Все будет по-моему! Часть 13 [Wing-Span] (fb2) читать онлайн

Всё будет по-моему! Часть 13

Арка 13 Аргус. Глава 945

Краткий вывод предыдущей арки (897–944 глава):

Статистика: Кён развился до десятой ступени области властелина (10,10); развил Синергию до пика области магистра (4.4); завершил 4-й этап тела Пустоты;

Усиления: Кён получил фундамент для контроля света и тьмы в душе; из-за употребления легендарной медицины Зарождения душа теперь имеет 300% вместимости и скорости поглощения энергии, а все его стихии подтянулись в качестве к свету и тьме; получил четвёртый слот; осознал мастерские разряды всех стихий, кроме холода; создал технику гравитации «Сдвиг Реальности»; улучшил все техники за счёт наследия Каганов; научился поглощать яд с помощью Евы (Ядовитой Духовной Сущности); приобрёл артефакт для быстрого перемещения: Браслет Скользящей Лунной Тени.

Сюжет: тёмный Кён украл личность Ямы, выяснил где находится Клементина и отправился искать способ вызволить её и заодно научиться контролировать тьму в душе.

Кён посетил элитный раздел библиотеки Каганов и собрал некоторую информацию об истории Даркиса, а затем посетил бывшего императора Кристиана Кагана в темнице в сердце столицы. Тот подсказал ему, как научиться контролировать тьму в душе и как достать артефакт, о котором Клементина ранее не раз упоминала.

Кёна раскрывают из-за одной ненормальной особы, и он падает в яму смерти к Клементине, хитростью выманивает Ориса и с помощью техники гравитации берёт его в заложники, а затем шантажом заставляет того принести артефакт: Браслет Скользящей Лунной Тени, благодаря которому он сбегает и запирается в руднике с источником тьмы.

В это время светлый Кён тоже запирается в руднике на Альбионе с Серафимой.

За следующие полгода тёмный Кён сблизился с Клементиной и с помощью секса с ней установил в себе фундамент по контролю тьмы, и даже научился её контролировать. Одновременно с этим он с огромным трудом изготовил легендарную медицину зарождения. Вот только ему пришлось отдать Зеркальце Души богине, чтобы она выиграла ему неделю времени до прибытия некроманта.

Клементина к этому времени иссушила источник тьмы, из-за чего стала истинной тёмной со 100% чистой тёмной душой. Она наполнила уникальное тело тьмой на десятки лет вперёд, и даже развилась до властелина 9-й ступени.

С помощью Клементины (и внезапно появившегося Тимофея) удаётся вызволить Кристиана из темницы и пообщаться с ним в секретном месте. Из его слов стало ясно, что Клементина, Серафима и Тимофей — это его эксперимент. Их жизни и развитие связаны. Их потенциал почти безграничен, в основном из-за поглощения источника.

Кён попадает на Альбион и в рудник, где принуждает светлого Кёна изнасиловать Серафиму, чтобы она зачала в нём фундамент по контролю света в душе. Светлая, разумеется, понимает, что парень её использовал, и сильно обижается на него. Ненавидит.

Кён сливается со светлым собой и принимает медицину зарождения, получая безумное усиление. Но, оказывается, на стабилизацию развития потребуется время. Более того, он ощущает внутри себя несоответствие, будто тело не соответствует душе или наоборот.

Внезапно сёстры корчатся от боли. Как выяснится позже, Кристиан парализовал детей через их врождённую базу (их связь с матерью), чтобы в момент наивысшей слабости слиться с душой Тимофея, по сути захватив его тело. Таков был его замысел с самого начала. Удалось ему это провернуть или нет осталось неизвестно.

Кён попадает на платформу с вратами Аргуса, заставляет всех передать ему всё ценное, позволяет Клементине отомстить Дарме за то, что она прислуживала ему, и пропускает всех, включая Хинату (мать близняшек) через врата Аргуса.

Кён поглотил медицину, которую отнял у тёмных и светлых, тем самым выполнив последнее условие тела Пустоты и заставил его совершить прорыв в самый ответственный момент, когда некромант почти схватил его за шею. Это позволило ему выиграть целую секунду и улизнуть с помощью астрала во врата Аргуса.

Некромант оказался женщиной — богиней смерти. Она поглотила стихию времени, отчего её рука вернула себе жизнь. Она, очевидно, была заинтересована в произошедшем.

Глава 945

Кён протёр глаза и обнаружил себя совершенно голым в абсолютно белом мире. На секунду ему показалось, что он умер, но нет. Загадочным образом свет этот ничуть не слепил. По некоторым признакам стало понятно, что он попал в божественный ментальный мир.

{Пронесло…} — подумал Кён, обливаясь холодным потом. Уже второй раз он был на самом волоске от смерти. Эти встречи с некромантом, а как выяснилось, с богиней смерти, точно доведут его до инфаркта. Благо худшее позади.

Сперва Кён огляделся и попытался покинуть ментальный мир, но не вышло. Сей факт немного пугал, ведь стало понятно, что правила данного ментального мира принуждают Кёна сделать что-то, иначе он застрянет тут навечно. Но что именно?

Стоило Кёну подумать об этом, как перед ним из пустоты сформировался прозрачный хрустальный шар. Нахмурившись, парень обошёл его по кругу, но ничего нового не узнал. Тогда он попытался использовать стихийную энергию, и вновь провал. На самом деле он даже не ощущал своего развития, будто стал обычным человеком.

{Выбора нет…} — Кён пожал плечами и коснулся хрустального шара. В тот же момент он ощутил ментальную связь с чем-то безгранично великим и огромным, словно с целой вселенной. Разорвать связь не получалось, как и отдёрнуть руку.

«Каково твоё имя?» — прозвучал величественный голос в душе Кёна.

«Кён» — ответила душа без разрешения владельца. Врать она не умела.

«Какова твоя фамилия?»

На сей раз душа промолчала, потому что у Кёна не было фамилии, ведь его вырастила семья нищих, которых он считал своей настоящей семьёй. Но это странно. Хотя парень не причислял себя к Вальдерам, он считал себя Стоуном, почему же тогда душа не хочет называть фамилию Стоунов? Неужели из-за прошлого владельца тела?

«Какова твоя фамилия?» — во второй раз повторил голос.

И вновь ответа не последовало.

После третьего вопроса и тишины Кён ощутил, как в его душу вошла энергия. Она сформировала в нём что-то, похожее на формацию. Сканирование Синергией подтвердило эту догадку. Хрустальный шар действительно нанёс ему на душу духовную формацию. О подобных формациях парень никогда не слышал. Это что-то новенькое.

Стоило Кёну установить телепатическую связь с формацией, как он ощутил её частью себя, будто бы залез в кейс с информацией. Тут же он получил информацию: Имя — «Кён». Фамилия — ' «. Возраст — '19 лет». Статус — «Смертный Дух». Кажется, это формация скрывала в себе куда больше информации, но парень не имел к ней доступа.

{Регистрационная формация?} — догадался Кён. — {А что значит «Смертный Дух»?}

Помимо прочего, парня смутил пробел вместо фамилии, то есть её отсутствие. Знал бы он, что отсутствие фамилии — это прецедент, почти аномалия, отреагировал бы иначе.

После наложения формации в глазах всё побелело. Как догадался Кён, он выполнил главное условие этого ментального мира, а значит, пора двигаться дальше.

Когда ясность вернулась глазам, Кён обнаружил себя, уже одетого и со всеми своими вещами, в небольшой мраморной комнатке — в телепортационной нише, судя по триграмму под ногами. От количества и детализации узоров на нём разбегались глаза, что говорило о невероятном качестве данного портала.

Сделав первый вдох на Аргусе, Кён судорожно выдохнул. Качество здешней нейтральной энергии в атмосфере казалось запредельным, словно раньше он находился в болоте, а сейчас дышит чистейшим Альпийским воздухом. Плотность тоже поражала. В сравнении с поместьем Стоунов, это как сравнивать плотность атмосферы Марса и Юпитера!

Стоило Кёну шагнуть из телепортационного триграмма, как передняя стена «телепортационной ниши» опустилась, открыв путь в большой зал. От увиденного дух захватило. Всё выглядело безумно изысканно. Стены были сделаны из материала, похожего на белый мрамор с чёрными вкраплениями. Он слегка светился, как фотолюминесцентный материал после нахождения на солнце, из-за чего всюду стояло умеренное освещение.

Вестибюль представлял из себя коридор шириной в 100 метров и длиной в много километров, а его высота… Кён не смог увидеть потолка! Где-то на высоте в 10 километров «мрамор» постепенно переставал излучать свет, из-за чего уже на сотом километре даже с модернизированным зрением видна была лишь тьма.

К слову, по бокам от коридора находилось множество маленьких комнаток — телепортационных ниш, из которых выходили практики. Парень с удивлением заметил, что 50% присутствующих обладало развитием пикового властелина! А ведь некоторые выглядели совсем детьми. Одна и вовсе девочка!

Впрочем, этому есть одно разумное объяснение: после достижения области повелителя можно остановить старение, то есть поставить взросление на паузу. Хотя это глупо, но существует вероятность, что кто-то захочет остаться ребёнком.

Кён сразу заметил, что люди вокруг были не старше 60-ти лет. Значит, подобие врат Аргуса есть и в других звёздных системах, а пройти в них могут только те, кто младше 60-ти?

Кён не спешил с выводами. Скорее всего, пройти регистрацию можно и после 60-ти лет, но те, кто старше, попадут в другое аналогичное место, обладающее, очевидно, более низким статусом, всё-таки чем младше практик и чем выше его развитие, тем у него выше потенциал и талант к развитию души.

В общем, Кён почти не сомневался, что существует фильтрация по таланту, а он попал в место, куда перемещаются лучшие из лучших после регистрации.

Оглядевшись, Кён с удивлением заметил, что здесь ходили не только люди, но и демоны, тёмные, светлые, высшие звери, остроухие, однорогие, крылатые, хвостатые, да даже русалки с хвостами! Некоторые расы парень видел впервые. Причём все они разговаривали на разных языках. Навскидку он насчитал 30 разных языков!

{В божественную формацию встроен переводчик? Как удобно!} — подумал Кён. Это объясняет, почему он понимал речь окружающих и даже языковые тонкости. Так, например, в речи русалок большую роль играет интонация. Одно и то же слово может иметь совершенно разный смысл, в зависимости от интонации, но божественная формация действительно переводила всё с безупречной точностью.

«Впервые видишь океанитов, человечишка?» — заметив любопытный взгляд, с самодовольной улыбкой спросила красивая и очень милая девочка с изумрудными волосами. Её тело покрывали перламутровые изумрудные чешуйки, отливающие глянцем на свету. Она носила подобие бикини, только роль купальника выполняли ракушки.

«Океаниты? Вы живёте в океане с русалками?» — заинтересовался Кён.

Девочка мелодично рассмеялась, прикрыв ладошкой рот: «Впервые в жизни встречаю того, кто ничего не знает о высшей расе! Я бы сочла это за оскорбление, но вижу, что ты вылез из какой-то глуши, поэтому, так и быть, прощу. Если представишься.»

«Эм… Я Кён.»

«Когда я сказала „представишься“, я имела в виду покажешь удостоверение. Или ты думаешь, я должна тебе верить на слово? С каких это пор стало нормой доверять чужакам? Меня, вот, например, зовут Зарина, от слова заря, время такое перед восходом солнца… В общем, я могу это доказать, вот, смотри, человек.»

Океанитка коснулась груди, и Кён получил информацию прямо в свой разум из божественной формации девочки. Имя — «Зарина». Фамилия — «Акварис». Остальную информацию, вроде возраста души, она скрыла.

«А что значит „высшая раса“?» — спросил Кён, чем вновь удивил океанитку.

«О боже, ты что, с луны свалился⁈ Высшая, значит высшая! Вот русалки, например, низшая раса — наши сателлиты. Ты же понимаешь значение этого слова?»

«Сестра, не трать время на этих плебеев.» — недовольно буркнул парень и потянул девочку за руку. — «Ты же знаешь, время ограничено неделей…»

{Неделей?} — сбитый с толку Кён провожал «изумрудную» парочку взглядом. Ещё будучи Лавром, он любил изучать разные культуры. В нём вновь пробудился этот интерес. А ещё парня заинтересовало, почему никто не стесняется демонстрировать свои расовые признаки. Те же высшие звери могли бы принять форму человека, но они с гордостью ходили в звериной форме, а ведь расистов тут полным-полно. Впрочем, отсутствие сражений тоже озадачивало. Где агрессия? Где конфликты?

Как вдруг Кён услышал какую-то ругань. В трёх километрах он заметил, как кто-то кого-то ударил кулаком, следом послышался приглушённый вопль боли, но не того, кого ударили, а нападавшего. Тот, кого атаковали, лишь рассмеялся и покрутил пальцем у виска. Кажется, удар даже не достиг своей цели, но вернулся в атаковавшего.

{Здесь запрещено атаковать друг друга?} — смекнул Кён. Оно и разумно. Будь иначе, здесь была бы настоящая мясорубка. Впрочем, парня приятно удивило то, что уровень расизма тут был гораздо ниже ожидаемого. Нет, конечно же практики до сих пор делились на группы по расовому признаку и смотрели на остальные расы с пренебрежением, но откровенного презрения и ненависти в их взглядах не было, как на планете «Жизнь».

Кён решил сперва составить план действий. Судя по тому, что тысячи и тысячи практиков идут в определённом направлении — там выход. Но парень обязан был сперва отыскать Клементину и Серафиму. Вероятно, они где-то рядом.

Набрав полную грудь воздуха, Кён крикнул во весь голос… Но его крик внезапно был заглушён до определённого уровня, не нарушающего определённый уровень. На него всё ещё смотрели, как на умалишённого, но лишь немногие.

{Да тут всё заскриптовано!} — подумал Кён. Казалось, это место подчиняется строгим правилам, направленным на избежание хаоса: здесь нельзя атаковать друг друга; нельзя сильно шуметь; и даже сильную ауру выпускать. Соответственно, область сканирования значительно подавлена — до каких-то 100 метров. Для пикового властелина это почти то же самое, что ослепнуть — такое ощущение испытывают все поначалу.

{Я всё ещё могу их отыскать…} — следующие полчаса Кён внимательно осматривал всех проходящих мимо, надеясь всё-таки встретить близняшек. Наложенные на них формации отслеживания ответ не давали, что неудивительно.

Увы, за эти полчаса Кён так и не нашёл близняшек, зато он собрал некоторую информацию. Так, например, он несколько раз заметил голых практиков. Их интимные участки тела прикрывал непроглядный белый туман — естественная цензура. А ещё по пути один высший зверь в виде быка наложил кучу. Она просочилась сквозь пол!

Кён насчитал аж 18 рас. Правда, представители некоторых видов встречались ему единожды, что подтолкнуло его на мысль, что их может быть больше.

{Тот парнишка что-то говорил про неделю? У меня нет времени ждать у моря погоды. Клементина, Серафима, увидимся в другой раз.} — подумал Кён и отправился вслед за толпой. Как он услышал из разговора окружающих, там находится арка-портал.

Вскоре Кён приблизился к стометровой арке, которую преграждал непроглядный белый туман. Перед вхождением внутрь практики называли место, куда хотят попасть. Чаще всего они озвучивали этаж боевой арены и тренировочный этаж, чуть реже торговый и спальный этаж. Куда реже смотровой или развлекательный этаж. Причём иногда они также называли номер этажа. Судя по всему, в этой башне 100 этажей.

«Сотый смотровой этаж.» — озвучил Кён и прошёл через туман.

В глазах всё побелело, а вскоре прояснилось. Кён вышел из арки совершенно в другом месте. Подобный вид порталов парень встречал впервые. Хотя не совсем. Ещё на турнире семей в Бостоне он заметил «портальные треугольники» — они позволяли транслировать события в прямом эфире, буквально телепортируя фотоны в другое место. Сейчас же речь идёт не про фотоны, а про целые одушевлённые организмы…

Божественная формация услужливо сказала: «Первый смотровой этаж, выход Н256».

{А почему первый? Я же назвал сотый. Подняться выше мне нельзя?} — озадачился Кён и осмотрелся. Он оказался на выходе из арки Н256 в безумно огромном зале. В нём не было видно потолка, а сам он простилался на сотни и, кажется даже, тысячи километров, формируя одну из четырёх стен башни, размером с целую планету.

Кён заставил себя успокоиться и продолжил осмотр. С внутренней стороны башни каждые 10 километров располагалась арка-портал, а с внешней стояли десятиметровые проёмы, через которые в башню попадал дневной свет.

Несмотря на безумные масштабы башни, людей здесь всё ещё было полным-полно. Почти у каждого окна стояло по несколько молодых людей, иногда целая группа. Похоже, это место использовалось для разговоров на хорошем фоне и свежем воздухе.

Кён направился к ближайшему пустому окну. Стоило ему выглянуть, как его глаза округлились. Первое, что его поразило, так это три солнца… Одно большое, создающее приятный дневной свет, второе маленькое и третье совсем точка на горизонте.

Но дух захватывало совсем от другого. Парень увидел необъятный мир: леса и океаны, острова и горы… И всё было таким крохотным, что сливалось в одно неразборчивое пятно. Без модернизированного зрения было бы непросто понять, что есть что.

{Что… За… Херня?} — простейший анализ Синергии подсказал Кёну, что он находится на высоте в 100 километров и видит почти на миллион километров вперёд, пока земля не скрывается за горизонтом. Это кажется совершенно абсурдным, но по простой формуле d≈2Rh следует вывод, что диаметр Аргуса (размер планеты) составляет колоссальные 9 миллиардов километров, что равнозначно орбите Нептуна!

{Вы, мать вашу, шутите… Это центр вселенной?} — у Кёна заслезились глаза. Он почувствовал себя не просто букашкой, а всего лишь песчинкой на необъятной планете всевышнего. Тело невольно покрылось мурашками от осознания, насколько же велик мир.

Что такое 9 миллиардов километров? Такие цифры в рамках человека вообще невозможно воспринять. Чтобы обойти Аргус вокруг пешком потребуется 650 тысяч лет. Чтобы объехать на машине уже 30.000 лет, а на самолёте — 3.500 лет.

Даже если Кён будет двигаться со своей максимальной скоростью пикового властелина, ему потребуется непозволительно много времени, чтобы обогнуть Аргус! Если на нём нет каких-нибудь порталов для быстрого перемещения, то можно сойти с ума.

{Безумие… Этот мир слишком велик. И это прекрасно.} — на лице Кёна заиграла безумная улыбка. Для того, кто метит в боги, подобные размеры не должны стать препятствием. Он обязан мыслить шире, как минимум в рамках целой галактики, а в ней, на секундочку, 200 миллиардов звёзд. Если в каждой звездной системе есть свои врата Аргуса, и они ведут сюда, в центр вселенной (о чём уже обмолвилась богиня), то всё закономерно.

В это время, в километре от окна, появилась женщина со стройной фигурой и пышной грудью. Она носила элегантное чёрное платье до колен с разрезом сбоку, который при каждом шаге слегка открывал стройную ногу. Платье не казалось броским, но и скромным его не назвать. Оно не казалось особенным, но на этой особе, по-видимому, даже лохмотья будут смотреться великолепно.

Женщина носила изящную лисью маску. Её верхняя часть лица была полностью закрыта, но лишь по изысканным очертаниям губ было очевидно, что она невероятно красивая. Все практики вокруг не могли отвести от неё взгляд, застыв как истуканы. Даже если они отворачивались волевым усилием, через секунду вновь смотрели на женщину. Она казалась им такой яркой, словно они пещерные гоблины, впервые узревшие солнце. Её присутствие делало атмосферу загадочной и животрепещущей. Многие молодые люди, занимавшие невероятно высокое положение в своей прежней жизни, действительно не могли заставить себя шагнуть в её сторону, чтобы хотя бы представиться.

Сверившись с формацией, ученица богини ещё раз посмотрела на парня, пялящегося в окно, как умалишённый, и тяжело вздохнула.

Глава 946

Вселенная усеяна миллиардами врат Аргуса, ведущими в центр вселенной — на Аргус. Он, соответственно, тоже усеян миллиардами врат, каждые из которых ведут в свою звёздную систему. Здесь их принято называть звёздными вратами.

В западной части Аргуса, на далёком участке поднебесья Фрейлин, принадлежавшем высшей расе фрейлин, к звёздным вратам, — порталу в неизвестную звёздную систему, — подошёл необычайно красивый высокий юноша с гранатовыми волосами и глазами. На вид ему было около двадцати пяти, но это ничего не говорило о его настоящем возрасте.

Эйрон был из тех немногих, кто обладал правом изредка проходить через закрытые на три замка звёздные врата, тем самым посещая звёздные системы, в которые почти никому не попасть. Он делал это регулярно, чтобы найти и уничтожить паразитов.

Преодолев врата, Эйрон распространил своё духовное чувство на всю звёздную систему. На самой дальней планете он ощутил миллиарды душ. Большая их часть скрывалась под землёй, а учитывая строение тел, — невысокий рост и вытянутую форму головы, — всякие сомнения в их принадлежности к расе гоблинов пропали.

Парень содрогнулся и с ликующей улыбкой обнял себя: {Нашёл! Безмозглые гоблины, звёздная система без ограничений — это не лучшее место, чтобы прятаться.}

Раса гоблинов считается самой презренной во вселенной. Их уничтожают всегда и везде при первой же возможности, но они всё никак не сгинут. Они выживают только за счёт спаривания с самками других видов. Полная противоположность суккубов. К тому же, в отличии от крылатых, они добиваются своего не соблазнением, а похищением.

Эйрон вытянул дрожащую руку, словно палач, заносящий топор, и сжал её в кулак.

Космическое пространство судорожно исказилось. Огромная планета беззвучно взорвалась, равномерно разлетевшись во все стороны, как песочный замок. Казалось, внутрь муравейника поместили взрывную формацию. Это зрелище повергло бы в шок любого. Даже если в землю врежется луна на огромной скорости, эффект будет меньше.

{Кайф…} — Эйрон судорожно вздохнул.

Прошло несколько тысяч лет.

Из врат Аргуса вышла богиня смерти в маске. Распространив своё духовное чувство, она нахмурилась, потому что не смогла обнаружить планету, которую в далёком прошлом заселила гоблинами. Она планировала использовать их в качестве пищи для восстановления жизненной энергии, но планету действительно кто-то уничтожил.

Хмыкнув, она отправилась в другую звёздную систему, но и она оказалась пустой, как и последующие. Кто-то действительно будто бы целенаправленно разыскивал гоблинов в закрытых звёздных системах, опустошая её запасы! Совпадение ли?

Разочарованная богиня смерти, не имея иного выбора, решила сменить план действий. Она телепортировалась в тёмные земли Аргуса. Женщина старательно сдерживала ауру, но крохотная её часть всё равно выходила наружу, из-за чего вся растительность в радиусе 10-ти километров завяла и развеялась на ветру, а живность погибла.

Богиня смерти распространила духовное чувство на тысячи километров, десятки тысяч километров, сотни тысяч километров! Наконец, она нашла своё старое убежище и направилась к нему. За ней шло 4 приспешника: великан, красивый парень с девушкой и демон с колючими рогами. А уже за ними следовала армия скелетов…

…

Западный регион Аргуса, поднебесье фрейлин, центральная область.

На последний этаж дворца, куда войти дано лишь избранным, поднимался Эйрон. На его лице играла лёгкая улыбка, пока он пребывал в хорошем расположении духа, ведь он выполнил важное задание — заручился поддержкой одного высокопоставленного лица из поднебесья, принадлежащего другой высшей расе — квазарам.

Впрочем, важно лишь то, что за свои заслуги парень планировал попросить мастера о награде, которая должна продвинуть его на пути к определённой цели.

«Здравствуйте, господин Эйрон!» — уважительно произнёс высший поднебесный стражник в золотых доспехах, стоящий у входа в тронный зал.

Второй стражник, похожий на героя эпической легенды, даже не раскрыл глаза.

«Аид, где мастер?» — спросил Эйрон, почувствовав, что внутри никого нет. Ему это показалось странным, ведь он точно договорился о встрече в назначенное время.

«Её Святейшество отошла по срочному делу.» — сухо ответил командир поднебесной стражи, так и не раскрыв глаза.

{Отошла по срочному делу? Неужели опять она…} — Эйрон нахмурился. Обычно если мастер отходит по срочному делу, то только из-за визита той загадочной женщины. На самом деле их встречи находятся под большим секретом, просто парню однажды довелось встретиться с этой гостьей в присутствии мастера, а затем по некоторым признакам понять, что эти встречи происходили раньше и продолжаются до сих пор.

Эйрон безупречно умел контролировать свои эмоции, но какой смысл в этом навыке наедине с собой? Себя же не обманешь. Его раздражало то, что кто-то в этом мире смеет являться к мастеру без приглашения, вынуждая её оправдывать свои исчезновения «срочными делами». Кто она вообще такая?

Эйрон был заинтересован в этой загадочной женщине. Он не только хотел узнать, кто она такая, но и видел в ней огромную возможность реализовать свою цель. Однако стоило ему заикнуться о ней, как мастер строго-настрого запретила ему даже думать о ней.

Эйрон приходится богине прямым учеником уже почти целую вечность, но даже не вправе узнать имени той, с кем мастер встречается на равных! Это било по гордости парня и заставляло раздражаться каждый раз, когда мастер встречается с ней.

Прошло 30 минут.

Вдруг в воздухе появилась бесподобная аура, вызывающая трепет в груди. Белые облака окутали зал. Словно богиня спустилась к смертным, на троне появилась женщина, от красоты которой расплывалось в глазах, а тело становилось ватным.

У расы фрейлин женщины имели рост 175–190 см, а мужчины — 185–210 см. У них было вытянутое грациозное тело, тонкая кость и гибкие суставы, из-за чего движения становились мягкими, будто замедленными, а походка словно бы скользящей.

Зачастую у них были длинные густые ресницы, чуть изогнутые вверх, создающие полумагическое впечатление сна, и брови тонкие, плавно изогнутые, как мазки кисти.

От людей они отличались в основном многослойным гипнотическим голосом, способным успокаивать разъярённых зверей, а также нежной бархатной кожей, цвет которой варьировался от мраморно-бледного до пепельно-золотистого оттенка, иногда с отливом перламутра. При сильных эмоциях она могла менять оттенок — например, чуть розоветь при возбуждении или синеть при страхе.

Так вот Эйрон впервые запечатлел слегка фиолетовый оттенок кожи мастера. Страх? Невозможно. Угнетение? Исключено. А может, унижение? Он понятия не имел, что за эмоцию испытывала женщина, но уже понял, что про награду может забыть. И всё из-за одной паршивой загадочной женщины!

«Ученик приветствует мастера…» — с уважением произнёс Эйрон.

«У меня есть для тебя важное задание.» — холодным голосом сказала богиня фрейлин, сразу перейдя к делу. — «Насколько я помню, ты имеешь связи с Присциллой Руру?»

«Вы имеете в виду Присциллу Руру, правительницу высшей империи? В прошлом я…»

«Меня не интересует, как ты обзавёлся с ней связями.» — перебила ученика богиня. — «Мне нужно, чтобы ты передал ей на обучение одну крылатую особу. Смертный Дух.»

«Смертный Дух?» — переспросил Эйрон, едва поверив услышанному.

Практики, не превзошедшие развитие пикового властелина, имеют статус «Смертный Дух». Правители высших империй уровня суккуба Присцилла даже «Земных Духов» берут себе в ученики только в исключительных случаях, что уж говорить про «Смертных духов»!

«Девочка, ты можешь войти.» — произнесла богиня.

В тронный зал неуверенно вошла суккуб, и в то же мгновение мир будто затаил дыхание. Её красота казалась невозможной: очертания лица симметричные и необычайно соблазнительные; кожа гладкая и сияющая, а тело совершенное, словно высеченное из страсти, облачённое в соблазнительный кожаный наряд.

Каждый изгиб и жест демоницы источал первозданную женственность и сексуальность. В воздухе повисла аура томной сладости, заставляющая сердце сбиваться с ритма от похоти.

«Здравствуйте, господин Эйрон, меня зовут Астарта Руру…» — Астарта поклонилась, коснувшись пола лбом. Её голос дрожал от волнения, а сама она мелко подрагивала.

{Невозможно… Как⁈ Я никогда не видел суккуба с более чистым врождённым телом! Кто довёл её тело до совершенства⁈} — Эйрон так удивился, что даже позабыл, что находится в тронном зале с богиней. Он раз за разом старался опровергнуть то, что чувствовал, но не мог. Аура и уникальное тело в душе суккуба попросту не могли обмануть.

«Моё задание ясно?» — сухо повторила богиня.

«Конечно, мастер. Я всё выполню.» — пообещал Эйрон, задумав кое-что немного другое.

Тем временем сердце Астарты выпрыгивало из груди от волнения. Ей жизненно необходимо было не отставать от Кары, чтобы выкрасть тело Валиры. Сладенький даже передал матери медицину, которая улучшила её врождённое тело. Он всё предусмотрел!

Однако Астарта не знала, как ей реализовать свой новый потенциал суккуба, при этом сохранив невинность для Кёна. И тут вдруг появилась богиня! Она пообещала предоставить ей мастера, который раскроет её потенциал суккуба на полную, при этом не потеряв невинность. Как это вообще возможно? Руру боялась, что её обманули.

«И ещё кое-что…» — добавила богиня фрейлин, вынув чёрное зеркальце. — «Для обучения придётся использовать одну хитрость, чтобы она не запятнала свою честь.»

Глаза Эйрона округлились, ведь он сразу узнал этот древний артефакт.

Богиня фрейлин передала «Зеркальце Души» своему прямому ученику и сказала: «Меня не будет неделю. К этому времени, я надеюсь, ты выполнишь моё задание.»

«Я вас не разочарую.» — уверенно сказал Эйрон.

Когда прямой ученик ушёл, богиня тяжело вздохнула. Задание мастера казалось ей не просто наказанием, а какой-то пыткой, которую она совершенно точно не заслужила.

Почему она должна ради какого-то «Смертного Духа», практически пылинке рядом с ней, тратить своё божественное право, чтобы попасть в башню новичков? Он ведь даже не приходится мастеру учеником, то есть он буквально никто!

Но куда больше её удручало то, что ей придётся отдать этому недостойному человеку кое-что ценное, то, что восстанавливается 60 лет.

…

Кён вдруг почувствовал на себе оценивающий, пристальный взгляд. С каких-то пор он стал слишком чувствительным даже к таким мелочам. Он отошёл от окна и заозирался, но никого не обнаружил. Показалось? Кто мог заинтересоваться им тут, в месте, куда возможно попасть лишь единожды за всю жизнь?

Пожав плечами, Кён решил заняться делом — собрать информацию. Для этого он отправился к ближайшей группе ребят — людям, ведь добыть информацию у представителей других рас было бы гораздо сложнее из-за фактора расизма.

* * *

П. А. один читатель сделал неплохую генерацию богини смерти (без цензуры в ТГ):

Глава 947

С блистательной улыбкой Кён подошёл к молодым людям, чем привлёк их внимание: «Приветствую, господа. По вашей уверенной речи я понял, что вы знаете о башне новичков куда больше других. Вы здесь уже не первый день, не так ли?»

«Уже третий. Хочешь что-то узнать? Сперва представься.»

«Меня зовут Кён Стоун, а вас как именовать?» — Кён протянул руку.

«Сразу видно новичка.» — лидер усмехнулся и поучительно сказал. — «Здесь, в башне новичков, у тебя нет никакого имени и мастера, который бы за тебя поручился, поэтому твои слова буквально ничего не стоят. Хотя бы для приличия покажи удостоверение.»

Не имея выбора, Кён установил ментальную связь с формацией в душе и попросил её предоставить информацию о своей личности группе практиков перед собой.

Молодые люди на секунду застыли, затем странно посмотрели на парня.

«Ты же назвал себя Стоуном, но ты не Стоун?» — подозрительно спросил лидер группы.

«Я Стоун, однако у меня есть ещё одна семья. Видимо, система дала сбой из-за этого.»

«Это не так работает. Ты кому лапшу на уши вешаешь?»… «За дураков нас держишь⁈»

Кён, смекнув, что ловить тут нечего, молча отправился искать более сговорчивых людей. Чертова система не выдала ему фамилию, а он из-за этого страдает. Пожаловаться бы, да некому. Вряд ли всевышний принимает жалобы в виде молитв.

«Это какой-то новый вид обмана, что ли?» — спросил лидер группы у товарищей.

«Скорее всего…»… «А как иначе? Система всегда выдаёт фамилию.»… «Я слышал, что у одного практика и вовсе была двойная фамилия! Но чтобы ни одной? Никогда.»… «Должно быть, он как-то передал нам информацию из фальшивого удостоверения.»… «Удостоверение выдаётся самой вселенной. Его невозможно подделать…»

Тем временем Кён подошёл к следующей группе, но потерпел неудачу, как и со следующими двумя. Все спрашивали удостоверение, а как только видели отсутствие фамилии, их доверие умножалось на ноль, после чего разговор терял смысл.

Как и сказала океанитка Зарина, здесь никто никому не доверяет. Оно и разумно: они покинули дом и оказались в странном месте, где вокруг кишат миллионы незнакомцев из разных рас с плотоядными и коварными взглядами. О каком доверии может идти речь?

На самом деле Кёну не повезло не только с отсутствием фамилии, но и с тем, что он человек, ведь людям доверять сложнее всего, потому что человек — это нейтральная форма любой разумной расы. Стоит только подавить уникальное тело, определяющее расу, как вот тебе очередной человек, попробуй отличи его от подделки. Та же демоница Кара несколько лет пудрила людям мозг, проживая принцессой в Бостоне.

{Так не пойдёт. Надо менять стратегию. Может, хотя бы так что-то узнаю.}

Кён решил выбрать тактику дурачка, чтобы воспользоваться желанием окружающих почувствовать себя умным. Подойдя к двум парням высокомерной наружности, он заговорил: «Здравствуйте, господа, я тут новенький, объясните мне, а существуют ли области выше властелина? Просто у меня дома таких нету, а тут прямо чувствую подвох!»

«Ты что, с луны свалился⁈» — спросил первый парень, едва сдерживая смех.

Второй оказался менее серьёзным и загоготал до слёз.

Женщина в маске, наблюдающая со стороны, вновь издала тяжёлый вздох. Как можно не обладать даже такой информацией? Он что, вылез из запертой на 5 замков звёздной системы? Стыдоба. Смех парочки закономерен, а ей почему-то совсем не до смеха. В конце концов, мастер велела ей познакомиться с этим парнем.

Кён терпеливо дождался, когда парочка прекратит смеяться.

«Короче, слушай внимательно…» — вытирая слёзы, сказал первый. — «После области властелина идёт область чёрного властелина. Затем начинается область…»

Второй парень загоготал так, что активировался барьер звукоподавления.

Кён уже намеревался уйти, — у него нет времени на идиотов, — но его остановили.

«Ладно-ладно, шучу! Просто не сдержался… После области властелина идёт область зарождения, затем область становления, затем область вознесения…»

Внезапно рядом появилась женщина в маске, отчего воцарилась тишина. Два парня тупо остолбенели, будто разучились говорить и даже дышать. От неё исходило ощущение присутствия чего-то столь великого и религиозно-недостижимого, что делало всем простым смертным честь, отчего душа трепетала в волнении.

Помимо прочего, лишь по её глазам и губам было очевидно, что она невероятная красавица, способная затмить солнце и звёзды. Наверное, если она снимет маску, то за один лишь её одобрительный взгляд начнётся битва насмерть.

«Тебе не следует слушать этих балаболов.» — произнесла богиня фрейлин. Она не могла больше оставаться в стороне, наблюдая, как два идиота обманывают третьего. Сам факт того, что она пришла сюда из-за него, уже ставит его выше всех остальных, поэтому она не могла позволить ему быть предметом для насмешек и издёвок каких-то букашек.

Кён, разумеется, и сам догадался, что парочка продолжает насмехаться над ним. Он планировал уйти, но появилась эта странная высокая женщина… Лишь по её многослойному бархатному голосу он догадался, что она из расы фрейлин. В нём звенела трель стеклянных капелек, сплетающаяся с перезвоном арфы. Казалось, её голос ласкал слух и гипнотизировал, отчего из головы вылетали все мысли.

Кён, разумеется, распознал сильное воздействие на душу. Нет, не умышленное, не злонамеренное, а естественное, как от красоты Юноны. И это ему не нравилось. Парень предпочитал думать своей головой, а не быть бабочкой, летящей на костёр, поэтому он задействовал Синергию, чтобы хотя бы частично нивелировать эффект наваждения.

Двое парней так и не удостоились даже взгляда прекрасной незнакомки. Один из них набрался смелости исправить эту несправедливость: «Б-балаболы⁈ Мы вам что, какие-то б…»

Взгляд женщины сверкнул, из-за чего парень остолбенел. Он физически не мог заставить себя даже пальцем пошевелить. Его душа поддалась иерархическому инстинкту, вызывая у него острое ощущение, что он не достоин даже пискнуть в её присутствии.

«Хорошо, тогда я с удовольствием послушаю незнакомку с приятным голосом. Однако не в присутствии этих балаболов.» — спокойно сказал Кён и кивнул к ближайшему пустому окошку. — «Предлагаю поговорить на фоне бескрайнего Аргуса.»

Богине фрейлин, разумеется, не понравилось то, что к ней обращаются настолько фамильярно, чего не может позволить себе даже её прямой ученик, и всё же она отдавала себе отчёт, что сама начала общение на «ты», при этом скрывая свою личность, поэтому возмущаться тому, что парень отвечает взаимностью — это верх глупости.

И всё же её несколько озадачила спокойность его реакции. Разве под её прямым взглядом возможно сохранять спокойствие человеку со столь «маленькой» душой?

Кён подошёл к окну и обернулся посмотреть, последовала ли женщина в маске за ним, но она внезапно исчезла. Не успел он разочароваться, как вздрогнул, потому что она уже стояла у него за спиной возле окна, как-то незаметно опередив его.

{Что за чертовщина…} — Кён всё меньше понимал, что тут происходит. Со своим развитием и качеством силы он уже второй раз не замечает, как она оказывается рядом.

Кён не мог понять, как она так быстро перемещается для своего-то развития пикового властелина. А может, она подделывает своё развитие? Впрочем, даже если существуют области выше, разве здесь, в башне новичков, нет ограничения по развитию?

Кён предположил, что она не из новичков. Может, экзаменатор какой-то, заинтересовавшийся его аномалией? Или её и вовсе богиня людей подослала. Если так, то сложно себе представить, какую цену нужно заплатить, чтобы попасть сюда второй раз в жизни. Как бы то ни было, парень решил быть осторожным с ней.

«Меня зовут Кён, а тебя как звать?» — спросил он, сухо кашлянув. Однако ответа не последовало. Мысленно закатив глаза, парень предоставил удостоверение личности.

Имя — «Кён». Фамилия — ' «. Возраст — '19 лет». Статус — «Смертный дух».

«В чём дело?» — спросил Кён, заметив, как женщина слегка расширила прекрасные глаза.

«У тебя нет фамилии.»

«Ну нет и нет… Какая разница?»

«Так не бывает.»

«Ну раз у меня нет, значит, наверное, всё же бывает?»

«Нет.» — твёрдо повторила богиня фрейлин и пояснила. — «Даже если семья, контролирующая врата Аргуса в своей звёздной системе, пропустит через них безродного нищего, то он не подвергнется процедуре регистрации личности из-за…»

Вдруг взгляд богини фрейлин переменился. Она осознала, что мастер вырастила какого-то безродного ублюдка и пропустила его через врата Аргуса специально, из-за неё!

Женщина не понимала, для чего именно. Наказание? Проверка верности? Испытание? Она никогда не могла понять, что на уме у мастера, но уверилась, что зря сейчас тратит время на разговор с этим незначительным человеком.

«Из-за чего?» — спросил Кён, моргнув. Стоило его глазам открыться, как женщина в маске исчезла, будто до сих пор он разговаривал со своим воображение.

«Да что за… Это нормально, если я вам не нравлюсь, ведь не у всех хороший вкус!» — раздражённо крикнул Кён вдогонку. Что за проклятие такое.

К счастью, Кён узнал хотя бы что-то новое. Врата Аргуса действительно всегда контролирует элита своей звёздной системы. Безродный безфамильный нищий не сможет пройти через них по своей воле, вот почему отсутствие фамилии — это не просто исключение из правил, а самая настоящая аномалия, которая уже приносит ему проблемы.

{Ну и хрен с ним. Когда меня останавливали трудности?} — подумал Кён и отправился в торговый район. Похоже, у него нет иного выбора, кроме как попытаться купить информацию. Вот только, опять же, как её купить, если ему никто не станет доверять?

«Торговый этаж.» — сказал Кён и преодолел арку-портал.

Глазам парня предстал зал, больше похожий на целый мир: стены из золотого мрамора с чёрными вкраплениями, роскошные колонны, статуи, фонтанчики… И всё это издаёт лёгкое свечение, как нагретый на солнце фотолюминесцентный материал.

А главное, здесь всюду стояли лавочки с товарами на полках. На них находились украшения, еда, напитки, формации, рецепты, информация, карты, даже казино с театром!

Кён рассмеялся, обнаружив тут бордель. Оказывается, он пользовался небывалым спросом, ведь многие имели тайные фантазии заняться сексом со статусной особой из другой расы. Парню стало интересно, как он тут работает, учитывая цензуру? Впрочем, наверное, есть своеобразный шарм заниматься сексом с девушкой, у которой все интимные участки тела прикрыты непроглядным белым туманом.

Всюду туда-сюда сновало бесчисленное множество практиков. Удивительно, но уровень враждебности в этом месте был низок. Многие смеялись и веселились. По какой-то причине никто ничего не воровал, хотя товары лежали на виду — только руку протяни.

Кён заинтересованно погладил подбородок и начал разбираться, как тут всё устроено. Как выяснилось, каждый желающий может подойти к колонне, установить телепатическую связь с торговой формацией внутри неё и взять в своё пользование торговый участок. Над ним появляется мерцающий экран с информацией, которую туда помещает продавец, таким образом рекламируя свои товары и услуги.

Это нельзя назвать арендой. Плата за взятие участка отсутствует. Однако, чем выше этаж, на который взобрался практик, тем больший участок он может себе позволить. Для первого этажа — 1 на 1 метр, то есть ты просто выкладываешь товар и стоишь рядом. А вот для 30-го — уже 30 на 30 метров. Такая площадь уже внушает уважение.

О том, как именно подниматься по этажам, Кён пока что не знал, но логично и верно предположил, что это как-то связанно с поединками с другими участниками.

Свои участки торговцы оборудовали по-разному. Многие просто выкладывали товар на пол. Другие же создавали себе прилавки изстихии земли, как на базаре, а самые изощрённые и вовсе возводили небольшие, а иногда и большие здания.

Все товары на участке защищаются системой, так как считаются собственностью продавца. Они перейдут в пользование покупателю только в случае заключения торговой сделки через всё ту же торговую формацию. Она сканирует сумму денег и товар, а затем передаёт её покупателю, если сумма соответствует цене.

Кён сразу обнаружил в этой системе брешь. Она заключалась в том, что система поддерживает только материальную передачу имущества, но не услуги. Система не может никого ни к чему принуждать. Система не может определить, выполнена ли услуга, поэтому походы в бордель здесь дело рискованное. Впрочем, местные бордели, судя по всему, уже сделали себе имя, вот почему шанс обмана там не слишком высок.

Кёна бордели не интересовали. Помимо информации, ему необходимо приобрести ядовитые ингредиенты для Евы, в идеале достаточно, чтобы улучшить её в ранге. А ещё ему необходима карта Аргуса. Богиня хоть и назвала ему места, где находятся дорогие ему люди, но как он их найдёт? Ему нужна максимально подробная и детальная карта Аргуса.

Кён имел при себе ресурсы Амра и Каганов. Он предполагал, что сможет позволить себе очень многое, но его ждало разочарование: {Что ещё за божественные сферы⁈}

…

Тем временем на Кёна странно поглядывало два толстяка в деловых костюмах. Они сразу приметили его на выходе из арки и теперь о чём-то перешёптывались.

…

Богиня фрейлин тоже тайно наблюдала за Кёном. Ей всё ещё предстоит выполнить задание мастера и передать ему кое-что ценное. Ей не хотелось расставаться с этим.

Глава 948

Кён с интересом разглядывал божественную сферу в руках практика. Она чем-то походила на мутную сферу основ — чистый хрустальный шарик с ярко-белым туманом внутри, испускающим лёгкое свечение и лёгкую удивительную ауру.

Кён посмотрел на товар, за который было отдано 10 таких шариков, и чуть не подавился слюной, потому что такое барахло просто теоретически не может столько стоить!

Прогулка по торговому этажу заставила Кёна помрачнеть. Он думал, что с наследием Амра и Каганов сможет позволить себе почти всё, но с прискорбием выяснил, что в башне новичков, да и на Аргусе в целом, основной валютой являются божественные сферы. Нет, разумеется используются и другие сферы, но только за товары простого назначения. Любая сколь-нибудь ценная вещь продаётся строго за божественные сферы.

Казалось бы, а в чём проблема? Кён мог просто объединить все имеющиеся сферы в божественные. Но не всё так просто. Во-первых, для этого необходимо обладать развитием выше области властелина, что в башне новичков, по идее, невозможно. Во-вторых, никто не станет объединять 10 миллиардов сфер основ, на которые можно приобрести средний город, в 1 божественную сферу, потому что, к примеру, одна копия техники среднего ранга стоит 250 божественных сфер. Значит ли это, что она стоит 250 городов? Нет.

Откуда берутся такие цены Кён выяснил, подслушав возмущения некоторых покупателей. Дело в том, что на Аргусе есть шахты по добыче божественных сфер, по аналогии с шахтой Стоунов по добыче сфер продвинутой области. Понятное дело, что добыча такой руды в миллион раз сложнее, но даже так она и близко не стоит 10 миллиардов за одну божественную сферу, полученную с помощью естественного слияния.

Деньги низшего мира сливают в божественные сферы только в самых отчаянных ситуациях. Никто не обменяет 10 миллиардов сфер основ на 1 божественную сферу, как и наоборот, как минимум потому, что процесс слияния необратим.

Спрашивается, а откуда у выходцев из звёздных систем божественные сферы? Кён узнал, что новички в 99,99% случаев прибывают из открытых звёздных систем. Семьи там могут путешествовать на Аргус и обратно, и покупать тамошнюю валюту.

{Раз слияние сфер абсолютно невыгодно, то каков курс обмена?} — с этим вопросом Кён отправился в ближайший обменный пункт и помрачнел. Курс хоть и был ниже природного, но всё ещё оставался грабежом среди белого дня. Даже если он обменяет всё имеющееся, то ему этого не хватит на что-либо существенное.

Кён прошёлся по прилавкам с товарами и вскоре обнаружил практиков, продающих нефриты с формациями, на которых отпечатаны карты. Даже тестовый вариант есть для того, чтобы удостовериться в их подлинности.

Так Кён выяснил, что на по-настоящему детальную карту Аргуса, необходимую для реализации дальнейших планов, ему не хватает денег, а про ядовитую медицину для повышения Евы в ранге и вовсе можно забыть.

Наблюдающая издалека богиня в маске догадалась, что на уме у человека. Похоже, у него нет денег даже на карту. Какая жалость. Он словно заяц, попавший в логово волков, где платить нужно мясом, а не морковкой. Женщину удивило то, что он не отправился в бордель, чтобы хотя бы немного утешить себя женскими ласками. Впрочем, наверняка у него денег хватит только на страхолюдину, вот почему он такой мрачный.

Зачем мастер привела его сюда? Неужели она проверяет свою ученицу на чувство сострадания? Богиня фрейлин не планировала помогать парню, как минимум потому, что должна отдать ему то, что стоит дороже миллиарда его жизней. А может, проверка здравого смысла? Или умения разглядеть ценность в мусоре? Гадать бессмысленно. Главное правило неизменно — любое поручение мастера должно быть выполнено.

{Мне нужно очень много денег.} — подумал Кён, и глаза его алчно заблестели. Он мог бы придумать миллион обманных схем или даже просто торговать медициной, но всё это будет менее эффективно, чем банальные ставки в бою. На себя.

Но перед тем, как отправиться на этаж боевой арены, придётся поменять все имеющиеся деньги на божественные сферы. Пусть даже курс будет грабительским.

Пока парень бегал по торговому этажу от обменного пункта к обменному пункту, рядом появлялось всё больше толстяков в деловых костюмах и те странно на него косились.

Наконец, Кён нашёл обменный курс с самым выгодным коэффициентом. Его даже заинтересовало, откуда такой коэффициент и такая готовность принять тонны сфер?

«Мой отец, Элукард Ганзалис, правитель низшей империи на Аргусе в южном регионе. Под нашим контролем находится сорок звёздных систем, но полгода назад все древа жизни почему-то заболели. Мы решили подстраховаться, сам понимаешь.»

{Полгода назад? Древа жизни?} — Кён догадался, что в каждой звёздной системе есть своё древо жизни, как древо Эр в империи высших зверей. Очевидно, если оно приболеет, то плодородность земель снизится. Похоже, этот Элукард хороший правитель, раз при первых же признаках приближающегося кризиса начал действовать.

Кён уже достал огромную сумму, чтобы поднести её к торговой формации и заключить сделку, как вдруг ощутил гул приближающихся шагов. Казалось, в его сторону бежало нечто массивное. Обернувшись, парень не поверил своим глазам. Это была до боли знакомая фрикаделька с человеческий рост! Заплывший жиром парнишка споткнулся обо что-то и покатился, сбивая всех практиков на своём пути, как шар для боулинга кегли.

«Не сме-е-е-е-е-е-е-ей!» — закричал СяоБай Стоун.

~БУМ~

Кён остановил толстяка, посмотрел на его маленькие расфокусированные поросячьи глазки и потерял дар речи, узнав в нём сводного брата. Он стал ещё толще! Его лавинообразный подбородок, казалось, окончательно слился с телом, спрятав шею от неба. Его ноги стали ещё шире, превратившись в широкие конусы, идеально переходящие в толстое туловище, делая его ещё более круглым. Его маленькие ступни на фоне таких ног и тела создавали нелепый образ слона в блошиных туфельках.

Толстяк, казалось, поспорил с богом о том, что станет шаром, ведь шар — это идеальная фигура, к которой стремится всё на свете. Он внушал трепет и потрясал разумы всех вокруг, заставляя их смотреть на него с разинутыми ртами.

Кён даже заметил группу белых тигров, пригибающихся, чтобы их не было видно, пока они охотятся на сочную и, по их мнению, ослабшую добычу, которой можно накормить целую стаю. Их охотничьи инстинкты попросту не выдержали такого соблазна.

«Уф-ф-ф… Успел! Успел, а-ха-ха! Успел, да-а-а-а!» — СяоБай вытер пот со лба и обнял брата. Впрочем, из-за полноты его руки не могли сцепиться друг с другом.

«СяоБай, ты что тут делаешь⁈ Как нашёл меня⁈» — Кён даже представить боялся, как их встреча вообще возможна с точки зрения вероятности. Здесь, в башне новичков, триллионы молодых людей. К тому же провести здесь можно только неделю единожды в жизни, и всё же брат действительно нашёл его!

«У меня всегда было отличное чутьё на возможность заработать, ты не знал?»

«А если без шуток? Колись, это всё богиня?»

«Какая ещё богиня? Моя булочка, что ли? Нет, Кён, всё куда проще! Ты веришь в судьбу?»

«Даже не начинай…»

«Я тоже не верил до недавних пор, но, как видишь, она существует!»

«А поконкретнее можно?»

«Ко мне во сне пришла золотоволосая девушка! Она сказала, что я смогу с тобой встретиться. Поначалу я был просто заинтересован, но когда она намекнула, что я смогу заработать состояние, уговаривать её начал уже я! В общем, я даже братство толстяков подключил и расставил их у разных арок на этаже, как видишь, не зря!»

Кён слушал, пребывая в замешательстве. В этом мире всякое возможно, в том числе посещение чужих снов, поэтому он уже ничему не удивлялся. И кто же это такая с золотыми волосами могла попасть к СяоБаю в сон?

«Так мы деньги менять будем или нет?» — спросил продавец, прочистив горло.

«Катись к чёрту!» — огрызнулся СяоБай.

«Как остроумно!» — продавец закатил глаза. Сам ведь минутой ранее катался как шар.

СяоБай повёл брата в сторону, держа массивную руку у него на плече, и второй рукой обвёл всех вокруг: «Ты посмотри сколько народу вокруг. Миллионы, нет, миллиарды толстосумов, детей богачей в своих звёздных системах! Глянь на их толстые морды, заплывшие жиром. Они так и просят, чтобы у них забрали деньги! Ты тоже это видишь⁈»

«Э-э-э, ну да…»

«Братишка, нам улыбнулась золотая птица удачи! Вместе мы перевернём к чёрту всю башню новичков! Мы станем самыми настоящими легендами!» — СяоБай алчно загоготал.

Кён понимал, что лучше не стоять на пути между СяоБаем и деньгами. Этот демон жадности существует ради денег и еды. Причуда его уникального тела заключается в том, что его развитие напрямую зависит от качества еды, которую он съел, и количества денег, которые заработал. Именно заработал. Нельзя так просто отдать ему богатства, сделав его сильным. Он должен почувствовать, как получил их своим бесчестным трудом.

К слову, судя по тому, что СяоБай уже в области повелителя, его дела идут в гору. Последние полгода он, очевидно, не сидел без дела, а покорял мир.

«СяоБай, давай оставим самое вкусное на потом. Сперва расскажи мне, как там у тебя дела? Как поживают Вальдеры? Мне многое нужно от тебя узнать!»

Не успел СяоБай и слова сказать, как сзади подошёл белый тигр, понюхал толстяку задницу и со словами: «Ребята, расходимся, это мясо протухло.» — разочарованно ушёл.

«Слышишь, Барсик, я тебя за пакетик царской мяты могу купить, так что не мяукай мне тут!»

«У человека есть королевская кошачья мята?» — заинтересовался тигр.

СяоБай фыркнул и продолжил отвечать брату на вопросы.

Так Кён узнал от СяоБая, что Вальдеры попали в одно из низших королевств на Аргусе, которым они владеют целиком и полностью. Но даже со всеми своими силами им приходится несладко, потому что Аргус — это место без ограничений.

«Что ещё за ограничения?» — спросил Кён.

«Во многих звёздных системах есть ограничение на развитие, чтобы какой-нибудь практик области бессмертной плоти, например, ударом не стёр с лица земли половину страны.»

{Значит, всё это время развитие богини было запечатано? Это многое объясняет… То есть, возможно даже, она сильнее богини смерти? Вот чёрт. Звучит страшно! Это же как мне нужно постараться, чтобы превзойти её?}

«Что ещё за область бессмертной плоти?» — спросил Кён.

«О-о-о, да ты отстал от жизни, братишка!» — потирая ладошки, СяоБай вдался в детали. — «Все десять областей, через которые проходим мы все — это лишь становление. Скажем так, установление фундамента, или скорее подготовка к путешествию. Это как бы взросление. Вот родился ты, маленький, хиленький, да? И постепенно растёшь. Чем лучше питаешься и тренируешься, тем крепче вырастешь, а дальше, после совершеннолетия, ты отправляешься в путь, главной целью которого является бессмертие. Чем лучше у тебя тело и навыки, чем лучше ты рос и развивался, тем дальше дойдёшь.»

«Звучит многообещающе!» — глаза Кёна загорелись

«Приём медицины зарождения символизирует твоё совершеннолетие, точка в твоём взрослении или даже начало пути. Впрочем, это так же является фундаментом бессмертия. Я не знаю, какая аналогия тебе ближе, но отныне медицину ферментов тебе принимать не придётся. С ней покончено. Наконец-то пустая трата денег в прошлом!»

«И что идёт после властелина?» — спросил Кён.

«Область бессмертных костей. Тебе придётся добыть себе бессмертные кости. В буквальном смысле. Вырвать их у духовных зверей, которые обитают в особенных зонах. Короче, я пока что не сильно разбирался в этом вопросе, поэтому многого не скажу… Знаю только, что после области бессмертных костей идёт область бессмертной плоти, затем, кажется, область бессмертного сердца и следом область трансцендентности… Но это уже что-то за гранью моего понимания. Там обитают какие-то монстры. Ах да, чуть не забыл, каждая ступень в этих областях даёт такое же усиление, как в области властелина! Разрыв между одной единственной областью гораздо… Гораздо больше, чем мы к этому привыкли! Это буквально разные порядки силы, как сравнивать нищего и короля!»

Слушая брата, у Кёна невольно приоткрылся рот. Область бессмертных костей(1), логично предположить, устанавливает в теле кости. Область бессмертной плоти(2), по-видимому, как-то связана с мышцами. Область бессмертного сердца(3), вероятно, связана с органами, особенно с сердцем. Все эти три компоненты завершают развитие физического тела, а дальше, очевидно, начинается душа, о чём буквально кричит название области трансцендентности(4), словно бы переход на следующий уровень существования.

Как и ожидалось, для правления столь огромным миром жалкой области властелина недостаточно. Путь к бессмертию потребует от Кёна пройти ещё множество испытаний и одолеть множество врагов. Вот он вызов, от которого в жилах бурлила кровь, а сердце бешено колотилось от предвкушения! Парень был заряжен, как никогда.

Глава 949

Очень серьёзный момент размышлений Кёна прервал толстяк в чёрных очках и серьёзном брючном костюме. Нервно оглядываясь, он прошёл рядом и, словно шпион, передающий информацию, незаметно отдал СяоБаю какой-то свёрток.

Когда толстяк развернул свёрток и жадно впился зубами в свежий горячий вишнёвый пирожок, Кён чуть не поперхнулся. Вся серьёзность атмосферы улетучилась.

«У меня уже складки дрожат от нетерпения. Давай перейдём к самому вкусному! Скажи, братишка, ты готов хорошенько заработать?» — спросил СяоБай, чавкая.

«Ещё бы!» — Кён усмехнулся. — «Вижу, ты уже придумал план?»

СяоБай перешёл на телепатию, так как очень переживал за то, что кто-то узнает о его планах: {«Сперва скажи, каким капиталом ты обладаешь? И каково твоё развитие?»}

Когда Кён назвал своё развитие пикового властелина, толстяк облегчённо вздохнул, а стоило назвать сумму в своём владении, как тот и вовсе охнул.

{«Ты откуда столько раздобыл⁈»}

{«Это к делу не относится.»} — отмахнулся Кён.

{«Хорошо, твоё право хранить секреты. Важно лишь то, что я планирую умножить все твои и свои деньги во много раз с помощью ставок на тебя, мой дорогой пирожок!»}

{«Прямо как в Бостоне. А в чём конкретно будет заключаться твоя работа?»}

{«Сперва твои деньги нужно обменять на божественные сферы. Учитывая наши амбиции, мы обязаны переходить на валюту высшего порядка. Я с моими братьями планирую провести одну аферу, чтобы обменять все твои деньги по хорошему курсу.»}

{«Что за афера?»}

{«Мы распустим „секретные“ слухи о том, что недавно открыли большую шахту с божественными кристаллами. Это должно подтолкнуть всех носителей божественных сфер обменять их на сферы смертных, чтобы заработать на скором увеличении курса. Как бы то ни было, это так или иначе повысит спрос на валюту, чем мы и воспользуемся.»}

{«Чего и следовало от тебя ожидать…»} — Кён не мог сдержать улыбку. Как же приятно иметь в друзьях и братьях такого восхитительного одарённого мошенника. А ведь парню так не хватало компаньонов для того, чтобы приумножить деньги, и вот тебе на! Что самое приятное: ему даже делать ничего не придется. Брат отработает на все 1000%, потому что он ради любой дополнительной сферы готов свернуть горы.

{«Для реализации аферы нам понадобится два или даже три дня. За это время ты должен успеть подняться хотя бы на пятидесятый этаж боевой арены из ста. До этого делать на тебя ставки нет никакого прока, только подозрения вызовем.»}

{«Значит, от меня требуется быстренько всех одолеть и подняться на пятидесятый этаж?»}

{«Про „быстренько одолеть всех“ забудь! Каждая твоя победа должна быть вымученной, а в идеале казаться чистым везением. Вот в чём заключается твоя основная задача.»}

{«Так, постой… Ты же сказал, что участники, не добравшиеся до пятидесятого этажа, никому не интересны? Так почему я должен тратить время попусту?»}

{«Кён, ты будто с луны свалился! Неужели не в курсе, как устроен этаж боевой арены?»} — спросил СяоБай, а когда брат покачал головой, пояснил.

{«Если коротко, то система ставок внедрена в этаж боевой арены. Когда ты записываешься на поединок, система отправляет тебя в бой не сразу, чтобы люди успели сделать ставки. Поначалу тебе придется ждать минуту, но ближе к сотому этажу, если не ошибаюсь, ты будешь ждать поединка до одного часа.»}

{«Под каждый бой система выделяет трибунный зал, размер которого зависит от количества ставок. Посмотреть поединок могут только те, кто сделали сколь-нибудь значимую ставку, впрочем, это не касается первого ряда. Там даже комментатором можно стать! Так как ты у нас метишь на сотый этаж, рано или поздно будешь собирать целые стадионы!»}

{«Звучит многообещающе! Но ты не ответил на вопрос.»}

{«Да не торопи ты меня! В общем, система этажа даёт доступ ко всей основной информации о бойцах, в том числе статистике побед и поражений. А главное, все получат доступ к записям твоих предыдущих поединков. Разумеется, если ты взберёшься на пятидесятый этаж и выше, люди будут пересматривать твои прошлые поединки, чтобы оценить риски, вот почему ты должен будешь одерживать каждую победу „чудом“.»}

{«Звучит разумно…»} — согласился Кён.

{«Моя же работа будет заключаться в том, чтобы создать тебе репутацию удачливого ублюдка, который незаслуженно взобрался слишком высоко. Так я буду завлекать народ и стимулировать их делать ставки против тебя.»}

От предвкушения у Кёна сердце забилось чаще. Если СяоБай даже такое намерен взять на себя, то его польза может оказаться неоценимой. У него самого на это никогда бы не хватило времени, а тут целая бригада заинтересованных толстяков.

{«А как именно работает рейтинг?»} — спросил Кён о важном.

{«Побеждаешь — поднимаешься на следующий этаж. Проигрываешь — опускаешься.»}

{«Что-то не сходится. По такой логике до сотого этажа должен доходить каждый сотый. Если так, то это звание не звучит выдающимся, не так ли?»}

На лице СяоБая расплылась широкая улыбка: {«Когда я сказал, что побеждаешь — поднимаешься на следующий этаж, это касается только тех, кто ведёт победную серию. Проиграв единожды, тебе потребуется уже две победы, чтобы подняться выше… В общем, даже с одним поражением взобраться на сотый этаж почти невозможно.»}

{«Таким образом получается, что большая часть участников отсеиваются к пятидесятому этажу, а уже после восьмидесятого вообще остаётся одна элита среди элиты, на победу которых ставят безумные деньги! Как правило, они являются выходцами из очень престижных семей своих рас, обладающих огромным влиянием.»}

{Значит, мне нужно за семь дней провести сто боёв…} — подытожил для себя Кён.

СяоБай продолжил: {«Соответственно, пока ты выигрываешь, любая победа поднимет тебя вверх, однако система будет подсовывать тебе противников, у которых тоже очень хорошая серия побед, то есть тебе будет всё сложнее. Даже если какому-то слабаку повезёт добраться до десятого этажа, уже на одиннадцатом он проиграет.»}

{«Логично… Учитывая, что на всё про всё дана лишь неделя, то эта система вполне разумна. Однако она не прощает ошибок. Если кому-то не повезёт рано столкнуться с сильным противником, то он уже никогда не взберётся высоко по этажам.»}

{«Ты всё схватываешь. Земля пухом тем, кто встанет у тебя на пути!»}

{«А зачем вообще всё это нужно? Зачем создана эта башня новичков?»} — спросил Кён о главном. Он до сих пор не понимал, для чего он вообще сюда попал.

{«Суть башни новичков заключается в том, чтобы сделать себе имя и обзавестись достойным мастером в новом мире. Так сказать, заявить о себе. Для этого есть два инструмента, один из которых — взобраться на как можно более высокий этаж на этаже боевой арены, тем самым показав свой талант. Вот почему сюда идут в основном те, кто уже достиг развития пикового властелина, иначе они ничего не добьются. Снаружи башни полным-полно мастеров, ожидающих найти себе достойного ученика.»}

{«Кстати, до сотого этажа добирается только один человек из триллионов! Он же на одни сутки становится единовластным хозяином этажа и получает в своё удостоверение соответствующий титул. Ты даже не представляешь, насколько он престижный… Снаружи миллионы мастеров, но на человека с этим титулом претендуют лучшие из них!»}

{«Хорошо, я понял свою задачу. Остался последний вопрос…»} — сказал Кён.

{«Прибыль будем делить поровну.»}

{«Поровну? СяоБай, ты губу-то закатай.»}

{«Братишка, мы же не вдвоём будем работать! Со мной три сотни закалённых в боях спартанцев! Их вклад будет неоценим, поэтому я отдам им аж целых десять процентов!»}

{«Ты очень щедрый…»}

{«Сам себе диву даюсь! А ведь каждая заработанная сфера сказывается на моём развитии… Короче, моя комиссия — пятьдесят процентов!»}

Кён покачал головой: {«Я, конечно, понимаю, что без тебя заработаю гораздо меньше, но а ты без меня заработаешь в сотни раз меньше. Потому что основной капитал у меня на руках. Да и вся твоя затея без меня невозможна. Двадцать пять процентов.»}

{«ТЫ МЕНЯ УБИТЬ ХОЧЕШЬ⁈»} — СяоБай схватился за сердце.

За 15 минут торгов Кёну удалось сойтись на 33% комиссионных для огромной тефтельки. Эти 15 минут, наверное, стоили СяоБаю 15 лет жизни, настолько он перенервничал. Обычно толстяк в два счета заключает сделку на выгодных для себя условиях, но сейчас перед ним стоял человек, которого он самолично признал легендой среди аферистов. Конечно же он признал своё поражение с пониманием и без обид, но со слезами.

…

Тем временем богиня фрейлин продолжала наблюдение. Ей действительно нечем было заняться. Все и вся вокруг её ни капельки не интересовало. По закону убывающей полезности ей оставалось только наблюдать за тем, из-за кого она сюда явилась.

Странная, почти невероятная встреча Кёна с неким СяоБаем её немного озадачила. Попасть в башню новичков вместе можно только если держаться за руки во время преодоления врат, и всё же эти двое явно оказались здесь порознь.

Когда два парня молча о чём-то разговаривали, а из маленьких глаз толстяка брызнули слёзы, брови женщины поползли вверх. Ей стало любопытно, о чём же они там таком разговаривают телепатией. Увы, но тайно подключиться к их разговору не позволяли правила в башне новичков, которые даже ей приходилось соблюдать.

…

Пожав друг другу руки, Кён передал СяоБаю все свои ресурсы, ничуть не сомневаясь, что он использует их по назначению, и преодолел арку-портал.

Кён появился в бесконечно огромном помещении из бронзового мрамора с чёрными вкраплениями. Казалось, потолка и четырех стен попросту не существовало, зато периодически были расставлены арки-порталы и колонны, да не обычные, а заставленные экранами. Это чем-то напомнило парню биржу на Уолл-стрит. Разве что бесконечные толпы возбуждённых людей выбирали не акции, чтобы вложиться, а подходящего бойца. Впрочем, примерно половина попросту регистрировалась на очередной поединок.

Кён получше изучил окружение и боевую формацию внутри колонны, но ничего нового для себя не узнал. Всю важную информацию СяоБай уже озвучил. Дело осталось за малым: зарегистрироваться на поединок и начать свой подъём по иерархии башни.

Парень испытывал лёгкий мандраж. Триллионы молодых людей сражаются друг с другом, чтобы подняться выше в ранге и сделать себе имя в большом мире, а он… Всего лишь сто боёв разделяют его между «никем», не заслуживающим второго взгляда, и тем, кто стоит над всеми, кто на одни сутки станет хозяином сотого этажа.

{Ну что же, погнали!} — Кён нажал заветную кнопку на экране «сразиться».

В голове его прозвучала информация, что через минуту он должен войти в арку-портал, сказав «бой», чтобы попасть на боевую арену к своему противнику. У него будет 5 минут, иначе он получит техническое поражение за неявку.

Через минуту Кён вошёл в арку-портал, преодолел невидимый односторонний барьер и встал на возвышенную платформу, накрытую невидимым барьером. Внизу виднелась круглая арена, диаметром в 10 километров. Парень невольно удивился, что на каждую пару бойцов из триллионов выделяется столь огромное пространство для сражения.

Пол арены, похожей на Колизей, покрывал утрамбованный песок. Вскоре Кён узнает, что его прочность рассчитана на то, чтобы ультимативная техника пикового властелина оставила на нём стометровую воронку, чтобы зрители на трибунах могли точно оценить мощность удара и удостовериться, что сражение идёт всерьёз.

К тому же такая прочность позволяет магам земли реализовать свою стихию. Иначе, будь поверхность непроницаемой, они могли бы забыть про подземные атаки и ловушки.

Оглядевшись, Кён увидел вокруг всего лишь один ряд посадочных мест. Все пустые. Он не мог знать, что на одном из мест сидела невидимая богиня фрейлин.

{Как и ожидалось.} — подумал Кён с усмешкой.

Вдруг на другой стороне арены из арки-портала вышел мужчина средних лет и оказался на своей платформе. Даже будучи пиковым властелином, он выглядел взволнованно.

В голове раздался голос, сказавший, что барьер на платформе снимется через минуту, и тогда бойцы смогут сразиться. Среди правил только то, что не получится высвободить энергию из предмета или формации, а характеристики оружия и брони из дополнительной амуниции снизятся до стандартизированных показателей.

{Нихрена себе…} — Кён впервые сталкивался с подобными правилами. Они на удивление справедливы. Какой-нибудь богатенький господин не сможет одержать победу за счёт своей мощной амуниции. Похоже, в этом месте даже легендарные доспехи утратят свою непробиваемость, став такими же прочными, как и любые другие доспехи среднего качества. Как именно это всё реализовано парень понятия не имел, но ему нравился тот факт, что башня новичков определяет уровень силы самым справедливым образом.

К слову, дополнительная амуниция подразумевает доспехи и оружие, изготовленные кузнецами. Очевидно, это не касается стихии земли, а значит, меч Бедствий и даже углеродные кости и кожа никак не ослабнут в плане прочности.

Голос в голове добавил, что умереть здесь невозможно, так как смертельное ранение автоматически завершит бой, а пострадавший излечится. Удивительно и то, что слово «сдаюсь» не завершит поединок. Кому-то в любом случае придётся умереть.

{Как архаично и брутально… Мне нравится!} — подумал Кён, при этом старательно делая вид, что очень уж волнуется. С момента появления на арене он отыгрывал роль неуверенного бойца, который сомневается, что сможет одержать хотя бы одну победу.

Со звуком лопающегося пузыря барьер исчез.

Глава 950

«Меня зовут Жора Крыжовников, и ты будешь моим первым поверженным противником — моей первой ступенькой на пути к величию! Я планирую взобраться как минимум на восьмидесятый этаж!» — самоуверенно крикнул мужчина, спрыгнув с платформы.

«А меня зовут Кён, и я надеюсь, что не проиграю слишком быстро!» — с лёгкой дрожью в голосе неуверенно сказал Кён и создал из стихии земли чёрный меч.

Реакция противника сразу придала Жоре уверенности. Он рванул вперёд с кусаригамой, — оружием с цепью, на концах которой были коса и утяжелённый груз. Замахнулся низко, целясь остриём, чтобы вынудить парня подпрыгнуть. Простейшая ловушка, но эффективная против тех, кто не знает, как работает кусаригама. Суть в том, что одной атакой можно провести две почти одновременно. Стоит сопернику оторваться от земли, тем самым утратив свою манёвренность, как вторая цепь обовьёт его. Победа будет мгновенной. Если Жора одолеет первого врага в башне за секунду, то этим будет гордиться.

~вшух~

На скорости молнии острый конец кусаригамы прочертил дугу, чуть не отрезав противнику ноги, но тот, как и ожидалось, подпрыгнул. На губах Жоры уже появилась победоносная улыбка, как вдруг выяснилось, что противник случайно зацепил цепь мечом, из-за чего увернулся от второй атаки и кувырком отправился к стене арены.

~бум~

«Хе-хе, так предсказуемо…» — Кён рассмеялся, но смех его перешёл в кашель. Его попытка сделать вид, что у него всё было под контролем, не обманет даже ребёнка.

«Будь серьёзнее, малец. Здесь лишь мы вдвоём, а я не настолько глуп, чтобы не понимать, что тебе повезло.» — сказал Жора с едва уловимым разочарованием, ведь закончить этот бой с одного удара не удалось.

«Везение — это тоже сила, разве нет?»

«Далеко на ней не уедешь!» — Жора кинулся в атаку и в определённый момент обрушил грузик на голову противника, но тот отпрянул. Глаза мужчины блеснули. Он слегка ослабил цепь, из-за чего она удлинилась, и удар вновь нацелился парню на голову. Однако цепь почему-то соскользнула, из-за чего удар пришёлся дальше головы!

~БАБАХ~

На полу арены появилась десятиметровая воронка, а ударная волна заставила парня кувырком отлететь вдаль и врезаться в стену арены, прямо как в первый раз. Воронка в 10 метров интуитивно казалась смехотворной, вот только сила удара на самом деле могла снести половину пятисотметровой горы во внешнем мире!

«Уф-ф-ф, было близко! Хорошо, что я затормозил…» — сказал Кён с облегчением.

«Т-ты…» — не мог же Жора признать, что у него цепь соскользнула. Он вообще не понимал, как такое возможно с его-то навыками и силой. Неужели парень собрал удачу всего мира? Этот удар должен был отправить его в могилу, обеспечив ему поражение!

Ладно, это не важно, не с двух, так с трёх ударов будет победа. Учитывая уровень техники боя противника, он буквально не имеет ни шанса на победу, так как у кусаригамы есть ещё несколько подобных хитроумных атак, это не говоря про стихийные техники.

Однако с этих самых пор противник действовал предельно осторожно и постоянно двигался непредсказуемо, из-за чего ему удалось избежать и понять ещё несколько трюков.

Порой парень нелепо уклонялся в самый последний момент, иногда получая не слишком серьёзные раны, потому что его задевало по касательной. За несколько минут ему удалось разбить губу, оставить несколько неглубоких порезов, даже ударить в колено. Увы, но удар пришёлся по касательной, из-за чего сломать ногу не удалось.

А ведь каждая из атак могла переломать все кости даже среднему властелину, причём тот даже не понял бы, как это произошло, ведь все они невероятно быстрые и изощрённые. Но против равного по уровню противника всё сводится к технике. В данном случае парнишка проявлял чрезмерную осторожность, что спасло его уже раз 10.

К пятой минуте боя парень начал двигаться увереннее, явно привыкнув к стилю боя кусаригамой. Чаша весов преимущества постепенно выравнивалась.

{Проклятый везунчик…} — Жора начинал сердиться. В башне новичков очень важно не раскрывать свои козыри слишком рано, ведь противники могут посмотреть повторы поединков, тем самым изучив его техники и приёмы. Это очень важный критерий победы. И всё-таки у него нет выбора, кроме как начать действовать серьёзнее.

Жора принялся использовать техники, поначалу слабые, но постепенно всё более мощные из-за отсутствия результатов. Увы, но у противника, владеющего стихией земли, не было проблем с защитой от средних атак. Любую сколь-нибудь массовую технику он мог заблокировать земляными техниками. Только точечные техники разбивали его щиты, но тот успевал уклоняться от них, так как уже постепенно привыкал к его оружию.

Шла десятая минута боя. К этому моменту парень с изрезанной одеждой, часто дышащий полной грудью, полностью грязный из-за пыли, крови и пота, впервые нанёс Жоре повреждение, проведя успешную контратаку. Его счастливое выражение напоминало таковое у школьника, получившего пятёрку по математике.

«НЕ ЗАЗНАВАЙСЯ!» — рявкнул Жора, постепенно выходя из себя, и решил сражаться всерьёз. Плевать, что его лучшие техники увидят другие. Он просто обязан одолеть этого парня, иначе разочаруется в себе, споткнувшись на первой же ступеньке.

В конце концов, противник пропустил в 20 раз больше ударов, пусть и непрямых. Шансы на победу всё ещё чудовищно огромные. Нет повода отчаиваться.

…

Тем временем богиня фрейлин массировала глаза. Лучше бы она этого не видела. Поединок двух посредственных муравьёв — это последнее, что её интересовало после прожитых многим больше 100.000 лет. Как же так вышло, что она опустилась до подобного?

Буквально каждое движение Кёна имело в себе неточность и выдавало в нём неопытного бойца. Более того, сам выбор этих движений уже вызывал вопросы. Чего только стоит то, что противник ударил немного дальше положенного, упустив победу.

Но помимо прочего, ещё и его умение адаптироваться оставляло желать лучшего. Ему потребовалось целых 10 минут, чтобы свыкнуться со стилем боя противника и нанести тому всего лишь один слабый удар. Да за такое время Жора убил бы его уже раз 10, сражайся он в полную силу с первой секунды! Это просто нелепо. Он слишком бездарен. С какой именно целью мастер приказала ей прибыть сюда из-за него — огромный вопрос.

…

Бой продолжался. Уже шла 20-я минута. Казалось, оба бойца с трудом держатся на ногах.

Жора рассчитывал взобраться выше 50-го этажа, ведь от этого зависит его будущее. Он надеялся победить в первые секунды боя, и он дважды был на волоске… Это слишком несправедливо! Как он может после подобного смириться с поражением?

Однако энергии уже не осталось, а противник бежит на него в атаку…

~чух~

Кён пронзил грудь мужчины мечом, хотя тот пытался увернуться, но с дефицитом энергии он двигался слишком медленно, чтобы уклониться.

Жора посмотрел на парня с ненавистью из-за разрушенных надежд и собственной глупости. Как только у него остановилось сердце, бой мгновенно закончился.

В глазах Кёна всё побелело. Он вышел из арки-портала уже совершенно чистый и невредимый. Его тело и даже одежда полностью восстановились! Но это его не удивило, ведь он об этом узнал сразу, как впервые оказался на этаже и осмотрел людей вокруг. Отсутствие грязных и травмированных практиков говорило за себя.

Единственное, что не восстанавливается: энергия в душе. Впрочем, бой с Жорой был настолько жалким, что парень не растратил даже 1% энергии. Однако ему всё равно необходимо сделать вид, что он восстанавливается для следующего поединка.

Спустя час Кён обратился к боевой формации и выяснил, что поднялся на второй этаж. Он нажал кнопку «сразиться» и через минуту вошёл в арку-портал…

На сей раз бой продлился 15 минут. Кён, свыкнувшись со стилем боя противника, якобы уровнял шансы и постепенно захватил преимущество. Со стороны казалось, что он одолел его с огромнейшим трудом во многом благодаря удаче.

Третий поединок… Пятый… Десятый!

Каждый следующий противник становился куда сильнее. Кён мог с уверенностью сказать, что тот, с кем он сейчас сражался, смог бы одолеть его первого противника буквально за минуту, не оставив ему и шанса! Причём это не просто мысли, а холодный анализ Синергией, говорящий о том, что все 10 участников вместе действительно смогли бы одолеть всю армию Вальдеров в прямом боестолкновении, без всяких уловок.

Последние 10 боев так же позволили Кёну узнать кое-что новое о том, как вообще проходят поединки уровня властелина. Как оказалось, уникальное тело способно создавать оружие, воплощающее свою суть. Это оружие, состоящее из стихийной энергии, необычайно прочное и острое, а ещё оно дополняет и усиливает суть уникального тела.

Кён и раньше сталкивался с подобным. Например, его брат, принц Кристофер Вальдер, сражался с ним с помощью воздушного оружия Буревестника, а ненавистная демоница Кара постоянно ходила с Пером Феникса. Эти оружия воплощали суть их уникальных тел. Их прочность и мощь во многом зависели от выносливости их уникальных тел.

На нынешнем уровне буквально каждый второй умел призывать оружие своего уникального тела, что подтолкнуло Кёна на грустные мысли: а если в будущем тело Пустоты тоже даст ему возможность создавать оружие? Неужели придётся отказаться от меча Бедствий? А ведь он идеально сочетается с его способностями.

Помимо оружия уникального тела, Кён так же заметил, что все полагаются в основном на своё уникальное тело, а точнее, на преимущество, которое оно даёт. Так, например, если уникальное тело основано на стихии воды, то практик атакует водой, используя остальные стихии только для усиления водных атак. Отдельно другие стихии он использовать не будет ввиду их незначительной мощности в сравнении с основной стихией.

Таким образом, уникальное тело практика определяет его специализацию, виды техник, которыми он будет пользоваться, и даже стиль ведения боя. Все остальные стихии служат только для усиления основной стихии. Такова простая истина.

У Кёна же ситуация несколько иная. Его уникальное тело основано на тьме и свете, так что, по логике вещей, он должен опираться на две стихии. Вот только после приёма медицины зарождения ситуация изменилась. Все его техники, ранее банально уступающие в мощи «Разрезу тьмы» и «Разрезу света», теперь могут быть эффективно использованы не только против подходящих противников, но и в любой другой ситуации.

Кён предполагал, что он такой один во всём мире, кто сможет эффективно пользоваться даже не тремя, а всеми девятью стихиями. Впрочем, конкретно сейчас, в башне новичков, он преподносит себя магом земли с хорошими защитными техниками и выносливостью, силой воли и «удачей» — техникой гравитации «Сдвиг Реальности».

Противники и сами зачастую не понимали, почему они атакуют в одно место, а удар приходится в другое. Почему их техники летят немного не туда. Почему они рядом с этим странным парнем превращаются в каких-то неопытных бойцов?

«Проклятье… Если бы… Если бы я тогда не промахнулась, то…» — процедила со стиснутыми зубами девушка с рожками, когда её пронзили мечом.

Пятнадцатый поединок подошёл к концу. Как и все остальные, он продлился примерно 15 минут. Все они во многом походили друг на друга: противники Кёна вначале имели преимущество, но вместо того, чтобы атаковать в полную силу, давали ему время сориентироваться в бою и, наконец, захватить преимущество и победить выносливостью.

Даже если миллиард человек посмотрят эти записи, вряд ли найдётся хотя бы один, заподозривший неладное. Слишком уж Кён грамотно отыгрывал свою роль.

…

{Ничего не понимаю…} — богиня фрейлин задумчиво потирала подбородок.

Первые 10 боёв женщина чувствовала себя униженной, так как вынуждена из-за отсутствия иного выбора наблюдать за дуэлями столь низкого качества. Для неё это было так же отвратительно, как если перейти с элитного поднебесного виски на дешёвое палённое разбавленное пиво, да к тому же простоявшее на палящем солнце целый день.

Но за последние 5 боёв она неожиданно для себя заподозрила неладное. И хотя бои всё так же казались ей абсурдно жалкими и унылыми с точки зрения качества, но результат раз за разом нарушал её ожидания. Разве может кому-то так везти 15 раз подряд? Он будто следует по единственной ниточке, ведущей к победе! Причём с каждым боем он явно набирается опыта и становится сильнее, иначе бы не смог справляться с противником на 15-м этаже так же, как с противником на 1-м.

Глава 951

Завершив 15-й поединок, Кён, разминая шею и плечи, отправился на спальный этаж. Стоило ему преодолеть арку-портал, как он сразу же попал внутрь своего жилища, вполне большого и роскошного, принадлежащего ему одному. По-видимому, больше сюда никто не сможет попасть. Здесь можно привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть.

{Кто здесь убирается?} — Кён предположил, что никто. Скорее всего, после того, как постоялец покинет башню, сюда нагрянет солнышко и спалит всё дотла, тем самым очистив.

Кён подошёл к окну и увидел снаружи неимоверно прекрасный пейзаж: горы с ледяными шапками и кристально чистым озером. Вот только окно это отказывалось открываться. По-видимому, покинуть помещение невозможно.

У Кёна уже появилась навязчивая идея пройти астралом из любопытства, но Синергия мягко ему сообщила, что перед ним всего лишь очень качественная проекция.

{Жаль.} — подумал Кён, вмиг потеряв интерес к фальшивой красоте. Уж лучше бы сделали вид с окошком наружу. Видимо, обеспечить триллионы людей своим окошком не вышло, из-за чего создатель башни создал смотровые этажи.

Парень отправился в ванную комнату, привёл себя в порядок и вздремнул два часа, после чего вошёл в арку-портал и встретился с СяоБаем.

Обменявшись информацией об успехах, Кён с братом отправился в арку-портал и оказался на тренировочном этаже, а точнее, в его личном тренировочном помещении. Попасть в него никто посторонний не может, только по приглашению, как в случае СяоБая.

Тренировочное помещение представляло из себя зацикленное пространство длиной в 10 километров, что было видно по повторяющимся аркам, пьедесталу и своей спине.

Ещё в Церносе Кён сталкивался с чем-то подобным, когда впервые сражался с ученицей богини Диной, а в бездне смерти он нашёл секретное место богини смерти — свёрнутое пространство. Подобные вещи сложно осознать, но здесь они возможны.

Кён вздохнул полной грудью и ощутил головокружение, исходящее от души, как если перенасытить мозг кислородом. Плотность энергии ватмосфере здесь была запредельной. Возможно даже, это теоретический максимум, как 100% кислорода в воздухе.

Кён не знал, но чувствовал, что даже если постарается, ему сложно будет расходовать энергию быстрее, чем поглощать. Но в чём смысл этого помещения? Пользы от тренировки с пустотой будет примерно ноль. Неужели нужно искать партнёров для тренировки?

«Я попросил тебя пригласить меня до первой тренировки неспроста.» — СяоБай подошёл к пьедесталу и активировал тренировочную формацию. Появился экран с двумя кнопками «сразиться с тенью» и «тренировочное испытание».

«Когда я говорил, что есть два способа проявить себя в башне новичков, под вторым способом я подразумевал „тренировочное испытание“. Проходить его можно только в одиночку. Система выдаёт тебе противников для дуэли от слабого к сильному. Вот только речь идёт не про развитие, а про качество силы. Они все будут на твоей ступени.»

«Живых противников?» — уточнил Кён.

«Нет, это падшие некогда в прошлом воины, а точнее, аватары, копирующие все их характеристики… Короче доподлинно никто не знает, как всё устроено, но по сути это просто безмозглые марионетки, единственная цель которых — уничтожить тебя. Они невероятно кровожадны и не боятся умереть — вот их главное оружие.»

{Мортал Комбат какой-то!} — подумал Кён со смешком.

«Побеждая, ты временно получишь соответствующий титул с припиской бойца, которого одолел, либо которому проиграл. Понимаешь, о чём я?»

Кён кивнул. Между поединками он собирал информацию о практиках, возглавляющих таблицу лидеров этажей боевой арены. Так он увидел, что, помимо имени и фамилии, у всех была приписка «Сражённый Арториасом». Либо же — «Одолевший Зену». Видимо, это те, кто одолел Зену, а к Арториасу не пошли, зная, что всё равно проиграют ему.

«Ты лучше скажи, кто такой Арториас? Почему он сильнее всех?»

«Это воин, которого побеждают примерно раз в поколение! А если точнее, то раз в сто лет, представляешь себе? Критерий гениальности так-то.»

«Впечатляет, но ты немного ошибся. Сто лет и поколение и рядом не стоят, не так ли?»

«Это только у нас поколение длится двадцать лет, а на Аргусе оно сменяется раз в цикл, то есть в шестьдесят лет. Кстати, в этом поколении появилось три монстра. Они одолели не только Арториаса, но ещё Жайну и Ториона, а одна и вовсе одолела Гаррона! Чтобы ты лучше понимал, скажу, что Жайну побеждают раз в двести лет, Ториона раз в пятьсот лет, а Гаррона вообще раз в тысячу лет!»

«Достойное поколение растёт…» — озвучил Кён свои мысли.

«Ещё бы, такие монстры! Да только в общем смысле, как я слышал, дела плохи. Последние десять тысяч лет средний уровень практиков падает, зато чудовищные гении выскакивают чаще обычного. Это дело, в общем-то, непредсказуемое.»

«А вот что я с уверенностью могу предсказать, так это то, что ты всем дашь прикурить! Как ты уже понял, тебе нельзя проходить испытание до того, как ты взойдёшь на сотый этаж, иначе мы ни шиша не заработаем. Оставь это на последний день.»

«Так и поступлю…» — сказал Кён и задумался. А стоит ли ему взбираться слишком высоко? Он привлечёт к себе много ненужного внимания. Учитывая, что впереди ещё как минимум четыре области, он сильно рискует своей жизнью и свободой.

Однако так же Кён вспомнил про договорённость с богиней. В обмен на информацию о ментальном мире и ещё некоем вознаграждении она попросила его освободить некоего однорогого Реброса в обмен на Зеницу. Теперь-то очевидно, что этот загадочный персонаж — один из противников на испытании. Но как его освободить?

«Ты чего такой задумчивый?» — спросил СяоБай и, сделав свои выводы, пнул пьедестал. — «Да нельзя сделать ставки на победу в испытании! Чёртова башня новичков не поддерживает их. Думаешь, я бы этим не воспользовался? Я пока ещё не сошёл с ума!»

«Брат, я не об этом думаю…» — Кён качнул головой, — у кого что болит, тот о том и говорит. — «Просто переживаю, что оберусь большими проблемами, если взберусь слишком высоко. Может, ты в курсе, возможно ли отслеживать практиков по частоте колебания души? Или просто насильно заглянуть в божественную формацию? Или ещё что…»

СяоБай взял брата за плечи: «Нет, Кён, ты обязан пройти испытание как можно дальше! Насчёт поиска практиков по частоте колебания ничего не скажу, но твоё беспокойство про насильное изучение идентификатора оправдано!»

«У нас, „Смертных Духов“, очень мало прав, а точнее, их практически нет. Даже „Земной Дух“ вправе один раз в день насильно изучить основную информацию в нашем идентификаторе, что уж говорить про тех, кто выше.»

«Стоп-стоп! Ты говоришь про графу „статус“? С этого момента поподробнее!» — Кёна давно интересовал статус «Смертный Дух», который он получил при регистрации.

«В общем, всё просто и одновременно сложно. После регистрации каждому практику присваивается статус. Тем, кто не превзошёл область властелина, даётся статус „Смертный Дух“. Тем, кто получил хотя бы первую ступень Бессмертных Костей, уже присваивается статус „Земной Дух“. Потом, не уверен с какой именно области, практику автоматически присваивается статус „Небесный Дух“. Дальше не знаю…»

«На самом деле статусы выдаются не только за развитие. Их даже могут выдавать уполномоченные личности, вроде богинь и даже просто императоров своим подчинённым… В общем, тебе следует самому поподробнее изучить этот вопрос.»

«Важно то, что чем лучше статус, тем больше привилегий он даёт. Например, „Смертный Дух“ может перемещаться на сто тысяч километров в день по Аргусу, используя Звёздные порталы, либо же раз в год посещать звёздную систему или покидать её через врата Аргуса — обратную сторону Звёздных врат. Ещё он может раз в год попадать в знаковые места и затем возвращаться назад. Например, в башню новичков.»

{Сто тысяч километров? Да я пешком быстрее хожу.} — Кён подсчитал, что ему потребуется 280 тысяч дней, чтобы обогнуть аргус, что равно почти 780 годам.

«„Земные Духи“ могут перемещаться уже на миллион километров в день… „Небесные Духи“ и того больше…» — СяоБай рассказал всё, что знает, и перешёл к главному.

«Короче, от статуса зависит очень многое. Тебе жизненно необходим высокий статус, чтобы кто попало не смог изучить твоё удостоверение, и чтобы ты мог свободно перемещаться по Аргусу на большие расстояния. Так вот у тебя есть такой способ.»

«Дело в том, что чем дальше ты пройдёшь испытание, тем лучше статус получишь. Другого такого шанса у тебя никогда не выпадет. Например, те, кому удалось одолеть Арториаса, получают статус „Освободитель Бездны“. Он даёт больше привилегий, чем „Земной Дух“. А вот тем, кому удалось одолеть „Гаррона“, выдаётся статус „Стремящийся Ввысь“, а он, если я не ошибаюсь, превосходит даже статус „Небесного Духа“!»

«Какой именно ты получишь статус, одолев всех перечисленных, я понятия не имею, но уверен, что это откроет тебе огромные возможности!»

«СяоБай, я всё понял, ты меня убедил.» — с улыбкой сказал Кён.

После слов толстого брата у парня попросту не оставалось иного выбора. Эти преимущества слишком велики, чтобы он просто взял и отказался от них. В конце концов, его амбициозный и авантюрный нрав не позволит ему сидеть тысячу лет взаперти, ожидая очередного прорыва. Да и не простят ему за такую нерасторопность все те, кто ему дорог. Его выворачивало наизнанку от образа жизни отшельников-затворников.

«Что ж, я рассказал тебе самое главное. Мне пора возвращаться. Уверен, послезавтра мы обменяем твои денежки по шикарному курсу, ну а ты продолжай подниматься по этажам. Сколько там тебе осталось до пятидесятого этажа? Тридцать пять? У тебя два дня.»

«Я всё сделаю.» — Кён пожал толстую руку брата. — «Спасибо за информацию. Ты здорово меня выручил, СяоБай. Без тебя я был много денег потратил, чтобы узнать это.»

«Много денег? Значит, ты действительно ценишь мою помощь!» — СяоБай был тронут. — «И всё же мои возможности пока что слишком малы, поэтому в знаниях есть пробелы, учти это. Собирай информацию сам, а мою информацию на всякий случай перепроверяй.»

Когда толстяк ушёл, Кён нажал кнопку «сразиться с тенью». От него отделилась тень, восстала из пола и сформировалась в его точную копию, за той разницей, что в глазах отсутствовал жизненный блеск и какие-либо признаки интеллекта.

~БАБАХ~

Мгновением позже произошло столкновение ударов такой мощи, какой не бывало в башне новичков испокон веков. Образовался километровый пузырь вакуума, который затем схлопнулся с оглушительным хлопком. Он бы раздробил целую гору внутри себя.

Глаза Кёна ярко загорелись. Оказывается, тень копирует все его характеристики, в том числе массу меча Бедствий! Единственное, чего в ней нет и быть не может — это Синергия, а значит, у тени нет шанса на победу. Но смысл этого поединка вовсе не в победе, — здесь даже умереть невозможно, — а в тренировке, в познании своих пределов.

Кёну представилась возможность в полной мере оценить свои силы, на что он способен, насколько эффективны его техники в той или иной ситуации. Тут же он может хотя бы немного стабилизировать своё состояние после принятия медицины зарождения. Пожалуй, только ради этого стоило попасть в башню новичков. Жаль, что времени мало…

Спустя два часа Кён покинул личное тренировочное помещение и вызвал на бой следующего, шестнадцатого противника. Трибуны, как и в первый раз, были совершенно пусты. Своего единственного зрителя он не мог увидеть.

Богиня фрейлин, разумеется, ничего не знала про поединок Кёна с тенью. По крайней мере, в этот раз она пришла понаблюдать за его дуэлью с лёгким флёром интереса. Когда же её ожидания оправдаются? Что именно не так с этим странным человеком?

Глава 952

Со звуком лопающегося пузыря барьер исчез.

Кён рванул к противнику с зелёной кожей — представителю низшей расы орков. Хоть они и называются орками, на самом деле от людей отличаются только цветом кожи и чуть более крупным и мясистым телом. Черты лица у них почти людские, только немного грубее.

Завязался ожесточённый поединок, который спустя 17 минут закончился победой человека. Как и всегда, казалось, что он одержал верх с огромным трудом и почти везением.

Кён планировал проводить по одному бою в час, поэтому в промежутке между боями он успевал посетить своё личное тренировочное помещение и сразиться с тенью. Ему требовалось много времени, чтобы понять кое-что важное.

Двадцатый этаж… Двадцать пятый этаж… Тридцатый этаж…

На трибунах всё ещё не было ни единого зрителя, как думал Кён, и его это мало волновало. Куда больше его беспокоил нарастающий зуд в душе. Он думал, что у него будет больше времени на выбор, но тело Пустоты требовало поспешить.

Каждый раз, повышая уникальное тело в ранге, Кён так же развивал одну из частей тела. В первый раз это была голова. Он даже не выбирал её, а просто попал в ментальный серый мир и подбросил динамит вверх. Как следствие, у него развилась голова. Во второй раз он уже целенаправленно выбрал правую руку, а в третий — правую ногу.

Причём каждая часть тела развивалась в два этапа. Первый происходил мгновенно, а вот второй требовал уже несколько месяцев, в ходе которых парень мог использовать лишь 1% стихийной энергии, из-за чего застывал в развитии души.

Так вот Кён до сих пор колебался в своём решении, что же ему развивать дальше: левую руку? Левую ногу? Или корпус? Нарастающий зуд вынуждал принять решение.

Поначалу Кён подумывал развить левую руку. Если он в неё возьмёт какой-нибудь щит, например, то достать его будет почти невозможно. Либо же он сможет наносить ещё более мощные удары двуручным мечом Бедствий с более высокой скоростью и под самыми разными углами. Это преимущество казалось достойным.

С другой же стороны, можно развить левую ногу, так он повысит чрезвычайно важный аспект — скорость. До сих пор ему приходилось ставить весь баланс на правую ногу, но с развитой ногой он сможет даже атаковать ею без риска потерять равновесие.

Однако полученный в башне новичков боевой опыт и здравый смысл говорили Кёну о том, что нужно развивать корпус. Да что уж там: название следующих областей говорят за себя. Наверняка ведь развитые внутренние органы помогут завершить область бессмертной плоти и сердца, а сколько потребуется времени для завершения нынешнего этапа пустоты парень боялся даже думать, учитывая, что у него все условия на донышке, кроме тьмы. Её, во многом благодаря Родану, колоссальные 50%.

Но самое важное, конечно, заключается в том, что у Кёна нет проблем с силой удара и скоростью для противников, которые представляют для него опасность, тогда как его внутренности от любого их щелбана в грудь превратятся в кашу.

О существовании этой критической уязвимости Кён понял ещё в тот момент, когда падал в бездну смерти, а пламя Кары практически испепелило его внутренние органы. Будь у него тогда развит корпус, он едва ли пострадал бы от пламени феникса…

Приняв окончательное решение, Кён установил телепатическую связь с телом Пустоты и скомандовал ему направить все имеющиеся элементы в корпус.

~бубух~

Кён скрючился от пронзительной боли на полу тренировочного помещения. Внутри тела будто бы копошились мириады червячков, уделяя особое внимание органам. Мышцы напряглись до предела, а вены вздулись. Сердце яростно колотилось с пульсом за тысячу ударов в минуту! Парня словно бы разрывало изнутри. Пот лил ручьем, отчего на полу остался мокрый отпечаток спины.

Наконец, боль прошла. Кён вздохнул с облегчением. Навалилась усталость… Вздремнуть пару часиков будет кстати, все равно он уже на тридцатом этаже.

Прислушавшись к себе, Кён ощутил, что чувство несоответствия, которое появилось после приёма медицины зарождения, не ослабло, а скорее лишь усилилось. Бессмыслица какая-то. Его тело не соответствует уровню души — так он думал изначально. Но сейчас выясняется, что причина более глубокая и странная.

Как бы то ни было, это чувство ничуть не мешало парню жить. Оно не делало ему плохо, а лишь намекало на то, что когда он его устранит, то станет ещё сильнее.

{Да ты издеваешься?} — внезапно Кён ощутил где-то в глубине души лёгкий зуд. Решив, что причина зуда кроется в проделках тела Пустоты, парень решил обратиться к нему. Но сперва он заставил себя успокоиться, боясь случайно его обидеть, как когда-то в прошлом. Из-за этого оно начало развивать правую ногу против его воли.

Наконец, Кён обратился к телу Пустоты, вежливо попросил его отложить второй этап развития корпуса в дальний ящик и не щекотать ему нервы. Однако в ответ тело послало ощущение того, что оно и не собиралось делать что-то против воли хозяина, а следом и недоумение, возникшее из-за странной просьбы.

{Неужели это не его рук дело? Или оно обманывает меня?} — Кён покачал головой, посчитав, что это слишком маловероятно. Телепатическое общение на уровне эмоций подделать очень сложно, особенно для духовной сущности с интеллектом ребёнка.

Раньше Кён не сталкивался с подобной проблемой. Получается, элементов внутри ядра Пустоты так много, что они просятся наружу? Оставалось лишь надеяться, что этот зуд не будет усиливаться, или хотя бы у него будет достаточно времени.

{Раз это неизбежно, и никто в этом не виноват, то и грустить нет смысла.} — подумал Кён, успокоившись, и отправился в своё жилище, чтобы поспать.

Спустя три часа Кён более-менее отдохнул. Будь он обычным человеком, то и за месяц не оправился бы от резкого развития внутренних органов. Теперь они не просто прочнее, но и эффективнее во всех смыслах этого слова.

Наконец, наступил третий день, и Кён продолжил сражаться. Тридцать первый противник… Тридцать пятый… Сороковой… Сорок пятый… Сорок девятый!

К концу третьего дня Кён вышел на 49-й поединок и впервые обнаружил на трибунах зрителей: два друга о чём-то переговаривались, пока ужинали. Видимо, им хотелось поесть в тишине, но при этом на что-то посмотреть.

«У паренька-то сорок восемь побед подряд. Как думаешь, он победит?»

«Не думаю. Ты глянь, какой щуплый и неуверенный… Да и его противница проиграла лишь единожды, но учитывая, как уверенно она стоит, я бы поставил на её победу.»

«Ты прав… Её фамильяр выглядит устрашающе. Да и маловато шансов будет у простого человека против доминарии. Надеюсь, её монорог красиво насадит его на рог, ха-ха!»

«Главное, чтобы он её не свой рог не насадил…» — парень засмеялся.

На боевой арене нет правил, поэтому здесь опасно терять сознание. Иногда этим могут воспользоваться в корыстных целях, особенно если речь идёт про красивую девушку. Впрочем, если она очнётся через час, когда бой закончится, то ничего не заметит.

Тем временем богиня фрейлин уже всерьёз заинтересовалась, как это человеку удаётся раз за разом побеждать. Он даже самый первый бой выиграл с трудом, а теперь у него победная серия из сорока восьми сражений. Разве это может быть совпадением?

Хотелось бы верить, что он просто поддаётся. Такое здесь не редкость, однако никто и никогда не сможет сыграть настолько хорошо. Для этого нужно видеть своего противника насквозь и быть сильнее если не на две головы, то на все десять.

К тому же некоторых противников парень побеждал быстро и уверенно, тем самым подтверждая свой уровень силы. Или это тоже часть безупречной игры?

Богиня фрейлин желала разгадать, в чём кроется секрет, и она бы сделала это в два счёта, если бы не барьер арены, блокирующий проникновение любой ауры внутрь и наружу. Ей оставалось только изучать поединок своими глазами и ушами.

Женщину даже дивило то, что она так внимательно наблюдала за битвой букашки. Давненько она так не увлекалась чем-то. Перед ней возник вопрос, загадка, интрига, которую она желала разгадать, а у неё из инструментов только глаза, уши и интеллект. Этот вызов был ей по душе. Как минимум, она сможет скоротать время.

Кён с интересом посмотрел на симпатичную девушку на другом конце арены. У неё были собачьи зрачки, немного висящие уши и рог на лбу, прямо как у своего питомца — огромного однорогого пса. Тот же вид псовых, что и у Рогаша в шахте.

Считается, что в башню новичков невозможно попасть неразумным существам, однако изредка Кён всё-таки встречал таковых. Однако у них всегда имелся хозяин.

Как выяснил Кён, он повстречал представителей расы доминариев. Созвучность со словом «доминировать» у них неспроста. Они с самого детства связывают свою жизнь с каким-то существом, также становясь его хозяином и доминантом.

Можно сказать, что это существо становится фамильяром доминария. Оно полностью ему подчиняется, разделяет с ним развитие и жизнь, даже привычки с характером. Хозяин же тоже приобретает внешние черты своего фамильяра. Например, у одного парня были змеиные зрачки, а рядом с ним полз питон. Сейчас же девушка носила рог на лбу, скопировав черты своего фамильяра.

«У тебя взгляд деревенщины, человек. Я бы сочла это за оскорбление, но здесь такое встречается сплошь и рядом. По доброте душевной дам тебе совет: научись смотреть на представителей высших рас с уважением, иначе долго не проживёшь.»

«Спасибо за совет, госпожа.» — взгляд Кёна изменился так, будто странная девушка перед ним превратилась в богиню. Он с поклоном произнёс. — «Скажите, пока не начался поединок, а в чём отличие высшей расы от низшей? И какой ранг у людей?»

Доминария рассмеялась: «Люди считаются низшей расой! А ты думал, в сказку попал? Если ты даже такого не знаешь, то пусть жизнь тебя научит. Однако, боюсь, что этот урок будет для тебя слишком жестоким.»

«Ну пожа-а-а-алуйста, госпожа!» — взмолился Кён.

Девушка заколебалась и уже почти согласилась, но вдруг барьер лопнул.

«У тебя есть манеры, и мне это нравится, но, как видишь, не судьба!» — доминария спрыгнула с платформы и указала на противника. — {«Всепронзающий луч!»}

Однорогий здоровый монстр превратился в размытый силуэт, устремив свой рог человеку в живот. Всего лишь одно мгновение, и тот будет нанизан на него, как шашлык на шампур.

В ответ Кён создал перед собой булыжник.

~ЦУМ~

Пёс вонзил рог в камень, из-за чего тот разлетелся на мелкие кусочки, а стоящий за ним парень отлетел к краю арены из-за отдачи, чем избежал серьёзных ран.

«Ого, а ты не так плох! Большинство моих противников погибают от Всепронзающего луча. Тебе же удалось пережить его, пусть и не без вреда.» — похвалила человека девушка.

{Да я эту псину побрить мог, пока она летела в меня.} — подумал Кён.

Бой продолжился. Минута… Вторая… Третья… Пятая! К удивлению девушки, человек пережил даже Лучезарный закат, когда фамильяр одномоментно нанёс сто атак. Парень действительно постепенно привыкал к атакам, хотя и не без урона по себе. Бой развивался по сценарию, который ей не нравился, поэтому она вынула лук и атаковала противника издалека, тем самым выдав свою основную слабость.

Кён давно догадался, что противница в ближнем бою слаба. Вот почему пёс постоянно атаковал так, чтобы оставаться между хозяйкой и ним, как бы преграждая к ней путь.

Бой продолжался. Шестая минута… Восьмая… Десятая!

{Да как так-то, а⁈} — доминария уже всерьёз нервничала. Противник не просто выживал 2 на 1, но и уже начал проводить контратаки! Когда фамильяр получал удары, она болезненно морщилась, потому что разделяла его боевые ощущения.

{Как я и думал, у них одинаковая частота душ.} — догадался Кён, про себя удивляясь, что работа в команде может быть настолько эффективной. Доминария действовала со своим фамильяром, словно единый организм. Казалось, они даже зрение делили.

Когда Кён захватил душу Юноны, он мог ощущать её эмоции и чувства, как и она его. Однако это не касалось физических ощущений от боли до секса, лишь их послевкусие. Их связь не шла ни в какое сравнение с той, что существует между доминарием и его фамильяром. Они даже зрение и развитие делят!

Если каждый бой с доминарием означает битву 2 на 1, то это действительно опасный противник. Неудивительно, что её раса относится к высшим. Хотелось бы узнать о них получше, как именно они находят своего фамильяра? Каковы условия? А может ли она сделать своим фамильяром разумное существо, вроде высшего зверя?

~ЦУК~

Доминария приказала фамильяру совершить ультимативную технику, из-за чего ему всё-таки удалось пронзить булыжник и человека где-то в области живота. Рана не казалась опасной, тем более для пикового властелина, но не всё так просто.

«Давай, рви его!»… «Я же говорил, что она победит!» — закричали зрители.

«Резонанс Душ!» — скомандовала доминария с ликующей улыбкой.

Рог пса засветился, когда он совершил духовную атаку…

В этот момент поединок мгновенно завершился. Никто даже не понял, что произошло, когда в глазах всё побелело, и они вышли из арки-портала на этаж боевой арены.

{Значит, он просто проиграл?} — разочарованно подумала богиня фрейлин, вмиг потеряв к человеку всякий интерес. Вся интрига и загадка испарилась. Смысл ей выяснять, как именно он победил 48 раз подряд, если теперь он проиграл? Он не заслуживает её внимания, так как является очередной посредственностью, коих миллиарды.

Однако в башне новичков ей предстоит провести ещё 4 дня, поэтому спустя час она, желая убить время, решила посмотреть его юбилейный 50-й поединок. На сей раз на трибунах уже сидели 10 зрителей. Некоторые из них даже сделали ставку.

«Думаешь, было хорошей идеей поставить против него? У него же серия побед…»

«Не волнуйся, я уверен в своей ставке. У него нет ни шанса против следующего противника, потому что его стиль боя просто жалок. Я изучил несколько его поединков. Этот шкет просто невероятно удачливый, чего только стоит его последний бой.»

{Стоп. Серия?} — брови богини фрейлин поползли вверх. Ей не послышалось? Заглянув в боевую формацию, она застыла, так как узнала, что Кён выиграл прошлый бой.

{Быть такого не может…} — женщина ещё несколько раз уточнила информацию, но результат тот же. Боевая формация неспособна врать или ошибиться.

Внезапно всё разочарование богини фрейлин парнем вывернулось наизнанку, превратившись в ещё больший интерес к его персоне. Потому что то, что произошло в прошлом бою, невозможно. Кто угодно сочтёт это удачей, но не она.

Рог монорога является высококачественным духовным проводником, из-за чего он способен вступать в резонанс с душой противника и воздействовать на неё, подобно электричеству. Если мощь душ равна, то такая атака шокирует добычу на несколько секунд, чего как раз достаточно, чтобы разорвать ей глотку следующим ударом.

Сейчас же речь идёт про монорога-фамильяра, а значит, к силе его души прибавляется сила души его хозяйки. А ведь доминарии от рождения обладают необычайно сильной и уникальной душой, что и позволяет им заводит фамильяров.

Таким образом получается, что духовная атака монорога должна была вырубить своего противника если не на 10 минут, то на весь час, но этого не произошло! Атака не просто не подействовала, а возымела обратный эффект. Причём речь идёт не про обычный шок длиною в несколько секунд или даже минут, а про моментальную смерть!

Богиня фрейлин знала, что монорог может мгновенно убить своего противника этой атакой, если будет иметь преимущество в целую область властелина. Если же противник будет иметь такое же преимущество, то монорог лишь отделаешься минутным шоком. Это какой же должна быть мощь души Кёна, чтобы убить монорога с доминарием одновременно? Даже тот, кто знает, как всё это работает, сочтёт это какой-то ошибкой.

Но богиня фрейлин знала, что не всё так просто. Её глаза странно заблестели. Она вышла из невидимости, больше не считая унизительным своё присутствие здесь.

Кён сразу же заметил странную женщину в маске. Его выражение стало странным.

Глава 953

{Сталкерша, что ли?} — предположил Кён. От жути по затылку мурашки пробежались. У него и первое впечатление об этой странной грудастой особе сложилось не лучшее, а теперь выясняется, что она ещё и следит за ним, иначе бы как она тут оказалась? Вероятность почти отрицательная. Ничего хорошего от неё явно ждать не следует.

Барьер арены лопнул, и начался бой…

Спустя 17 минут он завершился в пользу человека. Как и всегда, он одолел своего врага из-за «чистой удачи», по крайней мере, так всем казалось. Теперь он на 50-м этаже!

Кён отправился на торговый этаж, где встретился с СяоБаем и удостоверился, что тот обменял все его деньги на божественные сферы. Ему удалось сделать это по завышенному курсу. Вот так за 3 дня братство толстяков умножило наследие Амра и Каганов в несколько раз, а ведь тёмные и светлые собирали его, наверное, сотни лет…

{«Так, а теперь начинается самое интересное.»} — СяоБай потёр ладошки. — {«Ставки на боевой арене тем хороши, что не взымают комиссию. Чем больше мы поставим на твою победу, тем ниже будет коэффициент, что отобьёт у всех желание ставить на тебя. Впрочем, кому я это объясняю? Не мне тебя учить, братишка!»}

{«Но тут важно сохранять баланс. Если каждый бой на тебя будет коэффициент один к десяти, то нашу схему вскроют, и тогда плакали все наши планы…»}

Кён кивнул в согласии: {«Всё верно. В идеале коэффициент должен быть один к двум. Таким образом получится, что за мою победу получат пятьдесят процентов от ставки, а за победу противника двести процентов.»}

Слова Кёна могли бы вызвать недоумение. Разве не лучше иметь не 50%, а 200% от ставки? Нет. Лучше иметь 50% от ставки в миллион, чем 200% от ставки в сто тысяч. Речь идёт о балансе, при котором выгода будет максимальной относительно имеющихся денег. Разумеется, в будущем, если общий банк составит триллионы, то коэффициент может выровняться до 100% от ставки, что будет выгоднее.

«С таким коэффициентом мы не привлечем внимание, и при этом будем эффективно умножать наш капитал, а на тебя будут ставить редко, в конце концов, разница между пятьюдесятью и двумястами процентами четырёхкратная! Любой хоть немного азартный человек несомненно поставит против тебя!»}

{«На самом деле даже осторожные практики вряд ли поставят на тебя, учитывая твою репутацию везунчика, которую ты себе создаёшь! Но самое приятное заключается в том, что ты всего лишь безфамильный человек, словно безродный бомж из помойки!»}

{«Спасибо за сравнение…»} — Кён скрестил руки.

СяоБай невозмутимо продолжил: {«Ты же в курсе, что люди считаются одной из слабейших рас? Особенно в башне новичков, потому что у нас, видите ли, нет расовой особенности! Небеса будто специально ради этого момента создали нас!»}

{«Не преувеличивай…»} — с улыбкой отмахнулся Кён. — {«Кстати, пока ещё есть время увеличить наш капитал, я хочу продать несколько интересных техник и рецептов…»}

{«С радостью помогу!»} — согласился СяоБай.

С помощью торговой формации Кён взял себе пространство 50 на 50 метров на этаже, накрыл его барьером, чтобы никто снаружи не видел, что происходит внутри, и принялся из стихии земли создавать неимоверно роскошное здание. Оно состояло из золота, платины, изумрудов, рубинов, сапфиров… Каждый миллиметр сиял роскошью.

Здание на самом деле было пустым внутри, чтобы на его создание не ушла неделя. Но даже так, при содействии Синергии, на всё про всё ушло целых 4 часа.

Возможно, Кёну следовало бы заняться этим раньше, но, во-первых, к тому моменту он мог арендовать себе только маленький объём пространства, который не привлечёт слишком много внимание, а во-вторых, он не успел подготовить товар.

«Нихрена себе!» — у СяоБая перехватило дыхание, пока он озирался с мокрыми маленькими глазками. Однако спустя минуту оценки он с разочарованным вздохом произнёс. — «Брат, мне очень жаль, но никто не станет покупать кота в мешке…»

«Как это в мешке? К техникам прилагаются записи, как они выглядят и какой эффект создают.» — лукаво сказал Кён. На самом деле он создал их Синергией. — «А ещё…»

СяоБай не дал Кёну договорить: «Ты, наверное, не в курсе, но здесь, в большом мире, экранные записи не считаются доказательством. На самом деле здесь даже есть своя подпольная индустрия по созданию эротического контента с некоторыми легендарными личностями в рамках сюжета… Для этого профессиональные актёры используют хорошие техники подмены лица. Но дело это рискованное. Я даже слышал, что целых тридцать звёздных систем, возглавляемых одной из семей, уничтожили за то, что они осмелились создать запись с богиней Аурелией…»

«Что за богиня Аурелия?» — заинтересовался Кён.

«Богиня фрейлин, насколько я помню. Куда важнее то, что для создания достоверного доказательства того или иного события используются проекционные записывающие формации. Они запечатлевают входящую внутрь них ауру, которую невозможно подделать, а потом транслируют её на экран или даже в виде объёмной голограммы.»

«Вот оно как…» — Кён задумчиво потёр подбородок. Он уже губу успел раскатать, полагая, что сможет направо и налево клепать фальшивые записи из Синергии, чтобы шантажировать врагов, но нет. Жестокая реальность спустила его с небес на землю.

«Ну, что-то такое я предусмотрел.» — улыбнулся Кён. — «К каждой технике я приложил многоразовую формацию. Полагаю, учитывая количество клиентов, придётся закупиться проекционными записывающими формациями и сделать записи использования.»

«Дорого…» — СяоБай цокнул языком и вдруг вскинул брови. — «Создай их сам!»

Кён покачал головой: «Очевидно же, что для создания проекционных визуальных формаций необходимо быть не только формацевтом, но ещё и менталистом.»

СяоБай сокрушённо простонал: «Эх, ладно, куплю… Всё равно это себя окупит.»

«Каждая минута на счету. Твои ребята тут? Чего киваешь, зови уже!»

Мясная тефтелина бегом покинула здание и чёрный барьер.

Вскоре Кён увидел зашедших внутрь десятерых толстяков в деловых костюмах. Среди них он узнал Балуми Булкова, которого однажды заставил сбросить вес, пока тот убегал от него, и БаоМаня Булкова — близких друзей брата. По видимому, ещё более близкие друзья не смогли попасть в эту башню новичков из-за низкого развития.

Толстяки с разинутыми ртами и выпученными глазами озирались. Вскоре они с безграничным уважением в голосе поздоровались с Кёном и получили инструкции от него и своего босса. Двое убежали покупать проекционные записывающие формации, а остальные изучали товар, чтобы уметь ориентироваться и грамотно его представлять.

Кён потратил целых два часа на подготовку и инструктаж.

Когда чёрный барьер спал, тишина наступила чуть ли не в десятикилометровой области. Все молодые люди устремили свои взгляды на прекрасное здание. Даже в своих столицах они не встречали ничего роскошнее. Над ним висел рекламный экран с надписью: «Лучшие в мире техники и рецепты по низким ценам!».

Всего лишь за одну минуту роскошное торговое здание окружил легион практиков. Казалось, они собирались штурмовать замок… Молодые люди никогда ещё не видели более изысканного оформления торговой площадки. Они просто обязаны туда попасть!

Даже богиня фрейлин продолжительное время не могла отвести взгляд от здания, но не потому, что оно выглядело роскошно. Пробравшись сквозь толпу, она удостоверилась, что постройка создана магом земли из настоящих материалов. Странно. Откуда у человека навыки создания драгоценных металлов и минералов?

У богини фрейлин появлялось всё больше вопросов, а ответов нет. Тогда она зашла внутрь и изучила несколько техник. Хоть они и были хороши по меркам башни новичков, но она не увидела в них ничего выдающегося. Куда больше её заинтересовали здешние продавцы. Как человек, впервые прошедший через врата Аргуса, смог найти столько верных и умелых помощников? А может, он действительно просто везунчик?

Женщина отправилась на этаж боевой арены, где человек как раз начал 51-й поединок…

Кён осмотрелся и вновь заметил странную особу в маске. Куда больше радовало количество зрителей. Теперь их было 18. Впрочем, одним из них был неприметный толстяк. Судя по всему, он единственный сделал ставку на него. Пусть деньги сейчас на кону стояли небольшие, но СяоБай был одним из тех, кто не упустит даже монетку.

После 12-тиминутного боя Кён одержал очередную победу.

На 52-м поединке зрителей стало уже 27. На 53-м — 45. На 54-м — 66. На 55-м — 100!

Кёна приятно обрадовала прогрессия, а ведь фактор сарафанного радио ещё не активировался, и это не говоря уже о высокой вероятности цепной реакции. А высокая она потому, что последний раз «человек» взбирался на 100-й этаж лет 10 назад. Но самое главное, что у него нет фамилии, что в глазах остальных равносильно тому, что он безродный бродяга, случайно прошедший врата Аргуса и попавший в большой мир.

Но даже без фактора сарафанного радио Кён подсчитал, что к 100-му этажу у него будет слишком много зрителей. Настолько много, что без тренировки такое количество нельзя представить. Как они вообще поместятся на арену?

На самом деле Кён уже всё выяснил. Ширина трибун не может превышать 10 километров, а присутствовать на ней будут лишь те, у кого самая высокая ставка. Но все остальные не останутся без зрелища, а получат возможность посмотреть трансляцию через трёхмерный экран из любого места, например, прямо из своего жилища.

«Госпожа Софья наносит сокрушительный удар и… О боже, нет! Она промахивается! И вновь этому жалкому человеку каким-то чудом удаётся ускользнуть!» — разочарованно крикнул толстяк, загримированный под демона чревоугодия.

Кён едва сдерживал улыбку. По правилам арены тому, кто сделал самую крупную ставку, предлагается роль комментатора. В случае отказа эта роль передастся следующему. Так вот напарник брата очень грамотно настраивал толпу зрителей против него. Профессиональный оратор! Не будет ошибкой сказать, что от него зависит очень многое.

Наконец, Кён нанёс мощный удар и вырубил противницу. Осталось только добить её.

«Ах чёрт, да как этому ублюдку может так везти⁈»… «Чертов везунчик. Вот если бы София сразу использовала эту технику, то одержала бы победу!»… «Проклятье, я был так близок… Плакали мои денежки… В следующий раз точно повезёт.»

Кён ещё раз окинул трибуны и заметил, как 90% зрителей с мрачными минами. Половина из них не скупилась проклятиями. И всё же первыми волну негодования подняли подставные толстяки, из-за чего к концу боя от ругани закладывало уши.

{СяоБай, каждый килограмм твоих партнёров стоит своих денег!} — подумал Кён.

На 56-м поединке зрителей стало ещё больше, причём где-то треть из них были и на прошлом поединке, но зачем-то пришли вновь, видимо, чтобы отыграться.

Противником оказался парень с секирой. Удивительно, но он первой же атакой нанёс свой коронный удар. Кён принял решение понести серьёзный урон, чтобы соответствовать образу, иначе это вызвало бы подозрения.

~чух~

«Аха-ха-ха! Он потерял руку, он действительно потерял левую руку! Наконец-то я, сука, отыграюсь! Уаха-ха-ха» — злорадно кричал всё тот же комментатор.

«Да-а-а-а-а! А-ха-ха! Сука, я знал, что он то ещё ничтожество!»… «Гектор, теперь вы мой кумир! Поставили мерзкого везунчика на место!»… «Хвала Гектору! Хвала Гектору!»

Пока зрители радовались и злорадствовали, богиня фрейлин прищурилась. Если раньше она ждала, когда же человек проиграет, то сейчас уже даже хотела посмотреть, как он выкрутится из этой ситуации. Если её теория верна, то он просто божественный актёр. С одной рукой победить во много раз сложнее, но он определённо как-то это сделает!

И действительно, пятнадцать минут спустя человек победил, из-за чего богиня фрейлин тихо фыркнула. Теперь ей было интересно узнать, насколько высок его настоящий уровень, раз он даже с одной рукой способен безупречно отыгрывать свою роль.

Так же женщине хотелось узнать, как много ему удастся заработать на всей этой авантюре с притворством, которую у других участников вскрывают, как правило, за 2–5 боёв. Кажется, что провести 99 боёв, не вызвав подозрения, даже теоретически невозможно.

Глава 954

Когда Кён «из последних сил» наносил добивающий удар, на лица большинства зрителей было больно смотреть. Казалось, будь у них возможность, они бы спрыгнули с трибун и разорвали его на кусочки за то, что он победил в своей-то ситуации, лишив их денег… И никто не заметил, что при ставке лишь 1 к 3 лица были мрачные почти у всех.

Прошло ещё несколько поединков. На 60-м этаже зрителей уже перевалило за тысячу. Впрочем, они даже не заняли первый ряд. Учитывая диаметр арены в 10 километров, очевидно, усадить тысячу человек вокруг не составит труда. Но даже это количество создавало атмосферу толпы. Люди довольно быстро подхватывали настроение комментатора и подставных толстяков, выходя на негативные эмоции.

Одолев 60-го противника, Кён оказался на основном этаже боевой арены, установил ментальную связь с боевой формацией и в очередной раз принялся искать Клементину Каган и Серафиму Амра в списке, но по какой-то причине не получалось. Девушек с этими инициалами было слишком много, поэтому он ждал, когда они доберутся хотя бы до 30-го этажа, чтобы их поиск не занял слишком много времени, но их всё ещё нет.

Кён понимал, что близняшки — всего лишь властелины 9-й ступени, но даже так они поглотили источники тьмы и света, тем самым пробудившись. Анализ Синергии говорил о том, что Серафима могла бы без особых проблем добраться даже до 80-го этажа, а вот Клементина со своими мощными техниками и вовсе до 95-го минимум.

К слову о техниках, перед прохождением через врата Аргуса Кён тайно поместил в кольцо Серафимы нефриты с техниками и записку, посыл которой следующий — «изучи их, чтобы не отставать от сестры». Вряд ли она откажется от подарка.

Однако глубина этих техник слишком велика, чтобы светлая смогла найти просветление (научиться ими пользоваться) за каких-то три дня. На это уйдут месяцы.

Знал бы Кён, что на самом деле близняшки уже проиграли по одному разу, развёл бы руками. Серафима проиграла Клементине, а та — Тимофею. Подобная невероятная встреча обусловлена тем, что башня новичков подбирает соперников не только по силе, но и по велению судьбы, а судьбы этих троих тесно связаны.

Шестьдесят первая победа… Шестьдесят Вторая… Третья… Четвёртая!

На 65-м этаже Кён насчитал уже десять тысяч зрителей. Их крики сливались в какофонию звуков. Как и предполагалось, большая их часть поставила на противника, из-за чего в его сторону сыпалось множество проклятий и оскорблений. Подставные толстяки даже скандировали лозунги, которые подхватили остальные: «Жалкий, мерзкий человек, подошёл к концу твой век! Просто сдохни, наконец, всё равно ты не боец!»

Шестьдесят шестая победа… Седьмая… Восьмая… Шестьдесят девятая!

{Охренеть…} — когда Кён оказался на платформе в 70-й раз и посмотрел на трибуны, то судорожно вздохнул. Сто тысяч человек! Это число лишь немногим уступало тому, что было на турнире семей в Бостоне, когда он одолел Тимофея в финале.

Разница заключалась лишь в развитии зрителей. Если бы тогда на арене присутствовало 100.000 властелинов, многие из которых ещё и пиковые, то вся империя провалилась бы под землю под тяжестью их величия! Всего лишь одного достаточно, чтобы всё Розаррио склонило перед ним голову, но их сто тысяч, и всем меньше 60-ти лет!

Однако сейчас это воспринималось как само собой разумеющееся. Для Кёна планка несоизмеримо возросла. Он уже не тот, что 5 лет назад, когда, будучи рабом, мог умереть от избиений девочки. Сейчас даже сильнейшие практики низших звёздных царств были против него бессильны. Сейчас же он покорял мир семимильными шагами.

*чпок*

Барьер на платформе лопнул… И начался бой.

По итогу человек «с трудом» одержал очередную победу.

Семьдесят первый этаж… Семьдесят пятый этаж… Семьдесят девятый этаж!

К концу пятого дня Кён начал свой 79-й поединок, желая подняться на 80-й этаж. Как говорил СяоБай, подобного успеха достигает лишь элита среди элиты, мизерный процент от общего числа молодых людей, попавших в башню новичков. Они, несомненно, обладают высочайшим врождённым талантом и выдающимся наследием, а значит, являются выходцами из великих семей, рядом с которыми те же Вальдеры ничего не стоят.

От количества зрителей уже разбегались глаза. Даже на концертах самых великих музыкантов столько не наберётся. Примерно половина из них пришла из-за слухов о том, что в башне новичков появился человек без фамилии.

Есть миллионы практиков, добирающихся до 80-го этажа без единого поражения, но как много среди них тех, у кого нет фамилии? О таких вообще никто не слышал! Да к тому же он имеет дурную репутацию везунчика, побеждающего каким-то чудом. В связи с этим слухи распространялись со скоростью пожара, вызывая цепную реакцию, из-за чего с каждым следующим этажом количество желающих взглянуть начеловека росло значительно быстрее, чем обычно, и рост этот был экспоненциальным.

Однако, несмотря на огромное количество людей, средний уровень ставки был слишком низок, из-за чего Кён не мог даже поставить все свои деньги, иначе он вышел бы за пределы коэффициента 1 к 3, то есть 50% против 200%.

Поставь Кён все имеющиеся деньги на себя, то ставка на победу составила бы примерно 1 к 10, то есть +10% от ставки. За каких-то 2–3 боя все бы заподозрили неладное — поняли, что произошло, и в таком случае средний уровень ставок вообще упал бы на дно.

Впрочем, капитал постепенно рос, а основная прибыль ожидалась с самых последних этажей. Вот тогда можно будет разбогатеть в приличной степени.

К слову, за 2 дня роскошный магазинчик по продаже техник и рецептов выполнил свою роль, увеличив капитал на приличный процент. Теперь он приносил доход, который не составлял и доли процента от такового со ставок, из-за чего перестал иметь смысл.

«Чёртов… Везунчик…» — выплюнув глоток крови, процедил толстый демон.

«Хватит оправдываться.» — сказал Кён и под какофонию гневных выкриков многомиллионной аудитории нанёс добивающий удар, тем самым взобравшись на 80-й этаж.

В глазах всё побелело, и парень оказался на арене. Он сразу записался на следующий бой — по таймеру до него оставался час. Это время даётся не столько для ставок зрителей, сколько для ограничения частоты боёв. Из-за этого, потерпев одно поражение, можно просто не успеть подняться на 100-й этаж, ведь с этих пор на каждый следующий подъём потребуется не одна, а две победы.

Кён уже хотел отправиться потренироваться, как вдруг перед ним появилась та самая женщина в красивой маске. Он уже успел наречь её сталкершей.

«Приветствую.» — произнесла богиня фрейлин в ответ на длительное молчание.

«Приветствую. Даже если я тебе нравлюсь, не обязательно следить за мной… Это немного настораживает, знаешь ли. Можно же было просто подойти и познакомиться.»

«Тебе не следует разговаривать со мной в таком тоне.» — холодно сказала богиня фрейлин. Подобное обращение она обычно не прощает, но он не знает, кто она.

«Эм… Ладно… Ну, я тогда пойду…» — Кён осторожно направился к арке.

Женщина слегка нахмурила изящные брови под маской. Обычно в такой ситуации люди пытаются выяснить, с кем имеют дело, или хотя бы спрашивают «почему», но этот человек просто отмахнулся согласием и решил уйти. Ему совсем не интересно? Или он не замечает, что имеет дело не с очередным участником башни новичков?

«Стой.» — наконец, сказала она.

«У меня много дел. Если что-то нужно, то говори прямо.» — Кён обернулся.

«Что именно тебя связывает с моим мастером?» — холодно спросила богиня фрейлин.

«Если бы я ещё знал твоего мастера…»

«Уверена, ты её знаешь. Техники драгоценных металлов и минералов, которыми ты создал то здание, предоставила тебе она.» — богиня фрейлин даже не сомневалась в этом факте.

Кён едва сдержал презрительное фырканье: «Ты ошибаешься. Я не знаю твоего мастера. Я понятия не имею, о ком ты говоришь. Если это всё, то я пойду…»

«Формация у тебя на лбу принадлежит ей.» — наконец, сказала женщина.

Ладони Кёна непроизвольно сжались в кулаки. Теперь он всё понял. Вот как она его находила. Паршивая богиня подослала свою ученицу, чтобы та охмурила его. Решила, значит, воспользоваться его главной слабостью, чтобы возыметь над ним контроль через свою пешку, потому что он оказался слишком непреклонен: вместо того, чтобы принять её условия, он отправился на луны и покинул звёздную систему через врата Аргуса.

Столь наглая и топорная попытка захватить над ним контроль не была в её духе, но с другой стороны, не может же она контролировать каждое слово и действие своей ученицы. Наверняка ведь она такая же высокомерная сука, как и мастер, вот почему, узнав, что он простой человек без фамилии, слиняла, но продолжила тайно следить за ним, ведь не могла просто отмахнуться от указаний мастера, а узнав, что он всё-таки не слабак, вновь появилась! Сочла, видите ли, что он достоин разговора с ней…

Отношение Кёна ко второй ученице богини резко ушло в пике. Впрочем, показывать этого он не стал, лишь сделал вид, что преисполнился уважением: «Т-той самой богини⁈ Ах, как слеп и недальновиден я был! Простите мне мою грубость… Если бы я только знал, что вы ученица богини, то не посмел бы к вам так грубо обращаться!»

Богиня фрейлин удовлетворённо кивнула: «Рада, что ты в полной мере осознаешь величие моего мастера. И всё-таки ты так и не ответил на мой вопрос. Так ты не её ученик?»

«Я? Не-е-е-е-ет! Я не достоин такой чести! Да будь я её учеником, то… Не-е-е-ет! Невозможно, кто я вообще такой… Я и сам не знаю, откуда на мою судьбу свалилась такая честь, как внимание вашего бесподобного мастера! Она буквально всю мою жизнь перевернула с ног на голову!» — эмоционально рассказал Кён.

В словах человека богиня фрейлин не заметила второго смысла, потому что, с её точки зрения, это невозможно. На месте парня только безумец осмелится выражать своё негативное отношение к её великому мастеру в присутствии ученицы. Очевидно, он должен почтить за честь то, что она вообще обратила на него взор.

{Значит, он не её ученик…} — подумала женщина, ощутив облегчение, которое тут же сменилось разочарованием, ведь если он не её ученик, то тогда кто? Как он, обычный бесфамильный человек с ничтожным развитием, может быть достоин её бесценного подарка? В этом нет никакого смысла. Это шло вразрез со здравым смыслом.

Богиня фрейлин так и не получила ответ на волнующий её вопрос. Почему мастер так благосклонно относится к нему? Он сказал, что не знает, но так ли это? Либо он что-то недоговаривает, что крайне маловероятно, либо и сам не осознаёт, что же в нём такого уникального нашла мастер, раз заинтересовалась им, раз подарила ему разные техники земли и даже приказала своей ученице отдать ему нечто очень ценное.

«Позвольте мне узнать, а зачем столь великая богиня подослала вас ко мне?»

«Познакомиться и…» — начала было богиня фрейлин, как вдруг её перебили.

«Вот и познакомились.» — холодно сказал Кён и, шагнув назад, исчез в арке-портале.

Женщина ещё несколько раз моргнула, смотря в пустоту, где секунду назад стоял человек. Что это было? Он просто взял и ушёл прямо во время разговора с ученицей богини?

{Очередная высокомерная сука. Катись к чёрту.} — злорадно подумал Кён. Он не хотел иметь с ней ничего общего, так как, очевидно, она пешка богини. Парень решил держаться от нее подальше как минимум для того, чтобы обломать планы богини. Впрочем, лишь одной неприязни достаточно, чтобы он не хотел связываться с ней.

Глава 955

Когда таймер подошёл к концу, Кён вышел на свой 80-й поединок…

Противники становились всё сильнее и именитее, при этом система подсовывала именно тех из них, кто тоже вёл победную серию, поэтому не было ничего странного в том, что зрители предпочитали ставить против него, обычного бесфамильного человека.

Кён заметил, что после 80-го этажа 90% участников принадлежали к высшим расам, тогда как людей там были единицы, что лишний раз подтверждало то, что люди — низшая раса. Слишком уж хорошие преимущества давали расовые особенности, тогда как люди обладали лишь дополнительным пустым слотом, который невозможно реализовать так рано. Истинный потенциал пустого слота раскрывается позже.

Тем временем Кён вышел победителем, взобравшись на 81-й этаж… 82… 83…

Слухи о бесфамильном человеке распространялись всё быстрее. Однако не хватало какого-нибудь серьёзного потрясения, чтобы темпы возросли до такой степени, чтобы к сотому этажу каждый хотя бы раз услышал о Кёне.

Тем не менее, Кён надеялся, что Клементина и Серафима уже услышали о нём. Если так, то хотя бы тёмненькая должна попытаться привлечь его внимание.

Кён до начала боя оглядел первые ряды трибун, но, к сожалению, не нашёл близняшек, зато увидел ученицу богини, холодно смотрящую на него, а ещё одну милую девочку из расы океанитов — первую, с кем он заговорил в башне новичков.

Поняв, что человек её заметил, Зарина Акварис с улыбочкой подняла табличку повыше. Сидящий рядом брат с фырканием закатил глаза и отвернулся.

{Зачем она хочет поговорить со мной?} — Кёна заинтересовало это предложение. Любые связи снаружи будут кстати, кроме тех, что связаны с богиней. Парень не желал больше играть по её правилам. Если ей что-то от него нужно, то пусть обратится сама, напрямую, а он уже подумает, что делать и как этим воспользоваться.

Пятнадцать минут спустя под возмущённые крики многомиллионной аудитории дуэль завершилась в пользу человека. Этот ублюдок вновь вышел победителем всем на злость! Многие тут же записались на его следующий поединок лишь ради того, чтобы узреть его долгожданное поражение. Ведь не может же ему вечно везти.

Кён зарегистрировался на следующий бой и, даже не узнав, кто его следующий противник, пошёл в арку-портал со словами: {«Восьмидесятый смотровой этаж, выход номер…»}

Когда в глазах прояснилось, Кён огляделся. Людей здесь было гораздо меньше, чем на первом смотровом этаже, что вполне логично, всё-таки попасть сюда могут только сильнейшие. Удивительно, что девочка оказалась такой сильной, раз намерена встретиться здесь.

Парень подошёл к окошку и судорожно вздохнул, запечатлев необъятный Аргус с высоты в 8 тысяч километров. Отсюда он видел во много раз больше, чем раньше. Например, он увидел маленькую яркую точку — ещё одно солнце. Сколько же звёзд освещает Аргус? Где-то на горизонте что-то светилось оранжевым, будто пожар.

«Ты всё-таки пришёл, человечек!» — океанитка блистательно улыбнулась.

«Привет ещё раз, Зарина.» — Кён обернулся и приветливо улыбнулся.

«Поверить не могу, что мы встретились вновь! Я как услышала про человека по имени Кён, сразу о тебе подумала… Я понимала, что ну не можешь это быть ты, но всё-таки проверила и… Это просто невероятное совпадение!» — Зарина встала рядом с парнем.

«И не поспоришь… Интуиция тебя не обманула.» — сказал Кён, невольно засмотревшись на прелестную океанитку с ярко-зелёными волосами и кожей из изумрудных чешуек, переливающихся на свету. Она носила купальник из ракушек. Её женственная внешность хорошо сочеталась с этими причудливыми особенностями, будто она какая-то изящная инопланетянка, прилетевшая разнообразить генофонд.

«Плебей, как ты смеешь пялиться на госпожу Зарину, как голодный пёс⁈ Да ты знаешь, кто она⁈ Ты должен кланяться ей в ноги и разговаривать со всем уважением!»

Кён возразил: «Я не стану преклонять голову только потому, что имею дело с представителем „высшей“ расы. Или же у госпожи Зарины есть какой-то статус?»

«Да она вообще-то…»

«Тихо!» — Зарина прикрыла брату рот. — «Достало меня уже раболепное отношение окружающих, пусть хоть какое-то разнообразие будет! И вообще, он же прибыл из забытой богом звёздной системы, так что ему простительно. Я отродясь не встречала тех, кто так на меня смотрит… Это даже прикольно. Наверное, он без ума от моей прекрасной внешности, не так ли, человечек?» — с улыбкой Зарина принялась позировать.

Кён, не знал, что ответить, да и сомневался, что стоит.

«Сестра, ты не должна опускаться до подобного! Тебе не подобает вести себя так!»

«Я не вижу здесь остальных. И ты мне не указ, Эрин.» — холодно ответила Зарина.

Стиснув зубы из-за бессилия, океанит указал на человека пальцем: «То, что ты здесь неприкасаем, не делает тебя таковым снаружи! Так что думай над своим поведением.»

«Хватит угрожать человеку!» — Зарина пнула брата локтем и с улыбкой обратилась к человеку. — «Не обращай на него внимание. У него синдром гиперопеки. Лучше расскажи, где ты потерял свою фамилию?»

«Собака съела.»

«А если серьёзно? Как вообще возможно такое, чтобы не было фамилии?»

«Мастер взял меня из семьи бесфамильных нищих.»

Послышалось громкое презрительное фырканье Эрина, будто повредился баллон с газом.

Зарина сочувствующе положила ладонь человеку на плечо: «Тяжела, наверное, была твоя жизнь до встречи с мастером… Это он сделал тебя таким сильным? На восемьдесят пятый этаж взбирается, наверное, один из пяти миллионов! Неужели мастер был настолько хороший? Нет, этого недостаточно… В тебе должен быть какой-то талант. Скажи, в чём настоящий секрет твоей силы?»

«По утрам кашу ел. С молоком и маслом сливочным.»

С секунду Зарина пыталась осмыслить услышанное, затем очаровательно хихикнула: «А ты забавный! Мне нравится твоя скромность. Будешь моим слугой.»

«Сестра, он же всего лишь плебей!» — возразил Эрин.

«У него мордочка красивая, а ещё он добрался до восемьдесят пятого этажа вообще-то! А ещё мне нужен подручный выполнять всякие задания.» — ответила Зарина.

Кён прочистил горло: «Простите, а у меня выбор будет, или за меня уже всё решили?» — ему совсем не нравилось такое отношение, будто он бездомный пёсик.

«Выбор? Но ты же и сам должен понимать, насколько важен покровитель, особенно в большом мире, где тебя съедят без него. А я, между прочим…» — Зарина заколебалась, стоит ли говорить, кто она такая, ведь, узнав ответ, он тут же начнёт пресмыкаться перед ней, а ей нравилось его фамильярное отношение к ней.

«Дело не в том, что я не знаю, кто ты, а в том, что я не люблю, когда за меня принимают решения. Ты ведь даже не спросила меня.» — холодно ответил Кён.

«О, а ты гордый, это мне тоже по душе! Но посуди сам. Зачем нужна башня новичков? Чтобы проявить себя, найти себе покровителя и мастера. Так вот я готова найти тебе тако-о-ого мастера, какого ты не получишь, даже если взберёшься на сотый этаж! А ты пройдёшь ещё в лучшем случае один-два этажа, так что соглашайся, будь умничкой!» — с улыбкой сказала Зарина, расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, и импульсивно добавила свой коронный добивающий. — «А ещё я позволю тебе потрогать мои чешуйки!»

Девочка была убеждена в том, что теперь точно добьётся желаемого. От её предложения просто невозможно отказаться, особенно парню-человеку. Можно сказать, что ему безумно повезло, что он вообще ей приглянулся из-за своей неотёсанности.

Кён вздохнул в сердцах. Она не воспринимает его за равного, так как он «всего лишь человек», слишком упрямая и эгоистичная, видимо, из-за того, что по жизни всегда получала всё, чего пожелает, вот и сейчас опять за своё. Он хотел обзавестись связями, а в итоге обзаводится неприятностями. Похоже, лучше с этой милашкой не связываться.

Парню следовало бы ретироваться, но он вспомнил кое-что важное. Тут же в голову пришла замечательная идея, которую он обязан был хотя бы попытаться реализовать.

«Скажи, ты умеешь держать слово?» — спросил Кён.

«Конечно! Акварисы всегда держат слово!» — выпятив грудь, с гордостью сказала Зарина.

«Тогда давай заключим сделку. Если я дойду до сотого этажа, то ты любым способом достанешь мне мастерский разряд стихии холода. Одной копии будет достаточно. И больше ты не будешь как-либо пытаться лишить меня свободы. Если же я облажаюсь, то стану твоим слугой на десять лет.» — решительно сказал Кён.

На данный момент парень знал мастерские разряды всех стихий, кроме холода. Он ему необходим как минимум для того, чтобы уметь использовать 4 клона одновременно.

Губы Зарины сложились в букву «о», а и без того большие глаза округлились. Наконец, она расплылась в улыбке: «Заметь, ты сам это предложил! А я, разумеется, соглашаюсь на твоё предложение! Мастерский разряд холода в моей семье, конечно же, есть. Не переживай на этот счёт. Я выполню своё обещание, клянусь честью Акварис. Да я даже чешуйки свои потрогать дам! И даже, ну не знаю, поцелую, что ли…»

«Сестра, где твоё самоуважение⁈» — Эрин возмутился.

«Я ведь уже согласился, зачем ты пытаешься меня подкупить и дальше? И не нужны мне твои чешуйки и поцелуй. Только проблем оберусь.» — сказал Кён.

«А… Ну ладно… Значит, заключаем сделку?» — Зарина протянула руку.

«Да.» — Кён протянул руку в ответ и хотел пожать ладонь океанитки.

Зарина вдруг перевернула ладонь человека и плюнула в неё.

Кён опешил, не зная, как реагировать.

«Сожми ладонь, человечек. Так ты заключишь сделку с океанитом. Я дала тебе свою воду, а это очень ценный традиционный жест моей расы.» — пояснила Зарина.

Кён взглянул на угрюмого брата девочки, и по его виду удостоверился, что она сказала правду. Выбора не было, поэтому он сжал ладонь. В этот момент океанитка тоже протянула ладошку, очевидно, вынуждая его поступить аналогичным образом.

~тьфу~

После плевка Кён ощутил лёгкий холодок в душе, будто холодная вода стекла по спине. Кажется, этот жест имел не просто традиционный характер.

Зарина вынула из кольца звукопередатчик высокого качества и протянула человеку: «Держи при себе и береги его. Он имеет „А“ ранг. Это тебе не игрушка.»

«Хорошо…» — согласился Кён.

Недавно парень выяснил, что лучший звукопередатчик, который он имел до попадания на Аргус, здесь обладает всего лишь «D» рангом. Нет сомнений, звукопередатчик с рангом «А» несоизмеримо качественнее. Вот так подарочек ему предоставили!

«Ну всё, у меня скоро бой. Будь на связи. Пока-пока!» — Зарина помахала ладошкой и в припрыжку отправилась к арке-порталу, уверенная в своём неминуемом успехе. Её радовала мысль, что скоро у неё появится симпатичный и чудаковатый слуга.

{Может, надо было больше попросить?} — Кён почесал голову. Знал бы он, что океаниты заключают сделки таким странным образом, поступил бы иначе. Но с другой стороны, а что ещё она могла дать ему такого, что он не смог бы купить?

Кён заглянул в боевую формацию, чтобы всё-таки узнать, кто его следующий противник, и тут же помрачнел, потому что его следующим противником был Тимофей Каган!

Стоило взглянуть на последние поединки синтраэля, как лицо парня потемнело ещё пуще, потому что этот ублюдок побеждал всех за считанные секунды, как какой-то монстр! Это значит, что сам факт победы над ним уже несёт риск потенциальной прибыли, а если тот ещё и будет выкладываться на полную, то дела совсем плохи.

Глава 956

В глазах побелело, и Кён оказался на платформе. На другой стороне арены стоял Тимофей. Взгляд его был мрачен и холоден. Худшие ожидания оправдались. Он всё-таки вышел на бой, хотя и знал, с кем будет иметь дело.

По-видимому, синтраэль поставил себе цель разрушить его планы по заработку денег. Для этого ему достаточно лишь показать всем, что он вовсе не такой слабый и везучий, как всем кажется. Иначе с чего бы ему отдавать предпочтение в пользу болезненной смерти в поединке вместо простой дисквалификации за опоздание?

К счастью, Кён не сидел без дела, а подготовил контрмеры с СяоБаем. Он следовал простому принципу, что лучшая защита — это нападение.

«Так-так-так, а вот и наш везунчик явился! Безфамильный Кён!» — заголосил СяоБай собственной персоной, загримированный под демона жадности. — «Я хочу услышать от всех вас, дамы и господа, вы желаете ему победы или поражения⁈»

«Пусть у меня отсосёт!»… «Эта тварь уже у всех в печенках сидит!»… «Ненавижу! Пусть СДОХНЕТ в муках! Я только из-за этого сюда пришёл!» — послышались бесчисленные крики толпы. Подавляющее большинство было настроено против человека, как минимум потому, что из-за него они уже не раз проиграли ставку.

«Смерть!»… «Смерть!»… «Смерть!» — скандировали подставные толстяки, чем успешно вызвали волну. Уже через 10 секунд рёв зрителей мог разорвать ушные перепонки.

«Хе-хе, вы жаждете узреть его поражение… Могу вас понять. Но откуда у вас такая уверенность, что он проиграет? Повезло один раз, повезёт и второй, разве нет?»

«Удача не вечна!»… «Да нет у него ни шанса против синтраэля!»… «Этот Тимофей побеждал всех за несколько секунд! Исход предрешён!»… «Лёгкие деньги! Легкие денюжки-и-и!» — кричали зрители, убеждённые в том, что, наконец-то, выиграют ставку, что подтверждал коэффициент, составляющий 1 к 3, но уже не на Кёна.

«Ну что же, давайте посмотрим, насколько вы правы!» — подытожил СяоБай и, прикрывая рот, засмеялся. Разумеется, его приглушённый смех услышали все.

Миллионы зрителей озадаченно переглянулись. Они почувствовали неладное.

«Что-то тут нечисто! Не нравится мне это!»… «Эй-эй-эй-эй-эй! Что это было, мать вашу⁈»… «Ах, смотрите, этот ублюдок подмигивает Тимофею! Вы тоже это видели⁈»… «Вот дерьмо, нет! Этого быть не может!»… «Только не говорите мне, что у них договорнячок⁈»… «Нет, сука, не-е-е-ет! Я столько денег поставил! Вы шутите⁈»

«Только, блядь, посмей! ТОЛЬКО ПОСМЕЙ!»… «Я тебя найду вне башни и живьём выпотрошу, если поддашься ему!»… «Моя семья Банановых тебя набананит!»

В одночасье атмосфера переменилась, став хаотичной. Всего лишь за полминуты настроение миллионов зрителей изменилось с предвкушения на страх, что вылилось в закономерные возмущения и угрозы. Ставку-то они вернуть уже не могут.

Тимофей, видя, как разворачивается ситуация, обратился ко всем: «НАРОД! Какой, к чёрту, договорнячок⁈ Вы что, не понимаете, что этот ублюдок взаправду непобедим⁈»

«АА-АА-АА-А-А-А-А-А-А-А-АА!»… «НЕТ! О нет, он сам это признал! ВАШУ МАТЬ!»… «Сука, я твою жопу порву, если ты посмеешь ему проиграть! Сука-а-а-а!» — зрители почти обезумели. С их точки зрения, синтраэль только что сам признался во всём.

Никого не волновал тот факт, что встретиться и договориться о чём-то для двух бойцов за один час практически невозможно, так как нет способа найти друг друга.

Лицо Тимофея потемнело. Теперь его слова ничего не стоят. Ублюдок действительно поставил ему шах и мат в первом же ходу, играя за белых. При всём желании он не смог даже немного подпортить ему жизнь за всё хорошее. В итоге теперь он ещё и настроит против себя массу практиков из самых влиятельных семей.

{Охренеть…} — Тимофей стиснул зубы от досады и бессилия. Улыбка победителя на устах Кёна выворачивала его наизнанку и заставляла кровь вскипать от ярости.

Как только барьер спал, синтраэль спрыгнул с платформы и, заряжая ультимативную технику, рванул к человеку. Ему не нужно побеждать. Достаточно лишь показать всем, что даже необычайно мощная техника не обеспечит ему победу.

Тем временем Кён тоже спрыгнул с платформы, и по приземлению в воздух поднялось облако пыли, заполнившее всю арену. Секундой позже поединок закончился. Кто-то из бойцов действительно умер, что в реальном бою едва ли возможно.

Бесчисленное множество зрителей обратились к боевой формации и с разочарованием увидели, что Тимофей проиграл. Он действительно поддался человеку!

Мертвенно-бледный Тимофей схватился за грудь, но дыры там не оказалось.

{Монстр…} — синтраэля прошиб холодный пот. Его убили за секунду, вырвав сердце, а он не мог ничего с этим сделать. Подобное вызывало комплекс неполноценности и желание держаться подальше от этого чудовища.

Тимофей уже пожалел, что вообще решил подпортить Кёну жизнь. В итоге ничего не добился, кроме ненависти миллионов пиковых властелинов и их семей к себе. Оставалось лишь надеяться, что его не найдут и не вспомнят, но верилось с трудом.

А вот Кён радовался, ведь он смог перевернуть неприятность в свою пользу, умножив свой капитал в три раза, настолько все верили в победу Тимофея. Впрочем, благодарности к ублюдку он не испытывал, ведь у того были плохие намерения.

~бз-з-з~

Забренчал подаренный звукопередатчик. Установив связь, Кён услышал мелодичный голосок океанитки, желающей встретиться… Парень согласился, но только через 15 минут, так как ему сперва необходимо было поговорить с СяоБаем.

После встречи с братом Кён поднялся на 80-й этаж, чтобы дождаться Зарину. Он принялся изучать и запоминать карту местности, которую мог увидеть с 8.000 километров. Для этого, разумеется, пришлось использовать Синергию.

В какой-то момент Кён ощутил, как что-то приземлилось ему на плечо. На секунду показалось, что это рука девочки, но повернув голову, парень увидел… Хорька.

Кёну сразу показалось странным, что кому-то удалось незамеченным приблизиться к нему и положить руку на плечо. Однако это оказался всего лишь безобидный на вид зверёк, что, впрочем, не даёт ответ на предыдущий вопрос.

Взяв хорька на руки, Кён невольно умилился с его очаровательности. Шерстка у него была гладкой и чистой, а мордочка острой и хитрой. В центре лба — чёрное колечко. Он мило дёргал носиком, нюхая человека, отчего его усики подёргивались.

«Милашка, ты заблудился?» — спросил Кён и осмотрелся, но никто его не искал.

Возникал закономерный вопрос: а как он вообще оказался в башне новичков? Сюда же неразумные животные попасть не могут, только фамильяры, которые связаны с доминариями. Потерять их они не могут из-за духовной связи. Да и кто вообще в здравом уме станет делать фамильяром безобидного хорька?

Зверёк выскользнул из рук и, оказавшись на голове человека, принялся скоблить по нему лапками, будто пытался откопать запасённые на зиму орешки.

«Я тебе не дупло какое-то.» — Кён снял зверька, но тот странным образом вновь выскользнул, оказался на голове и продолжил свои раскопки сокровища. Парень вновь снял зверька, но всё повторилось… И так несколько раз подряд.

{Как он выскальзывает?} — Кён всерьёз озадачился. Он действительно не понимал, как со своей-то реакцией и скоростью не может поймать какого-то мелкого хищника. Ему даже пришлось задействовать Синергию, чтобы найти ответ. Может, это существо как-то воздействует на его разум? Иного объяснения не найти.

Анализ Синергии поверг Кёна в шок, потому что она сказала, что хорёк изгибает под собой пространство, делая себя неприкасаемым. Проще говоря, он растягивает пространство-время до бесконечности, из-за чего его по-настоящему нельзя даже потрогать.

{Что за абсурд…} — у Кёна по спине пробежался холодок. Это невинное, очаровательное на вид создание таковым не являлось. Он казался плюшевой игрушкой с бомбой из антиматерии внутри. Неужели мир силы настолько велик, что даже простой зверёк может развиться до такого уровня, чтобы изгибать ткань пространства-времени?

Возник закономерный вопрос: что он ищет в голове? И тут вдруг до Кёна дошло, что только одна вещь способна привлечь внимание загадочного зверька: ключ разума! От осознания этого душа ушла в пятки. А вдруг он вздумает применить свою силу, чтобы взорвать ему голову и добраться до желаемого «орешка»⁈

Кён сглотнул и приложил все усилия, чтобы запрятать Синергию как можно глубже. К счастью, похоже, что хорёк использовал свою силу только для перемещения. В остальном его сила лапок была сопоставима с таковой у обычного зверька.

Спустя минуту хорёк утомился, свернулся в клубочек на голове и, зевнув, уснул.

{Пронесло…} — Кён облегчённо вздохнул. Однако этот инцидент заставил парня задуматься о том, что в этом мире силы он всё ещё может умереть, даже не поняв, как это произошло, достаточно лишь спровоцировать кого-то опасного.

Спустя 5 минут со стороны арки-портала донёсся мелодичный голосок.

«Хе-е-ей!» — с улыбкой произнесла милая зелёная океанитка.

Рядом с Зариной шёл уже совсем не милый её брат, с таким видом, будто его позвали на дачу есть шашлыки, а на деле заставили копать гектар картошки.

«Как тебе удалось это провернуть?» — спросила Зарина, приблизившись.

«Ловкость рук и никакой магии.» — криво улыбнулся Кён.

«Скажи правду, чего тебе стоит? Всё равно я её узнаю!»

«А я и не вру.»

«Все люди такие интриганы?» — буркнула Зарина. — «Ты же в курсе, что слуги не вправе врать своим хозяевам? Так почему бы тебе сразу не сказать правду?»

«Я не собираюсь становиться твоим слугой.»

Зарина закатила глаза: «Ой, да хватит придуриваться, мы же оба понимаем, что ты затеял всю эту сделку для того, чтобы не выглядеть простаком. Хоть это и примитивно, но, должна признать, работает, поэтому ты молодец…»

В знак похвалы океанитка потянула руку, чтобы погладить человека, как вдруг отдёрнула её с удивлённым вскриком: «Ой! А что это такое у тебя на голове⁈»

«Знакомься, это колбаска.»

Хорёк потянулся с зевком и посмотрел на странную зелёную особу.

«Это же… Это же…» — глаза Зарины округлились. Она вдруг попыталась схватить зверька, но тот моментально выскользнул, оказавшись у человека на плече.

~хвать~

И вот рука океанитки массирует человеку плечо…

~хвать~

Теперь она обнимает его за талию…

«Сестра, ты почему лапаешь этого плебея⁈» — возмутился Эрин.

«Не трожь колбасу!» — крикнул Кён, остановив Зарину вытянутой рукой.

Хорёк, судя по взгляду, оценил попытку человека защитить его.

«Это же… Это же Рататоск!» — крикнула девочка.

«Да быть такого не может!» — возразил Эрин и внимательно посмотрел на хорька. Постепенно его глаза округлились, ведь подобное кольцевидное чёрное пятнышко на лбу есть только у Рататоска. И вот океанит приготовился ловить зверька.

«Ребята, вы чего удумали? Неужели настолько голодные⁈» — Кён начал отступать.

Неподалёку появилась богиня фрейлин. Она, не мигая, смотрела на зверька, как вдруг исчезла со своего места и оказалась возле человека. Резким движением она попыталась схватить хорька, но тот ускользнул, а её руки легли на плечи парня.

Два океанита не смели и пискнуть в присутствии женщины. Они физически не могли.

«Что за…» — Кён всё меньше понимал, что тут происходит, но ему определённо это нравилось. С каждым движением груди ученицы богини соблазнительно колыхались, пока она бесцеремонно лапала его в безуспешных попытках поймать хорька. От неё исходил притягательный аромат, ассоциирующийся с озоном, дождём и цветами, или, если говорить проще, с грозовым дождём на цветочном поле.

Руки женщины гуляли по телу Кёна, сливаясь в единое размазанное пятно. Она успела пощупать его плечи, пресс, грудь, спину… Даже ягодицы, пошлячка такая, не упустила!

«Вот так стоило немного проявить себя, и сразу руки распускают…» — произнёс Кён, расставив руки и получая удовольствие от прикосновений ученицы богини. Он вдруг понял, что поладит с Рататоском. Этот хитрый смекалистый хищник специально бегает по его телу так, чтобы красавица облапала его полностью. Славная колбаса.

В какой-то момент хорёк приземлился человеку на пах.

Глава 957

~хвать~

Богиня фрейлин схватила колбаску, но не ту, которую хотела, а малость поменьше и потвёрже. Осознав свой промах, она отдёрнула руку и отступила, нахмурившись.

«ЭТО ВОЗМУТИТЕЛЬНО!» — оглушительно крикнул побледневший Кён, привлекая внимание всех. Он вынужден был идти в нападение, иначе станет несправедливой жертвой.

«Я не…» — богиня фрейлин осеклась. За последнюю сотню тысяч лет никто не заставлял её оправдываться, кроме мастера, но только что она действительно чуть не опустилась до оправданий простому человеку с жалким развитием, который, по-хорошему, должен броситься в пляс от счастья, раз удостоился быть облапанным ею.

«Мне не нужны ваши оправдания!» — дрожа от переизбытка эмоций, отмахнулся Кён. — «Я понимаю, что и сам не ангел, раз позволил себе возбудиться, но трогать меня там… Это перебор! Я думал, раз вы ученица богини, то должны быть примером для подражания, воплощением порядочности и достоинства, а вы… Неужели вы извращенка⁈»

Богиня фрейлин подавила очередной порыв оправдаться. Она в целом ненавидела, когда её к чему-то принуждают, особенно манипуляциями. Но сейчас её куда больше смущало остаточное ощущение на пальцах из-за сжатия кое-чего продолговатого и твёрдого. Неужели она действительно потрогала эрегированный член этого человека? Подобного не должно было случиться в этой реальности. Даже не важно, кто прав, а кто виноват, мальчишка не сможет рассчитаться и за тысячу жизней!

Кожа фрейлины уже начала перекрашиваться от поднимающегося из глубин души гнева, как вдруг она кое-что поняла, поэтому перевела взгляд удостовериться в своей догадке. И действительно, хорёк на голове Кёна насмешливо высунул язычок. Очевидно, он намеренно настраивал её против человека с какой-то целью.

Нарастающая в атмосфере жажда крови бесследно развеялась. Была бы женщина достойна титула богини, если бы пошла на поводу у неразумного зверька, поддавшись эмоциям? Случись подобное, она бы не смогла смотреть в зеркало.

Мягко вздохнув, ученица богини решительно произнесла: «Извинись передо мной, мальчишка, и я забуду о том, что только что произошло. В качестве исключения.»

«Вы меня домогались, а извиняться должен я?» — Кён был поражён от таких наглости и высокомерия, как раз под стать прилежной ученице той суки. — «Вы сами появились и набросились на меня, так с какой стати я должен извиняться?»

Не меньше Кёна раздражало снисходительное обращение «мальчишка» к себе, будто она его ни во что не ставит. Хотя, очевидно же, раз мастер велела познакомиться с ним лично, то как он может быть обычным человеком?

«Ты прекрасно знаешь, за что. Хорошенько подумай, стоит ли оскорблять меня, и прими решение. Даю минуту.» — сухо произнесла богиня фрейлин и рассеянно посмотрела в окно.

Она могла закрыть глаза почти на всё, даже на его закономерное возбуждение, потому что главным виновником выступил хитрый хорёк, на поводу которого она из принципа не пойдёт. Однако это не оправдывает того, что Кён обвинил её в домогательствах и устроил всю эту клоунаду. Любой на его месте подписал бы смертный приговор себе и всему своему роду, но она сделала для него исключение из-за мастера.

Кён же разумно предположил, что женщина требует от него извинений за то, что облапала и пощупала достоинство. Подобная предвзятость обусловлена тем, как она вела себя ранее и тем фактом, что она всё-таки ученица богини со скверным характером.

Изначально парень планировал держаться от фрейлины подальше, но она действительно перешла черту, буквально требуя извинения за собственные ошибки. Подобного парень не мог оставить без ответа. Но как он вообще может ей ответить? Причём сделать это достаточно изящно, чтобы не навлечь на себя беду. Что ж, это не сложно. Главное, играть по её правилам. По крайней мере, делать вид этого.

Когда прошла почти минута, богиня фрейлин повернулась к человеку.

«Нижайше прошу прощения…» — с виноватым видом произнёс Кён, про себя недобро ухмыляясь. Искренности за его словами, разумеется, не было, чего не скажешь про коварство.

Богиня фрейлин не заподозрила ничего неладного. С её точки зрения произошло именно то, что должно произойти. Ранее мальчишка, узнав, чьей ученицей она является, преисполнился уважением. Так с чего бы ему сейчас, подумав целую минуту, не принять верное решение? В конце концов, именно он виноват в том, что начал эту клоунаду.

«Извинения приняты.» — спокойно кивнула женщина в маске и вдруг исчезла со своего места. Её рука оказалась на голове человека, где ещё мгновение назад сидел хорёк. Она всего лишь попыталась поймать Рататоска, но со стороны это выглядело так, будто она снисходительно погладила мальчика за то, что он извинился.

{Да ты совсем ахуела?} — подумал Кён, стиснув кулаки до хруста.

«Надеюсь, ты меня не разочаруешь на пути к вершине башни.» — произнесла богиня фрейлин многослойным гипнотическим голосом и направилась к арке. Она не считала необходимым оправдывать свои действия. Если мальчик не глупый, то поймёт, что она пыталась поймать хорька. Увы, здесь, из-за ограничений, поймать его невозможно.

{Интересно, что Рататоск увидел в нём?} — задалась вопросом ученица богини. Даже просто встретить его невероятная редкость, так ведь он ещё и не думает убегать. Хотелось узнать, почему так происходит. Женщина давно не испытывала такого любопытства, жаль только, что настроение испорчено настолько, что даже кожа немного посинела, ведь сегодня она непреднамеренно потрогала чье-то достоинство.

Тем временем два океанита, наконец, смогли отдышаться.

«К-кто это была⁈» — изумлённо вскрикнула Зарина.

«Не хочу об этом говорить. Лучше расскажи, что это за колбаса такая?» — спросил Кён, положив хорька на ладонь, отчего он лениво на ней повис.

«Это же легендарный Рататоск!»

«О, это многое объясняет…» — саркастически сказал Кён.

Океанитка поведала человеку, что Рататоск, согласно легенде, существовал испокон веков. Считается, что он был создан Иггдрасилем — великим древом жизни, соединяющим загробный мир с миром живых. В те времена он имел форму белки и разносил семена древа по разным планетам, тем самым терраформируя их, но после начала увядания древа он начал бездельничать и даже принял форму хорька.

Считается, что встреча с Рататоском сулит огромную удачу, а если удастся его поймать, то этот человек обретёт величие. Впрочем, согласно другой легенде, это величие будет обусловлено бесценными сокровищами зверька, которые он где-то прячет.

«Теперь понятно, почему меня облапали…» — пробормотал Кён.

«М-можно мне тоже полапать?»

«Сестра!» — крикнул Эрин.

«Я про Рататоска говорю!»

«Вообще-то он не мой питомец. Можешь, конечно, попробовать…»

Девочка кивнула, осторожно поднесла палец и погладила хорьку подбородок. Это привело её в такой восторг, что она не могла сдержать щенячьего визга. Оказывается, если не пытаться его схватить, то он и не будет выскальзывать!

«Не понимаю… Легенды гласят, что Рататоск неконтактный зверь. Он вообще редко к кому-либо приближается, что уж говорить о том, чтобы лежать у кого-то на руке. Чем же таким ты его заинтересовал?» — с любопытством спросила Зарина.

Кён пожал плечами. Однако всё это ему не нравилось. Он уже сообразил, что Рататоск пытался натравить на него ученицу богини. Этот зверёк тот ещё хулиган.

«Как бы то ни было, надеюсь, вы поладите, ведь в таком случае я смогу видеться с ним и, возможно, когда-нибудь поймаю!» — с предвкушением произнесла Зарина.

«Соболезную, но твоим мечтам не суждено сбыться.»

«Да-да, конечно-конечно. Ты обяза-а-а-ательно доберёшься до сотого этажа.»

«Хватит подмигивать. Просто предупреждаю заранее: готовься к худшему, чтобы потом не пускать слёзы по разбитым ожиданиям.» — сухо сказал Кён, положив колбасу океанитке на голову, но та мгновенно вернулась обратно на его голову.

«Встреча с Рататоском сулит удачу, а он буквально не отрывается от тебя. Смекаешь, к чему я веду? К тому, что тебе жутко повезло встретить меня! Потому что быть моим слугой — это великая честь! Ты даже не представляешь, какая…»

«Кста-а-ати, я ведь тоже на восемьдесят пятом этаже сейчас! Если вдруг мы встретимся в бою, то это будет символично, как считаешь? Хе-хе, вижу по взгляду, что ты пытаешься оценить мой уровень силы. Даже не старайся. Я, Зарина Акварис, намерена взобраться на сотый этаж! Я стану для тебя непроходимым препятствием.»

«Самоуверенности тебе не занимать, рыбка. Смотри не утони в ней.»

«Плебей, подбирай слова при общении с госпожой!» — процедил Эрин.

«Какой всё-таки остроумный у меня без пяти минут слуга.» — улыбнулась Зарина.

«Ещё увидимся.» — сказал Кён и преодолел арку-портал.

Перед телепортацией Кён кинул хорька девочке. Однако после телепортации он уже сидел у него на голове. Ещё несколько попыток избавиться от колбасы не увенчались успехом.

«Да че ты прицепился ко мне⁈» — парень бросил зверька на пол.

Хорёк дразняще высунул розовый язычок и вновь оказался на голове человека.

Кён создал клона, чем ввёл Рататоска в замешательство. Однако уже через секунду тот вновь оказался на голове, как-то определив настоящего. Тогда парень избавился от запаха и попытался ещё раз, но хорёк вновь оказался на нём.

{Как он меня определяет?} — поразмыслив, Кён пришёл к выводу, что по запаху. Но не обычному, а по запаху ауры. Что-то похожее он уже встречал. Например, «Поцелуй Суккуба» накладывает на мужчину эфирную форму энергии, похожую на облако, из-за чего другие суккубы перестают ощущать его аромат таланта.

Кён и сам умел пользоваться Благодатью и Недугом. Эту эфирную форму энергии очень сложно развеять, и она может держаться на теле длительное время. Если хорёк пометил его эфирной формой энергии, то избавиться от неё может быть непросто, а если тот постоянно будет её накладывать заново, то и вовсе невозможно!

Это дурно пахло. Если хорёк увяжется за ним, то это будет привлекать слишком много внимания. Про анонимность можно будет забыть. И даже в короткой перспективе он лишится дохода со ставок, ведь этот мелкий хищник считается символом удачи.

Кён отправился в своё личное тренировочное помещение, где с помощью разных экспериментов, в том числе «Вспышки Тьмы», пытался избавиться от Рататоска и любых его следов, но всё без толку. Связаться с ним телепатией не выходило.

«Сука, я что, мёдом намазан?»

В ответ хорёк закивал.

«Ты меня понимаешь? Ты разумный?»

В ответ очередные кивки, уже не такие уверенные.

«Сколько будет два плюс два?»

В ответ четыре кивка.

Кён всерьёз заинтересовался и принялся общаться с хорьком. Так за следующие полчаса он выяснил, что хорёк обладает интеллектом пятилетнего ребёнка. И всё же отвечать на вопрос, что именно он от него хочет, тот не стал, лишь строил хитрые глазки.

«Хорошо, ты не глупый. Давай договоримся, что следующие полчаса ты будешь сидеть тут. Так ты докажешь мне, что готов меня слушаться, и мы поладим. Добро?»

В ответ хорёк принялся мотать головой, рисуя символ бесконечности.

Стоило Кёну телепортироваться, как на голове у него вновь оказался Рататоск. Выругавшись, парень вернулся в тренировочное помещение и потратил ещё пять минут на бестолковое общение. До начала поединка осталось всего ничего. Если он появится там с хорьком на голове, то вся идея со ставками провалится!

«Ну, сука, держись!» — Кён активировал «Сферу Аннигиляции».

В это мгновение маленькие глазки хорька округлились, и в них читался страх. Кён не мог знать, что за всю жизнь Рататоск никогда и ничего не боялся, кроме богини смерти. Но сейчас он испугался так сильно, что мгновенно исчез.

{Сработало?} — Кён даже не верил своему успеху. С другой стороны, в этом есть какая-то логика. Похоже, поймать хорька может только тот, кто владеет стихией времени, ведь кто ещё способен преодолеть его бесконечность, кроме того, кто тоже ею владеет?

Конечно же Кён не владел никакой бесконечностью. Но это и не важно. Как он когда-то блефом пугал черепаху Тай Гуя, так и сейчас он пугает Рататоска.

Через несколько минут Кён вышел на арену и, к своему облегчению, не обнаружил хорька. Пронесло. Он был на волоске от очень неприятного провала, который буквально свалился ему на голову. Что это, если не неудача в чистом незамутнённом виде?

Этот поединок удалось завершить за каких-то пять минут, потому что противник обладал слишком неподходящими способностями против мага земли.

Зато следующие три боя тянулись 15–20 минут. Кёну удалось восстановить репутацию в глазахзрителей, многие из которых подумывали, что он подкупал всех своих противников, чтобы они поддавались ему. Причина заключалась в том, что последние три бойца были выходцами из великих семей, которые ни за что бы не позволили своим отпрыскам заниматься такой унизительной деятельностью, как поддавки.

И вот, стоило Кёну зарегистрироваться на 89-й поединок, как его брови подскочили вверх, потому что следующим его противником была сама Зарина Акварис.

Глава 958

Когда Кён появился на платформе, в его уши ударило улюлюканье миллионов голосов. Похоже, кто-то уже успел разогреть толпу. Оглядевшись, парень заметил, что трибуны забиты до отказа. Все 10 максимально возможных километров усеяно зрителями, а это, на секундочку, порядка колоссальных 100 миллионов голов! Возможно, среди них есть и Клементина с Серафимой, но он не мог их найти, а они не смогут встретится с ним.

В день башню новичков проходят триллионы молодых людей со всей галактики. До девяностого этажа доходит в лучшем случае 10.000. Даже если на каждого из них желает посмотреть меньше сотой процента, зрителей всё ещё будет бесконечно много. Все они всего лишь отдыхают между своими поединками. Чем ещё им заняться?

Тем более, что сейчас речь идёт про ходячую аномалию — бесфамильного человека. К тому же люди (раса людей) редко добираются столь высоко, примерно раз в день, тогда как, например, на 100-й этаж взбираются примерно раз в 10 лет, что равно 3600 дням.

На другом конце арены появилась зелёная девочка в купальнике из ракушек. Вместе с этим освистывания и улюлюканья сменились приветливыми выкриками и аплодисментами, сливающимися в единый гул, похожий на белый шум.

В этот раз комментатором вновь выступил СяоБай, на теперь загримировавшийся под орка: «Дамы и господа, зелёные и красные, рогатые и бородатые, в правом углу арены у на-а-ас… Великий… Ужасный… Всеми любимый и непобедимый Кё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ён!»

Послышались миллионы пренебрежительных «фуу» и недовольных голосов: «Пошёл ты!»… «Кем любимый? Если только тобой!»… «Женись на нём!»… «Ты что, на него поставил, придурок?»… «Эй, вам не кажется его голос знакомым?»

СяоБай невозмутимо продолжил: «А в левом углу арены прекрасная Зарина Акварис!»

Послышались громогласные крики и овации, которые, казалось, никогда не стихнут.

«ТИШИНА!» — потребовал СяоБай. — «Вы хоть знаете, кто такая Зарина Акварис⁈»

«Нет!»… «Откуда нам знать⁈»… «Сам-то знаешь?»… «Говори уже!»

«Я тоже не знаю…» — СяоБай развёл руками. — «Но это и не важно! А важно то, что фамилию Акварис носит поднебесная семья, правящая всем поднебесьем океанитов! К тому же этой зелёной рыбке всего лишь двенадцать лет! Как часто вы встречаете столь молодых пиковых властелинов? То-то же! И как она после этого может проиграть⁈»

«Никак!»… «Исключено!»… «Невозможно!»

{Умеешь же ты заводить толпу…} — с восхищением подумал Кён. Он говорил брату не комментировать матчи, ведь внимание ничего хорошего ему не принесёт, но толстяк всё равно появляется при высоком коэффициенте — не может удержаться.

Казалось, все болели за Зарину Акварис, и всё-таки голоса в поддержку человека тоже были: «Давай, родненький! Покажи, на что способны люди! Стань очередным человеком-мастером сотого этажа!»… «Сделай из этой селёдки сашими, господин Кён! Сердца всех людей на трибунах бьются с вашим в унисон!»

«Человек болеет за человека? Какая жалость. Людишки такие ничтожные, что у меня рука тянется к ножнам.»… «Хе-хе, согласен. Они словно инвалиды, поддерживающие себе-подобных. Да только в чём смысл? Инвалидами они от этого быть не перестанут.»

«Он уже показал всем, что вовсе не слабак! У него есть воля к победе!»

«На одной лишь силе воли башню не возглавить. Просто ему до сих пор не попадался сильный противник. То ли дело сейчас… У него, как у мага земли, нет ни шанса против мага воды. Законы физики никто не отменял. К тому же Акварисы — великая семья!»

«Ну не знаю, она такая юная и маленькая… Совсем зелёная и неопытная.»

«А как цвет кожи влияет на уровень силы?» — недоумённо спросил белый тигр. Он действительно желал получить ответ, так как давно заметил, что высшие звери с красной шерстью сильнее тех, что с белой. Неужели зелёные будут ещё сильнее?

Послышался хохот и презрительные смешки.

«Купи себе зелёную краску и проверь, усатый!»

Кто-то ответил на предыдущее высказывание: «Неопытная, говоришь? А тебя не смущает то, что она добралась так высоко без единого поражения? И каждый бой у неё занимал не более пяти минут, а значит, она и близко не раскрыла все козыри. Тогда как Кён вырывает свои победы из последних сил чуть ли не на последнем издыхании!»

«Верно-верно! Девяносто процентов, что она победит!»

«Я бы дал девяносто пять…»

{Какие, к морскому ежу, девяносто пять процентов? Тысяча! Тупые недоумки…} — подумал брат Зарины. От бредовых рассуждений окружающих зрителей вяли уши.

Посадочное место неподалёку занял красноволосый парень с пронзительным взглядом.

«Господин Фин, чем вас заинтересовал этот поединок?» — спросила необычайно красивая синеволосая девушка, сев рядом. До сих пор её молодой мастер в свободное время наблюдал лишь за бойцами выше 97-го этажа, а тут вдруг заинтересовался кем-то на порядок менее значимым по меркам башни новичков.

«Азура, с этой девочкой я буду сражаться на сотом этаже.»

«Вы её знаете?»

«Я видел её на аудиенции императора Рифалова. Она десятая дочь его первой жены.»

«Вот оно что… Это многое объясняет.» — теперь Азура поняла, почему молодой господин поставил почти все свои средства на победу Зарины. Глупо не воспользоваться этой информацией, чтобы приумножить свои средства. — «И всё же, почему вы так уверены, что она победит? Не слишком ли много вы поставили?»

«Конкретно Кёна она точно одолеет. Я посмотрел запись его двух поединков и пришёл к выводу, что сражается он на уверенные три боевых кулака, хотя иногда выкидывает что-то интересное. Видимо, человека обучал искусный мастер, но где-то недоучил. В общем, нестабильный боец.»

«Если у него три боевых кулака, как он взобрался так высоко?»

«Видимо, маги земли имеют весомое преимущество. Ограничение башни уравнивает в качестве любое оружие, поэтому их породу сложно рассечь — вот и весь секрет.»

«Но у вас такой проблемы быть не может, господин…» — произнесла девушка с восхищением. — «В будущем вы сможете рассекать даже звёзды.»

«До брата мне ещё очень далеко…» — вздохнул Фил с завистью.

Тем временем с губ Зарины не сходила улыбка до ушей, пока она смотрела на человека. Сердце бешено колотилось от предвкушения. Ей выпала возможность самолично одолеть Кёна, тем самым приговорив его к служению себе!

Наконец, она указала на него пальцем и крикнула: «Ты готов принять свою участь?»

«Говори, что хочешь, но живым я не дамся.»

«Тебе и не придётся, глупенький! Тут для победы нужно убить вообще-то.»

«Ага… Жаль будет убивать такую рыбку.»

«Какой самоуверенный! Покажи мне всё, на что способен, человечек!»

Когда барьер на платформах спал, человек и океанитка кинулись в атаку. Парень держал в руках большой двуручный чёрный меч, а девочка — саблю из голубых чешуек.

~цу-у-у-у~

Столкновение ударов породило оглушительный звон. Зарина отступила на 100 метров, а Кён лишь на 5. Разница в силе ударов была закономерной и никого не удивила, в том числе океанитку. Она всего лишь проверила силу атаки противника, чтобы понять, какие удары сможет парировать, а от каких придётся уклоняться.

Мгновением позже Зарина, оставляя за собой брызги воды, оказалась возле человека и нанесла колющий удар, но в ответ ей навстречу устремился размашистый удар. Она вмиг сменила позицию на защитную и отразила удар саблей под большим углом, тем самым парируя его… На сей раз девочка отступила лишь на 5 шагов.

Завязался ближний бой. С первых секунд стало понятно, что искусство ведения боя у океанитки значительно выше, чем у человека. Лишь за счёт длинного оружия и постоянного отступления тому удавалось избегать ранений её чешуйчатой сабли.

Зарина двигалась изящно и гибко. Зрители не могли оторвать глаз, неосознанно восхищаясь зрелищем. Она будто бы танцевала вместе с восходящими потоками ветра, создаваемыми каждым взмахом меча, словно рыбка в водовороте. Она огибала его или же мягко отражала в сторону, будто тот — тонкая веточка.

«Стиль Кайрюдо всегда завораживал.» — произнёс Фин. — «К тому же он гипнотизирует противника, как журчащий ручей. Потеря бдительности будет стоить жизни.»

Азура добавила: «Говорят, его невозможно использовать без стихии воды. Вот почему девочка оставляет после каждого своего движения брызги, имитируя поток воды… А ещё он бездонный, как Тёмный океан — его потенциал безграничен.»

Фин кивнул: «Зарина продвинулась достаточно глубоко на пути освоения Кайрюдо. Сейчас она демонстрирует пять боевых кулаков, но я вижу, что она слегка поддаётся. Её настоящий уровень — пять с половиной боевых кулаков.»

«Впечатляюще для её возраста… И всё-таки вы сможете её превзойти?»

«Разумеется. Я вижу все её движения насквозь. Вряд ли у неё будет хоть шанс в ближнем бою. И всё-таки у Акварисов множество мощных техник… Я хочу увидеть их не через запись, чтобы понять, как им противодействовать. Вот основная причина, почему я тут.»

«Но господин, у вас скоро начнётся поединок…»

Фин заколебался, как вдруг раздался грохот.

Кён, видя, что вот-вот пропустит удар, создал перед собой каменный барьер, чтобы защититься. Но в ответ Зарина покрыла саблю вибрирующей водой, из-за чего рассекла стену с такой же лёгкостью, как острый нож подсохший хлеб.

На груди Кёна появилось рассечение глубиной в два миллиметра. Пошла кровь.

«ПЕРВАЯ КРОВЬ!» — взревел СяоБай эпичным голосом.

Трибуны взорвались восторженными криками и ликованием.

Зарина, выпятив грудь, хвастливо произнесла: «Бесполезно. Моя техника Ундо Рэйдан режет любую породу, как нож режет тофу! Извини, но у тебя ни шанса. На самом деле это даже немного разочаровывает. Я думала, ты покажешь что-то большее…»

«Рано ты меня хоронишь.»

«Почему рано? Ты уже обречён. Порезы, нанесённые мною, будут кровоточить до тех пор, пока ты не умрёшь от потери крови. Если, конечно, я не сниму эффект… А я его не сниму, даже если ты хорошенько меня попросишь.»

{Эфирная форма энергии, имеющая эффект антикоагулянта? Любопытно.} — Кён впервые встретился с чем-то подобным. А ведь эту форму энергии сложно развеять.

Фин издал разочарованный вздох, поднялся и направился к арке-порталу со словами: «Пошли. Всё равно в бою с этим слабаком она не раскроет ничего стоящего.»

«Вы правы…» — Азура последовала за молодым господином.

Внезапно кровь из пореза перестала сочиться.

«Чегось?» — Зарина непонимающе вздёрнула тонкие брови.

{Благословение имперского вампира тебе шутка какая-то?} — подумал Кён, но произошедшее требовало оправданий, в основном для зрителей. — «Секрет кроется в моём уникальном теле. Оно впитывает любые стихийные атаки и вырабатывает к ним иммунитет, который затем передаёт мне и моим породам. Проще говоря, чем больше я получаю ранений стихийной энергией, тем меньший эффект они на меня оказывают.»

Зрители на трибунах загомонили: «Так вот как он взобрался так высоко!»… «А я и думаю, почему он в первом бою сражался так же тяжело, как в последних… А этот ублюдок постепенно становится всё крепче от боя к бою.»… «Какое интересное уникальное тело! Впервые о таком слышу!»… «Неужели эффект длится всю жизнь? Не слишком ли это?»… «Чёрт, я тоже себе такое хочу… Как же повезло этому человеку.»

Казалось, все поверили словам Кёна, ведь это звучит логично и многое объясняло, но богиня фрейлин так не считала. Она единственная, кто досконально проанализировала каждый бой, из-за чего с уверенностью могла сказать, что мальчик нагло врёт. Впрочем, его ложь ему на руку — она позволит ему заработать ещё больше на ставках.

«Идиот!» — взвизгнула побледневшая Зарина. — «Ты зачем мне выдал свой главный секрет⁈ Я же теперь вынуждена буду убить тебя как можно быстрее! Или ты настолько хочешь стать моим слугой, что дал мне подсказку, с которой я точно выиграю⁈ Думаешь, мне нужна такая победа⁈ Как ты смеешь так унижать меня⁈»

Зарина растеряла всё настроение. Как она может чувствовать себя хорошо, если человек поддался ей, практически подарив победу? Её гордость не могла этого принять.

«Ты заблуждаешься. Я не дарил тебе победу. Я уже получил ранение, тем самым усвоив твою энергию. Большего мне и не нужно. Так что мои слова, по большому счету, ни на что не повлияли. Сражайся!» — сказал Кён и кинулся в атаку.

Завязался бой, где Зарина умышленно отказывалась применять мощные техники. При этом её движения потеряли былую остроту из-за эмоций и настроения, всё-таки она ещё слишком юна и неопытна, чтобы иметь спокойствие, достойное мастера. Однако вскоре её движения стали ещё непредсказуемее, чем в начале боя.

~бр-р-рум~

На сей раз Ундо Рэйдан не смог прорезать земляной барьер, да и сама порода теперь выглядела немного голубой, будто взаправду впитала в себя свойства воды.

Фыркнув, Зарина тут же выкинула руку, выстрелив водным змеем. Ему удалось пробить земляной барьер и даже укусить человека, но тот рассыпался на куски, оказавшись клоном.

Кён выпрыгнул из-под земли, весь измазанный в грязи, как чёрт.

«Позволь умыть тебя!» — Зарина выстрелила вращающейся струёй. Однако человек успел отпрыгнуть, а она проделала в полу арены дыру неизвестной глубины.

«Не стоит. У меня аллергия на воду.»

«А на животных у тебя тоже аллергия?» — Зарина развела руки, выпустив из них две гигантские капли, которые сформировались в 20-тиметровых акул, напомнивших Кёну мегалодонов. Они плавали прямо по воздуху, как невесомые.

По велению создательницы два водных питомца устремились к человеку. При этом океанитка тоже атаковала, не планируя сидеть без дела. Теперь это был бой 3 на 1.

~бр-р-рум~

Пасть акулы, будто блендер с тысячью зубьями, без труда раздробила земляной барьер.

{Впечатляет…} — Кён невольно удивился. Каждая акула могла с лёгкостью раздробить его породу, с которой никто бы из прошлых его противников не справился. Разве что мощнейшей ультимативной техникой. Но сейчас ведь речь идёт про обычную атаку питомцев! Парень впервые встретил столь мощную технику в башне новичков.

Кён понимал, что по логике вещей он сейчас должен проиграть, ведь до сих пор он даже близко не демонстрировал тот уровень силы, который позволил бы ему продержаться хотя бы 10 секунд против кого-то с уровнем силы Зарины. Пришлось импровизировать.

Кён создал огромные булыжники, похожие на глину, и швырнул их прямо в пасть акулам. Те взорвались внутри, перекрасив кристально-чистых акул изнутри. Более того, они внезапно затвердели, упали с высоты и с дребезгом разбились на мелкие кусочки.

У Зарина от удивления аж рот приоткрылся. Эффективно уничтожить её акул может разве что искусный маг холода, но точно не маг земли! Ведь её водные питомцы имеют огромную резистентность к физическим атакам. Однако, вопреки всяким ожиданиям, у человека действительно нашлась техника, работающая подобно моментальному цементу!

«Я тебя недооценила…» — разочарованность в голосе Зарины исчезла, а на её место пришло ледяное спокойствие, совсем не соответствующее её возрасту. Теперь она смотрела на человека не как на лёгкую жертву, а как на серьёзного противника, которого она всё больше желала сделать своим слугой, одолев в бою.

Следующие пять минут шёл поединок, интенсивность которого превосходила все предыдущие. Океанитка знала действительно много техник, мощность которых была сравнима чуть ли не с ультимативными техниками всех предыдущих противников Кёна.

Парню пришлось жульничать, делая свою породу земли прочнее, из-за чего со стороны многим казалось, что техники океанитки не такие-то уж и мощные. Впрочем, у них имелось и другое объяснение: постепенно у него возрастала резистентность к её атакам, из-за чего техники оказывали на него куда меньший эффект, чем ранее.

«Что за бред… Как он выдерживает такой напор⁈» — Эрин ничего не понимал. Во всех предыдущих поединках сестра демонстрировала только свои самые слабые техники, и их было достаточно, чтобы с лёгкостью забирать победу. Сейчас же она использует уже свои сильнейшие техники, но они будто бы не оказывают должного эффекта.

{Неужели всё из-за его уникального тела⁈ Но ведь атаки сестры во многом физические! Его резистентность тут не поможет!} — Эрин запустил пальцы в волосы.

Зарина и сама не понимала, почему Кён оказался таким сильным и стойким. Каждый раз, когда она увеличивала напор, тот будто бы тоже становился сильнее, лишь позволяя ей наносить по себе не слишком серьезные раны. Каждый раз, когда появлялось ощущение, что для смертельного удара рукой подать, тот просто отступал на шаг! Визуально, особенно с трибун, этого заметить было нельзя, но она не могла ошибаться!

Подобную странность больше никто не заметил, кроме богини фрейлин. Она давно гадала, где же находится потолок силы Кёна, раз он до сих пор ни разу не вышел из образа.

К настоящему моменту Кён был весь изранен. Со стороны казалось, что он с секунды на секунду свалится с ног, но до сих пор держится на одной лишь силе воле, которую уже много раз демонстрировал в прошлых поединках — его основное достоинство.

В действительности же у Кёна до сих пор было 100% энергии. Он чувствовал себя слоном, играющим с мышкой, думающей, что он такая же мышка. Даже немного жаль океанитку.

«Я признаю твою силу…» — произнесла Зарина с горящими глазами. — «Признаю, ты более чем достоин быть моим слугой, поэтому я покажу тебе свою настоящую силу!»

С последними словами океанитки из неё вышла плотная водная аура. Кён ощутил себя попавшим в центр океана во время шторма. Как вдруг из девочки во все стороны вырвались потоки воды… Её было так много, что она стремительно заполоняла арену, пока всё в её пределах не превратилось в сплошной океанариум.

* * *

П. А. тигр:

Глава 959

«Это же Сфера Сущности!»… «Какая красотища… Я словно в океанариуме!»… «Впечатляет. Не думала, что маг воды на таком уровне способен заполнить всю арену объёмом с небольшое озеро!»… «Какой у человека вообще шанс одолеть океанита в воде? Да он покойник!»… «Хе-хе, лёгкие денежки!» — зрители реагировали по-разному, но в одном они были солидарны: по их мнению, победа Зарины неизбежна.

СяоБай тоже не забывал выполнять свою работу комментатора, поддерживая всеобщее настроение восхищения и грядущей победы над человеком. Впрочем, в его голосе проскальзывали нотки насмешки, что, порой, сбивало зрителей с толку.

Не все уникальные тела способны активировать Сферу Сущности. Однако, когда это происходит, у практика нет иного выбора, кроме как завершить поединок победой, потому что после исчезновения Сферы Сущности, независимо от причины, он будет обессилен на некоторое время, став лёгкой жертвой для любого равного противника.

Раз уж Зарина применила Сферу Сущности, — которая, как правило, считается главным козырем у любого практика, способного её создать, — то, значит, она всерьёз воспринимает своего противника. А ведь Кён до сих пор в глазах всех был не слишком сильным практиком. Впрочем, таковым он и остался, судя по тому, что до сих пор не нанёс ни единого ранения своей противнице, а сам, весь покрытый ранами, едва держится на ногах.

То, что человек до сих пор жив, объяснялось всеми тем, что Зарина зачем-то затянула бой, тем самым дав тому время выработать резистентность к её стихийной энергии.

Тем временем на копчике Зарины вырос хвост с плавниками, чем-то похожий на таковой у варана. Так же на её ступнях и ладонях сформировались перепонки. Всё это даст ей огромное преимущество в скорости под водой.

К счастью, океаниты могли в некоторой степени принимать человеческий облик, прямо как русалки, способные трансформировать огромный хвост в человеческие ноги. Иначе бы они имели низкую боевую эффективность на суше.

«Готов проиграть мне?» — спросила Зарина, взмахнув руками. Вокруг неё появилось десять гигантских зубастых акул, четыре кальмара размером с небольшой дом и одна медуза с тысячью щупальцами. Любой из этих питомцев смог бы доставить много неприятностей любому бойцу ниже 50-го этажа, так ведь их целых 15 вместе с создательницей!

«Я готов, но сперва ответь на один вопрос.» — пробулькал Кён.

«Какой?» — заинтересовалась Зарина.

«Что делает бетономешалка?»

«Э-э-эм… И что же?»

«МЕШАЕТ БЕТОН!» — крикнул Кён и, закрутившись волчком, начал распространять во все стороны мутную субстанцию, будто миазмы, тем самым загрязняя воду вокруг.

«Ну не-е-е-е-ет! Ну дай посмотре-е-е-е-еть на свою смерть!»… «Сука, будь человеком!»… «Ублюдок, имей совесть, ты тут не один!» — миллионы зрителей были возмущены. Их будто выгоняют с финала чемпионата мира в решающий момент.

«Т-ты что задумал⁈ Ты же не сможешь сгустить всю арену! Верно?» — голос Зарины дрогнул, потому что она уже ни в чём не была уверена. По логике вещей, она должна чувствовать каждую пылинку внутри своей Сферы Сущности, но внутри этого облака она действительно не могла ничего ощутить, будто та область принадлежала уже не ей.

Это значит, что если Кён продолжит «подчинять» себе нутро её Сферы Сущности, то рано или поздно она разрушится, что приведёт к закономерному поражению. А напрягало больше всего то, что избавиться от грязи она не сможет, ведь арена замкнута.

Океанитка подавила волнение и начала незамедлительно действовать: взмахнув руками, она отправила в мутную область всех своих приспешников.

В облако грязи, занимающее уже 10% арены, влетело 10 акул, четыре кальмара и тысяча щупалец медузы. Однако все они почему-то не нашли в свою цель. Отнюдь половина из них будто увязла в болоте, отчего контроль над ними был утерян.

Стиснув зубы, Зарина отправила в облако безумный поток воды, чтобы рассеять его по всей арене и, наконец, поразить человека своими водными приспешниками.

Однако облако почему-то не рассеивалось, а лишь отплывало к краю арены, словно монолитный, хотя твёрдым его и близко не назвать. Тогда Зарина попыталась нашинковать его лезвиями воды, но они уже попросту прорезали его насквозь…

{Он не может увернуться от всего! Я просто нашинкую его тысячью лезвиями!} — с этой мыслью Зарина под восторженные крики зрителей отправила в облако тысячи лезвий, способных рассекать горы, но все они будто бы не задевали свою цель.

«Эй-эй-эй! А вдруг это тоже Сфера Сущности⁈» — крикнул один из зрителей.

Эту мысль подхватили остальные, и вдруг им стало не до ликования, ведь если это действительно Сфера Сущности, то получается, что она идеально подходит против Сферы Сущности Зарины! Внезапно вера в победу океанитки попала под удар.

СяоБай не забывал подливать масло в атмосферу, уже едва сдерживая хихиканье.

Облако грязи тем временем продолжало увеличиваться, занимая уже 50% арены.

Зарина чувствовала нарастающее отчаяние, пока её ручки расплывались от скорости. Это не помогает. По-видимому, зрители правы. Если это Сфера Сущности Кёна, то он вполне может немного менять траекторию её лезвий, чтобы они огибали его.

Зарина задумалась, что же может сделать в нынешней ситуации. Вдруг она кое-что вспомнила и тут же активировала атакующую звуковую технику — Шум Штормового Океана.

От девушки вышли звуковые волны, похожие на растущую тысячеслойную луковицу. Ударяясь о стенки барьера, они отражались и устремлялись в мутное облако. В этом замкнутом пространстве, к тому же под водой, мощь этой техники куда выше.

«Ну же, умри! Отдай мне эту победу! Стань моим слугой!» — отчаянно взмолилась Зарина. Если эта техника не сработает, то уже будет слишком поздно. Сфера Сущности и так едва держится. Слишком огромная её часть захвачена противником.

Однако сколько бы океанитка не кричала, грязь продолжала распространяться… Лицо девочки стремительно бледнело. Уникальное тело изнывало от усталости.

«Н-нет! Ты не можешь проиграть этому плебею! Ты гораздо сильнее, это несправедливо!» — кричал Эрин, стукая кулаками по барьеру. Он не мог принять того, что его одарённая сестра проиграет жалкому грязному человеку. Что закроет себе путь на 100-й этаж. Было слишком несправедливо проиграть таким образом, из-за неудачи.

Под неудачей подразумевались условия. В любом другом месте Зарина просто вытолкнула бы противника с грязью за пределы пузыря, но здесь, в ограниченном пространстве, она действительно была бессильна против дурацкой Сферы Сущности Кёна. Не может же она просто взять и уничтожить материю — частички грязи противника.

Не только Эрин понимал эту абсурдность. Миллионы зрителей держались за головы, поражаясь тому, как же Зарине не повезло с противником. Казалось бы, раз он маг земли, то должен быть слабым против неё, но вышло всё в точности да наоборот. А всё из-за его бесполезной в любой другой ситуации способности создавать цемент, вернее, породу, которая в бесконечно раз эффективнее цемента справляется с его функцией.

{«Ты даже не допускала вероятности поражения, не так ли? А я ведь предупреждал тебя готовиться к худшему.»} — телепатией произнёс Кён, цокая языком.

«Т-так не честно! Ты не заслужил победу! Это несправедливо!»

{«Справедливость существует только для равных по силе, а я сильнее.»}

«Ты не сильнее, т-ты просто… Да если бы я не активировала… Пожалуйста, просто дай мне победить! Я-я заключила сделку с отцом, что если доберусь до сотого этажа, то смогу сама решать свою судьбу, но если ты победишь, то я никак не успею!»

«Кён, ты ведь всё равно не доберёшься до сотого этажа… Всё равно проиграешь кому-то впереди и станешь моим слугой… Я буду очень-очень рассержена на тебя, если ты поступишь так со мной! Ведь ты даже не заслужил этой победы! Я буду очень зла! В конце концов, ты же изначально планировал стать моим слугой… Пожалуйста, будь благоразумен…» — тоненьким голоском пищала Зарина, угрожая и умоляя одновременно.

Кён издал телепатический вздох: {«Глупенькая ты ещё в силу молодости. Самонадеянная. Думаешь, что мир вращается вокруг тебя. Пора поумнеть.»}

«Не-е-ет… Ты… Не можешь…» — в этот момент Зарина окончательно утратила контроль над Сферой Сущности. Мертвенно-бледная и обессиленная она с безжизненным взглядом была поглощена облаком пыли. Из-за воды не было видно её слёз от обиды.

Мир в глазах каждого зрителя на арене побелел. Оказавшись на этаже боевой арены, молодые люди с надеждой заглянули в боевую формацию, но ожидаемо увидели, что фаворитка потерпела поражение. Они проиграли свою почти гарантированную ставку. Ублюдок поднялся на 90-й этаж! Все были сокрушены таким исходом.

«Сестра, эта тварь… Я заставлю его заплатить за содеянное! За то, что он стал причиной твоих слёз! УНИЧТОЖУ!» — дрожа от эмоций, пообещал Эрин.

Зарина тихо всхлипывала, сидя на коленях. Её маленькие плечи подрагивали. Для неё имело большое значение попадание на сотый этаж из-за сделки с отцом, но её будущий слуга действительно испортил ей планы. Девочка не знала, как накажет его за содеянное. Она не могла придумать, хотя идей в голове крутилось миллион.

В башню новичков можно попасть единожды за жизнь, причём с любым развитием. Так вот Эрин уже давно превзошёл область властелина, из-за чего ему было в особенности неприятно, что какой-то молокосос, по его мнению, обидел сестру.

Спустя минуту на этаже появился Фин с Азурой. Ему попался мерзкий противник, — суккуб, обладающая хорошей техникой полёта, — из-за чего он никак не мог поймать её.

Как и ожидалось, он опоздал на поединок Зарины с Кёном.

«О! Да ну!» — воскликнула Азура.

«В чём дело?»

«Я даже не знаю, как сказать…» — Азура стушевалась.

Нахмурившись, Фин посмотрел в боевую формацию и, увидев результат поединка Кёна с Зариной, подавился слюной. Он настолько был убеждён в победе океанитки, что даже не удосужился проверить результат.

«Молодой господин, мне очень жаль…»

«Невозможно… Это какая-то ошибка! Она не могла проиграть!» — Фин, отказываясь верить в результат, открыл запись и начал смотреть. С каждой минутой его лицо становилось всё темнее, пока он не свернул экран с мрачным вздохом.

Разумеется, Фин почти не изменил своего мнения насчёт силы человека, всё-таки тот победил из-за удачного стечения обстоятельств, из-за того, что его способности удачно закрывали все козыри океанитки. Главное то, что из-за этого ублюдка он потерял 80% своих денег! Судьба будто решила посмеяться над ним.

Тем временем Кён отмечал с СяоБаем очередное приумножение капитала. Внезапно он заметил, как рядом что-то промелькнуло. Это нечто маленькое, размером с хорька, пыталось остаться незамеченным, воспользовавшись слепым пятном в глазу! Оно не знало, что парень модернизировал Синергией глаза и не имел слепого пятна.

{Что ему от меня нужно?} — Кён чувствовал, что ничего хорошего от Рататоска ждать не следует. Эта милая тварь явно затаила на него обиду и желает напакостничать. На всякий случай он проверил содержимое пространственного кольца на пальце.

Кён решил проявить осторожность уровня параноика и проделал некоторые странные на первый взгляд вещи. Пусть даже вероятность того, о чём он подумал, почти нулевая, ему ничего не стоило потратить минуту времени, тем самым обезопасив своё имущество.

Вскоре начался 90-й поединок… 91… 92… 93… 94…

Трибуны трещали от зрителей и их криков. Удивительно, но их совокупное количество превышало таковое даже у бойцов, сражающихся за сотый этаж раз в сутки! Всё из-за распространившейся по башне новичков репутации «бесфамильного». Кажется, каждый слышал о нём хотя бы раз, всё-таки отсутствие фамилии — это нонсенс.

Противники Кёна становились гораздо сильнее от боя к бою. Это был совершенно иной уровень, нежели любые бойцы ниже 90-го этажа. Качество силы действительно имеет значение. Если переводить на ступени, то такие противники смогли бы одолеть даже властелинов со средним талантом на 2–3 ступени выше.

Все они являлись выходцами из знатных по меркам Аргуса семей. Но все они проигрывали за 10–20 минут, как бы ни старались. И это несмотря на то, что они знали о несуществующей способности человека «вырабатывать сопротивление». Парень даже «специально» подставлялся под первый удар, чтобы его победа не выглядела странной.

К счастью, за счёт толстяков и СяоБая удалось сохранить репутацию везунчика. Впрочем, коэффициент выровнялся на 1 к 1, то есть за каждую победу Кён удваивал свой капитал. Денег уже была целая тонна, а впереди ещё несколько удвоений!

Тем временем Кён завершил свой 96-й поединок… А затем и 97-й и даже 98-й! Он взобрался на 99-й этаж без единого поражения, став элитой среди элиты. Практиков с такой серией побед максимум 2 за сутки из триллионов.

Последний бой за сотый этаж проходил раз в день в определённое время. До его начала осталось несколько часов, а Кён уже знал, кто будет его противником. Причём не из-за боевой формации, а потому что об этом молодом квазаре говорят все вокруг.

Кён поцокал языком. Бедняжка. Кем бы он ни был, ему можно только посочувствовать, потому что «бесфамильному» больше нет нужны притворяться слабым. Совсем.

Глава 960

До начала боя за становление мастером 100-го этажа осталось 30 минут.

Кён закончил тренировку с тенью и заглянул в боевую формацию. Как и ожидалось, система назначила его противником некоего Фина Солариса из высшей расы квазар. Парень давно его заприметил. Он побеждал всех своих противников слишком легко, хотя и старался делать вид, что ему тяжело, дабы заработать хоть что-то на ставках.

Вот только получалось делать это у него настолько плохо, что порой коэффициент доходил до 100 к 1. В таких ситуациях зрители боятся ставить на кого-либо, так как фаворит попросту может пожадничать и намеренно проиграть. Кто ему запретит?

Однако после 95-го этажа зрители узнали, кто такой Фин.

Башня новичков предоставляет практикам возможность сразиться с некогда павшими в прошлом воинами в порядке возрастания их силы. Лишь немногие добираются до Арториаса, а одолевают его только величайшие гении, рождающиеся раз в сто лет.

Так вот в Фине Соларисе узнали младшего брата Мусаши Солариса, одного из самых одарённых молодых людей в этом поколении на всём Аргусе (вселенной). Его именуют Божественным Мастером Меча и восходящей звездой квазар. Его известность облетела весь Аргус, когда он одолел Арториаса, затем Жайну и даже Ториона! Ему не удалось одолеть Гаррона, но это никого не удивило, ведь того побеждают раз в 1000 лет.

Разумеется, что практика с талантом, встречающимся раз в 500 лет, будут знать во всём мире, а значит, и его младшего брата тоже. Его личной заслуги тут нет.

Таким образом, уже после 95-го этажа коэффициент на Фина взлетел до небес, ведь все знали, что он не станет умышленно проигрывать, потому что он не мог посрамить честь старшего брата, великой семьи Соларис и всей своей расы. Квазары очень горделивы. Для него это было бы сродни самоубийству.

Популярность Фина так же увеличила количество зрителей на его поединках в 100 раз. Однако он всё ещё уступал в популярности бесфамильному человеку, по крайней мере, если судить по количеству зрителей на поединках.

Когда Кён увидел коэффициент 1 к 5 против себя, у него расплылась улыбка до ушей. Наверное, СяоБай и вовсе вывихнул себе челюсть, о чём свидетельствуют четыреста четыре пропущенных вызова в звукопередатчике.

Стоило Кёну установить связь во время очередного вызова, как оттуда раздалась подлая ультразвуковая атака. Парень рассмеялся и позволил брату выплеснуть эмоции. Пусть радуется. В конце концов, СяоБай получит целых 33% от всей добычи.

К настоящему моменту Кёну с СяоБаем удалось заработать 4.838.000.000 божественных сфер. Ну кто бы мог подумать, что финальным штрихом он приумножит их в 5 раз!

Как вдруг произошло непредвиденное. Улыбка на губах Кёна застыла, а сердце пропустило удар из-за беспокойства за брата. Он аккуратно сказал: «СяоБай, только без резких движений. Медленно и аккуратно подойди к порталу и назови следующий номер…»

«Что случилось⁈ Ты меня пугаешь!»

«Ничего серьёзного, просто… Ты что-нибудь слышал про Рататоска?»

«Уже бегу!»

Вскоре Кён встретился с СяоБаем в своём личном тренировочном помещении. Этот розово-красный комок чистого счастья бросился на него, будто тот — огромная божественная сфера.

«Ну и где этот вестник удачи?»

«Забудь, я пошутил. Просто нашёл повод, чтобы ты поскорее прибежал сюда.»

«Так, что ты задумал? Что-то я ничего не понимаю теперь.»

«Сперва съешь успокоительное.» — Кён дал брату три таблетки, а затем, подумав, ещё две. — «А теперь посмотри в боевую формацию на моего противника.»

«Ну ты интриган!» — ухмыльнувшись, СяоБай заглянул в формацию. Его маленькие глазки стремительно округлились и чуть не выкатились на пол. Затем послышалось три последовательных свинячьих визга: удивлённый, счастливый и безумный.

Коэффициент на победу Фина стремительно взлетал: 6 к 1… 7 к 1… 8 к 1! Причина заключалась в том, что у него на идентификаторе появилась приписка — «Одолевший Арториаса». Квазар действительно стал ещё одним гением, какие рождаются раз в 100 лет!

Кён понять не мог, почему Фин решил пройти испытание башни именно сейчас. Очевидно же, что он мог бы заработать больше, если бы повременил. Неужели ему неинтересен заработок? Или он где-то умудрился просадить все деньги, а после 95-го этажа уже не мог ничего заработать, поэтому решил проявить себя заранее?

Что самое прекрасное: он сохранил интригу, так как отложил дальнейшее прохождение испытания на потом. Никто не знает, сможет ли он одолеть Жайну или даже самого Ториона, тем самым доказав себе и всему миру, что он как минимум не хуже старшего брата в плане таланта. Это ещё больше поднимает веру всех в его победу.

Коэффициент продолжал расти: 8 к 1, 9 к 1, 10 к 1, 12 к 1! Когда коэффициент достиг 15 к 1, СяоБай задрожал и пустил пену изо рта от переизбытка дофамина.

«Эй, я тебя не отпускал на тот свет!» — крикнул Кён и принялся откачивать толстяка. На самом деле он только из-за Синергии сам не бросился в пляс на СяоБае.

Поставив брату капельницу, парень покинул тренировочное помещение, чтобы изучить обстановку. Все, буквально все говорили о Фине и его грядущем поединке:

«Насколько же господин Фин силён, раз одолел Арториаса⁈»

«Он невероятен. К сожалению, вряд ли мы увидим хотя бы толику его настоящей силы, чтобы понять, каковы монстры эти монстры. Скорее всего, он убьёт бесфамильного за секунду, тем самым доказав своё превосходство.»

«А вдруг он решит поиздеваться над ним, как над тем орком?»

«Вообще-то у него нет разногласий с человеком, так что вряд ли, а вот орк сам напросился, вынудив его применить именитую технику мастера меча. Мы должны сказать ему спасибо. Только из-за него все узнали Фина, и он одолел Арториаса до сотого этажа.»

«А-ха-ха! До сих пор не могу удержать смех, вспоминая, как орк ползал без рук и ног в слезах, умоляя добить его! Словно какая-то черепашка, а-ха-ха!»

Куда бы Кён ни направился, всюду говорили примерно об одном. Кажется, ему стоит поблагодарить Фина. Без него парень вряд ли собрал бы столько зрителей со столь безумным коэффициентом на свою победу. Пожалуй, любой сколь-нибудь интересующийся окружающим миром практик посчитает своим долгом посмотреть на этот бой.

«СМОТРИТЕ! Это же безфамильный!»… «Что⁈ Где⁈ Покажите его!»… «О всевышний, и вправду бесфамильный!»… «Ты ведь Кён, да? Молю, заклинаю, сделай всё, чтобы не умереть за секунду! Пожалуйста, дай нам увидеть хотя бы одну-две техники господина Фина! Чего тебе стоит? Всё равно сдохнешь!»… «Я дам тебе сто божественных сфер, если ты пообещаешь!»… «Я дам тысячу! Ну что, согласен⁈ Ты же человек, за тысячу сфер, наверное, родителей продашь? А я их за обещание отдам!»

Не проронив ни слова, Кён вошёл в арку-портал и вновь оказался в тренировочном помещении. До поединка ещё 15 минут, а атмосфера уже накалена до предела.

Вскоре СяоБай очухался и чуть не признался брату в любви.

Кён закатил глаза: «Ещё раз повторяю: ты не должен это комментировать. В этом буквально нет никакого смысла! Только проблем оберёшься.»

«Ты не понимаешь… Я не могу предать свои принципы.»

«Какие именно принципы заставляют тебя выводить всех из себя?»

«Те, что питаются истиной! А нет истины слаще, чем момент, когда в глазах загорается осознание — "я был круглым, абсолютным тупым идиотом! Меня развели, как ничтожество!» Все эти грёбанные пятьдесят раундов я бился головой об стену, как баран!'

«Ага, значит, жаждешь ощутить вкус победы…» — теперь Кён лучше понял СяоБая. Так как его поле боя находится в плоскости денег, то и вкус от победы у него ощущается через признание «противниками» своей тупости. Это то же самое, что и для парня одолеть Кару, а потом, вместо жестокой мести, холодно прикончить её.

«Мои демонические корни требуют действовать!»

«Я не буду сдерживать тебя. Я не в праве, так как и сам любитель поискать проблем. А знаешь что, я даже немного подыграю тебе.» — Кён подмигнул, а когда тот полез обниматься, вытолкал его, как шарик для йоги со склада.

Время шло. Поединок приближался.

Перед тем, как зайти в арку-портал, Кён ещё раз посмотрел на коэффициент и судорожно вздохнул: 1 к 30! Он в шаге от приобретения 150 миллиардов божественных сфер. За вычетом комиссии большому брату останется ровно 100 миллиардов.

В глазах побелело, а затем в уши ударил звук миллионов голосов, больше похожий на белый шум. Трибуны шириной в 10 километров, битком набитые зрителями, больше напоминали шерстяной ковёр, если не приглядываться. Однако все присутствующие здесь — это даже не 1/10.000 зрителей. В настоящее время в башне новичков ещё никогда не было такого количества зрителей на одном поединке. Торговый и смотровой этажи практически пустовали. Все сидели в своих личных покоях и пялились в трёхмерный экран.

Кён заострил внимание на первых рядах и сразу заметил, что на стороне платформы противника, который пока ещё не появился, сидело довольно много суккубов. Все деньги, наверное, потратили, чтобы сесть поближе. Глупенькие. Через барьер арены не просачивается аура, а значит, и аромат таланта тоже.

На самом первом ряду Кён встретился взглядом с Зариной со скрещенными руками. Она пронзала его острым и одновременно решительным взглядом. Похоже, уже придумала, как накажет своего слугу за то, что одолел её.

Следом Кён нашёл ученицу богини. Её взгляд под маской странно блестел. Грудастая стройная женщина сидела с идеальной осанкой, словно богиня. Тем не менее, всё её внимание было сосредоточено только на нём, будто больше никто её не интересовал. Почему-то появилось чувство, будто ему делают великую честь.

Со вспышкой на противоположной платформе появился противник. Трибуны словно взорвались от визгов суккубов и оваций. Миллионы зрителей умоляли его не заканчивать бой за 2 секунды, а дать всем время насладиться его мастерством.

Фин был необычайно красив и опасен на вид, что подчёркивали кроваво-красные волосы и совершенно спокойный взгляд, будто всё вокруг его совершенно не беспокоит, будто он настоящий мастер меча, прошедший многолетнюю тренировку самоконтроля.

«О-О-О-О-О-О-О-О-ОХ!» — закричал СяоБай, воспользовавшись своим правом комментатора, вынуждая крики зрителей стихнуть. — «Это же сам господин Фин Соларис из высшей расы квазар! Младший брат великого Божественного Мастера Меча и восходящая звезда всей расы квазар: Мусаши Солариса!»

Раздались оглушительные овации, которые, казалось, никогда не закончатся.

СяоБай невозмутимо продолжил: «Для тех, кто не в курсе, буквально полчаса назад господин Фин одолел самого Арториаса! Вы хоть понимаете, насколько это впечатляющее и знаменательное достижение⁈ Один, мать его, человек в сто лет может осилить его!»

И вновь зрители зашумели. Однако среди них изредка говорили совсем о другом.

«Клянусь богом, я не в первый раз слышу этот голос!»

«Э-э-э, а ведь точно! Я раза три его слышал! Или даже четыре!»

«Этот комментатор все разы нахваливал противника бесфамильного, но до сих пор у него хватает денег занять роль комментатора, особенно сейчас, когда чуть ли не все практики с башни новичков наблюдают за поединком!»

«То есть вы на полном серьёзе утверждаете, что он с бесфамильным заодно? Это всего лишь совпадение! Да скорее этот Кён окажется самым одарённым гением на свете, чем ваши догадки окажутсяправдой!»

СяоБай вновь прервал всеобщие крики: «Ну а с другой стороны у нас самый обычный, ничем не примечательный человек по имени… Кён. Серьёзно? Почему у него имя, как у деревенского дурачка? И как это может быть связано с отсутствием фамилии?»

Раздался повсеместный смех. Комментатор сказал то, что у всех давно вертелось на языке, особенно у тех, кто пришёл сюда только из-за Фина Солариса.

«Что ещё за Кён такой⁈»… «Где он потерял свою фамилию⁈»… «А может, у него родители бомжи? Или вообще рабы⁈»… «Как он вообще сюда попал⁈»

СяоБай сделал предложение: «Пока не начался поединок, давайте спросим об этом нашего „главного“ виновника торжества: господина Фина Солариса!»

Зрители быстро замолкли. Наступила почти аномальная тишина.

«Мне плевать, кто он.» — холодно отмахнулся Фин

«Какой он клё-ё-ё-ё-вый!» — суккубы восторженно запищали, сжав кулачки.

«Я вас прекрасно понимаю. Какое может быть дело великому квазару, одолевшему Арториаса, до какого-то бесфамильного ублюдка человеческого рода? И всё-таки, как комментатор, представляющий мнение большинства зрителей, я вынужден задать вам ещё один волнующий всех вопрос, если позволите: вы намерены завершить поединок в кратчайший срок, или же вы немного покажете зрителям непревзойдённое мастерство того, кто в будущем, вероятно, превзойдёт даже Мусаши?»

Выдержав паузу, Фин безразлично ответил: «Изначально я планировал схлестнуться в поединке на девяносто девятом этаже совершенно с другим противником. Имя ей — Зарина Акварис, десятая дочь первой жены императора Рифалова, но она проиграла этому недочеловеку из-за того, что его способности оказались слишком удобными против неё.»

«Госпожа Зарина Акварис дочь самого Рифалова⁈»… «Это же император высшей империи!»… «И она проиграла этому ничтожному бесфамильному человеку⁈» — зрители были поражены такому стечению обстоятельств.

Зарина скрестила руки и, фыркнув, отвернулась. Конечно же она узнала этого Фина, так как видела на аудиенции у отца. Кто бы мог подумать, что он окажется здесь. Получается, даже без Кёна она бы не смогла добраться до 100-го этажа? Ведь вряд ли ей удалось бы одолеть того, кто превзошёл Арториаса… Ну и ладно. Это ничего не меняет. Она уже придумала, как накажет без двух минут слугу за то, что он не послушался её.

Фин спокойно продолжил: «Меня очень расстроило произошедшее. На самом деле я настолько был уверен в победе Зарины, что совершил на неё большую ставку и потерял её. Как вы понимаете, у меня есть претензии к человеку, добравшемуся столь высоко совершенно незаслуженно. Как минимум я намерен доказать всем, что он мусор.»

Внезапно заговорил Кён, уточнив: «Правильно ли я тебя понял, что ты намерен сделать со мной то же самое, что и с тем орком, который умолял тебя пять минут добить его?»

«Кто знает…» — с многозначительной улыбкой Фин развёл руками.

В тот же миг зрители взревели от восторга, восхваляя Фина. Именно этого все ждали. Он не только покажет своё мастерство, но и накажет человека, который раз за разом побеждал почти на одной удаче, вынуждая всех терять свои деньги! Наконец-то они увидят его кончину! Нет сомнений, Фин изящно исполнит казнь, удовлетворив всех.

«Так-так-так! Страсти накаляются!» — зарычал СяоБай, едва сдерживая смех. — «Давайте же посмотрим, чего стоят слова великого квазара — господина Фина Солариса!»

Глава 961

Кён задумчиво нахмурился. Ситуация складывалась неприятная, но закономерная. Он оценил риски ещё на этапе принятия решения заработать на ставках. Очевидно, что нельзя так просто взять и ограбить триллионы практиков без последствий. И всё-таки появление недоброжелателя такого калибра — это неудача в чистом виде.

Горевать и сожалеть — не в духе Кёна. Он сосредоточился только на одном: как решить сложившуюся проблему.

Извинения? Исключено. Поддавки? Ещё хуже. Поражение — неприемлемо. На кону целое состояние, а победа, какой бы она ни была, лишь унизит и разозлит Фина ещё больше.

Кён мог бы взять у квазара клятву отказаться от мести в случае поражения… если бы был полным идиотом. Подобные методы лишь демонстрируют слабость, несостоятельность, отсутствие покровителей и уязвимость перед Соларисами. Это почти как подать себя на подносе, в виде запечённой свинки: пожалуйста, не ешьте меня, вы же обещали…

{В пизду.} — Кён был уверен, что лучшая защита — это нападение, а что самое приятное, у него ведь есть запасной план, даже два. Обе сейчас наблюдают за поединком.

«Хорошо, я услышал тебя. Но не вини меня за симметричный ответ.»

Зрители на трибунах разразились хохотом. Громче всех смеялся, как ни странно, комментатор. Человек угрожает именитому квазару! Как ещё на это реагировать?

Фин тихо посмеялся: «Забавно… Или ты это всерьёз?»

«Кто знает…» — с многозначительной улыбкой Кён развёл руками.

Разразился ещё более громогласный хохот с трибун: «Он ещё и клоун!»… «Вот это да, вот это шоу! Только ради этого стоило сюда прийти!»… «Господин Фин, умоляю, сделайте всем одолжение, заставьте его визжать как свинья на скотобойне!»

«Если ты думаешь, что юмором сможешь убедить меня быть с тобой помягче, то напрасно. Можешь хоть на коленях меня умолять — ничего не изменится. Для меня оскорбительно уже то, что я вынужден сражаться с ничтожеством в столь символичном поединке.» — сказал Фин, но почувствовав, что недостаточно оскорбил противника, добавил. — «И даже думать не смей о самоубийстве, иначе я найду тебя вне башни и… Лучше тебе не знать, что с тобой произойдёт дальше. Я не тот, кому стоит переходить дорогу.»

Зрители закивали в согласии: «Верно, только попробуй!»… «Почти за честь, что вообще падёшь от руки господина Фина!»… «Скрестить мечи с господином Фином для тебя должно быть огромной честью!»… «Скрестить мечи? Ты слишком высокого о нём мнения…»

Никто даже не пытался защищать Кёна, а те немногие, кто сделал на него ставку, уже смирились с потерей денег. Как вообще можно сравнивать того, кто одолел Арториаса, с человеком, попавшим на 99-й этаж во многом благодаря удаче? Это как сравнивать чемпиона мира с новичком. Ни единого шанса ответить хоть чем-то.

Фин тоже так считал. Как бы он ни смотрел на человека, не видел в нём вообще ничего выдающегося: сгорбленный и бледный, нервным взглядом бегает по трибунам. По-видимому, испугался насмешек зрителей. Даже такая мелочь сломила его дух… Сражаться с ним унизительно. Ну, хотя бы получится немного отыграться на нём за всё.

Как только барьер спал, Фин воспарил и изящно спустился вниз. Он уже намеревался совершить резкий рывок, чтобы эффектно оказаться за спиной противника, как вдруг…

Фин округлившимися глазами посмотрел на свою правую ногу, которая мгновение назад была отсечена. По крайней мере, он явственно ощутил, что её отсекли, но сейчас она находилась на своём законном месте совершенно невредимая!

«Почему он массирует себе ногу?»… «У него свело мышцы.»… «У тебя свело мозг!»

Тем временем Кён небрежно спрыгнул с платформы и направлялся к противнику вразвалочку, будто слегка выпил. Он был полностью открыт и беззаботен.

{У меня просто разыгралось воображение…} — убедил себя Фин и, успокоившись, уже шагнул, чтобы совершить рывок, как вдруг в глазах всё завертелось. Земля в глазах отдалялась, будто он взлетел. Он увидел собственное тело!

Вмиг побледневший Фин схватился за шею, но она была цела.

«Почему он массирует себе шею?»… «Может, у него прихватило горло?»… «Я тебя сейчас сам прихвачу!»… «Почему господин Фин медлит?»… «Ну же, мы все ждём!»

{Невозможно! Это совершенно невозможно!} — на лбу Фина появилась испарина, которую он тут же незаметно сдул ветром. Только что он увидел собственную смерть!

Богиня фрейлин подозрительно прищурилась. Она хорошо видела схлынувшую с лица квазара краски и маленькие капельки пота на лбу. Но почему он так реагирует?

Лишь одна синеволосая девушка удивилась настолько, что у неё округлились глаза. Азура знала, как именно работает способность молодого господина, но не могла поверить, что вся арена находится в пределах моментальной досягаемости Кёна.

Уникальное тело Фина могло видеть намерения души противника на секунду вперёд — то, что он сделает через секунду. Эта способность безупречно работает даже на тех, кто на область развитее, потому что душа не умеет врать.

Обычно эта особенность позволяла Фину быть на шаг впереди любого противника, но сейчас она дважды предрекла ему мгновенную смерть! Но это же невозможно.

{Это какое-то внушение?} — Фин старался себя в этом убедить, но не мог. Внушение на него не сработает, потому что он и сам своего рода менталист. Он даже способен материализовать свои намерения в разрезы. Ему достаточно во что-то сильно поверить, и своими ударами он рассечёт даже звёзды. По крайней мере, так должно быть в будущем.

Поведение квазара казалось зрителям всё более странным: «Да что тут происходит?»… «Кто-нибудь, скажите мне, почему бой ещё не начался?»… «Почему он медлит?»

Стиснув зубы, Фин направился вперёд, но каждый шаг давался ему с немыслимым трудом, будто он увязает в болоте. Если бы не стихия ветра, он бы уже вымок в поту. Лишь из-за безумных тренировок по самоконтролю он сдерживал дрожь.

«Неужели господин Фин испугался Кёна?» — тонко спросил СяоБай, тихо хрюкая.

{Боюсь⁈ Я его боюсь⁈} — услышав это, Фин пришёл в ярость. Как тот, кто одолел Арториаса, может бояться жалкого человека? Это ничтожество даже ходит как пьяница, который упадёт от любой подножки. Как такого можно бояться?

{Стоп… Если он покачивается, то значит, не в себе? Ах да… Как же я сразу не понял? Он просто сошёл с ума из-за давления.} — наконец, Фин всё понял. Так как душа врать не может, но внушает эти безумные образы, то значит, её владелец сошёл с ума от страха, поверив, что он какое-то божество, способное творить невозможное.

К сожалению, это так же означает, что ему придётся отключить свою способность, ведь сражаться в подобных обстоятельствах невозможно. Квазар хотел унизить Кёна максимально эффектно, не дав ему и шанса, но, видимо, не судьба. Ну и ладно. Всё равно человек ничего не сможет противопоставить архимастеру шести боевых кулаков. Проиграет не за секунду, так за пять. Эта разница не принципиальна.

«С тобой всё в порядке?» — обеспокоенно спросил Кён. — «Выглядишь неважно. То ногу сведёт, то горло прихватит, а теперь бледный весь… Я, конечно, не против стать мастером сотого этажа, но бесплатная победа мне тоже не нужна. У меня есть гордость.»

«Закрой варежку, мусор.» — огрызнулся Фин. — «Твои фантазии не имеют ничего общего с реальностью. Сейчас я тебе покажу, сколь велика между нами разница.»

«Кичишься своим мастерством? Ах да, ты же второй ученик великого мастера меча Фурунзина Солариса… Так и быть, я принимаю твой вызов. Позволю себе опуститься до твоего уровня, чтобы немного покрасоваться перед зрителями.»

СяоБай захрюкал как свинья от хохота. Зрители тоже рассмеялись. Наконец-то начинается!

Фин вынул рапиру из ножен. Раньше он планировал сделать это непосредственно перед атакой, но сейчас что-то заставило его достать её заранее. Квазар испытывал необъяснимую тревожность. Что-то ускользало от его внимания.

Отбросив лишние мысли, Фин рванул в атаку со скоростью молнии, сблизился с противником и… Его глаза округлились, потому что меч, который ещё секунду назад был в руках Кёна, исчез!

~тум-дум~

Рапира вылетела из рук Фина и в кромешной тишине со звоном плюхнулась на землю.

«Ты прикалываешься?» — Кён нахмурился.

Выражение лиц зрителей застыло. Они не верили своим глазам, потому что Кён выбил оружие из рук Фина с такой же лёгкостью, как мастер у новичка, всего лишь перекинув его себе в другую руку за спиной, чтобы совершить читаемый удар.

Со скоростью молнии Фин отступил и подобрал рапиру. Его лицо немного покраснело, потому что выпустить оружие из рук — это очень унизительно для бойца его уровня. Это буквально позорит честь его мастера настолько, что тот может от него отказаться!

«Хороший трюк, но больше он не сработает. Я просто слишком тебя недооценил. Я думал, ты даже не среагируешь на мои движения, но тебе удалось. Молодец.»

«Какой трюк?» — не успел Кён договорить, как на него напали.

Уклонение корпусом вправо от левого удара наискосок, уход корпусом влево от правого удара наискосок, слайд вперёд и заднее сальто с ударом носком.

~тум-дум~

Вновь рапира вылетела из рук Фина и со звоном плюхнулась о землю.

У зрителей опустились челюсти. Одно дело, что бесфамильный поспевал за потрясающе быстрыми движениями квазара, но совсем другое, что он смог в три движения обезоружить того, не используя оружие! Это просто ломало здравый смысл.

«Какого хрена?»… «Что это было?»… «Да вы шутите!»

Со скоростью молнии уже багровеющий от стыда Фин вновь отступил и поднял рапиру. Он ничего не понимал. Его боевой опыт говорил о том, что произошедшего не должно было случиться. Каким-то непонятным образом человек внезапно приобрёл ускорение вперёд, из-за чего дотянулся до его руки! Будто сама земля подтолкнула того вперёд… А ведь действительно, он услышал колебания стихии земли внизу.

«Ты можешь быть серьёзнее?» — спросил Кён.

«Ха-ха, ты прав, ты прав. Я просто хотел подарить тебе надежду. Больше этого не повторится!» — теперь, зная, как сражается противник, Фин больше на это не поведётся. Он превратился в размытое пятно и нанёс световой разрез.

~тум-дум~

За каких-то 5 движений человек выбил оружие из рук квазара… В очередной раз.

«Господин Фин, нам не смешно! Хватит так шутить!»… «Сражайтесь всерьёз, пожалуйста, мы хотим крови человека!»… «Не опускайтесь до уровня бесфамильного. Просто отрубите ему руки!» — требовали зрители, убеждая себя в этом, ведь разве у них был выбор? Они не могли думать иначе, ведь это сломает всё их представление.

Однако вспоминая, с какой безумной скоростью двигался Фин, многие впадали в ступор. Его разрезы рапирой оставляли в прочной земле арены рассечения неизвестной глубины. Очевидно, они были нанесены серьёзными, смертельно-опасными ударами.

Фин ощущал, как сходит с ума, а комментарии зрителей лишь подливали масла в огонь. Они правы. Тот, кто одолел Арториаса, не может сражаться настолько плохо. Это какая-то дурацкая шутка! Но он ведь не шутил. Он старался изо всех сил.

Квазар просто не понимал, как такое возможно. Движения противника были элементарными, но почему же они сработали? Почему они были осуществлены в единственно возможную миллисекунду, когда могли сработать? Это казалось неудачей в чистом виде, выставляющей его полным болваном и посмешищем. К этому моменту он уже должен был отрубить человеку руки! Но вместо этого краснеет от стыда.

Один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — закономерность. Богиня фрейлин понимала это. Ей хватало мастерства понять, что всё это никакие не поддавки и даже не удача, а холодный филигранный расчёт. Простые движения Кёна сработали, потому что были совершены в идеальный момент и с идеальной точностью.

Гранд-мастерами именуют тех, кто овладел пятью боевыми кулаками. Архи-мастерами — тех, кто овладел шестью. Верховными мастерами — тех, кто овладел семью. Те же, кто овладел восемью боевыми кулаками, называют апекс-мастерами. Однако их во всём мире едва ли наберётся несколько сотен. Чтобы достигнуть такого уровня, они тренируются тысячелетиями, используя для этого особенные божественные испытания.

Так каким же образом девятнадцатилетнему мальчику удалось достигнуть такого уровня? Ему не могло трижды настолько повезти. Это уже не совпадение, а закономерность.

Впрочем, всё равно кое-что смущало ученицу богини. Даже апекс-мастера не смогли бы трижды подряд за несколько движений обезоружить архи-мастера. Ранить? Да. Убить? Это уже вряд ли. Но обезоружить? Эта задача на порядок сложнее.

{Он что, божественный мастер?} — с огоньком в глазах женщина трогала подбородок, но сразу же отбросила эту догадку. Всего лишь несколько человек во всём мире владеют мастерством на подобном уровне. Как такое возможно, чтобы эту легендарную компанию мог пополнить этот мальчик? Так не бывает.

«Если ты теряешь оружие от, как ты сам меня называешь, мусора, то кем же тогда ты сам являешься, скажи мне на милость?» — спросил Кён квазара.

Глава 962

«Я — тот, кто нашинкует тебя на кусочки!» — ответил Фин и, сократив дистанцию до 50-ти метров, замахал рапирой с безумной скоростью, тем самым ежесекундно выпуская сотни невидимых лезвий. Они состояли даже не из воздуха, а из энергии меча (ментальной энергии), из-за чего могли разрезать даже стальные горы.

Прошла секунда… Вторая… Третья…

Зрители молча наблюдали за действиями Фина, не зная, как реагировать. Дело в том, что ничего не происходило. Буквально. Из-за барьера, не пропускающего ауру, невидимые атаки квазара сыграли с ним злую шутку, потому что его противник с помощью ещё более невидимого «сдвига реальности» попросту остановил их все, из-за чего казалось, что парень сошёл с ума и пытается разрезать здравый смысл.

«Я вообще-то тут.» — сухо кашлянув, сказал Кён.

Квазар постепенно замедлился, пока не остановился. На его лице читалось такое удивление, будто он увидел своего кремированного прадедушку на ногах.

«Да что ты вытворяешь, придурок⁈ Мы не заказывали клоуна! Просто одолей его, наконец, на радость всем!» — не выдержала Зарина. Она уже давно поняла, что Кён станет её слугой, проиграв Фину, но этот придурок почему-то валяет дурака.

Мнение океанитки разделяли почти все, полагая, что квазар издевается над всеми. Может, он извращенец какой-то, любящий быть униженным? И лишь две женщины понимали, что происходит что-то выходящее из ряда вон.

Фин в очередной раз залился краской. По-хорошему, ему должно быть плевать на мнение окружающих, но он испытывал такой стыд, что хотел провалиться под землю. Целую минуту он вытворяет какую-то клоунаду в своём знаменательном поединке!

{Неужели моё тело дало сбой⁈} — подумал Фин, но тут же отбросил эту мысль, ведь он явственно ощущал, как выпускает свою энергию меча, но тогда где его разрезы⁈ Если бы они исчезли из-за противника, он бы точно это почувствовал.

Как бы то ни было, Фин больше не мог стоять как истукан. Он кинулся в атаку… Но через несколько движений, как и в прошлый раз, его рапира вылетела из рук. Квазар мгновенно подобрал оружие с земли и вновь кинулся в бой, но итог тот же.

«Ты знаешь, что такое безумие?» — спросил Кён, выбив оружие в десятый раз.

Зрители были безмолвными. Кто-то аж расплакался, так как он поставил все свои деньги на победу Фина, а в итоге тот, по-видимому, умышленно проигрывает поединок. Не может же одолевший Арториаса гений быть настолько слабым…

«К-как ты это делаешь, сука-а-а⁈» — прохрипел бледный Фин, потирая руку. Его гордость и уверенность в себе стонали от нестерпимой боли, потому что противник двигался с его скоростью, да и обезоруживал его читаемыми и простыми на первый взгляд движениями.

«Просто ты очень плох.» — Кён пожал плечами.

«ПОШЁЛ ТЫ НАХЕР! Я… Я архимастер! Я лучший из лучших!»

«Тогда почему лучший из лучших даже не может удержать оружие?» — с улыбкой спросил Кён. — «Ладно-ладно, не кипятись. Раз ты лучший из лучших, то наверняка сможешь попасть по неподвижной цели, верно? Атакуй во всю силу. Я буду стоять на месте.»

«ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИШЬ⁈» — Фин нанёс свой коронный удар, он же «Световой Разрез»: квазар словно бы превратился в размазанное красное пятно, мгновенно преодолев 5 километров, заодно рассёкши человека рапирой в области живота.

«Ох!»… «Он разрезал его⁈»… «Он победил!»… «Неужели всё⁈»

{Я выиграл⁈ Я справился⁈} — Фин чуть не заскулил от счастья, ведь он своими глазами видел, как рапира прошла через тело ненавистного человека, как вдруг сзади донёсся голос, испугавший его до смерти. Он медленно развернулся и застыл.

«Что и следовало доказать.» — сухо сказал Кён, пожав плечами.

Зарина, уже обрадовавшаяся завершению поединка, вскочила на ноги.

Так же поступила Азура, ничего не понимая.

Богиня фрейлин с любопытством потирала подбородок. Теперь она уже не сожалела о том, что потратила божественное право, чтобы проникнуть в башню новичков. Впрочем, подарок, который она обязана совершить, всё ещё чрезмерная цена за это зрелище.

Кён бы с радостью выставлял Фина обманщиком и дальше, дескать он специально ему проигрывает из-за ставки против себя. Но, к сожалению, впереди ему предстоит сразиться с воинами прошлого и подняться на самую вершину. Эти результаты станут общеизвестными, поэтому будет очевидно, что Фин не поддавался. Сейчас задача в другом. Всё это парень вытворял не для зрителей, а для самого квазара, чтобы подавить его волю.

«Я достаточно размялся. Пора заканчивать это шоу, как считаешь?»

«Сейчас… ты… сдохнешь!» — крикнул Фин с яростно вздымающейся грудью. Его алые волосы затрепетали, будто на ветру. От него исходили пульсации, похожие на биение сердца, ускоряющиеся от удара к удару. Вместе с этим он испускал ауру, заставляющую воздух вокруг густеть, вихриться и искажаться.

Эта незримая энергия вызывала острую зубную боль в костях, будто их пронизывают иголки. Она оставляла на прочной поверхности арены маленькие порезы, будто в воздухе витают миллиарды лезвий — энергия меча! Она же является одной из разновидностей ментальной энергии.

«Форма Пульсара!»… «Да ну! Почему он её активировал⁈»… «Чего-о-о-о-о⁈ Так весь этот бой он сражался всерьёз⁈»… «Не стал бы он активировать эту форму Пульсара просто так! Может, это не она?»… «В смысле, не она? Ты посмотри, на арене появляются полосы от воздействия ауры меча! Конечно же она настоящая!»

Зрители загомонили. Общеизвестный факт, что квазары имеют особенность, во многом благодаря которой они и являются высшей расой: они способны длительное время накапливать в душе энергию, к которой имеют предрасположенность, а затем высвобождать её, получая краткосрочное огромное усиление. Вот только тратить накопленную энергию чревато последствиями вплоть до лишения сил на длительное время.

Казалось бы, а как он сразил Арториаса без этой силы? Правда в том, что именно с ней он его и одолел, что было само собой разумеющимся. Каждая тень использует свои сильнейшие навыки, так почему же участники должны быть в чём-то ограничены? Разумеется, сражение с тенями происходит в ментальном мире, где можно использовать всё, не страшась последствий, отдачи и любых других неприятных вещей.

Но это не касается поединков 1 на 1 с другими участниками. Хотя система сохраняет параметры физического тела до начала поединка, из-за чего умереть здесь по-настоящему нельзя, это всё-таки не ментальный мир. Энергия в душе не восполняется.

То, что Фин активировал форму Пульсара, говорило о том, что он готов пойти ва-банк, что он предельно серьёзен и теперь-то уж точно не поддаётся. Впрочем, из этого так же следует то, что раньше он тоже был серьёзен, что сбивало с толку всех зрителей.

Фин обещал отцу добраться до 100-го этажа любой ценой, даже если придётся использовать форму Пульсара. И хотя квазар до сих пор не получил ни единого ранения, он понимал, что противник тоже всё это время лишь игрался с ним.

Важно то, что при всём желании Фин не мог ничего сделать противнику, потому что его главное оружие, энергия меча, почему-то не покидала тело. Раз так, то решение напрашивается: высвободить её столько, чтобы можно было изрешетить гору в кубики!

«Решил одолеть меня грубой силой? Тогда я отвечу тем же.»

Когда Фин окончательно вошёл в форму Пульсара, с криком: «СДОХНИ!» — моментально преодолел несколько километров, разрубив человеку голову.

~клац~

Однако Кён попросту раскусил золотую рапиру, отчего она рассыпалась, как хрустальная.

Фин рефлекторно попытался отступить, но понял, что не может пошевелиться. Невидимая сила сковала его, пока человек тянул к нему руку, будто сама смерть…

Кён покровительственно положил ладонь квазару на голову, а затем резко повёл её вниз. Послышался оглушительный звонкий треск костей, когда он вжал голову противника в тело, из-за чего тот сложился, как гармошка, приняв блиноподобный вид.

Вместе с этим незамысловатым движением по всей арене разошлась паутина трещин. Вся витающая в воздухе энергия меча бесследно развеялась.

СяоБай не удержался от ехидного комментария: «Вот блин!»

{Настолько силён?} — богиня фрейлин ощутила холодок, пробежавшийся по телу.

«Невозможно…» — Зарина прикрыла рот ладошкой. В мгновение ока у неё весь мир перевернулся с ног на голову. Все её надежды на получение слуги словно бы раздавили.

Суккубы, ещё в начале боя восхищающиеся Фином, теперь смотрели на него с отвращением, тогда как от человека не могли оторвать взгляд. Только сейчас они разглядели в нём красавчика и того, кто достоин стать отцом их ребёнка. Они представить себе не могли, насколько же восхитителен его аромат таланта. Вот бы понюхать.

Ультимативная техника одарённого пикового властелина едва ли оставит 100-метровую воронку на арене, поэтому любой, кто имел хоть каплю разума, понимал, что раз человек смог небрежным движением раскрошить 10-тикилометровую арену, то его сила выходит далеко за пределы нормы. Вера всех тех, кто до сих пор надеялся, что человек — слабак, была безжалостно раздавлена Кёном, прямо как он это сделал с Фином.

«Если он настолько силён, то почему до сих пор притворялся слабаком⁈»… «Как ему вообще удалось провернуть всё это⁈ Я уверен, что он десятки раз был на волосок от поражения!»… «Неужели он настолько хороший актёр⁈ Зачем всё это⁈»

Ответ напрашивался сам: «ДА ОН НА НАС ЗАРАБАТЫВАЛ!»

«А-а-а-а, вот гад! Обманул доверчивого тигра!»… «Этот человек… Да он сам демон! Он всех обманул!»… «Стоп, так вот почему почти все поединки ставка была один к трём против него⁈»… «Но он не мог провернуть это в одиночку!»

«О всевышний! Вы это слышали, слышали⁈ ОН, СУКА ТАКАЯ, ЗАРАБАТЫВАЛ НА НАС!» — крикнул СяоБай. — «Поверить не могу, что кто-то… Кто-то действительно посмел выставлять себя слабее, чем он есть на самом деле, чтобы заработать! ЭТО ЖЕ НОНСЕНС! Вот мра-а-а-а-азь! Никто так никогда не делал, и вот опять!»

Слова комментатора оказались настолько едкими и острыми, что все возмущавшиеся покраснели от стыда. Это явление настолько распространено, насколько возможно, так какое право они имеют возмущаться, раз сами же стали жертвами обмана? Каждый хочет заработать на ставках, поэтому при возможности выставляет себя слабее, чем есть на самом деле. Просто обычно подобное вскрывается за 1–5 боёв.

Сейчас же человеку удалось водить всех вокруг пальца все 100 этажей! Причём он справлялся настолько хорошо, что сейчас коэффициент 1 к 30 против него. Все чувствовали себя полными идиотами, отчего испытывали закономерный гнев и возмущение.

«ЭТО ТЫ ЕГО СООБЩНИК!» — закричал кто-то, найдя козла отпущения.

«Да, это ты!»… «Я запомнил твой голос!»… «Ты всегда возмущался, когда он побеждает, но до сих пор делал самую большую ставку, становясь комментатором!»

СяоБай съязвил: «Не волнуйтесь, теперь ваши деньги в хороших руках, которые уж наверняка найдут им более достойное применение, раз вы так их не бережёте.»

«Вот свинья!»… «Мразь!»… «Сдохни!» — зрители будто бы обезумели.

«СМОТРИТЕ, ВОН ОН! Я ЕГО УЗНАЛ»… «Этот мясной тефтель и есть его сообщник⁈»

А СяоБай тем временем впал в эйфорию. Все эти эмоции «лохов» устремлялись к нему и наполняли его уникальное тело с безумной скоростью, провоцируя развитие. Его качество уже давно вышло на уровень лучших демонов жадности во вселенной, и это при том, что речь идёт о человеке! А ведь у него есть и второе тело, как у демонов чревоугодия. Ни один демон на свете не мог бы иметь два активных тела.

Кёну совсем не нравилось то, что СяоБая нашли. Это сулит много проблем. Ему пришлось отвлечь всех, чтобы они перевели внимание на него: «Как вы уже поняли, я не простой человек. Отсутствие фамилии — это не случайность. Я обманул божественную формацию, потому что мир не готов узнать, откуда я родом, и кто мой мастер!»

«Безоговорочная победа над тем, кто одолел Арториаса, не показывает и толики моей настоящей силы. Сегодня я намерен пройти испытание башни новичков, добравшись до самого верха. Арториас? Жайна? Торион и Гаррон? Я одолею всех и взберусь настолько высоко, насколько это возможно! Я пройду башню новичков!»

Зрители замолкли, почти забыв про СяоБая. То, что они потеряли деньги — это плохо. Но куда больше поражает заявление бесфамильного человека. Одолеет Гаррона и тех, кто выше? Поднимется на вершину испытания башни новичков? Да это же то же самое, как если сказать, что «я сильнейший в мире»!

Сказав это, Кён посмотрел на ученицу богини. Её глаза блестели от неприкрытого интереса, а на губах появилась лёгкая улыбка. Оказывается, она умеет улыбаться. Даже цвет её кожи слегка изменился в цвете. Похоже, он добился желаемого. Не зря старался, всё-таки она — его основной козырь в данной ситуации.

«Убей… Меня… Сука…» — сипло пробулькал Фин. Не так давно он пять минут издевался над орком, вынуждая так же умолять его добить себя. Он и подумать не смел, что нечто подобное может произойти с ним самим в скором будущем.

Кён подошёл к Фину и, активировав «Взгляд Повелителя» на полную мощь, сказал: «Даже не думай со мной связываться, ничтожество, иначе я превращу твою жизнь в вечный кошмар.»

Последнее, что услышали зрители, это смачный звук дефекации квазара, затем человек обрушил чёрный меч на сплющенного Фина, тем самым разорвав его на кусочки.

Глава 963

Участники и зрители 99-го сражения за 100-й этаж покинули арену. Пожалуй, в башне новичков уже сотни тысяч лет не было настолько тихо. Произошло что-то невероятное. Впрочем, это не конец. Если бесфамильный не солгал, то на Аргусе скоро родится звезда, яркость которой затмит всю галактику.

Фин очутился на этаже боевой арены с пустым взглядом.

«Молодой господин, вы… Ох!» — Азура прикрыла нос и отступила. Прямо в этот момент квазар мочил в штаны и, судя по некоторым неприличным звукам, ещё и запачкал их.

Фин был настолько шокирован, что даже не понимал, где находится. Тот синий взгляд внушил ему образы морей крови и лесов костей, на которых растут фрукты в виде сердец и других органов, где разгуливают звери без кожи и летают птицы без глаз.

Энергия и ментальное состояние Фина пришли в хаос. На него применили непомерно мощную духовную атаку в момент, когда он имел нестабильное, уязвимое ментальное состояние. Не будь он квазаром и мастером меча, то мог бы и умереть. Сейчас же он, помимо отдачи из-за насильного прерывания формы Пульсара, отделался потерей ступени развития, упав на 2-ю ступень Бессмертных Костей.

А ведь потеря ступени, будь то от болезней или потрясения, значительно усложняет дальнейший путь силы, если вообще не закрывает к нему доступ. Таким образом, только что тот, кто одолел Арториаса, перестал быть великим гением. Звезда угасла. По крайней мере, до тех пор, пока он не одолеет внутреннего демона.

«Смотрите, это же господин Фин Соларис!» — крикнул проходящий мимо практик.

«А-а-ах! Это действительно он, тот, кто проиграл человеку!» — практики быстро окружили квазара и принялись засыпать его вопросами, но он ни на что не реагировал.

«Смотрите, под ним образовалась лужа!»… «Что за… Он что, обмочился⁈»… «О всевышний, да он обделался!»… «А-а-а-а-а, настолько перепугался бесфамильного⁈» — кто-то испытывал жалость, кто-то сочувствие, а остальные едва сдерживали смех.

Азуре поручили сопровождать молодого господина в башне новичков. Лишь из-за этого она попала сюда на 15 лет позже, настолько высок статус Фина относительно её собственного. До сих пор девушка испытывала гордость, что ей выпала такая честь, но сейчас она хотела провалиться под землю со стыда. В её глазах квазар упал с огромной высоты почти на уровень мусора, хотя она этого никогда не озвучит.

{Ты совершил большую ошибку, Кён…} — подумала синеволосая девушка. — {Они с тебя за это шкуру спустят, кем бы ты ни был. А я им в этом помогу.}

Тем временем Кён нацепил маску и уже направился к арке-порталу, как вдруг услышал возле уха нежный ласкающий уши голос ученицы богини.

«Нам нужно поговорить.»

«Дайте мне десять минут, пожалуйста.» — не дожидаясь ответа, Кён вошёл в арку-портал.

{Давно меня не заставляли ждать…} — подумала Аурелия. Помимо этого, её также смущало то, что уже в четвёртый раз она, богиня фрейлин, инициирует контакт с каким-то человеческим мальчиком, что настолько же невероятно, как восход на закате.

В первый раз женщина желала узнать, что из себя представляет тот, ради кого она вообще вынуждена потратить неделю своего бесценного времени и отдать свой подарок. Второй разговор вновь оборвался за несколько секунд, когда она попыталась удостовериться, что он получил техники драгоценных пород от мастера.

Третий раз произошёл из-за Рататоска, — не могла же она его проигнорировать. И вот четвёртый их контакт вновь произошёл с её стороны, хотя очевидно, что мальчику он нужнее, ведь ему жизненно необходим покровитель после всего того, что он вытворил. Она это сделала до его прохождения испытания, ведь что-то ей подсказывало, что так она заключит с ним более выгодный для себя договор.

Кён попал в тренировочное помещение, где минутой позже появилась покачивающаяся тефтелина в человеческий рост. От толстяка исходила странная аура, вызывающая ощущение, какое испытываешь, не нащупав кошелька в кармане.

~вспышка~

Кён ощутил, как СяоБай вдруг ни с того ни с сего получил ступень.

«Братишка… М-мы богаты!» — СяоБай улыбался во все 32 зуба, что выглядело жутко.

«Что с тобой происходит? Это из-за денег ты получил ступень?»

«Понятия не имею, но я никогда ещё не чувствовал себя таким лёгким…»

Когда тефтелина воспарила над землёй, расставив руки, Кён не сдержал смешка.

«Сто пятьдесят лярдов, да не обычных, а божественных! ТЫ В ЭТО ВЕРИШЬ⁈ Нет? Тогда смотри! Да тут же целая гора!» — СяоБай вынул из кольца целую гору сфер, внутри которых будто бы вращались светящиеся облачка. Воздух наполнился приятной аурой.

«Впечатляет…» — подумал Кён, мысленно отсчитав свою долю, равную 100 миллиардам. А ведь одна божественная сфера значительно дороже обычной сферы. Не будет ошибкой сказать, что сейчас парень богаче, чем когда-либо в прошлом. Без СяоБая он в лучшем случае заработал бы 10 миллиардов, и то это звучит оптимистично.

За какую-то неделю он превратил кучку сфер в целую гору, к сожалению, обзаведясь как минимум одним серьёзным врагом. Как много на эти деньги можно приобрести? Кён пока что не знал наверняка, но был уверен, что 100 миллиардов ему всё ещё мало. Будет хорошо, если этих денег ему хватит на то, чтобы купить достаточно медицины, чтобы наполнить ядро Пустоты с 0% до 100% пятого этапа.

«На что потратишь свою часть, равную пятидесяти миллиардам?» — спросил Кён.

«Сперва рассчитаюсь со своими партнёрами, а затем…» — с огнём в глазах СяоБай поведал о своих грандиозных планах, как он будет создавать связи, собирать информацию, строить схемы и козни, чтобы заработать ещё больше.

Кёна удивило и обрадовало намерение СяоБая купить высокорангового повара, чтобы тот готовил ему шикарные блюда из бесценных ингредиентов. Казалось бы, с чего бы толстяку тратить кучу денег на шедевры кулинарии, если можно обойтись просто вкусными пирожками? Всё дело в его уникальном теле, как у демонов чревоугодия.

Для Кёна было важно услышать от СяоБая, что он понимает всю важность пути силы, ведь каким бы хитрым и одарённым мошенником он ни был, однажды его попросту переломают, как сухую ветку, будь то месть или банальное устранение конкурента. Да и в принципе без высокого развития не получится создать свою бизнес-империю.

«СяоБай, хорошо, что ты понимаешь важность пути силы, но результаты потребуют много времени, а ты в большой опасности уже сейчас. Учитывая количество людей, которым мы с тобой перешли дорогу, телохранителем тут не обойдёшься. К счастью, у меня есть на примете кое-кто, кто обеспечит тебе покровительство.»

«Серьёзно?» — с надеждой спросил СяоБай. Эта тема сильно его беспокоила. — «Знаешь, я сомневаюсь, что твои покровители будут лучше моих нынешних.»

«У тебя есть покровители?»

«Возможно, тебе известно, что „Золотая свинка“ имела тайные связи с империей демонов. Сам понимаешь, для истинных торговцев не существует препятствий, вроде расовой вражды и прочей лабуды. Главное, выгода!»

«Да, я знал о связи „Золотого грифона“ и „Золотой свинки“.»

«О, так ты, наверное, и патриарха Мамоновых знаешь?»

«Вроде того. Виделся с Балаамом разок.»

«Да-да, я уже наслышан об этом. Не без помощи Булковых мне удалось встретиться и поговорить с ним лично, пока ты на острове развлекался с той сучкой. Кстати, низкий поклон. Так вот моё родство с Юрием помогло мне породниться с Балаамом Мамоновым, а недавно я и вовсе смог с ним связаться и… В общем, он сказал, что с радостью возьмёт под своё крыло столь одарённого во всех смыслах паренька.»

Кён покачал головой: «Ты, конечно, прости, но идея дерьмо. Во-первых, Балаам не спасёт тебя даже от одного практика области Бессмертных Костей, коих на Аргусе пруд пруди. Во-вторых, ты всё-таки человек. Не место тебе у демонов. В-третьих, ты обладаешь внушительной суммой денег. Да тебя за милую душу ограбят!»

«Так, давай по порядку! Во-первых, не ограбят.» — сказал СяоБай, протянув руку. Горка сфер, равная трети от общего количества, внезапно вихрем устремилась толстяку в солнечное сплетение, где бесследно пропала. СяоБай издал неприличный стон, почему-то женский, и внезапно получил ещё одну ступень.

«Что это было?» — у Кёна округлились глаза.

«Способность уникального тела, полагаю.» — СяоБай то ли пожал плечами, то ли вздрогнул.

Из дальнейших рассказов брата Кён выяснил, что у толстяка недавно появилось что-то вроде пространственного мешка в душе, в который помещаются только деньги. Причём чем больше денег, добытых своими силами, он туда помещает, тем быстрее развивается. Сейчас он поместил внутрь 50 миллиардов божественных сфер, из чего сделал разумное предположение, что следующие дни и месяцы будет развиваться с безумными темпами, а до каких пор? Вряд ли дело ограничится областью властелина.

Кён задал вопрос о том, что за аура такая витает вокруг СяоБая, на что он ответил, что эмоции зрителей, видимо, спровоцировали улучшение его уникального тела жадности.

«Рад, что тебя ждёт большое будущее.»

«Не без твоей помощи, братишка! Именно после того, как ты очистил мне ключи, в моём уникальном теле начали происходить серьёзные метаморфозы. Ты — величайший человек в моей жизни! Но я не понимаю, почему ты очистил мне ключи бесплатно?»

«Бесплатно? СяоБай, сам факт твоего существования уже приносит мне выгоду. Если бы я не очистил тебе ключи, смог бы ты попасть в башню новичков? Смогли бы мы заработать эту гору денег?» — Кён многозначительно кивнул на гору сфер.

«Вот чёрт, да ты смотришь в будущее на сто шагов вперёд! Поразительно…» — СяоБай схватился за голову. Существует много башен новичков. В эту попадают только те, кто достиг области повелителя к 60-ти годам. Толстяк едва успел. Если бы не очистка ключей, он не смог бы попасть в неё неделей ранее. Не удалось бы ничего заработать!

«Давай не будем обо мне. Ты так и не ответил, почему тебя не ограбят.»

«Да потому что достать деньги из духовного хранилища я могу только если душа пожелает, то есть никакие подчинительные формации меня не заставят это сделать против воли, ведь я скорее сдохну, чем отдам честно добытое нечестным трудом!»

«А ты думаешь, после смерти деньги не покинут душу?»

«Я не думаю, а знаю! Эти деньги улетят в небытие с моей душой. Это будет ещё одна весомая причина, почему никто не захочет лишать жизни столь богатого бизнесмена.»

«Не убедил… Я же сказал, что Балаам тебя не защитит на Аргусе. Он слабый, да к тому же демон жадности. У него будет в приоритете присвоить твои деньги.»

СяоБай поцокал языком, качая головой: «Кён, ты побывал в империи демонов и даже обзавёлся одобрением Балаама, купив его, но так и не понял, что из себя представляют демоны жадности. Мы ставим выгоду превыше всего! Раса? Вражда? Отношения? Всё это ничего не стоит, если оно мешает тебе извлекать выгоду и завоёвывать мир!»

«Демоны жадности не мыслят сиюминутной выгодой, как разбойники. Мы видим картину целиком, оцениваем риски и перспективы, и пользуемся этим. Мы защищаем то, что несёт в себе ценность, будь то капитал или ценные жизни.»

«СяоБай, ты уже себя к демонам жадности причислил? Впрочем, ты действительно демон жадности среди демонов жадности…» — кивнул своим мыслям Кён.

«Я пообщался с Балаамом Мамоновым. Он уже на хорошем счету у императора высшей империи демонов! И всё благодаря твоим потрясающим техникам создания золота и драгоценных минералов. Представь себе, ты даже не в курсе, но уже являешься своеобразной легендой среди Мамоновых, а я тебя знаю, о чём знают они!»

«Что за…» — у Кёна холодок прошёлся по коже. Он и подумать не смел, что его продажа нескольких техник патриарху Мамоновых в прошлом сделает его настолько популярным уже сейчас среди узкого круга лиц демонов жадности. И что за высшая империя такая? Чем она отличается от низшей? Парень хотел спросить, но не лучшее время.

СяоБай воодушевлённо продолжил: «Связи между демонами жадности находятся над любыми расовыми разногласиями и враждой. Они существуют там, где есть выгода. Они могут пролегать даже под землёй, даже между мирами!»

«Я это веду к тому, что тебе совершенно не стоит за меня беспокоиться. К тому же я, как-никак, сын великого демона Юрия и твой сводный брат! Меня не посмеют обидеть. А ещё у меня огромнейший талант к заработку денег и развитию, вот что важно!»

«То есть тебя смогут шантажировать, чтобы найти меня?»

«Кён, Кё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ён, очнись!» — СяоБай подошёл и сделал парню несколько отрезвляющих пощёчин. — «Не существует такой угрозы, которая будет существеннее, чем долгосрочное сотрудничество с тобой! Никто меня не будет шантажировать. Я с демонами жадности общался всего лишь несколько дней, но знаю их как облупленный!»

«К тому же где лучшие повара в мире? Правильно, среди демонов чревоугодия, а демоны жадности обладают вездесущими связями, особенно с демонами!»

{А ещё среди них есть связи с Карой…} — с жаждой крови подумал Кён. Того глядишь, однажды ему хватит денег, чтобы те навесили на неё рабское клеймо и продали ему!

Кён гладил подбородок, оценивая перспективы. Если он зашлёт своего человекапрямо в ряды империи демонов, и тот обзаведётся там связями, то это будет подарок судьбы. И хотя парень переживал за СяоБая, но то, с какой уверенностью, страстью и рвением тот нахваливал Мамоновых, убедило его в том, что ему место среди демонов жадности.

«К тому же я всё-таки человек. Я смогу стать мостом между демонами и…»

«СяоБай, достаточно.» — с улыбкой Кён похлопал брата по плечу, как он надеялся. — «Ты убедил меня. Пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы стать демоном среди демонов. Грамотно оценивай риски. Не будь слишком высокомерным. Я желаю тебе удачи.»

«Спасибо за доверие…» — СяоБай прослезился.

Изначально Кён планировал найти СяоБаю покровителя в лице ученицы богини, но теперь он решил, что брат решит эту проблему сам, гораздо лучше и эффективнее. Давно парень не встречал кого-то, кто решает проблемы лучше него. Впрочем, ещё не факт, что у толстяка всё получится, но если он справится, то низкий ему поклон. Он признает его не просто равным партнёром и братом, но даже лучшим в некоторых аспектах.

«У меня сейчас дела. Надо одолеть всех теневых противников. Можешь попросить своих толстяков пройтись по торговому этажу и купить мне кое-что?»

«Без проблем, Кён! Любой каприз за ваши деньги!»

Кён выдал СяоБаю приличный заказ, после чего попрощался с ним и отправился на поиски ученицы богини. Брат, может, и найдёт себе покровителей, но вот он сам ещё не решил этот вопрос. Конечно можно прятаться под разными личностями, но ведь вечно так прятаться не получится. Божественный идентификатор поменять не выйдет, а информация в нём рано или поздно засветится, на каких-нибудь божественных испытаниях, например.

Кёну нужно хотя бы обеспечить себе подушку безопасности. Пора с ней поговорить. Кто знает, вдруг придётся искать запасной план у Зарины.

* * *

П. А. все разы в книге, когда упоминались и будут упоминаться демоны жадности, подразумевается, что они демоны алчности. Всё-таки греха жадности не существует, да и понятия это разные. Одно дело шоколадкой не поделиться из-за жадности, а другое дело не знать меры. СяоБай хоть и жадный, но в первую очередь алчный. А вот в английском переводе «greed» таких проблем не возникает.

Глава 964

Кён покинул своё тренировочное помещение, предварительно надев каменную маску, и оказался на этаже боевой арены. Ему в глаза сразу бросилось то, что многие говорят лишь о нём, а точнее, о его обещании пройти все испытания башни новичков.

Многие скептически фыркали, утверждая, что человек просто обманщик и фокусник, в сговоре с Фином, дескать ему даже Арториаса не удастся одолеть. При этом они продолжали то и дело заглядывать в боевую формацию и проверять данные Кёна, ведь как только он начнёт одолевать воинов прошлого, об этом сразу все узнают.

«Прими мои поздравления со становлением мастером сотого этажа.» — раздался необычайно приятный многослойный голос, способный заворожить.

«Благодарю.» — сухо сказал Кён, обернувшись. В пяти метрах от него стояла высокая фрейлина с изумительной фигурой. От неё исходило ощущение присутствия чего-то божественно-внеземного, а также мощного, как от нейтронной звезды. И это при том, что барьер не позволяет ауре покинуть тело дальше двух метров.

«Предпочитаю вести разговоры в более уединённой обстановке.»

Смущённо почесав щеку и отведя взгляд, Кён сказал: «А вы довольно прямолинейная госпожа. У меня не хватит смелости отказать вам, особенно если вы оплатите счёт…»

Вместо ответа или какой-либо эмоциональной реакции ученица богини просто холодно смотрела на парня целых десять секунд, оказывая на него эмоциональное давление, но он действительно оказался непроницаем, будто толстокожий тролль.

«Ладно, пополам, так пополам!» — со вздохом согласился Кён.

«У тебя отличные актёрские навыки.» — без преувеличения сказала Аурелия, а ведь от неё и за тысячу лет сложно услышать комплимент. — «Не сомневаюсь, что вместе со своим толстым другом ты хорошо заработал на ставках за счёт триллионов зрителей.»

«На хлеб с солью хватит. И что-то мне подсказывает, что вы тоже неплохо заработали.»

«Меня не интересуют такие мелочи. Я бы сочла твои слова за оскорбление, да ты слишком невежественен и несведущ для подобного.»

«Ваша правда… Я мало что знаю об Аргусе и его устройстве.»

«Не заставляй меня ждать.»

Кён кивнул, вошёл в арку-портал, а ученица богини последовала за ним. Когда она коснулась его рукава, он назвал местом назначения тренировочное помещение.

Не успело в глазах проясниться, как парень увидел, как перед ним промелькнуло нечто маленькое. Кажется, в лапках оно держало божественную сферу.

«Ах ты колбаса протухшая!» — Кён принялся изучать содержимое кольца и вскоре удостоверился, что Рататоск действительно как-то стащил у него целую божественную сферу.

«Он от тебя уже не отстанет, пока не обчистит до последней ниточки.»

«А какого хрена⁈» — выругался Кён.

«Ты его обидел как-то, предполагаю.»

«Как эта тварь вообще может залезать внутрь чужих колец?»

«Его способность быстро преодолевать огромные расстояния основана на перемещении между мирами, а пространственные мешки именно там и расположены, а значит, стоит тебе лечь спать, и все твои миллиарды исчезнут.»

{Вот блядь!} — Кён был сокрушён. Ну что за тварь. А ведь только что он чуть не потерял кое-что безумно ценное. От потери его уберегла проявленная недавно осторожность: с помощью Синергии он перетасовал вещи в своём кольце таким образом, чтобы не знать, где и что находится, а значит, проклятие тоже не в курсе. Будь иначе, сейчас парень наверняка распрощался бы с Браслетом Скользящей Лунной Тени. К счастью, Синергия находится над проклятием и законами здешнего мира. Она-то и достает вещи из колец.

«Вообще-то есть место, куда даже Рататоск не в состоянии добраться.» — многозначительно произнесла богиня фрейлин, решив не откладывать на потом этот козырь.

«Душа?» — догадался Кён, вспомнив, как СяоБай спрятал сферы в душе.

«Верно. Тебе что-то известно о духовном хранилище?»

«Только то, что мой брат недавно поместил в душу сферы…»

«Способности помещать в душу сферы обычно встречаются у демонов жадности. Но даже так они редко проявляются до области Бессмертных Костей. Твоему толстому брату повезло с уникальным телом и тем, насколько рано оно себя проявило.»

«А как это работает вообще? Неужели внутри души буквально хранятся сферы? Учитывая гору, которую поглотил СяоБай, его душа что, раздулась до размера слона?» — Кён даже представить себе такое не мог.

«Это не так работает.» — качнула головой ученица богини. — «Внутри его уникального тела есть карманное свёрнутое пространство. Оно чем-то похоже на пространственный мешок кольца, но за той разницей, что время там продолжает свой ход.»

«То есть яйца там лучше не хранить?» — сострил Кён, но его шутку не оценили.

Из слов фрейлины парень понял, что на самом деле он и сам давно имеет духовное хранилище, а точнее, сразу несколько. В одном хранятся души. В другом хранятся элементы от медицины. В последних хранятся эмоции. И даже Ева, питающаяся ядовитыми ингредиентами, тоже имеет внутри себя своеобразное хранилище. К сожалению, все эти духовные хранилища не предназначены для материальных вещей. Они способны хранить в себе только нематериальное, вроде душ и частичек энергии.

Видимо, СяоБай тоже каким-то образом превращает сферы в энергию и помещает их в душу. Однако затем, вынимая, те вновь принимают твёрдую физическую форму.

«А почему вы сказали, что оно редко встречается до области Бессмертных Костей?»

«Есть две причины. Первая заключается в том, что всякое духовное хранилище опирается на душу практика. Его талант, развитие и другие особенности. Так, например, у тех, кто не достиг области властелина, объём хранилища едва ли достигнет даже одного кубического метра. Слишком уж слабая у них для этого душа.»

{Значит, с телом Пустоты у меня будет преимущество?} — предположил Кён.

«Вторая причина является следствием того, что без духовного хранилища почти невозможно развиться дальше области Бессмертных Костей, потому что каждому практику для дальнейшего развития необходимо поглотить кости духовных зверей. Под поглощением я подразумеваю их помещение внутрь души — духовного хранилища.»

«Как интересно… И как же мне получить это хранилище?» — у Кёна заблестели глаза.

«По большому счету душа — это и есть хранилище. Просто она не умеет хранить в себе ничего, пока ты её этому не научишь и не дашь нужный инструмент. Обычно эту роль выполняют уникальные тела, но это можно сделать иначе, приняв и усвоив ядро духовного зверя. Оно научит душу поглощать духовные кости или даже органы.»

«То есть слот в душе оно не занимает?» — на всякий случай уточнил Кён.

«Нет. Это всего лишь знания и навыки. Инструмент, скажем так.»

«А что насчёт полноценного духовного хранилища?» — продолжил Кён допытываться. — «Как вообще принципиально возможно поместить в душу, например, кусок пирога? Не может же он сначала превратиться в энергию, а потом обратно, когда его достаёшь…»

«У тебя неверное представление о душах. Нельзя смотреть на них, как на физический объект. Всякая душа — это сжатое пространство-время. Слоты внутри неё — это пространство отрицательной плотности, занимающее устойчивые орбиты. Уникальные тела помещаются в них, словно шарики в лунки, ведь там они занимают устойчивое положение.»

«Тогда как вся остальная душа является пространством положительной плотности. При определённых навыках это пространство можно свернуть в шарик и использовать в качестве хранилища, объём и характеристики которого зависят от души.»

«Ядро высокорангового духовного зверя не только даст тебе навык, как это делать, но и позволит душе использовать пространственную энергию, чтобы телепортировать туда и обратно предметы, даже если ты не владеешь стихией пространства.»

{Да она кладезь бесценной информации!} — подумал Кён. — {Интересно, почему она всё это так охотно мне рассказывает? То, что она делает это, не взимая плату, даёт надежду, что она не так уж похожа на своего расчётливого мастера.}

«У меня как раз завалялось одно ядро пространственного зверя.» — в длинных белоснежных пальцах богини фрейлин появился золотой шарик. Он излучал пространственную ауру, но её уровень был настолько высок, что человек никак не мог её ощутить.

Кён уставился на ядро, как завороженный, что воспринялось женщиной за должное удивление. Вот только его реакция была обусловлена совсем другим, о чём она не знает.

«Это ядро особенное. Оно добывается из короля пространственных духовных зверей, какие встречаются раз на миллион особей, хорошо прячутся и невероятно сильны. Любой его приспешник сотрёт тебя в пыль всего лишь своей аурой.»

«Это ядро, в отличие от всех прочих, не только даст тебе идеальный навык создания духовного хранилища, но ещё и улучшит его в качестве, используя примерно весь потенциал твоей души для хранения внутри неё разных вещей.»

Наконец, Кён усилием воли подавил удивление и спросил: «Вы хотите, чтобы я купил Ядро Пространственного Хранилища на свои деньги?»

«У тебя даже близко не хватит денег на подобное.»

{Оно стоит больше ста миллиардов⁈} — Кён почувствовал себя скверно. Казалось, его грандиозную махинацию со ставками только что смешали с грязью. На лице богини не читалась насмешка, но парень почему-то её чувствовал.

Богиня фрейлин хотела бы сказать Рататоску «спасибо», ведь именно из-за него парень сейчас не вправе отказать ей в чём-либо, ведь это ядро ему крайне необходимо.

«Раз вы показали мне ядро, то, уверен, что не для того, чтобы подразнить, всё-таки вы ученица великой богини. Так что именно вы желаете, чтобы я сделал в обмен на ядро?»

«Просто стань мне полностью подконтрольным тайным учеником.»

Не описать словами, как сильно Кён хотел рассмеяться. Даже та сука не сделала его учеником, хотя он сам предлагал, а теперь его хочет сделать учеником её ученица? Предложение фрейлины не просто выглядело унизительно в глазах парня, а буквально смешивало его достоинство с грязью. Впрочем, ничего не мешало ему лишь притворяться её учеником, чтобы извлечь выгоду и по итогу наказать женщину за своё высокомерие.

«Что значит „полностью подконтрольным“?» — уточнил Кён.

«Очевидно, с подчинительной формацией на лбу.»

У Кёна перехватило дыхание: «Вы хотите купить меня за ядро⁈»

«Нет. Просто я хочу быть уверена в том, что ты будешь моим учеником не только на словах. Можешь считать это актом недоверия, но для меня это лишь мера предосторожности. Я предпочитаю стопроцентную уверенность в любом своём деле.»

«Хорошо, а почему тогда „тайным“ учеником?»

«Тебе ни к чему об этом знать. Но когда-нибудь всё может поменяться, если я буду уверена, что это принесёт мне больше пользы, чем вреда.» — сухо сказала Аурелия. Она не могла просто так отпустить столь талантливого мальчика в свободное странствие, тем более, что он как-то связан с её мастером. А главное, она всё-таки должна отдать ему бесценный подарок. За него ему придётся рано или поздно рассчитаться.

Несмотря на то, что подчинительная формация считается невероятным унижением, учитывая статус женщины относительно мальчика, он должен быть польщён до глубины души. Пожалуй, даже если бы речи не шло про ученичество, слишком многие мечтали бы оказаться на месте человека, чтобы сама богиня фрейлин наложила на них метку.

Впрочем, он до сих пор не знает, кто она такая. Ему и не нужно. Достаточно лишь того, что он с бесконечным уважением относится к её мастеру, уже только поэтому богиня фрейлин не сомневалась в том, что мальчик согласится с её условиями.

Кён про себя поражался всё пуще. Всё-таки он не ошибся в ученице богини. Она стоит своего мастера, а значит, его первоначальный замысел остаётся в силе. В действительности несуществующая уверенность фрейлины в том, что он её не ослушается, играет ему лишь на руку, даёт больше возможностей для своих планов и замыслов.

Однако конкретно сейчас парень не мог продешевить, просто взяв и согласившись. К тому же ему выпала прекрасная возможность дать фрейлине «пощёчину».

«Перед тем, как я приму решение, расскажите мне, как именно пользоваться духовным хранилищем, когда я приму и усвою это золотое ядро? Насколько это сложно вообще?»

Без задней мысли и сомнений богиня фрейлин рассказала некоторые подробности, уверенная в том, что это никак не повлияет на итоговый ответ мальчика. Куда он денется?

Кён внимательно выслушал ученицу богини, затем демонстративно положил кусочек пирога на вытянутую ладонь и с сосредоточенным видом повторил: «Та-а-ак, значит, нужно сосредоточиться, сформировать в душе шарик из свёрнутого пространства, затем пропитать предмет пространственной энергией и телепортировать его туда…»

Когда кусочек пирога исчез, выражение лица богини фрейлин застыло.

Глава 965

Кён с издевательской медлительностью взял второй кусок пирога и тоже поместил его себе в душу… Так он повторил ещё несколько раз, будто собираясь с душой отпраздновать первую, пусть и маленькую, но победу над фрейлиной.

«Ты меня за дуру держишь?» — кожа Аурелии слегка покраснела.

«Ни в коем разе! Я бы не посмел вас оскорбить…»

«Почему ты раньше не сказал, что у тебя есть духовное хранилище?»

«А я и не знал, пока не увидел золотой шарик… И даже после этого сомневался, пока не удостоверился на практике, что в прошлом я действительно принял его.»

Богиня фрейлин протянула руку и, просканировав человека, невольно фыркнула, потому что ощутила внутри него уровень пространственной энергии, какой может принадлежать только императору пространственных духовных зверей.

Образно выражаясь, она думала, что предложила голому нищему купить лохмотья, а он оказался дворянином во фраке, будто бы смотрящим на неё свысока из-за её жалкого предложения, из-за чего она чувствовала себя обманутой.

«Ты точно не ученик моего мастера?» — холодно спросила Аурелия, разумно предположив, что только мастер мог отдать ему столь бесценную вещь, но сделать это тому, кто не является её учеником, даже для неё немного странновато.

Если он действительно окажется её учеником, то какое право она имеет делать его своим учеником? Как минимум это непростительное оскорбление мастера, а как максимум в этом нет никакого смысла, ведь их статус будет почти равным! Даже мысль об этом уже портила женщине настроение, ведь кто такой он, и кто такая она…

«Увы и ах. Я всего лишь прошёл одно её испытание на острове.» — ответил Кён, задумавшись, а почему это богиня отдала ему Ядро Пространственного Хранилища, которое ещё лучше, чем предложенное её ученицей, которое и за 100 миллиардов не купить? Испытание на острове, конечно, было сложным, но не настолько же.

Парню хотелось бы поверить в какие-то тайные долгоиграющие планы богини на его счёт, но, опять же, что-то не сходится. Не стала бы она так явно раскрывать свои мотивы, а скорее попросила бы ученицу отдать ядро ему, а не выставлять себя дурой. Так она скрыла бы свои мотивы и заодно привязала бы к нему ученицу.

«Что за испытание?» — спросила Аурелия.

Пока Кён рассказывал немного приукрашенную историю, параллельно он проводил эксперименты с духовным хранилищем. Судя по расчётам Синергии, он сможет создать хранилище размером в целых 1000 кубических метров! Что равнозначно десятиметровой комнате. Этого более чем хватит для 100 миллиардов сфер и всех вещей.

Принцип работы духовного хранилища заключался в создании в душе свёрнутых пространственных сфер, каждая из которых имела свой объём хранения. Можно создать одну большую, а можно 100 по 10 кубических метров, например. Это казалось довольно-таки удобным для сортировки вещей по разным отсекам.

{А получится ли создать вывернутое наизнанку хранилище?} — с этой мыслью Кён, используя полученный ещё в Церносе опыт с кольцами, принялся с помощью Синергии создавать в душе очередную сферу из свёрнутого пространства, на сей раз вывернутого наизнанку. И спустя несколько минут у него это получилось!

Парень не знал, имеет ли вывернутое наизнанку духовное хранилище хоть какое-то преимущество, но раз такая вероятность есть, то почему бы и нет? Вдруг он сможет помещать в душу души, чтобы переносить людей? Впрочем, вряд ли.

Продолжая рассказ, Кён начал перекладывать все вещи в духовное хранилище. Это место куда безопаснее, чем кольца, запрятанные под кожей и непроницаемой тканью на пальце, а ведь он дважды их терял. Особенно болезненным оказался последний раз, когда Кара отняла у него тело Валиры, запечатанное в нефрите. Теперь подобное не повторится, ведь вещи из души можно достать только добровольно.

{Значит, мастер проводила ему проверку…} — подытожила Аурелия, дослушав рассказ про испытание на острове. — {Но всё-таки не сделала учеником. Почему же? Неужели он недостоин? Это из-за того, что у него низкое развитие? Учитывая, что я стала её первой ученицей, это похоже на правду. А раз он станет моим учеником, то…}

Знал бы Кён о том, что ученица богини не знает про Дину, обязательно бы этим воспользовался. Сейчас он был занят тем, чтобы не прослыть дешёвкой, поэтому он подытожил: «Значит, если я стану вашим учеником, то получу рабскую печать?»

«Нет… То есть да. Главное, что ты получишь моё покровительство.»

«Что вы подразумеваете под покровительством?»

«То, что ты получишь всё необходимое для раскрытия своего потенциала и будешь в безопасности рядом со мной.» — сухо ответила Аурелия.

«Я предпочитаю конкретику. Буду в безопасности только рядом с вами? Как много у меня будет свободы? А если я обзаведусь проблемами, вы их разрешите? Смогу ли я попросить у вас триллион божественных сфер в качестве подарка? Или, может…»

«Довольно!» — отрезала женщина в маске. — «Я тебе не какой-то товар на рынке. Ты получишь ровно то, что я посчитаю необходимым для своего в меру одарённого ученика.»

{В меру одарённого?} — подумал Кён, чуть не рассмеявшись. — «Понятно. Позвольте подытожить свои рассуждения: вы предлагаете мне стать вашим полностью подчинённым тайным учеником. То есть прикрываться вашим именем и авторитетом не смогу, а значит, кто угодно без страха и сомнений сможет на меня нападать, не боясь, что за мной стоит власть, которая переломает ему и всей его семье хребет.»

«Более того, я получу рабскую печать, унижающую мою честь и достоинство, независимо от того, сколь велик авторитет моего хозяина. Возможно, не все согласятся с моей точкой зрения, но так уж я воспитан. Я не смогу ослушаться вас, даже если вы прикажете мне сделать то, что идёт вразрез с моими принципами.»

Богиня фрейлин вставила: «Я же уже сказала, для чего нужна эта формация…»

«Уверен, ваши слова много стоят, но я не могу ставить чьи-то слова выше собственной свободы и жизни, которые отдам в руки другому человеку, с которым я общался меньше часа. Поэтому, пожалуй, я откажусь. Спасибо за предложение.»

Богиня фрейлин потеряла дар речи. Она уже решила сделать его своим учеником, поэтому считала это неизбежным, особенно после демонстрации золотого ядра, но в итоге всё как-то обернулось так, что ей отказали! И ведь его слова звучат вполне разумно.

Очевидно, Кёну нужен покровитель, а судя по отказу, он решил попытать удачу у Зарины Акварис, из-за чего в груди Аурелии что-то сжалось. Давно она такого не ощущала.

«Ударь меня в полную силу.» — неожиданно попросила богиня фрейлин.

«У меня нет времени на тренировочный бой.»

«Никакой тренировки. Просто ударь меня.»

Хмыкнув, Кён немного поколебался, создал из стихии земли меч и, подпрыгнув, вертикально атаковал ученицу богини примерно в 1% от своей полной силы.

Женщина вытянула изящную, словно произведение искусства, ладонь, с лёгкостью, будто имеет дело с пёрышком, схватила меч, хмыкнула: {Впечатляющая сила для пикового властелина. Это объясняет, как он так просто одолел Фина. Но он ведь наверняка сдерживался? Насколько? Как бы то ни было, башню ему не покорить.}

Лёгким движением нежных пальцев фрейлина разломала меч на кусочки.

«Если вы думали, что демонстрация силы меня восхитит и подкупит, то ошибаетесь! Теперь я вас боюсь ещё больше.» — бледный Кён начал отступать. Он, конечно, притворялся, но не полностью. Чтобы разломать его меч Бедствий нужно было приложить чудовищную силу, но она разломала его, как сухую ветку. Тревожило то, что ограничения башни новичков на неё не распространялись, как на остальных.

«Я не пыталась тебя напугать… Послушай. Если ты выберешь Зарину Акварис с её семьёй в качестве покровителей, то совершишь огромную ошибку. Во-первых, ты не можешь знать, как они с тобой поступят, всё-таки ты для них всего лишь человек.»

«Как и для вас.» — вставил Кён.

«Фрейлины более снисходительны к людям, чем морские народы.» — возразила Аурелия. — «Во-вторых, они всего лишь из высшей империи. В каждом поднебесье от десяти таких. Ты никогда не сможешь чувствовать себя по-настоящему защищённым.»

Хоть Кён и не подал виду, слова ученицы богини затронули важную для него тему. Что такое поднебесье? Судя по снисходительному «всего лишь» — это что-то куда большее, чем высшая империя, из которой родом Зарина. Она со своим отцом не сможет обеспечить ему безопасность, чего не скажешь про фрейлину, которая, судя по всему, кто-то важная из поднебесья, иначе бы она не заговорила об этом.

Удивительно, что всего лишь двумя предложениями ученице богини удалось лишить Кёна всякого желания иметь дело с морским народом. Риск не стоит потенциальной выгоды. Фактор расизма и зависти нельзя недооценивать, а главное, это же не поднебесье. Это то же самое, что искать покровительства у короля Михаила, когда у власти стоит императрица Ланатель. Будто бы король сможет повлиять на Её Величество.

Однако Кён знал, что ему потребуются ресурсы. Отсутствие покровителя, очевидно, значительно усложнит их добычу. В любой непонятной ситуации от него будут требовать предоставить удостоверение, а он не вправе так рисковать. В обстановке, где требуется сохранить анонимность, будет в разы сложнее обзавестись доверием, а значит, и добыть ресурсы, необходимые для дальнейшего развития души.

Как жаль, что нельзя просто взять и подделать удостоверение, взломав формацию, как минимум потому, что эта божественная формация наложена на душу, а как максимум из-за того, что взлом любой формации займёт массу времени.

Так уж устроена вселенная, что нельзя изучить нутро формации, не разрушив её, даже Синергией. Чтобы редактировать формацию по своему хотению, нужен ключ доступа, который можно узнать только методом длительного подбора, который упирается в скорость движения каналов, а они ограничены физическими законами.

«И в-третьих, я всё-таки ученица богини, которую ты хорошо знаешь, уважаешь и почитаешь. Она подарила тебе бесценное ядро императора пространственных зверей, поймать и одолеть которого в этом мире способны лишь единицы.»

Кён задумался. Только что он косвенно узнал, какова на самом деле сила богини. Как минимум её техники перемещения одни из лучших в мире. Вспоминая, как умело она телепортировала массы народа с запертой звёздной системы, это не удивляло.

Время шло… Во время размышлений парень постоянно менял своё выражение так, чтобы было очевидно, что его выбор постепенно склоняется в пользу Акварис.

{Я его не убедила? У него в голове вообще есть мозги?} — Аурелии хотелось заполучить мальчика, не рассказывая ему о том, что она является богиней целой расы. Ему об этом вообще знать не положено. Да и в таком случае она почувствует себя проигравшей: разве она настолько жалкая, что не может получить желаемое без главного козыря?

{Поверить не могу, что мне приходится конкурировать за него с какой-то селёдкой…} — Аурелия чувствовала себя не в своей тарелке. Со вздохом она произнесла. — «Я предоставлю тебе доступ в лучшую зону Бессмертных Костей на всём Аргусе.»

Кён прекратил пятиться и с нотками интереса спросил: «Что ещё за лучшая зона?»

«Единственная зона на всём Аргусе, где возможно найти легендарных духовных зверей с бессмертными костями. Другой такой зоны не существует.» — увидев, что мальчик хочет задать ещё больше вопросов, Аурелия вдалась в подробности.

Так Кён выяснил, что на Аргусе существует бесчисленное множество зон, где обитают духовные звери бессмертных костей. Все они очень востребованы, так как добыча бессмертных костей является обязательным условием для дальнейшего развития.

Все эти зоны делятся на три ранга: низшие, средние и высшие. Чем выше ранг зоны, тем более высококачественные звери там обитают, а чем выше их качество, тем лучшие кости можно в себе зачать. Однако есть ещё одна зона — императорская. Согласно преданиям, в ней обитает император духовных зверей бессмертных костей и его подданные. Именно из них добываются легендарные бессмертные кости.

В императорской зоне на самом деле мало высококачественных зверей, в отличие от любых высококачественных зон. Ловить в ней практически нечего. Однако только в этой зоне можно добыть легендарные кости, без которых едва ли возможно войти в круг лиц мировой элиты Аргуса — тех, кто стоит на вершине мира.

К сожалению, чрезвычайно сложно найти даже одного духовного зверя с легендарными костями, поэтому многие проходят это испытание больше одного раза, тем самым застревая примерно на одном уровне развития на многие годы, а ведь императорская зона открывается лишь раз в 20 лет, а попасть в неё желают все на Аргусе.

«Звучит убедительно.» — наконец, сказал Кён. — «Но неужели это всё?»

«А ты высокого о себе мнения… Уж извини, но я не намерена засыпать тебя подарками. Можешь забрать золотое ядро, но оно для тебя теперь бесполезно. Что касается всего остального: ты будешь вознаграждаться за заслуги в роли моего ученика.»

«Я ещё не стал вашим учеником, а вы уже намекаете на то, что будете воздействовать на меня методом кнута и пряника?» — подняв брови, спросил Кён. — «Впрочем, речь не об этом. Я претендую на большее, нежели пропуск в императорскую зону.»

Богиня фрейлин фыркнула: «Ты действительно слишком высокомерен. С твоими силами ты в лучшем случае одолеешь Вальдемара, какого побеждают раз в пятьдесят тысяч лет. Этого недостаточно, чтобы я расщедрилась на большее.»

«Отлично. С радостью поменяю ваше мнение о себе.»

«Постой.» — холодно сказала богиня фрейлин, когда парень направился к пьедесталу. — «Если облажаешься, то не получишь даже ядра, и станешь послушным учеником, который будет выполнять все мои поручения с полуслова.»

«Без проблем. Но если я пройду на самую вершину… Я вас до ниточки раздену.»

{Разденет меня до ниточки?} — Аурелия не знала, смеяться ей или плакать. Она уже забыла, когда с ней разговаривали подобным образом. Пусть только посмеет облажаться. За подобную манеру речи она накажет его так, что на всю жизнь запомнит.

Глава 966

Приближаясь к пьедесталу, Кён внезапно поёжился, испытав что-то знакомое, едва уловимое где-то в глубинах подсознания, и то благодаря чувствительной Синергии.

Это чувство казалось парню бесконечно знакомым и одновременно нет. Оно напоминало одновременно погружение в сверхреалистичную симуляцию и присутствие у планетарного квантового коллайдера во время эксперимента. С его помощью учёные в мире Лавра научились влиять на вероятностное будущее через ретроказуальность, задавая причинно-следственные связи до момента коллапса волновой функции.

Для непосвящённых это выглядело как магия: будто невидимая рука из будущего ткёт реальность в прошлом, задавая причинность. Впрочем, речь шла лишь о нескольких секундах, и то до конца понять эту материю не могли даже доктора наук(6).

По прогнозам Хьюберта тот, кто разовьёт Синергию до верховного мандата(7), сможет формировать бесконечно далёкое будущее, как и полагается всевышнему существу.

{Это её рук дело?} — хмурясь, Кён обернулся посмотреть на женщину.

Изящные брови богини фрейлин взлетели: {Как… Как он это почувствовал⁈}

Только что Аурелия отдала мальчику бесценный подарок, восстанавливающийся 60 лет, а без помощи мастера все 60.000 лет. Подобная техника противоречит законам мироздания в своей глубинной сути, обманывая их, как хитрая лиса. Ощутить её так же невозможно, как и понять само небытие. Но тогда почему он так отреагировал⁈

Хмыкнув, Кён продолжил идти к пьедесталу. По пути его талию окутал невидимый лисий хвост. Стоило парню активировать испытание, как он исчез из тренировочного помещения. Он появился в совершенно другом месте, в луговом цветочном поле.

Кён посмотрел на голубое безоблачное небо с ярким солнцем в зените, ощутил лёгкий тёплый ветерок, несущий с собой цветочный аромат, и вытянул руки.

{Этот ментальный мир на уровне лучшей симуляции.} — подметил Кён, рассматривая пальцы. Он ощущал каждое своё движение, будто взаправду переместился сюда. Распознать этот ментальный мир могла только Синергия. И здравый смысл.

В центре цветочного поля находился глиняный голем с розовым цветочком на голове. Он не казался агрессивным, хотя и заметил незваного гостя в своём мире.

{Даже не властелин…} — подумал Кён и щелчком пальцев уничтожил монстра.

В глазах побелело. Парень оказался в другом месте, в центре леса. Перед ним стоял энт. Он раскрыл свои жёлтые глаза и взревел… Но рёв его тут же оборвался. Он умер.

Кён знал, что первые 50 противников ничего из себя не представляют, раз их одолевают все, кто добрался до 95-го этажа. Их техники и способности тоже не стоят затраченного внимания, а значит, имеет смысл быстренько от них избавиться.

~щёлк~ ~щёлк~ ~щёлк~… ~щёлк~ ~щёлк~ ~щёлк~

…

{Так быстро?} — богиня фрейлин наблюдала за успехами будущего ученика через боевую формацию и дивилась скорости, с которой он проходит испытание башни. За секунду он уничтожал по пять противников! Причём ничуть не замедлялся, даже когда начали появляться пиковые властелины. Это казалось почти невозможным. По-видимому, ранее, нанося удар, он продемонстрировал даже не треть своей силы.

…

«Ах, он начал проходить испытания!»… «Э-э-э-э-э! ЧЕГО-О-О-О-О⁈ Мне это не кажется⁈»

Практики заглядывали в боевую формацию и охали от потрясения, видя, как мелькает статус Кёна: «Одолевший Флорриуса Лептуса», «Одолевший Дубовяза Зимнего», «Одолевший Айрилию Перокрылую», «Одолевший Гримпли Длинноухого».

Буквально за считанные секунды атмосфера в башне новичков переменилась. Молодые люди реагировали так ярко, что все вокруг тут же и сами заглядывали в боевую формацию, чтобы отреагировать схожим образом, вызывая цепную реакцию.

«Я на пять секунд свернул формацию, а он уже на тридцатом бойце⁈»… «Твою мать, он не проходит, а пролетает испытание!»… «Это что за скорость такая бешеная⁈ Он вообще человек⁈»… «Невозможно! КАК⁈ Да я считаю медленнее!»

…

Одолев 50-го противника, Кён оказался в мрачном зале древнего замка. За узкими, арочными окнами клубилась чернильная тьма самой бездны. Казалось, всё строение было погружено в неё с головой, лишённое времени, света и надежды. В воздухе стояла угнетающая аура, напомнившая парню самое страшное место, где он когда-то побывал.

Тишину разорвал гулкий лязг металла по камню. Кён обернулся и увидел, как у входа появился тёмный рыцарь. Его фигура была окутана чёрным изношенным плащом. За спиной — чудовищно длинный меч. Воин прошлого внушал тягостное чувство одиночества и несправедливости. Его история, несомненно, была трагичной.

Однако Кёна интересовала только своя история. Арториас же поможет сделать её ещё грандиознее и насыщеннее, поделившись своим боевым опытом. Кёну важно было понять, на что способны лучшие воины этого мира, чтобы быть готовым ко всему.

Тёмный рыцарь расплылся от скорости и нанёс колющий удар… Скорость этого выпада уже устранила бы 99,99% практиков башни новичков, а ведь он только напал!

Завязался бой. Кён умышленно снизил свою скорость и силы до такой степени, чтобы победа не далась ему с одного движения. Он преследовал две цели. Помимо банального изучения возможностей противника он так же тренировался.

За следующие 5 минут Кён понял, в чём причина такой смертоносности Арториаса. Его способности делали его невероятно быстрым и смертоносным, а ещё он мог избегать физических атак, превращаясь в тьму.

Его способности чем-то напомнили Кёну Дину, которая умела сливаться с тенью, и Ланатель, которая могла притягиваться к кровавым лужам с такой скоростью, что со стороны это походило на телепортацию. Особенно парня впечатлила Сфера Сущности тёмного рыцаря, сделавшая его практически неуловимым.

Однако этот воин был уязвим к ярким атакам с энергией света. Они замедляли его скачки от тени к тени и раскрывали все скрытые атаки, делая просто быстрым и умелым воином. Насколько умелым? Всего лишь 7 боевых кулаков. При этом в его стиле есть огромная уязвимость, связанная с его чрезмерно длинным мечом: в непосредственной близости с противником он становится малоопасным, потому что даже не может замахнуться как следует. Его длинное оружие является его достоинством и слабостью.

Кён предпочитал не допускать подобного. Нельзя иметь уязвимые места. Сильные? Да. Но точно не слабые. Вот почему его меч Бедствий не был настолько длинным, хотя, казалось бы, с длинным оружием его атаки станут ещё длиннее. Впрочем, этот вопрос он решил разрезами, делающими его атаки почти полноценно дистанционными.

Наконец, Кён активировал «Вспышку Света» и простым ударом одолел Арториаса.

…

«Он побеждал всех за треть секунды, а на Арториаса ушло целых пять минут⁈»… «Ничего себе! Теперь понятно, почему этого воина одолевают раз в столетие…»… «А может, он просто решил набраться боевого опыта, поэтому столько времени ушло?»… «Иди в зад! Это же Арториас!» — для всех практиков Арториас был маркером огромного таланта. То, что Кён одолел его, никого не удивило, ведь Фин тоже с этим справился.

…

Кён очутился в лазурном мире — просторной полости внутри ледяной горы. Всё вокруг напоминало древнюю пещеру изо льда, почему-то сияющую мягким внутренним светом.

Вдали стояла красивая белокурая женщина в голубом плаще с посохом. Её пустые синие глаза излучали бесконечный холод, способный заморозить даже пламя.

{Маг холода? Любопытно.} — подумал Кён и вступил в бой.

Шла первая минута боя… Вторая… Третья…

Кён был впечатлён. Он никогда не думал, что стихия холода настолько многогранная. Жайна могла даже огонь заморозить! Впрочем, не совсем так. Просто у женщины было уникальное тело поглотительного типа. Всё, что она морозила, меняло частоту колебаний на её собственную, таким образом становясь её оружием.

Например, «замораживая огонь», тот перекрашивался в голубой и становился ледяным. Он напомнил парню плазменный огонь, но в действительности имел другой принцип — просто использовал в качестве топлива энергию холода. Ничего особенного.

Так же у Жайны имелся свой подход против магов земли. Она проникала в породу через микротрещины, какие есть у любой породы магов земли, и с помощью безумно низкой температуры крошила её изнутри, прямо как инженеры по криогенному бурению.

Стоило Кёну применить более холодостойкую породу, имеющую нулевое термическое сжатие, как Жайна начала дробить камни с помощью кристалликов льда, выращивая их внутри породы, как пальмы, прорастающие даже через асфальт.

Вот только пальмы, как и кристаллики льда, имеют низкую прочность. Они прорастают через камни с помощью направленного нарастающего давления на одну точку. За счёт того, что в любом камне есть уязвимые места, будь то маленькая трещинка или даже просто неровная атомная решётка, из-за чего он поддаётся давлению.

Стоило Кёну не без помощи Синергии создать породу с безупречной атомной решёткой, как способность «бурения» мага холода стала почти бесполезной. Теперь, чтобы разломать породу изнутри, ей необходимо не просто найти уязвимое место и надавить на него, а буквально уничтожить весь булыжник, что оказалось ей не под силу.

Даже после активации Сферы Сущности ничего не изменилось. Жайна будто бы билась головой об стену, пытаясь её разбить, но ничего не могла противопоставить магу земли, который защищался от её морозов жаром. К слову, не обладай он стихией жара, защититься от остаточного холода было бы чрезвычайно сложно.

{В целом, неплохо.} — Кён дал свою финальную оценку. Сражаться против неё без преимущества в развитии чрезвычайно сложно. Эффективными будут только маги земли с высоким качеством породы, которое можно достигнуть только за счёт высокорангового уникального тела, основанного на земле. Но и этого недостаточно. Чтобы защититься от остаточного холода, необходимо знать стихию жара, а много ли в мире магов земли и жара одновременно, как Ли на вечеринке Стоунов?

В целом, Кён не хотел бы владеть навыками Жайны. Её способности резко становятся бесполезными против магов жара (с уникальным телом), обладающими преимуществом в развитии хотя бы на 5 ступеней. У неё не будет ни шанса.

Кён решил закончить бой. Он создал ловушку в виде ямы, а как только Жайна угодила в неё, то запечатал её, и больше она ничего не могла сделать, как мышь в банке.

…

«Он… Он одолел Жайну! Её ведь побеждают раз в двести лет, так⁈»… «Я же говорил, что он сильный!»… «Кён ведь не владеет стихией жара, тогда как он переживал её морозные атаки целых пять минут? Странно!»… «А может, у него есть стихия жара? Он же только одну стихию демонстрировал, а ведь у него наверняка есть и другие!»

Почти все практики башни новичков следили за прогрессом Кёна. Казалось, они наблюдали зарождение звезды, яркость которой лишь набирала обороты. Люди могли лишь догадываться, как ярко она загорится на небосводе в конечном итоге.

Те молодые люди, что пробыли в башне новичков неделю, покидали её без права вернуться или задержаться в ней хотя бы на ещё одну минуту. Они-то и делились информацией со своими звёздными царствами о Кёне, из-за чего в башню даже преждевременно начали входить новые практики, чтобы запечатлеть сей феномен вживую.

Но главное, что информация об одарённом человеке уже распространялась по каналам, предназначенным для поиска одарённых практиков. В каждом поднебесье есть такой орган, который привлекает и вербует гениев, а затем передаёт их своим мастерам.

Без этого органа поиска одарённых практиков любое поднебесье или империя потеряет весомое преимущество перед остальными и рано или поздно сдаст позиции. Молодая одарённая кровь нужна всем, даже если она принадлежит другой расе.

К слову, что нет ничего сложного в том, чтобы такой практик родил детей другой расы. Важно лишь, чтобы доминантную позицию в отношениях занимал его супруг или супруга. На самом деле это строго контролируется органами контроля рождаемости, ведь было бы странно, если бы в поднебесье демонов внезапно распустил свои корни, например, род орков. Обычно от него избавляются таким вот «мягким» методом.

В крайнем случае, если этот практик окажется слишком уж одарённым, его это правило обойдёт стороной. Чего не скажешь про его детей. Таким образом, чужая раса не даст свои корни внутри поднебесья, принадлежащего другой расе.

«Ещё один практик, одолевший Арториаса⁈ Немедленно свяжись с мастером КсинФу!»

«Одолел Жайну⁈ Два великих гения за один день, ничего себе! Немедленно свяжитесь с мастером Сицилией! Ах, чёрт, я сам свяжусь с ней и попрошу прибыть самолично!»

«О-о-о, одолел Жайну! Пусть он и всего лишь человек, но такого гения нельзя упускать. Передайте информацию Абелю Чернорогову, возможно, он снизойдёт до того, чтобы самолично явиться и завербовать его.» — скомандовал крупный демон высокомерия.

Снаружи башни новичков, где появляются все новички, атмосфера постепенно набирала температуру. За гениев, появляющихся раз в 200 лет, многие готовы бороться насмерть. Как минимум они улучшат генофонд и усилят поднебесье, а как максимум наверняка имеют какие-то особенности внутри себя, достойные изучения.

…

Кён очутился в кузнице невиданных масштабов, которая затмевала даже самые величественные инженерные цеха гномов. Пространство было живым и пульсирующим: по рельсам сновали вагонетки и фуникулёры, перевозя руду и слитки, а печи ревели. Расплавленный металл каскадом лился в чаны, стекая по воронкам в трубы, словно огненные реки, озаряющие всё вокруг своим сиянием.

Стены были увешаны трофеями этого ремесла: металлическими брусками, пластинами, сияющими доспехами и инструментами, каждый из которых словно рассказывал свою историю.Воздух пропитался запахом раскалённого железа и угля.

~дзынь~ ~дзынь~ ~дзынь~

В центре кузницы мускулистый гном ковал оружие.

~ДЗЫНЬ~ ~ДЗЫНЬ~ ~ДЗЫНЬ~

Звуки ударов молота о наковальню становились всё громче, пока не стали ударной волной.

~ДЗЫ-Ы-ЫНЬ~

С грохотом ядерной бомбы, резонирующей о стены завода, звуковая атака направилась к человеку. Пожалуй, она разорвала бы на куски почти любого пикового властелина.

Кён создал высококачественный звукоизолирующий барьер, но он внезапно взорвался из-за того, что эта звуковая атака была в первую очередь ментальной, прямо как энергия меча, но энергия молота. Она содержала в себе всю физическую мощь последнего удара. Да и двигалась она, разумеется, с куда большей скоростью.

К счастью, Кён успел среагировать: он изменил плотность воздуха таким образом, чтобы звуковой удар обогнул его, словно идеально обтекаемый объект.

~БАБАХ~

Вокруг незваного гостя образовалась стометровая воронка в форме бублика.

{Как интересно!} — глаза Кёна загорелись.

Ему предстояло сразиться с гномом по имени Торион, которого одолевают раз в 500 лет. Всего лишь одной атакой он одолел бы 99.9999% практиков башни новичков. А ведь впереди есть куда более могущественные воины!

Глава 967

Кён уже решил было, что имеет дело со звуковой атакой, наполненной мощью, но Синергия вдруг сообщила ему, что аннулировала информационное вмешательство.

{Чегось⁈}

За следующие несколько принятых атак парень удостоверился, что имеет дело не со звуковыми атаками, а с чем-то большим, больно уж похожим на ауру меча, как у Фина, только вместо противной остроты в воздухе ощущалась тяжесть и давление.

Невидимые атаки Ториона содержали в себе всю мощь его ударов молота о наковальню. Резонируя со стенами мастерской, они усиливались, из-за чего могли раздробить огромную гору! Неудивительно, что его побеждают лишь раз в 500 лет.

{Неужели я имею дело с мастером молота?} — Кён впервые имел дело с мастером молота, поэтому считал своим долгом выяснить, на что они способны. Он не знал о том, что это искусство легендарных кузнецов считается забытым.

За следующую минуту поединка с гномом парень выяснил, что представляет из себя это мастерство. Оказывается, оно во многом схоже с мастерством меча. Разница лишь в том, что аура меча режет, а аура молота дробит. Одно передаёт материи информацию «разрезаться», а другое — получить ударный импульс. Причём чем мощнее взмах оружия и ментальная энергия практика, тем «убедительнее» эта информация.

Казалось бы, при чём тут Синергия? Да при том, что любая попытка навязать какую-то информацию клеткам тела Синергиста — это гиблое дело. Мастера меча и не подозревали о том, что в их мире появился тот, кто станет для них Немезидой.

Ранее, в бою с квазаром, Кён ни разу не контактировал телом с разрезами ауры меча Фина, потому что подавлял их «Сдвигом Реальности». Теперь же он выяснил, что природа ментальных атак почти полностью информационная.

«Спасибо за урок, мини-наставник.» — искренне сказал Кён и прикончил гнома.

Вскоре Кён появился на вулканической горе, прямо в кратере, откуда шёл дым. С неба падал пепел. Из-под земли вырвался демон, покрытый доспехами из лавы…

За следующие несколько минут Кён выяснил, что имеет дело с лавовым магом, прямо как Ли на вечеринке Стоунов. Однако это совершенно иной уровень. Он умел мгновенно вытягивать жар из лавы, превращая её в сверхпрочный обсидиан.

Кён совершенно не чувствовал угрозы от противника, потому что использовал плазменный холод, который охлаждал и крошил всю лаву, с которой контактировал. Внезапные подземные извержения тоже ничего не могли сделать.

Очередная победа.

Кён одолел Арториаса, использовав его слабость к свету. Одолел Жайну, используя её слабость к качественным породам. Одолел Ториона, использовав против него Синергию. Теперь и Гаррон ничего не мог противопоставить могущественному магу холода.

Хорошо, что у всех этих практиков нет чувств, иначе бы они сочли за оскорбление то, как их одолевает человек, используя их уязвимые места. Делай он это грубой силой, они и слова не сказали бы, но в итоге он использовал в разы меньше сил, чем они, будто бы имитировал настоящий поединок против более развитого противника.

…

«Хах! Он всё-таки одолел Ториона! Гений один на пятьсот лет!»

«Чего-о-о-о⁈ За минуту одолел Гаррона⁈ Он что, гений, рождающийся раз в тысячу лет⁈»

«Он же лавовый маг, его невозможно одолеть магу жара!»… «А с чего ты решил, что он маг жара?»… «Ну а как ещё он мог одолеть Жайну?»… «А ведь точно! Не может же он знать стихию холода и жара одновременно… Эти две стихии противоположны!»

Все практики башни новичков говорили только об одном. Они не могли оторваться от экрана боевой формации, следя за прогрессом человека. Сейчас количество боёв на арене достигло исторического минимума, как и вся прочая активность.

…

«О всевышний, он одолел самого Гаррона! Мастер КсинФу уже в пути?»

«Одолел Гаррона? Теперь-то господин Абель Чернигов просто обязан прибыть самолично!»

«В каком смысле занят⁈ Тут появился практик один на тысячу лет, а он занят⁈»

Снаружи башни новичков атмосфера становилась всё хаотичнее. Посыльные мастеров и работники органов, ответственных за набор одарённых практиков, старались дозвониться до своих вышестоящих кураторов, наставников и начальников, а от тех информация поднималась ещё выше, достигая авторитетных мастеров, королей и императоров.

«Господин Зиморан Каган, вас беспокоит Хансин Каган, ответственный за набор учеников.» — с волнением в голосе произнёс тёмный, держа в руке звукопередатчик.

«Посыльный моего прямого ученика Эдгарда? Неужели он дал тебе частоту моего звукопередатчика? Как ты смеешь звонить мне лично, а не моему ученику? Если твой ответ меня не удовлетворит, то ты потеряешь голову.»

Тёмный побледнел: «П-простите, я не смог связаться с господином Эдгардом, поэтому… Дело в том, что в башне новичков появился человек, одолевший Гаррона…»

«И что с того?»

Тёмный потерял дар речи: «Н-но Гаррона побеждают раз в тысячу лет…»

Послышался мрачный вздох: «Во-первых, его побеждают уже второй раз за год, а во-вторых, эти расчёты учитывают только последние сто тысяч лет. Раньше Гаррона побеждали чаще, а в незапамятные времена чуть ли не каждый год. Ты действительно побеспокоил меня по такому пустяку?»

«Господин, я не знал…»

«Конечно же малец, которому от роду тысячу лет, не знал об этом. Из-за увядания Иггдрасиля в мире рождается всё меньше по-настоящему одарённых практиков. Более того, некоторые талантливые женщины перестают давать потомство. Впрочем, зачем я всё это рассказываю букашке? Целую минуту потерял на пустой трёп. Тебе стоит сейчас же вскрыть себе живот, иначе ты будешь молить о смерти.»

«Г-господин, а что если… Что если он одолеет следующих противников?» — тёмный проявил смекалку, стараясь найти выход из смертельно опасной ситуации.

Задумчиво хмыкнув, Зиморан сказал: «Пожалуй, это твой единственный шанс. Если он одолеет ещё хотя бы десятерых противников, то будет достоин моего внимания.»

«Спасибо, господин!» — поблагодарил Хансин.

Только что появился тот, у кого жизнь зависела от успехов Кёна. Пожалуй, он желал, чтобы человек взобрался как можно выше, больше кого бы то ни было ещё.

…

Тем временем Кён одолевал одного противника за другим, попутно изучая их способности и проверяя эффективность своих собственных. Для этого он, разумеется, снизил своё развитие, чтобы имитировать настоящий поединок.

Так Кёну удалось выяснить, что после завершения 4-го этапа тела Пустоты его «Благодать» и «Недуг», — эфирная форма энергии, — стали ещё мощнее.

Благодать улучшает проходимость энергии через любую материю, тем самым выступая своеобразным усилителем, а Недуг, наоборот, уменьшает проходимость чужой энергии. В каком-то смысле одна способность атакующая, а другая — защитная.

Но самое приятное, что их объём увеличился в пять раз! Если раньше Кён мог покрыть футбольный мяч, после чего на восстановление требовалось несколько часов, то теперь он мог покрыть целых пять футбольных мячей… Да уж.

Кён вздохнул в сердцах. Хоть эти способности и спасали ему жизнь на острове, их 2 критических недостатка остались: малый объём и необходимость физического контакта. Возможно, когда-нибудь в будущем они станут по-настоящему незаменимыми в боях.

Куда больше парня радовали другие бонусы от завершения 4-го ранга тела Пустоты, в том числе улучшенная стихия пространства со всеми вытекающими усилениями.

При этом Кён ощущал, что тело Пустоты таит в себе какую-то способность, которую не может активировать из-за низкого развития души. Судя по ощущениям, для её активации не хватает совсем чуть-чуть, лишь одной малюсенькой ступени! Как только парень покинет башню, войдя в область Бессмертных Костей, то наверняка сможет использовать эту странную способность, как-то связанную со стихией времени.

Тем временем поединки продолжались.

Кён быстро находил уязвимые места противников и умело пользовался ими, но сражаться всё равно становилось всё сложнее, потому что средний уровень силы бойцов рос. Будь то чистота ключей, техники или особенности уникальных тел, но они уже достигли такого уровня силы, что могли бы убить Зарину и Фина за несколько секунд.

Например, Кён сразился с мастером копья, способным совершать самые быстрые атаки, какие парень до сих пор видел от пиковых властелинов. Однако этот противник оказался никчёмно слаб против Синергиста, потому что его аура копья работала по тому же принципу, что и аура меча и молота. Но она «пронзала», а не резала или дробила.

Затем Кён сразился с доминарием, использующим в качестве фамильяра плещенога — собаку с головой Ктулху. Его щупальца вытягивались на десятки метров с огромной скоростью, а стоило их разрезать, как стремительно вырастали новые. Более того, эта тварь ещё и совершала ментальные атаки, пытаясь загипнотизировать его.

Следующим противником оказалась фрейлина-менталист. Очень красивая поющая особа. Кён не мог насытиться её пением. Она создавала нежную умиротворяющую атмосферу, будто холодной сонной ночью голова ложится на ледяную мягкую подушку.

По итогу фрейлина ничего не могла противопоставить человеку, потому что была чистым менталистом, бесполезным против Синергиста. Кён даже немного понежился с ней в обнимку, думая о вечном. То, что её кожа не меняла цвет, подтверждало отсутствие у неё свободы воли и даже зачатков разума. Всего лишь кукла, созданная ментальным миром. Синергия тоже это подтвердила. А раз так, то как он должен освободить Реброса?

…

«БЕСФАМИЛЬНЫЙ ОДОЛЕЛ КХАЛИСИЮ!» — закричал практик, схватившись за голову.

«Королева менталистов пала от рук бесфамильного⁈ Её ведь побеждают раз в двадцать тысяч лет! Да кто он вообще такой⁈»

«Охренеть, как же мне повезло попасть в башню новичков вместе с таким монстром! Я думал, он победил Фина из-за договорённости, но теперь я уверен, что нет!»

«Получается, тот Тимофей э-э-э… Каган, кажется, тоже ему не поддавался? Он взаправду проиграл ему за одно мгновение⁈ Ха-ха… Жесть, аж мурашки по коже!»

…

Снаружи башни собиралось всё больше людей. Прилетали мастера и важные персоны со всего Аргуса. Молодые люди, покинувшие башню новичков, тоже не спешили уходить, ведь они желали узнать, насколько же высоко поднимется Кён. Учитывая, что их ежесекундно выходили миллиарды, толкучка становилась невыносимой.

К счастью, за порядком снаружи башни следили уполномоченные персоны из разных поднебесий, принадлежащих высшим расам. Они обладали неприкасаемым статусом, как дипломаты. Никто не смел устраивать драки или шуметь в их присутствии.

Хансин аж разрыдался от счастья, узнав, что Кён одолел Кхалисию. Теперь его звонок великому мастеру Каганов ни капли не был оскорбительным, ведь повод более чем приемлемый и даже достойный, а это значит, что вскоре один из величайших мастеров тёмных, — Зиморан Каган, — самолично прибудет к башне!

Знали бы все присутствующие, что Кён не просто одолел Кхалисию, но ещё и пообнимался с ней, смотря на звёздное небо ментального мира, подавились бы слюной.

…

После Кхалисии Кён одолел ещё двух воинов прошлого, как вдруг перед ним появился здоровый трёхметровый мужчина с голым торсом с бронзовым телом Апполона. Судя по информации внутри боевой формации, звать его — Вальдемар Темносвет. Ученица богини сказала, что его побеждают раз в 50 тысяч лет, что он ему скорее всего проиграет.

Кён знал, что собирается поступить неразумно, ведь этот бронзовый красавчик наверняка знает достойные внимания техники, но как он может упустить такую возможность?

~ТЮФ~

Два ослепительных лазера разорвали Вальдемара на кусочки.

…

Богиня фрейлин моргнула, затем и вовсе протёрла глаза, но ничего не изменилось. У Кёна красовался новый статус: «Одолевший Вальдемара Темносвета». Он действительно одолел легендарного воина прошлого меньше чем за секунду⁈

Аурелия непроизвольно вспомнила слова мальчика: «Я вас до ниточки раздену», и у неё почему-то запершило в горле, а рука сжала подол юбки. Она где-то просчиталась.

Глава 968

Одолев Вальдемара, Кён продолжил прохождение испытания. Он одолевал одного противника за другим, даже не представляя, как редко их побеждают.

Ранее парень насчитал в башне новичков 6 представителей высших рас, 6 — средних рас, 6 — низших рас и ещё несколько видов вымирающих рас, вроде гномов. Сейчас же он встречал представителей неизвестных ему рас. Он разумно предположил, что они уже вымерли, но почему? Их врождённые способности не назвать слабыми.

{Интересно, сколько всего рас в мире?}

…

«Элзир Кёрн, это кто такой вообще⁈»

«Древний воин света. Последний раз его побеждали семьдесят две тысячи лет назад!»

«Ага… Его ещё называют двенадцатым ангелом. Поверить не могу, что в своей жизни стану свидетелем того, как его побеждают! Кто этот Кён вообще такой⁈»

…

«Мать честная, а кто такой Дэлин Праудмур⁈»

«Впервые слышу!»… «Какие у него способности?»… «Когда его побеждали вообще?»

«Согласно легендам, Дэлин Праудмур пересёк Тёмный океан и вернулся с несметными богатствами.» — сказал знающий ответ фрейлин из знатного рода. — «Насколько мне известно, последний раз его побеждали сто двенадцать тысяч лет назад…»

У стоящих рядом практиков перехватило дыхание.

…

«Кто такая Лирис Велария⁈»

Ответ на этот вопрос уже никто не смог дать. Молодые люди лишь безучастно переглядывались, поражаясь тому, что кто-то одолел столь древнего воина.

И лишь один молодой человек смеялся до слёз: «А-ха-ха-ха-ха-ха! Меня зовут Жора Крыжовников, и я был первым, кто пал от руки Кёна в башне новичков! Я тогда сожалел о своей слабости, думал, что мне не хватило лишь капельки для победы, но оказывается, что мне и океана было бы мало! А-ха-ха-ха-ха-ха! Как же я горд собой!»

Несколько суккубов тут же окружили крикуна и принялись щепетильно обнюхивать его в надежде учуять аромат таланта Кёна, но за 6 дней его запах полностью выветрился. И всё-таки одна крылатая не потеряла надежду и предложила уединиться.

Так Жора Крыжовников вкусил первые плоды своей будущей популярности.

…

{Смешно… Как же это смешно!} — Зарина нервно хихикала, наблюдая за успехами Кёна через боевую формацию. Она действительно верила, что сделает своим слугой того, чей талант появляется раз в 100 тысяч лет или даже больше! Всё-таки он ещё не проиграл. Селёдка предлагала новорождённому киту стать частью её косяка…

Океанитка уже поняла, что зря разочаровалась в нём после его «удачной» победы над ней. От начала и до конца он контролировал весь поединок, чтобы заработать как можно больше денег на зрителях, таких как Фин, например. И одолел он её так, чтобы унизить как можно в меньшей степени, дескать ему повезло со способностями.

Наконец, блестящий взгляд Зарины наполнился решимостью. Очевидно, он достоин большего, чем просто её слуга. Может, даже, муж? Как бы то ни было, у неё имелся способ связаться с Кёном. Она не могла упустить возможность предложить ему покровительство её отца, Рифалова Аквариса, императора высшей империи.

…

Количество людей у выхода из башни новичков превышало все разумные пределы. Люди обсуждали Кёна и его противников, их историю и способности, делились теориями.

Уполномоченные смотрители из высших поднебесий впервые сталкивались с такой загруженностью. С высоты в 100 километров они наблюдали за людьми внизу и регулярно оповещали тех вести себя спокойно и тихо. Если же кто-то нарушал правила, то на первый раз они оказывали на них давление такого уровня, что те теряли сознание.

Однако каждый раз, когда появлялась новость о следующем поверженном Кёном противнике, никто не мог отреагировать спокойно. Не могли же смотрители наказать одновременно всех! В конце концов, они и сами удивлялись такому результату.

«Шумно сегодня, не так ли?» — со смешком спросил смотритель-демон по имени Гайдзин.

«И этому есть вполне разумная причина.» — с фырканьем ответил смотритель-фрейлин по имени Джульен, не отводя холодный взгляд от миллионов людей внизу.

«Как думаешь, кому достанется этот бесфамильный человек?» — продолжил демон.

«Кому-то. К чему ты клонишь, Гайдзин?» — нахмурившись, спросил фрейлин. Не стал бы демон заводить с ним непринуждённый разговор в этот нагруженный период времени.

«Да нет, ни к чему… Вообще ни к чему.» — загадочно улыбнулся демон.

Именно в этот момент из звёздных врат вышло несколько сотен демонов жадности. С их появлением в воздухе зависла аура, вызывающая желание схватиться покрепче за свои кошельки. Причём её плотность была столь высока, что люди едва могли дышать.

«Это же… Это же император Гридиус Мамонов!»… «Глава высшей империи демонов собственной персоной⁈»… «Невозможно! Неужели он прибыл из-за бесфамильного⁈» — многие уважительно поклонились прибывшему демону, пусть даже он был представителем чужой для них расы. Они боялись оскорбить его даже немного. Будто бегемот, прибывший на муравейник, лишь своим присутствием он может случайно раздавить всех.

Столь авторитетной персоне не место у башни новичков. Им в принципе не по статусу появляться в подобных местах, как и королю в коровнике. Единственное хоть немного разумное объяснение его появления тут — это Кён.

Пять смотрителей побледнели, а смотритель-демон широко улыбнулся и с низким поклоном громко крикнул: «Нижайше приветствую императора Гридиуса Мамонова! Этот слуга по имени Гайдзин Инвируа к вашим услугам!»

С лёгкой улыбкой на устах тучный демон кивнул и продолжил лететь к башне. Он действительно прибыл из-за Кёна, как многообещающего гения, сулящего империи демонов невероятную прибыль (судя по тем техникам создания драгоценностей).

Как вдруг из звёздного портала вышло ещё несколько сотен демонов, на сей раз суккубов. Атмосфера вновь изменилась. Все мужчины непроизвольно возбудились, даже те, кто не видел новоприбывших. Лишь от одного взгляда на суккубов расплывалось в глазах. Некоторые пускали слюни, а другие странно подрагивали и корчились.

Каждая демоница обладала красотой, способной свергнуть империю, но пышногрудая демоница в центре затмевала их. В отличие от своей свиты, она единственная пришла в верхней одежде — в облегающем все изгибы бархатном халате, но эффект производила такой, будто голая. Что произойдёт с мужчинами, если она разденется?

«Нижайше приветствую императрицу Присциллу Руру! Этот слуга по имени Гайдзин Инвируа невероятно польщён вашим присутствием тут!» — закричал демон-смотритель.

Два императора высших империй демонического поднебесья появились в одном месте, словно два гегемона пришли на муравейник ради одной букашки — лучше и не скажешь. Их присутствие множило ценность происходящего более чем в 100 раз.

Однако присутствие двух императоров высших империй создало ещё одну проблему: молодые люди не могли даже пошевелиться, будучи парализованными всего лишь остаточной аурой их души. Если всё так пойдёт и дальше, то они задохнутся.

«Мисс Присцилла, какая неожиданная встреча!» — с улыбкой произнёс Гридиус. — «Я помню тебя ещё с пеленок, никак от сиси матери не отлипала. Что же привело эту девочку сюда?»

«Тот же вопросик у меня к большому сильному дяде.» — кокетливо мурлыкнула Присцилла.

«Ну как же… Я всегда там, где пахнет деньгами! Ты же знаешь.»

«А я всегда там, где пахнет одарёнными мальчиками. Ты же знаешь.»

Тучный демон остро нахмурился, предупредив: «Не смей стоять между мной и моей потенциальной прибылью, иначе я не посмотрю на то, что ты моя племянница.»

«Большой сильный дядя угрожает маленькой девочке? Совсем не стыдно?»

«Давно по попе не шлёпали что ли?»

Между соблазнительным суккубом и демоном жадности, казалось, появилось искажение воздуха. Даже у практиков, стоящих в километре, из всех щелей шла кровь, и они падали от потери сознания. Окажись кто-то в центре, превратился бы в кровавый туман.

«Со всем уважением, но вы находитесь в буферной зоне!» — срывающимся голосом закричал бледный Джульен. — «Как уполномоченный смотритель башни новичков, я прошу вас сохранять спокойствие и подавить свою ауру ради соблюдения порядка!»

«А ты не слишком много на себя берёшь?» — спросил Гридиус. Один лишь его взгляд заставил ауру фрейлина прийти в хаос, из-за чего тот камнем полетел вниз.

Однако в этот момент четверо остальных смотрителей (кроме демона) вылетели вперёд, встав между демоном и фрейлином. Они не могли вымолвить ни слова, но своими действиями ясно дали понять: терпеть подобное на их территории они не собираются.

Смотрители обладали статусом, сравнимым с дипломатами высших поднебесий. Причинить им вред означало оскорбить другие поднебесья, на что никто не пойдёт.

На самом деле смотрители прекрасно понимали, что Гридиус своей выходкой желает утвердить свой авторитет, чтобы затем, когда он будет забирать с собой бесфамильного, никто и пискнуть не посмел. Могли ли они это допустить?

Речь всё-таки шла про великого демона жадности. Очевидно, он не станет делать то, что принесёт ему огромный убыток, как, например, оскорбление пяти поднебесий.

«А у вас есть яйца!» — Гридиус рассмеялся. — «Да успокойтесь вы, чего лица такие серьёзные? Я всего лишь шучу. Не для того сюда прибыл этот император, чтобы портить жизнь букашкам! А-ха-ха! У меня есть достоинство, знаете ли.»

Присцилла закатила глаза и полетела к башне новичков, пока на неё все пялились.

Пятеро смотрителей облегчённо вздохнули. Фрейлин телепатией поблагодарил всех, но те ответили, что делали это не для него, а для своих империй. Всё-таки они не могли допустить, чтобы демон так просто диктовал тут всем свои условия.

Гридиус и Присцилла подавили свою ауру на 99%, из-за чего все теперь могли дышать.

Минутой позже в воздухе появилась новая мощная аура, обжигающая лёгкие. Из звёздных врат вышел стройный смуглый мужчина в изящном чёрном халате. Оглядев всех присутствующих, он задержал взгляд на Гридиусе и Присцилле.

«О, старина Зиморан Каган тоже тут, вот это встреча!» — оскалился Гридиус.

«Приветствую.» — кратко кивнул тёмный, оценивая обстановку.

«Соболезную, но ты немного опоздал. Этот богатый демон пришёл первым.»

«Очерёдность не имеет значения.» — парировал Зиморан. — «Общепринятые правила набора учеников никто не отменял. Они касаются всех, в том числе тебя.»

«Полностью согласна со смуглым дядей.» — улыбнулась Присцилла, приобняв себя так, что её пышные груди стали выпирать, отчего многие подавились слюной и закашлялись. Очевидно, человеческому мальчику сложно будет отказать столь безумной красотке, поэтому она была почти уверенна в том, что бесфамильный достанется ей.

«Эй-эй, удары ниже пояса запрещены!» — запротестовал Гридиус. — «Мы не станем использовать столь низменные методы, а просто проведём аукцион.»

«Аукцион? Дядя, никто не собирается играть по твоим правилам. Ты можешь предложить ему несметные богатства, а я предложу то, от чего он не сможет отказаться.» — Присцилла села на колени, высунула длинный язык и свернула его так, будто обернула им что-то невидимое и продолговатое, а затем поместила себе в рот.

Миллионы зрителей мужского пола судорожно свернулись калачиком. Они готовы были поклясться, что ощутили, как их достоинство побывало в том самом месте императрицы. Это было не просто самовнушение, а какая-то техника суккубов.

«Ах ты поганка! Где моё мыло, чтобы рот тебе начистить за такие пошлости⁈» — Гридиус пришёл в ярость, но ненастоящую — напускную. По крайней мере, он старательно сдерживал свою ауру, выражая эмоции лишь словами.

Тем временем Зиморан Каган вздыхал в сердцах. Демоны в своём репертуаре. По крайней мере, от него отстали. Увы, но шансы заполучить одарённого человека стремились к нулю. Неужели он зря прибыл сюда? Вовсе нет, судя по чьему-то крику.

«Бесфамильный человек одолел Альбеду Доминару!»

«Это ещё что за монстр⁈»… «Никогда не слышала о ней!»… «Неужели никто не знает⁉»

Миллионы людей пытались найти хоть кого-нибудь, знающего Альбеду Доминару, но все лишь пожимали плечами. Похоже, бесфамильный начал одолевать столь древних противников, имена которых стёрлись из истории.

Присцилла судорожно обняла себя: «Невероятно… Он одолел даже её!»

«Ты знаешь, кто она?» — спросил Гридиус.

Воцарилась тишина. Кажется, императрица суккубов знает эту женщину.

«Третья дочь богини Эйвоны Руру. Она погибла от рук собственной матери из-за того, что была рождена против её воли от бога фениксов, — от Ангия Скарлетта.»

«Но почему у неё фамилия Доминара, а не Руру?» — спросил демон жадности.

«Потому что она пыталась скрыться, но богиня Эйвона как-то нашла её… Согласно древним летописям, Альбеда Доминара обладала самыми выдающимися навыками суккуба, помимо своей матери, разумеется. Если Кён смог одолеть даже её… Кто же он такой⁈» — Присцилла растеряла всё своё величие и посасывала мизинчик.

В этот момент из звёздных врат вышел ещё один человек уровня Зиморана, Гридиуса и Присциллы. Из-за него атмосфера наполнилась благородством и величием, потому что он был великим светлым, мастером самых достойных Амра.

Зиморан пронзил светлого испепеляющим взглядом.

…

Одолев Альбеду Руру, в глазах Кёна всё побелело, и он оказался на новом поле боя. Но что-то неосязаемое изменилось. По всему телу пробежались мурашки, но не от холода или страха. Это было изменение в окружающей среде.

Кён обратился к Синергии за ответом, и она подсказала ему кое-что шокирующее.

{В каком смысле настоящий мир⁈} — Кён забегал взглядом по полю боя, но не смог отыскать пьедестал. Больше он не мог покинуть ментальным мир, потому что он им не являлся.

Глава 969

Перед Кёном возник ещё более грозный на вид противник. Судя по пустоте во взгляде, а также ограниченной (зацикленной) территории поля боя, парень всё ещё проходил испытание в башне новичков, но тогда по какой причине он не может его покинуть? И почему этот мир уже не ментальный, будто грядёт бой не на жизнь, а на смерть?

Проанализировав ситуацию, у Кёна возникло несколько теорий. Самая вероятная из них заключалась в том, что создатель башни создавал всё это испытание ещё с одной целью: устранить слишком уж талантливых практиков.

{Меня хотят похоронить, потому что я слишком сильный?} — Кён задумчиво нахмурился. Это казалось немного притянутым за уши, ведь к чему все эти сложности, если можно просто устранить неугодного какой-нибудь техникой, стирающей материю?

С другой стороны, если по замыслу создателя башни смерть неугодного неизбежна, то почему бы не узнать настоящий уровень силы этого одарённого практика?

Кён отбросил тревожные мысли и решил проверить кое-что. Он сразу заметил, что противник оказался сильнее всех прочих бойцов испытания, хотя и был всё тем же пиковым властелином. И всё-таки этого и близко недостаточно, чтобы нести ему угрозу.

Кён провёл несколько опытов, затем грубой силой сковал противника и просканировал его разум Синергией. Очевидно, воспоминания он ещё не мог читать, но по структуре мозга всё-таки можно сделать некоторые выводы. Она была аномальной. По-видимому, у него стёрли все воспоминания, оставив лишь боевой опыт.

{Раз ему полностью прочистили голову, то, получается, я всё ещё имею дело с неодушевлённой куклой.} — подытожил Кён, впрочем, не сомневаясь, что после смерти тело этого бойца восстановится по принципу боёв на арене за 100-й этаж.

Больше Кён ничего нового не узнал. Однако перед нанесением смертельного удара он умышленно израсходовал 10% энергии и вскрыл себе подушечку пальца.

Убив противника, в глазах всё побелело, и он оказался на новом поле боя с новым противником. Статус внутри боевой формации тоже изменился, что окончательно подтвердило, что испытание продолжалось.

{Блядь.} — выругался Кён, обнаружив, что рана на пальце не восстановилась, как и энергия в душе. Это значит, что будь он слабее, то рано или поздно потерял бы свою боеспособность из-за травм или истощения, что привело бы к смерти.

{Значит, меня действительно таким образом приговорили к смерти?} — лицо Кёна помрачнело. Он, конечно, мог побыть оптимистом, надеясь, что это тоже формат испытания, а после смерти он восстановится, но что-то ему подсказывало, что нет.

Вот так внезапно увлекательное испытание превратилось в смертельно опасную ловушку, единственный способ выбраться из которой — умереть. Ну действительно, какова вероятность, что его отпустят, если он одолеет всех? В этом буквально нет никакого смысла. Слишком талантлив, поэтому умри! Ах ты безумно талантлив? Ну тогда живи. Глупость! Вероятнее всего, в конце ему попросту дадут непобедимого противника.

{Вот сука… В жизни не поверю, что она не знала об этом! Почему не предупредила? Не могла же она таким образом приговорить меня к смерти? И при чём тут Реброс?} — Кён хорошенько обдумал ситуацию и придумал план. Вероятность успеха, конечно, ничтожная, но лучше так, чем никак. Сперва нужно добраться до Реброса.

Кён подавил все неуместные чувства и сосредоточился на главной цели, которая, впрочем, не запрещала ему продолжать делать то, что раньше: изучить способности противников.

После двух побед Кён столкнулся с синтраэлем по имени Глайм Нолан. Уже с первых секунд боя парень осознал, что впервые встречает пространственного мага такого уровня. Он умел телепортироваться буквально за мгновение, куда угодно!

Кён помнил, как в империи демонов Тимофей тоже телепортировался Моргану за спину, единожды. Похоже, эта способность не сильно уникальная для синтраэлей. Однако Глайм телепортировался почти мгновенно, к тому же его глаза не светились во время активации перемещения. То есть он как-то избавился от своей главной слабости. Отследить его телепортацию удавалось только «Взглядом Истины».

Помимо телепортации, он показал впечатляющую технику множественного удара: его атака превращалась в три атаки, каждая из которых была фальшивая и настоящая одновременно. Заблокировав две, третья окажется настоящей. Это чем-то походило на суперпозицию, где фотон несомненно выберет самый оптимальный путь.

Синтраэль использовал эту технику в том числе для уклонения и защиты, отчего Кён с трудом сдерживал слюни, желая как-то заполучить эту прекрасную технику. Почему-то парню казалось, что он всё равно не сможет освоить её. В конце концов, его тело Пустоты — это тело времени, а не пространства. Хоть оно и улучшает качество пространственной стихии, это лишь является побочным продуктом понимания стихии времени.

К слову, вполне возможно, что когда-нибудь в будущем ситуация поменяется. В конце концов, тело Пустоты со своим развитием улучшает качество пространственной стихии.

Изначально тьма и свет Кёна конденсировались в лёгкий туман, как и у любого другого практика. После завершения 1-го этапа они уже напоминали плотное облако. После завершения 2-го этапа они конденсировались в разреженную жидкость. После завершения 3-го этапа они уплотнились, походя на тяжёлую воду. Сейчас же, после завершения 4-го этапа, они уже походили на густую смолу по своей консистенции.

С улучшенными светом и тьмой «Вспышка Тьмы» и «Вспышка Света» значительно усилились, как и «Разрез Тьмы» и «Разрез Света». И это при том, что парень научился входить в истинное светлое и тёмное состояние души, что сделало их ещё мощнее.

Но самые приятные бонусы дало их совмещение в стихию пространства. Новое качество пространственной стихии позволяло Кёну телепортироваться на клонов (транспозиция) уже не на километр, а на 10 километров в секунду! То есть Кён успевает за секунду накопить в себе энергии на телепортацию на расстояние в 10 километров.

Жаль, что астрал всё ещё ограничен одной секундой раз в 15 минут. Причём нельзя использовать его дважды по половине секунды или 1000 раз по миллисекунде, иначе душа потеряет свою частоту колебаний. Судя по всему, это одно из базовых ограничений мироздания — своеобразный механизм различения живых и мёртвых практиков.

Как бы то ни было, Кён не терял надежды, что рано или поздно достигнет уровня синтраэлей в плане контроля пространственной стихии и законов пространства.

~чух~

Кён нацелил меч Бедствий на себя и пронзил свою подмышку. Именно в это мгновение за спиной оказался синтраэль, буквально насадив себя на меч. Прочитан и уничтожен.

Следующим противником оказалась рослая женщина с необычайно крепким телосложением, как у амазонки. Про таких говорят, что коня на скаку остановит. При этом у неё всё ещё имелась женственная талия и большие, даже очень мясистые дыньки.

Но больше всего Кёна поразило отсутствие у неё головы! И правда, с такими грудями мозги только место занимают, и без них деревню нарожает и выкормит.

Шутки шутками, но парень не мог понять где у неё голова, пока «Взглядом Истины» не заметил следы ауры пространственной энергии у неё на шее.

Ещё в особняке Стоунов Кён, забавляясь со стихией пространства, заставлял свою руку летать по воздуху. Очевидно, он мог так же заставить летать голову, но решил не рисковать. Одна ошибка — и ты отправишь свою голову подумать наедине.

Так вот эта женщина зачем-то куда-то телепортировала свою голову, а на месте шеи оставила фальшивую культю в виде сросшейся кожи — какой-то породы земли. К слову, орудовала она огромным моргенштерном — шипастым шаром на цепи.

{И к чему всё это?} — озадачился Кён и нанёс свой первый удар. В тот же момент атака отразилась назад почти с такой же мощью, чуть не застав парня врасплох.

За следующую минуту боя Кён выяснил, что способности этой амазонки во многом походили на таковые у черепахи Тай Гуя, только качество отражения куда ниже. Более того, её тело оказалось невероятно прочным и упругим. Какой-нибудь Фин в лучшем случае смог бы её поцарапать, а ведь у неё в арсенале мощная техника лечения, способная за несколько секунд сращивать даже сантиметровые порезы.

Забавно, но у амазонки действительно не было слабых мест. Кён не хотел побеждать её грубой силой. Ему нужна была чистая победа, будто она очередной противник с преимуществом в развитии. Поэтому он начал искать её голову.

Вскоре Кён отыскал под землёй голову… И ещё одну… Много голов! Но все они оказались фальшивыми — обманками, раскиданными заранее. Учитывая размеры поля боя, её можно не найти и за месяц. Неужели придётся побеждать грубой силой?

И тут вдруг Кён обратил внимание, что моргенштерн в руках женщины слишком уж большой. Внутри его металлической части как раз поместится голова. К тому же цепь и рукоять все время контактируют с рукой, из-за чего никакие помехи не оборвут связь с пространственной стихией, что привело бы к обезглавливанию.

{Ясно.} — за следующую минуту боя Кён изощрённым способом, без грубой силы, отнял у амазонки оружие, после чего поединок превратился во что-то весёлое: она за ним бегала с вытянутыми руками, как зомби за мозгами, а он смеялся и убегал.

Стоило Кёну раскрутить моргенштерн, как та нелепо покачивалась, теряя контроль над телом. Парень не удержался и немного воспользовался ситуацией, распустив руки. Его действия вызвали бы осуждение со стороны зрительниц, если бы они были.

Весь этот странный поединок подтолкнул Кёна на некоторые пошлые мысли, как в будущем разнообразить свою половую жизнь. Впрочем, сейчас совсем не до этого.

Спустя ещё два поединка качество силы противников резко возросло.

Противник по имени МейКун с помощью красных глаз предугадывал его движения и техники, которые даже мог копировать, независимо от того, из каких стихий они созданы. Ему не удалось скопировать разве что стихию времени. Но стоило включить «Взгляд Истины», как он утратил свою главную силу, перестав быть достойным противником.

Противник по имени Буум создавал множество орбов, стреляющих непомерно огромными потоками энергии. Это казалось абсурдным. Как практик его уровня способен выделять столь огромное количество энергии за единицу времени?

Немного поломав голову, Кён всё понял. Внутри каждой души есть механизм переработки нейтральной энергии в свою собственную. Так вот Буум каким-то образом перенёс этот механизм в реальный мир и поместил его в орбы! Проще говоря, его техники черпали энергию прямо из атмосферы, где её почти безгранично много.

{Должна же быть у него какая-то слабость.} — Кён пытался уничтожить орбы, но они оказались очень прочными и устойчивыми к любому воздействию, даже «Сдвигу Реальности», а мощь их атак могла отразить даже «Разрез Тьмы».

И всё-таки кое-что могло попасть внутрь орба и сломать его хрупкий механизм переработки энергии. Энергия времени! Точнее, её концентрированная аура.

После завершения 4-го этапа тела Пустоты навык контроля стихии времени у Кёна вышел на новый уровень. Теперь он мог концентрировать ауру времени и излучать её в определённом направлении, как лазер. Толку от этого в бою не будет, ведь аура — это лишь аура. Едва ли с её помощью можно навредить кому-то равному по силе.

И всё же этого оказалось достаточно, чтобы повредить хрупкий механизм переработки нейтральной энергии в свою собственную внутри орба, после чего он взрывался.

~щёлк~ ~щёлк~ ~щёлк~

С каждым щелчком пальцев могучие орбы взрывались. Вскоре, когда их не осталось, а новые взрывались мгновенно, Буум превратился в просто мощного противника.

Кён впервые столкнулся с противником, у которого не было уязвимостей. Вернее, раскрыть эту уязвимость смогла только стихия времени, то есть больше никто в мире. Жуть.

Следующим противником оказался представитель неизвестной расы по имени Гаргантюа Великий. Горбатый, с бледно-белыми глазами и серой кожей. На теле ни единого волоска, а в руках копьё, выращенное из собственной кости.

{Да это же вылитый троглодит!} — Кён боялся представить, на что способен такой боец.

Завязался поединок с самым сильным магом земли из всех, с кем парень имел дело до сих пор. Причём он использовал магию костей, как богиня смерти, и кости эти обладали поразительными характеристиками, похожими на качественный пироблоин.

Но самое удивительное ждало Кёна впереди: стоило ему отсечь Гаргантюа руку, как она за секунду отросла! А после этого троглодит стал сильнее и быстрее.

Кён пронзал и кромсал троглодита, даже снёс ему кусок головы, но всё это стремительно отрастало вновь, после чего противник усиливался.

Кён вспомнил свой поединок с Дайти в империи демонов. Чем больше боли он испытывал, тем сильнее становился. Похоже, этот троглодит имеет похожую способность, но на две головы выше, как минимум из-за совершенно безумной регенерации. Причём дело здесь не в техниках лечения. Его тело восстанавливается по другой причине.

Что самое неприятное, кости этой твари поглощали стихийную энергию, поэтому испепелить, заморозить или превратить его в гной стихией тьмы в сколь-нибудь приемлемой степени не получалось. По крайней мере, Кён не мог это сделать, потому что имитировал поединок с куда более развитым противником.

Будь на его месте какая-нибудь Кара, то наверняка смогла бы его испепелить, особенно если бы сразу била во всю силу. Возможно, ей удалось бы его победить.

Спустя 5 минут поиска уязвимого места Кён вдруг понял, что такового нет, а сила противника уже вышла на такой уровень, что он убил бы любого предыдущего противника за секунду.

{Так, пора заканчивать!} — Кён ощутил холодок, идущий по коже, ведь если он продолжит баловаться, то уже 2–3 минуты наступит тот момент, когда он не сможет убить троглодита при всём желании. Проверять, есть ли предел у его усиления, не хотелось!

Кён создал «Сферу Аннигиляции» и одним ударом испарил всё тело Гаргантюа. Когда в глазах всё побелело, парень вздохнул с облегчение. Какие жуткие противники.

Однако следующие бойцы оказались ещё более устрашающими… Но у них не было способности бесконечного усиления, поэтому парень не сильно переживал.

Спустя 5 поединков Кён столкнулся с сильнейшим магом жара из всех, с кем он когда-либо встречался. Им оказался феникс! Его огненно-оранжевые глаза, казалось, прожигали дыру в душе. Его техники поражали воображение. Впрочем, они во многом были схожи с теми, что использовала Кара, но их просто было гораздо больше.

Холод на этого противника работал плохо, но всё-таки работал.

Следующим бойцом оказался огромный десятиметровый титан — Кронос Громоподобный.

У Кёна отвисла челюсть. Да это же представитель вымершей расы титанов! Согласно легендам, их убили драконы. В какой-то момент они по какой-то причине стали непримиримыми врагами и устроили геноцид друг друга. Победили сильнейшие.

Завязался поединок.

С первой же секунды боя Кён обнаружил слабость титана: его скорость. Впрочем, она всё ещё была огромной, но в сравнении с другими последними противниками она не считалась выдающейся. Все. Больше слабостей парень не нашёл.

~БАБАХ~

Первый же удар Кроноса оставил километровую воронку в этой сверхпрочной горной местности. У Кёна вновь опустилась челюсть, потому что сила удара титана была сопоставима с его собственным сильнейшим ударом кулака! Без оружия и стихий.

Выходит, лишь по силе тела титан уже сопоставим с Кёном, а точнее, с его развитыми телом Пустоты частями. Как вскоре выяснилось, это касается в том числе прочности. Будто этого мало, на него ещё и стихийная энергия едва действует из-за совершенно ненормальной резистентности, как у обогащённого пироблоина.

{Да как такую махину вообще возможноодолеть⁈}

Кён нашёл единственный ответ: вымотать. Учитывая низкую скорость титана, от его атак можно без особого труда уворачиваться. Но разве же это бой?

Внезапно в исполинской ладони Кроноса появилась молния…

~БА-А-А-А-АХ~

Наступил локальный апокалипсис. Земля изверглась. Казалось, небеса взорвались, решив уничтожить смертных. Миллионы тон земли взметнулось ввысь… Можно сказать, одной атакой Кронос уничтожил 1000 Финов. Как бы они это пережили?

И всё же Кён заблокировал молнии барьером изоляции. Глаза его горели. Вот, значит, что представляют из себя сильнейшие во всём мире и во все времена?

Кён решил одолеть титана не с помощью выносливости, а с помощью грубой силы. Так сказать, принять его правила игры — сыграть на его игральном поле.

Минуту спустя Кён снёс Кроносу голову.

В этот момент в небесах появились серые тучи. Кажется, Кён когда-то их уже видел. Они становились всё плотнее, превратившись в чёрные тучи. Атмосфера резко загустела, переполняемая безграничной энергией. Но секундой позже облака исчезли.

{Что это было⁈} — с тревогой подумал Кён, когда в глазах всё побелело.

Парень оказался на новом поле боя. Настоящем древнем поле боя, где когда-то состоялась грандиозная битва. Всюду валялись иссушенные до костей тела в доспехах.

На горе костей падших воинов стоял импровизированный костяной трон, а на нём дрых мужчина. Кён не видел его лица, но заметил рога, один из которых был спилен.

Глава 970

Активировав технику сокрытия, Кён приблизился к мужчине, дрыхнущем на импровизированном костяном троне, чтобы разглядеть его получше. Впервые он сталкивался с дремлющим противником, что уже выделяло его на фоне остальных.

У Реброса были чёткие, будто высеченные черты лица. Скулы, обросшие щетиной, придавали ему тот самый вид эталонного тестостеронового самца, на века ставшего частью интернета — Чеда. Нет сомнений, его появление в любом месте мгновенно привлечёт всё женское внимание, ведь от него исходила первобытная звериность. Кому хватило сил и смелости спилить ему один из рогов? А главное, зачем?

~вуф~

Стоило Кёну только подумать об убийстве, как когтистая рука чуть не пронзила ему живот на совершенно ненормальной скорости. Парень отступил на 100 метров, дивясь тому, насколько же чувствителен к чужим намерениям этот дракоша.

Реброс вскочил с трона и со звонким хрустом размял шею и плечи. Его карие глаза смотрели на всё и вся с природным снисхождением, будто он рождён взирать на всех свысока. Его взгляд был пустым, но благодаря форме бровей и век он казался пронзительным, как у тирана-императора, повелевающего судьбами.

От него исходила тяжёлая дикая аура, как от древнего чудовища, а главное чувство — опасности, какого Кён не испытывал ни от одного предыдущего противника башни новичков.

{Так он всё-таки неразумен?} — озадачился Кён, думая, что ему делать. По-видимому, сперва следует просканировать его Синергией, а для этого необходимо обезвредить. Проще говоря, сначала мордобой, а дальше будем посмотреть.

На руке Реброса появились когти, отливающие металлическим блеском с алыми нотками. Он взмахнул рукой, отправив три тёмно-красных разреза. Судя по исходящей от них ауре, это не была ментальная энергия меча или любая стихия. Эти лезвия являлись материальным воплощением жажды крови.

~ЧУ-У-У-У-У-УХ~

Кён уклонился, но изумлённо вздёрнул брови, увидев результат этой атаки.

Поле боя на десять километров превратилось в изрешечённую пустошь: кости древних воинов были подброшены и рассечены с пугающей точностью, а края срезов алели, словно их коснулось лезвие раскалённого меча.

{Впечатляет!} — Кён впервые сталкивался с материальной жаждой крови, отчего испытывал необычайное любопытство и интерес. Оказывается, подобные атаки обладают огромной температурой, словно бы передавая свою пламенную волю материи.

К слову, не существует лезвий жара и холода в чистом виде, и всё же разрезы из жажды крови имели свойства разрезов жара, если бы таковые существовали. Наверняка бывают и противоположные виды разрезов, как у холода.

Мгновением позже дракон исчез со своего места. Его скорость вышла за всякие разумные рамки, будто что-то придало ему совершенно неадекватное ускорение.

Кён пригнулся, заодно пнув дракона в живот, как вдруг он ощутил из-под земли опасность. Оттуда вырвались когти! В ответ парень мгновенно развернулся и выставил меч Бедствий в качестве щита. Он не успел бы среагировать, если бы не высочайшая чувствительность к жажде крови, полученная из-за тела Пустоты, спасающая его уже не раз.

Сейчас, конечно же, и речи не шло о возможности проиграть. До сих пор с каждым противником (кроме Кроноса, с которым он играл по его правилам) парень специально занижал свой уровень силы во много раз, тем самым имитируя серьёзный поединок. Но то, как старательно Реброс заставляет его выйти за эти пределы — поражало.

Стоило Ребросу приземлиться, как он внезапно ускорился с места, будто давно натянутая пружина. Что-то придало ему мгновенное умопомрачительное ускорение.

{Как это?} — Кён озадачился.

Завязался поединок, интенсивность которого восхищала Кёна. Реброс не давал ему даже секунды перевести дыхание. Он напирал, словно дикий кровожадный зверь, навязывал свою волю, ритм и темп боя. Его энергетика была безумной и необузданной. Наверное, любая девушка сломалась бы и от десятой части его настойчивости. Да и любой даже самый закалённый в боях воин ощутил бы первобытный страх от такой звериной агрессии и жажды крови, подкрепляемые тяжёлой и дикой аурой.

Как быстро выяснил Кён, дракон в качестве своего оружия использует жажду крови. Он умеет не только материализовать её для дистанционных атак, аналогичных разрезу жара, но и использовать в качестве взрывного ускорения.

Реброс оставляет метки, так называемые векторы, наступая на которые, получает умопомрачительную по меркам властелина скорость. К счастью, в этой технике имелись свои уязвимости, а точнее, слабые места.

Во-первых, метки оставляются хоть и быстро, но не мгновенно. Во-вторых, «Взгляд Истины» способен разглядеть их, что позволяет понять, в каком именно направлении ускорится дракон. Впрочем, по необходимости тот может ногами оттолкнуться немного в другую сторону, так что едва ли это помогает. А ведь другие равные по развитию практики уж точно не ощутят эти невидимые векторы, раз даже он неспособен.

Ну а самая главная и, пожалуй, единственная настоящая слабость заключалась в том, что эти векторы Реброс может оставлять только на поверхности земли. И на том спасибо.

У Кёна холодок пробежал по телу от одной мысли о том, что было бы без третьей слабости: летающий туда-сюда на безумной скорости дракон, который ещё и удары свои ускоряет. Да против такой скорости тот же Кронос был бы сравним с улиткой против гепарда.

«Я не тот противник, которому ты сможешь навязать свои правила.» — сказал Кён, как только выяснил принцип действия способностей Реброса. От него отделилось три клона, после чего ситуация на поле боя кардинально изменилась.

Стоило Ребросу приблизиться, как на него накидывалось три противника. Как бы он ни старался, но устранить даже одного клона ему не удавалось, потому что тот всегда оказывался настоящим и встречал его ударом меча Бедствий.

Кён нашёл забавным то, что противник даже в такой ситуации отказывался отступать и на шаг. Отбрасывая его встречными атаками, тот мгновенно нападал вновь. Похоже, гордый дракон неспособен смириться с тем, что кто-то навязывает ему правила.

«Какой непокорный и упрямый, а ведь всего лишь кукла…»

Однако за следующую минуту поединка парень заметил странные изменения. Глаза Реброса горели всё ярче. В них читалась нарастающая увлечённость поединком. Исходящая от него аура так же уплотнялась и немного менялась, — в ней появились нотки азарта, как у кошки, играющей с мышкой (ну или крысой-переростком). При этом из-за нарастающей жажды крови он постепенно становился всё сильнее.

Кён терпеть не мог противников, усиливающихся со временем по тем или иным причинам, и вот опять! Но ещё больше его выводило из себя неуважение: «Я ни одного удара не пропустил, а ты до сих пор меня за противника не считаешь?»

~БА-А-АХ~

Кён атаковал дракона уже куда сильнее, чем обычно, рассчитывая переломать ему хотя бы несколько костей. Удар отбросил его на 10 километров. Но мгновением позже тот поднялся с широкой кровожадной улыбкой, способной ужаснуть любого.

Челюсть Реброса выдвинулась вперёд, как у оборотня при трансформации. Тело покрылось чёрными глянцевыми чешуйками, идеально ровными и гладкими, как обсидиан. Из его копчика вырос хвост ящерицы, а на кончике находилось остриё, как у кинжала.

«Сразу бы так.» — холодно фыркнул Кён.

После трансформации в полудракона, которого следовало бы назвать драконитом, сила и скорость Реброса выросли ещё на треть, а главное, что у него появилась третья рука, способная вытягиваться на 5 метров. Причём хвост обладал куда большей скоростью, ловкостью и силой со встроенным оружием на своём кончике.

~ВШУХ~

Кён увернулся от удара хвостом, обернулся и обнаружил за спиной огромный разлом: {Он на голову выше всех предыдущих противников… Только в силе уступает Кроносу, так ведь громила даже уследить за ним не сможет. Неудивительно, что титаны были обречены на геноцид, как только начали враждовать с драконами.}

Кён решил не затягивать бой, но при этом он боялся ненароком убить дракона. Сперва нужно его обезвредить, чтобы просканировать Синергией. В конце концов, Реброс единственный, кто проявляет хоть какие-то признаки эмоций. Шансы на успех есть.

Когда дракон в очередной раз ускорился для атаки, Кён, используя свою скорость, рванул тому навстречу и нанёс смачным антидраконий хук прямо в челюсть.

~БУМ~

Реброс кувырком преодолел 10 километров, а затем поднялся как ни в чём не бывало.

Удивившись, Кён ударил дракона вдвое сильнее, но результат оказался тем же. Уже с полнейшим недоумением он ударил его со всей силы, но… вновь безрезультатно.

{Что за чертовщина? Он что, неуязвим к физическим атаками?} — озадачился Кён, как вдруг заметил, что на спине Реброса отсутствовали чешуйки, хотя он туда даже не атаковал. Более того, они постепенно восстанавливались, не быстро, но и не медленно.

Кён предположил, что у Реброса есть способность рассеивать энергию по всему телу, но что-то не сходится: а почему тогда чешуйки отсутствуют только на спине? Если же он перенаправляет полученный урон в другое место, то почему в уязвимую спину?

Хмурясь, Кён атаковал дракона в спину, где нет чешуек, но вновь безрезультатно! Однако самих чешуек на теле опять поубавилось, что, наконец, прояснило ситуацию.

Оказывается, у драконов, по крайней мере у Реброса, есть щит, прочность которого измеряется в количестве чешуек на теле. Любые атаки лишь убавят их количество, при этом он избежит сколь-нибудь серьёзных повреждений, пока не «облысеет» окончательно.

Проведя ещё несколько экспериментов, Кён выяснил, что чешуйки дракона имеют огромную резистентность ко всем стихиям, но зато атаки по голым участкам тела проходят без проблем. Как оказалось, простые атаки в места, где нет чешуек, имеют тройной эффект, а колющие, пронзающие атаки в те же места ещё эффективнее.

Как бы то ни было, дракона невозможно убить внезапной атакой. По крайней мере, пока он находится в своей драконьей чешуйчатой форме.

{Поразительная врождённая техника.} — подытожил Кён, похрустев кулаками. Пора немного поработать драконьим парикмахером, раз на то пошло.

Следующая минута боя походила на избиение щенка. Вся гордость и самомнение Реброса сейчас казались такими неуместными, как рёв котёнка, думающего, что он лев. Даже со всей своей мощью и скоростью он ничего не мог противопоставить человеку. Впрочем, справедливости ради, он подобрался ближе всех к его пику силы.

Наконец, дракон утратил все свои чешуйки, а после очередного мощного удара в челюсть чуть не потерял сознание, но на чистой жажде крове яростно взревел, готовясь продолжить бой, но вновь получил смачный удар в голову.

«Да вырубайся ты, наконец!» — Кён запрыгнул на Реброса и принялся боксировать его головой. Каждый удар отдавался оглушительным грохотом и расползающейся сетью трещин на сотни метров, но эта тварь упрямо отказывалась терять сознание.

Вдруг Кён остановился, заметив над головой серые тучи. Они потемнели и почернели, а вскоре стало так же темно, как ночью. Атмосфера наполнилась безумной энергией, мощь которой превосходила энергию пульсара. Парень испугался за собственную жизнь. Если эта энергия обрушится на него, то он несомненно испарится, не оставив после себя и пыли. А ведь кто ещё может быть виновником появления этих туч?

Кён вспомнил, как эти же тучи появились, когда он одолел Кроноса. Очевидно, это и было предзнаменованием той черты, которую смертному нельзя пересекать — вселенский фильтр самых безумно-одарённых практиков, за которым следует смерть.

~БАБАХ~

Кён тут же поразил теряющего сознание дракона мощным зарядом электричества, отчего тот пришёл в себя. За секунду чёрные тучи посерели, а затем и вовсе развеялись.

{Охренеть…} — у Кёна мурашки пошли по коже от осознания, что он был на волосок от смерти. Похоже, Реброс является последним противником в этом испытании, победа над которым означает неминуемую, несправедливую смерть — награда от всевышнего за то, что он так старался ради становления по-настоящему одарённым.

Кён сцепил руки Реброса за спиной, запечатав их в адамантий, и заодно завязал там узлом его хвост, затем точечным ударом парализовал его ключ чистой силы. Небеса не отреагировали, поэтому он продолжил обезвреживать остальные ключи…

Наконец, дракон утратил возможность использовать энергию, но просканировать его мозг всё равно не удавалось. Слишком уж сильное сопротивление души и разума. Обойти защиту мозга можно потерей сознания, но жизнь дороже… Что же делать?

Кён всячески старался достигнуть своей цели полчаса, как вдруг Реброс трансформировался обратно в человеческую форму. Теперь все его сопротивления казались вялыми и безжизненными, что подтолкнуло парня к мысли, что нахождение в драконьей форме выматывает. А он уж думал, что у них всё как у высших зверей.

Кён задействовал Синергию. Нельзя упускать момент, пока Реброс обессилен. И действительно, Синергии удалось попасть дракону в голову! Сразу же в глаза бросилось то, что мозг у него имеет нормальную структуру, как у живого разумного человека.

{Значит, он действительно имеет сознание. Но что же заставляет его подчиняться? И подчинение ли это вообще? Кажется, что-то подавляет его сознание и при этом стимулирует агрессию. Если речь идёт про духовную формацию, то тут я бессилен… Или нет?} — хмыкнув, Кён решил подавить активность отдела мозга, ответственного за агрессию, и простимулировать кору головного мозга, ответственную за сознание. У других противников испытания там было пусто, но у Реброса всё иначе. Это может сработать.

Вскоре во взгляде дракона появился разумный блеск.

«Очнулся, наконец? Как тебе взбучка в моём исполнении?»

«Как по пизде ладошкой.» — с вымученной улыбкой произнёс Реброс.

Глава 971

«Словами резок, а характером дерзок, как я погляжу.» — усмехнулся Кён.

«Какой сейчас год?» — спросил Реброс низким, хриплым голосом.

«Легенды гласят, что драконы и фениксы вымерли миллион лет назад, если ты об этом.»

«А-А-А-А-А-А-А-А-А!» — от крика Реброса потрескались те немногие сохранившиеся кости.

«Я понимаю, что срок большой, что ты потерял всех близких…»

«Почему… Ну какого хера меня спас мужчина…» — сокрушённо произнёс Реброс.

Выражение Кёна застыло. Что-то он не до конца понимал, что у того на уме. Сухо кашлянув, он произнёс: «Во-первых, ещё не спас, а во-вторых, какая разница, кто спас?»

«Разница в том, что Я НЕ ВИДЕЛ ЖЕНЩИН МИЛЛИОН ЛЕТ!»

Кён прикрыл уши от звуковой атаки.

«И первым, кого я увидел, это какой-то потный пацан…»

Отчасти Кён мог понять Реброса, но его безразличие по поводу потерянного времени, родных и близких смущало. Или это часть менталитета драконов?

«Будь ты проклят, старый ублюдок.» — пробормотал Реброс.

«Старый ублюдок — это тот, кто тебя заточил сюда?» — спросил Кён, но дракон не ответил, а значит, придётся пойти на маленькую уловку. — «Поверить не могу, что кому-то удалось насильно заточить сюда столь великого дракона…»

«Не насильно, а по моей собственной воле, назло одному ублюдку.»

«Что за ублюдок? И что за договорённость?»

«Многовато вопросов ты задаёшь, малец…»

«А может, и не малец. Всё относительно. С кем именно я имею честь общаться?»

«Ты это сейчас серьёзно? Ты не знаешь меня, Реброса Дракариса?»

«Твоё имя мне ни о чём не говорит.»

«Миллион лет, это, конечно, много, но неужели достаточно, чтобы мир забыл легендарного бога драконов⁈» — Реброс загоготал. — «Ну ничего, я вам всем напомню о себе!»

Кён не верил своим ушам. Ему было сложно вообразить, насколько же в прошлом силён и велик был персонаж перед ним, а он тут с ним на «ты» разговаривает.

«О, прошу прощения, если оскорбил своим обращением. На самом деле никто вас не забывал. Это у меня ситуация особенная. Сам я не местный, недавно вышел из закрытой звёздной системы и даже ещё на землю Аргуса не ступал.»

«Малец, ты набил мне морду, а теперь смеешь на „вы“ обращаться⁈ Своим обращением ты унижаешь себя, а значит, унижаешь свою победу надо мной, тем самым унижая меня! Ублюдок, ты в своём уме⁈» — разгневался Реброс.

Кён всё лучше понимал, с кем имеет дело. Учитывая, что речь всё-таки идёт про бога драконов из прошлого, будет целесообразно подыгрывать ему. Впрочем, сейчас разумнее всего объяснить свою точку зрения.

«Покинув башню, вы вернёте себе развитие и разорвёте меня на куски за неуважение. Как я могу быть фамильярным сейчас, нарываясь на неприятности?»

«Ах вот оно что…» — Реброс кисло улыбнулся. — «Ты был бы прав, если бы не был неправ. Моё развитие запечатали на целый миллион лет особым способом. Его восстановление потребует много лет и ещё несколько ценных вещичек.»

«Временная слабость, значит… Понятно.» — сказал Кён. Это многое упрощает. Теперь, если он его освободит, то какой-то масштабной катастрофы ждать не следует. Всё это точно не затронет его в ближайшей перспективе, пока он слаб и уязвим.

«Ты не знаешь бога драконов, но настолько сильный для своего сопливого развития… Из какой чудо-женщины вылез такой здоровенький человечек?» — спросил Реброс, впервые проявив настоящий интерес в интонации и выражении.

«Я не готов сейчас отвечать на столь личные вопросы.»

«А когда будешь готов? Когда овуляция начнётся? Что за бабские словечки⁈» — оскалился Реброс. — «Скажи нормально, как мужик: пошёл нахуй, единорог обосранный, кто ты вообще такой задавать мне вопросы⁈ Уже забыл, кто здесь главный⁈»

Кён даже не знал, смеяться ему или плакать. Он чувствовал себя сапёром около нейтронной бомбы, которая требует быть с ней погрубее.

«Понятно с тобой всё. Ты не обижайся, когда-нибудь…»

~хрясь~

Кён вмазал дракону в челюсть со словами: «Я похож на того, кто обижается?»

Реброс на секунду удивился, затем одобрительно рассмеялся: «Хорошо, очень хорошо. Я уже успел окрестить тебя безъяйцевым недомужчиной, как и всех, а ты оказался не из робкого десятка, раз даже богу драконов вмазал в челюсть за оскорбление!»

Кён про себя облегчённо вздохнул. Он не ошибся в своих расчётах.

«Не припомню, чтобы за свою долгую жизнь я хоть у одного мужчины спрашивал имя… Я в целом мужские имена не запоминаю. Вы все для меня на одно лицо, не представляете никакого интереса, кроме как кладоискатели. Однако ты меня заинтересовал, как минимум тем, что единственный одолел меня в равных условиях. Как звать?»

«Человек по имени Кён.» — сказал парень.

«Да я уж вижу, что человек. Обычно люди раскрывают потенциал дополнительного слота гораздо позже, но ты… Твоя мать несомненно чудо-женщина, раз создала такого гения на свет!» — Реброс рассмеялся. — «Значит, Кён? Была у меня одна страстная мадам по имени Кения, так что, думаю, я смогу тебя запомнить.»

«Пу-пу-пу…» — Кён не знал, как ему реагировать на то, что его имя запомнят не из-за набитой морды, а из-за одной из пассий в прошлой жизни Реброса.

«Впрочем, в чём смысл запоминать твоё имя, если ты уже почти покойник?»

«Это ещё почему?» — Кён напрягся со слов дракона.

«Ты что, не чувствуешь, как в воздухе нарастает треволнение?»

Кён сосредоточился, но ничего не мог уловить при всём желании.

«Ах да, ты же не обладаешь драконьим сердцем…» — вспомнил Реброс. — «Моё уникальное врождённое тело „Сердце Чёрного Дракона“ позволяет ощущать убийственные намерения, жажду крови, да и в целом любую опасность и недоброжелательность. Так вот сейчас небеса становятся всё нетерпеливее. Если так пойдёт и дальше, то вскоре произойдёт переломный момент, — появятся тучи треволнения, которые сотрут тебя в порошок.»

«Вот блядь…» — Кён схватился за голову. Изначально он планировал покинуть это место, дождавшись, когда истечёт недельный срок, после чего его депортирует прочь из башни новичков. Вероятность успеха, конечно, была низкой, но не нулевой, а другого более разумного плана попросту не существовало. Но сейчас и этого не дано.

«Соболезную, малец. Не знаю, чем ты насолил всевышнему, но тебе конец.»

«Спасибо за столь утешающие слова…»

«Я всего лишь констатирую факт.»

«Неужели ничего нельзя сделать? Неужели невозможно покинуть это место?»

Реброс пожал плечами: «Чтобы сбежать отсюда, ты должен быть на уровне архонта, чего я не наблюдаю, да и всё равно это место содержит почти наивысший закон подавления развития. Или ты должен уметь нарушать вселенские законы, но, опять же, со своим-то развитием ты в лучшем случае сможешь провернуть какие-то мелкие фокусы.»

«Да и какой вообще смысл бежать куда-то, если ты уже под прицелом? Куда бы ты ни спрятался, кара небес найдёт тебя и прикончит. Так уж устроено, что всякий, кто неугоден всевышнему, обречён. Чем же ты ему так насолил?»

«Фактом своего существования — вот чем!» — яростно процедил Кён. — «Вот ублюдок, всё-таки приговорил меня к смерти лишь за тот факт, что я слишком талантлив…»

«Это ты о чём?» — озадачился Реброс.

Кён рассказал немного о том, что произошло ранее, а дракон внезапно заржал.

«А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Охренеть, серьёзно⁈ Это что же должно было в мире такое случиться за последний миллион лет, что он превратил это испытание в фильтр для гениев⁈ Трусливая старая тварь, мне стыдно, что я твой потомок! А-ХА-ХА-ХА!»

Кён знал, что только одно событие в далёком прошлом потрясло мир больше, чем взаимное уничтожение драконов и фениксов — это увядание Иггдрасиля. Судя по всему, оно произошло после того, как дракон тут очутился. Вероятно, треснувший столп, на котором стоит всё живое. Оно, вероятно, и испугало всевышнего. По крайней мере, убедило его сделать мировой фильтр гениев. Вот же мразь старая!

«Хватит ржать, ублюдок, мы ведь в одной лодке.»

Реброс посерьёзнел: «Что ты хочешь за мою свободу?»

«Какую свободу? Я понятия не имею, как тебя освободить, да и в чём смысл, если ты тоже останешься в этом месте, запертым ещё на миллионы лет? Если, конечно, твоё тело вообще восстановится после гнева небес.»

«Малец, я предполагал, ты в курсе условия моего пребывания здесь, но, вижу, что нет. Я бы мог воспользоваться как-то твоим неведением, но, знаешь, я с презрением отношусь к хитростям, сплетням, интригам и прочему уделу слабаков.»

«Я буду с тобой откровенным. Существует простой способ освободить меня: просто убить. Такова моя договорённость с трусливым стариком. Я оставил подсказки об этом, надеясь, что это не займёт целую вечность, но этот ублюдок нарочно сделал испытание почти непроходимым! И всё же ты оказался безумно силён, раз на одном дыхании одолел несколько десятков противников и меня в том числе. Однако я всё ещё жив. Заверши начатое. В благодарность я выполню любую твою предсмертную просьбу в пределах моих возможностей, но такую, которая не займёт слишком много времени.»

Кён не сомневался: Реброс говорил правду. В нём чувствовалась та же прямолинейность, что и в Байроне, хотя во всём остальном они были разными. Но главное у них было общее — умение действовать по-мужски: сказал — сделал. Именно за это качество с ним стоило бы подружиться… если, конечно, удастся сначала выжить. Но как?

Кён глубоко задумался. Что-то не сходится. Неужели богиня действительно не знала про фильтр новичков? Неужели за свои тысячи лет существования она не вырастила ни одного ученика, который добрался бы до этого самого фильтра? Странно всё это.

«Поторопись, малец, если ощущения меня не обманывают, то осталось всего ничего!»

Глава 972

Кён за секунду принял решение и озвучил его: «У меня есть два условия, но так как я вряд ли выживу, то считай, что одно. Первое: прикончи Кару Тристан. Демона любви.»

«Демона любви? Суккуба, что ли?»

«Это разновидность суккубов, но с очищенным в пламени феникса грехом похоти.»

«О-о-о, за миллион лет появился новый вид? Любопытно. Цыпочки-фениксы всегда были горячими в постели, но им недоставало знойности и сексуальности снаружи, а их праведному, непорочному характеру не помешало бы немного демонической натуры. Всего этого как раз в избытке у суккубов. Боюсь представить, что будет, если их объединить… Я аж воспылал!» — глаза Реброса загорелись. Он жаждал выйти наружу.

Кён создал из Синергии экран и показал изображение демоницы, отчего дракон удивился. Как оказалось, не из-за самого экрана или внешности демоницы. И даже не из-за её сексуальности и знойности вкупе с красотой, а из-за черт лица.

«Охренеть, я чуть не перепутал её с одной блядью среди блядей!»

«Прикончи её, но не вздумай трогать дочь даже пальцем. Во всех смыслах этого слова!» — Кён так же показал Мию. — «И обязательно найди ей покровителя.»

Реброс прищурился: «Твоя, что ли? Вопрос риторический, и так видно. Мне плевать, что за распри там у вас, но от себя лишь скажу, что с этими бабами вообще нельзя быть серьёзным, ведь это сплошной геморрой мозга. Обрюхатил и дальше пошёл. Пусть ищут себе лоха, который будет растить чужого спиногрыза.»

«Ты сделаешь это или нет?» — нетерпеливо спросил Кён.

«Конечно. Раз я пообещал отблагодарить тебя за освобождение, то сдержу своё слово. Правда, не скажу, когда именно… Её ведь ещё найти нужно.»

«Сойдёт.» — удовлетворённо кивнул Кён. Теперь, если он умрёт, хотя бы заберёт с собой на тот свет Кару, пусть и чужими руками. — «И второе: мне нужно заполучить Зеницу.»

«А ты не мелочишься! Целый легендарный артефакт захотел… Чёрт, малец, таких наглых ублюдков, как ты, я в жизни не встречал! Пользуешься отсутствием у меня выбора, всё же я уже дал обещание… Мне это нравится. Будь у меня такой отпрыск, я бы даже не отказался проводить с ним полчаса в неделю.»

Кён хотел бы спросить, что это за легендарный артефакт такой, но время на исходе. Пришлось поторопить дракона: «Просто скорее дай мне ответ.»

«Учитывая, что вероятность твоего выживания примерно никакая, я не могу отказаться. В конце концов, когда ещё мне выпадет шанс освободиться?» — не имея выбора, Реброс озвучил информацию о том, где и как заполучить Зеницу. Там, в далёкой глуши на тёмных землях, находился один из тайников дракона с легендарным артефактом.

Кёну вся эта информация ни о чём не говорила. Он лишь подозревал, что «тёмные земли» –это тот регион Аргуса, куда сложно попасть по какой-то причине.

«Я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь.»

«Куда спешить? Я успею убить тебя за мгновение, до того, как меня шандарахнет молния.» — с этими словами Кён разрушил адамантий, сковывающий руки дракона, и заодно спросил. — «Кстати, а где твой рог? Кто вообще способен спилить рог бога драконов?»

«Да сука одна больная…»

«Я и не сомневался, что это была женщина, а не мужчина. Скажи хоть, как её звали?»

«Даже вспоминать о ней не желаю. Отвали.» — отмахнулся Реброс, потирая запястья.

«Ясно. Чем будешь заниматься, когда освободишься?»

«Я что, на допросе? Дел целый Тёмный океан. Но если вкратце, то я сосредоточусь на восстановлении развития и популяции, а заодно и освоении в новом мире.»

«Ты не находишь разумным не торопиться с восстановлением популяции? Я, конечно, понимаю, что ты последний из своей расы, не видевший женщин миллион лет, но своим поведением ты лишь привлечёшь ненужное внимание и проблемы.»

Реброс рассмеялся: «Кен, ты рассуждаешь слишком разумно. Жить нужно в своё удовольствие, здесь и сейчас, потому что когда ты опомнишься и примешь решение, яйца иссохнут от старости. В моём же случае всё гораздо проще. С сокровищами, запрятанными по всему миру, я буду делать что захочу, где захочу и когда захочу! А-ха-ха!»

Кён даже немного завидовал дракону. Его путь к вершине иерархии мира будет похож на лёгкую прогулку с минимальными рисками, полную приключений и веселья.

«К тому же чем раньше начну поиски, тем лучше…» — добавил Реброс. — «Ты даже не представляешь, как драконам тяжело размножаться. Наше семя чрезвычайно требовательно. Оно не станет зачинать жизнь внутри матки бездари или даже гения, но уродины. Особенно тяжко мне, богу драконов. Моё семя настолько же требовательно к самкам, насколько я требователен к самцам. А я вообще почти всех на дух не переношу, понимаешь? Ты, пожалуй, единственный мужчина, имя которого я сам спросил и запомнил. Делай выводы, Кен.»

«Вообще-то меня зовут Кён.»

«Ты думаешь, я стану переучивать твоё имя? А-ха-ха, малец, не зазнавайся так!» — Реброс протянул ладонь для рукопожатия. — «Рад был встретить достаточно сильного человека, способного дать мне взбучку и в итоге освободить из этой тюрьмы.»

Некоторые черты характера дракона импонировали Кёну. Реброс был не из тех, кто радуется скорой кончине конкурента. Похоже, мужик живёт на своей волне. Сложно представить, чтобы он испытывал страх, ревность или зависть.

Однако некоторые другие его черты вызывали у парня неприязнь, связанную с чувством конкуренции. Кому угодно будет неприятно иметь дело с агрессивным доминантным и непредсказуемым самцом, у которого нет тормозов. Чтобы ощущать спокойствие рядом с таким, важно обладать как минимум равным с ним авторитетом, что невозможно, всё-таки Реброс почти всегда будет на две головы выше в плане силы.

Кён без колебаний пожал крепкую руку Реброса и в этот момент ощутил, как тело наполняется энергией чистой уверенности. Казалось, через ладонь потёк тестостерон.

«Ого, ты даже у него на хорошем счету… Оказывается, у тебя есть шанс выжить!»

«Ты это о чём⁈» — озадачился Кён, ничего не понимая.

«Скоро сам всё поймёшь. А теперь делай то, что обещано, Кен!»

В воздухе уже ощущалось нарастающее давление. Времени совсем не было.

«Если я всё-таки выживу, то давай встретимся и выпьем где-нибудь. Назови место.»

«Ты ничего не попутал, малец? Я тебе не девка какая-то, чтобы звать меня на свидание. Ежели выживешь, то я сам тебя найду, если посчитаю нужным, а я могу, всё-таки до сих пор не выяснил, на что ты в действительности способен. Кто знает, может, я впервые испытаю эту… ну как там её… зависть! Эмоцию слабаков и недоносков, короче, а-ха-ха!»

«И можешь не переживать. Я сдержу обещание. Обязательно рано или поздно найду дрянь по имени Кара Тристан и обработаю её до смерти. А теперь убей меня!»

«Как скажешь.» — с этими словами Кён резким движением ребром ладони создал «Разрез Тьмы», которым отсёк дракону голову. Очевидно, это была ненастоящая смерть.

Как только голова слетела с плеч дракона, в небе появились серые тучи. За секунду они распространились на весь небосвод, потемнели и почернели. Мир окутал полумрак. Воздух загустел от переполняющей его энергии, такой тиранической, что не продохнуть. Она продолжала нарастать с экспоненциальной скоростью.

Кён ощущал расходящиеся по телу мурашки. Когда-то он уже сталкивался с подобным явлением, в особняке Стоунов, когда освоил третью стихию, из-за чего ему в голову прилетела молния. Ещё тогда он выяснил, что она необычная — всегда находит свою цель. Какая-нибудь сетка Фарадея (то есть, по сути, барьер изоляции) тут не поможет.

Сейчас же это становилось очевидно, как и то, что земля круглая: энергия продолжала нарастать. Тучи превратились в сплошную чёрную дыру. Энергия в атмосфере загустила воздух настолько, что даже Кён уже с трудом мог дышать.

{А это не перебор⁈} — Кёну казалось странным то, что молния треволнения, которую вызвало осознание девяти стихий, была несоизмеримо слабее чем то, что назревает сейчас. Или это как-то связано с тем, что события происходили в запертой звёздной системе, где развитие всех и каждого ограничивалось десятой ступенью властелина?

Если эта бесподобная мощь обрушится на него, то не останется даже обгорелых костей! Не будет ошибкой сказать, что такой удар стёр бы в порошок целую империю Розаррио. Впрочем, энергия продолжала нарастать, грозясь уже стереть весь Сатурн!

Все эти мысли лишь промелькнули в голове, вытесняясь эмоциями. Душа парня дрожала от страха и волнения. Давление возросло уже настолько, что сердце остановилось, кровеносные сосуды по всему телу лопались, а кости трещали.

{Я что, сдохну до удара молнией?} — Кён рассчитывал хотя бы попытаться увернуться от молнии астралом, но под таким давлением его энергия была в хаосе. Он не сможет войти в астрал, а даже будь иначе, что бы это изменило? Энергия молнии никуда не рассеется после удара. Через секунду она вновь ударит его. Очевидно, от этой атаки нельзя увернуться, можно только заблокировать её, но насколько он должен быть абсурдно силён, чтобы отразить её? Какой-то муравей против целых небес…

Если бы не Синергия, Кён уже потерял бы сознание. Тело, казалось, рассыпалось лишь от давления гнева небес, спровоцированных трусостью всевышнего. Потому что ублюдок создал беспощадный, несправедливый фильтр одарённых молодых людей.

Когда небеса озарились пурпурно-синими трещинами, Кён стиснул окровавленные, потрескавшиеся зубы: {Старый ублюдок, будь ты проклят вместе со всем своим миром!}

Вся энергия небес сформировалась в одну толстую фиолетовую молнию, устремившуюся в одного маленького человечка. Без преувеличения она могла взорвать всю планету «Жизнь». Казалось, слон намерен раздавить тлю за то, что «испугался» её.

Кён уже приготовился к смерти, как вдруг из его руки вышла энергия, излучающая хорошо знакомую ему ауру, которая привела его в глубочайший шок — стихия времени! Глубина этой ауры в бесконечно раз превосходила ту, что способен создать он сам.

Энергия времени покинула руку и за мгновение сформировалась в стометровую ладонь. Она прикрыла Кёна от беспощадного давления, дав ему возможность продохнуть, а затем устремилась ввысь, навстречу каре небес в виде фиолетовой молнии.

~БА-ААА-АА-АА-АААА-АААА-ААХ~

Где-то на высоте в тысячу километров произошёл взрыв, способный расколоть пространство-время. Под его воздействием облака рассеялись. Даже остаточная энергия могла превратить Кёна в фарш, но она летела куда угодно, но не в его сторону, будто рука из стихии времени позаботилась о том, чтобы защитить его.

{Я спасён⁈} — с надеждой подумал Кён, всматриваясь в небо, как вдруг у него упало сердце. В его сторону летела маленькая пурпурная молния! Маленькая по сравнению с первоначальной молнией, но она всё ещё содержала в себе безумную энергию. Ладонь времени подавила почти всю мощь кары небес, но за этим «почти» крылся целый мир.

Даже незначительная доля энергии молнии треволнения могла превратить Кёна в пыль, что он отчётливо ощущал душой, когда она приближалась. Было очевидно, что встречная атака «Сферой Аннигиляции» будет лишь ветерком от дыхания против целого торнадо — смехотворной попыткой смертного пойти против силы всевышнего.

Под таким давлением Кён даже энергию толком не мог применять — она тут же приходила в хаос. Даже войти в астрал будет слишком рискованно, да и не поможет он.

{Неужели я ничего не могу сделать против миллионной доли энергии кары небес⁈} — спросил себя Кён, как вдруг ему в голову пришла шальная, почти безумная мысль. Пожалуй, это единственный шанс на спасение, на который никто бы не пошёл.

Когда пурпурная молния уже почти врезалась в тело… она внезапно бесследно исчезла.

Кён болезненно поморщился, схватившись за грудь. Пот лился с него семью ручьями, а сам он мертвенно побледнел. Всё его естество дрожало, переполняемое безумной неподконтрольной разрушительной энергией, запечатанной внутри неразрушимой души — внутри вывернутого наизнанку духовного хранилища.

Спустя несколько секунд состояние Кёна стабилизировалось. Катастрофа миновала. Просканировав нутро вывернутого наизнанку духовного хранилища, парень охнул, ощутив там безумно вращающуюся по кругу, как в ускорителе частиц, молнию треволнения.

Считается, что энергию нельзя запечатать внутри колец. Даже в вывернутый наизнанку пространственный мешок помещался разве что кипяток. То же самое должно касаться и духовного хранилища, пусть даже вывернутого наизнанку. Однако сейчас речь шла не про обычное духовное хранилище, а про то, что парень заполучил от императора пространственных духовных зверей и вывернул наизнанку. По-видимому, его свойства настолько впечатляющие, что даже энергию можно хранить внутри.

Однако Кён до сих пор не мог поверить, что взаправду запечатал внутри души необузданную молнию треволнения. Кто ещё в мире отважится на подобное?

{Я выжил? Жесть!} — Кён хотел броситься в пляс от радости, да только всё тело стонало от боли из-за бесчисленных внутренних травм. Как вдруг в глазах побелело…

Кён оказался на новом поле боя, походящем на сердце муравейника. Всюду множество нор, а в воздухе витает кисловатый запах насекомых и пробирающих до костей феромонов.

Парень заглянул в боевую формацию и увидел своего следующего противника: Мирмидрона Скарабея. Оказывается, существует кто-то даже более сильный, чем Реброс⁈

{Плевать. Я справлюсь с ней даже в таком состоянии.} — подумал Кён, поднимаясь на ноги, как вдруг его глаза округлились, а с лица слетели все краски.

Глава 973

Было очень наивно полагать, что фильтр новичков так прост, что его можно обойти, просто дождавшись окончания недельного срока пребывания в башне, якобы Кёна выкинет наружу. Не менее наивно и предположение, что фильтр новичков ограничен одной единственной молнией треволнения, будто на этом он иссякнет.

Стоило Кёну попасть на следующий этаж, как в небе начали формироваться новые тучи, куда более мощные, чем в прошлый раз. От их давления гудел воздух и дрожали муравьиные пещеры. Однако увидеть их не удавалось из-за отсутствия неба.

~БА-ААА-АА-АА-АААА-АААА-ААХ~

Когда с небес обрушилась ещё более толстая молния, чем после победы над Ребросом, всё поле боя, муравьи и их королева превратились в пыль, как и сам Кён. Невидимый лисий хвост, опоясывающий парня, начал сворачиваться внутрь себя, подобно змее, пытающейся проглотить себя, пока не исчез из этой реальности.

Кён уже распрощался с жизнью, как вдруг очутился на знакомом ему поле боя. Именно здесь он одолел Альбеду Руру, после чего пьедестал исчез, как и возможность покинуть испытание. Здесь он преодолел точку невозврата, после чего был обречён.

Кён застыл как вкопанный, хлопая глазами. Он помнил свою смерь! Однако сейчас он жив и здоров, на теле ни единой царапинки. Он очутился в безопасном месте, а главное, с возможностью покинуть испытание — судя по стоящему в центре пьедесталу. Казалось, ранее он попросту вовремя сохранился, а сейчас произошла автозагрузка после смерти!

Синергия подсказала Кёну, что зафиксировала подпространственную аномалию низкого уровня, имеющую ту же квантовую сигнатуру, что он ощутил перед началом испытания. Нет сомнений, с этим как-то связана ученица богини. Вероятно, она применила на нём какую-то технику или способность, которая нарушила причинно-следственные связи.

Сначала Кён перешёл точку невозврата, одолев Альбеду, затем добрался до Реброса и пережил молнию треволнения, хотя по логике вещей это невозможно, в итоге он погиб от следующей молнии треволнения. Однако время повернулось вспять, вернув его вновь к точке невозврата, до её пересечения, дав ему ещё один шанс!

Впрочем, речь не шла про путешествие во времени, что подтверждала безумно вращающаяся в духовном хранилище молния треволнения. Всё, что произошло, — то произошло. Тем не менее, его тело и, судя по всему, душа, восстановились, как если бы он одолел очередного противника, как это делают все другие участники.

{Это всё рук дело ученицы богини? Но она точно ничего не знала про фильтр гениев и про то, что я взберусь так высоко… Неужели сама богиня попросила её об этом?}

Кён ощущал холодок в груди. Есть ли предел расчётливости этой женщины? Ради получения легендарного артефакта «Зеница» она провернула трюк, позволивший ему избежать смерти, а точнее, гнева небес, выполняющего роль фильтра новичков.

Но что-то не сходится. Если она всё предусмотрела, то откуда же появилась та ладонь, подавившая львиную долю мощи молнии треволнения? У Кёна имелась смутная догадка.

Как бы то ни было, получается, его чудесное выживание после молнии треволнения — это лишь шутка. Невидимая ладонь времени ничего по сути не изменила. По замыслу богини он должен был отбросить коньки от той молнии, но сделал это от следующей. Так в чём разница, если все его старания не изменили закономерного итога?

{Нет. Благодаря ладони времени я смог поймать молнию треволнения в духовное хранилище. Стоило ли оно того?} — Кён не знал ответ. Почему-то ему казалось, что лучше бы эта ладонь спасла ему жизнь в другой ситуации. Что ему делать с этой молнией? Как только она покинет духовное хранилище, то тут же развернётся и убьёт его, ведь её целью является чрезмерно одарённый выскочка по меркам всевышнего.

{А может, я всё-таки смогу её как-то подчинить себе?} — Кён решил оставить эти мысли на потом. Куда важнее подвести итог этой вылазки. Во-первых, он уговорил Реброса прикончить Кару и узнал от него где находится Зеница. За эту информацию богиня обещала награду. Во-вторых, он заполучил маленькую молнию треволнения. Что с ней делать пока неясно. В-третьих, что самое важное, одолев Реброса, он получил новый статус.

У каждого практика при получении идентификатора появляется свой статус. Без него не получится путешествовать по Аргусучерез звёздные врата, что является жизненно необходимым для поднятия по божественному пути.

Изначально всем даётся статус «Смертный Дух», но если одолеть сильных противников, то он может измениться. Например, победители Арториаса получают статус «Освободитель Бездны», который даёт лучшие преимущества, даже нежели у «Земного Духа».

Одолевая всё более сильных противников, Кён видел, как меняется его статус. После победы над Кроносом у него появился статус «Возвышающийся Над Облаками», а одолев Реброса, он получил статус «Смертокрыл». Проверив статус ещё раз, брови парня поползли вверх, потому что он вновь изменился, на сей раз на «Император Муравьёв».

{Значит, мне зачли победу?} — на лице Кёна появилась улыбка. Он даже пальцем не пошевелил. Всё сделала молния треволнения, аннигилировав всё испытание вместе с королевой. Какие же невероятные преимущества даёт этот статус?

Не успел Кён нарадоваться новому статусу, как вдруг тот изменился…

…

В относительной близости от башни новичков, в элитном ресторане в приватном зале сидело два человека. Один из них был представителем Океанитов. Его расу выдавали только изумрудные волосы и немногочисленные чешуйки на запястьях. Он действительно принял человеческий облик на 90%, что уже выдавало в нём непомерно авторитетную персону для тех, кто понимал, насколько это сложно для океанитов. Второй сидел напротив, с расставленными ногами и бокалом древнего вина в руке. Судя по алым волосам — квазар.

~бз-з-з-з~

«Уже десятый вызов за последний час… Вы издеваетесь? Просил же не беспокоить по пустякам.» — пробурчал Рифалов Акварис, он же император высшей империи океанитов.

«Мы условились сохранять интригу всю неделю, но игнорировать слона в комнате больше нельзя. Давай просто подтвердим факт победы моего сына и на том разойдёмся?» — с самоуверенным оскалом спросил красноволосый мужчина, он же император высшей империи квазар по имени Зигмунд Соларис.

Кто такие императоры высших империй на Аргусе? Простые смертные даже осознать неспособны величие их статуса. Это правители не просто большой территории, а более чем миллиона звёздных систем со своими империями и королевствами. Да одна их секунда времени стоит дороже целого города, а их сила позволяет им смотреть свысока, как на букашек, практически на всех. И всё-таки эти две непомерно авторитетные личности встретились здесь, в каком-то захудалом ресторане, из-за пари.

«Пламя самоуверенности квазара может потушить только холодная струя воды, выпущенная моей дочуркой. Готовься признать поражение.»

«Громкие слова для солёной рыбы. Уже придумал дату помолвки Зарины с Фином?»

«Я вкладывал в свою девочку лучшие ресурсы. Её обучали лучшие мастера. Рекомендую закатать губу, иначе откусишь её от досады, когда проиграешь пари.»

Рифалов и Зигмунд заключили тайное пари, на кону которого стоял брак по расчёту между Зариной и Фином. Подобное не редкость, особенно когда на кону стоит что-то ценное. Они даже договорились сохранять интригу вплоть до сегодняшнего дня.

Зигмунд усмехнулся: «У Фина талант, сравнимый с Мусаши. Просто ему недостаёт уверенности в себе, чтобы раскрыть его, но это лишь вопрос времени. И мотивации. Во время той аудиенции мой мальчик познакомился с Зариной. Он ни за что ей не проиграет.»

«Хватит пустых слов на сегодня! Просто пошли узнаем, чья взяла.»

Два императора за мгновение преодолели сотни километров, оказавшись возле звёздных врат. Они носили плащи и подавляли свою ауру, потому что не желали привлекать к себе внимание. Их появление у башни новичков унизительно и вызовет переполох.

Стоило императорам появиться у башни новичков, как они стали свидетелями чего-то странного. Количество присутствующих практиков превышало всякие разумные пределы. Кажется, будто портал сломался: люди прибывали, но не убывали. По какой-то причине никто не торопился покидать территорию башни новичков.

«Чем занимаются смотрители? Разве не в их обязанностях разгонять народ⁈»

«Стой… Я один это чувствую? Ауры… Эти ауры… А мы не ошиблись порталом?»

«Протри глаза, вот же башня! Хм, а ведь действительно, как это понимать? Неужели Фин так высоко взобрался? Хе-хе… Я знал, что мой мальчик ещё проявит себя!»

Тем временем кто-то покинул башню новичков и крикнул: «Он одолел Глайм Нолана! Теперь у него статус „Повелитель Синтраэлей“!»

«Глайм Нолан⁈ Это ещё кто такой⁈»… «Да откуда нам знать-то⁈»

Атмосфера вмиг стала хаотичной. Обычно в таких ситуациях смотрители принуждают всех к тишине и спокойствию, но сегодня это казалось так же неуместно, как полицейские на войне. В конце концов, они и сами удивлялись.

«Я так рада присутствовать здесь в этот исторический день… Поскорее бы малыш вышел наружу и ушёл с этой девочкой за ручку.» — пропела Присцилла Руру, обняв себя.

«Что… Здесь… Происходит?» — недоумённо спросил Рифалов.

«Что ещё, блядь, за Кён?» — нахмурившись, прошипел Зигмунд. Он надеялся увидеть там имя своего младшего сына — ну а кто ещё там может быть? — но судя по многочисленным разговорам вокруг, речь шла о каком-то непонятном человеке по имени Кён.

Время шло, и вскоре вновь кто-то крикнул следующее имя.

«Он одолел МейКуна!»

«Он одолел Буума Пятидесятого!»

«Он одолел Гаргантюа Великого!»

С каждым следующим противником реакция людей становилась всё страннее. Многие просто хватались за голову, другие плакали от счастья или горя. Альбеда Доминара была последней, кого смогли признать, а значит, последние 20 противников были настолько древними, что их имена стёрлись из истории. О том, насколько же они в действительности сильны, все могли лишь подозревать.

«Господин Кён одолел Ёхана Скарлетта!»

«Скарлетт! Это же феникс!»… «Мать моя женщина, он взаправду добрался до фениксов!»… «А-а-а-а-а-а! История! Я теперь часть истории!»… «Даже фениксов одолел… Чёрт, насколько же он силён⁈ Да он в бою с Фином и сотой части силы не показал!»

Лицо Зигмунда Солариса было таким, будто его заставили съесть жабу. Он уже успел подслушать разговор, как в битве за 100-й этаж его сына играючи одолели.

«Всё ещё не до конца понимаю, что тут происходит, но уже выяснил, что твой сын не добрался до сотого этажа, а значит, ты проиграл пари.» — с улыбкой сказал Рифалов.

«Вообще-то мы спорили не о том, займёт ли мой сын сотый этаж, а о том, кто займёт более высокий этаж. А твоя Зарина, как я понял, и до девяносто девятого не добралась!»

Улыбка испарилась с лица Рифалова, ведь так оно и есть.

«Господин Кён одолел Кроноса Громоподобного!»

Этот крик вновь вызвал бурную, прямо-таки громоподобную реакцию.

«Кронос… Это же бог титанов, верно?» — с нервным смешком спросил Гридиус Мамонов, будто пытался найти подтверждение, что уши его не обманывают.

Следующие 15 минут новостей не поступало, из-за чего все решили, что, наконец, Кён столкнулся с противником, которого не в силах одолеть, как вдруг раздался крик.

«КЁН ОДОЛЕЛ РЕБРОСА ДРАКАРИСА!»

«ЧЕГО-О-О-О-О-О⁈»… «БОГ ДРАКОНОВ⁈»… «Это невозможно, так не бывает! Какой-то человек не мог одолеть бога драконов, сильнейшее существо прошлого!»

Однако все, кто выходил из башни, кричали об одном и том же. Имя Реброса Дракариса сохранилось в истории слишком хорошо, поэтому все, кто хоть немного изучал мировую историю, знали о том, что миллион лет назад он погиб в бою с Агнием Скарлеттом. И вот вдруг так внезапно его имя всплыло сейчас, в роли очередного противника испытания!

Однако не прошло и минуты, как очередной крик заставил всех замолкнуть.

«Господин Кён одолел Мирмидрону Скарабею! Теперь он „Император Муравьёв“!»

«Муравьёв⁈ Это же та самая древняя раса муравьёв⁈»… «Мирмидрона Скарабея — это их королева⁈»… «Он что, одолел богиню муравьёв⁈»

«Насколько я помню, со своими силами она грозилась захватить весь Аргус…» — произнесла Присцилла дрожащим голосом. — «Её способности признали настолько опасными, что боги того времени сговорились объединиться и устранить её.»

Послышались судорожные вздохи. Но больше всего поражало то, что Кён одолел королеву муравьёв меньше, чем за минуту, тогда как на Реброса ушло целых 15 минут. Это казалось странным, ведь до сих пор градация сил противников испытания соблюдалась.

Однако вскоре прозвучал очередной крик с последними новостями. Услышав о том, какой именно статус получил человек, многие недоумённо хлопали глазами.

Глава 974

«Флавери? Что ещё за Флавери? Это точно название статуса?»

«Кого же Кён одолел, чтобы получить такой странный статус?»

«„Одолевший Эскъё“! Это же самый первый противник в испытании!»

«В смысле⁈ Он же одолел Мирмидрону! Как такое возможно, чтобы он вернулся на сотню противников назад и повторно одолел Эскъё⁈»… «Э-э-э, но его одолевают триллионы практиков ежедневно, ведь он даже сдачи не даёт! И что-то никто не получает этот странный статус „Флавери“, как это вообще понимать?»

Разгорелось серьёзное обсуждение, пока в дело не вмешался сам Гридиус Мамонов.

«В идентификаторе всегда отображается статус с наивысшим рангом. Никто и никогда не получал статус „Флавери“, потому что он ниже по рангу, чем „Смертный Дух“, который выдаётся даже обычным людям, не установившим связь с душой.»

«Иными словами, этот статус невозможно получить? Но как его получил Кён?» — недоумённо спросил тёмный мастер Зиморан, потирая подбородок.

Обсуждения разгорались. Атмосфера накалялась: разговоры перерастали в громкие споры, а воздух, казалось, потрескивал от напряжения. Как только прозвучала версия о нарушении правил, её тут же подхватили буквально все — ведь Кён единственный на свете, кто не имеет фамилии. То есть однажды он уже как-то обманул систему.

Но вскоре вновь послышался крик — теперь Кён одолел «второго» противника башни, и вновь получил статус, о котором никто и никогда не слышал. За следующую минуту это повторилось ещё несколько раз. Все эти статусы обладали более низким рангом, чем «Смертный Дух». Чисто в теории их невозможно получить, но бесфамильный действительно пополнял историю новой, уникальной информацией о башне новичков.

Наконец, Кён получил статус, имеющий более высокий приоритет, чем «Смертный Дух». О нём уже знали совершенно все. Тем не менее, толпа недоумевала, почему всё это вообще происходит. Неужели бесфамильный проходит испытание повторно? А если так, то почему он не одолевает по несколько противников в секунду, как это делал ранее?

Зато все заметили одну странность: статус Кёна менялся всё быстрее, будто он ускорялся. Если на первом противнике он провисел полминуты, то на 30-м он обновлялся каждые 5 секунд. Творилась какая-то чертовщина.

Уже через пять минут молодые люди, выходящие из башни новичков, кричали новые статусы Кёна каждую секунду. Недоумение перерастало в нервное возбуждение: что, если он побьёт свой же рекорд? Кто будет после Мирмидроны?

«Господин Кён одолел Альбеду Доминару!»… «Он одолел МейКуна!»… «Бесфамильный вновь одолел Гаргантюа!»… «Он одолел Кроноса!»… «Реброс вновь повержен!»… «Кён одолел Мирмидрону!»… «Он одолел… Он одолел…»

«КОГО ОДОЛЕЛ⁈»… «Сука, не молчи, скажи, наконец!»

Нервы присутствующих были натянуты, как стальные тросы, готовые лопнуть в любой момент. Все навострили уши, желая, наконец, узнать, кто идёт после королевы муравьёв, ради победы над которой боги древней эпохи объединились.

«Кён одолел Пустоту!»

Повисло недоумённое молчание. Что значит одолел Пустоту? Как выяснилось секундой позже, речь шла про пустую графу, прямо как в случае с фамилией — «Одолевший » '«. Люди могли лишь догадываться, что это означает. Многие логично предположили, что за 'Пустотой» скрывается тот, чье имя им знать не положено.

«Какой у него статус?» — спросила Присцилла Руру, накручивая хвостик на пальцах.

«„Незаконный“!»

…

Кён и сам не понимал, что происходит. Должно быть, трюк с нарушением причинно-следственных связей вызвал у системы сбой с последующим её непредсказуемым поведением. Однако его новый статус «незаконный» настораживал. Значит ли это, что система определила его, как нарушителя правил, и будет всеми силами стараться уничтожить? Или же этот статус автоматически выдаётся всем, кто вызвал сбой системы? Как бы то ни было, парень ни на что не мог повлиять. Оставалось лишь надеяться, что этот статус не запретит ему в принципе перемещаться по Аргусу с помощью порталов, иначе это будет катастрофа.

Наконец, Кён подошёл к пьедесталу и покинул испытание. Когда он появился в тренировочном помещении, то мысленно вздохнул с облегчением, как если бы покинул бездну смерти. Удивительно, но по логике вещей бездна смерти менее опасная. Оттуда хотя бы можно телепортироваться, а это испытание — приговор. По большому счету, он был бы обречён, если бы не странный, аномальный трюк ученицы богини.

Кён обернулся и увидел, как на него округлыми глазами смотрит пышногрудая ученица богини, как на воскресшую прабабушку. Похоже, он добился желаемого результата, отчего не сдержался от злорадного вопроса: «На чём мы там остановились?»

Усилием воли Аурелия сделала спокойной выражение: «Я тебя недооценила…»

«Если бы мне платили одну сферу каждый раз, когда меня недооценивают… Кстати об оплате. О чём мы там разговаривали? Я стану вашим полностью подчинённым тайным учеником в обмен на рабскую печать на лбу? Что-то звучит неубедительно.»

Наверное, будь Аурелия на 100.000 лет младше, подавилась бы от такого положения дел. Её первоначальные условия действительно звучат смехотворно, как попытка купить килограммовый бриллиант за три медяка и презрительный плевок в лицо.

Ранее фрейлина думала о том, как накажет Кёна за грубые слова «раздену до ниточки», ведь никто не смеет с ней так разговаривать, но теперь сказанное им звучало даже мягковато, ведь ради гения, рождающегося раз за мировую историю, конкурировать будут даже боги. В то же время её слова «А ты высокого о себе мнения» теперь звучат нелепо, будто у неё проблемы со зрением, раз она спутала тигра с котёнком.

«Учитывая твои достижения, я вынуждена признать свою неправоту. Ты действительно достоин большего, чем пропуск в императорскую зону духовных зверей и королевское ядро духовного хранилища. Я готова предоставить тебе дар наставника, более чем достойный твоего гения.» — Аурелия обняла себя за осиную талию.

«Неужели артефакт божественной категории?» — спросил Кён.

«Знай меру!» — холодно отрезала богиня фрейлин. Кто он вообще такой, чтобы запрашивать артефакт мирового уровня, от которого во многом зависит величие целой расы? Им достоин владеть только бог-преемник расы фрейлин.

«Я пошутил…» — Кён сухо кашлянул. Он мог лишь смутно догадываться, сколь высока ценность у артефактов божественной категории, раз даже «Зеркальце Души» — это лишь артефакт предбожественной категории, а ведь он украл его у самой богини смерти.

«Ты достоин великолепного дара посвящения, поэтому я предоставлю тебе один килограмм мифрила мифического ранга.» — сказала богиня фрейлин, но увидев непонимание во взгляде мальчика, раскрыла ценность подарка получше.

«Артефакты создаются из мифрила, ранг которых соответствует рангу артефакта. Перед божественным и предбожественным артефактами идут мифические, создающиеся менталистами-зачарователями-формацевтами из мифрила мифического ранга. Я предоставлю тебе целый килограмм этого материала.»

Наверное, узнай её прямой ученик Эйрон о том, какой подарок она намерена сделать своему будущему ученику, испытал бы целый спектр негативных эмоций. В конце концов, со своим-то безумным талантом он получил подарок в миллион раз дешевле.

Кён знал, что его «Браслет Скользящей Лунной Тени» тоже сделан из мифрила. Оказывается, существует специальный бесценный материал, с помощью которого создаются мощные артефакты подобного рода. Парень ничего об этом не знал, но смутно догадывался, что один килограмм мифрила мифического ранга стоит баснословных денег, если вообще где-то продаётся, из чего следует разумный вывод, что ученица богини сделала ему вполне щедрое предложение. Однако куда больше его волновало другое.

«Хороший подарок — это замечательно. Но меня в первую очередь интересуют более фундаментальные вещи. Как насчёт сделать меня не тайным, а прямым учеником?»

«Исключено.» — сразу заявила Аурелия, из-за чего мальчик нахмурился. — «Учитывая, какую славу ты сегодня обрёл, будет верхом глупости заявлять на весь мир, что ты являешься моим учеником. Никому не нужно такое внимание. Не требуй невозможного.»

Кён мог лишь догадываться, какую популярность обрёл тем, что «прошёл» испытание башни новичков. По-видимому, ему всю жизнь придётся провести в тени, ведь такой гений должен быть либо твоим, либо мёртвым. Ему не привыкать.

«Тогда обойдёмся без подчинительной формации. Тогда приму вас в качестве своего мастера.» — Кён действительно планировал обуть ученицу богини, используя подчинительную формацию как неприемлемую вещь, а значит, ей придётся раскошелиться, чтобы всё-таки наложить на него эту бесполезную формацию.

Парень даже не сомневался, что она отдаст очень многое, лишь бы наложить эту проклятую формацию. Он давно разглядел у неё потребность в контроле — в стопроцентной уверенности в своих планах, выраженные через перфекционизм и прагматизм. Эти качества сделали бы из неё хорошего правителя.

Хоть богиня фрейлин и выглядела спокойно, внутренне чувствовала себя не в своей тарелке, что раздражало её. Все мечтают быть частью её свиты, что уж говорить о возможности стать личным учеником. И всё-таки сейчас она вынуждена конкурировать за этого человека, чтобы стать его мастером.

Всё ещё с трудом верилось, что мальчик, на которого она с презрением смотрела 6 дней назад, оказался неогранённым алмазом с бесконечным потенциалом. Она догадывалась, что мастер не послала бы её познакомиться и отдать хвост какой-то бездарности, но правда всё равно превзошла даже её самые смелые ожидания. Женщина не могла отпустить его. Столь ценный экземпляр просто обязан принадлежать ей.

«Полагаю, вам нужно время подумать. Предлагаю встретится через десять часов. У меня полно дел.» — сказал Кён с бренчащим звукопередатчиком в руке.

«В этом нет необходимости.» — Аурелия покачала головой, скользящей походкой приблизившись к «Незаконному». — «Значит, ты очень ценишь свою жизнь и свободу?»

«Ну да…» — Кён предчувствовал неладное.

«В таком случае, мы уже рассчитались. Ты же понимаешь, о чём я? Вроде умный мальчик.» — на нежных губах фрейлины появилась лёгкая победоносная улыбка. Всего лишь мимолётное движение губами могло ослепить и даже пленить любого мужчину.

Кён про себя выругался, ведь формально он действительно обязан ученице богини жизнью, ведь только благодаря её странной технике он до сих пор жив. Однако как парень мог принять поражение так просто? С такой же улыбкой он возразил:

«Так ведь об этом вас попросил мастер, не так ли? Получается, это её заслуга. Вы даже не подозревали, что мне понадобится эта неоценимая помощь, тогда как она всё предусмотрела и заранее дала вам распоряжение. С ней я рассчитаюсь отдельно, а она, в свою очередь, рассчитается отдельно с вами. Но как-нибудь без меня, ладненько?»

{Этот наглый мальчишка…} — Аурелия чувствовала всё большее желание применить рукоприкладство, хотя ранее никогда не испытывала таких наклонностей. Впрочем, никто её и не смел провоцировать. Формально ведь он прав, но эта правда ей не нравилась, всё-таки она отдала ему бесценный хвост — часть своей жизни. Они восстанавливаются раз в цикл, а она потеряла уже несколько, что повышает ценность потери в разы.

В эту секунду Кёну стало не по себе от пронзительного взгляда женщины, блестящего, как у садистки-Юноны. Парень решил сменить тему: «Кстати о моей благодарности мастеру. У меня есть для неё ценная информация. Мне нужно поговорить с ней с глазу-на-глаз. Я буду очень признателен, если вы организуете нам встречу.»

«Мой мастер уже всё предусмотрела.» — в тонких длинных пальцах фрейлины появился шарик с формацией. — «Она сказала отдать это тебе, когда ты поднимешь этот вопрос.»

С подозрением во взгляде Кён принял нефрит и активировал его. В голове зазвучал нежный голос богини: {«Моя плата за информацию о местоположении Зеницы уже произведена, раз ты до сих пор жив. Воспользовавшись этим методом, ты так же должен был сохранить свой новоприобретённый статус. Можешь считать это бонусной наградой.»}

{ВОТ СУКА!} — Кён выругался. Все его ожидания пошли коту под хвост. Он добыл информацию о местоположении Зеницы, можно сказать, ценой собственной жизни, а в итоге спасение этой самой жизни и оказалось оплатой за эту информацию⁈

Парень чувствовал себя обманутым с буквы «Н». А что самое ужасное, он даже не был вправе возмущаться, ведь если бы богиня вообще ничего не сделала, то он всё равно добрался бы до этого фильтра, тем самым приговорив себя к смерти, ведь соблазн заполучить высокий статус в идентификаторе не оставил бы ему выбора. Проще говоря, жадность приговорила бы его к смерти, независимо от существования богини.

Кён даже не мог обвинить богиню в том, что она умышленно умолчала про этот фильтр, не дав ему права выбора. С какой стати ей это делать? Он даже не её ученик. Он ничего не может ей предложить, так как уже отдал самое ценное — «Зеркальце Души».

После недолгой паузы голос в голове вновь зазвучал: {«Догадываюсь, что сейчас написано у тебя на лице. Мы оба знаем, что ты ценишь свою жизнь выше любых божественных артефактов. Раз уж речь всё-таки идёт про артефакт… высокой категории, я дам тебе руководство, которое спасёт тебе жизнь в перспективе ближайших лет. Пароль от нутра формации знает моя ученица. Предоставь ей всю полученную от Реброса информацию.»}

Кён скрежетал зубами. Желание послать богиню нахрен было велико, но он не чувствовал за собой такого права, ведь это то же самое, что укусить руку дающего, а ведь он не дикая собака. Правда всё-таки на стороне богини. Если бы она предложила эту сделку после его попадания в ловушку фильтра гениев, то он без колебаний согласился бы.

К тому же сам он вряд ли в перспективе ближайших 10-ти лет сможет добыть этот артефакт, свойства которого даже не факт, что будут ему полезными. Мало ли какие опасности его будут подстерегать в тайнике Реброса на Тёмных Землях?

Но самое главное, что у богини появится полное право не выполнять свои договорённости о воскрешении Валиры, что совершенно недопустимо. Всё прочее и рядом не стоит.

С чувством безысходности, — тварь опять воспользовалась им, — Кён передал ученице богини информацию о том, где именно находится Зеница и как её достать. В ответ фрейлина продиктовала ему пароль от нутра формации. Стоило им воспользоваться, как в голову попала следующая информация: «руководство по использованию брачной формации феникса».

Глава 975

Ещё в Дантесе Кён впервые столкнулся с последствиями брачной формации. Из-за пробуждённого легендарного тела феникса Кара научилась отслеживать его через формацию, чем воспользовалась, подговорив Родана отправить по его душу демонов.

Так же Кара пыталась отыскать его во время мировой войны, но он был готов и смог обмануть её, так как на поле боя находился лишь клон «Зеркальца Души».

Но сейчас подобный трюк не сработает, как минимум из-за отсутствия «Зеркальца Души». Было бы неприятно, если бы по его душу пришла орда демонов с высоким развитием. Теперь же, с руководство по использованию брачной формации феникса, это исключено. Кён не только закроет ей доступ к отслеживанию своего местоположения, но и сам сможет отыскать и, вероятно, как-то ещё испортить жизнь.

Кён всё это понимал, но всё равно смотрел на нефрит между пальцами с презрением. Кара ведь марионетка в руках богини. Ради спасения граждан своей империи она несомненно продала всю себя с потрохами. А теперь богиня отдаёт ему это чертово руководство, как какую-то награду и спасение от собственной марионетки?

Вздохнув, Кён спрятал нефрит в духовное хранилище.

Как только мальчик поместил себе в душу нефрит, взгляд Аурелии изменился. Она схватила его за запястье и потребовала: «Открой духовное хранилище ещё раз!»

«Это ограбление?» — спросил Кён, но видя взволнованность и серьёзность на лице ученицы богини, понял, что не время для шуток, поэтому сделал то, чего от него хотели.

В эту секунду взгляд Аурелии дрогнул, и она коснулась подбородка парня.

{Что за хрень?} — Кён был сбит с толку поведением ученицы богини, но ещё больше его смущал её взгляд на него, как на ценную вещь, которая уже почти в её руках. Ключевое слово здесь «вещь», будто он для неё не человек со своими чувствами и желаниями. С подобным взглядом парень сталкивался и ранее, что задевало его гордость.

Какое бы положение в этом мире ни занимала фрейлина, Кён не мог смириться с таким отношением к себе. К счастью, он уже давно придумал план поучительной мести, которая не навлечёт на него беду. Постепенно он продвигался.

С мрачным вздохом богиня фрейлин отвернулась, сомкнув глаза.

«Может, вы объясните мне хоть что-нибудь?»

Тишина длилась неприлично долго. Наконец, Аурелия заговорила сухим тоном: «Ты будешь носить подчинительную формацию, а за неё получишь тысячекратную компенсацию.»

«Тысячекратную? Мне кажется, вы не до конца понимаете, как я к этому отношусь…» — сказал Кён, про себя алчно потирая ладошки — вот он лучший из сценариев.

«Разберёмся в этом, когда прибудем в центральную зону поднебесья фрейлин. Но сперва…» — Аурелия вынула из духовного хранилища розовый браслет. — «Наденешь его перед тем, как покинуть башню. Он скроет твой аромат таланта. Так же тебе нужно будет сменить внешность. Вот эта таблетка поменяет её на несколько дней…»

Кён принял браслет с таблеткой сказал: «Значит, вы уже за меня всё решили?»

«У тебя нет выбора, кроме как принять меня в роли мастера.»

«Это почему же? Или вы мне угрожаете?» — холодно спросил Кён.

«Это не угроза, а констатация факта. Ты можешь делать любые умозаключения, но если откажешься становиться моим учеником, то не проживёшь и пяти лет.»

{Откуда столько высокомерных сук падает на мою голову?} — мысленно спрашивал себя Кён. Эти командные нотки в нежном голосе ученицы богини щекотали его гордость подобно когтям тигра. У него появилось желание послать её к черту, но в этом нет необходимости. Для реализации плана ему надо делать вид, что он играет по её правилам. А значит, необходимо замаскировать свои намерения под разными условиями.

«Понятно. В таком случае у меня есть несколько условий.»

«Я слушаю.»

«Во-первых, вы и пальцем не тронете то, что мне дорого, в том числе моих друзей и имущество. Во-вторых, вы не будете раздавать мне указания, нарушающие мои принципы. Да и в целом не станете злоупотреблять подчинительной формацией, чтобы, например, выяснить мои секреты п или принудить к чему-нибудь личному. В-третьих, вы не будете ограничивать мою свободу передвижений и действий…»

С первыми двумя пунктами богиня фрейлин ещё могла согласиться, но третий пункт она сразу же отвергла: «Исключено. Мы это уже обговаривали. Я не намерена покровительствовать тому, кто летает по всему свету и ищет на свою голову проблемы. Дабы исключить любые эксцессы, ты будешь проводить большую часть своего времени в моей обители, лишь изредка покидая её под моим присмотром, например, для получения бессмертных костей. Что именно тебе непонятно в статусе „тайный ученик“?»

{Всё-таки нам с ней не по пути.} — заключил Кён. У него слишком много дел во внешнем мире, чтобы сидеть взаперти и ждать у моря погоды. Для парня это равнозначно сидению в пещере многие годы. Даже хуже, ведь это завуалированное лишение свободы, чего он не мог принять ни мировоззренчески, ни принципиально.

«Понятно. Ожидаемо. В таком случае третьим пунктом будет дар посвящения…»

«Твой дар посвящения мы обсудим в моей обители.»

«Разве так ведут дела? Как я могу заключить сделку, не имея чёткого представления о том, что получу за это? Вы бы могли продемонстрировать серьёзность своих намерений уже сейчас, сделав мне хотя бы небольшой подарок.»

«Серьёзность намерений? По-твоему, я тебя могу обмануть?»

«Ни в коем разе…» — вынужденно сказал Кён, ведь иной ответ выдаст его, и всё-таки он желал получить хоть что-то. — «Но вдруг у меня возникнут какие-нибудь проблемы снаружи? Мне нужно обезопасить себя. Немного атакующих и защитных формаций для страховки не помешают, что так же прибавит мне уверенности в своём решении.»

«Во-первых, нефритов, способных удерживать в себе хоть сколько-нибудь значительный объём энергии практиков божественных областей практически не существует.»

{Чего⁈} — эта информация застала Кёна врасплох. Он уж думал, что сможет приобрести несколько высокоуровневых формаций, чтобы прикончить непобедимого врага в случае чего, но ученица богини спустила его с небес на землю. Кто же знал, что нефриты неспособны хранить в себе формации с огромным объёмом энергии.

«А во-вторых, я уже передала тебе маску и медицину маскировки. Если ты не будешь привлекать к себе внимание, а ты не будешь этого делать, то всё пройдёт гладко. В крайнем случае я сама вмешаюсь, обеспечив тебе безопасный проход в портал. Но раз уж ты такой нетерпеливый, то вот твоё ядро. Всё остальное решим в моей обители.»

Кён принял ядро духовного хранилища, которое фрейлина намеревалась подарить ему ранее, и мысленно развёл руки. На этом его полномочия иссякли. Если он продолжит настаивать на подарке, что точно выдаст себя, а ведь ему ещё необходимо попасть в императорскую зону духовных зверей с её помощью.

«Как мне именовать своего будущего мастера?» — наконец, спросил Кён.

«Называй меня мастер Рея.»

«Красивое имя у моего будущего мастера. Могу я узнать, какое положение в мире вы занимаете? Помимо того, что являетесь учеником богини, имя которой я, кстати, не знаю.»

«Ты быстро всё поймёшь, когда окажешься в моей обители.» — сказала Аурелия, ничуть не удивившись тому, что мальчик не знает имя её мастера, ведь это большой секрет. — «Если ты готов стать моим учеником, то действуй.»

Кён нехотя выполнил традиционный поклон ученичества, тем самым принимая своего мастера. Конечно же искренности в этом жесте не было совсем. В ответ ученица богини взяла его запястье холодной нежной рукой и надавила там большим пальцем. Судя по лёгкому покалыванию, она наложила какую-то формацию.

«Эта формация с фальшивой личностью даёт тебе доступ в центральную зону поднебесья фрейлин, где тебя будет встречать мой человек, чтобы провести в мою обители.»

Кён просканировал формацию и холодно спросил: «Это издевательство?»

«Не понимаю, о чём ты.» — Аурелия состроила из себя дурочку.

«Малик Огурцов? Серьёзно? А почему не Болик Баклажанов?»

«Огурцовы — знатный род в поднебесье фрейлин, между прочим. Нет ничего зазорного в ношении этой фамилии. И вообще, я твой мастер, так что не пререкайся мне тут.»

У Кёна не хватало слов — одни маты. Когда и чем он обидел её? Или это она так мстит ему за то, что сама же и однажды полапала? Или за то, что он посмел торговаться с ней? Взять бы и послать её к чёрту прямо сейчас, но нет. Так он её не накажет.

Конечно же Аурелия специально выбрала такое имя и фамилию, чтобы не зазнавался. Каким бы одарённым он ни был, это не даёт ему право вести себя так с ней. Немного сбить спесь с высокомерного мальчишки не помешает.

«Не вставай с колен. Ослабь духовное сопротивление на максимум, иначе можешь пострадать.» — произнесла Аурелия и коснулась лба ученика, чтобы наложить формацию.

Кён был рад, что его ключ разума, где хранится Синергия, настолько незаметен, что даже ученица богини не может его почувствовать. Иначе его жизнь усложнилась бы в разы.

По большому счёту, заблокировать Синергию очень легко. Достаточно лишь окружить ключ разума барьером, как это сделала богиня на острове, и всё. Она будет без остатка аннигилироваться при контакте с чужеродной энергией, а без связи с мозгом Кён не в состоянии использовать Синергию даже в роли калькулятора.

«Вы могли бы наложить формацию на меня насильно, не так ли?» — спросил Кён, ощущая в голове покалывание и нарастающий зуд, будто бы в разуме прорастали корни.

«Могла бы, но не в моих интересах создавать себе сильного врага, надеясь, что со временем он изменит своё отношение ко мне. Я предпочитаю уверенность во всём. И раз уж ты добровольно согласился на всё, ты не должен затаить на меня обиду.»

«Как часто случается насильственное подчинение на Аргусе?» — поинтересовался Кён, желая узнать побольше о большом мире. На планете «Жизнь» существовали те, кто порабощал людей через формацию. Наверняка ведь здесь ситуация обстоит ещё хуже, всё-таки каждая божественная область даёт усиление, как три смертные области.

«Довольно редко.» — ответила Аурелия, чем озадачила ученика, поэтому объяснила. — «В божественных областях тоже необходим разрыв в две области, чтобы успешно наложить подчинительную формацию, так как у практиков очень высокая связь с душой, поэтому воздействовать на их разум несоразмерно сложнее.»

«Так, например, обычная медицина забывчивости, она же медицина забвения, уже не сработает. Одной лишь силы ингредиентов недостаточно для эффекта забывчивости.»

Кён вспомнил, как однажды, выкачивая тьму из Ромы Клинтона во дворце Расселов, провернул с Юноной одну грандиозную сценку при толпе народа. Затем он всех усыпил и скормил им медицину забывчивости. Она сработала должным образом, заставив каждого гостя потерять воспоминания о произошедшем. Даже тогда медицина плохо работала на сильных гостей. Теперь же эта медицина и вовсе не будет работать.

«Что значит „недостаточно“? Неужели есть способ повысить их силу?»

«Нужно во время изготовления задействовать навыки менталиста, а они очень требовательны к развитию.» — сухо пояснила Аурелия.

«Вы научите меня профессии менталиста?»

«Я займусь этим вопросом. Каждый должен как минимум знать, как противостоять менталистам, иначе они будут лёгкой целью для тех же мастеров меча и копья.»

У Кёна не было никаких проблем с этими мастерами, — он был для них немезидой, — но парень всё больше осознавал, насколько же важна эта профессия. Оказывается, она может быть полезной даже в изготовлении медицины! Впрочем, Рея сказала, что эта профессия требовательна к развитию. Значит, не всё так просто.

Тем временем зуд в голове стоял невыносимый. Кён ощутил, как по всему его мозгу прошёлся шок, когда женщина отдёрнула руку, видимо, успешно наложив формацию.

«Встань.» — скомандовала богиня фрейлин.

В это секунду Кён ощутил невыносимый зуд, стоило ему только попытаться воспротивиться приказу. Причём с каждой секундой он усиливался. Простые расчёты подсказали, что всего лишь за 10 секунд можно сойти с ума. Впрочем, любой практик встанет на ноги на за 2–3 секунды, как бы сильно ни старался противиться приказу, а в будущем и вовсе выработает у себя рефлекс и будет подчиняться мгновенно, прямо как Валькирия Торрес командам, которым её выдрессировали до автоматизма.

Важно то, что зуд исходил не из души, а из разума, поэтому его можно было подавить Синергией, а значит, подчинительная формация бесполезна. Осознав это, Кён мысленно вздохнул с облегчением. Всё шло по плану. Эта формация даёт ему огромное преимущество в виде святой веры Реи в том, что он её не ослушается.

К слову, этот тип подчинительной формации никак не влиял на волю, желания и внутренний мир. Он лишь выступал в роли относительно мягкого кнута, принуждающего к действиям, из-за чего Кён дал плюсик в карму ученице богини. Если бы она попыталась подчинить его эмоции и желания, то упала бы в его глазах на уровень плинтуса.

Аурелия покровительственно коснулась лохматой головы ученика и сказала: «Приказываю на совесть выполнять все условия, которые мы ранее оговорили и заключили.»

«Как скажете…» — сухо сказал Кён, пока коварный демон в душе лукаво потирал ладошки.

Глава 976

Лежащая на голове ладонь Реи вызывала жуткое ощущение, будто она размером с целую луну — настолько чудовищная мощь в ней таилась. Кёну сложно было оценить, насколько же в действительности огромная разница в силе между ними. Видимо, со своими бесконечными амбициями ему суждено постоянно сталкиваться с теми, кто сильнее его.

«Перед тем, как покинешь башню, прими медицину маскировки и надень браслет. Когда покинешь башню и воспользуешься порталом, отправляйся в центральную зону поднебесья фрейлин. Там тебя встретит мой человек.»

«Будет исполнено.» — сухо ответил Кён.

«Не буду скрывать, я заинтересована в том, чтобы выяснить твои секреты. Но раз уж я пообещала не делать этого против твоей воли, то не стану. Однако если ты расскажешь мне всё добровольно, то я буду признательна своему тайному ученику. Наши отношения после этого несомненно выйдут на новый уровень.» — спокойно сказала Аурелия.

«Я подумаю над этим.» — Кён скупо улыбнулся.

«Хорошо. Если есть какие-то вопросы, то я слушаю.»

«Можете ли вы мне организовать личную встречу с мастером?»

«Я передам ей информацию о Зенице, не переживай на этот счёт.»

«Нет, у меня есть другая личная информация…»

«Что ж, я поговорю с ней, и тогда дам ответ.»

«Мне действительно нужно сказать ей кое-что важное… А знаете, встреча необязательна. Просто передайте ей нефрит с сообщением внутри.» — Кён вынул из кармана нефрит с формацией и протянул его фрейлине. — «Я буду вам признателен.»

С лёгким кивком Аурелия спрятала нефрит в духовное хранилище. Она не знала, что на нём стоит пароль, и не узнает, потому что не собиралась лезть в личные дела ученика, тем более, что он передаёт личное сообщение не абы кому, а её мастеру.

«Если вопросов больше нет, то увидимся уже в моей обители. С твоей стороны будет разумно покинуть башню новичков в ближайшее время, скажем, через час, не дожидаясь окончания недельного срока, иначе риск неприятностей возрастёт.»

«Я всё понимаю, но у меня есть ещё несколько незаконченных дел, к тому же я, как хозяин сотого этажа, хотел бы провести на нём хотя бы немного времени.»

«Твоё право. Не стану тебя ограничивать. До встречи.»

«До свидания, мастер.» — Кён с поклоном уважительно попрощался.

Аурелия покинула башню новичков и оценила ситуацию вокруг. Количество людей превзошло все её ожидания. Предприимчивые маги земли даже соорудили биотуалеты, за посещение которых взымали плату. Все ожидали появления незаконного, — так они назвали Кёна. Они желали не только увидеть гения, рождающегося единожды, который прошёл испытание башни новичков полностью, но и узнать, кому же он достанется.

Претендентов хватало: тридцать слонов прибыло на муравейник, — эта аналогия хорошо описывала ситуацию. Практикам такого калибра, как императоры высших империй, здесь совершенно не место, и всё же они снизошли со своих тронов, чтобы лично встретить незаконного и заполучить его, переманив на свою сторону. А ведь он может провести в башне ещё 20 часов, следовательно, великих персон станет ещё больше.

Аурелия холодным взглядом прошлась по всем ключевым фигурам и, не найдя повода для беспокойства, отправилась к звёздным вратам. Воспользовавшись порталом, женщина попала в центральную зону поднебесья фрейлин, сразу же к себе во дворец, находящийся в центре парящего острова размером с целый материк.

Аид, — командир поднебесной стражи, — низко поклонился госпоже.

Кивнув мужчине богиня фрейлин прошла в тронный зал и первым делом связалась с мастером, чтобы запросить встречу. Получив одобрение на аудиенцию через час, она связалась с двумя императорами высших империй фрейлин и приказала им по очереди отправляться к башне новичков, якобы для того, чтобы конкурировать за незаконного.

В действительности она преследовала другую цель — уровнять баланс сил. Отправь она трёх императоров, это вызвало бы подозрения, а отправь 1 — вес его авторитета не смог бы конкурировать, например, с демонами. Впрочем, если ажиотаж окажется ещё больше, и к башне прибудут ещё императоры, вероятно, придётся повысить ставки.

Когда срок длиною в час подходил к концу, Аурелия сняла маску, а на её прекрасном лице, способном покорить даже девушку, появилось волнение. Она вошла в звёздные врата и переместилась на огромное расстояние, попав в резиденцию мастера.

Скользящей походной фрейлина вошла в главный зал, больше похожий на колоссальную библиотеку, и низко поклонилась, отдав дань уважения мастеру.

«Какие новости?» — спросила богиня, отложив мерцающий ониксовый шар и повернувшись.

«Как вы и велели, я познакомилась с Кёном и передала ему хвост…»

«Что скажешь о нём?»

«Он очень… Очень одарённый мальчик. Смекалистый, гордый, амбициозный и предприимчивый, но слишком высокомерный и наглый. С него бы следовало сбить спесь, чем я с радостью займусь. А ещё у него хорошие актёрские навыки, и он загадочный, и…»

«Не припомню, чтобы ты о ком-нибудь так многословно отзывалась.»

Аурелия задумчиво потупила взгляд. А ведь действительно, разве она когда-нибудь давала столь широкую оценку хоть кому-то? Похоже, Кён действительно её заинтересовал. Мастер как всегда видит её насквозь, даже лучше, чем она сама.

«Мастер, скажите, а почему вы не сделали его своим учеником? Учитывая его врождённый талант, появляющийся раз за историю, разве он не достоин стать вашим учеником?»

«Ты заблуждаешься насчёт врождённого таланта.» — сухо ответила богиня. — «Он родился с проклятием неудачи божественного ранга. Родители избавились от него, как от вестника неприятностей и бездарности, оставив лишь одарённую сестру, дескать у них родился только один ребёнок, достойный их величия. Они отдали его на усыновление нищим.»

«Его ключи были завязаны в узел, лишая возможности установить связь с душой. Его талант был настолько низок, что после осознания второй стихии по нему уже ударила миниатюрная молния треволнения.»

«Однако Кён самостоятельно установил связь с душой. Сам создал себе уникальное тело. Сам построил себе путь от ничтожного полумёртвого раба в шахте к самому одарённому практику в мире. Всё, чего он достиг — это его рук дело.»

Аурелия разинула рот, с трудом веря в услышанное. Проклятие неудачи божественного ранга? Путь от нищего раба к величайшему гению? Фрейлина никогда бы не поверила в услышанное, если бы это говорил кто угодно, кроме мастера.

Женщина была уверена, что мальчик заполучил свою силу от рождения или с помощью мастера, но оказывается, онпрокладывал свой путь самостоятельно, находясь под воздействием неудачи божественного ранга! Ей сложно было представить, как такое возможно. Насколько же чудовищным должны быть его способности для такого результата.

У богини фрейлин аж мурашки по телу пробежались, а сердце забилось чаще от осознания, что этот мальчик теперь принадлежит ей на правах полностью подчинённого тайного ученика. Она окончательно уверилась в том, что приняла верное решение, решив сделать его своим учеником, хотя жить ему осталось всего ничего.

«Впрочем, не буду отрицать, что я тоже приняла участие в его успехах. Например, я помогла ему собрать ингредиенты для медицины Зарождения, и то в рамках награды за моё испытание. Все мои взаимодействия с ним приносили мне больше выгоды. Чего только стоит „Зеркальце Души“, которое он украл прямо из-под носа самой богини смерти. Только оно окупает все потраченное на него время.»

«Он встречался с богиней смерти⁈»

«Он её пробудил. Мы об этом поговорим позже.»

Глаза Аурелии округлились. Как же много секретов у её ученика.

«Что касается твоего вопроса, почему я не сделала учеником: его путь проклят. Тесная связь с ним сулит огромные неприятности. Вторая причина кроется в его характере. Впрочем, ты и сама рано или поздно поймёшь, что именно я подразумеваю.»

«Возможно, я понимаю, о чём вы…» — произнесла Аурелия, подумав о том, что Кён слишком наглый и дерзкий, мог случайно оскорбить мастера из-за чрезмерных амбиций, запросов и требований. Она и не догадывалась, что речь о другом.

«А теперь давай о главном. Он израсходовал хвост?» — спросила богиня.

«Да, мастер… Н-но…»

«Но?» — белокурая женщина в изящной маске нахмурилась.

«Хвост не помог. То есть… Нет, он его спас, но… Он не спрятал его. Я отчётливо ощущала ауру треволнения в душе мальчика. Моё уникальное тело подтвердило догадку — на нём висит проклятие смерти. Через несколько лет от умрёт.»

Богиня сомкнула глаза и погрузилась в глубокие раздумья. Произошло то, чего она никак не могла предугадать и спрогнозировать. Она даже представить себе не могла, как такое возможно. Неужели этот идиот как-то пережил первую молнию? Исключено. Но даже если так, после использования лисьего хвоста он считается небесами убитым. Что он такого должен был сделать, чтобы небеса поняли, что он ещё жив? Будто этот идиот взял с собой красную тряпку и закричал «я здесь, я ещё живой».

{Неужели проклятие неудачи настолько могущественное? Нет… Оно не может выступать маркером. Кара небес — это лишь оружие. Но как оно его отыскало?}

Богиня не знала о том, что Кён поместил в душу молнию треволнения, ведь это совершенно немыслимо и, по логике вещей, невозможно. Своим нахальным поступком он пошёл против воли небес, тем самым насмешливо бросив им вызов. Разумеется, подобный непростительный грех мог обернуться только проклятием смерти.

Проклятие смерти — одна из самых страшных форм наказания, представляющая собой отсроченный приговор. Это не мгновенная кара, подобная удару молнии треволнения, поскольку такой всплеск требует колоссальной энергии, высвободить которую способны лишь грубые сиюминутные нарушения законов мироздания или воли всевышнего. Вместо этого проклятие смерти неумолимо накапливает разрушительную энергию, и, когда та достигает критической массы, проклятого настигает неотвратимая молния треволнения.

«Ты сделала его своим учеником?» — наконец, спросила богиня.

«Да, мастер… Перед этим я убедилась, что вы не приходитесь ему мастером, поэтому не посчитала оскорбительным сделать его своим учеником. Вы ведь не против?»

«Мне всё равно. Однако за такого ученика тебе придётся дорого заплатить, а отношения ваши будут скоротечными, потому что спасти его невозможно.»

«Я всё понимаю… Я уже приняла решение и возьму за это полную ответственность.» — сомкнув глаза, Аурелия смиренно опустила голову, и после недолгой паузы добавила. — «Я и не подозревала, что в испытании башни новичков есть фильтр для гениев. Вам как всегда ведомо гораздо больше, чем мне. Получается, вы приобрели информацию о Зенице по цене моего хвоста? Могу я узнать, что это за артефакт такой?»

«Если я сочту нужным, то расскажу тебе.»

Аурелия понимающе кивнула. Внутренне её уколола обида, ведь этот артефакт мастер получит только благодаря её хвосту — части её жизни. Но она даже не вправе узнать, для чего он предназначен. Женщина не смела перечить мастеру.

Богиня фрейлин передала мастеру всю информацию о том, где находится и как достать Зеницу, а заодно протянула нефрит: «Кён передал вам личное сообщение.»

Богиня попыталась изучить формацию, но там требовался пароль. С третьей попытки она его подобрала — дата их первой встречи. В голове появился голос Кёна. Выслушав его, она задумчиво хмыкнула. Отличная возможность оставить его в должниках.

* * *

П. А. я всё-таки решил не делать очередную огромную арку длиной в 80+ глав, так как башня новичков имеет целостную сюжетную структуру. В общем, арка закончится через несколько глав, после чего сразу начнется следующая, без перерыва, но для плавности перехода мне придется написать сразу две главы.

Итак, в связи со скорым окончанием арки объявляю мини-конкурс на создание обложки для следующей арки. Все подробности в дискорде и ТГ группе t. me/+DZNVND4b8po3ZjA6

Глава 977

Кён вошёл в портал и оказался на сотом этаже башни новичков. Перед ним появилось десятикилометровое помещение, своим изыском напоминающее тронный зал: статуи, фонтанчики, золотые колонны высотой в 200 метров до куполообразного потолка, на котором фреской изображены узоры и древние воины.

{И это всё? Даже окон нет?} — Кён был разочарован. Он ожидал большего.

Однако стоило изучить окружение получше, как в центре зала парень увидел золотую винтовую лестницу, проходящую сквозь потолок. По-видимому, она вела на шпиль башни новичков, то есть на смотровой этаж — это именно то, что нужно.

Кён поднялся наверх и оказался в большом сферическом помещении. Судя по некоторым предметам мебели, в том числе большой спальной ложе в центре, это всё-таки был пентхаус и одновременно панорамный зал, он же смотровой этаж. Вот только стёкла были матовыми. Через них ничего не видно. Разве так должно быть?

Немного изучив пентхаус, Кён нашёл формацию. Судя по всему, в ней можно регулировать температуру и влажность, и ещё, если её активировать, то матовое стекло станет прозрачным, а само помещение взлетит вверх. Причём чем выше статус практика, полученный за прохождение испытания, тем выше оно взлетит.

Кён ощутил лёгкий мандраж и предвкушение, когда он активировал формацию…

Всё панорамное помещение с огромной скоростью устремилось ввысь. Когда матовое стекло стало кристально-прозрачным, у Кёна раскрылся рот и округлились глаза, потому что он, казалось, увидел целый мир с высоты небес! Будто он всевышний.

У Кёна заслезились глаза. Он никогда не видел ничего подобного, хотя летал в космос тысячи раз. Ещё бы. Разве может существовать планета, размером с орбиту Плутона? Это же колоссальные 30 миллиардов километров в окружности!

Причём над головой горело три солнца, а у горизонта светилось ещё несколько точек. Похоже, Аргус окружает не три солнца, а куда большее их количество.

{Не может быть!} — внезапно Кён заметил, что формация, которую он до сих пор держал, имеет ещё одну функцию — управление. Стоило мысленно указать направление, как пентхаус устремился в определённую сторону! Если же сосредоточиться, то скорость возрастала. Причём перегрузка отсутствовала, будто двигалось всё пространство целиком. Видимо, это помещение работало по принципу пузыря Алькубьерре.

{Охренеть…} — Кён ощущал мурашки по всему телу. Сотый этаж превзошёл его самые смелые ожидания. Ему действительно дали возможность путешествовать по Аргусу внутри неуязвимой, невидимой снаружи и прозрачной внутри сферы! Ему позволили ощутить себя богом, путешествующим по своим владениям.

{Мне нужен кто-то, кто подскажет мне, где и что находится, иначе моё изучение Аргуса будет неэффективным.} — подумал Кён и решил отложить полёт на потом. Стоило бы пригласить сюда Рею, но она уже покинула башню новичков. Кто же знал, что тут такое…

Помимо прочего, Кёну нужна детальная карта Аргуса, которую уже должен был приобрести СяоБай, поэтому он вынужденно вернулся в смотровую сферу к пику башни новичков. Парень уже направился к винтовой лестнице, как вдруг заметил рядом со спальной ложей в полу дыру размером с голову ребёнка. Там было что-то чёрное.

Приблизившись, Кён уловил носом запах солёной морской воды. Да это же прорубь — лунка для ловли рыбы! Она вела в какое-то тёмное море или океан. По-видимому, внутри этой дырки находился разрыв в пространстве, ведущий в какое-то рыбное место.

{Создатель этой смотровой комнаты был рыбаком?} — предположил Кён.

Если уметь наслаждаться рыбалкой, то, ловя рыбу и одновременно путешествуя по миру, как бы не умереть от счастья. А ведь тут даже температуру можно настроить. Понизить её до нуля, замотаться тёплым одеялом и ловить рыбу на другом конце света…

Эксперимента ради Кён попытался просканировать пространство за лункой, но духовная энергия туда не проникала. Чего не скажешь про твёрдые объекты.

Кён создал формацию внутри нефрита и закинул его в лунку. Однако стоило ей опуститься в воду, как она была раздавлена мощным давлением. Тогда парень создал ещё одну формацию и покрыл её толстой углеродной коркой. На сей раз нефрит не треснул… Однако сигнал от формации, опять же, отказывался возвращаться. По-видимому, внутри этой лунки находится барьер, блокирующий всякий сигнал в обе стороны. Прискорбно.

Времени у Кёна не было, поэтому он спустился по винтовой лестнице, связался с СяоБаем, быстро отыскал его и с ним вернулся на сотый этаж. Толстяк действительно попал на сотый этаж на правах гостя, ведь это не запрещалось системой.

«Ты стал ещё сильнее, братишка. Поздравляю.» — Кён похлопал брата по плечу, наверное.

«Это я только начал! Так это и есть сотый этаж? Я ожидал большего…»

«Сейчас удивлю. Следуй за мной.» — Кён направился к лестнице.

«Лестница? Лестница⁈ Это первая лестница, что я встречаю в башне, и я категорически негодую!» — бухтел СяоБай, с трудом перебирая ножками по ступенькам. Одна ошибка, и он превратится в мячик для пейнтбола, пока не скатится по спирали вниз. Иногда он ловил себя на мысли, что лестницы — это его заклятый враг.

Попав в пентхаус, Кён активировал формацию и заставил сферу взлететь на высоту в миллион километров, отчего СяоБай чуть не испустил дух от страха.

«Ну, что скажешь?»

«Это… Это что такое⁈»

«Впечатляет, не так ли? А теперь смотри как могу…»

Когда Кён начал управлять смотровой сферой, как космическим кораблём, СяоБай визжал словно свинка, то ли от страха, то ли от восторга. Кажется, он был впечатлён.

«П-подожди секундочку! Д-дай перевести дыхание…»

Кён рассмеялся и с интересом наблюдал за тем, как толстяк создаёт ванную, залезает в неё и заливает (засыпает) её божественными сферами из духовного хранилища.

«А ТЕПЕРЬ ПОЛЕТЕЛИ-И-И-И!» — «облившись» сферами, крикнул СяоБай.

«Этот господин знает толк в извращениях.» — Кён рассмеялся и полетел вперёд.

По пути парень взял у СяоБая детальную карту Аргуса и изучил её. Так ему удалось быстро отыскать территорию, куда богиня переместила весь Сатурн, в том числе Булковых. Это оказался город средних размеров на нейтральной территории, — той, что не входит ни в одну империю или поднебесье. Город хоть и небольшой, но его размеров с лихвой хватит на всех, кому удалось эвакуироваться от апокалипсиса.

«Да! Вот тут! Вот тут я был! Ах, черт, спусти пониже, может, булочку увижу!»

«Ты же понимаешь, что мы всё равно невидимы и не сможем передать сообщение?»

Звуки не покидали сферу, как и не попадали внутрь неё. Даже физически не удавалось столкнуться с объектом. Смотровая сфера практически не взаимодействовала с внешним миром. Даже фотоны, попадающие внутрь комнаты — это дубликаты. Все остальные фотоны огибали сферу из-за изогнутого пространства.

«Правда? Жаль… Очень жаль… Но ты всё же поищи её!»

«Я капитан, мне решать, куда плыть. Лучше покажи мне территорию Торресов.»

СяоБай с многозначительной улыбкой посмотрел на брата и указал направление.

Кён немного полетал по территории Торресов и бросил это дело. Слишком низка вероятность найти своего питомца. Да и толку от этой встречи? Все равно никак не связаться.

«Куда дальше полетим, капитан?» — спросил СяоБай, потирая ладошки.

Кён, ориентируясь по детальной карте Аргуса в своей голове, отправился туда, куда богиня телепортировала Стоунов и эвакуированных граждан Розаррио. Это оказался очередной город, вернее даже, городок у широкой реки.

Кён сразу обнаружил в центре города главный особняк. Интуиция подсказала ему, что именно там проживает бывший патриарх Стоунов, нынче пенсионер. И действительно, стоило приблизиться, как в глаза бросился осунувшийся седовласый старик, с трубкой во рту дрыхнущий на соломенном шезлонге. Видимо, уснул, пока загорал.

«Жизнь потрепала деда… Жаль его. Куплю ему стакан воды.» — пообещал СяоБай.

«Очень щедро с твоей стороны.»

«Рад, что со Стоунами всё в порядке. Всё благодаря тебе. Спасибо.»

«Меня с вашей семьёй уже давно связывает не только усыновление.» — Кён скупо улыбнулся. Он уже переспал и с Юноной, и с Эльзой, и даже с Дианой.

«Интересно, а где мама?»

Как только СяоБай задал этот вопрос, из особняка вышла великолепная, сногсшибательная блондинка, излучающая шарм, которому позавидовала бы даже мать Кары, а ведь раньше всё было наоборот, но что-то изменилось за последние полгода.

Диана носила лёгкое светлое летнее платье и стильную шляпу с длинным козырьком. Её глаза словно бы горели жизнью, а на нежных губах играла лёгкая улыбка довольной жизнью женщины. Это было видно и по её уверенной, грациозной походке — она шла, покачивая бёдрами, отчего один из тайных наблюдателей не мог оторвать взгляда.

«Ого! Я её почти не узнал… Мама такой довольной не выглядела с тех самых пор, как батяня исчез! Чего это такое с ней произошло, раз она вся сияет?» — удивился СяоБай.

«Знать бы самому…» — Кён погладил подбородок.

Диана поставила поднос с двумя стаканами холодного эля на стол рядом с дедушкой и легла на соломенный шезлонг рядом. Минуту спустя она вынула звукопередатчик.

Когда Кён прочитал по губам слово «дорогой», у него округлились глаза. А когда блондинка внезапно исчезла со своего места, он чуть не поперхнулся слюной, потому что даже ему было сложно уследить за скоростью, с которой она куда-то улетела.

«А где мама⁈» — СяоБай вскочил, разбрызгав сферы, и захлопал глазами.

Давно Кён не был настолько озадачен. Каким-то образом женщина стала значительно сильнее, чем раньше, да ещё и нашла своего мужа, то есть Юрия — легендарного демона. Ведь кого ещё она могла назвать «дорогой»? Всё это совсем ему не нравилось.

Кён начал искать Диану по городу, заодно стараясь найти Марину, но за следующие 5 минут он не нашёл ни одну из блондинок, а больше тратить на это времени он не мог.

«Так, ладно, экскурсия окончена.» — сказал Кён и активировал формацию. За какую-то секунду смотровая сфера вернулась на свою законную позицию над башней новичков.

«Эх, жаль…» — печально вздохнул толстяк. — «Знаешь, если бы в этой сфере был холодильник и горячильник с бесконечными напитками и едой, то это был мой рай. А вообще, вместо того, чтобы катать в ней этого любителя пирожков, лучше бы девчонкам экскурсию устроил. Платную, разумеется. Они за такое любые деньги отдадут, особенно если ты им пообещаешь массаж внутренних стенок живота.»

«СяоБай, тебя куда-то не туда несёт…»

«В смысле, не туда? Ты видел, какие деньги тут гребут бордели? Ты, мать его, легенда! За секс с тобой сейчас любая девочка отдаст всё своё состояние, как ты можешь этим не воспользоваться⁈ И деньги поимеешь, и потомков настрочишь…»

«Я не настолько безответственно отношусь к сексу.»

«Ну ты это, подумай хорошенько, а то я уже подговорил красоток на встречу с тобой.»

«СяоБай, я тебе сейчас врежу.» — у Кёна не хватало слов. Предприимчивость брата иногда переходила всякие границы. То, о чем обычный человек только подумает, этот толстяк уже организует и начнёт мотивировать взяться за это дело.

«Попридержи коней. Ты же в курсе, что внутри башни новичков все понимают друг друга не просто так? Как только ты выйдешь наружу, ситуация изменится. Нет, конечно же многие умеют говорить на всеобщем, он же человеческий, но если ты желаешь вести по-настоящему серьёзные дела, то просто обязан изучить минимум десять основных языков. Среди них язык демонов, фрейлин, квазаров, океанитов, доминариев, дуанов…»

«СяоБай, ты не перестаёшь меня радовать своей осмотрительностью!» — Кён был впечатлён. Он как-то упустил из виду тот факт, что ему следует изучить языки других рас. Речь идёт даже не о взаимодействии, ведь общаться можно на всеобщем или телепатией, которая не требует знания языка. Речь о том, что язык определяет человека.

От языка зависит то, как человек думает, мыслит, осознает действительность и даже принимает решения. Язык показывает намерения и эмоции. На одном языке одно и то же слово может восприниматься по-разному, быть грубее или мягче. Эти нюансы необходимо знать, чтобы лучше взаимодействовать с миром — быть более эффективным.

«Учитывая твоё развитие и интеллект, за оставшееся время ты с помощью телепатии сможешь освоить основы других языков. Ну а если не захочешь платить девчонкам, а наоборот заработать на них, то, как я уже сказал…»

«Я тебя понял.» — сказал Кён.

С помощью телепатии можно изучать языки во много раз быстрее. Причём такой метод обучения создаёт коренные, глубокие знания, будто это твой родной язык. А не поверхностные, с помощью связей с уже имеющимися словами.

«Вот, я тебе ещё книжек приобрёл на разных языках.» — СяоБай вывалил из кольца целую тонну разной литературы. — «За твой счёт, конечно же. Возражений нет?»

«Никаких.» — с этими словами Кён просканировал всю литературу Синергией и спрятал внутрь кольца. Этой тонны литературы и словарей ему более чем хватит, чтобы понять основы, а телепатией он уже поймёт более глубокий уровень.

Когда-то в шахте Кён, прочитав пару книжек, выучил всеобщий язык. Он оказался достаточно лёгким и простым. Тем не менее, парню всё равно пришлось длительное время молчать и слушать, чтобы понимать интонации и контекст внутри слов.

Когда Кён две недели ехал в повозке с рабами в поместье Стоунов, он окончательно закрыл этот вопрос, выяснив буквально всё до мельчайших подробностей. Знай он тогда телепатию, то весь этот материал он усвоил бы за один час!

«Да, и последнее.» — добавил СяоБай и кинул брату пространственное кольцо со словами. — «Вот всё, что ты заказывал, в том числе ядовитая медицина.»

«Лучшего информатора и бизнес партнёра у меня, пожалуй, никогда не было и не будет. СяоБай, я надеюсь, нас связывает не только выгода, но и чистое незамутнённое доверие.»

«Кстати о доверии…» — СяоБай помрачнел. — «Я тут выяснил, что сильные практики способны отслеживать местоположение с помощью звукопередатчика… Это требует время, которое зависит от расстояния между звукопередатчиками. Но если практик по-настоящему развит, то он сможет отследить тебя за считанные секунды.»

«А вот это плохо.» — лицо Кёна потемнело.

«Вот и я о том же. Как вести дела с демонами жадности, если они как пить дать отыщут тебя? Любые посылки они запросто отследят, если заподозрят, что они связаны с тобой. А я тебя уверяю, что они будут отслеживать всё, что связано со мной!»

Кён осознал, что лёгкой жизни ему не светит. Та же Рея запросто его отследит, стоит ему только установить связь с её звукопередатчиком. Как ему вообще получать сверхприбыли от продажи медицины и техник, если так обстоят дела?

«Как насчёт общения с помощью моих формаций?» — предложил Кён. — «Нет, не сегодня и не завтра. С моим развитием дальность такой связи будет незначительной. Однако в будущем, когда я стану сильнее, ведь всё изменится. Что думаешь?»

«Не выйдет.» — СяоБай горько вздохнул. — «Любая империя накрыта барьером. Если взять соответствующее разрешение, то эта связь, опять же, будет отслеживаться, а если пытаться связаться насильно, сквозь барьер, то… В общем, мне жаль.»

«Чёрт! Ладно. Я что-нибудь обязательно придумаю.» — пообещал Кён. Он знал, что любая торговля, сулящая космические прибыли, невероятно рискованная, что он выяснил ещё на планете «Жизнь». Здесь ситуация обстоит ещё хуже. Но и просто взять и отказаться от сверхприбылей из-за торговли с демонами жадности парень не мог, как и попасть к ним в руки, — подобное совершенно недопустимо, как и смерть.

Пожав друг другу руки, братья попрощались.

Кён вынул звукопередатчик с сотней пропущенных вызовов от Зарины Акварис и задумался. Стоит ли ему приглашать сюда океанитку?

Глава 978

Кён мог пригласить к себе Зарину или других девушек для изучения разных языков телепатией, но для него на первом месте железно стояла Ева. Недавно она проснулась, по-видимому, услышав слова СяоБая о ядовитой медицине.

{«Уже проголодалась? Потерпи минутку, зайка.»}

Неделей ранее Ева утолила голод, употребив всю ядовитую медицину Амра и Каганов, но то был лишь перекус, а сейчас она вновь испытывала голод. С другой стороны, инстинкты Ядовитой Духовной Сущности схожи с собачьими — сколько бы она не съела, стоит ей учуять запах варёной сосиски, как изо рта вновь потекут слюнки.

С помощью СяоБая Кён купил ядовитой медицины с запасом, чтобы утолять голод Евы 30 лет с учётом её текущего аппетита. Парень не планировал повышать ей ранг в ближайшие годы, ведь вместе с этим наверняка возрастут и её аппетиты, а он пока что не обладал такими уж большими ресурсами, чтобы развить её до возвращения интеллекта.

Ева могла бы начать питаться жизненной энергией в любую секунду, но сдерживала этот порыв чисто инстинктивно — потому что не желала навредить тому, кого любит. Стоит ей в будущем вернуть память, развив её до высокого уровня, и она наверняка сможет сдерживать свои инстинкты сознательно, а не подсознательно.

Когда Кён вынул часть медицины из кольца, у него скрутило в животе от голода. Он вынул лишь небольшое количество, но её ранг и качество очень высоким. Некоторые ингредиенты настаивались тысячи лет! Неудивительно, что Ева так отреагировала на «аромат».

Парень вытянул руку и позволил феечке сделать своё дело. Вскоре горка превратилась в прах, а затем в душе появилось тёплое ощущение. Оно становилось всё теплее, пока не преобразилось в жар. Тело начало потеть и вскоре испускать пар, да не обычный, а зелёный! Невероятно токсичный для кого угодно другого, кроме его создателя.

{Почему именно сейчас?} — Кён помрачнел. Ева вот-вот совершит прорыв без какого-либо предупреждения и предчувствия. Он не любил подобные сюрпризы.

~ПУФ~

В душе произошёл хлопок, ознаменовавший улучшение Ядовитой Духовной Сущности.

Когда Кён зачал в себе уникальное тело Пустоты, оно не давало никаких бонусов, пока он не завершил первый этап. Только что Ева тоже завершила первый этап, а ведь ещё на 0-м она значительно усиливала все растительные техники и лечение, которое даже спасло жизнь дочки. Какие же тогда бонусы она даёт сейчас?

Но куда больше парня волновало другое: {«Ева? Ева, ты меня слышишь?»}

Из души появилось едва уловимое ощущение чего-то непонятного.

{«Ева, феечка, это Кён! Ты меня понимаешь?»}

Ощущение слегка усилилось. Казалось, она всё ещё дремлет, просто испытывает эти чувства от голоса дорогого ей человека. Это больше походило на рефлекс.

Кён поговорил с Евой ещё минуту, но лишь уверился в своей догадке. До момента, когда феечка вернёт себе воспоминания, ещё очень долго. Сейчас с ней говорить не имеет смысла, только для того, чтобы её сон был приятнее. Почему бы и нет.

Кён выстрелил из руки лианами и сразу заметил, что их скорость выросла. Взяв их в руки, он попытался их порвать. С оглушительным треском они лопнули. Для этого тоже пришлось приложить больше усилий! Парень вспорол себе палец и активировал технику лечения, и вновь скорость заживления ран приятно его обрадовала!

{Ева… Ты моя радость!} — Кён хотел расцеловать феечку. Бонусы очень приятные, а ведь это только начало. Что будет в будущем, когда она завершит ещё несколько этапов?

{А что за зелёный туман я выпустил?} — Кён попытался повторить этот трюк, и вскоре ему удалось выпустить из лёгких токсичный зелёный туман. Судя по ощущениям, он смог бы им заполнить большой зал, после чего Еве потребуется время на его восполнение.

О том, насколько этот яд токсичен, можно было лишь догадываться. Для этого нужны эксперименты. Впрочем, даже без них Кён выяснил, что способен преобразовывать ядовитый туман в жидкость, которой можно покрыть свои шипастые лианы, например. Или же и вовсе скомпоновать его в твёрдый шарик — ядовитую медицину.

Помимо всего прочего, Кён чувствовал, что в этой способности кроется что-то ещё. Однако для того чтобы это выяснить, нужно провести эксперименты, но времени сейчас нет.

{Это, конечно, всё хорошо, но насколько же возрос аппетит Евы?} — задался вопросом Кён. Он закупил медицины на 30 лет, но здравый смысл ему подсказывал, что теперь всего этого не хватит и на год. Похоже, придётся раскошелиться и купить ещё ядовитой медицины. Причём сделать это придётся именно сегодня, ведь другой случай представится нескоро. Даже если он найдёт большой рынок на Аргусе, то без покровителя столь огромная и подозрительная покупка привлечёт к много ненужного внимания.

Вздохнув, Кён вынул звукопередатчик и вновь потревожил СяоБая…

Совершив заказ, парень, поколебавшись, принял очередной звонок Зарины и сухо сказал: «Я готов провести с тобой встречу тет-а-тет на сотом этаже. Через пять минут жду тебя возле тысяча триста второй арки-портала на девяностом смотровом этаже.»

Зарина не успела ничего ответить, как связь оборвалась.

Пять минут спустя Кён оказался у назначенной арки и увидел двух океанитов: молодого парня и девочку, неотрывно смотрящую на него большими глазами.

«Я не согласен отпускать её одну с тобой. Я иду с вами.» — твёрдо сказал Эрин. После всего, что он узнал о Кёне, и видя реакцию сестры на это, океанит ни за что не отпустит её одну в личное жильё человека. Это совершенно недопустимо с точки зрения культуры и морали океанитов, как, впрочем, и представителей любых других рас.

«Я свои условия уже озвучил. Даю минуту на принятие решения.» — отмахнулся Кён.

«Эрин, позволь мне пойти… Возможно, это повлияет на судьбу всех океанитов. Другого такого шанса может не представиться.» — с лёгкой нервозностью в тоненьком голоске сказала Зарина и шагнула к человеку навстречу, но брат схватил её за руку.

«С ума сошла? Ты десятая принцесса Акварис! Тебе не подобает идти одной в обители почти незнакомого мужчины, к тому же странного, непредсказуемого человека. А вдруг он тебя изнасилует? На своей территории он волен делать всё, что вздумается!»

Кён не согласился: «Если вздумается, будто ты на что-то повлияешь.»

«Ах ты…» — Эрин сдержался от глупости. Он не был настолько идиот, чтобы прямо оскорблять самого одарённого практика на свете. Океанит потянул сестру за руку в противоположную сторону со словами. — «Так, всё, мы уходим!»

«Нет! Я верю, что Кён хороший человек! Он позволил мне сохранить лицо, одолев меня без издевательств и унижений, как Фина! Отпусти меня!» — потребовала океанитка.

«И что? Он же коварный человек, мог специально это подстроить!»

«Минута подходит к концу.» — нетерпеливо вставил Кён.

Эрин продолжил: «Отец сказал мне присматривать за тобой. Я твой опекун! Если я сказал нет, то значит, нет! Ты никуда не пойдёшь с этим ненормальным человеком!»

«Это моя жизнь!» — возразила Зарина и активировала функцию неприкосновенности, встроенную в формацию участника башни новичков, из-за чего брата оттолкнул барьер. Следом океанитка взяла человека за запястье и потянула к арке-порталу.

«Т-ты не посмеешь ослушаться меня! Ты не…» — беспомощно кричал Эрин, но сестра исчезла вместе с человеком. Своим поступком она показала, чего он стоит в её глазах. Она пошла не только против слов брата, но и отца, и всё из-за какого-то почти незнакомого человека. Океанит не понимал, что он сделал не так. Он мог винить только Кёна.

Оказавшись на сотом этаже, Зарина отпустила запястье Кёна и уже хотела что-то сказать, но тот вдруг направился к винтовой лестнице, жестом позвав её за собой.

Океанитка с трудом скрывала волнение. А вдруг брат прав? Что если Кён всё это время её обманывал, а сейчас взаправду использует, чтобы удовлетворить свою похоть? В конце концов, она та ещё красавица, о чём всегда знала.

Кён попал в смотровую сферу, сел на кресло и посмотрел на океанитку. Ему никак не удавалось отделаться от мысли, что перед ним причудливая инопланетянка. Безусловно милая и по-своему очаровательная. Эти яркие ракушки вместо купальника привлекали внимание. До такого ещё додуматься нужно! Но такова уж культура морского народа.

Под пристальным оценивающим взглядом парня Зарина стушевалась, набралась решимости и сказала: «Я н-не готова! Только после… После свадьбы… Хорошо? Но я ещё не дала добро! Нам следует сперва узнать друг друга получше, а ещё…»

«Ты дура?» — Кён закатил глаза. — «Это меня не интересует. Я пригласил тебя для другого.»

«Другого?» — озадачилась и обрадовалась океанитка. — «Ах, прости! О чём я только думаю… Я, десятая принцесса Акварис, приношу свои глубочайшие извинения за оскорбление. Если бы я сразу поняла, что ты настолько одарён, то никогда бы не предложила тебе стать моим слугой. Ты достоин большего, гораздо большего! Я с удовольствием подговорю отца усыновить тебя, сделав частью семьи Акварис. Уверена, папа послушается меня. Он очень добрый к членам своей семьи. Ты не только получишь хорошее к себе отношение от императора высшей империи, но и доступ к лучшим ресурсам Акварис!»

«Неинтересно.»

«А?» — глаза Зарины округлились, а мысли в голове спутались. Если он пригласил её не для того, чтобы найти покровителя (или переспать), то для чего же тогда?

«Б. Как я уже говорил, у меня есть мастер. Могла бы и догадаться, что покровитель мне не нужен. Не обижайся, но ваша семья в подмётки ему не годится, как и вся раса океанитов.»

Зарина скрестила руки: «Если твой мастер настолько велик, то почему ты просил у меня мастерские разряды холода? Опираясь на эту информацию, я сделала вывод, что нет у тебя никакого мастера. Вот почему я предложила покровителя в роли отца.»

{Умная, что ли?} — удивился про себя Кён. — «Навыдумывала себе всякого и теперь делаешь ошибочные выводы. Всё куда проще. У меня сделка с мастером, что я сам проложу себе путь в большом мире, без покровителей и его помощи, если только не буду при смерти. Тогда он вмешается и покарает неугодных, а я проиграю пари.»

Зарина подозрительно прищурилась. Это звучало несколько натянуто.

«Как бы то ни было, я не могу просто взять и принять от тебя мастерские разряды холода. Нет никакой гарантии, что меня не выследят, поэтому приноси их на испытание бессмертных костей через два года, то самое, императорское. Там мне их и передашь.»

«Значит, мы встретимся вновь через два года…» — пробормотала Зарина.

«А теперь вернёмся к делам насущным. Мне нужно изучить язык океанитов телепатией и заодно получше узнать устройство Аргуса, древо жизни, тёмный океан, тёмные земли и многое другое, о чём мне следовало бы узнать. Побудешь моим экскурсоводом. Уверен, десятая принцесса императора Рифалова хорошо знает Аргус.»

«Ну, знаковые места я знаю, но о какой экскурсии вообще идёт речь? Или ты просто желаешь услышать всё, что я знаю об этих местах? Это я могу легко…»

Вдруг Кён активировал формацию, отчего смотровая сфера с огромной скоростью взлетела, пока не остановилась на высоте в миллион километров. Стёкла стали прозрачными.

«О великий Посейдон, это что за высота такая⁈» — Зарина плюхнулась на зад.

«Миллион километров — это разве много?»

«Очень!» — крикнула Зарина, прижимаясь к ноге парня. — «Так вот на что годен твой статус Незаконного⁈ Это кого же ты такого одолел, раз получил его⁈»

«Что-то я не понимаю, о чём это ты.»

«Чем выше статус, тем выше взлетает смотровая сфера! Те, кто одолевают Арториаса и получают статус „Освободитель Бездны“, могут взлететь только на десять тысяч километров, но сейчас… Сейчас ты взлетел на миллион километров⁈ Да так высоко никто и никогда не взлетал!»

«Не преувеличивай…»

«Я не преувеличиваю! Не знаю, из какой ты звёздной системы, но тут, на Аргусе, мировой закон запрета на полёт не позволяет властелинам подняться выше километра, а дальше сила воздействия возрастает всё быстрее!»

{Всего лишь километр?} — эта информация смутила Кёна, ведь на планете «Жизнь» даже начальные властелины могли взлететь выше 10-ти километров. — {Значит, смотровая сфера взлетает даже, чем любые боги?}

Учитывая высоту башни в 10.000 километров, получается, что те, кто одолел Арториаса, могут подняться лишь 20.000 километров, а с этой высоты можно увидеть лишь жалкие 0.00002% поверхности Аргуса, ведь земля скрывается за горизонтом.

Однако, как понял Кён, статус «Незаконный» ломал формацию к чёрту, давая ему неограниченные возможности, как у администратора, позволяя подняться на любую высоту и даже путешествие по Аргусу, о чём другие, судя по всему, могут только мечтать.

* * *

П. А. думаю, ещё 2 или даже 3 главы до конца арки. То есть оценка генераций для обложки в ТГ группе стартует после следующей главы.

Глава 979

«Когда я говорил про экскурсию, я подразумевал вот это.» — Кён активировал формацию, заставив смотровую сферу рвануть вперёд на безумной скорости.

Раздался пронзительный девичий визг. Зарина обняла ногу человека так крепко, как рыба прилипала. Но вскоре она поняла, что в этом не было необходимости, спросила: «П-почему м-мы летим⁈ Смотровая сфера же не умеет летать!»

«Под моим руководством и тигры начинают летать.» — усмехнулся Кён.

«О великий Посейдон, так вот о какой экскурсии ты говорил⁈» — с трепетом в голосе произнесла Зарина, передёрнув хрупкими плечами. Большими блестящими глазами она с замиранием сердца смотрела на Аргус с высоты в миллион километров. — «Это даже быстрее, чем путешествие через порталы! О-о-ох…»

«Я всё ещё не услышал твой ответ. Согласна ли ты провести мне экскурсию?»

«Я? Хм… Так и быть, я снизойду до того, чтобы показать Незаконному большой мир!» — девочка аж дрожала от предвкушения, с трудом сдерживая восторженный визг.

«Ответ принят. Сперва я бы хотел услышать про порталы. Как они работают?» — спросил Кён, летая по Аргусу от портала к порталу. Эти огромные врата порой достигали километровой высоты. Они являются транспортными артериями большого мира.

«Э-э-э, ты даже о них не знаешь? Понятно… Так, с чего бы начать… Ну, во-первых, без божественного идентификатора нельзя путешествовать по Аргусу порталами.»

Кён мысленно кивнул. СяоБай ему об этом уже говорил.

«Во-вторых, каждый статус, вроде „Земного Духа“, предоставляет определённое количество километров на перемещение. Они восстанавливаются со временем.»

«А если километры закончатся?» — спросил Кён.

«Ну, тогда придётся платить. Дорого, но цена, опять же, зависит от статуса.»

Кён погладил подбородок. Вот ещё одна немаловажная причина быть богатым.

«А ещё путешествие через поднебесья, империи и королевства может стоить дороже, как в плане денег, так и километров. Цену устанавливают те, кто владеют порталом. Если ты, например, из дружественной им расы или семьи, то стоимость может быть минимальной. Если из вражеской, то там, вроде как, бывает даже десятикратная цена…»

«А почему бы просто не перепрыгнуть всю империю, например?»

Зарина хлопнула себя по лбу: «Потому что звёздные врата работают по принципу рыболовной сети. Не получится просто взять и перескочить через несколько узлов. Придётся путешествовать от одного к другому, составляя себе кратчайший маршрут.»

Кён озадачился: «Так ведь в башню новичков можно попасть из любого портала…»

«Знаковые места, вроде башни новичков — это скорее исключение из правил. Если тебе когда-нибудь удастся скрыться от погони таким образом, то я пожму тебе руку!»

Кён мысленно сделал себе отметку узнать все знаковые места и условия их посещения, а то мало ли. Он спросил: «Разве эта система с перемещением от портала к порталу не должна создавать огромные пробки из людей, или я ошибаюсь?»

«Конечно же ошибаешься.» — надменно фыркнула океанитка. — «Во-первых, порталы могут расширяться, в зависимости от того, как часто через них проходят, а во-вторых, внутри порталов ты как бы не находишься физически… Это сложно объяснить — проще увидеть.»

«Ладно, разберусь. Есть ещё что-нибудь важное про порталы?»

Зарина рассказала некоторые дополнительные детали.

Выслушав океанитку, Кён спросил: «Кстати, а что такое поднебесья?»

«Серьёзно⁈» — выпалила девочка, неверяще уставившись на человека, но тот был серьёзен, отчего она издала нервный смешок. — «Ну ты и деревня!»

«Не зазнавайся, килька.»

«Килька⁈» — от возмущения океанитка раскрыла рот. Так её ещё никто не называл.

«Попрошу без снисходительства, иначе по заднице отшлёпаю.»

«По заднице⁈» — ещё пуще возмутилась девочка. — «Заносчивый человечек хоть понимает, что я вообще-то десятая принцесса Акварис⁈ Ты же сам сказал, что мастер не будет помогать тебе из-за пари, но ведёшь себя будто это не так!»

Кён не видел смысла оправдываться. Есть решение проще — психологическое давление.

Под холодным пронзительным взглядом человека возмущение Зарины быстро сдулось, и она, скрестив руки, отвернулась: «Ладно, я постараюсь, но ничего не обещаю.»

«Так-то лучше.»

«В общем, поднебесье — это территория бога определённой расы. Как империя содержит в себе королевства, так и поднебесье содержит в себе империи, а правит им бог своей расы. Ну а населяет поднебесье в основном представители этой расы.»

«Врата, расположенные внутри поднебесья, находятся под условным контролем местных властей. Они могут видеть кто и куда перемещается, устанавливают различные условия и налоги за транзит грузов для представителей разных рас. Недружественные расы, чтобы избежать дорогостоящего обхода поднебесья, вынуждены нанимать перевозчиков из числа тех, кто считается дружественными… Однако если такие схемы вскроют, то будут последствия, санкции там или даже войны. Тема эта сложная и запутанная, так что, если захочешь в ней разобраться, лучше займись этим без меня.»

Кён кивнул. Всю эту тему он понимал чуть ли не на интуитивном уровне.

«Ну кстати, я ещё не сказала самое важное. Каждое поднебесье окружено тремя барьерами. Внешний барьер выполняет сигнализационную роль и в некоторой степени блокирует связь. Впрочем, сильные практики могут преодолеть его незаметно, а вот те, кто послабее, даже если постараются, всё равно не смогут попасть незаметно…»

Кён уже слышал подобное от Ланатель. Она создала похожий барьер, отслеживающий перемещения и телепортацию, из-за чего практически полностью искоренила контрабанду. Видимо, когда она говорила, что ничего не знает Аргус, умышленно скрывала информацию с какой-то целью. Например, чтобы продать эту информацию в будущем.

«В отличие от внешнего, внутренний барьер уже блокирует несанкционированный проход. Прореху в нём сделать непросто, но сильные практики могут.»

«А вот центральный барьер пробить действительно сложно! К слову, его прочность прямо пропорциональна силе бога поднебесья. А главное то, что внутри центрального барьера действуют ограничения на незваных гостей. Оно может проявляться по-разному, но обычно речь идёт о подавлении развития. Вторгаться в центральную зону поднебесья мало кто осмелится. Военным путём уничтожить поднебесье почти невозможно.»

«Я слышал, что около двухсот лет назад демоны напали на вампиров… Как же они могли это сделать, если их поджидали все эти барьеры?» — спросил Кён.

«Я не слежу за политикой, особенно когда речь заходит про низшие расы, но в том-то и дело, что низшие расы лишены благословения. У них нет бога, поэтому нет поднебесья, нет вот этих вот барьеров. Почему демоны на них напали — понятия не имею.»

Информация Зарины многое проясняла, но не всё. Ранее Ланатель тоже упоминала про благословение, но так и не сказала, что это такое, поэтому об этом спросил Кён.

«По большому счёту, это возможность у расы иметь бога. Этот титул, дарованный небесами, даёт какие-то привилегии всей расе, вроде божественного права, барьера и не только… Я мало что знаю об этом, так что лучше не спрашивай.»

«А сколько всего рас существует?»

~хлоп~

Зарина хлопнула себя по лбу: «Семьдесят две расы. Шесть из них — высшие расы: вроде нас, благородных и величественных океанитов. Есть ещё квазары, доминары, демоны, фрейлины и Дуоны. Шесть средних рас, шесть низших, вроде вас, людей. Ещё десяток относятся к вымирающим расам, вроде вампиров. Остальные уже вымерли. Наверняка ты увидел некоторые из них, когда проходил испытание башни.»

«Откуда информация, что их семьдесят две?»

«Потому что на Аргусе семьдесят два солнца, и каждое символизирует процветание своей расы. Чем ярче оно светится, тем лучше обстоят дела у её расы. Ну и, разумеется, наличие бога тоже сказывается на яркости.»

«Как интересно…» — хмыкнул Кён, узнав кое-что новое, и спросил. — «Я заметил, что эти солнца неподвижны, то есть не вращаются вокруг Аргуса. Этому есть объяснение?»

«Ну-у-у… Насколько я знаю, солнца всегда висят над поднебесьями своей расы. Возможно, они тянуться к месту, где находится бог его расы. Я могу ошибаться.»

«А если бог уедет заграницу на годик? Оно сильно сместится в его сторону?»

«Нисколько. Думаю, солнце находится там, где бог проводит больше всего своего времени. Требуется много лет, чтобы солнце начало менять свою орбиту после переезда.»

«Вот как… Ты говоришь, что солнца находящихся в упадке рас теряют свою яркость. Но что-то я не заметил особых отличий, пока изучал Аргус.»

«Значит, ты летал недалеко от башни! Дело в том, что… Ах, как же тяжело иметь дело с деревенщиной! Ты должен быть благодарен, что я помогаю тебе!»

«Я тебя ща так отблагодарю…» — Кён поднялся с кресла.

«Ты чего удумал? Стой-стой, не подходи!» — с испуганнымвидом Зарина отступала, как вдруг парень схватил её и положил на колени мягким местом кверху. — «Не на-а-а-а-а-ай! Да как ты посмел⁈ Я же десятая дочь императора Рифалова!»

«Незаконному законы не писаны. Я тебя предупреждал.» — сказал Кён, отпустив океанитку.

«Я же не виновата, что ты…» — от страшного взгляда человека Зарина проглотила свои слова и, вытирая слёзы и потирая задницу, продолжила. — «Всем известно, что чем ярче светят солнца, тем они южнее расположены.»

«На юге больше ресурсов?» — предположил Кён.

«Нет… Если верить истории, то столицы могущественных древних рас раньше располагались на самом севере, в том числе фениксы и драконы.»

Кён и уточнил: «Значит, так называемые Тёмные земли находятся на севере?»

«Ну очевидно же!»

«Почему именно там? Есть догадки?»

«Не знаю.» — буркнула Зарина с обиженным взглядом. — «Но известно лишь то, что если раса вымирает, то тёмное солнце постепенно улетает на безжизненный север.»

Кён погладил подбородок. У него имелась догадка, почему так обстоят дела: чем меньше света, тем меньше жизни, а значит, и пищи. Соответственно, яркое тянется к яркому, вытесняя тёмное на обочину. По такому же принципу богатые богатеют, а бедные беднеют. Таков уж закон природы. И действительно, вспомнив карту Аргуса, парень лишь укрепился в этой догадке, ведь слабые расы располагаются ближе к северу.

«Если так интересны Тёмные земли, то почему бы не слетать туда сейчас?»

«Так и поступлю. Но сперва…» — Кён сменил направление. Вскоре показался необъятный Голубой океан. Даже с высоты в миллион километров не удавалось увидеть его конца и края, отчего дух захватывало. Если взять сотню планет «Жизнь» и развернуть их в полотно, оно всё ещё будет несоизмеримо меньше, чем этот гигантский океан.

«Родина!» — радостно взвизгнула Зарина с горящими глазами, запрыгнув парню на колени. Она надеялась вернуться в поднебесье океанитов с ним, но не в такой ситуации.

* * *

П. А. Дорогие читатели! Участники конкурса на обложку следующего тома прислали свои работы — и некоторые из них просто потрясают воображение! Я думаю, они заслуживают вашего внимания и голоса. Всё загружено в ТГ на канал «Конкурсы» — заходите, смотрите и голосуйте за фаворита! Голосование продлится до выхода следующей главы (3–4 дня), так что не упустите шанс повлиять на будущее книги. Кто знает, может, ваша любимая обложка станет официальной?

Глава 980

Красивое голубое солнце освещало весь Голубой океан. Кён пролетел над водой миллионы километров, а затем, к неожиданности Зарины, спокойно преодолел барьер, будто того и не было. Вскоре он по указке океанитки отыскал высшую империю, которую возглавляет её отец, и погрузился под воду на сотни и тысячи километров.

Каким-то загадочным образом здесь проходили лучи света от солнца, из-за чего было видно всё так же ясно, как на поверхности. А главное, давление здесь едва ли отличалось от стандартного атмосферного, что позволяло спускаться сюда даже обычным людям, если, конечно, они имеют с собой маски с кислородными формациями внутри.

Зарина с чувством гордости и предвкушением подсказывала человеку направление и показывала достопримечательности своей родины.

Так Кён побывал в рифовом лесе, где кораллы самых разных цветов порой достигали 10-ти километров в высоту, а между ними плавали огромные рыбы, которых он видел впервые.

Парень побывал на полях водорослей, голубых и зелёных, тянущихся ввысь, в загонах, где разводили целые моря самой разной рыбы и моллюсков. Он пролетал мимо подводных шахт и лавовых кратеров, где прямо под водой текли лавовые реки.

Но больше всего Кёна впечатлила расселина чудовищ, особенно глубокое и тёмное место, где обитали морские создания размером с сотни метров и даже километры.

Наконец, Кён посетил столицу империи Зарины и даже заглянул в столицу поднебесья, от масштаба и вида которой у него дух захватывало. К сожалению, он не мог тратить здесь больше времени, поэтому покинул поднебесье океанитов.

«А я столько её хотела тебе показать…»

«Нет времени. И вообще, почему ты не говоришь телепатией на своём языке?»

{«Совсем забыла!»} — извинилась Зарина.

Во время непринуждённой болтовни Кён посетил поднебесье фрейлин. Оно напомнило ему магически-технологичные города из разных фэнтезийных произведений. Особенно впечатлил гигантский парящий над землёй материк с грандиозным замком в центре. Учитывая закон запрета на полёт, попасть на этот материк, летающий на высоте в тысячу километров, практически невозможно простым смертным. Для этого использовали в качестве лифтов специальные платформы, выполненные в виде огромных строений.

Затем Кён посетил поднебесье квазар. Почему-то его не удивило то, что растительность здесь была преимущественно красного цвета: леса, поля, цветы… Да даже солнце! С высоты в 10 миллионов километров парень заметил какую-то странность, которая никак не отображалась на карте Аргуса и вообще едва кто-либо другой сможет её заметить, ведь так высоко летать никто не умеет: города квазаров будто бы формировали красочный триграмм, где линии выполняли естественные структуры рельефа.

Следом Кён отправился в поднебесье демонов, которое, как ни странно, находилось под землёй. Оно во многом напомнило Кёну империю демонов на планете «Жизнь», только его масштабы были несоизмеримо большими.

Дошла очередь до поднебесья доминаров. Оно напомнило Кёну огромный развлекательный парк, включающий в себя океанариумы, зоопарки, цирки, заповедники… Практически каждый доминар имел фамильяра, коим выступало какое-то существо или зверь. Для их содержания создавались огромные места, имитирующие их естественную среду обитания. В итоге любой город доминаров напоминал зверинец. Будто в одном месте собрались миллионы дрессировщиков со своим огромным существом.

{«Думаю, не нужно объяснять, почему они враждуют с высшими зверьми?»}

«Не нужно.» — подтвердил Кён и сменил направление.

На горизонте показалось поднебесье Дуонов.

Как догадался Кён, название расы основано на слове «дуэт» от слова «дуо». Парень уже сражался с ними, но не был впечатлён, поэтому спросил: «В чём суть силы дуонов? Нет, я понимаю, что они умеют напарников-помощников, но неужели это всё?»

{«Каких ещё напарников-помощников? Вообще-то это полноценные марионетки, внутрь которых дуоны помещают фрагмент своей души!»}

{Фрагмент души? Да это же способность Зеркальца души! } — подумал Кён. — «Что ты подразумеваешь под словом „марионетка“? Неужели взаправду чьи-то тела?»

{«А ты думал, в сказку попал?»} — злорадно спросила Зарина, спрыгнув с колен парня. — {«Они ищут себе достойный сосуд и затем подчиняют себе. В отличие от доминаров, которые способны делать фамильярами только неразумных животных, эти ребята наоборот могут подчинять себе только разумные виды, причём только гуманоидные.»}

«Прямо берут и подчиняют живых людей?» — скептически спросил Кён.

{«Не совсем. Для этого им необходимо умертвить человека… Точнее, дождаться, кода он потеряет душу, но всё ещё будет свеженьким, иначе тот быстро „испортится“.»}

{«Мастер рассказывал мне, что если человек потеряет душу, то его сознание будет разрушено в ближайшие десять минут. Однако если дуоны начнут подчинять себе только что умершего человека, то смогут сохранить его мозг со всеми воспоминаниями и даже рассудком и сознанием! А учитывая то, что они способны управлять всеми его физиологическими процессами… Бр-р-р-р… Жуть, не правда ли?»}

«Не то слово.» — Кён почесал щёку, ведь и сам этим грешил.

Парень понимал, о чём говорит Зарина, чуть ли не лучше всех на свете. Он провёл много экспериментов с крысами, а однажды даже потерял душу, точнее, частоту души. Он на себе ощутил то, как разрушаются его внутренние клетки. Как мышцы теряют подвижность, а мозг перестаёт функционировать. Без души человек действительно теряет волю. Если доминары способны её сохранить, то их познания достойны его внимания.

{«На словах, конечно, дуоны придерживаются принципа, что марионетками делают только тех, кто согласился стать ею по своей воле, но на деле… Сам понимаешь, когда речь заходит про тело великого гения, их мало что остановит. Нередки случаи, когда знатные особы пропадают без вести. Недавно, например, произошла межрасовая битва, когда внезапно марионеткой дуонов оказывалась дочь императора…»}

«То есть ты хочешь сказать, что каждый дуон ищет себе живого одарённого человека и не может использовать для этого неразумное существо? Что-то мне подсказывает, что их уже давно истребили бы за такую способность.»

{«Видишь ли, они в основном используют членов своей расы, поэтому к ним нет претензий. Да и в целом, их услуги пользуются спросом, что даёт им преимущество на мировой арене. Во многом благодаря этому они и являются высшей расой.»}

«Что за услуги?»

{«Например, достать сведения из шпиона или преступника, что гораздо дешевле, чем подчинение формацией. Или работа наёмником и даже киллером. Они могут создать собственную армию из, например, демонов, и пустить её в расход, не опасаясь за свою жизнь и риск быть раскрытыми! Это очень сильная способность, знаешь ли.»}

Глаза Кёна загорелись. Неудивительно, что дуоны — высшая раса. Парень помнил про то, как Ланатель с помощью энергии крови управляла марионеткой, но эта её способность не шла ни в какое сравнение со способностью дуонов.

Зарина добавила: {«Потенциал дуонов раскрывается в более поздних областях. Они могут использовать фрагмент своей души для ментальной атаки и даже для алхимии! Впрочем, конечно, основная их сила кроется в создании марионетки.»}

{«Не хочу я говорить о них больше. Просто хочу предостеречь тебя, чтобы ты держался от них подальше, ведь они с радостью захватят тебя, чтобы узнать твои секреты.»}

«Спасибо за совет.» — искренне поблагодарил Кён. Неприятно было осознавать, что существует раса, которая почти на 100% обречена стать для него враждебной. Впрочем, суккубы будут пострашнее со своей безумной похотью и обонянием.

Немного изучив столицу поднебесья, Кён отправился в поднебесье высших зверей.

Вскоре за горизонтом показалась крона дерева… Могло даже показаться, что оно находится в 100 метрах, стоит только немного прогуляться, но в действительности до него ещё миллионы километров! От размеров Иггдрасиля перехватывало дыхание.

Исполинские деревья рядом с древом жизни казались маленькой травкой, а ведь они достигали высоты в миллион километров! Пытаясь осознать все эти размеры, у Кёна начинала болеть голова, ведь это казалось не просто абсурдным, а вообще невменяемым.

Иггдрасиль, оно же мировое древо, согласно легендам, соединяет мир духов и живых, позволяя им не распасться в хаосе. Его ветви хранят свет и судьбы, корни питаются тайной силой источников, а само дерево становится вечным стражем равновесия.

Иггдрасиль своей формой и листьями напомнило Кёну ясень. Однако большая его часть была тёмной и сухой, как у умирающего дерева в лесу. Даже казалось странным, что оно до сих пор живо. Вопрос короткого времени, когда ранение, полученное от рук богини смерти, добьёт его. Впрочем, это может занять тысячи лет.

Кён приблизился к древу и немного изучил его. Он не питал надежды встретить тут Триану при таких обстоятельствах. Вероятность практически исчезающая. Зато парню удалось разглядеть стокилометрового орла на ветке. От одного его взгляда бросало в дрожь.

Зарина так восхищалась видами, что забыла говорить телепатией. Нет слов — одни эмоции. До щенячьего визга её впечатлила птица-страж Иггдрасиля.

«Полюбовались и хватит. У меня нет времени изучать каждое поднебесье. Есть ли ещё места, стоящие моего внимания?» — спросил Кён.

{«Держи путь на тёмные земли, пилот!»} — скомандовала Зарина.

Кён отправился к Тёмным землям. Постепенно светящие солнца становились всё темнее, но характерной закату красноты они не создавали, просто светили всё темнее. Ближе к экватору светимость упала до уровня сумерек. Растительности внизу было куда меньше, чем на юге Аргуса. Деревья были тоненькими, а живность маленькая.

{«Тёмные земли символизируют смерть и разруху. Не обманывайся их безжизненностью. В действительности чем глубже в них ты войдёшь, тем опаснее там становится.»}

«Это ещё почему?»

{«На смену миролюбивым растениям и животным приходят тёмные и плотоядные. Если попасть ещё глубже, то можно столкнуться с разными катаклизмами… Ураганы из тьмы, проклятые призрачные туманы, токсичные дожди и не только! Особенно опасны существа, питающиеся мёртвой энергией, исходящей от тёмных солнц!»}

«Хочешь сказать, что тёмные солнца излучают тёмную энергию?»

{«И да и нет. Она излучает тьму эфирной формы, которая почти не взаимодействует с материей, но несёт в себе глубокую отрицательную энергию. Она не разъедает организмы, как обычная тьма, а воздействует на них медленнее и коварнее, разрушая существ изнутри, лишая их разума и оставляя лишь безумное желание убивать…»}

Кён глубоко задумался. Оказывается, тёмные солнца тоже излучают энергию. Эта тьма — не безжизненность в привычном понимании этого слова, а переход на тёмную сторону жизни во всех её смыслах и проявлениях. Падение Иггдрасиля ускорит этот процесс многократно, но дерево до сих пор живо, впрочем, как и богиня смерти.

У парня уже успело сложиться ощущение, что Аргус постепенно вымирает естественным образом, как планета, захватываемая пустыней, но нет. Эта атмосфера больше походила на зомби апокалипсис, только очень медленный, ведь зомби боятся света солнца. Впрочем, не о зомби идёт речь, судя по словам океанитки, а о каких-то тёмных тварях.

Чем дальше Кён летел, тем волнительнее звучал голосок Зарины в голове. Когда темнота уже напоминала ночную, океанитка мелко задрожала и, усевшись на коленях человека, обняла себя его руками, чтобы не чувствовать себя такой испуганной.

{«Меня в дрожь берёт от этого места, а ведь большие кланы и семьи нередко совершают экспедиции на Тёмные земли, ведь здесь много руин и сокрытых сокровищ.»}

«А почему бы им просто не телепортироваться сюда?» — спросил Кён.

{«Многие порталы здесь не работают. Часто приходится преодолевать сотни тысяч километров, чтобы дойти до следующего портала и продолжить быстрый путь.»}

«И что, многие доходили до самого севера?»

{«Конечно же нет! Попасть сюда могут лишь очень сильные практики, но вероятность умереть здесь очень высока, а найти что-нибудь ценное — ужасно низка. Лишь самые отчаянные и смелые стремятся попасть на самый север.»}

Кён продолжил путь, но в какой-то момент его глаза округлились: «Это… Это что такое?»

{«Ах, это же Золотой океан!»} — с трепетом произнесла Зарина.

«Золотой океан? Да это же сплошное пламя!»

{«Раньше это была столица поднебесья Скарлеттов. Поверить не могу, что вижу её в таком возрасте!»} — глаза Зарины горели то ли из-за света пламени, то ли от эмоций.

Кён тупо смотрел на то, как от горизонта до горизонта простилается целое море из огня. Казалось, он пролетал над солнцем. И вот в этом месте жили сами фениксы⁈ Насколько же нужно быть сильным, чтобы создать море размером куда больше солнца⁈

{«Не вздумай влетать в него! Я не хочу так рисковать!»} — крикнула Зарина.

Кён поколебался, но решил, что безопасность выше любопытства. Да и что он там увидит? Парень отправился ещё глубже на север, желая попасть на самую северную точку Аргуса. Стоило отдалиться от Золотого океана, как мир окутала ночная тьма. В отличии от апокалипсиса на планете «Жизнь», здесь были видны звёзды.

Наконец, показались руины некогда величественного города.

{«Руины пожирателей душ…»} — произнесла Зарина, судорожно передёрнув плечами.

«Кого-кого?» — переспросил Кён.

Глава 981

«Ты даже про них ничего не слышал⁈» — удивилась Зарина. — «Ну деревня-я-я-я…»

Кён заподозрил, что океанитка уже специально напрашивается, поэтому промолчал.

Поняв, что человек не отреагировал, Зарина продолжила: «Согласно легендам, они пожирали души, но однажды бесследно исчезли все до единого, со всей вселенной, а все, кто совался на территорию их семьи, вскоре умирали по необъяснимой причине. Вот одна из причин, почему руины пожирателей душ не облюбовали в далёком прошлом.»

«И почему они все умерли?»

«Говорят, они нарушили какой-то неизвестный закон всевышнего, за что были заточены в Колодце Вечности до скончания времён…» — загадочно произнесла Зарина. — «С другой стороны, легенды так же гласят, что Колодец Вечности — это врата в мир духов!»

«Что ещё за Колодец Вечности?»

«Ты не знаешь⁈» — охнула Зарина, но не смогла выдержать и трёх секунд пронзительного взгляда человека. — «Ой, да я всего лишь прикалываюсь! Ты чего такой серьёзный?»

«Ближе к делу.»

«Это огромный колодец, к которому никто не может приблизиться.»

«Потому что умирает?» — предположил Кён.

«Не-а, просто там непроницаемый барьер.»

«Барьер? Звучит как-то слишком… Слишком просто, что ли. Я думал, там будет какое-то непреодолимое воздействие на душу или губительная аура, а там… Барьер.»

«Ты начитался слишком много всяких сказок.» — хихикнула Зарина.

Кён продолжил путь и вскоре увидел источник света. Что-то светилось призрачно-голубым сиянием, похожим на полярное. Оно будто бы свернулось в полотно, создавая пик, достигающий высоты в 10.000 километров. То есть увидеть это сияние можно только в непосредственной близости, если судить по меркам необъятного Аргуса.

Подлетев ещё ближе, сердце Кёна ёкнуло. Он видел летающий материк, исполинские деревья и даже океан пламени, но почему-то именно этот шип призрачного света пробрал его до мурашек, хотя, казалось бы, смотровая сфера не должна пропускать ауру.

Подлетев совсем вплотную, Кён смог разглядеть за пределами барьера нечто, похожее на колодец, закрытый круглой плитой. Он казался бесконечно древним и таинственным. В душе холодело от взгляда на него, будто ты пытаешься заглянуть по ту сторону мира. Он гипнотизировал и словно бы манил потусторонним шёпотом.

{«Он меня пугает!»} — Зарина мелко задрожала и вновь воспользовалась чужими руками, чтобы улучшить своё самочувствие, но этого оказалось мало, и она прикрыла глаза.

Кён отлетел, и тогда океанитка смогла перевести дыхание. Стоило отлететь подальше, и она облегчённо вздохнула: {«Практикам моего уровня даже у границ Тёмных земель делать нечего, но я действительно попала на самый север Аргуса и увидела легендарный Колодец Вечности в своём-то возрасте… Даже отец мне не поверит, если я расскажу ему. Никто не поверит! Ах, эта экскурсия просто… Просто потрясающая! Лучшее, что случалось со мной в жизни! Как же это кла-а-а-сно! И всё благодаря тебе…»}

Однако Кён не отреагировал, так как был погружён в свои мысли: {Интересно, а я смогу попасть внутрь него Астралом, если осмелюсь на подобное?}

Когда-то, в империи демонов, ему удалось ранить Родана, с помощью астрала переместив меч Бедствий прямо тому в грудь. Сейчас он вздумал проверить кое-что похожим образом: парень создал 10-тиметровый шест, — ведь именно такой был диаметр его пространственного пузыря в кольце, — с вытянутым шестом подошёл к барьеру и вошёл в астрал.

Когда Кён вышел из астрала, то с разочарованием выяснил, что шест столкнулся со стеной. Оказывается, эта смотровая сфера имеет барьер не только в физическом мире, но и в прослойке между мирами! А возможно даже, в духовном мире.

{Я слишком переоценил Астрал. Хорошо, что я узнал об этом сейчас, иначе когда-нибудь в будущем это сыграло бы со мной злую шутку.} — подытожил Кён. Очевидно, раз он не смог преодолеть смотровую сферу астралом, то и покинуть башню новичков тоже не смог бы, и уж тем более попасть внутрь барьера Колодца Вечности.

А ведь у Кёна даже промелькнули мысли найти Зеницу Реброса, а затем взять её с собой обратно в смотровую сферу. Это была бы легендарная авантюра. Практик жалкой области властелина побывает где-то в глубине Тёмных земель и найдёт легендарный артефакт! В такое никто не поверит, даже богиня наверняка удивится.

«Ты чего задумал такого?» — спросила Зарина с косым взглядом. С её точки зрения человек просто стукнулся шестом о стену сферы, будто проверял её на прочность.

Эксперимент с астралом провалился, однако напомнил Кёну провести ещё один эксперимент с пространственным мешком, — духовным хранилищем. Он поместил внутрь молнию треволнения. Значит ли это, что он сможет «блокировать» летящие в него атаки, помещая их себе в душу в момент их приближения? Это нужно проверить уже сейчас.

Кён создал в руке огненный шар и попытался поместить его себе в душу, но безуспешно.

«У тебя есть духовное хранилище⁈» — изумилась Зарина, разинув рот. Теперь у неё пропали даже мельчайшие сомнения в том, что за человеком стоит какой-то великий мастер, ведь простой смертный не смог бы получить духовное хранилище так рано.

«Мне нужно, чтобы ты отправила в меня какую-нибудь дистанционную атаку.»

«Подраться хочешь? Я же тебе в подмётки не гожусь!»

«Просто сделай это.» — спокойно попросил Кён.

Ещё после двух фраз парень дождался, когда океанитка атакует его, и попытался поместить в душу водный шар, наполненный чистой силой, но не сработало, что разочаровывало. Видимо, молния треволнения — это не просто сгусток стихийной энергии эфира. Это действительно уникальное оружие небес и самого всевышнего, которое невозможно воспроизвести, которое работает по своим законам, игнорируя все прочие.

Кён не сомневался, что ему удалось словить эту молнию только благодаря вывернутому наизнанку духовному хранилищу. Обходя мировые законы, молния треволнения так же открывается для того, от чего её защищали эти самые законы.

Кён полетал по Тёмным землям ещё какое-то время, попутно изучая язык океанитов, пока не заметил что-то странное. Он запрокинул голову и смущённо спросил: «А почему солнце становится ярче? Это ведь не моё воображение?»

«Так ведь вечереет уже.» — буднично произнесла Зарина.

«Если ты хочешь сломать мне мозг, то у тебя неплохо получается.»

Океанитка хлопнула себя по лбу: «А я разве не говорила, что тёмные солнца светят?»

«Клянусь трусами, если окажется, что ты врала, я тебе жопу набью!» — пообещал Кён.

«Так я не врала!» — обиженно возразила Зарина. — «Я ни разу не говорила о том, что эти солнца вечно тёмные, что на севере вечная ночь или что-то вроде того.»

«Север называют Тёмными землями… И тут действительно темно, когда на юге светло. Только знающий правду догадался бы, что эти солнца умеют светить.»

«Ах, ну да… Откуда тебе знать. Дело в том, что когда на Аргусе наступает ночь, все солнца темнеют, ну как бы засыпают, — начинается ночь. Это называется сутки.»

«Я знаю, что такое сутки.»

«Хорошо. Ты меня уже радуешь. Ты большой молодец.»

Кёну всё больше хотелось надрать задницу этой высокомерной селёдке.

«Но когда у нас наступает ночь, „мёртвые“ светила на севере Аргуса поворачиваются к нему светлой стороной. Ну то есть не совсем светлой, а скорее бледно-серой… Безжизненной, скажем так. Эти лучи и оказывают дурное влияние на всех живых существ. Когда тут день, вот тут ночь, а когда тут ночь, вот тут день, понимаешь?» — спросила океанитка, переворачивая ладонь, будто что-то объясняла ребёнку.

Кён лишил Зарину радости лицезреть его реакцию и сказал: «Ладно, пора закругляться.»

«Я что, обидела тебя? Я же не обманывала! Она само так получилось!»

«Ты тут ни при чём, хоть и старалась.»

«Тогда почему закругляемся? Этот этаж будет твоим ещё минимум полдня! Тебе раз в жизни выпала такая возможность пройти экскурсию по Аргусу. Лично я в восторге! Так почему бы не продолжить? Обещаю больше не вредничать… А ещё я буду старательнее учить тебя языку океанитов…» — Зарина явно не хотела закругляться. Таких эмоций она никогда ещё не испытывала. Это несомненно самое яркое воспоминание в её жизни.

«Спасибо, я уже научился.» — сказал Кён на чистом океанитском.

У Зарины опустилась челюсть. Она поболтала с Кёном всего ничего, а он уже говорит так гладко и без акцента? Чтобы изучить язык телепатией, нужны недели! И то останется акцент, но он действительно справился так быстро⁈

«Тогда… Хочешь я сделаю тебе какой-нибудь ценный подарок? Когда мы встретимся вновь. Поверь, мой подарок тебе понравится, обещаю, честно при честно!»

Однако Кён уже активировал функцию «вернуться», и сфера вмиг прилетела к башне.

Зарина погрустнела, как никогда в жизни, аж плакать захотелось, но она не простит себе такую слабость на глазах у Незаконного. Вспомнив кое-что, она подошла к парню, взяла его за руку и положила её себе на запястье.

«Что ты делаешь?»

«Я же обещала дать тебе потрогать свои чешуйки…»

Хмыкнув, Кён не отказался от такого предложения, хотя даже не думал об этом ранее. Их мягкость удивила его, словно он трогал нежную отслаивающуюся кожу. И ведь они действительно имели такую же упругость, как кожа. Впечатляет.

Щёки Зарины слегка порозовели, и она произнесла: «В благодарность за экскурсию я… Я хочу… Я подарю тебе свою воду. Что за взгляд? Это очень ценный жест, между прочим, означающий не просто признательность, но и доверие. Надеюсь, ты примешь её?»

Кён почесал висок: «Ты хочешь плюнуть на меня?»

«Нет, это не так происходит. Давай покажу…»

Когда Зарина опасно приблизилась, Кён всё понял и отвернулся.

~чмок~

«Да нет же, не в щёку! Повернись…» — океанитка взяла парня за щёки повернуть его голову.

«Даже не думай об этом.» — сухо сказал Кён, ладонью остановив дурынду.

«Но это ценный жест моей расы!»

«Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Высокомерие и эгоизм не делают тебе исключений. Поцелуй — это символ романтических отношений. Причём у очень многих рас, если вообще не у всех. Ни за что не поверю, что ты этого не знала…»

«Знала, но ведь у нас иначе, а это главное! Я воспринимаю это по-своему, а ты по-своему… Главное ведь, что ты всё понимаешь, а значит, это не считается, верно?»

«Отнюдь.»

«Но ведь парням это нравится! Так почему бы тебе не сделать себе приятно, заодно приняв мою благосклонность? Ах, если так хочется, то можешь воспринимать это за романтику… Так и быть, я приму это.» — щёки Зарины покраснели, и она смущённо отвела взгляд.

«А ты знала, что рыба составляет до десятой части рациона тигров?» — внезапно спросил Кён, застав девочку врасплох.

«А?»

«Послушай, даже если бы я был заинтересован в тебе, чего не наблюдается, в моем будущем гареме тебе действительно не выжить. В лучшем случае ты станешь кормом для тигра. Просто оставим всё, как есть. Кто знает, может, мы поладим и станем друзьями, если, конечно, твой брат и отец не начнут приносить мне неприятности.»

«Да я и не напрашивалась в гарем…» — буркнула Зарина, расстроенно потупив взгляд.

«Пошли. Увидимся через два года.» — Кён за руку повёл океанитку к винтовой лестнице.

«А мы действительно не можем встретиться раньше? Обещаю, я организую всё так, что никто и никогда не будет за мной следить! Я передам тебе мастерский разряд холода и… Может, сходим куда-нибудь… Мне есть что тебе рассказать.»

«Увидимся через два года. Я найду тебя через сигнал внутри формации.» — сказал Кён, толкнув девочку к портальной арке. Не успела она договорить «подожди», как исчезла.

Из-за возраста и положения Зарины Кён мог многое спустить ей с рук. Наверное, ему следовало быть с ней построже, чтобы она не тешила себя иллюзорными надеждами на что-то большее, но он попросту не мог так себя вести из-за эгоистичной натуры. Всё-таки если она влюбится, то в будущем это может сыграть ему на руку.

Кён вынул звукопередатчик, связался с СяоБаем и вскоре покинул свой сотый этаж, чтобы встретить группу стройный, благородных красавиц из разных рас: Квазарка, Фрейлина, Доминария, Дуона и ещё трое удивительных создания.

Девушки уставились на человека округлыми глазами. До сих пор они считали, что мерзкий толстяк просто обманом заставил их прийти сюда, что из-за призрачной надежды они поддались на гнусную манипуляцию, но сейчас, увидев «Незаконного» вживую, у них просто пропал дар речи, будто они выиграли в лотерею.

Глава 982

Кён провёл потерявших дар речи девиц на сотый этаж и в смотровую сферу. Казалось, они всё ещё не верили своему счастью, пока не оказались в смотровой сфере.

«Так это всё взаправду⁈» — спросила фрейлина.

«Мы в смотровой сфере — иначе и быть не может!»… «Хи-хи, я так горда тем, что попала на сотый этаж, пусть и в роли гостьи… Но ещё больше меня радует быть здесь вместе с Незаконным!»… «Господин Кён, а вы действительно настолько сильны, что смогли одолеть даже феникса с драконом и пройти башню?» — смелая красавица-дуонка, — девушка с нежно-голубой кожей, — начала прощупывать бицепс человека.

«Не забывайте, для чего вы здесь.» — напомнил Кён и внезапно устремился ввысь на миллион километров и вперёд, прорезая пространство на невероятной скорости.

Девушки дружно попадали с ног и завизжали… Удивительно, но маленькая океанитка отреагировала смелее любой из них, хотя им уже больше 30-ти лет. Потребовалось некоторое время, чтобы гостьи взяли себя в руки.

Кён начал многочасовое путешествие по Аргусу, досконально изучая его достопримечательности и поднебесья, а девушки телепатией рассказывали ему некоторые исторически значимые вещи о своих странах и международных отношениях в целом, тем самым так же обучая его своим расовым языкам.

Обычный человек вряд ли что-то усвоит таким образом, когда много телепатических голосов одновременно звучат в душе и разуме, но у Кёна имелась Синергия.

Невооружённым взглядом было видно, что благородные леди проявляют интерес к человеку. Поначалу это был лишь безобидный флирт глазками, покусывание губ, почёсывание волос, но они быстро поняли, что намёков он не понимает, или же делает такой вид. Тогда они перешли к телепатическим намёкам: комплиментам, похвалам и восхищению. И вновь ноль реакции! И даже на прямые вопросы он не отвечал.

Своим молчанием Кён лишь повышал свою значимость. Учитывая его красивую внешность и заслуги, а также почти десять конкуренток, он быстро приобрёл статус ценного приза, за который девушки сражались всё активнее.

Тогда девушки попытались предложить Незаконному что-то ценное, вроде подарков, ресурсов, мастера или даже союзов с гарантиями, и вновь никакой реакции!

Сдаваться, разумеется, никто не планировал. Возможно, им выпал шанс один на сто жизней. А вдруг этот человек станет императором высшей империи или даже кем-то большим? У него ведь есть все шансы достигнуть подобного уровня за тысячу лет!

Одна смелая и даже отчаянная девушка перешла к более активным действиям: она легонько коснулась руки парня, а когда встретилась с ним взглядом, смущённо отвернулась, сказав, что так телепатическая связь будет лучше.

Кёну следовало возразить, но он открыл ящик Пандоры: уже через минуту его трогали за руки, плечи и даже талию, и постепенно это перерастало в поглаживания.

Для этих благородных леди, значимых членов влиятельных семей и родов, такое поведение было почти немыслимым. Их благородное воспитание и статус требовали сдержанности, а о том, чтобы проявлять инициативу подобным образом, — лапая представителя низшей расы и даже конкурируя за него, — в это вообще нонсенс! Однако ради такого трофея они обязаны постараться, отбросив гордость и достоинство.

{Должен… Я должен их остановить.} — подумал Кён, но не хотел этого. Эти девицы — всего лишь репетиторы, а не источник удовольствий. Поддаться им значило бы обзавестись ненужными обязательствами, ведь нарушить свои принципы парень не мог. Будь он в тёмном состоянии души, всё было бы проще, но уж точно не сейчас.

Однако время шло. Впечатление от полёта трансформировалось в возбуждение, что было естественной реакцией любого организма. Одна из девиц, — самая смелая дуонка с голубой кожей, — внезапно сняла блузку, оставшись в одной лишь маечке, просвечивающейся достаточно, чтобы было видно кружевной лифчик, держащий сочные груди.

На странные взгляды конкуренток дуонка с фырканьем сообщила, что ей жарко. Каково же было её удивление, когда Незаконный внезапно понизил температуру встроенной формацией. В этот момент леди покраснела, но не растерялась: приобняла человека, сказав, что теперь ей холодно. От такой наглости у всех перехватило дыхание.

Одна из особ язвительно спросила: «Простите, конечно, но разве сапфировые серёжки у дуонов не являются символом бракосочетания? Мне кажется, ваш муж вряд ли с одобрением посмотрит на то, как вы в лифчике прижимаетесь к чужому мужчине.»

«У дуонов допустимы парные браки!» — сквозь стиснутые зубы ответила виновница.

«А Незаконный об этом знает?» — хихикнула доминария.

«Ты и сама брачное кольцо спрятала, пока мы ждали Незаконного!»

«Это было пространственное кольцо, дура…»

«Тогда зачем ты его спрятала⁈ Стоп, я не ослышалась? Ты назвала меня дурой⁈»

«Довольно.» — сказал Кён. — «Ещё одно слово, и пешком пойдёте домой.»

Слова Незаконного, произнесённые с ледяным спокойствием, внушали страх и трепет, как минимум потому, что сейчас все они находятся в Тёмных землях. Его ценность внезапно скакнула в разы, ведь его угроза казалась реальной. Он не какой-то безобидный мальчик, пускающий слюни на пристающих к нему красавиц.

Однако в его словах читался намёк. Да, он запретил им говорить, и это разумно, всё-таки они тут учат его языку, но он не запретил прикосновения! Возможно, он поверил, что так телепатическая связь будет сильнее, или же… Они не знали, случайность это или нет, не могли читать мысли парня, который был для них сплошной загадкой.

Дуонка извинилась и продолжила телепатическую лекцию, «забыв» надеть блузку.

После встречи с Юноной Кёна уже сложно было впечатлить красотой, особенно после того, как она развила в себе Божественный Лотос Развития. Пожалуй, за это стоит сказать ей спасибо, ведь с тех пор он куда сдержаннее реагировал на красавиц. Но есть и минусы: теперь даже объективно красивые девушки не могли его впечатлить.

Все эти благородные леди казались Кёну всего лишь симпатичными, и то лишь потому, что он давно не видел Юнону, иначе бы они совсем поблекли. Только из-за их «симпатичности» он оставил лазейку в своих последних словах, чем те воспользовались.

Часы сменяли друг друга.

Во время путешествия Кён вновь поменял своё мнение об Аргусе. Изначально он думал, что его окутывает мрак и тьма, но он ошибался. Его окутывает бледная серость, создающая атмосферу чёрно-белого телевизора. Лишение мира красок — в каком-то смысле это тоже символизирует смерть и разруху.

Помимо этого, Кёна приятно удивила ночь на южной стороне Аргуса, когда солнца темнеют, превращаясь в луны, создавая лунный свет. В это время хорошо видно звёзды, а их красота завораживала и пленяла, создавая романтичную атмосферу.

Судя по всему, девушки тоже это прочувствовали, о чём свидетельствовали их всё более страстные прикосновения, сменяющиеся безмолвными поцелуями. Впрочем, судя по опустившейся на пах ладони, дело тут не только в романтике.

Однако Кён не планировал ни с кем спать, но ведь получить удовольствие можно и без секса. Ничего не запрещало ему немного побаловать себя, а всё остальное, включая измены и прочее, будет на их совести. Тем более они сами пытались это скрыть. Главное, чтобы они понимали, что он ничем не будет им обязан.

И всё-таки перед прощанием Кён взял контакты всех девиц и пообещал связаться с ними в неопределённом будущем, чтобы помочь им устроить жизнь, когда для него это займёт времени ровно столько, сколько потребует один приказ своему подчинённому.

Оставшись наедине, Кён связался с СяоБаем и вскоре получил от него много тонн самой разной ядовитой медицины для Евы. Как оказалось, тот сметал с полок всё, что успевал находить. Вот так исчезли 10 миллиардов из 100 имеющихся. Парень сделал всё, что мог, но этого всё ещё может не хватить на два года до испытания бессмертных костей. Как же не вовремя феечка совершила прорыв… Какой-то закон подлости — проклятие.

Что касается этих двух лет, зуд в душе лишь усиливался, что говорило о том, что элементы внутри ядра Пустоты требуют поскорее приступить к делу: развивать корпус до конца. Этот процесс, как правило, занимает до года времени, пока парень почти обессилен и не может развиваться. Похоже, это неизбежно. Через месяц, максимум два, зуд станет невыносимым, а подавить его невозможно, ведь он берёт своё начало в душе.

И последнее, что осталось — это проверить, что именно из себя представляет руководство по использованию брачной формации феникса. Кён надеялся, что сможет испортить демонице Каре жизнь до того, как найдёт её и прикончит. Но стоило ему заглянуть внутрь, как он нахмурился, потому что руководство делилось на 7 частей — 7 уровней.

Первая часть, она же самая вводная, была основной и давала доступ к базовым функциям формации, вроде отслеживания местоположения, блок зачатия и запрета на секс. Иными словами, формация уничтожит любого, кто посмеет потыкать в Кару членом.

Проверив вводную информацию второй части, Кён омрачился, потому что только первая часть имела неограниченную дальность применения, тогда как вторая, контролирующая физиологические процессы, вроде возбуждения и даже судорог во влагалище, требовали физического контакта. Почему так? Парень понятия не имел, но лишь догадывался, что найдёт ответ в следующих пяти уровнях руководства.

Однако стоило заглянуть на третий уровень, как Кён нахмурился, потому что в нём не было никакой информации, кроме «следуйте воле пламени, и вам откроются новые границы». Четвёртый, пятый, шестой и седьмой уровень и вовсе почему-то были заблокированы. Кажется, они открываются поочерёдно, то есть сперва необходимо понять третий уровень. К нему прилагалась техника, которую ещё предстоит осознать.

{Чертовщина какая-то.} — заключил Кён. К счастью, первые два уровня руководства удовлетворяли его минимальным запросам. Изучив первый, он исключит вероятность его нахождения Карой, а изучив второй, как только они схлестнуться в бою, он её уничтожит.

До окончания седьмого для осталось каких-то пять минут.

Кён вынул из кольца розовый браслет, который ему дала ученица богини, и надел его, тем самым заблокировав аромат таланта, чтобы суккубы не смогли его отыскать. Затем он начал менять внешность, на человека, в обличии которого провёл двадцать два года… Если бы его увидела Юнона, то сразу узнала бы в нём своего любимого Лавра. Пришло время для новой и последней личности, которая покорит этот мир.

В глазах Кёна побелело, и он оказался снаружи.

Парень увидел такое количество людей, что ему сперва показалось, что он попал на море.

Глава 983

«Итак, давай подведём итоги: Фин взобрался выше Зарины, а значит, я выиграл пари.» — подытожил высший император квазар, он же Зигмунд Соларис.

«Мы договаривались, что победит тот, кто займёт сотый этаж.» — не согласился Рифалов. — «Зарина действительно выбыла раньше, но Фин тоже не взобрался на сотый этаж.»

Квазар усмехнулся: «Твои попытки выскользнуть, как рыба из сети, меня забавляет! Но, к твоему сожалению, со мной такое не прокатит. Тебе напомнить точную формулировку нашего пари, записанного на нефритовом пергаменте с печатями?»

«Не стоит…» — отмахнулся Рифалов с кислой миной. Не сработало. — «Это всё неправильно. Пари подразумевало спарринг между Зариной и Фином. В этом была идея. В этом был изначальный замысел — проверить, чей отпрыск сильнее. Но в итоге в дело вмешался непредвиденный фактор. С таким же успехом Кён мог одолеть Фина раньше!»

«Пари есть пари!» — Зигмунд рассмеялся. — «Но ты не печалься. Мой шкет одолел бы Зарину в любом случае. По сути Кён ничего не изменил.»

«Ты ошибаешься!» — процедил Рифалов.

«Открой глаза — он одолел Арториаса.» — напомнил квазар.

«Дело не в этом… Дело в том, что… Черт с ним, уже нет смысла скрывать. Дело в том, что Зарина освоила седьмую глубину Воли Воды!»

«Седьмую⁈ Ты серьёзно⁈» — удивился Зигмунд. Седьмую глубину Воли Воды даже гении осваивают годам так к 300, но точно не к 12. Это значит, что воле меча Фина океанитка противопоставила бы Волю Воды седьмой глубины, гарантировав себе победу! Эта техника делает её сильной только против менталистов, коими мастера меча в общем-то и являются. Получается, победа над Арториасом ему бы не помогла, ведь все его техники были бы почти в сотню раз слабее против океанитки.

«Я когда-нибудь тебе врал?»

«Ах ты старый лис, значит, изначально знал, что выиграешь пари? Я глубоко поражён… Поражён тому, как же Фину повезло завладеть такой золотой рыбкой! А-ха-ха!» — Зигмунд расхохотался, чувствуя себя десятикратным победителем пари, ведь этот союз сулит его высшей империи, как и лично ему, огромную выгоду. Он действительно должен был сегодня проиграть, но эта хитрая акула напоролась на риф по имени «Кён»!

Изначально у квазара сложилось плохое впечатление о Незаконном, всё-таки он унизил его сына, но сейчас мужчина был ему благодарен. Во-первых, нет ничего зазорного в поражении тому, кто прошёл башню новичков, а во-вторых, Кён превратил шансы Фина на победу с 0% в 100%! Этот брачный союз сулит огромную выгоду.

Спустя некоторое время Зигмунд услышал звукопередатчик и получил сообщение от Азуры. Посерьёзнев, он отправился на встречу с сыном и его личной служанкой. Для этой цели он прямо в толпе народа возвёл непроницаемый барьер. Скрываться уже не имело смысла, ведь его давно обнаружили другие высшие императоры.

Увидев пустой взгляд сына, сердце Зигмунда пропустило удар…

Тем временем высший император Рифалов так же установил связь с сыном, которому велел присматривать за дочкой, и так же организовал с ними личную встречу.

Зарина оказалась необычайно молчаливой, лишь кивала и отвечала короткими фразами, даже несмотря на то, что Эрин обвинял её в непослушании и оскорблении воли отца.

Мужчине даже показалось, что Зарину обидели, но огромный жизненный опыт дал ему понять, что дело в другом. Стоило ему задать океанитке несколько наводящих вопросов, как он понял, что речь идёт о романтических переживаниях.

«Он с тобой что-то сделал там, в смотровой сфере?» — холодно спросил Рифалов.

«Нет… Я же уже сказала, что он просто хотел выучить наш язык. Я увидела в этом возможность привлечь его в нашу семью, но у меня ничего не получилось.»

Рифалов понимал, что Зарина недоговаривает, но решил проявить тактичность.

«Да она там полдня с ним сидела! Ну точно что-то было у них!» — вставил Эрин.

Император давно понял, что Зарина невинна, а всё остальное имело минимальное значение. Все эти чувства и переживания со временем пройдут, а значит, нет повода для беспокойства. И всё-таки связь с Незаконным его заинтересовала.

…

Стоило Кёну очутиться снаружи башни новичков, как он ощутил облегчение, как если бы до сих пор ему приходилось втягивать живот, но теперь можно расслабиться. В действительности же он, наконец, получил 1-ю ступень области бессмертных костей!

Чувство восприятия окружающей реальности для Кёна вышло на новый уровень, а сила возросла в разы, что он ощутил всего лишь по треску костей во время сжатия кулака. У него даже складывалось ощущение, что он одолел бы себя прошлого как щенка. Это неудивительно, ведь разрыв между областью властелина и бессмертных костей невероятно огромный, ведь он символизирует первый «шаг из дома» на пути к божественности.

Кёна приятно удивил скачок Синергии в развитии с пика области магистра на начало области бакалавра. Казалось бы, теперь она достигла великой пятой области, а значит, до конца пути рукой подать! Но это вовсе не так. Последние области самые сложные.

Кён решил оставить все испытания и мысли на этот счёт на потом. Куда больше его сейчас волновала обстановка. Количество людей вокруг казалось запредельным. Парень улавливал душой миллионы разных аур, но все они казались лишь незначительной рябью в пруду в сравнении с волнами-убийцами в океане, создаваемые кем-то наверху.

Кён запрокинул голову и увидел парящими на высоте в сто километров крохотные точки, словно бы пылинки, но благодаря острому зрению любой практик уровня властелина мог разглядеть даже малейшее очертания на их лицах.

От этих точек иногда исходили остаточные эманации ауры, сковывающие сердце. Это чувство неописуемо, будто ты обычный человек, а над головой пролетает астероид, закрывающий полнеба. В груди появилась мелкая дрожь, но не от страха, а предвкушения. Парень знал, что ему ещё далеко до по-настоящему могущественного практика, но он и подумать не мог, что он будет ощущать себя настолько маленьким.

{Я хочу эту силу.} — с холодной улыбкой подумал Кён, стиснув кулаки. Его распирало от перспективы получить подобное могущество и смотреть на всех свысока.

…

Гридиус Мамонов бросил многозначительный взгляд на Присциллу Руру, а она покачала головой, тем самым говоря, что до сих пор через портал не прошёл никто, обладающий хотя бы немного выдающимся талантом. Всё это время императрица суккубов со своей свитой старательно обнюхивали всех идущих в звёздные врата молодых людей.

Демон жадности сухо кашлянул, усилив звук своей аурой, тем самым привлекая внимание всех, и заговорил: «Если верить полученной информации, то недельный срок пребывания Незаконного в башне новичков подошёл к концу. Думаю, все, у кого есть глаза и мозги, уже догадались, что наши дорогие красавицы Руру проверяли каждого, кто преодолевал звёздные врата, а значит, наш одарённый одарёныш должен быть здесь!»

Миллиарды молодых людей заозирались, пытаясь отыскать Незаконного.

«Сочтите за грубость, но откуда нам знать, что суккубы до сих пор не нашли его?» — скептически спросил император высшей империи фрейлин. — «Когда речь заходит про коварных хитрых демонов возрастом более ста тысяч лет, нельзя расслабляться. Было бы очень удачно и разумно с вашей стороны ввести всех в заблуждение, что Незаконный был потерян, а на самом деле вы присвоите его себе.»

Слова фрейлина показались всем разумными. Те, кто был похрабрее, закивали.

«Жульен Делакруа, ты как всегда скептик до мозга костей. Мои сёстры наверняка выдали бы свою находку реакцией, повстречай они гения, способного пройти башню новичков. То, что твоего шестнадцатого сына соблазнил суккуб, делает тебя слишком предвзятым.» — сказала Присцилла Руру, обняв себя так, чтобы выпятить пышные груди.

Между двумя высшими императорами на мгновение промелькнула незримая вспышка давления, которая могла бы устроить настоящий геноцид, если бы один благородный мастер не заблокировал её своей священной энергией.

«Попрошу оставить разногласия на потом!» — потребовал великий мастер светлых Шифу Амра. — «Вы находитесь на нейтральной территории, почти священном месте, откуда появляются ростки, обеспечивающие величие всех поднебесий, в том числе и ваших, но вы ведёте себя настолько безрассудно! Где ваш самоконтроль⁈»

«Хватит читать нотации, святоша.» — вставил тёмный мастер Зиморан Каган. — «Я удивлён, что здесь до сих пор не полегло миллиард-другой сопляков, всё-таки сегодня здесь собралось полсотни высших императоров, а всё из-за одного мирового гения. Наверняка он, как и все эти малявки, не способен осознать своего положения.»

Миллиарды молодых людей в эту секунду передёрнули плечами. Они даже близко не осознавали, насколько большой опасности себя подвергали. Умные уже давно покинули это место, но любопытство не всегда говорит об интеллекте.

Светлый, излучая святую ауру, вызывающую благоговение, произнёс, игнорируя оппонента: «Кён, как ты уже догадался, именно из-за тебя в этом месте появились все эти великаны мира сего. Если ты не глупый парень, то должен понимать, что лучшим сценарием для тебя будет тихо сидеть и ждать, надеясь, что ты сможешь покинуть это место живым и невредимым, а главное, незамеченным, а уже затем связаться с тем, кто заинтересует тебя больше всего своим предложением, чтобы стать его тайным учеником.»

Затем Шифу Амра повернулся к императорам и, сложив руки за спиной, произнёс, словно мудрец, посланный небесами: «Господа, внемлете гласу разума. Здесь нет стороны, обладающей подавляющим преимуществом в силе, поэтому попытка захватить золотое дитя насильно обернётся лишь его смертью, а даже если нет, то бесконечными проблемами в будущем, ведь кто смириться с тем, что столь одарённое дитя будет кому-то принадлежать? Единственное мирное решение — сделать Незаконному щедрое предложение и надеяться, что он свяжется именно с вами.»

Присцилла Руру хихикнула: «Добрый дядя, похоже, не слышал о том, что Незаконный самолично сказал, что обманул божественную формацию, потому что мир не готов узнать, откуда он родом и кто его мастер. Однако ты предлагаешь нам надеяться на лучшее? Если это правда, то он просто исчезнет, независимо от наших предложений.»

«Отыщешь, а дальше что? Тебе не позволят забрать его живым, а если он умрёт, то мастер, вырастивший гения подобного уровня, будет мстить. Страшно мстить.»

Грудастая красотка закатила глаза: «Добрый дядя, если у него действительно столь великий мастер, то он позаботился о том, чтобы не позволить суккубам обнаружить его, а если нет, то чего мне страшиться? У меня есть очень действенный способ отыскать гения, что значительно повышает мои шансы завладеть им. Как я могу хотя бы не попытаться это сделать? Вы заставляете эту девочку недоумевать.»

Не успел Шифу ответить, как в разговор вклинился Жульен Делакруа: «А с чего вы вообще решили, что он великий и неповторимый гений? Он же сам прямым текстом сказал, что обманул божественную формацию. С таким же успехом он мог обмануть и испытание башни новичков, о чём говорит тот странный феномен в конце его испытания.»

«И вообще, разве может существовать гений, способный одолеть легендарную королеву муравьёв за несколько секунд? Скорее всего, мы имеем дело с человеком, обладающим уникальным телом, способным обманывать реальность или нарушать мировые законы. Подобное большая редкость, но не делает человека безмерным гением.»

Кён счёл за совпадение то, что высший император фрейлин занижает и оспаривает его значимость, что безусловно играет ему на руку. Куда больше парня тревожила мысль, что интеллект всех этих тяжеловесов достаточно высок, а ведь в будущем ему придётся противостоять им. Сотни тысяч лет опыта и правления людьми волей-неволей сделают тебя мудрым и расчётливым. Эти старые хитрые лисы умело преследуют свои интересы и будут делать всё возможное, чтобы заполучить желаемое.

Жульен Делакруа закончил свою мысль, тем самым отбросив всякие подозрения со своей персоны: «Я не стану утверждать, что он бездарность, наверняка он гений, но уж точно не один на весь мир. Поэтому я согласен с императрицей Присциллой Руру. Пусть она сперва его найдёт, а дальше мы его послушаем и решим, что дальше делать.»

Высшие императоры переглянулись. Возражать никто не стал. Сами они всё равно не найдут Незаконного, а так будет больше шанс заполучить его или как минимум узнать, действительно ли овчинка стоит выделки, ведь второй вариант, предложенный мастером Шифу Амра, имеет куда более низкий шанс на успех.

Сама же Присцилла не планировала ни с кем делиться Незаконным. Как только она его найдёт, то схватит и улетит с ним. Её крылья вкупе с уникальной техникой полёта позволят ей взлететь выше всех присутствующих, а дальше она уже скроется техникой.

Кён с опаской поглядывал на эту жуткую и безусловно прекрасную женщину. Она проглотит его и не заметит, как драконша комара. Не меньше он опасался и высшего императора квазара, который, судя шепоткам вокруг, оказался отцом Фина. Повезло так повезло!

Тем временем у бесчисленного множества молодых людей похолодело в груди. Что будет после того, как суккубы найдут Незаконного? Не начнётся ли здесь битва, которую они не переживут? Многие поспешили к звёздным вратам, но их остановила невидимая стена. И тут они все осознали, что любопытство им погубит.

«Дорогие мои зайчики, пожалуйста, ожидайте на месте. Если будете послушными, эта девочка чмокнет вас в щёчку.» — ласково попросила императрица суккубов. От её сладкого голоса размывалось зрение. Даже если исключить аспект силы, отказать ей смогли бы лишь единицы, настолько чарующе звучало её обещание.

Суккубы во главе с Присциллой клином полетели над толпой народу. Каждая брала на себя полосу в десятки километров, но даже так этот процесс может затянуться.

И всё-таки уже через десять минут прозвучал чей-то вскрик…

* * *

П. А. приболел просто, вот почему дольше

Глава 984

«Какой ароматный! Это и есть Незаконный⁈» — вскрикнула крылатая особа и, влетев в толпу людей, в обнимку с каким-то брюнетом кубарем прокатилась несколько километров.

Суккубы прекратили поиски.

Народ загомонил. Неужели действительно нашли Незаконного?

«Я не тот, кого вы ищете!» — запротестовал красивый парень.

Рядом вмиг оказалась Присцилла, принюхалась и прокомментировала: «Давно я не чуяла такого ароматного мальчика, но это ведь не уровень Незаконного. Юноша, покажи удостоверение, чтобы подтвердить свои слова и мои догадки.»

Парень бессильно попытался оторвать женскую руку от своей ягодицы, затем, плюнув на это дело, открыл доступ к божественной формации в душе.

«Тимофей Каган, двадцать два года, „Волк Одиночка“. Это статус такой?»

«Каган? Я не ослышался?» — спросил Зиморан и, приблизившись, просканировал молодого человека, отчего удивился, ведь тот оказался синтраэлем — полураса, представители которой встречаются раз на несколько миллионов в башне новичков. Похоже, его старший родитель действительно был Каганом.

«Незаконного зовут Кён, значит, это не он…» — подытожила Присцилла. — «Но что за статус такой? Ах, кажется, припоминаю. Ты одолел Вардена, но проиграл королеве менталистов Кхалисии? Неплохой результат. Это объясняет, почему ты такой ароматный.»

«Он одолел Вардена Дальневосточного? Его же побеждают раз в двенадцать тысяч лет!»… «Вы хотите сказать, что сегодня появился ещё один великий гений? Как мы могли этого не заметить⁈»… «Очевидно, он потерялся в тени Незаконного…» — высшие императоры закивали. Это всё объясняет. Кроме того, что в один день появилось три гения, один из которых одолел Арториаса, другой Вардена, а третий и вовсе прошёл испытание.

«Если бы я умел противостоять менталистам, то поднялся бы выше…» — Тимофей, понимая, что сейчас у него, пожалуй, единственный шанс сказать что-то во всеуслышание, решил выставить себя в лучшем свете, чтобы найти более достойного мастера.

Присцилла жестом приказала сёстрам продолжить поиски.

«Госпожа, можно я заберу его с собой?» — с мольбой попросила суккуб, намертво сцепившись в ароматного парня. Её слова звучали сладко и заманчиво, но лишь немногие осознавали, что за ними стоит, — приговор для только начавшего свой путь гения.

~ВШУХ~

Незримая сила оторвала назойливого суккуба от Тимофея.

Мастер Зиморан холодно сказал: «Мы находимся на нейтральной территории. Я понимаю, что вы неспособны устранить течь между ног, но правила тут едины для всех. Пусть Каган сам решит, кто будет его мастером — суккуб, которая выпьет все его жизненные соки, или кто-нибудь другой, например, его дальний родственник.»

Тимофей с благодарностью посмотрел на великого мастера. Он чувствовал благоговение от одного лишь взгляда этого тёмного. Кажется, он уже нашёл своего мастера.

Холодно фыркнув, Присцилла продолжила поиски. Ловить тут нечего. Другие высшие императоры и мастера тоже вздыхали в сердцах. Этот тёмный урвал своё.

«Если желаешь стать моим учеником, то скажи об этом сразу. Потом будет поздно.» — произнёс Зиморан, заодно повышая ценность своего наставничества.

«Я с радостью, но…»

«Но?» — удивился тёмный, хоть виду и не подал.

{«Возьмите моих сестёр-близняшек в ученики тоже. Они действительно талантливы…»}

{«Сестёр? Боюсь, ты не до конца понимаешь, кто я такой… Я не беру в ученики кого попало. То, что я сюда прибыл — уже нонсенс. Впрочем, я понимаю твоё беспокойство. Поверь, став моим учеником, твои сёстры будут в безопасности.»}

{«Господин, дело не только в их безопасности…»} — Тимофей осёкся, опомнившись. Было бы глупо рассказывать столь важный секрет первому встречному, кем бы он ни был.

Великий мастер Зиморан пробыл на этом свете более ста тысяч лет. Как он мог не заметить странность на лице мальчика? Немного подумав, он вспомнил фразу «близняшки», и вдруг у него в голове промелькнула спонтанная мысль, объясняющая, откуда у синтраэля может оказаться талант, позволивший ему одолеть дуона Вардена.

{«Одна из сестёр у тебя светлая, не так ли?»}

{«Да…»} — подтвердил Тимофей, решив даже не пытаться соврать великому мастеру.

{«Возможно ли, что между вами существует духовная связь?»} — спросил Зиморан, и по шокированному выражению ученика получил ответ, отчего и сам не смог скрыть удивления. — {«Кому-то действительно удалось успешно создать Бермудский Треугольник⁈»}

Тимофей попытался скрыть свою реакцию, но было поздно: {Он всё понял! Но как такое возможно? Есть лишь один ответ: он знал о методе отца… Значит, ублюдок его не изобретал, а всего лишь унаследовал от императора-основателя Даркиса, который, вероятно даже, был знаком с Зимораном. Вот дерьмо.}

Зиморан заколебался, решая, что ему делать дальше. Хотелось взять Тимофея в ученики, но в будущем это закончится для него плачевно, потому что рано или поздно уже его собственный мастер Фламель узнает об этом. Как изобретатель метода Бермудского Треугольника, очевидно, он с него шкуру спустит за сокрытие синтраэля.

Очевидно, самым разумным решением будет связаться с Фламелем и передать ему Тимофея, уповая на хорошее вознаграждение. С этой мыслью Зиморан потянулся к звукопередатчику, но передумал, решив оставить звонок на потом по простой причине.

Тем временем суккубы продолжали поиск. Вскоре их внимание привлёк никто иной, как сам СяоБай! Тефтелина прямоходящая аж заблестела от пота и напряглась, потому что взгляд суккуба напомнил ему взгляд принцессы Корнелины, нынче его жены.

«Мальчик, ты от тебя исходит такая же аура, как от демонов жадности! И одновременно демонов чревоугодия… Ах, ты пахнешь вкуснее самой ароматной тефтельки!»

«Ха-ха, спасибо за комплимент, но я на самом деле несъедобный…»

«Говорят, ты — то, что ты ешь. Уверена, ты очень вкусный! Можно я тебя обниму?»

«Н-нельзя-я-я-я!» — завизжал СяоБай, но его не послушали.

Демоница никогда не испытывала симпатии к толстякам, особенно к тем, что не вышли лицом, но учуяв аромат этой тушки, её вкусы перевернулись с ног на голову. Более того, на грани восприятия она ощущала что-то ещё, захватывающее её дух.

СяоБай ни разу не контактировал с Кёном напрямую, и тот даже не использовал энергию и ауру в его присутствии, но суккуб всё равно чувствовала что-то удивительное. Впрочем, талант толстяка тоже был неимоверно высок, что сыграло ему на руку.

Десятки аур высших императоров сосредоточились на круглом парне.

Брови Гридиуса взлетели вверх, ведь он как никто знал ауру, которую источала душа толстяка. Она была настолько чистой и плотной, что демон не мог поверить своим ощущениям, ведь даже лучшие гении Мамоновых ему в подмётки не годятся.

«Это же тот самый ублюдок, который на ставках ограбил всех!» — воскликнул зритель.

«А-а-а-а-а! Ну точно он! Толстяк, который действовал с Незаконным заодно!»

«ЧТО⁈» — воскликнули миллионы практиков, высшие императоры и сама суккуб.

СяоБай внезапно ощутил приближение чудовищных аур, напоминающих стокилометровые цунами, а также всё более крепкие объятья демоницы. В глазах начало темнеть… Но мгновением позже всё вернулось в норму. Толстяк увидел перед собой серьёзное лицо высшего императора демонов. На поднятой руке он держал суккуба за хвост, как пакет за ручку, отчего она бессильно барахталась, вытянув к нему ручки.

«Спасибо вам, господин…» — СяоБай поклонился. Очевидно, высший император защитил его от вездесущих могучих аур и суккуба, которая могла бы даже сломать ему гребет в объятьях, лишь бы уловить хотя бы капельку аромата Кёна.

«Ты и есть тот самый мальчишка, о котором мне докладывали?»

«Да, господин… Он самый.»

«Почему от тебя исходит аура, как от демонов жадности?» — спросил Шифу Амра. Он уже убедился, что перед ним человек, отчего захотел узнать ответ на этот вопрос.

«Потому что я…»

{«Ты не обязан отвечать.»} — многозначительно сказал телепатией Гридиус.

СяоБай понял намёк. О том, что он сын того самого великого демона Юрия, остальным знать не следует. И всё же своим молчанием он оскорбит очень сильного мастера.

«Потому что у меня уникальное тело, изготовленное самим Незаконным!»

Послышались удивлённые возгласы.

Гридиус про себя кивнул. Толстячок не упустил возможность презентовать товар. Похоже, он не только излучает ауру демона жадности, но и мыслит так же.

«Какая у тебя связь с незаконным?» — настойчиво спросила Присцилла.

«Я его хороший знакомый, можно даже сказать, друг.»

«У тебя есть способ связаться с ним?» — спросил высший император Жульен Делакруа.

«Есть, но он всё равно не ответит на мой звонок, потому что знает, что его так можно отследить. Незаконного невозможно найти, если он сам того не захочет!»

СяоБая окружили практики, перед которыми он и яйца выеденного не стоил, и засыпали вопросами, а всё из-за величия его брата. Толстяк испытывал безмерную благодарность к Кёну, ведь его величие подарило ему огромные возможности. Или, правильнее будет сказать, ему хватило таланта воспользоваться славой брата для своей выгоды.

Вопросы продолжались, но конкретных ответов на них так и не последовало. Терпение высших императоров иссякало, ведь они теряют время попусту, что для них непривычно.

«Господа, хватит давить на бедного мальчика! Очевидно же, что он лишь пешка Незаконного и вряд ли обладает хоть какой-то ценной информацией.» — сказал Гридиус.

«С каких это пор император Гридиус стал верить людям на слово?» — риторически спросил мужчина строгой наружности, похожий на надзирателя. — «Медицина Правдивого Слова развяжет ему язык. У меня как раз завалялась одна…»

«Гильотин Сандерс, правила запрещают нам это делать. Уж вам ли не знать.»

«Я сейчас не в школе и… Почему вы прикрываетесь мнимыми правилами? Неужели…»

Все вокруг без лишних слов поняли, что Гридиус намерен воспользоваться своим положением, чтобы завербовать «пешку» Незаконного. А учитывая то, что он уже выставил себя в хорошем свете перед ним, очевидно, у него всё получится.

Гильотин Сандерс проявил достойную его уровня сдержанность, когда ушёл без лишних слов и притязаний. Очевидно, в этой ситуации не было более разумного решения.

Слегка улыбнувшись, тучный демон обратился к толстяку: «Неужели ты взаправду обчистил кошельки миллиардов глупцов? Я ощущаю в тебе запас энергии лохов, которого хватит на десятилетие вперёд! Под моим руководством ты сможешь усвоить эту энергию с максимальной эффективностью, трансформировав её в своё развитие.»

«Господин, вы желаете сделать меня своим учеником?»

«Скорее да, чем нет, но это будет дорого стоить!» — Гридиус развёл руки.

«Э-э-э, так не пойдёт! Это вы должны сделать ценный подарок мастера новому ученику!»

У людей вокруг перехватило дыхание. Безродной сопле хватает наглости вымогать ценности у самого Гридиуса Мамонова! Он ведь даже не демон. Щенок, пытающийся отнять кусок мяса у голодного дракона, и то будет выглядеть разумнее.

Однако, ко всеобщему удивлению, Гридиус лишь рассмеялся. Зрители упустили из виду то, что подобная манера речи будет оскорбительна для кого угодно, кроме демона жадности, ведь для них проявление желания обогатиться — это признак здравия.

«А ты мне нравишься, пухляш! Нет сомнений, твоя аура настоящая. На самом деле я поражён, что человек излучает ауру, которой позавидуют лучшие гении демонов жадности… Ладно, не будем об этом сейчас. Я готов принять тебя в качестве младшего ученика, а дальше посмотрим.» — улыбнулся Гридиус. И так очевидно, что из-за связи СяоБая с Незаконным взять его в ученики будет выгодно. Всё остальное можно обсудить позже.

Суккубы продолжали поиски. Вскоре одна из крылатых особ взвизгнула так, что у всех вокруг заложило уши. Подобно падающему метеору, она врезалась в… девушку!

Зрители ошарашенно моргали. Как девушка могла привлечь внимание суккуба? Неужели Незаконный замаскировался под девушку? Это было бы уморительно.

«ЧУВСТВУЮ! ЧУВСТВУЮ! ЧУВСТВУЮ!» — закричала суккуб, крутя бедную девушку, как паук, обматывающий муху паутиной. — «Ах, не могу насытиться, почему так ароматно⁈»

«Что происходит⁈» — Присцилла оказалась рядом, и её ноги подкосились. Даже в самом сладком сне она не ощущала и одного процента аромата, какой сейчас источала девочка перед ней! Вот, значит, как пахнет самый одарённый человек на свете?

«Я-я-я всего лишь часом ранее преподавала Незаконному язык своей расы! И не я одна!» — закричала испуганная девушка. Она и не подозревала о возможных последствиях.

Этот крик, разумеется, дошёл до ушей Зарины, и внезапно её схватил приступ ревности.

«А он тот ещё ловелас.» — усмехнулся Рифалов Акварис и погладил дочь по плечу. — «Не волнуйся, я не позволю суккубам приблизиться к тебе. Ты в безопасности.»

«А что насчёт него? Ты ведь не дашь его в руки этим мандавошкам?»

«Если дело дойдёт до битвы, то нет… Мне не нужны такие проблемы.»

~чмок~

Внезапно Присцилла Руру подошла к девушке и засосала её с языком.

Зрители уронили челюсти. Это насколько же невероятным должен быть аромат таланта Незаконного, раз даже высшая императрица суккубов не смогла держать себя в руках от одной лишь остаточной ауры на ней⁈

Высшие императоры и мастера переглянулись. Им хватало ума, чтобы понять, что Незаконный прошёл испытание башни не с помощью какого-то трюка или обмана. Будь иначе, высшая императрица Руру не отреагировала бы настолько неадекватно.

«Оставь девочку в покое, полоумная!» — ледяным тоном потребовал высший император дуонов. Он не мог стоять и смотреть, как над его сородичем издеваются демоны.

Присцилла неохотно оторвалась и продолжила поиски, летая вокруг с такой скоростью, что её почти никто не мог увидеть. Её мотивация найти незаконного взлетела до небес. У женщины дрожали поджилки от сильных эмоций. Она никогда себя так не чувствовала.

Тем временем Кён ощущал бегающие по затылку ледяные мурашки, а на его лбу появилась испарина. Если эта демоница найдёт его, то… Парень боялся представить. Лучше уж попасть в лапы дуонам. Уповать оставалось только на маленький подарок Реи.

Время шло… Суккубы летали над головой, как стервятники. Когда буквально в километре промелькнула Присцилла, у Кёна сердце ушло в пятки, но она его не заметила! Получается, маленький розовый браслет спас его от вечного рабства, замаскировав аромат таланта! Откуда у Реи столь мощный артефакт, раз даже высшая императрица суккубов не смогла унюхать его? По-видимому, она заполучила его от богини людей.

Суккубы уже побледнели от отчаяния. Одна и вовсе заплакала, умоляя Незаконного появиться. Их худшие ожидания оправдались: раз Кёну удалось остаться незамеченным, то у него наверняка есть мастер, который предусмотрел такой сценарий.

Терпение Зигмунда Солариса иссякло: «Мне осточертела эта пустая трата времени. Очевидно, у Незаконного есть способ уйти от обоняния суккубов, а значит, нам остаётся только предложить ему самые достойные условия и уповать на его звонок. Как высший император квазар, я готов предложить тебе, Кён бесфамильный, древнее оружие мифического ранга, выкованное непревзойдёнными мастерами молота прошлого!»

Услышав это предложение, даже высшие императоры и великие мастера удивились, что уж говорить про остальных. Похоже, квазар по-настоящему замотивирован сделать Незаконного своим учеником, ведь за подобную вещь можно купить среднюю империю!

И никто не знал, что в глазах Фина, стоящего внизу, блестела надежда. Его служанка ясно донесла до отца, что он не сможет жить и развиваться дальше, пока Незаконный жив.

«Как демон самой богатой высшей империи на свете, я удваиваю ставку!» — заголосил Гридиус. — «Я предоставлю тебе не только оружие мифического ранга Кулак Огра, но и безграничные влияние и власть, которые тебе и не снились! И женщин тоже, разумеется… Чёрт возьми, да я тебе свою пышечку отдам, если станешь моим учеником!»

СяоБай навострил уши, заинтересованный услышанным. С «пышечками» у него имелись хорошие ассоциации.

Следом заговорила Присцилла Руру: «Я не могу похвастаться богатствами дяди, но я могу пообещать, что даже без них сделаю тебя самым счастливым человеком на свете! И ты уж поверь, мы, Руру, обязательно раскроем твой потенциал на полную! Ты всего лишь маленький росточек, способный дотянуться до небес. Мы будем тебя холить и лелеять…»

Не дав суккубу продолжить, заговорил мастер Зиморан Каган: «Богатства? Слава? Деньги? Всё это и так будет твоим, когда ты обретёшь силу! Я, как великий мастер, с радостью возьмусь за твоё обучение со всей ответственностью. Если ты владеешь стихией тьмы, в чём я уверен почти на сто процентов, то обязательно свяжись со мной!»

Следом заговорил великий мастер Шифу Амра…

Высшие императоры выступали один за другим, предлагая свои условия и подарки, о которых любой молодой практик мог только мечтать. Это казалось совершенно невозможным, чтобы мастодонты этого огромного мира так рьяно сражались за молодого практика. За всю историю Аргуса подобного даже близко не случалось. Легенда о Незаконном после сегодняшнего несомненно облетит все поднебесья.

Когда все императоры высказались, проход к Звёздным Вратам открылся.

Миллиарды практиков уже поспешили к порталу, но вдруг у них на пути возникла Присцилла со своей свитой: «Я не могу отпустить Незаконного! Я… Я просто не могу!»

«Ты же недавно выдвинула свои условия, в чём дело?» — хмуро спросил Гридиус Мамонов.

Присцилла не ответила. Она просто чувствовала, что находится в проигрышной ситуации. После всего того, что натворила она и её подчинённые, шансы, что Кён свяжется с ней, исчезающие, а отпускать столь ценного гения ей не позволяло нутро.

«Ты что, с ума сошла? Мы тут из-за твоей протечки целый год торчать должны?» — осуждающе спросил высший император фрейлин — Жульен Делакруа.

«Это уже слишком. Вам следует проявить благоразумие.» — вставил Шифу Амра.

«Ты действуешь неразумно. Мы не можем отыскать Незаконного, а значит, ты попусту тратишь время, лишь создавая неприятности себе и всему демоническому поднебесью. Если ты перегнёшь палку, то, вероятно, Его Святейшество Демиург самолично тебя покарает! Так что послушай своего дядю, возьми себя в руки и прекрати баловство!» — с нажимом потребовал Гридиус Мамонов, приводя логические доводы.

Однако Присцилла уже давно не думала головой. В манере, свойственной скорее капризной девушке, нежели высшей императрице, она отрезала: «Ни за что! Я лучше потеряю крылья, чем уйду, хотя бы не увидев Незаконного своими глазами!»

«И что ты предлагаешь?» — мрачно спросил Гридиус Мамонов, скрестив руки.

«Пусть каждый молодой человек выпустит свою ауру, и тогда мы обязательно его найдём!» — предложила Присцилла неожиданно разумное решение, затем обратилась ко всем молодым людям. — «Это не предложение, а приказ! Выполняйте!»

В эту же секунду в воздухе появились миллионы аур испуганных практиков.

«С ума сошла? С каждой секундой прибывают миллионы новых людей. Мы чисто физически не сможем понять, кто выпустил ауру, а кто нет! К тому же Незаконный запросто может смешаться с новичками, и что тогда?»

«Не сможет!» — с этими словами Присцилла взметнулась ввысь на тысячу километров и взмахом ребра ладони рассекла пространство, тем самым возведя вокруг башни новичков огромный барьер, разделяющий новоприбывших от остальных.

«Ну всё, это зашло слишком далеко. Моё терпение иссякло. Выбирай, либо ты снимаешь барьер по-хорошему, либо по-плохому!» — холодно сказал Зигмунд Соларис, выпустив удушающую ауру, от которой молодые люди внизу не могли даже продохнуть.

С лица Присциллы слетели все краски, а в глазах появилось отчаяние. Она не могла допустить битву в этом месте, ведь это равносильно битве слонов на муравейнике. Жертв будет бесчисленное множество, а главное, Незаконный наверняка будет среди них!

«Клянусь жизнью, что если ты посмеешь устраивать здесь хаос, то живым я тебя не отпущу!» — поклялась Присцилла, и её словам сложно было не поверить.

Однако Зигмунд Соларис лишь усмехнулся: «Я за свою жизнь провёл сто тридцать боёв насмерть с равными по силе противниками! Подумаешь, будет сто тридцать первый.»

Атмосфера накалялась. В небе, на высоте в сто тысяч километров, появились густые тучи, символизирующие начало шторма, который простым смертным не пережить. Молодые люди ощущали угрозу, но ничего не могли сделать. Их судьбы в чужих руках.

«А от твоей крохи не останется и кровавого тумана, ты уж поверь мне на слово.» — добавила суккуб, кивнув на красноволосого парнишку внизу, накрытого барьером.

Взгляд высшего императора квазар помрачнел, а весь боевой запал как рукой смело. Всё-таки демоница заметила его сына. Он не мог допустить его смерти. Слишком важна его свадьба с Зариной. Значит, придётся отказаться от задуманного.

Холодно фыркнув, Зигмунд Соларис отступил вместе с сыном и его служанкой.

Однако напряжение в воздухе почему-то не исчезло.

«У кого-то ещё проблемы?» — с угрозой спросила Присцилла, обведя взглядом высших императоров и великих мастеров, и удивилась, ведь жажда крови исходила от многих.

Высший император доминариев рассмеялся: «Ты действительно думаешь, что мы просто будем стоять и смотреть, как ты ищешь Незаконного, чтобы забрать его себе? Похоже, высшая императрица Руру теряет всю свою мудрость, когда намокают трусы…»

Высший император дуонов добавил: «Ты грубо нарушила общепринятые правила на нейтральной территории. Своим барьером ты, может и ненамеренно, но всё-таки убила несколько тысяч практиков, в том числе дуонов. Ты должна понести наказание!»

Им выпала удачная возможность ослабить весь демонический род, избавившись от могучего демона с минимальными последствиями. В конце концов, Присцилла первая применила высокоуровневую масштабную технику на нейтральной территории, убив тысячи. Подобный враждебный акт может послужить поводом для атаки.

На самом деле тысячи жизней молодых практиков не могут спровоцировать битву подобного уровня. Дело в другом: если сейчас против Присциллы объединяться высшие императоры сразу нескольких рас, то Демиург не сможет обвинить в произошедшем кого-то одного, а мстить всем сразу он, разумеется, не станет.

Да, умрут миллиарды молодых людей, но ценность их жизней и рядом не стоит с ценностью жизни одной высшей императрицы чужой расы. Это совершенно очевидно для любого, кто хоть немного разбирается в мироустройстве.

Особое рвение испытывали те, кто знал, что вероятность заполучить Незаконного для них исчезающе мала, а так они «случайно» убьют его, из-за чего практик с невероятным талантом, способный в будущем поставить их на колени, будет устранён.

От величественных аур облака в небе заклубились, как волны в океане. Атмосфера загустела. Вот-вот разразится шторм, который сметёт всех молодых людей, как одуванчики во время шторма. С лиц миллиардов практиков схлынули все краски.

Кён тем временем схватился за голову, тихо выругавшись. Самим фактом своего существования он вот-вот вызовет битву апокалиптического масштаба! Разумеется, шанс её пережить близок к нулю. Но что он может сделать в такой ситуации? Почему всё так обернулось? Похоже, зря он проигнорировал совет Реи уйти пораньше.

«Мастер, пожалуйста, сделайте что-нибудь, там мои сёстры!» — взмолился Тимофей. Не то чтобы он сильно за них переживал. Дело скорее в духовной связи с ними.

{Чёрт…} — стиснув зубы, Зиморан Каган неохотно вынул звукопередатчик.

В этот же момент звукопередатчики вынули высшие императоры фрейлин, чтобы связаться с богиней Аурелией и доложить ей о ситуации. Они следовали её инструкциям.

«И это вы меня сумасшедшей считаете⁈ Умрут миллиарды из-за того, что я ненамеренно убила несколько тысяч букашек из-за своей импульсивности⁈» — крикнула побледневшая Присцилла, видя, как два десятка практиков постепенно приближаются к ней.

На самом деле всем было очевидно, что дело тут не в тысяче убитых жизней. Это лишь удобный повод для совместной атаки. Впрочем, никто не торопился нападать первым, ведь тем самым он возьмёт на себя инициативу, из-за чего потом станет первым претендентом на ненависть бога демонов, поэтому все лишь неспешно приближались, ожидая, когда кто-нибудь другой нанесёт первую атаку.

В ситуацию вынужденно вмешался Гридиус Мамонов: «Просто сними барьер и проваливай, к чёрту, дура! Я не стану тебя защищать, ведь ты провинилась! БЫСТРО!»

Присцилла заколебалась. Она понимала, что как только рванёт прочь, в неё тут же полетят атаки, которые уничтожат Незаконного и вообще всех вокруг башни новичков. Даже если Гридиус очень постарается, вряд ли он защитит хотя бы половину. Неужели из-за своего порочного сердца она приговорила Кёна к смерти?

Казалось, битва начнётся в любое мгновение… Но внезапно недоброжелатели замерли и запрокинули голову. Они ощутили в атмосфере пространственную ауру чрезвычайно высокого уровня. Кажется, нападение откладывается на потом.

На высоте в тысячу километров появилась зелёная трещина, растянувшаяся на десяток километров, а затем она расширилась. Из пространственного разлома вышел старик с белой длинной бородой и тростью. Он не выглядел слишком старым, но и молодым его не назвать. Он напоминал мудреца из легенд, познавшего Дао.

~ХРЯСЬ~

Мгновением позже старик исчез, и послышался звонкий удар тростью о чью-то голову.

«Глупый Зи, сто лет от тебя ни слуху не духу, и тут вдруг ни с того ни с сего зовёшь по срочному делу! И даже не кланяешься при встрече! Разве этому я тебя учил⁈»

Даже высшие императоры и мастера застыли как вкопанные. Кем должен быть этот эксцентричный старик, чтобы лупить палкой по голове великого мастера Зиморана Кагана? Они не могли ощутить его развитие, что говорило о том, что он непомерно развит!

«Простите, мастер Гу…» — виновато произнёс Зиморан Каган, низко поклонившись.

~ХРЯСЬ~

«Для тебя — высший мастер Гу Цин, неблагодарная ты сволота!» — голос старика был резким, дерзким и скрипучим, но при этом энергичным и заносчивым.

Имя «Гу Цин» дало высшим императорам понять, с кем они имеют дело. В высших кругах все знали об эксцентричном древнем синтраэле, ведущем закрытый образ жизни. Он обособился от всего мира, лишь изредка берёт к себе в ученики тёмных и светлых.

Никто не хочет связываться с Гу Цином. В этом нет никакого смысла. Он сам добывает себе ресурсы, но не грабежом или воровством, а собирательством. Он никогда не ввязывается в разборки своих учеников, поэтому не переступает чьи-либо интересы.

Те же, кому глупости его провоцировать, либо получали тростью, либо потом сотню лет сожалели о содеянном. Все знали о том, как Демиург хотел прикончить этого скользкого, зловредного и злопамятного старика, но попросту не мог его поймать, а тот ему сто лет жизнь отравлял своими пакостями из мести и вредности.

Когда придирчивый взгляд старика прошёлся по всем вокруг, высшие императоры ощутили дрожь в душе. Они уважительно поклонились: «Приветствую достопочтенного Гу Цина!»… «Приветствую преподобного мастера Гу!»

«Здравствуйте, мастер Гу Цин! Я наслышан о вас. Говорят, последний раз вы выходили на люди тысячу лет назад, поэтому для меня, Зигмунда Солариса, большая честь…»

~ХРЯСЬ~

На сей раз палкой по голове получил высший император квазар. Он даже не успел среагировать, как перед ним появился этот эксцентричный старик и врезал палкой по голове! Этот удар не нанёс травм, но больно было настолько, что из глаз брызнули слёзы.

«Да как ты…»

~ХРЯСЬ~

Не успел квазар закончить фразу, как вновь получил по голове.

«Много болтаешь! Терпеть не могу подлиз. Варежку захлопни.» — сказал Гу Цин.

«Приветствую мастера Гу Цина.» — произнёс Шифу Амра, когда на него посмотрели.

«О-о-о, Ши, ты тоже тут! Твой ромашковый чай, подаренный мне на День Старения, был отменным.» — с морщинистой улыбкой старик подёргал великого мастера Шифу за щёку, как маленького ребёнка, совершившего хороший поступок.

«Рад, что вам понравилось.» — с облегчением произнёс мужчина.

~ХРЯСЬ~

«А вот чай с шиповником был отвратным!» — крикнул Гу Цин.

«Простите…» — со слезами сказал великий мастер светлых.

Высшие императоры потрясённо переглядывались. Пришёл старик и из вредности побил всех палкой — такого поворота событий никто не ожидал.

Наконец, Гу Цин вернулся к Зи и вновь врезал ему по голове палкой со словами: «Клянусь бородой, если ты позвал меня из-за этих мальчишеских разборок, я тебя так изобью, что ты последние сто лет жизни забудешь!»

«Нет, высший мастер Гу Цин, дело в другом…» — Зиморан продолжил телепатией.

Морщинистое лицо старика вытянулось от удивления.

Когда на Тимофея упал взгляд мудреца, он чуть не потерял сознание от испуга.

«Любопытно… Очень любопытно! Хе-хе… Ха-ха…» — поглаживая бороду, сказал Гу Цин, рассматривая синтраэля, как нечто невероятное и неповторимое.

Тимофей чувствовал, будто ему смотрят прямо в душу. Он заставил себя низко поклониться, но тело с трудом согнулось, одеревенев. Ему не удавалось вымолвить и слова.

«Теперь ты — мой ученик, Тимофей Каган.» — с загадочной улыбкой произнёс Гу Цин, не давая тому права выбора, а затем из миллиардов молодых людей в воздух взлетело две прекрасные сестры близняшки. Они выглядели перепуганными до смерти.

«Позаботьтесь о них, иначе шкуру живьем сниму.» — приказал старик и взмахнул тростью. Из миллиардов молодых людей вверх взлетело две невероятно красивые девицы, похожие друг на друга лицом, но не цветом кожи и одеждой. Одна из них влетела прямо в руки Зиморана Кагана, а вторая — в руки Шифу Амра. Великим мастерам буквально всучили новых учениц, не дав право слова. Подобное как раз в духе мастера.

Зиморан и Шифу переглянулись. Они знали, что Гу Цин недолюбливает девушек, иначе бы забрал их с собой. Теперь им придётся взять на себя обязанности мастера для них.

«Тима, пошли, нас ждёт много дел. Ты метлой пользоваться умеешь? У меня в пещере такой срач за сто лет накопился, — работы непочатый край!» — говоря это, старик вместе с ошарашенным парнем вошёл в пространственный разлом и исчез.

Повисла гнетущая тишина. Казалось, произошла массовая галлюцинация, и вот время, наконец, продолжило свой ход. Пора закончить начатое. Однако стоило высшим императорам перевести взгляды на Присциллу, как они осознали, что она воспользовалась всеобщим замешательством и улизнула! Весь замысел с устранением высшего императора демонической расы вместе с Незаконным пошёл псу под хвост из-за… Из-за Зиморана Кагана! Мастер Гу Цин сам сказал: «если ты позвал меня из-за».

«Я что, должен был смотреть на то, как сёстры моего ученика умирают?» — спросил Зиморан в ответ на многочисленные враждебные взгляды.

«И где же теперь ваш „ученик“?» — злорадно спросил высший император дуонов.

«В месте, кошмарнее ада…» — потирая голову, ответил Зиморан Каган, с дрожью на сердце вспоминая былые времена, когда он был учеником исчадия ада по имени Гу Цин.

Как бы сильно высшие императоры не желали побить тёмного, они не могли просто взять и напасть на него. Больше у них нет морального права устраивать в этом месте разборки. Им оставалось только проглотить своё негодование. Впрочем, обида не имеет срока давности. Кто знает, может, через год или десять лет они ему припомнят это.

Гридиус Мамонов вздохнул с облегчением, как и СяоБай.

Кён не был исключением. Его спасла воля случая, что несколько противоречило проклятию неудачи. Парень и не подозревал, что если бы не Гу Цин, то в дело вмешалась бы богиня фрейлин, и тогда он, вероятно, пересмотрел бы свои планы на её счёт.

Как только путь к Звёздным Вратам открылся, практики ломанулись к порталу с максимальной скоростью, будто спасались от бедствия, хотя кризис уже миновал.

Кён вошёл в Звёздные Врата и телепатией приказал им доставить его в определённое место, но не в центральную зону поднебесья фрейлин, как ему приказала Рея, отчего в голове зазудело из-за нарушения приказа (подчинительной формации). Пошла она к чёрту.

…

{Рада, что не пришлось вмешиваться. Говорила же покинуть башню раньше…} — подумала богиня фрейлин и, удостоверившись, что ученик вошёл в Звёздные Врата, со спокойной душой вернулась во дворец, где совершила некоторые приготовления.

Сделав всё необходимое, Аурелия села на трон и ждала… Ждала… Время шло, а посыльный так и не привёл Кёна. Она нетерпеливо барабанила пальцами по подлокотнику, когда, наконец, сама связалась с посыльным и с удивлением выяснила, что Кёнанет.

{Как это «нет»? А где же он тогда?} — брови Аурелии поползли вверх. Она же видела, как Кён вошёл в Звёздные Врата, но ведь его нет! Кажется, она где-то ошиблась.

* * *

П. А. ну вот и конец арки! Вот ссылка на следующий том: https://author.today/work/495608

Оглавление

Арка 13 Аргус. Глава 945

Глава 946

Глава 947

Глава 948

Глава 949

Глава 950

Глава 951

Глава 952

Глава 953

Глава 954

Глава 955

Глава 956

Глава 957

Глава 958

Глава 959

Глава 960

Глава 961

Глава 962

Глава 963

Глава 964

Глава 965

Глава 966

Глава 967

Глава 968

Глава 969

Глава 970

Глава 971

Глава 972

Глава 973

Глава 974

Глава 975

Глава 976

Глава 977

Глава 978

Глава 979

Глава 980

Глава 981

Глава 982

Глава 983

Глава 984

Пожертвовать