среде, и умеет даже вызывать их колдовством? Хмм... Когда я вот только что увидела эту огромную колонну, я представляла себе, как выглядит Дракон Воображения Анкевельт, по мысленному наброску дракона разума, виденного мною прежде... Почему всё, что я говорю... Нет, вправду “зал” проговаривает всё это...
– Так вот оно как. К счастью, я прямо сейчас ничего странного не думаю. Да, мне надо обуздать свои мысли, обуздать свои мысли... – Клейн стал применять Когитацию, чтобы сосредоточить ум и не дать воображению разгуляться.
И одновременно, почти в унисон, эти же слова эхом раздались вокруг него:
– ...обуздать свои мысли, обуздать свои мысли...
– Так вот каков внутренний мир мистера Мира. Он как ребёнок, только что пошедший в школу, всё время подчёркивает для себя то, что нужно иметь во внимании. А образ его Когитации на самом деле, слои из световых шаров. Это так красиво. Нет, нет, я об этом не думаю! Я вас так не описываю. Мистер Мир, я серьёзна, – всё возникали мысли у Одри, и она, в конце концов, не удержалась, изогнута губы в улыбке.
А вокруг Леонарда голоса уже гремели:
– Ха-ха-ха.
– Эти ребята... Нет, почему я говорю “ребята”? Будь вежливее, будь-будь повежливее... – Слушая свои мысли, Клейн бессильно вздыхал. – Этот дворец в самый раз для игры в “Правду или желание”. Может, его надо назвать “Залом Правды”...
– Что это за игра? – Одри не нужно было открывать рот, чтобы выразить свои сомнения.
– Её, вероятно, изобрёл Император Рассел... Мне следует быть осторожнее, не думать, о чём не надо. Ну, серьёзно, как же трудно обуздать случайные мысли, не применяя Когитацию... – Отвечая, Клейн уже по привычке предостерëг себя, да только зал беспощадно его выдал снова.
На сей раз Одри засмеялась, говоря:
– Ха-ха, у мистера Мира есть и такая сторона на самом деле. А я-то раньше её не разглядела...
– Ха-ха-ха, подумать только, ну и денëк для тебя выдался, Клейн. Нет, что я говорю... – И Леонард вдруг, вскинув правую руку, прикрыл рот.
Неудивительно, что он услышал вопрос мисс Справедливость:
– Клейн?
И тут некто такой стал жаловаться:
– Наверное, только превращение в марионетки остановит в них эти дикие мысли. Погодите, что это я думаю? Ух, успокойся, успокойся...
Клейн сделал глубокий вдох и стал сосредотачиваться исключительно на деле.
– Давайте посмотрим, что изображают росписи. В древние времена настенные росписи были очень важным способом записи чего-либо на память. Они зачастую содержат множество сведений...
И одновременно с этим предложением услышал, как Одри в своих сокровенных мыслях смеётся:
– Клейн – это что, настоящее имя мистера Мира? Нет, нет, не думай так много об этом. Мистер Мир рассердится. Или нет, скорее смутится, на него это больше похоже. Нет, нет – это всё ошибка Лжи. Мистер Мир, пожалуйста, поверьте мне! Уф, успокойся. Успокойся. Сосредоточься. Соберись!
И с помощью способности Зрителя управлять эмоциями и мыслями Одри постепенно обуздала свой ум и устремила взор на настенную роспись справа.
В сравнении с Одри и Клейном у Леонарда способность управлять своим сознанием была чуть слабее. И вокруг него так и раздавалось множество случайных мыслей.
– Превращение в марионеток... Этот парень теперь так опасен? – Леонард цокал языком. – Так вот что на самом деле у тебя на уме. Ха-ха, реакция мисс Справедливости весьма интересна... Я этого парня давно не видел в такой неловкой ситуации...
Когда Клейн и Одри начали всерьёз разглядывать картины росписей и обмениваться мыслями через волнение в душах, лишь тогда Леонард постепенно угомонил собственные мысли и сосредоточился.
Роспись справа показывала ход истории. Была сцена, показывающая, как устроен человек, были виды покрытых снегом равнин, сцены войны и переселения, разные народы и города, а заодно и башни, и изобилие плодов, говорящее об отсутствии преград в сообщении между народами...
Очевидным образом эти росписи начинались у входа и завершались у престола Дракона Воображения.
Под конец Клейн вдруг приметил знакомую фигуру.
То был гигантский дракон с голубоватыми глазами и чешуёй из ледяных кристаллов.
То был Король Севера Улиссан!
– Да что же это... Развитие событий в мире книги основано на этих росписях? – раскрылись мысли Клейна, и он, быстро оглянувшись, обнаружил, как толпа искателей приключений с затуманенными лицами охотится на морозного дракона, а затем открывает дверь и уходит. Снег и лёд растаяли, после чего появились процветающие города, такие как Пессот. Затем обнаруживалось, как климат снова становится холоднее, что предполагало конец и после него в свою очередь скорое разворачивание новой истории.
– Содержание росписей станет реальным в этом книжном мире? – не могла не возникнуть мысль у Одри.
– Эта стена, эта роспись выглядят довольно обычно. Даже до работ уличных художников не дотягивает по качеству... Этого и следует ожидать от резиденции Дракона Воображения? Это мощь и власть древнего бога...? – У Леонарда тоже возникли ироничные мысли
– Возможно, – услышал Клейн свой голос, не успев дать более тактичный ответ. – Давайте взглянем на росписи на другой стороне, а затем всё сопоставим и будем анализировать.
Леонард и Одри не возражали и последовали за Клейном на другую сторону.
В это время они поняли, что даже Духовные Тела их не могут в этом дворце летать.
Росписи были гигантские, и потому долго идти не понадобилось, чтобы их разглядеть. От вида первой росписи у входа у Клейна вдруг расширились зрачки.
На ней гигант, чей облик был несколько замутнëн, с серо-голубой кожей и одним вертикальным глазом держал в руке книгу в твёрдом переплёте!
– Да что это... – услышал Клейн собственный потрясëнный, колеблющийся голос.
На последующих картинах росписей постоянно в центре внимания была переплетëнная козьей кожей книга. Вот эта книга в тëмно-коричневой обложке – её приобрели эльфы; изменились слова заглавия на козьей коже; книга попала в коллекцию. Её приобретали разные люди, и она переходила из рук в руки, пока не взлетела над облаками и не поднялась в космическое пространство, где опустилась на гигантский коготь.
На следующей росписи приключения книги, казалось, никак не были связаны с предыдущими сценами. Она внезапно возникла над гладью морских вод и осталась в затуманенном корабле.
На предпоследней картине книгу забирал мужчина в цилиндре, затем покинувший корабль.
Следующая роспись находилась за гигантской колонной, в которой подозревался престол Дракона Воображения Анкевельта. На этой росписи изображалось, как книга повстречалась с классическим птичьим пером.
На этом настенные росписи заканчивались.
– 0-08! – прокатился эхом по залу потрясëнный голос Леонарда.
– Дракон Воображения хочет создать набор из книги и пера? Что же от этого произойдёт? Когда я имел дело с Инсом Зангвиллом, едва не явилась эта сцена... Но в итоге этого не случилось, так как книга опустилась мне в руки... а потом я её пожертвовал мистеру Шуту. Или же Адам был уже к этому подготовлен и нарочно оказал некоторую помощь?
Ах да, в прошлый раз, когда был в Гримуаре Грозеля – в тот миг, что аскет упомянул Адама, на лагерь напал морозный дракон... Это потому что книга сама по себе не давала ему договорить фразу, или же Адам услышал его мысли, и те стали связующей нитью, по которой “Он” увидел и устремил взгляд, пробудив определённую реакцию? – разбредались, а затем озвучивались мысли Клейна.
При этом ему оставалось лишь контролировать себя, чтобы представлять Шута как другую, отдельную сущность.
Одновременно с тем, как он “говорил”, явились мысли Одри:
– Содержание этих росписей станет реальным в физическом мире?
—
[1] Леонард перефразирует строки из “Годивы” Альфреда Теннисона – Прим. перев.
Глава 1072 - Зов из-за двери
– Содержание этих росписей станет реальным в физическом мире...
И Клейн, и Леонард не могли не повторить про себя слова мисс Справедливость.
Если росписи на другой стороне определяли историю мира книги, то это можно было счесть довольно удивительным. А вот открытие, ожидавшее на другой стороне, оказалось способным поразить всех до глубины души и в телах тоже произвести колоссальные потрясения.
Нарисованным вами картинам определённо суждено было разыграться на сцене реального мира, а не призрачного. То было действие божества!
– Это ведь не преувеличение... – Леонард, повторяя эту фразу, шептал тише, с трудом принимая смысл.
Клейн же по привычке начал анализировать.
– Даже если 0-08 может воздействовать лишь на большой город, а за пределы ему выходить трудно – Последовательность 1 Автор пути Зрителя должна быть похожа... А насчёт Уникальности Визионера подтвердилось, что она в руках Адама... Тогда с помощью чего же этот Город Чудес заручился воплощением содержания этих росписей в реальность? Тогдашняя божественная сила Дракона Воображения? Когда образовалась эта книга, содержание росписей было уже запечатлено в море коллективного бессознательного, прямо туда погрузилось и во все стороны распространяло свою заразу, дабы побуждать поколение за поколением неосознанно воплощать всё это? Если это верно, то возможность пресуществить очередную роспись в жизнь будет явно нулевой, поскольку Дракон Воображения уже пропал, и никто больше не даст божественной силы... Но мы можем попробовать. Если содержание новой росписи действительно сбудется в реальном мире, то значит, что этот Город Чудес – действительно Ливесейд, и в нём некая огромная тайна. Тут ещё подразумевается, что дела, связанные с путём Зрителя, глубже, чем я себе представлял.
– Автор? Есть зелье с таким именем? – не удержался и пробормотал Леонард, услышав мысли Клейна.
В сравнении с тем, как из названия “Дракон Воображения” можно было вывести по смыслу название “Визионер”, наименование зелья “Автор” цепляло сильнее. От него разыгрывалось воображение. Как будто скорее пробуждался из реальности в царство фантазии.
Одри, давно знавшая названия зелий Высоких Последовательностей пути Зрителя, вдруг подумала о другом:
– Уникальность... Мистер Мир на самом деле сумел в единый миг связать меж собой и проанализировать многие вещи. Впечатляет! Э-э, не слишком ли прямолинейно я его похвалила? Мистер Мир всё это слышал... Трудно же привыкнуть к этому залу... Нет, мистер Мир, я вас вправду хвалю, я это от всей души!
Одри поначалу чуть застыдилась, но затем быстро уладила душевное состояние, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
– ... Как и следовало ожидать от Психиатра. Она очень-очень быстро адаптировалась... – пришла в голову Клейну мысль.
– Как и следовало ожидать, мистер Мир не так хладнокровен, как выглядит. Он тот человек, что про себя будет бормотать... – Ээ, я ничего не говорила! – едва Одри бессознательно о чём-то подумала, она сразу же стала это отрицать.
Всё тот же голос звучал эхом вокруг Леонарда:
– Герман Воробей как личина Клейна неплох. Почти всё, кто его знает, верят, что он хладнокровен и безумен. Хе-хе, кто бы мог подумать...
Мысли Леонарда уже готовы были разгуляться, и тут голос прервал его.
– Замолчи!
Оглядывая одежду Германа Воробья, Леонард раскинул руки, сдержал смех и сказал:
– Смотрите-ка, а это ведь уже не так хладнокровно?
– Хладнокровно? Да я тебе прямо к голове Незатенëнное Распятие прижму! Если тебе не нужен твой признак Потустороннего, милосердно пожертвуй тому, кому нужнее! – уже не в силах применить Когитацию для управления своими мыслями, бессознательно парировал Клейн.
– ... – Одри посмотрела на мистера Мира, затем на мистера Звезду, и у неё ёкнуло сердце. – Так значит, в их душах много драматичного... Я это угадывала только в мистере Звезде, а под каменным лицом мистера Мира прочитать не сумела. Ээ... Джайант, Босс, Минни...
В подобные критические моменты опытная Одри силой заставляла себя произносить в уме имена, чтобы мысли не разбредались далеко.
– Кто это такие? – отвлёкся Леонард.
– Это гончие собаки и лошади, которых держит моя семья, – вежливо отвечала Одри.
– Гончая стоит четыреста пятьдесят фунтов... – вдруг вспомнил Клейн предложение дворецкого Уолтера купить выводок охотничьих собак, когда приобрёл поместье Мэйгур.
– Почему мистеру Миру первым делом на ум приходит цена...? – всплыл вопрос в сознании Одри.
Леонард поджал губы. И хоть он ни слова не говорил, ответил:
– Разве это не нормальное явление? Этот товарищ всегда был немного разборчив и капризен на этот счёт, я помню...
Но не успел “договорить”, как Клейн легонько кашлянул и сказал:
– Мы продолжим исследовать другие места дворца, а когда у нас будет время, проведём эксперименты с росписями. Ох, больно всё усложняет этот зал. И главное, что личные дела каждого выставляются напоказ, если мы не сосредоточены...
Услышав последнюю фразу его жалобы, Одри и Леонард не сдержались и в голос засмеялись, против своей воли.
Видя, что мистер Мир явно не хочет, чтобы ситуация снова обратилась в хаос, Одри подняла голову, посмотрела на потолок, сосредоточилась и перешла к делу.
– Роспись на правой стене управляет миром книги, а левая, кажется, воздействует на реальность... А если расписать потолок? Что произойдёт?
Клейн тотчас провёл параллель.
– Властные начала Дракона Воображения содержат, по меньшей мере, три явления: “нарисованное в воображении” царство, что сойдёт в физический мир; провозглашëнное будущее, что случится в реальном мире; и “воображаемые” предметы, что будут вызваны колдовством... Первый пункт соотносится с росписью справа, второй – с нашими догадками насчёт росписи слева. Тогда может ли белое пятно – потолок дворца, относиться к третьему началу?
– А вот если нарисовать воображаемый тобой предмет на потолке, он будет вызван колдовством, и его можно использовать? – с лёгкостью поняла Одри, что имел в виду Мир.
– Ну а тогда что будет, если я, допустим, нарисую Дракона Воображения? – “предположил” Леонард.
Клейн снова взглянул на него.
– Во-первых и в-главных, тебе нужно было бы увидеть Дракона Воображения, не сломавшись при этом совершенно и не потеряв контроль. Во-вторых, тебе нужно восстановить основные детали “Его” тела. Наконец, ты должен уметь рисовать.
– ... Может, я не умею, но это не значит, что и в будущем не смогу. Найму преподавателя на дом, чтоб меня обучил, – “проворчал” Леонард в ответ. – А “основные детали” – это о чём? Строение “Его” тела, или символы и метки, изображëнные из божественного состояния?
Тут Одри поджала губы и “сказала” бойко, сдерживаясь, чтоб не рассмеяться:
– Я умею рисовать.
Это было одно из основных умений для благородной леди, а Одри в нём была довольно талантлива.
– Ага, можем попробовать как-нибудь, когда будет время, – кивнул Клейн и зашагал к гигантской колонне прямо перед главным залом.
В этой экспедиции он планировал сначала получить полное, законченное представление о положении вещей, а затем уже поразмыслить, как выдвигаться дальше, глубже.
Но в тоже время ему на ум пришли мысли:
– Символы и метки из божественного состояния... В таких содержится уйма всяких объединëнных сведений. Из них люди могут даже выучить соответствующие формулы зелий и узнать о силах Потусторонних, выжив после удара от лицезрения их невооружённым глазом... А тогда, до появления первой Скрижали Ереси, что получал человек, если выживал после прямого взгляда на полубога или даже древнего бога? Тогда не было формул зелий как таковых... Только продвигая с помощью волшебного зелья свой облик Мифического Существа шаг за шагом, божественное начало способно заключить в себе эту часть знаний? Или, может быть, после того, как появилась формула зелья, в Мифических Существах, которые применяли любой способ продвижения, выковалось соответствующее знание? Если тут те две причины, которые мне пришли в голову, то значит, что знание божественного состояния может меняться, и прибавляться... Есть ли у ангелов пути Мародёра способность изменять такое знание или даже напрямую полностью стирать?
– Соображения мистера Мира так глубоки и проницательны. Они охватывают весьма высокие уровни... – не сдержала “вздохов” Одри.
Леонард тоже не сдержал говорящего в глубине души голоса.
– Бывает ли такое? Нужно мне спросить Старика, когда вернусь... Ну и много же знает этот малый... Он не совсем притворяется, когда играет Германа Воробья. По крайней мере, это ощущение глубины, оно, кажется, от него самого...
– Спасибо вам за похвалы. И прекратите! – держа пузырёк с кровью в одной руке, а Незатенëнное Распятие в другой, Клейн силой заставил себя обуздать мысли и устремил взгляд на “престол” древнего бога.
Все трое были в форме Духовного Тела. И пусть не могли летать из-за ограничений, исходящих от главного зала, но всё же их предельная скорость была куда выше, чем у человеческого обличья.
И только тогда Клейн понял, что за колонной, похожей на престол Дракона Воображения, был тёмный туннель.
– Ничего не вижу. Вот если бы здесь был свет... – Мелькнула у Одри подсознательная мысль.
И затем в этом туннеле засиял чистый, мягкий свет, озарив всё внутри.
И им не нужно было входить, чтобы увидеть пару бронзовых дверей в дальнем конце туннеля.
Двери покрыты были мириадами непередаваемых символов, которые, как бесчисленные цепи, тянулись внутрь, за двери, как бы опечатывая что-то. Чувство от этого возникало тяжёлое, таинственное.
В драконьем Городе Чудес, в обиталище древнего бога была, очевидно, за “Его” престолом опечатанная дверь.
Почти одновременно трое стали смотреть как бы сквозь бронзовые двери в темноту за ними.
И тогда услышали гулкий стук сердец.
То бились их собственные сердца.
Однако же Клейн, Одри и Леонард были ныне в состоянии своих Духовных Тел, поэтому никаких сердец у них не было!
После этого с Незатенëнного Распятия постепенно облупилась бронзовая зелень и явила осязаемое, плотное тело из чистого света, источающее сияние, подобное солнечному.
А Клейн, Одри и Леонард почувствовали какой-то непонятный, необъяснимый холод. Будто бы каждая клетка их обладала собственным сознательным, мыслящим началом и хотела образовать другое, отдельное “я”.
Их иллюзорному зрению во тьме за бронзовыми дверями открылся глаз. Зрачок его был тёмен и испещрëн призрачно-голубыми трещинами.
Один за другим открывались и другие похожие глаза. Они тесно сгрудились и вперивали ледяные пристальные взоры в троих вошедших.
В этот миг Клейн сотоварищи будто бы услышали некий молчаливый зов. То был донельзя манящий крик.
Не медля, Духовное Тело Клейна вздымилось и окутало Леонарда и Одри. Клейн завершил вызов и вернулся в пространство над серым туманом.
Глава 1073 - Три вероятности
Вернувшись в мир над серым туманом, Клейн почувствовал, что холод из его тела стремительно рассеивается. Больше не было Червей Времени, которые пытались породить новое сознание.
Через мгновение перед Клейном появился длинный крапчатый бронзовый стол. Клейн увидел, что Духовные Тела Леонарда и мисс Справедливость постепенно становятся яснее и чище среди негустого серого тумана, хоть и оставалась в них ещё некоторая мутноватость.
После того, как серый туман покружился вокруг них воронкой и ушёл в “землю”, Клейн спросил:
– Как вы теперь себя чувствуете?
Произнёс он это обычным тоном Германа Воробья, но тотчас вспомнил, как во всеуслышание озвучено было в том зале его ворчание про себя, сокровенные мысли, привычный анализ и то, как грубил Леонарду. Клейн не мог уже держать лицо в присутствии мисс Справедливость.
– Это всё Леонард виноват! Ох, не послушался я совета доктора, не только не надел толстую маску, но и тонкую снял... – мелькнула у Клейна бессознательная мысль, а затем он все мысли отсëк и с опаской огляделся.
Он ещё не избавился от страха, что их “выскажут” вслух.
Но к счастью, он был уже не в том месте, что назвал “Залом Правды”. Больше не было таких “магических” сил, которые не мог побороть обычными средствами.
Было очевидно, что у Одри и Леонарда похожая травма, по напряжению, которое было её последствием. Кто-то вдруг поджимал губы, другой сидя выпрямлялся, словно аршин проглотил, как бы вдруг невольно о чём-то подумав.
Несколько секунд помолчав, они, наконец, вспомнили, что Мир спросил об их состоянии, и быстро вернули внимание в нужное русло.
– Чувствую, будто что-то очистилось... У меня была иллюзия, что от меня собирается отщепиться другая личность, точнее, нет, не другая личность, а словно бы некое сознание, принадлежащее не мне, пробуждалось в моём теле. Да, теперь прошло. Хвала мистеру Шуту! – довольно профессионально проанализировала свою психику Одри, а затем высказала искреннюю благодарность.
– Я могу открыто принимать такую благодарность... Это была мысль опасная. К счастью, мысли мисс Справедливость и Леонарда не уводило в сторону мистера Шута, пока мы были в Зале Правды. А то бы я точно не совладал с порывом настойчивого желания “ответить”. А это означало бы конец мне... Чувство стыда заставило бы меня тут же потерять контроль над собой, развалившись на сгусток Червей Духа... – промелькнула мысль у Клейна, и он со всей серьёзностью ответил:
– Хвала мистеру Шуту!
–... Хвала Мистеру Шуту, – неуверенным эхом повторил Леонард, верующий в Богиню Вечной Ночи, и быстро сменил тему. – Со мной тоже всё в порядке. Просто только что я чувствовал, будто что-то звало меня из-за бронзовой двери. А вы?
После того, как Леонард подтвердил, что состояние его в норме, Клейн положил Незатенëнное Распятие и поставил металлический пузырёк с собственной кровью перед собой на длинный крапчатый стол.
– И я чувствовал то же, – уверенно ответил Клейн.
– И я. Это не иллюзия. Я проанализировала состояние своего ума, – очень ясно и уверенно проговорила Одри.
Леонард, взявшись за подбородок, сказал:
– Что это могло быть? И вправду нужно было, чтобы древний бог запечатал это за “Своим” троном...
После произошедшего поэт чувствовал, что в целом уже не выглядел так, как прежде, в глазах мисс Справедливость, потому стал держаться более непринуждённо, не так приосанивался.
– Можем попытаться это проанализировать... – Одри осторожно взглянула на Мира.
На неё произвела неизгладимое впечатление способность этого джентльмена собирать сведения, прослеживать связи, проделывать законченный анализ и выводить из этого некие факты за короткое время.
Клейн на миг задумался и сказал беспристрастно, не склоняясь ни к чему:
– Есть только три вероятности. Одна – что это могущественное существо из Второй эпохи реального мира. Оно близко, по меньшей мере, к Последовательности 0, и Дракон Воображения некогда запечатал его за “Своим” престолом, под Городом Чудес Ливесейдом. Однако я не думаю, что это так уж правдоподобно. Потому что у того древнего бога явно есть “Свои” причины создать эту книгу и втиснуть туда Ливесейд, подействовав на книжный мир и на реальный. Маловероятно, чтобы “Он” поместил сюда такой непредсказуемый элемент на долгое время.
– Да-да, мы все знаем, что нужно сводить к минимуму возможность несчастных случаев, а тем более это знает древний бог, – Одри чуть кивнула и начала серьёзное обсуждение с Миром-Германом.
Тут Леонард усмехнулся:
– Возможно, древний бог, такой, как Дракон Воображения, увидел некоторые сцены отдалённого будущего и уверен, что запечатанный предмет поможет “Ему” достичь “Своих” целей?
– Потому-то я и сказал, что это не совсем невозможно, но весьма невероятно, – спокойно отвечал Клейн. – Вторая вероятность – что запечатанный предмет есть ключ к замыслу Дракона Воображения Анкевельта. Как только встретятся книга и 0-08, печать будет снята и предмет вернётся в реальный мир, неся с собой некие перемены. Я уверен, что наиболее вероятно это предположение. В каком-то из этих случаев могут быть замешаны и истинный настрой или намерения Дракона Мудрости.
– Тогда что бы это могло быть? Мистер Шут однажды сказал, что после того, как Адам добыл 0-08, “Он” стал ещё ближе к божественности. В итоге изменились времена. Значит ли это, что Адам собрал все составляющие к Визионеру, и “Ему” не хватает только ритуала... Что-то неверно в моём понимании? – поделилась своей точкой зрения Одри.
– Я и сам не знаю. Помолюсь мистеру Шуту и посмотрю, не получу ли более ясное откровение, – Клейн не хотел давать однозначный ответ.
– К сожалению, Старик – ангел Четвёртой эпохи и о Второй знает не очень много, но вот Адам “Ему” знаком... – И Звезда-Леонард задумчиво проговорил:
– Я попытаюсь...
Хотел сказать, что попытается расследовать, но вспомнив, что эти двое знают его секрет, отказался от такой мысли и заявил прямо:
– ...попытаюсь спросить у Старика.
– Простите, что обременяю вас, – Одри была искренне благодарна ему.
По её мнению, это было дело, касающееся пути Зрителя. Заинтересована в этом больше всех была, несомненно, она сама, а другие лишь оказывали помощь.
Затем она спросила:
– Третья вероятность – что в недрах книжного мира запечатан какой-то предмет или чудовище?
– Да, это может быть тесно связано с миром книги, и уничтожение этого предмета или существа может повлечь за собой разрушение этого мира. Потому единственное, что сделал Анкевельт, запечатал это неведомое нечто, – поделился своими теоретическими предположениями Клейн.
Одри немного подумала и сказала:
– У меня есть идея насчёт этой вероятности.
Видя, что мистер Мир и мистер Звезда устремили на неё взоры, она замедлила шаг и начала говорить:
– Я это рассматриваю с психологической точки зрения. Поскольку этот книжный мир был создан Анкевельтом посредством “рисования в воображении”, то тамошнее море коллективного бессознательного, разумеется, образовалось по “Нему”. В него будут несмываемо вписаны “Его” психика, эмоции и чувства.
– Быть может, в Городе Чудес Ливесейде запечатаны самые сильные части, крайности этого всего. Те крайности суть травма или страхи Дракона Воображения. Быть может, на эту метку проецируются какие-то ужасные вещи из “Его” сознания. Коль скоро “Он” не может побороть их, и в реальном мире с ними не расправились, море коллективного бессознательного книжного мира нельзя уничтожить, лишь запечатать. Если это не брать во внимание, то те ужасы постепенно заразят море коллективного бессознательного и заставят развитие исторических событий отклониться от намеченного пути.
Леонард тут был более сосредоточен, чем на встречах Красных Перчаток, которые некогда посещал. Услышав эти слова, не мог не оговориться:
– Это же древний бог, что правил небесами и разумом, так что же могло нанести “Ему” такую неисцелимую травму и внушить такое сильное чувство страха?
– Не знаю, – честно отвечала Одри, покачав головой. – Если анализировать только с психологической точки зрения, то поскольку это запечатано под престолом, на самом дне Города Чудес, и достичь этого можно через туннель, значит, что источник травмы и страха лежит под землёй. Посему Дракон Воображения запечатал это, точнее, нет, “Он” отгородил ментальную проекцию, идущую из-под земли. Иначе, почему бы этому не скрываться за престолом, в глубине зала, в особо построенной темнице или где-нибудь ещё?
Услышав слова мисс Справедливость, Клейн тут же подумал о том, что произошло с мисс Маг и мисс Правосудие.
– Как сообщил вампир, они нашли древний, неустановленного возраста замок. У основания его была бронзовая дверь, как бы запечатавшая что-то ужасное, идущее из-под земли. Если бы они только подошли к двери или оставались рядом слишком долго, то были бы поражены порчей и трагически погибли! То был древний замок, построенный для защиты от чего-то неведомого. Его изначально, с незапамятных времён, охраняли люди... После того, как замок обнаружили, никто не смел, войти в него... Тогда я думал, что он, возможно, связан с Дьяволами, а исследовать его должен был не меньше чем полубог... Может ли это иметь отношение к печати в Ливесейде? – разбрелись мысли Клейна, и он быстро в своей памяти нашёл нужные сведения.
По пути на Будущем Каттлеи к руинам битвы богов ему повстречалась так называемая “глубоководная морская скважина”.
Тогда морячка Будущего Нина нырнула ко дну моря и проделала несколько исследований. Она сказала, что колодец тот был не гигантский. Он был тëмен и глубок, туда не вошёл бы и человеческий ребёнок. Дна не было видно, а по стенам внутри шли странные решетчатые ржавые отметины. Окружали колодец обрушившиеся железные строения.
– В каком-то смысле это тоже “туннель”, уходящий глубоко под землю... – Клейн огляделся и поразмыслил, а затем сказал:
– Помните то дело, о котором говорила мисс Маг? В подземелье заброшенного замка в лесу Делэр есть двери, запечатавшие могучую подрывную силу.
– Ах, да! – Одри вмиг вспомнила кое-что из прошлого. – Могло ли быть так, что в самом начале Второй эпохи, в те древние времена, у сверхъестественных существ был некий общий грозный враг из подземелья?
– Вероятно, – Клейн не мог ответить утвердительно, поэтому воспользовался возможностью предположить. – Может быть и нечто подобное многим апокалиптическим предсказаниям, утверждающим, что опасность исходит из космоса.
– Да-да, – Одри и Леонард были не особенно сведущи в таких делах, потому не могли это вдумчиво обсуждать.
– Давайте на этом закончим на сегодня. Когда у нас будет какое-то предварительное понимание ситуации, мы проведём опыт с настенными росписями. И не забудьте сохранять это в тайне, – Клейн бросил взгляд на Леонарда и добавил. – О, когда вернётесь, помолитесь мистеру Шуту и попросите о том, чтобы “Он” был свидетелем нашим клятвам не выдавать тайн друг друга.
Одри не возражала и добавила от себя:
– Я при помощи Гипноза забуду некоторые здешние вещи, так, чтобы не вспомнить потом, по возвращении.
Глава 1074 - Ответы на вопросы
После того, как Одри и Леонард покинули серый туман, Клейн не сразу вернулся в реальный мир.
Он ещё сидел на стуле с высокой спинкой, принадлежащем Миру, тихо сидел более десяти секунд.
А затем подозвал к себе один предмет.
Это было “сердце” величиной с детский кулачок, испещрëнное сизыми морщинками:
Признак ПотустороннегоМанипулятора!
Держа этот признак, Клейн встал и вышел из величественного дворца. Вошёл в пучины таинственного пространства над серым туманом и проследовал к лестнице из света, которая, казалось, вела в божественное царство.
По лестнице он поднялся к парящим серовато-белым облакам и встал перед странной световой дверью и висящими рядом прозрачными коконами. Воздел правую руку, поднёс к груди признак Потустороннего Манипулятора, похожий разом на мозг и на сердце, и простëр свой дух, надеясь применить признак.
Хотел посмотреть, есть ли ещё какие-то подсознательные мысли у людей в “коконах”. Хотел увидеть, составили ли они море коллективного бессознательного в миниатюре.
Если да, то планировал с помощью признака Потустороннего Манипулятора Рэмбиса войти в их сознание и проверить отметины психики, чтобы выяснить, что эти люди, какое-то время висящие над световой дверью, пережили перед своим “переселением”. Хотел узнать, чувствовали ли они что-то в своём долгом “сне”.
На это Клейна вдохновила сегодняшняя экспедиция.
Конечно, признак Потустороннего, оставшийся от Хвина Рэмбиса, мог и не помочь Клейну сделать то, что тот хотел.
Поскольку ещё не был переделан в мистический предмет, и было очень трудно его действенно использовать.
И вмиг это сизо-белесое, морщинистое “сердце” в руке Клейна начало медленно биться, издавая глухой стук.
Затем Клейн услышал синхронное биение сердец откуда-то из прозрачных “коконов”.
Бух! Бух...
Это означало, что люди внутри живы, лишь пребывают в некоем дремотном состоянии.
Зрение Клейна показывало, как их фигуры постепенно обратились в несколько размыто-туманных островов, расположившись ниже.
Это было олицетворением сознания этих людей.
Но эти острова духа были так же закованы в прозрачные “коконы”, отгораживающие их от любопытствующих глаз внешнего мира.
И влиться друг в друга, и создать море коллективного бессознательного они тоже не могли.
– Не разрушая “кокон”, никак его не обойти и не войти в соответствующий мир разума... – пробормотал про себя Клейн и опустил руку с признаком Потустороннего Манипулятора.
Через несколько секунд глубоко вздохнул, развернулся и ушёл.
...
В Округе Императрицы, на роскошной вилле графа Холла.
Укрытая шёлковым одеялом и крепко спавшая Одри вдруг распахнула глаза.
Приподнялась, села, передвинулась вбок кровати и стала от всей души молиться мистеру Шуту, прося “Его” быть свидетелем её клятвы о сохранении тайны.
Закончив молитву, подтянула к себе подушку, положила под талию и всё припоминала пережитое в той вылазке, то, что ещё только предстояло “забыть”.
– История древних времён поистине интересна и ужасающа... То, как вёл себя мистер Звезда, сродни тому, что я обычно за ним наблюдаю. Он более беззаботен и небрежен, и мысли его с лëгкостью неудержимо разбредаются. Но есть дела, где он показывает свой опыт и острый ум. Он довольно надёжный человек... Тут нет противоречия, так как у многих людей в личностях такие “смешанные слои”...
- Мистер Мир на самом деле – человек деликатный. Кажется, что лицо у него без особого выражения, но он тайком про себя всё что-то бормочет. Его мысленные беседы с мистером Звездой можно прямо-таки в пьесу превратить...
- Люди считают его безумным искателем приключений, которому плевать на окружающих – тем, кто сразу достаёт оружие, когда видит цель... Ну, в последний момент я думала, что он попытается подойти к бронзовой двери, но, в конце концов... он сбежал. Нет-нет, он так решительно вырвался! – Губы у Одри медленно изгибались в улыбке при этой мысли.
А затем она сделала вывод.
– Факты доказали, что в таинственном мире, за исключением тех, кто полностью потерял всю рациональность и перестал думать головой, нет таких Потусторонних, которые по-настоящему творили бы безумные вещи. Нужно быть осторожными и осмотрительными, не видеть и не слышать того, что тебе не следует. Одри, ты должна это помнить!
...
Улица Пинстер, 7. Леонард вернулся в собственное тело.
Быстро подумал, как ему говорить с Паллезом Зороастом, затем притворился, будто ничего и не было, и произнёс проникновенно:
– Старик, мне кое-что нужно спросить.
И пожилой голос в голове Леонарда тотчас рассмеялся.
– Ты только не забывай. Чем больше ты спрашиваешь, тем лучше я угадаю, что ты сегодня вечером делал.
– Да непохоже, чтобы что-то нужно было хранить в тайне... – привычно ответил Леонард, после чего перешёл к главному. – Старик, что тебе известно о брате Амона?
– Зависит от того, что ты хочешь узнать, – бросил Зороаст.
Леонард на миг задумался и сказал:
– После того, как брат Амона приобрёл 0-08, “Ему” недостаёт только ритуала, чтобы стать богом?
– Возможно, – Паллез не дал утвердительного ответа.
Леонард этим ответом не особо довольствовался и продолжил:
– Помню, ты однажды об этом говорил. В ранние периоды Империи Соломона два Короля Ангелов, Медичи и Уроборос, весьма испугались Амона и его брата. Это значит, что те уже тогда были близки к божественному состоянию.
Об этом Паллез оговорился как-то случайно в их прошлые беседы. А на сей раз Леонард подтвердил это по некоторым ответам Мобета.
– Хе, я сказал только первую часть фразы. Я не говорил тебе, что Амон и Адам очень близки к божественному состоянию, – отверг Паллез утверждение Леонарда. – Слишком много есть возможных причин того, почему боятся Медичи и Уроборос. Не только потому, что “Он” близок к божественности. Этого недостаточно для такого вывода.
Ангел Последовательности 1 откашлялся и продолжал:
– То, что “Они” близки к божественности – это одна из вероятностей. Адам и Амон обладают ни с чем несравнимыми властными полномочиями, и то, что с “Ними” трудно справиться, ещё одна вероятность. К примеру, ты никогда не узнаешь, что Адам сидит рядом с тобой. Ни сном, ни духом не будешь ведать, что делаешь что-то подстроенное “Им”, и не узнаешь, что вступишь в поставленный “Им” капкан по собственной воле. Хе, это я о тебе, а не о себе. Конечно, я тоже должен остерегаться такого. Если я ослаблю бдительность, это для меня тоже повлечёт ужасные последствия.
- Что касается Амона – у “Него” множество разных идей и дух “достигателя”, отчего людям трудно угадать “Его” мотивы и быть начеку насчёт “Него”. Кроме того, “Он” отлично умеет обманывать. За “Ним” всё время стоит какой-то заговор. В ту эру, за исключением истинных божеств, не было тех, кто “Его” бы не боялся. Хе-хе, даже истинным божествам приходилось “Его” опасаться, иначе “Он” мог в какой-то момент похитить у них некоторые области влияния.
Леонард незаметно кивнул и поменял тему:
– Старик, как думаешь, путь Зрителя скрывает какие-нибудь тайны?
– Не думаю, чтобы там были какие-то тайны ниже уровня ангела. Насчёт тех, что выше – не уверен, – ответил Паллез, несколько секунд поразмыслив.
И не дожидаясь, когда откликнется Леонард, с неким колебанием добавил:
– Я слышал от Медичи, что высокоуровневым Потусторонним пути Зрителя труднее всего потерять контроль или сойти с ума, но и легче всего.
– Почему? – спросил удивлённый Леонард.
Зороаст хмыкнул и отвечал:
– Есть у меня некоторые догадки, но мне не хватает к ним доказательств и логической связи. Не хочу это тебе пока что говорить.
– А каких-нибудь идей, теоретических предположений у тебя на самом деле нет, ведь так... – по привычке заворчал Леонард.
– Ты свои фокусы-уловки в моём присутствии оставь при себе, – обладателя пожилого голоса это ничуть не задело.
Леонард не осмелился дальше расспрашивать, чуть поразмыслил и сказал:
– Старик, а я на этот раз был в самом настоящем сновидении. Там было множество остатков психики людей древних времён. Ты знаешь виконта по имени Мобет Зороаст?
– Мобет... – Голос Паллеза внезапно стал гораздо старше, затем вернулся в прежнее состояние. – Он прямой потомок моего рода. Исчез после полномасштабной войны, и я думал, что его где-то мимоходом убили Амон или Джейкоб, потому-то у меня и не получалось погадать, кто убийца... Похоже, всё было не так просто.
– Совершенно верно, – подтвердил Леонард. Затем кратко поведал о сути дела.
– Он уже какое-то время мёртв и оставил некоторую часть психики. В том сне наяву он женился на певице из эльфов...
Тихо послушав, Паллез чуть погодя сказал:
– Это тоже хорошо...
Леонард хотел было упомянуть, что Мобет тоже называл Паллеза “Стариком”, но вдруг оказалось, что не может решиться. И ничего не оставалось, как на этом закончить беседу.
***
Выступив свидетелем клятве Леонарда и Одри, Клейн вернулся в реальный мир.
Прибрал алтарь в комнате, достал перо и бумагу и начертал замысловатый символ, совмещающий в себе сокрытие и прозрение тайн.
Хотел вызвать Арродса, чтобы спросить, как он убедился, что Гримуар Грозеля появился после исчезновения Города Чудес Ливесейда.
Подождал более десяти секунд, и ростовое зеркало в комнате засветилось слабым водянистым светом.
Одно за другим возникли в тусклом свете серебристые слова:
“О высокородный благосклонный Великий Магистр, ваш верный и нижайше покорный слуга Арродс явился сюда на ваш призыв! Вы желаете что-то повелеть мне?”
– У меня есть кое-какие вопросы, – ответив так, Клейн не торопился расспросить о деле с Гримуаром Грозеля, намереваясь начать с какой-нибудь не столь щекотливой темы.
Подумал и проговорил:
– Арродс, в лесу Делэр есть заброшенный замок. В недрах его бронзовая дверь. Кажется, ими запечатана некая сила из подземелья. Ты знаешь, что это?
И едва договорил, свет в ростовом зеркале вдруг помутился и обернулся кромешной тьмой. В ней одно за другим появились жидкие, текучие слова:
“Я родом из подземелья…”
Глава 1075 - Нет ответа
“Я родом из подземелья…”
Клейн смотрел на эти жутковато-белёсые, как привидения, слова в ростовом зеркале, и по его спине вдруг пробежал холодок. Зрачки расширились, и Клейну невольно захотелось поменяться местами со своей марионеткой в соседней комнате.
В той комнате камердинер Энуни лежал тихо, а к этому времени уже открыл глаза.
У него стал расширяться и сокращаться желудок, словно там было его второе сердце, бьющееся невероятно медленно.
Тут же ответ волшебного зеркала Арродса о том, откуда оно родом, вспыхнул в сознании Клейна таким зрелищем:
Из подземной скважины изверглись огромные потоки вязкой чёрной жидкости, извиваясь и ширясь, и стали расти нечётным числом рук и ног, что превращались в многочисленных чудищ. В это время вместе с чёрной жидкостью из недр вырвалось пятнышко света, опустилось на камень и с ним стремительно слилось воедино, обращаясь в зеркало в древних узорах, украшенное по обеим сторонам чёрными драгоценными камнями, – основное обличье Арродса.
– Оно действительно родом из подземелья... И подземелье это, то же самое, где и область, запечатанная бронзовыми дверями в древнем заброшенном замке... Я не связывал это раньше... И не то чтобы мог сам как-то дойти. Просто слишком во многом участвуют какие-то вещи из-под земли. У большинства из них мало особых значений, вот как, например, у угля... Хмм, да даже несколько дней назад я ещё не думал, что есть что-то прямо особенное в подземельях... – Клейн удержал порыв и пренебрёг потрясением от ответа Арродса, и с невозмутимым выражением лица спросил:
– Как и где это в точности было?
Призрачно-бледные слова сменились, и на сей раз внушали необъяснимое чувство, будто зеркало чуть ли не плакало.
“Великий Магистр, я не знаю точно, что произошло. Я только лишь вышел на поверхность и стал зеркалом, прежде чем мне даровалось истинное самосознание и способность мыслить. Ничего до этого я не помню. Ах да, есть кое-что, возможно, связанное с этим. Не желаете ли услышать?”
– Говори, – поняв, что Арродс всё же настроен довольно бодро, Клейн облегчённо вздохнул.
Цвет слов в зеркале начал понемногу восстанавливаться, их белизна стала как-то чище:
“Я прежде не рассказывал? От Вас я вижу поддержку и властное руководство, а помимо сего особого призвания, похожие чувства испытываю к подземной родине. Она вселяет мне в душу тепло и внушает желание вернуться, покориться. Быть может, потому-то я и стал Вашим слугой”.
– Что? Нечто подземное внушает кому-то то же чувство, что и серый туман? Всё это завязано на поддержке и властном руководстве? – Прочтя ответ Арродса, Клейн снова подпрыгнул от испуга. Если бы не способности Клоуна, то потерял бы самообладание.
Тут он вдруг вспомнил китайскую шутку, которую встречал в прошлой жизни, и подставил в неё себя:
– “Что? То, чего боятся древние боги – родом из подземелья?”
Что? Арродс тоже из подземелья?
Что? Я тоже из подземелья?
Это поистине и смешно, и страшно... Нет, наверное, это не шутка. Изначальный властитель таинственного пространства над серым туманом, создатель той странной световой двери, сущность, что затягивала сюда всех переселенцев, может как-то относиться к подземелью, или же имеет разнообразные связи с ним... – разбредались мысли Клейна, он вмиг, сразу подумал о многом.
Над ним замаячила неизъяснимая тень, а он улыбнулся и проговорил, сам себя передразнивая:
– Как бы то ни было, есть новые наводки и направления для углублëнного расследования по серому туману и переселению...
Затем Клейн собрался и спросил в раздумьях:
– Что известно Церквям и тайным организациям о подземных предметах, которые необходимо запечатывать?
Белые слова в ростовом зеркале вновь стали обычного серебристого цвета:
“О том едва ли кто-то слышал. Кажется, некая сила скрыла это под печатью”.
– Не “Сокрытие” ли это... – Клейн чуть нахмурился и ни слова не сказал.
В зеркале появлялись новые серебристые слова:
“Но существуют в определённых кругах тайных организаций некоторые легенды. В них подземелье описывается как логово Дьяволов и злых духов, источник первородных грехов, зла и растления человечества”.
– Первое неверно. Насчёт подземного объекта, нуждающегося в запечатывании, велики шансы, что ничего общего с Дьяволами и злыми духами он не имеет... Легенды – они, на самом деле, сродни таинственным символам. Не смотри на то, что сказано, а стяни оболочку и выясни, что она олицетворяет... Вот это олицетворяет страх перед подземельями, от тела до духа, от чьего-то сознания до чувств? – проносились мысли у Клейна, и он сказал, кивнув:
– Твоя очередь задавать вопрос.
“Великий Магистр, у вашего верного слуги Арродса есть один небольшой совет вам. Желаете его услышать?” – одно за другим появились на глади ростового зеркала серебристые слова.
– Говори, – Клейн лишь смутно догадывался, что хочет посоветовать Арродс.
“До того, как вернётесь в божественное состояние, постарайтесь не расследовать ничего связанного с печатями под землёй”, – быстро извивались серебристые слова, преображаясь в новую фразу.
– Как и следовало ожидать... – вздохнул Клейн и спокойно сказал. – Следующий вопрос: как ты определил, что Гримуар Грозеля появился после исчезновения Города Чудес Ливесейда?
Слова в зеркале быстро искривились, сгустившись в комок, а затем быстро рассыпавшись:
“Это сведения, полученные через откровение из духовного мира; поскольку они исходили от второстепенного драконьего бога, Дракона Мудрости, Ваш покорный слуга уверен, что это можно подтвердить. Великий Магистр, в этом есть какая-то проблема?”
– Как прямолинейно... – Вздохнув, Клейн тотчас задумался о том, как Дракон Мудрости Гераберген, должно быть, входил прежде в мир книги и приближался к бронзовой двери за престолом древнего бога, скорее всего, благодаря “Своему” “всеведению” зная что-то о запечатанном там под землёй. Более того, Клейн был уверен, что древний дракон скрыл в Гримуаре Грозеля слой тайн поглубже.
Смутно улавливал, что там, но не мог определить и ухватить наверняка.
– Нет, – ответил Клейн на вопрос Арродса.
Затем стал разведывать:
– Почему ты не упомянул настоящее имя Дракона Мудрости?
“Потому что я не смею прямо передавать имя бога”, – тихонько дал Арродс неоспоримый ответ.
Клейн кивнул и больше не расспрашивал.
– Твоя очередь.
“Великий Магистр, у Вас есть ещё какие-нибудь вопросы?” – быстро пересобрались слова на чуть затемнëнном зеркале.
– Нет, на сегодня всё, – покачал головой Клейн.
Сказав это, вспомнил, что было в прошлый раз, и добавил:
– Вызову тебя снова, когда будут новые вопросы.
Ростовое зеркало тотчас посветлело, просияло, и замерцали серебристые слова:
“Да, Магистр! Ваш верный слуга Арродс ждёт Вашего нового вызова!”
На сей раз был не простой рисунок, а белая кошачья лапа с красной серединкой.
– ...Всё время что-то новенькое... – У Клейна чуть дёргались уголки рта, пока он смотрел, как ростовое зеркало возвращается в обычное состояние.
Клейн встал в темноте, омываемый багряным лунным светом, что лился сквозь занавески. Постояв тихо какое-то время, вернулся в кровать и быстро уснул с помощью Когитации.
На следующее утро, в понедельник, Клейн проснулся минут на пятнадцать раньше обычного. Послал своего камердинера Энуни на первый этаж, велев передать дворецкому Уолтеру:
– Мне прошлой ночью приснился кошмар. Хочу зайти в собор перед завтраком.
Хоть дворецкого Уолтера это и удивило, но ничего особенно странного в этом не было. Как-никак, раз уж двери собора были открыты, люди могли заходить в любое время.
Дворецкий быстро велел подготовить карету и проводил Дантеса до двери.
Когда Клейн прибыл к Собору Святого Самуила, дверь ещё не была открыта. Подождал до восьми, и тогда вошёл в главный зал с первой горсткой верующих. Нашёл место в первых рядах и сел лицом к Тёмной Священной Эмблеме. В безмятежно-спокойной обстановке закрыл глаза и сосредоточился на молитвенном пропевании хвалебного титула Богини на древнем Гермесе.
– Богиня Вечной Ночи, что выше космоса и древнее вечности. Повелительница Алого, Мать Сокрытия, Императрица Несчастий и Ужаса, Владычица Покоя и Тишины...
Закончив читать титул, снова перешёл на свой обычный лоэнский язык, проговорил почти беззвучно:
– Посреди леса Делэр есть древний замок. В нём древние бронзовые двери. Ими запечатана мощная подрывная сила... Как мне устранить эту тамошнюю потенциальную проблему?
То была не проверка в отношении божества, а открытое заявление. А какова будет на это потом реакция Церкви, что она разглядит в своих операциях, это было уже совсем другое дело.
Повторив семь раз, начал со всей серьёзностью молиться.
Шло время. Наконец среди тихой, мирной церкви Клейн встал и зашагал к выходу вместе со своим камердинером Энуни.
И за это время не получил никаких откровений, и мать-настоятельницу Монастыря Вечной Ночи Арианну тоже не видел.
Такой отклик сам по себе что-то значил.
То, что Клейн не уполномочен был знать о запечатанном под землёй.
...
Восточный округ, в двухкомнатной квартире.
Фос подтянула одеяло повыше, прикрыв голову.
Здешние занавески Фос ненавидела всей душой за то, что они были слишком тонки и прозрачны, и не перекрывали утреннее солнце – это серьёзно вредило сну девушки.
– Нужно мне сменить их. Нет, мы, наверное, вынуждены будем скоро снова переехать... – едва начали разбредаться мысли Фос, и тут она услышала, как открывается дверь спальни и знакомым шагом входит Сио.
И тут во мгновение ока одеяло с Фос исчезло, и на неё опустилось письмо.
– Тебе письмо из Гавани Притц, – сообщила ей Сио.
– ...Ответ от Учителя. – Фос вдруг приподнялась и села, открыла письмо, стала быстро читать.
Чуть помолчав, сказала:
– Мне нужно уйти на какое-то время. Мой учитель уже доехал до Бэклэнда... Это письмо должно было прийти два дня назад!
На письме была дата и адрес.
– Здесь почтальон не очень ответственный, – сказала, взглянув на подругу, Сио. – Опаздываешь?
– К счастью, Учитель сказал, что подождёт меня три дня, – Фос поспешно встала с кровати и начала переодеваться.
У неё было чувство, что она на сей раз более основательно узнает род Авраамов, а заодно и получит формулу зелья Путешественника и кое-какие составляющие Потусторонних.
Глава 1076 - Просьба Дориана
Гостиница «Шляпа фокусника», комната 2016. Чарвуд, улица Надежды 22.
Не привлекая внимания, Фос уверенно шла по гостинице. Оказавшись рядом с номером, Фос постучала условленным образом в дверь. Вскоре, Дориан Грей Авраам, одетый в тёмные тона, широкоплечий и мускулистый, повернул ручку и открыл дверь.
Оглядевшись, Дориан махнул Фос заходить.
- Я не ожидал, что Вы так скоро станете Писцом… - закрыв дверь, Дориан внимательнейшим образом осмотрел замок, развернулся и вздохнул.
Для остальных Дориан выглядел мужчиной средних лет, но на самом деле он был Потусторонним Последовательности 7 «Астролог». И не имел надежды продвинуться дальше.
И, тем не менее, его ученица, Фос Уолл, за год стала Потусторонним Последовательности 6. Сравнивая её с собой, Дориан обычно расстраивался. Благородный род Авраам должен был вызывать зависть, но сейчас, принадлежность к этому роду служила проклятием и причиной депрессии.
- Вы – хороший учитель, - Фос не нравилось посещать разные мероприятия, она любила оставаться дома, но, тем не менее, её приглашали. Она была популярным писателем, участвующим в великосветских салонах, поэтому знала, что ей на это сказать. Более того, учитель действительно ей помог, начиная от денег и знаний до формул и ингредиентов.
Дориан покачал головой и улыбнулся:
- Я учил не только Вас. И насколько я помню, так быстро продвигался лишь один человек.
Дориан продолжил:
- Следующая Ваша цель – Последовательность 5 «Путешественник». Я многого от Вас ожидаю. Надеюсь, что Вы достигнете божественности и станете Потусторонней Последовательности 4 «Тайный Колдун». Конечно же, у меня есть просьба. Став полубогом, попробуйте обратиться к тайной сущности и узнайте, о чём он постоянно разговаривает. Это опасно, но Потусторонний Последовательности 4 должен справиться. Если в дело не вмешаются другие факторы, не будет никаких проблем.
- Учитель, это так важно для Вас? – хотя Фос знала, что происходит, она притворялась заинтересованной и озадаченной.
Помолчав, Дориан вздохнул:
- Очень. Родители, братья, сестры и дети – слишком многие жертвовали жизнью ради ответа, без всякого результата… Не волнуйтесь. Мы платили столь высокую цену из-за древнего проклятия нашего рода, а Вы никак с ним не связаны. Я не ожидаю отыскать способ, разрушить проклятие при жизни нашего поколения. Но, тем не менее, надеюсь понять, что стало его причиной и узнать причину моей смерти…
Дориан глубоко вздохнул и больше не продолжал.
По какой-то непонятной причине, Фос почувствовала на своих плечах ношу, копившуюся в течение тысяч лет, на протяжении множества поколений. Она не могла и представить себе, насколько это было больно, что предки, родители, братья, сёстры и дети погибают из-за одной и той же причины.
Задумавшись, о том, как учитель к ней относился, Фос, к которой так относились только дедушки и бабушки, приоткрыла глаза, склонила голову и кивнула:
- Постараюсь.
Сдержавшись, Дориан лишь кивнул:
- Самая достойная Ваша черта – это Ваша доброта.
Смутившись, Фос перевела тему:
- Род?
Фос помнила о том, что учитель никогда не говорил о роде Авраам. И подчеркивал, что они с Лоуренсом и Аулисой были членами подпольной организации.
Чтобы отличать, что ей сказал учитель, а что Фос узнала на собраниях клуба Таро, и случайно не выдать то, чего она знать не должна, Фос даже составила список.
Дориан ответил просто:
-Чтобы избавиться от проклятия все в нашем роду вступили в организацию.
Он тут же сменил тему:
- Почему Вы так поспешно переехали?
- Меня засекли официалы, - Фос сперва сказала полуправду, а потом принялась жаловаться на почтальона.
Ничего не сказав, Дориан отошёл от Фос и подготовил ритуал. Призвав любящую музыку сущность духовного мира, Малмута, он заставил её сплюнуть три предмета – полупрозрачный, почти невидимый кристалл, древний пергамент и рюкзак.
- Это эссенция Путешественника, с ней Вам не понадобятся основные ингредиенты. Вот формула зелья. В рюкзаке дополнительные ингредиенты. Если у Вас нет способа их хранить, попробуйте усвоить зелье Писца в течение полугода. В противном случае, в них больше не останется ни капли энергии… - Дориан всё передал Фос.
- Благодарю Вас, Учитель, - в голосе Фос не было ничего кроме искренности.
Развернув пергамент, она быстро просмотрела формулу и сосредоточилась на ритуале – в духовном мире установить четыре метки, как можно дальше отстоящие друг от друга.
- Цель ритуала? – подумав несколько секунд, Фос решила спросить у своего учителя.
- Выпив зелье, Вы окажетесь в духовном мире. И когда научитесь себя контролировать, поймёте, что не знаете где Вы. В этот момент можно будет воспользоваться метками и вернуться в реальность. В противном случае, Вы надолго будете заперты в духовном мире. Вам будет грозить не только опасность, духовный мир Вас переварит, заставив утратить рассудок и стать сущностью духовного мира, - хотя Дориан даже и не надеялся сам стать Путешественником, он видел учеников, которые стали Потусторонними Последовательности 5.
- Должна быть альтернатива… - Фос задумалась.
- Да, - Дориан кивнул, - раньше, в нашей организации было кое-что, позволяющее возвращаться в реальность из духовного мира. К несчастью, этот предмет был утрачен.
Не дожидаясь ответа Фос, Дориан продолжил:
- Если, я говорю, если, Вы станете полубогом и выполните мою просьбу, я дам Вам очень ценную вещь, которая была мне доверена. Я в Вас верю.
Запечатанный Артефакт рода Авраам? У Фос были догадки, но она ничего не обещала:
- Постараюсь.
Следом за этим она полюбопытствовала:
- Учитель, Вы упомянули, что Последовательность 4 – это «Тайный Колдун». А как называются остальные Последовательности – 3, 2 и 1?
Дориан засмеялся:
- Сейчас Вы всего лишь Потусторонний Последовательности 6. Да, Последовательность 3 называется «Странник», 2 – «Мироходец», Последовательность 1 – «Звёздный ключ». Хе-хе, хорошо, что Вы об этом упомянули, я забыл дать Вам список того, на что стоит обратить внимание в духовном мире. Это то, что Вы должны помнить, став Путешественником. Поэтому я задержусь, можете прийти ко мне завтра за списком.
Задумавшись о названиях Высших зелий Пути Ученика, Фос согласилась:
- Хорошо, Учитель.
После этого Дориан принялся ходить туда-сюда, перед тем как проинструктировать:
- Эссенции Потусторонних одного и того же Пути тянет друг к другу. Это не так очевидно на низших Последовательностях, но чем выше Последовательность, тем сильнее их притяжение. Иногда, это нельзя даже ощутить, незаметно заставляя приблизиться к Высшему Потустороннему того же Пути. Став Путешественником, Вы должны уделять этому больше внимания.
Дориан продолжил:
- На Пути Ученика живы не так уж и много полубогов. Серди них больше всего Вам стоит опасаться мужчины по имени Ботис. Он – Святой Тайн Ордена Авроры и прямо как Льюис, предатель нашей организации. Завтра я дам Вам его портрет.
Ботис… Фос повторила названное её Учителем имя.
Одновременно, она стала лучше понимать Оракула Ордена Авроры Льюиса. Может быть, их встреча была не обычной случайностью, но притяжением эссенции Потусторонних. У Учителя же есть могущественный артефакт Пути Ученика!
Быстро взяв себя в руки, Фос начала спрашивать, как ей лучше действовать, став Писцом.
***
Резиденция Бергов, Серебряный Град.
И действительно есть путь через Увядающий Лес и Пустынный Туннель… Деррик вспомнил, что ему рассказал мистер Мир.
Для Серебряного Града это было очень важно, так как, ранние экспедиции уже после Полуденного города намекали, что, чем ближе к городу Короля-Гиганта, тем сильнее монстры.
- Я должен рассказать об этом Главе! – встав, Деррик направился прямо к шпилю. Как он того и хотел, Деррик увидел Главу Совета Шести.
Деррик последовал инструкции мистера Висельника и сказал, что вспомнил фрески, которые видел в «тени» Полуденного города. На некоторых был тайный проход в город Короля-Гиганта.
Колин Илиад слушал, не перебивая. Наконец, он кивнул:
- Хорошо, ты правильно сделал. Что ты хочешь в обмен на заслуги?
- Мозг половозрелого дракона разума, - Деррик был готов к подобного рода вопросам.
Не спрашивая зачем, Колин задумался:
- Если это правда, то это куда как важнее мозгов дракона разума. Хмм… можешь выбрать что-то ещё. Тебе интересны формулы Высших Последовательностей Пути Садовника?
Это вопрос к мистеру Шуту… Деррик обрадовался:
- А у нас есть формулы Высших Последовательностей Пути Садовника?
Деррик ничего об этом не знал.
- Конечно. Ты должен помнить, что Королевой Короля-Гиганта была Богиня Урожая, но в нашей местности нет для них ингредиентов. Не торопись. Можешь подумать, - Колин Илиад сменил тему, - ты уже научился управлять своими силами?
- Да, - ответ Деррика был очень прост.
Колин посмотрел на юношу перед собой:
- Какой бы ты хотел Запечатанный Артефакт Святого уровня?
Глава 1077 – Артефакты
И какой же артефакт мне выбрать? Деррик Берг задумался о том, что же ему было нужно.
Учитывая, что Путь Солнца был особенно эффективен против монстров тьмы, а его собственный артефакт давал ему достаточно силы, атакующие артефакты Деррик даже не рассматривал. Вместо этого, полученные им на тренировках синяки заставили его задуматься о защите.
Неожиданно даже для себя Деррик осознал, что вопрос не в том, какой артефакт нужен Деррику Бергу, а в том, что нужно мистеру Шуту в обмен на крест Создателя.
Деррик колебался:
- Ваше Превосходительство, а что Вы мне посоветуете?
Колин подошёл к окну и развернулся:
- Есть четыре боле-менее подходящих артефакта. Первый – «Меч серебряного рассвета». Когда-то, больше тринадцати столетий назад, этот меч принадлежал старейшине. С мечом в руках, владелец мог скрыть то, что он хотел сделать, и противостоять предсказаниям. Он обретал непредставимую силу и мог призвать рассвет, уничтожающий зло. Меч повелевал Световым Ураганом. Он мог создать вокруг владельца невидимую и очень крепкую стену. Каждый раз, когда меч вонзался в землю, его защита становилась непреодолимой. На рукояти есть гравировка в виде одноглазой и большеротой разумной головы. Если скормить ей соответствующие травы, эссенции и лекарства меч обретал дополнительные эффекты. Например, молниеносный удар, контроль, очищение, гниение и экзорцизм. Меч требователен к своему владельцу. Его нельзя поднять, если рост владельца меньше метра восьмидесяти. Человеку ниже двух метров будет сложно задействовать всю его мощь. К тому же голова на рукояти очень любить болтать. Не переставая. А если владелец ей не ответит, то меч может подвести в критический момент и даже обратиться против своего владельца. Но если владелец готов пообщаться, он постоянно будет на грани безумия.
Это то, что я хотел, защитный Запечатанный Артефакт… Мысленно пробормотал Деррик. Не прерывая Главу, он продолжал слушать про остальные Артефакты.
- Второй – «Маска Полуночника». Артефакт первого Главы. Она была сделана из чьего-то черепа. Может скрывать намерения и мысли носителя. Но заставляет его чувствовать себя трупом. Если её надеть, владелец обретёт мощь настоящего гиганта и получит власть над немёртвыми. Любое живое существо, посмотревшее в глаза маски, тут же погибнет. Пострадают даже полубоги. А без зрительного контакта цель будет увядать, словно плывя по реке смерти. Владелец обретёт власть над ужасающим Полуночным Штормом. Любой предмет в тусклом освещении разрушится, сгниет, увянет, погибнет или утратит жизненную силу. Большая часть способностей, кроме очищения, будут неэффективны против владельца Маски – сложно убить труп. Маска могущественна, но очень опасна. Даже если с ней ничего не делать, люди вокруг погибают без всякой причины. Следовательно, её нужно будет запечатать… Неважно, кто её наденет, он услышать вопль из глубин Нижнего Мира. Это доводит людей до безумия и заставляет утратить рассудок. Если надеть маску больше чем на пять минут, можно стать её рабом.
Этот Артефакт едва ли не бесполезен. Хотя очень силён. Его можно лишь запечатать… Эх… Только могущественная сущность, такая как мистер Шут, может его игнорировать… Деррик открыл было рот, но ничего не сказал.
Колин продолжил:
- Третий – «Трость Жизни». Этот артефакт контролирует не самых умных сверхъестественных существ и на некоторое время делает их менее безумными. Трость обладает силой создать «Алхимическую жизнь» из неполноценных духов и сторонних ингредиентов. Таким способом, можно создать человеческое тело, которое будет существовать очень долго. Можно создать боевых кукол и различных големов, включая каменных, грязевых и стальных. Любое живое существо, по которому ударила эта трость, может стать безумным и утратить контроль. Их тело мутирует, обрастая арбузами, грибами или пшеницей. Конечно, их нельзя есть, результатом будет деградация. Что до тех живых существ, которых коснулся кончик трости, они исцелятся, и неважно насколько серьёзно они были ранены – кроме тех, кто уже утратил контроль. Трость переполняет окружающее жизнью. Будь это растения или животные, всё будет цвести и размножаться. К несчастью, это свойство бесполезно против проклятой земли. Владелец этого артефакта с большей вероятностью может мутировать. Чем дольше он держит её в руках, тем выше вероятность. Появляются дополнительные органы или, даже, отсутствующие части тела заменяются различными растениями.
Зловеще звучит… По какой-то непонятной причине Деррик Берг почувствовал страх. Деррик не мог не спросить:
- А что за четвёртый артефакт?
- Он от утратившего контроль демона. Я уничтожил его, а артефакт назвал «Падшая флейта». Это простая серебряная флейта. Но стоит кому-нибудь в неё дунуть, как жизнь вокруг попадает в иллюзию. Все чувства – злость, печаль, боль, жадность, тщеславие, высокомерие – возрастут многократно. У некоторых существ взорвётся мозг, другие – утратят контроль. Будучи в радиусе действия флейты, все разумные создания, кроме владельца, ментально ослабнут и начнут совершать ошибки. Одновременно, владелец флейты начнёт ощущать опасность. Иногда они могут предсказать угрозу собственной жизни за два дня до этого. Где бы ни была эта флейта, владелец её деградирует, он теряет свои убеждения, а их место занимают страсти. Владелец становится безразличным, он не способен больше испытывать эмоции. Чем чаще он использует флейту и дольше носит её при себе, тем хуже ситуация. Это может привести к конфликту между Путём и действием, значительно повысив риск утраты контроля.
Описав все Артефакты, Колин посмотрел на Деррика своими голубыми глазами, которые, казалось, были преисполнены мудрости:
- Что думаешь?
- Мне надо время подумать, – Деррик искусно уклонился от ответа.
- Верно, это очень важно. Не стоит, поспешно принимать решение, - Колин кивнул, - через три дня мы отправляемся в Полуденный город. Скажите свой ответ до нашего отправления, и выделите себе время на ознакомление с Запечатанным Артефактом.
- Да, Ваше Высокопревосходительство, - поклонившись, Деррик оставил кабинет Главы.
Он не торопился сразу обращаться к мистеру Шуту. Вместо этого он планировал направиться на полигон, потренироваться в заклинаниях Пути Солнца. Это было глубоко укоренившаяся среди всех жителей Серебряного Града привычка. Только самодисциплина помогла им переносить все тяготы жизни в этой пустой и тёмной земле.
***
Тёмная аллея рядом с мостом.
Сио снова встретилась с офицером, который так по-доброму к ней относился.
- Формула Судьи может занять больше времени, - сказал мужчина в золочёной маске.
Хотя Сио и не продолжила расследование, но она его и не завершила. Поджав губы, Сио кивнула, как будто она, наконец, решилась:
- Формула мне не нужна.
- Ты… передумала? – удивившись, мужчина не мог скрыть своей радости.
Отвернувшись, Сио ничего ему не ответила на поставленный вопрос:
- Я-я хочу получить деньги за работу.
Услышав эти слова, мужчина облегчённо кивнул:
- Как хорошо, что ты всё поняла. Оставь прошлое в прошлом. Ты, твоя мать и брат обретёте новую жизнь. Твоя работа стоит 2 000 фунтов. Я помогу получить больше. После этого ты можешь остаться внештатным агентом. Очень полезный статус для неофициального Потустороннего.
Сио помолчала, а потом у неё дрогнули губы:
- Спасибо.
Она прямо чувствовала доброту этого человека, поэтому благодарила его совершенно искренне.
Тем не менее, она никак не могла сдаться. Она попросила деньги, потому что уже зарезервировала формулу Судьи у мистера Мира – безумного авантюриста, который заявил, что следом будет формула зелья Наказующего Паладина.
Сдаться с виду, значит ослабить подозрения MI9. Доложив о состоянии дел, Сио оставила аллею.
Во вторник, Фос рано утром отправилась в гостиницу «Шляпа фокусника», где должна была встретиться со своим Учителем.
- Вот, на что стоит обращать внимание в духовном мире. А это портрет Ботиса, - прикрыв рот ладонью, Дорниан зевнул и передал Сио стопку записок.
Не торопясь читать записи, Фос перевела взгляд на портрет. На нём был нарисован мужчина в тёмной мантии, которому, скорее всего, не было и сорока лет. Слегка вьющиеся каштановые волосы, тем не мене мужчина выглядел серьёзным. В его тёмных глазах, казалось, было множество тайн.
Святой Тайн… Фос потёрла пальцы друг о друга и, воспользовавшись своей силой Трюкача, спалила портрет.
- Не плохо. И предусмотрительно, - Дориан кивнул.
Затем взял чемодан:
- Я должен вернуться в Притц. Будет подозрительно, если я задержусь в Бэклэнде так надолго.
Фос знала, что сейчас в Бэклэнде сложилась очень напряжённая обстановка, поэтому хотела, чтобы учитель оставил город как можно скорее, следовательно, она его не задерживала и лишь наблюдала, как он отправляется к себе.
Затем при помощи Двери, она и сама оказалась в аллее за гостиницей. Стоило ей взять себя в руки и повернуть на улицу, она неожиданно увидела мужчину в тёмной мантии. Мазнув по Фос взглядом, мужчина отвернулся. Но Фос насторожилась.
В её глазах отражался портрет человека:
- Мужчина, которому нет ещё и сорока. Волнистые каштановые волосы, но неожиданно серьёзный вид. В тёмных глазах этого человека, казалось, было множество тайн.
Глава 1078 – Тайна
Святой Тайн… В недавнем прошлом Фос очень многое испытала, вплоть до взгляда Короля Ангелов, поэтому она ничем себя не выдала. Отвернувшись, она даже не замедлила шаг и направилась прямо к мужчине в мантии.
Через пару шагов они миновали друг друга.
…Неужели он прошёл здесь лишь из-за влечения к эссенции того же Пути? Если бы Ботис знал о том, что Учитель – здесь, то он бы не медлил и использовал Телепорт… К счастью, Учитель уже сел в карету и оставил гостиницу… Успокоившись, Фос слегка расслабилась.
Сделав ещё пару шагов вперёд, Фос посмотрела вверх. Она хотела понять, не пойдёт ли дождь. Парой минут позже рядом с этим местом на дерево уселась ворона и тут же уставилась туда, где стояла Фос.
Перестав думать о Святом Тайн, Фос ускорилась и пошла дальше.
Раз Орден Авроры давно не проводил собраний в Бэклэнде, а её цель – полубог, Фос даже и не думала мстить за Учителя. Даже если не учитывать её недостаток боевых возможностей, просто обнаружить Тайного Колдуна уже было едва ли не непреодолимой задачей.
… лучше подождать, пока я не продвинусь до Путешественника. Ещё одна случайная встреча и можно будет нанять мистера Мира. А за это время я подкоплю денег. Сейчас можно быть уверенной, что у Ордена Авроры в Бэклэнде есть святые… Хмм, но нельзя исключать возможность, что во время Телепортации на Ботиса повлияла эссенция и он оказался в Бэклэнде… Фос вполне естественно задумалась о помощи мистера Мира.
Из того, что Фос было известно, своими собственными руками этот джентльмен уже уничтожил двух полубогов, а сам он был полубогом всего лишь три месяца!
Среди верхних эшелонов семи Церквей всего десять полубогов… Судя по прогрессу мистера Мира, ему требуется всего пара лет, чтобы уничтожить всех сильных Потусторонних в Церкви… Конечно, в реальности это не то что на бумаге… Получив высшее образование, Фос, став хирургом, склонна была отклоняться от темы. Фос быстро наняла извозчика.
А в это время в мире над серым туманом собрались мистер Солнце, мистер Висельник и мистер Мир. Но в отличие от прошлого раза, сейчас присутствовала и высшая сущность – целью собрания было определить, на что же можно обменять крест Создателя.
Одновременно, у мистера Солнце были вопросы, по которым он хотел посоветоваться с мистером Висельником и мистером Миром, поэтому он и попросил о внеочередном собрании.
«Меч серебряного рассвета», «Маска Полуночника», «Трость жизни» и «Падшая флейта»... Артефакты выдающейся силы и побочных эффектов. Это подтверждает и то, что в Серебряном Граде отсутствует Ремесленник. Все они зародились сами собой. Даже имея возможность при помощи богоподобного артефакта разделить их и сформировать заново, в Серебряном Граде не смогли получить ничего лучшего... Выслушав описание мистера Солнце, Клейн быстро взвесил все «за» и «против».
Первым, что Клейн исключил, была Маска Полуночника – слишком значительны были её негативные эффекты. Хотя Клейн и мог позволить своей марионетке носить эту маску, отрезав себя от её чувств, тем самым не слыша потустороннего рёва, более того, он мог не беспокоиться о том, что станет её рабом, но, в этом случае, Клейн мог сам погибнуть из-за какой-то необъяснимой причины.
Следом за этим, аналогичным образом исключил Клейн и «Падшую флейту». Этот артефакт действительно предсказывал опасность, чуть ли не лучше, чем Апостол Желаний во Всепожирающем Гладе. Привлекательно, но негативных эффектов было не так-то легко избежать.
Если бы Клейн использовал флейту в своём настоящем теле, он бы постепенно стал безразличным. Но это полностью противоречило принципу равновесия между человечностью и божественностью. А если дать её марионетке, то Клейн умственно деградирует, и будет делать ошибки. Так, Клейн утратит самое главное преимущество Потустороннего Пути Провидца.
К тому же, эта флейта заставляет всех вокруг поддаваться своим страстям. Я не хочу, чтобы жители окружающих домов превратились в сущих дегенератов, позабывших про свою мораль. Сколько же может родиться бастардов в этом случае... Или «Трость жизни» или «Меч серебряного рассвета»... Мысленно пробормотав, Клейн выбирал из двух этих артефактов.
Гравировка на рукояти меча обладала подобием жизни. Для Клейна, это означало возможность общения, а если можно общаться, то можно и уменьшить разные побочные эффекты. Что до ограничения поросту, то Клейн мог за счёт своей худобы увеличить рост. Это никак не повлияет на равновесие Клоуна.
В отношении же мутации у «Трости жизни», Клейн мог легко этого избежать, просто передав её марионетке. А стоило марионетке потерять или обрести лишний орган, она могла восстановить себя Цветком Крови. Что до энергии жизни, то позволить расти сорнякам – это не такой ж сильный побочный эффект.
Раз побочные эффекты двух артефактов не столь значительны, требуется оценить их сильную сторону.
«Меч серебряного рассвета» явно с Последовательности «Охотник на демонов» Пути Воина. Будь это атака или защита, обе были очень сильны. Меч мог скрыть его намерения, что позволяло противостоять Дьяволам. Что до «Трости жизни», та была хороша в созидании и мутациях, что делало её довольно зловещей.
После пары секунд раздумий, когда Деррик поинтересовался ответом, мистер Шут неспешно сказал, как будто обсуждал совершенно обыденные вещи:
- Трость.
В конце концов, Клейн решил получить трость.
У обоих артефактов были свои достоинства и недостатки – выбор был очень трудным. Причиной выбора Клейна стала особенность Пути. «Трость жизни» можно было назвать странной, поэтому она могла помочь Клейну действовать как Странный Колдун и ускорить усвоение зелья!
- Да, мистер Шут! – Деррик не мог скрыть своей радости.
Это значило, что когда он совершит ритуал, Деррик может получить крест Создателя. Осознав, это он уставился на противоположный торец стола:
- Мистер Мир, кроме мозга половозрелого дракона, Вам всё ещё нужны формулы Пути Садовника?
Раз тайным проходом в город Короля-Гиганта поделился мистер Мир, то и вопрос был адресован ему, а не мистеру Шуту.
Конечно, для Деррика, мистер Мир был последователем мистера Шута. А его ответ до некоторой степени представлял интересы мистера Шута.
Формула зелья Последовательностей Пути Садовника... У Клейна тут же разболелась голова из-за внутренних противоречий.
Он приблизительно понимал ход мыслей Главы. С одной стороны, опытный Охотник на Демонов надеялся на лучшее будущее после экспедиции в сам город Короля-Гиганта, но с другой стороны Глава всё ещё был очень осторожен и на многое не рассчитывал. Он упомянул формулы Пути Садовника, чтобы понять обладает ли мистер Шут властью над этим Путём, точнее, нужны ли они организации, за которой стоит мистер Шут. И если ответ положительный, то это улучшило бы шансы на выживание их Серебряного Града.
Тем временем, Фрэнк верил, что он уже в одном шаге от достижения цели. Как только он станет Друидом, Фрэнк может преуспеть. Это заставило Клейна колебаться, стоит ли ему помогать.
Я не могу понять, чего мне от этого ожидать... Просто сосредоточусь на настоящем. Потусторонний Последовательности 5, даже не обладающий никакой божественностью, не способен на что-то серьёзное. Более того мисс Отшельник уже полубог. Для неё не будет проблемой контролировать Фрэнка... Подумав, Клейн позволил мистеру Миру сказать:
- Последовательность 5.
- А если их больше? - Деррик продолжил настаивать.
Клейн чувствовал, словно его прямо сейчас проверяли. Через пару секунд он сказал:
- Если ваша сторона готова на это, не возражаю...
- Хорошо, - Деррик не настаивал. Вместо этого он спросил у мистера Висельника:
- Мистер Висельник, у меня очень странное чувство. Почему Глава вообще упомянул эти формулы?
Мистер Висельник посмотрел на мистера Мира:
- Это проверка, Глава надеется понять, можно ли изменить пространство вокруг Серебряного Града. Припоминаю, что вам известно только лишь то, что богиня Урожая – это королева, а по записям Sanguine от мистера Луны, её имя – Омебала. Ваш Серебряный Град изначально верил в неё. Я был уверен только в её имени, поэтому ничего и не подозревал. Но теперь, когда Глава неожиданно предложил формулы, о которых Вы раньше не знали, это заставляет меня подозревать, что мистер Луна прав. А значит, Серебряный Град скрывает то, что изначально здесь верили в богиню Урожая. И они намеренно не называют Её имени. В этом есть какая-то тайна.
- Тайна... – Деррик не смог ничего такого придумать.
К счастью, для него это было не так уж и важно. Он быстро завершил разговор и вернулся в Серебряный Град готовиться к обмену Артефактов.
Глава 1079 - Трудолюбивые садовники
Мистер Шут телепортировал к себе Незатенённое Распятие. К Распятию уже была привязан простой артефакт, покрытый кристаллами. Это был артефакт Судьи от мисс Отшельник. Он был зарезервирован мисс Правосудие за 3500 фунтов. Звёздный адмирал передала его мистеру Шуту заранее, попросив могущественную сущность разделить его.
А на собрании Сио зарезервировала формулу Судьи за 2000 фунтов. В соответствии с достигнутым соглашением мисс Справедливость не могла разглашать то, что её стало известно во время экспедиции по Путешествию Грозеля кроме каких-то общих сведений. Она ведь лишь помогла мистеру Миру в счёт убийства Хвина Рэмбиса. Что до мистера Звезды, у него было право продавать формулы зелий и исторические сведения, но, очевидно, мисс Правосудие больше доверяла мистеру Миру.
Очищение завершено. Таким образом, я могу совершить обмен с мистером Солнце… А в будущем, если кому-то что-то понадобится, они смогут обратиться к нему, вместо того, чтобы обращаться к мистеру Шуту. Никто не смеет излишне беспокоить скрытую сущность, если у них, конечно, нет другого выбора…
А когда мистер Солнце станет полубогом и превратит Распятие в эссенцию, я уже могу быть на Последовательности 3. И смогу использовать серый туман, чтобы разделять Запечатанные Артефакты.
После «дезинфекции» серым туманом, Адам, скорее всего, не сможет вычислить, где находится его аффект. Но даже если он сможет этого достигнуть, серьёзных последствий не будет. Его брат, Амон, и так давно знает, что мистер Солнце каким-то образом связан с мистером Шутом…
Да, похоже, что Амон спокойно может перемещаться между реальностью и землёй, забытой богами. Интересно, способен ли на это Адам… Отделив Распятие от артефакта, который стал восхвалять солнце, Клейн уставился на очищенную эссенцию, ожидая пока мистер Солнце не совершит ритуал.
***
Серебряный Град, шпиль.
Деррик Берг уже завершил подготовку. Он наблюдал за тем, как грязевой голем тащит деревянную трость, совершенно обычную, и кладёт её на алтарь. После молитвы и определённых действий, эта трость исчезла в появившейся иллюзорной двери, оставив после себя бронзовый шипастый крест.
Одновременно, в голове Деррика появилось его название и то, как им пользоваться.
Подавив собственную радость, сперва Деррик поблагодарил мистера Шута, а потом завершил ритуал. Оказавшись рядом с алтарём, Деррик взял крест и внимательно его изучил.
Прибравшись, Деррик направился в комнату напротив и постучал в дверь.
- Входите, - изнутри раздался бас Колина Илиада.
Повернув ручку, Деррик толкнул дверь, вошёл внутрь и продемонстрировал крест:
- Ваше Высокопревосходительство, вот предмет, оставленный Господом, о котором я раньше упоминал. Название его – «Незатенённое Распятие». Применять его можно, окропив кровью владельца.
Деррик намеренно заменил слов «реликвия» на «предмет, оставленный Господом».
Колин уже смотрел в его сторону, когда Деррик доставал крест. Выслушав описание, Колин направился в сторону Деррика. Взяв крест, он продолжил его изучать.
Наконец, Колин Илиад проколол шипом палец и окропил его собственной кровью. Вместо креста тут же появился чистейший свет, осветив комнату целиком, нигде не оставив тьмы.
Как только он почувствовал неописуемое ощущение святости, Колин снял палец с шипа и вздохнул:
- Действительно, вещь Создателя…
Хотя Колин бы рождён почти через двадцать столетий после того, как Серебряный Град был забыт, и не мог почувствовать ауру бога, в городе всё ещё были предметы, помогающие при жертвоприношении. Каждый раз, когда наступало время сбора Чёрной Травы, их доставали и проводили ритуал. Но по сравнение с теми предметами, Колин едва ли не ощущал момент сотворения этого артефакта.
Деррик уже хотел было ответить, но серьёзность в голосе Колина не дала ему этого сделать.
Больше ничего не сказав, Колин Илиад просто стоял с крестом в руках. Через пару секунд глава Серебряного Града нарушил молчание:
- Возвращение вещи Господа – это знак. Мы приветствуем начало рассвета. Полдня артефакт должен быть у меня. Хочу собрать старейшин. Хе-хе, даже я не способен просто так распоряжаться артефактами уровня Святого. Раз я где-то потерял «Трость», я должен объяснить это и ожидать наказания. Стоит помнить, что как Глава, ты должен иметь смелость принимать ответственность. Нельзя избежать наказания потому, что ты думаешь о благе Серебряного Града. Можно быть правым, но нельзя гарантировать, что будешь правым всегда. Не беспокойся, Крест вернётся к тебе.
Слова Главы очень глубокомысленны… Надо будет попросить мистера Висельника всё разъяснить… Деррику хотелось почесать затылок, но он сдержался и проинформировал Колина Илиада о побочных эффектах Распятия.
***
Бэклэнд, улица Бьекланд 160.
Клейн переместил Победителя Энуни в мир над серым туманом, так он заботился о сохранности этой марионетки. Её удобнее будет использовать в иное время. Клейн планировал надеть Кровавый Цветок на Йонаса Килгора и дать ему «Трость Жизни». В обычной жизни, время от времени тот будет причиной некоторых странностей, помогая Клейну ускорить усвоение зелья. Таким образом, Энуни никак не мог использовать Кровавый Цветок, скрываясь в теле Йонаса Килгора. Он должен был быть замаскирован другими способами – более сложными. Клейн решил просто поднять марионетку в мир над серым туманом. Ведь Клейн мог создавать обычных марионеток, когда только ему заблагорассудится.
И почему перемещение марионетки в «холодильник» кажется мне таким странным… Не то чтобы я был персонажем фильма ужасов… Но это целиком и полностью соответствует Пути Странного Колдуна. Ангелы из рода Антигонов и Заратул – все они вывешивали свои марионетки проветриться, мой способ значительно лучше! Почесав подбородок, Клейн вложил деревянную трость в специальный футляр, который он заказал у мисс Правосудие.
Футляр был сделан в виде пустотелой трости, и внутри мог поместиться небольшой меч. Внутри прекрасно могла разместиться и Трость Жизни.
Спрятав Трость, Клейн позволил Энуни, который на самом деле был Йонасом Килгором, убрать трость и вернуться в комнату рядом. Умывшись, Клейн пошел спать.
Неожиданно сон Клейна что-то прервало. Сев на кровати, он уставился в сторону балкона. Занавески там были еле задёрнуты, так, чтобы можно было выглянуть на улицу.
Окно снаружи оплели пышные лозы, на которых распустились цветы. Клейну, казалось, что он попал в лес.
Это... У Клейна дёрнулись губы, он примерно уже представлял себе, что здесь случилось.
Скатившись с кровати, он прошёл к балкону и раздвинул шторы. Перед его глазами был не сад в резиденции Дуэйна Дантеса, а густой лес.
Вот что значит энергия жизни. Будь это животные или растения, все они процветают, но не слишком ли это быстро? Клейн опешил.
Когда он пытался узнать силы Трости Жизни он видел нечто похожее. Но полученное им откровение не несло никакого вреда. Клейн подумал, что растения растут долго, их можно будет легко и просто контролировать и пройдёт ещё много времени, прежде чем ему надо будет что-то делать.
С этой мыслью в уме он проверил все духовные нити в округе. Клейн осознал, что на людей случившееся никак не повлияло, но вот крысы и тараканы быстро размножились.
Клейн облегчённо вздохнул. Выглянув в окно, он посмотрел в сторону «леса» и снова вздохнул.
Да, это не опасно. Просто слегка чрезмерно... Придётся большую часть времени держать трость в мире над серым туманом...
Через десять секунд в лесу появились фигуры. Некоторые были очень худыми, другие – толстыми. На всех были надеты плащи и у этих фигур были плоские лица – ни глаз, ни рта, ни носа. Они или склонились или стояли – резали лозы, сжигали сорняки или срывали цветы, и всё это в ночной тишине.
Следующим утром дворецкий проснулся как обычно и сразу открыл окно. Сад снаружи укутал утренний туман. На листьях виднелась роса, а воздухе очень приятно пахло.
Лучше чем вчера... Кивнув, дворецкий похвалил обоих садовников.
Эта сцена заставила его беспокоиться, по какой-то непонятной причине он скучал по жене, поэтому решил проверить дом и раздать указания слугам. Наконец, дворецкий остановился около входа в столовую.
Вскоре, его наниматель, Дуэйн Дантес, в сопровождении своего камердинера Энуни спустился с третьего этажа.
Дворецкий поклонился и рассказал о распорядке сегодняшнего дня. А потом решил проявить инициативу:
- Сэр, я хотел бы взять выходной за текущий месяц.
Неожиданно он увидел, как шея полукровки разошлась, продемонстрировав чёрный глаз. Дворецкий опешил и едва не отшатнулся. Но неожиданно он понял, что на шее Энуни ничего странного не было.
Должно быть, это недостаток сна прошлой ночью и собственно странные сны, я отвлёкся и у меня галлюцинации... Взяв себя в руки, дворецкий склонил голову.
Мысленно извинившись, Клейн кивнул:
- Хорошо. Удачного Вам дня в кругу семьи.
Глава 1080 – План
Посмотрев, как дворецкий направился к себе, Клейн вошёл в столовую. Оглядевшись, он осознал, что прислуга сегодня энергичнее, чем обычно. Слуги были слегка возбуждёнными.
Да, Трость влияет и на людей, но не до такой степени как на растения. В пределах обычного… Следуя той же логике, фертильность должна увеличиться. Единственная проблема здесь в том, что они не женаты и не замужем, поэтому это никак не проверить…
Эх… а не станет ли дворецкий отцом через девять или десять месяцев, вернувшись сегодня домой… Его жене почти сорок лет. В этом возрасте опасно иметь детей. Конечно, участвуя в процессе зачатия, она может получить и часть энергии. У них не должно быть никаких проблем…
Интересно, может ли это увеличить шанс зачатия? Если переезд Дуэйна Дантеса на улицу Бьёкланд приведёт к увеличению количества детей, моя репутация будет разрушена… В конце Клейн отвлёкся.
Трость Жизни воистину зловещий артефакт!
Стоит брать его лишь на время и стараться не влиять на окружающих!
После завтрака Клейн вместе со своим камердинером Энуни спустился на первый этаж и уже готов был пойти на прогулку.
В этот момент горничные прибирали холл.
- Сэр, доброе утро, - увидев Дуэйна Дантеса, горничные выпрямились и поприветствовали его.
Конечно, если бы они были где-то в уголке, то постарались стать незаметнее, просто чтобы не беспокоить своего нанимателя. Так их учил дворецкий.
Кивнув, Клейн продолжил идти к двери.
Неожиданно, горничные увидели растущие из головы Энуни колосья. Их привлёк налитый золотом колос. Но до того как они успели приглядеться, Энуни, казалось, что-то почувствовал. Приподняв правую руку, он с силой дёрнул за колос.
Горничные удивлённо переглянулись.
Они подумали, что колосья пристали к Энуни, когда он сопровождал Дуэйна Дантеса в поместье и он притянул их на улицу Бьёкланд, где они остались в незаметных местах. Например, под подушкой. А во сне он лёг головой прямо в пшеницу и не заметил колосья, когда умывался.
Это было не так просто, но вполне вероятно. Не может же сено расти на голове у Энуни, верно… Мысленно пробормотав, горничные продолжили делать своё дело.
Клейн с Энуни никуда не спеша, один за другим, медленно шли под кронами деревьев, дыша свежим осенним воздухом. Их примеру последовали и соседи.
Конечно, это никогда не было традицией в Бэклэнде. В прошлом году был сильный смог, а воздух прямо вонял. Никто не готов был тратить своё время на улице, с её-то влажностью и холодом
Не было никак сомнений, что соседи, встречаясь, приветствовали друг друга. Один из соседей, адвокат, искоса посмотрел на камердинера Дуэйна Дантеса, когда тот прикрыл рот рукой, чтобы зевнуть. А когда полукровка отвёл руку, адвокат заметил кое-что необычное. Нос полукровки неожиданно стал ещё больше...
Ха-ха, должно быть, я слишком много об этом думаю, у меня уже начались галлюцинации… Если бы мой нос был немного больше…
Стоило адвокату об этом подумать, он потёр собственный нос. Одновременно, он увидел, как бродячие собаки гонялись одна за другой, пытаясь совокупиться прямо на улице.
После прогулки Клейн вернулся к себе и переместил Трость Жизни в мир над серым туманом.
Да, определённо, эффект есть. Жуткие сцены среди обыденной мирной жизни, но люди совсем-совсем ничего не замечали. Едва задумываясь, они пугаются до такой степени, что не способны выключить свет в спальне и им снятся кошмары. Прямо как в фильме ужасов… Понаблюдав за собой, Клейн подытожил опыт последних нескольких месяцев, и подвёл итог словами «режиссёр фильма ужасов».
Стоило ему это осознать, у Клейна появились идеи, как быстро усвоить зелье.
Клейну не только придётся иметь дело с врагами, он мог сделать врага персонажем ужастика!
Сложно. Надо сосредоточиться на врагах уровня полубога. У меня не будет настроения, времени и сил на балаганные фокусы… Хм, сейчас нет необходимости искать такую цель. Нет никаких ограничений. Я могу Телепортироваться в море, отыскать очень везучих пиратов и снять новый ужастик…
Верно, раз я стал режиссёром, я должен сделать, так чтобы люди видели мои шедевры! Стоит дать части актёров выжить и позволить рассказать о том кошмаре, который они испытали, сотворив очередную морскую байку. Я не могу скормить их Всепожирающему Гладу… Продумав план, Клейн неожиданно сам себе задал вопрос – «сколько же из этих жутких историй созданы Странными Колдунами?»
Определённо, часть из них… Если бы Амон был Странным Колдуном, он бы усвоил зелье за месяц. Его талант поражает всякое воображение и его не заботят последствия… По правде, пока я буду искать пиратов, можно воспользоваться возможностью напугать и других полубогов. Я же не должен биться с ними до смерти. Как только моя цель будет достигнута, можно сбежать… С этой мыслью в голове, Клейн придумал новый план.
Тем самым, он осторожно выбирал себе цель.
Я не смогу обнаружить ангела или кого-то сильнее. Незнакомый противник с лёгкостью сделает меня персонажем фильма ужасов. А тем, кто меня знает, известно о том, что я Странный Колдун, и их не так-то легко испугать….
Слишком много святых, о местонахождении которых мне ничего не известно. Сражение с архиепископом легко может привести к совершенно неожиданным последствиям, сделав ситуацию в мире ещё напряжённее и вызвать преждевременные боевые действия…
Эх, исключив лишнее, наиболее подходящая цель – это полубог сторонников Искусственной Смерти, Патрик Брайн или советники «Совета Судьбы» Уилла Осептина…
Составив список, Клейн решил за следующие несколько дней посетить Аарона Цереса. Он хотел порадовать одного младенца мороженым и спросить его о том, где находятся его советники.
Если он хотел напугать чьих-то подчинённых, сперва нужно было получить разрешение!
Придумав план, Клейн был в хорошем настроении. Он снова вышел на улицу и направился прямо к собору – помолиться и пожертвовать перед тем, как посетить благотворительный фонд и остаться там до полудня.
После полудня он встретился с бизнесменами, адвокатами и бухгалтерами, которые хотели, чтобы кто-то инвестировал в их дело, в общем, вёл себя, как обычный магнат. Набив желудок, Клейн вернулся в комнату с балконом. Только он задумался, не пригласить ли доктора Цереса поужинать в ресторан Сренцо, где готовили прекрасное мороженое или посетить его лично, Клейн неожиданно что-то почувствовал.
Повернув голову, он без всякого удивления заметил, как из бездны появляется мисс Посланница.
Во рту у одной из её голов было письмо.
- Кто отправитель? – спросил Клейн по привычке.
Так как Клейн ещё не получил письмо, Рейнетт Тинкерер говорила лишь при помощи трёх голов:
- Король... всех... идиотов...
Патрик Брайн? Она изменила прозвище? Клейн взял письмо. Открыв конверт, он действительно увидел, что письмо от полубога сторонников Искусственной Смерти.
Полубог написал:
- Я уже приготовил специальный ритуал, который поможет моему учителю, Хейтеру, быстрее восстановиться. Ваше Превосходительство, с Вашего разрешения я проведу его завтра в полночь.
Ритуал для Хейтера? Патрик не избежит проверки Зловещего Епископата... Этому может помешать Бумажный Ангел... Как раз... Встряхнув запястьем, Клейн спалил письмо.
Следом за этим он написал ответ:
- Да можете, будьте осторожны.
***
Полночь, заброшенная ткацкая фабрика в районе Святого Георга.
На расчищенном пространстве стояли десять фигур в тёмных мантиях. В центре был тяжёлый и глубокий гроб. Вокруг гроба лежали золотые украшения, заляпанные грязью. Белое пламя дрожало на кончиках свечей, а очищенное пространство окружали черепа. Некоторые были человеческими, другие – от животных. Странные и деформированные. Сложно было даже представить себе, кому эти черепа могли принадлежать.
Больше всего черепов лежало спереди, рядом с Патриком.
Он тоже был одет в тёмную мантию, но не скрывал своё лицо капюшоном. Чёрные волосы, карие глаза и худощавое лицо. Полубог с виду ничего не делал, но вокруг похолодало, словно на пир собрались невидимки. Стоило Патрику приподнять руку, как фигуры в капюшонах подпрыгнули и задвигались в странном ритме. Это был безумный и быстрый танец.
Пляска Духов, любимый ритуал Смерти. Чем сильнее духом в нём участвующие, тем лучше будет результат.
Пляска ускорилась, подул ледяной ветер, Патрик склонил голову и затянул на языке Нижнего Мира:
- Король из глубин Ада,
- Ангел, играющий мелодию Смерти,
- Правитель реки Стикс.
Глава 1081 - Возвращенец
Под пение Патрика Брайана кости вокруг чёрного ларца постепенно покрылись целым роем пятен тëмно-зелëного, те мешались с их белым цветом, и это вызывало ощущение чего-то невероятно пугающего.
Танец Духа становился всё неистовее, словно постоянно отдавались эхом голоса из Нижнего мира, и при этом кости, как бы самостоятельно живые, одна за другой воспаряли ввысь.
А затем их отбросило к тяжёлому, непроницаемо-чëрному ларцу, в процессе, который можно было назвать упорядоченным хаосом. Они прошли сквозь крышку и упали в ларец, как бесплотные.
Ларец вмиг обратился в глубокую вьющуюся воронку, словно ненасытимую. Она прямо на месте ширилась, источая ледяную ауру чего-то возвышенного и могущественного. Это повергло Патрика в невольный трепет и заставило преклонить голову.
То был ангел, аура Консула Смерти!
Тут почитатели Смерти, что танцевали Танец Духов, все до единого рухнули наземь, и тела их так и содрогались в конвульсиях. Сознание их помутилось, словно они странствовали по Нижнему миру.
А над серым туманом Шут-Клейн, которому помогли молитвенные световые точки его марионеток, тайком вздохнул с облегчением, потому что глава фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата, ангел, спящий в усыпальнице, Верховный Жрец Хейтер не превзошёл его, Клейна, ожиданий во время испытания. Через порабощение и контроль Потустороннего высших Последовательностей пути Смерти над низшими “Он” непосредственно получал сведения от Патрика Брайана.
С определëнной точки зрения это был “допрос” на уровне психической сферы, с таким Клейн справлялся довольно искусно.
Он немедленно велел карте Красного Жреца прилететь ему в руку и войти в тело.
Внезапно, ни с того ни с сего, Клейн оказался облачëнным в бордовую мантию. И весь этот облик его был, словно покрыт ржавчиной и осевшим порохом. Лицо же скрывалось за маской из тëмного золота. Узоры на ней были старинные, и оттого она контрастировала с короной на Клейне, инкрустированной драгоценными камнями, что мерцали красным, голубым, зелёным.
Затем Клейн задействовал все, какие мог, силы таинственного пространства над серым туманом, превратив их в незримые потоки, которые заранее окружили бумажные фигурки. Через молитвенные огоньки эти потоки резко устремились в Неумирающего Патрика Брайана.
Тут Патрик чуть задрожал от той покорности, что внушала ему аура учителя, и увидел как бы ложащиеся друг на друга слоями святые крыла.
Клейн заведомо скрыл подлинный облик пламенеющего ангела в целом, оставив открытой лишь часть. Это означало к тому же, что Клейн вмешался в особые воздействия.
Одно за другим святые крыла укрывали Патрика, а затем исчезли, внушив ему галлюцинации и смятение.
Но он, как полубог Последовательности 4, быстро пришёл в себя. Понял, что больше не испытывает того страстного желания повиноваться и ни в чëм не ослушиваться приказов учителя. Сознание Патрика словно извлекли из тела, он спокойно взирал на всё с высот над миром разума.
Одновременно Брайан, как ревностный приверженец, без колебаний увидел в Объятья Ангела дар Смерти. Оно совершенно не оставляло сомнений на этот счёт.
Тут в глубокой воронке, образовавшейся из чёрного ларца, зазвучал старческий холодно-бесчувственный голос, такой, что способен был вырвать у человека душу из тела:
– Неплохо. Ну, как ваши успехи за последнее время в пробуждении Бога?
Брайан следовал наставлениям Благословенного и поведал о своих усилиях, трудах и намерениях наполовину правдиво.
После ряда вопросов и ответов ангел царства Смерти по ту сторону воронки, Хейтер, так ничего и не заподозрил, “Он” спокойно сказал:
– Очень хорошо. Продолжайте в том же духе. Буду вас поддерживать.
Минуту помолчав, “Он” беспечно добавил:
– Я перво-наперво пришлю вам помощника. Последовательность 5 Хранитель Врат поможет вам в выполнении соответствующих задач, чтобы вы не так сильно напрягались.
– Это к тому, что Его Превосходительство упоминал о том, как со мной неловко? Учитель и вправду не желает, чтобы я заручился расположением Бога и стал угрозой “Его”, Учителя, положению... – На Патрика Брайана всё это время понемногу влиял Клейн через ежедневные беседы, и Патрик, уже постепенно меняющий свои установки, никак не мог отвергнуть такие “добрые намерения”. Он только и мог, что ответить учтиво:
– Да, Учитель.
Едва сказал это, как вдруг разверзлась кромешно-чëрная воронка. И обратилась в таинственный узор, явив неописуемые бронзовые двери.
Дверь со скрипом приоткрылась, щëлочка расширилась.
За расселиной было ещё темно, и казалось, будто в глубинах тьмы таятся глаза и тихо наблюдают за происходящим вовне.
Тут изнутри протянулась ладонь и оперлась на приоткрытую дверь.
Кожа на ладони была довольно бледна, и сквозь неё просвечивали голубые вены.
Потянув дверь, из неё выскочила фигура.
То был высокий молодой человек в чёрной мантии с красной подкладкой и поднятым капюшоном.
Черты лица у молодого человека были мягкие, добрые, а кожа слегка смугловатая. С первого взгляда было ясно, что он из уроженцев Южного континента. Молодой человек был довольно хорош собой, но анемичен на вид.
Ступив на твёрдую землю, что простëрлась у него под ногами, молодой человек даже не взглянул на Патрика Брайана. Поднял голову и посмотрел в небо. Чуть приподнял уголки губ, прищурился и вздохнул.
– Эта дурманящая атмосфера...
Патрика, как Потустороннего пути Смерти, несомненно, слегка рассердило, что его проигнорировал представитель низшей Последовательности, но в присутствии учителя ничего не оставалось, как следовать течению событий и окончить ритуал.
В это время отклик Шуту над серым туманом явился даже более отчётливый, чем Патрику.
Поскольку через “истинное зрение” серого тумана Шут видел чрезвычайную странность у нового Хранителя Врат!
Внутренний Нижний мир Хранителя Врат странным образом ширился, покрывая все части его тела. А пребывала в этом Нижнем мире только одна душа – молодая, красивая душа с красными волосами, отметинами гниения на лице и значком флажка в области третьего глаза. Облачена душа была в чёрные окровавленные доспехи.
Клейн эту душу уже где-то встречал, и тотчас узнал:
Злой дух Красный Ангел, Саурон Эйнхорн Медичи!
– Этот товарищ снова вернулся в Бэклэнд и вступил в некие рабочие отношения с ангелом фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата... – Клейн, ведомый чутьём, достал карту Красного Жреца и настроил карту Тирана, после чего вызвал Скипетр Морского Бога. Собирался шарахнуть по Красному Ангелу Грозой, но в голове пронеслись всякие мысли, и Клейн осадил в себе этот порыв, отказался от таких идей.
Это бы обнаружило проблему Патрика и позволило Ангелу из царства Смерти догадаться, что с Искусственной Смертью что-то случилось!
Что не очень благотворно повлияло бы на управление Богини Вечной Ночи и усвоение Уникальности пути Смерти.
В раздумьях Клейн быстро отбыл из мира над серым туманом и вернулся в реальный. Велел марионетке тайком покинуть фабрику одежды и “Телепортироваться” прочь в собственном теле.
Клейн поначалу планировал создать Патрику Брайану шокирующее впечатление после ритуала. И даже заранее провёл кое-какие приготовления. Но теперь ничего не оставалось, как отказаться от этой затеи, чтобы злой дух Красный Ангел Патрика не обнаружил.
В здании фабрики одежды молодой Хранитель Врат, одержимый Сауроном Эйнхорном Медичи, опустил капюшон на лицо ещё ниже, а затем чуть повернул голову в сторону чего-то находящегося за пределами здания.
А именно в сторону того места, где, почти за километр от фабрики, прятался Йонас Килгор, марионетка Клейна.
Посмотрев туда пристально несколько секунд, Хранитель Врат заулыбался во весь рот.
Едва Патрик собрался было что-то сказать, намереваясь при помощи своей личины ответственного представителя фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата морочить посланника своего учителя, как духовное чутьё Брайана что-то задело. Он каким-то причудливым движением обернулся, устремив взор в сторону другого здания фабрики.
На втором этаже здания из одной комнаты сквозь стекло окна на них взирала пара бесчувственных чёрных глаз.
У Патрика задëргались веки, и тело его вдруг исчезло бесследно.
Уух!
Подул холодный ветер, и оконное стекло от него стало тихо разлагаться. Почти недвижно оно распалось на бесчисленные “снежинки”.
В той комнате за окном возник тощий, тонколицый Патрик в чёрной мантии. И увидел, что обладатель той пары ледяных чёрных глаз, грубо слепленная кукла из грязи.
– Кто сделал эту куклу... Кто её сюда притащил? – Брайан с опаской озирался, всё оглядывал, не пропуская ни одного уголка.
А едва он направил пристальный взгляд в сторону коридора и, чуть наклонившись, обернулся лицом к окну, как вдруг покосились грубые чёрные глаза куклы из грязи. После чего она подняла руки и схватила Патрика за шею.
Но на полпути кукла словно лишилась поддержки и потеряла всю подвижность. По поверхности тела пошло множество трещин, и кукла мигом разлетелась на куски.
Фигура Брайана исчезла, а затем появилась в коридоре, взирающая на разломанную куклу, лицом к лицу с сильнейшим врагом.
И вдруг Брайан прямо-таки подпрыгнул от испуга. Хоть и творились вокруг всевозможные чудны́е и леденящие душу дела, связанные с духами, всё же довольно страшно было внезапное оживание куклы без воздействия внешнего Тела Духа.
Кукла из грязи, разлетевшаяся на осколки, тихо лежала себе безо всякого движения. Брайан какое-то время терпеливо подождал и, наконец, удостоверился, что больше ничего сверхъестественного нет.
И тогда снова переправился через духовный мир и вернулся в то место, где проводился ритуал.
К этому моменту тяжёлая непроницаемо-чëрная шкатулка разложилась полностью, словно покоилась в земле целые столетия, если не тысячелетия. А верующие Нижнего мира вокруг постепенно выходили из своего полубессознательного состояния.
Брайан оглядывался, но не находил присланного учителем Хранителя Врат. И не понимал, когда тот успел уйти.
– Он разве сюда не прибыл за мной шпионить? – растерялся полубог пути Смерти.
Учтя сверхъестественную находку – живую куклу из грязи, Брайан больше не медлил. Быстро, словно щелчком пальцев пробудил своих спутников и подчистил место, убрав всё следы.
Закончил, и вдруг услышал голос:
– Эта фабрика одежды твоя?
Фигура Брайана снова мигом исчезла, и снова появилась, теперь уже лицом к тому, кто говорил. То был молодой Хранитель Врат, который уходил куда-то.
– Нет, – слегка нахмурился Патрик.
Как бы он мог такое делать на собственной фабрике? Ведь тогда, если бы его раскрыли, не было бы выхода?
– Не так глуп… – чуть кивнул молодой Хранитель Врат.
Патрик прищурился и подавил в себе гнев.
– Куда вы ходили?
Хранитель Врат хмыкнул и сказал:
– Заходил в кое-какие знакомые места и встретил друга.
Глава 1082 - Внезапный поворот событий
Улица Бьëклунд, 160, в поместье Дуэйна Дантеса.
“Телепортировавшись” обратно, Клейн ни секунды не медлил, тотчас же соорудил алтарь и провёл ритуал, в котором помолился Смерти.
– Ты – суть Смерти;
Ты – господин мёртвых;
Ты – последний дом всему живому.
Молю тебя о помощи. Молю, чтобы ты знал, как разрешить задачу со злым духом Красным Ангелом – “Он” захватил одержимостью тело Хранителя Врат и сотрудничает с Верховным Жрецом Зловещего Епископата Хейтером. Хранитель Врат прибыл в Бэклэнд, и там его сделали помощником Патрика Брайана...
В этом деле выбора, в сущности, не было, кроме как просить помощи у Богини Вечной Ночи.
Если Клейну не брать во внимание возможность отыскать главу аскетов Арианну для попытки сотрудничества и не задумываться, способен ли он прикончить Саурона Эйнхорна Медичи, пусть даже Клейн и мог бы это сделать, но стоит злому духу Красному Ангелу пропасть, и Верховный Жрец фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата тотчас поймёт, что здесь произошло что-то серьëзное и масштабное. И затем “Он” свяжет это с другими чрезвычайными событиями и определит, что со Смертью что-то не то. А после, при “Своём” уровне и положении, со “Своими” вероятными Запечатанными Артефактами и со “Своим” знанием этого пути “Он”, наверное, причинит равносильный вред в ответ.
А если бы Клейн пренебрëг Красным Ангелом, то этот злой дух-Заговорщик не замедлил бы прознать, что с Патриком Брайаном творится нечто чрезвычайное. С “Его” знаниями и умом было нетрудно разгадать природу проблемы.
– Как бы я с этим ни расправлялся, это останется проблемой. Как и следовало ожидать от ангела царства Войны. Даже если “Он” – Духовное Тело три-в-одном, “Он” всё равно может создавать для других неразрешимые проблемы. Эту-то идею он, должно быть, и дал Хейтеру...
Вообще-то есть у меня одна идея-крайность: а именно, дать убить злого духа Красного Ангела другим Церквам, официальным организациям или тайным, и это будет уже совершенно другое, отдельное дело. Короче говоря, ничто связанное с Богиней не должно попадать в центр внимания. Всё должно быть очень ясно...
Трудность этого подхода в том, как же завлечь крайне опытного высокопоставленного представителя царства Заговорщиков в ловушку... Если я это не проведу как надо, может отрикошетить в меня... – По окончании молитвы Клейн дал мыслям разбрестись налегке, пока терпеливо ожидал отклика от Богини Вечной Ночи.
Прошло более десяти секунд, и обрывки трав, угодных божеству, смëл незримый ветер. Они отлетели и опустились на стол, образовав слова:
“Явление “Его” знаменует, что в ход пойдёт оружие”.
– Что это значит? – глядя на фразу, внушающую ощущение дежавю, Клейн слегка нахмурился.
Как Провидец, он это привычно истолковал:
– Из-за проблемы короля Лоэн затерялся в призраках войны. Потому и прибыл Красный Ангел, олицетворяющий войну. Означает это, что, возможно, и нельзя будет больше остановить войну.
По достижении Последовательности 1 Потусторонние становились олицетворениями каких-нибудь явлений.
Пока мелькали в голове Клейна эти мысли, незримый ветер утих. На алтаре, полностью отгороженном стеной духа, стало невероятно тихо.
– Больше откровений нет? – подождав некоторое время, Клейн убедился, что это всё, и посему завершил ритуал и прибрал алтарь.
Затем прошагал в комнате к дивану, сел, стал смотреть, не произойдёт ли ещё что-то.
Прошло целых пятнадцать минут, а Клейн так и не узрел прибытие матери-настоятельницы монастыря Вечной Ночи, главы тринадцати архиепископов, ангела Сокрытия Арианны.
– Я не должен расправляться со злым духом Красным Ангелом, и мне нужно “Его” просто оставить в покое? Или есть другое решение, а участие моё не требуется? – по сути, Клейн не был истово верующим почитателем Вечной Ночи. Раз Богиня сказала, что ему не нужно об этом беспокоиться, то он, естественно, и не станет. Как-никак это дело для него было не только невероятно затруднительно, но и крайне опасно.
Качая головой, Клейн достал перо и бумагу и начал гадание по сновидению.
Произошедшее сегодняшним вечером вселило в Клейна чувство, что ему ничуть нельзя тратить времени. Ему необходимо было усвоить зелье Странного Колдуна как можно скорее.
...
В Туманном море, на паровом торговом корабле, идущем бок о бок с пиратским судном.
Одного за другим мужчин и женщин постарше связали и подтолкнули к краю палубы. А затем пираты руками и ногами вытолкнули их в море.
Всплески от падений ничуть не трогали пиратов, лишь гогочущих во весь голос над этой бескровной бойней.
Очистив корабль от пленников, пираты понесли своë оружие и фонари к борту, готовясь глазеть, как бьются и барахтаются эти жалкие букашки, и наслаждаться зрелищем.
Но в свете фонарей лишь тихо зыблилось за бортом тëмно-синее море. Там не было никого.
– Так быстро утонули, – выпалил удивлëнно кто-то из пиратов.
Главарь пиратской шайки нахмурился. Посмотрел-посмотрел на это и сказал:
– Может, какие чудища морские мимо проплывали и приняли тех, кто посмел нам сопротивляться, за еду, дарованную богами. Очень удачно мы успели. Раз мы этих чудищ покормили, они на нас не нападут...
Сказав это, главарь помахал рукой.
– Ну, гуляйте, наслаждайтесь, все!
Он, пират довольно опытный, знал, что на море много странностей. И лучше всего было не выискивать причин, не пытаться выяснить правду. Коль скоро неведомое чудище не навредило его команде, ему оставалось только благодарить Повелителя Штормов за благословения, как ни в чëм не бывало.
Убедившись, что дежурные стоят на своих постах, пираты приступили к обильным возлияниям, начали пожирать огромные куски мяса, громко петь и бороться за свои права с молодыми пассажирками.
В этой шумной и оживлённой атмосфере главарь повёл одну давно приглянувшуюся пассажирку к себе в капитанскую каюту. И жадно начал финальные приготовления к этой разгульной ночи.
Среди ночи же уставший пиратский главарь вытянул правую руку и коснулся чего-то холодного.
Резко проснулся, вскочил. В багряном лунном свете, льющемся через окно, увидел в своих объятьях корявую деревяшку.
Из этой колоды выросли в ряд ветки с зелёными листьями и стали обнимать главаря, как человеческие руки и ноги.
Бах!
Зрачки главаря стремительно расширились. Отталкивая деревяшку, он спрыгнул с кровати и, спотыкаясь, отшатнулся назад.
– И с этой штукой я был прежде? – рассудок его переполнялся ужасом. Меньше всего думая об одежде, главарь схватил кремнëвое ружьё и кортик и вмиг выскочил из каюты.
За дверью дежурил один из пиратов.
– Как мне украсть колосок у тебя на счастье? – быстро спросил этот пират у своего главаря, когда увидел, что тот открыл дверь.
Главарь хотел было попрекнуть говорящего за то, что тайком пил и оттого бормочет что-то бессвязное. Но когда поднял взгляд, увидел, что у подчинëнного рот и кожа вокруг рта были облеплены золотистыми зёрнами. Даже поверхность языка покрывали зёрна густыми гроздьями.
У главаря встали дыбом волосы, а по спине побежал холод, распространяющий оцепенение.
Тут открылась другая дверь, напротив через коридор. Оттуда рыдающим голосом пират вскричал:
– Ох, нет, нет! Командир, у-у меня там куча грибов растëт!
И с криком выбежал.
Тотчас же он почувствовал зуд в глазах. Поднял руку, потëр правый...
Тëр оба глаза, и в это время из пространства между глазницей и глазным яблоком медленно выросла зелёная лоза. На конце её висела бордовая виноградина.
Плоть вокруг виноградины была размыта, затëрта.
Всё тело главаря оцепенело, когда он это увидел. Не своим голосом он спросил:
– На что... что же такое вы наткнулись, ребята?
Потирая глаз, пират, так и не замечающий неладного, сказал не задумываясь, не припоминая долго:
– Меня ударила тень, как от шеста.
– М... Вы – Ты... – словно эхом отзывался тот пират, у которого язык порос золотистыми пшеничными зёрнами.
За главарём, стоящим перед глазами, он не видел ужасающей перемены в облике товарища по команде.
Ноги главаря стали неудержимо трястись. Он инстинктивно развернулся и побежал прочь из каюты.
И в эти мгновения увидел, как стремительно махнула в его сторону далеко простирающаяся стена, будто тень от шеста, а затем ринулась на него.
Тень всколыхнулась и вскоре исчезла, всё было как в сюрреалистичном кошмаре.
Главарь лишь на долю секунды замедлился, опоздал, бессознательно поднимая руку, чтобы преградить путь тени. Это, разумеется, не подействовало.
После он в панике смотрел на себя и не находил ничего необычного.
– К счастью, к счастью... – не сдержал вздохов главарь.
Но не успел договорить, как вдруг услышал слегка приглушённый голос:
– К счастью, к счастью...
Голос этот доносился будто бы из его тела!
Зрачки главаря расширились до краёв, и он невольно поднял одежду.
И увидел три трещины посреди груди – одну большую, две маленьких.
В большой трещине аккуратно поместились два ряда белоснежных зубов, а в маленьких сидело по живому и проворному глазному яблоку.
То были рот и пара глаз!
У главаря пиратов был рот и два глаза на груди!
– Нет!
Пронзительный визг, полный неизъяснимого ужаса, звонко раздался по морю из судна.
В последующие пятнадцать минут некоторые из пиратов сошли с ума и поубивали своих товарищей. А иные благополучно вернулись на свой корабль, и обнаружили, что люди там тоже мутировали. И от этого в отчаянии попрыгали в море.
К тому времени, как всё успокоилось, осталось лишь около десяти нормальных пиратов, они валялись на палубе и прятались по каютам. Вокруг них стояла вонь.
Какое-то время спустя из кают один за другим начали выходить пассажиры.
Они взирали на представшую им картину, не веря своим глазам. И кто-то благодарил богов, а кто-то просто стоял, как одурманенный.
...
Раннее утро. Клейн встал с постели, начал умываться.
Едва стал переодеваться, в чëм ему помогал камердинер Энуни, увидел, как дворецкий Уолтер, только что вернувшийся из отпуска за свой счёт,подошёл к двери, чтобы сказать:
– Сэр, здесь епископ Электро, он желает нанести вам визит.
– ...Пусть подождёт меня в комнате для занятий, где может угоститься сигарой, – проговорил Клейн, немного замявшись.
Он подозревал, что это был запоздалый ответ от Богини.
Уолтер тут же развернулся и отправился вниз, чтобы передать распоряжения. А вскоре вернулся и сказал:
– Сэр, епископ Электро уже попрощался и ушёл. Хотел, чтобы я вам передал, что вам необходимо сегодня утром прийти в Собор Святого Самуила. Сказал, что Церковь и правительство собираются провести совместно воздушные учения.
– Воздушные учения? – нахмурился Клейн.
Тут что-то затронуло его духовное чутьë. Он обернулся и выглянул в окно.
В небе виднелись приближающиеся стройные ряды тëмно-бурых воздушных кораблей.
На этих кораблях были эмблемы с косыми полосами красного, белого и жёлтого цветов. То был флаг Фейсака!
Глядя на это зрелище, Клейн вдруг понял, чтó он подсмотрел.
Войну, возможно, начало не Королевство Лоэн!
У древней и хорошо скрытой организации наверняка были весьма высокопоставленные представители в других странах. Иначе она не смогла бы повлиять на ситуацию в мире!
Глава 1083 - Бэклэнд в хаосе
Хоть море Соня и не было, как Туманное море, часто покрыто туманом, но северные области изредка в осенние и зимние утра заволакивало довольно густо.
В такой среде и плыл Лазурный Мститель Алгера Уилсона, вдоль границ острова Соня назад к Лоэнскому берегу.
Алгер провёл уже очень долгое время на Северном Море Соня, поэтому ему нужно было вернуться для планового отчёта.
В бледно-белëсом тумане призрачный корабль тихо шёл по курсу, изредка являясь кому-то видением-грëзой, не оставляющим следов.
Алгер, окутываемый ветрами, стоял перед окном, любуясь на белесый мир за ним, и давал мыслям разбрестись во всё стороны.
Вдруг глаза Алгера сфокусировались, в зрачках вспыхнул какой-то серебристо-белый свет. Уилсон сквозь туман увидел большой парус вдали, и мимо беззвучно проследовал внушительный корабль.
Корабль этот был не один. За ним шли несколько похожих. Раз, два, три... и так они составляли тянущуюся на огромное расстояние флотилию.
– Фейсакский Флот Моря Соня... Их всех мобилизовали... Куда же они направляются? – Алгер опустился ногами на палубу.
И тут же перевёл взгляд в другую сторону, где находилось море Соня.
После нескольких бесед в клубе Таро Алгер уже убедился, что ситуация в мире напряжённая, и в любой момент готова развязаться война. И в эти мгновения проследил некоторые связи и кое о чём догадался.
И для Фейсакской Империи, и для Королевства Лоэн остров Соня был крайне важен. Стоило Лоэну захватить его себе, и восточный морской флот Фейсака был бы наглухо заблокирован на холодном севере и не смог бы побороться ни за одну из разнообразных колоний в море Соня, и отправиться в Восточный Балам тоже не смог бы. Вместе с тем, если они хотели вести войну, угрожать тыловой части Королевства Лоэн, им пришлось бы преодолеть горный хребет Амант или Мидсишир, пробив защиту нескольких стран. Это было бы невероятно трудно.
А если бы остров Соня захватила Фейсакская Империя, то она могла бы на нём устроить базу для атак по всем портам в северных и центральных областях Лоэна, в том числе и гавань Энмат, и гавань Притц. Будь командующий армией Фейсака более решителен и менее обескуражен потерями, то он сумел бы даже нацелиться непосредственно на Бэклэнд, столицу Королевства Лоэн, что находилась недалеко от порта.
Именно из-за этого две страны некогда вели Двадцатилетнюю войну. Фейсакская Империя обеспечила себе победу, и завоевала тогда ключевой южный путь.
В Битве Нарушенной Клятвы Лоэн выиграл войну, но так и не сумел вернуть себе эту территорию. Его стратегические цели, поставленные на эту войну, были достигнуты лишь наполовину.
Алгер взирал на это какие-то мгновения, а затем очень серьёзно заговорил:
– Вот-вот развяжется война...?
В Бэклэнд прибыло большое количество воздушных кораблей, из Фейсака они через Северный округ вошли в пространство над огромным городом.
К тому времени, как они приблизились, Собор Святого Ветра, казалось, успел как-то подготовиться. Всё сильнее завывал ветер, превращаясь в несколько гигантских иссиня-чëрных лопастей, которые, свистя о воздух, приближались к цели, подобно ракетам “земля-воздух”.
На это в ответ, когда огромные лопасти уже готовы были попасть по баллонетам корабля, появился незримый защитный слой и укрыл его от всех покушений.
Под сильным ударом прозрачная “стена” затряслась, но в итоге всё же выстояла.
Одновременно раскрылось отделение ружей, винтовочных гранатомётов и пушек корабля и нацелилось вниз.
Бум!
Вокруг Собора Святого Ветра собирался ураган, и в это время во все стороны по окрестности раскатился оглушительный грохот взрыва.
В таком ужасающем шторме воздушные корабли были как лодки в бушующем море, настигаемы волнами, вздымающимися на высоту гор, и едва не отброшены вдаль.
В этот миг на корабле, возглавляющем флотилию, вспыхнули кроваво и ржаво краснеющие лучи. Они охватили собой остальные корабли, идущие следом, и соединили вместе.
Вдруг фейсакский корабль укрепился и стал держаться среди урагана, уже не мотаясь, как утлая лодчонка в гигантских волнах. Сила пути Красного Жреца высшего уровня относилась к войне, а война была искусством собирать массы в единое целое!
То было властное начало Епископа Войны!
Блокировав эту волну атак, фейсакцы воспользовались передышкой между волнами и выпустили через люки вниз свои бомбы.
А в урагане траектории полёта бомб становились непредсказуемыми.
Бум! Бум!
Пушечные люки тоже открыли огонь и стали показывать свою боевую мощь в честь Бога Войны.
Флотилия воздушных судов не пыталась проследовать сквозь Бэклэнд. Войдя в Северный округ, она немедленно повернула к Западному – политическому центру Королевства Лоэн.
...
Северный округ, Бэклэндский Технологический Университет.
Качались на ветру жухлые листья интисского зонтичного дерева. По университетскому городку ходили студенты с книгами и портфелями.
Получая высшее образование как первый поток студентов в этом реорганизованном университете, эти молодые люди, вступающие во взрослую жизнь, были полны задора и бодрости. Они предвкушали будущее, каждый день собирались, чтобы побеседовать о своих идеалах, почитать стихи и обсудить изыскания в области технологий. Молодые люди были чисты душой и счастливы.
Среди них была и Мелисса Моретти – она подняла голову, посмотрела на часы на стене главного учебного корпуса и невольно ускорила шаг.
Ей нужно было сегодня зайти в кабинет ректора Момента, готовились к грядущему официальному открытию механической лаборатории.
Эта подготовка её несказанно радовала, наполняла каждый её день счастьем. Жизнь в студенческом городке казалась ей такой чудесной, а однокашники такими милыми.
Мелисса бессознательно взглянула на паровой локомотив в середине площади. Его массивный, замысловатый организм демонстрировал бесконечное очарование индустрии машиностроения.
Немало студентов любило здесь собираться, постукивать, бить по локомотиву, изучая его строение. А педагоги этого не одобряли, но и не запрещали.
Уголки губ у Мелиссы приподнялись в улыбке, девушка прошла, посмотрела куда-то ещё.
Вдруг с неба спустился какой-то серый металлический предмет и приземлился посреди площади.
Бум!
Земля сильно затряслась, и разлетелись на осколки все окна в главном учебном корпусе. Если бы не расстояние, Мелиссу подкинуло бы в воздух взрывной волной.
Звонко раздавались бесчисленные крики, и вместе с другими студентами Мелисса в панике бежала прочь, не понимая, что случилось.
Девушке было, как-никак, всего шестнадцать лет, и ничего подобного она прежде не испытывала.
Поднявшаяся облаком пыль и дым понемногу осели. Прятавшаяся сначала за деревом Мелисса бессознательно взглянула на то место, где только что прогремел взрыв.
Лицо её вмиг застыло, глаза остекленели от испуга.
Голова парового локомотива была уже разбита на кусочки, а его детали и обломки были рассыпаны повсюду вокруг.
Студенты, что стояли рядом и проходили мимо, уже валялись на земле, и никто из них не остался цел и невредим. Кто-то уж не дышал, некоторые были в крови, некоторые дочерна обожжены, кто-то стонал от боли.
Зрелище это было подобно не слишком реалистичной масляной картине. Мелисса как в дурмане на это взирала, какие-то мгновения не зная, как реагировать.
Картер – Мелисса знала этого студента, с огромным воодушевлением занимавшегося исследованиями. Всякий раз в общих беседах он доверительно сообщал, что собирается стать судовым механиком. И вот ему оторвало половину тела, внутренности разбросало по земле.
Вот Евдора – она училась на одном факультете с Мелиссой. Хоть и изучала машины, но при этом очень любила поэзию и была в этой области довольно талантлива. Эту девушку обожали все вокруг. Иногда Мелисса тоже бывала на тех встречах, тихо слушала, как Евдора читает. Такая прелестная была девушка, и вот с искалеченной взрывом ногой она стонет от боли в полубессознательном состоянии.
За какие-то несколько секунд будущее этих людей безжалостно исказили.
Лишь тогда, когда множество преподавателей выбежало из учебного корпуса и начало спасать раненых, эвакуировать студентов, Мелисса очнулась от своего состояния транса и поспешила перебраться к преподавателям поближе.
– Слушайте меня! Всем разделиться на две группы. Одна идёт в лаборатории, а другая в Собор Тиффани. И там, и там есть подземные помещения, где вам можно спрятаться, – у одного преподавателя на лице читался испуг и ужас, но этот человек всё же старался дышать ровно и ясным голосом раздавал распоряжения, словно был особо для этого натренирован.
Огляделся и понял, что студенты не решаются уходить от преподавателей. И поспешно добавил:
– Не волнуйтесь. Воздушный корабль врага уже свернул, ушёл к Западному округу. Здесь не опасно.
Слова его звучали под грохот взрыва, доносящийся с юго-запада.
– Западный округ... Там королевский парламент, разные министерства и ведомства и общественные здания... – тотчас подумала обо всём этом Мелисса, услышав слова преподавателя.
В её глазах мелькали отблески, и тут она вдруг крепко сжала губы и побежала к университетским воротам, не обращая внимания на зов преподавателя, раздающийся за её спиной.
Мелисса двигалась вдоль крытой зоны и вскоре оказалась на улице. Тяжело дыша и озираясь, она пыталась сориентироваться.
И тут увидела неподалёку вход в метрополитен. Хоть и была взбудоражена и растеряна, но всё же помнила, что сказал только что преподаватель.
“– ...подземные помещения, где вам можно спрятаться”!
– А ведь под землёй метрополитен! Бомбить только что начали, и метрополитен, наверное, ещё не перестал работать... – проносились мысли в голове девушки, пока она спешила ко входу, уже задетому бомбардировкой.
Спустившись под землю, девушка поняла, что народа здесь не так много, как она предполагала. Большинство обычных людей, не натренированных на действия в подобных ситуациях, и не подумали, что сразу же нужно спрятаться здесь.
Метрополитен действительно не прекращал работать, но никто не проверял билеты. Немного подождав, Мелисса крепко сжала губы и подбежала, охваченная тревогой.
Через три остановки подземный поезд остановился на Проспекте Короля. Мелисса протиснулась сквозь толпу и спешно выскочила из вагона.
К девушке уже вернулась стойкость и жизненная сила. Мелисса побежала по лестнице, понемногу разгоняясь, и быстро поднялась наружу, на поверхность.
Тут оказалось, что всё кругом, куда ни кинь взгляд, погрузилось в хаос. Многие здания обрушились и полыхали алым пламенем. Повсюду валялись оторванные конечности и мёртвые тела, краснела разбрызганная кровь. Мелиссе слышались крики, плач, визг и приказы.
От этого зрелища Мелисса разнервничалась ещё больше и попыталась бежать к четырёхэтажному зданию, где располагалось Министерство Финансов королевства.
Но там было уже опечатано. Мелисса видела, что во многих окнах стëкла и рамы разлетелись на осколки. Стены были изрешечены пробоинами от пуль, и оставались следы взрыва.
Мелисса попыталась войти за оцепление, но её остановили солдаты, следящие за порядком. Это лишь усилило её тревогу, и глаза её покраснели.
Тут девушка увидела кого-то очень знакомого. То был черноволосый, кареглазый Бенсон без шляпы.
Увидев Мелиссу, Бенсон тотчас метнулся, подбежал к ней. Заметно встревоженный, рассерженный, он закричал:
– Почему ты здесь? Почему не прячешься под землёй? А я вон там в полной безопасности! Скорее, за мной, туда!
– Разве сам ты пошёл под землю... – Хотела инстинктивно возразить Мелисса, на которую никогда в жизни ещё брат не кричал, но у неё уже помутилось в глазах.
– Уф... – Прокричав, он выдохнул, и голос его зазвучал добрее. – Хорошо, что с тобой всё в порядке. Быстрее, не слоняйся тут по улице.
Мелисса услышала эти слова брата, и в душе её улеглись паника и беспокойство. В эти мгновения девушка почувствовала, что случись ей даже умереть – это будет уже не так страшно. По крайней мере, дома ещё кто-то кроме неё останется.
Тут ураган принёс в их сторону бомбу, та уже приземлялась.
Но вдруг резко поменялось направление её полёта, она горизонтально отлетела прочь.
Бум!
Бомба взорвалась в воздухе, лишь подняв в нём волну.
Глава 1084 - Люди в войну
Бум! Бум!
В доме 17 на улице Минска округа Шервуд хозяйка Стейлин Саммер и её служанки услышали громкий взрыв, донесшийся издали. Стейлин в страхе забилась в угол комнаты, чувствуя, будто под ногами сотрясается земля.
Лишь когда начали утихать сплошные шум и суета повсюду, Саммер выпрямилась и в необычайном душевном напряжении посмотрела по сторонам.
– Да что же случилось?
Горничные одновременно закачали головами, они обе были растеряны и тоже перепуганы.
Стейлин, едва выйдя из угла, инстинктивно захотела выйти из самой гостиной, поговорить с соседями, выяснить, что случилось только что. Но хозяйка боялась, что будет снова нападение, и ей ничего не оставалось, как кругами расхаживать по комнате.
Через несколько минут Стейлин вдруг услышала, как открывается дверь. Поспешно повернула голову и поняла, что вернулся муж, Люк Саммер, со своим камердинером.
– Ты не работаешь? – бессознательно спросила Стелин.
Плотный, коренастый Люк отвечал важно:
– Так получилось, что я неподалёку проходил и тут же вернулся. Скорее, надевай пальто. Пошли в собор сейчас же!
– Что случилось? Что случилось? – снова вопрошала Стейлин.
Люк сделал пару шагов вперёд и сказал:
– Фейсакские воздушные корабли бомбят Бэклэнд!
– Как... Как такое может быть? – Стейлин, не веря, таращила глаза.
– Не время сейчас это обсуждать. Как бы ни было – это уже произошло. Нам надо немедленно в собор! – Люк приобнял жену. – Не волнуйся так. Думаю, сейчас эти корабли сюда не летят.
– Ну, хорошо, хорошо! – в панике отвечала Стейлин.
Надевая пальто, принесённое горничной, она инстинктивно забеспокоилась:
– А как же дети?
– Они же в школе при Церкви, так что там найдутся люди, которые их соберут в укрытие. Не успеваем мы до них дойти, – сказал Люк спокойно.
– Хорошо... – Стейлин сделала молитвенный жест, надеясь, что божество, в которое она верит, дарует детям защиту.
Оба вместе со слугами и служанками быстро вышли из дома и пешком отправились в другой конец улицы.
Проходя мимо строения 58, Стейлин глянула туда и прошептала:
– Раньше смеялась я над адвокатом Юргеном: столько возможностей в Бэклэнде упустил, переехав на юг лишь из-за болезней миссис Дорис. А теперь начинаю ему завидовать...
Люк бросил на неё быстрый взгляд и сказал:
– Да не волнуйся ты так. Всё хорошо будет.
Быстро шагая, Стейлин не удержалась, спросила:
– Люк, мы убежим из Бэклэнда?
– Нет, зачем же! – решительно отвечал Саммер. – Это был просто несчастный случай.
Видя, что жена явно в замешательстве, он добавил:
– Бэклэнд – столица королевства, потому она должна быть лучше всего защищена. В этот раз просто проглядели, не ожидали. А в следующий не дадут фейсакцам шанса! У королевства армия сильнейшая на весь Северный и Южный континент. Фейсакцев уж наверняка проучим. И ни за что они в Бэклэнд не сунутся больше. После этого в Бэклэнде будет безопаснее некуда!
– Понимаю... – Стейлин показались разумными слова мужа, ей хотелось ему верить.
Объяснив, Люк несколько секунд помолчал.
– Но вот кое-какие приготовления нам нужно проделать. Как только Церковь объявит, что мы можем свободно передвигаться, мы тут же заберём детей и купим ещё еды. Закупим столько, сколько сможем!
***
В общеобразовательной школе в районе Бэклэндского Моста.
Находясь на изрядном расстоянии, Дейзи с одноклассниками не поняли, что произошло в Северном и Западном округе, и не ощутили хаоса, распространявшегося из округа Хиллстон в Шервудский.
Но учителя всё же пришли в классы и распорядились, чтобы ученики выстроились и проследовали в ближайший собор.
Это Дейзи напомнило прошлогодний Великий Бэклэндский Смог. Тогда их тоже попросили спрятаться в соборе рядом со школой.
– Ч-что-то такое снова случилось? – В душе Дейзи всколыхнулась та травма, и девочка чуть заметно задрожала от накативших печали и гнева.
Проходя мимо двери, Дейзи не сдержалась, обернулась к учителю, что выводил детей, и спросила:
– Снова беда случилась?
– Может быть, и так... – Учитель подробностей не знал и лишь следовал приказам, присланным по телеграфу.
– Каждый год такие вот беды, или, может, даже чаще? – спросила Дейзи каким-то слегка нездешним голосом с ноткой невинности.
Учитель с состраданием посмотрел на девочку и покачал головой.
– Все трудности минуют. Бог всех нас защитит.
Дейзи не стала его больше отвлекать и как-то безвольно следовала за толпой в ближайший собор.
...
Северный округ, улица Фелпса, 22.
Будучи в здании Лоэнского Благотворительного Фонда и услышав взрыв, Одри первым делом скрыла свою драконью чешую, а затем метнулась к окну.
Одри видела, как небо наводняют воздушные корабли с фейсакским флагом и относимые ураганом вдаль бомбы, которые либо падают на землю, либо взрываются и тотчас исчезают, словно уйдя в духовный мир, и в мыслях мелькнули слова Мира, а заодно и цель деятельности Психологических Алхимиков. Девушка понимала:
Действительно разгорелась война!
Одри тут же обернулась и сказала своим золотистой ретриверше Сьюзи, личной горничной Энни и остальным:
– Скорее, прячьтесь в Соборе Святого Самуила!
Хоть Одри и не знала, как быть во время воздушного налёта, но воспитание с младых ногтей внушало ей, что при любой опасности, с какой ни случится когда-нибудь столкнуться, нужно поскорее скрыться в соборе.
В сущности, Одри инстинктивно хотелось нестись обратно в Округ Императрицы, чтобы защитить мать. Но учитывая, что Энни и прочие слуги, и работники были люди обычные, не слишком опытные, не умеющие справляться с такой критической ситуацией, у Одри не осталось иного выбора, кроме как позаботиться о них и сопроводить их в Собор Святого Самуила.
Чтобы уничтожить любую опасность, которая может встретиться по пути, Одри собиралась надеть Руку Ужаса и Лжи. С одной стороны, девушка могла “Искажать” траекторию полёта пуль, а с другой – управлять огнём и поджигать бомбы, чтобы заранее взрывались.
Против же дальних огневых нападений, по правде говоря, силы Потусторонних пути Зрителя не действовали.
Втайне защищая своих слуг и работников фонда, Одри благополучно вошла в Собор Святого Самуила и увидела, как навстречу ей идут несколько епископов и священников.
– Мисс Одри, вам не нужно беспокоиться о Графе и его супруге, и о лорде Гибберте тоже. При них есть люди, которые их защитят. Такой воздушный налёт им не навредит. А кроме того, вы же знаете, как велик и просторен ваш фамильный подземный этаж и как он крепок, – быстро отведя в сторону, увещевал Одри один из епископов.
Сняв сетчатые перчатки, она кивнула, признала правоту епископа. Уже не торопилась домой, а спросила:
– Как сейчас обстоят дела?
– Фейсакцы потеряли два воздушных судна и двинулись к Западному округу. Не волнуйтесь, все меры защиты были привлечены. Больше нам не причинят вреда, – перекинувшись парой фраз с Одри, епископ повёл её сотоварищи в подземелье собора. А ещё ниже действовали Ночные Ястребы.
...
Улица Бьёклунд, 160. Дворецкий Уолтер и группа слуг пряталась в подземелье, которое служило винным погребом.
Спустились они туда по распоряжению Дуэйна Дантеса, а сам джентльмен со своим камердинером отправился на поиски епископа Электро.
Прошло неопределённое время, и тут Уолтер сотоварищи услышали стук в дверь. Посмотрев в глазок, убедились, что это вернулся хозяин.
– Больше налётов нет, но лучше вам пока что скрыться в Соборе Святого Самуила, – сказал Клейн, оглядев всё вокруг.
– Да, сэр, – ответил Уолтер от лица всех слуг спросил. – А после?
Квалифицированный дворецкий, он часто читал газеты и понимал, что ситуация напряжённая. Нетрудно было догадаться, что после взрывов развяжется война.
Клейн на мгновение задумался, а затем сказал:
– Как только Церковь заверит, что ситуация такова, отправимся в поместье Мэйгур. Можете взять с собой свои семьи. В любом случае столица королевства – место относительно безопасное. А поместье на отшибе столицы явно не станет целью воздушных налётов, ценности в нём как будто и нет. Да, еды в Мэйгуре предостаточно, и вина там запас большой. Даже случись войне затянуться надолго, нам не нужно беспокоиться, что умрём с голоду.
Услышав слова хозяина, слуги, уже давно сплотившиеся в семью, тотчас разулыбались и просияли от радости, смахнули с лиц бледность и гримасы страха. Уолтер поблагодарил прямо словами.
И сказал, немного поразмыслив:
– Вы можете закупить ещё еды. В таких обстоятельствах это никому лишним не покажется.И ещё: может, и не будет больше налётов поблизости от Бэклэнда, но безопасности я бы не гарантировал. Поместье за городом должно бдительно охраняться.
Клейн кивнул.
– Об этом я тоже задумывался. Обсужу с Членом Парламента Махтом и военным составом насчёт приобретения партии “списанного” оружия и пуль. Вам нужно побольше тренироваться. В любом случае за это время мы с Энуни вернёмся в Бэклэнд, чтобы решить кое-какие вопросы по ситуации. Если я ещё чего-нибудь не учёл, то позже наверстаю.
Еду дворецкому Уолтеру Клейн закупать не запретил. Так, если действительно случится голод, дворецкий сможет их спасти.
Обсудив последующие процедуры, все в резиденции Дуэйна Дантеса собирали свой багаж, выносили ценности. И последовали за своим хозяином в Собор Святого Самуила, спустились там под землю.
Лишь взглянув, Клейн увидел Одри, она шла среди людей и Умиротворяла их настроение. Улыбнулся и кивнул ей приветственно.
Увидев Дуэйна Дантеса, Одри улыбнулась ему в ответ и убедилась, что никакой разительной перемены в его настрое не произошло.
...
Фос и Сио к этому времени снова переехали, но оказались так же у границы Восточного округа, и даже ещё ближе к району Бэклэндского Моста.
Проснувшись сама, без будильника, Фос почесала в волосах и вышла из спальни готовить ланч.
Оглядываясь, увидела Сио, которая рано встала и вышла, она сидела на стуле и листала газеты.
– Что стряслось? – рассеянно спросила Фос.
Сио, хмурясь, сказала:
– Фейсакцы с воздуха бомбили Северный и Западный округ...
– Что? – выпалила Фос сначала, а потом припомнила, какие дела обсуждались в клубе Таро.
Тут с улицы донёсся крик мальчишки, разносчика газет.
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
Глава 1085 - Пристальный анализ ситуации
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
По пути из поместья Мэйгур в Бэклэнд на карете, запряжённой лошадью, Клейн слышал на улицах крики бойко шагающего мальчишки-разносчика.
Хоть Клейн уже подготовился, он всё же вздохнул сокрушëнно, когда убедился, что действительно развязалась война. Становилось неодолимо тяжело на душе.
– Затаили злобу за то, что отнят остров Соня, ключевая территория... Конфликт за права колоний... Поражение в предыдущей войне... Политическая коррупция, ведущая к спаду в экономике... С тех самых пор, как упразднили Закон о Торговле Зерном, многие фермеры обанкротились из-за импорта заграничных продуктов питания... Низший класс живёт в жалких условиях... Пропасть между бедными и богатыми стала лишь ещё шире...
Слепая вера среднего класса в мощь Королевства Лоэн и собственное страстное желание представителей этого класса повысить свой статус... Усиливающийся конфликт между различными политическими фракциями ведёт к расколу... Король и его фракция чают полномасштабной войны... При сочетании всех этих факторов, чисто с объективных позиций и с материалистической точки зрения для Лоэна почти неизбежно, что он начнёт войну... Действительность – лучший автор... – Оттолкнувшись от своего прошлого опыта, Клейн тщательно и пристально анализировал ситуацию в Королевстве Лоэн с новой точки зрения, свежим взглядом. Понимал, что уже назрели приливные волны времён и хлещут о берег. Без схождения истинного божества это было совершено неостановимо.
В сравнении с этим Клейна больше озадачивало, почему Фейсакская Империя желала начать войну.
Даже члены древней тайной организации были на самом деле представителями высших фейсакских эшелонов или Церкви Бога Битвы – ключевые фигуры, имеющие право принимать решение, они никак не могли остаться одни в решении такого важного вопроса. Как другие согласились бы на мировую войну?
– Могло ли быть так, что конфликт между разными классами в Фейсакской Империи тоже повсеместно разгорелся настолько, что срочно нужно начинать войну? – мало разбиравшемуся в делах северной империи Клейну было трудно судить наверняка. – Но фейсакцы только что выиграли войну в Восточном Баламе и сорвали себе побольше прав относительно колоний. С чего бы ситуации в империи быть серьёзней, чем в Лоэне... Да, в руках королевской семьи, семейства Эйнхорн, управление путём Красного Жреца. Вполне понятно, что они жаждут войны, но Церкви Бога Битвы нет никакого резона её не останавливать. Она, как член объединения ортодоксальных божеств, маловато мотивирована помогать брату Амона продвигаться на Последовательность 0.
Раздумывая обо всём этом, Клейн внезапно вывел одно теоретическое предположение.
– Этот брат Амона понял, что Богиня уже обрела Уникальность пути Смерти и находится на критической стадии, и потому “Он” раскрыл эти сведения Церкви Бога Битвы? А Бог Битвы – соседний с Богиней путь, так что “Ему” никак это дело не оставить без внимания; ответ “Он” явно даст мощный...
Конечно, это мог сделать и не брат Амона. Это могло случиться и из-за Хейтера, ангела фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата. Получив предостережение от Саурона Эйнхорна Медичи, этого знатока-Заговорщика, “Он” раньше времени обнаружил неладное. С одной стороны, “Он” притворяется, что ничего не замечает, и притом продолжает зондировать почву. С другой стороны, “Он” втянул Церковь Бога Битвы, чтобы усугубить ситуацию, сделать её хаотичнее... Злой дух Красный Ангел – поистине знамение войны...
Если действительно так, то неизбежно, что Фейсак развязывает эту войну. Более того, дело, касающееся Уникальности пути Смерти, не оставляет места компромиссу. В критический момент может спуститься Бог Битвы и тем самым учинить битву богов, какой не было с конца Четвёртой эпохи...
На сей раз, чтобы флотилии воздушных кораблей из Фейсака тайком, не будучи обнаруженными, пролететь от берега почти сто километров, она несомненно должна быть под защитой Погодного Чародея. Иначе, пойди она даже кружным путём над малолюдными местами, её всё равно заметили бы раньше времени, и корабли Лоэна её наверняка бы остановили... Погодный Чародей – ангел. С Пятой эпохи те войны, в которых участвуют Потусторонние этого уровня, можно по пальцам одной руки пересчитать… После смерти Императора Рассела большинство солдат и не знают о Потусторонних, даже в колониальных войнах... А то, что в это вовлекли Погодного Чародея, значит...
Значит, что это вправду битва, что разгуляется по всему миру. Сражаться будут на всех уровнях. Именно этого и хочет брат Амона?
Когда придёт пора, Повелитель Штормов, Вечно Палящее Солнце, Мать-Земля, Бог Пара и Машин и Бог Знаний и Мудрости должны будут занять свои позиции. Станут ли развиваться конфликты, которые “Они” подавляли временно, почти две тысячи лет...
Матери-Земле по нраву гиганты, и даже среди “Её” Благословенных они – фейсакцы. А поскольку раскололись Ленбург, Мэйсин и Сегар, в сердца Королевства Фейнапоттер вселилась глубоко затаëнная обида на Королевство Лоэн и Интис. Силы короля и божественные силы, по всей вероятности, будут объединены и могут создать альянс с Фейсаком. С юга до севера будут бить по Лоэну и Интису. Конечно же, такие страны, как Ленбург, и Церковь Знаний, попадающие под перекрёстный огонь, наверняка постараются это остановить. Ээ... А раз залив Деси, Фейнапоттер и Королевство Лоэн непосредственно связаны, на юге тоже не будет мира...
Чем больше Клейн вдумывался в это, тем сильнее чувствовал, что ситуация на Северном континенте станет небывало хаотичной. И в каком бы направлении она ни развивалась, он, Клейн, не мог её остановить.
Будь он даже полубогом Последовательности 4, под натиском приливной волны времён ему было никак не подействовать в глобальном масштабе на ход этой битвы богов, не оказать в ней ключевое влияние. Сумел бы защитить себя самого и небезразличных ему людей, и то было бы довольно неплохо.
Прежде, когда напал Фейсакский воздушный флот, Клейн первым делом распорядился, чтобы дворецкий Уолтер сотоварищи укрылись в подземном помещении, что служило винным погребом. А затем “Телепортировался” в Бэклэндский Технологический Университет. К тому времени бомба уже упала на землю. Несколько человек погибло, остальные были ранены. Клейн был благодарен лишь за то, что его сестра Мелисса не находилась в непосредственной близости от взрыва.
К тому времени, как встретились Мелисса и Бенсон, воздушные суда Фейсака уже не задерживались, быстро отступили из Бэклэнда. И только тогда Клейн вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса.
– Уфф... – медленно вздохнул Клейн с облегчением. Обернулся посмотреть в окно и увидел, что после того, как пролетела новость об объявлении королевством войны Фейсаку, у немногих пешеходов на улицах лица выражали ужас как бы от припоминания утреннего воздушного налёта. А у большинства была на лицах растерянность с примесью паники. Люди не представляли, что им делать, даже если им что-то сделать хотелось.
Они, быть может, и не понимали, что несёт эта война, но инстинктивно чувствовали, что мир нарушен. Грядущее было в хаотическом беспорядке и грозило опасностью.
Клейн отвёл взгляд, посмотрел на камердинера Энуни, сидящего напротив. По глазам его понял, что он несколько растерян.
Клейн вздохнул с полуулыбкой. Поднял руку, потëр виски и смахнул с себя чувство подавленности, беспомощности. Стал думать, что он может сделать и что ему нужно иметь в виду.
– Как бы то ни было, при этом опыте и полученных уроках, фракция короля добилась разжигания войны, как и желала. Пока весь Лоэн целиком не падёт, едва ли возможно, чтобы Фейсак снова вторгся в Бэклэнд. Бенсону и Мелиссе было тревожнее оставаться здесь...
Больше всего беспокоят нехватка продовольствия и разнообразные зверские убийства. Ну, со вторым – ничего. Место, где живут Мелисса и Бенсон, соответствует их статусу. И они даже близко не подходят к кому-то важному, кто может оказаться целью для убийц, не соприкасаются, так что не окажутся ненароком впутаны. К счастью, исследовательскую лабораторию Портленда Момента только что устроили, и никаких результатов из неё ещё нет. Она не станет целью, которую надо непременно уничтожить. Что же до первого, я могу оказать какую-то “помощь” через мисс Одри...
Зимнее Графство у Святого Собора находится на дальних северных рубежах королевства, рядом с Фейсаком. Оно всегда на передовой любой войны. Мадам Арианна, наверное, уже вернулась помогать военным. О, “Её” могут послать ещё куда-нибудь, защищать берег. Как-никак, у Бэклэнда достаточно защит. У королевской семьи наверняка есть Запечатанные Артефакты Степени 0, а заодно и ангелы. Три церкви, скорее всего, припасли какие-нибудь фокусы... Тогда самый главный столп моей поддержки пропал. В лучшем случае я могу получить какую-то помощь от Церкви и применить какие-то Запечатанные Артефакты...
Раньше я не слишком беспокоился насчёт того, как подействует на меня возвращение злого духа Красного Ангела. Теперь надо мне в этом деле повысить бдительность.
Патрик Брайан очень хорошо знает, что Дуэйн Дантес – это то же лицо, что Герман Воробей, который, в свою очередь, тот же, что Благословенный Смерти. Я эти сведения раскрыл намеренно, надеясь, что это переведёт подозрения на мистера Азика, Консула Смерти. А теперь это ещё к тому же значит, что и Красный Ангел ухватит эти сведения во мгновение ока...
У злого духа Красного Ангела ныне разве что уровень высокий, но истинный “Его” стандарт, должно быть, не восстановился до уровня ангела. Между “Ним” и мной нет непримиримой вражды, и того, что “Ему” нужно, у меня тоже нет. Даже если “Он” знает, что Дантес и Герман Воробей – одно лицо, очень маловероятно, чтобы “Он” взялся непосредственно расправляться со мной...
Помимо непосредственных нападений Красного Ангела на меня, какой ещё вред это принесёт после того, как “Он” схватит суть ситуации?
На этом “Он” построит заговор или продаст данные кому-то заинтересованному?
Какой заговор... Кто заинтересован...
В уме Клейна всплывало множество мыслей и имён, но он быстро их отвергал и исключал. В том числе и брата Амона, и Ангела Судьбы Уробороса. Судя по прошлым поступкам Красного Ангела, “Он” пока что не станет связываться с Искуплением Розы, ну а брат Амона – заклятый враг Медичи сотоварищи.
Вдруг в уме Клейна возникло имя:
Заратул!
Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1 пути Провидца, Заратул, вернувшийся к нормальному состоянию после того, как сошёл с ума!
Как следовало из отклика Арродса, эта могущественная и сокрытая сущность уже покинула “Своё” изначальное местоположение, и где теперь “Он” находился, было неизвестно.
Прежде Клейн задавался вопросом, не прибудет ли “Он” в Бэклэнд по закону слияния признаков Потусторонних.
– Семьи Медичи, Заратул и Зороаст служили Империи Соломона как подданные. И пусть даже не дружны были меж собой, но должны были очень хорошо друг друга знать... В туманном городке Заратул встретил Германа Воробья. Если Заратул действительно хочет преследовать какую-то цель, то наверняка погонится за безумным искателем приключений... – Эта мысль навела Клейна на инстинктивное предположение, что Заратул прибыл в Бэклэнд на поиски Германа Воробья, и, имея это в виду, Клейн стал анализировать ситуацию на предмет других чрезвычайностей.
И в тот же миг, что подумал дальше о чём-то, Клейн вспомнил провал совместной операции Шэрон и Вампиров.
– Школа Мышления Роз тоже ищет Германа Воробья, и потому Заратул, получивший ту новость, станет с ними сотрудничать?
Операцию тогда всего лишь какой-то шажок отделял от успеха. Ответственное лицо Школы Мышления Роз в Бэклэнде в спешке отбыло. Этот человек явно заметил проблему лишь в самый последний момент. Когда Кровный приготовил соответствующий Запечатанный Артефакт, можно считать, что невозможен такой провал. Даже Кровный Герцог был в недоумении и смятении, но что, если это было благодаря острому, восприимчивому чутью ангела Последовательности 1 пути Провидца?
Это бы идеально всё объяснило!
В то время Заратул сидел напротив человека, отвечающего за Бэклэнд в Школе Мышления Роз?
Школа Мышления Роз в панике отступила и даже намеренно оставила после себя куклу, чтобы сотворить лунный свет и всё очистить, скрывая существование Заратула?
К тому же не секрет, что у Германа Воробья какие-то взаимоотношения с Консулом Смерти. Заратул разошлëт своих марионеток во все концы и почует, есть ли на самом деле сила Смерти в Бэклэнде? Прежде, когда Патрик Брайан проводил ритуалы, марионетка Заратула за ним действительно наблюдала?
Если Красный Ангел уже продал данные Заратулу, то не станет ли моё возвращение на улицу Бьëклунд в столь хаотичной обстановке капитуляцией?
Зрачки Клейна сузились, и он тут же сказал сидящему перед ним кучеру:
– Вы здесь остановите. Я вдруг подумал, вспомнил кое о каких делах ещё, что нужно сделать.
Проговорив это, до предела напрягся, боясь, что кучер не ответит и продолжит ехать.
К счастью, ничего из этого не произошло. Карета с лошадью остановилась у обочины, и Клейн со своим камердинером Энуни пошёл пешком к небольшому проулку поблизости.
И там тотчас же щëлкнул пальцами и выпустил из кармана языки алого пламени, которые окутали и его самого, и марионетку.
Клейну надо было как можно скорее мчать тайком в Собор Святого Самуила!
Пламя вспыхнуло, и обе фигуры исчезли.
А после приземления их из прыжка исчезли языки пламени, ощущаемые Клейном, все, без следа.
Перед Клейном и марионеткой предстала просторная жилая комната. На обычном кресле с откидной спинкой сидел высокий худой мужчина – молодой, с явной примесью южноконтинентальной крови. Он был довольно хорош собой, лишь казался немного анемичным.
Злой дух Красный Ангел, Саурон Эйнхорн Медичи!
Красный Ангел подкидывал в руке шар из алеющего пламени, играл им, а уголки “Его” рта загибались в улыбке.
– А ты это почувствовал раньше, чем я ожидал.
– Хе, применяешь при мне Пламенный Прыжок...
Глава 1086 - Простой вывод
У Клейна расширились зрачки, едва он увидел злого духа Красного Ангела. Перчатка из человеческой кожи на левой руке вдруг стала прозрачной.
Клейн не слушал, что хотел сказать визави. Инстинктивной реакцией было немедленно “Телепортироваться” прочь, но в эти мгновения духовный мир, представший глазам Клейна, отличался от обычного.
Там несметные прозрачные существа неописуемых очертаний были окрашены в смесь железа и крови. Область вокруг была полна густого дыма, а над этим всём таились семь лучей света, несущих бесконечное знание. Увидеть их было почти невозможно.
У Клейна сердце замерло. Он не стал поспешно “Телепортироваться”.
На это Красный Ангел усмехнулся.
– Чего ты боишься? Заратула?
Услышав это, Клейн бессознательно огляделся, но ничего необычного не обнаружил.
На лице злого духа Красного Ангела всё держалась эта раздражающая улыбка, и он указал на диван напротив кресла.
– Если бы я уже сообщил ему о том, что Дуэйн Дантес – это Герман Воробей, и что ты утром вернёшься на улицу Бьëклунд, 160, то того, кто ждёт тебя в винном погребе, уже не было бы в живых. Встречали бы тебя повешенные дворецкий и слуги, похожие на ветчину, которую оставили вялиться. Но, конечно, они бы тебя всё равно тепло приветствовали. Сядь. В таких обстоятельствах неплохо бы сначала послушать, каковы мои мысли и намерения.
Клейн вообразил себе описанное Красным Ангелом зрелище. Хоть и сам проделывал подобное, но ужаснулся, волосы его встали дыбом.
Усилил свою оборону, позволив марионетке Йонасу Килгору в облике Дуэйна Дантеса сидеть на диване, пока сам ждал рядом, как будто он был личным слугой, Энуни.
Клейн, сам того не осознавая, поменялся местами с марионеткой и вмиг изменил их внешность.
– Может, это потому что ты узнал об этом только что от Патрика Брайана, и даже не сообщил ещё Заратулу? – возразил Клейн устами марионетки.
В то же время он установил из слов Красного Ангела, что Заратул действительно прибыл в Бэклэнд!
То был полноценный, ничем не ограничиваемый и причудливый ангел Последовательности 1. Этого всего было “Ему” достаточно, чтобы считаться скрытой сущностью!
Взгляд Красного Ангела скользнул по камердинеру и его хозяину, и злой дух улыбнулся.
– Я за пятнадцать минут у такого дурачка, как Патрик Брайан, выведаю то, что мне нужно. Да к тому же прошли целая ночь и утро с момента ритуала.
– У тебя и мисс Посланницы, наверное, есть что-то общее... – Клейн заставил марионетку поднять брови.
– И что же?
Красный Ангел чуть раскачал кресло, в котором сидел.
– Не уверен, слышал ли ты о таком. Когда выбираешь путь Потустороннего, то определяется в соответствии с ним, кто твои друзья и кто твои враги. Что же до нас с тобой – мы не друзья, но и не враги вместе с тем. Разумеется, ты со мной кое в чëм конфликтовал, но большого урона никто не понёс. Дело прошлое. С моей стороны – твоё возрастание принесёт огромные несчастья нескольким людям, которых я ненавижу, так что заведомо убить тебя я не хочу. Я рад видеть, что ты продвигаешься дальше.
– Император говорил похожее... О нескольких людях, которых “Он” ненавидит... – Клейн поразмыслил и спросил:
– Еретику Амону?
– А ты не такой уж невежественный. И не так глуп, – Злой дух Красный Ангел рассмеялся и потëр подбородок.
И словами, и действиями “Он” внушал людям желание “Его” ударить.
Подумав немного, Клейн спокойно указал собеседнику:
– Тогда точно можешь выбрать Заратула. Если “Он” благодаря этому поднимется, “Он” так же принесёт величайшие беды Еретику Амону. В сравнении с “Ним” я ещё слишком слаб. Мне ещё нужно долгое время для возрастания. Тут могут начаться разнообразные несчастные случаи.
Злой дух с серьёзным видом кивнул.
– И правда, именно так я и подумал в начале. А такой товарищ, как ты, что не сильнее дикой собаки, чем ты будешь тягаться с Заратулом, который уже на Последовательности 1? Тем, что умрёшь быстрее остальных?
Тут Красный Ангел сменил тему и вздохнул.
– Но если можно выбрать идеальнейшее предложение в этом мире, это будет прямо чудо расчудесное...
Не успел “Он” договорить, как на “Его” уже окровавленной левой щеке появилась кровоточащая щель-разрез.
Рана широко разверзлась, открывалась и закрывалась, как рот, и показывала два ряда призрачных белых зубов.
– Я всё расследовал. Причиной падения рода Сауронов стали Заратул и Рассел!
– Это дух, оставленный предком рода Сауронов? Диссоциация у Красного Ангела похуже, чем я себе представлял... Нет, это нельзя считать обычным раздвоением личности, в одно тело там впихнуто целых три человека. И что быони ни делали, они перво-наперво должны прийти к единодушному решению, иначе начнутся внутренние распри... – Клейн был уверен, что Красный Ангел не подстраивал ловушку, а просто не имел возможности сообщить Заратулу нужные сведения.
– Это “Его” слабое место. Я могу им воспользоваться в будущем... – пробормотал про себя Клейн, а потом спросил:
– Тогда почему ты пришёл ко мне? Только для того, чтобы сказать эти слова?
Злой дух Красный Ангел поднял руку, потëр левую щëку, отчего появившийся там рот постепенно исчез.
И одновременно “Он” улыбнулся и спросил:
– Ты разве не ведëшь расследование насчёт лоэнской королевской семьи? Кажется, там замешана Демонесса высокого чина Катарина. Если найдëшь какие-то её следы, то сообщи мне, прежде чем проводить любые операции.
– Святая Непорочности Катарина... Почему Красный Ангел её ищет? Хмм, Последовательность 4 пути Охотника порой заставляет женщин превращаться в мужчин. Последовательность 7 пути Демонессы превращает мужчин в женщин. Эти два отдельных пути Потусторонних, должно быть, взаимозаменяемы... Не может найти подходящий признак Потустороннего пути Охотника, и потому планирует перескочить на путь Демонессы? Верно. Как злому духу, “Ему” стоит только решить вопрос выживания, и тогда “Он” по-прежнему сможет продвинуться при помощи зелий и признаков Потусторонних... – Клейн было опешил, но сопоставил с тайнами, которые знал, и тогда догадался.
У него вдруг возникла странная идея:
– Когда в теле есть признаки Потусторонних Высоких Последовательностей и пути Охотника, и пути Демонессы – злой дух Красный Ангел явит мужской или женский облик? Решает тот, кто выше уровнем и ответственен за это?
Тут Красный Ангел взглянул на Дуэйна Дантеса и его камердинера и фыркнул.
– У тебя огромный талант провоцировать других.
– Я ничего и не говорил... – ответил про себя Клейн, как в дурмане.
Злой дух изогнул губы в улыбке и сказал:
– Могу догадаться, о чём ты думаешь, если только не признаешь, что ты невежественен. Однако же это может быть для “Них” и хорошо.
– Замолчи! – На обеих щеках Красного Ангела появились края кровавого рта.
Лицезрея проявления диссоциативного расстройства личности, Клейн разумно отказался от мысли углубиться в тему и проговорил:
– Возможно же как-то вам заранее сообщить, только вопрос, как мне это сделать?
С точки зрения Клейна Нестареющая Демонесса Катарина была личностью порочной. Как и злой дух Красный Ангел. Если бы они схлестнулись в битве, ничего плохого в том не было бы.
Красный Ангел улыбнулся и сказал:
– Конечно, для этого нужно прочесть мой почётный титул:
Великий Бог Войны, повелитель железа и крови, владыка хаоса и раздора.
– Тьфу! – Рот, зияющий на обеих щеках Красного Ангела, издал нечто высокомерно-презрительное, словно титула не одобрял.
– Это стандартный почётный титул божества... Получив управление Уникальностью до какой-то степени, Медичи уже стал псевдобогом? А коль скоро никто не может приспособить Уникальность пути Красного Жреца, уровень этого злого духа не понизится резко? Почётный титул всегда укажет на “Него”? – Клейн в задумчивости кивнул и стал осторожно выведывать:
– Что ты знаешь о потайных руинах Императора Крови Алисты Тюдора?
Красный Ангел услышал это имя, и у “Него” задëргались мышцы лица, а затем “Он” ухмыльнулся ехидно.
– Ты спрашиваешь, в чëм тайна лоэнской королевской семьи?
– Может, ты и не знаешь, но, наверное, потайные руины Кровавого Императора тебе знакомы, – нарочно сказал Клейн.
Злой дух вдруг рассмеялся во весь голос и захлопал по ручке кресла.
– Твои уловки такие наивные, как у трëхлетнего ребёнка! Ха-ха, тайна, которую хранит лоэнская королевская семья, очень проста. Я её разгадал, просто почитав газеты. Эх-эх, ты только на лицо умëн. А в мозгах черви копошатся, – цокал языком Красный Ангел.
– Разгадал, лишь почитав газеты? – нахмурившись, спросил Клейн.
Красный Ангел перестал смеяться и изогнул губы.
– Конечно, тут нужно знать некоторые азы. Я уверен, ты знаешь. А давай так. Я задам тебе кое-какие вопросы, и ты поймёшь, насколько прост ответ. Те потайные руины Императора, такого вида, что известен Церквям?
– Нет, – решительно покачал головой Клейн.
Красный Ангел улыбнулся и спрашивал дальше:
– Ты знаешь, на какой Последовательности был Император Крови Алиста Тюдор перед тем, как продвинулся на Последовательность 0?
– Последовательность 1 Принц Уничтожения пути Чёрного Императора, – спокойно отвечал Клейн.
Злой дух слегка кивнул.
– Ты знаешь, что до того, как Алиста Трунсоэст стал Императором Крови, “Он” был одним из двух консулов Соединëнной Империи Тюдор-Трунсоэст, а поддерживали “Его” шестеро из семи нынешних божеств, включая Вечную Ночь и Шторм?
Клейн кивнул, отвечая утвердительно.
Почти что повалившийся на кресло Красный Ангел закинул ногу за ногу.
– Тогда знаешь ли ты, что после того, как Алиста стал Императором Крови, “Он” по-настоящему сошёл с ума и даже умер во время битвы богов?
– Отчасти кое-что об этом знаю, – Клейн не осмеливался быть слишком уверенным, ведь об этом он читал в дневнике Рассела, а Император узнал от мистера Портала.
Злой дух хмыкнул и спросил:
– Тогда, ты думаешь, что у Алисты Тюдора хватило бы здравого рассудка и возможностей оставить потайные руины после того, как “Он” стал Императором Крови?
– Нет, – медленно покачал головой Клейн.
Злой дух раскинул руки и сказал:
– Раз это руины, оставленные Алистой, прежде чем “Он” стал Императором Крови, и если шесть божеств, поддерживавших “Его”, не ведают о том, что же это может быть? Если бы у тебя был выбор, то пошёл бы ты тем путём, который неумолимо приведёт к безумию?
– Да это же... – Клейн тотчас подумал о тех девяти усыпальницах, что нужны были Чёрному Императору для ритуала становления богом.
Для Принца Уничтожения перед возвращением прежнего Чёрного Императора тайный поиск способа продвинуться самому в Чёрные Императоры был как раз желанен!
– Те руины имеют отношение к Чёрному Императору? – спросил Клейн проникновенным голосом.
Красный Ангел потëр подбородок и усмехнулся.
– А ты, кажется, знаешь ритуал Чëрного Императора. Это ли не просто? Что делал Король Лоэна в последние два-три года? Закон о Торговле Зерном был окончательно отменён; проходит Единый экзамен для государственных служащих, реформирование армии, Палате Лордов и знати немного сбили спесь, что усилило авторитет Палаты Общин... Об этом разве не писали в газетах? Кроме того, разве не известно повсеместно, что путь Судьи можно поменять на путь Чёрного Императора?
Многие из этих вещей были для Клейна веяниями времени, а одно из них он протолкнул сам, и поэтому он раньше, никогда не рассматривал их с точки зрения мистицизма. Теперь же, когда прослежена была связь, он сразу же понял.
И вскоре вспомнил кое-что ещё:
Последним из тех, кто хотел стать Чёрным Императором, был Рассел. Оказалось, что он связан родством с братом Амона!
Глава 1087 - Позиции божеств
– Закон о Торговле Зерном был окончательно отменён… Единый экзамен для государственных служащих… Было составлено разрешение, приведшее силы Церкви в армию… Это всё на первый взгляд соответствует веяниям времени, но по сути эти явления репрессивны, ослабляют знать и поддерживают новый класс. Если сравнивать с прежним тысячелетним правлением, то это можно считать противоречащим норме. Это порядок, необходимый в становлении Чёрного Императора...
В последнее десятилетие и в архитектуре происходили радикальные перемены...
Чтобы Рассел обрёл Уникальность и соответствующий признак Потустороннего Последовательности 1, та древняя тайная организация, должно быть, приложила немалые усилия. Она могла даже непосредственно предоставить часть признаков. Когда пропал император, кто забрал эти признаки?
К тому же Бернадетт была в Бэклэнде последние несколько месяцев, до этого часто приезжала сюда...
Эх, главная незадача в том, что неравномерная эстетика империй в Четвёртую эпоху подействовала на моё понимание, заставив увериться, что правила, нарушающие обычные нормальные условия, странны и неестественны и действуют против того порядка, к которому склонны упорно стремиться люди. А теперь, как снова задумаюсь, что же имеется в виду под обычными нормальными условиями? Не то ли всего лишь, к чему все-все уже привыкли и потому не противятся этому инстинктивным чутьём? От племён к странам, от феодализма к республиканству, не всё ли это ломает обычные обстоятельства своего времени, а бесчисленное множество людей при этом хотят вернуться к прошлому?
Фраза “старые барыни на вате и остатки былых династий” описывает эту проблему очень ёмко...
Похоже, что если не вмешается какое-нибудь божество, необходимая Чёрному Императору революция точно состоится. Это лишь вопрос времени... Когда захлëстывает приливная волна времён, весьма трудно это остановить. Тот брат Амона – поистине мощный и грозный Автор...
В недрах руин Императора Крови должна быть усыпальница, похожая на пирамиду. А по требованиям ритуала правителям нужно сгонять своих граждан на её строительство. Следовательно, есть случаи пропажи людей и попадания их в работорговлю в Восточном округе и за море...
Когда война дойдёт до определённой стадии, то под предлогом молитвы о победе или же оплакивания всем народом погибших солдат могут созвать грандиозное сборище, куда стечëтся огромное количество граждан, и они будут участвовать в ритуале жертвоприношения в различных городах и столице королевства...
Да. Много лет назад королевская семья Лоэна заполучила корону Баламский Империи и связала имя короля с титулом “Императора”.
Какой великолепный план!
Настороженный и встревоженный вопросами злого духа, Клейн внутренне напрягся. Множество мыслей промелькнуло у него в голове, и тут же возник ещё один вопрос.
Клейн взглянул на высокого, худого молодого Хранителя Врат без капли румянца на коже. И сказал, немного поразмыслив:
– Георг Третий желает прямо непосредственно стать Чёрным Императором? Но он даже Последовательности 4 не достиг...
Даже если бы Георг Третий мог торопить события, “развивая талант” и снижая сильное воздействие умственного отпечатка в зелье, Клейну всё равно не верилось, что Потусторонний Последовательности 5 может непосредственно стать богом. Разве что ему так повезёт, что ухватит тот ничтожный шанс на успех.
И о такой удаче не сказать, чтобы её было “достаточно”. Змей Меркурия, олицетворяющий судьбу, Уилл Осептин, даже не осмеливался непосредственно поглотить Кубик Вероятности, и вынужден был со всей серьёзностью искать, как приспособить его.
Красный Ангел, услышав это, презрительно фыркнул.
– Ты знаешь, что Георг Третий ещё всего лишь на Последовательности 5? Как это ты так уверен, что Георг Третий, о котором ведётся расследование – это реальный Георг Третий? Не могло ли быть так, что его “вообразили” в действительное существование или не мог ли это быть Безликий на уровне ангела? Эти цели действительно достигаются совершенно по-разному, но некоему ревностному фанатику они вполне по плечу и по силам. Подозреваю, что Георг Третий – официальный член тайной организации, созданной в подражание нашему Искуплению Розы. Его истинный уровень может быть уже сродни ангельскому. Хе-хе, я не удивлюсь, если “Он” уже на Последовательности 1.
– ...Да что же это... Император Рассел однажды сказал, что всё члены той древней тайной организации – такие важные фигуры, которых он не мог вообразить. Когда они объединяют усилия, то помимо разбирательств с семью Церквами, нет ничего невозможного... И туда на самом деле входит король страны? Верно, позже император стал ещё и правителем Интиса... Фанатик... Это мнение злого духа Красного Ангела о брате Амона? Пусть, конечно, немного преувеличенно, с сильным предубеждением, но этому есть некая причина. Прозвища просто так не дают... – Клейн велел своей марионетке чуть нахмуриться.
– Ты, кажется, легко видишь самую суть этого дела, но почему Церкви Вечной Ночи, Шторма и Пара не осознали проблему? Они понимают Чёрного Императора не меньше твоего... Ведь две Церкви – Вечной Ночи и Шторма – поддержали Объединённую Империю Тюдор-Трунсоэст!
Красный Ангел, смерив взглядом Дантеса и его камердинера, заметно позабавился.
– Сколько тебе лет? Почему ты ещё так по-детски наивен? Шесть божеств и шесть Церквей не обязательно всегда равноценны. То, что знают шесть божеств, может не сообщаться ангелам и святым ниже “Их”.
Красный Ангел, увидев, что Дуэйн Дантес ещё хмурится в замешательстве, снова хмыкнул.
– Поверь мне, то, что я сказал, и то, что дальше скажу, несомненно, некий подрыв и разрушение образа шести божеств, но ты можешь задуматься, не правда ли это.
- Скажем так. По отношению к тому, кто хочет стать Чёрным Императором, позиция шести, э-э, то есть семи божеств, довольно неоднозначна, двусмысленна. У “Них” самих часто бывают собственные распри. А точнее, “Они” рады бы увидеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но вместе с тем и желают, чтобы это был тот, кого поддерживают “Они”. Следовательно, “Они” не дадут подробных откровений разным Церквям; “Они” лишь по обыкновению своему, как заведено, вынесут наказание, если появятся итоги расследования. Если же нет, будут молчаливо одобрять его ход.
- Разумеется, при этом нам нельзя сбрасывать со счётов возможность того, что некая сущность может захотеть как-то навредить, но сделает это не так уж прямо и явно, поскольку её наверняка остановят другие божества. Если бы Георг Третий не знал, что “Они” заняли такие позиции, как бы он посмел рисковать?
- Ну ладно, теперь, когда развязалась война, он преодолел кризис. Может ждать следующего шанса.
Тут Клейну подумалось о тех новостях, что просочились во время вылазки на руины Императора Крови. Какие-то мгновения Клейн был в растерянности, не уверен, подозревать ли, что в высших эшелонах трёх Церквей есть член древней тайной организации, или, что некое божество лично напомнило брату Амона. А будь это последний, подозрение падёт не на Повелителя Штормов, в этом не было сомнений.
На миг воцарилась тишина, и потом Клейн, замявшись, добавил:
– Так что же, если ничто не помешает, Георг Третий проведёт ритуал для становления богом, несмотря на всё, что он сделал? А если всё пойдёт гладко, и он переживёт отдачу от зелья, то взойдёт на престол Чёрного Императора?
Красный Ангел отвечал расслабленно:
– Тут есть какая-то загвоздка?
– Почему семь божеств станут...? – не удержался и спросил Клейн.
Красный Ангел поцокал языком и сказал:
– Ты хочешь знать? Если хочешь, могу сейчас сказать тебе.
И едва тот собрался добавить: “конечно”, Клейн вдруг вспомнил предостережение, что дала ему мадам Арианна.
– Есть некоторые вещи, из-за которых чем больше знаешь, тем легче “заразиться”. И тело, и душа будут заражены. Как только станешь ангелом, можешь поискать точного ответа.
Эти мысли мелькали в уме Клейна, и он велел своей марионетке улыбнуться.
– Тогда забудь.
– Очень хорошо. Ты чуть не умер из-за любопытства и глупости, – Красный Ангел с сожалением покачал головой.
Затем “Он” посмотрел в окно и сказал:
– Если на этом всё, то можете идти.
– Хорошо, – Клейн велел марионетке встать и поднять правую руку.
Тут полулежащий-развалившийся в кресле Красный Ангел вдруг спросил:
– Меня не покидает чувство, будто напади я сейчас на тебя, ты не окажешься совсем беспомощным, я прав?
– Ну конечно, а как ты думаешь, почему я предпочёл Пламенный Прыжок “Телепортации”? Это для того, чтобы скрыть сжигание бумажного журавлика в своём портмоне! Так взор Змея Судьбы Уилла Осептина тихо падёт на меня. Если что-то случится, “Он” применит амулет Возвращение Вчерашнего Дня... Чтобы “разделаться” с сущностью твоего уровня, осторожность никогда не помешает. Как тут не быть осторожным и не прятать свой козырь? – Клейн не ответил на вопрос Красного Ангела прямо, только улыбнулся и тем выразил своё молчаливое согласие.
Пам!
Клейн щёлкнул пальцами, вызвав всплеск алого пламени из кармана и дав ему себя окутать.
Когда рассеялись эти алые потоки, одновременно и фигура Клейна на глазах Красного Ангела исчезла.
...
Бэклэнд, в доме доктора Аарона Цереса, в чёрной коляске.
Пухлощëкий младенец потëр глаза и про себя пробормотал:
– Бэклэнд действительно не приспособлен для того, чтобы в нём жили дети!
...
Улица Бьёклунд, 39. Погадав, Клейн встретился с Членом Парламента Махтом, который уже готов был направиться в Западный округ.
– Вы разве не уехали в Мэйгур? Я планирую спрятать Риану и Хейзел в Лосином поместье, – Махт сжал пальцами глазницы.
– Когда же пропадёт это побочное действие... – Движение Махта заставило Клейна отвести взгляд и вздохнуть.
– Я должен приготовить кое-какое оружие для поместья, поэтому пришёл к вам за помощью. А ещё, если у вас есть средства достать еду, можете мне помочь закупить.
По мнению Клейна, граждане низших классов не могли закупать продукты питания про запас из-за полного отсутствия денег. В лучшем случае такие люди запасались едой на несколько дней. Потому покупки Клейна пока этих людей не затронут. И как только ухудшится ситуация с продуктами питания, он пожертвует побольше через мисс Одри. До того, как была внедрена система выдачи продуктов питания по карточкам, пусть Клейн и не запасался, но другие богатые люди станут. А к тому же могут и не жертвовать из запасов на благотворительность.
– Не вопрос, – без колебаний согласился Махт.
Клейн не спрашивал о цене, поскольку дал экономке Танедже в общей сложности пять тысяч фунтов на такие дела.
Разумеется, убедившись, что Заратул в Бэклэнде и что Красному Ангелу стало известно о том, что Дуэйн Дантес и Герман Воробей – это одно лицо, Клейн решил не возвращаться в поместье Мэйгур. Он решил поменять личность, чтобы не навредить невинным.
Что же до предлога, то Церковью Вечной Ночи было устроено так, чтобы Дантес выполнял некоторые задачи, и долгое время не возвращался. На случай благотворительных мероприятий, на которых требовалась помощь Дантеса, он дал мисс Одри полномочия заменять его.
Глава 1088 - Затаившись
По пути с улицы Бьëклунд в Собор Святого Самуила Клейн проходил мимо Лоэнского благотворительного фонда – дома 22 на улице Фелпса. И удивился тому, что дверь до сих пор открыта.
Как основателя и нынешнего руководителя, Клейна это весьма озадачило. Он немного замедлил шаг и подошёл.
Едва зайдя в дверь, Клейн увидел мисс Одри, спускающуюся со второго этажа вместе с личной горничной, большой золотистой ретривершей и несколькими работниками фонда.
– Добрый день. В таких обстоятельствах, кажется, не нужно настаивать на каких-либо действиях, – Клейн шагнул вперёд и поделился своими сомнениями.
Одри с газетой в руках смотрела на Дуэйна Дантеса.
– Некоторые из наших благотворителей были ранены во время воздушного налёта. Я только что ходила навещать их и договорилась о дальнейшем лечении, – глаза благородной барышни были красноваты, словно она насмотрелась в больнице всевозможных душераздирающих зрелищ.
– Да хранит их Богиня, – Клейн что-то понял и осенил себя знамением багряной луны.
И воспользовался возможностью рассказать об идее, до которой додумался давным-давно.
– Я планирую пожертвовать ещё денег на питание, лекарства и медицинское оборудование для фонда. Так в это рукотворное бедствие мы сможем сделать больше добрых дел.
– Великолепная идея. Страдающие вам будут благодарны от всей души, мистер Дантес, – Одри плавным движением четырежды похлопала себя по груди. В глазах девушки сквозили заметные радость и сострадание.
– Я со своей стороны буду тоже стараться.
Она хотела не просто пожертвовать деньги, но выступить кое с какими инициативами.
Клейн кивнул.
– Хвалить меня не надо. В такие времена, как сейчас, я делаю лишь то, что мне следует делать. Помимо денежных средств я пожертвую и продукты питания. Вы все можете это обсудить непосредственно с моим дворецким Уолтером. Да, мисс Одри, я могу написать вам письмо-доверенность, чтобы вы от моего имени перевозили запасы из поместья Мэйгур.
– А вы как будете, мистер Дантес? – спросила Одри, смутно догадываясь.
То был вполне нормальный ответ в такой беседе.
– Я получил от Церкви весточку о том, что мне нужно им помогать в некоторых задачах. А насчёт того, что это за задачи – я ещё не ходил в Собор Святого Самуила, потому и сам точно не знаю. Единственное, что я могу утверждать наверняка – это что мне придётся странствовать там-сям. Я долго не смогу вернуться в поместье Мэйгур, – сообщил Клейн задуманную заранее причину. – Мисс Одри, за это время работы в фонде я стал понимать ваш нрав и способности. Ваше происхождение, воспитание и положение также определяют ваше видение и образ действий. Передать эти дела вам – лучшее решение, что я мог придумать.
Клейн не ждал, что такая ложь одурачит старшую Зрительницу. Хотел лишь обмануть людей вокруг неё, но а собака в их число не входила.
– Мистер Мир хочет на время оставить своё обличье Дуэйна Дантеса, чтобы провести некие дела втайне? – Для Одри что-то прояснялось, и она притворилась, будто задумалась. Чуть помолчав, она сказала:
– В нынешних обстоятельствах я не могу дать отказ на такую просьбу.
Клейн тайком про себя вздохнул с облегчением. Немедленно послал своего личного слугу Энуни наверх за листом бумаги и самопишущей ручкой. И затем на глазах работников фонда лично бегло набросал письмо-доверенность, подписал его, сделал отпечаток пальца и поставил печать.
А после устремил взгляд на газету в руках Одри.
– Что-нибудь ещё? Я только вернулся в город. И лишь слышал, как мальчишка-разносчик кричал, что королевство объявило войну Фейсаку.
Одри поджала губы и проговорила с мрачноватым видом:
– Уже вскоре после того, как фейсакская флотилия воздушных кораблей напала на Бэклэнд, их флот в море Соня воспользовался тем, что стоял густой туман, и напал на базу Императорского Морского флота на Дубовом острове гавани Притц и на окрестные верфи. К счастью, Церковь Повелителя Штормов получила заведомо предупреждение и отправила телеграмму заранее. Гавань Притц не отдали, но она потеряла очень немало кораблей и заводов. Говорят, что много людей убито, и много ранено...
– На войне как на войне... – Вздыхал Клейн. – Можно мне взглянуть, как король объявил войну?
Одри знала, что с Королём Георгом Третьим что-то не так, потому различала в мистере Мире скрываемое им презрение. Не отказала, передала газету.
Это была Туссок Таймс.
Клейну не понадобилось и открывать её, он сразу увидел на первой странице в заголовках обращение короля:
“... 708 лет назад фейсакцы отобрали у нас остров Соня.
Год назад фейсакцы перехватили часть наших интересов в Восточном Баламе.
Сегодня они бомбили Бэклэнд и напали на гавань Притц. Множество лоэнцев были убито и ранено, и кровь их обагрила землю.
Никак нельзя нам больше отступать. Фейсакцы нас будут снова и снова притеснять, если мы поддадимся. Если продолжим отступление, то лишимся всех наших интересов за морем. Огромные количества произведëнного нами не будет продаваться. Не счесть будет работников, что потеряют свои рабочие места, и ещё больше крестьян обанкротятся!
Всё в прошлом и настоящем говорит о том, что восстановление справедливости в наших руках, и у нас достаточно сил для того, чтобы ухватить окончательную победу.
Обращаемся ко всем гражданам! Мы, ваш император Георг Третий, от лица парламента и королевского правительства объявляем войну Фейсаку. Пока фейсакцы не поднимут белый флаг и не сдадутся, мы ни за что не перестанем наступать!
Наступайте, мы вернём остров Соня! Наступайте, мы покорим Св. Миллом!
Победа непременно будет за нами. С нами Боги”.
Клейн быстро пробежал обращение и с помощью способностей Клоуна не дал губам загнуться вверх.
И затем вернул Туссок Таймс Одри. Снял шляпу, поклонился.
– Остальное предоставлю вам.
– Я буду стараться, уж не волнуйтесь, – Одри взяла доверенность и газеты, поклонившись в ответ.
Не задерживаясь больше, Клейн со своим камердинером Энуни ушёл из Лоэнского благотворительного фонда и отправился в Собор Святого Самуила.
В эти мгновения в церкви оставалось уже не так много верующих. Большинство из них вернулись домой, занялись подготовкой к жизни в условиях открыто объявленной войны.
В этой атмосфере темноты, тишины и покоя Клейн отыскал место, сел. Снял шляпу, сложил ладони и поднёс их к носу и рту. Нежно-тихо пропел почётный титул Богини Вечной Ночи, и затем сказал:
–... Я получил от злого духа Красного Ангела новость, что, по всей видимости, Заратул уже прибыл в Бэклэнд. Что же касается тайных руин Императора Крови – очень велика вероятность, что это та усыпальница, что необходима для ритуала Чёрного Императора...
Помолившись, Клейн какое-то время терпеливо ждал. И вот увидел, как архиепископ Антоний Стивенсон входит в боковую дверь и направляется к нему.
Святейший был гладко выбрит. На нём была чёрная сутана со знаком багряной луны. Шагал он беззвучно, словно был сама медленно спускающаяся ночь.
Подойдя к Дантесу, он не сказал ни слова. Лишь дал знак глазами и затем обернулся к библиотеке.
И так Клейн поднялся, надел шляпу и молча последовал за архиепископом.
Личный же слуга Клейна, Энуни, взял свою трость и отправился ко входу в собор ждать.
У библиотеки архиепископ Антоний обернулся, улыбнулся. И сказал Дантесу:
– Развязалась война. Так много всего нужно сделать. Вы, как верный почитатель Богини, не желаете ли оказать какую-нибудь помощь?
– И, правда... Похоже, мадам Ариана покинула Бэклэнд, – Клейн со вздохом начертал на груди знамение багряной луны.
– Было бы честью для меня. Хвала Госпоже.
Ответив так, тотчас спросил:
– Что я должен сделать для вас?
– Я сообщу вам, когда понадобится. Постарайтесь не заходить в это время домой, – сказал святой Антоний каким-то несообразным тоном.
И Клейн мигом понял, что имел в виду собеседник. Ему, Клейну, придётся пока затаиться. Им некогда было расправляться с Заратулом. В лучшем случае они могли дать Клейну защиту до каких-то пределов.
– Как я и думал, Богиня усваивает Уникальность пути Смерти, и “Она” долго ещё не сможет проделать божественное нисхождение. Высшие эшелоны Церкви вынуждены справляться с обстоятельствами войны, а отрицательные воздействия Запечатанных Артефактов Степени 0 будут пострашнее её... – Клейн слегка кивнул.
– Да, Ваша Милость.
– Да благословит вас Богиня, – осенил себя святой Антоний знамением багряной луны.
– Хвала Госпоже. Единственный выход из этого всего – спокойствие и невозмутимость, – отозвался Клейн привычным жестом.
После чего вместе с камердинером покинул Собор Святого Самуила, и они отправились на другую улицу.
Пройдя немного, они оба в какой-то миг исчезли.
...
Восточный округ, съёмная двухкомнатная квартира.
С обычным выражением лица Клейн достал гармонику искателя приключений и стал играть на ней.
Скоро из пустоты вышла Рейнетт Тинекерр с четырьмя светловолосыми красноглазыми головами в руке. Вид делового партнёра Посланницы не удивил её.
Не давая письма, он сказал ей напрямую:
– Передайте мисс Шэрон и Марику, что Заратул прибыл в Бэклэнд, и весьма вероятно, что связался со Школой Мышления Розы. Им нужно быть осторожными. Лучше не ходить в Бар Храбрых Сердец в ближайшее время.
– Заратул... – На сей раз четыре головы Рейнет Тинекерр заговорили одновременно, так, словно с большим усилием вспомнили, кто это такой.
– Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1, однажды сошедший с ума, а затем выздоровевший, – Клейн достал золотую монету и подал мисс Посланнице.
Не оговорился, что Заратул очень интересовался Германом Воробьем. Клейн был уверен, что мисс Посланница, как высокоуровневое существо духовного мира, чувствовала до какой-то степени его уникальность. Иначе, зачем эта ангел стала бы понижать “Своё” положение до уровня его посланника. За амулеты Возвращение Вчерашнего Дня “Она” бы оказала Клейну более основательную помощь.
Что касалось причин, по которым Заратул не обнаружил ауру серого тумана в туманном городке, но теперь выказывает интерес к Герману Воробью, их, как Клейн был уверен, было три. Первая причина состояла в том, что слияние призраков Потусторонних в сером тумане убедило этого могущественного Провидца прибыть в Бэклэнд, и “Он” что-то предсказал. Вторая причина в том, что Герман Воробей смог покинуть туманный городок, несмотря на получение неверного знамения, и вернуться в реальный мир. Третья – что Герман Воробей, похоже, имел отношение к организации, верующей в Шута.
К тому времени, как Заратул связался с Школой Мышления Розы и понял, что Мать Древа Желания как-то интересовал Герман Воробей, даже если Заратул и не догадался, то в любом случае придавал всё больше важности Герману Воробью.
Рейнет Тинекерр не сказала больше ни слова. Одна из голов наклонилась вперёд и прикусила золотую монету.
Посмотрев, как мисс Посланница уходит, Клейн подтянул к себе стул и сел. Окинул взглядом небо за окном напротив деревянного письменного стола.
Планировка в этой съёмной квартире была такая же, как в той тингонской, где Клейн некогда жил – внутри спальня, а вокруг неё гостиная, столовая и кабинет. Была и двухъярусная кровать.
В тот момент помимо Клейна в комнате находились лишь его марионетки – Йонас и Энуни.
Глава 1089 - Трудное решение
Посидев немного, Клейн поднял руку, потëр виски. Затем встал, сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.
Там вызвал колдовством Германа Воробья. Молясь мистеру Шуту, тот отправил послания Деницу и Отшельнику-Каттлее.
Послание первому напоминало ему остерегаться Тайного Ордена. Хоть Клейну не верилось, чтобы Заратул стал непосредственно выискивать Деница, человека, чьи пути пересеклись поверхностно с Германом Воробьем, всë равно никак не повредило бы Деницу напомнить. Клейн, как Странный Колдун, имел некоторое понятие о Потусторонних пути Провидца. Был уверен, что те, кто на самом деле смог продвинуться до такого состояния, были достаточно осмотрительны и осторожны. Это не исключало неких странностей и неровностей, и уж явно не исключало Заратула, что был на Последовательности 1.
А в такой ситуации, в глазах ангела, заправляющего немалым количеством тайн, Дениц больше походил на приманку, намеренно брошенную некоторым целям. Следовательно, было весьма вероятно, что Заратул его будет очень осмотрительно и тщательно избегать. В крайнем случае, пошлёт членов Тайного Ордена на какие-то прямые или косвенные расследования.
По той же логике и в послании Клейну Отшельнику-Каттлее сообщалось о том же. Но не это было сутью. Суть была в просьбе к Каттлее, чтобы она немедленно связалась с Королевой Тайн Бернадетт и сказала, что Герман Воробей хочет увидеться с той, как можно скорее. К тому же Клейн отправил сообщение Адмиралу Звёзд, которое хотел отложить до следующего Собрания Таро, о том, что ей надо было решить, собирается ли она покупать Последовательность 5 – Друида и Последовательность 4 – Металлурга пути Садовника.
...
На запад от Моря Берсерка, остров Терос.
Дениц, собиравший улики, указывающие на Контр-адмирала Болезней, держал в руке стакан золотистого пива, и тут внезапно сделал очень-очень непростое лицо.
– Что такое? Ты кого-то видел и припомнил встречу, какую и словами не описать? – Андерсон встряхнул бутылку хмельного Ланти, что держал в руке, и стал дразнить Деница, с которым творилось что-то из ряда вон выходящее.
Дениц отхлебнул пива, вытер рот тыльной стороной ладони, и только тогда сказал несколько удручëнно:
– Мы должны отныне остерегаться членов Тайного Ордена...
С тех пор, как повстречал Германа Воробья, такие слова для Деница были не редкость. Его самой первой реакцией стала паника, и тут же она перешла в оцепенение и подавленность.
Он подозревал, что однажды войдёт в списки разыскиваемых всевозможными организациями, от мелких до самых крупных, кроме организации мистера Шута.
Андерсон, услышав это, смерил Деница взглядом и усмехнулся.
– Иногда мне кажется, что Герман Воробей больше похож на охотника, чем я. Хе, так у вас с ним какой-то особый способ связи, даже посланника вызывать не надо.
Дениц собрался было пробормотать что-то в ответ ради приличия, и тут в таверну вбежал человек из Интиса. Держа в руке телеграмму, он прокричал:
– Фейсак устроил воздушный налёт на Бэклэнд, Лоэн официально объявил войну!
– Объявил войну? – Андерсон и Дениц переглянулись. При помощи признаков своего пути они остро почуяли, что пахнет действительно полномасштабной войной.
***
– Фейсак напал на Бэклэнд и гавань Притц, и в ответ Лоэн официально объявил войну... Три флотилии броненосцев были не в гавани, потому потерь было немного. Они направляются обратно к берегу Лоэна... Так случилось, что экипаж Каттлеи проходил остров Орави, и они собрали всевозможные сведения телеграммами.
Едва задумавшись о том, как реагировал бы в такой ситуации пиратский экипаж, Каттлея вдруг увидела безбрежный серый туман и услышала голос Мира – Германа Воробья.
– Остерегайтесь членов Тайного Ордена. Остерегайтесь Заратула... – Внимание Каттлеи, как человека с какой-то долей интисской крови в жилах, захватило нечто наименее важное.
И именно из-за этого у Адмирала Звёзд не осталось сомнений о просьбе Мира встретиться с Королевой как можно скорее. Каттлея уверена была, что это связано с Тайным Орденом и Заратулом.
Наконец Каттлея тихонько проговорила названия двух зелий:
– Друид... Металлург...
Современным наименованием этой Последовательности 4 должно быть Древний Металлург. Прежде она называлась Металлург-Человек...
Каттлея бессознательно прошла к окну, устремила взгляд вниз. Пока проходили этими морями, в другом часовом поясе, нежели Бэклэнд, Фрэнк Ли и Ремесленник Сильф, прислонившись к борту, принимали солнечные ванны. У первого на лице было беззаботное, расслабленное выражение, выглядел он весьма довольным, но в глазах сквозила задумчивость, словно оставались ещё какие-то нерешённые задачи. У второго же лицо было бледно, а губы чуть дрожали. По его одежде были рассыпаны грибы.
– Друид... Металлург... – Адмирал Звёзд про себя снова повторила эти названия, чувствуя, как будто что-то давит на неё.
Секунд через десять Каттлея, как следует, поправила тяжёлые очки на переносице и стала себя утешать.
– Мистер Шут не давал никаких предостережений. Значит, не такое уж это серьёзное дело...
На этой мысли Каттлеи стали слетать с высоты, паря, яркие световые пятнышки, и образовали лестницу из света между окном капитанской каюты и палубой.
Каттлея спустилась по лестнице и подошла к Фрэнку Ли и Сильфу.
Помолчав несколько секунд, спросила:
– Фрэнк, какие у тебя мечты?
Только тогда Фрэнк понял, что пришла его капитан. Оттолкнувшись ладонью, он резво вскочил на ноги.
– Мечты?
Он со всей серьёзностью задумался над вопросом и сказал:
– Я бы хотел иметь возможность изучать почву, создание различных объектов и техники скрещивания без ограничений, чтобы обеспечить человечеству жизнь без голода. Будет достигнуто равенство между людьми. Что можете делать вы, могу делать и я. Что вы можете вырастить, могу вырастить и я...
Услышав это, Ремесленник Сильф медленно поднялся и тихо опустился на корточки в сторону, открыл рот, и его стало рвать.
Фрэнк продолжал, ничуть этим не впечатлившись:
– Чтобы построить такой мир, нужно иметь достаточные продовольственные и прочие запасы, поэтому я надеюсь создавать всевозможных существ, которые могут справляться с любой средой и условиями. Хе-хе, у каждого свои склонности. Я предпочитаю рыбу, говядину и споры...
Каттлея с безразличным, ничего не выражающим лицом дослушала рассказ Фрэнка, но в это время подряд три раза поправила толстые очки на носу.
На мгновение замолчав, Каттлея спросила:
– В твоём исследовании осталось пройти ещё только одну ступень?
– Верно. Не хватает мне только способности Друида для катализации процесса. Если не достану формулу, то попрошу Сильфа, чтобы помог мне сделать из признака Потустороннего Друида, который у меня есть, мистический предмет, – честно отвечал Фрэнк.
– Нет, не буду я тебе помогать! Дьявол ты! – Ремесленник Сильф, которого беззвучно рвало, поднимал голову и нервно вскрикивал.
Каттлея тихо и спокойно взирала на это. Взмахнув рукой, достала золотую монету.
Дзынь!
Монета взлетела, перевернулась, и опустилась Каттлее в ладонь решкой вверх.
– У меня есть формула зелья Друида. Она от Германа Воробья, и стоит она пять тысяч фунтов, – разъяснила Каттлея, словно намеренно сообщая Ремесленнику Сильфу, кто истинный “убийца”.
В глазах Фрэнка тотчас засияла чистая радость.
– Такой он славный парень! Э-э, Капитан, я накопил только три тысячи фунтов. Вы не могли бы одолжить мне две тысячи?
Бóльшая часть его прежних накоплений пошла на признак Потустороннего Друида, и Фрэнк даже продал кое-что из своих предметов.
Каттлея вновь замолчала. А через несколько секунд под выжидающим взглядом Фрэнка кивнула.
– Хорошо.
...
Северный округ, клиническая больница при Бэклэндском медицинском университете.
Юдора лежала на постели с безразличным, бессмысленным выражением лица, и не было в ней уже той живости, какая бывает в молодых девушках.
Юдора вышла из комы какое-то время назад, но ещё не открывала глаз. И потому слышала, как доктор говорит её родителям, что ранение правой ноги, полученное во время воздушного налёта, скорее всего, неизлечимо, и им нужно готовиться к процедуре ампутации.
После этого Юдора лежала как в дурмане, и ей казалось, что рядом ходит туда-сюда друг за другом множество людей. Среди них была особа, сначала навещавшая только студента в палате по соседству – директор Лоэнского благотворительного фонда Одри, и она, услышав о Юдоре, изъявила желание оплатить её дальнейшее лечение. Ректор университета, мистер Портленд Момент, пообещал создать для Юдоры по последнему слову техники удобнейший роботизированный протез, чтобы могла ходить как нормальный человек.
Но ничто из этого не развеяло мрак, тягость и отчаяние на душе у Юдоры.
Ей не было и восемнадцати, и всё наслаждение красотами жизни было впереди, но теперь девушка готовилась лишиться ноги и распроститься со своими мечтами.
Семью Юдоры нельзя было назвать богатой. Отец девушки был владельцем бакалейного магазина, верующим в Повелителя Штормов. То был резкий, агрессивный, варварского нрава мужчина, не желающий мирно договариваться с женщинами. Мать Юдоры была застенчивой, боязливой, слабой, и полностью полагалась на отца, не способная без него выжить. Не будь в семье второго ребёнка, Юдора вовсе не смогла бы учиться. Но несмотря на это, отец выбрал такое место, как Бэклэндская техническая школа, где можно было быстро увидеть результаты.
Прежде Юдора с восторгом отзывалась о том, как ей повезло, что Бэклэндскую техническую школу превратили в Бэкландский Технологический Университет, да к тому же, что сдала экзамены и стала настоящей студенткой университета. От этого у Юдоры на лице во всякий день сияла улыбка, и девушка заражала радостью людей вокруг, да ещё и находила время, чтобы предаваться своему увлечению поэзией.
Мечтой Юдоры было остаться в университете, стать там преподавательницей, а заодно найти мужа, который любил бы её так же, как она любила его. И одновременно иметь возможность постоянно оставаться верной своим устремлениям и поискам в поэзии, надеясь, что её стихи когда-нибудь будут публиковаться в журналах и газетах.
А теперь всё это было разрушено упавшей с неба бомбой. С беспощадной жестокостью разрушено.
Прошло неизвестно сколько времени, и Юдора тихонько подтянула одеяло, прикрыла лицо. Издала негромкий всхлип, похожий на вскрик какого-нибудь зверëныша.
Какое-то время Юдора плакала и не могла остановиться. Чуть погодя вдруг подняла одеяло и увидела, что у её кровати стоит чёрная фигура.
Половина лица у чёрной фигуры была поросшая грибами, а другая половина – сорной травой. В руке фигура держала деревянную трость.
Юдора не могла даже закричать. Чувствовалось, будто у неё сердце вот-вот выскочит из груди.
Чёрная фигура тронула Юдору кончиком трости.
Юдора почувствовала, что сердце её успокаивается, снова бьётся ровно, как обычно, а в левой ноге ощутила холод, словно к ней возвращалась чувствительность.
Когда Юдора вновь посмотрела в бок кровати, черного силуэта там больше не было.
Ошалевшая Юдора подвигала правой ногой и поняла, что это совсем не больно. Словно и не была ранена вовсе.
Юдора снова натянула на себя одеяло, прикрыла лицо.
Через несколько секунд она что-то недоверчиво пробурчала под одеялом. Голос её был полон страха, но одновременно мешался с плачем, и то были слëзы радости.
Глава 1090 - Истории с привидениями
Ночь, гавань Притц, на пригородном кладбище.
Людей, погибших от бомб с воздушных кораблей, несли сюда. Священники и епископы трёх Церквей заняты были утешением и упокоением душ усопших, чтобы не случалось ничего сверхъестественного.
В тот недолгий день многие жëны лишились мужей, многие дети потеряли матерей, многие семьи сократились до одного человека. Некоторые из этих людей шатались по кладбищу – кто-то молча, остальные рыдали. Кто-то плакал даже до потери сознания.
Клейн с обычным выражением лица стоял среди них и наблюдал всё это, не проронив ни слова. Словно припоминал похороны, на которых когда-то был.
По наступлении темноты он Тростью Жизни исцелял раненых в разных больницах Бэклэнда и гавани Притц, жертв воздушного налёта, и только что закончил. Заодно оставил странную и ужасающую городскую легенду о себе, чтобы помогла дальше усваивать зелье Странного Колдуна.
И Клейн знал, что как только подобные истории с привидением распространятся подобно лесному пожару – Заратул, находящийся в Бэклэнде, тотчас же поймёт, что происходит. И отправит “Своих” марионеток пристально наблюдать за соответствующими территориями. А посему, пока новость не успела разлететься, Клейн, положившись на силу “Телепортации”, путешествовал по всем больницам и госпиталям Бэклэнда и гавани Притц, оставляя за собой разнообразные истории ужаса и излечивая тяжелобольных пациентов.
Клейн уверен был, что когда это дело будет у всех на устах, он получит немалый отклик, и это позволит ему сделать твёрдый и значительный шаг в направлении полного усвоениязелья.
Но на этом Клейн не останавливался. Существование заговора, сплетëнного злым духом Красным Ангелом, и факт нахождения в Бэклэнде Заратула висели над Клейном как дамоклов меч и понуждали его скорее продолжать поиски возможностей.
Вот и прибыл сюда свидетелем горю обычных граждан.
На миг воцарилось молчание, Клейн отвёл взгляд, повернулся и зашагал к выходу с кладбища.
Подошёл к пустому участку, и тут левая перчатка быстро стала тëмно-синей, и на ней выросла скользкая рыбья чешуя.
Со свистом налетел ветер, и Клейн воспарил в воздух, устремился к гавани.
У берега тихо ждал флот моря Соня Фейсакской Империи. Словно готовился устроить ещё одну бомбардировку, когда рассветëт, и разрушить остальные верфи.
Скоро Клейн оказался над руинами гавани и смотрел на языки слабого пламени в тёмной ночи.
Одновременно обе его марионетки с помощью Пламенного Прыжка метнулись с земли и разделились, отправившись в разные потайные места.
После того, что Клейн слышал и видел, у него не оставалось ни сомнений, ни каких-либо чувств по поводу того, что собирался сделать. Но он был ещё в смятении.
Месть вторгшимся была делом законным, справедливым, но случись Клейну серьёзно навредить флоту Фейсака, и больше всех рад этому будет король Лоэна Георг Третий – истинный зачинщик всего этого, один из виновных, подталкивавших к войне!
– Слишком много принципов в этом мире, но лишь те, кто по-настоящему испытали всё это на себе, поймут, что бывают времена, когда самый верный путь – не делать ничего. Внутренние противоречия будут разрывать душу… – Вздыхая, Клейн переключился на сведения, полученные им от Висельника.
Командиром флота моря Соня был Адмирал Егор Эйнхорн. То был полубог королевского рода, ныне на Последовательности 4 Железнокровный Рыцарь пути Красного Жреца!
Эти факты, вкупе с содержанием карты Красного Жреца, прояснили для Клейна ещё некоторые ключевые пункты.
– Железнокровный Рыцарь умеет обращать женщин в мужчин, заодно вселяя в них храбрость, неколебимую, стальную. И они не просто могут управлять очень многими разновидностями пламени, они мастера в этой области. Они могут даже превращать это своё собственное пламя в сталь...
...
На Непосе, флагманском корабле флота моря Соня Фейсакской Империи.
Дюжий, крепкий мужчина с густой бородой, двух с лишним метров ростом, Егор Эйнхорн, сидел за письменным столом. Попивая кровавое вино Соня, мужчина размышлял, что делать дальше.
– Когда наступит утро, флотилия лоэнских воздушных кораблей, вне всяких сомнений, нападёт. Их броненосец с Притца вместе с его флотилией скоро вернутся. Если они тут так и останутся, я окажусь в ситуации, где трудно действовать.
Хоть я и Железнокровный Рыцарь, и оттого мощь всего флота сосредотачивается во мне, одновременно распространяя вредоносное воздействие равномерно, но командир броненосца, скорее всего, полубог пути Арбитра, или же у них соответствующий Запечатанный Артефакт Степени 1, а потому разделаться с ними будет нелегко... Если не буду осторожен, могут воспользоваться преимуществом в скорости своего флота и вооружения...
Лучше всего отступить. После этого продолжим бить по береговым портам, пока морской флот Лоэна терпит урон... Хе-хе, война и вправду хорошая возможность усвоения зелий.
Увы, не сумел я до начала всего этого стать Епископом Войны. Иначе бы у меня был шанс после войны продвинуться до уровня ангела. Эх, только Епископ Войны может по-настоящему высвободить силу армии. Это не то, что я вот сейчас, способный лишь сосредотачивать мощь на себе...
Задумавшись, Егор Эйнхорн собрался через свою потайную связь Железнокровного Рыцаря и подчинённых ему солдат вызвать своего адъютанта, чтобы дать приказы об отступлении в ночь.
И вдруг взглянул на дверь.
Бу-бух!
Раздался стук в дверь, вмиг прокатился по тихой комнате.
– Предупреждают заранее, перед нападением... – Эта мысль промелькнула в голове Егора, и он невероятно напрягся.
В битвах полубогов подготовка среды, внезапные нападения и застать противника врасплох были хорошим способом перехватить инициативу. Такая комбинация успешно разбивала, а то и убивала противника того же уровня. Только вот благополучно проделать подобное было весьма трудно. Стало быть, когда заведомо сообщали о нападении, это было либо предупреждение, за которым ничего не следовало, либо значило, что уровень и сила нападающего с лихвой превосходила цель.
Как старший Железнокровный Рыцарь, Егор инстинктивно допустил худший случай. Незамедлительно разбудил всех до единого моряков и солдат на Непосе, чтобы вышли на связь с Адмиралом.
Тут снова раздался этот звук.
Бум!
На этот раз стук в дверь был подобен оглушительному грохоту залпа. У Егора, словно бомба взорвалась в ушах.
С напряжёнными нервами он внимательно вслушался в шум. Тот не особо отличался от рëва Погребающего в Катаклизмах!
Вмиг в ушах Егора зазвенело, и голова его закружилась.
Он быстро распространил весть о нанесённом вреде, дал каждому члену экипажа Непоса услышать лëгкое гудение.
А после схватил со стола самопишущее перо и метнул в дверь.
Бордовое перо, летя, оставляло в воздухе следы-отпечатки, как ядро, которым выстрелили из пушки.
В руках Железнокровного Рыцаря, благодаря усилению, которым он владел, подобный предмет, пусть и был совсем обычным, становился грозным смертоносным оружием!
Бум!
Дверь, в которую ударило перо, раскололась и явила стоящего в коридоре человека, что стучал в неё.
То был мужчина в чёрном кителе. Тело его было тонко, как бумага, а на лице совершенно не было черт.
Тут уже взорвалось перо. Мелкие осколки понесло, как порывом бури, пулемётной очередью. Ими опутало человека, стучавшего в дверь, и разорвало на ошмётки плоти и брызги крови.
Егор не расслаблялся, наоборот, встал и опасливо огляделся.
Он отчётливо понимал, что стучавший в дверь не появится!
Тут адъютант, чья койка была в каюте напротив, наискосок, открыл дверь и выбежал. Увидев на полу растерзанную плоть и кровь, спросил удивлённо:
– Адмирал, что случилось?
– Тут незваный гость... – И не успел Егор договорить, как его взгляд вдруг остановился, застыв, на адъютанте.
Тот отвёл глаза от плоти и крови на полу и медленно поднял голову.
На его лице не было ни бровей, ни глаз, ни носа, ни рта. Оно было такое же, как у только что постучавшего, внешняя оболочка без черт.
У Егора быстро-быстро забилось сердце, и всё тело загорелось, обращаясь в языки пламени, что стремительно разлетелись во всё стороны.
Рассеявшись, алое пламя метнулось вперёд, и окутало адъютанта.
Быстро распространился огонь, и из него показался уже обугленный адъютант.
Когда подул холодный ветер, адъютант рассыпался, упав горкой пепла.
Языки пламени не останавливались, вылетели из комнаты один за другим и образовали в воздухе высокого и дюжего Егора.
В этот миг он увидел, что вокруг него летают чайки. У всех них были человеческие головы, без каких бы то ни было черт – голые головы!
Егор незаметно хмыкнул что-то себе под нос, и тут его окружили сполохи огня, а затем он выпустил вперёд странных чаек, что летели с огромной скоростью.
В этот миг Эйнхорн услышал скрежет металла о металл и тотчас через солдат направил взгляд туда, откуда шёл звук.
От того, что Егор увидел, у него внезапно похолодело всё тело. Он почувствовал неодолимый ужас.
На другом корабле – на одном из линейных парусников флота моря Соня, словно ожили пушки, задвигались, как живые!
Они развернулись и нацелились в воздух.
Ядра же резво и бойко впрыгнули в пушки.
Бум! Бум! Бум!
И едва выстрелили эти снаряды, в них ударили огненные шары, что летели по разнообразным траекториям, и всë это раньше времени взрывалось в полёте.
Ухватив возможность, Егор быстро зачитал молитвенно почётный титул верховного командующего в театре боевых действий на море Соня – Погодного Чародея из королевского рода.
– Повелитель тумана войны, символ непостоянства ветра, тотем шторма и молний, великий Аватома Эйнхорн...
Потому-то, в том числе, и трудно было убить полубога того же уровня, когда давалось предупреждение заранее. Полубоги умели всегда умудриться попросить кого-то о подмоге.
Разумеется, главной цели нападавшего, Клейну, надо было создать причудливое зрелище, чтобы напугать полубога, что помогло бы Клейну в усвоении зелья. У Клейна не было намерения завершать охоту.
Увидев всё это, он спрятался под водой. Достигнув цели, немедленно велел Йонасу и Энуни передислоцироваться к нему и “Телепортировался” с ними.
Егор же не ослаблял бдительности. Оставался в предельном напряжении, начеку, держа оборону против любых возможных нападений.
Лишь когда ответил ангел, Егор по-настоящему выдохнул, расслабившись.
После этого Егор не позволил флоту больше оставаться там. Покинул линейный парусник, превратившийся в городскую легенду, и ушёл из тех вод.
Через некоторое время прилетела чайка и села на боевой парусник, на котором воцарилась прежняя тишина.
Глаза у чайки были очерчены заметными тёмными кругами. Птица огляделась и сказала на людском языке:
– Чую ауру полубога-Провидца...
Глава 1091 - Вопросы самому себе
Бэклэнд, Восточный округ, в тесной, загромождëнной съёмной квартирке.
Клейн, одетый в довольно толстую куртку, стоял за письменным столом и смотрел в окно перед собой. Чутко прислушивался к темпу усвоения зелья Странного Колдуна.
– Быстро же. Даже быстрее, чем во все первые три месяца моего усвоения зелья, вместе взятые... Но я ничего с этим не могу поделать. До того, как я получил Трость Жизни, я не мог излечивать, как следует. Мне необходимо убедиться, что сердце моих целей выдержит испуг и ужас, который они при том испытают, так что в итоге я не смог пойти в больницу создавать городскую легенду.
Так же, если бы не развязалась война, было бы трудновато найти других полубогов. Те из них, чьë местонахождение я могу проверить, в основном у себя дома. Вторгнуться тайком и внушить небывало-странное чувство ужаса, так при этом невинные в марионеток превратятся. Даже не будь выбора, я бы не подумал о таком... – Клейн переключил внимание с себя самого и тихо вздохнул.
И затем повторил про себя слово:
– Война...
Тут вдали загорелось уличное освещение. Восточный округ был кромешно-чëрен, лишь редкие полицейские кое-где патрулировали улицы с фонарями в руках.
Раньше эти полицейские не относились к патрулированию с таким энтузиазмом. А теперь, когда разгорелась война, им приходилось выполнять распоряжения по введëнному комендантскому часу, следить за порядком и безопасностью.
– Война... – Тихонько повторил Клейн это слово, и, как в дурмане, увидел часть окончания.
– Король Лоэна Георг Третий наконец сорвал с себя оковы. Он больше не беспокоится, что кто-нибудь из семи божеств решительно возразит что-то против апофеоза его власти. И он может официально проталкивать различные ритуалы, необходимые для Чёрного Императора. А что последует дальше, зависит от него, или лучше сказать, от “Него”. Коль скоро выдержит “Он” воздействие зелья, и коль скоро сохранит “Свой” здравый рассудок, взойдёт на божественный престол и продвинется на Последовательность 0.
Фейсакский род Эйнхорнов эту готовую охватить и опутать полмира войну использует для того, чтобы главным членам рода можно было значительно продвинуться в усвоении зелий, и чтобы без особого труда они подготовили нужные ритуалы, и дали общей родовой мощи разрастись.
Что до Амонова брата, “Он” может в эти неспокойные, смутные времена принять зелье и преобразиться в Визионера, дав таким образом этому миру ещё одного истинного бога...
Мысли Клейна разбрелись, и вдруг в голову стукнул вопрос:
– Могу ли я принять такой исход? Могу ли я принять такой исход... – Клейн открыл рот и медленно закрыл. И всё, что он с этого момента видел, как бы проходило сквозь границы времени и пространства, а затем возвращалось восвояси.
Видел Клейн густой-густой, чуть едкий, холодный и влажный смог, жëлтого цвета с лёгкой тенью железной черноты, проницающий весь Бэклэнд целиком;
Видел бродяг, страдающих от недугов, голода, боли и холода, и, в конце концов, всем этим подталкиваемых на грань гибели. И сам Клейн был человеком, борющимся за выживание. Чтобы пробраться к еде, он толкался что есть мочи, не смея раскисать. Наконец увидел свет. Купил свою долгожданную ветчину, но в мутном дымном смоге упал наземь, и так и не встал.
Был и вдовой, трудящейся в поте лица. Чтобы выжить и поднять двоих детей, она отринула всë своë достоинство и сделалась мегерой, чей рот извергал всякие непотребства. Она со своими суставами, скованными болью от ежедневно прокрадывающейся в дом влажности, ладила крышу, что укрывала от натиска стихий. Но в Великий Смог крыша рухнула. Ребёнок, которого вдова так хотела уберечь, умер у неё на руках;
Был Клейн и юной девушкой, что страстно желала учиться и предавалась мечтам о светлом будущем. Она всей душой обожала мать и младшую сестру. И, всегда лелея в себе эту искру надежды, усердно трудилась в комнате, пропитанной влажностью. Но после Великого Смога девушке уже не суждено было увидеть будущее, которого она чаяла;
Был и другой девушкой, что с отчаянной жадностью набиралась знаний под руководством матери и старшей сестры. Эта девушка пережила слишком много страданий и постепенно, по шажочку выходила из затруднительного положения, надеясь развиваться. Чаяла, что мать и сестра не будут больше так надрываться, что она даст своей семье из трёх человек идеальную жизнь. Но всё это в итоге разбилось в прах. В этом ужасающем смоге девушка осталась одна. Какой бы боли или радости она ни испытывала, ей было уже не поделиться с матерью и сестрой. Мечта о счастливой жизни в семье так и не начала осуществляться, и никогда уже ей осуществиться было не суждено;
То были живые души, что падали наземь, как увядшие былинки, друг за другом, род за родом. И никогда их не отпускала боль, проникшая до мозга костей;
Был студент, которого ждало явно большое, светлое будущее, но вот ему оторвало половину тела – внутренности раскидало по земле;
Были дети, вернувшиеся домой из школы, и понявшие вдруг, что потеряли родителей, стали сиротами;
Была боль от передвижения по земле ползком, с корчами, с величайшим трудом. Был обычный человек, хотевший двигаться навстречу своему будущему, но ныне бессильный даже сделать последний вдох;
Были люди на кладбище, настолько притихшие, что от взгляда на них заходилось ноющей болью сердце, были и те, что плакали до потери сознания, раз за разом;
Была земля, запятнанная кровью;
Был пропитанный порохом воздух;
Были холодные беспощадные снаряды.
А тот, кто замыслил и затеял всё это, величайший убийца, тот готов был восходить на божественный престол, шагая по трупам, сваленным в кучи, лишь ради хвалебных возгласов и побега от своей земной суетной жизни.
– Можешь ли ты принять такое развитие событий? Можешь ли принять такой расклад? Можешь ли принять такой исход?
Чуть помолчав, Клейн вдруг заговорил проникновенно-глубоким голосом:
– Нет, не могу.
Голос тотчас раздался эхом по комнате. Отзвуки наслаивались друг на друга, сцеплялись друг с другом.
– Нет, не принимаю!
В ушах Клейна ещё звенели те отголоски, и тут уголки его губ загнулись вверх. Клейн посмеялся как бы сам над собой.
– Семь божеств уже молчаливо приняли это. Что толку, даже если ты не примешь?
И снова замолк. Долгое время спустя, наконец, выдохнул и сказал себе со спокойным видом:
– Даже если и нет толку в этом, некоторые вещи всё же дóлжно сделать. Много ли в этом мире таких дел, в которых гарантирован был бы успех? Да чтоб они были ценными и полезными?
Уголки губ у Клейна приподнялись. Он отвёл взгляд, повернулся и вошёл в комнату в центре съёмной квартиры.
Хоть Клейн уже определился с тем, что собирается делать, но не намерен был делать это с бухты-барахты. При нынешнем своём уровне и положении трудно было бы Клейну, как бы он ни старался, повлиять на дела Георга Третьего. И кроме как лишиться жизни ни за грош, не было бы тогда иного исхода.
Более того, если бы это привело к хаосу в Королевстве Лоэн в критический период войны, и итогом стало бы вторжение фейсакской армии, то погибших и раненых среди невинных было бы только больше – в десять, а то и в сто раз, чем в Великий Бэклэндский Смог.
– Всё, что я могу – это готовиться. С одной стороны, мне нужно улучшать себя. С другой – приготовиться ещё в чём-то и терпеливо ждать возможности... – бормотал мысленно себе под нос Клейн. Он нашёл липкий чёрный ком чего-то, разделил на две части, после чего одну из них равномерно намазал на зеркало.
Таков был способ связи с Демонессой Трисси.
Но когда исчезли все чёрные объекты, в зеркале всё равно не видно было ничего сверхъестественного.
– Нет ответа... Напуганная таким ангелом, как мисс Посланница, Трисси решила уже больше никак не контактировать с Германом Воробьем... – Клейн вздохнул, прошёл к кровати, сел.
И быстро переключился на обдумывание причин, по которым Секта Демонессы помогла Королю Георгу Третьему.
– ... Одна из них в том, что Демонессам необходима катастрофа для усвоения зелья и проведения ритуала. А другая – что Георг Третий дал им обещание? Пообещал им, что они смогут, открыто распространять свою религию? Нет, уж этого-то семь божеств не должны позволить. Даже если Чёрный Император на Последовательности 0, и если будет действовать с Изначальной Демонессой и Истинным Творцом сообща, всё равно “Они” не смогут биться с союзом семи божеств. Конечно, после этой войны существование союза между семью божествами само по себе будет поставлено под вопрос...
В таком случае семь божеств, знающие, что Георг Третий сотрудничает с Сектой Демонессы, должны не дать “Ему” стать Чёрным Императором...
Обещалось ли что-то ещё? На пути Демонессы есть истинный бог, и очень мало ценных предметов осталось за пределами этого пути... Похожие пути? Не Красного Жреца ли... Георг Третий, нет, брат Амона, не только знает о тайной усыпальнице, нужной для Чёрного Императора, от Императора Крови Алисты Тюдора, но и приобрёл признаки Потусторонних уровня ангелов или Запечатанные Артефакты Степени 0 пути Красного Жреца?
При условии, что если есть Последовательность 0, Последовательности 1 нет, в этом, вероятно, величайшая из надежд высших эшелонов продвинуться дальше. Да, Изначальная Демонесса должна тоже очень заинтересоваться...
Это может быть объяснением, почему Секта Демонессы оказывает помощь... Злой дух Красный Ангел ищет Святую Непорочности Катарину, и кажется, тут всё не так просто, как “Он” говорил... Нет, “Он” не сказал больше ничего, кроме того, что известно любому, и реагировал так, чтобы навести меня на те мысли.
Ход мыслей Клейна постепенно стал яснее. Он решил использовать Святую Непорочности Катарину в качестве точки прорыва, сделав её своей следующей целью. Но прежде нужно было услышать, что предрекла Королева Тайн. Клейн из первых уст хотел узнать, что она собиралась делать в Бэклэнде.
Лишь поняв ситуацию, он мог найти возможность и ухватить её!
На следующее утро Отшельник-Каттлея передала слова Королевы Тайн Бернадетт:
– Сегодня между двенадцатью и половиной первого в ресторане Сренцо, в Золотом театре.
Прибыв в одиннадцать пятьдесят пять, Клейн, навëл иллюзию на официанта, благополучно прошёл до самой комнаты и стал там терпеливо ждать.
Через какое-то время достал свои золотые карманные часы, открыл.
Затем отложил и про себя сосчитал до десяти. После чего поднял руку и постучал в дверь Золотого Театра.
Так называлась отдельная комната в ресторане.
В эти минуты марионетка Клейна Йонас сидел на скамье в противоположной части ресторана и спокойно, расслабленно читал газеты. Энуни же с группой студентов раздавал листовки, в которых всем сообщалось о зловредности Фейсака. Разумеется, эти трое время от времени менялись местами, из-за чего никому нельзя было точно определить, кто есть кто.
– Входите, – донëсся из комнаты голос Бернадетт.
– Весьма впечатляюще. Я не заметил никого внутри, и не заметил, чтобы кто-то входил... Ну, это ещё и из-за того, что я не включил своё ви́дение Нитей Духовного Тела... – пробормотал про себя Клейн, а затем повернул ручку и, толкнув, открыл дверь.
Перво-наперво он увидел большие полосы золотой краски, а затем приметил сидящую во главе стола женщину с каштановыми волосами.
Глава 1092 - Смешные люди
Бернадетт, в блузе интисского фасона, тихо сидела на месте. Каштановые волосы Королевы Тайн легко и естественно струились по плечам, а прямые, ровные, идеальные брови были раскинуты, как крылья. Она, в сущности, производила впечатление какой-нибудь земной женщины-специалистки, долгое время занимающей высокую должность.
– Эстетическое чувство Императора ещë довольно сильно влияет на Королеву Тайн. Но оно ограничено средой, окружающей Бернадетт, и та не может проявлять всё это в полной мере... – Клейн снял шляпу, прижал к груди. Чуть поклонился, потом лёгким движением придвинул к себе стул и сел.
Бернадетт окинула всё взглядом своих синих, как морские пучины, глаз, и зазвучал её голос, нежный и спокойный:
– Почему вы так срочно на этот раз связались со мной?
– Вы разве не Ясновидящая? Не получали ни намёка на откровение? – бессознательно ответил Клейн про себя, а потом почувствовал, что слишком заносчив.
– Это, должно быть, последствия слишком долгого взаимодействия со злым духом Красным Ангелом... При “Его” уровне оно совершенно естественно сказывается на окружающих “Его”. Пожелай “Он”, и это наверняка обратилось бы в некую порчу....– Вынес суждение Клейн после быстрого самоанализа.
Чуть поразмыслил, рассудил обо всём, затем спросил:
– Вам удалось добиться в Бэклэнде того, чего вы хотели?
Бернадетт медленно покачала головой.
– Нет. Можете даже считать, что это с моей стороны провал.
– О, правда? – выразил Клейн интонацией своё удивление и недоумение.
Бернадетт бросила на него взгляд и неторопливо проговорила:
– Странное название у зелья Последовательности 2 пути Жреца Тайн. Зовëтся это зелье “Мудрец”. Чтобы подняться на этот уровень, нужно предотвратить несчастье, в котором замешаны силы уровнями повыше.
– Мудрец... Так вот откуда тот “Мудрец”, который Сокрытый... – Вмиг осенило Клейна. И едва он собрался спросить, как Королева Тайн продолжала:
– Я предвкушала такую возможность в Бэклэнде, потому приехала сюда за несколько лет заранее, чтобы подготовиться. Ещё недавно ждала, прождала долго. К сожалению, я предсказала, что во второй половине сего года это случится. В конце прошлого года меня в Бэклэнде не было, и я не смогла остановить Великий Смог. А в этой войне я изо всех сил постаралась что-то сделать, и чего-то добилась. Но к моему удивлению, Фейсак открыто напал на Бэклэнд с воздуха, в итоге разразилась беда.
– Потому-то вы и потерпели провал, как вы говорили... – Едва заметно кивнул Клейн и со вздохом сказал:
– Я тоже не ожидал, что именно фейсакцы начнут войну.
Говоря, он всё вздыхал про себя. Сложность ритуала продвижения Королевы Тайн была противоречива. Всё зависело от того, как повезёт продвигающемуся.
Нужно было знать, что Клейн, до того, как стал полубогом, уже предотвратил нисхождение Истинного Творца. Спас Тингон и Бэклэнд, и эти подвиги определённо удовлетворили требованиям к становлению Мудрецом. Но в обычных условиях бывало не так уж много подобных бедствий, и остановить их было не так просто.
Брат Амона и эту нынешнюю ситуацию планировал в течение одной-двух тысяч лет. Даже если что-то пошло бы наперекосяк с королём Георгом Третьим, война бы всё равно разразилась, как “Он” и ожидал. Всё это потому, что первопричину Уникальности пути Смерти так и не разгадали.
Это вселило в Клейна подозрения, что жизнь мистера Азика на Северном континенте всё время устраивал брат Амона. Иначе как “Он”, Азик, потерявший память, безо всякой маски-невидимки уходил из поля зрения разных крупных Церквей?
А что важнее, неизвестно было, почему Азик в этой жизни использовал своё настоящее имя!
И подобного никто не подозревал, и никаких расследований это не повлекло за собой!
– Это всё часть твоего плана? Брат Амона... – Подумав об этом, Клейн почувствовал боль от некоей травмы, проявление посттравматического стрессового расстройства. И едва не задрожал всём телом.
Сделал глубокий беззвучный вдох, посмотрел на Королеву Тайн и добавил:
– В этой войне замешаны сын Творца, Король Ангелов и истинные божества. Вы такое остановить не сможете.
Бернадетт, с её знаниями и опытом, всё же несколько изменилась в лице, услышав эти фразы. И повторила тихим, приглушëнным голосом ключевые слова:
– Сын Творца... Король Ангелов... Божества...
Её это не слишком удивило, словно бы она это уже предсказала. Но будь она даже Ясновидящей, она бы не смогла подсмотреть в “сценарий”, сочинëнный братом Амона.
Снова повторив эти слова, Бернадетт замолчала секунды на две-три, а потом вздохнула, самой себе говоря:
– Так вот оно в чëм дело...
Клейн сёл ровнее и задумался.
– Вообще-то для вас в этой войне есть тоже благоприятная возможность. Дальше будет множество бедствий, в том числе и столкновения сил на ангельском уровне. Я уверен, что у вас во владении должен быть, по меньшей мере, Запечатанный Артефакт Степени 0. Кое-чему в критический момент вы не дадите случиться. Безусловно, вам для этого нужно выбрать удачное время и способ.
Бернадетт легонько кивнула, соглашаясь с тем, что сказал Клейн. Признала она молчаливым согласием и то, что обладала, по крайней мере, одним Запечатанным Артефактом Степени 0.
Разумеется, не верилось, чтобы Бернадетт, дочь главного героя прошлой эпохи, самое обожаемое чадо Императора Рассела, не получила от отца в наследство один-два Запечатанных Артефакта Степени 0.
А важнее было то, что Бернадетт уже готовила ритуал, необходимый для продвижения в Мудрецы. Это означало, что у неё определённо имеется на руках соответствующий признак Потустороннего Последовательности 2. В каком-то смысле он был равносилен Запечатанному Артефакту Степени 0.
После этого молчаливого согласия голос Королевы Тайн Бернадетт, нежный, но не выражающий чувств, зазвучал чуть иначе.
– И всё же не по нраву мне война, хоть она и даёт мне шансы. Я какое-то время ненавидела его и не понимала. Потому-то и не звала отцом долгие годы. Всё потому что он слишком многое делал вопреки естественному развитию и вредил невинным. Я не могла принять, что мой героический отец превратился в безумного тирана... А теперь, благодаря ответам от сущности, что стоит за вами, и благодаря своим собственным изысканиям, я как-то отчасти понимаю его положение. Я понимаю, что его мучили отчаяние, боль, одиночество. Я понимаю его как человека, который тонет и лишь инстинктивно бьётся, борется за жизнь.
Услышав это, Клейн вздохнул и почувствовал, что эмоции в нëм всколыхнулись.
В этом мире лучше всего понимали Хуана Тао - Рассела Густава, лишь два человека, сидящие здесь.
Конечно, это чувство не помешало Клейну уловить, что состояние у Королевы Тайн Бернадетт было сегодня чуть иное. В те немногие прежние встречи дочь короля ни разу не говорила столько и так прямо не раскрывала душу. В лучшем случае начинала напевать ту мелодию, что тонко передавала её печаль.
Подумав, Клейн притворился, будто ничего этого не заметил, и спросил:
– Когда “Он” начал меняться? Как думаете, что-то об этом заранее предупреждало, или на что-то следовало обратить внимание?
Глаза Королевы Тайн Бернадетт, синие пучины, чуть задвигались, словно она погрузилась в сокровищницу своих воспоминаний.
– Не так уж давно он гордо заявил мне: “Ты же всегда хотела знать, что окружает нашу луну и другие планеты? В будущем мы, наверное, отправимся в путешествие к морю звёзд”.
– Море звёзд... Что там, на луне и на других планетах... – Обдумывая слова Королевы Тайн, Клейн вдруг вспомнил ключевую фразу, и что-то его прямо осенило.
Ключевое слово было:
Космос!
Дело было так:
Мистер Портал однажды сказал Императору Расселу, что как только сможет, взглянет на луну. И это развеет многие его сомнения.
– И Император, в конце концов, отправился туда? Та истерическая запись в дневнике была сделана после попытки исследовательской экспедиции? Император, сам того не зная, изменил свою личность, став человеком крайностей? – Клейн припомнил соответствующие записи. Под пристальным взором Королевы Тайн он поразмыслил и сказал:
– Вы на своём уровне, должно быть, более или менее знаете, что есть порча, которая идёт из космоса.
Бернадетт кивнула и не стала вдаваться дальше в подробности дела. Словно бы знала, что и Герман Воробей был не уверен. Королева Тайн знала, что лишь полубог уровня ангела может различить порчу и сопротивляться ей.
Помолчали больше десяти секунд, и Клейн стал выводить беседу на ту тему, ради которой он и был здесь.
– Одна из причин этой войны в том, что король Лоэна Георг Третий обнаружил те девять тайных усыпальниц, которые оставил по себе Император Крови, и сделал это король с прицелом перейти на путь Чёрного Императора и стать Последовательностью 0. Потому-то он отменил Акт о торговле зерном...
Клейну было всё равно, знала ли Королева Тайн что-то об этих делах. Он двигался в своём ритме и приблизительно, в общих чертах сообщал ей обо всём, не упуская ключевых моментов. Наконец сказал:
– У Чёрного Императора действительно есть способность возвращаться к жизни, но как только появится новый Чёрный Император, изначальная сущность полностью пропадёт.
Под изначальной сущностью здесь имелся в виду Император Рассел, который, возможно, достиг желаемого до того, как его жестоко “убили”.
Иногда Клейн даже подозревал, что Рассел нарочно давал другим шансы, отчего в итоге пропал средь бела дня. Так, восстав живым из астрального мира, вернув свою Уникальность и вобрав в себя три признака Последовательности 1, он уже не вобрал бы признаки Императора Знаний, Магического Изобретателя и признаки другого пути. Он бы очистил себя, и таким образом избавился бы от безумия.
То был способ пережить смерть, но при условии, что ритуал Рассела прошёл успешно. А умер тот во время или после ритуала, но не перед ним.
Королева Тайн внимательно выслушала, что говорил Клейн, а затем сказала:
– Вы хотите остановить Георга Третьего?
– Да, – честно ответил Клейн, кивнув.
– Почему? – стала выпытывать Бернадетт невозмутимо.
У Клейна поднялись уголки губ, он улыбался.
– Да по некоторым смехотворным причинам, которых и упоминать не стоит.
Лица его коснулся на миг взор Бернадетт, и тут же она сказала:
– И этого уже достаточно. Я сама всё это делаю ради чего-то весьма маловероятного, почти невозможного, несбыточного. Мы можем останавливать Георга Третьего сообща.
– Мы все “смешные” люди... – вздохнул Клейн и сказал: – Я сообщу вам способ призыва моей посланницы.
– Хорошо, – Бернадетт протянула правую руку и легонько постучала по столу.
Самопишущая ручка, что до этого лежала перед ней напротив, вдруг подпрыгнула, словно еë взял незримый эльф, и стала плавно писать на бумаге.
– Таким способом нужно будет вызывать моего посланника, – спокойно сказала Бернадетт.
Глава 1093 - Ангелы Шута
– Силы Королевы Тайн все весьма фантастичны, нет, точнее, сказочные... – Клейн взглянул на ручку, что писала сама по себе. Достал из кармана свою ручку и бумагу и написал заклинание для вызова своей посланницы. Отметил и то, что за доставку каждого письма нужно платить по золотой монете.
Сразу передал бумагу Бернадетт и взял в свою очередь её бумагу. Быстро пробежал глазами.
“Незримое создание, странствующее в вышних царствах, странное духовное тело, доброжелательное к людям, посланник, подчиняющийся лишь Бернадетт Густав...”
– Есть некоторые различия между этим и стандартным заклинанием, но по сути одно и то же... Хмм, Королева Тайн, должно быть, намеренно изменила его, чтобы другие не пробовали совершить с его помощью призыв и через связь между посланником и его адресатом не выследили её... Для меня такое не имеет значения. Моя посланница – ангел. Только “Она” может угрожать другим, а “Ей” никто угрожать не может. Даже случись “Ей” повстречать Заратула, “Она” должна суметь “Себя” защитить и сбежать... – пробормотал про себя Клейн и встряхнул бумагу, зажигая алое пламя.
Глядя на бумагу, обращающуюся среди языков пламени в тёмный пепел, Королева Тайн проговорила без особого чувства:
– Что вы думаете о предотвращении того, что затеял Георг Третий?
Уже рассудивший кое-что Клейн нарочно заговорил медленно:
– Во-первых, не действуйте опрометчиво. Не берите на себя рисков, которые мы не вынесем. Не вредите невинным.
Если бы не тот факт, что Королева Тайн Бернадетт чуть раньше упомянула свою нетерпимость к войнам и крайнее нежелание вредить невинным, Клейн не высказал бы это так прямо, чтобы не выставлять напоказ своё слабое место. Достигал бы своей цели какими-нибудь более щадящими способами и окольными путями.
На это Бернадетт легонько кивнула, признавая условия.
– А затем есть лишь три возможности. Одна – нарушить ритуал в критический момент и сорвать продвижение Георга Третьего. Вторая – попытаться убить “Его” заранее, чтобы не успел провести ритуал, – Клейн нарочно не сразу высказал свою третью идею, сначала анализировал первые две возможности. – У убийства крайне малые шансы на успех. Георг Третий, или лучше сказать, тот, кто станет Чёрным Императором, должно быть, на Последовательности 1, так что с подобным нам не совладать. Даже если “Ему” ещё только предстоит продвинуться на Последовательность 1, то он непременно станет действовать заблаговременно. Как только “Он” завершит подготовку к ритуалу и примет зелье, то сможет сразу же быстро усвоить его и заложить основу на будущее. Конечно, даже если крайне мала вероятность того, что так случится, всё же этот человек должен быть на уровне не меньшем, чем Последовательность 2. Кроме того, род Августов наверняка не имеет недостатка в Запечатанных Артефактах Степени 0. Вкупе с даруемой “Ему” защитой это не оставляет нам шанса на успех.
Здесь Клейн стал называть Георга Третьего уже не “он”, а “Он”.
Спокойно всё выслушав, Бернадетт, казалось, оценивала это, взвешивала.
– Стоит нам создать достойную возможность, и Последовательность 2 тоже сможем убить, но при том умрёт один из нас, а то и оба.
Она имела в виду, что Запечатанный Артефакт Степени 0, которым она владела, был достаточно мощным, волшебным и грозным, но если бы она захотела использовать его в полную силу, то цену пришлось бы заплатить весьма высокую.
– В таком случае действительно есть шанс. Это потому что я вот сейчас солгал. Если бы тут вправду мне приходилось отдавать всё, что у меня есть, я бы ещё мог бы найти Уилла Осептина, Паллеза Зороаста и мисс Посланницу себе в подмогу. Дал бы “Им” применить амулет Возвращение Вчерашнего Дня, чтобы вернули “Своё” обычное состояние ненадолго. Проблема в том, что я не знаю, как велика цена, и как именно скажется это на ситуации. Нужно мне и подумать, не задействует ли это в итоге Королей Ангелов, таких как Уроборос и Амон...
Было бы великолепно, если бы пробудился мистер Азик. С четырьмя ангелами и Запечатанным Артефактом Степени 0 Королевы Тайн, коль скоро создадим себе шанс, то сможем даже нацелиться на Последовательность 1. Разумеется, крайне велики и возможности провала, поскольку нельзя это надолго удержать... – У Клейна ëкнуло сердце, когда он это услышал, но не стал дальше обсуждать.
Он не то чтобы был не готов к честности во время попытки сотрудничества, и не то чтобы не доверял Королеве Тайн. А дело было в том, что Уилла Осептина и Паллеза Зороаста преследовали, и раскрытие “Их” местонахождений запросто могло привести к “Их” гибели. Таковых событий Клейн совершенно не хотел.
Он сказал расплывчато:
– Если попытка убийства останется единственным решением, то я могу позвать на подмогу, по меньшей мере, двух ангелов.
Он имел в виду Консула Смерти Азика Эггерса и Змея Судьбы Уилла Осептина, о которых Бернадетт уже знала. О последнем она смогла догадаться по капле крови Мифического Существа.
Бернадетт удивилась донельзя.
– Это воля той сущности?
Без согласия на то Шута, как мог “Его” Благословенный просить помощи у ангела?
– С этим “Он” молчаливо согласился, – ответил Клейн совершеннейшей правдой.
Синие глаза Королевы Тайн стали ещё темнее. Она не сказала больше ни слова, лишь медленно кивнула.
Клейн же вернул беседу снова в нужное русло.
– Нарушить ритуал, наверное, относительно просто, но сделать это необходимо в наиболее критический момент. Иначе это только отложит апофеоз Георга Третьего. А “Он” уже получил молчаливое согласие божеств, так что об этом не беспокоится. Даже если усыпальницу разрушить, то “Ему” недолго её выстроить заново.
- А то, что ритуал будет нарушен в критический момент, не даст “Ему” успешно продвинуться и заставит потерять контроль, став чудовищем. Ни одно божество не позволит такому существу свободно бродить по миру. Обязательно случится нисхождение божества, дабы прикончило то существо. Проблема в том, что с напоминаниями и помощью от Короля Ангелов Георг Третий просто так это не спустит. Непременно примет самые надёжные меры безопасности. Сложность может быть лишь ненамного меньше, чем при прямом “Его” убийстве. Для этого нам нужно собрать данные как можно скорее и поставить вопрос ребром. И будь то ради первой идеи или ради второй, лучше всего вам заранее продвинуться на Последовательность 2 и стать Мудрецом.
Бернадетт слегка кивнула: мол, поняла.
Затем спросила:
– А что там с третьей идеей?
Клейн помолчал несколько секунд, затем сказал:
– Если ритуал тогда прошёл успешно, и император уже продвинулся на Последовательность 0, то у “Него” ещё есть шанс вернуться к жизни. Если только мы найдëм то, что устроил император и оставил по себе, до апофеоза Георга Третьего, и позволим “Ему” вернуться, то коварный замысел Георга Третьего потерпит неудачу.
Клейн не употреблял по отношению к Расселу местоимение “он”, как делала Бернадетт, чтобы не выдать себя.
Глаза Королевы Тайн заметно замерцали, после чего потемнели, и взгляд их стал сдержанным, степенным.
Она чуть приоткрыла рот и проговорила:
– Я передам некоторые из дневниковых записей Каттлее.
Клейн не стал вдаваться в обсуждение этого вопроса, а улыбнулся и сказал:
– Вообще-то есть ещё и четвёртый вариант развития идеи.
У Бернадетт дëрнулись брови, выдав её сомнения.
– И состоит он в том, чтобы не делать ничего. Дать Георгу Третьему провести ритуал для становления богом и покамест ожидать “Его” провала, – Клейн усмехнулся сам над собой. – Чем выше Последовательность, тем и вероятность провала выше.
То было, по сути, правдой. Пусть даже был “сценарий”, написанный братом Амона, где полностью проложена была дорога к успеху, и пусть даже Георг Третий идеально усвоил предыдущие зелья, при таком раскладе шансы, что “Он” благополучно продвинулся и стал богом, не превышали пятидесяти процентов.
Конечно же, сказанное Клейном было лишь горько-ироничной укоризненной ремаркой самому себе.
Королева Тайн откликнулась не сразу. Она несколько секунд серьёзно смотрела на Германа Воробья, а затем сказала:
– Вы сейчас создаëте у меня какое-то иное впечатление, чем на тех, прошлых встречах.
– Я следую советам своего психиатра, – улыбнулся Клейн, сказав о себе как о пациенте с очень серьёзными психическими расстройствами.
Не сказав больше ни слова, Бернадетт отвела взгляд, посмотрела на ручку, лежащую на столе.
– Тогда давайте собирать нужные сведения и поддерживать связь через письма.
Тут Королева Тайн на миг замолчала, затем снова продолжала. А взгляд её оставался неизменным.
– В сущности, я задумываюсь, не воскрес ли он уже. Дело в том, что он найдёт свою былую личность... Я не уверена насчёт подробностей, которые ведут к Чёрному Императору. Мне любопытно, действительно ли он решил, в конце концов, стать Чёрным Императором...
Голос Бернадетт постепенно приобретал эфирное звучание и навевал какое-то неизъяснимое чувство.
Слушая, Клейн вдруг понял, что думает Королева Тайн, и чего она ждёт.
Она подозревала, что Шут – это воскресший Рассел; Император, мол, всех в прошлом одурачил, над всеми подшутил. И, по сути, он никогда и не думал переходить на путь Чёрного Императора, а выбрал другой путь. И посему ему теперь нужно было найти себя, отыскав страницы былого дневника и Карты Ереси.
– Увы, я всего лишь дядя Чжу из соседней квартиры... – Клейн было хотел бросить что-нибудь дерзкое, но чувства его постепенно стали ровнее, сдержаннее, так что трудно было заставить себя расслабиться.
Так ничего больше не сказав, он встал, поклонился, надел шляпу и вышел из комнаты.
Закрыв дверь в комнату “Золотой Театр” и сделав пару шагов вперёд, он вдруг услышал безмятежно-спокойный, мелодичный напев.
Мелодия звучала эфирно-нездешне и веяла лëгкой, едва заметной грустью.
На несколько секунд остановившись, Клейн повернулся к залу и в Пламенном Прыжке улетел.
...
Серебряный Град. У городских ворот собралась команда и уже готова была выдвигаться в путь.
То была команда, направляющаяся в Полуденный Городок на подготовку к исследованию Двора Короля-Гиганта.
Деррик Берг стоял в середине, он был предпоследним по росту. В руке держал бронзовый крест с острыми колючками.
С двух сторон от Деррика стояли Джошуа и Хаим. Они приготовились забрать в любой момент Незатенëнное Распятие, чтобы признак Потустороннего у Деррика не вычистился.
Этот Запечатанный Артефакт требовал, чтобы его по очереди передавали друг другу трое, ради сопротивления отрицательным воздействиям.
Опустив взгляд на реликвию Творца, Деррик вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Невольно поднял глаза и увидел, что это члена Совета шестерых, Пастырь-Старейшина Ловиа.
У этой женщины, что была самой низкорослой в команде, длинные серебристые волосы слегка вились. Женщина взирала своими бледно-серыми глазами на древнее, крапчатое Незатенëнное Распятие. Взор её, казалось, полыхал жаром.
Пастырь Ловиа почувствовала на себе пристальный взгляд Деррика, и у неё дëрнулись губы, растягиваясь в неизъяснимой улыбке.
– Это предмет, принадлежащий Господу.
Деррик отчего-то задрожал. И тут услышал голос Главы, Колина Илиада:
– Выдвигаемся.
Глава 1094 - Точка прорыва
В небольшом проулке неподалёку от Бэклэндского Моста Сио в очередной раз встретилась с сотрудником МI9,которому было поручено с ней связываться.
– Вот это вознаграждение вам в обмен на очки. Две тысячи пятьсот фунтов. Хе-хе, я вам помог ещё пятьсот фунтов получить, – человек в золотой маске кинул Сио плотно набитый, раздувшийся конверт.
Сио ловко и аккуратно его поймала и не стала считать деньги, бессознательно сжала пальцами и сказала:
– Спасибо вам.
Человек в золотой маске махнул рукой и отвечал:
– Благодарить меня не нужно. Это и для меня хорошо. Если так и будете зацикливаться на делах прошлых, не давая себе забыть их, очень боюсь, что когда-нибудь подам в военный трибунал. Вы собираетесь ещё оставаться в Бэклэнде?
– Да, я уже привыкла к жизни в большом городе. Когда закончится война, привезу сюда свою семью, – отвечала Сио, определившаяся к этому времени.
– Ждёте, когда закончится война... – Эхом отозвался человек на слова Сио, каким-то слегка странноватым тоном. Улыбнулся и добавил:
– Благослови нас, Господи, дожить до окончания войны.
Под “Господом” здесь подразумевался Повелитель Штормов.
– Я верю в Богиню, – со всей серьёзностью ответила Сио.
– Ну, вы же поняли, что я имею в виду, – сказал человек, снова махнув рукой. – Вы планируете ещё брать задания у МI9?
– Не откажусь от возможности заработать денег, – почесав в своих грубоватых волосах, ответила Сио полуправду.
– Да-да, – кивнул человек в золотой маске и продолжал. – Главное, о чём нужно помнить во время войны – это необходимость справляться со шпионами со всего мира. Если для вас будет подходящее задание, я вас отыщу.
– Хорошо, – ответила Сио и больше не задерживалась, опасливо, осторожно ретировалась из тёмного проулка.
Понаблюдав, как фигура Сио исчезает вдалеке, человек в золотой маске взглянул на тень в углу и сказал:
– Скорее всего, её использовала некая группировка. И бросила, когда девушка прекратила расследовать дело.
В углу из тени заговорил глубокий, проникновенный голос:
– На поверхностный взгляд похоже, но нет нужды докапываться до правды, беспокоиться о ней. Даже если девушка вычислит как всё на самом деле и выболтает, это не скажется на делах Его Величества. Хе-хе, Церковь Вечной Ночи уже дала молчаливое согласие.
– Это к лучшему... – Человек в золотой маске беззвучно выдохнул.
Вернувшись в своё жилище на окраине Восточного округа, Сио сказала Фос, которая сидела у кровати и читала газеты:
– Получила две тысячи пятьсот фунтов.
Фос отложила газету и слегка побегала глазами, углубившись в расчёты.
– Этого хватит.
У Сио было накоплено более шестисот фунтов, а вкупе с двумя тысячами пятиста у неё получалось три тысячи сто фунтов на свободные расходы помимо необходимых издержек.
Покупка же зелья Судьи обходилась в две тысячи фунтов, и признак Потустороннего стоил три тысячи пятьсот. Иначе говоря, ей ещё не хватало двух тысяч четырёхсот фунтов, и тут могла выручить Фос.
После того, как Сио одолжит эти деньги, накопления Фос будут урезаны до семисот восьмидесяти фунтов. Но это никак на Фос не сказывалось. У неё была формула последующего зелья и основные составляющие, и потому ещё долго не предстояло масштабных расходов. А время от времени Фос могла и подзаработать немного, давая напрокат Гримуар Леймано.
– Да, – кивнула Сио. – Завершу сделку как можно скорее и буду стремиться, что есть мочи на Последовательность 6.
Видя, что дело подруги улажено, Фос вернулась к тревогам о самой себе.
– Я не знаю, когда полностью усвоится моё зелье Писца. Теперь, когда развязалась война, куда безопаснее будет со способностью “Путешествовать”.
– Средоточие сути Писца – это, разумеется, “Запись”. Когда я стану Судьёй, у тебя будут новые силы Потусторонних для многократных “Записей”. Это должно ускорить усвоение зелья, – Сио подтянула к себе стул и села.
Фос вздохнула.
– Подозреваю, что помимо “Записи” сил Потусторонних, мне нужно будет “Записывать” достопримечательности и обычаи различных мест. Только тогда это можно уравнять с грядущей Последовательностью Путешественника. Но сейчас началась война, и будет отлично, если я отправлюсь подальше на сушу, в тылы, а вот куда-то ещё отправляться будет тяжело и опасно. Ох, хлеб дорожает. Цена одного фунта хлеба выросла на фартинг. Он дороже даже, чем перед упразднением Закона о торговле зерном!
– Верно, – согласилась Сио с выводом Фос, глубоко задумавшись.
Обе замолчали. Прошло секунд десять, и у Сио вдруг возникла идея.
– Вообще-то есть очень простое решение.
– Что? – вопросила Фос, чуть привстав.
– Можешь за деньги нанять того человека, чтобы брал тебя в “Путешествия”, – Сио была очень осторожна, старалась не произносить особые кодовые имена, как и имена настоящие. – Тебя, допустим, будут забрасывать каждый раз в какое-нибудь незнакомое место на три-четыре дня, а то и на неделю. А там уж дело не встанет за “Записью” всевозможных обычаев и традиций. Да к тому же можешь у него, у них, одалживать какие-нибудь мистические предметы, чтобы “Записывать” силы Потусторонних. Это и увеличит силу, и поможет усвоению.
– И, правда! – От услышанного у Фос загорелись глаза.
И только потом она стала понимать, что как-то поверхностно пользуется Собраниями Таро.
Прошло первоначальное приятное удивление, и Фос всё заметнее хмурилась. Этот способ подразумевал, что ей пришлось бы часто иметь дело с Миром – Германом Воробьем, а от одной мысли об этом безумном искателе приключений её бросало в дрожь.
– И то верно, буквально за всё надо платить... Ради усвоения зелья остаётся мне только рисковать... – И, наконец, Фос решила, что на следующей неделе на собрании Таро сделает запрос.
...
В квартире за несколько улиц от той, где остановились Сио и Фос.
Вернувшись из ресторана Сренцо, Клейн сидел у стола. Бегло листал сегодняшнюю газету и обобщал для себя полученные важные сведения.
– Флот моря Соня Фейсакской Империи отступил из гавани Притц, и местонахождение его неизвестно...
Министр обороны адмирал Амириус пояснил, что будет укреплять береговые защиты и позволит флотилии из трёх броненосцев задержаться, не возвращаться чересчур поспешно и идти окольными путями, чтобы избежать засад...
Фейсакская армия двухголовых гигантов вторглась на горный хребет Аманта Зимнего графства и столкнулась с сильнейшим сопротивлением. Не сумела пройти через несколько укреплений...
Фейсакский Флот Покорения напал на Констант и другие крупные промышленные города вдоль восточного берега Мидсишира. Случилась полномасштабная морская битва с Мидсиширским Флотом королевства. Обе стороны понесли потери...
Фейсак Восточного Балама и лоэнские колониальные армии воюют на многих территориях...
Прочим странам ещё предстоит ясно заявить о своей позиции. В их столицах кругами бегают послы, назначают друг другу срочные встречи... Волны электропередатчиков несут всевозможные важные новости, переплетаясь над разными городами Северного и Южного континентов...
Мы ещё на ранних стадиях войны... – Клейн не верил, что дипломаты смогут загасить войну. Он отложил газету и подумал о том, как ему собрать сведений о ритуале Чёрного Императора, затеваемом Георгом Третьим.
– По простой логике, до того, как Император Крови Алиста сошёл с ума, “Он” действовал разумно. То есть не мог построить все девять усыпальниц в одном потайном месте, тогда чужим было бы легко их разом стереть с лица земли и тем самым сорвать “Его” воскресение.
Следовательно, в окрестностях Бэклэнда, в других частях королевства должны находиться восемь подобных усыпальниц. Их ещё не раскрыли, поэтому они, наверное, не так мощно охраняются, как Руины Номер Один. Это может дать нам шанс...
Возможно, злой дух Красный Ангел что-то и знает, но я сейчас не могу с “Ним” связаться. Даже не беря во внимание вопрос, опасно ли молитвенное пропевание “Его” имени, одно это действие само по себе выдаст моё намерение не дать Георгу Третьему стать Чёрным Императором. А для такого грозного Заговорщика тут слишком много уязвимых мест, которые он может успешно использовать.
Королева Тайн, может, и располагает какими-то источниками и уликами, но я попросту не могу на неё положиться... На данный момент Церковь не знает, сколько есть тайных руин Императора Крови и где они находятся...
Напасть на ключевую фигуру из ближайшего окружения короля, такую, как полубог из королевской семьи, основательно вовлечённый в это дело? Они наверняка чутко бдят. К тому же вероятнее всего окажется, что ангел рода Августов и та тайная организация сейчас за всем наблюдает, всё охраняет, кто-то открыто, кто-то затаившись во тьме. Вдобавок, если уж с полубогом королевской семьи стрясëтся в итоге какой-то несчастный случай, Георг Третий точно догадается, что кто-то пытается не дать “Ему” стать богом...
Да, с Демонессой Непорочности Катариной легче будет совладать, чем с полубогами королевской семьи. Меньше внимания привлечёт...
Хмм, теоретически, Георг Третий, молчаливо принятый несколькими главными Церквами, больше не нуждается в сотрудничестве с Сектой Демонессы. Да и вообще в этом нет нужды. Если бы не какая-то особая причина расторжения сотрудничества, обе стороны в этом деле были бы целиком повязаны. Перво-наперво “Ему” необходимо узнать, как отсечь привязки к Секте Демонессы.
Конечно, “Он”, вероятнее всего, не станет прямо-таки предавать Секту Демонессы. С одной стороны, Демонессы тоже искусны в плетении заговоров, потому не будут беспечны и неосторожны. С другой, если они разозлят высшие эшелоны Секты, ритуал Чёрного Императора у Георга Третьего может выйти не слишком безопасным. Это тайная организация с истинным божеством, Запечатанными Артефактами Степени 0 и ангелами.
Коль скоро Георг Третий ещё в здравом уме, верным способом будет следовать соглашению и отдать всё, что требуется. И тогда “Он” отошлëт членов Секты Демонессы. При этом “Он” прибегнет к помощи ангелов царства разума или даже Короля Ангелов в стирании ключевых воспоминаний Секты Демонессы, участвующих в деле.
Если так, то пусть даже и пропадёт Демонесса Непорочности, будет отсутствовать какое-то время, это не потревожит Георга Третьего, “Он” может и не узнать.
А с точки зрения Секты Демонессы дело подошло к концу. Разные Церкви тоже с этим молчаливо согласились. Им уже не нужно скрываться, как в былые времена, и можно свободно передвигаться. Это нам с Королевой Тайн даёт шанс.
Да, Контр-адмирал Болезней, похоже, должна снова появиться. Судя по её внешности и тогдашнему отношению Демонессы Непорочности, они с ней связаны кровными узами...
На этих мыслях Клейн вздохнул облегчённо. Устремил взор в окно и про себя прошептал:
– Надеюсь, Андерсон и Дениц найдут пиратского адмирала как можно скорее... Надеюсь, что Город Чудес Ливесейд в Гримуаре Грозеля сможет успешно оборвать воздействие царства разума...
И теперь ему оставалось лишь терпеливо ждать.
***
Море Берсерка, остров Терос.
Радостный Дениц сказал Андерсону:
– Я только что узнал, что юго-западные области этих мест, вне обычных морских маршрутов. Там остров, где нет ничего ценного, но достаточно хорошо скрытый.
Глава 1095 - В роли самого себя
– Ты подозреваешь, что здесь скрывается флот Контр-адмирала Болезней? – спросил задумчиво Андерсон, услышав слова Деница.
Дениц ответил взволнованно:
– Весьма вероятно! Разве Чёрная Смерть не исчезла, взяв курс на запад и покинув остров Терос?
Андерсон, скривив губы, усмехнулся.
– Если местонахождение Вице-адмирала Болезней ты так легко вычислил, зачем ей прятаться? Как можно считать хорошо скрытыми острова, о которых ты можешь узнать?
– Эй! Что ты под этим подразумеваешь? – Деницу казалось, будто его дразнили.
Андерсон пожал плечами.
– Ничего не подразумеваю. Просто включаю мозг и анализирую. Этот остров, должно быть, существует на самом деле, но он либо такой, о котором многие здесь знают, либо это данные, которые кто-то намеренно обнародовал. Если первое, то флот Вице-адмирала Болезней Трейси явно тут не станет скрываться. Если второе, было бы любопытно. Кто мог пустить такие данные?
Дениц ещё было немного злился, но потом стал вникать в ход мыслей Андерсона.
– Это ловушка, устроенная какими-нибудь пиратами или авантюристами? Но такого острова, где нет ничего ценного, недостаточно, чтобы заманить людей разведывать. Сама Вице-адмирал Болезней? Чтобы выяснить, кто расследует её местонахождение?
Андерсон улыбнулся.
– Верно. После моих уроков ты делаешь немалые успехи. А иначе, я подозреваю, если даже выпил бы зелье Заговорщика, то не улучшил свои мозги. Ты лишь мутируешь и превратишь своего врага в дурака, сведя на знакомый тебе уровень, а там уже задавишь своим опытом. Это не мои слова. Это Император Рассел такое сказал.
На этом этапе поиска Андерсон уже помог Деницу достать один из главных составляющих зелья Заговорщика и почти все вспомогательные составляющие. И Дениц был уже лишь в шаге от успеха.
– Подозреваю, что это у тебя такая способность... – Тихонько пробурчал Дениц в ответ.
Андерсон не обратил на него внимания и продолжал:
– Если Вице-адмирал Болезней сама велела кому-то запустить эту новость, то тайный остров должен быть ловушкой. Возможно, там всего лишь зеркало, которое пристально наблюдает за кораблями и людьми, что приближаются к острову. Или, вероятно, это важная база для собраний Секты Демонессы, о которой упоминал Герман Воробей.
– Тогда что же нам делать дальше? – невольно спросил Дениц.
Андерсон на это усмехнулся.
– Ты даже такую простую вещь не можешь для себя прояснить? Ну, естественно, мы будем искать человека, от которого ты слышал эту новость. Найдя источник, сможем отследить дальше и постепенно что-нибудь отыщем.
– Это верно... – Дениц хотел с этими словами кивнуть в знак согласия, но слова, готовые было слететь с его уст, превратились в “хе”.
...
Ближе к рассвету, на втором этаже казино.
Бартц, человек с каштановыми волосами, зевнул и вошёл в свою комнату.
Не успел он при свете луны, проникающем в окно, зажечь свечу, как вдруг увидел, что перед ним загорается яркое белое пламя, и оно на мгновения его ослепило.
У Бартца сжалось сердце, он отпрыгнул в сторону и покатился.
Дважды перекатившись, вдруг замер на полужесте, словно окаменел.
Всё потому что по нему бежал пробирающий до костей холодок, а шею неявно сжимала боль. Это не оставляло сомнений, что двинься он дальше, и наверняка до самой крыши брызнет кровь.
– Чего ты хочешь? – тут к Бартцу вернулось зрение. Он увидел светловолосого мужчину, держащего одну руку в кармане, а в другой чёрный короткий меч. Рядом со светловолосым был мужчина в чёрном плаще, половину лица скрывающий под капюшоном.
Дениц не ответил на вопрос Бартца, только удивлённо посмотрел на Андерсона.
– Почему ты не замаскировался?
– Если маскируется, как другим дать понять, кого нужно ненавидеть? – отвечал Андерсон с беззаботным видом.
Дениц выдохнул.
– К счастью, я не подцепил от тебя эту паршивую привычку.
– Отлично-отлично, – с улыбкой отвечал Андерсон. – Всякий встречный-поперечный на острове узнает, с кем я всё это время якшаюсь.
– Дерьмо собачье! – ругнулся Дениц.
Бартц, к шее которого приставлен был меч Андерсона, не смел двинуться. Бартцу только и оставалось, что тихо слушать. Ему казалось, будто он вернулся на Трир и смотрел комическую сценку.
– Зачем здесь эти двое? – торговец данными был глубоко озадачен.
Тут Андерсон отвёл глаза, опустил их, посмотрел на Бартца.
– Кто сказал тебе о тайном острове на юго-западе, в стороне от основного морского маршрута?
Бартца вдруг осенило, и он посмотрел на Деница.
– Это ты!
За прошедшие несколько дней эти сведения были проданы только одному человеку!
–...Меня так быстро узнали? – Дениц на миг растерялся, не знал, как на это отозваться.
Андерсон чуть опустил чёрный-чëрный меч, и более явной стала колющая боль.
– Пожалуйста, будь добр уважить то, что последует.
Бартц тотчас почувствовал, как жизнь стремительно ускользает от него. И поспешил ответить:
– Э-это была Вице-адмирал Болезней!
– Когда она тебе сказала? Почему она тебе сказала? – ничуть не удивившись, вопрошал Андерсон.
– Ночью накануне отплытия Чёрной Смерти от острова Терос, – быстро отвечал Бартц, страшась, что погибнет от потери крови. – Я не спрашивал её, почему. Я тогда был сосредоточен лишь на любовании её красотой. Вице-адмирал оправдывает свою скандальную славу Девы Болезней Пяти Морей...
И сейчас, спустя долгое время, Бартц не мог скрыть своё восхищение ею, даже вспоминая её тогда, когда его жизни угрожала опасность.
– Это чары Демонессы? – пробурчал Андерсон себе под нос, а затем спросил. – Ты знаешь, как с ней связаться?
– Нет, – Бартц быстро-быстро покачал головой и продолжал. – Она сказала мне, чтобы я брал на заметку каждого, кто спрашивает о её местонахождении. Я ей сообщу, когда она вернётся на Терос. И если кто-то покидает порт, получив сведения о том тайном острове, их оставят в покое, чтобы уезжали на здоровье.
– Вот оно как... Весьма разумно, – Андерсон кивнул и убрал короткий, чёрный как смоль меч. – Там ловушка?
– Я и сам не знаю, – честно отвечал Бартц.
Андерсон, не говоря ни слова, обшарил Бартца и комнату в поисках денег. А затем указал на торговца данными своим коротким мечом.
– Я хотел убить тебя, но никто за это меня не станет ненавидеть тогда. Ну, будь здоров, кляни меня ещё по несколько раз в день.
После чего Андерсон развернулся, подошёл к Деницу, и они вместе выпрыгнули в окно, исчезнув в тёмной, неосвещëнной ночи.
Бартц тронул истекающую кровью шею и в страхе поднялся. Подбежал к окну и убедился, что оба исчезли.
– К счастью, мне повстречался душевнобольной парень. А иначе я бы уже сегодня был мёртв... – Бартц закрыл окно, запер деревянную дверь. Как следует осмотрев комнату, наконец, сел и залпом опустошил наполовину бутылку Ланти Крепления.
Подвыпив, рухнул на кровать и уснул.
Медленно-размеренно тикали часы, и вот наступило три утра.
Внезапно Бартц резко перевернулся и приподнялся в постели. Глаза его ясно и одухотворëнно горели, и он чувствовал, что даже ни капли не пьян.
Он нашёл клинок и вскрыл деревянный пол комнаты. Достал из-под него бумажный шарик величиной с большой палец.
Белая бумага слой за слоем развернулась, и в середине оказалось нечто чёрное и липкое.
Взяв четверть от этого сгустка, Бартц подошёл к зеркалу в комнате и собрался уже намазать черноту на него.
И тут увидел две отражëнные в зеркале фигуры. Один из этих людей был в белой рубашке и чёрном жилете, держал одну руку в кармане, а в другой короткий меч. На втором была чёрный плащ, капюшоном прикрывающий лицо.
У Бартца только успели расшириться зрачки, и тут Дениц ударил его кулаком в затылок, отчего Бартц потерял сознание.
И последним, что он запомнил, был голос, говорящий с улыбкой:
– Действительно не разочаровал.
Расправившись с Бартцем, Дениц наклонился и поднял тот комок липкой субстанции, упавший на пол. Хмыкнул-усмехнулся и сказал:
– А ведь этот малый тебе поверил. Поверил, что ты его не убил, потому что хотел, чтобы он тебя ненавидел.
Тот их разговор с Андерсоном был на самом деле отрепетированным спектаклем. Чтобы вышло логично, что Андерсон отпустил Бартца, и не вызвало подозрений.
– Это значит, что ты сыграл достаточно хорошо, – с улыбкой сказал Андерсон. – Совсем другое дело, когда ты в роли самого себя.
– Дерьмо собачье! – ничтоже сумняшеся ругнулся Дениц.
А потом вздохнул.
– Не думал, что он будет так терпелив. Он ждал наступления полуночи, и тогда уж начал действовать. Но мы были терпеливее.
– Если охотник желает поймать добычу, то он должен быть терпеливым. Иногда может прождать несколько дней, – отвечал Андерсон.
Этим двоим, в сущности, ничего больше нельзя было сделать в подобном случае. Ни Охотник и Подстрекатель, ни Пироман и Жнец, никто из них не силён был в медиумизме, а тем более уж не обладал способностью к гипнозу. Чтобы добывать сведения какими-то иными способами, нежели допросы и угрозы, Андерсону и Деницу необходимо было усердно поработать над умением “строить козни”.
– Это весьма разумно, но в будущем в ход пойдут слова, которыми я учу других уму-разуму... – Дениц взглянул на чёрный липкий комок-сгусток в руке и сказал:
– Кажется, это надо наносить на зеркальную поверхность... а потом связываться с Контр-адмиралом Болезней?
– Должно быть, так. Но какой толк, даже если мы свяжемся с ней? Мы что, хотим позвать её на свидание, позавтракать с нами на острове Терос? – насмехался Андерсон.
Дениц знал, что они с Андерсоном не могли повлиять на человека в зеркале. И всё, чего Деницу инстинктивно хотелось – это сделать что-нибудь ещё, дабы лучше выполнить порученную ему Германом Воробьем задачу.
Дениц чуть нахмурился и сказал:
– Тогда что нам делать дальше?
– Конечно же связаться с Германом Воробьем. Пусть разбирается с последствиями. Этот малый весь такой загадочный, как ни посмотри – так что должен знать способ это разрешить, – сказал Андерсон, цокая языком. – К тому же задание, которое он нам дал – это выведать местонахождение Контр-адмирала Болезней. И уже есть результаты.
Дениц это признал и стал доставать свечи и прочие предметы для ритуала.
– Что ты делаешь? – спросил Андерсон со странным, непростым выражением лица.
Дениц, не оглядываясь, устраивал алтарь.
– Вызываю посланницу Германа Воробья.
Андерсон на несколько секунд замолчал, потом сказал:
– Пойду-ка я сначала покурю.
Глава 1096 - Сотрудничество
Едва пробило шесть утра, и весь Бэклэнд был ещё тëмен. Было очень тихо и спокойно, и из освещения почти везде горели только уличные фонари.
Клейн в пижаме сидел на кровати и смотрел на мисс Посланницу, несущую в руке свои четыре головы. Он потëр виски и спросил растерянно-беспомощно:
– От кого письмо?
И почему Клейну нельзя было как следует отдохнуть ночью?
Три головы в руках Рейнетт отвечали друг за другом:
– От... Того вот... Безмозглого...
– Слуги... Твоего...
– Дениц ... Он когда-то молился среди ночи, а теперь посылает письма рано утром... – Клейн сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. А затем принял от мисс Посланницы письмо.
Открыл, и лицо его приобрело торжественно-важное выражение. Потому что Дениц и Андерсон обнаружили местонахождение Контр-адмирала Болезней Трейси крайне невовремя.
По выкладкам Клейна, у пиратской адмирала и Демонессы Непорочности Катарины не так много времени заняло бы возвращение себе “свободы”. Они бы не особенно скрывались, и их легче было бы найти. Теперь же, когда Дениц и Андерсон разобрались с торговцем данными Бартцем и добыли у него предметы для связи с Трейси, было наиболее вероятно, что они спугнули цель и вынудили её снова скрываться.
Конечно, Клейн мог попросить помощи у Королевы Тайн Бернадетт, чтобы исхитриться выследить Вице-адмирала Болезней через зеркало. Но проблема состояла в том, что по подозрениям Клейна, место, где скрывалась цель, было важным оплотом Секты Демонессы. Это могла быть даже штаб-квартира, где были Запечатанные Артефакты Степени 0. Так, если бы Клейн даже и установил местонахождение Трейси, но не решился туда “Телепортироваться”, чтобы её поймать. Потому всякий контакт потревожил бы адмирала пиратов.
А если не воспользуется возможностью связаться с ней, то вне зависимости от того, мёртв Бартц или жив, новость после рассвета разлетится. И точно так же Трейси будет начеку.
– Серьёзно... Но это ещё и потому что Андерсон и Дениц не знают правды. Они не знают, как изменилась ситуация в Королевстве Лоэн... – Подумав немного, Клейн сказал ожидающей в сторонке мисс Посланнице:
– Подождите меня. Я напишу ответ.
Клейн поначалу хотел прямо “Телепортироваться”, чтобы решить, что делать дальше, но рассудив, он всё же решил написать письмо.
Хоть он был уверен, что Заратул не станет тратить время на такую очевидную “приманку”, как Дениц , но всё же чувствовал, что должен быть осторожнее. Если Заратул так не сделал, это не значило, что члены Тайного Ордена, подчинённые “Ему”, поступят аналогично. В такой огромной тайной организации непременно было несколько полубогов уровня святых. Стоит противнику втянуть Клейна, и это станет огромной проблемой.
– Хорошо, – та из голов в руках Рейнетт, что прежде так и не смогла ничего сказать, поспешила заговорить первой.
Клейн встал с кровати, вышел из спальни и зашёл в комнату за Посланницей. Взял ручку и бумагу и стал легко, ровно писать.
“Подумай, как заставить Бартца пробыть без чувств до рассвета. Потом немедленно уходи из его комнаты. Там таится огромная опасность. Внимательно наблюдай за Бартцем до наступления дня, но не тревожь его”.
Эта так называемая опасность была полуправдой, и главная цель Клейна была в том, чтобы прогнать Андерсона и Деница с места происшествия, чтобы отвести от них всякую возможную слежку.
Отложив ручку, просмотрев написанное, Клейн сложил письмо и передал Посланнице Рейнетт, которая вышла вслед за ним.
...
Три десять утра, Море Берсерка, остров Терос, комната Бартца.
Дениц только что закончил прибирать алтарь и подчищать следы, и тут увидел, как грозная посланница с четырьмя головами возвращается.
– А Герман Воробей-то не явился... – Удивлённый Дениц протянул руку, взял письмо, затем достал для посланницы золотую монету.
После того, как фигура с четырьмя головами и в затейливом тёмном платье исчезла в никуда, открыл письмо и быстро прочёл.
– Т-тут опасность! – У Деница расширились зрачки, и он метнулся к двери, как в зад ужаленный.
Выбежав из комнаты, он сказал Андерсону, который стоял в коридоре, прислонившись к стене, с незажжëнной сигаретой во рту:
– Скорее, идём. Здесь очень опасно!
– ... Это Герман Воробей сказал? – задумчиво спросил опешивший Андерсон.
– Да, а откуда ты знаешь? Не может ли быть так, что я что-то обнаружил? – инстинктивно отвечал Дениц .
– Ты? Хе, – усмехнулся Андерсон и довольно расслабленно спросил. – Что он ещё говорил?
– Ты разве не нервничаешь? Герман Воробей очень надёжен в таких вопросах, – Дениц был совершенно не сосредоточен на сути дела.
Андерсон на мгновение замолчал, а после сказал:
– Его посланница надёжнее. По крайней мере, за те несколько минут, что ей потребуются на обратный путь, здесь никакой опасности не будет. Если там действительно затаилась какая-нибудь “опасность”, она бы тихонько сжалась и спряталась поглубже в своё укрытие, когда увидела бы посланницу.
Дениц хотел было ответить, что это, может, кажется так из-за её внешнего облика, но почему-то инстинктивно передумал говорить это вслух.
Перешёл к другому:
– Герман Воробей ещё сказал, чтобы мы заставили Бартца выключиться до рассвета, так мы сможем за ним снова понаблюдать, когда взойдёт солнце, и не выдать себя при этом.
Андерсон нахмурился.
– Что он хочет делать? Здесь не будет больше никаких потаëнных опасностей, как только взойдёт солнце?
Не дожидаясь ответа Деница, Сильнейший Охотник Туманного Моря развернулся и вошёл в комнату. Достал небольшой металлический пузырёк, что носил с собой, и выдернул пробку. Положил её на кончик носа Бартца и подвигал туда-сюда.
– Готово. Пойдём, – Андерсон, не скрывая любопытства, оглядел всё вокруг, после чего вывел Деница из комнаты Бартца и отошёл подальше.
...
Бэклэнд, округ Императрицы, в роскошном поместье семьи Холлов.
В семь двадцать пять утра Одри вдруг пробудилась от своего сновидения.
Ей снился безбрежный серый туман, снился Мир – Герман Воробей, который просил её помочь кого-то гипнотизировать, чтобы цель забыла всё, что произошло за предыдущие шесть часов, а ещё снились люди, которые спрашивали о некоем потайном острове.
– Такое можно использовать как вклад, необходимый для формулы зелья Манипулятора и признаков Потусторонних... К тому же мистер Мир сказал, что пожертвует семь тысяч фунтов на военные нужды... – Одри очень легко встала с кровати и надела накидку цвета морской волны поверх своей белой ночной сорочки.
Затем последовала руководству Германа Воробей и устроила ритуал с молитвой о дарованиях от мистера Шута.
Быстро вырисовалась и открылась призрачная дверь, выбросив из себя три предмета, которые полетели и опустились на алтарь.
Один из них был тонкой перчаткой из человеческой кожи, другой – “руководством по применению” на листке бумаги, а третий – аккуратной пачкой наличных денег, ничем не перевязанной.
– Это Всепожирающий Глад? – Одри внимательно оглядела алтарь и поблагодарила мистера Шута.
Затем надела перчатку и, следуя “руководству по применению”, включила дух Путешественника.
Когда перчатка стала прозрачной, перед Одри вдруг появились двенадцать святых ангелов с пламенеющими крыльями.
– Это и есть Объятия Ангела, о которых запросил мистер Мир? Действие их – мешать силам гадания и прорицания на месте, чтобы сохранить мою личность в тайне? – У Одри забегали глаза, и она обратила заранее приготовленное украшение Ложь в серебряную маску, которой закрыла лицо.
Затем она по данным Миром-Германом координатам приступила к шагу “Телепортации”.
При этом странные пейзажи духовного мира и всевозможные причудливые существа произвели на неё неизгладимое впечатление. Но не успела она, как следует, рассмотреть их, как прибыла на место назначения. Увидела, что насыщенные цвета и наслаивающиеся друг на друга видения стремительно меркнут, и всё становится как обычно. За окном была ещё глубокая ночь.
– Я как будто бы восстановила те свои чувства и настроение от первого захода в таинственный мир... – Одри проанализировала своё психическое состояние и сосредоточила внимание на цели, лежащей на полу в этой комнате, где Одри оказалась.
То был мужчина без сознания. Дверь в его Тело Сердца и Разума была довольно слаба – это означало, что он был легко поддающийся чарам человек, даже чарам без участия сил Потусторонних.
Гипнотизировать такую цель Одри было несложно. Но ради усвоения зелья она решила на помощь “Гипнозу” призвать сновидения.
Бартц в своём бессознательном состоянии видел сон. Снилась размытая женская фигура. Бартц во сне был уверен, что это самая прекрасная женщина в мире, идеальное состояние, которого могла достичь Вице-адмирал Болезней Трейси.
Бартц ошалело гонялся за ней туда-сюда по дикой местности, по холмам, по горам. Но догнать не мог, как будто оставил где-то за собой что-то очень важное.
Прошло неизвестно сколько времени, и он проснулся, изнурëнный, и понемногу припомнил произошедшее вчера вечером. Был в дурном настроении, потому что проиграл деньги. После половины бутылки Ланти Крепления был пьян так, что на ногах не устоял. И до сих пор пульсировали от боли виски.
– Я даже по затылку себя стукнул... – Бартц потëр распухшее место и поковылял вперевалку обратно к кровати. Упал в неё и спал дальше.
А вот Одри, наведшая щадящую форму гипноза силами Сноходца, давно последовала руководству Мира – Германа Воробей и полностью восстановила произошедшее, не оставив после себя ничего подозрительного.
То была способность старшего Зрителя.
Затем она “Телепортировалась” обратно в Бэклэнд и принесла Всепожирающий Глад в жертву мистеру Шуту.
Весь этот процесс не наделал особого шума. Потусторонние Церкви Вечной Ночи, отвечающие за защиту семьи Холлов, ничего ни сном ни духом не ведали.
Подчистив всевозможные следы, Одри дёрнула за шнурок звонка и впустила ожидавших за дверью слуг.
Её личная служанка Энни сделала знак остальным служанкам, чтобы занялись делами, а сама сказала Одри:
– Мисс, есть новость из благотворительного фонда.
– Что за новость? – Одри пыталась истолковать, к чему эти ошарашенность, смятение, недоверие, радость и любопытство в тоне Энни.
Энни поспешила ответить:
– Та мисс Юдора, которая нуждалась в ампутации ноги, совершенно выздоровела. Словно никогда и не была ранена. Это... это медицинское чудо!
Теперь и Одри так же опешила. Кое-какие догадки у неё возникли, но она не решилась проверять. Ей не хватало убедительных улик и доказательств.
– Да ещё и все пациенты с серьёзными недугами полностью выздоровели! – И тут Энни уже не удержалась. Приглушённым голосом проговорила:
– Слышала я, что тут повсюду привидение бродит. Одна половина лица у него вся заросшая грибами, а другая – сорной травой. Он питается болезнями, ранениями и горем. Не знаю, правда ли, но страшно это.
– Грибы... Трава... – Одри повторила два слова, на мгновения растерявшись.
Глава 1097 - Другая путаница
Видя, что госпожа явно интересуется историями о привидениях, Энни взглянула на остальных горничных, готовивших горячую воду, гребни и прочее, и продолжала:
– Врачи и сëстры хотели пригласить епископа Церкви, чтобы провёл мессу, но оставшиеся пациенты решительно протестовали. Они с нетерпением ждали встречи с этим привидением. Все они зовут его “Ангел-Клоун”. Они говорят, что его внешность, внушающая ужас, похожа на особое одеяние клоуна, но по сути своей это ангел, способный избавлять от боли и мук.
– Это весьма любопытно... – Сказала Одри с еле заметной улыбкой.
Случись это раньше, она непременно бы очень этим заинтересовалась, даже рвалась бы совершить Прохождением через Сны путешествие в больницу, чтобы выяснить, что там происходит с участием этого так называемого “Ангела-Клоуна”. Но внезапно разгоревшаяся война изрядно удручала Одри. Она чувствовала, что нужно сделать великое множество важных вещей, потому была не в настроении выведывать и вникать глубже.
В сущности, если бы Одри сама не пережила воздушный налёт и не видела раненых в нём, она бы точно чувствовала, будто войны никакой в минувшие несколько дней и не было, и Бэклэнд был по-прежнему мирным-мирным.
Всё потому что после того налёта воздушный флот Королевства Лоэн был втянут в военные действия. Была поднята вся воздушная оборона прибрежного города, и Бэклэнд не испытал на себе очередного нападения. Ныне битва между Фейсаком и Лоэном в основном сосредоточена была в трёх местах – на горном хребте Аманта Зимнего графства, в зоне тяжëлой промышленности, включающей крупный город с пригородами вдоль восточного берега Мидсишира и нескольких гаванях вдоль берега моря Соня. К тому же противники оказались в тупике, на мëртвой точке, никто не мог достичь преимущества. Пусть даже были жертвы, но материального ущерба Бэклэнд не понёс. Если не считать того, что взлетели цены на несколько номеров газет с передовицами о войне, этот город, казалось, восстановил мирное состояние за какие-то несколько дней.
Но Одри так не казалось. Её отец и брат в последнее время были заняты работой, часто возвращались поздно вечером или проводили частные собрания с группами знатных людей, Членов Парламента и духовенством. Через другие благотворительные организации Одри узнала точное количество пострадавших на линиях фронта в гавани Притц и на Аманте. Она видела даже некоторые фотоснимки полей боя. Она усердно трудилась, чтобы собирать средства, связывалась с различными фармацевтическими компаниями и больницами, надеясь наладить помощь и лечение, необходимые в военных нуждах.
– Кто бы мог подумать, что безумный искатель приключений не только предложит излишки продовольствия из своего поместья, но и пожертвует аж семь тысяч фунтов... – Одри тайком про себя вздохнула и позволила служанке начать её прихорашивать.
***
К югу от Моста, улица Роз.
Эмлин Уайт с лёгкостью пожертвовал десять фунтов поверенному благотворительной организации. Коснулся своего цилиндра, прощаясь, и поднялся по лестнице в Церковь Урожая.
В эти мгновения там не было никого из верующих. Отец Утравский, подобный полугиганту, сидел у алтаря и искренне молился.
Эмлин не спешил переодеваться в своё священническое одеяние. Сел позади пастыря и что-то было хотел сказать, но открыв рот, в итоге лишь фыркнул невнятно.
– Должно быть, это ваша типично фейсакская наружность и стать отпугивает тех верующих, не пускает их сюда, – наконец, небрежно проговорил Эмлин, глядя на алтарь перед ним и Утравским.
Епископ опустил молитвенно воздетые руки, открыл глаза.
– Я их понимаю.
– А какой толк, что вы их понимаете? Если война станет ещё ожесточённее и ещё возрастёт число погибших в бою солдат, то верующие могут сюда ворваться и сжечь собор, а вас повесить, – говорил Эмлин, всё взирая на Священную Эмблему Жизни.
Отец Утравский слегка покачал головой.
– Нет, не сделают они так. Они искренне веруют в Мать-Землю. Не сожгут они собор. В лучшем случае они меня изгонят. Если я открыто выскажусь о том, что отказался от своей фейсакской национальности, то всегда найдутся люди, которые меня поймут и примут.
Эмлин поцокал языком и сказал, не переводя взгляд:
– А что, если Фейнапоттер ввяжется в войну и нападёт на залив Деси, территорию Лоэна? Что, если Церковь Матери Земли призовёт всё духовенство к оружию и станет врагом Лоэна? Вы подчинитесь распоряжениям Церкви и оставите здешнюю паству, или притворитесь, что ничего не знаете? Продолжите проповедовать, как драгоценна жизнь, как радостно собирать урожай, так же, как вы делаете сейчас? Или открыто организуете эту паству, чтобы стала врагом своему собрату и кровавыми жертвами доказала свою веру?
Епископ Утравский медленно поднял взгляд на Священные Эмблемы Жизни высоко над алтарём, долго не говоря ни слова.
Эмлин не задавал больше никаких вопросов, замолчал, как и священник.
Во всей Церкви Урожая царила тишина.
***
На острове-колонии Алгер Уилсон, у которого не было возможности вернуться на остров Пасу, не оставлял корабль, поскольку был принципиально осторожен. Лишь отправил своих моряков, чтобы посменно собирали сведения.
– Капитан, никаких новостей о том, что нас созывают, ещё нет, – доложил Алгеру о своих дневных находках моряк, от которого разило спиртным.
Алгер махнул рукой, мол, вольно, и отпустил подчинённого, тот вышел из комнаты. Тогда Алгер тихонько про себя пробормотал:
– Церкви, кажется, нет особого дела до этой войны...
Судя по тому, что было Алгеру известно, война была, скорее всего, нешуточная, обещающая раскинуться до огромных масштабов. Как жертва вторжения, Церковь Повелителя Штормов обязательно мобилизует все свои силы, чтобы разгромить врага, призовёт и раскиданных по морю “капитанов”, раздав им соответствующие задания. Но ныне Алгеру ещё предстояло получить распоряжения с острова Пасу.
Это не означало, что Церковь Повелителя Штормов давала слабину. Действия сил Церкви в лоэнской армии и в воздушных учениях, в которых она участвовала по разным большим городам, и деятельность полубогов подразумевали, что Церковь Повелителя Штормов оказывала серьёзное сопротивление вторжению Фейсакской империи. Только вот не бросала все свои силы сразу.
– Может ли это быть из-за того, что мы ещё на ранних стадиях войны? И Церковь желает сохранить часть силы на критический момент? – Алгер усмирил поднявшееся душевное волнение и смятение и стал ждать дальнейших данных.
Ночью ещё одна кучка моряков вернулась с новостями, никак не относящимися к войне.
– Капитан, кажется, на этом острове какое-то чудовище прячется. Многие пираты говорят, что столкнулись с чем-то ужасным, когда после возлияний выходили по малой нужде. Некоторых сильно хлестали ветки деревьев, а кто-то ещё видел, как на их собственных телах вырастали плоды, такие, налитые кровью и плотью. Кому-то из пиратов встречались тощие призрачные фигуры с лицами, заросшими пшеницей....– Пересказывал относительно трезвый моряк дошедшие до него слухи.
– Рассказы о привидениях и чудовищах... – Алгер не намерен был выведывать правду в этом деле, кивнул и строго предупредил:
– Ночью наружу не выходите.
***
После того, как в Бэклэнде и гавани Притц распространились сверхъестественные истории, Клейн больше ни разу не бывал в тех больницах, боясь, что встретит непосредственно марионеток Заратула.
При помощи Всепожирающего Глада и способности “Путешествовать” Клейн расширял диапазон для создания историй, вселяющих ужас. Иногда он оказывался на море Соня, в другие разы – в Туманном море. То отправится в Ленбург, то иной раз в Фейнапоттер, а порой появлялся в таких местах, как Восточный и Западный Балам, в горных местностях и долинах. Не подчинялся никаким правилам и полагался лишь на своё минутное вдохновение. В некоторые города наведывался два-три раза, а в какие-то другие ни разу нога его не ступила.
При этом Клейн испытывал нечто неизъяснимо странное. В ужасающей тьме тянулись незримые щупальца, то нашаривая, где он, то пытаясь предугадать его передвижения, чтобы заведомо схватить.
Щупальца были холодные, двигались беззвучно, и стоило им оплести его, последствия были бы невообразимые.
Клейн знал, что это могло быть результатом “поиска” Заратула. Лучшим решением для Клейна было на время прекратить играть роль, залечь-затаиться и ждать. Но было и то неуловимое тонкое чувство, что заставляло его желать поскорее усвоить зелье. А посему он пользовался силами серого тумана. Всякий раз, что Клейн наобум выбирал место-цель, он поднимался над серым туманом, чтобы погадать насчёт уровня опасности и при помощи Бумажных Ангелов пресекать её.
Тут, сделав огромный прорыв в усвоении зелья, Клейн “Телепортировался” в Кокову, что в Северной провинции Западного Балама.
Это там Клейн некогда убил Инса Зангвилла, чтобы отомстить ему и капитану.
В тот миг, что фигура Клейна появилась на Площади Белого Пера, он вдруг почувствовал, что здесь что-то не то.
В резиденции, принадлежавшей Мэйсанчесу, было слишком уж тихо. Так тихо, что по спине Клейна пробежали мурашки.
Мэйсанчес был местный генерал, который раньше покупал оружие у Дуэйна Дантеса, Потусторонний пути Смерти, поддерживаемый Церковью Знаний.
– Что случилось? – Клейн чуть нахмурился и стал размышлять, входить ли ему в здание, чтобы проверить, какова ситуация. Ведь тот человек был как-никак его “партнёр по сотрудничеству”.
К тому же, если пришлось бы Клейну столкнуться с неслабым противником, то это была бы отличная возможность действия в своей роли. Проделав самоанализ в этой ситуации, Клейн уверился, что создав при помощи полубога уровня святого как главной силы ещё несколько историй ужаса, то зелье Странного Колдуна будет у него большей частью усвоено.
– Разумеется, главное условие для всего этого – это чтобы я был в безопасности. Мне надо быть осторожным и осмотрительным... – Веля своей марионетке Йонасу Килгору обратиться в облик Дуэйна Дантеса, Клейн достал золотую монету.
На сей раз полученное откровение показало, что никакой опасности нет.
– Странно... – Клейн не ослаблял бдительности,когда тело его стало бесплотным, а затем превратилось в тень, что исчезла в ночную тьму. А марионетка Йонас Килгор медленно шагал в сторону особняка Мэйсанчеса, опустив лицо.
То была способность скрываться в тени, которую давал самому себе Всепожирающий Глад.
Другая же марионетка, Энуни, ждал в тысяче метров оттуда. А несколько “крыс” этой марионетки были разнесены в пространстве почти на тысячу метров друг от друга, но ничего не могли делать.
Вскоре Дуэйн Дантес оказался у входа в резиденцию генерала и включил своё ви́дение Нитей Духовного Тела.
В поле этого ви́дения попали чёрные призрачные нити, “проросшие” беспорядочным образом. Они, казалось, шли от разных людей, но при том у них была явно похожая аура.
А нормальных Нитей Духовного Тела вовсе не существовало.
Прошло в тишине несколько секунд, и Дуэйн Дантес вытянул правую руку, толкнул и открыл закрытую дверь.
Зрелище внутри было совершенно иным, чем ему помнилось. Колонны, покрытые слоями сусального золота, золотые лепные фигуры на стенах, роскошные лестницы – всё это было скатано в некий кулёк, подобный огромному дикобразу с золотыми иглами. Из пола торчали острые обломки каменных колонн, и было разбросано повсюду битое стекло.
А к тому же были ещё в зале призрачные, нереальные книжные полки. Там и сям на них таились затоны чёрных теней, и эти тени время от времени сворачивались, сужались и вытягивались, выпучивались, как глаза.
Открылась дверь, и затон жидких теней вдруг ожил и произнёс тот же звук:
– Это вы! Моё предсказание было верным. Вы – тот, кто поможет мне выбраться из моего запутанного положения!
Глава 1098 – Заслуги
После этих слов перед глазами Клейна появилась чья-то фигура. Это был пожилой человек в белой мантии с бронзовым узором. Полностью седой, но с аккуратной причёской. Взгляд его серовато-зелёных глаз оставлял после себя глубокое впечатление.
Этот человек когда-то назвался представителем Церкви Знания, главным в Западном Баламе, и хорошим знакомым Мэйсанчеза. Он внезапно нанёс Дуэйну Дантесу визит, под предлогом, что, в будущем, он окажется в очень неприятной ситуации и встреченный в определённое время человек может ему помочь.
Клейн осторожно сказал:
- Лука Брейстер?
- Да, это я. Вы меня помните! – голоса в тенях обрадовались.
Голоса больше не были едиными. Они наслаивались один на другой, создавая тем самым бесконечное эхо. Даже учитывая то, что Клейн разговаривал через марионетку, у него всё равно звенело в ушах и кружилась голова.
Это неестественно. Эти голоса словно настраивают тебя потерять контроль и деградировать… а книжные полки всего лишь иллюзия… Стоило этой мысли мелькать у Клейна в голове, как жижа на полу начала то растягиваться, то сжиматься.
- Прошу меня извинить, я слишком обрадовался и не могу себя сдерживать.
Затаившись в тени поместья, Клейн заставил свою марионетку Йонаса Килгора сказать:
- Что здесь случилось? И как Вы оказались в таком состоянии?
Тени вздохнули:
- Судья – военный из Фейнапоттера, Беллакоста, и архиепископ Церкви Матери-Земли, Мартина, атаковали одновременно, а главной их целью был я. У меня не было выбора, кроме как активировать свою форму Мифического Существа и заставить их отступить. А раз Вы ничего не заметили, Вы – Телепортировались. Вы – полубог. И должны знать, что стоит только активировать форму Мифического Существа, не так уж легко стать человеком. Я едва не поддался безумию и едва не потерял контроль. К счастью, я когда-то был Магистром Мистики и овладел множеством странных, но эффективных заклинаний. Я запечатал себя и оказался вот в таком состоянии. Но это временно. Меня пожирает безумие. Я уже обратился во Взор и помощь будет. Но не знаю, смогу ли я продержаться. Я задумался, не эта ли та затруднительная ситуация, описанная в пророчестве, и не появится ли тот человек, который мог мне помочь. Я так рад, что Вы здесь. Я не ошибся. Моё психическое состояние сразу улучшилось…
Этот полубог слишком верит в своё предсказание… А если я развернусь и пойду отсюда, он, что сразу потеряет контроль… Мысленно пошутив, Клейн задумался, о том, что ему сейчас рассказал Лука.
Армия Фейнапоттера и Церковь Матери-Земли начали действовать!
Клейн заставил марионетку, подбросить и поймать золотую монетку. Из того что ему было известно, Клейн знал что священники всех Церквей поддерживали порядок и заботились о безопасности верующих, независимо от ситуации. С этой точки зрения, Лука Брейстер не мог быть Демоном или Диаволом.
Что до личных впечатлений, то судя по контр-адмиралу Айсберг и детективу Исенгарду, Церковь Знаний была не так уж плоха. Клейн считал, что кроме их привычной дискриминации к недалеким и тем, кто не любит учиться, в их действиях нет ничего плохого.
Но в этом кроется и причина, почему они не могут расширять своё влияние. Они могут действовать, лишь в небольших государствах… Клейн даже не смотрел на монетку. Что-то пробормотав, он сказал:
- Как я могу Вам помочь?
Обрадованная тень неожиданно утратила весь свой энтузиазм:
- Я не знаю…
Клейн с тенью молча смотрели друг на друга. Вокруг воцарилась тишина.
И почему я не предложил превратить тебя в марионетку? Не мог не пошутить Клейн.
Он задумался, как разрешить проблему Луки Брейстера.
Если быть честным, его желание помочь Брейстеру проистекало не только от отношения Клейна к Церкви Знаний и Мудрости, но также и от его собственных интересов.
Первое, Клейн подозревал о существовании сущности Бога Знаний и мудрости в Путешествиях Грозеля. Но сейчас Клейн не мог определить его истинную цель. Клейн чувствовал, что проявление доброй воли может привести к приятным сюрпризам. И второе, если Рассел вернётся, отношение Церкви Знаний и Мудрости может быт очень важным.
Судя по тону и манере речи злого духа Красного Ангела, Клейн мог сделать вывод, что по сравнению с Четвёртой Эпохой, отношение нынешних семи богов к Тёмному Императору, совершенно иное. Их реакция уже не настолько резкая и они молчаливо всё одобряют, даже если это и не их кандидат.
В подобных обстоятельствах, если Рассел вернётся, единственные, кто будут против – это Вечно Палящее Солнце и Бог Пара и Машин. Ведь когда Рассел пал, они до некоторой степени были к тому причастны.
Но возражать они будут не так уж и сильно. Если Рассел будет нормальным психически, не безумцем и не деградировавшим идиотом, есть шанс, что они с этим согласятся. Ведь Тёмный Император не может сменить Путь на Путь Гения или Солнца, поэтому здесь нет конфликта интересов.
Что до обид, то для богов – это не серьёзно. Конечно, это были всего лишь предположения Клейна, основанные на знании истории с точки зрения мистики. В соответствии с его пониманием ситуации, кроме Бога Ремёсел все остальные боги были врагами со времён первой империи Соломона. Они копили обиды, и у них не было выбора, кроме как привлечь на свою сторону Тёмного Императора. В конце концов, боги оставили обиды в прошлом и создали союз, просуществовавший и по сей день.
Даже боги схожих Путей способны сосуществовать. Пока Рассел способен возродиться, его вражда с Вечно Палящим Солнцем и Богом Пара и Машин может закончиться миром.
Конечно, зная Рассела, это всего лишь вопрос времени пока он не отомстит. Если он не станет безумцем и его не загонят в угол, то сможет ясно мыслить и поймёт, что делать и что значить выждать.
В подобных обстоятельствах, единственные, кто, как считал Клейн смогут повлиять на Вечно Палящее Солнце и Бога Пара и Машин, когда те выразят свои возражения, и заставить их молчаливо со всем согласиться – это Повелитель Штормов и Бог Знаний и Мудрости, просто потому, что у них схожие Пути.
Я опасаюсь того, что деградацию космоса не так-то легко исправить. Возрождённый Рассел может целиком и полностью стать злым богом, но это станет ясно не сразу. Лишь осознав ситуацию, можно будет во всём разобраться и решить, нажимать ли красную кнопку… Люди не могут остановиться. Если вся суть в этом, то ничего нельзя будет сделать. Даже глоток воды может привести к снисхождению злого бога…
Аналогично, какая же будет реакция различных сил на возвращение Рассела, и насколько эта реакция окажется резкой? Надо будет ждать и наблюдать, пока я не смогу найти всех устраивающее решение… Сейчас, больше всего шансов на успех имеет вмешательство в ритуал… Клейн посмотрел в тень:
- Как долго Вы можете оставаться в подобном состоянии?
Лука Брейстер осмотрелся:
- Семь, семь минут.
А я-то думал, что Вы скажете «семь, шесть, пять, четыре, три…». Мысленно пошутив, Клейн сказал:
- Сейчас, я приведу Психиатра.
Клейн вернулся на пару сотен метров назад, выйдя из тени поместья Мэйсанчеза. Затем он провёл ритуал и переместил Всепожирающий Глад в мир над серым туманом.
Усевшись в кресло мистера Шута, Клейн сотворил фигуру Германа Воробья и заставил его молиться.
Почти рассвело. Что до Одри, которая была очень занята делами фонда, она ещё не ложилась.
Провести сеанс для полубога, демонстрирующего признаки утраты контроля… к тому же можно и заработать… Отложив ручку, Одри надела белый плащ с золотистым узором.
Как и в прошлый раз, проведя ритуал, она получила Всепожирающий Глад и надела Ложь в форме серебряной маски. Под защитой Объятий Ангела, она Телепортировалась к поместью Мэйсанчеза согласно карте Германа Воробья.
На этот раз отличие было в том, что при встрече с полубогом, Одри использовала Ложь не только, чтобы скрыть собственное лицо, но также и чтобы изменить телосложение, ауру и лицо под маской.
Затем Одри увидела мистера Мира в облике Дуэйна Дантеса:
- Этот полубог растёкся лужицей жижи. Постарайтесь не работать напрямую с Его телом Разума и Души. Вы можете проникнуться его стремлением утратить контроль. Если не получится его вылечить, я могу предоставить Вам эссенцию, - Клейн намеренно предупредил мисс Справедливость.
Одри не сказала, что ей и так всё ясно. Она была профессионалом и внимательно его выслушала:
- Давайте, я сперва попробую.
Поправив плащ, Одри сделала несколько шагов вперёд, посмотрев на лужу и полупрозрачные книжные полки:
- К счастью, он не полностью утратил контроль, - через пару секунд негромко сказала Одри.
Она применила Умиротворение. Частота, с которой растягивалась и сжималась чёрная жижа начала уменьшаться, а беспокойство стало меньше. Одри ещё несколько раз воспользовалась Умиротворением, и только после этого психическое состояние Луки Брейстера нормализовалось, он начал сотрудничать, открыл свой разум и получил соответствующее его ситуации лечение.
Воспользовавшись представившейся возможностью, Одри проникла в Тело Разума и Души. Одри неоднократно пользовалась Умиротворением, чтобы очистить охватившее его искажение. Она делала внушения, заставляя Луку Брейстера верить, что всё в порядке, позволяя вернуть человеческий вид.
Причина, по которой Одри действовала постепенно, была в том, что если она окажется под воздействием искажения и его негативных эффектов, то должна будет вернуться и сперва справиться с собственными психологическими проблемами.
Наконец она сделала несколько шагов назад:
- Ваше Высокопревосходительство, можете вернуть форму.
Стоило только ей это сказать, как книжные полки куда-то испарились, а чёрная жижа приняла форму человеческого тела.
Чёрный цвет быстро исчезал, принимая форму Луки Брейстера. Он вздохнул и улыбнулся:
- Премного благодарен. Когда я увидел Зрителя Последовательности 5, то думал, что стану основным ингредиентов, чтобы сменить Путь…
Этот старик так прямолинеен… даже не знаю, как ему отвечать… Клейн посмотрела на мисс Справедливость. Он осознал, что мисс Справедливость плотно закрыла глаза.
Эх… Клейн открыл рот, чтобы ответить Брейстеру:
- Не волнуйтесь, но сейчас, больше всего Вам требуется одежда.
Глава 1099 – 1368
- … - быстро себя осмотрев, Лука Брейстер выхватил из воздуха что-то невидимое.
Затем, его серовато-зелёные глаза потемнели. Неожиданно, золото с лестницы устремилось в его сторону и охватило фигуру Брейстера полным доспехом.
Размяв руки, Лука Брейстер пояснил, явно наслаждаясь произведённым эффектом:
- Искусство золотого доспеха Стиано. По своим свойствам не уступает Защитнику Последовательности 5.
- Стиано? – небрежно поинтересовался Клейн.
Лука Брейстер продолжил, словно читая лекцию:
- Один из основателей Аскетичного Ордена Моисея. Я слышал, Император Рассел модифицировал его заклинание. Интересно, каким образом.
Могу представить,… Этот доспех теперь имеет двенадцать форм(!)… Мысленно пробормотав, Клейн сменил тему:
- Фейнапоттер и Церковь Матери-Земли официально вступили в войну?
Когда Лука Брейстер начал рассказывать о своём доспехе, Одри открыла глаза и уверенно повернула голову. Без всякого видимого беспокойства, она посмотрела в сторону сияющего полубога.
Лука вздохнул:
- Неважно о чём они тогда думали, теперь они официально в состоянии войны. Конечно, некоторое время они не будут атаковать лоэнскую территорию. Велик шанс, что они атакуют Ленбург, Мэзин или Сегар. Так, они избегают войны на несколько фронтов и смогут сосредоточить собственные силы. Более того, Церковь Матери-Земли не хочет выставлять большую армию…
Вздохнув, полубог Церкви Знания спросил у Одри:
- Сколько я Вам должен за консультацию?
Одри уставилась в сторону мистера Мира:
- Он уже заплатил.
Лукка Брейстер перевёл взгляд на Дуэйна Дантеса.
Задумавшись, Клейн сказал:
- Позвольте задать пару вопросов.
- Прошу, - Лука в этот момент ничем не напоминал полубога. Сейчас он был похож на профессора, готового ответить на любые вопросы аудитории.
Конечно, если бы он сменил свой доспех на костюм-тройку, то сходство было бы ещё более поразительным.
Не задумываясь, Клейн сразу спросил:
- Что Вы знаете о силе искажения в подземельях?
По его мнению, если в Церкви, известной своими знаниями, было что-то известно, то и Клейн был достаточно силён, чтобы об этом узнать. А если эта информация не предназначена для ушей мисс Справедливость, то Лука сам скажет об этом. Ведь он же не просто книжный червь.
Учитывая, что Одри увидела подобную силу в Путешествии Грозеля, девушка более или менее понимала, о чём идёт речь. И не чувствовала, что ничего в этом не понимает. И целиком и полностью сосредоточилась на ответе полубога.
Лука нахмурился:
- Я об этом почти ничего не знаю. Это знание – уже само по себе служит искажением. В одной из древних книг была фраза – «Чем выше Последовательность, тем опаснее подземелье».
Так дракон Воображения Анквельт запечатал там глубокую травму и сильный страх? Одри тут же подумала о запечатанной двери в Городе Чудес, Ливисейде.
Посмотрев на мистера Мира, девушка не заметила, чтобы он как-то отреагировал. Но уже сам Клейн заставил марионетку кивнуть, словно бы показывая, что пришёл к тем же выводам.
Одри почувствовала себя, словно она снова всё тот же неопытный Потусторонний с Пути Зрителя. Она никак не могла получить никакой полезной информации ни по выражению лица мистера Мира, ни из его поступков.
Чем выше Последовательность, тем опаснее подземелье? Это же не имеет смысла… Осознав, что Луке больше ничего не известно, Клейн задумался:
- Второй вопрос, знаете ли вы пророчество об этой войне?
При упоминании пророчества Лука оживился:
- Это всего лишь начало. Война далека от своего пика. Война принесёт с собой разрушение, но урон будет нанесён и помимо войны. Я не знаю, что это значит.
Это всего лишь начало… Одри расстроилась.
Урон от войны и помимо войны? Ритуал восхождения брата Амона или становление Тёмного Императора? Или, может быть, возвращение Рассела? Кивнув, Клейн задал третий вопрос:
- Слышали ли Вы пророчество об апокалипсисе? Как Вы его интерпретируете?
Лука туту же стал серьёзнее:
- Нет, это не пророчество. Любой человек, умеющий предсказывать будущее, уверен, что грядёт апокалипсис. Бог упоминал в библии, что апокалипсис случится в год 1368 Пятой Эпохи. Конечно, Бог сказал, что грядёт спаситель.
Пророчество Бога Знаний и Мудрости? 1368, всего десять лет… Может, отказ Богини от союза с Богом Битвы из-за Уникальности Пути Смерти имел какое-то отношение к грядущему? Не осознавая этого, Клейн стал серьёзнее. Но ничем не выдал своей реакции.
Апокалипсис через десять лет… Что до Одри, она ошарашенно думала над словами полубога.
Если быть совершенно честным, Одри не думала, что это правда. Так люди, называющие себя экспертами мистики, а на самом деле – мошенники, обманывали паству и зарабатывали деньги.
Хотя Одри и могла предвидеть большую войну, но она никогда не представляла, что мир близок к юнцу. Таковы были мысли простых людей и Потусторонних.
- Почему 1368? – не мог не спросить Клейн.
Лука качнул головой:
- Я не знаю. Так гласит откровение.
При мысли, что он только лишь Потусторонний Последовательности 4 и не способен противостоять апокалипсису, Клейн завершил разговор:
- На этом всё.
То, что он по-настоящему хотел знать, скорее всего, Луке неизвестно – искажение космоса, или то, мог ли вернуться Рассел или нет и в каком он сейчас состоянии.
Лука Брейстер кивнул:
- Если Вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне. О деталях узнаете у Эдвины.
Эдвина… Контр-адмирал Айсберг? На секунду опешив, Одри узнала имя. И с любопытством уставилась на мистера Мира.
Она помнила газетную статью о Германе Воробье и трёх девушках – адмиралах.
- Хорошо, - Клейн никогда не беспокоился о количестве желающих ему помочь.
Кивнув мисс Справедливость, Лука стал прозрачным, как будто слился с духовным миром, а потом и вовсе исчез.
Оглядев то место, где он стоял и холл, где не осталось ни грамма золота, Клейн мысленно выругался.
Затем заставил свою марионетку посмотреть в сторону мисс Справедливость:
- Я думал, всё будет, куда труднее.
- Святой вовремя себя запечатал и готов был доверять мне, позволив внушить нужную информацию, - Одри слабо улыбнулась, стараясь казаться искренней и скромной.
Дуэйн Дантес кивнул:
- Я принимаю это в расчёт. Возвращайтесь обратно. Здесь может быть слишком опасно.
Осознав, что даже полубог здесь едва не утратил контроль, Одри ни в коей мере не сомневалась в опасности этого места, о которой её предупреждал мистер Мир. Она сразу же использовала Всепожирающий Глад и Телепортировалась через духовный мир.
Вернув перчатку мистеру Шуту, Одри занялась остальными вопросами, пока граф Холл и его старший сын не вернулись в поместье.
Она уже собиралась их поприветствовать, когда услышала леди Кейтлин:
- Опять что-то случилось? Сегодня ты вернулся позже.
Граф Холл вздохнул и сказал:
- Фейнапоттер атаковал Ленбург.
***
- Срочные новости! Срочные новости! Фейнапоттер вторгся в Ленбург!
Леонард, выйдя из кареты, собирался войти в Собор Святого Самуила, но увидел разносчика газет, кричащего и бегущего по улице.
Леонард остановил его и купил газету. Пролистывая ее, сказал тихим тоном:
- Может быть, скоро на юге начнутся бои.
- Верно, - прозвучал в голове Леонард старческий голос.
- Но почему тогда я здесь, в Бэклэнде… - Леонард удивился.
Став Духовным Чародеем, он стал Капитаном команды красных перчаток. В неё переводились Потусторонние из других отрядов, в том числе и знакомые Леонарду – Синди и Боб.
После начала войны, Леонард считал, что его отряд переведут обратно в Святой Собор, как команду Соэста, чтобы принять участие в боях за хребет Аманты. Но, к его удивлению, его оставили в резерве Бэклэнда.
Что до города, то из-за комендантского часа и других мероприятий, здесь было волне себе безопасно и было не так много атак Потусторонних. Даже Дьяволы, слишком любящие убивать, действовали не так часто. У Леонарда было много свободного времени, он отдыхал больше, чем в мирное время.
Паллез Зороаст улыбнулся:
- У меня есть предположение.
- Какое? – поспешил спросить Леонард.
- Не скажу, - лениво ответил ему Паллез.
Леонард не сказал на это ни единого слова. Поправив воротник, он вошёл в собор. Обменявшись парой слов с архиепископом, Леонард молился пять минут. Затем отправился вниз и открыл дверь во временный кабинет его команды.
- Доброе утро, капитан, - Боб, Синди и остальные члены его отряда встали и поклонились.
Услышав приветствия, Леонард, которому казалось, что он к этому привык, немного опешил.
Понедельник наступил слишком быстро. Леонард подстроил всё так, чтобы члены его отряда занимались индивидуальными заданиями, а сам он дожидался собрания Клуба Таро.
Глава 1100 – Тетрадь
Величественный дворец в мире над серым туманом.
По разным сторонам длинного бронзового стола материализовались размытые фигуры. Одна из них – мисс Справедливость встала, и, приподняв юбку, сделала книксен во главу стола:
- Добрый день, мистер Шут.
У Одри было обычное настроение, но после всего случившегося за недавнее время, она не могла оставаться такой же жизнерадостной, как и раньше.
После того как остальные члены собрания поклонились и заняли свои места, Одри мазнула по ним взглядом и по привычке принялась наблюдать. Почти сразу же Одри заметила, что, судя по состоянию мисс Отшельник, та о чём-то волновалась.
Что-то связанное с Королевой Тайн? Или другими проблемами? Или может быть со всем сразу? Одри удивилась и задумалась о причинах.
Одри давно составила психологический портрет мисс Отшельник. Она считала мисс Отшельник очень противоречивым Потусторонним. Опытная, знающая и спокойная, но в то же время безрассудная и смелая, словно юная девушка, которая ещё не повзрослела. Учитывая их связь с Королевой Тайн, Одри считала, что хотя мисс Отшельник многое испытала, но справлялась она с этим не без помощи Королевы Тайн. Глубоко в душе, мисс Отшельник оставалась всё той же юной девушкой, ждущей признания и любви.
Одри предполагала, что встретившись с тем о ком «забыли», и кто не совершил ничего плохого, мисс Отшельник испытает сострадание, жалость и захочет помочь этому человеку.
Женщина-адмирал, Потусторонний Последовательности 5 с большим количеством аффектов, опытом и знаниями, к тому же с весьма примечательными очками, Одри считала, если пролистать розыскные плакаты и пиратские газеты, она узнает настоящую личность мисс Отшельник. Но Одри намеренно этого не делала. У неё были лишь общие представления о личности мисс Отшельник.
Нет, мисс Отшельник уже должна быть Потусторонним Последовательности 4, поэтому существует не так много дел, о которых она должна беспокоиться… Определённо, не из-за войны. Совершенно невозможно, чтобы это хоть как-то беспокоило могущественного пирата-Потустороннего…
Одри, из-за недостатка знаний, не имела ни малейших предположений, кроме того, что это может быть как-то связано с Королевой Тайн.
А в этом момент в голове Каттлеи, не переставая, мелькали мысли – «Почему Королева Тайн предоставила так много страниц сразу? Если бы я не стала Мистикологом и не научилась определённым техникам, я не смогла бы столько запомнить. Что случилось? Она хочет что-то узнать? Фрэнк не хотел проводить ритуал и думал принять зелье сразу. К счастью, я его остановила. Ритуал Друида не настолько сложен. Всего лишь знание повадок и анатомии различных животных и трёх необычных существ. Как полубезумный Биолог, Фрэнк давным-давно сделал эту домашнюю работу, ещё когда пытался проводить гибридизацию животных и растений. На следующей неделе – нет, через два дня, он станет Друидом. Ему всего-то требуется записать свои знания при проведении ритуала…»
Задумавшись, Каттлея развернулась во главу стола и склонила голову:
- Достопочтенный мистер Шут. На этот раз у меня есть целая книга записей из дневника Рассела.
Книга… Услышав мисс Отшельник, члены собрания, включая и Алгера, опешили. Это превзошло все самые смелые их ожидания.
Раньше нормой были одна или три страницы, а сейчас целый том!
Что-то случилось? Хотя он и был меньше всех в этом заинтересован, даже Деррик заметил нечто необычное.
Все они знали о том, что Королева Тайн Бернадетт – это старшая дочь Императора Рассела. Было вполне естественно, что у неё есть полный дневник. Но необычным было то, что она сразу заявила один из томов!
Проигнорировав все взгляды, Каттлея продолжила:
- Эти записи никак не связаны, но все они относятся к последним годам Императора Рассела.
- Очень хорошо, - Клейн слегка кивнул, показывая Каттлее начинать.
Желтоватые страницы появлялись одна за другой, и, вскоре, их была уже целая книга.
Получив книгу, Клейн небрежно её пролистал. Не читая, он отложил дневник и посмотрел на мисс Отшельник:
- Можете начинать. Учитывая прошлые заслуги, Вы можете задать десять вопросов.
Клейн на этот раз не читал дневник – было слишком много страниц. Их было, по меньшей мере, 30. Членам клуба пришлось бы ждать слишком долго, а это могло повлиять на образ мистера Шута, следовательно, Клейн планировал прочитать их после собрания.
Десять… У Каттлеи разболелась голова. Королева Тайн попросила задать всего два.
Подумав, Каттлея спросила:
- Достопочтенный мистер Шут, а могу я задавать вопросы на нескольких собраниях, а не все сразу?
- Конечно, - Мистер Шут кивнул.
Для Клейна это был очень удобным. Ответить на десять вопросов сразу – для мистера Шута это было сложной задачей.
Каттлея облегчённо выдохнула. На этот раз она задала первый вопрос:
- Почему надо опасаться Зрителя?
Опасаться Зрителя? Одри опешила. Она не могла и предположить какой будет ответ мистера Шута. Девушка даже осмотрела собственное тело.
Опасаться Зрителя? Мистер Луна, мистер Звезда и остальные члены собрания посмотрели в сторону Одри.
Но мистер Шут усмехнулся:
- Зритель действует из тени, его сложно обнаружить и защититься. В особенности, стоит опасаться Ангела Воображения Адама. Его ритуал становления богом предполагает принять зелье, когда история движется в русле, которое он себе представляет.
- В русле, которое он себе представляет… позволить событиям развиваться в нужном тебе русле? – мисс Справедливость не могла не спросить мистера Шута.
Клейн кивнул:
- Верно. Мировая война – это в точности то, чего хочет Адам.
Это… Мистер Висельник, мисс Отшельник и остальные члены собрания опешили под потоком информации от мистера Шута и, на некоторое время, не могли даже думать.
Ритуал становления богом предполагал очень высокий уровень знаний и силы. Настолько высокий, что они даже не смели и думать про это!
Внезапно, они осознали причину вовлеченности Алхимиков в заговор королевского рода. А те, кто знал про Орден Сумеречных Отшельников поняли и того больше про ход времён.
Только сущности уровня Мистера Шута способны осознать нечто подобное и участвовать в этой игре… Быстро взяв себя в руки, Алгер вздохнул. Уж очень Алгер хотел стать полубогом.
Алгер верил, что война даст ему очень такую возможность, но не знал, сможет ли он этим воспользоваться.
Члены Клуба молчали. Пока они думали, Клейн неразличимо вздохнул. Он никак не мог остановить войну. Если бы можно было прервать ритуал становления Тёмным Императором короля Георга, он мог бы на него повлиять, выложившись на полную. Но это война затрагивала течение времени, даже будучи ангелом – Потусторонним Последовательности 1- Клейн не мог повлиять на происходящее. Пытаясь остановить изменить ход времён, можно было угодить под каток истории.
Кроме Адама, который провёл пару тысячелетий воплощая план в жизнь, остальные – даже Короли Ангелов, могут изменить отдельные части плана, но не ход истории. Только истинный бог Последовательности 0 может по-настоящему принять в этом участие. Неудивительно, что император сказал, что только став богом, можно защитить тех, кого он хотел защитить… Единственное, что я сейчас могу сделать – это подготовить Сопротивление архипелага Рорстед. Надеюсь, у них будет шанс обрести независимость… Взяв себя в руки, Клейн улыбнулся.
Он не мог слепо противостоять войне. Образование, полученное им прошлой жизни и то, что он видел в Восточном и Западном Баламе заставляло его поддерживать независимость колоний.
Проще говоря, он не любил и презирал «несправедливую войну».
Почувствовав взгляд мистера Шута, Каттлея взяла себя в руки:
- Второе, где находится тайный мавзолей Императора Рассела?
Тайный мавзолей? Ещё не обнаружили? Фос стала внимательнее, это был хороший материал для бестселлера, в нём было перемешано всё необходимое.
С другой стороны, Алгер и Одри кое-что поняли.
Старшая дочь императора Рассела не способна принять его смерть, и ищет зацепки, надеясь его возродить.
Конечно, они не могли исключить в возможность того, что в тайном мавзолее могут быть и другие предметы. Они тоже могли быть целью Королевы Тайн.
Рассел оставил после себя мавзолей? Интересно, что внутри… Это больше всего волновало мистера Звезду и мисс Правосудие.
Но мистер Шут был готов к такому вопросу. Он улыбнулся:
- Может быть, в море Туманов – на тайном острове, открытом Расселом или в Бездне.
Бездна… У Эмлина дёрнулось веко.
В архивах Sanguine было слишком много записей о том, как Дьяволы опустошали всё вокруг во Вторую Эпоху. Даже тысячи лет спустя, когда он читал эти материалы, то нервничал и чувствовал хаос.
У Деррика были схожие чувства, но он не задумывался об этом. Некоторые документы могут оказывать влияние на психическое состояние. Это было известно в Серебряном Граде, поэтому Деррик сперва учился, слушая учителя.
Бездна... Одри, Сио и остальные мысленно повторили это слово.
В ежедневной жизни это было просто абстрактным понятием. Синоним опасности, боли, деградации и искажения. Они даже не ожидали, что Бездна реально существует, при том где-то в море Тумана!
Глава 1101 - Особая плата
Каттлея некоторое время не могла взять себя в руки. Она даже и подумать себе не могла о том, что мавзолей Императора Рассела каким-либо образом будет связан с Бездной.
Но по некотором размышлении Каттлея осознала, что в конфликте такого уровня действительно могут быть замешаны подобные силы. Она даже понадеялась, что Королева об этом забудет, но, в конце концов, отказалась от этой мысли. Каттлея верила, что если бы она оказалась на месте Королевы, то сделала точно такой же выбор.
Каттлея поклонилась во главу длинного бронзового стола:
- Благодарю за ответ. Сегодня у меня больше нет вопросов.
Мистер Шут кивнул и огляделся:
- Можете начинать.
Фос, которая всё это время набиралась смелости, закрыв глаза, сказала, словно ринувшись в объятия смерти:
- Мистер Мир, я хочу Вас нанять.
Увидев взгляд мистера Мира, она поспешила объясниться:
- Вам почти ничего не придётся делать. Меня надо будет несколько раз перенести в неизвестное место и забрать через пару дней. А если Вы заняты, то можете помочь мне записать Вашу способность – «Телепортацию».
Услышав мисс Маг, первым, о чём подумал Клейн, была телепередача «Выжить любой ценой».
- Я знаю слишком много подобных мест, таких как место битвы богов на востоке моря Соня, Калдерон в духовном мире, город Чудес Ливисейд в Путешествиях Грозеля. Они в десять, сто или даже тысячу раз опаснее, чем любая дикая местность. Мисс Маг может не справиться... - Мистер Мир ответил не сразу. Контролируя двойника, Клейн продолжал давить взглядом мисс Маг.
Вздохнув и успокоившись, Фос добавила больше деталей:
- Вот в чём суть. Я – Потусторонний Последовательности 6 «Писец» Пути Ученика. И для того чтобы усвоить зелье, кроме «записи» разных сил Потусторонних, я должна записывать обычаи и традиции разных мест. Я н-надеялась стать Путешественником как можно скорее. Только так, во время войны я могу избежать большей части опасностей. Мистер Мир, у меня есть только одна «Телепортация», поэтому я не смогу вернуться, если сама куда-нибудь отправлюсь. Могу лишь просить о помощи. Если Вам интересно, чем я могу Вам заплатить?
Так вот оно что... Одри наконец-то всё поняла. Более того, она считала, что способ очень хорош.
А учитывая, что Фос – писательница, поэтому опубликованная ею книга об обычаях разных земель, ускорит усвоение зелья... Кивнув, Одри обрадовалась за подругу.
Но, будучи опытным Зрителем, как она могла не почувствовать, что Фос до ужаса боится мистера Мира? Одри уже предвкушала, что случится, когда они окажутся наедине.
Одри, с тобой что-то не то! Но таков Путь Зрителя... Фос даже и не ожидает, что так называемый безумный авантюрист, которого она так боится всего лишь маска. А под ней доброе сердце... Мне тоже надо хорошо потрудиться, чтобы усвоить зелье Сноходца. Я должна каждую ночь посещать чужие сны... Одри не переменилась в лице, сохраняя невозмутимость Зрителя.
Услышав мисс Маг, мистер Висельник вздохнул. Даже Ученик задумался о прорыве к Последовательности 5, а Алгер так и не смог её преодолеть.
Мистер Мир и мисс Отшельник уже Потусторонние Последовательности 4, мисс Справедливость, мистеры Луна и Звезда – Последовательности 5. А кроме меня, только новенькая мисс Правосудие ниже меня по Последовательности... Алгер чувствовал, что от этого давления будет сложно избавиться. Как он хотел, побыстрее стать полубогом.
Он стремился к власти. Хотел, чтобы его признавали, уважали и подчинялись. И не хотел быть последним в Клубе.
Вот оно что... Клейн понял, о чём подумала мисс Маг. Неожиданно, он кое о чём вспомнил. Настоящую личность, о которой было рассказано мистеру Шуту в одно из полнолуний.
Бывший хирург и писательница!
Хм, а не поможет ли в усвоении зелья публикация тех жутких баек, что я воплощаю... Чем страшнее, непонятнее и удивительнее история, тем лучше... На Клейна нахлынуло вдохновение:
- Задание простое, но плату я прошу особенную.
Услышав, что мистер Мир склонен согласиться, Фос обрадовалась, но также и забеспокоилась:
- Какую?
Мистер Мир задумался:
- Узнайте всё о недавних случаях с привидениями в больницах Бэклэнда и напишите заметку в газету или опубликуйте. Чем страшнее и непонятнее получится роман, тем лучше. Ещё лучше, если он станет бестселлером.
Причина, по которой Клейн упомянул только больницы Бэклэнда, была в том, что мисс Маг была местным автором, вхожим в медицинские круги. Для неё было вполне уместным, разузнать всё о городских легендах, как материалы для будущей книги, и это не вызовет подозрения. Но если она опубликует заметку о мифах архипелага Рорстед, моря Туманов, Восточного и Западного Балама, её сразу же «навестит» марионетка Заратула.
Привидения в больницах Бэклэнда... Услышав мистера Мира, Одри опешила на несколько секунд.
Ей казалось, что эти слухи распускает Церковь, тайно исцеляя больных. А грибы и пшеница – это негативный эффект артефакта, и Одри никак не ожидала что за этим кроется что-то ещё.
Одри предполагала, что это могло быть сделано Дуэйном Дантесом. Ведь этот джентльмен узнал от неё о жертвах воздушной атаки. Более того, Дуэйн очень добр. Но из-за недостатка улик, Одри считала, что это, скорее всего, как-то связано с Церковью.
В этот момент она была едва ли не уверена в том, что привидение – это мистер Мир. А даже если и нет, он здесь как-то замешан.
Я могу представить себе мистера Мира в маске из грибов и пшеницы ровно также как и в маске безумного авантюриста... Но почему, когда он делает что-то хорошее, он делает это именно так? Ему требуется ощущение чужого страха? Одри задумалась.
Что до мистера Звезды и мистера Висельника, один сразу же задумался о странных байках, которые недавно обсуждали Ночные Ястребы в соборе, а второй вспомнил жуткие истории, слышанные им от своих подчинённых.
Эх, я никогда ничего такого не делала. Это не похоже на биографию... Началась война, но продажи газет и романов растут. Мой редактор хочет, чтобы я написала ещё одну книгу... Да, но я должна держат свою личность в секрете. Надо будет убедить редактора сменить мне псевдоним. Под предлогом, что для каждого жанра он должен быть разным... Долго не думая, Фос согласилась:
- Хорошо.
На что мистер Мир усмехнулся:
- Если справитесь, я дам Вам возможность записать способность полубога.
- ... Хорошо! – Фос оживилась и ответила твёрдо, не так как обычно.
Сила полубога означала не только возможность себя защитить, это могло помочь ей усвоить зелье.
Одри, Сио, и Леонард с остальными могли лишь завидовать.
Если полубог становился покровителем Писца, тот мог обрести невиданную для Последовательности 6 мощь. Они были не слабее Потустороннего Последовательности 5, а временами даже сильнее!
После соглашения во дворце воцарилась тишина. На данный момент другим членам клуба ничего не требовалось.
Леонард недавно стал Духовным Чародеем и ещё не понимал принципов действия этой Последовательности. Посоветовать ему могли и в Церкви. Что до артефактов, он уже приобрёл «Слово моря». А если что-то понадобится, он сможет получить это в Церкви.
Эмлин каждый день просматривал архивы Sanguine, надеясь лучше узнать способности Алого Учёного. Что до зелья Последовательности 4 «Король-Шаман» и соответствующих ей ингредиентов, они ещё не скоро понадобятся, да и не мог он их себе позволить.
Деррик также лишь недавно стал Жрецом Света и был далёк от продвижения. Но он уже заполучил основной ингредиент зелья Незатенённого.
Аналогично и Одри с Сио, они тоже недавно продвинулись. Одна из них работала на мистера Мира, зарабатывая новое зелье, а вторая стремилась отдать долг.
Алгер принадлежал к Церкви Повелителя Штормов, и должен был сохранять возможное продвижение в тайне. Он был в не самом удобном положении, но очень хотел продвинуться. Более того он уже получил формулу от мистера Мира.
Каттлея только что стала полубогом. Она исследовала самые разные тайны и занималась мистикой. Она была приятно удивлена тем, что, не смотря на своё недавнее продвижение, стоило ей вспомнить то, что она уже знала, то начала усеивать зелье. Больше всего её помогало то, что она узнала на собраниях Клуба!
Сделки завершились, и началось время свободного обмена.
Эмлин огляделся и задержал свой взгляд на мистере Звезда:
- Если Вы – официальный Потусторонний, то, как взаимодействовать со священником враждебной Церкви? Он не сделал ничего плохого, и не планирует этого делать.
Хотя Фейнапоттер ещё не объявил Лоэну войну, они атаковали союзника Лоэна – Ленбург. А это заставило верующих и обывателей, живущих в районе Церкви Урожая, странно поглядывать на отца Утравского.
Леонард задумался:
- Взять его под стражу.
Глава 1102 - Как заставить тигра, охотиться на волков
Взять под стражу... Остроумно... Как и следовало ожидать от недавно назначенного капитана команды Красных Перчаток... Услышав ответ Леонарда, Клейн не мог мысленно не рассмеяться.
Клейн очень хорошо знал на кого намекал Эмлин, знал он кое-что и о епископе Утравском, который хотел, чтобы его называли священником.
Клейн не верил словам Эмлина о том, что епископ не замышлял ничего плохого и ничего не делал. Фанатики и Последователи богов думают совсем по-другому, то, что они считают плохим, может отличаться от такового для обычного человека.
Конечно, Клейн никогда не верил утверждениям Утравского, что каждая жизнь – драгоценна, также не верил Клейн и в его набожность, как и в проповеди о радости урожая. Проблема была в том, что в Церкви Матери-Земли проповедовали, что жизнь – это «растения», которые живут и погибают, возвращаясь в объятия Матери-Земли. И снова возрождаются на следующий год.
Епископ Матери-Земли понимает смерть совершенно не так, как большинство людей думает.
Впрочем, неважно, епископа стоит держать под контролем. Как для защиты верующих Матери-Земли, так и окружающих их жителей. Да собственно и для безопасности его самого, на случай непредвиденной ситуации... Пока Клейн задумался, Леонард, который тоже понимал, что это такое – Церковь Урожая, осознал всю суть вопроса. И планировал через несколько дней с командой всё проверить, взяв под стражу Последователя Матери-Земли, заручившись поддержкой ответственной за тот район Церкви.
Стоило Эмлину услышать ответ, он кивнул, не сказав ни слова.
Леонард, увидев, что Эмлин ничего не желает спрашивать, решил спросить то, что его самого интересовало:
- А что интересного творится в Бэклэнде?
На самом деле он хотел знать из-за чего его отряд оставили в резерве Бэклэнда.
Стоило Леонарду задать этот вопрос, как все остальные, даже мистер Солнце, которого это не очень-тот волновало, уставились в сторону мистера Мира.
Из того, что им было известно, если в Бэклэнде что-то происходило, мистер Мир был более или менее об этом осведомлён.
Что интересного? О, очень много... Ритуал Георга, мой союз с Королевой Тайн, молчаливое одобрение Церквей появления нового бога, но при этом у них совершенно разные цели... Задумавшись, Клейн осознал, что на самом деле хотел знать Леонард. Ведь, они иногда общались.
И верно? Почему он в резерве? Из-за меня, Церковь не хочет подвергать Леонарда опасности? Или я слишком высокого о себе мнения? Покачав головой, Клейн отказался от этой мысли.
Клейн начал анализировать, где отряд Леонарда смог бы принести пользу.
Леонард Потусторонний Последовательности 5, какую же роль он может сыграть в Бэклэнде, с его-то незаметными подводными течениями? Если его можно использовать, они не станут этого делать. А вместо этого воспользуются мной, из-за нашего общения, или Паллезом Зороастом.
Но меня можно исключить. Я опытный Последователь. Если мне что-то понадобится, достаточно одной молитвы...
Уничтожение аватара Амона заставило Богиню или высшие эшелоны Церкви считать, что Паллез Зороаст скрывается где-то рядом с улицей Бьёкланд и они заподозрили Леонарда?
Вполне вероятно. Я тогда думал об этом. Но считал, что Церковь и Паллез Зороаст достигнут молчаливого соглашения, чтобы не дать Амону стать богом. Даже верил, что Паллез из-за этого и выбрал на ком ему Паразитировать.
Но почему Паллез должен был оставаться в Бэклэнде? Он – наживка для Амона?
Даже среди Королей Ангелов, Амон считался сильнейшим. А Богиня едва ли может сейчас вступить в бой. Учитывая артефакты нулевой ступени и Паллеза Зороаста, изгнать Амона не сложно, а вот уничтожить едва ли возможно, если, конечно, он не заявится в своём истинном теле. Но в этом случае, предосторожности не стоят того...
У Клейна появилась новая идея.
Наживка – не для того, чтобы справиться с Амоном. Она должна сдержать Заратула?
На высших Последовательностях можно сменить Путь на схожий. Даже став богом Последовательности 0, Они жаждут Уникальности и эссенции Потусторонних последовательности 1 схожих Путей. С этой точки зрения план Богини хорош.
Богиня хочет собрать всех здесь, в Бэклэнде, а потом уничтожить? Клейн заставил мистера Мира колебаться, но потом сказал:
- ЛидерТайного Ордена, ангел Последовательности 1 и старый знакомый Императора Рассела, Заратул здесь, в Бэклэнде.
Увидев, что члены Клуба ничего не понимают, мистер Мир пояснил:
- В законе о сходимости Сил Потусторонних сказано о соседних Путях. Другими словами, схожие Пути тоже также ему подчиняются.
Леонард сразу задумался. Через пару секунд он спросил:
- Путь Мародёра и Путь Провидца схожие?
- Да, как и Путь Ученика, - мистер Мир был полностью откровенен.
Услышав их разговор, Фос сперва сопоставила то, что ей говорил Учитель о влечении эссенции Потусторонних, с законом сходимости сил Потусторонних. Не забыла она и про Святого Тайн. А затем Фос задумалась.
Если всё, действительно, так как говорит мистер Мир, тогда не привлекут ли они внимание Заратула, раз он в Бэклэнде?
Неожиданно Фос подумала о вороне, который пристально смотрел в спину Ботису.
Эээ... Фос поспешила поднять руку, показывая, что она хотела что-то сказать.
Увидев, что на неё обратили внимание, она заспешила:
- Мой учитель – член рода Авраама. Он владеет сильным Запечатанным Артефактом.
Раз первая часть её фразы была известна всем кроме мистера Звезды, то она не намеревалась хоть что-то скрывать. Что до второй части, она слегка её изменила, назвав Запечатанный Артефакт сильным.
Увидев, что никто не задаёт вопросов, Фос продолжила:
- И-за этого, он изредка встречается с Высшими Потусторонними Пути Ученика. В прошлый раз, когда он посетил Бэклэнд, рядом с ним оказался Святой Тайн Ордена Авроры Ботис. А я заметила ворона, который смотрел прямо на Ботиса.
Ворон... В голове Клейна тут же появились воспоминания о туманном городе, где вокруг собора летали вороны, словно знак скорби. В самом же соборе скрывался аватар Заратула.
Заратул использует вороном в качестве марионеток? Наследие дней, когда он был Странным Колдуном? Задумавшись, Клейн заставил мистера Мира сказать:
- Это мог быть Заратул.
Я видела ангела Последовательности 1... Фос испугалась до ужаса.
Фос вспомнила, как они с Сио обсуждали Адама, и, возможно, стали для него целью. По какой-то непонятной причине Фос казалось, что она превратилась в героя книги. Не смотря на то, что она была всего лишь Потусторонним Последовательности 7 или 6, она имела дело с Потусторонними Последовательности 1 и Королями Ангелов!
Фос обернулась к мисс Справедливость:
- Можете загипнотизировать меня, чтобы я кое-что забыла? Боюсь, я могу случайно вспомнить и привлечь ненужное внимание.
- Хорошо, - ответив, Одри посмотрела в сторону Сио.
Что до мистера Звезды, у него тоже были идеи. Леонард планировал обсудить их со Стариком, когда вернётся в реальность.
Клейн не продолжал об опасностях Бэклэнда. Они были слишком не по уровню для остальных членов собрания. Они не только не могли в этом участвовать, но даже думать о них было опасно.
Идея Клейна была в том, что можно было использовать членов собрания, словно наёмников – охотников за головами, не выдавая им полной картины и не давая понять причину задания. Своего рода защита.
В этот момент Алгер огляделся:
- По моим наблюдениям, Церковь Шторма не слишком-то устраивает эта война.
Не слишком устраивает? Как-то на них не похоже... Хотя их учение не поощряет битвы и войны, они подчёркивают, что как ураган сметают врагов и вымещают злость прямо на месте... Клейн удивился. Затем начал анализировать.
В соответствии с моими прошлыми рассуждениями, Шторм, Солнце, Читатель, Зритель и Пастырь на высших Последовательностях могут поменять Путь. Между ними должны быть конфликты...
Что до Повелителя Штормов, скорее всего, он – Ангел Ветра. Пожравший отца Адама, древнего бога Солнца, Создателя Серебряного Града. Даже если Он молчаливо одобряет становление Георга Тёмным Императором, он не способен спокойно смотреть, как Адам использует ход времён и тоже становится богом...
Следовательно, Церковь Шторма не хочет расширения масштабов войны, не хочет, чтобы война превратилась в мировую. Тем самым Он контролирует собственную импульсивность?
Должно быть, для него это очень трудно
Но это может объяснить, почему Лоэн и Интис сохраняют молчание, когда враги вторгаются в Ленбург, Мэзин и Сегар... Церковь Вечно Палящего Солнца и Церковь Повелителя Штормов в очень непростой ситуации. Они ещё не решились.
С одной стороны, на уровне богов не то, чтобы невозможно нарушить их союз, атаковав Церковь Знания. С другой стороны государственная стратегия диктует им защищать эти страны. Не соответствовать ожиданиям граждан, значит нарушить стабильность якорей.
Ещё, как только они начнут принимать участие в войне, то помогут Адаму исполнить условия ритуала.
Клейн намеренно заставил мистера Мира помолчать и лишь потом ответил мистеру Висельнику:
- Сейчас, это неизбежно.
Глава 1103 - Намёк
Клейн вообще-то и не помнил, говорил ли он Висельнику и остальным, что пути Моряка, Зрителя, Солнца, Читателя и Просителя Секретов взаимозаменяемы, разве что с помощью гадания по снам можно было припомнить.
Но раз уж Висельник выразил свои сомнения Церкви Повелителя Штормов, это значило, что он не подумал о взаимозаменяемости обоих путей. Знал ли он о таком, или ещё не проследил связь, Клейн был уверен, что в любом случае ему нужно было всё чётко разъяснить. Благодаря этому члены Клуба Таро, как следует, поймут позиции различных крупных фракций, что позволит избежать многих опасностей.
Когда Алгер и прочие устремили на Клейна взгляды, он велел Миру сказать тихо, приглушённо, неуверенно:
– Пути Шторма, Солнца, Зрителя, Читателя и Просителя Секретов – соседние пути. Также и Вечной Ночи, Бога Битвы и Смерти. А соседние пути зачастую вступают между собой во вражду. Конечно, это не обязательно, не непреложный закон. По крайней мере, семь божеств заключили союз.
Услышав ответ Мира, Алгер первым делом вспомнил, как Адам подталкивал “наплыв времён”, чтобы стать богом. Затем в голове Висельника промелькнули какие-то мысли, и он дошёл до некоторого понимания нынешней позиции и отношения Церкви Повелителя Штормов.
Это вселило в него эдакое особое чувство превосходства и радости. Словно бы он уже увидел самую суть дела, став в этом уровнем выше большинства Потусторонних в Церкви Повелителя Штормов.
Так же и у Одри наступило качественно новое понимание странного молчания Интиса в этой войне. Одри даже ещё больше беспокоилась о ситуации в Ленбурге, Мэйсине и Сегаре.
К тому же девушка знала, что может перейти на Незатенëнного, Погребающего в Катаклизмах и к полубогу соответствующей Последовательности 4 Церкви Знаний и Мудрости, которого она недавно встречала.
Что же касалось соответствующей Последовательности 4 пути Просителя Секретов – такое Одри вовсе не рассматривала.
Конечно же, по сравнению с другими путями ей всё-таки предпочтительнее был Манипулятор. Она всей душой полюбила путь Зрителя. Но вместе с тем чувствовала и глубинный страх перед высшими эшелонами этого пути – Хвин Рэмбис произвёл на неё неизгладимое впечатление. А слова Адама, что “любое упоминание об этом станет известно”, нанесли ей травму.
У Одри не было иного выбора, кроме как время от времени проводить оценку своего состояния и лечить соответствующие неполадки.
Отшельник-Каттлея всегда обладала глубокими познаниями в таких делах. Кроме тех сведений, которые упоминал Мир-Герман, она знала и то, что пути Жреца Тайн и Гения – соседние, и на высших Последовательностях их можно менять между собой. Так же и пути Арбитра и Юриста, Узника и Преступника, Охотника и Ассасина, Садовника и Аптекаря.
Когда мысли остальных членов Клуба Таро рассеялись, Алгер сказал Миру:
– Спасибо за Ваш ответ.
Алгер не сказал, какие именно прозрения осенили его в этом ответе.
На самом деле Алгеру на миг захотелось оставить Церковь Повелителя Штормов и перейти на другой путь. Это было лучше, чем ждать очень и очень малых шансов в Церкви. Но, в конце концов, он отказался от этой идеи. Ведь как-никак долгое время его цель была стать кардиналом в Церкви Повелителя Штормов. А ныне он начинал жаждать удостоиться высшего из кардинальских чинов, став ангелом, отвечающим за Уполномоченных Карателей или Аскетов.
Что же до должности понтифика – Алгер её не особенно жаждал. Поскольку она была слишком близко к Повелителю Штормов, а у него, Висельника, было множество тайн, которые он ревниво оберегал.
Случись Алгеру быть избранным понтификом, и его, как ему подумывалось, в прах разобьёт гроза, сверзясь с небес в тот миг, что он наденет папскую тиару.
Видя, что беседа между Миром и Висельником завершилась, Эмлин полюбопытствовал:
– С каким путём взаимозаменяем путь Аптекаря?
Представителям расы вампиров не давало думать о переходе на другие пути их происхождение, поскольку переход бы означал, что они потеряют свою “идентичность”. Потому Эмлина эти вопросы не очень занимали.
– Путь Садовника Церкви Матери Земли, – непринуждённо отвечала Каттлея.
– Путь Садовника... Которым безраздельно владеет Церковь Матери Земли... – Эмлин хмурился, смутно начиная что-то улавливать.
Тут Сио ещё спросила:
– Какой путь соседствует с путём Арбитра?
– Юриста, – лаконично и просто отвечала Каттлея.
– Юрист пути Чёрного Императора... Иными словами, если я смогу стать Последовательностью 5, то смогу перейти на Последовательность 4 Чёрного Императора. А Фос мне раньше говорила, что у мистера Шута Карта Ереси, в ней все тайны пути Чёрного Императора... – Сио вдруг поняла, что для неё здесь брезжил проблеск надежды на будущее.
Следовало знать, что путь Арбитра крепко держали в своих руках две королевских семьи. Даже соответствующие военные располагали формулами зелий лишь для Низших и Средних Последовательностей. Если они желали продвинуться дальше Последовательности 5, им нужно было получить дарование от королевской семьи. Точно так же как повышали в звании до генерала обязательно король или королева. К тому же в конечном итоге они получали приготовленное зелье и ритуал.
Для Сио это значило, что ей почти невозможно достать формулу зелья Последовательности 4 пути Арбитра.
Разумеется, сколь бы строго ни охранялись формулы зелий, неизбежно присутствовали и лазейки. Полубоги из военных знали о ритуале, и время от времени бывало, что сотрудничали с королевской семьёй в охоте на могущественных сверхъестественных существ. Эти полубоги могли приблизительно сузить круг кандидатов на обладание основной составляющей до небольшой области, но это означало также, что формулу они могли проверить лишь посредством повторных опытов. В то же время военные полубоги не способны были и ухватить вспомогательные составляющие. Если они хотели в продвижении рассчитывать только на основные составляющие, им нужно было улучать благословения у судьбы.
А теперь Сио увидела другую возможность.
К этому моменту Одри уже обобщила сведения о соседних путях, упомянутых прежде мистером Миром и мадам Отшельник, и потом задумчиво спросила:
– Узник, Преступник, Охотник, Ассассин, Гений, Жрец Тайн и Монстр – какие из этих путей соседние и похожи друг на друга?
Мир бросил взгляд на мадам Отшельник и хрипло отвечал:
– Узник и Преступник, Охотник и Ассассин, Гений и Жрец Тайн – похожие пути, которые на высших Последовательностях можно менять между собой.
Эти сведения Клейн мог подтвердить. Из перечисленных взаимозаменяемость Узника и Преступника упоминал злой дух Красный Ангел, а Шэрон молчаливо согласилась. Взаимозаменяемость Гения и Жреца Тайн продемонстрировал лично Император Рассел. Что же касалось Охотника и Ассасина – знание об этом накопилось со временем, и вот, наконец, его можно было подтвердить.
– А что насчёт Монстра? Остаётся только он один, – не могла не спросить внимательно слушавшая Фос.
Видя, что Мир хранит молчание, Каттлея на миг задумалась, затем сказала:
– Трудно его отнести к разряду путей, соседствующих с каким-то другим путём Потусторонних. Совсем, как и судьба, он может объективно существовать лишь одиночно. Это я знаю наверняка. Могу лишь сказать, что самая основа основ порядка среди сверхъестественных сил нашего мира – пожалуй, хаос и дисгармония.
Каттлея была вполне уверена, что на пути Монстра нет средств для смены его на другие, поскольку для ритуала продвижения мадам Отшельник ей необходимо было провести анализ крови Змея Судьбы.
– Понятно... – Одри ощущала лëгкую неловкость в этой нескладной ситуации, но быстро уладила своё душевное состояние.
Когда беседа уже почти завершилась, всё члены клуба Таро устремили взоры на Солнце-Деррика.
Юноша сказал без колебаний:
– Мы уже выдвинулись. Нас сейчас от Полуденного Городка отделяет путь длиной менее чем в день. Когда прибудем, отдохнём ещё денёк-другой, а затем начнём исследовать Двор Короля-Гиганта.
От слов Солнца Алгер, Каттлея и прочие вдруг почувствовали, будто мифы вселяются в действительность. В сравнении с такими местами, как руины битвы богов, Двор Короля-Гиганта был сущностью символической, фигурировавшей в различных легендах и тайных документах.
Что за тайну он скрывал? Что было в нём зарыто? Вот-вот готов был явиться ответ!
Хоть Звезда-Леонард и Справедливость-Одри некогда последовали за Миром – Германом в Город Чудес Ливесейд, способный потягаться с Двором Короля-Гиганта, но тоже теперь были втайне взволнованы и чаяли услышать побольше. Ведь всё-таки этот город, “воображëнный” Королём-Драконом в жизнь, слишком много потерял в ходе переноса в Гримуар Грозеля. Не осталось ни следа чего-либо ценного. Кроме самого здания, там только зал рассказывал о чрезвычайной причудливости древних мифов.
К тому же куда важнее было то, о чём обмолвился Деррик, что Короли Ангелов вступили во Дворе Короля-Гиганта в тайный сговор!
Что же до Шута-Клейна – тот думал кое о чём другом:
– Велеть ли Солнышку помолиться Шуту перед экспедицией? И тогда бы я с помощью багряной звезды и Скипетра Морского Бога расширил своё ви́дение до некоторых пределов, чтобы посмотреть прямое включение...
Да. В таком случае, если что-то стрясëтся, я всё равно смогу оказать помощь. Единственная проблема в том, что этот метод “наблюдения” через молитвенные точки света работает не слишком долго.
С моей духовной сферой это никак не связано. Дело лишь в том, что эта связь слабеет, затухает со временем, длится максимум сорок пять минут... Разрешить Солнышку молиться каждый раз заново спустя какой-то период? Ээ, только при условии, что это не скажется на его боеспособности и не привлечёт внимание окружающих его людей...
Тогда мой дух продержится, наверное, часа два. Он не равен моей Последовательности 5. Хе-хе, это ещё и из-за того, что я недавно так стремительно усвоил зелье.
Чуть поразмыслив, Клейн не заговорил сам. А через Мира-Германа намекнул Солнцу:
– Прежде чем исследовать Двор Короля-Гиганта, можете помолиться мистеру Шуту и попросить об удаче. Во время исследования также можете молиться многократно.
– Такой хороший малый этот мистер Мир... – Искренне поблагодарив его, Деррик поспешил скорее всем телом обернуться к торцу длинного бронзового стола.
И тогда увидел, как мистер Шут, окутанный серовато-белым туманом, чуть кивнул.
Глава 1104 - Противоречие
Миру над серым туманом вернули его обычное тихое молчаливое состояние, словно бы собрание, которое только что закончилось, было не более чем иллюзией.
Клейн согнул палец и легонько постучал по краю длинного бронзового стола. И заставил снова возникнуть страницы дневника Рассела, что сейчас дала Каттлея.
В неизъяснимой тишине Клейн с торжественно-важным видом устремил взор на первый параграф первой страницы.
“27-е сентября – я снова виделся с мисс Итакой. С ней у меня был опыт захватывающий, волнующий и выматывающий нервы, но довольно чудесный. Как и следовало ожидать, я предпочитаю женщин её возраста. Я не просто предаюсь воспоминаниям о юности, но понимаю, что спустя столько лет я не изменился. Хе-хе, я так предан своему идеалу”.
–...Я читаю твой дневник с такой серьёзностью, а ты мне тут эдакое выдаëшь? – у Клейна дëрнулись уголки рта, он насмехался про себя над императором, которого знал лишь по портрету.
Клейн сразу же собрался с мыслями и перевёл взгляд.
...
В комнате отдыха на подземном этаже Собора Святого Самуила.
Открыв глаза, Леонард чуть призадумался и приглушённым голосом сказал:
– Старик, Заратул из Тайного Ордена, кажется, в Бэклэнде...
В голове Леонарда тотчас зазвучал пожилой голос:
– И правда...
Услышав это, Леонард тотчас спросил:
– Старик, вы знакомы с Заратулом? Вы разве не говорили, что и, род Зороастов, и род Заратулов – это всё важная в Империи Соломона знать?
Леонарду виделось так: как же это Старик, был некогда сослуживцем и товарищем по оружию Заратулу, “Его” не знает?
Зороаст фыркнул.
– Я знаком с Заратулом, который погиб в Войну Четырёх Императоров. Тот, что живёт ныне, должно быть, “Его” потомок. Может, я “Его” раньше видел, а может, и нет. Ох, Заратул в то время уже добыл наводки на второй признак Потустороннего Последовательности 1 у Истинного Творца. И ждал окончания Войны Четырёх Императоров, чтобы тот признак поискать. Если бы преуспел в этом, то считался бы Королём Ангелов. Увы, в Войну Четырёх Императоров “Он” лицом к лицу столкнулся с сущностью из рода Антигонов, которая могла быть известна как “Полу-Шут”, и Бетель Авраам тут тоже участвовал. Появляться “Он” мог когда угодно и где угодно. Не изгнали бы “Его” и не опечатали быстро Вечная Ночь со Штормом, и я бы, может, до конца Войны Четырёх Императоров тоже не дожил.
– Полу-Шут... – У Леонарда дëрнулись веки, когда он, услышав этот титул, почему-то подумал о той сущности над серым туманом.
Затем Леонард усилием воли сдержался и направил свои мысли на другое:
– Даже по описаниям стороннего наблюдателя мистер Портал был явно одной из высших сущностей среди Королей Ангелов. Чтобы “Его” изгнать и наложить печать, понадобилось двое истинных божеств. Э-э, велика вероятность того, что “Он” умеет убегать особенно ловко, и потому убить “Его” весьма сложно. А тогда в бою была напряжённая ситуация, так что настоятельно необходимо было как можно скорее уничтожить врага, представляющего угрозу...
– Хе-хе, Старику вспоминается прошлое, вот и тяжеловато ему. Он, по сути, в одно мгновение ока так много сказал...
В раздумьях Леонард вдруг проговорил:
– Меня оставили в Бэклэнде, потому что хотели использовать вас здесь для привлечения Амона?
Из голоса Паллеза исчезла задумчивая меланхоличность, он щёлкнул языком.
– Чья это догадка? Не думаю, что твоя. Однако неплохо, что ты умеешь распоряжаться собственными ресурсами для того, чтобы выведать правду.
– Да это я знаю, как свои пять пальцев с тех самых пор, как поступил в Ночные Ястребы! – ответил про себя Леонард, но вслух ничего не сказал.
Зороаст продолжал:
– Я об этом тоже догадывался. Честно говоря, отношения твоего бывшего сослуживца с Вечной Ночью меня повергают в полную растерянность. Не будь мне так хорошо знакомы силы сокрытия, что явились в тот день, я бы и не посмел сделать такое предположение. Хе-хе, когда Заратул и я в Бэклэнде, Амон тоже скоро прибудет. Поистине идеальный треугольник равновесия.
– Что ты имеешь в виду... Силы сокрытия, которые применялись для расправы с Амоном, происходят из царства Вечной Ночи, а не от мистера Шута? Указывает ли это на то, что между мистером Шутом и Богиней установилось в какой-то степени сотрудничество, или что вера верхов Церкви есть, по сути, вера в мистера Шута? – Леонард вдруг оказался в сильном смятении и недоумении насчёт своего места в этом грандиозном, всеобъемлющем замысле.
Видя, что и сам Паллез изрядно растерян, Леонард собрал и сосредоточил мысли, не стал задавать об этом никаких вопросов. Нахмурился и спросил только:
– Два ангела Последовательности 1 и Король Ангелов. Не принесёт ли это в Бэклэнд опустошительное бедствие?
Леонард помнил, что Амон – грозная сущность, которая могла тихо незаметно убить бесчисленное множество людей и даже жить счастливо в теле “Своей” жертвы.
Если судить по этому, то Заратул, находящийся на соседнем пути, явно обладал столь же грозными силами.
Случись “Ему” и Амону схлестнуться в бою, и половина Бэклэнда, а то и весь целиком станет Столицей Смерти или Столицей Странностей!
Паллез засмеялся и сказал:
– Равновесие тоже означает, что все будут очень сдержаны. К тому же, весьма вероятно, что Амон не пустит “Своё” истинное тело в Бэклэнд. В крайнем случае, пришлёт огромное количество аватар. Ведь если невозможно схождение божества у Вечной Ночи, то это не значит, что и у Шторма или Пара также невозможно.
– Что вы хотите сказать? – Леонард чутко уловил ключевой момент в словах Старика.
Паллез вдруг заговорил более расслабленным тоном.
– Из-за войны ли, или по каким-то другим причинам, Вечная Ночь, скорее всего, не может на данный момент вмешаться в дела на земле. Иначе, зачем бы “Ей” приманивать Амона для создания равновесия? “Она” непосредственно устроила ловушку, и кто знает, вдруг сможет поймать Заратула или отпугнуть трусливого Провидца.
– ...Что-то случилось с Богиней? – Леонард вдруг занервничал.
Пожилой голос отвечал:
– Возможно, не что-то плохое, возможно, что-то хорошее.
Не дожидаясь дальнейших расспросов Леонарда, Паллез снова вздохнул.
– Амона привлёк в Бэклэнд я. А что насчёт Заратула? А что насчёт меня?
– Думаю, Заратул здесь тоже из-за вас, а вы в Бэклэнде из-за меня... – раздумывая, отвечал Леонард.
– Хе, а почему ты думаешь, что ты в Бэклэнде? – тут же фыркнул Паллез.
Леонард тотчас ответил:
– Это устроила Церковь. Это же не может быть воздействием закона слияния признаков Потусторонних, верно?
– Не обязательно, – в тоне Паллеза появилась некая суровость. – В основном закон слияния признаков Потусторонних не проявляется открыто в тех местах, где можно его почувствовать. Почти всегда он воздействует на судьбу. Вот как когда, сев в поезд, ощутишь вдруг, как прекрасен пейзаж вдоль железной дороги, и сойдёшь раньше нужной станции, попадёшь в итоге в этот небольшой город, которым залюбовался. Так может произойти из-за того, что рядом с тобой Потусторонние или мистические предметы соседних путей.
– Иными словами, есть что-то другое в Бэклэнде, что привлекает сюда вас и Заратула, и через вас идёт воздействие на мою судьбу, отчего Церковь устраивает так, чтобы я основное время проводил в Бэклэнде? – спросил Леонард, догадываясь и надеясь получить подтверждение.
Зороаст протяжно вздохнул и сказал:
– Такую возможность исключать нельзя.
...
Клейн над серым туманом вскоре пролистал до ценной страницы.
“21 ноября. Проделав огромное множество приготовлений на ранних стадиях, я заполучил тот хаотический и грозный Запечатанный Артефакт Степени 0 куда быстрее, чем я себе представлял.
А затем, после трудной борьбы и с некоторой помощью, я, наконец, восстановил его до чистого признака Потустороннего Последовательности 1.
Ещё через несколько дней будет завершён ритуал. Я должен смочь продвинуться на Последовательность 1 Император Знаний пути Жреца Тайн.
26 ноября. Солнечно и дует лёгкий ветерок.
Ритуал прошёл весьма успешно. Я, как следует, всё усвоил, и мои якоря оказались ещё крепче. По ходу ритуала возникло не особенно много трудностей.
Я уже ангел Последовательности 1, Император Знаний. Бернадетт теперь может не волноваться о влиянии Сокрытого Мудреца. Она вольна придерживаться слов “Делай, что желаешь, но не причиняй вреда” и продолжать двигаться по этому пути!
В то же время уровень ангела Последовательности 1 означает, что я могу великолепно сопротивляться отслеживаниям и порче из космоса. Могу отправиться на багряную луну и посмотреть, что там происходит.
Неважно, лжёт мистер Портал или нет, в любом случае всё указывает на то, что багряная луна есть ключ к задаче. Если желаю стать истинным божеством, то мне необходимо выяснить причину.
Ещё три дня проведу в подготовке, и затем буду пытаться высадиться на луну!
Это один маленький шажок для человека и огромный скачок для всего человечества! Ха-ха, но это не точно, я не утверждаю”.
Прочитав это, Клейн припомнил ту страницу дневника с истерической записью Рассела. Стал подозревать, что сделана она после императорской “высадки на луну”.
Отложив оставшиеся, непрочитанные страницы дневника, Клейн стал с помощью гадания по снам припоминать содержание того, что читал за минувший год. Хотел методом сравнения найти ключи к ненормальному душевному состоянию Рассела.
И уже вскоре увидел во сне несколько строк. То была последняя запись в дневнике, теоретически сделанная Расселом:
“Я не могу дать каких-то действенных предположений, поскольку сам не вижу истинные лица семи божеств или тех злых богов. Это может быть отчасти связано со второй Скрижалью Ереси, которую скрывает тайная организация. К сожалению, у меня лишь приблизительные представления о потайных частях, и проверить их я не могу”.
В этом своём дневнике Император даже торжественно-многозначительно предупреждал своих “друзей”, чтобы остерегались луны.
Сон внезапно рассеялся, и Клейн резко пробудился. В глазах его был явно заметен страх.
Клейн ясно помнил, что давным-давно Рассел подтвердил, что у второй Скрижали Ереси есть некая потайная часть.
“19 июля. Ночь Кровавой Луны.
Ответ мистера Портала позволил мне убедиться в одном: та вторая Скрижаль Ереси, что я видел в той древней тайной организации, неполная!”
– Так что это... Император забыл? Нет, как же он мог забыть такую важную вещь? Он лишь казался слегка впадающим в крайности, а особой проблемы у него не было. Почему так случилось... – Не сдерживаясь, бормотал Клейн про себя, чувствуя нечто необъяснимое и ужасающее.
Последняя дневниковая запись казалась совсем другой, или вернее, Император Рассел, писавший эти фразы, казался иным человеком.
Глава 1105 - Ключевая запись в дневнике
Над сероватой белизной, совершенно невозмутимой, Клейн тихо сидел в конце длинного бронзового стола, подобно каменному истукану, что существовал так сотни тысяч лет.
От только что сделанного открытия Клейн чувствовал всеобъемлющий страх, что поднимался из глубин души. С затылка Клейна сбегали мурашки и распространялись по всему телу, неся явные, не иллюзорные содрогания.
Клейн, словно бы стал свидетелем того, как его друг, которого он хорошо знал, стал за короткое время чужим, действия его стали ненормальными, словно его заменили кем-то другим.
Разумеется, была и более ясная, прямая аналогия этого: как если бы заехал в гости Леонард Митчелл, стали бы обсуждать дела Паллеза Зороаста, и кто-то из собеседников вдруг достал и надел монокль.
– Могло ли быть так, что императора без его ведома подвергли порче после того, как он высадился на багряную луну, и он этого так и не заметил? И лишь припоминая прошлое через ведение дневника, обдумывая то, что говорит внутренний голос, и, беседуя с собой, позволил выйти на поверхность сознания некоторым предчувствиям, предвестиям? Или могло ли это быть некой разновидностью гипноза от Адама? Но Рассел был, по меньшей мере, на Последовательности 1, когда это произошло... – Клейн не мог не опустить голову и не осмотреть себя. Представил, как в его теле существовала бы другая версия его самого, о которой он не догадывался. И не был уверен, можно ли эту сущность назвать “человеческой”.
– Это поистине запредельный ужас... – Клейн медленно вдохнул и заставил себя сосредоточиться на страницах дневника Императора Рассела.
И вскоре обнаружил кое-что достойное прочтения:
“28 июля. Я снова посетил собрание той древней тайной организации. Из обсуждений меж членами я уловил одну проблему:
Я относительно неопытен из-за того, что слишком быстро продвинулся? Есть множество вещей, о которых я раньше не слышал?
Как вот, например, упомянули о порче из космоса и подземелья. Впервые слышу о существовании таковых!
Хе-хе, интересно, сколько среди этих людей тех, кого зовут “Он” и “Она”. За исключением некоторого меньшинства среди членов, в основном они не желают, чтобы другие знали об их уровнях.
Пока остальные общались друг с другом, я шёпотом спросил Почтенного Мистера Гермеса, надеясь получше понять ту порчу, что идёт из космоса и подземелья.
Гермес сказал мне, что мне на своём нынешнем уровне нельзя с таким соприкасаться. Одно лишь только узнавание об этом наведёт на меня порчу!
Это и вправду так страшно? Что же это может быть? Я ещё более заинтригован.
Этот почтенный мистер поведал мне, что зародившейся под землёй порчей можно пренебречь, поскольку она со временем затухнет. Давным-давно, в эру, когда действовали древние боги, могущественные существа попытались полностью решить эту проблему. Что, в конце концов, только всё усугубило и вызвало громадные потери. А позже отринули идею оказывать влияние напрямую и переключились на опечатывание и охрану.
С тех самых пор, хоть изредка и бывали несчастные случаи, в целом всё было стабильно. Ныне, пусть даже и нет печатей и охраны, раз никто не приблизится и не попытается углубиться, то не случится никаких несчастий и порчи.
Так удивляет эта ситуация. Выходит, будто не требуется от героя этой эры разрешить эту проблему.
Почтенный Мистер Гермес снова упомянул космос и сказал, что тут ситуация куда более сложная, интересная и более опасная, чем я воображал. Ещё “Он” сказал, что даже ангел Последовательности 2 не очень хорошо знает космос, у таких ангелов лишь общее понимание его, и “Они” не осознают, что помимо опасностей там неисчислимое количество всякого другого. Если бы не тот факт, что “Он” знал некогда сущность, хорошо умевшую странствовать по космосу, и не узнал бы о столь многом от того человека, “Он” бы мне всего этого не смог поведать.
Мне было очень любопытно, но я не питал особых надежд, когда спросил о сущности, искушëнной в странствиях по космосу.
Почтенный Мистер Гермес не скрывал правды. Он мне сказал, что это мистер Портал – Бетель Авраам.
Мистер Портал... Я притворился, будто ничего не знаю, и в весьма непринуждённом тоне спросил об уровне того человека.
Гермес не дал прямого ответа. Лишь сказал, что в Четвёртую Эпоху даже ангелы и полубоги частным образом обращались к “Нему” по имени. А “Те”, кто мог всех заставить обращаться к “Ним” по титулу, помимо Вечной Ночи, Шторма, Земли и других божеств, в подавляющем меньшинстве, к которому принадлежал мистер Портал”.
– Вот как... У мистера Портала поистине уровень немалый.
Исходящая из-под земли порча естественным образом сама затухнет со временем? Арродс говорил, что серый туман ему внушает такое чувство, как от некоего предмета из-под земли... Зеркало надеется, что я сумею исследовать подземелье, когда вернусь на свой престол божества. Что до Люка Брейстера, он вполне уверен, что чем выше Последовательность, тем сильнее опасность несёт подземелье... – Клейн постучал пальцами по краю длинного бронзового стола, всё более озадачиваясь происходящим под землёй.
К счастью, и описание Гермеса, и состояние заброшенного замка, и отношение Богини Вечной Ночи указывали, что исходящая из-под земли порча естественным образом рассеется. Оставить её в покое было лучшим решением.
– Уф, тогда на время отставлю свои беспокойства по поводу подземного мира... Слова Гермеса и бронзовая дверь в недрах Города Чудес друг друга подкрепляют и подтверждают. Дракон Воображения Анкевельт действительно пытался разрешить проблему подземного мира, но в итоге остался со страхом и травмой... Похоже, что вероятнее всего апокалипсис придëт из космоса, а своей нынешней Последовательностью я не уполномочен об этом знать... – В раздумьях Клейн вздохнул, продолжая листать страницы дневника, который держал в руке.
Прочёл бегло несколько страниц, и глаза его вдруг загорелись, остановились, сфокусировались на одной.
“31 декабря. Конец года – лучшее время для того, чтобы решаться и начинать новую историю.
Я уже задумался о том, где должны быть построены восемь потайных усыпальниц. Только теряюсь в догадках по поводу последней.
Эта должна быть лучше скрыта, чем предыдущие восемь, а иначе всё это будет бессмысленно.
Я долго размышлял и, наконец, додумался насчёт места: безымянный остров, где был похоронен Гримм.
Конечно, Бездна – тоже вариант. Но, правда, я не смогу отыскать живого Дьявола в той местности, куда могу войти, а потому не смогу силой заставить жителей стать моими гражданами и помочь мне строить усыпальницу. Обычные люди там не выживут, и даже мощным Потусторонним будет трудно сопротивляться разъедающим свойствам самой Бездны.
Как бы то ни было, среда на том безымянном острове внушает чувство, что это довольно неплохой выбор.
Хе, понимание граждан у Принцев Уничтожения в Четвёртую эпоху слишком ограничено. Правила Императора простираются не только на людей и человекоподобных существ – все живые существа должны стать моими подданными!
А на том безымянном острове много необычных существ, не обладающих разумом. Они давно уже поклоняются и следуют мне. Я запросто могу сподвигнуть их на постройку тайной усыпальницы.
Писал это, и вдруг вспомнил пережитое тогда. Мне приснился Гримм, и вот я снова привёз Эдвардса, Бенджамина и других на безымянный остров и обнаружил, что те диковинные существа живут вместе в гармонии. Они собрались вместе и проводили ритуал, и среди них был покойный Гримм.
Я тогда был поистине потрясён. Был в таком страхе, какого не испытывал давно, и всё казалось крайне странным, причудливым.
Тогда умерли Уильям и Пол. Выжили только Эдвардс и Бенджамин. Если бы я уже к тому времени не стал могущественным и не управлял Запечатанным Артефактом Степени 0, все бы погибли вместе с ними.
Сила тех существ-Потусторонних, воздействовавшая на тот остров, на самом деле исходила из космоса, и те, кто подвергся порче, возвращались после смерти к источнику.
К счастью, сила из космоса могла проецировать лишь свою небольшую часть в реальный мир. Я, наконец, разрешил задачу и сделал тот безымянный остров своей секретной базой.
Теперь пора им воспользоваться!”
Прочитав дневник, Клейн не особо обрадовался тому, что правильно угадал местонахождение последней усыпальницы Императора Рассела, а даже слегка нахмурился.
Потому что, с одной стороны, порча, наведëнная из космоса, явилась прямо-таки у него “перед глазами”. С другой, безымянный остров был не так уж хорошо скрыт. Кроме императора, было ещё два выживших: Эдвардс и Бенджамин. Это не соответствовало требованиям Рассела о секретности.
– Перед этим Эдвардс и Бенджамин умерли своей смертью, и потому не смогли раскрыть никаких тайн, или же Рассел после того, как благополучно построил усыпальницу, оставил этих двух подчинённых на острове навеки, решив проблему медиумизма? Конечно, если бы у Рассела были нужные Запечатанные Артефакты или силы Потусторонних, то он мог ещё и заставить их полностью лишиться соответствующих воспоминаний... – На мгновение замерев, Клейн снова пролистал страницы дневника в поисках координат безымянного острова.
Но пролистав до последней страницы, так и не увидел нужного. А вместо этого нашёл запись, слегка приподнимающую завесу над мыслями Рассела в его поздние годы.
“27 декабря. Мне в последнее время тяжеловато, поскольку у меня нет уверенности насчёт того, что произойдёт дальше.
Я больше не чаю помощи. Я буду весьма доволен, если они останутся в нейтралитете.
Я привёл себя в наиопаснейшую ситуацию. В этом есть моя инициатива, но вместе с тем это и вынужденный выбор из-за недостатка вариантов.
Порой я в полном смятении. Как это со мной в итоге так случилось?
Действовал я слишком радикально, или это единственное, что я мог сделать?
Нет, на данный момент мне больше нельзя быть в смятении. Кроме воздействия на душевный и умственный настрой и ещё большего ослабления и без того ничтожных шансов, это ничего не даёт.
Теперь, достигнув этой точки, я могу лишь продолжать дальше. Если преуспею, то, конечно, всё будет радужно.
Хе-хе, все мои надежды на единственный постулат:
«Жизнь возможна лишь в объятиях смерти!»”
– Похоже, что император действительно выбрал метод собственного воскресения после смерти, чтобы избежать безумия и порчи... Но и это уже просто сумасшествие. Он как будто играет в русскую рулетку, зарядив все шесть гнëзд и надеясь, что в один из раундов произойдёт осечка... Люди, не любящие впадать в крайности, или же такие, кто хорошо умеет выдумывать всякие странные идеи, не станут рассматривать этот метод как сколько-нибудь действенный, достойный... Возможно, это чтобы враг не догадался, что это может дать императору некий зыбко брезжащий шанс на жизнь... – Клейн откинулся назад в своём кресле и тихо сидел среди древнего дворца какое-то время.
Постепенно собрав рассеянные мысли, стал раздумывать, как найти безымянный остров.
– Помню, что, человек, бывавший на том острове, Бенджамин, кажется, из рода Авраамов. Это спросить через мисс Маг... Да, я с ней скоро встречусь. Не нужно особо просить Шута передать сообщение...
Скажу Королеве Тайн, чтобы спросила потомков Эдвардса, Уильяма и Пола. Это будет более подходящий вариант...
С этими мыслями Клейн осмотрелся вокруг и вздохнул, а затем исчез в пространстве над серым туманом.
Глава 1106 – Контакт
Вернувшись в реальный мир, Клейн взял ручку с бумагой и сразу написал записку:
- Узнайте про остров, где погибли Гримм, Уильям и Пол. Расспросите потомков Эдвардса, Бенджамина Авраама и остальных погибших.
Послание предназначалось для Королевы Тайн, поэтому Клейн не упоминал, зачем это ему было нужно. Он считал, что Королева и так всё поймёт. Сложив письмо, Клейн взял свечу и привычно занялся ритуалом. Всё подготовив, он положил письмо на алтарь, сделал два шага назад и затянул на Гермесе:
- Я
- Призываю во имя моё
- Невидимая сущность, странствующая по верхним мирам, странное невидимое создание, дружелюбное к людям, посланник, принадлежащий Бернадетт Густав.
Стоило ему это сказать, как Клейн что-то почувствовал и инстинктивно активировал духовное зрение. Но, тем не менее, он ничего не увидел. И лишь потом заметил, что письмо с алтаря исчезло.
Интересный посланник… В следующий раз попробую рассмотреть его духовные нити…. Опешив, Клейн вздохнул.
***
Вечером, при свете уличных фонарей на границе района моста и Восточного района ехала карета. Она остановилась у обочины одной из улиц.
Одетая в длинное платье и тёмный плащ, Фос заплатила три сула извозчику и покинула карету. Передвигаясь исключительно в тени зданий, она планировала сделать круг, чтобы избежать возможного преследования.
Фос поборола свою лень и навестила своих бывших учителей, коллег и однокурсников.
Что до причины, зачем ей была нужна какая-то причина? Вполне нормальным было после бомбардировки беспокоиться о друзьях и знакомых. Сейчас же, а не на прошлой неделе, потому что обстановка в Бэклэнде была очень напряжённой. Могли быть новые атаки, поэтому люди старались не покидать своего дома.
Во время визита, Фос планировала подвести разговор к странным историям из госпиталя, но к её удивлению, в этом не было необходимости. Её учителя, однокурсники и коллеги после обычной болтовни только об этом и говорили, создавая впечатление, что подобное случалось в каждой больнице.
Фос прекрасно знала, что это действительно случилось на самом деле, она ощущала необъяснимый страх, подозревая, что ночью ей будут сниться кошмары.
И менять в ней ничего не надо. Слегка смещу акцент с чудесного исцеления, на лечение физических недугов, после которого пациенты слетели с катушек и это будет превосходная история ужасов. Более того, все знают Бэклэнд и частенько бывают в больницах, а тут такая зловещая история. Полное погружение. Я уже вижу, как книга станет бестселлером. Просто сомневаюсь смогу ли правильно её написать…
Проблема в том, что истории недостаёт эмоциональности… Девушка, целующая покрытого сорняками и грибами юношу? Не слишком ли… Фос задумалась.
Неожиданно её зрение помутилось. Она увидела перед собой фигуру, появившуюся из тени, куда не достигал свет уличных фонарей. На этом человеке был плащ и полуцилиндр. Резко очерченные черты лица. Кроме очков в золотистой оправе он выглядел в точности как безумный авантюрист Герман Воробей.
Хотя Фос было известно, что мистер Мир не будет за ней охотиться и здесь, чтобы исполнить их соглашение, она не могла не напрячься. Словно встретила своего самого строгого школьного учителя.
- Э, добрый вечер, - замедлившись, Фос всё равно продолжала двигаться.
Мистер Мир кивнул, не сказав ни слова. Развернувшись, он направился к неприметной аллее. Фонари там были разбиты, поэтому на аллее царила тьма.
Не смотря на обстановку, Фос ничем авантюристу не возразила. Наклонившись, она следовала за Германом Воробьём на приличествующем расстоянии.
Когда они оказались в глубине аллеи, Клейн огляделся и сказал глубоким голосом:
- Помогите узнать у своего учителя, знает ли он это имя – Бенджамин Авраам. Если имя ему известно, я хочу узнать об этом человеке всё и заполучить его дневники.
- Э… Хорошо, - Фос нервно ждала, пока мистер Мир куда-нибудь её не Телепортирует, но девушка никак не ожидала, что он без всякой причины ещё что-то спросит. Она едва успела среагировать.
Фос кивнула, как будто не могла дождаться, чтобы всё исполнить. Глубоко вдохнув, Фос ждала, пока к ней не подойдёт мистер Мир, чтобы оказавшись рядом, мистер Мир не взял её за плечо и начал Телепортацию.
Но и через несколько секунд ничего не произошло.
Фос удивилась. Герман Воробей стоял на том же месте и всё так же смотрел на неё. Затем она услышала его глубокий голос:
- Пишите сейчас.
Пишите… Не спрашивая зачем, Фос начала искать отговорки:
- Но я не взяла ни бумаги, ни ручки, ни конверта, ни марок.
Не дав ей договорить, мистер Мир дал ей запрошенное. Взяв бумагу, конверт, ручку и марки, Фос сделала пару шагов назад. Положив бумагу на стену, она быстро написала своему учителю, Дориану Грею.
Вложив руки в карманы, мистер Мир стоял, совершенно не проявляя никакого нетерпения.
На самом деле, он давно следовал за мисс Маг, ничем себя не проявляя.
Получив её адрес, он тайно следовал за ней, стоило Фос выйти из дома. Он следил за ней с помощью марионеток, молившихся Калвети, а сам он оставался в мире над серым туманом и наблюдал, используя обращения верующих.
При помощи истинного зрения теперь Клейн был совершенно уверен, что цель Заратула не мисс Маг, следовательно, с ней безопасно вступить в контакт.
Зная, что мисс Маг встречалась с марионеткойЗаратула, как он мог действовать безрассудно и быть достаточно смелым, чтобы встретиться с ней лишь ради Телепортации?
Клейн мог быть уверен, что Заратула привлекали Запечатанный Артефакт рода Авраам или Святой Тайн Ботис. Что до простого Потустороннего Последовательности 6 – мисс Маг, она не стоила никакого внимания. Её не раскрыли.
Парой минут позже, Фос завершила письмо. Воспользовавшись клейкой смесью из трав, которую она постоянно носила с собой, заклеила конверт и наклеила марку.
- Положить в почтовый ящик? – Фос посмотрела на письмо с настоящим именем и адресом её учителя.
Фос чувствовала, что она сама должна была это сделать. Она не могла передать письмо мистеру Миру или навлечёт опасность на своего учителя.
Конечно, если Герман Воробей будет настаивать, Фос считала, что ничего не сможет с ним сделать. Даже если разорвать письмо, Фос могли загипнотизировать или допросить её дух.
Мистер Мир еле заметно кивнул:
- Вернётесь, когда закончите.
Фу… Фос облегчённо вздохнула. Развернувшись, она побежала к почтовому ящику.
Вернувшись в аллею и не дожидаясь, пока мистер Мир заговорит, Фос вернула ему ручку и две оставшиеся марки:
- Одной достаточно.
Посмотрев на мисс Маг, Клейн взял марки с ручкой и спокойно сказал:
-Это значит, что Ваш учитель менее чем в сотне километров от Бэклэнда.
Фос опешила.
Да, в чём дело? Ещё я знаю, что учитель Ваш живёт в Притце и есть высокая вероятность, что он пока не сменил адрес… Что до того, почему я дал Вам три марки, конечно, я сделал это намеренно… Мысленно пробормотав, Клейн сделал пару шагов и оказался перед мисс Маг.
Левой рукой в полупрозрачной перчатке Клейн взял женщину за плечо. Фос подсознательно наклонилась.
Окружающее обрело насыщенные цвета, а вокруг появились бесчисленные наслаивающиеся одна на другую формы. Когда всё вернулось, как и должно было быть, Фос выпрямилась, чтобы поблагодарить мистера Мира, но он уже незаметно исчез!
Опешив, Фос осмотрелась и осознала, что стоит в неприметном углу. Перед ней была дверь, из-за которой доносился запах спиртного.
Натянув плащ, Фос, слегка волнуясь, направилась внутрь, только чтобы увидеть мужчин, одетых как пираты.
У них были сабли и пистолеты, свисающие или закреплённые у них на поясе. Они пили крепкий алкоголь и оживлённо сравнивали мощь Лоэна и Фейсака. Среди них, словно бабочки, порхали красиво одетые женщины.
На Фос был длинный тёмный плащ по моде Бэклэнда. Её длинные каштановые волосы слегка завивались Она казалась зрелой, но страх на лице Фос делал её похожей на агнца, угодившего в стаю к волкам. Это настолько не соответствовало обстановке, что быстро привлекло к ней внимание.
Их слова казались знакомыми, но Фос ничего не понимала, словно это был диалект, который она выучила, но не могла на нём связно говорить.
Где я, и что я тут делаю, кто все эти люди... Ничего не понимая, Фос увидела протиснувшегося сквозь толпу полноватого мужчину:
- 10 сулов за ночь!
Фос за эти годы очень часто бывала среди Потусторонних. Хотя она и не знала, где сейчас находится, Фос прекрасно понимала, в какой ситуации оказалась. В её глазах блеснул свет, быстро превратившись в яркую точку.
От Фос во все стороны рванула аура, заставляя людей отворачиваться. Это было проявлением власти Судьи, развитие способности Арбитра.
***
Море берсерка. Остров Терос.
Дениц из тени наблюдал за торговцем информацией.
Глава 1107 – Расслабься
Как у Охотника, у Деница были способности, помогающие ему выслеживать жертву, к тому же он никогда не жаловался на недостаток внимательности. Он даже помог Герману Воробью подготовить засаду Стальному Мавети. Дениц ничем себя не выдавал, но в этот момент ему было непредставимо скучно. Он очень хотел, чтобы Андерсон сменил его как можно быстрее.
Да когда это закончится? Контр-адмирал Трейси, давай, быстрее. Нет, не сейчас. Лучше, когда появится Андерсон…
Дениц беспокоился, что его всё-таки обнаружат и ему не хватит ни смелости, ни уверенности вступить в бой.
Конечно, если бы у него была перчатка, не было бы никаких проблем. Если принимать решения быстро, Дениц просто не успевал бояться!
- Кажется, тебя что-то беспокоит? – неожиданно прозвучало рядом с ухом Деница.
Дениц удивлённо подпрыгнул, и в его руках появилось оранжевое пламя. Одновременно, он посмотрел в сторону, откуда раздавался чужой голос. Но увидел он лишь Андерсона. С его головы свисали ветки, помогая ему маскироваться среди деревьев.
- ...вот дерьмо! – и неизвестно было выругался ли Дениц на Андерсона или на самого себя. Вместив злость, Дениц спросил:
- Когда ты здесь появился?
- Две минуты назад, - Андерсон улыбнулся, - ты хорошо выбрал место. Я не сразу тебя нашёл, пришлось вспомнить твои повадки, и даже кое-что у тебя спросить.
Дениц не знал, злиться ли ему или гордиться собой. В его голосе были смешанные чувства:
- Если бы я остался спокоен, ты бы меня не заметил?
- Теоретически, - Андерсон улыбнулся, никак не показывая реакции, - но у опытного Охотника много уловок.
Дениц хотел спросить про остальные уловки, но, внезапно, заметил, что Бартц загасил свечу и готовился спать. Парой минут позже его фигура появилась рядом с окном. Ловко спрыгнув, Бартц приземлился в тени дома.
Там же притаился и Дениц. На него едва не наступили.
Под прикрытием тени, Бартц направлялся к морю.
...Дерьмо. Стоило Деницу вновь появиться, он показал Бартцу средний палец.
Андерсон также вышел из-за дерева, где он прятался. Сняв ветки с головы, Андерсон улыбнулся:
- Думаю, что сегодня вечером мы сорвём джек-пот.
Посмотрев на сильнейшего охотника моря Туманов, Дениц яростно закивал:
- Надеюсь, что это будет контр-адмирал Трейси.
Пользуясь вездесущими тенями, они с Андерсоном следовали за Бартцем. Но вместе с тем они не приближались больше положенного.
- А ты не так уж глуп... – Понаблюдав за Деницем, Андерсон усмехнулся.
Мысленно нахмурившись, Дениц ничего не сказал.
Он очень хорошо знал, что сейчас не тот случай, когда они могли дразнить друг друга!
Пятнадцатью минутами позже Бартц оказался на пляже и встал, уставившись на тёмно-голубую гладь под светом алой луны.
Бартцу не пришлось долго ждать. Из темноты появился огромный силуэт, постепенно превращаясь в чёрный корабль под развевающимся на ветру белым флагом. На флаге были изображены два языка призрачно-синего пламени «горящие» внутри угольно-чёрного черепа
Чёрная Смерть!
Флагман контр-адмирала Трейси, Чёрная Смерть!
Дениц обрадовался. Если бы не то, что он сейчас использовал свои способности, он бы широко распахнул глаза, чтобы рассмотреть каждую деталь. Дениц даже двинулся вперёд, надеясь убедиться, что на борту действительно контр-адмирал Трейси.
Стоило кораблю приблизиться, как притаившееся в тенях Потусторонние заметили занятых на палубе матросов.
Здесь есть пристань? Или они спустят шлюпку и заставят Бартца грести самому? Стоило этим мыслям промелькнуть в голове Деница, как он услышал голос Андерсона:
- Отступай.
Э? Самой сильной чертой Деница была склонность подчиняться. Будь это Эдвина Эдвардс или Герман Воробей, он чётко следовал командам, и самое больше, что Дениц мог себе позволить, это слегка ворчать. Хотя его переполняло удивление, ему хотелось возразить и настоять на собственном плане, Дениц отступил.
Как только они перестали видеть силуэт корабля, а слышали лишь далёкий плеск волн, Дениц поспешил спросить:
- Мы не будем проверять, есть ли контр-адмирал на борту?
- Никогда не недооценивай знаменитого Потустороннего, который дожил до этого дня, следует опасться любого адмирала. Не стоит проявлять небрежность.
Дениц попробовал возразить:
- Кровавый адмирал, Адский адмирал... Их с лёгкостью уничтожил один безумный авантюрист.
Андерсон не знал, что ему ответить. Через пару секунд Андерсон сказал:
- Так не стоит ли проявить осторожность, раз этот контр-адмирал смогла пережить атаку Германа Воробья?
Подумав, Дениц почувствовал, что в словах Андерсона есть некий смысл. Когда он уже хотел что-то сказать, у него запершило в горле, и он закашлялся.
После кашля у Деница разболелось горло, а во рту появился привкус крови.
- Вот, а я тебе говорил действовать осторожней, - сжав кулак, Андерсон прижал его ко рту. Андерсон слегка откашлялся, но не так сильно как Дениц:
- Трейси наверняка окружила свой корабль болезнью. Стоит кому-то приблизиться, он тотчас будет инфицирован. Ха, с таким-то радиусом, это значит, что она уже усвоила зелье Последовательности 5 и может стать Потусторонним Последовательности 4.
- А почему она не может быть Потусторонним Последовательности 4? – отдалившись от источника заболевания, Дениц быстро восстановился и стал возражать.
- Если бы это было так, ты бы уже был на борту Чёрной Смерти или стал бы жертвой заболевания и был на пороге смерти, - развернувшись, Андерсон посмотрел в сторону невидимого берега, - какой-то трюк. Не похоже, чтобы она распространяла болезнь лишь впереди корабля, а не во все стороны. Скорее всего, она использовала ветер, чтобы задеть берег.
Андерсон хлопнул в ладоши и улыбнулся:
- Это же доказательство, что она на борту? Можешь сообщить Герману Воробью.
Дениц даже не колебался. Он сразу провёл ритуал и призвал посланника. Под предлогом, что надо осмотреться, чтобы ничего не случилось, Андерсон быстро направился в лес.
Три ночи, Восточный район. В комнате темно, её освещает лишь луна и звёзды.
В хлопковой пижаме и ночном колпаке с сеткой для волос, Клейн уселся в кровати и получил от Рейнетт Тинкерер письмо, не задавая никаких вопросов. Открыв конверт, Клейн спокойно поднялся с кровати, взял ручку и написал на обороте:
- Возвращайтесь в порт и ожидайте инструкций.
Увидев, что мисс Посланница исчезла, Клейн сменил рубашку, надел жилетку, галстук и чёрный плащ. Затем сделав четыре шага против часовой стрелки, поднялся в мир над серым туманом. Воспользовавшись маятником, Клейн определил опасно ли действовать, не получив никаких откровений об опасности.
Без колебаний, он вернулся в реальный мир и встал перед зеркалом. Взяв цилиндр, он надел его себе на голову. А в другой комнате. Энуни с Йонасом Килгором открыли глаза.
В пустой каюте на борту Чёрной Смерти появилась чья-то фигура. Черноволосый с карими глазами и резко очерченным лицом – это был ни кто иной, как Герман Воробей
В тусклом свете алой луны, Клейн мазнул взглядом по каюте, заметил кресло и уселся в него, наслаждаясь видом моря. А на верхней палубе в каюте капитана, контр-адмирал Трейси на которой были надеты белая блузка и бежевые брюки, с отвращением наблюдала, как Бартц покидает её каюту. Потянув за воротник блузки, она пришла в ярость.
Трейси только что узнала, что Пламенный Дениц и Сильнейший Охотник Андерсон неизвестно зачем посетили остров Терос.
Они как-то связаны с Германом Воробьём... Ищет меня? Трейси прищурилась, без колебаний направившись к иллюминатору. Она уже готова была приказать покинуть эти воды.
В этот момент её мысли замедлились. Как будто она спала, зная, что это сон, но не могла проснуться, и не важно, как сильно она этого хотела.
Плохо... Тело Трейси охватило чёрное пламя, так Трейси хотела избавиться от чужого воздействия.
Но, сперва охватив её целиком, пламя начало мерцать и осыпаться увядающими лепестками. Отчаяние охватило Трейси, а её мысли замедлились ещё больше.
В отчаянии она сковала своё тело льдом, оплела его невидимыми нитями во много слоёв. В этот момент скрипнула дверь. В каюту вошёл мужчина в цилиндре и чёрном плаще – Герман Воробей.
Затем он вежливо прикрыл дверь. После того как дверь скрипнула, в каюте воцарилась тишина. Даже волн не было слышно, как будто каюта отдалилась от настоящего мира.
Что до невидимой паутины, которой оплела себя Трейси, казалось, что она неверно поняла приказ, связав Трейси, не давая ей двигаться или воспользоваться своими способностями.
Искажение!
Трейси смогла ясно мыслить.
- Чего Вы хотите? – не скрывая собственного страха, Трейси уставилась на приближающегося Герман Воробья.
Она не могла понять, почему он остановился и не сделал её марионеткой, хотя она едва ли могла ему противостоять.
Причина, по которой Клейн так поступил, была в том, что он беспокоился, не родственники ли они с Катариной. В этом случае, при гибели Трейси специализирующийся на проклятиях полубог могла что-то почувствовать и принять меры.
Топ. Топ. Топ.
Клейн встал перед Демонессой.
Глава 1108 - Запутанные родственные связи
От молчания Германа Воробья сердце Трейси, казалось, рухнуло, в какой-то ледяной туннель. Когда Герман Воробей увидел отчаяние на лице Трейси, он достал из кармана листок бумаги и движением запястья отправил в её сторону.
Бумага со свистом, словно металлическая пластина, перерезала часть невидимой паутины. Она разбила сковавший Трейси ледяной кристалл и отрезала ей левую руку, расплескав целый фонтан крови. Бумага быстро окрасилась красным, и, как бумеранг, вернулась в руки Клейна.
Трейси думала, что бумага отрежет ей голову, но неожиданно для неё, Трейси отрезало руку. Она опешила. И только когда Герман Воробей сложил бумагу в железный портсигар, она кое-что осознала:
- Ваша цель – Катарина?
Клейн ничего ей не ответил и положил портсигар в карман, лишь спокойно спросив:
- Ты её родственница?
Услышав его слова, Трейси, по-прежнему, закованная в лёд, неожиданно засмеялась:
- Не просто родственница, я её дочь.
...Дочь... Порадовавшись собственной осторожности и тому, что он её не убил, насторожив Катарину, Клейн задумался, была ли Катарина матерью или отцом Трейси.
Если раньше Катарина была мужчиной, то вполне возможно, она была отцом Трейси, но проблема здесь в том, что она уже была полубогом Последовательности 4 в Бледную Эру – в конце Четвёртой Эпохи. На Пути Ассасина, мужчина превращается в женщину на Последовательности 7 «Ведьма»...
Другими словами, если Катарина – отец Трейси, то Трейси должно быть, по меньшей мере, 1 300 лет. Но Потусторонний Последовательности 5 не должен столько прожить. На это не способна даже большая часть Потусторонних Последовательности 4 и 3!
Единственный ответ – что Трейси была рождена самой Катариной. Ещё, это произошло всего пару десятков лет назад... Довольно поздние роды как для тысячи лет... Клейн кивнул собственным мыслям.
- Она твоя мать?
На лице Трейси было странное выражение:
- Да, нет.
Клейн уже хотел было спросить в чём дело, когда Трейси издевательски усмехнулась:
- Моя мать – это другой человек. Который раньше был моим отцом.
У Демонесс очень запутанные семьи... Но вы не из-за этого причина многих катастроф... Клейн использовал свои способности Клоуна, чтобы всё также безразлично смотреть на Трейси.
Трейси, которая и так была в достаточно непростой ситуации, начала поддаваться отчаянию. Не дожидаясь ответа Германа Воробья, она вздохнула:
- Может быть, моё рождение стало ошибкой. Ненормальные родители, ненормальная семья, ненормальная секта. Они сформировали и уничтожили меня. В восемь лет я узнала, что мой отец, который был для меня объектом для подражания, стал женщиной. С каждым днём он всё больше становился похож на утончённый цветок, учась вовсю пользоваться своими женскими чарами. А позже, он познакомился с мужчиной и родил мне брата. Можете представить себе, что я тогда чувствовала? После того как я сбежала из дома и оказалась в море, то, наконец, после многих лет тяжёлой работы, осознала свою идентичность. Поняла, чего я хочу. Затем зелье превратило меня в женщину. Ха, в женщину...
Выслушав речь Трейси, Клейн сказал, ничуть не изменившись в лице:
- Ты – умелая подстрекательница.
Трейси опешила, но лишь вздохнула и улыбнулась:
- Признаю, что пыталась заслужить Вашу симпатию. Каждый же хочет жить, верно? Но я не лгу – это моя жизнь.
Прекратив преувеличивать собственную боль, она задумалась:
- Перед тем, как Вы меня убьёт, я хочу задать Вам вопрос. Несложный.
- Чего ты хочешь? – Клейн посмотрел на Демонессу.
Трейси поколебалась, но потом спросила:
- Элен знала, что Вы хотите меня убить?
Помолчав, Клейн ответил:
- Нет, она не знала, что должно было произойти.
Трейси просияла:
- Правда?
Но до того, как Герман Воробей успел ответить, на её лице появилось странное выражение:
- Перед тем, как я умру, могу я попросить ещё об одном одолжении? Если Вы её снова увидите, скажите, что я виновата пред ней, но ни о чём не жалею.
Трейси попыталась качнуть головой, но лёд и паутина не позволили ей этого сделать.
Трейси могла лишь рассмеяться:
- Забудьте, ничего не надо говорить. Давайте оставим это. Можете начинать то, для чего Вы сюда пришли.
Трейси прикрыла глаза. Но через несколько секунд она не почувствовала боли, как она того ожидала, лишь услышала глубокий голос Германа Воробья:
- Скажите – «меня не беспокоить».
Трейси не смогла сдержать собственного удивления, которое отразилось на её лице. Но перед лицом смерти не стоило спорить о мелочах, Трейси открыла рот:
- Меня не беспокоить.
Как только она это сказала, по палубе разлетелся её усиленный голос.
Пираты даже не сомневались. Как будто следовали утверждённому плану. Инстинктивно избегая каюты капитана, они продолжали свои дела.
Раз капитан сказала её не беспокоить, они естественно не будут этого делать!
Одновременно, Трейси увидела, как Герман Воробей снял цилиндр и прижал его к груди, поклонившись, как будто хотел сказать до свидания.
Трейси казалось, что она изолирована от остального мира, насколько полная вокруг неё воцарилась тишина. Исчез даже безумный авантюрист. Её никто не беспокоил, как она того и хотела.
«Усиление» и «Искажение» Пути Юриста!
Лёд начал таять, но паутина по-прежнему связывала Трейси, не давая ей ничего делать. Она не могла развернуться. Только стоять как восковая статуя.
Он не убил меня... Трейси неверяще огляделась.
Она никак не могла поверить, что Герман Воробей её пожалел и ничего не сделал. Этот безумный авантюрист убил много пиратов, но никогда не проявлял и капельки милосердия. Что до Трейси, которая считала себя не правильной Демонессой и не соответствовала своему имени, как она могла, будучи пиратом, ничего не натворить? Она торговала живым товаром и грабила корабли.
Не верила Трейси и в то, что Герман Воробей был, тронут её красотой – в его глазах она была всё равно, что труп.
Должно быть что-то ещё... В голове Трейси промелькнула мысль и она начала сопоставлять всё, что ей было известно. Трейси быстро сделала вывод, что, скорее всего, всё из-за её родства с Матерью. Демонессы были слишком хороши в проклятиях. Стоит мне погибнуть, Матерь тут же заметит. А стоит ей об этом узнать, она заранее подготовится, не дав Герману Воробью атаковать незамеченным. Вот почему он оставил меня в живых, но не позволил, ни с кем общаться... Судя по всему не важно, каким будет результат его атаки на Матерь, он придёт за мной... И если я хочу жить и дальше, я должна подготовиться.
У неё были не слишком приятные отношения с матерью. Вечно Юная Демонесса слишком долго жила на этом свете, но сохраняла юность мысли, встречаясь с молодыми людьми. Иногда она даже заботилась о детях, словно это было для неё в новинку. А иногда была безразличной.
Но, по мере взросления Трейси, та всё больше и больше напоминала Катарине её саму. Поэтому Катарина о ней заботилась и много помогала. Но Трейси не хотела никакого внимания. Из-за этого она стала женщиной, и не могла стать прежней.
Фу... Хотя я ненавижу и виню её, я всё ещё на неё полагаюсь, надеясь, что она будет уважать моё мнение... Н-надеюсь, что она не станет жертвой охоты Германа Воробья... Трейси снова попыталась избавиться от собственной паутины.
С одной стороны она пыталась избавиться от паутины. С другой стороны она хотела сообщить матери об охоте Германа Воробья!
Конечно, Трейси считала сомнительным, что Герман Воробей, недавно ставший Потусторонним Последовательности 4, сможет навредить её матери. Ведь она жила с Четвёртой Эпохи и была Вечно Юной. Но Трейси не полагалась на одну лишь надежду. У Германа Воробья были сообщники, такие как Консул Смерти, которого опасалась даже её матерь!
Хруст!
Трейси, наконец, опустилась на палубу и попыталась добраться до стола. Но, не важно, как сильно она старалась, она не могла перекатиться. Ей противостоял ни кто иной, как она сама – под воздействием Искажения и Усиления!
А в мире над серым туманом Клейн уже занял кресло мистера Шута. Он даже положил перед собой лист бумаги, заляпанный кровью контр-адмирала Трейси.
Сотворив ручку и бумагу, Клейн написал предсказание – «местонахождение матери контр-адмирала Трейси, Катарины».
Отложив ручку, Клейн взял оба листка бумаги в руку и откинулся в кресле. Прикрыв глаза, он принялся повторять написанные слова. Повторив их семь раз, Клейн оказался во сне. Перед ним была высокая звонница. За ней в тени домов стола Катарина в белой рясе. Она осматривалась, словно хотела что-то найти. Над ней висела алая луна, на том же месте, что и когда Клейн поднялся в мир над серым туманом.
А это значит, что Катарина всё ещё в Бэклэнде. Она кого-то ищет в Западном районе.
Глава 1109 – Терпение
Завершив предсказание, Клейн вернулся в реальность и сразу же направился в коридор. Там он задумался на минуту, глядя на алую луну в ночном небе.
Может быть, есть ещё шанс усвоить зелье... Он о чём-то задумался. Взяв с собой марионеток, Клейн исчез в тенях.
Клейн больше не осмеливался использовать Огненный Прыжок в Бэклэнде. Клейн опасался, что этим он может привлечь внимание Заратула. Ведь не каждый раз представляется возможность защитить себя, воспламенив журавлик Уилла Осептина. Это можно посчитать за неуважение к Змею Судьбы, а семью доктора Аарона Цереса подвергнуть опасности
Клейн появился позади высокой башни в готическом стиле, которую он видел в своём сне. Он скрылся в тени Колокола Порядка, символа Бэклэнда. Следом за этим Клейн с марионетками разделились, притаившись в разных местах.
Клейн быстро сотворил новую марионетку из крысы и отправил её на самое дальнее расстояние, на которое он был способен без потери контроля. Крыса открыла пасть:
- Великий Бог Битвы, символ железа и крови, правитель хаоса и вражды. Демонесса Катарина поблизости...
Исполняя соглашение со злым духом, Клейн к тому же надеялся, что высокоуровневая сущность разрушит ловушку, поставленную на самого Клейна. Парень не верил в истинность намерений Саурона Эйнхорна Медичи, поэтому он не просил помощи ни у Церкви Вечной Ночи, ни у Королевы Тайн. Он планировал наблюдать за всем со стороны и во всём убедиться, а не звать остальных в подготовленную ловушку.
Стоило отзвучать молитве, как крыса ухнула возле мусорки. Она перестала быть марионеткой Клейна. Так Клейн пытался избежать внимания злого духа.
Что до самого Клейна, он сразу же вместе с Йонасом и Энуни покинул этот район, заставив Энуни молиться Калвети в паре километров отсюда. А после молитвы Клейн с Йонасом отступили, ещё больше увеличив расстояние между ними.
Спрятавшись на каком-то складе, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки, поднялся в мир над серым туманом и занял кресло мистера Шута.
Взяв скипетр Морского Бога, он расширил область наблюдения вокруг верующего. Другой рукой Клейн взял лист бумаги, заляпанный кровью контр-адмирала Трейси. С таким проводником и в известном районе, у него не ушло не так уж много времени, чтобы истинным зрением увидеть Демонессу Катарину.
Черноволосая и голубоглазая женщина была одета в белую рясу. Она казалась невесомым облачком, дрейфующим по улицам и аллеям. Даже если патруль смотрел в её сторону, полицейские не способны были её обнаружить.
И если бы не сила серого тумана, Клейн мог бы использовать, лишь духовные нити, чтобы хоть до какой-то степени видеть сквозь невидимость.
Глубоко вздохнув, Клейн ждал появления злого духа Красного Ангела. Наблюдал Клейн и за Катариной, желая знать, что же она ищет. Он подозревал, что целью Катарины была Трисси Чиик.
Минуты сменялись одна за другой, и алая луна постепенно двигалась по небосклону. Не обнаружив ничего в районе башни Порядка, Катарина скривилась. Казалось, она в любой момент готова покинуть эту область.
Злой дух Красного Ангела так и не появился!
Вот... Саурон Эйнхорн Медичи, он, солгал. Его цель – не Катарина? Нет, не обязательно. Если бы это было так, его условия – бессмысленны... Злой дух появился, но, как и я, не решился? Хотел, чтобы между нами завязался бой, чтобы я с товарищами завяз, а он в самый напряжённый момент появился и пожал плоды... Клейн отвлёкся.
Он подозревал, что злой дух был осторожен и внимателен также как и он сам. Злой дух хотел быть рыбаком, который тащит сеть, а не самой сетью.
Вот же... В следующий раз, всё будет зависеть от того, у кого будет больше терпения... Клейн продолжил наблюдать за ситуацией.
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Секундная стрелка всё также продолжала идти по кругу. Катарина помрачнела.
Внезапно она посмотрела в окно. Ночью, любое стекло напоминало зеркало. Прекрасные голубые глаза блеснули, а стекло потемнело, словно за ним были бесчленные объекты. Казалось, оно стало порталом в другой мир!
С тем, что демонстрировала Трисси, Клейн подозревал, что Катарина готова была завершить свою охоту.
Да, как злой дух всё ещё может терпеть? Клейн напрягся, он хотел отложить Скипетр, вернувшись в реальность. Хотел атаковать и не дать Катарине уйти.
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, Клейн даже не двинулся с места.
Парень чувствовал, что может ещё немного подождать. Даже если Катарина покинет район Башни Порядка, он снова сможет её найти, пока она не обнаружит, что с её дочерью что-то случилось. А когда придёт время, можно будет призвать Арродса и спросить о способностях цели. Тогда получится заручиться помощью Королевы Тайн или одолжить у Церкви Вечной Ночи Запечатанный Артефакт первой ступени. Клейн мог склонить чашу весов в свою сторону и только потом начать действовать.
На этот раз я намеренно ничего не скрывал. Если бы я одолжил артефакт и архиепископ согласился, это означало бы, что истинное отношение Богини к Георгу что-то вроде – «не нравится то, что король может стать Тёмным Императором, но Она молчаливо это принимает. Но если кто-то готов этому помешать, Она может помочь...» - Клейн успокоился.
В этот момент выражение лица Катарины стало вполне обычным. Она воспарила к окну и проникла в портал. Пространство за порталом схлопнулось в одну точку, словно постоянно пребывало в движении.
Постоянно наблюдая за окружающим истинным зрением, Клейн услышал женский крик. Казалось, он доносился откуда-то из другого мира. В нём смешались неверие и страх.
Никто из людей не проснулся. Никто ничего не слышал.
Катарина? Что же с ней случилось... Клейн задумался.
Красный Ангел обладает способностями злого духа, значит, может воспользоваться Зеркальным Перемещением, следовательно, знает, как перемещаться сквозь зеркало.
Другими словами, он не так уж и не знаком с зеркальным миром!
Может ли быть так, что всё это время Саурон Эйнхорн Медичи был в «зазеркалье», ожидая, пока Катарина сама к нему не придёт? Стоило Клейну прищуриться, тьма из окна куда-то исчезла.
Зеркало утратило свои необычные свойства и стало простым стеклом. А парой секунд позже с него потекла кровь. Там, где текла красная жидкость, жёлтая краска светлела, становясь серой, словно каменной.
Кап! Кап! Кап!
Земля окрасилась красным, словно под окном распустились бутоны.
После увиденного Клейн скривился, но заставил себя удержать лицо при помощи силы Клоуна.
Неожиданно.
Могущественный Потусторонний Последовательности 3, живший больше, чем тысячу лет, не смог оказать никакого сопротивления злому духу Красного Ангела. Осталась лишь тишина.
Что до самого Клейна, даже если считать двух его марионеток и Запечатанные Артефакты, он все ещё был слабее Катарины. И должен был компенсировать это достаточной подготовкой.
А это значит, если противостоять злому духу Красного Ангела, то он вряд ли лучше справится. Парень будет таким же бессильным перед мощным потоком.
Вот какова мощь Королей Ангелов? Даже если он ещё не полностью восстановился, это всё равно может довести до отчаяния... Увидев, что кровь почти перестала течь, и, вздохнув, Клейн вернулся в реальный мир.
Следом за этим поменявшись с Энуни, Клейн Телепортировался к стеклу.
Когда Странный Колдун перемещается, он может поменяться или телами или с каким-то объектом. Но на текущем уровне, Клейн не обладал достаточной точностью, Клейн мог либо переместить всё, либо ничего.
Энуни, под личинной Германа Воробья, сказал, появившись перед окном:
- Я выполнил обещание.
Перед стеклом неожиданно появился человек. На нём была длинная тёмная мантия в красную полоску. Смуглый, но бледнолицый. Это был одержимый злым духом Красного Ангела Хранитель Врат.
- Хорошо постарались, - молодой человек улыбнулся.
Услышав это, Клейн кое-что достал из кармана. Изогнув губы в улыбке, он радостно ответил:
- Вы тоже.
Протерев монокль, Клейн вставил его себе в левый глаз. Саурон Эйнхорн Медичи опешил.
Глава 1110 – Допрос
Даже ночной воздух казался безумно горячим, словно это не воздух, а лава. Но всё быстро пришло в норму. Зло дух смерил взглядом Клейна и улыбнулся, словно ничего и не происходило:
- Повторяю. У тебя талант Провокатора. Даже когда Заратул усвоил зелье Странного Колдуна, он и то не посмел притвориться Амоном.
В его тоне не было злости. Злой дух не упоминал, почему Заратул не посмел притворяться Амоном, но мазнувший по Клейну взгляд, заставил его почувствовать себя, словно в глубине ледника. Даже в своём собственном теле. Хотя Клейн и общался через марионетку, но у него волосы встали дыбом, а по спине пробежали мурашки.
Не вынуждая злого духа продолжить, Клейн всё понял – «Каждый, кто посмеет испугать его таким образом, будет наказан прямо на месте, сталью и кровью!»
Глядя на Злого духа, который скрыл ауру, но его всё равно выдавало ощущение превосходства, Клейн не мог не подумать – «Если бы я усвоил зелье Странного Колдуна, то мог бы подумать, что твоя воля твёрже стали, а могущество восстановилось. Но сейчас, под напускным спокойствием, я вижу страх перед Амоном. А это значит, что ты сейчас самое большее – это Потусторонний Последовательности 2… Кроме того, я готов был потерять марионетку. Чтобы быстро усвоить зелье, я готов рискнуть… Если бы здесь был Дениц и ему позволили бы несколько раз крикнуть «трус» он бы усвоил зелье, даже если бы выпил четыре или пять флаконов…»
Не провоцируя злого духа больше положенного, Клейн улыбнулся и снял монокль:
- В империи Соломона Заратул должен был быть ангелом. Зачем ему зелье Странного Колдуна?
- Я имел в виду следующего, - небрежно ответил Клейну Саурон Эйнхорн Медичи.
Соответствует описанию Паразита… Кивнув, Клейн сменил тему:
- Вы уже справились с Демонессой Катариной?
- А как ты думаешь? – злой дух рассмеялся, - стоит быт вежливым. Раза Катарина называет себя Белой Святой, то ты не должен называть её Демонессой.
Вежливость…Охотник говорит мне о вежливости… Клейн едва не расплылся в улыбке, как бы намекая на нелепость этого вопроса, но сумел сдержаться.
Судя по всему, «провокация» не ограничивается насмешками и проклятиями. Эх, Дениц, использующий только одно ругательство, – позор Охотника… Клейн сказал:
- Я выполнил свои обязательства. Вы же не возражаете против небольшой награды.
- Награды? - Злой дух скривился.
Проигнорировав гримасу, Клейн продолжил:
- Я хочу допросить дух Демонессы. Хочу узнать кое-что.
- Всего один вопрос? – Злой дух обрадовался.
Клейн кивнул:
- Верно.
- Без проблем, - Саурон Эйнхорн Медичи прикоснулся рукой к глабелле и потянул оттуда полупрозрачную фигуру. Это была никто иная как Демонесса Катарина, чьё лицо скривилось от ужаса.
- А можем мы пообщаться наедине? – Клейн огляделся.
Злой дух рассмеялся:
- Хочешь уединиться? Подумай сам. Даже если ты хочешь, чтобы я ничего не услышал, я всё равно узнаю от духа Катарины. Если ты, конечно, не планируешь её мне не возвращать? Или ты поступаешь согласно правилам?
Клейн заставил марионетку ответить:
- У меня свои методы, Катарина всё забудет.
Это была одновременно и правда и ложь. Правда в том, что Клейн действительно мог воспользоваться эссенцией Рэмбиса. Но это было весьма непросто, с небольшими шансами на успех. Более того, с жуткими побочными эффектами. Причина, по которой он солгал, была в том, что он не планировал этого делать. Таким образом, про Клейна многое можно будет узнать. Клейн солгал, потому что хотел заставить злого духа подозревать, что полученные им ответы – это ложь, а истина скрыта. Злой дух проигнорирует ценность самого ответа. Такое работало на подозрительных людях.
Конечно, никто успех не мог гарантировать. Ведь сущность напротив была Красным Ангелом, мастером заговоров.
- Не плохо, - Саурон Эйнхорн Медичи исчез, проявившись в оконном стекле.
Мазнув взглядом по свернувшейся на мостовой крови и задумавшись, вместе с Демонессой, Клейн отправился в тёмную аллею, подальше от оконного стекла.
Достав свечи и всё необходимое для ритуала, Клейн установил алтарь и помолился Богини Вечной Ночи, надеясь на ритуальную магию, чтобы допросить дух.
Подобные навыки он приобрёл, будучи ещё Ночным Ястребом.
Стоило Клейну завершить ритуал, как откуда-то сверху рухнула неописуемая мощь. Глаза Клейна потемнели, словно в них сосредоточилась вся темнота ночи. Теперь он мог видеть мерцающий свет и шторм разума вокруг Катарины. Миновав эти препятствия, он погрузился в Сердце и Разум Демонессы.
- Секта Демонессы и король Георг всё ещё сотрудничают? – чтобы проверить состояние Катарины, Клейн начал с менее важного вопроса.
Недоумение исчезло с лица Катарины, и она невинно ему улыбнулась:
- Да.
- Тогда почему ты всё ещё в Бэклэнде? – Клейн продолжил расспросы.
Катарина стала серьёзнее:
- Нам нужна Трисси. Она взяла важный Запечатанный Артефакт.
- Какой артефакт? - Клейну неожиданно вспомнилось кольцо с сапфиром на руке Трисси. Оно было очень искусно сделано.
В голосе Демонессы была фанатичная вера:
- Это связано с пробуждением Изначальной. Кроме нулевого уровня, в артефакте нет ничего особенного.
Действительно, происходящее связано с Изначальной Демонессой... Секта дала Трисси фамилию Чиик... Клейн ничем не показывал, что ему известно истинное имя Изначальной Демонессы. Вместо этого он спросил:
- Вам известно, где остальные мавзолеи Георга?
Катарина нахмурилась и ответила так, чтобы вызвать симпатию к себе:
- На юго-востоке Бэклэнда, в Восточном Честере и графстве Авва...
Демонесса сперва описала метаположение мавзолеев, а потом их особенности:
- Мавзолеи снова восстановлены. Отключили лишь телепортацию. Даже если у Вас будет соответствующий ключ-артефакт, телепортироваться у Вас не получится. Мавзолеи почти невозможно обнаружить, не зная, где они... А кроме принца Грува, герцогини Георгины, двух ангелов королевского рода, туда никто не может войти...
Если это действительно так, всё усложняется... В текущей ситуации, будь это принц Грув или герцогиня Георгина, они обязаны быть под приглядом ангелов...
Самое сложное – это попасть в руины. Но стоит проникнуть туда, всё окажется не так уж и сложно. Началась война, и войска нужны на фронте. Полубоги – ресурс ограниченный, поэтому Георг не может в каждом мавзолее разместить по полубогу, дополнив их резервом в виде ангела... Клейн задал вопрос:
- У королевского рода есть два ангела?
- Не в этом случае. Скорее всего, Георг – он тоже ангел, - Катарина отвечала честно, - один из этих ангелов – основатель Лоэна, Защитник Уильям, живущий с Четвёртой Эпохи. Он – Потусторонний Последовательности 1 Пути Арбитра «Длань Порядка», а второй – бывший герцог Саутвиля, Длин Август. Потусторонний Последовательности 2 «Уравнитель»... Что до того, сколько у королевского рода Запечатанных Артефактов нулевой степени, я точно не знаю.
Основатель с десятифунтовой банкноты ещё жив? У меня такое чувство, что история снова перемещалась с реальностью... Клейн кивнул:
- Почему ты работаешь на короля?
- Ради эссенции Завоевателя. Но она уже в наших руках, - Катарина обрадовалась. Завоеватель - название Последовательности 1 Пути Красного Жреца!
- Тогда, эта эссенция, она будет принадлежать Изначальной Демонессе или иерархам Секты? – Клейн задумался, - А кто в вашей секте главный?
- Эссенцию пожертвуют Изначальной. Но сперва мы должны будем вернуть артефакт, который взяла Трисси. Эссенция сейчас у Чёрной Святой... Все иерархи нашей секты названы по цветам... – Катарина ничего не скрывала.
Вызнав подробности, Клейн прервал допрос, уничтожил алтарь и позволил духу Демонессы вернуться в окно.
Что до самого Клейна, его фигура стала полупрозрачной. Телепортировавшись, Клейн исчез из этого места, вернувшись к своему настоящему телу и второй марионетке.
Увидев исчезновение Германа Воробья, выражение лица Катарины изменилось, стало совершенно другим. А затем она вернулась в оконное стекло.
Парой секунд позже, из стекла появились Саурон Эйнхорн Медичи и Демонесса Катарина. Катарина уже не казалась полупрозрачной, она снова обрела плоть. Словно и не умирала!
- Так ты говоришь, он спрашивал о мавзолеях Георга? А в допросе ему помогала сила Вечной Ночи? – злой дух огладил подбородок и развернулся к Катарине.
Демонесса кивнула:
- Верно.
- Ха, - Злой дух рассмеялся, - так он не хочет, чтобы Георг становился Тёмным Императором.
Оглянувшись, Катарина улыбнулась:
- Но не может и помешать. Не важно, как быстро он продвигается или кто ему помогает, у него не получится противостоять объединённой мощи королевского рода, военных и организации. Да даже, если бы это был лишь род Августа, с силой Германа Воробья, он ничего бы не сумел сделать, если, конечно, Богиня не снизойдёт.
Демонесса небрежно спросила:
- Я озадачена. Почему Вы меня не убили, получив преимущество?
Злой дух улыбнулся:
- Думаешь, у тебя есть право быть моей истинной целью?
Глава 1111 – «Умелый игрок в покер»
У Демонессы Катарины, услышавшей ответ злого духа, вмиг оцепенело лицо, она не могла скрыть злости.
Саурон Эйнхорн Медичи засмеялся и продолжил:
– Ты, должно быть, стала полубогиней в конце Четвёртой эпохи. Прошло более тысячи лет, но ангелом ты не стала. Не чувствуешь ли себя неполноценной?
- А вот этот малый, он вынужден был в начале полагаться на помощь Азика Эггерса, чтобы сойтись с тобой лицом к лицу. Был слаб, как едва вылупившийся птенец. Но теперь, менее чем через год, он уже продвинулся на Последовательность 4 и достиг божественности. Он способен помериться с тобой силой. У тебя ведь есть какие-то мысли по этому поводу? Не думаешь, что прошедшая тысяча лет потрачена бесцельно? Да любая собака смогла бы открыть двери в ангельское бытие, прожив более тысячи лет.
- Я знаю, что ты думаешь. Ты очень сильно ревнуешь, а с другой стороны, ещё и испытываешь извращëнное желание. Хочешь проверить себя, переспав с ним. От вас, Демонесс, смех, да и только. С одной стороны, вы настойчиво твердите, что были изначально мужчинами, чтобы не потерять себя и тем самым не потерять контроль. С другой, вы должны демонстрировать женские чары и пробовать себя в запредельном удовольствии и сильнейшей любви. Ну а вот у нас, Охотников, такой проблемы нет. Какого бы мы рода ни были в начале, всё, чем нам нужно заняться в будущем, это война, война, война!
– А Изначальный – товарищ явно с причудами. Позволить чисто женщине пойти путём Демонессы было бы куда лучше, однако же впоследствии через поколения передаётся ущерб. А ради чего? Разве главная цель – не поиск отмщения судьбе?
Каждое слово Красного Ангела, подобно стреле, разило прямо в сердце Демонессы. Оттого прекрасное изящное лицо её дёргалось, а гладкие, чёрные, как вороново крыло, длинные волосы стали будто гуще.
Саурон Эйнхорн Медичи бросил взгляд на Катарину и тотчас хмыкнул.
– Ну, ты же не теряешь контроль из-за моих подколов? Какое щемящее чувство ностальгии.
Злой дух Красный Ангел на миг замолчал, затем сказал:
- Можешь теперь уходить. Если что, не забудь, что можно зачитать мой почётный титул. Конечно, я явлюсь к тебе непосредственно напрямую, если будет необходимость.
Выражение лица Катарины снова стало таким же, как обычно. Она чуть нахмурилась и спросила недоверчиво:
– Ты меня отпускаешь, вот так просто?
Красный Ангел усмехнулся-хмыкнул.
– Почему? Ты хочешь со мной переспать? Это не так уж невозможно, разве что в своё время, но есть кое-какие очень важные дела, которые нужно сделать прямо сейчас. Не волнуйся. Раз уж ты произнесла мой почётный титул и дала каплю своей крови, то ты под моим наблюдением, и я на тебя могу в любой момент подействовать.
- Ты уже забыла, в чëм разница между ангелом и святым? Ты разве не знаешь, как мощна настоящая фигура высокого уровня?
- Хе-хе, если только непосредственно Изначальной не помолишься и не получишь ответ, никак иначе ты не освободишься из-под моего пристального взора. Ну, при обычных обстоятельствах такое может сделать ангел, но исключительно в том случае, если пропеваешь почётный титул? Если мне не веришь, я позволю тебе попросить помощи у ангела.
Демонесса слушала с мрачным лицом, и, в конце концов, улыбнулась.
– Я хорошо запомню всё, чему вы учите, Лорд Медичи.
У Саурона Эйнхорна дёрнулись брови.
– Не кажется мне, что ты так сговорчива. Я могу даже себе представить, какой ты была, когда столкнулась лицом к лицу с Германом Воробьем, но мне всё равно. А, забыл тебе сказать. Лучше будет, если ты проверишь, как поживают твои потомки по крови. Тебе не кажется подозрительным, что Герману Воробью так легко удалось тебя найти?
Лицо Катарины чуть побледнело, а затем посерьёзнело. Она медленно кивнула и проговорила:
– Я понимаю.
И сказав это, тотчас отступила и снова вошла в оконное стекло. Отправилась неведомо куда в призрачном, слоистом зеркальном мире.
Когда Демонесса исчезала, на левой щеке Красного Ангела вдруг появился кровавый разрез и подал голос:
– Какая великолепная актриса. Она создала впечатление, будто не может толком контролировать выражение лица и показывает свою неугомонность и недостаток ума, словно легко раскрыть её подспудные мотивы.
– Верно. Так получается, что высоки шансы нам умалить её значение и ослабить бдительность по поводу неё, – Правая щека Красного Ангела тоже заговорила, раскрываясь отвратительно-ужасной трещиной.
– Демонессы поистине весьма коварны. Однако же я никогда не недооценивал ни одну свою жертву, – цокнув языком, заговорил КрасныйАнгел “Своим” обычным ртом. – Она хочет притупить мои чувства и заставить её умалить, но это невозможно.
Кровавый разрез на “Его” левой щеке, открываясь и закрываясь, отвечал:
– Почему же тогда тебя поймал Алиста Тюдор?
– Это из-за вас двоих, – отвечала, надув губы, личность, принадлежащая Медичи. – С умалением и притуплением чувств это никак не связано.
Кровавая трещина с правой стороны “Его” лица фыркнула и проговорила:
– Каково это – стать чьей-то жертвой? Могучий Бог Войны, Красный Ангел, сопровождающий Истинного Творца?
– Не так уж плохо, – лицо Медичи чуть помрачнело, но в “Его” словах звучало как будто некое самоуспокоение.
Личность, что принадлежала Саурону, сказала левой щекой:
– А ты и вправду любишь блефовать ради достижения своих целей. Тогда Алиста сотоварищи сумели раскусить твою ложь, и потому-то им удалось ухватить шанс.
- Ну а вот сейчас ты блефовал с Катариной. Ты способен лишь излучать свою ауру, полагаясь на ловушки и внезапные нападения, чтобы нанести некоторый урон. Никак тебе было не прикончить Демонессу быстро, но ты притворился, будто вернулся к состоянию Последовательности 1, уловками заставив её произнести твой почётный титул и передать свою кровь.
Медичи снова надул губы и сказал:
– Блеф – это ещё и обычный стиль игры в покер. Действует довольно неплохо, правда?
Тут Красный Ангел усмехнулся и сказал:
– Да к тому же это и не просто блеф. Больше всего я обожаю примешать к каждой кучке блефов правду-другую, что мне позволяет дождаться, пока те товарищи, которые думают, будто видят мою подложную личину насквозь, ступят в капкан. Это точно та же ошибка, которую вы, два идиота, сделали тогда.
– Но ты умер первым! – раскрылись трещины на обеих сторонах лица Красного Ангела одновременно.
Медичи, ничуть не колеблясь, отвечал:
– Это значит, что я сильнейший и достоин основного внимания!
После этих слов все три личности злого духа Красного Ангела одновременно замолчали. Прошло несколько секунд, и кровавая трещина, олицетворяющая Эйнхорна, стала снова открываться-закрываться:
– Связь Германа Воробья с Вечной Ночью теснее, чем я себе представлял. Он, должно быть, заметил, в каком состоянии Катарина вот сейчас.
Медичи усмехнулся и отвечал:
– Всё в порядке. На это-то “Она” и дала молчаливое позволение в первую очередь.
- Когда случился Великий Бэклэндский Смог, все участвовавшие в операции пропали. Только та Демонесса по имени Трисси до сих пор жива. Это ли не объясняет кое-чего в полной мере?
Саурон и Эйнхорн ни слова не сказали больше, дали кровавым трещинам на щеках затянуться, извиваясь.
После чего злой дух Красный Ангел посмотрелся в оконное стекло, отразившись там, и исчез из окрестностей Колокольни Порядка.
...
Над серовато-белым туманом, в древнем дворце.
Глядя на крутящуюся в руке подвеску с топазом, Клейн едва различимо кивнул.
Он уже при помощи лозоходства духа подтвердил ответы Катарины, и пришёл к конкретному заключению.
И сразу после этого начал гадание по сновидениям, основываясь на том, что знал о восьми тайных усыпальницах. Увидел соответствующие местности, смутно-затуманено увидел их состояние.
Это дало ему понять, что вход обычными способами невозможен. Даже процесс подсматривания без вмешательства сопряжён был с трудностями определения внутренних частей усыпальниц.
– Очень уж муторно... А ещё, когда я проводил девичий дух Демонессы, то было совсем по-другому, чем с Йонасом Килгором и Хвином Рэмбисом. Выражений у неё было слишком уж много, и ответ её был более инициативным, решительным... Что-то есть особенное в Демонессах, или это из-за других факторов? – С этой мыслью Клейн помахал призывно рукой и вытянул листок бумаги, запятнанный кровью Контр-адмирала Болезней. Записал соответствующее предложение и проделал гадание на сновидениях в поисках цели.
В мутно-размытом мире Клейн видел, как Трейси, сбежавшая из своих паутин, смотрит в окно.
Вокруг бушевала тёмная призрачная буря, из-за которой Клейну нельзя было понять, где это происходит.
– Трейси сбежала... Непохоже, чтобы она печалилась. Чувствует она лишь в какой-то степени гнев и смятение... Её отношения с Катариной так ужасны? Или может ли быть... – Едва озадачившись, Клейн увидел, как вдруг разгорелось чёрное пламя и растопило сон.
Открыл глаза и убедился, что больше не может с помощью крови из своей руки гадать насчёт местоположения Контр-адмирала Болезней Трейси. Это означало, что некий могучий полубог, применив какую-то мистическую технику, разорвал связь между ними двумя.
– Может ли быть так, что Демонесса Катарина ещё не умерла? Да постойте... Верно, когда мне отвечал Красный Ангел, “Он” это делал риторическими вопросами. Вовсе не признавал этого... Я был проводником духа живого человека! – вмиг осенило Клейна, и он поспешил ещё раз погадать. Наконец он убедился, что Демонесса действительно до сих пор жива.
– И вправду, Красный Ангел на самом деле нацелился не на неё... И ещё, вкупе с откликом по ходу усвоения моего зелья, верно ли будет, если скажу, что злой дух Красный Ангел слабее, чем я себе представлял? Ведь “Он” даже не восстановился до уровня Последовательности 2, и не способен оказался быстро прикончить Демонессу. Лишь при помощи других средств мог “Он” утихомирить “Её”? – Мгновение поразмыслив, Клейн понял, что не может сделать вывода.
Быстро усмирил свои мысли, перестал обдумывать проблему. Поскольку уже получил сведения, которые ему были необходимы, от Демонессы Катарины.
Затем Клейн отложил лист бумаги, запятнанный кровью Контр-адмирала Болезней, и вдруг усмехнулся.
– Разрывание связи между кровью и телом, не дающее силам гадания и прорицания использовать её как медиум? Интересно, сработает ли, если натирать кровью Гримуар Грозеля?
Посмотрев несколько секунд на бумагу, Клейн временно передумал это опробовать, поскольку не было нужды.
Фокус его внимания быстро переключился на другие восемь усыпальниц Георга Третьего.
– Обычные направления мыслей здесь сработать не должны. То, до чего я могу додуматься, непременно могут выяснить и ангелы, и святые под началом Георга Третьего... Если бы не тот факт, что боги уже молчаливо одобрили это дело, обнародовать его, печатая на листовках, наверное, было бы эффективно... Хмм, звено телепортации... Руины Тюдоров... Вот что...
Клейн об этом задумался, и внезапно в голову пришла одна мысль. Возникла идея.
Глава 1112 - Путевые заметки
В величественном дворце над серым туманом Клейн вытянул правую руку и слегка постучал по краю длинного крапчатого стола, про себя бормоча:
– Пять крупных семейных кланов Династии Тюдоров – Амоны, Авраамы, Антигоны, Джейкобы и Тамара... Алисте Тюдору помогли стать Императором Крови Короли Ангелов, Адам, Амон и Авраам...
Не следует ли из этого, что во времена Объединëнной Империи Тюдоров-Трунсоэстов рядом с Алистой стояли консулы – Амон и Авраам?
Если так, то Император Крови Алиста Тюдор вначале не планировал менять путь. Когда он втайне возводил усыпальницы, он, скорее всего, просил помощи у кого-нибудь из этих, одного или нескольких: Амона, Авраама или Антигона. Что касается Бетеля Авраама, он – мистер Портал и постигает путь Ученика. В чëм-чëм, а в “Телепортации” даже истинные божества, наверное, не сравнятся с “Ним” по мощи...
Так мог ли звено телепортации в руинах Тюдоров устроить Бетель Авраам?
Весьма и весьма вероятно!
Да, только такие важные фигуры, как мистер Портал, могут входить в тайные руины на таком уровне. Даже моё гадание над серым туманом неспособно установить их местоположение. И также сложно непосредственно зайти туда ангелу, владеющему Сокрытием...
Задумавшись, Клейн стал всё больше склоняться к тому, что его собственная догадка ближе к истинному положению дел.
- Интересно, не оставил ли мистер Портал каких-нибудь нужных сведений, где сообщались бы точные координаты или способы входа? Для этого надо будет, чтобы мисс Маг снова спросила своего учителя...
Эх, как же я надеюсь, что мисс Маг в скорейшем времени станет Путешественником. Тогда ей не нужно будет зависеть от написания писем учителю. Она сможет прямо “Телепортироваться”. Да, она это может сделать и сейчас, но “Записывание” столь многих заклинаний для “Путешествий” напугает её учителя и вызовет подозрения. Очень-очень затруднительно всё это...
Если не оставил никаких записей род Авраамов, то мне придётся пытаться побеседовать с мистером Порталом? Это не только затруднительно, но и опасно... А главное, мисс Маг ещё даже не на Последовательности 5. Она ещё не может ясно слышать, а тем более отвечать мистеру Порталу. Невозможно мне превратить её в свою марионетку или совершить нисхождение на её тело... – Прежде Клейн всерьёз рассматривал вариант связи с мистером Порталом через мисс Маг, когда впервые затянул ту в пространство над серым туманом. Позже, когда постепенно узнавал больше, всë сильнее побаивался этой идеи и не осмеливался так рисковать.
К тому же на нынешнем уровне Клейну не хватало мер, которые бы гарантировали достойное воплощение, надёжность и безопасность.
Мысли его закружились вихрем, он вдруг вздохнул и произнёс слово:
– Терпение...
...
На море, на острове с относительно высокой пиратской активностью.
Фос подняла стакан и в предвкушении чуть отхлебнула прозрачной и бесцветной жидкости.
Лицо её сморщилось, скривилось, как будто она попробовала на вкус что-то, что трудно было проглотить.
– Тьфу, да это Ланти Креплёное совершенно низкосортное! Что же они с таким удовольствием его распивают? – Фос поставила стакан, подняла правую руку и помахала у рта. Пробормотала негромко:
– Помимо содержания спирта, оно больше ничем не сильно. Ах да, и ещё оно дешёвое!
Глотнув воды из другого стакана, Фос взяла самопишущую ручку и стала писать в довольно плохонький записной книжке:
“Пираты здесь гоняются лишь за крепким пойлом и выискивают, какое подешевле. Напиваться для них куда важнее всего прочего.
Три друга-пирата, с которыми я познакомилась, сказали мне, что этот портовый город построили они. Первое время они только швартовали здесь свои корабли, чтобы припрятать награбленное и устроить семьи. А позже обанкротившиеся, всякие искатели приключений и беглецы от налогов приезжали сюда и оседали. Заодно стали возделывать землю на острове и строить дома. Наконец образовался перевалочный рынок, и купцы с моря налетали туда, как стаи акул, унюхавших кровь”.
Тут Фос подняла взгляд на троих пиратов, съëжившихся в уголке.
– Ещё что-нибудь скажете?
Трое ражих пиратов разом задрожали и со скорбным видом отвечали:
– Да нет, честно говоря. Больше ничего.
... Должна сказать, что довольно хорошо подражать подходу мистера Мира во взаимодействии с пиратами... – Фос вздохнула и покачала головой. Отвела взгляд и продолжала писать:
“Настроения здесь либеральные. Если женщину интересует какой-нибудь мужчина, она может, как и мужчины, предложить свою цену. Такое же правило действует, когда мужчина положит глаз на другого мужчину, или женщина на женщину. Как говорят те мои трое друзей-пиратов, из-за долгой скуки и подавления желаний в скитаниях по морю некоторые неизбежно начинают экспериментировать с чем-нибудь табуированным, запретным. В этом отношении пираты всё время были весьма откровенны и даже в подробностях описали свой опыт...
Вдобавок они мне сообщили то, чему я ни за что не смела поверить: пираты на самом деле отстаивают понятия демократии и справедливости.
Это полностью перевернуло моё понимание. Но если вдуматься, понять это не так уж сложно. Они, по крайней мере, не говорили, что стоят за справедливость.
Объяснение от моих трёх пиратов было такое: если человек со своим оружием не имеет абсолютной, подавляющей силы, то всегда возникает тирания большинства на пиратском корабле. Да к тому же на большом корабле нужно много народа, чтобы его обслуживать... При сочетании этих факторов пиратский экипаж становится весьма взыскательным насчёт демократии. То и дело находится капитан, которого или которую по голосованию команды изгоняют, а то и убивают.
Я уверена, что если капитан обладает абсолютной силой, то команда пиратов обязательно выработает иной способ правления”.
В этот миг Фос снова выглянула в окно и увидела, что постройки из дерева и камня под синим небом и белыми облаками оцепляют тесным кругом рынок. Время от времени показывалась какая-нибудь кучка детей в изношенных одеждах и вприпрыжку пробегала мимо.
Услышав необычайно оживлённый шум, Фос стала снова писать:
“Никакого планирования городской застройки здесь нет вообще. Каждый строит свой дом, как придётся, и расширяет границы владений. В итоге по многим дорогам можно пройти только одному человеку. А солнца вовсе нет...
Первой моей мыслью было, что стоит разгореться пожару, и исход будет весьма и весьма ужасен. В Бэклэнде однажды случилась подобная трагедия. Но трое моих друзей-пиратов меня заверили, что уж об этом-то не стоит беспокоиться, потому что здесь влажно и часто идут дожди. Люди с особыми силами никогда этих сил не прячут под покровом тайны…
Эти места до сих пор испытывают влияние войны. Но хоть здесь и царит хаос, они дают людям некое ощущение покоя и безмятежности.
Боятся же эти люди более всего не Короля Пяти Морей Наста, и не всевозможных ужасающих легенд, а безумного искателя приключений Германа Воробья. Всякого пирата товарищи предостерегают, чтобы не напивался слишком поздно ночью.
Им нельзя гулять среди ночи, нельзя ходить узкими глухими проулками, всё потому, что так можно пропасть без вести. А убийца, как гласит молва, – тот джентльмен...
Это некая разновидность «охоты»?”
Фос писала, и постепенно её лицо приобретало торжественно-важное выражение. Она поспешила вынуть ещё пачку бумаги и добавила:
“Некий особый, ни на что не похожий холодок веет в больнице ночами, а темнота за её окнами куда гуще, чем в других местах...
…Никто не знает, почему та юная барышня, проживающая в отдельной палате, велит родственникам приносить ей грибы и сорные травы. Никто не знает, куда они в итоге деваются. Если вкратце, то нет никаких намёков на разведение огня в палате, никто не бросает за её пределами мусора. Оттого-то медицинские сëстры заподозрили, что пациентка тайком ест эти грибы и травы…”
...
В стоящем перед горой Полуденном Городке, поделённом на три области – верхнюю, среднюю и нижнюю, Серебряный Град разбил лагерь.
Деррик Берг сложил ладони, поднёс к губам и нежно молитвенно запел:
– Шут родом из иной эпохи...
Набожно пропев, встал и взял древний бронзовый крест, покрытый острыми колючками, и пошёл к костру за пределами лагеря.
Поскольку Незатенëнное Распятие не могло сосуществовать с другими мистическими предметами, то гигантский молот Деррика, называемый Рёвом Бога Грома, оставалось разве что передать временно Хаиму и Джошуа, чтобы те носили его с собой.
Когда экспедиционная команда Серебряного Града собиралась, Клейн, который был в Бэклэнде, уже поднялся над серым туманом. Взял Скипетр Морского Бога и при помощи одной из багряных звёзд, вздымающейся и сокращающейся, увидел положение дел в Полуденном Городке, и тогда расширил своё зрение до Двора Короля-Гиганта.
Не прибегая к помощи Скипетра Морского Бога, полагаясь лишь на багряные звёзды, Клейн не смог бы расширить своё поле зрения.
Взор Клейна обратился в другую сторону, и тогда в его глазах возник прекрасный, но пугающе глубокий закатный сумрак.
В той области, где застыл сумрак, было бесчисленное множество дворцов, башен, высоких городских стен. Они были торжественно-величественны, пышно-роскошны, походили на некие чудеса, какие можно встретить в мифах и легендах. К тому же эти строения застыли во времени.
Двор Короля-Гиганта!
Пытаясь навести своё зрение ближе, Клейн понял, что не может за закатными сумерками увидеть обстановку в точности.
– Как и следовало ожидать от божественного царства, царства древнего бога, и оно не из заброшенных и не из потайных... Не удивительно, что Короли Ангелов выбрали это место для тайного собрания... Надеюсь, молитва Солнышка после того, как он зайдёт во Двор Короля-Гиганта, поможет мне всё это увидеть яснее... – Задумчиво кивал Клейн.
И в то же время частично сосредоточил внимание на Пастыре-Старейшине Ловиа. Обнаружил, что на этой даме призрачная серебряная броня, закрывающая всё её тело.
– Это, должно быть, злой дух, которого она “Поглотила”... Я от Истинного Творца ещё никаких воздействий не видел... – Клейн медленно выдохнул и стал терпеливо ждать, что будет дальше.
Чуть погодя под предводительством Главы Колина Илиада команда из девяти человек, включая Деррика Берга, вышла из лагеря Полуденного Городка. По лестнице, мощëной серыми камнями, они стали подниматься к вершине горы.
То были Потусторонние, по меньшей мере, Последовательности 6, и большинство из них принадлежало пути Воина. Двигались они относительно быстро и по пути зачистили несколько надвигавшихся волн из монстров, большей частью истлевших гигантов. Наконец прибыли в область, окутанную закатным сумраком. Команду потрясло пышно-величественное, баснословное здание, насколько, что на некоторое время все замолчали, никто не вымолвил ни слова.
Ещё к тому же они сейчас впервые оказались в таком месте, где не вспыхивали молнии, а светил “естественный” свет!
Охотник на Демонов Колин прищурился. Достал небольшой металлический пузырёк и выпил из него жидкость.
За множество поколений их народ эволюционно приобрёл привычку к тёмной среде с частыми вспышками молний. Инстинктивно эти люди боялись таких условий, как сейчас – состояния как бы застывшего сумрака.
То была точка одновременно и надежды, и страха.
Выпив приготовленное зелье и настроившись психологически и умственно, Колин Илиад и Пастырь Ловиа повели исследовательскую команду и ступили с ней в область, освещаемую закатом.
Не успел Деррик что-либо почуять, как увидел, что Незатенëнное Распятие упало из его руки и явило осязаемую материальную форму из чистого света.
Однако же свет, излучаемый этим осязаемым телом, был уже не чист, а окрашен особым оранжево-красным, свойственным закатному солнцу.
Сразу после этого Деррик почувствовал, что состояние его резко и стремительно ухудшается. Он словно находился в самой слабой точке “дня”, готовый встретить наступающую “ночь”.
Глава 1113 - Могучие хранители
Высокое-высокое здание безмолвно стояло в застывшем сумраке. Вокруг не было слышно ни звука, словно всё это было лишь написанной маслом картиной.
Пройдя сквозь такую среду, Деррик Берг стал даже ещё более напряжённым, на взводе, чем когда исследовал глубины тьмы. Волосы у него на затылке встали дыбом.
Войдя в окутанную вечерним сумраком местность, вся исследовательская команда, включая Главу Колина Илиада и Пастыря-Старейшину Ловиа, не могла скрыть признаков изнурения, истощения сил. Словно жизнь их подходила к концу. А когда продвигались дальше, из разных зданий выбегали гниющие гиганты, во всё возрастающих количествах и всё более мощные.
Поскольку одна сторона слабела, а другая крепла, исследователям становилось труднее двигаться дальше. После нескольких ожесточённых боёв экспедиционная команда Серебряного Града, наконец, прорвалась сквозь “изоляцию” и “баррикады” монстров и подошла к необычайно тихой местности. Не слышалось ни единого звука, и это лишь усугубляло страх, что мурашками щекотал под вставшими дыбом волосами.
Учитывая это, Охотнику на Демонов ничего не оставалось, как прервать молчание и напомнить всем:
– Это значит, что мы действительно вошли на Двор Короля-Гиганта и вот-вот приблизимся к области его сердцевины. Уровень опасности будет только возрастать, а не наоборот.
Все выслушали это, и несколько членов команды начали колебаться от воздействия “сумерек”. Как виделось этим исследователям, хоть они на ранних стадиях чаще всего и не осмеливались оставаться на одном месте, боясь, что будут окружены гниющими гигантами, но в конечном итоге уничтожили всех монстров на крохотной территории. Члены команды чувствовали: им бы отдохнуть какое-то время и добыть множество признаков Потусторонних, мистических составляющих и формул зелий. Можно было сказать, что экспедиция эта вышла весьма плодотворной, посему команде не было резона продолжать погружаться глубже. А следовало теперь отыскать подходящую постройку и разбить заблаговременно лагерь для подготовки ко второй экспедиции.
Столкнувшись с таким предложением, Илиад не стал отвечать многословно. Лишь подчеркнул, что цель этого исследования – разведать, насколько возможно, насчёт общего положения дел во Дворе Короля-Гиганта, с тем, чтобы накопить достаточно сведений для последующих вылазок.
А затем велел участнице по имени Антиона “Умиротворить” тех, у кого поколебалась воля.
Пастырь-Старейшина Ловиа также поддержала Главу, а меньшинство членов команды быстро уладили свой душевный настрой и спокойно последовали за Главой дальше.
Через некоторое время увидели громадную каменную лестницу. Она была вся серовато-белая, но окрашенная оранжево-жёлтым свечением – роскошная и безмолвная.
Каждая из ступенек лестницы была довольно высока. Любому обычному человеку было бы явно очень нелегко по такой ходить. К счастью, самая низкорослая из всех членов команды, Старейшина Ловиа, была почти метр девяносто ростом и могла сзывать на помощь сильные ветра.
Лестница была так велика, что идущему по ней нужно было поднять взгляд, чтобы увидеть на вершине её городские стены. Стены испещряло множество горелых отметин и выбоин, а некоторые места были поражены стрелами толщиной со среднее дерево. От стрел в несколько метров длинной, даже развалились кое-где огромные камни.
Посреди стены находилась дверь высотой в десятки метров. Цвет её был близок к серо-голубому, и в неë вбиты были золотые гвозди. Около неё стояли двое хранителей, с первого взгляда крайне подавляющих своим видом.
Они были пяти-шести метров ростом и облачены в изысканную и крепкую серебряную броню полной защиты. У одного в руках был двуручный меч, другой держал большой топор, опустив к земле. За бронированным забралом виднелся шар оранжевого света, похожий на единственный глаз.
– Серебряный Рыцарь... – Охотник на Демонов поднял правую руку и горизонтально помахал мечом, давая знак членам команды остановиться позади.
Колин Илиад давно снял оба меча со спины и нанёс на них снадобья разных составов.
– Серебряный Рыцарь... – У Деррика задëргались глаза, а сердце затрепетало.
Он недавно соприкоснулся со сведениями, которые знали лишь высшие эшелоны Серебряного Града. Был в курсе, что Последовательность 3 пути Гиганта называется Серебряный Рыцарь. Знал также и о том, что у Серебряного Града не было правильной формулы зелья, но был соответствующий признак Потустороннего.
А ужаснуло Деррика то, что хранителями сердцевины Двора Короля-Гиганта были на самом деле два полубога Последовательности 3.
То было на уровень выше, чем мощнейшая боевая сила Серебряного Града!
А ведь это была всего лишь область входа на королевский двор. Так что был ещё вопрос, кого команда встретит, пробравшись в недра.
Прошло первоначальное потрясение, и Деррик начал неудержимо предвкушать нечто.
Вдруг он найдёт формулы зелий дальше Последовательности 4 пути Гиганта во Дворе Короля-Гиганта...
Так Глава смог бы стать Серебряным Рыцарем и во много раз повысить силу Серебряного Града. А когда придёт пора, они бы исследовали Двор Короля-Гиганта на более глубоком уровне, нашли ещё формул зелий, изловили ещё монстров и добыли ещё более высшие признаки Потусторонних и магические материалы.
Деррик осмотрелся бессознательно и обнаружил, что у товарищей по команде, например, Джошуа, Хаима и Антионы, в общем такая же реакция, как у него. Они нервничали и страшились, но одновременно испытывали некоторую надежду.
Тут Пастырь-Старейшина Ловиа сделала пару шагов вперёд, встала рядом с Колином Илиадом. Подняла взгляд на серо-голубую дверь и двух Серебряных Рыцарей неведомо в каком состоянии и сказала:
– Будь тут только один, тогда был бы шанс его прикончить.
Ловиа, по сути, хотела сказать, что сейчас, когда Серебряных Рыцарей два, даже если команда готова понести тяжёлый урон, она не сумеет разделаться с врагами. Всё же пусть Глава обычно и мог управлять своим обликом Мифического Существа и сражаться с представителем Последовательности 3, но здешняя среда не позволит ему подобных попыток, тот распад, что нëс с собой сумрак, мог обратить нечто, с чем прежде легко справлялись, в непреодолимое.
Колин Илиад кивнул, взглянул и на Ловию, и на Деррика Берга, а затем стал осматривать область прямо по курсу.
– Похоже, что если мы не станем приближаться к той двери, то два хранителя на нас и не нападут.
– Может быть, нам попробовать выманить одного из Серебряных Рыцарей и прикончить? – предположила, поразмыслив, воительница по имени Антиона.
У неё были длинные волосы винно-красного цвета, а черты лица не сказать, чтобы утончённые. Однако в целом она была невероятно элегантна и красива.
В этой экспедиции её главной задачей было с помощью Запечатанного Артефакта, которым она владела, разрешать психологические проблемы товарищей по команде и бороться с врагами из психического царства.
Мысли сейчас у Антионы были таковы, если в точности: подождать, пока товарищи выманят одного из Серебряных Рыцарей, а затем занять местность и наступать сообща, ну а Глава и Старейшина Ловиа общими усилиями расправились бы с оставшимся как можно скорее.
Подобное хрестоматийное решение Серебряный Град прежде уже использовал в тех ситуациях, с которыми довелось столкнуться.
– Даже если бы Серебряный Рыцарь был только один, то было бы очень трудно. К тому же нет никакой гарантии, что Серебряный Рыцарь, которого вы переманите, не явит прямо сразу непосредственно свой облик Мифического Существа, – решительно отверг её предложение Охотник на Демонов.
Даже не беря во внимание факт наличия у Серебряных Рыцарей мощных сил Потусторонних, стоит такому Рыцарю явить свой облик Мифического Существа, и большинство членов команды Серебряного Града не смогут и смотреть на него прямо без вреда для себя. И никак нельзя было дать ему фору.
Не дожидаясь, когда заговорят остальные члены команды, Илиад оглянулся и сказал:
– Пойдёмте другой дорогой. Деррик нашёл кое-какие сведения в мире отражений Полуденного Городка. Там записан туннель за Двором Короля-Гиганта.
Пастырь-Старейшина Ловиа устремила взор на Деррика, безразличная, спокойная, не испытывающая никаких эмоций.
Деррик бессознательно воздел Незатенённое Распятие выше, сдерживая неизъяснимую дрожь.
– Хорошо, – согласилась Ловиа с предложением Илиада.
Посему экспедиционная команда отступила с громадной каменной лестницы и двинулась влево.
И вскоре они увидели неровную, щербатую тропку. Слева высилась скала, а слева зияла бездонная расселина, окрашенная сиянием заката.
Разумеется, узкой тропкой это было лишь для гигантов. Для членов исследовательской команды Серебряного Града она была всё же довольно просторна.
Деррик сотоварищи продвигались дальше по курсу, и тут их духовное чутьё что-то затронуло, они бессознательно посмотрели вбок.
У края скалы из оранжевых облаков тянулись серовато-голубые распухшие длани и хватались за землю. Они плотно сгрудились, и их трудно было сосчитать.
Если бы это всё были гиганты, пусть даже гиганты Последовательности 6 или 7, они бы разгромили здесь экспедиционную команду Серебряного Града благодаря одному только численному преимуществу.
Едва Колин собрался помахать своим мечом, у Деррика вдруг возникло странное, тонкое и неуловимое чувство. Он поскорее воздел Незатенëнное Распятие выше и нажал пальцами на один особый шип, отчего пролилась, ярко краснея, кровь.
Чистый крест излучал среди сумрака яркое свечение, словно вернувшись в состояние “полудня”. Лучи хлынули к краю скалы, охватив серо-голубых гигантов, пытавшихся влезть на неё.
Гиганты застыли, и тут же тела их начали рассеиваться, стремительно истаивать.
Они были не настоящими гигантами, а призраками и тенями, оставшимися после трагических смертей тех гигантов. Потому Незатенëнное Распятие их почуяло.
То был Запечатанный Артефакт уровня святого из царства Солнца, гроза и отмщение призракам, теням и злым духам.
С лёгкостью перебив этих монстров, экспедиционная команда Серебряного Града с опаской стала двигаться дальше. Чуть погодя, наконец, по кругу обошла горную стену и скалу и увидела тёмный лес.
В том лесу деревья достигали десятков метров в высоту и были невероятно толсты. Но кора их облуплялась, а стволы гнили. Листья были увядшие, и всё это создавало впечатление, что в деревьях угасает жизнь.
Предполагалось, что листья должны переплетаться меж собой, но они образовали в воздухе баррикаду и преградили путь закатному свету, затемнив внутреннее лесное пространство. Однако в эти моменты, поскольку огромное количество деревьев развалилось и упало, оранжево-красное сияние уже рассеялось по большинству видимых невооружённому глазу мест в лесу.
Деррик смотрел вперёд и молча про себя подсчитывал, сколько ещё времени сможет пользоваться Незатенëнным Распятием. А потом сказал Главе и товарищам по команде:
– Это Увядающий Лес, где похоронены предки гигантов. Иначе говоря, родители Короля-Гиганта.
Колин Илиад пристально всмотрелся в лес и сказал:
– Он уже разрушен. Даже если есть ещё остатки опасности, то они будут не слишком сильны. Можем попытаться его исследовать.
– Да, Ваше Превосходительство, – без колебаний отвечал Деррик. – Мой крест справится со здешней средой. Я пойду впереди.
Деррик вспомнил, как мистер Мир несколько раз твердил ему о возможной затаившейся в лесу порче и о том, что Незатенëнное Распятие в случае чего даст ему отчётливое предупреждение.
Седовласый Колин слегка кивнул и сказал:
– Будьте осмотрительнее насчёт того, что вокруг.
Деррик сделал беззвучный вдох и широкий шаг вперëд и пошёл к Увядающему Лесу.
И одновременно, пользуясь тем, что идёт впереди, стал негромко напевать почётный титул мистера Шута.
И тогда Клейн, чей взор перекрыл и на какое-то время отключил от цели сумрак, наконец, увидел, как обстоят дела. Но вот сколько-нибудь значительно расширить масштаб своего зрения не мог.
Глава 1114 - Остаточная воля
Лес, который должен был быть охвачен тьмой и упадком, наполнял оранжево-красный свет заката – яркий, горящий, как огонь и несущий сияние, которое нельзя не заметить.
С Незатенëнным Распятием, которое было словно чистый свет, сгущавшийся у Деррика Берга в руке, тот медленно шагал впереди. Седовласый Охотник на Демонов Колин, идущий позади слева от него, держал в руках два прямых меча. Хаим, что шёл справа, нëс молот Рëв Бога Грома. Этот полугигант двух метров ростом готов был в любой момент поменяться с Дерриком этим молотом на Запечатанный Артефакт.
Лучистое сияние, источаемое Незатенëнным Распятием, становилось всё тусклее, словно солнце уже село за горизонтом, оставив лишь проблеск золотистого света.
Конечно, никто из Серебряного Града прежде никогда такого зрелища не видел, лишь могли вообразить себе по рассказам из древних писаний. И точно так же впервые стали понимать, что значит закат.
Вшух!
Экспедиционная команда пробиралась всё дальше, и в это время в почти застывшем Увядающем Лесу подул ветер. Звучало это так, словно в глубине леса заплакали бесчисленные живые существа.
Но Деррик сотоварищи никакого действия ветра на себе не чувствовали.
Уух!
Ветер стал завывать всё пуще, и сердце Деррика часто забилось. Он вдруг почувствовал, как с шеи вниз сбежала холодная волна, и волосы встали дыбом. Тело и разум похолодели.
Говоря вообще, нормальной инстинктивной человеческой реакцией в такие моменты было бы вобрать голову в плечи, воздеть руки и прикрывать спины. А затем члены экспедиции полуобернулись бы, огляделись и оценили обстановку, и были готовы нападать. Но Деррик так не делал, поскольку опрометчивость в опасной среде зачастую повлечёт за собой какую-нибудь ужасную ситуацию. К тому же у него были тылы в виде Главы и товарищей по команде. Деррик им всецело доверял, вверял им свою жизнь.
Со свистящим взмахом серебристо-белый клинок, обвиваемый небольшим змеящимся электрическим разрядом, пролетел сбоку у шеи Деррика, рассеяв-испарив туманную искривлëнную фигуру в закатном свете.
Тут же Незатенëнное Распятие что-то тронуло. Оно вдруг скинуло с себя ту тусклость и мрак, снова сделав свой свет ярким и чистым.
Вокруг рассвело как будто так же внезапно, как в этом брезжащем утреннем свете начали показываться неописуемые чёрные тени, а затем вмиг истаяли.
Когда всё успокоилось, Деррик посмотрел вперёд и полюбопытствовал:
– Кто это такие? Не похожи ни на призраков, ни на тени, ни на злых духов...
Охотник на Демонов осмотрелся вокруг и медленно проговорил:
– Некая остаточная аура... Они, кажется, соединились с силой закатного сумрака и тем самым вызвали некоторые чрезвычайные явления.
– Никогда не видел таких монстров... – Деррик крепче сжал в руке Незатенëнное Распятие и переместил другой палец, ещё не уколотый, на шипы.
Полагаясь на Незатенëнное Распятие – отмщение тому злу, что было вокруг, экспедиционная команда довольно ровно продвигалась. И вскоре уже пришли в самые недра Увядающего Леса. Через деревья исследователям смутно виделись скалы и оранжево-красные облака вдали.
Здесь лес был не слишком серьёзно поражён. Ветви с листвой зависли в воздухе, преграждая стылый закатный свет, затемняя всё вокруг.
Деррик осторожно обходил место по кругу, и вот перед его глазами вдруг вспыхнул свет. Деррик увидел два серо-белых крапчатых надгробия.
Не успел он их внимательно разглядеть, как закатные лучи, светящие меж листьев, тут же произвели странный эффект преломления, перевившись в гигантскую фигуру – около десяти метров ростом.
Фигура была очень размыта, замутнена, и притом от неё веяло чем-то вековым и незыблемым, как бы некое отражение из баснословных эпох.
Кожа этого гиганта была серовато-голубая, и он был в серебристо-серой броне, как будто запятнанной кровью. И от одного его появления деревья и пустота вокруг склонились, поникли, и всё стало неудержимо увядать.
При виде этого зрелища у каждого безо всяких объяснений возникла мысль:
– Король Гигантов, Древний Бог Аурмир!
На коже Джошуа, Хаима, Антионы выступили мурашки. И понемногу эти мурашки стали излучать серовато-голубое свечение. Меж бровями участников экспедиции плоть и кровь стали извиваться, словно оттуда собиралось пробуриться чудовище.
Все они разом оказались на грани потери контроля над собой.
Они даже не видели облика Мифического Существа. Лишь одно приближение к той фигуре привело к появлению признаков потери контроля, и они всё усугублялись.
Деррик Берг был в относительном порядке, поскольку чистый свет Незатенëнного Распятия окутал его, согревая, и позволил какое-то время сопротивляться воздействию увядания.
К этому моменту Илиад уже пригнулся и, держа два смазанных снадобьем меча, на ураганной скорости ринулся в сторону грозной фигуры.
Однако же этот Охотник на Демонов бросался в наступление не по прямой. Двигал ногами он затейливо, бегая влево-вправо, зигзагами приближаясь к врагу.
Гигантская фигура, стоящая среди сумрака, взирала на всё своими сияющими закатным светом глазами. Она казалась бесчувственной, как каменный истукан.
Вдруг сияние вспыхнуло у неё на лице.
Она наклонилась и стала грузно ударять кулаками по земле.
Бум!
Земля сильно затряслась, и разверзлась трещина, отчего Деррик и прочие потеряли равновесие, закачались и едва не упали.
Колин же заранее подпрыгнул на высоту более десяти метров и решительно, властно полоснул сверху вниз своими двумя мечами.
Тут и мифически-легендарная фигура выдернула из трещины в земле призрачный меч. Этот гигантский меч, словно воплощение самого сумрака, вдруг метнули вперёд.
Образовалась оранжево-красная световая буря и налетела на Колина, а заодно и на Деррика, и на товарищей, что были прямо позади него.
Везде, где проходился свет, деревья поникали и увядали, а почва обращалась в песок. Всё начало необратимо увядать, пока прочерчивалась тропа.
Бум!
Сумеречную бурю перекрыли невидимые стены, и лес от этого сотрясался.
Пастырь-Старейшина Ловиа когда-то успела оказаться рядом с Дерриком. Перед ним стояла высокая призрачная фигура в серебряной броне.
Фигура с бордовым свечением вокруг глаз встала на колени и вонзила призрачный двуручный меч в землю, создав тем самым необычайно крепкую незримую стену.
Бам!
Тут оба меча Колина хлестнули, раскидывая бесчисленные искры, по этой почти десятиметровой фигуре, обладающей аурой древнего бога.
Серебристо-белая фигура не пострадала ничуть. Серебристая броня, покрытая пятнами крови, лишь слегка померкла.
Силой отдачи Колин снова воспарил. Перевернулся в воздухе и вновь ринулся в наступление.
В Увядающем Царстве он не решался явить свой облик Мифического Существа, поскольку наверняка потом никак нельзя было обратиться назад.
Видя, что фантому, который казался вышедшим из сказания-мифа, преградили путь, Деррик поспешил откликнуться на внезапное содрогание и жар Незатенëнного Распятия в ладони и нажал пальцем на шип.
Кровь Деррика хлынула в крест, а вместе с нею и боль. Яркий, полный жизненной силы свет понёсся вихрем из креста и устремился вниз, вмиг охватив фигуру в серебристо-серой броне. Глаза Деррика горели, как закатные солнца в миниатюре.
В священном, торжественном и чистом свете гигантская призрачная фигура остановилась, как бы столкнувшись с естественным врагом, и серебряно-серая броня, запятнанная закатным светом, начала плавиться.
Ухватив эту возможность, злой дух-рыцарь перед Пастырем-Старейшиной Ловией вынул из земли призрачный двуручный меч. Несколькими серебристыми засечками, часто-часто мерцающими, исчезающими и появляющимися снова, команда нанесла врагу мгновенный удар.
Два меча Колина разили сверху вниз и словно излучали свет восхода, который окутал голову древней фигуры.
Джошуа, Хаим и прочие не мешкали и бросились в атаку изо всех своих сил.
После трёх заходов прозрачная фигура, словно переселившаяся сквозь время, наконец, начала рассыпаться, уменьшившись до горящих оранжевых световых точек.
Приземлившись, Колин подумал и сказал:
– Это, должно быть, остатки воли Короля Гигантов для защиты этого места. Спустя много лет слияния со средой они обрели некую степень силы и форму. Это разновидность злого духа.
– Какие же тайны здесь скрываются...
Заслышав слова Главы, все устремили взоры вперёд, к тому месту, где преградил им путь ужасающий фантом. Атмосфера была довольно тяжела.
– К счастью, это был лишь злой дух, которого усмирило Незатенëнное Распятие... То была лишь крохотная частичка его остаточной воли, и в ней уже почти не было силы. Но спустя тысячи лет она ещё по-прежнему грозна. Каким был бы сам древний бог… Ээ, почему это у “Него” возникла такая сильная воля к защите этого места? Это потому что там “Его” родители похоронены? – С облегчением вздохнув, Деррик последовал за Главой и товарищами к могиле, и одновременно его терзали недоумение и любопытство.
– Уф... Мне не нужно ничего делать... Должен сказать, что Незатенëнное Распятие во Дворе Короля-Гиганта действительно весьма пригодно. Так хорошо работает, что мне любопытно, не оно ли цель Адама... – Вздохнул облегчённо Клейн над серым туманом и опустил Скипетр Морского Бога, который перед этим воздел повыше.
А затем устремил взор к тому месту, где остатки воли Короля-Гиганта тысячи лет не ослабляли защиты.
Первое, что он увидел, были два древних крапчатых надгробия, на которых были выбиты слова “Отец” и “Мать” на ëтунском.
В этих надгробиях было нечто таинственное, способное возбудить силы природы. Оно непосредственно вселяло смешанные чувства – тоски по прошлому, печали, боли и вины, так, что присутствующие не догадывались, что поражены ими извне, и испытывали подавленность.
За каменным столпом находилась могила, но она была уже разорена, в земле виднелись два чёрных гроба.
Кто-то неизвестный открыл крышки гробов, как бы для того, чтобы убедиться, кого в них похоронили. И два лежащих там серовато-белых скелета залил свет, проникающий сквозь листву, и окрасил оранжевато-красным, почти кровавым цветом.
Эти два скелета были человеческой формы, один ростом в метр девяносто, а другой менее метра восьмидесяти.
Глава 1115 - В недрах Двора Короля
Один из двух скелетов человекообразных существ был ростом не более метра девяноста, а другой менее метра восьмидесяти. На вид они были обычными, но это и ошарашило неимоверно Клейна, находящегося над серым туманом.
В этот миг Клейн словно бы вернулся в то время, когда увидел световую дверь и “коконы”. Хоть эмоции его сейчас были другие, но шок был почти таким же.
– Это... Это точно не труп гиганта... Он определённо человеческий... Родители Короля-Гиганта Аурмира были людьми? – У Клейна вдруг сузились зрачки, словно жаждали побольше света, чтобы всё яснее разглядеть.
Но как Клейн ни разглядывал, как бы пристально ни изучал скелеты, он не находил никаких признаков гигантов в этих серовато-белых костях.
Конечности скелетов обладали идеальными пропорциями, а в черепах было по две глазницы. То были явно не гиганты незрелого возраста!
На миг притихнув, Клейн снова опустил руку со Скипетром Морского Бога, и в голове промелькнули мысли:
– Вероятно, они родители не кровные... Быть может, предки гигантов – люди... В Первую эпоху, когда царили хаос и безумие, какие-то люди слились с признаками Потусторонних и мутировали в жестоких, иррациональных и кровожадных гигантов? С одной стороны, потомки унаследовали их физические признаки, а с другой – постепенно восстановились в умственном отношении. Вот гиганты и укрепились, став дикой, кровожадной расой. Среди них в первой кучке мутантов был Король-Гигант Аурмир, но “Он” сумел сохранить некоторую степень разумности, и посему стал древним богом? А ведь источник всего этого вправду напоминает миф о зарождении, об изначальном Творце?
Мысли Клейна уложились в некое предположение, и после этого он стал прослеживать связи и одновременно додумываться до новых вопросов:
– Почему Король-Гигант хочет пометить Увядающий Лес как запретную зону, не пускать туданикого из живых существ?
Потому что “Он” не желает, чтобы стал известен факт, что предками гигантов были люди?
Но если это действительно так, то “Он” мог бы просто-напросто кремировать останки родителей. И незачем устраивать себе такие трудности... И ещё – к чему это отчётливое и сильное чувство вины?
Кто вскрыл могилу? Древний бог солнца, который убил Короля-Гиганта? Бог Рассвета Бадхайль или иные второстепенные боги Двора Короля-Гиганта?
Ещё, если предками гигантов были люди, то, как же с эльфами, Вампирами и прочими сверхъестественными существами? А предки драконов, на самом деле ящерицы?
В середине Второй эпохи были какие-то факторы, связанные с различием в их происхождении, приведшие к конфликту между разными группировками псевдолюдей и мутантов?
Поскольку у Клейна было недостаточно доказательств и сведений, ему трудно было вынести какое-либо суждение, додуматься до каких-то других возможных вариантов. Ему оставалось только силой усмирить свои мысли и сосредоточить внимание на экспедиционной команде Серебряного Града.
В эти мгновения Колин привёл Ловию, Деррика и остальных к каменной плите, и они увидели останки в могиле.
И тоже впали в неизъяснимое молчание надолго.
Наконец Джошуа, что был в алой перчатке, спросил, замявшись:
– Это родители Короля-Гиганта?
Как виделось этому Рассветному Паладину из Серебряного Града, эти два тела вправду не дотягивали ростом до гигантов. Они были пониже его самого, даже тогда, когда он едва достиг совершеннолетия.
Для идентификации их как молодых гигантов не сходились пропорции их тел и черты лиц.
Вопрос Джошуа эхом раздался в окружающем пространстве, но никто не ответил.
Прошло несколько секунд, и Колин медленно проговорил:
– Потому-то это тайна.
Он не обмолвился о своих мыслях и предположениях.
–... Значит ли это, что гиганты – на самом деле ветвь человеческого рода, итог превращения, вызванного признаками Потусторонних? – задумчиво сказала винноволосая Антиона на слова Илиада.
– Предки гигантов – люди? – У потрясённого Деррика слегка закружилась голова. Он осознал, какая между этими двумя видами огромная пропасть.
И с этими мыслями вспомнил своих товарищей, потерявших контроль, особенно тех, что были с пути Гиганта. Медленно, смутно стал уверяться, что это не так уж невозможно.
Те, что теряли контроль, обычно достигали сверхъестественных размеров. Их кожа окрашивалась в серо-голубой цвет, а меж бровями у них образовывалась огромная трещина, куда всасывались оба глаза.
– Вероятно, – лаконично отвечал Колин.
Члены экспедиционной команды снова замолчали.
В атмосфере этого глубокого молчания Деррик бросал взгляды на Пастыря-Старейшину Ловию и понял, что у этой участницы Совета Шестерых выражение лица спокойное, в нём нет ни торжественности, ни смущения и смятения.
Тут Колин осмотрелся и сказал:
– Разделитесь на группы по двое-трое и обыщите территории вокруг. Посмотрим, не найдётся ли чего.
Члены команды разом опомнились и принялись по указаниям Главы внимательно обследовать местность.
К сожалению, в этом Увядающем Лесу не было, кроме деревьев, надгробных плит и могил, ничего ценного.
Более не медля, Деррик поменялся Запечатанными Артефактами с Хаимом, чтобы не дать своему признаку Потустороннего быть вычищенным Незатенëнным Распятием.
Затем они последовали за Охотником на Демонов прочь из Увядающего Леса, по кругу обогнули выступающий из горы камень и прошли вдоль неё, и нашли гигантскую, метров тридцати в высоту, пещеру.
Снаружи у пещеры была каменная стела, уже расколотая на куски и поросшая сорными травами.
В рыжем сиянии заката среди сумерек царило неизъяснимое чувство увядания-умирания.
Войдя в пещеру, экспедиция из Серебряного Града следовала по обветренным каменным плитам и облупливающимся настенным росписям. Шагали среди иссохших сорных трав и грубого гравия и с опаской осматривали местность.
С каждым шагом исследователи чувствовали, как жизнь их укорачивается, тела иссыхают.
Прошло неизвестно сколько времени, и наконец увидели серовато-голубую дверь, она была открыта.
По обеим сторонам двери виднелись куски чего-то чёрно-железного, казалось, некогда бывшего какой-то бронёй.
– Должно быть, здесь была охрана, – просто и лаконично сказал Колин. Достал пузырёк целебного снадобья, залпом выпил.
Светло-голубые глаза Колина быстро окрасились слоем густо-жëлтого, а в зрачках появились два сложных тëмно-зелëных символа.
Илиад какое-то время внимательно осматривал серо-голубую дверь, а затем кивнул и вошёл в тёмный зал.
За Главой через дверь прошли внутрь все остальные. Зал словно держала незримая рука, поднимала его вверх после громкого звука удара.
Через десять с чем-то секунд зал остановился. За дверями возник величественный дворец, поддерживаемый каменными столпами, по-видимому, обиталище охраны.
Деррик бессознательно огляделся, окинул взором разнообразные предметы в зале. Увидел две настенных росписи с признаками древнего происхождения.
Главным персонажем росписи был гигант, у которого всё тело было облачено в серебряную броню и источало заметное свечение. У глаз гиганта виднелся сгусток рассветного сияния. Посреди другой настенной картины стояла дама с каштановыми волосами – гигантесса в длинной кожаной юбке. В руках гигантесса держала колос и плоды, а окружали её поля, ожидающие жатвы, чистые прозрачные воды озёр, урожайные плодовые деревья и яркие, красочные грибы.
– Бог Рассвета Бадхайль… Богиня Урожая Омебелла… – Начинал понимать Деррик и чуть заметно кивал.
Потом отвёл взгляд и увидел, как Глава взирает на роспись, изображающую Богиню Урожая. Лицо у Илиада было по-прежнему тяжко-мрачно.
– Глава надеется, что Серебряному Граду тоже достанется ощутимый “урожай”? – думал Деррик, следуя распоряжениям Пастыря-Старейшины и объединяясь в малую команду с другими товарищами. Затем они стали искать ценные предметы и проверять, нет ли каких-то потайных ходов.
Минут через семь-восемь все собрались вместе и пошли за Главой Илиадом к парадным дверям зала.
Колин вонзил оба меча перед собой в зазор между каменными плитами. Вытянул руки и надавил на обе створки дверей. И уже от лёгкого нажатия те разверзлись с тяжёлым грохотом, явив нутро.
В них тихо устремился оранжевый блещущий свет заката и озарил пред взорами экспедиции из Серебряного Града дворцы и бесчисленные башни, весьма впечатляющие одним своим видом.
Масштабы, величие, ощущение чего-то баснословного и легендарного были от близости расстояния ещё более явными и ошеломляющими. Все невольно задержали дыхание и забыли обо всём на свете, всецело погрузившись в созерцание пейзажа.
Так же и Клейн над серым туманом.
То был Двор Короля гигантов.
То было истинное божественное царство.
Прошло секунд десять, и Колин выдернул мечи, полуобернулся и сказал Пастырю-Старейшине:
– Попытайтесь проверить обстановку с обеих сторон. Мне не очень ясно видно, что там впереди.
Два тёмно-зелёных символа в его глазах постепенно рассеялись.
Ловиа приняла приказ и сделала пару шагов вперёд, к дверям.
За ними была площадка с лестницами по обеим сторонам. Перед ними стояла ограда, образуемая серовато-белыми каменными столпами, направленными к самой высокой постройке в этом месте. В постройке была огромная голубо-серая дверь с бесчисленными таинственными символами, и всё это было наполнено невероятно величественного достоинства.
Коридоры, лестницы и прочие элементы соединяли множество дворцов и башен – торжественно-величественные, сияющие.
Серебристо-седые волосы Ловии воспарили вверх, и тут откуда-то выступил камень, залитый закатным светом, образуя из себя серовато-белую куклу.
В кукле не было духовной составляющей. Двигаясь, как марионетка на нитках, она пошла влево.
Зашагала по лестнице, проходила этаж за этажом в густом рыжем свете, помогая экспедиционной команде проверить обстановку.
Вдруг туловище куклы замерло, остановилось, и изнутри него хлынул тонкий серебристый свет, обратив её в несметные осколки.
Пастыря-Старейшину это не встревожило. Она следовала прежним путём и создала ещё одного каменного голема, заставив его шагать вправо.
На сей раз голем прошагал до конца лестницы и остановился у входа в замок внизу, без всяких происшествий по пути.
Колин пристально наблюдал всё это время, и вот сказал:
– Пойдёмте вправо, но нам при этом надо быть осторожными.
Хоть он и не обнаружил никакой опасности, но то, что он своими силами Потустороннего не мог распознать истинную обстановку, означало, что проблем много.
От такого предупреждения-напоминания Деррик сотоварищи ещё пуще напрягались. Группками по трое они начали медленно спускаться, подстраховывая друг друга сзади.
Когда шли по высокой лестнице, Джошуа, на котором была алая перчатка, вдруг услышал позади себя череду стуков.
Будто в тишине за ним по пятам следовал какой-то человек.
А Пастырь-Старейшина Ловиа в эти мгновения шла рядом с ним. Краем глаза он различил, что шаги явно не её.
По спине Джошуа пробежали мурашки, и он поспешил сказать проникновенно:
– За мной кто-то шагает.
Ловиа повернула голову и велела явиться перед ней Серебряному Рыцарю пятиметрового роста. Рыцарь взглядом своих алых глаз смерил спину Джошуа.
Спустя несколько тихих секунд Пастырь-Старейшина покачала головой:
– Там ничего нет.
Глава 1116 - Знакомый пристальный взор
Ответ Ловии заставил Джошуа ещё сильнее насторожиться. Он посмотрел на других членов экспедиционной команды и спросил с тревогой:
– Кто-нибудь из вас слышал какие-то странные, непонятные шаги?
С Рëвом Бога Грома и тесаком в руках Деррик несколько секунд припоминал и отрицательно покачал головой. Хаим, держащий Незатенëнное Распятие, на этот ещё сияющий Запечатанный Артефакт и ответил:
– Может, это галлюцинации у тебя?
– Нет, я слышал очень ясно, – хмурясь, возражал Джошуа в алой перчатке.
На это Охотник на Демонов Колин, что шёл прямо перед ними, полуобернулся и спокойно распорядился:
– Хаим, Антиона, проверьте состояние Джошуа.
– Да, Ваше Превосходительство, – Хаим тотчас подошёл к Джошуа и прижал Незатенëнное Распятие, которое казалось явлением чистого света, ко лбу товарища.
Но никаких перемен в этом Запечатанном Артефакте не произошло.
И тут же к Джошуа приблизилась винноволосая воительница Антиона и воздела правую руку.
На запястье её был бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками, покрытыми золотыми же чешуйками.
Раздавшееся позвякивание успокоило сердце Джошуа. Он уже не был так напряжён и нетерпелив.
– Никаких проблем нет, – устремив взор на Главу Илиада, отвечала Антиона.
В глазах Колина появились два замысловатых тёмно-зелёных символа. Он пару секунд смотрел на Джошуа, затем кивнул и сказал:
– Возможно, это была и не иллюзия, но вам нужно быть осторожнее, если у вас возникнут какие-то внутренние чрезвычайные явления.
Видя, что Глава его поддерживает, Джошуа тайком про себя вздохнул с облегчением.
– Хорошо.
После того, как на время отступили сомнения, экспедиционная команда Серебряного Града продолжала свой путь по лестнице, залитой сиянием заката, этаж за этажом.
И вдруг все как один услышали тяжкий стон.
Краем глаза Деррик Берг увидел, как Джошуа поднимает руки и душит себя, сжимая шею.
У него, Рассветного Паладина, сила была неизмеримая. Едва хмыкнул легонько, и переломил шею с хрустом.
С мрачным, искажённым лицом, с глазами, полными недоверия, Джошуа рухнул на пол.
Убил Джошуа никто иной как он сам!
–... – Хоть Деррик и прочие не успели вовремя отреагировать, но годы тренировок и опыт, полученный при исследовании пучин тьмы, заставили их инстинктивно встать в боевые стойки, быть настороже на случай последующих нападений.
А затем услышали глухое хмыканье.
Исходило оно от Пастыря-Старейшины Ловии.
На лице этой сребровласой дамы напряглись мышцы, стали заметно дёргаться и извиваться, словно из одного лица выросло другое.
С гримасами неописуемой боли она повалилась, шлёпнувшись, на широкую лестницу.
Медленно, но неудержимо задвигались руки Ловии, и она сжала ими собственную шею.
Едва Ловиа собралась уже приложить усилие, как к ней протянулись два меча, смазанные серебристо-серым снадобьем и разжали ей ладони.
Охотник на Демонов Колин, уже подготовленный, отреагировал вовремя.
Тело Ловии дёрнулось, она ещё ниже склонила голову. Открыла рот и стала извергать из себя ошмëтки плоти и искорëженные, порванные органы.
Сделала глубокий вдох, словно, наконец, восстановилась. Затем, упираясь локтем, шагнула вперёд, распростëрлась по полу и стала глотать кровавую плоть и органы, только что извергнутые, почтительно и смиренно.
Охотник на Демонов Колин, у которого на лице было несколько старых шрамов, тихо наблюдал эту сцену, не останавливая Ловию.
Наконец Ловиа подняла свои серые глаза и с рассеянным взглядом сказала:
– Это было вырождение. Разновидность вырождения, которая есть в каждом.
– У вас есть решение? – спросил Колин ничуть не изменившимся тоном.
Ловиа не колеблясь кивнула.
– Да.
Едва сказала это, и правой рукой схватила себя за левый указательный палец. С громким хрустом выдернула его и затолкала кости с кровью себе в рот. Жуя, забормотала:
– Господь, создавший всё;
Господь, что царит за завесой тьмы;
Выродившаяся природа всего сущего...
– Почётный титул Истинного Творца... – У Деррика дёрнулись веки, когда он услышал это именование. Он вдруг почувствовал, что вокруг происходит что-то тонко-таинственное.
Оранжевое сияние стало более насыщенным, более похожим на цвет крови.
Над серым туманом у Шута-Клейна лицо вмиг приобрело торжественно-важное выражение.
Хоть он и не видел ничего своим “настоящим зрением”, но смутно чуял, что издалека на него направлен пристальный взор, мешающий его наблюдениям, ослабляющий ясность и диапазон его ви́дения.
Вдобавок чувствовалось, что этот взор ему странно знаком.
– Да как с ним не быть знакомым. Первая половина жизни после того, как я переселился, ушла на то, чтобы разобраться с “Ним” – “Его” сыном, “Его” оракулом, “Его” желанием сойти в мир, оставленными “Им” предметами, “Его” безумными буйствами и всевозможными настенными росписями, связанными с “Ним”... – В тот миг Клейн совершенно убедился в том, что сущность, которая начала сосредотачиваться на экспедиционной команде Серебряного Града, была никем иным как Истинным Творцом.
Если начистоту, то когда Ловиа начала читать титул той сущности, Клейн хотел прямо сразу вдарить по Старейшине “Грозой” и уничтожить проблему до её возникновения. Но, в конце концов, удержался от этого порыва, поскольку не был уверен, что сможет прикончить Пастыря одним ударом. Тот злой дух, которого Ловиа “Поглотила”, был, скорее всего, уровня Последовательности 3. Хоть он давно умер, его нынешняя совокупная сила была ещё на уровне Последовательности 4. По всей вероятности, для Пастыря не составило бы труда противостоять какое-то время “Грозе”, которая была близка к уровню ангелов, но всё же не на нём.
А раз Шут не мог с такой лёгкостью убить Ловию, это стало бы в глазах Колина признаком страха.
К тому же Клейн был уверен, что Колин Илиад рад слышать, что Пастырь-Старейшина Ловиа молитвенно пропевает почётный титул Истинного Творца. Хотел этим поставить шах Шуту и достигнуть какого-то подобия равновесия.
Это было вообще-то проявлением непочтения перед божествами, чем очень легко было разгневать этих великих сущностей, но Колин Илиад ничего не мог поделать. Он не мог просто довериться Шуту и Истинному Творцу, потому ему оставалось лишь стараться проверить, прощупать их, стоя на краю пропасти.
Только так можно было уберечь Серебряный Град от внезапного разрушения, той же судьбы, что постигла города, погребённые в пучинах тьмы, заметëнные пылью истории.
– Как жаль. Если бы Незатенённое Распятие было сейчас в моих руках, у меня была бы возможность вмиг прибить того злого духа Серебряного Рыцаря, приложив всё своё усердие к пробуждению сил таинственного пространства над серым туманом... Это существенное ограничение... – тихо вздыхал Клейн, ему оставалось лишь принять такое развитие событий.
Он не находил ничего необычного в Джошуа, пока этот воин в алой перчатке из Серебряного Града не задушил себя. Только тогда Клейн увидел, как дух его потемнел, помрачнел.
Как и сказала Пастырь Ловиа, это было некое “вырождение”, изначально присутствовавшее в нём. Это никак не отличалось от потери себя из-за денег или чьей-то красоты, потому очень сложно было внешним силам этот процесс отследить.
– В той лестнице, должно быть, держатся остаточные силы божественной природы, олицетворяющие вырождение. Они встроены в среду, отчего их трудно обнаружить и противостоять им. У каменного голема тогда не было духовной составляющей, потому его не затронуло... Через почётный титул Истинный Творец вершит власть над вырождением. Одного “Его” взора достаточно, чтобы рассеять соответствующие силы... – Клейн уладил своё душевное состояние и продолжал наблюдать за развитием событий.
При этом он не мог не задаться вопросом:
Был ли Истинный Творец как он сейчас – наблюдал ли за передвижениями экспедиционной команды из Серебряного Града в “Его” божественного царства?
– ...На Земле “Его” назвали бы зрителем, смотрящим одну прямую трансляцию вместе со мной... Отправь я “подарки”, “подарил” бы Истинный Творец ещё больше? – Этой озорной ремаркой Клейн попытался развеять нервное напряжение и озадаченность от того, что Истинный Творец направил на него “Свой” взор.
То был истинный бог. Ни Адам, ни Амон даже права не имели с ним тягаться!
К этому моменту Пастырь Ловиа уже встала, и левый указательный палец её тоже вырос обратно.
Она посмотрела на Главу Илиада и сказала:
– Эта область больше не будет страдать от вырождения.
Это означало, что лестница больше не опасна.
В норме экспедиционная команда должна была оставить тело Джошуа без внимания. Продвигались ли они вперёд или отступали, они не могли себе позволить тратить время. Если они помедлят, слишком надолго задержатся в опасной зоне, может случиться что-нибудь и с другими товарищами. Но поскольку Старейшина Ловиа из Совета шестерых решительным тоном заявила, что поблизости нет ничего проблематичного, товарищи могли остаться и разобраться с телом.
Деррик отложил меч Хаима и подошёл к Джошуа. Несколько секунд на него взирал, затем наклонился, снял с него алую перчатку и надел себе на левую кисть.
Деррику живо помнилось, что Джошуа всё хвастался мистическим предметом, который добыл в экспедиции.
Ясно помнил Деррик ещё и то, как, выйдя из лагеря Полуденного Городка, Джошуа сказал, что ему предстоит после экспедиции женитьба против его воли, а кто будет женой, он и понятия не имеет. И вот, час спустя, товарищ Деррика стал хладным трупом.
С жителями Серебряного Града такое случалось частенько. Никто не плакал, никто не срывался. Но было чувство, уже въевшееся в плоть и кровь, до мозга костей – тяжёлое, смешанное с горем.
Остальная команда смотрела, как Деррик поднимает руку, целится в тело Джошуа.
Вылетело, вспыхнув, пламя и окутало товарища, что бился бок о бок с ними чуть раньше.
После кремации Охотник на Демонов Колин убрал просочившийся наружу признак Потустороннего. Остальные товарищи схватили по горстке праха и сложили в потайные карманы своих одеяний.
В тишине команда продолжала свой путь по лестнице и пришла к её подножью. Там виднелся высокий-высокий дворец, погружённый в закатное сияние. За ним был коридор и лестница, которая вела в другое место.
Дверь дворца была открыта, а внутри было черным-черно. Ни лучика света извне не проникало туда.
Охотник на Демонов Колин какое-то время внимательно наблюдал, а затем сказал:
– Чтобы было как во внешнем мире.
Он имел в виду, что группа должна всевозможными средствами поддерживать освещение, не давать себе впасть в состояние абсолютной тьмы.
Потому Хаим пробудил Незатенëнное Распятие, дав ему окутать светом всех товарищей. Одновременно Антиона зажгла фонарь и понесла в руке, на случай, если крест вдруг потеряет своё действие.
Группа вошла во дворец, прошагала по невиданно пустому залу. Шаги исследователей раздавались далеко в пространстве, но эха не было.
Деррик на ходу стал чувствовать, как веки его тяжелеют, одолевает дремота.
И тут услышал глухой рык Главы:
– Не засыпай!
Деррик вдруг проснулся, вынырнув разом из своей истомы, не дававшей поднять веки.
В этот миг тело одной воительницы поникло и упало на пол, словно она погрузилась в глубокий сон.
А затем она рассеялась в воздухе, исчезла на виду у всех.
Охотник на Демонов Колин и Пастырь Ловиа какое-то время переглядывались, затем покачали головами, и повели команду дальше.
При этом они периодически причиняли себе боль, чтобы не уснуть.
Наконец прошли сквозь вереницу арок и впереди увидели неразгоняемую тьму.
С помощью своих источников света команда разглядела там зал с бесчисленными настенными рисунками. Посреди зала стоял длинный бордовый стол, а вокруг него стулья с высокими спинками, испещрëнные замысловатыми узорами.
– Да что это... – Деррику сие зрелище показалось необъяснимо знакомым.
И он тут же осознал, что это чем-то похоже на то, как выглядят Собрания Таро!
Вдруг вокруг команды загорелись шары света и послышались шорохи, шëпоты.
Окружали зал каменные столпы, но купола они не поддерживали. Один за другим вспыхнули языки алого пламени, необычайным образом озарив всё в зале.
Шёпоты становились всё громче, будто, наконец, долетели из дальнего далека, достигли своей цели. В зале воцарилась такая оживлëнная атмосфера, будто там и впрямь проходило собрание.
Вокруг бордового стола внезапно появились затуманенные, призрачные фигуры. На стулья с высокими спинками уселось целых одиннадцать фигур.
Глава 1117 - Сильнейшая организация
При свете мигающего пламени Деррик сотоварищи бессознательно взглянули в конец длинного бордового стола. Первой же заметили ближайшую к ним фигуру.
Та была в простом льняном одеянии и с длинной серебристой шевелюрой, а черты лица были неразличимы, оттого Колину, Ловии и Деррику эта фигура показалась странно знакомой.
И словно молния вмиг пронзила их умы, озарив смутные, размытые воспоминания.
– Ангел Судьбы, Уроборос!
Едва у исследователей из Серебряного Града расширились зрачки, и тут как тут фигура обернулась и взглянула на вошедших.
Пара безразличных глаз мгновенно захватила поле их зрения, и по нему пошли какие-то невероятные таинственные круги.
Как в дурмане Деррик увидел перед собой другую фигуру. То был красивый, лучащийся жизненной силой, энергичный мужчина. На нём было чисто-белое одеяние, а волосы у него были короткие, золотистые.
От облика его вокруг стало необычайно светло и ярко. Тепло от него как лучом вмиг озарило всё до единого закоулка.
Деррик будто бы увидел “день”, о котором говорилось в легендах, и мгновенно забыл, где он находится, что делает.
Тот мужчина сделал шаг вперёд, и размытая фигура его наложилась на Деррика.
Потом Деррик сел за бордовый стол, заняв один из стульев с высокой спинкой.
Деррик стал тем лучезарным красавцем – посетителем тайного собрания.
Одновременно и седовласый Глава Серебряного Града Колин, с лицом, покрытым застарелыми шрамами, встретился с той же туманной, призрачной фигурой.
Фигура была семи-восьми метров ростом. То был мужчина в серебряной броне полной защиты, и глаза его сияли лучами рассвета.
Он воздел удлинённый меч, что держал в руке, прижав его ко лбу Илиада, как скипетр.
Колин мгновение сопротивлялся, но быстро успокоился, когда его окутал рыжий свет.
И так Колин слился воедино со стоящим перед ним гигантом. Широкими шагами прошёл к бордовому столу и сел на второе место справа.
Пастырь Ловиа пересеклась с мужчиной в длинной чёрной мантии. У него были чёрные вьющиеся волосы, спадающие по плечам, а глаза будто таились в тени. Трудно было разглядеть его лицо, но в сознании Старейшины ясно чётко отразились серебряные нити, затейливые узоры и роскошные украшения.
Ловиа задрожала и, не удержавшись, склонила голову, позволила наслаивающимся друг на друга чёрным крыльям, растущим из спины мужчины, объять её.
Она стала этим мужчиной и прошла к концу бордового стола.
Там стояли два стула с высокими спинками. Ловиа выбрала левый.
Остальные члены команды Серебряного Града оказались в похожей ситуации, но фигуры, с которыми они сошлись, были иными.
После того, как “они” нашли свои места по обеим сторонам бордового стола, пространство вокруг пустующего стула с высокой спинкой на почётном месте потемнело, яснее очертив женскую фигуру, словно окутанную пеленой тумана.
И тут сразу же в ушах “посетителей” раздался голос, будто перенесшийся из неких древних времён:
– ...Мы пытаемся искупить себя и вместе с тем сохранить равновесие этого мира...
...Разрозненность и отклонение суть вне всяких сомнений самые основы порядка...
...Это сообразуется и с “Его” мыслями...
...Не стану отрицать, что у всех нас есть свои злобные мысли и желания, но это вполне нормально...
...Смерть и кровопролитие неизбежны. Во имя Искупления Розы...
Над серым туманом Клейн внимательно слушал. Жаждал получше разобрать, что там говорит голос.
Но и сцены, и голос стали закручиваться в петлю. Всё зацикливалось на отрезках, и минуты не длящихся.
– Это сцена основания Искупления Розы? Прежде злой дух Красный Ангел говорил, что это крайне засекреченная организация, основанная группой поражённых порчей ангелов. Теперь, кажется, тут не так... Сказал это, наверное, не Медичи, а Саурон либо Эйнхорн. И “Они” на самом деле не особенно много знали об Искуплении Розы... – бормотал про себя Клейн, снова обратив взор на команду Серебряного Града, члены которой повторяли свои действия, как марионетки, подходили к столу, садились, слушали и уходили.
Когда один за другим загорелись факелы по стенам зала, Клейн уже отыскал своим “настоящим зрением” кое-что необычное.
Он увидел, как росписи на стенах оживают и стремительно ширятся, заходят в пространство зала. Оттого стол, стулья и черепицы пола, в которых тысячи лет царил холод, снова согревались. Оттого фигуры, некогда бывшие на этой тайной встрече, пересекали временны́е границы, “возродившись” на своих незыблемо-постоянных местах и позволяя словам из прошлого явиться вновь.
Многие из этих фигур были Клейну знакомы.
Один из них был Ангел Судьбы Уроборос.
Этот Король Ангелов, поныне член Искупления Розы, был среди призрачных фигур наиболее правдоподобен.
Вкупе с тем, как сцены зацикливались петлями, это навело Клейна на подозрение, что оставил росписи никто иной как сам Уроборос – Пожирающий Хвост.
– В предыдущих храмовых руинах были росписи, оставленные “Им”, и в руинах битвы Богов тоже...
Во Дворе Короля-Гиганта есть похожие росписи и знаки тех сил. Не поверю, если мне кто-то скажет, что это не “Он”... Как же этот Король Ангелов любит настенные росписи! Делает их “Он” везде, куда ни пойдёт... – не удержался Клейн от мысленной насмешки над Уроборосом.
Вторая фигура, на которую Клейн обратил внимание, сидела рядом с Ангелом Судьбы. То был мужчина в чёрной броне, как будто обрызганной кровью. С красной, как пожар, шевелюрой, он был на вид молод и хорош собой.
А обратил внимание на эту фигуру Клейн из-за того, что видел её во сне.
К тому же “она” была среди всех этих фигур самой заносчивой. Не просто откинулась к спинке стула, а ещё и положила ноги на длинный бордовый стол, и нипочём было, что вокруг люди немалого уровня, фигуры того же положения.
Красный Ангел, Медичи!
– Это Короли Ангелов, участвовавшие в тайном собрании? Кто ещё к нему причастен... – В голове Клейна пронеслись эти мысли, и он решил перво-наперво спасти людей из Серебряного Града, которые никак не могли выйти из петляющих кругов судьбы.
Клейн имел в подобном обширный опыт.
– Да, способствует созданию петли сам зал. Но вот пытаться разрушать его нет нужды. Стоит ему на время прервать круг судьбы, как закатный свет извне просочится и рассеет любые чрезвычайные явления... Они принадлежат самому божественному царству. В смысле положения они могут быть мощнее или, в крайнем случае, равняться силе, оставленной Уроборосом... – Быстро пришёл к выводу Клейн, понаблюдав несколько секунд.
Подбросив в гадании золотую монету, тотчас простëр свой дух к багряной звезде, олицетворяющей Солнце.
Духовное Тело Деррика Берга немедленно разорвало замкнутый круг судьбы, проделав незримую трещину.
Оранжевое сияние закатного света из-за пределов дворца тотчас хлынуло в зал через окно в вышине.
Не дожидаясь, когда Солнышко прояснит своё положение, страшась, что Истинный Творец Деррика выследит, Клейн без колебаний позволил тому вернуться в реальный мир.
Деррик вмиг очнулся от своего одурманенного состояния и обнаружил, что сел с боку бордового стола, сам того не осознав.
Поднял растерянно-бессмысленный взгляд и увидел Главу, Старейшину Ловию, Хаима, Антиону и прочих. Понял, что на лицах их остаётся ещё некая тень смятения, смущения.
Прокручивая в голове пережитое только что, Деррик насторожился, поразмыслил и проговорил:
– Круг судьбы...
– Верно, – Колин Илиад, которому доводилось прежде испытывать такое, слегка кивнул и встал.
Огляделся, и взгляд его упал на самую большую роспись из виденных недавно.
На ней изображался в точности тот же самый зал. Те же самые колонны, факелы, бордовый стол, стулья с высокими спинками в замысловатых узорах, та же обстановка.
И на тех стульях сидели одиннадцать фигур. В самом конце стояло два стула, слева – пять, справа – четыре.
Глаза членов команды последовали за взглядом Главы и стали пристально разглядывать эту сцену.
Пятеро фигур справа были: видный мужчина с серебристыми волосами; мужчина красноволосый, сидящий поправ свысока приличия; старец, укрытый капюшоном, из-под которого видны был лишь рот, морщины и борода; полный достоинства мужчина средних лет в чёрной броне; и красавец в белых одеяниях.
Четверо справа были: перебинтованная мумия в чёрном одеянии; мужчина средних лет, чертами лица напоминающий уроженцев Южного континента; гигант в серебряной броне; и ладная, статная, красивая, величественно-осанистая дама.
Два стула в самом конце занимали мужчина с чёрными вьющимися волосами и женщина, закутанная в пелену тумана.
Тут один Хранитель поднял правую руку и указал на красавца-мужчину в белом одеянии.
– Его фигура составлена из загадочных символов. Эти символы олицетворяют: Белого Ангела, Аукузеса...
Не успел Хранитель договорить, как вдруг издал трагически-надрывный крик, и из тела его изверглось золотистое пламя.
Хранитель мигом обратился в обугленный труп, только тронь, и рассыплется на частички пепла. Так что Охотник на Демонов Колин и Пастырь Ловиа не успели спасти его.
– Не пытайтесь распознать эти символы. В них неизмеримая сила, – поспешил Колин предостеречь остальных.
А Клейн над серым туманом думал о другом:
– Белый Ангел Аукузес. Это настоящее имя Вечно Палящего Солнца?
Если бы не тот факт, что Двор Короля-Гиганта ограждает сам себя от наведëнных сил, то стоило бы только зачитать это имя на ëтунском, и это привлечёт “Его” внимание, призовёт божественное наказание…
Задумавшись, Колин вонзил оба своих меча перед собой, создав незримое ограждение.
Затем Глава Серебряного Града распознал символы и метки, составляющие те фигуры.
Начал читать слева, твёрдо, с расстановкой:
– Ангел Судьбы, Уроборос...
Ангел Войны, Медичи...
Ангел Мудрости, Гераберген...
Тут незримое ограждение, что постоянно сотрясалось, вдруг остановилось. Потому что это имя было хорошо знакомо народу Серебряного Града.
То было настоящее имя Дракона Мудрости!
– Могло ли быть так, что Дракон Мудрости позднее стал Ангелом Мудрости при Господе? – Подобные вопросы возникли в глубине души у каждого, но Клейн обнаружил нечто странное.
В летописях Серебряного Града фигурировало имя Гераберген. Там в повседневном использовании был ëтунский язык, что мог призывать и поднимать силы окружающей природы.
Это означало к тому же, что за прошедшие две-три тысячи лет кто-нибудь в Серебряном Граде да наверняка читал или писал имя “Гераберген”, но от Бога Знаний и Мудрости никакого отклика не было. Церковь Знаний и Мудрости так и не могла найти Землю, Забытую Богами.
В этот миг Илиад сдержал эмоции и продолжал читать:
– Ангел Ветра, Леодеро...
Белый Ангел, Аукузес...
Темный Ангел, Сасрир...
Богиня Вечной Ночи, Аманисис...
Бог Битвы, Бадхайль...
Мать-Земля Омебелла...
Бог Мёртвых, Сэлинджер...
Бог Духовных Существ, Толзна...
Хоть Клейн этого ожидал, но всё же был несколько ошеломлён.
Прежнее Искупление Розы было грозно-могущественным!
Из сегодняшних семи божеств шестеро были членами организации. Был ещё Смерть, Бог Духовных Существ и три Короля Ангелов.
Это напомнило Клейну сказанное однажды злым духом Красным Ангелом:
– У Искупления Розы тесная связь с рождением Истинного Творца. Ты и представить себе не можешь, что некоторые люди были некогда членами Искупления Розы, но они уже ушли оттуда...
Глава 1118 - Страхи Клейна
Искупление Розы можно было бы называть Божественным Альянсом… Но такая организация могла существовать лишь в тени древнего бога солнца. Они должны были быть осторожны, очень осторожны и ещё раз осторожны, тайно интригуя под сенью сумерек… Каким же могущественным должен был быть древний бог солнца… Клейн не мог не вздохнуть.
Вспомнив о своём Клубе Таро, Клейн осознал, что по сравнению с Искуплением Розы, это всё равно, что детский лепет. Даже если считать его внештатных членов – Уилла Осептина, Паллеза Зороаста, Азика Эггерса и Рейнетт Тинкерер, они не могли сравниться с этой организацией на пике её могущества.
Нет, даже, если сравнить с её текущей, значительно более слабой версией, разница между нами слишком велика. Ведь лидер Клуба Таро всего лишь Потусторонний Последовательности 4… Иронично рассмеявшись, Клейн вновь вспомнил про одиннадцать фигур.
Судя по ним, их титулам и настоящим именам, можно утверждать, что ангел Ветра, ангел Мудрости и Белый ангел – это нынешние Повелитель Штормов, Бог Знаний и Мудрости и Вечно Палящее Солнце. Предавшие древнего бога солнца, Создателя Серебряного Града. Пожравшие Того, Кому служили… Бог Битвы и Мать-Земля – действительно выжившие из Двора Короля-Гиганта. Один из них старший сын Короля-Гиганта, а другая – его королева. Мать и сын, таким образом, то, что Фейнапоттер не объявил Фейсаку войну, кажется несколько странным и требует размышлений….
Ещё Богиня действительно член свиты Демонического Волка, Богиня Несчастий Аманисис. После уничтожения древнего бога, Она не только перехватила власть Вечной Ночи и заняла престол Последовательности 0, но также собственноручно уничтожила потомков Флегреи, запечатала ангела из рода Антигонов среди Народа Ночи и использовала Мать Небес для собственного схождения на землю… Безжалостно…
Будучи последователем Богини Вечной Ночи, Клейн от одной только этой мысли огляделся, опасаясь, что она станет известна.
Оказавшись в туманном городе и узнав, что Мать Небес и Антигоны были потоками Флегреи, у Клейна появились идеи насчёт настоящей личности Богини Вечной Ночи. Ведь история Серебряного Града чётко гласила, что доменом Вечной Ночи владел Демонический Волк, имевшей множество странных способностей.
В совокупности с тем, что род Антигонов контролировал Путь Провидца, а Мать Небес из Народа Ночи принадлежала собственно Вечной Ночи, Клейн подозревал, что Демонический Волк Флегреа был древним богом, контролирующим силы двух несходных Путей. Следовательно, он должен был быть безумным, а его цель – разрушение и искажение.
Тем самым Клейн предположил, что Богиня Вечной Ночи могла иметь к Флегреа некое отношение. Из Путешествий Грозеля Клейн узнал, что один из двух богов из свиты Флегреи исчез после Его уничтожения, а другой подчинился Прародительнице Фениксов. Более того, Клейну уже было известно истинное имя Смерти из Четвёртой Эпохи, отца мистера Азика. Зная всё это, можно было сделать вывод о связи между Богиней Несчастий Аманисис и Богиней Вечной Ночи.
Но из-за своего временного статуса последователя Клейн старался об этом не думать. Вместо этого он сосредоточился на чём-то ещё.
Поэтому, в тот момент, когда Клейн увидел Её имя, он был не слишком шокирован. Вместо этого парень ощутил облегчение, словно ступил на твёрдую землю. И ещё больше стал опасаться Богини Вечной Ночи.
Она не хотела возрождения Флегреи, и поэтому контролировался всё, связанное с Путём Провидца, не давая, разным непроверенным Потусторонним продвинуться?
Верно, священник в Полуденном Городе упоминал кого-то искушавшего Тёмного Ангела Сэрира, левую руку Господа, заместителя правителя домена, но не мог назвать его имя, словно оно было кем-то стёрто. Что это как не демонстрация силы Сокрытия?
Кроме как при дворе Короля-Гиганта нигде больше нельзя произнести вместе имя Аманисис и Богиня Вечной Ночи. А если это и получится, ни один человек этого не услышит.
Искупление Розы создали двое – Тёмный Ангел Сэрир и Богиня... И кроме начала, остальное Сокрыто... Другими словами, Богиня собственноручно планировала уничтожение древнего бога, спровоцировала Катаклизм и завершила Третью Эпоху...
Амону с Адамом до Неё далеко...
Как могло подобное божество с такой лёгкостью быть обмануто Адамом и не иметь возможности вмешаться в дела реального мира?
Хотя это и не заговор, где Богиня, ради чего-то Ей страстно желаемого, добровольно попадёт в ловушку, как может Богиня, владыка Сокрытия, спланировавшая уничтожение Создателя Серебряного Града быть к этому не готова?
Ещё, что значит, соответствует его мыслям? О ком это?
Эх, узнав столько исторических фактов, может, я сразу усвою зелье Учёного Былого... С этой мыслью Клейн потёр висок, заставив себя сосредоточиться на чём-то другом. Стоило фантому священника упомянуть четвёртого Короля Ангелов, как он самоуничтожился. Из-за того, что остальные три стали истинными богами?
Но жители Серебряного Града изредка произносили имя Будхейл и Хераберген, так что не так с фантом священника?
В чём отличие?
Сильнейший среди Королей Ангелов, левая рука Господа, Сэрир – почему он скрылся в потоке истории? Может быть, Он – один из современных злых богов – Истинный Создатель, Тёмная Сторона Вселенной или Мать Древа Желаний?
Рядом с тем залом действует остаточная сила деградации. Его?
Появление Истинного Создателя как-то связано с Искуплением Розы. Как же он отреагирует, увидев эти фрески?
С этой мыслью Клейн перевёл взгляд на старейшину Ловию.
Она выглядела слегка не в своей тарелке. Она не слышала этих имён и титулов, но узнавала часть из них. Например, ангел Судьбы Уроборос.
Она стала верующей Истинного Создателя в руинах храма Уробороса.
Деррик тоже искоса посмотрел в сторону старейшины, но не заметил её реакции.
Как мистер Солнце из Клуба Таро, Деррик единственный знал о происходящем в остальном мире. Более того, он давно знал, кто такие Короли Ангелов. И сейчас он удивился меньше других. Больше всего его шокировала мощь Искупления Розы.
Это было значительно больше всего, что он себе представлял!
Не удивительно, что Повелитель был уничтожен... Деррик сперва всё осознал, а потом стал серьёзнее.
Мазнув взглядом по Главе, Деррик заметил, что тот побледнел и даже пробормотал:
- Это невозможно, невозможно...
Насколько я помню, Глава никогда настолько не терял самообладание... Неужели думает, что Господа уничтожило Искупление Розы? Не может принять, что Он не вернётся? Но я же ему давно об этом сказал... Стоило Деррику удивиться, как он заметил, что кроме слегка поджатых губ, Глава выглядит, как и обычно.
В головах остальных членов отряда появилось пророчество, услышанное ими в Полуденном городе:
- Господь Всемогущий... грешен я... искушал Серира. Козни, что строили Короли в граде сумерек. Поздно я об этом узнал. Землю охватили деградация, тьма, резня, гниль, убийства, искажение и тень. Здесь начинается бедствие!
Хаиму, у которого в руках был крест, требовалось время, чтобы успокоиться. Его голос был хриплым:
- Город сумерек. А это же свита и Короли Ангелов из Второй Эпохи? Это они всё спланировали, спровоцировав бедствие. Это они заставили Господа забыть эту землю?
Колин Илиад достал мечи и наполовину развернулся:
- Вероятнее всего.
- Если мы поймём, что тогда произошло, есть ли у нас шанс угодить Господу и убедить Его снова обратить взор на нашу землю? – услышав Колина Илиада, Антиона забеспокоилась.
Деррик заметил жалость и печаль в глазах Главы и услышал:
- Возможно.
- Тогда давайте продолжим! – это остальные челны отряда попросили с сияющими глазами.
За две или три тысячи лет, это больше всего напоминало проблеск надежды. Никто не хотел её терять, даже если придётся пожертвовать собственной жизнью.
Колин Илиад огляделся:
- Будьте осторожны. Всегда будьте внимательны. Убедившись, что всё здесь связано с искуплением, мы всегда можем вернуться – второй раз, третий и даже больше. Нет необходимости никуда спешить.
Услышав его слова, отряд успокоился. Все ответили один за другим:
- Да, Ваше Превосходительство.
Под руководством Колина Илиада отряд разделился и принялся осматривать зал. Но кроме фресок, они не нашли ничего ценного.
Конечно не то, чтобы здесь ничего не было. Ведь это было королевство древнего бога. То, что казалось длинным столом, креслами, каменными колоннами и факелами снаружи могло быть наделённым таинственным силами. Более того, их воздействие могло сохраняться длительное время. Увы, отряду Серебряного Града неудобно было носить их с собой, в них сейчас не был пользы.
Что до остальных фресок – это были проекции главной, но с разных сторон. Вместе они составляли трёхмерное изображение.
Завершив поиск, отряд вновь собрался и последовал за Главой к выходу. Перед ними была серовато-голубая дверь.
Обследовав десятиметровую дверь, Колин Илиад сказал:
- Снаружи охранник.
Глава 1119 – Взаимопонимание
Услышав Главу, Ловия тут же задала свой вопрос:
- Если он такой же, как и те два Серебряных Рыцаря, он не будет атаковать, пока мы не окажемся на определённом расстоянии?
Колин Илиад кивнул:
- По меньшей мере, похоже нато.
Они встали около выхода, но страж на них никак не отреагировал. А это значит, что он, по-настоящему, не разумен. Скорее всего, стражи – это анимированные объекты.
Не дожидаясь остальных членов отряда, Колин Илиад продолжил:
- Огромный, тяжёлый…
Узнав о противнике, отряд пришёл к молчаливому взаимопониманию. Часть отошла от двери, став лицом к ней под защитой Пастыря Ловии. Это была наживка. А часть взяла у Главы масло и разлила его под дверью. Хаим же вместе с Главой спрятались за каменными колоннами по обеим сторонам двери.
Вложив один из мечей в ножны, Колин Илиад, достал металлический флакончик и выпил содержимое. Его аура исчезла. Если не приглядываться, его можно было и не заметить. Ещё одна уловка. Хаим – на виду, а Охотник на Демонов – в тени.
Через десяток секунд Ловиа вытянула вперёд правую руку и словно схватила что-то невидимое. Её серебристо-серые волосы окрасились синим.
Заревел ветер и дверь распахнулась. Кто-то затопал так громко, что казалось, задрожал пол.
С алебардой в руках в зал ворвался закованный в доспехи «гигант». Видимые части его тела, казалось, были сделаны из металла. А за личиной доспеха виднелось алое пламя там, где должны быть глаза.
Если бы гигант не двигался, он был бы не отличим от металлической статуи.
Топ! Топ! Топ!
Пол дрожал всё сильнее и заметнее. Статуя гиганта неожиданно взмахнула алебардой, с которой в сторону Деррика и остальных устремился ураган.
Бууум!
Алебарда уткнулась в невидимый барьер, по которому пошли волны. Перед Пастырем появилась полупрозрачная фигура в серебристом доспехе. Фигура стояла, вонзив в пол двуручник.
Топ! Топ! Топ!
Статуя, не останавливаясь, ворвалась в зал. Неожиданно, она пошатнулась, наступив на пролитое масло.
Как только статуя начала заваливаться, её глаза засияли алым цветом, и её удержала какая-то невидимая сила. Неожиданно, Незатенённое Распятие испустило ослепительный свет, точно попав гиганту между глаз. Алое сияние исчезло.
Охотник на Демонов подпрыгнул высоко вверх и, удерживая в руках один из мечей, словно орёл устремился к жертве. Рассвет сиял на острие его клинка, делая его неизмеримо огромным. Меч стал больше самого Колина.
С громким хлопком, клинок охотника на демонов пронзил глазницу доспеха. И внутрь статуи ворвался рассвет.
Удерживая рукоять меча двумя руками, Колин давил изо всех сил. Стоило статуе рухнуть на пол, охотник вытащил меч и отпрыгнул в сторону.
Гигантская статуя лежала около дверей и скрипела доспехом, пока, наконец, не перестала.
Больше не обращая внимания на саму статую, Колин Илиад выглянул наружу. Через пару секунд он сказал:
- Никакой охраны. Можем разобраться со статуей.
Окружив статую, Деррик с остальными быстро взяли себе всё ценное.
Наблюдая из мира над серым туманом, Клейн впечатлился командной работой отряда из Серебряного Града. Из наблюдений Клейна нельзя было понять из какого металла сделана статуя. Но её доспех был очень прочным. В битве, он выдержал большую часть атак и, как оказалось, его сложно повредить. Более того, статуя не обладала духовной энергией. Другими словами, её нельзя было повредить атаками, затрагивающими духовную составляющую, например, гипнозом, контролем духовных нитей, силами Кошмара или наведённым безумием. Статуя напоминала ходячую крепость, и можно было заподозрить в ней работу Богини Урожая.
Клейн думал, что если бы оказался на их месте, с полностью бесполезными способностями Странного Колдуна, то он мог бы полагаться только на силу своих марионеток. Клейн не имел ни малейшего представления, как бы в этом случае проходил бой.
Могли бы быть полезными способности Графа Падших, но я мог бы не справиться так же быстро, как команда Серебряного Града… Сработавшийся отряд Потусторонних имеет куда больше возможностей, чем простое сложение их сил. Да, ещё ключом к победе была уверенность Главы в собственных действиях и его решительность… Клейн восхищённо кивнул.
Если бы это был стрим, Клейн мог бы не сдержаться и задонатить. Конечно, оставался шанс, что всё это так бы и осталось на уровне размышлений, и Клейн бы этого не сделал.
Взяв самое ценное, отряд продолжил идти вперёд. Проследовав по коридору, они оказались в ещё одном зале. Точно также, они продолжали идти, двигаясь сквозь лабиринт залов, башен и коридоров. Отряд пытался обнаружить новую информацию или выход к морю, как его описал Джек.
Не важно, верили ли они словам мальчика, но не могли не мечтать увидеть синюю гладь. А на другом берегу должны были быть процветающие людские королевства. Там, где нет таящихся во тьме монстров. Где солнце встаёт и заходит, а молния бьют, только во время дождя. Где есть разная пища.
Во время путешествия по лабиринту отряд видел не так много противников. Большая их часть была анимированными статуями. Меньшая – злыми духами, состоящими из сумерек и остаточных эмоций. Но духи никак не могли сопротивляться Незатенённому Распятию.
Вполне естественно… Клейн кивнул, выражая согласие с нынешней ситуацией. После уничтожения Короля-Гиганта это место принадлежало богу солнца. Здесь не должно было быть могучих гигантов и таинственных артефактов. Во время своего заговора Короли Ангелов также должны были загодя избавиться от помех… А как только уничтожили бога солнца, кто владел этим местом – неизвестно. Возможно, оно было заброшено.
Короче, проблем не должно было быть. Хм, без Незатенённого Распятия их могли бы доставать духи. Отряд мог бы продвигаться не так успешно, если, кончено, их не возглавил бы ангел или у них не было бы Запечатанного Аффекта нулевой ступени…
Когда Незатенённое Распятие оказалось у Деррика, отряд был близок к самой высокой башне. Сумерки были настолько плотными, что казалось здесь их источник.
- Как только мы выйдем из зала, то окажемся в крыле резиденции Короля-Гиганта, - Колин Илиад указал направление.
Пастырь кивнула. Наконец, на её лице появилась надежда.
Сердце Деррика застучало быстрее, он больше не мог сдержать своего радостного возбуждения. Его «Умиротворила» Антиона.
Взяв себя в руки, члены отряда пошли в зал и оказались посреди картин. На них были нарисованы гиганты. С костяными флейтами, перкуссией и семиструнными гитарами соответствующего размера.
После появления отряда картины словно ожили. Гиганты начали играть на своих инструментах.
В зале посветлело. На длинных столах вокруг них появилась еда, искушающая одним своим видом и запахом.
Жареная курица… Гусь…Рыба в меду… Ужин Короля-Гиганта? Но не слишком ли эта птица, козлы и рыба огромные… Работа Богини Урожая? С одного взгляда Клейн убедился, что это иллюзия. Ведь во дворце не было ни продуктов, ни того, кто мог их приготовить или «вообразить».
- Это… еда? – Хаим уставился на один из столов. Парень сглотнул.
- Может быть, - Деррик не сдержался и сглотнул слюну.
Кроме травы они никогда не видели никакой иной пищи. Мясо с монстров было другого цвета, но на вкус казалось ужасным. И ядовитым.
Охотник на Демонов вздохнул:
- Иллюзия. Не трогайте, нам не нужны случайности.
Кроме Ловии, все с трудом отвели взгляд. Отряд последовал за главой к выходу.
После ряда проверок, Колин Илиад вставил мечи в щель и, толкнув, открыл дверь.
Из щели засияло оранжевым.
Как только щель становилась шире, в башне становилось светлее.
Затем люди из Серебряного Града услышали звуки прибоя.
Колин извлёк меч и постарался успокоить остальных. Затем он достал другой меч и осторожно двинулся дальше. Деррик и остальные следовали прямо за ним. Они все одновременно посмотрели налево. Там был парапет из каменных колонн. А за парапетом – оранжевое облако, неторопливо плывущее по небу вдали. Волны били о берег.
Никому ничего не нужно было объяснять. Одновременно, все вспомнили описания из книг и слова Джека. В их глазах всплыло слово:
- Море.
Глава 1120 - Дворцовый охотник
Перед отрядом Серебряного Града предстало тёмно-синее безграничное море. Теперь это были не сказки в книгах и не слова чужаков. Хотя море было далеко от них, но, казалось, его можно потрогать руками.
Красноволосая Антиона раскрыла рот, она хотела что-то сказать, но смогла выдавить из себя лишь одно слово:
- Море…
Стоило ей смолкнуть, по её лбу пошла серебристая трещина.
Трещина быстро увеличивалась, буквально разделив девушку надвое. Хлынувшая из раны ярко алая тёплая кровь залила лицо Деррика. Новые трещины появлялись беззвучно, разрезая тело девушки на множество мелких кусков.
Теперь преисполненное надежды лицо девушки напоминало паззл, перемешанный и разбросанный по полу.
И только в этот момент Колин Илиад отреагировал. Махнув мечами наискось, он словно бы ударил по какому-то невидимому противнику.
Лязг! Лязг! Лязг!
После каждого удара раздавался грохот металла, и появлялась серебристая вспышка. Вокруг Колина Илиада воцарился хаос.
Фантом прикрыл Ловию, вонзив в пол свой гигантский меч.
Лязг! Лязг! Лязг!
Окружив людей из Серебряного Града, серебряные вспышки появлялись в разных местах, пытаясь пробить купол защиты.
Лязг! Лязг! Лязг!
Насыщенный серебристый цвет заставлял защитный купол дрожать, как будто он готов был рассыпаться в любой момент. Но будь это Охотник на Демонов, Пастырь Ловиа или Деррик – они не могли обнаружить и следа противника.
Мистер Шут уже хотел было напомнить им, когда Глава что-то понял и скрестил мечи перед собой.
Лязг!
Прямо в лезвия ударил поток серебристого цвета, заставив ноги Колина Илиада, погрузиться в землю.
Воспользовавшись этой возможностью, Глава заревел:
- Незатенённый!
Услышав напоминание Главы, Деррик, не колеблясь, пронзил шипом Распятия свой палец, не обращая никакого внимания на боль. Стоило крови покрыть собой крест, пространство меж зданий охватило ослепительное и непорочное сияние. Не осталось ни единой тени, где можно было бы затаиться. Ничто не могло остаться незамеченным. Свет стал здесь новым правителем.
Сбоку от дворца Короля-Гиганта появилась фигура. На противнике пяти метров ростом был серебристый доспех, в глазнице которого мелькало оранжевое или алое пламя. И без всяких сомнений, виднелся единственный вертикальный глаз. Гигант, всё ещё живой гигант.
Не дожидаясь, пока противник появится в определённом радиусе, он атаковал, показывая, что обладает достаточным интеллектом.
В отличие от других противников, на доспехе гиганта виднелись узоры. Правую руку его окружал алый цвет, а левую – чёрные точки.
Приподняв меч, гигант указал на членов отряда. Прогремел его голос:
- Как Вы посмели ворваться во дворец короля, нарушив сон Повелителя Сэрира!
Сэрир? Тёмный Ангел Сэрир? Услышав это, Клейн насторожился. Даже выпрямился.
Бывшая левая рука Господа, заместитель правителя божественного королевства, лидер Королей Ангелов, один из двух главных основателей Искупления Розы, так и не замеченный с течением времени. Он спал во дворце Короля Гиганта? Но зачем? Множество мыслей промелькнуло в голове Клейна, когда он подсознательно уставился на дворец.
Это было самое величественное и высокое здание в городе. Казалось, сияние сумерек на его стенах становиться чем-то материальным, окрашивая его собственной силой. Словно солнце уже зашло, погрузив мир в вечный вечер.
С двух сторон дворца были башни, а с двух других – шпили. Двойная открывающаяся наружу дверь, в основном окрашенная в серый и голубой. Высотой больше десяти метров, дверь была покрыта символами, знаками и узорами. Она казалась величественной и таинственной.
В левой половине двери, на высоте три-четыре метра была скважина размером с кулак мужчины. Заметив скважину, Клейн вспомнил о том, что когда-то видел во время предсказания во сне. Такую же сцену, а интересовал Клейна тогда ключ гиганта, полученный им от контр-адмирала Айсберг.
Этот ключ открывает дворец Короля-Гиганта? Клейн попытался воспользоваться истинным зрением и проникнуть взглядом за стену дворца.
К несчастью, у него это не получилось. Тогда перед ним приземлился железный ключ размером с гитару.
Внезапно, перед тем как гигант атаковал, Колин Илиад спросил:
- Ты – дворцовый Охотник?
Гигант даже задержал атаку:
- После стольких лет, подумать только, кто-то помнит о нас, охотниках. Я лидер охотников, Кулер Мурскоган, позже последовавший за Повелителем Сэриром. Я охотился на могучих драконов, эльфов, дьяволов, демонических волков, фениксов. А сегодня Вас ждёт честь погибнуть от моего клинка.
Кулер не смягчал свою речь. Пригнувшись, он взял меч двумя руками. Как метеор, он рванулся к отряду.
Из-за Незатенённого Распятия он больше не мог скрываться.
Колин, Ловиа и остальные уже ожидали атаку, когда гигант неожиданно остановился, махнув мечом.
Колин Илиад, стоявший вне защиты Ловии, неожиданно ощутил опасность. Не колеблясь, он рванул в сторону.
Бууум!
На его месте расцвёл серебристый поток, разрушая всё в своих пределах. Атака была настолько странной, как будто созданная самой бездной. Изменился и сам Колин, увеличившиеся мышцы разорвали его одежду.
Охотник на Демонов превратился в серовато-голубого гиганта, окружённого голубовато-черными линиями. На его лбу была глубокая чёрная трещина. Каждый сантиметр его тела содержал непредставимую силу, бесконечную тайну и странную ауру.
Если бы Потусторонние ниже Последовательности 4 увидели эту сцену, они бы могли пострадать. Могли обезуметь от жуткой головной боли. Даже их энергия могла быть искажена. А если бы они не выдержали давления, они бы обезумели, потеряли контроль или даже умерли прямо на месте.
Это была незавершённая форма Мифического Существа.
Изначально, Колин Илиад не посмел принять эту форму из-за влияния сумерек во дворце. Но сейчас, под воздействием Незатенённого Распятия, ощущение чуждой силы ослабло.
Колин приподнял также увеличившиеся в размере мечи. Клинки окутывало сияние рассвета. И началась их битва с Мускорганом, в пространстве под сенью света и тьмы.
Лязг! Лязг! Лязг!
Противники то и дело парировали удары друг друга. Хотя Колин Илиад и уступал противнику, он выдержал шквал атак лидера Охотников.
Время от времени Колин Илиад предчувствовал опасность. Тогда он без всякого предупреждения или уклонялся или перекатывался в сторону. А на его месте появлялись серебристые лучи света.
Деррик уже прикрыл глаза. Игнорируя кровопотерю, он изо всех сил старался сохранить воздействие Распятия. Хаим и другие Рассветные Паладины также не смели открыть глаза. Помогая Ловии, они медленно, стараясь не выходить за пределы защиты, двигались в сторону входа во дворец.
Если бы не помощь злого духа, Шторм Света давно порубил бы их в куски. Одна только эта сила Мускоргана ставила отряд Серебряного Града в очень опасное положение, без всякой возможности на контратаку.
Как и ожидалось от лидера Дворцовых Охотник, они должны были быть сильнейшими, если, конечно не учитывать богов из свиты или, другими словами, Ангелов... По сравнению с Охотником на Демонов, у Серебряного Рыцаря больше способностей... В мире над серым туманом Клейн держал в руках скипетр и наблюдал за развернувшимся перед ним сражением.
Клейн быстро понял силу Мускоргана.
Во-первых, его защитные способности представляли собой полный доспех. Во-вторых, он мог скрыться при свете дня, ничем не выдавая своих злых намерений. В-третьих, Меч Рассвета можно было материализовать на длительное время. Его можно было использовать как обычное оружие, достаточно острое и наделённое силой очищения. В-четвёртых, он мог создавать подобие лезвий. Они телепортировались и преодолевали большую часть защиты, атакуя цель, и даже могли появиться в теле жертвы. Более того, лезвия появлялись без всякого предупреждения, делая их непредсказуемыми...
Святой, буквально созданный для схваток лицом к лицу. Если бы не опыт и интуиция Главы Серебряного Града, он бы был в опасности из-за принадлежности его формы Мифического Существа к тому же Пути... А если бы на его месте оказался я, меня бы уже могли убить. Конечно, я бы не стал сражаться лицом к лицу...
Судя по текущей ситуации, злой дух должен защищать своего Пастыря, а значит, не может принять участие в битве. Отряд Серебряного Града почти не имеет шанса на победу. И медленно отступает. Рационально... Если это не сработает, может быть, мистер Шут, накажет кого-нибудь молнией. Но, Истинный Создатель, должно быть всё ещё наблюдает... Мой Шторм Молний не может быстро справиться с противником Колина Илиада... Клейн задумался.
Как Мускорган, который не был ангелом, жив с конца Второй Эпохи. Он не Демонесса, вампир или Неумирающий!
И судя по продемонстрированному в битве, Мускорган не обладает силой других Путей.
Глава 1121 – Слабости
Раз Мускорган получил долгую жизнь не благодаря способностям Потустороннего, значит это какое-то внешнее воздействие.
Артефакт? Нет, у него нет никаких артефактов. Кроме резиденции Короля-Гиганта поблизости ничего нет. Но это место, где спит Тёмный Ангел Сэрир. Более того, ключ к нему у меня. Не думаю, что Мускорган посмеет туда войти и у него есть для этого отмычка…
Но кто забрал ключ? Не слишком ли это хитро? Конечно, дворец без божественной силы не способен сдержать Короля Ангелов… Или, может быть, ключ оказался на северном континенте из-за переселения гигантов. А Сэрир выбрал дворец, потому что кроме некоторых сущностей, никто не сможет открыть дверь и потревожить его сон?
А может быть, ключ попал ко мне по наущению Бога Знаний и Мудрости? Хочет узнать о состоянии Сэрира?
Если это не эффект артефакта, то что? Время даровано ему ангелом Пути Мародёра? Если проигнорировать невозможность передать кому-то нечто столь иллюзорное, для этого требуется или Запечатанный артефакт нулевой ступени или ангел Пути Мародёра. И рядом нет ничего подобного… Тогда, это было сделано за один раз? Это… на это может быть способен только Амон. Но он не станет помогать Тёмному Ангелу…
К тому же Истинное Тело Амона где-то в Земле, Забытой Богами. Если здесь есть артефакты нулевой степени или ангелы Пути Мародёра, они давным-давно должны были статье его жертвой…
Петля времени? После смерти Мускоргана от естественных причин, его стража начинается заново? Да, это возможно. Если Мускорган уже довольно стар, тогда понятно, как могло пройти столько времени. Более того, потому что временная петля запечатывает целые столетия, она ещё не достигла точки бифуркации. Вполне возможно, что я ничего не увидел из мира над серым туманом…
Клейн начал осматриваться в поисках воздействия Ангела Судьбы, Уробороса.
Но нигде не было ничего подобного.
Клейн быстро отвёл взгляд и принялся наблюдать за боем Мускоргана, злого духа и Колина Илиада.
Духовные нити выглядят естественно, значит, то, что Мускорган – марионетка, можно исключать. В истинном зрении он не кажется неестественным, это не чей-то призыв…
Домен Короля-Гиганта замедляет старение? Это можно исключить, моей энергии едва хватает для того, чтобы наблюдать за дворцом. Всё соответствует тому времени, которое отряд из Серебряного Града провёл в резиденции Короля-Гиганта. Может быть, время замедляется в течение рассвета, но вот в сумерках?
Но проблема в том, что Король-Гигант давно убит. А Будхейл, владыка Рассвета и Сумерек вознёс домен в астральный мир. Совершенно невозможно, чтобы в городе оставалась такая мощь… Клейн перебрал все возможности продления жизни, о которых он мог только подумать, но ни одна из них не соответствовала ситуации с Дворцовым Охотником.
У него не оставалось выбора кроме как подумать о неизвестной способности?
Способность должна зависеть от резиденции Короля-Гиганта. В противном случае, радиус Мускоргана не был бы таким незначительным. Мускорган мог бы начать действовать значительно раньше, чем отряд Серебряного Града прибыл в резиденцию…
Сущность, связанная с жизнью внутри города Короля-Гиганта очевидно существует. Это бывшая Богиня Урожая, нынешняя Мать-Земля. Королева Гигантов Омебала.
Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, Клейн уставился на статуи перед дворцом. Они ничем не отличались от тех, что видел отряд на своём пути. Лишь были немногим больше.
Но при тщательном рассмотрении, Клейн заметил кое-что неестественное. У этих статуй была аура, была энергия, но за их масками существовала лишь тьма.
Это… Мускорган воспользовался редкой способностью домена жизни и связал себя с анимированными статуями. Используя их, он продлил себе жизнь, но в результате не смог отсюда уйти. Очень похоже на злых духов… Из-за этого Мускорган не может принять истинную форму Мифического Существа. Сотворив монету, Клейн подбросил её вверх, проверяя собственное предположение.
Получив подтверждение, он воздел Скипетр и приготовился предупредить мистера Солнце.
Колин Илиад, сумевший неожиданно уклонится от натиска Мускоргана, сделав круг вокруг противника, и рванул в сторону дворца Короля-Гиганта.
Колин смотрел на те самые гигантские статуи!
В бою, хотя Глава всегда защищался, он не терял ни наблюдательности, ни способности мыслить.
Глава точно также был озадачен, как лидер Охотников сумел прожить все эти тысячелетия. А обнаружив, что стоящие у дворца анимированные статуи не принимают участие в битве, он сделал определённые выводы.
Колин не имел ни малейшего представления что происходит, какие задействованы способности или к какому домену они принадлежат, но его опыт и интуиция Охотника на Демонов заставляли верить в то, что статуи – вся суть проблемы!
Топ! Топ! Топ!
С мечами в руках Колин Илиад огромными шагами рванул вперёд. Но при этом он бежал не по прямой, а зигзагом. Увидев это, Мускорган заревел и махнул двуручником.
Его реакция подтвердила правильность мыслей Колина Илиада.
Удар! Удар! Удар!
Колин Илиад неожиданно перекатился, а над его головой взорвался серебристый поток, превратившись в длинного змея. Свет ударил в землю, прорезав глубокую борозду.
Мускорган с грохотом устремился вперёд. Согнувшись, он ударил своим огромным мечом в землю.
Банг!
Здания вздрогнули, а обломки каменных колонн исчезли где-то в оранжевых облаках внизу. Землю между зданиями взрывалась слой за слоем, словно шрапнель, разбрасывая гравий.
Что до Колина Илиада, он успел подпрыгнуть и сумел себя защитить, скрестив мечи, сформировав перед собой барьер, отразивший каменную шрапнель.
В этот момент, пригнувшийся Мускорган напряг мышцы, вложив в них всю свою силу. Его огромное тело выстрелило словно метеор, тут же сократив дистанцию между ним и Колином Илиадом. Двуручник в руках Мускоргана стал подниматься.
Неожиданно, хотя Колин Илиад больше не мог уклоняться, яркий проблеск оттолкнул меч Мускоргана. С грохотом, Колин Илиад, наконец, одним движением оказался рядом со статуями. Одновременно, краем глаза, он увидел, что фантом рыцаря Пастыря Ловии давно вытащил из земли свой меч. Меч превратился в огромный лук, посылающий в противника стрелы.
Глаз Мускоргана уже налился красным. Его не заботили стрелы, и он позволил им со звоном бить по доспеху.
Мускорган продолжил бежать вперёд, размахивая мечом на бегу, заставляя то и дело появляться серебристый поток. Он преследовал Колина Илиада, не давая ему атаковать статуи.
Неожиданно, стрела попала прямо в прорезь для глаза в личине доспеха Мускоргана.
Это был новый выстрел злого духа. Охотник на Демонов был всего лишь наживкой. Настоящим противником оказался злой дух.
Свист! Свист! Свист!
Одна за другой стрелы летели в противника, но теперь, все они были отражены Мускорганом.
Колин Илиад занял удобную позицию. Махнув мечом, он нацелился на оставшиеся статуи, охваченные рассветным сиянием. Рассвело, и пространство накрыл Ураган Света.
С треском, статуи развалились. Тем временем аура Мускоргана быстро исчезала. Дворцовый Охотник заревел:
- Погибнем же вместе!
Меч в его руках взорвался на бесчисленные световые осколки. Превратившись в ужасающий шторм, они смели всё на своём пути.
Злой дух в серебристом доспехе и Колин Илиад одновременно вонзили свои мечи в землю, создавая невидимую защиту.
Ослепительный свет пролетел между зданиями, разрушив дверь и каменные колонны позади Деррика и остальных. Но влетев в резиденцию Короля, осколки не смогли ей никак навредить.
Через неизвестный период времени, когда Деррик уже думал, что барьер вот-вот исчезнет под напором Урагана Света, свет потускнел.
Посреди руин исчезал серебристый доспех Мускоргана, открывая его серебристо-голубое тело. Не так далеко от гиганта был покрытый кровью Колин Илиад. Он снова становился человеком, но аура его была относительно стабильной. Колин Илиад сильно ослаб.
С грохотом, Мускорган встал на колени, он быстро старел, как будто разваливаясь и исчезал.
В этом оранжевом свете, он словно вновь увидел двор Короля-Гиганта. Гиганты в сумерках двигались, играли на гитаре или костяной флейте, боролись, или наслаждались деликатесами, которые могли есть в любое время. Течение их жизни было медленным, и их король восседал на троне, величественно наблюдая за всем свысока.
Но после инцидента ничего этого больше не существовало, и Мускорган последовал за Тёмным Ангелом Сэриром. Улыбка появилась на лице Мускоргана, он открыл рот и негромко воскликнул:
- Король...
Дворцовый Охотник преклонил колени, его плоть и кровь полностью исчезли, оставив лишь выбеленный скелет и серебристый, концентрирующийся свет.
Глава 1122 - Указания мистера Шута
Увидев, как быстро постарел и превратился в выбеленный временем скелет Мускорган, Клейн неожиданно вспомнил Мабета, Сиатас, Фрунзиара и аскета Снеговика, когда они оставили Путешествия Грозеля.
Тогда у него не было времени их остановить, сейчас произошло то же самое. Лидер дворцовых охотников не произносил имени мистера Шута, поэтому Клейн не мог поднять его в мир над серым туманом.
Но по сравнению с прошлым разом в его руках был Скипетр Морского Бога, поэтому Клейн мог сделать немого больше, опираясь на молитву верующего.
Взяв карту Тёмного Императора, он напитал себя силой серого тумана. Сотворив Бумажного Ангела, Клейн переместил его посредством мерцающей звезды в реальность прямо к духу Мускоргана. Таким образом, Клейн не нарушал свой образ мистера Шута, ведь Истинный Создатель, должно быть, всё ещё наблюдает за сложившейся ситуацией.
Стоило сознанию Мускоргана начать исчезать из реальности, перед ним появился чернокрылый ангел. И скорость, с которой растворялось духовное тело Мускоргана, тут же снизилась, а сам Мускорган услышал величественный голос:
- Какой ритуал и какие дополнительные ингредиенты требуются для зелья Серебряного Рыцаря? Сэрир действительно спит во дворце Короля-Гиганта?
Мускорган тут же ответил:
- Ритуал становления Серебряным Рыцарем происходит со Скрижали Осквернения. Следует создать алтарь, на который в соответствующем порядке возложить останки шести могучих существ, на которых принявший зелье охотился собственноручно, и получить божественное благословление… Дополнительные ингредиенты… Я не могу быть в этом уверен. Дверь не открывалась, после того, как туда зашёл Повелитель Сэрир…
Дух Мускоргана медленно растворялся. Наконец, он превратился в пятнышки света, влившиеся в сияние сумерек. Так как разговор состоялся между душами, никто не мог его слышать.
К счастью, я был достаточно осторожен, чтобы не спрашивать у Мускоргана названия основных ингредиентов зелья Серебряного Рыцаря. В любом случае, эссенция их заменит, чтобы это ни было. В противном случае, я не успел бы услышать ответ на второй вопрос… Мистер Шут облегчённо вздохнул, мысленно себя похвалив.
Затем он задумался, о том, что ему сказал Мускорган.
Божественное благословление? Не слишком ли? Всего лишь Последовательность 3… Эх, мне следовало учесть события его времени. Мускорган – сильный Потусторонний, переживший Вторую Эпоху. У него вошло в привычку общение с ангелами. Значит, достаточно лишь благословления ангела. Да, проверю при помощи предсказаний… Конечно, даже если достаточно будет всего лишь благословления ангела, я всё равно ничего не смогу сделать. Всё зависит от того обладает ли Запечатанный Артефакт Серебряного Града подобием жизни и можно ли с ним общаться…
Такой алтарь установить сложно... И должны ли быть существа, убитые собственноручно, по силе равны полубогам? За пределами Земли, Забытой Богами подобного слишком сложно достигнуть. Где здесь взять столько существ? Большая их часть под защитой организаций. Судя по всему, Церковь Бога Битвы создала свой ритуал, сохранив его прежнюю суть. Не в этом ли отличие между первой и второй Скрижалями Осквернения?
Но для Главы Серебряного Града, который должно быть убил больше могущественных монстров... Очень просто.
Так как Клейн был уверен, что вторая Скрижаль Осквернения появилась уже после убийства древнего бога солнца, он осознал, что Мускорган имеет в виду первую.
Клейн быстро сотворил листок с описанием ритуала и дополнительных ингредиентов. Проведя предсказание с маятником, Клейн получил откровение, что всё верно.
Затем он направил сообщение к символизировавшей мистера Солнце звезде.
Дар от мистера Шута. Клейн рассмеялся. Клейн чувствовал, что ответ на второй вопрос стоит обдумывания. Он не сказал, что Сэрир спит. Сказал лишь, что дверь не открывалась с тех пор, как Сэрир оказался внутри. Но дверь не единственное, что могло быть открыто.
Бог Знаний и Мудрости дал мне ключ, а Адам – Незатенённое Распятие. Это было сделано, чтобы узнать о стоянии Сэрира? Клейн почувствовал, как ему повезло. К счастью, Истинный Создатель не слишком-то в этом и заинтересован. Если бы эта сущность направила свою волю и попробовала допросить Мускоргана, она бы увидела Бумажного Ангела. Могло быть очень неудобно.
Деррик открыл глаза. Он был бледен, потеряв много крови. Чтобы поддерживать способность Распятия, он позволил ему пить кровь.
Оглядевшись, Деррик выставил крест перед собой, мысленно искренне поблагодарив мистера Шута.
В этот момент Хаим отложил топор и собственное оружие. Сняв со спины мешок, он достал из него одежду и метнул Главе. Для отряда Серебряного Града, если их одежда или доспехи не представляли собой артефакт, они рано или поздно пострадают в бою. Следовательно, они носили с собой запасной комплект одежды. Прикрытие собственной наготы казалось вторичным. Самым важным было, куда положить ингредиенты и шармы.
Бдительно оглядевшись, Колин Илиад не увидел ничего необычного. Одевшись, он обнаружил один из флаконов, забытых им во время боя. Свернув крышку, он тут же принял его содержимое. Он слегка позеленел, словно его отравили. Но раны Главы начали закрываться.
Что до Ловии, она больше не могла поддерживать свою способность, и рыцарь вернулся в её тело.
К тому времени как эссенция Мускоргана превратилась в светящееся солнце или сердце, её убрал Колин Илиад. Пастырь огляделась своим серыми глазами:
- Глава, спуск к морю слишком хорошо спрятан.
Наблюдая как Деррик, Хаим и остальные поднимают оставшиеся после боя предметы и занимаются мутировавшим телом Антионы, Глава качнул головой:
- Внутри – Тёмный Ангел, один из Королей Ангелов, которому мы не можем противостоять. Даже смотреть на него будет трудно. Давайте вернёмся и сообщим, что видели море, и уже подготовившись, войдём во дворец.
Серебристо-серые волосы Ловии дрогнули, она стала серьёзнее:
- Но мы ничего не знаем. Мы не знаем к чему готовиться.
Через пару секунд Ловиа продолжила:
- Есть предложение. Деррик, Хаим и остальные возвращаются первыми. Я же попробую что-то узнать. Я могу слиться с тенями и не потревожу Тёмного Ангела. А если я не вернусь, значит, мы не справимся с тем, что внутри дворца.
Когда Ловиа упомянула, что может погибнуть, она не изменилась в лице, словно была к этому давно готова.
Выслушав, Колин смотрел на неё пару секунд:
- Нет. Мы не можем позволить себе так рисковать. Если пробудить Тёмного Ангела, он может атаковать Серебряный Град, но мы не можем ему противостоять.
Не дожидаясь ответа Ловии, Колин отвернулся к остальным из его отряда:
- Деррик, твоё мнение?
Моё мнение? Не зная, что ответить Деррик едва не повторил этот вопрос вслух.
Хаим и второй Паладин были шокированы. Это был внутренний спор совета Шести. И вдруг его Глава спрашивает совета у Деррика Берга!
Может, он готовит Деррика как следующего Старейшину? Остальные члены их отряда переглянулись.
...Он интересуется, что я об этом думаю? Мистер Шут нахмурился.
И тут же задумался.
Моё мнение?
Если открыть дверь и пробудить Сэрира, я не могу их спасти. Всё, что я могу сделать, это заставить их просить помощи Истинного Создателя! Давайте подождём, пока я не разузнаю всё у Красного Ангела и других сущностей... Сейчас можно не беспокоиться о мнении Адама и Дракона Мудрости...
Не важно, в том, чтобы сохранять спокойствие и осторожность в такие времена, нет ничего плохого.
Клейн строго сказал:
- Возвращайтесь.
Сотворив свой образ, он направил его в символизирующую мистера Солнце звезду.
Опешив на пару секунд, Деррик ответил на вопрос Главы:
- Думаю, мы должны дождаться, когда будем готовы.
Колин Илиад кивнул и сказал Ловии:
- Вот моё решение.
Ловиа подчинилась:
- Подчиняюсь Вам.
Ничего не сказав, она помогла Деррику и остальным пометить это место.
Раз Антиона не была убита кровным родственником, значит, была высока вероятность появления аномалии. Следовательно, отряд должен как-то пометить это место, предупредив тех, кто сюда придёт, быть бдительнее. Но им не стоило об этом беспокоиться, так как они были слишком далеко от Серебряного Града.
Неожиданно посмотрев в сторону Хаима и Деррика, Ловиа сказала:
- Это ведь дворец Короля-Гиганта. Здесь может не быть аномалий.
Не объясняя, она уставилась на груду плоти, раньше бывшую членом отряда по имени Антиона, которую сейчас сожгли в пепел. Взяв пригоршню пепла, она положила его себе в мешок.
Отряд Серебряного Града обнаружил новый проход, но результаты их разочаровали. Следом за этим, они решили вернуться. Снова оказавшись среди картин, Деррик не мог не посмотреть на перила через выбитую дверь. Он перевёл взгляд на оранжевые облака и глубокое синее море. Посмотрев так пару секунд, он обнаружил, что Глава так же смотрел в его сторону своими синими глазами.
Повернувшись, Колин спокойно сказал:
- Вперёд.
Затем, не оборачиваясь, пошел дальше.
Глава 1123 - После экспедиции
Из пространства над серым туманом увидев, что команда исследователей из Серебряного Града уже пустилась в обратный путь, а дворец во Дворе Короля-Гиганта остался прежним, не изменился, Клейн облегчённо вздохнул и снова откинулся к спинке стула в изнеможении.
После двух часов наблюдений духовная составляющая его доходила до предела. В лучшем случае он продержался бы ещё минут пятнадцать.
– Как бы то ни было, добытое в этой экспедиции всецело превосходит моё воображение. Более чем правильно отдать формулу зелья Серебряного Рыцаря Серебряному Граду, – Клейн потирал лоб, и мысли его начинали разбредаться. – Быть в курсе этих древних тайн весьма полезно для усвоения после того, как продвинулся. Проблема сейчас в том, что зелье Странного Колдуна мной ещё не полностью усвоено...
Из откликов, которые я получал в течение этого периода, видно, что всевозможные странные истории вправду полезны. Когда мисс Маг завершит сценарий и опубликует его, ей нужно будет лишь немного времени, чтобы разогнаться, и скоро всё будет готово.
Но писать она начала несколько дней назад. Не знаю, когда она закончит свою рукопись... Почему бы ей просто не тратить на писание ещё по несколько часов в день? Когда я забирал её в этот раз, надо было настоять...
Подумав так, Клейн вдруг кое-что припомнил. Он не дал Андерсону вознаграждения за то, что тот нашёл Контр-адмирала Болезней.
– Подожду, пока он поможет Деницу стать Заговорщиком. Как бы то ни было, это тоже входит в соглашение... Ритуал продвижения Железнокровного Рыцаря несложен, но в то же время и не так уж прост. Особенно для Охотника он куда более затруднителен... Он требует, чтобы Охотник, искусный в подстрекательствах и любящий выдумывать коварные планы, собрал команду из не менее чем тридцати человек, да ещё и взрастить в них дух искренней дружбы, укрепляя их. Когда они все станут действовать почти как один, они устроят ритуал... Чем крепче сила и товарищество в команде, тем лучше воздействие ритуала...
Видя, что экспедиция Серебряного Града возвращается штатно, без всяких происшествий, Клейн, наконец, расслабился. Покинул мир над серым туманом и бросился на кровать, сразу же провалившись в сон.
...
Немного отдохнув в лагере Полуденного Городка, Деррик наконец восстановил силы, и лицо его было уже не так бледно.
Едва он поел хлеба из Черноликой Травы, как из тени за пределами лагеря выросла фигура и проговорила тихим глухим голосом:
– Деррик, Глава вас ищет.
– Да, – Деррик бессознательно встал. – Спасибо.
Он изначально готовился найти Главу и передать формулу зелья Серебряного Рыцаря.
Понаблюдав, как посланник отступает в тень, Деррик вышел из палатки и пришёл на просеку, где горел костёр, озаряя окрестность.
Едва глянув, Деррик увидел многих членов команды, не участвовавших в экспедиции, они собрались в группки по двое-трое и что-то оживлëнно, с воодушевлением обсуждали.
Они уже знали, что со Двора Короля-Гиганта видно море. Знали, что он недалеко от берега, и стоит им только найти верную тропу, как они в мгновение ока туда доберутся.
Это был важный для Серебряного Града шаг – к спасению жителей, после того, как обнаружили чужака Джека.
Жители Серебряного Града, в основном обладающие силой Рассвета, в конце концов, увидели рассветный свет.
Долгое ожидание, упорство и настойчивость их, казалось, окупились.
Деррик понимал, что чувствует команда, поскольку и сам был такой же. Но от Мира – Германа Воробья, он очень хорошо знал, что воды в руинах битвы богов были не так просты. Пробираться к другой стороне моря, вероятно, окажется весьма и весьма трудно.
Если не брать во внимание всё остальное, один только Тёмный Ангел Сэрир, спящий во дворце Двора Короля-Гиганта и преграждающий жизненно важную дорогу, идущую извне, был для Деррика неразрешимой на данный момент проблемой.
– Могу лишь надеяться, что мистер Шут благословит меня. Да, раз тот мальчик явился среди храмовых руин, это значит, что мы можем обойти стороной дворец Короля-Гиганта и добраться до моря... – Оптимистично думал Деррик, походив кругами вокруг беззвучно, ровно горящего костра и зашагав к палатке Главы на другой стороне.
И тут вдруг увидел человека, что тихо сидел в тени валуна.
То был мужчина лет двадцати с чем-то, ростом куда выше Деррика, держащий в руках бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками-подвесками и взирающий на него расфокусированными зрачками.
Этот человек был Деррику знаком – он знал, что это муж Антионы, Долорес, Последовательность 6 – Рассветный Паладин.
В Серебряном Граде жители моложе восемнадцати лет могли свободно встречаться с кем угодно, а затем следовало жениться или выйти замуж. И если в восемнадцать лет не находилось спутника жизни, то человека сводили с таковым. То же и с вдовами и вдовцами по прошествии трёх лет.
Это была необходимая мера для обеспечения количества населения, которое Серебряному Граду нужно было для дальнейшего существования. Казалось, это против прав человека, но целый город в краях тьмы только так и мог продолжать жизнь. К тому же это потенциально обеспечивало каждого определённым количеством близких родственников, что уменьшало вероятность мутировать в ужасающего злого духа после смерти.
Долорес и Антиона же были соседями, жили на одной улице. Знали друг друга с юных лет и произвели друг на друга благоприятное впечатление. А, в конце концов, уже будучи товарищами по патрульной команде, стали встречаться. Со временем поженились, и отношения их были глубокими, полными любви.
Учитывая то, что у Долореса и Антионы маленький ребёнок, Колин Илиад намеренно оставил одного из них, не взял в экспедицию ко Двору Короля-Гиганта.
С одной стороны, Деррику думалось, что нет ничего предосудительного в том, как устроил Глава, а с другой – сильно опечаливало то, как Долорес себя вёл. Он словно вернулся в то состояние, когда нечто вынудило его собственноручно заколоть насмерть своих родителей.
Вся экспедиция от начала до конца заняла всего полдня. Но для Долореса это означало, что изменилось всё.
Замерев на мгновение, тихо постояв, Деррик отвёл взгляд и пошёл дальше, и несколько шагов невольно получились тяжёлыми. Одновременно вспомнилось об одном слухе:
У Пастыря-Старейшины Ловии был некогда муж, но он погиб в экспедиции. Надо сказать, ситуация была более чем обычная, и обсуждать тут было нечего. Однако же, кроме Ловии, вся команда, что исследовала руины храма, “сошла с ума”. После того, как участники были зачищены, постепенно распространились слухи среди жителей Серебряного Града.
Во время той экспедиции Старейшина Ловиа пожрала своего мужа!
В “ночи” с редкими молниями дули довольно холодные ветра. Деррик содрогнулся и снова сосредоточил внимание на зрелище, что видел перед собой.
Сделал несколько шагов и оказался у цели. Поднял руку, постучал в дверь Главы.
– Входите, – спокойно сказал Глава.
Деррик толкнул дверь и вошёл. Увидел Главу в льняной рубахе и тёмном пальто, протирающего свои два меча маслом.
Илиад не бросил своего занятия, когда вошёл Деррик, только поднял голову и посмотрел на него.
– Каковы ваши мысли об этой экспедиции?
– Что сподвигло Главу спросить это? – невольно подумал Деррик, испытывающий влияние Алгера.
Не сумевшему уловить истинных намерений Главы Деррику только и оставалось, как закрыть дверь и ответить честно:
– Возможно, есть другие дороги к морскому побережью. Дворец Короля-Гиганта, должно быть, и важен, но это очень уж опасно. Нам нужно больше сведений.
Колин кивнул и спросил:
– Короли Ангелов и другие сущности, называющие себя божествами, втайне вступили в сговор, потому что... потому что хотели противостоять Господу? И из-за того, что “Они” возымели успех, эта земля оказалась забытой, покинутой?
Хоть Деррик никогда не слышал о таком выводе, несложно было сделать подобный вывод на основании разных тайн, что он узнал в клубе Таро.
– Да, должно быть, так.
Колин замолчал. Даже меч стал протирать медленнее.
Через несколько секунд отложил свои мистические предметы и сделал пару шагов вперёд.
– Те, что участвовали в заговоре, ещё действуют по ту сторону моря?
Помолчав мгновение, Деррик в раздумьяхотвечал:
– В основном да. Но не слишком рьяно.
Илиад кивнул, давая знак, что, мол, вопросов больше не имеет.
Деррик поспешил сказать:
– Глава, я добыл неполную формулу зелья Серебряного Рыцаря, включая вспомогательные составляющие и ритуал продвижения в то время, когда погиб Собиратель Света Мурскоган.
Сказав это, Деррик понял, что его ложь звучит совершенно неправдоподобно. И её можно было сразу же раскусить, ведь тогда он даже не смел глаза открывать.
Но он просто не мог придумать лучшего оправдания.
– Будь здесь Висельник, он бы точно придумал решение получше... – Едва пришла в голову Деррику эта мысль, как он услышал медленные, с расстановкой, слова Главы:
– Очень хорошо. Каковы же они?
Деррика эти слова на мгновение ошеломили, а затем он поспешно стал передавать нужный ритуал и список вспомогательных составляющих.
Колин тихо слушал и издал протяжный вздох.
– Вы на этот раз сделали огромный вклад. Это крайне важно для Серебряного Града. В будущем нашим пределом будет не Последовательность 4, а Последовательность 3. До какой-то степени существенно снизится риск экспедиционных команд.
– Почему, когда верхним пределом станет Последовательность 3 в определённом диапазоне, уменьшатся риски, с которыми сталкиваются экспедиционные команды... – Счастливый оттого, что сделал такой вклад, Деррик вместе с тем не мог понять слов Главы.
Но Деррик знал, что тут нечто, чего у него нет полномочия понять. Он задумал спросить об этом позже на Собрании Таро.
Затем попрощался и открыл дверь, чтобы выйти.
– Деррик... – вдруг позвал его Илиад.
Деррик недоуменно обернулся и увидел, что у Главы весьма важное, серьёзное выражение лица.
Колин на какое-то время замолчал, потом покачал головой.
– Остерегайтесь Ловии.
– Да, Ваше Превосходительство, – искренне, сердечно отвечал Деррик.
...
Бэклэнд, Северный округ.
Хейзел на карете приехала обратно в город из Лосиного поместья и готовилась встретиться с мисс Одри в Лоэнском благотворительном фонде, чтобы обсудить вопросы, связанные с пожертвованиями и помощью.
Немало пообщавшись с Одри, Хейзел осталась под очень хорошим впечатлением от этой благородной барышни. От её присутствия Хейзел не ощущала никакого давления, принуждения, и странные чувства, накопившиеся в душе Хейзел, почти рассеялись. Она постепенно восстановила ещё забытые воспоминания.
– У меня, выходит, был наставник... Что же именно произошло в тот день? Каждый раз, как подумаю об этом, меня бьёт дрожь... – Несколько удручëнная Хейзел устремила взор в окно.
Еë карета ехала окрестностями улицы Бьëклунд.
Тут поперёк дороги проехал на велосипеде человек, одетый почтальоном, с довольно невозмутимым, непринуждённым видом.
Хейзел мимоходом смерила его взглядом и увидела на его правом глазу монокль.
Глава 1124 - Укрепившиеся товарищи по команде
Взгляд Хейзел вмиг застыл в одной точке, и девушка почувствовала, как что-то стремительно расширяет её сознание, вот-вот прорвёт незримую преграду и извергнется наружу.
Хейзел инстинктивно отвела взгляд и чуть съëжилась.
А затем почувствовала, как из глубин её души хлынул луч света, разрываясь в её уме на несметные осколки воспоминаний с воем и бешеным метанием туда-сюда.
Вдруг вспомнила, что случилось дома в тот день. Припомнила, как её отец, мать, личная служанка и остальные слуги ходили в моноклях или пощипывали свои глазницы. Неописуемый ужас был таким живым, словно въелся в неё до мозга костей.
Прежнее выражение на её лице рассыпалось, как не бывало, и она свернулась калачиком, дрожа. Ошарашенная служанка, сидевшая рядом в карете, поспешила встать и протянула руки, пытаясь помочь барышне.
– Нет! – содрогнувшись, вскрикнула Хейзел почти режущим голосом.
Служанка опешила и перепугалась. Она стояла как вкопанная, не зная, как на это реагировать.
Прокричав, Хейзел успокоилась. Сидя, выпрямилась и с сильнейшим страхом смотрела вперёд. Видела, как почтальон в монокле переходит на другую улицу, и остаётся в поле зрения одна его спина.
– М-мне сейчас не очень хорошо было. Но уже намного лучше, – еле слышно проговорила Хейзел служанке, повернув к ней голову.
Поняла, что теперь не так боится, как боялась прежде, насколько ей помнилось. Как будто погодя уже привыкла к подобной ситуации.
– А не то бы я вот прямо сейчас потеряла контроль... Почему я так называю – “потеряла контроль”?.. К счастью, эти воспоминания забылись, и я не сделала ничего резко привлекающего внимание, когда увидела почтальона. За десять секунд я сломалась. Если бы раньше, то меня бы раскрыли, и случилось бы нечто ужасное... – Неудержимо проносились мысли в голове Хейзел, и тело её чуть подрагивало.
– Мисс, вам нужно в больницу? – спешно спросила служанка.
Хейзел инстинктивно покачала головой, в сознании воцарялся хаос, и ровным будничным тоном сказала:
– Давайте сначала поедем в Лоэнский благотворительный фонд. Я помню, там рядом с ним частная лечебница.
– Хорошо, – служанка повернулась и велела кучеру разогнаться пуще.
Хейзел всё хватала воздух ртом, глубоко вдыхая, пытаясь уравновесить напряжённые чувства, панику и страх.
Надо сказать, это отчасти подействовало. Девушка, казалось, немного успокоилась, а не сорвалась тут же.
Вдруг оказалось, что над каретой когда-то успел появиться воробей. Он зажмурил левый глаз и в почти беззвучной трели стал источать слова человеческого языка.
– Кажется, у неё какое-то ненужное неправильное понимание насчёт меня. Похоже, «Т» с ней сколько-то раз имел дело прежде. Ах да, она же живёт на улице Бьёклунд. Интересно...
Вскоре карета приехала на улицу Фелпса. Увидев уже неподалёку Лоэнский благотворительный фонд, Хейзел вдруг сказала:
– К собору. Поверните сначала к Собору Святого Самуила. Я хочу помолиться.
Она хотела рассказать епископам, что случилось в тот день, и что она видела сегодня!
А в свободном пространстве кареты задвигал усиком и прошептал человеческим голосом чёрный муравей:
– Нынче людям поистине не хватает творческого подхода. Едва завидят проблемы, бегут в храмы. Я думал, что-нибудь найду, если за ней последую. В следующий раз из-под носа у них украду собор.
Пока говорил, стал двигать и вторым усиком.
Хейзел тут же забыла, что сейчас говорила и о чём только что вспомнила. Забыла, что встретила почтальона в монокле. Высадилась из кареты у входа в Лоэнский благотворительный фонд и отправилась туда в сопровождении служанки.
Служанка и водитель Хейзел явно не помнили её прежнего распоряжения.
В фонде Одри радушно встретила Хейзел и подключила свою новую подругу к деятельности по части помощи раненым солдатам на передовой.
Поскольку Мир-Герман оговорился, что глава Тайного Ордена Заратул и другие ангелы скрылись в Бэклэнде, Одри предусмотрительно отказалась от третьей стадии лечения Хейзел. Надеялась, что Хейзел пока что не будет вспоминать, что пережила, и не навлечëт тем самым каких-нибудь происшествий.
На ближайшее время Одри планировала заняться работой в области благотворительности, помогать другим, чтобы рассудок Хейзел постепенно прояснился, и укрепилась способность противостоять психологической травме.
...
В свободном пиратском городе Фос пила местное фруктовое вино, и выпила уже немало, пока записывала, что услышала и встретила сегодня.
Вдруг её духовное чутьë что-то тронуло, и она невольно посмотрела в сторону.
И тотчас увидела, как из ниоткуда является фигура, меняясь на глазах. То был Герман Воробей в полуцилиндре, чёрном кителе, с холодно-равнодушным выражением лица.
Держа в руках бокал вина и перо, Фос встала так резко, что издала свист о воздух. И бессознательно сказала:
– Добрый день, ээ, мистер Воробей.
Говоря, она поспешно опустила на стол то, что держала.
Клейн коснулся края полуцилиндра и огляделся.
– Хотите уйти?
Фос побегала взглядом по сторонам, затем сказала:
– Хорошо бы.
За последние несколько дней она уже набросала черновые записи об отличительных чертах облика города.
Не сказав больше ни слова, Клейн движением подбородка показал на предметы на столе, давая знак мисс Маг побыстрее собираться.
Фос, не мешкая, поспешно навела порядок в своих черновиках, словно следовала неким указаниям.
Стоя рядом и наблюдая, как собеседница собирается, Клейн вдруг спросил:
– Как продвигается написание истории ужасов?
Фос едва различимо вздрогнула и отвечала:
– Скоро, скоро будет готово.
Клейн доброжелательно кивнул.
– Сколько ещё времени потребуется?
– Неделя, или нет, пять дней. Пять дней самое большое, – быстро ответила Фос.
Клейн больше ничего не сказал. Когда Фос уложила в чемодан свои черновики, самопишущее перо, наполовину выпитую бутылку вина и прочие сувениры, Клейн сделал два шага вперёд и схватил её за плечо.
Вспышкой пролетели мимо бесчисленные неописуемые фигуры, и Фос вздохнула чуть легче по сравнению с прежним состоянием. Даже попыталась “Записать” это “Путешествие”.
Вскоре уже она вернулась в Бэклэнд, в тот проулок, откуда тогда исчезла. Перед этим выслушала напутствие Мира:
– Отдохните несколько дней, прежде чем пускаться в путь. Подмечайте все отклики. И ещё спросите своего учителя, есть ли какие-то сведения насчёт Императора Крови Тюдора, в основном о различных руинах.
– Хорошо, – быстро согласилась Фос и поблагодарила Германа.
Попрощавшись с ним, вернулась на свою улицу в Восточном округе, вошла в квартиру, которую снимала вместе с Сио.
Сио отложила газету и посмотрела на подругу.
– Ну как, подействовало?
– Довольно неплохо. Я на этот раз побывала в свободном городе, где заправляют пираты... – И не успела она договорить, как чуть изменилась в лице. – Дай мне мои кофейные зёрна и сигареты.
– А что такое? Там их не было? – спросила недоуменно Сио.
Фос побежала прямиком во внутреннюю комнату и села у письменного стола. Раскрыла свои черновики, взяла перо. Не оглядываясь, сказала:
– Ради новой книги! Не забудь сделать мне кофе!
Сио прошла с Фос до двери спальни. Услышав эти слова, открыла рот, но ничего не сказала.
...
В другом месте Восточного округа, в съёмной квартире с похожей планировкой.
Поскольку Заратул уже прибыл в Бэклэнд, неизвестно было, когда “приманят” туда Амона. Мотивы злого духа Красного Ангела были неведомы, и Клейн планировал не дать Георгу Третьему стать Чёрным Императором. С одной стороны, Клейн изо всех сил старался усвоить зелье Странного Колдуна, а с другой – готовился к тому-сему.
Сейчас, разобравшись с мисс Маг, он развернул лист бумаги и стал писать:
“Дорогой мистер Азик!
Я в последнее время узнал достаточно немало из древней истории. Уверен, вам это будет интересно. А иначе бы вы и не решили стать учителем истории после того, как потеряли память.
Эта история скрывает кое-какие тайны, которые не следовало бы разглашать, так что в письме их рассказывать неудобно. Когда пробудитесь, поделюсь с вами лично...
А ещё я умею создавать амулет, называемый “Возвращение Вчерашнего Дня”. Едва начав его использовать, вы сможете отыскать свою былую личность через Историческую Бездну и занять у “Него” силы.
Но вообще-то не на это стоит обратить внимание. Важнее всего то, что вы можете восстановить воспоминания былой личности. Не нужно тратить десятилетия на медленное их пробуждение. Уверен, вам такое понравится...
Прилагаю два с письмом. Если пробудитесь, можете попробовать их в действии...
Я ныне нахожусь в такой среде, где множество подводных течений. Если вы сюда отправитесь, прошу, будьте осторожны. Пожалуйста, понаблюдайте заранее за положением дел...
...Что касается дела с продвижением Георга Третьего в Чёрные Императоры, я что-нибудь попытаюсь сделать, но шансы весьма малы...
В общем, я желаю вам всего наилучшего. Желаю ещё и скорейшего вашего пробуждения.
Ваш вечный ученик Клейн Моретти”.
Сложив письмо, Клейн сунул в конверт с ним вместе два амулета Возвращение Вчерашнего Дня.
Затем достал медный свисток Азика и засвистел в него.
Огромных размеров посланник-скелет тут же возник, вынырнув из пола, и на высоте ниже роста Клейна забрал письмо зубами.
Клейн слегка кивнул и наблюдал, как посланник рассыпается на отдельные кости, а затем исчезает полностью.
Проделав всё это, двумя пальцами вытащил из портмоне бумажного журавлика Уилла Осептина и написал на этом журавлике карандашом:
“Мне нужно кое-что у вас спросить”.
Положил журавлика под подушку и лёг на неё. С помощью “Когитации” вошёл в состояние глубокого сна.
В недрах чёрной-чëрной остроконечной башни снова встретился с Уиллом Осептином, сидящим в своей чёрной детской коляске.
Не дожидаясь, когда тот заговорит, спросил прямо:
– Вы знаете, кто может передать способ наладить Уникальность? Какова будет цена?
Если слишком высока, то забудь... – добавил Клейн про себя.
Уилл, сосавший свой большой палец, опешил.
– Хотите, чтобы я наладил Кубик Вероятности?
Клейн на полном серьёзе кивнул и сказал:
– Неважно, успешно это будет или нет, мы должны изо всех сил стараться.
Едва договорил, как по щекам Уилла потекли слëзы.
Пухлощëкий младенец стал бить кулачками по бортикам коляски и горько заплакал. Хныча, он сказал:
– Бесполезно... Уже слишком поздно... Я уже перезагрузился, и мне ещё нужно прожить двадцать два года, чтобы повзрослеть, прежде чем я смогу приспособить Уникальность... Почему вы этого раньше не говорили... Вот же невезучий я... Должно быть, этот глупый змей Уроборос столько удачи у меня отнял...
Глава 1125 - Счастливая возможность
Слушая “слёзные жалобы” Уилла, Клейн растерялся, не знал, как реагировать. Ему оставалось только слушать с безучастным лицом.
Когда спелëнутый в серебристые шелка младенец успокоился, Клейн спросил озадаченно:
– Даже если я раньше говорил – всё равно бесполезно? Когда я вас встретил, вы уже были “перезагружены”.
– Нет, я в то время был ещё Уиллом Осептином. У меня не было фамилии Церес, я надолго тогда “перезагрузился”, – Щекастый младенец утëр слëзы и продолжал. – Хоть мне нужно ещё некоторое время, чтобы вырасти, но если я готов к определённому риску, есть какая-то возможность приспособить Уникальность. При той удаче, которую я накопил, риск можно устранить. Но, попросту слишком велико различие. Никак его не преодолеть.
Клейн немного поразмыслил и додумался:
– Может быть, вам найти ангела с пути Мародёра, чтобы похитил у вас время и тем самым позволил вам вырасти быстрее?
Уилл, ещё давясь слезами, покачал головой и сказал:
– Бесполезно это... Невозможно, чтобы “Они” в точности похитили мои “детство” и “юные” годы. Это лишь уменьшит тот возраст, до которого я изначально могу дожить... Когда наступит пора, Уилл Осептин Церес скончается преждевременно, родившись в июне тысяча триста пятидесятого, умрёт в октябре того же тысяча триста пятидесятого в солидном, почтенном возрасте четырёх месяцев...
– Но я встречал случаи стремительного взросления из-за похищения времени, – Клейн припомнил то, что видел в усыпальнице Амона.
Щекастый малыш всё качал головой.
– Нет, это лишь символическое проявление. Если ко мне такое применить, будет так, что у младенца попросту начнут появляться морщины и седые волосы...
Чтобы по-настоящему точно похитить “детство” и “юность”, это должно быть у Амона, и должно присутствовать “Его” истинное тело...
Тут закутанный в серебристые шёлка младенец и Клейн замолчали одновременно. Долго никто не заговаривал.
Случись Клейну схватить Амона, и тогда украденные годы, наверное, не ограничились бы одними “детством” и “юностью”.
Чуть погодя Клейн, не таясь, сделал глубокий вдох.
– Тогда пока что нет нужды этим озадачиваться. Однако мне по-прежнему хотелось бы знать, где найти способ наладить Уникальность. Если у меня будет шанс получить его, я уж наверняка не упущу. Кто знает, когда в будущем пригодится.
Уилл отнял от лица ладошку в каплях слëз и пошмыгал носом.
– Не нужно просить других. Я этот способ давно получил, но сделать этого не могу. Или вы думаете, я просто так был председателем Школы Мышления Розы?
Удивлённый Клейн полюбопытствовал:
– Почему не можете?
Уилл потянул одеяло в своей коляске и сказал:
– Есть три способа наладить Уникальность. Один – естественным образом родиться с нею, что равноценно тому, когда Уникальность оживает и впитывает в себя человеческую природу. Другой – претворить Уникальность в жизнь до некоторой степени, а затем насильно внедрить её в своё тело. Положившись на силу Творца в подавлении её, тело за некоторое, и немалое, время постепенно истощить, ослабить её, после чего владелец привыкнет к ней и достигнет равновесия. Третий – сварить из Уникальности неполное зелье и выпить при упрощённом ритуале апофеоза.
– О первом способе и говорить нечего. Потому и остаётся только завидовать тем братьям. Второй невозможен после смерти древнего бога солнца. Третий – единственный правдоподобный и разумный вариант на сегодня, но для Последовательности 1 пути Судьбы тут всё зависит от ухищрений судьбы.
– Первое упомянуто в дневнике Императора Рассела. Передал мистер Портал... А второе значит ли, что бог солнца, завладев столькими полномочиями, стал, по меньшей мере, на голову выше нынешних истинных божеств, а то и на целую голову? Сравнялся с Творцом? – Как бы задумавшись, Клейн спросил:
– Что вы подразумеваете под зависимостью лишь от ухищрений судьбы? Какое это имеет отношение к сказанному мной раньше о том, что я могу вам помочь наладить Уникальность?
На пухлом младенческом личике проступило горестное выражение.
– Ритуал апофеоза для пути Судьбы может быть самым простым, а может и сложнейшим.
– Стоит нам отыскать верную возможность в потоке судьбы, и мы сможем непосредственно принять зелье и попытаться продвинуться.
– Но проблема состоит в том факте, что возможность нельзя в точности, ни нагадать, ни предсказать. Никак её не выследить. Я могу только убирать некоторые помехи и терпеливо искать, проживая жизнь. Я уже “перезагружался” несчётное количество раз и потратил годы, но она мне так и не встретилась...
Тут по щекам маленького мальчугана снова побежали слëзы.
– Звучит просто, но, в сущности, остаётся полагаться лишь на судьбу. Это на самом деле зависит от того, насколько “хорошо” смотришь... – Со вздохом Клейн спросил, о чём-то догадываясь:
– Когда я сказал, что помогу вам приспособить Уникальность, вы смутно ухватили ту возможность?
Щекастый младенец разревелся ещё пуще.
– Хоть я и не нашёл её по-настоящему... Но почуял в какой-то степени...
–...Вот оно как... Тогда, когда Осептин со мной связался – помимо надежды получить помощь Возвращения Вчерашнего Дня, его подталкивала ещё и удача? Каков шарлатан... – отчётливо и ясно признал Клейн.
– Тогда по-другому никак нельзя... Вам остаётся только дать мне ещё несколько тех амулетов! – и Уилл Осептин веско кивнул.
– Хорошо, – отозвался Клейн с щедрым радушием. – А вам надо будет дать мне несколько бумажных журавликов.
После этих слов и спелëнутый в серебристые шелка младенец, и Клейн замолчали.
На съёмной квартире, пробудившись от своего сновидения, Клейн встал с кровати и прошёл во внешнюю комнату. Достал перо и бумагу и стал писать Леонарду:
“...Я достал амулеты, берущие начало у Потусторонних Высоких Последовательностей пути Провидца. Эти амулеты позволяют носителям брать силу у себя прежних...”
Клейн не оговаривался, что это может понадобиться дорогому другу-поэту – как бы просто описывал.
Сложив письмо, достал золотую монету и прямоугольный амулет, похожий на алмаз, и заиграл на гармонике искателя приключений.
Рейнетт Тинекерр, в тёмном затейливом длинном платье, с четырьмя белокурыми красноглазыми головами в руках вышла из ниоткуда. Взгляды всех глаз были направлены на амулет Возвращение Вчерашнего Дня.
Одна за другой заговорили четыре головы:
– С кем... – Разделаться... – На этот... – Раз...
– Так прямолинейно... – вздохнул и улыбнулся Клейн.
– Ещё не известно доподлинно. Я собираюсь попытаться сорвать планы Георга Третьего. Возможно, мне понадобится ваша помощь в критические моменты.
Четыре головы в руке Рейнетт снова заговорили одна за другой:
– Это... – Звучит... – Крайне... – Опасно...
– Требует... – Оплаты... – Повыше...
– Побольше этих амулетов? – Край лба у Клейна дёрнулся, словно он испытывал душераздирающую боль.
– Три... – качнулась та из голов Тинекерр, что не сумела присоединиться, когда произносили предпоследнее предложение.
Клейн, улыбнувшись, отвечал:
– Это не затруднит, но займёт неделю-две.
Во-первых, он недавно отделил много Червей Духа и сделал немало амулетов Возвращение Вчерашнего Дня. Оттого у него было чувство, что он близок к своему пределу, и нужно немного отдохнуть. Во-вторых, ощущал, что пройдут ещё неделя-две, прежде чем он сможет усвоить зелье Странного Колдуна и попытаться продвинуться до Ученого Былого, как только выпустят новую книгу мисс Маг. Когда придёт пора, у Клейна, быть может, появится метод попроще.
Четыре головы Рейнетт начали кивать-качаться на собственных волосах: это, мол, не вопрос.
Клейн затем указал на письмо и золотую монету.
– Доставьте это в почтовый ящик на улице Пинстер, 7.
Клейн заранее нагадал, что Леонард не дома. Очевидно, пошёл к югу от моста.
Одна из голов Тинекерр чуть вздёрнулась, и этим ртом мисс Посланница всосала письмо, золотую монету и амулеты Возвращение Вчерашнего Дня.
Наблюдая, как мисс Посланница уходит в пустоту, исчезая из его комнаты, Клейн с минуту размышлял, а затем начал устраивать ритуал жертвоприношения и дарования.
Поскольку зелье Странного Колдуна было очень близко к полному усвоению, не оставалось сомнений, что Клейн должен заранее приготовить различные составляющие к продвижению.
Из них пресуществлëнное сердце Туманного Демонического Волка и Кристалл Белого Инея можно было достать у Богини Вечной Ночи.
А с пресуществлëнным сердцем Туманного Демонического Волка Клейн мог бы отправиться в духовный мир, чтобы “ловить на приманку” Гончую Фульгрима.
Выполнив череду задач, Клейн закончил возводить алтарь и сделал пару шагов назад, чтобы тщательно осмотреться вокруг.
– Всё-таки можно считать, что чисто... Вдобавок к печати стены духа, всё удовлетворяет требованиям ритуала... Я в последнее время не делал никаких вкладов, и как же мне просить о даровании награды? Не может ли получиться так, будто я говорю Богине, что я планирую взять кредит и выплачивать его по частям... Не будет ли это немного кощунственно... Хмм, постараюсь пожертвовать что-нибудь ценное. Если Богиня пожелает это принять, “Она” дарует нечто соответствующее...
Что-нибудь ценное... – задумался Клейн, и мысли его перенеслись к мусорной куче над серым туманом.
Ему очень-очень хотелось собрать и упаковать всё предметы, которые он пока что не мог продать – Пузырёк Биологического Яда, признак Потустороннего Следователя, признак Потустороннего Лунатика, Ауру Болтуна, Кровь Тысячеликого Охотника, глазное яблоко шестикрылой горгульи, порошок Грабителя Духовного Мира и прочие, чтобы пожертвовать Богине в обмен на необходимые для Ученого Былого материалы. Но Клейну думалось, что от этого Богиня получается как будто старьëвщиком, потому оставалось только отказаться от этой идеи.
– Должно быть что-то приблизительно той же ценности... Гримуар Грозеля нельзя – в нём немало тайн. Возможно, это будет что-то весьма полезное. Да, в следующий раз, что Солнышко и прочие пойдут исследовать Двор Короля-Гиганта, могу дать им прах Грозеля. В этот раз я не был уверен насчёт того, насколько далеко они уйдут в экспедицию, и беспокоился, что не смогут вернуться, войдя в Гримуар Грозеля...
Скипетр Морского Бога? Он ещё более важен.
Это не просто самый мощный мой Запечатанный Артефакт, но в нём к тому же и связь с верующими в Морского Бога. Скипетр будет какое-то время моим якорем. Когда у меня будут другие предметы, ещё якоря, то его можно будет отдать мистеру Висельнику...
Признак Потустороннего Хвина Рэмбиса... Этот уже обещан мисс Справедливость... – Подумав, Клейн понял, что у него осталось не очень-то много вариантов выбора. Один был Трость Жизни, а другой – Амулет Пылающего Солнца, амулет Пиявка Судьбы, амулеты Возвращение Вчерашнего Дня и Пули Удержания Духа.
– Это всё одноразовые предметы. Даже если их объединить, то их реальная ценность не сравнится с ценностью основной составляющей зелья Последовательности 3... Кроме того, как только улучшится моя способность “передавать раны”, то ей перейдёт часть воздействий Трости Жизни... – На какое-то время замявшись, Клейн, в конце концов, принял решение.
Глава 1126 – «Неожиданность»
Вернув трость цвета дерева в реальный мир, Клейн сразу же начал ритуал.
Возжёг свечи, необходимые эфирные масла и травяной порошок, отошёл на два шага и искусно произнёс в молитве почётный титул Богини. Под конец сказал:
– Я жертвую эту трость, полную жизни, тебе. Я желаю получить от тебя благословения.
Не упоминал открыто пресуществлëнного сердца Туманного Демонического Волка и Кристалла Белого Инея. Это был как бы равноценный обмен, а не принесение в жертву предметов и моление о вознаграждении.
В остальных аспектах ритуала не нужно было быть слишком дотошным, но в этом случае показывалось отношение Клейна на глубинном уровне. Клейн чувствовал, что ему нужно быть аккуратным.
Когда Клейн договорил слова своей молитвы, у двух из трёх свечей пламя вздулось и переплелось в призрачную, тёмную таинственную дверь.
Дверь медленно открылась, пустив незримые сильные ветры.
Они сдули Трость Жизни, дав ей исчезнуть в безбрежном на вид космосе сквозь приоткрывшуюся призрачную дверь.
Сразу за этим последовала вспышка, два предмета прорвали преграду и опустились на алтарь без единого звука.
Один из них представлял собой странного вида сердце, образованное из волокон-дуновений белой дымки, а другой – кристаллический иней, от которого веяло холодом.
Клейн обрадовался и поспешил склонить голову, выражая Богине благодарность за её награду.
Когда снова поднял голову, тёмная таинственная дверь уже закрылась. Она стремительно рассеялась, а алтарь полностью восстановился до обычного состояния.
– Уф, и, правда, получилось... – Вздохнул Клейн с облегчением и сделал два шага вперёд, убрал пресуществлëнное сердце Туманного Демонического Волка и Кристалл Белого Инея.
Тут у расслабившегося Клейна не могла не возникнуть мысль, которую он совершенно ни за что бы не высказал вслух.
– Знал бы я, что всё так гладко пройдёт – и не пришлось бы мне использовать свою Трость Жизни...
Той огромной мусорной кучи, наверное, было бы достаточно...
А может, и не надо мне было ничего жертвовать, Богиня всё равно бы мне эти предметы даровала. Нынешняя ситуация указывает, что “Она” лично поддерживает меня в становлении Ученым Былого...
Конечно, так, получая слишком много дарований, кто знает, какую цену я за это заплачу в будущем. От обмена Трости Жизни на эти предметы мне как-то легче, спокойнее...
Ну, похоже, что до того, как я продвинусь на Последовательность 2 и стану ангелом, Богиня ещё будет изливать на меня “Свои” благословения. А в будущем, трудно сказать, как станут развиваться события и что изменится...
Сосредоточившись на этом, Клейн усмирил свои мысли, завершил ритуал и прибрал алтарь.
Затем стал планировать, как справиться с Гончими Фульгрима, так называемыми “Хранителями Замка Сефиры”.
Маг никогда не действует без подготовки!
...
К югу от Моста, улица Роз.
Леонард переоделся в чёрно-белую полицейскую форму и надел красные перчатки. Повёл членов своей команды и настоящих полицейских в единственный собор Церкви Матери-Земли в Бэклэнде.
Эполеты на форме Леонарда соответствовали инспектору высокого ранга. Но, в сущности, будучи капитаном команды Красных Перчаток, он должен был оказаться равным суперинтенданту, а то и старшему суперинтенданту. Однако офицеры такого ранга не участвовали в подобных заданиях. Носить такие эполеты в Церкви Урожая значило с лёгкостью вызвать у народа подозрение.
Пройдя в двери, Леонард внимательно осмотрел место и понял, что там не очень людно, виднелись только две фигуры. Один человек сидел в первом ряду, сосредоточенно молясь. Второй был одетый в священническое облачение красавец-мужчина.
У него были чёрные волосы и красные глаза.
– Эмлин Уайт... – Тайком про себя кивнул Леонард, шагая по проходу между рядами к епископу Утравскому.
Затем пару раз кашлянул, отчего епископ-полугигант открыл глаза и перевёл на него взгляд.
– Я инспектор Бэклэндского отделения полиции, – Леонард показал удостоверение и продолжил. – Мы хотим снова пригласить вас помочь в наших расследованиях.
Отец Утравский медленно встал и спокойным тоном, хоть и смотрел сверху вниз, спросил:
– Что случилось?
– Живущие здесь неподалёку граждане доложили о вашем необычном поведении, предположив, что вы шпион из Фейсака или Фейнапоттера, – разъяснил Леонард давно придуманную причину.
И одновременно готов был в любой момент затянуть епископа в сновидение. Стоило Утравскому воспротивиться, как Леонард управился бы с этим Благословенным в считанные мгновения.
У Красных Перчаток в команде было устроено так, что если они не сталкивались напрямую с истинным полубогом, то пусть даже им случится оказаться лицом к лицу с Благословенным, ответственным за Священный Артефакт, у них всё же был шанс свести счёты с таким противником.
К тому же, перед тем, как отправиться, Леонард подал заявку о Запечатанном Артефакте Степени 1. Потому-то и откладывал начало до сегодняшнего дня.
Отец Утравский замолк на пару секунд, а затем повернулся и посмотрел на Эмлина, стоящего у подсвечника.
Лицо Эмлина, на котором было смутно непростое выражение, застыло. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Отец Утравский отвëл взгляд и слегка кивнул.
– Ладно.
– ...Так хорошо идёт на сотрудничество? Я думал, мы тут устроим бой, и нужно быть очень осторожными, чтобы это не повлекло много жертв... – Леонард опешил, потом улыбнулся.
– Спасибо, что сотрудничаете с нами.
Случись действительно битва, которая в итоге навредила бы Благословенному Матери-Земли, и, как Леонард подозревал, ситуация бы стремительно усугубилась.
Из древней истории в Гримуаре Грозеля и разных тайн, узнанных в клубе Таро, и соответствующих разъяснений Старика Паллеза Леонарду было известно, что отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Вечной Ночи были как сухие дрова, всё готово было вспыхнуть от малейшей искорки. Когда наступит пора, в исторические анналы записали бы события сих дней.
Война превратилась бы из локальной проблемы в запал, который загорелся бы и взорвал всю планету!
Леонард Митчелл поджёг религиозную бочку с порохом!
– Уф...– Увидев, что отец Утравский не противился и принял “содержание под стражей”, Эмлин тайком вздохнул с облегчением. Он был весьма доволен своим выступлением в клубе Таро.
Тут Синди из команды Красных Перчаток посмотрела на Эмлина, который в нежном лунном свете выглядел совсем не мужественно. Приглушённым голосом она сказала:
– Капитан, ээ, сэр, здесь ещё остаётся один священник. Нам взять его с собой? Да, мы можем временно закрыть Церковь Урожая, чтобы ничего не случилось.
Эмлин:
– ...
Леонард:
– ...
Через несколько секунд, снова и снова прокрутив в мыслях всю ситуацию, Леонард, наконец, сказал:
– Если в деле о шпионаже замешан Фейнапоттер, то этого человека тоже можно будет считать подозреваемым. Давайте пригласим его снова встретиться с нами для содействия в расследованиях.
Эмлин, ошеломлëнный, не знал, каким выражением лица ответить на это.
...
Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.
Фос потёрла тёмные круги у глаз и допила до последней капли горький кофе. Резко встала и начала переодеваться.
– Ты закончила писать? – спросила изумлённая Сио, наслаждавшаяся завтраком.
Прошло всего-навсего полтора дня!
Фос покачала головой и глубоко вдохнула.
– Нет. Но первый том я уже написала. Могу передать редактору издателя. Если будет выпускаться серией, нет нужды сейчас всё заканчивать.
Сио подумала и отвечала:
– А идея и вправду хорошая. Может здорово уменьшить твой стресс!
У Фос скривилось лицо, она закрыла глаза.
– Ох, надеюсь...
...
В другой съёмной квартире за несколько улиц оттуда Клейн, после серии задач, составив план и подготовившись, надел Всепожирающий Глад, быстро стал прозрачным и вошёл в духовный мир.
Подняв глаза, увидел семь чистых сияний, сложенных из семи разных цветов. Отпустил руки обеих марионеток и достал ящик. Снял с него стену духа и позволил тем самым ящику источать ауру пресуществлëнного сердца Туманного Демонического Волка.
Затем потянул Энуни, а Энуни потянул Йонаса. Все втроëм они стремительно телепортировались в пучину духовного мира.
По пути мимо них мелькали всевозможные существа духовного мира, как на масляных картинах, изображающих преисподнюю.
Прошло неведомо сколько времени, и предчувствие опасности у Клейна вдруг всколыхнулось, перед мысленным взором возникла сцена:
Красный, чёрный, белый, синий и другие цвета становились ярче и насыщеннее, накладывались друг на друга, и внезапно возникла тонкая фигура.
Фигура напоминала гончую собаку. Всё её тело покрывал короткий чёрный мех, а в глазницах было по шару густо-красно полыхающего пламени. Она явно существовала здесь в своей телесной оболочке, но от неё исходило сюрреалистическое чувство чего-то призрачного.
Гончая Фульгрима!
Клейн тотчас развернулся и встал к ней лицом.
Выпустил двух своих марионеток одновременно, пустив их бродить в разных направлениях.
В мгновение ока явилась Гончая Фульгрима.
Два густо-красных пламени, не слишком искажённые, но совершенно ужасающие, обернулись и посмотрели на Клейна.
Сразу после этого фигура становилась всё прозрачнее. И исчезла вмиг, словно была проекцией из истории.
– ... Вот просто так убежала? – бормотал про себя потрясённый Клейн, ещё больше опасаясь возможности внезапной атаки.
Через десять с лишним секунд две фигуры проявились, обрели плоть. Они покрыты были чёрным мехом, глаза их горели, а углы пастей растягивались к затылкам.
Но теперь было только по одному густо-красному пламени в глазницах этих монстров. Остальные огненные шары были у них в лапах.
Не дожидаясь реакции Клейна, две Гончих Фульгрима легли в пустоте духовного мира и стали вилять хвостами.
Всё виляли и виляли хвостами!
Клейн разинул рот, думая, не снится ли это ему.
Глава 1127 - Замок Сефирот
Лишь когда пара пылающих густо-красных огненных шаров перелетела с Гончих Фульгрима и опустилась перед Клейном, тот резко очнулся. Почувствовал одновременно и недоумение, и облегчение.
– Почему это они навредили себе, решив мне отдать свои глаза? Те, кажется, покрыты густой, липкой кровью...
Если это ловушка Гончих, то я уже в неё ступил. Подумать только, впал в дурман на несколько секунд. Это для Странного Колдуна в бою фатальная ошибка...
Но кто бы это ни был, Странные Колдуны неизбежно столкнутся с похожими реакциями, встречая нечто подобное впервые – грозный противник, с которым они тщательно планировали расправу, в итоге, едва завидев, опустился на живот, припадает к земле и виляет хвостом, это похоже на сон…
Это представление очень похоже на Арродса. Может ли та великая сущность над духовным миром уметь проявлять в нём особые черты?
Мысли мелькнули в голове Клейна, и он посмотрел на двух животных, что припадали к пустоте и виляли хвостами. Протянул левую руку и схватил два густо-красных пламени вместе с огромным количеством вязкой бордовой крови.
Едва он с ними соприкоснулся, как вдруг услышал знакомые буйства и рёв. Иногда голоса пронзительно-резко звенели, иногда были унылы, или маниакально одержимы, или соблазнительны, или безумны, или эфирно-невесомы.
Сразу вслед за этим перед Клейном возник призрачный серовато-белый туман.
Туман распространился во все стороны. Над Гончими высился величественный дворец, похожий на обиталище какого-нибудь бога.
Зрелище это было очень знакомо, ведь каждый раз, ступая в таинственное пространство над серым туманом, Клейн проходил такое.
Поначалу ему трудно было заметить, что вокруг, после того, как делал четыре шага противосолонь.
Но по мере того, как привыкал и продвигался по Последовательностям, становилось легче воспользоваться возможностью понаблюдать за этими явлениями.
А в тот момент Клейн не пропел молитвенно почётный титул “Всевышнего Достопочтенного Неба и Земли”, чтобы получить благословения, и не сделал четыре шага противосолонь.
Оттого крайне насторожился. А затем увидел, как в бескрайнем сером тумане появляются несколько фигур. Они порой наслаивались на него, сливаясь, а порой отчётливо отделялись. И то были никто иные как Гончие Фульгрима, с коротким чёрным мехом, с глазами, горящими густо-красным пламенем.
Две Гончих, лишившихся по одному глазу, вернулись к товарищам и смешались с серым туманом до тёмных пятен.
Исчезло и всё явление целиком. Среди глубин духовного мира Клейн осознал, что вокруг него больше нет никаких Гончих Фульгрима. Оставались лишь две его марионетки и странные существа духовного мира.
Клейн опустил голову и взглянул на “глазные яблоки” и кровь в ладони. Их присутствие убедило его, что пережитое только что не иллюзия.
– Гончие Фульгрима также известны под именем Хранителей Замка Сефирот... Они живут в Исторической Бездне....Я видел, как они двигались и что-то делали в сером тумане, а затем слились с тёмными пятнами... – Сопоставляя всё, что видел и слышал, Клейн постепенно пришёл к смелому заключению:
– Возможно, Замок Сефирот относится к таинственному пространству над серым туманом. К той странной световой двери.
Что же касается серого тумана – это символический объект, образованный всей историей духовного мира. В нём есть бездонные пустоты...
Каждый раз, входя в таинственное пространство через серый туман, я оставляю некие следы, оттого и для Гончих Фульгрима я уже не чужак. Они видят меня хозяином Замка Сефирот, потому, заметив меня, тотчас предложили мне то, в чëм я нуждался и стали вилять хвостами, чтобы добиться моего расположения?
После того, как я целый день всё планировал, расспрашивал о положении дел, приглашал кого-то на помощь, я в итоге нацелился на своих собственных охранников?
Вдумавшись, Клейн почувствовал всю непередаваемую абсурдность ситуации. Было так, будто Шут над серым туманом протягивал руки, чтобы кого-то обобрать, а в конце концов обобрал лишь “Себя Самого”.
– Уф... Замок Сефирот... Хоть такое развитие событий и вселяет в меня ещё больший страх, но в любом случае, у меня всё же есть какое-то понимание, кто властелин серого тумана и того таинственного пространства. Неизвестность пугает больше всего...
Постояв тихо какие-то мгновения в глубинах духовного мира, Клейн медленно выдохнул и снова подозвал двух своих марионеток.
Он планировал дождаться полного усвоения зелья Странного Колдуна, и затем искать нужные сведения о Замке Сефирот у Арродса и в других источниках. Когда придёт пора, если что-то и случится, то продвинувшийся Клейн будет бороться с этим уже новыми силами.
...
Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.
Всё с теми же тëмными кругами под глазами Фос вернулась и захватила по пути сегодняшнюю газету и письма.
– Ну, как прошло? – спросила Сио, только что вернувшаяся домой к ланчу.
Фос прикрыла рот рукой и зевнула.
– Неплохо. Знакомый редактор очень доволен темой и стилем моей новой книги. Он решил устроить, чтобы как можно скорее начали серийный выпуск. Ты, может, не знаешь, истории ужасов из больниц Бэклэнда в последнее время стали очень любимы в народе. Один популярный автор вдохновился ими и начал писать серией подобные истории. Вот, на самом деле, я не первая так делаю!
– ...Это хорошо, – подумав, веско кивнула Сио.
Это означало, что Фос, которая тоже писала истории ужасов из Бэклэндских больниц, не привлечёт слишком много внимания. И её новый творческий псевдоним тоже не станут проверять.
– Я знаю, – Фос отбросила в сторону газету, достала несколько писем, что были в газету завернуты, и стала их быстро листать.
Вскоре нашла ответ от своего учителя Дориана Грея Авраама.
Выражение лица её вмиг стало торжественно-важным, когда открыла конверт. Расправила письмо и начала читать.
“…Бенджамин Авраам – из Интиса. Жил он в эру Рассела... Кроме знаний в области мистицизма и небольшого наследства, ничего ценного по себе не оставил... Позже всё разрушил Орден Авроры. Я не могу вам предоставить нужные сведения...”
– Мистер Герман Воробей будет разочарован... – Фос поджала губы и проделала магический трюк, сжигая письмо в руке дотла.
Затем начала писать ответ, в котором спрашивала учителя, знает ли тот о потайных руинах Императора Крови Алисты Тюдора.
...
Клейн поднялся над серым туманом и слушал молитвы мисс Маг.
– Череда наводок на Бенджамина Авраама подошла к концу... Во всём этом виноват Орден Авроры...
Одновременно Клейн узнал о том, что истории ужасов из бэклэндских больниц издают серийно.
Вернувшись в реальный мир, и уже собравшись пойти поесть, вдруг увидел мисс Посланницу с её четырьмя головами. Во рту у одной было письмо.
– Кто прислал? – спросил озадаченный Клейн.
Остальные три головы Рейнетт отвечали:
– Один... – Соблазнëнный... – Идиот...
– Кто же это... – недоумевал смятенный Клейн, пока забирал и открывал письмо.
“Зачинщик всех этих дел – Георг Третий. Его цель – стать Чёрным Императором. Вы заинтересованы в том, чтобы это остановить?
Трисси”.
– Трисси? Эта Демонесса вправду осмелилась написать мне письмо! Она не боится, что мисс Посланница её схватит на месте? Ах, да, мисс Посланница только что сказала, что отправитель был “соблазнëнный идиот”... Трисси соблазнила какого-то мужчину и заставила помочь ей в вызове посланницы, а сама далеко спряталась и ждала, когда адресат свяжется с ней через зеркало? А она неглупа... Хмм, и она весьма настойчива в расследовании этого дела. Не страшится, что её убью либо я, либо Георг Третий? Этот мужчина, должно быть, Потусторонний. Обычному человеку было бы сложновато проводить ритуал вызова. Ведь тут нужно полагаться на свой дух и духовную составляющую... – начал понимать недоумевавший Клейн.
А затем сразу удивился, почему это Трисси сумела догадаться, что Георг Третий хочет стать Чёрным Императором.
Не обладаядостаточными познаниями в мистицизме, не зная ритуала апофеоза Чёрного Императора и соответствующей истории, даже полубогу было бы трудно догадаться. Это было явно не так легко, как говорил злой дух Красный Ангел!
– Может ли быть так, что у Трисси есть какие-то другие помощники? Или же может быть, что она получила ещё силы от Изначальной Демонессы, включающие всевозможные знания и тайны? – Клейн чуть нахмурился, почувствовав, что здесь что-то неладное.
Будь у него шанс, он бы точно избавился от Демонессы Трисси.
Подумав секунд десять с чем-то, достал лист бумаги и ручку и бегло набросал ответ:
“Я заинтересован, но не знаю, что вы хотите делать”.
...
В районе Бэклэндского Моста мужчина лет тридцати с чем-то в ужасе смотрел, как женщина без головы, то есть, вернее, четырёхголовая демонесса, снова появилась перед ним и бросила письмо.
– В таинственном мире все посланники такие жуткие? – лишь минут пять спустя после того, как Рейнетт Тинекерр ушла, человек перевëл дух. Взял письмо, открыл, взглянул.
Пока читал, взор его всё разгорался, потому что тут подразумевалось, что он снова увидит эту прекрасную женщину.
По её указаниям он подождал до вечера, и тогда достал чёрный клейкий комок. Разделил его и намазал кусочки на зеркало.
Через несколько секунд зеркало потемнело, словно подключившись к другому миру.
Во мгновение ока зеркало явило комнату, совершенно отличную от нынешней среды. Там была юная барышня в чёрном-чëрном платье. Никто иная, как Демонесса Трисси.
У человека, завершившего ритуал, вмиг появилось на лице влюблëнно-увлечëнное выражение, и он невольно прошептал:
– В ответе говорилось, что он заинтересован.
Постепенно на щеках Трисси проявились лёгкие ямочки, отчего зеркало, словно просветлело.
Расслабив, разведя брови, она сказала:
– Я вам пришлю письмо. Отправьте его Герману Воробью. Вам ни в коем случае нельзя читать, о чём там говорится.
Получив твёрдое, без колебаний, обещание от этого человека, Трисси вытянула правую руку и махнула ею по зеркалу, отчего тёмный водянистый свет исчез.
Тут же нашла самопишущую ручку и бумагу, несколько секунд поразмыслила, а затем стала быстро писать:
“Потайные усыпальницы, необходимые для ритуала Георгу Третьему, должно быть, остались от Императора Крови Алисты Тюдора, и есть одна сущность, которая это очень хорошо понимает. Это может нам помочь успешно внедриться и нанести урон во время ритуала.
Я знаю способ связаться с этой сущностью, но мы должны подождать до следующего полнолуния. Вам нужно будет предоставить мне некоторое количество крови, волос, плоти или костей наследника рода Авраамов.
Трисси”.
Глава 1128 - Долгожданный исход
Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.
Получив ответ от Демонессы Трисси через мисс Посланницу Рейнетт Тинекерр, Клейн придвинул стул, сел и начал читать.
– Это значит, что она знает о том, кто такой мистер Портал, и располагает способом сообщаться с той сущностью через родословную Авраамов... Трисси уже может выдержать крик о помощи мистера Портала. Не боится ли от него потерять контроль? Кроме того, она, кажется, более чем уверена в том, кто есть мистер Портал... Она действительно узнала побольше сведений и тайн от Изначальной Демонессы. Но в такой ситуации зачем бы Демонессе Непорочности Катарине преследовать её? – возникали вопросы у Клейна по ходу чтения короткого письма.
Поскольку расплывчатая оговорка Трисси о том деле была в пределах разумения Клейна, он уверился, что насчёт этого она не лгала. Более того, она дала весьма дельное, выполнимое решение.
Разумеется, необходимым условием для успеха этого метода было получение верного ритуала и уговор с отпрыском рода Авраамов на громадный риск с его стороны, поскольку он действовал посредством чего-то связанного с их родословной.
Из этих трёх пунктов Клейну не хватало первого. А насчёт третьего всё ещё оставались сомнения. Клейн пытался найти более безопасный и менее явный метод, но Демонессе Трисси, казалось, не хватало лишь второго пункта.
– Наследников рода Авраамов мне найти легко. Могу напрямую с ними связаться через мисс Маг. Однако же если я передам их волосы, кровь, плоть и кости Демонессе Трисси, я подвергну их риску заклятия... – Клейн достаточно хорошо понимал путь Демонессы и знал, что они сильны в заклятиях.
Мысли проносились в голове Клейна, и постепенно он придумал контрмеру. А именно, использовать волосы, плоть или кости покойных.
Он вспомнил, что мисс Маг однажды оговорилась в беседе с Шутом, как похоронила старика по имени Лоренс. Тот был без всякого сомнения потомком рода Авраамов.
– Надеюсь, это была не кремация... Хоть это и несколько кощунственно, но разговор с мистером Порталом – процедура, необходимая для того, чтобы снять древнее проклятие рода Авраамов. Лучше задействовать мёртвых, чем втягивать живых... Когда придёт пора, добавлю это к ответу Трисси. Заявлю, что это требование, установленное потомком рода Авраамов для медиума ритуала...
А ещё мне надо первым делом подтвердить, что Трисси собирается поговорить с мистером Порталом, а не попытаться затянуть “Его” обратно в реальный мир... Они либо высокоуровневые, либо участвуют в случаях высокого уровня. Трудно будет, добыть какие бы то ни было дельные откровения гаданием, но Император Рассел говорил, что ритуал, необходимый для упрощения возвращения мистера Портала весьма сложен. Малое количество потомков его точно не устроят. Могу попросить Королеву Тайн и мисс Шэрон пристально следить за подпольным рынком Бэклэнда, смотреть, не промелькнëт ли какая-то необычная сделка с материалами и персоналом... – Клейн легонько кивнул и решил через какое-то время найти мисс Маг. Мог он, и подогнать её в написании книги.
...
Северный округ, улица Фелпса.
На скамейке сидел молодой человек в чёрном кителе и шёлковом цилиндре, тонколицый, с широким лбом, и как в дурмане смотрел на увядшие, пожелтевшие интисские зонтичные деревья.
На правом глазу молодого человека был выточенный из хрусталя монокль, который придавал облику изрядную утончённость.
Тут один старец, направлявшийся в Собор Святого Самуила, остановился, увидев, что здесь что-то не так. Спросил ласково:
– Молодой человек, что вас беспокоит? Какие-то потери в войне?
Старец подозревал, что у молодого человека погибли при налёте с воздуха или в ожесточëнных боях на передовой родственники, возлюбленная или друзья, потому-то он и сидит в одиночестве у края дороги с растерянным видом.
Молодой человек поднял руку, поправил монокль. Вздохнул и покачал головой.
– Я просто обдумываю некоторые довольно сложные вопросы.
– Вы философ? – выпалил опешивший старик.
– Нет, но я часто задаю другим людям философские задачи – ну, вот, например, такие вопросы, как “кто я?”, “где я?”, “какое будущее меня ждёт?” – спокойно улыбался молодой человек и продолжал размышлять, а время от времени поджимал губы и что-то беззвучно шептал.
Старец его не понимал, и только лишь покачал головой. И под пристальными взорами бродячих собак, воробьëв и микробов в воздухе неторопливо ушёл прочь.
Молодой человек не обернулся на него. Монокль отразил плывущие вниз по воздуху жёлтые листья, и молодой человек стал бурчать себе под нос:
– Паразитировать... – Или не Паразитировать... – Паразитировать... – Или не Паразитировать...
– Видишь приманку... – Проглоти приманку... – Видишь приманку... – Проглоти приманку...
...
Получив от Фос волосы Лоренса, часть его останков, и увидев, что ужастики из больниц Бэклэнда выходят в Туссок Таймс серией рассказов, Клейн набрался терпения. И заодно пообещал отправить мисс Маг на следующей неделе в новое место, чтобы она записывала новые зрелища, достопримечательности и обычаи.
Вскоре наступила новая неделя. Съев ланч, Клейн намеревался чуть вздремнуть перед Собранием Таро.
И тут ступила из пучин пустоты Рейнетт Тинекерр со своими четырьмя белокурыми красноглазыми головами. Одна из голов держала во рту льняную сумочку.
– Кто это прислал? – Клейн вдруг ощутил нечто необъяснимое – сложное дурное предчувствие, и не сразу протянул руку, чтобы забрать у мисс Посланницы эту сумочку.
Три свободные головы Рейнетт заговорили одна за другой:
– Тот... – Настоящий... – Мутировавший...
– Король... – Грибов...
– Эта вереница слов... Я приблизительно понимаю, что происходит... – Клейн сдержал лицо, чтобы не оскалиться, и не торопясь забрал сумку.
Открыв её, не удивился, что там оказались в огромном изобилии демоны, то бишь грибы.
Некоторые были белые, полнотелые, такие, словно только ткни пальцем, и брызнет молоко. Некоторые - чëрные у основания ножки, с тонкими кроваво-красными полосками и пятнышками. Некоторые – покрытые золотыми звёздами и со шляпкой величиной с ладонь...
В эти мгновения грибы ещё едва заметно извивались, словно хотели распространить свои гифы и споры.
Сглотнув слюну, Клейн взял лежащее среди грибов письмо и начал читать.
“Мой дорогой друг Герман!
Я наконец-то выполнил вашу просьбу до конца. Я вывел грибы, которые можно сажать в тëмной среде с суровыми условиями. Эти грибы могут расти, поедая плоть и кровь монстров, а других условий и не нужно...
Потомков этих грибов можно разделить на две категории. Одни накапливают различные яды, и есть их нельзя. А вот использовать как источник яда можно. Другие можно употреблять в пищу после обработки высокими температурами – сварив, потушив, зажарив. Помните, что есть их сырыми или недостаточно обработанными нельзя. Иначе они будут расти дальше в вашем теле, на ваших плоти и крови как в парнике...
Учитывая, что нужно разнообразие вкусов, я вывел одиннадцать видов грибов, и в некоторых высокое содержание молока. Из этих прямо пить можно. Некоторые, как говядина. Хе-хе, когда их жаришь, никакого масла добавлять уже не нужно. Некоторые нежны, как филе рыбы, только они, в отличие от рыбы, целиком без костей. Мой совет – печь или варить их...
И всё это не стало бы возможным без вашей помощи. Если бы я не успел продвинуться и стать Друидом, у меня, наверное, заняло бы несколько лет, а то и больше десятилетия, разрешение всех проблем, с которыми я столкнулся в процессе экспериментирования...
Если у вас есть какие-то другие идеи, которые мне подойдут, то, пожалуйста, делитесь ими со мной.
Навеки ваш друг
Фрэнк Ли”.
С письмом в руке Клейн надолго замолчал. Поднял взгляд и понял, что его всё ещё ждёт мисс Посланница.
Тихо вздохнул и подошёл к письменному столу. Достал лист бумаги и самопишущую ручку, стал неторопливо писать:
“... Я очень счастлив, что вы достигли успеха. Эти грибы для меня огромное подспорье. Они весьма значительно уменьшат голод в некоторых областях...
... Я в настоящее время занят кое-какими делами, потому пока что идей для вас нет...
...Ваш друг
Герман Воробей”.
Сложив письмо, Клейн взглянул на мисс Посланницу и, замявшись, спросил:
– В каком состоянии сейчас Фрэнк Ли?
Та голова Рейнетт, что перед этим так и не смогла вставить словечко, заговорила первой:
– Возбуждëн...
Остальные три добавили:
– Воодушевлëн... – Счастлив... – Доволен...
Затем четыре головы проговорили:
– Больше... – Не боится... – Быть зарытым... – В почву...
– Почему? – бессознательно спросил Клейн.
Четыре белокурые красноглазые головы в руке Тинекерр выплëвывали слово за словом:
– Он... – Может... – Извлекать... – Из...
– Почвы... – Полезные вещества... – И... – Кислород...
– Фрэнк заметно развился с тех пор, как стал Друидом... – На миг Клейн растерялся: радоваться ли ему за друга, или же печалиться за экипаж Будущего.
Понаблюдав, как мисс Посланница отбывает, Клейн силой заставил себя уснуть при помощи Когитации. А затем в половине третьего пополудни проснулся готовиться к Собранию Таро сей недели.
В три часа лучи бордового света вознеслись из древнего дворца над серым туманом и, сгустившись, затвердели в фигуры участников.
Одри тотчас встала, сделала реверанс и поклонилась в сторону торца длинного бронзового стола.
– Добрый день, мистер Шут...
Как Психиатр, она отлично контролировала свои эмоции. К тому же ни с какими проблемами за эту неделю не столкнулась, в основном занималась поиском пожертвований, связью с фармацевтическими компаниями и организацией медиков-добровольцев.
Но теперь уже в её приветствии не звучал такой весёлый задор и радость, что прежде.
Шут-Клейн чуть кивнул, откликаясь на приветствия членов клуба Таро. А затем устремил взор на мисс Отшельник.
Этой даме он ещё должен был ответить на восемь вопросов.
Каттлея склонила голову и со своим непогрешимым настроем проговорила:
– Достопочтенный мистер Шут, у меня на этот раз есть два вопроса.
Получив одобрение, продолжала:
– Первый вопрос: в каком состоянии находятся дьяволы в Бездне?
– Первое подозрение Королевы Тайн, что усыпальница Императора сокрыта в Бездне... Это точь в точь совпадает с ходом мыслей императора. Королева Тайн и вправду его биологическая дочь... К сожалению, там нет “граждан”, которыми можно было бы управлять... – Пробормотал про себя Шут-Клейн и, не изменившись в лице, отвечал:
– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны.
Глава 1129 - Давление
– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны? – Ответ мистера Шута стал неизбежным сильным потрясением для Каттлейи сотоварищи.
В мистицизме Бездна всеми считалась самым порочным, самым беспорядочным местом. Там-то и жили Дьяволы. Но теперь большинство “уроженцев” не могло там выжить!
– Это состояние среды в Бездне ухудшается, потому Дьяволы не могут приспособиться, или же наоборот, ситуация с порчей и пороком, хаосом, вырождением улучшилась, и оттого Бездна больше не подходит Дьяволам для жизни? – быстро вывел два предположения Алгер, но не знал, какое верное.
Отшельник-Каттлея мыслила так же, но её ещё более озадачило, почему это вдруг Королеве пришёл в голову такой вопрос. Что же до ответа Шута, казалось, смысл в нём глубже, он такой, что поможет Королеве в понимании каких бы то ни было её побуждений к действию и намерений с их тайнами.
Справедливость-Одри же внезапно вспомнила о полубоге-Пророке Церкви Знаний. Тот однажды сказал, что конец света наступит в тысяча триста шестьдесят восьмом году Пятой эпохи. Это прилюдно признали Потусторонние, искусные в пророчествах. Даже божества согласились.
– Этот год – тысяча триста пятидесятый, от апокалипсиса нас отделяет лишь восемнадцать лет... Отсюда и знаки явления Бездны. Хаотическая, вырождающаяся среда, изначально наполненная отвлечëнными смыслами, пробилась сквозь границы и ещё пуще усугубилась? – Одри приблизительно понимала ситуацию, и это усилило её лёгкую тревогу и дискомфорт.
Поскольку вначале не было никаких намёков на апокалипсис, девушка не придала особого значения этому всему. Обычно она больше внимания обращала на текущие войны, жертв бедствий и невзгод. Но теперь чрезвычайные явления в Бездне внушили Одри необъяснимый ужас. Она отчаянно захотела совершенствоваться. Захотела усвоить зелье до конца, и получить признак Потустороннего, оставленный Хвином Рэмбисом, чтобы продвинуться в полубоги.
Только тогда она сумела бы помешать и воспротивиться некоторым событиям, которых она не желала.
– Мистер Мир, доверьте мне ещё заданий... – Тихо молила в глубине души Одри и тайком Умиротворяла свои беспокойные чувства.
Некоторые участники, например, Леонард, Фос и Сио, на самом деле отчасти сомневались в существовании Бездны. Ведь после Второй эпохи Бездна так и не являлась миру снова. Самые активные в реальном мире Дьяволы вышли из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые Дьяволы и злые сущности, на которые указывали ритуалы, по всей видимости, были из высших эшелонов Секты Освящения Крови.
Конечно же, в злом Боге Тёмной Стороне Вселенной повсеместно видели воплощение Бездны, но “Его” присутствие было совершенно ничтожно. Если бы “Он” изредка не откликался на ритуал и не показывал признаки Дьявола, то “Его” бы, вероятно, считали чистой легендой, в точности как Короля-Гиганта Аурмира.
Но даже так, тайны Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонард смог соприкоснуться, показали также, что возможно, Тёмная Сторона Вселенной – личина, используемая другими злыми богами и тайными сущностями.
Деррика это не удивляло. В определëнных местах на некотором расстоянии от Серебряного Града, в глубинах бескрайней тьмы, было множество Дьяволов, не могущих хранить спокойствие. Хватало и демоноподобных полубогов, не слишком отличающихся от обитателей Бездны.
Если бы не факт существования Двора Короля-Гиганта и других культовых реликвий, граждане Серебряного Града непременно заподозрили бы, что истинная причина их покинутости, то, что их забросили в Бездну.
Пока в головах участников мелькали эти мысли, Каттлея усмирила свои сомнения и задала следующий вопрос:
– Достопочтенный мистер Шут, второй вопрос таков: в том, что делал Император Рассел в свои преклонные годы, было ли какое-нибудь внешнее нежелательное влияние?
Этот вопрос напомнил Клейну о некоторых шокирующих подробностях в поздних дневниковых записях Расссела, и тотчас вызвал вздох.
Держа осанку и стать Шута, Клейн медленно покачал головой.
– Нет... Делал император то, что сам и хотел делать... – Едва Каттлея почувствовала неудержимое разочарование и печаль, как услышала вздох улыбающегося мистера Шута.
– Это не потому, что кто-то или что-то влияло на него извне, а из-за порчи. Её было очень трудно заметить, даже ему.
– Порчи... Император Расссел подвергся порче в поздние годы? Тогда ведь он был уже “Он”, Земной Ангел. Как он мог испытать на себе воздействие порчи? Это от какого-нибудь определённого истинного бога или подземного порока, которого боялись даже древние боги. – Одри, потрясённая, кое о чём догадывалась, исходя из известных ей тайн.
Алгер и прочие члены клуба Таро не ожидали, что с Императором Расселом в преклонные годы произойдёт такое. Стали подозревать, какая цель крылась за его созданием Карт Ереси.
И в то же время были уверены, что у мистера Шута в поиске этих Карт, возможно, таятся более глубокие мотивы, куда более глубокие, чем те, которые участники поначалу вывели.
– В этой игре, охватившей весь мир, лишь такие важные фигуры, как мистер Шут, имеют право становиться “игроками”. А мы лишь карты, а то и фишки какие-нибудь... Короли Ангелов и ангелы Последовательности 1, те, наверное, имеют полномочия для участия... – вздыхал Алгер, страстно возжелавший стать “игроком”.
– История преклонных лет императора развивалась от становления тираном до превращения в злого бога? Книга, которая начинается с романтических отношений, вдохновения, страсти, любви, приключений и даже расточительно-роскошного образа жизни интисского высшего общества, позже обращается историей ужасов? Я бы и не посмела написать чего-то подобного! Если бы я это писала, то сделала бы причиной трагического конца жизни императора предательство в любви, в браке, или нарушение клятвы... – Мысли Фос неудержимо разгуливались. Ей даже захотелось начать писать цикл исторических хроник об Императоре Расселе.
– Конечно, на рынке было довольно немало записей о Расселе. Некоторые даже как запрещённые предметы. Подвергся порче... Так это из-за порчи...
Каттлея вздохнула и опечалилась.
Вздохнула с чувством. В итоге не сделался император таким, как в упомянутой им истории был воин, убивающий драконов. Из героя сам превратился в злого дракона. Он всё же был легендарным, достойным почитания, но печально было то, что до сей поры это недоразумение так и не разрешалось, только сейчас, наконец, начало.
Когда эмоции Каттлеи улеглись, она припомнила, как подвергаются порче. И чем больше выдумывалась, тем сильнее ужасалась.
Отшельник была уверена, что она одна из тех членов клуба Таро, что знали Рассела лучше всего. Ей очень хорошо известно было, каких высот достиг Император в поздние годы. А мистер Шут, разумеется, был организатором и ведущим, свидетелем, не членом клуба.
Однако же такой ангел Последовательности 1, как “Он”, сделавший своей целью престол божества, тихо и незаметно подвергся порче. Ни “Он”, ни окружающие “Его” люди этого вовсе не заметили!
– Это не то что страшно, это просто ужасно… – Каттлея тайком сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чтобы уравновесить свои чувства.
А затем поклонилась в конец длинного бронзового стола.
– Благодарю вас за ответ, достопочтенный мистер Шут.
–... И я благодарю, что не спросила ничего, на что не смог бы найти ответ своими средствами... – Усмехнулся сам над собой Шут-Клейн, откинувшись к спинке стула и чуть кивнув.
– Можете начинать.
Точно так же, как и на предыдущем собрании, члены клуба либо только что продвинулись, либо ещё усваивали зелья. Им не надо было совершать сделок, и не нужно было пока ничего на ближайшее время. Перекинувшись взглядами, они решили прямо сразу вступить в отделение свободного обмена сведениями.
Конечно, Эмлин был особым исключением. Он очень хотел запросить, чтобы кто-нибудь устроил ему побег, начал вызволять его из подземного помещения Собора Святого Самуила. Да, по сей день Эмлин оставался на “содержании под стражей” за Вратами Ханиса в бэклэндской штаб-квартире Церкви Вечной Ночи. В соседней камере находился Епископ Утравский, и за это время ни один из Ночных Ястребов не приходил его допрашивать.
Если бы люди, охраняющие опечатанную зону, не приносили бы им с отцом Утравским воду и еду, Эмлин бы точно уверился, что их уже забыли.
– В этой темноте и тишине всё же неплохо, да только холодновато... Но вот без кукол, газет, книг и исторических документов эта жизнь бессмысленна... К тому же Ночные Ястребы мне носят говяжью кровь, и вкус у неё противный. Действие тоже не очень хорошее. Я уже слабею... – Эмлин было открыл рот, но так и не сказал ни слова, чувствовал, что дело это очень неловкое. Как-никак он сам просил Звезду и настаивал на введении “содержания под стражей”. А вышло так, что в итоге и Эмлин угодил в это “содержание под стражей”.
– Надеюсь, этот парень не забыл меня и своих мыслей насчёт того, как меня вытащить... – Эмлин взглянул на Звезду-Леонарда, храня молчание.
Леонард сдержал лицо и осанку, не ответил на пристальный взгляд Луны.
Леонард пока что ничего не мог сделать. Потому что это именно он перед епископом заявил о термине “содержание под стражей”. Что же до Эмлина Уайта – он был вампиром-виконтом, равным Потустороннему Последовательности 5. Он был движущейся бомбой в облике человека, и к тому же веровал в Мать-Землю. Никаких причин его тотчас выпускать не было.
– Могу только ждать, когда вампиры станут протестовать по другим каналам, а пока у меня нет полномочий, разбираться с этим делом... – Звезда-Леонард решил позже запросить беседу наедине и велеть Эмлину подумать, как заставить высшие эшелоны Вампиров связаться с Церковью Вечной Ночи.
Молчаливое общение мистера Звезды и мистера Луны заметила мисс Справедливость. Тут же вспомнила вопрос, что в минувший раз задал ей мистер Луна. Стала подозревать, что во время операции “содержания под стражей” что-то пошло не так, но, казалось, это не очень серьёзно.
– Я слышала, священник Церкви Урожая спас немало людей в Великий Бэклэндский Смог. Надеюсь, ничего плохого не случится... – Одри легонько кивнула и устремила взор на Солнышко.
Остальные члены клуба Таро тоже устремили взоры на Солнце-Деррика.
Они знали, что Серебряный Град планировал на прошлой неделе исследовать Двор Короля-Гиганта, и наверняка итоги были известны и готовы к обнародованию.
Солнце-Деррик сел прямо, взглянул на мистера Висельника, а затем совершенно обычным, естественным тоном сказал:
– Мы завершили нашу первую исследовательскую экспедицию ко Двору Короля-Гиганта. Трое погибли, один пропал без вести, пятеро выжили... Сначала мы пришли к парадным дверям Двора Короля и увидели стоящих там на страже двух Серебряных Рыцарей в непонятном состоянии. Серебряный Рыцарь – это название Последовательности 3 пути Гиганта...
Глава 1130 - Шквал новостей
– Дверь главного входа охраняли два полубога Последовательности 3... Чего и следовало ожидать от Двора Короля-Гиганта. Божественное царство древнего бога, как-никак... – Что-то подобное подумалось участникам клуба Таро. Что же до Солнца-Деррика, он без запинки продолжал свой отчёт.
Сам Деррик был потрясён поначалу, когда только обнаружил двух Серебряных Рыцарей, что охраняли главный вход во Двор Короля-Гиганта. Но за этим последовала череда таких событий, что те показались более чем обычными, едва волнующими Деррика.
– ...В соответствии с теми сведениями, которыми поделился мистер Мир, мы пошли потайной дорогой к задней части Двора Короля-Гиганта... Из чудовищ нам встречались в основном призраки. Их усмиряло Незатенëнное Распятие... Когда мы прибыли в Увядающий Лес, то попытались его исследовать и обнаружили, что остатки воли Короля-Гиганта и силы божественного королевства образовали злого духа. Он охранял усыпальницу родителей Короля... – Деррик ловко припоминал и передавал пережитое в экспедиции, а члены клуба – Одри, Алгер и прочие, быстренько сдержали свои мысли о Серебряных Рыцарях и внимательно слушали.
Всем было очень любопытно, что же за тайна скрывается в Увядающем Лесу. Хотели узнать, чтó древний бог Король-Гигант пытался утаить от “Своих” королевы-супруги и чада.
Припоминая и обдумывая то зрелище, Деррик на миг замолчал, затем сказал:
– Зачистив того злого духа, мы подошли к усыпальнице. Там была возведена стела, указывающая, кто похоронен. А могила и гроб были давно кем-то вскрыты, и виднелись останки. То были тела двух человек...
– Тела двух человек? В могиле родителей Короля-Гиганта тела людей похоронены? Крëстные отец и мать? Да нет, тогда же не было никакой религии... – У Отшельника-Каттлеи, как у полубогини, знающей великое множество тайн, первой реакцией была мысль о том, что те двое покойных были кем-то другим, не кровными родителями.
И сразу же Каттлея вспомнила, о чём оговорилась Королева. Вопрос, которым некогда задался ещё живой и здоровый Император Рассел, рассуждая, словно сам с собой:
– Почему древние свидетельства и летописи описывают гигантов, эльфов, вампиров как человекообразных, антропоидных существ? Почему не рассказывают о людях как гигантоподобных, эльфоподобных или вампироподобных существах? Могло ли быть так, что все человекообразные существа произошли от людей? Гиганты, эльфы и вампиры были мутациями, вызванными признаками Потусторонних, постепенно начавшими передаваться по наследству? – Каттлея мигом успокоила свои чувства и стала всерьёз раздумывать над возможными причинами.
И тут ощутила, что зелье своё до какой-то степени усвоит, как только вернётся в реальный мир.
Поскольку Последовательность 4 пути Жреца Тайн называлась “Тайновед“, и происхождение гигантов и эльфов было, без сомнения, невероятно ценно. То были мистические знания, которые большинству обычных полубогов никак не получить!
– Родители Короля-Гиганта были людьми? Да это, должно быть, выдумка... – Алгер тотчас заподозрил, что кто-то всю эту сцену подделал.
Однако, если вдуматься как следует, то, чтобы такое провернуть, необходимо было не только убрать настоящие останки и заменить их человеческими, но и где-то взять подходящий гроб, чтобы могила не напоминала гигантскую. К тому же подстраивать всё это было бессмысленно, и ничего в действительности особенно не изменило бы. Алгер рассудил, что никто не маялся от скуки уж настолько, чтобы проделать нечто такое.
Чтобы суметь войти во Двор Короля-Гиганта и подавить злого духа, “человек”, приблизившийся к этой парной могиле, должен был быть по меньшей мере святым, а это значило, что он давно вышел из того возраста, когда устраивают розыгрыши!
– Могло ли быть так, что... предками всех существ были люди? Включая и эльфов? – Видевшего множество всяких шокирующих явлений в клубе Таро, а к тому же и пережившего кризис религиозных воззрений от настенной росписи на том первобытном острове, Алгера не охватывали какие-то особо сильные чувства. Он лишь невольно поднял руку и коснулся своих тëмно-синих волос.
– Мистер Висельник включился в это дело? На самом деле родители Короля-Гиганта – люди... Похоже, что большинство мифов о сотворении мира – вымысел. Они от начала до конца выдуманы позднейшими поколениями. Но в них сокрыт и некий смысл... Мистер Луна, кажется, никак не может это принять... А мистер Мир, по-видимому, уже давно об этом знал... – При помощи Умиротворения и других психологических техник Одри быстрее всех собралась с мыслями и чувствами и инстинктивно наблюдала за реакциями других участников.
В эти мгновения Эмлин был беспокойнее всех. Мысли его метались меж “невозможно” и “да это же невозможно”.
– Если первопредком гигантов был человек, то, что же насчёт Sanguine? Могло ли быть так, что мы были лишь монстрами, мутировавшими из-за признаков Потусторонних? Нет, невозможно. Ясно же, что нас создала Прародительница. Властными полномочиями “Еë” были “жизнь” и “творение”. Это совершенно другое, нежели варварские божества, подобные Королю-Гиганту и Королю-Эльфу, которые умели лишь драться! – в этом вихре мыслей Эмлина посетило необъяснимое ощущение, что гордость его трещит и разваливается на части.
А интуиция, рассудок и сам мозг подсказывали ему, что Солнцу-Деррику не было резона лгать об этом деле.
Вероятность того, что всю эту сцену подстроили какие-то другие сущности, была тоже весьма мала. А посему Деррик невольно исключил гигантов и эльфов из ранга человекообразных существ и видел в них ответвление человеческого рода.
Леонард, Фос и Сио мигом приняли ту вероятность, о которой поведал Солнце. Для них, будь предком гигантов хоть гигант, хоть человек, хоть курчавый бабуин – ничего особенного в этом не было. В крайнем случае, это значило, что многие сверхъестественные существа появились в результате присутствия признаков Потусторонних в телах обычных существ, но это не меняло каким-либо значимым образом понятия о реальности у тех участников.
Солнце-Деррик успокоился и среди странного молчания продолжал:
– Покинув Увядающий Лес, мы вошли во Двор Короля-Гиганта через Пустынный Тоннель… На пути нам попадались остаточные силы порчи и сокрытия. Нам нужно было давать верный ответ, чтобы пройти...
- ...В том дворце есть настенная роспись, обладающая силой, связанной с кругом судьбы. Сила эта на нас подействовала, и мы преобразились в участников некоего собрания. Мы повторяли одно очень короткое действо, и то действо было процессом основания Искупления Розы...
Тут Деррик огляделся и увидел, что все члены клуба, в каком бы кто ни был состоянии, в это мгновение резко пробудились, оживились, им было крайне любопытно узнать об организации под названием Искупление Розы.
Все они знали, что это очень хорошо скрывающаяся древняя организация, которая верует в Истинного Творца и следует “Ему”. Она была истоком Ордена Авроры, и её членами были такие Короли Ангелов, как Уроборос, Медичи и Сэрир.
Деррик отвёл взгляд и тихо выдохнул.
– Собрание Искупления Розы проводили двое – Тёмный Ангел Сэрир и Богиня Вечной Ночи Аманисис...
– А? – Одри, Леонард и Сио ушам своим не верили.
Все они веровали в Вечную Ночь. И никак не ожидали, что Богиня окажется участницей Искупления Розы, и даже одной из ведущих её собрания.
Это было всё равно, что сказать, будто Богиня Вечной Ночи – член клуба Таро!
Если бы эти участники не знали, что за человек Солнышко, не знали бы, что он не станет лгать, они непременно стали бы сомневаться насчёт правдивости всего этого. Но пока что лишились дара речи. И даже не смели глубоко вдумываться.
Алгер невольно развернулся всем телом, стал смотреть на Солнце, слушая его медленно-размеренный, веский голос.
– Среди участников были: Белый Ангел Аукузес, Ангел Ветра Леодеро...
У Алгера дёрнулись веки. Он и помыслить, о таком не смел.
– ...Бог Битвы Бадхайль, Мать-Земля Омебелла...
Эмлин, откинувшийся на спинку стула, сам не заметил, как приподнялся, сел прямо. В голове его стучал отзвук единственного, что он выхватил из слов Деррика:
– Богиня Урожая, Королева-Гигант Омебелла...
– Бог Мёртвых Сэлинджер, Бог Духовных Существ Толзна...
Голос Солнца-Деррика эхом раздавался в древнем величественном дворце. На сказанное Каттлея, Фос и прочие переглянулись. Никто не смел и слова вымолвить. Словно бы им грозило божественное наказание, если они вникнут, хоть чуть-чуть глубже.
Когда Деррик договорил, они так и хранили молчание, странно тихая вышла сцена.
Наконец Каттлея вздохнула и сказала:
– Искупление Розы поистине могущественно и грозно. До этого я и не представляла себе, что те сущности – её члены...
Как только Каттлея произнесла это, подал свой глубокий хриплый голос Мир – Герман Воробья:
– То была организация, созданная для сопротивления древнему богу солнца. Впоследствии в ней оставалось лишь несколько Королей Ангелов.
Услышав эту беседу, Одри и остальные как будто по щелчку пальцев вернулись в реальность из своих мечтаний. Все бессознательно устремили взоры в конец длинного крапчатого стола, на фигуру, окутанную серым туманом. Словно ждали распоряжения восседающей там властной сущности.
Шут-Клейн, давно ожидавший такую сцену, не отвечал прямо. Лишь чуть кивнул и сказал:
– Из-за этого родился Падший Творец...
– Это правда... Это правда... Значение Искупления Розы, на которое мистер Шут тогда намекал, и вправду настолько глубже... Кем “Он” являлся в древние времена, и какое место занимает в этом деле... – Все эти мысли вмиг порывом бури пронеслись в умах членов клуба Таро.
Деррик оглядел всех, и, поняв, что никто не заговорил, только и мог, что рассказывать об исследовании дальше:
– ... Мы встретили около дворца главу Дворцовых Охотников, Собирателя Света Мурскогана. Он сказал, что Тёмный Ангел Сэрир находится в этом дворце в состоянии сна...
По сравнению с вопросом об Искуплении Розы новость о том, что таинственный Тёмный Ангел ныне погружён в сон в недрах дворца Короля-Гиганта, не особенно взволновала чувства Леонарда, Эмлина и других членов клуба Таро. Их любопытство было удовлетворено лишь отчасти.
Конечно же, Каттлее, как Тайноведу, оставалось лишь надеяться, что Солнце расскажет ещё немного.
– И после этого мы отправились в обратный путь. Мистер Шут даровал нам формулу зелья Серебряного Рыцаря, – честно заключил Деррик под конец своего повествования.
Одри и остальные были до сих пор в глубокой задумчивости насчёт произошедшего только что. В них жив ещё был страх допустить нечто кощунственное, и никто не откликнулся. Один Алгер, поразмыслив мгновение, сказал:
– Поскольку Истинный Творец зародился в Искуплении Розы, то “Ему” небезызвестно, что произошло со Двором Короля-Гиганта. Почему так вышло, что Пастырь Ловиа была совершенно к этому не подготовлена?
Глава 1131 - Непередаваемая сделка
– Я и сам этим вопросом задался... – Откликнулся в глубине души мистеру Висельнику Шут-Клейн на своём месте в торце длинного крапчатого стола.
Леонард задумался на мгновение и попытался найти причину:
– Хоть и зародился Истинный Творец из Искупления Розы, но это не значит, что “Он” об Искуплении Розы всё знает. Возможно, выяснить всю правду о том, чтó было тогда – один из “Его” мотивов...
Едва он сказал это, Одри возразила:
– Ангел Судьбы Уроборос, который писал те картины на стене, ещё состоит в Искуплении Розы и следует Истинному Творцу. Будь у Того какие-то вопросы, “Он” бы задал их непосредственно напрямую.
– Вероятно, цель Истинного Творца – проверить состояние Тёмного Ангела Сэрира. По сильному желанию Пастыря Ловии попасть во дворец Короля-Гиганта мы можем предварительно так заключить, – поделилась своим мнением Каттлея.
– Я тоже так думаю, – сказал Алгер, бросив взгляд на Солнце. – Конечно, мы не можем исключать того, что предположил Звезда. Возможно, Ангел Судьбы Уроборос не в порядке и лишился большинства “Своих” воспоминаний. Вот и остаётся “Ему” полагаться лишь на настенные росписи, которые “Сам” же оставил, в поисках “Своего” прошлого. Шансы весьма малы, но это не значит, что вовсе невозможно. Мы не в курсе особенностей и проблем Королей Ангелов.
Говоря, Алгер взглянул на мистера Шута, словно в надежде получить какую-то наводку, намёк от этой высокой сущности. Но, к сожалению, никакого отклика не последовало.
У Шута-Клейна не то чтобы не было никаких мыслей на этот счёт, напротив, их было слишком много, все сразу и не перечислить.
– Уроборос – Пожирающий Хвост растёт при Истинном Творце каждый раз, когда “перезагружается”. Никто не знает, в каком он состоянии ныне... – пробормотал Клейн про себя в глубине души, понял, что никаких предположений ни у кого больше нет, и тогда велел Миру посмотреть на Солнце.
– Я недавно достал партию грибов, которые могут расти в темноте, если их кормить плотью монстров. Ваш Серебряный Град не заинтересован ли в таких?
– Грибы, которые пожирают плоть и кровь монстров? – дивились и любопытствовали про себя Сио сотоварищи. Они и не знали, что существуют такие создания.
– Воистину, многое есть на свете такого, что нам ещё только предстоит понять... Вот что должен записать Писец... – вздохнув, осознавала Фос.
У Каттлеи вдруг потемнело в глазах. Она сидела безмолвно и неподвижно, как истукан.
А Деррик, услышав это, весьма обрадовался. В голове его пронеслись разные мысли, и он выпалил:
– Могут ли эти грибы сами по себе нападать на монстров?
Окажись такое возможным, их бы употребляли как в пищу, так и в качестве системы круговой обороны Серебряного Града.
– Я думал, Солнышко этих грибов испугается... А, в конце концов, его “запросы” оказались даже чересчур... – У Мира чуть дёрнулся рот.
– Нет, если бы они сами по себе могли нападать на монстров, то и ни для кого из вас исключения не делали бы.
Деррик сразу слегка застыдился и спешно закивал:
– Понимаю-понимаю, мистер Мир.
И затем продолжал слушать рассказ подложного Мира:
– Некоторые из этих грибов можно перемалывать в муку, а другие дают молоко или имеют высокое содержание масла, подобного растительному. Они равноценны говядине. У некоторых вкус и запах, примерно как у рыбы, но, в отличие от рыбы, нет костей... Кроме содержащих молоко, которое можно прямо так пить, остальные нужно пропаривать, варить, жарить или печь. Иначе съеденные сырыми грибы станут изнутри поглощать ваши плоть и кровь, возвращая себе жизненную силу, а едока превращая в бесчисленные свои подобия...
Одри, Алгер и прочие участники поначалу слушали с интересом, как захватывающую историю, но с развитием её невольно отпрянули и сжались, сидели необычайно тихо.
Лишь у Отшельника-Каттлеи дёргались веки. Она решила, что хорошенько “поговорит по душам” с Фрэнком, когда вернётся в реальный мир.
Её очень сильно беспокоило, что когда-нибудь, в один прекрасный день, когда Пиратам Звезды случится проводить голосование, то среди изъявляющих свою священную волю будет немалое количество грибов.
Тут внимательно слушавший Деррик не сдержал своего нетерпения и любопытства:
– Мистер Мир, а что такое мука? Это как порошок из Черноликой Травы? И что такое молоко, что такое говядина, что такое рыба?
На самом деле, рыбу он прежде видел, но не думал, что это рыба. В болоте на юго-западе Серебряного Града водилось немало странных рыбообразных чудищ, которые были ядовиты. У одних всё тело было покрыто волдырями, а у других на месте глаз росли зубы. У некоторых головы были, как бы расколоты, и виднелась белая прослойка, с помощью которой они, охотясь, ловили других существ.
–... Как бы странны ни были эти грибы, для Серебряного Града всё это хорошо и стоит стремиться это заполучить... Перво-наперво тамошним гражданам нужно решать, как завладеть чем-то, а затем уже – хорошо это или нет... – Услышав ответ, Шут-Клейн направил взгляд Мира в сторону Справедливости-Одри.
Подробные разъяснения, что такое мука, молоко, говядина, рыба, как-то не сообразовались с личностью Мира-Воробья.
Как старший Зритель и психиатр Германа Воробья, Справедливость мигом поняла, что он имеет в виду. Чуть призадумалась и заговорила:
– Молоко – это жидкость, которой коровы выкармливают своих детёнышей...
Одри была уверена, что Солнышку это будет легко понять. Ведь как-никак в Серебряном Граде были младенцы и беременные женщины.
Видя, что Солнце кивнул, принимая это объяснение, она продолжала:
– Молоко может дать вам множество питательных веществ и помочь стать выше и сильнее...
Но не договорила, потому что Солнышко, тихо сидящий на своём месте, был уже весьма мускулист.
Когда мисс Справедливость закончила объяснять, что к чему, Солнце-Деррик с чувством посмотрел на Мира-Германа.
– Благодарю, мистер Мир. Это как раз то, что нужно Серебряному Граду. Когда вернусь, сразу же доложу Главе. Он точно будет очень рад. Что бы вы хотели в обмен на них?
Шут-Клейн на миг замялся, а затем велел Миру-Воробью ответить:
– Формулу Металлурга.
– О нет! – Каттлее невольно захотелось его остановить, но она в итоге сдержала свой порыв.
Она тайком взглянула на мистера Шута, и когда увидела, что сия великая сущность хранит молчание, ей тотчас стало много легче.
– Хорошо, – с радостью согласился Деррик.
После этой сделки Леонард запросил частную беседу с Эмлином.
Как только остальных участников от них отгородили, Эмлин спросил:
– Когда же вы меня выпустите?
Леонард, приосанившись, держась с достоинством, отвечал:
– Тут не я решаю. Моё предложение, как можно скорее попросить кого-нибудь связаться с высшими эшелонами вампиров, чтобы те подумали, как вас вызволить.
– Эти два парня одним только простым термином “содержание под стражей” заварили такую кашу? – Слушавшего в сторонке Шута-Клейна стал разбирать смех, но он сдержался.
Эмлин помрачнел. И через несколько секунд сказал:
– А будет ли толк, если достучимся до высших эшелонов Sanguine?
– Богиня – Повелительница Алого. Ей вы, ребята из царства Луны, всё же глубоко небезразличны. Хоть вы в “Неё” и не верите, – сказал Леонард притворно.
А на самом деле в глубине души он себе это объяснял так. Древняя раса Sanguine, существующая несколько тысяч лет, несомненно, имела кое-какие связи с разными Церквями, особенно когда Королева Sanguine была ещё Императрицей – супругой Императора Ночи. В то время Церковь Вечной Ночи поддерживала Императора Ночи.
Эмлин, тоже об этом подумавший, слегка кивнул.
– Попытаюсь поручить это мистеру Миру.
То был самыйнадёжный человек из тех, что он знал.
И едва сказал это, как они с Леонардом оба разом произнесли:
– Это не подействует.
– Вы это тоже поняли? – Луна-Эмлин тут же бросил взгляд на сидящего рядом Звезду.
Леонард фыркнул:
– Это такая простая задача.
Фыркнул в ответ и Эмлин.
– Но вы предложили, чтобы я связался с высшими эшелонами Sanguine.
– Я сижу взаперти в Церкви Вечной Ночи уже несколько дней. Sanguine, должно быть, давно об этом узнали. Возможно, они не пытаются меня спасти, желая посмотреть, кто возьмётся за моë спасение, и таким образом найти того, кто со мной.
Леонард смотрел куда-то в сторону.
– Наверное, так и есть. Потому вам остаётся только побыть ещё за Вратами Ханиса. Возможно, ещё через какие-нибудь несколько дней церковные служители потеряют терпение и выпустят вас.
Эмлин не знал, какой гримасой ответить на это.
После частной беседы между человеком и Sanguine Мир-Воробей посмотрел на Фос и сказал:
– Сообщите мне место и время встречи. После собрания я вас найду и перенесу в новые края.
– Хорошо, – поспешила ответить мистеру Миру Фос и наколдовала пергаментный свиток.
Передавая его, чуть замялась и спросила:
– Мистер Мир, о чём нужно помнить на этот раз?
– Одевайтесь теплее, – просто отвечал Мир-Герман.
– Одевайтесь теплее... – Фос была ошеломлена на миг, не понимала, к чему он клонит.
Посмотрев в пергамент, Мир-Герман огляделся вокруг и сказал:
– Все, кто в Бэклэнде, пожалуйста, внимательно следите, не происходит ли поблизости нечто чрезвычайное.
Во-первых, было весьма вероятно, что Заратул станет “выуживать” Амона. Во-вторых, что Демонесса Трисси сумеет помочь мистеру Миру подготовить ритуал. И наконец, что Георг Третий в какой-то момент сделает заключительный шаг к становлению Чёрным Императором.
– Хорошо, – Одри и остальные участники, что были в Бэклэнде, друг за другом кивнули. Вспомнили положение дел за последнее время и не нашли ничего из ряда вон выходящего.
После ещё одного обмена прочие участники попросили мисс Справедливость с помощью гипноза погрузить в забвение часть их воспоминаний. Когда собрание закончилось, фигуры одна за другой исчезли, как бы испаряясь, из пространства над серым туманом, и остался один Шут-Клейн.
Посидев в тишине больше десяти минут, он обдумал другие вопросы, а затем вернулся в реальный мир. Там “Телепортировался” на условленное место и ждал, когда его встретит мисс Маг.
Уже почти наступала зима, и небо темнело в четыре пополудни. Под тяжёлым покровом чёрных туч не зажглись фонари, поскольку запасы угля и газа из-за войны строго ограничивались в использовании.
Глава 1132 - Промежуточный номер
В малолюдном проулке темнело, и всё пронизывал холодный ветер. Не хлестал человека остриём по лицу, но каким-то зловеще-волшебным образом, медленно, но верно пробирался ему под одежду.
Клейн в облике Германа Воробья поднял руку и чуть прижал цилиндр, увидев мисс Маг в тёмном шарфе и плотном, тёплом пальто. Неся довольно тяжёлый чемодан, девушка входила в проулок, и заметно было, что она невероятно опасается.
В Королевстве Лоэн из-за влияния Церкви Вечной Ночи у многих предметов одежды, которые считались чисто мужскими, были и женские варианты. В Интисе дамы высшего общества часто сидели на лошади боком благодаря специальному седлу. А в Лоэне иначе, у тамошних дам были свои наряды для верховой езды.
Клейн вынул левую руку во Всепожирающем Гладе из кармана и растопырил пальцы.
– У вас готов запас рукописей?
Фос вдруг ощутила, как по шее сползает дуновение холодного ветра, и бессознательно сжалась.
– Достаточно на две недели серийного выпуска, по крайней мере. Я уже передала их редактору газеты.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Фос поспешно добавила:
– Я принесла перо, чернила и бумагу.
Клейн слегка кивнул, сделал два шага вперёд, протянул руку и схватил мисс Маг за плечо.
Фос сразу сосредоточилась, и тут перед глазами её появилась призрачная книга, стала медленно пролистываться.
Вокруг Фос всё стало темнее и красочнее, оттенки красного краснее, чёрного чернее, и цвета наплывали друг на друга, внушая Фос ощущение, будто она в трансе.
Фос уже привыкла к этому состоянию и успешно “Записала” его в ходе этого “Путешествия”. Ещё и осмотрела внимательно виды в своём “полëте”, а заодно и странных, неописуемых существ духовного мира, что отпечатались в ее сознании.
Она сделала несколько вдохов и выдохов, и в её глазах всё потемнело, она почувствовала небывалый, не испытанный прежде холод. Всем телом она неудержимо задрожала.
Фос бессознательно применила магический приём для освещения окружающего пространства. Оглядевшись, поняла, что находится в деревянной избушке. Мир – Герман Воробей уже к этому времени исчез без следа.
– Где я... – Фос посмотрела в окно и увидела, что стекло покрыто толстым слоем чего-то не дающего проникнуть свету.
Это её ещё сильнее озадачило. Она подошла к двери, протянула правую руку и потянула дверь. Раздался скрип, и Фос увидела снег, перегородивший выход.
Ошеломлëнная, она услышала в голове раздающееся эхом предупреждение Германа Воробья:
– Одевайтесь теплее...
***
За какие-то минуту-две Клейн успел один раз облететь море по кругу. С помощью своей давно выбранной жертвы усмирил Всепожирающий Глад и вернулся в свою съёмную квартиру в Бэклэнде, ожидая, когда Королева Тайн и мисс Шэрон соберут сведения обо всяких чрезвычайностях.
В сущности, если бы Клейн сейчас устраивал всё в своём духе, то лично действовал бы в этой области и одновременно провёл бы дополнительное расследование. Он хотел убедиться наверняка, что Демонесса Трисси не планирует помочь мистеру Порталу с побегом, но учитывая, что Заратул в Бэклэнде, решил побыть осторожным и осмотрительным и отказаться от идеи слоняться по округе.
Под влиянием Закона слияния признаков Потусторонних, чувствовал Клейн, вышло бы так, что стоит ему начать бродить по Бэклэнду, и рано или поздно он наткнëтся на Заратула, а то и Амона.
– Ох, я уже обдумал, как мне замаскироваться. Купить велосипед, найти где-нибудь форму и по разным улицам разъезжать, прикидываясь почтальоном... Так легче всего избежать подозрений... – Отхлебнув Сока Гëрни, снова привезённого с моря, откинулся назад к спинке стула и велел марионеткам Энуни и Йонасу с двух сторон массировать ему плечи и ноги.
...
Земля, Забытая Богами, лагерь Полуденного Городка.
Открыв глаза, Деррик тотчас встал, открыл дверь и прошёлся вокруг костра к комнате Главы.
Силой, сдерживая радостное волнение, глубоко вдохнул, поднял руку и легонько застучал в плотную деревянную дверь.
– Входите, пожалуйста, – послышался среди стука проникновенный голос Илиада.
Деррик повернул ручку, открыл дверь. Глядя на Охотника, седовласого, с застарелыми шрамами на лице, выпалил:
– Ваше Превосходительство, я нашёл некие странные грибы. Их можно есть!
Колин Илиад на мгновение замолчал, а потом медленно проговорил:
– Грибы?
Заслышав недоумение в реплике Главы, Деррик мигом припомнил гриб, который прежде видел.
Вырос тот гриб в заброшенном храме Падшего Творца. И выглядел на удивление ярко, аппетитно, но по сути своей был крайне опасен.
Деррик тут же успокоился. Кивнул и сказал:
– Да, грибы, разные породы грибов. Они пожирают плоть и кровь монстров, чтобы расти...
Подробно описал, чем эти грибы замечательны, и объяснил, что такое молоко, говядина, рыба и мука.
Под конец подчеркнул, что эти грибы нужно полностью обработать термически, прежде чем есть. Заметил и о видах с высоким содержанием яда.
Илиад тихо слушал, и незаметно было, чтобы он что-то почувствовал. Немного подумав, он спросил:
– А чем они ещё опасны? Или лучше сказать, что нужно знать и иметь в виду?
– Ээ... – Деррик вдруг раскраснелся. – Я заново всё это изучу.
Не дождавшись, когда Глава заговорит, развернулся, открыл дверь и выбежал.
Когда снова оказался в своей комнате, глубоко вдохнул и сел. Начал молиться мистеру Шуту с просьбой направить вопросы мистеру Миру.
Над серым туманом Клейн сидел на стуле с высокой спинкой – законном месте Шута. Постучал по подлокотнику указательным пальцем и про себя пробормотал:
– Какие в них опасности ещё есть?
Хоть воображение Фрэнка, его действия и творческие порывы внушают мне некоторый страх, но всё же этот человек – Последовательность 5, Друид. Как бы ни были опасны эти грибы, насколько они опасны для граждан Серебряного Града? С их-то многолетним опытом жизни в тёмной среде им легко справиться с таким.
Тому, что в руинах битвы богов Будущее стало давать молоко, а из головы пирата вырос арбуз, и прочим шокирующим явлениям причиной были остаточная аура и божественная сила Матери-Земли в той области. Настоящим “виновником” было скорее божество, нежели Франк...
Ба, да если образовалась Земля, Забытая Богами из-за предательства древнего бога солнца, то после той ожесточённой битвы остались явно не только силы Вечной Ночи, Сокрытия, Деградации и Шторма. Возможно, есть какие-то области, где воздействуют Солнце и Земля...
Вот это да...
Подумав, он вызвал колдовством Мира-Воробья и велел ему сказать правду:
– …Если они наткнутся на божественные силы царства Земли, эти грибы могут претерпеть неизвестную мутацию... – Получив ответ, Деррик опрометью выскочил из своей палатки и побежал к двери Главы.
На сей раз дверь открылась без стука Деррика.
Он обернулся на сидящих у костра товарищей по команде. Вошёл в комнату и непринуждённо закрыл за собой тяжёлую деревянную дверь.
– Божественная сила царства Земли может вызвать у этих грибов неизвестную мутацию, – сказал он честно, не объясняя, как он это вызнал.
Охотник на Демонов, не меняясь в лице, негромко повторил ключевую фразу:
– Божественная сила царства Земли...
Договаривал приглушённым голосом, и наконец замолчал. А секунд через десять сказал:
– Когда вернёмся, можем основать особую область, где будем их выращивать и наблюдать их воздействие. Ну а какова же цена?
Деррик незамедлительно ответил:
– Формула Металлурга.
Илиад медленно кивнул.
– Это должен решить Совет шестерых. Когда вернёмся в город, я на этом постараюсь настоять как можно скорее.
Их экспедиционная команда в ближайшие пару дней возвращалась в Серебряный Град. Во-первых, после экспедиции немногим выжившим и тем, кто потерял родных и близких, нужно было время, чтобы прийти в себя. Во-вторых, еды в лагере оставалось ограниченное количество, а Черноликую Траву никак нельзя было выращивать около Полуденного Городка. Исследователям оставалось только охотиться на монстров, чтобы утолить голод. Посему среди обязанностей экспедиционной команды было доставать безопасную еду. Пересменка команд происходила через равные условленные интервалы.
– Да, Ваше Превосходительство, – Деррик не торопил его.
Он к таким процессам давно привык.
Когда Деррик вышел, Колин прошагал к окну и посмотрел на костёр посреди лагеря.
Тихо горел огонь. В глубокой темноте по всему лагерю разбросаны были отблески слабого жёлтого света. На огне поджаривался омерзительный вампир, покрытый гноем.
...
Через несколько дней Клейн получил отдельные отклики от Королевы Тайн Бернадетт, Патрика Брайана из Зловещего Епископата и мисс Шэрон. Удостоверился, что в Бэклэнде за последнее время не было ничего чрезвычайного в циркуляции материалов и персонала.
– Похоже, что Демонесса Трисси желает пока что только поговорить с мистером Порталом... Да к тому же это, кажется, первый раз, что они выходят друг с другом на связь... Как бы то ни было, я всё равно заранее подстрахуюсь. Тут требуется искусная, изощрённая ловкость. Чем больше я говорю, тем вероятнее допустить ошибку. Кроме того, мне нельзя раскрывать свой козырь... – Подумав, Клейн отыскал волосы покойного, которые передала мисс Маг. Развернул лист бумаги и написал:
“…Вот то, что вам нужно. Это прядь волос, оставшаяся от наследника рода Авраамов... У человека, который предоставил её, есть просьба – о том, чтобы ему помогли задать той сущности один вопрос: как им избавиться от проклятия... ” “...Наконец, позвольте мне напомнить вам, что нужно остерегаться мистера Портала".
Клейн сложил письмо и сунул в него прядь волос. Достал гармонику искателя приключений и заиграл на ней. После краткой молчаливой паузы из ниоткуда вышла Рейнетт Тинекерр с четырьмя прекрасными головами в руке.
– Передайте это тому соблазнëнному идиоту, – велел он, протягивая письмо.
Едва Клейн сказал это, как сердце ëкнуло, и он поспешно добавил ещё вопрос:
– Вы можете определить его местонахождение?
– Да... – ответила одна из головы Рейнетт, после чего прикусила письмо.
Клейн прищурился.
Глава 1133 - Молитвенный напев
В районе Бэклэндского Моста Клейн, опираясь на предоставленные мисс Посланницей данные, нашёл мужчину, которого соблазнила Трисси и который в итоге помог ей “отослать” письмо.
Но в квартиру Клейн не входил и цель свою не тревожил. Убрав обе руки в карманы своего чёрного кителя, пошёл себе по улице дальше.
При свете фонарей прошагал до самого перекрёстка и повернул на другую улицу.
А в это время крыса, что воровала еду в одном здании, вдруг вздрогнула.
После чего бросила доставшийся ей кусок сыра и по своему “туннелю”, где обычно лазала, проследовала ближе к цели.
Там открыла рот и заговорила человеческим голосом:
– Благословенный моря и духовного мира, хранитель архипелага Рорстед, правитель существ из морских глубин, властелин цунами и штормов, великий Калвети...
В тот миг, что крыса договорила эти слова, Клейн, уже повернувший на другую улицу, исчез-улетучился. На его месте осталась лишь искра, да и та быстро рассеялась.
Он к тому времени применил Пламенный Прыжок, но не для путешествия на дальнее расстояние. А вошёл при помощи него в номер гостиницы, забронированный для встречи с одной из марионеток, потому Клейну не нужно было беспокоиться о том, что Заратул его почует, что стрясëтся что-то. Как-никак, конечная цель была ясна, путь краток, и присутствовала защита.
В номере, под наблюдением Энуни, Клейн сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.
И сел в торце длинного бронзового стола, держа Скипетр Морского Бога. С помощью молитвенного огонька осмотрел своим “истинным зрением” цель – мужчину, что помогал Демонессе Трисси передать новости.
Через несколько минут, как было условлено, в квартире появилась Рейнетт Тинекерр. Взяла золотую монету и оставила на столе конверт.
Мужчина снова в страхе задрожал, но, в конце концов, этот свой страх преодолел. Взял письмо, взвесил его в руке.
Через пятнадцать минут осторожно достал чёрную липкую вязкую массу, отделил небольшой комок и намазал на зеркало.
И вскоре увидел в тёмном зеркале юную девушку, что занимала все его мысли и грёзы, и поспешно проговорил:
– Тот безумный искатель приключений только что прислал письмо. Следуя вашим указаниям, я его открывать не стал.
В этот миг над серым туманом в наблюдаемом Клейном зрелище стало возникать странное явление.
В его ви́дении зеркало уже помутилось. Оно больше походило на тёмный призрачный ход, будто не из этого мира. Ход соединялся с чем-то подобным где-то в округе, образуя сложную, замысловатую, абстрактную “паутину”, что вплетена была в весьма глубокий, странный “мир”.
“Истинным зрением” серого тумана Клейн едва мог разглядеть положение вещей в целом, а подробностей не различал. Не представлял, что за странные, ужасающие создания таятся в недрах этого мира.
– В мистицизме зеркалам часто приписывается символизм прохода, ведущего в иное “царство”, и по большей части их связывают со всякими ужасами, от которых волосы дыбом... Это и есть зазеркальный мир? Мои силы Потустороннего совершенно никакого отношения не имеют к этим владеньям... Нет, неправда. Если кто-нибудь мне помолится и попробует гадание на волшебном зеркале, то естественным образом явится призрачный ход, что указывает на меня, на серый туман...
Строго говоря, зазеркальный мир – не реальный мир. Он ближе к множественному явлению дверей. Если кто-то, соединившись с разными зеркалами и разными таинственными царствами, затеряется там, то может появиться непосредственно в Бездне или даже в космическом пространстве... Ну, конечно, полубоги с этой способностью должны уметь создавать “мир отражений” и там скрываться...
Множественное явление дверей… И у Потусторонних Высоких Последовательностей путей Демонессы, Призрака и Ученика тоже есть похожие силы? Не указывает ли “тайный” в названии “Тайный Колдун” в какой-то степени на зазеркальный мир? Он ведь достаточно загадочный и потаëнный... В обычных условиях даже посредством “истинного зрения” никак не увидеть напрямую зазеркальный мир, разве что за исключением случаев, когда кто-нибудь заденет и пробудит его... – кивал Клейн в задумчивости, и тут услышал, как Трисси своим певучим голосом ответила:
– Бросьте письмо в зеркало.
– А его можно туда бросить? – Мужчина, будучи Потусторонним Низших Последовательностей, такого чудесного явления никогда не видел. На какое-то время замявшись, он взял в руки письмо и прижал к зеркалу.
На поверхности зеркала темнота вдруг начала расплываться рябью водянистого света.
Мужчина почувствовал, как крепкая хватка его становится легче, и увидел, как письмо магическим образом проходит сквозь стеклянную зеркальную поверхность и погружается в призрачную, завивающуюся вихрем внутренность.
И сразу же письмо как будто увлёк громадный водоворот, и оно погружалось глубже и глубже, в комнату к Трисси.
Клейн над серым туманом высоко воздел Скипетр Морского Бога и сосредоточился на отслеживании письма, пытаясь разузнать местонахождение Демонессы.
И тут в “истинном зрении” Клейна тёмный и глубокий зазеркальный мир стал сильно сотрясаться, обращая всё в мутное пятно.
А к тому времени, как тряска утихла, Клейн уже потерял след письма и Демонессы Трисси.
– Аура девушки – Изначальной Демонессы может навести помехи даже на такие наблюдения... – на мгновение замерев в молчании, вздохнул Клейн.
Именно из-за разных связанных с Трисси необычайностей и странностей Клейн не рисковал присоединять к материалам свои волосы, чтобы её выследить. Так он легко мог пострадать от ужасного заклятия. Мог даже умереть прямо на месте.
Для Клейна смерть значила не слишком много. Ведь при условии, что его тело не обращено в пыль, он с большой долей вероятности мог возродиться. Но тут смерть означала, что он не ухватится возможность выследить Трисси. И она наверняка быстро сменит местоположение. Не будет ли это всё равно, что бессмысленная потеря драгоценного шанса возродиться?
Перетерпев помехи, преодолев задержки, Клейн быстро вернулся в реальный мир и покинул район Бэклэндского Моста.
На следующее утро Клейн в обычном своём обличье поехал на карете в Собор Святого Самуила.
Собирался молитвенно напеть почётный титул Богини Вечной Ночи, чтобы уведомить “Её” о Демонессе Трисси. И тогда, случись что в ночь полнолуния, за Бэклэндом будет, по крайней мере, присматривать божество, и к тому же оно подготовится заранее.
В своё время Богиня Вечной Ночи была среди тех, кто изгнал и опечатал мистера Портала. И “Она” уж наверняка отлично знала, какие у того ухватки и хитрости.
В отношении подобного Клейн никогда не храбрился, не геройствовал. Он себя очень ясно понимал.
Не в силах сам решить проблему, он найдёт кого-то себе в подмогу, и тот её решит!
Не стал этого делать дома и вынужден был отправиться в Собор Святого Самуила Клейн оттого, что хотел понаблюдать за обстановкой поблизости от улицы Бьёклунд и поискать всяких мелких следов, которые указывали на прибытие Амона.
Хейзел и её семья однажды втянуты были в козни Амона, а сама Хейзел была с пути Мародёра. Волею ли собственной судьбы, или по слиянию признаков, девушка была в группе риска случайной встречи с Амоном. Учитывая всё это, Клейн не смел быть чересчур беспечным и небрежным. Он напоминал себе об этом и условился с собой в какие-то промежутки времени осматривать самого себя.
А заодно, поскольку мисс Справедливость впоследствии лечила психологическую травму Хейзел, всë, что бы ни случилось с той, легко привело бы к мисс Справедливость. Потому Клейна весьма волновала также и безопасность этой благородной барышни. Он уверен был в необходимости проверять время от времени её состояние через багряную звезду. Разумеется, избегая тех случаев, когда это вызовет некоторую неловкость.
С проносящимися в голове мыслями Клейн, уже близко подъехав к улице Фелпса, заблаговременно сошёл с кареты. И велел марионетке Энуни тайком произносить почётный титул Морского Бога.
Клейн поменялся местами со своей марионеткой Йонасом. В запечатанном пространстве, которое перед этим сам “Исказил”, сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.
Затем, при помощи Скипетра Морского Бога расширяя своё “истинное зрение”, внимательно наблюдал за обстановкой на улице Бьëклунд и в Лоэнском благотворительном фонде.
– Хейзел не поражена Паразитом... Мисс Справедливость тоже... Ни их горничные, ни домашние питомцы, ни телохранители не поражены... Постоянные посетители и работники Благотворительного фонда также не проявляют никаких признаков... На разных улицах района нет ни следа какой-либо связанной с Амоном активности... – Клейн издал вздох облегчения и вернулся в реальный мир.
А после приблизился к Собору Святого Самуила и вошёл в двери, отыскал в темноте место, сел среди сумрачного и тихого молитвенного зала.
Пропев приглушённым голосом почётный титул Богини Вечной Ночи, Клейн объяснил просто:
– ...Демонесса Трисси добыла волосы наследника рода Авраамов. Собирается связаться с тайной сущностью в ночь полнолуния. Не могу знать, какова в точности цель Демонессы...
Посидев тихо какое-то время и поняв, что Богиня не откликается и не появляются архиепископы, Клейн надел свой шёлковый цилиндр и неторопливо вышел из собора.
Ночью же сменил дислокацию и через крысу-марионетку прочëл молитвенно ещё один титул:
– Великий Бог Войны, повелитель железа и крови, владыка хаоса и раздора, я желаю встречи с тобой...
Как и прежде, крыса лишилась жизни в тот же миг, что договорила слова молитвы. И затем Клейн тронулся прочь с того места.
Он хотел встретиться с Красным Ангелом и поговорить о мистере Портале и Тёмном Ангеле Сэрире.
Подождав несколько минут, увидел при помощи другой марионетки-крысы, как первая загорается и пышет кипельно-белым пламенем.
Пламя быстро образовало на земле короткую строку:
“Я не хочу тебя видеть”.
Мышцы на лице Клейна незаметно задëргались.
Подумав немного, он сдался и ушёл с того места.
Через несколько секунд оставшиеся языки кипельно-белого пламени образовали новую строку:
“Ну, давай, умоляй меня”.
К тому времени Клейн уже убыл.
...
Где-то в доме среди Бэклэнда бледноликий Саурон Эйнхорн Медичи в чёрном одеянии с красными полосками встал с дивана.
Нахмурился и бормотал себе под нос:
– Кто это ещё меня беспокоит...
Во мгновение ока полная луна осенила своим сиянием Бэклэнд.
В комнате, озаряемой багряным светом, у алтаря стояла Демонесса Трисси. Вокруг неё лежали материалы для ритуала – рубины, сапфиры, изумруды, алмазы, жемчуг и лазурит.
Совершив некие сложные приготовления, она подожгла волосы, что держала в руке, и положила в котёл.
Когда огонь запачкался слоем темноты, Трисси сделала два шага назад и торжественно напела на ëтунском:
– О Великая Дверь Всех Дверей,
Проводник в бескрайнем космическом пространстве,
Ключ ко всем таинственным мирам...
Глава 1134 - Мистер Портал
Трисси произносила молитвенно эти слова, и драгоценные камни, разложенные вокруг, стали потрескивать, рассыпались в порошок и воспарили в воздух.
Они мерцали красным, голубым, зелёным цветами, или же ярким сверкающим светом, а затем стремительно собрались в поток, что хлынул к огням свечей на алтаре.
И тотчас к этому процессу присоединились пряди волос, сожжённые в котле.
Огонь стал шириться, языки пламени переплетались, всё темнея, в подобие призрачной двери, что вела в иные миры.
Трисси тут же почувствовала, что окружающая температура стремительно падает, и словно бесчисленные опасности просачиваются из огня.
В её сознании вспыхнула одна фраза. То было напоминание от Германа Воробья:
– Остерегайтесь мистера Портала.
– Чего и следовало ожидать от того, у кого такого уровня посланница... Его понимание мистера Портала и уверенность насчёт моих планов, быть может, глубже и точнее, чем я представляла себе... – Трисси медленно вдохнула и стала терпеливо ждать дальнейших перемен.
И вдруг, в мгновение ока, ей почувствовалось, что пустота в комнате значительно истончилась. Многие участки перекрывали тени, словно за ними таились огромные количества неописуемых существ.
Тусклое пламя ширилось и постепенно обратилось в гигантскую воронку-вихрь глубокого багряного цвета.
Вихрь кружился, и, наконец, со дна зазвучал эфирно-невесомый голос, способный пронизывать Духовные Тела:
– ...Чиик?
Трисси заслышала этот голос, и у неё забились жилки на лбу. Ей словно бесчисленные стальные иглы пронзали голову, неистово кололи и царапали, вертясь.
Хоть ветра почти не было, но чёрные волосы Трисси вскинулись вверх, вздыбились. Каждая прядь стала чуть гуще, а кожа на лице Демонессы прозрачнее. Стали выступать один за другим кровеносные сосуды, часто переплетëнные, будто паутина.
После непомерных усилий Трисси удалось совладать с собой. Потом она услышала, как голос, от которого бы большинство Потусторонних потеряло бы контроль, с усмешкой говорит:
– Похоже, это Благословенный Трисси Чиик... В своё время мы все вместе увидели вторую Скрижаль Ереси... и смогли превзойти Последовательность 1... и жить до сего дня... А теперь остались, скорее всего, одни лишь Ремесленник, Чиик, да я...
Трисси проигнорировала горестный вздох мистера Портала и с перекошенным лицом произнесла:
– Достопочтенный мистер Портал, я хотела бы у вас кое-что спросить.
– Говори... Тратить время в затерянности, в плену тьмы и шторма – такая скука... Редко бывает, чтобы со мной кто-нибудь побеседовал... – Отвечал ужасающий голос, а медленно вращающаяся воронка при этом не особо изменилась.
У Трисси невольно дёрнулись мышцы лица, она до сих пор не могла привыкнуть к бредовым бормотаниям этой сущности, равной злым богам.
Демонесса на несколько секунд замялась, затем сказала:
–... Я хотела бы знать, есть ли какие-то нетрадиционные способы попасть в девять тайных усыпальниц, построенных Императором Крови Тюдором для того, чтобы стать Чёрным Императором.
Неведомо было, где мистер Портал находится, но его эфирно-невесомый смех звучал сквозь бескрайнюю пустоту:
– Так вот из-за чего... Это нетрудно... Я дам тебе символ... Можешь собрать кровь Потусторонних разных путей и смешать... А смешав ещё и со своей духовной составляющей, начерти символ перед усыпальницей. После чего ты сможешь открыть потайной ход, который в неё ведёт...
Пока сущность говорила, от тёмного вихря отделились искры и образовали в воздухе довольно замысловатый символ.
Он был похож на двери, идущие друг за другом – всё мельче, мельче – их беспорядочная вереница тянулась в бесконечность.
Трисси удерживала своё Духовное Тело, с мучительной болью разрывающееся на части. Запомнила символ и спросила для проверки:
– Кровь должна быть от представителей всех двадцати двух путей Потусторонних? С каждого пути необходима лишь кровь любого Потустороннего как таковая, неважно, какой Последовательности? Сколько требуется крови с каждого пути?
Мистер Портал отвечал в том же ключе, что бормотал в бреду прежде:
– Верно... Не нужно слишком много... Сойдёт и небольшая пробирка... Лишь удостоверьтесь, что дорисуете символ до конца...
Одновременно с гримасой боли, не сходящей с лица Трисси, она не удержалась от улыбки, когда получила ключевые сведения.
Из-за этого, вкупе с общим выражением лица, она выглядела чуднó, словно умалишенная.
Окончательно достигнув своей главной цели, Трисси передала ещё один запрос, чтобы гарантировать, что сотрудничество с Германом Воробьем будет идти гладко.
– Семейство Авраамов хочет знать, как избавиться от древнего проклятия.
Тёмный вихрь несколько секунд молчал, потом вздохнул.
– Устройте такой ритуал... Пожертвуйте по одному из полубогов путей Провидца, Ученика и Мародёра... Как только я уйду из бури и проникну во тьму... проклятия уже не будет...
Трисси не интересовало, как род Авраамов будет избавляться от древнего проклятия. Получив ответ, она уже не могла больше выносить всё это. Поблагодарив мистера Портала, стала завершать ритуал.
Что до мистера Портала, тот не пытался ни околдовать Трисси, ни угрожать ей, ни поразить её порчей.
После того, как развеялся тёмный огненный вихрь и ритуал закончился, Трисси вошла в состояние Когитации и провела почти час, усмиряя воздействия бредовых буйств мистера Двери.
Проделав всё это, Трисси достала перо и бумагу и перерисовала символ, данный мистером Порталом. Записала оба ответа подробно.
Она знала, что её преследует Святая Непорочности Катарина, а за той по пятам, казалось, пойдут и более грозные охотники. Трисси было очень трудно так быстро отыскать кровь Потусторонних разных путей, потому она планировала оставить это Герману Воробью.
К тому же она уверена была, что пусть даже Георг Третий и другие не видели никакой проблемы с потайной усыпальницей, думали, что она достаточно безопасна, и потому ставили не особенно много охраны, внутри всё равно было чего остерегаться. Тут представителю Последовательности 4 не так легко было силой проникнуть внутрь и нанести урон. Укрепления остановили бы вторгшегося и лишили бы лучшего шанса.
Что же касалось Германа Воробья, у него даже посланница была уровня ангела. Было очевидно, сколь сильна стоящая за ним организация, вот они и оказались способны в критический момент разрушить усыпальницу, тем самым сорвав ритуал Чёрного Императора.
Сама Трисси такое провернуть не могла, потому, разумеется, ей нужно было заручиться содействием у кого-нибудь, кто способен!
Бросив письмо в почтовый ящик на ближайшей улице, черноволосая и одетая в чёрное пальто Трисси медленно зашагала по холоду, по безлюдной дороге. Дорогу тускло освещали газовые фонари, и Демонесса смотрела на их свет и посмеивалась сама над собой.
– Ради какого-то небольшого недовольства я на самом деле так далеко зашла... Повезло тебе. По крайней мере, я отомщу за тебя... А если я умру, то кроме ненавидящих меня, никто меня и не вспомнит...
...
Получив письмо от мисс Посланницы, Клейн сидел в кресле и раз за разом его перечитывал.
Перед тем, как подняться над серым туманом, чтобы погадать о подлинности способа, данного мистером Порталом, Клейн невольно подумал, насколько быстро он сможет собрать образцы крови представителей двадцати двух путей Потусторонних.
– Символ очень похож на тот, что начертан на задней стороне спинки стула мисс Маг... Кровь Провидца – могу свою взять... Ученика – могу отыскать мисс Маг, заодно и настоять, подтолкнуть немного, чтобы поскорее написала... Путь Мародёра – одно из трёх.
Превратить марионетку в комара и послать этого комара укусить Хейзел; или добыть у третьего помощника Контр-адмирала Айсберг, по прозванию Бабочка; или, наконец, получить от дедушки Леонарда...
Путь Зрителя – мисс Справедливость... Путь Барда – Солнышко... Путь Шторма – мистер Висельник... путь Читателя – Контр-адмирал Айсберг, или же тот полубог по имени Люкка... Проситель Секретов – найти второго помощника капитана мадам Отшельник, Бескровного Хита Дойла...
Путь Собирателя Трупов – Патрик Брайан из Зловещего Епископата... Путь Бессонного – мой дорогой поэт... Воина – большинство жителей Серебряного Града или отец Утравский...
Садовник – Фрэнк... Аптекарь – Эмлин...
Арбитр – мисс Сио... Юрист – Марионетка Йонас...
Охотник – Даниц или Андерсон... Демонесса – пусть Трисси сама у себя добывает...
Узник – мисс Шэрон или Марик... Преступник – тут у меня пока что нет целей...
Жрец Тайн – мадам Отшельник... Гений – помощник Фрэнка по экспериментам...
Монстр – Марионетка Энуни...
Похоже, что большинство из них можно добыть в кратчайшие сроки. Соответствующие источники мне достаточно доверяют, верят, что я их через их кровь не прокляну... Эта Демонесса Трисси знает, как устранять связь между кровью и телом как таковым. Возражать не будет... Только вот с Дьяволом загвоздка. Хоть я нескольких встречал, но одни умерли, а другие сбежали. И на данный момент у меня цели на примете нет...
Да, могу спросить у Солнышка, не осталось ли в запасах Серебряного Града сколько-нибудь плоти и крови Дьявола. Они же время от времени с некоторыми Дьяволами сталкиваются...
Не подумай Клейн об этом, он бы и не осознал, что за менее чем два года после его переселения он вправду установил более глубокую связь с большинством путей Потусторонних.
Он тотчас собрался с мыслями, разгулявшимися было, и всерьёз задумался о ритуале побега мистера Портала.
– Пожертвовать по одному образцу с каждого: полубогов пути Мародёра, Ученика и Провидца... Это три взаимозаменяемые пути... Мистер Портал хочет временно сочетать меж собой эти три пути, и изобретательным способом открыть ход, чтобы вернуться?
... Полубогов этих трёх путей не так-то легко поймать. Для рода Авраамов на пике его развития это было возможно. А после смерти Потусторонних Высоких Последовательностей в Войне Четырёх Императоров и от её последствий, это довольно-таки безнадёжное дело...
Был бы мистер Портал терпеливее и дал бы потомкам время вырасти, и это было бы хоть сколько-то возможно. Однако же “Он” всё время кричит, зовя на помощь, и тем причиняет смерть многообещающим потомкам...
Не безумен ли “Он”? Сумасшедший, который выглядит нормальным человеком?
Поразмыслив, Клейн сжёг письмо и поднялся над серым туманом, чтобы провести два гадания.
Полученные откровения гласили, что способ проникновения в потайную усыпальницу – подлинный, и ритуал возвращения мистера Портала тоже настоящий.
Глядя на маятник духа в руке, Клейн долго сидел тихо на своём стуле с высокой спинкой.
Через несколько минут сжал левую руку в кулак, крепко схватив ею подвеску с топазом. Пробормотал про себя:
– Только и остаётся, что ждать, пока полностью усвоится зелье Странного Колдуна, и пока Георг Третий проведёт ритуал...
Глава 1135 - Благоухание
Остров Пасу на море Соня.
Вызванный Лазурный Мститель, наконец, прибыл к штаб-квартире Церкви Повелителя Штормов. Пришвартовался в порту.
Алгер снял кусок ткани, которым обмотана была его голова, и спрыгнул с борта корабля, благодаря ветру твёрдо приземлившись в пространство между пирсами.
Зелье Благословенного Ветром, которое он принял, давно уже усвоилось. Алгер сделал так из желания больше походить на других членов Церкви, чтобы они его воспринимали как своего.
Многолетний опыт подсказывал Алгеру, что лучше всего в большинстве случаев не выделяться среди окружающих людей. Он не хотел казаться необычным, незаурядным. В таких обстоятельствах, где у него множество тайн, неприметность была ещё более настоятельной необходимостью!
– Ха-ха, Алгер, сдерживай своё нетерпение, – ожидавший у пирса человек, с улыбкой подошёл к Алгеру.
У мужчины были мягкие, пышные жёлтые волосы, а на длинном одеянии его был вышит узор из молний. Это был прежний его напарник, Алгер впоследствии, однако, предпочёл стать капитаном корабля-призрака и продолжать парить в море, а напарник вернулся на должность церковного служителя.
Алгер улыбнулся, подняв руку и ударив себя в грудь слева.
– Да пребудет с тобой Шторм.
– Да пребудет с тобой Шторм, – отвечал этот желтоволосый человек во цвете лет.
И тут же приглушённым голосом сказал:
– Слышал я, у тебя уже уладилось с зельем Благословенного Ветром?
– Да, это очень просто. Я каждый день летаю и держусь в состоянии парения. Часто на ветру переношусь туда или сюда, в разные места, чтобы быстрее приноровиться. Я уже послал телеграмму, доложил об этом деле, – Алгер дугой выгнул брови, показывая, как горд.
Желтоволосый человек огляделся и снова заговорил в полный голос.
– Неудивительно, что тебя призвали обратно. Я слышал, что из-за войны, которая идёт сейчас, по всём фронтам не хватает людской силы. Совет Кардиналов решил организовать группу Благословенных Ветром, чтобы они как можно скорее продвинулись на Последовательность 5. Ты, должно быть, в этих рядах. Остаётся только позавидовать. Я стал Благословенным Ветром только что, потому шансов у меня нет.
– Организовать группу Благословенных Ветром, чтобы продвинулись как можно скорее... – Узнав раньше времени, что может наступить мировая война, Алгер Уилсон не удивился. И в голове его вдруг возникли слова - пушечное мясо!
В сущности, благодаря одному только своему участию в ликвидации последствий случившегося в гавани Бэнси, Алгер, бывший тогда всего-навсего Мореходом, мог безо всяких преград продвинуться в Певцы Океана. К тому же он обычно усердно трудился, выполнил бесчисленные задания. А, в конце концов, стал лишь Благословенным Ветром. Ему пришлось встать в очередь, чтобы получить возможность продвинуться на Последовательность 5.
Теперь же ему ничего было делать не нужно. Его вдруг включили в список кандидатов, и вскоре Уилсону предстояло вступить в ряды псевдо-высших эшелонов Церкви. Он не мог удержаться от подозрений.
– И вправду, как только начнётся полномасштабная война, тот порядок, что не даёт возрасти таким людям, как мы, распадётся... Но самое главное – выжить в войне. Всё имеет значение лишь в том случае, если выживем... – Проносились мысли в голове Алгера, и он спросил удивлённо:
– Сайнц, это правда?
– Не могу знать наверняка. Вкратце, это всё, что я услышал. Давай догонять. Если выпадет тебе шанс стать диаконом высокого сана или кардиналом, ты нас только не забывай! – Сайнц протянул руку, чтобы похлопать Алгера по плечу.
Неуловимый Алгер увернулся и с улыбкой отвечал:
– Ни в коем случае не забуду!
***
Экспедиционная команда принесла по возвращении новость о том, что по другую сторону Двора Короля-Гиганта есть море. Всех жителей на какое-то время охватило радостное волнение.
Прождавшему два дня Деррику Бергу, наконец, пришло уведомление от Совета Шестерых с разрешением получить формулу зелья Металлурга.
Это означало, что высшие эшелоны Серебряного Града одобрили обмен на те особые грибы.
– Ритуал продвижения состоит в том, что нужно самолично провести очищение Камня Жизни... Что такое Камень Жизни? Здесь не даётся никакого объяснения... – Деррик взглянул на пергаментный свиток, что держал в руке, и начал готовиться к ритуалу, не особо вдумываясь.
Деррик считал, что мистер Шут уж наверняка знает, что такое Камень Жизни. Деррику не нужно было беспокоиться насчёт мистера Мира.
Возведя алтарь, Деррик достал две металлические пробирки, в каждой из которых его собственная кровь была соединена с кровью Рассветного Паладина из Серебряного Града.
Этот Рассветный Паладин достиг определённого возраста, и его организм уже не мог выносить разрушительного, разъедающего воздействия яда из многих пищевых продуктов. В обозримом будущем Паладина ждало постепенное угасание. Два дня назад его внучка собственноручно пронзила его насмерть мечом.
Деррик же уже получил разрешение Главы и нашёл возможность взять немного крови у покойного.
Что же до крови Дьяволов, нужной мистеру Миру, то в запасах Серебряного Града таковая временно отсутствовала. Но Глава Колин Илиад сказал, что раз уж те грибы удовлетворят потребности Серебряного Града в питании, то он снарядит небольшую охотничью команду и пойдёт с ней в область, где Дьяволы бывают.
Положив пробирки и пергамент из козьей кожи на алтарь, Деррик сделал два шага назад и лицом к зажжëнным свечам начал ритуал.
Выполнил череду задач, и тогда с трудом открылась призрачная дверь, образовавшаяся из языков пламени и духовных материалов. После того, как забрали жертвенные предметы, тёмное сияние осталось позади.
Сверкание понемногу погасло, и перед глазами Деррика возникло огромное множество грибов разной формы.
Не странны ли они были “с виду” – Деррик об этом и не задумывался. Всё потому, что грибы он видел лишь однажды, и грибы необычные, сверхъестественные. Следовательно, и нормы, с которой можно сравнивать, не знал.
Припомнив же, как мистер Мир описывал разные виды грибов и их воздействия, Деррик быстро определил их категории и разложил их по разным кожаным мешкам.
После чего сразу с воодушевлением взял Незатенëнное Распятие и готовился отправиться в остроконечную башню.
Но едва рука коснулась бронзового креста, Деррик почувствовал, что тот жжётся и колет. Словно из ржавчины сочился свет и озарял грибы.
– Они полны зла, их нужно зачистить... – Деррик был в смятении, но затем понемногу решил довериться мистеру Миру.
Спрятал Незатенëнное Распятие, взял Рёв Бога Грома и понёс. Прошёл до остроконечной башни и встретил там Главу Колина Илиада.
– Это грибы?
Охотник на Демонов говорил это, и в его глазах возникли, как бы отразившись, два замысловатых тëмно-зелëных символа. Он окинул взглядом разнообразие грибов – одни чисто-белые и полнотелые, другие плотные, мясистые...
– Да... – И Деррик начал рассказывать о каждом из них.
Колин вернулся в обычное состояние и несколько секунд молчал.
– Они излучают злую, испорченную ауру, но по количеству их немного, и столько можно воспринять без вреда. Должно быть, в них осела эта аура после того, как они пожрали плоть и кровь монстров.
На мгновение замолчал, затем сказал:
– Давайте-ка сначала проверим их способность к размножению.
И следуя сказанному Главой, ряд работников при руководстве Серебряного Града, заранее подготовившихся “встречать” грибы, внесли несколько трупов монстров в кабинет Главы и осыпали их разными грибами.
Как только эти грибы соприкоснулись с плотью, из них в тот же миг проросли гифы и пробурились в трупы.
Секунд через двадцать-тридцать грибы начали стремительно расти вширь и извергать споры.
Какое-то время спустя трупы этих монстров оказались плотно покрыты грибами.
Однако же грибы не прекращали расти. Росли и росли вверх, и, в конце концов, некоторые из них стали выше Деррика Берга и стояли перед ним, как бы “глядя сверху вниз”.
–... Мистер Мир не говорил, что они такими большими вырастут... Да и чересчур быстро что-товымахали... – Деррик как одурманенный взирал на это всё, но не видел в этом проблемы.
Колин Илиад не особо изменился в лице. Лишь когда от монстров остались одни скелеты да ошмётки, он огляделся вокруг.
– Это лучше, чем я ожидал. Ну а теперь, кто хочет попробовать поесть их и ощутить на себе их воздействие?
Без колебаний Деррик сделал шаг вперёд и заявил:
– Ваше Превосходительство, это сделаю я.
Он был ответственным за “ввоз” грибов, и потому ему непременно нужно было убедиться в том, что они безопасны.
Колин Илиад легонько кивнул и отвечал:
– Хорошо.
Затем повернул голову и сказал ещё одному жителю Серебряного Града:
– Позовите Старейшину Ловию, чтобы не случилось чего.
Будучи Потусторонней, управляющей плотью и кровью, Ловиа умела устранять большинство изменений в человеческом организме.
Разумеется, выживание мутировавшего индивидуума было уже другим вопросом.
Все подождали несколько минут, и вот в кабинет Главы явилась Ловиа, одетая в мантию насыщенно-фиолетового цвета.
Едва переступила порог, и тут её светло-серые глаза внезапно прищурились. Она невольно оглядела грибы, занимающие почти весь кабинет.
Пристально посмотрев на них некоторое время, Ловиа перевела взгляд на Илиада и чуть кивнула, давая знак, что готова оказать любую помощь.
Всё так же ничуть не колеблясь, Деррик Берг выбрал чёрный с кроваво-красными нитчатыми прожилками, мрамористый гриб, стоящий прямо, в половину его, Деррика, роста. Сорвал этот гриб, опутавший скелет, разжёг костёр и стал печь.
Постепенно разлился аромат, способный, казалось, забраться в самый желудок. Такого запаха жители Серебряного Града не обоняли никогда.
Горла их задëргались, они невольно сглотнули набежавшую слюну.
Костёр зашипел, затрещал, и тут аромат стал ещё сильнее.
Звук этот был необычайный. Такой, что вселял в души вожделение к этому странному запаху. Звук, отлично знакомый каждому. Так вполне естественно желали пищи из Черноликой Травы по возвращении в Серебряный Град, после того, как долгое время её не ели.
Скворчание и треск стали громче, чаще, и у жителей, словно жадная рука потянулась из животов, стараясь снова урвать еды.
Другие жители Серебряного Града, которые заняты были в башне чем-то другим, бессознательно пришли на запах и собрались у двери.
Деррик с огромным усилием удерживался, чтобы не попробовать гриб ещё не готовым. Подождал, пока тот не обгорел до золотистой корочки, и тогда забрал из костра, подул.
В этот миг все взгляды, в том числе и Илиада, и Ловии, были направлены на Деррика.
Безоговорочно доверившись мистеру Миру и мистеру Шуту, Деррик не вымолвил ни слова, склонил голову и укусил гриб.
– Шшшш... – выдохнул он, обжегшись, а затем всё же прожевал и разом проглотил.
Съев почти половину гриба, Деррик поднял голову, лицо его слегка покраснело. Губами, блестящими от масла, он пробормотал:
– Такой странный... вкус... Не могу удержаться... Не могу остановиться...
Колин Илиад несколько секунд оглядывал Деррика, затем обернулся к Пастырю Ловии.
Та медленно покачала головой и сказала:
– Всё в порядке.
Окруживший их народ Серебряного Града тут же с радостными возгласами метнулся вперёд и обступил Деррика. Кто-то хотел сам попробовать кусочек, а кто-то спросить, что делать с остальными грибами.
Когда Колин это увидел, застывшее лицо его немного расслабилось. Он медленно прикрыл глаза, приподнял подбородок.
Глубоко вдохнул аромат, наполнивший кабинет.
– Серебряный Град провёл грибной ритуал? Не странновато ли... А что такое Камень Жизни? Да, люди из Церкви Матери-Земли наверняка знают, и Фрэнк не исключение... – Клейн над серым туманом, слушая доклад Солнышка, развернул полученный пергамент, но вчитаться подробно не удалось.
Клейн так поспешил вернуться в реальный мир после церемонии жертвоприношения и дарования из-за того, что истории ужасов из больниц Бэклэнда, что серийно выходили в нескольких газетах, достигли кульминации и, следовательно, Клейн получил за минувшие несколько дней огромное количество откликов. Для него наступил критический момент, завершающий усвоение зелья Странного Колдуна.
И вот Клейн уже проделал этот шаг.
И готов уже был продвинуться в Ученого Былого.
Глава 1136 - Древние сплетни
Отложив формулу Металлурга, Клейн обратил внимание на два флакона с кровью. Затем подтянул к себе горшок, обмотанный в несколько слоёв бумажными фигурками. Это была уже собранная им кровь Потусторонних других Путей. Клейн хранил её в горшке в мире над серым туманом, запечатанном бумажными фигурками, чтобы медленно напитать её аурой серого тумана, таким образом, разрушая связь между кровью и человеком. Клейн сделал это для того, чтобы ничего не случилось, когда он будет рисовать символ.
Если откат придётся по Клейну, его это устраивало. Ведь, по меньшей мере, он мог возродиться ещё раз. Но если откат придётся на тех, кто ему доверил собственную кровь, Клейн хотел этого избежать.
Распечатав горшок и влив в него кровь, Клейн перемешал её только что сотворённой стеклянной палочкой. Следом за этим, Клейн снова запечатал горшок.
Ещё Преступник, Дьявол и Демонесса… Как только я завершу ритуал, стоит нанести визит мисс Шэрон. Лучше лично. Невежливо просить о подобном в письмах. Здесь отличается лишь мисс Маг. Очевидно, она предпочитает письма, чем новую встречу с Германом Воробьём. Ха, она даже отмазалась от продолжения книги под предлогом, что у неё чернила превратились в твёрдую массу. К счастью, я уже усвоил зелье, больше не нужно её торопить… Клейн вернул горшок в остальную кучу.
Вернувшись в реальность, Клейн не сразу начал подготовку к продвижению. Вместо этого он достал ручку с бумагой и принялся рисовать сложный символ сокрытия и тайн.
Он планировал это сделать до того, как принять зелье, спросить у Арродса о замке Сефирот.
Стоило символу принять форму, как свет в и так плохо освещённой комнате, потускнел ещё сильнее. Как будто облака заслонили собой солнце. Через десяток секунд потрескавшееся зеркало пошло волнами прозрачного света:
- Возвышенный Великий Мастер, преданный, верный и скромный слуга здесь, чтобы ответить на Ваш призыв. Я-я же ещё Ваш самый доверенный, ближайший и самый любимый советник, верно?
Вот так вопросец… Магическое зеркало паникует и беспокоится,… Ощущает опасность? Подумав, Клейн кивнул:
- Да.
На самом деле, это никогда не было правдой… Я всего лишь тебя успокаиваю… Клейн добавил мысленно.
Слова в зеркале окрасились золотом. Потом появилась новая фраза:
- Великий Мастер, у Вас для меня есть вопросы?
- Да, - Клейн напрягся, - что тебе известно о замке Сефирот?
Через некоторое время буквы в зеркале изменились:
- Очень не многое. Только слухи. В самые первые дни Второй Эпохи, древние боги верили, что от изначального Создателя что-то осталось. Какая-то земля из определённой части Его тела или какое-то творение. И замок Сефирот – одно из них. Такое название ему дал Король Демонических Волков, Флегрея. Он нарек гончих Фулгрима его хранителями. Но сам не смог туда проникнуть. Многие сущности подозревают, что замок не существует, а представляет собой абстракцию.
Замок может иметь отношение к изначальному Создателю? Клейн спросил:
- Одно из них… как много других творений, таких как замок Сефирот?
- Восемь. На второй Скрижали есть подробные записи. К несчастью, я их не видел, - в зеркале одна за другой появились строки текста, но золотой цвет вновь сменился серебряным, - древний бог подозревал, что источником подземного искажения служит нечто подобное замку. Его называли Море Хаоса. Ещё, по слухам, в глубинах города духовного мира, Калдерона, есть ключи к реке Вечной Тьмы. Это со слов Прародительницы Фениксов Грегрейс. Что до других, названия я слышал, но не все. Мир Тенебруса, Причал Знаний, связанный с луной Плодовитый Улей.
Всего восемь. Море Хаоса, Река Вечной Тьмы, Причал Знаний, Мир Тенебруса, Плодовитый Улей…Улей связан с луной. Звучит опасно… Интересно, имеет ли он отношение к Матери Древа Желаний… Клейн мысленно повторил ключевую информацию. У него было такое чувство, что он вот-вот что-то осознает, но у него так ничего и не получилось. Он не смог сопоставить зацепки.
Увидев, что Арродс знает лишь слухи и не имеет чёткого представления, Клейн улыбнулся:
- Судя по всему, ты мог появиться из Моря Хаоса.
- Это не важно. Важнее то, что я Ваш верный, нижайший и послушнейший слуга, - Арродс написал всё это в едином порыве.
Послушнейший. И слово же какое выбрал... Пошутив мысленно, Клейн просил:
- Каково происхождение Тёмного Ангела Сэрира?
В зеркале одно за другим появились слова:
- Аналогично, я ничего об этом не знаю, но существует легенда, гласящая, что при рождении древнего бога солнца, Он был суть свет и тьма. Он нарёк себя Создателем, поэтому, должно быть всё в нем поровну, и нет ни в чём недостатка. Позже, Он отделил от себя тьму и сотворил из ребра первого ангела – Сэрира.
Это же… ребро… представляю себе. Древний бог солнца, лично поддерживающий и распространяющий такие байки… Брат Амона, твоя жена превратилась в Тёмного Ангела! Клейн сперва насторожился, но потом в его голове появились странные мысли.
Стоило Клейну успокоиться, он начал анализировать
Подобное заставляет верить, что Тёмный Ангел – это тёмное начало бога солнца. И почитают Его, как самого Бога. Никто ничего из этого не опровергал. Что до самого Тёмного Ангела, он был заместителем правителя царства бога, его левой рукой. Скорее всего, это правда…
А то, что случилось дальше можно представить, как сотрудничество тёмного божественного начала с врагами, успешное искушение Королей Ангелов и уничтожение божественного тела?
Это объясняет, почему Уроборос и Медичи присоединились к Искуплению Розы. Следовали приказу Повелителя….
С этой точки зрения, не соответствует ли позиция Тёмного Ангела в царстве древнего бога солнца положению, равному мистеру Миру в Клубе Таро? Хмм...
К счастью, мистер Мир – фальшивка. У него нет ни личности, ни сознания... Только об этом подумав, Клейн буквально промок от пота. Клейн обрадовался, что стал Провидцев и не выбрал другой Путь.
Основываясь на прошлых предположениях, Клейн быстро понял причину, по которой Тёмный Ангел спит во дворце Короля-Гиганта.
Может быть, эта причина имела отношения к уничтожению древнего бога солнца... Следовательно, брат Амона, дракон Мудрости и Истинный Создатель хотели понять, в каком он сейчас состоянии... Но есть много иных проблем... Из двадцати двух Путей, к какому принадлежит Король Ангелов, левая рука Бога?
Амон – Мародёр, Ученик – мистер Портал, Зритель, Чтец, Бард, Моряк, Проситель Секретов, Воин, Бессонный, Садовник, Гений, Монстр, Охотник и Арбитр, очевидно, не имели никакого к нему отношения.... Сборщик Трупов не возможен по причине существования в Четвёртой Эпохе Смерти. Не представляется возможным, чтобы одновременно существовал Король Ангелов и Смерть, если, конечно Тёмный Ангел не стал Потусторонним Последовательности 2... Следуя той же логике, можно исключить Провидца и Юриста. В этом случае Сэрир – больше не Король Ангелов...
Жрец Тайн, Луна и Дьявол – их нельзя исключать. Нельзя исключать и то, что Скрытый Мудрец, Изначальная Луна и Тёмная Сторона Вселенной могут быть личинами Тёмного Ангела... Да, ещё Мать Древа Желаний...
Вполне возможно, что это Преступник. Нет никаких свидетельств, что этот Путь породил истинное божество. В таком случае, Скованный Бог даже может не быть Королём Ангелов.
После некоторых размышлений, Клейн сказал Арродсу:
- Твой черёд.
Буквы сформировались в новую фразу:
- Великий Мастер, могу я предположить, что Вы спросите дальше?
- ... – Клейн кивнул, – конечно.
- Вам интересно нынешнее состояние Сэрира, мой ответ – «я не знаю, так как не могу его увидеть», - в конце текста был смайлик.
- Не плохо, - Клейн похвалил, - это всё на сегодня. Я призову тебя в любое время.
- Да, Великий Мастер. Ваш верный слуга Арродс, постоянно готов Вам служить! – вместо смайлика в зеркале появилась машущая лапка.
Стоило зеркалу вернуть свой естественный вид, Клейн достал ручку с бумагой и записал, что он только что узнал. Это была подготовка к ритуалу Учёного Былого. За эти несколько дней, он уже написал многое по древней истории.
Следом за этим вместе со своими марионетками Клейн Телепортировался на южный континент. Он не посмел провести ритуал в Бэклэнде. Если что-то пойдёт не так, Амон с Заратулом об этом узнают и направятся прямо к нему.
Глава 1137 – История
Пустынный остров в море Берсерка.
Это место было расположено не так уж далеко от южного континента, но, географически, к нему не принадлежало. Клейн выбрал его, во-первых, потому, что старался избежать внимания Заратула с Амоном. Ещё он не хотел оказаться там, где было велико влияние Матери Древа Желаний. И, во-вторых, море Берсерка окутано тенью влияния Смерти, некоторым образом, делая его частью домена Богини Вечной Ночи. Если ритуал получится слишком масштабным, это поможет скрыть часть эффектов.
Более того, это место – безлюдно. Даже животных здесь не так уж много, нет нужды беспокоиться, что можно задеть непричастных… Оглядевшись, Клейн принялся готовить ритуал. Начал он с перемещения из мира над серым туманом требуемых ингредиентов.
Следом за этим, Клейн перелистал кипу исторических сведений и достал те, в которых он не был уверен. Достал он и те, которые не сумел проверить при помощи предсказания.
Щелк!
Одним движением кисти Клейн воспламенил то, в чём не мог быть уверен. Дополнительными ингредиентами для зелья Учёного Былого служили исторические хроники. И Клейн не хотел рисковать и использовать то, что никак не мог проверить. Скорее, он готов был использовать меньшее их количество.
После этого он взял большой котёл, наполнил его кровью гончей Фулгрима и положил заранее отмеренное количество кристаллов. Стоило ингредиентам вступить в контакт, как над котлом взвился лёгкий дымок. Он поднимался в половину человеческого роста и был в руку толщиной.
Клейн интуитивно отказался добавлять последний дополнительный ингредиент. Он заставил марионетку, Энуни, схватить сердце Туманного Волка и положить, казалось, состоящий из густого тумана предмет в котёл. Как только руки Энуни покрыла корка льда, туман из котла сгустился. Он, то расширялся, то сужался, словно чьё-то бьющееся сердце.
Не колеблясь, Клейн заставил Энуни взять глаза гончих и засунуть их в плотный туман. Туман быстро темнел, не давая даже рассмотреть котел и его содержимое. Но Клейн не паниковал. Вместо этого, он заставил другую свою марионетку страницу за страницей отправлять в туман исторические хроники.
Густой туман рассеивался. «Переварив» исторические хроники, он, наконец, вернулся в котёл, где, словно водяной пар, одновременно существовал в виде газа или жидкости. Тёмно-красный, он по размеру напоминал голову ребёнка.
Клейн снял с запястья маятник и совершил предсказание, желая понять, получилось ли зелье. И получил откровение, что оно опасно, но до такой степени, что он едва-едва может его принять.
А это в свою очередь означало, что зелье у него получилось.
Даже если всё сделано по формуле, зелье Последовательности 3 – это всё равно, что яд. Если выдержишь, продвинешься. В противном случае, сойдёшь с ума, потеряешь контроль или даже погибнешь… Посмотрев на быстро вращающийся против часовой стрелки топаз, Клейн смотал цепочку и обмотал маятник вокруг запястья.
Стоило ему посмотреть на зелье, как в его голове появилась мысль – «Ключами к зелью Странного Колдуна были не только «страх», «ужас», «дирижёр» и «необъяснимое», но так же и тайны, неизведанное, испытания и непредсказуемость судьбы. Всё вместе – это представляло собой Странного Колдуна… Часть – его поведение, а часть – менталитет…
Уже одно моё происхождение настолько необъяснимо, что и сам я не знаю всей правды. Я испытал столько трудностей, чего стоит одно только снисхождение истинного бога, или даже испуг Королей Ангелов. Даже судьба моя настолько непредсказуема, что её не видит и Змей Меркурия. Следовательно, я заранее был готов и, естественным образом, усвоил зелье. Не было необходимости понимать его принципы…
Это воистину отражает странную его суть…
Ритуал требует триста лет провести вне этой реальности. Только став историей, и больше не принадлежа этому времени, можно принять зелье. Того времени, что я был запечатан в коконе в мире над серым туманом, более чем достаточно. Но став Клейном, за прошлый год я многое пережил. Оставил свой след. Как это повлияет на сам ритуал?
Как-то должно… к счастью, прошло меньше двух лет. Мои действия были не настолько заметны и могут быть едва-едва, но приемлемы. Ведь не могу же я ещё триста лет провисеть в коконе… До апокалипсиса остался какой-то десяток лет!
Более того то, что я узнал о событиях древности превосходит любого Странного Колдуна. Можно считать, что я начал действовать задолго до того, как принял зелья. Я могу избежать опасностей…»
Клейн глубоко вздохнул и перестал об этом думать.
Видимая часть кожи человека в цилиндре и сюртуке стала полупрозрачной, из неё полезли покрытые загадочными узорами личинки. Они оживились, словно хотели заползти в котёл, оставив после себя лишь цилиндр и сюртук.
Едва контролируя собственное состояние, Клейн спокойно взял окутанное туманом зелье. Казалось, оно ничего не весит и просто висит возле лица. Открыв рот, Клейн вдохнул. Зелье тут же проникло к нему в рот, заставив его чувствовать себя так, словно он поглотил красное сияние.
Личинки сами вернулись в тело Клейна, отгрызая при этом части зелья и также их проглатывая. Так как его форма Мифического Существа была особенной – одновременно цельной и разделённой на части, лишь таким образом он мог поглощать зелье.
Конечно, если бы он мог контролировать свою незавершённую форму Мифического Существа, всё было бы намного проще. Клейн почувствовал, как хлад охватил опаляющей болью каждого его Червя Духа. Перед ним появился знакомый безграничный серовато-белый туман. Он охватил целый мир, подсвечивая любые действия Клейна. Включая все те жуткие легенды, общение со злым духом Красного Ангела, лечение Луки при помощи мисс Справедливость, охоту за Хвином Рэмбисом, уничтожение аватара Амона, месть Зангвиллу, исследование Калдерона, проникновение в собор Святого Самаэля, доминирование на море, неудачную попытку снисхождения Истинного Создателя, спасение Тингона и многое, многое другое.
Люди и вещи, всё усложнялось и сливалось в единое целое. Пролетая сквозь получившееся «море», Клейн не мог отделить себя от всего этого. Он чувствовал, что вот-вот растворится. Обжигающая боль гнала его вперёд, словно заставляла избежать чужого влияния. Это очень осложняло возвращение в реальность.
С большим трудом, Клейн взял под контроль это чувство. Постепенно теряя сознание и опускаясь, Клейн изо всех сил пытался обнаружить что-то, что составляло его самого. Наконец, перед ним предстала глубина серого тумана. В конце виднелось окно. Клейн послушался интуиции и рванул так, словно двигался в опасном космосе.
С размытой светом двери свисала чья-то фигура. Это был он сам, покачивающийся в коконе. Чжоу Минжуй. Вокруг ничего не было. Он был один, до него с лёгкостью можно было дотронуться.
Я не мог этого видеть, когда использовал шармом, но сейчас у меня получилось. Другими словами, во время продвижения, можно влиять на замок Сефирот в мире над серым туманом? Постойте-ка, я снова могу думать… Сознание Клейна очистилось, когда он неожиданно осознал суть ритуала.
Избавившись от помех, теперь он мог дать себе определение, став Учёным Былого. Это не позволило ему утратить собственную идентичность!
Следуя за световым пятном, Клейн полетел дальше, в серый туман. Он обнаружил и другие пятна. События колониальной истории, времена, когда правил Рассел, битва Нарушенной Клятвы, война Белой Розы, Двадцатилетняя война… Всё то, что Клейн знал о событиях Пятой Эпохи.
Как только Клейн миновал их, он разделил собственное сознание, завершив создание какой-то невидимой связи, и ещё яснее осознал собственную идентичность.
Бледная Эра, Война Четырёх Императоров, империя Трансоэст, династия Тюдоров, Объединённая империя, первая и вторая империи Соломона, уничтожение Красного Ангела, Восхождение Кровавого императора, возвращение Тёмного императора, и другие события проплывали по мере движения Клейна вперёд. Они появлялись в сером тумане, словно звёзды в ночном небе, освещая путь его возвращения.
Таким образом, Клейн чувствовал, что начинает мыслить всё более и более чётко. Палящее ощущение в его Червях Духа становилось слабее.
Он мог давно вернуться в реальность, но не останавливался и продолжал лететь вперёд.
Атака Искупления Розы, три великих ангела – Белый, Шторм и Мудрость делят плоть древнего бога солнца, интриги во дворце Короля-Гиганта при участии Вечной Ночи, Земли и Битвы, как участников тайной организации – всё это мелькало в тумане. Чем дальше Клейн двигался, тем естественнее он себя чувствовал. Ему казалось, что он вот-вот взлетит, как будто только что пробежал марафон.
В какой-то момент перед Клейном появились собаки с тёмно-красным огнём в глазах. Они носились в сером тумане, словно сопровождая и защищая его самого.
Среди них было две без одного глаза.
Оглядевшись, Клейн улыбнулся. Не останавливаясь, он двигался вглубь тумана.
История двоевластия и ранняя Эра Огня мелькали мимо и позади него, указывая ему путь. Наконец, Клейн остановился перед световым пятном. Внутри был увядающий лес и нормальных размеров гробница.
Двинувшись вперёд, Клейн увидел, как туман охватил всё пространство. И неизвестно было где остальные фрагменты.
Почувствовав недостаток энергии, Клейн решил не продолжать. Он вернул сознание в тело, и неожиданно его рвануло вниз. Как только туман исчез, Клейн почувствовал собственное тело и увидел котёл. Его не беспокоило собственное состояние, неосознанно, он приподнял голову вверх.
Клейн теперь напрямую мог видеть серый туман и величественный замок.
Серый туман слегка волновался.
...
Один из почтальонов Бэклэнда остановил велосипед. Слегка приподняв голову, он поправил монокль на правом глазу. Затем пробормотал себе под нос:
- Замок Сефирот...
Через несколько секунд худощавый молодой человек рассмеялся. Его лицо переполняло ожидание.
В арендуемой квартире того же города под потолком покачивались развешенные фигуры. Одновременно, они произнесли:
- Замок Сефирот...
Леонард Митчелл, который раздавал указания в подземельях собора, внезапно услышал в своей голове старческий голос:
- Замок Сефирот....
Глава 1138 - Учёный Былого
Высокогорье, алтарь с вплавленными в него глазами, руками, головами и другими частями человеческого тела. Подобно волне, из ниоткуда нахлынуло кроваво-красное сияние, превратившееся в деформированное дерево.
С громким гулом, кости, свечи серебряные чаши и золотые шкатулки – все это вздрогнуло, словно готово было вот-вот впиться в человеческую плоть. Окружающие сектанты инстинктивно склонили головы и распростёрлись ниц. Затем к ним одновременно пришло осознание:
- Море Берсерка, рифы…
Когда он увидел древний дворец в мире над серым туманом и почувствовал дрожь этого загадочного пространства, Клейн ещё глубже осознал собственную связь с так называемым замком Сефирот, такую, что её сложно было отчётливо почувствовать.
Он ощутил, что таинственное место постепенно начинает принадлежать ему.
Всего через несколько секунд все эти странные ощущения исчезли. Не задерживаясь, Клейн заставил марионеток взять всё, что имело хоть какую-то ценность, а остальное – уничтожить. Затем Клейн достал и встряхнул бумажную фигурку. Её охватило алое пламя, а за спиной распахнулись иллюзорные крылья. Увидев это, Клейн опешил. Он никак не ожидал, что простейшая бумажная фигурка продемонстрирует свойства Объятия Ангела.
Схватив Йонаса и Энуни, Клейн Телепортировался с рифового острова.
Использовав несколько островов моря Соня, как промежуточные точки, Клейн сделал крюк перед тем, как наконец-то вернуться в квартиру в Бэклэнде. Во время своего путешествия он постоянно сбивал чужие способности, связанные с предсказаниями, пророчествами и слежкой, бумажными марионетками, которые выглядели теперь совершенно по-другому.
Фух, не ожидал, что ритуал приведёт к изменениям в самом замке и это нельзя будет скрыть. К счастью, я достаточно осторожен. Если бы я провёл ритуал в Бэклэнде или его окрестностях, уверен, в этом случае, Амон с Заратулом быстро бы меня обнаружили… Облегчённо выдохнув, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом.
Убедившись, что он в безопасности, Клейн не задерживался. Сразу вернувшись в реальность, он занялся когитацией, приводя в порядок собственную энергетику. После этого, раздевшись, Клейн лёг в кровать и погрузился в глубокий сон.
Странный Колдун не должен так сильно устать после продвижения к Учёному Былого. У него должны были бы оставаться силы, чтобы проверить собственное физическое состояние. Но, путешествуя сквозь историю, Клейн полагался на собственные маяки. Полагался на собственные знания древних тайн, что далеко превосходили его нынешний уровень. Этого оказалось достаточно, чтобы достичь начала Второй Эпохи и создания города Короля-Гиганта или даже окончания предыдущей Эпохи.
Это было равносильно усвоению зелья.
После нескольких часов сна, Клейн проснулся, медленно открыв глаза.
Усевшись в кровати, Клейн подложил под спину подушку и потёр виски. Через десяток минут он уже полностью проснулся и начал осматривать собственное тело.
Да, действительно, я усвоил большую часть зелья, сразу после того, как я его выпил. По меньшей мере, процентов восемьдесят… Приблизительно, этого я и ожидал, но интересно, сколько ещё мне надо узнать, чтобы полностью его усвоить…
Судя по всему Учёный Былого должен придерживаться нескольких принципов. Первый – это быть древним учёным, второй – изучать древнюю историю. Оба этих принципа – обязательны. Первый относительно прост, в самом ритуале содержится требование, чтобы человек принадлежал прошлому, а не настоящему. Если ритуал прошёл успешно, можно вполне естественно считать себя древним учёным. Второе – сложнее. В обычном мире всё, кажется, просто, но вот в мире с истинными богами, дьяволами и злыми сущностями, собрать информацию – это уже огромный риск. Если хочется докопаться до самой сути, можно в любой момент погибнуть ужасной смертью без видимой на то причины. Чем больше я это осознаю, тем больше опасность…
Причина, по которой я так много знаю, – это вмешательство нескольких сущностей и непростая судьба из-за воздействия самого замка Сефирот. Он заставляет меня влипать в разные истории. Конечно, даже так, я уже один раз погиб, не смотря на то, что был последователем истинного бога, чего мне ещё ждать, других Учёных Былого?
Можно изменить себя так, что став Призывателем Чудес или Учёным Былого, можно упростить «действие». К несчастью, это невозможно…
К тому же, принципы учёного связаны с древней историей. Я должен обратить внимание на слово «учёный». Что я должен понять, прежде чем меня можно будет так называть?
Ещё, для усвоения зелья у меня есть несколько путей. Первый, понять нынешнее состояние Тёмного Ангела и узнать о том, как действительно произошёл Катаклизм. Второе, приложить усилия и составить непротиворечивую хронику Четвёртой Эпохи, а не удовлетворяться отдельными её фрагментами. Третье, рассматривать всё в большем масштабе. Например, возвышение и уничтожение рода Антигонов…
Убедившись, что предыдущие его действия продемонстрировали должную эффективность и, составив план на будущее, Клейн сопоставил знания, полученные им во время продвижения, с наблюдениями за собственной божественностью, осторожно начав пробовать новые способности Учёного Былого.
Червей Духа теперь было около шести сотен. Узоры на них изменились, стали сложнее, теперь они демонстрировали силу, странности и сверхъестественное…
Изменения в символах моей божественности изначально соответствовали полученной силе, а уже после этого – знаниям из зелья. Это результата усвоения эссенции Потустороннего и высшего воздействия… Став истинным Потусторонним Высших Последовательностей, можно ли напрямую менять высшие сферы, воздействуя на Потусторонних других Последовательностей?
Примером этому может быть понимание формулы зелья по символам божественности…
Ещё, на Последовательности 3 на узоры оказывает влияние и личность Потустороннего. Всё это очень тесно связано с молитвами и ответом на них. Как для Учёного Былого, разница в обращениях будет очень заметна. Другая личность, разный опыт и характер.
Да, можно заставить каждого Червя Духа отвечать на собственное обращение, если это что-то несложное. Это никак не повлияет на другие мои действия. А особенные обращения и более сложные запросы могут быть переадресованы моему истинному телу…
Учёный Былого может использовать Червей Духа, чтобы действовать подобно богу, но какие же тогда силы у Потусторонних Последовательности 3 других Путей? Для них невозможно ответить на обращение, например, во сне…
Ха, ха, позже подумаю, о том, как ко мне должно обращаться, как к Учёному Былого. Сперва изучу новые силы.
Э… суть сил Учёного Былого – обретение помощи из истории. Она подразделяется на два направления. Первое – обретение силы из собственного прошлого.
Постыдный вопрос. Для меня сейчас это достаточно бесполезно, нынешний я – куда сильнее себя прошлого. Да, когда я был запечатан в коконе в мире над серым туманом, я был всего лишь простым человеком. Для тех, кто раньше был могущественными фигурами, а сейчас по разным причинам ослаб, это божественный навык. Один из них, например младенец, любящий мороженое, вовлечённый в битвы Последовательностей 1. Я не вижу в этом ни одного недостатка… Единственная проблема, что эффект не слишком продолжителен…
Конечно, чем больше пройдёт времени с тех пор как я стал Учёным Былого, тем заметнее будут эффекты. Я смогу заимствовать силу своего прошлого – Учёного Былого так, что могу быть силён в любом состоянии. Даже если буду серьёзно ранен. До некоторой степени, это напоминает самовосстановление, я всегда буду на пике сил, пока у меня будет энергия.
До того, как у меня не останется энергии, я смогу заимствовать её у себя прошлого. Нет никаких ограничений. Что до моего нынешнего состояния, даже не учитывая восстановление, я могу сделать это едва ли не десять раз в день, поддерживая способность по пять минут.
Вторая часть этой способности – призывы из Исторической Бездны. Люди или предметы. Чем детальнее и лучше я их знаю, тем выше вероятность успеха и они дольше будут оставаться в реальности.
Аналогично, чем слабее цель, относительно меня, тем выше вероятность успеха, и тем дольше она будет в реальности.
К тому же, увеличивая сродство с целью, можно увеличить вероятность успеха и время.
Для этого есть три условия. Более того, во время призыва сильнейших, чем я сам, людей или артефактов, даже если я преуспею, результат буте иметь лишь часть способностей и силы оригинала. Это не может быть полный сил человек или артефакт. Ещё, я могу поддерживать всего три образа, включая и призванных своими марионетками…
Сейчас, даже если это самый простой предмет или что-то чем я владел, я могу поддерживать его присутствие в реальном мире всего пятнадцать минут.
Мысль, что цель может быть как-то со мной связана, достойна обдумывания. В сущности, заимствование собственной силы это тоже форма призыва. Только связь с самим собой сильнее, поэтому здесь отсутствует вероятность провала. Но это граничные условия.
Другими словами, если призывать могущественные исторические личности, лучше будет установить с ними дружеские отношения и поддерживать их долгое время. Да, если я призову проекцию мистера Азика, вероятность успеха будет определённо выше, чем у других ангелов…
Что это за способность такая? Эмоциональный интеллект, отношения и межличностные коммуникации!
Вздохнув, Клейн искренне подумал, что основные силы Учёного Былого поистине божественны. Ведь, исторические личности зачастую очень сильны.
Но чтобы реализовать их полный потенциал требуется недюжинный интеллект и соответствующая подготовка. Неизменное требование Пути Провидца.
Да, когда призываешь образы из Исторической Бездны, с ними нельзя общаться. Так, Учёный Былого не может вмешиваться в течение истории и изменять прошлое. С точки зрения «действия» это можно представить в виде - «свидетеля судьба, влияя на текущее, не способен обратить он прошлое вспять...»
Кроме способности перенести на бумажную фигурку заболевания, раны, проклятия, атаки, пророчества и влияние, есть и новая сила. Можно переместить некоторую часть цели. Если это не обнаружить, всё будет так, как и обычно. Ха-ха, если кого-то ранят в область сердца, я могу заменить его бумажным, если, конечно, мозг остался активным. Оно даже обретёт мощь из бездны истории, чтобы биться и качать кровь...
Время для контроля над духовными нитями уменьшилось до пары секунд, а на полную трансформацию требуется десять. Максимальный радиус увеличился до 500 метров... А радиус для замены на марионетку – 5 километров.
Прыжок сквозь огонь – 5 километров... Теперь я свободно управляю мощью своих Пуль, на максимуме они равны орудиям береговой обороны...
Сущность, что способна принять тварную форму, чья физиология может отличаться. Некоторые органы будут использоваться, а некоторые – лишь декорации...
Фух...усвоена большая часть зелья... Проверив собственные силы, Клейн встал.
Он планировал подняться в мир над серым туманом, проверить изменения в замке Сефирот.
Глава 1139 - Другая форма
Фигура Клейна появилась в древнем величественном дворце в мире над серым туманом.
Оглядевшись, Клейн обнаружил незначительные изменения. Самым заметным из них было то, что он мог получать данные о состоянии этого таинственного места напрямую в духовное тело. Даже со значительного расстояния Клейн теперь мог видеть и серовато-белые облака и странную дверь из света.
Кроме дворца и светового портала, больше здесь ничего нет. Безграничная пустота, полная безграничной силы… Усевшись, Клейн посмотрел на свою руку и медленно её приподнял.
В ответ на это туман вскипел. Таинственное пространство вздрогнуло, породив световые лучи. Стоило им слиться, эти лучи превратились в полупрозрачного ангела с крыльями за спиной – всё в полном соответствии с волей самого Клейна. Его творение обладало силой ангела и было того же уровня. Величественное и священное, с подавляющей аурой.
Нет необходимости ни в карте Тёмного Императора, ни в карте Тирана или Красного Жреца. Нет необходимости и в Скипетре Морского Бога. Одной своей силой я способен повелевать могуществом таинственного пространства, позволяя ангелу мистера Шута стать истинным ангелом Последовательности 2. Конечно, он не способен отвечать на обращения верующих и его нельзя надолго призвать. Он существует лишь в форме «объятий» и нескольких способностей домена чудес…
Да, а способность возрождаться, на самом деле, – это дар замка Сефирот. Что до того, сколько раз его можно использовать, я не могу сделать точный вывод. Если добуду Запечатанный Артефакт нулевой ступени, тогда можно будет сказать точнее, но стоит рассчитывать на один раз. И это разумно. Так, я буду осторожнее… это Путь выживания Потусторонних Пути Провидца…
К несчастью, чудо я могу использовать только сам…
Да, самое большее, чтобы по-настоящему завладеть этим местом, я должен стать Потусторонним Последовательности 2 или даже 1. Оно соответствует своему титулу замка Сефирот. Что до странного светового портала, требования к нему значительно выше. Невозможно даже сказать, какую опасность он в себе таит…
Но каково назначение этого замка? Заманивать попаданцев ради возрождения изначального Создателя? После одного единственного жеста рукой, ангел исчез.
Замок сразу же стал обыденным.
Клейн направился к порталу. Он встал прямо перед этим странным пятном, сформированным из светящихся сфер с примесью голубовато-чёрного цвета. Каждая сфера, в сущности, была полупрозрачным свернувшимся в шар червём.
Смотря прямо на висящие коконы, Клейн попытался коснуться портала рукой. Три сантиметра, два, один – его рука коснулась края портала, но прошла насквозь, словно это бала лишь иллюзия. Впрочем, по сравнению с его предыдущей попыткой, портал казался немного вещественнее, словно он вот-вот готов был стать полностью материальном.
Это символ сущности замка Сефирот? Задумавшись на пару секунд, Клейн вернулся во дворец.
Больше не задерживаясь, Клейн вернулся в реальность и принялся проверять только что обретённые силы.
Молитва… Для Последовательности 3 область слышимости – это один регион. Но расстояние зависит от домена. Очевидно, что Морской Король должен слышать значительно дальше, следовательно, у молитвы должны быть какие-то ограничения. Защитник всех детей Бэклэнда? Очень странно звучит…
Да, у других действительно могут быть ограничения. Но я-то использую духовный мир и могу использовать замену в виде последователя замка Сефирот. Я единственный, кто может слышать в нескольких регионах. Это уникально. Таким образом, если кто-то находится в том же городе или районе, что и я, они могут мне молиться.
Но я ничего не смогу сделать, если они где-то в другом месте. Как со скипетром не получится, Нельзя, направив Червей Духа в мир над серым туманом и используя его мощь, действовать по всему миру. Хотя я и не могу утверждать о связи между Тёмным Ангелом и древним богом солнца, одного моего предположения достаточно, чтобы напомнить мне быть осторожнее со своими аватарами и марионетками. Ещё, всё не так просто, как отделить несколько Червей. Чтобы достигнуть требуемого, необходимо задействовать большую часть Червей Духа в замке Сефирот. А сейчас я не могу этого сделать…
Да, я более-менее в норме. У меня нет раздвоения личности, нет и безудержного безразличия. Это значит, что якорь для Учёного Былого – его влияние на историю. Ещё, состояние императора ухудшилось после становления ангелом, не оставив ему иного выбора, кроме как полагаться на верующих в качестве якоря. Мне до этого ещё далеко. Стоит узнать, что ещё можно использовать в качестве якоря. Клейн взял бумагу и ручку.
Он написал первую строчку молитвы:
- Последователь духовного мира и замка Сефирот.
После некоторых раздумий, Клейн взялся за вторую и третью, полагаясь на свой обширный опыт и знания, полученные от божественности:
- Загадка древних времён;
- Свидетель давней истории.
Раз Потусторонний Последовательности 3 – это не истинный бог, он не должен использовать молитву в три строчки. После некоторых размышлений, Клейн добавил ещё две:
- Защитник артистов и магии;
- Великий Герман Воробей.
Потусторонние могли использовать молитвы и в три строчки, но тогда они полагались на силу истинного бога. Например, Клейн мог бы использовать статус последователя Богини Вечной Ночи. Это напоминало заклинание призыва, а не молитву, нечто вроде ритуала призыва посланника. Но посланники – это существа духовного мира, они могли и не быть последователем бога. Следовательно, неизвестно было, кого призовёшь, делая это мероприятие весьма опасным.
Подумав, Клейн заставил свою марионетку Энуни повторить молитву на Гермесе. Парой секунд позже, Клейн почесал голову. Он ничего не услышал.
Что не так? Задумавшись, Клейн пришёл к определённым выводам. Не только я могу быть последователем духовного мира и замка Сефирот. Гончие Фулгрима тоже считаются. Я должен установить ограничения…
После некоторых изменений, Энуни снова затянул на Гермесе:
- Последователь духовного мира и замка Сефирот;
- Загадка древних времён;
- Свидетель давней истории;
- Защитник артистов и бэклэндской магии;
- Великий Герман Воробей.
- Молю о благословлении. Надеюсь, да осветишь ты тьму предо мной.
Стоило стихнуть голосу Энуни, как Клейн услышал молитву. Более того, её слышали лишь Черви Духа, и она никак не затрагивала его настоящее тело.
Совсем не как молитвы от замка. Слышно отчётливо… При этой мысли, его червь Духа подготовил заранее запрограммированный ответ.
Со свистом, перед Энуни появился огненный шар. Он парил в воздухе, освещая всю комнату.
Не плохо… Если использовать Гермес для молитвы, ещё требуются ритуал и символы… Что до масел и трав, это не так уж и важно. Но что мне может понравиться? Символы могут быть изображениями свитков, глаз – для свидетеля, и линий – для перемен… Клейн некоторое время и не думал распространять молитву. Ведь позволить узнать, что Герман Воробей стал Потусторонним Последовательности 3, значит, лишиться козырной карты. Более того у него были и другие личности – Морской Бог и мистер Шут. Пока в молитве не было необходимости.
Щёлк!
Щёлкнув пальцами, он воспламенил листок с молитвой.
Учёный Былого способен создавать туман, чтобы понизить температуру среды, но не это его основана способность. Стоит попробовать призвать проекцию из исторической бездны. Кто же станет моим первым добровольцем? Клейн неожиданно вздохнул, пробормотав про себя.
Полуприкрыв глаза, Клейн позволил части своей энергии проникнуть в серый туман и историю.
Следуя теми местами, где он уже побывал, Клейн увидел световое пятно.
Перед ним была большая и светлая комната с двумя рядами окон в пол. Около окна стоял мужчина в тёмно-красном камзоле с золотыми узорами, он смотрел на закат.
Мужчина выглядел лет на тридцать – с длинными волнистыми волосами, голубыми глазами, высокой переносицей и тонкими губами. У него были довольно аккуратные усы и, вообще, он был хорош собой.
Рассел Густав.
Тонколицый и широколобый молодой человек с моноклем сидел в кофейне на одной из улиц Северного района. В его руках была перьевая ручка, а голове – серьёзные раздумья. Наконец, он написал одно предложение:
- Последователь духовного мира и замка Сефирот...
Затем ручка остановилась, словно бы молодой человек не знал, что ему писать дальше.
А в арендной квартире в Восточном районе Клейн раскрыл золотые часы. Сегодня ночью он договорился встретиться с мисс Шэрон и мистером Мариком в одном заброшенном доме.
После некоторых раздумий Клейн приподнял руку и словно схватил перед собой воздух. В его ладони тут же материализовался простой бронзовый ключ.
Это был артефакт, который как-то уже помог ему победить Призрака и не датьснизойти Истинному Создателю. В ночь полнолуния артефакт позволял ему слышать мистера Портала.
Сейчас же призванный из исторической бездны, ключ мог быть использован ещё десять минут.
Ха-ха, для Учёного Былого, что-то, чем он раньше владел, не важно – было ли оно продано, возвращено, уничтожено или потеряно без разницы по какой причине, нельзя считать утраченным полностью. Учёный продолжает владеть им – просто в другой форме... Глядя на ключ в своей руке, Клейн удовлетворённо вздохнул.
С этим, если разработать нужный ритуал, он мог говорить с мистером Порталом.
Убрав ключ, Клейн надел сюртук, цилиндр, взял трость и направился в город.
Глава 1140 – Планы
Бэклэнд, Восточный район, улица Пинстера 7.
После трудного дня наконец-то у Леонарда выдалась возможность задать интересующий его вопрос:
- Старик, а что такое этот замок Сефирот?
Старческий голос в его голове помолчал пару секунд, но потом ответил:
- Скорее всего, это, то место, где вы каждый понедельник встречаетесь.
Леонард никак не ожидал такого ответа. Поэт опешил. Удивление, шок и недоумение – всё в его мыслях смешалось, он не мог ни с кем этим поделиться и обострённо чувствовал важность происходящего.
Через некоторое время Леонард продолжил расспросы:
- Но что это за место?
Паллез Зороаст, словно вздохнул и усмехнулся одновременно:
- На самом деле я тоже почти ничего об этом не знаю, лишь слухи, отличая в известном тебе мифе о сотворении мира. Изначальный Создатель оставил после себя 9 разных сущностей – королевства, реки, океаны и ключи. Замок Сефирот – одна из них. Это может быть даже не замок, но что-то ещё. Что до его истинной формы, ты об этом можешь знать даже больше меня. Я уверен в его существовании, потому что чувствовал замок при становлении ангелом, но не смог, ни рассмотреть его, ни как-то до него добраться. Мой прадед упоминал одну из теорий, что девять сущностей имели отношение к сефиротам из второй Скрижали. К несчастью, по различным причинам, он не смог расшифровать детали.
Леонард сумел успокоиться. Откинувшись на спинку дивана, он задумался:
- Старик, ты подозреваешь, что мистер Шут – это олицетворение Сефирот?
Из того, что Леонард видел и слышал на собраниях Клуба и из редких лекций своего Паразита, у него сложились определённые представления о богах.
После непродолжительной тишины, Паллез изволил ответить:
- Может быть…
Из-за комендантского часа на улицах Бэклэнда ночью почти не было пешеходов. Лишь изредка проезжали кареты с какими-то важными чиновниками.
Оказавшись рядом с назначенным местом, Клейн не торопился входить. Полуприкрыв глаза, он приподнял правую руку и схватил что-то перед собой. Прямо из воздуха он достал Шерлока Мориарти в сюртуке, цилиндре и с тростью в руках. Это был его образ из Исторической Бездны, тогда, когда он только направлялся на назначенное место.
Клейн перед ним казался зажатым, словно манекен.
Из его предыдущих опытов, Клейн выяснил, что это полностью советовало принципам мистике «по разделению сознания»». Проще говоря, люди уникальны. И если человек сохраняет разум, проекция его – неразумна.
То же самое и с призывом умерших, но Клейн относил это на свой недостаточный опыт. Короче говоря, его проекции оказались способны лишь на простые действия. Что-то, что было неизвестно Учёным Былого, не давало им осознать причины происходящего, даже если они сами это испытывали.
Подтвердилось и одно из предположений самого Клейна. То, что он видел в Исторической Бездне, это то, что он изучил и узнал в реальной жизни. Проще говоря, Учёный Былого должен постепенно подсвечивать туман событий.
Конечно, Клейн подозревал, что если связанные между собой фрагменты будут подсвечены, то и остальные, связанные с ними, тоже должны быть подсвечены.
По меньшей мере, то, что я не понимаю свою способность, не делает её бесполезной. Если проекция есть в бездне, она будет эдаким мгновенным снимком… этого будет достаточно… Посмотрев на проекцию, которая действовала лишь на голых инстинктах, Клейн неожиданно исчез, оказавшись в тумане.
Раз Гончие Фулгрима, которые не были полноценными Учёными Былого, могут здесь существовать, то нет никаких причин, что этого не может истинный Учёный Былого. Единственной проблемой был временной лимит. К тому же, если задержаться, марионетки в реальности определённо погибнут. Но для Учёного Былого это всего лишь приведёт к тому, что они сменят свою форму существования.
Стоило телу Клейна оказаться в тумане, его сознание неожиданно переместилось в проекцию. Приподняв правую руку, он поправил цилиндр. В личине Шерлока Мориарти, он оказался в назначенном месте. Затем достал Ключ и прислонил его к двери, осторожно его провернув.
Клейн появился в комнате за дверью и в свете алой луны быстро огляделся. Диваны, шкафы, стулья, столики и другая мебель была, очевидно, очень старой. Кажется, даже из прошлого столетия.
Из тьмы комнаты неожиданно появилась мисс Шэрон – по-прежнему в изысканном платье и подходящей к нему шляпке, она показалась на кресле с высокой спинкой.
- Добрый вечер, - поприветствовала его Потусторонняя-Марионетка.
Если бы она не заговорила, её можно было бы принять за очень дорогую куклу.
Одновременно с ней появился и мистер Марик. На диване. На нём была белая рубашка и чёрная жилетка.
Сэр, на дворе зима. И как Вам не холодно? Ой, верно, Вы же немножечко мёртвый, тот, кому не страшен холод… Мысленно пошутив, Клейн снял цилиндр и поклонился светловолосой и голубоглазой Мисс Шэрон.
- Добрый вечер, мисс Шэрон.
Затем Клейн развернулся к мистеру Марику:
- Добрый вечер.
Самым глубоким впечатлением от этого Призрака, раньше бывшего Зомби, была его игра в карты с зомби, которых он тогда контролировал.
Когда будет время, нам стоит сыграть… Клейн вздохнул.
Клейн так неожиданно подумал про карты потому, что он анализировал боевой стиль Учёного Былого и осознал, что если он будет сражаться с Заратулом, скорее всего, всё закончится игрой в карты. Консул Рассел битый Императором Расселом. Бернадетт бита Бенолтом. А Полушут сражён Амоном…
Я никак не ожидал, что битва межу Провидцами превратится в игру в карты. Очень подходящая и жутковатая аналогия… Но Заратул – это ангел Последовательности 1 и он не даст мне и шанса разыграться. Кроме того, вероятность успешного призыва у меня сейчас не так уж и велика… Клейн отвёл взгляд и решил проявить инициативу:
- Я должен сделать кое-что сложное и опасное. Одни из шагов – это собрать кровь Потусторонних всех 22 Путей. Что до Пути Призрака, единственные, кого я могу попросить, – это вы с мистером Мариком. Вы опытны в проклятиях и должны знать, как правильно отделить свою кровь.
Клейн мог попробовать призвать Кровавого Адмирала и подмешать его кровь в свой сосуд. Но Клейн не знал, окажется ли это эффективным, не мог он этого и выяснить предсказанием. Это затрагивало Потустороннего Последовательности 1, а у Клейна и так не хватало информации. Единственное в чём он мог быть уверен, так это в том, что нарисованный символ не несёт ни ему, ни людям, которые предоставят кровь, опасности.
Из-за того, что у Учёного Былого есть много средств для выполнения подобной задачи, Клейн попробовал призвать Ведьму Трисси. Он с лёгкостью её подчинил и размазал кровь по обложке Путешествий Грозеля. Но это оказалось целиком и полностью бесполезно.
После некоторых раздумий Клейн сделал вывод, что случилось противоречие временных линий – временной парадокс, делающее его действия полностью бесполезными. Кровь принадлежала Трисси из прошлого. И Путешествия Грозеля должны были призвать именно этого человека, что было эквивалентно изменению истории.
А раз ничего не изменилось, опыт провалился.
Выслушав просьбу Шерлока Мориарти, мисс Шэрон ответила, ничуть не изменившись в лице:
- Хорошо. Сколько крови Вам необходимо?
Реакция мисс Шэрон точно такая, как я себе и представлял… Клейн достал стеклянный флакон:
- Этого будет достаточно.
Мисс Шэрон приподняла правую руку. Стеклянный флакон словно обрёл некое подобие жизни и полетел к ней.
Правая рука леди легла на её левое запястье. Её ногти неожиданно удлинились и стали необычайно острыми. Одним ударом леди распорола себе запястье. Но появившаяся кровь не пролилась на пол, вместо этого жидкость воспарила и полилась во флакон.
К тому времени, как флакон заполнился, рана на запястье закрылась, не оставив после себя даже шрама. А на стеклянный флакон сама собой накрутилась крышка.
Во время всего этого процесса лицо мисс Шэрон ничего не выражало, как будто она полностью контролировала все свои чувства.
Глядя на флакон в своих руках, мисс Шэрон прикоснулась к нему левой рукой, скользнув пальцем сверху вниз. Так, она уничтожала любую связь между ней и кровью.
После этого флакон воспарил обратно к Клейну.
- Есть, что-то, с чем я ещё могу Вам помочь? – мисс Шэрон вернулась в кресло.
- Не сейчас. Спасибо, - покачав головой, Клейн щёлкнул пальцами, и в его ладони появилось алое пламя.
К тому времени как пламя исчезло, исчез и флакон.
Его способности Прыжка сквозь огнь слегка изменились. Теперь он мог перемещать предметы, которых касался он или его марионетка.
А кроме этого, остальные его способности также усилились или изменились.
Умело продемонстрировав новую способность, Клейн небрежно спросил:
- А как Ваше зелье Марионетки?
Когда он первый раз увидел мисс Шэрон, она показалась ему похожей на куклу. И он считал, что, не смотря на то, было ли это поведение для неё обычным или это результат принципов умеренности, скорее всего, это такое заблаговременное «действие». Оно оказало неоценимую помощь в усвоении зелья Марионетки.
- Неплохо, - мисс Шэрон была всё также целиком и полностью спокойна, - я должна усвоить его в течение пары лет.
Пара лет... Да, не важно, считается ли это быстрым, всё равно счёт идёт на годы. Но для меня прошло немногим менее чем полгода... Но это не то, чем стоит гордиться. Всё подстроено... Конечно, если считать всё то время, что я был в коконе, это целые тысячелетия... Призыватель чудес... Если смогу избежать той же судьбы, у меня может быть получится сотворить чудо... Мысленно вздохнув, Клейн кивнул:
- Каковы Ваши планы?
На что мисс Шэрон ответила:
- Надеюсь восстановить физическое тело моего Учителя.
А мистер Марик добавил с дивана:
- Но не Вы ли сказали, что лидер Тайного Ордена, Заратул сейчас в Бэклэнде и имеет неплохие отношения со Школой Мышления Розы?
- Да, - Клейн улыбнулся, - ждите. У нас ещё будет шанс.
Но это выглядело всего лишь замаскированным утешением. Даже став Учёным Былого, и заручившись помощью, Клейн сейчас не имел никаких намерений противостоять Заратулу. Потусторонний Последовательности 1 непредставимо ужасен!
Более того, чем больше Клейн принимал Путь Провидца, тем больше он понимал насколько трудно уничтожить Заратула.
Остановив возвышение Георга, Клейн планировал оставить Бэклэнд и дать себе время стать сильнее.
Глава 1141 - Суровая зима
Море Соня, остров Пасу, собор Ущелье Шторма.
Там находилась штаб-квартира Церкви Повелителя Штормов, то был святейший из святых храмов, благословенное богом место.
Настенные росписи, выполненные в голубом, серебряном, зелёном, золотом цветах, казались грубоватыми, но создавали впечатление чего-то весьма священного и величественного. Всë это, вместе с сенью купола на высоте ста с лишним метров, внушало любому вошедшему ощущение собственной малости и ничтожности. И оттого невозможно было не преклонить голову.
Алгер Уилсон уже прошёл ритуал и поднялся “по-настоящему” на Последовательность 5 Певец Океана. Вот сейчас он прибыл сюда с той же группкой недавно продвинувшихся Потусторонних и ожидал проповеди понтифика Гаарда Второго.
– И вправду, так легко потерять контроль, когда принимаешь лишние зелья. Все предыдущие зелья я уже усвоил, но почти что поддался на этот раз... Когда уеду с острова Пасу, возьму на время у Солнца Незатенëнное Распятие и вычищу лишний признак. Можно этот признак обменять на деньги, а можно при помощи него и тайком взрастить нескольких Потусторонних, преданных мне... – В зеркально-гладкие плиты пола из голубого камня Алгер увидел, что волосы его потемнели и стали гуще.
Тут раздался грохот ударного музыкального инструмента, взрывной волной прокатившись по душам всех Потусторонних и распространяя невероятный страх.
Понтифик Гаард Второй вышел со скипетром в руке, взошёл на кафедру и встал лицом к народу. Глубоко-проникновенным громовым голосом произнёс:
– Поздравляю вас всех. Вы на шаг приблизились к Господу.
На Гаарде была папская тиара с сапфирами, изумрудами и другими драгоценными камнями, и тëмно-синяя, почти чёрная мантия, а поверх неё накидка из серебристого и золотистого шёлка, расшитого знаками молнии, шторма и океана. Аура у понтифика была глубокая, величественная и внушающая чувство, что вот-вот разразится буря.
Земной Ангел, представитель Повелителя Штормов, был мужчина средних лет, примерно сорока с чем-то. Но все знали, что Гаард Второй уже почти век возглавляет Совет Кардиналов.
У Благословенных Богами такое долгожительство было обычным и не удивляло верующих. Благословенным чаще всего нечего было бояться.
Услышав похвалу понтифика, Алгер ничего особенного не подумал. Он сжал правую руку в кулак и ударил себя в грудь слева с криком:
– Свят Повелитель Штормов!
А следующие минут пятнадцать все эти Потусторонние тихо слушали проповедь Гаарда Второго.
Закончив с этим, Алгер получил от диакона высокого чина причитающееся задание. Собирался держать путь на остров Соня и там залечь в засаде среди местных вод, выискивая возможность напасть на порт, корабли с провизией или фейсакские купеческие суда.
...
Бэклэнд, округ Императрицы, в роскошном особняке семьи Холлов.
Едва Одри надела свою голубую накидку, готовясь ехать вместе с золотистой ретривершей Сьюзи, горничной Энни и остальными на улицу Фелпса в Лоэнский Благотворительный Фонд, и тут увидела, как в главную дверь входит отец, граф Холл.
– Папа, доброе утро. Ты... тебя не было дома с вечера? – недоуменно оглядела его с ног до головы Одри.
– А ты догадалась? – спросил с улыбкой граф Холл, поглаживая свои очаровательные усики.
Поняв, что отец в хорошем настроении, Одри устремила на него взор своих зелёных глаз и с лёгкой, едва заметной улыбкой сказала:
– От твоего пальто резкий запах сигарет. Это наводит на мысль, что ты долго его не снимал. Не говоря уже о том, что одежда это не домашняя.
Было и помимо этого множество подробностей, приводящих к тому же заключению, но о них Одри нарочно не стала оговариваться.
Снимая пальто и передавая его камердинеру, граф Холл усмехнулся и сказал:
– Неплохо, весьма неплохо. Ты очень наблюдательна. Похоже, работа в благотворительном фонда пошла тебе изрядно на пользу. Я пробыл всю ночь у Премьер-министра в ожидании новостей.
А после этого Холл добавил со вздохом:
– Зимнее Графство и мидсиширская линия фронта снова отразили наступление фейсакцев. Когда наступит суровая зима, мы сможем, наконец, перевести дух.
Одри заморгала, идеально передавая своё удивление.
Граф Холл тотчас заулыбался.
– Я понимаю твоё недоумение. В газетах упомянуто лишь то, что мы хотим сообщить людям. Линии обороны на горном хребте Аманта и в разных городах вдоль берега Мидсишира не так крепки, как ты думаешь. В первый круг наступлений наш флот и солдаты понесли громадные потери. Чтобы не сеять панику, мы объявили, что с обеих сторон были победы. И ещё мы заставили все большие судостроительные заводы и фабрики работать как проклятые, чтобы вложиться в эту махину войны. За этот период обе линии несколько раз были почти прорваны. Многие ключевые области теряли и снова возвращали. Ясно, что эти многократно раскачивающиеся туда-сюда “качели” стали мясорубкой для людской силы. К счастью, мы, наконец, дожили до этого момента. Эта зима будет поворотной точкой в войне.
– А на самом деле, я знаю... Число погибших, пропавших без вести, раненых могут скрывать, но всё же чувствуется, что тут многое неладно... К тому же зима может быть и не благом. Фейсакские Погодные Чародеи весьма искусно пользуются такими условиями... – Сердце Одри упало, и она поспешила совладать со своими чувствами, улыбнуться.
– Великолепно. Надеюсь, мы сможем быстрее восстановить мир.
Граф Холл опешил и сказал:
– Его Величество намерен в субботу выступить с речью перед всеми жителям Королевства и уверить, что мы всё преодолеем. В условленное время население городов и деревень соберут на площадях каждого из этих населённых пунктов. Будут использоваться новейшие технологии, чтобы каждый смог услышать эту речь.
– Новейшие технологии... Соберут всё королевство на разных площадях, чтобы слушало речь короля... – Одри вдруг вспомнила, на что велел обращать внимание мистер Мир, и решила сообщить ему об этом деле.
***
– Организовать большое количество народа, чтобы слушали речь... Это ведь, должно быть, соответствующий ритуал? Георг Третий собирается провести ритуал Чёрного Императора? – Получив последние новости от мисс Справедливость, Клейн вернулся с торжественным видом в реальный мир.
Походил туда-сюда по своей съёмной квартире и больше не откладывал в долгий ящик – достал перо и бумагу и быстро написал:
“Я уже собрал кровь Потусторонних двадцати путей. Не хватает мне только Ассассина и Преступника. Георг Третий будет в эту субботу выступать с речью перед большинством граждан королевства. Вы, наверное, знаете, что это может означать. А вдобавок мне нужен ритуал для связи с мистером Порталом”.
Сложив письмо и велев Рейнетт Тинекерр отправить его, Клейн медленно выдохнул, не в силах усмирить разнообразные мысли, что лезли в голову.
– Кровь Демонессы не должна стать проблемой. Трисси, кажется, весьма решительно настроена сорвать то, что задумал Георг Третий...
Я могу кое-что раскрыть Королеве Тайн, а именно, что могу войти в потайную усыпальницу... Хоть главная цель Бернадетт – в воскрешении императора, и она не желает делать Георга Третьего врагом, но император может не вернуться, если Георг всё проделает успешно...
Жду возвращения Главы Серебряного Града, чтобы предоставил кровь Дьявола... Команда охотников под его руководством отправилась уже более десяти дней назад. Должны скоро вернуться... Теоретически ещё есть время. Проблемы нет... Если не вернутся быстро, я выберу из двух вероятных вариантов. Один – при помощи ауры Болтуна заменить кровь. Второй – призвать Дьяволов, которых некогда раньше встречал в Бездне Истории, и взять у них крови...
***
Комната в районе Бэклэндского Моста, на вид ничем не выдающаяся.
Роскошная, холёная черноволосая Трисси протянула руку и взяла письмо из зеркала.
Открыла, и брови её постепенно сдвинулись вместе в нахмуренной гримасе, что было особенно умильно.
– Это наконец-то началось...? – У Трисси несколько раз менялось выражение лица. Она, казалось, колеблется, противится, боится и пребывает в смятении.
В конце концов, она улыбнулась и искажённым голосом пробормотала:
– Я убила столько людей и была причиной стольких трагедий. Даже если и случится мне теперь умереть, невелика будет потеря...
Помолчав несколько секунд, достала из кармана своего чёрного платья стеклянную пробирку.
Там была не её кровь, а другой Демонессы. Ту изначально звали Шерманом, а потом она назвала себя Шерманой.
Как старшая, обладающая полномочиями Демонесса, Трисси нашла возможность взять немного крови у Шерманы, пока ту взращивала. Будучи необходимым компонентом проклятий, кровь могла в основное время и не использоваться, но при этом действенно предотвращать всякие несчастные случаи.
После смерти Шерманы Трисси не рассталась с той пробиркой. Потому что много бывало случаев, когда Демонессы нуждались в таких материалах, как вот сейчас.
***
В одном жилище Серебряного Града.
Как только молнии стати сверкать чаще, Деррик встал с кровати, разжёг горелку и быстро пожарил грибного хлеба.
Этот хлеб был ещё изысканнее и вкуснее, чем привычный из Черноликой Травы. Он пришёлся весьма по нраву Деррику, и тот с нетерпением ждал каждого из трёх ежедневных приёмов пищи.
Единственной проблемой было то, что не слишком урожайны были грибы, из которых делался хлеб.
Поскольку количество трупов монстров было ограничено, каждому жителю разрешалось запрашивать хлеб не более одного раза в неделю, а этого хватало на четыре-пять приёмов пищи.
Спустя тысячи лет усердного труда жителей территория вокруг Серебряного Града стала относительно безопасна, монстров там было сравнительно немного.
Но Деррик слышал как-то, что кто-то, охотившийся на монстров для питания грибов, нарочно засел в темноте, надеясь, стать приманкой.
Тут-то его и съели.
– Какой-то чрезмерный оптимизм всем внушили эти грибы. Нехорошо это, – подумал Деррик с тоской, прежде чем Глава ушёл, и покачал головой. Взял кувшин, который добыл из очередных городских руин, и налил из него молока.
Откровенно говоря, молока он не любил, но мисс Справедливость объяснила, что оно помогает человеческим существам стать выше и сильнее, и этого было достаточно, чтобы вдохновить Деррика его добросовестно потреблять.
Как житель Серебряного Града, Деррик знал, что поскольку он выбрал не путь Гиганта, шансы стать в будущем выше и мускулистее для него были малы. Но втайне надеялся сократить разрыв между собой и друзьями. И молоко эту возможность давало.
Бульк. Бульк. Мерно глотая, с торжественно-важным видом Деррик пил дневную норму молока.
А едва собрался взять грибного хлеба, как вдруг что-то почуял и выглянул в окно.
Из тени за дверями выросла фигура человека, и издалека донеслись её слова:
– Деррик, Глава желает, чтобы я вам передал этот пузырёк с кровью.
– Глава вернулся? – Деррик резко встал и сказал:
– Хорошо, спасибо.
Как только договорил, увидел, как тень в приоткрытом окне ожила, задвигалась и подтолкнула к нему небольшой металлический пузырёк.
Деррик отлично знал, что там кровь Дьявола, которая нужна была мистеру Миру.
Глава 1142 - Предостережение
Сняв Бумажного Ангела, обëрнутого вокруг глиняного кувшина, Клейн перелил в кувшин кровь Дьявола из пузырька и какое-то время мешал её стеклянным пестиком, который вызвал колдовством.
– Уф, наконец-то всё собрал? – Клейн несколько секунд смотрел на кувшин и вздохнул.
Так у него оставалось ещё достаточно времени на подготовку перед церемонией, затеянной Георгом Третьим.
Что касалось того, хватит ли времени на разрывание связи крови Асассина и Дьявола с изначальными владельцами – это Клейна не беспокоило, поскольку он удостоверился, что оба изначальных владельца мертвы.
Он погадал о происхождении крови Асассина, чтобы выяснить, не принадлежала ли она Демонессе Трисси. На случай, если это так, подумывал оставить немного и намазать на переплёт Гримуара Грозеля, когда всё закончится.
В итоге был разочарован, но не удивлён. Давно понял, что Трисси была так же осмотрительна, как он сам.
– На пути Демонессы есть ещё Последовательность Подстрекателя. Там требуется высокий интеллект... Да, у зелий Подстрекателя и Заговорщика должно быть повышающее интеллект воздействие. Иначе будущее Деница ждёт унылое... – С этими мыслями Клейн закинул глиняный кувшин в мусорную кучу.
Затем вернулся в реальный мир и начал просматривать подробный ритуал, переданный Демонессой Трисси.
Этот ритуал позволял Клейну побеседовать с мистером Порталом в полнолуние.
– Всего драгоценных камней девять... Не слишком ли роскошно и расточительно? – как бы невзначай бормотал Клейн, читая.
У него, как магната, немало пожертвовавшего на благотворительность, ещё оставалось почти тридцать тысяч фунтов ликвидных активов (четырнадцать тысяч наличными деньгами, пятнадцать тысяч в золотых слитках, тридцать пять фунтов золотыми монетами и немного мелочи). Он не то, чтобы не мог себе позволить драгоценных камней, но уж слишком это было затратно.
Подумав десять с чем-то секунд, решил попробовать использовать взамен настоящим камням образы из Исторической Бездны. Как-никак, баловать мистера Портала в его намерения не входило. Как только ритуал закончится, и камни исчезнут, мистер Портал не сможет Клейну ничего сделать.
– Если не сработает, подумаю, не приобрести ли в ювелирном магазине... – Клейн встал и устроил ритуал во внешней комнате съёмной квартиры.
Закончив с другими приготовлениями, вытянул правую руку и медленно, тяжело схватил воздух перед собой.
Из воздуха вытащил старинный ключ из жёлтой меди.
То и был ключ к вызову мистера Портала – Ключ Хозяина.
А сразу вслед за этим снова торжественно схватился за воздух и вытащил прямо из него предмет.
Предмет этот, в виде полной луны, излучал ровное спокойное сияние. По краю круглого диска шёл ряд алых драгоценных камней. Посередине был изображён символ луны и множество таинственных узоров.
Корона Алой Луны!
Та самая Корона Алой Луны, что ныне принадлежала Шэрон!
Корона оказывала воздействие сродни полной луне, и тем самым позволяла тому, кто имеет при себе Ключ Хозяина, услышать бредовые буйства мистера Портала.
Если бы Клейн хотел, лишь расслышать, что кричит мистер Портал, этого было бы недостаточно. Не нужно было больше проводить ритуалов, но целью Клейна было побеседовать с Королём Ангелов. А посему приходилось последовательно проводить эту процедуру.
Положив Ключ Хозяина и Корону Алой Луны на алтарь, Клейн несколько мгновений припоминал о чём-то и снова протянул правую руку, пригоршней вытащив нечто из самого воздуха.
На сей раз достал он роскошное ожерелье, инкрустированное бриллиантами и жадеитами.
– Хмм... Мой опыт в обличье Дуэйна Дантеса всё-таки довольно полезен. Иначе как бы я пообщался со столь многими дамами из высшего общества, потанцевал с ними, заодно подсмотрев украшения различных стилей, из различных материалов? А без наблюдения с такого близкого расстояния разве я вызвал бы так легко соответствующие образы из Исторической Бездны? Занимает всё минут пятнадцать. Этого достаточно... – Достигнув своей нехитрой цели, довольный Клейн вздохнул.
Затем всё дальше протягивал правую руку, готовясь собрать девять драгоценных камней у барышень и дам, которых в былые времена знал.
Через секунду рука его в воздухе замерла, а на лице появилось странное выражение.
– Я забыл, что могу удержать лишь три образа из Исторической Бездны... Что мне делать? Поменять колье, отыскав другое украшение, на котором, по меньшей мере, девять драгоценных камней? Хмм, дайте подумать, не видел ли я чего-то подобного прежде. Да, могу прибегнуть к гаданию по снам за помощью в припоминании... Да это же... Гадания по снам и предназначены для таких периодов? Провидец и Ученый Былого всё же достаточно хорошо сочетаются между собой. Ну, это тоже предельная форма магии... – В раздумьях Клейн уже собрался найти стул, усесться и гадать, и тут вдруг нахмурился.
Понял, что здесь что-то не так.
В обычных условиях невозможно было себе представить, чтобы он забыл, что может вызвать только три образа из Исторической Бездны за один раз.
– Это тонкий намëк-предостережение от моего духа? – посмотрев на Ключ Хозяина и Корону Алой Луны, лежащие на алтаре, Клейн легко помахал правой рукой, заставив их улетучиться.
Затем сделал четыре шага противосолонь и молитвенно произнёс почётный титул. Поднялся над серым туманом и сел на место Шута.
Наколдовал самопишущее перо и бумагу и аккуратно написал:
“Говорить с мистером Порталом опасно”.
Гадание было направлено явно на мистера Портала, потому Клейну суждено было неизбежно испытать некоторое воздействие рикошета. Однако же он уже обрёл основы владения Замком Сефирот, а это позволяло применять силу ангела, потому был уверен, что выдержит. Как-никак “Он” был изгнан и опечатан.
Клейн снял маятник духа с левого запястья, взял в левую руку, дав раскачаться над бумагой.
Закрыл глаза и семикратно зачитал гадательный запрос напряжённым голосом.
Вдруг перед мысленным взором Клейна из ниоткуда выскочила тень. Она, казалось, полностью отсекла его духовное чутьё.
Он поспешил открыть глаза и увидел, что подвеска-топаз рассыпалась в порошок.
– После моего первоначального постижения Замка Сефирот некоторые гадания стали более скрытыми. Не навлечёт ли это чего?
Да, это из-за того, что случившееся касается моей безопасности, или же из-за того, что зазор между мной и мистером Порталом несколько сузился? Разумеется, это указывает на мистера Портала, находящегося в опечатанном состоянии... Или, возможно, это совокупное воздействие двух факторов?
Нынешний результат показывает, что разговор с мистером Порталом сопряжён с неоправданной опасностью... А почему, собственно? – Клейн нахмурился, не в силах додуматься ни до каких-либо дельных предположений, ни до разумных объяснений.
Через какое-то время он откинулся к высокой спинке своего стула и со вздохом покачал головой. От своего изначального плана он отказался.
– Остаётся мне только подготовка в других областях... – Прижав подвеску-топаз левой рукой, он мгновенно восстановил его. Всё же это была лишь проекция над серым туманом.
Поскольку в предыдущем гадании кое-что изменилось, Клейн проследил некоторые связи. Возможно, заглядывать в тайны извивающихся прозрачных личинок на главном пике горной гряды Хорнасис будет уже не так опасно, как прежде.
– По всей вероятности, это ангел Последовательности 1 из рода Антигонов. Может быть даже тот Полу-Шут, которого упоминал в разговоре со мной Леонард... Если на какое-то время подольше продлится моё вглядывание, то я смогу непосредственно разобрать формулы Последовательности 2 Призывателя Чудес или Последовательности 1 Служитель Тайн. Хмм, есть только один шанс. Не знаю, как будут развиваться события, если схлестнуться с безумным монстром... Подожду, пока полностью не приноровлюсь к зелью Ученого Былого, и тогда уже попытаюсь... – Клейн потëр виски и затем исчез из пространства за серым туманом.
Вернувшись в реальный мир, не спешил прибирать алтарь, а сел и всерьёз задумался, какие ещё приготовления за пределами нормы может совершить.
В нормальные приготовления входило: встретиться разок с Королевой Тайн, чтобы обсудить сотрудничество подробно; дарить Уиллу Осептину, Рейнетт Тинекерр, Паллезу Зороасту побольше подарков; молиться Богине Вечной Ночи и увеличить шансы вызвать образ аскетки Арианны из Исторической Бездны; знакомство с основными, ключевыми силами Ученого Былого...
Что же касалось ненормальных, тут Клейн полагался на одно лишь своё воображение.
Он немного подумал, и лицо его приобрело торжественно-важное выражение. Он чуть нахмурился и протянул правую руку, схватился за воздух.
На сей раз не вытащил ничего.
Клейн это проделал ещё десятикратно, но все эти разы его снова ждал провал. И ничего не оставалось, кроме как принять очевидное:
Полагаясь лишь на себя, успеха ему не добиться!
Затем достал портмоне, а оттуда бумажного журавлика. На нём написал карандашом:
“Дайте мне удачи. Я вам принесу мороженого из ресторана Сренцо”.
Сложив журавлика, зашёл в комнату и лёг на кровать. Уснул, чтобы восстановить свою духовную составляющую.
В своём туманном сне увидел, как тонкие серебристые змейки сплетаются в ответ:
“Пять!”
– Не составит труда, – пообещал Клейн с улыбкой.
И через миг проснулся.
Поднялся, сел, вытянул снова правую руку и хватал всего десять раз.
И снова его постигала совершенная неудача!
– Я не смогу это сделать, даже если буду достаточно удачлив... – Клейну невольно захотелось постучать пальцем по краю кровати, но он вмиг сдержал себя. То была его привычка из мира над серым туманом, и в реальный мир её переносить не следовало.
Долгое время, проходив туда-сюда, Клейн всерьёз взвесил всевозможные связи. Наконец вышел из спальни и направился к алтарю во внешней комнате, ещё не прибранному. И забрал обратно в реальный мир один предмет.
То была древняя книга из козьей кожи, в тëмно-буром переплёте.
Гримуар Грозеля.
Взяв книгу, Клейн глубоко вдохнул и полуприкрыл глаза, как бы что-то чуя.
Неторопливо вытянул правую руку и легонько схватился ею.
Безуспешно.
Схватил ещё раз.
И снова безуспешно.
Пять раз подряд потерпев неудачу, Клейн ещё пуще замедлился, словно вынимал уголь из раскалённой докрасна печи.
Вдруг мышцы его руки напряглись, и он осторожно потянул что-то на себя.
Правая рука медленно вернулась на место, таща довольно тусклое, старинного вида перо.
Привезено оно было с Южного континента, с Площади Возрождения Северной провинции Западного Балама, где было взято непосредственно рядом с трупом Инса Зангвилла.
То был 0-08 до того, как его забрал брат Амона.
Глава 1143 - Логичное развитие событий
– Удержать могу только около минуты, ну или чуть-чуть дольше... Маловато ведь? – мелькнула у Клейна мысль. Не думая больше ни о чём, он сделал пару шагов к письменному столу.
Отложил Гримуар Грозеля и быстро написал на листе бумаги пером 0-08:
“Георг Третий планирует с помощью этой речи приманить всех врагов, которые хотят сорвать ему ритуал. Однако же если всё пройдёт гладко, ничего не случится, король воспользуется возможностью принять зелье и открыть свою козырную карту для устремления в божественность. Всё-таки в будущем много неизвестного, и оттого небезопасно. К тому же он, как следует, подготовился к ритуалу, и всё уже на подобающем уровне. Это весьма логичное развитие событий”.
Клейн едва дописал последнее предложение, и не успел он проверить, всё ли ладно в написанном, как замутнëнное, затемнëнное перо исчезло из его руки без следа, будто и не бывало вовсе.
И эти несколько фраз, казалось, высосали всю энергию Клейна, у него закружилась голова. Он прошатался на несколько шагов назад и рухнул на стул.
– Как-то бессмысленно это... Инса Зангвилла тогда оно так не изнуряло... Ээ, это, должно быть, из-за того, что я силой его вызвал и не осмелился позволить ему самому сотворить повествование. Когда я писал на листе бумаги, мне приходилось при помощи собственного духа поддерживать перо. Что же до Инса Зангвилла, тот мог заручиться сотрудничеством 0-08, потому оно из него так силы не вытягивало... – Клейн прикрыл глаза и на некоторое время применил Когитацию, после чего почувствовал себя лучше.
В обычных условиях Клейну, не соприкасавшемуся физически с 0-08 и встречавшему его лишь однажды, невозможно было вызвать этот Запечатанный Артефакт Степени 0. Однако же, с одной стороны, лично Змей Судьбы усилил и увеличил Клейну удачливость, а с другой стороны – у него был Гримуар Грозеля. Этот предмет оставил Дракон Воображения Анкевельт. Внутри был Город Чудес Ливесейд. И книга в некотором смысле была связана с такой сущностью, как 0-08. Если бы не помешала какая-то сущность высокого уровня, то эти два предмета давно бы уже воссоединились.
Клейн не знал, повысит ли эта судьба и особая связь шансы на успешный вызов. Хотел лишь попытать счастья, поскольку не готов был всё потерять. И к его удивлению, попытка вышла действительно успешной.
И именно из-за этого он не осмеливался нагружать Гримуар Грозеля содержанием проекций 0-08. Не осмеливался даже дать им приблизиться, боясь, что случится нечто необратимое.
Ведь это происходило в Бэклэнде, крайне густонаселённом городе!
– Да, говоря логически, ничего дурного случиться не должно. Всё же 0-08 – это проекция из Исторической Бездны. Он ненастоящий. Гримуар Грозеля сотворил колдовством Дракон Воображения, и это тоже подделка. Сочетание подделок никак не может быть чем-то реальным. Им не хватает основ, какие есть у признака Потустороннего... Могу снова отправиться на необитаемый рифовый остров, чтобы это проверить... – Клейн потëр виски и вернулся к письменному столу, где стал читать только что написанное.
Он не написал открыто о том, что продвижение Георга Третьего не удастся, и он погибнет на месте. Уверен был, что если вмешается в дела ангела Последовательности 1, то проекция 0-08 будет не такой прямой. Нужно было быть тактичнее.
К тому же были ещё Психологические Алхимики и брат Амона. Чересчур явные воздействия были бы непременно замечены, и ими бы с лёгкостью воспользовались. Клейну оставалось только ходить вокруг да около, чтобы смягчить неведомое.
– Надеюсь, сработает... – Поглазев на письмо какое-то время, он сложил лист и убрал в карман.
А затем снова пожертвовал Гримуар Грозеля над серым туманом.
Проделав всё это, Клейн начал раздумывать о ещё одной проблеме. А именно, когда ему идти за мороженым для Уилла Осептина.
– В Бэклэнде Заратул, а вполне возможно, что и Амон. Если буду слишком часто выходить, мы можем друг на друга наткнуться. Есть некоторая опасность... Почему бы мне не вызвать для Уилла мороженого из Исторической Бездны? Когда его ешь, оно более чем реально, а через пятнадцать минут исчезнет. Совсем не нужно беспокоиться о том, что наберёшь вес. Это же просто великолепно... – Не мог не пробормотать про себя Клейн.
В конце концов, он решил переодеться и выйти из дома, поскольку должен был сдержать обещание!
…
Небо субботним утром было серо и туманно. Вид его был неизъяснимо давящим, гнетущим.
Подобное зрелище было нередким глубокой зимой в Бэклэнде. Хоть смог выдался и не такой густой и едкий, как в прошлом году, но географическое положение и климатические условия гарантировали длительность такой погоды. К тому же победу над загрязнением окружающей среды не суждено было объявить и через какие-нибудь год-два.
Надев чёрное пальто ниже колен и чёрную шляпку с вуалью, Мелисса быстро пошла к двери.
Бенсон, держа свою шляпу в руках, покачал головой.
– Юная девушка, которой и двадцати нет, должна одеваться как подросток. Ты слишком уж зрело и старомодно выглядишь в этом, понимаешь? Старомодно.
Мелисса бросила взгляд на брата и отвечала просто:
– Цена за фунт хлеба выросла на четверть пенни.
– Ох уж эта цена... – И Бенсон поцокал языком.
Потом достал серебряные карманные часы с узорами в виде виноградных листьев и открыл со щелчком.
– Пойдём. Нам ещё долго идти до площади.
Мелисса ответила что-то кратко, отрывисто, и вышла на улицу вместе с братом.
– Доброе утро, миссис Дэниел, – пройдя несколько шагов, Бенсон увидел, как выходит соседка. Приветствовал её с улыбкой.
Он умел непринуждённо беседовать и давно завёл хорошие отношения с соседями.
Эта дама по имени миссис Дэниел, одетая в чисто-чëрное платье, была лет сорока с чем-то. Худенькое лицо её закрывала тонкая чёрная вуаль, спускающаяся со шляпки. Услышав приветствие, дама кивнула и отвечала просто:
– Доброе вам утро.
Не тратя время на светские беседы, равнодушно прошагала дальше.
Глядя ей вслед, Бенсон нарочно замедлил шаг. Когда, наконец, отошли на некоторое расстояние, повернулся к сестре и спросил:
– Что случилось с миссис Дэниел? Я в последнее время был очень занят, и у соседей давно не бывал.
Мелисса поджала губы и сказала:
– Подтвердилось, что старший сын миссис Дэниел погиб на фронте у горного хребта Аманты. Вчера стало известно.
– Этот рослый, застенчивый немного, но заботливый, добрый, искренний парнишка? Когда он в последний раз домой приезжал, говорил, что его повысили, он стал офицером... – Вопрошал удивлённый Бенсон.
Мелисса кивнула.
– Не представляла себе, что Ларри вот так просто погибнет... Точно так же, как и не представляла трагических смертей своих одноклассников. Что-то происходит за какие-то несколько секунд, и некоторые люди уже больше не смогут говорить, как-либо общаться, учиться...
Бенсон чуть помолчал, потом вздохнул.
– Я в последнее время был занят. Вообще-то занимался я выплатами по потерям членов семьи, но, наверное, в том списке, что я получил, не было Ларри, так что я не уверен.
Одни люди веселы, другие смешливы, третьи – единственные дети в семье. Некоторые настроены целеустремленно, а иные прямо ведут за собой своих товарищей, ребят-солдат, что оказались с ними. Некоторые только поженились и ещё не завели детей. Кто-то готовит подарок для младшей дочери, а у некоторых с собой письма возлюбленным. Собирались после боя отправить на почте... Но все погибли.
Мелисса и Бенсон одновременно замолчали, и никто из них долго не заговаривал.
Когда они уже почти подошли к перекрёстку, Мелисса взглянула на лежащую перед ними дорогу и сказала вполголоса:
– Как ты думаешь, о чем Его Величество будет сегодня говорить в своей речи?
– Вероятно, это некие сборы-смотр своего рода, или, может быть, станет внушать нам веру, что мы всё преодолеем, – как-то мимоходом сказал Бенсон.
Мелисса повернулась, посмотрела на брата.
– Не похоже это на тебя, Бенсон. Зачем ты отпускаешь эти ехидные замечания?
– Надо подождать, пока не услышим речь и не поймëм, о чëм именно там говорится. Один из самых основных принципов развитого человека – не комментировать то, о чëм недостаточно знаешь. Иначе ты не человек, а хуже курчавого бабуина, – сказал с улыбкой Бенсон.
И тут увидел другого соседа.
У того были бело-седые волосы, а лицо наполовину прикрывал шарф. С матерчатой сумкой в руке, одетый в толстую куртку, сосед пробежал, куда-то спеша, мимо брата с сестрой.
– Мистер Томас так странно одет... Ему до сих пор нужно чем-то заниматься? – недоуменно спросил Бенсон, глядя старику в спину.
Мелисса приглушённым голосом отвечала:
– Миссис Томас болеет, и на лечение уходит немало из накоплений их семьи. Недавно резко выросли цены на продукты питания, и хоть доход мистера Томаса остаётся таким же, как был, но он вынужден стоять в очереди в благотворительной кухне, чтобы достать хлеба. Джентльмен он приличный, скромный, так что, наверное, не хочет, чтобы его узнавали. И еда в той кухне всегда ограничена. Если опоздал, уже может не достаться. Вот приходится идти в собор, в рабочий дом, ещё куда-то. Так получилось тут, что раздавать начнут сразу после речи Его Величества, и мистер Томас, может быть, хочет прямо туда попасть.
Бенсон медленно кивнул и спросил обеспокоенно:
– А что с миссис Томас? Я знаю нескольких хороших врачей.
– Какая-то болезнь от тревоги, – объяснила Мелисса, как слышала. – Миссис Томас очень волнуется за младшего сына, который служит в армии.
– За Томаса-младшего? – Бенсон чуть нахмурился.
Сестра ответила утвердительно, и он замолчал, как бы что-то припоминая.
Немного погодя, когда они подошли к ближайшей городской площади, Бенсон посмотрел вперёд и прошептал:
– Томас-младший уже погиб.
–... – Мелисса ничего не ответила, а лицо у неё было слегка ошалевшее.
Дальше шли молчаи как бы по инерции.
Впереди скапливалось всё больше народа. Среди этих людей одни были в официальных костюмах, другие одеты как джентльмены, с тростями в руках. Остальные – в синих, зелёных, жёлтых, красных юбках дамы; в свитерах, кожаных куртках и таких же брюках; или же дамы в тёмных длинных юбках, и эти все были какие-то тусклые.
Выходили из домов, с улиц, по которым прибыли, словно брызжущие фонтаном капли. Сливались воедино у перекрёстка в малый ручеёк.
Ручеёк хлынул вперёд, соединяясь с другими притоками, и влился на площадь через вход, переплетясь с ними в один величественный большой поток.
Потоки мало-помалу валили вперёд, наводняли площадь.
Среди этих людских потоков Мелисса чувствовала себя ничтожной, крошечной, как капелька воды.
Глава 1144 - Едва-едва
Придя рано, Мелисса и Бенсон успели занять неплохие места. Брату с сестрой были отчётливо видны на серовато-белых каменных колоннах посреди площади некие странные предметы: о двух головах, резко разнящихся размерами и выкрашенных тëмно-синей краской, присоединëнные к каким-то проводам.
У колонн стоял полк солдат в красных рубашках и белых брюках. За спинами у солдат были рюкзаки из серо-белого металла, а в руках какие-то сложные устройства и малокалиберные ружья. Полк начеку и в полной боевой готовности осматривал всё вокруг.
Граждан собиралось всё больше и больше, и площадь начинала кишеть, оживлëнно бурлить.
Ровно в девять странный предмет на каменной колонне вдруг стал издавать шипяще-жужжащие звуки. И, в конце концов, они превратились в глубокий, насыщенный голос:
– Дамы и господа, я ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Рорстед – Георг Август Третий.
– ... Эта штука умеет говорить? Тут задействованы принципы, превосходящие телеграф? – Мелисса широко распахнула глаза, её внимание отвлекла от речи эта странная вещь.
…
– Дамы и господа, я ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Рорстед – Георг Август Третий.
На Площади Памяти в Западном округе Одри вместе с отцом, матерью и старшим братом встала у трибуны. Глядя на короля в официальном наряде, внимательно слушала его речь.
Зная заранее, на что Георг Третий будет делать упор в своей речи, и какое создастся настроение, Одри не стала надевать своих нежно любимых нарядов. Ничего подобного по тону и стилю ни за что бы не надела юная девушка: наряд был такой же, как у жены Графа, Кэйтлин – платье простое, консервативное, чёрного цвета, без единого намёка на украшения.
– С большой радостью, но одновременно и со скорбью должен сообщить вам всем, что мы, наконец, остановили первую стадию нападений фейсакцев. Мы сорвали их планы за три месяца стереть Лоэн с лица земли...
... Но уже погибло на этой войне, на передовой множество незаурядных молодых людей. Их ждало совсем иное, лучшее будущее. Они должны были возрастать, быть опорой своим родителям, состариться вместе с любимыми супругами и дать своим детям вырасти в любящей среде, подарить им хорошее детство...
... Фейсакцы разрушили всё...
Зная, из-за чего на самом деле началась эта война, Одри не загоралась от речи Короля. Лишь чувствовала, что у него явный талант разыгрывать драму.
Одри слышала лёгкое всхлипывание в толпе вокруг. Звуки сливались вместе, нарастали, и сердце девушки понемногу охватывала печаль.
Глаза её неудержимо раскраснелись.
Речь короля была крайне неискренней, но людская скорбь была настоящей. В частности, сама Одри видела немало погибших членов этих семей, помогала потерявшим детей, мужей, отцов за одну ночь.
– Здесь огромная эмоциональная отдача – для принятия зелья Манипулятора не найти лучше места... – Вдруг стала понимать Одри, однако ничего с этим сделать не могла, поскольку не только не усвоила зелье Сноходца, но и не сделала ещё достаточно вкладов для мистера Мира.
Она сделала медленный глубокий вдох и обуздала свои эмоции. Отвела взгляд от Короля Георга Третьего и дала мыслям разбрестись.
– Мистер Мир очень обеспокоен сегодняшней речью. Любопытно, как он это станет обращать на пользу....
Надеюсь, это не приведёт к какому-то серьёзному несчастному случаю...
Эта штука, называемая “радиовещанием” – она основана на принципах беспроводной радиопередачи? Мистер Мир обмолвился, что некоторые группировки уже пустили в дело такие технологии на море... Но по сравнению с морем, где постоянно бушуют шторма, подобное куда уместнее на суше...
Эти мысли мелькнули в голове Одри, и тут суровый и старомодный Георг Третий, закончив первую часть своего обращения, сказал торжественно:
– Будем же оплакивать здесь наших героев. Дамы и господа, повторяйте вместе со мной, в своих сердцах:
“Во имя Императора Георга Третьего я желаю, чтобы упокоились с миром павшие герои. Надеюсь, что они обретут жизнь вечную в царстве того божества, в которое веруют”.
В этих фразах звучало непередаваемое чувство достоинства, заставившее всех, включая и Одри, невольно преклонить головы, сложить ладони и про себя повторять молитвенно:
– Во имя Императора Георга Третьего...
…
– Во имя Императора Георга Третьего... – На другой стороне Площади Памяти в это же время стоял и молился вместе с народом Клейн в чёрном пальто и с обычным неприметным лицом, кажущийся совершенно нормальным.
Постояв молча минуты три, он через пернатую марионетку на крыше близстоящего здания стал наблюдать за каждым движением Георга Третьего в поисках знака, что король собирается тайком уйти и спуститься в усыпальницу, чтобы принять зелье.
Клейн понимал это так, что отрезок со словами “во имя Императора Георга Третьего” был центральным и ключевым во всём ритуале Чёрного Императора, если надо королю принять зелье, то обязательно в этот самый миг или в две-три минуты после общего оплакивания. Воздействие наверняка выйдет недостаточным, если случится какая-нибудь задержка.
– Ээ, Георг Третий тоже тихонько скорбит. Он ничего больше не делает... – Клейн сдержал нетерпение и недоумение и смирно ждал.
По лицам многих людей ещё бежали слëзы, а оплакивание меж тем постепенно подходило к концу. Все один за другим открывали глаза. Тут Георг Третий ничего не стал делать, только заговорил снова, продолжил свою речь.
– Мы уже перетерпели самое трудное. Мы обязательно разгромим это зло и зверскую жестокость. Это сила справедливости. Это сила каждого из солдат на линиях фронта. Это сила каждого рабочего на заводах...
– Да что же это... 0-08 установил всё безуспешно. Георг Третий не намерен сегодня становиться богом. Он просто пытается “приманить” всех врагов, которые хотят нарушить ему ритуал. Как бы то ни было, он всё же в будущем произнесёт куда больше таких речей? – промелькнули у Клейна мысли, и он слегка нахмурился.
И вдруг на лице его появилось важное выражение, он задумался об одной возможности.
Во мгновение ока поменялся местами с Энуни, прятавшимся в канализации. Тот был одет так же, как Клейн, и внешность была идентична.
После чего Клейн сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом. С помощью багряной звезды, олицетворяющей мисс Справедливость, своим “истинным зрением” наблюдал за обстановкой на площади.
Клейн был уже Потусторонним Последовательности 3, и потому не нужно было применять Скипетр Морского Бога, чтобы расширить своё поле зрения. Конечно же, в сравнении с Ученым Былого у Морского Короля “истинное зрение” было куда шире. Однако в этом не было нужды.
Взгляд Клейна вперился в сцену, где выступал с речью Король Георг Третий, и замер. Там никого не было, а вернее, там был лишь искусственный “фантом”!
Это “воображаемый” Георг Третий произносил речь!
Перед речью короля Клейн опасался этой загвоздки. Специально понаблюдал и убедился, что это настоящий Георг Третий. Кто же знал, что через несколько минут настоящий станет воображаемым.
– Он тишком применил силы пути Чёрного Императора, чтобы исказить самого себя и незаметно заменить подложным? Настоящий Георг Третий, должно быть, уже вошёл в потайную усыпальницу и принимает зелье, пытаясь продвинуться! – с этой мыслью Клейн быстро проверил всё вокруг и обнаружил нечто чрезвычайное под трибуной. Оттуда тайно струилась чёрная энергия без конца и края.
Затем взял с бронзового стола карту Чёрного Императора и попытался прочувствовать эту силу. С помощью закона слияния признаков Потусторонних убедился, что сила относилась к пути Чёрного Императора и происходила из сил “Искажения”.
– Впечатляюще. При помощи речи “ловя на приманку” врага, король замаскировался подложной личиной, и тайком ушёл принимать зелье... Времени осталось не так много... – Сердце у Клейна сжалось, и он немедленно вернулся в реальный мир. В канализации стал читать на ëтунском:
– О, священный дух в погоне за знанием,
Маяк таинственного мира,
Очи, что прозревают судьбу,
Королевская особа над морем,
Чистая и святая Бернадетт Густав...
То был почётный титул Королевы Тайн, но он несколько отличался от обычных почётных титулов Последовательностей 3. Диапазон его был весьма велик и действовал по всему Бэклэнду. Памятуя об этом, Клейн подозревал, что старшая дочь Императора Рассела применила некогда Запечатанный Артефакт Степени 0, чтобы добиться этого воздействия.
Бернадетт редко сообщала кому-либо свой почётный титул, боясь, что кто-то из врагов через молитву и свойство автоматического отклика выследит её местоположение до того, как она достигнет Последовательности 2. Это было очень похоже на то, о чём Клейн думал раньше.
Клейн договорился с Бернадетт, что как только произнесёт молитвенно её почётный титул, она выберет любую из потайных усыпальниц, откроет дверь при помощи символа, нарисованного кровью, и попытается разрушить усыпальницу.
Ни у одного из них не было никакой надежды на успех, поскольку охрана усыпальницы наверняка станет, время от времени молитвенно напевать почётные титула ангелов, создавая ситуацию, которая позволит “Им” увидеть соответствующие области через молитвенные точки света. Как только “Они” обнаружат что-то неладное, “Они” тотчас поспешат на помощь.
Главной целью Бернадетт было привлечение внимания!
Разумеется, если случится так, что ангелы запоздают, Королева Тайн, возможно, и перейдёт от поддержки в главную наступательную силу.
Проделав это, Клейн тотчас вытянул правую руку и схватился за воздух.
Отдëрнул её всю, и перед ним появилась фигура.
То была женщина с обычными, заурядными чертами лица и тёмными глазами, в простом одеянии, подвязанном поясом из коры дерева. Её чёрные, как вороново крыло, волосы ниспадали на плечи, а ноги были босы, без обуви и даже без носков.
Мать-настоятельница монастыря Вечной Ночи, Слуга Сокрытия, Земной Ангел – Арианна.
– У меня с первого раза получилось... – Клейн был потрясён, но не особенно вдумывался. Быстро проговорил:
– Скрывайте моё существование и защищайте народ Бэклэнда.
Он беспокоился, что Георг Третий, потеряв контроль над собой из-за срыва ритуала, вырвется из усыпальницы и навредит жителям города.
– Хорошо, – отвечала Арианна спокойно. Она не была вовсе ни косной, ни одеревеневшей.
– ...Ну, это ведь не “Она Сама” собственной персоной, верно?.. На самом деле мой вызов не был успешен, но Богиня уже велела мадам Арианне вернуться в Бэклэнд. Едва почуяв, что “Её” вызвали, “Она” тотчас прибыла... В царстве ангелов сокрытия есть и некоторое управление “Их” образами из Исторической Бездны? – промелькнули мысли у Клейна, и он стал понимать, что впал в особое состояние, в котором больше не заметен для внешнего мира.
Глава 1145 - Три стрелы одновременно
Клейну некогда было думать о таких пустяках. “Сокрыв” своё существование, он тут же велел Энуни поменяться местами с новой марионеткой – бывшим пиратом.
Сразу же после этого Клейн пробудил Всепожирающий Глад и перенёс Энуни и Йонаса к потайной усыпальнице в графстве Авва.
Поскольку Клейн мог удержать только три образа из Исторической Бездны за раз, ему нельзя было бросить марионетку и явиться самолично при помощи вызванной проекции. Это бы заняло критически важное место. Что же до оставшихся марионеток на Площади Памяти, те ещё полчаса должны были продержаться, не умереть прямо там, лишь впасть как бы в дурман. Но это не привлечëт чересчур много внимания в то время, когда всё слушают речь. Наконец, если Клейн не вернётся, команда Красных Перчаток из Церкви Вечной Ночи подчистит его следы.
Одновременно у потайной усыпальницы в Графстве Восточный Честер стояла молодая дама в жёлтом многослойном платье и чёрной старомодной шляпке. Рядом с ней вырастали из ниоткуда побеги горошка.
Каштановые волосы дамы естественно и свободно струились каскадом на плечи. Брови у неё были длинные и прямые, а в глазах, словно пучины синего моря.
Глядя перед собой на стену горной породы, Королева Тайн протянула правую руку и быстро начертала в пустоте символ.
И за движением её пальцев из ниоткуда сочились капли ярко-красной крови, подобные расколотым драгоценным камням, и замирали в воздухе.
Вскоре появился символ, образованный наложившимися друг на друга “дверями”, которые чуть подрагивали и словно отзывались на нечто исходящее откуда-то.
Во мгновение ока кровавый символ вытянулся в призрачную прозрачную дверь. Сквозь неё смутно виднелась гигантская усыпальница, сложенная из чёрных глыб.
Бернадетт тотчас прошла через эту призрачную дверь и попала в некое едва освещённое пространство.
Свет там шёл от фонарей на каменных колоннах и странного подземного мха, что рос на скальных стенах. Вместе они тускло озаряли потайную усыпальницу сквозь лёгкий туман у подножия скал.
Символ, который дал мистер Портал, оказался действительно полезен!
В эти мгновения, когда глубоко под землёй проводился ритуал, в темноте собирались слабые огоньки, образуя в воздухе фигуру человека.
У этого человека было квадратное лицо, чёрные волосы, высокая тонкая переносица и густая борода, и вид довольно торжественный.
Внешний облик, образ этого человека был неплохо знаком многим гражданам Королевства Лоэн, поскольку печатался на лицевой стороне десятифунтовых купюр. Ну а те люди, что никогда не брали в руки десятифунтовые купюры, конечно же, могли видеть и его статую или портреты на Площади Памяти.
То был Отец-Основатель и Защитник Королевства Лоэн, первый король, Уильям Август Первый.
То была сущность, называемая “Он”!
С помощью ритуала “Он” прибыл сюда прямо из Бэклэнда!
Бернадетт оставалась невозмутимой, безразличной. Взмахнула легонько рукой, и возник новый предмет.
Предмет был золотистый, похожий на миниатюрную фляжку для воды, но из горлышка этой фляжки тянулся свечной фитиль.
Бернадетт погладила правой рукой поверхность предмета, покрытую таинственными, замысловатыми символами, и фитиль тихо загорелся.
Свет, который он излучал, был словно струя клейкой жидкости, брызжущая вверх и образующая мутную, искривлëнную золотистую фигуру.
– О Вечный Джинн из Лампы, моё второе желание – обрести на один день силу Императора Знаний, – поймав возможность, когда Уильям Август ещё не полностью спустился, заговорила Бернадетт торжественно.
Предмет в её руках назывался “Волшебная Лампа”. Появиться такой мог уже в Первую эпоху. Хоть его никогда и не приобретали семь Церквей, но у него был соответствующий номер Запечатанного Артефакта Степени 0.
“0-05”!
Этот предмет даровал владельцу исполнение любых десяти желаний, но либо это происходило в искажённом виде, либо итоги следовали непредсказуемые и ужасные.
Никто из его прежних владельцев хорошо не закончил, включая и Рассела Густава.
Этот император предостерёг свою дочь, что она правильным подбором слов и подготовкой может избежать вреда, что несут первые два желания, но ей ни за что нельзя загадывать третье. Ни в коем случае!
…
Тем временем сокрытый Клейн прибыл к потайной усыпальнице в Графстве Авва, никого не потревожив.
Хоть время и поджимало, он не приблизился к усыпальнице поспешно, начертав символ и открыв дверь, а протянул правую руку и схватился за воздух перед собой.
После пяти попыток подряд мышцы его руки до плеча вдруг напряглись, как будто он тащил что-то невероятно тяжёлое.
Отвёл руку, и быстро возникла фигура.
Кожа у этого человека была бронзового цвета. Он был среднего телосложения, черноволосый, кареглазый, с мягкими чертами лица. За правым ухом у него была совсем крохотная крапинка-родинка. То был никто иной, как Азик Эггерс.
Однако в отличие от того мистера Азика, которого знал Клейн, у этого был холодно-презрительный пристальный взгляд. На этом Азике было чёрное-чëрное одеяние, расшитое золотыми нитями, а на голове его корона в форме птицы, и он как будто свысока взирал на всё живое.
То был прежний Консул Смерти и бывший ангел Последовательности 2!
Не разглядывая его более, Клейн снова протянул руку и “схватил” пустоту.
На сей раз он, казалось, ничего не вытащил, но, по сути, он призвал себя, бывшего десять секунд назад, того, что был в сокрытом состоянии!
Затем Клейн кинул в свою проекцию металлический пузырёк и заставил себя войти в Историческую Бездну серого тумана.
В его прежней личности вдруг ожило его собственное сознание и стало крайне проворным.
Этот сокрытый Клейн перенёс проекцию Консула Смерти Азика и подошёл к потайной усыпальнице, где не видно было входа. Достал небольшой металлический пузырёк и с помощью своего духа вытянул кровь, мерцающую, как драгоценные камни. И в воздухе быстро набросал символ, данный мистером Порталом.
Символ стремительно приобрёл форму и откликнулся определëнной точке в усыпальнице, расширяясь в призрачную дверь.
В сокрытом состоянии Клейн и Консул Смерти Азик прошли в дверь, и попали в соответствующую потайную усыпальницу.
К тому моменту охрана внутри уже обнаружила, что там появился незваный гость, и запустила заранее подготовленный ритуал. Но видели охранники лишь величаво-важного Консула Смерти.
Где-то в Бэклэнде бывший Герцог Саутвилльский Длинк Август едва собрался при помощи ритуала открыть проход и спуститься в потайную усыпальницу, и тут находящийся при нём человек вдруг нахмурился и проговорил:
– Это Азик Эггерс. Нет, “Он” очень косен. Это как будто историческая проекция, вызванная Ученым Былого из Тайного Ордена. Ваше Высочество, позвольте мне перейти. Оставайтесь здесь и остерегайтесь Ученого Былого, что таится во тьме. Хоть они и не ангелы, но неприятностей от них не оберёшься.
Длинк Август был немного высокомерным старцем. В его чёрные волосы были словно вплетены серебряные нити, а лицо гладко выбрито. Услышав эти слова, “Он” засмеялся и сказал:
– Разве прямо рядом с “Ним” не Ученый Былого? Хоть он и в состоянии сокрытия, я уже через беспорядок окружающего пространства его обнаружил.
- Он сбивает нас с толку, заставляя думать, что намеренно бьёт исторической проекцией, а истинное тело его в это время отправилось куда-то в другое место. В сущности, он прячется за проекцией Азика.
- Как только этот Консул Смерти привлечёт желаемое внимание, и когда мы переведём свои основные силы в другое место, он при помощи своего сокрытого состояния подойдёт к усыпальнице и станет разрушать её.
- К тому же, какая бы ни была причина, раз он вызвал проекцию ангела, вы не сможете быстро поразить цель насмерть, даже нося с собой Запечатанный Артефакт Степени 0. Если тут задействована усыпальница, то наши усилия, упорство и настойчивость будут напрасны.
- Если этот Ученый Былого прошёл три уровня запутывания и действительно отправился в другую усыпальницу, то он не сумеет вызвать ангела из Исторической Бездны. Вы можете легко его уничтожить.
Пока он говорил первую фразу, Длинк Август уже зашёл в проход, запустив ритуал. И “Его” слова договорили фантомы, которые “Он” за собой оставил.
В потайной усыпальнице в Графстве Авва Азик Эггерс с безразличным видом просматривал внимательно всё вокруг. Тут тело “Его” вдруг раздулось и обратилось в гигантского змея, что накрывал собой сверху усыпальницу.
Этот гигантский змей был разом призрачен и реален, словно образовало его что-то непостижимое для людей. Всё тело его покрывали громадная тëмно-зелëная чешуя. Промеж чешуек росли белые перья, и на каждой чешуйке и пере были странные символы разных форм. От одного их вида у людей начинала разлагаться плоть, и люди превращались в зомби.
То был “Кетцалькоатль”, змей, о котором говорилось в мифах Южного континента. Глазницы “Его” горели бледно-белым пламенем, а из спины тянулись толстые, невероятных размеров крылья.
Под завывания ветра пернатый змей в воздухе нырнул верхней частью туловища вперёд и изверг бледно-белое пламя, которое покрыло собой всю усыпальницу.
– .. Проекция мистера Азика из Исторической Бездны явно куда слабее, чем прежде, но всё же и поныне весьма мощна... Чего и следует ожидать от биологического сына Смерти, консула Баламской Империи... – Хоть сокрытый Клейн и проделывал раньше, на море, эксперимент с призывом, но никак не ждал, что проекция Азика будет столь мощна.
Тут из усыпальницы вылетели точки слабого мрачно-тусклого света и пресекли распространение бледно-белого пламени, подобное волнам прилива.
Затем они образовали человеческую фигуру. То был никто иной, как Последовательность 2 Создающий Равновесие, Длинк Август.
Клейн, как только увидел “Его”, вдруг окоснел, стал неповоротлив, начал действовать инстинктивно, поскольку вернулся в Историческую Бездну и был за пределами усыпальницы.
А затем телепортировался в потайную усыпальницу под водой реки Туссок и достал ещё один металлический пузырёк. В сокрытом состоянии при помощи собственного духа вытянул оттуда кровь и набросал ею символ.
Через несколько секунд символ отозвался и превратился в дверь. Вместе с марионетками Йонасом и Энуни Клейн вошёл в неё.
Разумеется, за пределами усыпальницы, на реке и в лесу, у него оставались ещё новообращённые марионетки.
…
У Руин номер 1 где-то на окраине Бэклэнда появилась фигура.
То была дама с блестящими волосами цвета воронова крыла и слегка округлым лицом. В красоте её проглядывало нечто сладостное, и держалась она с недюжинным достоинством. То была никто иная, как Демонесса Трисси.
Приблизившись к Руинам номер 1, Трисси тоже достала небольшой металлический пузырёк и кровью начертала символ, данный мистером Порталом.
Стремительно вырисовалась призрачная дверь.
Глава 1146 - Настоящий шарлатан
Пройдя в призрачную дверь, Трисси спряталась и спрыгнула со скалы у входа к тёмной долине внизу.
Потайная усыпальница, ведущая происхождение от Императора Крови Тюдора, скрывалась здесь.
При схождении тело Трисси было лёгким, как пёрышко. Она лишилась почти всего своего веса, но скорость её была ничуть не замедлена.
Ни один из оставшихся стражей не заметил, что Трисси прокралась внутрь.
А когда она уже подбиралась к цели, услышала голос:
– Сокрытие здесь запрещается.
Фигура Трисси вмиг возникла из ниоткуда. А над высящейся из тёмной долины усыпальницей когда-то успел появиться человек.
У этого человека было длинное прямоугольное лицо и белая повязка на голове. Усы вились вокруг рта, а брови были невероятно густы и выделяли довольно большие глаза.
Он был в строгом официальном одеянии и накидке поверх. Концы его туфель были необычайно длинны, и в целом наряд казался несовременным. То был полубог, который поддерживал Георга Третьего, принц Гроув.
На голове этого Охотника Хаоса, Последовательности 3 был терновый венец. Вокруг венца постоянно собирался чистый свет и переплетался в “морские волны”.
Запечатанный Артефакт 0-36.
…
Клейн плыл под водой реки Туссок, и вдруг перед его мысленным взором возник некий образ, как он прямо сейчас повёл своих марионеток Йонаса и Энуни через призрачную дверь.
Перед ними предстал чёрный собор, широкая дверь которого была открыта, а за ней виднелись мужчина в комбинезоне, джентльмен в строгом костюме и цилиндре, дама в высоких рукавах-рюшах и дама, на которой было платье в виде цветов с кружевами…
Все они висели в воздухе неподвижно.
– Кар! – Кар! – Кар!
Над шпилями храма кружили чёрные вóроны, издавая крики, от которых кровь стыла в жилах.
Ни о чём ещë не догадываясь, Клейн просто почувствовал, будто провалился в трещину на льду замёрзшего озера. Тело похолодело, волосы вставали дыбом.
В голову хлынули бесчисленные мысли, и все они хором выкрикивали имя:
– Заратул!
Во мгновение ока Клейн инстинктивно принял решение. Он намерен был поменяться местами с марионетками из внешнего мира и непосредственно покинуть “собор”, что предстал перед ним.
Он явно столкнулся с “чудом”. Не попал в потайную усыпальницу Георга Третьего, пройдя через призрачную дверь, а оказался в каком-то непонятном, нелепом месте.
Через секунду Клейн обнаружил, что Нити Духовного Тела, соединявшие его с марионетками, отрезаны. Нити стремительно плыли вверх, к сводам чёрного-чëрного собора.
Если бы не чутьё Клейна, превосходящее его уровень и позволяющее ему заранее распознать опасность, он бы наверняка не сумел вовремя отреагировать. Его бы вне всяких сомнений и самого повесили, и он вошёл в число марионеток.
Ему некогда было чрезмерно об этом задумываться. Он быстро проконтролировал свои Нити Духовного Тела и все их собрал, присоединив к себе, образуя “круги” один за другим.
Это ему позволило на время выпутаться из опасной ситуации, но и за какую-то секунду лишило его марионеток Йонаса и Энуни.
Шеи обеих марионеток вдруг напряглись, словно их подняла незримая рука, и затем их подвесили под сводами собора.
Марионетки стали качаться на ветру вместе с теми трупами, что висели там изначально, и заговорили разными голосами, произнося одну и ту же фразу:
– Добро пожаловать снова...
…
На Площади Памяти “воображаемый” Король Георг Третий всё ещё произносил речь.
–... Я и дальше буду снижать требования по благосостоянию для права участия в выборах. Я передам ещё больше полномочий Палате Общин...
Хоть люди не понимали, почему его речь получила такое продолжение, но звучало это для них заманчиво.
– Это всё билли, которые одобрила Палата Лордов, но ни к чему сообщать об этом публике в речи... Как будто Король подчёркивает, что непременно станет им следовать в будущем... – Одри была озадачена, но убедительного объяснения придумать не могла.
В тёмных и величественных тайных Руинах номер 1 в окрестностях Бэклэнда.
Настоящий Георг Третий уже надел чёрную корону и принял зелье.
Тело “Его” претерпевало изменения в сторону тени порядка, в магическом состоянии вытягиваясь. Что же до девяти усыпальниц, те были островами в море небытия. Они были необходимым по всем правилам условием. Ну а множества людей, которые пели молитвенно “Император Георг Третий” одновременно хором во время ритуала, они были как бесчисленные маяки. Все вместе они “якорили” этого правителя Лоэна, Восточного Балама и архипелага Рорстед, делая так, что “Он” полностью превзойдëт действительность и станет частью тени порядка.
При этом мысли Георга Третьего неудержимо разбредались, словно разрываемые на части:
– Заратул из Тайного Ордена в самом деле связался со мной напрямую, надеясь предоставить какую-то помощь...
И “Он” сказал, что видел некоторые мысли Германа Воробья в деле Капима, во время нападения на Деву Болезней, когда заставили замолчать Безумного Капитана и когда исчез Йонас Килгор. И итоги “Его” гадания привели “Его” сотрудничать со мной, предложить помощь в охране усыпальницы. Там “Он” ждал, пока Герман Воробей по своей инициативе не подойдёт к “Нему”, ради собственных целей и по закону слияния признаков Потусторонних...
Ещё “Он” сказал, что когда разбираешься с полномочным полубогом пути Провидца, самое главное – быть терпеливым и целеустремлённым...
Каков шарлатан...
Даже Мерзость Суаха с “Собой” взял...
При помощи своих сил я подписал с “Ними” договор...
С помощниками, которых я пригласил из Ордена Сумеречных Отшельников, да Гроувом, владеющим Запечатанным Артефактом Степени 0, пусть даже большинство полубогов из военных и королевского семейства бьются на передовых или защищают Бэклэнд, мне не нужно беспокоиться, что ритуал мой нарушат. Если только не сойдёт в мир истинное божество...
А это невозможно... Итак, я изначально хотел улучить этот момент, чтобы выманить тех, кто мне так или иначе сопротивляется, но, в конце концов, я решил воспользоваться этим шансом, чтобы непосредственно продвинуться...
Хе-хе, раз уж Гроув не знает об этих скрытых картах... Ну, он и права не имеет знать...
Меньше чем через две минуты я стану вечным богом, Чёрным Императором, который правит всей действительностью…
…
– Кар! – Кар! – Кар!
В тёмном мире, где раздавалось карканье воронов, висевшие под чёрными сводами церкви трупы спустились и прошли через главную дверь.
Они не сводили глаз с Клейна, находящегося за пределами церкви.
И почти одновременно в воздухе медленно, но верно вырисовывалась фигура.
Не задумываясь, что это такое, Клейн поспешил щёлкнуть пальцами, поддерживая тем временем особое состояние своих Нитей Духовного Тела.
Пам!
Из портмоне Клейна хлынуло красное пламя и вмиг окутало его.
Пламя быстро потухло, а Клейн оставался там, где был, не в силах выпрыгнуть.
Он никак не показывал, что удручëн этим – немедленно пробудил Всепожирающий Глад в попытке телепортироваться.
Вмиг став прозрачным, Клейн появился снова, не в состоянии сделать ни шага.
Его происхождение и цель его пути странным образом стали связаны между собой.
К этому моменту уже образовалась в воздухе фигура человека. Одет он был шикарно, у него были длинные вьющиеся каштановые волосы, голубые глаза тонкая длинная переносица и тонкие губы. То был никто иной, как Рассел Густав в бытность свою императором.
Когда “Он” свысока взирал на Клейна, в “Его” глазах появились бесчисленные призрачные символы.
Ум Клейна вмиг раздулся, когда туда ввели огромное количество неслыханных знаний.
Голова его словно в следующее мгновение готова была взорваться, а все прочие мысли были заняты настолько, что он не мог и пальцем пошевелить.
По инстинктивному наитию он дал этим знаниям расщепиться на части и впрыснуться в сотни Червей Духа.
Это позволило Клейну вернуть себе способность контролировать тело, и он поскорее схватился за пространство перед собой правой рукой.
Рука вдруг погрузилась свободно, и затем он внезапно выдернул её. Когда марионетки прошли в дверь собора и начали свои нападения, в воздухе появились ещё две фигуры, таща за собой серебристо-белый хвост без чешуи.
Клейн отпустил правую руку, и в этом тёмном царстве появился гигантский змей.
Глаза у “Него” были ярко-красные и холодно-жестокие, а тело покрыто узорами и символами, среди деталей которых было бесчисленное множество колёс.
Змей Судьбы!
В сущности, подобного Клейн не мог вызвать из Исторической Бездны, и это Уилл Осептин спускался при сжигании бумажного журавлика после применения амулета Возвращение Вчерашнего Дня.
Клейн только что, буквально какие-то мгновения назад применил Пламенный Прыжок, чтобы попросить помощи у Змея Судьбы.
А “схватить” что-нибудь Клейн хотел для того, чтобы скрыть свои истинные намерения. Чтобы не дать ангелу-противнику обнаружить местонахождение Змея Судьбы, из-за чего семья доктора Аарона оказалась бы в опасности.
Клейн теперь вёл себя не так, как в тот раз, когда расправлялся с аватаром Амона, поскольку совсем не был уверен, уничтожит ли все улики, стало быть, заранее обсудил с Уиллом, как разрешать подобные ситуации.
К счастью, намерение, которое выразил Уилл, указывало, что правду о прежнем “вызове” не раскрыли.
В этот миг гигантский Змей Меркурия поднялся и укусил свой хвост, превращаясь в таинственное, невероятных размеров колесо.
В воздухе по обеим сторонам от проекции Рассела появились две фигуры. Одна – Мистической Королевы Бернадетт, чьë истинное тело билось не на жизнь, а на смерть с Последовательностью 1 Десницей Порядка Уильямом Августом. Другая была из чистого света, с парой сияющих крыл, вздымающихся на спине, то была сущность явно уровня ангела!
Вдруг две, появившиеся было, проекции ангелов исчезли. Прекратились нападения их на Клейна, и управляемые ими марионетки отступили назад в собор и снова были подвешены.
Йонас и Энуни вышли один за другим. Вместе с Клейном прошли обратно в призрачную дверь и покинули мир, где раздавалось карканье, затем появившись под водой реки Туссок.
Змей Судьбы. Перезагрузка!
Фигура гигантского змея исчезла тоже. Не мешкая, Клейн включил “Телепортацию” и пролетел сквозь бесчисленные мириады существ духовного мира к другой потайной усыпальнице. Оставшейся кровью набросал символ и открыл призрачную дверь.
На сей раз Клейн вошёл внутрь и увидел тёмную, торжественного вида усыпальницу. Он призвал Скипетр Морского Бога и выпускал ужасающую “Грозу”, снова и снова, разбивая цель.
Затем развернулся и покинул место битвы.
Всё шло так гладко, прямо как во сне.
Да, в прекрасном сне.
Клейн, всегда умеющий сохранять ясность ума в сновидениях, уже понял, что находится во сне наяву, созданном кем-то другим, с того самого момента, как вошёл в руины, где была усыпальница!
Глава 1147 - Хаос
Клейн притворился, будто не замечает, что это сон наяву. В попытках остановить свою проекцию Консула Смерти он пробовал призвать иную версию “себя” из Исторической Бездны, дабы одурачить стражей руин Тюдоров, позволив своей телесной форме сбежать из сна, пробраться в потайную усыпальницу и так достичь цели по её уничтожению.
На тот момент Клейн мог удержать только три проекции из Исторической Бездны. Одной из них был Консул Смерти Азик, а другой – собственная проекция Клейна в сокрытом состоянии. Он не знал наверняка, можно ли было считать таковой и главу аскетов Арианну. Но ради своей безопасности ему пришлось одну из них рассеять перед очередной попыткой вызова.
С учётом состояния Арианы у Клейна возникли и другие теории, помимо подозрения, что “Она” из-за “Своего” состояния и спустилась лично. Возможно, настоятельница монастыря Вечной Ночи, находясь на горном хребте Аманта, намеренно вошла в сокрытое состояние, почуяв, что кто-то вызывает “Её” проекцию из прошлого. Из реального мира “Она” уже исчезла, что позволяло проекции обретать сознательное начало. Это было вполне достижимо, особенно учитывая то, что властные полномочия “сокрытия”, скорее всего, давали “Ей” некоторую степень контроля над “Своими” историческими проекциями.
Когда дело касалось такого ангела сокрытия, Клейн не способен был установить местонахождение “Её” при помощи отклика от удержания исторической проекции Ученого Былого. Посему ничего не менял, чтобы не случилось чего-то нежелательного.
А едва он собрался призвать свою былую личность, и этот сон наяву тихо развеялся. Всё вокруг вернулось в обычное состояние.
Клейн стоял на скале у входа. Внизу располагалась тёмная, величественная усыпальница.
В воздухе парил, поднимаясь, пожилой мужчина довольно заурядной наружности. В свечении мха и лучах от фонарей на каменных столпах в скале он спокойно посмотрел на Клейна и со вздохом сказал на древнефейсакском:
– А тебя на самом деле не одурил тот сон, что я сочинил.
У старика были совершенно белые, но не слишком густые волосы. Морщин на его лице было немного, и во внешности его не виделось ничего примечательного.
– Последовательность 3 пути Зрителя – Ткач Снов? Нет, он, по крайней мере, не ангел... – Клейн напрягся и не отвечал. Тотчас достал свою серебряную губную гармошку искателя приключений и заиграл на ней.
Она не издала ни звука, но Рейнет Тинекерр в своём затейливом тёмном платье всё же вышла.
Одна из белокурых красноглазых голов в “Еë” руках тут же выплюнула прямоугольный, похожий на алмаз амулет. Другая голова запела заклинательно на древнем Гермесе:
– Вчерашний День! Возвращение Вчерашнего Дня!
Мисс Посланница брала силы у “Своей” былой личности!
В сравнении с Последовательностью 1 Змеем Судьбы, та сила, которую “Она” брала, действовала длительнее.
Но амулет вовсе не изменился.
Одетый в серое старик в воздухе легонько хмыкнул и любезно напомнил:
– Не говорите при мне на древнем Гермесе.
– ... Гермес... Это Гермес, тот, который появился на свет во Вторую эпоху и создал древний язык Гермес? Ангел пути Зрителя... Родоначальник Психологических Алхимиков... – Клейна это было потрясло, а затем он стал что-то понимать.
Гермес участвовал в битве, и потому вряд ли “Он” сильно желал остановить Клейна!
– Нет, возможно, “Он” нарочно прикидывается, чтобы мы ослабили бдительность... Потусторонние пути Зрителя лучше всех умеют манипулировать душами окружающих... – Едва у Клейна промелькнула эта мысль, две другие головы Рейнетт начали молитвенно напевать на ëтунском и эльфийском:
– Вчерашний День!
Прямоугольный амулет, похожий на алмаз, вмиг вспыхнул накинувшимся прозрачным пламенем, после чего слился с бездонной пустотой.
Тело Рейнетт стало стремительно шириться, а четыре головы из её рук взлетели и сели “Ей” на шею.
И друг за другом становились призрачными.
Рейнетт вмиг превратилась в огромную, как зáмок, тряпичную куклу. Одета “Она” была в чёрное готическое платье, расшитое бесчисленными таинственными символами и зловеще вьющимися лозами. Глаза “Еë” были кроваво-красны.
Проникновенным взором их “Она” окинула старца Гермеса. Разомкнула “Свои” плотно сжатые губы, но не произнесла ни звука.
Ангел пути Зрителя сверкнул слабым светом и превратился в толстенького белого кролика.
Древняя Погибель, Проклятие Превращения!
Кролик вовсе не паниковал. Его тело начало раздуваться и стало величиной в половину горы. Ему достаточно один раз топнуть ногой, чтобы кого-нибудь насмерть затоптать.
Ведь ангелам пути Зрителя одна лишь вера в “Свои” силы позволяла быть вполне мощными, не неся урона из-за “Своего” внешнего обличья!
Когда кролик обратился в монстра, в руинах произошла тонкая, едва заметная перемена. Переплелись реальность и иллюзия, отчего Рейнетт испытывала лёгкое смятение, в сновидении “Она” или в реальном мире.
Клейн же различал то и другое. Замечал он, что не только мисс Посланница была в облике Мифического Существа, но и тело кролика покрывала серовато-белая чешуя. Всевозможные узоры переплетались меж собою, образуя трёхмерные символы, которые, казалось, соединялись с самим сознанием.
– Ангелы поистине впечатляющи и грозны. Они прямо с самого начала применяют свою полную форму Мифического Существа... – Вздыхая, Клейн не смел больше даже взглянуть, чтобы добыть новых знаний. Во-первых, ему было недосуг, а во-вторых, уровень его был недостаточно высок. Увидев форму Мифического Существа, Клейн в итоге получил бы поражение и отрицательные воздействия от неё. А этого-то нужно было избегать на поле опасной битвы.
Воспользовавшись разгоревшейся битвой между мисс Посланницей и гигантским кроликом, что обратился в дракона, Клейн на сильных ветрах устремился к потайной усыпальнице. Молитвенно зачитывая некий почётный титул на ëтунском языке, вытянул руку и хватался за воздух.
Первый раз – безуспешно, второй – тоже безуспешно, на третий – по-прежнему провал!
А как только на острове сознания Клейна стали один за другим появляться толстые белые кролики, отчего сознание его поднялось на борьбу, и не способно было обдумывать и учитывать множество вещей одновременно, он инстинктивно вытянул правую руку и, наконец, коснулся некоего образа в Исторической Бездне.
Отвёл руку, и быстро вырисовался образ. Это была женщина в тëмном одеянии с широким капюшоном. Лицо у неё было красивое, с тускловатыми чёрными глазами.
Это была ангел сокрытия Церкви Вечной Ночи, которую он встречал прежде.
Позже он в туманном городке разузнал, что это Мать Небес, дочь древнего бога Флегри, и подозревают, будто она сосуд для схождения Богини.
Поскольку Клейн с успехом мог вызвать предводительницу аскетов Арианну с одной попытки, он, разумеется, подумал, не попробовать ли “Еë” вызвать, не посмотреть ли, что получится.
Он молитвенно напевал почётный титул Богини Вечной Ночи!
В задействовании проекций из Исторической Бездны Учеными Былого, имелось одно ограничение, трудное для преодоления. А именно, Клейн не способен был вызвать нечто обладающее Уникальностью. Объекты же, которые были лишь сосудами для схождения божества, зависели от того, сколько силы-могущества божества несла в себе соответствующая проекция из Исторической Бездны, и включала ли в себя Уникальность. Так же, если бы Клейн хотел вызвать Амона, то истинное тело вызвать было невозможно, а вот с аватаром сработало бы.
Ради собственной безопасности призвал Клейн того, кто улыбнулся ему в Великий Бэклэндский Смог, и после трёх попыток достиг успеха!
Конечно, если бы не молчаливое одобрение Богини, да и, наверное, не какая-то помощь от “Неë”, он мог не преуспеть и в сотне, тысяче, а то и десяти тысяч попыток.
Эта прекрасная дама не взглянула на него, вызвавшего “Её”, а повернула голову и опустила взор на потайную усыпальницу.
Подземные руины все целиком сотрясались, начала качаться тёмная величественная усыпальница. Пошла волнами рябь, словно усыпальницу переносило в сокрытый мир.
И тут из внешнего мира протянулись две руки. Одна прижала гигантскую куклу – Рейнетт Тинекерр, а другая, растопырив пальцы, направилась к Клейну.
Эти руки были более десяти метров длинной. Кожу их покрывала смоляная чернота, и с них стекали какие-то липкие жидкости. Кое-где жидкости выступали странными выпуклостями: с черепами-верхушками, трёхмерными глазами или языками с шипами.
Мерзость Суах!
Оставшиеся стражи подземных руин сошли с ума. Некоторые воздели мечи и убили товарищей, а иные взяли ружья, нацелились на себя самих и нажали курок.
У Клейна начала трескаться кожа, а сознание его помутилось ощущением безумия. Он был не способен на действенный ответ.
Вызванная им ангел по одному только чистому наитию отвела глаза, и затем “Она” возвела взор к паре рук, поднявшихся, словно из глубин ночного кошмара.
От кошмарного страха рука Суаха чуть задрожала. И “Он” не только не сумел схватить Клейна, но ещё к тому же “Его” прокляла Рейнетт, отчего “Он” покрылся зелёным мехом.
И сразу же они стали меркнуть, что есть мощи биясь в попытках выйти из своего сокрытого состояния.
И в этот миг в воздухе среди подземных руин возникли три фигуры– Император Рассел; первый король Лоэна Уильям Август; и абстрактный ангел из чистого света.
Проекции из Исторической Бездны, вызванные Заратулом, следовали по пятам!
При одновременном нисхождении стольких ангелов одни только воздействия от “Их” аур заставили сотрясаться всё окружающее пространство, не говоря уже об ожесточённой битве, в которой “Они” схватились.
Чёрная-чëрная усыпальница затряслась ещё пуще. На её внешней стороне появилась даже трещина.
Клейн вовсе не удивился, поскольку это был его план чрезвычайных мер на крайний случай.
Когда враг так мощен и подготовлен, и это не даёт улучить возможность, лучше было всех стянуть вместе, разрушая усыпальницу, тем самым создавая хаос!
На подобное вдохновила Клейна встреча у границ города Балам.
Тогда Мерзость Суах и побочный продукт Проекта Искусственная Смерть атаковали на расстоянии, при участии Морского Короля Коттмана, мисс Посланницы Рейнетт Тинекерр, да ещё и полубога из Школы Мышления Роз, отчего в итоге рухнула ни в чëм не повинная гора.
В эти мгновения Клейн хотел, чтобы потайная усыпальница в этих руинах была как та гора.
Ему не верилось, что ангелы могут контролировать урон, наносимый “Их” окружению в ожесточённом бою!
А состав участников на сей раз с лихвой превосходил предыдущий!
– Этого ещё маловато... Давайте-ка тогда чуть прибавим хаотичности... – Управляя своими Нитями Духовного Тела и тем самым, не давая им воспарить вверх, Клейн увернулся и почуял таинственное пространство над серым туманом. Через основы своего управления этим пространством Клейн заставил его слегка содрогнуться.
В воздухе забрезжил серовато-белый туман, и стал едва заметно вырисовываться величественный дворец.
Замок Сефирот!
Небо над Собором Святого Ветра вмиг потемнело, словно назревала буря.
Птица с тёмной каëмкой вокруг глаз, присматривающая за рекой Туссок, глядевшая вниз по течению, отвела взор.
…
На окраине Бэклэнда, где были Руины номер 1, у Демонессы Трисси отняли несколько различных сил, и она получила серьёзные ранения. Девушка была на грани гибели.
Бах!
Трисси с размаху шлëпнулась о скалу, едва не впечатавшись в неё. Повсюду была кровь.
И тут Трисси достала некий предмет. То был амулет прямоугольной формы, похожий на алмаз.
Возвращение Вчерашнего Дня!
Глава 1148 - Ещё не поздно
В боях высокого уровня бывало мало шансов использовать амулеты. Никто не дерзал раскрываться перед противником на время пропевания заклинания. Трисси же сумела совершить таковое благодаря тому, что прежде разожгла изнутри злобное чёрное пламя. А это чёрное пламя, словно бы поглощало весь окружающий жар, отчего образовывались кристаллы льда. За ними тянулись почти незримые паутинки, окутывающие их огромными коконами.
Трисси, положившейся на три свои уровня защиты, удалось выиграть почти две секунды, потому она достала прямоугольный алмазообразный амулет и пропела:
– Вчерашний День!
Вспыхнул один прозрачный язычок пламени среди злобных чёрных. Алмазообразный амулет тихо растворился, рассеялся, и затем слился с бездонной пустотой.
Амулет этот Клейн специально предоставил Демонессе, чтобы урон от трёх орудий мог в любое время стать главным пунктом нападения.
Трисси тут же увидела серо-белый туман и поняла, что сцены прошлого были как звëзды, густо роящиеся в небе.
Были там сцены того, как юный Трисс бродит по улицам, попадает под крыло мафии, мошенничает, обманывает и ворует. Позже Трисс вступил в Орден Теософии и стал Ассасином. В бытность там он с наслаждением лишал людей жизни, предавался кровопролитию, подстрекал других срывать с себя маски и являть свою истинную звериную природу. По разным причинам у него не было иного выбора, кроме как стать Ведьмой. Она начала создавать катастрофы, а Демонесса Удовольствий устроила так, что Трисси стала впоследствии любовницей принца Эдессака. Понимая, что становится всё меньше и меньше похожа на саму себя и что постепенно подчиняется наслаждению, теряя себя, она чувствовала невообразимый страх и жаждала сбежать. Но пав ещё глубже в преисподнюю, она испытывала безмерную боль и решила пойти на крайние меры.
Едва Трисси подумала об этом, и эти зрелища приблизились, простëрлись и заняли всё её поле зрения.
Лужайку под окном ярко озарял свет из него, и неторопливо прохаживались лошади. Ещё смутно виднелись лунки на поле для гольфа, а в доме стоял старинный комод и загораживал вид в дверь.
Прежняя Трисси с сапфировым перстнем стояла на пороге и выглядывала наружу.
В то время она не была и на Последовательности 5, и у неё не было сил, которые ей нынешней были нужны. Но у неё тогдашней был перстень от Секты Демонессы, тесно связанный с Изначальной Демонессой.
Его-то и хотела взять Трисси у себя прежней!
Внезапно, ни с того ни с сего, этот замысловатый перстень, инкрустированный камнем-сапфиром, появился у Трисси на мизинце. И в отличие от былой Трисси, нынешняя слилась с меткой и покорилась Изначальной Демонессе. Трисси как полубогиня Последовательности 4 получила весьма значительное укрепление сил.
Иными словами, пусть она и не была крепким “сосудом” для схождения божества, но у неё уже были для этого полномочия.
И этот сапфировый перстень позволял ей на время ухватить некую толику инициативности.
Трисси взирала на сцены прошлого, и сотканный из её паучьего шёлка кокон трескался, сантиметр за сантиметром. Плотные кристаллы льда тихо растаяли, разъедаемые злобным чёрным пламенем. Демонесса подняла левую руку, закрыла глаза и, улыбнувшись, приложила сапфировый перстень себе меж бровями.
Перстень расплавился, как плавится металл, и сюрреалистично хлынул-влился в голову Трисси.
Тут злобное чёрное пламя полностью лишил сил принц Гроув, и выстрелило добела раскалённое белое копьё из света.
Из острия копья простëрлись два белоснежных крыла, словно ангел обнимал его наконечник, опечатывая окружающее пространство и не давая жертве сбежать.
В этот миг Трисси открыла глаза. Они были глубокого чёрного цвета.
Пряди её волос взметнулись друг за другом, и все до единой стали по-змеиному толстыми. Верхний слой был дьявольски-скользким, а из концов выглядывали кое-где ясные чёрно-белые глаза, а кое-где головы, как у ядовитых змей, с чуть приоткрытыми пастями, поводящие языками.
Копьё, сгустившееся из чистого света, остановилось перед Трисси, словно его сжала незримая рука и не давала продвинуться дальше хоть на дюйм.
Оно быстро стало серовато-белым, из бесплотного превратилось в осязаемый предмет, будто выточенный из камня.
Просвистев в воздухе, копьё стремительно пикировало к краю скалы, рассыпавшись на несметные мелкие осколки.
Серовато-белый цвет стремительно распространился во все стороны вокруг Трисси, как бы живя своей жизнью. Там, где пролетала эта пепельная дымка, камни становились ещё крепче, а всё остальное обращалось в камень.
В различных ритуалах, что были устроены в Руинах Номер 1, всё было теперь окрашено серо-белым, и это не давало ангелам, охраняющим другие потайные усыпальницы, обнаружить перемены и немедленно прибыть.
Принца Гроува вмиг окутала серо-белая аура, источаемая бездонной пустотой. Поскольку он с помощью тернового венца мог удерживать лишь небольшую область безопасности вокруг себя, принцу никак нельзя было применить ни одну из сил “Запрета”.
Трисси, у которой в глазах чёрные глазные яблоки не отграничены были от белков, даже не взглянула на противника. Со своими змеевидными волосами, тёмным пятном перекрывшими небо, она шагнула к усыпальнице в низине тёмной долины.
Бух!
Земля стала бурно сотрясаться, и из самых глубин раздался глухой стук. Откуда ни возьмись, появились красные астероиды с пламенеющими хвостами, пролетели мимо Демонессы Трисси и ударились в усыпальницу.
Вмиг в этих руинах разыгрались всяческие катастрофы.
Георг Третий, переживающий критический момент “Своего” продвижения, тотчас это почуял, и “Его” обуяло крайнее смятение и гнев.
С огромным трудом “Он” отщепил немного “Своей” силы и благодаря проведённой подготовке насильственно исказил окружающее пространство и отгородил тёмную торжественную усыпальницу от реального мира, не давая землетрясениям и метеорам достичь цели.
Бух! Бух!
Грянули всевозможные катастрофы, разваливались одна за другой скалы, и начали рушиться руины. Из потайной усыпальницы, которая образовывала собственный мир, послышался гневный голос Георга Третьего:
– Ты с ума сошла?
Для представителя Последовательности 4 искусственное принятие силы истинного божества влекло за собой единственный исход – смерть!
Трисси засмеялась. Кожа на её лице натянулась до предела. И сантиметр за сантиметром стала трескаться, являя бешено извивающуюся плоть и кровь, что были под ней.
Эта невероятно грозная Демонесса фыркнула презрительно и сказала:
– Не предполагается ли в такой милой истории конец, где все злодеи умирают? Например, ты, или я...
Не успела Трисси договорить, как на лице её появилась этакая трагическая улыбка – астероид пикировал в покосившуюся потайную усыпальницу с намерением её уничтожить.
…
В другой усыпальнице Клейн не храбрился зря, быстро оборвал связь с Замком Сефирот, как будто молил Шута о помощи.
Предшествующая суета и шум едва не заставили всех присутствующих ангелов замереть. К сожалению, ангел сокрытия, которую вызвал Клейн, была проекцией из Исторической Бездны. Она лишь инстинктивно продолжала биться, отчего ситуация становилась ещё более хаотичной.
– ... – Без задней мысли Клейн только и мог, что включить первый пришедший на ум способ защиты:
Скрыться в Исторической Бездне!
Бух!
За пределами руин прогрохотал громовой удар.
Сначала громыхало вдали, но, в конце концов, стало так греметь, что звенело в ушах.
Клейн вместе с проекциями Исторической Бездны и всё живое в руинах замерло в благоговейном страхе, окоченело. “Море света” вмиг потемнело, померкло.
Но нет, была одна фигура, которую это не затронуло – ангел сокрытия из Церкви Вечной Ночи. Эта прекрасная, но унылого вида дама улучила удобный момент и постепенно перенеслась телом, обратившись во множество символов сокрытия и ужаса. Она расширила странный мир, охватив Гермеса, Рейнетт, руку Суаха, Ангела Света и Уильяма Августа Первого.
Хоть Клейн и вызвал проекцию из Исторической Бездны – размытый, разбавленный её вариант, но остались и некоторые существенные части!
Хаос, который предвкушал Клейн, наконец, явился здесь!
Что же до других помощников Георга Третьего, таких, как тот Король Ангелов – они были ещё в других усыпальницах.
Как только образовался этот почти прозрачный мир, ангелы внутри начали сопротивляться.
Среди хаоса странный мир с лёгкостью разорвался на части.
Однако направляемыми остатками ангельской силы дама метнулась прочь и устремилась к усыпальнице внизу.
Бух!
Ещё звучнее раздался громовой треск. Император Рассел, пытавшийся было остановить бойцов, снова проникся благоговейным страхом и не в силах был дальше пытаться.
Во мгновение ока тёмную и величественную усыпальницу поразил удар грома. Трещины на её внешней стороне углублялись, и сквозь них показалась тёмная внутренность.
В этих расселинах, ни с того, ни с сего откуда-то взялась кровь. Некоторые брызги ярко краснели, а иные были темны.
Бум! Бум! Бум!
Восстановив свой человеческий облик, Клейн с Гримуаром Грозеля в руках устроил массовый обстрел из Воздушной Пушки своими Червями Духа вразброс.
Усыпальница, бывшая уже на грани обрушения, в конце концов, рухнула, и хлынуло ещё больше крови.
…
С разрушением усыпальницы ритуал продвижения Георга Третьего шёл уже нестабильно, “Он” лишён был основного столпа поддержки.
Тело “Его”, уже бесплотное, вдруг вскипело, неспособное удерживать за своими пределами “Искажение”. Усыпальница, отгороженная от реальности, наконец, появилась перед Трисси.
На лице Трисси, кишащем мелкими побегами-щупальцами, показалась улыбка, приподнялись уголки губ.
…
Город Бэклэнд, Площадь Памяти.
– Мои подданные... – Суровый, старомодный, усатый Георг Третий завершал свою речь, и тут прогремел взрыв.
Плоть и кровь короля обратились в шквал фейерверков, разбрызгавшийся в воздух.
Глава 1149 - Побег
Когда это зрелище увидели Одри с её присными, стоящие внизу под трибуной, они словно бы залюбовались грандиозным магическим представлением. В первые мгновения никто не понимал, что произошло.
Через несколько секунд среди этого зрелища начался беспорядок. Раздался визг, и стражи короля все до единого ринулись наверх, к трибуне.
Министры Кабинета и знать из Палаты Лордов стали безотчëтно искать, где спрятаться, а кое-кто из них собрался с духом и последовал за стражами посмотреть на место происшествия.
Одри же продолжала смотреть, как одурманенная. Она была не слишком удивлена, но ощущала сюрреалистичность.
Если мистер Мир обратил на кого-то пристальное внимание, это означало, что за этим кем-то наблюдает мистер Шут. А до сих пор не было такого, чтобы какая-то из целей мистера Шута не была достигнута.
То была воля божества.
На другой городской площади Бэклэнда Мелисса и Бенсон сотоварищи тоже услышали взрыв, а после поняли, что речь короля резко оборвалась.
На миг воцарилось молчание, а затем люди стали бушевать, среди сдавленного шёпота вдруг пускаться в оживлëнные споры.
Их сердца постепенно захватывал страх неизвестности и страх перед будущим.
…
На окраине Бэклэнда, в Руинах номер 1.
Сознание Георга Третьего помутилось, “Он” чувствовал нечто неодолимое в “Своём” теле, а в уме извергался вулкан запредельного безумия. Всё это меняло “Его” тело и всё вокруг искажало.
И тут “Он” неясно увидел огромный чёрный трон, на котором “Сам” восседал. На “Нëм” была императорская корона, и “Он” с величайшей гордостью взирал свысока на реальный мир. У “Него” были бразды правления подданными и подчинёнными землями, и “Он” был равным божествам.
“Он” вытянул руку, пытаясь ухватить это будущее, но по “Нему” снова и снова били несметные заклятия, нечто нападало неведомо откуда, не давая “Ему” коснуться того будущего.
– Нет...
Рука Георга Третьего, обессилевшая, померкшая, висела в воздухе, а сознание “Его” оторвалось от тела, полностью видоизменившегося.
Трисси, от которой остался лишь комок плоти и крови, оплела эту тень порядка своими бесчисленными толстыми прядями-змеями.
Бух!
В области, соответствующей Руинам номер 1 во внешнем мире, подняты были до небес громадные облака пыли, как самый густой смог, что только бывает.
Бух!
Эта область превратилась в громадный размером кратер, соединённый с рекой Туссок и открывший ход речной воде, которая и хлынула в него.
Ухх!
В небесной вышине померкли огни, и всю область обволокла буря, несущая безмерный ужас.
Поодаль, на горном пике, это зрелище наблюдали две фигуры, не промолвив ни слова.
То были Вечно Юная Демонесса Катарина, одетая в чисто-белую мантию, и бледный злой дух Красный Ангел в капюшоне.
Через пару секунд Святая Непорочности Катарина тихонько вздохнула и сказала:
– Найти её мы хотели, потому что Изначальная говорила нам, что у неё сильная склонность к саморазрушению.
Красный Ангел молча слушал, а лицо “Его” чуть кривилось.
– Я знаю, кто помешал моему отклику.
Катарине приходили в голову разные ответы, но она не была ни в чëм не уверена, и, в конце концов, решила промолчать.
Красный Ангел произнёс неторопливо:
– Вечная Ночь.
После паузы, подавив “Свои” чувства, “Он” добавил:
– Иначе бы я давно нашёл Трисси Чиик.
Не дожидаясь ответа Катарины, злой дух повернулся и был таков.
…
Посреди других руин в глазах Клейна мелькнул проблеск радости, когда он увидел, как усыпальница рушится, и из неё обильно льётся кровь. Но, то было эфемерно, мимолётно, ведь Клейну нужно было снова сосредоточить внимание на своём положении.
Теперь, когда ритуал Георга Третьего провалился, и тот не стал Чёрным Императором, цель Клейна была достигнута. Ну а далее следовало бежать!
Тут, поскольку разрушение усыпальницы не оказало значительного воздействия, Рейнетт Тинекерр последовала “Своей” договорëнности с Клейном и не оставалась там более. Первым делом, войдя в духовный мир, “Она” в побеге устремилась в его глубины.
Сила, которую “Она” позаимствовала у “Себя Самой”, иссякала!
А Клейн уже достиг предела удержания прекрасного ангела сокрытия. Пресуществившись в странный мир, та естественным образом исчезла.
В полуобрушившихся руинах Клейн столкнулся с рукой Мерзости Суаха, с древним старцем Гермесом, проекцией Императора Рассела, проекцией Уильяма Августа Первого и проекцией Ангела Света, и ещё с грозовым разрядом, который указывал на какое-то неведомое место. И любой из них с лёгкостью мог прикончить Клейна.
А вызвать проекцию уровня ангелов из Исторической Бездны Клейн с нескольких попыток не сумел бы.
Тело Клейна немедленно сделалось бесплотным, он пытался скрыться в Исторической Бездне.
Тут в поле его зрения, среди серо-белого тумана вдруг появилась воронка. Её составляли бесчисленные прозрачные личинки, что вытягивали такие же прозрачные, скользкие щупальца.
Заратул!
Появилось истинное тело Заратула!
В Исторической Бездне “Он” ждал Клейна!
С этого момента вход Клейна в Историческую Бездну стал действием уже необратимым. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как его затягивает в воронку и забрасывает в центр.
Клейн хотел щëлкнуть пальцами и зажечь ещё одного бумажного журавлика, но понял, что здесь не разгорится никакое пламя.
Прощупав Клейна единожды, Заратул был уверен в “Своём” козыре. Надёжно подавляя Клейна своим уровнем и властными полномочиями в странных явлениях, “Он” сделал так, что Клейн больше не мог управлять пламенем!
К тому же чутьё подсказывало Клейну, что цель его попыток “Телепортации” таинственным образом соединялась с воронкой из прозрачных личинок.
Клейн не мог сбежать, и позвать существенной подмоги, тоже не мог.
Однако же Потусторонние пути Провидца никогда не действуют без подготовки.
Воронка, образуемая прозрачными личинками, медленно кружилась, впуская в себя “гостя”, привлечëнного Клейном. Прозрачные, скользкие щупальца неостановимо плыли вперёд.
Они тянулись к Клейну, но обхватывали только старинную книгу в переплёте из тёмной кожи.
Кровь на переплёте книги стёрлась не вся.
Гримуар Грозеля!
В самый опасный момент Клейн проколол себе пальцы, чтобы кровь текла на переплёт Гримуара Грозеля. После чего со свистящим звуком влетел в мир книги и на время избежал смертельной ловушки, устроенной Заратулом.
Едва войдя в книжный мир, тотчас вытянул руку и схватился ею перед собой, вытащив из Исторической Бездны марионетку, которой временно владел.
Хвина Рэмбиса!
Клейн однажды проверил и установил, что может вызывать здесь проекции истинной истории. Всё же она принадлежала Замку Сефирот, и молитвам Шуту в книжном мире не было преград. Конечно, на случай, если не сработает это, у Клейна были другие способы решения. Он мог вызвать Справедливость Одри, существующую в истории книжного мира!
Если коротко, то Клейну нужно было, чтобы какой-нибудь Потусторонний Средних или Высоких Последовательностей пути Зрителя перенёс его в море коллективного бессознательного, в Город Чудес Ливесейд, в Зал Правды.
Время было существенно, чем быстрее, тем лучше. Поскольку Клейн не имел понятия, сколько потребуется этому представителю Последовательности 1, чтобы постичь тайну Гримуара Грозеля, а тем более, станет ли этот представитель насильственно сходить в мир книги.
Клейну оставалось только опережать само время!
Хвин Рэмбис, в строгом костюме, при бордовом галстуке, с одеревеневшим лицом держался за Клейна. Тот вошёл прямо в море коллективного бессознательного, образуемое бесчисленными тенями.
Силой Манипулятора они быстро переправились и за секунды прибыли к Городу Чудес, оказавшись у дверей Зала Правды.
Клейн отпустил управление марионеткой Рэмбисом и, подталкиваемый сильными ветрами, “пробежал” сквозь дверь.
Когда Клейн проходил мимо красочных настенных росписей, в зале раздался его внутренний голос:
– Здесь, должно быть, выше шансы вызвать 0-08...
Если им что-то нарисовать или написать в конце росписей слева, то это может повлиять на реальный мир...
С помощью ухищрений 0-08 я могу заставить Заратула сделать ошибку, что позволит мне найти безопасный путь отступления...
Нет, всё же легче дать аватару Амона вступить в битву всех против всех и втянуть Заратула. Легче выполнимо...
Неудивительно, что Богиня хочет “приманить” Амона в Бэклэнд...
Роспись справа олицетворяет книжный мир. Могу с помощью 0-08 нарисовать ещё одну временную дверь, через которую уйду...
Пока Клейн “летел”, он правой рукой всё хватался за пустоту впереди.
Пять раз, десять, двадцать. А когда Клейн позаимствовал силы у себя прежнего, его рука вдруг поникла, он вытащил тусклое классическое старинное перо.
0-08!
В следующую же секунду оказался у громадного, шириною во много обхватов, столпа.
Столп был явно истëрт, изношен временем. То был престол Дракона Воображения Анкевельта.
Клейн походил вокруг каменного столпа и оказался у окончания росписей. Поднял перо 0-08 и уже собрался писать.
Клейн никогда прежде не проверял, влечёт ли использование 0-08 в этом месте какие-то изменения. И боялся теперь, что в итоге случится какое-нибудь ненужное чрезвычайное происшествие и потревожит брата Амона, отчего заранее будет раскрыт замысел не дать Георгу Третьему стать Чёрным Императором.
Но в эти мгновения Клейну уже не надо было об этом беспокоиться. Он мог всецело посвятить себя сочинению хитросплетëнного развития событий, нужного ему.
Вдруг 0-08, собравшееся начать писать, исчезло. Исчезло до того, как истёк его срок!
– Что происходит... – встревожился Клейн.
А потом понял, что его слова в Зале Правды не передались как проекция. Вокруг царила полная тишина.
Духовное чутьё Клейна что-то тронуло, он обернулся и увидел, что изъеденный временем камень когда-то успел превратиться в крест стометровой вышины.
Перед крестом стояла огромная мутно-туманная фигура. Повернувшись ко всему спиной, она наблюдала с состраданием всю жизнь от начала до конца.
В Зале Правды стояли ряды чёрных скамей с высокими спинками, но молящийся там был только один.
Этот молящийся с закрытыми глазами сидел в середине первого ряда, в довольно простом белом одеянии, с бледно-золотистой бородой в пол-лица, сжимая в руках серебряный крест, что висел на груди, с задушевно-спокойным видом.
Адам.
Председатель Ордена Сумеречных Отшельников, Король Ангелов Адам.
Клейн и знать не знал, когда “Он” успел прибыть.
Тут Адам поднял глаза, открыв их – ясные, прозрачные, как у ребёнка.
Неторопливо встал, со спокойным лицом заговорил:
– Смерть Георга Третьего нанесла Лоэну тяжёлый удар. Интис, уже не в силах сидеть, сложа руки, и решает воспользоваться этой возможностью, пойдя в наступление. Эта война охватывает весь мир, официально становится мировой.
– Можешь ли ты принять такой исход?
Глава 1150 - Безумный рывок
Хоть и не было в Зале Правды такого понятия, как температура, у Клейна всё же пробежал по спине холодок от этих слов. Пробежала и волна жара, и Клейну хотелось защититься, но открыв рот, он не знал, что сказать.
Несколько безмолвных секунд его фигура отражалась в прозрачно-ясных глазах Адама, и вот, наконец, Клейн проговорил не без труда:
– Я принимаю это... Но я изо всех сил постараюсь в будущем, пока жив, сводить к минимуму урон, нанесённый войной.
Он сделал паузу и затем проникновенным голосом спросил:
– Это цена, которую вы требуете за это даяние? Тогда, когда некая аскетка упомянула здесь ваше имя, вы уже заметили эту книгу и тайком всё устроили?
Адам в своих простых белых одеяниях молчал, не отвечал. Прошёл к росписи слева и остановился у одной из картин. Чуть поднял взгляд и тихо любовался ею.
На росписи изображалось, как пергаментная книга взлетала в облака и опускалась на гигантский коготь.
Посозерцав немного, Адам сказал добродушным голосом:
– Можешь уходить.
Клейн тотчас почувствовал, что его отвергают Зал Правды, море коллективного бессознательного Города Чудес и книжный мир. Невольно воспарив ввысь, Клейн улетел с того места.
Улетая, видел, как Адам вернулся к чёрным скамьям, и там, держа серебряную подвеску-крест, закрыл глаза и искренне молился огромной затуманенной фигуре.
За пределами моря коллективного бессознательного беззвучно появилась призрачная дверь. Она стояла в воздухе, соединённая с внешним миром.
Книжный мир тоже стал притеснять Клейна, “выдавливая” его из огромной двери прочь.
Вдруг Клейн вернулся в реальный мир и в серо-белый туман. Оказался в том состоянии, в каком был перед вхождением в Историческую Бездну.
Но на сей раз он не был заключён в воронку из бесчисленных прозрачных личинок. Что же до скользких щупалец, почти невидимых, те обхватили Гримуар Грозеля лишь слегка и исчезли, растворившись прямо в воздухе.
У Клейна не было времени скорбеть о потере, мысли стремительно пробегали у него в голове, и он сделал выбор почти чисто-инстинктивно.
Парень с размаху прыгнул в другом направлении в серо-белый туман и спрятался в россыпи световых пятен. То была так называемая Историческая Бездна.
Клейн пожалел об этом в следующую же секунду, потому что из серо-белого тумана протянулись склизкие, ужасные щупальца Заратула. Бесчисленные прозрачные личинки уже не образовывали воронку, они растворились в приливную волну, хлынувшую на Клейна.
Заратул на самом деле мог воевать в Исторической Бездне!
Это было подавляющее воздействие, которое высокоуровневые представители одного пути оказывали на низкоуровневых.
Полубог того же пути Провидца всегда был лучшим выбором для расправы с полубогом-Провидцем Последовательности ниже.
Ни мгновения ни мешкая, Клейн “побежал” через световые пятна в глубины тумана истории в точности по пути своего продвижения.
Сцены обрушения потайной усыпальницы, Бэклэнда под воздушным налётом и печально известного Великого Бэклэндского Смога пролетали мимо Клейна. Но грозное предчувствие в его душе отнюдь не слабело, а напротив, изрядно усиливалось.
Он даже “увидел”, как подбирается всё ближе густая тень и накрывает его.
То была приливная волна из призрачных личинок и скользких щупалец!
Клейн бежал что есть мочи, постоянно пропевая мысленно почётный титул Богини Вечной Ночи на ëтунском в надежде спастись. Это было единственное, что он мог, и “Она” была единственной сущностью, что могла его в этот момент спасти.
Конечно же, если бы он знал почётный титул Амона, он обязательно попытался бы спровоцировать этого Еретика.
Лишь наведя беспорядок, Клейн получит шанс выжить.
То, как Рассел провозгласил себя императором, видоизменение парового двигателя, Битва Нарушенной Клятвы, Война Белой Розы и Двадцатилетняя Война – всё это друг за другом промелькнуло мимо. Клейн понял, что его тело всё больше и больше окутывают тени, а сознание постепенно замедляется. У него было чувство, будто его Нитями Духовного Тела кто-то управляет.
Тут из разных пятен света в серо-белом тумане выбежали Гончие Фульгрима.
Их покрывал совершенно чёрный мех, в их глазницах горело густо-красное пламя, а углы пастей растягивались до самых затылков.
Эта кучка монстроподобных существ, Хранителей Замка Сефирот, пробежала мимо Клейна, метнулась к нему за спину.
К нему тотчас вернулась ясность рассудка.
– ... твою мать! – ругался он на самого себя, и глаза его слегка покраснели, пока он “бежал” дальше с помутившимся зрением. Перешёл от Пятой эпохи к Четвёртой, а от Четвёртой к Третьей.
Громадная тень за ним, подобная волне прилива, замерла на несколько секунд, а затем продолжала валить на него, как ни в чëм не бывало, затопляя те Исторические Бездны, что он проходил.
Клейн, не скупясь, простирал свой дух. Что есть мочи “бежал” с теми световыми пятнами, что зажёг в тумане истории. Бежал от Третьей эпохи ко Второй, пока не попал к одинокому осколку света. Вокруг Клейна был увядший лес и обычная могила.
То был исторический период, когда Король-Гигант Аурмир похоронил своих родителей.
Что же до “приливной волны”, которую создал Заратул, она, казалось, не очень хорошо разбиралась этой истории. Остановилась в какой-то неведомой эре и не смогла нагнать Клейна.
На тот момент дух Клейна почти иссяк. И в тумане истории он мог брать силы лишь из нынешней Бездны. Но здесь явно не было проекции самого Клейна из былого.
А когда дух иссякнет вовсе, у Клейна не будет иного выбора, кроме как покинуть туман истории и вернуться в реальный мир. Когда наступит эта пора, Клейн столкнётся с Заратулом снова.
– Уф... – выдохнул Клейн и вытащил ещё одного бумажного журавлика. Щëлкнул пальцами и зажёг его.
Но подождав несколько секунд, так не увидел появления Змея Судьбы Уилла Осептина.
– В Исторической Бездне никак не связаться с Уиллом через обычных бумажных журавликов... Почему Амон ещё не появился... – Мелькали у Клейна мысли, и ему осталось лишь повторять на ëтунском:
– Богиня Вечной Ночи, что выше космоса и древнее вечности. Повелительница Алого, Мать Сокрытия, Императрица Несчастий и Ужаса, Владычица Покоя и Тишины...
Клейн несколько секунд подержался, и его вдруг осенило. И посему он больше не медлил в тумане истории, покинул его и вернулся в реальный мир.
Едва появилась фигура Клейна, его “Нити Духовного Тела” воспарили в воздух, и их схватило скользкое прозрачное щупальце.
А напротив одновременно возникла ещё одна фигура.
То была босая, одетая в льняную рясу глава аскетов Арианна.
Исходя из способностей Клейна, историческая проекция уровня ангела, которую он вызвал, должно быть, уже исчезла. Потому этот явившийся человек был, несомненно, в настоящем теле.
Настоятельница монастыря Вечной Ночи взглянула на Клейна, и тот вмиг исчез под щупальцем Заратула.
Клейн вошёл в сокрытый мир, принадлежащий Арианне. Там была ночь и монастырь, состоящий из множества древних сооружений. А высоко в небе висела громадная священная багряная луна.
Опыт прошлого сотрудничества с Арианной подсказал Клейну немедленно при помощи “Путешествия” перенестись на багряную луну, покинуть этот сокрытый мир, чтобы появиться где-то в другом месте.
Вернувшись в реальность, Клейн уже отдалился от Заратула. Потому, не колеблясь, с помощью “Путешествия” напрямую убыл. А Арианна, задержав на короткое время Заратула, вошла в сокрытое состояние и покинула поле боя.
Бух!
Раздался ужасающий удар грома, и прозрачное щупальце, пытавшееся дотянуться до того места, где исчез Клейн, вдруг отпрянуло, исчезая вместе с настоящим телом.
Клейну, “Телепортировавшемуся” на море, неохота уже было брать силы у себя былого. Он первым делом вызвал бумажную фигурку из Исторической Бездны и встряхнул кистью.
Большинство предметов, что он носил с собой, были уничтожены, когда он стал “закладкой в книге”. Неведомо где он потерял своих марионеток, Йонаса и Энуни. Конечно, они могли испариться под лучами, испускаемыми Ангелом Света.
Бац!
Бумажная фигурка, загоревшись алым пламенем, в обличьи призрачного ангела с крыльями в несколько слоëв за спиной подпрыгнула вверх. Обняла Клейна и убрала все следы.
Затем он снова использовал “Путешествие” и покинул это место.
…
В потайной усыпальнице в Графстве Восточный Честер Уильям Август Первый и Королева Тайн Бернадетт как-то смогли почувствовать смерть Георга Третьего, либо по переменам в “порядке”, либо своими ясновидческими способностями.
Королева не задержалась там, её тело вдруг распалось кучкой мыльных пузырей, отражающих свет, и рассыпалось во все стороны, а затем пузыри лопнули.
Уильям Август Первый был не в настроении за ней гнаться, да и не слишком печалило его, что она исчезла.
…
Проделав долгий-долгий кружной путь, Клейн, трижды с помощью Объятия Ангела заметавший следы, наконец, тайком вернулся в Бэклэнд. Это было, наверное, самое безопасное место.
Не вернулся в прежде снимаемую квартиру, вместо этого нашёл гостиницу в районе Бэклэндского Моста и заселился в номер.
Разумеется, не забыл поменять внешность, рост и нрав.
Чем обычнее и распространëннее будет его внешность, тем меньше он привлечёт внимания.
Войдя в комнату, Клейн пересилил умственное утомление и физическую травму, которые получил, и начал молитвенно пропевать почётный титул Морского Бога Калвети. Намеревался сделать четыре шага противосолонь и подняться над серым туманом. Хотел при помощи своего “истинного зрения” и настоящего Объятия Ангела определить своё местоположение, чтобы убрать всякие потенциальные опасности.
– К счастью, Заратул, должно быть, подписал договор с Георгом Третьим, потому “Он” не имеет права покидать охраняемую “Им” усыпальницу как заблагорассудится. Иначе бы я, скорее всего, стал бы “Его” марионеткой в той хаотической битве... Внешний облик “Его” и Мерзости Суаха превзошёл мои ожидания... – Клейн вздохнул с облегчением и сделал первый шаг в направлении противосолонь. Открыл рот и молитвенно запел:
– Возвышенный...
И вдруг задрожал всем телом. Голос оборвался, и Клейн застыл как вкопанный.
В комнате, прямо перед его глазами, около ростового зеркала в кресле возникла фигура – молодой человек среднего телосложения, в тёмном жакете и брюках, по виду метис лоэнско-баламского происхождения.
То была потерянная Клейном марионетка – Победитель Энуни.
Энуни улыбнулся, глядя в глаза Клейна, теперь неподвижные.
– Не разбрасывай своих марионеток, где попало. Их могут выследить.
Говоря, он встал с кресла. Как бы невзначай достал хрустальный монокль из кармана и неторопливо надел на правый глаз.
(Конец тома Пять – Красный Жрец)
Последние комментарии
10 часов 45 минут назад
11 часов 37 минут назад
23 часов 2 минут назад
1 день 16 часов назад
2 дней 6 часов назад
2 дней 9 часов назад