Танец времени [Эрик Флинт] (fb2) читать постранично

ТАНЕЦ ВРЕМЕНИ Эрик Флинт и Дэвид Дрейк

Пролог

Железный Треугольник

Осень 533 года от Рождества Христова

Велисарий наблюдал, как Эйсебий со своей командой осторожно спускает мину с палубы «Победительницы» по специально установленному на корме покату. Благодаря своей конструкции брандер было довольно легко переоборудовать в минный заградитель. А вот с «Юстинианом» пришлось бы сложнее — переделка бронированного канонерского корабля потребовала бы серьезной перестройки.

Солнце еще не взошло, но в свете приближающегося рассвета Велисарий уже мог все разглядеть. Тихо, почти беззвучно, мина скользнула под воду. Эйсебий, близоруко щурясь, отмерял глубину ее установки по заранее подготовленным линям, вглядываясь в отметки.

Прямо над камышами стремительно пронеслась тройка уток. Их кряканье походило на хлопки бамбуковых палок.

«Тебе повезло их увидеть, — произнес Эйд, кристалл, покоившийся в нашейном кошеле Велисария. — Это розовоголовые утки, в долине Инда они большая редкость. Да и на Брахмапутре встречаются нечасто».

«Вот разобьем малвов, — мысленно ответил Велисарий голосу в своей голове, — может, и впрямь удалюсь в монастырь и напишу по итогам странствий трактат о естественной истории. Но для начала малвов надо еще победить».

«Победим», — твердо ответил Эйд. И это была не шутка.

Эйд прибыл — вернее, был послан — к Велисарию из далекого будущего. Точнее, из одного из двух его вариантов. Целью Эйда было не дать империи Малва завоевать мир, как она уже завоевала почти весь Индийский субконтинент.

Истинный ужас победы малвов должен был разразиться через десятки тысяч лет, когда Землей правили бы так называемые «новые боги», произошедшие от людей. Впрочем, и для людей нынешнего, 533 года от Рождества Христова, победа малвов не сулила ничего хорошего.

Установка мины заняла некоторое время: опускать ее приходилось медленно и осторожно. Особой опасности, что заряд взорвется от простого удара о дно, — тем более такое илистое, как у Инда, — в общем-то, не было. Но, по понятным причинам, рисковать никто не хотел.

Наконец лини провисли. Тяжелый каменный груз, увлекший мину за собой, достиг дна.

— Примерно где и хотели, — объявил Эйсебий, проверив отметки на линях. — Будет сидеть как раз на нужной глубине, чтобы вспороть брюхо любому броненосцу, какой малвы сунутся к нам послать.

К этому времени его команда установила в реках, омывающих две стороны Железного Треугольника, уже столько мин, что остальное было делом привычным. Лини вытянули, предварительно отсоединив концы, чтобы они легко выскользнули из рукоятей мины. Это оказалось совсем несложно, ведь корпусом мины служила обычная амфора, запечатанная так, чтобы удержать внутри заряд и воздух, который не давал ей утонуть и держал на плаву над якорем на дне.

Остался лишь тончайший провод, по которому придет подрывной сигнал. Как и все мины, установленные римлянами в Инде и Чинабе, эти были управляемыми. Можно было бы, конечно, разработать и контактные взрыватели, но штука это хитрая, а Велисарий не видел в них нужды.

Более того, мины с контактными взрывателями могли и помешать. Велисарий не рассчитывал использовать реки для стремительного наступления, но война непредсказуема. И если бы до этого дошло, он не хотел, чтобы его задерживала опасная и кропотливая работа по их обезвреживанию. С управляемыми минами он мог при необходимости очистить фарватер меньше чем за минуту. Просто взорвать их все до единой.

Эйсебий перегнулся через леер «Победительницы» и передал конец сигнального провода солдату в шлюпке. Тотчас, пока солдат с проводом крепко держал его, остальные гребцы направили шлюпку к берегу. Там провод соединят с другими в одном из многочисленных минных бункеров, что тянулись по обоим берегам Треугольника. Наблюдатель в бункере уже наверняка отметил местоположение мины.

Эйсебий выпрямился.

— Вот, собственно, и все дело, генерал. Старый император был прав.

Затем, усмехнувшись, добавил:

— Хоть он до сих пор и ноет, как ему хочется построить подводную лодку. Но факт в том, что для отражения тех броненосцев, что малвы строят вверх по реке, этих мин хватит за глаза. И это куда менее рискованно, чем шестовые мины.

— Не говоря уже о подводной лодке, — усмехнулся Велисарий. — Что ж, отлично. Я просто хотел понять, как идут дела.

Будь малвы обычной индийской династией, они не представляли бы угрозы ни нынешнему миру, ни тем более миру далекого будущего. Эйд показывал Велисарию видения прошлого и будущего. Индийские государства часто бывали богаты, могущественны и влиятельны — и еще будут такими, — но в той временной линии, что породила Эйда и его создателей, правители Индии никогда не заглядывались на мир за пределами --">

Пожертвовать