Железный корень [Саймон Терни] (fb2) читать постранично

Терни Саймон
Железный корень

Я всегда гуляю накануне боя, всегда так делал. Это помогает прочистить разум и сосредоточиться на предстоящей работе. Кто-то пьёт, кто-то занимается любовью. Я гуляю. Конечно, мне помогает то, что я офицер и могу покинуть лагерь в любое время.

Там, где мы ночевали, чуть севернее протекала небольшая речушка. На самом деле, это была не река, а скорее ручей, но он впадал в густую рощу медно-красных буков. Я вышел через северные ворота в лунную ночь и бесцельно побрел в сторону рощи.

На мне были доспехи и меч, отчасти потому, что с годами я так привык, что часто забываю об их наличии, но ещё и потому, что я покидал лагерь, а там были варвары. На юге, конечно, но кто знает.

Мир, царивший на прожженной лунным светом пустоши, казался бальзамом и благословением, как только эхо криков и нервных людей в лагере осталось далеко позади. Единственными звуками были шум ветра в вереске и высокой траве, изредка доносившийся шорох, когда что-то ночное убегало прочь, и раз или два жуткий, навязчивый крик совы.

Мне не нужен был ни факел, ни фонарь. Фонарь всё равно бы оплыл и погас на ветрах пустоши, но луна была полной, белой и сияла аурой Охотницы. Было почти так же светло, как днём. Я спустился по склону к ручью, мои ботинки начали чавкать, когда я ступил на мягкий торф на склоне холма. Достигнув ручья, я на мгновение остановился, пытаясь решить, куда идти. Возможно, меня потянуло к роще, или, возможно, мне позже это показалось, учитывая развернувшиеся события. Как бы то ни было, я повернулся и пошёл вдоль журчащего ручья в лес.

Там всё было темно; какая-то первобытная тьма, какая, должно быть, наполняет бесконечные залы подземного мира. Я чуть не повернул назад; стоило бы, правда. Я зашёл достаточно далеко и должен был быть среди людей, прежде чем мы вернёмся. Что-то заставило меня продолжить; опять же, я не уверен, было ли это простое любопытство или нечто большее. Звучит мистически и странно, знаю. Я не очень религиозный человек. Как и большинство из нас, воспитанных в хаосе Имперского Междуцарствия, я лишь на словах почитал богов Империи, сохраняя при этом собственную веру в способность человека управлять своей судьбой.

У богов, возможно, были другие планы. Видите ли, есть много других богов, которым нечасто молятся в Империи, но которые столь же высоко почитаются народами на наших границах. Я достаточно долго сражался с северными варварами, чтобы хорошо познакомиться с некоторыми из этих второстепенных божеств, такими как волк битвы Хрогар и, конечно же, Кернус.

И, спотыкаясь в клаустрофобной темноте деревьев, я наткнулся на склон; скорее, споткнулся, чем упал, вернее сказать. Я протянул руку, ухватился за шершавую кору дерева и снова встал на ноги. Одинокий звериный след, вероятно, барсучий, вел прочь и вниз, направо, и я с любопытством пошел по нему в лощину – неглубокую впадину, скрывающую озерцо. Это был небольшой озерцо, неподвижный, как стекло, отражающий яркую луну на своей темной поверхности, обрамленной колышущимися ветвями. Было так тихо и спокойно, когда я шел сквозь деревья к кромке воды.

И увидел истину этих «пограничных богов». Я увидел Цернус.

На другом берегу, по ту сторону воды, он стоял. Среди теней, но омытый серебристым лунным светом, огромный белый олень спокойно смотрел на меня. Я встречал обычных варваров, которые становились вождями и вели армии в бой только потому, что видели Кернуса во плоти. Увидеть Бога-Оленя при свете полной луны – одно из самых могущественных предзнаменований для племён, хотя в тот момент я пребывал в блаженном неведении об этом. Я почувствовал нечто, что мне трудно описать; словно меня пронзила мысль. Единое сознание перенеслось от большого оленя через воду и вошло в мои глаза, наполнив меня серебристой уверенностью. Только что произошло нечто огромное и важное, чего мне ещё не довелось полностью постичь. Я знал наверняка только то, что это существо было не лесной дичью, а духом самого могущественного и глубокого сорта. И я всё ещё чувствую, что это не было случайностью, не совпадением. Кернус привлёк меня в этот лес. В течение следующих недель это мнение разделяли ещё двое.

В этот момент я застыл, а мой разум был наполнен мерцающим светом озера и Богом, стоящим рядом с ним.

И вдруг меня отпустили. Мой разум прояснился, и я даже слегка пошатнулся. Скептик сказал бы, что облако проплыло сквозь луну и разбило серебристое отражение на поверхности воды, и это действительно так, но это было просто совпадение. Олень глубоко вздохнул, и лёгкий ветерок в лощине развеял облачко пара.

Я чувствовал себя каким-то опустошённым, словно только что потерял что-то по-настоящему важное. И в то же время я чувствовал уверенность, что только что произошло нечто важное, но что впереди меня ждёт нечто ещё более важное. Я был уверен лишь в одном: битва на следующее утро меня не страшит. Я переживу следующий день.

Я поклонился один раз; тихо, с военной выправкой, почти незаметно --">

Пожертвовать