Эльф из Скайрима [Герр Штайн] (fb2) читать онлайн

Герр Штайн Эльф из Скайрима

Пролог. Эльфы и Паладины

На Западе любят говорить, что Россия — холодная страна, и в ней круглый год ходят в шапках-ушанках.

Так вот, видели бы они Скайрим! По сравнению с местным климатом, Крайний Север покажется жарким курортом!

Но, пожалуй, стоит восстановить последовательно событий истории, в которую мог вляпаться только я и никто другой.

А дело, значится, начиналось довольно обыденно…

На моей Великой и Могучей родине давно существовала проблема кретинов, которые после пьянки садятся за руль своих джипов и плевать хотят на цвета светофора, мчась на ста пятидесяти минимум.

Впрочем, и я не лучше. Приспичило ведь посмотреть новость о ремастере Обливиона посреди длинного пешеходного перехода! Быть может, и успел бы дёрнуться так, чтобы меня не снесло насмерть мгновенно. Честно говоря, я даже ничего осознать не успел. Визг шин, свет, мельком вижу большой перед машины… И Тьма.

А затем Свет.

И я ощущаю себя в теле младенца. Сиречь совершенно тебя не слушающимся, да и постоянно желающим спать.

Но годы шли.

Я осознал и принял факт своего, по-сути, перерождения. И даже то, что я оказался не в своём мире…

Ибо окружающие пейзажи вообще не навевали ощущения двадцать первого века. Скорее уж… Оголтелой древности. Ну и основательно помог тот факт, что родился я вновь как бы не совсем человеком… То есть, эльфом.

Снежным Эльфом.

Они выглядели похоже на людей, только с вытянутыми ушами, несколько более острыми чертами лица у мужчин, да абсолютно белоснежной кожей, похожей опять же, на свежевыпавший снег, что смотрелось даже естественно. Для местного-то климата.

Никакого эффекта зловещей долины или непринятия мои новые сородичи не вызывали.

Поэтому вынужденное привыкание проходило неплохо.

Сам виноват, что отвлёкся и упустил последний шанс на то, чтобы продолжить жизнь в человеческом теле. Теперь буду жить в эльфийском, и не сказать чтобы это плохо — помереть в лет пятьсот вместо восьмидесяти… Весьма неплохо.

Пусть я и уже тридцать лет от этого срока и отжил в Тамриэле.

Тем более… Вон, Дивайт Фир смог прожить до времён событий канона, сиречь игр. А я что, хуже, и не смогу этого сделать? Не-е-ет, моей целью на вторую жизнь окажется встреча с теми, за кого я раньше играл. Нереварин, Чемпион Сиродила, Довакин… И прочие из двух первых игр.

Не говоря уже про Тайбера Септима, он же Талос, Алессии, Пелинала Вайтстрейка, Исмира Дракона Севера, Маннимарко… Сераны… Сотни их! И как можно оказавшись в таком мире, в такой реальности, с ними не увидеться?! Как можно не побывать на том же Акавире?.. Не-е-ет, я ради этого как бешенный трудиться буду!

Откуда я понял, что это именно мир Древних Свитков, оказавшийся реальностью, несмотря на другой язык и названия?

Помимо того, что было сложно не услышать знакомые названия вроде альтмеров, айлейдов, двемеров и фалмерах и мерах в целом, сиречь эльфах, в целом… Здесь ещё и были карты найденных эльфами земель. И не узнать характерные очертания Тамриэля, Саммерсета, Сиродила… Было сложно даже не для фаната. А я довольно много играл в последние три части, хоть сил на первые две и не хватило.

— Феатор! — раздался женский голос с подзывающими интонациями.

О, а вот и моё имя прозвучало в очередной раз.

Маму надо слушать, даже если она вторая и имеет длинные уши, так что…

Подняв свою задницу с дивана, покрытого шкурами местных животных, я вышел и быстро наткнулся взглядом на подозвавшую меня женщину, которая стояла вместе с моей весьма дальней родственницей (пятиюродная сестра, вроде как) во внутреннем дворике белокаменного особняка.

— Перестал лентяйничать дома? — строго произнесла чертовски красивая, но сли-и-ишком серьёзная особа. Хотя как серьёзная? Просто у нас конфликт интересов.

— Я не лентяйничаю, а читаю умные книжки. — закатил я глаза в ответ, не собираясь поддаваться на провокации этой особы. После чего ехидно продолжил елейным тоном: — Вайси, ты же в курсе, что рыцарь-паладин должен не только мечом владеть, но и магией тоже? Или забегавшись на своих тренировках, ты совсем забыла, что такое книжка?

Вот этих интересов. Пикантности добавлял тот факт, что она, как и я нынче, была аристократкой. А значит горделивой (но милой!) эльфийкой в квадрате.

— Пхи… — не сдержалась матушка, вызвав слегка раздраженный взгляд беловолосой милашки, сейчас бывшей без своих обычных белых доспехов.

После чего меня оглядели скептично-недовольным взглядом льдисто-голубых глазок.

Облаченная в весьма лёгкую для холодов Скайрима одёжку, она никак не реагировала на стоящую вокруг минусовую температуру.

Это я по меркам снежных эльфов крайне теплолюбив. Несмотря на то, что холода также не ощущаю.

Ну вот не вызывают у меня особо положительных эмоций сибирские пейзажи, да постоянные метели и вьюги, с морем одного лишь снега вокруг! И плевать, что я нынче к холоду гораздо устойчивее людей.

Первые годы фантомное ощущение вечного мороза постоянно меня преследовало и определило первое моё увлечение в новой жизни — сидеть дома за книжками и изучать магию.

Изображать махрового ботаника, в общем.

И так да, здесь была и есть всамделишная Магия! Вот прямо та самая! Которая файрболами и молниями кидаться, да!

— …Ну тогда аналогичный вопрос. — с отчетливой горделивой ноткой усмехнулась дальняя родственница, которую я для простоты и забавы зову Вайси, и предвкушающе сверкнула белёсыми глазами, полными чертят: — Ты же в курсе, что рыцарь-паладин должен не только магией владеть, но и мечом тоже? Или зачитавшись книг, ты совсем забыл, что такое меч?

— Магия дальнобойнее. Пока ты добежишь со своим мечом до меня… Я тебя раз пятьдесят поджарю… — с насмешливой улыбкой заявил я, порядком преувеличивая возможности магии. Она была не столь ультимативна, чтобы такое говорить.

Ну и да, я оказался весьма талантлив в магии. Точнее, огненной её части. Очень редкий навык среди Снежных эльфов, по понятным причинам, но тут видимо отозвалось моё пребывание человеком.

— Не все так хороши в нетрадиционной стихии. — раздражённо поморщилась она, но не признать правоту моих слов не могла. — Будь ты нормальным, я бы наплевала на всякую магию…

— Да-да, скажи это когда встретишься с южанами… — фыркнул я, заставив матушку издать новый смешок, а лицо Вайси — принять презрительное выражение.

Как и существенная часть снежных эльфов, она недолюбливала живущих южнее меров, сиречь эльфов. А учитывая, что Скайрим находится буквально на севере Тамриэля… Не любили мы всех. Опять злобные северяне не любят славных южан, ничего не меняется.

— Так, всё. — хлопнула в ладоши матушка, обрывая нашу пикировку. — Мы собрались здесь не за этим. — она попыталась сурово сдвинуть брови, но мы с Вайси лишь обменялись единодушно-ироничными взглядами. — И почему-то только против кого-то другого вы едины, а не всегда… — естественно заметила этот момент женщина. — Так или иначе, сын мой. Тебе уже исполнилось тридцать зим, отчего пора начинать твои тренировки с мечом. Тело твоё сформировалось достаточно… — с учётом того, что мне сейчас на вид было лет пятнадцать, она права. — И пора нарабатывать рефлексы. Ты ведь не передумал становиться рыцарем-паладином Бога нашего Аури-Эля? — уже более серьёзно и прохладно поинтересовалась она.

— Не передумал. — столь же серьёзно ответил я, ведь мои нынешние сородичи… Весьма ответственно относились к вере в Бога нашего Аури-Эля-Акатоша.

Пусть в прошлой жизни я был отъявленным атеистом, потому что считал Бога абсолютно не заслуживающим поклонения, как и всех прочих земных всевышних существ, но здесь… Они по крайней мере были реальными сущностями.

А Аури-Эль так и вовсе был довольно адекватным богом, во время того самого Кризиса Обливиона так-то спася мир.

Да, там герой бегал и родственник императора, но не дай Аури-Эль своих сил — они могли бы дружно заглотнуть у Мерунеса Дагона, да и всё.

Так что, подводя итог, почитать его я был вполне готов, пусть и не так сильно, как прочие сородичи.

— Чудно. — удовлетворённо кивнула она, расплывшись в тёплой улыбке. — Вайсиниэль, полагаюсь на тебя. Не зря же я заполучила для тебя целых двадцать лет отпуска?..

— Целых двадцать лет отпуска без служения Аури-Элю, ты хотела сказать… — проворчала несколько нахмурившаяся девушка, которая в отличии от моей мамани, которая отзывалась на Нерданель, была более религиозной. Паладинство головного мозга, что сказать. — Но это необходимая жертва ради воспитания нового члена братства рыцарей-паладинов Аури-Эля. — заключила она, посмотрев на меня очень многообещающим взглядом, с полным отсутствием сестринских чувств.

Ох, чую не понравятся мне следующие годы.

Впрочем… Ладно. Отставить паникёрство. Это поможет мне прожить долгую жизнь, и не сдохнуть в тех приключениях, в которые я вот точно встряну.

Куда иначе, с моей-то удачей?..

Глава № 1. Тренировки, Семья, Забытая Долина

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Семь лет спустя.

Феатор.

Что такое предварительное обучение перед вступлением в Послушники рыцарей-паладинов Храма Аури-Эля?

О-о-о-о! Это ужас!

Будучи не столь многочисленными, как альтмеры на Саммерсете, они же Летние Острова, или Айлейды Сиродила, что в будущем станет центром Империй Людей, фалмеры были вынуждены компенсировать численность качеством. И здесь не прокатывало типичное для долгожителей раздолбайство — сиречь просиживание целых десятков лет.

Быть может, обычных снежных эльфов это и коснулось в какой-то степени, но рыцарей-паладинов — нет. Ибо Аури-Элю должны служить лучшие. А лучшие значит верные, ведь сложно появиться атеистам в месте, где боги вполне реальны и проявляют свою волю практически напрямую.

Так что единственным вариантом шло поклонение Даэдра, которых… Не любили, как и всяких демонов. Но это уже проходило по статье еретика и демонопоклонника, а не атеиста.

— Ох ты ж ё… — почесал я свой многострадальный зад, по которому моя мстительная Вайси любила проходиться ледяным затупленным мечом.

Да, вместо обычных деревянных копий мечей, эльфы просто использовали магию. И это было даже быстрее и проще, ибо умение управлять льдом и снегом для Снежного Эльфа стояло где-то после умения дышать и ходить. Р-раз и клинок у тебя в руке. Даже у меня, склонного к пламенной магии, получалось столь же легко. Эквивалент — поднятие ложки после оборачивания от неё.

Не прямо моментально, но чисто инстинктивно твоя рука быстро нащупает предмет.

— Не жалуйся. Не возмущайся. Не отступай. — в очередной раз продекларировала главную мантру рыцарей-паладинов. Неофициальную, разумеется, и явно специально разработанную для молодого пополнения.

Ибо если даже меня убивал темп нынешней учёбы, бывшей чем-то вроде дошкольного обучения, то что уже говорить про других моих сородичей?!

— Я хоть разу жаловался или возмущался? — наткнувшись на скептический взгляд дальней родственницы, я закатил глаза и вздохнул, утратив обычную ехидность. — Ладно! Я серьёзно жаловался или возмущался хоть когда-то?

— Тут нет. Только несерьёзное нытьё. — была вынуждена согласиться девушка, хотя и явно сквозь силу.

…Ладно. Хватит пинать балду, стоит провести последний на сегодня спарринг.

— Давай, избей своего несчастного ученика, мисс Ледяная Королева… — ехидно ухмыльнулся я, хрустнув шеей и натолкнувшись на очередной недовольный взгляд Вайси.

Призывав в руку новый ледяной клинок, я вставал в боевую стойку, правильно поставив ноги, корпус и руки.

И как только я это сделал, Вайси тут же бросилась на меня, начиная атаку из одного крайне интересного положения. Дабы нормально заблокировать удар, от которого я уклониться бы не успел, пришлось изгибаться не хуже какого-нибудь гимнаста, но тело позволило совершить такой трюк.

Пусть мышцы после этого стали ныть весьма ощутимо, да.

— Медленно. — беловласка бросила свою гениальную в простоте оценку, разрывая контакт клинков и вновь переходя в серию новых взмахов и выпадов.

К счастью мы тренировались в этот раз не исключительно мечами, иначе бы я уже лежал на земле и глотал снег. Однако и магией огня я воспользоваться так просто не мог — при всех своих преимуществах против Снежных Эльфов, у меня она сотворялась гораздо медленнее простой ледяной у Вайси.

Нужно было выгадать момент.

Тщательно наблюдая за действиями оппонентки, я такой нашёл. Знакомая мне атака, и ценой формального ранения в бедро, я смог ударить ледяным потоком на полную мощь. Огненная магия лучше, но… Не успевал.

Пространство вокруг моей дальней родственницы покрылось снегом и стало превращаться в чистый лёд, включая деревья позади неё.

Но даже это не особо проняло более опытную и сильную магически противницу, только чуточку замедлило и заставило на пару секунд сосредоточиться на свой защите. Это не привело бы к моей победе не при каких обстоятельствах, но… Дало мне возможность перейти в последнюю атаку.

Рванув вперёд, я сразу же недовольно поморщился из-за малого количества магической энергии, которая формировалась в теле мага из двух типов маны — той немногой части, которую вырабатывает сам человек, имеющий склонность к подобному, и той, которая в него попадает из самого мира, а точнее, через Солнце.

— Всё бы хорошо… Но недостаточно. — с кривой усмешкой тем временем бросила моя оппонентка, сумев отразить все мои взмахи и прямые выпады одноручного клинка даже в своём подмороженном и замедленном состоянии.

Хотя бы потому, что сама обучила меня им. И ради хоть какой-то конкуренции мне приходилось откровенным образом импровизировать и извращаться на грани с чистейшей ересью, а не стилем владения мечом.

Избегаю опасного удара, пролетевшего прямо перед моим лицом, но тут

— Да иди ты!.. — недовольно прошипел я в ответ, когда правый кулак резко вспыхнул болью, а Вайси невероятно мощным и изящным ударом ноги выбила из руки мой клинок. — Тц! — зарядив ей практически в упор последней оставшейся магией, потраченной на небольшую вспышку пламени, я попытался разорвать дистанцию.

И только потом понял, что это была ошибка и мне надо было всё сделать наоборот — сократить эту дистанцию.

А потому сразу же поплатился за это.

Еле успев сгруппироваться и не подставить живот под пинок точёной ножки противницы, я всё равно ощутимо получил по боку. Так как её нога явно была усилена магической энергией, Вайси даже касательным ударом отправила меня полетать в большой сугроб.

Впрочем… Вставать я не стал, устало развалившись прямо в куче снега.

Последний почему-то для меня ощущался как мягкая, пусть и прохладная кроватка поздним вечером, так что я невольно задумался о будущем. О будущем, которое вскоре ожидает фалмеров, да и весь Тамриэль. Вряд-ли я доживу до событий той же Алессии, восстания рабов, с чего начались вообще имперцы в Древних Свитках… Но другое немногим менее важное событие я точно застану.

Исграмора.

Каждый, кто играл в Скайрим слышал о нём. Предок нордов и великий лидер древности… Который уже в Скайриме. Ибо буквально зиму назад начали ходить уверенные и явно подтверждённые слухи о прибывших с севера, сиречь Альтморы, как фалмеры называли Атмору, гуманоидных существах.

Которые не были ни эльфами, ни зверолюдьми с юга.

А были подозрительно похожи на племена недийцев* с центра и юга континента.

* — собирательное название людей в Тамриэле, кроме тех, что прибыли из Атморы.

— Ты чего отвлёкся? — прервала мои великие попаданческие мысли сия очаровательная особа. — Хватит разлеживаться. Поднимайся и создава-а-а… — была вынуждена резко отпрыгивать родственница, так как я не парясь и прямо из положения лёжа запульнул в неё огненный шар. — Мелкий даэдрёныш! — выругалась эта милашка, всё ещё опасливо косясь в сторону магического огня, решившего начать пожирать одну из елей леса рядом.

— Ты меня гоняла несколько часов подряд… Отстань. — вяло буркнул я следом, не ощущая в себе даже силу на пикировки.

— Ты ещё ужасно владеешь клинком! — не слишком-то уверенно выдала она в ответ.

— А тебе пора завязывать сравнивать с собой. Мне всего тридцать семь зим, а тебе уже под шестьдесят…

Чем же я занимался аж тридцать семь лет? Многим, что было доступно телу, что лишь недавно окончательно заинтересовался. По людским меркам я слишком мало занимался, и чертовски много времени пинал балду… Но-о-о… Сложились несколько факторов.

Первый — местные не собирались подстраиваться под мой темп жизни и мне мать с её друзьями передавали информацию в своём стиле. Соответственно, в перерывах мне приходилось страдать созерцанием природы или просиживанием за книгами.

А последние не очень-то походили на современные учебники и воспринимать информацию оттуда без учителя… Тяжко!

Второй — общие ограничения медленно взрослеющего тела, опять же.

Третий — магия в реальности это не игровая механика, а крайне сложная наука, в которой мне, гуманитарию в квадрате, приходилось разбираться.

Четвертый — после ежедневной учёбы в школе, а затем и в институте на протяжении почти двух десятков лет… Попинать балду как-то очень даже хочется. Да, я знаю о том, что должен качаться, ибо будет трындец скоро, но… Всегда можно сбежать куда-нибудь подальше.

Да, трусливо, да, фу-фу-фу, но Тамриэль большой, и до Кризиса Обливиона ещё пара тысяч лет.

Ну-у-у… И возможно я слегка лентяй, не осуждать, господа трудоголики!

Умножая все эти факторы на мой изменившийся мозг, воспринимавший время несколько иначе, получилось так, что почти сорок лет пролетели всего за три года по человеческим меркам. Так что разумнее считать, что мне скорее перевалило за тридцатник, нежели я почти стал пенсионером, да.

Как говорил один летающий волшебник — я мужчина в самом расцвете сил!

— Не поняла намёка. — угрожающе прищурилась она, и справившись с инстинктивным опасением каждого Снежного Эльфа перед огнём, тем более магическим, резко шагнула ко мне. — Ты что имел в виду, мелочь?

— Ты вроде не из числа короткоухих, этих, людей, что живут на юге и приплыли к нам с севера… — максимально насмешливо усмехнулся я, ощущая всю иронию сказанного. — Должна была всё слышать.

— За уши оттаскаю. — мгновенно и мрачно пообещали мне в ответ самое страшное наказание для эльфа.

На счёт же её возраста…

С учётом того, что фалмеры жили в среднем четыре сотни лет, Вайси по человеческим меркам сейчас было примерно столько же, сколько мне на момент смерти. Полное пропорциональное сравнение с людьми было невозможно из-за почти невыраженного старения у эльфов.

— Стра-а-а-шно… — сделал испуганное лицо я, чувствуя как открывается второе дыхание для пикировок.

— Ха-а-а… Ладно, отваги тебе не занимать. Но серьёзности тебе категорически не хватает… — вновь пожаловалась на мои личностные черты сия особа.

— Я могу тебя обнять и показать свою серьёзность… Прямо как в детстве. — с наглой рожей хмыкнул я в ответ, всё ещё не двигаясь с места.

— Ты уже не ребёнок. — с гордым видом отрезала она, резко отвернувшись. А я внутренне вздохнул с печалью. Ну да, был за мной такой грешок в детстве — кто бы не захотел фактически невольно потрогать всамделишную эльфийку с модельной внешностью, а?.. — Ха-а-а… Ладно. Родители планировали это сказать только на вечернем ужине, так что озаботься удивлённым выражением на нём…

— Та-а-ак… — навострил свои длинные уши я. — Что там такое будет, а?

— Что-то… Мы отправляемся в столицу. Его Величество устроил приём… На нём будет вынесено предварительное решение по тем… Приплывшим странным недийцам. — повернувшись обратно, скривилась она, явно познакомившись с моими бывшими сородичами лично.

Подозрения крепли. Просто так мы бы на приём не отправились, ибо у нашей семейки паладинство головного мозга.

Но сейчас важнее другой момент…

— Ты встречалась с ними? — полуутвердительно бросил я, рефлекторно убирая упавшую на лицо прядь белых волос, растрепавшихся во время тренировки.

— Тц. Поменьше мне надо с тобой разговаривать, проницательный ты мой книгочей. — обречённо вздохнула она, и сделав несколько шагов ко мне, внезапно рухнула рядом в такую же горку пушистого снега. — Встречалась. И это… Не самое лучшее впечатление. Они… Странные. Я слышала о подобных им у южан, но эти… Пахнут не очень… Много волос на теле и на бороде… Но смешно дрожат без своих шкур животных, в которых, представляешь, они кутаются! Им холодно! Прямо как тебе.

— Давай это… Не сравнивай меня с бородатыми вонючими дикарями, которые наверняка о книгах и не слышали. — открыто поморщился я, ведь сейчас прозвучала исключительно правда.

Какими бы там предки нордов не были, но и как их потомки, они представляли собой исключительно допотопных викингов.

Которые никогда не славились добротой и адекватностью, как бы там их не романтизировали в мой век.

— Хм-м-м… — положила она на мою голову свою ладонь, и взъерошила мои волосы, как и у неё, завязанные в хвост. Увы, по традициям не было приятно носить совсем уж короткую шевелюру.

— Ты чего? — недоумённо поинтересовался я к у Вайси, ведущей себя несколько странно.

Всё-таки близкие объятья не были слишком распространены среди многочисленных, а оттого имеющих большое личное пространство Снежных Эльфов.

— Дурное у меня предчувствие последнее время. — спустя несколько секунд бросила она, смотря куда-то вверх. — Не знаю отчего, но… Очень дурное…

— Преувеличиваешь, Вайси. — без всякой уверенности бросил я, ведь прекрасно знал что ожидает дальше.

Всё-таки я проходил Скайрим за мага, и соответственно, обучение в Коллегии Винтерхолда мне запомнилось. А это означает Око Магнуса, Саартал, и конфликт, из-за которого Снежных Эльфов в будущем и вырежут, да так, что останется лишь один последний настоящий фалмер, который как тот самый Последний Паладин, Который Один.

В общем, это и было причиной, почему я не возмущался на жесткий режим тренировок и вообще начал рвать жилы с того момента, как это вообще стало возможно.

Фалмеры ведь тоже не идиоты, и даже проницательнее людей в чём-то, отчего сразу стартовать и показывать всем свою попаданческую гениальность я благоразумно не стал. Даже зная, что ожидает Тамриэль. В конце-концов, всегда можно будет сбежать семьей на юг или в отдельный анклав, вроде той же Забытой Долины и спокойно дожить свой век…

Ну, наверное. Хотя как обычно бывает, всё вот точно не пойдёт по плану.

Эх, ладно… Всё равно сейчас от меня ничего не зависит. Я простой сын небольшого провинциального лорда, ака по человечески барона или мелкого графа, который только-только готовится к вступлению в рыцари-паладины. Я не король и не принц, чтобы меня слушали.

Даже в божьи пророки не заделаешься — за взаимодействие с Аури-Элем местные шарят гора-а-аздо больше меня.

Остаётся надеяться, что мои собратья начнут вырезать людей-атморанцев уже когда я обучусь достаточным навыкам выживания в чертовски, даэдрово суровой вселенной Древних Свитков.

* * *

Вечером.

— Как ваши успехи, Вайсиниэль? — бросил глава семейства, отвлекаясь от поедания местного аналога курицы. И произнося полное имя Вайси, которое я никогда не выговорю. — В деле меча, а не магии. Про успехи Феатора в ней я наслышан.

— Меня опять валяли по земле, совершенно не щадя. — мгновенно высказал я свою точку зрения, обвинительно ткнув вилкой в снежную эльфийку.

— Разговорился он тут, болтун. — не менее быстро отреагировало это беловолосое чудо, сделав стра-а-ашно недовольное лицо. — Прогресс хороший. Подвижки есть, несмотря на его легкомысленность.

— А поточнее? — поинтересовался мой нынешний батяня, Фингон Каслана, который обладал весьма выдающимся телосложением, вообще не состыкующимся с эльфийской утонченностью.

Впрочем, даже в свои сто семьдесят шесть он выглядел как мечта человеческих девиц начиная от четырнадцати, заканчивая пятьюдесятью в особо запущенных случаях.

— Да достаточен его уровень уже для вступления в рыцари-паладины. Минимум пройдён. — дёрнула плечом Вайси, заставляя меня резко перевести на неё взгляд и вытаращиться.

— То есть ты мне нагло напи… Обманула меня, что я даже в послушники не гожусь? — нервно дёрнул я глазом, когда осознал, что меня откровенным образом развели, и рыцари-паладины ребята менее суровые, чем я ожидал.

— Это для мотивации. Твоя несерьёзность поражает. — слегка оскалилась эта особа, горделиво сверкнув глазками.

— Мне её и так хватает, знаешь ли… — недовольно проворчал я, возвращаясь к еде.

— Достойный результат. — слегка склонил голову в удовлетворении мужчина. — Значит в столице ты произведёшь достойное впечатление. Тем более тебе надо будет достигнуть выдающихся успехов в Храме Аури-Эля, чтобы тебе как рыцарю-паладину, позволили наследовать и семейный титул.

— А вот с этого момента поподробнее… — активизировался я, учуяв кое-что неприятное и уж точно слишком напряжное для меня.

Титул меня как таковой не интересовал, ведь вопрос с Исграмором и людьми с Атморы пока не решён, и вероятно придётся драпать куда подальше от нынешних мест.

— Всё довольно просто. — смежил веки Фингон, пустившись в монотонные объяснения. — Как ты знаешь, обычно рыцарям-паладинам запрещено наследовать титулы и земли. Считается, что они должны посвящать себя только Богу нашему Аури-Элю. И потому такое дозволяется лишь по достижению одного из десяти капитанских титулов. Если ты станешь непосредственно командором — тоже. Однако эта должность прочно завязана на боковую ветвь королевской семьи и там ловить нам нечего. Как ты тоже знаешь, наши земли не слишком велики или богаты… Но мы достаточно стары и издавна славимся многими достойными рыцарями-паладинами. Так что возможностей стать у тебя капитаном вслед за Вайсиниэль — множество. Не всем понравится становление сразу двух из десяти капитанов в руки фактически одной семьи, но… Нам позволят. Мы не обладаем большим влиянием по всё тем же причинам, и посему не сможем сместить расклады в Большой Игре.

— Интриги. — по максимуму скривился я, вызвав единодушные удовлетворительные взгляды семьи, которые тоже обладали нелюбовью к тонким материям — читай, были паладинами головного мозга.

— Да, они. И пока мы не лезем во всякие подозрительного характера схемы, наш завязанный на королевскую семью нейтралитет всех устраивает. — слегка пожал плечами суровый платиновый блондин.

— Истинного нейтралитета не существует. — уверенно усмехнулся я, вновь принявшись поглощать мясо.

С этим у снежных эльфов никаких проблем не было, съедобной растительности в Скайриме было слишком мало для вегетарианства.

— Как и у королевской семьи на более высоком уровне, всех устраивает роль независимых третейских судий, которые смогут в случае чего разрешить слишком запутанные ситуацию. — внимательно посмотрел на меня Фингон, разглядывая с легким прищуром. — Так что во время стажировки и дальнейшего пребывания в Храме готовься исполнять роль разрешителя многочисленных споров. Не примыкай ни к какой из фракций, и проблем у тебя не будет. Даже от тех, на чью сторону ты не встанешь. В таких ситуациях их гнев обтечёт нас, словно глыбу льда водяной поток, и набросится на победителя, попытавшись смыть его во второй раз.

— Это-то ладно. Я вообще не хочу никуда лезть… Особенно с моим характером… Однако! Ты говоришь так… — осенила меня догадка, нет, прямо таки догадище. — Будто я уже в столице поступлю в боевое крыло Храма Аури-Эля…

— Твоя проницательность поможет тебе в дальнейшем. — бросил батяня взгляд на Вайси, раздраженно фыркнувшую.

Вот кто-кто, а она последняя подходит на роль третейской судьи. Такая просто всем и вся выпишет люлей и уйдёт дово-о-ольная.

Но зато я её и люблю. В родственном смысле… Пока что в родственном, да!

— Дорогой муж. — укорила муженька матушка, что за время ужина впервые подала голос. А до того с крайне аппетитным видом уплетала такую же ножку местной курицы. — У всех свои таланты, и не бывает двух похожих Снежных Эльфов, как не бывает двух одинаковых снежинок.

— Мудрое выражение. — только и мог в ответ вымолвить батяня, явно не собираясь лишний раз спорить с супругой.

Не менее мудрое решение с его стороны.

В дальнейшем разговор о важных вещах как-то затих и перерос в обсуждение обычных бытовых деталей, вроде состояния дел в землях. Снежных эльфов было слишком мало, чтобы было привычное средневековью крестьянство, и всё больше походило на то, что даже фалмеры-простолюдины были горожанами.

Деревень практически не было, и весь Фалмерет представал ряд раскиданных по всему Скайриму городов, вокруг которых располагались поля с продовольствием.

Население увеличивалось не слишком быстро, места для городов выбирали с запасом, так что такое положение дел не менялось о-о-очень долго. Разве что иногда поля всё же подальше переносили, но это никогда не приобретало массовый характер, а значит легко организовывалось.

Наш городок, Киалис, располагался у восточной стороны Глотки Мира, той самой горы, где в далёком будущем будут располагаться Седобородые и Довакин сразится с Алдуином. Сейчас так эта гора не называлась, именуясь Альтвиром — Высокой Горой, самой высокой во всём Тамриэле, но тем не менее.

Жителей было где-то в среднем по больнице, то есть около семи сотен жителей. При всей популяции эльфов в примерно полсотни тысяч, это было ещё неплохое число. Да, чрезвычайно малое количество, но с учётом что у одной супружеской пары за жизнь было в среднем три ребёнка за всю долгую жизнь, популяция не вымирала и даже несколько росла.

Но по сравнению с людьми, могущими строгать детишек практически раз в год… Не смешно.

Понятно, почему наступил закат Меретической эры, идущей сейчас. Слишком большая разница в численности, умениями не перекрывающаяся.

И боюсь, начнётся он именно с весёлого геноцида Снежных Эльфов… Проблема.

Радует хотя бы тот факт, что я неожиданно для себя обнаружил, что это я не такой слабак, это Вайси такая могучая. И для своих эльфийских лет крайне умел в деле магии и меча — эльфийский менталитет и ощущение времени не до конца вытеснили людские привычки.

Уверен, в будущем это всё же случится, но сейчас… У меня есть преимущество и им следует воспользоваться.

А уж сколько времени у меня будет для его реализации, узнаю уже в столице. Нечего гадать и лишний раз нервничать.

* * *

Через двое суток.

Что можно сказать про столицу Снежных Эльфов — Фалменор?

Красиво. Изящно. Прекрасно. И ещё предостаточное количество схожих эпитетов.

Расположившись неподалёку от гейзерных источников будущего Истмарка, здесь был климат достаточно тёплый для нормального земледелия.

Учитывая тот факт, что именно пища зачастую была главнейшей ценностью для и так достаточно богатых и умелых фалмеров — немудрено, что именно та семья, что первее остальных захватила эти земли, в итоге и стала королевской.

— М-м-м… — задумчивым мычанием оценил я местные пейзажи, когда мы забрались внутрь городских стен.

Проблема была в том, что… Они были слишком хороши. Прочные, защищенные магически, со множеством мест для лучников и магов.

Посему выходит, что Исграмора и его воинов будет настолько много, что они смогут пробраться даже сквозь такую защиту. Но…

Всё равно сомнительно.

Не может быть, чтобы кучка викингов смогли одолеть столь развитую цивилизацию и разрушить её до основания. Так, чтобы на поверхности вообще никаких свидетельств о ней не осталось!

Здесь есть кто-то ещё, кто-то ещё будет сражаться против Снежных Эльфов… Но кто?

—..Я ожидала больших впечатлений от тебя. — заметила идущая рядом со мной Вайси, чей точёный стан вызывал у меня не меньше внимания, чем окружающие красоты.

Потому что пубертат, да! Опять он, негодяй такой!

— Здесь красиво, величественно и удивительно тепло. Мне нравится. — по-простому выразил я своё мнение о столице, мимолётом осматривая изящные на вид белокаменные здания вокруг.

Насколько нужно быть варварским созданием, чтобы разрушить такую красоту так, что в будущем от неё даже руин не останется?..

Воистину, я начинаю не любить людей с Атморы. Не любить так, как человек может не любить свой собственный народ, зная о его недостатках.

Но увы, вряд-ли эльфам удастся достигнуть мира с прибывшими людьми. И тем и тем нужен тот же регион для проживания.

А в нём не так много мест для выращивания столь необходимого в Скайриме продовольствия. И все эти места сейчас заняты Снежными Эльфами.

— У тебя какое-то печальное выражение лица… — не преминула отметить дальняя родственница, проявив природную проницательность.

— Правда? — отметил я, добавив скептичности на лицо и во взгляд. — С чего бы?

— А я откуда знаю? Ты мне скажи. — всплеснула руками беловолосая особа, чье лицо искривилось в скептичности.

— И я не знаю. — сказал чистейшую правду я.

Ибо сам не знаю, что вызвало такую эмоцию — осознание, что это место будет разрушено, или то что здесь люди проявят свою самую варварскую сторону. Да, моя бывшая раса многогранна, как и эльфы, но… В данный момент проявляется та грань, с которой хочется сражаться, а не за которую.

Так что моя сторона в потенциальном конфликте уже определена. Да, эльфы в каноне возможно вырезали одно поселение людей, и то, достаточно мутная там история произошла… А норды за это вырезали почти весь народ, включая непричастных или обрекая на гораздо более худшую участь тех фалмеров, что были в Скайриме.

— На тебя напала какая-то меланхолия, Феатор. — и вновь заметила моё состояние эльфийка, заставив моргнуть и несколько взбодриться.

— Пожалуй… Так что давай продолжим наши тренировки. Стоит лучше подготовиться к Посвящению и Паломничеству… — предложил я, и получил со стороны трудолюбивой Вайси одобрительный взгляд со столь же удовлетворённым кивком.

* * *

Следующие несколько дней смешались в какофонию различных, но не запомнившихся мне аристократических приёмов, выслушиваний соображений отца по поводу людей с севера, чье существование официально подтвердили, да не прекращающихся тренировок с Вайси, в течении которых я испытывал усилившуюся огненную магию.

Пока что знакомого мне разделения на Разрушение, Изменение, Колдовство и прочее-прочее у эльфов не существовало, и школы были гораздо более узкоспециализированным. Да и разнообразие заклинаний повыше, в раз эдак десять превосходя то, что было показано в играх.

Но всё это было не важно по сравнению с тем, что наступает сегодня.

Посвящение.

Паломничество.

У этого действа множество названий, но суть одна — эту вещь необходимо пройти, чтобы стать полноценным рыцарем-паладином Храма Аури-Эля.

И проходил я его не один, а по очереди с другими кандидатами, которые в отличии от меня крайне нервничали, одновременно пытаясь сохранить степенность и спокойствие. Выглядело забавно, но на деле всё было серьёзно.

Тот, кто не пройдёт Посвящение-Паломничество и вернется назад будет считаться… Кем-то вроде прокаженного. Слабого духом. Не достойного быть под светом прародителя всех эльфов.

— А что ты так спокоен? — в открытую удивился моему пофигизму один из проходящих испытание эльфов.

— Воспитанный снежный эльф сначала представляется, а потом спрашивает. — заметил я одну маленькую деталь, с интересом осмотрев несколько более старшего чем я, эльфа.

Лет пятьдесят, быть может. Но взгляд… Взгляд у него пятнадцатилетнего подростка.

— П-прости. Слишком волнуюсь… Я Гелебор. — мгновенно вызвав во мне ряд противоречивых эмоций, представился эльф.

Как и я сейчас, он был одет лишь в одни сапоги, штаны, да пояс с ножнами для клинка. Таковы было одно из условий прохождения паломничества. Видеть десятки голых торсов мужиков… М-да-а-а… Но ситуацию хотя бы исправляли девушки, у которых на груди была только лишь повязка.

— Феатор. — представился я в ответ, стараясь не выдать тех подозрений, что меня обуяли. — Я конечно извиняюсь за такой внезапной вопрос и всё такое… Но у тебя случаем брата Виртура нет?

— Он что, опять набедокурил? Ты уж извини, если что, я всё компенсирую… — с выражением тотального обречения и смирения на лице вопросил он.

— Нет-нет… Просто… Наслышан. — криво усмехнулся я, невольно скопировав одно из редких выражений лиц Вайси.

— А! Я уж было думал, что он снова… — помотал головой мой собеседник. — Но всё-таки… Почему ты так спокоен? Даже мой самоуверенный брат вон как беспокоится…

— Я просто следую одному услышанному выражению. Не так страшен даэдра, как его малюют. Паломничество обязательно должно быть проходимым, иначе рыцарей-паладинов было бы гораздо меньше. — с улыбкой пожал я плечами.

Странно это… Говорить о таких вещах тому, кто будет охранять место Паломничества будущие три с половиной тысячи лет.

За одно это Гелебора можно уважать, так что к его молодой версии я уже заочно стал относиться с благосклонностью.

— Вот как… — задумался мой собеседник.

— К тому же у меня Ва… Кхем, родственница тоже рыцарь-паладин, а уж поверь, если она смогла… — хмыкнул я, естественно не став говорить, что проходил вампирское дополнение для Скайрима и примерно знаю что там будет. — То и я смогу. И вы сможете с братом, так что придай своему виду уверенности, присущей потомку Аури-Эля, и пройди Посвящение, да предстань перед архиепископом Бога нашего.

— Да! Ты прав! — моя речь была несколько пафосной, но для эльфа это было даже более значительным аргументом, чем холодная логика. — Спасибо тебе, Феатор. Коли справлюсь, буду рад видеть тебя в своих друзьях!

— Аналогично. — протянул я руку сородичу, которую тот спустя мгновение пожал. — Но давай слушать… Командор идёт.

— Вижу. — уже тише произнёс мой новый знакомый, наткнувшись на внушающую фигуру облаченную в украшенный красной тканью доспех.

— Моё имя — Аранфин. И я объясняю лишь раз. Не поймёте — проблемы лишь ваши. — сразу же жестко начало будущее начальство, оглядывая нас оценивающим взглядом. — Пять святилищ. Пять мантр, которые вы обязаны были выучить наизусть. Как только вы закончите читать соответствующую мантру, у соответствующего святилища, вы окунаете церемониальный кувшин в сосуд в его центре и переходите к следующему святилищу. Это не так просто, как звучит. Уж поверьте. И как только вы, Посвящаемые, достигнете полного просветления по пути, вы принесете кувшин во Внутреннее Святилище Храма. Вылив содержимое кувшина в священную чашу Святилища, вы сможете на аудиенцию к самому архиепископу Аури-Эля, где вас и нарекут полноценными рыцарями-паладинами… Первое ваше Святилище лежит в конце Тёмного прохода, первой пещеры, которая символизирует ваше отсутствие просветления.

Как только эльф договорил последнее слово, со скрежетом камня позади него стало подниматься некое небольшое строение, напоминавшее по форме, эм… Объемного прямоугольника, сиречь прямоугольного параллелепипеда, только в форме шестиугольника или шестигранника… Никогда особо хорошо не помнил геометрические фигуры.

Тем не менее, вещицу я быстро узнал. Это были те самые дорожные святилища, по факту являющимися полноценными порталами!

— Н-да… — вымолвил я. Тем более меня ошарашили прекрасной новостью.

— Посвящаемый Феатор, выйдите вперёд! — раздался зычный голос эльфа-глашатая.

Вот гады, походу прознали, что я с родственницей-паладином занимался, так ещё и вместо двадцати лет на обучение, на которые рассчитывали мои нынешние родители, справился за семь.

Но делать нечего.

Вышел вперёд, стараясь игнорировать направленные в спину десятки взглядов. Ну, чай не первый раз под большим количеством человек отвечаю. В институте тоже порой бывало перед группами всего потока, когда вместо лекций проводили какие-то мероприятия.

Подойдя к святилище-порталу, я аккуратно поднял весьма массивный кувшин, обрамленный характерными листовидными украшениями, типичными для многих вещей Снежных Эльфов.

Наградив мрачным взглядом столь же темный и напрягающий прямоугольный портал в напоминающей дверное отверстие дырке в стене святилища, я едва слышно вздохнул и, набрав воды в сосуд, ступил внутрь.

Всё равно тех мерзких ребят, деградировавших снежных эльфов, там сейчас нет. Значит волноваться особо нечего. Да и Вайси поопаснее будет на спаррингах…

Что-ж, вперёд, в Забытую Долину, что ещё не была забыта. Вперёд, в самый муторный и бесячий квест в Скайриме…

— И да пусть свет Аури-Эля ведёт тебя в самые тёмные часы!.. — донеслось мне в спину, когда я резко шагнул в портал.

Кхе!..

Тво-о-о-ою ушастую ма-а-ать…

…Как только я пересёк мутную хмарь, сначала мой вестибулярный аппарат взбесился и чуть не сдох, отчего я едва не упал, разбив бы выданную мне вещицу.

Тем не менее, тренировки с Вайси пошли впрок и кое-как координацию мне удалось сохранить, а явно хрупкий кувшин не пострадал.

Но не успел я выдохнуть, как следом меня приголубило повышенной гравитацией. Или чем-то подобным.

Тело резко стало тяжелым, а ноги словно принялись выдерживать в десять раз больший, чем обычно. В такой ситуации не согнуть ноги было просто невозможно!

Отчего примерно около минуты я балансировал на грани падения, не способный даже кувшин в сторону отставить.

Кх… Одно из двух, даже трёх. Либо Довакин долбанный читер, и игнорирует эту резко возникшую тяжесть… Либо за тысячелетия Аури-Эль перестанет обращать на это место столь пристальное внимание… Или же последний вариант — Дракон Времени и Предок Эльфов персонально организовал подобную давку одному незадачливому попаданцу-перерожденцу.

Однако в опровержение последней теории говорил тот факт, что примерно через минуты четыре напор стал ослабевать… Либо же я стал приспосабливаться, к… М-м-м… Особенности местной магической энергии, буквально переполняющей это место. Она была гораздо более… Тяжелой и массивной, более могущественной, отчего меня, сильно связанного с магией, и основательно приголубило.

Теперь ясно, что имел в виду командор, говоря о том, что выполнить игровое Посвящение будет не так уж просто.

Кое-как адаптировавшись, я спустя пяток минут поставил чашу на землю.

Передёрнув плечами и сделав несколько вдохов, я пошагал вперёд, вытаскивая правой рукой меч, а в левую готовясь призвать магическое пламя.

Чую к ледяным сосулькам местные тварюшки будут менее уязвимы.

Осторожным шагом пройдя по подземному по коридору мимо воды, я сначала услышал жужжание, а через десяток секунд меня атаковали весьма премерзкого вида твари.

— Корусы… — открыто скривился я от вида подземных жуков, а точнее, их более опасной версии с крылышками и прочным хитином.

К счастью, тварюшка была одна. Разведчик или ещё кто — не важно. Главное то, что увернуться тупое насекомое от банального огненного шара не смогло. В игре оно бы получила от этого урон, возможно смертельный, в реальности же тварюга злобно зацокала, моментально упав на землю — это хитин лишь загорелся, а крылья выжгло начисто.

Подойти и добить тварь простейшим вертикальным ударом не составило труда. Без крыльев и на земле тварь была не опаснее перевёрнутой черепахи, ведь пламя также сожгло и чувствительные усики, без которых существо осталось полностью слепым и неуклюжим.

…Невольно передёрнув плечами, я осмотрелся на предмет всяких щелей, и вернувшись за чашей, поставил её неподалёку от трупа… Который на всякий случай ещё раз мечом приложил. Но нет, труп с гарантией оказался.

— Фу-у-ух. — облегчённо выдохнул я, чувствуя как со лба стекает капля пота. Одно дело Вайси — там ты знаешь, что тебя не убьют и не покалечат, а совсем другое дело — первый реальный враг.

Но магия и меч рулят, да-с!

Дальше туннель стал расширяться, и я вскоре наткнулся на расширение прохода, которое облюбовал целый выводок похожих тварей, корусов-охотников, кажется.

Замерев, чтобы слепые, но хорошо слышащие твари меня не засекли, я осторожно наклонился к земле, став на ней вычерчивать Огненную Руну. Можно было бы броситься в атаку, но… На мне не было рыцарско-паладинского доспеха, а взрослых тварей было аж трое. Незачем так рисковать.

— Эй, хитиново-крылатые!… — привлёк я внимание тварей, когда волшба была завершена.

Мгновенно среагировавшие насекомые-переростки рванули в мою сторону, тогда как я резко дал дёру обратно в проход, спасаясь не от тварей, а от взрыва.

Который вот вообще не заставил себя ждать, начисто разметав всю тройку существ. Насколько я помню Скайрим, там они были весьма сильны, но… В реальности у них слишком много уязвимых мест. Я даже ледяной магией бы заморозил им усики и крылья, а уж с огнём… Но расслабляться пока не стоит. Чревато, да.

По той же схеме добив валяющихся на земле корусов и перетащив кувшин, я повернул на запад в другой туннель.

Тропа практически сразу привела меня к ещё большему открытому пространству, где находились ещё несколько летающих тварей.

Не став мудрить, я вновь провернув провернул фокус с Огненной руной, направившись дальше в расщелину, в которую стекал водопад.

Слегка проморозив ледяной струей водичку, дабы не мешала, я вскоре вышел по новой тропе вверх и завернул за поворот, где опять прошёлся по длинной тропе с кувшином в руках, и… Внезапно обнаружил, что вернулся обратно к замороженному водопаду, за которым с этого ракурса виднелся проход.

— Я начинаю вспоминать, почему меня так бесил этот квест… — обречённо простонал я, всеми своими чувствами мага пытаясь учуять уникальный след Святилища.

…Плутал я так ещё минут десять, начиная чувствовать тяжесть всего кувшина.

Единственное, чего интересного попалось на пути, так это спящая кошка-саблезуб.

Не став мудрить, я приголубил хищника Огненной стрелой, которая начисто прожгла ему башку и мне не пришлось сходиться в ближнем бою с немалых размеров пастью.

В итоге путь привёл меня в огромную пещеру со множеством гигантских светящихся грибов, знакомых по игре. Спустившись по пещере мимо очередного холодного водопада и вскоре наконец-то добрался до первого святилища, Святилища Освещения, около которого сидел рыцарь-паладин в полном белом доспехе и с мечом наизготовку.

Завидев меня, он поднялся со своего места, вложил меч в ножны и подошёл поближе.

— Не будет долгих речей. Добро пожаловать, Посвящаемый. Моё имя не важно. Это… — махнул он рукой в сторону небольшого строения, смотря на меня своими пустыми, уставшими глазами. — Святилище Просветления. Первое из тех, что тебе предстоит пройти. Готов ли ты почтить мантрой Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его просветлением?

— Конечно. — с одухотворённой мордой лица кивнул я, после чего склонил на несколько секунд голову.

Вайси говорила, что Прелаты, которые хранят Святилища, остаются здесь на всю жизнь, и охраняют их от диких тварюг, в изобилии обитающих здесь.

— Тогда взгляни на дар Аури-Эля, дитя моё. — с похожим одухотворённо-серьёзным выражением лица продолжил фалмер. — Пусть он освещает твой путь, пока ты ищешь спокойствия во Внутреннем Святилище.

Молча кивнув и не став спрашивать, в чём заключается сложность первого, по факту, испытания, я отправился дальше.

Набрав ещё воды в потяжелевший кувшин, я опустился на оба колена и принялся шёпотом зачитывать весьма длинную, но вызубренную до беспредела мантру.

Как только она закончилась, восхваляя в сотый раз Аури-Эля, я прошёл через появившееся темноватое марево.

Кх-х-х…

Резко рухнув на второе колено от тяжесть окружающей маны, я даже не смог нормально оглядеть представшую передо мной великолепную картину.

Н-да… Похоже самый муторный квест в игре окажется не менее муторным в реальности. Ибо если такое будет со мной твориться каждую телепортацию, то я здесь на полдня точно задержусь.

Кхе… А Забытая Долина в реальности будет побольше, чем на экране. Раз эдак в двадцать.

Это будет… Сложнее, чем я ожидал.

Но да ладно? Как там пелось-то?..

— Дай мне слово, дай мне клятву, позабудь про страх.

Клич героя, гимн победы на твоих устах.

Докажи, что кровь героя бьётся в жилах у тебя,

Выходи с судьбой на схватку, в сердце страхи истребя…

Глава № 2. Паломничество, Архиепископ

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Феатор.

Спустя несколько дней.

Полчаса заняло второе обвыкание с местной, м-м-м, магической атмосферой.

Кое-как спустившись на дно громадной долины, я сразу же наткнулся на стаю саблезубых котов, расположившихся среди множества местных колонн и арок, почему-то нынче пустующих. Видимо выгнали всех паломников перед испытанием паладинов.

— Ну давайте, давайте. Нападайте. — приговаривал я с азартной улыбкой, принявшись обходить по кругу троицу больших саблезубых кошар.

Те тоже явно не спешили меня атаковать, куцым мозгом осознавая опасность моего заточенного клинка. Учитывая сколько прошло через это место эльфов, у их вида уже на генетическом уровне должна развиться опаска такого вида мечей, и холодного оружия в целом.

Не став медлить, я сделал шаг вперёд, провоцируя зверей и как только те дрогнули перед рывком, полукругом выпустил из левой руки струю магического пламени. Как только до меня донёсся жалобный вой хищников, а огонь начал рассеиваться, я рванул вперёд и наградил точным ударом левую саблезубую кошку.

Умело заточенный клинок прошёл сквозь шкуру, плоть и кость как через масло, начисто разделяя мозг зверя на две половинки.

Замах я сделал практически по учебнику, что говорится, так что следом за мозгом последовала и часть башки.

Не став акцентировать внимание на запахе и виде пролившейся крови, чай приходилось в деревне в Краснодаре забивать кур, сразу же переключился на второго зверя. Катаясь про промерзлой почве, тот смог сбить большую часть огня, но отреагировать на меня также не успел. Будучи значительно быстрее себя-человека, я сам подивился с какой легкостью прикончил и второго зверя.

Последний оставшийся также сбросил огонь и даже успел рвануть в мою сторону, однако прыжок из-за боли и запаха обгорелой плоти у него получился смазанным, так что я… Не мудрил, и просто отскочил назад, впечатывая в летящего зверя здоровую ледяную сосульку.

Тот взвыл, получив полноценное, хе-хе, пробитие, и пока пытался очнуться от резкой промораживающей боли, пропустил меня, парой взмахов окончательно прибив зверушку.

— Хе… Феатор Гроза Кошек. — хмыкнул я, разряжая для самого себя обстановку.

Тело моё было достаточно натренированным, чтобы не выдыхаться после такого боя, так что небольшой растяжкой проверив целостность мышц и отсутствие растяжений, я двинулся дальше.

Еды нам не выдают, так что нужно действовать быстрее. Или каким-то образом придётся мучаться с поджаркой мяса кошек на огне. А я не так чтобы знаю, что и где у них там жрать.

Проходя мимо величественных колонн и арок, я двигался двигался на северо-запад. Туда, откуда более всего тянуло магией, словно запахом. Только при отсутствии этого запаха. Сложно это объяснить тому, кто магию не чует.

Прямо перед второй большой аркой я повернул направо, ещё дальше на северо-восток, и пройдя через заснеженный лесок, я предстал перед Святилищем Наблюдения.

— Добро пожаловать, Посвящаемый. — коротким, явно отработанным сотни раз, приветственным кивком дополнил ещё один эльф-прелат свои слова. — Это Святилище Наблюдения. Второе из тех, что тебе надо пройти, будущий рыцарь-паладин. Готов ли ты почтить мантрой Аури-Эля и наполнить свой сосуд его просветлением?

— Несомненно. — с всё такой же одухотворённой мордой лица ответил я, начав прогонять в памяти уже вторую мантру.

— Тогда взгляни на дар Аури-Эля, дитя моё. Пусть он ускорит твоё путешествие во Внутреннее Святилище. — пустоватый взгляд крайне старого, судя по морщинам и виду, соответствующему средним годам человека, вновь заставил меня передёрнуть плечами.

Вера этих ребят была столь самоотверженна, что становилось не по себе. Столетиями выполнять роль хранителей Святилищ… Н-да…

Новая мантра, и новый набор священной воды.

Но теперь без перехода в портал… Ибо меня прямо на месте приголубило магией.

— Ух-хо… — издал странный звук я, совершенно не контролируя собственное горло — тут бы на задницу не грохнуться, какое уж горло.

Да и голова принялась просто раскалываться! Словно я не сплю уже целые сутки!

Приходится усилием воли мыслить нормально, а не концентрироваться на боли и какой-то… Отстранённой усталости.

Н-да, тяжело однако Аури-Эля благословение, оказывается!

Ещё около часа улетело в помойку, я пропотел как последняя собака, но справился! Чай попаданец ведь, как это я могу не справится, да-а-а…

Вдох.

Выдох.

Развернувшись назад, я потопал на юго-запад, туда, где ощущалась новая моя цель. Пройдясь вверх по холму, более походящий на небольшую гору, я остановился у оврага, где обитало немалое количество пауков размером с здоровенного тигра.

Э нет, я вам не Довакин, чтобы их крошить направо и налево. Я всё равно крут и могуч, но лишний раз рисковать едва ли в середине пути… Нафиг! Так что давай-ка, Феатор, бочком-бочком отсюдова…

Кстати, вот что интересно… А как они восполняют местных обитателей для следующих испытуемых-паломников? Специально приводят на места, что-ли?..

Спустившись в обход, я минут через десять дотопал до частично замёрзшей реки, вдоль берега которой я шёл ещё около двадцати минут, прежде чем всё-таки увидел представшее передо мной Святилище знаний.

Не знаю, что именно обозначают в данном моменте знания, но и плевать. Если добрался, значит это испытание прошёл. Или дело было в моём обходе тех пауков? А Шеогора… Так, этого лучше не упоминать всуе… Короче, даэдра его знает!

— Ты достиг Святилища Пути Знания, Посвящаемый. Готов ли ты почтить мантрой Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его просветлением? — голос также старого снежного эльфа был размерен и монотонен.

Прямо-таки какое-то дежавю, да-с.

— Вне всяких сомнений. — с почтительно-воодушевлённой рожей заявил я. Надеюсь не зря я корчил энтузиазм…

— Аури-Эль благословляет тебя, дитя. Ибо ты на шаг ближе к Святилищу и вечной мудрости… Но твой путь ещё не окончен. Ступай далее, ежели желаешь его завершить. — медленно промолвил он в ответ, казалось, теряя ко мне всякий интерес.

Итак… Учитывая как меня приголубило в прошлые разы, из этого можно сделать вывод, что сейчас мне будет ещё хреновее.

Но что поделать? Переживём и не такое.

Несколько минут пришлось прикидывать, как мне не расфигачить кувшин, если меня резко прибьёт к земле. Подбирать варианты, имитировать эффект благословения Аури-Эля, которое раньше срабатывало только после перехода через мрачный портал…

Не знаю как на меня смотрел рыцарь-паладин в звании прелата, но мой позор окупился — когда я чуть не хлопнулся лбом об пол, всеми силами пытаясь удержаться хотя бы в коленопреклоненном положении, кувшин остался в десятке сантиметров от земли.

— Это… Что ещё… — недоуменно бросил я, вскинув брови на лоб.

Кувшин словно превратился в горячую батарею, тепло от которой стало распространяться по моим ладоням, рукам, а затем и всему телу.

Но не прошло и десяти секунд, как давление резко исчезло, едва не заставив меня выронить кувшин.

— Т-с-с… — недовольно прошипел я, чувствуя как эффект батареи у кувшина пропадает и меня словно обжигает резким холодом.

Так… Что произошло — не ясно.

Прелату пофиг на всё — это ясно.

Значит идём дальше и информацию будем выпытывать непосредственно у архиепископа.

Бросив последний взгляд на хранилища святилища, я быстрым шагом и какой-то удивительной лёгкостью в теле вернулся обратно вдоль того же берега реки.

Сейчас мой весьма нудный путь вёл на северо-запад, сопровождаясь периодическими нападениями больших кошар.

Вот в схватках с ними я и ощутил первые изменения. Мои мышцы работали лучше, были более гибкими, сам я двигался весьма ощутимо быстрее. И по более смутным ощущениям, заклинания забирали у меня меньше сил. После файрбола я не чувствовал, что сделал полсотни отжиманий.

— Гм-м-м… Значит общий бафф выходит? — озадаченно, но с удовлетворением почесал я затылок. — Недурно… А вот это уже дурно! — резко отпрыгнул я назад, покачнувшись на ступнях.

В место, где я только что стоял, прилетел немалых размеров снежок с выступающими в нём острыми камнями.

Резко развернувшись, я увидел крутую ступенчатую тропу, возле которой стоял… Тва-а-аю дивизию… Ну твою великанью матушку-то!

Какого даэдра я наткнулся на этого гада?!

Ледяной, мать его, великан.

Три с половиной метра роста, что с рогами в два раза больше меня, прочная шкура, четыре глаза и морда, похожая на обезьянью.

Очень злая морда, недобро уставившаяся в мою сторону.

Не побежал он на меня по двум причинам — поднимал свой самодельный топорик немалых размеров, и нас пока что разделяла текущая речка. Она была весьма глубокой — мне по шею, и неплохо бы замедлила моего потенциального противника…

Но так дело продолжаться не сможет, ведь мне как раз нужно было на ту лестницу, возле которой он встал.

— Так-так… — несколько прикусил я губу, прикидывая варианты.

Соваться напрямую — самое понятное на вид самоубийство, его оружие я бы даже на щит не рисковал принимать, не говоря уже про меч… Значит вспоминаем то, чем я отличаюсь от обычных мечников.

Магия.

Стоит организо…

Твою ж четырёхглазую матушку!

Чем тебя заинтересовал несчастный снежный эльф, что ты полез аж через реку?!

Поняв, что удрать я явно не смогу, в моей левой ладони вспыхнуло пламя, которое я направил прямо в руку, держащую оружие. Лезвие меча окуталось магическим пламенем, но я останавливаться не стал, и оставшийся огонь в форме огненного потока отправился прямо в ту лапу великана, что держала оружие.

Вышедший на берег громила резко завыл, а мой нос почуял запах жаренной шкуры и волос.

Оттолкнувшись ногами в полную силу, я рванул прямо к дезориентированному чудовищу. То к моему появлению додумалось засунуть горящую лапу себе в рот, но тем самым облегчила мне жизнь. Проскользнув мимо свободной лапы великана, я метким ударом перерезал сухожилия на его ноге, заодно заставив длинный волосяной покров загореться.

Оказавшись позади зверя, мне пришлось резко отойти назад, ведь зверюга смогла развернуться и попытаться снести голову пудовым кулаком.

— Н-на! — организовал я новый фаербол в пошатнувшегося из-за ранения монстра. — И-и-и ещё! — повторив предыдущий трюк, я подрезал сухожилия и на второй ноге.

— Гр-рарарар! — совсем взъярилась почти четырёхметровая махина, каким-то образом устремившись в мою сторону.

С горящими ногами и перерезанными на них мышцами… Во хрень…

Так-так-так, а чего это он так близко ко мне?!

Стоять! Стоять кому говорят!

…Какого…

Словно повинуясь моим мыслям, великан словно попал в какой-то вязкий кисель и начал двигаться… Довольно медленно.

☼+Почувствуй реку времени. Нырни в неё с головой. И да покорится она тебе.+☼

Я слегка вздрогнул, когда раздался чей-то очень близкий мужской голос.

Но даже рефлекторно обернувшись, я ничего и никого не обнаружил, и мысленно чертыхнувшись, отпрыгнул ещё дальше от продолжающего приближаться великана.

Не знаю что это было, лишь подозреваю…

Но сейчас точно не время для посторонних мыслей!

Без промедления запустив фаербол в замедлившегося монстрюгу, я тут же… Словил понимание, так сказать. Понимание происходящего.

Это… Да… Это не великан замедлился, это я ускорился!

Иначе бы огненный шар не летел столь медленно.

Ладно, пока это состояние не пропало, стоит действовать. В пару мгновений оказываюсь рядом, и горящим мечом прохожусь по той же глубокой зарубке на ноге противника, в этот раз окончательно перерубая его правую конечность.

В этот момент моё внезапное ускорение пропало, а ледяной великан с болезненным рёвом громко рухнул прямо на промерзшую до камнеобразного состояния землю. И не став дрейфить, я воспользовался его беспомощностью, чтобы пробежаться прямо по спине монстра, и с ощутимым трудом вогнать клинок прямо в мозг твари. Остатки огненного зачарования на мече позволили тому пройти сквозь толстую шкуру и прочный череп, но напоследок он успел резко дёрнуться и я был вынужден прокувыркаться по земле.

Тц, без одежды это ещё болезненнее.

— Ху-у-у… — облегчённо выдохнул я, чувствуя как пот градом стекает по лицу. — Так… И что это за… Было вообще? — поправился я в последний момент, обращаясь к тому мужскому голосу, что я ранее услышал.

Ощущение было таким, будто звук шёл из глубоко воткнутых наушников, да-с.

Но простояв как идиот целую минуту, ответа я не дождался.

Ладно… Окей. Новых откровений от, видимо Аури-Эля, я не дождусь.

И всё же, что это было?

Нет, я конечно же помню, что Аури-Эль это Акатош, которого именуют Драконом Времени, и тут с временем дело связано, но… Ни батяня, ни Вайси о таких вещах не рассказывали.

Связано ли это с моим перерождением?

Вопросы-вопросы, а ответов не предвидится…

Поднявшись по ступенчатой тропе на вершину, я увидел следующее Святилище на другом берегу реки на западе Долины.

Пройдясь по весьма опасной горной тропе и следом по естественному каменному мосту через ещё одну реку, я потратил около получаса, но наконец добрался до Святилища Решимости.

И вновь дежавю… Вновь единственный охранник с уставшим взглядом, и вновь привычные слова.

— Твой путь был долог. Возможно сложен. Но результативен. И ты прибыл в Святилище Решимости, Посвящаемый. Готов ли ты почтить мантрой Аури-Эля и наполнить свой сосуд Его просветлением? — заговорил он, но в отличии от прошлых прелатов, от этого сородича я почуял нечто…

Необычное. Словно на языке появился привкус холодного чая, стоящего второй день.

— Готов. — отозвался я с некоторым промедлением, чем похоже и вызвал прищур эльфа… Заинтересованный прищур.

— Тогда иди, дитя, благословленное Рекой Времени. И да пусть благословение Аури-Эль укрепит твою решимость в путешествии к Внутреннему Святилищу. — с легким вздохом проговорил он явно отработанную сотни, а то и тысячи раз, фразу.

— Что значит благословленное рекой времени? — чуя, что моему собеседнику параллельно на формальности, напрямую спросил я.

— То и значит. Ступай. — кивнул он в сторону Святилища, и одним взглядом показал, что на вопрос отвечать не собирается…

Вот скажи мне, Аури-Эль, Акатош, Ану, Ака… Как тебя ещё зовут? Зачем вся эта таинственность и секретность? У вас ограничение на прямо-ту, а, господин Аэдра?

— О Аури-Эль, да освятит мою решимость твой зимний свет… — начал прочитывать вызубренную мантру я.

Прошла минута долгой молитвы, прошла вторая… Наконец были произнесены и последние слова, а я вновь прикинул как меня приложит.

В этот раз выходило, что кувшин стукнется об камень, но не разобьётся. Так что я набрал в кувшин священной водицы… И вместо того, чтобы ощутить резкое падение на землю, вновь почувствовал на себе тот эффект горячей батареи на холодное тело.

…Да, теперь я понимаю что это. Это благословление Аури-Эля. В игре оно, насколько я помню, очищало от болезней, как и у любого другого аэдра-бога… А здесь похоже делает что-то иное.

Вот сто процентов, те приколы с временем и паломничество как-то связаны.

— Занятно. — пробормотал я, но всё-таки развернулся в сторону запада.

Именно оттуда доносилось терпкое ощущение древности и тёплого света в прохладный день.

* * *

Пришлось знатно проплутать. Вернуться обратно, затем опять между какого-то ущелья добираться по целому ряду каменных мостов над пропастью… Встретиться ещё с парочкой… Десятков саблезубых кошек, порядком выдохнуться… Но всё таки преодолеть… Половину пути.

— Фу-уф. — зачесал я растрепавшиеся волосы пятерней, и двинулся дальше.

Пройдясь по тропинке мимо стопятьцотого водопада, а затем и под каменной аркой, я добрался до огромной ледяной стены, и за неимением другого пути, вошёл в расщелину в ней.

Ледяной туннель довольно быстро привёл меня к огромному замёрзшему ущелью, находящемуся в вечном состоянии какой-то прохладной белой дымки.

Ох, как же я после этого возненавидил всякие пещеры.

Я. Плутал. Целых. Три. Часа!

Одно ущелье и туннель сменялись другим, образовывая целый лабиринт… Полный грёбанных корусов. И летающих, и выглядящих как гребанная сороконожка-уховёртка!

— Кри-и-и!..

— Да сдохни ты уже! — даже не воткнул, а впечатал кончик клинка я в башку твари.

Будучи несколько больше своих крылатых товарищей, эти членистоногие твари порядком меня успели достать. Ох, сколько раз я слышал прямо перед лицом клацанье их челюстей!

— Кри-и-и… — всё ещё осталось живым существо.

— Умри. — веско припечатал я, пропуская сквозь клинок магическое пламя.

Вспыхнувшая огнём голова гигантского краба-насекомого ознаменовала его смерть, а я прошёл дальше, по огромному каменному мосту, которого подпирали огромные колонны, уходящие глубоко вниз. На той стороне я быстро нашёл крутую лестницу, которая вела на дно ущелья и двинулся на юг, в очередной туннель.

И к очередным корусам. Аргх, как же они начинают бесить!

Нет, серьёзно, откуда они появляются после каждого испытуемого вроде меня? Не ходит же тут целая толпа Снежных Эльфов и не приманивает обратно, правда?.. Правда?!

…Наконец, спустя целых пять членистоногих тварей, на которых я истратил последние капли магических сил, я поднялся к тому, что и источало тёплое свечение, которое пронизывало каждую клеточку моего естества. И это даже не красочное преувеличение…

Святилище Сияния, не отличаясь внешне, но будучи иным внутренне, предстало передо мной.

— Ты нашёл Святилище Сияния, Посвящаемый. Ты преодолел долгий путь, вероятно полный опасностей… Так скажи же мне… Готов ли ты и сейчас почтить мантрой Аури-Эля, наполнив свой сосуд Его просветлением? — поднялся со ступенек эльф с зачёсанными назад волосами и усталым взглядом.

Да уж… Не самое приятное зрелище. Но да ладно, я пошёл в рыцари-паладины за навыками, а не за верой.

Ты уж звиняй, Аури-Эль. Я более практичный человек.

— Естественно. — уважительно кивнул я, больше отдавая дань уважения самому эльфу, нежели нашему богу.

— Тогда пусть благословение Аури-Эля защитит тебя на последнем пути к Внутреннему Святилищу и окончательному просветлению. — в ответ прелат тоже с уважением склонил голову, заставляя меня прочувствовать неловкость.

Ну серьёзно, ничего сложно в этом паломничестве не было! Оно было достаточно долгим и муторным, но… Не слишком-то сложным. За что тут меня уважать-то?..

Встав перед постаментом со священной водой, я резко выдохнул и зачерпнул в кувшин ещё жидкости, почти полностью заполняя сосуд.

И… Наитие меня не подвело.

Меня не приголубило гравитацией и тяжестью как в прошлый раз.

Негативных последствий вообще не было.

Лишь… По телу словно прошлись теплые солнечные лучи в холодное весеннее утро. Буквально были такие же ощущения, когда промёрзшая кожа резко теплеет, а ты начинаешь слегка дрожать из-за смены температур… Ну не могу я иначе это описать даже для себя!

Не поэт я, и не скальд, и не бард… Как там ещё эти ребята обзывались? В общем, я ни разу не Лютик.

…Пройдясь по богато украшенному и монументального вида мосту, я предстал перед тем, что называлось Внутренним Святилищем.

И если сравнивать с тем, что я видел в игре…

Это как небо и земля. Буквально.

Всё вроде как и выглядело похоже, но размеры… Гигантская, десятиметровая статуя Аури-Эля, сделанная явно из какого-то похожего на золото металла, и выглядящая как снежный эльф в доспехах, шароварах, короной в виде звезды, да каким-то обручем позади, с изображением солнца на самом верху.

А ещё…

А ещё здесь оказались десятки, даже сотни снежных эльфов, одетых в традиционную броню рыцарей-паладинов.

И они все почему-то молча смотрели на меня с кра-а-айне заинтересованными лицами.

Подавив порыв передёрнуть плечами, я более-менее ровной походкой поднялся по ступенькам, и предстал перед очередным постаментом… Но теперь без священной воды.

Намёк понят.

Осторожно взявшись обеими руками за кувшин, я принялся осторожно выливать воду… И вновь ощутил, как сосуд начал превращаться в своеобразную батарею, тепло от которой через ладони пошло распространяться по всему телу.

…Какого?..

Отчаянно зажмурившись от резко ударившего из постамента света, я сквозь бьющее в глаза сияние смог услышать раздавшийся позади женский голос:

— Приветствую, о Первый Меч Аури-Эля…

* * *

Ну хоть не лоли.

Именно такая мысль крутилась в моей голове, когда я сидел напротив одетой в весьма… Занятные одеяния эльфийки.

От архиепископа Аури-Эля я ожидал чего-то более… Светлого, пожалуй?

— И так… У меня много вопросов, как вы уже поняли… — на выдохе начал я, получив едва заметный кивок от женщины напротив. — И раз уж вы согласились на них ответить… Кто такой Первый Меч Аури-Эля?

— Как понятно из названия, это лучший воин Бога нашего. — продолжая держать ладони в молитвенном положении, мягким и размеренным голосом начала Фифтивиэль Аури-Эльская. — Воин, что может использовать аспект Аури-Эля Светоносного, его священную власть над самим потоком времени.

— Так вот что это было… — вырвалось у меня, когда я вспомнил произошедшее с ледяным великаном ранее.

— Вероятно, вы уже почувствовали свои новые возможности. — отметила архиепископ, смотря на меня из-под глубокого капюшона своей одёжки. — Они наилучшим образом отражают ваш новый статус. Статус, который получает новый прошедший паломничество снежный эльф, после того как предыдущий Первый Меч отправится к Аури-Эль.

— Гм-м. — издал звук согласия я, но тут же продолжил: — Банальный вопрос. По какой причине был выбран я? Среди рыцарей-паладинов достаточно эльфов, которые гораздо опытнее, более умелы, чем я.

— Разумный вопрос. Немногие из Первых Мечей задавали его мне… — слегка улыбнулась через темную ткань эльфийка. — Ежели Первый Меч отсутствует, Совет Епископов и я, как его глава, всесторонне оцениваем всех подавших заявки на паломничество в рыцари-паладины. Первым его начинает проходить лучший, по нашему мнению, кандидат. А далее — сам Аури-Эль решает, подходит ли наш выбор под его критерии. Ежели нет… Мы дожидаемся нового набора в рыцари-паладины. Так как паломничество нельзя пройти дважды, выбор из действующих рыцарей-паладинов невозможен… К тому же, Первых Мечей обучают несколько иным образом, нежели рыцарей-паладинов. И уже прошедшие обучение не смогут стать достойными Первыми Мечами. Я ответила на ваш вопрос?

— И я, значит, подошёл… — задумчиво бросил я, получая в ответ кивок согласия. — Да, ответили. Спасибо. И, кхм… Ещё нескромный вопрос… Но известны ли вам критерии Аури-Эля?

— Только если вы хотите услышать мои выводы из личных наблюдений. — улыбка вновь тронула едва заметные губы женщины.

— Хочу. — заинтересованно подался я вперёд.

— Богу нашему не нужен совершенный герой или серая обыденность. Обладающий упорностью, талантом и прагматичностью… Тремя условиями для успеха. — и заметив мой слегка охреневший взгляд, Фифтивиэль с легким смешком добавила: — Немного странно это слышать от верховного служителя Бога нашего? Но позволь дать одно Откровение — Аури-Эль не заставляет нас веровать в него. Он существует и будет существовать вне зависимости от нас. И желание почтить его существование Храмами и паломничеством — наше добровольное волеизлияние. Видели ли вы хоть раз, что мы заставляем хоть кого-нибудь веровать?..

— Нет. — признал я. Всё-таки это было одной из причин, почему к вере в Акатоша-Аури-Эля я отношусь без всякой неприязни.

На счёт остального… По меркам эльфов я и впрямь крайне упорный, быть может даже талантливый, ну и уж точно в прагматичности мне не откажешь. Всё сходится, что тут сказать?

— Тогда, полагаю, вы захотите услышать о своей дальнейшей судьбе? — поинтересовалась она, плавно склонив голову набок.

— …Вы очень проницательны. Действительно хочу. — со вздохом согласившись, я не стал спрашивать о возможности отказа от бытия Первым Мечом.

Нет, ясен пень, это возможно. Но явно очень нежелательно… И какой вообще дурак откажется от дэ-факто, игрового Крика — Замедление Времени? Я уж точно не из их числа. Будь это даэдра, я бы сотню раз подумал, и наверняка бы отказался… Но Аури-Эль в игровом лоре не давал повода заподозрить себя в каких-то гадостях.

Всякого поста с ограничением на еду нет? Молиться двадцать четыре на семь и лишаться банального секса не заставляют? Ну и ладно. Почему бы и нет? Тем более Акатош тут первый кандидат на роль того, кто перенёс мою душу в Нирн с Земли.

— Отличия от деятельности рыцаря-паладина не так велики, как ты думаешь. — спустя десяток секунд молчания успокаивающим тоном начала собеседница. — Фактически выделяется лишь более длительное обучение, и невозможность в итоге перейти из паладинов в епископы. Увы. — развела она руками, облаченными также в тёмную ткань, полную светло-золотых украшений.

— Ясно… Следующий вопрос больше интересует отца, нежели меня, но… — пожал я плечами, наконец переходя к своему обычному стилю общения, а не раздражающе-уважительному. — Касательно наследства моей семьи…

— Будучи Первым Мечом, на вас не накладываются ограничения обычных рыцарей-паладинов. Наследство вашей семьи будет вами унаследовано, Феатор. — сразу же ответили мне.

— Так много плюсов… — пробормотал я себе под нос. Это невежливо… Но у меня просыпается паранойя, да!

— А вы хотите обязательно получить минусы от подобного? — снисходительно проговорила архиепископ. — Ваш прагматичный взгляд на вещи, безусловно, очень нравится нашему Богу, ведь позволит не пасть в объятья лживых в самой своей сути Принцев Даэдра… Но если рассматривать с такой точки зрения, то вероятным минусом послужит то, что вами будут интересоваться все. Не только Снежные Эльфы, но и наши южные собратья… Не говоря уже об упомянутых мною даэдра. К тому же вы будете сражаться на передовой, защищая Храм и весь наш народ.

— Что-же… — слегка дёрнул я плечами. — Теперь понятнее. Спасибо. И к слову, последний вопрос… Вы как, для испытуемых, каждый раз нагоняете всякую живность? Иначе я не понимаю смысл некоторых испытаний…

— Оу… — слегка прикрыла она рот. — Считайте это небольшой моей тайной. В конце-концов, у Бога и его представителя на земле есть свои… Способы развлечения.

Дёрнув глазом, я вперился взглядом в совершенно невозмутимую особу, после чего просто махнул рукой. Ладно, не особо-то и важно это.

— Не беспокойтесь так. Возможно в будущем вам откроется и эта тайна. — мягко проговорила женщина, поднимаясь со своего места. — Пойдёмте за мной, Первый Меч. Я покажу вам наш величайший храм, наше величайшее святилище, что мы возвели для Бога нашего…

Глава № 3. Магия Времени. Око Магнуса. Человеки

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя несколько месяцев.

Феатор Каслана.

Моё обучение продвигалось… Обыденно.

Пожалуй, это наилучшее описание происходящего.

Назначение меня Первым Мечом также обеспечило тот факт, что я по-умолчанию получил лучших учителей фехтования и магии. Это заставляет чувствовать себя каким-то, бр-р-р-р, избранным, но что поделать? Не я первый, кхем, Первый Меч, и ни я последний.

Тем более мне за эту щедрость придётся изображать из себя великого защитника верующих Аури-Эля, да-а-а…

К тому же мне же не обозначили Великого Врага, которого вот прям Только Я могу победить. Значит всё в рамках адекватности и логики, да. Шаблон не поломан.

Впрочем, принижать себя я тоже не собираюсь.

Чай, не недотрога. И не гений, конечно, но и совсем не дурак.

В конце-концов… Я даже понимаю причину выбора именно меня любимого. Не только то, что было названо архиепископом, но и тот простой факт, что мотивации и упорства у меня больше, чем у других снежных эльфов. Они ведь не знают, какой трындец ожидает Тамриэль в будущем.

А я знаю… И это заставляет меня упорствовать так, будто сдача курсовой наступает через неделю.

И то, что я у Вайси прошёл обучение за семь лет вместо двадцати — подтверждает тот факт, что из-за своей прошлой жизни я могу развиваться быстрее… Отчего вновь совершенно логичен тот факт, что, кхем, прокачивать лучше всего именно того, кто сможет на полную реализовать время, которое на меня затратят лучшие рыцари-паладины.

* * *

— Как ты понимаешь, напрямую научить тебя управлению рекой времени я не смогу. — заговорил стоявший рядом со мной капитан Галатиль, бывший если не самым лучшим мечником, то уж точно лучшим педагогом в области меча.

К сожалению, далеко не всегда лучший в своём деле является хорошим педагогом. Сколько было примеров этому…

— Это логично. Власть над аспектом времени только у Первого Меча. — без какого-либо самодовольства, просто констатировал я факт. — Но вы видели, как это делал мой предшественник, и…

— Да, он доверил мне обучить его преемника. — смежил веки оч-ч-чень старый эльф. Сколько ему? За четыре сотни перевалило?..

— Не щадите его, капитан. Он весьма крепкий для своих лет. — наконец подала голос и моя милашка Вайси, стоявшая неподалёку от нас.

Только сейчас она была облачена в стандартный доспех рыцарей-паладинов.

— Спасибо за поддержку, Вайси. — отсалютовал я тренировочным мечом, специально упомянув бесящее её прозвище. — Тогда не будем медлить, капитан? — предложил я, накладывая на себя Дубовую Плоть — знакомое мне по играм заклинание.

Кожа при применении такового становится почти неуязвима к не зачарованным и незаточенным стальным мечам, коими рыцари-паладины и проводят свои спарринги.

— Мелкая отрыжка даэдра. — прилетело мне в ответ, на что я лишь довольно лыбился.

— Похоже слова моих друзей о том, что нынешний Первый Меч из них все соки тянет, требуя втрое больше уроков — правда. — слегка усмехнулся Галатиль, также накладывая на своё тело аналогичное заклинание и плавно вставая в стойку.

Ну а что поделать?

Я ориентируюсь на привычные мне ежедневные занятия, тогда как у снежных эльфов принято заниматься два раза в неделю. Может три. Но уж точно не каждый день.

А я хотел заниматься именно что каждый день.

Ибо в отличии от нудных лекций по юриспруденции, реальное фехтование и использование магии были гораздо, гораздо более интересными вещами. Гораздо более необходимыми для выживания, нежели знание очередного закона, который всегда можно посмотреть в книжке кодекса и если не дурак, понять что там написано.

— Воспользуйтесь базовым ускорением времени тела. — излишне вежливо попросил меня мужчина, вставая в весьма расслабленную стойку. — Ваш предшественник сказал сказать именно так.

— Хм-м. Думаю, я понимаю, что он имел ввиду… — ради безопасности я не пользовался все эти месяцы силами Аури-Эля, так что сейчас будет фактически первый раз.

Но я помню свои ощущения тогда, в бою с ледяным великаном.

Словно солнечные лучи нагревают кожу и заставляют тепло расходиться по каждой клеточки тела…

Мир замедлился.

Я ускорился.

— Получилось. — проговорил я, глядя как окружающее пространство стало несколько медленнее. На треть, кажется.

— Ты-ы-ы… Ме-е-еня-я-я… Слы-ышишь? Так? — произнёс мой нынешний учитель, сначала замедляясь, а потом возвращаясь к нормальной скорости.

— Вы стали быстрее говорить? — догадался я о способе, которым капитан нивелировал нашу разницу в скорости.

— Я привык после работы с вашим предше-е-ественником. — донеслось от мужчины. Кое-где он проседал в скорости, но в целом, было не критично. — Начинай нападение. Посмотрим для начала, сколько ты продержишься в таком состоянии…

Не став спорить, я рванул вперёд.

Моё чувствовалось не изменившимся, что мои руки или ноги не стали быстрее двигаться… Но со стороны наверняка я выглядел гора-а-аздо быстрее.

Тем не менее, недостаточно, чтобы капитан рыцарей-паладинов с сотнями лет опыта не мог мне противостоять. Он успевал подставлять клинок под мой меч, а его магия молний была достаточно стремительна, чтобы догонять меня и рассеивать моё пламя.

Магия Времени — читерская штука.

Помимо того, что я ускорялся, так и моя выносливость оставалась на прежнем уровне. И магия не тратилась… И всё бы было хорошо, но у действия благословения был свой предел, не зависящий от выносливости тела или запасов магии. Это было нечто… Новое. Завязанное на Аури-Эля и энергию Аэдра.

— Хм-м-м… — озадаченно промычал я, когда меня выбросило из ускорения.

Не помню таких возможностей в игре… Или всё-таки что-то было, но я банальнейшим образом забыл? Но я ведь часто обновлял свои воспоминания, постоянно прокручивая события из пройденных игр Древних Свитков… Ха-а-а… Ладно, не суть важно.

— Две минуты шестнадцать секунд. — тем временем произнёс Галатиль, отмечая время работы благословения Аури-Эля.

— Лучше или хуже моего предшественника? — поинтересовался я, не забывая вставать в боевую стойку.

Спарринг ещё не окончился, и капитан мне об этом не говорил.

На счёт же вопроса, то я знаю на него ответ. Выпытал у дамочки-архиепископа, которая живёт уже тысячу лет. Ага, вот так. По-сути являясь одной из верховных жрецов Аури-Эля во всём Тамриэле, она получила более долгую жизнь для более долгой службы своему Богу.

Что-то вроде этого. Не думаю, что Богу Времени сложно провернуть такой трюк со старением.

— Практически вдвое лучше. — озадаченно пробормотал снежный эльф, и как мне показалось, даже несколько хмуро.

Подозрительна-а-а…

Вообще сила благословения Аури-Эля — Река Времени, вообще не зависит от каких-либо иных факторов, кроме желания самого Акатоша. И он определяет, какой уровень силы выдать своему Первому Мечу. По каким-то своим причинам, смертным не известным… Либо мне несколько наврали высшие иерархи Храма Аури-Эля.

…Конечно, несколько неприятно быть зависимым от чужой воли, но… У нас с ним общие интересы. Я не собираюсь подчиняться даэдра, крушить мир и прочее-прочее. Несмотря на драку с Лорханом, у Аури-Эля тоже нет такой цели, иначе бы он позволил Кризису Обливиона завершиться и Тамриэлю бы настал кирдык.

Так что… Как-нибудь переживу. Не настолько я самоуверенный кретин, чтобы не понимать, что без покровительства высшего существа я не смогу выжить при встрече с всё теми же Принцами Даэдра. А эти ребятки оч-ч-чень часто вмешиваются в дела простых смертных.

— Продолжаем. — коротко взмахнул клинком мой учитель и оппонент, стремительно ринувшись в мою сторону.

В ответ я отвёл меч чуть назад, кастуя взмахом свободной руки огненную волну перед собой.

Ох, чую, опять из меня будут выбивать всё дерьмо… Но ничего. Лучше сейчас и на тренировке, нежели потом в реальном бою.

* * *

Внутреннее Святилище.

Спустя дюжину лет.

Совет Епископов.

— Значит, эти люди построили внушительный город? — задумчиво проговорил один из собравшихся здесь снежных эльфов, облачённый в бело-голубые одеяния зимних традиций почитания Аури-Эля.

Находись здесь Феатор, он был отметил, что разделение Храма Аури-Эля у фалмеров и тех же альтмеров очень походило на таковое у православных и католиков. Бог был один, но как именно ему служить — вот здесь возникали определённые проблемы.

— Саартал. Так они его назвали. — индифферентно произнёс второй, выговаривая слово чужого языка с некоторым трудом.

— Грубое. Неотёсанное… — ощутимо скривился другой, с более длинными волосами. — Жалкая пародия на наши города. Как и вся их раса…

— Но укрепленное и сильное. — задумчиво заметил ещё один,почесывая подбородок со шрамом. — Такое даже магией придётся долго пробивать… К тому же не стоит забывать, что Северная Башня приняла решение обучить крайне талантливого человека из этого же Саартала.*

* — канон, этот чувак имеет громадную роль в деле Исграмора по истреблению эльфов. Англовики в помощь.

— Маги из Башни — самоуверенные глупцы! — воскликнул пятый и последний епископ в помещении. — Тот факт, что эти люди живут смехотворные восемьдесят зим, не означает, что они не доставят нам проблем сейчас! Когда наши взаимоотношения с южанами стали ещё хуже!

— Если ты что-то хочешь сказать, выскажи это не нам, а королевской семье, Эварис. — строго проговорил первый из них. — Решение по Городу Людей будет принимать именно она.

— А вот и скажу!.. То есть, разумеется, если вы одобрите, госпожа архиепископ. — мгновенно сбавив обороты, он кинул несколько опасливый взгляд на древнюю эльфийку, живущую вот уже полтора тысячелетия.

Никто, никто не смел прямо возражать прямому представителю их Бога на земле. Если Первый Меч был первым из Его Орудий, то архиепископ — Его Голосом.

— Не будем спешить. Как вы правильно заметили, епископ Эварис, люди живут мало. И поэтому вечно спешат. Не следует нам уподобляться им, не считаете?.. — с умиротворяющей улыбкой произнесла Фифтивиэль. — Этот момент может подождать, учитывая тот факт, что решение будет скорее всего принимать наша благородная аристократия. Ведение внешней политики — в их руках. И только если нас попросят — мы вмешаемся. Мы — Щит Аури-Эля. Те, кто защищают его верующих. Помните об этом.

Следом по всем без исключения старым эльфам ударило такой мощью, той самой энергией аэдра, что епископам пришлось задержать дыхание.

В конце-концов, даэдра и аэдра используют силу, отличную от той что проникает в Нирн через Солнце Магнуса, и хоть аэдрическая энергия проявляется гораздо реже даэдрической, назвать её менее мощной не посмеют даже Принцы Даэдра.

— Но давайте не будем о плохом. — давление как было, так тут же и пропало, а перед ними сидела всё та же хрупкая на вид эльфийка в тёмных одеяниях. — Каков прогресс Первого Меча?

— Каслана всегда поставляли нам прекрасных рыцарей-паладинов. — искривил губы в довольной улыбке всё тот же Эварис, продолжая постоянно проявлять инициативу.

Впрочем, такому амбициозному эльфу, желающему занять место архиепископа, если та всё же скончается на его веку, подобное поведение было к месту.

— Эварис. — поторопил его один из других епископов, заставляя мужчину недовольно зыркнуть в сторону коллеги и конкурента.

— Не торопись, Найсилас. — фыркнул он, решив не вспоминать собственную поспешность ранее. В конце-концов, это были совершенно разные вещи!.. — По прогрессу… Первый Меч прогрессирует быстрее предшественника в три целых семь десятых раза. Это прекрасно, но вы знаете… — он метнул взор в сторону Фифтивиэль.

— Да. Чем больше опасность, грозящая нам, тем сильнее становится благословение один из главных защитников Храма. — согласилась с легким печальным вздохом снежная эльфийка. — Но его прогресс во владении мечом и магией не связан с волей Бога нашего. Это уже врождённые таланты и черты характера самого Феатора. Вы считаете его нашим оружием… И это в какой-то мере верно. Но не забывайте, за какие качества Аури-Эль выбирает себе своих воинов. Не за фанатизм, отнюдь не за него. Пример Индрасиля вас ничему не научил, господа?.. — улыбнулась архиепископ так, как взрослые улыбаются неразумным, но любимым детям.

И хоть подобное никому из епископов не нравилось, они были вынуждены смириться с мудростью древней эльфийки, коя не раз выводила Храм Аури-Эля из сложных ситуаций.

— Так или иначе. — слово взял вновь тот, кто впервые заговорил о городе людей. — Я считаю, что Первый Меч обучился достаточно, чтобы мы могли его выпустить из святилища, и направить на миссию… Например, почему бы не в пограничные силы, которые контактируют с людьми. Быть может, сила благословения нынешнего Первого Меча такая великая как раз из-за них. Это стрельба в небо, но она поможет юному воину набраться практики. Не все ведь люди так мирны, как городские. С севера приплывают и совершеннейшие дикари!

— Весьма хорошо придумано, епископ. Признаться, от прадедушки нашего нынешнего Первого Меча я ожидала большего беспокойства за внука. Всё-таки ваш потомок ещё не изучил временное смещение причины и следствия, а значит гораздо менее силён и более уязвим. Приятно в моём возрасте ошибаться в молодежи, Зифрисин Каслана. — слегка улыбнулась древняя, коснувшись пальцем ткани, закрывающей лицо.

— Я был вторым кандидатом на роль Первого Меча после Индрасиля, не забывайте это, госпожа. — недовольно профыркал старый снежный эльф, сжимая подлокотники своего кресла. — И знаю о том, что может Первый Меч, а что нет… И я не настолько глуп, чтобы ради родственных связей забывать о своих обязанностях епископа Бога нашего… Так что, вы согласны?..

— Коне… Ох… — неожиданно прервалась она, когда через всё помещение буквально тараном пронеслась волна магической энергии. — Чистейший Этериус… Чистая кровь Ану… Словно… Словно кто-то из Магна-Ге, кто-то из звёзд спустился в мир…

— Как такое возможно?

— Какого…

— Нет, сиё невозможно!..

— О Магнус и Эт'Ада…

— О Аури-Эль, защити нас…

Епископы, словно дети малые, принялись с шокированными лицами переглядываться, не понимая что произошло. И только лишь древняя эльфийка мрачно уставилась в одну точку.

Ей было известно слегка поболее о тайнах этого мира… И это знание не добавляло архиепископу настроения.

…Ведь Око Магнуса вернулось в Нирн.

* * *

На следующий день.

Феатор Каслана.

Н-да… Вот так достаёшь несчастных эльфов, а потом они тебя в приказном порядке заставляют сидеть целый день и ничего не делать.

Благо хоть эльфийское восприятие времени спасает.

С ним можно сесть утром у окна, наблюдая за природой… А очнуться уже поздним вечером. И если таким образом меня не тревожить, я могу и несколько суток так просидеть.

Занятая особенность долгожителей. Которую я не раз замечал у других снежных эльфов.

И прекрасно коротающая время, если нечем заняться…

Оу? А это что-то там за собрание?..

Заинтересованно сощурившись и оглядев толпу эльфов из окна своих покоев, выходивших на основной тренировочный зал рыцарей-паладинов.

Так-так-так. Кипиш и без меня?..

Не порядок.

Одев рубашку весьма… Фэнтезийного вида, а иначе я и не знаю как описать. В похожей ещё Уилл Тёрнер из Пиратов Карибского Моря, кажись, был… Короче. Не быть мне модником, всё.

Как-нибудь смирюсь.

Помимо этого в официальное (читай: обязательное) облачение Первого Меча входят ещё и подобия кавалерийских ботфорт. Сиречь сапог выше колена, только гораздо гибче и мягче оригинала. Из-за чего двигаться я мог без всяких проблем, да. Ну и не стоило забывать, что без доспеха они лучше защищают ноги, ибо более тонкую ткань штанов так не зачаруешь.

Оглядев себя всего такого красивого в зеркале, я выперся из своей комнаты. Хотя, тут скорее целые покои принца, честное слово. Но за дюжину лет и к такой роскоши привыкаешь.

Всё-таки пока что я большей частью человек, а они существа адаптирующиеся.

Буквально пролетев по круговой лестнице башни, на вершине которой я ныне обитаю аки диснеевская принцесса, я оказался внизу.

— Занятно-занятно… — я буквально вывалился к толпе народа, одетых в простые белые рубашки и штаны, которые не мешали тренировкам.

Да, не всегда эльфы ходят в красивых нарядах и доспехах. И не все. Рыцари-паладины по традиции меньше интересуются традиционной эльфийской роскошью. Да и в целом, снежные эльфы не одеваются как пугала, предпочитая адекватные бело-голубые цвета в одежде.

Среди собравшихся был и Гелебор с его братцем.

К которым я и направился первым делом, ибо за прошедшие годы между нами сами-собой образовались приятельские отношения. Хотя для настоящей дружбы у нас ныне слишком разное положение… Да и занят я гораздо чаще…

— Друг мой застенчивый, не подскажешь, что за митинг? — подошёл я поближе, стараясь быть максимально тихим.

— Ф-феатор. — несколько сбивчиво поприветствовал меня Гелебор, вздрогнувший при моих словах. Видать сильно задумался… — Не знаю, что такое митинг, но… Адъютант капитана Келембриса здесь был. Сказал, что скоро будет объявление и всем надо быть… И вот… Ждём.

— И раз я об этом не узнал в первую очередь… — в любимом жесте сощурил я глаза, изображая из себя максимально подозрительного типуса. Ичимару Гин, ты не будешь забыт!.. — Значит это стало неожиданностью для всех.

— Угу. — кивнул Гелебор, обеспокоенно хмурясь. — Значит, раз ты об этом не знал, ты не знаешь что за волна магии пронеслась этой ночью?

— Без понятия. — несколько слукавил я, вспоминая собственные ощущения, разбудившие меня посреди ночи.

Исграмор.

Люди.

Снежные эльфы.

Меретическая Эра.

Ночь Слёз.

…Проходившие линию квестов Коллегии Винтерхолда помнят эту вещичку.

Око Магнуса.

Артефакт немалой мощи, принадлежащий целому Богу Магии. Хтонь, которая поопаснее ядерной бомбы. Беда-а-а…

— Но у вас явно есть подозрения, господин Первый Меч. — заинтересованно зыркнул в мою сторону Виртур, в котором ещё не было того безумства из пятой части Древних Свитков.

Сейчас он был весьма проблемным малым, но никаким не жестоким маньяком. К тому же весьма сильно веровал в Аури-Эля, отчего был на хорошем счету у руководства. Была у последнего некоторая предвзятость к искреннее верующим, да.

Неудивительно, что в будущем он станет архиепископом… Если, конечно, сам себе не присвоил этот титул после истребления Снежных Эльфов.

— Подозрения есть. — согласился я, пряча обуявшие меня эмоции. — Но зачем гадать, когда нам и так скажут ответ? — с вернувшейся на лицо ухмылочкой вопросил я, указывая рукой в сторону.

Туда, где уже появился ещё один капитан, Келембрис, который и заправлял отрядом с моими приятелями. И если само начальство держало лицо неплохо, его адъютант, бывшей моложе — хмурился во всю. Ох, не нравится мне всё это.

Но я Первый Меч или нет? Как я и сказал, зачем гадать, если можно спросить?

— Капитан Келембрис, да освятит вам Аури-Эль ваш путь. — несколько велеречиво произнёс я, но зато стопроцентно привлёк внимание мужика. — Меня не осведомили… Но… Что происходит?.. — уже тише продолжил я, вопросительно склоняя голову набок.

— Первый Меч… — несколько заторможенно проговорил мужчина. — Плохие вести, если кратко. Эти люди… Епископы полагают, что они обнаружили… — на некоторое время он замолк, и потом одними губами произнёс два слова. — Око Магнуса. — сделав тяжелый вздох, он оглядел стоявших на отдалении паладинов, после чего вновь вернулся ко мне. — Прошу, пока что не надо объявлений об этом. Мы не желаем паники…

— Я всё понимаю, капитан. Всё понимаю. — мягко перебил я хмурого воина, с понимающей улыбкой кивнув. — Но какие действия собираются предпринять епископы? Или пока всё в стадии обсуждения?..

— То юрисдикция Его Величества… — тяжело вздохнул он, кивая своему адъютанту. — И боюсь, именно они будут решать.

— Раз так. — пожал я плечами, сделав вид, что потерял к произошедшему интерес.

На деле же…

Феатор — ты в жопе!

Я поломал недостаточно бабочек, чтобы предотвратить Ночь Слёз. А значит…

Пора готовить задницу к неприятностям.

Н-да, при полном песце как-то слишком много раз всплывает моя пятая точка…

* * *

Спустя несколько дней.

— Мгм… — задумчиво промычал я, расположившись на вершине наблюдательного пункта.

— Вы что-то заметили, господин Первый Меч? — с легким сарказмом произнесла Вайси, сидящая неподалёку.

— Кучку варваров в шкурах. Ничего необычного. — не отреагировав на провокацию, пожал я плечами, и садясь на небольшое кресло напротив.

Красиво наблюдать за человеками не запретишь.

Хотя, какие это люди, так… Викинги в самом худшем их проявлении. Не то чтобы я их в этом виню, но уровень цивилизации у них, конечно, да… Таких за равных себе не один выходец из двадцать первого века не посчитает.

Толерантность толерантностью, но пока что местных людей я воспринимать всерьёз не могу. Просвящать их, аки Прометей? Нафига? Просто так помогать собратьям по расе из прошлой жизни? А что мне это абстрактное Человечество сделало, чтобы я был ему чем-то обязан?..

Тем более какие-то там викинги? Не-е-ет, пшла нафиг расовая солидарность. Я однозначно буду, гм, топить за эльфов. Лучше терпеть длинные уши и некоторые заскоки, чем амбре, исходящий от бывших сородичей. Вон, даже тут чувствуется!

— Ты быстро потерял к ним интерес. — заметила она, очищая яблоко, вполне себе земного вида. — Ненадолго тебя хватило же.

— Ну-у-у… Что правда, то правда. — развёл я руками.

Не настолько я отвык от человеческих рож, чтобы им бежать радоваться. Снежные эльфы не настолько отличаются от людей, чтобы я забыл лица бывших сородичей.

— Непробиваемый. — вздохнула она, ловким движением отрезая себе кусочек фрукта.

— За это ты меня и любишь. — отсалютовал я двумя пальцами, утопая в предмете мебели.

— С чего такие смелые выводы, Феатор? — попытались изобразить мне в ответ холодность, но хэ-э-й, я с ней уже сколько лет, а точнее зим, знаком? Научился уже видеть двойное дно в её эмоциях.

— Потому что я не один из твоих тормознутых воздыхателей, которые только и могут мямлить, да наблюдать со стороны годами. — пожал я плечами, уже давно отметив одну из главных причин низкой рождаемости.

Конфетно-букетный период у эльфов длится офигеть как долго даже по зажравшимся меркам двадцать первого века.

— Хотелось бы и возразить, но… — слегка вздохнула эльфийка. — Но идти против правды не по мне. Не то чтобы они медленные, Феатор. — льдисто-голубые глаза вперились в моё лицо. — Просто трусливые. Боятся, что я им откажу и все годы их воздыханий пойдут прахом, и следующую цель для их мечтаний они найдут не скоро.

— Поэтому я, тот, кто по мнению окружающих, из-за молодости ещё не разбирается ни в романтике, ни в ухаживаниях, ни флирте, ни в целом в отношениях, лучший кандидат. — нагло отметил я, разводя руками с самоуверенной ухмылочкой на лице.

— Всё-то ты знаешь… — проворчала она, продолжая автоматически срезать яблоко и класть в рот. — И вообще. — встрепенулась она. — Это сейчас было такое странное признание в любви, или что?

— А это уж ты решай. — усмехнулся я, ещё больше подпитывая подозрения, всплывшие на лице этой милашки. — Я-то и впрямь ещё молод, а вот ты…

— Твои намёки на мой возраст перестали меня задевать ещё пять зим назад. — отмахнулась девушка, но пальцы у неё слегка дрогнули.

— Знаю. Очень-очень жаль. Реагировала ты мило. — прямо отметил я, вновь создавая контраст по сравнению с нынешними сородичами.

Как бы мною не заявлялось о собственной прямоте в выражениях об отношениях, я проводил планомерную осаду, медленную, но уверенную.

А смысл ждать ещё дальше? Вот Ту Самую, от которой будет Трепетать Сердце и вся эта розовая сопливая фигня? Тем более когда рядом со мной годами находится вот эта милашка?

Особенно, учитывая физиологический и психологический факторы воздержания на протяжении целых сорока девяти лет. Да, даже если переводить их в моё восприятие, это всего лишь пролетевший десяток лет… Но это тоже много, так-то!

— Маленький, ехидный, прямолинейный провокатор… — меня вроде как и ругали, но… Щеки девушки слегка порозовели. Совсем слегка, но на бледном, лишенном хоть какого-то загара лице это было видно отлично.

Отлично, моя ставка на то, что милашка Вайси не настолько циничная и требовательная особа как людские девушки двадцать первого века, продолжает работать. Не то чтобы я не понимал, почему в итоге мои современницы приобрели именно такие требования, но… Здесь было всё проще.

Не уровня улыбка-сеновал-семья, но всё-таки.

— На том и вывозим, майн фройляйн. — пакостненько улыбнулся я, давно уже отметивший некоторое сходство языка северных эльфов с немецким.

Это дополнялось ещё и некоторыми подобиями французских словечек, а произнесённое мною обращение в несколько другом виде употребляется только на высших уровнях аристократии.

— Если не умеешь произносить, не бери… — попыталась было укорить меня девушка, но её прервал звук стрелы, вонзившийся в наш наблюдательный пункт.

Острость эльфийского слуха не была преувеличением, и определить даже во время разговора причину звука я сумел, ощущая как слегка дёрнулись собственные уши.

Быстро переглянувшись с Вайси, которую практически вытребовал к себе в напарницы на время миссии по наблюдению за Юдишками, да будь не к месту вспомнена Ваха, мы не стали надевать доспехи, однако накинули на себя по заклинанию Каменной Кожи.

Усовершенствованная версия Дубовой Кожи, которую я использовал на спаррингах.

Резко выпрыгнув через потайной ход наблюдательной вышки, располагавшийся на окраине леса перед равниной, отделяющей нас от стоящего возле небольшого холма Саартала.

— …Ха-а-а… — выдохнул я, когда вместо вооруженного отряда злых викингов в шкурах возле нашего строения оказалась… Группа детишек.

Вон как они выпучили глаза при нашем появлении.

Выглядели мы с Вайси и впрямь не особо мирно, с рапирой и одноручным фламбергом на перевес-то. Не говоря уже по концентрирующейся магии в свободных руках.

— Это… Их дети? — с интересом оглядела застывшую малышню моя милашка, переводя взгляд на меня. — Никогда их не видела вблизи.

— Так… Как там было на людском-то… — заскрипел мозгами я, пытаясь вспомнить те немногие уроки людского языка, кои выучил от коллег по присмотру за людьми. Там точно было что-то из скандинавской группы языков… — О, вот оно… ᛁ ᚨᛗ ᚾᛟᛏ ᚦᛖ ᛖᚾᛖᛗᚤ. ᛁ ᚨᛗ ᚨᚾ ᛖᛚᚠ ᚠᚱᛟᛗ ᛏᚺᛖ ᛋᚾᛟᚹ. ᚠᚱᛖᚨᛞ.

Если я не исковеркал в итоге слова, то выходило, что я обозначал себя как друга, являющегося эльфом из снега. Что-то в таком роде.

Убрав клинки обратно в ножны и погасив магию, мы так вообще стали выглядеть верхом дружелюбности.

И детишки, судя по тому что не убежали с криками, вполне меня поняли.

Однако видя, что к диалогу они явно не способы, застыв с восхищенными лицами и приоткрытыми ртами, я переглянулся с напарницей.

— Пойдём обратно? Пускай дальше гуляют. — предложил я, мимолётом усмехнувшись. Та стрела, влетевшая в наш пост, оказалась лишь пробным выстрелом из очень хорошей, но всё-таки детской игрушки в виде лука.

— Секунду. — слегка взмахнула она рукой, накладывая какое-то заклинание на одного из детей.

— Бедный ребёнок. Ты сама жестокость. — я не преминул в своём излишне патетичном стиле высказаться, тарабаня пальцами по рукояти фламберга.

Хорошее оружие, и создаёт местному зверью немало проблем. Насколько я помню, фактически единственной слабостью этого типа оружия на Земле был тот факт, что оно чаще ломалось из-за особенностей конструкции, но право слово, для эльфийских мастеров, орудующих ещё и магией, это вообще не проблема.

— Я всего лишь наложила тяжесть на пару минут. — слегка пожала плечами эльфийка, глядя как лук стрелявшего в нас мальчишки внезапно становится крайне тяжелым, а он сам начинает тяжелее дышать. — Когда они вернутся к своим, всё уже пройдёт. Зато будет знать, как сметь меня напрягать.

— Ну-с, если с такой точки зрения смотреть… — почесал я затылок. — Тогда ты у нас великая воспитательница детей, получается.

— Помолчи. — чуть заторможенно донеслось мне в ответ.

Проводив взглядом убегающую толпу детишек, что подхватили своего тяжело дышащего товарища, я только покачал головой.

Кто бы из нас тогда знал, что эта мимолётная встреча повлияет на столь многое?..

Глава № 4. Ночь Слёз

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя три недели.

Феатор Каслана.

Как и любой северный песец, этот настал совершенно неожиданно.

И никакая попаданческая природа, увы, не помогла мне его предотвратить или скомпенсировать.

Я банально не знал, когда это произойдёт.

И даже будучи Первым Мечом, ко мне не поступила эта информация вовремя, из-за чего я не мог ни высказать своё фи, как и убедить это сделать архиепископа.

Не мог же я придти к королю со словами, мол, не вырезайте поселение людей, ибо это плохо. И вообще, они придут потом мстить и вырежут всех нас. Кто бы не посмеялся над словами юнца, ещё ничего не понимающего в жизни, и только вступившего на воинский путь?..

Так бы было и среди людей, а уж среди снежных эльфов…

Вероятно, епископы всё-таки знали об этой гаденькой затее королевского двора, вот только спросить я их не успел. Ибо находился на другом конце Тамриэля, выполняя миссию Храма.

В кое-то веки проявленная серьёзность и исполнительность обернулись против меня.

* * *

— Я начинаю тихо ненавидеть спригганов. — с шипением высказался я, поджигая огненной стрелой очередную такую тварюгу.

Хэй, начальство. Даже если я лучше многих владею огненным атрибутом магии, это не значит, что я хочу разбираться с целой толпой этих тварей.

Быстрых, вертких, так ещё и умеющих становиться невидимыми. Горят-то они хорошо, но перед этим надо попасть, а огонь не такой быстрый как та же молния или даже лёд.

Не говоря уже о том факте, что эти даэдровы деревяшки обожают контролить всех животных в округе и напускать на своих врагов. При этом ещё их и усиливая, делая убийство таких медведей, волков и даже оленей и зайцами делом не самым легким.

— Не жалуйся, у тебя хотя бы есть, чем их поджигать. — проговорила стоявшая рядом Вайси, промораживая до косточек рванувшего к ней медведя.

Бешенный косолапый хоть и был весьма устройчив к холоду, тем более под природной магией спригганов, но Вайси была слишком хороша в магии, чтобы ей такое мешало.

— Да-да, запах палёной шерсти и мяса — это то, что я желаю ощущать каждый день. — с нотками недовольства и язвительности ответил я, отражая фламбергом рванувшие ко мне когти сприггана, с которых капал зелёный яд.

И то, на кислоту он поболее походил.

Отогнав и ранив самого большого из лестных духов пятеркой огненных стрел, я уже в следующую секунду резко прошёлся клинком по второму сприггану, вздумавшему атаковать меня со спины. Тот взвыл из-за почти перерубленной руки-ветки, но отступил.

Раздражающие твари.

Если в игре эти штуки восстанавливали себе ХП, то в реальности они умудрялись выращивать и обновлять себе всё тело, фактически… Ну, фактически это была для них вторая жизнь, если их ядра, зовущиеся стержневыми корнями, не перерубить до этого.

— Тень на востоке! — донеслось от Вайси, параллельно отрубающей рога бешенному оленю.

На востоке… На востоке… Ах, вот ты где, ещё одна деревяшка недожаренная.

Резко сорвавшись с места в полную силу, я рубанул наискосок по неясному дрожанию воздуха, и практически сразу же лесная тварюшка проявилась, попытавшись направить в меня поток ядовитых насекомых. К этой пакости я был готов, чай не у дураков учился, так что вскоре монстрюге пришлось пытаться стряхивать с башки огонь, который заодно испепелил всякую летающе-жужжащую мелочь.

В этот раз я не дал ему возможности восстановиться, точным выпадом поразив сприггана прямо в ядро. Вспыхнув зелёной вспышкой, спригган растворился, оставляя после себя только поврежденное сердце-ядро.

— Да ты достал! — буркнул я с раздражением, когда мне чуть не обеспечили порезы на шее и подбородке.

Извернувшись, я пнул громадного духа где-то в области груди с таким же ядром, и не будь дураком, деревяшка поспешила отступить, дав мне время на разворот.

В этот раз пламя из моей левой руки отправилось не в противника, а на фламберг, поджигая тот и позволяя без опаски войти в ближний бой. Ведь весь яд, что источают когти сприггана, легко сжигался магическим огнём.

— Феатор! — донеслось до меня от Вайси, и я тут же резко подался назад, избегая морозного потока, прилетевшего в моего противника.

Замедлившись, тот уже не смог увернуться, а попытка заблокировать объятый пламенем клинок не увенчалась успехом — начисто прорубив и испепелив руку, фламберг пробился до ядра, нарушая её структуру и обрывая жизнь лесной твари.

С некоторым усилием вытянув меч обратно, я облегчённо выдохнул, дёрнув слегка поврежденным плечом. Ранее пришлось им приложиться об дерево, уворачиваясь от рывка зачарованного волка, не желавшего умирать после уничтожения сердца.

Да уж, не самые приятные противники… Особенно в лесу. И особенно когда я пытаюсь тренировать собственные умения, а не полагаться на магию времени, выданную Аури-Элем.

Если я не против пользоваться ей, это не значит, что я дурак, который только на неё и будет полагаться.

— Разобрались наконец. — вновь дёрнул плечом я, на всякий случай поджигая трупы духов. — Тц. — следом огладил я ключицу, куда пришелся ещё один удар, но уже сприггана. Не ядовитыми когтями, и там лишь синяк, но всё равно приятного маловато. — А ведь он говорил, что здесь не может быть духов леса. Слишком мало деревьев, бла-бла-бла… Слишком низкий магический фон, бла-бла-бла…

— Он уже поплатился за свою непоколебимую самоуверенность. — холодно бросила Вайси, вгоняя свою рапиру в ножны и переводя взгляд на труп нашего сопровождающего.

Забравшийся далеко от родных земель босмер, сиречь лесной эльф, был настолько уверен, что знает леса лучше своих северных сородичей, что не послушал нас. Ну и… Помер. С тремя дырами в сердце не живут даже эльфы.

Но главное — то, что из-за него мы не взяли с собой доспехи, и были вынуждены сражаться более осторожно.

— Но зато бой вышел неплохой. — преувеличенно оптимистично произнёс я, оглядывая подгорелую и промороженную поляну.

— Лучше мы бы затребовали местный отряд рыцарей-паладинов, и планомерно вычистили всю угрозу. — высказала свою точку зрения на этот счёт Вайси, состроив такую умилительно-серьёзную мордашку.

Милашка, пытающая корчить из себя взрослую особу, хе-хе…

— Вайси, ты что? Так дело не пойдёт. Только трудности закаляют дух рыцаря-паладина! — скорчил я наставительно выражение лица и не менее лекторный голос.

— Тебе никогда не стать серьёзным учителем. Твоя легкомысленность… — вздохнула она, осуждающе покачав головой на мои кривлянья.

— Не стремлюсь. Я Первый Меч, а не Первый Учитель, моя слишком серьёзная Вайси. — пожал я плечами, продолжая изображать весьма неразумного эльфа.

В конце-концов, если желаешь обмануть врагов… Сначала обмани друзей. Не помню где сказано, но на мой взгляд звучит логично.

…Хотя-я-я, Вайси достаточно умна и слишком хорошо меня знает, чтобы на такое не повестись.

— Закончим на этом. — приняла волевое решение девушка, разворачиваясь в сторону той же тропы, по которой мы вышли в центр леска. — Доложим командиру гарнизона и отправимся обратно во Внутреннее Святилище. Похоже несколько легких миссий выбили из тебя всякую серьёзность. Не волнуйся, я вобью её обратно.

— Ну да, ну да… Ты ведь ради этого столько тренируешься… — покивал я с совершенно несерьёзным видом и двинувшись дальше.

— Хм. — коротко донеслось спереди, а самые края длинных ушек милашки слегка порозовели, прекрасно выдавая свою хозяйку.

Хохотнув от этой картины аж до слёз, я поспешил за ней.

Что тут сказать…

Вайси ныне отчаянно тренируется, чтобы я её не догнал в навыках. Ибо испытывает стыд из-за того, что детёныш, будучи младше её, при этом уже близок к её мастерству.

Нынче двух трудоголиков, доканывающих несчастных эльфов, стало в два раза больше, хе-хе!

* * *

Самый север Скайрима.

Город Людей — Саартал.

Поздной Ночью.

Город людей спал.

Утомлённые дневной работой, люди засыпали прямо на рабочих местах.

Несмотря на прошедшие годы с прибытия их на флоте конунга Исграмора, в новых землях было множество опасностей и трудностей. И дабы выцарапать себе место под солнцем, все атморанцы должны были работать не покладая рук, ведь вечные морозы на их родных землях неумолимо подступали к побережью.

Несмотря на то, что конунг предложил совершеннейшую авантюру по отплытию на юг, у них получилось. У них всё вышло.

Пусть земли Скайрима, как назвали эту землю, были также холодны, они не были полностью неплодородны, как замерзающие земли Атморы. С трудом, невероятным напряжением и упорством, но люди могли себя прокормить, постепенно расширяя поля и строя из камня великие стены.

В этих землях им повстречались чудные создания, бывшие похожими на людей, но отличаясь при этом длиной ушей и своей ослепительно белой кожей.

Они могли повелевать самим холодом, и даже огнём с молниями. Те из них, кто умели это делать, даже договорились с конунгом, чтобы взять сына одного из его ближних людей, дабы обучить таким же премудростям. Ибо по мнению длинноухих, он обладал великим талантом, и станет крайне могущественным чародеем, могущим повелевать самой природой.

Это в итоге и стало началом взаимоотношений эльфов из снега и приплывших на континент людей.

С тех пор прошли годы, в течении которых люди наладили торговые взаимоотношения с прекрасного вида созданиями, живущими в своих дворцах на юге.

Но кое-что было скрыто от умов обычных жителей.

Расширяя город вниз, дабы подготовить достойное погребение для умерших, воины нашли нечто, что привлекло их внимание.

Нечто, что они случайно активировали.

Огромная сфера сделанная невиданным мастерством. Сфера, что была подобна солнцу.

— Конунг, что мы будем делать? — напряженно проговорил один из ближников и капитанов того громадного флота, на котором их народ прибыл в Скайрим. — Эта сфера…

— Она излучает тепло, и должна принадлежать нам! — сразу же вскинулся другой ближник, только принадлежащий уже к чистым воинам. — Когда она испускала тот свет… Во всём Саартале было тепло, словно мы вновь вернулись в старые времена Атморы, родины нашей прежней!

— Но она скорее всего сделана эльфами из снега! Мы не можем им доверять безоговорочно! Вдруг это ловушка? — экспрессивно возразил ещё один человек, в полной мере показывая горячность своего народа.

— Верно говоришь! — ударил по деревянному столу седой мужчина с внушительной бородой. — Проклятое колдовство!

— Это колдовство нам ничем не помешало! — не менее экспрессивно возразил другой, стукнув уже своим пудовым кулаком. — Чем плохо, если мы сможем пользоваться огнём не с помощью костров, но с помощью магии эльфов?! Огонь есть огонь, и неважно, колдовской или нет, для глупцов он будет одинаково опасен!

— Верное дело говоришь… Огонь был нашим другом и спасителем долгие годы, когда Атмора начала замерзать! — количество собравшихся было довольно большим, так что и поддержало идею предыдущего воина уже новое действующее лицо.

— Но что, если эльфы захотят её себе? Это колдунство, и они колдуны! Какие ещё доказательства вам нужны? — вновь подал голос тот, кто говорил о ловушке. — Не по заветам предков это всё…

— Да если бы мы жили только по ним, давно бы замерзли на Атморе!..

— Это совершенно другое, Харальд!

— Нет, это тоже, Игнуссон!

— Вы хоть представляете, что…

— А я считаю, что!..

— Да ты кому лжёшь, Вифдир!

Собрание главных действующих лиц человеческого города постепенно начало превращаться в обыденной для племенной демократии фарс, упрямых лиц в котором было предостаточно для затягивания споров до утра, а возможно и до кровавой резни.

Какое счастье, что на этот счёт у атморанцев был непререкаемый предводитель. Который наконец-то решил вмешаться, громко рявкнув.

— Тих-о-о-о! — прогремел голос могучего воина, сидящего во главе стола на каменном троне. — Чего разлаялись, как псы подзаборные? Не дело нам ругаться! Из-за подобного война средь нашего народа идёт сейчас на родине нашей Атморе… Дело думать надо, а не давние споры разрешать и выяснять, чья глотка крепче! Услышал я вас, ближние мои соратники… И измышлять я желаю в тишине. Минуту дайте конунгу своему, Сове Мудрой помолиться, да ответ получить…

Не стар и не млад был конунг Исграмор, лишь ростом выдающимся возвышаясь надо всеми.

Несмотря на свой грозный вид, внутри мужчина не был яростным воителем, жаждущим чужой крови. Он в целом не стремился к насилию, будучи мирным поселенцем и хотел исследовать эти новые земли.*

* — канон.

Защитить себя он, конечно же мог, и делал весьма неплохо, иначе бы не был до сих пор конунгом, однако первым лезть в драку не желал никогда. И вот сейчас не подозревал загадочных меров, ещё называемых эльфами из снега, в какой-либо ловушки.

Ну не могли они даже с помощью колдовства узнать, где будет построен город! Было несколько вариантов, и реши меры подложить эту сферу, им требовалось узнать выбор Исграмора заранее.

Нет, невозможно!

А если и возможно… То с такой мощью соседям-мерам совсем не нужно прибегать к подобным уловкам. Уничтожат просто прямым нападением — Исграмор часто виделся с их посланниками и видел снисходительное отношение к себе и своему народу.

Эльфы из снега были уверены в своём превосходстве, и Исграмор неохотно признавал его. Всё-таки они бы беженцами от холода и войны, а эти обладатели длинных ушей жили на Мерете* многие поколения и городов у них было значительно больше.

* — Мерет — Тамриэль, назван так в честь эльфов, обитающих на нём.

Не говоря уже про колдовство. Не могли они создавать из воздуха молнии, в шторм бьющие, огонь горящий иль хлад леденящий.

— Считаю я, что использовать эту вещь должны мы. Зла не вижу от неё. — наконец подал голос Исграмор, внимательно оглядывая каждого из своих соратников. — Понимаю я, традиции старых. Долго они были среди нас, и силу имеют свою. Но скажите мне, что ли это, как не дар Ястреба, Богини Бури Кин? Весну она приносила, тепло с ней идущее… И от сферы этой древней тепло исходит животворящее. Задумайтесь, мудрые старцы, за традиции ратующие? Как не откровение свыше это?

— Мудр ты как всегда, Исграмор. — быстро согласился один из самых старых участников собранного совета. — Мудрейший из конунгов, что я знал на своём веку.

— Довольно лести, надо… — попытался было продолжить разговор, прежде чем в помещение вбежал запыхавшийся воин.

— Беда! Беда приключилась! — вскричал он, едва справляясь с дыханием.

Тем не менее, внимание всех присутствующих он привлёк крепко-накрепко.

— Объяснись, Халфди… — попытался было заговорить сам конунг, но тут же был перебит гонцом с дурным взглядом:

— Это меры! Эльфы из снега! Они воспользовались всеми нашими тайными проходами! О конунг, спаси нас! Они режут всех без жалости и промедления, даже жён наших и детей младых! — возопил он, и в этот момент до слуха собравшихся и впрямь стали доноситься звуки начавшейся битвы, ранее заглушенные спорами и раздорами.

Исграмор долго не думал, и благодаря стремительности в принимаемых решениях и смог сбежать от кровавого раздора среди своего народа на Атморе.

— Возьмите секиры свои, да мечи! Не важно кто напал на наши семьи, уничтожим их всех! Воздадим по заслугам! — резко поднялся со своего места более чем двухметровый мужчина, воздевая собственный клинок к потолку здания.

— За семьи! За Саартал!

— За Богов, за Атмору!

— За наш новый дом!

Реакция воинов не заставила себя ждать ни секунды, и главная элита поселения высыпалась наружу, стремительно устремляясь на звуки столкновения клинков, и морозного холода колдовства, доносящегося от ближних к стенам жилищ.

Слова гонца подтвердились практически сразу — белоснежных эльфов невозможно было не узнать. И их белые фигурки быстро расходились от дома к дому, откуда вскоре раздавались крики как мужчин, так и женщин с детьми.

Сказать, что Исграмора обуяла дикая ярость — ничего не сказать. Картина была слишком шокирующей, и могла взъярить даже такого мирного человека, как он.

И полностью на себе эту ярость прочувствовал первый эльф, вышедший из здания с окровавленным мечом. Явно не ожидавший сопротивления, и уж тем более размеров своего противника, он пропустил мощный вертикальный удар двуручного меча, размозживший не покрытую шлемом длинноухую голову.

Мимолётом отметив, что кровь у их врагов была точно такой же красной, конунг рванул к следующему противнику. Тот было попытался наморозить большую сосульку, но Исграмор оказался быстрее, закончив жизнь мера до того, как тот закончил своё колдовство.

Сосулька бесследно испарилась в морозном свечении, а атморанец был вынужден принимать ещё одну такую на свой щит.

Тот выдержал удар, хоть и значительно погнулся внутрь.

Метнув его в ринувшегося вбок эльфа, Исграмор вновь использовал своё превосходство в физической силе и за несколько ударов по ошеломлённому меру лишил того подлой жизни.

От дальнейших действий Исграмора отвлёк раздавшийся плач со многих сторон, оттуда, куда поспели его воины.

Образовалось несколько групп защитников, которые стояли насмерть, но не пропускали врагов… Но… Исграмор видел, как таяли силы его людей. Слишком много было нападающих, слишком они были сильны. Проходило первое удивление от данного им отпора, и теперь эльфы были готовы драться серьёзно. Сонные воины совершенно не справлялись… И всё больше их падало от мечей, стрел или льда.

— Конунг… — подбежал к нему один из давних соратников, хмуро оглядывая разбившееся на несколько групп поле боя, и закрываясь щитом от пробившей его стрелы. — Берите своих сыновей. Вы… Должны рассказать! Рассказать тем, кто бьется со своим же народом на Атморе! Рассказать, что у нас появились враги… Общие для всех.

— Я… Не могу бросить вас. Я вас сюда привёл, и с вами и умру. — хмуро возразил Исграмор, подавляя порывы рвануться к защитникам.

— Конунг! Исграмор! Исграмор… Ты должен жить. Твоя мудрость поможет всем нам… Поможет отомстих-х-хть… — поперхнулся воин, а предводитель атморанцев широко распахнул глаза, видя вошедшую в грудь соратнику стрелу.

Закрывшись собственным щитом от новых стрел, мужчина стиснул зубы и нашёл взглядом своих двух сыновей, что сражались наравне со всеми. Ингол и Илгар…

Он знал, что многие сейчас разделяют мнение погибшего соратника. Многие будут готовы дать ему шанс вернуться и отомстить.

— Отомстить… Да. Отомстить. — зло сверкнул глазами Исграмор, быстро добираясь до места битвы своих сыновей.

Лишив жизни очередного эльфа мощным взмахом клинка, он посмотрел на застывших мальчишек восемнадцати и одиннадцати зим.

— Сыновья мои… Уходим мы. — с явным трудом проговорил мужчина, вызвав округление глаз у детей. Это было… Понятное удивление. Он сам их учил не отступать перед трудностями.

— Но отец! — попытался было возразить старший, Ингол.

— Не спорь. Уходим мы, отомстим. Позднее. За всё отомстим. Иначе не узнают родичи наши с Атморы, о подлости меров. Не узнают, и погибнут также как мы. — сцепив зубы, проговорил высокий мужчина.

— Идите, мой конунг! — раздалось от одного из воинов, окруживших полукругом Исграмора и его сыновей. — Идите и расскажите!

— Мы падём, но не позволим вам умереть! — раздались и другие голоса со схожим содержимым речей.

Выбраться им удалось удивительно легко. Снежные эльфы после первых десяти минут боя большей частью устремились к подземельям, где была найдена та странная сфера. Меньшая же принялась добивать последних выживших, самоотверженно жертвовавших жизнями ради будущей мести.

Усевшись в последний баркас, они устремились под проливным дождём как можно дальше от вспыхнувшего пламенем города.

Города, чей огонь был виден ясно даже посреди образовавшегося на море шторма.

Не престало атморскому мужчине плакать, но… В эти минуты Исграмора раздирала такая боль и печаль, которую нельзя было описать ни одной из сладкоголосых девиц.

— Слёзы… Бури… — пронёсся шёпотом в ушах отца и сыновей женский голос, а слезы Исграмора в тот же миг превратились в тёмную сталь, ставшую скапливаться на дне баркаса.

В этот день плакала сама Буря. И сама Кин была едина в этом с Конунгом.

Отчего на следующий день плаванья случилось чудо.

Когда на небе стало всходить солнце, а старший из сыновей, Ингол, молился всем богам о помощи… На небе сверкнула последняя яростная молния, ударив в лежащий на корабле тёмный металл, появившийся из слёз самого Исграмора.

Когда свет расселся, на месте кучи металла появилась громадная цельнометаллическая секира невиданного облика.

— Вуутрад имя её, отец. — тихо прошептал ошеломлённый Ингол.

Проморгавшись, Исграмор обратил внимание на результат молитв сына и воли самой Кин.

Сделав тяжелый вздох, он позволил ветрам растрепать его бороду, после чего согнулся к месту удара молнии.

Потянувшись за секирой, конунг с лёгкостью поднял её в воздух.

…Мгновением после яростные ветра обуяли баркас, чуть не перевернув его. В эти долгие, слишком долгие секунды Исграмор вдоволь прочувствовал как сами ветра проходятся по его телу, даруя свои силы новоиспечённому избраннику Богини Бурь.

В тот день появился новый избранник аэдра. В тот день в истории Тамриэля появился самый отъявленный Мститель.

Глава № 5. Подземелья… и Драконы

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Через несколько дней.

Феатор Каслана.

Конченные!

Какие же они конченные дебилы!

Нет, чтобы врубить мозги и поиграть в дипломатию!

Нет бы выставить хотя бы ультиматум!

Нет бы взять кого-нибудь в заложники, раз уж им так захотелось поиграть мускулами!

Не-е-ет, королевской шайке нужно было непременно вырезать город до последнего жителя!

Безусловно, я понимаю опасность Ока Магнуса, волны магии от которого знатно так стали корёжить всех магов, а следовательно всех снежных эльфов, но… Полный геноцид? С теми, с кем ранее вполне мирно уживались, торговали, и вообще среди народов были вполне ровные отношения?

Н-да… Ещё и Северная Магическая Башня однозначно высказалась на счёт истребления…

Ну как, каким образом единственным гласом разума в такой ситуации оказалась чёртова религия? Почему те, кто в моем родном мире обычно и совершали самыеужасные поступки, в Тамриэле оказались самыми адекватными ребятами?..

— Эх-хе… — состроил грустное лицо я, качая головой.

— Тебя настолько расстроило уничтожение людского города? — поинтересовалась Вайси, чьи голубые глаза выражали легкое недоумение. — Это конечно, весьма недальновидный поступок, но… Он обоснован. Пусть ты и не почувствовал, что разрушающее нас действие Око Магнуса, но видел как это происходит с другими.

— Не то чтобы расстроило… — тщательно стал я выбирать слова, дабы не нагнетать подозрения. — Просто это было слишком рискованно. Что если бы от безысходности эти люди сделали что-нибудь с Оком? Ты же слышала восклицания магов, видевших его — такая вещь может отправить на дно морское весь север континента. Проще бы было заполучить его дипломатическим путём.

— А если бы эти короткоухие отказывались отдавать? — спросила голубоглазая эльфийка. — Южане и вовсе держат их в рабах.

— Охо, откуда же в тебе взялось апеллирование к южанам? — пристыдил я дальнюю родственницу, заставив её уши слегка покраснеть, а взгляд — вильнуть. — Что же до отказа… Тогда можно было бы нанести точечный удар, а не реализовывать тотальную и полную резню. Мы не настолько слабы, чтобы нападать ночью в тишине. Зачем мы вообще позволили им строить город, если всё равно собирались уничтожить? Проще ведь было их уничтожить до того, как они построили укрепления. Не понадобилось бы вызнавать их планы и ради этого с ними торговать — если, конечно, торговля была именно для этого. В общем, я печален из-за абсолютного отсутствия логики в действиях королевской армии. Какой смысл быть такими же глупыми, как те, кого мы уничтожили? Мы ведь всегда превосходили их в уме, так почему же опустились до их уровня?..

— Так вот оно что… — выдохнула Вайси, серьёзно задумавшись над моими словами.

Я же… Я же в этот момент надеялся, что Исграмор всё-таки не выжил.

Не сомневаюсь в возможностях королевской семьи скрыть факт резни от других приплывающих людей, но если предводитель Саартала и ныне сожженного флота не погиб, он сможет доказать факт произошедшего другим людям. Они ведь средневековые викинги, не умудрённые опытом пропаганды последнего столетия Земли. Им не нужны доказательства, им нужен достаточно харизматичный человек, который их убедит в чём-либо.

— …и если мы кого-то пропустили… — высказал я свои подозрения вслух. — С Альтморы могут вернуться гораздо больше этих короткоухих. Неизвестно, сколько их там будет. У нас уже были некоторые потери при штурме Саартала. Но если вернётся мстить ещё больше людей…

— Ты думаешь, мы проиграем? — с холодным негодованием уставилась на меня соратница.

— Вайси-Вайси. Откуда такие подозрения? Я не проигрыша боюсь, а бессмысленных смертей тех эльфов, которые примут на себя удар мстителей. Как там обосновывают свои действия королевские? — принялся я объяснять положение, несколько лукавя, но в целом говоря правду. — Жизнь одного из нас ценнее сотен жизней короткоухих и вообще рабов южан? Так как это соотносится с тем, что из-за каких-то людей, что мы вырезали, погибнет ещё больше снежных эльфов?

— Это… — не смогла мне возразить умилительно застывшая милашка. Всё-таки мозгами она не была обделена, даже близко не была. Отчего в отрицание моих слов впадать не спешила. — Логично…

— То-то и оно. А резня беззащитных женщин и детей — противоречит чести рыцаря-паладина. — привёл я более убедительное основание для своего непринятия подобного.

Всё-таки тут махровые Средние, а то и Тёмные века, и гуманизм не в почёте. Тем более для представителей другой расы, действительно отличающейся от эльфов, а не как в моей истории немцы от евреев. Там это была одна раса — человеческая, и все попытки в национализм выглядели откровенно глупой вещью.

— Ладно. Хорошо. — выдохнула она, складывая руки на груди. — Я поняла твою позицию. Но не пора ли нам отправляться?

— Я терпеть не могу подземелья. Особенно после паломничества, ты же знаешь. — с недовольством я оглядел вход в пещеру, в которой по словам егерей-разведчиков, скрываются несколько великанов.

Они тоже прибыли с Атморы на своих гигантских кораблях, вот только уровень их развития был ещё меньше местных викингов. Отчего на них был выписан своеобразный ордер на убийство, за которое ещё и давали вознаграждение в каждом городе.

Довольно устойчивые к магии, они обладают чудовищной физической силой в бою, отчего являются весьма серьёзными противниками. Ведь далеко не все поселения снежных эльфов бывают крупными и способны без потерь отбиться от таких существ. Не говоря уже о том, что эти существа не брезгуют поеданием и эльфов с людьми.

Сам невольно вспоминаю сражение на низких уровнях с ними. Те ещё бесячие создания, парочкой ударов убивающие даже в самой тяжелой броне.

Поэтому меня с ними и отправили разбираться. Ибо не используя броню, но используя благословение Аури-Эля, я был слишком быстрым для их ударов. В теории, конечно.

Надеюсь, жилище гигантов будет достаточно большим, чтобы я мог нормально маневрировать. В ином случае… Файрболом по морде и быстро-быстро назад. Лишний раз рисковать своей шкурой я не собираюсь, чай не героичный дебил.

— Вайси, сколько там наши разведчики вычислили великанов в этой пещере? — поинтересовался я, оглядывая раскиданные тут и там кости в проходе, среди которых однозначно были эльфийские. Или человеческие. Но последнее — вряд-ли, это западная часть Глотки Мира, и тут люди пока не селились.

— Четырёх, а что? — покосилась на меня Вайси, видимо не вникавшая в мелкие детали. Есть у неё такая черта, из-за которой она в итоге умилительно злится на себя же.

— Нам нагло наврали. — я хотел применить словечно погрубее, но сдержался. — Судя по количеству костей… И по тому, когда здесь впервые их увидели… Боюсь, тут их как минимум вдвое больше…

Тва-а-аю м-а-ать… Фиговые из снежных эльфов разведчики, честное слово.

Ну как можно было так лохануться.

Семь великанов и двое их более мелких отпрысков!

Крайне похожие на людей и эльфов гиганты расположились вокруг огромного костра, ныне не горевшего. Однако обугленные стволы деревьев, сложенные в подобие противотанкового ежа, четко говорили о том, что огонь здесь когда-то горел.

— Каков план действий? — максимально тихо вытянув рапиру из ножен, поинтересовалась у меня Вайси.

По ней было видно, что она не очень хочется сталкиваться с таким количеством великанов, но чувство долга рыцаря-паладина у неё было сильнее.

— Учитывая, что выход лишь один, а в магии наши враги не разбираются? — хмыкнул я давно опробованный способ разбираться с врагами в узких тоннелях. — Огненные руны перед выходом, а там мы встретим пытающихся сбить пламя. Чем больше шкаф, тем громче падает.

— Интересное выражение… От южан что-ли? — с интересом покосилась на меня.

— В книгах доступных Первому Мечу была история одного их раба-человека, который такое сказал, поразив какого-то минотавра. Наши южные родичи настолько впечатлились, что его имя не пропало из истории. — быстро я нашёл обоснование своим знаниям, даже не заготавливая ответа заранее.

Уметь красиво обосновывать свои странности было просто обязательно в ином обществе, так что этому я научился ещё с малых лет.

Так что, недолго думая, мы сначала наставили ледяных рун, которые замедлят бегущих на нас великанов, да так, чтобы те влетели прямо в следующие за ледяными, огненные руны и уже подожгли себя. Перепад температур не уничтожит их ноги, не нанесёт им особых повреждений, но в реальности есть такая вещь, которой не было в игре.

Боль.

Ох, её испытают наши враги в достаточной степени.

А что может быть проще убийства вопящего от боли людоеда, право слово? Ну либо же эльфоеда, в нашей ситуации.

Нацепив на себя самую наглую и провоцирующую морду, несколькими кхеками подготовив голос к уже самому издевательскому голосу, я подошёл в зону прямой видимости поселения великанов.

— Как бы вас так покрасивей обозвать? Вы же просто Гиганты Мысли, а значит нужно подобрать нечто, что дойдёт до вашего прямо-таки Высокого интеллекта… Оу… А чего-это вы разозлились?..

Вряд-ли они поняли, что я сказал. Недостаточно умны, чтобы знать снежноэльфийский, а их языком никто не интересовался… Но похоже сам тон голоса и мой вид разъярил их достаточной степени, чтобы часть из них стала подниматься с мест.

Э нет, так недостаточно.

Швырнув несколько неопасных, но раздражающих огненных стрел по мордам оставшихся, я добился желаемого… Дав по педалям в обратную сторону.

— За такое и я бы захотела тебя прикончить. — прокомментировала Вайси, когда я выбежал наружу и скрылся прямо за углом входа в пещеру.

— На этом и живём. — отсалютовал я двумя пальцами, прекрасно зная как это выглядит со стороны. Как мно-о-го людей в моей предыдущей жизни хотели за это мне в морду дать.

Результат нашей небольшой ловушки не заставил себя ждать, сначала пробирающий мороз после тепла пещеры, а затем и банальные огненные взрывы настигли великанов в полной степени. Это я был достаточно умён и ловок, чтобы обойти магические руны у самой стены, великаны же не додумались до такого.

Пропустив две пары болезненно рычащих врагов, позволив им выбежать из пещеры, следующей парочке мы единым движением прорубили по ближайшей к нам ноге. Не полностью, но достаточно, чтобы они рухнули на землю, а следующие влетели в них и устроили кучу-малу.

— Отвлекаю! — бросил я Вайси, устремляясь к той четверке, что выбежала первыми.

— Поняла. — серьёзным тоном донеслось от эльфийской девушки, а я задействовал наконец, благословление Аури-Эля.

Или же Реку Времени, для простоты.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Мир привычно стал медленнее, свидетельствуя о изменении течения времени для моего тела.

Языки пламени на ногах и одежде великанов стали извиваться медленнее, а сами людоеды словно впали в какую-то вязкую слизь целиком. В обычном состоянии на меня всё ещё могли реагировать даже они, но ослеплённые болью? Не-е-ет, сейчас ситуация была сходна с человеком и мухой. Я был практически неуязвим для них, и это опьяняло. Особенно учитывая тот факт, что доспех я не взял.

Подбежать к первому великану, отчаянно топающему ногами в попытках сбить цепко ухватившееся магическое пламя. Дождаться момента, когда начнется подниматься дальняя от меня нога, а ближняя — станет опорой. Перерубить объятым пламенем фламбергом ногу не составило труда, заставляя противника через несколько мгновений начать протяжный вой боли.

Ну и попытаться меня прибить своей дубиной, да.

Вот только это было столь же непросто, как для обычного человека попасть по летающей вокруг мухе. В теории возможно, но на практике…

Не став тратить время Реки Времени, я устремился к следующим великанам, практически идентично повторяя уже сотворенное. Эти людоеды не столь умны даже в обычных условиях, чтобы учиться на однотипных атаках, что уж говорить о нынешнем бою.

Перерубая ногу, я бросил быстрый взгляд назад, замечая как Вайси, не особо-то и замедленная даже сейчас, добивает потерявших равновесие и упавших великанов. Прекрасный у нас тандем всё-таки. Сия милашка не возмущается, что я забираю всю славу и главную роль себе, ведь её Долг для неё важнее Гордости. Другой снежный эльф на её месте бы уязвился, что ему приходиться быть фактически поддержкой и чистильщиком.

— Охо… — бросил я, когда последний детёныш великана оказался достаточно проворным, чтобы уклониться от точного укола в шею.

И всё бы ничего, но я уже приступил к истреблению той партии врагов, что была ранее в куче-мале. Распутались, заразы.

И эти, успевшие друг о друга потушить огонь, тем более не особо мощный после пробежавших ранее сородичей, попытались меня прихлопнуть как всю ту же муху. Помня, что даже одно попадание их дубин, я счёл необходимым отступить назад, не забыв отправить несколько огненных стрел.

Они были так, отвлекающим манёвром. Ибо на моей скорости я успевал добраться до ближнего боя раньше.

Прикрывшиеся руками великаны сделали ровно то, что мне было нужно. Лишились возможности махать своими дубинами.

А оттого стали беззащитны. Начавшиеся движения ног я срисовывал раньше, чем они могли меня удивить ударами нижних конечностей. Конечностей, что вновь стали законной добычей меня, а также подоспевшей Вайси, что даже без ускорения ловко маневрировала среди великанов, параллельно промораживая их до костей и создавая похожий эффект медлительности, что был у меня с Рекой Времени.

— Жри. — лаконично бросил я, втыкая фламберг прямо в раскрытую пасть великаньего детёныша.

Его зубы бессильно проскользили по шедевру эльфийских кузнецов Храма Аури-Эля, который я пока не стал никак называть, а после последний людоед бесславно сдох.

Повернув стойку ноги, я рёзко дёрнув рукой, я прорубил ему всю башку в правую сторону, после чего сделал рефлекторный шаг назад и деактивировал Реку Времени, возвращая времени тела нормальный ход.

— Быстро управились. — довольно покивал я, разворачиваясь в сторону Вайси, также закончившей с зачисткой всех ранных мною полуразумных тварей.

— Надо высказать претензию командиру егерей Вальяслина. — слегка раздраженно упомянула она название города, жителей которого и донимало это племя великанов. — Его подчинённые некомпетентны. Недостойны зваться Егерями.

— Накатать жалобу? — поинтересовался я, отряхивая свой клинок от великаньей крови, и когда её количество стало удовлетворительным — вернул фламберг в ножны.

— Пока что нет. Следует с ним поговорить, и в зависимости от его слов, приму решение. Признает вину — обойдётся моим предупреждением. Я всё-таки капитан рыцарей-паладинов, хоть и приквартирована в качестве свитской Первому Мечу. — укоряюще глянула она на меня, но я был непоколебим как вот эта вот гора позади. — Если же нет… Ему же хуже.

И вот этот зловещий тон не предвещал ничего хорошему местному командующему. Ну, если он действительно будет упираться. Чувство справедливости у моей милашки было развито хорошо. Эх, надо бы ускоряться с её, кхем, соблазнением.

* * *

Командир упёрся.

Будучи младшим сыном одного из эльфийских герцогов, он счёл ниже себя признавать провалы безродных подчинённых. То есть, ошибку он их-то признал, а вот свою — нет.

Говорить ли, что моей прелести такая история вообще не понравилась? Пусть она и была стара как мир.

Так что в итоге Вайси попросила меня накатать докладную. Ведь я тогда при разговоре не присутствовал, и не мог благотворно повлиять на надменного мальчишку одним лишь своим статусом, бывшем зна-а-ачительно выше его, и это если не учитывать религиозный момент моего титула-звания.

Для своей напарницы я всегда был готов сделать такую мелочь, тем более было забавно наблюдать за его ошарашенной рожей, когда он понял, что я поддержал свою прелесть. Ну, пока не мою… Но это только пока!

— Моя маленькая садистка. — широко улыбнулся я, когда мы выходили из егерского штаба.

— Скажешь тоже. — слегка вздёрнула нос эта прелесть. — Во мне нет садизма. Я наказываю только по-справедливости.

— Да-да. Видел я твоё удовлетворённое лицо, когда тот выкормыш даэдра блеял и мычал при написании мною докладной. — хмыкнул я, заставляя уши Вайси покраснеть ещё сильнее. Обожаю эту особенность в эльфийских девушках.

Люди, конечно, выделяются формами… Но не ими всё едино.

— Не говори глупостей. — очень неуверенно донеслось от неё, на что я только хмыкнул,

— Так что, чем отметим очередную победу? Предлагаю сходить за мороженным. — не стал я выдумывать нечто оригинальное, предложив очень популярную в среде снежных эльфов сладость.

От привычного мне мороженного местное отличалось лишь более низкой температурой. Съев такое обычный человек себе весь рот проморозит, и вероятно, даже помрёт.

А так, в целом, здесь оно выделялось просто гигантским количеством самых разных вкусов, и как здесь шутили, немногий эльф сможет попробовать каждое из них. Настолько горазды были на выдумку снежные эльфы, воплощая свою страсть к искусству в том числе и в еде.

— Мороженное? М-м-м… — принялась тянуть время девушка, будто не хотела прямо сейчас стартовать за своим любимым лакомством. Но под моим насмешливым взглядом Вайси всё-таки сдалась, в очередной раз молча признав, что я сли-и-ишком хорошо её знаю. — Ладно. Ладно, идём!

…За поеданием мороженного с местными ягодами, на которые был богат Скайрим, мы и встретили атаку… Их.

Драконов.

Как говорится в таких ситуациях, сначала ничего не предвещало беды.

Импровизированное подобие свидание продвигалось неплохо, ведь уровень общительности у меня всегда был на уровне, а знание вкусов, привычек и так далее своей будущей пассии позволяло не трындеть на неинтересные ей темы. Скучно не было, так что время мы проводили с удовольствием.

И тут… Бац.

Оглушающий рёв на весь город, заставивший нас практически рефлекторно схватиться за мечи и лишь чудом не выронить мороженное.

— Э-это ещё что такое… — откровенно дрогнул голос Вайси, когда над городом появилась вполне чёткая фигура летающей рептилии.

— Что-то, что нам явно придётся убивать. — мрачно-пессимистичным тоном бросил я, охренев не меньше своей напарницы.

Вот уж кого-кого, а драконов я точно не ожидал! Вот вообще… Хотя, если подумать по логике… Когда-то же они в Тамриэле и Скайриме должны же были появиться… Так почему бы не сейчас.

Доставая фламберг из ножен и единым куском откусывая большую часть оставшегося мороженного, я почувствовал расползающийся холод, отрезвивший меня.

…Теперь понятно, как Исграмор победил эльфов. Поня-я-ятно. Здесь ещё и драконы поучаствовали, которые в отличии от людей нынешнего уровня развития, так-то способны уничтожить развитую магическую цивилизацию.

— Фус… — ох, не нравится мне это… — Ро-Да! — раздалась по своему легендарная фраза-крик… И меня чуть не опрокинуло.

Даже учитывая расстояние… Твою мать, а драконы в реальности будут поопаснее, чем в игре.

— Что это такое? — успела мне крикнуть Вайси, готовя явно что-то дальнобойно-магическое.

— Сначала обрежем этой ящерице крылья, а потом узнаем. — ощерился я, глядя как по двум крылатым тварюгам начинают лететь десятки и сотни ледяных сосулек.

Даже обычные гражданские сориентировались, и вдарили кто чем горазд — ещё одно преимущество магически развитой расы и цивилизации.

— Так… — нашёл я подходящий путь к спускающимся к земле тварюгам. — Не лезь близко! — отдал я последнее распоряжение эльфийке, вновь используя Реку Времени.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Мой путь стал пролегать наверх, на крыши, на которые я забирался благодаря многочисленным выступам на стенах, придающих белокаменным зданиям более изящный и элегантный вид.

— Гаф?.. Йор?.. Каль?.. — не слишком-то и замедлившимся голосом выдала красная ящерица, зыркнув в мою сторону своим глазом.

В голове что-то кольнуло при виде алой чешуи моего противника, но я не особо обратил на это внимание, буквально перепрыгивая со здания на шею дракона с клинком в обеих руках.

Безумная затея удалась — охреневший от такой наглости и скорости от смертного дракон не успел дёрнуть башкой, и мой меч вонзился ему прямо между чешуек, надежно закрепляясь внутри из-за своей формы фламберга.

Фламберга, что я по пути зарядил ледяной магией, справедливо решив, что красный дракон будет менее уязвим к моему любимому огню.

Крепко держась за рукоять, я использовал вращение шеи дракона против него же. Чем больше он пытался меня скинуть, тем больше делал он свою рану, и увеличивая собственную боль. Из-за особенностей строения своего тела, его руки-крылья не могли меня задеть.

Ошалев от боли, рептилия всё-таки приложила меня крылом, но к счастью по касательной — мир всё ещё был достаточно замедлен для меня.

Это привело к потере баланса в полёте, и рептилия врезалась всем телом об одно из зданий.

— Кхе! — вырвалось у меня изо рта, когда меня также приложило об стену.

Но зато подобное падение позволило мне наконец вытащить клинок из раны, задействовал на полную эффект пилы и рассекая плоть дракона ещё сильнее. Морозное зачарование на мече не позволит ему потерять много крови, но я рассчитывал на замедление процесса регенерации.

Наверняка эти твари чем-то таким владели. Сродство с магией у них буквально феноменальное… Если у эльфов оно примерно на сорока процентах от ста, то у драконов все восемьдесят. Даже у атронахов немногим больше — около девяноста.

Вновь задействовав Реку Времени, сбившуюся в момент удара, отбившего мне полспины и левое плечо.

— Тид!.. — казалось даже ошеломлённо воскликнул дракон, который даже быстрее меня пришёл в себя.

— Дова! — бросил я, в ответ.

На лице сам собой появился азартный оскал, и я стартовал с места, глядя как опирающийся на руки-крылья дракон поднимает голову по выше.

Полагаю, сейчас будет…

— Йол-Тор! — вспыхнувшее в его пасти пламя оказалось неожиданно быстрым, и по касательной задела мой несчастный левый бок.

Тем не менее, сцепив зубы, я пережил и это. К тому же отбитая левая рука и так не слишком мне бы помогла в этом бою. Моя пламенная магия не слишком полезна против огнедышащей рептилии, а остальная была явно слишком слаба для дракона.

Окончательно подобраться к рептилии позволили залпы подоспевших сородичей, благодаря которым мне не пришлось в одно рыло уничтожать дракона. Тот, к слову, во время своего дыхания вытянул морду вперёд и вниз, так что ценой жизни сразу десятка спалённых эльфов, я смог подобраться к его башке и врезать со всей силы фламбергом в область глаза.

Благодаря своей форме мой клинок смог прорубить защитные брови, и отдающий холодом меч уничтожил глаз рептилии.

Болезненно заревев во весь голос, чешуйчатый попытался боднуть меня головой, но… Река Времени всё ещё действовала, и я успел пригнуться.

И вонзить фламберг прямо в нежный и защищенный лишь тонкими чешуйками подбородок дракона.

Длина моего оружия была достаточной, чтобы я достал до мозга.

— Хе. — довольно выдал я, резко вытягивая меч обратно, и буквально с корточек отпрыгивая назад, после чего акробатически кувырнувшись, встал на ноги.

…Только чтобы уйти в сторону от уже леденящего дыхания второго дракона.

Благо оно было медленнее огненного, так что уклонился я целиком.

За что напарник убитого чешуйчатого поплатился десятком метровых сосулек, влетевших прямо в него.

Ледяному дракону с белой чешуей было явно плевать на ледяную магию… Но самоуверенность вновь подвела Дова. Одна из ледяных стрел, отправленных, кажется, Вайси, вонзилась ему в глаз… Отвлекая и давая возможность мне приблизиться.

— Добрый день… — бросил я сквозь отзывающуюся в левой руке боль, проскакивая к брюху дракона и рассекая фламбергом правую заднюю лапу рептилии.

Ничего, и тебя прибьём. Зря я что-ли в предыдущей жизни убивал сотни раз вас? Пусть реальность отличается от игры, но ваш внешний облик ведь не поменялся.

Опустившись на землю подобно своему товарищу, он сделал фатальную ошибку. Драконы — короли небес, но никак не земли.

Уйдя из-под удара хвостом, я на отмашь рубанул по нему, чувствуя как клинок сталкивается с прочной чешуей. Ледяное зачарование в этот раз не помогало, даже несколько мешало, я мог надеяться только на отвлекающие удары магов города, которые поливали всеми тремя стихиями эту тварюгу.

Сражаясь буквально на несколько фронтов, дракон был вынужден решать, что ему отражать. Магию горожан, либо мои постоянные рассечения его крыльев.

И почему-то он не делал единственно верный в его ситуации выбор — взлёт.

…Ах да, они же уверены в своём бессмертии. И уверены справедливо, Довакина у нас нет. Если эта хрень сдохнет, Алдуин её сможет воскресить. Печальненько как-то.

Всё равно что быть Конрадом Кёрзом и сражаться против Вулкана… Да не будь к месту вспомнена мною Ваха.

— Хс-с-с… — недовольно прошипел я, когда острый кончик его хвоста всё же обеспечил мне порез на многострадальной левой руке, практически повисшей плетью.

— Йор! — недовольно рыкнула рептилия, когда не смогла меня прихлопнуть.

А вот я продолжал рубить по хвосту в контратаках, значительно повредив чешуйки и кое-где добравшись до плоти.

Особо мощная атака молнией заставляет тварь дёрнуться и перевести внимание в сторону… Тем самым лишая себя возможности меня видеть, и позволяя мне проскочить к задним лапам твари.

Брюхо почти везде было покрыто жесткими, плохо пробиваемыми костяными пластинами… Но так рисковал и ждал я другого. Когда он вновь применит ледяное дыхание, чтобы избавиться от надоедливых магов.

И-и-и-и…

Да!

…И неудача.

Явно видевший смерть сородича и почуявший боль в челюсти, дракон успел дёрнуть головой до того, как я достал его мозг.

Отчего застрявший клинок… Сломался.

Даже шедевр кузнецов Храма не выдержал многочисленных отвлекающих ударов по прочной чешуе, пополнившись десятками сколов.

И застревания в прочнейших костях дракона он не выдержал…

Откинув ставший бесполезным в такой ситуации обломок, я позволил себе использовать… Магию.

Я ведь ею за весь бой почти не пользовался, отчего был полон магических сил. Так что дракону пришлось охреневать, когда ему прямо в шею прилетел мощный огненный шар.

— Ла! — дракон умудрился злобно прорычать даже с рассеченной нижней челюстью, в следующую секунду захлебываясь в десятках магических атак, прилетевших от магов, и до этого терзавших его ослабевающее тело.

Наконец… Наконец этот кретин попытался взлететь!

Правда из-за моих ударов по его крыльям, он это сделал не слишком ловко, отчего я успел реализовать свою задумку.

Ведь в его пасти поблескивало застрявшее лезвие моего меча.

В моей руке сформировался огненный шар… Вбухав туда буквально всю свою оставшуюся силу, я запустил его вертикально вверх, прямиком в подбородок дракона.

Сам взрыв не причинил рептилии достаточного вреда — я не был настолько силён в магии, но… Он протолкнул лезвие моего меча дальше в башку твари… И задев мозг.

Отчего мне уже без Реки Времени, в обычном течении последнего, пришлось давать дёру от падающей туши чешуйчатого.

— Ха-а-а… Ха-а-а… — выдыхал я, чувствуя как бешено бьётся сердце в груди. — Это… Было… Хорошо. — удерживаясь от того, чтобы не рухнуть на землю всем телом, я поднялся на обе ноги, чуть пошатнувшись.

Оглядев выбирающихся из укрытий эльфов, я отметил неверящие выражения на их лицах. Они не могли поверить, что это наконец кончилось.

Город был разрушен… Примерно на треть. Ещё на треть был заморожен или горел.

Но победа была за нами.

Хм-м-м… Интересно.

Обзовут ли меня убийцей драконов после произошедшего?..

Глава № 6. Осознание. Предложение. Убийцы Драконов

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

На следующий день.

Феатор Каслана.

Не обозвали.

Но надеюсь, это из-за того, что снежные эльфы пока не знают, как зовутся напавшие.

— Всё ещё больно? — с беспокойством на лице обратилась ко мне Вайси.

— Не так чтобы. Наши целители хороши. О, пока я отлёживался, ты успела сменить причёску? — заметил я один момент, чуть подавшись вперёд к смущению девушки.

— Огонь того… Дракона слегка подпалил мне волосы… — слегка пожала плечами эльфийка.

— Дракона? — изобразил я удивление, любые странности при котором наверняка спишут на болезненные ощущения.

Я ещё и дёрнул щекой для острастки.

— Прибывшие из столицы воины назвали их именно так. — утвердительно кивнула Вайси, вместо со мной шагая по коридору лечебницы. — Подобные летающие рептилии напали в том числе и на столицу с башней магов. Нападения отбили… Но… Большой ценой, как мне сказали.

— Неудивительно. — припомнил я состояние города после налёта всего двух драконов. — Они ещё в городе?

— Да, дожидались, пока ты придёшь в себя. Первая стадия магического истощения — это не шутки. — попыталась было состроить суровую рожицу девушка, но я лишь усмехнулся. — Я серьёзно, Феатор!

— Ты не согласилась подарить своему герою поцелуй. Так что я имею право на законную месть. — усмехнулся я, чувствуя легкое покалывание в левой руке.

Восстановлением эльфы владели отлично, но лечебницу с компетентными в этой сфере волшебства магами накрыло одним из Криков драконов, и выжившим лекарям самим требовалась помощь. Так что лечили меня фактически обычные граждане, наиболее умелые во всё том же Восстановлении.

— Сейчас не время для легкомысленности, Феатор. — не спешила сдаваться беловолосая красавица, но я лишь пожал правым плечом.

— Не стоит впадать в фатализм и пессимизм. Как показала практика, эти твари… Драконы, хоть и сильны, но вполне себе убиваемы. — пожал я плечами, стараясь не выдавать того факта, что я сейчас действительно поглощён этими Измами.

Ибо совершенно не представляю, как убивать драконов без Довакина. Они же реально могут воскресать хоть до посинения!

Для этого надо грохнуть Алдуина, а без Довакина… Возможно ли это? Сомневаюсь… В теории, его можно заковать в цепи и не позволять воскрешать других драконов. Но цепи нужны серьёзные будут… Либо же пойти по проторенной дорожке, и нахрен изгнать тварюгу в будущее.

Это в чем-то даже более простой вариант, но… За столько тысячелетий разумные существа найдут способ. Наверное. Если я их подтолкну к этому… Посмотрим.

Хм-м-м… А королевских и впрямь много образовалось. Вон как трупы чешуйчатых обступили…

А вон похоже, их главный.

— Первый Меч. — коротко поприветствовал меня эльф с наиболее дорогими доспехами. — Рад видеть вас.

— Аналогично. — откровенно солгал я. Не факт, что этот не участвовал в бойне в Саартале. — И сразу же спрошу. Что это такие за… Драконы? — указал я правой рукой на труп красного.

— Я — генерал Вивиткиан Валдай. — несколько уязвлённо произнёс мужчина, но быстро подавил своё недовольством. — Что же до вашего вопроса, Первый Меч… Мы знаем о них немногое. Но… Даже это несколько смущает умы… Вам-то я могу поведать, но остальным…

— Моя спутница — капитан рыцарей-паладинов, как вы уже знаете. Она в любом случае узнает. — махнул я рукой в сторону вставшей за моим правым плечом девушки. — У меня так тем более есть необходимый доступ. И сохраню сказанное в тайне.

— Что-же… Не смею перечить убийце этих тварей. — вздохнул мужчина, и уже практически шепотом продолжил. — Эти существа… Они… Это, полагаю, будет вам сложно принять… Но они Дети Ака. Дети… Аури-Эля.

— Ч-что… — сдавленно донеслось от Вайси.

Я же принялся массировать виски для изображения попыток справиться с удивлением.

— Дети Аури-Эля. Дети Аури-Эля… — с ошеломлением произнёс я… Вот только вызвано оно было не этим.

А пониманием того, что действительно могло уничтожить цивилизацию Снежных Эльфов. Не-ет, как бы люди не были круты и вообще главными героями любого фэнтези, слишком разные масштабы.

Во время боя об этом подумать особо времени не было, но сейчас…

Всё сходится.

Эльфы вырезают Саартал.

Исграмор сбегает.

Прилетают из Акавира или Атморы драконы. Не суть важно откуда.

Ввязываются в долгую войну с гегемонами наземного Скайрима.

За счёт бессмертия войну выигрывают…

И тут на всё готовое, как они это любят, прилетают человеки с Исграмором и добивают выживших.

Драконы от такого подгона охреневают, но оценивают помощь людей, и при нордическом дядьке-Черноморе ведут себя нормально. В ином случае он бы против них восстал.

Но спустя какое-то время драконы охреневают, начинается восстание людей…

Драконы и Алдуин получают по самые чешуйчатые задницы…

Вот оно что… Да уж. Накрыло меня осознанием. Прямо-таки осознанием.

— Понимаю, вам будет сложно это принять… — спустя несколько секунд произнёс с осторожностью генерал, и не увидев на моём лице ярого непринятия произошедшего, продолжил: — Но у меня к вам распоряжение… Лично от Его Величества.

— Величества? — моргул я, возвращаясь в реальность.

— Именно так. — кивнул высший офицер, доставая из подсумка свиток. Но в пафос играть не стал и просто показал королевскую печать, которую хрен подделаешь даже Башне Магов. — Принимая во внимание всю важность сложившейся ситуации, обойдёмся без официальной декларации. Его Величество создаёт отряд из наиболее умелых воинов и магов для заблаговременной ликвидации драконов.

Н-да. Оперативненько, однако! Видать нападение на столицу заставило тамошних главарей бегать как наскипидаренных, а не размышлять пару-другую месяцев.

— То есть, до того как они нападут на города… Логично. — понимающе кивнул я, всё ещё хмурясь от осознания возможной цепочки исторических событий Скайрима.

— И в случае нападения, они также будут задействованы. — добавил генерал. — Его Величество желает видеть вас, Первого Меча Аури-Эля, в этом отряде. Он также понимает тот факт, что вам придётся сражаться против детей того, чьим Первым Мечом вы и являетесь, однако… Драконы показали нам свою злобную сущность. И даже у божественного отца бывают нерадивые дети… За которых он не заступился, когда вы их убивали.

— Гм-м-м… — издал я задумчивый звук, коснувшись подбородка. И впрямь логично. Акатошу явно плевать, что эльфы и драконы рубятся меж собою, иначе хоть как-то бы просигналил.

Значит, естественный отбор.

Жестоко, но… Будь на стороне чешуйчатых их батяня, остальным расам был бы полный и окончательный кабздец, или рабство. Так что не буду винить Аури-Эля в происходящем, глупо это.

— Ладно, я согласен. — вздохнул я, тряхнув головой и растрепавшейся шевелюрой. — Раз Его благословление не пропало, когда я сражался с этими… Драконами, значит, Он не против уничтожения своих нерадивых детей.

— Великолепно! — мой ответ порядком порадовал генерала, которому наверняка не хотелось доставлять своему монарху мой отказ.

Ну а что поделать? Плевать я хотел на тех, кто отдавал приказы по вырезанию Саартала, но это не значит, что я должен забивать на остальной народ. Я ведь кучу снежных эльфов знаю, как рыцарей-паладинов, так и простых гражданских. И они вот точно не заслуживают никакого геноцида.

Это всё равно, что всех немцев вырезать после Второй Мировой. Но этого не сделали, что уже говорить о поехавшести Исграмора и его ребят. Нет, эти точно нам не друзья. Как и драконы с другими расами эльфов… Значит руки в ноги и идём защищать снежных эльфов.

В одиночку я драконов не одолею, а учитывая, что двух я уже прикончил… С ними я никак не договорюсь, меня найдут и того самого этого… Прикончат, короче. А учитывая возможности Алдуина жрать души… Не факт, что даже она у меня останется.

— Я рад, что ты меня не бросила… — улыбнулся я, когда Вайси также решила согласиться на аналогичное предложение уже отошедшего подальше генерала.

— Не говори глупости! — вздёрнула она свой аккуратный носик. — Долг рыцаря-паладина — защищать верующих Аури-Эля, а я именно это и делаю.

— Как скажешь, как скажешь. — покачал я головой с понимающей улыбочкой, заставляя Вайси ещё больше краснеть. — Знаешь… — забрезжили у меня определённые мысли. — Пока не началась война, великая война… Вайсиниэль, станешь ли ты моей будущей женой? — подобрал я именно такое определение, ведь понятия девушки в присущем двадцать первому веку смысле, у эльфов не было.

— Т-ты… — ошеломлённо уставилась на меня эта прелесть. — Чего такое говоришь-то…

— Ва-а-йси, ну ты же не глупая. То и говорю. — не отвёл я взгляда, продолжая смущать пристальным вниманием эльфийку. — Не будешь же ты изображать из себя недотрогу, как добрая половина всех аристократок?

— Сейчас… Вообще не время… Тут как бы угроза… — эта очаровашка отчаянно пыталась найти оправдание для затягивания ситуации, но с каждой секундой ей было очевидно, что ничегошеньки не выйдет.

Всё это было видно по её лицу, на котором были видны все-все её эмоции.

— Так каким будет твой положительный ответ? — весьма нагло со стороны продолжил я, делая шаг вперёд.

— Легкомысленный дурак… — прошептала она, окончательно смирившись со своим смущением… И вот это точно было согласие!

— Йе-ес! — изображая несколько наигранную радость, бросил я, подходя ещё ближе.

До полноценных обнимашек дело не дошло, иначе моя, теперь уж точно моя прелесть — окончательно сгорит со стыда.

Однако некую романтическую атмосферу мы на несколько секунд создали, оказавшись лицами друг к другу практически вплотную.

— Всё будет хорошо, Вайси. — приободрил я её. — Мы как истинные дети Аури-Эля попадём в рай, а они… А они просто сдохнут.

* * *

Спустя несколько дней.

Вайсиниэль «Вайси».

Девушка, по правде говоря, ожидала больших изменений, после того как приняла предложение Феатора. Давнего знакомого, друга, ученика… И ныне — мужчины.

А на деле же… Их взаимоотношения практически не поменялись. Просто и так не особо скромный парень стал ещё менее скромным, выражая своё к ней отношение. Эти его совершенно бесстыдные «прелести», «очаровашки», «милашки» да прочее подобное… Как он… Ну как он так мог открыто… Это не правильно, и не положено, но…

Почему, даэдра её задери, это ей так нравится?!

Особенно на контрасте с остальными эльфами, с которыми она была знакома, и которые к ней что-то испытывали. Один взгляд — и они вмиг испарялись, теряя всякое желание хоть в чём-то признаваться. Гигантская разница с её дальним родственником, который никогда не боялся говорить то, что думает.

Может быть поэтому сам Аури-Эль избрал его в качестве своего Первого Меча?.. За храбрость и смелость не только в бою, но и в повседневной жизни?..

И если её во многих вопросах накрывали сомнения, Вайсиниэль была уверена в одном — в своих намереньях в отношении неё, Феатор был совершенно серьёзен.

В кое-то веки обуздав свою легкомысленность.

— Феатор, ты всё же помнишь из дворцового этикета? — поинтересовалась она у своего… Своего мужчины.

— Милая моя, всё вряд-ли помнит и Его Величество… Но ту часть, что связана с нашими делами во дворце — да, я помню. Хватит волноваться, мы просто идём к королю. Ты шестой раз спрашиваешь… За эти два часа. — хмыкнул он, заставляя девушку возмущенно подавиться воздухом.

Ну уж нет, раз теперь их отношения перешли на… Как говорит об этом Феатор — на новый уровень, она обязана за ним присматривать.

— Это не абы кто, даже не архиепископ, с которым ты общаешься так, будто вы давние друзья… — начала по новому кругу Вайсиниэль, в очередной раз желая вбить хоть немного серьёзности в вымахавшего чуть выше неё эльфа.

— Фифти весьма милая старушка. — брякнул он, вгоняя в ступор капитана рыцарей-паладинов.

— С-с-старушка?.. — округлила глаза эльфийка, видя довольную усмешку на лисьем лице Феатора. — Т-ты…

— Да не парься ты так, господи. Не обижается она на подобное, уж поверь. — продолжал шокировать свою будущую жену Первый Меч, вынужденно остановившись из-за застывшей ледяной статуей Вайси. — Эх… Похоже, я немного переборщил с открытием истинного положения дел… Надо было мягче подводить…

— Н-не надо. — неожиданно чётко произнесла девушка, моргнув. — Ничего не надо. Не подводить, ни открывать…

— Ну прости-прости. — смягчившись, бросил он, быстро оказываясь вплотную. И кажется, даже задействовав для этого благословление Аури-Эля. Но прежде чем Вайси высказала ему всё за такое богохульство, эльфийка оказалась в его объятьях. — Тихо-тихо. Обещаю, больше никаких шокирований.

— Честно? — тихо проговорила она.

— Честно. — кивнул он, и разомкнув объятья, произнёс: — Ну, месяц точно…

— Феатор! — уже не выдержала эльфийка.

— Уже как сорок девять зим…

Так и не добившись серьёзного отношения к происходящему, они добрались до ворот дворца. Дворца, воплощавшего в себя все архитектурные изыски, на которые только были способны лучшие дизайнеры всей расы снежных эльфов.

Источник немногой зелени и тепла во всех снежных землях севера.

Естественно, предупреждённые стражи даже не подумывали останавливать идущих, открывая вход внутрь.

Во дворце она бывала далеко не один раз, но почему-то именно сейчас у неё мелко подрагивали пальцы. Повлиял ли на это вид столицы, которая спешно восстанавливалась после заметных разрушений? Или то, что дворец также был немного повреждён?

Кто знает… Сама она точно не знала ответы на эти вопросы.

Дорога привела их в тронный зал, где уже находился на своём Белом Троне сам монарх.

Впрочем… Король Эливиас IX из династии Интервинтерлисов был стар.

Слишком стар для долгих диалогов и разговоров, так что от его лица говорил старший принц и наследник престола, в простонародье зовущийся просто Снежным Принцем.

На голове его находилась Наследная Корона, вместе с тем являющаяся ещё и шлемом-артефактом, обеспечивающим небывалую защиту обусловленному наследнику престола. Но только в самой столице, а потом наследные принцы редко покидали её… С незапамятных времён.

Даже летописи Снежных Эльфов конечны, и уже никто не помнит, когда был создан этот артефакт, и почему его ещё не улучшили. Мастеров-то у её народа должно быть достаточно.

И если при виде монарха Вайсиниэль рухнула на колено, как и положено добропорядочной подданной, Феатор лишь поклонился, ровно стоя перед представителями королевской семьи. Однако перед ними девушка не посмела высказать своего недовольства, держа на лице сосредоточенно-почтительное выражение лица.

Королевская семья была признана Аури-Элем, а потому даже паладины обязаны её уважать.

А Феатор… Феатор стоит в полный рост и опять нацепил на себя это выражение крайне подозрительного эльфа, которого так и хочется заподозрить в чём-то нехорошем!

— Мы приветствуем вас, Первый Меч Бога Нашего. — взял слово старший принц под короткий кивок немощного монарха. — Рады мы, что вы откликнулись на наше предложение. Великим подспорьем будет для нас присутствие лучшего воина Бога.

— Аналогично, Ваше Высочество, Ваше Величество. — заинтересованнымтоном ответил им молодой эльф, складывая руки за спиной. — Нерадивые сыны Бога нашего решили проявить свой дерзкий нрав, и посмели изрыгнуть свою подлость и ненависть на города наши великие. Аури-Эль Светоносный продолжает поддерживать свой Первый Меч даже в битве со своими сынами, отчего я смею предполагать, что возложил Бог наш на нас великую роль кары для своих крылатых детей.

…Кажется, на этом моменте Вайси просто не смогла удержать лицо, не ожидав подобной велеречивости от обычно простого как палка Феатора. Ну… По крайней мере тогда, когда он не делал хитрющее лицо, и показывал то ли свою настоящую суть, то ли просто дурачась.

— Прекрасно сказано. — проскрипел монарх, чуть приподнявшись со своего трона, в который был буквально утоплен мгновением ранее. — Сын мой…

— Да, отец… — склонил голову принц, вновь вернув свой взгляд на Феатора, к счастью избежав самой Вайсиниэль. — Ситуация требует немедленного реагирования и уничтожения столь великой угрозы каждому из снежных эльфов. Поэтому прошу прощения за упрощение нескольких традиционных ритуалов… Предлагаю вам непосредственно перейти к знакомству с вашими соратниками, которые станут вашими надежными друзьями в деле бытия карой непослушным и нерадивым детям Аури-Эля.

— Ничуть не возражаю, Ваше Высочество. — слегка склонил голову Феатор, бывший необычайно серьёзным для себя.

— Тогда позвольте вас проводить. — наследный принц слегка хлопнул ладонями, и по обе стороны от его отца появилось два безмолвных гвардейца, которые помогли монарху встать на ноги, и спокойно увели его в другую сторону.

Спустившись к ним, будущий король возглавил небольшую процессию, не чураясь пройтись рядом с Первым Мечом. В конце-концов, статус Феатора было подстать таковому у принца, только в религиозном смысле… Если при этом архиепископа принимать за монарха.

…Эх, а ещё несколько лет назад в ней не было такого богохульства. А после общения с этим крайне нетипичным эльфом… Подумать только, делает такие сравнения.

Проигнорировав ухмылочку упомянутого в мыслях парня, она с серьёзным лицом продолжила идти по левую руку от будущего Эливиаса X.

— Господа. — раздался голос последнего, отвлекая нескольких мужчин и женщин от разговоров и иных дел в огромном зале, явно созданном для тренировок членов королевской семьи. — Позвольте вам представить моих спутников, которые войдут в отряд Убийц Драконов — Первый Меч Феатор из рода Каслана, и его спутница, капитан рыцарей-паладинов Вайсиниэль.

Слышать собственное имя из уст будущего монарха было невероятно воодушевляющим моментом… А Феатор как всегда, держал на лице неизменную улыбку-ухмылку, которая в последнее время вообще не спадала с его лица. И только Вайси знала, что за ней скрывается какие-то мрачные эмоции, причину которых её мужчина не собирался затрагивать.

— Наслышан. — ровный голос растекся патокой по помещению, заставляя мгновенно обращать на заключенную в нём внутреннюю силу владельца.

Неоспоримо сильнейший воин снежных эльфов, и возможно, сильнейший воин среди всех эльфов Тамриэля.

Финголфин Вирбаллис предстал перед ними всей своей льдисто-невозмутимой фигурой.

Пока девушка широкими глазами разглядывала кумира множества воинов, в том числе и её, эльфа невероятной доблести и воинских навыков, Феатор уже начал говорить:

— Аналогично. Слышал, вы убили шесть драконов во время нападения их на столицу? — и к ещё одному удивлению девушки, в голосе её мужчины едва ли не впервые проскочило неподдельное уважение.

Он так даже к архиепископу не обращался!

— Пять. Шестого я не смею себя засчитывать, ведь я нанёс лишь один-единственный добивающий удар. — индифферентно поправил господин Финголфин.

— Эй, Первый Меч, прикончивший двух крылатых, ты же не такой скромняга как наш господин командир королевской гвардии? — с интересом уставилась на них какая-то крайне похожая на Феатора своим характером особа.

Вот эта вот интонация… Не знай Вайси точно, что у Первого Меча нет сестры-близнеца, приняла бы эту особу за таковую.

— И я вас рад видеть, госпожа гранд-егерь. — никак не отреагировав, чуть раскрыл глаза-щелочки Феатор, пристально глядя на… Как выяснилось, саму Зильвану Таустис.

— Ме-е-е… Обычно у молодежи интереснее реакция. Чему вас только в Храме учат… — покачала она головой, замолкая под напором сразу двух взглядов — принца и командира гвардии. — Молчу-молчу…

— И два оставшихся члена Убийц Драконов… — махнул в сторону упомянутых сам наследный принц, на что те весьма слабо отреагировали. Первый по причине безразличия, вторая по причине смущения и робости. — Архимаг Эрегион Транд…

— И госпожа Эарвен… Лучница Бога. — последние слова мгновенно приковали взгляды что Вайси, что Феатора к нынешней носительнице Лука Аури-Эля, величайшего артефакта Снежных Эльфов, наличие которого позволяет Храму Аури-Эля утверждать, что он наиболее ортодоксальный среди всех остальных.

В своё время Вайси не раз гадала, где же вновь объявится Избранный Луком… А она, оказывается, скрывалась среди садов столицы.

Впрочем, Лук не был подконтролен Храму и сам избирал себе носителя, проявляясь перед ним во вспышке света. Причём происходило это всегда совершенно случайно, и также подбирать кандидатов на роль Лучника Бога, как Первого Меча, не выходило.

— Раз со знакомством мы закончили, то не буду мешать началу слаживания отряда величайших воинов и магов нашего народа. — поспешил удалиться принц, к облегчению Вайсиниэль.

Одно дело все столь великие личности, собравшиеся здесь, и немножко другое — персона королевской крови.

Вот только… Как всё дело пойдёт с этими самыми великими личностями?..

* * *

И вновь Феатор.

И почему у меня набатом в голове звучит понимание, что мы похожи на Отряд Героев, которые идут спасать Мир от Короля Демонов? Учитывая тот факт, что внешним своим видом Алдуин этого самого короля вообще напоминает…

Не к добру это.

Мы ведь не в детской сказке японского производства.

ОЯШа у нас нет.

Только суровая вселенная Древних Свитков.

Но команда у нас конечно та ещё… Командный дух так и прёт.

Архимаг, который одним взглядом говорит, как же ему пофигу на всё.

Лучница со сверхоружием, которая неравно переминается с ноги на ногу, пряча взгляд.

Егерь, не ставящая ни во что всех окружающих.

Великий воин, который считает всех вокруг себя недоросшими до сражений щ-щенками, хоть и действительно умелый.

Ну и мы с Вайси… Н-да, это будет то ещё предприятие. Как скоро мы поубиваем друг друга, а не драконов?..

— Это что ещё за проверка? — вскинул я брови, когда лезвия моего меча со звоном коснулись лезвия кинжалов гранд-егеря.

Еле успел вытянуть из ножен, да и то, вон какая зазубрина осталась. Это ведь не лучший клинок, а просто взятый из запасов города, который я спасал. Хорошо хоть ещё фламберг, а не обычный одноручник листовидного типа, какие очень любят здесь эльфы.

— Должна же я была убедиться, что ты не какой-то слабак, помирающий от одного удара? — хмыкнула она, отскакивая назад.

— Я убил двух драконов. — пришлось напомнить уже общеизвестный факт, и вставая в стойку, постоянно доворачивая до обходящей меня кругом егерши.

— Все в этой комнате убивали драконов. — пфыкнула она, продолжая внимательно следить за мной.

Билд разбойника с кинжалами, значит?

Вот уж ей не повезло. Ведь его главное преимущество — скорость, у меня есть чем нивелировать, в отличии от грубой физической силы.

Ей следует преподать урок.

— Допустим. — ровным тоном бросил я, не собираясь выдавать своего намеренья атаковать.

Отчего я и смог провести неожиданную атаку. Не будь у меня благословления Аури-Эля, она бы успела увернуться, но с ним…

Мир замедлился.

Я ускорился.

Облаченная в высокий сапог нога на полной моей скорости влетает в живот егерши, и хоть та в последний момент слегка доворачивает, это её не спасает. Учитывая разницу в нашем весе, и её не слишком устойчивое положение, предназначенное для быстрого рывка с места, а не удержания на нём, играет для Зильваны злую шутку.

— Вы, безусловно, убивали дракона. Но я посложнее него буду. — вернув себе привычное течение времени, без всякой шутливости заявил я.

— Кхе-кхе… — прокашлялась отлетевшая на несколько метров, в ближайший стенд с различными видами оружия, егерша. — Учту…

— Значит, это то самое благословление Аури-Эля… — задумчиво произнёс архимаг, осматривая меня прямо-таки вивисекторским взглядом серых глаз.

Ух-х… Теперь я понимаю, почему к магам из башни такое отношение. Вон как зырят, словно на органы разобрать хотят… Хотя почему словно? Точно хотят!

— Впечатляющая скорость. — более спокойный для меня интерес проявился в движениях и воина, который медленно достал свой полуторник и щит… Охо, так это Щит Аури-Эля?.. — Первый Меч, вы не против спарринга?..

— Чую, меня поваляют по полу, но… Почему бы и нет? — усмехнулся я, вставая в более подходящую для начала длительного противостояния стойку.

— Тогда начнём через десять секунд с конца моего последнего слова. — преспокойно продолжил Финголфин, плавными движениями оказываясь в своей стойке.

Ох, я конечно заучил все их наизусть — время было. Но уже тот факт, что он выбрал наилучшую стойку против рыцаря-паладина с мечом и магией, да ещё как-то модифицировал её… Это уже о многом говорило.

Но такой ценный опыт сражений мне ой как пригодится!

Время закончило своё отсчёт.

А потому…

Мир замедлился.

Я ускорился.

Рывок вперёд, волна огня прямо в противника.

Попытка ограничить обзор ожидаемо не помогает, и наполовину он уклонился, крутанувшись на месте каким-то неизвестным мне вид, а половину заблокировал щитом. Мой же клинок он поймал на свой собственный, и в момент разрыва нашей сцепки нанёс контрудар выпадом.

Твою ж!

Он почти не замедлился! Слишком я положился на Реку Времени.

Звон клинок раздался по помещению, когда мы принялись скакать по нему как бешенные. Мы реализовывали на полную свои преимущество — Финголфин своё мастерство, щит и физическую силу… Я — магию и небольшое превосходство в скорости.

От немедленного поражения меня спасало только беганье вокруг, да отвлечение внимания магией. Даже великому воину не поздоровиться, если в лицо прилетит огненный шар. Тут лучшие целители буквально за стенкой, и любого из нас мгновенно вылечат… Но поражение в бою против какого юнца, сиречь меня, ему вряд-ли понравится.

Вот и крутимся мы, не способные поразить друг друга.

…Ну, я так думал, пока какой-то особой изощренной серией ударов он не сумел зацепить моё оружие гардой своего, отправляя меня мощным пинком в полёт.

— Кх… — издал звук я, когда после поднятия на ноги возле моего горла оказалось лезвие боевого полуторника воина. — Сдаюсь.

— Впечатляющее совмещение меча и магии. — похвалил меня воин, убирая оружие обратно. — Прошу прощения за мои сомнения в вашу сторону, Первый Меч. — слегка склонил голову эльф. — Мне докладывали, что вы убили одного дракона с помощью меча, а другого с помощью магии. Теперь я доподлинно вижу, что донесения не преувеличивали.

— А мне теперь ясно, как вы зарубили в прямом бою сразу троицу драконов. — кивнул я в ответ, припоминая слухи, ходящие по столицы.

Да, такой мог выйти в одиночку и набить морду чешуйчатым крикунам.

— Господин Вирбаллис, господин Феатор. — подступила к нам Вайси, включив режим официальной леди. — Раз со знакомством вы закончили… — с некоторой прорвавшейся язвительностью продолжила она, но нам с мужиком было параллельно. — То, полагаю, нам нужно обсудить тактику и взаимодействие всех членов отряда?

— Разумное решение, мудрая юная леди. — бросил Финголфин, в согласии прикрывая глаза. — Мы все сильны по отдельности, но вместе никогда не сражались. Стоит потратить время на слаживание, как и упомянуло раньше Его Высочество. Давайте приступим сейчас, и начнём с парных поединков…

Глядя на то, как командир гвардии принялся строить всех и включился в работу, у меня забрезжила легкая надежда, что, возможно, всё не так и плохо.

Глава № 7. Пожиратель Мира

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Два месяца спустя.

Феатор Каслана.

В голове набатом били два одних-единственных слова.

Всё плохо.

Всё очень плохо!

Кха-кха!

Столица пылает.

Столица рушится.

Всюду падают огненные каменные метеориты.

Меч вновь сломан.

Правая рука повисла плетью.

Магия на нуле.

Правый глаз затекает кровью из рассечённого над бровью лба.

Слева висит архимаг, нанизанный на обломок какого-то здания.

Справа у стены изломанной куклою лежит лучница, чей лук мерно сияя, пропадает из реальности.

На северо-западе под горой обломков лежит тело егеря, от которого видны одни лишь ноги.

Вайси совершенно точно без сознания, и сотрясение мозга там нехилое.

А впереди… Впереди смыкает челюсти гигантский дракон, разрывая пополам величайшего воина моих нынешних сородичей.

Он.

Пожиратель Мира.

Взмыли в стуже два мрачных крыла.

Алдуин, Бич Монархов,

тень давних веков,

жадность чья бы весь мир пожрала!

Пылающие алой злобой глаза уставились на меня.

Его багровая кровь текла по его черной, как смоль, чешуе, смешиваясь с эльфийской.

А у меня в голове вновь два единственных слова. Правда, чуть других.

Полное дерьмо!

И как только до этого дело дошло?

* * *

И вновь несколько месяцев назад.

И вновь Феатор.

Не сказать, чтобы все сразу и с восторгом приняли идею боевого слаживания в обстановке, приближенной к боевой. Сиречь с боевым оружием и магией в полную силу без всяких стационарных защитных артефактов, которые маги используют для тренировок.

Однако они были правильно поставлены. Со зрителями в лице королевской гвардии.

Если перед друг другом нам всем было не особо зазорно проигрывать, то вот перед условно-рядовым народом… Тут у всех взыграла эльфийская гордость. На лицезрение которой командир этой самой королевской гвардии лишь снисходительно улыбался, когда этого никто не видел.

Даже я углядел лишь благодаря благословлению Аури-Эля.

Так что мы несколько дней подряд пользовались восстанавливающими выносливость зельями, да помощью магов-целителей, которым бы обеспечили бессонные ночи. Перерывы мы почти не делали, постоянно меняясь напарниками, и готовясь отражать атаки противоположной команды уже с новым членом.

И пусть та же Вайси до нашего уровня несколько недотягивала, под руководством Финголфина, негласно взявшего под опеку и в ученики мою прелесть. А та уж расстаралась, бешенными темпами улучшая свои навыки. Той же егерше приходилось уже напрягаться, и так просто как в самом начале, побеждать ей не удавалось.

Скорость скоростью, а акробатические трюки ими же, но магия по площади нивелирует это преимущество. Особенно если она ещё и промораживающие-ледяная, радиус действия которой неочевиден из-за тумана охлаждения, покрывающего те же сосульки и ледяные стрелы.

Помимо Вайси, лучше всего мне удалось сработаться именно с командиром нашего отряда, самим Финголфином. Это было довольно… Ожидаемо. Мы оба воины ближнего боя, и оба владеем мечами. У егерши пусть и тот же скоростной тип, но… Атаки кинжалами от мечей весьма сильно отличаются, да и всякой алхимической пакостью я не пользуюсь, а она выдаёт её в промышленных масштабах.

Целители заколебались за эти дни из всех нас вытаскивать целую кучу яда, которая попала в организм как из дыма из разбитых об нас склянок, либо через маленькие метательные иглы, которые были зачарованы таким образом, что даже используя Реку Времени, я не всегда их замечал. Что уж говорить про того же архимага, который не слишком любил двигать, и был вынужден тратить кучу магии на один сплошной магический щит.

В первый раз, когда я был в команде с егершей, он так и проиграл. Отвлёкся на меня и пропустил юркнувшую женщину.

С тех пор уязвленный повелитель стихий не сдерживался и гонял всех своих противников целой тучей магии. Если бы не стационарный щит тренировочного поля, половина дворца бы лежала после этого в руинах. Не то чтобы это всегда ему помогало против того же Финголфина, особенно если он был со мной в команде… Но всё-таки.

…Наконец притирка была окончена. Каждый из нас в достаточной степени понял друг друга, чтобы дальше не тянуть время. А это делать было нельзя, ведь драконы совсем не ослабевали напор своих атак, хоть более и не налетая на самые укрепленные места.

И народ, пока мы тренировались, был вынужден отражать эти атаки без сильнейших своих воинов.

Но даже это было частью единого плана, ведь увидев отсутствие сильного сопротивления и своих убийц, драконы осмелели и обнаглели, отчего разведка смогла вычислить места, куда они слетаются после налётов.

И к одному такому мы и отправились.

— Нашла. — возникла на ветке егерша Зильвана, с довольным оскалом на лице. — Четверо драконов. Три зелёных и один серый.

— Три огненных и один ледяной. — прокомментировал я, назвав тварюг по классификации, которая быстро прижилась среди отряда. В конце-концов, отличались эти твари пока что одним лишь дыханием, остальные навыки у них были на одном уровне, да и Крики у них были одинаковые.

Безжалостная Сила, сиречь Фус-Ро-Да, да дыхание. Вероятно, на ветеранов мы ещё не натыкались. И это хорошо. Надеюсь таковых среди драконов и вовсе нет, а весь опыт, который они заработают к своему следующему возвращению, как раз будет набран на нашей войне.

— Неприятный расклад… — продолжил я, оглаживая рукоять нового меча, сделанного за эти дни лучшими кузнецами Короны. Он был даже лучше чем тот, который я сломал об дракона. Н-да, что ещё скрывает монаршья семья, раз даже в этом она превосходит Храм Аури-Эля?..

— Для кого как. — пробормотал архимаг, для которого сейчас вообще был лучший расклад.

Инициатива в кое-то веки на нашей стороне, а следовательно он может подготовить мощное заклинание. Так ещё и специализируется он как все порядочные снежные эльфы — на льде. Отчего уязвимые к холоду огненные драконы были для него наилучшим противником.

— Обсудим тактическое взаимодействие и наши шаги. — пресекая дальнейшие разговоры, на которые каждый из нас горазд, проговорил Финголфин, работая своим непререкаемым авторитетом.

Даже на меня подействовало, а это показатель! Ведь даже в детстве я не робел перед злобной и гигантской тётенькой-химичкой, обещающей вызывать родителей в школу по каждому чиху.

Н-да, странные какие-то сравнения попёрли. Видать совсем мандраж перед дракошами накрыл. Но да ладно, лучше так, чем дрожать как осиновый лист.

Потратив несколько минут на обсуждение плана, я с Финголфином и Вайси ринулся вперёд.

Мир замедлился.

Я ускорился.

А егерша пошла в обход, на полную используя маскировку своей зачарованной одежды. В её руках сейчас должна быть самая жесткая алхимическая зараза, что только смогли купить у южных эльфов и модифицировать против драконов, используя в качестве образца кровь убитых чешуйчатых.

Естественно, крылатые нас заметили.

Офигели от такой наглости, принявшись болтать меж собою прямо в своём подобии каменного гнезда около подножья восточных гор, за которыми были земли Морровинда.

Ну и поплатились за своё высокомерие, превосходящее даже эльфийское. Довольно оправданное в отсутствие драконорождённых, но всё равно позволяющее жалким смертным победить их и удивить.

Это и сделал наш архимаг, не став сдерживаться и последовательно направив на квартет драконов сначала мощнейшую Морозную Бурю, а затем и её аналог из Молний.

Прямого урона драконы не понесли, так как это могло насторожить их раньше времени, ибо после смертей своих сородичей они поумерили своё Чувство Собственной Важности, но вот в остальном… Мало того, что их замедлило, так вытягивающие магию молнии ещё и ослабили столь связанных с нею существ.

— Фус-Р-р… Кх… — попытался издать Крик первый из очнувшихся чешуйчатых, но тут сработала наша лучница.

Взрыв света раздался прямо на морде дракона, заставляя того поперхнуться собственными словами и отвести морду. Тоже самое произошло и с другими драконами, ведь наша Эарвен училась у лучших лучников, что можно найти на севере Тамриэля. Отчего стреляла просто с бешенной скоростью, на полную используя боезапас освященных стрел. Такие наносят невероятный урон по нежити, но и с драконьей чешуей неплохо справляются.

Собственно, своих убитых рептилий она буквально нашпиговала такими стрелами, когда те прилетели в столицу.

Вот и сейчас она прерывала, кхем, разговорчики во вражеском стане, причём буквально, учитывая что бой для драконов также является диалогом. Или наоборот. И то и то верно.

Поэтому мы без лишней напряги добрались до ледяного дракона, который был самым боеспособным и мог попить нам крови, когда мы бы пытались прикончить огненных

— Йорре! — недовольно воскликнул он, когда мы быстро рассредоточились, и используя преимущество в численности, раздергали внимание двух глаз дракона.

Требовалось действовать быстро, пока остальную тройку отвлекают остальные наши соратники.

Я по полной принялся использовать свою манёвренность, которую довёл до максимума полным отсутствием брони, и проскользил к задним лапам твари, начав изо всех сил рассекать их тонкую плоть, лишенную толстых чешуек.

Разумеется, от такого прикола дракоша решил улететь подальше, но… Кто ж ему позволит?

Точно не наш командир, который не хуже акробата или меня, например, пробежался по жесткому крылу-передней лапе, и в прыжке вонзил меч… Прямо в глаз заревевшего от боли дракона. Тот сразу не сдох, но потеряв хоть какой-то контроль над своими действиями, оказался полностью уязвим к мощной вспышке мороза и льда от Вайси, проморозившей ему крыло.

А затем получил прямо в ноги огненную магию уже от меня, чуть не разорвав на части правую заднюю конечность.

— Первый готов. — коротко бросил Финголфин, каким-то необычным образом дёргая клинок подобно рычагу.

Отчего дракон тут же рухнул без движения и даже конвульсий.

— Йорре! — возопили более мелкие зелёные драконы, тем не менее не являющиеся детёнышами или кем-то вроде.

Потому что драконы просто «были и есть». Вечные, бессмертные, неизменные и непреклонные.

В этом отношении драконы гораздо ближе к Эт'Ада, чем к животным и смертным расам. Они не стареют и не умирают окончательно, их души живут после физической смерти, и они не спариваются и не размножаются, как животные… Или смертные расы, да.

Тем не менее, за подобные преимущества, они как и эльфы, платили малой численностью.

Отчего вынужденные отвлекаться как на нас, так и на дальние атаки архимага и лучницы, драконы банально запинывались толпой. А уж когда из-под маскировки выглянула и наша егерша, запуская точными бросками склянки с ядом и кислотой прямо в морде и на крылья рептилий…

…Драконам стало совсем грустно.

Не мальчики для битья, но уже близко.

Обнаглев, мы даже стали забираться по их костяному каркасу крыльев прямо до их шей. Те пытались атаковать, и мы даже давали им фальшивую возможность это сделать… Потом банально сбивая Крики тем или иным способом, поражая дезориентированных противников.

Сочетание навыков, тактики и непроходимой наглости с нашей стороны было настолько ошеломляющим преимуществом, что у наших врагов и шанса не оставалось. Не привыкли они сражаться со смертными, вот вообще. Если я прав, и они обитают сейчас на Атморе и Акавире, где вряд-ли ещё появились те змее-люди цаэски, им действительно не встречались сильные смертные.

Не в укор этим двум расам, но их развитие в Меретической эре и впрямь невысокое, иначе бы так эта эра не называлась.

— Фус! — слегка отогнав нас легким криком, попытался банально удрать последний из драконов, но кто ж ему позволил?

Пятиметровая сосулька в одно крыло и несколько выстрелов Лука Аури-Эля во второе сбили его на землю, а отчаянный удар мордой в Финголфина тот отразил Щитом Аури-Эля.

Надо ли упомянуть, как охренел крылатый, когда от собственного удара он отлетел сам, чуть не перевернувшись на спину?..

— Чудно. — выдохнув, взмахнул я клинком, стряхивая драконью кровь. — Тактика более чем эффективна.

— Затратная, но эффективная. — согласился со мной Финголфин, на всякий случай ещё раз втыкая клинок в подбородок дракона.

И… Вся туша содрогнулась.

Охо, так кое-кто притворялся мёртвым.

— Я заметил, что когда они умирают, их глаза тускнеют. — пояснил свои действия командир гвардии, схожим взмахом отряхивая своё оружие. — У этого они хоть и не двигались, но и не погасли.

— Повезло, что своих я убивал с гарантией… — покачал я головой. Было бы неожиданностью, если после победы один бы резко очнулся.

И застал нас со спущенными штанами, да.

— Эх… Столько потратили на этих тварей… — пнула тушу одного из драконов подоспевшая егерша, которой в этом бою на открытой территории почти нечего было ловить. — Таким количеством можно было бы отравить весь даэдров Саммерсет! А эти лишь почихали и покхекали!

— Поверь, когда твоя магия, которую ты оттачивал столетиями, не работает даже в половину своей силы… Это потрясает не меньше. — подойдя из леса, высказался на этот счёт и архимаг, с раздражением глядя на мертвецов. — Надо будет вплотную заняться исследованием и анализом работы их чешуи. Да и эта их странная магия со словами… Странно всё.

— Не менее странно, чем мой контроль над временем. — отметил я немаловажный факт. — И то и то — дар Аури-Эля. И вряд-ли нам удастся его разгадать.

Нет, когда-нибудь это и выйдет… Но я сомневаюсь, что дело тут обойдётся без самой Богини Кин. В конце-концов, Довакин означает в переводе как Дракон Кин. Так что мои слова вполне правдивы, что без помощи аэдра или даэдра на худой конец, даже наша цивилизация вряд-ли может поставить себе на службу Голос.

— Не люблю слово невозможно, но когда сталкиваешься с божественным… Так и хочется его упомянуть в своей речи. — покачал головой Эрегион.

Некоторое время мы молча постояли рядом с побежденными врагами, да не мудрствуя лукаво, двинулись обратно к столице. Позже сюда прибудут магии и перетащат вместе с лошадьми эти туши в столицу. Нам такое было, естественно, не под силу.

* * *

По возвращению в город нам… Закатили пирушку, вытащив в качестве трофеев черепа драконов.

Как упомянул наследник престола, народ был подавлен после столь наглядной демонстрации превосходства драконов над эльфами, и требовалось поднять боевой дух пирушкой и всенародным праздником с гуляньями и вот этим вот всем.

…И так повторялось каждый раз, когда мы побеждали драконов.

Бегая по их логовам, мы изничтожали не слишком-то и единых противников. Даже если они узнавали о смертях сородичей от наших рук, эти создания принялись называть нас храбрыми, но глупыми смертными созданиями. И злорадствовали по поводу ничтожности собственных сородичей, проигравших смертным.

Таких умников, которые всё-таки не поленились выучить наш язык, мы убивали первыми. Ибо никто из них не удосужился даже узнать, какие тактические схемы мы используем для нападений.

Из-за чего проблемы возникали только когда нам приходилось отбивать атаки чешуйчатых, а не нападать самостоятельно. Там вот да, не было времени на обсуждение подробного плана и приходилось с риском для себя импровизировать.

Впрочем, так как действовали мы по-прежнему в команде, даже тройки и двойки драконов не были проблемой. Тем более помимо нас в городах и почти-деревушках были свои защитники и обычные жители-маги. Так что к моему облегчению, драконы в нашем положении оказались не слишком-то внушительными противниками. Опасными, сложными, но убиваемыми без особых потерь.

По одиночке мы бы справлялись хуже, а сейчас несмотря на некоторые пропущенные атаки драконов, и большие разрушения городов соответственно, популяцию драконов мы снижали быстро.

Настолько, что я даже поддался общему духу победоносности, запамятовав о том… Что смерть не является для крылатых рептилий проблемой.

На эту ошибку нам оказали крайне жестко.

Очередной пир, очередные черепа драконов, чьи тела уже внушительной горкой лежали на главной столичной площади. Благодаря магии запах разложения не растекался по городу, но каждый горожанин или прибывший в столицу эльф мог лицезреть победу над крылатыми тварями.

— Эти драконы оказались серьёзной, но не непобедимой угрозой! — воскликнул один из пирующих эльфов, поднимая бокал с вином.

Вскоре его поддержали остальные. Уже подвыпившие, они возносили всяческую хвалу нам, ха-ха, героям. И делали это так много и очень даже умело, что даже я довольно почёсывал пузико собственного ЧСВ, не говоря уже про остальных.

Вайси вон вообще сияла как начищенный золотой септим, хоть их ещё и нет.

Из остальных сокомандников более-менее невозмутим был лишь Финголфин, привыкший к подобным дворцовым празднествам. Да и до этого он прибил немало сильных врагов, за убийство которых и стал известен более других воинов. Кого там только не было, включая даже старых дремор из Планов Даэдра.

И всё бы так продолжалось, улучшая настроение народа снежных эльфов, пока…

…Пока не грянул гром.

Буквально.

Посреди праздности и веселья раздались три весомых слога-слова.

— Джиид! Со! Даан!

И игнорируя всякую магическую защиту, стены зала пробил огромный пылающий метеорит, заставивший вскочить нас с мест и схватиться за оружие.

К счастью, для пропаганды пировали мы в полном боевом облачении.

Но самым дерьмовым оказался тот момент, что камень в отличии от игры, не нанёс урок, а нахрен задавил несколько весьма могущественных магов.

Переглянувшись, мы бросились к одному из запасных выходов, одновременно поняв, что у главного входа нас может поджидать драконья авиация.

…Впрочем, даже выбежав наружу, мы не получили по морде каким-нибудь Криком.

Но увидели его.

Чёрный как смоль, больше остальных, даже самых больших убитых нами драконов раз в пять.

В одиночку он затмевал сразу десяток детей Акатоша.

Но не размер, кардинально превосходящий игровой, внушал более всего.

Одно лишь его присутствие подавляло больше всего, отчего мир начинал казаться более тёмным и мрачным, ещё больше выделяя тёмный облик и два красных глаза, пылающих ненавистью ко всему живому.

Пожиратель Мира.

Первенец Акатоша.

Бич Монархов.

Тень давних веков.

Оно смотрело на нас.

И оно желало нас сжечь в своём божественном пламени, что запылало невероятным жаром прямо в пасти.

Глава № 8. Драконье милосердие?.

P.S. Сегодня в шесть утра будет ещё одна глава. И да, лайки теперь значительно ускоряют выход глав. Только тс-с-с!…

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Несколько секунд спустя.

Феатор Каслана.

Сказать, что я охренел — это вот вообще ничего не сказать!

Ведь пламенный луч, вырвавшийся из пасти самого, мать его за ногу, Алдуина, начисто испепелил весь зал, в котором мы ранее пировали. К счастью, принц покинул пир чуть ранее, и оставался шанс на то, что народ снежных эльфов не потеряет лидера в такой критической ситуации.

За монарха не ручаюсь — он был вне своего Белого Трона, обеспечивающего прекрасную защиту сидящему на нём.

Тем не менее, атака Первенца Акатоша отрезвила всех магов города, и мы слегка обвыклись с его давящим присутствием. Как и прочие эльфы города, отчего в одну-единственную цель вскоре полетел целый стихийный ад, терзая огромную чёрную тушу и почти закрывая её во вспышках пламени, молний и льда.

Вот только невооруженным взглядом было видно, что Алдуин не очень-то и волнуется на этот счёт, устремив свой взгляд в сторону нашей группы, мгновенно разделившейся. Не хватало ещё чтобы всех нас вынесли одним-единственным залпом.

Тем более план на счёт нападения дракона у нас был, пусть мы и не рассчитывали на столь могущественного врага. Однако я уверен, мои товарищи придумали ту же его модификацию…

Однако Бич Монархов, вероятно убивший уже одного такого, не собирался выбирать кого-то из нас.

— Фус… — в этот момент наша лучница отправила ему в пасть сияющую стрелу. Но в отличии от иных детей Акатоша, Алдуин не сбился с речи, лишь довернул обратно рогастую башку: — Ро-Да!

Мир замедлился.

Я ускорился.

Река Времени была привычно задействована в который раз.

Вот только никакой разницы в скорости Алдуина я не заметил, и это порядком заставило меня струхнуть. Неужели первенец Бога Времени тоже…

В следующее мгновение я не улетел далеко только лишь чудом, буквально вбив клинок в одно из деревьев, кои росли в саду, по которому я бежал.

Да, именно росли.

Ибо после Безжалостной Силы в исполнении Алдуина все они были вырваны с корнем, в том числе и моё. Отчего я мне пришлось перекувыркнуться в воздухе и кое-как приземлиться на землю, едва не грохнувшись задницей на неё. Это был бы позор, да. И плевать, что противник тут самый жесткий, что можно вообще представить.

— Джиид! Со! Даан!

И тут я почувствовал себя тем самым довакином в начале игры, когда эта огромная хрень прилетает и смотрит на тебя как на говно. При этом ещё и швыряется огромными, мать его, пылающими камнями!

Столице и магам резко стало не до Алдуина. Ибо камней были десятки, и они игнорировали всякую магию на своём пути, останавливаясь лишь об особо крепкие строения.

По сути, началась игра в кошки-мышки, где мышами были мы, убивавшие до этого драконов десятками. Ох, надеюсь что эта чёрная хренотень настолько взбешена, что хочет самолично нас убить. Ибо если она примется воскрешать драконов, против притаскивания которых в столицу я не мог возразить, ох… Тогда нам вот ваще точно кранты.

Что я бы сказал принцу? Мол, Аури-Эль явился во сне и сказал, что его сыночек может воскрешать своих младших братиков?

Ага, щ-щаз. Поверили бы мне. Всем ведь известно, что откровения Аури-Эля спускаются только к архиепископам, но никак не к Первым Мечам.

Ещё бы и в служении Принцу Даэдра бы заподозрили, как пить дать… Ну или разбирательства продлились слишком долго — как раз до прилёта Алдуина.

Мухой, по которой хреначат мухобойкой. Вот кем я себя чувствовал в эти удивительно долгие секунды.

— Ух ё… — вырвалось у меня, когда сразу несколько огненных метеоритов приземлилось прямо на крышу мимо дома которого я пробегал.

Отчего значительная часть последнего принялась обваливаться в мою сторону. К счастью, в моём нынешнем восприятии это было довольно медленным действом и я успел унести ноги, отчаянно размышляя как мне… Победить? Серьёзно, я об этом начал думать? Победить эту вот машину для убийств, которая методично расковыривает оборону Фалменора, города, что почти ничем не уступает Алинору — столице Саммерсета?

Сильнее, наверное, защищена только башня Белого Золота, что в центре Сиродила и сейчас находится под контролем айлейдских королей-колдунов.

Н-да… Ещё год назад я о такой глупости бы и не помыслил.

А сейчас, значит, вдохновился убийствами драконов, когда было понятно, что перестань они столь высокомерно себя вести и нам кранты.

И видимо старший сын верховного бога нынешних и будущих пантеонов оказался несколько поумнее своих младших братьев, атакуя в полную мощь. Вряд-ли он сейчас сдерживается, иначе люды бы вообще никак не смогли его победить в каноне.

А если уж заходить в дебри и задумываться о том, что окружающая меня реальность максимально далека от игр по историческим событиям… То всё мое предзнание можно сливать в унитаз. Так что стискиваем зубы и надеемся на лучшее.

…И всё возвращается к тому, как сбивать эту хтонь с воздуха. Ну, тут поможет только лук его папашки, а то Алдуину глубоко параллельно даже на пятиметровые сосульки, просто разбивающиеся об его поглощающую свет черную чешую.

Вот… Новый залп — и очередная башня буквально расплавляется под напором божественного пламени ужасающей температуры.

Теперь я понимаю, что чувствовали жители Озёрного Города, когда к ним на огонёк заглянул Смауг. И добавил ещё огонька… Н-да, какими бы не были величественными и красивыми существами драконы, но в реальности они оказались лишь кровожадными тварями, которых нужно убивать, убивать, убивать. И убивать!

Перефразируя слова одного великого человека, хороший дракон — мёртвый дракон.

Чешуйчатые конечно будут покрупнее гоблинов, но уровень адекватности у них примерно на уровне. Так что да здравствует старая добрая резня!

Чую, с цаэски мы подружимся, коли я до них доживу.

— Эарвен! — бросил я эльфийке, выруливая прямо на неё. Говорил я специально медленно, чтобы синхронизировать течение времени для неё и для меня.

Да, всё это время я пытался поймать её, тоже бешено виляющую по улица в попытке избежать драконьего обстрела.

— Первый Меч! — коротко кивнула она, сбивая стрелой из лука очередной метеорит. — Вы опытнее меня… Поэтому… — прервалась она, вместе со мной избегая обломков атаки Алдуина. — Командуйте!

Теперь настала её очередь тараторить в своём потоке времени, чтобы мне было слышно в моём. Этот момент мы хорошо оттренировали что во дворце, что в боях с драконами.

— Не то чтобы опытнее… — пробормотал я под нос, спешно принявшись размышлять. — Объясню всё позже, времени мало! Попытайтесь попасть по его крыльям во время очередной атаки магов! Сначала по левому, потом по правому! Его надо сбить на землю, любой ценой! — если я что-то и понял из десятков сражений с драконами, что стремительной волной пронеслись за эти несколько месяцев, так это то, что нельзя им использовать преимущество полёта.

Сильные маги у нас также могут летать… Но в воздухе нет укрытий и взор Алдуина ничего не закрывает.

— Поняла! — коротко бросила девушка.

Должна была понять мою затею хотя бы примерно…

Так, теперь второй кандидат на сбитие тварюги. По крайней мере, послужит отвлекающим манёвром.

На память я не жаловался никогда, отчего теперь мой путь лежал в сторону нашего штатного архимага, который разумно затаился и сохранил силы, видя как бесполезна магия иных эльфов. Он себе на уме и вообще, обитает в несколько ином мире, чем мы, но в мозгах архимагу вряд-ли откажешь. Полные идиоты такие звания не получают, когда у тебя масса конкурентов.

Это ведь Скайрим четвертой эры, когда на всю провинцию был лишь один волшебник такой силы.

Выжимая из себя все силы, я пытался как можно больше задействовать Реку Времени. Это не было осознанным, тщательно выверенным действием… Скорее животным инстинктом, первобытным желанием ещё сильнее повлиять на время вокруг.

В таком состоянии мне было гораздо проще изображать из себя экстремального паркурщика, прыгающего по разрушающимся крышам зданий и избегающий подарочков с неба. Вечно могущественный Крик Алдуина держаться не мог, и напор падающих пламенных булыжников постепенно ослабевал.

— Эрегион! — запыхавшись даже при применении Реки Времени, бросил я, привлекая внимание длинноволосого архимага. — Левое крыло! Во время очередной атаки защитников!

— Понял. — убедившись за наши битвы, что серое вещество у меня в башке имеется, маг не стал возражать, начав готовить магию. — Держи, тебе пригодится больше.

Поймав склянки с восстанавливающими выносливость зельями, я благодарно кивнул. От их применения в таких количествах будет откат, но тут бы выжить, а о здоровье можно побеспокоиться и потом.

Тц!

Ну вот почему маги не изобрели переносные магические телефоны или хотя бы рации? Как бы это облегчило работу… Но нет, у нас будут только стационарные средства связи меж городами, которые фиг используешь для координации сил обороняющихся.

Будь у меня сейчас связь со всеми магами города, мы бы вмиг опустили Алдуина на землю, сделав мой план в большем масштабе — сиречь отвлечение внимание с помощью магии, работающей как своеобразная свето-шумовая граната, да стрелами из Лука Аури-Эля, могущими пробивать чешую Пожирателя Мира.

Не хуже циркового акробата извернувшись и перепрыгнув через упавшую часть стены в шель между нею и упавшим следом длинном белокаменном столбом, я вновь рванул вперёд.

Ох, сейчас лёгкие выскочат, но… Только я тут смогу нормально координировать действия сильнейших воинов эльфийского народа. Банально самый быстрый гонец. Главное не сдохнуть в конце, как тот грек, что принёс известие о победе при Марафоне.

— Финголфин! — совершенно панибратски бросил я. Нет времени на расшаркивания, и этот мужик будет последним, кто укорит меня сейчас. — Если всё пройдёт как надо, мы сбросим его на землю!

— Понял. — действительно с полуслова меня понял воин. — Нанесу четыре удара по щиту. Тогда их будет четырнадцать…

— Понял. — вернул я слово, прекрасно помня о том, что Щит Аури-Эля накапливает в себе заряды от ударов. И чем они сильнее, но не больше пятнадцати отдельных, тем внушительнее получится ответный удар.

Поймав брошенный мне щит, я сразу же встал в стойку, мгновенно принимая на себя четыре мощных удара командира гвардии, после чего возвращая оружие обратно. В игре подобный фокус назвали бы абьюзом механик, но в реальности это называется эффективным использованием могущественного и крайне древнего артефакта королевской семьи.

Мои слова также приняли к сведенью и девушки, Вайси и Зильвана, которые следуя изначальному плану бегства в рассыпную и собрания бойцов ближнего боя в одной точке, также оказались здесь.

…Долго ждать не пришлось.

Маги города вновь хлебнули восстанавливающих магию зелий и вновь вдарили всей своей мощью по дракону. Черная скотина прожаривала магический щит правого крыла дворца и практически не обращала внимание на ответный огонь… Вновь попадаясь в ловушку собственной самоуверенности. Решив было, что если Лук Аури-Эля не сбил ему Крик, значит он вовсе бесполезен.

А ведь на одной стреле Эарвен не стала останавливаться, с бешенной скоростьюнатягивая новую.

Видел я, как она может работать на полной скорости. Пистолеты тихо курят в сторонке.

И-и-и, мой нехитрый план сработал!

Серия мощных взрывов света, так ещё и несколько сосулек от Эрегиона пусть и не уничтожили крыло Алдуина… Но вывернули в неестественное положение, не позволявшее ему махать крыльями с тем же балансом. А потому подобно подбитой птице, гигантская туша рептилии рухнула где-то около городских ворот.

Не промедлив ни мгновенья, мы устремились прямо туда, где уже поднимался с брюха божественный дракон, мимолётом испепеляя значительную часть зданий и эльфов вокруг себя. Не самое приятное зрелище, но сейчас мой мозг был сосредоточен только на гигантской твари, порядком возвышающейся над нами.

Твари, на которую мы сейчас бесстрашно бежали втроём, наверняка заставляя Пожирателя Мира сомневаться в нашей адекватности.

Впрочем, свой не отсутствующий мозг он проявил быстро, не став дожидаться сверхближнего боя.

— Фус-Ро-Да! — весьма оперативно выдал он, вот только наша егерша пошла в обход, и оттого не была задета, а мы…

А мы с Вайси сгрудились прямо за Финголфином, что выставил вперёд Щит Аури-Эля, принявший на себя последний, пятнадцатый удар.

Отчего засиял ярким золотым светом.

Заподозрив нечто неладное, огромная рептилия попыталась податься назад — но было уже поздновато. Мы были слишком близко.

Мощнейший толчок содрогнул землю под нами, заставляя балансировать на ногах… Но Алдуину было хуже. Прямое воздействие артефакта своего отца заблокировать он не смог, а вот наш весьма читерский предмет высвободил всю мощь нескольких ударов метеоритов, ударов Финголфина в полную силу, а вишенкой на торте послужил полномощный залп Безжалостной Силы сильнейшего из детей Акатоша.

…От подобной ответной атаки черная рептилия аж поднялась на задние лапы, раскинув крылья в бока, дабы окончательно не потерять равновесие.

— Наглые смертные! — воскликнул весьма шаблонную фразу черножопый, да простят меня редгарды, однако в его голосе действительно звучало неприкрытое удивление.

Поза и впрямь… Неоднозначная.

К счастью, поговорить дальше, более опасными словечками, он не смог. Точным выстрелом прямо в шею дракону Эарвен смогла окончательно его повалить, не говоря уже про вновь ударившей по такой прекрасной мишени магии.

Впрочем… Триумф наш длился недолго.

Потому что как только мы ринулись вперёд, собираясь реализовывать преимущество, из его лежачего положения донеслись три слога, которые заставили мои глаза расшириться в шоке:

— Тид-Кло-Уль!

Мир замедлился.

Алдуин ускорился.

Наши временные аномалии соприкоснулись друг с другом, вспыхнули мощнейшими эманациями, образуя временные колебания. В один момент Финголфин был рядом со мной, а в другой — оказался в десяти метрах позади.

По змеиному извернувшись, ускорившейся даже быстрее меня дракон проигнорировал мой прямой удар по его морде, оставивший на голове с меня размером лишь небольшую зазубрину. И мгновением после попытался откусить мне голову… Уклониться то я уклонился, чай в размерах уступаю, и огненным шаром смог частично нивелировать его рывок челюстью… Однако продолжив движение и ещё сильнее дёрнув головой вперёд, дракон почти что нежным ударом носа смог отбросить меня на десяток метров, тут же готовясь дыхнуть пламенем.

К счастью запинывал я эту тварь не в соло. И подоспевший Финголфин принял на себя удар, полностью поглотив его Щитом Аури-Эля.

— Глупые смертные. Использовать силы отца против сына? Ничтожные меры. — рыкающим и вибрирующим голосом произнёс на нашем языке Бич Монархов,

— Выиграй время. — шепнул я командиру гвардии. — Временное смещение причины и следствия…

— Да прибудет с тобой Аури-Эль. — столь же тихо бросил мужчина, таким образом пожелав мне удачи.

Всё-таки этот способ управления благословлением уже упомянутого аэдра мне не так просто активировать. А если собьюсь, что порой происходило — так вообще с носом останусь, а не с ультимативной атакой.

Резко встав в необычную стойку, непригодную для обычных ударов, с отведением меча назад и наставлением его кончика прямо на противника. Левая рука легла на рукоять, крепко обхватив её, а правая обхватила кончик всё той же рукояти, крепко его сжав.

Опять же, невозможно неудобная позиция, но не для того, что я собираюсь реализовать.

Благо Алдуин не стал обращать на меня внимание, продолжая азартно пытаться пробивать практически идеальную защиту артефакта своего папани, мимолётно отмахиваясь от бьющей в него магии.

Нашей лучнице я успел подать знак, и она не отсвечивает. А вот Зильвана всё также продолжала забираться на одно из немногих не уничтоженных высоких зданий, дабы скинуть оттуда свою алхимическую пакость прямо на крылья не торопящегося вновь взлетать дракона.

Сосредоточиться.

Вспомнить слова самого Бога Времени.

Почувствуй Реку Времени.

Нырни в неё головой.

И да покорится она мне!

Мир замер.

На крохотную долю секунды, на неуловимое мгновение… Но принципы течения времени изменились, подвергаясь проводнику силы властителя времени и потомка одной из первичных сущностей реальности.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Нанесена рана.

И только потом последовал удар.

Один из двух рогов дракона внезапно обламывается.

Клинок в моих руках разделается на кусочки.

Кости правой руки ломаются в десятке мест.

И временной поток понимает, что произошло нечто, что противоречило всей созданной аэдра реальности Нирна.

Отчего пытается восстановить привычный ход времени самостоятельно, подгоняя временные рамки под нужный идеал.

Оттого я тут же оказываюсь над мордой застывшего дракона.

Мир отмер.

Внезапно взревевший подо мною божественный дракон резко двинул башкой, откидывая меня в сторону прочерчивая царапину над правым глазом.

Я успеваю сгруппироваться, но боль от удара об землю и качение по ней же не прошли бесследно. Вмиг почувствовал себя говяжьей отбивной. Всё… Буквально всё мне говорило о своих повреждениях. Нервы вопили, подавая сигналы в мозг и заставляя меня скрипеть зубами так, будто я вновь человек с нетренированным болевым порогом и попал к зубному без анестезии.

— Гр-р-р… — кое-как поднявшись на одно колено, прорычал я, помня тренировки.

Чтобы уменьшить боль, нужно переключить с неё мозг. Например на сильные эмоции.

Кое-как подняв взгляд, я принялся наблюдать за боем. Несколько дезориентированного Алдуина принялись запинывать впятером.

Финголфин отчаянно танковал все мощные удары, не реализуя всё своё мастерство, но и не позволяя дракону Криками уничтожить остальных членов группы Убийц Драконов. Вот Эарвен решила себя показать, сбивая дракону прицел в тех случаях, когда тот пытался крикнуть мимо Щита Аури-Эля, заодно мешая восстанавливаться крылу чёрной рептилии.

Помощь её в этом бою просто неоценима.

Вот сверху полетели склянки с ядрёной отравой, втягивающиеся в мощные ноздри рептилии — Зильвана наконец-то добралась до удобной позиции со своей немалых размеров сумкой.

Вайси, не ставшая изображать из себя горделивую дуру, коей никогда и не являлась, передавала архимагу склянки с зельями Восстановления Магии. Благодаря чему хлебающий их как не в себя архимаг умудрялся поддерживать достаточный напор морозного хлада вокруг Алдуина, и не позволяя тому реализовывать своё превосходство в скорости даже с помощью своего Крика.

Не говоря уже про то, что к месту нашей битвы наконец подоспели остальные защитники города и полукругом со стороны города принялись помогать промораживать тварюгу.

Казалось бы, казалось… Всё проходило относительно неплохо. Казалось, что сотни неслабых магов смогут одолеть сильного, но всё же не неубиваемого, как какой-нибудь Принц Даэдра, дракона.

…Но как уже ясно, нам это только лишь казалось.

На миг мы встретились взглядами.

Короткий, в иную секунду ничего не значащий контакт глазами.

Но… Именно он заставил меня вздрогнуть как впечатлительного ребёнка.

Это… Заставляет замереть.

Застыть, забыть о том, что нужно дышать.

В этот миг он мне доказал, что не стоит сравнивать это создание с жалкой игровой фальшивкой, подделкой настоящего чудовища из чудовищ. Того, кто действительно имеет потенциал сожрать все души в Нирне и в конце-концов пожрать даже его самого.

И он понял, что я это понял.

Не знаю как я это увидел.

Но вместо ненависть в его взгляде была… Упорядоченной. Спокойной. Расчётливой.

В тот короткий миг я не хотел думать о том, каким образом это сочеталось. Мне просто хотелось лишиться сознания как изнеженная девица, лишь бы подальше оказаться от него.

Тут же пришло понимание.

Драконы были одними из последних существ Эры Рассвета. Эры вечных войн всемогущих существ.

И он был её ветераном.

Выжившим. Убийцей богов. Пожирателем душ. Тем, кого убить может только и исключительно духовный потомок Лорхана, Падомая.

А я… Ближе к тому, что сейчас стоит передо мной. Ближе к потомку Аури-Эля.

И это я планировал победить… Какой глупец.

Надо… Подчиниться… Принять высшую волю дальнего родича…

…Ты это хотела от меня услышать, тупая ты рептилия?!

В алом глазу дракона на миг мелькнуло привычное мне чувство. Злость. Злость на то, что какой-то эльф отверг предложение-приказ Первенца Акатоша.

Гордыня вновь возобладала в Алдуине.

И подтачивая его изнутри, заставила явить всю свою ярость в реальность.

И отреагировать я никак не успевал.

Мир замедлился.

Я ускорился.

…И всё равно не успеваю.

Мелькнула невероятно долгая секунда, и вот словно в замедленной съемке мощный Фус-Ро-Да начисто сносит здание, на котором стояла, хотевшая было кинуть ещё набор склянок, Зильвана.

Тонны мрамора и стали полетели на землю, подгребая под собой потерявшую маскировку фигурку девушки.

Столь же стремительным рывком морда Алдуина оказывается направлена на архимага Эрегиона.

— Я есть пламя. Я есть Смерть! — с рычаще-хрипящими нотками проговаривает чёрный дракон.

Вспыхнувшее в его пасти пламя стремительно достигает не успевшего среагировать волшебника.

Вот не справляется с ярчайшим огненным потоком его магический щит, который буквально проламливают голой мощью, а самого Эрегиона, обоженного, неудачно откидывает прямо на торчащий острый осколок камня.

Кровь взвесью взлетает в воздух из пробитой насквозь груди.

Столетия опыта оказались ничем перед подавляющей мощью.

Вот взгляд чёрной твари падает на Вайси, заставляя меня зарычать и вскинуть левую руку.

Вместе с залпами оставшихся магов-защитников города мы кое-как сбиваем прицел Алдуину, и девушку накрывает лишь по касательной. Но приятного всё равно мало, ведь я хоть и не услышал хруста костей черепа капитана рыцарей-паладинов, сотрясение там организовано с гарантией.

Разозлившись от нашего совместного удара магией, казалось бы, даже несколько промявшей чешую на его боковой части морды, Пожиратель Мира проходится продолжительным огненным залпом по целям позади меня… И практически сразу же Фус-Ро-Да вбивает нацелившуюся в дракона лучницу в стену.

Всё-таки выпущенная стрела Аури-Эля в это время сметается Безжалостной силой просто начисто, идеально воплощая название этого Крика.

Вот Финголфин, пораженный быстрыми смертями соратников, с которыми он целые месяцы истреблял, как оказалось, убийц его дочери и трёх внуков и внучек, яростно кричит и бросается в самоубийственную, совершенно бесполезную атаку.

Ему бы отступить, уйти, перегруппироваться… Но величайший воин впервые за всё время с ним знакомства решил потерять самообладание.

Алдуин попытался отогнать его крылом как муху, но крутанувшись на месте, командир гвардии погибающего королевства отбил удар мощным взмахом рукой с Щитом Аури-Эля. Заряженный вновь на полную множеством предыдущих атак Пожирателя Мира, он буквально выворачивает конечность рептилии.

Отчего у командира нашего отряда получилось добраться до опущенной головы Первенца Акатоша.

А там началась демонстрация всего его мастерства. Даже под активированной Рекой Времени я едва поспевал взглядом за его бесчисленными взмахами, начавшими терзать подбородок чешуйчатого чудовища.

— Дир. — веско рыкнул Алдуин, и проигнорировав прошедшее по чешуе лезвие полуторного меча…

Впился гигантскими зубами в тело Финголфина, пробив его доспех.

Кое-где зубы Бича Монархов проскользили по Щиту Аури-Эля, но на общий эффект его укуса это не повлияло.

Подняв голову к небу, Алдуин принялся мотать ею подобно акуле, разрывая тело величайшего из воинов на две части, заодно окропляя собственную чешую эльфийской кровью.

— Гр-р-р… — несколько мгновений мы смотрим друг на друга, сражаясь в незримой дуэли.

Затихшие позади меня маги не посмели помешать вот уж действительно божьей твари приблизиться ко мне практически вплотную.

Бежать или падать на спину, чтобы подальше оказаться от драконьей пасти?

Щ-щаз.

Я не для того столько тренировался, чтобы позорно сдохнуть.

Если и подыхать во второй раз, так делать это пафосно.

…Но вместо быстрого укуса, оно начинает… Говорить.

— Я ненавижу тебя, смертный. Ты причинил мне боль. Направил силу Отца против его сына. — начал он с рыкающими нотками, несколько меняя положение головы, и смотря на меня своим правым глазом.

В этот момент я чувствовал себя Бильбо Беггинсом прямо перед Смаугом.

— И что с того? — бросил я, взашей выгнав страх.

— Но ты также преподал моим младшим братьям важный урок. Урок, что Отец более не на нашей стороне. Что Отец бросил нас. — проговорил неожиданно словоохотливый Первенец Акатоша, не шелохнувшись. — Их память коротка. Поэтому им нужен тот, кто им напомнит, что только я, и только я могу их спасти от избранных Отцом смертных. Должно быть, он решил использовать тебя как инструмент, должный показать нам нашу слабость. Но я разрушу и этот его замысел. Ты будешь жить, эльф. Я отнял твой триумф. Я отнял твоих товарищей. Я отнял твою самку. Я отнял твой город. Я отомстил за каждое убийство моих братьев, я отомстил за каждую свою рану. Но ты будешь жить. Жить, осознавая, что ты всё потерял. И когда ты разочаруешься в моем Отце, ты приползёшь ко мне на коленях, смертный мер. И станешь моим верным рабом. Моим жрецом. Но до тех пор… Служи злобной страшилкой моим непослушным братьям! Фасну Фалил! Зам Борма!

Резко взмахнув двумя мрачными крыльями и взметнув в воздух тонны морозной пыли, гигантская туша дракона взмыла в воздух, в стужу.

В облака.

В небеса.

…Мимолётом отметив, что крылья рептилии восстановились за время её же речи, я облегчённо грохнулся на спину, распластавшись по морозной крошке звёздочкой.

Я оскалился, кое-как повернув голову в сторону сжавшейся в кулак ладошки Вайси.

Кое в чём ты ошибся, Тень Древних Веков.

Не всё ты у меня забрал.

Однако за всё остальное, за всё остальное…

О, а это идея!

Хи-хи… Хе-хе-хе… Да, прекрасная идея!

Отдам тебя доброму Дяде Шео в качестве комнатной собачки.

Где тебя будут кормить сыром вместо душ смертных.

О да-а-а-а, это будет великолепная, незабываемая месть!

Так. Стоп.

А что это за гнусное хихиканье раздаётся у меня в ушах? Голос-то вроде не мой…

Глава № 9. Азидал. Исграмор и Пятьсот Соратников

Прим. автора: Вот и вторая глава за день. Знаю, обещал в шесть утра. Но как оказалось, я тоже простой смертный и мне тоже надо спать. Так что выкладываю сейчас.

UPD: следующая прода в полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Несколько дней спустя.

Феатор Каслана.

Мрачно рассматривая отдаляющие руины столицы, я откинулся на спину кареты, что везла нас подальше от разрушенного, спалённого и промороженного города.

Пусть Алдуин оттуда и свалил, но вот другие драконы принялись периодически заглядывать на место, где неплохо так отжёг их старший братик.

От пары атак единичных или пар рептилий отбиваться успевали, но всем было очевиден интерес крылатых детей Аури-Эля к месту битвы, в которой их сильнейший родственник выложился на полную. Отчего столицу было лишено бросить и отдать на поживу драконам, которые с каждой атакой и так сносили её остатки.

Меня некоторое время подержали в руках оставшихся в живых лекарей, решив подлатать в первую очередь, а потом пинком отправили подальше. Ибо нынче я числился одним из последних сильных воинов всего, мать его, народа снежных эльфов.

Всех остальных Алдуин просто-напросто сжёг. Уязвимость моих нынешних сородичей к огню проявилась в полной мере.

И за время моего лечения также пришла новость, что сразу два десятка обычных драконов налетели на Северную Башню Магии и расхреначили её с большинством магов, не успевших уйти в два стационарных телепорта-святилища Аури-Эля.

То есть мы остались и без особой магической поддержки.

Два архимага вместо девяти… Н-да… Тем более все оставшиеся в башне маги были слабее Эрегиона, который реально был сильнейшим магом среди снежных эльфов.

— Ситуация дерьмо и хуже некуда. — категорично выдал я, прислоняясь к борту кареты, везущей нас в ближайший город, где было святилище-телепорт.

Оттуда нас доставят во Внутреннее Святилище Храма Аури-Эля, где мы будем думу думать. Ибо совершенно внезапно церковь папаши Алдуина стала едва ли не главной военной силой всех фалмеров.

Отдельные города серьёзно ослаблены нападениями драконов, а остатки королевской армии, полёгшей в столице, едва-едва могли выдать четверть от прошлой численности. В общем, моя характеристика ситуации была целиком и полностью верна.

— Что будем делать?.. — весьма слабым тоном выдала сидящая напротив Вайси.

Она получила в бою гораздо больше повреждений, а восстановившие меня маги порядком выдохлись, так что моя прелесть сейчас была перебинтована под одеждой по полной. И за это Алдуин ещё ответит. Рабством у Шеогората. Несомненно.

Я найду тот посох Принца Безумия и превращу сына Акатоша в курицу. И общипаю! И сырная диета обязательно…

Ух… Эк меня накрыло-то!

Так недолго и до становления Чемпионом этого же даэдра.

Так что успокаиваемся и начинаем использовать то, чем я всегда выделялся. Серой массой в голове.

— Что, что. Думать надо, как ввязать наших южных родичей в противостояние с драконами. Они чертовски сильны, особенно тот чёрный, зовущийся, как мы выяснили, Алдуином… Старшим сыном Аури-Эля, но… — почесал я подбородок, дёргая бровью от фантомной боли. — Против всего мира даже он не выстоит.

— Но как это сделать, вот в чём вопрос… — устало пробормотала девушка, понуро уставившись в одну точку.

Даже не высказалась на счёт своего неприятия южан, однако. Сильно её демотивировало нападение чешуйчатой хтони.

— Хотя… Пока что рубить с горяча не будем. Пока что надо защищать оставшиеся города, пока у нас это получается. — задумчиво принялся я озвучивать мысли.

Вряд-ли Алдуин примется летать по городам и лично уничтожать их. Слишком гордая тварюга, и если я правильно понял все те моменты в конце нашей битвы… То сражение с целой столицей порядком ослабило даже этого дракона, раз в конце его стала пронимать даже обычная магия.

Да и сказанным им слова, опять же. Слишком он горд, чтобы наврать мне с три короба. Да и незачем, мог бы меня сразу прикончить… А значит… Хочет обеспечить своим младшим братьям общего врага, страшного для них, но не для самого Алдуина.

Вот же ж… Змей!

— Надо придумать оружие против этих драконов. — продолжал вслух размышлять я, вспоминая как их убивали в иных вселенных. — Что-то вроде… Огромного лука. — тут же пришло воспоминание о Игре Престолов, когда дракона подстрелили с помощью какого-то гигансткого арбалета. — Что-то, что сможет поражать их в воздухе. Без магии… Чистая механика… Возможно даже с большими стрелами из их же костей…

Как эта штука называлась-то?..

Думаю, будет довольно эффективно, если ещё и зачарование наложить на своегобр

Но это лишь полумеры.

Сколько не убивай, Алдуин их воскресит.

Надо искать Древний Свиток, который изгнал тварюгу в будущее.

Если уж его смогли найти люди, находясь в состоянии войны с драконами, то чем хуже снежные эльфы? У нас, несмотря на все последние проблемы, ресурсов всё ещё больше, чем у людей в будущем. В конце-концов, сколько они будут обретаться в Скайриме на момент войны с драконами?

Двести, триста лет?

А мы здесь уже тысячелетиями.

…Оу, сам не заметил, как стал себя называть снежным эльфом даже в мыслях.

Что поделать, общие беды сближают. Тем более нет смысла держаться за прошлое… Оно было. Оно останется. Но оно прошло, и я уже прожил и пережил значительно больше как эльф, нежели человек. Так что пора заканчивать с этим цирком и окончательно воспринимать себя смазливым длинноухим.

У которого нет чести и пива, да.

Всё равно я предпочитаю коньяк, а девственность мне и подавно не нужна. Гном же тогда говорил о чести в этом смысле, да?..

Посмотрев на болезненно поморщившуюся Вайси — я был вынужден констатировать, что с потерей последней придётся ещё повременить…

* * *

Какое-то количество лет спустя.

Война, неожиданно-негаданно, застопорилась.

Невольно превратившись в какое-то подобие Странной Войны в истории Земли.

Несколько более активной, но всё же. Лишь изредка крылато-чешуйчатые нападали на самые восточные наши города, и с переменным успехом города и остатки королевской армии нападения отбивали. С потерями для себя, и в большинстве случаев без смертей драконов.

Те просто… Кошмарили снежных эльфов, но почему-то не ставили перед собой цель тотального разрушения.

То ли мы нанесли их популяции действительно серьёзный ущерб за те несколько месяцев, а Алдуин пока что вовсе не появлялся на радарах, то ли что-то ещё, а что — непонятно…

Пролетающие годы я тратил с пользой, всё активнее и активнее тренируясь, пока рыцари-паладины рыскали по всему северу Тамриэля в поисках Древних Свитков. Архиепископ согласилась со мной, что в них можно поискать ответы на наши вопросы о драконах, так что помимо отбиваний ленивых атак драконов, рыцари-паладины были заняты ещё и масштабными поисками.

— Значит, ты хочешь жениться на этой девчонке? — приперся, а иначе я это не назову, ко мне один из епископов.

А по совместительству ещё и мой прадед в этой жизни.

— По-моему, это очевидный момент, епископ Каслана. — разведя руками, беспечно ответил я, при этом активно щурясь.

Тем самым я не давал возможности окружающим понимать по взгляду, что я думаю — крайне полезное действо в компании живущих столетиями созданий.

— И ты считаешь, что это лучший выбор? — поинтересовался он, вместе со мной наблюдая за недавно прошедшим паломничество пополнением в рыцари-паладины.

Формально, они уже считались равными своим более старшим товарищам, но первые годы, а то и десятилетия, жили под присмотром опытных соратников. И пока рыцарь-паладин не достигал необходимого минимума по устанавливаемым епископами и командором Ордена нормам, его откровенно опекали.

Ну… И даже война с драконами не была поводом прекращать набор рыцарей-паладинов, особенно когда они были более эффективными бойцами против драконов, нежели чистые маги или воины.

Смог бы я одолеть своих первых двух драконов, используя только меч или только магию? Вря-я-яд-ли.

— Отвечай на вопрос. — должно быть, со стороны это прозвучало грубо, но я слишком занят, чтобы обижаться на такие пустяки.

К тому же и впрямь слишком глубоко ушёл в мысли. Пора заканчивать с этой хандрой.

— Да, лучший. Нет сейчас времени на политические браки и прочую фигню. Если вы там вздумали женить меня на какой-то дочке айлейдского короля-колдуна, верховного короля Саммерсета или вовсе Диренни, владеющих Адамантитовой Башней, то бросьте эту затею. — хмыкнул я, когда лицо старого эльфа приняло более острые черты, став напоминать скорее игровое изображение эльфов, нежели реалистичное и более человеческое.*

* — чистая субъективщина, ибо для меня местные эльфы больше похожи на ту альтмерку, что была в трейлерах TESO.

— И почему же я должен бросить то, что может обеспечить выживание всей нашей расы? — вскинул брови родственник, внимательно вглядываясь в мои черты.

Но я знаю, какой сейчас выглядит моя морда. Специально тренировался перед зеркалом, и надеюсь об этом никто не узнает.

— При всём уважении к нашим дальним родичам… — пожал я плечами, действительно озвучивая свои мысли. — Но они слишком прагматичны, чтобы из-за одного брачного союза ввязываться в битву с Алдуином, пока он не нападёт сам. Никто не хочет обращения Алинора или Храма Предков* в руины. Так что давайте смотреть на ситуацию реалистично, епископ.

* — Башня Белого Золота.

— …Что же, я рад, что ты оценил обстановку. — несколько неожиданно улыбнулся старый эльф. — Буду знать, что если помру, тут все не передерутся из-за куцых мозгов.

— Как же вы критично относитесь к своим коллегам. — весело хмыкнул я, отрывая руки от перил наблюдательного балкона.

— Реалистично, как ты и сказал. — отзеркалил мою усмешку старик, скрывая руки за спиной. — Они… Боятся. Ведь защита нашей обители, нашего Святилища будет похуже чем у королевской столицы.

— Слишком волнуются. Мы слишком далеко и слишком хорошо спрятаны. — пожал я плечами, припоминая информацию из дополнения.

К счастью, вампирское ДЛС было для меня самым любимым и я помнил слова Гелебора. В итоге последних эльфов прибили их же собственные опустившиеся до варварского уровня сородичи, всё те же фалмеры из игры. А это произошло не за одно поколение в рабстве у двемеров, местных эльфо-гномов с шумерскими бородами.

То есть, Забытая Долина оставалась скрытой достаточно долго.

— Именно. Но объясни это им, волнующимся за свои семьи. — покачал головой прадед, смеживая веки.

— А как же отказ от мирского и всё такое? — повертел я ладонью, и тут же наткнулся на оч-ч-чень скептичный взгляд распахнутых глаз родича.

— Буду честен — Аури-Элю плевать на нас, пока кто-то из нас не станет архиепископом. — фыркнул он, проявляя просто немыслимое богохульство. За которое некоторые паладины были бы не прочь его прирезать без суда и следствия, да. — Так что заканчивай со своей болтовней, и выкладывай, что ты там придумал в рамках своей Противо-воздушной Обороны. Так кажется, ты назвал тот проект своих стреломётов…

— Не раньше, как вы мне скажете, как продвигается прогресс с созданием оружия и доспехов из драконьих костей. — выдвинул я встречное предложение, мимолётом отмечая в окне коридора бегущего явно к нам эльфа.

— Иди спроси архиепископа, я не за это направление отвечаю. — отмазался он, складывая теперь руки на груди.

— Да брось, епископ Каслана, вы же имеете своих сторонников в каждом санузле… Чего ты хотел, Куруфинвэ? — узнал я одного из своих, м-м-м, недо-учеников.

Давал за последние годы несколько свои уроков по уничтожению драконов, а они вон как воспылали благодарностью, что хвостиком бегают.

Порой ощущаю себя матью-уткой, ведущей своё потомство через дорогу.

— Господин… Первый Меч… Там… — и явно по моему совету выдохнув, обождав десяток секунд, запыхавшийся эльф выпрямился, и начал докладывать более чётко. — Господин Первый Меч, там нападение на Саартал! Это опять северные люди! Его Высочество запрашивает у Храма помощь, а в отсутствии командора, архиепископ делегировала его полномочия вам…

— Спасибо, я помню. — несколько пристыдил я слишком поспешного мальчишку. И нет, я детстве я был поспокойнее… Ну… В каком-то смысле.

А.

Песец.

Грёбаные любители геноцида. Не могли вы сделать хотя бы такую свою работу нормально, и вырезать всех? В том числе, главного предводителя города! Не-е-ет, мы его пропустим.

Иди-о-оты.

В итоге во время войны с драконам придётся сражаться ещё и с людьми. Класс. И ведь не докажешь, что все те, кто вырезал их семьи уже полегли в столице. А может и не все, документы о произошедшем ведь тоже сгорели в пламени дракона.

Беда-а-а… Атморанцы же ведь ещё крайне сильные и выносливые ребята, покруче нордов будут. Отчего даже тысяча воинов с их стороны заставит даже наши белые волосы поседеть.

— Сколько их? — поинтересовался я, готовясь сорваться в место.

Лучше попытаться договориться с Исграмором прямо сейчас. И в зависимости от его силы, решить вопросы… Возможно, что даже отдать те земли, где сейчас шастают драконы. Те, где была наша столица, например. Да, потеря плодородных земель не есть хорошо… Но уж лучше попасть в зависимость от зерна тех же Диренни, чем терять в бессмысленных сражениях и так сократившуюся популяцию снежных эльфов.

— Несколько тысяч, как доложили люди Его Высочества. — ответили мне с легкой дрожью.

— Многовато… Это с женщинами и детьми, или только воины? — поинтересовался я, пошагав в сторону выхода. Гонец хвостиком устремился за мной.

— Эм… — и он замялся, явно не зная ответа на мой вопрос.

— Королевская армия продолжает разочаровывать. Увидели толпу варваров и посчитали только общую численность. А обоз, а корабли? — покачал я головой, а мальчишка покраснел так, будто это он был виноват в подобном непрофессионализме.

Ладно, потом впишу профилактический втык через принца, тот, благо, не дурак.

Сейчас важно будет заставить людей чувствовать себя немцами. В Беларуси. В сорок втором. У эльфов бо-о-ольшой потенциал к партизанским действиям на родной территории и в родной стихии.

Тогда Исграмор резко пересмотрит свои амбиции в деле уничтожения снежных эльфов, хе-хе.

— Тогда слушай мои распоряжения, передашь капитанам…

Пора заняться делом.

* * *

Север Скайрима.

В то же время.

Один человеческий маг.

Он родился в Саартале.

Первом городе на их новой родине. Ранее детство он провёл не с деревянным мечом, а за рассказами стариков. Неудивительно, что в итоге проявились его таланты к магическим искусствам, кои поражали тех немногих подобий магов, которые были у покинувших Атмору людей.

Когда ребёнок вырос, превратился в молодого мужчину, то уже превзошёл всех своих наставников, живущих в Городе Людей.

В конце концов, чувствуя неудовлетворение достигнутым, он был вынужден, покинув любимую жену и ребёнка, уйти в поисках новых магических знаний, за которыми в итоге отправился к эльфийским волшебникам. Их возвышающаяся над всем Скайримом башня с удивительной радостью приняла человека.

Эльфы, чья кожа была холодна как снег, были щедры на любые знания, кроме запретных даже для себя.

Ведь, как они выразились, нет ничего страшного в том, чтобы обучить того, кто не проживёт и трети их жизни. И никакой опасности для себя они не видели.

Тогда он не обратил на это внимание, считая это обычным желанием сохранить свои знания от конкурентов, как это делают те же человеческие кузнецы.

Он отсутствовал в течение многих лет, а когда наконец вернулся в город, обнаружил на его месте лишь сожженые руины. Как выяснилось из разговоров эльфов, которые небольшим числом охраняли остатки Города Людей, последний бы уничтожен как раз эльфами, а все жители были беспощадно вырезаны.

Какое горе он тогда испытал — не описать словами.

— О Боги, клятву мести я даю! Не упокоится мой дух, пока я не уничтожу всех проклятых меров из снега! — именно такую страшную клятву мести он дал тогда.

В лесу неподалёку от города, меж старых елей, покрытых перьями снега.

Тогда же он взял себе новое имя, позабыв о старом.

Азидал.

«Озлобленный разрушитель» — таково теперь его имя было для каждого человека, аль эльфа, знающего язык людей Атморы.

Но… Несмотря на всю решимость осуществить свою месть, маг понимал, что был всё ещё крайне далёк от уровня мастерства эльфов, разрушивших его дом. В магии они были непревзойденны. Он это знал как их же ученик.

А поэтому Азидал принялся искать больше знаний по мистическим наукам, погрузившись в магическое искусство глубже, чем кто-либо до него!

От бородатых эльфов-двемеров он научился семи природам металлов и тому, как их гармонизировать, ковать, сочетать и зачаровывать.

От айлейдов Азиделао узнал о древних рунах и магии рассвета, дарованной им некоей богиней Света, которую они звали ещё и Радугой Света, Лучезарной.

От высоких эльфов с юга, некоторых из которых он смог найти на юге Скайрима, человек познал боевую магию элементов и их совмещения.

От кимеров с Востока, потомков ушедших с Велотом Пилигримом с юга, он услышал и узнал о даэдра и мистическом царстве Обливиона.

Он взял всё лучшее из знаний почти всех народов эльфов, готовясь и предвкушая применение полученного могущества против своих снежноэльфийских учителей.*

* — канон. Азидал крайне недооценённый персонаж, в игре являющийся всего лишь драконьим жрецом. А ведь этот чувак настолько крут, что смог обрести знания эльфов в Меретическую эру, когда абсолютное большинство человеков было просто рабами! Да и не всё это.

…И вот когда он услышал, что его старый конунг Исграмор прибыл со своей армией из Атморы, умудрившись остановить там гражданскую войну и привести все враждующие стороны под своё начало, он отправился к нему. Три ночи и три дня он добирался до северного побережья неподалёку от Саартала, где высадился громадный флот и начал разбиваться лагерь.

— Эй, ты кто таков, и почему одет как проклятый эльф? — направил на его своё копье страж главного прохода, да и вскоре подоспели несколько воинов в полной стальной броне.

Но атаковать они его не спешили, очевидно видя, что перед ними человек.

— Слушайте меня, доблестные воины, пришедшие отомстить за своих убитых родичей в Саартале! — громко начал он, широко расставив ноги. — Родом я из сожженного и оскверненного города, месть за который свершить вы пришли. Имя меня — Азидал. Взял я его в знак моей цели — отмщению проклятым эльфам из снега! Скажите вождю своему, Исграмору Великому, что пришёл знакомец его, ушедший учиться к эльфийским мастерам годы назад! Узнает он меня!

Очевидно решив, что вероятный раб эльфов не будет так громко хулить их, тем более при вероятных разведчиков, от которых и строились деревянные стены лагеря, от стражников отправился посыльный… И конунг не заставил себя долго ждать.

…Невольно у мага перехватило дыхание.

Исграмор тоже изменился за прошедшие годы. Стал сильнее, как и сам Азидал.

Пусть он также остался воином, которых маг за годы ученичества у меров несколько стал недооценивать, но… Нечто ощущалось в нём иное. Более могущественное, походящее на то, что он видел от жрецов высоких эльфов. Словно кто-то окутал его своей мощью как любимого сына.

И ощущались в этой мощи отзвуки Бури и Ветров.

— Значит, теперь ты зовёшь себя Азидалом, лучший наш чародей? — произнёс Исграмор, возвышаясь над ним в своём тёмном доспехе.

Мимолётно отметив сияющую невероятной магической мощью секиру за спиной конунга, Азидал также отметил и качество доспеха воина. Как и любой атморанец, он мог определить шедевр атморанских кузнецов, умеющих работать с тёмной сталью, или как её называли эльфы — эбонит или эбен.

— Клятву я дал перед богами. Перед ястребом, волк, змеею, мотылёком, совой, китом, медведей, лисой и даже драконом! — громко произнёс маг, заставляя воинов вокруг впечатлиться. Ведь на такую клятву немногие решатся. — Обучился я премудростям эльфийским, колдовством их овладел. И используя я, чтобы победить проклятых эльфов их же оружием. А оттого, предлагаю я тебе, мой конунг, Король Атморы… — не мог не узнать Азидал корону Атморы на голове Исграмора. — Свои услуги! Зачарую я огнём, льдом и молнией небесной оружие воинов твоих праведных! И тогда пробьют они любое колдовство наших с тобой врагов!

— Верю я тебе, Азидал. — слегка кивнул мужчина, чья борода за прошедшие годы поседела. — Потерял ты жену и сына от рук подлых эльфов. Не посмел бы ты стать рабом этих бесчестных созданий! Принимаю я предложение твоё! Покажи мне, как работает волшебство твоё! У нас как раз есть несколько доспехов тех эльфов, что самодовольно явились к нам, считая, что мы не знаем об их предательстве подлом.

— А сами эльфы? — кровожадно оскалился мужчина, достаточно натерпевшись снисходительного отношения длинноухих за время странствий и обучения.

— Убиты, к сожалению. — ответил ему король, прикрывая глаза. — Знал бы я, что ты прибудешь, оставил бы тебе парочку для отмщения справедливого.

— Ничего страшного мой конунг. Я найду себе ещё… Они все, все они сдохнут. Также как наши жёны и дети в Саартале! — громко произнёс маг, сразу же услышав поддерживающий рёв воинов, ставших собираться вокруг.

Эльфы говорили, что они просто развеивают свою скуку, обучая человека, который скоро умрёт. Они не видели в этом никакой угрозы для себя, и неважно, какого вида был эльф.

Что же… На примере эльфов из снега он покажет всем им, что они зря его недооценивали. Зря обучили своим знаниям.

От его имени каждый, каждый эльф будет дрожать от страха и корить себя за глупость сородичей, которые обучили его, Азидала, своим премудростям.

И в итоге настанет тот судьбоносный момент, когда они — люди, будут держать в рабстве эльфов. Поменяется картина, которую он видел во многих местах на юге, и избежал такой судьбы лишь из-за собственных магических способностей, которые его учителя-эльфы уважали более всего прочего.

Озлобленный Разрушитель вступил в игру.

Глава № 10. Соратники и их Предвестник

UPD: прода в 12:00 сегодня, если ничё не случится.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

На следующий день.

Феатор Каслана.

Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Ну почему снежным эльфам так не везёт? Кто у нас тут ответственен за госпожу Фортуну, которая к нам своей задницей встала? Нет, право слово, задница у неё хорошая, объемная, соответствующая нашему положению, но всё-таки!

Эх-х, не помню.

Иначе бы нашёл парочку храмов и дал бы пинка их священником, чтобы связывались со своим небесным господином.

Так. Ладно. Хватит тут разводить истерику на ровном месте.

Аури-Эль нас ещё не бросил, сам Бог Времени с нами. Так что работаем дальше.

Итак, что у нас имеется?

Был успешно вывезен ряд исследований Ока Магнуса, к которому королевские силы и маги башни проявляли величайшую деликатность и осторожность, чтобы оно не рвануло. Удивительная осторожность для столь, буду честен, моих гордых сородичей, но это хорошо. Ошибку Анкано из игры они не повторили до него самого.

Плохо то, что исследования явно не полные и в целом маленькие. Неторопливость долгожителей тут сыграла свою роль.

Что-то к тому же уничтожили драконы, разрушая Башню, вероятно даже почуявшие часть вывезенной Аэдрической Энергии, испускаемой Оком.

А что-то… Что-то сейчас у занявших Саартал людей Исграмора.

Вот от этого перфоманса у меня глаза полезли на лоб.

Там ведь несколько сотен эльфов было! Целая исследовательская группа и их охрана из королевских войск, и это всё богатство никак от драконов не пострадало! Не будь последнего члена королевской семьи — наследного принца, я с Храмом давно это всё прикарманил, но… Как это было уничтожено почти целиком и лишь несколько учёных смогло убежать, а?!

Даже против нескольких тысяч людей их силы было достаточно если не для победы, то для побега почти всем числом!

— Обстановка сложилась тяжелая. — согласилась с моим охреневающим молчанием Вайси, как всегда сопровождавшая меня.

И как капитан Храма, сейчас командовала вместе со мной подкреплением из рыцарей-паладинов. Подкреплением, которое не успело. Подкреплением, которому не к кому было нынче идти.

— У меня даже бранных слов не хватит на описание ситуации. — помассировав я виски, более чем уверенный, что сейчас со стороны выгляжу ужасно.

Бледное даже для снежное эльфа лицо, недельные мешки под глазами… Если бы не моя окончательно устоявшаяся привычка щуриться при каком-либо из подчинённых и эльфов в целом, народ бы точно просёк, что у нас жопа по всем фронтам.

— Наших сил недостаточно для возвращения Саартала и Ока под свой контроль. Но, Феатор, нам надо вернуть под свой контроль Артефакт Магнуса. — с вопросом в голубых глазах уставилась на меня моя прелесть. Эх, для свадьбы вообще нет времени… Потом. Всё потом. — Пусть магов всё ещё не корёжит, как в прошлый раз, из-за того что наши исследователи стабилизировали нарушенный людьми защитный контур, но… Люди могут опять его сломать.

— Вряд-ли. — покачал я головой, думая как обосновать знание канона. В нём-то Исграмор его просто закопает. Поразительная логичность для человека…

Кхем. Что-то я совсем поддался атмосфере язвительности по отношению к людям, которая сама собой возникла в Храме после десятков кораблей поселенцев, что прибыли ещё до возвращения Исграмора. Который, судя по вот тому странному шлему, о котором мне доложили разведчики, стал Королём Атморы.

— …у них тоже были, как выяснилось, маги. Пусть и слабые. — напомнил я, вспоминая слова выживших архимагов из башни. — Значит их тоже затронуло. И наверняка с ними прибыло сейчас ещё больше. Нет, этот их Исграмор, которого королевские не добили тогда, на такое не пойдёт.

— Ты слишком веришь в их сплочённость. Они же живут… Так мало. А значит должны успевать делать много и быстро. Без раздумий. — с сомнением в голосе выразила свою точку зрения Вайси, на что я лишь усмехнулся.

— Прямо как мы сейчас, да? — уколол я прямо в слабое место позиции прелести, ещё не до конца выветрившей из своей головы недооценивание людской расы.

Высокомерие по отношению к моим бывшим сородичем всегда было бичом долгоживущих и сильных рас буквально везде. Но если моя нынешняя раса этого лишится, или почти лишится… О-о-о-о, это будет крайне-крайне интересный социальный эксперимент. Идущий на пользу мне, ибо угрозам проще противостоять сообща. Это аксиома.

— Хватит уже… Я поняла… — слегка покраснела эта прелесть, заставляя менялюбоваться ею в очередной раз.

Милашка. Люблю и не стесняюсь этого.

— Так что не повторяем ошибок сил короля, и начинаем делать то, на что у нас есть больше времени, чем у людей — думать. — продолжил я негласно продвигать собственную идеологию, которая позволит снежным эльфам выжить и пройти все кризисы Тамриэля.

Быть может Бог Времени что-то такое углядел во мне, и дал свои силы? Увидел, что я могу помочь его верным последователям, которые в основном и выживают? Занятно, надо будет подумать на досуге… Правда, когда он ещё будет-то?

В конце-концов наш диалог сейчас слышат лейтенанты паладинов, они поболтают друг с другом, содержимое утечёт к рядовому составу… А там и дальше по Храму. Сарафанное радио у немногочисленных, но порой скучающих эльфов развито ну о-о-очень хорошо.

Ничего предрассудительного я не сказал, просто мои идеи… Новы. Не прямо реформаторские, но акценты сделаны на том, что уже было в учениях Храма Аури-Эля, однако не выделялось более других моментов.

У меня были годы чтобы выработать идеологию и проработать её до мелочей, так что работаем. Работаем, и ещё раз работаем.

— Хо-о-о-о! — резко дёрнулся я на своей коняшке, вычленяя из стройных рядов елей чью-то явно не эльфийскую фигуру. На слежение за союзниками у принца нет лишних сил, а следовательно…

Резко выхватив кинжал с пояса, с знаменитой эльфийской точностью попадая прямиком в руку смутной фигуры, заставляя ту грохнуться в сугроб.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Рефлекторно применив Реку Времени, буквально вскакиваю с седла, слегка отталкиваюсь от него при прыжке, и удачно приземлившись, почти мгновенно продолжаю свой бег до цели.

Человек, а это был именно он, едва-едва из снега выбраться успел, только чтобы с широко распахнутыми глазами получить тычок в лоб задним концом фламберга. Бил я точно, но сильно, так что практически сразу мой бывший сородич падает без сознания… Во всё тот же несчастный сугроб.

Хотя… Не-е-е… Не хочу называть этих викингов своими даже бывшими сородичами. Слишком много культурных различий, да и биологических, наверное, тоже. Вон какой громадный! Да в нём два метра росту! Почти альтмер, честное слово.

— Из северных людей получаются плохие шпионы. Южные их сородичи поменьше будут… — задумчиво пробормотала моя прелесть, с интересом рассматривая косматого варвара.

— Всё ещё лучше альтмеров. — хмыкнул я, встречая единогласную поддержку среди собравшегося офицерского состава.

Альтмеров не любили решительно все. Даже другие эльфы.

Потому в своё время и сбежали от них. Что мы, что кимеры-будущие данмеры, что двемеры… Снежные эльфы, к слову, ушли из-за религиозного конфликта. Альтмеры считали и считают, что чистота крови приблизит их к Аури-Элю и иным богам, мы же — что чистота духа. И последнее мне кажется более логичной теорией, в конце-концов, кому как не Богу Времени плевать на всё материальное, а значит исчезающее под напором беспощадного времени?..

Небольшое применение Магии Восстановления и вот, шпиён недоделанный разлепливает свои глаза. И сразу их выпучивает, увидев перед собой столько эльфов.

О-о-о-о, какая гамма эмоций у него на лице. От удивления до ненависти, что тут же вылилась из его рта:

— Проклятые эльфы! Выродки! Подлые предатели! Убейте меня, и я с честью отправлюсь в Совнгард! — тут же эта немалых размеров детина попыталась разорвать путы, но тщетно — они были магическими, да ещё и такого уровня, что могли некоторое время сковывать аж дремору — типа местного высшего демона, если Принцев принимать за богов или королей.

К счастью, за прошедшие годы я выучил их язык.

— В Совнгард попадают только те, кто помер в бою, насколько я помню ваши верования… — стал несколько преувеличивать я, ибо среди людей очень разнились критерии попадания в данное посмертное измерение аэдра. — Посмотрим, попадёшь ли ты туда после яда. Или когда умрёшь от голода и холода… Или вовсе твоя бессмертная душа, твоя суть окажется заточена нами в камне…

Мужик сразу замолк и несколько струхнул, явно оценив моё выражение лица. Я был слишком уставшим, чтобы быть деликатным. Да и у нас тут законы военного времени, фактически, а это самый что ни на есть вражеский шпион. Больно много ему будет, коли обращаться будем с уважением.

— Чего ты хочешь, подлый эльф, Совнгарда лишить меня желающий?! — уже тише прошипел бородатый и длинноволосый мужик.

Моя ставка на их суеверия в нашу сторону сработала, чудно!

— Знания. Давай по-простому, ты говоришь всё что знаешь на счёт своих целей здесь и всё, что знаешь о нынешнем положении дел в лагере Исграмора. — я принялся озвучивать предложение, и видя как офигевает атморанец, продолжаю говорить в ту же секунду: — Взамен я обеспечу тебе почётную жизнь со мной в бою. С проклятым эльфом… — хмыкнул я к веселью остальных собравшихся офицеров. — И коли ты всё расскажешь, твои сородичи также погибнут в бою, а не от яда. Ведь, что же поделать… Нам, ничтожным эльфам-из-снега, придётся вновь применить подлость, чтобы сравниться с вами, могучими людьми…

Сарказма в моей речи было настолько много, что его уловил даже мой варварский собеседник, злобно насупившись. Зато я поднял настроение рыцарям-паладинам, несколько упавшее после известий о захвате Саартала.

— Как я узнаю, что ты меня не обманешь, эльф?! Вы уже подло обманули Исграмора и его сыновей! — всё-таки применил своё серое вещество предок нордов, но я чай не дурак, чтобы не подготовить ответ и на это.

— Я дам тебе оружие и сниму путы. И ты начнёшь всё рассказывать. А коли ты решишь нас обмануть, прямо как один из нас… — начал предупреждать я, но по глазам вижу, он назло нам не обманет. Подобно эльфу слишком горд, слишком годится своей честью. Не хочет быть похожим на ненавистных врагов. Ну да, теперь они точно уверены, что Исграмор на счёт Саартала говорил правду. Тц-тц. Плохо. — То мы вновь тебя закуем в путы и стянем меха, чтобы ты замерз ужасной смертью. Я. Ясно. Выражаюсь?

— Ясно. — буркнул он. — Развязывай меня эльф, и меч мой верни. Тогда быть может, я поведаю в Совнгарде, что я встретил единственного честного эльфа…

Отойдя на пару метров и давая знак остальным паладинам, я щёлкнул пальцами, развеивая заклинание Изменения, да кинул к ногам атморанца его двуручник.

— Рассказывай. — бросил я, также доставая собственный фламберг.

— Что-ж, да покаюсь я за это в Совнгарде, но слушай меня, честный эльф…

И мужик действительно всё спокойно рассказал, оставляя меня в смешенных чувствах. Вроде как и и слово он своё сдержал, а вроде и шпион должен молчать до самой своей смерти…

Что же до информации… Она была действительно горячей.

Исграмор решил поохотиться на великанов, которые заметили такую толпу народа, поселившуюся около восстанавливаемого людьми Саартала. Ну и закономерно захотели поживиться как людьми, так и продовольствием. Естественно, атморанцам такое оч-ч-чень не понравилось.

Сам Исграмор вместе с ближниками пошёл разбираться с крупнейшим племенем. Неподалёку, кстати.

Ну и послал дозорных в разные стороны, чтобы быть предупреждённом о приближении великанов, или эльфов. Но нас уже стали недооценивать, победив тех, что были в Саартале. Тем более какой-то гад растрепал людям, что мы серьёзно пострадали от драконов, которые у них там тоже были, но… Не особо вмешивались в идущую ранее гражданскую войну. Наоборот, улетали куда-то на восток.

Хм-м-м… Акавир, что ли? Они же тоже там обитали. Ладно, это потом.

Едва ли не самым важным из сказанного было то, что они засыпали ту проклятую сферу. Безымянный атморанец цитировал Исграмора, а учитывая, что он явно не врал… Чудно. Чудно. Я своими действиями эту часть канона не похерил.

— Более ничего я не знаю. И не боюсь я, что нападёшь ты на короля моего. — смело заявил, как оказалось, дозорный, покрепче перехватывая свой меч. — Десятками он убивал вас, повергнет и тебя, честный эльф!

— Моё имя — Феатор из дома Каслана. Передай это имя своим богам. — не удержался я от пафосной фразочки.

Уж очень обстановка ей соответствовала!

— А моё — Бьёрн Торвальдсон по прозвищу Медвежий Рык из Пяти Сотен Соратников! И ты им устрашишь своих! — без задней мысли поддержал мою пафосность прото-норд.

Святая простота, право слово…

Ринувшегося ко мне противника я не стал убивать сразу же, решив оценить примерный уровень и стиль боя прибывших с Исграмором воинов. Этот может быть и не лучший воин Исграмора, но сам будучи наполовину воином, прекрасно знаю, что с элитными бойцами отличия будут не столь кардинальными.

Тем более, абы кого в Пятьсот Соратников не берут. Судя по словам этого Бёрна…

Уклониться от взмаха двуручника, и совершить опасно точный, но ленивый выпад в сторону атморанца.

…Так вот, судя по его словам, легендарные Соратники являются неким элитным подразделением воинов Атморы, возглавляемых Предвестником, которым обычно назначали Короля Атморы.

То есть они не являются прямо-таки всей армией прибывших людей. Обычных воинов было где-то в три раза больше.

Ну, в теории. Мой недобровольный информатор мог ошибаться. У предков нордов даже особой письменности нет, что уж говорить про счёт.*

* — это для понимания, насколько атморанцы были реально варварами Канон, если что. Лишь сам Исграмор, основываясь на эльфийской письменности, придумал свой рунический алфавит.

Тем временем в нашем бою я пользовался своей мобильностью и неповоротливостью атморанца на полную. Судя по довольным рожам моих офицеров и рядовых рыцарей-паладинов, они принимали это как издевательство над смешным врагом, но я был несколько выше подобного самоутверждения.

И всё больше и больше понимал стиль ведения боя атморанцев.

Потом даже выпущу справочник по этому поводу.

— Честный эльф, дерись также честно! — взревел разъяренным медведем северянин, став ещё яростнее махать своей рельсой.

— Я эльф, мне по расе не положено. — не удержался я от весёлого хмыка, в очередной раз убирая голову из-под горизонтального взмаха по площади. — А вы, люди с Альтморы, только и умеете, что силой хвастаться? Я слышал, среди ваших богов есть и те, кто мудростью с хитростью отличаются!

— Удел слабаков и стариков! — недовольно прорычал в ответ дозорный, безуспешно продолжая пытаться меня прихлопнуть своей оглоблей.

— Самоуверенность сгубила многих, и раса тут неважна… — пробормотал я себе под нос, крутанув фламберг в ладони и практически неспешно уходя от горизонтального замаха.

— Чего ты бормочешь, эльф?! — крикнул мне потеющий от усталости воин.

Оценив его состояние, я тут же понял, что ничего более он мне не покажет в этом бою, так что я решил его закончить на ноте абсолютного превосходства. Стоит окончательно вернуть подчинённым уверенность в их силах против атморанцев.

— То. — лаконично бросил я в ответ, переходя в рассчитанную атаку.

Не ожидавший его это воин пропускает выпад сначала по бедру, оставляющий там серьёзный порез, а потом ещё и по щеке, лишь инстинктивно уклоняясь.

Бешено рубит по мне по диагонали, стараясь захватить взмахом как можно больше пространства, но я резко и дерзко пригибаюсь прямо на месте, и очередной ловкий выпад прочерчивает на боку атморанца рану. Вон как кровь стала хлестать!

Рыкнув, предок нордов бросился на меня в атаку, не став обращать особого внимания.

Поразительная стойкость к боли и вера в попадание в Совнгард, а следовательно отсутствие страха смерти.

Но этого недостаточно чтобы перебить годы моих тренировок. Я владел клинком в те времена, когда он ещё не родился. Всё-таки я уже почётный пенсионер шестидесяти пяти лет, хе-хе.

— Ч-чего?! — порядком удивился мой оппонент, когда я вместо уклонения встретил удар двуручника своим оружием… И откинул самого атморанца.

Откуда такая сила? Откуда дровишки? Ну-у-у, помимо того, снежные эльфы ни разу не худощавые слабаки, учитывая сколько весит наша паладинская броня. Тем более в некоторой степени боевые маги могли усилять и укреплять своё тело магией.

Максимум на треть, и это тратит крайне много магии, но такая возможность была.

К тому же я сразу же снял усиление. Ведь я уже удивил этого Бьёрна.

А удивил — значит победил. По себе знаю, причём в обоих вариациях участников этой присказки.

— Кх-хр-хр… — прохрипел прото-норд, захлёбываясь собственной кровью из пробитого концом фламберга горла.

— И тебе приятных снов. — кивнул я, и развернувшись, бросил своей прелести и заодно остальным паладинам: — Вайси, у нас предводитель людей, возможно пленение, по коням!

В конце-концов, даже если я не собираюсь убивать предка скайримских королей, потолковать с ним за жизнь и положение дел всё-таки нужно.

Хотя бы попытаться, хотя бы попытаться.

* * *

В нескольких сотнях метров к востоку.

Спустя пару минут.

Исграмор Избранник Бури.

Племя великанов было большим.

Достойным противником для пятидесяти Соратников и их короля.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Как знал, вы тоже окажитесь в нашем новом доме! — воскликнул один из воинов, с довольным оскалом вытаскивая свой топор из носа упавшего замертво великана.

Тем временем секира самого Исграмора с невероятной силой встретилась с дубиной великана, разбивая ту на её грубые части, и прошла дальше, отрубая часть гигантских пальцев. К тому же, ещё и являющихся трофеями с великанов.

— Вр-а-а-а! — ошеломлённо зарычал от резкой боли противник короля, попытавшись на отмашь ударить другой ладонью.

За что поплатился этой самой ладонью, отрубленной стремительным как ветер взмахом секиры, забравшей уже десятки жизней проклятых эльфов.

Невольно он вспомнил свои собственные слова, когда перед Советом Капитанов толкал речь:

Восстановленный зал, в котором он когда-то узнал о подлом ночном нападении эльфов, прозванном среди воинов Ночью Слёз. Тогда, он, будучи ещё на кураже после победы и с ненавистью в разуме, оглашал:

— Идите вперед, — взревел он, потрясая своей секирой. — Идите в самое сердце этой новой земли. Изгоните презренных эльфов из их дворцов, где они предаются праздности. Втопчите их в грязь, обреките на каторжный труд, и поймут они, что их обман стал их неискупным грехом против нашего рода. Не знайте милосердия. Не проявляйте доброты. Ибо они не знают и не проявят ни того, ни другого!

И поддержан он был громогласным рёвом воинов, устрашившим тогда ещё живых пленников из числа проклятого народа эльфов.

С тех пор команда каждого корабля иль нескольких одновременно, стали готовиться к отбытию в выбранную себе сторону. Полностью разрывать связи друг с другом они не стали, в конце-концов на праздничном перу они поклялись, что будут братьями по оружию для друг друга до самой смерти.

В тот момент последние отголоски гражданской войны на замерзающем юге Атморы окончательно канули в лету.

Добив великана мощным ударом секиры по его животу, почти располовинив дикарского людоеда, Исграмор встал на него правой ногой и осмотрел поле боя. Боя, что уже заканчивался. Раненных великанов добивали, ведь даже в качестве рабов они не годились из-за своей прожорливости.

Эльфы в этом плане оказались лучше, а потому Исграмор планировал в следующий раз захватывать их, а не вырезать подчистую. Трудом до смерти они поплатятся за грех обмана своего народа.

— Мой конунг! — подбежал к нему Йик Речной, один из капитанов кораблей и ближайший друг самого короля. — В логове великанов мы обнаружили эльфийские драгоценности! Из злата! — воскликнул он, показывая какое-то богато украшенное ожерелье.

— Азидал проверил их на колдунство проклятых эльфов-из-снега? Не хочу я, чтобы мои вернейшие друзья с хворью слегли потом. — нахмурился Исграмор, оперевшись на секиру. — Ты же хотел построить свой город, жилище для жены и детей…

— О да, мой конунг! Построю несомненно! Азидал же наш говорит, что эти вещи наоборот, даровали эльфийским чародеям защиту от магии их сородичей! Прекрасная вещь! — воскликнул Речной, получивший это прозвище от самого Исграмора ещё до прибытия последнего в Скайрим в первый раз.

— Чудно. Тогда распределите трофеи меж собою. Меня защищает сама Буря, сам Ветер охраняет мою плоть. — констатировал факт Исрамор, в очередной раз напоминая о нём своим людям.

Будучи избранником самой Кин, самого Ястреба, он немало гордился этим фактом, ведь это означало божественное одобрение его деяний. Его отмщения.

Посему король Атморы обладал ещё один навыком, а именно умел прислушиваться к Ветрам, которые предупреждали своего избранника об опасности.

И в это мгновенье Ветра стали шептать ему на ухо, что к ним идёт всесжигающий свет. Не дарующий тепло и выживание в море мороза и хлада, а изничтожающий, сжигающий всё на своём пути. И что его долг — затушить этот огонь, смести его могучей Бурей.

Впервые, впервые ветра шептали не спокойно и мудро, а с отголосками той же мстительности, что звучит в словах самого Исграмора, когда тот вещал об проклятых эльфах.

Перехватив поудобнее Вуутрад, он развернулся к лесу, откуда через несколько минут в свете заката стали выходить они.

Эльфы.

Лжецы.

Проклятые твари.

И вёл их он, тот, кого не любила даже мудрая Буря.

Он сильно отличался от гордо ступающих за ним обладателей длинных ушей, настолько же длинных, насколько была длинна некая Книга Обид двемеров, о которой говорил бывший у них Азидал.

Вместо доспеха на эльфе была дорогая белая рубаха, украшенная остроконечными символами Солнца, а его ноги были облачены в высокие, непривычные для атморанцев, сапоги без всякого меха. Было видно, как и прочие эльфы-из-снега, хлада и мороза он совсем не боялся.

— Так-так-так. Какая интересная компания нам повстречалась, да, Вайси? — неожиданно заговорил на атморанском языке он, обращаясь к идущей рядом с ним эльфийке.

Она была красива своим горделивым ликом юной девы, вот только Исграмор им не обманывался. Точно такие же резали его народ в Ночь Слёз.

Та что-то ответила на своём языке, который вернувшиеся с Атморы мстители ещё не выучили. Но выучат, в конце-концов, они должны будут выпытать из проклятых эльфов, где находятся их горделивые города!

— Не стоит быть такой серьёзной. — вздохнул эльф почти по человечески, тут же вычленяя взглядом самого Исграмора.

Который видел, что несмотря на внешнюю беспечность, несерьёзность и весёлость, предводитель проклятых обманщиков был опытным воином. Это сквозило в каждом его движении, жесте и даже сокрытом за веками прищуренном взгляде.

— Готовьтесь к бою, Соратники мои! — вскричал Исграмор, поудобнее перехватывая секиру.

Мимолётом отметив, что отправленный в ту же сторону Бьёрн Медвежий Рык уже наверняка мёртв, коли не предупредил своего конунга о приближении злейших врагов, Исграмор вперился взглядов в ненавистного эльфа.

Именно о нём шептали Ветра. Именно его ненавидит Ястреб.

— Надо же… — слегка удивлённо проговорил он, склоняя голову набок подобно птице. — Как интересно… Избранник Аэдра! И со священным оружием… Да, теперь я понимаю, как вы смогли вырезать всех в Саартале. Ну-с, полагаю, тебе надо сначала напинать, чтобы ты меня послушал, предводитель лю…

— Сдохни, мер! — воскликнул Азидал, обрывая словоохотливого ушастого, и посылая в того волну пламени.

Впрочем, с их колдуном Исграмор был полностью и целиком согласен, несмотря на всю резкость.

Это они попадут в Совнгард. А эльфы… Эльфы просто сдохнут.

…Впрочем, уже сейчас обладателю Вутрад и Избраннику Кин было ясно, что простым этот бой не будет.

Ведь пламя Азидала встретило не менее жаркое и яркое пламя, в котором стали проявляться золотые огоньки.

Неведомо будет историкам будущего, что здесь было не тысячи эльфов и предков нордов, а всего сотня.

Но так или иначе, сражение, что спустя тысячелетия будет считаться Битвой Света и Бури, началось.

Глава № 11. Битва Света и Бури

P.S. Вторая глава за день. Следующая прода в полночь. На счёт иного оранжево-белого сайта с подписками — когда здесь наберётся +- достаточный размер текста, начну туда выкладывать заранее. Если хотите — можете на время отписаться и потом подписаться, я тут извещу, когда выйдет глава там.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

На следующий день.

Феатор Каслана.

Кажись, Аури-Элю не понравилась встреча с избранником вдовы Лорхана — Кин, Кинарет.

Вон, как мой огонь-то начал окрашиваться в его любимый цвет — золотой, и я ощутил, как в магию стала вплетаться аэдрическая энергия, очень похожая на ту, которая исходила от Ока Магнуса.

— Как там говорил он? Потанцуем? — проговорил я, взмахивая клинком, позволяя рефлексам активизироваться и синхронизироваться с весом меча.

Тысячелетия развития фехтования у эльфов позволяли мне знать и об таких тонких моментах, связанных с моей нынешней биологией тела.

Первым, разумеется, ринулся на меня не сам Исграмор. Он был парнем осторожным, явно также почуяв силу убийцы мужа его покровительницы.

— Умри, эльф! — неоригинально крикнул первый из бородатых дикарей, попытавшись размозжить мне голову своими топорами.

Глупо. Я быстрее.

Чуть пригнуться, чуть изменить положение ног, корпуса и рук.

Выпад практически пружиной настигает бок груди атморанца, прямо под поднятой в вертикальном ниспадающем ударе рукою.

Резкая боль сбивает человека с удара, позволяя мне без каких-либо усилий отскочить от продолживших падающий удар топоров. Крутанувшись на месте, с полного разворота наношу мощнейший горизонтальный удар, который Соратник успел заблокировать с помощью секир… Вот только они почему-то не развалились. Хотя сделаны были явно не из эбонита, как доспех и секира Исграмора.

Хм-м-м… Оу.

Двемерское зачарование металлов? Откуда?!

— У них двемерское зачарование металлов! — крикнул я на всё поле боя на эльфийском, предупреждая рыцарей-паладинов о смертельной опасности людского оружия.

Откуда у кучки даэдровых варваров без письменности оружие, над которым поработал мастер зачарования из числа двемеров?

Внезапно тот самый маг людей закричал уже на человеческом:

— Они знают о мощи нашего оружия!

Твою ж… Кое-кто знает эльфийский. На очень, очень хорошем уровне, чтобы мгновенно перевести. Да и в целом… Этот маг какой-то странный. Он не людской слабосилок, а использует вполне себе технику колдовства снежных эльфов… Альтмеров…

Сейчас даже арсенал кимерских шаманов из Морровинда пошёл!

Какого даэдра-то?

Нет, Принцы тут не причём.

— Хм-м-м… — задумчивый звук вырвался из моего рта, когда я вынимал конец клинка из шеи атморанца.

Рефлекторным движением я стряхнул алые капли крови, хрустнув шеей при приближении сразу двух Соратников с зверскими мордами лиц и размерами скорее медведей, нежели людей.

Н-да, идти против проворного эльфа без брони, будучи облачённым в тяжелые доспехи и будучи не менее тяжелым чем они? Глупость.

Смертельная глупость.

Впрочем, оценив зачарования на их броне и оружии, представляющее из себя молот и очередной двуручник, я не стал напрямую атаковать магией. Её следует беречь на Исграмора.

Так что за пару метров от меня перед лицами предков нордов появилось два светлячка, абсолютно безвредных, используемых для освещения… Но сейчас ослепивших обоих воинов, ставших не опаснее котят. Рефлекторно потянувшись к глазам, они потеряли инициативу.

Отчего в глаз первого прямо через светлячок прилетел точным выпад достаточно узкого для этого фламберга, а второй хоть и попытался отступить назад и махнуть тяжелым молотом, всё равно не увидел моего уворота. В чём-то даже элегантного, да.

Оттого и не смог понять направление моего дальнейшего движения, окончившегося мощным ударом в не защищенную сталью тёплую ткань. Легко прорубив последнюю, которая была не зачарована в отличии от металла — особенность чар двемеров, фламберг впился своей неровной поверхностью кожу, ещё сильнее рассекая мышцы при моём обратном движении назад.

Припав на одно колено человек отрыл свою шею, в которую и был незамедлительно поражён выпадом.

Вытащив кончик клинка, я на одних рефлексах крутанул его, отбивая летящую в меня стрелу. Впрочем, серьёзно уступающую той же Эарвен, с которой я тренировался много раз.

— Тц! — раздался недовольный цок атморской женщины, похожей на Эйлу Охотницу из игры.

Пригнувшись и припав рукой к земле, она чудом уклонилась от пущенной в неё ледяной сосульки одним из рыцарей-паладинов.

Своего охотничьего пса, размером с какого-то волкодава, она благоразумно не пускала вперёд. Понимала, что уровень сражающихся слишком высок для мощной, но всё-таки собаки. Но чует моя пятая точка, в удачный момент этот собакен сможет отвлечь внимание на себя и позволить ей совершить смертельный выстрел… Из зачарованного лука.

Способного в теории пробить доспех рыцаря-паладина. Не везде и не всегда, но всё равно!

Нет, я найду и выпотрошу того, кто зачаровал им всё оружие.

И самым вероятным кандидатом является во-о-он тот маг, размахивающий вполне себе айлейдским посохом. Да ладно, чтобы эти любители рабов-людей, да дали человеку явно один из своих мастерски выполненных орудий… Быть не может.

Или украл, что маловероятно, или убил предыдущего владельца… Что уже говорит о его силе.

И вероятно, а я начинаю отчётливо это подозревать, сей товарищ как раз был тем самым талантливым человеком, которого маги Башни взяли на обучение в своё время.

Н-да, невезуха.

Впрочем, сейчас до него было не добраться. Без потерь необходимых сил, по крайней мере.

Его около десятка Соратников защищало полукругом, которые бились уже с рыцарями-паладинами, пока сам маг устраивал магическую дуэль с Вайси и лейтенантом-паладином Виртуром. Да-да, тем самым Виртуром, отряд которого был в числе нашего подкрепления.

Гелебор-то уже в капитаны попал. Больно большие были потери в столице, ведь на пиршества приглашали в том числе и представителей Храма.

— Ты посмотри… — отбил я новую стрелу, и сразу же ушёл вбок от просвистевшей следующей. — Какая настырная…

Не став дожидаться и чётвертой стрелы, я отбил и третью, после чего метнул в неё свой кинжал, вытащив с тот пояса.

Зачарование её тканевой брони, пусть и не двемерское, а скорее кимерское, смогло уберечь её от смертельной раны, но тяжелую я ей обеспечил. Теперь ей точно не до стрельбы — хлестающую кровь бы не выпустить. Ну, больше, чем сейчас.

— О! Наконец-то… — довольно проговорил я, с прищуром встречая медленно идущего ко мне Исграмора.

Грома-а-адный. Уж я не особо маленький, чай не долиец из Драгон Эйджа, но это ваще-е-е махина.

Эбонитовая броня закрывает почти всё тело, минимум уязвимых мест, максимум защиты — тот маг явно расстарался. Такую фигню даже моим фламбергом, так-то предназначенным вскрывать тяжелобронированные цели, особо не пробьёшь.

Пусть у меня не двуручник, но всё же, но всё же.

— Ты поплатишься, проклятый эльф. За смерти тогда. За смерти сейчас. Но они попадут в Совнгард, а ты просто сдохнешь. — мрачно заключил уже седой мужик, крепко держась за рукоять своей секиры.

Оу… Нет, под такую точно лучше не подставляться.

И клинком тоже желательно не блокировать.

Мой фламберг, конечно, шедевр и всё такое, мы даже у двемеров для него купили зачарование по высшему уровню… Но передо мной сто процентов Аэдрический Артефакт. Уровня Щита Аури-Эля, ныне пребывающего у принца, и всё того же Лука Ауриэля.

Может быть несколько пониже уровнем, но если переводить в около-игровое понятие последнего… Мне не особо будет лучше, если у моего противника будет не полная сотня уровней в оружии, а всего восемьдесят. Мой-то меч дотягивает до пятидесяти, и то, еле-еле.

— Не буду сейчас ничего объяснять. Всё равно же не послушаешь… — развёл я руками, при этом держась достаточно далеко для невозможности неожиданного выпада с его стороны.

Этот хрен наверняка достаточно опытен, чтобы подловить меня на пожатии плеч во время предбоевого диалога. Последнее — в целом не такая уж глупость для опытных воинов. Во время болтовни есть время оценить противника… Ну, по крайней мере, если балаболить начинает он, а не ты. В ином случае есть шанс, что он рискнет, не оценит тебя и смолчав, пойдёт в атаку.

Я всяких видел среди рыцарей-паладинов, и вряд-ли люди тут оригинальны.

Как бывший человек говорю, да.

— И правда. Не буду я больше слушать лживые речи вашего проклятого народца. Мне хватило одного раза. — с наливающимися злобой глазами проговорил двухметровый шкаф, меняя положение торса и ног.

И пусть я с владеющими секирой никогда не сражался, среди орсимеров, они же орки, которые уже существовали, такие воины были. А потому был и теоретический материал, созданный для их противостояния. Так что воспринимаем сейчас этого мужика как огромную зелёную образину, наглухо закрытую в даже сверхтяжелый доспех.

Впрочем… Как показал мне следом Исграмор, вес доспеха почти не убавлял ему прыти.

Ух, как опасно-то секира рядом пролетела!

Не-е-е, при всём уважении к силе атморанцев, здесь явно не только она. Значит благословение Кин, вон как зимние ветра вокруг его тела завиваются!

Ну-с, значит и мне не стоит сдерживаться.

Мир замедлился.

Я ускорился.

В этот момент Исграмор не попал в вязкую массу, как великаны, но его движения стали ощутимо более читаемыми.

Впрочем, даже так времени на огненное или ледяное зачарование клинка не было. Отчего я применил другое, значительно более быстрое и даже более полезное в моей ситуации.

Молнии забегали по лезвию фламберга, постепенно окрашивающиеся в золотый оттенок — благословение Аури-Эля продолжило вмешиваться в мою магию, дополняя и усиляя её.

Чудно!

Я даже стал… Как-то быстрее? Или Исграмор медленнее?

В любом случае, я смог уйти от диагонального взмаха секирой, и нанести собственный стремительный выпад, вынуждая противника подаваться назад вместо повторной атаки из нижнего сектора. Плоская поверхность секиры заблокировала кончик меча, но я, искусно маневрируя клинком, дёрнул его вниз, со звуком скрежета металла об металл попытался попасть по пальцам хотя бы по касательной.

И-и-и… Резкий поток ветра, возникший рядом с ним, чуть отводит кончик фламберга, не позволяя задеть уязвимую часть руки.

— Проблемный какой… — отскакивая от горизонтального взмаха секиры, недовольно буркнул я.

Да уж, Предводитель Людей действительно подпадает под определение Серьёзного Противника.

Так что пора использовать того, чем Исграмор в полной мере не владеет. Магией. Благословление Кин также как и моё, не ультимативно.

Так что залп молний отправился бегать по бороде сурового скайримского викинга, а я бросился в тщательно выверенную атаку, рассчитанную на пару обманок, отвлекающих от определённой части его тела, в которую я намереваюсь его ранить.

Звон сталкивающего металла стал гораздо громче, и если мой клинок принялся, кхем, порхать как бабочка и жалить как пчела, то Исграмор мастерски орудовал своей секирой, используя её древко по полной.

Пусть у моего противника оружие и было неповоротливым, Предвестник умудрялся делать самый минимум движений, чтобы блокировать большинство моих ударов. От некоторых ему пришлось уворачиваться, но в этом ему знатно помогал ветер, буквально толкающий его массивную тушу в нужную сторону. Или же мешающий моему клинку в особо опасные для Исграмора моменты.

В целом… По мастерству я слегка превосходил, но вот опыт каким-то образом оказался на его стороне. Видать, не словом мирным он останавливал гражданскую войну на Атморе, а вполне себе этой секирой. Ранее ведь ею он не владел, наши разведчики до Ночи Слёз хотя бы об этом знали.

Следовательно… Та каноническая легенда о его слёзах и появлении секиры верна?.. Да, скорее всего.

Впрочем, довольно восхищений своим противником, Феатор. Ты ещё должен победить его, не убив при этом. Иначе по пятой точке полетит моё предзнание, являющееся для попаданца прямо-таки ультимативным оружием. Которое мне пока что ещё нужно, да.

— Тц… — обречённо вырвалось у меня, и я едва не закатил глаза, удержавшись в последний момент.

Этот гадёныш испытывает моё терпение. Вот как, ну как в последний момент можно отводить моё оружие. Я всё, блин, сделал!

Обошёл защиту, обошёл зачарованную донельзя броню, хотел нанести глубокий порез, но получилась лишь царапина.

Это!

Не!

Смешно!

Нет, я конечно понимаю, что я тоже порядком раздражаю своего противника, который мне ни одной царапины не нанёс, но всё-таки… Одно дело в уворотах, а другое — когда уже успешно проведённая атака нивелируется, по сути, какой-то автоматической системой защиты. Вряд-ли Исграмор контролирует вьющиеся вокруг него ветряные потоки.

Видимо Кин оч-ч-чень не нравится тот, кто использует силу Аури-Эля грохнувшего её мужа Лорхана.

Тот впрочем, сам виноват. Нехай было обманывать всех и вся. Обман даже создателей мира не красит.

Тем временем, пока мы пытались нанести друг другу хотя бы какое-то серьёзное ранение, бой вокруг нас продолжался.

Паладины сходились и откатывались с Соратниками, не особо желая отдавать одну свою за жизнь за одну человеческую. Люди может быть и хотели провернуть нечто подобное, но зачарования на их доспехах не защищали открытые части, и магия рыцарей-паладинов всё ещё была с ними.

Так что вместо жесткого рубилова было лишь несколько групп сражающихся с максимальной осторожностью воинов.

— Ты уме-ел, эльф. Но в конце падёшь также как и остальны-ые. — сверкнул глазами мужик, вновь приковывая к себе моё внимание.

Его голос стал замедляться, но вот концентрирующаяся вокруг него аэдрическая энергия мне совсем не нравилась. Если Аури-Эль усилил своё присутствие во мне, усиляя Реку Времени, значит и наши противники делают нечто схожее.

…Взмах.

Горизонтальный взмах секиры никак не достигал моего тела. Но меня с места буквально… Сдунуло.

Воздушный порыв поднял мне почти как пёрышко, и откинул подальше, оторвав от земли.

По полному изогнувшись в воздухе, я смог приземлиться на ноги, только чтобы перед самым носом в ещё сильнее замедлившемся времени уйти из-под взмаха — Исграмора ветра буквально толкнули на меня, ускоряя его рывок до невозможности.

Аури-Эль, явно не желая, чтобы я проиграл, в ответ также применил свой контроль над временем, позволяя Реке Времени ещё сильнее воздействовать на моё время.

Это уже какое-то не сражение людей, а сведение древних счётов аэдра с нашей посильной помощью, честное слово!

Время замедлилось настолько, что сражающиеся вокруг нас воины превратились в сонных мух, которых я бы мог в таком состоянии резать десятками как слепых котят. Опытных, умелых, мать его, воинов.

Сам Исграмор не всё время был столь же быстр, как я под Рекой Времени, но все его взмахи и движения тела ускорялись закручивающейся вокруг нас Бурей. Отчего и достигали скоростей, в теории достаточных для поражения моей тушки даже в таком состоянии.

…Мгновенье.

Мы вновь резко ускоряемся для всех вокруг, сталкиваясь на бешенных скоростях. Не слышен даже звон металла из-за особенностей временной аномалии, накрывшей моё тело, и бушующих ветров, чей звук то замедлялся то ускорялся.

Невольно мы сместились от основного поля боя к лесу, принявшись тот активно громить.

Я не сдерживался и рубил фламбергом прямо по стволам деревьев, срубая их клинком подобно маслу, а кручёные атаки Исграмора буквально вырывали ёлки с корнем, вынуждая меня подрабатывать акробатом. На полставки, да.

Секунда шла за секундой.

Удар за ударом.

Сверкающие золотые молнии, бегающие по моему мечу.

Окружившие его секиру яростные ветра.

Всю магию я тратил на редкие удары молниями, ослабляющие ветра вокруг моего противника, да подзаряжая молнии на самом фламберге, когда его рукоять приходилось перехватывать обеими ладонями для отводов особо быстрых ударов секиры.

Ибо было такое у меня ощущение, что мой клинок держится исключительно из-за силы аэдра, дополняющей мою магию.

Наверное, сейчас со стороны мы выглядели какими-то полубогами, которых не дано победить простым смертным. Возможно, так оно и было — аэдра оказались ребятами более эмоциональными, чем я представлял. В играх-то они особо себя не проявляли, в отличии от их антагонистов — даэдра.

Однако для меня это всё происходило в более медленном темпе. Словно в замедленной съемке летали деревья, их ветки, неудачливые белки… И в этом всём мы сражались словно на сравнимых с обычными людьми скоростях. Это не так, но восприятию и моей реакции это здоровски помогало.

Не думаю, что я смог бы отреагировать на дерево, летящее со скоростью гоночного болида.

Какие-либо пределы действия Реки Времени были начисто превышены. Аури-Элю было плевать на наложенные самим же собой ограничения.

Мы с Исграмором… Словно… Словно превращались в апостолов, прямые воплощения Времени и Света, Бури и Ветров.

Как бы я не относился к заёмной силе, не принадлежащей мне целиком, но сейчас разрыв с ней для любого из нас означал мгновенную смерть.

Так что мы продолжали наполняться аэдрической силой, заставляя само пространство Нирна изгибаться и подчиняться воле Богов, что это пространство и создали когда-то, пожертвовав своими силами.

☼+…Ум. и, нало…ца О. манщ…ка!+☼

Меня едва не выбил из колеи раздавшийся в голове голос, причём довольно знакомый голос. Но, похоже, отголоски некоей речи достигли и Исграмора, раз он не воспользовался удачливой возможностью.

Но это была лишь секунда. Долгая в наших условиях, но секунда.

Бой возобновился, моя кожа принялась слегка сиять золотым светом, а борода Предводителя Людей казалось бы, стала состоять из слишком материальных ветров.

Несчастный мишка, попавшийся на нашем пути не успел даже пикнуть, как через него сначала прошлась моя молния, а потом его размолотила секира Исграмора, продолжающего на меня наступать.

Может быть со стороны выглядело, что он гонял меня как шелудивую собаку, но на деле… При всём уважении к навыкам Исграмора, но сейчас в нашем бою больше играла роль поддерживающего нас божества. И Аури-Эль был сильнее Кин.

Именно он имеет контроль над основополагающим аспектом Нирна — временем.

И здесь он царь и бог, как говорится.

Так что… Я был быстрее. Стремительнее. Ловче.

Легкие царапины острыми ветряными потоками у меня были не сравнимы с глубокими порезами Исграмора. Наши тела были настолько наполнены энергией первозданных существ, что какие-то зачарования перестали быть хоть на что-то влияющим фактором.

Неприятно осознавать, что усилия смертных пока что ничего не стоят по сравнению с божествами… Но это пока что. Потом я попытаюсь это исправить. Несоменнно… Но и это пойдёт на пользу хитрому Аури-Элю, ведь он понимает, что с ним мы не столкнёмся не при каких обстоятельствах. А вот с другими богами… Очень, очень даже вероятно.

Но это дела далёкого, а возможно и невозможного будущего.

…Однако развязка наступила не такая, как мы ожидали. Ни один из нас не закрепил своё преимущество и не поразил другого.

В бой вмешалась третья сторона.

— Фу-у-ус… Ро-о-о… Да-а-а! — пусть Крик и был невероятно медленным, он бил по площади, и выйти за её пределы ни я, ни Исграмор не успели.

Так что пришлось нам немного полетать.

Но похоже вмешательство в их бой, ну и совсем немножко наш, аэдра не потерпели. Ни Кин, которая в будущем поможет людям обрести силу Голоса, ни Акатош, обеспечивший существование Драконорождённых, явно не любили драконов.

Так что мысль-приказ, раздавшийся в моей голове, я уяснил весьма чётко.

Словно по команде, хотя почему словно?.. Действительно по ней мы прекратили бой друг с другом и вдарили по охреневшему от такого поворота дракону, что не будучи Алдуином, мгновенно рухнул на землю от пробившей его золотой молнии и секиры Исграмора, тут же подхваченной ветрами и вернутой ему обратно в руки.

Ящерица оказалась живучей, да и сверху появилась ещё парочка рептилий, так что наш бой отложился.

На пару десятков секунд.

Именно столько понадобилось нашим телам, заряженным энергией иного порядка, чтобы выпотрошить детей моего покровителя.

Звучит не очень, но божественная метафизика вещь такая.

От наших ударов, пробивающих чешую, плоть и кости драконов, казалось, повреждались даже их бессмертные души.

Как только последняя летающая рептилия пала замертво, мы мгновенно вернулись к продолжению боя.

Никакого перемирия.

Никакой пощады.

Не прощать и не сдаваться. Только смерть нести врагу.

…Ха. Похоже я окончательно начал воспринимать своего противника врагом.

Видимо, влияние божественной энергии Аури-Эля влияет на сознание. И уж если даже я, активно сопротивляющийся этому, подпадаю под неё… Исграмор, и так ненавидящий эльфов, вряд-ли больше пойдёт на контакт.

Н-да…

Бессмысленный, совершенно неправильный конфликт, который возник из глупости одних, ненависти других.

Конфликт, который в ближайшем времени и уж точно при жизни Исграмора не остановить.

Печально.

Но жить я хочу больше, чем останавливать вечный круг кровопролития эльфов и людей. Аури-Эль знал кого делать Первым Мечом. Пусть я даже не оголтелый патриот своей расы, всё равно в итоге это привело к тому, что я за снежных эльфов буду стоять крепче всяких фанатиков.

Да уж, рано тебе, попаданец-перерожденец, играть против высших сущностей.

Это вам не глупые богини из японских порномультиков, это действительно те, кто кардинально и по всем параметрам превосходят обычных людей, эльфов, орков и так далее.

Впрочем, битва близилась к развязке. Я уже чувствовал, как моё тело начинает болеть буквально везде. И не от ударов, а энергии Аури-Эля.

Мы не были с Исграмором ни эльнофей, ни драконами, ни живыми богами, кои появятся в будущем. А оттого с какого-то момента энергия аэдра начала действовать негативно. И Акатош с Кин понимали это гора-а-адо лучше нас. Им было сто процентов плевать на наши жизни, но проигрывать друг другу они не хотели.

Да понял, я понял. Инстинктивно понял, что ты хочешь от меня.

Положившись на покровителя, я встал в стойку, позволяющую задействовать временное смещение причины и следствия.

Практически сразу перед моимносом оказалось лезвие объятой ветряными потоками секиры.

И в этот момент… Аури-Эль не подвёл.

Мир замер.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Нанесена рана.

И только потом произошёл мой выпад.

Броня на левом боку его торса резко разрушается, ткань разрываться, кожа рассекается, а плоть обнажается.

Подобное же происходит на слегка задетой руке.

Вместо попадания по сердцу получилось лишь глубокая касательная рана. Кин успела вытащить своего избранника из-под удара, на полную задействовав то, чьей богиней она является — Ветер… И-и-и, нечто ещё.

Что-то, что моим нутром ощущается чем-то… Диким… Словно всю суть слов импровизация и адаптация заключили в одно чувство, ощущение, энергию. Не знаю! Сложно!..

Однако… Если судить по отсутствующему недовольству Акатоша в застывшей реальности, результатом он был доволен…

Ах, вот оно что.

Ты… Не хотел убить её избранника. Ты заставил её ослабнуть, потеряв множество сил на вмешательство в Нирн, спасая Исграмора.

Превращал жену Лорхана, получившую часть сил муженька, в неконкурентоспособную его золотому величеству особу, воспользовавшись удачным моментом.

Хорош! Одобряю!

Тут да, сразу видно, насколько мы похожи характерами. Ну, насколько это понятие вообще применимо к сверхсущности вроде аэдра, так ещё и фактического потомка первоосновы.

Моргнув, я оказался уже вплотную к королю людей, в положении выпада, в котором мой меч оказался в положении после нанесения удара, который и произошёл ранее.

Мир отмер.

Однако воспользоваться привычным течением времени мы не успели.

Аэдрическая энергия резко испарилась из наших тел, давая крайне болезненным откатом.

И то, я всего лишь отшатнулся, схватившись за голову свободной рукой и чуть не выронив фламберг, в этот раз не сломавшийся.

Исграмору же из-за ранения было хуже.

Он припал на одно колено, оперевшись на секиру и тяжело дыша.

Что-же… Если рассматривать бой… Между нами с ним условная ничья, с моей победой по очкам. И абсолютная победа Аури-Эля.

— Ха-а-а… — устало вздохнул я, слипающимися глазами отмечая, как ко мне спешит Вайси с иными паладинами, а к Королю-Предвестнику его Соратники. — Похоже на этом всё.

Сея необычная схватка закончилась.

Пусть и буравя друг друга полными ненависти взглядами, и эльфы и люди решили взять своих предводителей… Да разойтись в стороны.

Оперевшись на Вайси, я невольно хмыкнул. Да уж, взрослый мужик опирается на женщину… Нет, так думать глупо. Очень глупо. Сейчас есть лишь воин, который опирается на другого воина.

Да, вот так.

И всё же… Опыт я получил незабываемый.

Глава № 12. Клинок Времени. И вновь осознание. Орки

P.S. Если ничего не случится, следующая прода будет сегодня в 12:00.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Год спустя.

Феатор Каслана.

Бросив пергамент на стол, я раздражённо выдохнул.

Боль в руке при резком движении была уже привычной, однако нельзя было сказать, что мне было приятно её ощущать. Чай в мазохисты не записывался.

Год пролетел… Слишком быстро. Слишком стремительно. Словно день, который проводишь не за чем-то скучным, а за какой-нибудь игрой, например. Не успеваешь очнуться, как на часах совсем другое время.

Вот и я не успел осознать, как на смену одной скайримской зиме пришла ещё одна. Слишком мало менялось моё окружение во Внутреннем Святилище, в котором я пребывал всё это время, восстанавливаясь от фактического воплощения аэдра в своём теле.

И это ещё малая цена, если вспомнить, что за нечто подобное в большем масштабе Мартин Септим вообще превратился в статую в конце Обливиона.

Маги-целители тут же остались не удел — мои повреждения были на более глубоком уровне, чем доступен Школе Восстановления. Ну, как её в будущем обзовут.

…Вот так я и просидел всё это время, занимаясь больше административной и управленческой работой, что была неразрывно связана с военным аспектом. В бой мне было ходить не рекомендовано, так что меня временно перепрофилировали на другое направление.

К счастью, Исграмор тогда пострадал поболее меня, и также не появлялся на поле боя. Но был жив, судя по донесениям разведчиков.

Что же в целом произошло за этот год, и как изменилась обстановка? Ну-у-у-у…

Драконы активизировались, и люди Исграмора принялись расходиться по незаселённым нами частям Скайрима. Благодаря моему эффектному бою с Королём Людей, где-то половина всех наших городов восприняла людей как угрозу. Варварскую, но поддерживаемую аэдра — а последних эльфы не смели недооценивать никогда.

К сожалению… Не все оказались настолько благоразумны. И поплатились — их города были уничтожены, а жители взяты в рабство. Сочетание того невероятно талантливого человеческого мага и бесстрашия людей с зачарованной броней оказались… Последним камнем на весы и так ослабленных налётами драконов городов.

Невольно работая вместе, чешуйчатые и люди наносили удары по той половине нашей цивилизации, что встала на сторону Наследного Принца. Другая же половина встала на сторону Храма, всё больше дистанцируясь от королевской семьи, благодаря серьёзному уровню веры среди снежных эльфов.

Тем более наши территории были несколько дальше основных путей расселения атморанцев. Там, на Юге, где в далёком будущем будет Рифт, а не в землях южного Истмарка, где раньше стояла столица.

Люди, вообще, очень быстро принялись расползаться. И значительная их часть поселилась в самом центре провинции, там, где было много плодородных равнин, а в будущем появится Вайтран.

Мы же там не поселились по одной-единственной причине — из-за стоящей посреди равнины скалы с наличием на ней древней статуи птицы, под которой горел вечный, небесный огонь. Места, что в будущем будет называться Небесной Кузницей.

Никто не знал из эльфов, что это и когда появилось. Лишь одно понятно было — оно здесь стоит как бы не с Эры Рассвета, и было старше самих меров. Которых при этом ещё и активно не любило, создавая гнетущее, пугающее ощущение для каждого из моих нынешних сородичей.

Учитывая всё это, а также форму в виде птицы… Я подозреваю некоторое родство с Кин. Она изображается ястребом, достаточно древняя и не любит эльфов из-за убийства Лорхана нашими богами.

Как только раны окончательно заживут, проверю эту теорию.

— Феатор… — прервала мои размышления вошедшая в мой кабинет Вайси, ничуть не поменявшаяся за год.

Если люди в моих воспоминаниях менялись хоть как-то, причёска, облик, одежда… То эльфы — нет. Это также дополняло тот неуловимый флёр остановившегося времени, невольно заставляющий забывать о пролетающих месяцах, годах.

— Да-а-а? — поинтересовался я, увидев в её руках целую стопку пергаментов. — Что там опять? Драконы налетели? Неофициальный мир с нами люди решили нарушить?

— Нет, ничего из этого. — мотнула головой моя бледноликая прелесть. — Для них тоже прошло не так много времени, чтобы они забыли о той Закатной Битве.

Да, сородичи так красиво решили обозвать наше рубилово и выяснение отношений аэдра заодно. Ну, я что, я не против. Пускай развлекаются.

— Тогда чего не отправила ко мне свою девчонку, Индис? — припомнил я имя адъютанта и девочки на побегушках у моей милашки.

— Потому что следует пресечь слухи раньше времени. — весьма серьёзно ответила мне Вайси, заставляя подобраться.

— И-и-и, что произошло? — поинтересовался я, невольно касаясь пальцами рукояти клинка.

— Люди… Создают в том проклятом месте оружие. Некоторые отряды уже натыкались на людей, вооруженных им. И раны, которые они получили, крайне плохо заживают. Без целителей даже порезы не хотят заживать. — с мрачными нотками проговорила она, заставляя меня задумчиво пройтись перебинтованными пальцами по подбородку.

— Вот как. Получается, не только мы обретаем преимущество, делая из драконьих костей оружие. — заключил я, откинувшись в кресле.

Да, с относительно недавних пор и при сотрудничестве отдельных городов-государств двемеров, заинтересовавшихся новым материалом, мы смогли подвергнуть ковке даже кости детей Акатоша. Бородатые эльфы, которых в будущем обзовут гномами, не слишком почитали магию, сосредоточившись на науке… И основой их науки как раз были металлы, из которых они делали части своих городов-государств, так и бесчисленных изобретений, активно совершенствующихся в их подземных городах.

Но особых подробностей не было. Слишком закрыты они были, даже от сородичей.

Даже с костьми драконов они согласились работать только из-за части этого материала, который мы им поставляем.

Конечно, помимо костей была ещё и плоть мертвых драконов, но… Чешую крайне сложно вплести в нынешнее кузнечное дело. Только лишь кровь и плоть была полезна в качестве алхимических реагентов, неслабо усиливая их действие.

Само же мясо не рекомендовалось пробовать кому-то, кто не обладал сильными магическими способностями. Уж слишком много в нём было энергии, чтобы её мог адекватно выдерживать обычный эльф, или уж тем более — человек. Не принижение атморанцев, просто констатация факта — мои бывшие сородичи меньше связаны с Этериусом.

— Так что будем делать, Феатор? — прервала мои измышления Вайси, но я и впрямь слишком уж задумался.

— Давай подумаем вслух, моя ненаглядная. — проговорил я с более открытой улыбкой, глядя как слегка покраснели и дёрнулись уши этой очаровашки. — Какие перед нами стоят цели? Истребить людей? Нет. Ошибку эту мы более не повторим. Защитить наш народ? Да. Как это сделать? Диалогом? Нет, нынешние люди будут нам припоминать Саартал ещё долго. Слишком они погрязли в ненависти, подгоняемые вдовой Лорхана Обманщика. Не знаю, есть ли такое выражение, или я его придумал… Но, следует действовать по принципу — разделяй и властвуй. У нас сейчас есть два врага — люди и драконы. Нам нужно удалиться. Подождать. Пускай они вымещают боевой пыл на друг друге. А мы будем наблюдать. Мысль крамольная, но… Нас гораздо меньше людей, чьё число уже перевалило за десяток тысяч. Нам не нужны обширные земли, и мы можем переждать. Мысль крамольная, но… Я готов пожертвовать глупцами, что не слушают даже своего принца. Пускай они сражаются за старые порядки, за старые земли. Они ничего нам не дают. Я готов пожертвовать частью нашего народа, чтобы выжили остальные.

Закончив достаточно долгую речь на одном дыхании, я вздохнул.

Я готов пожертвовать, потому…

…Потому что не вижу иного выбора.

Слишком сильные оказались у нас враги. Их не превозмочь. В реальности так не бывает. К тому же отступление — точно такой же тактическо-стратегический приём, как и наступление.

Эльфы славятся долгой жизнью. Мы можем просто переждать напасть. Но не стагнируя, а развиваясь и наблюдая, как остальные дерутся меж собою.

Подобное не понравится тем, кто радеет за то, что Скайрим исконная земля снежных эльфов, что она принадлежит им. Возможно, такую позицию нам и удалось бы отстоять. Но не перед драконами, пока что мы объективно слабее их. Уверен — Алдуин уже начал их воскрешать.

Вот пусть и сражаются с людьми.

А мой новый народ будет развиваться в мире, спокойствии, безопасности. Кому-то такой подход может не понравится, и кто-то посчитает, что только воинственное государство сможет развиваться, ведь война — двигатель прогресса.

Однако… Нам по горло хватило этой войны. Переварить бы весь тот прогресс, который она принесла.

Идеального решения всё равно не бывает. Так что, как говорил один зелёный гоблин…

Делай. Или не делай. Не надо пытаться.

— …не будь ты после битвы с монархом людей на втором месте по влиянию в Храме после архиепископа, такое бы ни за что не приняли. — разорвала повисшую тишину моя прелесть, серьёзным взглядом очаровательных голубых глаз уставляясь в мои более сероватые.

— Иначе бы я и не высказал эту идею. — весело хмыкнул я, разводя руками и игнорируя новую вспышку ноющей боли.

В конце-концов, даже если я серьёзно решу вмешаться в историю Тамриэля, Меретическая эра всё равно закончится. Лорхан не совсем мёртв, и если даже не Пелинал Вайтстрейк, найдётся иной великий людской герой, вроде того же Исграмора.

И Эпоха Эльфов закончится. Начнётся Эпоха Людей.

Всё нутро во мне твердило, что так всё и будет.

Поэтому нужно следовать тому плану, что в моих мыслях приобретает отчётливые черты.

— А ещё ты в очень хороших отношениях с архиепископом. — не преминула мне напомнить эльфийка, наконец садясь напротив меня и кладя на стол пергаменты.

— Она долго живёт, и уже устала что-либо менять. Гасить конфликты — не более. Повезло мне с ней… Но ты это, не ревнуй. Больше всего мне, без всяких сомнений, повезло с тобой. — практически сладким тоном проговорил я, вызывая возмущенный взгляд красавицы.

Любоваться на неё можно десятилетиями…

Впрочем, ещё больше повезло мне, что местная церковь не оказалась такой же, как на Земле. Не погрязшая в коррупции, извращениях и прочих нечистотах, полностью перебивающих в моих глазах все полезные функции этой структуры.

— Оставлю в сторону твою возмутительную прямоту в моём отношении. — обречённым, смирившимся тоном пробормотала она. — Скажи прямо, как ты обычно умеешь. Что ты задумал?

— Рано, моя радость, рано! — таинственно улыбнулся я. — Пока рано. Давай лучше пройдёмся и посмотрим, как там мой меч? Его должны были уже сделать.

— Опять переводишь тему… Ладно, хорошо. Я хотя бы уверена, что никто другой о твоих затеях не знает, и я услышу обо всём первой. — махнула лапкой Вайси, поднимаясь со своего места. — Пойдём действительно посмотрим, каким оружием в будущем предстоит сражаться всем рыцарям-паладинам.

— Ну право слово… Я не настолько популярен в Ордене, чтобы все поголовно использовали клинок моего типа… — скептично уставившись на лицо почти-что-жены, также поднялся я с кресла. — Надеюсь, кузнецы сдержали все свои обещания и исполнили все мои пожелания на счёт вида и формы моего будущего напарника…

* * *

Шагая по Внутреннему Святилищу, я в очередной раз отметил, как оно начало разрастаться, всё глубже и глубже впиваясь в горную породу. Мы не закапывались в глубину, наоборот, делали вершину этого порождения природы своим домом, что надеждно защитит даже от ярости дракона.

Особенно учитывая, что с горой постоянно работали Маги Изменения, укрепляя камень и делая тот ещё более прочной преградой для атак с воздуха.

А там, снаружи, уже стояли недавно сконструированные стреломёты. Несколько примитивные, но компенсирующие это магией.

В обычном своём положении они напоминали простое подобие арбалета, сделанного в форме некоей турели, тогда как в них запускали магию… Стрела резко превращалась в убийственную смесь физической и магической мощи.

Будь такие штуки при битве с Алдуином, тому пришлось бы действовать гораздо осторожнее. Ибо практические испытания показали, что подобные зачарованные льдом стрелы пробивают драконью чешую весьма эффективно. Да и благодаря ледяным чарам и на основном корпусе, не сжигаются ответным огнём слишком быстро.

Наконец я достиг кузнечных залов, где в одних лишь фартуках и с многочисленными кусками льда в аналогах жаровень, ковали кузнецы.

Звон раздавался повсеместно, ибо для тех немногих, кто не убоялся пламени и выбрал себе стезю кузнеца, их дело было великой страстью, которую они ни за что не оставят и не отступятся от неё.

Пройдя несколько коридоров, мы с Вайси наконец попали в Главную Кузню, значительно выделяющейся на фоне остальных, и сделанную частично по двемерским лекалам.

— Мастер Эолинг! — окрикнул я эльфа, что с упорством бил изящным молотком по уже почти остывшему клинку.

Даже мне, полному дилетанту в кузнечном деле, было видно, что мастер-кузнец отчаянно пытается доработать своё изделие до идеала, но он слегка опоздал, и не желал это признавать. Так что работу я фактически не прерывал, а сэкономил и его и моё время.

— А, Феатор. — отставив молоточек в сторону, он развернулся ко мне.

По его белым волосам проходился свет от пылающего в печи пламени, а в глазах отражалась немаленькая усталость. Так что я запихнул все свои шуточки и веселье куда подальше, начав говорить быстро и по делу:

— Мой меч готов?

— Конечно. Я никогда в жизни не врал на счёт сроков. Даже когда совсем сопляком был. — хмыкнул он, убирая с головы защитные очки. — Провозился я с этими костями Детей Акатоша… М-да уж… — покачал он головой, сообщая уже общеизвестный факт.

Как бы не хотели скрыть происхождение летающих ящериц, в народ оно всё равно просочилось после налёта Алдуина, прозванного Падением Фалменора, Вечером Скорби.

— Оу… — бросил я, во все глаза уставившись на представший передо мной меч.

Мастер Эолинг не стал играть в пафос и крутое представление, сдёргивая ткань со своего шедевра. Он просто аккуратно висел на отдельном стенде…

— Честно скажу, двуручные клинки и в целом длинное оружие вряд-ли получатся делать, но нам ведь это не надо?.. Но даже так с необходимой тебе формой потребовалось потрудиться. — на фоне моего внимания говорил кузнец, но я уже проводил пальцами по клинку, очаровавшему меня с первого взгляда.

Он не был цвета стали. Не был и сияющим белым светом.

Лишь бледно-телесный цвет людей.

Впечатлял он отнюдь не внешним видом, а внутренней сутью. Сутью, связанной с Аури-Элем и являющиеся идеальным проводником его силы.

Повинуясь больше наитию, инстинкту, нежели осознанной команде, моя ладонь на поверхность фламберга… Буквально пламенного меча. Связанного с огнём подобно самому Аури-Элю-Акатошу, явившемуся в будущем в облике именно что огненного дракона.

Остатки Аэдрической Энергии внезапно вырвались из моей ладони, золотыми песчанками вплетаясь в лезвие клинка, накладываясь на каждый миллиметр кости Его сына.

Пусть этот клинок и не был сделан из рога Алдуина, что нынче хранится во Внутреннем Святилище и не плавится ни под какой температурой, это всё равно была кость существа, близкого к Эт'Ада, к Эльнофей.

Максимально близкого к самому Акатошу.

Прямо передо мной принялся формироваться ещё один отголосок Эры Рассвета.

Аури-Эль настолько хотел нанести Кин поражение и унижение, что сподобился на создание ещё одного…

Ещё одного Аэдрического артефакта.

Пока в Нирне ещё стояла Меретическая Эра, последнее напоминание о древних хаотичных временах с особым магическим фоном, Бог-Дракон Времени мог позволить подобное вмешательство в мир.

Эти знания пришли ко мне интуитивно, будто я и так их всегда знал. Просто… Забыл.

Также интуитивно, как пришло и имя Клинка Времени и Пламени.

Крепко схватившись за бордовую рукоять, я направил резонирующий со мною артефакт кончиком вверх, словно собираясь Прикоснуться к Небу.

— Фламментейн…

Во время моего медленного, по-детски восторженного произношения имени клинка, оно аэдрическими символами принялось проявляться у рукояти, на плоской поверхности лезвия.

Лезвия, что принялось источать во все стороны мерное золотое сияние.

Сияние, что заставило колени мастера Эолинга и Вайси подогнуться, инстинктивно реагируя на божественное Сияние Времени.

— Ха! — воскликнул я, когда свет погас. — Ну что-ж… Теперь я уж точно твой Первый Меч, о Аури-Эль.

* * *

…Протестировать новое оружие удалось удивительно быстро.

Ибо всплеск аэдрической энергии был настолько мощным, что привлёк внимание их традиционных антагонистов — даэдра.

Точнее, одного конкретного Принца, который был ближе всех к Аури-Элю. Того, кто был его вернейшим и сильнейшим рыцарем, роль которого я в некоторой степени занял.

Не сомневаюсь, есть более умелые чем я почитатели Акатоша, вот только они были слишком далеко от связанной с Кин канвы событий.

К тому же… Буду честен сам с собой, мой потенциал будет банально повыше. Где Аури-Эль ещё найдёт эльфа, который будет жить в темпе, близком к человеческому, нежели мерскому? Личность изменить гораздо сложнее, чем просто выдать силы.

…Стоп.

До меня, идиота этакого, дошло.

Наконец дошло.

Наконец я осознал.

Паззл сложился.

Нападение последователей Малаката поставило всё на свои места.

Лишившись своего рыцаря, Аури-Эль увидел возможность получить нового!

И для этого он так активно принялся приближать меня к духам-героям Альдмеров!

Поэтому он так щедр.

Поэтому он так обильно поддерживает меня своей силой.

Убивает нескольких зайцев одним выстрелом, хитрец!

Противостоит Кин, и одновременно с этим взращивает нового духа-героя, пока это ещё возможно.

Пока в Нирне ещё стоит Эпоха Эльфов, Меретическая Эра!

Аха-ха-ха-ха!

Так вот оно в чём дело…

Но… Против ли я? Ну-у-у… Быть против вознесения в божество? Пусть и подчиненное вполне себе нормальному существу?

Как-то не особо. Тем более это вряд-ли произойдёт быстро. Я ещё недостаточно стал как духом, так и героем.

Ну и вообще, он мне так-то несколько раз жизнь спасал своей силой. Жизнь, которую я сам поставил под угрозу, решив добровольно отправиться в рыцари-паладины, а не умотал на Саммерсет, пересиживать весь лютый звиздец в Тамриэле.

— Что-ж… Посмотрим, что из этого получится. — азартно оскалился я, чувствуя как от рукояти клинка по телу проходится волна одобрительного тепла.

Тем не менее, вскоре с Запада поступили сообщения, что в сторону Священной Долины, как официально звалась сейчас игровая Забытая Долина, движется порядочное количество орсимеров, сиречь орков.

Измененных Боэтией последователей Тринимака — величайшего рыцаря Аури-Эля в прошлом, а ныне Принца Даэдра — Малаката.

Который, походу, что-то прочухал о планах своего предыдущего босса.

* * *

Спустя сутки.

— Хм-м-м… Многовато их. — отметил очевидную вещь я, находясь на одном из горных наблюдательных форпостов.

— Я совершенно не понимаю, почему они взъярились так? — недоумённо произнёс стоящий рядом со мной паладин-дозорный. — Мы их не трогали, помня о их трагической судьбе, связанной с проклятыми даэдра. Но они ни с того ни с сего…

— Просто их бог немного разозлился. — бесстрашно хмыкнул я, кладя ладонь на отзывающуюся теплом рукоять Фламментейна.

— Э-эм-м-м… — с явным непониманием уставился на меня сородич. — Боюсь, я не понимаю, господин Первый Меч.

— А тебе и не надо. — усмехнулся я, сощурившись. — Первые двадцать лет за рыцаря-паладина думает его командир. Так что советую тебе не высовываться в ближайшее время. Вайси, идём.

Спустившись вниз вместе с моей ненаглядной и отрядом из трёх дюжин опытных паладинов Храма, мы принялись идти напрямик к приближающейся армии орков-орсимеров.

Впрочем… Какая это армия-то? Всего сотня зеленокожих воинов, пусть и довольно неплохо вооруженных.

Безусловно, морды у них устрашающие… Но право слово, я в нескольких сантиметров от морды Алдуина был? Теперь пугаться каких-то орков? Просто не смешно.

— Построение Эльзиал-Вальз. — чётко коротко распорядился я, взмахнув правой рукой, и сразу же кладя её на рукоять аэдрического фламберга.

Вставшие за мной эльфы начали собираться в формацию, а вот небольшая орочья орда принялся замедляться. Хм-м-м… Явно не отбросы. Довольно дисциплинированы, хотя многие вон как нетерпеливо потрясывают своими мечами и топорами и рычат.

Это будет опаснее, чем казалось издали. Особенно учитывая их возможность впадать в Ярость Бесерка. Это было то самое непревзойдённое мастерство Тринимака, позволившее ему одолеть равного Аури-Элю Лорхана.

Мастерство, что было извращено Боэтией и превратилось в боевое безумие.

— Хоу. Это у нас вождь?.. — заинтересованно проговорил я, стоя в весьма расслабленном положении.

Лучников я у них не углядел, так что мог себе позволить.

Как мог позволить выйти навстречу здоровенной двухметровой образине, бывшей в два раза меня шире.

— Моё имя — Газгкулл гро-Трака! — зычным голосом начал он, вперившись в меня своими полными ярости глазами.

Глазами, полными в том числе и даэдрической силы. Не говоря уже про весьма пыхающие ею топоры в его руках.

— Моё — Феатор Каслана. — насмешливо отсалютовал я своему противнику двумя пальцами правой ладони, впрочем, сразу же возвращая её к рукояти Фламментейна. — Зачем ты пожаловал в наши земли, Слуга Покровителя Изгнанников, Преданных и Оскверненных?

— Отец Орков приказать! Дать наказ! Разорвать на кусочки того, кто сияет Светом! — весьма своеобразно искажая снежноэльфийский, проговорил через свои немалых размеров клыки вождь. — Ты пахнешь им! Отвратительно… Ты противен Тому-Кто-Говорит-с-Вызовом! Я тебя буду убивать, Сияющий! — поигрывая своими двумя внушительными эбонитовыми топорами, убедительно пообещал зеленокожий.

— Даже не знаю, что тебе и сказать в ответ… — издал смешок я от подобной убийственной серьёзности с его стороны. — Я дам тебе хорошую смерть, Слуга Князя Отмщения.

Неторопливо вытащив Фламментейн, указываю его кончиком на орка, и встаю в боевую стойку. Противник он будет как бы не особо слабее Исграмора, так что битва точно будет эпической.

Вот только Аури-Эль не имеет претензий к Малакату, отчего вряд-ли будет меня поддерживать.

Так что на внезапные баффы не надеемся и полагаемся на то, что у меня уже имеется в арсенале возможностей.

Что же… Пора начинать традиционную фэнтезийную забаву — рубилово эльфов и орков.

Не сговариваясь, мы с вождем зеленокожих рванули в атаку одновременно.

Следом за нами бросились и наши подчинённые.

Первый звон стали раздался на весеннем поле боя, ведь драконья кость после обработки кузнецом и Аури-Элем стала звучать точно также, как металл.

От наших ударов стали высекаться искры, хотя я отводил атаки топоров в стороны. Но даже так рука получала довольно значительные импульсы после подобных парирований.

Ни я, ни он не стали с самого начала использовать силы своих покровителей. Мне хотелось испытать своё оружие в бою с условно равным противником, орк просто жаждал драки с сильным воином. Так что посреди активно сражающихся воинов образовался пустой круг, в который ни орк ни эльф не смели заходить.

Фламментейн порхал в моих руках, нанося многочисленные царапины не одетому в доспех орку, но тому было на это глубоко параллельно. Слишком крутыми ребятами были орки, чтобы обращать внимание на боль.

Его же топоры уже несколько раз срезали несколько моих волосков, сообщая о своей невероятной остроте. Махал он ими тоже порядочно, и хотя использовал для этого не стойки и удары из определённых позиций, а грубую физическую силу, у меня не поворачивалось назвать его неумелым громилой.

Он наслаждался битвой.

Жил сражениями.

И его кровь буквально вскипала, когда он сражался со мною.

Отчего он только становился непредсказуемее и опаснее, вынуждая также выкладываться на полную. Одно дело — Исграмор, где наше мастерство было не слишком-то и важно. И совсем другое дело — сейчас, когда без помощи Аури-Эля я сам начал чувствовать радость схватки.

Радость от просчитывания десятков вероятных движений двух эбонитовых оружий, раздающийся прекрасной песнью звон стали, неуловимо и только для эльфийского слуха отличающийся друг от друга в зависимости от траектории столкновения.

Мы кружились друг вокруг друга, вращаясь и искренне пытаясь победить друг друга. Азарт боя медленно, но неуловимо меня захватывал.

Смог бы я такое испытать в этом сером, обыденном двадцать первом веке?

Да конечно же нет!

— Ты хорош, Газгкулл! — с довольной улыбкой на всё лицо крикнул я, в очередной раз высекая сноп искр об его вовремя подставленную секиру.

— И ты! — не менее радостно рыкнул орк, орудуя одновременно двумя орудиями и с легкостью ими развеивая пущенный в него огненный шар.

Пока что я не тратился особо на магию, приберегая её для нашего второго раунда. Когда мы задействуем мощь наших богов, когда-то бывших соратниками.

— Закончим с этими детскими играми? — предложил я, когда мы отскочили после новой серии ударов и принялись ходить по кругу, словно парочка диких хищников.

— Дело говоришь, сияющий! — довольно рыкнул орк, и его топоры тут же засветились зелёным сиянием даэдрических энергий.

Энергий, что следом быстро распространились по всему его телу, отчего мои натренированные инстинкты завопили об опасности.

Хорошечна!

Мир замедлился.

Я ускорился.

И уравнял шансы в нашем противостоянии, ибо ускорившийся орк вновь вернулся к прежней скорости.

Что же… По всем канонам эпических битв, пора начинать второй раунд.

Довольная улыбка сама собой стала ещё шире.

Глава № 13. Увлечённые. Преддверие Исхода

P.S. Дневной проды не было, ибо организм решил, что на будильник не надо реагировать. На всякий пожарный скажу, что дневная завтра маловероятна, но возможна. Зависит от того, когда усну. Следующая ночная в полночь будет железобетонно.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя мгновение.

Феатор Каслана.

Поле боя замедлилось и словно превратилось в вялые игры в поддавки.

Впрочем, в последние мой противник не собирался играть. Наполненный яростью и силой своего даэдрического божества с пяток до кончиков ушей, потомок изменённых эльфов умудрялся составлять мне серьёзную конкуренцию.

Н-да… И именно в такой момент я нашёл параллели с Властелином Колец. Там тоже вроде как этих уруков, урук-хаев Тёмный Властелин создал из эльфов. Общий мотив, однако.

К счастью, вес топоров был не таким большим как у секиры Исграмора, плюс в целом они не были артефактами, а просто хорошими вещами, наполненными силой Даэдра. Вуутрад, а вроде она так зовётся, к тому же словно обладала своей собственной ненавистью к эльфам.

— Уф-ф-ф… — резко выдохнул я воздух, когда его топор чуть не разрезал мне нос напополам.

Гадёныш зелёный резко ускорился, а чуть не прозевал, сравнивая его с Исграмором. Н-да, поменьше отвлекаться надо, но… Я же нынче долгожитель. А коротаю время я в том числе и многочисленными размышлениями, которые длятся до-о-олгие часы и дни.

Впрочем, возвращаясь к идущему обмену парированиями и уворотами. Мой противник не испытывал ко мне ненависти подобно Исграмору, и недооценивать не собирался, лишний раз не подставляя свой голый торс под невероятно острый клинок.

Эх, вот были бы на нём доспехи!

Я бы его так, так удивил!

Но сейчас только и приходится оставлять небольшие сколы на эбоните, который был всё-таки слегка хуже драконьей кости, тем более дополнительно обработанной.

Хм-м-м-м… Надо будет потом потрогать эбонитовую катану, и вообще на Акавире побывать, если люди Алдуина не отправят в будущее.

Параллельно мыслям в моей руке вспыхнул магической огонь с периодическими золотыми языками пламени, который потоком устремился прямиком в сторону зверской морды орсимера.

Будь это обычное пламя, оно бы почти не причинило вреда запитанному силой Даэдра по самое-то самое орку, но в моём огне были и крохи Аэдрической Энергии, которые передавались меня Аури-Элем через ретранслятор в виде Фламментейна.

Аури-Эль, к слову, может в иронию.

Ведь свою энергию он поставляет мне только для огненной магии, игнорируя всякую прочую… И это при всём том, что я именно что Снежный эльф, а не несуществующий ещё данмер какой-нибудь со склонностью к огоньку.

— Р-р-р-р-р! — не хуже всяких драконов зарычал орк, когда он был вынужден ставить на пути огня свои топоры, а я в это время сделал выпад ему в торс.

Последний он-то довернул, но рана аналогичная Исграморовской, ещё никому не добавляла прыти. Особенно когда я успел проскользить волнистым лезвием достаточно далеко, и обратным движением мой меч сработал как пила. Без серьёзного вмешательства такая рана не заживает.

Даже на орке, ведь несмотря на его регенерацию и поддержку даэдра, удар ему был нанёс противником и оружием той же лиги.

После очередного перезвона наших оружий, этот Газгкулл попытался захватить загнутой частью своего топора мой клинок после очередного выпада, и быть может у него даже что-то получилось из-за формы лезвия фламберга, но… Один топор не мог полностью заблокировать даже медленный на наших скоростях огненный шар.

Отчего он тут же попытался выдернуть оружие из контакта, но этого не дал сделать уже я, зацепившись клинком за изогнутую внутреннюю часть лезвия топора.

— Колдавство! — прорычал орк с чистейшей яростью, на еле-еле узнаваемом при таком тоне орочьем языке.

Да, его я тоже знал. Время на обучение было, да и Священная Долины неподалёку от основных мест расселения орков находится, хоть и попасть в неё крайне сложно. Проходов невероятно мало и все они или засыпаны моими сородичами, или замаскированы подчистую.

— Будешь Газгкуллом Палёной Мордой! — хохотнул я, отскакивая подальше и вновь принявшись обходить орка по кругу, держась боком для меньшей зоны поражения.

Зеленокожий же не сделал также, стоя во всю ширину плеч, а оттого являясь идеальной мишенью для стремительных, пружинчатых выпадов, подобно рапире.

Вон, как его сородичей разделывает Вайси!

Точный удар р-р-раз, и очередной орк не успевает вернуть свой двуручник в защитное положение, и с продырявленной шеей падая на влажную почву.

Остальные эльфы тоже не сплоховали, разделывая полных гнева орков как больших зелёных поросят. Орсимеры очень хороши против обычных воинов, компенсируя разницу в опыте и умениях за счёт физических возможностей и особенностей.

Но вот против магов… Теряются.

Сложно попадать по врагу могучими ударами, если твоё лицо с глазами горит, сверкает вспышками молний или вовсе заморожено. Средний план сражения у каждого здесь собравшегося был довольно прост — орк безрассудно лезет на отступающего эльфа, утверждается в своём превосходстве… И получив магией в морду, режется как слепой котёнок.

Не перебили мои подчинённые их только из-за численности. Всё-таки их было втрое больше, и приходилось следить за другими двумя противниками.

— Ты умрёшь под моими топорами, снежный эльф! Ва-а-агрх! — крикнул боевой клич громила, тут же проходясь своими топорами по собственной груди, нанося две весьма серьёзные раны.

Вот только вместо того, чтобы ослабнуть от подобного перфоманса, этот хрен клыкастый только усилился!

Из-за чего мне пришлось скакать не хуже горного козла, уворачиваясь от каждого взмаха орка. Со стороны могло бы показаться, что я абсолютно доминирую, ведь у меня не было не единой раны, но… Я прекрасно понимаю, что даже одно попадание такого топора, и я как минимум лишусь конечности.

Если меня вовсе не располовинит, да.

Ладно уж… Раз он применил свой козырь, тогда и мне стоит.

Ведь Фламментейн служит не только как ретранслятор силы аэдра. Не-е-ет, подобно Луку и Щиту он имел свою особенность.

И к сожалению для моего противника, на небе сейчас светило Солнце Магнуса, а не остатки тела Лорхана — Массер и Секунда.

Совершая уже, наверное, сотый выпад в сторону шеи орка, совмещенный с отправлением в него потока пламени, вождь был вынужден подставить плечо, посчитав касательного вида рану на нём несущественной. Но последователь Малаката так и не понял, что эта атака была гора-а-адно опасней, хе-хе.

И в каждой точке своего соприкосновения, лезвие оставляло небольшую временную аномалию. И фактически прямо на глазах области кожи и плоти вокруг раны начала стареть и темнеть.

— Что это… — нахмурился клыкастый, даже на миг выпадая из боевого угара.

Я не стал ему объяснять эффект работы своего оружия, как какой-то киношный и не очень злодей, просто-напросто принявшись использовать на полную полученное преимущество в виде плохой подвижности правой руки оппонента.

А так как на нашем уровне мастерства любая уязвимости фактически приводит к смерти, совсем неудивителен тот факт, что когда я пошёл в атаку, абсолютно не щадя свою выносливость, мне наконец-то удалось пробить оборонительную позицию обладателя топоров, да практически филигранным взмахом…

Снести ему половину мозга по диагонали.

— Ху-у-у… — крайне облегчённо выдохнул я, отшатнувшись и пошатнувшись на ногах от усталости.

С удовлетворением осмотрев рухнувшее назад тело потомка бывших эльфов, я краем глаза кое-что отметил, и оттого принялся заваливаться назад.

Чтобы тут же быть пойманным подоспевшей эльфийкой.

— Вайси, ты как всегда вовремя… — устало пробормотал я, даже не особо симулируя — окончательный прорыв обороны орка занял у меня слишком много сил, да.

— Ты в порядке, Феатор? — скорее для проформы проговорила она, нежели реально беспокоясь.

В моих силах она была уже уверена, а потому более не тратила времени на глупые переживания. Да, такой характер мне нравится гораздо больше, нежели если бы она сокрушалась по поводу каждой царапины.

К слову о царапинах…

— Ты сама-то в порядке? — обратил я внимание на кровь, стекающую с левой стороны лба и лица девушки.

Было довольно очевидно, что рана была нанесена вертикальным ударом.

— Один орк зацепил кончиком какого-то странного копья. — недовольно дёрнула она раненной частью лица, погружая пальцы в кровь. — Глаз не пострадал, но приятного всё равно мало. — заключила она кра-а-айне недовольным тоном, окончательно убирая тыльной стороной ладони большую часть алой жидкости.

— Тогда давай убираться отсюда. Пожалуй, мне хватит эпических сражений на ближайший десяток лет… Лучше уж повоюю с пергаментами и донесениями лентяев, которым не хватило мозгов на то, чтобы прочитать шаблон отчётов… — устало проговорил я, уже на ходу начиная вспоминать, что следует в первую очередь сделать по возвращению.

Порой с средневековой бюрократией сражаться сложнее, чем с предводителями людей. Но если я не хочу стать зависимым от обычных битв, подобно убитому мною орку, стоит чередовать и то и другое. Ну и отдых, хотя на него сейчас почти нет времени.

Как говорят одни земные узкоглазые родичи акавирцев — ксо!

Долгая жизнь эльфа, полная ленности и наслаждения природой… Ага, щ-щаз!

* * *

Несколько десятков минут спустя.

Как только эльфы взяли своих раненных и падших, направившись обратно в свои тайные святилища в длинных горах земель Предела, на поле боя стали появляться маленькие зелёные гуманоиды — гоблины. Они жили здесь давно, и никто, никто не знал когда и как появились эти создания.

Кто-то из меров предполагал, что это потомки детей последователей Тринимака, когда тот обратился в Малаката. Кто-то говорил, что они — очень удачный или неудачный, тут как посмотреть, результат эксперимента безумного альтмерского мага.

Так или иначе, ни один из мудрецов бы не нашёл причину, затерявшуюся в тысячелетиях Эры Эльфов.

Но так или иначе, эти существа были нелюбимы всеми мерами гораздо сильнее орков, и потому в отличии от них были вынуждены скрываться, дабы не попасть в рабство к южным эльфов, и не быть истреблены северными. Последние считали их существование не нужным, или порочащим Аури-Эля, если говорить о двемерах или фалмерах соответственно.

Однако он, Гротсник, видел в них потенциал. Потенциал, если два отверженных народа соединятся. Быстрые и хитрые гоблины могут стать идеальным дополнением к могучим и сильным оркам. Пока одни будут воевать и править, вторые будут слугами и разведчиками — что по сравнению с рабством у эльфов было просто-таки верхом возможностей для любого маленького зеленокожего.

— Пошевеливайтесь! — рявкнул он, подгоняя их своих шаманским посохом.

Сам Гротсник тоже был отверженным изгнанником. Даже среди своей же расы, оттого и получил ещё большее благословение Малаката.

С тех пор как в детстве он ударился головой об алтарь Отца Орков, у него в голове стали возникать странные идеи, и шаман-лекарь вскоре получил прозвище Боленачальника, по насмешке над военачальником. Его обозвали безумным лепилой, который с помощью магии мог творить обычно не то, что нужно было раненным воинам. Например, меняя их руки друг с другом…

Для большей эффективности, разумеется!

Однако эти глупцы не оценили его самоотверженных стараний!

Шобы не терять навыка он всего-то отпилил несколько собственных конечностей, прикрепив на их место такие от воинов. Так он бы только эффективнее всех лечил! Лучше! Из-под его новых рук бы выходили сильные, могучие воины!

Но нет… Его изгнали! Его отвергли!

Тогда он нашёл гоблинов, которые подчинились сильномогучему зелёному орку, и стали его слугами в деле возвышения расы орков.

И вот сейчас, к нему пришло видение. Вот этот великий воин, которому отдал приказ сам Великий Вождя, дав своих сил, будет идеальным доказательством и подтверждением правильности идей Боленачальника Гротсника!

— Ты станешь великим воином, великим вождя. Сам Отец Проклятий так думает! — воскликнул он, подымая к небу обезображенную руку орка-воина, половина пальцев на которой принадлежала гоблинам. — И все, все эти глупцы убедятся, что мой путь самый сильномагучий! Кха-ха-ха… — закашлявшись и невольно исказив последнее слово, орк ударил себя в грудь кулаком и проморгался.

Смущало ли его, что он говорил с фактически трупов, лишенным половины головы и мозга, лежащей неподалёку от тела?

Не очень.

Ведь с ним и его идеями сам Малакат, а значит… Газгкулл будет жить! Так, как он ещё никогда не жил!

Тем временем гоблины начали подымать тело вождя на импровизированные носилки, буквально сделанные из палок и грубых подобий верёвок.

Неважно, уйдут ли на это столетия, но Отверженный из Отверженных доведёт своё дело до конца.

Нирн ещё узнает, насколько страшны увлечённые любимым делом существа. Непременно узнает!

* * *

Внутреннее Святилище.

Спустя часы.

— Что произошло? — с вполне искренним беспокойством поинтересовался я, когда после выхода от лекарей, Вайси принялась коситься в другую от меня сторону.

— Н-ничего… — как-то слишком тихо произнеслаона, не решаясь даже в глаза взглянуть.

Так. Что-то точно случилось, раз она себя так ведёт. Сколько знаю эту очаровательную эльфийку, столько же она и не была в таком подавленном состоянии. Даже после боя с Алдуином, даже после лицезрения разрушений столицы… Эта гордая, уверенная в себе, умная девушка никогда не вела бы себя как зажатый белый кролик.

— Вайси. Моя дорогая Вайси. Ты же знаешь, что я оч-ч-чень любопытный, и непременно узнаю. Что бы не случилось, я на твоей стороне. Да-да, знаю, банальная фраза, избитая, сказанная тысячами эльфов своим эльфийкам до меня… Но мне откровенно лень выдумывать нечто велеречивое. — откровенно бросил я, пожимая плечами.

Даже если первый контакт с Фламментейном излечил большинство повреждений тела, возникших после практически полного вселения Аури-Эля в моё тело, бой с орком вновь их разбередил. Не до прежнего уровня… Но лекари в приказном порядке обязали меня не сражаться как минимум несколько лет. Большой срок для человека, и также не особо маленький даже для эльфа.

Тем более сейчас.

Особенно сейчас.

— Я-я… — издав небольшой смешок из-за моих слов, разряжающих напряжение ситуации. — В общем… Вот! — и резко развернув лицо в мою сторону, девушка зажмурила глаза.

По началу я откровенно завис, не понимая в чём проблема.

И только до меня допёрло, что через левый глаз Вайси шёл небольшой вертикальный шрам.

Ах, вот оно в чём дело…

Как минимум у снежных эльфов, а может быть и у южных наших сородичей тоже, существовали свои критерии красоты. Из-за наличия в шаговой доступности прекрасной магии лечения, традиции сформировались таким образом, что шрамы порядком… Портили красоту эльфа, а в особенности женщины.

Да, даже если в остальном она прекрасна как сама Дибелла или та же Мара.

Небольшой, но интересный выверт психологии эльфов Тамриэля, который, к счастью моей ненаглядной, ко мне не относится.

— О-они сказали, что не с-смогут излечить… — тем временем пока я обтекал от абсурдности происходящего, тихо-тихо пробормотала Вайси, уронив взгляд вниз. — То копье было с-странным, и могли его излечить только королевские маги, погибшие со столицей…

— Эх-х-х. Идиотская ситуация… — выдохнул я, после чего не стал медлить ни секунды, резко подался вперёд, заключая эльфийку в крепкие объятья.

Она немало охре… Удивилась такому перфомансу с моей стороны. Но в коридоре никого кроме нас не было, так что я смело продолжал.

— Ф-феатор… — несколько даже возмущенно бросила она, вновь возвращаясь к своему уверенному характеру.

Не нужен мне робкий кролик, таких среди застрявших в дворцах снежных эльфиек предостаточно.

— Тс-с-с-с. Проясню пару моментов в своём любимом прямолинейном стиле, моя прелесть. — начал я, кладя ей на плечо свой подбородок. — Мне с высоты самой высокой горы во всем Фалмерете и Тамриэле плевать на наличие у тебя шрама. Ты по-прежнему великолепна, и это не утешение. Не попытка обмануть. Виновата ли ты в том, что у нас нет достаточного уровня лекарей? Нет. Если для остальных твоя красота теряется из-за небольшого шрама, что ты получила, выполняя свой Долг, защищая свой Народ — значит они слепые идиоты. Я не побоюсь сказать это даже нашему Снежному Принцу. А теперь… — я чуть отстранился, улавливая взгляд девушки и не моргая, принялся смотреть в её ошеломлённые сине-голубые глаза, не менее чистые, чем небо Скайрима, лишенное промышленных отходов двадцать первого века. — Скажи мне на милость, Вайси. Видишь ли ты ложное утешение в моих глазах? Считаю я иначе, чем говорю? Не буду упоминать то, что я никогда тебе ранее не врал. То прошлое, это настоящее. Скажи мне, о прекрасная снежная дева, вру ли я тебе?

— Н-нет… — пробормотала она, постепенно, мгновение за мгновением обретая предыдущую уверенность. — Прости, я такая… Дура. Поверила, что в этом… Ты будешь таким же, как и остальные. Действительно дура, ведь ты всегда не был таким как все. Даже сейчас разорился на такую речь…

— Охо! Узнаю свою прежнюю Вайси. Вновь гордость в глазах, а язычок такой же острый. Отчего с тобой так интересно болтать… И не только болтать.

Мгновенно прикинув в голове время и расписания работников, я удовлетворённо улыбнулся от вспоминания наличия здесь пустого кабинета на ближайшие пару часов, и подался вперёд к Вайси.

Прозвучит пошловато, но… Моя прелесть принесёт мне свои извинения за свою глупость не только словами. И к судя по удивлённому и смущенному моей прямотой личику девушки, находящемуся в близости от моего лица — как и положено при поцелуе, кое-кто против не будет.

А архиепископ… Может подождать ещё некоторое время. Не зря ведь она прожила более полутора тысяч зим?..

* * *

Какое-то время спустя.

Феатор.

На ходу поправляя одежду, я с донельзя серьёзной внешне девушкой шёл по коридору в сторону кабинета архиепископа. Ну, если так можно назвать целый огромный зал, где эта древняя женщина занималась множеством вещей.

Ну как множеством… Половину дня она тратила на папирусы, которых у неё было ещё больше меня, а другую половину — искреннее возносила молитвы Аури-Элю.

Как она выразилась в одном из множества наших теологических разговоров:

— Когда увидела всё на свете, только и остаётся, что желать увидеть непознаваемое и непостижимое.

Тем не менее, в последнее время ей удаётся достаточно нового увидеть, и даже устать от этого. Уверен, под одеждой её глаза столь же усталы, как и у меня после нескольких суток разборов всякой всячины, связанной в том числе и с подготовкой к одной о-ч-чень важной вещи.

Нет, не свадьбе.

Мы единогласно с Вайси решили, что стоит отложить это до более спокойных времён. Когда все гости на этом мероприятии не будут нужны для выживания нашей расы. И ради последнего готовился наш весьма амбициозный, и не побоюсь этого слова, грандиозный проект.

— Так ты наконец расскажешь, почему все наши архитекторы бегают как угорелые, а господа епископы ходят задумчивее некуда? — заинтересованно покосилась на меня Вайси, за прошедшее время вернувшая себе своё гордое выражение лица и уверенный тон.

— Так хочешь знать? — прищурился я, ощущая себя донельзя довольным котом. Обожравшемся хозяйкой сметаны… Учитывая цвет волос снежных эльфов, сходство становится ещё более очевидным.

— Феатор, о Аури-Эль, не задавай глупых вопросов чтобы потянуть время… — закатила глаза эта прелесть, вынуждая меня хмыкнуть. Влюбился, увлёкся, значит, на старости лет. Мне ведь в сумме не так много до сотки. — Феатор!

— Да-да. Не волнуйся ты так, скоро сама всё узнаешь. Всё равно не выйдет это долго скрывать, несмотря на всю необходимость этого. — тихо вздохнул я, убирая руки с затылка за спину.

— Даже от капитанов рыцарей-паладинов? — с неподдельным удивлением уставилась на меня эльфийка, вздёрнув аккуратные бровки.

— Угу-м. Всегда есть вероятность даже их попадания в плен. И да, меня очень настойчиво попросили не говорить об этом даже тебе. — припомнил я слова архиепископа, которая мгновенно поставила высший статус секретности моей идее, которую я вывалил на неё.

И только лишь поразмышляв некоторое время, госпожа Фифтивиэль приняла моё решение, поведав о нём только епископам и некоторым точно лояльным к этой идее эльфам.

— Чтобы ты послушал, это должен быть кто-то очень… Архиепископ, да? — обречённо вздохнула она, являя на лице непередаваемую игру эмоций.

— Угусь. Но осталось совсем чуть-чуть. — указал я рукой на большую дверь, которая была в конце коридора, находящегося у поверхности горы, и чьи окна без стёкол выходили на Священную Долину.

Наконец мы отворили двери, на которых стояла сверхсложная магическая система оповещения, фактически своеобразный шедевр Магии Иллюзий. Если бы дверей коснулся тот, кто не внесён в своеобразную базу данных, его ожидало бы состояние овоща.

А уж пробить их грубой силой… Удачи. Просто удачи.

Особенно сейчас, когда наши кузнецы сподобились использовать кости драконов для её усиления. Да-да, мы по полной использовали тот десяток скелетов что мы успели свезти из лояльных Храму городов и той кучи в столице. В которую Алдуин почему-то ещё не прилетал, таким образом не возрождая порядочное количество своих братьев.

Желает преподать им урок за поражение смертным созданиям? Или действительно сильно ослаб?

Вот в чём вопрос…

Массивные двери отперлись, и мы вошли в зал архиепископа, где помимо самой древней эльфийки находились ещё несколько личностей.

Епископы почти в полном составе, включая моего прадеда, а также… Мои родители, Фингон и Нерданель Каслана. Именно они, именно они были из числа лояльных нашему плану правителей. Не знаю уж, что на это повлияла. Логичность и адекватность предложенной мною идее, наше родство, или моё благотворное влияние в детстве. Ведь я без преувеличения выдавал моменты, о которых эльфы ещё не дошли.

Банально по той причине, что они ещё не переживали такое количество самых разных событий и войн, которые были в людской истории Земли. Ничего гениального и удивительного, просто опыт моих бывших сородичей. Всё имеет причину и следствие, и благодаря знанию истории, я могу смотреть на это гораздо шире снежных эльфов.

— Госпожа… — поклонилась по пояс Вайси, тогда как я ограничился одним кивком, переводя взгляд на массивный белокаменный стол, стоящий посреди помещения.

И на макет огромного города, который стоял на нём.

— Вижу, наши архитекторы наконец закончили со своим проектом? — поинтересовался я, смело подходя поближе и вглядываясь в черты огромного, размером даже несколько больше столицы, города.

— Именно так. — мягким голосом согласилась Фифтивиэль. — Мы наконец смогли выяснить у лояльных нам родов и городов, сколько из них будут готовы пойти на подобный шаг. Потребовалось немало времени, чтобы узнать о подобном, не раскрывая плана напрямую. — больше поясняя для Вайси, нежели для меня, продолжила говорить древняя. — И оттого наш город принял свой завершенный вид.

— Город? — несколько ошеломлённо уставилась на нас Вайси. — Вы же не столицу восстанавливать собираетесь…

— Нет. Не столицу. — ровным тоном произнёс батяня, качая головой и никак не выдавая своей печали по поводу сложившейся с эльфами ситуации. — Её отстраивать было бы максимально непрактичным шагом в нашей ситуации. Тем более, даже наследный принц отступает от тех земель, собираясь на северо-востоке, ближе к морю и Солстхейму. Вероятно даже, что он собирается отступить на остров, собираясь держать оборону побережья… Если ситуация пойдёт совсем плохо.

— План, предложенный моим сыном, заключается совсем в другом. — добавила и моя маман, что была тут фактически на птичьих правах, из-за нашего с ней родства. Ну и то, что она является супругой правителя самого лояльного к Храму города.

Каслана не просто давно поставляли отменных рыцарей-паладинов из числа своего рода, но и прививали лояльность своему населению. И даже тысяча с лишним эльфов в нашей ситуации была немалым числом. Да, население нашего города увеличилось после наплыва беженцев от атак драконов и людей.

— Объясняю по-простому. — заговорил я с необычной для себя серьёзностью. Вайси это тоже поняла, внимательно уставившись в мою сторону. — Мы должны сделать то, на что нынешние сторонники возвращения былого величия ни за что не согласятся. Не смогут признать, констатировать тот факт, что мы находимся под напором двух могущественных сил. Пусть по отдельности, не будь того чёрного дракона, мы бы разгромили тех и тех, как и наши южные сородичи из центра или юга Тамриэля, вдвоём они сильнее. И те поражения, которые терпит армия королевской семьи — тому подтверждение. Потеря столицы сильно ударила по нам… — на этом моменте все эльфы в помещении печально смежили веки. — И потому мы должны… Пойти по другому пути. Воспользоваться тем, что нет ни у драконов, ни у людей. Терпением. Знанием родных земель. Мы должны уйти из прежних земель, оставить предыдущие города и дворцы, известные людям и уж тем более драконам. Уйти сюда. Уйти на Запад…

— Но… — широко распахнув глаза, воззрилась на меня эльфийская дева.

— Мы уже начали устанавливать больше портальных святилищ. Мы все уйдём в одно время, и в одно место. В тайный город, священный город, который будет построен в нашей благословленной долине. Город, который вместит всех тех, кто поймёт нынешнюю обстановку. Необходимость. Он будет прекраснее всех прочих… — я взмахнул в сторону макета, до мельчайших деталей и даже садов изображая строение, которое будет построено посреди Долины. Даже маршрут паломничества ради этого Фифтивиэль с епископами решили изменить — неслыханное дело!.. — Он будет нашим убежищем, нашим благословленным, но тайным краем. Именно сюда будет произведён Исход Снежных Эльфов. Событие, о котором будут говорить наравне с исходом Пророка Велота и кимеров-дэдрапоклонников на Восток.

— Это… — завороженная больше не моими словами, а видом макета, пробормотала Вайси.

— Да. Это великолепно… Но зваться он будет не на фалмерисе, айлейдисе или альдмерисе. — упомянул я названия языков начиная с нас, заканчивая дикими и высокими эльфами. — В целях сокрытия, он будет называться иначе. Но не менее прекрасно, с чем согласились все знающие об этом… Мы назвали его… Гондолин.

Интерлюдия. Юнец и старец

P.S. Интерлюдия, необходимая для раскрытия реакций обычного народа, и для заделки кое-чего другого. К тому же… Как можно было не упомянуть, как Исграмор жрёт суп вилкой?! >_> Следующая прода как всегда будет в полночь, на счёт дня кра-а-айне сомневаюсь.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Годы спустя.

Юный рыцарь-паладин Нафтивизин.

Шмыгнув носом, почему-то крайне любящим сопливиться, Нафтивизин, или просто Нафти, попытался поддерживать на своём лице суровое выражение.

Не престало, ему, рыцарю-паладину, быть рохлей и размазней, которого может победить всего лишь какая-то там болезненность! Он прошёл паломничество, он стал одной из многочисленных опор Храма Аури-Эля!

Храма, что в последнее время стал расширяться и увеличиваться. Всё больше и больше сыновей и дочерей тренировались, а потом отправлялись в него, дабы попытаться стать рыцарем-паладином и обучиться их премудростям. Тем более послабления, которые ввели, очень способствовали положительным вердиктам родителей. И даже его отец и матушка, правители небольшого города на юге Фалмерета, были с этим согласны.

Да ещё и приговаривали, будто ему здесь следует хорошо обжиться!

Будто он не собирается лет через пятьдесят вернуться обратно и унаследовать свои земли — продолжить свой род. А потом, в случае действительно могучей угрозы, придти на помощь старым товарищем. После некоторых изменений в Храме так поступали многие, у кого было что наследовать.

А если погибаешь… Что-же, бывает!

Всё равно есть те, кто продолжит твой род.

Те самые, кого он и отправится защищать, рискуя жизнью. Для молодого эльфа сорока лет отроду это звучало совершенно естественно, ведь кто как не Аури-Эль и его первейшие последователи защищают снежных эльфов от драконов, порочных, предательских детей их бога, и этих короткоухих варваров — людей?

Они были сильны, и проигрывающая королевская армия, последнее напоминание о замшелых днях до прилёта драконов, это прекрасно доказывала каждому снежному эльфу.

Слышать о поражениях своих сородичей было… Болезненно.

Но как им объясняли в том числе аж сами кардиналы, те отказались примкнуть к Храму и получить его помощь.

Их выбор. Аури-Эль никогда ничего не навязывает. Так что рыцари-паладины могли лишь разводить руками, сидя в укрепленных городах и отбивая редкие нападения отдельных банд людей, да значительно более опасных драконов… Да, драконов.

Каждый из юных рыцарей-паладинов мечтал убить такую тварь. Отомстить за столицу. За всех, кто в ней жил. Однако на этот счёт вполне убедительно высказывался один из двух последних Убийц Драконов, легендарного когда-то отряда, и являющегося вместе с этим самим Первым Мечом Бога:

— Объясню простым языком, господа рыцари-паладины. Пусть моя речь и не будет короткой. Драконы могут быть прекрасны, могут быть величественны, могут быть восхитительно могущественны, и могут быть детьми нашего бога… Но не стоит забывать, кто мы. Мы не люди, восславляющие Лорхана Обманщика, и поддающиеся лживым речам Драконьих Жрецов. Для нас они лишь разумные чудовища, дикая сила природы, вроде тех же спригганов. И они лучше всяких слов показали своё отношение к нам, почитателям их Отца — принесли нам пламя и кровь. Никакие их слова не изменят их действий, а они были красноречивее всего. Чувство мести сложно преодолеть, но, как и я… Как и все мы, проявите терпение. Момент нашего возмездия настанет, но встретим мы его с холодными головами, подобными нашему благословленному краю. Мы — Снежные Эльфы, господа. Мы не яростные дикари вроде орков или людей, мы — потомки Аури-Эля.

Авторитет, пожалуй, второго по известности и важности эльфа во всём Храме, был достаточно велик, чтобы Первого Меча слушали с неимоверным вниманием как ветераны, так и новички. Потому что вопреки речам епископов, наполненных глубинным и крайне сложным смыслом, периодические речи Первого Меча были гораздо проще и ближе к сердцам и разумам рыцарей-паладинов.

— Хэй, Нафти! — махнул ему жестом один из давних знакомых, Лисельмо. Хотя, какой давний? Всего лишь с момента поступления в рыцари-паладины.

И жест он наверняка подсмотрел у Первого Меча. Тот, несмотря на все свои достоинства, славился не только ими, но и своим… Не слишком серьёзным характером, который порой вводил в ступор многих. Очень многих.

Некоторые, из особо смелых, даже пытались возмущаться. Сделала ли что-то архиепископ? Нет, конечно. Кто они, а кто он? Тем более никакого вреда его поведение не приносило, это вообще было сравни богохульству. Чтобы Первый Меч, да принести вред… Бредни сумасшедших!

— Наконец пришёл сменить меня на посту? — едва слышно хмыкнул он, обращаясь к известному… Любителю женщин.

Бабнику, если цитировать Первого Меча. Правда он говорил это с какой-то… Насмешкой?.. Увы, парень ещё не настолько разбирался в эмоциях эльфов, чтобы об этом уверенно говорить.

Подумать только, к целым двум делал предложения… Тогда как многие даже к одной решиться подойти не могли!

Вообще, браки среди рыцарей-паладинов не были запрещены. Только был нюанс, все дети попадали в Послушники, и из непременно выращивали либо точно таких же рыцарей-паладинов, или же иных служащих Храма.

И так как с давних пор, а в последнее время в особенности, в браке не могло не рождаться детей, ведь снежные эльфы всегда были малочисленны, а сейчас их стало ещё меньше по… Разным причинам, рыцарям-паладинам следовало хорошенько подумать, стоит ли заводить семью сейчас, и отдавать их на воспитание Храму, либо подождать до отставки.

Многие, кто вообще собирался в неё выходить, выбирали последнее.

— Ну… Да. — несколько отвёл глаза устыдившийся Лисельмо, впрочем сразу же делая пробный зырк на тему использования товарища чтобы ещё дальше поотлынивать от обязанностей.

Но в этот он раз напоролся лишь на скептический взор самого Нафти, который выразительно сообщил знакомому о своём мнении на этот счёт. Который сразу же дополнился словами, причём напрямую — в этом эльф видел благотворное влияние Первого Меча.

В конце-концов они все рыцари-паладины, зачем эти кружева крутить вокруг речей? Время у эльфов есть, но как оказалось, теперь надо его использовать с большей рациональностью. В ином случае это было бы глупостью, но… Но ситуация того требует

— …так что хоть раз за последнюю сотню зим проведи неделю на внешнем посту, а не в попытки сочинить очередную поэму. — вздохнул Нафти, глядя на непутёвого знакомого, не знающего куда себя деть. — Да-да, я знаю о той тайной, но выволочке, которую тебе устроила госпожа капитан.

— Ох, только не вспоминай о ней… Она ведь даже нашего Первого Меча тиранит… — закатил глаза молодой парень, явно не собираясь слушаться.

— Главное отличие между тобой и уважаемым Первым Мечом — ты дураком действительно являешься, а он просто изображает легкомысленность. — с железобетонной уверенность заявил Нафти, распиваясь в пергаменте об изменении смены в такое-то время. — Всё, я ушёл.

— Ладно-ладно… — хмуро донеслось в спину, но Нафти уже удалялся по естественному проходу из долины, который как раз заканчивался замаскированный Магией Иллюзий наблюдательный балкон, позволяющий осматривать порядочное количество расстояния.

Именно с него можно было попасть на другие подобные ему, но уже не имеющие естественного прохода в Священную Долину.

Более сотни таких было, однако это надёжно позволяло купировать что-либо присутствие и Нафти был уверен, что подобное распыление рыцарей-паладинов было необходимо. В конце-концов, наверняка благодаря этому их священное место, их священный дом для любого воина Бога, не был никем обнаружен.

Ни людьми, ни драконами, ни другими эльфами.

Даже орки, годами ранее появлявшиеся поблизости, не знали куда идти и просто шли в направлении… Впрочем, правильном. Но подобное неудивительно, ведь по словам уважаемого капитана Вайсиниэль, соратницы Первого Меча, победившего лидера зелёнокожих, последних направлял сам Малакат. А каждый почитатель Аури-Эля знал печальную историю величайшего воина и рыцаря всего народа эльфов, который поборол Лорхана Обманщика… Знал, и ненавидел даэдра от этого ещё пуще!..

Нечего было делать этим обливионским тварям в разумах верных воинов Аури-Эля!

…Наконец выбравшись из длинного прохода, он оказался в Священной Долине, в одной из цепи множества навесных каменных мостов и дорог, соединяющих горы изнутри.

Его взгляд сразу же наткнулся на то, что было предметом обсуждений всех без исключения молодых рыцарей-паладинов и простых служащих. Старшие что-то знали, но лишь насмешливо хмыкали, говоря научиться терпению и о необходимости ожидания.

Город.

Гигантский город возводился посреди долины.*

* — говоря о прошлой главе, город конечно поменьше. На полсотни тысяч жителей, +-.

Даже сейчас, когда он был и на половину не построен, уже можно было понять его впечатляющие размеры, и несколько отличающийся стиль. Архитекторы явно выдумали нечто новое.

Но главным вопросом для всей молодежи было одно-единственное слово — зачем?

Зачем все множество магов Изменения и просто обычных эльфов, даже не паладинов и служак Храма, столько времени строят такой город? Явно не отвлекающий манёвр, хотя он уже видел стоящие на готовых частях города антидраконьи орудия, чьи гигантские стрелы покрывались большим слоем невероятно крепкого магического льда.

Возможно, какой-то из городов находится слишком близко к людям или ареалу обитания драконов, и его решили переселить так радикально? Настолько его жители были верны Аури-Элю, что иерархи церкви решили их приблизить настолько, что даже поменяли маршрут паломничества?!

Увы, ответ… Пока что оставалось лишь ждать. Но это он умел делать, как и любой другой снежный эльф. Уважаемые епископы, сама госпожа Архиепископ и Первый Меч не дураки, чтобы какой-то юнец смел о них судить. Они были старше, мудрее, а возраст был крайне важен. Мало кто не почитал старших сородичей.

Ноги привели его ближе к Внутреннему Святилищу. Следовало предупредить своего лейтенанта о смене стражи, на этот раз настоящей. В иные времена он просто возвращался обратно, прикрывая знакомого. Больше одного раза такого было не провернуть, однако время каждой смены было предостаточное — длилось многими месяцами. Благо всё необходимое поставляли каменные големы, не годящиеся для хоть какого-то боя, но были прекрасным заменителем для слуг.

Это вон альтмеры могут себе позволить рабов из гоблинов, а айлейды — низших даэдра, выполняющих то же самое. Снежным Эльфам пришлось изобретать нечто своё.

— Ох! — широко распахнул глаза Нафтивизин, наткнувшись взглядом на идущую напротив процессию, сразу же юркая в небольшую нишу и прячась за каменной статуей одного из эльфов-паладинов древности. Так ещё и накладывая на себя Магию Иллюзий.

Больно не хотелось ему обращать на себя внимание столь высоких персон, как Первый Меч, капитан Вайсиниэль, а также капитан Гелебор с лейтенантом Виртуром. Все были крайне известны, их даже называли героями нового поколения, которые получат в итоге точно такие же статуи.

Вообще, именно у возглавляющего процессию Первого Меча, самого Феатора Касланы, что был воплощением Аури-Эля в Закатной Битве, можно было спросить о происходящем. Тот обычно был не прочь поговорить, и обсудить много вещей… Но… Всем было боязно. Как и Нафти сейчас, никто не решился подойти к казалось бы, не такому уж и старому эльфу.

Ведь вместо ответа можно было покраснеть со стыда, так как о его прямоте и обожании подшучивания таким образом над всеми, были наслышаны не меньше, чем о подвигах во славу Аури-Эля.

Невольно юнец прислушался к идущему среди, кхм, идущих разговору.

— …побывал я у той птицы в центре Фалмерета, у которой поселились люди… Что-же, подтверждаю. Нечто там буквально нас ненавидит… И является чем-то вроде… Ну-у-у… Памятника Лорхану Обманщику от его жены-наложницы? Остатку воплощения? Чего-то подобное. — догадавшись о чём идёт речь, Нафти затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. — Более точно я не понял, слишком там всё… На более высоком уровне, чем моё понимание аэдрической метафизики и магии в целом.

— А что там касательно людей? У нас из-за этого… Памятника, почти нет информации о поселившихся там короткоживущих. — раздался заинтересованно-напряженный голос, казалось, лейтенанта Виртура.

— Там же поселились сильнейшие воины Исграмора. Или одни из. Но они больше интересуются возведением пиршественных залов и иных строений, привлекая других прибывших людей. Получив недавний отлуп от наших архимагов возле Альката они переместили свой фокус на великанов. Прибыло ещё несколько их кораблей, судя по слухам… Похоже, популяция этих полуразумных существ становится устойчивой… — раздался весьма равнодушный голос Первого Меча, ставший удаляться куда подальше. — И да, Виртур, по поводу твоего статуса кандидата в епископы, ты его получил…

Выдохнув, через некоторое время Нафти вышел из-за статуи, хотев было продолжить свой путь…

Но к своему шоку обнаружил лежащую на левом плече ладонь, крепко сжавшую его плечо.

— Так-так-так… Так как ты вряд-ли шпион… — как только плечо Нафти было отпущено, он ме-е-едленно развернулся в сторон усмехающегося Первого Меча, чьи глаза напоминали едва видимые щёлочки, из-за чего его эмоции по взгляду не определялись.

А на лице царила лёгкая заинтересованность — не более.

— Г-господин Первый Меч… — голос парня едва не дал петуха от такого концентрированного внимания.

Ибо в трёх метрах позади Феатора Касланы стояли и шедшие с ним эльфы.

— Тебя зовут Нафти, да? Весьма недурный уровень Магии Иллюзий. Право слово, я тебя даже сразу и не заметил. — губы вышестоящего распылись в весьма напрягающе-подозрительной улыбке. — Идеальный кандидат для нашей будущей службы разведки, не считаете?

— О Аури-Эль, Феатор… — обречённо покачала головой капитан Вайсиниэль, добродушно усмехнулся её коллега Гелебор, и заинтересованно сверкнул глазами лейтенант Виртур.

С тех пор жизнь одного юнца кардинальнейшим образом поменялась.

* * *

Северная часть будущего Истмарка.

В то же время.

Исграмор Избранник Кин.

Его отряд двигался на восток.

Долгое время шла на восток та часть Соратников, что решила остаться со своим Предвестником, надеясь добраться до моря.

Тогда, именно тогда он вышел к кургану Ингола, своего любимого старшего сына, что погиб не из-за предательства эльфов, не в бою с ними, не от хвори какой, но по капризу Кин. Увы, его покровительница была столь же непостоянна, как и бушующие в море штормовые ветра.

Он… Он не ожидал не ожидал увидеть такое яркое напоминание о кончине сына так скоро, и не мог тогда ни один из сладкоречивых скальдов описать то горе, которое охватило его вновь, которое было подобно вновь хлынувшей крови из затянувшейся раны.

Именно там, именно там он обратил свой взор на юг, где холодная и тихая северная река впадала в море, и взял свой обет перед богами и самой Кин.

Команда его флагмана, великого «Илгермета» во главе с ним самим построит в этом месте великий город, что будет стоять своей воплощенной славой, прославляя всю человеческую расу, а сам же Исграмор всегда сможет из своего дворца увидеть могилу старшего сына и утешиться тем, что на этой новой земле, на земле Скайрима, его род обретёт мир и покой, которого не знал на Атморе, разобщённой, полной противоречий.

Тем временем, на фоне размышлений и воспоминаний старца, пленные эльфы ломали камень и строили город для своих победителей, тех, кого они когда-то предали, обманули и тем самым обрекли свой народ на такую участь. Множество рабов умирало и продолжало умирать во время великого строительства, материалы для которого были взяты из их разрушенных горделивых дворцов.

Исграмор со своими воинами без пощады подгоняли этих несчастных тварей, нанёсших им столько потерь в предыдущей битве, дабы город становился все выше, чтобы он оседлал саму реку, чтобы никто, абсолютно никто не мог добраться до его внутренних земель, не выказав должного почтения их законному хозяину. Ему — Исграмору, Убийце Эльфов.

— Работайте, длинноухие твари! — прикрикнул один из воинов, наблюдающий за строительством огромного моста.

В это время Исграмор находился неподалёку, восседая на деревянном троне, поедая суп с помощью ложки, на которую пленные эльфы почему-то странно косились. К чему бы это?

(Суровая атморская ложка Исграмора. Да, это ложка, не спорьте!)

Взгляд его был обращен на тот же самый мост, который будет следующие века и даже тысячелетия соединять два берега реки, дабы ни один презренный эльф не сумел пробраться к городу и отомстить за своих коварных собратьев, павших от их праведных рук.

А таковые были — старец ещё помнил свою величайшую схватку, разрушившую целый лес и уже прославившуюся среди его народа. Правда, преувеличил он произошедшее… Не столько эльфов там было, не столько. И лишь один из них был настолько силён… Но… Уверенность своих людей требовалось поддерживать.

Никакого пораженчество. Только упрямый и стремительный путь вперёд, который в итоге успешно был проведён.

Невольно морщинистая щека старика дёрнулась, когда фантомная боль отразилась в боку.

О да, он помнил того сияющего эльфа. И из слов пленников позднее узнал, кто это был такой. Первый Меч их главного бога, главный воин последнего. Достойный противник, хотя и бывший из числа подлых эльфов. Сама Буря его не любила, а это уже говорило о признании, ведь ко всем остальным убитым она была совершенно равнодушна.

Феатор Каслана… О, он знал что эльфы живут дольше людей. Но память последних жила ещё дольше, и он позаботится о том, чтобы его потомки знали об этой угрозе. И тогда один из них, наверняка не сам Исграмор, но одолеет этого эльфа, прославив его семью ещё сильней. Быть может, даже превзойдёт самого конунга Атморы.

Интересно, уже печально прославившийся великан Синмур будет сильнее того ушастого, или та схватка так и останется величайшей во всей его жизни?..

…Дворец его, мощный и основательный, не был изящен и элегантен, подобно горделивым строениям эльфов. Он был местом не только жизни, но и обороны от всяких врагов. Меров ещё на жизнь его потомков хватит, и они несомненно попытаются отомстить.

Но не меньше длины строящегося моста хотел сделать его Исграмор — его шпили достигнут небес, словно бы покоряя сами штормовые ветра, которые и принесли Исграмору горе утраты.

Мимолётом он вспомнил то, каким образом им удалось получить такое огромное количество рабов.

Это… Была большая битва.

В будущем, при развитии стратегии и тактики её бы назвали генеральным сражением.

Здесь, чуть южнее строящегося города, которому уже было подобрано название — Виндхельм, она и произошла. Почва в том месте ещё долго будет багровой.

Собрав все свои силы в кулак, противостоящие ему эльфы, из тех, что не заперлись в своих высоких городах и боятся даже носу высунуть, попытались решить всё одним сражением.

Стройные ряды длинноухих подлецов, облачённые в белоснежные доспехи выстроились на некотором удалении, готовясь к сражению. Их было меньше, но они были уверены в своих силах, потому что их возглавлял их вождь, сын их мёртвого короля. Выжившие потом эльфы говорили, что он убит был каким-то чёрным чудовищем, о котором они вспоминать боялись даже под пытками.

Словно нечто нагоняло на них ужас больший, чем всякие инструменты палачей.

Особых приказов перед тем боем Исграмор не раздавал. Даже с его голосом было бы проблематично перекричать шум боя, состоящий из боевых кличей и криков, стонов раненных и умирающих, звонка клинков и рубки деревянных щитов. Не говоря уже про магию Азидала, всё ещё поддерживающего своего собрата по горю Ночи Слёз.

Там, в долине горячих гейзеров, вырывающихся из земли с первобытной яростью, они и сошлись в бою лицом к лицу.

Битва была кровавой, жестокой, яростной. Эльфы впервые сражались столь упорно и отчаянно, словно что-то защищая. В тот раз они не отступили, как у них ранее бывало при достаточных потерях своего воинства. Отчего убили достаточно многих хороших Соратников…

Переломный момент случился в том сражении, когда Исграмор на поле боя обнаружил того самого принца, в этой битве почему-то бывшего без своего сияющего копья и доспехов.

— Скажи мне, проклятый эльф… Где же твоя чудная броня, почему ты не вышел в ней сражаться против меня? — указал он на эльфа-из-снега божественной секирой, выпившей немало крови проклятых длинноухих.

— Не собираюсь я говорить с тобой, варвар, проигравший мальчишке. — горделиво хмыкнул он, наставляя своё копье уже на самого Предвестника.

На том их первый обмен словами и был завершён.

А после уверенность быстро спала с лица высокомерного обманщика, народ которого соверших неискупимый грех.

Даже если тот мечник, избранник мерского бога, и был мальчишкой, то на его фоне принц длинноухих выглядел ещё более ничтожно. Не просто уступать в навыках, но уступать тому, кто был младше! Это невероятный позор, за который эльф вскоре и поплатился.

Умения старца серьёзно улучшились с той злополучной битвы, когда в них вселились сами боги. А потому у его противника не было даже малейшего шанса на победу или даже на насение серьёзной раны Исграмору.

Вуутрад с невиданной, яростною силой била по щиту эльфа, напрочь блокируя все его ничтожные попытки атаковать. А когда изящный щит противника Предводителя Людей засиял вполне знакомым золотым светом, активизировалась его покровительница. И прежде чем свет стал ещё более ярким, секира впилась в грудь эльфийского принца, напрочь роняя его на землю.

Следом на грудь умирающего встала облаченная в эбонит нога Короля Атморы.

— За наш новый дом! — со всей доступной его старому горлу силой вскричал Избранник Кин, мгновенно поднимая боевой дух соратников и вынуждая эльфов пучить глаза от удивления.

Они не могли поверить, что их вождь пал.

— Кх-х-х… Это… Букльк…. Не конец… — захлёбываясь в алой крови, ещё более выделяющейся на его белоснежном лице, пробормотал принц. — Моё… Наследие… Будет жить… Он… Вернётся. Моё наследие… — совсем уж затихающим голосом прохрипел побеждённый враг.

А после злобный огонь в его глазах угас окончательно.

И даже сейчас, когда с той битвы прошли месяцы, Исграмор не мог понять. О каком наследии говорил презренный эльф, не имеющий ни чести, ни навыков, ни достойной медовухи?

И куда подевались все женщины и дети этого подлого народа, если все их крупные города в этой части новых земель были разорены самим Исграмором, или же разрушены некими крылатыми монстрами даже до его прихода?..

Глава № 14. Прошедшие десятилетия. Битва Алого Снега

Прим. автора: Такъ, хоспода читатели и читательницы (а если ли вы вообще?..) шо таки за беспредел? 13к регулярных читателей, а луйков в десять раз меньше, да-с! Давайте восстанавливать популяцию лайков, как Феатор восстанавливает популяцию эльфов. Прода в полночь, да-с.

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Годы спустя.

Уже не совсем юный Феатор.

Сто лет — это много или мало?

Для эльфа, для человека…

Да что я тут распинаюсь?!

Конечно это дохрена!

И этот день мог быть одним из тех бесчисленных, что пролетают с утра до вечера за мгновенья, если бы не круглая дата, что мне исполнилось. Ну серьёзно, алло, мне совсем недавно было всего семьдесят! Когда, ну вот когда успела наступить сотня?!

Бессмысленно уставившись в потолок над моей кроватью, не слишком-то отличимой от таковой в двадцать первом веке, я вздохнул.

Теперь ты старый дед по меркам людей, смирись, Феатор. Не то чтобы я и раньше им не был, но круглая дата окончательно заставила себя с этим смириться… Впрочем…

Приподнявшись с кровати и откинув тёплое одеялко, я уставился в находящееся прямо в спальне зеркало. Да, нынче у меня появилось несколько отдельных комнат. Хорошо жить не запретишь, а я этого более чем заслуживаю. Тем более, слежение за комнатами порядком сворачивало бесчисленные дни, когда особой работы не было, а делать что-то надо было… В конце-концов все пейзажи Священной Долины я выучил наизусть, и могу сказать где растёт каждый кустик и где обитает какая тварь членистоногая.

К последним я даже стал проще относиться, ибо воспоминания о паломничестве померкли.

— Ну не красавчик ли? — с самодовольненькой ухмылкой заявил я, встав в полный рост перед отражающей поверхностью предмета.

Немного полюбоваться своей смазливой рожей стало одним из главных пунктов в моем дневном расписании.

Которое приходилось набивать всякой фигнёй, чтобы не пялиться потом в окно, зыря на задолбавшие виды и пытаясь чем-нибудь себя занять.

Ну или не спать по восемнадцать часов, а всего лишь по четырнадцать, да. Сон вообще помогал серьёзно с коротанием времени, и никто по этому поводу даже ничего не сказал.

Вообще, я наблюдал за другими эльфами, откровенно сталкерил, и обнаружилось что… Мои собратья, казалось, вообще не знакомы с таким чувством как скука! Они могут делать одни и те же монотонные, повторяющиеся действия без какого-либо уставания!

Нет, серьёзно. Они хоть и любят менять свои дела, в итоге не слишком часто занимаясь именно воинским делом, но все меняемые дела выглядят однообразно! Они точно такие же как и в прошлый день, просто в разной последовательности!

Мда-а-а…

Вздохнув и ещё раз осмотрев своё сверхподозрительное выражение лица, тщательно культивируемое десятилетиями ради веселья и развеивания скуки, я принялся причёсываться.

Со скуки даже отрастил себе несколько длинные волосы и завязывал их сначала в хвост, а затем вовсе в косу. Типа, почему бы и нет? Здесь удобство не на первом месте, всё равно я пока ни с кем серьёзным не сражаюсь, а в случае чего их можно легко даже в бою клинком обрезать.

Ухаживать за такой шевелюрой в обычной жизни совершенно невозможно, долго, нудно, сложно… Но все эти эпитеты как нельзя лучше сказываются на коротании времени. Всяко лучше иных извращений, до которых доходят другие долгожители в попытках разбавить скуку долгих лет.

К тому же во многих фэнтезях, виденных мною в человеческой жизни, было дофига эльфов как раз с длинными волосами… Так почему бы и не позабавиться, коли времени у меня теперь выше крыши? Постоянно тренироваться даже у меня никаких сил не хватит, а из иных развлечений в магическом средневековье… Ну-у-у-у тако-о-ое. Даже с моей подачи всякие игры развиваются слишком медленно.

Хотя надо признать, шахматы здесь оценили.

Когда ломаешь ногу, а интернета ещё нет, это одно из немногих дел, которым ты можешь заняться. Право слово, не книжки же всё время читать-с!

— Так-так-так. — одевшись, я выбрался наружу, сразу же направившись на поиски чего интересного.

Уроки с магией и мечом у меня жестко регламентированы, так как я хочу замерить скорость прогресса и сравнивать с другими, так что всё остальное сводное время я либо общался с эльфами, повышая популярность, авторитет и вообще близость к народу… Что был не таким уж и скучным.

Либо… Наблюдал за их взаимоотношениями со стороны. Это оказалось удивительно увлекательным делом, особенно по сравнению с лежанием и скучанием, да-с.

Правда, практически сразу мой взгляд на строящийся Гондолин, который приобретал свои последние очертания. И столь же стремительно в моей груди вспыхнуло раздражение.

Ну какой же принц горделивый идиот! А казался разумным… Эх-х…

Право слово, столько лет прошло, а я забыть до сих пор не могу!

Если ты уверен, что твоя армия в очередной раз проиграет, почему ты не мог отправить женщин и детей к нам?! Не говоря уже о том, зачем ты сражался сам.

Почему, даэдра тебя задери, ты отправил их вместе с новорожденным сыном на Солстхейм, вместо нашей Долины? Решил возродить своих реваншистов и несмирившихся через поколения? И вновь продолжить войну, используя всего лишь ресурсы одного острова?

Во кретин… А ведь его эльфы могли нам серьёзно помочь с освоением гор предела и строительству в них нового государства! А теперь всё затянется…

— Опять бродишь? — раздался голос Вайси позади, и обернувшись, я вновь отметил, как она… Не изменилась

Серьёзно, пара сантиметров и несколько иной стиль одежды, причём тех же цветов — это именно не изменилась, да!

— Нет, бешусь с одного некороннованного придурка. — честно ответил я, пожимая плечами и вызывая у своей прелести обречённый взгляд.

Ничего-ничего, ещё пара десятилетий и она окончательно смирится с моим поведением. Тем более, моё возмущение такое не из-за врожденного непринятия авторитетов, а из-за того, что они творят какую-то лютую дичь. Вон, если бы архиепископ попросила бы официоза, я бы и не посмел с ней так, гм, панибратски разговаривать, как обычно. Но она уже явно переросла такие ску-у-учные вещи, а оттогонесмотря на некоторую закостенелость, с ней было приятно общаться.

Лишь немногим меньше, чем с Вайси. Реакции моей гордой милашки — вне всякой конкуренции!

— Ты же помнишь, что к твоему столетию приурочен в том числе и Исход? — поинтересовалась она, держа в руках стопку пергаментов.

Хотя-я-я, они всё больше и больше начинали походить на привычные мне листы. Делать нечего было, вот я и облегчал жизнь сородичам в таких мелочах. Они всяко лучше какого-то там смешного прогрессорства, когда обычный человек попадает в прошлое и начинает двигать прогресс на сотни лет вперёд. Я вот тоже не идиот, но совершенно не представляю, что тут изобретать такого великого помимо обыденных и базовых вещей.

— Да-да, я помню. Приготовления наконец-то завершены. — бросил я с вечно уверенной улыбкой, нежным и давно отработанным движением бочком прижимая к себе Вайси. — И помню, сколько ты для этого старалась.

Ну и да, привычные дни рождения эльфы не отмечали, так, как это принято у людей. Только каждые одиннадцать лет для них были признаком небольших изменений друг в друге и зачастую поздравлялось у семьи или очень близких друзей.

— Ф-феатор! — мгновенно стала розоветь кожа девушки, прекрасно отражая её эмоции на белоснежной коже, коей не бывает у человека, но очень-очень прекрасной.

— Сегодня уже столетие как. — использовал я свой любимый ответ на подобные восклицания с чьей-либо стороны.

И дунув прямо в остроконечное ушко прелести, отступил назад.

— Довольно болтовни и-и-и всякого прочего, Феатор! Нам необходимо заниматься делом, ты же сам в курсе, что люди планируют! — чуть повысила голос назад, даже, казалось, поднявшись на носочках — в росте она уже как пару десятилетий мне уступала.

Я, конечно, не двухметровая дылда, аки альтмеры, мы несколько пониже, но всё равно.

— И это я тоже помню, мальчишка никак не может угомониться. — как от зубной боли скривился я, припоминая нынешний расклад дел.

Строительство города и телепортов несколько задержалось из-за очень сложного воспроизводства необходимых для святилищ-порталов магических кристаллов, которых синтезируют исключительно всё же маги Изменения. А они, как понятно, занимались постройкой самого города.

Мы посоветовались, и не стали раздёргивать их на части, предпочитая сначала сосредоточить их на городе, а только потом, дав несколько передохнуть, отправили на строительство святилищ. И это заняло порядком времени по людским меркам, из земель которых была лишь одна хорошая новость.

Исграмор у них там всё-таки помер, и его оставшийся сын стал править Восточными Землями, сиречь Истмарком на языке атморанцев. В остальном… Эти даэрдовы викинги принялись плодиться как в не себя! Я такого уровня воспроизводства вообще не ожидал, невольно ориентируясь на скорость двадцать первого века.

А тут бац… Семь детей, восемь.

И учитывая как они быстро растут… Ужас.

Тут либо вырезать их сразу, под корень, или держать в загоне, подобно животных каких и ограничивая размножения… Чего я не очень хочу, несмотря на весь свой пофигизм к смертям бывших сородичей. Канон нужен-с!

Либо действительно сматывать удочки, как поступили мы. Как показывает практика моего предыдущего мира, когда общий враг исчезает, человеки начинают драться меж собой с не меньшей яростью и упоением, чем с внешним врагом.

Именно поэтому их популяция никогда не вырастет настолько высоко, чтобы захватить весь мир. Даже на пиках своего могущества, люди Тамриэля будут занимать около шестидесяти процентов, но никак не более. Ведь те каджиты и даже аргонианцы плодятся лишь немногим медленнее.

Пускай они сражаются меж собой, гибнут в бессмысленных войнах за клочки земли. А мы… А мы будем Швейцарией. вечно нейтральной и непобедимой. Поди попробуй штурмани горы тяжелой пехотой и конницей! А иные виды отрядов людей просто-напросто будут уничтожаться магией и знанием гор.

К тому же, ставка на Предел была выбрана по причине наличия тут ричменов. Ну, тех дикарей-ворожей и прочих, из которых ещё вышел прикольный человек Маданах. Они будут наивно считать эту часть земель, впрочем, также не особо суясь в горы, и тем самым будут невольно сражаться с нордами за наши земли вместо нас. Просто по-эльфийки изящное использование чужих возможностей вместо своих, хе-хе-хе!

Но возвращаясь к предкам нордов.

Несмотря на то, что место Исграмора занял его сынок, он не меньше ненавидел эльфов, а оттого вместо какого-то шаткого перемирия или всё той же Странной Войны, принялся лезть на наши города, а не строить флот для вторжения на Солстхейм.

Придурок.

Не меньший, чем убитый его папашей эльф. Нет, я понимаю, старикашка (а младшему сыну Исграмора, Илгару уже под шестьдесят) всё ещё помнит разграбление Саартала… Но вот большинство его воинов — уже нет. Они порядком изрубили эльфов нашего помершего принца, хоть и оставившего такое же не коронованное наследство, стали оседать на землях… А при всех своих тактических и стратегических талантах и божественной секирой в руках, сын Избранника Кин уже не был таковым и в харизме своему папане уступал.

— …и говоря откровенно, нынешняя армия людей хоть и пойдёт за ним… — пожал я плечами, невольно став основным экспертом эльфов по психологии людей. Я такие знания стал обосновывать простой, но весьма таинственной фразой: Хочешь победить врага — пойми его. Учитывая, что странностей во мне хватало, хоть и довольно мелких, вместе они сливались в нечто, что почти мистическим образом обосновывало странности поболее. Ну и смесь авторитета и эффективности моих многочисленных мелких идей окончательно закрепляла мою возможность на подобные вещи.

— Но, после нескольких серьёзных поражений, может и распасться? — с интересом предположила беловолосая красавица.

— Да хватит и одного кровавого урока для них. Урока, о том, что им не выйдет помешать нашим планам. К тому же… Восстание против сына безумно уважаемого у них Исграмора они ни за что не подымут, но… Будут мягко саботировать вторую попытку на нас напасть. Особенно молодёжь, которая не помнит старых времён и посматривает в сторону лояльных нам городов… — я покачал головой, не став упоминать, что только лояльные нам города и остались.

Последний королевский был на Солстхейме, где-то под местечком Моэсринг.

— С целью пограбить. — поняла всё Вайси, вновь применяя свой недюжинный ум. Ну как тут её не обозвать по всем канонам? Воительница, паладинша, спортсменка и просто красавица!

Хе-хе.

— Угум. Так что нам стоит победить один раз и остальное пойдём всё как по маслу. — представил я рожи людей и драконов, когда они внезапно обнаружат, что все города опустели, всё ценное пропало, а большинство домов наполовину разобраны — мы не особо стеснялись, используя уже существующие строения для постройки новых.

Ох, как они забегают! Но великое заклинание иллюзии, которое дополнительно сокроет Долину, не позволит им этого сделать.

Старшие эльфы были уведомлены об Исходе, а вот молодых и горячих… С их оповещением мы решили повременить, хотя и получилось это с откровенным трудом и многочисленными восклицаниями о терпении и вере в Аури-Эля. Порой немного фанатизма населения не было во вред, позволяя решать вопросы уже после того как всё пройдёт, а не сталкиваясь с идеализмом горячной молодёжи.

Они ведь и попытаться сбежать мстить людям или драконам могут! И коли такой убежит хоть один, можно смело ставить крест на внезапном исчезновении и оборонять почти каждый город, пока не такие уж стремительные телепорты переправят их из земель будущего Рифта в Священную Долину и Город Зимы, что было вторым, неофициальным названием несколько непривычно звучащего Гондолина.

Всё-таки эльфийский Властелина Колец и местный отличались.

Да-да, именно оттуда я взял это название. Кажется, из какой-то более ранней книги Толкина, но подробно я не вникал, просто слышал тут и там от увлекающихся людей. Но многое уже было подзабыто, подёрнулось тёмной дымкой, несмотря на то, что я помню человеческую жизнь слишком хорошо для такого количества прошедших лет.

…Размышления помогли скоротать путь до спуска к пока что почти пустому городу, активно сейчас обзаводящемуся многочисленной ПВО. Ведь если в долину можно и было попасть, то только с воздуха — иные проходы мы могли банально обвалить, похоронив в них все вражеские армии.

А шагать по крайне высоким и непроходимым горам… Право слово, я проверял, здесь подвиг Ганнибала не повторить. Не говоря уже о возможности создать магией целую лавину, от которой поплохеет даже воинам в зачарованных доспехах.

Так что основная ставка делалась на защиту и мгновенное уничтожение случайного залётного дракона.

— Н-да, ещё и драконы… — вздохнул я, отчаянно желая помассировать виски.

Эти принялись создавать Культ Драконов, да с кем во главе! С младшим братом Алдуина, старым знакомцем (по игре) Партурнаксом! Пока он ещё не перёшёл на сторону людей, наоборот, активно помогая насаживать власть своих сородичей в отдалённых поселениях атморанцев, пока не суясь к основным землям. И да, по большей частью его стараниями остальные драконы не стали сразу же уничтожать армию людей и подчинять.

Так как горделивые драконы не привыкли скрываться, нам хоть и ценой жизней агентов, но удалось подслушать их разговор — неглупый братец чёрной тварюги считал, что силы смертных можно будет использовать против давних врагов — нас.

Мы в своё время настолько много Дова перерубили, что для них это стало вполне убедительным аргументом.

Умный, гад!

Но в некотором смысле Партурнакс тоже был гордецом, отчего и не может представить, что близкие к ним по духу смертные существа, такие же гордые и даже сильные, бросят всё и сбегут! Охо-хо.

— Так… — осмотрелся я сразу же после телепортации, отмечая как организованно собирается местное население, готовясь эвакуироваться из… Киалиса.

Да, именно по какому-то дурному совпадению, выбран был именно он. Либо пленные эльфы из армии принца растрепали о том, откуда родом их главный враг и бабайка. Меня даже драконы невольно опасаются, что говорить про людей?

Да-да, я крут и могуч, как целая стая туч, но о своей смертности забывать не стоит, да-с.

Так что к битве я подготовился более чем, учитывая тот факт, что мы имитировали исключительно защиту силами города, без сил рыцарей-паладинов. В памяти людей это поражение останется надолго, и они не должны упомянуть в своих летописей воинов Аури-Эля.

Должны написать, что их победили подлые эльфы из горделивых дворцов, а не такие же подлые и хитрые мечники-колдуны, служащие их, то есть нашему, злобному богу.

Хо-хо.

Слышал, Аури-Эль? А они ведь тебя как Акатоша в будущем почитать будут, н-да.

— Господин Первый Меч! — словно по мановению руки из заснеженной мостовой передо мной вырос командир гарнизона. Якобы — на самом деле это был один из самых опытных паладинов, переодетых в броню просто командира. Люди уже научились отличать наши одежды, так что справятся с опознаванием. И хотя считают нас подлыми обманщиками, до раскрытия подобных трюков ещё не доросли. Банально нет вводных для подозрений в именно таком обмане.

— Командир Элитис. — кивнул я мужчине с суровой мордой. — Всё готово?

— Так точно. Мы ожидали только вашего прибытия — вражеская армия уже приближается, и егери докладывают о наличии у них в рядах магов. — кивнули мне в ответ, деловито начав докладывать. — Мы действуем малыми силами, оттого просим максимального содействия, господин.

— Вы его получите. — уверенно улыбнулся я, складывая руки за спиной и уже прикидывая, как бы не слишком ослабить людей и уж тем более не убить сына Исграмора — он только недавно зачал последнего ребёнка.

Все ранние уже померли ещё при своём деде, и коли Илгара я прибью, есть немаленький шанс, что малолетнего короля кто-нибудь свергнет. И династия предка всех монархов Скайрима пойдёт по одному месту. Не-е-ет, настолько сильный эффект бабочки мне не нужен.

Меня более чем устраивает положение дел, которое ожидает мир в каноничном течении времени. Вмешиваться я буду аккуратно, хирургически, а не топчаться по истории как слон в посудной лавке. На это требуется много времени, размышлений… Но того и того, вот совпадение, в этой жизни у меня предостаточно.

— Внушительно. — прокомментировал я армию людей, забравшись на стены родного города. Стены были хороши, так что не позволят им пробраться, пока я буду вырезать обычных воинов.

Их людям не страшно потерять, вновь наплодятся. А вот магов надо их сберечь — Азидал, зачаровавший доспехи ещё Исграмора, конечно, бесящий гад, но вряд-ли без помощи его учеников люди смогут выиграть войну драконов в будущем. А это жизненно необходимо для выживания снежных эльфов, не говоря уже об общем сохранении линии канона до поры до время.

— И ты планируешь пойти на них в лоб? — вопросила моя прелесть, стоя тут же. — Это несколько… Самоуверенно.

— Со мною Аури-Эль. Буквально. — хмыкнул я, чувствуя как подрагивают пальцы рук.

А кто бы не захотел подобно тому самому Мадаре из той самой пафосной сцены, выйти в одиночку против целой армии? Это круто, даэдра мне задери! А я слишком скучаю, чтобы пропускать такие удачные моменты! Даже если я получу серьёзные ранения — меня вытащат, к тому же навыки я улучшил весьма значительно, вплотную приближаясь к навыкам того же Финголфина.

Учитывая Фламментейн и благословление Бога-Дракона Времени я уже точно встал на его уровень в целом.

Эх, великим воином он был всё-таки… Но погиб так… Бесславно. Хотя это как посмотреть. Тут лучше подходит термин нелепо — столького добился, но практически играючи убит Алдуином, который не понёс серьёзных ран.

Но в реальности, к сожалению, так и бывает. А это именно она, а не игра с пафосными катсценами.

Дождавшись, пока армия атморцев подберётся на несколько сотен метров после отдыха в лагере, установленном где-то на расстоянии трёх километров — где наши стрелы и магия не доставала без особого напряжения, я резко спрыгнул со стены на снег.

Ноги несколько болезненно дёрнуло, но свои навыки в Восстановлении я также поднял, так что затратив минимум магии, все микроразрывы мышц были залечены.

А я, недолго думая и сразу же доставая свой фламберг, объял его пламенем с золотыми язычками огня, и…

Мир замедлился.

Я ускорился.

Река Времени привычно отхватила моё тело, и якобы замедлила мир вокруг.

…В первые ряды марширующих я врубился с небывалым азартом и довольной улыбкой на лице. На ходу достающие оружие и щиты воины были та-а-акими медленными, что по началу это напоминало скотобойню. Учитывая их численность, даже ученики Азидала не могли хорошо всех зачаровать, так что Фламментейн буквально разрезал и проплавлял любую защиту на своём пути.

Многочисленные выпады и удары с разворотов выбивали даже тяжелых пехотинцев, чье оружие порой не могло справиться и парировать моё, не сломавшись и не поплавившись.

Да, меня пытались окружить. Но я ведь не дурак, и не побежал на авось, а просчитал свои действия, вырезая вполне определённые части армии, которую ещё и принялись обстреливать со стены, отвлекая магией и стрелами.

К тому же… Меня, внезапно, недооценивали. Невольно, подсознательно положившись на свою численность. Вот только в борьбе с юрким мною и на большой территории, равнинной территории — им это не помогало.

По хорошему им против меня выпустить исключительно пару десятков самой-самой элиты, да конницу какую. Но последнюю пока что нигде особо не используют, а первая… Была заблокирована собственными же войсками, двигаясь где-то во второй трети воинства. Илгар понимал, что пойди он вперёд, стал бы главной целью лучников и магов, и подобное понимание… Обернулось ловушкой.

Ведь Древние Свитки были не простым средневековьем, а магическим. Там, где один человек мог влиять на исход сражений целых армий своей силой, а не только полководческими талантами. И в своей тактике это требовалось учитывать не менее всего остального… Но сражающийся ранее против постоянно отступающих и проведших всего одно полноценное генеральное сражение эльфов королевской, гм, фракции, не обладал необходимым опытом.

— Ну, кто ещё?! — скорчив самую паскудно-подозрительную рожу, медленно бросил я.

Фламберг спустя пару мгновений без проблем прорубил шею человека, отрубая голову и с разворота снося уже вторую бестолковку человека.

Моя одежда потихоньку принялась окрашиваться в красный, ведь даже на моей скорости было слишком много капель алой крови.

Меня попытались приложить огненной магией по площади, но я краем глаза следил за окруженными воинами магами, и сумел частично уйти, а частично защититься магической защитой, полупрозрачным щитом возникшей рядом со мной. Кончик косы слегка опалило, но чары на волосах продолжали держаться, и игнорируя законы физики, причёска оставалась практически прежней — сиречь почти не мешающей сражаться с моим стилем.

Интересно, как эту битву в будущем обзовут? Битва Алого Снега? Да, вполне подходящее название, учитывая стоящую зиму и положение дел среди рядовых воинов, которых я вырезал в первую очередь, почти в наглую игнорируя элиту, прорвавшуюся ко мне отдельными отрядами. Седые старики и девы были достаточно крепки, чтобы быть уверенными не подохнуть в первые секунды боя со мной, но… Пускай живут.

Передают свои знания потомкам. Потомкам, что свергнут драконов — и полягут в битве с огнедышащими рептилиями, хе-хе.

— Первый Меч проклято-ого бо-ога! — раздался гневный рёв по полю боя, на миг даже остановив меня с людьми.

Опомнившись первым, я вырезал несколько десятков окружающих вокруг меня воинов, получив лишь небольшую царапину на плече — девица оказалась прыткой, а мне попался очень удачный шанс вырезать сразу пяток людей практически одним движением.

— И я тебя приветствую, сын Исграмора! — крайне весёлым и приветливым тоном бросил я, вставая посреди окраплённой снегом и кровью земли.

Волей-неволей, но я заставил уважать себя всю вражескую армию. И более в бой они против меня не рвались, отстранившись на пару десятков метров и создавая зону отчуждения вокруг меня.

Со зверской рожей и в доспехах папани, на меня взирал его сынишка, почти не отличимый от отца.

— Ты сдохнешь, проклятый эльф! — не отличился уровнем оскорблений он, спрыгивая со своего немалых размеров коня.

И почему на подобные восклицания мои нынешние сородичи гневно реагируют — непонятна…

— Это было утверждение, или просто бессильный крик души, человек? — поинтересовавшись я, по-пижонски крутанув клинок.

И продолжая вытягивать гласные. О, спасибо, Драко Малфой, как можно выбесить человека наиболее успешным образом. Твои уроки в детстве пригодились как никогда.

Вон как атморанец пыхает злобой, пафосно направляясь ко мне вместе с пятком своих элитных воинов — даже в гневе он не был дураком, и понимал, коли я победил его батяню, он точно помрёт.

…Охо. Щит Аури-Эля, да ну надо же. Неужели он будет работать в его руках? Тем не менее… Какая прекрасная возможность — не только преподам самоуверенным бывшим собратьям по расе урок, но и верну артефакт в лоно истинной веры…

Кхм, звучу как отбитый фанатик. Не-не, у нас с Аури-Элем исключительно прагматичные взаимоотношения. И нас обоих они устраивают.

Так что заняв боевую стойку и поставив Фламментейн в наиболее удобную для нынешней ситуации позицию, я самым наглым образом подозвал Иглара свободной рукой.

Надо ли упоминать, что этого мои будущие противники и заодно тренировочные манекены не выдержали?

Очередная битва на пути становления моей известности и будущего возвышения в качестве Духа-Героя и Рыцаря Аури-Эля — началась.

Глава № 15. Эльфийское милосердие. Исход на Запад

Прим. автора: ну што-ж, арка Исграмора и Соратников завершается этой главой. Далее пойдёт Война Драконов, а также первая часть взаимодействий с двемерами. Один любитель тентаклей тоже отметится, да-с. Следующая прода в полночь, и благодарность за частичное восстановление численности лайков. Однако не останавливаемся, повышаем их демографию дальше!

Поздняя Меретическая Эра.

Более 4500 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Мгновенье спустя.

ИлгарИсграморсон.

Как только этот самодовольный, наглый, совершенно дерзкий и невыносимый эльф, соответствующий всем эпитетам, коими их называли прибывшие с Атморы люди и их уже родившиеся потомки, охамел настолько, что лениво подозвал их как каких-то диких зверей…

Илгар не выдержал.

Не выдержали и его вернейшие соратники, воспитанники той элиты, что из Атморы привёл с собой его отец. Они прошли через много стычек с эльфами, и прославились как лучшие воины на данный момент. Увы, но старики хоть и были боевиты, по физической силе уже не могли тягаться с врагами. Отчего сейчас Илгара сопровождала молодёжь даже по его меркам.

— Чудно. — медленно, словно издеваясь, произнёс эльф, несколько размываясь в воздухе.

Илгар много слышал о нём от отца, а потому подобная странность не удивила почти пожилого мужчину, и он выступил на пути золотоватого клинка с бордовой рукоятью и гардой свой щит.

Щит, что был затрофеен ещё у эльфийского принца, победу отца над которым он видел лично, и откровенно был разочарован — по сравнению с теми остатками леса и каких-то странных гигантских летающих животных, о которых среди людей Истмарка уже ходили слухи, тот бой выглядел… Жалко.

Но Исграморсон понимал, что перед ним как раз тот, кто смог ранить отца — что ни ранее, ни после никому не удавалось. Даже великий вождь великанов Синмур пал от его секиры, сейчас крепко сжимаемой в правой руке самого Илгара.

А вот другу старшего из его ныне мёртвых сыновей — Вильду Бурому Медведю так не повезло. Сунувшись в контратаку, он мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как эльф играючи уводит голову от взмаха молота, и каким-то совершенно нечеловеческим образом изогнувшись, поражает левую руку Медведя стремительным выпадом.

Судя по болезненному воплю и обвисшей кисти — проклятый меч эльфа достал до кости. И серьёзно ту повредил… Без отдыха и лекаря-колдуна такая рана не затянется, а следовательно один из бойцов Илгара был наполовину выбит из боя.

Даже тот факт, что они совместно и слаженно смогли отогнать эльфа подальше, не дав добить соратника, не делал ситуацию особо лучше.

— Так-так-так… Что я наблюдаю… Кучка неумёх, которые выживают исключительно за счёт чар мага, что… — параллельно речи отбив несколько стрел быстрыми взмахами, дико выводящий из себя голос эльфа-из-снега возобновился: — Что обучился своим знаниям у нас же! Ничего своего нет, да, люди?

При этом ушастый обходил группу воинов достаточно далеко, чтобы его не могло задеть первым рывком и взмахом даже гигантской секиры исграморового сына.

— Не тебе меня обвинять в подлости, наглое создание из народа лжецов! — нынешний Король Атморы хмуро уставился на улыбчиво-расслабленную рожу длинноухого, что в один момент вообще замер на месте в легкомысленной позе.

Вот только даже его лицо двигалось слишком быстро и слишком быстро на нём пролетали микродвижения мимики. Но даже так была видна невооруженным взглядом аура концентрированной насмешливости и снисхождения по отношению к врагам эльфа-из-снега.

— До-о-о-о… Женщин и детей вы вырезаете не хуже тех идиотов… — хмыкнул он, едва заметно пожимая плечами, и даже не обращая внимание на расходящихся полукругом воинов. — Что уничтожили ваш Саартал, но всё равно считаете себя лучше нас. Морально выше, до-о-о… Ну мы же не первые начали, значит нам всё можно, так вы считаете, да, сын Исграмора?

— Ха! — может быть Ингол в иной ситуации и задумался над словами эльфа… А может и нет. Но в любом случае, сейчас было не до разговоров.

Он и так пошёл на болтовню с длинноухим из-за необходимости распределиться и не мешать друг другу в этой, несомненно, смертельно опасной битве.

К которой Исграморсон готовился с полной самоотдачей и величайшим напряжением.

Лучшие воины. Лучшие доспехи, лучшее оружие, что были зачарованы ещё Азидалом, ныне ушедшим в горы на Востоке за поисками новых, более совершенных по его словам, знаний. Максимальное количество знаний о стиле противника.

Ученики всё того же Азидала… Пусть их сейчас и заняла какая-то эльфийская баба, замораживая колдовством всё вокруг себя и явно выделяясь на общем фоне своей силой.

— Оу, а Вайси отжигает… — пробормотал эльф, покосившись как раз в ту сторону. — А как вообще будет отжигать, но наоборот… В смысле ледяной магии… Эй, тебе не стыдно? — обив прервавшую его стрелу, выпущенную женщиной с красновато-рыжими волосами.

Илгар мимолётом припомнил, что её мать как раз убил этот же эльф.

Тот же эльф, который встретился ему в детстве!

О-о-о-о, он помнит то, как он будучи совсем мальчишкой повстречался с эльфами-из-снега, и как резко потерял контроль над телом на полдня из-за этих ненавистных тварей!

— Ты за всё ответишь, эльф. За детство, за предательство, за грех своего народа! — подпитывая свои силы яростью, что бурей пронеслась по всему его разуму, и кажется, очень даже понравилась самой Кин — по телу растеклась недюжинная сила.

— А ты решила всё поставить на его потомков, не так ли? — сощурившись уже до неприличия, беловолосый взмахнул своим странного вида клинком по вертикали. — Что же, придётся быть с вами чуть серьёзнее. Потанцуем.

И совершенно бесстрашным образом ушастый рванул вперёд к крайнему бойцу на правой части полукруга, начиная обмен ударами и парированиями. Недовольно нахмурившись, сын Исграмора, что шанс на первую, инициативную атаку пропал.

Эльф словно перестал сдерживаться, а его движения… Словно вновь превратились в какой-то танец, полный странных трюков и движений — странных для людей, но как оказалось — вполне эффективных для эльфа. Растерявшись от ряда, казалось бы, хаотичных движений, Астор Старый Ворон, бывший единственным из гвардии отца, своим старым глазом не смог отреагировать на взвившийся змеею золотой меч эльфа, вонзившийся прямо в переднюю часть шеи своим острием и резко двинулся вперёд, чтобы потом одновременно со следующим соратником обойти сбоку падающее тело Астора, и начать обмен стремительных ударов.

В этот раз соратника Илгар спасти успел, но только тяжелейшими усилиями и тем странным фактом, что противник предпочёл увести клинок, едва не вывернув собственную руку — но не попасть по Щиту Аури-Эля. Мысли о том, что это может быть шансом быстро пропали — в коварстве эльфа нет сомненья и обман это может быть великий, шанс на поражение, но никак не на победу.

— Как ты смеешь использовать Щит Бога Нашего… — казалось, стремительно протараторил и даже с гневом эльф, вот только… Илгар не был слепцом и глупцом, он много прожил, много перевидал. А потому смог уловить некую фальшь в словах длинноухого воина.

— Аргх! — беспечно сунувшийся следом за отсутствием на пять шагом эльфом, ранее спасённый Торвальв Великанья Смерть принялся размахиваться своим огромным мечом, решив использовать его длину в свою пользу.

Глупец! В одиночку никто из этой битвы живым не выйдет!

Что эльф и доказал, заставив предводителя воинов резко закрыться щитом от огромного огненного шара, полетевшего в него. Ещё раз подтвердив, что предыдущая странность с удару по этому же щиту была лишь уловкой. Хитрой, но Илгар не был глупцом!

— Как говорят в таких случаях злодеи… — каким-то странным образом парировав двуручник противника, обладатель белой косы, резко извернулся, как не смог бы ни один человек, поражая живот Торвальва.

И вновь пал Соратник. Отец. Воин. Достойный человек. Спаситель сотен от великаньих лап и ртов.

Младший сын Исграмора банально понял, что без риска с его стороны, он окончательно лишится всякого шанса на победу над этой длинноухой тварью, что словно издеваясь, не носила никаких доспехов или даже кожаной брони. Даже его проклятые сородичи носили добротные доспехи!

«Прости, отец! Я слишком забылся, слишком хранил себя ради продолжения рода твоего!» — вспыхнула сожалеющая мысль в голове воина, даже в большей степени перенявшего мощь отца, нежели старший сын, всегда бывший лучше в стратегии и тактике.

По сравнению с ним, умения самого Илгара были в этой сфере ничтожны. Но в воинской доблести он превосходил его!

— Хо-о-о-о… Узнаю стиль, мальчишка! — продолжал практически тараторить эльф, каким-то образом умудряясь не отвлекаться своей болтовней от обмена ударами. — Но ты ведь не Исграмор. Совсем не он. — и путь этот монстр не собирался принимать удары Вуутрад, что теплом отзывалась в ладони, на жесткие блоки, он всё равно умудрялся не уступить позиций, не оставив несколько серьёзных царапин лишь чудом — эльфа порой отвлекали случайные стрелы, выпущенные от остального войска.

— Нет! Я Илгар Исграморсон! — заявил о себе мужчина, крича своей луженой глоткой. — И я тот! Кто! Положит! Конец! Злодеяниям! Твоим!

— Что бы пафосное выкрикнуть в ответ… — проговорил беловолосый мечник, с преспокойной мордой лица отбивая нападки оставшейся тройки воинов и самого короля. — Или высокомерное… — отвесил весьма неожиданного пинка по стальному нагруднику одного из них эльф. — Ах да! Ничтожный. — звон стали. — Человек! — с какой-то забавляющейся улыбкой бросил он, вновь сощурившись на миг.

В ответ Иглар не стал реагировать на явные провокации, что было верным решением — противник не скрывал быстро мелькающие по его лицу эмоции, кои сейчас абсолютно точно выразили разочарование и скуку.

Звеньк.

Вертясь с какой-то бешенной скоростью, странное лезвие меча эльфа с могло блокировать десятки сыплющихся на него ударов, а эльф даже иногда успевал крутануться на месте, дабы прямо во время верчения отбивать каждый из взмахов.

— Лучница. Да ты заколебала! — издал недовольный крик эльф, и Илгар было решил, что это может быть преддверие победы.

Зря решил. Ибо в следующий момент воинам пришлось резко отпрыгивать, а после и отряхиваться от горящих последствий гигантской огненной волны, что вырвалась из левой руки эльфа. Она была настолько гигантской и подобной водяной своей товарке, что даже зачарованные доспехи воинов начинали трещать по швам, и защита от колдовского пламени впервые не сработала.

— Я тут, значит, стараюсь… Не убиваю… А вы мешаете. Непорядок? Непорядок! — на одном дыхании бросил длинноухий, и…

Сорвался с метра с ближайшим ветром.

Илгар аж удивлённо распахнул очи под отцовским шлемом, отвлекаясь от тушения меховой прокладки возле наручей.

Сейчас этот их Феатор показывал большую скорость, чем во всей их битве ранее. К сожалению, простые бойцы не были столь умелы и столь хорошо защищены, а потому эльф-из-снега пронёсся по ним беспощадно и жестоко, подобно косе срубающей колосья, он отрубал головы, руки и даже ноги каждому атморанцу на своём пути к лучникам.

Те даже перестали обстреливать обороняющихся на стенах, переключившись на новую цель… Но было поздно.

Даже остальная часть немалой армии не смогла спасти стреляющих, ведь резко наткнулась на огненную, а затем и ледяную волну, защитившую Первого Меча проклятого бога эльфов от нападения с тыла.

Величайший воин этих подлых длинноухих оказался слишком близко к своим целям.

И… Донельзя печальная история повторилась. Десяток лучших лучников, собранных Илгаром со всех новых земель, отправились пировать в Совнгард. Это, безусловно, прекрасно… Но они были нужны королю здесь и сейчас! Без отвлекающих стрел как они победят эту юркую, подобно крысе, тварь?!

— Вот теперь можем и подраться. — совершенно бесстрашно развернулся к подбегающим воинам беловолосый. — Признаю… Встреть вы меня в одиночку, против целой армии и вас я бы мог проиграть. — довольствуясь тем, что Илгар с Соратниками остановился и принялся дружной командой наступать вперёд, выставив щиты, продолжал разглагольствовать эльф. — Но да, вы правы в своём осуждении… Я слишком много болтаю. — его ни разу ни начищенное лезвие сверкнуло солнечными зайчиками. — Но пока что с людьми можно болтать только вот так!

— Какого?! — яростно воскликнул Илгар, когда их противник просто избежал всех выпадов, прыгнул на щит ногами, кувыркнулся в воздухе назад и выпустил в них новую огненную волну.

Хмуро уставившись из прорезей шлема и переждав за щитом атаку, Илгар со мрачной решимостью вновь повёл своих людей в бой. Возможно, последний. Возможно, смертельный. Но хотя бы руку этой самодовольной, невероятно бесячей и раздражающей твари он отрежет!

* * *

Там же.

В то же время.

Феатор Каслана.

Ух, как освежающе!

После десятилетий малых стычек и утомительной, затягивающей в себя бюрократии, этот бой был просто свежей струею воздуха. И плевать, что я выглядел как отбитый на голову придурок и донельзя взбесил людей… Впрочем, последнее я сделал специально.

Ибо эта их самоуверенность… Необходимо было её из них выбить. Пусть они думают, что могут побеждать только рядовых воинов. А я для них страх и ужас. Я ведь знаю как поступят люди. Они не пойдут разрабатывать против меня ультимативное оружие, когда я перестану показываться, они примутся рубить друг друга, и если это оружие и будет, оно будет использовано человеками друг против друга.

Викинги это викинги, и друг дружку пограбить они нельзя, что, я не помню что-ли эпоху скандинавских авантюристов из истории?

Ну ещё я изображал из себя донельзя высокомерного типуса. Пускай думают, что я их недооцениваю. Пускай их потомки думают также, и подумают, что меня можно будет на этом подловить. Будет для них сюрпризом, который в один из прекрасных моментов поможет уже мне. Да, это более долгосрочное планирование, на десятилетия… Но так я и должен думать, как эльф, а не как человек. Хотя бы в этом плане, иначе окончательно загнусь. Увы, как бы не были хороши прелести людского мышления, но…

Выбирая между сверхэффективностью моих дальнейших тренировок и вероятностью сойти с ума — я выберу противоположное.

Новый перезвон клинков, мелькающих в наших руках с высочайшей стремительностью и умением — Илгар не слишком-то уступал отцу в его последние годы. Видел я их битву с тем великаном — было круто. Жаль, что старость у Исграмора взяла своё… Я бы ещё не прочь попрактиковаться с ним в фехтовании, хе-хе.

И вновь возвращаясь к мышлению…

Время у меня есть.

Появилось.

Самоустранившись от мира, мы его себе взяли предостаточно.

Война Людей и Драконов нас не заденет.

Остальные события конца Меретической Эры — тоже.

Мы не ушли к двемерам, медленно вымирать поколениями. Мы сохранили силы от нападок глубинных эльфов.

Следовательно, мне не придётся вечно тренироваться, проверяя на прочность собственную психику, дабы получить больше той самой Силы, что может стать банальным наркотиком. Следовательно, мне не придётся в одиночку защищать мой новый народ.

Или всё же есть иной выход? Что-то, что может меня занять… Ой, Феатор, ты дебил.

Тут же целая раса под боком, всё те же двемеры! Они ведь разобщены, и можно город-государство какое разграбить, захватив технологии. Да, фу-фу-фу, агрессия, но мне как-то плевать. Это повод усилить мой народ, а учитывая, что они сделали бы с ним в случае обращения с помощью… Я как-то не против вырезать таких моральных уродов, которые относятся даже к собратьям-мерам таким образом, с каким даже альтмеры не могут. Полагаю, людей они просто на месте кончают.

А автоматоны мне очень пригодятся, как и те их роботы — будет очень неплохо ими скомпенсировать малую численность моего народа.

Как говорится, жизни эльфов важны.

К тому же… Не у них ли хранятся Древние Свитки, которые мы так отыскать не могли? Несколько точно у айлейдов в Башне Белого Золота — но явно не все, иначе бы они не вели свои масштабные поиски этих легендарных артефактов, буквально существующих вне времени и пространства.

…Но это потом. Сейчас стоит закончить с сынком Исграмора без летального до него исхода.

Для этого придётся слегка рискнуть возможностью наполнения Щита Аури-Эля… Или нет. Даэдра, я слишком привык этой техникой заканчивать бои! Надо будет потом исправить эту дурную привычку! Впрочем, испытать некоторые изменения и мои улучшения в использовании этой технике стоит протестировать.

Ценой царапин и довольно одной глубокой их товарки, я отбросил людей на достаточное время, дабы встать в стойку и сконцентрировавшись на текущей вокруг меня Реки Времени, задействовать её на полную, для ближайших пары десятков метров обращая этот бурный поток вспять.

Мир замер.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Нанесена рана.

И только потом произошёл мой взмах.

Троица воинов резко получает глубочайшие, почти смертельные порезы на груди, прорубая даже доспехи. Их зачарование были хороши, но не против полной мощи Фламментейна, что всё больше и больше синхронизировался с Рекой Времени и применённой мною техникой, а оттого буквально разорвал и состарил все чары, выветрив их из стали, без них оказавшейся против драконьей кости не более чем маслом против ножа.

И в том же мгновенье, в том же ударе сердца, рука Исграморсона, держащая щит, отделяется от тела и зависает в воздухе.

Ранее я не мог наносить больше одной раны, но теперь… Могу. Правда, для этого всё равно необходимо их близкое нахождение, меня будет через несколько минут ждать серьёзный откат, но… Я могу подождать десяток лет без битв и резких движений, а вот мои противники… Для людей такая потеря времени станет дичайшим регрессом в навыках.

Если уж использовать моё долголетие, то на полную!

Не став более терпеть, я моргнул, оказавшись рядом с сыном Исграмора в позиции одного из взмахов, присущих моему стилю фехтования.

Временная аномалия завершила своё существование. Аномалия, что ранее позволила мне буквально размножиться на несколько Феаторов, возникших в основном потоке времени, разделившемся на несколько своих вариаций, в которых Я пошёл к разным противникам.

Основная же, оригинальная моя версия наносила удар по Исграморсону, не забывая нагло поменять причину и следствие.

Мир отмер.

Мгновенно раздались крики боли, а меня словно под дых ударило первичным откатом. Скоро будет ещё один, гораздо, гораздо сильнее. Когда Река Времени осознает, что один бог и один смертный наглейший образом её обманули. Пожалуй, тут подходяще даже более грубое слово, но я хороший, воспитанный мальчик! И то что от меня бесится каждый человек в бою, не повод для злословий в мою сторону, да!

— Это я заберу с собой. — вновь замедляясь, я увидел окружающий мир в привычной скорости, заодно перехватывая руку Исграморсона, упавшего на колени, и вырвав знакомую по игре вещицу, я ею защитился от слабого удара секирой, мимолётом отмечая, что щит был заряжен на полную.

Просто… Илгар был далёк от магии. А оттого не знал, как активировать эффект.

Который я просто и без затей применил на рвущейся к нам толпе выживших воинов, что даже под обстрелом со стен, попытались спасти своего предводителя. Одобряемо.

Но бесполезно.

— Познайте же… Страх! — не удержался я от зловещего восклика, когда мощный золотистый таран, напоминающий действие Фус-Ро-Да в исполнении Алдуина, разметал около сотни предков нордов. — Бесполезно. — бросил я, мощным ударом клинка отбивая секиру из ослабевшей руки Илгара.

— Я… Убью… Тебя. — о-ч-ч-чень злобно прохрипел он, сразу же зажав кровоточащий обрубок руки.

— А я тебя нет. — пожал я плечами, убедившись, что в меня никто стрелять из людей не планирует, а Вайси, лапочка такая, также оказалась внизу и превращает оставшихся лучников в ледяные статуи. Да и высыпавший из стен якобы гарнизон стал неожиданной и крайне неприятной вещью для прореженных рядов армии людей. — Слушай меня внимательно, человек из рода тех, кто так часто сталкивается со мной. Я пощажу твою жизнь, и помнить ты об этом будешь даже в своём Совнгарде. Охо, вижу по глазам, не удивлён, что я знаю о нём. В этот раз ты не умрёшь, последователь Великого Обманщика, того, кого ты восславляешь Шором. И передашь своим потомкам, что с Касланами вам не тягаться. Что вам не тягаться со мною, Феатором. — отступив от ошарашенного человека, я увернулся от магов людей же, успевших дать по мне залп, пока Вайси сосредоточилась на промораживании лучников.

Позволив самым бесстрашным из оставшихся воинов забрать своего деморализованного предводителя, я отступил с гарнизоном обратно в родной город.

Теперь людей недостаточно, чтобы штурмануть нас до Исхода.

Исхода, который начался как раз в тот момент, когда меня накрыло основным откатом.

На моём теле проявились все раны тех, кого я ранил с помощью финальной технике, исключая самого сына Исграмора — ведь к нему направилась не моя копия из разделившегося временного потока, а я сам, лично. Из основного времени Нирна, над которым я недавно славно поиздевался.

К счастью, ко мне уже спешили лекари, вызванных в город заранее.

— Кха! — выплюнул я вполне обычную бордовую кровь. Да уж, не зря я предусмотрел откат и вообще применение подобной штуки. — Не волнуйся ты так, Вайси. Исход пойдёт по плану…

— Дурак. Полный дурак. — жестко заключила она, используя и свои способности в Восстановлении для излечения. — На кой так рисковал?!

— Прости. Больше… Не буду. — силой выдохнул я, стараясь не потерять сознание под суровым взглядом своей личной прелести.

Да уж, более до слёз я попытаюсь её доводить. Ибо сейчас… Её действительно проняло. Стоило бы мне раньше осознать, что эту гордую милашку всё-таки можно пронять, ведь, как бы это слезливо-романтично не звучало, но она серьёзно волнуется за своего почти-мужа.

Да, надо будет уже пожениться, а то непорядок…

* * *

Никто в будущем не назовёт в каком точном году это произошло.

Историки будут говорить — это было в Поздней Меретической Эре, при сыне Исграмора.

Это случилось внезапно.

Оставшиеся крепости, города, дворцы снежных эльфов, когда-то доминировавших в Скайриме, резко опустеют. Города-призраки возникнут на их месте.

Наполовину разобранные и совершенно лишенные хоть какой-либо ценностей.

Отряды людей найдут лишь мрачную пустоту, а драконы с удивлением будут хлопать глазами, да бессильно злиться от пропажи давнего врага.

В преддверии этих событий каждый эльф отстарика до дитя, отправится в установленные по центрам Святилища Аури-Эля, которые перенесут их за сотни километров на Запад.

Туда, где отныне и навсегда будет их новый дом.

Зимний град там их ожидал уже годами, впуская в свои величественные недра тысячи, десятки тысяч снежных эльфов. Почти все, что остались в Тамриэле.

Как только последний эльф переступит портал Святилища, каждое из них взорвётся под воздействием бесчисленных рун, установленных на них.

В Скайриме Меретическая Эра, Эпоха Эльфов была завершена.

Предтечей её окончания и в остальном Тамриэле, во всей Красоте Рассвета, станет этот…

Исход.

Исход на Запад.

Глава № 16. Послевоенное обустройство. Приготовления. Дары

Прим. автора: чую я это надо написать, а то будет потом… Я не претендую на истинность, логичность и прочие вещи касательно гос. управления и гос. устройства, описанные в этой главе. Я могу судить о них только через призму человека, знающего на отлично школьные и студенческие курсы истории, а также, собственно, знания студента-автоматчика юрфака.

Прода будет, как обычно, в полночь, но ещё одна вышла на том оранжево-белом сайте с подписками, наконец-то, да. Ник тот же.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4550 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Несколько дней спустя.

Феатор Каслана.

Резкое, пусть и весьма подготовленное изменение жизни большей части снежноэльфийского народа, привело к множеству необходимых действий, которые требовалось сделать прямо здесь и сейчас.

И вместо воинов понадобились управленцы, коим я, смею надеяться, стал. Не зря же годами корпел над доведёнными до привычного мне вида листами бумаг. В отличии от желтоватых пергаментов, белые листки очень зашли любящим искусство и вообще белый цвет эльфам.

Мелочь, а приятно.

Ну и… Как это обычно, все готовились-готовились, а в итоге всё равно оказались не готовы.

Я же всё же эффективный менеджер, который за секунды и пару десятков гениальных приказов решает все проблемы, а религиозные деятели тоже ни разу не грамотные управленцы. А так как большую часть реализации плана мы делали втихую от аристократии ради секретности, то есть, от этих самых управленцев, решать проблемы пришлось вот-прям-щаз.

Как бегали эльфы, как бегали!

Хорошо ещё, что время было, пока народ отходил от самого факта Исхода. Молодёжь в который запинали практически силой. Ибо нефиг, перетерпят, успокоятся. Религия всегда неплохо помогала в деле успокоения особо буйных, а учитывая, что здесь она была реально действующей штукой, а не приколом для контролирования масс и захапывания баблишка, всё было в пределах нормы.

Да, пожалуй, именно в пределах нормы. Не отлично, ибо средневековье и опыта в таких делах у нас нет от слова совсем, но и не хреново, чай не дебилы собирались всё это осуществлять.

— Кх-х-х… — недовольно скривился я, когда закончил читку очередного отчёта от разведчиков, которые направились во все стороны гор Предела, разведывать местность для новых анклавов.

В своё время после игры в одну стратегию я залезал в ресурсы для поиска, как же вообще работала государственная система земной Швейцарии и… Подчерпнул несколько идей, которые реализуемы для будущей Снежной Теократии… Федерации… Ну или как-нибудь ещё обзовём новое государство. Может вообще никак ради секретности, мне не принципиально, а остальные эльфы… Посмотрим, посмотрим. Рано об этом думать.

Главное, что общие черты государственного устройства намечаются, и места для подобия швейцарских, а теперь уже эльфийских кантонов, ищутся.

Концепция этого земного государства, похоже, мною будет использоваться очень часто. Эльфы-банкиры, хм-м-м-м… Что-то в этом есть. И почему мне вспомнился один земной комикс про экономику?*

* — есть такой, про гоблиншу Габи, Габитал (от Капитала) называется. Прикольная вещь, рекомендую.

— О чём задумался? — поинтересовалась сидящая тут же Вайси, которая тоже временно перепрофилировалась из воина в бюрократа.

Подумать только… Какая же бюрократия страшная вещь. Даэдра, Драконы? Ха-ха-ха, просто смешно.

— О дальнейших планах. О нашей свадьбе и всём таком. — помотал я рукой, вызывая падение магическо-перьевой ручки у Вайси.

— Ч-чего? — ожидаемо охре… Удивилась моя ненаглядная.

Крайне мило удивилась, надо сказать-с!

— Ф-феатор… Ты мог… Так, стоп. — в останавливающем жесте напротив меня вытянули ладошку. — Опять эта твоя… Бестактная непосредственность. Но нет, ты не дождёшься моего удивления. Нет-нет, Феатор, даже не надейся.

— Привыкаешь уже ко мне, значит действительно пора. — покивал я, отставив свою ручку в сторону. — Но ты сама-то не против? Не то чтобы я когда-либо соблюдал общие традиции и каноны, но у нас же средний срок женитьбы сколько? Сто пятьдесят?

— Около того. И судя по твоей попытке в серьёзное отношение… Пусть и удачной в этот раз!.. Ты не шутишь. — выдохнула она, сверля меня своими голубыми очами с внутренним подозрением и… Удовлетворённой радостью.

Чудно, чудно!

— Вайси, дорогая моя. Я конечно, тот ещё шутник и балабол, да и вообще любящий не заморачиваться в некоторых моментах… — начал было я вдохновенную речь, но был сбрит ещё на подлёте.

— Самокритично. Но давай к делу, Феатор. — с легкой усмешкой бросила моя пр-р-релесть, чьё настроение явно поползло вверх.

— Да-да. Коротко и просто — на такие вещи я не шучу. Ибо моя непосредственность не означает идиотизм, или как там называет это мой прадедушка? Идиотию, да. — как мне и сказали, сразу же высказал я свою позицию.

— Ох, твой прадедушка… Он же… Против нашей свадьбы? — несколько неуверенно поправила свою блузку девушка.

— Не то чтобы против он был… Тем более, когда это было? Когда принц ещё не совершил глупость и он видел некоторую возможность объединения частей нашего народа. Но теперь поздно, Солстхейм… Слишком далеко. Нам своими проблемами сейчас заняться нужно, а потом… Можно будет и посмотреть. — задумчиво пробормотал я. — Но мы отдалились от темы. Жениться хочешь, али повременим?

— А где традиционные процедуры перед таким предложением? — со слегка ироничным выражением лица вздёрнула бровь Вайси.

— Будут. Но ты хочешь подобно невинной юной деве пищать от восторга и дрыгать ногами, зависнув на мне в момент предложения, или как? — хмыкнул я, прекрасно зная свою женщину, как и её ответ.

— Нет. — была вынуждена признать голубоглазая прелесть. — Я не настолько… — стала подбирать она необходимый термин. — Простодушна, невинна, романтична?.. Не знаю, какое тут слово можно подобрать… Но ты понимаешь о чём я. — честно призналась она, на что я согласно кивнул. — И впрямь, ты прав. Подобные глупости оставим для тех невинных цветочков, которые переехали к нам в долину недавно. Какое счастье, что их в Святилище не пускают. Это… Была бы катастрофа.

— Пока не реализуем систему отдельных поселений, придётся терпеть их в Долине. — прикрыл я глаза, откидываясь на спинку вполне удобного стула, оббитого тканью. Жу-у-утко дорого, но удобство мне важней.

— Да, стратегия, как ты говоришь, не складывать все яйца в одной корзине, весьма… Эффективна. — признала моя собеседница с лёгким неудовлетворением.

Зла на себя, что сама не додумалась, видать.

— Но мы куда-то не туда ушли. Полагаю, согласие я от тебя получил, и мы можем начать планирование? — предложил я, с довольством глядя из-под прищуренных век на свою ненаглядную.

— А не… Рано? — неуверенно глянула она на стопку бумаг. — Сейчас столько дел…

— Напомни, сколько у нас идёт подготовка к свадьбе? — хмыкнул я, вспоминая этот забавный момент.

— Три года… — с вопросом в глазах уставилась на меня Вайси.

— И ты правда думаешь, при нашем темпе работы мне не успеем всё основное сделать до этого момента? Мы же не лентяи, а тут тако-о-ой повод прогнать скуку! — довольно заявил я.

— Скучаешь в основном всегда ты. — беззлобно пожурила меня платиновая блондинка, ненадолго прикрыв глаза и явно что-то мысленно прикидывая. — Но хорошо, можем начать приготовления. Спешить нам некуда.

— Чудно! — рефлекторно щёлкнул я перебинтованными пальцами, которые тоже пострадали от отката.

И слегка дёрнул щёкой от прострелившей боли. Осторожнее нужно быть, осторожнее…

Вообще, помимо тех ран, что я нанёс людям, служащих ограничением для усиленного надругательства над временем, моё тело также стукнули множеством микроранок и трещин в коже. Маги Восстановления подлатали, конечно, но и в этот раз заявили, что лучше позволить организму справиться самому. Так процесс будет естественнее и надёжнее, хоть и значительно дольше.

— Феатор! — немедля заметила произошедшее и Вайси, вынуждая меня искать слова успокоения для неё.

Ну что-ж, одно ясно точно. Наша будущая семейная жизнь не будет скучной. А очень даже весёлой и разнообразной… Во всех смыслах.

* * *

В целом, оценивая обстановку у прибывших, можно сказать, что сложилась уникальная в своей сущности ситуация. Возможность изменения структуры общества. В некоторой степени и государственного строя, переходя от фактического феодализма, частично перемешанного с республиканской формой правления городов средневековья, к более… Скажем так, бюрократическому управлению.

Безусловно, влиятельные и могущественные кланы-рода останутся, но… Им можно уже и не предавать такой официальный статус, учитывая фактическое положение дел. Пока что у нас нет территорий, которыми они могут править как раньше, а оттого необходимо приспосабливаться.

В истории Земли вряд-ли была возможна такая перестройка государственных институтов, однако… У нас был случай нетипичный, плюс несколько иное мышление эльфов, малая численность и общая образованность населения. Каждый снежный эльф хоть сколько-то, но был магом. И в таких условиях очень сложно делить народ на аристократию и чернь, так что…

Эволюция иерархического строя напрашивалась сама собой.

По первым прикидкам, вскоре превратившихся в нечто адекватное, выходила какая-то совершенно новая форма правления. Не похожая на те, что я мог увидеть в земной истории. Вроде бы и есть Городской Совет, в который будут входить подобия Министров, ответственных за свои направления, и у которых будут широкие полномочия, так как выбираться они будут из, гм, полуофициальных Благородных Родов…

Но вроде бы и назначение им выдаёт исключительно Совет Епископом и Архиепископом, имеющим аж четыре голоса.

Теократия, не теократия, республика, не республика… Хм… Теократическая Республика, получается? Наверное, что-то такое было на ближнем востоке Земли, хотя у нас тут далековато от радикализма тамошних религиозных течений.

…И конечно же, возникли вопросы, кто что возглавит. Ну куда уж без этой сути всех разумных существ… Право слово, если бы не наш с архиепископом авторитет и понимания аристократией слабости своих позиций, их было бы реально проще… Того, и устроить полную теократию.

— …и почему же вы, уважаемый Оромэ, считаете, что должны возглавить Коллегию Магии? — вздёрнул я, уставившись на мужчину более чем вдвое старше меня. — Это одно из основных направлений, и вы не являетесь наиболее опытным, а оттого наиболее сведущим в вопросах магии эльфом. По какой такой причине в данный сложный момент нашего народа, мы должны отдать предпочтение не эффективности, а… Другим факторам?

— В нашей ситуации важно соблюдать взаимосвязи нашего народа, что привели его к величию. И пусть мы, без всякого сомнения, поддерживаем представителей нашего Бога на земле, не стоит забрасывать и все предыдущие устои. Это может привести к раздробленности в нашем обществе и к совершенно ненужным конфликтным ситуациям. — принялся вдохновённо нести лапшу на уши один хитропопый глава бывшего города. Тот присоединился к нам не из-за веры, а из-за понимания, что мы гораздо более перспективны, чем активно пытающий самоубиться наследный принц.

Ну а если переводить его слова на нормальный язык… Я всё ещё влиятелен, вы тоже влиятельны, храмовники, так что давайте договоримся о компромиссе.

Ох, сколько раз я слышал о последнем, как эффективной мере в политике! Сколько мне об этом заливали преподаватели в вузе, при этом сами получая копейки за свою деятельность. Доверять таким людям, которые не особо-то умны, раз преподают за такие деньги… Они ведь даже не идеалисты, иначе бы не брали вну-у-ушительные суммы за зачеты и экзамены.

Силу стоит применять, когда она есть. И окорачивать всяких наглых и хитрожопых. С нами Бог, как говорится. И в отличии от Земли, здесь это выражение более чем реально и правдиво.

— Вы говорите интересные вещи. — с нотками интереса признал я, всё ещё держа на лице маску хитрожопого товарища. Вот прямо очень подозрительного типа… Отчего все постоянно думают, что я что-то задумал и всё понял, даже когда было всё полностью наоборот. Это давало мне время на то, чтобы реально всё осознать и понять.

— И правдивые. — якобы гордо вздёрнул нос аристократ, но я видел как в его глазах сверкнули подозрения на мой счёт.

Не верил он, что я собираюсь с ним согласиться… И правильно это делал, пока Вайси не посовещалась с архиепископом и было решено, что эту позицию Оромэ можно отдать. Но предварительно вытряхнуть с его за это назначение дофига средств, чтобы в будущем, когда он помрёт, клан ослабел. Всё равно полномочия Глав Коллегий, сиречь прото-министерств, ограничены весьма хитрым образом.

И ничего с этим поделать нельзя, не потратив все ресурсы своего рода окончательно. Всё-таки это они пришли к нам в дом, а не наоборот, и преимущество в таких интрижках было на нашей стороне.

До конца я не понял ситуацию, но могу с чистой совестью переложить всё на древнюю эльфийку, которая наблюдала за поколениями интриг епископов. Потом, когда разберусь и наберусь опыта, буду высказывать своё Очень Ценное Мнение. А сейчас просто буду двигать политику партии-с.

— Но вы же понимаете, уважаемый Оромэ, что в наше время поддержку и содействие должны оказывать не только Храм, но и наши благородные и доблестные представители снежноэльфийского народа… — продолжал лыбиться я в ответ, завуалируя банальное:

Гони бабки за должность!

Только вместо обычных денег будут менее простые, но не менее ценные вещи для аристократа. Знания, влияние… Всё, что со временем позволит подчинить ещё слишком своевольных аристо.

— Безусловно! Это долг каждого из благородного сословия, даже наша обязанность… — проговорил он, и лишь благодаря отменной реакции тренированного эльфа, я смог заметить как на его лице мелькнуло облегчение.

Видать думал, что мы затевали нечто необычное, а мы просто-напросто хотели использовать привычную ему практику коррупции. Ну-ну.

Когда у тебя влияния на своих бывших граждан не останется, я к тебе загляну. Пинком с ноги и конфискацией средств на нужды Храма Аури-Эля, да!

И вместе с тем, подобное служило примером для других аристо, которых мы тоже планировали точно таким же образом втянуть в свои сети. Эти наивные эльфы даже не подозревают, что мы готовы попереть против тысячелетних устоев.

Великая удача, что у нас архиепископ не маразматичкой оказалась. Впрочем, если бог адекватный, то и священники у него такие же, да.

* * *

Несколько позднее.

Вайси.

Свадьба, да… Какое необычное слово для неё.

Это Феатор может себе позволить легкомысленно относиться к подобному, считая это лишь официальным закреплением уже сложившихся отношений… Но… Поглощенный постоянными тренировками, чьё количество невольно вызывало восхищение не только у самой Вайси, но и у многих окружающих, Первый Меч слишком мало времени уделял изучению традиций и обычаев, которые сложились не просто так. И не просто так действовали тысячелетия…

Наверное.

Возможно.

По-крайней мере, она считала именно так!

Озадаченно уставившись в стену, она всё ещё не могла поверить в происходящее. На её глазах не раз разыгрывались романтические ухаживания и развития отношений в целом, но… У неё как всегда, всё вышло иначе. Ну серьёзно, кто, ну кто говорит так… Прямо?!

Никому вслух она бы это не признала, но подобное открытое выражение своего мнения о её… Достоинствах, очень… Смущает… Нет, почему это должно её, капитана рыцарей-паладинов, смущать?! Нет-нет-нет! Это просто её слегка… Волнует и беспокоит. Да, вот так. Со-о-овсем немножко!

Чуточку!

Резко выдохнув, взволновавшаяся девушка попыталась успокоиться.

— Вайси, тебе сто двадцать две зимы, а не тридцать две… — даже вслух принялась себя убеждать девушка, пытаясь вернуть самообладание, пошатнувшееся после недавнего разговора.

Она, может быть и была сама не прочь пообщаться с аристократией, чтобы отвлечься, но… К сожалению, не умела делать такую многозначительную и слишком таинственную рож… Кхм! Лицо, да, лицо!

— Ладно… — выдохнула она, подобравшись. — Придётся обратиться к подругам…

Да, как ты там не шутил на этот счёт Феатор, но у неё были знакомые эльфийки, с которыми она общалась множество лет. С одной так и вовсе ещё до начала обучения дальнего родственника, а ныне и гораздо более близкого ей эльфа.

Поднявшись со своего места в их совместном с Феатором кабинете, сначала девушка привела себя в более опрятный внешний вид, после чего направила свой шаг в сторону северо-восточной части Священной Долины.

Туда, где стояло ещё одно здание, основательно вгрызаясь в горную породу. И там, где располагался недавно организованный Отдел Зачарований, куда согнали практически всех разбирающихся в нём магов, дабы те проанализировали просто феноменальные чары на доспехах и оружии людей.

Имея доступ к отчётам благодаря постоянным обсуждениям работы с Феатором, Вайси уже знала, что люди заимели себе просто невероятного мастера… Того, кто в бою с ней показывал наработки почти всех эльфов Тамриэля! Ох, если бы не поддержка, этому… Этому Азидалу она могла бы и проиграть. Слишком неожиданной была такая сила от человека, которому от силы тридцать зим было!

— Вид у тебя донельзя решительный, Вайси. — раздался женский голос в дополнение к удивлённому взгляду женщины, что встретила эльфийку.

— И когда мои подруги переняли эту дурную привычку Феатора… — покачала головой упомянутая, складывая руки на груди и встречаясь взглядом с давней знакомой.

— Мальчишка чрезвычайно заразителен своим характером. И к тому же, приводит довольно значимы аргументы в поддержку своих позиций. Вон, как ты от этого прозвища мило краснеешь. — хмыкнула Мелиан Эллимо, давняя знакомая, прекрасный маг и… До недавнего времени, очень тактичная женщина.

— Феатор… — не сдерживаясь, простонала в пустоту эльфийка. — Ты даже до моих подруг добрался… Пятьдесят лет назад я никогда бы от тебя такого не услышала!

— Тогда тебе надо было возражать против моей роли связного между Башней и Храмом. — преспокойно пожала плечами обладательница двух внушительных кос, закинутых на грудь. — Меньше тут была, меньше с твоим муженьком общалась… Ах, да. Вы же ещё не успели…

— Я как раз по этому поводу и пришла. — радуясь, что помимо её подруги в мастерской никого не было, с уверенностью начала Вайси. — Мне…

— Охо! — перебила её удивленным вздохом Мелиан, даже отвлеклась от своей любимой магии, которая заменяла ей всякие любовные отношения. Впрочем, которые у неё были, и в которых она была явно поопытнее самой Вайсиниэль. — Мальчишка уже тебе всё предложил?

— Он…

— Какой хороший. — вздохнула эльфийка, поднимаясь с места и перебивая свою подругу опять. — Ты уж прости, что я так разболталась, но… Поздравляю, малышка моя!

Капитан рыцарей-паладинов и сама не поняла, как её пальцы оказались сжаты ладонями Мелиан.

— Не говори так, будто я совсем ещё недоросль малолетняя… — не удержалась от беззлобного ворчания Вайси. — Так что, ты поможешь?

— Безусловно! И хоть мой неудавшийся муженек сбежал от меня… — без какой-либо злости или печали пожала плечами её подруга. — Но приготовления мы-то организовывали.

Была такая история, когда сама эльфийка ещё пешком под стол ходила. Двое аристократов, договорной брак, ничего не обычного… Вот только накануне свадьбы слишком слабый духом женишок наткнулся на любящую эксперименты Мелиан, которая была с ног до головы запачкана в внутренностях водящихся в Фалмерете созданий… Банально не выдержал.

Сканда-а-ал был… До дворца даже дошёл.

Изгнав из мыслей остатки печали по поводу уничтожения нравящейся ей столицы и заменив их воспоминании о построенном Гондолине, Вайси вновь сосредоточилась на реальности.

— Прекрасно. Тогда надо будет предупредить ещё Марсиль и Фильвис… — указательным и средним пальцами коснулась подбородка девушка, прикидывая первоначальный план необходимых закупок и заказов для пышной свадьбы.

А другой она и не могла быть.

По трём причинам — положения Феатора, её положения, и необходимости в хороших новостях для эльфов после Исхода.

— Если ты не хочешь, чтобы нам помогал в итоге весь женский состав твоих обожаемых рыцарей-паладинов, то стоит поспешить. — оторвавшись от подруги, Мелиан отошла к одному из шкафов и принялась переносить оттуда какие-то вещи, кладя их в сумку. — С учётом болтливости Феатора, вряд-ли он будет об этом молчать…

— Нет. — тут же возразила Вайси, открыто и удовлетворённо улыбнувшись. Она была рада, что тут она знала своего мужчину получше. — В этот раз он будет молчать. В этом я уверена абсолютно.

* * *

Феатор.

Совершив доблестное тактическое отступление от всяких свадебных приготовлений, и как истинный мужчина, переложив их на хрупкие женские плечи, я умотал к друзьям.

Таковыми вполне, вполне могли считаться Гелебор и Виртур.

Вообще, история снежных эльфов окончательно пошла по другому пути, а благодаря моему вмешательству на него же сподобилась и наша архиепископ.

Так что невольный мой пригляд за братьями постепенно перерос в дружбу, когда я окончательно убедился, что последний из них не станет таким гадом, коим стал в каноне после вампиризма, обидевшись на Аури-Эля. А не за что было на него обижаться, ибо все души вампиров во власти Молага Бала, а не Бога-Дракона Времени.

…Но возвращаясь к нынешнему времени, я мог сказать, что не состоявшийся кровосос был крайне талантливым в магии. Иной и не смог бы заключить Пророчество, кажется, о Тирании Солнца, прямо в гребанный Древний Свиток! Один из которых просто-напросто выпнул самого Алдуина, ту даэдрову машину смерти, на аж четыре с половиной тысячи лет!

Фух.

Ладно, теперь главное не проговориться об нашей с Вайси свадьбе… Не стоит отвлекать братьев от того, что будет дальше.

— Феатор, куда мы направляемся? — поинтересовался у меня Гелебор, наконец решив узнать, чего я это их оторвал от выполнения служебных обязанностей и потащил в глубь Внутреннего Святилища.

— Гелебор, не порти сюрприз. — укорил его братец, алчно сверкнул глазами. — Наш Первый Меч по мелочам, собственно, и не разменивался никогда.

— Виртур, как всегда — ты делаешь большие успехи в понимании сути вещей. — довольно хмыкнул я, шагая впереди. — Доверься брату, друг. Скоро ты убедишься в правдивости его предположения. — практически отсалютовал я двумя пальцами правой руки, после вернув ту обратно за спину.

Братья переглянулись, а я в это время перестал коситься назад, натыкаясь взглядом на стальные створки немалых размеров в конце широкого прохода, к которому нас вывела винтовая лестница.

Чар и рун здесь было немеряно. Даже мне приходилось маршрут заучивать наизусть… Месяцами.

— Итак, шагаем точь-в-точь за мной. Ошибетесь — вам конец. С гарантией. — резко развернувшись и поймав взгляды братьев, посерьёзневшим тоном начал я. И только когда увидел ответную серьёзность на лицах сородичей, развернулся вновь. — Даже я вас вытащить не успею. И не факт, что сам сбегу. Так что не торопимся, вообще не торопимся.

Выдав ЦУ, я едва слышно вздохнул, прикрыл глаза и сделал первый шаг в нужное место прохода.

И вот так, потихонечку-помаленечку, мы добрались до безопасной зоны прохода около массивных двустворчатых дверей. Без всяких неожиданных происшествий, спасений друзей от смертельной опасности, и прочей подобной ересью. Они были профессионалами, и я смею считаться им. Так что вот-эта-неожиданностей к моему величайшему облегчению не случилось.

А то мало ли, фэнтези реальность всё-таки.

— Ахура Аэлис Тустра. — проговорил я кодовую фразу на сегодняшний день, приложив руки на белые круги в виде остроконечных снежинок, расположенные на каждой из створок.

Махнув рукой затихшим братьям, я со всей силой надавил на двери, что во имя безопасности были лишены возможности облегчения собственного веса с помощью магии, и с некоторым натугом принялся их открывать вовнутрь.

— Э-это… — раздались восхищенные вздохи позади, пока я отходил в сторону, открывая братьям прекрасный вид на бесполезных для меня, но полезных для этих ребят вещи.

Ни тем ни другим я пользоваться не смогу, ведь они совершенно не подходят к моему стилю боя, так ещё и по мощи мой Фламментейн не превосходят. По крайней мере в руках смертного существа.

Перед нами предстали Щит и Лук бога нашего, Аури-Эля.

Оба они были выполнены в неповторимом эльфийском стиле, воплощающем в себя изящество и необычные формы, применимые в большинстве своём только для мерских стилей фехтования и боя в целом.

И если Лук был неприкосновенно-чистым, идеально-прекрасном, не тронутом временем, ультимативным орудием одного из предводителей божественных пантеонов, то вот Щит… Он нёс на себе маленькие, не влияющие на прочность, но существующие зазубрины. Кое-какие из них были вызваны сильнейшими ударами моего Фламментейна, но абсолютное большинство из них появились ещё, вероятно, в Эре Рассвета, Эпохе Богов.

В битвах последних, когда они ещё ходили по Нирну.

— Э-это…

— Прекрасно…

Братья были впечатлены больше меня, да. Но последний момент им стоит прояснить:

— Гелебор и Виртур. — постаравшись добавить в тон как можно больше торжественности и откровенного пафоса, с одухотворённой мордой лица начал я. — От имени Архиепископа и самого Аури-Эля, я, Первый Меч бога нашего, заявляю вам, что отныне вы новые хранители Лука и Щита бога нашего великого, соответственно! И пока вы верите в Аури-Эля, его мощь, его сила всегда будет с вами!..

Продолжая нести вдохновённо-религиозный бред, я внутренне хмыкнул на ошарашенный вид давних знакомцев. Да уж, только ради этого выражения их лиц стоило выучить эту длиннющую речь, да-а-а…

Прим. автора: Феатор перед Пафосной и Важной битвой с сыном Исграмора:

Глава № 17. Свадебная церемония

Прим. автора: внимание, много романтеки. Или того, что я под ней понимаю, да. Следующая прода по обычаю в полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4550 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Несколько дней спустя.

Феатор Каслана.

Я, пожалуй, эдак сильно недооценил размах будущей свадьбы.

Как то сли-и-ишком много народу захотело в ней поучаствовать, когда новость об этом всё же просочилась. Сложно было сохранять всё в тайне, когда приготовления были всё-таки достаточно масштабными — моя пр-релесть не на шутку разбушевалась, устроив немалый размах предстоящего действа.

Надо было всё же хоть немного приглядеть за ней, да…

— Мда-а-а… — оглядел я город из Внутреннего Святилища, оперевшись щекой об кулак.

Даже отсюда были видны все те приготовления, которые народ принялся с энтузиазмом создавать на главной площади. Наверняка там уже готовы многочисленные украшения, места для гостей, для свадебных мероприятий… Ну, что там ещё бывает? Я женюсь как бы в первый раз, на других свадьбах побывать не доводилось, а информацию по этому процессу не просмотрел нормально, подсознательно полагая, что мне знаком этот процесс.

Ну, чёрный костюм жениха, платье невесты, гости и бросание букета… Вот это вот всё, да.

Но делать нечего, инициатива в полной степени имеет инициатора. Особенно, если она понравилась начальству. Архиепископ очень оценила положительный эффект столь масштабного праздничного мероприятия в эти, хех, смутные времена.

— Ы-ых… — довольно потянулся я, так как буквально недавно встал.

Сова я, тут ничего не поделаешь, эльфийская жизнь не располагает к бытию жаворонком, да-с…

В теле вновь прострелила боль, но уже более терпимо, и не так, чтобы я не мог сдерживаться и аж кривился. Но я сам хотел протестировать способность в реальном бою, и сам виноват в том, что сейчас хожу подобно какой-то хрупкой вазе, да.

Но сегодняшней ночью придётся немного подсесть на обезболивающие, а то мне как-то не хочется разочаровывать свою прелесть, да.

Наконец-то нормально одевшись, я выперся из своих покоев.

Чтобы уже через несколько минут быть перехваченным дедом и отцом, которые отвели меня в одну из отдельных помещений Внутреннего Святилища. И тут было удивительно пусто.

— Итак… — подобно какому-то следователю, уселись напротив меня мужчины.

— И как так? — хмыкнул я в ответ, не представляя, что им вообще от меня нужно-то.

— Как ты себя ведёшь обычно, мальчишка! — чуть повысил голос дедан, взирая на меня с той ещё хмуростью. — Я с внуком не желаю, чтобы ты опозорил нас и всех Каслан своим обычным, легкомысленным поведением!

— Пусть и не по форме, но по сути, я вынужден согласиться. — прикрыл глаза отец, чтобы уже через пару секунд взирать с меня с серьёзностью. — На церемонии ты должен отставить свой не слишком достойный характер в сторону. Я прекрасно понимаю, сын, что полностью тебя переучить невозможно, это стало часть твоей сути… И моей ошибкой в твоём воспитании.

— Отец, при всём уважении. Я воспитывался большей частью сам себя, в Храме. — заявил я в ответ, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. — Который ты не особо-то торопился посещать.

— Ты тоже. — коротко возразил мне папаня.

— Ой, вот не надо… У меня всё время было забито тренировками, ибо Первый Меч не может быть слабаком-неумёхой. — отбрил я его слова, преспокойно пожав плечами. — Так. Я сюда пришёл не устраивать семейные ссоры. Не до этого сейчас. У меня впереди свадьба с прекрасной девой, и я не собираюсь портить себе настроение перед этим.

— Вот именно. — привлёк моё внимание прадед. — У тебя впереди свадьба, и она должна пройти идеально. По всем традициям, а не как тебе взбредёт в голову. Подумать только, как тебя выбрали Первым Мечом…

— Ну, деда, при всём уважении, не тебе оспаривать решение Аури-Эля. — хмыкнул я, заставив старика смешаться. — А во вторых, может быть такой как я и нужен был Богу нашему? И потому ты не стал Первым Мечом, а мой предшественник?

— Малолетний наглец, самоуверенный юнец. — проворчал он в ответ на мою довольную улыбочку.

— На том и стоим. На том и стоим! — я слегка повернул голову к что-то обдумывающему отцу. — Будет ещё что-нибудь, или я пошёл выслушивать всё то, что мне придётся говорить и слушать на свадьбе?..

— И всё же, Феатор. Давай в этот раз обойдёшься без всего…

— О Аури-Эль! — вслух простонал я с обреченностью. — То, что вы редко со мной общаетесь, не даёт вам право принимать меня за какого-то идиота. Да, я не заморачиваюсь с глупыми для меня вещами, но это не значит, что я собираюсь портить такой праздник. Особенно, когда он касается меня и Вайси. Всё. — поднялся я с места. — У меня имеются дела, и насколько я знаю, у вас они тоже есть.

Хмыкнув, я развернулся, игнорируя начавшуюся между прадедом и отцом беседу, касающуюся их сомнений на счёт правдивости сказанных мною слов.

Не верят? Ну и не надо. Переживу как-нибудь, всё равно знал на что шёл, когда вёл себя таким образом.

* * *

Спустившись в Гондолин, я быстро прошёл все проверки на вратах, попав на изогнутые улицы города, сделанного в форме идеального круга.

При взгляде на богатые белокаменные дома, доступные каждому жителю, а не только знати, у меня внутри приятно почёсывало Чувство Собственной Важности. Всё-таки это я настоял на том, чтобы потратить несколько больше времени и ресурсов, но не делать никакие гетто даже приблизительно. Даже если они у эльфов порой выглядели как полноценные улицы какого-нибудь людского города.

А при более тщательном анализе деятельности снующих тут и там обладателей белой кожи, длинных ушей и платиново-белых волос, можно было легко понять, что они медленно, но верно переживаются в доме для следующих десятков поколений, и сотен по человеческим меркам.

— Господин Первый Меч! — махнул мне рукой во вполне человеческом жесте один из одоспешенных эльфов, подзывая к себе.

— Левсиан. — кивнул я капитану новоорганизованной стражи, который в преддверии праздника решил, похоже, самолично патрулировать улицы.

Вообще, с преступностью у снежных эльфов было интересно. Где-то на уровне столичного города субъекта России в моей прошлой жизни. Двадцать первого века, да.

То есть вора какого-нибудь или домушника встретить можно, но… Крайне сложно. Совершаются более изощрённые преступления, и то, казалось бы, добропорядочными гражданами. Никаких банд или подобного найти было невозможно, ибо размеры городов невелики, а будучи по ту сторону закона сложно найти себе хороших учителей фехтования или магии. А без них стража или армия схватит тебя на раз два.

Даже если ты крайне беден, гораздо проще было податься на службу и выполнять деликатные поручения начальства, нежели самостоятельно организовывать организованную преступную группировку, коли говорить юридическим языком. Да уж, не думал я, что моя учёба в вузе поможет мне в постройке нового государства… Как иронична судьба, однако.

— Хочу вас поздравить с будущим праздником. — слегка склонил голову командир немногочисленной стражи города, едва ли состоявшей из сотни эльфов по понятным причинам.

Если бы ей не приходилось насильно улаживать некоторые агрессивные конфликты, мы бы вовсе количество до полусотни снизили. Ибо защитой города занимается личная гвардия родов, так и рыцари-паладины.

— Ещё одно поздравление из сотен… Впрочем, всё равно спасибо, Левсиан. Буду рад видеть тебя на нём, а не на очередном патруле… — махнул я мужчине, и дождавшись положительного ответа, двинулся дальше по улице.

Последнее весьма благоприятно повлияло на отношение глав семей к Храму Аури-Эля после объединения церковной и светских властей, ведь теперь они могли тратить больше сил на разборки друг с другом.

Не отвлекаясь на внешнюю защиту, да.

И это было ещё одной частью нашего плана по ослаблению аристократии. Пускай дерутся, снижают своё влияние. А если зарвутся и слишком сильно тронут обычный народ, то у Храма появится легальный способ их приструнить, который никто не посмеет оспорить.

В эту же копилку отправляется и создание Белоснежного Совета Гондолина — благородные будут спорить друг с другом и меньше тратить время на нас, на Храм. А делать они это будут — город не такой уж и гигантский, чтобы не было пересечений интересов.

Уничтожать высшее сословие мы не собираемся, но ослабление жизненно необходимо. Ведь, как бы не смешно это не звучало, но в условиях малочисленности населения эльфов и нашей долгой жизни, демократия реально является адекватной формой правления!

Кто-то однажды сказал, что она хороша только в деревне, где все друг друга знают, и популизм не сработает. Так вот, Гондолин ныне буквально является деревней, где каждый знает каждого эльфа. Или близок к этому, но в любом случае имеет больше возможностей узнать всю подноготную каждого кандидата на выборах туда-то. В конце-концов, когда-нибудь наша, скажем так, команда, уйдёт на покой, и придут новые нам на замену. И их надо как-то адекватно выбирать, чтобы не натворили всякой дурости.

И нести ответственность перед народом — который и вломить может даже официальным правоохранителям, если что-то сильно не понравится.

Магия, да.

Злоупотреблений Храма в контроле светской власти тоже быть особо не может — сейчас не ради чего. Власть есть, и гигантская. Средств хоть отбавляй, вместо мирских владетелей армия только у тебя, ну и богом прикрывать творящуюся хрень не выйдет — даст по шапке.

Банально тем, что перестанет общаться с архиепископом, каким бы он ни был. И если не даст наказ замочить гадов лично, рыцари-паладины это сделают сами, да. Среди них хватит отбитых фанатиков для подобного.

— Так-так… Моя прелесть славно расстаралась — довольно прошептал я, когда за размышлениями я наконец-то добрался до главной площади.

Площади, что была по полной украшена в снежном стиле.

На белоснежном фоне города появилось гораздо больше голубых, синих и золотых деталей, подчеркивающий не серую, а в нашем случае, белую обыденность, а праздничную атмосферу.

А уж сколько здесь было украшений, выполненных в форме снежинок всевозможных форм и размеров, соседствующих с снежными скульптурами и ледяными гирляндами, зачастую состоявших из радужного, или просто разноцветного льда.

Одновременно это действо напоминало и привычный мне новый год с максимумом бюджета, и нечто новое, особенное, и первобытное.

Из скудного набора цветов и материалов снежные эльфы творческим образом смогли создать вполне себе разные поделки, которые вместе с тем прекрасно сочетались друг с другом, создавая непередаваемую атмосферу, эм-м-м, тёплой, радостной весны, пожалуй?..

Дизайнеры здесь были просто великолепные, и ради свадьбы Первого Меча, причём сына не самой бедной семьи, а сейчас и вовсе богатой, и лишь немногим менее известного капитана рыцарей-паладинов и одного из лучших магов среди них же, эти творческие ребята расстарались на полную.

Честно признаюсь, я даже замер, позволив себе десяток-другой минут оглядывания каждой мелочи готовящегося великолепия, который я даже словесными эпитетами особо описать-то не могу.

Впрочем, скоро мои глаза выцепили ту, кто, без шуток, затмевал даже все украшения вокруг.

И сейчас гордо командовал эльфами, дабы те расставляли по местам всю необходимую мебель для свадьбы. Которая, так-то, обычно проводится в Храме Аури-Эля, но архиепископ выписала личное разрешение и благословление на её проведение здесь.

Хорошо иметь в друзьях местный аналог Папы Римского, или Вселенского Патриарха на худой конец.

Вайси настолько увлеклась командованием, что даже не заметила моего приближения, ради которого я бессовестно использовал Реку Времени.

Тело отдалось болью, но неожиданный вздрог моей прелести того стоил!

— Ф-феатор! — слегка возмутилась она, когда я оказался позади неё и положил подбородок на плечо девушки.

— Он самый. Строишь несчастных магов, заставляя их подрабатывать грузчиками? — довольным тоном хмыкнул я, приобняв эльфийку.

А именно с помощью телекинеза и создавалось всё это действо. Право слово — на базовом уровне его может применять почти каждый житель, и ручками ничего таскать не надо. Может быть, даже это является тем самым корнем, первопричиной общей субтильности и нашей, гм, утончённости.

Впрочем, не думаю, что это плохо. Главное до полного непотребства не доводить.

— Они сами вызвались. Вызвались оказывать любую помощь, на которую способны. — заявила мне она, впрочем, не особо собираясь выбираться из моих объятий. — Пускай отвечают за свои слова.

— Моя жестокая милашка. За то и обожаю. — хмыкнул я, поудобнее устраивая свой подбородок на её плече. — Что у нас по готовности?

— Совсем немного. Скорее доводим до совершенство, а так церемонию проводить можно уже прямо сейчас. — ответила она, и переборов смущение, принялась вновь раздавать приказы: — Прибытие моего жениха не означает, что вам можно отдыхать и отлынивать от рабочего времени! Лизиас, ты куда поставил ту скульптуру? Ноги в руки и побежал исправлять. И нет, я не приму твои жалкие оправдания, магии у тебя предостаточно! А ты, Парацетамол, тот факт, что твой уважаемый отец сюда тебя направил, не значит, что тебе позволено двигаться подобно замёрзшему кабану!..

— Терроризируем народ теперь вдвоём, мороженная парочка? — раздался индифферентный к сказанному женский голос, использующий местный аналог знакомой уже мне — сладкой парочки.

Да, производное от мороженного, самого известного десерта и почти вытеснившего все остальные, которые раньше приходилось закупать у южных соседей.

— Попрошу, майстресс Мелиан. — обратился я по весьма архаичному даже для эльфов обращению к женщинам-ученым и женщинам-магам и прочих схожих направленностей. — Я ничего подобного и делаю… И от моей Вайси хотя бы супруг в страхе не сбегает. Бедняга до сих пор к вам возвращается боится и служит на самом дальнем посту от города! Я лично ему утверждал прошение!

— Меня то ли похвалили, то ли поругали. — задумчиво донеслось от моей прелести, прервавшийся от общего командования. — Феатор, поясни.

— Похвалили, похвалили конечно. — хмыкнул я, оторвавшись от девушки, и тут же пройдясь рукой по её волосам, вызвав недовольное сопение.

И ехи-и-идные взгляды добровольных рабов, кхм, рабочих. Впрочем, быстро потерявшие былую весёлость от нашего двойного подозрительного зырка.

— Трус будет трусом даже через тысячу зим. — в ответ хмыкнула одна из сильнейших магичек в нашем распоряжении.

Пусть башня из-за своих интриг внутри себя и не дала ей официальный статус архимага, им она по факту является. Пусть и более кабинетной направленности, сиречь по Зачарованиям. Я практически не глядя отправил её разбираться с чарами Азидала.

Не гоже эльфам отставать в развитии от людей хоть в чём-то. Залог нашего выживания, как-никак.

— Но зачем я пришёл, собственно? Пора начинать и мне подготавливаться. А так как вы здесь всем занимались… — зыркнул я в сторону ещё один подруг Вайси, сейчас также занимающихся финальным обустройством, но уже своей магией.

Ну что-ж, посмотрим, что мне там приготовили, в зеркале.

* * *

Через несколько часов.

Феатор.

Н-да, наверное точно не стоило доверять девушкам в выборе собственной одежде на свадьбу. Я бы предпочёл нечто менее…Менее вычурное. Я немного в душе аскет, и даже годы эльфийской жизни не до конца выбили из меня ту самую легендарную студенческую экономность, хотя и в бытность человеком, я не слишком-то бедствовал.

А девушки… Похоже решили обрядить мою смазливую рожу по полной степени… И вообще, что это за небольшая дырка в груди? Типа, прикольно?

Дура-а-а-к, ой ду-ра-а-ак.

Надо было раньше прибежать и выяснить, что они тут наворотили, а не метаться с артефактами бога, передавая их кандидатам… Да и Луку Аури-Эля надо же было объявиться прямо перед архиепископом с наказом от бога в догонку. Найти ему подходящего владельца, причём срочно.

Но ладно. Один раз перетерплю, а девушки пускай порадуются. Я ж любуюсь их красотой, а они что, лишены такого права в обратную сторону? Вообще, какой мужик будет против, если им будут любоваться женщины, тем более невероятно красивые?

Да на это даже даэдров импотент вряд-ли возразить против решиться.

И всё же, что эта за дырка модная такая?..

Медленно выдохнув, я поправил небольшие складки, острым взором оглядел на их предмет остальную часть мужского свадебного костюма. Несколько измененного правда, на небольшие эскизы более привычного мне костюма я сподобился, и предварительно отдал девушкам.

Если бы не даэдрова дырка, получилось бы даже очень ничего. Кто-то провякает, что белый это по пижонски, я же отвечу этому человеческому варвару — это красиво! И в тон остальной атмосфере, а чёрный будет, как не иронично, белой вороной.

Приготавливается эльфийские жених и невеста самостоятельно, без чьей либо помощи. По традициям это доказывает самостоятельность и готовность супругов к полноценному этапу взрослой жизни, и чем лучше будут готовы мужчина и женщина — тем выше одобрение гостей.

Помаялся я бездельем совсем чуть-чуть, всего минут двадцать — смешной срок.

Не сказать, что я не ощутил мандража, пальцы кое-когда подрагивали, но характер у меня не тот, чтобы слишком переживать по какому-либо поводу.

— Феатор! — раздалось моё имя, и занавески в мою, гм, гримёрочную, стали открываться, выпуская меня во всей своей статной красе.

Да, я своей смазливостью не страдаю, я ею наслаждаюсь!

— Вайсиниэль! — проводящая нашу свадьбу архиепископ (я офигел, когда в последний момент узнал об этом — думал, что будет прадед как самый старший из Каслан) взмахнула рукой в другую сторону.

Из практически аналогичных занавесок медленным шагом вышла Вайси, бывшая в непривычном для себя пышном платье, явно не слишком удобном для движения даже эльфийке-воину с превосходной координацией движений. Но оно было красивым, да.

Очень. Хоть и не свадебным по земным меркам, но это совершенно логично. Христианства тут не было.

Не буду врать, дыхание я не потерял и даже не впал в ступор от красоты. Самоконтролю обучен, но улыбка на моём лице в кое-то веки была не ехидной, не весёлой, а какой-то другой.

Я и сам оказался в замешательстве. Радостная улыбка, что-ли? Хм-м-м… Возможно…

— Добрый день, дорогие гости этого прекрасного праздника! — раздался голос архиепископа, явно настроившейся на долгую речь. — Уважаемые новобрачные! — закрытое тёмной тканью лицо медленно повернулось к нам. — Сегодня, в этот прекрасный зимний день, они заключают свой великий и вечный союз. Сегодня мы волнуемся вместе с Вами, хорошо при этом понимая, какой торжественный, великолепный и торжественный у вас. Сегодня, под сенью Аури-Эля происходит самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни. С этого великого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых зим, и огорчения. Создавая семью, вы добровольно приняли на себя великий долг друг перед другом и перед Аури-Элем, богом нашим. Соблюдая сей торжественный обряд, в присутствии ваших родных, друзей и прочих гостей, я обязана спросить Вас… Является ли ваше решение вступить в брак взаимным и добровольным?

— Прошу ответить Вас, невеста. — лицо архиепископа повернулось к Вайси, гордо стоящей передо мной. Хоу, даже всякое смущение пропало.

Умничка.

— Да. — уверенным, твёрдым тоном донеслось от неё.

— Прошу ответить Вас, жених. — теперь моё лицо подвергается внимательному сканированию из-под ткани.

— Да. — вместе с улыбкой бросил я, практически незаметно хмыкая.

Это слово оказалось удивительно просто сказать.

— Тогда… — вновь взяла слово архиепископ, своими черными одеяниями невольно напоминая мне обычного священника. — С вашего взаимного согласия, доброй воле и в соответствии с волей бога нашего Аури-Эля, данный брак является действительным! — чуть повысила она голос.

В этот момент нас едва не накрыло хлопками, раздавшимися со всех сторон, где сидело и стояло ну просто неприличное количество моих сородичей.

Впрочем, никто никто не хлопал как бешенный, никто не кричал и не свистел. Поздравляли нас деловито, и возможно, в некоторой степени холодно. Но я был всё равно доволен, и плевать хотел на мнение других по поводу происходящего. Сейчас меня волновала только и исключительно моя прелесть — Вайси.

— Подойдите к алтарю бога нашего, и своей кровью священной скрепите ваш семейный союз. — добавила Фифтивиэль, когда хлопки утихли.

Ритуальные кинжалы чирикнули по нашим ладоням, и некоторое количество алой жидкости упало в чашу на алтаре, сливаясь друг с другом.

Но в отличии от обычной раны, эти мгновенно заросли — кинжалы были оч-ч-чень сложными артефактами, и их наличие фактически легитимизировало возможность священника проводить бракосочетание.

— С давних времен о святости брака напоминают обручальные браслеты, они же знак вечной верности и непрерывности брачного союза. Прошу Вас, наденьте друг другу обручальные браслеты в знак любви и преданности друг другу, и пусть они напоминают Вам сотнями зим, что рядом всегда есть тот, который всегда правильно поймет, сердце, которое правильно рассудит.

— Иди сюда. — одними губами я произнёс слегка застывшей Вайси, видимо сильнее отреагировавшей на процесс бракосочетания, чем я.

Традиции обручальных колец у снежных эльфов нет, так что обменивались мы безумно дорогими и украшенными белыми самоцветными камнями браслетами. Из-за своей весьма сложной структуры они вполне надёжно закреплялись, и держались в повседневной жизни не хуже обручального кольца.

— За сим, под сенью Аури-Эля, я, архиепископ Его, объявляю вас мужем и женой! Ваш брак законен в глазах богов и эльфов! — тут же выдала на фоне Фифтивиэль, но я уже практически её не слушал, оказавшись вплотную к девушке.

Девушке, чьё уверенное лицо наконец дрогнуло. Ведь как и я, она знала что ждёт нас после этой ритуальной фразы. То, что мы уже делали много раз, но никогда перед такой огромной толпой.

Но я волновался меньше, так что бессовестно взял инициативу на себя.

Поцелуй долго не длился.

Нежный, но короткий, достаточный для формальности.

Нечего мою прелесть смущать дольше необходимого, да.

— Дорогие супруги! Дорогой любви вы пришли к нам, соединив свои священные судьбы семейным союзом. Отныне вы имеете полное прав называться мужем и женою. Сохраните дар первых счастливых дней и пронесите их чистоту и верность через долгие века хладных зим и прохладных лет. Не растеряйте свою любовь, не растеряйте то, что привело вас к сему благословленному деянию, даже среди жизненных неудач и суеты. Пусть ваше счастье будет светлым и чистым, как зимнее небо, долгим, как всякая жизнь снежного эльфа и прекрасным, как наша вера в Аури-Эля! Да здравствуют молодожены, да здравствует бог наш, Аури-Эль!

Аккуратно сжав ладошку Вайси, что после поцелуя вновь вернула себе на лицо уверенно-гордое выражение, я едва слышно хмыкнул, развернувшись к хлопающим гостям.

Правда сейчас они были более активны в своём выражением эмоций. Ибо без всяких шуток, мы с Вайси были вполне любимы в простом, и не очень простом народе.

Ху-у-у… Ещё одна страничка моей долгой жизни перелистнута. Но сколько их будет ещё?..

Кхем-кхем.

Небольшой про-эльфийский анекдот:

Человек: Эй, эльф, ты похож на девчонку!

Эльф: Для вас, людей, все похожи на девчонок.

Человек: Что ты имеешь ввиду?

Эльф: Ну взялись же откуда-то полуорки, полуогры…

Человек: Заткнись!

Эльф:…полудраконы, полукобольды…

Человек: Эй! Я сказал, заткнись!

Эльф:…кентавры.

Глава № 18. На полпути к бессмертью. Опыты и…

Прим. автора: ну што-ж, в этой главе начинается небольшое приключение нашей сладкой парочки, по возвращению из которого окончательно начнётся арка про Войну Драконов и всю сопутствующую веселуху. Прода как обычно, в полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4535 лет до рождения Последнего Довакина.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя пятнадцать лет

Феатор Каслана.

Вот так внезапно просыпаешься в постели с супругой, проводишь по её белоснежным волосам, и…

Внезапно осознаешь, что время конечно даже для эльфов.

Срок в несколько раз больший чем у людей оказался каким-то… Малым для меня? Это даже звучит смешно, но факт. Пятнадцать лет пролетело как один, и без всяких шуток, в очередной день этого пятнадцатого года меня это серьёзно напрягло.

В голове словно озарение возникло, которое раньше мелькало только на подсознании.

Не-е-е-ет, умирать мне что-то не хочется. Вообще.

И если в отношении меня старость может и не придти, вряд-ли план Аури-Эля по моему становлению духом-героем, странствующим по Нирну, как был сам бог, Тринимак и остальная их компашка, предусматривает всего несколько сотен лет становления. Не-е-ет, у Бога-Дракона Времени срок растянут наверняка существенно, и количества моих подвигов с известностью совершенно недостаточно, чтобы возвыситься от, гм, веры разумных созданий.

Подобно духам-героям в прошлом, или Тайберу-Талосу в ещё не случившимся будущем.

— М-м-м-м… — сладко поворочалась Вайси, ещё сильнее растрепав белые волосы, что похожим на снег образом накрыли полкровати. Немалой кровати, да.

…Но вот что делать с тобой, прелесть моя. В отличии от себя-самого, я замечаю у тебя мелкие возрастные изменения, характерные для эльфов. Они не похожи на людские, и на внешность почти никак не влияют, но… Они есть, и это хреново.

А следовательно передо мной возникает типичная проблема долгожителей, обсосанная всеми кому можно и кому нельзя. Та, из-за которой и я внезапно задумался.

Ранее старость казалась чем-то невероятно, невероятно далёким… Но как только я развивался, учился думать не на годы, а на десятилетия вперёд… Это всё копилось-копилось, и до меня дошло в это уже не слишком прекрасное утречко. М-да-а-а…

Я вновь перевёл взгляд на супругу, мирно спящую. Эх, как бы не прекрасна эта картина, но…

— Просыпайся. — тихо произнёс я, и заученным движением пальцев проходясь по остроконечному ушку своей прелести.

Это точно должно её разбудить.

Дождавшись слегка возмущенного мычания и потягиваний с её стороны, я также встал с другой части кровати, и потянувшись, принялся приводить себя в порядок. Но больше рефлекторно, нежели осознанно, ибо я вновь погрузился в мысли.

Итак, как добиться долголетия?

Сразу исключаем становление архиепископом, или переводим на самый крайний случай.

Вампиризма ещё нет и он нереализуем, учитывая кто им заправляет. В топку.

Заключение контракта, пакта или какой-либо фигни с Даэдра? Нет уж, мир вечной войны из моей предыдущей реальности показал мне опасность заключений сделок с демонами. Плюс, опять же, Аури-Эль. Нафиг-нафиг.

Значит… Идём по самому простому, и в то же время сложному пути.

Магия. Надо непременно насесть на магию. Тот же Дивайт Фир прожил с её помощью тысячелетия. Он гений и всё такое, но нам пока что хватит продления и на полтысячи лет для поиска нового, более долгосрочного варианта…

О, вспомнил, Нелот ведь тоже долго прожил.

В общем, если смогли дроу, которые ещё не дроу, а вполне себе желтокожие альтмеры, зовущие себя кимерами, то почему не сможем мы? Время есть, лучшие учителя имеются. Башня хоть и уничтожена, но все знания ведь не были утеряны, частично сохранившись в эвакуированных библиотеках семей, головах сбежавших магов…

— Феатор?.. — прервала мои мысли Вайси, заставляя обратить на себя внимание.

Ох, как же она мило потирает глаза, когда ещё сонная и не до конца осознает реальность, хе-хе…

— Дорогая моя… — я нацепил на себя одну из своих улыбочек, мгновенно заставившую эльфийку проснуться и с подозрением на меня уставиться. — Я тут решил… А почему бы нам серьёзно не заняться магией, коли время есть? Люди со смертью Илгара и взошествия на трон его шестнадцатилетнего сынка активно продаются этому… Культу Драконов, а там есть могущественные маги. Нам тоже следует заняться серьёзным образованием в этой сфере, а не хапать знания периодическими забегами в библиотеки.

— Таким образом учился только ты. — гордо сложила она руки под небольшой грудью, посмотрев меня с долей превосходства, что уже была такой… Родной?.. — Но в кое-то веки мысль правильная, муж мой. Нам действительно необходимо не только обучиться на достойном уровне, но и дальше развивать это направление. Драконьи Жрецы пользуются полной властью и изучают магию без всяких ограничений. Я не настолько самонадеянна, чтобы не предполагать возможность становления нового Азидала…

— Который сейчас и служит Драконьим жрецом. — невесело хмыкнул я, припоминая доклады разведки.

Она хоть и ослабла после нашего Исхода, но я настоял на том, что не стоит полностью изолироваться от происходящих событий.

— Значит, как и мне, тебе что-то подсказывает, что с ним мы ещё встретимся. — уверенно заключила она, хватаясь за виски и принявшись их массировать.

— Встретимся, встретимся… — припомнив насколько этот товарищ, который нам совсем не товарищ, деятельный, пробормотал я. — Так что не будем терять лишнего времени и направимся в библиотеку Храма.

Религия в этом мире, как минимум наша, не встаёт в противостояние с магией, так что и такое помещение во Внутреннем Святилище имелось.

Казалось бы, а почему я раньше вместо лентяйства и долгого сна там не пропадал всё это время? Да всё просто и банально — как минимум по эльфийским методам обучения нужно долго, непрерывно и последовательно заниматься всем курсом магии, не прерываясь и не отрываясь на иные дела.

А я постоянно куда-то срывался из-за чего-то. Время был крайне не спокойное, а в спокойное до войны с драконами и Исграмором я активно налегал на меч. Потому и выходило, что я рывками нахапал себе часть знаний, а планомерного обучения не было.

Пора это было исправлять.

Одевшись и избавившись от всех следов весьма, гм, бурной ночи, мы направили свои выспавшиеся тела к конкретной части Святилища, расположенной на одном из его нижних уровней. Не так глубоко, где хранились Щит и Лук Аури-Эля, с которыми и поныне осваиваются Гелебор и Виртур, но всё-таки.

Помещение встретило нас знакомой бело-голубой гаммой, в которой были выполнены даже обложки книг, стоящих на белокаменных полках. Да, здесь использовалось не привычное мне по прошлой жизни дерево, а подобие мрамора, только созданного с помощью заклинаний Изменения.

Вообще, заклинаний в реальности было сильно больше, чем в любой из игр Земли, но нюанс заключался в том, что… Было несколько наиболее эффективных и универсальных заклинаний, которыми все в итоге чаще всего и пользовались. Остальные были слишком сложны, муторны или длительны в реализации в условиях стремительно развивающегося сражения, а оттого… Практически не использовались.

Создавались и поныне, ведь творческую жилку и страсть к творению чего-то нового и прекрасного у эльфов было не отнять, но… Не использовались.

Суровость сложившейся ситуации и объясняла, почему большинство книг этого двухэтажного помещения для нас были бесполезны.

— С чего начнём? — обратилась ко мне Вайси, также закончив оглядывать библиотеку.

— Эффективность атакующих заклятий стихийной направленности у нас неплохое. Значит… — принялся я аккуратно легендировать тот факт, что магия мне нужна именно для продления жизни. А какая магия с этим связана? Правильно — Восстановление и Изменение. Первое напрямую завязано с организмом, а второе… Название говорит за себя. Изменить процесс старения. Заморозить его… И уж в чём-чём, но в заморозке моя прелесть разбирается.

— Учитывая отсутствие у тебя брони… Лечебные заклятья тебе и впрямь необходимы. — дослушав мои виляния, легко согласилась Вайси. — Не знаю, зачем тебе заклинания Изменения, придуманные айлейдами… Но ты не делаешь всё просто так. Будь-то собственное развлечение, или нечто иное, но цель у тебя есть всегда. — польстила мне супруга, вновь сложив руки под грудью. — Но я ещё предлагаю заняться колдовством. Призыв атронахов может помочь тебе с различной мелочью на поле боя. Твоё благословление Аури-Эля… — имя божества она уже произносила с гораздо меньшим трепетом. Моё благотворное влияние, да. — Ограничено по времени. И тебе невероятно везло, что ты успел оканчивать свои сражения до того, как оно пропадало.

— Ты моя умница… — пространно пробормотал я, мысленно признавая правоту девушки.

И впрямь, зациклившись на продлении жизни, я забыл, что она может окончиться и не из-за старости, а по гораздо более прозаичным причинам.

— Тогда начнём с лечебных заклятий и Изменения, а потом займёмся Колдовством. — предложил я, выискивая взглядом нужную полку.

Облегчать жизнь друг другу мои сородичи не собирались, а потому никаких указателей или библиотекарей здесь не было. Нет, всё-то расположено в точном порядке, но поди пойми, откуда он начинается и где заканчивается… Никак не могу избавиться от мысли, что другие снежные эльфы усложняют себе жизнь для того, чтобы было чем себя занять на долгие столетия.

— Я чую какое-то двойное дно в твоих словах. — слегка прищурилась моя прелесть, явно заподозрив мои истинные мотивы изучения этих сфер раньше других. — Но глупо будет с моей стороны тебе не довериться. Пойдём, я знаю где собраны наиболее эффективные и универсальные заклинания.

Мысленно вытерев воображаемый же по со лба, я последовал за девушкой, что чётким шагом направилась вглубь помещения.

* * *

Засели мы основательно и надолго, а я по большей части стал изучать не то, что лечит отдельное заклинание и с какой силой… А как оно это делает. Как влияет на живые клетки организма, что здесь были всё-таки достаточно далеки от привычных мне по Земле, ведь магия как была, так и осталась там в сказках.

А в Нирне она пропитывала буквально всё и вся.

Иначе эльфы при человекоподобном виде не жили бы столетия, а конкретно снежные — не были бы практически иммунны к холоду и частично к магии этой же направленности.

Точные детали и происходящие изменения я выяснить не смог, ведь для этого нужны столетия, тысячелетия исследований, чтобы придти к банальному биологическому высшему образованию с Земли, так ещё и делая поправку на местную природу всего мира, но… Общие принципы вполне поддавались понимаю, хоть и весьма… Поверхностному. Да уж, на это придётся потратить десятилетия… Минимум.

Но я всё равно не жалею, что предыдущие пятнадцать лет провёл с Вайси, уделяя всё внимание ей и устраивая эдакий медовый месяц. В конце-концов, до этого я по эльфийским меркам ей уделял преступно мало времени, и хоть сама моя прелесть не возмущалась на этот счёт, её подруги меня в этом вопросе просветили.

Вопрос же о моих планах возник уже в организованном мною подобии небольшой лаборатории, в которую я распорядился натаскать всякую неразумную живность.

— Зачем ты скрещиваешь коруса и медведя? — недоумённо вопросила у меня Вайси, высказавшись местным аналогом скрещивания ежа и ужа с Земли.

Ну разумеется, она не могла не заметить мои попытки исследований в области продления жизни. Так что я перевёл взгляд на неё, рассевшуюся в притащенном сюда кресле.

— У меня возникла одна интересная идея. — честно отозвался я, оторвавшись от мышей, коих использовал в качестве основных подопытных. — Как ты знаешь, лечебные заклятья влияют на тело, восстанавливая то после повреждений… А Изменение может изменять структуру вещей, как та же Трансмутация. Но только на неживые вещи, в большинстве своём, с парочкой исключений вроде того же Водного Дыхания. И я подумал, а что если их можно будет объединить? Повлиять Изменением на плоть, а не на ту же руду…

— Но ты это не делаешь ради научного интереса. — вернее некуда заметила моя прелесть, положив ногу на ногу. — У тебя есть какая-то цель.

— Она вполне прозаична. — свободно пожал плечами я. — Хочу освоить возможность продления жизни.

— Продления… Жизни? — моргнула она, замерев.

И не от богохульства, вовсе нет. Атмосфера религии и культуры эльфов, в том числе в некоторой степени и снежных, пропитана не вот этим вот христианским: Каким Бог меня создал, таким я и должен быть, а тем фактом, что из-за Лорхана Обманщика эльфы лишились божественности. Это весьма сложная общая идея эльфов, которая кучу раз менялась, и изменяется до сих пор, будучи разной в разных эльфийских расах…

Но всё сводилось к тому, что никем не возбранялись попытки вернуть якобы, а может и не якобы, но утраченное. Главное не превратится в маньяка, который ради этого собственных сородичей на нож пустит, а так подобные исследования порой даже спонсируются государствами.

А вечность, неизменность — как раз один из аспектов божественного. Судя по тому, что от Аури-Эля по шапке тем или иным образом мне не прилетело, он не против.

— Именно так. — разорвал я повисшее молчание и заставив девушку моргнуть, приходя в себя.

— И… Каков прогресс? — сразу же подобралась она, хищным взглядом вперившись в меня.

Охо… Мне даже как-то не по себе стало. Ну-у-у, на пару секунд, да. И вообще, дорогая моя, ты могла бы мне помогать, а не зарыться в книжки по колдовству и Обливиону, в которые ты умудрилась залезть раньше меня.

— Пока небольшой. Нужно много опытов, и множество подопытных… Наверное, надо будет притащить сюда спригганов… — задумчиво произнёс я. — Или дракона… — вот последний лучше всего, они ведь тоже не стареют, не умирают от старости.

Конечно, ещё могут дело ускорить подопытные из числа людей и эльфов… Но я лучше потрачу ещё пятьдесят лет, чем опущусь до такого. Хотя… Есть у меня предположения, что всякую преступную шваль мне не будет особо жалко, в отличии от простого народа.

До использования последнего в качестве, гм, материала я никогда не опущусь. По крайней мере попытаюсь.

— Это раскроет нас. — на всякий случай предупредила меня Вайси, не веря что я совершу такую глупость.

— Пока что мне хватает и их плоти, которая весьма медленно гниёт. — вновь пожал я плечами, возвращаясь к магическим опытам. — Да и замороженная у нас есть. Так что живая особь мне не нужна, а там… Подумаем, что может будет сделать.

— А конкретно сейчас что ты испытываешь? Больно… Странные колебания магии я ощущаю. — озадаченно уставилась на мою работу девушка.

— Пытаюсь изменить свойства плоти почти полностью немагического создания хотя бы до уровня обычного человека. Если это удастся, можно попробовать увеличить до нашего… И только потом попробовать, гм, возвысить ещё дальше. До драконьего… Теоретически, в итоге это позволит улучшить плоть уже наших тел до всё тех же драконов, обеспечив нам вечную молодость. — принялся в весьма общие объяснения я, а если захочет подробностей — залезет в лабораторный журнал и иные записи, которые я не забываю вести.

Вероятно мне всё же кого-то ещё из магов привлечь придётся. Я не настолько талантлив и умён, чтобы это реализовать в одиночку. Возможно даже с помощью Вайси не смогу, пока что судить рано. Нужно время, и много-много опытов.

— Позволишь помочь? — тихим, не отвлекающим меня тоном, вопросила девушка, вставая с места и подходя ближе, да беря в руки бумагу, окончательно принявшую белый вид.

— Вайси, ну чего ты такие вопросы… Задаешь… — отозвался я, не прекращая очередную попытку одновременно воздействовать и трансмутацией и лечением, воздействуя на живую плоть. — Помощи от тебя… Я… Всегда рад… — продолжил бормотать я, пытаясь совместить два направления магии в нужных пропорциях.

Пока что не получалось, и приходится перебирать разные пропорции… Очень много разных пропорций. Невероятно много… И это при всём том, что на каждый процесс требовалась просто уйма магии. Ведь я хотел сделать не временным, а вечным эффект изменения плоти в сторону большего, гм, сродства с магией.

Зелья тратились как не в себя, но ускоряли процесс. Однако чую я, что в будущем он застопорится. Банально в одиночку я такое не вывезу, а посвящать остальных… Пока что не хочется. Очень не хочется. Ведь может произойти утечка информации и попадётся не особо щепетильный эльф, который не прочь и простой народ пустить на нож ради Высшего Блага, да.

Так что пока я не упрусь в уж точно непреодолимую стену, я буду пробовать и пробовать.

Пробовать и пробовать.

* * *

Спустя полдюжины лет.

Феатор.

— Что-ж, эксперимент под номером две тысячи двадцать восемь можно считать также провальным. Особь не выдержала повышение до восьми десятых уровня человеческой плоти… — пробормотал я себе больше под нос, и вопреки произнёсенному, со стороны я не выглядел безумным учёным.

Мои подопытные мыши не взрывались, не превращались в безумных мутантом… Порой правда слишком быстро старели или вообще превращались в какую-то, гм, кашу, но это мелочи из-за перенасыщения магической энергией. Тем более большинство из этого прекратилось после двухсотой мыши.

Н-да, я представляю лица эльфов, которые все эти годы таскали незнамо зачем всяких мелких грызунов аж из северного Хай-Рока, где ныне территории орков и альтмеров Диренни, которые ради подчинения местных человеческих-недийских племён принялись с ними родниться. Ну, неудивительно, учитывая что этот альтмерский клан стал более торгашеским, нежели фанатиком чистоты крови… Да и даэдра они связываются едва ли не регулярно… В общем, разврат и декадентство, хе-хе.

— Так… — вздохнув и убрав телекинезом тушку мыши в сооруженное мною подобие холодильника, я рухнул в кресло рядом. — Значит, неудача… Предел изменений… Плоть не выдерживает воздействия… Деформация разума… — принялся вслух высказывать часть своих мыслей, бегающих в моей голове не хуже олимпийских атлетов.

Если прогресс застопорился уже на этом, то становится ясно, что путь от малого сродства плоти с магией до высокого слишком сложен. Словно эволюцию миллионов лет форсировать за жалкие годы… Нет, мне даже эльфийской жизни на это не хватит. И если у меня время есть, учитывая что факт отсутствия у меня старения подтвердился, то вот у Вайси столько времени не найдётся.

— Тогда… Точня-я-як… Можно пойти от обратного… — проговорил вслух я, окончательно погружаясь в размышления.

Вероятно, изучение наиболее связанных с магией существ позволит мне найти то, что мне мешает продвинуться. Нечто… Какую-то подсказку, зацепку. Намёк.

Это обязательно стоит проверить.

Начну, я пожалуй, с элементальных атронахов. Больно они интересны, как и все обитатели Обливиона. Вполне разумны, некоторые виды даже одних и тех же элементов фактически имеют какое-то подобие плоти, пусть и всё той же элементальной, не стареют… Вообще, хорошо бы начать с дремор, но… Даже если я их призову, подобные опыты могут привлечь внимания Принца Даэдра.

А мне это нафиг не нужно, особенно сейчас, когда Обливион может гораздо сильнее влиять на Нирн, и чисто в теории, Принц Даэдра может явиться во плоти — а это катастрофа планетарного уровня. Не-не-не, пока что займусь обычными атронахами с элементальных планов, Даэдра не подчинённым.

Как раз у снежных эльфов имеется хороший иммунитет к холоду и соответствующей магии, что означает возможность некоего подобия искусственной конвергенции с теми же ледяными атронахами… Да, звучит как план. Очень даже звучит!

Да и Вайси занялась вплотную колдовством, а это ещё больше мне поможет.

Так что домчался к кабинету и заодно подобию некой магической мастерской своей супруги я быстро.

— Судя по твоему взгляду, и… Взмыленному виду в целом, у тебя появилась какая-то идея? — вопросительно уставилась на меня эльфийка, оторвавшись от какой-то книги. Судя по обложке и слабому магическому отклику — экспроприировала из библиотеки.

Выдохнув и приведя себя в более спокойное состояние, я принялся несколько спешно объяснять:

— Да-да. И ты можешь в этом мне помочь… Пусть ты и решила сосредоточиться на Обливионе после четырех зим наших совместных исследований, это может нам только помочь.

— И? — на мордочке Вайси появилось умилительно-вопросительное выражение.

— Мне надо распотрошить несколько атронахов. Это может дать толчок к некоторым исследованиям. Пока что начнём с неразумных, потом перейдём на кого посложнее… — начал с основного, следом пояснив более тонкие детали и почти на импровизации обосновав свою теорию-идею.

— Не уверена, что это сработает, но… — даже отложив свою книженцию в сторону, с сомнением, но и заинтересованностью, ответила мне супруга.

— Но попытка не пытка. — хмыкнул я. — Полагаюсь на тебя, дорогая.

— Ещё бы не полагался. — мелькнула горделивость в голосе моей ненаглядной.

После мы приступили к планомерному призыву элементальных сущностей, отправлению их в магические оковы, да бесчеловечны опытам над несчастными даэдра.

Прошлись мы по малым огненным, малым штормовым и малым ледяным, впоследствии с моей подачи сосредоточившись на последних.

Изучив и сняв пробы с самых мелких, мы начали призывать кого побольше, постарше и помогущественнее, изучая уж их состав и структуру. Времени это занимало порядком, да и магии на сдерживание задёргавшихся даэдра тратилось немало, так что изучение…

Затянулось.

Ну-у-у… На пару-другую месяцев.

Сколько мы вытащили ледяных атронахов за это время — не счесть, хватило бы на целую армию. Жаль, что даже одного поддерживать в реальности долгое время довольно сложно, а уж на армию… Н-да. Тем более эта тема не слишком развита, ибо атронахи хоть какие-никакие, но всё-таки даэдра.

Так что неудивительно, что наши действия всё-таки заметили… С той стороны.

— Вы… Поплатитесь… За свою… Самонадеянность… — прохрипел на нашем языке гуманоидный ледяной атронах, с холодом и презрением глядя на нас.

Как я это понял — без понятия, просто нутром чуял именно эти эмоции, исходящие от холодного и шипастого создания.

— Несомненно поплатимся. — покивал я, делая очередную запись. — А ещё мне будет жалко вас, тех существ, которые за плату пойдут на что угодно. Начиная от убийства сородичей, заканчивая геноцидами… — с насмешкой пробормотал я, невольно озвучивая причину отсутствия сострадания к даэдра.

— Мне даже слегка его жалко стало. — чуть склонила голову набок Вайси. — Он ведь даже ничего возразить не сможет…

— Я ведь его не уничтожаю подчистую. — фыркнул я, пожимая плечами. — Восстановится у себя в плане со временем…

— Вас… Покарают… — продолжил нам угрожать атронах, и в этот раз не выдержала уже моя ненаглядная:

— Кто покарает? Ты? Инструмент, который используется всеми и для всего? — эльфийка принялась источать как бы не больше презрения, чем слишком разговорчивый даэдра.

Но последний не ответил, замолкнув.

— Феатор, я вызываю ещё одного? — хмыкнув на заткнувшегося обитателя плана Обливиона, развернулась ко мне девушка.

— Да, давай. Сравнение структур высшего атронаха и низшего может помочь в определении тех качественных изменений, которые возникают при их эволюции. — согласился я, откладывая в сторону лабораторный журнал.

…А уже через десяток секунд я радовался тому, что Фламментейн я вечно ношу с собой, отрываясь от него разве что во сне.

Слова атронаха неожиданно оказались пророческими. Ну либо он действительно знал о том, что произойдёт далее, во время следующего призыва.

Тёмный овал появился, являя прорыв в пространстве, и начал источать фиолетовое свечение, но… Призванного существа там не появилось.

Вообще.

Уже одно только это заставило меня схватиться за рукоять фламберга, и резко рубануть по столь же стремительно расширившемуся якобы кратковременному порталу в Обливион, что сумел затянуть нас внутрь.

В голове резко раздался звук, словно кто-то оборвал натянутую струну гитары.

Не знаю уж что произошло, но когда я моргнул… Окружающее нас пространство резко изменилось.

— Даэдра меня задери… — с раздражением и присутствующим во мне впечатлением от увиденного, выдохнул я.

…Пространство вокруг нас сменилось лаборатории на бесконечные снежно-ледяные поля и горы, виднеющиеся до горизонта.

— Гласиас… — пораженно прошептала стоящая рядом Вайси, имея ввиду название ледяного элементального плана, бывшего собратом Инфернаса и Левианаса, бывших огненным и воздушным планами соответственно*.

* — канонические планы Обливиона, да.

Мы в дерьме, Феатор? Мы в дерьме, Феатор. И вон те ледяные атронахи, бегущие явно по нашу душу, явно попытаются усугубить ситуацию.

Но… Право слово.

Где наша не пропадала?

Глава № 19…Обливион. Ледовое Побоище

Прим. автора: прода как обычно, в следующую полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4529 лет до рождения Последнего Довакина.

Гласиас. Обливион.

Спустя несколько мгновений.

Феатор Каслана.

Сориентировались мы быстро.

Хоть холодом и проняло даже с нашим сопротивлением, ледяных атронахом мы встретили достойно.

От каких либо попыток нас заморозить или нашпиговать ледяными сосульками меня и себя защитила Вайси, прекрасно поняв, что её ледяная магия здесь будет не очень полезна, а следовательно, мои силы стоит беречь.

Ну а дальше я опирался на фактически недавно полученную информацию о живучести тех или иных видов атронахов, ювелирно выделяя необходимую для их уничтожения силу огненных заклинаний. В бой отправилось всё — огненные струи, стрелы, шары…

Семь порождений этого плана Обливиона расплавились на месте, отправляясь на перерождение, после которого они вернутся к низшим, гм, элементалям, если подбирать синоним атронахов.

— Ты тоже ощутила это? — заинтересованно произнёс я, продолжая оглядываться и мониторить обстановку вокруг на случай неожиданного нападения.

— Да. Даже более ярко… — поморщившись, пробормотала Вайси. — В мой призыв вмешалась какая-то сущность. Очень сильная, но… Явно не Принц Даэдра. Он не смог бы вмешаться, учитывая экранированность Внутреннего Святилища от любой даэдрической энергии… Значит, вмешались непосредственно оттуда, куда я открыла кратковременный портал…

— Отсюда. Из Гласиаса. — закончил за неё я, крепче сжимая фламберг. — Но на такое не способны обычные атронахи, даже самые могущественные, а следовательно…

— Монарх/Монарх. — хором произнесли мы, озадаченно переглядываясь.

Эти таинственные атронахи были, гм, как ясно из их титула-именования, что-то вроде королей своих планов. Даже близко не Принцы, не обладающие их в чём-то концептуальными силами, а просто самые древние и могущественные создания из своего вида.

И учитывая типичную для атронахов лестницу силы-разумности, самый сильный был наверняка способен и на подобное… А если домысливать дальше, та струна, чей звук разрыва раздался в моей голове, могла быть прерванным даэдрическим воздействием, что лишь внешне походило на привычную магию. Да, скорее всего… И монарх, желай нас наказать, если верить словам того атронаха, явно хотел нас призвать к себе поближе, но… Я не дал этого сделать.

Пока что это самая работоспособная и логичная теория.

— В теории… — задумчиво бросил я, слегка расслабившись из-за отсутствия нового нападения. — Мы можем пойти и выпотрошить его за такую наглость…

— На практике мы только зря потеряем силы. И вряд-ли справимся. — жестко оборвала мои мечтания девушка, заставив печально вздохнуть.

— Да… Надо бы поискать место, где будет проще совершить обратный призыв… — посерьёзнел я, рефлекторно крутанув меч в ладони.

Вообще, чисто теоретически, есть места как в Нирне, так и планах Обливиона, где их связь друг с другом крепче из-за каких-либо воздействий. Зачастую искусственных, находящихся со времён Эры Рассвета, так и созданных позднее какими-нибудь великими магами и Принцами. В нашем случае стоило поискать такой, иначе ни один из наших учителей или книг не гарантировали удачного возвращения.

Ну-у-у, или подождать фиг знает сколько ждать, пока Гласиас сместится в Обливионе поближе к Нирну. Меньшее расстояние должно увеличивать успех.

Третий вариант… Тоже был. Но… В нём остаётся только молиться и надеяться на ответ и помощь от самого Аури-Эля, чьё метафизическое тело-планета, не познанное даже эльфами за всю Меретическую Эру, также обитает не так уж далеко — в Мундусе, который окружен Обливионом.

(Для понимания космологии TES)

— Ледяной ад… Оправдывает своё название. — зябко прокомментировала моя прелесть местную атмосферу, когда по нам пронеслась вьюга.

Вьюга, что заставила задрожать и желать согреться снежного эльфа. Снежного! Полагаю, другие виды эльфов здесь бы замёрзли насквозь, да и люди не избежали бы подобной участи, разве что атморанцы подольше продержались. Они тоже в какой-то степени были устойчивы ко всему холодному, что порядком им помогало с признанными мастерами ледяной магии — моими сородичами.

— Что-ж… Как говорится… — я оглядел безжизненные ледяные пейзажи, навевающие какую-то мрачность, повязанную с безысходностью. — Да озарит свет Аури-Эля самые тёмные наши часы!

Судя по тому как слегка, совсем чуточку, но всколыхнулась аэдрическая энергия в Фламментейне, кое-какому божеству такие мои слова в такой обстановке понравились.

Раньше он так не реагировал, но и мы не в Мундусе, а в Обливионе. Это связано.

Наверное.

Может быть.

Возможно.

По крайней мере, я так думаю.

Предполагаю.

…И успокойся уже, Феатор. Мандраж не является ультимативной проблемой, которую ты не можешь подавить.

— Ху-у-у… — выдохнул я морозный воздух, зашагав вперёд. — Пошли, Вайси. Даже нам здесь не стоит задерживаться больше необходимого…

— Двигаемся на северо-восток… Во-о-он… — махнула рукой в нужную сторону подоспевшая эльфийка. — В ту сторону. Там ощущается наибольшее скопление атронахов, а значит… — она на миг замолкла, даже сейчас умудряясь проверять мои знания.

— Именно там наиболее сильная связь между Нирном и Обливионом, и оттуда легче и быстрее отозваться на Призыв смертного мага. — словно по учебнику продекларировал я, уже прикидывая, чем толпу ледяных противников приложить с наибольшим эффектом и с наименьшими затратами.

— Хорошо, что ты помнишь. Значит проблем у нас не возникнет… — кивнула мне супруга, чей нос и щеки уже слегка начали краснеть — просто редчайшее зрелище на лице снежного эльфа, возникающее только в самые-самые отмороженные зимы.

— Оставить пораженчество. — распорядился я больше шутливо, нежели серьёзно. Но всё-таки поняв, что Вайси имела ввиду своей фразой. — Никто из нас здесь не останется, жертвовать собой не будет, и вообще, это всего лишь прогулка по чуть более холодной, чем у нас, местности.

— Твой оптимизм бы да монарху местному в атронашьи уши… — хмыкнула она, но пелена фатализма с её глаз временно спала. — Правда, даже мы не смогли выяснить, существуют ли такие…

— Если есть — мы их ему начистим. — пообещал я, пойдя дальше и продолжая оглядывать пейзажи в поисках какой-либо угрозы, ну и заодно оценивая ледяные виды.

Мы вышли на какое-то ледяное поле. Чисто теоретически, под ним должна быть холодная вода, но даже взглянув под ноги, я не обнаружил конца и края толщины ледяной поверхности. Несколько десятков в ней точно есть, а значит можно не бояться расплавить её магией…

— Хм-м-м… — припал я на одно колено, касаясь льда.

Да и пальцы от простого прикосновения начинают холодеть так, будто они вновь обычные человеческие… Можно не бояться драться даже в полную силу. Это хорошо, очень хорошо.

— Хо! — только приподнявшись, я кое-как смог углядеть сверкнувшие ледяные сосульки, в количестве трёх штук попытавшие меня нанизать на себя, как бабочку на иголку.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Замедлившееся восприятие времени позволило мне отбить все магические атаки, не тратя так необходимую сейчас магию, тогда как Вайси отбила две полетевшие в неё аналогичные фигуры изо льда возникшим щитом из него же.

Сразу же выпав из Реки Времени, я оценил высокую скалу-гору, без понятия как это называется, но оно возвышалось надо всем в прямой видимости. Именно оттуда прилетели подарочки, и именно туда сейчас нам надо.

— Держись позади меня. — быстро распорядился я.

— Поняла, атронахи не так умны, и увидев только тебя с той стороны, будут кидать достаточное для твоего убийства сосулек, не учитывая меня. — с полуслова поняла и прокомментировала мои действия моя прелесть, в очередной раз незнамо зачем демонстрируя свой ум.

Сосульки полетели в нас вновь.

Но сейчас я был готов и даже без ускорения времени тела смог отбить все три штуки. И ещё три. И ещё. И ещё… И это начинало поднадоедать. Нас пытались с упорством прибить, однако не меняли даже места полёта весьма точных атак… Для такого расстояния.

Седьмой раз — голова… Грудь… Живот…

Вновь отбиты.

…Хо-о-оу, а вот это уже интереснее.

Наконец-то противник, который сам идёт в зону моей досягаемости.

Новая партия атронахов, выделяющаяся, гм… Массивностью. Да, пожалуй, это наилучшее описание этих ледяных шкафов.

В самом большом из них и возглавляющим неровный строй, было около четырёх метров росту, что… Внушало, да.

Впрочем, волновал нас по большей части не он, а множество более мелких и стремительных даэдра, которые имели больше шансов задеть меня с Вайси,нежели чем смертельно опасный своими длиннющими руками, но медлительный и неповоротливый громила.

Так что вместо наибольшей и самой удобной цели, огненные стрелы и шары отправились именно в всякую мелочь, идущую рядом с ним.

Убив несколько десятков из-за их плотного построения, сливающегося практически в единую движущуюся стену льда, я их… Спровоцировал. Нехило так. Шагать быстрее стал даже самый большой, хотя его вообще не задело, лишь слегка оплавило правую часть.

— И вновь придётся потанцевать… — хрустнув шеей, с некоторым предвкушением произнёс я, покрывая Фламментейн магическим пламенем, которое тут же принялось окрашиваться в более золотистый оттенок.

— Я возьму на себя защиту и отрезание армии на группы. — объяснила свои дальнейшие действия Вайси, чьи ладони уже покрылись морозным хладом в преддверии сильной ледяной магии.

— Чудно. — бросил я в ответ, прикидывая место, где будет лучше всего врываться в их подобие строя.

Они ребята, конечно, многочисленные и могучие… Но и я да-а-алеко не рядовой боец в рамках Тамриэля, и не стоит себя недооценивать.

Так что пошли прочь, даэдровы мурашки!

Мир замедлился.

Я ускорился.

И рванул вперёд на полной скорости, отбив по пути несколько ме-е-е-дленных сосулек, после чего на последней трети пути запустил особо огромный фаербол в левый, гм, фланг атронашьей армии.

Сработало не хуже артиллерийского заряда, надо отметить!

Огонь так и бахнул во все стороны, испепеляя ближайших и заставляя растаивать тех, что были дальше.

В этот проём я и рванул, начав на бешенной скорости размахивать фламбергом, что пробивал лёд и крошил его на части с впечатляющей лёгкостью. Золотое же аэдрическое пламя расплавляло остатки, гарантируя, что даже одного удара хватит для уничтожения одной ходящей ледяной глыбы.

Гуманоидные было даже попытались уклоняться, но… Ни навыков боя, ни скорости им не хватало для этого. И постепенно это сражение превращалось не в опасный бой, а в монотонную резню. Я неплохо ориентировался в сражении против больших групп противников, это чуть ли моей специализацией не было, так что…

— Хуу! — на выдохе я совершил очередной взмах, расплавляя сразу двойку атронахов, после чего уклонился от взмаха одного из гигантов.

Не получилось снести мне голову, да? А вот с одной рукой-дубиной тебе будет удобно пытаться меня прихлопнуть?..

От новой партии атронахов, сориентировавшихся и попытавшихся задавить числом, меня закрыла ледяная стена, возникшая по воле супруге. А ещё одна, подступающая с севера, как-то резко замедлилась, учуяв на себе путы могущественного в колдовстве мага.

— Великопно, Вайси… — бросил я одними губами, чтобы сорваться направо и врубиться быстрыми взмахами между несколькими громилами, проплавляя им ноги и уничтожая всякую мелочь, попадающуюся случайно под руку.

Он попытки окружения в очередной раз меня спас огненный поток, который я почти не глядя выпускал в противоположную от местонахождения моего клинка в сторону.

Хотя надо отдать должное моим противникам, даже видя смерти их сородичей, они пёрли на меня без сомнений и страха, лишь с каждой секундой всё менее и менее волнуясь о собственных жизнях, хотя с расами Нирна вышло бы всё строго наоборот. Даже с храбрыми прото-нордами и орками.

— Ха-а!.. — поразив очередного более-менее крупного атронаха, я решил применить весьма рискованный трюк.

Я буквально, буквально запрыгнул одной ногой на падающего противника, после чего коснулся свободной ладонью своего тела, и применил заклинание облегчение веса. Пёрышко, если я правильно помню игру, в которую играл более сотни лет назад, да.

Подобный момент вкупе с отсутствием доспехов и ускорением тела позволил мне оттолкнуться от мёртвого противника и совершить донельзя впечатляющий кувырок назад. Прямо на ледяного великана, который попытался напасть на меня сзади.

Зацепившись всё той же свободной рукой за один из выступов на его теле, я кувырнулся ещё одним рискованным образом, и вскоре втыкал горящий фламберг прямиком в шею противнику.

А после дёрнул, разрубая большую часть шеи, которая уже не могла удерживать весьма массивную голову. Ну а уж без последней не живут даже псевдоживые атронахи. Если бы жили — ими бы только и воевали, ведь тогда они были бы практически неуязвимы.

Спрыгивая с падающего тела, я не удержался от возможности пробежаться по головам человекоподобных атронахов, дабы вырваться из окружения. Да, они успели последнее организовать, пока я изображал из себя акробата, но вот не учли, что с эффектом Реки Времени мир был достаточно медленным для меня, чтобы я мог реализовать подобный бег по бошкам, не навернувшись в один прекрасный момент.

Оказавшись вне кучи-малы вокруг мёртвого гиганта, я сразу же взмахнул левой ладонью снизу вверх, отправляя узкую волну, проплавившую проход в разворачивающихся противников.

После чего резко отшатнулся направо.

Секундой после там образовалась ледяная стена, и я бросился к правой группе противников, отрезанных от сородичей.

Некоторое время, пользуясь своей безнаказанностью, мне пришлось их порубить, но потом я отступил и принялся провоцировать их на себя, дабы куча-мала превращалась в группы по несколько отдельно стоящих атронахов, между которыми я на полной своей скорости маневрировал и рубил.

Когда левая группа противников, и по совместительству, оставшаяся часть армии, наконец сообразила обогнуть, а не долбить прочнейшую стену, обеспеченную магией Вайси, вся правая часть была мною уничтожена.

А из ран у меня — несколько обморозившаяся кожа лица и головы в целом. Руки мне постоянно отогревало либо пламя на лезвии фламберга, либо появляющаяся в левой ладони огненная магия.

Да уж… Наглядная демонстрация противоборства стихий.

Окажись такая толпа против Вайси, её бы забороли, пользуясь врождённым иммунитетом… А я же в свою очередь, явно бы не обошёлся без серьёзных ожогов, коли против меня выступили огненные атронахи таким же числом.

— Тоже решила поучаствовать? — с весельем бросил я, пинком откидывая атронаха, в грудь которого только-только вошёл Фламментейн.

— Не тебе-е-е ведь всю сла-аву забирать? — хоть и было видно, что моя прелесть пыталась подстроиться под моё ускорение, но часть её слов всё равно прозвучало медленно.

— И то верно…

Присоединившаяся мне в ближнем бою Вайси сделала ситуацию ещё проще.

Да, во многом она мне уступала, как это было бы мне неприятно, ведь при прочих равных я бы предпочёл видеть рядом равного соратника, но… В магии льда моя прелесть действительно была великолепна, и хоть против всей армии она была не столь эффективна, буквально нивелируясь общим фоном такого количества атронахов, но вот против отдельных противников…

Полагаю, ледяные гуманоиды сильно удивлялись, когда оказывались закованы в чужой лёд по горло и в следующую секунду им прилетала в лицо белая рапира, покрытая разрядами бледно-фиолетовых молний. Драконья кость и ослабление магии молний делали своё грязное дело, не хуже моего фламберга игнорируя любое сопротивление и добираясь до уязвимого места этих даэдра.

Да, в отличии от тех же дремор, они не имели чётко выраженного сердца, однако у них существовала точка сосредоточения их энергии, их сути, там, где у людей находится мозг. Собственно, сосредоточение энергий именно в таком месте и обеспечивало им возможность думать и мыслить, а не просто двигаться и атаковать.

— Ну-с… — начал я, втыкая меч в лежащего, но ещё дергающегося атронаха. — С этими покончили. Но-о-о… — я перевёл взгляд на самое большое ледяное образование в округе. — Главная, так сказать, битва ещё впереди.

— Там кто-то… Могущественный. Очень. — нахмурилась моя прелесть, пребывая всё ещё в более серьёзном состоянии, нежели я.

— Монарх, кто же ещё. — хмыкнул я, будучи совсем не удивлённым, что лучшее и наиболее связанное с Нирном место займёт местный рейд-босс, коли использовать игровую терминологию. — Пошли надерём ему ледяную задницу, а если что, просто смоемся.

— Грубо и прямо. — с нотками шутливого осуждения зыркнула на меня девушка, но пошагала следом. — Однако кратко и по делу.

— Как я люблю говорить? Пра-а-авильно. На том и стоим! — с оптимизмом бросил я, проводя рукой по лицу и Восстановлением снимая последствия некоторого обморожения.

Ничего, если тут я сдерживался, то вскоре нам придётся связаться с тем, на ком я смогу применить всю изученную магию в полную силу. Я ведь даже самое неожиданное сделал — свою ледяную магию подтянул, хотя всегда, кхем, брезговал.

* * *

— Ля-яя-я… — не сдержался я, когда меня чуть не прихлопнула десятиметровая глыба льда.

Которую взял и без всяких проблем кинул во-о-от этот вот громила, живущий в озере какой-то белой жидкости, напоминающей чистый азот. По крайней мере несло от неё морозом будь здоров, словно я вновь человек и под минус двадцать голым вышел, да.

Но волновал меня вот этот вот ледяной монарх, что со зверской мордой лица пытался нас обоих прибить.

Пятиметровая и весьма подвижная хренотень, правая рука которой обладает пальцами размером с полноценные копья, и превосходно достающая до земли, а лева и вовсе обладает огромной ледяной дубиной, смахивающей ещё и на булаву с мечом одновременно.

Надо ли упоминать про то, насколько эта хрень трудно пробивалась даже, мать его, аэдрическим оружием?..

Вдарив со всей силы, я смог лишь слегка поцарапать и оплавить в точке соприкосновения ледяную броню ассиметричных ног.

— Тц! — даже ледяные стены, которые морозила Вайси, оставаясь в стороне, не мешали моему противнику.

Монарх их просто не замечал, разбивая движением ног и почти не замедляясь — этого хватало лишь на уклонение, но никак не на контратаку.

Слишком мощна текущая по его ледяным жилам даэдрическая энергия, укреплявшая лёд в его теле.

Такая игра в кошки-мышки мне победить не поможет, так что…

Пора бы и вспомнить, что я один из сильнейших огненных магов своего народа, а может и снежных эльфов в целом. Да и по меркам остального Тамриэля я должен быть неплох… Тем более временное изменение причины и следствия я не риску применять за пределами Нирна, где законы Бога-Дракона Времени не так уж абсолютны.

— Выиграй время! — громко распорядился я, уходя от попытки нанизать меня на пальцы-когти правой руки.

— Ты-ы-ы… Паде-е-ёшь… Ра-а-аб… Вре-е-емени… — и хотя голос гиганта что с ускорением, что без, был крайне медленным…

Я не заметил разницы в его скорости, когда Река Времени стала активна! Он не ускорился, не-е-ет, он как-то… Замедлил время вокруг нас. Нет, не замедлил… Заморозил. Его холод был настолько могуч, что мог подмораживать саму временную линию в некоторой области вокруг себя, и тем самым нивелируя эффект моего ускорения тела!

Вот гад!

…К счастью, моё распоряжение было исполнено быстро и без промедлений.

Использовав свою рапиру, в которую наши мастера умудрились впиндюрить ещё и некоторые возможности магического посоха, на конце клинка сформировался просто чудовищных размеров ромбовидный кусок льда, тут же выстреливший собою прямиком в оскалившуюся морду атронаха.

Правильно решив, что подтвердить ледяной магией монарха ледяных же атронахов, того кто из неё буквально состоит, никак не выйдет, Вайси сделала ставку на чистую физику. Масса такого огромного куска льда была запредельной, так что заставила опрокинуться даже нашего гиганта.

Не, повреждений там явно никаких, даже ледяной рог не отвалился, но пока он будет вставать…

Схватившись обеими руками за рукоять меча, я выставил его остриём вверх, начиная вбухивать в него всю оставшуюся у меня магию. Получалось не слишком хорошо, будто я пытался влить слишком много воды в слишком узкое горлышко бутылки для того же кулера.

Это выражалось в потерях энергии, которые превращались в пламя и всё больше и больше окутывали лезвие и гарду огненным плащом.

— Охоломони, сосулька. — одними губами проговорил я, расплывшись в довольном оскале на половину лица.

Разумеется, монарх попытался меня остановить, поняв что я собираюсь сотворить, но… Слишком много времени ушло на его поднятие с земли, учитывая почти не сгибающиеся ассиметричные колени и отсутствие нормальных, двигающихся пальцев что на ногах, что на руках.

Так что в ответ на взмах его булавы-левой руки, я пафосным образом приподнял меч над головой совершил свой собственный взмах сверху вниз на полной скорости. Учитывая его размеры, лучше его задеть вот так, по вертикали, а не по горизонтали.

Больше повреждений будет, и-и-и…

Так и вышло.

Никаких неожиданностей не произошло. Явно никогда не выбираясь за пределы этого Плана Обливиона, ибо был слишком силён и массивен энергетически для призыва в Нирн, он не обладал необходимого опыта сражений хоть с кем-то, помимо сородичей.

А значит и не сообразил убраться хотя бы в сторону, минимизировать ущерб.

Нет, он просто и грубо наморозил вокруг себя ледяной кокон, из котого выглядывали лишь кончики рогов.

Зря.

Огненная вспышка окрасила мир в ало-золотой, расплавляя всё источающее холод и даэдрическую энергию на своём пути. Все крохи выдавленной из моего тела и меча аэдрической энергии даже не заметили купола монарха, добираясь до основного тела атронаха…

И за пару долгих мгновений превращая то в оплавленную кучку льда и воды.

— Ху-у-у… — выдохнул я, опёршись на фламберг, что концом впился в подтаивающий под ногами лёд. — Было круто… Мощно… Но сложно…

Слабость по всему телу наглядно сообщала мне, что я сейчас вообще не боец. Зелий с собой не было, в чём мы проводили опыты, в том сюда и попали. Повезло вообще, что Вайси ради своей безопасности, экспериментировала с атронахами в доспехах!

Иначе вместо многочисленных вмятин и царапин, моя супруга бы получила сломанные рёбра и дурные раны, не заживающие даже с Восстановлением из-за невероятно охлаждённой магии и даэдрической энергии.

— Пора уходить… Э-э, дорогая моя, а что ты там такое делаешь? — поинтересовался я с недоумением, всё ещё опираясь на навершие меча.

— Я планировала это сделать с одним из остатков наших экспериментов над атронахами… — начала она, подходя к не до конца сдохшему монарху. Который к тому же имел все шансы восстановиться, пусть и не до прежнего уровня, но всё же, какая живучая хрень-то!.. — Но раз выпал столь удачный шанс… Почему бы не воспользоваться ироничностью ситуации? Монарх помешал моему призыву, чтобы уничтожить нас, но вместо этого он… Станет моим слугой.

На лице моей прелести появилась такая предвкушающая улыбочка, и столько в ней было злорадности, что я невольно дёрнул плечом.

Похоже её сильнее задело наше внезапное попадание в Гласиас, чем мне ранее казалось.

А дальше я с интересом наблюдал, как полумёртвая сущность монарха, впавшая в подобие гибернации, принялась затягиваться в какую-то клетку, состоящую из сугубо энергетических фиолетовых решёток.

Хотя почему какую-то? Это был временный аналог Камня Душ, сделанный колдуном айлейдом Анумарилом Великим, уже ставшим архимагом. Учитывая, что тот поклоняется в большинстве своём Молагу Балу, побочным эффектом Клетки Душ были мучения, которые приносились её узнику.

Тем не менее, такое было не из-за связи с Молагом Балом, иначе такое заклинание было бы запрещено, а из-за самой садисткой натуры Анумарила. Но при этом ничего схожего по эффективности было не найти, так что колдуны по всему Тамриэлю пользуются именно такой штукой. Бывшей, к сожалению или к счастью, выше моего нынешнего уровня в колдовстве. Не было времени отвлекаться на него, изучая одну из популярнейших тайн что в моём прошлом, что в этом мире.

— Феатор, пора. — обратилась ко мне девушка, держа в левой руке Клетку Душ, а второй концентрируя вокруг себя магию. — Портал будет кратковременным, подобно вызову даэдра… Ты должен помнить Обратный Призыв, пусть ты его и не учил всерьёз.

— Да-да… — устало кивнул я, чувствуя как без магии окружающий мороз начинает давить на меня ещё сильнее.

Со скоростью замороженной улитки доковыляв до Вайси, я схватился за её плечо для того, чтобы нас после заклинания не выбросило на других частях Тамриэля. Ну, я надеюсь, нас хотя бы отправит именно на него, а не на какие-нибудь остатки Йокуды.

Или она ещё не затонула?.. По крайней мере, контактов с тамошними эльфами практически не было, отчего даже наши архивисты пожимают плечами.

…Пофигистичным взглядом я прошёлся по немаленькой армии людей, которая с высоты нашего горного выступа казалось воинством карликов.

И четверку драконов, что летала кругами и без какого-либо особого сопротивления раскидывала, поджаривала и замораживала стремительно редеющие следы людей.

Крылатых рептилий пытались поразить примерно всем. Стрелами, различной магией, включая некоторые замороченные заклинания, вызвавшие у меня поднятие бровей, кое-кто даже топоры пытался кидать, но… Дракоши в кое-кто время учли свои ошибки и не спускались на землю, держась на почти предельной дальности поражения своих Криков и не позволяя себя задеть.

Молодцы, чо.

Вот только лицезрение этой картины не снимало одного вопроса…

— Что… Что тут происходит? — недоумённо покосилась на избиение людской армии Вайси, продолжая удерживать душу монарха.

— Война Драконов. — сухо ответил я, тяжко вздохнув и оперевшись на фламберг.

Проклятый Обливион.

Проклятая разница в скорости течения временного потока.

Не знаю сколько мы пробыли в Гласиасе, но… В Нирне с того времени явно прошло не год, и не два.

Скорее… Пара десятков. А то и вовсе полсотни.

Ненавижу Обливион.

Глава № 20. Война Драконов. Ледяной Рыцарь. Партурнакс

Прим. автора: прода как обычно в полночь.

UPD: На оранжево-белом сайте сегодня будет в 1:20.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4449 лет до рождения Последнего Довакина.

19 лет до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя несколько долгих секунд.

Феатор Каслана.

Переглянувшись друг с другом, мы с чистой душой решили забить на разборки немытых викингов и летающих ящериц.

Тем более… Мы оба были слишком истощены. Я пафосно, эффективно, но всё-таки ценой всей своей магии смог нейтрализовать на время монарха, а Вайси порядком потратилась на помощь мне во время сражений, плюс Клетка Душ высосала у неё почти всю оставшуюся магию.

Которая восстанавливается не так быстро, как хотелось бы, особенно учитывая остаточные эманации Обливиона в наших телах, чуждые для Мундуса и Нирна.

Учитывая, что мы оказались где-то на западном склоне Глотки Мира, здесь была масса мест, где можно было пережить проходящую битву. Ладно люди, с ними даже в таком состоянии справимся, если там могучего мага не найдётся, прорвёмся, как говорится, но… Сейчас даже одного дракона мы завалим только с тяжелыми, возможно непоправимыми травмами.

Нафиг-нафиг.

Так что найдя уютную пещерку, и выгнав пинками оттуда несчастного мишку, который после нескольких тычек острыми предметами предпочёл ретироваться зализывать раны, мы расположились не с комфортом и удобством, но хотя бы не под бьющей в лицо метелью.

— Люди начали войну с драконами? — недоумённо выразила своё непонимание ситуации Вайси, усевшись на бывшую лежанку мишки. — Это… Даже если ты прав, и в Нирне прошло больше времени… Это всё равно странно. У людей ведь нет шансов. Даже у нас… — на пару мгновений её глаза потускнели. — Нет. Не против того чёрного… Тем более… Тем более они ведь должны были узнать от пленников из нашего народа, что произошло тогда в столице… Да и… Вроде бы они вполне подчинялись драконьим жрецам…

Поглядев на активно работающую мозгами супругу, я наконец-то засунул фламберг обратно в ножны, и сел рядом, бесцеремонно положив голову на колени девушки. Та от такого аж думать перестала, уставившись вниз, на моё лицо.

— Ну-у-у-у… — протянул я, перебирая давние воспоминания. — Ты же слышала драконов, когда они изучили наш язык. Жу-у-утко самодовольные создания. Даже альтмеры им в этом уступают… — пожал я плечами, хотя из моего положения получилось трудновато. — А люди слишком любят свободу и не любят подчиняться кому либо… Конфликт между ними закономерен и даже был ожидаем. И в отличии от своих сородичей недийцев в остальном Тамриэле, имеют какую-никакую, но силу. Правда да, я тут тоже удивлён… На что они рассчитывали, не скопив достаточно силы? — недоуменно закончил я, реально задумавшись.

Криками прото-норды ещё не владеют, а следовательно я не понимаю причин их нападения. Ладно дело стихийные восстания, но там была целая, подготовленная армия, а значит какой-то идиот решил что их сил достаточно против чешуйчатых? Во крети-и-и-н…

— Надо быстрее добраться до Долины. — заключила моя голубоглазая прелесть с серьёзным выражением лица.

На том и порешили.

Дождавшись пока драконы наиграются с армией людей и разгоняет её остатки, даже не став их преследовать, мы югом отправились к ближайшему тайному Святилищу. Такие мы расположили по многим частям Скайрима, чтобы наши разведчики не бегали по всей провинции, повышая шанс спалиться перед людьми или того хуже — драконами. Судя по всему, они знают, что мы якобы сбежали, но не ведают, что мы формально ещё на территории их Кайзаля, кажется, именно так они зовут свои владения.

Внутри выдолбленного в укромной пещере, что была запутанна таким образом, что случайно никто сюда не забредёт, мы и наткнулись на весьма непривычное святилище.

Ох, сколько мне трудов стоило уговорить всех подряд, что оно не должно выделяться своими прекрасными белыми стенами, явно выглядящими как нечто искусственного происхождения, ох…

Зато сейчас всё пристойно. Если убрать вот эту и вот эту ткань, то только сейчас можно заметить, что тут есть ещё потайной проход.

Мгновение, и войдя первым в активировавшееся тёмноватое марево, я оказался на одной из баз разведки, находящейся в отдалении от Священной Долины — да, мне вновь пришлось объяснять, почему не должен портал вести прямо к нам. Найдётся же уникум, который попадёт к нам случайным образом. И это будет сто процентов человек, знаю я своих бывших сородичей.

Так он попадёт в теплые руки разведчиков, а не будет шастать по тем местам где людей… Не жалуют, скажем так. Что поделать, невозможно привить любовь к бывшим врагам. Да и не хочу я играть в мир-дружбу-жвачку и государство всех рас. Фу-фу-фу-фу.

Пускай этим всякие императоры Сиродила занимаются.

…Ка-а-акие рожи были у встречающих несанкционированных гостей сородичей, просто невозможно описать словами. Но произведённым впечатлением я был доволен, и его даже не портил упёршийся в живот меч — ребята, несмотря на шок, сработали на одних рефлексах.

— Да-да, я Первый Меч. Живой и даже почти здоровый. Да, я пропадал в Плане Обливиона… — предвосхищая вопросы я сразу стал сыпать ответами. — О, ты же… Нафти, да? Нафтивизин? — увидал я знакомое, но серьёзно возмужавшее лицо среди встретивших нас офицеров.

— Г-господин Феатор… — умудрившись заикнуться, всё-таки приветливо пробормотал эльф. — Рад вас видеть снова… Многое произошло… Да…

— Ну, для начала, сколько прошло лет, и краткую справку по ситуации. — распорядился я, когда эльфы наконец-то убрали от нас оружие, продолжая пялиться широко распахнутыми глазами и приоткрытыми глазами.

Ага, словно второе пришествие Мессии свершилось, да.

Переглянувшись с остальными, малыш Нафти взял на себя роль рассказчика:

— Вас… Вас не было восемьдесят зим, господин Феатор. — выдал наконец-то он, на миг замолкнув и разумно дав осознать сказанное.

— Гм… — поднял я взгляд к небу, медленно моргая.

Даже не знаю как на это реагировать. Вроде бы и много, даже для эльфа, а вроде бы и плевать… Вайси была со мной, остальные друзья-товарищи не должны помереть от старости, да и вообще слишком состариться — дружил я далеко с неординарными разумными…

Родители… Не то чтобы мы слишком были близки. Первые годы была серьёзная разница в культуре, мировоззрении, ощущениях… Во многом.

А когда я более-менее привык, меня отправили тренироваться с Вайси, а потом я вовсе в Храм попал… Так что, восемьдесят не восемьдесят, но плевать.

— Ладно. — спокойно выдохнул я, ещё раз немало удивив этим несчастных разведчиков. Вайси из прострации выведу позже. — Идём дальше. Полагаю, вы были удивлены не факту нашего выживания, а именно появление? — отметил я некоторую странность, которая царапнула мне восприятие.

— Вы проницательны, господин Первый Меч. Именно так. — согласно кивнул Нафти, который и впрямь… Повзрослел. Чем дольше смотрю, тем больше понимаю. — Госпожа Архиепископ сообщила всем, что узнала бы о вашей смерти, а раз этого не произошло все ждали вашего возвращения… Но никто не знал когда. Аури-Эль не дал на это ответа.

— Оу. Значит проблем с нашим возвращением не будет, чудно-чудно… А кто-нибудь объяснит мне, что в Фалмерете-то происходит? Люди с чего решили, что смогут тягаться с поумневшими драконами? — поинтересовался я не у абы кого, встреченного впервые за восемьдесят лет, не-е-ет, а у тех, кто это по профессии знать должен.

Канон каноном, это хорошо, но надо свериться, есть ли эта его часть в реальности, и какие могут быть изменения.

— Поддерживаю. — отмерла и Вайси, подходя ближе. — Как капитан рыцарей-паладинов, в рамках моих полномочий, я требую общую характеристику вашего месячного отчёта, который отправляется аналитикам и дублируется вам для оптимальной оценки действий.

Видимо казённая речь моей прелести сработала на господ разведчиков ещё более внушающе, чем моя, так что вскоре несчастного Нафти опять выпнули всё объяснять. Но ничего, чем больше с начальством общаться будет, тем больше у него будет шансов получить продвижение по службе, раз уж иные господа могут лишь преданно пожирать нас взглядами, да.

— Началось всё… Около трёх зим назад, осенью. Уже до того времени так называемый Культ Драконов начал проводить весьма непонятную нам политику, которая только провоцировала подчинённых им людей… — сделав вдох и выдох, принялся толкать объяснение он.

Если кратко суммировать сказанное следом… Культ Драконов в лучших традициях поехавших на голову тиранов в полной мере принялся терроризировать народ. Как в угоду крылатым предводителям, так и просто почуяв безнаказанность.

Учитывая, что драконьими жрецами были люди… Последним стало ой как весело. Но атморанцы терпели. Терпели… И не вытерпели, как говорится. Сначала по городам прошёлся ряд бунтов как раз стихийного характера. Где-то они были удачные, а где-то, где правили могущественные Драконьи Жрецы с масками — запинали уже самих прото-нордов.

А к восставшим городам полетели взбешенные неподчинением драконы.

Ну и сделали крайне весело, основательно те порушив. Самые непримиримые разбежались по лесам, устроив партизанщину против Культа.

Иногда они присоединялись к какому-то из правителей, что в открытую объявлял неподчинение драконам, но уже было три таких смельчака, и каждый из них был разбит, а армии разбежались. Того, кого мы встретили на Востоке будущего Вайтрана, севернее опять же, будущего Ривервуда, был как раз третьим.

Подводя итог, ситуация замерла на уровне очень неуверенной победы драконов. Организованного сопротивления нет, однако Культ состоит не только из могучих Жрецов и рептилий, а также множества служителей и последователей. Вот их осевшие окончательно атморанцы и принялись дербанить, причём удачно — местные леса после многочисленных охот люди знали хорошо.

— Значит будем посмотреть… Открывайте портал к Святилищу. Остальные моменты я обсужу с архиепископом и епископами. — всё ещё пребывая в задумчивости и анализе нынешней ситуации, распорядился я, пошагав к нужному месту.

Чай, сам участвовал в его планировке, дабы пресечь всякие нездоровые инициативы отдельных Д — Дизайнеров, которые вместо эффективности предпочтут красоту, изящность и так далее. И уговорят остальных, да, негодяи эдакие.

* * *

Возвращение…

Н-да.

Такое ощущение наверно вызывает у человека с Земли, когда он приходит на встречу друзей-одноклассников спустя десяток лет. Одноклассники в некоторой степени поменялись, гормоны, рост, взросление и так дальше, но не так, чтобы их было не узнать, ведь ты их хорошо знал как друзей, хоть и не поддерживал особых контактов позднее.

Что-то вроде этого.

Архиепископ и епископы так и вовсе остались неизменны, став лишь чуть более старыми пердунами, чем обычно. Древняя же эльфийка не поменялась вообще. Она была в чём-то вечной и неизменной. Может быть в оригинальном временном потоке, который шёл по канону, Фифтивиэль уже бы погибла, но сейчас… История Снежных Эльфов пошла по иному маршруту.

Впрочем… Та же молодёжь и в самом деле повзрослела, вроде того же Нафтивизина, которого я сам завербовал в разведку.

На момент моего ухода он только-только взбирался, был одним из многочисленных наблюдателей по всему Скайриму, а ныне уже работал при главном её штабе…

После я быстро прошёлся по обновлённой информации, отметив намеченные места для новых снежноэльфийских поселений, да изменившуюся политическую ситуацию в землях людей. Там всё было весьма просто. Культ Драконов распространился и недавно получил восстания за свою излишнюю жестокость.

В остальном Тамриэле… Всё было стабильно. Десять эльфийских лет или даже меньше ничего особо и не поменяли в землях, где властвовали меры.

— Первый Меч. — раздался спокойный, ровный, ничего не выражающий женский голос.

— Да, госпожа Архиепископ? — с некоторым весельем отозвался я при произношении второго слова.

— Зная тебя, и даже спустя восемьдесят зим помня твой характер… Не буду занимать время прелюдиями. Вы, как я поняла, захватили одного из элементальных монархов. Выдающееся достижение… Но это ведь даэдра… — из-под ткани на меня явно посмотрели с вопросом, который стал прослеживаться в его тоне.

— И вы хотите узнать, что мы будем делать с ним. — заключил я, задумчиво прищурившись и приложив левую руку к подбородку, а правую на пояс.

— Именно… Хотелось бы услышать ваши планы. — тотчас подтвердила она, останавливаясь вместе со мной.

— Мы обсудили кое-что. Не волнуйтесь, ничего запрещенного. Только то, что нас усилит и нам поможет. Предлагаю вам самой пронаблюдать за нашим проектом. — предложил я, взмахнув в сторону древней и мимолётно отмечая, что мне самому уже за двести.

Н-да, двести лет…

— Не буду отказываться…

Несколько минут и мы оказались в нашей с Вайси лабораторией, откуда изначально нас и выкинуло. Судя по отсутствию пыли, моя супруга уже успела здесь убраться.

— Впервые вижу сущность элементального монарха. — призналась архиепископ, что как и я уставилась в сторону огромного кристалла, бывшего самым большим Камнем Душ, что я видел.

А если точнее, искусственной копией, некой формой имитации, которая позволяла заключать душу ещё не умершего атронаха, не позволяя уйти обратно в Обливион и переродиться в сородича низшей ступени развития.

Поделка, доставшаяся Храму Ауриэля от барсебских Айлейдов в ходе начавшегося незадолго до моего рождения Нарфинселского раскола. Он идёт и до сих пор, где сражаются сторонники поклонения аэдра и даэдра. Насколько я помню архивы, мы получили его в ходе раздела трофеев после победы одной из групп сторонников аэдра и наших рыцарей-паладинов над айлейдскими последователями Молага Бала.

— Ты вытащила Старший Камень, Атбал? — поинтересовался я у Вайси, озадаченно смотря туда же.

— Иные Камни Душ не смогли в себя вместить душу элементального монарха. — пространно пояснила девушка, даже не посмотрев в нашу сторону. — Это увеличит размеры и объем работы для наших кузнецов, но более никаких проблем не предвидится… Разве что… Нужно будет экранировать даэдрическое излучение… Иначе это повлияет на целостность металла… — эльфийка принялась вслух рассуждать о нашем с ней проекте, который мы буквально на коленке состряпали в той пещере.

— Ха-а-а… Ладно, тогда объясню я. — поняв, что загоревшаяся нашей идеей девушка сейчас вне зоны доступа, пришлось начать объяснять мне. — Мы планируем создать голема. Голема, который будет двигаться за счёт остатков монарха льда. Голем будет выступать ещё и клеткой для них. Мы создадим гигантские доспехи из лучшей стали и драконьей кости, в которые и будет заключена сущность бывшего повелителя Гласиаса.

— Амбициозный проект. — заключила архиепископ тоном, будто семь раз на дню такое видит.

— Реализуемый. — легко пожал я плечами. — Кузнецы говорят, что это возможно, как и Вайси с теми колдунами, с которыми мы проконсультировались. Проект небыстрый, учитывая что специалистов по даэдра у нас немного, однако сами знаете, с ледяными атронахами у нас всё очень неплохо. Тем более после наших исследований, ну-у-у, вы должны были слышать…

— Слышала, слышала. — с чётко прослеживаемой усмешкой ответила мне Фифтивиэль. — Из-за них вы в итоге на восемьдесят зим и пропали в Обливионе.

— Так что, наша работа не подпадает под запрет? — поинтересовался я, уже зная какой ответ получу.

— Разумеется… Нет. Атронахи не коварны, подобно Принцам Даэдра. Коли подобное запрещать, то и все призывы наших верных наёмников из Обливиона придётся под запрет определять. Моё благословление вы получаете, Первый Меч, капитан паладинов наших верных. Не смею я отвлекать более. — невольно перейдя на более архаичный снежноэльфийский проговорила архиепископ, тут же спокойным шагом направившись прочь.

Я же вновь развернулся к Вайси, вместе с которой мы собираемся создать, м-м-м… Некоторое, очень отдалённое подобие Нумидиума. По крайней мере, идею я позаимствовал с него. Подобие металлической оболочки, которая будет питаться подобием уже камня душ, источника энергии.

Разумеется, почти никаких двемерских знаний у нас не было, так что первоначальный проект, или прототип, будет действовать почти полностью на магии.

Ледяной Рыцарь… Да, неплохо звучит. Станет прекрасным подспорьем в бою, особенно с драконами и великанами — из-за своих схожих размеров.

Ну а теперь пора за работу.

* * *

Кайзаль/Скайрим.

Вершина Глотки Мира.

Спустя несколько лет.

Партурнакс.

Если бы у вечных и неизменных детей Акатоша было понятие старости, то его можно было бы без всякого преувеличения назвать стариком.

Так всё чаще и чаще с каждым столетием называли его собственные собратья, что уж говорить про тех из смертных, кто узнавали его возраст?

Когда окончилась… Или никогда не начиналась… Или когда пролетел последний миг Эры Рассвета, зовущейся так смертными, воспоминания о которой даже у него, второго сына Акатоша, были размыты и неполны, словно тогда само время начинало обращаться вспять и возвращать привычное свечение…

…Когда началось более линейное течение времени, когда Акатош взял полный над ним контроль и навязал его не только Нирну, но и в некоторой степени даже остальному Мундусу и Обливиону, уже тогда Партурнакс считался очень старым Дова.

Ныне же и вовсе его кожа и чешуя на крыльях и хвосте истрепалась, были погнуты и даже сломаты рога и шипы по всему телу, на подбородке из них образовалась костяная борода, окрас чешуи на всём теле потускнел, а ряд зубов в пасти отсутствовал.

Он мог пройти перерождение.

Умереть и вновь воскреснуть.

Старший брат предлагал ему, и не раз.

И всегда Партурнакс отказывался.

Ибо видел, что подобная власть первенца их Отца над Его детьми развращала Алдуина. Взращивала и усиливала и так врождённую жажду власти, присущую всем драконам.

Даже самому Партурнаксу, который в былые времена властвовал над многими из смертных. Однако в отличии от младших его братьев, которые ощущались для него таковыми даже с учётом отсутствия привычного для нынешней эры течения времени, старый Дова всегда предпочитал представать не недосягаемым владыкой, а учителем, который был не против обучить смертных, наставить на верный путь… Ему было приятно и интересно с ними общаться.

Годы шли.

Менялись земли, менялись смертные, кои служили драконам. Последние не менялись внешне, они оставались всё такими же вечными и неизменными, но… Менялись внутренне. Ощущение абсолютной власти над хрупкими смертными созданиями вкупе с осознанием собственного бессмертия, привели их к глупости, отсутствию понимания понятия необходимой и чрезмерной жестокости.

Годы абсолютного правления приучили их к тому, что смертный обязан им подчиняться. Ибо только они знают, что верно, а что нет. Хотя масса, масса примеров была обратного, и большинство из них произошли на глазах самого Партурнакса.

Казалось бы — вот он, шанс для его младших братьев и одного старшего!

Сильные смертные, поклоняющиеся их отцу, которые смогли убить десятки самых глупых и слабых из его братьев! Вот он шанс доказать, что драконы слишком сильно погрузились во власть, которая стала их оковами и цепями!

…Но всё пресеклось лично самим Первенцем Акатоша.

Который уничтожил сопротивление смертных меров и воскресил всех убитых. Потратив множество своих сил и не имея возможности пополнить их в полной мере… Но… Он тем самым окончательно похоронил возможность изменений в драконьем обществе. Заодно выводя свой авторитет на недосягаемый уровень, на котором всякий брат, всякий из Дова заглядывал ему в глотку и внимал любому его слову.

Это стало апофеозом.

Это окончательно развратило старшего брата Партурнакса.

Он сделал непоправимое.

Возомнил себя Богом, подобным Отцу.

Но что самое страшное… Почти все Дова ему поверили. Уверовали в его могущество, сравнимое с Отцовским.

Глупость… Глупость, из-за которой они лишились покровительства отца окончательно. Это не было чётким знанием, скорее непререкаемой истиной, которую ощущал древний Дова всем своим естеством.

Они не были богами. Не. Были.

Не были и смертными созданиями, это да. Но во всём остальном… Они походили больше на меров и людей, нежели создавших когда-то Нирн самых могущественных аэдра, Эт'Ада что не стали Костями Земли или Эльнофей, а Богами.

— Самонадеянность. Глупость. Безобразие… — раздался хриплый голос старого Дова, что размесился на самой высокой точке Нирна, самой близкой к Небесам, королями которых по праву являлись драконы.

Даже некоторые смертные, что пытались повторить их полёт, были не ровня им.

Ещё один момент, взрастивший непомерную гордыню, усилив то чувство, что далось им по праву рождения.

Разглядывая очередные земли, которыми Дова правят, Партурнакс так глубоко задумался о дальнейших своих действиях, что не сразу обратил внимание на Бурю.

Бурю, что яростными ветрами принялась закручиваться здесь, на вершине Тазокана, что смертные зовут Тамриэлем.

— О… Кан! — на драконьем прозвучало имя Богини, что смертные зовут Кин и Ястребом.

— О Амбициозный Жестокий Тира-а-а-ан… — раздался едва слышимый шёпот ветра, вдувающийся в саму суть дракона.

— О Мудрая Кан, не над именем моим ироничным насмехаться ты пришла… — качнул чешуйчатой головой Дова, вглядываясь в едва заметную, воздушную фигуру женщины, вдовы того, кто обманул даже их Отца.

— О не-е-ет… Не за эти-и-им… Помоги сме-е-ертным, ро-о-овесн-ик самого Ни-и-рна… — грохочущей Бурей, что подобно крылым детям Акатоша, летала в Небесах, ответила ему богиня. — Спа-сение-е… Их… Это… Лучши-и-ий выбо-о-ор…

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, о Мудрая Кан? — с удивлением расширил оба глаза старый дракон. — Я один. И стар. Мой старший брат завоевал сердца остальных Дова.

— О н-е-ет… Обучи их… Кри-и-и-икам… Голо-о-осу… Языку… Д-о-ова… — ещё большим шоком последовали дальнейшие слова вдовы Лорхана, побежденного Отцом и его товарищами.

— Это… — не сразу собрался с мыслями древний Дова, не в силах осознать подобное.

Никогда, никогда он не учил смертных их языку. Иным знаниям, магии, но не Языку.

— Я стану… Дукан Тародис! Бесчестным предателем! — праведно возмутились остатки его гордости Дова, но с каждым мгновением после слов божества он к своему ужасу понимал…

Понимал, что возможно, возможно это единственный путь. Возможно, увидев собственный Язык у смертных, его собратья смягчатся и даже Алдуин поймёт, что его путь ложный, а он не бог. Ведь как Йорре, смертные могут обладать языком Бога?..

Может именно тогда прекратятся все те бессмысленные зверства, не приносящие Дова, прекратятся. Когда люди с помощью их же Языка смогут дать отпор, дадут понять, что не бесправные рабы, а могут быть достойными поданными драконам… Или даже друзьями.

Чрезвычайно идеалистичное, утопичное желание — Партурнакс это понимал как никто другой.

Но если есть хотя бы один шанс на то, чтобы остановить падение его братьев ещё глужбе в пучины глупости и бездну гордыни… Он, второй сын Акатоша, обязан ухватиться за него всеми когтями, клыками и зубами.

— Ответ мой таков! — раздался громкий голос Партурнакса спустя несколько минут раздумий. Буря вокруг него закружила ещё яростнее, словно в нетерпении, едва не скинув дракона с пика Монавен*, Матери Ветров. Там, где её воля доходила до Нирна сильнее всего, ибо ближе всего к Мундусу было это место. — Я, Партурнакс, готов навлечь на себя проклятья иных Дова, но взамен я попытаюсь вернуть моих братьев из того глубокого ущелья в которую они падают вслед за самым старшим из нас… Таково Слово Партурнакса!

* — Глотка Мира на драконьем.

Как только последний звук драконьей речи был исторгнут в Нирн, и его клятва была услышала Кан, довольно глядящей на мудрого сына старого врага.

В ответ на её мимолётное проявление эмоций, вся Глотка Мира на десяток секунд окуталась гигантской бурей, что отправила вниз несколько лавин и сотни камней.

Меретическая Эра кончалась, а оттого Аэдра старались быстрее осуществить свои планы — коли такие были.

Глава № 21. Испытания. Кальгронтиид. Мирак

Прим. автора: прода как всегда в полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4446 лет до рождения Последнего Довакина.

16 лет до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя какое-то время.

Феатор Каслана.

— Знакомая аэдрическая энергия… — сощурившись, пробормотал я, икидая взгляд на Восток, туда, в сторону центра Скайрима и дальше.

— Нам повезло, что она проявилась после того, как мы всё закончили. — недовольно проговорила Вайси, стоящая тут же. — Опять эта наглая богиня что-то затевает…

Ох, да ты само недовольство, моя прелесть. Видимо работа над собственным големом настолько тебе понравилась… Н-да, я аж засмотрелся твоим сердитым видом…

— Ты чего на меня так смотришь? — приподняла бровь эльфийка, сейчас бывшая без своих обычных доспехов.

— Любуюсь. Сердишься ты тоже мило. — предельно легкомысленно развёл я плечами, как всегда, не скрывая своих мотивов в отношении супруги.

— Феатор, будь сейчас серьёзнее. — не отреагировала на мои слова Вайси, продолжая хмуриться. — Если бы этот всплеск произошёл всего пару дней назад… На финальном этапе… Даже экранирование Внутреннего Святилища бы не помогло. Оно же в первую очередь делалось против Принцев Даэдра.

— Если ты хочешь быть серьёзнее, пошли серьёзно набьём морду какому-нибудь левому дракону. — пожал я плечами, складывая руки на груди и оперевшись об стенку лаборатории. — Их сейчас много развелось, а мы как раз сможем протестировать Ледяного Рыцаря.

— Не опасно ли? — продолжала выгибать бровь супруга, на чьём лице читалось явное сомнение. — Заметят. Заподозрят. Они ведь поумнели. Немного… Но всё-таки.

— Возьмём с собой рыцарей-паладинов и магов, утащим скелет и тогда драконов точно не воскресят. — поморщился я, когда вспомнил об этой их особенности. Около полугода назад сам видел, как один из убитых мною драконов отчитывает своего жреца. Наглые рептилии.

Хорошо что сейчас мы вдали от событий. Узнай снежные эльфы о том, что драконы могут воскрешаться их боссом без какого-либо лимита… Падение боевого духа было бы таким, что у-у-у… Собственно, поэтому я и не организовал себе ещё давно одиночную миссию, где бы совершенно случайно, разумеется, увидел воскрешение чешуйчатых.

Так что Исход был лучшим планом. Многие могли бы и руки повесить, узнав что твой враг буквально бессмертен.

Растаскивать кости, чтобы не воскрешались? Можно.

Но вот только их пришлось бы ещё и уничтожать, или перековывать. Иначе бы они обратно собрались в дракона — видел некоторых драконов, чьи кости мы растащили по лабораториям ещё в существовавшей тогда столице.

Так вот, уничтожение или переплавка костей тогда была практически невозможна — даже в Храме мы крайне много с этим морочились. Мы бы точно не успели за те жалкие месяцы, что прошли с начала нападения драконов и уничтожения Алдуином столицы.

— …что же. Идея неплохая, учитывая подстраховку. — прервав мои мысли, наконец-то решилась Вайси. — Заодно отвлечём внимание драконов. Они не настолько умны, чтобы искать нас на Западе, когда убийства произойдут на Юге. Или пойдут в противоположную сторону, то есть на север, либо вовсе на юге будут рыскать.

— И то верно. — признал я, мысленно укорив себя за недальновидность. Я мог бы и сам такое продумать, а не просто предложить набить чешуйчатые морды, чтобы выплеснуть эмоции.

Ох, знали бы драконы, из-за чего я их буду убивать…

Стоп.

А почему я им об этом не смогу сказать перед смертью?

На моём лице возникла предвкушающая улыбка.

На неё, правда, почему-то с опаской покосилась моя ненаглядная, но право слово, важно ли это сейчас?..

* * *

Южный Скайрим.

Спустя сутки.

Значительно попетляв по местным горам, мы всё-таки замели следы достаточно… А заодно наткнулись на драконье гнездо.

Вообще, чешуйчатые любили жить вдали от смертных, попросту большую часть времени пребывая в аналоге сна, и лишь изредка прилетая узнавать, что там творится у того или иного драконьего жреца. Насколько мы поняли, особой структуры нет, и обычно отдельной территорией заправляет отдельная группа чешуйчатых, которым подчиняется от одного до трёх жрецов и кучи всякой мелкой шушеры поменьше.

— Вот же… Обнаглевшие создания. — ладонь эльфийки крепко сжалась на рукояти безымянной рапиры, а взгляд её устремился в сторону мирно лежащих рептилий.

Ну, если учесть что вот эта троица недавно пару небольших деревень загеноцидила, ме-е-едленно, с толком, с чувством и расстановкой устраивая настоящий дарк фэнтези и кровавую резню. Хоть не сожрала ещё…

Н-да, даже я, не то чтобы особо восприимчивый к виду потрохов, тогда хмурый ходил. Но не настолько, чтобы воспылать праведным гневом и бежать всех убивать. Особенно во время процесса постройки Ледяного Рыцаря, когда битва могла повлиять на запасы моей магии, а ведь именно своим пламенем с отголосками аэдрической энергии я мог подавлять сущность монарха льда эффективнее всего.

Ух, как вспомню, так злость берёт… Даже будучи побеждённым и закованным по самое нельзя, он вполне успешно пытался выбраться!

Может быть в силе и уме он полное гуано, но вот в выносливости и упрямости…

— Ну что, готова? — вопросительно покосился я на беловолосую девушку, которая в данный момент напоминала какую-то дикую хищницу перед рывком на конкурента в её землях.

— Преподать урок этим ничтожным ящерицам, возомнивших о себе невесть что? Всегда. — с холодным презрением в голосе проговорила супруга, бесшумно доставая рапиру.

Проделав аналогичное с фламбергом, я прищурился, вычисляя и анализируя предполагаемый ход боя. Очень полезно это делать, когда инициатива на твоей стороне и противник обладает знакомыми тебе способностями и навыками. Мне не раз помогало реагировать на атаки врага ещё до того, как я их даже замечал. И это-то в ускоренном состоянии!

Мир замедлился.

Я ускорился.

Ох уж эти каламбуры, но…

Свалились мы драконам как снег на голову.

Те только разлепить глаза и из своего подобия сна успели выйти, а тут один из них получает кончик меча прямо в глаз. Не успел поднять голову выше, чем я могу прыгнуть — твои проблемы, чешуйчатый.

— Йорре! — возопил недобиток, пытаясь мотать головой.

— Йо! Знаешь, дова, убивать твоих сородичей уже стало эльфийским национальным видом спорта! — в полный рассмеялся я, собирая ману и аэдрическую энергию в клинке.

Видать дракоша что-то заподозрил, раз стремительно направил бок своей башки с уничтоженным глазом к земле, но… Поздновато среагировал.

Подобно тому как взрываются выпущенные из Лука Аури-Эля стрелы, лезвие Фламментейна также взорвалось светящимся пламенем, начисто выжигая черепную коробку рептилии, замертво упавшей на землю.

Ещё во время падения мертвеца вытянув фламберг из раны, резким перекатом и кувырком ухожу от огненной волны, прочертившей оплавившуюся линию земли и камня.

— Бейн Фалил! — прорычал не попавший в меня крылатый.

— Сам ты грязный! — возмутился я, но вместо какой-либо атаки бросился к тому из оставшихся двух рептилий, что был ещё на земле.

И попытался было откусить моей супруге всё выше пояса, но в ответ наткнулся на появившегося в голубом сиянии с тёмным свечением голема.

Голема, что выглядел как типичный средневековый рыцарь в белоснежных, даже более тяжелых, чем у рыцарей-паладинов, доспехах. Доспехах, что непрерывно источали вокруг себя магический холод.

Дракон никак не успевал нормально взмахнуть крыльями и взлететь, потому что Ледяной Рыцарь из всех своих сил пытался его прихлопнуть, безостановочно махая своим мечом, больше похожим на громадную рельсу, что имела все шансы начисто отрубить голову летающей рептилии одним ударом.

Жаль, что массовое производство невозможно… Уникальная вещь.

Ну, либо опять на восемьдесят, а то и больше лет соваться за новым монархом-атронахом.

Попытки откровенно задавливаемой ящерицы дать отпор белы тщетны — бить морозным дыханием по воплощению даэдрического хлада? Глу-у-упая затея.

Вайси, поняв, что я решил использовать своё превосходство в стихии над противником её голема, переключилась на охреневшего от моего побега огненного ребёнка Акатоша. И ничуть не сдерживаясь, принялась вилять по полю боя, уворачиваясь от дыхания, и сбивая прицел рептилии огромными сосульками, что формировались на кончике её рапиры, а также стали постепенно пробивать чешую дракона.

Дракона, что был вынужден принимать на себя более чем столетнюю эволюцию магии льда снежных эльфов, которые всё это время адаптировали её против таких сложных противников, увеличивая пробивную мощь.

— Фус-Ро! — пошёл на компромисс крылатый, не став произносить три слова крика, и тем самым успев откинуть подальше Рыцаря, да получить от меня лишь глубокую, а не смертельную рану.

— Тц. — цокнул я, когда в несколько замедленном виде, но чешуйчатый всё-таки смог подняться в воздух.

Но тут же получил по крыльям несколько мощных огненных шаров, которые при взрыве ещё и окружили правое крыло жгутами из всё того же пламени, но… Дракон вновь показал свою феноменальную устойчивость к магическим энергиям, так что ещё один взмах его крыльев развеял моё заклинание.

Магия, несомненно, крутая вещь… Но откровенно пасует перед по-факту, аэдрическими сущностями. С бо-о-ольшой натяжкой, но дова можно было обозвать таковыми.

Так что действуем по старинке, честной сталью… Ну-у, может не честной, а зачарованной и вообще аэдрической, но всё-таки.

Нужно ещё больше времени для её развития, если мы не хотим пойти по простому пути айлейдов.

Они, конечно, придумали свою пафосную Магию Рассвета, выражающиеся в кристаллах для хранения магии (сиречь аналоги более распространённых зелий) и подзарядки чар, но… Там буквально из каждой дырки, каждой щели торчали уши Меридии! Принца Даэдра и по совместительству бывшей знакомой-ученицей самого Магнуса, чьё Солнце мне прямо сейчас бьёт в лицо.

Они даже огонь в первостихиях заменили на Свет, и буквально помешались на звёздном свете, поминая его чаще — чем рыцари-паладины самого Аури-Эля.

Учитывая тот факт, что Меридия как бы бывшая Магне-Ге, которые, убегая, создали как раз эти самые звёзды, плюс Умарила, которого эта дамочка и спасла… Было офигеть как очевидно, что айлейды, их большая часть, просто-напросто продались Принцу Даэдра за его силу и знания, пусть и не так очевидно, как какие-нибудь вампиры — Молагу Балу, а ликантропы — Хирсину.

…Тем временем далеко дракон не улетел. Сложно летать, когда в твоём крыле застряла огромная металлическая дура. Рухнув на землю, Дова зарычал как не в себя, принявшись обдавать нас ледяным дыханием.

Но и тут, в очередной раз, нашла коса на камень — с какой лёгкостью второй дракон теснил Вайси, с такой же лёгкостью ледяное дыхание разбилось о голема супруги.

— Пора заканчивать с этими играми. — заключил я, решив что хватит испытаний Ледяного Рыцаря.

Показал он себя более чем хорошо.

— Фу… Кха-кха-кха! — резко поперхнулся дракон, когда в его раскрывающуюся пасть влетел огненный шар, прерывая Крик. — Наглое смертное созданье! — гневливо бросил он, когда я оказался рядом, чтобы проскочить под длинную шею и уже знакомым действием всадить клинок в область сердца.

Разумеется, рептилия попыталась дёрнуться, но огромная рельса Ледяного Рыцаря всё ещё была в его разорванном крыле, а сам голем просто-напросто добрался вплотную до морды чешуйчатого и принялся показывать, почему в игре даже великаны порой нафиг забивали драконов.

Так что справились со второй тварью мы как раз к тому моменту, когда последняя оставшаяся рептилия принялась окончательно загонять Вайси.

— Отвлеки его! — коротко и очень быстро бросила мне эльфийка, на что я молча подчинился.

Она умненькая и планы у неё хорошие, так что вопросы могут и подождать.

— Эй ты, курица летающая! — громко крикнул я самым самодовольным и выбешивающим тоном, на который я был способен.

Помню, несколько раз тестировал его на эльфах, так если бы не моя сила и статус Первого Меча, некоторые мне бы прямо там попытались начистить рожу.

Стоит ли даже упоминания тот факт, что драконы терпеть не могли тех, кто вёл с ними точно также, как и они со всеми, ха-ха, смертными созданиями?..

— Ты так хочешь умереть, маленький фалил? — заинтересованно скосила на меня глаз летающая ящерица, которую я вынудил признать нашу силу.

Как же, на его глазах мы буквально за несколько десятков секунд запинали двух сородичей.

— Меня вот всегда интересовало… — продолжил я тянуть время для какого-то козыря Вайси, и даже подозревая какого именно. — А вы с чего такие наглые? Вас ведь можно убить. Сначала по старинке, как с твоими собратьями, а потом растащить кости… — пожал я плечами, поигрывая фламбергом и указывая его кончиком на морду противника. — А вы смертные, да смертные…

— Кха-ха-ха! Бозик Фалил! — раздался от слишком самоуверенного придурка рычащий смех. — Знай же, глупый мер, плоть, кровь и кости не важны! Важна лишь Сил! Душа! Пока у нас есть бессмертная душа, мы также бессмертны! И не ты один тянул время, сильный смертный, что Отцу служит! Мы знали, мы знали, что ты вернёшься, слуга предателя-отца! И потому сразится не я! А он, Каа… — бахвальство ящерицы-переростка прервал основательный свист.

Свист, который раздавался от соприкосновения гигантского клинка Ледяного Рыцаря и воздуха… А после и треснувших костей дракона, в которые с хрустом вошёл чудовищный двуручник.

С болезненным рыком безымянный дракон камнем рухнул вниз, но явно не собирался подыхать так просто.

Так что уже мне пришлось подскакивать и проходиться Фламментейном по башке тварюги, которая активно маневрировала из последних сил, не позволяя попасть в глаз даже уколом.

— Бесполезно! — прохрипел он, когда я вогнал клинок ему в голову между уже сбитых ледяной магией чушек. — Мы — бессмертны! Ты можешь убивать нашу плоть и кровь, но мы вернёмся, и вернёмся вновь, покуда ты не умрёшь, смертный!

— Правда? — с ощущаемым усилием принялся я прокручивать итак болезненно изгибающийся клинок в ране дракона, прижатого к земле могучими лапами голема. — Тогда я буду вас и дальше убивать. Просто убивать. Убивать и убивать… Убивать и убивать… — клинок в ране двигался туда сюда, то поднимаясь, что опускаясь, причиняя рептилии схожую боль с той, что она причиняла десяткам людей в человеческих деревнях. Заставляла детей сражаться меж собою, обещая жизни выжившим. Заставляя матерей убивать своих детей, чтобы следом ради своих жизней вынуждая мужей убивать своих жён. Совершено не знакомые с понятием смерти, волнения смертных им казались шуткой. — …убивать и убивать! Я буду вас убивать до тех пор, пока вы сами не прибежите умолять Алдуину не воскрешать вас. Ведь вы будете умирать. Умирать. Умирать. И умирать.

Алая кровь хлестала во все стороны, теча из множество раз рассечённой плоти рептилии, что умирала медленно и в агонии.

После очередного движения Фламментейна мне на миг показалось, что в глазу рептилии отражался животный, суеверный ужас.

Но это было и не важно, ведь через несколько мгновений тварь издохла.

Однако, как это всегда бывает с драконами — на место одной пришла ещё одна, вынырнувшая из-за пиков южных гор будущей Брумы.

— Большой. — пространно ответил я, тыльной стороной левой ладони вытирая с лица драконью кровь.

— Самый большой после чёрного. — становясь в ряд со мной, согласилась Вайси, тоже разглядывая стремительно приближающуюся зеленую точку.

Наконец-то оказавшуюся достаточно близко для моего зрения, чтобы я мог рассмотреть чешую приближающегося.

Так вот о ком говорил ныне мертвец.

Ядовито-зелёный окрас, настолько насыщенного оттенка, что казалось, будто это было чистейшее радиоактивное свечение.

Повисшая в воздухе мощь… Мощь, что была направлена в нашу сторону, зародившись в пасти чешуйчатого, да исторгнутая наружу в виде зелёного пламени.

Что-то мне подсказывало, к этой штуке мне даже лучше не прикасаться даже через слой лучшей стали. И к счастью, атаковал дова издали, чтобы мы могли резко броситься в рассыпную, заставляя летающего сосредоточить своё внимание на ком-то одном.

Разумеется, он выбрал меня.

Не мог не выбрать, ибо я намеренно всегда святился перед убиваемыми драконами. А уж воскреснув, те поведали об удивительно охреневшем, с их точки зрения смертном.

…И этим можно было бы впечатлиться, заставить посерьёзнеть, но… Вспоминая чувства, которые охватывали меня в бою с Алдуином, когда я чувствовал себя беспомощным Довакином из начала пятой части серии игр… И сейчас, мне хотелось лишь смеяться.

И убивать обнаглевших драконов. Которые было подумали, что за восемьдесят лет отсутствия что-то изменится в наших с ними тёплых взаимоотношениях.

А потому, когда поток зелёного пламени наконец-то прекратил пытаться задеть всего такого юркого меня, я сделал свой собственный ход, давая времени Вайси повторить прошлый трюк. А именно взять под полный контроль голема, и тщательно управляя его действиями, метнуть его с упреждением прямиком в летающую цель.

Хм-м-м… Надо будет для него заказать огромное бронебойное копье для этого.

Будет сшибать драконов на ура. Подвижный аналог огромных стреломётов, вроде тех, что в одной вселенной про игры и престолы сбивали рептилий даже больших размеров. И хоть мне нравилась хищная красота драконьего рода, те из его числа, коих я видел в реальности, уважения пока не заслуживают. Только Алдуин мог заставить себя уважать даже всего такого уверенного в себе попаданца-перерожденца как я.

Взмах.

Взмах.

Взмах.

Несколько взмахов поочереди создают золотые серпы из сжатого, концентрированного, похожего на плазму, пламени отправляются в зелёную тварь.

Но вот незадача, так оказывается менее тупой, чем я ожидал. И вместо гордого принятия ударов на свою якобы шкуру и ставку на своё бессмертие, этот оказался не таким гордым и принялся описывать воздушные манёвры.

— Я — Кальгронтиид! — громко рявкнул он на всю округу, оглашая собственное имя. — Я прибыл из земель шерстяных йорре! Так познай же мощь мою, смертный со Светом Отца! — в этот момент к моим многочисленным магическим атакам с левой руки, постоянно терзающих тело дракона, а также продолжающимися, гм, энергетическими серпами, добавились ещё и огромные сосульки, что прямо в полёте взрывались и делились на сотни более мелких. Но ни одно не попало в глаза твари, которая вспыхнула ядовито-зелёным пламенем по всему телу. — Кест-До-Кирл!

На миг пространство в километрах вокруг нас содрогнулось, добавляя оглушительный звон в ушах, а после в небе образовался водоворот из закружившихся облаков, просвечивающих зелёным оттенком, аналогичным драконьему.

— Значит на это способен не один только Алдуин. — сквозь зубы бросил я, когда вокруг начали падать маленькие камни, объятые зелёным пламенем.

За которыми принялись появляться ещё больше и больше огромных булыжников, непонятно откуда вообще призванных.

Бегая по земле и виляя между метеоритами подобно ОЯШу перед признанием девушке, я тем не менее, с удовольствием отметил, как в самодовольную рожу чешуйчатого на внушительной скорости полетел огромный двуручник Ледяного Рыцаря.

— Не мешайся! — удивительно быстро даже для моего ускоренного времени тела, бросил зелёный дракон. — Фус!

Коротким Криком несколько перенаправив движение огромной бандуры, по недоразумению зовущейся мечом, он подобно змее извернулся в воздухе и выпустил в сторону рыцаря поток зелёного пламени.

Голем с внушительной прытью подался в сторону, но левую руку ему расплавило основательно. И нельзя было с первого раза сказать, было ли это пламя, либо очень едкая кислота.

— Хм-м-м… — промычал я, вновь перетягивая на себя внимание.

План-то у меня есть, но… Это будет больно. Левитацией-то я в полной мере не овладел, да и сама по себе она была не столь универсальной и всеобъемлющей штукой, что я помню. Ну это и логично, было бы странно, если бы в реальности не было отличий от какой-то там компьютерной игрушки, причём довольно древней, да-а-а…

Но не время вспоминать прошлое.

Нужно быть в нынешнем, чтобы было будущее.

А потом не сомневаемся, а делаем.

Вайси всё поняла по трём знакам, брошенным во время очередного уклонения от метеорита, от пламени которых я хотел держаться как можно дальше.

Резко коснувшись своего голема, моя прелесть принялась взаимодействовать с его магией, усиляя свою собственную. Весьма рискованное и вредное для организма действо, но… Рабочее.

Дракон подобное тоже учуял, и вместо высокомерного наблюдения за бегающей, с чего точки зрения, мошкарой, попытался было распахнуть пасть… Но тут же был вынужден её захлопнуть. Ведь эльфийка принялась в полной мере реализовывать свой талант к магии льда и магии в целом, почти полностью лишенная ограничений в виде ограниченного количества этой самой магии.

Крылатую рептилию по всем фронтам принялись осаждать десятиметровыми сосульками, что вынуждали дракона либо принимать их на чешую, постоянно болтаясь туда-сюда от силы удара, или извиваться, не мешая мне выгадать время на одну… Интересную вещь.

Ближайшие метеориты были слишком высоко или уже упали.

Я на несколько мгновений в якобы замедленном пространстве замер на месте.

Мир замер.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Голова резко вспыхнула болью. Уже сейчас изменение причины и следствия путём воздействия на временной поток начало брать свою цену. Ибо чем дольше время, через которое я в будущем, в теории, доберусь до выбранной цели атаки клинка, тем больше я корёжу временной поток, натягивая его подобно струне…

И эта струна рванёт в обратную сторону, надавав мне по пальцам.

Тем не менее, удар был нанесён.

И только потом последовал мой собственной взмах.

Резко в глазу дракона появилась страшная рана.

В ту же долю секунды застывшего вокруг нас времени по моей правой руке проходится ряд разрывов кожи, плоти и мышц, треснули кости.

Миг и я оказываюсь на голове дракона с мечом в его глазу… Но… Не убиваю его, как хотел изначально.

Совсем ненамного, но дракон успел воздействовать на мою временную, гм, технику.

Не зря в его имени было слово, означающее по драконьи время.

Но этого было явно недостаточно, чтобы не взревёть от боли, когда временной поток Нирна возобновил своё течение. Ох, я ведь только понял, что Принцы Даэдра должны были заметить подобные приколы со временем, находясь почти что вне зоны влияния законов Бога-Дракона Времени.

Однако подумаю об этом потом.

Мир отмер.

Кальгронтиид от резкой боли задёргался прямо в воздухе и явно нацелился совершить… Жёсткую посадку.

А мне вот надо попытаться не пострадать сильнее, чем сейчас…

С каким-то пространно-меланхоличным ощущением от стремительно приближающейся земли я прошептал:

— Пять минут… Полёт нормальный…

* * *

Северо-восток Скайрима. Солстхейм.

Через несколько дней.

Драконий Жрец Мирак.

Время пришло.

Наконец-то оно пришло.

Всё необходимое для успешного Восстания произошло.

Ради этого момента он служил драконам десятки лет. Собирая крупицы их сил… Но каким же он был дураком, считая что эти глупые рептилии помогут ему обрести невиданную мощь…

Которую он получил, заключая удачные и приятно выгодные сделки с Повелителем Знаний, Хермеусом Морой, Принцем Даэдра, или как его называют среди людей — Хермой-Морой.

Драконы же были серьёзно отвлечены.

Мало того, что им постоянно приходилось заниматься восстаниями в Кайзале, или как его уже стали называть восставшие люди, Скайриме, так ещё и драконьи жрецы почти в полном составе резко мигрировали приказом одного из приближённых Алдуина.

Один из которых, Кальгронтиид, по слухам, недавно был повержен в южных горах, отделяющих северные земли Тамриэля от городов-государств эльфов в джунглях нижнее.

Резко пропал куда-то сам Партурнакс Старый, бывший невероятно мудрым и умным противником, против которого даже Мирак в открытую выступать не решился.

Второе и третье место по силе в драконьей иерархии внезапно исчезли. И оба в невероятно короткий для драконов срок.

Подозрительно? Очень даже!

И вероятно связано с ещё рядом слухов среди культистов драконов, в которых упоминалось о каком-то Последователе Отца.

Мирак предположил, что это мог быть тот самый эльф из уже формирующихся легенд жителей-людей Скайрима, что принялись называть себя нордами, сиречь северянами. Недобиток, который вроде как сражался с самим Исграмором… Впрочем, поглощённого знаниями Хермеуса Моры, он никогда не интересовался старыми сказками, даже если они могли быть правдивы.

…В другое время он бы повременил, наблюдая за тем как развивается конфликт хозяев и бывших рабов, но… Серьёзно всполошившиеся горделивые драконы, так ещё и столь резко пропавшие сильнейшие их представители, умчавшиеся на юг старые конкуренты Валок и Азидал…

Это был наиудачнейший момент для осуществления его долгого плана.

Он, Драконорождённый, избранный самим Отцом Драконов, рождённый с плотью смертного, но душою бессмертного дракона, может явить себя.

Наконец показать своим бывшим хозяевам, что здесь он истинный повелитель и господин. И драконы ему подчинятся.

Добровольно или же нет — не важно.

Главное что у него теперь есть возможность для нанесения удара… И заключения ещё одной сделки с Хермеусом Морой. Больно уж тот желал получить в своё распоряжение несколько драконов, которых Мирак раньше убивал полностью и окончательно.

Тайно, разумеется, но после убийства Мираком Довы оставался лишь его пустой скелет, а душа была пожрана самим Драконорождённым.

Ох, он помнил то ощущение силы, которое накрыло его после первого убийства одного их бывших хозяев! И этой силы станет только больше!

Оскалившись во тьме своих покоев, северянин средних лет с седыми волосами оскалился во все зубы.

О да, ждите и бойтесь, драконы и люди.

Ваш истинный владыка и хозяин уже идёт.

Глава № 22. Партизанщина. Древний Свиток. Пророчество

Прим. автора: прода как всегда в полночь, а на бело-оранжевом сайте с подписками — сегодня в полпервого ночи. Полдня мотался из-за кафедры. Там порой такие персонажи работают, что хочется пожать им шеи и держать, держать, держать… Кхм.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4443 лет до рождения Последнего Довакина.

13 лет до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя несколько лет.

Феатор Каслана.

Как чувствовали себя немцы в Беларуси в Сорок Третьем? Нет, не тысячелетии, к их счастью, а всего лишь году.

Я думаю, что не очень.

Вот и драконы со своими культистами в полной мере прочувствовали опасность партизанских методов. Мало того, что норды, а их уже вполне можно считать не атморанцами, сами подобным занимались, так ещё и я подключился. Пользуясь сетью телепортов-святилищ разведки и информации и от неё же, я просто телепортировался с одной части Скайрима на другую, постоянно нападая на:

Храмы.

Караваны Культа.

Высокопоставленных членов, драконьими жрецами не являющихся.

Последнее я делал с расчётом на то, что лишившись верных подчинённых, жрецы будут вынуждены взять дело в свои руки… И отвлекутся от собственного усиления. Так их будет проще всего отвлечь, не ввязываясь в длительные и ненужные сражения. И им придётся это делать, чтобы не вызвать гнев хозяев-драконов, которые из-за меня и так взбешены.

Ну либо… Перекладывать всё на менее умелых подчинённых, которые ещё быстрее вызовут недовольство среди нордов и желание сражаться до конца.

В итоге в какой-то мере реализовались оба плана.

Жрецы постоянно разрывались на попытки наладить дела у паствы, и пытаться меня догнать. У них-то телепортации не было, чай просто получали подачки в магии от хозяев, которые её подсмотрели у других смертных. На том же Акавире, наверное.

Из действительно сильных была всего пара-тройка. Старый знакомец Азидал, не менее знакомый, но уже по прошлой жизни, Мирак и… Валок.

Валок был вообще крайне странным типусом, по меркам своих коллег.

Адекватный, спокойный, в немалой мере добрый и милосердный… Наверное поэтому был сослан в самую задницу земель драконов — Солстхейм.

Честное слово, правь он всеми территориями чешуйчатых — восстало бы раз в десять меньше нордов. Возможно, возможно они бы даже нашли более-менее общий язык с драконами через Валока. Какое, блин, счастье, что драконы не любят непохожих на них смертных. В том смысле, что идеальным кандидатам по меркам бессмертных рептилий был амбициозный, жестокий и сильный маг, который умел хорошо льстить.

Азидал, к слову, последнего не умел. За что тоже был сослан в задницу мира к Валоку.

…Во-о-он кстати как бесится, не успев поймать меня до разграбления немалого каравана с дарами драконам. Что поделать, может он, как и многие жрецы, талантлив в магии, но стратегия и тактика… Не-е-ет, это не про него. Разумное существо не может быть талантливо во всём, и будучи невероятным гением от мира магии, он был таким же профаном во всём остальном.

— Так… — вырвалось из моего рта, когда я вернулся обратно на базу разведки.

Здесь для удобства сразу была расположена карта на огромном белокаменном столе, где флажочками и иными фигурами были выставлены новейшие сведенья о последнем местонахождении отдельных жрецов, высокопоставленных деятелей… Партизан нордов, последних потомков Исграмора…

Да даже драконы здесь упоминались. Точнее, их элита.

Несмотря на общее для чешуйчатых бессмертие, у них было условное мясо, которое вон даже человеческие воины с наконец-то объявившимися Криками, сиречь Ту'умом, умудрялись убивать десятками. Но также была и элита, условная гвардия Алдуина.

Покалеченный нами зелёный Кальгро… Тьфу ты язык сломаешь, даже если ты эльф, в общем этот Кальгронтиид был из их числа. Мы его убить всё-таки не смогли… Нет, ладно, в теории могли.

Но овчинка выделки не стоила. Этот хрен слишком гордый, чтобы идти к Алдуину за смертью и воскрешением ради восстановления тела, так что какое-то время он будет отлёживаться от сильных ран и вряд-ли вмешается в мои планы.

— …план реализуется успешно. — склонил голову передо мной Нафтивизин, ставший кем-то вроде моего связного-адъютанта в разведке. — Люди спровоцированы более чем в семидесяти процентов поселений. — молодой мужчина произносил это так, будто мы напрямую за это ответственны.

Но самое смешное, что нет. Драконы и культ сами с этим справлялись, бесясь после моих периодических налётов.

Выбежать из ближайшего леса на полной скорости, ворваться в защиту очередного, да, очередного каравана и просто-напросто вырезать там всех, подожгя все товары. Учитывая, что мне было откровенно скучно и занимался я этим почти всё свободное время…

Торговля встала наглухо.

Даже Валок с трудом поднимал людей ради её восстановления, и был вынужден лично сопровождать купцов, собирающихся в большие вереницы, и хвостиком следующих за единственным начальством, которое якобы могло меня отогнать.

Надо ли упоминать, что другие жрецы до подобного опускаться не захотели?

В общем, в Скайриме творилась веселуха! Всё как я люблю!

— …отчего мы прогнозируем полномасштабное восстание в Вайтране. — закончил тем временем свою речь эльф, воззрившись на меня с каким-то благолепием.

Как и многие иные представители разведки.

Это… Пожалуй, было единственным минусом успешной реализации моих планов. Да, известность и почтение сородичей являются необходимыми моментами для возвышения из смертного в духа-героя, а затем и полноценное божество, это мне было понятно на уровне интуиции, но…

Конечно, я эльф весьма тщеславный, и не настолько асоциальный, чтобы быть чуждым признанию среди профессионалов какого-либо дела…

Но… Но даже меня откровенно начинало напрягать столь неподдельное восхищение.

Ведь особой заслуги в моих идеях нет. Ну нет!

Я всего лишь опираюсь на гораздо более большой опыт смертоубийств и противостояния человечества с Земли! Того, чего у эльфов и даже людей пока что нет. Всю Меретическую Эру мои нынешние сородичи как разделились по своим частям Тамриэля и не воюют меж собою.

Исключением были айлейды с их непрекращающейся религиозной резней, но там… Свой непередаваемый колорит, на который остальные меры смотрят с презрением и уж точно не собираются перенимать опыт разведывательной, диверсионной и прочей подобной деятельности. Одно дело воевать и интриговать меж собою, как было буквально у всех моих сородичей, а другое — полноценные боевые действия.

Такие и впрямь только у айлейдов были. Ну и у нас с не таких уж и давних пор.

Собственно, в том числе и поэтому Культ Драконов не может организовать адекватные контрпартизанские меры. Не говорях уже о всяких, ха-ха-ха, мелочах, вроде уже идущего три года Восстания Мирака.

В общем, опыта нет у моих врагов. А появиться он не успеет, потому что…

— Значит, Древний Свиток был найден… — с высшей степенью задумчивости проговорил я, накручивая на палец прядь белых волос, ставших уже привычнее былых человеческих, каштановых.

— Да… — отвёл взгляд в сторону Нафти, всё ещё не сумев поверить в то…

В то, что один из самых легендарных артефактов Нирна находится просто-напросто находится в каком-то древнем строении внутри Глотки Мира.

Просто лежит. Без всякой охраны, магических ловушек и прочего подобного веселья.

Разведчики этот подозрительный момент отметили, и на всякий случай трогать не стали. Меня приглашают, ага. Ибо я весь из себя такой резкий, дерзкий, как понятно что, и сумею уйти от удара. А так как у меня есть сомнения на счёт места прямиком из начала Меретической Эры, или вовсе Эры Рассвета… Надо будет пустить туда зверушку какую, а потом голема Вайси.

Да, так будет лучше всего.

— Что-же. Не будем тянуть время. Сначала спровоцируем драконов и культистов в местах подальше от нашей цели… — я вновь взглянул на карту. — Нельзя чтобы нашу легенду обрушили.

Что за легенда? О-о-о, эта наша затея с Вайси, чтобы одновременно скрыть выживание снежных эльфов по крайней мере вне Солстхейма, и заодно начать создавать собственную легенду и распространять её среди разумных существ.

Чем она будет известнее, тем больше будут о ней знать, чем больше в ней великих свершений, тем больше люди будут верить в могущественную легенду, а не живого разумного существа… В итоге это и приведёт к тому, что я, гм, возвышусь.

После осознания мною Его плана, Аури-Эль вполне чётко об этом поведал. Пусть и далеко не словами, да.

На том и порешили.

* * *

Спустя несколько часов.

Ангарвунд.

Ангарвунд был сравнительно небольшим Храмом Драконов.

Тем не менее, расположенный на юге Скайрима, он был важной точкой распространение веры в крылатых рептилий, которые уже наверняка планировали расширение к недийским племенам южнее. Но восстание похоронило их планы на время…

Но лишь на время. Потому что драконы явно считают что восстание временное и потом они вновь пойдут расширять веру в самих себя. А значит очень ответственно среагируют на нападение на это место, отвлёкшись от центра провинции, где я с отрядом рыцарей-паладинов отправлюсь за Древним Свитком.

— Развлечёмся старой доброй резней фанатиков… — довольно потянулся я, находясь над Храмом, который наполовину находился в горе.

Спрыгнув вниз с помощью нескольких каменных уступов, которые позволили мне разделить один большой прыжок на несколько мелких, я практически сразу встретился с одним из культистов.

Бедняга отошёл в туалет в кусты…

И впрямь бедняга.

Видимо не про тебя тот человеческий мем, где обещают не умереть в туалете.

Фламберг начисто снёс голову неудачнику, а я отряхнул кровь и пошёл дальше устраивать полный шухер среди уже заснувших поклонников драконов. Проклятые зоофилы, нет бы восхвалять прекрасных эльфиек или даже суровых, но красивых северянок, не-е-ет, им драконов подавать.

Последователи одного сказочного дол… Осла, да!

— Кх-х-х… — издал тихий хрип мужчина, чей рот был зажат моей рукой, а спина в области сердца пронзена мечом.

Дождавшись, когда его жизнь угаснет, я аккуратно оставил его тело на полу, продолжая дальше ниндзявить. Судя по тому, что я слышал из разговоров бодрствующих стражников, здесь был драконий жрец, пусть и из числа слабых аутсайдеров, но даже с таким я предпочёл перестраховаться и сразиться без внезапного удара в спину остальными культистами.

Навык скрытого перемещения у меня был развит очень недурно. Люблю неожиданно появляться, так ещё у меня была куча времени и ситуаций, чтобы этот навык развить даже в среде хорошо слышащих эльфов, что уж говорить про сонных или вовсе спящих людей?..

Бесшумная резня продолжалась недолго, ибо самих культистов была едва ли пара десятков — помимо тех, что были в покоях жреца.

Зря я переживал об окружении, двадцать человек для меня уже ни разу не соперники. Даже те два мага были полными слабосилками, едва-едва отличаясь от обычных рабов драконов, которые и так поголовно умели пускать искры или небольшой огненный поток.

Наконец, я добрался до покоев жреца, который не спал, а судя по звукам — развлекался со служанками или вроде того.

Не знаю уж, добровольные ли они последовательницы, либо рабыни… Но я не собираюсь тратить на них своё время во время боя, если это мне навредит или позволит жрецу сбежать.

— Кто посм-е-ел! — взъярился последний, когда я, не церемонясь, отправил прямо в двигающего бёдрами нордского мужчину залп из десятка огненных стрел.

Выставив защиту, тот смог сберечься, однако по утухающему мерцанию было ясно — слабак. Конечно, и такие могут удивить… Если у них есть волевой характер. А такого у жрецов почти не было, ибо ещё и взбунтоваться могут против своих хозяев, да-а-а… Мирак вон тому живое подтверждение. Укрепился на Солстхейме и фиг оттуда его драконы выбьют.

Уже три года не могут.

По сравнению с ним, вот это спешно убегающее ничтожество даже не жрец, а так… Говно на палочке, выражаясь грубо.

— Куда же ты, маленький-маленький человечек? — проговорил я, поигрывая фламбергом и медленно направляясь к тайному проходу, в который мгновенье назад смотался резвый жрец.

Оценил, видать, разницу в силах.

Ну, это тоже неплохо. Зато не задел девчонок площадной атак… Ох.

Ладно, это было ожидаемо.

Обнажённые любовницы-служанки тоже оказались ярыми культистками, и попытались меня прирезать маленькими ножами.

Фламментейн тут же срубил одной голову напрочь, а от второй я уклонился вбок и ещё одним взмахом обезглавил драконью последовательницу. Печально вздохнув и мимолётом кинув взгляд на упавшие тела, я отметил, что женщины-то были весьма красивыми, но Вайси, разумеется, была в сотни раз красивее. И адекватнее, да.

После чего двинулся вслед за жрецом.

Далеко спотыкающийся маг, разумеется, не сбежал.

И видимо также догнав до этого, попытался из последних сил дать мне бой в том небольшом лесочке, куда нас вывел извилистый проход.

— Сдохни, эльф! Я… — договорить ему не дала начавшаяся магическая дуэль, вынудившая тратить жреца все свои силы.

Однако я более чем с ленцой отправлял в него огненные заклинания, с презрением отбивая клинком его собственные ледяные заклятья.

— Ты идиот? — мягко, как с душевнобольным, поинтересовался я. — Ты правда идиот? Ты ведь в полной мере ощутил мою силу? Ты ведь не храбрец, чтобы давать последний бой… Трус вроде тебя зачем-то решил дать мне бой после побега…

— Я заберу тебя с собой, враг Хозяев! — преувеличенно громко рявкнул он, попытавшись проткнуть меня десятком ледяных копий.

О-о-о… Сильнейшая магия в его арсенале? Неплохо.

Вайси бы похвалила, прежде чем создать в пять раз больше. Я же… Просто напросто взмахнул левой ладонью и щёлкнула пальцами на ней, выставляя вперёд ладонь — сорвавшееся с кончиков пальцев оранжево-золотое пламя мощнейшим тараном снесло все копья.

— Возвращаясь к моим словам… — с ленцой продолжил я говорить, продолжая постоянный обмен пламенем и льдом, а также магическими защитами различного вида, включая отражающие, поглощащие и прочие. Поляна и лесок постепенно превратились в сражение двух противоположных стихий. Деревья и земля то горели, то были заключены в лёд. — Значит, значит есть что-то, отчего ты решил меня отвлечь этой жалкой пародией на бой. Что-ж… — замолк я на миг, когда в полупрозрачный щит передо мной врезался огромный ледяной, гм, что-то вроде молота без ручки. — Я даже хотел оставить тебя в живых, дабы ты передал обо мне рептилиям переросткам…

— Богохульник! — каким бы трусливым этот гад не был, такое задело даже его. Жрец всё-таки.

— Он самый. Я даже Аури-Элю в ножки не падаю, что уж говорить о тех, кого я убивал десятки раз? — пожал я плечами, но не получил в этот раз атаку. Видимо совсем выдохся, бедняжка. — Ладно, господин кретин. Или всё же идиот? Заболтался я тут с тобой. Сдохни. — прекратив изображать из себя типичного злодея, чем люблю заниматься даже сейчас, я рванул вперёд.

На полной скорости.

Из-за чего в меня прилетела лишь пара поспешно скастованых ледяных копья, но каждое из них просто-напросто аннигилировалась при встрече с лезвием Фламментейна. Даже без огненного зачарования он был аэдрическим артефактом, которому глубоко плевать на обычную магию. Не в такой степени как Щиту, но всё равно мог, ведь мой меч, меч будущего духа-героя был направлен на универсальность, так как был единственным моим оружием помимо магии, а ситуации бывают разные, да.

На пути возник двойной магический щит, древний и в чём-то более мощный аналог игрового Оберега, но…

Фламментейн прорубил и его.

Эта была попытка резать сыр из холодильника ножом, то есть не слишком просто, но и не особо сложно.

Жрец на удивление это понял, и отпустил заклинание, удерживаемое двумя руками, попытавшись увернуться. Из-за чего мой широкий замах прошёл мимо норда, подвергшись инерции, когда нечто прочное внезапно исчезает, и меч начинает ещё сильнее двигаться дальше.

— Неплохо. — бросил я, изо всех сил выкручивая направление клинка… Прямиком в пригнувшегося жреца.

— Кх! — успел он издать звук, прежде чем изогнутое лезвие фламберга начисто снесло ему голову, перерубив шею и позвонки в ней.

Н-да, пора для меня стало уже традицией рубить головы. Ну а что поделать, если этонаилучший способ убить противника и продолжить движение клинка, отправляя лезвие к следующему или парируя атаку при дальнейшем развороте корпуса?

Тем более и росту я был да-а-алеко не самого маленького…

Под такие мысли я и добрался обратно в Храм, в который сбежалась пара недобитков, которых я во время недавного геноцида во сне решил оставить — слишком далеко были. Тем более драконам же должен кто-то поведать, что был это именно я?..

Позволив им себя увидеть и несколькими точными ударами ног и рук отправив их спатеньки, к их счастью, не навсегда, я принялся обрыскивать каждый уголок в богатых покоях жреца.

И нашёл довольно быстро.

Под одним из ковров оказалось подобие каменного сейфа. Быстро вскрыв его клинком, что под зачарованием неплохо резал и камень, я обнаружил ряд различных пергаментов внутри.

Охо…

Охо-хо!

Надо же… Надо же!

А жрец не был таким уж и ничтожеством, а довольно влиятельным типом… Которому дали подачку, коли он поселится в этой задницы мира.

И подачка была хорошей… Магия родом с Акавира. Того самого, откуда в итоге и пошли эбонитовые катаны, куда уплыл Нереварин… Чудный трофей. Да, неожиданно, но приятно. Это нам пригодится, однако пора сматываться — драконы неподалёку, чай ещё учуят чего…

Пора вернуться к основному действу.

* * *

Спустя час.

Оперативно вернувшись обратно и сгрузив найденные в сейфе свитки, я тут же захватил стоявший наготове отряд рыцарей-паладинов, и вскоре оказался перед главным входом в основную часть горных катакомб.

Он был спрятан весьма недурно, и попасть в него можно было через едва заметный в одной из многочисленный пещер проход.

…Впечатлили меня не сами размеры, которые и без того были впечатляющими, создавая иллюзию целого отдельного мирка, находящегося внутри весьма полой горы, как оказывается. Непонятно, как с таким местом она не обрушилась под собственным весом, но… Есть у меня сомнения, что Снежная Башня, одна из тех легендарных Башен, вроде Адамантиновой и Белого Золота, что в метафизике Нирна имеют большое значение, является просто обычной горой.

Не-е-ет… Нет-нет-нет.

Здесь было что-то важнее.

И вот этот даэдров лес это прекрасно доказывает.

Лес в горе!

Нет, такое вроде было в пещерах Скайрима в игре, но…

Этот лес просто был огромен!

И посреди него стоял явно кра-а-айне древний монолит, на котором было какое-то руническое изображение с неизвестными символами, но схожими с аэдрическими. И оно светилось энергией, подобной той, что была посреди Вайтрана, в уже построенной Небесной Кузнице.

Мрачновато-туманный вид этого места почему-то весьма напрягал моих спутников, хотя я не видел в этом ничего такого… Особенного.

Или я пересмотрел ужастиков, а рыцари-паладины оказались восприимчивы к такого рода вещам, либо… Они чуяли то, чего не чуял я. А не мог я это чуять только из-за своей связи с Аури-Элем… Что же, видно этот монолит и впрямь связан с созданием Нирна.

— Итак. — остановившись перед водой, разделяющей нас и островок с монолитом, разорвал повисшее молчания я. — Вы утверждали, что древний свиток находился у подножья данного камня… — взмахнул я в сторону озвученного объекта. — Где?

— Господин Первый Меч… — ошеломлённо посмотрел на меня один из ранее бывавших здесь разведчиков. — Мы… Действительно видели его! Никто из нас бы не посмел забрать его или позволить это сделать кому другому… Мы также обследовали весь этот лес, и выходов из него более нет… Мы к этой… Этой штуке даже не приближались! — продолжал оправдываться сородич, но… Я ему верил. Точно не врёт. Иначе всё мое понимание эльфийской мимике за более чем сотню лет можно выбрасывать на помойку, да.

— Допустим. — кивнул я, задумчиво почесав подбородок. — Допустим. Лейтенант Эспумизиль, вас что-то беспокоет… Поведайте же мне об ваших подозреньях… — резко переключившись на командира сопровождающих меня рыцарей-паладинов, более мягко обратился к нему.

— Господин. — выдержал взгляд двухсот двадцатитрёхлетний эльф. — При всём уважении… Но вы не чувствуете это пробирающее до костей чувство, которое исходит от… Этого? Оно… Не внушает инстинктивный ужас, как то проклятое место в центре Фалмерета, но… Я откровенно опасаюсь приближаться к тому. Готов выйти в отставку и на казнь, господин Первый Меч, если вы позволите мне и моим подчинённым не приближаться к нему. Я видел многое, видел как драконы разрушали наши города, как та чёрная тварь сожгла и обрушила столицу — одно из величайших мест во всём Тамриэле… Но это… Этого я почему-то опасаюсь гораздо, гораздо больше.

— Занятно-занятно. — покивал я с легкой понимающей улыбкой. — Довольно вам, лейтенант. Вы верный рыцарь-паладин Аури-Эля, и в нашем положении будет слишком расточительно тратить вашу жизнь по такому глупому поводу. Так что… — я вновь кинул взгляд на монолит с сияющим в темноте мрачного леса узором на ним. — Оцепите это место. Чтобы ни одна живая душа мне не помешала. Есть у меня одно предположение, касательно природы этого монолита…

Дождавшись, пока остальные с немалой радостью разойдутся дальше по лесу, я двинулся вперёд.

А точнее слегка разогнался и перепрыгнул сразу на островок, прочно вставая на ноги и сразу же оказываясь в считанных сантиметрах от поверхности трёхметрового камня.

Интуиция молчала, давая мне надежду, что сейчас обойдётся без всяких неожиданностей.

Итак.

Свиток. Ты здесь был, но внезапно пропал после того, как здесь побывал хоть кто-то. Значит ты не просто красивая безделушка…

…Я посмотерл на ладонь.

Потом вновь посмотрел на круг в центре ещё одного круга светящегося мерным голубым сиянием узора.

Возможно это глупо — тыкать ручкой в странную вещицу, но… Никакой, даже малейшей угрозы я не чуял. Никак. Глухо. Абсолютно.

Эльфа сюда не затащишь, а животные, как я планировал изначально, сюда просто боялись идти. Брыкались как бешенные, а при входе в это место, лишенное всякой фауны — издыхали моментально. Об этом мне уже поведали рыцари-паладины, попытавшиеся это сделать по собственной инициативе, пока я разбирался с храмом драконов на юге Скайрима.

Что-же… Касание всяко лучше, чем попытка пробовать монолит на прочность мечом или магией.

Ху-у-у-у. Была не была.

Моя ладонь легла на центр узора.

Ровно секунду ничего не происходило.

Но затем…

Мир замер.

Я не мог даже двигать глазами.

Глазами, что уткнулись взглядом прямиком в центр монолита, теперь видящегося в бело-голубых тонах.

Это не было похоже на временное изменение причины и следствия, переносящее момент будущего в настоящее, а настоящее — в будущее.

Не-е-ет… Это место было вне нашего времени в целом. Вне линейной реки времени. Оно застыло в тех временах, когда само понятие времени было не таким как сейчас. Когда оно могло идти вспять или останавливаться в любой момент.

Когда после будущего шло прошлое, а понятия настоящего и вовсе не было.

Когда Нирн и Мундус ещё были молоды, а Боги ходили по земле.

Когда Эт'Ада только сотворили этот мир.

…Последовавшие слова-концепции словно вплетались в мою голову, закрепляясь там подобно собственному имени.

Когда блудный Сын вернётся в объятья Отца,

Когда воцарится слава Меча в восьми частях света,

Когда Дракон Прорвётся, и Башни перейдут в движенье,

Когда Раскол предотвратится, а Время вновь объединится,

Когда Мертвец сердце утратит, а Медный Бог падёт,

Когда Внешние Земли проявят себя в Рассвете,

Когда смертный муж Божеством станет,

Когда Кости Земли хаос всемирный породят,

Когда Башни вновь в движенье перейдут,

Вознесётся Рыцарь Времени и Колесо начнёт новый круг.

Глава № 23. Обсуждение. Отказ. Предложение

Прим. автора: Прода как всегда в полночь, на сайте с подписками в полпервого сегодня.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4443 лет до рождения Последнего Довакина.

13 лет до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя несколько лет.

Феатор Каслана.

Отмер я через энное количество времени после последнего произнесённого слова… Пророчества?

Да, эти строчки очень на него похожи.

Дёрнувшись, чтобы потереть виски, я с некоторым удивлением обнаруживаю, что в моих руках лежит… Свиток. Древний Свиток.

Я с некоторой заторможенностью и удивлением провел пальцами по гладкой, холодной поверхности светлого цвета, принадлежащей очень-очень-очень странной вещи. Все мои чувства буквально вопили, что эта вещь не принадлежит этому миру.

Она была одновременно и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. И действительно воплощала слово всегда.

Как только я коснулся центра Свитка, выполненного в виде остроконечной звезды, посередине которой находился фиолетовый драгоценный камень, по моей ладони побежала просто мириада мурашек.

Это… Лучше меньше трогать. На всякий случай.

Едва слышно выдавив и силой воли подавив нахлынувшие ощущения, я развернулся прочь от камня, свечение на котором пропадать не собиралось. Ничего, абсолютно ничего не говорило о том, что здесь произошло нечто, что можно более и не встретить.

Пророчество.

Обо мне.

Интересно… Неужели Аури-Эль так вписал свой план на счёт меня в канву мировой истории? Или… Ладно, пока не буду строить бесплодные догадки. Есть дела чуть поважнее.

С каким-то трепетом удерживая свиток, я очень аккуратно перепрыгнул через всё то же озеро, медленным шагом направляясь к лейтенанту, что перевёл взгляд с моего лица на лежащий Древний Свиток.

— Но… Как? — не удержался рыцарь-паладин, что просто-напросто не сдержался. В ином случае такое при, хе-хе, начальстве он бы себе не позволил.

— По воле Аури-Эля, разумеется. — использовав самую таинственную из арсенала своих улыбок, который я пополнял и пополнял, тратя на это свою уйму свободного времени.

Небольшое хобби — учиться выражать свои эмоции крайне тонко и множеством разных способов.

— Понял. — коротко склонил голову он, не смея больше докучать мне вопросами.

Вопросами, на которые я не смогу дать ответы. А пророчество… Поведаю Архиепископу. Это обеспечит мне поддержку в его исполнении. Исполнении цели, что гораздо более чётко была мне поставлена, без всяких весьма размытых требований о популяризации собственной, гм, легенды среди как можно большего количества людей.

Мои ноги направили меня к выходу из Глотки Мира, а я погрузился в раздумья о дальнейших моих действиях.

И так… Свиток получен.

Я решил не пускать ситуацию на самотёк, а лично вмешаться в ситуацию, найдя Древний Свиток, чтобы нафиг изгнать Алдуина — каноничный способ меня пока устраивал. Ибо единственный, кто сможет окончательно его укокошить — это Мирак, который из-за меня ещё не был отправлен к Хермеусу Море каким-то там своим врагом из канона. Не помню уж каким, и не факт, что знал до попадания-перерождения сюда.

Но давать возможность этому гаду с ЧСВ выше чем у Алдуина, побеждать и убивать последнего?.. Просто верх глупости. Не-не-не, нам такого счастья не надо, как и очередного желателя мирового господства. Его вообще надо… Того. Чик и нету одного раба Хермеуса Моры. Вот ни за что не поверю, что он им не стал — тентаклиевого монст… даэдра я считал самым опасным после Шеогората, а Мирак не четырёхтысячелетний и безумно опытный в Обливионе Дивайт Фир, чтобы не продаваться с потрохами.

Пока что этот любитель тентаклей в моих глазах выглядит как ещё одна копия драконов или особо высокомерных эльфов. Очередная пародия на Тёмного Властелина, желающего стать невероятно могущественным и захватить весь Нирн, а то и больше.

Максимально глупая затея, обречённая на провал. Даже грёбанный Тайбер Септим смог захватить один лишь Тамриэль с помощью нескольких величайших магов во всей истории, дракона и целого Бога. А что есть у Мирака кроме Чувства Собственной Важности? Хермеус Мора, которому не интересно уменьшение количества создаваемых разумными существами знаний? Мирак ведь точно установит упадок магических искусств и знаний в целом, дабы его власть никто не оспорил.

Крики, что ни разу не ультимативный инструмент?

Умение подчинять драконов, что я убиваю десятками?..

Великая Магия?..

Смешно, смешно…

В общем, даже близко не ровня Септиму, который и то действовал много где не военной силой, а дипломатией. Морровинд, опять же. Пойдёт ли на неё донельзя высокомерный Мирак? Ага, щ-щ-щаз. В общем, позволять ему реализовывать свои планы и вообще задействовать в своих — глупо.

Значит обратимся к группке уже набравших популярность Героев-Нордов… Пока что молодых, но подающих надежды… А также знакомых по канону.

Хакон Одноглазый, Феллдир Старый и Гормлейт Золотая Рукоять.

Пусть не все из них ещё получили свои прозвища, но они запомнились мне по пятой части игры…

Последняя вообще монстр по человеческим меркам, уже в свои восемнадцать укокошившая за день четырёх драконов. Это внушает доверие, что они как и в каноне, смогут на время сдержать Алдуина, чтобы я смог изгнать его аж на четыре с половиной тысячи лет в будущее.

Как только Мирак им откажет, а он им откажет более чем, ибо сотрясатели вселенной простым смертным не помогают*, к ним подкатит один подозрительный эльф со своей легендой последнего или предпоследнего снежного эльфа из числа паладинов, с интересным предложением. По крайней мере, что-то в этом роде. Время на проработку ещё есть.

* — этот гений и в каноне послал троицу лучших воинов Скайрима, восстал самостоятельно и так или иначе отхватил люлей (иначе бы не сидел в плане Хермеуса столько времени) — ну просто сказочный персонаж.

Ну прямо-таки сюжет одной другой мрачноватой вселенной… Какие забавные совпадения. Но подозрительные, учитывая с чем сходство-то…

— Но это потом. Сначала пророчество… — пробормотал я, задумчиво оглядывая находящийся вдалеке город людей.

Старый-добрый Вайтран пока что не пострадал в этой войне, но будет ли так всегда? Впрочем, какое мне дело — отстроят. Люди такой народ, что выживают всегда и везде.

* * *

Священная Долина.

Внутренне Святилище.

— Пророчество?

Я не видел глаза женщины. Я не видел выражения её лица.

Но не сомневался, в данный момент она очень, очень пристально на меня смотрит, а её магическая сила слегка насторожилась.

— Именно так. Пророчество… Обо мне. — на несколько мгновений прикрыл я глаза, сидя напротив древней эльфийке. — Древний Свиток в Снежной Башне поведал мне его… Или сама Башня. Я пока что не разобрался, однако… — пожал я плечами, мол, доказательства на лицо.

— Даэдрической энергии не чувствую. — спустя ещё несколько секунд уже более мягким тоном произнесла Фифтивиэль. — Значит, это не какая-то дурная шутка Бога Безумия. И впрямь аэдрическое пророчество… Поведай мне его по отдельным предложениям, разберёмся, что это может значит. — распорядилась она, на что я только пожал плечами.

— Хорошо. Первое — Когда блудный Сын вернётся в объятья Отца. — неведомым мне образом голос несколько изменялся, когда я в точности начинаю повторять строки.

— Сын… Отец… — коснулась подбородка архиепископ. — Здесь ничего сложного нет.

— Да. Алдуин и Аури-Эль. — коротко кивнул я, задевая весьма важную тему. — Если я правильно понимаю, для начала мне надо будет разобраться с ним.

— Я не сомневаюсь в Его мудрости, но это будет несомненно сложным действом. — заметила женщина, на что я только беззаботно улыбнулся.

Но её не обмануло моё выражение лица, а потому раздался едва слышимый хмык, такой же как и всегда, когда она знает, что у меня имеется план. Та же Вайси вместо этого закатывает глаза.

— Несомненно. но ничего в этой жизни не дается за просто так… А если это так выглядит — наверняка план какого-то Принца Даэдра. — сощурив глаза, согласился я.

Аури-Эль наверняка просёк за чем мне понадобился Древний Свиток, и возможно, изгнание будет даже навсегда, ибо… В объятья отца всё таки.

— Рада, что наш великий Первый Меч это понимает. — с легкой улыбкой, едва-едва просвечивающей через ткань, продолжила древняя. — Идём дальше, Феатор.

— Когда воцарится слава Меча в восьми частях света. — вырвались слова строки из моего рта, совсем на капельку, но заставив дёрнуться реальность вокруг меня. — Тут тоже всё очевидно. Меч — явно обо мне, Восемь Частей света — земли Тамриэля… И мне необходима слава для вознесения из простого, гм, смертного в духа-героя.

— Да, наш Бог возложил на тебя высокую цель. Рыцарем его стать, на замену Тринимаку осквернённому. — каким-то странно воодушевлённым тоном проговорила женщина. Не-е-ет, ну не говорите, что она и тоже… — И я надеюсь, ты не подведёшь Его… И сам не упустишь такой шанс. — весело хмыкнула она в конце своей пафосненькой речи.

А нет, эта старая-добрая Фифтивиэль.

— Хорошо, идём дальше. — сглотнув, я продолжил озвучивать Пророчество: — Когда Дракон Прорвётся, и Башни перейдут в движенье.

— Башни… Это ясно. Ада-Мантия, Белого Золота, Снежная… — назвала часть из них архиепископ, о чём-то серьёзно задумавшись. Весь её вид даже в плотной и закрытой одежде об этом кричал. — Но мне совершенно непонятно, причём здесь Прорывание Дракона.

В ответ я лишь пожал плечами, не собираясь врать напрямую… Пока что.

Знаю я, что такое Прорыв Дракона.

Точного определения не дали даже его создатели, однако общие черты выделялись легко — это событие, целая глобальная временна аномалия, где время… Скажем так, настраивается из-за каких глобальных изменений, которые корёжат временной поток.

Если так подумать… Когда я меняю местами будущее с настоящим, а мир потом чинит это, отправляя прямиком к противнику, по которому я нанёс рану, а потом удар, тоже является небольшим, локальным Прорывом Дракона. Ну, учитывая кто у меня покровитель — такое неудивительно.

Но я помню только один Прорыв Дракона — Деформация Запада, кажется. В Хай-Роке, где эльфы уже активно скрещиваются с людьми.

— Оставим это. Не будем гадать, Аури-Эль сам поведёт тебя по нужному пути, коли так будет нужно. — приняла волевое решение женщина. — Дальше.

— Когда Раскол предотвратится, а Время вновь объединится. — с той же лёгкостью, будто собственное имя, проговорил я новую строчку. — В теории, это может означать айлейдов, как и нас с остатками королевских сил…

— Верно, у меня подобные мысли возникли. Однако… — древняя опять серьёзно задумалась. — Мне совершенно непонятен второй момент. Слишком сложен для понимания для меня… — со вздохом призналась она. — Быть может, предположения есть у вас, Первый Меч?

— Не-а. — по-простому проговорил я, откидываясь на спинку стула. — Ноль мыслей. Время — очевидно, связано с Богом нашим… Но что такое объединение, я без понятия.

И это была чистейшая правда. Что-то такое возможно было в каноне, но увы, я не учил наизусть весь канон Древних Свитков, чтобы помнить каждую деталь. Я в какой-то степени фанат хорошей серии игр, но не настолько, чтобы при поднятии в три часа ночи оттараторить на любой по ним вопрос.

Не говоря уже о прошедших годах, за которые я всё не забыл только лишь из-за ежедневного повторения всего, что помню. После сна я всегда так делаю. Если один — то вслух, если нет — лишь про себя. Записывать что-то весьма опасно, ибо почерк мой вычислят моментально, а незнакомые слова — вызовут вопросы. Увы, пока что своего, отдельного, дома у меня нет.

Как-то не понадобился ранее. Мои покои были достаточны, чтобы разместиться в них с Вайси и ни в чём себе не отказывать.

— И вновь загадку решить нам придётся… — пространно проговорила женщина, но быстро взяла себя в руки. — Далее.

— Когда Мертвец сердце утратит, а Медный Бог падёт. — проговорил я, в этот раз уже понимая о чём идёт речь. О Нумидиуме и Сердце Лорхана я знаю, играл. Но вслух я сказал, разумеется, несколько другое. — Мертвец… Сердце…

— Лорхан Обманщик. — не подвела меня древняя эльфийка. А ведь я когда-нибудь стану таким же старым, если не помру… — Эта часть точно про него. Утратит сердце? Если говорить о событиях глубокой древности… Не смогли его уничтожить даже Боги наши… И часть про Медного Бога мне неизвестна. Даже в верованиях прямоходящих кошек и ящериц с далёкого Юго-Востока я не слышала подобных легенд.

— Значит, оставляем и это на потом. — заключил я, не собираясь напрямую лгать, что мне неизвестно что это. Может и засечь, таки да. — Следующая строчка… Кхем… Когда Внешние Земли проявят себя в Рассвете…

— Внешние Земли — это Обливион. — моментально сориентировалась моя собеседница. — Одно из архаичных названий. Земли за пределами Мундуса. Рассвет… Тамриэль. Скорее всего.

— В точку. — бесцеремонно щёлкнул я пальцами, но архиепископ на это никак не среагировала. — Это может значит действия какого-то Принца Даэдра.

— Они постоянно влияют на мир в немалых масштабах, как только грань между Нирном и Обливионом истончается. — согласилась со мной беловолосая женщина. — Но здесь явно нечто незаурядное, иначе бы не было упомянуто в пророчество.

Интересно, это события чётвертой части Древних Свитков? Или же какое-то более ранее вторжение? Вроде бы было что-то такое в онлайн версии Свитков, происходящей даже раньше Морровинда… Вроде как. Точно не помню, почти не играл — цены были ого-го.

Тодд Говард с твоим капиталистическим мемом… Ох, этот момент из прошлой жизни я не забуду никогда.

— Когда смертный муж Божеством станет, — проговорил я следующую часть пророчества. — Сомневаюсь, что это про меня. Ибо имеются ещё строчки.

— Это верно… И вновь тупик. У нас совершенно недостаточно знаний… Может быть это тот Мирак с Солстхейма, что по слухам может убивать драконов навечно? — вполне логично предположила она.

— Может быть. — согласился я, не отрицая такого варианта. Но фактически… Скорее всего это Тайбер Септим. Как Довакин, он тоже связан с Аури-Элем-Акатошом. И он стал в итоге Богом, Талосом. — Но я предпочту не гадать.

— Верное решение. Не будем торопить события… — медленно склонила голову в согласии древняя. — О чём ещё поведал тебе Бог наш?..

— Когда Кости Земли хаос всемирный породят. — тут же принялись отскакивать от зубов слова нового предложения. — Кости Земли… Эльнофей. Предки наши.

— Вымершие предки. Неужели… — на миг она замолчала, пораженная собственной догадкой. — Вновь вернутся в мир? Или… Мы вновь станем ими? Вознесёмся до их уровня… Очень… Очень интригующая часть. Но хаос всемирный, безусловно, заставляет меня недоумевать.

— И ещё один тупик, как вы и сказали ранее. — хмыкнул я, в этот раз и сам не понимая смысла строчки. Но было бы странно, да, если бы Пророчество было полностью понятным. Это противоречит их сути. До всего остального помимо пары-тройки моментов я бы без знания канона бы никогда не дошёл. — Идём далее? — получив согласный кивок, я на выдохе оттараторил новое предложение: — Когда Башни вновь в движенье перейдут…

— Что значит это — непонятно мне. Движение башен… Вероятно, это как-то связано с Эпохой Божеств, бывшей до нас… Но… Я не знаю, что означает движение. Боюсь, от меня здесь не будет проку. Вновь. — с легкой горечью усмехнулась архиепископ. — И у вас мыслей на этот счёт также нет…

— Что поделать? — развёл я руками. — Не все мысли богов могут быть поняты даже их последователями. И, наконец, последняя часть этих мыслей… — проговорил я, а Фифтивиэль мгновенно подобралась. — Вознесётся Рыцарь Времени и Колесо начнёт новый круг.

— Рыцарь Времени — Рыцарь Аури-Эля… Тринимак… И ваша итоговая роль в… — столь же мгновенно замолкла женщина, сколь стремительно отреагировала на окончание пророчества. — Колесо…

— Аурбис. — припомнил я общеэльфийскую мифологию, ту её часть, которую признают почти все эльфийские народы. Изменяют в некоторых деталях, но суть остаётся примерно прежней. — И вновь совершенно непонятно, что Бог наш понимает под новым кругом.

— Новый год здесь отпадает… — тут же согласно кивнула Фифтивиэль. — И вновь смертным не дано понять мысли высших существ… Печально, безусловно. Но я верую в Аури-Эля, а значит, доверяю его суждениям.

— Аналогично. — преспокойно пожал я плечами.

Глупо не верить тому, кто гораздо древнее, опытнее… И вообще, чуть ли не всемогущим существом является. Это — реальность, а не игра, не языческий миф и не японский мультик, где Бог может быть полным идиотом. Здесь аэдра наиболее приближены к христианской доктрине, гласящей о непогрешимости Творца… Коими аэдра также являются, пусть и по обману одного почитаемого людьми типуса.

Закончив разговор на тему пророчества, мы разошлись по своим делам.

Фифтивиэль погрузилась в управленческие дела напополам с молитвами, видимо, желая получить ответы от нашего покровителя, а я направился прямиком к супруге.

Нам требовалось продолжить исследования магии. Осталось не так уж много до того, как человеческие герои войдут в силу, а потому нам с Вайси надо усилиться и быть готовым к битве с Алдуином. Год, пять, десять… Не важно. Когда люди решатся на вызов Алдуину и пойдут искать союзников, мы должны быть во всеоружии.

Ибо я крайне сомневаюсь, что эта жуткая и невероятно мощная тварь так просто даст себя изгнать из потока времени.

* * *

Дюжину лет спустя.

Солстхейм.

Троица героев-нордов.

Хакон Одноглазый, Феллдир Старый и Гормлейт Золотая Рукоять.

Так звали их.

Два великих воина и один не менее великий маг.

Сражаясь против драконов и их рабов с малых лет, они проявили немалую ярость, смелость и умение, чтобы начать подниматься быстрее других в глазах иных восставших против тирании драконов.

Они убивали, убивали и убивали… Сначала это были обычные культисты. Затем некоторые драконьи жрецы. И даже один дракон, до того как к ним наконец-то явился он.

Старый Дракон, Партурнакс, что вопреки своему устрашающему имени на языке крылатых тиранов, оказался посланником самой Кин! Той, кто когда-то избрала самого Исграмора, уже ставшего легендой среди нордов и особенно — тех из них, кто воевал против драконов. Ведь во времена легендарного короля никакие чешуйчатые не смели ставить условия людям.

И как они одолели тогда эльфов, одолеют и этих тиранов, кому их предки так неосмотрительно доверили власть, посчитав что такие могущественные существа разрешат их давние споры. Потомки Пяти Сотен Соратников давно уже рассорились между собой, и объединились лишь сейчас, против общего, ненавистного до скрежета зубов врага.

Он научил их Ту'уму.

Кричать подобно драконам.

Сделал их так называемыми Языками.

Они были первыми из них, но не последними. Это стало поворотным моментов в Войне. Ведь несмотря на свои размены, драконы уступали в числе воинам людей, беспрерывно обучаемых Партурнаксом, коего люди приняли, увидев результаты.

И вот…. Сейчас настал тот момент, когда они стали настолько сильными, чтобы попытаться бросить вызов предводителю драконов. Чёрной Смерти, Алдуину, старшему брату обучившего их Партурнакса.

Богом они его не считали, ведь их чешуйчатый учитель поведал, что чёрный дракон возгордился и сам себя объявил таковым. Это было верхом богохульства для нордов, отчего смелость сразиться с этой тварью только возросла.

И если Гормлейт рвалась в бой, более вдумчивый и неспешный Феллдир, что из-за мудрости своей, шедшей рука об руку со старостью, предложил обратиться к вероятному союзнику. Тому, что уже более пятнадцати лет в открытую не подчиняется драконом и обладает тайными знаниями, правя островом Солстхеймом.*

* — в оценки силы Мирака и происхождения Солстхейма я опираюсь на данные канонические строчки: Силы, высвободившиеся в этом противостоянии, были настолько велики и ужасны, что Солстхейм был оторван от материка Скайрим. Здесь миф явно переходит в область чистой фантазии. То есть можно утверждать, что Мирак и в самом деле отколол остров, так и что это — художественное преувеличение, свойственное легендам. Особенно всяких северян.

…Но всё пошло не так, как ожидали нордские герои.

— Ха-ха-ха! — раздался смех мужчины, восседающего на каменном троне с зелёными символами, от которых хотелось отвести взгляд. — Какие глупцы, право слово! Вы правда думаете, что меня интересуют ваши детские игры? Когда я захочу, я сам убью это ничтожество, Алдуина, которого вы так страшитесь. Моим силам нет предела. Я подчиняю волю драконов, я властвую уже пятнадцать лет.

— Тогда, быть может, вы их продемонстрируете… В бою с тираном, который считает вас мятежником? — проигнорировав закипающую Гормлейт, а также нахмурившегося Хакона, с легкой провокацией продолжил Феллдир Старый.

— Феллдир — ты дурак! — с весельем воскликнул Мирак, Король Солстхейма. — Твои ничтожные провокации ни к чему не приведут. Я всё вижу. Я общался с существом, мудрость которого гораздо выше твоей. Но я не буду вас наказывать за скудоумие. Всё-таки, вы убили порядочно чешуйчатых, отвлекая их внимание от моих владений, позволив их укрепить. Отдаю за это должное, но не более. Так что ступайте прочь, отказ мой вы получили.

В великой задумчивости троица ушла прочь.

Феллдир медленно покачал головой.

Мирак оказался слишком самоуверенным и высокомерным, видимо из-за связей с тем самым Хермой-Морой, что в легендах был хитрым зайцем, который едва не соблазнил самого Исграмора стать эльфом. Лишь бог их Шор, в образе лисы расстроил планы того, кого эльфы зовут одним из Даэдра, Демонов.

Как говорится среди нордов… Помяни демона он и явится.

…Впрочем, к ним явился не Херма-Мора, однако легче им не стало.

— Эльф! — удивлённо воскликнула Гормлейт, вытаскивая свой меч и настороженно уставившись на существо, вышедшее из леса, возле которого они причалили.

— И впрямь. — достав секиру, коротко согласился Хакон.

— Снежный эльф. — проявил эрудированность маг, и ученик учеников легендарного Азидала, что ныне предал людей и служит драконам.

— Он самый. — без всякой опаски к ним принялся подходить длинноухий обладель белых, как снег, волос, завязанных в причудливую причёску. — С миром я пришёл к вам, люди. Духовные преемники Исграмора.

— Не произноси его имя своим грязным ртом, эльф! — не сдержалась вечно вспыльчивая Гормлейт. Но повинуясь предупредительному взгляду старшего из троицы, в бой не сорвалась.

— Цыц, девочка. В отличии от тебя, слышавшего о нём только легенды, я с ним встречался лично. — пожал плечами этот удивительно спокойный и расслабленный эльф-из-снега. — И не надо делать такое недоверчивое лицо, вы знаете, что мы живём дольше вас.

— Ха! Чтобы Исграмор, да оставил в живых эльфа?!

— Видимо я оказался достаточно силён, чтобы меня не убили. — в этот момент их собеседник перестал сдерживать свою силу, едва не заставив наброситься на себя.

Даже Феллдир рефлекторно пропустил заряды молний меж пальцев, сдержавшись лишь в последний момент.

Этот ушастый… Был определённо силён. Воины, прошедшие через десятки сложнейших сражений, чуяли это на уровне инстинктов, подобно животным, чуящим другого хищника.

— Зачем ты пришёл к нам, эльф? Раз с Исграмором великим знаком, значит знаешь, что не жалуем мы ваш народ. — дипломатично произнёс маг, выступив чуть вперёд.

— Верно это. — на безмятежном лице ушастого расплылась понимающая улыбка, но вот глаза… Глаза остались холодными, оценивающими, цвета кованной стали. — Но как говорится среди моего народа… Враг моего врага мой друг… Позвольте представиться, норды. Моё имя — Феатор Каслана, я Первый Меч, последний последователь бога нашего Аури-Эля. Я сражался с Исграмором, но не убивал женщин и детей в Ночь Слёз, ибо в то время сражался против драконов… Драконов, кои разрушили моё королевство, которое потом добил ваш первый вождь. Я последний из Убийц Драконов, что подобно вам, убивали этих чешуйчатых тварей десятками, сотнями!.. — рука эльфа сжалась в кулак до вздутия вен, а воздух ощутимо потяжелел… И словно стал горячее, заставляя троицу героев вспотеть. — Слышал, вам отказал ваш сородич. Тогда позвольте помочь мне. Вы хотите убить Алдуина, того желаю и я. Сражался я с ним, и проиграл… Но того же не желаю вам. Эта тварь бессмертна. Её нельзя убить подобно обычным драконам, даже используя ваш особый Крик, сбивающий их на землю. Я искал десятилетиями, целыми вашими поколениями способ избавиться от него. И нашёл. А потому я делаю вам предложение, человеческие Убийцы Драконов, первые из Языков и ученики Старого Партурнакса! Примите мою помощь.

— Чего ты желаешь взамен? — вновь опередив соратников, вопросил Феллдир Старый, устремляя проницательный взгляд на собеседника.

— Взамен я попрошу лишь одного. — печально усмехнулся беловолосый, подобно старику, эльф. — Упомянуть меня в ваших легендах… Как того, кто помог вам избавиться от Пожирателя Мира. Единственного эльфа, которого признает ваше человеческое племя. Единственного, на ком не лежит грех предательства… Принимаете ли вы моё предложение, новые Убийцы Драконов?..

Memes:

Глава № 24. Уговоры. Подготовка. Гвардия Алдуина

Прим. автора: прода как всегда в полночь. Картинок нетъ, но в следующей главе их будет передоз, как и пафоса, да.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4431 год до рождения Последнего Довакина.

1 год до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Спустя несколько часов.

Феатор Каслана.

С безмятежным выражением лица я сидел в людском поселении, заныканном в одном из глухих лесов.

Люди были довольно уверены в себе, как и в том, что я не смогу их всех одолеть. Видать Крики дали им чувство собственной уверенности… Возгордились ребятки. Какой прок от их орания, если я доберусь до них раньше? Или им придётся уворачиваться от ледяной сосульки/огненной стрелы/молнии, нужное подчеркнуть?..

Они даже меня не связали!

Молодцы конечно, что сказать.

…Оглядевшись я с интересом стал подмечать, как у них тут всё обустроено, в партизанском-то лагере. Всё равно идущий спор на мой счёт не был интересен. Я уже знал, какой ответ будет у Феллдира, а старикашка точно уговорит оставшуюся парочку. Тем более мужик к умному магу прислушивается, а пышущая ненавистью воительница… Вот не удивлён я, что её грохнул Алдуин в каноне первой.

Не удивлён.

— Феллдир, он же эльф! Ему нельзя доверять! Ни в коем случае! Однажды они уже предали нас, ты словно о Ночи Слёз не знаешь!.. — продолжала бесится она.

— Не поднимай на меня голос, Гормлейт! Я уважаю тебя и твою силу, так уважь и мои седины! Мы не можем не проверить его слова. Ты сама видела, как эта чёрная тварь воскрешает своих сородичей, из-за чего вновь нам приходилось сражаться с теми же драконами! Подумай сама, есть вероятность, что он и сам воскреснуть может! Не просто так великий Азидал пошёл драконам в услужение, хотя был соратником самого Исграмора! — наконец-то разъярился и маг, показывая, что он не только чародей, но и норд в первую очередь.

За их спором я следил молча, с прилипшей к лицу подозрительной улыбочкой. Рядом со мной стоял один из менее известных воинов, надзирая, значится.

Покосившись на него, я натолкнулся на зверскую ухмылку. Чуть расширив собственную улыбку, я вернулся к наблюдению за цирком, который они даже не приспособились скрыть. Уйти в другое место хотя бы, а не стоять в десяти метрах и ссориться.

И после этого ещё говорить, что гордыня это отличительная черта эльфов? Как там говорилось? Норды на пятьдесят процентов состоят из расизма, а ещё на пятьдесят из бухла. Учитывая тот факт, как разит почти от половины местных… Не-не-не. С людьми я буду общаться лет через эдак триста. Когда они допрут до необходимости постоянного мытья и гигиены.

Будь я младше эдак лет на пятьдесят, сейчас бы точно кривился в лучших традициях собственного народа. Презрительно и с отвращением. Ибо ну… Дикари ведь какие-то.

— …хорошо! Но только выслушаем его! — наконец рявкнула воительница-валькирия, или как они тут зовутся, скрестив руки на стальной кирасе и отвернувшись, подобно обиженной девице.

— Итак. Кхм-кхм. — прокашлялся маг, что был более эрудирован, а оттого менее груб. — Боюсь, некоторые мои товарищи не до конца могут поверить в вашу искренность… И полагаю, вы понимаете, что сами дали повод для подобного недоверия…

— А с каких пор я виноват в том, что сотворили отдельные идиоты? — хмыкнул я, всё ещё опираясь об ствол дерева. — Если одно дитя украдёт игрушку у другого, вы же не накажите третье?

Посмотрим, как они отреагируют на простейшую логику. В конце-концов, эта информация для разведки пригодится, да и для меня — надо знать, на что давить и как воздействовать, чтобы в итоге использовать эту троицу как щит, а самому выгнать Алдуина нафиг.

Нордам плевать на свою смерть, как же, в Совнгард попадут, а мне вот своих нынешних сородичей более жалко. Их мало. Не к чему им геройствовать, а вот эти викинги недоделанные явно почтут за честь сдохнуть в бою. Попадут в копирку Вальгаллы, и всё им тут.

— Исграмор чётко писал — вам нельзя доверять! Ни единому вашему слову! — вновь не выдержала Гормлейт, вперившись в меня яростным взглядам. — И ему я верю больше, чем тебе, подлый эльф! Ты хоть своё лицо-то со стороны видел?!

— Снежные эльфы бывают разные, как и люди. — открыто усмехнулся я, не собираясь унижаться и играть кроткого раскаивающегося мальчика.

Даже если я думаю обелить репутацию снежных эльфов хоть для какого-то сотрудничества, это не повод лебезить и унижаться. Не выйдет при таких условиях выйти на нейтральные отношения, значит нам с людьми не по пути. Полезут в наши земли — получат отлуп наравне с даэдра, орками или другими эльфами.

— Гормлейт. Не встревай. — проворчал Хакон, тоже не выдержавший оголтелых словечек своей знакомой. Которая к тому де ещё и соскочила с ответа на мой вопрос. — Пускай старик поговорит.

— Спасибо хоть на этом. — дёрнул плечом маг, вновь переводя на меня внимательный взгляд опытного человека. — Расскажи подробнее, каким именно образом ты собираешься нам помочь победить Алдуина?.. Не скрывай ничего, иначе ты не сможешь убедить всех нас, а решение принимаю не я.

— Алдуин — жутко могущественная тварь. Оно уничтожило нашу столицу, которая была укреплена лучше всяких ваших нынешних городов. В десятки раз. — и видя как Гормлейт раскрывает рот для очередной гневной тирады, поднимаю вверх руку. — И нет, это не хвастовство. Просто сравнение. В тот момент в нашем городе были все сильнейшие наши воины. И они проиграли. Даже я выжил лишь чудом… И это случилось до того, как ваш Исграмор и его младший сын сражались с нашими армиями. По сути, как бы вам там не виделось, но вы добивали остатки. Подбирали крошки от уже съеденного хлеба.

— Нам хотелось бы доказательств… Боюсь, сложно верить незнакомцу на слово. Учитель моих учителей не раз упоминал, что ваши речи хитры и полны иных смыслов — здесь я с Гормлейт вынужден согласиться. — неохотно признал маг, почесав волосатый подбородок.

— У меня есть кое-что. — сощурил я глаза до состояния щелочек. Вопрос был ожидаем. — Рог этой твари. Если вы видели хоть раз его, значит видели, что у него один обломан. Моя работа. — не забыл я себя похвалить, вынуждая окружающих всё-таки задуматься. — Но вот что я скажу. Сотни, тысячи магов одновременно запускали в него свои заклинания, и они не были слабее вашего — тебя, Феллдир Старый. Но его чешуя слишком прочна.

— Если даже ты, эльф, смог нанести ему рану, значит и мы сможем! — выдала просто убойный по логичности аргумент Гормлейт, пробуждая во мне лёгкий привкус эльфийского расизма. Вот терпкий такой вкус на языке появился…

— Я побеждал Исграмора, естественно я мог. — пожал я плечами. — Но вот вы…

Прервавшись, я парировал клинок агрессивной мадамы на собственный фламберг, чуть крутанув корпус и даже не вытаскивая лезвие до конца.

— Презренный лжец, я так и знала! Не мог длинноухий не соврать норду! — скрипя зубами, пыталась пересилить меня Гормлейт, однако видя, что никто за ней в атаку не сорвался, была вынуждена отступить.

Фыркнув, она сделал несколько шагов назад, но меч не убрала.

— Девочка, я сражался ещё тогда, когда Исграмор пешком под стол ходил… — в стиле древнего старика выдал я с весёлой улыбкой. — Если бы я хотел, чтобы ты отправилась в свой Совнгард, а вместе и твои товарищи, вы бы уже померли. А с вами погибла бы и единственная надежда остановить Алдуина… Собственно, только поэтому я и прибыл к вам. Будь иной вариант — я бы им воспользовался, не считаешь, женщина? — поинтересовался я, чуть склонив голову набок.

Я не стал упоминать, что он сынишка Аури-Эля. Тогда мне точно не поверят, что я не шпион драконов какой-нибудь… Поохотиться с ними на драконов? Да нет, эта параноик точно скажет, мол, чешуйчатые же ведь бессмертны, они могли специально подставиться, чтобы мы тебе поверили, подлый эльф!

Вот же ж…

— Гормлейт! — резко рявкнул Феллдир, сверкнув молниями на пальцах. — Никаких Криков в нашем лагере! Сдурела?!

— Перейдём к конкретике. — перевёл я на себя фокус внимания, не позволив нордам разругаться окончательно. — Я планирую отправить Алдуина из нашего времени прочь. С помощью этой вещи. — потянувшись за спину, я вскоре держал в руке обозначенную вещь.

Само время стало дрожать от его прикосновения. Я не сразу это заметил, но… Пальцы, что касались Свитка, немного старели и тут же молодились, из-за чего по началу никаких изменений не видно, а не обладай я благословлением Акатоша — и вовсе бы не заметил.

— О Кин… Древний Свиток. — поражённо, полным шока голосом воскликнул Феллдир, тут же узнав эту вещь. Хм-м-м… А в том, что Азидал обучил людей, есть плюсы. Не надо втолковывать им всё и вся.

— Он самый. В знак доверия… — я сделал несколько шагов вперёд, напряжа стоящих тут и там нордов, после чего аккуратно вложил предмет в руки человеческого мага. — Я отдаю это тебе. Ты сможешь самолично убедиться в том, что это возможно.

Если в каноне разобрался, и здесь сможет. Ну а если что-то пойдёт не так… Я всё равно смогу его забрать силой, а потомпросто пойти взять с собой Гелебора, Виртура, Архиепископа да Вайси, а также поддержку из иных сильных бойцов, да запинать Алдуина, выгнав его из временного потока как вшивую псину.

— Это… Неожиданно. — выдохнув и собравшись, признал старый маг, что нынче мне в правнуки годится. — Не ожидал… Признаюсь честно.

— Некоторые ваши предки называли меня честным эльфом. — со смешком проговорил я, убирая руки за спину. — Но на этом закончим наш разговор. Не собираюсь я больше вас упрашивать, лишь через семь ночей вернусь сюда же в полдень. Тогда и дадите мне свой ответ, люди.

И проигнорировав в очередной раз напрягшихся людей, просто-напросто развернулся и пошёл прочь. Да уж… Я начинаю понимать, откуда у данмеров такой расизм. Одни соседи — тебя ненавидят как бы не больше, а другие вообще ящерицы, которые поклоняются деревьям.

Ох, чую я, что мы тоже будем называть соседей н'вахами, ибо они у нас предвидятся аховые. Если ничего глобального не произойдёт, то это будут всё те же норды, ричмены-дикари, орки и бретонцы… Компания соберётся что у-у-у…

Но это дело будущего. Сейчас настоящее поважнее, да.

* * *

Позднее.

— Ты думаешь, они согласятся? — поинтересовалась у меня Вайси, вставая напротив меня.

— Без всяких сомнений. Феллдир достаточно умён, а помимо этого весьма авторитетен для убеждения, Хакон к нему прислушивается и прислушается. В такое случае мнение одной оголтелой ненавистницы нашего народа не будет иметь значения… А старый маг уже заинтересовался моей силой, не говоря про Свиток. — кратко пожал я плечами, продолжая разминать мышцы перед спаррингом.

Да, мы решили его устроить друг с другом, дабы точно выяснить пределы наших сил перед сражением-реваншем с Алдуином.

— Ты делаешь ставку на влияние Азидала, который учился у нас! — быстро догадалась моя ненаглядная, шире распахнув глаза. — Если он мог, то почему не может сам Феллдир… Вот оно что.

— Умница моя. — расплылся я в довольной улыбке, на что Вайси недовольно нахохлись. Не нравились ей эти сюсюканья, а меня забавляла её реакция на них. — Именно так. Он понимает, что такого шанса может и не подвернуться… Вероятно даже его обучим чему-нибудь. Взамен на улучшение репутации снежных эльфов среди людей. Это сейчас они помнят Ночь Слёз и ненавидят нас, а вот через тысячу лет? Две? Будет ли их память также долга.

— Они, безусловно, не самая пропащая раса, лучше тех же шерстяных прямоходящих и чешуйчатых рептилий с юга, но… — на меня воззрились с отчётливым непониманием. — Без наших знаний, позволивших Азидалу начать путешествие по Тамриэлю, и нападения драконов… Мы бы их уничтожили. Да даже если бы не было только драконов — всё равно. Мне до сих пор не понятен такой целенаправленный фокус интереса к ним.

— Ты недооцениваешь… — я хрустнул шеей, невольно отмечая, что последнее десятилетие, проведённое в магических изысканиях, слишком меня расслабило. — Силу их размножения. Посмотри насколько больше стало недийцев на Западе и Юге за время нашего пребывания в Обливионе. Их уже больше чем Диренни и айлейдов! И что характерно, первые уже сношаются с ними…

— Мерзость. — передёрнуло мою прелесть, и я её прекрасно понимал.

Ведь нынешние люди это ни разу не люди конца двадцатого-двадцать первого века Земли, с которыми и эльфам быть не зазорно. Это грёбанные дикари древности, с соответствующим видом.

— Мерзость мерзостью, а факты фактами. Если не хотим сгинуть подобно королевской фракции, что сейчас на Солстхейме отчаянно прячется от какого-то там человека… — пожал я плечами, несколько приуменьшив достижения Мирака. Впрочем, неясно, что там его собственные знания, а что на блюдечке подано главным тентаклиевым монстром мира.

Наш спарринг должен будет показать, насколько хорошо мы улучшили свои навыки, пока ожидали взросления и становления людских героев. Для меня не было особой разницы, когда побеждать Алдуина — двенадцать зим назад, или сейчас. Всё равно эта тварюжка не качается как тот легендарный драург, некоторые из которых уже появились здесь, в реальности.

Исследования о бессмертии я тоже продолжал напополам с боевой магией Акавира, а точнее, По'Туна. Оно было одни из тамошних государств, название которого переводится на эльфийский примерно как… Царство… Нет, Империя Тигродракона, да.

Оно было построено одной из тамошних цивилизаций зверолюдей, типа каджитов, но больше похожих на тигров, да и в целом, все свидетельства говорят, что они были ощутимо крупнее и по силе не уступали оркам, а это… Показатель, да. Из-за какой-то там особенности их раса называется аналогично государству — по'тун. Хотя ряд эльфийских энтузиастов, а то и колонизаторов, что путешествовали туда и сумели выжить, в своих записях указывают, что их родственная связь с нашими каджитами является весьма далёкой.

Ещё парочкой упоминалось, что их правитель желает стать чешуйчатым летающим существом, огромной ящерицей… Учитывая, что именно там жили по началу драконы, и большей частью появились оттуда, с Востока, а не с Севера атморы, неудивительно что у них есть знания о акавирской магии.

Н-да, теперь снежным эльфам ясно, о каких чешуйчатых тварях шла речь исследователей. Да и остальным эльфийским народам тоже — всё-таки разрушение цивилизации, уступающей Саммерсетской лишь в численности, для остального Тамриэля не осталось незамеченной и как минимум айлейды уже подумывают об изобретении противодраконьих заклинаний.

Но то была информация ещё до Исхода — что сейчас, непонятно. Ради секретности почти все связи были оборваны, в том числе и с сородичами.

…Наконец, подготовка была закончена.

Мы встали на расстоянии ровно двадцати двух метров с клинками на изготовку. Сейчас мы в полной мере протестируем насколько хорошо боевое усиление воинов-тигров, позволяющее усиливать свои физические возможности подобно боевой ярости орков. Но в меньшей степени, и что более важно, без воздействий на психику.

Подброшенная в воздух металлическая безделушка падает на пол тренировочного поля.

Едва слышимый звон металла об камень доносится до наших ушей.

И мы срываемся в бой.

* * *

Несколько недель спустя.

Разумеется, норды в итоге согласились. Ожидаемо, ибо иной вариант предполагался только при наступлении совсем уж непредвиденных обстоятельств, кои не произошли.

О-о-о, какие лица у них были, когда я притащил с собой Вайси и её Ледяного Рыцаря!

Ох, ну почему ещё не изобрели даже магического фотоаппарата, а? Слишком много теряем, слишком. А всё из-за типичного раздолбайства моей нынешней расы, которая предпочла бы просто не заморачиваться, и потратить время на создание рисунка.

Они конечно, великолепные и достойны быть по всяким Луврам и Эрмитажам, но… Это немного не то.

Может озаботиться в свободное время? Может-может…

— Ты говорил, что ты последний эльф… — выдавил из себя напрягшийся Феллдир, невольно ставший представителем людей на переговорах с одним очень подлым и злым снежным мером.

— Не говорил я такого. Внимательно следите за чужими словами… — пожал я плечами, не высказывая никакой агрессии. Даже Вайси, хоть с легким презрением, почти не читающемся на застывшем лице, но стояла спокойно и даже в некоторой степени расслабленно. — Но так или иначе, позвольте вам представить мою супругу — Вайсиниэль Каслану. Но полагаю, вам это не особо интересно, так что перейдём к конкретике… Она могучий маг и колдун… — последнее я пояснил специально для разбирающегося в этих классификациях старого мага. — Который с этим воином, созданным с помощью магии, станет подспорьем в нашем сражении с Алдуном. Условия сделки не меняются, я просто решил привести самолично ещё помощи… — пожал я плечами, не став говорить, мол, мы последние два эльфа.

Нет, люди ещё повстречаются с теми, кто на Солстхейме. И обман вскроется… Я ведь не могу просто придти и забрать насильно всех в Гондолин? Или могу?

Надо будет и это проработать.

Но сначала — Алдуин.

Дождавшись, пока люди поболтают и успокоятся, тем более воины нордов подсознательно не ожидали ничего опасного от хрупкой и миловидной эльфийки. Уж точно не то, что она может размазать всех находящихся здесь людей почти также быстро, как я.

— Надеюсь… Больше никаких неожиданностей не будет? — поинтересовался Феллдир, вместе со мной ступающий по лесу по направлению к Глотке Мира.

— Никаких. — с вырвавшимся смешком подтвердил я, на всякий пожарный держа ладонь неподалёку от рукояти меча. Как бы я не был уверен в своих силах, совсем расслабляться не стоит даже всему такому великолепному мне, хе-хе-хе. — К слову, давно хотел спросить, а почему вы выбрали для сражения именно вершину Глотки Мира? Я напомню, чем выше, тем сложнее дышать. Плюс забираться, и места для засады там мало.

— Так сказал учитель Партурнакс. — подтвердил одну из моих теорий на этот счёт. — Сказал, что Кин там сильна как нигде более и сможет нам помочь.

— Вот оно как… — покивал с довольной улыбочкой я, принимая логичность сказанного.

Иронично, раньше мы сражались, а вот теперь на те, и сражаемся против общего врага… Если так будет и дальше, то неудивительно, что в итоге Кин с Акатошем оказались в одном пантеоне.

Люди весьма профессионально двигались тайными тропами и знали о расположении конных патрулей культов, которые порой вовсе состояли из… Скелетов. Да, некромантией жрецы тоже баловались, особенно сейчас, когда из-за меня и людей живой состав культистов изрядно прорядел.

На вершину Глотки Мира я поднимался впервые, а оттого подъем был весьма запоминающимся и интересным, особенно учитывая вьюгу, что била в лицо, и недружелюбный ветер, что словно хотел сбросить меня и Вайси с горы, но при этом подозрительно часто обходил стороной людей. Значит Кин всё-таки влияет на это место, а Партурнакс это не выдумал для поднятия боевого духа учеников.

Невольно припомнив порядки прошлой жизни, я отметил, насколько сюрреалистичной по прошлым моим меркам выглядит картина альпиниста без снаряжения и даже тёплой одежды — я всё ещё был в рубахе и как все эльфы-маги, вместо брони полагался на зачарования одежды и дополнительные чары укрепления. Не говоря уже о акавирской тигриной магии, как я решил её мысленно обозвать.

Ну не По'тур Ва Си Алхи её называть? Режет слух, вот режет! Особенно эльфийский.

— Жарковато тут. — специально ради реакции людей бросил я, сразу же замечая охреневшие взгляды кутающихся в теплый мех.

Глаза выпучены, на лице выражение такое, будто они разговаривают с ненормальным, но… Когда я продолжил демонстративно дёргать воротник своей белой рубахи, коя учитывая количество швов и всё тот фэнтезийный вид, делающей её непохожей на такой же гардероб одежды у крестьян или просто небогатых людей, таковой называлась лишь условно — люди охренели ещё больше.

Да-да, тут их несколько больше, чем троица воинов и мы с Вайси. Помимо этого было ещё несколько нордов Языков, не настолько умелых, кхем-кхем, в своей самой сильной стороне — Голосе, но в качестве подтанцовки годились. Пару раз сбить Безжалостной Силой атаку Алдуина — дорогого стоит и уже оправдывает их участие в предстоящем бою.

Галтор, Сорри, Биркир — так звали их. Драконобоем они не владели, но как и было упомянуто, в бою помогут.

…Как мы вообще собирались вызвать Алдуина на бой?

О-о-о, десять лет люди собирали армию. А то и больше, готовясь к реваншу.

И сейчас, с другой от нас стороны она выступила к горе, провоцируя драконов. На неё точно слетятся меньшие сородичи, а когда их достаточно поляжет — явится и сам Пожиратель Мира. Как показала моя собственная практика, этот вариант рабочий. Причём, что забавно, о том что он фактически сработал в прошлом, люди не знали и лишь надеялись, что Алдуин примет столь наглый вызов.

Наконец, моя нога ступила на самую вершину горы, что на тысячи метров возвышалась над уровнем моря. По идее, чисто в теории, у нас должно быть не очень с дыханием из-за разряженности воздуха или чего-то такого… Но витающее здесь аэдрическое влияние Кин, которое было теперь заметно в полной мере, напрочь игнорировала всякие там законы физики, химии и прочих глупых наук, да.

Оглядев не слишком ровную, но всё таки достаточную местность диаметров около сотни метров, я довольно быстро удовлетворился увиденным. Здесь есть где разгуляться, и мешать своими Криками люди мне не будут. Да и Ледяного Рыцаря не заденут, а то ещё грохнется вниз — а падать далеко, в бой вернуться он не успеет, даже учитывая тот факт, что мы умудрились ему приделать призыв подобно обычным атронахам — то есть он не всегда был в Нирне, частично пребывая в Обливионе.

Да, в последнем на него могут попытаться напасть, но… Монарх, скрещенный с величайшими достижениями магов и кузнецов снежных эльфов сможет без всяких проблем обороняться от другого монарха своей же элементальной направленности.

Подойдя к одному из концов поверхности, я неволько вгляделся вниз, оглядывая тянущиеся почти до горизонта просторы Скайрима.

Падать долго будет, а вот ожидать…

…Ожидать долго не пришлось.

Не прошло и двух часов, как в воздухе показались первые драконы, направляющиеся к нам с востока… Явно намереваясь перелететь глотку мира и спикировать на армию, что находилась у западного подножья самой высокой горы в Скайриме.

— Джор-За-Фруль!

— Джор-За-Фруль!

Опередив мои действия, раздались крики Гормлейт и Хакона, прогремевшие над Глоткой Мира как только над ней оказались оба летящих впереди дракона.

И-и-и…. Это был не просто крик. О нет, это было нечто… Нечто куда опаснее.

Не жалкий толчок, не огонь и не лёд… Не магия.

О нет, Драконобой работал как концепция.

Он делал бессмертного смертным.

Чудовищная в своей сути сила. Акатош даровал своим сыновьям власть над концепциями реальности, а Кин, в великой глупости своей, даровала их ещё и людям… Проблемно. Вырезать ли после драконов всех Языков, что-ли? Нет, Седобородые точно нужны. Пускай сидят у себя на горе и не вылазят, ибо если у людей будет Сила Голоса… Всем остальным расам атас, полный атас.

— Что за мерзость? — воскликнул первый рухнувший на землю дракон.

— Проклятые йорре! Я уничтожу вас! — взъярился второй, явно ощущая себя не слишком хорошо.

Окруженные голубоватым сиянием Драконобоя, они потеряли на время возможность к полёту. Сама их суть, завязанная на Небеса, на полёт, на бессмертие — была серьёзно ослаблена. Если их убить в таком состоянии, да… На годы и даже столетия их воскрешения будет затруднено.

Чудовищная мощь.

Но я более чем рад, что сейчас она находится на моей стороне.

Ведь не прошло и пары секунд, как мы сорвались с места.

Не дав чешуйчатым опомниться, мы на полной скорости влетели в парочку драконов, буквально изничтожая за десяток секунд обеих рептилий.

Я проскользнул к подбородку второго из них, а Гормлейт ловким движением запрыгнула ему на голову. Голову, что не выдержала двух попаданий в себя — снизу и сверху.

Позволив дракону рухнуть, мы с удовлетворением отметили, как Ледяной Рыцари одним взмахом своего монструозного клинка перерубил хребет оставшемуся дракону, Феллдир основательно проморозил ему морду, а Хакон добил ударом… Вуутрад. Да, эта легендарная секира была в его руках, ибо он был одним из потомков Исграмора, и уж точно самым сильным из них.

— Недурно. — вслух оценил я с удовлетворёнными нотками, вызывая полный презрения взгляд женщины-воительницы.

Но она мудро решила не устраивать перепалку в сражении с общим врагом, так что просто фыркнула и направилась к Хакону, который был её названным братом.

Было бы смело утверждать, что на этом дело кончилось… Нет, нет. Всё только начиналось.

Ещё несколько слабых драконов падали без сил на землю, даже не добиваясь, а буквально казнясь нами. Тогда, только тогда, наконец-то решила явиться она.

Та, кто сформировалась за время владычества драконов над Скайримом.

Самые сильные, самые быстрые, самые могущественные из драконьего рода.

Гвардия Алдуина.

Нуминекс, Вультурьйол, Дюрневир, Вослаарум, Нааслаарум, Салокнир.

Оскалившись, я перестал сдерживать свою силу хоть в какой-то мере, словно приглашая шестёрку на бой.

Бой, который они приняли.

Memes:

Глава № 25. Рассвет Этериуса. Временной Разрыв. Грань Эпох

Прим. автора: алярм! Передоз пафоса гарантирован. А так прода как обычно, в полночь.

Поздняя Меретическая Эра.

За 4430 лет до рождения Последнего Довакина.

0 лет до начала Первой Эры.

Фалмерет/Скайрим.

Феатор Каслана.

Бой начался мгновенно.

Не прошло и пары секунд, как вокруг разразился полный хаос.

В отличии от обычных драконов, элита их рода понимала опасность Криков у противостоящих им людей, а потому атаковала мгновенно.

Параллельно с трёмя упавшими на землю рептилиями, последние успели выпустить собственные атаки.

На вершине Глотки Мира на мгновенье возник ледяной, огненный, ядовитый и иной ад. Драконы атаковали всем подряд, стараясь как можно быстрее стереть нас в порошок.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Дабы избежать множества атак со всех сторон, я сразу же задействовал благословение Аури-Эля.

Вот на пути мощнейшего ледяного дыхания одного из драконов-близнецов, Нааслаарума, встаёт Ледяной Рыцарь, а из-за него выскакивает Вайси, на ходу намораживая сразу десятки громадных сосулек, которые отправляются во все чешуйчатые морды.

Вот норды совместным Криком противостоят аналогичному у сразу тройки драконов — Вультурьйола, Салокнира и Дюрневира.

В воздух взметается тонны снега, целых осколков скалы и каменной крошки, чьё количество постоянно увеличивалось от крушащих всю высоту горы Слов, а Буря только подхватывала и раскидывала бешено забушевавшими ветрами, что причиняли больше вреда оставшимся в воздухе драконам, нежели нам.

Но и мне порой приходилось работать фламбергом, отражая тот или иной крупный камень.

Вот мой взгляд встречается с таковым у Нуминекса — одного из хитрейших, коварнейших и сильнейших драконов, что почти небезосновательно считает себя вторым после Бога, Первенца Акатоша соответственно… Это много раз выражалось в церемониях подчинённых ему территорий и культистов со жрецами, на которые я не раз проникал, слушая тамошнюю бредятину, а после вырезая всех и вся.

Вон, не зря он с такой ненавистью на меня смотрит!

— Йол-Тор-Шул! — чёрный, подобно самому Алдуину, дракон принялся в замедленном темпе произносить один из базовых криков.

Однако учитывая цвет его чешуи, принадлежащий к сильнейшему виду драконов, я тоже не стал особо сдерживаться и экономить силы.

— Фламментейн. — коротко и четко позвал я свой клинок, ощущая как в нём вспыхнул… Не разум, нет. Отголосок самого Акатоша.

Сжимаемый в правой ладони серебристо-золотой фламберг вспыхнул ярчайшим светом, на миг озарив своим аэдрическим сиянием всё поле боя, но обойдя мои собственные глаза. Остриё его было направлено прямиком на распахнутую пасть рептилии, таким же образом засветившись от проявляющегося в пасти огня.

Даже сейчас я ощущал исходящий оттуда жар, действительно заставивший вспотеть и покрыться потом.

У чёрного драконьего рода всегда было самое горячее пламя.

Всё происходило словно в замедленном движении — накалялась пасть дракона и лезвие моего фламберга.

Не особо было понятно, кто атаковал первым, однако…

Вырвавшийся из острия луч белоснежного света и пылающий алый поток столкнулись в воздухе.

Мгновенье.

Вспышка.

Словно по миллиметру в моём восприятии принялся расширяться эпицентр взрыва, наполненного до предела магией и аэдрической энергией.

И ещё одно мгновенье.

Громкий удар сердца, раздавшийся в груди.

Вдох ставшего тяжелым воздуха.

Резко ускорившаяся взрывная волна заставляет накинуть на себя один из мощнейших оберегов, кои я умею и одновременно вонзить фламберг в камень.

Остальные же были не столь расторопны — если Вайси успела прикрыться за Ледяным Рыцарей, то нордов и остальных драконов откинуло всех сражающихся в стороны и бой на несколько долгих секунд прекратился.

Казалось, даже Буря затихла.

Выдох.

Но нет, это было лишь обманчивое чувство.

Все здесь были опытными бойцами, что мы, что драконы.

И восстановили самообладание тут же.

Сражение стремительно возобновилось, а противники окончательно разделились на группы отдельных сражающихся.

Но прежде чем я возобновил своё противостояние с черно-металлическим драконе, неподалёку раздался оглушительный рёв.

Рёв, отражающийся вибрирующим эхом тысяч мёртвых душ, которые пробирали своим воплем до костей были заключены в этом… Существе. Я буквально нутром ощущал, как он сковал их в себе, подобно огромному камню душ и подпитывая свою проклятую мощь от этого

— Диил-Коот-Заам!

Проклятый. Никогда не умирающий.

Дюрневир.

Иронично, но это имя в будущем определило его судьбу.

Это был величайший некромант Тамриэля, как бы там не мнил в будущем один самоуверенный альтмер.

И сейчас он использовал своё запрещенное даже для драконов искусство на полную мощь, выпуская целые мириады проклятой энергии душ в округу.

Во вспышках на поверхности Глотки Мира, похожих на призывы атронахов, принялась проявляться дюжина воинов-мертвецов, драургов в самых разных доспехах… И выделялись среди них двое, возглавляющие эту воистину чёртову дюжину.

Норд в слишком хорошо знакомых доспехах Исграмора и снежный эльф в не менее хорошо знакомых доспехах… Эта рептилия посмела воскресить Финголфина!

Невольно во мне вспыхнуло раздражения. Этот великий воин, бывший мне недолгим, но соратником, заслуживает лучшей судьбы, чем быть в марионетках какого-то некроманта, пусть и даже величайшего в мире.

Второй… Ингол.

Это точно младший сын Исграмора. Похоже, его могилу раскопали.

А мне казалось, что даже драконы не решатся так сильно гневать собственных подданных. Но видимо восстание позволило им плюнуть на любые рамки.

— Возвращайтесь в могилы. — одними губами прошептал параллельно двуручному яростному взмаху Фламментейном.

Новая вспышка света озарила поле боя, ослепляя и людей и драконов.

Пройдясь по воинам, она испарила, буквально аннигилировала вплоть до доспехов ровно восьмёрку воинов, а оставшуюся четверку хорошенько потрепав. Мимолётно я отметил, что среди выживших был обладатель ещё одних знакомых доспехов — это был, мать его, наследный принц!

Сколько же могил ты разграбила, некромантская ты рептилия?..

В моей левой руке вспыхнула пылающей сферой огненная магия, испаряя пот и сверкающая золотыми язычками пламени.

Я много тренировался. Очень много.

А потому моя нынешняя магия была не чета той, что я противопоставил в своё время Алдуину.

— Йол-Тор! — решил сократить мощь своего залпа Нуминекс, благоразумно поняв, что он просто не успеет договорить все три слова.

Ведь на момент его огненного дыхания, в него самого летело несколько огненных стрел, которые тут же раздвоились и принялись лететь в морду и шею дракона. Прикрыв глаза, он сумел их спасти, однако огненный поток, исторгающийся из его пасти, вильнул в сторону и я успел уйти прочь.

…Только чтобы тут же встретиться с двумя мертвецами, попытавшими меня прирезать.

— Ну и рожа. — бросил я с усмешкой, парируя несколько ударов стремительными движениями фламберга.

Работая ногами и верча корпус, я избежал всех их ударов, которые были весьма умелыми. Почти как при жизни, надо отметить.

Но я в очередной раз показал, насколько мне повезло со склонностью к огненной магии, якобы самой обычной и не выдающейся. О-о-о, только не в Скайриме… Только не в нём.

Эльфийский принц получил фаербол в лицо, а у Ингола я просто-напросто обошёл защиту его двуручного меча, и сначала отрубив полусгнившую руку в области плеча, крутанул клинок и точным выпадом с небольшим приседанием вогнал лезвие нежити прямо в рот.

— Астанависта, бэйби. — не удержался я от небольшого смешка, вот не удержался, и всё тут.

Вспышка света начисто сожгла голову драургу.

Впрочем, уже через несколько секунд я вновь стал серьёзным — сложно не стать, когда тебе приходится аки акробату уходить от двух оставшихся неживых воинов, а заодно от от Безжалостной Силы в исполнении Нуминекса.

Который к тому же показывал полное отсутствие командной работы среди своих подчинённых — его атака буквально выпнула нежить с горы, отправив полетать на километры вниз.

Пальцы левой руки издали отчётливый щелчок, а следом тело оказавшегося прямо надо мною Нааслаарума оказалось поражено десятками огненных снарядов, взрывающихся на его чешуи, отрывающими её и отрывая целые куски драконьей плоти, которая принялась вонять отчётливым палёным запахом.

Мимолётом отмечая, как Ледяной Рыцарь с Вайси просто изничтожают второго близнеца — Вослаарума, я ещё больше ускорился, избегая аж двух драконьих дыханий. Было очень хорошо, что они слишком узкие для уверенного поражения кого-то с моей скоростью.

Безжалостная Сила конечно опасна, но у меня не зря была с собой магия, которая всё больше и больше терзала морды драконов, мешая им Кричать.

Так что неудивителен тот факт, что Нуминекс попытался прямо в полёте цапнуть своей головой, которая была размером с двух меня.

Эт-то он зря-я-я…

Стремительное сальто назад и метнувшаяся прямо во время него ледяная сосулька, попавшая прямо в глаз твари, обеспечила ей массу неудобств.

Ранее потрёпанный мною Вослаарум попытался отомстить, жахнув промораживающим дыханием, но… Как-то слабенько, так что в итоге он сам получил по морде тем же лучом, что в начале боя столкнулся с пламенем чёрного дракона.

И всё же какие выносливые эти твари! Хрен убьёшь.

Но ничего, по сравнению с Алдуином это всё просто детские шалости. Когда мы их всех приземлим, каждый получит по своей чешуйчатой морде.

* * *

Там же.

В то же время.

Вайсиниэль Каслана.

Развернуться боком.

Совершить стремительный выпад секирой в воздух.

Позволить магии хлада течь по оружию, охлаждая драконью кость, которая превосходно пропускала через себя магию, лучше всяких посохов, и выпуская магию в виде невероятно морозного снежного луча.

Луча, что проморозил насквозь голову Вослаарума, превращая мягкий глаз дракона в кусок льда и заставляя его взреветь от боли.

— Байн Йорре! — возопил он, яростно мотая головой… И получая мощнейший удар от ледяного рыцаря, крошащий чешую и промораживающий лишенного полёта дракона.

Ведь с одним крылом не полетаешь даже под воздействием этой странной магии людей. Подумать только, люди смогли адаптировать силу драконов под себя! Силу детей Аури-Эля!

Теперь Вайси понимала, почему её супруг был так заинтересован этим короткоживущим существам.

Правильно, правильно Феатор сделал, что выбрал и отстоял идею Исхода — что бы ещё придумали люди, коли эльфы продолжали с ними сражаться? Нет, противостоять быстро плодящемуся людскому роду надо иными методами. Иными. Не такими честными и правильными, как хотелось бы самой ей, но… Если такая необходимость возникнет, она поддержит любую инициативу Первого Меча её Бога.

Таков её выбор, таков её долг.

Боевая магия родом с Востока текла по её жилам, всё больше и больше ускоряя её и разгоняя по жилам.

Тигриным, как их обзывает Феатор, чарам требовалось время на активацию в полную мощь. И чем больше движений будет исполнять тот, на кого их наложили, тем быстрее это произойдёт. Именно поэтому раса прямоходящих тигров, схожих с каджитами с Юга, перед боями исполняет боевые танцы. До такого позора гордая эльфийка опуститься была не готова, решив подождать, но потом удивить противника внезапно ускорившимися действиями.

Пока Ледяной Рыцарь, потихоньку поглощающий её магию, выбивал дух из полумёртвой рептилии, Вайси покосилась в сторону супруга, что неуловимой белой вспышкой носился туда-сюда, сражаясь сразу с двумя драконами. А она всего одного прикончить не может!

Невольно девушка почувствовала, как стыдливая кровь приливает к её нахмуренному лицу.

Воспользовавшись удачным для этого моментом, девушка прикрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях.

Казалось, эта секунда длилась целую зиму.

А когда глаза распахнулись, всё в десяти метрах от неё резко снизило свою температуру на множество градусов, начиная прямо на глазах покрываться коркой магического льда.

Начиная с её же рапиры, заканчивая доспехами Ледяного Рыцаря и чешуей дракона.

Последний почуял что-то неладное, но окончательно переставшая сдерживаться эльфийка уже успела сотворить то, что она создавала множество лет.

Нечто простое, но безумно эффективное — то, что можно успеть применить в бою, что идёт на их скорости.

Нечто, что является квинтэссенцией всего её таланта к ледяной магии, всего сродства её расы к холоду.

Рапира направилась острием в небеса.

Пальцы покрылись коркой льда — невиданное для снежного эльфа зрелище.

Под ногами возникло подобие Морозной Руны, представляющее из себя огромную белую снежинку.

Всё утихло.

Он пришёл.

Абсолютный ноль.

Всё замерло.

Всё замерзло.

Камень.

Снег.

Воздух.

Ветер.

Дракон.

Самые мельчайшие частицы мира.

…Она не была избрана Богом.

Она не была наделена силой самого Времени.

Но она достигла его царства самостоятельно.

Ведь время тоже замёрзло.

Но магия, выделенная на заклинание, кончилась.

Ветер забушевал вновь, а метель принялась дальше разносить снег.

Выпад рапиры устремился вперёд со всей скоростью.

Ледяная статуя в которую превратился дракон, рассыпалась на многочисленные осколки.

Выдохнув ледяной воздух, Вайси прямо на месте развернулась и направилась к следующей цели. Не одному только супругу сегодня убивать детей её Бога.

* * *

Там же.

В то же время.

Феллдир Старый.

Маг невольно почувствовал как по его старым костям пробежал холодок, а ресницы покрылись тонким слоем снега.

Он, безусловно, почуял то бешенное количество магии что вылилось в пространство неподалёку.

Но осознать увиденное он не смог.

Ведь ледяная статуя одного из драконов рассыпалась на части, поражённое их… Союзницей, а сам Феллдир был вынужден продолжать прикрывать своих товарищей, что сражались впятером против трёх драконов.

Молнии срывались с его рук, с громким треском проходясь по чешуе драконов, поражая их глаза и пасти, всячески ослабляя давних врагов. Старик уже давно заметил, что все драконы были весьма восприимчивы к магическому ослаблению, ведь с ним приходила и физическая усталость.

Как сказал учитель учителей — Азидал, прежде чем уйти к ним — драконы существа, почти полностью состоящие из магии, а потому им нет равных.

Но он забыл, что сам даровал людям прекрасное оружие против таких существ — Искусство Зачарования.

Сейчас же, когда у драконов не осталось даже преимущества их громогласных слов, что исторгают пламя и холод, они утеряли свою непобедимость.

— Сдохни! — яростно воскликнула Гормлейт, что несмотря на все свои многочисленные недостатки, была просто великолепна в бою.

Не стоит даже упоминать, что большинство нордов были влюблены в столь яростную воительницу, идеал для нордского мужчины.

(Да, это не арт по Гормлейт, но я примерно так её представляю)

Забравшись на голову одного из драконов невероятно ловким движением, она вогнала свой меч ему прямо в череп, пробивая тот и доставая до того, что эльфы зовут мозгом.

— Фус-Ро-Да!/Фус-Ро-Да! — раздался двойной Ту'ум, вылетевший из пасти другого дракона и самой Гормлейт.

Безжалостная мощь столкнулось в одной точке, создавая ударную волну, что откинула и дракона и Гормлейт, вынужденную перекувыркнуться в воздухе и вполне удачно приземлиться на ноги.

Резко поднявшись, она оттолкнулась правой ногой от лишенного снежного покрова камня, устремляясь к тому, кто назвал себя Салокниром.

— Гра-а-а-а-а-а! — раздался обычный рёв рептилии, со всей своей скоростью в атаку на Гормлейт.

Оставив другого дракона на троицу воинов, Феллдир и Хакон принялись помогать боевой сестре — молнии с одной руки и поток хлада с другой устремились в сторону чешуйчатой твари.

— Получи! — совершив немалых размеров прыжок, Хакон тоже не сдерживался и врубил Вуутрад глубоко в шею дракону.

.— О Кин! — поражённо воскликнул Феллдир, чей взгляд скользнул к Галтору, Сорри и Биркир.

Они сражались умело.

Они сражались достойно.

Но они не смогли предположить, что с яростным рёвом к ним спикирует гигантский алый дракон и испустит своё пламенное дыхание.

Воины умерли мгновенно от сильнейшего из огненных дыханий, что когда-либо видел Феллдир.

…А заодно ощутил то, от чего, казалось, избавился уже давно.

Чувство страха.

Мерзкими мурашками оно прошлось по телу мага, коих в будущем будут называть архимагами.

Но он был нордом.

Он так просто не сдастся. Это всего лишь ещё один дракон, которого стоит уничтожить ради свободы его народа.

— Гормлейт, Хакон! — рявкнул старик, вскидывая руки в воздух, из растопыренных пальцев которых тут же во все стороны ударили сильнейшие молнии.

Фиолетовые отблески магии проходились про чешуе драконов, разламывая её на части и буквально испаряя плоть за ней.

— Рий-Ваз-Зол! — болезненно, но всё-таки вскричал тот зелёный дракон.

Прямо на глаза троицы воинов их сожженные соратники принялись вставать на землю в виде неупокоенной нежити, вызывающей яростный скрип зубов у каждого норда. Проклятое искусство некромантии, заставляющее достойных воинов сражаться, когда им положено пировать в Совнгарде!

— Не дрожать! — резко раздался знакомый голос эльфа, что рухнул вместе с тушей одного из двух рыбовидных драконов. — Одавинг на мне! — на несколько секунд он превратился из размытой фигуры во вполне чёткую, а после чего сорвался к красному дракону, бывшему тут самый большим.

Не став отвлекаться на выражение согласия, Феллдир перенаправил все свои молнии на зелёного дракона, оставшегося последним им противником, тогда как Хакон занялся троицей воинов, а Гормлейт самим чешуйчатым.

Бой продолжался.

* * *

Там же.

Спустя пару секунд.

Вспышка света и огня на миг разделила нас с будущим помощником Последнего Драконорождённого.

Это там, через тысячи лет, в возможном и уж точно далёком будущем он может помогать тому, кто наделён душою дракона. Я же не был таковым, и этот Дова был воистину выдающимся противником и желал меня прикончить даже более прочих своих сородичей.

— Ты силён! — прорычал мне дракон, как только пламя рассеялось под воздействием Бури Кин. — Но всё ещё смертен!

— Меньше… — быстро начал я ответ, готовя собственную атаку в ответ на его нагревающуюся пасть. — Болтай!

Странно это слышать от меня, почти что самого известного болтуна среди снежных эльфов, но слова Одавинга действительно помогли мне создать атаку сильнее, чем его неполное дыхание.

За ведущиеся минуты боя я двигался столько, что акавирская боевая магия меня усилила более чем в три раза. А вместе с повышенными физическими характеристиками она увеличивала и прочность тела, дабы то банально не разрывалось на той скорости.

Вкупе с благословлением Аури-Эля…

Неудивительно, что я оказался возле шеи крылатого, и принялся работать фламбергом, решив поберечь магию, отчего клинок постоянно метался из руки в руку, оставляя глубокие раны на шее и голове алого дракона.

Тот закономерно попытался взлететь, но перед взмахом его крыльев я успел вогнать клинок обеими руками в шею и взлетел следом.

Чуть раскачавшись, я акробатическим трюком запрыгнул на дракона, и не сумев быстро высунуть меч, создал в руке ледяной клинок, да врезал его в место одной из ран.

— Слезь с меня, Фасну Фалил! — принялся крутиться в воздухе Одавинг, однако я вовремя ухватился за рукоять Фламментейна, что всё ещё был в шее рептилии.

В итоге своим кручением он добился лишь большего расширения ранения, однако клинок вместе со мной всё же вылетел из него. Впрочем, находясь не слишком высоко, я успешно приземлился на ноги возле одного из немертвых воинов, что продолжали бегать туда-сюда за нашим квинтетом.

И если нордов они были в теории догнать, нас с Вайси им приходилось подлавливать. А так как разум их был невелик, сделать это могли разве что случайно.

Прямо как сейчас.

— Фу… — попытался было Крикнуть один из них, но был тут же обезглавлен моим фламбергом.

Подоспевший Хакон с Вуутрад занялся остальными, а я очередным сальто ушёл от огненного дыхания Нуминекса, наконец-то оправившегося после огненного шара, попавшего прямиком в раскрывшуюся в рёве пасть.

— Вперёд, одноглазый! — крикнул я ему с азартом, направляясь прямиком по камням, ведущим от плоской части поверхности вершины Глотки Мира, к действительно самой высокой части горы.

— Граминдол Дилон! — прорычали мне в ответ, и явно заподозрив, что я собираюсь сделать, командир гвардии Алдуина резко взлетел в воздух вместо очередной атаки.

Ошибка.

Надо было бить его безжалостной силой.

Резко оттолкнувшись от очередного высокого и почти отвесного камня, я крутанулся в воздухе и прямиком во время верчения взмахнул фламбергом, и с него устремилась волна аэдрической энергии.

Энергии, что прошлась по крылу твари и вынудила её рухнуть на землю без всякого Драконобоя.

Приземлившись обратно на плоскую поверхность вершины горы, я замер на месте.

Глаза Нуминекса, казалось, расширились в страхе.

Мир замер.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

…Но прежде чем была нанесена рана, перед моим взором будто наяву возникло пробирающее ощущение.

Ощущение неминуемой смерти.

Мир насильно отмер.

— Гха-а-а! — выхаркал я кровь из-за резкой отдачи после столь грубого вмешательства в мою технику. — Явился, не запылился… — пробормотал я, языком слизывая солёную кровь.

Отпрыгнув назад, я поднял взгляд вверх, сразу же натыкаясь взглядом на черную чешую и алые глаза чудовищной пасти Пожирателя Мира.

Пасти, что мгновением позднее издала оглушающий рёв, содрогнувший всю Снежную Башню и взорвавший фигуру Первенца Акатоша.

Пламя.

Самое жаркое пламя во всём Нирне прокатилось во все стороны.

Оно испепеляло саму бурю, само пространство…

Само Время.

Не церемонясь, я раскрыл один козырей, что готовил как раз к реваншу с этой тварью.

Фламберг устремился концом вверх прямо перед приближающимся ревущим огнём.

Эта идея мною была позаимствована у Древнего Свитка, ныне хранящегося у Вайси, прикрывшейся плавящимся словно свечка Ледяным Рыцарем.

…Взмах.

Та часть пламени, что стремилась меня пожрать, просто-напросто…

Исчезает.

Вырезается из единого потока времени и отправляется на десять минут в будущее.

Магии остаётся мало… Тц. На один козырь, но мне этого будет достаточно…

Тем более пламя Алдуина пока что нейтрализовано — на эту атаку он потратил немало времени.

Так, а что эти кретины делают?..

— Назад, придурки! — грозно рявкнул я со всей громкостью, на которую только была способна моя глотка.

Раздражение с гневом вспыхнули особенно ярко, и на миг даже промелькнула мысль прикончить следующей атакой именно нордов, а не ранить Алдуина.

Эта бесстрашная троица рванула вперёд… В лоб!

На даэдрового Первенца Акатоша! Духовного потомка одной из Первооснов!

Иди-и-иоты!

Вот нельзя придерживаться первоначального плана! Не. Лезть. На Алдуина!

Конченные, они просто конченные!

У меня аж ладони задрожали от злости!

Впрочем… За свою наглость норды поплатились мгновенно.

Начисто проигнорировав тройную огненную Силу, Алдуин резко рявкнул, вызывая свой собственный шторм, закруживший в алом сиянии над всей вершиной Глотки Мира.

Люди принялись уворачиваться от тут и там падающих огненных метеоритов, тем самым окончательно прерывая свой стремительный рывок.

— Мейе! Тародис анне! Хим хинде па лив! Зу'у хин дан! — с отчётливым презрением проговорил Алдуин, пользуясь занятостью нордов.

— И пусть позавидуют нам те, кто смотрит на нас из Совнгарда! — яростно крикнула Гормлейт, первая добравшаяся до Алдуина.

— Дир ко мар! — прорычал он… И стремительно, почти незаметно даже для меня, рванул вперёд и сомкнул пасть на очередном великом воине.

Подобно Финголфину более сотни лет назад, Гормлейт оказалась перекушена пополам.

— Вайси! — вновь рявкнул я, скрипа потеющих ладоней сжимая фламберг.

— Да! — отозвалась о своей готовности супруга, а я быстро огляделся и убедился что выжившие драконы после предыдущего боя куда-то улетели.

Видимо решили не мешать боссу самолично расправляться врагами. Умно, умно… Но командной работы от них и не ожидалось. Драконы же ж.

Пользуясь временем, которое выигрывала трескающаяся от ударов Вуутрад Хакона, а также яростного потока молний от Феллдир, который явно решил сжечь всю оставшуюся магию, но хоть немного ослабить врага, я занял стойку сильнейшего своего козыря.

Не собираюсь я разводить пафосную и длительную битву с возрастанием сил обоих противников.

Нет, типичную ошибку злодейского злодея я не собираюсь повторять. Ибо как-никак, но сейчас всё-таки исполняю роль Героя.

Я собираюсь использовать самый сильный приём с самого, самого начала.

Так что…

Дожидаюсь пока люди отлетают прочь, пораженные взмахом хвоста резко крутанувшегося Алдуина, решившего растянуть расправу.

— Давай! — рявкнул я во всю мощь лёгких.

Вырвавшаяся из-под оплавившегося рыцаря Вайси бросилась вперёд… И резко затормозила.

Сильнейшая на данный момент ледянаямагия эльфийки вырвалась из её рапиры.

Абсолютный Ноль.

Полная заморозка, и почти что вершина этого вида элементального чародейства.

Фигура чёрного дракона покрылась толстой ледяной коркой, однако Алдуин проигнорировал большую часть воздействия, упорно поворачивая морду в мою сторону и раскрывая пасть — почуял реальную для себя опасность, гад.

Но он опоздал. Опоздал, расслабившись после такого проявления отъявленного тупизма от смелой, невероятно храброй, но всё-таки глупой троицы.

Меч до трескающегося вокруг него пространства, засиял аэдрическим светом, а перед слипающими, резко уставшими от потери магии глазами, на миг возникла фигура огненного дракона.

Фламментейн вспыхнул ещё сильнее, полностью скрывая в ослепляющем свечении, пылающем подобно пламени, все изгибы лезвия фламберга.

На моих ладонях начинались появляться трещины, сияющие изнутри аналогичным светом.

Невольно я ощутил… Лёгкость.

Невиданную лёгкость во всём теле. Словно наконец-то рухнул на кровать после полного беготни дня.

Организм невольно… Видоизменялся.

Не внешне, но внутренне, подвергаясь щедрому вливанию золотистых потоков эфирной энергии, пронзающих Обливион, Мундус, добирающихся до планетарной манифестации Акатоша, и наконец проникающих в Нирн через служащий порталом Фламментейн.

В этот момент чуть засияла одна из планет-доминионов, окружающих всё тот же Нирн.

Однако я не обратил на это внимания… Даже не заметил этого. Без преувеличения можно было сказать, что всё моё естество в тот момент времени было сосредоточено на одном-единственном действии.

Он… Он вспыхнул следом.

Рассвет Этериуса.

Последний принялся активно течь из-за пределов Мундуса и Обливиона, пересекая крупнейшую дыру в пространстве-времени, сияющую на небе Солнцем Магнуса.

Она ударила в доминион Акатоша, который осознанной волей перенаправил его прямиком в Нирн.

В самую его высокую точку. Точку, что была максимально приближена к Мундусу.

Меч рухнул вниз на девяносто градусов.

Реальность замерла.

Пространство пошло рябью.

На миг всё вокруг вернулось в прошлую эру, эру Рассвета.

Временной поток на миг сломался.

Но вспышка чистейшей энергии Этериуса вновь продолжила движение по направлению к Пожирателю Мира, что отчаянно сжигал свою сущность в попытке хоть немного сдвинуться.

Я не смог рассмотреть — получилось ли у него, ибо вспышка окончательно лишила меня возможности видеть дальнейшее.

Вершина Глотки Мира засияла целой звёздой, заставляя глаза болезненно гореть от горячего света, ударившего в них.

Из-за этого я так и не увидел следующих секунд.

Как поток эфирной энергии прошёлся по телу дракона, пронзив его насквозь и отправляясь дальше на Восток.

Как Рассвет Этериуса пронзает горную вершину Велотийских гор.

Как он создаёт там дыру в пространстве, ведущую в Совнгард, находящийся подле всё того же Этериуса.

На эту секунду я словно выпал из реальности, лишившись хоть каких-то мыслей, и безмятежно падая на одно колено, разжимая ослабевшие пальцы.

…Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и Рассвет Этериуса.

Сияние пропало.

Время в высочайшей точке Нирна спешно принялось возвращать свой прежний вид.

— Ха-а-а… — выдохнув с таким облегчением, какого не испытывал за обе жизни, я проморгался.

…И увидел, как в двух дюжинах метров от меня всё ещё стоит Алдуин.

С гигантской светящейся раной через всё угольно-чёрное тело, с потухшими глазами, что ранее сияли красными огнями.

А это означало, что пока ещё ничего не было кончено.

— Вайси-и… — прохрипел я, кое-как поднимаясь с колена.

Может быть наш противник и хотел помешать происходящему далее, но… Не мог. Выложившись на полную и заполучив поддержку самого Аури-Эля, он получил рану не только по физическому телу, но и по самой его бессмертной души Эт'Ада.

Будь эта атака раза в три сильнее, я бы его уничтожил подобно Драконорождённому. Но увы, увы…

— Спасибо… — всё ещё хриплым голосом поблагодарил я, принимая в руки Древний Свиток.

Свиток, что неожиданно оказался единственным спокойным место в хаотичности потоков времени, что сейчас пытались вернуться к изначальному течению, принятому во всём остальном Нирне.

Я развернул свиток.

Время дрогнуло.

— Возвещаю тебе, Алдуин, сын Акатоша. Аури-Эль, да освяти мой путь в этой непроглядной тьме, дабы мой Договор был увиден. — начал я, откровенно импровизируя и полагаясь на собственные ощущения, да смутные воспоминания канона. — Изыди, Пожиратель Мира! Словами, чьи кости старше чем твои, я лишаю тебя места в этой эпохе и изгоняю тебя прочь!

Время в очередной раз поменяло свой ход.

Свиток, что был старше самого Нирна, не подчинялся его времени.

А оттого…

Настоящее отправилось в будущее.

— Фаль Кел?.. Никринне…

Только это успел пробормотать Алдуин, в нынешнем состоянии не имея не малейших сил сопротивляться воздействию Древнего Свитка.

Всего несколько громких и напряженных ударов сердца хватило, чтобы он буквально растворился в воздухе, оставляя на своём месте неизлечимый временной разлом.

Это и стало последней секундой Меретической Эры.

Гранью Эпох.

Воздействие вневременного предмета словно перелистнуло страницу этой кальпы мира, открывая новую страницу и новую эру.

Первая Эра началась.

memes:

Глава № 26. Мирное время. Городской Совет. Решение

Прим. автора: прода как всегда в полночь, а дополнительная на всем известном сайте с подписками будет сегодня в полпервого ночи, да.

1 год Первой Эры.

За 4429 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Феатор Каслана.

Прошло полгода, а я всё ещё не могу свыкнуться с этим комплексом ощущений.

Мир… Изменился. Причём буквально и на самом глубоком, инстинктивном уровне. Неуловимо, но поменялся.

И вместе с тем подобная же метаморфоза произошла и со мной, только не в худшую, как в мире, а в лучшую сторону…

На счёт же Нирна… Похоже моя… Ну, если пользоваться опять пришедшими в голову игровыми терминами, ультимативная атака слишком повлияла на Солнце Магнуса, из-за чего оно сейчас словно плотнее стало, меньше магии через неё стало приходить.

Н-да… Вот так сражаешься, сражаешься, а потом бац и влияешь аж на весь мир. Да, там Акатош постарался, добавив мне силушки для гарантированного поражения непослушного сынка, но всё-таки, всё-таки…

Если раньше у меня как и у остальных эльфов сродство с магией, соотношения последней с чистым физическим телом было на сорока процентах от ста, при драконах и атронахах на восьмидесяти и девяноста соответстсвенно, то сейчас… Я был где-то на шестидесяти.

Полагаю, сотня как раз означал бытиё схожей с Принцами Даэдра и Богами-Аэдра сущностью. И к этому я стремлюсь… Впрочем, не особо спешно. Пока что долгая жизнь мне не наскучила, и я не устал от неё. Нет, реальность я оцениваю трезво и объективно — когда-нибудь это да и произойдёт, но пока не стоит спешить.

— Значит, Меретическая Эра кончилась. — сделал я закономерный вывод из этого, а также того, что в Валенвуде наконец было основано единое государство.

Нет, шпионов так далеко на юге у нас не было, банально незачем, но никто мимо ушей не пропустит становление нового эльфийского короля из Каморанской аристократической семьи, ставшей династией и создавшей единое государство по образу Саммерсета, а не постоянно воюющих городов-государств Айлейдов и Двемеров…

К слову о двемерах.

Теперь можно было заняться ими.

Ведь Война Драконов пусть и продолжалась, но она перешла в вялотекующую завершающую фазу, когда люди окончательно добивали культ и оставшихся драконов. Которые частью продолжили драться за свои владения, частью разбежались кто куда по горам да различным иным норам, чтобы плодящиеся норды со своими Криками их окончательно не истребили.

Люди плодились быстро и всё больше воинов становилась Языками — вот не сомневаюсь, что вскоре они пойдут в весёлые завоевательные походы. Это было очевидно даже самому распоследнему тупому паладину, коли он был бы информирован о положении дел.

Но нет, мы с епископами тщательно контролируем поступающую информацию, дабы избежать брожений и направить народ на собственное самосовершенствование.

Как навыков ведения боя, так и магии, так и технологий… И с последними мне вполне смогут помочь глубинные эльфы, косплеющие древних вавилонян.

Так как примерно в это время в каноне должны были пичкать нас ядом и прочими пакостями, из-за которых мы в итоге и выродились, никаких моральных терзаний и сомнений в завоевательной политике у меня не было. Полностью заслуживают. Даже альтмеры не такие расисты по отношению ко всем остальным, особенно эльфам. Ну… Это как если бы вместо союза с Валенвудом они бы методично принялись его уничтожать. Не напрямую, конечно, но всё-таки лесных эльфов бы постепенно геноцидили…

Но этого в каноне не произошло.

— Так что… Именем снежноэльфийского народа, их технологии будут экспроприированы и разделены между рабочими Гондолина… Кхем-кхем. — закашлялся я, решив дальше не продолжать. А то услышит какой-нибудь гений мои коммунистические шуточки, потом устроит нам тут попытку в утопию, а это… Нафиг-нафиг.

Я уже решил строить капиталистическое государство по примеру Швейцарии, так что иной путь отсекается.

Взяв руки новую партию бумаг, я быстро пробежался взглядом по общему отчёту, в котором был описан прогресс создания отдельных эльфийских поселений в удобных горных местах. Там где все проходы можно было удачно оборонять, и с воздуха они были не так заметны.

Каждое из них будет частично погружено в гору для лучшей защиты. Вряд-ли конечно на нас нападёт иная авиация, кроме драконов, однако нельзя исключать фактор даэдра — никакие Драконьи огни ещё не были зажжены и Принцы вполне неплохо вмешиваются в реальность. Меридия чуть ли не двадцать четыре на семь пребывает в Айлейдских городах, вмешиваясь в политику, а то и вовсе спасая города из-под нападения тех же последователей Молага Бала.

Но это юг. Плевать на него, сами развалятся. Сколько там до восстания Алессии? Пара столетий?

Сейчас Север и Двемеры, а также… Мирак.

Из-за моих действий он не был побеждён другим драконьим жрецом, кои сейчас более заняты отражением нападок почуявших слабость врага людей.

Ну как отражением… Они постоянно отступают, стремясь сохранить как можно больше ресурсов. Без универсальной палочки-воскрешалочки драконы уже не могли быть столь наглыми и лезть в петлю самим — прибьют же. И Языки уже сделали такое с десятками, что не поверили в исчезновение главного босса.

— Вайси?.. — поднял я заинтересованный взгляд в сторону вошедшей в кабинет девушки.

— Поступила новая информация от королевских — кажется, Мирак напал на след… На их подобие нашего тайного города. — с ходу начала она, не став тратить ни секунды времени. — Что мы будем с этим делать?

— Оу. — глубокомысленно выдал я, откидываясь на мягкую спинку. — Проблемно. Но мы не можем сейчас выслать им помощь, если ты про это. Они ведь в бегстве утеряли наше святилище, а следовательно телепортация невозможна… И флота у нас нет. Мы не достигли даже побережья ещё в процессе расширения.

Очерченные мною территории пока что представляют из себя исключительно горную местность, наиболее защищённую от всяких там. В такой людям жить трудно, но нам хватает продовольствия для пропитания из Священной Долины — я собираюсь в полной мере реализовать как плюсы, так и минусы эльфийской биологии, превращая последние из недостатков в преимущества.

Прямо как с использованием гор и малой численности.

— Но надо ведь что-то делать… — без особой настойчивости, но с некоторой надеждой произнесла девушка. Видно, что несмотря на всю глупость правителей, уведших население в жопу мира, а не к нам, она честно и искренне хотела спасти простой и не очень простой народ.

И надеялась, что я выдам очередной гениальный ход, который сможет их спасти.

Но увы, не всегда всё получается даже у будущих богов и почти что избранника уже действующего божества.

— Что? Предлагаешь через весь Фалмерет, который люди зовут меж собою Скайримом, прошагать целой армией рыцарей-паладинов и заявить о себе на весь мир, но спасти пару тысяч наших? — хмыкнул я, разводя руками. — Мы столько сделали ради сокрытия… Нет, время объявлять о себе ещё не пришло. — покачал я головой, рассчитывая открыться при какой-нибудь большой империи людей.

С Алессией вряд-ли выйдет договориться, бывшая рабыня эльфов всё-таки, но вот позже… Когда сменится несколько императоров или вовсе наступит время Второй Империи… Вот тогда да. Имперцы — прожженные торгаши и дипломаты, и поэтому будут прагматично относиться к снежным эльфам, да и противовес нордам опять же создадут, не позволив им напасть на нас… И самоубиться в горах.

По крайней мере, так точно будет, когда их нынешние боевые Языки выродятся в Седобородых. Если это не произойдёт само — я подкину идейку Партурнаксу, который ныне поселился на месте нашего предыдущего боя — вершине Глотки Мира.

— Значит, вариантов нет. — посмурнела моя прелесть, слегка сжав нежные руки в кулачки — косметическая часть снежноэльфийской вариации магии Восстановления позволяла убирать все мозоли от десятилетий практики меча, создавая для людей впечатление, будто мы все изнеженные ничтожества.

Да-да, изнеженные ничтожества с холодного Севера, к которому народ фалмеров приспосабливался тысячелетиями после Исхода с Саммерсета, перековывая себя с теплого островного климата.

— Увы. — с печальным выражением лица развёл я руками. — Пускай построят хотя бы флот, да приплывут к нам по северному морю. Это лучше чем ничего, а людские судёнышки я и в одиночку отпугнуть смогу.

Теперь в легендах людей я точно буду представлен с Вайси, как два последних эльфа — что в мести за свой народ объединились с общим врагом. А к людям проникло наконец-то понятие, что враг моего врага не враг, а вполне себе друг. Неприятно, конечно, ибо они наши будущие конкуренты-враги, но так необходимо для моего возвышения — а в будущем мне не раз придётся учитывать и требования к нему, и сохранение собственного народа, балансируя на краю обрыва, на который я сам себя загнал.

Но ничего. Без трудностей долгая жизнь была бы невероятно скучной и меня бы разленило окончательно.

— А это… — взяла одну из отложенных на столе бумаг девушка, внимательно пробегаясь голубыми глазами по строчкам ровного текста.

Пока печати у нас не было, конечно — но эльфы привыкли просто ювелирно выписывать, что даже не замедляло получение отчётов — красивое письмо было вшито в нас уже на генетическом уровне.

Я первое время немало удивлялся, как у меня, главного крокозябриста всея института получались такие ровные и красивые циферки с буковками.

— Да, предварительный план нападения на Бтардамз. — согласился я, постучав пальцами по столу. — Он, конечно, весьма большой… Но он не состоит в квартете-союзе Аркнтамза, Ральдбтхара, Мзулфта и Бтар-зела. Прекрасная цель, учитывая тот факт, что основан он был сравнительно недавно, но быстро получил независимость из-за удалённости. Крайне большой удалённости, ибо самая западная колония двемеров вообще. То есть, поддержки у него не будет и ресурсы ему приходится добывать самостоятельно. Прекрасная цель, говорю же.

— Стоит ли нападать сейчас… И вообще? — с легко читаемым сомнением поинтересовалась у меня девушка, откладывая бумагу. — Они всё-таки эльфы, а не люди, чтобы против них можно было применять меры… Разного характера.

— Да многие люди получше, чем двемеры. Как и южане. — поморщился я, припоминая попытки переговоров с ними. — Они же вообще не воспринимают объективную реальность, закрывшись в своих подземных залах. Время стремительно меняется, а они словно застряли на тысячу лет в прошлом. И если не мы, то какие-нибудь норды попытаются это сделать, или Диренни, завалив всех их механизмы трупами. Не-е-ет, нам нужно всё в целости и сохранности, без вторжения крушащей всё армии. Поэтому я намереваюсь взять с собой элитный отряд и лично завоевать город. Как показывает практика… — я коснулся пальцами отдающего теплотой фламберга. — Мой клинок может пробить даже сплав двемерита.

— Но смогут ли остальные? — всё ещё неуверенно поинтересовалась моя супруга, для которой всё ещё была нова мысль, что ныне эльфийские народы для нас не большие союзники, чем человеческие.

— Смогут. Сама знаешь, наилучшие версии двемерита используются для стен и потолков, дабы тысячи тонн горной породы и земли не похоронили их. А в их автоматонах… Не столь выдающийся металл. Иначе бы они были ультимативным оружием, а наши собратья не ушли бы так глубоко под землю. — с готовностью прояснил я ситуацию, хрустнув слегка затёкшей шеей.

— Бтардамз… Хорошо, ладно. — признала объективность моих аргументов девушка, наконец-то садясь на стоящий сбоку стул. — Раз ты считаешь, что для выживания нашего народа нам понадобятся их технологии, то так и есть. Членов отряда ты уже выбрал, или тебе помочь? За время нашего отсутствия в Обливионе выросло больше достойных паладинов, чем я предполагала ранее. Сейчас, когда ситуация стабилизировалась и мы больше не боимся внезапного прилёта Алдуина, я смогла выкроить время на более подробное ознакомление.

— Мелочиться в нашей ситуации глупо. Не стоит повторять чужие ошибки, и сначала пускать простых воинов, а потом, когда те не справятся — элиту. — покачал я головой, начиная делиться очередной мудростью из прошлого мира. — Надо выпускать сразу сильных. Не то у нас положение, чтобы жаловаться.

Ну и нам повезло, что та самая элита у снежных эльфов осталась в лице рыцарей-паладинов, вполне готовых работать за идею и банальное проживание-пропитание. Понятие довольствия и зарплаты у них так-то не было, как и особого стремления к окружению себя дорогими безделушками.

— Значит, Гелебор, Виртур, я… — принялась перечислят элиту элит Вайси. — И иные капитаны?

— Да, а ещё тот разведчик, который от нас прятался за статуей — помнишь? — хмыкнул я, всё ещё не забыв тот момент.

— Наслышана, и тоже помню его. — слегка склонила голову беловолосая прелесть. — Хороший разведчик нам пригодится, ибо двемеры могли установить ловушки.

— И я об этом твержу, моё сияние в ночи. — внутренне потирая ручки, согласился я, невольно цитируя строчку одного из романтических стихов, зародившихся ещё на Альдмерисе — прародине эльфов, позднее прибывших в Саммерсет и Тамриэль. — Так что давай проработаем наше выступление и речь на Городском Совете… Иначе они найдут к чему придраться. Привыкают к моей прямоте и импровизации…

Недовольно поворчав, я принялся подробнее пояснять о своей задумке.

* * *

Позднее.

Идя по улочкам Гондолина, я с великим удовлетворением наблюдал, насколько народ был спокоен.

Победа над Алдуином была известна каждому от велика до мала, и теперь население могло расслабиться в полной мере. Нельзя постоянно держать народ в напряжении, особенно эльфийский, иначе он может перегореть. Вечная боевая готовность всего населения ко всяким неприятностям хороша для воинственных племён, но никак не для полноценного государства с высоким уровнем культуры и развития.

Чем дальше, тем больше я собираюсь возложить защиту на рыцарей-паладинов. Армия не должна сражаться за своих господ, получая из их рук деньги за службу. Она должна быть идейной, а в нашем случае паладины как раз были таковыми личностями.

Не сказать, что мы строим утопию, социальное неравенство и чеканные деньги у нас есть, но как я заметил, используются они в основном не для базовых вещей, вроде пропитания и банальной одежды — это мы выдаём бесплатно. Не лучшего качества из возможного, но и не откровенно дурного.

Если эльф захочет еду поэлитнее и более красивую одёжку, пускай работает… На государство. Помогает развивать магию в нашем средневековом подобии исследовательского института, строит новые поселения, или же получает банальные выплаты за детей — демографию надо было поднимать экстренно, так что мы с архиепископом этот момент оч-ч-чень тщательно проработали, даже забив на некоторые требования аристократических родов.

Перебесятся. Заодно снизят бдительность, ведь если мы не усыпляем её, соглашаясь со всеми их требованиями — значит не ведём их в ловушку, верно?..

Неверно.

…Минуло ещё несколько неспешных минут, и мои ноги привели меня в центральное прямоугольное здание, что капельку напоминало небоскрёб. Или башню какую-нибудь в английском стиле вроде Биг-Бена, только белокаменную и менее современного вида.

Городская Ратуша, как-никак.

Стоящие на её страже два эльфа, выполняющие более церемониальную функцию, даже не пошевелились, когда мы мимо них прошли по основному входу, огромные створки в который были открыты.

Тут и там сновали эльфы, являющиеся многочисленными помощниками заседающих тут представителей Министров, а также их заместителей, что большей частью из числа членов благородных семейств города.

Ну и проводники воли епископов тут тоже жили — самих почтенных иерархов мы никуда не переводили из Внутреннего Святилища. Ибо так можно и проглядеть момент, когда из более-менее идеалистичных представителей воли Божьей (по сравнению с аристократией — так точно) они постепенно деградируют в очередных политиков, которые будут ратовать не за благо, а за собственные привилегии и ресурсы.

— Готова? — для проформы поинтересовался я у эльфийки, на что получил ироничный взгляд.

Да-да, всё понял, дорогая, о таком тебя спрашивать не надо.

Десяток секунд — и мы оказываемся в зале Городского Совета, представляющее из себя весьма обширное помещение.

(Примерно так я его вижу, ну и целым, разумеется)

Архитекторы вновь расстарались. Колонны и стены были покрыты многочисленными изящными барельефами всевозможных видов, и эта участь не обошла даже полы.

Повсюду красовались статуи как богов, так и различных известных деятелей прошлого, как снежных эльфов, так и некогда единых альдмеров, ещё не разделившихся на разные подвиды альтмеров. Также всюду висели голубоватые флаги Гондолина, созданные с помощью смешения бывших королевских и новых религиозных изображений Аури-Эля, который постепенно становится единственным божеством вообще.

Тот же Джефре, Бог Леса, сейчас ну вообще для нас не важен, как и Финастер с его концепцией Медленных Шагов, которые в условиях быстроразвивающихся людей вообще смертельна для моего народа.

Мимолётом оценив вид единственной статуи Тринимака я продолжил свой путь к месту для выступления.

Надо будет потом подумать всё-таки о сверхлёгком и сверхудобном доспехе. Надеюсь двемерские технологии мне в этом помогут, ибо из-за своей природы, зачарования на кольчугообразном виде защиты не особенно хорошо действуют, да и крайне сложно это.

Ведь по сути приходилось зачаровывать множество маленьких колечек, нежели несколько больших кусков металла.

— Приветствую вас, уважаемые министры… — длинные, велеречивые слова вылетали из меня с обыденной простотою, а также большой скоростью, почти скороговоркой.

На меня посмотрели с лёгким раздражением, но смолчали, понимая что за бузение на всего такого великолепного меня — Первого Меча Бога, Победителя Алдуина, и просто эльфа, который может вырезать всех их рода-кланы чуть ли не в одиночку, может плохо кончится.

Вообще, обычно выступающие перед Городским Советом должны стоять ниже него, между трибунами Министров, но я мог себе позволить встать на одну из последних, только представляющую Храм Аури-Эля и стоящую как бы во главе.

— …а потому я говорю о необходимости данного действия. Это, безусловно, вынудит остальных двемеров отправить своих агентов для проверки ситуации, но… Они, скажем так, потеряются по пути. — закончил я свою речь, уверенно смотря на Министров, часть из которых была уже моими ровесниками.

— Это серьёзная конфронтация. — нахмурился один из них, ответственный за сельское хозяйство из-за своих навыков, но представляющий клан тех ещё пацифистов. Последних, к сожалению, было достаточно много — они видели в Исходе возможность уйти от сражений с людьми.

Позиция в целом правильная, но их недовольство всеми или большинством милитаристических инициатив весьма мешает.

Подумать только, у нас тут фэнтези-средневековье, а они за оголтелый мир, дружбу, жвачку!

Наверное в ином варианте истории их вырезали люди быстрее всего. Совершенно не разделяют разницу между уходом в защиту и полным отказом от войн.

— Серьёзная. — согласился я, держа руки за спиной и расставив ноги по ширине плеч. — Но они никогда не отправят армию из-за потери разведчиков. Наше выживание секрет и для них. Так что вместо нас они с большой вероятностью подумают, что их бывшая колония окончательно перешла на самодостаточность и не желает видеть возле себя разведчиков иных городов-государств. После захвата упомянутого мною города у нас появится достаточно средств для создания иллюзии, будто так всё и было. Они полностью изолируют дипломатические контакты с проявившими агрессию колонистами, что позволит нам отодвинуть момент раскрытия до того, как мы адаптируем все их технологии под свои нужды.

Тем более в итоге двемеры всё равно пропадут из нашего мира, и хоть какая либо опасность с их стороны пропадёт. Ох, аж слюнки текут, когда я понимаю, что смогу наложить руки на почти все их города-государства в те времена, когда они ещё не были раздолбаны прошедшими тысячелетиями.

Сейчас мы на них нападаем только ради знаний, которым обучить нас могут только и только живые представители, хм-м-м, эльфийских гномов. Сюрреализм, но в мире есть действующий Бог Безумия, так что это ещё вполне нормально.

— Автоматоны могут стать хорошим подспорьям нашим бойцам. — подал слово министр, скажем так, МВД. В его сферу полномочий входила стража и небольшая армия Гондолина, собирающаяся из числа добровольцев.

Всё-таки в рыцари-паладины проходили не все, а только весьма умелые ребята — само Паломничество что сейчас, что тогда, было направлено на выявление лучших. Но куда-то ведь деваются не лучшие, но желающие быть воинами? Правильно, идут в городскую армию, где получают кое-какие деньги.

Её планировали объединить со стражей, но я проявил инициативу и разделил их практически силой, дабы лишить аристократов лёгкого переманивания её к себе. А так как армейцы были расквартированы не в городе, а в отдельных казармах в Долине, сделать это будет вся-я-яко сложнее, учитывая присмотр разведки, полностью лояльной Храму Аури-Эля.

— Именно. — тем временем в реальности я подхватил идею сородича, дабы никто не перевёл фокус внимания с её на себя. — Заполучив возможность их производства, мы получим идеальных механических слуг, которые не будут завязаны на Обливион, который, как нам всем здесь прекрасно известен — непостоянен. Это поможет избежать эксцессов, связанных с Принцами Даэдра и ещё больше обрести самостоятельности. Так что я не понимаю ваших сомнений, господа. Захват будет произведён исключительно силами Храма, а выгоду от этого получат все мы…

Сделав незначительный, но достаточно понятливый для прожженных политиков намёк о том, что полученные ресурсы, знания и цепочки производства не будут монополизированы исключительно религией, я быстро активизировал важных дяденек и тётенек.

Аристократия, что с них взять.

Так что взяв время и посовещавшись в кулуарах, мест для которых в помещении было более чем достаточно, вскоре я получил единогласное одобрение данной инициативы.

Ребята думают, что глупые идеалисты из Храма сами предложили им загребсти жар чужими руками, не понимая до конца мощь того сборища магов, на которое мы выделяем бешенные ресурсы. Пускай аристократы довольствуются обычными автоматонами, что сейчас имеются у двемеров.

Мы сделаем их лучше, мощнее и современнее. Переведём их из эры махрового стимпанка в магопанк, более практичный в условиях мира, где буквально каждый идиот может создать огонёк или молнии между пальцев, щедро получая энергию Этериуса через Солнце Магнуса.

Посмотрю я на все иные армии мира, которые выйдут на целые ряды нашей, хе-хе, Армии Дроидов.

Ну да ладно, пора перейти к традиционной забаве моего предыдущего народа — пинанию махровых нацистов.

Глава № 27. Бтардамз. Штурм. Двемеры

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. На сайте с подписками — в 3 утра. Я ебнувся после шести пар, пришёл, лёг и вырубился, а встал к полуночи. Такие дела…

1 год Первой Эры.

За 4429 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Феатор Каслана.

Наверняка этот год войдёт в анналы двемерской, а быть может и людской истории, как год, в котором пал крупнейший двемерский город Запада.

Падение Бтардамза… О, может быть об этом потом книгу написать, да подкинуть людям?

Нет… Такое нападение никого не красит, ведь никто не знал, как двемеры поступили с снежными эльфами. Нет… Лучше исказить историю, написать, что это были другие двемеры. Отвести подозрения, оставив репутацию Гондолина чистой и незапятнанной.

Идеальной.

Дабы разные расы считали нас надёжными… Посредниками. Дипломатами.

Банкирами. Теми, кому можно доверить свои богатства. Золото. Серебро. Драгоценные камни. И получать небольшой процент за хранение у нас. Это ведь выгодно. Надёжными хранителям дорогих вещей, артефактов…

Все финансовые потоки будут проходить через нас, а значит мы получим такое влияние, такую защиту от всех заинтересованных клиентов, что людям и не снилось. О-о-о, я прекрасно знаю своих бывших сородичей, и знаю, что их легче подчинить силой денег и незримого влияния, нежели путём прямого военного завоевания. И тогда моему народу ничего не будет угрожать, кроме Принцев Даэдра.

Нападёт кто-нибудь один, польстившись на богатства, остальные клиенты его просто сотрут в порошок. А снежные эльфы будут жить дальше, не тратя свои жизни на противостояние. Всегда говорят, что загребание жара чужими руками, это фу и некрасиво… Но когда ты находишься в столь опасной реальности, какой на Земле никогда и не было, даже такие средства выживания хороши.

Их деньги станут величайшей преградой к нападению на нас. Чем больше клиентов, тем больше нейтрализовано противников без всяких ненадёжных пактов о ненападении, брачных союзах… Всё это тлен, когда у тебя нет средств чтобы поддерживать свою армию, своё государство. Такой правитель разорится быстрее, чем доберётся до наших гор.

…Кхм. Что-то это я отвлёкся.

Итак, Бтардамз…

Что вообще из себя представляет двемерский город в реальности, а не компьютерной игре?..

Снаружи ничего примечательного. Несколько цилиндрообразных строений, расположенных на выходящих из-под земли каменных возвышений, сделанных из отдалённого подобия белого мрамора, и выполненных в неподражаемом двемерском стиле.

Использовалось это всё только для выхода на поверхность и в целом было лишь декорацией, пусть и способной некоторое время вести линию обороны. Я бы на их месте вовсе проходы сделал тайными и скрыл местонахождение города… Но двемеры были уверены в своей защите.

…Настолько, что сверху даже часовых не выставили. Даже автоматонов и тех не было!

— Нет, ну это совсем уже наглость. — пробормотал я, находясь на небольшом горном холме в нескольких десятках метров от входа в двемерский город. — Тут даже орки справятся с организацией засады на выходящих наружу…

— Возможно, они скрыты. — предположила Вайси, вместе со мной и остальной боевой группой разглядывая наземный форпост.

— Тогда я ещё больше не понимаю смысла. Зачем строить всё это наверху, при этом не живя в этом и не выстроив нормальной эшелонированной обороны? Неэкономно. — пожал я плечами, оттарабанив указательным и средним пальцем по подбородку.

Впрочем, продолжать стоять и хули двемеров я не стал, спрыгивая вниз.

Позволив мне пройтись тараном, остальные члены отряда шли чуть поодаль.

Внешние здания скрывали в своём нутре выдолбленное углубление в скале, где находится основной вход в город, куда я и направился.

— Ха! — насмешливо выдал я, когда прямо посреди лестницы из прохода появилось нечто, похожее на острые лопасти вертолета и распахнув их в сторону, принялось вращаться, норовя разрезать каждого на лестнице.

Но, разумеется, это всё были детские игры от каких-нибудь случайных варваров, случайно забравшихся в двемерский город.

Мимолётом отметив нахождение рядом со входом двух рычагов и уничтожая лопасти мощным ударом фламберга, сразу же обращаю вниманию на резко пошедший со сторон пар.

— Автоматоны! — азартно воскликнул я, когда из потайных ниш в стенах, закрытых решётками-дверями из двемерита, выступили два золотистых гиганта, очень недобро взирающих на меня со своих золотистых неподвижных морд.

Выглядел он как громадный, более чем трёхметровый воин в тяжёлых латах, вооружённые молотом в одной руке и эдаким… Не знаю… Пружинным шипом-секирой в другой.

— Восхитительно! — ничуть не потеряв в своём весёлом настроении, воскликнул я, когда меня пытались размозжить по стенке паровым молотом.

А затем и шипом попытались пронзить.

Но при всей своей мощи, у центуриона был один ключевой недостаток, не позволяющий назвать эту смесь технологий и магии абсолютным шедевром.

Медлительность.

От большинства его атак ушёл бы даже один воин в доспехах, что уж говорить про всего такого юркого меня?

И плевать, что автоматонов было двое, даже сейчас они больше мешались друг другу, не сумев нормально развернуться в не слишком большом для них пространстве. Хм-м-м… Ну, полагаю дикарям этого всё-таки хватило, учитывая что броня у двемерских, хе-хе, ОБЧР была действительно недурной.

Но всех бы дикарей они не убили, скорее отогнали подальше. Быть может на то и делался расчёт моих глубинных сородичей…

Однако всё когда-нибудь заканчивается, закончились и мои игры с машинами.

У последних было одно хорошее уязвимое место, слишком узкое и не покрытое броней — область, необходимая для хоть какой-то манёвренности и соединяющая живот с креплением для ног, являющееся тазобедренной костью у людей.

— Н-на! — одной атакой фламберга я буквально промял металл в том месте, заставляя всю верхнюю часть автоматона чуть накрениться… И замереть, периодически подрагивая.

Уйдя прочь легким движением ног от молота второго противника, что с отчётливым звоном врезался в грудную клетку собственного поврежденного товарища, тем самым опрокинув его наземь.

С некоторым напряжением отбив иглу-секиру всё того же робота, я юрким движением обошёл его сзади и со всей своей дури, пока что магией Акавира не усиленной, вмазал по точно тому же месту и с точно таким же результатом.

Нет, всё-таки они опять нарвались не на того противника. Как сказалось бы в играх, я просто-таки идеальная контра всяких связанных со льдом и холодом тварей, а также бронированных, но медлительных ребят.

— Хм-м… Впечатляющие машины. — раздался позади голос Виртура, с интересом рассматривающего поврежденные порождения сумрачного двемерского гения.

— Потом разберёмся с ними. — прерывая должный было начаться разговор, откомандовался я. — Потом, когда захватим мастеров, обстоятельно с ними поговорите… — более тихо продолжил я, вновь обращая внимание на стоявшие прямо на открытой местности рычаги.

Которые, я, разумеется, полез трогать. Ну и опытным путём выяснилось, что тот у лестницы активирует и деактивирует ловушку с лопастями, а рычаг у двери опускает решётку, блокирующую вход в углубление в горе, где я видел уже основные двери.

Как только я вошёл внутрь, то меня встретило несколько интересных машин, выпершихся из двери, ведущей, видимо в другую комнату.

— Арбалетчики! — более для союзников, нежели себя, громко проговорил я.

Резко прыгнув в сторону, я ушёл от троицы золотых болтов, позволив им бесследно прочиркать по стене или врезаться в Щит Аури-Эля стоявшего позади меня Виртура.

— Ходячие турели… — оценил я их, продолжая развлекаться и уворачиваться от их выстрелов, либо отбивать те Фламментейном.

Они представляли из себя, без всяких преувеличений, настоящие механизированную крепости с округлыми бронированными корпусами из всё того же двемерита.

Дождавшись очередной перезарядки, я ринулся к одному из них, оставив остальных на команду.

Как выяснилось буквально через пару секунд, мощного удара меча по их кругообразной части под шляпкой арбалетного механизма, а также не мене сильному пинка было достаточно, чтобы завалить механизм набок, откуда тот уже не мог подняться и, похоже, даже стрелять.

Десяток секунд — и остальные тоже были повержены нашей группой, а я позволил себе нагнуться над одним из них, оценивая своим непрофессиональным взглядом.

Та-а-ак… Что тут у нас?..

По центру в верхней части механизма проходит ряд острых шипов… По всей видимости это наконечники болтов, идущих сверху вниз к арбалету баллисты… И хоть боезапас не слишком большой, это позволяло обеспечить автоматическую перезарядки и её неплохую скорость.

Шагал этот крайне занимательный, вызывающий желание в себе покопаться, механизм, с помощью двух пар больших, заострённых к концу ног, которые тоже защищены бронированными пластинами. Такие не очень-то легко и проломить даже фламбергом, коли тот будет обычным.

— Фью-ю-ю… — оценил я один из арбалетных болтов баллисты, оказавшимся весьма убойной вещью.

Такой и драконью кость сможет основательно поцарапать.

Этот поход уже начинал себя оправдывать. Поставить такое в качестве противодраконьего ПВО… Ух, это будет впечатляюще! Что-же, теперь ясно, почему наших эльфийских гномов не беспокоило всего лишь какое-то там вторжение полубожественных бессмертных тварей.

Размеры которых не мешали им забираться в некоторые довольно обширные подземелья… Ах, потом надо будет и Чёрный Предел навести — прекрасное место для… Да для много чего. Обширные пространства всегда пригодятся расе, что ныне ютится в горах.

Но это когда двемеры испарятся.

— Рычагов здесь нет. — заключила моя супруга, осмотрев массивные стальные двери в золотистом двемерском стиле.

— Ожидаемо. Я и не верил, что наши глубинные собратья настолько глупы. Отойди-ка, дорогая… — сощурившись, проговорил я, поудобнее перехватывая фламберг обеим руками.

Вспышка света не заставила себя ждать, а вместе с ней и волна чистого Этериуса, даже более чистого, чем обычная магия, буквально снесла внутрь обе металлические створки, а также стоящих за ними… Оу, а вот и двемерские сферы подъехали.

Причём буквально подъехали.

Раскрывшись подобно бакугану из одной очень старой вселенной с Земли, несколько таких штук обогнули своих поврежденных соратников и попытались меня нашинковать выдвижными мечами. И вот эти ребята уже были невероятно подвижны из-за плюс-минут человекоподобного облика, а также возможности быстро-быстро кататься вперёд-назад и даже маневрировать.

По внутреннему помещению раздался звон клинков, сталкивающихся друг с другом в бесчисленных парированиях.

Мне это даже понравилось.

Выкладываться почти на полную в своём мастерстве, чтобы отбивать десятки сыплющихся со всех сторон ударов. Вертеться на месте, постоянно двигать корпусом и ногами… Это было великолепно.

Но всё хорошее кончается, и даже хорошие клинки сфер-автоматонов более не могли выдерживать удары аэдрического оружия, выполненного из драконьей кости, а оттого стало ломаться.

А без него перерубить их в точно такую же уязвимость, что и у огромных центурионов, не составило никакого труда.

— Неплохо размялся. — оценил я по достоинству прошедшее сражение.

Оу, а вот и ещё охрана… Должно быть тут её много.

Но да ладно, после Алдуина я стал достаточно отморожен, чтобы наблюдать за десятками различных автоматонов с легким интересом без капли страха. Возможно, когда-нибудь подобная самоуверенность пойдёт мне боком… Но избавиться от неё не так уж просто, учитывая что заслужил ты её не безосновательно.

Самая высшая внутренняя часть города-государства Бтардамза представляла из себя кра-а-айне извилистую сеть отдельных районов и небольших соединительных зон между ними.

…Если верить пленным двемерам, которых мы перехватили незадолго до нападения (они всё-таки выбирались наружу за некоторыми ингредиентами для алхимии, что росли только на поверхности), в городе есть три основных района: Верхний, Нижний и главный, который звался Арканексом. Ну и ещё нам выдали о наличии ещё нескольких зон, Основной Мастерской, Основным Жилым Помещениям и кабинете-лаборатории местного начальства.

В первую очередь мы отправились в Верхний.

Как выяснилось сразу же, район был разделён на две отдельные зоны, одна из которых была дальше первой… Ну и здесь нас впервые встретили живые силы противника вместе с ещё рядом знакомых автоматонов.

— Врассыпную. — коротко бросил я, в следующую секунду уходя из-под обстрела арбалетами, коих у наших противников оказалось неприлично много.

Хорошо, что мои рефлексы были на уровне, а остальные были в прочных доспехах из драконьей кости — для элиты мы не поскупились на подобную броню, пусть даже близко не выглядящую так, как это было в игре. Но то именно что игра, а реальность остаётся реальностью, и забывать мне об этом не стоит.

Рядовые же ребята двемеров напоминали каких-то греческих, эм-м-м, гоплитов, ещё римлян и шумеров… В общем, дикая смесь была у их тяжелых доспехов.

В последние был облачён каждый из моих противников.

И прикинув сколько последних было в общем и целом, я решил более не церемониться. Это молниеносный захват, а не поле для тестирования моих боевых навыков.

А потому…

Мирзамедлился.

Я ускорился.

Движения двемеров и автоматонов резко стали вязкими и заторможенными, и моих товарищей не обошла та же участь.

Рывок.

Фламментейн принялся как бешенный мелькать в обеих моих ладонях, поражая и механизмы и людей прямо в их броню. Последняя хоть порою и выдерживала… Но вот силы ударов плоть за ней уже не могла выдержать и алая кровь полилась рекой.

Располовинить по горизонтали очередную сферу, развернуться на месте, вогнать клинок под лицевую маску шлема двемера, вытащить клинок и пригнувшись, совершить новый рывок к двум баллистам, для которых я стал самой сложной мишенью в их механической жизни.

Первая из них была быстро опрокинута, а вот вторая превратилась в немалых размеров глыбу льда — несмотря на всё моё ускорение, привыкшая к нему Вайси умудрялись поддерживать меня в нужный момент.

Нет, она всё ещё оставалась прекрасной мечницей… Просто десятки лет обучения не прошли даром, а природный талант в магии позволил нагнать и обогнать её мастерство фехтования. Она бы и раньше пошла бы по стезе мага, но мечтая стать рыцарем-паладинам, практически полностью забила на неё, упорно тренируясь с мечом.

— Кргрх… — прохрипел последний из двемеров, выронив меч и щит, и попытавшись руками закрыть рану в шее.

Пинком откинув его прямо под залп последней оставшейся баллисты, подоспевшей к бою чуть позднее, я разобрался уже с ней, после чего развернулся к собственной команде.

— Все целы? Все целы. Чудно. За мной. — оценив чуть поцарапанные, но целые доспехи народа, на лицах которого виделась лишь готовность продолжать без всякой боли.

Ран нет, а значит действительно чудно.

Дальнейшее следование по немалых размеров тоннелю привело нашу группу к средних размеров залу, в котором расположилась преинтересная двемерская засада, от которой я решил отступить назад… Три десятка баллист, расположенных на двух уровнях… Даже если я уклонюсь, моим товарищам не поздоровится даже в драконьей броне. Одно попадание может стать смертельным, а потеря хоть одного члена собравшейся элиты — сильно скажется на боеспособности снежных эльфов.

Благодаря отступлению я вовремя заметил один из изгибов тоннеля, кованные ворота в конце которого я буквально выбил той же атакой через фламберг. Здесь… Располагалась немалых размеров кладовая с запчастями для автоматонов, и… Несколько прижимающихся к стенкам двемеров.

Оценив их безоружность, я ускорился, и несмотря на брыкания, обеспечил всем отправление в Царство Морфея. На несколько часов это точно заставит их остаться на месте… А к тому времени мы уже закончили.

Звеньк.

Не глядя, отреагировав лишь на знакомый свист арбалетного болта, я отбил последний, и развернувшись, нашёл взглядом стрелявшего.

Стрелявшую.

Хм-м-м… А что здесь забыла маленькая эльфийка-то? Их не должны были по логике гнать подальше от вторженцев? Вроде бы двемеры как раз логикой и должны славиться.

— Малышка. — проговорил я на снежноэльфийском, однако различия между нашими языками не так уж и велики, чтобы не понимать.

Если сравнивать с земными… Отличия как у русского и украинского.

В ответ с решительным выражением лица в меня попытались выстрелить вновь. И вновь в молоко — теперь я уклонился, а клинок попал ровно по арбалету, разрушая его механизм и заставляя маленькие ручки эльфийки выронить опасную штуку.

Вытащив барахтающуюся двемерку, я по-доброму хмыкнул и потрепал девчонку за тёмные волосы, от которых я откровенно отвык после десятков лет нахождения среди нынешних сородичей, поголовно платиновых блондинов.

— Плохой! Отпусти! — что-то примерно в этом стиле выдала она, на что я невольно умилился и ответил лёгким щелбаном, заставив её перестать брыкаться.

— Цыц. — коротко выдал я, и быстрым движением руки вырубил малышку, осторожно положив её к остальным двемерам. И тут же развернувшись, пояснил свои действия соратникам: — Нам ещё долгое время придётся приглядывать на этим городом, держа их на коротком поводу — не стоит слишком обострять отношения.

Да, мы откровенно говоря, были оккупантами… Но это не значит, что мы должны вести себя как повели бы они с нами, приди мы к ним обездоленными и голодными.

— Господин Феатор… — раздался голос Нафтивизина, который завернул за один из углов помещения, ведущий куда-то вглубь. — Здесь есть тоннель!

— Тогда пойдём по нему. — ещё раз оценив низкую вероятность безопасного прорыва по предыдущему пути, распорядился я.

Через относительно короткий тоннель мы попали в просто-таки огромный зал естественной пещеры, где двемеры явно добывали руду для своих металлов.

Здесь тоже была засада, однако было очевидно, что сюда двемеры силы стянуть не успели. Всего десяток мобильных сфер — это даже не смешно.

— Забавная вещица. — спустя десяток секунд я держал за лапку один из повреждённых двемерских пауков. Весьма легкий, и при этом крайне мобильный… Подумать только, сумел уклониться два раза от меня, пока я не приноровился к его движениям и не пронзил его насквозь.

— Умри, вторженец. — раздался грохочущий голос выскочившего из второго туннеля пещеры…

Ну, допустим это воин. Одно я не слышал о таких махинах на службе у двемеров… Взмах фламберга рассеял отправленную в меня волну энергии синего цвета, вырвавшейся из молота моего нового оппонента.

— Кто-то действительно последовал этим словам и послушно сдох? — с неподдельным интересом проговорил я, смело смотря в глаза двемеру, облачённому в совсем уж сверхтяжелую броню.

Как он эту махину вообще носит, умудряясь ещё и махать немалых размеров молоточком?..

— Нет, но я должен был попытаться. — внезапно усмехнулся через какое-то подобие вокодера в шлеме, ответил мне явно элитный воин. — Мы, в отличии от вас, руководствующихся бесполезной верой в безразличных богов, обладаем превосходящей их силой, а также самым главным нашим отличием — логикой. Уходите прочь. Мы даже не будем требовать компенсации, так как понимаем, что наши неразумные собратья с поверхности никогда не смирятся с подобным унижением. Это моё единственное предложение, фалмер.

— Бесполезная вера… В бесполезных богов? — открыто хохотнул я, заставив противника крепче сжать рукоять молота. Я, конечно, слышал о подобном атеистическом их мировоззрении… Но практически пообщавшись с Богом и столкнувшись с божественными деяниями… Ну не смешно же. — Когда-то я бы с вами и согласился… — всё-таки признал я одними губами, дабы не смущать умы паладинов позади. — А сейчас… Оцени-ка как сила якобы бесполезного бога отпинывает тебя, двемер.

Взмах его молота был произведён одновременно с взмахом моего клинка.

Синяя и желтая энергетические волны, вырвавшиеся из наших орудий, стремительно столкнулись друг с другом, образовав небольшой взрыв.

— Ч-что… — ошеломлённо донеслось от попятившегося назад воина.

— Понял? — насмешливо поинтересовался я, оказываясь прямо перед лицом противника, и не дожидаясь ответа, уклоняюсь от его молота и со всей силы прохожусь фламбергом по его шлему.

Тот пытается активировать какие-то генераторы-излучатели на плечах и по бокам от головы, ставшие светиться всё той же синей энергией крайне странного вида. Магическая аура у неё сильная, но при этом она совершенно точно не является поступающим из Солнца Магнуса Этериусом, не даэдрической и не аэдрической энергией…

Одним словом… Ладно, двумя — очень интересно.

Я даже хотел посмотреть, что делают эти излучатели… Но у моей слишком серьёзной в бою супруги было иное мнение, и вся верхняя часть воина обратилась в глыбу льда. Вряд-ли причинила вред даже с поврежденным шлемом, вон как ногами двигает, но всё-таки.

Прикинув все сложности с несмертельным обезвреживанием элитного воина, без всяких терзаний вонзаю меч прямиком через глыбу льда в один из визоров шлема, также подсвеченных этой синей энергией.

Лезвие из кости дракона без всяких проблем пробило какое-то подобие стекла, входя прямиком в голову воина, и заставляя того затихнуть. Навсегда.

Н-да… Я начинаю ощущать себя в каком-то сай-фае, включая стимпанк. А мне казалось, что мир Древних Свиток это в основном фэнтези. М-да-а-а…

— Двемеры… Они более продвинулись в своих исследованиях. И эта неизведанная энергия… — подал голос озадаченный Гелебор, когда мы убедились, что более сюда никто не спешил, явно оценив наши силы.

— Безусловно. — покивал я, склоняясь над элитным воином и кое-как снимая с креплений его шлем, обнажая эльфийское лицо… С древнешумерской бородой, которую ни с какой иной не спутать.

Бледно-бронзовая кожа, несколько иной формы уши, более жесткие и жилистые черты лица… Двемеры сильнее всего отошли от остальных эльфов в своей внешности после тысяч лет под землей. Ну или на них так повлияла эта неизвестная энергия — тоже вариант.

— Тем не менее… У них нет никакой защиты от магии. В отличии от центурионов, здесь я не почувствовала никакого сопротивления своему заклинанию. — поделилась своими наблюдениями Вайси, подходя ближе. — Это недостаток.

— Ну-у-у… Сложновато использовать магию в столь внушительного размера броне. — пожал я плечами, в сущности понимая некоторую отсталость двемеров в знакомой всем и вся стихийной боевой магии.

Изоляция, плюс сосредоточенность на кузнечном деле и эрзац-роботах, да и отрицание богов, напрямую связанных с Этериусом и магией соответственно — сделали своё дело. Нельзя быть великолепным во всех направлениях, а потому… Пора перестать махать клинком, и показать этим любителям большой брони, как нагревается металл от магического огня.

Магический мечник я, или кто?..

* * *

Тем временем.

Основное Управляющее Помещение.

Совет Города-Государства Бтардамз.

— Нападающих всего семеро?! — ошеломлённо воскликнул один из достопочтимых философов города, входящий в Совет больше на птичьих правах, нежели чем имея действительно какую-то власть.

Он был духовным учителем, но не политиком. А потому мог позволить себе подобную экспрессию.

— Именно так. — холодно отчитался командир Оборонительных Войск. — Семеро фалмеров, если быть точным. Нам следует обновить базы данных о снежных эльфах с поверхности. Драконы их не уничтожили, люди тоже. Часть их выжила, и даже если это последние — их боевая мощь впечатляет. Один из наших немногих Этериумных Айрнов был повержен ими. А я говорил, что стоит послать сразу нескольких, лорд Девилизак.

— Кхм. Оставим это. — прокашлялся старый двемер, чья борода уже начинала седеть — показатель более пяти сотен лет возраста. — Не ожидал я, что среди нападавших будет Первый Меч. Он опора Храма, а тут…

— Лорд? — мягко поинтересовался другой из членов Совета.

Всё-таки пусть они и смогли лишить сородичей на поверхности информации о себе, но обратной сторой медали оказался тот факт, что и сами пополнять информацию о наземниках они не могли, полагаясь лишь на древнюю информацию… Единственным источником которой в весьма молодом городе был как раз его правитель, родившийся вне его подземных стен.

— Первый Меч это один из тех немногих, на которых Аури-Эль хоть немного обращает своё, ха-ха-ха, божественное внимание. — поморщился он, заставляя остальных озадаченно переглядываться.

Они все были молодёжью в те времена, когда отправились далеко на Запад. Энтузиастами, из которых в основном и состояли все колониальные экспедиции двемерской расы.

А потому не успели получить допуска к столь важной информации, в отличии от престарелого Лорда.

— Тогда что вы предлагаете делать, лорд Девилизак? — вновь подал голос Альсагам, всё тот же командир войск города-государства, выполняющих ещё и полицейские функции.

— Логика, кхе-хе… Подсказывает мне, что перед превосходящей силой нужно сдаться. Но… Я не собираюсь подчиняться шавке, ха-ха, божества. — неожиданно жестко произнёс старик, сжимая всё ещё мощный, пудовый кулак. — Никогда мы не склонимся перед этими глупцами. Особенно фалмерами, что всегда были религиознее иных прочих наших собратьев… Эти проклятые глупцы менее всего заслуживают прощения за своё добровольное рабство! Они не заслуживают существования!..

Слова древнего старика всё больше и больше находили отклик в двемерских сердцах и разумах, которые всегда отчаянно боролись друг с другом.

Холодная логика сражалась с ненавистью к глупцам, верующим в богов.

А здесь судя по всему, прибыл один из главных представителей наземных недоумков, который ещё больше раздражал двемеров своим присутствием… Терпкие нотки зависти повисли в воздухе. Ведь каждый, каждый из двемеров знал с детства, что когда-то их народ попытался прикоснуться к божественному, верил в него больше всех остальных…

…Потому и разочаровался в этих высших сущностях более всего.

Более всего может возненавидеть богов тот, кто до этого любил их, опять же, более всего.

Именно поэтому властьимущие города-государство Бтардамз в тот день отвергли сдачу.

А из многочисленных хранилищ полезли десятки, сотни, тысячи автоматонов… Распечатывались хранилища на чёрный день… Вся боевая мощь города выплеснулась на его подземные улицы, решив растоптать врага, бывшего ещё и главным идеологическим противником.

День, который будет отмечен как Падение Бтардамза, продолжался.

Глава № 28. Автоматоны. Титаны. Сдача

Прим. автора: прода как обычно в полночь. На бусти… Около трёх ночи. Это звиздец, ради утверждения курсовой мне пришлось ждать дофига важного научрука 4 (!) часа.

1 год Первой Эры.

За 4429 лет до рождения Последнего Довакина.

Город-государство Бтардамз.

Феатор Каслана.

Похоже, мы весьма сильно взбесили двемеров столь наглым, прямым и бесстрашным нападением.

Иначе я не понимаю, почему на нас спустили, казалось, вообще всех автоматонов города. Их было настолько много и настолько часто они вставали на нашем пути отдельными группами, дабы не мешаться друг другу и иметь возможность нас вымотать ценой собственных механических жизней… В общем, перестал я считать на первой сотне двемерских сфер.

— Ну нет, так дело не пойдёт. — превращая ещё одну в кучку металлолома, пищащего паром, недовольно проворчал я. — Я пришёл сюда не за этим. — взмах фламберга в очередной раз отразил острый арбалетный болт, а выпустившая его баллиста — получила огромным огненным шаром и буквально оплавилась от его температуры, не имея более возможности стрелять.

В конце-концов, эти автоматоны станут усилением наших войск… А я их тут все переломаю… Не-е-ет, так дело не пойдёт. Совсем не пойдёт.

Напрягая мышцы до предела, я резко ускорился на свой максимум без благословления Аури-Эля, в очередной раз отмечая усилившиеся физические характеристики, подобно тому как это делала магия тигролюдей с Акавира, и буквально на ходу уничтожил оставшиеся в этой части подземелий города автоматоны, чем немало удивил остальной отряд — они-то видели раньше, что я экономил силы.

— Направляемся сразу к чертогам правящих здесь двемеров. Захватив их, мы выключим все остальные средства защиты, которые потом будут защищать уже нас. — прямо пояснил я свои мотивы, не скрывая их ни на грамм. — Мы пришли захватывать, а не уничтожать.

Рыцари-паладины и Вайси переглянулись, и на их лицах быстро-быстро стало проступать понимание и согласие с моей риторикой. Ну ещё бы они не были согласны, учитывая что причину нападения я также не скрывал и чинно-благородно давал возможность отказать.

И никто не отказался.

Сверкнув довольной улыбкой, мы бросились брать, что называется, языка.

Практически полностью игнорируя медленных центурионов и даже баллисты на своём пути, мы разбирались только с теми, кто мог угнаться за нами в моменте прорыва к живым силам глубинных гномов-эльфов, которые разумно предпочитали прятаться за своими паровыми творениями. Но было видно, что никакого боевого опыта у этих изоляционистов не было, и они откровенно проигрывали опытнейшим ветеранам Войны Драконов.

Хм-м-м… А это проблема. Наша изоляция грозит пропажей боевого опыта у новых поколений… Этот вопрос надо решить как можно скорее… Но так навскидку, если говорить о первом, что приходит в голову прямо во время боя с очередным двемерским механизмом…

Орки.

Их на Западе невероятно много, так как конкурентов пока что нет и не предвидится. Даже Диренни пока туда не суются, а значит… Можно потренироваться на них. И потом позволять им плодиться вновь. Вырезать и плодиться… Не весть что, но иного варианта я особо не вижу.

Взмах.

Фламментейн острием проходит по доспеху двемера, оставляя на том крупную царапину вплоть до кожи. Последовавший пинок в его грудь хоть и немного отдался болью, но несущественно, а городской воин опрокидывается на спину.

Он выглядел кем-то вроде офицера, если судить по более украшенному снаряжению, однако… И рядовых его подчинённых я пощадил, как один из факторов влияния в будущем допросе. Командиру сложнее сопротивляться под взглядами воинов, которые будут умирать за его неповиновения. Психологическое давление будет ого-го, даже если они все тут друг друга ненавидят.

Если верно последнее, тогда мне всё расскажут его подчинённые из-за ненависти к боссу. Ну и обещания пощадить их и всё такое… Их информация будет не так подробна, но я думаю, они вполне смогут указать путь к местам, где проживают властьимущие и зданий, где творят свои политические дела.

Разобравшись со всеми близлежащими автоматонами и затащив четверку простых двемеров и одного офицера в одно из боковых помещений, что оказалось одной из многочисленных мастерских, мы стащили с них шлемы и расположили полукругом — напротив которого сидел бессознательный командир.

— Ну что-ж… Начнём. — хрустнув шеей, проговорил я и потянулся к точкам на голове и шее, с помощью которых можно было разбудить бессознательного эльфа.

Надеюсь, на двемерах это тоже работает.

* * *

Спустя десяток минут.

Как выяснилось буквально сразу же, в Нирне прекрасно работает ряд психологических трюков с Земли и не слишком известных тут из-за их специфичности и отсутствию как таковой рядовой преступности и крупных войн, где методы подобного допроса вообще и изобретались.

Даже рыцари-паладины вон как удивились, не ожидав таких глубоких познаний от Первого Меча своего Бога. Что-же, когда у тебя есть целые годы на лентяйничество, немудрено попытаться вытащить из своей дырявой башки каждую буковку того, о чём когда-то читал, и прогоняя через местные реалии, адаптировать знания под них.

Боюсь, без десятилетий имевшихся у меня, я бы такое ни за что бы не реализовал, оставшись обычным попаданцем-перерожденцем с бесполезными знаниями прошлой жизни. А так, хе-хе, прогрессорствую в некоторых мелочах.

— Значит, нам туда… — довольно пробормотал я, не обращая никакого внимания на ненавистные взгляды двемеров.

Я и не рассчитываю на то, что в текущем поколении они вольются в наше общество. Слишком… Большие различия. Как я понял из расспросов, тут имеет место быть не сколько расовый вопрос, сколько… Религиозный. Грёбанные атеисты в мире с настоящими богами.

Единственная раса атеистов!..

И рыцари-паладины… Учитывая это, мне придётся наверное пойти на ряд жестких мер. Вроде проведения весьма жесткой воспитательной работы и отнимания новорождённых детей от родителей в самых сложных случаях. Интернаты с правильным государству воспитанием и всём таком прочим. То, что меня отвращало в прошлой жизни, приходится принимать в этой… Как иронично.

Но зато я хотя бы знаю, как выглядит идиотская пропаганда, в которую не поверит более-менее образованный человек. А мои нынешние сородичи и двемеры вполне подходили под такое определение, несмотря ни на какое средневековье вокруг.

Однако буду решать вопросы по мере их поступления, и надо более цельно осмотреть ситуацию. Может можно будет обойтись более мягкими действиями, если тут совсем уж не оголтелые отрицатели богов и Даэдра, которых, как выяснилось, эти товарищи тоже ни во что не ставили.

Во идио-о-оты… Их же спасает только изоляционизм. А так Принцы спокойно могут сейчас вмешиваться, и им плевать, верят ли в их могущество или нет.

— Что будем делать, Феатор? — деловито поинтересовалась моя супруга, холодным взглядом оглядывая глубинных сородичей.

Да-а-а-а… Теперь она полностью была на моей стороне в факте необходимости нападения. Если моя прелесть под моим благотворным влиянием весьма неплохо относилась к тем, кто верит в иных аэдра, не эльфийских, вроде той же Кин, но…

Я никогда не забывал, что при всех своих достоинствах и терпимости, абсолютное большинство окружающих меня снежных эльфов были религиозными разумными существами. И они просто-таки терпеть не могли тех, кто даже не просто не верит в богов, а считает себя выше и лучше них.

— Делать… — вынырнул из размышлений я. — Всё просто. Вы все идёте перекрывать склады и сборочные линии автоматонов, дабы они не мешались мне уж слишком сильно… Да, дорогая, ты всё правильно поняла. Властью города я займусь лично, уж прости, но это будет банально быстрее.

— Хорошо. — мгновенно согласилась моя пр-р-релесть, прекрасно понимая, что я констатирую факт, а не унижаю её как воина. Слишком хорошо и долго мы знали друг друга, слишком часто прикрывали задницу друг другу (смею заверить, она у неё о-о-оч-чень хороша, да-а-а) в бою, чтобы спорить по мелочам как какие-то человеческие среднестатистические супруги из двадцать первого века.

Ха-ха, жалкие мон-кей, как говорилось в одной вселенной, не будь к ночи она упомянута.

Остальные рыцари-паладины тоже не посмели возражать, даже если и молча ратовали за мою безопасность. Ибо понимали, что говорить такое вслух будет оскорблением для другого паладина, ведь это значило что-то вроде сомнений в его силе и вере в Аури-Эля.

— Тогда… Да пребудет со всеми нами Аури-Эль. — выпустив на лицо не ехидную, а вполне обычную улыбку, проговорил я, уже начиная разворачиваться в сторону выхода

— И да освятит он наш путь в самые тёмные часы-ы-ы-ы… — несколько замедлились голоса воинов, ведь…

Мир замедлился.

Я ускорился.

Следом на меня легло акавирское усиление, ещё больше усиляя мышцы, и доводя мои физические возможности до максимума. А следовательно и мою скорость… Так что дальнейшие события меня совсем не удивили.

Я… Просто-напросто огибал любые механизмы двемеров, включая ловушки, установленные кое в каких проходах, останавливаясь лишь в тех местах, где пройти было физически невозможно, даже если пытаться перепрыгивать противников.

Вскоре я добежал до жилых помещений, в которых обнаружились обычные, скажем так, гражданские. Со стороны это напоминало здания, выдолбленные прямо в стенах. И-и-и, уж очень похожие на обычные хрущёвки, только выполненные в непередаваемом двемерском стиле.

— Разумно. — несколько жителей, высунувших любопытные носы из домов и одетые в бронзовые ткани при моём виде сразу же дали по газам обратно.

Фламберг в очередной раз совершил взмах, по линии своего движения отбивая сразу два арбалетных болта. На этот раз от вполне обычных воинов.

Точные ребята. Я пусть и замедлился, рассматривая необычный вид зданий, но не насовсем.

— Так… — не став их убивать, я рывком ускорил свой бег и вскоре спустился на ещё уровень ниже.

Практически в самом начале, в боковой стене расположился весьма значительных размеров склад, ограждённый решёткой, которая, впрочем, не была заперта двемерами. А вот дальше мне пришлось столкнуться с неплохой охраной в виде пары… Десятков двемерских пауков, прячущихся в гигантских трубах, бывших больше своих товарок в помещениях ранее.

Интересно, это канализация или как?

Знатно помахав клинком, я довольно быстро добрался до окончания прохода выходом на развалины большого… Ну допустим, это похоже на древнеземной амфитеатр или нечто вроде.

Впрочем, интересовало меня больше не это гигантское помещение, вызывающее невольное уважение к тем, кто выдолбил его так глубоко под слоем земли и горной породы.

— И что же ты такое? — крепче сжимая клинок и готовясь призвать магию из левой руки, вслух поинтересовался я у себя самого. — Не знаю, но уже хочу такую штуку себе! — не собираясь поддаваться какой-либо мрачности из-за размеров этой махины, продолжил я.

А впечатляться было чему.

Чудовищные, прямо-таки десятиметровые размеры, мощные бронированные ноги и руки… ОБЧР одним словом!

Вспыхнув паром из многих отверстий, эта махина пришла в движение, с очень недобрым намереньем наставляя на меня свою руку-базуку.

Серьёзно! Вместо левой руки у неё была огромных размеров пушка.

Проверять действие которое на себе я вовсе не хотел.

Так что когда в широком дуле начало что-то светиться недобрым красным оттенком, я ринулся влево, стараясь как можно быстрее вывести себя из-под зоны поражения весьма быстро наводящегося орудия. Чисто в теории, у них нет ничего, что может пересилить мою силу, но… Не буду рисковать. Мало ли чего там могли понапридумывать антибожественного отъявленные атеисты, которые в будущем создадут целого механического бога?..

Кр-р-р-р…

Раздавшийся треск алых молний вокруг орудия показал мне, что я правильно сделал — ибо позади меня вскоре взорвался целый десятиметровый кусок подземного амфитеатра вместе со всем двемерским металлом и сиденьями из него.

Хм-м-м… А вот это уже была более классическая магия огня, только… Создающаяся не человеком. А чем-то вроде… Эм-м-м, многоразового свитка заклинания?.. Заклинания, что как-то преобразовывалось в энергию, больше напоминающую плазму, нежели обычную магию этериуса… Оо-ч-чень интересно.

Поставь они такое на более подвижную платформу… Да-а-а, это было бы очень интересным действом.

Но сейчас… Проблема этого гиганта была аналогична таковой у центурионов.

Он был медленным громилой.

…Ну или так я думал, пока исходящий изнутри его тела желтый свет не сменился на зловеще алый… И двемерский ОБЧР перешёл в форсированный режим.

— Кх-х-х… — вырвалось у меня, когда вылетевшее из наруча его правой руки лезвие встретилось на полной скорости с моим фламбергом.

У громилы сил оказалось по больше, а потом мне пришлось немного полетать назад.

На одних рефлексах наложив на себя Дубовую Плоть, или же Лайкаран, как официально она называлась у снежных, да и прочих эльфов, я смягчил удар об ступеньки.

Недовольно дёрнув бровью от небольшой боли в позвоночнике, я быстренько сориентировался, накладывая на себя уже более усовершенственную версию предыдущего заклинания и давая дёру в сторону от нового выстрела, разнёсшего ту часть ступенек, в которую я несколькими секундами ранее приземлился.

— Ладно… Сохранить тебя целым не получится. — сделал выводы я, наконец-то оценив полностью внешний вид ОБЧР.

Такого расковыривать клинком будет долго, и судя по нескольким огненным стрелам, попавшим в ходе боя в моего оппонента, на магию менее чем высшего порядка ему плевать. Что на ледяную, что на огненную, что на молнии… Последние его даже не коротили… Грёбанный стимпанк без электричества.

Выдохнув, я сосредоточился.

Дуло вновь уставилось в мою сторону, но… В этот раз разрушительная энергия титанического автоматона, способного без проблем разбивать бошки даже драконам, столкнулась с моей магией, подкреплённой божественной силой. Что характерно, на эдак десятую уже состоящей из моей собственной полу-аэдрической энергии. Не знаю как её ещё обозвать, официального термина тут нет, и я первопроходец в становлении богом из смертного, ага.

Вырвавшаяся из дула алая энергия практически мгновенно столкнулась с сияющим светом, вырвавшимся после небрежного вертикального взмаха, порождая конфликт разных энергий и закономерно взрываясь, в полной мере задевая механического гиганта.

— Пш-ш-ш… — вновь вылетели струи пара из отверстий автоматона, который хоть и слегка накренился назад, но не грохнулся подобно обычному великану в такой ситуации.

Но кто сказал, что я медлил, пока он восстанавливал равновесие?

Я рванул вперёд, и нагло проскользив под его неловким взмахом правой рукой с длинным клинком, проскочил ему между ног, оказываясь позади… И пока тот не развернулся, успел ему со всей дури вмазать по той части бедра, которая не была защищена толстой броней.

Двемерит ощутимо вогнулся внутрь, но второй удар я не успел сделать — его верхняя часть тела умудрилась развернуться почти на сто восемьдесят градусов, а наставляя в мою сторону вновь засверкавшее красными молниями орудие.

В которое я, не церемонясь, не постеснялся запустить кра-а-айне мощный огненный шар, в который я впихнул настолько много магии, что сама структура заклинания разваливалась на глазах. Однако малое расстояние сыграло свою роль и файрболл залетел прямо внутрь…

— Тьфу ты… — недовольно помотав после взрыва, полностью избежать влияния которого не удалось, пробормотал я, чувствуя как слегка обгорели брови и передняя часть волос.

Ну зато ОБЧР лишился того единственного, чем мог меня пугать и вообще задеть. Форсированный, ускоренный режим всё ещё был при нём, но… Он был роботом. Роботом, чьи навыки были шаблонны и не способны на импровизацию. Отчего лезвие более никак не смогло по мне попасть, а я вскоре аки скалолаз забрался на его активно двигающуюся и брыкающуюся тушу, да врезал со всей силы по более-менее человекоподобной голове.

И нахрена ему такое уязвимое место сделали? Для устрашения дикарей?

В любом случае нескольких ударов хватило, чтобы превратить голову в металлолом и уже острием вогнать Фламментейн в обнажившееся высокотехнологичное нутро автоматона.

А после этого я как-никогда осознал правдивость фразы, гласящей, что чем больше шкаф, тем громче он падает.

Так вот… Этот упал так, что у меня аж в ушах зазвенело. Грохот стоял видать на весь подземный город.

— Неплохо размялся. — признал я, проходясь левой ладонью по спине, и убедившись в отсутствии серьёзных царапин и пары отдавшихся болью синяков, продолжил путь.

Такое даже мои соратники, что отправились к складам, вылечат.

Я же слегка затушил основные травмы, мешающие подвижности, а остальное было не слишком-то и важно.

Дальнейший мой путь проходил через очередной, стопятьсотый тоннель, который оканчивался у входа в не менее огромный зал, но уже скорее естественного происхождения, через который протекала, гм, не знаю как это точно называется, но… Пусть будет подземная река.

Невольно оглядев представшую передо мною красоту, я опытным взглядом подметил бьющие каскады водопада из-под свода в центре немалых размеров зала.

Вдоль высоких стен несколькими ярусами расположились различные двемерские конструкции в виде каких-то платформ, соединённых многочисленными, даже бесчисленными лестницами, мостками и пандусами. Правда, сразу путь найти не удалось. Всё было слишком запутанно даже с имевшимися объяснениями пленников… Хм-м. Наверх значит, значит наверх. сердце древнего города — Арканекс.

Первое помещение, на которое я наткнулся, представляло из себя какой-то зал ритуалов, причём о половине вещей я догадывался лишь смутно, а о второй и вовсе не знал. Интересно-о-о…

Решив пока не забивать себе голову, я быстро дотопал до каменного помоста, ведущего к очередной… Ну пусть будет сторожевой башне и небольшому складу в ней, где меня встретили слитным залпом десятка арбалетов. Приняв их без особых проблем на заклинание оберега, я быстрым рывком достиг двемеров и отправил их всех в небытие. Конечно, не есть хорошо сохранять живую силу врага, но…

Когда мы отберём у них всё оружие, ресурсы и производства, в общем, проведём демилитаризацию и экспроприацию, хрен они устроят бунт и вообще как-то нам навредят. Особенно если мы не будем сразу им навязывать религию, да. Это нужно постепенно делать, и я об этом позабочусь.

Весь мой путь наверх оказался весьма и весьма извилист и запутан. В качестве очередных противников мне вновь встретились автоматоны, приятным исключением из которых стало только несколько тех элитных бойцов с молотами.

— Ребята-ребята, на кого вы свои молоточки то подняли… — покачал я головой, когда через пару минут они все лежали без создания… Ну-у-у, кроме одного.

Больно прыткий попался, умудрившись вместо лёгкой раны получить смертельную. Вот ты для них стараешься, сдерживаешься… А они подыхают! Д-двемеры, что с них взять…

С презрением отреагировав на парочку ловушек-лопастей, что попытались меня разрезать, я печально выдохнул.

— И почему я на бег трачу больше времени, чем на врагов?.. — покачал я головой, на всякий пожарный решив поиграть в высокомерную маску.

Может кто следит через какое-то подобие камер или особую магию, в которой шарят только местные, ха, гномы-шумеры.

Ещё некоторое время прошло до того, как я попал в весьма маленькую отделённую зону, представляющую из себя некий соединительный тоннель между отдельными ярусами… Покосившись на расположенные по сторонам туннеля двери, в которых виднелись явно некие рабочие помещения, причём пустые, я вновь ускорился, добираясь до расположенного далее коридор, наконец ведущего до самого верхнего из всех ярусов.

Весьма коварно установленную ловушку-лопасти, сокрытую в откровенно незаметной щели в одном из пролётов тоннеля, я банально расплавил, а непонятно на что рассчитывавшегося и совершенно единственного механического стража — сферы-автоматона, я прибил мечом.

— Ну-у-у-у… — оценил я встретивший меня огнём арбалетов контингент. — Неплохо… Придётся побегать.

Растекавшаяся по венам акавирская магия позволила мне изображать из себя муху, которую человек вот никак не может поймать рукой.

Бегая по всей немалых размеров естественной, но явно доработанной пещеры, я избегал слишком уж подозрительно ровного подземного озера, в котором были установлены двемерские башенки, соединённые мостками и пандусами… И-и-и полные стрелков.

Мостки, как я мимолётно отметил, патрулируют трое двемерских пауков, а пандусы будто обвивают высокую башню, сквозь которую в это озеро обрушивается немалый поток воды. Периодически отвечая огненными стрелами по мордасам отдельным метким ребятам, что даже при моей скорости умудрялись пускать болты всего в метре от того места, где я был долей секунды назад, я по обнаружившимся лестницам вскоре попал, расположенный высоко под сводом.

Проигнорировав почти всех автоматонов, что выпрыгивали на меня из усеянных со всех сторон портов, в которых были скрыты, скажем так, «спящие» двемерские механизмы…

…Ожидая последнюю линию обороны перед выдолбленным в стене зданием, я… Разочаровался.

Вместо того, чтобы пустить все силы на меня, они собрали вокруг собственных тушек аж две сотни эльфов, включая сотню-другую автоматонов пауков да сфер?..

Ну-у-у… Печально, что сказать.

— Чего не стреляете? — напрямую поинтересовался я, больше оглядывая само здание, нежели расположившихся тут и там потенциальных противников.

— Твой прорыв был впечатляющим, слуга проклятых богов! — раздался зычный, но старческий голос двемера, бесстрашно вышедшего на балкон. — Но твой путь…

— Бла-бла-бла.

— …окончится…

— Бла… Бла-а-а…

— здесь!

— Бла. — Очень Веско заявил я, бесстрашно поигрывая клинком.

Оу, как вспыхнула ненавистью рожа глублинного сородича… Да-а-а, из себя я умею выводить. Специально учился этому прекрасному навыку. В обычной жизни со своими так лучше не поступать, это да, но вот с однозначным врагом, который тебе уступает?.. Ну-у-у, почему нет? Он не придумает хитрый план или же испортит его, желая как можно скорее набить морду тому, кто тебя унижает.

И ща-а-с начнётся…

— Несносный мальчишка с поверхности! Я, лорд… — договорить я ему не дал, проговорив уже знакомую фразу.

— Бла-бла-бла. И так, мальчики и даже девочки… — с легким удивлением я отметил первых встреченных в рядах противника воинов женского пола. — Вам незачем защищать тех, кто послал вас на убой против меня. Вы же понимаете, сколько я преодолел ваших соратников и творений, чтобы добраться сюда, в самый центр вашего поселения? — хмыкнул я, наконец-то убирая с лица просящее кирпича выражение и переходя к серьёзному тону, тут же замеченному дёрнувшимися воинами. — Моя речь не будет короткой, но я прошу её выслушать целиком и полностью… Я слышал, что вы уважаете логику. Так вот, в её рамках вам будет логичнее перестать защищать прячущихся за вами правителей. Они легко заменяемы, в отличии от вас. Собравшиеся позади вас мастера и инженеры давно забыли о том, как брать инструменты в руки. Следовательно, логично будет предположить, что вы для города будете ценнее. Бросьте оружие. Вы не будете убиты, репрессированы или захвачены в рабы. Ничего из этого нам не нужно. Я, Феатор Каслана, ответственно заявляю, что в случае вашей сдачи вы не умрёте от рук снежных эльфов. Клянусь своим Богом, а вы знаете, что это значит для тех, кто живёт на верху и верит в презираемых вами богов. У нас могут быть различия, непреодолимые различия… Но холодная логика говорит вам одно, верно? Сила на нашей стороне. Всё из-за того, что даже мы, ха-ха, верующие, при нормальных руководителях смогли превзойти вас, тех, кто превзошёл наших богов. После этого всего будет ли логично считать, что ваши правители эффективны?..

Не все сразу всё поняли. Но у меня было достаточно времени и желания поболтать, а у них — нежелания сражаться со всем таким сильным мною, кхем..

Так что…

Вот так, играя на противоречиях и не отрицая напрямую их гордыню, наоборот, направляя появившуюся в их высокомерных головах уязвлённость собственной слабостью против их же повелителей, я и заставил их побросать оружие после гарантии, что их семьям также не угрожает смерть и рабство.

Бедняжки даже не подозревают, что какие-то там дикари, верящие в ненавистных им богов, смогут вывезти все их производства и технологии, так ещё и позволят их применять.

Психологический момент был крайне прост — они ведь не могли представить, как используют силы богов для своих работ, так и наоборот, не верят, что мы применим их богохульные работы для собственных нужд.

Хе-хе… Не зря у меня была бабушка в прошлой жизни психологом. Вот не зря…

На лице сама собой расплылась довольная ухмылка оборзевшего котяры, а я уже топал в сторону правителей города, засевших в своём зале для заседаний. Бежать им некуда, учитывая что я дополнительно пояснил, что будет с тем двемером, который позволит им сбежать.

Пора проводить раскулачивание. Кхм-кхм.

Глава № 29. Бессмертие?.. Дирижабль. Псиджики

Прим. автора: прода как обычно в полночь. На бусти чуть позднее.

51 год Первой Эры.

За 4379 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Спустя пятьдесят лет.

Феатор Каслана.

Смотря на проехавший неподалёку сферический автоматон бело-голубых оттенков, мне невольно вспомнилось время полвека назад.

Да… Много тогда мороки было с двемерами.

Слишком много культурных и социальных различий.

Тогда нас спасла лишь несопоставимая численность, позволившая навязать фактический вассальный договор. Ибо всех двемеров Скайрима было примерно столько же, сколько было в Гондолине нас. Тысяча глубинных эльфов против двух десятков у фалмеров…

Пожалуй, у меня больше не вызывает такого непринятия официальное именование моего нынешнего народа.

Более никогда, никогда это слово не будут связывать с теми уродцами, что встречали в игре… Нет. Никогда.

Как только понимаю, что двемерам потребовалось на извращение снежных эльфов в такое всего полторы эльфийские жизни… Не-е-ет, это не деградация и не вымирание. Так быстро этот процесс не происходит ни у эльфов, ни у людей. Это было нечто иное.

И судя по агрессивной риторике бывшего лорда города, ныне обретающегося в казематах, религиозный момент тут имел большую роль. И что, самка собаки, характерно, в этой вселенной всё произошло наоборот, не верующие гнобили атеистов, а ровно да наоборот. Учитывая как раз наличие здесь богов и отсутствие его на Земле… Ох, до чего же иронично, право слово!

…Пятьдесят же лет прошли не так продуктивно, как нам хотелось.

Проблема была в том, что… Собственных чертежей колония двемеров не имела. Как и Тональных Архитекторов, отвечающих в какой-то мере за эту сферу.

Всё это было привезённым из основных городов во время колонизации и просто поддерживалось в хорошем техническом состоянии. Весьма молодое население могло это поддерживать в работоспособном состоянии, и то, не всё, а вот строить… Только самую примитивщину по меркам двемеров.

Это тоже ничего, но… Недостаточно.

Надо думать дальше… Учитывая и ещё одну проблему.

Технологии двемеров жрали Камни Душ как не в себя… И хрен столько напасёшься душ существ. Можно вырезать всю популяцию животных, но всю механическую махину города и его армии не пропитаешь. Поэтому двемеры предпочитали большую часть своей армии держать в покое, выпуская только необходимое количество и продолжая использовать обычных воинов из своей расы.

Двемеры решали вопрос расходом корусов и вылазками, что характерно, в Обливион.

Так как с ЧСВ у них было всё в порядке, особого страха перед Даэдрическими Принцами они не испытывали, похищая даэдра и заключая их души для питания автоматонов и иной техники. Пар это хорошо, пар это славно, но как выяснилось, на одном нём не уехать даже гениальным двемерам.

И их проблемы соответственно передались нам, не позволив организовать полноценную армию дроидов как в мечтах. Печально, но не всё всегда получается, а решение не находится очередным прозрением. Если уж даже опытнейшие маги, занимающейся ею больше, чем я живу на белом свете за обе жизни вместе взятые, не могут, то куда уж мне? Аури-Эль здесь тоже не помощник, его больше интересуют живые существа, а не машины.

К тому же это двемеры настолько отмороженные, чтобы шастать по Внешним Царствам за душами, а не мы.

Злить даэдра лишний раз — ну… В итоге подобная самоуверенность привела двемеров к исчезновению. Может быть и не по прямой вине Принцев, но… Не могут они быть не связаны с таким важным событием, как уничтожение или пропажа самой атеистичной и технологичной расыТамриэля.

Развод же корусов… Позволял держать определенное количество автоматонов, однако этих гигантских насекомых тоже требовалось кормить. А эти твари только мясо и жрут! Не напасёшься, вот вообще!

…Вот и выходило, что мы как бы и усилились, но как бы и решить все проблемы единым махом не удалось. Думаем, думаем дальше.

— Изумительно!.. — вымолвил я, когда раздался щелчок и зелье бессмертия было готово.

Точнее… Заморозки процесса старения.

Да. Вот так просто. Без всяких пафосных пшиков, фейерверков… Только лишь кропотливая работа десятков лет. Изучение многих магических фолиантов, драконов, атронахов, душ в целом… Организмов умерших эльфов… Всё это постепенно, незаметно, тихо и спокойно собиралось в нечто единое на протяжении стремительно летящих за каким-либо делом десятилетий.

Неожиданным прорывом, дарующим бессмертие всем и вся это не было.

По нескольким крайне важным причинам, делающим это открытие не таким уж и существенным.

Во-первых, оно было завязано на природные способности эльфов к заморозке. То есть для любых других рас вообще не подходила, и чистота крови расы в этом вопросе оказалась весьма важна. Реальная чистота, а не та вымышленная фигня, которая якобы есть у аристократов.

Во-вторых, процесс производства безумно дорогой и длительный даже по мерки эльфов.

В-третьих, каждое такое зелье приходится делать индивидуально под отдельного снежного эльфа, учитывая все его индивидуальные нюансы.

В-четвертых, приём такого зелья сможет пережить только отменный мастер магии льда. Не просто маг, хорошо управляющийся с этой стихией, но талантливый виртуоз. Иначе не выходило. Отправление в будущее Алдуина как-то повлияло на весь Нирн… Похоже, это из-за того, что последний Эт'Ада или схожий великий дух пропал из Нирна… По крайней мере такая теория выглядит жизнеспособной.

В-пятых, зелье было необходимо применять периодически. Раз в пару столетий. Иначе запускался процесс разморозки старения…

Ну и оно погружало эльфа на десяток лет в гибернационный сон, чтобы организм мог перестроиться под заморозку. Впрочем, по сравнению с остальными моментами это было пшиком.

Так что никакого превращения фалмеров в эльфов из Властелина Колец не получится. Только чистая магическая наука, только хардкор, как говорилось на Земле.

* * *

Позднее.

— И всё равно это выдающееся достижение. — в очередной раз принялась меня убеждать Вайсиниэль, когда я ей представит результат своих трудов.

— Совершенно не то, что я ожидал после более чем… Сколько? Сотни лет трудов? — недовольно проворчал я, рассматривая белую светящуюся жидкость внутри колбы. — Эффект слишком слабый.

— Ты вечно куда-то спешишь, Феатор. — с лёгкой улыбкой, полной гордости за меня, покачала головой девушка.

— Я столь же вечно это слышу. — для проформы проворчал я, временами порой не веря, что годы стали лететь в моём восприятии так быстро.

Это… Нельзя объяснить тому, кто не переживает подобную метаморфозу. Тот, кто от короткого восприятия времени переходит к длинному. Ни один человек, ни один эльф такого не испытывал, только весь такой уникальный я… А значит ни в одном знакомом мне языке нет слов, которыми можно было бы описать подобные изменения. Даже сам факт осознания пролетевших зим до меня доходит постфактум, выливаясь в подобные вот удивления время от времени.

— Хорошо. Закроем пока что данную тему. — с легким вздохом заключила Вайси. — Не буду говорить, что я недостойна твоего творения. Не настолько страдаю самоуничижением. — с гордостью в голосе продолжила она, продолжая шагать рядом со мной. — В конце-концов, я помогала с его созданием… Частично. — всё-таки признала она тот факт, что погружалась больше в боевую магию, нежели в Изменение и Восстановление, как я.

— Чудно, значит не будет бесполезных уговоров. Как ты уже заметила… Как многие заметили. Я не старею. Вообще. — хмыкаю я, вызывая вопросительный взгляд Вайси, просящей продолжить начатую мысль. — И я не собираюсь глядеть на то, как ты стареешь и умираешь. Точка.

— Твоим желанием было… Твоим мотивом изучать Восстановление и Изменение было не возвращения нашего народа к божественности, а… — откровенно растерялась моя пр-р-релесть, прекрасно понимая, что я сейчас сказал. — Я… Как…

— Вайси. Не мямли. Тебе не идёт. — с безобидным смешком заявил я, заворачивая за угол. И выдержав возмущенный, но более собранный взгляд, улыбнулся ещё сильнее. — Да. Прямо заявляю, что первоначальной была именно такая мотивация. Остальное — второстепенно. Звучит эгоистично по отношению к другим верующим в Аури-Эля, но… Даже если рассматривать с такой точки зрения — я не знаю никого, кто был бы ему предан, верен и столь же полезен как ты.

— На счёт последнего пункта я могу поспорить. — для проформы возразила мне супруга, но я-то пре-е-екрасно видел, что её сейчас буквально распирает от гордости.

Аккуратный подбородок был выше, не менее прекрасный носик вздёрнут… А глаза, глаза… Вот они точно ничего не скрывали и сверкали они бо-о-ольшим довольством.

— Ну а я не хочу спорить на счёт него. — пожал я плечами, наконец-то натыкаясь взглядом на вход в кабинет архиепископа. И подойдя к двери, абсолютно бесцеремонно стучу, произнося: — К тебе можно?

— Проходи… Проходите. — поправилась архиепископ, причём ещё до того, как я полноценно открыл дверь. — Судя по тому, что я ощущаю от этого… — указала она на колбу с завершенным зельем бессмертия, уже протестированном на одном маге.

Добровольце, что характерно. Впрочем, старику и мастеру магии льда и так нечего было терять, ему лет тридцать-то оставалось. А сейчас ничего, десяток лет прожил и ещё сотни две прокоптит.

— Да. Это оно. Я… Его закончил. — тут же подтвердил я с ледяным спокойствием. — Но оно несовершенно. Минусы я озвучивал и ранее… Так что у меня есть ещё одна идея… — продолжил я за тем, за чем вообще сюда пришёл.

Всё-таки то, что я хочу провернуть, выходит за рамки даже полномочий Первого Меча.

— Судя по тому, что тебе понадобилось моё разрешение… — она сделала паузу, всматриваясь в моё лицо. — Это нечто неординарное. В том стиле, но всё ещё необычное… Даже по твоим меркам. Я права?

— Правы. — хмыкнул я, и несколько пособиравшись с духом, наконец-то я озвучил свою затею: — Я хочу отправиться в Артейум, к Ордену Псиджиков.

— Ч-чего? — вытаращилась на меня Вайси, да и плечо древней эльфийки тоже дёрнулось. — Они же… Принимают к себе навсегда, нет?..

— Разверните свою мысль, Первый Меч. — мягко потребовала архиепископ следом.

— Я не собираюсь там оставаться надолго. Просто обмен некоторых наших знаний на те, что могут помочь улучшить моё творение. — пожал я плечами, располагающе улыбнувшись. — Они терпеть не могут политику, а потому эти знания не будут применены против нас. Я посчитал, что будет адекватным обменом… Но всё-таки требуется ваше разрешение, а я не настолько пуст здесь… — я стукнул костяшками пальцев по виску. — Чтобы не выслушать вас об этой моей затее.

— Я немного о них знаю, ибо никогда не интересовалась. Но они появились ещё до нашего ухода на Север… Когда мы все ещё были альдмерами. У них несколько странные верования, хотя и не агрессивные, иначе бы наши сородичи-альтмеры бы их подчинили… Даэдра те не поклоняются, и являются хорошими магами… — пустилась вспоминать вслух Фифтивиэль. — Не вижу принципиальных проблем. — наконец заключила она, скрестив облаченные в чёрную ткань пальцы. — Можешь отправляться, но как же ты доберёшься… А-а-а-а… Ха! Так вот оно что…

— Вы говорите о том, что мой непочтительный супруг уже приготовил себе корабль? — горделиво фыркнула моя пр-р-релесть, посмотрев на меня с нотками превосходства и иронии.

— Это было бы в репертуаре вашего мужа, капитан Каслана. — развела руками глава Храма Аури-Эля. — И я, смею надеяться, неплохо изучила своего столь необычного подчинённого.

— Его всякий мог бы изучить. Если бы попытался это сделать, а не попадался на его уловки и внешний вид. — скрестила руки под грудью Вайси, переводя взгляд на начальство.

— Дамы, дамы. Я ещё как бы здесь. Ну-у-у, это такой ма-а-аленький моментик. Не особо важный и вообще вы можете продолжать… — проговорил с тонкой усмешкой я, показывая, что совсем не оскорблён их обсуждением меня любимого прямо здесь и сейчас. — На счёт же корабля… — продолжил я, не давая им время для размышлений и ответа. — Он готов, тут не спорю. В любом случае он бы пригодился для отправления на тот же Солстхейм, дабы вывезти если и не людей, то те знания, что были исключительно у королевской семьи. Думаю, вряд-ли она будет против…

— В иное время за такие слова тебе бы пришлось безвылазно сидеть в Долине. Ох, помню один такой случай с предшественником предшественника твоего предшественника… Влюбчивая оказалась принцесса… — с улыбкой пустилась в воспоминания древняя. Но тут же оборвала себя: — Однако то дела минувших дней. Если ты желаешь отправиться, то я дозволяю. Можешь даже с Вайси.

— Я и собирался это предложить. — тут же ответил я, мгновенно вызывая удивлённый взгляд супруги. — И к слову, я бы не сказал, что это морской корабль…

* * *

Чуточку позднее.

— Э-это… — чуть заикнувшись, эльфийка уставилась на парящий в воздухе пепелац, являющийся несколько творческой переработкой двемерского дирижабля.

— Да. Дирижабль. — подтвердил я, кладя руки на пояс. — Двемеров… Был у них в городе в разобранном и сдутом состоянии. Судя по проведённым полстолетия назад допросам, на нём сюда прибыло руководство будущей колонии, а также первоначальные мастера. И только потом прибыли остальные колонисты. Пешком.

— Когда ты успел? — справившись с эмоциями и взяв себя в руки, вопросила у меня платиноволосая девушка. — Ты же занимался зельем…

— Те десять лет, что требуются на перенастройку организма… В общем, я тебе рассказывал ведь. В общем, во время них я только изредка мониторил состояние принявшего зелье. Мне требовалось получить результат, чтобы продолжить изыскания, так что… Я вернулся к проекту который заинтересовал меня ещё тогда, но на которого не было времени. — пустился в подробные объяснения я, возвращая взгляд к порождению двемерского сумрачного гения, доработанного нашими магами.

— Но он не будет ли слишком заметен? — также оглядев пепелац, с отчётливым вопросом в словах проговорила Вайси, состроив озадаченную мордочку.

Хмыкнув, я некоторое время промолчал, оглядывая эльфийку, бывшую сейчас без своих извечных доспехов, а одетую в изобретённую мною одежку.

Ну как мною… Там работал целый консилиум дизайнеров, которым я просто задал общее направление, решив накрепко предотвратить создание для магов тех мантий, в которых они бегали в Скайриме. Мы в конце-концов не дикари, а вполне себе просвещенные существа, чтобы бегать в доисторических робах.

Не-е-ет, раз мы эльфы, то почему бы не реализовывать одно из наших достоинств и главных увлечений? Ибо меня просто вымораживает вид тех одежд аж до пола, в которых ходили и мужики и женщины. Ну это ведь просто некрасиво!.. Не знаю уж, что я сказал по этому поводу столетия назад, когда я ещё был человеком, но сейчас меня их внешний вид определённо раздражает, да!

Но, возвращаясь к разговору…

— Да, я тоже приходил к этой мысли… Раскрытие нам совсем не нужно. И пусть для всех мы с тобой последние эльфы, и наше обнаружение ничего не скажет о выживании нашего народа, но… Все также знают, что двемеры свои технологии никому не отдают. — проговорил несколько общеизвестных истин. Ну как, для эльфов. Люди от их незнания уже отхватили несмотря на активно плодящихся Языков.

Тоже проблема, но второстепенная, тем более заткнувшая всех противников исхода на самом глубоком уровне — силу нордов, принявшихся жестко объединяться в единое государство, уже не мог отрицать ни единый Снежный Эльф. И моя репутация вновь подскочила, грозясь пробить потолок — и это не шутки.

Скоро я вообще перестану избегать общения с народом, который настолько преисполнился в себе, что готов веровать в меня, подобно какому-то богу. И если первое время это приятно чешет чувство собственной важности, которое есть у каждого за исключением слабохарактерных и мямлящих ничтожеств, то после… Начинает откровенно приедаться и напрягать.

— Так что ты сделал? — вырвала меня из ряда мыслей Вайси. — Магия Иллюзий?

— Именно. — довольным тоном подтвердил я, и бесцеремонно опустил голову на плечо девушки. Эльфийская гибкость позволяла такое даже стоя и без всякой потери равновесия для обоих. — Я же не один восстанавливал, а с нашими магами… И энтузиазм у них был немалый. До сих пор не слишком хорошо понимаю, как мы смогли оставить сюрприз в секрете.

— И насколько маскировка будет хороша? — поинтересовалась она, тоже слегка облокотившись своей шеей и головой об мою собственную.

Должно быть со стороны это выглядело даэдровски мило, однако для меня это уже было обыденностью супружеской жизни. Счастливой и спокойной, надо отметить! Гордость Вайси меня только умиляла при моём пофигизме, а её благоразумность позволяла избегать конфликтов на ровном месте из-за каких-то там бытовых мелочей, которые были далеко не такими, как у обычной семьи двадцать первого века.

— Ну-у-у… В сотне метров над опытным архимагом лучше не пролетать… Да и просто над архимагом… Однако я собираюсь лететь над океаном. Сомневаюсь, что там внезапно окажется корабль каких-нибудь Диренни с одним из их нынешней троицы архимагов. — преспокойно пожал я плечами, припомнив количество сил у наших ближайших эльфийских соседей, путь и разделённых с нами племенами орков и недийцев.

Последние, к слову, уже стали напоминать не дикарей в шкурах, а где-то людей эдак конца владычества Римской Империи. Пока ещё не типичных аристократов времён Карла Великого, но их предтечу.

Как быстро летит время…

— Разумный выбор. — признала моя прелесть, которую я слегка приобнял рукой за талию. — Но уже всё готово, или ты просто привёл меня посмотреть на то, о чём ты мне так и не сказал и не попросил помощи? — с легким недовольством в голосе проворчала она.

— Конечно готово. Мы отправляемся прямо сейчас. — заявил я, наконец-то отлипая от Вайси. — Все припасы и необходимые переписанные фолианты я взял с собой.

— Постой… Мне же надо передать обязанности и уведомить о… — начала задумываться о каких-то незначительных вещах девушка, на что я только щелкнул её по носу, вызывая недоумённо-возмущенный взгляд очаровательных голубых глаз. — Что?

— Я всё сделал до того, как мы отправились к архиепископу. — признался я, заставляя супругу слегка приоткрыть ротик в прострации.

— Т-то есть… Ты знал, какой получишь ответ… И не сказал мне. — заключила она, довольно быстро придя к выводу.

— Ну, скорее догадывался, так что не считается… — беззаботно пожал я плечами, направляя свой шаг к дирижаблю. — Пойдём уже, довольно болтовни, мне ещё тебя посвящать в нюансы управления.

* * *

Около месяца спустя.

Путешествие длилось… Обыденно. Спокойно.

Без всяких происшествий за исключением пары крупных пернатых, решивших было сесть к нам.

Сначала мы облетели Хай-Рок, на что потратили порядком времени, но зато не попались всяким Диренни и особо талантливым человеческим магам под их руководством. Потом наш путь летел через Эльтерический Океан, обмывающий большую часть западной части Тамриэля.

Пришлось заморочиться, оплывая все населенные территории, однако в старых архивах снежных эльфов была более-менее точная, ещё альдмерская карта этих вод, принадлежащая тем временам, когда многочисленные исследователи оплывали всю территорию вокруг Саммерсета.

— Вот он. — выйдя на палубу дирижабля, указал я рукой в сторону острова, окруженного сиянием в небе.

Последнее, к слову, появилось совершенно внезапно. Словно мы преодолели какую-то границу, изменившую здешнее небо.

Более подробно рассмотреть эту картину мы смогли, когда дирижабль спустился к острову и позволил нам ступить на свою поверхность, сразу же поняв, что магический фон здесь был… Гораздо выше. Словно Артейум находился вне Нирна и получал больше Этериуса из Солнца Магнуса.

— Великолепный вид… — не смогла сдержаться моя супруга, на миг вместе со мной зависнув, оглядывая местные красоты.

Вид и впрямь завораживал.

Местный пейзаж, если верить книжкам с цветными картинками, пусть и был во многом схож с видом на остальных Сумеречных островов, или же Саммерсетских, частью которых он и является.

Самое заметное отличие, которое бросилось нам в глаза, было как раз прекрасное небо, на котором проходили многочисленные золотые линии, исходящие из множества сфер… Но больше всего их было из центральной сферы, бывшей Солнцем Магнуса.

Оно здесь… Словно зависло в одном положении. Положении прекрасного заката…

Заката, что освещал присутствующие здесь многочисленные и различные сооружения, впрочем, характерные для альтмерской архитектуры, или даже вовсе альдмерской. Однако самым выделяющимся на фоне острова с нашего возвышения, было другое сооружение.

Самая примечательная особенность острова, чьё происхождение было до сих пор не разгадано — башня Сепора. Ну, по крайней мере так её обозвали. Причём, что характерно, она была я-я-явно не эльфийского происхождения. Её основание было обнаружено вместе с самим островом во время первых волн колонизации, и похоже, построено цивилизацией, которая на неопределённое количество старше прибывших эльфов.

…Не в первый раз такое встречаю.

Адамантиновая Башня, Небесная Кузница, Монолит Снежной Башни… Реликты Эры Богов.

Двинувшись, вперёд, к башне Сепора, возвышающейся своей громадой на горизонте, мы быстро наткнулись на многочисленные туманные впадины, наполненные стайными никсадами. Эдакими подобиями фей, маленькие и с крылышками.

От нашего взгляда также не укрывались неплохо скрытые лагуны с поющими водами, невероятно прозрачными, словно только что выдутое стекло. Цветы различных видов, которые словно пытались что-то шептать, когда дул местный лёгкий и дружелюбный ветер, совершенно отличный от Бурь Кин, и какое-то камни со странными именами, слишком длинными для каких-либо языков, будь то эльфийских или вовсе человеческих.

Общие сходства с нашим языком были, но… Слишком далёкие, из-за чего получалась какая-то белиберда.

…На полпути к башне нас и встретили.

Несколько сияющих вспышек и перед нами оказываются несколько магов. Сильных магов. Пусть большая часть которых и уступала Вайси и мне. Хотя со мной тут сравнение не особо корректно, учитывая двойную направленность моих навыков.

Одеты они были в более-менее одинаковые золотисто-красные мантии более-менее удобного и адекватного вида по сравнению с теми, что я видел у нордов и некоторых эльфов.

— Остановитесь. — раздался голос одного из них, весьма немолодого альтмера, или… Ох… Нет-нет… Он не был альтмером… Не-е-ет… Вот оно что… Этот белый цвет волос, не совпадающий с цветом бороды… Вот оно что… Так он альдме-е-ер… Как интересно… — Вам здесь не место, прибывшие на творении глубинных изыскателей.

— Мы ведь не двемеры… Однако. Назовись для начала, альдмер. — отметив не слишком то дружелюбный приём, я не собирался с ними миндальничать и ответил также холодно.

— У тебя зоркий взгляд, мальчик. Моё имя — Яхесис. Я являюсь магистром Ордена Псиджиков, и возглавляю его на данный момент. — наконец-то соизволил ответить мужчина, облаченный в золотую броню с напрягающим меня артефактом в виде глаза, висящем на его шее и ниспадающим на доспех.

— Надо же, основатель Ордена. — хмыкнул я, ведя себя намного более уверенно и нагло, нежели Вайси. Та хоть на вид и выглядела невозмутимой ледяной королевой, внутри у неё наверняка бушевали чувства от встрече с одним из последних альдмеров, прародителем многой магии и основателем столь известного среди эльфов Ордена. — Какая честь… И с чего такой холодный приём, магистр? Мне кажется, вы принимаете всех талантливых магов, желающих присоединиться к вашему Ордену. — я сделал шаг вперёд, заставив напрячься всю встречающую делегацию, за исключением их лидера и двух немолодых альтмеров по его бокам.

Что было логично — в случае конфликта, только они нас с Вайси могли скрутить. Остальные бы отхватили от меня раньше, чем успели бы скастовать нечто в теории способное меня достать.

— Это правда. — преспокойно пояснил альдмер, показывая, что мужик он опытный. — Но ни я, ни кто-либо из моих учеников и собратьев по Ордену не желает видеть здесь последователя Аури-Эля. Тем более такого… Высокопоставленного, и уже достаточно повлиявшего на мир.

— С чего такое отношение? — наградив насмешливым взглядом тех из магов, кто струхнул при виде моей ладони на рукояти Фламментейна. — Снежные эльфы всегда веровали в Аури-Эля, в отличии от пошедших иным путём последователей Велота, айлейдов, стремящихся к тому же, не говоря уже про глубинных наших родичей, кардинально поменявших всё и вся.

— Мне не по душе некоторые идеи двемеров, но… Они были больше всех к истине. — всё тем же ровным тоном заявил Яхесис, и видя мой вопросительный взгляд, продолжил свою мысль: — Перестав поклоняться духам предков, и объявив их богами, вы предали веру Альдмериса. Мы не придерживаемся данных традиций, изменивших саму суть тех, кто был нашими предками. Поэтому я ничего, ничего не желаю иметь общего с последователями так называемых божеств, Первый Меч, Феатор Каслана. Возвращайся прочь и передай Фифтивиэль, чтобы более не посылала сюда своих слуг.

— Я прилетел сюда по собственной воле, Яхесис. — не собирался я проявлять почтительность к несколько охамевшему псиджику. — И предлагаю честный обмен.

— Меня не интересуют ваши куцые знания, что остались после вашей бешенной погони за одобрением духа-предка, которого вы превратили в божество. — прямо заявил он со слегка потемневшими глазами, причём оставаясь со спокойно-невозмутимым выражением остального лица.

— Вот значит как. Отказ. — моя ладонь окончательно обхватила рукоять аэдрического меча, заставив магов позади активировать заклинания, которые по иронии выглядели различными видами золотистого сияния. Как и аэдрическая энергия. Заня-я-ятно. — Как невежливо, магистр Яхесис.

— Такова моя воля, основанная на наших общих убеждениях. Убеждениях Ордена Псиджиков. Уходи, тот кто идёт по ошибочному пути. Мы не будем препятствовать тебе или наказывать за столь самовольное проникновение на наш остров, но на этом всё. — веско закончил альдмер, оставшийся единственным спокойным после начавшей просачиваться в окружающее пространство аэдрической энергии.

— Я уйду. — согласился я, понимая что этих упёртых баранов не убедить. — Но… — опасно сощурил я глаза, засиявшие золотистым свечением и ещё сильнее беспокоя собравшихся псиджиков. — Запомни, Яхесис. Отныне, подобно двемерам, тебе останется полагаться лишь на собственные силы. В час величайшей нужды, когда на небе не будет луны, не получишь ты помощи.

И как только из моего рта вырвался последний звук, я резко развернулся на месте и пошагал прочь к дирижаблю, попутно подавая своей спутнице знак следовать за мной.

Неудачи случаются. Но посмотрим мы ещё, на ком эта неудача скажется больше.

Глава № 30. Первый Довакин. Хермеус Мора

Прим. автора: прода как обычно в полночь, и ахтунг, опять Пафос, да. Я предупредил.

150 год Первой Эры.

За 4280 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Спустя девяносто девять лет.

Феатор Каслана.

Когда наступает определённый момент, даже почти столетие казаться чем-то… Не выдающимся. Чем-то, что пролетает слишком быстро, настолько, что ты опоминаешься только в какие-то важные моменты твоей жизни, хотя всё время смотришь на календарь.

Календарь, который, к слову, мы решили подбить под новые реалии и теперь там годы шли с момента Изгнание Чёрной Погибели. Да-да, Алдуин теперь стал обладателем ещё одного пафосного прозвища.

Сто пятьдесят лет Первой Эры, или Эры Исхода… Знаменательная дата, под которую не только у нас случились празднества, но и Верховный Король Скайрима, могучий мужик Харальд решил прибавить к своему королевству новую территорию.

Солстхейм.

Где безраздельно правил Мирак, уже рассеявший большинство снежных эльфов на острове по ма-а-аленьким поселениям-анклавам, которые мы частично вывозим на малых кораблях через северное море. Ма-а-аленькими партиями крайне редко, чтобы Мирак ничего не заподозрил. Плевать на его войска, но они ведь могут раструбить, что эльфы выжили!

Не-не-не, такого мне не надо.

Как и раскрытия вторжением Харальда, что эльфы выжили. Это может нарушить легенду, которую я вплетаю в канву мира и которая станет основой для моего возвышения в духа-героя, наподобие Тринимака и прочей компании, ставшей в своё время богами как раз из духов-героев… Ну и сам факт нашего существования это тоже поколеблет.

Так что…

Руки в ноги и летсгоу на Солстхейм наблюдать за войной. Препятствовать вторжению Харальда я не собираюсь, ибо это прекрасный шанс избавиться от Мирака чужими силами, главное просто не дать понять, что снежные эльфы выжили. Не сейчас, когда у нордов один из пиков их силы.

Замаскировавшись заклинаниями Иллюзии под более бронзовокожих айлейдов, с которыми норды уже не раз сталкивались, в том числе и в военном плане, следующая вместе со мною элитная группа, что более ста пятидесяти лет назад штурмовала город двемеров, двинулась на остров.

Разумеется, это группа была чтобы окончательно укокошить продавшегося тентаклям Довакина, а сохранением тайны озаботятся простые разведчики, коих мы с собой буквально напихали в едва-едва выдерживающий нас корабль. Который, к слову, был без магии то есть вообще. Мы не хотели спалиться перед Мираком, когда вывозили народ в Долину.

— Вы довольно много знаете о нём. — подметил в один момент после моих объяснений Виртур, проявив опять свой ум.

Но не к месту проявил, не к месту, впрочем, отмазкой я тоже озаботился ещё да-а-авно.

— Более ста пятидесяти зим назад, когда я устраивал рейды на Культ Драконов, ныне уничтоженный людьми… — принялся я в объяснения, активно делая вид что вспоминаю столь давние события. — Мне удалось пронаблюдать за его действиями. К его счастью, он был необходимым нам ренегатом, отвлекающим внимание драконов. Однако, повторюсь, сейчас он мешает абсолютно всем. И мы должны стереть его в пыль до того, как он будет спасён Хермеусом Морой. Этот Принц Даэдра давно ведёт с ним дела, и вряд-ли захочет просто так отпускать столь логичного слугу.

— Стоит ли известить людей об опасностях Хермы-Моры, как они его называют? — поинтересовался уже Гелебор, вместе с нами расположившийся в трюме корабля.

— Нет-нет. Не стоит. Даже если они встретятся с воинами этого даэдра, но потери среди их воинов нам на пользу. — покачал я головой, не собираясь щадить тех, кто сам и добровольно отправился воевать против всех и вся.

К тому же Языков надо выбивать. Чем меньше их, тем меньше знаний, тем меньше сила Скайрима, когда мы выйдем из тени. И тем больше шансов, что нас примут в том свете, в котором я хочу.

Переговариваясь и обсуждая план ликвидации Мирака, мы и доплыли до западной части острова, высадившись в одном весьма неприметном местечке, представляющим из себя карликовую бухту, в которой едва-едва размещался наш кораблик.

— Рассредоточиваемся по обозначенным зонам. Ликвидировать людей только в случае вероятности раскрытия. — в очередной раз пояснил я. — Люди, по отдельности, быть может ужасно непрофессиональны, но их много и по чистой теории вероятностей, которую я озвучивал семьдесят лет тому назад, кто-нибудь из них может на что-то наткнуться. Да, это неприятно, когда удача побеждает навыки, но такова жизнь и жалуются на это только глупцы и слабаки. Но что я вам это рассказываю? И так всё прекрасно без меня понимаете. За работу, господа.

Поставив небольшую речь перед собравшимися разведчиками, мы с командой направились прямиком в центр острова, где расположил своё жилище сам Мирак.

Необходимо его уничтожить до прихода сил, чтобы не было никаких вот-эта-неожиданностей, которые бы испоганили нам весь план. Зная, что Хермеус Мора достаточно для этого дела умён и не страдает раздутым до небес Чувством Собственной Важности, требовалось бить стремительно и мгновенно, банально не давая врагу придумать что-нибудь хитровыкрученное.

* * *

Дворец Мирака расположился примерно там же, где и в игровом мире его Храм. Только вот размеры… Да, впечатляли гораздо больше. Тем более это место было не Храмом, где поклонялись, а Дворцом, где жил очень горделивый и высокомерный, обладатель раздутого ЧСВ и так далее по списку, злодеус. Ну просто-таки хрестоматийный.

Предатель, драконорождённый, сиречь хороший человек, но ставший злым тёмным магом, который заключает сделку с Королём Демонов, если Принцев так можно обозвать.

— Ух-х… — резко коснулся я пальцами виски, которые почему-то резко прострелило болью.

— Всё в порядке? — моментально заметила этот момент Вайси.

— Да… — ответил я столь же стремительно, и когда через десяток секунд боли более не было, повторил более уверенно: — Да.

Ладно, довольно мыслей. Пора штурмовать вот эту вот чёрную громадину, окруженную зеленоватым свечением и просто тоннами даэдрической энергии, кружащейся вокруг.

Да. Это безусловно усиливало Мирака, вот только… На фоне столь сильного проявления Обливиона, наша магия вообще не будет заметна. Даже для самых чувствительных к используемой магами энергии Этериуса, что безусловно плюс.

Фактор неожиданности был бы на нашей стороне… Да, именно был бы.

Если бы двадцать лет тому назад не помер от старости наш сильнейший иллюзионист. Этот гений, оказывается, был старше на несколько десятков лет, чем официально! Иллюзией себе возраст поправлял! В итоге нам приходилось полагаться на собственные куцые навыки!

…Которые не обманули шастающих тут Искателей. Такие личные даэдра Хермеуса Моры, с тентаклями и прочими его атрибутами.

Бр-р-р-р, мерзкие твари маде ин Лавкрафт.

Причём не только во внешнем виде, но и в сражении тоже. А как ещё можно назвать тварей, что фигачат всевозможными магическими атаками, могут призывать полносильную копию, пусть и менее живучую, а при этом ещё и невидимыми становиться умеют?!

Это что ещё за читерство, а?

В игре эти ребята были откровенными слабаками, но вот в реальности.

— Раздражаете! — недовольно вырвалось у меня, когда я отбил вспышкой света полетевший в меня огненный шар.

И ведь сейчас не ускоришься. Вряд-ли в столь насыщенном даэдрической энергией месте я дважды смогу активировать благословление уже аэдра. Да и один раз мне позволяет активировать только тот факт, что Акатош-Аури-Эль является сильнейшим из них, способным пробиться сквозь такое препятствие. Ну и плюс, Мирак при всей своей связи с даэдра, является Драконорожденным. Человеком с душой дракона, то есть формально тоже сын Акатоша.

Впрочем, довольно лирики.

Пора заканчивать.

— На семь, девять и три часа — настоящие. — проговорил я в рамках мною введенной же системы обозначения противников в схватке.

Учитывая тот факт, что здесь было ровно столько же часов во дне, подобное быстро прижилось. Даже странно, что до меня умные эльфы не изобрели. Видимо опять сказался фактор отсутствия, гм, глобального опыта долгих войн и вообще особых сражений с большим числом войск.

Повинуясь моей команде, капитаны рыцарей-паладинов моментально сожгли существ, заставив распасться и их копии. Левитирующие трупы упали обгорелыми наборами щупалец и рук на землю, а мы, переступив их, двинулись дальше, прямиком к одному из главному входу.

Мирак не дурак, и наверняка предусмотрел ловушки и препятствия тем, кто якобы пожелал пойти по лёгкому пути. Так что не стоит париться и выдумывать что-то. Мы не ассасины, не убийцы. Мы воины и дерёмся лицом к лицу. А соответственно нечего изображать из себя кого-то другого.

— Луркеры. — заключил я, глядя на двух гигантских тварей, служивших стражами возле немалого размера ворот в дворец-замок.

— Кх-и-ии-и! — издал мерзкий звук один из них, резко выкинув голову в нашу сторону и угрожающе выпустив из зубастого рта зелёные щупальца.

Выглядел он при этом всё по-лавкрафтовски, мерзко и пробирающе… Но и мы не были грушами для битья, а Элитой Элит и без всяких преувеличений. Скромность здесь неуместна, да.

И работали мы соответственно своему статусу.

Я ринулся к одному из них, избегая выстреливших в меня тентаклей из правой руки даэдрического создания, быстрым взмахом перерубая ту их часть, которую избежать не получалось, и достигаю ног тварюги.

Ног, одна из которых тут же была перерублена в области бедра — там, где у слуги Хермеуса Моры не было зелёных наростов, похожих на самодельный доспех из хитина.

— Сдохни. — веско припечатал я, успевая вбить в клинок прямо в раскрытую пасть твари, не успевшей выпустить тентакли.

Небольшая вспышка аэдрической энергии и голову твари сжигает изнутри.

Отметив, что остальная группа также справилась со второй тварью, банально превратив ту в глыбу льда и разбив ту, мы двинулись быстрым шагом вперёд. Несложно было догадаться где находится главный тронный зал крайне высокомерного человека. Нужно было просто идти прямо, и не пытаться сворачивать.

Наоборот, это всё наши противники резко устремились к нам, идущим максимально прямо и уверенно вперёд.

Вот выскакивает какой-то культист, но не успевает он и слова произнести, как его пронзает мой клинок, отсекая голову, и продолжает свой путь. Несколько Искателей, вызванных теми магами врага, что были позади, оказываются впечатаны в лёд.

Вайси не церемонилась, буквально на ходу взмахивая рапирой на определённых врагов, и те пронзаются стремительными сосульками.

Рыцари-паладины атаковали магией и мечом, льдом и зачарованными полуторниками, против которых были бесполезны любые обереги культистов-магов. Слишком могущественны были капитаны, которые желали сохранить нашему квартету как можно больше энергии, понимая, что она понадобится в битве с кем-то более важным.

Даже я орудовал больше простым клинком, нежели магией. Благо даже пассивных особенностей Фламментейна хватало, чтобы изничтожать всё и вся, достаточно этому всё и вся нанести смертельный удар. Стремительные выпады поражали шеи противников, проходя сквозь всё те же обереги, решительные взмахи отсекали большие части голов Искателей.

Луркеры не были проблемой после первой пятерки убитых мною самолично.

Их щупальца были недостаточно подвижны, даже возникая прямо здесь — в месте, где Даэдрический План — Апокриф, практически слился с реальным миром. Да, пожалуй мы несколько недооценили то, насколько мог продаться Хермеусу Море Мирак и без поражения какому-то там Драконьему Жрецу, кои с большими жертвами, но были упокоены людьми.

— И да освятит Аури-Эль мой путь в самые тёмные часы! — с оптимизмом воскликнул я, верчась и крутясь, но поражая всех быстрыми взмахами, перетекающими в не менее стремительные выпады.

Мои новые физические возможности из-за ставшего несколько большим перекоса структуры тела из физической составляющей в магическо-духовую, давали свои плоды. Даже не используя акавирское усиление, я был сильнее всякого воина культиста, что неразумно пытался встать на моём пути.

Вот норд с двумя топорами — блокирую оба одним клинком, а потом резко давлю фламбергом и заставляю человека резко охренеть и отступить назад на несколько шагов. Только неловко и с широко распахнутыми глазами и лицом на которым большими буквами было выпечатано слово — неверие.

— Да-да, хлюпик в два раза уже тебя — может быть сильнее. — весело хмыкнул я, прежде чем взмахом отрубил сначала половину руки, а затем и вовсе лишил головы после пафосного разворота на месте.

— Здесь мы закончили. — подошла Вайси, отряхивая рапиру от крови и мозгов.

Экономя силы и энергию, она явно предпочитала пробивать лбы культистов, убивая тех быстро и без лишних затрат сил. Умница моя, её силы мне ещё пригодятся на, ну если опять использовать игровые термины, рейд-боссе.

— Не совсем. — приметил я кое-что, быстрым шагом направляясь за одну из колонн того зала в котором мы находили.

Бывшим как раз предтечей к тронному, скрытому вон за те зелёными воротами.

— Д-дяденьк… — почему-то на совершенном снежноэльфийском языке пролепетала человеческая девочка пяти лет.

Якобы девочка. На деле же…

— Оцениваешь нашу готовность, Хермеус? — изогнул я губы в насмешливой улыбке. — Глупо. — и прежде чем скрывающаяся под обликом дитя тварь успела придумать ответ, отсекаю уже ходячему трупу с уничтоженным разумом голову.

Из шеи тела стали сразу же бить щупальца, но небольшая вспышка огненной магии заставило обезглавленное детское тело вспыхнуть свечкой.

Мерзость, мерзость и мерзость. Кто-то может превозносить твои знания, тентаклиевая ты хрень. Но я вижу, чем ты являешься… Самым мерзотным из всех даэдра.

— Начинаем. — взмахнул я рукой, дозволяя рыцарям-паладинам стянуть с поясов зелья восстановления, что здоровья, что магической энергии.

В бою не будет возможности их применить, а потому стоит большую часть выпить прямо сейчас. Вряд-ли нам удастся выкроить время, чтобы пополнять силы в месте сосредоточения сил прислужника Принца Даэдра.

— Три.

— Два.

— Один!

Отсчёт закончился, команда резко бросилась вперёд, на полную используя все те усиления, что у нас имеются на данный момент и которым мы обучили элиту Храма Аури-Эля.

Ну и мне пора выложиться на полную.

Никакого обмена ударами, никакого замедления или оценки сил врага. В этом месте нам это не поможет. Только не за дверями, из-за которых несло будто от Плана Обливиона напрямую.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Подобно единому лучу света из кромешной тьмы чёрнеющих облаков, аэдрическое благословление Бога-Дракона Времени настигло моё тело, прогиная само время под хотелки своего Рыцаря.

Шаг.

Шаг.

Пинок.

С недюжинной скоростью створки помещения открываются и разлетаются в стороны, открывая нам взгляд на Типичный Зал Тёмного Властелина, на рейд-группу против которого мы сейчас были похожи… Прямо-таки Герои пришли убивать Короля Демонов, кхе.

В боевитом состоянии, залившись несколько опасными зельями для организма, я практически никакого внимания не обратил на прострелившую виски боль.

— На-а-адо-о-о же-е-е-е… Ка-а-акие го-о… — даже в замедленном для моего восприятия состоянии Мирак начал свою пафосную речь довольно быстрым голосом, что позволяло оценить его первичную скорость.

Позволив долю секунды на оценку более-менее привычного облика Первого из Драконорождённых, я не собирался церемониться с ним. Он могущественный Язык, который не имеет проблем с применением Криков сразу же после следующего, превосходя в этом даже драконов.

Не желаю узнавать то их количество, которое смог изучить Довакин, поглотивший души десятков драконов.

Аэдрическая энергия, магия Этериуса построилась по моим жилам, создавая десятки микроразрывов на коже и в мышцах, но я тратил все свои резервы на магию Восстановления, кою по долгу работы над зельем бессмертия изучил на крайне хорошем уровне.

Даже при вязких движениях Мирак успел что-то заподозрить, обрывая свою высокомерную приветственную речь.

Но было поздно.

Слишком поздно.

Гордыня вновь обернулась против нашего врага, что был даже высокомернее драконов, а это как-никак, но показатель.

Сначала его достиг Абсолютный Ноль моей супруги, выплюнувшей из себя вместе с кровью изо рта и всю магию, превращая в лёд почти всю дальнюю часть тронного зала, на троне которого восседал поднявшийся при нашем появлении Мирак.

Облачко холодного воздуха ме-е-е-едленно вылетело из мого рта.

Следом мир для меня окрасился в сияющий золотой цвет, через который иногда проглядывали изображения реальности.

Фламментейн засветился всем своим естеством, являя в мир своё могущество.

Могущество Аури-Эля, могущество богов.

И оно… Он пришёл в этот мир.

Рассвет Этериуса.

Полная мощь.

Никаких промедлений. Никаких нарастающих по силе обменов атаками с целями оценить силы врага и нанести решающий удар. Сильнейший козырь с самого начала, как и должно быть в битвах с сильным противником. Это был простой ход, но почти никто на него не решался, полагая что не стоит спешить и полагаться лишь на одну атаку… Глупости какие.

Если ты не убьёшь или не ранишь его своим сильнейшим приёмом, то ничем другим ты его не победишь.

Мышцы задрожали в напряжении.

Даже сама кожа принялась рваться от моего движения на абсолютно точно полной скорости, которую я был способен выдать.

…Взмах.

Восходящий диагональный поток света резкой вспышкой устремляется к моему противнику, еле-еле успевшему подставить под атаку свой собственный клинок, явно подаренный Хермеусом Морой.

Звук взрыва до меня донёсся также в замедленном темпе, заставив прикрыть глаза и резким движением фламберга, вонзить тот в пол, дабы не улететь от раздавшейся взрывной волны.

Когда та кончилась, являя всем нам начисто разрушенную часть заднюю часть дворца, обнажившую нам мрачные небеса, в которых сверкали зелёные цвета.

…Мирак мгновенно выбрался из обломков, раскидав их выстрелившими из его поломанного клинка щупальцами.

Обугленный, обожённый и просто раненный от правого плеча до левой части пояса, он ещё был жив после такого удара. Не зря, не зря я почуял, что кто-то вмешался, позволяя подмороженному и пораженному одной из сильнейших атак во всем Тамриэле выжить.

Жаль. Я рассчитывал на моментальную смерть.

Но благо у нас собой ещё оставалась часть зелий магии,которые мы не успели выхлебать перед боем — банально все были заполнены до предела и больше восстанавливать силы и магию не требовалось.

Собственно, этот момент был исключением из правила, о котором я подумал перед началом боя.

И именно этот момент выбрала она хтоническая тварь, чтобы проявиться и поболтать с нами. О да, разумеется это был один тентаклиевый монстр, спокойно появившийся в почти слившейся с его Апокрифом реальности.

Оно не имело формы.

Оно не имело пределов.

Оно не имело очертаний.

Оно имело тысячи глаз.

Оно имело сотни щупалец.

Склизкое ощущение прокатилось по всем нам, когда в непосредственной близости явилась манифестация одного из опаснейших существ реальности, и уж точно входящее в первую пятерку с верха списка.

— Безусловно, это весьма занимательно… По душу моего знакомого пришла такая интересная компания. Последователи Времени… Да к тому же тот, кто стремится по преинтереснейшему пути, ведущему ко многому… Да, судьба твоя весьма интересна мер. Интересно, будет она такой, или ты подобно каждому из смертных, попытаешься её изменить?.. — раздался лёгкий, заинтересованный, совсем не агрессивный голос Принца Знаний, что словно находился в раздумьях о происходящем.

Сама реальность подрагивала и видоизменялась, становясь частью одного их тех, кто не помог Лорхану в Сотворении Нирна. Отчего сам мир не желал их здесь особенно видеть, периодески борясь с их влиянием.

— Если тебе так занимательно… — с кряком я поднялся с колена, на которое упал чуть ранее, когда залпом поглощал зелье и восстанавливал силы почти до прежнего уровня. — Мог бы не спасать Мирака.

— Мы заключили договор. А я их чту, Первый Меч. — прикрыл часть своих многочисленных глаз даэдрический принц. — Я вижу твоё стремление к знаниям, Феатор из дома Каслана. Ты обучился гораздо большему, чем любой твой сородич за этот срок. И понимаю, по какому пути ты идёшь. Оттого хочу заверить, что став моим чемпионом, ты получишь доступ к самым великим знаниям всего и вся. Величайшие техники фехтования, могущественные заклинания, о которых смертных и не ведают… Всё это может стать твоим, коли уж Мирак отказался стать моим чемпионом. Ты веришь, что Аури-Эль даст тебе пройти по этому пути… Но может ли быть так, что ты ошибаешься? Что Ака преследует другие цели, которые неведомы смертным? Я откровенен. И как подобает Принцу Обливиона, имею вполне прозаичные цели, не направленные на великие и оттого совершенно неясные дела… Ты умён, Феат…

— О чём ты говоришь, Мора?! — совершенно по-идиотски перебив Хермеуса, вмешался в монолог последнего сам Мирак. — Я заключил с тобой множество договоров, отправил в твою библиотеку тысячи разумных, даже сородичей этого… Эльфа! А ты смеешь прямо при мне пытаться меня заменить?

— Ты, безусловно, также мне интересен, Мирак. Первый Драконорождённый, мечтающий завоевать Нирн… О да, твои цели помогли бы мне. Получив контроль над созданием моих бывших собратьев, я бы получил все его знания. Это выгодная сделка, но… Если она была бы осуществима, мой контрактор. — кажется, издал что-то наподобие смешка Принц. — А это не так, уверяю тебя. В линиях судьбы я вижу немалую вероятность твоего поражения и забвения. В ином случае я бы спас тебя, но… У меня появился иной, также крайне интересный кандидат на то место, которое ты так отчаянно не захотел занимать, мечтая о независимости, но не имея для неё сил… Теперь же появился тот, кто прошёл уже треть пути к божеству, к одному из аэдра. Так что же мне выгоднее, Мирак? Тратить силы на твоё спасение или на убеждения твоего врага? Время для меня не важно. Важен результат… И он не в твою пользу. Победи Первый Меч, лучшего воина твоего отца… И тогда мы продолжим наше… Сотрудничество.

— А я смотрю вы любитель поболтать, да, Принц Судьбы? — хмыкнул я, не видя смысла сейчас срываться и с пеной у рта пытаться уничтожить демона.

Даже если это произойдёт, уничтожение манифестации Принца не особо ему навредит, особенно учитывая в каком месте он явился.

Тц-тц, надо было намного раньше было заняться Мираком, но… Я был поглощён иными делами и удовлетворён тем, что со своего Солстхейма эта тварюга не вылезает и даже особо армию свою не увеличивает.

— Я всегда ясно доношу свою позицию, Феатор. — поиграл в доверительный тон Принц, на что я презрительно хмыкнул, даже если поверил в мотивы одной из опаснейших тварей во всей окружающей меня вселенной.

Ну уж нет, пошёл лесом-ка ты. Не имею никакого желания связываться с чем-то лавкрафтовским, как показывает практика, это кончается очень и очень дурно.

…Резко отметив как ногу Вайси оплела тентакля, в моей голове тут же проскочила шутейка, что это явно не прелюдия к бурятским порно-мультикам, а ко вполне себе гурятине.

И так как безопасно высвободить девушку из подобного не выйдет, я сразу же решил устранить того, кто вызвал эту хереборину.

Резко крутанувшись на пятках, я до оглушительного хлопка опустил правую ногу на пол.

Эту сотню лет я не просто так просиживал.

Я кое-что объединял.

Две свои мощнейшие техники.

От Хермеуса Моры, всё ещё наблюдающего за нами, полыхнуло нешуточным интересом.

Ну и плевать.

Как плевать и на то количество лет, которое мне придётся восстанавливаться после подобного, ещё не до конца отработанного трюка. У меня есть на это целая вечность, так что…

Мир замер.

На крохотную долю секунды, на неуловимое мгновение… Но принципы течения времени изменились, подвергаясь проводнику силы властителя времени и потомка одной из первичных сущностей реальности.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Пространство-время исказилось, вплетая в себя потоки энергий, вырывающиеся из меча.

Что будет, если объединить Рассвет Этериуса и замену настоящего времени на будущее?

Я задумался над этом давно.

Но только сейчас полноценно могу применить в бою, решая уничтожить такую живучую тварь, как Мирак, с гарантией. Нельзя ему позволить воспользоваться Криками. Нельзя дать применить ни одно из великих заклинаний, ни призвать подчиненных драконов, что уже летели в сторону обнажившейся части замка-дворца.

Мой взор сосредоточился на полуразрушенной маски бывшего Драконьего Жреца.

Не будет с тобой пафосной и долгой битвы, Первый Драконорождённый.

Я не настолько глуп… И буду повторять это себе сколько угодно, в каждый момент когда у меня начнут дурные мысли о изучении его магии через долгий бой.

Бой, что закончился с помощью него.

С помощью…

Рассвета Времён.

Название без моей на то воли всплыло в моей голове.

А затем ярчайшая вспышка зелёного света окончательно уничтожила замершее строение.

Memes:

Глава № 31. Принц. Зачистка Венделбека. Пелинал Вайтстрейк

Прим. автора: прода как всегда в полночь.

150 год Первой Эры.

За 4280 лет до рождения Последнего Довакина.

Солстхейм.

Спустя несколько дней.

Феатор Каслана.

Болезненно морщусь, но всё равно продолжаю следить за тем, как один из последних анклавов буквально насильно запихивается на корабль.

Да, на Солстхейме всё ещё оставались идиоты, которые решили, будто с исчезновением Мирака, им здесь больше никто не угрожает… Ни большой армии людей, ни их реально одарённого короля… Ну что за идиоты. Я бы оставил их подыхать, но раскрытие… Раскрытия не должно произойти. Так что некоторых пришлось вязать и отправлять насильно, особенно вот этих вот…

Королевских лоялистов.

Как оказалось, наш наследный принц умудрился заделать сыночка, которого ближники воспитали как Спасителя и Героя народа снежных эльфов, как тот, кто их спасёт и поведёт к величию. Ага, ту горстку, что осталась на острове… Да-да-да, конечно.

Щ-щ-щаз.

— Феатор, тебе не стоит тут стоять. Иди отдохни… Пожалуйста. — раздался рядом с ухом обеспокоенный голос супруги, которая пока её никто не видит, взглянула на меня с реальным беспокойством на лице.

— Переживу как-нибудь. — отмахнулся я, не собираясь ложиться спаточки от каких-то ран. Подумаешь три сотни микроразрывов в коже и мышцах, из-за которых я забинтован аки мумия? Пф-ф-ф! Это ещё ничего… А вот если бы я не врезал по Мираку сразу и мгновенно, пользуясь ситуацией… Мы бы откровенно расхерачили весь центр острова.

А так… Мои атаки всего лишь снесли его замок, близлежащий лес… Да и всё.

Хороший получился всё-таки бой. Без лишних движений и с использованием всех моих личных сил… Ладно, ещё Хермеус Мора подсобил, явившись в момент после моей атаки, когда у Мирака был шанс контр-атаковать… По сути это ведь и позволило мне восстановить силы и нанести ещё один удар.

Вот только…

— Труп Мирака мы так и не нашли? Даже хоть какие-то остатки? — дёрнув щекой от прострелившей корпус, шею и подбородок боли, поинтересовался я.

— Ничего. Вообще. — покачала головой Вайси, вставая рядом. — Ты думаешь, что он мог выжить? После твоего козыря, над которым ты корпел десятилетиями?

— О Хермеусе не забывай. Он был как-то подозрительно спокоен, когда такой ценный слуга для него убивался мною. — поморщился я, пытаясь подвести к тому, что… Мора мог и забрать его.

Вот кто-то, а он был способен вмешаться тогда, когда время было остановлено, ибо он вполне себе Даэдрический Принц, причём один из сильнейших, а такие способны ставить законы времени Бога-Дракона в коленно-локтевую позу, тем более учитывая тот факт, что он грёбанный хтонический тентаклиевый монстр.

— …ак вы смеете, ничтожные! Я ваш наследный принц! Вы грязные предатели и изменники, моей королевской волей я приказываю!.. — прерывая мои мысли о даэдра, раздался голос ещё одного даэдра. Не по сути, а по духу.

Проклятый принц. Родство которого с королевской семьей подтверждено, а потому ещё смущало умы паладинов, помнящих время Королевства Фалмерет.

Пусть и в детстве в основном, но всё-таки… Им было сложновато применять серьёзные меры воздействия к монаршей персоне, ведь ни я, ни епископы не озаботились о том, чтобы официально низложить корону. Все мы думали, что на это можно забить, ведь принц помер, но… Вот как оно оказалось.

К счастью, пусть мы и думали, но в суп не попали. После разгромных поражений королевской фракции, кои освещались глашатаями среди наших сторонников, монархов нашей династии не особо уважают… Но и всё же королевская кровь!

Правившая нами с момента ухода с Саммерсета!

Аргх.

Займусь лично.

— Успокойся… Истеричка! — моя ладонь тыльной стороной прилетела прямиком в щёку принца, являя ощутимый хлопок и… Оглушительное молчание.

Которое я едва не прервал, из последних сил сдержав стон боли и сцепив зубы.

— Т-ты… — ошеломлённо посмотрел на меня весьма ошарашенный мужчина.

И ведь что характерно, слабаком я его назвать не мог! Он был хорошо тренирован и обучен, плюс обладал королевским копьём и доспехом, что были зачарованы ещё одним из великих магов прошлого, который был одним из инициаторов ухода в Скайрим в середине или около того, Меретической Эры.

…Но почему он ведёт себя как конченный придурок, а?..

— Я. Первый Меч Аури-Эля. Тот, кто поверг чёрную тварь, уничтожившую столицу твоего отца и деда, а также их отца и деда… И так далее, и так далее. — как только боль слегка утихла, продолжил я, отчаянно игнорируя боль в подбородке, куда тоже добрались микротрещины. — Я Феатор Каслана, и приказываю вам, Ваше Высочество, не ведите себя как юная невоспитанная девица, у которой забрали игрушку. Я не знаю точно, что вам наговорил ваш отец, с которым я был знаком в своё время, но… Обстоятельства изменились. Ради блага народа мы решили создать себе новый дом, вокруг Священной Долины.

— Вы трус, Первый Меч! — справившись с шоком, дёрнулся в мою сторону принц с решительным выражением лица.

К счастью его удерживали не просто паладины, а Гелебор с Виртуром, да и то, с напряжением — Ильсарин был, опять же, силён.

— Боюсь, у вас помутнение рассудка. Ибо никто более из снежных эльфов не посмеет назвать меня трусом. Даже те, кто терпеть меня не могут — а таких предостаточно. — в ответ заявил я, раздражённо дёрнув щекой.

Я весьма спокойный, оптимистичный и при этом погифистичный эльф, но… Я тут задницы им спасаю, а какая-то даэдрова задница меня хулить смеет?.. Как же хочется дать ему по роже, но… Нежелательно. Он пусть и идиот, но после такого мне аристократы всю плешь прожрут на собраниях… Тц.

Вот не был бы я ранен, я бы ещё раньше ему организовал несчастный случай, и о наследном принце бы никто не узнал… Да и понадеялся я немного на то, что он будет несколько адекватнее и как управленец нам пригодится, да и как сближающий фактор, который подтвердил бы полномочия Храма, окончательно подавив сопротивление благородных родов…

Но н-е-е-ет, если мне с быстрой, чёткой и уверенной победой над Мираком повезло, то здесь… Фортуна принялась на мне отыгрываться.

— При моём отце ты бы…

— Ключевое слово — при твоём отце. И деде. — перебил я наследное ничтожество, мнящее о себе невесть что. — Но не при тебе. Смирись с этим, Ильсарин. Королевства больше нет… И более с тобой я спорить не намерен. Будешь творить глупости, отправишься под домашний арест. До самой смерти и без права продолжения рода. Смиришься с действительностью — будешь получать содержание, достойное твоего происхождения… И на этом всё. — жестко заявил я, посмотрев на сравнительно молодого эльфа с ярко выраженным презрением, и ткнув в него перебинтованным указательным пальцем.

Ладонь вновь отозвалась болью, но я её откровенно проигнорировал, разворачиваясь и направляясь к Нафти, что окончательно дорос до заместителя всей разведки снежных эльфов.

— Сколько раз люди обнаруживали наши действия? — поинтересовался я, вставая рядом. — Мне ранее до этого несколько не было дела.

Ага, отлёживался сутками после того, как применил две мощнейшие атаки практически подряд. Выносливость выносливостью, но такая победа не далась легко даже мне, и все лекари наперебой твердили, что лет тридцать это всё будет заживать. Охренеть как много по человеческим меркам и немало по эльфийским.

— Трижды. — спокойно подтвердил он.

Эх, да… А когда-то это был прячущийся от высоких лиц сопливый (буквально) мальчишка. А теперь уже наравне со мной говорит. Время идёт, и что самое страшное — идёт незаметно.

— Потери?

— Никаких. Поисковые отряды людей были уничтожены до того, как поняли, что на них напало. Замаскировали под нападение даэдрических существ. — отчитался мужчина. — Господин, у меня возник вопрос… Могу получить на него ответ?

— Коли ответ знаю, получишь ты его. — хмыкнул я, отчаянно пытаясь не морщиться от новых вспышек боли.

— Нам хватит места для всех вывезенныз отсюла? Учитывая тот факт, что их надо распределять по всей территории Гондолина… — начал он, на что я кивнул и остановил его взмахом руки.

Опять ставшая привычной и едва ли не родной боль.

— Я понял о чём ты. Нет, мест и зданий нам хватает. Распределение части жителей по Скрытым Городам дало свой результат, и даже после демограф… Кхм, наших программ повышения рождаемости после Исхода, Гондолин ещё не исчерпал свою вместительность. Не волнуйся и занимайся своей работой. — разъяснил я сложившуюся ситуацию, хотя и не слишком пока ей был доволен.

Чем больше эльфов, тем выше шанс раскрытия. Особенно вне Долины, в отдельных городах. Мы, конечно, потратили баснословные ресурсы на их сокрытие, но… Грызёт червячок сомнений.

Ну ничего, у меня сейчас как раз несколько десятилетий свободных, присмотрю за тем, чтобы ничего такого не произошло…

* * *

Сиродил. Венделбек.

Спустя сорок восемь лет.

Это противостояние длилось долго.

Веками, целыми эльфийскими поколениями, десятками жизней человеческих рабов.

Изначально все они верили в своих предков, что стали богами — аэдра. Они были примером и достоянием всего эльфийского народа. Следуя Старым Путям эльфы построили величайшие сооружения, включая Храм Предков по образу и подобию Ада-Мантии.

Но проходили годы.

Десятки лет.

Сотни.

Тысячи.

Чем дальше айлейды отдалялись от Саммерсетских островов, на которые они прибыли ещё будучи альдмерами, тем больше стало появляться… Культов, организованных теми, кому шептали древние твари, зовущие себя даэдра. Те, кто не приняли участие в создании Нирна, но отчаянно желали поклонения себе подобно тем их предкам, кто поучаствовал в этом.

То был единственный миг слабости Аури-Эля и его сподвижников, поддавшихся на ложь величайшего обманщика — Лорхана.

Но не он был врагом истинных последователей предков — тех, кто называют себя барсебическими Айлейдами. Не-е-ет, даэдра, что подобно яду, вливали свои ничтожные идеи в длинные уши эльфийского народа, утратившего божественность, а оттого и мудрость.

Они были обмануты. Осквернены.

Их сородичи вняли извращённым словам и понятиям даэдра, что восседают в своих далёких Планах Обливиона.

Они погрузились в жестокость, разврат и извращения, полностью отдавшись столь низменным чувствам, недостойным благородного айлейда, бронзовокожего и прекрасного, как бы там не думали их сородичи с Сумеречных Островов.

Рабы под их правлением умирали очень быстро, и даже быстро плодящиеся и живущие мало недийцы стали вовсе вымирать на территориях даэдропоклонников. Тогда они совершили страшный грех, решили позаимствовать рабов у тех, кто следовал Старым Путям. У тех, племена людей под покровительством которых плодились и служили своим хозяевам с должным почтением и упорством.

…И позаимствовать они решили насильственным путём.

Тогда и началась братоубийственная война, Нарфинсельским расколом прозванная. Десятки городов-государств, разбросанных по всему Сироду погрузились в хаос одного из страшнейших видов войн — религиозной. И приверженцев аэдра начали быстро теснить, ибо Принцы Обливиона активно вмешивались в это противостояние, посылая свои воплощения в Нирн и поддерживая войска не только своими меньшими даэдра, но и собственными силами.

К счастью, даэдра также воевали меж собою. Достаточно вспомнить недавнее уничтожение, испепеление Абагарласа ярчайшем пламенем Мерид-Нунды. За несколько мгновений пал один из сильнейших и воинственнейших городов, поклоняющегося Лорду Насилия, Молу Гбалу или же Молагу Балу, если использовать другой эльфийский диалект.

Но сейчас всё это было неважно. Ибо остался в Сироде последний оплот веры в истинных богов — Венделбек, место, куда сбежали все оставшиеся аэдропоклонники из числа айлейдов. Его укрепили всевозможными методами, как обычными стенами, так и многочисленными чарами.

Однако не особо это помогало против одного из самых одарённых даэдропоклонников, король-маг Глинферен из Аватара. Он не служил какому-то определённому из даэдра, предпочитая оставаться нейтральным и приносить всем жертвы в равной степени.

Отчего он и возглавил объединённое войско, что осадило сей белокаменный, величественный и прекрасный город.

Мириады магии летели с обеих сторон, осаждаемых и осаждающих — огонь, лёд и молнии летели тут и там, усиленные прочими заклинаниями, встречающиеся с многочисленными защитами. Стрел также немало пролетело и в тех и в тех, создавая вместе с магией и сотнями различных даэдра действительно великое и захватывающее дух сражение.

Сражение, равного которого в истории Айлейдов ещё не было.

Сражение, которое нагоняло мрачности на командование осаждённых.

— О Ауриэль, спаси нас… — пробормотал себе под нос бронзовокожий эльф, благодаря сложной магической системе, получая отчёт о каждом повреждении стен города и оборонительных укреплений на нём.

— Слава ему, что наш щит ещё держится. — хмыкнул другой, держась за рассеченный магией лоб.

Вылазка для одного из высших аристократов города и давнего врага даэдрических прислужников оказалась не столь удачной, нежели чем он ожидал. К счастью, его противником был всё же Глинферен, а не какой-нибудь Умарил, который, к облегчению барсебических традиционалистов и приверженников веры в аэдра, не участвовал в этой битве.

— Хоть мы и подготовились к этому нападению, знали что оно будет… Но мы не сможем выдержать атак сразу нескольких культов, а не только Молага Бала. — заговорил ещё один член оборонного совета города, хмуро рассматривая интерактивную и обновляющуюся каждую минуту карту Венделбека.

— Тогда что нам делать? — воскликнул первый, имя ему было Аминхотепом. — Наши маги выдыхаются. Молитвы не помогают — видимо провинились мы как-то перед богом…

— Видимо, придётся бежать. У нас есть тайные ходы… В Чернотопье. — поморщился тот, что рассечённым лбом, Маэдросом зовущийся.

Как и у всех айлейдов кожа его была бронзовой, но волосы были рыжи, словно ржавая сталь.

— И думать об этом не смейте! Здесь последние храмы наших предков, наших богов! Что мы будем за барсебами такими, коли потеряем их и позволим осквернить? Тогда боги окончательно отвернутся от нас! — вмешался в разговор третий и последний участник совета — верховный жрец Ауриэля, Минхаэль Венделбекский. — Если мы…

— Господа! Господа! — резко вбежал в помещение воин в полных доспехах, чистых, но пропотевших потом — магию предпочитали экономить и использовать только для поддержки щита, защищающего их город от бесчисленных ударов магии осаждающих.

Так что потных эльфов, метающихся туда-сюда, в городе было предостаточно и никто даже не обращал на это внимание, как в мирные на то годы.

— Что такое? — резко подобрался Маэдрос.

— Там… Гость…

— Какой гость, о чём ты нам сказать хочешь? — непонимающе нахмурился Аминхотеп. — Выражайся яснее, посланник!

— Он пришёл откуда-то с севера… И мастер Альксавин говорит, чтобы вы немедленно явились к нему… Все вы, господа… — поклонился ещё раз вбежавший айлейд, чьего имени они даже не знали.

Но вот упомянутый им мастер… Он был одним из сильнейших магов оставшихся здесь, и восстанавливать силы был должен.

Переглянувшись, троица решила последовать и проявить благоразумие — вряд-ли Альксавин вызвал их по надуманному поводу. Или предал — в его вере не сомневался даже всегда вечно подозрительный и ищущий ересь Минхаэль. Поэтому, собственно, последний и был вообще на своём посту — в такие сложные времена иные не смогут противостоять ширящимся культам даэдра.

…Несколько десятков секунд спустя они уже обнаружили странного эльфа, беседующего с уже упомянутым мастером.

Волосы его были ослепительно белыми, прекрасно уложенными и совершенно чистыми, проявляющими гигантский контраст на фоне осаждаемых.

Лица его рассмотреть они не могли, но по видимым участкам кожи было очевидно, что его кожа также была белой, подобно волосам. Это… Заставляло троицу переглянуться и озадачиться немало — ведь ни у одной из эльфийский рас подобная кожа…

— О. — озадаченно выдал Маэдрос, бывший старшим из троицы. — Неужели…

Договорить он не успел — в этот момент неизвестный эльф резко развернулся на пятках, устремляя свой взор прямо на правителей города, там же замерших и застывших в изумлении.

Перед ними совершенно точно был снежный эльф, коих айлейды считали истреблёнными Северными Людьми и Змеями Севера, что прибыли править короткоживущими созданьями.

Впрочем… Поразило их больше не это, а то что фигура неизвестного буквально источала собой аэдрическую энергию, заставив верховного жреца пошатнуться и едва не упасть на колени.

— Спасение… Спасение пришло… — пробормотал он, опираясь на свой посох и широкими глазами впериваясь взглядом в направившегося к ним эльфа.

И чем больше шагов делал он, в чьих светящихся золотым зрачках отражалось всё то, во что верили последние из последователей предков-богов, тем больше Маэдрос и Аминхотеп понимали, что ощутили уже давно забытое чувство в этой войне — Надежду.

— Приветствую вас, о владыки Венделбека. Не буду медлить, ибо в эти моменты от рук павших в руки даэдра еретиков гибнет всё больше верующих Аури-Эля… — начал он спокойным, почти что размеренным тоном, а на его лицо выплыла улыбка, значение которой они затруднялись распознать. Акцент в нём отчётливо выдавал северянина. — Так что я только представлюсь. Моё имя — Феатор Каслана. Я Первый Меч Аури-Эля, и ваше спасение. — его сощуренные глаза чуть раскрылись, с какой-то жесткостью глядя прямо на троицу. — Готовьте отступление на север, я вам гарантирую, что ни один из последователей проклятых принцев за вами не угонится…

* * *

Спустя несколько минут.

Феатор.

Сказать то пафосно я сказал, прекрасно зная что в небольшом количестве он не повредит, только воодушевит склонных к громким словам жителей не самого обласканного СМИ века, но вот реализовать… Н-да, это будет проблемно даже для меня, того, кто отмудохал Мирака и Алдуина. Вот только и того и того с половинчатым результатом.

Неопределённость напрягает, но увы, есть вещи которые от меня не зависят, а могущественные личности так просто не подыхают.

— Хм-м-м… — взобравшись на стену города, я оглядел представшую передо мной гигантскую армию сотен даэдра, дремор, элементалей, тысяч эльфов и десятков тысяч человеческих боевых рабов.

И впрямь… Все даэдрические культы айлейдов со всего Сиродила собрались, разве что, за исключением Меридии — их было больше не всего, да и фигуру Умарила, владыки Башни Белого Золота или же Храма Предков — среди осаждающих не было.

Не то чтобы мне было от этого сильно легче, но всё же. Без него у меня есть шанс выйти один против такой толпы и задержать её на достаточный срок без риска для себя. Да, вряд-ли обойдётся без ран, но серьёзных я точно должен буду избежать.

Мои глаза принялись бегать по лагерям осаждающих, подмечая смену магов и

…Получив условный сигнал от айлейдов, которых мы с архиепископом решили попытаться спасти от полного истребления, тем самым обеспечив себе знания сородичей с юга, я наложил на себя ряд заклинаний, укрепившие мою кожу и усилившие физические возможности.

Перечислять их я даже мысленно не стал — настолько они были привычны и применялись почти что рефлекторно.

— Ну-с… — принялся разминаться я, приводя каждую мышцу в готовность к многочисленным движениям. — Против людской армии выходил, теперь стоит и против эльфов… И заодно даэдрической. Остались только орки и зверолюди с ящерицами…

— Господин Феатор?.. — обратился ко мне стоящий рядом Альксавин, местный архимаг, которому я ранее передал взятые с собой зелья восстановления магической энергии.

— Идите. Прикрывайте уходящих, иначе не успеете спастись сами. — распорядился я. — И не смейте думать о самопожертвовании. Вы ещё нужны Аури-Элю.

Вот ещё, терять такой источник знаний. И по магии, и по борьбе с даэдра, с которыми моему народу не раз придётся столкнуться — это очевидно как пить дать.

— Но… Хорошо. — тяжело вздохнул не самый молодой айлейд. — Как прикажете.

— Ступай. Чем более ты медлишь, тем более праведники остаются без надлежащей защиты. — завуалированно отмахнулся я от слишком навязчивого архимага.

Надо было менее пафосно в лагерь проходить, не вынося по пути часть армии даэдра с той стороны.

Пару минут спустя я резко спрыгнул вниз, приземляясь на одно колено. Фламберг, чья рукоять была зажата в правой ладони — устремился сначала вправо, а затем острием прямо на летящую в меня магию.

…Магию, что тут же была снесена концентрированной вспышкой света, рассеянным лучом устремившейся дальше — в сторону даэдра, магов и человеческих рабов, защищающих своих хозяев. Недобровольно явно, но у меня нет времени на сантименты.

Мир замедлился.

Я ускорился.

И устремился вперёд, прямиком на дремор, начавших смыкать ряды для защиты стоящих позади них айлейдских магов.

— Си… — договорить первый из этих не успел.

Он обладал прекрасной даэдрической броней, вот только самоуверенный демонюга забыл надеть шлем… Фатальная ошибка, стоящая ему бестолковки — Фламментейн прошёл через через его череп словно через масло, отрубив верхнюю часть головы почти ровно.

А ведь будь он, мне бы пришлось с ним весьма долго фехтовать, решая, у кого сотен лет опыта больше.

Кретин. Мне каждый сильный противник в этом мире будет попадаться высокомерным дебилом?.. Не то чтобы я жалуюсь, но всё же…

…Несколько довернув корпус и уклонившись от стремительного вертикального взмаха секирой — и проворачиваю совершенно тот же трюк со вторым даэдра.

Третий… Охо, у демонюг есть женщины? Впрочем, суть не меняется, разве что она была одета в доспех попроще, который без всяких проблем был пробит мощным ударом фламберга.

Пробив ей шею сосулькой, оцениваю нацеливающихся на меня магов — но их движения были вязкими, сиречь хоть какого-то усиления своих движений на них не было. Обычное отребье, что только и способно призывать дремор.

Отребье, что принялось мною вырезаться в промышленных масштабах. Достаточно было просто задевать их шеи достаточно глубоко, и вот они они были уже мертвецы с гарантией — если к ним не явятся маги Восстановления высокого мастерства. Но таких среди поклонников даэдра всегда было мало, и особенно среди последователей Лорда Насилия.

О, разумеется меня пытались активно прихлопнуть.

Но я вилял как вне себя, активно напрягая мозги и оценивая постоянно меняющуюся обстановку, благо что моя скорость и эффект благословления Аури-Эля делали своё дело.

Вспышки огня, молний, льда и даэдрических энергий сплывались в единое цветное полотно, активно насыщающее местный фон и истощающее тонкую грань между Мундусом и Обливионом, грозя прорывами из последнего. Так, на сотне убитых магов и даэдра, не считая уже людей с атронахами, я понял, что тянуть больше никак нельзя.

Стоит отступать, иначе при таких выбросах сюда может заглянуть манифестация какого-нибудь из Принцев, чьи последователи имеются среди моих врагов.

…Резко выбросив левую руку, что до этого активно поливала врагов огненной магией, я активировал сильнейший из оберегов, что я знал.

И верно — только он мог выдержать то буйство энергий, которым меня накрыли, кажись, аж троица архимагов, черпающих силы из Обливиона.

— Тц. Только восстановился, а тут опять… — недовольно пробормотал я одними губами, понимая, что одними площадными атаками тут уже не обойдёшься.

Магия мне ещё пригодится, так что… В очередной раз придётся жертвовать собственным здоровьем и годами без каких-либо схваток.

Ну, это хотя бы помогает дальше сдвигать моё тело ближе к магической его составляющей, нежели сугубо физическо-органической.

Фламментейн засиял светом божества.

Резко напряглись и принялись отшатываться все даэдра в прямой моей видемости.

Троица архимагов тоже что-то поняла, и кажись попыталась вовсе телепортироваться, но…

Он настиг их раньше.

Рассвет Этериуса.

Резко взмахнув мечом по горизонтали, я добился, чтобы аэдрическая мощь прошлась как можно по большему количеству осаждающих, истребляя, испепеляя и аннигилируя тех, кто мог бы в первую очередь броситься в погоню… А так они будут приходить в себя слишком долго.

Ха-а-а…

Раздражённо выдохнув, я резко развернулся… И побежал в сторону отступающего из города населения со всей возможной скоростью.

Оставался лёгкий привкус поражения, но… Я быстро загнал дёрнувшееся Чувство Собственной Важности куда подальше. Сейчас для него не время, и вообще, прибыл я сюда спасать верующих Аури-Эля и прославляться ради плана возвышения, а не побеждать гигантскую армию целой, мать его, провинции Тамриэля!

Естественно, нашему отходу всё-таки попытались помешать.

Но я набедокурил в достаточной степени, чтобы их попытки оказались тщетны — притащенные мною зелья восстановили ману самых могущественных магов Венделбека достаточно, чтобы те смогли поставить защиту.

…Однако всякие проблемы отхода померкли достаточно скоро, ведь бой с целой армией не мог даже близко сравниться с тем, кто… Кто настиг нас спустя несколько часов активного пути и бега на Север, туда, где мы уже установили порталы-святилища для экстренной эвакуации южных сородичей и братьев с сёстрами по вере.

— Твою ж божественную матушку да батюшку… Что он сейчас-то тут делает… — резко сцепив зубы, недовольно прошипел я, уже начиная жалеть, что не взял Вайси с собой.

Или не жалеть, а радоваться, тут как посмотреть.

Из наплывшего для нашего отхода магического тумана ко мне выходила фигура в до боли знакомых доспехах, от которой разило непередаваемым сосредоточением различных энергий, от которых всё моё естество вопило об опасности. Время. Пространство. Воплощенная ярость.

Передо мной был тот, чьё имя на айлейдисе, не иначе как по злой иронии, переводилось как… «Славный рыцарь».

Глава № 32. Божественный Крестоносец. Исход боя

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да.

198 год Первой Эры.

За 4232 года до рождения Последнего Довакина.

Северный Сиродил.

Спустя пару мгновений.

Феатор Каслана.

Никто из нас не промедлил, и одноручные клинки столкнулись друг с другом с оглушительным звоном, раздавшимся на многие сотни метров.

Ударная волна разлетелась на десятки метров, буквально сминая джунглевый лес неподалёку.

Восстанавливавшая около сорока лет рука вновь отдалась болью, заставив меня раздражённо поморщиться. Я и так натерпелся, а теперь опять испытывать это сраное чувство… Впрочем, плевать. Конкретно здесь и сейчас есть дела поважнее.

Мы не произнесли ни слова, прежде чем синхронно отступить назад, разрывая клинч и ударить клинками вновь.

Я не сдерживался. Ничуть. Полная скорость, полная мощь. По крайней мере из того, на что я был способен после недолгого сражения с армией даэдропоклонников.

Тем более я ощущал всю антагонистичность стоявшего передо мной создания.

Существа.

Монстра.

Аватара Мёртвого Бога.

Шезаррина в конце-концов.

Пелинала Вайтстрейка.

Мы были даэдровски противоположны друг другу.

У него имелось кое-что от Акатоша-Аури-Эля, во-о-он тот сверкающий рубин в его груди.

У меня имелось кое-что от Лорхана, ведь я когда-то был одним из людей.

…Удары мечами ускорились.

Мы били, били, били и ещё раз били. Взмах следовал за взмахом, движение рукой за движению рукой.

Бесхитростно и напрямую, мы сталкивали наши клинки друг с другом, меряясь силой и скоростью ударов… Различия между которыми были настолько несущественны, что даже на наших уровнях мастерства вряд-ли имеют хоть какое-то значение. Однако по себе знаю, что равенство в физических характеристиках не означает равенство в целом… Бой, особенно когда вокруг тебя махровое фэнтези, состоит из куда большего количества деталей.

Которые сейчас и включились в бой, когда мы перестали мериться прямыми ударами мечей.

Его левая рука засияла ослепительным светом, тем не менее, не имеющим отношения к Аури-Элю или Меридии… Что-то много существ любит его применять. Но не это сейчас важно, а тот факт, что этот свет успешно боролся с моей огненной магией, вырвавшейся из всё той же левой руки, пока Крестоносец и Фламментейн в очередной раз находились в плотном клинче.

Это было… Проблемой.

В магии огня я был очень и очень хорош — странно бы не быть после стольких-то лет. И пусть предпочитаю использовать самый минимум, сохраняя магию для использования мощных атак Фламментейна, чьи ультимативные аэдрические техники были в большинстве случаев гораздо эффективнее обычной элементальной силы, вне зависимости от её вида — огненного шара или вовсе шторма.

Пробивная способность и повреждения от попадания от того же Рассвета Этериуса были гораздо выше, нежели чем от площадных атак — а все мощные чары магов в основном предназначены не для дуэли, а для уничтожения крупных сил врага. Нет, безусловно, и их можно было придумать и осуществить, но… Гораздо быстрее и эффективнее дальше продолжать развивать возможности взаимодействия с этериусом и собственным божеством-покровителем, кровно заинтересованном в увеличении моей силы.

Взаимовыгодное сотрудничество у нас, если парой слов.

…Но сейчас мне наглядно принялись показывать, что оно не такое уж ультимативное, как мне хотелось бы.

Недовольно цокнув, я пустил магию по фламбергу, заставляя тот светиться изнутри.

Первый раунд за ним — его странный свет был сильнее моей огненной магии, а потому пришлось переходить к новому уровню нашего противостояния… Эх, я бы и рад вдарить по нему также как по Мираку, да дать дёру, но… Я вообще не уверен что он помрёт после такого. Одно дело могущественный маг и одарённый Язык, однако всё ещё остающийся в целом человеком, другое же… Вот это создание, которого за человека я смог бы принять… Ан нет, даже по пьяни бы не смог.

— Тц! — раньше всяких мыслей вырвался из меня негодующий цок, когда световой размыленный серп из разорвавшего клинч меча встретился с его… Гм, убивающим светом.

Несмотря на внешнюю абсолютную схожесть столкнувшихся энергий, они были едва ли не противоположны друг другу, а потому что… Пра-а-авильно, взрыв.

Ну хоть он дал мне перегруппироваться, а потому я окончательно скинул с себя ошеломлённость появления Пелинала Вайтстрейка и следующие наши столкновения на мечах прошли с большей для меня эффективностью.

Так как сражались мы на относительной равнине, ничего нам не мешало с бешенной скоростью бегать по ней, пытаясь подловить оппонента и парировать его меч более удобным для себя образом. Подловить на ошибке, отбросить оружие противника так, чтобы своё собственное достигло тела оппонента раньше, чем он смог бы парировать подобную атаку.

Наверное, со стороны это выглядело как две стремительные вспышки, перемещающиеся по равнине и периодически сталкивающиеся в многочисленном звоне мечей.

Но для меня это слилось в бесконечный анализ ситуации и парирования не менее стремительного, чем у меня клинка.

Даже работая на полную, акавирское усиление и благословление Аури-Эля не могли превзойти того, кому, казалось, помогало само окружающее пространство. Этот рыцарь… Он был буквально частью Нирна, подобно очередной горе или расщелине.

Его сродство с окружавшей меня реальностью понималось инстинктивно… И этот ощутимо давило. Психологически и даже физически. Словно ты сражаешься с частью единого целого… Целого мира.

— Бесит. — процедил я, когда все мои взмахи были нивелированы всеми взмахами совершенно простого одноручного меча Вайтстрейка.

Взмах, звеньк.

Звеньк-звеньк-звеньк.

Новый обмен многочисленными ударами, сливающимися в единое целое.

А я ведь много тренировался против именно таких противников — обладающих одним не самым длинным мечом и дальнобойной разноплановой штукой в другой руке.

И всё равно, никакого прогресса в бою не намечается!

Да, он тоже не смог нанести мне даже царапин — моя вёрткость, ловкость и гибкости были на максимуме из-за отсутствия хоть какой-либо утяжеляющей или ограничивающей движения мышц тела штуки.

— Кх… — уклонился я от просвистевшего рядом с шеей меча.

Бесит!

Ну вот кабздец как бесит!

Злиться в бою ой как не хорошо, но меня в этом грёбанном читере раздражает всё и вся!

Серьёзно, как можно быть облачённым в тяжелый доспех и при этом иметь подвижность такого уровня, будто на тебе ничегошеньки нет?!

Он не может делать насколько ловких движений! Сама форма его доспеха не должна позволять ему это делать! Стальные поножи должны ему мешать так работать ногами! А тут выходило, будто железо гнулось не хуже какой-либо кожи, при этом мой клинок его не пробивал с полпинка!

Гр-р-р…

Сразу вспоминается опыт с Исграмором — избранник вдовы того, чьим воплощением является мой нынешний противник, также побеждал меня за счёт каких-то совершенно нечестных способностей. А чтобы нечестной способность посчитал тот, кто благодаря собственным техникам и благословлению ставит раком само время… Это надо основательно постараться!

…Очередная серия выстрелов из отверстия в его левой латной перчатке столкнулась с рядом огненных стрел, и изничтожив те, вынудила меня перейти в менее удобную позицию для фехтования, чем Пелинал быстро воспользовавшись, нивелировав всю ту инициативу, которую я за пару минут боя кое-как набрал.

Новый выстрел был заблокирован и рассеян фламбергом, который сразу же перешёл к парированию целой серии крайне умелых атак Пелинала.

Верх, низ, блока, шея, голова… Горизонталь, вертикаль, наискосок… Его лезвие мелькало не медленнее моего, заставляя работать ногами, корпусом и головой в наибольшей степени, чем когда-либо в моей жизни. Без всяких преувеличений… Этот хрен был лишь чуть слабее в моём восприятии, чем Алдуин.

Но при этом всё равно опаснее последнего из-за своей скорости и банальной невозможности выкроить время для хоть чего-либо. Ни Рассвет Этериуса, ни изменение настоящего времени на будущее, ни Рассвет Этериуса… Ни могучей магии, на которую нужно время, которого у меня не было вообще… Лишь старое доброе махание клинками. К которому шезаррин в полной мере готов, и даже сгустки света были больше скоростными, нежели мощными.

Звеньк.

Звеньк.

Царапина на моей щеке.

Порез на его бедре.

Размен… Удачный.

Фламберг вновь себя проявил. Не зря я выбрал себе такое оружие.

Ведь одно дело порезаться ровным лезвием его меча, а другое дело — изогнутым моего.

Раны на нас тут же затянулись, правда, моё Восстановление и его неизвестная мне сила закрыли кровотечения, но сил он должен был потратить на это больше. Насколько я помню этого типуса, который когда-то прославился одним видео на одной площадке, его всё-таки укокошили. Причём даже не кто-то сильный вроде меня, а обычные подчинённые, вероятно, уровня капитанов рыцарей-паладинов.

То есть он не неубиваем.

А это серьёзно повышает мою мораль, из-за чего я, собственно, и не дал дёру после какой-нибудь отвлекающей мощной атаки, проведённой пусть и ценой серьёзной раны.

Это на самый крайнийслучай.

Для начала нужно его измотать и выигрывать время дальше — я ведь не дебил, чтобы забыть про прикрытие. И пусть в осаждённый город я отправился в соло, так как единственный в случае чего мог бы сбежать без особых проблем, но Вайси и Гелебор с Виртуром должны быть неподалёку. Туда, куда побежало спешно удаляющееся от места нашей схватки население города.

Со стороны может показаться странным, что целый город мог так легко сбежать, но… Каждый из айлейдов был магом и не слабым. Последних уже поубивали даэдропоклонники в ранних битвах, а детей было недостаточно много, чтобы это замедлило проходящий изо всех сил побег.

Ради которого я сейчас тут и сражаюсь с божественным крестоносцем.

— О Ака! — раздался пробирающий до костей, полный внутренней ярости и какого-то недоумения, голос из-под шлема. — На что силу такую, меру проклятому даровал ты?

— Соизволил поболтать? — со скрываемой досадой хмыкнул я в ответ, не прекращая наш обмен ударами. Звон порядочно мешал, но наши голоса умудрялись его перекрывать, и содержимое наших речей было понятным.

— Обычно я убиваю вас, ничтожных меров, молча. Но ты сильнее всех королей-магов, что я встречал доселе! — даже разговаривая, его навыки оставались на том же уровне.

Он вообще не разделял внимание на разговоры и стремительный темп боя, что отдавался в моих конечностях, начинающих уставать от такой скорости, таких ударов.

— Благодарю… — его убивающие вспышки света вновь наткнулись на мою вертлявость, проходясь мимо и лишь иногда повреждая одежду.

Точнее, аннигилируя ту её часть, которой коснулись.

— Сиё признание твоих навыков, Белый Эльф, что извращенно подобен мне внешностью своей, не остановит меня! — огласил он громким голосом, в очередной раз догоняя меня.

Земля под нашими ногами вспахивалась и проминалась с бешенной скоростью, но к такой особенности сражения будучи сильным и быстрым существом, я привык давно.

Кх…

Опять чуть не задел, гадёныш.

Удары и вспышки пламени и света вновь пронеслись по равнине, превращая её в обоженное и вспаханное поле, по которой словно прошлись бомбардировкой.

Всякая растительность на нашем пути буквально выжигалась на корню, и вряд-ли здесь сможет расти что-то адекватное после такого количества магической и аэдрических энергий, выпускаемых наружу.

Так, пора продолжать мой план.

— Я старше тебя! — возмутился я по-нарошку, уже кое-что придумав. Раз он пошёл на диалог первым, значит он не против поболтать, с ха-ха, достойным врагом. Это можно использовать. Нужно использовать. — Так что это… — новая дрожь в ладони, когда наши мечи столкнулись и породили уже тысячную ударную волну — насколько много жестких парирований мы осуществили. — Ты. Похож. На. Меня!

Никакие акробатические трюки в данной ситуации мне не помогали, и изображать какого-то леголаса я не мог, вынужденно сражаясь исключительно по-простому, на ногах и бегом. Всё сложное отметалось из-за длительности его применения.

Н-да, а я хотел ещё в магию в начале жизни идти… Какой бы от неё был прок против вот такого вот товарища? Который перережет мне глотку до того, как я применил бы какое-нибудь особо убойное заклинание?..

Ту же Вайси я не рискнул бы выпустить против противника подобного вида, даже равного ей по физическим возможностям. Задавит даже раньше её Абсолютного Нуля, на который нужно также время.

Но размышления на потом.

Сейчас — реализация импровизированного плана.

Судя по всему, божественный крестоносец убил достаточно могущественных айлейдов.

А значит, в его глазах не будет странным тот факт, что ещё один сильный эльф, коих он так ненавидит, станет сдавать под напором его мощи. Что станет возмущаться таковой у обычного человека… В общем, поведёт себя как высокомерный альтмер-айлейд в квадрате. Ну и среди фалмеров таких было… Немало, да. Не вижу смысла отрицать этот момент.

— Наглый человечишка! — не слишком гневно, скорее раздражённо продолжил реализацию своей затеи я.

Перед этим пропустив неприятную царапину — сразу вылеченную, но реальная демонстрация его превосходства постепенно начинала проявляться.

— Проклятый мер! — мой оппонент тоже не собирался сдерживаться в своих оскорблениях. Правда у этого ходячего генератора пафоса они были откровенно детские. Не избалован ты десятилетиями форумных срачей, которые заставили эволюционировать всю практику оскорблений. Впрочем, я тоже в этом не был особо хорош, ибо в таких действах особо не участвовал.

— Жалкий раб. — быстро сообразил я, на что нужно обязательно надавить. На нынешнее положение людей в Сиродиле. — И это всё, что может воплощение мертвеца, потерявшего своё сердце?

— Не ожидал я иного от того, кто на место убийцы и подлеца встать желает! — совсем чуть-чуть, но голос Пелинала стал злее.

А его атаки — якобы сильнее. По крайней мере я активно показывал больше труда в отражении его взмахов и световых сгустков, изображая на лице сдерживаемое беспокойство. Решение научиться в моей долгой жизни лицедейству вновь оправдало себя в не меньшей степени, чем обычные боевые навыки.

— Но победа… — звеньк, звеньк и звеньк. — Была за ним тогда! — с блеском в глазах и высокомерием в тоне бросил я, всем своим видом показывая радость за столь яркую демонстрацию превосходства эльфийского предка над людским богом.

Речь, разумеется, шла о Тринимаке и Лорхане.

Не знаю уж, насколько мы соответствовали им, но надо отметить — стиль боя у моего оппонента был великолепным. Но главное — незнакомым. Будь он похож на мой, мне бы сейчас не приходилось ощущать проявлявшиеся капельки пота, что тут же уходили с лица на нашей скорости.

— За подлость свою… Расплатился он! — бросил рваные фразы Пелинал, якобы продолжая давить меня и заставляя отступать.

— Презренное животное из народа рабов… — прошипел я не хуже змеи, всё больше и больше показывая себя как архетипичного высокомерного эльфа, не могущего поверить в близящееся поражение.

Вновь серия яростных обменов ударами, в ходе которой тот получает серьёзное рассечение на боковой части шлема, полученное от моего выпада, а я вынужденно терплю попадание его клинка по собственной груди, получившей длинную и глубокую царапину из-за моего бокового положения тела во время всё того же выпада.

…Наше весёлое превращение обширной равнины в нечто непотребное прервали десятки и сотни магических залпов, прошедших рядом с нами и создавших больше хаоса, чем мною ожидалось.

Тц. Ошибка. Детская ошибка…

Забыл я про армию даэдропоклонников.

Не подумал, что они могут быть настолько отбитыми, чтобы вмешаться в бой таких существ, как мы.

— Презренный мер, слуг своих позвал! — с чистой яростью и возмущением донеслось до меня искаженным шлемом голосом.

— Эти ничтожества — не мои слуги! — возразил я, теперь с большей осторожностью сходясь в очередной серии бесконечных взмахов, выпадов, парирований и уворотов с шезаррином.

Собственные дальнобойные атаки мы против друг друга более не использовали, используя их чтобы атаковать и обороняться от самых резвых из айлейдских магов, что за время нашего боя нас нагнали. И принялись запускать файрболлы, световые взрывающиеся сферы с отчётливым отблеск даэдрических энергий, всяческие молнии и бесполезные против меня ледышки, что вовсе разбивались об пассивную защиту наложенных на тело заклинаний.

Вот же… Даэдровы идиоты, решившие, что будет очень хорошей затеей заваливаться ко мне! Тому, кто одной атакой вынес десятую часть их армии! И существу, которое мне явно не уступает!

Во приду-у-урки…

И этот грёбанный Терминатор, наступление которого хрен поди останови…

Ну никак не хочет соображать своей башкой в бронированном ведре, что у нас появился общий враг, которого мы не любим в примерно равной степени. Не знаю, не любовь к даэдра у меня врождённая, основанная на знаниях меня-человека, или же влияние аэдра… Но одно я знаю точно — даэдра враги всего живого, как бы не пытались это скрыть.

А мы с Пелиналом при всей своей антагонистичности, хотя бы с аэдра связи имеем.

— Ты не хочешь объединиться… — поморщился я, показывая, что у меня якобы второе дыхание открылось, и после которого я точно-точно выдохнусь. — Против них?!

— Сначала ты… — практически прорычал из-под шлема этот… Этот… Придурок ведроголовый!.. — А потом они!

— Кретин. — прошипел я, уходя от его резкого выпада изворотом тела и едва не получая по себе разрядом молний. Их ослабление было бы сейчас некстати…

Ладно, значит действуем по изначальному плану. Главное теперь сделать так, чтобы этот полудурочный терминатор и маги айлейдов оказались на одной линии огня, скажем так.

Хотелось бы дождаться подкрепление, морозное дыхание Вайси из которого я уже ощущаю на грани сознания… Но не успею из-за даэдровых даэдропоклонников, что б их тавтология прибила!

Что-ж.

Хорошо.

Окей.

Мастер я магии Восстановления или шут гороховый, Матери Ночи поклоняющийся?

Это будет больно, но… Надо.

Сконцентрировавшись на игнорировании усталости на некоторое время, вливаю ещё немного магической энергии в акавирское заклинание усиления, начиная разрушать его структуру. Так, время кончается прямо на глазах.

Звеньк-звеньк-звеньк.

Ещё одна царапина на плече, но зато я мощнейшим пинком откидываю божественного крестоносца в нужную сторону. Сторону, где в паре сотен метров от нас стояли активно колдующие айлейды и даэдра.

Резко разворачиваюсь в его сторону, начиная безрассудную, якобы последнюю атаку, на которую делаю ставку.

И… Срабатывает.

Почти не уставший с начала боя Вайтстрейк отражает все мои атаки, пусть и с повреждениями для своих доспехов, а потом… Наступил самый неприятный момент моего плана.

Успеваю изогнуть корпус для избежания удара в сердце, однако выпад его окрашенного моей кровью меча всё равно пронзает мой корпус где-то с другой стороны от сердца.

— Кха! — выплюнул я кровь, резко поднявшуюся ко рту.

Магия полилась одновременно в место раны и в Фламментейн, засиявший во всю мощь.

Голова принялась раскалываться от двойного применения магии, что так-то является далеко не самым простым навыком. Глаза принялись слезиться, а из носа потекла струйка крови. Однако… Однако процесс продолжался.

Ненавижу превозмогать.

Ведь превозмогание означает недостаток планирования и нормальной силы. Но как показала мне только что практика, без этого невозможно.

— Сдохн… — прежде чем Пелинал успевает договорить, я задействую собственную силу.

Его клинок зафиксирован в моей груди, разрывающейся болью, мы застыли на поле боя… А к нам летят десятки всевозможных заклинаний и почуявших что-то дремор ближнего боя.

И в таком положении, за десяток секунд до того, как я оборву всю свою магию из-за мешающей концентрации боли…

Мир замер.

На какую-то миллисекунду миллисекунды, на совершенно неуловимое для чьего-либо мозга мгновение… В этот момент всякие принципы течения времени изменились, подвергаясь воздействию со стороны проводника силы властителя времени.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Стоп.

Чего?..

Как эта тварь двигается?!

Хэй, читер терминаторский, фу-фу-фу, так нельзя!

Под моим охреневшим взглядом божественный крестоносец ме-е-едленно, но принялся двигаться в остановленном времени. Причём я не чувствовал воздействия целого божества, как тогда с Исграмором. Нет… Сейчас это были исключительно личные силы самого Вайтстрейка.

Грёбанное чудовище.

Как аналогичное чудовище ответственно заявляю!

К счастью, моя развитая из благословления способность-техника не была сосредоточена именно на остановке времени — в конце-концов, я тоже не мог двигаться.

И пусть большей частью от моей будущей атаки, сместившейся в настоящее, Пелинал успел уйти, это значит, что он ушёл целиком от…

Рассвета Времён.

Вспышка-волна света накрыла всё пространство впереди меня.

И только потом я оказался в положении с уже взмахнувшим клинком, заслезившимися от сияния глазами и опустившейся до полного нуля магической энергией.

Мир отмер.

— Кха… Кха… — на резком выдохе я вновь закашлялся кровью, сразу же прижимаясь левой рукой к всё ещё открытой ране.

От такого не сдохну, заклинание Восстановления наложенное ранее работало, но если уйду к лекарям или банально продолжу бой, не позволив своей магии восстановиться — это может кончиться очень и очень плохо.

Так что забив на всякую гордость и репутацию, я просто-напросто бросился в обратную от противника сторону, выжимая из своих усталых мышц возможный сейчас максимум.

Сознание откровенно плыло и пыталось потеряться, но хрена с два! Я не для того проворачивал свой сверхрисковый план и превозмогал чуть ли не первый раз в жизни, чтобы просто-напросто свалиться на полпути… Тем более эта тварь неубиваемая не сдохла.

Смерть существа, в чём-то сравнимого с Алдуином я бы ощутил. Да и раздавшиеся позади магические взрывы и истошные крики сообщали — потеряв меня из видимости и явно будучи откинутым прямо в армию айлейдов и даэдра, взбешенный шезаррин принялся за тех моих сородичей, коих совсем не жалко пустить под нож Вайтстрейка.

— Это… Было… Проблемно. Кха… — выплюнул я ещё крови, никак не желающей останавливаться. Странно… Я ведь не видел на клинке Вайтстрейка каких-либо зачарований… Ладно, не помер, а с остальным разберусь. — Я не помираю!..

Последнее было мною произнесено не для себя, а для уже оказавшихся в зоне видимости капитанов рыцарей-паладинов и Вайси, бегущей впереди них. Увы, как бы не была хороша акавирская магия тигро-людей, но она никак не догоняла благословление Аури-Эля.

— Ага… Как же… — резко останавливаясь рядом, возмущенно пробормотала Вайси. — Вижу, как ты не умираешь… Феатор, я ведь говорила…

— Вайси. Со всем уважением. — серьёзно я взглянул на супругу, которая сразу же замокла, хоть и не прекратила накладывать на меня заклинания Восстановления… Средний ранг, не высшее, но это даст мне достаточно времени доползти до портала, а там уж и до специализированных на этой сфере магии чародеев. — Я дорожу тобой поболее собственного здоровья и паре дырок в теле, которые можно залечить… Сама знаешь.

— Феатор… Я тоже серьёзно. — не собиралась так просто сдаваться моя прелесть, пока остальные паладины брали нас в круг и готовились к возможной атаке. — Ты ведь мне обещал, что там не будет ничего серьёзного. Что ты успеешь в любом случае уйти? И что я вижу?..

— Так-так… Кхе… — облизнул я покрытые кровью губы. — Давай без типичных ссор и всего вот этого связанного с недопониманиями. Меня так отделали не даэдропоклонники. Всей армией своей бы не смогли… Мне кое-кто другой попался на пути. Тьфу ты… Даэдров придурок…

— Придурок?.. — удивлённо выгнула бровь эльфийка, несколько удивлённая моим раздраженным и раздосадованным состоянием.

Если моя память мне не врёт, то в таком раздрае я не был… Эдак давненько.

— Агась. Связанное с Лорханом воплощение… Воплощение, что вероятнее всего можно уже называть главным врагом всех эльфов. Исграмор? Ха-ха-ха… Да он ничто по сравнению с этой неубиваемой хренью. — недовольно дёрнул я раненным плечом, дёрнув щекой из-за боли. — Ха-а-а… Ладно, мне стоит успокоиться и вспомнить, что это я выбешиваю других, а не другие — меня.

— Не слишком ли… Прямо? — с нотками возмущения проговорила девушка, чьё лицо находилось в десятке сантиметров от меня. Это было бы даже романтично, если бы не убивающая всякий намёк на розовые сопли боль. Боль, что не торопилась уменьшаться.

— Вообще сейчас не настроен на дальнейшую пикировку. — признался я, чувствуя как говорить становится всё сложнее. Повреждение лёгкого хоть и не приводит к кирдыку, но болтать… Проблемно. — Расстараюсь как-нибудь в другой раз.

— Тогда помолчи. — меня откровенно заткнули пальчиком, быстро вернувшись к продолжению лечения.

Что-ж… Бой можно назвать успешным.

Взбесил донельзя столь могущественное существо, ранил его, сам выжил, причём без потери какой-либо из конечностей… Как это назвать, кроме как успехом? Не всегда побеждать даже мне… Пора бы налечь на тренировки, ибо я как мозгами, так и задницей чую, что это была не последняя наша с ним встреча.

Memes:

Глава № 33. Приятное времяпрепровождение и… Известие

Прим. автора: прода как всегда в полночь. В главе немного повседневности и развития отношений, ибо сюжет, Игорь, ну и постоянная боёвка не есть хорошо. Ну и писалась она под несколько меланхоличную песенку, так что не обессудьте.

220 год Первой Эры.

За 4210 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Какое-то время спустя.

Феатор Каслана.

Ох… Может не стоило мне спасать этих… Не слишком хороших меров? Нет, серьёзно, казалось бы, они сражались против даэдропоклонников и должны понимать многие нюансы, но… Им презренно было скрываться от людей, которых даже поклоняющиеся аэдра айлейды хотели иметь для повседневных дел.

Вот уж действительно… Дикие эльфы.

Два!

Два с лишним десятилетия я с ними возился!

Придумывал различные планы, дабы их влить более-менее в наше общество, но… Хрен там плавал!

Лишь только отдельные личности были готовы принять сложившиеся у нас устои, на которых уже выросло вполне себе поколение (н-да, а я и не заметил как-то), но основная масса… Это был полный атас, и от южан успели устать даже Министры и Епископы. И как бы и те и те не хотели со спасённых поиметь, гм, профит, совершенно иное мышление бронзовокожих сородичей вывело и их.

Так что мою идею по созданию отдельного горного поселения для них — поддержали горячо. Даже не стали спорить о выделяемых на это всё дело средствах и магов. Настолько им хотелось избавиться от народца, что был для нас чужд лишь немногим менее, чем проживающие в полной изоляции и стагнации двемеры… Увы, как бы не были невинны дети, они всё равно исчезнут после того как один придурок ударит по сердцу другого придурка… Придурка, чьё воплощение нанесло мне до сих пор ноющую рану.

— Тц… — недовольно поморщился я, когда правую часть груди прострелило болью.

Ха-а-а… Сердце тогда не задело, однако рана продолжала ныть, хотя и полностью зажила. Это было странно, это не было фантомной болью, но потихоньку уменьшалось, а значит было не таким страшным. Тем более всё равно все наши лекари озадаченно чешут затылки и знать не знают, что это такое с моим организмом. А они даже опытнее меня, мастера Восстановления.

— Феатор… — раздался наполненный возмущением, негодованием и почти что чистой злостью женский голос. Но, как я понял по дальнейшим её словам, направлены эти слова были не на меня. — Этот… Этот совершенно отсталый, обделённый разумом! Я не понимаю как вообще… — несколько быстрых шагов, и Вайси принялась нависать над моим рабочим столом с ну очень разгневанным выражением лица. — Ещё немного и я его прибью!..

Хо-о-о… Такой взбешенной я не видел её… Давненько. Больше столетия, уж точно.

— Так что произошло-то? — мягким тоном поинтересовался я, вставая со своего места и принявшись обходить стол.

— Этот… Идиот! Я, конечно, не самая опытная личность, если говорить о общении со столь высокими особами… Но он же явно лишён даже зачатков интеллекта!..

Так… Ещё немного и моя прелесть прямо-таки задохнётся от обуревающих её чувств, и словами тут вряд-ли сильно поможешь, так что…

Хвать.

Не совсем ясно воспринимая реальность, Вайси даже не заметила, как я быстрым движением аккуратно схватил её за запястье и потянул на стоящий рядом диван, где девушка вскоре была усажена ко мне на колени.

— А… Э?.. — озадаченно покосилась на меня эльфийка, на что я лишь громко хмыкнул, да заговорил:

— Всё? Отвлеклась от возмущений? — поинтересовался я с тонкой улыбкой, глядя как голубоглазая прелесть озадаченно моргает, пытаясь понять, что вообще сейчас произошло.

— Д-да… Да. — тряхнув головой и шевелюрой, что слегка прошлась по моему лицу. — Ха-а-а… — супруга несколько поёрзала и тяжело вздохнула, после чего поудобнее развернулась ко мне и принялась, наконец, объяснять: — Ты ведь просил присмотреть меня за нашим принцем?..'

— Ну… Да. — согласился я, припоминая такое распоряжение. — Пока я разбирался с нашими беженцами, у меня совершенно на него не было времени. Сама понимаешь… Иным я не смог бы такое доверить. Епископы… Не смешно. Другие, помимо тебя, капитаны рыцарей-паладинов? Как и Гелебор с Виртуром — ещё помнят королевство и не смогут адекватно исполнить такую просьбу…

— Нет, Феатор. Я конечно рада, что ты настолько мне доверяешь, но… Это совершенно невыносимо! — всплеснула руками девушка, впрочем, аккуратно, чтобы не задеть моё лицо. — Я ни разу, ни разу не видела среди наших аристократов настолько высокомерного, непробиваемого и самодовольного кретина… Кретина, что считает себя тем, кому наши благородные рода обязаны подчиняться беспрекословно, в отличии от, ха-ха, храмовой черни. Ха-а-а… Это невыносимо, Феатор, честно говорю… Добило меня осознание, что особо недовольные из наших увидели в нём прекрасную марионетку для своих планов!

— Придурки. — прокомментировал я личностные черты тех, кто действительно рассчитывал на такое после более чем два столетия после Исхода. — Так что же… Ты хочешь, чтобы я отрядил на это кого-то другого?

— Очень желательно, муж мой. — поджала губы моя разгневанная пр-р-релесть. — Иначе я не сдержусь и утоплю его где-нибудь.

— И скажешь, что так и было.

— И скажу что так и было… Феатор! — слегка возмутилась она, осознав мною сказанное, но буквально через секунду на её лице осталась лишь мрачная решимость. — Да… Действительно скажу, что он всегда подо льдами лежал. И что я совершенно не знаю, как он туда попал.

— Ладно-ладно, спасём венценосную задницу от заплыва в озере. Есть у меня иной кандидат… Правда, гонять целого заместителя разведки… Ну-с, будет для него последний тест перед повышением. На стрессоустойчивость. — хмыкнул я, припоминая последние достижения Нафтивизина. Парнишка, который уже не парнишка, вполне заслуживает повышения.

— Не слишком ли ты его загоняешь? Нет, я сторонница высокого профессионализма для столь высокой и ответственной должности, но… Немного чересчур его оставлять с тем отъявленным глупцом. — в голубых глазах девушки неожиданно мелькнуло сочувствие к сородичу, однако именно что мелькнула.

Моя прелесть любила требовать от всех того же, что требовала от самой себя… И будь проклято это тавтологичное слово, которое я прокручиваю в мыслях уже в третий раз, но… Требовала от себя Вайси многого. Иначе бы и не достигла всего того, что имеет сейчас. Будь она ленивой слабачкой, никогда бы не стала капитаном рыцарей-паладинов в молодые годы, и не начала обучать меня и наши отношения бы не развились. И не стала бы она в итоге столь высокопоставленной персоной, как бы там не заявляли отдельные злопыхатели.

— Ничего страшного. — пожал я плечами, положив ладони на талию расслабившейся девушки. — Его наследие станет основой для всей нашей разведки на будущие тысячелетия, и будет хорошо, если там будут методические материалы по общению со вздорными высокородными особами. Ты же в курсе моего плана по дальнейшему развитию нашего народа… Которое ты сможешь лицезреть лично.

— Ох, не напоминай мне о тех десяти годах сна… У меня тогда тело затекло просто невыносимо. — проворчала она, поёзрав на мне своей милой пятой точкой. — Но возвращаясь о развитии… Мне, конечно, неприятно ощущать тот факт, что в прямом военном противостоянии мы вряд-ли перегоним быстро плодящихся людей, тем более столь активно завоевывающие территории вокруг себя с помощью проклятого наследия драконов и вдовы Лорхана, но… Твои мотивы понятны.

— Всегда знал, что ты у меня умненькая. Хоть и горделивая донельзя. — довольно пробормотал я, стараясь не вспоминать об одном знатном обломе.

…Тц. Вспомнил всё-таки.

Ещё некоторое время тому назад я попытался изучить Крики, банально захватив в плен нескольких Языков, но… Повторяя совершенно те же упражнения, те же действия… У меня ничего не вышло. Даэдрова Кин, даровавшая людям возможность использовать Голос и подбившая Партурнакса помочь им реализовать эту возможность, насколько обозлилась на, как минимум, снежных эльфов, что силы Голоса мы были абсолютно и напрочь лишены.

Вряд-ли это сработает на какого-то Довакина, родись он среди нас, но обычные фалмеры… Игнорировались этой таинственной силой напрочь. Да, несмотря на поклонение Аури-Элю-Акатошу. Просто потому что… Архиепископ вот тоже разводит руками, и с подобным псиджикам обломом придётся… Мириться. Ибо ну… Негде мне доставать информацию о том, как работает эта вся божественная метафизика.

Всё что я о ней сейчас знаю — это чистая интуиция, редкие намёки Аури-Эля и не менее пространные знания архиепископа. То есть, во всём остальном остаётся работать только методом тыка, а он, как можно легко понять, не самый надёжный и адекватный. Так как своей шкурой я очень и очень дорожу — лезть в такую сферу не собираюсь… И нет, мыслишки по обращению к Хермеусу Море очень плохие. Брысь!

Не-не-не, я ж не идиот, что будет хоть как-то усилять даэдра, от которых Нирн по хорошему вообще стоит бы закрыть окончательно. Собственно, поэтому всю тему с Амулетом Королей я буду поддерживать всеми руками, и выбирая между Алессией и её Восемью Богами, в которых имеется мой босс-покровитель, а также многие другие эльфийские боги, и айлейдами-даэдропоклонниками, я выберу первую.

Жаль, что всякие эльфоненавистники недоговороспособны. Не то чтобы безосновательно, но всё-таки!..

— …предлагаю тебе в качестве компенсации за слежение за венценосным, ан нет, он не коронован, значит просто за идиотом, сходить в город да развеяться. — предложил я, наконец-то вынырнув из пучины воспоминаний, перемешанных с размышлениями обо всем и о ни о чём.

— А как же твоя… Административная работа? — вскинула брови Вайси, благодаря эльфийской гибкости аккуратно развернувшись ко мне лицом.

А уж что эта гибкость может ночью, м-м-м… Кхем-кхем.

Так вот…

— Пофиг. Нафиг. — веско заявил я, глядя снизу вверх на супругу, чьи волосы стали ниспадать на мои. — Я и так примирял всех этих придурков с завышенным чувством собственного величия годами. Хватит с меня трансформаций в кабинетную крысу.

— Интересное выражение… Сам придумал?.. — добавляя в атмосферу ещё больше той самой романтишности, платиноволосая красавица положила мне на плечи свои руки.

— Ну в общем-то… — неопределённо повёл я глазами, уходя от ответа и не скрывая этого. — Сама знаешь, какими формалистами бывают наши чиновники, которые кроме письменных принадлежностей ничего в руках не держали… Ну, по крайней мере, чего-то, что тяжелее их.

— Сказал тот, кто был одним из главных инициаторов бюрократизма нового общества нашего народа. — хмыкнула она, приближая лицо ещё ближе ко мне. — Однако… Давай покончим со всеми этими важными, но сейчас не интересными мне вещами.

— Совершенно согласен, моя ледяная королева. — хмыкнул я, ловким движением доставая небольшой флакончик зелья из потайного кармашка и опустошая его. Обезболивающее должно будет разбираться с болью в груди на ближайшее время. Н-да, всё больше замечаю, что этой штуки я выпил больше, чем десяток-другой наркоманов принял кое-что другое. — Кстати, ты ведь рассматривала возможность становления королевой всего нашего шабаша, подобия государства, что названия-то не имеет?.. Я вот думаю выбрать нечто врод…

Заткнули меня весьма экстравагантно.

Но-о-о-о, так как я и планировал — уверенным и настойчивым поцелуем.

Учитывая, что инициатива в этот раз в кое-то веки была на стороне моей прелести, действо это вышло ещё более замечательным и расслабляющим после тонны проверенных бумаг и попыток дипломатии годами ранее.

М-м-м… Мысли прочь, тут кое-что поинтереснее намечается…

* * *

Гондолин.

Несколько часов спустя.

Вайсиниэль Каслана.

Шаг за шагом её ступни едва слышно стучали по белокаменной поверхностью дороги, разделяющей многочисленные здания.

Последние различались как формой, так и количеством этажей, но всё-таки сливаясь в один-единственный архитектурный стиль, каждая деталь которого дополняя общую картину. Во многом снежные эльфы были индивидуалистами, но даже перестраивая уже готовые жилища, те не смели изменять их настолько, чтобы они создавали дисгармонию, противную каждому из эльфов.

Ну, или почти каждому.

Если говорить о Феаторе, то здесь был более сложный вопрос, разгадку которого непросто добыть даже ей, той кто лучше всего знает этого в высшей мере необычного представителя её народа.

— Чего ты смотришь на меня так, будто я какая-то загадка, которую стоит разгадать? — и разумеется, этот во многом несносный, якобы, мужчина, не мог не заметить мыслей своей супруги, широкими буквами расположенными на её лице.

— Потому что ты и есть — загадка. — ответ вырвался из её рта прежде, чем она успела его как следует обдумать и перефразировать.

Поморщившись, девушка, что по возрасту уже далеко не девушка, которая в этом себе никогда не признается, отметила, что заражение прямотой супруга никак не желает выветриваться.

Это ему можно такое поведение. Он — Первый Меч, а она всего лишь капитан рыцарей-паладинов. Лучшая из них, да. Просто в силу опыта и навыков, не говоря уже о всех её прочих достоинствах. Но всё равно, одна из. И как бы там не смеялся на этот счёт Феатор, это всё не глупые условности.

Это иерархия. И если её не придерживаться, она пойдёт в разнос. Если она, пример для подражания многим последователям Аури-Эля, примется его вульгарно нарушать, то что говорить про всех остальных?..

— Даже после стольких лет? — с легким удивлением покосился на неё сородич, шагавший рядом. — Мне казалось, за эти годы мы успели буквально всё друг о друге узнать. Вплоть до цвета и размеров т…

— Тихо. — умудрившись несколько смутиться от такой бесцеремонности, девушка метнула вороватые взгляды по сторонам.

Но никого поблизости не обнаружила, способного услышать его слова при учёте их невысокой громкости — Феатор как всегда умудрялся не переходить грань между привлекающей на фоне остальных беззастенчивой прямотой и раздражающей беспардонностью.

— …нюанс в том, Феатор… — её указательный палец устремился вверх. — Что ты всё-таки выделяешься. Ну… Я просто-напросто не встречала кого-то ещё, бывшего в таком же возрасте со столь же необычным характером… А я перевидала множество эльфов всех возрастов!..

— Так и скажи, что эта таинственность всего такого неотразимого и уникального меня тебя привлекает. И хватит намекать себе же, что ты уже годишься в бабушки. — такого рода его слова были настолько ожидаемы, что Вайси даже не возмутилась, лишь насмешливо, прямо в стиле Феатора, совсем чуть-чуть приподняла правую бровь.

— А ты со стороны выглядишь как один из тех магов, что предпочитает молодиться и не выглядеть на свой возраст. — не осталась в долгу девушка, поддаваясь атмосфере легкого соперничества и пикировки.

В конце-концов, если постоянно соглашаться друг с другом, жизнь становится откровенно пресной и… Пустой, пожалуй? Да, это выражение подходит. Тем более, когда старение и завершение жизненного пути отложились на неопределённый срок.

Глупой она никогда не была, а оттого прекрасно понимала, что стоит выработать… Линию поведения, скажем так. Та, что будет естественной и вместе с тем помогающей коротать и разбавлять ставшими бесконечными даже для эльфа дни, что уж говорить про тех же людей? Она откровенно не представляла, как взрослеющие и стареющие за шесть-семь десятков зим люди смогут адаптироваться хотя бы к двум сотням, не говоря уже о большем.

— А? — озадаченно выдала эльфийка, уставившейся на порцию мороженного, возникшего перед её лицом. — Черничный йогурт?..

— Держи уже. — поторопил её Феатор, активно поедая собственный десерт. — Зная тебя… Ты могла и забыть за третированием новичков о своей любимой еде… К тому же полнота тебе не грозит.

— Она мне и раньше не грозила. — возмущение в её голосе прозвучало больше для проформы, нежели было реальным. — Но… Спасибо. — благодарно кивнула она, забирая мороженное, подвешенное телекинезом в воздухе.

В этот момент она порадовалась собственной предусмотрительности, которая заставила её наложить на их обоих иллюзию перед выходом в город. Не то чтобы её смущала популярность, очень даже наоборот, но порой постоянно узнавающие и почтительные взгляды мешали самой обычной прогулке в стиле… Как там об этом высказывался Феатор? Очередной своей необычной фразочкой…

Ах да, в стиле букетно-конфетного периода. Кажется где-то так.

Впрочем… Как бы с насмешкой он к этому не относился, и букеты дарил, и конфеты тоже, умудряясь тратить годы, но создавать нечто новое. Надо ли даже упоминать, что такое неявное проявление чувств она ценила больше всяких слов?..

— А давай-ка ещё раз так облизнись… — раздался чуточку восхищенный голос Феатора, вызвавший недоумённый взгляд девушки, рефлекторно ещё раз облизнувшейся и убравшей небольшой соскользнувший кусочек растаявшего под воздействием языка мороженного. — Щ-щикарно…

— Ох… Сотни лет проходят, а я всё не могу перестать удивляться… Таким твоим пристрастиям. — прокрутив всё в голове пару раз, издала неслышимый, но явно обречённый вздох эльфийка.

— Перестань я тебя удивлять, и есть некоторая вероятность того, что наши отношения будут не столь… Яркими, как прежде. Ни мне, ни тебе явно не хочется превращаться в моих родителей. — поморщился её собеседник, вспомнив не самую приятную деталь снежных эльфов.

Была такая особенность на старости лет, когда супруги… Слишком хорошо узнавали друг друга, и предугадывая каждый шаг жены или мужа, вели себя… Весьма холодно и безразлично. Ибо ничего более не происходило, что они уже не видели сотни раз.

Тут родители её мужа ничем не выделялись, глубокая старость настигла и их.

Собственно… Поэтому Феатор, да и сама Вайси не любили их посещать и вообще пересекаться. Они были лишним напоминанием того, во что могли бы превратиться к нынешнему времени их с Феатором отношения, коли бы они не были столь… Выделяющимися личностями.

Хотя, если Первому Мечу это можно ещё поставить в укор, себя Вайси считала той, кто не слишком-то нарушает общепринятые устои… По крайней мере те, которые кажутся ей адекватными и логичными.

— Молодые господа, не хотите ли… — раздался чужой голос, вмешавшийся в их спокойную, умиротворяющую атмосферу непринуждённой прогулки.

— Нет. — их возражение получилось на диво синхронным, даже тон был один в один.

— Понял. — сдавленно буркнул в ответ продавец каких-то бесполезных, но что главное на взгляд Вайси, безвкусных безделушек.

Тем более настоящие продавцы так не работают — не бегают за клиентами, а знают себе цену и цену своим творениям, а оттого находятся в своих лавках.

Некоторое время после они продолжали ходить по Гондолину, что с момента их последней подобной прогулки всё же изменился. Было в этом нечто такое… Медитативное. Ходить раз в несколько зим или их десятков, да подмечать все мелкие детали, которые успели изменить свой вид. Всё те же здания, деревья, сородичей, катающиеся анимункули…

Ещё пару сотен зим назад она бы назвала подобное времяпрепровождение глупостью и недостойным для должного быть занятым капитана рыцарей-паладинов и воина Аури-Эля в целом, но теперь… С прожитыми годами… Начинаешь ценить многие мелочи гораздо больше, чем раньше.

Следом они прошлись по нескольким магазинам, с одинаковым интересом вглядываясь в новые изыски моды, которая в отличии от многих иных вещей в обществе снежных эльфов, менялась достаточно быстро. По крайней мере, если верить Феатору, ибо сама Вайси не ощущала особой разницы.

Кому-то подобное времяпрепровождение могло бы показаться банальным и скучным, особенно всё тому же, будь он неладен, в сотый раз упомянутому Феатору в ранние его годы… Но сейчас подобная затея вписывалась в идею наблюдения за малейшими изменениями в мельчайших деталях, просто-напросто убивая очередной день из десятков и сотен, что были до и будут после, лишь изредка разбавляясь запоминающимися событиями, которые ты вспомнишь и через сотню зим, а не забудешь уже через месяц.

…Но как говорится, всё хорошее любит заканчиваться в самые неожиданные моменты. Моменты, которые как раз и откладываются в головах тех, кто живёт долго и не умирает за несколько десятков зим.

Так и сейчас их прогулка, которую иные вполне могли бы счесть за безмятежное, размеренное свидание двух давно знакомых людей, была прервана весьма… Неожиданно.

По крайней мере, сама Вайси помнила совсем уж немного вариантов, когда их времяпрепровождению с супругом могут помешать столь открытым образом, заставляя в следующий раз придумывать иллюзию новой внешности, которая ещё не была скомпрометирована посреди улицы.

— Госпожа, господин… — отозвался под её требовательным взглядом Нафтивизин, чьи таланты в своё время они обнаружили и направили на правильное дело. И все же не гоже столь важному лицу лично бегать даже к ней. Прислал бы кого званием пониже — девушка была бы удовлетворена.

— Нафти. Ты это… Ха-а-а… Давай сразу к делу. — нахмурившись, проворчал Феатор, также недовольный столь резким обрывом их неспешной прогулки.

Нравилось ему, видите ли, наблюдать за ней часами. Подобное льстило, но порой доходило до абсурда — мужчина, выглядящий (и ведущий зачастую) как мальчишка, мог откровенно зависнуть со взглядом на её лице и ни на что не реагировать, откровенно зависая — последнее опять его странный, но весьма метко обозначающий ситуацию термин.

— В общем… Если говорить совсем кратко… — целый заместитель разведывательной службы всего народа снежных эльфов мрачно вздохнул, с какой-то обречённостью в глазах продолжая: — Двемеры Фалмерета начали меж собою активную, полномасштабную войну по совершенно неизвестной мне причине…

Memes:

Глава № 34. Ральдбтхар. Чёрный Предел. Война за Этерий

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. На всем известном сайте с подписками в 2 часа. Ибо в великой мудрости своей, научрук перенесла защиту на среду.

220 год Первой Эры.

За 4210 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Несколько часов спустя.

Феатор Каслана.

Начинать работу пришлось в темпе вальса, ибо новость сыпались одна за другой, постоянно вынуждая раздёргивать внимание и мешая сосредоточиться на чём-то одном.

Наши подземные сородичи из западного Скайрима довольно долго состояли в квартете-союзе, призванном совместно обеспечивать какие-то их таинственные цели. Увы, по понятным причинам, никакой разведки в двемерских городах у нас не было.

Глубинников слишком мало для внедрения своего агента, даже замаскированного Магией Иллюзий под двемера. И то, не факт что последнее бы помогло — мало ли у них ещё какие методы проверки имеются? Подобное бы сразу раскрыло тот факт, что снежных эльфов выжило больше, чем ожидалось… Из чистой ненависти ребятишки могли бы слить эту информацию нордам, что сейчас активно завоёвывают всякие недийские племена на севере Сиродила, пользуясь тем, что даэдропоклонникам-айлейдам кто-то существенно напинал.

Ну, я даже знаю кто…

Но не это сейчас важно.

— Двемеры настолько взъярились друг на друга, что принялись атаковать даже на поверхности? — вскинул я брови, когда пробежался взглядом по стройным докладам и отчётам агентуры, которая принялась едва ли не по всему Скайриму наблюдать сражения двемеров, вышедших аж на землю.

— Мы сами не понимаем, что происходит. Никаких видимых нам предпосылок не было… — раздражённо повёл плечом Этацивизин, нынешний глава внешней (а внутренней у нас по сути и не было) разведки.

Древний старикан, даже старше меня, но очень умелый. Однако порой он слишком медлителен, отчего я и хочу побыстрее заменить его на более энергичную молодёжь. Увы, но долгое сидение на службе идёт впрок не только опыту, но и чрезмерной уверенности в нём.

— Аркнтамз, Ральдбтхар, Мзулфт и Бтар-зел… Что могло их так серьёзно рассорить, что они забыли даже об угрозе нордов?.. — серьёзно озадачившись, пробормотала Вайси, читая ровно те же сведенья, что и я.

— Здесь явно нечто экстраординарное произошло. — выдал я очевидную мысль, скрипя своими мозгами на полную.

Был ли этот конфликт в каноне? Был ли про него хоть какой-то квест, чтобы я его мог запомнить? Или очередная стотысячная лорная информация из многочисленных книжек какой-то из игр?.. Не говоря уже о том факте, что я сам мог изменить конкретную часть истории, из-за чего эта условная гражданская война у двемеров и началась.

Непонятно…

— Что-то. — проворчал Этацивизин, что в отличии от молодежи, особого пиетета к нам не испытывал. И это было хорошо.

— Что-то… Что-то, что может взбаламутить окружающие нас земли достаточно, чтобы повысился риск нашего обнаружения. — с недовольством отозвался я, мысленно костеря решивших подраться двемеров.

Они ведь должны понимать, что вокруг тусуются вот ни разу не слабые норды! Какого даэдра они погрузились в войну прямо под носом у целой армии людей с глотками лужеными настолько, что способны пробивать стены крепостей своими криками?..

Проблема…

Закончив с добытой разведкой информацией, я рухнул в стоявшее прямо тут кресло.

— Итак… Наши дальнейшие действия… Думаю, все согласны с тем, что эту войнушку нам надо прекращать. Плевать на двемеров, все мы прекрасно знаем о их… — я повёл рукой, как бы обозначая то, что хочу сказать. — Пристрастиях… Но мало того, что мы не должны повышать шанс раскрытия наших поселений, так ещё и недопустимо, чтобы люди заполучили двемерские технологии. Второй Азидал нам не нужен.

После моих слов собравшиеся эльфы ощутимо посмурнели, ведь я упомянул того, чьё имя стало синонимом безалаберной раздачи знаний. И каждый раз вспоминая его, это напоминало моим сородичам, что люди не должны получить ни крупицы наших знаний.

Со стороны моих бывших сородичейэто выглядит так, будто злобные эльфы не хотят делиться мудростью с низшими существами, но на деле это то, что делает каждое адекватное государство или общество, если желает сохранить за собой преимущество. Сиречь не даёт эти знания окружающим. Это правильно, это логично, это обоснованно.

Всякие глобалисты пускай идут туда, куда не светит солнце, да.

— Это, в целом, понятно. — вновь подала голос супруга, что очевидно была недовольна подобным прерыванием нашего времяпрепровождения. — Только каким образом мы это осуществим? Вновь собирать элитный отряд и захватывать города? Сам же знаешь, что в этот раз не получится так. И не сколько из-за большей военной силы, но и того факта, что вывоз всего, что может позволить им продолжить войну, уж точно будет замечен всеми… Заинтересованными.

— И то верно. — мои пальцы принялись тарабанить по подлокотнику кресла, выстукивая глухую мелодию, выражающую мою озадаченность сложившейся ситуацией.

Сейчас мне вот вообще не хочется рисковать и возглавлять штурм столь могущественных городов с тысячами двемеров и энным количеством автоматонов. Одно дело — молодая колония, и совсем другое — древний город, лишь немногим младше нашего уничтоженного королевства.

Кто знает, какие тайны там могут скрываться у тех, чьи восточные сородичи умудрились создать целое божество и башню в одном, запитав его от сердца божества?..

Но решать вопрос надо. Жизненно важно это… Эх.

Похоже придётся совать свой нос в Чёрный Предел, где по предположениям наших аналитиков, и гремят основные сражения этой странной войны.

— Ты что-то придумал. — удовлетворённо заключила Вайси, до сего момента внимательно рассматривая моё лицо. Неудивительно, что она отметила момент моего, ха-ха, озарения.

— Кое-что. Не сильно умное, тут я не отличился… Ха-а-а… В общем… Мне придётся залезть в подземелья Фалмерета. Ответы найдутся в Чёрном Пределе, и если их что-то перессорило то я найду причину и ликвидирую её. Тем или иным способом. — с тяжелым вздохом объяснил я свои дальнейшие действия, недовольно поморщившись из-за такого неточного, завязанного на сущую импровизацию, плана.

В конце-концов, эта война четырёх городов-государств возникла явно не из-за ресурсов или вражды отдельных правителей. Слишком резко и слишком жестоко они принялись воевать друг с другом. Должна быть какая-то причина, насколько возбудившая моих глубинных сородичей.

Тем более всегда можно будет попутно найти высокопоставленного языка, который мне выложит необходимую для завершения войны информацию. Вряд-ли простые двемеры знают, из-за чего властьимущие в очередной раз пересрались, так что это самый лучший, пусть и сложноватый, вариант.

Да, так и поступлю.

* * *

Позднее.

Итак… Чёрный Предел.

Что о нём знают снежные эльфы?..

Гигантская естественная пещера под Фалмеретом-Скайримом, занимающая около пятой части всей условной провинции, полностью и целиком занятная двемерами. Особых подробностей о ней не было, ибо имея кучу земли на поверхности, мои сородичи не стремились к исследованию местности под собой.

Некоторые экспедиции магов-энтузиастов были, однако все из них были ещё до двемеров и максимум описывали подземную флору и фауну. Которая за несколько тысяч лет Меретической Эры могла существенно измениться, да. Особенно при том странном магическом фоне, о котором вскользь упоминали несколько исследователей, разочарованных отсутствием великих находок в своих исследованиях бесчисленных подземных туннелей и переходов.

Что о нём знаю я?

В сущности, не так много. Одна из самых больших локаций в игре, с кучей двемерских руин, различных деградировавших сородичей, да всяких культистов. Ну и дракон, который вызывался Безжалостной Силой через огромное рукотворное подобие солнца.

То есть ничего, что помогло мне бы разрешить данную ситуацию.

Проблема…

Мои ноги мягко ступали по зимнему снегу, вызывая вполне отчётливый для эльфийского слуха хруст.

Телепорт в этот раз находился достаточно далеко, а силы я расходовать раньше времени не хотел, так что во время медленного шага было время на размышления.

Размышления, которые в конце-концов были прерваны.

— Они выставили охрану сверху. Хоть что-то. — раздался снисходительный голос Вайси, которая после штурма двемеров была настроена к ним… Более чем презрительно. Смешалось там столь всего, и даже религиозный вопрос стоял не на первом месте.

К счастью, супруга у меня не глупая, и прекрасно понимает, когда можно позволить себя относиться высокомерно, а когда стоит это чувство запихать подальше и доставать только в безопасные моменты. Увы, полностью избавиться от подобных чувств сложно… Как бы там не говорили. Особенно это относилось к эльфам… Моя нынешняя раса на неком генетическо-подсознательном уровне воспринимала всё через призму собственного превосходства.

И если что-то не соответствовало высоким стандартам, то это что-то сразу же принижалось, даже если впечатление было обманчивым.

Впрочем, люди имеют не меньше подобных пороков, как и другие расы, так что выделять кого-то одного и заявлять, что вон он-то в этом плане лучше…

— Ральдбтхар, в конце-концов, находится довольно близко к Виндхельму… — пожал я плечами, сразу же поморщившись.

Ибо прекрасно знал, каким образом он был построен. Рабскими руками снежных эльфов. Впрочем… Не буду лишний раз вспоминать прошлое. Что было, то было, и раз оно никак уже не повлияет на настоящее, пусть остаётся забытым и вычеркнутым из памяти. Так будет лучше для всех.

— Я более чем уверена, что гордыня двемеров зашла настолько далеко, что они не стали бы принимать в расчёт людей. Да, мы сделали такую же ошибку, но… — настала её очередь пожимать плечами. — У нас был недостаток информации. Мы не смогли проверить, что людей окажется так много, и более того, что вмешается вдова Обманщика…

— И кому ты это говоришь? — вздёрнул брови я, несколько недовольно глянув на девушку из-за поднятой ею темы. — Я помню всё лучше, и давай закончим с попытками самооправданий. Ни ты, ни я, никто из нас не принимал то глупое решение. И вины на нас нет… И-и-и, вообще, где традиционная гордость нашей расы?..

— Я не дура, и вижу к чему может привести неоправданное высокомерие. Айлейды и двемеры дали мне достаточно пищи для размышлений… Как жаль, что некоторые непробиваемые глупцы не поняли этого же. — презрительно фыркнула моя платиновая блондинка, явно в очередной раз припоминая эту несуразность с королевской кровью.

Тем не менее, кровь у них сильная и магов могущественных рождалось много. Так что пусть заделает детей, а там… Посмотрим.

— Ну тогда посмотрим, проявят ли эти двемеры это высокомерие. — взмахом ладони указал я впереди на вырезанный в горной породе вход в город-государство.

В отличии от того, на который ранее напали мы, здешняя поверхность города выглядела более монументально и укреплено. Вот уж действительно созданное для защиты место, а не просто для того, чтобы хоть как-то обозначить вход на поверхность.

Вообще, я уверен, что это не единственный вход, но… Тайные ходы двемеры прячут настолько хорошо и умело, ставят туда столько ловушек и всяких неприятностей вроде внезапной возможности обвала… В общем, мы немало натерпелись, когда обнаружили такие в прошлый раз.

А тут город поболее, значит и ловушки посерьёзнее.

Не хочу оказаться тем, кто выжил в бою с даэдровым Пелиналом Вайтстрейком, но сдох от какой-нибудь сверхядовитой гадости на царапавшем меня арбалетном болте. Мало ли какая нечисть обитает в древних пещерах, и как она доработана пытливым умом двемеров?..

…На наше появление двемерские стражи среагировали ожидаемо — наставили свои бронзовые арбалетами, бывшие настоящим идеалом такого оружия. Двемеры использовали для них только металл и хитрую схему запуска, несколько отличающуюся от обычных отсутствием стремени.

— Я бы не советовал в нас стрелять! — громко заговорил я, так, чтобы меня вот уж точно услышали.

Да, это не самое лучшее поведение с донельзя напряженными двемерами, однако… Будет куда хуже, если спустит арбалет не парочка самых нервных, а сразу все — из-за того, что меня банально не расслышали. Или расслышали не так — мой двемердун, если правильно называть их язык, был крайне сложен и даже я говорил на нём с акцентом и трудом.

— Стой на месте! Не двигаться! — явно опознав во мне не двемера, приказал один из двемеров, что не носил шлем, в отличии от простых офицеров.

Глупость, высокомерие, но зачастую многие офицеры пренебрегали подобным элементом одежды.

Даже капитаны рыцарей-паладинов и Вайси тут исключениями не были. И попробуй переубеди — подчинённые должны видеть уверенный лик своего командира.

Н-да, порой забываю, что несмотря на все удобства и уникальный государственный и социальный строй среди моего народа, во всём остальном мире стоит средневековье. Нет, даже не так… Не оно.

Скорее уж… Древние века с намёком на цивилизацию. Города-государства большинства эльфов, так смахивающие на греческие полисы Земли… Колонии, опять же, быстро получающие независимость. Нет, пока ещё мир не вошёл в эпоху средневековья.

Даже аналога Римской Империи ещё нет. Только-только готовится зародиться руками рабов и богов — по иронии самых разных в иерархии мира разумных существ.

Но Пелинал Вайтстрейк уже есть. И он враг даже страшнее драконов. От которого нам нельзя отвлекаться. Нельзя раскрываться.

Собственно, поэтому я и решаю вопросы даэдровых двемеров, сейчас напряженно переглядывающихся меж собою. Но молчаливо — явно обладают навыками одного занимательного телепатического умения, которое… Не работало на представителях иных рас. Что-то связанное с генетикой, а точнее, с её магическим аналогом… Возможно, когда-нибудь мы доберёмся до ответа на эту загадку, но… Потом.

Всё потом.

— Кто вы такие? Назовитесь немедля! — требовательным тоном донесся до нас голос охреневшего от собственной важности глубинного сородича, но я сдержал возмущение и слабый огонёк гнева.

Я не требую к себе особого отношения. Даже особо уважительного. Просто необходимый минимум — в счёт моей силы, даже не заслуг. Но некоторые… Просто не способны оценить великодушие такого, буду честен с собой, сильного эльфа.

Звучит как очередная отмазка тирана после очередных репрессий, но… Серьёзно, алло, двемеры, я как маг и мечник без всяких благословлений могу перерезать всю их внешнюю стражу! Они должны понимать, как минимум, уровень моих магических возможностей!

— Моё имя — Феатор Каслана! — заговорил я всё также громко, старательно выговаривая своё имя на двемерском. — Со мной — Вайсиниэль Каслана, моя супруга и верный соратник! Я прошу у лорда Ральдбтхара проход через его земли… В Чёрный Предел! И готов запла…

— Огонь! — прервал меня яростный крик офицера и свистящий звук арбалетных болтов, тут же сменившийся звоном со столкновением с принявшимся порхать лезвием.

— Не то чтобы это было не ожидаемо… Но неужели мои дипломатические навыки настолько плохи?.. — озадаченно пробормотал я, двигаясь едва ли не каждой мышцей своего тела, используя гибкость на полную, но отражая каждый из пущенных в меня болтов.

Благо со стороны главного входа арбалетов оказалось не так уж много — куда больше было с тех сторон, якобы более простых, и на которые бы нападали в случае прямой атаки. Так что время терпело, хоть вскорости придётся применять и магию.

— Это их интеллект настолько низок, а не твои навыки, Феатор. — изогнула губы в пренебрежении девушка, сверкнув голубыми глазами, полными мрачного удовлетворения от оправдавшихся негативных ожиданий.

Её рапира порхала в её руке как бы не быстрее моего фламберга, умудряясь отражать стальные снаряды даже во время простых выпадов вперёд.

— Мгм, может быть и так. — спустя несколько секунд раздумий, ответил я. прицеливаясь к стрелявшим.

Во время якобы отражения очередной атаки, Фламментейн исторг из своего волнистого лезвия золотой серп, устремившийся к стрелявшим.

И их броня не выдержала попадания концентрированной энергии Этериуса, накрепко слившися с аэдрической энергией, что в сущности была всё той же магией Этериуса, вот только проходящей через своеобразный фильтр планеты-доминиона Бога из Мундуса, а не Обливиона, как в случае с даэдрической, и только потом попадала в Нирн, буквально… Эм-м-м… Телепортируясь с планеты-доминиона в мой клинок, подрабатывающий на полставки ещё и своеобразным порталом.

Мои мысли не помешали мне добраться до укреплений и устроить… Ну, форменную резню, если выражаться открыто.

Может, солдаты не виноваты в идиотизме командира. Но я достаточно насмотрелся на последствия воинствующего атеизма двемеров, чтобы осознавать тот факт, что каждый из этих меров был бы не против воткнуть мне арбалетный болт в спину, коли я отвернусь.

Нет.

Раз они так себя ведут, и я себя буду вести подобно жителю древнего мира. Жестоко. И хоть я всё ещё против бессмысленных убийств — эти пойдут на пользу. Раз не понимают слов, двемеры поймут язык стали и крови. Всё, точка.

Не хотите дипломатии, получите бойню.

— Кхр-рр… — схватился за горло последний из выживших двемеров, пытаясь не выпустить булькающую кровь.

Её было не так много, как любят показывать в кино, но достаточно, чтобы я отряхнул клинок новым взмахом, а багровая жидкость отправилась на обломки сферы-автоматона, обладавшей в этот раз очередным арбалетом. Эх, скоро они меня доведут до ненависти к этому оружию. Слишком часто меня пытаются им убить.

— Внушительно, но… Дорогая, призови-ка Ледяного Рыцаря. Не одним только двемерам иметь в своём распоряжении громил. — хмыкнул я, решив наконец-то задействовать восстановленного голема-духа.

И есть его стальную оболочку-тюрьму было легко восстановить и даже в чём-то улучшить, то вот сама сущность ледяного монарха слишком пострадала в бою с Алдуином.

Но сейчас он вновь пылал силой, и призвавшись на зов Вайси, принялся промораживать гигантской человекоподобной ладонью ворота.

Только чтобы потом ударить по ним гигантским клинком, разбивая их на тысячи осколков.

На встретивших нас воинов мы практически не обратили внимания.

Право слово, это были банальные статисты. Да, могущие удивить, если совсем расслаблюсь… Но и переоценка противника может привести к гибели. Именно так, кажется, совершил свою глобальную ошибку представитель иной вселенной, гранд-адмирал Траун.

Посчитал, что его враги лучше, чем они есть на самом деле.

— Ты идиот? — с приподнятой бровью поинтересовался я у какого-то явно гражданского рабочего, что выпрыгнул из пройденной мною ниши и, ха-ха, тайно попытался вонзить кинжал мне в бок.

— Грр-р-р… — с ненавистью уставился на меня прижатый ногою к полу двемер.

— Нет, ты идиот… Даже не ответил, чтобы продлить жизнь. — с обречённым вздохом бросаю следом.

Ясно, ответа не будет, для допроса недостаточно высок… Приговор — смерть.

Фламберг пошёл в его голову быстро, даруя быструю смерть за проявленную храбрость — я бы, вот, например не решился напасть в такой ситуации. Хотя, с какой стороны посмотреть, это ведь и глупостью можно назвать.

Мы прошлись тараном.

Неостановимым тараном пламени, света и льда.

Мы не пытались заглядывать в каждую щель, в каждый проход.

Мы просто шли туда, откуда на нас двигались основные войска. Не пытались вырезать их всех, скорее рассекая волну, нежели иссушая её. Ледяной Рыцарь надежно защищал нас от большинства дальнобойных атак, а его клинок порхал тут и там, буквально срезая двемеров подобно косе, срубающий свежий урожай пшеницы.

Можно использовать много метафор, невольно возникающих в моей голове, но суть не менялась.

Мы без всяких превозмоганий, от которых у меня лишь зубная боль, спокойно и размеренно, профессионально пробирались к правителям или высокопоставленным жителям этого города-государства. Перед нами не стояло задачи прибить всех и вся, дабы захватывающим город рыцарям-паладинам было легче. Нет, мы сюда пришли за ответами, что могут подставить под удар мой народ — и мы их получим.

Прямо сейчас.

— Здесь окончится твой путь, недобиток короткоухих крикунов и летучих ящеров. — пафосно, торжественно сверхмеры заявил мне один из местных, гм, допустим аристократов, чьё личное войско встало на нашем пути перед обширным входом в, скажем так, квартал знати.

— Оу, вы решили наконец узнать, что творилось на поверхности?.. — поинтересовался я, не торопясь срываться в бой и лишь легкомысленно поиграл мечом.

— О, нам известно, что от вас осталась лишь пара. — искривив губы в презрении гораздо более выделяющимся и отвратительном, нежели чем я ожидал, проговорил безымянный. — Впрочем… Есть у меня к тебе предложение, ха-ха, сородич. Раз уж настали такие времени, когда двемеры стали врагам двемерам из-за небывалой тупости и жадности наших соседей, решивших забрать то, что принадлежит нам по праву… Я делаю тебе великодушное предложение — сдавайтесь. Вы станете моими боевыми рабами, и я даже даю слово, что не буду вас наказывать за такое… Вторжение. А будете хорошо сражаться за меня — ваши дети также смогут продолжать свой недолгий род. Возможно, что даже с кем-то из провинившихся жителей города.

— Ого. — только и выдал я, банально охренев и замер от такой наглости, скрещенной с непроходимой тупостью.

— Сдохни. — буквально прошипела моя прелесть, когда надавили на небольшую её слабость.

Дети. Дети были некоторой проблемой нашего брака.

Точнее, их отсутствие. Хотя мы, кхем, пытались регулярно и долго.

Наверняка побочный эффект действия зелья бессмертия, которое похоже заморозило не только процесс старения… Но мы уже смогли выяснить, что это не бесплодие и вопрос активно решается. Сколько уж десятилетий уже решается… Но да, учитывая степень всех нюансов, это действительно активно и быстро.

Ничего говорить аристократу я не стал.

Ведь меня хоть и не цепляло упоминание детей, но оно зацепило мою супругу. А кто тронет её хоть делом, хоть словом… В общем, пизда ему.

Вот так грубо и некультурно, но в достаточной степени выражает моё отношение к таким придуркам. Одно дело дракон или норд — они нас просто хотят грохнуть, оскорбляя всю расу, но не переходя, гм, на личности. Этот же…

Скажем так, в тот момент я очень быстро прорвался сквозь его хвалёных автоматонов, бывших всего лишь улучшенными Сферами.

Их сталь была хороша, а движения плавны и умелы… Но однообразны и неинтересны.

Возможно, во мне взыграла гордыня прожившей немало личности, сражавшейся с гораздо более умелыми врагами, может ещё что.

Но факт оставался фактом — в моей памяти совершенно не отложился, тут же потерялся момент сражения с ними.

Моменты взмахов, уворотов и выпадов слились в нечто единое и быстро выветривающееся из памяти.

Сам аристократ, разумеется, попытался сбежать, метнув в меня какое-то… Подобие гранаты. По крайней мере в этом предмете была какая-то синяя сияющая штука, взорвавшаяся, но не задевшая нас благодаря заклинаниям Оберега и выступившему вперёд Ледяному Рыцарю.

— Забавная вещь. — охарактеризовал я эту штуку, когда быстрым рывком нагнал беглеца и прямо в беге отбил арбалетный болт…

И тут же взмахнул клинком что есть мочи, буквально взрывая и снося всех автоматонов, что посмели в меня стрельнуть при входе в квартал двемерской знати. Она была необычна и состояла из философов, конструкторов и прочих подобных им личностей, но всё равно оставалась знать со всеми её достоинствами в это время… И пороками.

— Ч-чего ты хочешь? — говорить мой дрожащий и потеющий враг мог, ведь в этот раз я наступил не на грудь, а на живот, запоздало осознав ошибку с тем храбрым горожанином, попытавшимся насадить меня на кинжал. — Я велю вас отпустить… С золотом, знаниями! Вы сможете создава…

Прервался он неожиданно.

Впрочем, стоило этого ожидать от труса, к горлу которого приставляют кончик меча, что уничтожил его личную армию, сейчас добивающуюся разъярившейся супругой.

— Давай по-быстрому. Я отпускаю тебя взамен на сведенья, что мне нужны. Не волнуйся, плевать я хотел на ваш город. Мне нужны ответы только на несколько вопросов…

…Выходя из подземного города в ещё большую его глубину, в самые недра Чёрного Предела, я задумчиво тарабанил пальцами по рукояти Фламментейна.

Ситуация складывалась… Очень и очень интересная.

Бывший альянс четырёх городов-государств был разрушен из-за… Нового, стратегического ресурса.

Даже более эффективного и взрывного, чем нефть в своё время.

Этерий.

Синий минерал, обладающий феноменальными магическими возможностями. Идеален для создания могущественных артефактов и подпитки автоматонов.

Как рассказал ныне мёртвый (а его кто-то собирался отпускать?) двемер, этерий находили и ранее, и даже использовали много где, но…

В Чёрном Пределе они обнаружили просто чудовищные запасы, стратегического размера. Захвативший их город стал бы полноправным властителем всех остальных. Навечно. И даже смог бы замахнуться на подчинение восточных сородичей.

Ещё одним предметом раздора была так называемая Кузница Этерия. Сооружение, бывшее пиком развития технологий двемеров, чьи порождения едва не догнали нас в городе, остановившись лишь тогда, когда поняли, что мы уходим из него.

Именно на этой кузнице можно лучше всего обрабатывать сей великолепный минерал.

Что-же.

Голубоватый цвет как раз идеально подходит для снежных эльфов.

Осталось только придумать, каким образом я смогу экспроприировать его и кузницу так, чтобы двемеры поверили в то, что они были окончательно уничтожены. И в то, что не стоит пытаться возрождать проект и искать меня ради этого по всему Скайриму.

Но… Буду решать проблемы по мере их поступления.

Сейчас меня ждало оно.

Место, где сходились основные армии двемеров, и место, шум и топот войны в котором лишь чудом не достигал поверхности.

Чёрный Предел.

Глава № 35. Тихий Город. Этерий. Ультиматум

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. Сегодня чуть не сдох на учёбе, так что уснул и нифига не выложил. Сорян, да.

220 год Первой Эры.

За 4210 лет до рождения Последнего Довакина.

Чёрный Предел.

Несколько десятков минут спустя.

Феатор Каслана.

Встретил нас Чёрный Предел мрачными сводами огромной естественной пещеры, равной размерам которой я никогда ещё не встречал. Даже не слышал. Самые большие пещеры на Земле были буквально ничем перед этим впечатляющим местом.

Я терпеть не могу подземелья, но не могу отдать должному этой чудовищной громадине, чей потолок едва-едва цеплялся взглядом.

Фал'Зхардум Дин, как его звали двемеры, поражал не только количеством двемерских построек, призванных контролировать это место по велению аж четырёх яростно сражающихся фракций. Здешние светящиеся грибы были значительно крупнее, чем в любых иных других местах, включая Священную Долину, а их массивные стебли были выше даже выше самих зданий двемеров.

Впечатляющих размеров потолок всей сей огромной пещерной системы светится многочисленными голубыми биолюминесцентными огнями, а массивные, просто-таки гигантские светящиеся лианы свисают вниз, а некоторые даже «парили» вверх рядом с нами, совершенно не смущаясь каких-либо законов физики.

Даже оглядевши это место в очередной раз, я так и не смог оценить истинные размеры Черного Предела. Сделать это было сложно в основном из-за вездесущего бирюзового тумана и бесчисленных грибных спор, которые витают в здешнем не слишком свежем воздухе.

Массивные жеоды и этериевые жилы также усеивают землю, но вот довольно часто встречающиеся внутри них водоёмы почти полностью непрозрачны даже для моего острого глаза.

В общем и целом, и на первый, и на второй, и на третий раз это место впечатляло, заставляя едва ли не затаить дыхание и молча наблюдать, периодически заставляя взгляд перескакивать на виднеющийся вдали основной город двемеров. Можно сказать, он был даже столицей всего их вида, являясь чем-то вроде нейтральной площадки для переговоров… Эдакой Швейцарией, которая всегда была вне войн и занималась примирением других городов-государств…

Н-да, что-то я часто поминаю эту земную страну, но аналогий что-то иных не нашлось.

Впрочем, знатный пленник двемеров поведал, что вскоре может всё измениться, и владыки Тихого Города, которому очень подходило это название, могут внезапно вступить в войну.

Тем не менее, так или иначе, это место было вполне прекрасным.

Впрочем…

Кто знает, что находится в голове тех, кто возомнил себя выше тех, кто буквально создал Нирн? Это в моей прошлой вселенной можно утверждать, что христианский бог не мог создать вселенную, ибо нет доказательств.

Здесь же… Боги по крайней мере были. Не знаю, можно ли говорить о правдивости легенд о создании мира, но пока что все доказательства говорят в эту пользу, хоть они и очень косвенные. И при таких вводных быть настолько самоуверенными?..

И если бы подобная наглость была бы хоть чем-то подкреплена, но нет… Двемеры не смогли показать нечто крайне экстраординарного. Да, их автоматы впечатляют. Их много, но… Они остаются тупыми, шаблонными машинами. Никакой изобретательности или импровизации от них ждать не стоит.

Безусловно, надо много ума, чтобы такое изобрести… Однако я смотрю на итоговый результат. Обычные магические големы и атронахи как бы не лучше, и главное, не столь прожорливы на Камни Душ, которые так-то ценнее обычной восстанавливающей магии, затраченной на создание голема или призыва помощника из стихийного плана Обливиона, бывшего сравнительно безопасным… По меркам Обливиона, но всё-таки.

— Не нравится мне это место. — огласила свой немилосердный вердикт моя супруга, поглаживая рукоять своей рапиры. — И эта жалкая пародия на Солнце Магнуса… От неё исходит какое-то неприятное ощущение… — горделиво сморщила она носик, умудряясь сверху вниз глядеть на висящую под потолком искусственную сферу.

— Соглашусь. — покивал я с большим весельем. — Не самое лучшее место для нашего свидания. — продолжал откровенно веселиться я, не обращая внимания на раздающиеся звуки соприкасающейся стали и стремительного полёта арбалетных болтов — то были отзвуки многочисленных столкновений малых групп, кои были неплохо видны отсюда.

Отсюда, из главного выхода в один из городов, связанных с этим местом.

— Феатор.

— В следующий раз поплывём на Акавир… Или Атмору? — не отреагировал на возмущения я.

— Жаркие джунгли, подобные Сироду айлейдов, или непроходимый даже для нас кусок промерзшей земли? — выгнула бровь моя прелесть, смотря на меня с некоторой обречённостью. — Оригинально, муж мой, ничего не смею сказать.

— Не предлагать же очередной зимний парк в Гондолине, куда мои менее оригинальные коллеги по влюблённости водят своих леди?.. — пожал я плечами, принявшись спускаться вниз, с того возвышения, на котором стояла двемерская башня, представляющая собой нижний выход из города-государства.

— Прямо-таки уж влюблённости? — с иронией в ясных глазах хмыкнула она, продолжая шаг.

— Но-но, не сомневайся в моих чистых чувствах. — шутливо погрозил я пальцем, на что супруга лишь закатила глаза, будучи несколько более циничной особой, чтобы поверить в романтические глупости.

И это — хорошо-о-о…

А вот эта партия противников — не слишком.

Больно у них целеустремлённый вид, однако.

В ответ на активно приближающуюся компанию автоматонов, включая весьма бодро шагающих центурионов, я медленно достал клинок из ножен, загнанный в них после прорыва по лишенному большинства войск городу. Да, как выяснилось, все армии городов двемеров заняты, гм, выяснением отношений друг с другом и в самих них почти никого не было.

Самый минимум, что нам и попался.

— Развлечёмся? — с ярко выраженным интересом уставился я на девушку, параллельно уклоняясь от какого-то подобия копья, полетевшего в меня.

Не прерывай мою бесполезную болтовню!

Огненная стрела сорвалась с моей руки, вскоре пронзив шею двемера — я был достаточно метким магом для подобного фокуса.

— Меньше слов, больше дела. — взмахнула косой эльфийка, срываясь с места, но оставляя на нём Ледяного Рыцаря, послушно замершего на месте.

Ох, сколько же мы намучались с тем, чтобы протащить его через некоторые мелкие проходы… Всё равно отзыв и призыв его обратно вышел бы гораздо более дорогим действом, чем искусственное расширение нескольких проходов в Ральдбтхаре.

Рванув вперёд, уже отточенным до предела движением отбиваю арбалетные болты, что после этого разлетаются во все стороны, оказываюсь прямо перед двумя двемерами. И решив покрасоваться, резко, со всех сил кидаю фламберг вверх, заставляя противников на миг охре… Удивиться, позволяя мне схватиться ладонями за лицевые маски их шлемов и со всей силы надавить их вперёд и вниз, роняя их в камень пещеры и заставляя потерять сознание.

Затем делаю сальто назад, уклоняясь от прошивших воздух болтов, вытягиваю руку и ловлю вернувшийся назад фламберг.

Всегда хотел нечто подобное провернуть.

Но главное, что Вайси фыркнула на мою показуху, а значит реакции необходимой я добился.

Другим глубинным сородичам так не повезло.

Они либо натыкались на точные, выверенные выпады белоснежной рапиры, пронзающие их в сердца или шеи, либо были вынуждены на своей тушке проверять предназначенность фламберга против жестких поверхностей. И двемерит, из которого состояла их тяжелая броня, вполне подходила под таковую.

К сожалению… Живые противники быстро кончились, и никакого интереса сражаться с автоматонами у меня не было. Теперь мне совершенно точно ясно, почему двемеры всё же не считаются самой могущественной расой, несмотря на столь выдающийся технологический и магический уровень.

Для меров, с нашей продолжительностью жизни, основная боевая сила этой эльфийской расы быстро запоминалась долгоживущим созданиям, которые банально успевали это сделать, не старея и дряхлея при этом. Какой прок от остроты выдвижного меча двемерской сферы, если ты совершенно точно знаешь, гм, ну пусть будет паттерн ударов? Я с закрытыми глазами так могу! А я далеко не самый талантливый в ближнем бою — видел я некоторых умельцев среди рыцарей-паладинов, на фоне которых чувствовал себя лентяем-дебилом!..

— Мы направляемся не к Кузне Этериума. — с вопросом в голосе заметила платиновая блондинка, ступая вместе со мной по направлению к Тихому Городу.

— Угусь. Но тебе разве не интересно посмотреть, как тут всё у них устроено?.. — откровенно говоря, я бы непрочь глянуть, как там всё в величайшем городе, ха-ха, гномов. Именно так, кажется, в каноне и любили называть глубинных меров несведующие люди в шкурах?..

— Феатор. — на меня уставился такой трогательно-уверенный взгляд, что я аж замер. — Потом посмотришь. Для начала мы займемся Кузней. Лишим их её — прервем бои.

— Её они всегда смогут воссоздать — главный вопрос у них тут в ресурсах для неё. Этерий… — вздохнул я, понимая, что так просто не решить проблему, заставившую полыхать значительную часть наземного, и уж точно весь подземный Скайрим.

А ведь на носу ещё Восстание Алессии — раз объявился Пелинал, то и она должна где-то неподалёку. Сомневаюсь, что моё спасение части айлейдов и бой с Вайтстрейком повлияли настолько сильно, что восстания не будет. Ибо, ну-у-у… Там у богов образовались планы, а их сложнее прервать, нежели какое-то случайное событие.

— М-м-м… Пожалуй, ты прав. — недовольно поджала губы рапиристка, оглядывая многочисленные жилы этого минерала. Кое-где они были разработаны, кое-где нет… Всё свидетельствовало о том, что процесс добычи прервался в самом начале.

— Занимательная штука. — прошелся я пальцами по сине-голубой светящейся поверхности, стараясь понять как можно больше об этой… Вот уж действительно штуки.

Если я всё правильно понял… То Этерий это буквально застывшая часть Этериуса. Словно чистейшую магическую энергию взяли и превратили в минерал. И это было откровенно невозможно, так как чтобы попасть в Нирн, ей приходилось пройти через Солнце Магнуса и звёзды, Обливион и Мундус, и только потом небольшим количеством попасть в мир.

— Ты тоже поняла, что это за штука? — с нотками печали усмехнулся я, прекрасно понимая теперь, из-за чего двемеры решились на кровопролитную войну среди

— Это стратегический ресурс. — согласно кивнула она, тоже помрачнев, прекрасно понимая, что запасы Этерия в Чёрном Пределе позволят если не завоевать мир, то хотя бы половину Тамриэля — так уж точно. Людям это не сильно поможет, нет среди них столько магов, способных взаимодействовать с минералом, но вот любая из других эльфийских рас, исключая орсимеров…

Н-да.

Это охренеть какая проблема, грозящая проблемами не меньше, чем Алдуин с Пелиналом Вайтстрейком вместе взятыми. Эти то хоть в двух местах быть не могли и не могут, а войска двемеров, снаряженные оружием на основе чистого кристаллизированного Этериуса.

— …как мы решим этот нюанс? — уставилась на меня с очевидной надеждой девушка. — Я просто не вижу никаких вариантов решения этой проблемы… Кроме банального уничтожения двемеров. Подчистую. Чтобы те не сообщили своим сородичам с востока. Если мы оставим их в живых, даже забрав все технологии, ресурсы и производство… Но даже так шанс велик нашего раскрытия! И они опять же могут отправиться к Велотийским горам за помощью сородичей!.. — легкая паника обычно собранной и преспокойно-горделивой девушки была очевидна как темень Чёрного Предела.

— Хм-м-м… Занятно, чувствовали ли нечто схожее наши королевские, когда вырезали то памятное людское поселение…. — пробормотал я себе под нос таким образом, чтобы даже Вайси это не услышала. И только потом начал уже громче: — Для начала, действительно, стоит заняться Кузней. На восстановление явно понадобится время и множество ресурсов, раз каждый из городов не создал подобную, и это замедлит процесс использования Этерия…

— Решаешь проблемы по мере их поступления? — с нотками печали усмехнулась она.

После чего сделала тяжелый вздох, и к моей гордости за самого, без всякого преувеличения, близкого существа в этом мире. Звучит как розовыми соплями, но в данном случае это чистейше-суровая констатация факта, да!

— Пока что всё так. — недовольно вздохнул я, теряя былой оптимизм.

Как бы я не пытался откладывать этот момент, надеясь спонтанно придумать какое-нибудь гениальное решение… Оно никак не приходило.

Слишком много здесь было этого минерала, чтобы его можно было вывести и лишить двемеров стратегического ресурса. Тем более в одиночку — более-менее крупный отряд сразу запалят и это поставить под угрозу… Ну-у-у, много чего.

А вдвоем мы тут сможем просидеть десятилетиями, выковыривая всё и вся. И не факт что это все найденные жилы!.. Не говоря уже про вывоз или охрану, что также осложнит дело, даже если мы притащим захваченные автоматоны, что также не очень скажется на конспирации… Узнают ещё, что мы колонию захватили десятилетиями ранее.

Я озадаченно почесал затылок, погружаясь ещё глубже в пучину не совсем весёлых размышлений.

Больно неприятная ситуация создалась…

Оу.

Да я гений.

Правда, не уверен, что это сработает, но всё же получше если не полного геноцида, то опускания народа двемеров до состояния изолированных людей каменного века.

В ином случае придётся его реально проводить, или же каждый раз спускаться сюда, да истреблять подтянувшихся двемеров с Востока или вовсе Айлейдов с западным кланом альтмеров — Диренни. И это не факт, что сюда не прибудут эльфы с Саммерсата и какие-нибудь псиджики… Больно лакомая вещь.

— Дорогая моя, сообщаю тебе приятное известие… — голубые глаза оглядели меня с чётко выраженном на красивом лице недоумением, которое только подчеркивала выгнутая правая бровь. — Нам придётся немного поиграться в злобных поработителей честного двемерского народа…

— А по-простому? — тут же прервала меня Вайси, ничуть не настроенная на шутки.

— По-простому… Ну-с, нам надо запугать руководство всех городов и заставить его добыть весь Этерий, который мы после перетащим к себе… Или уничтожим, посмотрим уж по ситуации. Конечно, нас попытаются убить, будут саботировать, мешать и вообще это займёт порядочно времени, но… — я вздохнул, раздраженно дёрнув щекой. — Всяко лучше глобального истребления наших дальних родичей и раскрытия выживания нашего народа.

— Разумно. Но придётся основательно… Потрудиться. — кивнула она, но я не увидел на её лице возражения… Только едва заметное облегчение.

Какими бы не были двемеры высокомерными дебилами, они всё ещё оставались ныне родственной мне расой, и хотя бы с теми же даэдра не связывались. А их атеизм… Возможно, его можно было бы превратить в нечто не такой терминальной стадии, как мы это активно делаем в вассальной и изолированной колонии, но… Нет смысла так трудиться для тех, кто вскоре внезапно пропадёт.

Спасать их… Не вижу смысла. Зато будут примером для тех, кто решит тронуть каку (Сердце Лорхана) палочкой и обрести божественную мощь. Что-то мне подсказывает, что ускорить своё возвышение с помощью сердца главного врага моего покровителя я не смогу и всё будет как с Криками, да…

* * *

Дальнейшие наши действия отличались некоторой… Тривиальностью.

Иначе я просто не знаю как назвать весьма муторный процесс избегания крупных сил противника, которые продолжали активно махаться в Чёрном Пределе за крупные месторождения Этерия, и захвата непосредственно главных-главных ребят.

Вроде армейских командиров, генералов, лордов, советников, защитников… Даже Тональные Архитекторы попадались, бывшие эдакими главами научных отделов городов… Безусловно, это не было простым действом, но ситуацию серьёзно облегчал тот факт, что у активно сражающихся двемеров не было понимания, кто на самом деле является их главным врагом.

Мы были банально достаточно быстры и манёвренны, чтобы успевать проворачивать всё необходимое до того, как глубинные эльфы формировали мощные ударно-штурмовые кулаки, способные нас задержать или даже ранить — двемеры уже научились пуляться этерием словно какими-то бластерами. Надо ли говорить, что такой прогресс мне нафиг не нужон?..

Я вообще не сторонник безудержного развития во всех сферах. Надо понимать, когда нужно остановиться, но увы, не все этого понимают и в итоге… А в итоге получились двемеры. Настолько наисследовались и оборзели после развития, что в итоге сами себя зафигачили. Да и люди на Земле едва-едва не повторили их судьбу, пусть и в несколько другом виде.

Пришлось повозиться, таская с собой кучу связанных ребят, но… Время у нас было. Мы выжимали из своих мышц все возможное, и под конец мне даже пришлось применить для этого дела благословление Аури-Эля…

Н-да.

Единственной проблемой за всё время стала одна из местных громадин, которую кто-то из двемеров послал против своих сородичей, но так уж вышло, что в ходе метания по всему Чёрному Пределу и откровенному наведению суеты, на его появление наткнулись мы.

Он был похож на того, что мы встретили в колонии, но… Побольше и потехнологичнее, что-ли?..

В любом случае, я открованно завис, когда в одной из стен пещер открылись огромные замаскированные створки, и оттуда, пыхая огнём, дымом и паром, принялось вышагивать вот эта вот тридцатиметровая хереборина!

Не Нумидиум, который, вроде как, достигает несколько сотен метров, но… Всё равно эта штука напоминает грёбанный титан из Вахи, не к месту будь она упомянута!

Но хотя бы теперь понятно, что это у всех двемеров есть страсть к гигантомании… И огромным, ох ты ж ёпт, огнемётам!

— Тц-тц. — недовольно процокал я, когда Оберег чуть не сдох под напоров вырывающегося из его правой руки огня.

Слишком много магии потратил на такую… Бесполезную хрень.

Да, круто. Да, пафосно. Но у тех же нордов имеются Крики, и Языков у людей достаточно, чтобы такую банально опрокинуть. А потом и вдарить всем чем можно и нельзя по гуманоидной голове огромного автоматона, которая просто-таки напрашивалась на бытьё мишенью!

Да и клинок на левой руке был хоть и внушительных размеров, умудрившись прочертить рядом с нами по камню огромную полосу… Но мы опять были быстрее! И наша условная огневая мощь была достаточной для поражения такой штуки в уязвимые места.

И хоть горб был забронирован донельзя, оставалась всё та же башка и две огромные дырищи по плечам, откуда периодически пыхали столбы пламени.

— Чем громче шкаф, тем… — начал я азартным тоном, в полной мере отражающим мою готовность к битве.

— … громче он падает. — закончила за меня девушка, отскакивая от выпрыгнувших из горба гиганта многочисленных автоматонов-пауков, что подобно рою попытались нас задавить едва ли не массой… Ну, до того, как ледяная магия Вайси превратила их в глыбы льда. — Да, я помню.

— Значит, поиграемся в скалолазов? — ухмыльнулся я, сосредоточиваясь на окружающей всё и вся Реке Времени.

Мир замедлился.

Я ускорился.

И так не слишком быстрые движения титанического автоматона стали откровенно вялыми, и как только мимо нас в очередной раз прошло гигантское лезвие, я… Банально взял да запрыгнул на созданный льдом выступ на гигантской руке-манипуляторе.

Практически сразу моя магия развеялась под воздействием чудовищной магической ауры автоматона, в который наверняка впихали просто тонны Этерия, но с моей скоростью даже этого было достаточно, чтобы карабкаться всё выше и выше, используя в том числе и естественные выступы на теле гиганта.

Реагировать на мои действия он не мог, посылая многочисленных роботизированных пауков, что выбирались из огромного горба и пытались на меня напрыгнуть. К их несчастью, не на того нарвались. Зря я столетия на тренировки тратил, что-ли?..

Пришлось немного поработать циркачом-акробатом, однако вскоре я запрыгнул на круглое выступление-горлышко из его подобия наплечника, откуда с читаемым интервалом вырывалось пламя, заставившее меня пропотеть насквозь. Не самое приятное ощущение.

Тем не менее, дёрнув плечоми кое-как удержавшись во время очередной попытки автоматона прибить мою супругу, отвлекающую нашего громилу.

— Так-так… — мысленно досчитав до семи секунд в мыслях, я отвернул лицо от новой вспышки пламени, заставшего практически мгновенно растаять намороженный мною лёд.

Интервал в тринадцать секунд.

Значит, у меня осталось десять.

Нет, не буду рисковать.

Подожду нового.

…И-и-и, пошёл!

Как только новая вспышка огня пропала, я рванул вперёд, и наставил лезвие Фламментейна острием прямо в глубь механизма, пусть и перекрытую раскалившейся решеткой из двемерита.

— Бум. — с довольным оскалом бросил я, когда сорвавшийся с фламберга луч света пронзил всё внутри.

Не став терять времени, я сразу же бросился наверх, к горбу гиганта, откуда ещё выбегали остатки механических паучков. С ними я не церемонился, просто-напросто работая клинком в полную скоростью и разрезая плохонький сплав двемерита словно масло.

Левое плечо автоматона ожидаемо принялось покрываться цепочкой малых внутренних взрывов, но я был уже на вершине горба, стоя почти над головой порождения сумеречного гения глубинных эльфов.

— Ну-с… Не буду медлить. — одними губами пробормотал я, откровенно бесстрашно спрыгивая прямо в нужное место.

По приземлении я сразу же потратил порядочно магии, но моя левая рука наморозила достаточно льда, чтобы я мог за него держаться и не балансировать при каждом движении вот уж действительно ОБЧРа, с упорством, достойным лучшего применения, всё ещё пытающегося прибить Вайси.

Но так активно пользовалась магией и Ледяным Рыцарем, а также каменными укрытиями и небольшими двемерскими постройками на поверхности Чёрного Предела, так что у огнемёта механизированного голема не было и шансов её достать.

— Ху-у-у… — тяжело выдохнул я, когда ощутил невероятное падение имеющейся у меня магии.

Увы, но сущность моих связанных с аэдра сил была такова, что чем ближе я к небу, тем лучше. И разумеется, под землей, даже в такой огромной пещере, они действовали всяко хуже.

…Но так или иначе, автоматон даже не заподозрил, что ему сейчас наступит кирдык.

И так как я идиотом не был, чтобы атаковать практически в упор, так что в очередной раз изображая из себя аристократа на полставки, разбежался как только мог, и оттолкнувшись, кувыркнулся в воздухе… Не забыв взмахнуть Фламментейном и направить всю скопившуюся в лезвии мощь прямиком в поперёк головы громадного автоматона.

У этой атаки не было пафосного названия, ибо она по сути была простым энергетическим серпом, только увеличенным в размерах и мощи. Так что обойдётся без крутого наименования, да.

Само приземление вышло… Не особо мягким.

Я, конечно, кое-как замедлил падение с помощью заблаговременно оставленной магии, но мне всё равно пришлось не слишком приятно приземлиться спиной на камни.

Прямо в нескольких метрах от вставшей на месте Вайси.

— Могла бы меня и поймать… — недовольно проворчал я.

— Могла. — спокойно согласилась она, покосившись на меня. — Но ты мог… — дальнейшие слова платиноволосой красавицы потонули в громадном грохоте взрыва, раздавшегося в груди автоматона, что принялся заваливаться назад и набок.

— Кх… — выронив фламберг, я схватился за уши как раз перед тем, как эта громадина рухнула окончательно, издавая феноменальный грохот от столкновения и продолжающихся взрывов внутри.

На этом можно сказать, что любое организованное сопротивление нашим похищениям прекратилось. Банально по той причине, что все, кто могли санкционировать использование любого другого оружия, возможно, даже более мощного, оказались захвачены.

Что-ж… Пора поболтать с господами властьимущими… По душам, да.

* * *

Черный Предел.

Достопочтенные лидеры западной части двемерской расы просыпались с большой неохотой с болью по всему телу. В конце-концов, приятным ощущением отнюдь не способствует стремительная потеря сознания от хлёсткого удара ребром ладони, и не менее жёсткая транспортировка.

Пусть о последней они пока что и не подозревали.

…По крайней мере до тех пор, как вместо предыдущих средств местонахождения, оказались под сводами Чёрного Предела, рядом с огромным развалившимся Архипексом — одном из самых крупных порождений одного двемерского гения с Востока, Алтисара, который уже себе воспитывает ученика и преемника, ну а заодно и сына — Кагренака.

По слухам, тот был даже талантливее своего отца…

Однако не конкуренты-родичи с Востока сейчас интересовали лидеров четверки городов-государств, что недавно развязали войну за гигантские запасы Этерия, которые позволят победителю объединить всю расу двемеров. Даже тех, кто обитает на всё том же Востоке!

…А те, кто прорвался к каждому из них и с какой-то возмутительной лёгкостью добрался до их архиважных для расы тел.

— Итак… Видимо, вы пока не понимаете, что происходит… — заявил вставший перед ними эльф, обладающий нетипичной для двемеров белой кожей и аналогичного цвета волосами.

Для тех, кто поднялся по иерархической лестнице их расы, приветствующей ум и знания, не составило труда понять, что перед ними был представитель бывших соседей по северу Тамриэля — снежный эльф. Для которых был характерен морозный выдох воздуха из тела вне холодной температуры.

Нетипичная одежда, причёска, отсутствие даже намёка на бороду и довольно молодое лицо с застывшим на нём выражением отпетого хитрована создавали неуловимое ощущение чужеродности для каждого из пленённых.

— Кто ты такой, презренный наземник?!.. — первым поднялся пусть связанный по рукам, но не обездвиженный бородатый двемер, бывший довольно молодым лордом-лидером Аркнтамза, Архтур Вахинбер.

— Ого, как много негодования, чистейшей ярости и желания меня прикончить. — с легкомысленной усмешкой покивал из истреблённых людьми фалмеров. — Но на вопрос отвечу. Феатор Каслана, к вашим услугам. — беловолосый даже эпатажно и с ярко выраженной насмешкой поклонился с прижатой к груди ладонью. — Сия прекрасная леди и воительница, по совместительству приходящаяся мне супругой — Вайсиниэль Каслана.

Снежная эльфийка после представления ничуть не поменялась в лице, с которого на них холодно взирали полные презрения глаза, ничуть не уступая в этом чувстве всем пленникам.

— Отвечай на вопрос… — прорычал Архтур, что будучи молодым да вспыльчивым, продолжал действовать гораздо менее осторожно, нежели остальные старики.

И даже те из них, что когда-то помогали своему юному лорду в управлении родным городом, сейчас мудро молчали, понимая, что время для мести ещё не наступило. Они бы не добрались до своих мест, если бы не полагались на свой разум.

— Идиот. Полный идиот. — вздохнул этот Феатор, качнувшись на пятках высоких сапогов.

…Через мгновенье голову смельчака пронзила рапира эльфийки, которая вскоре вернулась на своё место, и принялась отряхивать свой узкий меч от крови мертвеца.

— Так вот… Пока у вас не возникло гениальных идей о том, как можно выведать о нас больше информации… Скажу вот что. — перестав дурачиться, сероватые глаза дальнего сородича и презренного верующего в не менее презренного бога, а символы Аури-Эля они узнали моментально, стали гораздо более серьёзными: — Вы сейчас дружно включаете свои мозги, коими так гордитесь, и будете слушать мой… Ультиматум. Вы приметесь отдавать приказы своим городам, дабы те собирали весь Этериум по всем известным вам местам и складировали примерно здесь. И предвосхищая ваши вопросы, сообщу — на подобные меры я иду исключительно из милосердия к столь эрудированному и интеллектуальному народу… Мои мотивы не должны вас интересовать. И коли вы исполните мои приказания, я спокойно покину ваши земли. Если же вы примитесь саботировать их, то… Помните, что не убил я всех вас и весь ваш народ исключительно из подобной милосердной прихоти… Надеюсь, ума это осознать у вас хватает. Ну а теперь, когда вы все, конечно же, согласны с моими словами, перейдём к подробностям…

Глава № 36. Синее Пламя. Кузница Этерия. Восстание Алессии

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. На этот раз точно, как и сегодня.

242 год Первой Эры.

За 4188 лет до рождения Последнего Довакина.

Чёрный Предел.

Более двадцати лет спустя.

Феатор Каслана.

Как.

Же.

Меня.

Бесят.

Двемеры.

Более двух десятков лет я занимался с этими высокомерными даже по меркам драконов придурками. Гордость свойственна всем эльфам и даже людям — достаточно норда или имперца послушать, у первого будет горделивый расизм по отношению к эльфам, у имперца к всяким провинциалам и также эльфам, но в меньшей степени.

Но сейчас не о людях, за время нашего контроля работ в Чёрном Пределе умудрившихся завоевать часть Хай-Рока, и к счастью, не найти нас благодаря десяткам принятых мер, а также… Подчинить себе Морровинд, или как он называется сейчас — Ресдайн.

Сейчас о двемерах.

О-о-о, я ведь им доступным языком объяснил, что не стоит даже рыпаться! Наглядно продемонстрировал свои впечатляющие возможности! Но не-е-ет, им проще подчиниться, а потом попытаться тихо ударить.

Сначала это произошло через месяц.

Мы тогда отлучились от надзора буквально на несколько часов… Буквально заняться интимом, ибо ну, потребности организма, нечего тут сказать.

И значит возвращаемся мы, все такие довольные, благодушные и готовы сделать некоторые послабления… А тут бац, полноценный армейский корпус двемеров в полном составе и с автоматонами пытается освободить своё начальство из наших магических пут. Надо ли говорить, как мы тогда охренели и разозлились от такого ошеломительно наглого фортеля?..

Вот где хвалёная логика и ум двемеров были, когда они решили попытаться освободиться и сбежать? Где?!

Офицерский состав армейского корпуса мы просто-напросто вырезали за несколько десятков секунд. Простая пехота разбежалась, прихватив с собой половину от оставшихся автоматонов, ведь другую мы уничтожили по пути к офицерам.

А потом… Нет, властьимущих и по факту заложников, мы не убивали.

Но… Точёная ножка Вайси, облачённая в латный сапог из драконьей кости и стали, била очень метко, точно и главное — больно.

Я тогда насладился заслуженной экзекуцией, практически не вмешиваясь для преподания урока.

Потом, разумеется, своих лидеров пытались освобождать ещё и ещё. С упорством, опять же, достойным лучшего применения.

Пытались саботировать добычу Этериума.

Пытались утаить его.

Пытались сбежать.

Пытались… Да много чего пытались.

И так год за годом, пока даже моё довольно большое терпение не кончилось, и я не казнил по одному из пленников из каждого города. Только тогда, осознав, что дальнейшие попытки сопротивления приведут лишь к смерти их лидеров… Остальные города больше не пытались в такие самоубийственные приёмы.

Нет-нет, они не остановились, действуя больше скрытно, посылая убийц-автоматонов и пытаясь отравить ядом, в которых они хорошо разбирались… Но мастер я Восстановления, или погулять под землю спустился? Их попытки были откровенно тщетны.

И тогда я вновь казнил часть их лидеров.

Только тогда они поняли, что даже если я не нахожу прямых доказательств, всё равно могу приступить к уничтожению важнейших членов их правительств. Только тогда они наконец-то продолжили спокойно собирать этерий, и вот-вот, спустя двадцать лет тотального контроля и наблюдений, должна быть закончена огромный контейнер этого материала, высеребренная со всех щелей Чёрного Предела и идущих из него пещерных переходов.

— Меня уже начинает напрягать столь насыщенный магический фон. — слегка передёрнула плечами моя прелесть, развалившаяся на притащенном нами кресло.

Удобно порабощать двемеров не запретишь, как говорится. Но лучше так, нежели чем они убьются об этерий и заденут по касательной ещё и нас. Не-не-не, тем более здесь нет никаких законов, запрещающих мне подобные действия, а о правах человека или разумного существа в целом здесь даже не слышали и слышать вряд-ли захотят… Так что никакие глупости мне не мешают защищать мой новый народ от вполне реальных, и ни разу, вот ни разу не эфемерных угроз.

— Здесь он и впрямь впечатляющий. — сразу же согласился я, отмечая некоторое подрагивание пространства-воздуха вокруг решетчатого контейнера, заполненного до предела светящимся минералом. — Есть у меня одна идей-ка… — поднялся я со своего собственного кресла, кое двемеры уничтожали аж семь (!) раз. — Пока я наблюдал за добычей…

— Что ты делаешь? — вздёрнула бровь моя прелесть, положив ногу на ногу, да отпив своего коктейля.

Опять же, красиво надзирать не запретишь, да-а-а… И двадцать лет я мы не собирались проводить на земле, особенно Вайси, что со временем отошла от аскетизма рыцаря-паладина.

— Кое-что занимательное. На всякий случай готовь заклинание Оберега… — проговорил я, будучи уже увлеченным реализацией возникшей несколько лет тому назад идеи.

Фламментейн выскользнул из весьма замороченных ножен, способных выдержать наличие в них столь необычного лезвия.

Разумеется, мои действия стали наблюдать десятки двемерских глаз, в том числе тех, что мы захватили двадцать лет тому назад. Но я их проигнорировав, сощурив глаза до состояния слегка приоткрытых щёлочек, и осторожно коснулся концом меча горы минералов, благоразумно поставленной рядом с пленниками. Ну, чтобы у некоторых самоубийц не возникло желание нас прикончить, взорвав весь Этерий.

Ведь тогда те, ради кого двемеры всё это время и сражались, помрут вместе с нами.

Ну, якобы вместе с нами. Я уверен, что после такого я выживу. С тяжелыми ранами, но… Ничего непоправимого и уж тем более смертельного. Тем более был Ледяной Рыцарь, которым нам было не жалко пожертвовать, если бы это помогло лишить двемеров столь могущественного ресурса, из которого вполне можно было сделать подобие маломощной, но всё-таки ядерной бомбе магического происхождения.

Не-не-не, нафиг нам надо.

Лучше пусть вся эта энергия… Вливается в клинок.

…Резонанс начался как только самый кончик фламберга коснулся крепко лежащего друг на друге минерала.

— Я не испытываю никакого желания помереть от твоей очередной весёлой и забавной затеи. — больше играя, нежели реально испытывания такие эмоции, девушка пренебрежительно фыркнула, и единым прыжком назад оказалась в нескольких метрах, после чего продолжила путь в сторону ближайшего естественного укрытия, параллельно призывая громаду Ледяного Рыцаря.

— Ну-ну… — с упомянутым весельем ухмыльнулся я в ответ, продолжая, так скажем, контакт.

Возможно, это было бы лучше проводить в лабораторных условиях, но… Здесь больше божественная метафизика, заключающаяся больше в моей связи с аэдра, нежели простая магия. Да и Этерий был ближе к энергии царства богов, где обитают их планеты-доминионы — Мундуса, нежели магии Нирна.

Поэтому чистейший материальный Этериус принялся активно поглощаться моим клинком, который впитывал минералы таким же образом, как и аэдрическую энергию, которая исходила из планеты-доминиона Акатоша-Аури-Эля. Ничего нового, лишь творчески использованное старое.

И, разумеется, моё тело тоже подверглось немалой нагрузке, ведь находящиеся в моих жилах крохи собственной аэдрической энергии принялись также поглощаться божественным мечом… И возвращаться обратно, словно двигаясь по кругу.

— Тц. — болезнненно цокнул я, ощущая не самые приятные чувства.

Боль была привычной. После стольких ран и стольких отдач от использования сильнейших атак, действуя по принципу Равноценного Обмена — я должен отдать миру столько, сколько позволяет компенсировать изменение основ Нирна, а время является едва ли не главной из них.

Мне ещё повезло, что мне покровительствует тот, кто этим временем заправляет. Обычный маг… Тратил бы собственные годы жизни взамен на использование чего-то вроде Магии Времени. Поэтому я никому и не распространялся на счёт возможности этого… Особенно Вайси.

Мало ли, взыграет у моей дорогой гордость и она решит, что таким образом она сможет быть лучше и перестанет быть в некоторых моментах откровенной обузой. Увы, разница между нами присутствовала на более высоком уровне, нежели тот, который может быть скомпенсировать с помощью ума, таланта и упорства.

— Получается… — довольно прошептал я слегка осушившимися и потрескавшимися губами.

Было им отчего измениться, когда лезвие фламберга резко принялось покрываться алым, затем золотым… А позднее и вовсе синевато-голубым пламенем, становясь всё жарче и жарче.

— Хм-м-м… — ещё сильнее сощурил я глаза, скрывая глаза за ресницами от увеличившегося жара и света.

— Что… Что он делает…

— Этот безумец… Это наш этерий…

— Он добыт нашими руками…

— Что это за жар-то такой?..

— Проклятый богопоклонник… Он нас всех убьёт.

С каждым доносящемся до меня словом двемерского языка, который я в среде его носителей довёл до почти идеального уровня, почти его исконного носителя… С каждым недовольным шипением моя ухмылка только росла, и удовлетворение принялось перекрывать болезненные ощущения, отдающиеся неприятными ощущениями по всей моей нервной системе.

— Чудно. Чудно… Чудно! — не смог удержаться я от по-детски довольных воскликов, когда небольшое пиромантское светопредставление было закончено.

Этерий был настолько полог чистейшей из магии, что даже суть аэдрического клинка принялась изменяться. Я ощущал это инстинктивно, от кончиков пальцев, сжимающих лезвие.

Меч Огня и Света принялся изменять свой первоначальный аспект, делая его горячее и горячее, превращая алое пламя в более горячее, более чистое, лишенное каких-либо примесей… То, что возбуждало даже электроны в окружающем пространстве…

Синее Пламя.

— Как там говорилось?.. — растянув ухмылку до предела, начал я. — Да гори оно всё синим пламенем!

Взмах.

Узкая и стремительная волна буквально изнутри светящегося синего пламени прошлась по лишенным хоть какой-либо живности уголкам северо-восточной части огромной пещеры Чёрного Предела.

Оно принялось сжигать всякую органику, всякий люминесцентный гриб, что попадался на попути всепожирающего огня превращался в прах, а камень оплавлялся подобного свече. И даже заброшенное с нашим появление двемерское здание шахтёров превратилось в пылающий огарок уже догоревшей… Да-да, вновь свечи.

Как только иссякла вложенная в огонь магия, и он принялся затухать, я довольно оглядел слегка поменявшее цвет лезвие. Теперь ровно посередине было слегка сияющая синяя прожилина поглощенного Этериума, оставившего свой вечный след на моём оружии.

И-и-и… Похоже я на несколько процентов стал ближе к собственному возвышению.

Бросив взгляд на выбирающуюся из-за своего укрытия с другой стороны взмаха супругу, я решил подурачиться в последний раз, пока меня не пропесочат за подобный перфоманс, пусть и окончившийся нормально. Боль в теле я вполне достойно проигнорировал, решив сосредоточиться на новом оружии… И окончательном запугивании ошарашенных двемеров.

— Хе-хе… Теперь мне есть чем удивить Пелинала… — и едва слышно кашлянув, настроился на самый злодейский смех, который я только смог выработать на тайных репетициях.

О которых даже Вайси не знает…

Что?..

Мне было реально нечего делать! Я не старею даже по меркам эльфов!

— Мха-ха-кха-ха-ха! — раздался из моей глотки вполне себе каноничный злодейский хохот, заставив двемеров окончательно взбледнуть, сравнявшись кожей со свежевыкованной сталью.

Очень недурно.

Но злодея изображать из себя тоже надо в меру, чай ещё остальные расы в это поверят. На двемеров то плевать, и всем плевать на то, что их пинает один из двух последних выживших эльфов. И что он ух какой злодей. Это только укрепит легенду о пропаже нашего народа и похоронит те немногие экспедиции энтузиастов с Саммерсета, что решившие для своих научных изысканий изучить феномен падения северных меров.

Таких ведь и прибивать не хочется, так как они уж точно ни в чём не виноваты… Просто исследователи, будь они неладны.

— Кхм…

…А со смехом пора заканчивать, вон с каким взглядом подходит ко мне моя прелесть. И были в нём явные сомнения в моем рассудке.

Что уж там говорить, я сам не уверен что он в порядке после сотен лет жизни…

* * *

Наши похождения среди двемеров, на этом, разумеется, не закончились.

Той горы минерала было слишком много даже для моего меча и порядочная его часть, около десятой от былого, всё ещё оставалась в контейнере. Поэтому не особо рефлексируя, мы слегка заморочились и вскоре на Ледяном Рыцарей была достаточных размеров металлическое подобие рюкзака, в который мы телекинезом сгрузили весь оставшийся этерий… Который, я уверен, был выработан не весь.

Даже нашу дотошность и кропотливость на протяжении двух десятилетий можно обойти… Или банально минерал находится сейчас слишком глубоко даже для бурильных автоматонов двемеров. Да, были у них не такие… Не сами же двемеры работали кирками по простому камню, выкапывая место для городов, право слово?..

В общем, наконец развязав и отпустив ошеломлённых двемеров к их облегчению и счастью, мы направились в последнее место, куда мы так и не смогли ранее смотаться, дабы изучить подробнее. Просто заблокировали вход достаточно, чтобы местные прекратили за это сражаться.

Да-да, та самая Кузница Этерия или Этериума, разница тут была не велика.

Находилась она, конечно же, не в самом Чёрном Пределе, а в специально отведённом для этого городке, Бтальфта на юго-востоке провинции, можно сказать, что практически под руинами городов нашего королевства, и в который вел один-единственный пещерный туннель.

— О, двемеры заподозрили, куда мы направились. — огласил я свои мысли вслух, краем глаза тайно следующих за нами глубинных сородичей.

— Пускай. — царственно махнула лапкой Вайси, тряхнув внушительной шевелюрой, с которой она экспериментировался за время надзора. — Нападут — поплатятся, а так их наблюдение… Не слишком меня раздражает.

— Хм-м-м… Ну ладно. — отказался я от крайне соблазнительного желания припугнуть их новыми возможностями моего меча.

Будет ещё на ком их протестировать.

…И как оказалось, это время наступило достаточно быстро… Или не наступало. В зависимости от того как поведут себя беженцы из той самой кузни по единственному подземному выходу из системы пещер, в которых и находилась кузница.

Встреча была несколько неожиданной.

Вот замерли они, словно стая кроликов перед двумя змеями.

Вот хищно прищурился я, лисьим взглядом оглядывая замерших, ха-ха, гномов.

— Куда-то это вы собрались, господа кузнецы? — заинтересованным, дружелюбным… Но всё равно со скрытой угрозой поинтересовался я, мяго ступая сапогами по камню и постепенно приближаясь к бородатым эльфам.

Н-да, эльфы-шумеры.

Идут годы, десятилетия, столетия, а я всё ещё несколько не могу привыкнуть к такому приколу.

— Что тебе надо, чужак? — выступил вперёд один из, них, держа на изготовке клинок, со вставленным в рукоять этерием. Хм-м-м… — Убирайся с нашего пути… Наслышаны мы о вас, Снежные Поработители. Убирайтесь! И никто из вас не пострадает…

— В твоей бороде проклюнулась седина, так почему же ты глупостью страдаешь? — поинтересовался я, медленно складывая руки за спиной и подходя всё ближе, ничуть не боясь направленных на меня кузнечных инструментов. Не совсем типичных, молотов там всяких, но это однозначно это были они. — Ты правда думаешь, что у каких-то ремесленников будет возможность остановить нас, тех, кто победил ваши армии, пытающие освободить ваших лидеров?.. — с искренним интересом вопрошаю я, вскинув брови.

Ну серьёзно, не могут же они быть настолько самоуверенными, что даже наше вмешательство не выбило из их голов непомерное ЧСВ, превосходящее даже альтмеров?..

— Мы не будем служить богопоклонникам и наземникам… Никогда! — гордо вздёрнул голову, по всей видимости, негласный лидер этих ребят, решивших сбежать в… Неудачный для них момент.

Видать мы всё-таки неплохо устроили надзор, используя практику помощников из числа тех местных, кто хотел схитрить и воспользоваться нашим действом для собственного возвышения. Мы даже им немного этерия оставляли. Это недостаточно, чтобы за него воевать, но они потом смогут гордо заявить, что спрятали от нас часть и что вот они такие, хех, крутые.

Мы были не против такого исхода, всё равно там было недостаточно для создания хоть сколько-то могущественного оружия, способного тут всё подорвать к даэдровой матери.

— Вы послужите. Ещё несколько раз, и тогда мы уйдём. — хмыкнул я в ответ, с дружелюбной улыбкой, прикрытыми в спокойствии глазами… И ещё более ощутимой угрозой проговорил я.

О как вздрогнули.

— Или мы прикажем другим вашим сородичам заставить вас. Они знают о нашей силе, наших возможностях, и нашем отсутствии жалости к безбожникам. — добавила моя платиноволосая прелесть, смотря на них с сосредоточенно-холодным выражением прекрасного личика.

Я аж залюбовался, на некоторое время забыв о находящихся тут кузнецах.

— Ну а чтобы сомнений у вас вовсе не было… — я приоткрыл глаза уже с серьёзным донельзя выражением лица. На контрасте такое заставляло окружающих откровенно напрягаться и даже… Бояться. Ведь чтобы вечно улыбающий и таинственно (а на самом деле — без дела) шляющийся я был всем хорошо известен, по прошедшим двадцати лет в том числе и двемерам, а вот серьёзный мой вид… Да, он заставлял подспудно чувствовать, что кое-кому сейчас будет бо-бо. И чувства такого существа его не обманывают. — Откажитесь — буду убивать по каждому из вас. Начну с самых молодых и неопытных. Дальше… Пойду по возрастающей… Я. Ясно. Выражаюсь?..

— …чего ты хочешь, проклятый снежный?.. — выдавил из себя тот смелый, что ранее уже выступил против меня.

— Назовись. — попросил, хотя-я-я-я, скорее потребовал я у бородача.

— Этериевый кузнец Эршахек. — буркнул он, конечно же, не испытывая никакого желания со мной болтать. Ну ничего, пускай поворчит.

Скоро мы от компании друг друга всё равно избавимся. О!

Хочешь сама поговорить? Ну… Я не против.

Отвечаю супруге соответствующим положением пальцев.

— Тогда слушай нас, Эршахек. — вновь взяла слово снежная эльфийка, медленно выступая вперёд меня и делая своё лицо ещё более холодным и надменным. — Нам требуется от тебя работа по твоей… Профессии. Ничего не обычного или сложного… Взамен ты сохранишь свою жизнь, жизни всех тех кто с тобой, а также навсегда избавишь эти подземелья от нашего присутствия… Я могу полагать, что сделка это в наивысшей мере выгодная, и поверь, сделанные тобой вещи не раз прославятся… И я не буду скрывать, кто их сделал. Решайся, двемер.

На лице упомянутого сразу же отразилась борьба.

С одной стороны он хотел нас послать и бесславно помереть, но с другой… В кое-то мере включилась хвалёная двемерская логика и мозги, напополам с тщеславием. Он был должен слышать о некоторых инцидентах во время надзора, когда мы громили армии тех военачальников, которые думали, что мы захватили их командующих-генералов только благодаря удаче и хитрости.

Пришлось их разочаровать.

Смертельно разочаровать, как говорится в данной ситуации.

Что же до самого Эршахека…

Тщеславие и разум победили, хотя и не полностью. Надо будет за его работой присмотреть и предупредить о наказании за саботаж, ну а так… Вскоре у снежных эльфов появится достаточное количество артефактов. Может быть ещё драконью кость притащить?

Хм-м-м…

* * *

Тем временем.

Сиродил. Сардавар-Лиде.

Та, кого назвали Перриф, а позднее и Аль-Эш.

Сардавар-Диде, или просто зовущийся рабами-людьми Сардом, был одной из главных точек сосредоточения всей рабской силы со всего Нибена, здесь проживали потомки десятков и даже сотен порабощенных недийских племён.

Не было им числа и края… Котри, сами недийцы, ал-гемха, людей-из-‘крит, коих привезли с севера и кои были крупнее всех иных людей, кепту, людей-из-ге, что были вскоре полностью истреблены, когда один из айлейдских королей-магов, Король Цветов Нилихи сотворил великое жертвоприношение во имя бога-насекомого, чье имя им было неизвестно, ал-харед, людей-из-кет и многих других.

Сард был центром самого Сирода, сердца Империума Салиах, где порабощенным людям людям была совершенно неизвестна свобода ни в чём, ни в сохранении целостности семьи, ни даже в выборе имени! Разве что тайное, неизвестное своим владыкам, они могли знать. Её собственное такое было — Перриф.

Всё это… Всё это их чужеземные властители всё это полагали неуместным и ненужным для бесправных рабов, рождающихся и умирающих во славу своих хозяев.

Людской расе было отведено осушать поля, корчевать камни, держать в порядке даэдрические святилища, которые зачастую портили как раз человеческие жертвоприношения, закладывать дороги или…

На этом моменте одна из самых эрудированных, насколько это вообще возможно, рабов, передёрнула плечами.

Самым худшим исходом для человека было становление объектом ужасного искусства пыток для удовлетворения невероятно странных желаний своих хозяев — и в кричащих колёсах Виндаселя, и в прожорливых садах Серсена… Незнамо где было хуже… Но одним из самых ужасных было бытиё в качестве скульптур-из-плоти, что были популярны у их айлейдских повелителей.

А возможно, самый ужасный исход был для человека, когда тот оказывался в царстве Огненного Короля Хадула, где производились всевозможные снадобья путём введения неких даэдронов, демонических субстанций в ещё живые организмы, живых людей, позволявшие вдыхающему их зреть новые образы пыток, и где даже детей поджигали для проведения ночной забавы с участием тигров, которые и пытались сожрать горящих и бегающих отпрысков рабов-недийцев, но и опасались горящего мяса.

Это всё их безумно веселило.

Всё это знала она по одной причине — её хозяин был престарелым даже по меркам своей жестокой расы, но в отличии от них, он веровал не в жестоких даэдра, а по его словам — в милосердных, но отвернувшихся от его расы за её извращения, аэдра.

Именно от него она узнала о них… И им решила молиться, когда старец, слишком немощный для побега на Север, к неким снежным эльфам, о которых по его словам, знают его бежавшие сородичи.

Впрочем, не это интересовало Перриф, когда её хозяин испустил свой дух во время поездки в иной айлейдский город, его родной, Санкр-Тор… Не это её интересовало и волновало.

Её очень сильно волновало положение её народа, её сородичей… Она безумно хотела это исправить, но… Ещё больше в ней разгоралось очень эгоистичное желание выжить. Неизвестно, кому перейдёт наследство старика, и рисковать та, кого айлейды прозвали Аль-Эш, совсем не собиралась.

И тогда Перриф обратилась Служанке вновь, устремив свои голубые очи к Небесам, что не знали доброты с начала эльфийского правления и владения людским народом Нибена и Сирода.

Слова её тогда были лишь словами слабой смертной, эгоистичной смертной, в которой переплетались множество различных мотивов и чувств… И чей пламенный порыв был возлюблён Богами за его силу-в-слабости, за смирение перед их силой, за смирение, гоовое обратиться в костер ярости от одних лишь речей, несмотря на неотвратимость смерти

И она сказала тогда, в одном из последних святилищ аэдра:

— Дума, что терзает меня, я нашла ей имя, я назвала ее свободой. Сие есть просто другое слово для Шезарра Пропавшего… Ты, о могучая Кин, сотворила первый дождь при его расколе, и этого я прошу теперь для наших чужеземных господ, жестоко правящих нами… Чтобы мы могли разбить их полностью и отплатить за их жестокость, пусть потонут в Топале, пусть их души пожрёт Обливион. Морихаус, твой сын, могучий и шумный, рогами бодающий, крылатый, позволь ему принести нам свою ярость, когда вновь слетит он вниз…

Испустившего дух старика-аэдропоклонника наверняка бы удивила столь стремительная реакция божеств, увидевших… Увидевших в этих словах, в этих намереньях потенциал… Потенциал, что в них, богов, будут веровать в гораздо большем количестве мест и разумных существ, чем здесь и сейчас… К тому же, никто из них не желал допускать усиление Принцев Даэдра и захват ими Нирна, а ведь айлейды к этому как раз и стремились.

Но неведомы эти мотивы были юной рабыне.

Однако именно тогда Кин даровала Перриф другой символ, означающий начало Восстания — красный алмаз, сочащийся кровью эльфов, грани которого способны были настолько остры, что даже углы могли разрезать тела пришедших за ней тюремщиков. И имя вспыхнуло в голове рабыни, что убила двух даэдропоклонников — ПЕЛИН-ЕЛ, что есть «Звездный рыцарь», и что явится он ей, будучи облачённым в броню из далёкого будущего.

Он… Пришёл он к ней, Морихаус.

Сын Кин и племянник Шеззара.

Крылатый человек-бык, что очаровательно смущался своего облика во время обсуждения планов их… Восстания.

С его помощью она легко принялась объединять рабов и громить расслабившихся, не чуявших угрозы от рабов, айлейдов… Не ожидали они, что те, кто десятками поколений были вынуждены прислуживать им и терпеть всевозможные лишения, смогут с такой первобытной яростью взяться за оружие и Восстать.

Восстать, и буквально задавить своим бесчисленным количеством своих надсмотрщиков.

Шёл день за днём, а неделя за неделей. Прошёл месяц, и после нескольких серьёзных поражений слишком воодушевившихся, и не внявших её словам, бывших рабов, Морихаус внезапно пропал…

А затем вернулся. Но далеко не один.

С ним был…

Он.

Тот, кто пришёл в хмурый, мрачный и потерянный лагерь мятежников Перриф, неся с собою меч и булаву, что словно инкрустированы были останками множественных эльфийских лиц, металлических оперений и магических чёток — отличительными знаками айлейдских королей-магов и в целом чародеев их поработителей.

Все вместе они создавали пугающую в своей красоте красноту, свисавшую с его оружия, и рыцарь, чьё могучее тело и прочный доспех пересекала одна-единственная царапина, поднял его, говоря с удовлетворенностью и потаённой яростью в голосе:

— То были их вожди с Востока… Ныне смолкли их голоса.

Глава № 37. Полупринц Разрушения. Трёхсторонний Бой

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да. На этот раз точно, как и сегодня.

242 год Первой Эры.

За 4188 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная/Забытая Долина.

Несколько дней спустя.

Феатор Каслана.

Смотавшись, наконец-то, от разъяренных двемеров, теперь лишенных всяких сдерживающих факторов, мы… Нет, не вернулись обратно домой.

Сначала мы проверили, по какой причине ребята-кузнецы не сбежали через поверхность… Мало ли что?.. Но как оказалось, на поверхности города двемеров за эти двадцать лет принялись осаждать норды, наконец-то вернувшиеся из своих завоевательных походов по всему северу Тамриэля.

Н-да, подзабыл я, что мои бывшие сородичи настолько стремительные ребята.

Моя ошибка, но благо ни к чему серьёзному она не привела. Двемеры даже с нашем вмешательством ещё не были истощены гражданской войной, которая вполне могла длиться десятками лет, и их сил было более чем достаточно, чтобы отражать северян.* Крики, конечно, хороши, но бесконечно пуляться они ими не могли, и при всех своих достоинствах, боевые Языки всё ещё оставались в целом обычными тренированными людьми.

* — в каноне так и произошло. Потратив десятки лет на гражданку за Этерий, ребята остались настолько истощены, что их весьма сложные подземелья умудрились захватить норды. И потом поднакопив силы, через столетие (для эльфов не так много в целом) выбили их нафиг.

Так или иначе, наши дела были здесь завершены.

Жалко было расфигачивать кузню, но чертежи мы взяли с собой, как и остатки Этерия, оставшиеся после работы двемеров.

Работы, благодаря которой мы смогли заполучить несколько этериевых щитов, мечей, посохов и иных безделушек, вроде обручей, которые благотворно влияют на творимую магию. Конечно, мне пришлось сбегать за запасами драконьей кости, но двемеры умели её использовать ещё с того времени, как мы с ними обменивались во времена Войны Драконов или чуть позднее — уже и не помню.

На счёт того, что глубинные эльфы смогут восстановить кузню я не беспокоился.

Зная властьимущих, они посчитают такие траты нецелесообразными, когда у них почти полностью пропал весь материал для обработке в этой кузницы.

Так что мы можно сказать, взяли по максимуму для вооружения элиты элит. Для рядовых бойцов и обычная сталь будет нормальной, а вот ударный отряд вооружить для уничтожения сверхсильных противников, коих в Древних Свитках всегда хватало и будет хватать — это да, это нам хватит.

— Это были долгие годы. — хрустнул шеей, я, развалившись наконец-то на мягком кресле, не требуя более от себя постоянных наблюдений и беготни.

Нам, конечно, помогали призванные атронахи, которым кое-как вышло обозначить их задание, но всё равно… Беготня начинала раздражать. Я в некоторой степени люблю сражения, но…

Ладно, плевать.

Пройдённый этап жизни, который помог мне заодно выполнить вторую строчку пророчества.

Когда воцарится слава Меча в восьми частях света,

Как только я мысленно произнёс эту строчку, в висках внезапно появилась небольшая головная боль… Опять божественная метафизика, любящая меня фигачить этим неприятным чувством.

— Феатор. — отвлекла меня от расслабления и ленивых размышлений супруга, поднимая глаза из текста бумаги. — Недавно пришло известие от нашей разведки и наблюдателей на юге. Айлейды, те, что поклонялись проклятым Принцам Даэдра, начали терпеть феноменальные поражения от… Армии рабов. Человеческих рабов… И… С ними появлялся твой знакомый, обеспечивший тебе рану в груди.

— Это даэдрово воплощение Лорхана? — недовольно проворчал я, когда фантомная боль в груди решила меня кольнуть именно в этот момент. Сильный гадёныш всё-таки… — Ясно…

— Хилая какая-то реакция. — удивлённо вздёрнула брови Вайси, прекрасно знающая, что при ней я гораздо более открыт в выражении настоящих эмоций, нежели со всеми другими. — Полагаю тебя взбодрит иная новость. Около трети наших эльфов в той области была поймана и уничтожена как раз им. Тела их были уничтожены, как и было задумано нашими умельцами, создавшими на их груди взрывные амулеты, но… — красивые, элегантные черты лица платиновой блондинки хищно заострились. — Это становится проблемой.

— Тут соглашусь. — тяжело вздохнул я, понимая какой геморрой создаёт эта ситуация.

В Обливион я играл в далёкой человеческой жизни, и знаю об восстании Алессии… И плевать на неё, пускай таранит поклонников Принцев Даэдра, которых я и сам не прочь вырезать без жалости и пощады несмотря на их эльфийское происхождение, но… Пелинал же после них явится за нами.

Будет искать.

Значит… Надо будет убедиться, что все, кому он об этом расскажет будут молчать… Или будут уничтожены.

Умарил ещё жив, так что с последним в отношении Пелинала можно обождать, ибо самолично сражаться с избранником Принца Даэдра, целым полубогом, так ещё и питающимся мощью Башни Белого Золота или же Храма Предков… Ну его нафиг.

Я, конечно, мню себя одной из главных жаб в этом болоте под названием Тамриэль, не зря столько столетий прожил, но… Эта жаба побольше будет.

Подловить бы его вне Башни, но… Он её никогда не покидает, по крайней мере, никто об этом ничего не слышал, а значит придётся штурмовать величайшее достижение айлейдской магии и архитектуры, которая охраняется самыми элитными бойцами и целой нехилой армией.

Это вам не отдельные разрозненные армии двемеров, которые мы отражали в их попытке освободить лидеров, это фанатичная и очень дисциплинированная сила, где каждый является магом, способным призвать даэдра, а то и вовсе дремор… Последние и вовсе будучи числом эдак под пятьдесят, смогут и меня заставить сверкать пятками, у них также имеется столетия, если не тысячелетия опыта, по сравнению с которым даже старики-эльфы выглядят юнцами.

— Ударный отряд? — не дождавшись от меня дальнейших слов, с четко обозначенным вопросом предположила девушка, откладывая на стол бумаги.

— Вероятно. Вероятно… — не до конца выплыв из нахлынувших мыслей, пробормотал я. — Но не факт. Это может стоить нам большой потери боеспособности.

— Феатор. — в этот раз голос моей супруги хлестнул так холодно, что я аж поёжился, но теперь полностью обратил внимание на неё. — Очередное твоё серьёзное ранение лишит нас ещё большей боеспособности. — в голубых глазах моей прелести мелькнуло неподдельное беспокойство, но не за наш народ, а за… Меня. — Где же твой хвалёный эгоизм? Почему ты беспокоишься в такие моменты о других больше, чем о себе самом?

— О. — только и сумел выдавить из себя я, действительно задумавшись над словами Вайси.

И впрямь… Где-то я умудрился посеять свой эгоизм. И когда только успел, а?.. Эх, дырявая моя память, в которой образовались серьёзные проплешины за прожитые годы.

Даже если эльфийский мозг мистическим образом мог вместить гораздо больше воспоминаний, я уже достиг старческого возраста, в котором даже меры начинают забывать некоторые детали своей жизни… Н-да, и этот вопрос тоже требует разрешения.

Годы идут, а меньше дел не становится, однако…

— Хорошо. — с принятием выдохнул я, подобравшись. — Ударная группа… Будет ударная группа. Но пока что не будем торопиться. Только осуществим наблюдение и если заподозрим их планы о поисках нашего народа… Что-же… — развёл я руками, и не увидел осуждения у той, чье мнение для меня является единственно-важным, без каких-либо там преувеличений.

Конечно, есть ещё те, мнение которых я учитываю и принимаю, но особо важным оно от этого не становится вот никак.

Убедившись, что дражайшая супруга успокоилась, я телекинезом подтянул к себе отчёты, став подробно проходиться по строчкам и сравнивать с тем, что я ещё помню из человеческой жизни.

Время вроде как есть, а вот мелочь какую-нибудь, которая окажется чем-то важным, могу и подметить…

* * *

Позднее.

Сиродил.

А люди то разошлись не на шутку… Однако.

Зря, зря даэдропоклонникиактивно позволяли им плодиться, чтобы у них было больше жертв для жертвоприношений, издевательств, извращений и прочих гадостей в лучших традициях хаоситов Молота Войны. По крайней мере, культисты Молага Бала туда вписываются просто идеально, да и не сказать чтобы те же ребята из культов Мерунеса Дагона, Периайта и прочих особо отличались.

Даже якобы добрая Меридия просто обожала майдконтролить своих подчиненных вплоть до королей-магов. Свобода воли для неё пустой звук, и как бы там не фыркали всякие разные двемеры и им подобные на невмешательство или игнор богов-аэдра, я лучше уж предпочту это, чем вот такое вот вмешательство даэдра.

А потому я с некоторым удовлетворением наблюдал за уничтожением города поклонников Меридии с этого высокого дерева, параллельно поедая стаканчик мороженного, которые тут вполне были, а с моим вмешательством — приняли вообще знакомый мне вид.

Надо отметить, в чрезвычайно жарких джунглях Сиродила это было более чем освежающе.

Двойное удовольствие — и холод в жару, и уничтожение моих врагов чужими руками. А даэдра мои враги. Без всяких экивоков и полумер. Враги подлежащие тотальному уничтожению… И будь моя воля, я бы тоже принялся их уничтожать, но зачем это делать, пока это успешно делают люди? Пускай побеждают, всё-таки не гоже лишать рабов их законного права на отмщение.

Людская империя в центре Тамриэля всегда будет нужна для противовеса всем остальным. Пока она существует, и граничит буквально со всеми и вся, основное внимание будет обращено на неё, а не на попытки найти скромный народ снежных эльфов, когда мы проколемся на чём-то. А это обязательно произойдёт, если уже не произошло — я не мню себя гением сокрытия или гением-организатором, способном всё предусмотреть, и наша разведка таковыми, увы, тоже не является.

Моей же задачей здесь помимо наблюдения является несколько иное действо — а именно, отработка в качестве инквизитора.

Ну, просто среди айлейдов встречались особо хитровыкрученные ребята, которые уже поняли, что запахло жаренным, и попытались обратно перекраситься в аэдрапоклонников, зная, что их Алессия порой щадит к ярости того же Пелинала, и таким образом решающие переждать бучу.

Не-не, если вы выбрали себе даэдра в качестве хозяев, то деритесь за них до конца. Подобных еретиков, покрывающихся добропорядочными верующие, мне не надо, как и моему боссу.

Так что…

Пора заняться очередным таким городом, а то опять обманут Алессию, которая после вымещения первой ярости принялась играть в дипломатию и присоединять к своему формирующему государству малые города аэдропоклонников. Малые города, чьи жители наоборот, изображали из себя последователей даэдра, но на деле поклонялись богам. Поэтому мы их тогда и не было в…, они банально боялись открыто заявлять о своей вере.

К этим я ничего не имел, просто ещё одна стратегия выживания.

Но вот к тем, кто резко принялся делать наоборот… У меня ряд личных претензий.

…Город Налиус-Гар явно не ожидал появление кого-то серьёзного под своими стенами, полагая, что раз Алессия и Морихаус занялись их соседями, они успеют убрать из своего города все напоминания о даэдра.

Приближался я к нему в открытую, не собираясь в этот раз размышлять про преимущества внезапного нападения и всего такого.

Только атака в лоб, только хардкор.

Только так немногие выжившие смогут меня хорошо запомнить и разнести мою славу по своим сородичам и землям, распространяя её на благо моему возвышению. Аури-Эль прекрасно знает, что для возвышения нужна вера разумных существ, которая когда-то вознесла соратников Аури-Эля, духов-героев альдмеров в божеств, вроде всё того же Тринимака и, например бога предков и тайного знания — Заркса.

Словом, это… Весьма сложный, неясный и даже таинственный процесс, который просто невозможно описать точными условиями и критериями, но одно мне было всё равно ясно — мне нужна всемирная известность, чтобы процесс продолжился.

Вот я её и нарабатываю, когда выпадает удобный случай…

— Это белый демон!

— Молаг Бал его задери, демон синего пламени!

— Проклятый аэдропоклонник!

— Феатор Синее Пламя!..

— Готовьте призыв!..

Подобные крики раздавались с городских стен, когда я неспешно, даже лениво к ним приближался.

Да… Айлейды были споры на выдумывание различных прозвищ. Я всего-то пару городков разнёс, а они уже активно принялись выдумывать подобное. Харомир из Меди и Трав, Хадхул Огненный Король, Нилихи Король Цветов, Гордхор Формирователь, Умарил Неоперённый… Легко проследить эту их страсть к пафосным словечкам.

Правда, со мной они ещё не определились.

Основными конкурентами были — Феатор Белая Смерть, или же Феатор Синее Пламя — по наиболее узнаваемым вещам, моей шевелюры и цвета кожи, да и тон моей одежды тоже был весьма светлым… Ну или по моему излюбленному способу убивания всех этих тварюг.

Немного стыдно, конечно, обладать настолько пафосным прозвищем, но… Хэй!

Я в фэнтези!

Могу себе позволить.

Так что сейчас ме-е-е-дленно, пафосно достаем меч из ножен и взмахиваем им вправо, держа его ровно по горизонтали.

Следом, когда в меня начинает лететь всевозможная элементальная магия, а также даэдрические заклинания, основанные на соответствующей энергии, я… Довольно ухмыляюсь.

А потом…

Я взмахиваю Фламментейном.

Срывающееся с клинка синее пламя просто-напросто испепеляет все заклинания на своём пути, что иронично, сжигая даже менее жаркое пламя.

Даже даэдрический огонь и тот не смог сопротивляться очищающему аэдрическому пламени.

Да, именно ему, а не простому магическому.

Поглотив мечом столько чистейшей энергии Этериуса, которую вне минералов можно встретить только пересеча Мундус и Обливион, я сформировал в себе, гм, божественную искру. Пожалуй, это наилучшее определение этой штуки, что позволяет мне преобразовывать магию в свою собственную аэдрическую энергию.

Ведь та, что использовалась мною до этого, принадлежала Аури-Элю… А я ведь не его наследник, или нечто такое же бредовое, я ведь иду по пути становления иным богом, новым аэдра, которого ещё не было. Значит, и моя аэдрическая энергия должна быть моей собственной.

Думаю, это должно было произойти много позже, но… Этерий ускорил процесс.

— Недурно. — присвистнул я, когда двинувшееся вперёд пламя натолкнулось на купольный магический оберег, явно созданный с помощью десятков магов и стационарных накопителей магической энергии.

Магия Рассвета, если пафосно обзывать обычную возможность запасать магическую энергию вне зелий и в больших количествах.

— М-м-м?.. — заинтересованно взглянул я чуть выше стен, где образовался гигантский провал в Обливион. — Это становится занятнее… Неужели целый город решил пожертвовать своими душами, чтобы остановить меня?.. — принялся я рассуждать вслух о природе этого явления.

Ритуал…

Так вот о каком ритуале они кричали.

Как интересно.

Судя по гнетущему ощущению чистейшего разрушения ради разрушения, меня ожидает кто-то из домена Мерунеса Дагона — Мёртвых Земель.

— А-а-а-а-а-а!

— Спасите! Помо…Кх-х!

— Не-е!…

— Пощад!…

Всевозможные крики боли и страха спустя несколько секунд принялись раздаваться в городе, пока наконец, ворота не были выбиты чьим-то мощным пинком.

Хотя почему чьим-то?

Вот этим вот созданием, от которого шибало силой чистого разрушения не хуже, чем от монарха плана ледяных атронахов.

Безумный взгляд алых глаз, уникального вида даэдрическая броня и гигантская секира в обеих руках.

Передо мной предстал великий демон, редчайший из даэдра после Принцев, потомок одного из них.

Дитя тёмного божества и смертного создания.

Полупринц Разрушения.

* * *

Там же

Полупринц Даэдра. Отпрыск Мерунеса Дагона.

Кхурн Сокрушитель.

Смертные призвали его в бой.

Призвали уничтожить их врага.

Но они ошиблись.

Ему не было дела куда нести чистейшее разрушение, изменения, революции, энергию… Разве что амбиций Кхурн был лишен, желая нести лишь погибель всему живому и не живому. Тот самый недостаток, который имелся у каждого полупринца.

Впрочем, сыну Повелителя Разрушений было всё равно.

Он следовал воле Отца.

Воле, что никогда его не разочаровывала.

Ведь она всегда несла…

— Разрушение. Разрушение. Разрушение! — вырывалось из его зубастого рта с всё большей яростью и чистейшим желанием убивать.

— …у тебя что, пластинку заело? — раздался донельзя насмешливый и высокомерный голос смертного, ради которого ныне мёртвые последователи отца вызвали его.

И погибли, потому что оказались слишком слабыми. Если бы были сильными, убили бы самого Кхурна!

— Гр-р-р… — вырвалось лишь рычание у полупринца, вперившегося внимательным взглядом в стоящего в сотне метров смертного.

Вернее, не совсем смертного.

Он отличался от всех тех эльфов и людей, что ему приходилось убивать ранее.

Лишенный каких-либо доспехов, вооруженный лишь одноручным клинком с необычным лезвием, он представился бы любому другому легкой добычей, не стоящей внимания самого Полупринца Разрушения. Но он не был бы единственным выжившим ребёнком своего отца, если бы не умел оценивать противников по иным параметрам, помимо внешности.

Беловолосый эльф, как всегда, обладающий женоподобной внешностью, недостойной настоящего даэдра, ощущался как…

Мерзкий свет.

Синее Пламя.

Отвратительный привкус аэдрических сил.

Нет, это не было воплощением божества. Но чем-то крайне похожим, чем-то, что Кхурн возжелал уничтожения!

Чем-то, что впервые кажется ему достойным врагом, череп и кости которого он сможет раздробить и разрушить оружием отца, секирой, подаренной им своему любимому и единственному сыну и продолжателю воли — Разрушителем Миров.

— Я убью тебя, эльф. Я сокрушу твои кости, раздавлю череп и вырву сердце! — торжественно пообещал своему инстинктивному врагу почётную смерть Кхурн.

— Попробуй, жалкое животное. — голос эльфа был всё таким же раздражающе-насмешливым, но в его сверкнувших голубых глазах, горящих изнутри аэдрическим светом, был лишь промораживающий лёд.

Льда, что был полностью противоположен тем раскаленным рекам лавы, заполняющим План Отца, Мёртвые Земли.

Очередное выражение антипода этого полу-смертного существа самому Кхурну.

Больше слов им не требовалось.

Высказав всё, что хотели, два антипода рванули друг к другу на полной своей скорости.

Разрушитель Миров и Фламментейн сошлись друг с другом, принявшись высекать бесчисленные искры, которых бы хватило на полноценное пламя.

Демонический огонь столкнулся с божественным.

Багровый-чёрный разрушения с бело-синим очищения.

Даэдрическая мощь против аэдрической.

Кхурн понял имя вражеского оружия мгновенно. С полувзгляда оно было высечено в его разуме, такое же вычурное, как и все эти смертные эльфы, что мнят себя богами, потерявшими свою мощь.

Его же противник, видимо, эту самую мифическую мощь не растерял, сейчас отражая и уводя все взмахи огромной секиры, зачастую высекая искры из её стальной рукояти, окропленной сотен и тысяч дремор, возжелавших бросить вызов своему Полупринцу и занять его место.

Такой порядок вещей был естественным в Мёртвых Землях и только усилял победителя кровавых битв, служащих лишь одной цели — разрушению.

Аэдрический меч столкнулся с даэдрической секирой в клинче, а две пары — ярко-алых и ярко-синих глаз встретились друг другом взглядами.

— Я разрушу твою суть! Твою силу, твою гордость! — зловеще пообещал ему Кхурн, стараясь всё сильнее давить на своё оружие, чья чёрная шипастая рукоять столкнулась с множеством изгибов золотисто-синеватого лезвия.

— Не, я знал, что вы повернуты на разрушении… Но чтобы настолько?.. — выгнул изящную белую бровь полу-смертный эльф. — Жалкий зверь. Сплошное разочарование. Безумное ничтожество.

О да, у противника Кхурна язык был не менее острым, нежели его огненный меч очищения, как воспринимал его полупринц.

Но он только радовался возникающей внутри ярости, ведь она только распаляла мощь отпрыска Принца Даэдра.

— Гра-а-ар-р-а-р-р-а-а-а! — а потому ответ полупринца был соразмерен поглощающего его гнева.

— Высокоинтеллектуально. — бросил в ответ беловолосый, прежде чем они оба замолкли и вновь сошлись на больших скоростях, максимально доступным им.

Сам Кхурн пользовался размерами своего оружия и превосходящей силой даэдрических мышц, предназначенным лишь для одного — несения разрушения, тотального и непрерывного.

Его оппонент же в свою очередь пользовался своей феноменальной скоростью, размывающей его фигуру и скоростью своего мелкого оружия, что больно жалило стремительными выпадами.

Сдерживаться никто из них даже не думал, выкладываясь на полную, по полной задействуя всё своё мастерство фехтования и движений, магии и даэдрической/аэдрической силы.

Всё живое, вся трава и весь ближайший лес уже пылал сталкивающимися гигантскими всполохами пламени.

Даже когда их бой незаметно перешёл на территорию города, огонь продолжал бушевать вокруг непрекращающегося звона клинков.

Быстрый даже для Кхурна выпад беловолосого эльфа столкнулся с плоской частью лезвия секиры, а затем и сама она была отведена в сторону хитрым парированием полу-смертного, явно неплохо знакомого с противниками, имеющими при себе секиру.

А вот Кхурн к своему разочарованию, не встречал у дремор и иных даэдра настолько маленького и юркого оружия, за которым едва уследишь.

Но это только обрадовало его секундной спустя!

Ведь теперь он знает как сокрушать и разрушать даже таких врагов!

Осталось лишь стереть в порошок вот этого и принести его прах в качестве трофея в своей вечно разрушенный дворец в Мёртвых Землях!

Порез за порезом, рана за раной появлялись на телах врагов, что с этого боя невольно стали заклятыми противниками.

Здания рушились, здания испарялись, здания разлетались на бесчисленные кусочки и обломки, порой даже не успевая достигать тел сражающихся воинов, пламя которых также не поспевало за ними. Слишком, слишком быстрым и яростным было очередное их столкновение, ведь даже звук порой был медленнее двух противоположностей.

Их взгляды раз за разом пересекались, и видели они в друг друге практически одинаковое — чистейшее желание победить соперника, которое может возникнуть только в столь жестком бою.

Противник Кхурна всячески использовал причиняемые им разрушения, ловко взаимодействуя с летающими тут и там остатками города, чтобы наносить неожиданные удары из самых разных позиций и всевозможными методами.

Но это лишь больше радовало Полупринца Разрушения, который только приветствовал подобный хаос. Раны его ничуть не волновали, а кровь была не важнее очередной попытки располовинить мерзкого, до достойного противника.

…Будь на месте Кхурна кто-то другой, кто-то возмущающийся прерываемой дуэли, он был несомненно разъярился последовавшим далее вмешательством.

Но, опять же, обладатель Разрушителя Миров был только рад пополнению в их славном разрушительном бою!

Пышущий странной аэдрической силой, напоминающей и даэдрическую, облаченный в тяжелые стальные доспехи рыцарь вмешался в их бой, с равной степенью атакуя обоих.

О-о-о, Кхурн слышал о том, кто сейчас образовал с эльфом трёхсторонний бой.

Светоразящий.

Пелинал Кровавый.

Убийца, разрушитель, уважаемый даже среди дремор, бесчисленное множество коих он убил и отправил на перерождение в Обливион.

В его правой руке была булава, а в левой простой меч.

Благодаря сразу двум орудиям, он мог сражаться против двоих с равной мощью.

Блокируя и атакуя.

Атакуя и блокируя.

Попеременно то секира, то узкий клинок встречались друг с другом, а затем или вместо этого с его мечом и булавой, создавая оглушительный звон, отдающийся болью в руке и отскакивающим чуть назад оружием, даже сейчас слегка подчиняющимся инерции.

Если Кхурн Сокрушитель всё ещё оставался самым сильным, а беловолосый эльф, коего смертные и некоторые даэдра зовут Феатором Очищающим — самым быстрым, то Пелинал Светоразящий — ни уступал им ни в том, ни в другом.

Окружавший их город всё больше и больше представлял из себя руины, всё больше и больше сокрушаемые

— Гра-а-а! — рёвом Кхурн подкреплял своих мощные круговые удары секирой, сталкивающиеся с булавой и мечами врагов.

С каждой секундой он чувствовал, как его разрушительная мощь росла.

Здесь, где была разорвана тонкая грань между Обливионом и Нирном, здесь он черпал свою силу ещё больше. Чем сильнее, чем тотальнее приносимые разрушения, тем крепче становилась его броня, его кожа и его мышцы. Тем лучше они сокращались нанося очередной удар.

Как всегда бывает в столь масштабных сражениях, полных хаоса трёхстороннего боя, когда один противник атаковал другого, и в тот же момент следующего, когда два вида пламени и ярчайший белый свет сталкивались друг с другом, аннигилируя всё вокруг, превращая всё в локальный филиал Мёртвых Земель, именно тогда наступила ожидаемая и готовящаяся всеми трёмя врагами развязка.

Новая серия бесконечных ударов, парирований, блокирований, контрударов и атак, сливающихся в единое сверкающее, едва различимое мелькание… Внезапно окончилась.

Трое противников практически единовременно выгадали себе удачный момент для попытки окончательного уничтожения обоих своих врагов.

Сверкнула белым свечением держащая меч рука Пелинала, и вторила ему поднятая вверх булава, готовящаяся опуститься вниз.

Вспыхнула сине-золотым пламенем лезвие меча Феатора, схваченного обеими руками и готового ударить по диагонали.

Взорвалась багрово-чёрным огнём вся секира Кхурна, крепко сжимающаяся в когтистых пальцах, замершая в позиции для горизонтального удара.

Взмах.

Взмах.

Взмах.

Небесная сталь, обработанная [в будущем].

Драконья кость, обработанная божеством.

Эбонитовая кровь, обработанная Принцем.

Все они столкнулись друг с другом в один-единственный миг, чей звон тотчас перекрылся ревущим звуком задействованных сил.

Разящее свечение.

Пламенное очищение.

Сокрушающее разрушение.

Три разных вида энергией принялись переплетаться друг с другом, желая подавить и раздавить противоположности, но в итоге лишь объединяясь в нечто противоестественное, нечто, что не должно существовать в реальности.

А потом она оттолкнула их, вынудив вступить в разрушительный контакт.

Оглушающий хлопок сверкнувшего взрыва мгновенно разметал остатки руин города на сотни метров вокруг, принявшись пожирать всё на своём пути.

…С пораженным трепетом жители всей провинции могли наблюдать за стремительно расширяющейся сферой взрыва, поглощающей остатки города, чьё воздействие перекинулось даже атмосферу, принявшись развеивать во все стороны волны круглых туч.

Глава № 38. Мёртвые Земли. Ледяная Королева

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да.

242 год Первой Эры.

За 4188 лет до рождения Последнего Довакина.

Сиродил. Руины города.

Спустя несколько десятков секунд.

Феатор Каслана.

Вляпаться так на ровном месте могу только я, да-а-а…

Вместо обычного, почти что рутинного разрушения городка маскирующихся даэдропоклонников, наткнуться сначала аж на Полупринца Даэдра, а потом и привлечь битвой с ним самого Пелинала, которого мы планировали фигачить только после Умарила, и только ударным отрядом!..

Ух-х, ёпт…

Больно-то как.

Не думал я, не гадал, что после этого боя уж точно придётся в будущем отлёживаться на больничной койке, даже учитывая все возможности по лечению, которые сейчас имеются у снежных эльфов и расширены благодаря некоторым ингредиентом из Чёрного Предела, которые мы от скуки нарвали во время наблюдения за двемерами.

Слишком… Ядовитым был тот даэдрический огонь, и слишком ненавидящим эльфов был тот свет.

Раны от них так исцелялись магией Восстановления даже сложнее, чем после отдачи от небольшого и временного изменения концептуальных вещей… Эх, не было времени на смену местами настоящего и будущего. Сражайся я с кем-то один на один, тогда да, но двое слишком сильно раздёргивали моё внимание. Вот и пришлось ограничиться самой стремительной из самых сильных атак в моём арсенале, ага.

— И конечно же, на этом дело не завершится. — недовольно пробормотал я, дёрнув обоженной половиной лица.

Выглядело там со стороны всё наверное страшно, но есть весьма малое количество ран, что не может вылечить мастер Восстановления. Который в моём лице сейчас лишь заглушил боль, оставив излечение кожного покрова и некоторым мышц на будущее.

Главное глаза оказались целы, конечности на месте, смертельных ран в целом нет… Остальное исправимо.

…Ну и мои противники, разумеется, тоже выжили.

Откинуло нас порядочно, конечно, однако болящие мышцы и кости даже сквозь заклинание не были особой проблемой на фоне того факта, что своими атаками мы окончательно доконали барьер Нирна и Обливиона, и на месте взрыва и города образовался полноценный и постоянный портал в Обливион.

Недостаточно большой, чтобы впустить Мерунеса Дагона лично, однако… Даэдра оттуда попёрли будь здоров.

Разных видов, начиная от обычных дремор, заканчивая маркиназами, кланферами и ксивилаями, прямо на моих глазах принявшихся призывать ещё больше своих сородичей, в том числе и огненных атронахов.

— Это будет проблемно. — пробормотал я, в открытую недовольно поморщившись.

Слишком много магии ушло на лечение почти что открытого перелома левой руки, которой я неудачно приложился после того как заклинания спали.

Следом на меня вновь легла акавирская магия тигролюдей, а также благословление Аури-Эля.

Мир замедлился.

Я ускорился.

С тех времён, как я начал свой путь к возвышению, количество применений благословления и длительность подросла, так что ценой будущего отката я мог продолжать их накладывать.

Неразбитые склянки с зельем маны были вылиты в рот до предела, обеспечивая мне время на бой.

— Тьфу ты… — сплюнул я от не самого приятного вкуса, но увы, не было времени на рефлексию… И на побег.

Ибо я банально не уверен, что Пелинал в одиночку отобьётся от того сраного полупринца и целой армии более мелких ребят — особенно при таком фоне окружающей местности, пыхающей даэдрической энергией.

Тем более ему должно достаться не меньше чем мне — а при всех своих достоинствах и откровенном читерстве, Вайтстрейк всё же был из моей лиги, сиречь максимум на треть был могущественнее.

Так или иначе, я собирался не допустить событий Обливиона на несколько тысячелетий раньше, когда никто к этому не готов даже в большей степени, чем на закате Империи Септимов. Ну и я тут слегка виноват в образовавшихся событиях, так что пора за собой подчищать.

Обоженные почти до мяса пальцы сжали Фламментейн, а сапоги с многочисленными подпалинами изменили своё положение, чтобы уже через мгновенье бросить моё тело прямиком к ближайшим группам рептилоидных даэдра.

Первый из них не успел понять, что к нему метнулось — и закономерно остался с вспоротым горлом.

Продолжив своё движение, следующему я буквально отрубил голову, после чего развернулся на правой ступне, и пронзил сердце ещё одного. Вытянув клинок, я избежал рывком в сторону огненного шара очередного противника, на этот раз бывшим ксивилаем — серокожим или синекожим даэдра, что были крайне способны в магии и могли буквально поглощать заклинания.

Правда лезвие моего меча, покрытое тонкой пленкой синего пламени он поглотить не смог, удивлённо распахнув свои глазища при виде того, как фламберг рассек его багровый огненный шар и впился прямиком поперёк лица. Располовинив мозг и лицо существа, я успел вытянуть оружие до того, как сзади в меня прилетело огромное огненное копье, впившиеся в убитого мною.

— Сд..х..и, сме. ный… — что-то медленно и неслышно пробормотала женщина-ксивилаи, что предпочла не наряжаться в даэдрический доспех, и сверкать голыми сиськами — смущение это не про даэдра.

Без промедлений добравшись до неё, я вспорол ей горло и продолжающимся горизонтальным движением клинка снёс попавшиеся под клинок огненные стрелы, запущенные ещё парочкой необычных даэдра.

Добраться до которых мне помешала сразу дюжина дремор, возглавляемая валкиназом, членом элитной стражи Принца Разрушения, «Валкин». Ребята опасные, и неохотно выбираются за пределы Плана Обливиона Мерунеса Дагона, но видимо сейчас прорыв был достаточно велик и достаточен для расширения и пропуска самого хозяина Мёртвых Земель… Чего я и хочу избежать.

— Кхра! — издал предсмертный хрип очередной даэдра, слишком уверенно шедший ко мне.

Дурак.

Недооценил жалкого смертного, убившего уже с пару десятков твоих сородичей. Если всячески пользоваться презрением дремор к шлемам, с моей полной скоростью их можно убивать пока я банально не устану это делать. Но даже так, сам валкиназ ещё не вступил в бой, безучастно наблюдая как его подчинённые гибнут весьма болезненным способом — Аури-Эль терпеть не мог даэдра и его мнение на их счёт передалось моему клинку и моему пламени, делая их особо опасными как раз для тварей из местного Ада.

— Назовись, эльф! Я выцарапаю твоё имя на твоём трофейном черепе! — указав на меня изогнутым даэдрическим клинком, довольным тоном проговорил сам маркиназ, когда я выпотрошил последнего дремору на моём к нему пути.

Звеньк.

Мечи резко вошли в столкновение, принявшись лезвиями проходиться по лезвиям, создавая периодический звон.

Всё больше ярости было в этих столкновениях, всё больше скорости и попытки подловить своего оппонента.

И если в силе валкиназ мне почти не уступал, то вот в моей излюбленной скорости — безмерно уступал, держась исключительно на великолепной мастерстве, не позволяя сходу продавить его оборону, или точнее, продавить слишком малой ценой.

В конце-концов, я не собираюсь получать ещё одну рану к имеющимся ради победы над этим противником.

Так как на нём не было какой-либо особой защиты, я использовал один из несколько грязных приёмов, как бы назвали их всякие рыцари-чистоплюи.

А потому перед глазами валкиназа резко возник светлячок, предназначенный для освещения больших помещений, а оттого крайне ярко горевший.

Я глаза успел прикрыть.

А вот он — нет.

И пусть дремора практически сразу восстановит себе былое зрение, даже небольшого помутнения его взора хватило для вскрытия обороны и вонзания клинка ему прямиком в шею.

— Феатор Каслана. Запомни это имя, когда будешь перерождаться. — оскалился я, и вытянув резким движением клинок, преступил к дальнейшему геноциду вторженцев.

Не используя ничего сверхвыдающегося, мой Фламментейн рубил, пронзал и рассекал даэдрическую плоть, танцуя в кровавом танце боли и криков.

Эти твари пришли сюда за разрушением, за изменениями.

Я же сюда пришёл за геноцидом проклятых тварей, которым не место в Нирне. И не важно, родились они в нём, или же в царствах Обливиона. Это всего лишь агрессивные животные, звери, что по недоразумению богов имеющие какое-то извращенное подобие разума.

— Кха-а-а… — блеванул кровью очередной гуманоидный дремора, не сумев задеть меня аж двумя изогнутыми даэдрическими саблями.

Взмах клинка лишил его тупой бестолковки, оборвав мучения, возникшие после рваного касательного пореза его шеи до этого.

— Ну же, идите сюда! — подозвал я их левой рукой, сгибая её пальцы в приглашающем жесте.

Но даже находясь немногочисленных остатков города, превратившихся в локальный филиал Ада с огнём и лавовыми реками, разумные и неразумные даэдра по какой-то причине не спешили бежать ко мне и пытаться нанизать на своё оружие.

Лишь обстреливали огненной магией и натравливали атронахов соответствующей стихии.

— Ну что же вы стоите? — рассмеявшись, раскрыл я руки в стороны, говоря специально медленно, чтобы дошло до каждого из них. — Рога свои жалко? Ну что вы, бессмертные, кхе-хе, даэдра, страшитесь нападать на раненного смертного?.. Какой позор. И не мешайтесь со своей жалкой магией! — вертикальный взмах фламберга рассёк очередной огненный шар, теперь направляемый и создаваемый сразу тремя магами.

Синее пламя продолжало показывать своё превосходство, испепеляя всё на своём пути.

Не пафосное чёрное из одного аниме про других воинов-магов, но тоже вполне походящее на страх всего даэдрического рода.

Мимолётом отметив как где-то на востоке раздаются вспышки знакомого света и буквально душераздирающие крики даэдра, я решил не отставать от такого же белобрысого, как и я, но всё равно антипода.

— Не начинаете? Тогда начну я. — угрожающе заявил я, мимолётом заметив, как демонов начала покрывать легкая дрожь, отражающаяся на их напряженных стойках.

Полые порезов и ожогов ноги всё равно бросили моё многострадальное тело вперёд, к замершим словно в вязкой жидкости противникам.

Клинок описывал самые невозможные пируэты и траектории, огненным штормом проходясь под телам гуманоидных врагов, нанося десятки многочисленных ран сильнейшим и мгновенно убивая слабейших из противников, заставляя отступать раненных выживших.

Выживших на чьих лицах начало проступать нескрываемое беспокойство, что было крайне нехарактерно для подобий драконов, также мнивших себя бессмертными.

— Знаете… — активно давя на сразу тройку вооруженных двуручниками дремор, начал я переполненным боевым азартом голосом. — Как-то сражался я с детьми божества, которые также мнили себя бессмертными… — резко крутанувшись на месте, я выбил из игры попаданием по шее одного из оппонентов. — Они верили, что их не убить. Что их род не победить. Я изгнал того, кто считался сильнейшим из них. И ваш полупринц будет всего лишь ещё одним врагом, побеждённым мною.

На мои слова они обращали внимание постольку-поскольку, ибо изо всех сил пытались превратить смертельные раны в лишь тяжелые, не грозящие мгновенным отправлением в Обливион.

— Кх-х! — с напряжением засипел один из двух противников, что одной рукой пытался заблокировать фламберг, за который я взялся уже двумя руками и даже выгадал момент для широкого и мощного замаха.

— Вы бессмертны? — вопросил я воздуху, отмечая ещё несколько десятков спешащих ко мне дремор с выражениями чистейшей ярости на глазах. — Это даже лучше! — воскликнул я, вызывая лёгкое недоумение на лицах добегающих ко мне нестройной толпой даэдра. — Ведь я буду! — изогнутое лезвие рассекает мозг очередного монстра из иного измерения. — Вас убивать. И убивать! — подоспевшие были явно менее умелы, отчего принялись лишь мешаться друг другу, позволяя мне их разделывать подобно скоту на скотобойне. — Убивать! — новая мгновенная смерть от достигшего шею лезвия. — И убивать!

Продолжая словесно запугивать уже каких-то несчастных демонов, я продолжил их изничтожать и испепелять Фламментейном.

Клинок постоянно переходил из руки в руку, параллельно мои ноги и корпус изгибались всевозможными способами, изгибая стремящихся практически со всех сторон лезвий и магии.

Лезвий и магии, что чаще попадали друг по другу, нежели достигая моего тела, с каждой секундой всё больше проникающегося болью от взрыва.

— И ты сдохни. И ты. — мысленно даже перестав считать убитых на второй сотне, я тяжело выдыхал ставший горячим воздух через ноздри, но шёл дальше.

Вот только всевозможных версий даэдрических слуг Мерунеса Дагона не становилось меньше, и целыми армиями они выходили из Мёртвых Земель напрямую. Без всякого сопротивления грани мира, своим проникновением в Нирн всё больше её расширяя.

…Так дело не пойдёт.

— Исчезните. — лаконично приказал я, отпрыгивая назад и вверх, да взмахом испепеляя и обжигая вставшую на пути толпу даэдра, начавших наконец-то разделяться на группы по пять особей, двигающихся полукругом.

Сощурив зрачки, я рванул вперёд, и когда на моём пути встала стопятьсотая группа гуманоидных противников в даэдрических доспехах, я нервно дёрнул щекой, да… Да запрыгнул прямо на голову одному из тех, что были в первых рядах, да принялся дальше бежать по рогатым бошкам, будучи слишком быстрым для их попыток срезать мои ноги или попасть магией, что летела в те места, где меня уже не было.

Я стремился к тому месту, где выживший полупринц пытался расширить проход в Мёртвые Земли.

И разумеется, рядом с ним была охрана, состоящая аж из шести валкиназов с особо зверскими и демоноподобными рожами.

Они весьма споро рассредоточились, но… Я больше не собирался экономить силы, ведь прекрасно видел, насколько полупринц близок к своей цели.

Нет-нет, пускай Мерунес и дальше кошмарит кимеров в Ресдайне. В Сиродиле он не нужен, своей тушкой ради вселения Аури-Эля я жертвовать не готов.

Так что я окончательно плюнул на все свои беспокойства по поводу тревоженья полученных ран.

Слизнув стекающую по лицу кровь, я резко сошёлся с дреморами-валкиназами в непрерывном перезвоне клинков. Фламберг резал, рассекал, пронзал и даже бил плоской стороной лезвия, откидывая полные выступающих элементов лезвия даэдрических сабель.

Воспользовавшись тем, что двойка из четырёх оставшихся нахмурилась и отвлеклась на восток, где в переплетении оплавленных руин и лавовых рек сражался шезаррин, я прорвал оборону другой двойки, сосредоточенной на мне.

Спустя полминуты перешагнув через их трупы со вскрытыми животами, и раскаленными добела даэдрическими доспехами, я прошёл дальше.

Ещё минута.

Ещё два ошеломлённых трупа.

Правда, последний вынудил меня чуть отступить назад, перед смертью создав огненный шар, едва не взорвавшийся у меня прямо перед лицом, но…

По какой-то невероятной удаче это только мне помогло.

Ведь я избежал десятков огненных шаров, прилетевших рядом с тем местом, где я был.

— Хе.

На моем лице всплыла довольная улыбка.

Крепче сжав рукоять Фламментейна, я стремительно разогнался и двумя ногами в полёте влетел прямо в слишком отвлеченного полупринца.

— Что?.. — только и смог ошеломлённо вымолвить он, летя впереди меня прямиком в Мёртвые Земли, а заодно обрывая весь процесс слияния миров в отдельной точке пространства, сиречь руин города.

Оказавшись уже точно не в Нирне, а в Мёртвых Землях Мерунеса Дагона, я лишь краем сознания отметил захлопнувшийся за мной самый крупный из образовавшихся после взрыва прорывов пространства, после чего впечатал пальцы левой руки в лицо удивленного до края дреморы, указательным и средним пальцам входя прямо в глаза.

Ладонь покрылась вспыхнувшим синим пламенем, вызывая нестерпимые мучения у обливионского демона.

— Агрх! Р-а-аа-а-а-аа! — раздался раздражающий чуткий эльфийский слух вопль над длинным ухом, но я его стоически проигнорировал, поднимая брыкающегося дремору над землей.

— Кажется… Кажется, никто из вас не понял. — медленно обвёл я глазами сотни даэдра, торжественно скалившихся. — Это не меня с вами заперли… — ощерился я во все зубы, слегка покачав головой в поддельном разочаровании. В тот же миг голова даэдра в левой руке вспыхнула синим пламенем, опала прахом… И заставила вздрогнуть мрачнеющих лицами дремор и ксивилаев. — …это вас заперли со мной!

* * *

Сиродил.

Позднее.

Вайсиниэль Каслана.

Девушка слегка прикусила ноготь пальца, оглядывая разрушенный город, в котором она только что закончила добивать даэдра.

Судя по тому светопредставление, как выражается Феатор, что она видела издалека, изо всех сил спеша на помощь супругу, который, к счастью, хотя бы обозначил план своих действий, прежде чем срываться резать даэдропоклонников, здесь явно побывал тот… Пелинал.

Мясник, на фоне которого даже ей захотелось посочувствовать последователем Даэдрических Принцев — что в ином случае просто невозможный перфоманс для высокопоставленного рыцаря-паладина Аури-Эля!

Тем не менее, оглядывая десятки ледяных статуй, в которые превратились дремора, посмевшими вызвать её гнев, Вайси никак не могла найти своего благоверного. Тот был не мёртв, ни в коем случае. Гибель существ их уровня, магов их могущества, просто невозможно пропустить, если тот не предпринял соответствующие меры.

Феатор точно не стал бы делать секрета из своей смерти. Он не из тех эльфов, что даёт тщетные надёжды и заставляет близких мучаться бесполезной надеждой о его выживании.

— Но где же ты тогда?.. — с тревогой в голосе продолжая сканировать взглядом каждый метр окружающего пространства, что после плотного контакта с Обливионом постепенно возвращалось к норме и без самого вмешательства платиноволосой блондинки.

Потратив на поисковые заклинания около половины всей своей магии и пополнив её зельями, она принялась обчёсывать леса вокруг, но… Никакого эффекта.

Раздражённо выдохнув, девушка… Поражённо замерла на месте.

Быть может… Быть может его и вовсе в Нирне нет?..

Что если, как и тогда, в прошлый их раз… Он попал в План Обливиона? Нет-нет… Это плохо… Очень-очень плохо… Но наиболее вероятно.

Потерявшая контроль над своими эмоциями, эльфийка, что погрузилась в свои размышления, даже не заметила как все окружающее пространство принялось покрываться холодной коркой льда. И даже доспех рядом стоящего Ледяного Рыцаря не избежал такой участи.

…Так.

Ей надо успокоиться.

Она не глупое дитя, что поддаётся чувствам.

И не полная дура, чтобы не верить в своего супруга, в которого верит сам Аури-Эль.

Если он застрял в Обливионе, она выпотрошить всех даэдропоклонников Сирода, дойдёт до самого Умарила Полубога, но найдёт способ вытащить Феатора из царства, судя по всем признакам, Мерунеса Дагона. Этот даэдра один из самых простых в целом, и справиться с его влиянием гораздо проще, чем с тем же Хермеусом Морой или Меридией, способными на хитрые планы и уловки.

— Но для начала… Да, пожалуй стоит убедиться в этом… — довольно кивнула самой себе уже вполне себе старая, но молодая на вид эльфийка, запрыгнув на руки к Ледяному Рыцарю.

Не знающий усталости голем с сердцем-атронашьим монархом помчал её в сторону Санкр-Тора, порядком разрушенного города айлейдов, где обосновался штаб армии и всего повстанческого движения Алессии, которое, по слухам, направляется самими богами… В том числе и Аури-Элем.

Будь на месте даэдропоклонников кто-нибудь другой, в этот бред рыцарь-паладин бы не поверила, однако в нынешней ситуации… Это могло быть неприятной, но правдой. Тем более подтверждались бы слова Феатора, что его… Их бог решил расширить своё внимание и на людей, очевидно ставших второй силой в Тамриэле, в бесчисленное количество превосходя зверорасы и тех же орков.

…Прошло несколько невероятно долгих часов, но расстояние было пройдено.

— Не мешайтесь. — изогнув губы в презрении, спрыгнула она с Ледяного Рыцаря, заодно избегая нескольких стрел, бессильно соскользнувших по промороженной стали, ставшей единым целым с сущностью ледяного монарха.

Рапира, что была обработана в Кузнице Этерия лучшими кузнецами западных двемеров и получившая имя Мафренстер, стремительно выскользнула из тонких ножен, в момент взмаха выпуская волну голубоватого хлада, заморозившего несколько десятков стрел, прервавших свой полёт из-за резкого утяжеления веса.

Более никак не сдерживая свою ледяную магию, девушка уверенной походкой направилась в кое-как восстановленным городским стенам, игнорируя всевозможные виды атак.

Люди и даже немногие айлейды атаковали магией прозванную Ледяной Королевой эльфийку, но каждый раз их молнии и огненные стрелы сметались взметнувшейся вокруг якобы хрупкой фигуры метелью.

В окружении невозможной для этих жарких мест ледяной бури, полной летающих сосулек и снежинок, она и дошла до городских ворот.

Ворот, которых она коснулась острым концом рапиры.

Рапиры, что пропустила и усилила прошедшую через себя магию ледяной направленности, буквально проморозив дерево и сталь до последней частицы.

Вайси оставалось лишь коснуться двумя пальцами левой руки замороженной поверхности и чуть надавить, чтобы та распалась на сотни мелких ледяных частиц, открывая вид на десятки напряженных воинов.

— Тц… Муторно… — недовольно процокала девушка, с презрением оглядывая собравшийся перед ней сброд.

И какие такие только смогли громить своих бывших хозяев?.. Наверняка всю работу делало то воплощение Обманщика, а эти приходили на всё готовое… Ах, нет. Она слегка ошиблась, среди этих голодранных ничтожеств был один весьма достойный и сильный… Что иронично, нечеловек.

Люди, убедившиеся в её силе, не спешили бездумно атаковать вновь, и потому она спокойно направилась к крылатому прямоходящему быку, сжимающему в своих руках немалых размеров меч… Аэдрический артефакт, явно. Пусть и послабее чем Фламментейн у её супруга.

— Ты — Морихаус? — полуутвердительно вопросила Вайси, и не дожидаясь ответа, слегка… А возможно, что и не слегка раздражённая девушка сразу же продолжила: — Наслышана. Талантливый полководец, способный привести к победе даже этих нечастных оборванцев. — торопливо покивала она, желая поскорее перейти к основной цели своего посещения этого места. И нет, людей она не недооценивала особо. Видела лично могущество армий северных людей, но… По сравнению с ними, в лагере мятежников собрался и впрямь откровенный сброд. — Сын самой Кин, в конце-концов…

— Что тебе нужно, снежная эльфийка? Твой бог благословил наше восстание. Нам незачем сражаться. — проговорил он, выдыхая пары воздуха из своих объемных ноздрей.

— Я вижу. — фыркнула беловолосая, вгоняя рапиру в ножны и доказывая слова делами.

Невольно глаза девушки покосились на ту смертную, что вдохновила людей на восстание ещё до появления своих могущественных союзников, имеющих к людям весьма отдалённое отношение. По крайней мере у эльфийки возник ряд вопросов к данной божественной оппонентке Аури-Эля… Каким это образом её сынобладает столь необычным даже для зверорас обликом.

— Тогда… — заговорила эта Перриф, но тут же замолкла, наткнувшись на угрожающе-предупредительный взгляд рыцаря-паладина.

Сейчас Вайси была не в том состоянии, чтобы обращать внимание на всякие мелочи вроде целой плеяды божественных благославлений, висящих на этой человеческой женщине. Убийце которой будет в любом случае оч-ч-чень плохо.

Кажется, даже сам Аури-Эль намекал своей последовательнице, что не стоит трогать эту особу… К легкому изумлению Касланы, держащей в руках полноценный Древний Свиток.

Занятно… Но не за этим она явилась.

— Отвечай мне, Морихаус Дыхание Кин. Видели ли вы вашего шезаррина после того как случился тот энергетический взрыв на юго-востоке? — требовательным тоном вырвалось из уст беловолосой красавицы, чьи голубые глаза-льдинки вперились в недовольного и почти разозлённого прямогоходящего быка. — Отвечай мне правду, иначе… Я забуду, что ваше восстание вообще кому-то нужно и похороню его прямо здесь… И сейчас.

Вайсиниэль сама не заметила, как сказала настолько… Богохульную вещь. Раньше она ни за что бы не поставила что-то выше своего бога, но сейчас… Сейчас она неуловимо ценила своего легкомысленного муженька гораздо больше, чем какие-то там планы Аури-Эля.

…Видимо, что-то такое в её глазах сын богини всё-таки уловил, раз принялся отвечать чётко и по делу:

— Нет. Я не видел дядю с тех пор. — вновь выдохнул он горячий воздух с характерным пышащим звуком. — И судя по твоему беспокойству, снежная эльфийка, ты тоже не знаешь где он. Нас объединяет, похоже, одна цель, прозванная Ледяной Королевой… Ты тоже… Тоже кого-то тогда потеряла и не можешь найти. И посему я предлагаю…

— Нет. — резко оборвала слишком хитрого полубога Вайси. — Я наслышала о твоих тактических уловках на поле боя. И в сети твоих хитрых планов я попадаться не собираюсь. Сама справлюсь… А вы… Помните о моих предыдущих словах. Я не потерплю каких-либо препятствий с вашей стороны.

И не собираясь выслушивать ответ, девушка с гордым выражением лица резко развернулась и уверенно направилась к Ледяному Рыцарю, застывшему неподвижной статуей в воротах Санкр-Тора.

Сколько бы не прошло времени, сколько бы не было потрачено усилий…

Но она вытащит своего пропащего супруга даже из лап Лорда Разрушения.

Ибо таково её слово, а ими она не разбрасывается.

Интерлюдия. Неревар Индорил. Возвращение

670 год Первой Эры.

За 3760 лет до рождения Последнего Довакина.

Около четырёх столетий спустя.

Ресдайн.

Неревар Индорил.

Давний союз пал.

Давние друзья поссорились.

Два народа возненавидели друг друга.

Вновь, вновь в деле была замешана религия и практические интересы.

Двемеры Ресдайна и дальше мечтали возвысить свою расу всеми возможными способами, и порой даже игнорировали мнение своего короля. Слишком много было различных сил среди двемерского народа, и слишком разные интересы они порой имели.

Противостояние отдельных городов было не новостью, но… В этот раз оно зашло слишком далеко.

Так, по крайней мере, считали отдельные кланы кимеров, возглавляемых им, Нереваром Индорилом. Для них создание сверхмощного оружия, искусственного Бога, было не только прямой опасностью, но и богохульством, какого ещё свет не видывал.

Никто не может создать бога. Это было чистейшим попранием всех верований кимеров со времён Пророка Велота, приведших их в северо-восток Скайрима из Саммерсета.

Главный правительственный орган объединенного королевства двемеров и кимеров — Первый Совет, полнился различными спорами и склоками, на котором представители обоих народов высказывали аргументы в сторону своей позиции, постепенно переходя с фактов на перекрикивание друг друга, в котором никто не желал уступать другой стороне.

Однако несмотря на всё это, чётких и прямых доказательств не было, и за рамки разговоров и криков никто не выходил, пока…

Пока к Неревару не прибыл Ворин Дагот.

Дом Дагот под руководством давнего друга предводителя кимеров с помощью своих ресурсов обнаружил источник нечестивой, по мнению каждого верующего кимера, и тщательно скрываемой новой силы двемеров…

Им оказалось то самое, легендарное Сердце Лорхана, сердце Обманщика, которое подчиненные короля Двемеров — Думака обнаружили и стали активно использовать для исследований.

Как выяснилось много позднее, именно так ситуация была представлена монарху глубинных эльфов одним из его доверенных поданных — верховным тональным архитектором Кагренаком, который, как тоже выяснится уже позже, создавал Нового Бога, чтобы двемеры единолично могли претендовать на право владения Ресдайном.

Советники Неревара — Вивек, Альмалексия и Сота сил снова призвали своего друга и лидера начать войну с бывшими союзниками, как то предлагали ранее.

Сам же Неревар был не на шутку обеспокоен сложившейся ситуацией. Но в отличии от некоторых государства из иной вселенной, он стал действовать, а не просто выражать свою обеспокоенность всем подряд.

Лидер кимеров тотчас отправился к королю Думаку, своему старому другу, вместе с которым они и построили Ресдайн, держа его в мире сотни лет.

И спросил тогда Неревар Индорил, начиная судьбоносной диалог, который станет предтечей к страшной войне:

— Правда ли то, что сказал мой давний друг, подобный тебе, Ворином Даготом зовущийся?.. Правда ли, что двемеры создают искусственного бога, используя Сердце Лорхана? То самое, известное каждому эльфу по древней легенде, прибывшей с нашими предками ещё на Саммерсет?.. — золотокожее лицо кимера выглядело не на шутку обеспокоенным, но во взгляде немолодого уже эльфа ещё теплилась надежда, что это всё ошибка.

Он хотел верить, что всё это лишь страшное недоразумение.

Что они смогут всё решить и вернуть всё к тому, как было ранее.

Однако на тот момент Тональный Архитектор Кагренак и его многочисленные сторонники среди высшего руководства двемеров держали своего Нового Бога, Медного Бога, в секрете от короля, и Думаку не оставалось ничего, кроме как уверенным тоном отринуть все претензии старого друга:

— Правда лишь то, что Сердце Лорхана мы обнаружили и исследуем. Но никакое оружие мы не делаем, старый друг. — твёрдо возразил ему облачённый в тяжелые доспехи двемер, вооруженный боевым молотом. — Тебя обманывают… И поверь, я ни за что не пошёл против нашего творения. Против нашего Ресдайна, где кимеры и двемеры живут в мире и благоденствии… И я откровенно разочарован в твоих подозрениях, старый друг… Это всё твои советники, которым ты совершенно зря доверяешь… Они никогда не верили в наш удавшийся проект. Проверь их помыслы.

Неревар… Принял к сведенью слова старого друга… Но ведь и другой не менее старый друг говорил о совершенно обратном.

Чтобы разрешить этот спор, он отправился по наиболее лёгкому пути — отправился в паломничество в Холамайян, священный храм самой Азуры, и призвал её с помощью ароматических свечей, священной робы и святых слов.

И она явилась тому, кто был особо любим Принцами Даэдра, в своём великолепном воплощении прямо у собственной же статуи.

— О Королева Ночного Неба… Приветствую я вас в царстве смертных… — глубоко поклонившись, с неподдельным уважением и трепетом произнёс старый кимер, наконец поднимая глаза на фигуру в легких синих одеждах. — Мучает меня вопрос один, и за советом посмел я обратиться…

— Ведаю я, что за думы одолевают тебя, Лорд Неревар Индорил. — мягким тоном начала Даэдрическая Владычица, чей голос говорил скорее о обращении к родному дитя, нежели одному из последователей. Подобное всегда смущало старого кимера, который считал подобное отношение Принцессы Сумерек незаслуженным. Но не сейчас. Сейчас он был обеспокоен возможным крушением дела всей его жизни. — Вынуждена я разочаровать тебя… И подтвердить все те слова слова, что сказал тебе старый друг. Не тот, что отрицает меня, но тот, что из твоей расы. Всё, что поведал тебе глава Ворин Дагот, является правдой. Новый Бог, новое, строящееся страшное оружие твоих давних союзников-двемеров должно быть уничтожено ради безопасности не только твоего творения, Ресдайна, но и всего мира. Ибо несёт оно угрозу самой сути Нирна, самой его сути…

— Вот как… — только и мог вымолвить тогда ошеломлённый кимер, вынужденный поверить в то, во что он отчаянно не хотел этого делать.

Когда Неревар вернулся и рассказал своим доверенным друзьям и помощникам о том, что сказала их богиня, его королева, прекрасная и хитрая Альмалексия, и генералы, мудрый Вивек и Сота Сил почувствовали, что были правы, всегда правы, и снова посоветовали ему начать войну ради выживания их народа… А возможно, как упомянула Азура, и вовсе всего мира.

Таким образом Госпожа Сумерек шутить не стала бы… И вообще в целом шутить.

В конце-концов Неревар, основательно разгневанный тем, что его давний друг Думак солгал ему, вернулся в Вварденфелл.

Однако… Однако на этот раз верховный лидер народа кимеров был вооружён и облачён в доспехи, выкованные когда-то всё теми же двемерами, а вокруг него стояли его доверенные воины, тогда как советники остались готовить народ к предполагаемой войне.

…Да, на тот момент он пока что её лишь предполагал. Но ничто ему не мешало сделать последнюю попытку… Пусть и весьма резкую из-за нервозности.

Тогда он… Не самым лучшим образом выразился, но прошлое уже было не изменить. Как говаривала одна белокожая эльфийка, однажды посетившая его — слово не птица, вылетит — не поймаешь.

— …Вы должны отказаться от поклонения Сердцу Лорхана, или я забуду о нашей дружбе и о делах, совершённых во имя этого! — именно так сказал Индорил, сжимая обе ладони в кулаки с надувшимися до предела веками.

В ответ Думак, который всё ещё ничего не знал о Новом Боге, совершенном и апофеозном творении тонального архитектора Кагренака, но, как и всегда, гордился своим народом и всегда защищал его, ответил не менее резко, сквозя в своём голосе открытым разочарованием и угрозой:

— Мы не откажемся от того, что было нашим путём на протяжении бесчисленных лет, мы не откажемся от того, что поможет воплотить в реальность наш путь… Точно так же, как кимеры не откажутся от своих связей с Владыками и Владычицами Царств Обливиона. И то, что ты явился ко мне в таком виде, с оружием и доспехами, в сопровождении своих лучших воинов, говорит мне о том, что ты уже забыл о нашей дружбе. Уходи, уходи, мой дражайший Неревар, или, клянусь пятнадцатью золотыми тонами, я убью тебя и весь твой народ!

Тогда их встреча едва не окончилась боем, но в итоге оба лидера разошлись к своим народам.

И в конце-концов, последовал сугубо формальный ультиматум от Неревара, а также от трёх его ближайших советников и друзей, одна из которых и вовсе была его королевой — двемерам предписывалось прекратить работы с Сердцем Лорхана и прекратить строительство искусственного бога.

Думак, от которого искусно скрыли тот факт, что обвинения бывших союзников были не беспочвенными, разумеется, сразу же отверг это возмутительное с его точки зрения предложение.

Так на полях сражений по всему Ресдайну схлестнулись ортодоксальные Дома Кимеров — Дрес, Хлаалу, Индорил, Редоран и даже эксцентричные маги Телванни были на их стороне, и светский Дом Дагот, а также все восточные города-государства двемеров.

Как выяснилось, пока Ворин Дагот был с Нереваром, двемеры, давно имеющие серьёзные контакты с его домом, банально перевербовали многих его членов, вынудив низложить бывшего лидера и присоединиться к глубинным эльфам в надежде возвыситься вместе с ними.

Не говоря уже о том, что к величайшему возмущению Неревара, его старый друг совершенно внезапно призвал к себе в союзники нордов, пообещав им возвращение сердце их бога, Лорхана, или как его звали люди, Шором. Вместе с ним подключились и орки, бывшие тогда в подчинении людей.

Так и началась Война Первого Совета, в честь первой битвы, которая произошла как раз в здании этого Совета.

Языки людей, автоматоны двемеров, рыцари Редоран, маги Телвании… Все они стали активно превращать Ресдайн в выжженное поле.

* * *

В то же время.

Ресдайн. Юг Вварденфелла. Аскадианские острова.

Вайсиниэль Каслана.

…Но одной особе было в абсолютной мере плевать на происходящие события, какими бы ни разрушительными они не были.

У неё были совсем иные заботы.

Заботы, ради которых она множество зим трудилась не покладая рук и используя на полную все свои приобретённые навыки, врождённые таланты, и невероятную по силе мотивацию.

Ради которых она разъяренной фурией прошлась по всему северу Тамриэля, ища малейший намёк на возможность, возможность которая помогла бы вытащить её супруга из Обливиона. Который почему-то не мог оттуда выбраться самостоятельно, хотя фактически уже проделывал это ранее, в Плане Ледяных Атронахов.

Спустя несколько десятков зим исследований и экспериментов девушка поняла, что дело было в хозяине этого плана. Ведь Принцы Даэдра, в отличии от элементальных монархов, не были порождениями Планов Обливиона — они их создали самолично… И мешали попыткам вторжения в них извне.

Призыв, подобный атронахом, был абсолютно бесполезен в её деле, на которое она потратила почти чётвертое столетие, уже дважды ложась в десятилетний сон и продлевая себе жизнь с помощью приготовленного для неё запасов зелья Замороженного Времени.

В итоге его решили назвать именно так, полностью отразив в названии всю концепцию действия сей сверхдорогой и сверхценной алхимии.

Учтя все прошлые неудачи, платиноволосая блондинка принялась идти по совсем другому пути.

Она принялась искать места, где Мерунес Дагон лично вмешивался в дела Нирна, самостоятельно разрывая ткань реальности между своей частью Обливиона и Нирном.

В конце-концов, едва ли не случайно, но… Такой был найден.

Практически на глазах самой снежной эльфийки эта даэдрическая тварь уничтожила один из самых просвещенных домов у Эльфов Востока, кимеров, заодно заставив вымереть авторов разрушенного великолепия — Дом Сота, из которого вышел один из советников сражавшегося сейчас Неревара из Дома Индорил.

— Ха-а-а… Почти… Почти. — тяжело вдыхая и выдыхая воздух, бормотала растрёпанная девушка, чьи длинные волосы уже давно не знали нормального ухода.

Они были чисты, как свежевыпавший снег, однако общая растрёпанность и неубранность составляли совсем иную, не самую представительную картину.

Та, кого за эти годы успели узнать и окончательно прозвать Ледяной Королевой за постоянное использование одноимённой магии, была сосредоточена на выведении огромного рунического рисунка из даэдрических символов. В обычной ситуации она бы ни за что не использовала их, ведь они были запретными даже для мага её опыта и возможностей, но…

Пропажей, но не смертью Первого Меча Аури-Эля в конце-концов обеспокоилась даже сама архиепископ, продолжающая жить и готовить себе на замену Виртура — проверенного фалмера, уже ставшего одним из епископов, заняв давно пустующее место умершего от старости предка Феатора, что первое время кривился от их брака, пока не привык.

Следом ушли и родители её супруга, но… Вайсиниэль пока не думала, как будет это всё рассказывать пропавшему на столетия мужу.

Сейчас было не до того — требовалось создание огромного, но контролируемого прорыва в нужное Царство Обливиона.

Иначе получилось бы как в прошлые разы — попадание в какие-то безымянные планы Обливиона, которые вовсе нигде не были описаны. И которые серьёзно задерживали процесс, ибо порой в них проходило всего несколько минут, а в Нирне — десятки зим. Или наоборот, часы в Обливионе и секунды в Нирне.

Нелинейность Царства Забвения порядком выбешивало рыцаря-паладина на протяжении всего процесса экспериментов.

Поэтому, на этот раз, даэдрические символы покрывали своей вязью весь остров, который она предварительно избавила от абсолютно всякой растительности и живности. Не то чтобы это было сложно, ибо после контакта с силой Мерунеса Дагона и его Мёртвыми Землями здесь и так почти ничего не было.

— М-м-м?.. — на миг отвлеклась девушка от черчения телекинезом, услышав вдали знакомый шум битвы. — Ещё и их не хватало… — раздраженного поморщилась эльфийка, чей характер немалым образом успел испортиться за время бесплодных попыток вернуть неудачливого супруга обратно в Нирн.

Впрочем, в этот раз двемеры и кимеры ей не помешают.

Она всё, всё предусмотрела, огородив весь остров десятиметровой ледяной стеной круглой формы.

— Ха-а-а… Да, всё получится. Ты сделала всё верно, ничего теперь не помешает… — на миг оторвавшись от завершения черчения, Вайси прошлась растопыренными пальцами по волосам, зачёсывая их назад.

Ничего, потом приведёт их в порядок. Потом… Всё потом.

Голубые глаза с полубезумной уверенностью уставились на последнюю даэдрическую руну, аккуратно выведенную на промороженной почве.

…Алая кровь, что у могущественных магов всегда была до предела наполнена энергией Этериуса, принялась капать на землю, начиная активацию всей громадной единоразовой структуры.

— Так… — облизнув пересохшие губы, давно утратившие былой алый цвет, Вайси с отвращением принялась произносить одну из извращенных подобий молитв даэдропоклонников: — О Бог Разрушения, о Царь Изменений, о Повелитель Перемен, о Вождь Революций… Явись в этот мир, Мерунес Дагон. Мы тщетно желаем твоего появления, но знаем, что оно невозможно… Яви же тогда к нам своих Вестников Разрушения, своих неверных слуг, что вечно несут Разрушения, Изменения, Перемены и Революции. Желаем мы всего этого! О Мерунес Дагон, Величайший из Даэдра!..

Само её естество долгожителя, последователя аэдра и Аури-Эля протестовало против этих отвратительных слов, сливающихся в мерзкие предложения, составляющие из себя презренный текст обращения… Но ради своей цели она готова вытерпеть и это.

Ведь она знала, что даже поменяйся они местами, её муж поступил бы точно также.

Перерыл бы весь Нирн, но нашёл способ вытащить её из лап кого угодно.

— …а оттого я призываю тебя, Разрушение… Явись!

Последняя капля крови из порезанной ладони упала на даэдрическую рунную вязь.

Когда-то уже разорванная грань между Нирном и Обливионом вновь разорвалась подобно старой тканной одежде — от резкого движения.

Даэдрова Перриф, или как её стали звать спустя всего несколько столетий — Алессия, знатно помешала своим укреплением барьера с помощью Драконьих Огней, однако… Однако сейчас Вайси чувствовала, что её с мужем покровитель был готов ослабить границу между определённым Мёртвыми Землями и конкретно этой частью Нирна.

Бесконечная мириада алых огней покрыла весь остров, изменяя небесный пейзаж, на котором, однако, всё также продолжало ярко сиять Солнце Магнуса.

— Да-да… Вот-вот… Наконец-то!.. — красный язычок девушки вновь прошёлся по губам, а правая ладонь схватила рукоять рапиры.

…Однако вместо того, чтобы побежать на неё, выбегающие из-за разрыва в пространстве даэдра множества различных видов, они… Принялись разбегаться в разные стороны.

На их лицах и мордах царило одно всепоглощающее чувство — страх.

Страх вёл их.

С ошеломлением рыцарь-паладин поняла, что он не нападают на Нирн, как обычно… Не-е-ет.

Нет…

Они сбегают.

Сбегают из Обливиона в Нирн.

Бесстрашные и бессмертные создания, что могут возрождаться даже проще, чем драконы… Чего-то боялись.

Чего-то, что наконец-то показалось следом.

Оно шагало следом за десятками и сотнями дремор, принявших панически разбегаться по всему огороженному ледяной стеной острову.

Взгляд удивлённых голубых глаз наткнулся на эльфоподобную фигуру, облаченную в полный комплект даэдрических доспехов тёмного оттенка, с кончиков рогов до самых ступней покрытую багровой кровью.

Однако у незнакомца было три существенных отличия от всех иных даэдра, облаченных в одноименное снаряжение и ранее виденных снежной эльфийкой.

В тёмных провалах его шлема горели не алые, но голубые огоньки.

Из его брони не выступали шипы в бессистемном и бесформенном виде.

Ну и вместо привычной дреморской сабли, его правая ладонь сжимала такой знакомый аэдрический фламберг.

Окончательно сомнения эльфийки развеялись, когда фигура воткнула своё оружие в землю, и быстрым движением рук сняла с головы рогастый шлем.

Мелькнули знакомые длинные уши, следом за ним — длинная белоснежная шевелюра, что была растрепана похожим на неё саму образом.

Моргнув, с ещё большим шоком девушка отметила собравшуюся в глазах влагу.

…Но тут же наплевав на это, Вайси решительным, стремительным рывком добралась до знакомого ей эльфа, и полностью проигнорировав звон столкнувшихся доспехов, заключила вышедшего в крепкие объятья.

— Тише-тише… — по волосам рыцаря-паладина прошлась теплая ладонь, явно предварительно лишенная доспеха. — Наше воссоединение и впрямь… Трогательно. — слегка усмехнулся Феатор голосом, голосом, который она так давно не слышала… — Эй-эй… Ты же у нас самая строгая эльфийка Тамриэля, какие слёзы? — неловким тоном продолжил он, рефлекторно продолжая гладить волосы прижавшейся девушки. — Даэдра меня задери… Я ведь совсем не учился утешать…

— Дурак. — возмущенно… и смущенно прошептала Вайси в ответ, но так, чтобы её супруг точно услышал. — Знаешь… Знаешь сколько я тебя не видела?.. — чуть отпрянув, она снизу вверх посмотрела на также давно не виденное лицо. — Знаешь, сколько не слышала?..

Волей-неволей снежная эльфийка почувствовала, как её слезы принялись обращаться в небольшие льдышки, соскальзывающие по доспеху на землю.

— Не знаю. — несколько неожиданно признался Феатор, дав совсем не тот ответ, про который думала она сама. — Время там… Не линейно. Оно постоянно изменяется даже во всё тех же Мёртвых Землях. Не говоря уже про то, насколько велики различия между Обливионом и Нирном…

— Это… Да… Пожалуй, я понимаю… — несколько посмурнев, Вайси припомнила точное количество прошедших зим, не все из которых она провела в Нирне и в его временном потоке, оттого для её личного восприятия прошло меньше. Меньше, чем… — Четыреста двадцать восемь зим. Столько… Столько прошло с момента твоего исчезновения.

— Оху… Охереть. — не сдержался её собеседник, расширив слегка светящиеся голубые глаза. — Много… — на миг он замолк, захлопнув рот и осмысливая сказанное. — И получается… Ты… Ты ждала меня четыре с лишним… Столетия?.. — слегка осипшим тоном пробормотал Феатор следом.

— Нет! — поспешила успокоить супруга девушка. — Нет… Я тоже немало времени пробыла в Обливионе после неудачных попыток добраться до земель Мерунеса Дагона… А… Как ты… Прости за этот вопрос, но… Как ты… — сумбурно, проглатывая слова, платиноволосая эльфийка предприняла попытку узнать кое-что оч-ч-чень важное.

— Как я выжил? — понятливо ухмыльнувшись, Феатор развёл губы в успокаивающей улыбке. — Удача. Та самая, которая обычно была на стороне людей… Попади я в какой иной Даэдрический План, я бы вряд-ли выжил… По крайней мере, не став рабом одного из Принцев. Но хозяин Мёртвых Земель… Был только рад видеть меня в своих владениях. Он же ведь просто обожает всевозможные разрушения, хаос и, гм, выражаясь человеческими фразочками, кипиш… Да у него там постоянно революция на революции, а война на войне! Так что против некоторых изменений, за которые он тоже отвечает, Дагон был не против.

— Это он тебе лично сказал? — окончательно избавившись от слёз, девушка принялась потихоньку возвращаться к прежнему поведению.

По крайней мере, её правая тонкая бровь была выгнута также, как и четыре с хвостиком столетия назад.

— Нет-нет. — вновь усмехнулся супруг, также отпрянув и замахав руками. — Это было бы слишком для его непомерной гордости. Это мой собственный логичный вывод на отсутствие его реакции, когда я по камешку разносил его даэдрические план и его собственные армии даэдра… Первое время выходило туго, но как-то со временем… Привык. Или сначала привык, а потом принялся убивать всё живое там… Время, опять же, там кра-а-айне странно течёт, да-а-а…

— А это… — провела она ладонью по более-менее гладкому комплекту даэдрической брони.

— Ах, это… Ну-у-у, пришлось её надеть после одного инцидента… Дву-у-ух инцидентов… — глаза Феатора резко скользнули в сторону.

И Вайси очень-очень хорошо знала этот его взгляд. Он совершенно точно означал, что его обладатель что-то хочет скрыть… И если с остальными это у её нерадивого супруга получалось, то с той, кто знает его лучше всяких родителей и начальников… Не-е-т, с ней, с ней такое не пройдёт.

— Феатор. — в голосе девушки лязгнул атморанский холод.

— Ладно… Не буду тянуть, и так затянул со своим возвращением… — почесал он затылок, прикрыв глаза и обречённо вздохнув. — Первое. Я… В конце-концов всё-таки доканал дядюшку Мерунеса. Где-то после двух третей проведённого там времени я его всё-таки смог доконать. Я обеспечил ему слишком много разрушений, изменений, и революций, даже одну такую возглавил, чтобы ещё эффективнее уничтожать даэдра и задалбывать их перерождаться. Некоторые вовсе предпочли окончательно сдохнуть, скажу я тебе, да!

— Т-ты… — глаза снежной эльфийки распахнулись широко-широко. — Ты… Задолбал… — от шока она даже перестала следить за речью. — Повелителя Разрушений, Изменений и Революций… Разрушениями, изменениями и революциями?..

— Ну-у-у… — черты лица Феатора вновь стали похожи на лисьи — по крайней мере улыбка точно напоминала это животное. — Что-то в этом роде. В конце-концов, он явил свою манифестацию и попытался меня прикончить… Но я выжил. А саму даэдрическую броню я надел по двум причинам, одна из которых исходит из того, о чём я тебе сейчас и рассказал… В общем, связь с Аури-Элем в царстве Принца Даэдра почти не работала, и благословление работало в одном из десяти случаев, так что волей-неволей пришлось озаботиться доспехом… Его я, кстати, снял с того полупринца с секирой, да… А вторая причина…

— Феа-аатор… — протянула имя супруга девушка, требовательным взглядом вперившись в его лицо и уперев руки в бока.

— Ладно-ладно… — приподнял тот ладони, тяжко вздыхая. — Тот удар Принца… Не прошёл бесследно. Я что смог, исправил там… Но откровенно говоря, без этой брони я практически сразу сдохну. Там… — он взмахнул в сторону своего торса. — Всё не очень… Но! Но, зная что ты не будешь паниковать без повода, скажу вот что — я так хожу треть времени, что пробыл в Обливионе, и ничего, живой. Так что давай обойдёмся без… Лестного, но всё-таки ненужного беспокойства?..

— Дурак. Вот точно дурак. — вздохнула девушка, коснувшись ладонью лба и покачав головой. — Я верю тебе, но… Надо всё-таки поспешить в Долину.

— Кста-а-ати… Всё никак не мог выбрать момент… С миром-то что? Стоит? Континент не разнесло без меня? — поинтересовался мужчина, слегка склонив голову набок.

— Что ему будет-то без тебя? — едва слышно фыркнула Вайси. — Некоторые изменения, конечно, произошли… Вроде союза и единого государства восточных двемеров и кимеров, возглавляемое их вождями Думаком и Нереваром, но…

— Думак и Неревар, говоришь?.. — в голубых, или даже скорее синих зрачках мужчины мелькнуло нечто непонятное. — Занятно-занятно. А по Долине что?..

— Стоит. Также стоит. — утвердительно проговорила снежная эльфийка. — Архиепископ хоть и передаёт дела Виртуру, но вполне жива и здорова.

— Хорошие новости. — согласно кивнул Феатор, прикрыв глаза. — Так. А теперь важный вопрос. Что с Пелиналом Вайтстрейком?..

— Он объявился спустя несколько месяцев после твоей… Пропажи. — в который уже раз за день вздохнула Вайси. — Напал в одиночку на Храм Предков айлейдов, столкнулся с Умарилом… Перебил потом его охрану, но… Подоспевшие силы объединенной армии айлейдов-даэдропоклонников добили его. К счастью… Хоть что-то полезное сделали в своих бесполезных жизнях. — с явственным презрением добавила она. — Потом по ним ударила та человеческая женщина со своим быком-муженьком, и построила в итоге ещё одну человеческую империю.

— Вот оно как… Занимательно. — удивления в тоне мужчины не чувствовалось вообще. — Но ладно, этим займёмся потом. Сейчас… Надо загнать выбежавших даэдра обратно. Что скажешь? Надерём ещё несколько обливионских задниц?..

— Ты знаешь мой ответ. Я всегда за!..

От того двойного взгляда, которыми одиозная парочка наградила дремор, тем в очередной раз захотелось панически закричать.

memes:

Глава № 39. Альмалексия. Воспитательная работа

Прим. автора: прода, как обычно, в полночь, да.

670 год Первой Эры.

За 3760 лет до рождения Последнего Довакина.

Несколько десятков минут спустя.

Ресдайн.

Феатор Каслана.

Впечатывая латный кулак в лицо дреморе, я с некоторым недовольством цокнул.

Безусловно, даэдрическая броня была просто идеалом защиты, самой лучшей из тех, что я когда-либо видел и слышал, но… Слишком она всё-таки неудобная.

Если без благословления Аури-Эля её ношение было оправданно, потому что я не мог так хорошо уклоняться от быстрых и серьёзных штук, а она прекрасно от них защищала, то вот теперь… Не всегда получается в ускоренном для меня времени также хорошо вырезать противников, успевая просчитывать их замедлившиеся движения и бить на опережение.

Да и некоторые их медленные атаки я бы просто-напросто избегал, а в броне был вынужден хоть и по касательной, но получать их, сбиваясь с темпа и очередного взмаха мечом, которые я переводил зачастую в какой-нибудь выпад или блок. А тут…

Не получается реализовывать на полную эльфийскую гибкость, одно из основных преимуществ моей нынешней расы, и всё тут!

— А ты… — с некоторым удивлением пробормотал я, наконец-то избавившись от ограничивающего обзор шлема. Под благословлением Аури-Эля носить подобное вообще сущей мукой было, не позволяя в целом оценивать обстановку. — Тебя я же убивал… По крайней мере, раз семь точно…

Да, за десятки или хрен знает сколько лет в Мёртвых Землях я научился распознавать отдельных даэдра по их всё-таки отличающимся лицам, форме рогов… В общем, демонолог-самоучка из меня получился. В самой-самой терминальной стадии.

— Проклятый эльф… — прохрипел чудом выживший даэдра, выплевывая острые клыки. — Убирайся обратно в свой сраный Нирн!..

— Да мы и так в нём, если ты не заметил. — пожал я бронированными плечами, заставив избитого замереть.

— А-а-а-а… Слава Дагону… — с болью вздохнул он, прежде чем фламберг вонзился ему в лоб, пробивая череп и убивая практически мгновенно.

— Мне не послышалось? Дремора был рад тому, что ты наконец-то попал в Нирн?.. — перевела на меня странный взгляд освободившаяся от своих противников Вайси.

После того как она закрыла проход из Нирна в Мёртвые Земли, демоны перестали из них выбегать, и мы просто-напросто добили оставшихся. После их смерти здесь, их души создавали небольшие проколы в созданной Акатошем-Аури-Элем защите, мгновенно затягивающиеся, но позволяющие даэдрическим ребятам возвращаться обратно в раздолбанный мною План Обливиона.

Этот, кстати, был последним.

Ну и… Да, всё ещё не могу поверить как мне повезло, закинув к Принцу, который уважает разрушения и изменения даже у себя дома. Правда, предел и у него имелся, которого я достиг, надеясь, что меня банально выпнут обратно в Нирн. Но не-е-ет, Мерунес был настолько взбешен, что попытался убить меня даже зная, что мой покровитель — сильнейший из аэдра.

Правда у него не получилось.

И за раздолбанный торс с животом я ему ещё отомщу. Жестоко отомщу. С Шеогоратом даже сделку заключу. Раз уж с Алдуином не вышло, то с Мерунесом надо будет попробовать, если он посмеется канонично сунуться в мир.

— …я же говорил тебе, что у них какие-то панические атаки начинаются, когда я пятый раз их начинаю убивать… — пожал я плечами, рассказав о своих наблюдениях в Обливионе.

— Тупые твари. — латный сапожок девушки пнул меч одного из мертвецов. Занимательная особенность реальности — всё, что при смерти было с даэдра, постепенно растворяется в реальности и перемещается обратно в Обливион. И прервать этот процесс очень сложно — иначе бы каждый второй маг вызывал даэдра в какую-нибудь ловушку, да сдирал с них доспехи.

— Удивительно слышать подобные грубые слова от тебя. — мимолётно подметил я, слегка дёрнув щекой от слегка отдавшегося болью живота.

Надо всё-таки действительно перестать медлить и наконец-то показаться нашим лекарям. Надеюсь за четыре сотни лет преемники тех чудотворцев, что меня лечили всё это время, не окажутся хуже.

…А чего медлить, если можно же сразу прояснить этот вопрос?..

— Дорогая моя, а скажи-ка, у нас с качеством образования… У нового поколения… — как же непривычно это произносить, да… — Всё нормально? На том же уровне?..

— Как ты любил говорить — сплошная зелень. — недовольно проворчала она, вызывая у меня очередной приступ удивления. Н-да, глупо было надеяться, что столь значительное время расставания на неё никак не повлияло. Не незнакомая особа ныне, но… В кое-каких моментах придётся вновь сходиться. Ничего… Ничего. Проходили уже.

— Нехватка опыта — это проблема, не спорю. — почесал подбородок я, покосившись в сторону ледяной стены, окружающей остров. Автор которой очевиден, да.

Как и тот факт, что снаружи её методично пытаются пробить… Эх-х, полноценное воссоединение и обсуждение пережитого нами за время расставания несколько откладывается.

Даже не обнять её нормально из-за этих даэдровых, причём буквально, доспехов.

— Я не особо часто бывала в Гондолине и Долине в целом. — призналась она, переводя взгляд уставших голубых глаз с ледяной стены на меня.

Эх-х…

Слегка потянувшись за Вайси, осторожно прижал её доспехами к моим собственным.

— …Феатор. — слегка смущенно возмутилась она на пару секунд, но потом прикрыла глаза и чуть более радостным и живым тоном продолжила: — В общем, возвращаясь к теме сменников наших современников… Они неплохи, как я слышала порой от наших разведчиков, на которых натыкалась в странствиях. Когда вернемся, узнаем побольше о фактическом положении дел.

— Я бы не отказался послушать о твоих странствиях. — хмыкнул я, слегка развернувшись и чуть опустив голову к уступающей мне в росте девушке.

Хотя, для обычных людей у нас обоих рост был… Выдающимся.

Сто восемьдесят шесть в переводе на сантиметры у неё, и под два метра у меня — снежные эльфы хоть и не в полной мере, но унаследовали рост предков-альдмеров и их самых прямых потомков-альтмеров.

— И я о твоих приключениях в Мёртвых Землях, которые ты, похоже, окончательно сделал мёртвыми. — довольно улыбнулась она, отдавая должное моим заслугам.

В ответ я слегка провёл пальцами бездоспешной ладони по её лицу… Но романтический момент практически мгновенно был сорван наконец-то проломленной ледяной стеной, окружившей место ритуала, с помощью которого, как оказалось, меня Вайси и смогла вытащить из земель Дагона.

Н-да, удивился я тогда порядком, когда снаружи кто-то открыл такой проход. Даже во всеоружии вышел и наплевал на убегающих из Обливиона (!) в Нирн (!) дремор и всяких прочих не раз убитых мною тварюг. Терпеть не могу теперь их… И как же хорошо видеть голубое небо, а не тот мрак и ужас, что был в Обливионе…

Тц. И такой шикарный момент для наслаждения приятными пейзажами Тамриэля прерывают…

И кто — кимеры!

Проклятые даэдропоклонники, отличающиеся от айлейдов лишь меньшим уровнем развития и жу-у-уткой ксенофобией, не позволяющей брать в рабы людей. Отчего выглядят они, не буду тут спорить, более презентабельно и при их виде не возникает желания геноцида.

Правда, если они так продолжат меня раздражать, всё возможно.

После стольких лет хоть какую-то терпимость к тем, кто связан со сраными демонами Обливиона, у меня как рукой сняло.

— Интересная дамочка. — бросил я, отмечая взглядом возглавляющую небольшую армию кимеров желтокожую женщину.

— Эта… — никакой ревности от Вайси как всегда не было, чай дурой моя супруга не была никогда. — Одна из советников их лидера, или вождя, Неревара… Ах да, это его супруга, Альмалексия.

— Хо-о-о-о… — протянул я, отчаянно пытаясь реанимировать старые воспоминания о третьей части Древних Свитков. — Занятно… Сильный маг она, однако.

— Неплоха. Да и всё на этом. — в тоне моей прелести проскользнули знакомые горделивые нотки, но справедливости ради, абсолютно правдивые.

Вайси действительно была сильнее эдак на треть, а опыт сравнению вообще не подлежит. Куда там коронованной девице против той, кто сражалась с войсками Исграмора, Алдуина, двемеров, даэдра… И прочих-прочих.

Оказавшись примерно в сотне метров от нас, кимеры принялись расходиться полукругом, стараясь обхватить нас с флангов и в случае чего рвануть сразу с трёх сторон, вынуждая отступать назад… И загонять себя в заведомо оборонительное положение.

Недурно, но обычно такое рвётся контрпрорывами в самых тонких местах этого полумесяца.

Да, я изучал те немногие методики ведения войны, что у нас были на основе наблюдений со стороны. Не зря я запряг разведку наблюдать как сражаются люди между собой и против тех же айлейдов. Наверняка за четыре сотни лет там много накопилось, если они не забыли о моих так-то бессрочных распоряжениях.

— Итак… У нас тут отъявленные поклонники Мерунеса Дагона образовались, да и ещё настолько… Могущественные… — проговорила золотокожая женщина елейным тоном, в котором прямо-таки скрывалась тщательно лелеемая стервозность.

Отличия от Вайси на лицо. Моя прелесть является очень гордой особой, вполне закономерно ставя себя чуточку выше других, но при этом не презирая их.

Эта же… О-о-о, сия дама была красива, знала себе цену, и наверняка считает себя выше других. Параллели с Серсеей Ланнистер просто-таки напрашиваются с одного взгляда…

— И как только Неревар умудрился на такой жениться?.. — тут же фыркнула моя прелесть, сложив руки под грудью. О-о-о, сколько в её тоне перемешалось, и искреннее презрение к этой особе, и легкая зависть — судя по всему, к более пышным формам золотокожей дамочки.

Ну серьёзно, это буквально единственное её преимущество перед моей прелестью! Ничем другим Альмалексия не выделается… Ну, может быть молодостью, но это в среде эльфов имеет не такое уж большое значение. Рожать эльфийки могут даже в условной старости, выглядя почти также хорошо.

Собственно, этот факт и спасает от вымирания, учитывая эльфийскую рождаемость.

Тем более с учётом изобретенного мною зелья, моя супруга выглядит по-прежнему молодо!..

Или здесь замешано то, что Вайси вся растрепанная, а эта Альмалексия хоть щас на парад?.. Непонятно…

Ж-женщины.

— Хо-о… Знаешь моего мужа, малышка?.. — слегка склонила голову рыжеволосая эльфийка, наградив мою прелесть пренебрежительным взглядом.

Ох, как разозлилась-то Вайси… Едва заметно, но я углядел изменившееся положение ног, готовое к резкому выпаду рапирой. Чую, моей дражайшей женушке понравится одного английское выражение, гласящее, что у рыжих нет души.

— Самодовольная девчонка, только и умеющая, что соблазнять глупых, но достойных мужчин. — не осталась в долгу моя платиноволосая красавица, наградив кимерскую стервочку оч-ч-чень презрительным тоном.

— Неревар выбрал меня за достойные королевы народа кимеров качества, поклонница Мерунеса Дагона. Я всегда слышала, что его почитатели не дружат с разумом, но чтобы настолько… — повертела рукой Альмалексия, по-прежнему ведя себя слишком самоуверенно для сложившейся ситуации.

Я могу понять, когда она так себя ведёт вместе с основными силами кимеров, там и нам сложновато будет, но сейчас… Дурёха самоуверенная.

Н-да, сам себя не ожидал такого… Отеческого и старческого фырка в сторону распоясавшейся и глупой молодежи… Не ожидал.

— И как маг ты тоже… Так себе. Жаль, это могло быть твоим единственным достоинством, помимо… — голубые глаза Вайси прошлись по оголенным участкам тела золотокожей эльфийки. — Некоторых других незначительных для сражения факторов.

— Солдафонка… И вновь, вновь ожидаемо от поклонницы Владыки Разрушений. Вам только разрушения и подавай… — стервочка принялась строить из себя всезнающую особу.

Эх, не ведает она, что пусть и в игре, но я уже кончал эту слишком уверенную в себе дамочку.

Но сейчас можно просто с интересом понаблюдать за пикировкой женщин. Я же ведь не дурак, чтобы вмешиваться в их разборки? Если Альмалексия решит перейти к чему-то посерьёзнее словесной драки, я вмешаюсь, а так… Пускай моя прелесть поунижает даэдропоклонницу. Ничего против не имею.

Слегка наклонив голову вбок, я продолжал держать в правой руке клинок, а в левой — шлем.

— …и в целом получается, даже у поклонников Мерунеса Дагона интеллекта поболее, чем у советницы Неревара?.. Какие интересные дела творятся в королевстве кимерском. — тем временем продолжала пикировку рыцарь-паладин, даже при усталом, с мешками под глазами, виде выглядеть как хозяйка ситуации, Ледяная Королева, снизошедшая до диалога с ночной бабочкой, умудрившейся лишь благодаря красоте стать супругой могучего монарха.

— Ты не одна из них. — наконец-то догадалась Альмалексия, едва не дёрнувшись к своему мечу.

Интересная штука, кстати. Двемерского производства… Даже немного этерия в ней есть… Эх, видимо те месторождения, что мы заставили копать, были не всеми и на Востоке было ещё. Но судя по тому, что мир двемеры ещё на захватили, там совсем немного.

— Твой уровень интеллекта настолько низок, что ты поняла это только сейчас?.. — изящно выгнула бровь моя прелесть, когда Альмалексия резко перевела взгляд на мой полный даэдрический доспех и осознала, что…

Что с нами… Возможно… Ну не стоит ссориться… Что парочка мы, так сказать, непростая…

— Тогда кто ваш повелитель… — на попытки определить нашу принадлежность, Альмалексия закономерно запнулась и недоумённо прошлась по нашей бледной коже. — …Неужели Диренни настолько зашли в своих скрещиваниях с людьми, что вывели… Таких как вы?..

Уверен, кто-то хотел сказать погрубее, но всё-таки оценил мой доспех.

— В этом и есть основная проблема тех, кто родился за время твоё отсутствия, Феатор. — проигнорировав вопрос золотокожей даэдропоклонницы, повернула ко мне голову Вайси. — Совершенно не помнят о нашем народе. А слухи о его последних представителях хоть и знают, но никак не могут в них поверить даже при личной встрече. И да, я говорю это из собственного опыта.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но… — усмехнулся я, прикрывая глаза в согласии. — Молодёжь такая молодёжь.

— О каких слухах вы говорите?.. — выгнула бровь Альмалексия, уже открыто кладя руку на рукоять меча, походящего на саблю. — Немедленно назовитесь. Вы находитесь на территории Королевства Ресдайн и обязаны подчиниться мне, законной королеве…

— Тихо, девочка. — прервал я её, наградив ироничным взглядом. — Королевство Ресдайн развалилось ровно в тот момент, когда вы начали войну с двемерами. И ваши права на него столь же призрачны, сколько и у ваших противников. В гражданских войнах легитимность поддерживается исключительно силой. И поверь, в данный момент, она не на твоей стороне, Альмалексия. Ты ведь не думаешь, что это смешное подобие армии бывших кочевников, решивших объединиться в аристократические Дома, сможет нам навредить?..

— Ты слишком самоуверен, бледнолицый полукровка. — я едва не прыснул от смеха, но всё-таки сдержался, слушая дальше этого… Эльфийского индейца женского полу. — Может быть у меня и нет подобного доспеха, но… — в её руках мелькнула даэдрическая энергия. — У меня тоже есть все возможности заковать вас в цепи, в которым полагается быть всем преступникам Ресдайна!

— Ох, Боэтия. — узнал я спектр силы, слегка сощурившись. — А знаешь ли ты, девочка, почему эльфы более всего ненавидят именно её. Именно её из всех Принцев Даэдра? Никто, никто кроме неё не удостоился такой чести.

— Меня не волнуют твои детские травмы, полукровка. Немедля бросайте оружие и тогда с вами будут обращаться исключительно по справедливости. — говоря больше для собственных войск, нежели реально так считая, проговорила сия вздорная стервочка. Но, надо отдать ей должное, она до сих пор не взбесилась. — Вы будете осуждены за проведение незаконного ритуала по вызову Мерунеса Дагона, а также за неподчинение и пока что, лишь легкой дерзости королеве этих земель.

— Проведём воспитательную работу этой девочке-даэдропоклоннице? — с ухмылочкой поинтересовался я у своей прелести, которая ещё раз оглядела Альмалексию, да вернула взгляд ко мне.

— Не против. Те же, кто будут её защищать… Их не жалко. Они видели самоуверенность своей правительницы. — утвердительно отметила мне Вайси, чуть изменяя положение своей рапиры.

— Схватить их! — тем временем наша собеседница, прекрасно слышавшая нас, наконец-то не выдержала. Но всё-таки не полезла сама, а послала подчиненных оценить наши силы, чтобы самой не напороться на какую-то неожиданность.

Умненькая девочка. Но вместе с тем возникает вопрос… Что она будет делать, когда поймёт, что мы сильнее её? Неужели сбежит? Вопреки своему высокомерию?

— Тпру-у-у, исполнительные мальчики! — словно лошади проговорил я, фламбергом отогнав первых подбежавших, решивших попробовать схватить нас без оружия. — Вы бы поосторожнее со своими зубочистками. — хмыкнул я, раззадоривая доставший оружие народ.

После пребывания в Мёртвых Землях, борьба с обычной армией, даже не даэдрической, начинает выглядеть как забавное развлечение, а не серьёзное сражение, где тебя искренне пытаются серьёзно ранить, а может и убить.

Их движения я читал с легкостью, даже без благословления Аури-Эля успевая предсказывать их взмахи по началу движения руки и положению корпуса… Ну и из этого вышло то, что вышло. Мы с Вайси с легкостью раскидали первые несколько десятков кимеров даже без серьёзных ран… Для самих кимеров.

И только потом вмешаться решила сама Альмалексия, наверное решившая, что ни она, ни её армия по-одиночке не справятся и нужно действовать вместе. Логично, правильно, но бесполезно.

— Хм-м-м, богиня обмана, значит?.. — усмехнулся я, когда ринувшиеся ко мне кинжалы из полуматериальной тёмной энергии резко пропали… И появились уже сзади, вынуждая оборачиваться в последний момент и обороняться от них, подставляясь под удар меча…

По крайней мере, так было задумано Альмалексией, но вместо этого из заведённой назад левой руки в стрелы отправилась концентрированная волна насыщенно синего пламени, а Фламментейн заблокировал удар даже не совсем сабли, а скорее чего-то похожего на египетские, эти, хошепы или хопеши, а также дотракийские аракхи из уже второй раз вспоминаемой мною Игры Престолов.

Кстати, надо будет не забыть спереть идею и выпустить во время открытия снежных эльфов людям. Выручим немало денег и поднимем популярность снежных эльфов, заодно побесим выживших драконов, которые явно возмутятся превращению их в умных, но всё-таки животных.

Когда наши мечи принялись сталкиваться друг с другом лезвиями, я с некоторым удивлением заметил тот факт, что двемеры как-то сумели превратить Этерий из минерального состояния в энергетическое, так ещё и закольцевать этот процесс, подключив его к магической подпитке от владельца клинка.

— А двемеры-то, за четыре сотни лет значительно продвинулись… — покивал я, продолжая с безмятежностью на лице и легкой снисходительной улыбкой отражать каждый из выпадов Альмалексии.

Некоторую опасность представляли лишь те обманки, которые не читались сразу из-за силы Боэтии, остальное же… В фехтовании она была точно неплоха, но девочка нарвалась на эльфа не из её лиги. Тем более она не была в отличии от меня, бойцом первой линии. Скорее поддержка и, гм, условный разбойник, рога если уж точно использовать игровую терминологию.

Я тоже, конечно, не танк, но воин вполне себе. Да и маг в качестве вторичной, хех, специализации из меня неплохой.

— Ты опытный воин. — сквозь силу признала королева кимеров, когда в очередной раз её клинок не смог обойти её защиту, а я едва не нанёс ей серьёзную рану в боку.

Ну как едва… Нанёс бы, если бы не увёл удар в последний момент в сторону, позволив ей довернуть изящное тело и увернуться.

Хотелось бы, конечно, ей в стервозную морду врезать и выбить все зубы за глупость, но… Мне ещё нужны хорошие отношения с Нереваром. Он вроде как нормальный, и его можно будет использовать для решения вопроса с Сердцем Лорхана, ибо мотивы у нас одинаковые — не дать всяким там использовать его силу. Пускай дальше лежит в вулкане и никем не трогается…

Ну или уничтожить, посмотрю, когда лично увижу. Пророчество обо мне, к тому же, на это откровенно намекает.

— Девочка, я сражался против даэдра, людей и прочих там ещё тогда, когда Велот не пришёл в эти земли. — сознательно преувеличил я свой возраст, отбивая очередной выпад, совмещенный с резким перемещением в тенях.

Ага, в тенях, в месте, где их некому бросать.

Неудачная область тут для последовательницы Боэтии, нечего сказать. Выжженная равнина не располагает к неожиданным и тайным атакам.

— Даже эльфы столько не живут, не то что ты, бледнолицый полукровка. — возразила мне бывшая кочевница, с напряжением отражая мою связку ударов, которыми я привык убивать даэдра с их саблями.

— Оу-у… Не думал я, что меня так обидит обзывание полукровным происхождением… — удивлённо проговорил я, вскинув брови и прислушиваясь к собственным чувствам. Похоже меня и прямь задело подобное упоминание, ведь к местным людям я настроен кра-а-айне критично и скептично. — К твоему сведенью, мелочь желтокожая, я чистокровный снежный эльф!..

И не давая ответить удивительно необразованной для своего положения особы, резко взвинтил темп, с каждой атакой всё больше загоняя её в угол. Остальным солдатам к нам присоединиться помешал огонь, окруживший нас кольцом, в котором сгорали даже огненные атронахи, посланные магами-кимерами.

— Запомни. — новые мощные удары. — Пожалуйста. — лицо Альмалексии принялось бледнеть. — Это! — нанесённый в полную силу диагональный удар едва не поставил вероятную Богиню Трибунала на колени, вынуждая дрожать от натуги. — Э! Нет уж… — уловив что-то недоброе в её золотых глазках, я поспешил ускориться и врезать ей… Щелбаном по лбу.

С учётом разницы в нашей силе, получилось это болезненно.

По крайней мере все мысли о какой-нибудь зловредной пакости в духе Боэтии я выбил.

Хо-о…

Хо-хо.

А это идея.

После этого она точно не забудет проведённую с ней воспитательную работу, ехехе-хе…

— Задумал что-то? — разумеется, Вайси мгновенно срисовала мою пакостливую улыбку и едва слышимое хихиканье.

— О да!.. — подтвердил я, быстрым движением обезвреживая Альмалексию и защищаясь Оберегом от ударивших в меня темных и подёрнутых дымкой, эм-м-м, тентаклей? Щупалец?.. В общем, чего-то в этом роде. — Не надо меня трогать этими штуками!

И прежде чем Альмалексия успела опомниться после отражения, надо отметить, весьма опасной атаки, почти пробившей мою защиту, выставленную в две трети от полной мощи, я успел сблизиться с девчонкой. И практически перехватив её за шиворот, приставил меч к горлу.

— Господа кимеры! — бросил я на их языке, ибо ранее мы болтали на альтмерском прародителе всех остальных языков, и к тому же являющийся общим переговорным для почти всех видов эльфов. Лишь двемеры его откровенно презирают. Но с ними и так всё ясно. — Я тут вашу королевну в плен взял! Бросьте оружие, посохи и всё такое! Иначе… Ну вы же не дураки, понимаете!

Их попытки преодолеть затухающее на моих словах пламя ожидаемо прекратились.

Да и Вайси с мимолётом призванным Ледяным Рыцарем перестала вести сражение.

— Мы делаем это! Не трогай Её Величество! — брякнул выступивший вперёд кимер, выглядевший опытнее многих из остальной армии.

И в качестве примера сам бросил свой меч и затушил электрическую магию в другой руке.

— Какие верные у тебя ребятишки. — хмыкнул я, держа лезвие в паре сантиметров от шеи Альмалексии.

— Они достойные воины Ресдайна. — с отчётливой, даже более ярко выраженной чем раньше, неприязнью проговорила золотокожая особа.

— Не спорю, раз вы до сих пор не продули двемерам. — слегка пожал я плечами, при этом осторожно, чтобы не дать возможности даэдропоклонницы избежать ранения в случае попытки двинуться. — Вайси-и-и! — подозвал я супругу, махнув ей левой рукой.

— И что у тебя за идея-то? — с нескрываемым интересом спросила платиноволосая красавица, насмешливо оглядев застывшую на месте Альмалексию.

— Слушай… — широченно оскалившись, я подал знак и вскоре продолжил, но уже шёпотом и на ухо жены: — Это же воспитательная работа, так? А что делают непослушным детишкам, когда они систематически, просто-таки регулярно плохо себя ведут?

— О-о-о-о… — на лице отстранившейся девушки промелькнуло понимание, замешенное с глубочайшим удовлетворением. — Поняла.

— Э?! — удивление было написано на лице Альмалексии крупными буквами. Ибо практически сразу Вайси наморозила небольшой ледяной трон, усевшись туда… И утянув за собой королевну. — Ээ-э-э! Ты что делаешь?! — широкими глазами золотокожая стервочка была вынуждена наблюдать промороженную землю, оказавшись животом на коленях моей прелести.

— Кто у нас плохая девочка? — супруга просто-таки с неописуемым удовлетворением взглянула на бывшую оппонентку по пикировкам. — Правильно, Альмалексия! — взмывшая в воздух элегантная белая ладошка с аккуратными ноготочками резко приземлилась на весьма аппетитной пятой точке королевны.

Ох, какой же у неё был охреневший вид.

Охо… Дайте, дайте мне фотоаппарат! Я должен это запечатлеть! Ух!..

Хоть сейчас садись и рисуй картину, дабы потом не забыть об этом моменте… Хотя, кажется, такое унижение целой королевы одного из эльфийских народов, я не забуду просто никогда.

И зрелище незабываемое устроил, и женушку после долгого отсутствия порадовал безмерно… Да я просто-таки гений, Мерунес Дагон меня задери!..

— Прекрати! Что ты… Ай! — новый хлопок прервал золотокожую стервочку, которой ещё, к слову, повезло. — Не сме-ей! Ай!

Ведь я всё-таки не стал её унижать прямо по полной, встав между также охреневающей армией кимеров и проводимой, хех, экзекуцией.

Но звуки они слышат, это да.

Ничего, зато не забудут нас никогда.

Никогда.

memes:

Глава № 40. Битва у Красной Горы. Исмир, Дракон Севера

Прим. автора: прода, как обычно, в полночь, да.

670 год Первой Эры.

За 3760 лет до рождения Последнего Довакина.

Пару часов спустя.

Ресдайн.

Феатор Каслана.

Оставив обозлённую и униженную Альмалексию, мы направились к ближайшему из святилищ-телепортов в Восточном Скайриме.

Коли девица окажется тупенькой и не сделает выводы из этого позорного предложения, это её проблемы. В любом случае её злость ни на что не повлияет. Решает там далеко не она, а все мотивы Неревар, коли не дурак, понять должен. Как и тот факт, что за все приколы от своей женушки она могла лишиться башки. Так что мы были ещё милосердны, хе-хе.

— А-а-а… — именно такими шокированными звуками на встретил смотрящий за святилищем разведчик, бо-о-ольшими глазами оглядывая мой полный даэдрический доспех.

— Бэ. — хмыкнул я в ответ, не удержавшись. — Кто твой отец, малец?..

— А вы кто вообще такой… О… — внезапно замер молодой снежный эльф, широко распахнув сероватые, прямо как у меня раньше — глаза. Сейчас-то у меня они окончательно перекрасились в какой-то там оттенок сине-голубого. — Э-это… Госпожа Каслана… Э-это…

— Он вырос уже после моего исчезновения? — поинтересовался я у Вайси, переведя на неё вопросительный взгляд.

— Внук Нафтивизина. — коротко пояснила она, складывая руки под грудью.

— Не Тамриэль, а одна большая деревня… — покачал я головой, сразу же недовольно дёрнув щекой.

Боль от старых ран после всё-таки не самой обычной и простой битвы с Альмалексией вновь вернулась в самый неожиданный момент.

Бесит уже. Причём не боль, а сам факт напоминания, что я отхватил от Принца Даэдра. Болезненный удар по гордости, которая у меня присутствовала, несмотря на мои же заверения об обратном. Сложно ей не появиться после стольких лет трудов и побежденных противников не самого малого калибра.

— Так вы… Вы это… На той статуе… — тихо, сбивчиво и с гораздо большим уважением и трепетом нежели ранее, принялся бормотать внук старого знакомца.

Н-да, теперь узнаю эти черты лица, со стороны человека почти незаметные, но достаточно понятные для расы тех, кто друг с другом столетиями общается вместо десятилетий.

— Какой ещё статуе?.. — до меня дошёл смысл части его слов, а потому я с бо-о-ольшим таким подозрением перевёл взгляд на супругу.

— Без понятия. Говорила же, я там долго не появлялась… Может что-то и поменялось. — пожала она плечами, тут же разворачиваясь к мальчишке и нетерпеливо-приказным тоном проговорила: — Отвечай на вопрос.

— А? — вздрогнул тот, чуть помотав головой и перевёл взгляд на мою прелесть… При этом сразу съежившись, будто от холода. — К-какой вопрос?..

— Который задал он. — в мою сторону слегка некультурно указали пальчиком. — О какой статуе ты говорил?

— А… Это… В честь победы г-господина… — бедняга аж сглотнул, настолько встреча с, хе-хе, высокой особой его поразила. — Над Крыльями Погибели… — пробормотал он совсем уж неразборчиво. Для человеческого слуха, да.

— Так… Крылья Погибели… — я призадумался, словно воскрешая свои воспоминания до попадания в Мёртвые Земли. — Ах… Алдуин значит. Только его мы могли так пафосно обозвать… Что-ж. Ладно, остальную информацию узнаю из первых рук, не буду своей сиятельной особой дальше тебя смущать. — хлопнув по плечу разведчику-смотрителю, я прошёл дальше.

Несколько минут — и я уже брожу по бесчисленным и ничуть не изменившимся коридорам Внутреннего Святилища, пугая своей персоной всех встречающихся по пути. Тем не менее, моя ярко выраженная снежноэльфийская рожа, да в сопровождение Вайси, которая уж точно была незабываемой для моего народа личностью… Всё это не давало поводов для атаки, да и сам факт моего пропуска сюда было свидетельством того, что я не опасен и меня не нужно фигачить мечом или магией.

Сцепив руки за спиной, я неспешно шагал по камню ставшими вполне привычными латными сабатонами, и с прищуренными донельзя глазами изображал из себя невесть что. Что делал все годы до своего исчезновения, а оттого моё существование в этих коридорах должно стать привычным намного быстрее.

Сновавшие по своим религиозным, ритуальным и просто практическим делам, нет-нет, но норовили пошушкаться за спиной, почти что указывая пальцами.

Да уж, наше прибытие точно будут обсуждать ещё пару десятилетий, ибо сам прекрасно знаю, как быстро стираются из памяти воспоминания об обычных бытовых днях, не наполненных хоть какими-то событиями. А таких дней у эльфов нынче невероятно много — за безопасность приходится чем-то расплачиваться, и в нашем случае это всепоглощающая обыденность.

Поколения вырастут и умрут, не зная сложностей и постепенно превращая события прежних лет в легенды и мифы, наделяя их участников мифическими чертами.

— Ты о чём-то меланхоличном вновь задумался? — прервала мои размышления супруга, как и всегда, попадая прямо в яблочко.

— О чём-то таком, да. Задумался… Столько незнакомых лиц и знакомых лишь смутно. Для меня… Это всё пролетело в однообразной резне даэдра, а здесь выросли внуки наших знакомых, их дети, коих рождение я не застал, превратились в стариков… — покачал я головой, отмечая, наверное, самую главную проблему долгожителей. То, что вокруг тебя время летит, а ты… За этим просто-напросто наблюдаешь. Для тебя это не кажется большим количеством лет, а для окружающих… Пролетают целые жизни. Целые истории.

Страшно представить, что было бы, переродись я среди людей, и среди них же перестань стареть. Это было бы… Ещё больше угнетающей проблемой.

А тут… С эльфами… С моей новой расой я хоть перезнакомиться заново смогу — да и внуки-дети это получше всяких пра-пра-правнуков у людей.

— К слову. — встряхнулся я, посмотрев на вздёрнувшую бровь Вайси более живым взглядом: — Виртур, как я слышал, у нас в архиепископы идёт, а Гелебор?..

— Виртур детей не заимел. Сосредоточился на карьере… — несколько промедлив, начала она. — Гелебор… Кажется, у него есть дочка. Не знаю… Долго не обновляла информацию. — покачала девушка головой. — Прости уж, слишком я была сосредоточена на том, чтобы вытащить тебя из Обливиона… Ах, ещё Мелиан наконец-то сошлась со своим сбежавшим женишком…

— Это как она умудрилась? — припомнив весьма давнюю историю, удивлённо покосился я, радуясь смене темы.

— Скажем так… — рыцарь-паладин с нотками веселья хмыкнула. — Это было не совсем добровольным действом. Впрочем, беднягой я тоже не могу его назвать. Какой вообще мужчина посмеет отказать главе всех магов нашего народа, той, что старше даже самих нас?.. — оу, а раньше она бы произносила подобное с нотками смущения, а сейчас ей глубоко параллельно на любые, скажем так, пошлости.

— Хм-м-м. Значит вы смогли без меня доработать зелье? Я ведь помню, что не настраивал его на неё. — подметил я этот момент. — Ты помогала?

— Нет, исключительно её работа. — покачала головой моя беловласая прелесть. — С тех пор, если я правильно помню, количество эльфов, принимающих его, дошло до десяти человек. Некоторые епископы, маги, капитаны рыцарей-паладинов… Наиболее важные для нашего народа личности, сам понимаешь.

— Кстати, о народах. — резко встрепенулся я. — Что там с двемерами и айлейдами?

— Пара небольших восстаний радикалов у первых… — очень умилительно приложила она пальчик к подбородку, пространно уставившись вперёд по коридору. — Ах, да. Среди айлейдов скрывались несколько даэдропоклонников, шпионов, внедрённых до того, как мы их спасли. С тех пор они весьма неслабо разрослись, так как мы не ожидали их появления, но… Так как айлейды были поселены отдельно и были под наблюдением, вспыхнувший бунт с попыткой захватить арсеналы как обычного оружия, так и автоматонов, быстро провалился. И этим, кажется, Виртур занимался… Да, точно. Его за это в епископы и возвели, насколько я помню… Так! — голубые глаза вперились в меня с осознанием моей затеи. — Ты специально затягиваешь момент лечения, чтобы я как можно позже узнала о серьёзности твоих ранений?

— Эх, угораздило же меня жениться на столь умной личности. — хмыкнул я, не особо разочаровавшись от раскрытия собственной небольшой затеи.

— Вся причёска к даэдра… — со слегка порозовевшими щеками встретила мою руку на собственной макушке девушка. — И вообще, хватит волноваться за моё состояние. Я давно, давно уже не маленькая девочка, чтобы не понимать о всех опасностях выбранного нами пути. И не собираюсь запирать тебя в четырёх стенах как какая-то влюблённая дурёха, боящаяся, что её любовь может пораниться или хуже того, погибнуть.

Мы замерли на месте, борясь двумя пристальными взглядами, которыми хотели рассмотреть как эмоции друг друга, так и в целом ещё больше налюбоваться слегка подёрнувшиеся дымкой черты лиц.

И, удовлетворившись увиденным, мы наконец-то зашли в лекарское крыло горного строения.

* * *

— Ну что я могу сказать вам, голубчик… — голос старшего лекаря Аилиболитиса обладал какими-то смутно знакомыми интонациями, но мой мозг никак не мог понять, откуда я их знаю и помню. — Ситуация, безусловно… Не самая приятная и хорошая. Слово такого пациента как вы — закон для простых эльфов вроде нас, так что буду говорить без прикрас. Детали вы и сами, как мастер Школы Восстановления… — о да, Вайси ещё забыла упомянуть, что у моего народа магия наконец-то поделилась на вполне четкие отрасли. — Прекрасно понимаете…

— Переходите к сути. — попросил я, видя что лекарь всё-таки пытается увильнуть от сути. — Ваше мнение здесь более авторитетно, ведь несмотря ни на что, мои знания были направлены на несколько иную сферу организма, нежели лечение.

— Да уж, ваше зелье… Ваша микстура… И впрямь прорыв в алхимии и Восстановлении с Изменением… Правда, узконаправленный, но всё-таки… — и наконец-то поймав мой намекающий взгляд, трёхсотлетний мужчина наконец-то перешёл к главному. — С учётом всех имеющихся в нашем распоряжении ресурсов, такое… Нужно восстанавливать миллиметр за миллиметром… Самостоятельно это не заживёт никогда. С соответствующими заклинаниями, которые, как мы знаем, больше предназначены для экстренного полевого, скажем так, ремонта организма… Вам придётся только их и применять. Десятилетиями… Нет, ну скажите, где же вы получили… Такое?! Это вообще первый такой случай… На моей… Да на всей практике нашего народа!..

— Попал под удар разъяренного Принца Даэдра. — закатив глаза, ответил я. И вместо того, чтобы пялиться на моментально охреневшего лекаря, выпучившего глаза и даже приоткрывшего рот, опустил свой взгляд на голый торс.

Наискосок по всему животу и груди проходила весьма страшная на вид полуобугленная рана с чернеющей кожей, к тому же слегка дымящаяся.

Некоторые особо впечатлительные особы при её обнажении на свет, при снятии доспехов, того… В обморок умудрились грохнуться.

И нет, я не про Вайси, а про тех наших подобий медсестёр, служащих ассистентками полноценным лекарям.

— В-вот как… Хорошо. Это не моё дело. — спустя около минуты лекарь взял себя в руки и продолжил уже куда более сосредоточенным тоном: — Подводя итог всех исследований вашей раны, анализируя характер повреждений… Я рассчитываю на более чем два десятка лет около-постельного режима. Вы сами должны понять! — воскликнул он, наткнувшись на мой недовольный взгляд. — Это минимум для подобного! Вы, безусловно, заморозили ухудшение раны, и не допустили нежелательного развития и прочих эксцессов, но… Не до конца. Вы слишком долго с ней проходили! Ваш организм буквально начал воспринимать такое положение дел едва ли не нормальным, оттого у вас и так мало болезненных ощущений при движениях!..

— Ладно-ладно. — приподнял я руки, успокаивая выговорившегося и тяжело дышащего Аилиболитиса. — Всё понимаю, не в первой отлеживаться столько. Сами знаете, коли смотрели доступные только главам всех наших лекарей архивы… И всё же, никаких тренировок?..

— В ближайшие два десятка лет — точно! — резко взмахнул рукой закусивший удила мужчина, явно очень трепетно и ответственно относящийся к своей работе.

Приятно видеть, что мой народ за время моего отсутствия не просрал все полимеры и продолжает следовать принципам меритократии на столь важных должностях.

— Ну что-ж, доверюсь вашему опыту. — окончательно откинувшись на больничную кровать, я стал завершать наш диалог. — Давайте приступим к самому неприятному процессу.

— И самому сложному. Да уж… Теперь будет что рассказать подрастающему поколению… — с остатками удивления покачал головой Аилиболитис, потянувшись за специализированным магическим посохом.

Чтобы вылечить рану, придется убрать все запёкшиеся от силы Мерунеса Дагона участки кожи и плоти, а также кое-где и ребёр. И это всё без обезболивающих, кои банально нормально нельзя реализовать.

Так что деревяшку в зубы, и погнали.

Ух ёпрст!..

* * *

Около двадцати девяти лет спустя.

Ресдайн.

Ну.

Наконец-то.

Блять.

Фух-х…

Это бесконечное ничегонеделанье в кровати или хотя бы на диване в более-менее лежачем положении меня окончательно грозилось доконать.

Я, конечно, могу заниматься прокрастинацией целыми годами как всякий эльф, да даже в большей степени, учитывая нафиг отключенную часть механизма старения организма, но… Эти почти тридцать лет были просто-напросто невыносимо… Скучными!

Со всеми прошедшими изменениями за четыре с лишним сотни лет я разобрался в первый год, теперь зная о них едва ли не больше наших архивистов, а дальше начались невыносимо, просто невыносимо длинные и однообразные дни, которые разбавлялись лишь наблюдениями за медленно заживающей раной и болтовней с Вайси. Наговорились мы с ней… Да за всё время расставания.

Жаль, что мне лекари напрочь кое-что другое запретили.

Разбередил бы рану, да.

А так, может, наконец-то бы ребёнка завели…

Нет-нет, Феатор, глупость! Полнейшая глупость!

Пока не решён вопрос с Сердцем Лорхана, никаких детей. Никаких!

Это мы с Вайси битые жизнью эльфы, в целом готовые к смерти друг друга, но к гибели нашего вероятного ребёнка… Не-е-е. Пока такая опасная штука существует в мире и уж тем более находится под контролем двемеров, любящих совать свой нос куда не следует даже смотреть… Нафиг-нафиг!

…Собственно, этот вопрос я сейчас и буду решать.

Лекари наконец-то разрешили мне нормально двигаться и драться соответственно, так что практически с места мы с Вайси стартовали в Ресдайн.

Где всё это время двемеры с кимерами успешно мешали друг друга с грязью в Войне Первого Совета, устроив чистейшую в своей сути бойню, которая по напряженности и масштабам превзошла все предыдущие. Даже завоевания нордами территорий Морровинда и северного Хай-Рока не были настолько кровавыми.

Впрочем, тамриэльские викинги не были бы викингами, если бы не встряли в новую войну с пока ещё не чернокожими эльфами и эльфами-бородачами.

— Вульфхарт… Вульфхарт… — отчаянно я всю дорогу пытался припомнить, где же я слышал это имя. Определённо из канона, да, но… Откуда?..

И только сейчас, только сейчас я понял, кто сейчас возглавляет нордов.

Даэдра меня задери!

Очередной мать его Кин, Шезаррин!

Исмир, Дракон Севера! Тот, о котором столько слухов принялось ходить! Мол, он строит государства, правит ими немного, а потом бросает и идёт строить новое, оставляя предыдущее на произвол судьбы. Даже не делая наследников, да.

Тот, кто уже несколько столетий безраздельно властвует над слегка уменьшившейся Империей Нордов!

— Шезаррин… Обманщик собирается заполучить своё сердце?.. — вопросила у меня Вайси, когда мы стремительно приближались к виднеющейся на горизонте Красной Горе — самому большому вулкану во всём Тамриэле.

Вулкану, на полях и холмах возле которого уже развернулось масштабное сражение тысяч эльфов.

Именно оно сподвигло меня на то, чтобы перестать отлёживаться и даже до окончательного решения вопроса с моей раной, рвануть сюда.

Пророчество.

Эти события однозначно были упомянуты в нём.

И я не хочу проверять, что будет, коли я пропущу столь… Пожалуй да, это вполне себе судьбоносные события.

— Ты сорвался, но так и не рассказал план. — моя женушка умудрялась продолжать наш диалог даже на беге в полную скорость. — Что мы будем делать с битвой за гору… И за сердце Обманщика?.. И вообще, я не понимаю, что происходит… Феатор!

— А… Да… Да. — слегка тряхнул я головой, но не отвёл взгляда от приближающихся армий кимеров и двемеров, среди которых также угадывались бесчисленных автоматоны и норды с орками на стороне вторых. Н-да, а Неревар-то неплохо ещё справляется в сложившейся у него ситуации.

Тц-тц…

Слишком я расслабился после Обливиона.

Слишком много возомнил о себе… И забыл про те события, которые в итоге приведут к событиям третьей части Древних Свитков. Той самой, с которой я начал своё знакомство с этой вселенной, оказавшейся ещё одним реальным миром, как и Земля.

Не удивлюсь, если в каком-нибудь другом мире будет какая-нибудь игра или работа уже о моей бывшей планете-мире.

— …в общем… — начал объяснять я, стараясь ничем не выдать совсем уж странное знание. Те же подробности о возможностях Нумидиума, к примеру. — Нам необходимо изолировать Сердце Лорхана. Хотелось бы уничтожить, чтобы никто не воспользовался его силой, но… Не думаю, что у парочки необычных смертных получится то, чего не вышло у наших богов.

— А всех, кто попытается им завладеть — нам необходимо уничтожить, чтобы они не повторяли свои попытки. Поняла. — в сотый уже раз проявила свой недюжинный интеллект моя прелесть, понятливо кивнув. — Это будет… Проблемно. Опять вернёшься на больничную кровать, и я… Похоже в этот раз мне придётся полежать с тобой.

— Из огня да в полымя. — мрачновато буркнул я, весьма недовольный подобной ситуацией. Похоже я слишком громко жаловался на скуку, да.

Получай, Феатор!

И распишись!..

Фу-у-ух.

Ладно.

Эмоции прочь.

Сейчас нас вдвоём придётся столкнуться с одними из сильнейших армий за всю историю Тамриэля, или по крайней мере, идущей Первой Эры.

— Какая… Неразбериха. — весьма цензурно охарактеризовала идущее впереди сражение, давно скатившееся в кучу малу и полный хаос, в котором не наблюдается какой-то особой стратегии и тактике.

Просто эльфы, люди и орки и даже отдельные отряды (!) каджитов присутствовавшие там, с упоением рубили друг друга всеми возможными видами холодного оружия и магии.

Шум для эльфийского слуха стоял просто-напросто невообразимый.

Бесчисленный звук сталкивающегося металла, крики сражающихся воинов, команды офицеров, звуки взрывов, горящего огня, треск молний…

Множество стихий сошлись в просто море воинов различных рас, с каждой секундой забирая всё больше жизней с обеих сторон.

Мы всё ещё находились на некотором отдалении от этой непередаваемой картины, откровенным образом захватывающей дух, но мне всё равно пришлось почти кричать, чтобы донести слова до стоящей в метре от меня соратницы.

— Вайси! Нам надо в сердце Роков… Кхм, Красной Горы! — мгновенно поправившись, указал я ладонью в сторону огромного подобия каньона, ведущего прямо к вершине активно дымящегося и почти что извергающегося активного вулкана. — Не будем раскидываться силами на мелочь!

— Поняла! — также повысила голос платиновая блондинка, резко выхватив рапиру из ножен и наставив её острием пока что не заметившие нас армии.

Резко дёрнув голову, пропустил мимо неё арбалетный болт.

Ан нет, заметили.

Но не все… И уж тем более не осознали, какая от нас может исходить угроза.

Увы, как бы я не хотел разобраться в ситуации подробнее… Лечение раны от Принца Даэдра заняло слишком много времени, а Война Первого Совета шла уже долго, и казалось бы, ничего не предвещало финального сражения, которое и развернулось перед нами.

Разведчики пучили глаза, аналитики рвали на себе белые патлы, но не смогли предугадать столь рисковый ход Неревара… Который заключался примерно в следующем — отправить все свои войска задержать вражеские армии, а дальше элитным малым ударом нанести удар прямо по строящемуся сверхоружию двемеров, о котором все знали лишь крайне общую информацию.

Что мы, что кимеры.

…Наконец, заклинание моей прелести было готово.

Вайси отнюдь не остановилась в развитии своей ледяной магии, все эти столетия продолжая улучшать и улучшать её, явно пытаясь сократить наш с ней разрыв в силе.

Я даже… Неудобно себя чувствую. Ведь немалая часть моих сил была получена от божества, а она всё сама… Всё сама.

Но да ладно, мотивацию эту использую позднее. Сейчас важнее разобраться с даэдровым сердце Лорхана! Сердцем, чью ауру я начал ощущать ещё на подходе к Красной Горе.

Эту отвратительную ауру, вызывающую инстинктивное отторжение, и… Еле заметный, невыносимо мерзкий… Отблеск страха. Страха перед чем-то настолько масштабным и могущественным, что непосильно даже сильнейшим божествам-аэдра.

— Начинаю. — коротко предупредила меня Вайси, окружающее пространство вокруг которой похолодало на несколько десятков градусов, превращая наш холм в локальный филиал самой холодной зимы Скайрима.

Ледяная Королева вновь принялась оправдывать своё прозвище, возникшее не сколько из-за холодности характера с большинством окружающих её людей, сколько из-за её великолепной магии льда, по сравнению с которой мой огонь уже потихоньку начинает чувствовать себя неполноценным.

Но ничего, кое-какой козырь я тоже обрёл, пока шлялся по Мёртвым Землям.

— Ха-а-а… — выдохнула рыцарь-паладин холодный воздух… А следом магия взорвалась, привлекая внимание всех хоть сколько-то умелых магов на поле боя.

…Мне практически сразу пришлось ставить свой самый мощный Оберег, ибо хоть что-то менее мощное просто не выдержало бы всего того элементального мусора, попытавшегося прилететь в сотворяющую своё заклинание Вайси. Ох, чего там только не было…

Я даже было на пару мгновений подумал, что придётся прерывать супругу и давать дёру, но…

Но нет, долгие четыре секунды прошли без пробития моего стремительно истощающегося заклинания Оберега.

А потом…

Потом принялась формироваться и расти прямо на наших глазах гигантская ледяная стена, вскоре разделившая пространство от нас до масштабного каньона в Красной Горе.

От количества магической энергии, влитой в эту красоту, напоминающую уменьшенную копью Стены из всё той же Игры Престолов, я аж проморгался.

Н-да.

Моя ненаглядная решила проблему кардинально… Но времени на промедления нет. Пока армии не очухались, нам нужно добраться до горы. Да, можно было бы поплутать и обойти… Но на это уйдёт вот слишком много времени, учитывая, что Нереварина и Думака на поле боя я так и не увидел.

Время, возможно, идёт на минуты.

Резко запрыгнув на стену, разделившую поле боя, мы со всей возможной скоростью побежали вперёд, предварительно наложив на себя максимум защитных заклинаний и выпив зелья для полного восстановления потраченных сил.

Таким образом к вероятному бою мы будем полностью готовы.

Ещё одна гиря на чашу весов в пользу именно такого способа прохода к горе.

…Ну, как оказалось, отсутствие на поле боя Неревара и Думака не означало отсутствие на нём лидера армии нордов и орков.

Сраного Исмира!

— Фус-Ро-Да! — о боже, сколько я не слышал этот отвратительный Крик, бьющий по площади, но главное, весьма сложно определяющейся площади.

К счастью, даэдрический доспех я всё-таки снял, отчего я успел спрыгнуть… В отличии от Вайси, которая как раз таки была в своей броне.

По касательной задело, но нас разделило по две стороны от ледяной стены.

Оглядев резко расступившихся двемеров и нордов, оставив сражающихся кимеров в недоумении, я через секунду понял, почему они это сделали столь быстро.

— Фус-Ро-Да! — раздался точно такой же Крик точно таким же голосом.

Он бешенным тараном пронёсся по недоумевающим от изменившейся ситуации кимерам, параллельно задевая часть нордов, орков, и двемеров.

— Тц… Сильный гад. — был вынужден признать я, раздражённо выдыхая.

Сколько же здесь собралось задниц, претендующих на использование этой проклятой вещицы. И ведь даже кимеры не лучше! Советнички Неревара сто процентов захотят использовать Сердце.

Надо было их прикончить, а потом идти лечиться. Потерпел бы ещё несколько дней, право слово.

Но нет, после бесконечных сражений в царстве Мерунеса Дагона у меня окончательно вылетело из головы, что вот-вот будет постройка Нумидиума и прочей связанной с ним фигни.

Идиот, блин. Столько прожил, а уму-разуму не набрался.

— Продолжай движение к Горе! — резко рявкнул я на снежноэльфийском, так, чтобы даже через шум возобновившегося сражения супруга меня услышала чётко. — Догоню!

Ну и… Тем самым я окончательно привлёк к себе внимание очередного воплощения якобы Мёртвого Бога. Ага, как же, мёртвый он… Вон, воздействует на происходящие в Нирне события получше многих живых богов, не в упрёк Аури-Элю сказано.

Моими руками-то он основательно где вмешался.

Тем временем, Исмир, Дракон Севера, наконец-то заговорил.

— Хо-о-о-о…Рыцарь Времени…

Ух ты ж ептыть…

Ничего себе голосок.

А вообще нормально, что каждое его слово буквально оглушает всех сражающихся воинов, параллельно издавая нехилую такую ударную волну, что подобно ветру трепещет мои волосы?.. Хотя, кому я говорю… Конечно же ненормально. Просто люди всегда и везде были теми ещё читерами, а прямое воплощение их главного бога и антитезы моего покровителя, было просто-напросто апогеем этого всего.

— Исмир, Дракон Севера. — вопреки бушевавшим во мне эмоциям, в голосе отразился лишь спокойный штиль. — Пришёл за сердцем своего Бога-Мертвеца?..

— Не буду скрывать. Да. — вновь всколыхнув мои белоснежные волосы, ответил мне шезаррин, выглядящий как древний, но боевой старикашка в доспехе, короне и с длиннющей бородой. — Здесь мы закончим то, что начали наши Боги.

Наши боги, говоришь? Ну-ну…

Правая ладонь сама собой сжала посильнее фламберг, на лезвии которого блеснули черно-синие огни.

Ничего страшного, Феатор.

Это просто очередной бессмертный противник.

Которого тебе в очередной раз придётся раз десять убивать.

Поду-у-умаешь…

Глава № 41. Шезаррин. Думак. Сердце Лорхана

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

699 год Первой Эры.

За 3731 год до рождения Последнего Довакина.

Пару минут спустя.

Ресдайн.

Феатор Каслана.

Как же ты достал меня, горланистый крикун.

И ладно бы ещё твои попытки меня задеть действительно были бы серьёзными, а не просто задерживали меня, вынуждая тратить время на уклонения.

Ненавижу даэдровый Ту'ум.

Особенно когда он применяется одновременно с магией, нехило так увеличивая время уворотов, кручений, различных акробатических трюков, которые я тут во всю исполнял… Раздражающая хрень.

Хочу обратно к дреморам. Те сражались просто привычными мечами и магией, в чём я был, без преуменьшения говоря, настоящим экспертом.

Но когда тебя просто-напросто кроют Криками — это да-а-а…

— Накуся… Выкуси! — под нос буркнул я, наконец-то выгадав момент.

Фламментейн во время моего взмаха принялся сиять словно новогодняя ёлка, только из цветов были лишь синий и чёрный — остатки даэдрической энергии, слившейся с аэдрической.

Это было вообще возможно по той причине, что боги-аэдра как раз возникли на основе остатков не только Ану, но и Падомая, их крови, то есть что-то около воплощения Добра и Зла соответственно. А не только из первого, отчего, как логично будет предположить, для моего возвышения пригодятся обе силы, которые вполне могут сливаться.

Аэдрической, безусловно, гораздо больше, но факт остаётся фактом — я не зря штаны просиживал в Мёртвых Землях, но и после стольких лет нахождения и стольких раз убивания даэдра, их энергия также частично влилась в мой меч, который уже передал её мне.

Но к чему я это веду?..

А к тому, что Исмир резко был вынужден уходить в жесткую оборону, ибо Крикнуть он не успевал, а сине-черный энергетический серп уже был в опасной близости… Но всё-таки растёкся по заклинанию Оберега, основательно то ослабив.

Тут же развеяв практически испарившееся заклинание, дедок раскрыл свою пасть… Только чтобы в неё попытался влететь узконаправленный луч всё той же сине-чёрной энергии — я не стоял на месте, глядя как мой оппонент пытается вновь задолбать меня постоянным применением Безжалостной Силы.

И вообще, какого фига он так часто её использует?! Он же вот явно не довакин, за них ответственен и мой покровитель, так-то. И если с Мираком ситуация отдельная, с Кин и Лорханом он не связан, то вот этот вот бессмертный хрен…

Очередной мощнейший Оберег с его стороны, потихоньку начавший продавливаться моей непрерывной атакой, однако… Вторая рука у него была свобода, а потому вскоре в меня полетели целые огненные кометы по навесной траектории, начинающейся за щитом.

Твою ж дивизию, мортира ты недоделанная…

Хорошо ещё, что я сам не просто стоял, а решил дополнительно отправить в Вульфхарта побольше магического пламени, которое принялось расходиться увеличенными кругами. И если бы не дистанция между ними, это вполне бы зашло за горизонтальный огненный смерч.

Небольшой взрыв ограничил нам обоим обзор, но мы чуяли друг друга иными чувствами, а потому Исмир встретилмой резкий рывок и выпад собственным двуручником из драконьей кости, из которой, к слову, была большая часть его доспеха.

Хм-м-м… А меч-то и впрямь занятный, необычный… Интересно, он тоже обладает собственным именем?.. Ладно, сейчас важно не оно, а лишь его собственные качества вроде остроты и прочности, которые явно были на высоте. Ни единого скола после встречи с моим фламбергом, надо сказать!

По этой же причине обмен бесчисленными ударами, сливающимися для обычных эльфов и людей в один-единственный вихрь, продолжался столь безрезультатно. А когда я, пользуясь уже активированным благословлением Аури-Эля, принялся активно давить Исмира в скорости, тот предпринял весьма разумный шаг — убрал с рукояти клинка вторую руку и вдарил магией с её помощью.

Я, безусловно, защитился Оберегом, но он мешал мне адекватно атаковать и мне пришлось оббегать искрящиеся молнии, ударившие по площади.

— Эл… — попытался что-то проговорить дедок, однако прервался после моего опасного выпада, который прошёл сквозь его недурную защиту, поцарапав щёку.

Тц. Если бы не легкая ударная волна от его голоса, я бы сильнее рану на нёс. А так он просто-напросто непреднамеренно спас свою голову.

Удач-ч-чливый гадёныш.

— Пасть. — новый перезвон мечей, оттесняющий Вульфхарта всё ближе к сражающимся эльфам и людям, которые до этого образовали вокруг нас пустую зону отчуждения. — Захлопни! — приказным тоном рявкнул я, продолжая давить на него фламбергом быстрее, чем тот успевал применять магию или Ту'ум.

Сам я тоже не мог её задействовать, ибо Фламметейн периодически перескакивал из руки в руку, стараясь раздёргать внимание старикашки и нанести взмах из неожиданной позиции.

Вот, например, как сейчас.

Показав больше скорости, чем выдавал за максимум до этого, я знатно задел выпадом левой руки его бок, защищенный лишь кольчугой. Кольца которой банально не выдержали остроты и жара, исходящего от фламберга, позволив сделать Исмиру очень неприятную рану.

А сам я успел вовремя убрать праву руку от контратаки, двинувшись ногами и корпусом назад.

— Ты идиот?.. — вздёрнул я удивлённо брови, когда лезвие моего меча вошло в шею норда, что попытался вмешаться в наш бой.

— За Короля! За Скайрим! — с подобными криками на меня выползла, а учитывая мою скорость, именно что выползла кучка нордов, вырвавшихся из общего хаоса боя.

Вон, даже у моего противника глаз дёрнулся от подобной смелой тупости.

Они же просто пушечное мясо!

…Которым ты собираешься воспользоваться, да, Вульфхарт?..

На убийство мешающихся под ногами нордов мне потребовалось хоть и совсем мало времени, но при наших скоростях это позволило Дракону Севера начать один из своих криков.

Пнув ногой уже почти мертвеца в толпу спешащих, но слишком медленных соратников, я уже было приготовился к очередной Безжалостной Силе, как тут кое-что пошло не по плану.

— Зун-Халь-Вик! — донёсшийся до меня звук… Буквально обрёл форму и попытался дёрнуть меня за руку и меч одновременно, пытаясь вырвать из ладони мой Фламментейн.

— Какого… — крепко сжав руку я смог удержать клинок, но… Это помешало мне нормально ответить на широкий замах шезаррина, который слегка подравнял мне шевелюру. — …даэдра!.. — своё громкое возмущение я продолжил уже после уворота, который постепенно перетёк в планомерное давление с его стороны, перемежающиеся бьющими практически в упор молниями.

Особых ранений или ожогов они мне не наносили, но постепенно ослабляли защитные заклинания, включая Аэдрическую Плоть — созданный мною улучшенный аналог всех иных магических укреплений всего тела, которым я обычно и пользуюсь.

Тц-тц.

Вновь моя ошибка.

Зря воспринял его как человека, пользующегося драконьей магией. Человеческие Языки умудрились каким-то образом придумать те крики, которые пригодятся исключительно против людей, ну или же нас, эльфов. Тех, у кого есть не врождённое оружие.

Так, быстрая победа мне однозначно не светит, а значит… Придётся переносить битву в Красную Гору, туда, где наверняка обретается Неревар, Думак и вся их подтанцовка. К тому же в горной местности я смогу проще реализовывать своё превосходство в гибкости, ловкости и всевозможной акробатике, нежели чем на слегка холмистой равниной посреди поля боя.

Отступив на шаг назад, увожу замах двуручника Вульфхарта подальше, а затем… Вновь подсвечиваю светлячок над его глазами.

Вряд-ли это ослепило его, но обзор такое свечение должно перекрыть самим фактом своего существования.

А значит… Он не обратит внимание на то, что мой клинок также включился в это светопредставление.

Так всё и вышло.

Как и я немногим ранее с Криком Обезоруживания, он не ожидал от меня именно такой атаки, неизвестной ему.

— Фус! — резко выкрикнув лишь одно слово Ту'ума и поставив Оберег, тот смог уберечься от почти всего урона, но… Остатки добравшегося до него синего пламени так просто не спешили спадать с его оружия, позволяя мне…

Дать дёру в сторону Красной Горы.

В этот момент мимо меня пролетело несколько ледяных сосулек размером с человека, не менее больших огненных шаров и длинных молний, однако я продолжал активно маневрировать между группками сражающихся солдат, по которым в основном и прилетали атаки Вульфхарта, убивая как его врагов, так и союзников.

Взрывы гремели тут и там, вынуждая постоянно крутить головой и глазами, стараясь выбрать наиболее оптимальный маршрут в окружившем меня хаосе.

…Эх, и всё-таки дуэли мне нравятся больше. Там можно сразу разобраться с противником, выложив всю силу с самого начала и не рисковать быть убитым бойцами гораздо менее сильными, чем я сам.

— Сколько ты будешь уворачиваться, трус?! — в один момент мне донеслось вслед донельзя возмущенным голосом, всколыхнувшим основательно потрёпанные волосы.

— А сколько можно промахиваться, недоучка ссаная?! — откровенно весело бросил я в ответ, ощущая легкое удовлетворения от Исмирового крика души.

Видать я конкретно взбесил его тем, что увернулся почти от каждого его удара мечом, и даже магия не причинила мне особого вреда.

Ну а что поделать? В моих условиях танкование ударов мне ни к чему, даже если бы оно было из-за чего-то не менее эффективно, чем избегание их же.

…Если в начале нашего появления поле боя не оставляло практически никаких проходов, все воины сражались практически в упор друг к другу, частенько мешаясь, то несколько шокирующих по масштабу событий, вроде огромной ледяной стены или моего с Вульфхартом боя, заставили их прерваться и вернуться к бою уже более сосредоточенными, распределяясь на отдельные команды-группы, которые сражались с такими же у своих врагов.

Благодаря чему площадные атаки Дракона Севера, отчаянно погнавшегося за мной, забирали не столь кровавую жертву, как могли ранее.

Ну и… Я постепенно стал отрываться. А Ту'ум, при всём его великолепии, имел весьма и весьма ограниченный радиус действия.

Нет, сам звук был слышен хоть за десятки километров, но эффект всё той же даэдровой, даже самой мощной Безжалостной Силы был ограничен лишь десятками метров. На их расстоянии он вполне мог сносить стены крепостей и даже их целиком, учитывая силу Вульфхарта, но… Дальше этого расстояния ударная волна не доходила, лишь проходилась освежающим воздухом по моему затылку и шее.

Догонялки наши продолжались и в момент взбирательства по склону горы.

Здесь меня и встретили охранные автоматоны двемеров, которые несмотря на идущий внизу бой, всё-таки оставили охрану на всякий случай. Разумно. Всегда оставался шанс, что кимеры пошлют часть войск в обход, дабы помочь своему королю и его помощникам, отправившимся туда же.

И тогда бы их встретила вот эта вот громадина, хорошая против отряда из двадцати эльфов, но бесполезна против пары-тройки.

Выступивший одной ногой из пещеры, в которой виднелись двемерского вида стены, он практически сразу попытался вдарить по мне концентрированной магической молнией странного, крайне странного белого оттенка.

Оттенка, которого я не встречал.

Тем не менее, область поражения была не слишком велика, и как раз несколько достаточно юрких воинов способы уйти из-под удара, даже не обладая моей скоростью, а более-менее большой отряд точно бы задело из-за кучности его расположения.

— Проходят столетия, а страсть двемеров к ОБЧРам не утихает. — хмыкнул я, со всех ног направляясь к ступням магического механизма.

Уже у них он не мог меня атаковать молнией, так как голова банально не опускалась, а оттого пытался меня или растоптать, либо задеть широко расставленной ладонью. Однако размеры сыграли против него же — даже полностью не видя руку или ногу, я мог замечать куда они направляются, и избегать всех попаданий.

Но и трогать автоматона в ответ я не стал, пускай задерживает Вульфхарта. Более чем уверен, что двемеры и его в список врагов для охраны горы включили, прекрасно зная о его сущности шезаррина и связи с Сердцем Лорхана.

— Фус-Ро-Да! — и Вульфхарт меня не разочаровал, попытавшись буквально снести автоматона со своего пути.

Однако… Двемеры явно готовились к столкновению с нордами, даже если те были союзниками. В конце-концов, пока я был в Мёртвых Землях, они уже с кимерами отражали вторжение целых армий Языков, пусть и проиграв в первый раз. Но во второй-то победили, в итоге создав королевство Ресдайн!..

Стабилизаторы у гигантского анимункуля, как они назывались на языке глубинных эльфов, оказались очень даже хорошие.

И пусть покачнувшись, гуманоидный механизм вновь крепко встал на ноги.

Чудно.

Хо?..

Ледяные следы? В подобной форме снежинок?

Ясно, значит ты нашла проход в обход этого автоматона.

Несколько десятков секунд, и вот, я наконец-то настигаю Вайси, расположившуюся возле довольно большого, до неплохо скрытого в горных выступах прохода в вулкан.

— Что с Вульфхартом?.. — без предисловий уточнила оперативную обстановку супруга, уже обнажившая свою рапиру.

— Столкнул его с тем гигантским автоматом, пуляющимся какими-то странными молниями. Ты должна была его видеть по пути сюда… Судя по тому, как была слегка проморожена его левая нога. — припомнил я одну делать, которая и позволила мне с ещё большей легкостью обойти гиганта. — Этот человеческий дедок — явно гордый, а потому не будет огибать двемерского анимункуля также как я.

— Значит… Время на нашем стороне. Это прекрасно. — удовлетворённо прикрыла глаза моя прелесть, после чего бросила взгляд внутрь горы. — Тогда давай поспешим.

— Угусь. Только оставшиеся зелья дай, я тут основательно потратился на этого Вульфхарта…

* * *

Красная Гора.

В то же время.

Король двемеров, Думак.

Когда же всё пошло не так?

Когда началась война, Война Первого Совета, как её зовут не только простые солдаты, но и высшие чины всего объединённого государства двемеров, ставшего частью Ресдайна?

Когда он пригласил в войну нордов и подчинённых им орков, чтобы сравнять численность, в которой его народ серьёзно уступал, даже выпустив в бой все автоматоны, на которых хватало камней душ?..

Или… Когда он отказал своему старому другу в его словах, не проверив перед этим то, что делают его ближайшие подчинённые.

Взгляд весьма старого глубинного эльфа упал на старого знакомого, величайшего из изобретателей за всю историю двемеров, хоть восточных, хоть западных, у которых дела тоже в последние столетия шли не очень. Набеги нордов, иногда даже Алессианцев, если учитывать и клан Руркен, ушедший далеко на юго-запад… Был бы с ними последний, кимеры бы поостереглись начинать войну, даже…

Даже если слова Неревара оказались правдивы.

В тайне от него, верховного монарха, избранного всеми городами-государствами, Кагренак действительно создавал истинное чудовище. Металлического бога, полностью подчиняющегося народу двемеров и тем самым показавшего бы превосходство над всеми этими смешными Принцами Даэдра, считающих себя высшими существами. Верховный тональный архитектор считал, что это лучший выбор…

И сейчас, когда сокрытие вскрылось… Думаку ничего не оставалось, кроме как верить в то, что творение Кагренака сможет изменить положение дел.

— Ваше Величество. — развернулся к нему упомянутый эльф, как всегда облачённый в свою красную мантию до пола.

— Чего тебе? — не слишком приветливо проговорил король.

Непозволительное отношение к обычное время перед тем, кто был воплощением всего народа двемеров в его стремлении к достижению божественности и могущества, того, что окончательно бы лишило лжебогов возможности влиять на глубинных эльфов.

Но совершенно логичное в нынешней ситуации, когда этот самодовольный глупец, почти что предатель народа двемеров, фактически обрёк их на войну. Сам Дума тоже не лучше, раз слишком доверился верховному тональному архитектору. Но как, как можно было не поверить тому, кто так высоко возвысил двемерский народ, что сейчас вполне наравне сражается против гораздо более многочисленных кимеров?

Силы нордов, несмотря на их помощь, были не так уж велики. Им требовалось воевать как на Западе, с кланом Диренни и образовывающимися государствами бывших слуг клана Диренни, так и с Алессианской Империей на юге, которая отнюдь не всегда была полноценным союзником этим проклятым северянам, которых он, Думак, уже изгонял с земель Ресдайна.

— Хотелось бы вам вновь напомнить, Ваше Величество. Все эти мелкие неурядицы, включая эту битву… Они ничто. Все их армии, все их могущественные маги… Все они ничто перед истинной мощью. — торжественно воскликнул учёный, но, видя мрачное лицо своего короля, глубоко вздохнул и продолжил более спокойным и сосредоточенным тоном: — Понимаю. Вы предпочитаете больше практичность востороженной философии. Тогда позвольте вам рассказать, за счёт чего мы используем Сердце Лорхана для питания этой огромной машины, нашего Анумидиума! Апофеоза всех анимункулей!.. Говоря в общем, суть этого инструмента, Разрубателя заключается в сборе и фокусировке энергии, поднимающейся от Сердца после удара по нему молотом Разделителем. — рука величайшего гения их народа указала на молот, который находился в руках Думака. — Удар Разделителя, м-м-м, скажем так, извлекает из Сердца чистый тон, чистую его энергию, а удар Разрубателя в свою очередь разбивает вышедший тон на главную призму обертонов. Уже тогда эти обертоны могут быть использованы в ходе одного моего теоретического ритуала, заключающегося в самом факте установления связи с Сердцем Лорхана, даруя проводящему ритуал бессмертную и божественную природу… В теории, и последствия мне не ясны. Но это слишком рискованный путь, и не вознесёт всю нашу расу. Но!.. Вместо направления этой энергии на двемера, мы направим его на наш металл! Неживое лучше выдержит связь с этой тональной энергией, позволив на полную задействовать её мощь!

— А если она выйдет из-под контроля? — выслушав архитектора, резко нахмурился Думак. — Что, если вы вообще не сможете её контролировать?..

— О, не волнуйтесь, все расчёты и даже практические показывают, что мои Инструменты позволят в достаточной степени контролировать нашего Медного Бога. — убедительным и убеждённым тоном заявил Кагренак. — То, на что не способны ни одни из глупцов, считающих каких-то там аэдра и даэдра богами!

— И всё же?.. — не спешил так просто сдаваться монарх.

— Ну… Если вам так интересно… — пожал плечами глубинный эльф. — Вторичное применение Разрубателя к Сердцу Лорхана после последовательных ударов по нему Разделителем приведёт к тому, что энергетические звуки будут сплетаться в более нестабильные формы интерференции тонов. Дальнейшие… Да, дальнейшие удары Разрубателем, конечно, ещё более ухудшают звуки, однако в результате этого мифопоэтические чары рушатся, разрывая связь Сердца с кем бы то ни было… Таким образом мы сможем в любой момент остановить наше божество. Чего опять же не могут те глупцы, воспринимающие эти внепланетарные сущности как достойные объекты для поклонения.

— Что-ж. Ладно. — вздохнул Думак, понимая, что никакие подробности не исправят ситуацию, если всё провалится. Ему оставалось лишь защитить проект, который позволит выжить его расе и… Даже вознестись.

Защитить… Защитить от старого друга.

Раздался шум в обширном коридоре, ведущем в Сердечную Камеру, находящуюся прямиком перед грудью Анумидиума, в которую и будет вскоре вставлено Сердце Лорхана, когда завершатся все необходимые для этого тесты.

— Помните, Ваше Величество. — вновь раздался голос Кагренака, работающего со своими механизмами и Инструментами. Его тоже не на шутку напрягли звуки битвы совсем неподалёку. — Только этот проект нам поможет достичь всего. Всего того, чего вы также хотели.

— Я не дурак, Кагренак. Ускоряй работу. Я не уверен, что смогу долго сдерживать Неревара — ведь он воин, равный мне. — вздохнул глубинный эльф, покрепче перехватывая свой боевой молот.

Но не тот, который сейчас использовался в качестве одного из трёх инструментов Кагренака. Нет, другой, который был создан специально для боя со старым другом. Проектировался он ещё с начала войны, когда Думак и Неревар встретились в дуэли и никто из них не смог победить другого.

— Я рад, что ты это признаешь, друг мой бывший. — раздался усталый, печальный, переполненный сожалениями голос знакомого кимера, вышедшего из тьмы прохода и заставившего четверку стражников Думака замереть в напряжении. — Но к сожалению, я вынужден закончить всё здесь и сейчас. Вы предали наш союз, и… Поплатитесь за это.

— Для этого тебе и твоим советникам придётся пройти через меня. — хмуро уставился бородатый эльф на безбородых знакомцев.

Все они были здесь.

Сам Неревар с двемерским Истинным Пламенем, которую сам король и подарил на его свадьбе с Альмалексией, также присутствующей здесь со своим Огнём Надежды.

А помимо них здесь был и Ворин Дагот, преданный своим же кланом, Вивек, и даже интересующийся двемерскими механизмами Сота Сил… Полный состав советников, друзей и сильнейших воинов кимеров.

Против них же был лишь сам Думак, да королевские стражи, уступающие легендарным личностям кимерских домов во всём.

— К сожалению, мне придётся это сделать. — вновь сделал упор на именно что сожаления Неревар.

Но слова в итоге кончились.

Настала очередь говорить оружию.

Клинок столкнулся с молотом, а окружавшая его магия, сотворённая на основе внедренного туда минерала Этерия, за который в своё время сражались их родичи с Запада, в конце-концов встретилась с особым устройством молота, что подобно реликту клана Руркен, Разрушителю Заклинаний, отражал всякую магию или, в особых случаях накладывая контрзаклятие тишины на того, кто пытается сотворять заклинание.

Но… На уже работающие заклинания это не работало, и прекрасно это понимания, Неревар их наложил на себя заклинание, обрушивая град ударов на старого друга, совсем не собираясь того щадить. И правильно, ведь сам Думак также выбирал себе подходящий момент для того, чтобы размозжить голову своему противнику собственным молотом.

И если у Думака всё было очень даже неплохо, то его стражи… Подводили.

Слишком умелыми были те, кто в первых рядах прошли через давнюю освободительную войну с нордами и получили силы от своих лжебогов. Даже Неревар, и тот, верил в свою Азуру, получая её силу в нынешнем бою.

…Однако, не успело пройти и нескольких минут боя, и не успел пасть второй из стражей короля, как над весьма большим полем боя раздался чужой голос, доносящийся с одного из выступов на верхних уровнях жерла вулкана, стабилизированного всевозможными технологиями расы Думака, в котором и находилось сейчас огромное тело Анумидиума.

— Неревар Индорил, его неразлучная троица и Думак с подтанцовкой… Какая ожидаемая здесь компания. — как оказалось, заинтересованно-насмешливый мужской голос принадлежал эльфу, вышедшему на свет лавы и осветительных лампад, облачённому в какие-то весьма старые и странные одеяния.

Но Думак имел прекрасное образование, как и его бывший друг Неревар.

И он узнал эти узоры, состоящие из снежинок и подобия изморози… Это использование нитей подземных насекомых… Этот белоснежный цвет кожи и волос…

В конце-концов, даже если бы он не помнил, что когда-то с ними соседствовал и конкурировал народ снежных эльфов, он бы всё равно помнил ходящие среди нордов легенды об Последних Эльфах-Из-Снега. Легендарная парочка двух белоснежных во всём эльфов из весьма загадочно пропавшего народа…

Помимо легенд и мифов людей, в которых они значатся как те, кто противостоял их первому лидеру, какому-то там Исграмору, они также были известны сражением с повелителем драконов, неким Алдуином и сражениями с айлейдами с далёкого центра Тамриэля.

И если первое было невозможно проверить, то драконы… Их существование было признано двемерами. Как и тот бой на высочайшей горе Тамриэля, возле которой были основаны некоторые двемерские поселения. Пусть и не особо большие.

Последствия тогда были наглядны — одна из Велотийских гор получила серьёзный урон от какого-то луча золотого света, вылетевшего с вершины горы, что норды зовут Глоткой Мира.

В месте попадания этого луча до сих пор находится множество аномалий, некоторые из которых исследовал даже Кагренак. Лично!

Но потом все, как оказалось, сосредоточились на проекте Анумидиума и те исследования заглохли.

— Чего ж вы молчите? — тем временем лицо снежного эльфа продолжало выражать притворное удивление. — Так удивились моему приходу? Право слово, вы же не могли подумать, что я, Первый Меч Аури-Эля, не остановлю вас от попытки использования Сердца Лорхана?.. Сердца Обманщика, которое отправил сюда мой Бог?.. — лицо беловолосого фалмера устремилось к упомянутой вещи, расположившейся возле специальных креплений, над которыми колдовал своими инструментами Кагренак. — Ладненько, у меня к вам небольшой ультиматум. Я забираю сердце Лорхана, а вы все остаетесь живы?..

В ответ Думак лишь сжал молот покрепче, явственно выразив свою позицию на эти невероятно самоуверенные, наглые и самодовольные слова того, кто выглядит как юнец. Конечно, его возраст отнюдь не был таким, но похоже разум Феатора Очищающего, как его прозвали на юге, остался подростковым. Он правда думает, что его предложение будет принято?…

— Мой ответ всё такой же, чужак. — раздался уверенный тон короля. — Убирайся прочь, или пади от моего молота.

— Ла-а-адно. — развёл руками находящийся на возвышении выступа снежный эльф. — Так и знал, что вы, все из себя такие важные и серьёзные, не воспримете столь разумное и логичное предложение в вашей ситуации. Когда это было иначе, право слово?..

Продолжать говорить неожиданный гость не стал, лишь медленно доставая из ножен свой меч, тут же сверкнувший синим пламенем с отчётливыми чёрными огоньками.

Тяжело вздохнув, Думак в ту секунду подумал, что этот бой будет намного сложнее, чем он планировал.

Потому что следом от его облачённой в белый доспех спутницы повеяло промораживающей до костей магией хлада… Магией хлада настолько мощной, что на её фоне меркли даже магические способности советников и генералов Неревара Индорила. По сему все присутствующие сделали закономерный вывод, что её обладательница явно сравнялась по силе с силой Думака и его бывшего друга.

Бой за Божественное Сердце начался… И никто ещё не знает, какой у него будет исход.

Абсолютно никто.

Глава № 42. Нумидиум, Медный Бог. Прорыв Дракона

Прим. автора: В этой главе может быть много непоняток и странностей, но я не хотел рушить каноничную атмосферу этого события, которая как раз и заключается в странностях, неизвестности и таинственности. Некоторые второстепенные детали будут объяснены дальше по сюжету, но не все.

А прода, как всегда, в полночь, да.

699 год Первой Эры.

За 3731 год до рождения Последнего Довакина.

Пару мгновений спустя.

Ресдайн. Красная Гора.

Феатор Каслана.

Я мимолётом оглядел своих противников, в число которых условно будет входить и Нереварин с советниками. Мало ли, как я умудрился изменить канон? Или точнее, как его могла изменить Вайси, целых четыре столетия действовавшая без всякого пригляда с моей стороны.

Слегка выдохнув, я напружинил собственные мышцы, прицеливаясь на гигантский выступ в жерле вулкана, на который я сейчас и собирался попасть.

— Пора. — беззвучно произнёс я, бросая своё тело вперёд, в огромный прыжок, чей конец ожидал меня посреди остановивших сражение эльфов.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Заклинание облегчения веса, акавирская боевая магия вкупе с благословлением Аури-Эля позволили мне без всяких проблем приземлиться в нужное место. В которое уже был воткнут мой меч, вошедший в камень концом при моём падении.

— Развлечёмся. — во все зубы оскалился я, подняв голову от пола.

Жаль, правда, не допрыгнул до Кагренака, но им можно заняться чуть позднее — работу над своими штуками он прекратил, вынужденно убегая от моей следующей атаки.

И прежде чем обе стороны успели отреагировать на моё эффектное появление, из лезвия моего фламберга кругами принялось вырываться пламя, направившееся во все стороны и выигрывающее мне время для более подробной оценки обстановки, а также отделяющее двемеров и кимеров.

Рванул я к первым, сразу же уходя от весьма резвого замаха Думака, чей молот сиял странным каскадом заклинаний… Чей эффект я довольно быстро прочувствовал на себе — отправившийся в монарха огромный огненный шар был бесследно развеян, стояло ему только прикоснуться молота.

Хо-о-о… Это интересно.

Да у нас тут вылитый убийца магов… И я не желаю представлять, что будет, если такая штука коснётся все такого магического меня. Не говоря уже о благословлении Аури-Эля и акавирского усиления тигролюдей, да.

Я, честно говоря, и фламбергом бы не рискнул отводить удары такой штуки, если бы на примере Неревара не увидел, как тот спокойно парировал удары молота.

— Недурно. — оценил я мастерство короля, умудрившегося не получить ни единой разы после моего стремительного напора.

— Крх… — сам монарх явно не разделял моего веселья, с трудом парируя каждый мой выпад, которые раз за разом пытались пробраться к не защищённой доспехом голове. — Сдохни-и-и… — с присущей моему восприятию во время благословления медленностью воскликнул спешно отступающий Думак.

Ещё немного, и таким постоянным напором я его откровенно скину за пределы выступа, прямиком в жерло весьма необычного вулкана с невероятно большим и широким жерлом. Но если учесть, что он образовался из-за падения Сердца Бога, то это не было чем-то удивительным.

Впрочем, единственными моментами, что меня волновали касательно Красной Горы, так это ограниченность нашего выступа и жара, которая была недостаточно мощной для кимеров и двемеров, но меня, снежного эльфа, заставляла активно потеть и потихоньку начинала давить на разум.

Подумать только, в этом бою я могу проиграть не из-за неудачи или недостаточного уровня силы и навыков, а из-за банального теплового удара

…Впрочем, от смерти Думака спасли отнюдь не его стражи, активно занятые наседающих на них трибуналом и Ворином Даготом, которые их не прикончили только из-за ворвавшихся на выступ автоматонов, которых призвал Кагренак.

— И зачем ты меня атакуешь? — продолжая фехтовать с Думаком, я отвёл назад левую руку и вдарил во все стороны синим пламенем. — У нас вроде как одна цель…

— Ты напал на нас всех. Как я могу быть уверен в твоих мотивах?.. — когда звон нашей с двемером стали прекратился, уверенно произнёс Неревар, обладающий весьма забавной причёской — ирокезом.

Но ответить я ему не успел.

Обладатель молота явно просёк, что мы сможем договориться, а потому возобновил бой. Но я был не против — противники пусть и сильные, но побеждаемые. К тому же у меня на всякий пожарный есть Вайси, пусть она и осталась в качестве резерва на Вульфхарта.

Так что вскоре звон стали стал звучать только громче и чаще.

Уйти от молота, резко крутануться на месте, перейти в стремительные взмахи, еле-еле парирующиеся отступающим Нереваром, что как и я, пока не задействовал свои козыри.

…Пригнуться от горизонтального взмаха молотом, который хотел переломать мне все правой плечо.

Выгадать момент, столкнуться магией с кимером, после чего прорваться через возникший огонь и умелым пинком в живот отбросить сложившегося пополам желтокожего сородича.

Резко податься вперёд, уклоняясь от нового взмаха подоспевшего Думака, решившего, что я буду ожидать нового удара, отчего он провёл ровно тот же. Однако рефлексы мои сработали раньше, отреагировав на дуновение ветра при взмахе столь большого оружия.

Резкий пинок назад из такой позиции сработал неплохо, и даже несмотря на оставшиеся целыми поножи из двемерита, облачённый в тяжелый доспех двемер слегка покачнулся и не смог начать новый замах. А пока он восстанавливал равновесие, я уже успел выпрямиться, и отбив замах Неревара собственным мечом, прописываю ему апперкот прямо с ноги.

А затем просаживаю ему защиту несколькими огненным стрелами, отправившимися в несмертельные места.

— Всё ещё медленно. — с возникающим азартом бросил я, аккуратно уводя боевой молот в сторону кончиком клинка.

Убивая дремор в Обливионе столько лет, у меня появилась небольшая страсть к оцениванию соперников прямо во время обмена ударами, ведь с каждым разом даэдра увеличивали своё мастерство, также как и я, приобретая опыт сражений с сильным, превосходящим их противников.

Ох, чую я, это как-нибудь да отразится на будущем. И вряд-ли, очень вряд-ли это отражение будет благостным.

Но плевать.

Буду решать проблемы по мере их поступления.

Сейчас — бой.

— Грр… — злобное, недовольное сложившейся ситуации рычание вырвалось изо рта бородатого эльфа-шумера, активно пытающегося меня задеть.

Но молот — одно из худших оружий, что можно взять против меня. Разумеется, моего появления они не ждали, но всё-таки.

Сабля Неревара доставляла больше проблем своими стремительными ударами, которые я превосходил в скорости лишь из-за благословления Аури-Эля.

К слову о благословлениях.

Похоже Короля Кимеров активно задолбал тот факт, что я принялся доминировать над ними, строя свою картину боя.

— Хм?.. — достойно оценил я количество даэдрических сил, окруживших саблю Неревара, что сейчас переплетались на его мече в сумеречном свечении. — Неплохо.

Моя собственная аэдрическая энергия потекла окружающей лезвие Фламментейна пламя, заставляя то разгореться ещё сильнее.

— О Азура! — яростно воскликнул желтокожий кимер, совершая резкий взмах и используя наиболее эффективный способ высвобождения энергии — энергетический серп.

Переливаясь цветами сумерек, тот встретился со своим коллегой, но бывшим уже сине-черного цвета.

Образовавшийся взрыв в очередной раз разделил нас с лидером кимеров, который как раз готовил какую-то фигню, из-за которой его молот стал светиться цветом Этерия. И ту фигню, которую я предотвратил своим мгновенным выпадом в рукоять молота.

Почти в полную скорость, надо отметить!

— Про-о-оклятье! — недовольно донеслось от фигуры, что в замедленном темпе отступила на шаг назад.

Тц, рука отдалась болью от столкновения, как и нога после недавнего пинка, но ничего, терпим.

— Оно самое. — хмыкнул я, вновь переключаясь на Неревара и принявшись на него наседать, не забыв отметить, что его советники постепенно начинают добивать остатки автоматонов, большая часть которых не спешила атаковать, а защищала Кагренака, колдующего на своей машиной.

— О Азура!.. — вновь воскликнул Неревар Индорил, уже будучи всем телом окруженный сумеречной силой Азуры, чьё незримое присутствие я принялся ощущать.

Хм-м-м… Кто-то основательно болеет за своего избранника. Но плевать, пока лично манифестация её не вмешается, Неревар мне не противник. Лишь досадная помеха, которая слишком вынослива для стремительной смерти, да и держащейся исключительно на моём нежелании прикончить такого интересного товарища.

— Это что ещё такое?.. — выгнул я бровь, когда кимер принялся буквально расплываться в каком-то генерируемом своим телом сумеречном пространстве. Оно… В какой-то степени напоминало те ощущения, которые возникают, когда оказываешься в молчаливом лесу во время сумерек. Когда ничего непонятно и не видно. Ну… Не зря её план называют Лунной Тенью.

— Сила Сумерек. — двоящимся голосом рявкнул Неревар, активно пытаясь меня задавить.

Однако несмотря на постоянные движения ногами и корпусом, я фактически оставался на месте, спокойно парируя ускорившегося оппонента.

Хм-м…

Так ты тянешь время, чтобы твои ребята подсоединились.

— Занятно-о-о… — оценил я совместную атаку Вивека и Альмалексии.

Последняя нагнала на меня вполне осязаемые тени, желая ограничить обзор и сковать меня ими, а второй совершил резкий выпад клинком.

Так вот какой ты, Вивек, до того, как стал Живым Божеством.

Полуголым варваром в одной набедренной повязке и плаще ты был ещё будучи простым смертным.

Тем не менее, копье вполне могло неплохо потрепать мою Аэдрическую Плоть, а мне это совсем не нужно — бой далеко не окончился.

Мои зрачки слегка уменьшились, сжимаемый в ладони Фламментейн исторг из себя синие сияние, тут же обращающегося языками пламени, которые сожгли сковавшие Тени Боэтии начисто, отгоняя остатки прочь.

— Не мешайся. — быстро бросил я, зная что для Вивека мой голос будет четким и размеренным. Глаза мужчины широко распахнулись, когда лезвие меча отбросила золотое копье вверх, а сам рванулся к нему и прописал кимеру левым кулаком прямо в нос.

Врезать по Альмалексии с резкого разворота на месте помешал двемерит, из которого состояла рука-протез Сота Сила, тоже обладавшего своими стильными стальными накладками до своего вознесения в Живого Бога.

— Она не заслуживает смерти. — слегка медленно, но весьма быстрее своих товарищей произнёс любитель двемерских технологий.

Как по мне, из всей этой кимерской шайки лейки, за исключением Неревара, этот был самым адекватным.

— Так пусть не атакует. Я до сих пор даже не ранил вашего лидера. — замедлившись на время, проговорил я довольно долгую для нашего темпа боя фразу, не глядя отправляя за спину несколько ледяных шаров.

Они врезались в молот Думака, однако пропали медленнее чем пламя или молнии, которые игнорировались оружием короля двемеров. Увидев, что Сота Сил не планирует меня атаковать, я успел переключиться на короля двемеров, принявшись наседать на того.

И даже громкий Ту'ум, раздавшийся в жерле вулкана, заставивший встряхнуть всё, что не было приколочено не заставил меня отказаться от идеи окончательно выведения глубинного эльфа из боя. Слишком мешался его проклятый молот, напрочь лишающего меня тридцати процентов сил, заключенных как раз именно в моём магическом мастерстве.

…Однако Вульфхарт так не думал.

Даже будучи покрытым остатками льда, тот всё равно приземлился на многострадальный выступ.

Рефлекторно я зарядил в него десятками огненных стрел из синего пламени, часть которых вовсе отправились в очухавшегося и рвущегося в бой Вивека и Неревара. Последние были вынуждены уклоняться или уничтожать мою магию, тогда как Исмир применил свой очередной Крик, всколыхнув мою многострадальную шевелюру.

— Файм-Зи-Грон! — как только последняя буква прозвучала, тело старика принялось… Просвечивать.

Подобно призраку он стал, пропуская сквозь себя весьма мощную магию, способную и мою собственную защиту поколебать.

— Фус! — новый Крик, абсолютно читерски примененный во время действия предыдущего, был вовремя мною прерван атакой по земле и вместо того чтобы выкинуть нас нафиг в жерло, нас лишь слегка оттолкнуло ближе к концу выступа.

Переглянувшись с Нереваром, мы кивнули друг другу, учуяв общего врага, способного нам обеспечить крайне неприятный полёт в нутро Красной Горы.

Так что Вульфхарт внезапно оказался поражён сразу двумя неслабым мечами, которые частично пронимали даже его бесплотность, которая вовсе уж не была такой абсолютной. Иначе бы он уже давно завоевал Тамриэль, банально атакуя всех в ней одним лишь Ту'ум, будучи неуязвимым для хоть какого-либо ответа.

— Неревар! — рявкнул шезаррин, обращаясь понятно к кому, в очередной раз трепля волосы.

Тот поджал губы, но ничего не ответил, продолжая давить общего врага, который ранее не сдерживался и пытался сбросить не только нас с Нереваром, но и Думака, который ныне принялся сражаться с Верином Даготом и будущим Трибуналом.

Такую подлянку Думак вряд-ли оценил, но ему явно было не до того.

Посему, в итоге, королю нордов пришлось отражать настолько стремительные атаки, что даже его физическая мощь, позволяющая двигать тяжелым двуручников как лёгкой пушинкой, не помогала ему избегать множества мелких ран и порезах на лице и теле.

…А потом, наконец-то, в бой вмешалась моя супруга.

Вся запыхавшаяся, кое-где даже раненная — она явно достаточно долго в одиночку сдерживала Вульфхарта. Даже без Ледяного Рыцаря, которого она явно приберегла напоследок… То есть, на сейчас.

В даэдрическом портале призыва появился её голем, тут же прошедшийся клинком по вошедшим в помещение двемерским центурионам, грозящим испортить нам с Нереваром бой, заставив отпрыгивать назад от гигантских молотов, которыми оканчивались их правые конечности.

Сама же Вайси принялась пронзать огромными сосульками выкатывающиеся двемерские сферы, что ещё не успели раскрыться в боевые положения.

Так.

Мне не нравится, куда идёт данное сражение. Затягивается… Непорядок.

Возможно, здесь в чём-то моя ошибка, однако меня откровенно подгоняли и продолжают эти движения Кагренака, к которому я не сумел в начале боя добраться и был вынужден отгонять атакой по всем присутствующим. Ладно, вроде бы с кимерами ситуация улучшилась, а значит… Можно наконец-то рвануть к Кагренаку.

Эх, и почему нельзя их всех прикончить мощной атакой, да не париться?

Проклятое Сердце Лорхана, которое неизвестно как среагирует на такое количество энергии… Печалька, как говорится.

— Задержи его. — коротко бросил я Индорилу с ирокезом, на полном ходу вместо очередной атаки разворачиваясь и направляясь прямо к тональному архитектору.

Тот, конечно, удивился, однако успел оценить ухудшающуюся для него обстановку, пока я разбирался с его автоматонами-телохранителями, состоявшимися из числа четырёх весьма резвых центурионов. Их кружащиеся тела с вращающимися молотами порядком раздражали, не позволяя себя нормально парировать.

Нет, они всё равно были прибиты мною, однако двемер успел добраться до своего устройства, чьё предназначение было для меня тайной.

— Что-ж, это было на крайний случай, но… — пробормотал Каргенак, когда разрубал последнего из автоматонов.

Но прежде чем с кончика фламберга сорвалось испепеляющее пламя, глубинный эльф успел вдарить кулаком по какой-то из своих многочисленных кнопок на стационарном устройстве.

Время замерло.

Бой прекратился.

И к моему немалому удивлению, все сражающиеся принялись двоиться и троиться, включая меня самого… И при замершем окружающем мире принялись сражаться по разному.

Фигуры сходились в схватках, но… Совершенно разных при тех же противниках.

Вот моя копия убивает копию Кагренака уколом в шею, а вот же она натыкается на поднятый тональным архитектором клинок, который блокирует мой фламберг.

Медная Башня начала свой ход.

Сердце Бога засияло сильнее.

Голова Нумидиума, венчавшая огромное металлическое тело искусственного бога повернулась, глядя на нас своим бесчувственным взором двемероподобного лица.

В этот момент вздрогнули все.

Начиная с меня, и заканчивая самим создателем этого механического чудовища, одна активация которого принялась корёжить время вокруг нас.

Какого даэдра?!

Какого даэдра он активировался без Сердца Лорхана внутри себя?..

Это вот вообще не входило в мой план. Пусть его едва ли так можно было назвать, уж слишком неожиданно началась битва у Красной Горы, пусть в нём было много допущений… Но в одном я был уверен — если Сердце ещё не было в самом теле Медного Бога, я не допущу активацию этой хрени!

Слишком, ну слишком я расслабился после вырезания даэдрического плана.

Но не время корить себя, этим потом можно будет заняться.

…Тво-о-ою ма-а-ать.

Какого фига эта фигня двигается, когда мы не можем?

Ну уж нет, я не собираюсь помирать, как в целом, так и под огромным металлическим кулаком, медленно опускающимся на выступ.

Не знаю, что там хочет сделать дальше Кагренак, Нумидиум, а возможно, и сам Мёртвый Бог, но у меня есть шанс этому помешать. В конце-концов, кому как не Первому Мечу Бога Времени возвращать в норму пошедший по одному месту временной поток?

Всё также замерев на месте, я сосредоточился на том единственном, что мне сейчас было доступно — на разуме.

Разуме, которым я и задействовал благословление Аури-Эля на полную.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Поток Времени потёк вновь обернулся вспять.

Поток Времени разделился.

Причина и следствие поменялись местами… И вернулись обратно. Стали единым целым. Стали порознь.

Всё ещё не двигаясь, я пытался активно возвратить взбесившемуся времени нормальное течение.

Ибо творившийся вокруг меня полный трэш мне не нравился от слова совсем.

Наша битва то возвращалась в начало, параллельно этому продолжая идти в расслоившейся на части Реке Времени, то поворачиваясь там вспять и продолжая идти в основном потоке. То рука Нумидиума падала на выступ, разбивая его на части.

То выступ обратно собирался, а рука отправлялась наверх.

При этом всём основной-я оставался на месте, замерев… Вне времени, получается.

Тем не менее, несмотря на все мои попытки собрать Реку Времени в единое целое, получалось плохо. Слово я пытался одними руками обычную водную реку собрать в единое целое, а вода, сиречь время, продолжало сочиться между моих пальцев.

И, похоже, главныйуправляющий над временем тоже заметил этот крайне неприятный момент и решил вмешаться лично.

☼+Окружи время собственным. Вспомни, как оно должно течь.+☼

Не понятно, но очень интересно, блин.

Ладно… Вру немного.

Подсказку понял.

Стоит взять всё время в этой местности под свой контроль, а не пытаться собирать его части по отдельности, тем более их количество продолжает шириться, создавая всё больше вариантов происходящего, произошедшего и будущего происходить.

Золотое свечение вновь принялось покрывать меня, какими-то совсем уж ненормальными траекториями соединяясь и одновременно разъединяясь с уже моей синей аэдрической энергией.

…Вспомни как оно должно течь, да?

Я принялся представлять в своей голове, каким образом проходил наш бой до активации Нумидиума.

Хо-о…

Окружающее пространство словно в пущенной назад съемке принялось соединяться в единое целое, уничтожая иные временные линии отдельно этого участка пространства-времени. Словно единые нити, они принялись собираться в ткань, а отдельные потоки — в полноводную Реку Времени.

И когда прошлое с настоящим наконец-то пришли в норму, оставалось лишь двоившееся, троившееся и всё больше расползающееся будущее, которое наступало и возвращалось обратно. И когда цикл этого завершился, чтобы начаться вновь, я и задействовал свою связь с Богом-Драконом Времени, включив в будущее свой вариант, который должен был затмить все остальные.

Время очистилось от примесей иных времён.

Очищающее само Время Пламя стало единственным из вариантов будущего.

Миг, и мой Фламментейн начинает перемещаться лезвием вверх, совершая его.

Очищение Времени

Параллельно опускающейся на выступ огромной руке, сияющий синим свечением фламберг встретился с кулаком Медного Бога.

Два связанных с временем существа соприкоснулись.

Рыцарь Времени и Медная Башня.

Сердце Лорхана, что было связано как с Нирном, а соответственно, с его временем тоже, вновь засияло.

Затем…

Время вновь отмоталось назад, игнорируя наше с Нумидиумом существование, возвращаясь к тому времени, когда здесь ещё не было двемеров. Когда прохода на этот выступ не было, а магма вокруг была гораздо выше нынешнего уровня.

Затем… время побежало в будущее, когда жерло Красной Горы было полностью заполнено магмой, в которой я и оказался. Однако мы замерли вне времени, а значит и вне пространства, отчего ни на меня, ни на Нумидиума окружающий мир перестал влиять.

Наконец…

Замерший мир замер вновь.

Окружающее нас пространство накрыло знакомым золотистым сиянием и почти ощутимым присутствием чего-то гигантского и непостижимого, чего-то, чего нельзя описать никаким из языков, никакой из мыслей. Оно лишь отдалённо было похоже на присутствие Азуры ранее, как и Боэтии в нашей недавней битве с Альмалексией.

Нельзя было логично и последовательно описать всё произошедшее ранее с временем и пространством. Ни текстом, ни мазком кисти, ни словом, ни даже мыслей.

Сама суть происходящего противоречила упорядоченности временного потока, в котором большинство живых существ воспринимало реальность.

Божественная Сфера всё также была недоступна всем тем, кто не являлся полноценным Богом.

Но одно было ясно точно для всех присутствующих, включая меня.

Случилось оно…

Не-время.

И…

Дракон Прорвался.

* * *

У Красной Горы.

Армии нордов, двемеров, орков, кимеров и наёмные отряды каджитов не поняли что произошло.

Они просто-напросто вели свой бой не на жизнь, а на смерть, стараясь выжить и убить как можно больше врагов. Порой у разумных существ были совершенно разные мотивы для этого битвы.

Много чего иного, отличающегося друг от друга у них было.

Этот список можно было перечислять бесконечно.

Но все они… Все они как один, повернули свои головы в сторону Красной Горы…

Просто потому, что одна из её сторон…

Взорвалась.

Во все стороны полетело множеством каменных глыб всевозможных размеров и форм, остывающая прямо на глаза магма принялась разлетаться во все стороны.

Но всё это было лишь цветочками.

Ягодки наступили, когда взорам всех открылся сколь потрясающий, сколь и ужасающий вид на гигантскую, просто таки титаническую желтую фигуру, выбирающуюся из пострадавшего вулкана.

Более трёх сотен метров чистой божественной сути.

И как только Медный Бог выбрался из лавы и камня, гора позади него принялась…

…Принялась вновь собираться в единое целое, восстанавливая свой цельный вид, бывший у неё несколько субъективных минут назад.

Словно невероятной мощи маг телекинезом собирал и соединял все обломки, каждый остывшей кусочек магмы нагревал и заставлял вновь перейти в прежнее состоянии, возвращая на старое место.

Тысячи, десятки тысяч разумных существ замерли на месте, не в силах осознать и поверить в то, что происходило на их глазах. Даже те из двемеров, кто уже знал о проекте величайшего гения их народа, даже они не могли поверить в то, что это происходило на самом деле. Их разумы просто-напросто были слишком ограничены собственной биологией, а оттого не доходили до осознания тех происходящих изменений во времени, что в этот момент происходили.

Или уже произошли.

Или только произойдут.

Ведь никто и никогда не сможет описать, не сможет запечатлеть на картине или хотя бы в памяти, не сможет передать потомкам, что происходит, когда Дракон Прорывается.

Потом о случившемся будут лишь догадки, предположения и теории как от непосредственных участников, так и сторонних лиц. Будет совершенно непонятно, что произошло тогда, во время Битвы у Красной Горы.

Однако здесь и сейчас всем-всем было видно лишь одно — Медный Бог, Анумидиум шагал по земле и изменял всё пространство-время на своём пути.

Глава № 43. Надежда умирает последней

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

699 год Первой Эры.

За 3731 год до рождения Последнего Довакина.

Пару мгновений спустя.

Ресдайн. Красная Гора.

Феатор Каслана.

— Отвечай на вопрос! Ну! — приставив клинок к горлу Кагренака, жестко потребовал я ответ. — Почему творение твоё двинулось без Сердца Обманщика? — ещё раз уточнил я вопрос, мимолётно косясь в сторону горы, которую несколько десятков секунд проломил двинувшийся механизм и… Отмотал время обратно, восстанавливая за собой часть вулкана.

Грёбанное чудовище, не понятно как двинувшееся. Даже Алдуин начинал потихоньку меркнуть на фоне такой махины.

— Сила этой вещи… — без особого страха начал говорить двемер на своём языке, совершенно не волнуясь, понимаю ли я его.

Тц… Я же на снежноэльфийском сейчас говорил.

Он его знает, получается? Знает язык пропавшего и никому уже не нужного народа? Н-да, видать не всех мы забрали со Солстхейма, кто-то ещё там оставался из фракции принца… К счастью, род королей уже оборвался, как мне сказали ещё во время лечения.

Сын и наследник того принца, что мы привезли с острова, неудачно упал с лестницы.

Свернул шею до того, как сделал наследника жене.

Все погоревали о старой династии, но забыли. И ведь кто организовал! Уже полный старик Нафтивизин! Молодца, не зря я тогда в нём неплохой ум разглядел, когда впервые встретил и основательно поговорил, оценивая тогда ещё мальчишку.

— …подводи итог уже. — хмыкнул я, мимолётно оценивая обстановку позади.

Окончательно перестав драться с Нереваром и его подчинёнными, которых я-то изначально случайно задел, собираясь отогнать вот этого вот гениального хрена подальше от своего устройства, а заодно и Думака от него же. Рисковать я тогда не собирался, вот и вдарил по всем сразу.

Тем не менее даже без особой болтовни мы смогли определить друг в друге если не союзников, но разделяющих одну цель эльфов. Он хоть и даэдропоклонник, но не дурак, понимая, что использование Сердца Лорхана ни его покровительнице Азуре, ни мне, Первому Мечу и почитателю Аури-Эля, не нужно. Стало быть несмотря на кардинальные противоречия в вопросе веры, продолжать драться было незачем.

— …Ладно… — недовольно скривился этот гений, причём без сарказма, но продолжил более простым и понятным языком: — Некоторую часть тонов… Энергии, если называть их языком невежд, я же успел перекачать в Анумидиум. Жаль, что вы раньше явились, ещё немного, и Сердце тоже было бы в нём… Но не волнуйся, снежный эльф. — оч-ч-чень гаденько улыбнулся бородатый. — Нынешних зеркальных тонов… Заряда, если опять упрощать, у него достаточно чтобы дойти до ваших гор.

— С этого момента поподробнее… — сощурился я, а острие конца лезвия фламберга слегка проткнуло кожу двемера.

— Я изучал исчезновение вашего народа. Меня интересовали ваши технологии, особенно после того, как вы с ней… — он слегка и очень осторожно покосился на Вайси, вместе с Нереваром сдерживающая Вульфхарта, отчаянно пытающегося добраться до сердца, пока Думак был занят советниками короля кимеров. — Захватили весь этерий у моих западных родичей. И кое-какие следы я нашёл… В их правдивости я не уверен, но, судя по твоему лицу, твой народ действительно выжил…

— Ну и чего ты хочешь? — жестко смирив желание прикончить этого слишком умного умника, я слегка выдохнул, но беситься не стал. Не гопник какой-то с района, а уважаемый, хех, человек.

Тем более сам виноват в такой непродуманной ситуации.

Слишком резко побежал, не учёл иные возможности… Спешка, спешка… Всему виною спешка. Но иначе было нельзя — Неревар слишком резко напал на двемеров, слишком хорошо скрывал силы даже от наших разведчиков, больше занимающихся нордами, нежели кимерами.

Гениальный полководец ударил неожиданно и для двемеров, и для нас. Отчего мне и пришлось, фактически не долечившись, бросаться к ближайшему телепорту, а оттуда — до Красной Горы. Счёт шёл на минуты, и неизвестно что могло произойти, пока я медлил и придумывал хоть что-то.

…Возможно, был иной вариант. Но я никогда не мнил себя гением из гениев. И никакого иного варианта разрешения проблемы в голову не приходило. Я его со всем своим многосотлетним опытом не вижу, и всё тут!

— Позволь мне доделать начатое. — спокойным, ровным тоном начал Кагренак, но не слишком наглел, видя в моих глазах немую угрозу. — Анумидиум был лишь вторым вариантом для возвышения моего народа. Есть и второй… Более сложный и трудный, но тем не менее…

— Итак. — прервал я его, собираясь взять инициативу обратно на себя. Если он один раз смог меня провести вокруг пальца, это не значит, что я собираюсь повторять ошибки. — Ты останавливаешь Анумидиум, а я позволяю тебе доделать работу, так? — понял я сложившуюся ситуацию.

— Более мне нечего предложить. Если ты достаточно грамотен и образован, могу даже объяснить. Но решай быстрее, снежный эльф. — тональный архитектор весьма боязно зыркнул в сторону Вульфхарта, который на равне продолжал сражаться с Вайси и Нереваром. Старый, но сильный пердун, однако. — Анумидиум идёт, а воплощение вашего Обманщика всё ближе. И тогда ни мне, ни тебе жизни не будет в Нирне.

— …Хорошо. — выбор-то, увы, был невелик.

Из-за стечения обстоятельств, многих факторов, но самый гениальный двемер за всю их историю, создатель тела для Сердца Бога и Нирна по совместительству, смог меня поставить в не самое лучшее положение.

Неудачи случаются, и нужно уметь их признавать.

А сейчас… Даже если Нумидиум ограничен по времени, и энергия у него не бесконечная, эта хрень всё равно в одно рыло в своё время разнесла целый Саммерсет, заставив альтмеров покориться людям, Карл, людям!

Гондолин, даже со всеми поселениями в горах Предела, даже укрепившийся за четыре сотни лет моего отсутствия, не выдержит этой хрени, об колено ломающее само время. К тому же являющимся движимым Прорывом Дракона, который сейчас удалялся всё ближе к берегу Ввандерфелла, гигантского вулканического острова, на котором мы и находились с Красной Горой.

Не сомневаюсь, что вода для него не будет препятствием. Саммерсет-то тоже за ней находится.

Правда, Нумидиум может и не дойти, но рисковать лишний раз? Не-не-не, хватит с меня рисков.

Взгляд мой неотрывно следил за тем, как Кагренак принялся заниматься своими Инструментами, колдуя над Сердцем Лорхана, выглядящим как огромное, человекоподобное бьющееся сердце, закованное в двемерские механизмы. При этом состояло оно явно не из обычной плоти и крови.

Интуиция на все лада вопило, что это сердце-переросток, на вид не источающее никакой всемогущей силы, является той ещё НЁХ, которое без полного знания метафизики не понять.

Конечно, хотелось бы найти логическое, разумное объяснение, всё выяснить досконально… Но кем бы я себя там не мнил, будущим богом или лучшим воином своего нынешнего бога, мои знания и таланты явно уступают таким у Кагренака, а даже он далеко не всё понял.

Иначе бы народ его не распылился в прах в каноне.

По этой причине я не боюсь того, что он сейчас использует сердце для распыления, к примеру, народа снежных эльфов. Не-е-ет, он имел лишь подозрения о нашем выживании и в последней отчаянной попытке отправил в Скайрим своё творение. К счастью для этого сумрачного двемерского гения, его догадки оказались правдой.

Этот всю жизнь шёл к тому, чтобы возвысить собственный народ. И готовил необходимое именно для этого действия… Сердце Лорхана это совершенно точно не оружие, лишь чудовищный источник энергии, которую можно направить куда-то. Если бы он обладал такой возможностью, способной уничтожать народы, Кагренак бы давно её использовал, даже не поморщившись.

А значит всё тут должно пойти по канону — Вайси точно не вмешивалась в дела восточных двемеров, это я знаю, мы обменялись собственными историями за четыре сотни лет разлуки.

Не убил же я Кагренака после того, как он остановил шествие Нумидиума, сейчас замершего посреди Ввандерфелла по одной простой причине — мне нафиг не сдался народ двемеров в Нирне.

Вот вообще.

Я не хочу быть прогрессором технологий, и вполне привычная драка с помощью меча и магии полностью меня устраивает. Оно привычное, оно не такое убойное… Авось ещё до ядерки дойдут мимоходом? Учитывая мозги двемеров… Не-не, нафиг-нафиг, вали из Нирна. Хоть на тот свет, хоть в Этериус, что по факту является одним и тем же.

Становитесь там хоть богами, хоть кем. Раз вы за столько-то тысячелетий с момента своего исчезновения никак себя не проявили в Нирне, следовательно и мешать самоубиваться вам незачем. В успехе я всё равно сомневаюсь. Чтобы Сердце бога Людей да помогло целому эльфийскому народу стать богами? Не смешно!

Одно дело Трибунал, который банально высасывал энергию для поддержки сил, и к тому же был в каноне как-то подозрительно пассивен для своих возможностей (один Сота Сил чего только стоит, отмудохавший Мерунеса Дагона в конце первой эры! О-о-о, этот момент из канона я помню!).

К тому же, с какого это перепугу Вивек отдал Нумидиума Тайберу Септиму, хотя мог с его помощью поддерживать независимый Морровинд буквально вечно, и никакие там шезаррины бы угрозой им ни были. Это же нелогичный бред!..

Так что есть очень веские основания полагать, что со своим планом Кагренак обломится.

Да, печально, конечно, что вассальное нам население двемерской колонии пропадёт, но невелика беда. Меньше упоротых на голову атеистов будет.

— Раздражающий гад. — отметил я Вульфхарта, умудряющегося начать давить Вайси и Неревара.

Видать увидел, как я позволил двемеру дальше заниматься подготовкой к геноциду собственного народа.

Ну уж нет, если я не могу отойти от контроля Кагренака, чтобы тот не выдал что-нибудь, это не значит что я беспомощен на дальней дистанции.

Так что вдарил я магией будь здоров.

Синие огненные стрелы распадались на десятки себе подобных, перед ними в Шезаррина полетели уже полноценные файрболы, взрывами ограничивающие обзор Вульфхарта, вынуждая того отбиваться Криками, вместо того чтобы ими херачить по моей жене и королю кимеров.

Покосившись на тонального архитектора, я невольно припомнил, сколько в прошлой жизни ходило теорий среди людей о причине исчезновения двемеров. Интересно, крайне интересно, а какая из всё-таки окажется правдой?.. Одни из самых бредовых, или одни из самых простых, скучных, но логичных?..

Тем не менее, спокойно завершить начатое нам не дали. Вульфхарт озверел в край, непонятно откуда черпая силы и откровенно превозмогая, аки какой ОЯШ, Неревара и Вайси. Даже с моей, буквально, огневой поддержкой его Крики постоянно сбивали весьма удачные комбинации и атак со стороны своих противников, по полной пользуясь этой читерской силой, которой у нас нет и вряд-ли появятся.

Довакины это… Весьма неизведанная тема. И возможно, мешает в деле становления божеством… Конечно, есть Тайбер Септим, но… Когда с ним было хоть что-то понятно? Даже в каноне, пусть я и не помню точных деталей, повсюду были противоречия и неточности, а в реальности будет разве понятнее? Не-е-ет. В любом случае, не мешай мне Ту'ум, Акатош-Аури-Эль бы мне его обеспечил, ведь в его интересах иметь своего полноценного представителя в Нирне, не тратя собственные силы на решение проблем.

Я ведь разве откажусь прикончить какого-то даэдропоклонника? Не-е-ет. Я с радостью побегу, если это не будет стоить мне жизни или конечностей. Этих ребят я терпеть не могу, да.

— Слушай меня внимательно. — начал я говорить замершему двемеру, посмотревшему на меня с раздражением. — Делаешь свои дела дальше, и не вздумай что-нибудь выкинуть. Ты видел, что произошло. Возможно не понял, как и остальные, но силу мою увидел. И поверь, мне хватит возможностей чтобы забрать тебя со мной в могилу. И не дать твоему народу шанс на возвышение. Ясно сообщаю?

— Да. — неохотно буркнул бородач, но в его умных глазах сверкнула едва заметная даже для меня опаска. Чудно, чудно.

Пора заняться шезаррином.

Одного я прикончить не смог, да и не сильно хотел, ибо мне нужна была смерть Умарила и победа Алессии для того, чтобы не потерять примерное знание будущего, которое не раз мне ещё поможет, но… Но вот Вульфхарт мне нафиг не сдался. Тем более бессмертный, воскреснет.

— Крхр! — резко напрягся упомянутый, когда я со всех ног влетел в него серией размашистых взмахов.

Привыкший к быстрым движениям сабли Неревара и уколам рапиры Вайси, тот не сразу смог перейти на противостояние фламбергу, который хоть и был одноручным, но всё равно давление на выходящих частях пламевидного лезвия было сильнее, нежели чем когда оно распределялось ровно по ровному лезвию. Схожая в чём-то система была и у копья, которое также давило по одной маленькой точке, на которую давление было гора-а-аздо выше.

У фламберга преимущество пониже, но учитывая скорость и мою не слишком-то уступающую силу… Исмиру и земному воплощению Лорхана поплохело.

Двоих он мог превозмогать, но я уже встречался с его тёзкой, который свои читерские моменты имел, так что вовсе не расстраивался, когда большинство моих попыток его прикончить уходили в молоко. Таких не победишь несколькими ударами. Слышал я, что порой говорят, что бои у настоящих мастеров кончаются за несколько ударов — у людей с их физическими возможностями, это может быть правдой. Но не у нас.

Как мы тут только не изворачивались, избегая ударов!

Даже сам дедок умудрялся выдавать такие фортели, что завистливо присвистнули бы и олимпийские гимнастки.

Спасало его от дырок в теле, помимо уже образовавшихся порезов, не спешивших заживать как все обычные раны (видел как в него прилетало кимерское копье — старый норд наглухо игнорировал обычное оружие), лишь наличие Неревара.

Бойцом он был отменным, умудряясь догонять нас при нашем преимуществе в опыте, однако с нами в команде никогда не сражался, сиречь не знал о многих наших обманных схемах, которые в свою очередь им порой либо прерывались, либо вовсе обеспечивали нам с Вайси раны, за которые мы в иной ситуации бы устроили очень хор-р-роший обмен.

Вот и пришлось потихоньку загонять шеззарина дальше из горы, всеми силами не давая ему использовать Ту'ум. В такой пещере нас мигом завалит, а он бессмертный, в отличии от нас. Нет, чисто в теории я смогу его навсегда упокоить чем-нибудь особо мощным… Если Аури-Эль откликнется и подсобит, учитывая тот факт, что в Первой Эре ему сложнее вмешиваться в дела мирские.

Я это буквально нутром чувствовал, аэдрическим. Его было немного, сущие капли, делающие меня скорее похожим на даэдра, только обратной полярности, эдаким ангелом, если кому угодно. Но тем не менее, это всё больше походило на всё то мифическое шестое чувство, только относящиееся к пониманию божественной метафизики. Что поделать, единственные, кто в этом более-менее может разбираться, дали мне от ворот поворот.

Ничего, посмотрим как вы запоёте, когда вам помощь понадобится… Ох как запоете…

Тем временем отвлечённые мысли не мешали мне продолжать отгонять Вульфхарта. Так как мы сейчас серьёзно его убить не пытались, только заставляли отскакивать всё дальше и дальше, я мог спокойно положиться на рефлексы тела, отработанные едва ли не десятилетиями чистого, непрерывного боевого опыта, который я и сам вряд-ли смогу посчитать точно.

Нелинейность Обливиона она такая, да…

Не боялся ли я уходить от Кагренака так далеко?

Не-а.

Кагренак не дурак, понимает, что оставленный позади Ледяной Рыцарь в качестве телохранителя двемера от будущего или не будущего Трибунала, что сейчас добивает Думака, в случае чего прикончит его не менее эффективно, чем я.

А тональный архитектор очень очень хотел возвыситься вместе со своим народом. Так что рисковать не станет, ибо наверняка искреннее считает, что у него всё получится. Ну-ну, даже если и так, от проблемы двемеров я избавлюсь, а там уже и мы приберём всё их имущество себе, хе-хе…

Наконец приближался выход из прохода.

По пути нам попалось несколько автоматонов недобитков, практически мгновенно уничтоженных под напором той магии и скорости, которую мы развили. Даже по стенам пришлось побегать, благо реализация этого киношного в обычной ситуации трюка не была особой проблемой для тех, кто в половину скорости звука бегает.

— Пора. — рявкнул я на снежноэльфийском, который Вульфхарт никак знать не мог.

Но интонацию уловил, сразу же напрягшись и готовясь применить нечто из своих трюков, и надо сказать, не прогадал.

Ведь сначала сверкнул морозной голубой вспышкой клинок Вайси, задействовав своё сильнейшее заклинание.

Абсолютный ноль.

Но вопреки ожидаемому, я не собирался атаковать замороженного противника чем-то мощным, ведь он оперативно закрылся какой-то пепельной хмарью, взявшейся из воздуха подобно другим элементальным стихиям. Возможно, об этом заклинании будут в будущем писать как о древнем и забытом, придумывать ему названия… Но для нас важно было лишь одно — эта штука была непревзойдённой защитой, способной без повреждений блокировать любой из наших клинков, начхав на их остроту и пробивную мощь.

Да, огромные куски пепла промораживались и поджигались, но даже в обледенении и горя, они всё равно продолжали двигаться, блокируя наши лезвия, пытавшиеся достать норда.

Никакой болтовни между нами не было.

Бой окончательно стал серьёзным, и силой дружбы мы намеревались напинать человеку по самое-то самое. Традиционная эльфийская забава. В конце-концов, людям можно всяких Тёмных Властелинов целой командой отправлять на тот свет, а эльфам нет?! Непорядок…

— Отвлеки его. — шепнул я кимеру с ирокезом, когда якобы случайно в бою оказался рядом с ним. — Сделай вид, что мы на тебя сделали ставку.

Вторую часть проговорил я в аналогичной, якобы случайной ситуации, и не будь дураком, а очень опытным бойцом, король своего народа тему, что называется, просёк.

Простейший приём, в котором мы сделаем вид, что финальная, самая мощная атака должна будет последовать от избранника Азуры, который вполне мог потянуть на такую роль. Всё равно ведь шезаррин не знает, какие там планы у госпожи Лунной Тени. Будь покровителем Неревара кто-нибудь иной из Даэдра, я бы поостерёгся ему доверять спину и включать в план, но… Эта, пусть будет, Принцесса Даэдра была кровно заинтересована в изгнании конкурентов со своей кимерской паствы, оттого не будет подлянку делать даже естественному противнику, ратующему за аэдра.

Я хоть с даэдра дела иметь не стоит, с Азурой я хотя бы готов соседствовать, коли та не будет лезть к нам. Всяко лучше даэдра, которым можно закрыть доступ в Нирн с помощью усиления тех же Драконьих Огней в Сиродиле, нежели Живые Боги Трибунала. И если тот же Сота Сил вроде как адекватный, просто слегка безумный учёный, то андрогинный Вивек и стервозная Альмалексия… Туда их, туда.

…Наконец, избранник Азуры сподобился на нечто ультимативное.

Во-о-он как глаза раскрылись у Исмира, которого я ещё быстрее и яростнее стал атаковать, якобы стараясь перетянуть на себя внимание.

Вульфхарт, судя по довольной ухмылке в бороде, якобы просёк этот момент и начисто забыв про меня, даже ценой нескольких ран, рванул через меня к Неревару, выставляя всё больше пепла на своём пути, намереваясь заблокировать атаку обладателя ирокеза.

Собирается блокировать, а потом устроить нам похохотать.

У него бы даже получилось, не сомневаюсь. Если бы наш план действительно был в ставке на желтокожего сородича. Но нет, я хладнокровно внутреннее, и яростно внешне дождался пока защита с остальных, якобы сейчас менее важных сторон шезаррина ослабнет… И задействовал собственный, ха-ха, ультимейт.

Разумеется, слепым наш враг никак не был, однако резко развернуть защиту не успел, застыв на перепутье. Ему не хотелось получать ни атаку Неревара, ни мою. И его в его мозгу работали шестерёнки, чей удар он сможет пережить лучше? Выходило, что Неревара.

Но на нашей скорости это естественное и рефлекторное замедление, направленное на анализ ситуации, стоило ему всего.

Ведь начав защиту переводить на меня, он ослабил её со стороны как Индорила, так и моей, не успев довернуть из-за промедления… Ну и второго Абсолютного Нуля со стороны резко ослабшей Вайси, которая смогла во второй раз заморозить само даэдрово время. Пусть и не до полной остановки, но тем не менее, моей атаке, завязанной на ту же концепцию, это не помешало, а вот пепельному щиту Исмира и атаке Неревара… Да, им основательно не повезло.

Но первому ещё больше, потому что его накрыл я.

Верховный Король Нордов пытался с отчаянной надеждой закрыться от пришедшей неожиданно атаки, даже попытался в последний момент дернуться так, чтобы уйти из-под прямой удара… Но было поздно.

Он опоздал.

Мир замер.

На крохотную долю одной-единственной секунды, на неуловимое даже для меня самого мгновение… Именно на этот ничтожный отрезок времени принципы течения времени в этом десятке метров реальности изменились, подвергаясь проводнику силы Бога-Дракона времени.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Пространство-время исказилось, вплетая в себя потоки энергий, вырывающиеся из проводника-меча.

В ровно тот же момент, ни на единую миллисекунду позднее… Лезвие опустилось вниз.

Резко, стремительно, мгновенно.

Ослабшая во время ещё не закончившегося Прорыва Дракона Река Времени была чрезвычайно податлива к воздействиям на себя. Так что за этот прикол можно будет не ожидать отката.

Ну а следом… А следом наступил…

Рассвет Времён.

Аури-Эль не подвёл, щедро перенаправив силы через Фламментейн, дабы в очередной раз руками собственного Рыцаря дать болезненный поджопник воплощению давнего врага. Открыто вмешиваться в моё собственное тело, как в битве с Исграмором, он не стал, ибо не то время было, но вот через меч, которого у меня тогда не было, более чем поучаствовал в отпинывании шезаррина.

Увы, навсегда это его не убьёт. Вернётся, и будет возвращаться, покуда Сердце Обманщика будет живо и цело. Но, судя по всему, ненадолго. Вряд-ли Акатош стал бы включать в пророчество обо мне утрату Сердца Лорханом. Ну а какой ещё кроме него мертвец может утратить сердце? Cтрочка как бы намекает, что мертвец этот не совсем мёртв.

…Вспышка, накрывшая дедка была то что надо.

А учитывая, что следом в неё влетела полномощная атака Неревара, выжить после которой у шезаррина точно бы не получилось.

Ху-у-у…

Наконец-то.

Резко выпав из благословление Аури-Эля, я чуть не покатился по склону горы, но кое-как сбалансировав и удержавшись, я развернулся к супруге и Неревару.

— Теперь можно и поговорить. — кивнул я последнему. — Феатор Каслана, Первый Меч Аури-Эля. — слегка кивнул я, показываю, что готов считать Индорила за равного.

Да, это был очень известный игровой персонаж… Но я уже по меркам Тамриэля ещё более известный типус, известный на равне с Пелиналом и Исграмором. Да, пока что особых книжек обо мне нет, не так много столетий прошло… Но потом, когда ситуация в мире устаканится, про меня будут сочинять такое, что ого-го.

— Неревар Индорил. Король Кимеров и Ресдайна. — тоже весьма коротко и по существу представился золотокожий. — Могу ли я сразу поинтересоваться, что занесло на Красную Гору самого Очищающего? Или вам по нраву более Синее Пламя, или как также поговаривают в Даэдрических Планах, Белый Палач?

— Без разницы, можно просто по имени. — легкомысленно пожал я плечами. — Учитывая сложившуюся ситуацию, проясню один факт. Я за то, чтобы двемеры, и вообще кто-либо не использовал Сердце Обманщика.

— Верно. — слегка расслабленно кивнул Кимер. — Я хоть и не верую в предков, ибо принципы Пророка Велота мне более важны и милы сердцу, а госпожу свою я не предам также, как вы… Как ты, Феатор, не предашь Аури-Эля.

— Азура вызывает больше всего доверия среди Принцев. — прикрыл на несколько секунд я глаза, собираясь с мыслями. — Хоть я и не могу доверять тем, даэдра. Полагаю, вы, Азура, прекрасно знаете, по какой причине. — более чем уверен, сейчас Неревар подрабатывать глазами и ушами сей сущности. — Дальнейшие разговоры отложим на потом.

— Но почему вы позволили Кагренаку дальше работать со своей машиной? — вновь подобрался кимер с ирокезом, явно припомнив один момент, противоречащий моим словам о Сердце. В глазах его замелькали отчетливые подозрения.

— Я успел её испортить. — слегка покривил душой я, решив именно под неисправность подогнать своё предположение о том, что двемеров скорее распылит, нежели они станут богами. — И… Оу…

Договорить я, естественно, не успел.

Потому что буквально весь Нирн накрыло какой-то удушающей силой, заставляя замереть на месте и пытаться узнать, откуда идёт угроза…

Ох.

Твою ж мать…

А Кагренак наверное, до последнего надеялся, что он именно вознесёт расу.

Но даже надежда умирает. Хоть умирает и последней.

Ведь… Вряд-ли вот это назвать возвышением в богов.

Гигантская армия двемеров, всё ещё сражающаяся в гигантской битве у подножья вулкана, принялась… Рассыпаться в прах.

Словно один Безумный Титан щёлкнул пальцами в пижонской цыганской перчатке.

По крайней мере испарение двемеров вместе со всем своим снаряжением было очень похожим на тот легендарный щелчок.

Только в реальности всё было без долгих слёзных разговоров.

Р-р-раз, и все-все двемеры превратились… Даже в не прах.

В ничто.

В пустоту.

И, кажется, я даже понимал, что именно произошло. Используя силу Сердца Лорхана, Кагренак попытался насильно вознести каждого представителя своего народа, за секунду пройти весь тот энергетический эволюционный процесс, который я прохожу вот уже около девяти сотен лет… Или даже больше.

Тела не выдержали такого надругательства над собой. Не бывает даже в фэнтезийной реальности всё так просто, по щелчку пальцев. Здесь нужен долгий, планомерный процесс, который сложно пройти даже при всесторонней поддержке сильнейшего из божеств, духовного потомка одной из первоснов.

— Хм-м… Похоже, нас ждёт ещё более длительный разговор. — озвучил я вслух то, что у нас с Нереваром сейчас крутилось в головах.

Более длительный… И более занимательный.

Глава № 44. Заслуженное возмездие?.

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

699 год Первой Эры.

За 3731 год до рождения Последнего Довакина.

Пару мгновений спустя.

Ресдайн. Красная Гора.

Феатор Каслана.

Десяток секунд мы ещё пялились на место, где только что была огромная армия двемеров, а сейчас находились лишь дезорганизованные остатки автоматонов, нордов и орков.

Первые без приказов своих хозяев были абсолютно тупыми, и хотя вполне себе были неплохи для засад в подземных городах двемеров, ведь те они знали гораздо лучше потенциальных вторженцев и всяких иных авантюрных личностей, то вот на земле, против целой армии…

В общем, шансов у них не было никаких. Да и норды с орками были абсолютно дезорганизованы смертью короля. Вряд-ли эту гибель видели, слишком высоко мы были на горе, и слишком сильной были наши с Нереваром вспышки атак, чтобы на их фоне заметить остатки тела Исмира — тот каким-то боком умудрился сохранить более-менее целой треть тела.

Ну, до того момента когда Вайси заморозила остатки, а я от души их покрошил под вопросительным взглядом короля кимеров.

— Он же бессмертный, по слухам. Мало ли какие есть способы возвращения к жизни? — хмыкнул я ему тогда в ответ, сжигая остатки Вульфхарта уже обычным оранжевым пламенем.

Со смертью все защитные заклинания с его тела пропали, и тут справлялся даже обычный магический огонь. Вследствие чего в итоге остались лишь остатки его драконьего снаряжения, включая огарок меча, которому не повезло попасть под столь серьёзную атаку.

Рассвет Времён всё ещё оставался моей сильнейшей атакой, так как аэдрическая силушка, даже заполучив дополнение из даэдрической, чтобы уж точно быть божественной по всем канонам, всё ещё лучше пригождалось именно против обитателей Обливиона. Да до того хорошо, что аж замедляла процесс перерождения, что неслабо мне помогло в Мёртвых Землях.

Бр-р-р, ладно. Не буду лишний раз вспомнить бесконечную войну против тварей, которую я устроил там. Тем более учитывая, что жрать мне пришлось именно что плоть даэдра, вполне съедобную для меня… Ну, после того как я стал чуть ближе к всяким там магическим сущностям, чем остальные эльфы. Иначе шансы отравиться и сдохнуть имелись даже у Мастера Восстановления.

Бр-р-р… Как вспомню эту диету, так блевать хочется.

Но ладно, тут вроде бы Неревар что-то говорить стал…

— …понятно. — слегка кивнул на мои объяснения он, благоразумно не став убирать саблю в ножны. — Получается, и ваша порча двемерского механизма сработала?.. — одним взглядом он указал на перешедших в победный угар кимеров, принявших буквально вырезать остатки врагов.

Вот бы норды после этого потеряли кучу Языков — будет ва-а-апще замечательно.

— Я не ошибаюсь, Неревар. — позволив себе немного заслуженной гордости, проговорил я. Хоть на деле так и не считал.

Однако надо дальше соответствовать имиджу древней НЁХ, коей я вполне мог считаться для окружающей. Древний я? Вполне, в Меретической Эре достаточно годиков прожил. Сильнее где-то девяносто процентов населения Тамриэля, а то и Нирна в целом? Определённо. Причём даже без благословления Акатоша, а с ним проценты подрастают ещё на пяток.

Так что не изображаем из себя скромную девицу и ведём смело. В легендах я должен отметиться накрепко. От этого зависит моё возвышение.

— Пока что вам хочется верить, Феатор. — слегла прикрыл глаза мужчина, видать пытаясь окончательно придти в себя после столь массового испарения давних, очень давних соседей, врагов, потом друзей, и потом опять врагов.

Что же, понятно почему в будущем это время для данмеров будет считаться самым лучшим, а король вообще главным молодцом, по популярности превосходящим даже самого Пророка Велота, коего тут пока что чтят не хуже чем мусульмане с земли — Мухаммеда.

— Идём. — коротко распорядился я, скосив глаза на Вайси. — Нам надо решить вопрос с Сердцем Обманщика, это прежде всего.

— Согласен. Это проклятое Сердце Раздора должно быть уничтожено… Или спрятано вновь. — поправился обладатель средневекового ирокеза, видимо припомнив легенды о Аури-Эле и Лорхане.

Торопился я по причине того, что там с Сердцем остались оч-ч-чень подозрительные ребята, советниками именующиеся. Причём Ворин Дагот, сиречь Дагот-Ур в будущем не сильно лучше, его-то сердечко тоже в итоге свело с ума. В общем, не дать не взять, а напоминает какой-нибудь Толкиеновский Сильмарил, в честь которых там у эльфов какие-то раздоры были.

Эх, жаль, что руки до той книженции не дошли. Всё откладывал и откладывал, а так, чай, может что полезное для снежных эльфов и выцепил. Ну да ладно.

Прежде всего Сердце — не уверен, что Ледяной Рыцарь эту компашку надолго остановит, даже если автоматоны Красной Горы продолжают повиноваться приказу Кагренака и стекаться в Сердечную Камеру для уничтожения вторженцев, сиречь нас.

Бросив взгляд на Запад, где замерла огромная фигура Нумидиума, я вздохнул. Потом ещё и с этим разбираться.

* * *

Красная Гора. Сердечная Камера.

Ворин Дагот.

— Что вы делаете? — с подступающим беспокойством произнёс один из ближайших друзей своего Короля, оглядывая подозрительно переглядывающихся знакомцев, периодически кидающих хищные взгляды на огромного стального воина, от которого разило мощным хладом.

— Ничего особенного, мой дорогой Ворин. — практически нараспев произнесла Альмалексия, плавным движением оказываясь рядом. — Ничего, что заслуживало бы твоего внимания, просто… Как бы не прикарманили эти чужаки себе Сердце.

— Снежные Эльфы служат Аури-Элю. — нахмурился глава ныне мятежного дома Дагот, с которым он планировал разобраться в будущем. Ну и он был достаточно образован, чтобы также помнить о древних хозяевах Севера, живших там до нордов, пусть и не знал языка этих своих пропавших.

— Допустим. — прекрасно зная, что криками не переубедить сородича, Альмалексия продолжила рассуждать мягким, легко улавливаемым голосом: — Но странно вот что… Они ведь пропали точно также, как и двемеры сейчас. Со всеми своими вещами, что были при них… Внезапно и единовременно. Быть может, они были первыми, кто использовал силу Сердца?.. И даже если ты не веришь в это… — весьма убедительно продолжила она, теперь указывая изящным пальцем на разящего хладом рыцаря, охранявшего означенную вещь. — То как столь ярые последователи аэдрического божества могут призвать столь могучего даэдра? Об этом ты не задумывался, мой Ворин Дагот?…

— Хм-м… — даже если отбросить умение говорить старой знакомой, в её словах действительно был смысл. Нельзя было отрицать все возможные варианты, к тому же… Он видел, как тот эльф, чья кожа была подобна снегам Скайрима и Солстхейма, защищал Кагренака, хотя в начале пытался его убить, как и Думака.

Словом, ситуация была двоякой.

Однако черноволосый кимер, облачённый в чёрно-багровые одежды не был глупцом и не спешил рубить с плеча.

Поэтому-то он и обратился ко входу на выступ в жерле вулкана, который вместе с выдолбленным в его стенке помещением и был той самой Сердечной Камерой.

Поэтому-то он и не заметил, как многозначительно переглянулась троица эльфов. Лицо Альмалексии так и выражало снисходительное превосходство над старыми друзьями, лицо Вивека приняло смурное выражение, признающее поражение, а вот Сота Сил был непроницаем лицом и взглядом даже для самых опытных из числа эльфов. Только так и можно вести дела с двемерами — дать им увериться, что ты ещё одна безэмоциональная послушная машина, подобная автоматонам.

К тому же доносящая на других кимеров.

Сота Сил не видел ничего дурного чтобы пойти на некоторые жертвы во имя исследования технологий соседей. К тому же глав домов и особо рьяных вождей кочевых эшлендеров, кои мешали его исследованиям, ему было ничуть не жалко. Всё равно они были тогда одним королевством, Ресдайном.

…Наконец, бывшие далёкими шаги оказались гораздо ближе, и из тьмы на свет вышел сам Неревар, да по бокам от него были снежный эльф и снежная эльфийка одновременно.

Теперь, вне пыла боя, когда фигуры неожиданных гостей не размывались из-за большой скорости, глава Дома Дагот смог внимательно рассмотреть весьма занятных личностей. Очищающий и Ледяная Королева.

Первый был так прозван из-за очень давних, ещё времён Восстания Алессии, Королевы Рабов, уничтожений городов айлейдов с уклоном в даэдропоклонничество. Ну и даэдра его называли так, и, порой, Белым Палачом.

Однако среди различных видов дремор прижилось больше иное прозвище, и в переводе с их языка это слово звучало как… Анафема.

Это слово даже стало ругательством среди тех даэдра, с которыми Ворин Дагот имел честь общаться.

У нордов же он упомянут в старых мифах как Белый Свет, Последний Эльф-из-Снега. Искупивший Вину.

Для северных людей факт искупления одного из давних врагов, представителя самого ненавистного им народа эльфов, было настолько удивительным и поразительным, признанным словами тех героев, которым этот эльф и помог сразить Пожирателя Мира, Алдуина, что они совершенно забыли о существовании его вечной спутнице, прославившейся ещё больше за последние четыре столетия.

И совершенно зря.

Ведь по мнению темноволосого и золотокожего эльфа, Ледяная Королева заслуживала не меньше внимания. Обладающая совершенно непонятным способом продления жизни, который позволял ей даже в столь громадном возрасте оставаться совершенно молодой и прекрасной эльфийкой, по сравнению с которой Альмалексия выглядела если не старухой, то… Очень взрослой женщиной.

Подобные перфомансы с возрастом у Феатора, который также был известен под титулом Первого Меча Аури-Эля, означающего первого воина снежноэльфийского Храма Аури-Эля, хотя бы объяснялись его службой божеству. Божеству, которые хоть и были менее отзывчивыми и более безразличными к бедам смертных, всё-таки даровали некоторые силы своим самым главным последователям.

По мнению Ворина Дагота это было одним из тех немногочисленных фактов, почему иные народы эльфов ещёне ушли от пропащей веры в Богов-Предков и не перешли к истинной вере.

Но возвращаясь к идущей по левую руку Неревара эльфийке, черноволосый мужчина навскидку припомнил ещё несколько её прозвищ. Генерал Мороз, за то что в своё время наслала огромную ледяную вьюгу на армию сиродильского императора Ами-Эля, когда тот шёл войной на клан Диренни.

Довольно распространенная среди людей версия гласила, что Ами-Эль в качестве оправдания за столь большие потери и похороненную идею завоевать Запад Тамриэля, говорил что его победили не эльфы, не их военачальник, а проклятый Генерал Мороз. Была даже якобы его точная цитата:

— Нас победил не вражеский гений, ни вражеская армия… Нас одолел Генерал Мороз.

Только чуть позже раскрылось, что этим самым Генералом Морозом была как раз одна снежная эльфийка.

Как только это вскрылось, Император, окончательно изгнавший после этого всех айлейдов со своих земель, был быстро отравлен.

Причём собственной дочерью.

А остальные люди накрепко запомнили урок, преподанный им. К несчастью, память их коротка, так что вскоре агрессивность их действий вновь возобновилась, а Ледяная Королева, получив в дар от Диренни доступ к своим архивам в Адамантиновой Башне, уже удалилась далеко на юг, более не вмешиваясь в людские дела.

…Впрочем, на дальнейшие вспоминания историй былых лет у друга Неревара больше не было времени, ибо обладатель традиционной стоячей причёски кочевых эшлендерских пламён, наконец-то заговорил:

— Друзья мои, позвольте вам представить Феатора и Вайсиниэль… — темноволосый эльф сделал зарубку внести в архивы имя Ледяной Королевы, которое не сохранилось в людских легендах из-за своей сложности, в отличии от прозвищ. — …Каслан. Они — не враги нам, хоть и разделяют иную веру, от которой нас увёл Пророк. Но сейчас не время для раздоров и сведения старых счётов. Перед нами стоит куда более важная цель…

Пока Неревар начинал весьма вдохновенную речь, глава дома Дагот мимолётом отметил как скривилось лицо супруги их короля, Альмалексии. Причём именно что при взгляде на Феатора Очищающего, который держал на лице довольную ухмылку, но не показывая зубов и рассматривая всех и вся из-под прищуренных век.

Странно.

Неужели они встречались?

Дагот ничегошеньки не слышал об этом, хотя в целом был довольно информирован о делах советников.

Нет-нет, не может быть. Скорее она просто недовольна присутствием чужака, н'ваха, если совсем уж грубо, рядом с собственным супругом. Ну не стала же она, право слово, убивать всю свою личную армию, вечно бывшую с ней, чтобы скрыть этот факт? Тем более первый её состав погиб целиком в боях с неким отдалённым военачальником двемеров. Альмалексия лично об этом докладывала мужу, и ему уж точно не стала бы врать, верно?..

— …потому, обсудив данный вопрос с теми, кто подобно нам ненавидит это проклятое Сердце… — лидер кимеров взмахнул ладонью в сторону упомянутого предмета, рядом с которым бесследно осыпался прахом Кагренак. — Я выношу на совместное обсуждение возможности утопления данного артефакта обратно глубоко в недрах Красной Горы. Здесь будет выставлена охрана, дабы ни один из шеззаринов Обманщика, очевидно, противостоящего нашему народу, не смог заполучить его.

— Как по мне, это самая логичная версия наших дальнейших действий. — подал голос снежный эльф, чьи слегка светящиеся голубые глаза оглядели каждого из кимеров. — Можно было бы утопить его в самом глубоком месте Эльтерического Океана, но нельзя утверждать, что есть возможность обнаружения Сердца ещё одним шеззарином. Их возможности весьма… — фалмер более рефлекторно, нежели осознанно, дёрнул щекой. — Впечатляющи.

Ворин Дагот был полностью согласен с чужаком.

Его слова звучали разумно, выверенно, правильно.

В конце-концов, он не был этой проклятой беспородной человеческой собакой из Сиродила или Скайрима!..

— Согласен. — первым выразил своё согласие Ворин, удовлетворившись сказанным и увиденным, а потому сделавший несколько шагов к своему королю. — Нам стоит сейчас же заня…

— Сейчас! — раздался громкий рявк Альмалексии, заставивший всех… Почти всех присутствующих перевести на неё недоуменные взгляды.

Хотя по лицу Феатора понять что-либо было практически невозможно, как и по ледяной маске вместо лица у его супруги.

Внезапно Сота Сил вытянул вперёд руку, в которой внезапно оказался двемероподобный куб с мерным свечением Этерия вокруг него.

Внезапно его острые, выделяющиеся на общем фоне углы разъехались в стороны, а круглые узоры по граням куба вжались внутрь, создавая ослепительную вспышку синего света.

Опомнившись, Ворин раскрыл наконец-то глаза… И ошеломлённо уставился на спину своего давнего, лучшего друга, пронзённую насквозь копьём Вивека.

Прямо в области сердца. Моментальная смерть даже для такого великого короля и воина, коим был Неревар Индорил.

И Ворин ничего не мог поделать, видя как опадает на пол тело объединителя народа кимеров, и просто очень хорошего эльфа…

* * *

Там же.

Феатор Каслана.

Фью-ю-ю… Вот это драма.

Достойная лучших театров.

Предательство ближайших советников и собственной же жены и королевы.

Именно об этом я думал, когда на меня налетело несколько странных, при том летающих двемерских автоматов, сделанных явно из лучшего двемерита, что вообще можно сделать.

Их даже моя магия взяла не мгновенно, а за пару секунд!

Наверняка личные поделки Сота Сила, он же у нас, как-никак, гений.

..Вообще, я бы мог легко помешать смерти Неревара.

Но… Поразмышляв, подумав тут по дороге обратно… Сопоставил все за и против… И когда вернулся обратно, увидев очевидные признаки предательства, уж больно лица у будущего Трибунала были вдохновенные и подозрительные, решил… Им не мешать.

Даже не потому что, как фанат серии Древних Свитков, хотел увидеть в Тамриэле привычных данмеров, столь забавных в своём показном расизме. Даже не потому что без них эта вселенная не была бы собою.

Нет. Просто хоть и договороспособный, но сильный лидер данмеров мне нафиг не нужен. И его даэдропоклонничество в данной ситуации только ухудшает ситуацию, несмотря ни на какую возможность договора с избранником Азуры и с нею самой соответственно.

Не-е-ет, этот может наворотить делов, окончательно пустив нужную мне историю под откос. Многие события пойдут даже близко не так, а это лишит меня преимущества.

Так что пускай Морровинд дерётся сам с собой, погружаясь в феодальную раздробленность Великих Домов. Не будет сильного центра веры в Принцев Даэдра, даже самых адекватных. А то ещё пойдут в завоевательные походы, похерив некоторые из моих долгоиграющих планов по поводу развития места снежных эльфов в будущем Тамриэля.

…Но вот становление Живых Богов я тоже позволить не могу.

А потому как только сила Сердца принялась перетекать в троицу кимеров, что было видно даже невооруженным глазом по красноватой дымки, исходящей из Сердца, коего коснулся Сота Сил. Жаль терять такого гения как он, но какие бы ни были его достижения и ум, он выбрал свою судьбу, решив предать Неревара… Ради силы, или чего-то ещё. Неважно.

Главное, что я смогу сейчас ещё больше прославиться, якобы отомстив за союзника. И поднять свою репутацию не только у нордов, но и у данмеров. Две весьма ксенофобные расы уже попадут в мои руки, в будущем продолжив распространять легенды обо мне, как о весьма достойном товарище, хе-хе…

К несчастью для Трибунала, процесс становления божеством, как я и предполагал по наблюдениям за Кагренаком и исчезновением его народа, не был быстрым действом.

Ну а потому…

Мир замедлился.

Я ускорился.

И практически сразу же после благословления Аури-Эля, я задействовал и причинно-следственное временное смещение. Чтобы уж наверняка и сразу.

Мир замер.

На крохотную долю секунды, на неуловимое мгновение… Но принципы течения времени изменились.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

Нанесена рана.

И только потом последовал удар.

Голова Сота Сила упала с его плеч, обрывая весь процесс возвышения и напитки энергией Обманщика.

Хотелось бы, безусловно, сразу же добить и Альмалексию с Вивеком, но… Разделение Реки Времени на несколько отдельных временных линий для нанесения сразу трёх ударов имело слишком большой откат даже сейчас. Раны всё равно отразятся на мне, как и отрубленные головы. Нет, ну его нафиг, без башки не выживу даже я.

Так что с оставшимися членами так и не возвысившегося Трибунала я разобрался по старинке.

Когда благословление Аури-Эля прекратило действовать и меня выбросило в обычный поток времени, Вайси среагировала на упавшую голову Сота Сила мгновенно. Ослабленные внезапным разрывом связи с Сердцем Лорхана бывшие советники Неревара оказались ослаблены настолько, что никак не смогли помешать появлению льда, сковавшего их по пояс.

Два точных взмаха.

Два филигранных удара.

И две головы предателей c застывшим удивлением на лицах катятся по земле.

Нечего было с ними церемониться.

— Хм-м… — оглядел я всё ещё ошарашенного Ворина Дагота, что был поражен сначала смертью друга, а потом и его советников, для которых наступила мгновенная карма в моём лице. — Ладно. — сделал вывод я. Должен же кто-то рассказать о произошедшем здесь? Всё равно ему, возглавляющему Дом-Предатель, не дадут стать новым лидером кимеров.

Но вместе с тем он достаточно известен и авторитетен, плюс обладает превосходным происхождением, чтобы все остальные поверили в предательство Неревара Трибуналом.

…Но на этом дело не закончилось.

Не успел я даже обратиться к Даготу, прежде чем всю местность вокруг накрыло… Весьма подавляющим ощущением. Даже большим, чем я ощущал от Хермеуса Моры на Солстхейме — ещё одной проблемы, непонятно что задумавшей на мой счёт. Право слово, я ни на грамм не поверил, что он просто так оставил моё нападение на его самого лучшего последователя.

Но сейчас явил свою манифестацию отнюдь не Принц Знаний.

А Принцесса Сумерек.

И она была очень, очень зла.

Гнев буквально буквально захлёстывал даэдрическую сущность, что была гораздо ближе к смертным с их эмоциями, нежели аэдра.

Надо же… А это уже гнев второго Принца Даэдра на моей памяти. Хоть в этот раз, к счастью, не направлен на меня.

— То, что вы попытались сделать здесь сегодня, отвратительно сверх всякой меры! Ваши тела мертвы, но ваши души живы. Внимайте же, предатели! Вы и весь ваш народ пожалеет об этом, ибо жизнь богов — это не то, что думают смертные, и то, что для смертных весит лишь годы, для богов весит вечно. — разговорилась она, пыхая крайне впечатляющими размерами даэдрической силы. Я вот бы не рискнул сейчас к ней лезть, даже в компании лучших бойцов Снежных Эльфов и артефактов Аури-Эля. — И чтобы ваш народ навсегда запомнил ваши злодеяния, моё Возмездие будет таковым! Ваша кожа станет пеплом, а глаза — огнём, подобно сей горе! Пусть этот знак напоминает вам о истинных личностях ваших правителей, которые, подобно упырям, питались благородством, героизмом и доверием своего короля!

Последние слова Даэдрическая Принцесса проговорила уже практически криком, в котором помимо чистой ярости отражалась и едва заметная…

Боль?

Ого-о-о… Похоже кое-кому Неревар был настолько дорог, что она была готова потратить просто прорвы энергии, чтобы прорвать барьер Акатоша и притащить в своей манифестации столько энергии…

Ну а за наказанием непричастных дело не встало.

Ворин Дагот, как и мёртвые тела Трибунала, принялись окрашиваться из золотистого в серый, а застывшие в удивлении глаза стали потухшими, но всё же ярко-красными.

Охренеть…

Азура же целый немаленький народ изменила на генетическом уровне. Не просто прокляла существующих кимеров, но и обеспечила им рождение точно таких же серокожих детишек.

Ух… И всё это из-за смерти одного Неревара?.. Это я правильно сделал, что не прикончил его сам, а позволил это сделать Трибуналу. Ведь всю эту мощь, которую она потратила за несколько мгновений, она могла бы направить на меня… И это было бы раз в десять больнее, чем та единичная атака Мерунеса Дагона.

Азура, тем временем, сделав своё чёрное, кхем-кхем, дело, тотчас исчезла, не обратив на нас с Вайси никакого внимания.

…Отойдя от появления манифестации существа такого порядка, мы переглянулись с Вайси и принялись заканчивать уже начатое.

В конце-концов, требовалось в глазах кимеров… А точнее, уже вполне себе данмеров, закрепить произошедшее. И единственный выживший помимо нас нам в этом поможет.

Но сначала надо утопить Сердце поглубже в вулкане. Очень поглубже.

* * *

Сказать, что главы Великих Домов охренели от принесённых нами известий — это вообще ничего не сказать.

Они были в полнейшем шоке, даже забыв о том, что являются гордыми аристократами и не должны открывать рты на встрече со своими коллегами.

Впрочем, после принесённых нами доказательств эльфы приняли реальность. Сложно её отрицать, когда ты собственными глазами видишь тело своего возлюбленного короля, а также головы его советников. Не говоря уже о том факте, что Азуру, оказывается, слышал абсолютно каждый киме… Данмер.

В общем, договорившись с Даготом, что тот никогда не будет использовать Сердце и не попытается его искать (ошеломленный смертью друга из-за, фактически, этого Сердца, уже данмер согласился), мы потом какое-то время понаблюдали за данмерами, принявших решать в бесчисленных спорах проблему дальнейшего, послевоенного устройства Ресдайна-Морровинда. В этих спорах, к слову, весьма активно участвовала весьма одиозная личность из Телвании… Дивайт Фир, ещё не ставший аполитичным.

Сейчас он был молод, но… Давить паровоз, пока он чайник, я не стал.

В конце-концов, этот товарищ вроде как будет обучаться у псиджиков. А я хочу заполучить их знания, и заполучу через него.

Так что пусть живёт.

Сразу после мы направились к последней нерешенной проблеме.

Трёхсотметровой громадине из двемерита, замершей на месте перед очередным шагом своих титанических ног.

— И что мы будем с ним делать? — послышался от слегка осипшей Вайси закономерный вопрос.

— Что-что… Разбирать на металлолом. — буркнул я в ответ, прикидывая масштабы будущих работ.

Оставлять целым Нумидиум я не собирался. Сейчас, без энергии Сердца Лорхана, которое мы основательно запрятали в горе (к себе тащить не стали, ибо никогда не знаешь, когда у самих себя появится собственный Трибунал, а в других местах шезаррины всё равно почуят, а тут хоть сложно добраться будет), это была лишь огромная груда металла, но… Я помню, что и без него Тайбер Септим эту махину как-то активировал, и рисковать я не собираюсь. С последствиями такого изменения канона я уж лучше разберусь сам, чем дам потенциальному шезаррину такую мощь.

Принявшись за методичное потрошение Анумидиума, я невольно вздыхал, зная, что периодически придётся проверять состояние сердца, которое уничтожить так и не удалось.

Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления.

memes:

Глава № 45. Йокуда. Абордаж. Певцы Меча

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

700 год Первой Эры.

За 3730 лет до рождения Последнего Довакина.

Около года спустя.

Ресдайн. Красная Гора.

Феатор Каслана.

Разрешение возникших после исчезновения двемеров задач заняло гора-а-аздо больше времени, чем распилка Нумидиума на металлолом. Штука, он, конечно, полезная, но-о-о… В столь же мере и опасная. Как ядерная бомба… Или целый ядерный арсенал.

Я очень не желал, чтобы мир Нирна перешёл на уровень противостояния ядерных бомб. Лучше дальше продолжаем сражаться в средневеково-фэнтезийном стиле. Это привычно, прогнозируемо, и гораздо более понятно для меня, нежели какой-нибудь стимпанк, в который Тамриэль может развиться через тысячелетия при активном использовании паровых технологий двемеров.

Из этого и выходили мои действия после пропажи двемеров.

Пока данмеры занимаются спорами, конфисковать все чертежи и идеи Кагренака, чтобы они не только не достались иным расам, среди которых точно найдутся неблагонадёжные, но и снежным эльфам. Как бы я не хотел верить в свой народ, но и среди него могут попасться паршивые овцы, которые испортят все мои труды и старания. Так что самые убойные идеи лучшего техногения за всю историю Тамриэля остались лежать в крайне замороченном тайнике, о котором знаю только я.

Вайси приняла это с пониманием. Моя прелесть понимала, что как бы она не храбрилась, каждого можно сломить пытками. Если не сломили, значит это не заслуга воли человека, как бы там не любили заявлять пропагандисты, а недостаток умения и технологий пыток. Увы, но в реальности нервная система стоит выше всяких воль, тем более в мире с магией.

И если я смогу себя убить в любом случае, пустив в разнос имеющиеся у меня в теле энергии, то Вайси… Велик шанс, что она не успеет.

Ну и… Да, тут присутствовала нотка моего беспокойства и самопожертвования. Я очень не хочу, чтобы моя супруга помирала из-за понимания опасности находящихся в её голове знаний. Помучается от нежелания меня терять, но точно самоубьётся, понимая, какие проблемы могут настигнуть мир, коли знания о Нумидиуме окажутся у кого-то.

…Но переходя к более приятным вещам, хоть и более муторным… Нам в экстренном темпе пришлось бегать и по остальным городам двемеров.

Для начала просто запечатывая все проходы и записывая, где они находились. Во избежание всяких любопытных, для начала. Всё равно сил исследовать прямо всё пока нету.

Даже в одну только Красную Гору, в которую никак не перекроешь выходы, нам пришлось вызывать тайные подкрепления из Гондолина, ибо сразу во всех исследовательских центрах мы побывать не можем… И банально не унесём.

Ох… Сколько было мороки с тем, чтобы данмеры не запалили всё… К счастью, Великие Дома продолжали активно сраться меж собою, и попилить наследие двемеров пока не могли. Хе-хе, как же они потом удивятся-то… Но следов мы постарались не оставлять, как на снежных эльфов, так и вообще — заваливали многие лаборатории камнями, обваливая своды многочисленных пещер.

…Тем не менее, такая тактика должна была сработать. Заваленные входы гораздо сложнее разобрать, нежели просто заперев их с помощью двемерских способов. Люди достаточно изобретательны, так или иначе взломают, а вот простые и надежные как лом камни… Тут им придётся постараться. И даже Языки здесь особо не помощники, ибо скорее обрушат всё окончательно, чем расчистят проходы.

Тем более среди них началось катастрофическое брожение.

Кимеры, а ныне данмеры, не были дураками. Понимали главную силу нордов, и пылая пламенем отмщения, намеренно выбивали их среди отступающих после Битвы у Красной Горы. Даже не обращая внимания на собственные потери.

Десяток эльфов на одного Языка был вполне себе хороший для них размен.

И они не прогадали, надо отметить.

Даже со всеми демографическими проблемами каждого из эльфийских народов, численность обычных войск проще восстановить, чем обучить нового Языка, в которые ещё и не все годились. Иначе бы норды давно уже завоевали большую часть Тамриэля.

— Значит, среди них возвысился некто… Юрген Призывающий Ветер?.. — задумчивый тон у меня появился не просто так. В голосе что-то царапнуло, а это практически точно означало, что я слышал об этом имени и прозвище в прошлой жизни.

Подробности, естественно, упомнить я не смог.

— Призыватель Ветра. — не утратившая любовь к некоей точности, тут же поправила меня Вайси, расположившись… На моих коленях.

Наверстывали упущенное за время нашего отсутствия. А потом и после лечения раны, во время которого никакие активности мне не позволялись. Быть может, именно по этой причине, некоторой расслабленности, бой у Красной Горы получился сложнее, чем я сам ожидал от себя. В иные моменты моё тело, да и разум, реагировали не так хорошо и быстро, как бы мне хотелось.

Но пока что я не побежал активно драться.

Пока что все серьёзные угрозы на моей памяти были устранены… Настало время отдыха. Нормального, а не просто лечения. Спокойного, и который мы с Вайси могли выбрать сами, а не из того малого списка, который дозволили мне целители. Я не из тех эльфов, кто будет сбегать от рекомендаций тех, кто ставит тебя на ноги ради каких-то там гордости и желания заняться более важными делами… Как говаривала моя бабушка из прошлой жизни, нет ничего важнее собственного здоровья.

— Призыватель Ветра значит у нас ратует за пацифизм… — извернувшись и изогнувшись, я положил подбородок на плечо девушки. — Видимо, он сильный воин, раз его вообще слушать стали… Воинственные норды-то.

— Самый могущественный Язык после Вульфхарта. — согласно кивнула моя прелесть, раньше ознакомившаяся с очередными докладами разведки. Ох, за столетия там просто огромный архив образовался… Больше, чем любая из библиотек магии. — Смерть которого он тоже использует, а точнее, пропажу. Гибель же никто точно не видел… Но, как мы знаем теперь, для нордов это едва ли не одно и то же. Такой человек нам… Выгоден. Ты ведь планируешь его поддержать? Тогда сразу скажу, что он собирается уйти в длительную медитацию… За это время его идеи могут пропасть.

— На обычных воинов и впрямь это не повлияет. — легко согласился я, поглаживая руками талию супруги. — Но вот на Языков, которых хорошо если пятая часть осталась… Очень может быть. Они все помнят то, с какой яростью кимеры охотились именно на них.

Такие выводы я сделал из того, что к движению Седобородых и столь радикальное изменение милитаристской политики на пацифистскую должно иметь свои предпосылки и идеологов.

— Логично. — девушка была вынуждена согласиться с разумностью моих слов, окончательно расслабляясь и нежась в моих объятьях. — Тем не менее, каким образом мы будем ему помогать? Устранить его конкурентов несложно, но…

— …но все остальные подумают именно на него. — закончил я мысль, согласно промычав. — М-м-м, это нам не нужно. Однако мы можем сосредоточиться на тех, кто ведут свои дела именно с его противниками. От обычных рыночных продавцов, заканчивая воинскими родами и кланами… Норды пока что не настолько опытны в разведывательной игре, а потому не смогут заподозрить. Отдельные умники — да. Но нам нужно именно чтобы общественное мнение было на стороне этого Юргена. При всём могуществе богатых семей нордов, численность и сила далеко не на их стороне. Если простые воины получат хорошего пастыря, который сможет повести кучку этих упёртых баранов за собой, нынешней элите не поздоровится.

— Но на место её всегда придёт новая. Из тех, кто и свергал прошлую. — весело хмыкнула моя прелесть, прекрасно знающая об особенности этой части политики.

В конце-концов через несколько десятков лет после моей пропажи в Обливионе двемеры попытались восстать, тогда наши разведчики нашли тех, кто готов восстать против готовых восстать, и в итоге одни глубинные эльфы вырезали других. А мы были в плюсе. И якобы ратующие за простых двемеров, те, кто был как раз завербован нашей разведкой, стал новой элитой.

Которая вновь через столетие попыталась восстать.

Увы, но ни у меня, ни у остальных снежных эльфов не было действенных методик по перевоспитанию радикальных атеистов в кого-то более адекватного. Слишком сильно закрепилось это в культуре их народа. По началу всё казалось нормально, но как оказалось, ребят сдерживал лишь страх передо мной и Вайси, а когда мы смылись из Гондолина, пусть и по разным причинам…

Страх прошёл.

Что-же. Меньше проблем. Сосредоточимся вновь на собственной элите, хех, собственных аристократах. Наш с архиепископом план хоть и сработал, порядком ослабив благородных за столетия, но те в ответ сплотились в единый, сохраняя крохи былой власти. И такое уже можно развалить лишь насильно… Ну или быть гением интриг… А поди найди таких среди прямых как рельсы рыцарей-паладинов…

Да и общий оппонент религии нужен, чтобы не расслаблялась. Я хоть и верю в этот институт, где боги реально есть и они порой вмешиваются, но даже божьи эльфы остаются живыми существами с их пороками. Которые надо не ликвидировать, а минимизировать ущерб. Иначе процесс превращения в бездушные машины запустится, да…

— Ну да ладно. — привлёк я внимание разомлевшей красавицы. — О делах можем поговорить потом, всё равно время терпит… — ничуть не скрывая своего предвкушения, полез я своими граблями чуть повыше талии. Там у неё не было гигантских дынь, как у какой-нибудь коровы, а наоборот, вполне всё изящно и естественно, совпадая с моими вкусами на все двести процентов.

— Мгм… — довольно протянула платиновая блондинка, слегка потянувшись. — Сейчас я с тобой полностью согласна…

* * *

Более полувека спустя.

От времяпрепровождения с супругой, во время которого мы почти не занимались какими-то либо серьёзными делами, нас отвлекли известия с Запада.

И нет, не из Хай-Рока.

Точнее, не совсем из него.

С запада Тамриэля стали виднеться различные корабли эльфийского вида, но вместе с тем, явно незнакомой архитектуры. Неповторимый элегантный и изящный стиль по прежнему отрицал возможность их принадлежности к людям или каким-либо из зверорас.

Как выяснилось чуть позднее, это были остатки йокумеров, крайне интересной расы эльфов, отделившейся от альдмеров ещё когда те плыли к Саммерсету и Тамриэлю.

Особенность их заключалась в том, что абсолютно все из них были левшами, отчего их стиль был весьма непривычен для всех остальных разумных существ, у которых в основном правая рука была основной.

Мы… Встретились с одним из их кораблей тайно. Благо централизации никакой у беженцев не было, и заполучить в себе руки йокумеров мы смогли. Они были прекрасными мореходами, причём именно ими, а не пиратами и разбойниками, как какие-нибудь маормеры.

Сейчас для нас их знания были бесполезны, однако… В будущем, когда народ снежных эльфов откроется какому-нибудь большому государству и наладит сотрудничество с торговлей… Их мореходные навыки очень пригодятся для последней. Это совершенно точно стоило тех трат на их размещение и содержание.

В конце-концов, сейчас мы их руками, как и руками наших айлейдов, можем действовать без прямого риска раскрытия собственного выживания.

В Сиродиле будут айлейды, а в Хай-Роке — йокумеры. Создадим им легенду беженцев, коими они и так по факту являются, и… А почему бы и не создать прокси государство среди уже зародившихся бретонцев? В будущем мы через них сможем продвигать свои интересы. Диренни для этого слишком самобытны, сильны и высокомерны. А эти… Будут благодарны за спасение и поддержку.

Без которых их быстро отмудохают люди, пусть и не привычные им чернокожие, а белокожие.

К слову о неграх…

Йокуда.

Там началась гражданская война, поглотившая континент.

Сиречь, прекрасное время чтобы заявиться туда и пошариться на момент знания взамен на помощь. Ну или банально ограбить кого-нибудь на них — ничего особо против я не имею.

— Темнокожие люди… — увидев на корабле йокумеров всамделишного негритянина, моя прелесть попыталась справиться с удивлением. — Сначала кимеры поменяли цвет, но люди… — покачала головой она, продолжая ошарашенно следить за человеком, молча моющим палубу.

Ну да… Он был рабом. Но ничего удивительного, учитывая давнешнюю войну с йокумерами и редгардами… Или они ещё йокуданцы?

Со временем от рабства они избавятся, когда поймут, что работать с помощью магии гораздо эффективнее, нежели использовать даже десятки человеческих рабов с весьма низкими навыками. От попыток это сделать у собственного народа оказалось избавиться просто, банально напирая на некрасивость и неэтестичность людей. Надавил на желание делать всё красиво, присущее каждому из эльфийских народов… И-и-и, это сработало просто-таки великолепно!

— Нирн хранит в себе ещё множество тайн. — хмыкнул я, припоминая какие были лица у окружающих меня йокумеров, когда те собственными глазами увидели белых людей.

Для них это было таким же шоком, как и для Вайси — люди чёрные, хомо негритикус, хех.

— И всё же… — дёрнула плечом моя прелесть, стараясь сделать взгляд своих голубых глазок менее шокированным. — Неужели их также прокляли? Какой-нибудь Принц Даэдра… Как с кимерами…

— Мы ни о чём таком не слышали, госпожа Каслана. — подал голос капитан и лидер того корабля, который мы перехватили. — Для нас эти люди… Всегда были такими. Во всех исторических хрониках… — дополнил тот, обращая донельзя презрительный взгляд на йокуданца.

Что же можно сказать о его хозяевах?

Они… Очень напоминали собой каких-нибудь слегка загорелых выходцев из островов Индонезии… Пшеничный цвет волос, да слишком малый рост для остальных эльфов. В среднем у них он был около ста шестидесяти, а уж девушками тут и вовсе были какие-то полторашки, бывшие мне едва ли не по грудь… Или вовсе по пояс.

Не знаю отчего. Возможно, от гонений и необходимости скрываться от негров, или, к примеру, из-за гористой и неплодородной земли, бывшей на йокуде. В таких условиях наверняка сложно вымахивать до двух метров и выше.

— Что-ж, об этом информацию мы сможем получить на самой Йокуде. — отметил я, став вглядываться в горизонт, где уже виделись первые намёки на землю.

Капитан и его команда согласились отвезти нас туда в качестве части платы за нашу помощь их беженцам. Взяв с собой лишь минимально необходимое число команды, они поплыли обратно… Но уже с гораздо большим воодушевлением, зная что их семьи уже в любом случае не погибнут от рук йокуданцев, которые тоже любили и умели в геноцид своих врагов.

Как местные жители, они оказались прекрасными проводниками меж сети островов, которые и представляли из себя йокуду, основной которой является самый большой остров размером с два с половиной Саммерсета — Акос Казас.

К тому же гражданская война похоронила возможности йокуданцев перехватить нас огромным флотом, которого не было сейчас ни у одного народа Тамриэля… Похоже, даже все вместе взятые, расы тамриэля уступали в этом факте жителям Йокуды.

* * *

Тем не менее, когда мы уже внаглую приблизились к одному из местных островов, оттуда на наш перехват выслали довольно крупную эскадру, способную уничтожить наш кораблик. Сомневаюсь, что у предков редгардов нет возможностей к магии, которой на кораблях пользуются гораздо чаще пушек, которые формально существовали, однако были совершенно не развиты и на фоне даже слабенького мага — бесполезны.

Файрболл сделает гораздо больше, чем даже залп пяти таких громоздких орудий.

Немногим ранее рассматривая карту йокуды, весьма подробную, и сделанную в те времена, когда ею ещё правили эльфы, я и не заметил, как ко мне подошли.

Точнее… Не обратил особого внимания на темп и звук этих шагов, отчего не сразу понял, кто именно ко мне явился.

— Господин Феатор?.. — весьма нервным тоном обратился ко мне капитан, Нуарлах Вандимион.

— Не волнуйтесь вы так. — лисья улыбка тут же возникла на моём лице, растягиваясь до неприличных размеров, но при этом по-прежнему не показывая зубы. Вместе с прикрытыми глазами — это выглядело крайне колоритно, я мнению Вайси доверяю. — Никакой опасности для Первого Меча Аури-Эля это не представляет.

— Что-ж… Вы правы… Зря… Зря я лишний раз сомневаюсь в клинке самого Аль-Маэля. — со вздохом согласился немолодой йокумер, не забывая коситься на выход из каюты и приближающуюся эскадру давних врагов.

Ещё одним аспектом, позволившим нам и йокумерам быстро подружиться, была общая вера. Они тоже верили в Аури-Эля, хоть за тысячелетия и переиначили его имя на свой лад.

Их язык ведь изменился, и даже сейчас, спустя год после их прибытия, мой йокумерский был не слишком хорош. Говорил я медленно, раздумывая, как будет звучать та или иная фраза у них, но всё-таки гораздо лучше, чем в нашу первую встречу. В неё мы выглядели как болгарин и русский. Вроде что-то и понятно, а вроде и нихренашеньки.

Со вздохом я закончил разглядывать карту и отметив, что мы сейчас находимся около крупнейшего из ближайших к основному острову-континенту — Ватхи.

— Пойдёмте. — кивнул я капитану, спокойным шагом выходя на палубу, где уже находилась моя ненаглядная, всматриваясь в корабли йокуданцев и сжимая правой рукой лезвие своей рапиры. — Что интересного? — обратился я уже к ней.

— Корабли очень хорошие… Прослеживаются черты йокумеров. — не отрывая пронзительного взгляда от семи корабликов размером с наш, принялась озвучивать свои наблюдения она. — Скорость и манёвренность на уровне — я отправляла в них несколько больших ледяных копий — они увернулись до того, как они пронзили их паруса… Тоже обладающие интересной формой. Моё заключение таково — коли мы будем строить свой собственный флот, стоит использовать за основу и местные неплохие поделки этих… Чернокожих людей. — последние слова дались моей прелести явно с некоторым трудом, но набродившись по миру и увидев людей в достаточной мере, Вайси могла признать некоторые из практичных достижений моей бывшей расы.

Впрочем, о культуре их она до сих пор крайне низкого мнения, и тут я, как эльф и выходец из двадцать первого века, с ней целиком и полностью согласен.

— А вот и первые подарочки… — довольно хрустнув пальцами и шеей, отметил я летящие в нас… Энергетические серпы, отрывающиеся от каких-то странных призрачных клинков.

Причём не тех, которые мне, к примеру, привычны по Скайриму. Не призванные, а… Более материальные.

Какой… Интересный, к тому же и крайне полезный именно для меня, как в основном мечника, способ использования магии. Хочу-хочу-хочу.

Отдавая должное собравшимся на палубах вражеских кораблей темнокожим людям, одетым в весьма занятные одежды, я приготовился дать отпор точно таким же способом.

Однако в этот раз меня опередила Вайси.

Используя лёд крайне нетипичный для этих, весьма жарких мест, когда буквально проморозила один из кораблей до последней щепки дерева, помимо этого создав огромный ледяной переход от нашего корабля до замороженного в качестве побочного эффекта своей магии.

Охренели все. От йокумеров, до йокуданцев… Которые только яростнее принялись атаковать нас своей необычной магией.

— Какая поразительная самоуверенность. — с отчетливыми нотками недовольства проговорила моя Ледяная Королева, отбивая стремительными взмахами рапиры каждый из энергетических серпов, летящих в сторону палубы и мачты. В последнюю предки редгардов целились даже активнее.

— Я возьму на абордаж главный из кораблей. — подал я голос в ответ, пока что обороняясь лишь возникшем передо мной заклинанием Оберега. — Займёшься остальными?

— С превеликим удовольствием. — коротко закончила наш небольшой разговор и обозначение целей девушка, готовясь превратить в айсберг очередной корабль.

Я же наложил на себя щелчком пальцем акавирское усиление, да магией уменьшил свой собственный вес. Последнее не стоит долго использовать на живом существе во избежание побочных эффектов, но… На один прыжок это можно было сделать.

Так что абордаж в одно рыло происходил весьма… Забавным способом.

Вот я разгоняюсь по палубе, вот я прыгаю… Вот я отбиваю прямо в воздухе множество видов полупрозрачных фиолетовых серпов, острых подобий копий, и иных режуще-колющих последствий их необычной магии. После чего, наконец-то, приземляюсь на йокуданский флагман, при этом едва не пробивая деревянный пол палубы судна.

— Потанцуем, господа трубочисты?.. — максимально издевательски произнёс я на йокумерском языке, надеясь, что хоть его они немного понимают.

Впрочем, судя по их чёрным озлобленным рожам, которыми они встретили… Как там говорили негры из моей прошлой жизнью, склонные к расизму? Снежинки? Кажется так, да.

В общем, свою полную эльфийскую противоположность вражеские Певцы Меча встретили своей уникальной техникой, шехаем.

По словам йокумеров, шехай был особым призываемым мечом, мечом духа, который был практически неуязвим, а точнее, неразрушим, и способен разрушить большинство известных йокумерам материалов. Однако просто созданием меча данное искусство не ограничивалось, иначе предки редгардов никогда бы не победили своих эльфийских врагов.

При уже созданном мече, с помощью различных специальных поз или последовательности движений, взмахов и даже уколов, чернокожие люди могли создавать разнообразнейшие вещи. Это могут быть волны, звездопады и прочие аналоги магии… Причём любой, даже лечебной. Беженцы нам сообщали о том, как очередной взмах сабли вместо поражения союзника, просто-напросто залечивал их раны.

Вот это всё я и захотел проверить на моих противников, не собираясь их побеждать слишком быстро. Даже благословление Аури-Эля не использовал.

— Очень-очень недурно. — прокомментировал я их мастерство после нескольких обменов ударами, в ходе которых парочка из йокуданцев была ранена, а я всё ещё оставался бодр и весел. — Ваши средние навыки выше чем у нордов… — покивал я, лёгким движением и изгибанием тела уходя от новых попыток меня зарезать.

Взбесил я их основательно — ребята, судя по тому что я вижу, воины гордые, которых безмерно раздражает моё якобы наплевательское отношение к их реальным попыткам меня зарезать.

Однако я не обращал на это внимания, всё больше и больше изучая их стиль прямо в боевой обстановке, оценивая как тот может быть вплетён в мой собственный. Пока что ничего такого экстраординарного взять нельзя, слишком разные это мечи — сабля и одноручный фламберг.

Крутить также, как и сейчас это делают предки редгардов, у меня вряд-ли выйдет. Однако… Этот их шехай меня очень заинтересовал.

— Весьма чистая энергия Этериуса, да? — проговорил я, вынуждая очередного проторедгарда перерубить собственную мачту, пытаясь достать мою скачущую тут и там по палубе тушку.

О-о-о, они очень пытались меня достать.

Но корабль был кораблём, и я мог бегать не только по его палубе, но и по другим местам, изображая из себя обезьянку и выбешивая оппонентов всё сильнее.

Но теперь мачта с парусами сделала громкий кряк набок, едва не грохнувшись в воду и держась только за счёт каких-то верхних канатов, соединяющих её с остальными парусами на корабле.

— Слышал… — новую саблю я парировал, а затем пинком отбросил подкрадывающегося сзади нирновского негра. — …вы захватили Орихалковую Башню, построенную йокумерами? — поинтересовался я у воздуха, так как активно бегающие за мной в чистой ярости воины явно не были достойными собеседниками.

Лишь кричали что-то гневное и религиозное, от которого в голове что-то царапнуло лишь на слове Сакатал. И то, подробности память подкидывать отказалась напрочь.

М-м-м…

Похоже именно так. Находясь в центре сосредоточения энергий, ближе к Этериусу, именно там они могут создавать подобное оружие. Будет занимательно присобачить его возможности к моему Фламментейну. Например, возможность призывать его, когда мне надо и запускать вот такую вот особую магию йокуданцев, имеющую крайне высокий коэффициент полезного действия, КПД сиречь.

Ну не может быть у этих ребят настолько много магии, что они продолжают активно швыряться в меня этой силой даже спустя три минуты боя. Выдохнуться должны уже.

— Оу? — заинтересованно подался я вперёд, походя откидывая сразу тройку людей стремительной контратакой, перешедшей в яростную серию взмахом, которые люди парировать не смогли и улетели подальше после профилактических пинков.

Самый богато одетый член экипажа, явно капитан, что-то крикнул на своём языке и в меня… Отправилось подобие звездопада.

Такого, который мы видим именно на небе.

Несколько ярких, но небольших звёзд с отчетливыми светящимися хвостами сорвались после его серии взмахов по воздуху, стремительно отправляясь в мою сторону.

— А вот это интересно. — заявил я, уходя от каждого из них с некоторым трудом.

Благо от нескольких я банально закрылся телами членов экипажа, которые на моих глазах окутались сверкающей энергией и… Испарились.

Оу-оу-оу… Это же похоже на то, как пропали двемеры. Только эффект как раз направлен на распыление противника.

Я такое… Нет, переживу даже при попадании, есть пара слабых мест, видных даже невооруженным глазом, но всё равно… Кому-то послабее как магу такое не пережить. Не стабилизировать такое количество весьма чистой энергии Этериуса в теле за столь короткий срок.

Вторым же недостатком этого… Звездопада, был тот факт, что он требовал от использующего его крайне много сил.

Вон, как резко припал на колено капитан.

Что-же…

Поигрались и хватит.

Теперь будем выпытывать знания для пополнения собственного арсенала. И тут просто огромное количество почти что добровольных подопытных и источников информации.

Покосившись на то, как остальные корабли эскадры были напрочь превращены в безжизненные ледышки разошедшейся Вайси, я вернул взгляд обратно к моим идиотам.

Оскалившись во всю ширь, я с некоторым удовлетворением отметил, что даже темнокожие йокуданцы могут бледнеть… Точнее, сереть.

Что-ж, так будет даже проще…

Глава № 46. Нелепость. Дуэль. Затопление

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

750 год Первой Эры.

За 3680 лет до рождения Последнего Довакина.

Несколько дней спустя.

Йокуда.

Феатор Каслана.

Допрос йокуданцев не занял слишком много времени.

Всё-таки магия даёт огромное количество возможностей для всевозможных пыток, не говоря уже о том, что я наслышан о них ещё из человеческой жизни.

К тому же я не требовал никаких планов их оборонительных укреплений, численности гарнизонов, размеров и местонахождении флотов… Просто базовую информацию, которая была известна каждому образованному предку редгардов, но не была доступна йокумерам, так как те довольно давно покинули свои исконные земли, фактически оставшись на одном-единственном уровне.

Ситуация выходила… Занятная.

Посему выходило, что империей Йокуды до последних летуправлял некий простолюдин гвардеец, который устроил дворцовый переворот по всем русским обычаям, Рэндик Торн. Только вместо кого-то другого, этот член Красной Гвардии, защищающей Императоров семьи Сеснит, предок которых, Мансел, и основал эту империю.

Чувачок сразу же впал в паранойю, и помимо того что утапливал любые восстания в море крови, среди простых йокуданцев он был наиболее известен тем, что создал закон «Охота за оружием имени Императора Торна». Согласно которому только Певцам Меча, сиречь доверенным силовикам государства, разрешалось носить оружие.

Ну гвардеец, ну разработал монополизацию государства на оружия в средневековье.

Проблема его была в том, что это именно что средневековье. И хрен ему, а не общий мир из-за отсутствия оружия.

Чувака быстро после таких приколов прикончили собственные сподвижники, активно принявшись делить его наследство. И делят уже тринадцать лет, да так, что грохот стоит по всей Йокуде.

Общий хаос был настолько велик, что даже на прибывших сюда эльфов не обратят особого внимания самые серьёзные из сил, способные доставить нам проблемы. А с остальными… Разберёмся, как разобрались с этой флотской эскадрой.

Впрочем, кое-что действительно полезное от нирновских негров мы узнали.

О величайшем воине среди предков редгардов, известном на всю Йокуду, и при этом, что самое главное — ещё живым и бодрствующим. То есть способном обучить нас премудростям этого их шехая.

Франдар до Хундинг Хель Ансей Но Шира.

Наши пленники с внутренней гордостью утверждали, что он сражался множество и выиграл более девяноста дуэлей. Что он почти или вовсе, полностью непобедим в бою на мечах.

В конце-концов, по словам пленных, его мастерство достигло такого уровня, что он больше не использует настоящий меч, а следует истинному «Пути духовного меча» и в боях нынче задействует исключительно призывной клинок. Которым он, собственно, и победил одного из самых жестоких и кровавых лордов йокуды — Джеником, а также семью его личами-неркомантами.

Хм-м-м… Из того что я слышал об этом искусстве, редко практикующимся даже среди даэдрапоклонников, точно был момент значащий, что слабаком лич быть не может по определению, так как в качестве мага-мертвеца может быть воскрёшен только сильный чародей.

— Недурное местечко. — удовлетворенный увиденным, кивнул я. При этом не прекращая осматривать и оценивать небольшой портовый город, к которому мы пришли спустя несколько часов блужданий по побережью крупнейшего острова архипелага.

Помимо городка, на возвышающейся рядом горной гряде небольшой высоты стоял высоченный замок, в котором явно проживал некто важный.

А значит, там была и семья этого важного йокуданца.

Значит, там были его дети.

А у детей учителя, которые обучают их языку.

Собственно, они нам и были нужны. Прежде чем соваться к лучшему воину Йокуды, сначала мы должны были выучить местный язык, дабы не только иметь возможность банально его понимать без переводчиков-йокумеров, язык которых мы и сами не лучшим образом ещё понимали.

— Напрямую или через окна? — поинтересовалась Вайси, скользнув взглядом по необычному замку и устремляя его на меня. — Можно попытаться обойтись без… Лишней шумихи, скажем так.

— Мои слова. — довольно хмыкнул я, шутливо задрав нос. — Можем попытаться, почему нет? — пожал я плечами, после чего сощурился, приставил ко лбу ладонь в горизонтальном положении и присмотрелся к замку-крепости. — В любом случае, разнести здесь всё по камешку всегда успеется…

На том и порешили.

Никаких магических барьеров на замке не оказалось, оттого мы в темноте ночи легко смогли перепрыгнуть сначала стены, а затем забраться и на огромную башню-донжон. На её стене просто-напросто появлялись выступы изо льда, на которые мы спокойно прыгали, с каждым прыжком поднимаясь всё выше и выше к предпоследним окнам.

Оказавшись прямо перед ними, мы вгляделись в горевший там свет, а также явно высокопоставленного негра, сидящего в довольно богатом помещении, чем-то напоминающее личный кабинет правителя. Или что-то в таком роде, с поправкой на средневековье.

Мой аналог этого места выглядел посовременнее и потехнологичнее, но мы сюда явились не оценивать уровень развития местных.

Так что стекла оказались бесцеремонно сломаны, а ошеломлённый Лорд моментально схвачен — он даже до своего меча дотянуться не успел…

Самая лёгкая часть миссии была окончена.

Теперь надо с ним как-то договориться, используя весьма скудный запас словечек, который мы заполучили благодаря йокумерам и пленным Певцам Меча с флота.

Эх, ещё и лорд попался не трусливым, а очень даже пытающимся вырваться из моей хватки. Успехов в его начинании не было, но мороки… Ох… Чего ради нового вида силы не сделаешь.

* * *

Около года спустя.

Местные зима, весна, лето и осень пролетели за один пшик.

Кое-как договорившись с лордом Арротисом, владеющим этими прибрежными землями, а фактически взяв в заложники его семью, мы добились от него сотрудничества. Честное слово, мы предлагали взятые с собой украшения в качестве платы, уговаривали его самого, затем угрожали… Всё бестолку. Упёртый попался.

Впрочем, как оказалось, семьей он дорожил.

Это было не слишком приятно, угрожать левым гражданским, но… Не хотите по хорошему, извольте уж по плохому. Всё равно в случае отказа мы бы не стали их убивать, а просто бы прикончили его самого, а затем самостоятельно пошли бы уговаривать учителей его детей.

За год активной, почти непрерывной работы, мы вымотали до предела несчастного учителя йокуданского языка, обладающего уже напрочь седым ёжиком волос, но всё-таки сносно выучили местный говор. Писать особо не научились, тут ещё больше времени бы понадобилось, однако разговорной речи будет достаточно для попытки в дипломатию или угрозы без использования жесток и многозначительных выражений лиц.

— Эльф… — вошёл ко мне во временные покои упомянутый ранее лорд, на чьём языке название нашей расы было почти эквивалентно слову «враг». — О вашем здесь местонахождении прознали, и они собрали весьма большую армию…

На лице мужчины отобразилось двойственность эмоций. С одной стороны он хотел, чтобы его сородичи прикончили нас, однако он также понимал, что под горячую руку может попасть и он сам с семьей.

— И что? — отвлёкся я от прочтения очередного местного трактата о Певцах Меча, приобретённого мною через как раз Арротиса.

Который видимо не впечатлился моим равнодушным взглядом.

— Уходите быстрее. Вам их не победить… И потом, когда они уйдут… Вы можете вернуться… — сквозь зубы прошипел чернокожий йокуданец, прекрасно понимающий, что до его семьи нам и второй раз не проблема добраться.

— Какая численность армии? — с настоящей ленностью поинтересовался я, слегка потянувшись.

Год без спаррингов… Долговато.

— Более пяти тысяч. — продолжал изображать из себя злобную змею мужчина, смотря на меня с чистой ненавистью в глазах. — Уходите.

— Во-первых, приказывать мне не стоит. — некультурно указал я на него пальцем, расслабленно поднимаясь с кресла. Люблю я их, чего тут сказать… — Во-вторых, тебе стоит показать на практике, что я не боюсь каких-то там армий…

— Их пять тысяч. — напомнил мне лорд, смотря на меня уже не сколько с яростью, сколько с сомнением в моих умственных способностях. — Такое количество не уничтожит даже сам Франдар Хундинг!

— Значит он слабее, чем я думал. — легкомысленно пожал я плечами, обходя чернокожего человека и через несколько секунд оказываясь чуть ниже, на балконе, с которого местный властитель может произносить речи перед гарнизоном и оценивать обстановку вокруг замка.

Мимолётом отметив прибежавшего за мной лорда, порядком запыхавшегося, я вновь обратил своё внимание на приближающуюся к замку армии, шагающей весьма ровным маршем. Причём с ними были даже осадные орудия, настоящие требушеты…

Безусловно, неслабая сила в условиях идущей гражданской войны с десятком различных сторон, желающих разного. Кто-то — независимости, кто-то императорского титула, кто-то воевал за какие-то преференции своим землям, кто-то из мести… Сколько было мотивов меня не интересовало в этот момент.

Но они сами виноваты, раз решили напасть на нас. Сидели бы тихо — буря прошла бы рядом с ними, не задев даже краюшком.

— Глупцы. — печально покачал я головой, оценивая построение марша. Фламментейн сам собой оказался в моей ладони, направленный остриём на приближающиеся войска темнокожих людей. — Бессмысленная и нелепая смерть из-за приказов и ненависти командования.

Ну, не совсем бессмысленная… Она принесёт мне славу в этих местах. Дурную, правда, но в пророчестве не сказано, какую именно я должен обрести. Просто по ситуации старался прославляться именно в хорошем смысле, дабы по привычному принципу отношение с меня перетекло к моему народу.

Но, пожалуй… Напоминание миру и встряска о том, что я могу быть не только справедливым добрячком, а ещё и безжалостным и неостановимым уничтожителем тех, кто пытается ко мне лезть. Пряники и кнут в странноватой форме их реализации.

— Ч-что?.. — только и успел вымолвить стоящий позади мена лорд, однако его заткнуло сине-чёрное свечение, окружившее лезвие моего фламберга.

— У этого приёма нет пафосного наименования, но… Менее смертоносным он от этого не становится. — с ленцой пояснил я Арротису.

После чего сразу же взмахнул мечом, медленно, неспешно… Но он сверкнул ещё сильнее, ослепляя человека и отправляя с волнистого лезвия вспышку моей собственной божественной энергии, составляющей основную структуру, скелет, облепленный обычной магической энергией, которая выступала плотью и кожей для этого же скелета приёма-техники.

Фламментейн преобразовал мою магическую энергию, конвертировал её в составную часть моей безымянной техники, многократно усилил последнюю… После чего наконец-то высвободил её в окружающий мир в виде невероятно разрушительной атаки.

Гигантская вспышка сине-тёмных оттенков представляла из себя чрезвычайно расфокусированный и продолжительный по своей природе серп, преодолевший расстояние от меня до войска.

Серп, что накрыл всю переднюю часть армии своим сиянием.

А затем последовал овального вида взрыв, разметавший на части соседние с ним шеренги предков редгардов. Внутри же него самого людям было ещё хуже — моя сила совершенно их не щадила, практически аннигилируя на месте вместе с всем их мастерством Певцов Меча, всех их снаряжением и иными видами защиты.

Однако вся армия не была уничтожена.

Лишь несколько сотен человек. Может тысяча, а ещё столько же пострадало от взрывной волны.

Шедшая же позади часть армии выжила, и похоже, не собиралась разбегаться даже спустя несколько минут после того, как пыль и каменная крошка осели.

Вражеские войска видимо решили, что раз мы не вдарили сразу же во второй раз, значит у нас есть ограничения, из-за которых они успеют обогнуть образовавшийся кратер и всё-таки забраться на горку, спрятавшись от моих атак под камнем и стенами замка.

— Вот так позволяешь отступить остаткам, а они тебя и не слушают… — покачал я головой, с лёгкой усмешкой отмечая шокированное выражение лица у моего ручного лорда. Эх-хе, обожаю удивлять людей. — Тогда… Повторим.

Дождавшись, пока на лице йокуданца проступит осознание и ещё более глубокий шок, я… Просто-напросто повторил предыдущее действо.

Ещё двадцать процентов от оставшихся у меня сил рухнуло в меч, выпустивший всю эту мощь при очередном взмахе.

Одна из тех частей армий, что оббегала кратер справа, вновь получила залп разрушительной божественной энергии, оставляя аналогичных размеров кратер.

Этого оставшиеся выжившие вынести не смогли несмотря ни на какие приказы собственных командиров. Последние полторы тысячи солдат занялись беспорядочным бегством, бросая снаряжение, бросая обозы, не обращая внимания ни на что иное.

Животный страх, исходивший от них, ощущался мною даже здесь.

Не сказать бы, чтобы это приятно чувство… Но с некоторыми иначе поступать нельзя. Мой ручной лорд уже вёл с ними переписку, и они напрочь отказывались понимать его и нас.

— Пожалуй, язык ваш мы выучили достаточно хорошо. — зная, что сейчас моя прелесть пошла мирно дрыхнуть в местной весьма недурной постельке, заявил я за нас обоих. — Пора бы мне найти величайшего воина вашего народа и вызвать его на дуэль…

И не обращая внимание на хлопающего ртом Арротиса, я двинулся в сторону покоев супруги. Пора её будить и отправляться в путь.

* * *

Спустя несколько недель.

Найти величайшего из Певцов Меча, одного из Святых Меча, Ансей, оказалось не слишком сложно.

Было несколько групп орденов, в которых эти ансей объединялись, однако Франдар Хундинг был прославлен в том числе и тем, что ни к какой из групп не принадлежал.

Но они все хотели заполучить его в свои загребущие руки, так что отслеживали его местоположение. Достаточным было разгромить подчистую парочку таких орденов, чтобы другие в этой части Йокуды засунули свою гордость в место, куда не попадает свет, и сказали, где мне искать нужного йокуданца.

Выживание для них наконец-то оказалось важнее гордости и не менее горделивой смерти от меча Воплощения Сатакала — местного названия Алдуина-Акатоша одновременно. Что иронично, они практически попали в точку, но о некоторых нюансах им неоткуда было узнать.

Встретились мы с Франдаром у горного города Алтиматис.

Прознавший о нас воин разумно решил не переносить сражение в городскую черту, а потом вышел из ворот и мы встретились в нескольких сотнях метров от городских стен, на которых собралась просто-таки толпа народу местной негритянской внешности.

— Ну что сказать… Приветствую тебя, лучший воин Йокуды. — слегка поклонился я, причём даже без какой-либо особой издёвки. — Моё имя Феатор Каслана. Это моя супруга, Вайсиниэль Каслана. — выпрямившись, взмахнул я ладонью в сторону стоящей чуть позади блондинки. — Скажу прямо и сразу, я желаю устроить с тобой дуэль.

— Наслышан, Воплощение Сатакала. — слегка кивнул мне темнокожий, не высказывая никакого беспокойства. — Ты уничтожил несколько орденов моих собратьев ансеев. Ради простой дуэли?..

— Не просто ради неё. — тут же согласился я, жестом отсылая Вайси подальше, дабы она не мешала уже почти состоявшемуся бою.

В конце-концов, не просто так этого типа признают даже горделивые властьимущие. И было бы откровенным неуважением нападать на него вдвоём.

Будь это именно что сражение, то никаких проблем. Но это именно что дуэль.

— Тогда ради чего? — почти не выдавая своей готовности к бою, скрывающейся под показной безалаберностью, вопросил предок редгардов. — Ты ведь не из числа наших древних врагов, леворуких остроухих. — кивнул он на мою правую ладонь, находящуюся рядом с ножнами бело-синих цветов. — Значит твоей целью не является отмщение в какой-либо из вариаций.

— Ты наблюдателен. — хмыкнул я в согласии, скрещивая руки на груди. — Я пришёл сюда за ставкой на эту дуэль. Если я побеждаю, ты обучишь меня искусству шехая. Я даже поклянусь своим богом, чьим Первым Мечом я являюсь, что не буду использовать это искусство против йокуданцев, коли те первыми не будут угрожать жизням — как моей, так и моих близких.

— Значит, ты уже понял, что просто так обучать эльфа я не собираюсь? — с промелькнувшим на лице уважением проговорил Хундинг. — Что-ж. Да будет так. Однако, коли выиграю я, ты поможешь восстановить все разрушенные Ордена и обучишь их всему, чему знаешь. Вы, длинноухие, живёте долго, времени хватит.

— Согласен. — убрав руки с груди, я слегка хрустнул шеей при помощи правой ладони, после чего ей же вытащих фламберг из ножен. — Готов начинать?

— Вне всяких сомнений, эльф. — миг, и в едва заметном белом тумане вокруг его правой руки появляется довольно внушительных размером белоснежный меч.

Ну как меч… По размерам эта оглобля скорее напоминала какую-то рельсу, пусть и не доходящую по размерам до таковой у Гатса.

Как выяснилось уже через несколько секунд, штука эта была чрезвычайно лёгкой, отчего махал ею мой оппонент с феноменальной скоростью, умудряясь кое-где даже обходить меня — естественно, пока что не использующего никаких усилений.

Впервые за долгое время мне захотелось проверить собственные навыки и только их. А заодно и собственное тело в условиях без всякой магии. Мало ли какие ситуации будут в будущем?

Самого Франдара я желал победить максимально показным способом. Не мгновенной победой после сильнейшей атаки, а именно что задавить собственным мастерством фехтования. Тогда он будет гораздо сильнее заинтересован в моём обучении… У него появится мотивация, в конце-то концов.

Да и славу обо мне он опять же разнесёт среди собственного народа, а следовательно — и среди будущих потомков-редгардов.

— Очень, очень хорошо! — почти не скрывая собственный восторг, оскалился я, когда наши мечи вновь сошлись в серии взмахов.

— Меньше… Болтай! — в очередной раз отбивая мой выпад вверх, он оставил мне глубокую царапину на правом плече.

Но уже мгновением спустя ему самому приходится блокировать мощный взмах сверху, едва не заставивший его присесть на одно колено.

Несмотря на общую свою фэнтезийность, меч-шихай моего противника обладал некоторыми свойствами фламберга и при этом сабли, прекрасно сочетаясь с стилем оппонента.

Здесь я увидел… Нечто новое.

Стиль Исграмора и его сына был полон ярости и бесконечного напора, а как столкнулся с невозможность подавить врага силой, был вынужден использовать размеры и сосредотачиваться на своих атаках.

В чём-то с ним схож был и полупринц.

Пелинал Вайтстрейк был похож на меня, соблюдая баланс и используя совершенно обычный стиль владения мечом, но улучшив каждое из его движений, каждый взмах и парирование до идеала, способного посоревноваться со мной после сотен лет битв, спаррингов и тренировок.

Исмир, Дракон Севера вообще ни во что не ставил свой меч, больше сосредотачиваясь на Криках.

Неревар в этом плане был лучше, ещё больше меня предпочитая количество ударов их качеству и точности. Не самый уникальный стиль, но очень подходящий для эльфийской гибкости, позволяя проводить серию атак из нетипичных позиций.

Наконец, моя Вайси предпочитала бесчисленное количество уколов, которые были гораздо быстрее взмахов, отчего если их не прервать в самом начале, безнадёжно уходил в глухую оборону и контратаки даже я — а это показатель, что ни говори.

Лучший же воин Йокуды… Придумал нечто абсолютно новое. Совсем чуть-чуть было взято из других стилей, однако большая часть базы, как и различные специализированные связки вечных наступательных и режущих ударов, были совершенно неизвестными мне.

Как того, кто следует пути мечника уже очень-очень долгое время, меня это безумно заинтересовало… Как и моего оппонента. Ведь он тоже не встречался с тамриэльскими стилями, в том числе и моим собственными, который я разработал и вывел из других словно новую породу собак или кошек.

Мы оба чувствовали, что хотим победить исключительно за счёт собственной техники фехтования, оттого не стали опошлять нашу дуэль различной магией. Ни он не использовал возможности своего шехая на полную, ни я своего фламберга.

Мы пропустили десятки различных царапин по всему телу, как из-за его необычной формы клинка, так и из-за моих стремительных выпадов, которые он не успевал блокировать, ведь я их наносил совсем уж не по-детски изгибаясь.

…Но всё хорошее когда-нибудь да заканчивается.

Эта дуэль была прекрасным испытанием моим навыкам, но… Я провёл гораздо больше боев, и… Как бы это не было печально, при удивительной для нашей разницы в возрасте ничье в мастерстве владения своим любимым видом оружия, опыт всё чаще стал приводить к меня более удачным разменам ударов.

Так что ничем удивительным не назовёшь мою закономерную победу из-за более опытной реакции на его попытку отрубить мне левую руку.

Последняя, конечно, пострадала весьма неплохо… Но мой фламберг наконец-то выбивает из его рук меч, по полной использую неустойчивую позицию, которую занял мой оппонент в своей отчаянной попытке достать меня… После чего мой пинок в живот роняет его на камень и песок, всюду покрывавший Йокуду.

— Фу-у-ф… Да, это было непросто… — с правдивым облегчением выдохнул я, тыльной стороной ладони убирая выступившую кровь из рассечённого лба.

— Невероятный опыт… Сколько ты сражался?.. — спустя десяток секунд отдышавшись, посмотрел на меня с неподдельным уважением взмокший йокуданец. — Я никогда не встречал столь опытного воина. Даже нашими старики…

— А я не встречал ещё столь талантливого и усердного человека, что смог сравняться в мастерстве с тем, кто прожил уже больше тысячи лет… — покачал я головой, оперевшись на свой клинок и также приводя лёгкие в порядок.

— Тысяча лет… Вот оно как… — уставился в небо взмокший мечник, о чём-то серьёзно задумавшись.

Не став дожидаться окончания его раздумий, я запустил меч обратно в ножны и протянул руку своему бывшему оппоненту.

— Вставай, йокуданец. Тебе ещё обучать меня своему мастерству шехая. — с наглой улыбочкой заявил я, всё ещё держа руку протянутой.

— Ха-а-а… Спасибо. — не стал изображать из себя горделивую недотрогу воин, принимая небольшую помощь. — Но помни, эльф… Ты обещал, что никогда первым не применишь мощь шихая против моего народа.

— О да. Свои клятвы я исполняю всегда. Йокуданцы точно первыми не пострадают…

Но никто же не говорил о каких-нибудь редгардах, да ведь?..

* * *

Спустя порядочное количество лет.

Годы вновь стремительно летели, практически не запоминаясь ничем, кроме бессчисленных тренировок и спаррингов нас троих.

Параллельно тому, как йокуданец обучал нас искусству шехая, мы также обучали его собственным навыкам. Далеко не всем, но всё-таки. Всё равно мы были уверены, что люди опять просрут все свои знания, точно также как норды просрали все свои нынешние возможности во времена третьей-чётвертой эры.

Ну, если что, мы убедимся в этом, и сделаем наши уверения реальностью.

И наверное, я сам не скажу лучше о шехае, чем сказал сам его лучший пользователь:

— Шехай — это магическое искусство меча, с помощью которого из чистой мысли и собственной магии создаётся образ твоего собственного, уникального клинка. Все певцы меча в конце концов учатся этому благодаря упорным тренировкам и преданности богам войны и пути меча. Причём, как выяснил… Боги здесь особо и не причём. Обладатель шехая способен сконцентрироваться даже в самой сложной ситуации и создать меч и тот обретает форму в его руке. У неопытных Певцов Меча он обычно выглядит как бледное световое нечто, туманное и неосязаемое, возможно, в чём-то прекрасное, но определённо не являющееся оружием. Ансэй высочайшего уровня, вроде, а также те, кто обладает чувствительностью и талантом к магии, могут в моменты сильного сосредоточения создать свой Духовный меч. Шехай — это нечто большее, чем просто свет и воздух, чем меч и сталь, а скорее, неудержимое оружие огромной силы, которое никогда нельзя отнять у владельца, не забрав при этом его разум. Его можно выбить из руки в бою, но забрать навсегда — никогда. — лицо Франдара выражало небывалое воодушевление при его речи.

Но если говорить совсем уж кратко, и отбросить всякое философствование.

Каждый Певец Меча медитирует на вершине Орихалковой башни, создавая своё призываемое оружие в первый раз… И при этом в сам момент создания напевая особую песню-заклинание, из-за которых в итоге таких воинов и прозвали именно Певцами Меча.

Мы там тоже побывали, однако…

Я не стал создавать новый шехай.

Нет-нет. Как и Вайси после меня, я воспользовался тем, что Орихалковая Башня, точно такая же как Башня Белого Золота, только сделанная из зеленоватого материала, является одним из самых близких к Этериусу мест. Подобно иным Башням, она находилась одновременно и в Нирне, и задевала своим концом Этериус, минуя Мундус и Обливион.

Пришлось напрячься.

Угробить множество лет.

Но никакого превозмогания не произошло. Лишь личный опыт в магических искусствах, да интуитивное понимание некоторых аспектов божественной и мировой метафизик. Выкладки того же Кагренака, я, к примеру, изучил довольно неплохо.

Так что в итоге… В итоге Фламментейн перешёл в пограничное состояние между аэдрическим артефактом и шехаем. Теперь я мог его призывать, однако я не мог это делать, коли враг забрал бы у меня этот клинок… А вот настоящие шехаи такое могли.

Ну… Не говоря уже о том, что синергия со мной, мой меч на пару жалких процентов, но всё-таки ещё ближе подтолкнул меня к переходу в состояние духа-героя, за которым идёт путь непосредственно к вознесению в божество.

…И всё бы было хорошо, мы бы продолжали развитие наших искусств, получив в коллеги очень талантливого человека, которому даже Исграмор в мастерстве уступает, если бы… Если бы не начавшаяся война.

Этот человек знал тридцать восемь хватов, семьсот пятьдесят наступательных, восемь сотен оборонительных позиций и почти девять тысяч приёмов, необходимых для владения мечом… И всю эту красоту, которую я только-только начал изучать, мой коллега по пути меча был вынужден использовать не для общего самосовершенствования, а для войны.

Очередной самозваный император почуял угрозу своей хлипкой власти. В главном военном сословии йокуды — Певцах Меча.

Франдар весьма быстро разработал план, который предусматривал в общей сложности семь сражений, чтобы увести армии Хиры всё дальше и дальше в глушь Йокуды, к подножию горы Хатту, где и должна была состояться финальная битва.

На ней, в отличии от шести предыдущих, мы поучаствовали.

Так-то нам было плевать на исход боя, мы хотели лишь выживания того человека, который нам ещё не передал все свои знания по фехтованию.

После той битвы, напоминавшей скорее резню с нашим участием, наш знакомец всё-таки выжил. Но едва чуть не сдох, когда пошёл уничтожать бесчисленные орды мелких, но невероятно злобных гоблинов. И если бы не наша помощь, он бы весьма бесславно сдох в бою с огромными, ростом более чем в два с половиной метра, чудовищными-гоблинами гигантами из весьма прославленного своими боевыми умениями племени Кремнезубых.

Потом наши тренировки возобновились.

Мы по-прежнему принялись обмениваться собственным мастером, улучшая как собственные стили фехтования, так и пополняя знания самого Йокуданца.

И вновь!

И вновь было бы всё хорошо, если бы не ещё более катастрофичное событие, чем война десятков тысяч людей.

— Какого?.. — прямо посреди спарринга воскликнул я, отскакивая назад и ошеломлённо устремляясь в сторону Орихалковой Башни, находящейся в центре самого большого острова архипелага… На котором мы все эти годы и находились.

— Господин Феатор? — с некоторым почтением, но и недоумением уставился на меня сын Франдара, Дивад.

Он успел родиться и вырасти на наших глазах. Из младенца превратился в искусного воина, достойного наследника своего постаревшего, но всё также умелого отца.

— Какие… Что за… — ошарашенность настигла не только меня, но и Вайси, подорвавшуюся со своего кресла-качалки.

— Франдар! — крикнул я, понимая что сейчас не время до сантиментов.

Старик прибежал практически сразу, и тряхнув своей уже абсолютно седой шевелюрой вопросил с похожим на сыновье, недоумением:

— Феатор? Почему вы так… Всполошились? — быстро отметив наши внезапно вспотевшие рожи, мужчина напрягся.

— Собирай людей. — не терпящим пререканий тоном бросил я. — Какие-то придурки решили раздолбать весь ваш архипелаг. Я не знаю каким образом кто-то из твоих сородичей собрал столько магии… Но… Она идёт через Орихалковую Башню прямиком в землю. Результат нам не понравится. — прошипел я, припоминая, что в каноне Йокуда затонула. — Слишком я сосредоточился на наших занятиях… Надо было зачистить всех опасных людей на ваших землях.

— Так что происходит? — вновь подал голос Дивад, с которым я только что спарринговался.

— Ты не понял? — я резко развернул голову в сторону мальчишки. — Йокуда тонет.

Довольно быстро собравшись, сторонники сына и отца отправились в крупнейший портовый город Востока Йокуды — Арч, что находился в говорящей за себя провинции Морской Ветер, где нас уже ждала флотилия кораблей.

Команды были тотчас подняты по тревоге, а люди набились как сельди в бочку, напополам с продовольствием.

К счастью, за прошедшие годы кораблей собралось много, и сами они были размером да-а-алеко не маленьких, так что вместилось… Порядочной количество людей.

Очень порядочное.

Сотня тысяч. Может чуть более…

И вся эта сотня тысяч вместе с нами устремила свои взоры назад.

Туда…

Где погружался под воду целый архипелаг.

Самый большой его остров, которого можно называть малым континентом… Сначала затрясся так, что волны доходили даже до нас, а затем… Надломился.

Множество огромных каньонов, появляющихся по мановению руки, видных даже с кораблей… Все они раскалывали, надламливали и отправляли под воду сотни километров суши.

…И если даже мы были до глубины поражены этим ужасным в своей величественности зрелищем, которое можно увидеть лишь раз в своей жизни, к тому же ещё и невероятно, невероятно внезапном, то… То что говорить про обычных людей, что вместе с нами.

Они просто пораженно распахнули рты, не смея отвести взгляда, и не смея вымолвить ни слова от шока.

Затопление Йокуды начиналось.

Глава № 47. Летящие годы. Семейное пополнение

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да. И заранее отвечая на явно возникший вопрос: Ну а кого вы здесь ещё ожидали, с такими-то вводными?))0

1178 год Первой Эры.

За 3252 года до рождения Последнего Довакина.

Триста девяносто три года с Затопления Йокуды.

Тамриэль. Священная Долина.

Феатор Каслана.

В очередной раз активно поучаствовав в событиях Тамриэля, мы вновь затаились на долгое-долгое время, став исключительно наблюдателями по одной важной причине.

За это время поменялось не столь многое, как можно было бы ожидать.

Государства Тамриэля не особо поменялись внешне и внутренне, в Скайриме всё также правили верховные короли, разве что Седобородые окончательно сформировались и заложили крепкие традиции, хотя как организация или даже монашеский Орден они целиком появились ещё на момент нашего отплытия в Йокуду.

Просто… Мы не особо придали этому значения, оставив всё на разведку. Они справились со своим делом хорошо и профессионально, нам бежать спасать ситуацию не пришлось, а потому… При наших особенностях памяти это не отложилось достаточно, чтобы вспоминать хоть когда-то, кроме как подведением итогов за очередное столетие.

В Сиродиле всё также правил Император, в Морровинде Великие Дома, в рядах зверорас творился полный хаос… Разве что в Хай-Роке были какие-то налётчики из Акавира… Но это были определённо не цаэски. Просто люди монголоидной внешности… Попиратствовали немного, а потом закономерно получили по морде от уже сформировавшихся городов-государств Залива Иллиак.

В Саммерсете и Валенвуде также никаких изменений не последовало, всё там стабильно стагнировало, и наши южные сородичи варились в своём соку, до которого снежным эльфам пока что не было никакого дела.

Более-менее формировался Хаммерфелл, в котором мы также перекрыли и начисто завалили все проходы в двемерские поселения Клана Руркен, чью миграцию из Морровинда в пустыни наблюдала Вайси, пока я мочил дремор в царстве Мерунеса Дагона.

Ах да!

Припоминаю я, что пару столетий назад на Предел напала Алессианская Императрица Гестра.

Дамочка была целеустремлённой, даже выбила обитающих тут в изобилии дикарей-предельцев из Маркарта… Чем подписала своим гарнизонам смертельный приговор. Ибо нам поблизости от своих сокрытых городов не требовалось никакого влияния Империи. Слишком рано, слишком. Да и не та это империя, с которой я хочу связываться… Слишком уж она крепка и завязана на один Сиродил. В такой нам делать нечего.

Так что вскоре имперцы почувствовали себя немцами. В сорок третьем. В Беларуси.

Партизанщина началась — моё почтение.

Служившие отвлекающим манёвром предельцы, заставлявшие остальной мир считать Предел глухим и варварским местом, они оказались удивительно хороши в качестве партизан. Ну и наши маги слегка им помогли, банально мешая имперским магам колдовать и вообще нормально заниматься магией.

Сын Гестры, чьё имя так не отложилось в моей памяти, принял разумное решение свалить нахрен из Предела.

Последним… Да, последним из того, что мне вообще запомнилось за эти годы, а не осталось лежать мёртвым грузом в архивах Гондолина, так это было вознесение и падение Орсиниума.

Орки наконец-то попытались создать себе государство, но… Никому из соседей, включая нас, это не понравилось. Мы зачастую тренировались на отдельных орочьих армиях, выгуливая эльфийский молодняк. Истребляли подчистую даже, дабы не спалить тайну своего существования, и даже прославились как некие Белые Демоны — точнее о нас сказать было нельзя, ибо мы всегда выходили с сильнейшими магами Иллюзий, что у нас имелись.

Когда город-государство Орсиниум взлетел… И также пал под объединёнными армиями бретонцев, альтмеров из клана Диренни, что правят нынче Адамантиновой башней, да меня с Вайси. Мы тогда просто-напросто заколебались наблюдать за тем, как эти идиоты держат осаду города-государства уже тридцать, мать его, тридцать лет, и просто-напросто заявились посреди всего этого процесса, да пробили стены.

Дальше бретонцы с альтмерами сами справились, превратив орков обратно во враждующие кланы, служащие прослойкой между Пределом и бретонцами, а также неподалёку поселившимися йокумерами, ставшими нашими тайными вассалами.

Выгодно, однако, окружать себя дикарями, с которыми сложно воевать даже мощным военным машинам. Эдакими тамриэльскими Афганистанами, да-а-а…

…Однако абсолютно всё это меркло на фоне иного момента. Прошло неким фоном, не заслуживающим особого внимания и тем более места в активных частях моей памяти.

О-о-о, на фоне этого все эти войны, исторические события, возвышения городов и людей… Всё это было не важно.

Ведь у нас наконец-то…

Наконец-то…

После сотен лет попыток, сотен лет исследований…

Наконец-то появился ребёнок.

Это было… Очень смешанное, но несомненное положительное чувство — бытиё отцом.

В прошлой, человеческой жизни, я… Да, точно помню, что я крайне критично относился к детям. Очень критично. И это если выражаться цензурно.

Ибо банально своими глазами видел, сколько с ними мороки, и в каких малолетних придурков они порой вырастают даже у очень хороших и воспитанных родителей.

Даже сейчас, спустя грёбанные полторы тысячи лет, я всё ещё помню как однажды вернулся в школу по делам и услышал просто-таки непрекращающийся поток матершинных слов от учеников… Да не старшеклассников, а даэдра меня задери, учеников начальной школы!..

Будет справедливо заметить, что в своё время моё поколение тоже не было образцом хорошего поведения, это я знал и помнил. Но такой уровень бескультурия и буквально разговоров матом у нас не практиковался. Не-е-ет, они матом не ругались, они матом буквально говорили.

И ладно взрослые мужики на стройке или в армии, это понять можно… Но дети начальной школы?..

Тогда это оставило на мне огромный отпечаток, после которых я откровенно опасался заводить детей… Это же вообще неизведанные создания!

Да, это наверняка прозвучало бы для некоторых как брюзжание старика и представителя старшего поколения… Но-но-но, это просто полный атас был!..

Фу-у-ух… Заканчиваем с криками души. Заканчиваем, Феатор. Я сказал, заканчиваем.

Слава Аури-Элю, что это безобразие навсегда осталось в прошлой жизни.

Снежноэльфийские дети в среднем были куда более приятными в своём поведении, гораздо более культурными, спокойными и уравновешенными, не столь гиперактивными. Отчего я постепенно начинал менять своё мнение о, хах, цветах жизни.

К тому же, какая может быть с ними морока, когда в твоём распоряжении есть столетия, а в нашем с Вайси — почти что вечность?

Мы не стареем и дел у нас не так много, чтобы не было возможности уделять ребёнку достаточно времени.

Но… До сих пор у нас нихрена не выходило, несмотря ни на какое желание продолжить свой собственный род после решения вопроса с сильнейшим оружием за всю историю Тамриэля — Нумидиумом.

Как выяснилось в итоге, моё лучшее творение в алхимии, Зелье Бессмертия, или как его окончательно прозвали мои сородичи — Зелье Вечной Зимы, которое замораживает процесс старения на псевдоконцептуальном уровне, мешало зачатию.

Решение было… Простым. Никаких великих изысканий и очередных шедевров алхимии не потребовалось. Понадобилась лишь чистая математика — мы банально высчитали нужный момент между очередными принятиями зелья, и в тот момент зачали ребёнка.

И только после его рождения, через несколько лет, Вайси вновь приняла Зелье Вечной Зимы. Да, слегла на десять лет и потеряла десятилетие наблюдений за юностью своего ребёнка, но… Это было необходимо. В ходе дальнейших исследований выяснилось, что Зелье Бессмертия вызывает зависимость у организма, и коли тот не продолжил продлевать себе жизнь, тело может быстро пойти в разнос — увы, не всё познается сразу же, и нет никакого абсолютно идеального способа продления жизни кроме прямого божественного вмешательства.

Всегда есть… Ряд побочных эффектов, и тот что был у Вайси — один из лучших вариантов вообще.

Вайси тоже прекрасно понимала всё это, а потому не особо сопротивлялась. Понимала, что вынужденный разрыв на время гораздо лучше, чем она помрёт и оставит меня отцом-одиночкой, а ребёнка — без матери.

Но это не помешало ей отыгрываться за это десятилетие все дальнейшие годы, едва не превратившись в очередную мамочку с синдромом гиперопеки. К счастью на таких я насмотрелся и вовремя смог пресечь эту ситуацию… Пусть наше дитя и умненькое, и не рисковало вырасти в нечто безобразное в области характера, но… Рисковать я не стал.

И как выяснилось позднее, абсолютно правильно сделал.

* * *

— Тс-с-с… — остановил я дёрнувшуюся девушку, которую уже пора окончательно называть женщиной. — Ну не мешай ей отдыхать.

— Она спит в воде! — шикнула шёпотом на меня Вайси, отразив отчётливое недовольство на слегка повзрослевшем лице — чуточку сказались годы без принятия Зелья Бессмертия, невольно ознаменовав этим новый этап в её жизни.

— Вот кто-кто, а наша дочь последней заболеет из-за подобной мелочи. — хмыкнул я. — Тем более, тут комфортная температура. Сами же с тобой морочились… — напомнил я своей излишне беспокойной супруге, переводя взгляд на снежноэльфийскую девочку, находящуюся в одном из искусственных горных садов.

Оперевшись спиной об ствол дерева, немного погрузившись в чистейшую прозрачную воду и находясь лишь в одной тонкой тунике, перед нами мирно спала наша долгожданная дочь — Фриренис Каслана.

Имя мы выбрали в честь моей бабушки, умершей ещё до моего рождения. Выдумывать нечто иное не стали, ибо звучало и так красиво и гармонично.

Белые волосы, бледная кожа — всё в ней выдавало именно снежную эльфийку, ведь представители именно нашего народа более всего походили на людей, не выделяясь каким-то особенным цветом кожи, вроде золотого, бледно-фиолетового, бронзового, или вовсе тёмно-серого.

— И всё-таки… Ты не считаешь, что рисовать свою дочь прямо сейчас — немного аморально?.. — покосилась на меня супруга, нечитаемым взглядом осмотрев холст и краски, которыми я сейчас аккуратно вырисовывал дочь, заснувшую в столь великолепном виде.

— А в чём тут аморальность? — хмыкнул я, продолжая аккуратно выводить лицо дочери. — По моему, наш ребёнок заслуживает запечатления на холсте более всего иного… — высказал своё мнение я, продолжая свою работу и стараясь успеть до пробуждения Фриренис.

За прошедшие сотни лет моей жизни даже идиот сможет красиво рисовать. Особых талантов к этому делу у меня не было, и несмотря на весь свой чудовищный опыт, я не смогу нарисовать нечто действительно самобытное, чем будут восхищаться все и вся…

Однако лучшим образом перерисовать уже существующий красивый пейзаж или живое существо — всегда пожалуйста.

— Пожалуй… Ты прав, да… — слегка помотала головой моя прелесть номер один. Так как второй прелестью является, во-о-он та юная особа, мирно спящая в прохладной водичке — бывшей самой лучшей для снежной эльфийки с повышенной морозоустойчивостью. — Эти десять лет без дочери… Сильнее сказались на моей психике, чем я смела предполагать…

— Наверстаешь… — медленно отозвался я, стараясь не испортить очередной мазок. — Пока… Пожалуйста… Не мешай… — всё сильнее сосредоточиваясь на работе, отстранённо попросил я.

— Да… Прости. — коротко отозвалась супруга, окончательно замолкнув.

Параллельно тому, как на холсте запечатлялась реальность, в которой не было даже подобия фотоаппаратов, я неспешно размышлял о запечатлеваемой особе.

Практически сразу после рождения у Фриренис образовался ряд… Особенностей. Не болезней, упаси Аури-Эль, или каких-то негативных отклонений, скорее… Очередные побочные эффекты моего зелья, которые ранее не представлялось возможности выяснить.

Из всех тех кто его принимал, первым ребёнок появился именно у Вайси.

В общем… Фриренис очень медленно взрослела.

Как физически, так и психически.

Десять лет взросления у обычных детей снежных эльфов равняется году у нашей дочери. Она даже младенцем была почти десятилетие!..

Синдромом дауна, упасти дважды Аури-Эль, это ни в коей мере не являлось, ибо в свои двести лет, когда её организм наконец-то догонял двадцатилетних эльфийских детишек, у них была одинаковая скорость обучения и восприятия чего-то нового…

И к слову о восприятии.

Даже если между какими-то событиями проходило несколько десятковлет, в восприятии времени нашей дочери они оба проходили одинаково недавно.

По всей видимости мозг просто-напросто адаптировался к столь долгой жизни, что ожидает Фриренис.

— …Отлично! — вынырнув из мыслей, я резко подал восторженный голос. Последний мазок наконец-то был закончен, все штрихи завершены, а реальность была практически идеально запечатлена на холсте.

— Феатор! — мгновенно среагировала тихим шипением моя прелесть, метнув в меня грозный взгляд.

Милота-то какая… Годы идут, а налюбоваться ею так и не смог. Хм-м… Неужели эта та самая любовь, которая с розовыми финтифлюшками?

— М-м-м… — мой голос уже окончательно пробудил Фриренис, медленно распахнувшую свои голубые глазки, сонным взором оглядев своих застывших на месте родителей. — Уже у-утро-о-о? — со сладким зевком пробормотала девочка, потянувшись руками вверх.

— Уже день. — фыркнул я, переглядываясь с Вайси, на губах которой возникла улыбка. — Пора вставать.

— Мгм… Пожалуй. — поднявшись из воды, наша дочь выжала часть своей туники, после чего окончательно выбралась из воды.

Несколько заморочившись, мы просушили ей одежду и мокрую часть тела, после чего я сразу же показал получившуюся картину.

— Красиво… — тут же высказалась Фриренис, заставляя невольно гордиться собственной работой. — Не так точно как в зеркале и не так размыто, как даже в самом чистом и глубоком озере, а оттого ещё более прекрасно…

Другой на нашем месте бы воспринял её слова за изощрённую издёвку — ибо лицо Фриренис на момент высказывания похвалы ничуть не поменялось, как всегда выражая полный пофигизм и безразличие.

Такой уж характер образовался у дочери — всё вокруг у неё вызывало минимум эмоций. Не знаю, очередной ли это побочный эффект Зелья Бессмертия, но… Гиперактивные детишки у меня до сих пор вызывают нервный тик, так что против подобного исхода событий я не возражал. Главное что эти эмоции вообще были, хоть и выражаясь не слишком явно и активно.

Вайси тоже не была против этого момента — однажды мы лично наблюдали за играми детей нордов, и от их постоянной беготни и постоянному подверганию себя даже мелким опасностям наше отношение к слишком подвижным детям только упало.

Хе-хе, представляю как часто хваталась бы за сердце моя прелесть, если Фриренис совала свой нос во всякие ненужные места.

А так… Моя вторая прелесть мирно сидит, читает умные книжки, занимается магией… К ней у нашей прелести образовался просто-таки чудовищный талант, на фоне которого меркла даже Вайси — а это показатель.

Собственно, поэтому мы почти полностью решили забить на фехтование в вопросе её обучения. Оно сейчас только повредит развитию магических навыков, да и склад характера, опять же, не располагает к постоянным дракам в ближнем бою.

Не такая она боевитая, как мы, да…

Но так даже лучше. У нас будет меньше беспокойств.

* * *

Через десяток минут мы уже находились возле своего небольшого домика, построенного в одном из тайных садов и рощ.

Они служили как эдакими заповедниками для некоторых редких видов животных и насекомых, которые в иных местах по множеству причин банально начали вымирать, начиная ещё с конца Меретической Эры. Здесь же мы могли создать им необходимые условия для жизни.

Но помимо этого, эти сады были местами отдыха эльфов от городской суеты Гондолина и ещё двух десятков малых поселений во всех укромных уголках Предельских Гор, ныне переименованных нашим народом в Снежные.

Такое название возникло из-за увеличения размеров снежных шапок гор. Такой занимательный феномен возник из-за долгого соседства этих гор с кучей представителей расы, склонной к магии холода.

И вот в одном из таких мест и располагалось наше подобие дачи, представляющее из себя небольшой, но уютный деревянный домик.

После больших хором Внутреннего Святилища он стал приятным разнообразием, да и дочку нельзя приучать к излишнему комфорту. В её глазах ведь горел дух настоящего исследователя, путешественника, желающего познавать всё больше и больше нового. Поэтому она рано или поздно вырвется из-под родительского крыла.

— Чем сегодня займёмся? — раздался голос дочери, на этот раз ничуть не скрывающий в себе нетерпение и искреннюю, чистейшую жажду новых знаний.

Голубые глаза, бывшие по цвету чем-то средним между оттенками у меня и у Вайси, уставились на меня прямо-таки горящим взглядом.

— Какой магией? Это ты хотела сказать? — прекрасно понимая, что может вызвать у обычно чрезвычайно спокойной девочки такую бурю эмоций, хмыкнул я.

— Да, магией. — с умилительно серьёзным лицом подтвердила она, не заметив шутливого подоплёка моих слов, намекающего на её практически единственное увлечение — магия.

О Аури-Эль, я словно на себя смотрю в первые десятилетия после попадания, до того момента, когда благословление Аури-Эля столкнуло меня с пути чистого мага на мага-мечника.

— Дорогая, как думаешь, наша малышка достаточно ответственная для обучения боевым возможностям уже выученной магии? — повернул я в сторону супруги, также находившейся с нами.

— Пожалуй. — оценивающе оглядев двухсотпятидесятилетнюю дочку, но выглядящую лишь на двадцать пять эльфийских лет, Вайси выразила согласие. — Тебе пора уже ознакомиться с методами самообороны. Как однажды правильно сказал Феатор, мы не всегда будем с тобой рядом, а опасностей в мире стало меньше лишь по сравнению с Меретической Эрой.

— Вы же… — голубые глаза с вспыхнувшим любопытством оглядели нас. — Родились именно тогда?

— Хм-м-м… А если так подумать, мы ведь не рассказывали тебе о собственном детстве… — внезапно понял я и тут же переглянулся с моей первой прелестью.

— Действительно… Как-то мы проглядели этот момент… О магии было, о службе на благо Аури-Эля было, даже о непринятии любых разговоров и договоров с даэдра мы инструктаж проводили, а вот о юности своей… О ней так и не рассказывали… — покачала головой старшая из моих платиноволосых красавиц. — Как-то вылетело из головы…

— Лучше уж поздно, чем никогда. — хмыкнул я, аккуратно беря за подмышки Фриренис, да садя её к себе на колени.

Уж больно любил я тискать эту пофигистичную прелесть, пусть и в другом смысле, нежели с женой.

В ответ дочка наградила меня своим фирменным индифферентным взглядом, но в этот раз, клянусь собственным мечом, в её глазках была едва различимая снисходительность!..

Разговор о способах применения магии в бою отложился ещё на некоторое время. Благо последнего у нас было хоть завались, и восемнадцать часов в сутках мы могли болтать с дочерью.

* * *

Спустя какое-то время.

Я с каким-то внутренним трепетом рассматривал последствия попадания нового заклинания, изобретённого моей дражайшей дочерью.

И гением от магии, каких ещё не видывал свет.

Даэдра меня задери, да на фоне моей мелкой прелести даже Сирабейн, ныне живой и действующий бог-маг, и тот нервно курит в сторонке!..

И нет, это не типичное родительское преувеличение, когда мама и папа верят что их дитятко самое лучшее и великолепное. Это просто констатация факта, ибо… До такого не додумались даже мы с Вайси — маги с опытом в полторы тысячи лет практики в самых разных условиях и самых разных видов.

— Мой свет в ночи, скажи же мне на милость… — от шока я даже почему-то перешёл на более велеречивый стиль общений, используемый в основном остатками махровых аристократов в Гондолине. — …Меня глаза не обманывают? Наша дочь правда создала заклинание, которое насквозь пробила кирасу из эбонита?..

— Нет… Не обманывают… — медлительно, даже заторможенно покачала головой Вайси, с такими же круглыми глазами осматривая результат работы Фриренис.

Которая выражает возмутительно мало эмоций от подобного достижения, которое уже можно вписывать в Великие. С большой буквы и вновь без всяких преувеличений.

— Дорогая моя Фриренис, ты ведь работала над этим последние два десятилетия с момента, как мы начали обучать тебя боевому применению магических стихий? — мягким, очень ласковым тоном обратился я к своей дочери, которая методично осматривала дыру в кирасе.

— Двадцать две зимы и три месяца. — деловито поправила меня девочка, не отрываясь от своего занятия. — Ты бы тоже смог подобное сделать, пап. Часть базовой идеи я взяла именно из тех стопок твоих исследований, что ты принёс мне на изучение.

— Я что-то такое исследовал?.. — с некоторым недоверием вопросил я, открыто почесав затылок и начиная напрягать память.

Я где-то реально начал объединение огненной магии и ледяной в единое целое, создавая интерференцию двух совершенно противоположных стихий? Неужели я и впрямь пытался создать этот магический оксюморон, который Фриренис воплотила в жизнь и буквально походя открыла новую веху в боевой магии?..

Ведь что она сделала?

Она создала структуру заклинания, которое весьма замудрённым образом объединяло в себе практически плазму и температуру абсолютного нуля… Не знаю, есть ли такой феномен в физике вообще, но конкретно в магической практике это создавало луч энергии, существующей сразу, одновременно в двух крайностях — абсолютном тепле и абсолютном холоде.

Подобное буквально сметало всё на своём пути, аннигилируя практически любой материал, ведь под воздействием луча он мгновенно нагревался и остывал, и наоборот. Таких гигантских и мгновенных перепадов температур не выдерживало почти ничего, исключая совсем уж аномальной структуры материалы, вроде драконьей кости, которую даже такое воздействие особо не брало, ну и даэдрическую — той на температуры было вообще параллельно.

Стыдно признать, но я даже сейчас не до конца понимаю, как это безымянное заклинание работает. Даже имея в прямом доступе создателя и все его записи. Фриренис как-то иначе смотрит на магию, и если правильно высказывание с Земли, гласящее что гении смотрят на мир по-другому, то моё утверждение о гениальности дочери теперь буквально нерушимо.

Однако… Однако несмотря на величественность этого достижения, оно не должно быть раскрыто более никому. Создай его кто-нибудь не из народа снежных эльфов, я бы такого умельца моментально попытался бы прикончить. По крайней мере если бы не было возможности как-то гарантировать сокрытие этой штуки.

Штуки, которая просто походя сделало почти всю остальную боевую магию бесполезной.

Да, оставался всё ещё гигантский расход магии, как на полноценный элементальный шторм, невозможность площадного применения и не слишком далёкий радиус действия, ведь луч дестабилизируется очень быстро, отчего и время его действия тоже невелико… Да, несмотря на все эти детали, такая штукенция делает абсолютно бесполезной практически любую броню и укрепление.

Не-е-ет, такой революционной инновации, от которой только магией и можно будет защищаться, миру видеть не надо.

Потому что я знаю людей. Очень хорошо. Лучше, чем любой другой эльф в прошлом и настоящем, а возможно, что и будущем.

Мои бывшие собратья по расе поймут как это работает.

Адаптируют под себя… И уже нам придётся искать способы защиты от подобного ультимативного в своей пробивной мощи заклинания, обращенного против создателей.

— …Феатор! — супруга насильно вырвала меня из плена судорожных размышлений.

— Д-да? Да… — пробормотал я, и помотав головой из стороны в сторону, окончательно стал приходить в себя. — Да… Вайси, ты же поняла, да? Всю ту… Пятую точку, в которую нас завела гениальность Фриренис? — совсем уж шёпотом продолжил я, косясь на вернувшуюся к испытаниям дочку.

— Да… Я очень хорошо поняла… — медленно протянула моя первая прелесть, осознавшая как минимум большую часть возможных последствий. — Феатор… Нам надо очень хорошо убедить дочь, что она не должна раскрывать это заклинание кому-либо, и применять его… Тоже поменьше.

— Полностью согласен. — чрезвычайно серьёзно кивнул я, сложив руки с подрагивающими пальцами за спиной. — Но к нашему счастью, наша будущая богиня магии — чрезвычайно послушный ребёнок…

Вот так мы и отправились убеждать дочь, пока что даже не подозревая, что от совместного времяпрепровождения нас отвлечёт событие, которое по своим последствиям обойдёт даже теоретическое раскрытие миру созданного Фриренис заклинания.

Глава № 48. Обезьяны, волосатые и не очень. Избранники Марукати

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

1200 год Первой Эры.

За 3230 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина.

Феатор Каслана.

Ну кто бы сомневался, что главными виновниками того, что меня выдергивают с времяпрепровождения с семьей и законного отдыха, будут грёбанные люди. Почему, почему им не сидится ровно на месте? Почему мои бывшие собратья по расе опять лезут туда, куда лезть не надо.

Они словно дети, которые суют пальцы в розетку!

Нихрена не понимают, что там и как работает, но лезут ведь!

Нет, ладно вы основываете подобие христианства в мире, где существуют пантеон на пантеоне, и при этом боги реально существуют!

Ладно только это, конце-концов это ваше Алессианство, пропитанное духом абстрактного Единого Бога, основала буквально, буквально прямоходящая макака!

Живут такие на границе Сиродила и Валенвуда, и весь их народ неумело пытается подражать альтмерам своими манерами, да даже цветом кожи — они просто-напросто втирают белую и золотую краску в свои шкуры! К тому же вся их шайка настолько смешна, что в итоге ходит в одних лишь плащах даже без набедренных повязок, кои носят даже ящерицы Чернотопья!

Вот такой он, народ разумных обезьян — Имга.

Конкретно этот их представитель, основавший Алессианство, выделялся на фоне своих собратьев невероятной ненавистью к эльфам и дружелюбием к людям. Крайне нетипичное мировоззрение для его народа, считающего всех людей дурно пахнущими, отчего каждому Имга приходится прикрывать нос надушенным краем своего плаща… Всё ещё единственной одежды, что они носили.

Ещё забавным фактом был тот момент, что все Имга называли каждого представителя своего народа бароном, графом или даже герцогом, при этом не имея никаких земель в своём подчинении.

Но Мару-у-ук, эта особенная смешная обезьянка, живая энное количество столетий назад, пока я набивал морды дреморам в Мёртвых Землях, пошла ва-банк.

Сначала объявила, что является Пророком, причём не божества, что всё-таки можно было проверить, а Алессии, до которой не достучишься, ибо богиней Королева Рабов не стала.

Ну и принялся через это играть в эльфоненавистничество до такой степени, что в итоге Марук вывел выражение, гласящее, что… Все виновны, пока не докажут свою невиновность. Принцип, совершенно обратный принципу невиновности.

— …придурки… — под нос прошипел я, практически бегом направляясь к святилищу-телепорту, что вело южнее всего.

И ладно бы если эта религия, Алессианский Орден, просто-напросто стала популярна среди людей Сиродила — по себе знаю, что мои собратья по расе могут учудить и не такую дурость даже в мире, где боги совершенно реальны. Всё-таки приятно думать, что твой бог всемогущ, а все остальные отвечают лишь за отдельные аспекты мироздания или вовсе бытовой жизни.

Ладно бы только это!

Но не-е-ет, подхватившие идею Марука оч-ч-чень амбициозный люди образовали новую религию, находящуюся в уже существующей организации — Избранники Марукати. Сиречь, избранные самим Маруком люди.

История там была мутная — наши агенты никогда особенно не погружались во внутреннюю кухню Алессианской Империи, но… Один факт, самый важный из всех, оставался таковым несмотря ни на какие новые данные от наблюдателей и агентов влияния в числе людей, банально купленных среднего качества артефактами — в нынешнее неспокойное время люди ценили оружие и доспехи гораздо выше обычных денег и, соответственно — золота.

…Эти конченные придурки настолько обнаглели и возомнили себя властителями судеб целого мира, что решили повлиять аж на божество!

Причём не добиться его ответа или какого-либо действия, не-е-ет! Это мелочи… Эти высокомерные кретины, по сравнению с которыми альтмеры кажутся скромными ребятами, не придумали ничего лучше, кроме как… Вмешаться в суть самого божества.

Суть самого сильного божества, повелевающего самим временем!

И подумать только, возжелали отделить эльфийские аспекты Акатоша-Аури-Эля от человеческих!

То есть, последними они считали только те моменты, которые приписываются моему покровителю как Акатошу, а не Аури-Элю.

Побывавшие на их проповедях передавали конъюнктуру их ударенной на голову шайки — Аури-Эль это всего лишь древний эльфийский король, ставший та-а-аким злобным богом проклятых эльфов, а Акатош — это могучий бог-дракон времени…

Эти ребята вообще своём уме?!

У меня просто нет цензурных слов для их описания! Быть настолько фееричным идиотом, чтобы переходил на цензурщину даже полуторатысячелетний эльф с соответствующим словарным запасом — это как говорится, надо уметь.

— Кому придётся разбираться со всем этим дерьмом? — с ироничным раздражением вопросил я у себя самого, заворачивая за очередной угол и проносясь мимо стайки молодых послушников Храма Аури-Эля. — Правильно, один ныне занятый Первый Меч? Кто же ещё будет спасать мир от того, чтобы группка буквально макак и недалеко ушедших от них местных людей не угробила Нирн к даэдровой матери!

Мельком мазнув взглядом по удивлённым лицам детишек, явно пораженных пышущим по все стороны раздражением самой известной и узнаваемой личности среди народа снежных эльфов, я ещё больше ускорился. Не сбивать всё на своём пути получалось лишь благодаря естественной грации и гибкости, присущей воинам с громадным боевым опытом.

Остановить меня никто не посмел, прекрасно понимая, что вывести меня из себя может что-то действительно экстраординарное.

— Какие же они придурки… — дёрнув щекой, яростно прошептал я, наконец-то выбираясь за пределы Внутреннего Святилища и уже чистейшим бегом по идеально вымощенной тропе добираясь до нужного мне святилища разведки.

Мгновенье — и я оказываюсь около гор на юге Фолкрита, практически сразу же натыкаясь на супругу и дочку, которых я взял с собой.

— Феатор.

— Папа.

Разумеется, платиноволосые блондинки также заметили моё появление, сверкая невероятно серьёзными и сосредоточенными лицами.

— Ситуацию я вам объяснял ещё до того, как отправился к архиепископу. — дёрнул я плечом, припоминая недавнюю встречу с Виртуром, который наконец-то заменил Фифтивиэль на посту архиепископа. — Он подтвердил мой собственный сон-видение — нам надо разобраться с этими тупыми макаками и не менее тупой частью людей, что собралась совершить подобное…

— Богохульство. — тут же подсказала мне Вайси. Черты лица моей супруги, в коей-то веке решившей проявить небольшой религиозный фанатизм, ожесточились и хищно заострились.

Конкретно здесь и сейчас этот фанатизм будет мне полезен.

Ведь я не собираюсь церемониться и выяснять, кто там за кого и какую степени вины имеет.

Там все отбитые придурки, раз после раскрытия руководством планов Избранников Марукати не сбежали из этого сумасшедшего моноэтического культа, умудряющего и в некоего Единого Бога верить, и за человечность Акатоша бороться… Иди-и-иоты.

И ладно бы эти инфузории туфельки только мечтали о подобном, но… Судя по тому, как всполошился Аури-Эль, даже сподобившийся на почти полноценный приказ, у них есть шансы подобное если не осуществить, то попытаться влезть своими ручками туда, куда вот вообще не надо.

— Отправляемся? — глубоко индифферентный голос дочери вырвал меня из метающихся мыслей.

Пофигистичное выражение лица у Фриренис даже умудрилось вернуть мне самообладание, получившее столь серьёзный удар.

Ху-у-у… Да, слишком я эмоционально себя повёл. Оправданно в текущем положении дел, но всё-таки слишком… Слишком ярко отреагировал на такое известие и прерывание обучения дочери…

И к слову о ней.

Её мы решили взять с собой, полюбоваться наглядно на идиотизм людей — я очень не хочу, чтобы в будущем с Фриренис произошла какая-то слезливая история с человеком, в которого она влюбится и потом будет страдать, когда тот закономерно помрёт от старости или чего-то ещё.

Да, фактически по своим собственным меркам и ощущениям, Фриренис сама для себя ещё малое дитя… Но против реального течения времени не попрёшь никак. Фактически, у нашего ребёнка практика применения магии была длинною в два столетия. Солидный срок даже для эльфов, не говоря уже о каких-нибудь людях.

К тому же изобретённое ею заклинание, которое я вот никак не смог в полной степени повторить, будет нам крайне полезно. К тому же её будет охранять Вайси, которая вместе с ней будет поддерживать меня со стороны.

Тем более… Я не буду снисходить до болтовни. Просто промчусь бешенным торнадо по всем базам Избранников Марукати, да сорву все их планы, какими бы они там не были.

Лезть они в божественную метафизику задумали. Ну ничего, я покажу им эту божественную метафизику в полной мере.

На самой, что ни на есть, практике — без всяких преувеличений, я пронесусь по ним воплощением божественного гнева.

Ибо впервые за всю мою жизнь, я почувствовал, что мой покровитель был слегка разозлён. Впрочем, даже этого слегка ему хватило на выдачу полного картбланша на преподание жестокого урока смертным созданиям. Не уверен, что это поможет, люди существа упрямые… Но для начала посмотрю, чем там они вмешательство в суть аэдра собираются реализовывать.

Может быть всё не так плохо…

Хотя, кому я это говорю? Себе? Тому, чей показатель удачи давно устремился в минусовые значения?

Смешно-смешно.

* * *

Какое-то время спустя.

Где-то в бесчисленных джунглях и равнинах центрального Сиродила.

Избранники Марукати долгие десятилетия готовились к этому судьбоносному моменту, который был предрешён ещё с момента прозрения самим Маруком, что до того считал эльфов достойными подражания — а людей вонючими варварами.

Окажись тогда там житель двадцать первого века иного мира, он бы захохотал в голос от картины обезьяны, считающей людей отсталой расой.

К счастью для Избранников, таковых необычных людей среди них не было, и слова Марука воспринимались более чем серьёзно, даже спустя столько столетий являющихся светом в ночи для многих заблудших агнцев божьих, как любили называть дружественных им верующих члены Алессианского Ордена.

…Это место было священным для Избранников.

Именно здесь сходились вычисленные ими Мировые Линии, соединяющие меж собою различные Башни всего Нирна.

Именно здесь они могли реализовать свой великий план, заключающийся в отделении отвратительных эльфийских аспектов из верховного бога Акатоша. Каким-то недоразумением судьбы они были объедены в единое целое, но… И этому моменту нашлось простое объяснение — во всём были виноваты эльфы, решившие сравнять по значимости своего древнего короля и совсем уж жалкого бога Аури-Эля с великим и могущественным Акатошем, являющимся Триединым Созданием — Ак-ат-Ошем, Алдуином и Шеззаром-Лорханом.

Возглавлял всё их общество достойнейший из всех живущих людей, архиепископ Алессианского Ордена и по совместительству архипрелат Избранников Марукати — Фервидий из славного дома Тарн, чей предок и основатель служил самому Бичу Эльфов, кумиру для многих из них — Пелиналу Вайтстрейку!..

И сегодня именно этот достойнейший иерарх толкал свою речь перед собравшимися людьми, которые наполовину представляли основную боевую силу как Ордена, так и Избранников, а наполовину — были самыми влиятельными членами этих религий, зачастую в светской жизни являясь могущественными военачальниками и лордами Сиродила.

— …знаем мы прекрасно, что первое предписание Ограничительных наказов гласит, что Верховный Дух Ак-ат-Ош есть единичная сущность, что доказано линейностью Времени! Триединая суть была дарована ему нами, людскими народами, включая светловолосых нордов, в которое веруют даже тёмнокожие редгарды с Запада! Каждый из нас ведает прекрасно, что есть Дуга Времени даёт смертным сцену для Священного Избавления! Таким образом, наша цель главная и священнейшая цель в Мундусе — исправить ошибку Санктус Примус и вернуть Ак-ат-Ошу его гуманическую чистоту, лишённую грязных альтмерских пороков, осквернивших нашего бога! Говорить иное — есть тщетное и пустое высмеивание. — речь, что была произнесена практически на едином дыхании, собравшиеся слушали как раз затаив последнее.

Всем им было прекрасно известен путь Февридия, который от обычного послушника поднялся до лидера Алессианского Ордена и наконец, стал тем, кто мог воплотить в жизнь стремления их Пророка, подле которого стояли предки многих собравшихся в Обители Марука — именно так называлось та высокая крепость, которая стала их обителью и местом смерти Пророка одновременно.

(Нечто примерно такое, только целое, да.)

По мере своей речи Февридий продолжал интуитивно, но мастерски играть интонациями и громкостью голоса, погружая в свою речь даже самого скептичного из собравшихся людей и имга, отвернувшихся от своих еретических взглядов, возносящих проклятую длинноухую расу.

— …посему да будет Посох Башен подготовлен для великого нашего ритуала, что вычистит изменчивый субстрат Альдмерской Скверны. Все истинно верующие, прозревшие и ведающие изначально, все Избранники Пророка нашего Марука, все мы должны будем в благословленный час начать исполнять песнопения Праведной Жизни, Центризма Сути Человеческой, и продолжать мы будем их их, пока не будет достигнуто состояние мономысли, общей для всех нас! После этого каждый начнёт танцевать в направлении вперёд, затем противоположном, пока Свёрток Времени не начнёт двигаться против движения Солнца, и наши чаянья не осуществятся!.. — вдохновенная речь оборвалась резко… Столь же резко, как помрачнел сам лидер собравшихся. — Но… Нельзя… — он покачал головой. — Нельзя нам забывать, что презренные эльфы никогда не позволят нам вершить справедливость и возвращать всё к истинному состоянию дел, бывшему до их ничтожного вмешательства в суть Бога нашего! Готовы мы быть должны, чтобы отразить всевозможные нападки их! В любой момент они могут попытаться помешать исполнить наш благословленные ритуал! Посему вот что я скажу вам, достойнейшие из достойнейших Триединого Бога нашего, мужчины и женщины, воины и маги! В любой час дня и ночи оставшейся недели перед сим святым действом будьте готовы к нападкам Врага! И да пребудет с нами вечная слава! И да направит нас Обезьяноподобный Пророк! Да благословит нас Потерянный Шезарр! Да осуществится наша Воля!

— И да направит нас Обезьяноподобный Пророк! Да благословит нас Потерянный Шезарр! Да осуществится наша Воля! — хором воскликнули все присутствующие, горящими взорами устремляясь на своего лидера и пастыря.

О-о-о, Февридий долгое время был вынужден скрывать свои убеждения. Свою истинную веру, приходящую к нему во снах!

Сам Вайтстрейк приходил к нему, поведав о своём давнем враге из треклятого эльфийского рода.

Поведал о том, что никогда, никогда этот самовлюблённый слуга Альдмерской Скверны, Ничтожного Короля, Аури-Эля, никогда он не позволив совершить им сей ритуал. Посему они должны были быть готовы, и член славного дома Тарн, ранее активно скрывавший свою принадлежность к тайному обществу Избранников, что за неделю до ритуала открыли свою истинную суть миру!

И главной угрозой всем им святым планам были не альтмерские Короли-Маги, ни Лесные твари, жрущие людей, ни проклятые Принцессой Даэдра эльфы Востока были главной угрозой.

Именно что Первый Меч жалкого подобия бога, пиявкой присосавшегося к Ак-ат-Ошу, будет яростнее всего им противостоять и пытаться мешать. Ведь чует даэдров сын, что его хозяин может потерять всё из-за благоверных верующих их Триединого Бога!

Именно из-за него Февридий, имея поддержку во многих властных кругах Алессианской Империи и нынешнего слабого императора был вынужден тщательно скрываться. Но теперь все… Все приготовления были завершены! Требовалось продержаться лишь неделю, когда Мундус приходил в необходимое состояние.

Глаза немолодого мужчины с проседью в волосах невольно упали на Посох Башен, крепко сжимаемый в его правой руке.

Создан он был незадолго до Восстания Рабов Святой Алессии, одним из ныне изгнанных и почти истреблённых праведными силами Айлейдов, архимагом Анумарилом.

Архипрелату Избранников было несколько неприятно использовать творение эльфийских рук, однако он находил в этом свою иронию. Именно собственное же творение подорвёт нынешнее могущество эльфов и низвергнет их в пучины небытия — туда, откуда они и вылезли.

Сам же посох состоял из восьми сегментов, каждый из которых представлял собой подобие своей Башни в Танце… То есть, сегменты посоха состояли из восьми основных материалов, из которых и состояли все Восемь Башен Нирна.

Адамантин.

Орихалк.

Теневой Кристалл.

Латунь, или же металл глубинных эльфов.

Кусок неизвестного алого металла из красной горы, покрытый пеплом.

Бело-золотой магически обработанный камень, из которого построена Башня Белого Золота.

Окаменевший зелёный сок священного дерева лесных эльфов, Элденского Древа*, Элден Рута.

* — ага, такое реально упоминалось в каноне.

И, наконец, полированный мраморный камень с вершины Скайримской Глотки Мира, источающий вечный холод.

Наверняка, наверняка этот проклятый Анумарил собирался использовать его во благо своей проклятой расы, но справедливость всегда будет на стороне людского рода, почитающего Шезарра, подло убитого эльфийскими божествами, что есть лишь паразиты, пользующиеся великой силой Триединого Бога.

Его невольно накрыли восторженные мысли о будущем правильном положении дел, которое наступит всего через жалкую неделю, совершенно ничтожную на фоне десятков лет подготовки к этому великому событию. Событию, которое заставит Колесо Мира крутиться в верном направлении!

…И от них человека отвлёк гонец, забежавший к самому уважаемому человеку во всём Сиродиле, а возможно, и во всём Тамриэле. Ведь что такое власть светская, контролирующая лишь слабую плоть, по сравнению с властью духовной, контролирующей саму бессмертную душу?!

— Зачем ты пожаловал ко мне? Вести должны быть важными, коли ты отвлёк меня от финальных приготовлений… — архиепископ специально сделал свой тон достаточно грозным, дабы гонец сразу же сосредоточился на важном. Почестей ему и так хватает от различных высокопоставленных или сильных людей. Не к чему требовать их от какого-то обычного мальчишки, выделяющегося лишь быстрыми ногами.

Ну и Февридий немного лукавил, ведь всё уже было готово, и просто требовалось ждать того, чье приближение ускорить не получалось даже с Посохом Башен.

— Санкр-Тор… — сбивчиво пробормотал запыхавшийся мальчишка. — Наши храмы в Санкр-Торе были… Уничтожены.

— Что значит… Уничтожены? — мгновенно нахмурился Тарн, приподнимаясь со своего места за большим расписным столом.

В этом религиозном центре севера Империи, имеющим колоссальное значение как для Избранников Марукати, так и для Алессианского Ордена, находилось просто огромное количество защитников. Место, в котором началось Восстание Рабов, место в котором Марук проводил большинство своих проповедей, встречая многочисленных паломников со всего мира…

Его штурмом не смогли бы взять никакие армии!

— Свидетели… Ха-а-а… Свидетели из горожан… Они… Ха-а-а… Они рассказывают… — отчаянно пытаясь восстановить дыхание, продолжил рассказывать безусый юнец: — Некая… Некая белая тень прорвалась… Прорвалась через городские ворота, пока те были открыты для паломников… Перебил всех вставших на его пути праведных воителей… И вспышкой синего огня сжёг до тла все… Все Храмы…

Состояние бежавшего сюда мальчишки было неутешительным — фанатично верующий в их идеалы, а иных слуг в Обители Марука и не было, был порядком шокирован подобным вероломством со стороны неизвестного преступника и богохульника.

Тарн тоже мог себе признаться, что столь дерзкое нападение проклятого эльфа, в очередной раз доказавших свою подлую суть, впечатлило и его самого.

А Тарн не сомневался, что это был именно тот, о ком его во снах предупреждал сам Пелинал.

Феатор Очищающий. Злейший враг всех праведных людей, настолько ужасный в коварной сути своей, что обманул как нордов, так и редгардов, этого темнокожего народа людей, прибывшего в Тамриэль около четырёх столетий назад.

Но заодно показало, что его главный враг в деле восстановления справедливости наконец-то объявился. Объявился так, что никак теперь не сотрёшь.

По сравнению с ним любые проблемы с еретиками и отступниками из Алессианского Ордена, которые не верили в Идеалы Марукати и не следовали соответствующим Доктринам, ушли на второй, а то и третий план.

— Собирайте войска. — коротко распорядился гонцу и мальчику на побегушках Февридий. — Пора начать бой за саму суть Бога нашего Триединого!..

* * *

Тем временем.

Сиродил. Около Санкр-Тора.

Феатор Каслана.

Расположившись на холме неподалёку от города, погруженного в общую атмосферу ошеломления и страха, я довольно взирал на те места, где раньше находились Храмы Алессианского Ордена, а на деле — Избранников Марукати.

Было достаточно просто выгадать время, когда в них не проводятся богослужения, и в зданиях находятся лишь служители этого безумного культа, считающего, что Акатош и Аури-Эль это совершенно разные существа, а Лорхан, наоборот, одно из воплощений Акатоша.

Ну бредятина же.

Впрочем, тот же Пелинал тоже выделялся молитвами одновременно и Лорхану, и Аке — Акатошу, то есть.

И что, самка собаки, характерно, и эти культисты и тот ударенный на голову также ненавидели эльфов до исступления. Будто мы виноваты в том, что местный Бог Людей не уговорил собратьев создать Нирн, а обманул их и заставил пожертвовать своей силой.

— Может быть нам стоило поучаствовать? — поинтересовалась стоящая рядом Вайси, и вместе со мной наблюдающая за догорающими остатками былого величия Алессианской веры.

Которая мне совершенно не нужна. Людская вера в Восемь Богов, среди которых были как людские, так и эльфийские божества, меня полностью устраивает. Она поможет сгладить взаимоотношения людей и эльфов, не позволив вот таким вот оголтелым нацикам с обеих сторон появляться и учинять очередной трэш и ужас на расовой почве, являющейся очень острым вопросом в Тамриэле… Да ещё крепко повязанным на религию, что проблемно вдвойне — самые жестокие войны и противостояния в истории Земли как раз из-за этих двух поводов и случались.

Крестовые Походы, Вторая Мировая… Наглядней примеров не сыскать.

— Нет. — наконец-то ответил я, слегка сощурив глаза. — Нет, пока не время. — чуть мягче продолжил я, оборачиваясь к двум прекрасным особам. Да уж, Фриренис в полной мере унаследовала красоту моей супруги… Даже немного завидую, что от меня там не так уж и много. — Пускай они думают, что я один. Удивить — значит победить, помнишь?

— Этой фразе уже тысяча зим. — растянув губы в улыбке, с легким весельем проговорила Вайси. — Но этот старый и проверенный метод почему-то продолжает работать раз за разом.

— Удивление такое чувство, что… — я повертел рукой в воздухе, как бы обозначая это нечто. — Оно будет с нами всегда. В мире слишком много вещей, чтобы все узнать и понять даже сотни… А то и тысячи зим.

— Твоя правда. Люди же слишком мало живут, и слишком много из-за этого забывают в веках, чтобы перестать удивляться, и соответственно… — улыбка на её лице превратилась в подобие легкого оскала. — Против них эта стратегия всегда будет работать.

— Очень может быть. Но не стоит нам недооценивать эволюционный процесс людей. Тысячу лет они были лишь рабами. Теперь они властители половины Тамриэля. По разным причинам, из-за разных ситуаций… — покачал я головой, смотря на айлейдский город, теперь ставший человеческим и прекрасно отражающий в реальности суть моих слов. — Но факты говорят за себя. Эра нашего безраздельного властвования окончилась, как бы ни печально это было. И нам стоит быть на шаги впереди, если мы не хотим повторить судьбу клана Диренни, едва не ассимилированном собственными смесками с людьми…

Эти слова я говорил не сколько для супруги, сколько для дочери. Я не допущу, чтобы она связалась с одним из местных людей.

У меня есть сомнения даже насчёт выходцев из двадцать первого века Земли, причём даже не из-за разницы в сроке жизни, что уж говорить про местных откровенных варваров, из которых начинали выделяться разве что сиродильцы. Ведь они на своей шкуре знали, какого это — быть ненавистными рабами другой расы. Гордые норды и редгарды никогда этого не поймут, пока не переживут подобное.

Бретонцы же быстро погрязли в собственных склоках, искусно стравливаемые кланом Диренни, ставшим из прямых властителей нынешним серым кардиналом Хай-Рока.

— Чем дальше займёмся, пап? — в реальность меня вернула как раз та, для которой я и начал это философствование.

— О, дочь моя, план не меняется… — положив ладонь на голову Фриренис, я слегка взъерошил её белую шевелюру. — Как говаривали в затонувшей Йокуде — у носорога плохое зрение, но при его весе это не его проблемы. Так и в нашем случае, отсутствие какого-то хитрого плана при нашей силе — не наши проблемы. Не стоит придумывать что-то сложное в те моменты, когда можно потратить больше усилий, но исключить риск провала, который всегда высок у сложных комбинаций… — я сам и не заметил, какой мой голос становился всё более и более поучительным.

Но такова обязанность родителей — учить своих детей.

А также защищать их будущее от всяких придурков, решивших поломать всю временную линию… В очередной, мать его за ногу, раз.

memes:

Глава № 49. Песнь Льда и Пламени. Песнь о великой победе

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

1200 год Первой Эры.

За 3230 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Феатор Каслана.

Пусть до селе неплохо скрывавшиеся Избранники Марукати и раскрылись полностью, свои святилища и тайные крепости они по-прежнему никому не раскрывали… И их местонахождение скрывалось даже от алессианских жрецов среднего звена, что, безусловно, осложняло нам процесс поиска укрытий этих… Товарищей, что нам не товарищи.

Приходилось работать едва ли не методом тыка.

Точнее, отслеживать караваны с продовольствием, коего наверняка нет в тайных местечках выслеживаемых мною придурков.

Возможно, в самых важных и есть достаточно продовольствия… Однако в малые его всё-таки завозили, на чём они и погорели. Хорошо замаскировав физически и магически, их лагерь в джунглях был мною вычислен по выходящим оттуда людям, которые забирали из каравана продовольствие.

— Итак… Попались, маленькие, умственно отсталые обезьянки? — специально изображая из себя высокомерного альтмера в квадрате, ухмыльнулся я.

Мои же глаза пробежались по лагерю, в котором действительно было порядочно разумных обезъян, сородичей Марука. Того, который якобы пророк.

А делал я это ради того, чтобы вызвать диссонанс у обезьянок имга, которых тут было столько же, сколько и людей. Не знаю я, они подражают всё также альтмерам, или ненавидят их, но… Некоторый ступор в любом из этих двух вариантов я им обеспечил.

Даже нескольких секунд хватило мне, чтобы инициатива перешла ко мне окончательно.

Да, можно было бы напасть внезапно. Без объявления войны, так сказать… Это было бы максимально эффективно, но… Спустя тысячелетия этой эффективности банально задалбываешься делать всё исключительно эффективно. Всегда хочется поступить как-то иначе, посмотреть что будет… И коли от этого не будет каких-то совсем уж серьёзных последствий, то… Почему бы и нет?

Именно поэтому напал на лагерь я нарочито медленно.

Ни акавирской магии тигролюдей.

Ни благословления Аури-Эля.

Только моё собственное тренированное и усиленное частичным вознесением в духа-героя тело, да Фламментейн.

…Ладно, у меня был план. Ещё я не собирался убивать всех тут, позволив части сбежать. Они должны знать, что я якобы не так страшен. Что меня можно победить, просто собрав побольше людей, и главное, сильных людей. Выманить их на себя.

Да, ранее я уничтожил Храмы, но… Одно дело быстрый прорыв до того как все воины города соберутся и уничтожение статичных зданий, а другое дело — армия людей и обезьян… Ох… Как же сейчас над Избранниками Марукати угарают альтмеры. Со стороны это дело всё действительно выглядит смешно, даже если исключить факт любви альтмеров к сравнению людей и обезьян… Правда, никому смешно не будет, если у этих конченных придурков что-то получится.

Поэтому я действовал с более-менее холодным разумом, не собираясь особо недооценивать эту компашку. Но и переоценивать не собираюсь, принижая собственные возможности. Их много, но и я одно из самых долгоживущих смертных существ, да.

— Смелые макаки. — с нотками уважения кивнул я, когда в меня прилетел камень из пращи.

Необычный, разумеется. Его весьма искусно совместили телекинезом, добив по убойности до хорошей магической стрелы. Впрочем, последняя всё равно была лучше по дальности и скорости полёта, хотя да, обычному эльфу или человеку такое передробит все кости в месте попадания, и даже если он будет в латном доспехе, ему не поздоровится.

С учётом того, что я не особо выходил за уровень очень сильного, но не превосходящего по прочности остальных своих сородичей, эльфа, в теории это могло меня пронять.

И именно поэтому я назвал это именно смелостью, а не глупостью, вздумай они меня так атаковать после показа большей части моих возможностей.

Так что врубаем пафосно-высокомерную рожу и идём прямо к ним.

— Для жалких обезъян, не менее жалко подражающим альтмерам, вы достаточно смелы. — мой резкий рывок заставил дюжину разумных макак переполошиться, не успев перезарядить свои пращи.

Отчего сразу трое из них погибло от моего фламберга практически сразу же. Не носившие брони, их плоть и костипрорезались моим клинком подобно нагретому сливочному маслу. Никакого сопротивления.

— Алата Уа… Альтмератсо! — проговорил один из выживших, кидая в меня камень вручную

Ах да… Их язык… Надо бы выучить. Может пригодится.

Заодно покажу, что не я им дал сбежать, чтобы разнести вести о моей, якобы, не такой великой силе. А просто взял себе языка и забил на остальных.

Разворот на месте и я вонзаю флабмерг прямиком в плечо проговорившей обезьянки.

И изображая потерю интереса к остальными, чуть склонился над упавшей на колени разумной макакой. Иначе этих чудиков я называть даже в мыслях отказываюсь. Пока что они не показали мне ничего, что могло бы их поставить вровень с теми же людьми. Или хотя бы зверорасами, к коим формально они и относились, учитывая отсутствие в Нирне теории эволюции Дарвина.

Или она всё-таки есть? Если эльфы буквально произошли от эльнофей, то вроде как происхождение людей нигде не раскрывалось… Ладно, пофиг.

Главное что мой план сработал почти полностью — двое обезьянок попытались отбить пойманного мною, тогда как оставшиеся побежали в джунгли, решив воспользоваться своей гибкостью. М-м-м, в другом случае это был бы неплохой ход… Ай, плевать. Главное, что вести они разнесут, об остальном пофилософствовать можно после решения этой, так-то, немаленькой проблеме.

В каноне я что-то припоминаю на счёт Срединного Рассвета, или как-то так… Один из Прорывов Дракона всё-таки. Но подробности… В памяти не сохранились.

Так что пойду по ассоциациям, может что-нибудь и припомню в процессе уничтожения этого союза радикальных религиозных и расовых нациков-людей и бибизьян.

— Ну а теперь… Посмотрим, насколько ты хорошо знаешь нормальный язык. — оскалился я моему пленнику, параллельно и даже не глядя двумя огненными шарами заставив его сородичей бегать, будучи объятыми огнём.

Показалось даже, что макака передо мной побледнела своей шкурой.

Но так или иначе… Пора перейти к старым добрым угрозам и пыткам. Вот что-что, а методы добывания информации из упрямых идиотов никогда не меняются, пройдёт хоть тысяча, хоть пять тысяч лет…

* * *

Фриренис.

Она была рождёна у весьма… Необычных родителей.

Не в плане мировоззрения или внешности… Здесь они мало чем отличались от остальных снежных эльфов, или вернее будет упомянуть, что остальные снежные эльфы не отличались от них. Безусловно, каждый из её народа отличается по своему характеру, как и её родители выделялись им на общем фоне.

Но необычность заключалась в другом.

В их положении.

Мать — Вайсиниэль Каслана — была самым древним на данный момент капитаном рыцарей-паладинов. И пусть абсолютным лидером последних она не являлась, всего лишь одной из самых высокопоставленных, её опыт настолько был велик… Что ни один рыцарь-паладин, сколько важным бы он ни был, не мог отказаться от пожеланий матери Фриненис, которые были для них скорее приказами, нежели чем простым выражением мнения.

Помимо этого она из старейших эльфиек снежноэльфийского народа была самым могущественным магом льда и снега во всём тайном государстве эльфов, которое даже не имело своего названия, в целях секретности. Был Гондолин и были мелкие городки по всем соседним горам.

Тем не менее, главным впечатлением для молодой… По своим собственным меркам, эльфийки был именно её отец.

Феатор Каслана.

Выходец из рода, что существовал ещё во время основания Старого Королевства, как называли времена снежноэльфийского государства до Исхода, её отец был Первым Мечом Аури-Эля. Лучшим его воином и карающей дланью, которая уничтожала всех врагов Аури-Эля и поклоняющегося ему народа снежных эльфов, так что в восприятии Фриненис это было практически одним и тем же.

Помимо этого, он был создателем Зелья Бессмертия, Зелья Вечной Зимы, что немного приблизило эльфов к былой божественности, которую они утеряли. Того, из-за чего Фриренис могла прожить, наверное, столько же сколько и её родители, а не умереть через шесть столетий, как прочие её сородичи.

И если мать для неё была ещё и наставником магии, то отец — ощущался такой стеной, за которой можно было расслабиться и знать, что никто не посмеет её тронуть. Возможно, для кого-то это было бы поводом к становлению не самой благопристойной личностью, но такие мелочи Фриренис не интересовали.

Она изучала магию, и только она её волновала. Тем более, это могло бы помочь отцу в становлении божеством — о пророчестве юная эльфийка знала, до сих пор пытаясь расшифровать некоторые его части. Всё равно отец только таинственно улыбался, не собираясь раскрывать собственные догадки и наблюдения.

В какой-то мере это даже стало вызовом для Фриренис. Одним из тех моментов, благодаря которым она встаёт каждый день и идёт заниматься привычными делами.

…От долгих размышлений, на которые всегда была готова волшебница, её отвлекло приближение поставленной перед ней цели.

Мать и отец сейчас были на своих заданиях в рамках весьма простого плана, а своей дочери они поручили проследить за движением одного высокопоставленного члена Алессианского Ордена и Избранников Марукати. По слухам, он играет в двойную игру, одновременно дружа и с даэдропоклонниками, которые её отец и мать терпеть не могли гораздо больше людей и даже этих прямоходящих обезьян, которых пусть и называли через слово не очень умными созданиями, но не ненавидели их.

Собственно, глупость своей расы этот человек доказал очень быстро. Эльфийке даже не пришлось особо маскироваться — уверенный в своём положении человек в сопровождении охраны очень беспечно добрался до каких-то айлейдских руин, без всякой опаски входя внутрь.

Если бы сейчас рядом был её отец, и видел выражение лица своей дочери, он бы наверняка пошутил про какой-то Пакетик. Ни мать, ни дочь не понимали, к чему это он… Мужчина тогда лишь хихикал и отшучивался от нормального ответа.

Тем не менее, это воспоминание не помешало Эльфийке-Из-Снега приблизиться к руинам, с помощью левитации приземлившись на самую высокую их часть. Тут, безусловно, был барьер из магии… Но ставил его тот, у кого было опыта явно меньше, чем у двухсотпятидесятилетней эльфийки.

Прекрасный слух длинных ушей уловил разговор людей в чёткости:

— Как и договаривались. — из второго паланкина в процессии людей вывели несколько связанных альтмеров. — Я заполучил их для твоего ритуала, Имабий.

— Охо… Почти целые альтмеры… Да-а-а… Это сильно усилит эффект ритуала. Вместо трёх дремор, мы получим сразу дюжину… Дюжина! — с ярким восторгом воскликнул названный Имабием, воздев руки в небу.

Оглядев его одежду, Фриренис припомнила справочник по видам даэдра и их поклонников, составленный отцом и матерью, как самыми большими экспертами в этом деле. Посему выходило что эти были из культа Мерунеса Дагона.

Отец уже однажды серьёзно помешал ему, хоть и отмахнулся от подробностей. Видимо, теперь настала очередь дочери мешать этому Принцу Даэдра, который постоянно пытался вторгнуться в Нирн… Хотя, по всей видимости, это всё-таки не тот случай.

Эти культисты всего лишь захотели себе получить во временное владение двенадцать дремор… Что было эквивалентно человеческой армии в тысячу человек. Причём хорошо обученную и вооруженную тысячу. С такой поддержкой культисты легко захватят практически любой из человеческих городов этой части Тамриэля.

Тем не менее, сразу нападать она не стала, решив получить больше информации. Она пригодится отцу и матери, которые больше неё беспокоились об усилении даэдропоклонников. Пока что эти создания и их культисты её не беспокоили.

— Имабий… Отвлекись на секунду от восхвалений господина Дагона. — поморщился тот высокопоставленный алессианец. — Ты ведь не забыл, что мы планируем революцию? И мой выбор пал на тебя и твоего господина, потому что вы как раз их и любите.

— Вы весьма амбициозны, господин Арктурий… Стать императором… — покачал головой Имабий, ухмыльнувшись под капюшоном. — Видимо из-за этого повелитель и одобрил мой план, позволив задействовать своих верных слуг!..

— Эти верные слуги нужны мне были ещё вчера! — процедил со злостью его собеседник, сжимая руку в кулак. — Пусть мои собратья по ордену и по ныне уже не тайному ордену в ордене — те ещё слепые идиоты, то правящие за нашего слабого императора люди — нет!

— Владыка любит революции, не волнуйтесь. — уверенно проговорил культист, наверняка не подозревающий о истинных планах своего хозяина.

Отец всегда говорил Фриренис, что планы Принцев Даэдра в большей степени непостижимы даже для него, а о простых даэдропоклонников, тем более фанатичных, и говорить не стоило.

— Пока что я видел лишь обещания, несмотря на все свои старания. — презрительно хмыкнул этот Арктурий, чувствуя за собой превосходящую силу в этом противоестественном союзе.

Приносить в жертву эльфов, чтобы получить даэдра… Потихоньку Фриренис начала понимать, почему её родители относились к людям как к идиотам, а даэдра ненавидели. Эльфийке даже вспоминалась фраза отца… Он говорил, что не было бы предложения, не было бы спроса.

То есть, если даэдра бы не призывались за жертвы, жертв бы не было… Или их меньше было бы.

Со стороны практичности Фриренис понимала, что эльфийские жертвы, как те, кто сильнее связан с Этериусом и магией, наиболее выгодны… С другой же стороны она всё ещё оставалась эльфийкой, несмотря на всю свою малоэмоциональность. И оттого черты её безразличного лица изменились, став более холодными — а индифферентный взгляд стал откровенно презрительным.

Прошло около десятка минут, прежде чем культисты сделали всё свои приготовления, приготовившись приносить альтмеров в жертву.

Запомнив все действия поклонников Мерунеса Дагона, ведь как говорил отец, своих врагов нужно знать, дочь Первого Меча и Ледяной Королевы наконец-то вмешалась в ситуацию.

Зависнув над руинами благодаря использованию магии, Фриренис быстро оценила сложившуюся в руинах ситуацию.

Саму эльфийку люди также заметили, как и пленники-альтмеры, ибо совсем слепыми и глухими не были. Желтокожие эльфы в этот момент с облегчением взглянувшие на длинные уши гостьи, впрочем, не особо веря что такая маленькая эльфийка спасёт их от участи быть принесёнными в жертву Мерунесу Дагону.

Но Фриренис их разочаровала, впрочем, не подозревая о их мыслях на её счёт.

— Это ещё что за мелочь?… А ну сбейте-ка её… — только и успел произнести лидер культа Принца Разрушения, прежде чем волшебница начала действовать.

Она крепко сжала двумя ладонями рукоять посоха, сделанного лучшими эльфийскими мастерами Гондолина — для своей дочери родители выбирали всё только самое лучшее и эффективное.

Через один удар сердца на конце этого посоха появился огонёк света, предтеча того, что случится через мгновение.

Безразличное лицо эльфийки, которое осветилось в ночи светом от посоха, лучше всяких слов объявляло культистам и людям амбициозного претендента на Рубиновый Трон их дальнейшую судьбу.

Тонкий убийственный луч кремового оттенка насквозь пронзил культиста с ритуальным ножом, что отвлёкся от принесения в жертву эльфов. Человек успел лишь бросить взгляд на свою грудь, где находилась внушительных размеров дыра, и принялся заваливаться в сторону.

После чего с концов посоха сорвались огнённые и ледяные заклинания. Отец и мать всегда говорили ей, что она полностью унаследовала их талант к этим стихиям, но на все слова о своей гениальности Фриренис лишь пожимала плечами. Подобная похвала ей была безразлична.

Её радовало лишь признание созданных ею заклинаний. Ведь какой прок от похвалы о том, что до тебя использовали сотни тысяч магов?..

Тем не менее, брезгливой дурой она не была, а оттого использовала и старые заклинания, которые сейчас активно крушили и так пострадавшие руины.

Под эльфийкой развернулась настоящая Песнь Льда и Пламени. Люди поджигались, замораживались… Бегали кругами, пытаясь сбить окружившее их пламя, верещали от насквозь замороженных конечностей, что откалывались от их тех под своим увеличившимся весом…

Все это она слышала, но как и всегда — игнорировала целиком и полностью, не испытывая даже презрения. Для неё это было просьбой родителей, которую она была не против исполнить.

Единственное, чем она озаботилась, так это чтобы не задеть пленников. Они всё-таки не виноваты были в происходящем, и не было смысла в их смерти от её рук.

— О? — глаза эльфийски скользнули в сторону магов, выдержавших её первый натиск.

И принялись отправлять в неё свои заклинания, такой же стихийной направленности… Впрочем, там было что-то из арсенала даэдра, большую часть которого её родители также написали в своём справочнике. Так что каждое из заклинаний она знала целиком и полностью, выделяя на защиту ровно столько собственный магии, сколько нужно для отражения заклинания.

Наконец, видя что его культисты и маги Арктурия не справляются, только слегка ослабляют напор заклинаний противницы, Имабий истошно закричал на все руины:

— Приносите в жертву пленников!

Блеснув недовольством в сине-голубых глазах оттенка, что менялся в зависимости от изменяющегося освещения вокруг, эльфийка сосредоточилась на защите эльфов-пленников. Люди всё-таки стояли для неё на ступеньку ниже, точно также, как для человека в такой ситуации эльф стоял бы ниже на всю ту же ступеньку.

Следовательно, культисты, пусть и ценой своих жизней в большинстве случаев, но приносили в жертву пленников-людей.

И что слегка не подрасчитала Фриренис, даэдра почему-то приняли в жертву и умерших от её руки культистов… Возможно, что самого факта их даэдропоклонничества и связи с одноимённой энергией.

Так что вскоре во вспышках призывов на поле стали появляться облачённые в даэдрические доспехи дреморы с наглыми и уверенными в себе лицами.

— Так-так-так… — заговорил тот из них, кто ощущался в восприятии Фриренис самым сильным. Ничто по сравнению с отцом или матерью, но она пока что не была также сильна. — Имабий… Смотрю, тебя победила малолетняя эльфийка? Какое же ты ничтожество…

— Убейте её! — пусть глаза лидера культистов, бывшего одним из немногих выживших с начала боя, и налились злобой, но он проглотил обиду. — Она будет прекрасной жертвой повелителю!

— Хоть в этом ты прав… — покачал головой рогатый, разворачиваясь и устремляя свой взгляд на эльфийку. — Эй, ты, магичка! Не хочешь служить господину Дагону? Ты прекрасно разбираешься в разрушении! — дремора расхохотался, оглядывая творившийся вокруг магический ад, почти его не задевавший из-за даэдрической брони. — Соглашайся! — с весельем крикнул он, игнорируя ошарашенный взгляд Имабия.

Однако… Магия Фриренис ответила дреморе лучше всяких слов. Вновь.

В него устремился всё тот же луч кремового оттенка, ранее поразивший культиста. С недовольным шипением дремора успел уклониться, поставив под удар лишь руку. Впрочем, оставшуюся на месте, причём даже без особых повреждений — даэдрическая броня пока что не переставала оставаться лучшим видом защиты в мире.

И как мимолётно отметила Фриренис, вполне заслуженно.

Магическое противостояние после этого возобновилось с большим сосредоточением и яростью.

Теперь силы более-менее сравнялись. Призванный десяток даэдра, чьё количество несомненно бы увеличилось, успей культисты убить и альтмеров, кое-как справлялся общими силами с напором эльфийки, тогда как она сама была теперь вынуждена уделять больше внимания своей защите.

— Нам нужно больше разрушения! — даже получив отказ, дремора вернул себе самообладание, изо всех сил пытаясь пробить защиту, параллельно устраивая ещё больше хаоса в руинах… Хех, руин.

Если отсутствие сдержанности в атаках Фриренис было понятно, здесь не было союзников, и следить ей требовалось только за несколькими эльфийскими пленниками… Что были связаны и даже не пытались двигаться, испуганно наблюдая за происходящей баталией… То вот дремора не считал людей за союзников и вовсе, убивая их как бы не чаще, чем сама эльфийка.

Тем не менее, менее высокопоставленные дреморы начали понимать, что так и не сдвинувшуюся с места эльфийку им с ходу не победить, и принялись двигаться к всё тем же многострадальным альтмерам.

— Нет. — вымолвила первое слово за весь бой Фриренис.

Будучи многоопытным, лидер дремор сразу же широко расширил глаза, отпрыгивая в сторону.

Но другие дреморы не успели даже отреагировать. Сосредоточенные на активных и азартных попытках пробить оборону маленькой эльфийки, они не успели выставить защиту.

Примерно половину из даэдра накрыл собой луч убийственной энергии, всё того же кремового цвета. Начисто похоронив в себе дремор, он двинулся дальше в землю, создавая в той большую дыру идеальной круглой формы.

И как только его действие прекратилось, от попавших под удар дремор остались одни лишь даэдрические доспехи. Голов, лишенных шлемов, на них более более.

…Однако лидера дремор удивило не это. Не привычная смерть собратьев, которые друг другу всегда были более врагами и конкурентами, нежели чем союзниками. Нет. Широко распахнуть пасть и испуганно дёрнуться его заставил другой момент.

Фриренис его не понимала, так как недостаточно хорошо разбиралась в сути перерождения и бессмертия даэдра, которое всегда было одной из самых важных и охраняемых их тайн, вряд-ли раскрытое даже её родителями, всегда жаловавшимися на постоянные перерождения слуг Даэдрических Принцев…

Однако лидер дремор чуял это всем своим даэдрическим естеством. Это заклинание не просто изничтожало плоть без следа и слегка оплавляло даже даэдрические доспехи, нет… Оно било на куда более глубоком уровне.

Оно нарушало весь процесс перерождения, заставляя душу попавших под заклинание дремор оставаться в их телах и медленно умирать. Ибо не могла душа даэдра выдержать долгое нахождение в Нирне, а не в Обливионе. Тем более без нормального вместилища.

Следом этот небольшой нюанс поняли и остальные дреморы.

Оттого они принялись активно уклоняться от новых лучей со стороны Фриренис, целиком и полностью сосредоточившись на своей защите. Ведь только магия и могла выиграть им время, и как оказалось, жизнь тоже.

Такое изменение в поведении не прошло мимо глаз эльфийки, но она пока не могла понять, почему бессмертные даэдра так резко стали бояться за своё уничтожение. Они ведь всё равно вернутся обратно в Обливион…

Мысленно пожав плечами, Фриренис решила заняться этим позже. Сейчас стоило уничтожить всех врагов и спасти альтмеров, ведь матушка будет не слишком довольна, если она будет изучать поведение дремор ценой жизни других эльфов. Хоть всяких там южан Вайсиниэль и презирала, но не забывала напоминать дочери, что сейчас единственными союзниками эльфов могут быть лишь другие эльфы. Неважно, из какого они народа, главное чтобы даэдропоклонниками не были.

Кивнув своим мыслям, Фриренис вернула на лицо безразличное выражение, принявшись дальше уничтожать дремор.

Было для неё в этом что-то… Медитативное.

* * *

Некоторое время спустя.

Феатор.

О, мы славно покошмарили и выбесили Избранников Марукати.

Причём не показывая превосходящей силы. Я с Вайси множество раз показывал, что мы побеждали якобы с трудом. Что мы сильны, могучи, но не непобедимы.

Это окончательно заставило потерять разум взбешенных культистов Триединого Бога — так они называли некое существо, с какого-то перепугу являющееся одновременно и Акатошем, и Алдуином, и что самое смешное, Лорханом тоже. Ну-ну, отрицать тот факт, что Лорхан сдох? Так даже норды не делают, а они терпеть не могут всё эльфийское почище этих Марукати.

Безусловно, не все из последних были идиотами. Нашлось у них достаточно умных и осторожных лидеров, чтобы не совать шею в петлю.

Но агрессивных также хватало.

Вот они и сунулись всей своей армией, когда мы с Вайси разоряли очередной их форпост. Последние, к слову, были построены так, чтобы вместе формировать в Сиродиле какой-то ритуальный круг. Собственно, по нему я и вычислил место, где должна быть основная база культа, или хотя бы место проведения ритуала — центр этого самого круга.

Но туда я заявлюсь потом.

Мне пора в очередной раз выйти против армии. Армии той части человечества, которая ещё не верит в мою силу, хотя наверняка должна была слышать обо мне от нордов. По крайней мере в самой популярной из песен об победе над Алдуином я был… Как там звучала-то она? Ах, да… Вот как-то так…

Крыльев размах, что полнеба накрыл,

Бойся и прячься — идёт Алдуин!

И пасть его бездна, как сажа черна,

Немало селений спалил он дотла…

Где ж герои, что спасут нас от бед,

Уже ль во всём свете воителей нет?

И радости, и песнь захлебнётся в крови,

Придите же, воители, бейтесь, или умрите!

Но вот, в час великой нужды к нам пришли Языки,

К бою готовы и духом крепки.

И был с ними белый эльф, вину народа своего искупая,

Ухмылкой широкой дракону гибель предвещая,

Песнь людей Алдуину пророчила смерть,

Ту'ум, что колышет небесную твердь!

Повержен Алдуин, хвала его врагам!

Им славу и честь воспоём мы сквозь века!

И правнуки наши услышат сквозь сон,

Как великий дракон был побеждён.

Люди, как обычно, себе большую часть славы забрали, но… Четыре строчки всё таки упомянули меня в весьма хорошем свете, и этим я оставался доволен. Большего от расы эльфоненавистников хрен добьёшься.

Не так важно, что моё имя им не знакомо. Главное, что норды точно знали, что поётся там именно обо мне, а не о каком-то другом похожем эльфе. Я старался достаточно выделиться и достаточно уронить в памяти людей, что эльфов-из-снега мужского полу более нету.

Так что сам Нирн прекрасно понимает это, а значит вся та вера и слава идёт ко мне, год за годом приближая моё возвышение в духа-героя, а после него и в божество.

Однако это всё дело далёкого будущего. До которого вот эта армия людей и обезьян всё равно не доживёт, однако разобраться с ними нужно уже сейчас.

Ладонь в десятитысячный раз легла на рукоять Фламментейна.

Что-же, пора оправдывать свою репутацию.

Глава № 50. Девятый Легион. Обитель Марука

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да.

1200 год Первой Эры.

За 3230 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Спустя десяток секунд.

Феатор Каслана.

Поручив Вайси заняться отловом высокопоставленных людей и обезьян, я потянулся и принялся спускаться с холма, к которому и подходила армия.

Я с интересом и вниманием рассматривал построение людей, решив выяснить, насколько изменились и эволюционировали люди в этом плане. Насколько лучше стала их тактика и стратегия больших битв против сильных противников, ибо чтобы кого-то из нас победить, нужен либо сверхсильный противник, которые чрезвычайно редки… Либо, что проще, завалить количеством. Достаточно качественным, но которое всегда было просто собрать для людей, быстро восстанавливающих свою численность.

Ведь куда денет крестьянская семья пятого ребёнка? Правильно, отправит в армию тренироваться и служить, заодно самим кормить дитятко не надо. Таким образом удовлетворяются и потребности знати, и простого народа. Большие потери ни разу не всколыхнут основную массу населения, и таким образом, лидерам нужно заботиться только о власть имущих, не боясь восстаний после больших потерь в сражениях… И всякого там общественного мнения, которое в будущем несомненно бы завыло о потерях… И не сказать чтобы это было не верным действом, всё-таки в будущем народу будет поменьше…

Но так или иначе, это всё лирика о сравнении времени из моей прошлой жизни и этой.

Параллельно размышлениям о сути средневековых взаимоотношений людей и власти, я наблюдал за приближающимися ко мне дальнобойными заклинаниями. Для уверенного поражения стрелами было слишком далековато, поэтому люди решили их поберечь. Не говоря уже о телекинетических пращах бибизьян, щеголяющих по-прежнему в одних бархатных плащах.

Повесив над собой заклинание оберега, я принялся оценивать мощь заклинаний.

Если говорить в среднем, то их сила увеличилась… Не так сильно, как в Меретической Эре, когда даже простое зачарование оружия и брони позволило нордам почти без применения другой магии разорвать как тузик грелку одну из сильнейших цивилизаций Тамриэля… Но всё-таки.

Мимолётом оглядевшись, я быстро отметил, что островок земли под моими ногами остался единственным целым. Остальная почва вокруг была сожжена, заморожена, вспахана молниями… Увиденное мною заставило вновь вспыхнуть ассоциацию с раздолбанным ковровыми бомбардировками полем боя… Да уж, люди не собирались сдерживаться, что совершенно верно.

— …Тогда, мне стоит вам ответить? — обнажив белые зубы в ухмылке, я приподнял вверх левую руку.

На ней зажёгся знакомый синий огонь… Который принялся лететь изогнутой траекторией, словно выстреленная вперёд и вверх стрела.

Не прошло и десяти секунд, как он достиг задних рядов армии, со всей силой врезаясь в один из Оберегов тамошних магов. Секунду и впрямь казалось, что моя магия на этом и окончится… Но уже на следующую секунду в месте попадания прогремел огромный взрыв синих оттенков, оставляя после себя внушительных размеров кратер, горящий синим пламенем.

Прищуриваюсь, я оцениваю взглядом первые ряды армии, которые были наполнены копейщиками, видимо, призванными держать меня на дистанции.

Стоявшие в них мужчины сначала обернулись, лицезрея взрыв около двадцати метров в диаметре, а потом вновь поглядели на меня. Но уже не с уверенностью в своей неминуемой победе, а со страхом и злостью от убийства своих собратьев по вере.

— Ко-о-опейщики! Построение шесть! В атаку! — громко заорал воин на коне, скачала позади шеренги копейщиков. Последняя довольно быстро построилась в почти идеальный вогнутый внутрь угол, двинувшись на меня.

Вот об этом я говорил, когда имел ввиду тактику. Они учатся… Делать хоть что-то, а не переть толпой, надеясь тупо меня вымотать.

Умненькие.

Правда, усилять людей я тоже слишком сильно не собираюсь. Так что оставлять в живых я не собираюсь никого. Пускай потом узнают, по косвенным свидетельствам, как я разгромил такую армию.

Несмотря на численностью в… Ах, пофиг, главное что меньше пяти тысяч… Так вот, несмотря на внушительные размеры, там не было ничего что… Банально могло меня остановить и лишить преимущества в скорости.

Ринувшись к концу шеренги, тот успел передо мной перестроиться, встав в полумесяц с выставленными вперёд длинными копьями. О, конницу такое остановит, но… Я как юрким движением ухожу я вниз, а мой фламберг устремляется вверх, подрезая сразу несколько кончиков копий, и вскоре я добираюсь до первых из копейщиков.

Несколько взмахов и несколько мертвецов.

В голос рассмеявшись, я ухожу торсом вправо, пропуская мимо копьё, после чего хватаюсь за его древко левой ладонью и тяну воина вперёд, к себе.

Не глядя перехватываю фламберг обратным хватом и двигаю правой рукой назад. Судя по хрипению — попадаю точнехонько в цель, в шею.

— Вперёд, детишки. — хмыкнул я от весьма молодого вида копейщиков, вновь беря свой меч правильным хватом.

Совершенно по пижонски я крутанул клинок в ладони, наставив его остриём на ближайшего из копейщиков.

Да, я мог бы уничтожить их всех как тогда, в Йокуде.

Но сейчас я намеренно не выходил за пределы и возможности весьма сильного, но всё-таки всего-лишь рыцаря-паладина. Из тех, что у моего народа есть сейчас, подобное сможет повторить аж сотня. А потому я хочу узнать, что у людей уже есть сейчас против бойцов такого уровня. Всё-таки это наша элита, и стоит знать, что ей будут противопоставлять.

В будущем ещё будут проверки, но будет ли они такие же удачные, как сейчас?..

* * *

Там. В то же время.

Офицер среднего звена. Тиберий Валиксус.

Сцепив зубы в тихой ярости, коловианец Тиберий был уже битый час наблюдать за тем, как проклятый эльф сокращает поголовье солдат.

Уже были почти полностью уничтожены выставленные вперёд копейщики, пострадала основная часть пехоты… Выведена из строя половина всех магов, оказавшихся абсолютно бесполезны против защиты беловолосого эльфа, что сейчас активно скакал и смеялся между мечей латников, вытягивая их из шеренги на себя и в пару движений разделывая даже самых опытных из них.

Вернее, самые опытные как раз не велись на его провокации. Злились, буквально рычали от гнева при виде убитых соратников… Но не лезли, понимая, что только повторят судьбу своих более молодых товарищей.

Словно издеваясь, эльф был облачён лишь белую богатую рубаху какого-то эльфийского вида, то есть без привычных пуговиц и со странными узорами… Да в штаны с высокими, до бёдер, сапогами. Сапогами, которые не раз встречались с лицами людей, откидывая их в стороны как слепых котят.

Вот прямо сейчас Тиберий видел, как в подбородок потерявшего оружие латника влетела пятка сапога, отправляя того вверх и назад.

Медленно убрав ногу из положения полного шпагата, беловолосый эльф шутливо отсалютовал своим волновидным мечом самому Тиберию… Как он тогда не сорвался и не попытался обезглавить этого ублюдка со своего коня, офицер не представлял!..

Наверное, сработали инстинкты опытного, дожившего до седин на волосах, воина

Мимолётом оглянувшись, почти что пожилой человек бросил взгляд на находящуюся позади кавалерию во главе с группой высших офицеров армии. Они боялись идти на передовую, переговариваясь меж собой и придерживая и конницу — единственное, что может переломить бой… И к несчастью, по совместительству она также являлась единственным что может выиграть время в случае, если командование армии решит сбежать.

Тиберий крепко сжал поводья, продолжая отдавать приказы подчинёнными ему остатками некогда величественной армии… Принадлежала ли она Избранникам Марукати?! Ха, конечно же нет… Просто один из иерархов Алессианского ордена без всяких препятствий со стороны командования просто взял… И реквизировал весь легион, освятив его именем Святой Алессии, к которой эти придурки явно не имеют никакого отношения, обозвал одним из каких-то Легионов Благочестия… И погнал куда-то.

Как оказалось, драться с вот этим вот эльфом.

…Поморщившись, словно он зубной боли, Тиберий покачал головой.

— Лучники! Огонь! — рявком отдал приказ мужчина, прекрасно зная, что под залп попадут и его собственные войска.

Его легион.

Ибо ни одна тварь наверху не заботилась так о своих войсках, отдав все полномочия Тиберию.

Но он не может сдаться.

Даже не потому, что капитуляция перед одним эльфом, причём не каким-нибудь архимагом, а обычным, пусть и очень умелым воином.

Просто потому, что этого эльфа возможно победить. Он не показал ничего… Такого, что сделало бы его непобедимым. Просто нужно лучше его подловить… Но у него было слишком мало офицеров для координации целого легиона. В обычной, адекватной обстановке, сам Тиберий должен бы быть одним из тех офицеров, которыми командуют. В его подчинении должно быть в десять раз меньше бойцов.

Он тактик, а не стратег!

Но нет, все равные ему по рангу офицеры сейчас обретаются у высших офицеров, надеясь подсидеть кого-то и сесть на его место.

— Трусы и ничтожества… — не сдержавшись, пробормотал старый офицер.

В общем, если он сдастся… Во-первых, его могут казнить вместе со всеми сдавшимися, коли эльфа победят или он просто уйдёт прочь, а во-вторых… Бойцы могут и не сдастся. Алессианская вера была достаточно крепка, и только такие же опытные старики понимают, насколько прогнила эта структура… Порой его легиону приходилось усмирять вторжения даэдра прямиком из Храмов!

А те, кто поумнее, да помоложе… Уже давно дезертировали из Алессианских Легионов, когда-то доблестно сражавшихся под покровительством Морихауса… Но сейчас потерявших былое величие и лоск. Всё шло к закату… И старики вроде него понимали, что если падут они, то кто защитит людей от эльфов?..

Тем более если у них есть вот такие бойцы, способные перемолоть целый, пусть молодой, пусть без командования, но всё-таки легион!

Глупости говорят жрецы, призывая к превентивному удару по эльфам.

Кем их атаковать? Вот этими вот молодыми легионами молодых глупцов и старых идеалистов? Возглавляемые в основном, карьеристами-подхалимами?!

Печально рассмеявшись, офицер покачал головой… Но потом его лицо приняло мужественное выражение. Легионеры должны видеть уверенность своего командира. Уверенность… Должны идти на смерть с уверенностью в победе, всё отдалявшейся.

…Внезапно позади офицера раздался треск и спину обдало холодом. Не холодком страха, не смерти старику бояться, а настоящим хладом, словно пронеслась холодная вьюга из Скайрима, где он бывал в молодости.

— Твою даэдрову мать! — воскликнул Тиберий, развернувши коня и наблюдая за тем, как кони большей части конницы, включая офицеров, оказались закованы в огромное плато льда, заковавшее в свои холодные объятья и ноги кавалеристов.

И… По этому плато, покрывшему почву, нарочито медленно шагала ещё одна эльфийка.

Подобно тому, что вырезает первые ряды их армии, её волосы были белы как снег в Скайриме, а её лицо хоть и было несколько неестественно бледным, напоминало человеческое больше, чем альтмерское или босмерское — единственными народами эльфов, с которыми сталкивался немолодой коловианец.

И она тоже была без доспехов, назло взбешенному старику! В каком-то платье, совмещенным с плащом!

Как-то по особому, даже в чём-то танцевально крутанувшись на одной ноге, она выпадом своей рапиры создала ещё больше льда, пронзая пытающиеся убежать остатки той конницы, чьи лошади избежали заморозки.

В этот момент Тиберий вновь был вынужден разворачиваться вперёд, отрывая взгляд от конницы, что вырезалась бесчисленными ледяными копьями.

Как на скотобойне!

Как детей!

Без всякого напряжения его легион уделывало двое эльфов!

Одна из которых вовсе была бабой! Нет, не то чтобы он собирался недооценивать женщин, ибо магии срать на хрен между ног, да и воительницы Скайрима очень быстро дадут понять зарвавшемуся придурку, кто он по жизни и кем не стоит считать из-за наличия всё того же хрена между ног… Но это всё равно был двойной удар по гордости старого солдата, как шутили молодые легионеры, не знавшего любви!

Тем временем в передних рядах всё-таки началось брожение.

Это было неизбежно, но пока что умелыми приказами Тиберий мог сдерживать видимость людей, постоянно отвлекая от возможности подсчёта потерь… Но теперь, когда позади начисто вырезалась конница, чего солдаты ну не могли не заметить, ведь холод ударил и в их спины… Теперь осталось несколько минут до массовой сдачи или побега… Первое было даже предпочтительнее.

Побежавших точно посчитают за дезертиров, а сдавшихся… Возможно эльфы их не убьют, как жалких существ. Не захотят марать руки и уйдут по своим делам.

Тем более эта беловолосая парочка явно не была врагом Империи!

Ну иначе бы она с легкостью перебила большую часть легионов, пока те спали. Будь на их месте сам Тиберий, давно бы сделал так. Но нет, они не сделали так… И явно не из-за глупости, ведь он понимал, что каждый эльф из этой якобы молодой парочки может быть старше его раза в три… А то и в пять!

Моргнув, Тиберий не сразу понял, что фигура эльфа, до того болезненно чёткая, размылась… А потом с какой-то невиданной скоростью пробежалась по головам мрачных легионеров, чтобы вскоре прыгнуть и с невероятной лёгкостью приземлиться на голову коня старика.

Причём животинка словно и не заметила на своей голове эльфа!

Оторопев, Тиберий медленно понял голову на эльфа, принявшись ошарашенно разглядывать лицо эльфа. Слегка более вытянутое, чем у людей, но без присматривания и не различишь, привычные длинные уши, да… Да лучащиеся таким же привычным превосходством еле-еле заметные за прищуренными веками глаза.

— Пардон, господин легионер. Как звать? Ах, наверное как-то по-римски, вновь… — он покачал головой с волосами, слегка не достигающими плеч, но завязанные большей частью в хвост. — Короче, не важно. Так вот… Тут я узнал, что вышла небольшая неувязочка. До сих пор я считал вас ярыми алессианцами и вообще принадлежащими в этот ваш… ну, Избранники Марукати. Вы должны были слышать про этих любителей обезьян… — не спеша атаковать, старый офицер слегка кивнул. Ибо понимал, что вот этот отведённый в сторону бело-сине-золотой меч с гармонично сплетающимися цветами, может легко его обезглавить.

Всё-таки поединщик из уже вполне одряхлевшего старика был такой себе.

— И что?.. — процедил он, но стараясь как можно меньше выдать своего гнева.

— В общем, получилось несколько неудобно. Я не особо разбираюсь в вашей внутренней кухне, а оттого не понял ситуации сразу, а время… Времени вот у меня нет. — развел руками эльф, ловким движением вогнав свой меч в ножны. — В общем, вот вам немного информации в качестве компенсации за потери. Вскоре всё… Или почти всё руководство Алессианского Ордена и Избранников Марукати сдохнет. Мы как раз за ними шли. Примерно… Через неделю можете выступать. Я уверен, у вас там найдётся куча единомышленников из низов, которых не устраивает нынешняя ситуация. Устройте революцию, и всё такое… Я вон слышал, что у императора один из младших сыновей, Леонис, неплох. Просто не имеет поддержки, ибо аристократы знают, что сильных поддерживать низя-низя, их власть может пасть… — офицер внимательно вслушивался в каждое слово эльфа, оказавшегося… Не таким мудаком, каким его ожидал увидеть Тиберий. Был как-то в Имперском Городе один их солдат, когда его легион в насквозь пустом и бездушном параде, предназначенным для устрашения жителей столицы, чтоб, значит, бунтов не было.

Их небольшой диалог продлился пару минут, после чего эльфы быстро выпытали какую-то информацию из высших офицеров, всё ещё бывших со скованными льдом ногами, а после скрылись за горизонтом.

Проводив их взглядом, Тиберий усмехнулся.

Хоть и ценой жизни трети легиона, но он получил шанс, чтобы исправить всю ситуацию целиком.

Поэтому вскоре почти все высшие офицеры были вздёрнуты на ближайшем суку, а Девятый Легион отправился в другое место, совсем не являющееся его базой квартирования…

* * *

Позднее.

Феатор.

— Н-да, а со стороны всё выглядело вполне благопристойно… — покачал я головой, на всей скорости направляясь в центр огромного ритуального круга, вычерченного, как оказалось, под землёю.

Огромная цепь туннелей представляло из себя подобие шестиконечной звезды, с соединяющими её линиями в форме кругов и различных секторов. Умно… Умно. Снаружи благодаря магии левитации легко заметить просто чудовищных размеров, на треть всего Сиродила, ритуальный круг… Но вот если он будет под землей… Тц-тц. Да, вот это весь мир умудрился прошляпить, в том числе и мы.

Несмотря на полный разброд и шатание, в рядах Избранников Марукати было всё хорошо с сокрытием информации. Даже допрошенные нами иерархи, что сидели на конях рядом с командованием Девятого Алессианского Легиона, не знали местонахождения Обители Марука… Или как-то так звалось их главное логово, хех, зла.

Мы знали лишь слухи о том, что это укрепленная крепость с огромной башней… Да и всё.

Что говорить, из этой системы даже снежным эльфам есть что позаимствовать!

В конце-концов, не только ведь людям заимствовать всё у нас.

…По пути мы с Вайси периодически встречали конные разъезды, видимо, уже полноценных марукати, но игнорировали их. Непонятно, сколько оставалось времени до реализации ритуала. Да и даже моя супруга с усилением тела родом с акавира была быстрее лошадей, так что предупредить о нас люди в любом случае не успевали.

Разве что особо наглых периодически приходилось испепелять магией или превращать в ледяные статуи в случае Вайси.

Наша же дочь умудрилась наткнуться на культ Мерунеса Дагона и полностью уничтожить его руководство в каких-то там руинах… Так что я отправил её дальше летать над айлейдскими руинами и с воздуха отмечать шевеления в них. Айлейды оставили много тайн, которые были полезны в первую очередь для даэдропоклонников. Заровнять бы их всех, но… Полностью искоренить культы никак не выйдет, но зная о них, можно купировать распространение особо больших, подкидывая информацию людям… Плюс, таким образом держа их в тонусе, заставляя напрягать собой всех соседей — такие быстро в будущем потянутся за кредитами в наши банки, если мы предложим имперцам чуть меньшие проценты.

Ведь им надо будет постоянно обороняться почти со всех сторон.

Ладно. Тот старичок показался достаточно уверенным товарищем, приказы отдавал грамотные… Легион не побежал от меня тупо из-за него. Значит он ещё и уважаем… Во время хаоса как раз такие и поднимаются. Уважаемые, достаточно старые для уважения старости со стороны молодёжи, но всё ещё крепкие солдаты… Если тот и не укрепит Империю, то точно не позволит ей развалиться, когда значительную часть нынешних серых кардиналов мы порешаем в этом их Приюте Марука.

…Ещё несколько десятков минут бега заставили нас слегка выдохнуться, тем более после боя с легионом… Но более чем на половину мы были ещё борды, так что вид чрезвычайно укреплённой крепости на холме, как и окружившая её армия, нас с Вайси не испугали.

— Ха-а-а… — выдохнув морозного воздуха, моя супруга невольно заморозила всю траву вокруг нас. — Там много сильных магов на стенах… Удивительно много по сравнению с теми, что были в том легионе людей с приквартированными к нему отрядами этих… Имга.

— Ну, место этого ритуала будут защищать сильнее всего. — пожал я плечами, с некоторым недовольством отмечая, что ребята решили поиграть от обороны… И абсолютно, даэдра их задери, правильно делают.

Ибо статичное место можно завешать стационарными щитами по самое-то самое.

Да, были здесь и такие. Чрезвычайно, редкие, дорогие… И светящиеся магией на всю округу, окончательно спалив нам местонахождение крепости. Такие были и в столице нашего уничтоженного и покинутого королевства, однако Алдуин их даже не заметил, прорвавшись на чистой мощи… Что мы сейчас и собираемсяповторить.

Никаких промедлений.

Никаких хитрых взломов защиты.

Просто читая, незамутненная и легко запоминающаяся народу мощь. Всё-таки… Коли не позволим им совершить задуманное и лишим возможности сделать это хоть когда-то в будущем, рядовой состав этого культиста идиотов и придурков можно пощадить. Я хочу остаться в истории Сиродила как могущественный, а не кровавый эльф. Так что… Смиряем кровожадность по отношению к придуркам и как мантру повторяем, что они всего лишь дети. Дети, тянущиеся пальчиками к розетке под названием Божественная Сфера.

…Доставши фламберг из ножен, я его быстрым взмахом, а что главное, широким — снёс всю ту магию, которая в нас всё-таки полетела. Часть пролетела мимо, а оттого была уничтожена… Однако даже этого хватило чтобы снести почти полностью джунглевый лесок позади нас.

Н-да… Несмотря на простоту отражения, мощь здесь собрали всё-таки чудовищную. Будь я здесь до весёлого похода в Мёртвые Земли, ещё раз бы подумал перед тем как атаковать в лоб… Всё равно бы сунулся, но всё-таки хотя бы подумал.

Усмехнувшись одинаковым образом, мы с Вайси покосились друг на дружку, а затем выставили вперёд левые руки.

На них с трудом, с напряжением и явной неохотой принялись формироваться энергетические сферы, пока с кончиков наших клинков срывались сферы пламени и льда, устраивая магическую перестрелку с магами Обители Марука.

Так и оставшееся безымянным заклинание было… Далеко не так эффективно, как у её создательницы. Мы бились, бились, но причину такой сложности не могли найти… Фриренис как-то, блин, иначе видит процесс создания маги, и это тоже фиг объяснишь, особенно учитывая характер нашей дочери.

Но тем не менее, даже половинчатой мощи такого заклинания хватило, чтобы перегрузить стационарный щит к даэдровой матери.

Безумно дорогой с самовосстанавливающейся структурой, позволяющий из-под себя атаковать магией… Такого надругательства над собой, как заклинание Фриренис, которое так и подмывало назвать себя в честь её создательницы, не выдержало.

Охреневшие маги даже не успели охренеть вновь, как я вспышкой синего света, этой пока что лишь имитацией божественной энергии я снёс большую часть стены восточной части крепости. Маги падали вниз, под обломки. Некоторые успели уходить прочь, работая телекинезом на полную… Но большая часть видимых мною оказалась банальнейшим образом убита камнями.

Нелепая смерть.

Но только такой и заслуживают идиоты. Тем более маги! Те, кто должны лучше всяких жрецов знать, что чревато туда, куда не надо… Руки оторвёт. В лучшем случае.

Но сейчас руки буду вырывать я.

Взмахнув своей рапирой снизу вверх, моя супруга буквально проморозила нам проход в боевых порядках армии, окружившей крепость и сейчас активно и весьма организованно перебрасывалась в нашу сторону. Эх, такой момент чтобы ударить в спину… Но ладно… Времени, как и с Красной Горой, нет. Я не знаю, когда точно произойдёт то или иное событие… Даже там, где упоминались в каноне месяцы, они звались по иному, что, конечно, погружало в игровой мир, так похожий на этот реальный, однако не позволяло нормально запомнить, что и когда.

А эти Избранники Марукати так и вовсе если существовали в каноне, были в таких дебрях лора Древних Свитков, что я вряд-ли даже знал что-то кроме названия.

Тем не менее, несмотря на всё наше внешнее превосходство, окончательно мы с Вайси не возгордились и не мнили себя непобедимыми богами, способными убивать смертных без всякого сопротивления с их стороны. Потому что мы как раз учитываем все детали, мы и можем якобы с показной лёгкостью уничтожать целые, блин, армии.

Не просчитывай я просто дофига деталей, которые в письменном виде выйдут в огромный такой списочек, меня бы смогли ранить даже эти вот обычные копейщики с зачарованным легионерским оружием.

Собственно, поэтому мы не слишком охренели, когда время вокруг нас застыло.

Вот буквально.

И прежде чем я успел дёрнуться, банально потому что мог задействовать свой собственный ограниченный контроль над всё тем же временем… Последнее начало на наших глазах откатываться на несколько минут назад… Стены крепости на наших глазах принялись восстанавливаться в цельное состояние.

— Иди-и-и-оты… — прошипел я, когда этот процесс окончился.

Этот… Откат времени хоть и восстановил силы и возродил убитых, захватив их души, ещё не успевшие сбежать в Этериус или Обливион, но нам с Вайси он также вернул всю ту магию, что мы потратили на пробитие обороны крепости.

Так в чём, мать его преимущество этого отката сейчас было?

Ну, помимо того, что он вогнал эту часть пространства в диссонанс с остальным Нирном, так как в том прошло больше времени, чем в той области, которую откатили назад. И что весьма вероятно, в будущем тут будут возникать различные временные аномалии.

Боже… Обезьяны с гранатой, вот лучше и не скажешь про сложившуюся ситуации. Теперь понятно, Аури-Эль почему ты так всполошился… Они же реально всё угробят, даже не понимая сути своих действий…

Тяжело вздохнув и перестав жаловаться на судьбу, я наградил целую крепость взглядом, полным мрачной уверенности.

— Вайси. Предлагаю снести тут всё сразу. Вот полностью. — я резко развернул голову в сторону слегка менее удивлённой эльфийки. Всё-таки она не обладает тем восприятием времени, и не до конца поняла последствий этой якобы безобидной отмотки времени, позволяющей разве что тактику врага срисовать.

— Полностью? — слегка усомнилась она, оценивая размеры и примерное количество магов. — Мы потратим большую часть сил…

— Плевать. Я не хочу дальше гадать, что там эти придурки с временем сотворят… — недовольно дёрнул я плечом.

И уже через несколько минут, отойдя чуть подальше и врубив свои Обереги левыми руками на полную, правыми мы принялись кастовать совместное заклинание. У него даже название было, мною придуманное. Песнь Льда и Пламени.

Ну потому что иначе нельзя описать тот ад, что вскоре свалится на Обитель Марука…

Глава № 51. Срединный Рассвет

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да. Да, народ, загляните на Бусти. Там опрос по поводу будущей работы, бесплатный для всех.

1200 год Первой Эры.

За 3230 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил. Обитель Марука.

Спустя несколько минут.

Избранники Марукати.

Избранники их Пророка видели, насколько сильны зловредные эльфы, из последних сил пытающиеся помешать их священному ритуалу, который готовят наидостойнейшие из них. Многие из охраняющих Обитель воинов хотели бы принять в нём участие, но… Понимали, что у них не менее важная задача, остановить главного поклонника пиявки на теле Акатоша, этого проклятого альдмерского Аури-Эля.

Один раз он уже прорвался, но вседостойнейший Февридий Тарн снизошёл до них, и своим великим Посохом Башен отмотал само время назад.

И эльфы поняли их силу, человеческую мощь, которую не постигнуть этим жалким длинноухим, отступив назад.

Но тем не менее, эти белые меры, которые последнюю неделю кошмарили все базы Избранников по всему Сиродилу, явно не собирались просто так отступать. Даже если маги не могли их достать за защитным заклинанием, а сильные волшебники пока что копили силы для будущего боя, который несомненно начнётся, они должны были готовы к новой попытке штурма со стороны эльфов.

Если на кону нечто важное, эльфы могли положить без жалости хоть тысячи своих сородичей.

И сейчас эта эльфийская парочка наверняка будут сражаться до исступления, но попытается помешать архипрелату… Чего допускать воины не собирались.

Их построение приняло особый вид, чтобы маги могли с удобством наложить защитные заклинания, которые не позволят произойти тому, что произошло до отмотки времени назад и возрождения погибших от рук треклятых белых эльфов.

Зная о коварности последних, атаковать армия Приюта не стала, ведь это была очевидная ловушка! А вот это всё светопредставление, которое рядом с собой устроили эльфы, это не более чем приманка… Приманка хищной рыбы, водящейся в водах Эльтерического Океана, которая желает сожрать добычу… Но как воины ухмылялись, переглядываясь друг с другом, они слишком умны для попадания в такую ловушку.

— Может этими штуками они пытаются нас отвлечь? — почесал затылок один из воинов во втором ряду, держащий своё длинное копье, которое высовывалось наружу из-за стоящей впереди стены щитов, каждый из которых был магическим артефактом.

Все вместе они создавали поле, защищая армию, созданную по образу и подобию алессианских легионов… Только улучшив структуру, подготовку и снаряжения. Которое они не успели задействовать подобное, потому что эльфы, к сожалению, благодаря своему коварству смогли задеть людей врасплох.

— Не важно. — дёрнул щекой другой, даже не поворачивая взгляд. — Пока архипрелат с нами, им ни за что не победить.

От сквозящей в его тоне уверенности и фанатичности, сглотнул даже менее уверенный воин, решивший более не высказывать своим сомнения вслух. Как и то, что он одним глазком смог увидеть, насколько устал архипрелат после того своего заклинания.

Однако, во время предыдущей атаки этот воин погиб, а прелат его воскресил… Так что он будет сражаться за свою вторую жизнь целиком и полностью.

В это же время другой воин, впечатляющих размеров, держал на лице дикую ухмылку, глядя на всю эту ситуацию.

Многим архипрелат здесь простил каждый прошлый их грех, благословляя всех коли они встанут под его руку. А если вдруг придётся алессианские запреты вновь нарушать, то это всего лишь повод покаяться опять… И получить очередное прощение от Ордена и этих Марукати взамен на проливание крови в их славу.

Осталось выжить сегодня, и можно будет вновь вернуться к старой работе, приносящей так много дохода… Некоторые маги так удивительно много платят за вшивых крестьян…

— Какого?.. — внезапно бросил тот фанатичный и уверенный в себе воин, оглядывая на усилившийся вокруг свет.

Издалека было сложно смотреть, а тем более из-за стены щитов… Но стоящие впереди щитоносцы тоже дрогнули, сделав щели между своими прямоугольными щитами чуть больше, через которые стало видно, что одна из фигур эльфов, та, что чуть меньше, отошла в сторону.

Внезапно во все стороны от стоявшей впереди фигуры эльфа-мужчины, у которой особо зоркие люди и имга могли увидеть меч, воткнутый вертикально в землю, бросился лёд.

Огромное количество льда, принявшегося формировать на земле какой-то масштабный узор. И если воины ничегошеньки не поняли, то стоящие на стенах маги из-за своих знаний и возможности наблюдать масштабы ледяного творчества, забили тревогу.

Нет, даже не так.

Не тревогу.

По их рядам пронеслась паника, но прежде чем они успели сделать хоть что-то, кроме экстренного укрепления всей магической защиты Приюта Марука, они вместе с простыми воинами, к магии не имеющими никакого отношения, почувствовали себя так, словно попали в невероятно холодную зиму.

И впрямь, в воздухе почему-то начали формироваться тучи, словно в снежную ночь.

— Э-это… Высшая элементальная магия… Атмосферная? — пробормотал один из магов, дёргая себя за бороду, пытаясь всматриваться в происходящее.

Количество магической энергии, вложенное в готовое действо… Заставляло почтенных алессианских магов, светочей всего магического искусства Сиродила, озадаченно пытаться понять, каким образом их будут атаковать — а в том, что это будет именно атака, никто из них не сомневался. Пусть их архипрелат и своим Посохом Башен смог задействовать Башню Белого Золота, что властвовала над территорией Сиродила и частью Хаммерфелла, обители чёрных людей и краюшком захватывало Чернотопье гуманоидных рептилий…

Но подобное хтоническое колдовство, основанное на вере в божеств, а не чистой магии, которой управляют нормальными маги, далось их архипрелату с трудом. Даже с учётом того, что тот использовал в качестве некого посредника Башню Марука, возвышающуюся над крепостью. Малая Башня была всё-таки предназначена не для этого, а для того чтобы разбудить все иные башни в ритуале, который изменит само время, выдернув всё то время из Акатоша, что Аури-Эль паразитировал на нём.

Но вообще, время не любит неосторожного и наглого вмешательства в себя — все маги, которые пытались это сделать — были начисто стёрты из истории, о них даже воспоминаний не осталось ни у кого. Обнаружить этот факт смогли лишь по косвенным доказательствам, связанным с их местами для исследованиям, да странным провалам в памяти у некоторых людей. Сложно не задуматься, когда лаборатория некого могущественного волшебника внезапно почему-то пустует, оказывается, десятилетиями, и никто её не забрал себе.

И вдвойне странно, когда выясняется, что ты сам был в этой лаборатории… Но почему-то не удосужился ничего забрать из бесхозного, но очень полезного для любого места. Это был бред, противоречащий всей логике магов, которые всеми силами старались обойти коллег и возвыситься выше всего… Особенно такое процветало в богатой долине Нибеней.

Однако этот ритуал, в котором они уже поучаствовали на стадии организации и строительстве самого большого магического круга в истории, чьи стороны были направлены на все Башни, кроме эльфийских, вроде Хрустальной в Саммерсете и Красной в Морровинде. От прибывших в Хаммерфелл они узнали о Орихалковой, последней из Башен, что осталась стоять бесхозной даже после затопления Йокуды.

— Всю магию на щит! Сию же секунду! — зычным голосом, совсем не подобающим старику, рявкнул лидер троицы архимагов, возглавляющих всех магов-марукати.

Огромное стационарное устройство, напоминающее огромный вертикальный кристалл, разделённый эбонитом на несколько частей, что выпускала из себя огромное куполообразное поле огромного аналога персональных заклинаний Оберегов, принялось получать просто тонны энергии Этериуса в себя.

Маги прямо на ходу выпивали все зелья восстановления маны, что у них были. Ослушаться архимага не посмел никто, тем более троица могущественных нибенейцев, получивших почётную приставку к своему званию мага, участвовали в этом процессе, уже заставляющем кристалл стационарного оберега трескаться и отламываться. Было видно, ещё немного, и он развалится, оставив крепость вообще без магической защиты.

Однако, как отметили архимаги, их эльфийские коллеги даже более высокого уровня, не собирались останавливаться и дожидаться, пока защита людей и обезьян спадёт. Не хотели из-за типичного высокомерного мерского презрения к потугам людей, либо банально не могли остановить собственное заклинание… Которое, наконец-то, завершило свою подготовку.

Огромный магический круг из переполненного этериусом магического льда сформировался, являясь просто прекрасной основой для сотворения более масштабного заклинания… Мельком покосившись назад, глава архимагов Септимий Альтус, сын мага-бретонца и знатной нибенейки… Широко распахнул глаза, что-то осознав.

Он видел, как руки эльфа схватилась за его странный меч, буквально пылающий каким-то странноватым видом магической силы, вот эльф отводит его назад так, будто собирается кинуть… От осознания дальнейшего, Альтус к дополнение к распахнутым глазам распахнул и рот.

Ведь он знал, как сложно мечникам, тем более заслужившими приставки «великий», расстаться со своим оружием, которое было для них таким же продолжением руки, как для магов — посох. Было немыслимо выпустить твой главный инструмент в бою…

Тем не менее, эльф это сделал, отводя ногу назад.

Внезапно весь огромный ледяной магический круг вспыхнул синим пламенем, чей жар начисто перекрыл предыдущий холод, накрывший Избранников Марукати. Теперь вместо Скайрима, они оказались в жарких пустынях Хаммерфелла.

В визуальном плане весь созданный ранее лёд растаял, начиная вместе с пламенем втягиваться в меч противостящего им эльфа из… Если ранее, полагающиеся на логику и весьма скептичные по своей сути архимаги сомневались в том, что им действительно противостоит тот самый эльф, что был отмечён нордами в своих песнях и легендах, о которым шли разговоры среди немногих данмеров-магов в Имперском Городе, известен среди редгардов как Белый Провозвестник, узнавший о затоплении Йокуды, тот кто сражался с Пелиналом Вайтстрейком и отмечен последним как Враг Людей…

Тот, о котором существует больше противоречивых историй, чем даже о нордском Исмире, Драконе Севера, Нереваре Индориле с Востока, Франдаре Хандинге, основателе королевского рода Хаммерфелла…

— …Да, это Первый Меч Аури-Эля, той пиявки… — раздался позади вздрогнувшего архимага голос архипрелата, опирающегося на свой Посох Башен, сияющий практически также сильно в магическом спектре, как и меч эльфа сейчас.

— Мы не сможем его остановить. — сквозь силу, но всё таки признался хриплым голосом Септимий, хмуро смотря на Тарна, представителя, пожалуй, самой могущественной семьи после императора. Которые, к тому же, не происходили из рода потомков Алессии, а выбирался Советом Старейшин по какому-то совсем уж непонятному магам принципу.

— Я понимаю… А потому вмешаюсь лично… И придётся нам начать ритуал раньше времени. Это абсолютно точно меня убьёт… Но только оторвав эльфийского паразита от нашего Триединого бога, можно ослабить его слугу. Только тогда мы сможем осуществить предвещенное нам Пророком и лишить слугу пиявки своих могущественных сил, украденных у нашего бога… — тяжело вздохнул уставший мужчина, вызывающий у архимага смесь уважения, опаски и снисходительности.

Положить жизнь ради своей веры, а не продолжать изыскания… Это было крайне странно для любого из магов, которые зародились как преемники последних айлейдов в Сиродиле, которые пожелали сохранить своё богатство и статус, дожить свой век в спокойствии взамен на взятие человеческих учеников.

Которым они передали не только свои магические традиции, которые люди адаптировали к себе, но и отношение к остальному миру.

Септимий этого не знал, но после распада Алессианской Империи, именно этот древний момент приведёт к формированию обществ Королей-Магов, которое будут править значительной частью Сиродила.

…Высоко подняв свой посох, Тарн сосредоточился, начиная задействовать Башню Марука позади… Казалось бы, обычная крепостная башня, пусть и напоминающая уменьшенную копию Башни Белого Золота… Что она может сделать? Однако, по какой-то причине, не совсем ясной магам, она принялась сверкать от такого количества энергии Этериуса, что даже архимага разорвёт на части, мигом отправив его душу в обозначенный уже Этериус.

И к шоку менее умелых магов, они внезапно оказались между молотом и наковальней.

Наковальня позади них и молот — впереди.

* * *

В то же время.

Феатор.

…Фух, это было сложно.

Сосредотачивать такое огромное количество магии, что буквально выдавила из себя Вайси, потратив все запасы собственной магической энергии и восстанавливающих её зелий, и впихивать в свой Фламментейн, жадно поглощающий в это время и мои собственные силы.

По-сути, если избежать всяких заумных магических словечек, и не менее заумных словечек с Земли, которые вполне подходят к происходящему, то…

Мы принялись делать аналог того, что создала наша дочь. Она, в конце-концов, объединила магию льда и огня, совместив несовместимое и превратив это в нечто совсем уж непотребное. Вот только стабильный луч такой силы мы с Вайси практически не могли создать, он банально бы разлетался на части, аннигилируя всё что угодно, но не выбранную цель.

Поэтому мы с Вайси покумекали-покумекали, привлекли даже дочку, хотя сиё было несколько стыдным действом и небольшим ударом по нашей гордости, и в итоге поняли, что мы вполне можем совместить несовместимое не в заклинании, а в предмете… Сделать из него эдакую бомбу.

Только вот обычные материалы, конечно же, не выдерживали постоянного повышения температуры до максимума и понижения до минимума, даже эбонит, чьи небольшие залежи нашлись в наших горах, не выдерживал достаточно времени для максимального результата. Так что выбор пал на мой собственный фламберг, помимо того сделанный из драконьей кости, лояльной к магическим изменениям, так ещё и был обработан фокусированным аэдрическим воздействием, после чего множество рас искупался в крови и плоти даэдра, существ по своей магичности равных драконам.

Сиречь, только моё оружие, как говорится, зафаршированное по самый смак, или как-то так, выдерживало подобное сосредоточение энергии.

Вон как пространство дрожит вокруг чистого кусочка Этериуса и Обливиона, находящегося в Мундусе.

Если я потеряю контроль… А хрен его знает, что произойдёт. Может гигантский взрыв, аки небольшой ядерный бабах, может прорыв в Обливион и Этериус наподобие тех, что создали Магна-Ге с Магнусом… А может ещё что. Мы как-то не рисковали узнавать это, да. Хотя уже использовали это, снеся парочку небольших гор… Как же там охренели орки, я просто не представляю, хе-хе…

Ладно.

Мандраж вырубили.

Дождавшись, пока в моём мече наконец-то не окажется достаточно силы, и моя рука не начнёт потихоньку холодеть, а затем теплеть раз за разом, я… Побежал вперёд. Словно атлет какой-нибудь, разбегающийся для силы броска.

Конечно, одноручный меч с волнистым лезвием, это не копьё… Но и у меня есть опыт в полторы или около того, тысячи лет… Кстати… Надо будет потом подсчитать, сколько мне точно. На тысяче сто двенадцати я откровенно махнул на это дело. Всё равно мой характер, разум и всё вот это прочее почти перестало меняться, оставаясь таким же, как и сто лет назад.

Н-да, странны наши дела ментально-долгожительские.

…Наконец, я сделал последний шаг, крепко впечатав ногу в землю, и… Метнул объятый непрозрачной плёнкой синей энергии фламберг прямиком в сторону той части крепостной стены, за которой находилась весьма внушительная башня, сейчас пульсировавшая в чём-то схожей энергией Этериуса.

— Хо-о… — едва успел я выдохнуть, как сверкнувшая во все стороны звезда чистой энергии врезалась в купол.

Я рефлекторно прикрыл глаза, и сделал это абсолютно правильно — даже сквозь закрытые веки до моих глаз дошёл ослепительный свет, от которого хотелось прикрыться и глазами, однако… На этом я не собирался заканчивать свою атаку, которой намеревался раз и окончательно покончить со всей этой историей с Марукати.

Мир-В-Точке замер.

Поток Времени разделился на несколько путей.

Летящий меч, выглядящий как синяя сверкающая звёздочка, разделился сразу на три части.

Из моего рта невольно потекла кровь, которую я смахнул языком. Ведь мир замер и разделился лишь в области вокруг летящего меча, которая на время полёта стала чистым пространством Этериуса, идеальным аналогом того, что окружает Обливион и Мундус.

В обычном случае я такое мог бы реализовать только со своим фламбергом в руках, как уже когда-то проделывал, разделяя самого себя на несколько временных линий и несколько одновременных ударов, но… Отмотав время и заставив его впасть в ступор из-за разницы в течении в пределах крепости наших противников, и остальном Нирне, Марукати мне облегчили задачу.

Я даже отдачу не получу, кроме той, что накрыла меня сейчас, знатно потрепав организм на, пожалуй, клеточном уровне. Последствия уже полученного урона, пока… Не прогнозируемые. Но всяко более меньшие, если время окончательно пойдёт вразнос…

…Твою мать.

Они совсем конченные?..

Использовать свой ритуал в таком положении, когда несчастная временная линия и так активно страдает из-за нашего противостояния?!

Да плевать, что только это сможет спасти их от гибели, это же с большей вероятностью не позволит им достигнуть желаемого, и в Нирне просто будет некому верить в их, ха-ха, очищенного от эльфийского влияния Бога! Вполне возможно, что все нынешние живые существа тупо состарятся за секунду и сдохнут! Это атас…

Тц… Поступить иначе… Проникнуть тайно в Приют? Сейчас это не получилось бы даже у нас, даже до боя… А ранее… Кто знает, сколько времени оставалось до ритуала? Вполне могло бы статься так, что я банально бы опоздал, идя обходными путями. И так неделю провозился, выявляя огромный ритуальный круг, на который Марукати угробили десятилетия, а может и столетия, пока я был с взрослеющей дочерью…

Ладно, оставалось только надеяться, что я снесу их ритуал вместе с крепостью.

Это было последней моей мыслью, прежде я умудрился едва ли не впервые потерять сознание за всю вторую жизнь.

Совсем уж безумная, фантасмагоричная и непознаваемая в своей сути вспышка различных сил накрыло всё пространство вокруг.

* * *

Мистический Танец Марука начался.

И закончился.

Дракон Прорвался.

Крылья Времени накрыли Нирн.

Древние Свитки ослепли.

Избранные [Марукати] достигли «единомыслия» и на миг осознали, что Колесо, повёрнутое боком, — это Башня.

[Истинное Имя] было произнесено.

Башня Пророка раскололось на восемь частей.

Посох Башен разбился на части.

Восемь Башен вспыхнули.

Нирн перевернулся набок.

К Восьми добавилась Одна.

Башни перешли в движение.

Ада-Мантия.

Обратился в ничего, в изначальную пустоту Нуль-Камень, следом полыхнув первичной энергией создания мира, заложив основу для масштабных изменений в его корпусе.

Белого Золота

Амулет Королей пробудился, пробудились души всех императоров, впервые став бодрствовать после смерти и единственные, кто запечатлел дальнейшее.

Снежная.

Самая близкая к Аурбису физически и метафизически башня приняла ударивший в неё канал из Аурбиса, направляя её в остальные.

Красная.

Гигантский вулкан вновь извергся пламенем и смрадом, являя в Нирн достаточное количество энергии для разрушений.

Кристальная.

Наследница Альдмеров и связанная с Аури-Элем-Акатошем более иных, очистила Нирн от влияния Даэдра, заперев их в Обливионе.

Орихалковая.

Полузатонувшая башня утонула окончательно и была готова использовать всю мощь Мирового Океана, покрывающего большую часть Нирна.

Зеленая.

Величайшее дерево миро зацвело и было готов представить свою жизненную энергию, чтобы влиять на органических существ.

Медная.

Ходящая Башня… %$&^.

Ритуал прервался. Изменился.

Мир уснул.

Колесо-Из-Башен, Барабанный Диск двинулся вперёд… И развалился.

Спицы не хватало.

Время раскололось.

Мгновенье одновременно стало тысячелетием.

Эра Рассвета вернулась.

Боги вышли на землю. Возродились мертвецы, а живые погибли.

Предшественник посмотрел на Преемника.

Новый Бог Магии создал себе физическое тело.

Солнце изменило свой цвет, Звезда Магнуса окрасилась в зелёный оттенок Этериуса Бесконечного.

Звезда Мнемоли на миг и на тысячу лет соединилась с Прорывом в Этериус.

Восемь Звёзд упали на Башни.

Яйцо Аурбиса, плывущее в океане Этериуса треснуло.

Луны вновь стали телом Бога, утратившего Сердце.

Рыцарь Времени стал телом Бога, что Прорывает Время.

Ака пробудился.

Бог Времени и Мёртвый Бог вновь сошлись в схватке перекраивая и восстанавливания Нирн по своему разумению… И возвращая всё обратно, когда хлынувшая в Аурбис энергия Этериуса сделала мир стабильным.

Дети породили родили собственных родителей, а затем родители родили своих детей.

Войны начинались в будущем, а заканчивались в прошлом.

Смерть поменялась местами с рождением.

Причинно-следственная связь, построенная при создании мира, поменялась местами.

Следствие шло перед причиной.

Умирали мёртвые, рождались живые.

Мёртвый Бог умер.

Бог Времени объединил себя.

Время объединилось, а Раскол предотвратился.

Секунда и тысячелетие стало единым целом.

Яйцо Аурбиса вернуло свой прежний вид.

Река Времени пошла вспять, возвращая Начало-в-Начало, Конец-в-Конец.

Башни остановили свой ход.

Год-за-годом, прошло восемь лет после тысячи и секунды лет одновременно.

Барабанный Диск распался и собрался.

Нирн повернулся вновь.

Канал в Аурбис закрылся.

Мир отмер.

Прошла секунда и тысяча восемь лет.

Мир проснулся.

Рассвет Среди Кальпы закончился.

Река Времени возобновила своё течение.

* * *

— Ха-а-а… Ха-а… Ху-у-у… Да уж… Сунули пальцы в розетку обезьяны…

Глава № 52. Контраст. Меч-в-Камне. Трассианская Чума

Прим. автора: Прода, как всегда, в полночь, да. На бусти, к слову, бесплатное для всех окончательное голосование по поводу следующей работы, да.

2208 год Первой Эры.

За 2222 года до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Тысячу восемь лет или секунду спустя.

Феатор Каслана.

Мир… Изменился.

Нет, не внешне. Для всех основных чувств всё оставалось прежним, только вот… Я уже давно не был ограничен стандартным их набором, а потому я чувствовал себя весьма странно. Словно холодный ветер периодически проходил по телу, да и мурашки задвигались по телу…

Бр-р-р. Словно вернулся в человеческое детство и дрожу от темноты в соседней комнате.

Проведя рукой по воздуху, я подтвердил свои ощущения.

Что-то непременно изменилось, отчего я словно на иголках. Постоянно пытаюсь выведать что-то, что не знаю что. Как в той русской сказке, да…

— Аргх… — запустил я пятерню в свою растрёпанную шевелюру. — Ладно. Главное что всё вернулось к норме… Хм-м-м… Вот в чём вопрос… А откуда я вообще знаю, что эта норма куда-то девалась? Стра-а-анно. Очень странно… Ладно. Явно божественные дела, до которых мне ещё рановато доходить. — я покосился на разрушенную подчистую крепость, почему-то заросшую растениями… И полную скелетов. Словно они тут пролежали несколько сотен лет. — Ну-у-у нет… Не говорите мне, что они таймскипнули мир, как в какой-нибудь манге! А-а-а-а… — я ещё сильнее растрепал свои волосы. — Долбанные обезьяны… Макаки хреновы… Полезли в электрощиток и вырубили свет всему дому…

Ум-м-м…

Я сладко потянулся, поднимаясь с травы. На которой, очевидно, я проспал весьма долгое время.

Но при этом ничего не отлежал, что странно вдвойне и… Пофиг.

Тут более важное обнаружилось действо.

Присев на одно колено и склонившись над мирно спящей Вайси, что развалилась прямо на траве, некоторое время я бессмысленно рассматривал такое знакомое лицо. Правильные черты лица, слегка отличающиеся от человеческих при оч-ч-чень внимательном рассматривании… Да и не сказать, чтобы в средневековье лица людей особо были красивы, тут стоит быть честным.

Тормошить я её не стал, лишь слегка завёл пальцы за острое ухо, да надавил кое-где. Я не особо разбираюсь за биологию в профессиональном для земного двадцать первого века ключе, только местные средневековые знания и большой опыт, однако отличия между некоторыми деталями у эльфов и людей я смог отметить.

— У-уха-а-а… — резко вдохнула вздоху Вайси, широко распахивая голубые глаза, замыленным взглядом встречающимися с моими. — Ф-феатор? Я… Мы… Что?..

— Глубокомысленно. — со своей обычной улыбочкой кивнул я, подавая девушке руку для поднятия.

— Да ну тебя… — всё ещё сонно произнесла моя прелесть, но руку всё-таки принимая и поднимаясь на задницу. После чего она крайне мило и крайне заразительно зевнула и потянулась руками к небу. — Ч-что… Что вообще произошло? Мы же… Сражались против этих… Марукати?

— Агась. Даже запустили в них мой клинок, чтобы вот уж точно никто не помер… А они… — я напряг свою память стараясь припомнить то, что зиждилось на постоянных пробелах в воспоминаниях. — Задействовали свой ритуальный круг, который из подземных туннелей… И что-то произошло, вследствие чего мы все дружно уснули… И похоже, проспали достаточно долго. — я взмахнув в сторону скелетов, которые несмотря на быстро разложение на свежем воздухе, явно пролежали крайне долго — известково-белый цвет вместо обычного на это весьма чётко намекал.

— Но как нас тогда не тронули люди?.. — недоуменно уставилась на руины Вайси, задав весьма закономерный вопрос. — Это странно…

— Может быть несколько вариантов. Ты ведь тоже знаешь на уровне ощущений, что что-то произошло, когда наша совместная атака столкнулось с действием их ритуала? — полуутвердительно произнёся, складывая руки на груди. — Так вот, возможно из-за этого. А возможно из-за того, что это место — полно временных аномалий. — я наконец-то понял, что меня так смущало при пробуждении, и что совершенно не трогает мою супругу, которая не воспринимает Реку Времени также, как я.

— Доверюсь твоему суждению. Я всего лишь древняя эльфийка и обделена вниманием богов. — спокойно пожала плечами девушка, с моей помощью окончательно вставая на ноги. — Ты уже придумал что будем делать дальше?..

— Сначала вернём мой меч. — покосившись в сторону руин в очередной раз, я не нашёл никакого отклика от Фламментейна. — Потом поищем Фриренис, благо инструкции мы ей оставляли. Коли с нами что-то случится, она должна вернуться обратно в Гондолин.

— Она послушная и следует логике. — согласно кивнула моя супруга, осматривая пространство. — И впрямь… Такое ощущение, что время в этой области замерло. Не напрямую, а…

— А метафорически, да. Понимаю. — слегка кивнул я с пониманием, соглашаясь. — Но для начала выберемся за пределы этой аномалии…

В пределах последней всё оставалось практически таким же, каким было и в бою. Только лишь трава повыше стала, да деревья кое-где новые проросли, но сразу было видно, что им было лет восемь, не более. По крайней мере от скуки я в своё время изучил все бестиарии, которые вообще можно получить без применения какой-либо физической силы и принуждения. А таких было совсем уж мало — эльфы, которые в основном и шарят за растения, а точнее, босмеры, всегда были готовы обменяться знаниями.

Всё-таки зимы случаются и в Валенвуде, и заклинания по частичному нивелированию действия мороза, в которых мы, Снежные Эльфы, прекрасно разбираемся, там было порой востребованы.

Несколько минут мы неспешно шли по цветущей области, отдающей запахом древнего… Чего-то забытого… Старого… Это не ощутишь обычными чувствами. Это не поймёшь, не прожив достаточно лет. Просто после долгого периода жизни ты так привыкаешь ко всему увиденному, услышанному, унюханному и осязаемому, что невольно сосредотачиваешься на более экзотичных способах восприятия мира, о которых мог ранее и не подозревать. Точнее, организм с мозгом это сами делают, чтобы не превращать долгожителя в апатичное ко всему существо.

Подобное, насколько я знаю, в некоей предварительной степени проявляется и у обычных эльфов, чей срок жизни тоже да-а-алеко не маленький. Тем более в сравнении с тем. как быстро мрут люди в средневековье без нормальной гигиены, медицины и различных прививок.

Наши ступни продолжали проминать траву под ногами, а рука касалась странным образом проросших тут и там кустов с ягодами. Они умудрились вырастать посреди полян, выделяясь на общем фоне… Наверное, поэтому и из-за чёрных ягод этот аналог смородины в Сиродиле называют Белыми Воронами. Они как бы и выделяются, но всё равно цвета вороного крыла.

Это место было таким… Умиротворяющим.

Пели всякие птички, местность была ясной, небо — голубым без единой тучки, заставляя ностальгировать по дням в деревне в прошлой жизни. Жизни, что стала лишь скупым напоминанием о том, что Нирн не мой родной мир, да обладая знаниями канона.

А воспоминания… Окончательно замыливались.

Четверть века по сравнению с… Более полутора тысяч лет?.. Даже не смешно. Не смешно…

…И вот, наконец-то мы прибыли к границе аномалии, выглядящей как едва заметна полупрозрачная плёнка в форме огромного купола, который нематериально уходил как глубоко в почву форме идеальной сферы. Честное слово, если бы не эти странные ощущения от этого места, я бы легко пропустил видимую часть границы, которая в их чувствах более не отражалась.

Переглянувшись с Вайси, мы сделали уверенный шаг вперёд, переходя границу, что вспыхнула зеленоватым маревом… И сразу же пожалели об этом, ощутив обонянием вполне знакомый трупный запах разлагающихся трупов. Не то что у нас был большой опыт, так как мы оставляли тела гнить на поле боя, сами довольно быстро покидая те, но… Так или иначе, сложно пропустить запах повседневной смерти.

Даэдра меня задери, казалось даже небо, только что бывшее голубым и ясным, здесь, вне пределов аномалии было подёрнуто мраком и безысходностью!

На язык при виде этих пейзажей, а в особенности у речного города, к которому мы быстро дотопали, просилось лишь одно-единственное слово, но заключающее в себе так много…

— Чума. — хором произнесли мы, переглядываясь.

Особого беспокойства у нас не было, причём даже у меня, помнящего о земной Чёрной Смерти или как-то так, ведь эльфы всегда обладали достаточно хорошей сопротивляемостью к болезням, и те из них, что выкашивали в ещё Меретическую Эру целые племена тогда ещё недийцев, а не людей, были для эльфов не страшнее очередной эпидемии гриппа.

Типа, неприятно, но симптомов было гораздо меньше, они были слабее, болезнь уходила быстрее… И почти никаких летальных исходов, ибо иначе недийцы бы давно попытались устроить себе жизнь получше при малом количестве эльфов.

Тем не менее… Масштабы конкретно этой чумы меня напрягают.

Что-то было в этом странно… Во мне в очередной раз говорят какие-то инстинкты, интуиция… Но я не могу припомнить хотя бы одного раза, когда они меня обманывали.

— Итак. Пойдём проверим, что же случилось за время нашего… Отсутствия, скажем так. — загнав подальше мысли о разбирательстве в произошедшем ранее, проговорил я, хрустнув шеей. — Надо сосредоточиться на реальности.

— Значит, ты тоже заметил, что местная атмосфера загрязнена чем-то… Магическим. — слегка коснулась подбородка пальцами девушка, проводя пальцами в воздухе, на которых тут же образовались грязноватые кристаллы льда. — Вода… Здесь микрочастички какого-то подобия воды… Они везде… Это возможно, проймёт даже эльфов…

— Поэтому у меня настроение и летит в Обливион. — поморщился я, оценивая несколькими заклинаниями Восстановления изменения в окружающей среде благодаря исцеляющим заклинаниям.

Да. Эта чума была абсолютно точно магического, и что хуже, направленного действия. Ибо та весьма большая местность, которую я очищал магией, быстро заполнялась нифига не статичными и не инертными частичками с разных сторон… В особенности, от воды.

Здесь определённо нужны долгие исследования. Очень долгие.

…Однако, пусть меня и отвлекла от этого чума, но… Я не забыл о другом изменении в окружающем мире, которое сразу же бросилось в глаза едва ли сильнее чумы.

— Почему я могу видеть поток твоей магической энергии? — на несколько минут даже выбросив из головы явно масштабных размеров магическую чуму, с которой ещё придётся разбираться, я воззрилась на Вайси.

Концентрируясь и напрягаясь, словно перед созданием заклинания, но не создавая его, я мог видеть сначала неясные очертания потока магической энергии, а потом и вполне чёткие границы столба, окружающего девушку и уходящего далеко в небеса. Кажется даже, в сам Этериус, а точнее, к нирновским звёздам и солнцу.

— Я твой тоже вижу. — ошарашила меня Вайси, сложив руки под грудью. — Это совершенно странный эффект… Такого ранее никогда не происходило… Боюсь, я тоже не понимаю, что происходит…

— Если парочка весьма опытных архимагов вроде нас, не понимает, то… — я озадаченно почесал голову. — Опять что-то связанное с божественной сферой… И наверняка это всё из-за того, из-за чего мы и уснули… Хм-м… Интересно, чума также из-за этого?..

— Маловероятно. — покачала головой девушка, резко проморозив несколько метров пространства вокруг. — Здесь нечто более целенаправленное. Алхимия… Весьма вероятно. Ритуал марукати был завязан, как ты сказал, на более высокие концепции, нежели чем банальные болезни… И… Сделай вот так…

— М-м-м… Секунду. — я повторил ряд магических действий за женой, тут же нахмурясь. — Даэдра… Это даэдра, даэдра меня задери… — удивившись весьма сильно, я даже не сразу обратил внимание на тавтологичность только что сказанных слов. — Периайт… Или Намира. А может и оба. Но им бы ни за что не позволило прорвать так сильно… Ах, твою ж!

— Да. Те изменения, о которых мы не помним, а ты лишь инстинктивно ощущаешь благодаря связи с Аури-Элем… — согласно кивнула прикрывшая глаза девушка. — Они определённо что-то нарушили в общей канве мира. Отчего мы не помним произошедшее, оттого мы видим магическую энергию друг друга, которая тянется к нашим телам из дыр в Этериус.

— Как говорится — для меня мир уже не будет прежним. — хмуро хмыкнув, я помассировал виски. — Ладно. Надо быстрее забирать меч, да добираться до Долины. Нас с тобой и Фриренис эта чумная болезнь не должна задеть из-за видоизменений организма после моего зелья… Но вот остальные… Учитывая, что здесь замешаны даэдра, полагаю, помощь нашим исследователям будет далеко не лишней. Однако, сначала меч…

На том и порешив, мы направились в город.

* * *

Да уж, контраст виден невооруженным взглядом. Два эльфа, как говорится, все в белом… И умирающий от чумы человеческий народ.

Заболевших на улицах было просто огромное количество, и лишь наша огромная сила воли, выработавшаяся за насыщенные столетия жизни, не позволяла нам кривить носы и закрывать их чем-нибудь.

Симптомы этой магической чумы были видны невооруженным взглядом. Прежде всего они включали в себя многочисленные фурункулы различных форм и размеров, хрупкость костей (я лично видел, как человек сломал руку кость от действия, которое даже близко не должно было это сделать!)… Но что больше всего выделялось и было самым мерзостным и портящим любой аппетит, была сочащаяся из глаз и ушей зеленовато-сопливистая слизь… Я конечно, всякое дерьмо видал, но это действительно мерзко. Даже если отбросить типичную якобы эльфийскую чистоплотность и брезгливость, кои у меня были, это выглядело ещё хуже, чем сгнивающее поле боя с тысячами трупов.

Но даже не слизь вызывало большее оторопи, как быстро нами отмеченныйиной признак этой чумы, которую можно назвать вполне себе водяной.

Неутомимую жажду… Вот что вызывала эта болезнь.

Жажда у виденных нами инфицированных сей чумой людей была колоссальной, чудовищной и совсем уж безобразной. Лежащие на улицах тут и там больные пили воду прямо с покрытой ею дороги, напиваясь прямо-таки до тошноты и блевотины… Однако всё равно не могли утолить её, продолжая поглощать жидкость.

Заражённые прямо на наших оторопевших глазах пили воду в таких объёмах, что раздувались буквально на глазах, а их кости ломались под тяжестью набухшей плоти прежде, чем мы хотя бы успели помочь. Трупы же жертв чумы были чудовищно обезображены, напоминая огромные куски вздувшейся плоти, заставлявшей наши глаза и щёки нервно дёргаться.

Чёрт возьми, не одна естественная болезнь не может быть такой… Даже Чёрная Чума на Земле не была такой. Тем более в моей прошлой жизни не было магии и алхимии, с помощью которых можно было бы сделать лекарство. А здесь есть, и при этом такой эффект…

— Эта болезнь абсолютно точно целенаправленна, словно создана для того, чтобы сеять страдания и жестокость… — выдала моя прелесть, когда на наших глазах в очередной раз помер какой-то человек, вроде бы даже богатый, судя по остаткам одежды.

Такой мог бы позволить себе качественную алхимию. Разорился бы, но позволил бы. Но нет, помер.

Опасненько…

Внимательно оглядывая исследуя не заметные для обычного глаза частички чумы, зависшие даже в воздухе, я вскоре смог сделать несколько первичных выводов.

Чем бы она ни была, эта основа чумы, эти её распространяющиеся во все стороны частички, она всегда присутствовала, заполняя пустые места, всегда проникала, просачивалась в каждого человека, да даже в каждое существо, включая банальных кошек… А в особенности эта хрень лезла в каждую каплю воды, стремясь быть… Не знаю… Поглощенным любой влагой?

Не-е-ет, насколько бы профессиональным не был алхимик, создавший эту чудовищную болезнь, он не смог бы это сделать сам. Нет, тут наверняка постарались даэдра и через своих последователей распространили эту хрень…

Тем не менее, ноги наконец-то привели нас в центр города, где на площади…

— М-да… — я основательно почесал голову, удивлённо пялясь на… Огромный камень, в который был по половину лезвия воткнут мой меч.

Вот тебе и Артуриана неожиданно-негаданно подъехала. Хотя-я-я… Нет, не камень. Это огромный обломок каменной стены, просто… Его очертания со временем умудрились так стереться, и его прочность настолько была хороша, что его легко можно принять за слегка необычный и неизвестный камень, да.

— …Охо… А я уж думал, что весь остальной мир вымер, и гостей у нас не будет никогда. — раздался хриплый, периодически кашляющий голос сбоку.

Разумеется, я чуял приближение человека, но слишком уж был поражен зрелищем Меча-в-Камне, так что не повернул голову раньше.

— Мир не вымрёт от одной чумы. — вздёрнул бровь я, складывая руки за спиной. — Вы, люди, живучие создания. Да и мы обладаем хорошим иммунитетом от болезней… То есть, сопротивляемся им хорошо уже с рождения. — несколько пояснил я сложное слово, которого старик из захудалого городка мог и не знать.

— Ха-ха… Я тоже так думал. Но многие… Многие померли. — он вновь закашлялся в свой рукав. — И ладно бы такие, как я, старичье… Но мёрла как мухи даже молодёжь… И даже мухи сдыхают от этой напасти… Только спрятавшись за глухими стенами, можно спастись от этого ужаса…

— А почему ты не прячешься, старик?.. Ты ведь заболел недавно… — мимолётно прикинув состояние мертвецов, тех кто был при смерти, тех кто был уже явно длительное время под воздействием, подошедший к нам старик был ещё очень даже неплох.

— Не старику бояться смерти, юнец… Ах… Да… Эльф. Полагаю, ты старше меня. — через силу улыбнувшись лицом, покрытым легкими фурункулами, прохрипел старик.

— Есть такое. — пожал я плечами с равнодушием. Биологический возраст в целом для меня мало значил, я его учитывал только тогда, когда его учитывали окружающие… Что мне тоже надо было учитывать. Такая вот многоступенчатость, необходимая для адекватных планов и интриг, если опошлять. — Раз ты не против поболтать, то… Расскажешь мне, откуда здесь этот меч… — я взмахнул на свой собственный фламберг, что выделялся своим чистейшим видом на фоне общего мрачненького вида.

— А-а-а… Сверкающий Меч. — покачал головой старик, явно обрадованный собеседнику, который не отбросит вот-вот коньки. — Его притащил основатель нашего города… То давно было. До моего прапрапрадеда. Наш город в честь него и назвали… Сверкающий Град… Хе-хе… Какая ирония… А так… Когда-то мы были популярным городом, в том числе и из-за этого меча. Приходили сотни воинов, пытавшихся вытащить меч… Но он был даже прочнее камня, в котором он был. А тот практически ничем не разрушался! Даже великий маг… Как его… Ох, не вспомню имя… Даже он не смог… Но! Помню, приходили и другие маги, что-то там колдунствовали над ним и ходили с очень озадаченными лицами…

— М-м-м… — моё настроение слегка поднялось на общем фоне. История и впрямь была забавной… А ещё это означало, что дрыхли мы как минимум пару столетий. — Его имя — Фламментейн.

— Что? — не совсем понял меня старик, но прежде чем он успел обдумать мои слова, моя левая рука была вскинута вперёд, а с неё сорвался целый каскад заклинаний… Восстановления.

Я почти не сдерживался, так что всю болезнь моментально вывело из организма старика, так ещё и вылечив все внутренние болячки, добавляя ему ещё несколько лет жизни из-за идеального теперь здоровья. Хе-хе, а ведь я знаю, что такой комплекс заклинаний будет довольно дорог даже для эльфов, и доступен только совсем уж неприлично богатым или влиятельным людям.

— Это в качестве благодарности за повеселивший меня рассказ… — хмыкнул я на немой вопрос ошарашенного старика, рассматривающий слегка уменьшившееся количество морщин на руках, да отсутствие всяких болезненных фурункулов.

Что-ж, болезни теперь будет сложно его заразить. Нет, она сможет, учитывая её количество вокруг… Но от старости он помрёт раньше даже после этого вмешательства, да.

— Я-я… — банально запнулся старик. — Даже не знаю… Я… Как вас… Это самое… Отблагодарить…

— Моё имя — Феатор. И я не чужд славе. Лучшей благодарностью будет разнесение моей легенды… Уверен, ты когда-нибудь слышал о Белом Эльфе… Или как там меня ещё называют в песнях, мифах и легендах… — я беспечно пожал плечами, разворачиваясь и подходя к мечу. — И это мой меч. — резким движением я вытащил чистенький и почти блестящий меч, отозвавшийся в руке приятным теплом, выгнавшим всю ту лёгкую опустошённость, которую я ощущал без своего оружия поблизости.

Не обращая больше внимания на отчего-то упавшего на колени старика, мы с Вайси переглянулись и отправились бегом к ближайшему телепорту-святилищу.

* * *

Как выяснилось по пути, болезнь распространилась не только по части Сиродила, а вообще по всей провинции… По всем провинциям. Лучше всего ситуация обстояла на востоке, а хуже — в Хай-Роке. По слухам, конечно, но учитывая масштабы происходящего… Они походили на правду.

Так что мы даже проигнорировали шок сородичей, которые увидели нас.

Незнакомых сородичей.

А я ведь гордился, что помню очень и очень многих… Сколько же, мать вашу, прошло лет?..

И когда нам озвучили число, мы обладали точно такими же рожами, какие были у охраняющих святилище-телепорт разведчиков из числа Смотрителей Святилищ.

Мы, даэдра задери, проспали тысячу и восемь лет! Ты-ы-ысячу…

Но даже не это самое ошарашивающее. Да, даже не тот факт, что мы более тысячи лет не видели нашу дочь, а точнее она — нас.

Дело было в том, что вся прошедшая тысяча лет была для всех окружающих словно… Словно в тумане. Почему-то никто не мог сказать, почему отсутствуют абсолютно любые летописи за этот период, почему у эльфов провалы в памяти в области воспоминаний о исторических моментах за эту тысячу лет… Это было ещё более странно и пугающе, чем даже чума, распространившаяся на весь Тамриэль.

Ибо одно дело проделки Обливионских внучат Нургла, будь не к месту Дедушка упомянут, это понятно… Но вот что именно так могло вмешаться в разумы эльфов, в саму… Историю. Ведь все знают, что прошла тысяча лет… А как прошла эта тысяча — не знает никто, не ведает ни единая запись.

После этого нас не удивила даже смерть Фифтивиэль, нашего бывшего архиепископа, что банально скончалась от старости когда-то в этот период. По крайней мере, это было основной теорией исчезновения самой древней эльфийки на момент нашего боя у Приюта Марука… Ведь история этой тысячи лет по-прежнему оставалась тайной для всех и вся. Даже Виртур, всё ещё живший и остающийся архиепископом, разводил руками.

А ведь он, в отличии от умершего-пропавшего в эту же тысячу лет Гелебора, был ещё жив.

По его ощущениям, он… Заснул ночью тысячу лет назад, и проснулся только восемь лет назад, или около того.

— Да твою ж… — моя реакция тогда только чудом не скатилась в полную многоэтажную нецензурщину, которая, учитывая количество знакомых мне языков, могла получиться на диво интересной.

Проведав дочку, и убедившись в том, что у неё аналогичная ситуация как с Виртуром получилась, то есть тысячу лет она не помнила, хотя знала, что она прошла, мы… Пошли разбираться, чё за хрень, что за наркоманский приход для всего мира вообще произошёл.

Правда, осторожно, помня о обезьянах и электрощитках… Повторять их ошибок мы не собирались, да.

Так что занимались мы этим немало времени. К тому же параллельно исследуя происхождение этой чумы, что по слухам пришла от Слоадов, эдаких огромных разумных жаб-слизняков, живущих на островах на Западе Эльтерического океана.

Мы скептично отнеслись к этой информации, ведь такое провернуть по нашему опыту могли только ответственные за болезни Принцы Даэдра… Но не стали отрицать того факта, что именно через слоадов Принцы и осуществили свой дьявольский план, активно выкашивающий население Тамриэля… И задев даже снежных эльфов.

Несмотря на все предпринятые меры безопасности, удалённость от мира… Через почти четыре десятилетия начались случали заболевания и у эльфов.

Пока что нам удавалось изолировать больных и кое-как их лечить, пока болезнь не достигла следующих стадий, но…

Но чума не ослабевала, как это только бывает. Она наоборот, только укрепляла свою суть, и за какие-то несколько лет заражений стало больше, а наши маги Восстановления сбились с ног. Да и мне пришлось побегать, так как я был вынужден признать невозможность изобрести нормальное лекарство, а не недолговечные половинчатые меры. Всё-таки, я могу выжить в бою с Принцем Даэдра, но… Мне совершенно не хватает знаний и опыта, которые имеются у повелевающих болезнями владык даэдра.

…Оттого, когда в один момент к нам пришёл один эльф, я сначала и не понял, кто это такой.

Выйдя навстречу альтмеру, что умудрился обойти все наши средства защиты основанные на магии, и спалившись исключительно на простом зрении наблюдательных рыцарей-паладинов, я озадаченно нахмурился.

Благодаря обретённой всеми более-менее опытными магами возможности оценивать магическую силу оппонентов и даже неразумных существ, но связанных с магией, я смог определить, что стоящий передо мной архимаг… Немного, но перекрывает по чистой силе даже меня.

Даже лидер псиджиков не так сильно и внушительно ощущался.

Молодой, подобно нам с Вайси, альтмер улыбнулся… И в этот момент к магии добавилась ещё и порядочного количества аэдрическая энергия.

Ох… Вот оно что.

— Сирабейн…

Глава № 53. Сирабейн. Архипелаг Систрес. Гранд-адмирал

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да.

2249 год Первой Эры.

За 2181 год до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина.

Тысячу восемь лет или секунду спустя.

Феатор Каслана.

Встретив, всё-таки, весьма уважаемого гостя, одного из немногих богов, которым снежные эльфы действительно поклонялись помимо Аури-Эля, мы отвели его в гостевые покои Внутреннего Святилища, стараясь не выдавать своего интереса по поводу его визита и вообще существования в материальном Нирне в теле вполне себе настоящего эльфа.*

* — ЛОР Древних Свитков как всегда. То Сирабейн стал почитаться богом после помощи от чумы, то снежные эльфы поклонялись ему, хотя вымерли намного раньше… В общем, я решил поступить так, как будет дальше в главе.

— Что же привело в обитель верующих Аури-Эля самого Сирабейна? — нейтральным тоном поинтересовался я, делая лизь мороженным.

О да, в рамках этикета снежных эльфов вместо какого-нибудь чая можно есть мороженное, дающее при этом достаточно влаги, ведь в нашем рту было теплее, чем прохладная температура кожи, коя была у каждого из снежных эльфов.

— Что привело… Что-ж, полагаю, сложившаяся ситуация. — спустя несколько секунд молчания, наконец-то заговорил якобы молодой альтмер.

Читать его лицо было сложно. Настоящее божество, пусть и мелкого порядка, умело держать лицо. Хотя, казалось бы, откуда? Оно же всё время пребывает вне пределов Нирна и не может тренироваться как обычные смертные… Или он так научился за то время, когда он пребывал в пределах мира.

Тогда моё ему уважение. Всё же он действительно умён и его вполголоса любят называть заменой Магнусу, ушедшему прочь.

— Конкретно — провал в памяти в истории и памяти длиною более чем в тысячелетие?.. — слегка усмехнулся я уголками губ. — Или ныне чума, насланная даэдра?

— Первое — разговор отдельный. — в светящихся золотым глазах мелькнула странная, нерасшифруемая даже для более чем полуторатысячелетнего, а учитывая прошедшее тысячелетие, то и вовсе я отжил больше половины от пяти тысячелетий. — Второе — разговор более важный. Хотя, мне хотелось бы сразу отметить, что даэдра тут замешаны в меньшей степени, чем вы считаете. Слоады довольно профессиональны в своей работе, и оттого что временной парадокс, который имеет место быть, их острова затронул в иной степени, они весьма продвинулись в алхимии… Хотя да, безусловно. Периайт и частично Намира помогали им.

— Тогда чего вы хотите? — я забросил ногу на ногу, внимательным взглядом вперившись в лицо божества. — Уничтожить этих существ вы можете и сами, если захотите это.

— Могу. — не стал ерепениться божество, спокойно кивнув. — Но я в достаточной степени изучил эту… Чуму, эту болезнь, и выяснил, что это больше даэдрическое проклятье, завязанное на особенной алхимии, нежели что-то иное. И Периайт с Намирой так просто не отступятся… Многие, а может быть и все расы Тамриэля ныне собирают большой карательный флот, вы о нём, должно быть, должны слышать… — сделав небольшой лизь собственного мороженного и удовлетворённо улыбнувшись, продолжил: — С моей небольшой поддержкой он вполне способен стереть в порошок всех слоадов. Однако в таком случае вмешаются уже означенные Принцы, не желая терять расу столь выдающихся последователей. Вы же не возражаете против поголовного уничтожения этих слизняков?..

— Нет. Выжившие запомнят, и пожелают отомстить. Тем же людям это покажется очень отдалённой перспективой, ведь пройдут столетия… Может быть даже тысячелетия, но… — я повёл свободной рукой в сторону. — Это произойдёт. И тогда нынешняя чума покажется Тамриэлю лёгкой человеческой простудой. Так что да, я… Полностью уничтожу народ создателей этой напасти.

Моя левая ладонь сжалась в кулак, выражая всё моё отношение к этим проклятым слизнякам. Как только вспоминаю начинающие бухнуть лица снежных эльфов… Так во мне просыпается маленький инквизитор, который хочет устроить полный Экстерминатус одной премерзкой расе — да, для моего эльфийского чувства эстетики это тоже весьма немаловажный фактор.

Но первопричина, конечно же, берущая даже меров болезнь.

— Великолепно. Но подойду к сути, раз уж я ныне в смертом теле обитаю. — усмехнулся мой собеседник, при узнавании которого я отправил жену и дочь подальше.

Да, это весьма задело первую из-за её гордости воина и просто заслуженной многочисленными подвигами девушки, но… В случае чего, они станут балластом. В бою с кем-то моего уровня — да, даже Фриренис станет серьёзной поддержкой, которая перевернёт бой в мою пользу… Но не с божеством во плоти, по сравнению с которыми так и не ставшие Трибуналом и Живыми Богами советники Неревара выглядели бы как детишки, играющиеся с большой силой.

Основной чертой Сирабейна было как раз великолепное умение пользоваться гигантскими силами.

И…

С его просьбы я несколько выпал.

— Вы хотите, чтобы я помог вам противостоять двум Принцам Даэдра? — вздёрнул я брови, даже забыв про мороженное и не обратив никакого внимания, как растаявшая капля упала вниз. — Вы, наверное, слышали о моих похождениях в Мёртвых Землях, но я напомню, что в конце-концов, я отхватил по самое… По полной от Мерунеса Дагона.

— О да… — слегка улыбнулся альтмер. — Наслышан. После своего воплощения в смертном теле альтмера я призвал несколько даэдра от каждого Принца, дабы выяснить последнюю обстановку в Обливионе. Ранее я такой возможности… Был лишён. Не скажу почему. Пока что это лишь наши с Принцами дела, которые раскрывать смертным нельзя ни им, не нам… Даже если этот смертный идёт по пути к становлению богом.

— Допустим. Итак, вы просите ввязаться меня в весьма рискованное предприятие, хотя Аури-Эль не словом не обмолвился об этом, даже не намекнул на это. — хмыкнул я. — То есть, это ваша личная инициатива.

— Вы весьма проницательны и незашорены, чего мне следовало бы ожидать… — слегка покачал головой маг, способный сравнять Гондолин с землей и у него ещё останутся силы на более-менее равное противостояние мне. Мгновенное убийство тут тоже не поможет, ибо я убью лишь физическую оболочку и изгоню Сирабейна обратно… К слову, как выяснилось не так уж и давно, у некоторых планет-доминионов Аэдра есть спутники, которые и представляют собой аналогичные доминионы для малых божеств, вроде сидящего передо мной Сирабейна, когда-то Тринимака.

— Остальные бы решили, что это априори совместное решение Богов и выражение воли главы их пантеона, и послушно побежали исполнять? — расплывшись в улыбке и прищурив глаза, полуутвердительно поинтересовался я.

— Насколько я знаю, почти что именно так. Разве что, там фигурировала бы только персоналия главы их придуманных пантеонов, а мнения младших божеств… Ну право слово, когда это смертные спрашивали тех, кто слабее себя? — пожал плечами якобы альтмер. — Но я понимаю, к чему вы ведёте. Поэтому предлагаю вам взамен на помощь вот что. Помимо излечения вашего народа от болезни, что я сделаю в любом случае, я возьму вашу дочь в ученицы. О, да, я уже наслышан о ней… В прошлом и настоящем… А может и в будущем. — несколько сбивчиво и пространно произнесло божество, но потом Сирабейн мотнул головой и его взгляд прояснился: — Она может стать просто невероятным в своей сути магом, достигшим бы божественной сферы, подобно мне самому когда-то, подобно проходящему сейчас у вас процессу…

— Мне это сейчас всё ещё видится бесплатным сыром для мышки. В мышеловке. — постучал я пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ибо я сторонник теории, что между аэдра и даэдра существует некий негласный баланс, до сих пор не превративший Тамриэль и Нирн в место битвы всех против всех.

— Не буду опровергать… Или подтверждать. — пожал плечами Сирабейн. — Но в теории, я мог бы предположить, что некая парочка даэдра слишком заигралась, отбирая паству из-под рук других своих собратьев… И не собратьев. Так что, вероятно, только лишь вероятно, все дали полный картбланш против обнаглевших… Беспредельщиков.

— Безумно интересная теория. — вспыхнул интересом я, не отводя взгляда от собеседника. — И наверняка, тоже всего лишь из разряда теорий, под стоявший шум некий аэдра решил усилить своих последователей в это смутное время…

— Вы тоже прекрасный теоретик, Рыцарь Времени. — в улыбке альтмера на миг, который я бы в иное время и не заметил, но блеснуло удовлетворение.

— Тогда, в рамках продолжения теоретизирования, что от меня понадобится? Какая подготовка может пригодиться?.. Чисто к примеру, разумеется.

Мы давили в мороженном почти одинаковые усмешки.

И оба прекрасно понимали, смотря на своего собеседника — что жалким слизнякам крайне не повезло, ведь против них объединится величайший меч и величайший маг Тамриэля. Воплощение всей мощи эльфийского рода обрушится на даэдра и их приспешников.

Именно поэтому дело пошло быстро и плодотворно.

* * *

Какое-то время спустя.

Архипелаг Систрес.

— А люди здесь основательно постарались… — оценил я вид, когда божество под личиной могущественного архимага просто взяло… И телепортировало нас сначала в местность около Валенвуда, а затем и вовсе на сам архипелаг.

— Не только они. Здесь есть все расы… С вами — так уж точно. Даже парочка двемеров, бывших на момент неудачного эксперимента в Обливионе. — слегка пожал плечами Сирабейн, прекрасно имитируя человеческие эмоции. Именно что имитируя — на деле ему было несколько безразлично происходящее. Весьма вероятно, он хотел бы и дальше заниматься магией, но вынужден решать проблемы смертных, большинство из которых ему даже не поклоняется.

Некоторое сходство со мной просто-таки напрашивается на язык.

— Удивительное единодушие. Мне нравится, да… Общий враг объединяет даже самых непримиримых врагов… — покачал я головой, сцепляя руки за спиной в замок, в привычной позе. — Но даже после этого даэдра будут поклоняться. Даже этой парочке…

— В сути любых смертных существ забывать историю. Люди, что потом и кровью, а также нашим попустительством выгрызли и выгрызают себе главенствующее место, в этом особенно преуспели, и уверен, преуспеют ещё. — со знание дела покивал слегка уставший внешне альтмер. Видать, телепортация нескольких на такое расстояние непросто далась даже самому сильному магу Тамриэля на данный момент. А возможно что, и самому умелому тоже. — Тем не менее, именно здесь всеми собравшимися расами началось создание новых, более современных и вместительных кораблей для флота Всех Флагов. Так, если что, смертные прозвали свой флот. Нейтральное название, выражающее равенство всех прибывших флагов на момент похода. Если добавить все построенные и сейчас заложенные в список к тем, что уже собрались под знамёнами барона-адмирала Бенду Оло, человека и весьма харизматичного лидера для своего чудовищно малого возраста… — в голосе божества промелькнуло всамделишное уважение. Ого-го! Видать этот барон-адмирал и впрямь интересная личность. — И ему надо отдать должное, работы он проводил в обстановке строжайшей секретности, разумно не желая, чтобы слоады раньше времени прознали о его планах. И коли люди бы послушно выполняли приказы своих явно более умных собратьев, они может быть, и достигли полной незаметности. Однако этот остров некоторые разумные… Или не очень разумные лидеры решили охранять от непонятно кого патрулированием прибрежных вод, которые и заметили разведчики слоадов.

— Да уж, альтернативно одарённые господа… — выслушав Сирабейна, который вводил нас в курс дела, хмыкнул я.

— Занятное выражение, в очередной раз мне доказывающее, что в качестве замены Тринимаку Аури-Эль выбрал неординарную личность… — с ничего не значащим выражением лица проговорил он.

В ответ я лишь пожал плечами, так как мне было глубоко плевать, даже если Сирабейн откуда-то знает о моём перерождении. Но мой покровитель не он, а Аури-Эль. И его всё устраивает. Вон тоже спокойно покровительствует и нашим и вашим, и его ничегошеньки не смущает. Наоборот, такая двойственность находит своё отражение и во мне. Ныне я абсолютно точно эльф, но с некоторыми человеческими повадками, и схожесть с покровителем прослеживается нешуточная, пусть это всё равно лишь теория. Пусть и довольно-таки убедительная.

— Смотрю, тут уже всё готово к выступлению. — через десяток минут наблюдений отметил я, подмечая десятки малых деталей, отличающих расслабленных людей от готовившихся к чему-то.

— Слоады ещё до сбора флота построили недурную защиту. И хотя я могу её проломить, мне нужно сохранить силы на Принцев. Которые несомненно попытаются вмешаться, когда учуют мою слабость и опасность полного уничтожения своим столь результативным рабам… — дёрнул плечом идущий впереди нас архимаг. — Да и в целом, лучше мне прямым уничтожением не заниматься. Защита — безусловно… В целом, вы поняли, почему я до сих пор сижу и жду здесь остальных.

— Внушительное количество кораблей. — наконец-то подала голос Вайси, которая всё остальное время несколько не решалась начинать разговор с целым божеством, что находится на расстоянии вытянутой руки.

Но теперь, насмотревшись на меня, и полный пофигизм нашей дочери, которая плевать хотела на божественную суть будущего учителя и лишь его обещание об учительстве поддерживало в Фриренис хоть какой-то энтузиазм. И нет, я не опасался отдавать дочь в руки иному мужику. Собственник во мне выл благим матом, а паранойя давно нацепила шапочку из фольги, но… Последний, кто попытается провернуть что-то негативное с дочерью того, кому покровительствует его босс, это Сирабейн.

Он его давний соратник, подобного погибшему Тринимаку. Да, погибшему. Я отказываюсь воспринимать Молоха как некую форму Тринимака. Наслышан о некоторых традициях среди орков, когда падал первый Орсиниум, да.

Так что пускай утоляет свою жажду магии. Я, вон, тоже обучал порой снежных эльфов владению мечом. Но как оказалось, преподавательского таланта у меня особо нет… Что-ж, Бог Учеников, как Сирабейна ещё называют, должен в этом плане быть лучше.

Но наш путь так иначе, но привёл в ставку Флота Всех Флагов.

Она располагалась посреди небольшого портового города, который возник вокруг верфей и кораблей… Удивительное место, надо отметить. Столько рас работают вместе, и даже особо не фыркают друг на друга. Конечно, периодически слышались ксенофобные высказывания, вроде легендарной для Земли фразы — грязные н'вахи, да и альтмеры ходили особняком.

Однако пострадали от чумы все. И как бы не были сильны религиозные и расовые противоречия, когда половина твоих сородичей умерла страшной смертью, тебя заботит только ненависть к её создателям, а не сведение давних счётов. Но… Этим можно будет воспользоваться.

Возможно, пока что только возможно, но это может стать поводом выйти снежным эльфам из тени. Сейчас, когда многие народы ослаблены, а целые расы вымерли, пока я закрылся в лаборатории, пытаясь найти лекарство к этой напасти… Сейчас вряд-ли у кого-то найдутся силы для захвата весьма лакомой цели… Но коли мы будем ещё и зубастой целью, никто рисковать не будет.

Прекрасно, чудно…

Стоп.

Да мы же можем банальнейшим образом встроиться в нынешнюю мировую систему сдержек и противовесов подобно США после Второй Мировой! Даже не так… Можно выдавать кредиты на восстановление после чумы самым разным людям, использовав славу победителей слоадов! Ух, да я гений… Ага, да… Попаданец с знанием истории просто.

В итоге снежные эльфы заполучат уважение во всём Тамриэле. Как же, помогают всем и вся с помощью! Ты главное в Аури-Эля или Акатоша веруй, а остальное не важно… Думаю, упомянутый оценит, верно же?

Конечно, мы будем получать с этого свою выгоду. Свой процент, однако… Не стоит считать разумных существ идиотами. Наоборот, поняв, что мы таки получаем с этого свой гешефт, они успокоятся, увидев в наших действиях не чудную для этого времени альтруистичность, которой занимался тот же Сирабейн, шляясь по Тамриэлю и исцеляя от Трассианской чумы на время, а вполне себе меркантильную выгоду и наживу на пострадавших. Сиречь всё то, что кажется максимально естественным для большей части властьимущих во все времена.

…Сирабейн вошёл в помещение для заседаний штаба без всякого стука.

Отчего на нас перевели взгляд сразу несколько разумных существ. Двое людей, и по одному представителю каждой расы, за исключением двемеров, что работают сейчас над флагманским кораблём самого большого флота за всю историю мира — Возмездием.

Символичное название.

И несмотря на внешние различия, все они до нашего прихода совместно работали над огромной и весьма подробной картой Эльтерического Океана, на которой даже какие-то морские течения ветров или нечто подобное были. В этой теме я никогда не разбирался, игнорируя необходимые знания для обычного мореплаванья с помощью магии.

Тем не менее, я знал, как сложно ходить по морю без звёзд, которые в Нирне ни разу не были тем же, что и на Земле. Так что испытывал некоторое уважение к тем, кто решил провести столь огромный флот через столь большую океаническую гладь.

— Кого ты к нам привёл, Сирабейн? — уставился на нас возглавляющий стол с картой человек, одетый даже в более римскую броню, чем раньше.

Да, эта тысяча лет не отразилась в памяти разумных существ. Но очередным напоминанием о её существовании были те культурные изменения, что произошли у всех народов. Коловианцы, один из эдаких региональных подвидов людей-сиродильцев, к примеру, окончательно стали похожи на римлян во многих внешних аспектах, хотя внутренне это всё ещё были аристократы Тёмных Веков или раннего средневековья.

— Друзей, союзников. Могущественных соратников в нашем общем деле. — спокойно ответил ему Сирабейн, и кажется, в голосе бога-архимага проскользнули дружеские нотки.

Вот те на… Неужели ты настолько харизматичен, Бенду Оло?

Мазнув по сопровождающей его баронессе из числа бретонцев, окончательно превратившихся в феодальных рыцарей-магов, я усмехнулся. В отличии от всея босса флота, она была неплохим магом, а благодаря изменениям в структуре мира после, как я понимаю теперь, Срединного Рассвета, женщина смогла оценить мою силу и побледнеть. Что не укрылось от внимательного взгляда тамриэльского римлянина.

— Вижу, баронесса Шатийон впечатлена вашими умениями… — на миг замолк адмирал самого большого… И так далее. Интересно, хм-м-м… А если…

— Моё имя — Феатор Каслана. — слегка склонив голову перед человеком, что смог объединить враждующие расы в единый флот, пусть и на время, проговорил я без особых эмоций. Посмотрим на него пока что в естественной среде обитания. — Моих спутниц зовут — Вайсиниэль и Фриренис… — представил я и девушек, не став упоминать их статус. Сами догадаются после. — Рад приветствовать вас, гранд-адмирал.

— Гранд-адмирал? — несколько недоумённо протянул римлянин, чьи умные глаза негласно попросили ответа.

— Этот флот — несомненно великий. Никогда такого не было, и вряд-ли будет в будущем. — легко пояснил я. — Значит и возглавляет его не простой адмирал, коих всегда хватало, а великий адмирал. Гранд-адмирал.

— Звучит достаточно логично, хотя я и не слишком доволен столь… Грандиозным званием для… Того, кто не сможет его долго носить. — альтмер, а также младший сын короля Алинора и Саммерсета, успел вовремя превратить своё высказывание в более дипломатичное. Но на нас он поглядывал с интересом. — Вы же, полагаю… Тот, кого люди зовут Белым Эльфом?..

— Давайте без подобного… — я подвигал пальцами, словно подбирая слово. — Без подобной претенциозности. Вот кто-кто, а представитель правящего рода, вы прекрасно знаете кто я. В конце-концов мой народ ушёл из-за неудачного вмешательства вашего предка, Альпекс Араис Альдмери. И насколько я помню летописи, даже на Сумеречных островах его именуют не иначе как Глупого короля.

— Пожалуй. Тем более я должен уважать… Старость. — последнее слово он уже произнёс тише, так, чтобы донеслось только до стоящих тут эльфов.

В ответ я довольно оскалился. Приятное разнообразие, приятная наглость на фоне безмолвного заглядывания в рот среди снежных эльфов, для которых я стал таким же вечным созданием, каким для меня когда-то и на протяжении многих десятков лет была наша прошлая архиепископ.

Однако прежде чем небольшая перепалка кончилась, подала слово бретонская баронесса, чья фамилия так и хочет срифмоваться с шампиньонами:

— Вы… Кто вы вообще такой? Белый Эльф? Простите, уважаемые… — она слегка склонила голову, пройдясь по всем присутствующим. — Но быть может поясните для представительницы почти всего Хай-Рока, что знаете вы, но не знает она?.. — женщина была явно не робкого десятка, но тон её оставался весьма вежливым, в отличии от покойной… Альмалексии, например.

Тем не менее, её удивление понятно. Я бы тоже вряд-ли бы поверил с ходу, что перед тобой герой старых легенд, которые весьма неточны и порой противоречат друг другу. Я видел некоторые, в которых я вовсе почему-то был женщиной!

Видать, когда-то и где-то с Вайси появление наложилось друг на друга.

— Бретонка? — повернувшись к женщине, я сделал вид, что Сирабейн не рассказал мне по пути о всех присутствующих тут. — Помнится, не так уж и давно ваш народ выводили эти экспериментаторы Диренни, скрещивая себя с недийцами, да…

Сделав вид ностальгический и задумчивый, я заставил народ охренеть. Единственные, кто остались невозмутимыми и наблюдали за небольшим представлением — так это Сирабейн, помнивший ещё Старый Альдмерис, да Вайси, бывшая чуточку старше. Дочери же вообще было параллельно происходящее — она тихо встала в углу, начав читать книгу, которую в качестве затравки дал наш маскирующийся под архимага Бог.

Что самое смешное, как он же мне и сказал, никто не верит, даже королевская семья альтмеров, что он тот самый бог. Просто названный в его честь могущественный архимаг, вышедший из сотен лет отшельничества. И попросил не раскрывать этот момент… На всякий пожарный.

— Недавно? — слегка дёрнулась глазом баронесса, и её могу понять. Это словно подойти к итальянцу и сказать, мол, недавно Рим строился.

Это я прекрасно понимал, а потому наслаждался ситуацией. Должен же быть прок от моего возраста помимо стандартных преимуществ долгожителей? Хе-хе-хе…

— Не так давно. — поправил я, сделав вид что вернулся в реальность из своих воспоминаний о прошлых времёнах. — Между этими понятиями большая разница. В десятки поколений людей и зверорас… Впрочем, сейчас речь не об этом. Гранд-адмирал, мои намеренья просты — я ваш помощник и, если пожелаете, советник в нашем общем деле возмездия, пусть и не затронувшего нас, как других… — я продолжал говорить внимательно слушающему меня Бенду Оло. Хм-м-м, может его попытаться пропихнуть в новые Императоры, благо нынешний стар?.. И через него уже вершить возвращение снежных эльфов в мир. А что. — Награды нам не требуется, ведь мастер Сирабейн… — экивок в сторону косящегося на Фриренис бога-архимага. — Если так можно выразиться, уже полностью оплатил наши услуги. Сами мы же хотим от вас лишь одного. Всего лишь одного. — я слегка сжал левую руку в кулак, а правую на рукояти фламберга, показывая тем самым вполне искреннюю сопричастность к происходящему. Такое не должно быть прощено. А потому… — Эта просьба… Пожалуй, даже является общим выражением наших намерений. — я специально говорил во множественном числе, чтобы после об этом напомнить коловианцу. Одновременно с этим я попытался сохранить серьёзное лицо после завершающей фразы своей небольшой речи, которая просто идеально подходила к обстановке. — Гранд-адмирал Бенду Оло… Трас должен быть разрушен.

Глава № 54. Трассианская Война. Ягрум Багарн. Левиафаны

Прим. автора: прода как всегда в полночь, да.

2251 год Первой Эры.

За 2179 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Около двух лет спустя.

Феатор Каслана.

Именно спустя два года начались наконец-то, первые стычки. Флот ещё не был готов, и собравшиеся разумные были готовы подождать ещё лет восемь, чтобы получить гарантированное численное преимущество и уничтожить врага. Да, в это время продолжает бушевать чума, но на острове благодаря Сирабейну её не было, и разумные с удвоенным упорством строили корабли. Никаких хищений, драк… Ничего. Ведь страшнейшим наказанием была даже не казнь, а возвращение обратно в незащищенный Тамриэль, где с одинаковой вероятностью погибнуть страшной смертью мог и альтмер, и человек и каджит. Даже ящерицы не были защищены от этой напасти. Ну, не те, которые крылатые и сейчас ныкающиеся по различным норам, а прямоходящие аргониане.

Одно дело знать, что тебе просто голову срубят, а другое дело — жить в страхе подхватывания болезни, смерть которой не оставляет равнодушными даже нестареющих созданий. Сирабейн и тот признавался, что никогда не видел ничего подобного, а в его глазах, хоть и чуточку, но мелькало удивление.

Да, восемь лет строить флот… Это много для людей. Но они были готовы подождать, особенно их лидер и инициатор продолжения строительства, наш собственный римлянин Бенду Оло. Потому что дураком он не был, понимая, что для нападения у нас будет одна попытка. Один мощный удар и главное, стремительный, превосходящими силами… Всё, чтобы слоады не успели в случае чего выпустить новую, более убойную чуму.

Мы, которые эти два года не мужские половые органы пинали, а изучали эту магическую хрень, могли ответственно заявить, что у этой штуки потенциал развит не до конца. И если даже вот эта хрень снесла уже половину населения Хай-Рока, то что будет в случае если слоады, эти особо проклятые слизняки, по сравнению с которыми даже хатты из одной Саги выглядят почти что мирными лапочками, всё-таки выпустят на волю улучшенную версию, а не этот… Прототип.

Чтобы увеличить шансы флота добраться до необходимых мест, мы с Сирабейном и Вайси даже соорудили нечто вроде компаса. Их здесь, к слову, вообще не было. А мы сотворили вообще улучшенную версию на мощных магнитах и ряде таких чар, что у меня мозг ломался при их создании, да и Вайси тут принялась изображать из себя тупого вояку, хотя в тонких мистериях она была всегда лучше такого, хех, неотёсанного дуболома, как я.

— …если создать магическую интерполяцию полей магнитов, соединив их воздействие с магической энергией Этериуса и её трансформации в электрические сигналы…

— …вы гениальны, юная леди. Однако, по своему опыту скажу, что элементальная магия не слишком полезна в тонких взаимодействиях, хотя, несомненно, в практическо-боевом применении ей нет равных… Ведь интерференция…

— Ты понимаешь, на каком языке они говорят? — меланхолично оглядев Сирабейна и нашу дочку, я повернулся к Вайси.

— Вроде бы и наш… А вроде бы и не похож… — подзависла моя прелесть с умилительно-раздражённым видом. Видать, её окончательно добил тот факт, что её обходил малолетняя девочка. Собственная малолетняя девочка. — Мне, вероятно, стоит признать, что более практические аспекты применения магии мне ближе… Подумать только… По сравнению с ней мой талант… Смешно. И грустно. С одной стороны я… Довольна, горжусь Фриренис, а с другой… Пожалуй, стоит это признать. Я… Завидую.

— Не буду говорить что полностью тебя понимаю. — очень медленно моргнул я. — Но частично — вполне. Полностью пойму, когда наша дочь ещё и мечницей лучше меня окажется, тогда впору думать о том, на что мы потратили все свои жизни…

Гораздо менее эмоциональное отношение к происходящей чуме у Сирабейна и Фриренис вылилось как раз в то, пока все трудились не покладая рук, они занимались магией. Вроде как и на пользу общему делу, но со стороны создавалось такое впечатление, что… В общем, если бы у них сейчас появилась какая-то идея, с флотом не связанная, они бы с лёгкостью занялись ею, забив на всё остальное.

Подумав-подумав, мы с супругой махнули руками, да занимались друг другом, а также… Периодически выползали из своего домика валить всяких-разных монстров. Пока что небольшими стычками занимались капитаны кораблей, нарабатывая необходимый опыт, мы принялись за тех, с чем корабли справятся с большим трудом. Слоады не видели в нас особой угрозы, но на всякий пожарный насылали на нас различных магических неразумных тварей, что в изобилии водились в Эльтерическом океане.

Воды как бы в Нирне больше суши, и там обитают такие хтонические создания, о которых мало кто слышал, что… В общем, в один прекрасный момент на нас выползла хрень под названием Молмор.

Это был… Ну, допустим исполинского вида кита, покрытого мерзкой, бе-е-е, зелёной слизью. Из некоторых его частей люди видели щупальца, подобные осьминожьим. Что оказалось правдой, из области где-то около живота росли щупальца немалых размеров, вполне способные скосплеить кракена. Ну и в дополнение ко всей этой хтони, хребет морского чудища был усеян острыми шипами, каждый длиннее рыцарского копья, которые такие большие на турнирах… Не помню, если у них особое земное название, или они так и называются.

А ещё в тех местах, где проплывал ничуть не скрывающийся Молмор, море чернело и закипало под воздействием какого-то отборного яда или кислоты.

С учётом того, что эта хрень была размером с три синих кита, капитаны понимали бессмысленность сражения с такой тварью. А всех смельчаков эта тварь сожрала и разнесла на кусочки вместе с их кораблями и командами.

Вот ею мы и занялись.

…Вообще, вызывалась какая-то там девочка друид, вся из себя такая зелёная защитница природы, что хотела победить морского зверя и взамен попросить не вырубать те леса, о которых с её начальством уже договорился наш барон-адмирал, что с моей лёгкой руки превратился в гранд-адмирала. После нашей победы это звание точно за ним закрепится, хе-хе-хе…

В иной ситуации порядком раздражённый вмешательством натравленного слоадами зверя, возможно бы и согласился… Тем самым отложив нападение и позволив чуме забрать ещё больше жизней. Но тут были все такие красивые мы, если уж Сирабейн не вмешивался из-за своих тайных божественных ограничений на прямые атаки по смертным существам. Даже продавшись даэдра с потрохами, слизняки с Траса всё ещё оставались ими… В ином случае мы нашим трио или даже квартетом бы потопили уже всё там нахрен.

Заманались бы, но слоады бы вымерли нафиг.

А сейчас ждём флот, да.

В общем, девочнку-друида послали лесом и обратились к нам. Отказывать мы не стали, ибо делать нам было нечего, разве что миловаться друг с другом. Всю доступную информацию по будущим противникам мы уже узнали и выучили наизусть.

…Разве что не учли, что разъяренная отказомдевчонка с задатками будущего Ядовитого Плюща из иной вселенной сама побежит убивать монстра. Назло нам и адмиралу-римлянину. Не знаю уж, какими тропами Хошимина шли её мысли, но когда мы подоспели к месту событий возле одного из малых островов архипелага, девчонка была запутана в бесчисленных зелёных лозах и щупальцах морского гада.

Чуть не брякнув о том, что я видел хентай, который начинался точно также, ибо такого понятия и даже подобия такой вещи в Нирне ещё не было, я полез спасать дурёху.

Пришлось изрядно извазюкаться в слизи, но в итоге я всё-таки вытащил одну из, как оказалось позднее, самых талантливых друидов, проживающих на острове Гален… Гм, почти Эрин Гален… И друиды… Ладно, оставим схожести с Землей на другое время.

В конце-концов я сейчас убиваю одну из самых страшных угроз моряков Эльтерического океана… Но, увы… Никакой пафосной и эпичной битвы не вышло.

Не став тратить на неё слишком много магии, я банально прошёлся с мечом по наиболее уязвимым местам монстра, придерживаемого на берегу ледяной магией Вайси.

Существо полагалось на свою защиту из весьма прочной и эластичной слизи, но я пробил её энергетическим слэшами синего пламени, которое прожигало органику на диво хорошо. Так что в итоге очередной морской левиафан, гроза морей, был повержен… Но всё-таки надо отметить, что девчонка-друид невесть как смогла его заставить выбраться на берег половиной тела, иначе нам с Вайси пришлось бы сражаться в морской среде, а у меня едва ли много таких боёв, просто потому что очередной хтонический трындец всегда происходил на суше.

— Ну и на что ты рассчитывала? — поинтересовался я у сидящей на свой неуёмной пятой точке человеческой девчонке в изодранной одежде. — Что сможешь победить того, против кого оказались бессильны даже наши маги и воины, коих тут достаточно?

— Д-д-да… — стуча зубами пробормотала друид. — Я-я планировала закинуть ему в рот алхим-мический состав, который бы вз-зрастил растительность внутри н-него… — подрагивая от пережитого, всё-таки выдала нам свой план магичка. Интересно, это оттого что она видит мой поток магии, который перекрывал почти каждого в ближайшей ойкумене?

— Ты бы лучше использовала свои друидические умения для того, чтобы взрастить новый лес. — подала голос Вайси, чей холодный взгляд так и сверкал пренебрежением к глупой девчонке. Будь моя прелесть чуть менее воспитанной, покрыла бы эту человечку матом.

— Моя супруга говорит дело. Ты против того, чтобы мы добывали на твоём острове дерево, причём за плату. Вот только оно нужно, чтобы спасти весь Тамриэль. Трассианская чума в каждую каплю воды стремится проникнуть и отравить, а значит, в конце-концов, болезнь доберётся и до деревьев. И все мы вымрем. — принялся я пояснять, правда, более мягко. Была у меня такая небольшая слабость, как снисходительность к глупым детишкам. И плевать, что этой друидке уже лет восемнадцать как минимум. Ребёнок как есть.

К счастью, не совсем уж глупый. Раз уж понимание в глазах мелькнуло.

— Я…

— Я-я-я-я… — передразнил я её, усмехнувшись. — Не знаю, как тебя зовут, и мне, в общем-то, всё равно, но давай поднимайся и шуруй к своим… Н-да… — оглядел я скрывающую слегка порезанную грудь особу. Лечить не буду, пускай сама познает последствия своей самоуверенности. — Вайси, посторожишь эту дурёху? Я сбегаю за чем-нибудь, чем её можно прикрыть.

— Эту? — ох, сколько презрения полыхнуло во взгляде моей прелести. — Только ради тебя. И если хочешь моё мнение, надо было позволить левиафану её… — она чуть колебнулась, замолкнув на пару мгновений. — Сожрать.

— Ну-ну… Мы же всё-таки не звери… — хмыкнул я, отмечая как побледнела друидка, почти сравнявшись с народом снежных эльфов в цвете кожи.

Видать поняла наконец-то, что тут не альтруистичные спасатели, а вполне себе эльфы, которые традиционно ставят людей ниже себя. Здесь я… Не такое уж и большое исключение. Как бы там не вякали, но сложно относиться точно также к тем, кто может помереть от старости, а ты и не заметишь этого, если занят интересным делом, которое может занять десятилетия.

Сколько их там поменялось-то за мою жизнь… Вот буквально недавно-недавно ведь были племенами в шкурах и с самодельными каменными копьями… Ладно, немного утрирую, но всё же.

Хрустнув шеей, я практически впервые за два года задействовал акавирскую магию и благословление Аури-Эля. Под которыми я был очень быстрым товарищем, и банальнейшим образом свистнув ближайшую из более-менее адекватных сушащихся одежд в портовом городке, вернулся обратно.

Впрочем… Так как я та ещё меркантильная сволочь, которая собирается пнуть этот несчастный фэнтези мир в капитализм через банкиров, у этого спасения была ещё одна роль. Роль, которая поможет мне в будущем дотянуться до магии друидов. Они могут выращивать деревья, а это очень пригодится в нашей гористой местности, из которой снежные эльфы выбираться не будут.

Так что косплеить героя — бывает очень даже выгодно.

* * *

С того памятного сражения прошло ещё какое-то время, точно такое же однообразное и скучное, в ходе которого мы бездельничали, наблюдая за работами на верфях. Ну и втихую записывали все нюансы процесса строительства кораблей разных народов, ведь потом снежные эльфы организуют торговую компанию, которая тоже будет приносить нешуточную прибыль, всё сильнее продвигая именно наши товары. А через них — нашу же популяризацию, зависимость от наших товаров… В общем, всё, что входит в рамки экономического подчинения и связывания иных народов, чтобы вместо снежных эльфов воевали они.

Стравливание врагов всегда было наилучшей стратегией, и пойти что-то не так могло исключительно из-за того, что ты полный некомпетентный дебил, не понимающий, чем живут другие государства и чем они отличаются от твоего на самых разных уровнях. Я вот, много где побывавший и много что видевший, крайне неплохо понимаю, что где да как. Разве что знания эти мне стоит почаще обновлять, ибо люди меняются гораздо быстрее, чем твой собственный народ.

…Ладно, плевать на всё это.

Наконец-то началось то, что я действительно буду помнить, а не забуду через несколько столетий как бесполезную информацию после того как перепишу её на бумагу.

Начались полномасштабные военные действия.

Флот аж насчитывал более сотни крупных кораблей, напоминающие диремы и триремы, которые у римлян и прочих держав средиземного моря имелись. Собственно, никаких орудий здесь в основном не было, сражались путями абордажа или магов, коих у тех же сиродильцев было предостаточно. Количество всяких малых судёнышок даже никто не считал, ибо на них в основном служили добровольцы без большого опыта. Они, конечно, выгуливались, пока строилась основная часть флота, набирались мореходческого опыта, но эти недоделанные мстители очень часто гибли по собственной глупости, не подчиняясь командирам.

Придурки, но хотя бы дают ложную надежду противнику.

Флот у Траса тоже был. Но явно поменьше нашего, хоть кораблики были и побольше, плюс-минус равные флагманскому Возмездию. С ним, к слову, на славу поработала парочка двемеров, превратив наполовину в какого-то металлического монстра, который умудрялся двигаться быстрее обычных деревянных кораблей и вместе с тем был чрезвычайно манёвренным… Короче, парочка справилась на ура.

Сама же парочка была… Более чем колоритными ребятами. Которые постоянно ссорились, но так, будто… Были давними супругами… При этом отрицая сам факт хоть каких-то отношений между собой, кроме сопернических и почти враждебных.

Да что там, я лично охренел, когда проходил мимо в первый раз и увидел, как девушка или молодая женщина показывала факи своему сородичу. Да, этот жест был междумировым, ведь кое-что между ног у мужчин тоже не только на Земле есть, да.

Собственно, перестав сраться в очередной раз, эта парочка заявилась ко мне. Ранее они тоже поглядывали, но не решались соваться, да и приходилось частенько нам отражать нападения морской хтони, которую на нас активно натравляли слоады. Порой даже выступая наездниками на них — то ещё зрелище, надо сказать…

— Феатор Белый Эльф… — начала женщина, Ятрима, называя меня по прозвищу, коим меня обозвали моряки. Потому что они были простым народом и тупо сравнивали меня с альтмерами и данмерами, ведь тех же босмеров почти не было — у них дохрена народу в полных влаги лесах обретается. — Признаюсь сразу, некоторое время я тебя… Вас оценивала, и всё такое. Этот придурок делал тоже самое… — указала на большим пальцем себе за спину, где стоял мужчина-двемер, закативший глаза. — В общем… Не буду разводить тут политесы и прочую хрень, которую обожают альтмеры, мнящие себя прямым наследниками альдмеров… Ты реально видел, как этот конченный придурок Кагренак угробил наш народ?..

Несмотря на всю, м-м-м, гопниковатость её речи, в глазах женщины не было места для шуток. Они были весьма мрачны.

— Несмотря на внешний облик её речи, с содержимым я согласен… Я Ягрум Багарн. И мне тоже бы хотелось получить ответ на этот вопрос. — с какой-то отстранённостью произнёс мужчина с грязно-бирюзовым цветом волос и бороды, едва не заставивший меня позорно потерять лицо.

Какое счастье, что я заранее предусмотрел возможность подобных моментов, и мог без всякой подозрительности для окружающих сощурить глаза до щёлочек, не позволяя разглядеть в них полыхнувшее удивление. А оно действительно полыхнуло, ибо я сомневаюсь, что есть два двемера, бывшие полными тёзками. Не так много народу среди любых эльфов, чтобы подобное происходило.

Получается, тот самый раздувшийся полуживой двемер ещё не заразился корпрусом и вообще один из тональных архитекторов.

Та-а-ак. Вот это мне надо забрать, обучить магии льда на достаточном уровне и дать зелье бессмертия.

Ибо эти ребята за всё то время, что были здесь среди корабледелов, умудрились не высказать ни единого пренебрежения верой остальных рас.

— Тогда я тоже задам вопрос, в качестве бартера. — и увидев согласные кивки со стороны парочки, едва слышно вздохнул. — Да. Я участвовал в Битве у Красной Горы… Если кратко о том, что там произошло… Кагренак во всём виноват, да-а-а… Сначала он обманул вашего короля, Думака, не сказав о Анумидиуме… Затем… — ну я и рассказал без всяких эмоций, сухо о произошедшем тогда.

— Н-да… Это мы вовремя решили побывать в Обливионе, запасаясь душами для бегства в случае поражения… — покачала головой женщина, очень походящая на древнюю шумерку. Ну вот прямо не могу избавиться от этого сравнения и всё тут.

— Благодарю. — слегка кивнул Багарн, прикрыв глаза. — Ваш вопрос.

— Да вы на него уже ответили, получается. — хмыкнул я, сложив руки за спиной. — Хотел поинтересоваться, как вы выжили, если распылило в том числе и клан Руркен и ваших скайримских сородичей…

— Я не знаю, что там за хрень совершил в своём гениально-безумном угаре Кагренак… — судя по тону, для женщины это было чем-то личным. Они точно были с ним знакомы или служили под его началом. — Но теперь я со всей уверенностью могу заявить, что я ему говорила!

— Ну, справедливости ради, иного выхода у него не оставалось… Тогда ещё кимеры побеждали уже. — пожал я плечами, всё-таки рассказав слегка искажённую версию событий. Мне этих ребят вербовать, так почему бы не сделать акцент на том, что я сражался в основном с Вульфхартом и двемеры меня не интересовали?.. Всё равно правду о тех событиях помню я да Вайси.

— Лучше проиграть и оставить хоть часть народа, чем угробить весь. — презрительно фыркнула двемерка. — Кстати, это ведь ты бегал и обрушал все входы в наши поселения?..

— Имеешь что-то против? — слегка склонил я голову.

— Да нет-нет. — покачала она ею же. — Я даже в некоторой степени благодарна, да и этот придурок — тоже… Всё-таки я не желаю, чтобы наши знания и технологии попали в руки людей. Они же придурки почище Кагренака, опять полезут своими ручонками куда не надо…

— Полностью согласен. — припомнив Избранников Марукати, понимающе ухмыльнулся я. — К слову, а как вы вообще оказались в рядах здешних мстителей? Нас-то уговорил Сирабейн, а вы…

— Представляешь, тоже он заявился. — под согласный кивок своего друга-соперника ответила Ятрима. — Причём даже когда я попыталась его смешать с дерьмом, ибо нехрен так неожиданно телепортироваться, божок херов… Этот невозмутимый маг просто-напросто пообещал нам, что здесь мы встретимся с тем, кто не позволит нашему народу пропасть окончательно. Вроде и звиздёж, но… Делать всё равно нечего, а тут хоть можно по специальности заняться чем-то… Ну и похоже, Сирабейн нам всё-таки наврал. Что-ж… — она вздохнула. — Уже всё равно.

— А может быть он вам и не наврал. — тонко ухмыльнулся я самой подозрительной из всего арсенала своих улыбок. — Но этот вопрос мы будем решать после войны. В конце-концов, её ещё надо пережить… — тут я мгновенно развернулся на несколько десятков градусов, откуда через пару секунд выплыла огромная морская тварина со слоадом на себе.

Как эта жирная тварь с огромным пузом вообще держалась на своём не менее мерзком питомце — вот в чём вопрос.

Тем не менее, оно взмахнуло какой-то палкой в своей руке, издавшей весьма раздражающий эльфийский слух звон, а следом из моря начала выплывать целая стая таких же морских монстров, только поменьше.

Напоминало это… Ну я не знаю как назвать эту хрень! В голову совсем сравнения с земными и местными морскими тварями не приходит. Короче, Лавкрафт бы визжал от радости, увидь он такую хрень перед собой.

Короче, эти штуки попёрли на нас, как и основной флот Траса, ранее маячивший чуть поотдаль и не желающий входить в прямо столкновение со всей нашей армадой. Иначе этот… Гранд-флит никак не назвать.

Командование пронеслось быстро благодаря наличию магов на каждом, даже захудалом судёнышке. Сигналы, придуманные на основе использования магии разных стихий и разной мощности, оказались на диво эффективны, и вскоре корабли альтмеров, составляющие где-то около четверти от всего флота, выпустили на пути монстров, как самые защищенные магические. Ну и флагман, естественно, как самый мощный корабль армады.

С сами слоадами стали разбираться остальные.

И, пожалуй, это даже можно было назвать весьма удачной засадой.

Ну, если бы они озаботились нормальной разведкой, а не простым посыланием всяких раздражающих монстряков. По крайней мере, сейчас скрыть свои силы магу практически невозможно — какие-то теоретические выкладки у заинтересовавшегося этим феноменом Бога Магии были, но основательно он этим займётся только после этой войны, сейчас готовя заготовки против Принцев Даэдра, с манифестациями которых в Нирне придётся сражаться, а я ведь ещё помню Мерунеса Дагона и его ударчик нехилой мощи.

В общем, делали засаду явно на обычный флот с рядом сильных, но не ультимативных товарищей. В ином случае им проще наслать на нас цунами — такое возможно, Сирабейн подтверждал. Хотя и предпочитал иные способы расправления с врагом, о которых, разумеется, не сказал. Баланс сил-с, как говорится. Про последний тоже догадки, нежели точные подтверждения, но… Если что-то крякает как утка, плавает как утка, и выглядит как утка, значит с почти стопроцентной вероятностью это утка.

— Итак… Пора разбираться с этой хренью… — размял плечо я. — Эх, размахнись рука — разойдись плечо…

— Эй, Белый Эльф, постой! — раздался голос двемерки позади. — Сначала протестируем наши орудия. Зря мы их для людей-то мастерили?..

— Хм-м-м… — я оглядел арбалетного вида пушки. То есть, там где обычно располагался арбалетный болт, стояло круглое орудие из двемерита. — Давайте посмотрим. — согласился я пузырь на то, что в будущем будет стоять на службе народа снежных эльфов и продаваться в ухудшенном виде остальным расам.

Да, как и положено бессмертному, я думаю далеко на будущее, которое для людей наступит через десяток-другой поколений, а для меня — через один субъективный человеческий год или около того… А может и того меньше.

…Наконец, орудия Возмездия заговорили.

Выстреливая магическими сгустками, окружающими вытянутые ядра, они достигали морских тварей… И весьма приличными взрывами стали разносить их на куски плоти. Одно такое, попавшее в монстра погонщика морских хтоней, буквально снесло кусок плоти с правым глазом, заставив существо болезненно взмыть.

Стволы орудий откатывались назад, но затем, согласно какому-то механизму возвращались обратно и давали новый залп. И когда люди принялись перезаряжать нечто вроде батарей, только заполняемых жидкостью, схожей с той, что восстанавливает магическую энергию, мы тоже начали действовать.

Сирабейн успешно защищал флот людей от как от слоадского крайне едкого ихора, разъедавшего кожу войск и экипажей, да и самим кораблям доставалось от этой хрени, сжирающей дерево за милую душу. Вообще, не следовало доводить до ближнего боя, ведь этот их ихор разбрызгивался в основном из пор на жирных телах слоадов, но… Помимо этого, флот Траса сопровождался десятками наездников на премерзких тварях, что весьма сильно подрывали военный дух, а помимо этого ещё и посылали в нас нечестивые заклинания просто-таки чудовищной силы. Каждый из них как минимум был архимагом, а к тому же ещё и некромантом. Собственно, попадай такие хрени на палубы, они бы моментально убивали всё живое и не защищенное магией, а затем воскресали.

Надо ли говорить, как охренели капитаны, когда мертвецы взяли контроль над своими кораблями и попёрли на бывших союзников?..

Вот-вот. Поэтому Сирабейн стоял в глухой обороне, экономя силы на ещё более важных врагов… И-и-и, кажется я понял, почему у слоадов так дохера сильных магов, хотя эти слизняки живут около трёхсот лет. Они все, блин, были ещё и вампирами.

Вкупе с абсолютной памятью и полной аморальностью (кое-какие пленные у нас всё-таки были) это делало их ужаснейшим врагом. Для всего Тамриэля.

Цаэски? Пф-ф-ф!

Какие акавирцы, когда тут появились гады, против которых умудрились объединиться все, блин, расы Тамриэля? И даже лично Бог занялся их уничтожением. Из-за чумы, забирающей последователей иных богов и даэдра, чем те недовольны, в основном, но всё-таки!

Тем не менее, Сирабейн успешно держался, а я сокращал поголовье морских тварей, вынуждая их наездников защищаться от моих ударов… И падать в воду без поддержки своих мерзких питомцев. И там эти нечестивые архимаги-некроманты хоть и выживали, чай морскими и вампирскими тварями были одновременно, но атаковать как прежде уже не могли.

Поняв, что победа им не светит в ближайшее время, слоады принялись отступать.

А мы не стали медлить и направились прямиком за ними, намереваясь перейти Абесинского моря в Жемчужное, в котором и располагался архипелаг Траса.

* * *

Как раз на моменте перехода нас и настиг чудовищный шторм.

Если бы не множество магов, гигантская армада рисковала всем своим составом уйти на дно. Но нет, справились. Тем более Сирабейн также в этот раз помогал и ограничений на спасение своей карманной армады карателей у него явно не было.

Надо ли говорить, что шторм был искусственным и только благодаря этому мы всей своей магической мощью и смогли его практически полностью подавить?

Ну и… Похоже наша непотопляемость и неубиваемость выбесила слоадов в достаточной степени, а также мы достаточно близко стали подбираться к их родным землям, чтобы эти чокнутые решили пойти ва-банк.

Вот вообще в ва-банк.

Ох ты ж ёптыть…

Я ме-е-е-е-едленно проводил взглядом выплывающую НЁХ.

Вот это тварюга…

Да она же в соло размотает весь наш флот и даже не подавится! Эй, это вообще не честно, откуда у вас такая огромная хрень в запасках? Нет ну, чем она питалась даэдра меня задери! Она должна была нахрен давно похерить всю экосистему всего океана, блин!

Тво-о-о-ою мать…

Это ведь ещё не всё.

Они не просто притащили огромную хтонь, от размеров которой даже у меня дёрнулся глаз, не-е-ет… Оно к тому же ещё являлось огромным, чудовищно гигантским зомби… То есть, тварью, которую надо уничтожить полностью и целиком, чтобы завалить… М-да-с.

Впрочем… Это, пожалуй даже ожидаемо от бывших хозяев Саммерсета, откуда их выгнали приплывшие альдмеры.

Какой у врагов Траса враг, такое создание нам подстать они и выпустили, решив больше не включать дураков, а задействовать логику, которая говорила им, что либо мы, либо они.

Что-ж…

Это…

Будет…

Весело!

Глава № 55. Архипелаг Трас. Коралловая Башня. Периайт

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2251 год Первой Эры.

За 2179 лет до рождения Последнего Довакина.

Воды около Траса.

В то же время.

Флот Всех Флагов.

Океан тёмен и полон ужасов.

Именно в этот момент все поняли истинный смысл этой расхожей фразы.

Все моряки и воины на кораблях, не важно, к какой расе они принадлежали, ошарашенно замерли.

В десятках метров от громадной армады, равной которой никогда не было за всю историю, появился зверь, что своими размерами затмевал даже её. Огромное, титаническое чудовище, чья пасть способна пожирать корабли подобно горячим пирожкам… Нет, даже подобно ровному кусочку хлеба — настолько оно было чудовищно большим.

И это не говоря о множестве щупалец, ставших источником большинства морских легенд о кракене, пожирающем корабли. Многие слышали о Молморе, существе настолько чудовищном, что упоминалось в каждой страшилке для моряков. Все наивно приняли терроризировавшее архипелаг Систрес существо именно за Молмора, испытав облегчение от того, что он был не настолько огромных как в мифах.

Но никто из них не знал, что то создание было лишь одним из бесчисленных отпрысков представшего перед ними титанического левиафана.

Настоящий Молмор предстал перед ними.

Титанический монстр из Эры Рассвета, один из эльнофей, превратившийся в настоящего короля всех океанов.

Тот, кто должен был давно умереть, не способный выживать даже в Меретической Эре, не говоря уже о Первой.

И тот, кто был возрождён нечестивой магией слоадов, тот, чьё возрождение заставило обитателей Траса считать себя неуязвимыми и непобедимыми. Что они никогда не будут наказаны за свои действия, и именно из-за этого они ничуть не боялись наказаний за действия, на которые в силу своей жестокости не пошли бы даже самые ксенофобные альтмеры и данмеры.

Даже норды в своё время остановились лишь на снежных эльфах, помыслить не смея об уничтожении всех эльфов Тамриэля.

Слоады же не собирались останавливаться не перед чем, и на их кораблях в отличии от кораблей Тамриэля, сейчас царило воодушевление. Каждый из слоадов знал, что на их стороне абсолютное чудовище, а потому даже до его подавления ничуть не боялся столь огромной армады возмездия, которую они поднимали меж собою на смех и спорили, сколько их врагов сможет уйти от Молмора, за которого эти смешные приняли какого-то там его отпрыска, коих он сотворил ещё до своей смерти.

Наконец-то, повелеваясь воле конклава некромантов, огромный зомби двинулся прямиком на принявший активно разворачиваться флот.

Несколько огромных щупалец-хвостов устремились на корабли, собираясь топить по десятку суден за один удар каждым… Или уничтожать города одним своим приземлением.

Однако… На их пути тут же вспыхнул полупрозрачный золотистый купол, окруживший почти весь флот, и по которому активно принялись бить титанические щупальца создания размером с крупный остров, пытаясь пробить выставленную защиту.

В тот момент каждый, даже самый распоследний человеческий ксенофоб был безумно рад, что их мудрый гранд-адмирал привлёк на свою сторону эльфийского архимага Сирабейна, о чьей мощи до сего момента не подозревали даже бывшие тут альтмеры, мгновенно вспомнившие слухи о том, что этот архимаг обладает одним именем с их Богом Магии.

После очередного удара щупалец щит мигнул и пропал, однако на встречу ударившим вновь щупальцам зверя отправился огромный серп синего пламени, которое почти отрубило несколько титанических щупалец, заставив их висеть на кусочках плоти размером и толщиной с корову.

В тот момент воины и даже маги почувствовали себя… Лишними. Лишь букашками на фоне сражающихся титанов, героев из легенд и мифов, которые ходят рядом с ними. Однако командование у флота всё-таки было, и оно не сплоховало, быстро отдав соответствующие приказы.

А потому в огромную морду и пасть зверя вскоре полетели сотни и тысячи заклинаний, которые принялись булавочными уколами разрывать часть зомбированной плоти огромного создания. Впрочем, то даже не реагировало на свои раны, замахнувшись другими щупальцами.

Но и они были быстро лишены возможности двигаться благодаря новой волне пламени, исходящей откуда-то из области флагманского корабля. Только в этот раз синий огонь был больше и ярче, отчего щупальца всё-таки были перерезаны и упали огромными кусками плоти на виду, всколыхнув море. Только тогда существо издало грозный рёв, из-за которого рвались паруса и барабанные перепонки тех, кто не успел прикрыть уши в самом начале.

Редко нырнувший в воду Молмор вынырнул уже рядом с отходящим флотом, вылив на на него тонны морской воды и уничтожив десятую часть всей армады. За что тут же получил в модру новые сотни заклинаний, начинающие потихоньку подтачивать плоть создания.

Но всем магам было очевидно — они потеряют весь флот раньше, чем смогут нанести этому титану смертельный для нежити урон.

По крайней мере так они считали до того, как огромный луч пронзил насквозь голову морского левиафана.

* * *

Там же.

Феатор Каслана.

Н-да… Большая херотень.

Ф-у-ух…

И явно имеющая недурное магическое сопротивление, благодаря которому сотни заклинаний лишь внешнюю плоть уничтожают, не погружаясь глубже в плоть, чем на пару-другую метров. Учитывая размеры создания, этот переросток обладает одной лишь кожей такой толщины.

Не Алдуин, конечно, который в своё время начисто игнорировал всю мощь столицы нашего мёртвого королевства фалмеров, и тот наверняка бы вышел победителем из встречи с этим огромным мертвецом, ибо Крики никто не отменял, но… Всё равно внушает.

Даже Сирабейн это признал, хотя это и выразилось в его недовольстве такой тратой сил перед сражением с даэдрическими принцами.

А вот наша дочь, горжусь пофигисткой мелкой, просто вдарила своим изобретением по его башке, пробив его насквозь. Жаль, что только это никак не повлияло на мертвеца. Будь он жив, такой повреждение мозга наверняка бы заставило его издохнуть, но зомбастику было глубоко плевать. Тем не менее, уничтожать его погонщиков бесполезно. Учитывая количество магии в нём, которое было видно через магическое зрение, появившееся после Срединного Рассвета, этот зомбастик будет существовать ещё пару дней, и только тогда превратится в труп окончательно.

Значит этот вариант отпадает.

— Значит захреначим своими силами… — хрустнул я шеей, готовясь к продолжению драки.

Мой огонь вполне неплохо пробивал мёртвую плоть, обрубая разрушители городов — именно так можно было их назвать из-за размеров. Н-да, теперь-то рассмотрев его мёртвую суть внимательнее, я понимаю, что такое существо родиться и вырасти само просто не могло.

Следовательно это один из эльнофей, что вместо альдмера или человека стал вот таким вот громадным созданием, реликтом давно ушедшей эпохи.

— Феатор. — поторопила меня Вайси, создавая огромный ледник и заковывая в него часть огромного зомби.

Даже она не сможет слишком долго сдерживать перемещения такого гиганта, а потому нужно бить прямо сейчас и не сдерживаясь вообще. Хотел я, конечно, оставить силы на Принцев Даэдра, однако мы до них не дойдём, если флот уничтожат прям щас. Сирабейн это тоже понимает, но не атакует, сосредоточившись сугубо на защите, в которой он действительно был превосходен.

Тем не менее, даже он не будет тратить свои силы ещё и на защиту от заклинаний самих слоадов, чей флот обошёл мёртвого левиафана, принявшись активно нагонять отступающую подальше от щупалец армаду. А без этого наши маги начинали проседать, способны защитить себя оберегами, но вынужденные наблюдать за тем, как множество мелких лоханок и даже больших суден отправляется на дно вместе с моряками, которые хотя бы не попадают в зубы акул и прочих морских тварей — самая большая из последних их распугала в достаточной степени.

Но это не значит, что их не добивают некротические заклятия слоадов, которые не особо лезли в ближний бой, воины которого ещё должны увернуться от всех их ядовитых брызгов, плавящих сталь мечей. Толстая кожа и жир также неплохо защищали неповоротливые тушки слоадов, не позволяя даже стрелам добираться до внутренних органов. Наиболее хорошо работали огненные заклинания, заставлявшие слизь гореть, но в армаде в основном собрались маги, специализирующиеся на молниях, что прекрасно работают в морской и намоченной среде, но не слишком хорошо пробивают слизь слоадов, не говоря уже о морских тварях наездников, по рождению имеющих сопротивляемость к различным видам магии.

Фламментейн в моей руке вновь резко двинулся, испуская из своего лезвия новые волны пламени, приходящиеся по шее существа. По крайней мере по тому месту, где голова крепилась к основному телу. Быть может обезглавливание здесь поможет, ибо с обычными зомби, которых поднимали даэдропоклонники, это срабатывало. Если же нет, мне придётся потратить девять десятых своих сил, чтобы испепелить большую часть этой огромной туши размером с Нумидиума.

Ну или чуть меньше…

Впрочем, поканчиваем с размышлениями. Благословление Аури-Эля хоть и является лодкой, что позволяет мне быстрее плыть по течению времени, нежели находящаяся под ней Река Времени, но не настолько сильно, чтобы я мог без потери времени слишком долго придумывать план.

В нынешней ситуации невозможно придумывать хитрый план.

Нежить не устаёт.

Нежить не имеет особых слабых мест.

Гигант не умрёт от удара осы.

Ха-а-а…

Значит рассчитываем на отрубание шеи.

Мир замер.

Временная линия разделилась на два потока.

…Гигантская голова зверя отделилась от тела, упав в воду рядом и вызвав небольшую волну… Метров эдак в пять-шесть во все стороны от места своего падения.

Следствие произошло.

…Затем я взмахнул фламбергом… И затем атака, начатая справа и налево, разделилась, и я словно тут же взмахнул уже слева на право. Именно поэтому вместо одного, в противника отправилось сразу два энергетических серпа, объятых пыхающим в разные стороны синем пламенем.

Причина также свершилась.

Мир отмер.

— Ху-у-у… — тяжело вздохнул я, воткнув меч в палубу и оперевшись на него вместо позорного падения на колено.

Здесь, в области влияния даэдра, сложно использовать противоположную им энергию.

Тем временем огромная обезглавленная туша замерла, но не спешила проваливаться обратно в воду, вслед за медленно тонущей головой, напоминающей небольшой остров, нежели что-то иное. Она всё ещё пыталась сжимать гигантские челюсти, однако вместо кораблей туда летели тонны воды, заставляя ещё сильнее тонуть.

— Ну твою ж… — закатил глаза я, когда оставшаяся туша принялась вновь двигаться, выбираясь из ледника, созданного Вайси. — Проблема-с…

— Полагаю… — раздался рядом голос Фриренис, на которую я не обратил особого внимания, пока пытался не дать чудовищу угробить наш флот. — Это поможет.

Покосившись на дочь, я сразу же сощурил глаза до состояния щёлочек, отметив нетипичные магические колебания вокруг неё. Не говоря уже о том, что поток магии из Солнца Магнуса, достигающий моего ребёнка, буквально взбесился и… Закружился, вливаясь в сначала в её посох, находящийся в правой руке, а потом передаваясь в формирующуюся сферу на её левой руке.

Сферу, которая начала приобретать странно знакомые очертания, вызывающие волнами пробегающей по спине холодок.

Сферу, что помимо воздуха вокруг всколыхнуло и пространство, начиная затягивать последнее в себя.

Дыра… Это была даэдрова чёрная дыра!

Слышишь, дорогая моя дочь, а какие интересно вещи ты там обсуждала с нашим многоуважаемым богом магии, раз ты такому научилась?!

Чему тебя этот товарищ вообще обучал?!..

— Впервые применяю его на практике… — продолжая держать над своей левой ладонью миниатюрный магический аналог чёрной дыры, что потихоньку начала затягивать в себя не только воздух, но и те вещи на корабле, что не были надёжно прикреплены к корпусу.

Даже обычных людей начало потихоньку двигать к ней.

— Дорогая моя… — подал я голос, перестав изображать из себя уставшего для наблюдателей слоадов. — Запусти эту… Штуку подальше. Желательно — вон в ту штуку… — оказал я лезвием фламберга на тушу немёртвого левиафана.

— Я планировала так сделать. — преспокойно произнесла Фриренис, прикладывая сферу к наконечнику своего посоха, которым теперь принялась удерживать активное заклинание.

После чего магический инструмент был выставлен в сторону зомби.

Видать, слоады тоже почуяли заклинание моей гениальной прелести под номером два, а оттого попытались вернуть свою немёртвую марионетку обратно в океан. Однако при этом они не учли того момента, что Вайси активно поглощала зелья, подготовленные ещё до выхода армады в море, и вскоре новый ледник заблокировал погружение обезглавленного левиафана.

Тот начал дёргаться, но выставившая обе руки вперёд Вайси не собиралась сдаваться, по полной задействуя свой талант к магии льда, который и унаследовала наша Фриренис.

Тело моей супруги принялось покрываться тонкой коркой льда, а из рта открыто валили клубы холодного воздуха, промораживающего не только палубу и заставляя отпрянуть всех вокруг, но и потихоньку замедляющего само время, делая движения Вайси более заторможенными-замороженными для всех окружающих.

Это и позволило сфере заклинания дочери долететь до груди огромной кучи мёртвой плоти.

Наконец, оковы сдерживающие искусственную чёрную дыру, перестали действовать, Фриренис облегчённо выдохнула… А её заклинание усилилось, принявшись активно затягивать в себя мёртвого левиафана, наверняка заставляя слоадов активно охреневать от происходящего.

— Папа. — отвлекла меня от чарующего зрелища дочь, заставив посмотреть на себя. — Когда моё заклинание поглотит мёртвеца, пожалуйста, уничтожь его. Ибо иначе оно не прекратит своего действия, пока будет что поглощать.

— Стоп. — я приподнял указательный палец левой руки. — Стоп-стоп-стоп. Милая моя, ты хочешь сказать что в случае чего это заклинание будет действовать, пока не поглотит весь Нирн?..

— Нет. — на миг замерев, мотнула головой и шевелюрой эльфийка. — Радиус действия заклинания ограничен и не возрастёт без особых обстоятельств, вроде поглощения сильного мага. Но на расстоянии около… Десяти километров, ничего не останется. Так что я прошу…

— Ох… — я тяжело вздохнув, растрепав шевелюру дочери. — Понятно. Разберёмся.

Резко развернувшись на месте, я завёл клинок над головой, начиная отправлять в него свою магию и божественную энергию, которая окончательно стала таковой после смешения аэдрической и даэдрических энергий. Слабую, не чета даже той, что активно использует в своих заклинаниях Сирабейн, как полноценный бог, лишь вселивший своё воплощение в смертное тело.

Но тем не менее, этого хватало для создания ультимативной атаки.

Как только последний кусочек обезглавленного тела втянулся в магическую чёрную дыру, я наконец-то взмахнул клинком сверху вниз.

Сжатое до предела и состояния плазмы, чистой энергии синее пламя ровной тонкой линией рассекло сферу на две части.

Раздавшийся спустя секунд взрыв всколыхнул все корабли армады, заставив прикрыться рукой.

Дестабилизация всей той некротической энергии, что была в чудовищной туше, и перешла в сферу Фриренис была не шуткой. И если бы не щит Сирабейна, вовремя поставленный и защитивший нас от основных эманаций магических энергий, пропустив внутрь лишь чуточку от взрывной волны, выжили из всей армады бы только маги. И то, слабосилки тоже бы сдохли, и превратились в обугленные факела.

— Внушительно… — пробормотала сдвинувшаяся чуть ближе к нам Вайси, глядя на угасающее светопредставление из-под самодельного козырька в виде ладони.

— Не то чтобы я не рад, что мне вряд-ли придётся защищать тебя, Фриренис… Но давай ты будешь заранее извещать меня даже о подобных… Теоретических выкладок, хорошо? — повернул я голову влево и вниз.

— Я хотела. Но вы были заняты наблюдением за строительством кораблей. — в ровном и спокойном голосе дочери я услышал некоторые нотки укора.

Хм-м-м… А ведь и впрямь…

— Что-ж, прости. — не нашёл я лучшего решения, кроме как банально извиниться и посадить себе на руку низкорослую дочку.

— Я не злюсь. — устало произнесла моя вторая прелесть, оперевшись боком на мою грудь. — Просто… Устала. Заклинание отняло много… — она широко зевнула. — Магии…

— Всё-всё. — я переглянулся с Сирабейном, стоявшим на некотором отдалении, но всё на той же палубе флагмана. — Всё в порядке, дальше твои родители и твой учитель справятся сами…

* * *

Отправив Фриренис отсыпаться и восстанавливать силы, мы с новыми как раз силами набросились на флот Траса, который поддерживался лишь воинами-наездниками на своих тварях. Остальные морские монстры поспешили дружно слинять, несмотря ни на какой контроль особыми звуками. Инстинкт выживания затмил всё, ведь попадание под заклинание дочери означало почти гарантированную смерть, и точно гарантированную, если кого-то всё-таки затянет в эту сферу.

Интересно, на каких принципах вот это вот построено? Ладно её уничтожительные лучи, которые состоят из циклично меняющейся температуры с особо высокой на особо низкую, таким образом делая бобо почти любому материалу, но это… Непонятно на каких принципах основывается.

Что-то выше всех тех знаний, что имеются у снежных эльфов и двемеров с айлейдами.

— В атаку!

— Сотрём слизняков с лица земли!

— Уничтожим их!

— Трас должен быть разрушен!

— Вырежем всех!

— За павших!

— За гранд-адмирала!

— За Тамриэль!

Ошарашенные, но воодушевленные столь наглядной демонстрацией наших возможностей, морячки принялись с удвоенной силой наседать на слоадов. Погибая под их ядами и кислотой, люди и зверолюди пёрли на абордажи, поддерживаемые со своих кораблей магией и стрелами эльфов.

Мы с Вайси и Сирабейном даже особо не вмешивались, начиная восстанавливать себе силы и готовясь к возможному нападению Даэдра.

— Полагаю, нас встретят уже на островах. — выразил мнение на этот счёт наш маскирующийся бог, чья маска архимага начинала постепенно трескаться. Это я особо не скрывал своих сил, наоборот, показывая себя как можно сильнее и распространяя слухи и славу о себе как можно дальше. — Там слоадам будет проще приносить жертвы для прорыва барьера Аури-Эля. Тем более, радиус барьера Драконьих Огней ограничен и чем дальше он от Тамриэля, тем меньше его сила. Если здесь им не призвать даже полупринцев, то там…

— Полагаю, именно в форме своих отпрысков Принцы и придут на землю? — быстро догадался я, крепче сжав рукоять Фламментейна.

— Скорее всего. — подтвердил Сирабейн, задумчиво нахмурившись. — Скорее всего… Полноценно пройти они не посмеют, и так взбесили всех кого только могли… Да, скорее всего их пешками будут полупринцы.

— Это будет напряжно. — припомнил я то, как в Мёртвых Землях несколько раз убивал полупринца Мерунеса Дагона. Это было… Сложно, даже с учётом, что папочка ему силой не помогал, позволяя отпрыску вырасти и совершенствоваться самостоятельно.

В итоге пришлось его заковать в самодельные цепи… Ох, с ними я же три десятилетия провозился, пытаясь сделать нечто достаточно прочное. Интересно, он ещё в них сидит, прикованный рядом с жерлом того вулкана?.. Нет, наверное нет, наверняка его уже испепелили бесчисленные извержения, оставив цепи из частей даэдрических доспехов без тела, отправившегося на очередное перерождение.

…Час шёл за часом, пока мы с Сирабейном отмечали последние детали плана противостояния даэдрическим Принцам, флот всё приближался к архипелагу Трас, гоняясь за отступающим флотом слоадов.

Сам искомый архипелаг оказался группой из шестнадцати островов, расположенных полукругом, как частично затопленный коралловый атолл.

И чем мы ближе мы приближались к этому атоллу, тем сильнее темнело пространство вокруг нас, погружаясь не сколько в темноту ночи, приятно окутывающую и дарующую благословленный сон, а в… Древнюю тьму, полную ужасов и прекрасно коррелирующуюся с подобной же тьмой и ужасами, которые обитают глубоко в океане, туда, куда не проникает свет Солнца Магнуса.

Не удивительно, что слоады обладают контролем над глубоководными тварями, помимо Периайта они и служат этой покровительнице каннибалов, которые уже прекрасно коррелируются с некромантией и мертвецами, и вампирами, что по-факту занимаются каннибализмом.

Впрочем, одно дело от пугающей тьмы, которая действует лишь психологически, физически на приближающуюся армаду действовали болезненные флуктуации Периайта, чьи жрецы насылали на нас концентрированные волны Трассианской чумы, координируя их с мощными некротическими заклинаниями.

Честно говоря, учитывая их количество… Я бы заманался их уничтожать, одновременно пытаясь защитить союзников. Именно поэтому я не беру с собой даже элиту снежных эльфов в те моменты, когда спалить нас будет невозможно для всех заинтересованных.

Тем не менее, у меня есть несколько особых планов на случай заинтересованности Принцев моим народом, а это несомненно произойдёт после нашего окончательного раскрытия после этой войны. Когда делать нечего, приходится искать дела, вот я и придумываю всякие разные планы, которые в итоге потом и отбрасываю, начиная импровизировать.

— Коралловая Башня, хм-м… — оценивающе взглянул я на это наполовину естественное сооружение, из которого слоады сделали себе крупнейшую крепость и… Малую Башню по аналогам Марукати. Только если те нацелились на связь с остальными Башнями Тамриэля, эти используют свою башню, чтобы удобнее связываться с ПринцамиДаэдра.

Оттого и понятно, почему Намира и Периайт так активно одаривают своими дарами эту расу. Им банально проще для самих себя это делать, связываясь с Нирном из Обливиона, минуя Мундус с планетами-доминионами божеств с большей эффективностью.

— Нам надо её уничтожить. — впервые за всё время нашего знакомства, Сирабейн похолодел лицом и слегка помрачнел. Да и такая категоричность звучит в его голосе впервые. — Я уже порекомендовал нашему гранд-адмиралу осадить её. Он умный человек, а оттого меня послушал. Нам же… Тоже надо будет высадиться и проникнуть внутрь. Снаружи её уничтожение может привести к прорыву в Обливион. Нам такой риск ни к чему.

— …Боюсь, мы несколько опоздали, разбираясь с той морской тварью… — я кончиком лезвия указал на ядовито-зелёную вспышку даэдрической энергии, возникшую на вершине Коралловой Башни.

И в которой в Нирн сошёл он.

Дракон Болезней, Князь Чумы.

Периайт.

Он предстал в виде окруженного чумными миазмами тонкого дракона с кожей вместо чешуи, и скорее напоминающий какого-то морского угря, нежели рептилию.

Оттого его и зовут порой фальшивым драконом.

Вот только несмотря на тот факт, что его также звали в каноне слабейшим из всех Даэдра, сейчас эта хренотень будет посильнее всех прочих — ибо все души, всех тех разумных и неразумных существ, что умерли от Трассианской чумы, пошли именно к нему в домен, сворованные у божеств и иных Принцев Даэдра.

— Но Намира себя ещё не проявила. — озадаченно пробормотал Бог Магии, застыв на месте и покрепче сжав свой посох. — Будь готовым к её появлению, Рыцарь Времени. Твоё пламя нам понадобится как для того, чтобы сжечь Чуму, но и разогнать Тьму твоим и Аури-Эля светом…

Переглянувшись с Вайси, я кивнул Сирабейну, готовясь встретиться со своей второй манифестацией Принца Даэдра, целенаправленно направившегося к месту нашей высадки на остров.

Что-ж. Всего лишь ещё один околобожественный враг, в теории совершенно бессмертый и непобедимый.

Ничего особенного.

Интересно, в глазах простых людей я выгляжу настолько же высокой стеной, которую не одолеть? Если так, то я могу с ответственностью заявить, что я их понимаю. Ибо на нас пёр тот, кто фактически в одиночку выкосил половину населения Тамриэля.

Однако с нами целая армия магов, десяток архимагов, более не сдерживающийся Бог соответствующей энергии, да одна скромная полубожественная хтонь вроде меня.

Справимся.

Надеюсь.

Глава № 56. Принц Чумы. Удар под дых. Стрела Мнемоли

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2251 год Первой Эры.

За 2179 лет до рождения Последнего Довакина.

Коралловый остров Трас.

В то же время.

Феатор Каслана.

Припомнив того гиганта с четырьмя руками, что меня приголубил в Обливионе, я напрягся. Хоть и понимал, что в Нирне манифестация будет в любом случае слабее… Но всё равно напрягся, ибо последние с кем я буду расслабляться — это грёбанные Принцы Даэдра.

К сожалению, сразу вдарить всем своим арсеналом по плану было нельзя. В его рамках я был одной из главных боевых сил, ведь божество бы не обратилось к помощи кому-то недостаточно сильному для этой роли. По его словам, он бы и иными расами не побрезговал, если бы я ему отказал, так что… Слушаем дядю и не делаем из себя слишком умного. При всех своих достоинствах, я только прохожу возвышение, и по косвенным доказательствам, до становления настоящим духом-героев, что по свойствам напоминают м-м-м, как раз манифестации даэдра, только без основной сущности, мне осталось совсем недолго.

И это хорошо.

Но сейчас — Периайт.

С Сирабейном мы встали в классическое построение — танк в виде призванного им голема явно личного производства, рядом с ним — воин, а позади маг и несколько самых сильных магов школы Восстановления, которые в случае чего хоть немного, но помогут в борьбе против Принца Чумы.

А тот, явно теша своё принцевское ЧСВ, решил не придумать ничего лучше, кроме как поболтать с нами.

Ну и прекрасно, даст больше времени Сирабейну на каст заклинания, которое должно будет воздействовать через манифестацию на основную сущность Принца… Как бы… Дав ему под дых и заставив выплюнуть все сожранные через Трассианскую чуму души. Особого вреда не будет, однако всех достигнутых результатов он не достигнет. Там, конечно, всё сложнее… Но и раскрывать вот прямо точно божественную метафизику ему было нельзя. Он сам это признавал, пусть и намёками…

А Периайт, тем временем, наконец-то разразился своей речью, каким-то образом исторгая её из своей пасти, для подобного явно не предназначенной:

— Так-так. Какие интересные гости у моих подданных… Сирабейн и Феатор. Божество, и тот, кто активно стремится им стать… Тот, кто значительно уменьшил эффект изобретённой мною болезни, и тот кто… А, собственно, что здесь ты делаешь, Очищающий? Твои же родичи каким-то образом не заразились? — принц перевёл взгляд на Вайси, стоящую чуть позади Сирабейна и Фриренис, сейчас оставшуюся на корабле. Последнее, что надо делать нашей дочери — так это сближаться с врагом, которого она ещё сможет неприятно удивить. Пока мы сюда добирались, я узнал, что за время нашего ожидания постройки флота она весьма значительно продвинулась в магии. Пока что лишь теоретически… Но если у неё контроль спадёт над заклинанием когда мы будем подальше, и рядом с Принцем, то я не против усиления бабаха. Пускай хоть ведь остров снесёт, если это уничтожит воплощение Периайта и мы сможем пойти за Намирой.

— Помогаю Сирабейну. — спокойно отвечаю, щуря глаза и крепче сжимая рукоять Фламментейна.

— Ах… Тогда почему бы тебе не перейти на мою сторону, Феатор? Поверь, я сейчас куда могущественнее любого из иных возможных покровителей… Никто из них не влиял на Тамриэль, как это сделал я. Я сделаю тебя свой Чемпионом Чумы. — заявил этот… Дохрена уверенный в себе товарищ. Но мы предполагали такой вариант событий, так что в ответ от меня не последовало однозначного отказа.

— Даже не знаю, это будет как-то… — я повертел в воздухе левой рукой, изобразив на лице очень правдивую неуверенность — столетия тренировок сделали меня искусным лицедеем.

— Ах, верность своим словам… Прекрасное качество. Да… Я бы и не поверил, согласись ты сразу. Всё-таки в отличии от многих смертных, ты помнишь слишком много времени, да… — сощурил свои змеиные глаза Периайт, коснувшись подбородка когтистой лапой. — Тем не менее, моё предложение остаётся в силе. Сирабейн, должно быть, купил тебя своими магическими знаниями, но… Если я сейчас выиграю, мы всегда сможем захватить Апокриф Моры, с которым я враждую… И с которым враждуешь ты. Думаешь, эта хваткая кучка щупалец простила тебе уничтожение его жреца? Первого из Драконорождённых?

— Не думаю. — продолжал я диалог. — Но тем не менее… — я едва заметно, очень быстро покосился на Сирабейна и остальных лиц не из нашей семьи.

Типа, оценивал обстановку.

Периайт тоже это понял, как и тот факт, что это служит намёком на то, что я якобы готов предать, но не могу это сделать в такой обстановке и вынужден отказываться.

Это мы с Сирабейном тоже обсуждали, хоть и планировали, что это произойдёт уже после того, как мы его основательно потрепаем и он признает нашу силу. Но нет, он Принц Чумы решил действовать на упреждение… Вот и сейчас, он резко двинулся, откидывая нашего голема-танка и врезав по щиту Сирабейна с внушающей уважение силой… Ближайших из обычных воинов, сейчас обходящих нас десятой дорогой и направляющихся к осаде Башни, буквально смело ударной волной.

Я не дёрнулся контратаковать, хотя мог.

Это и послужило ещё одним намёком Периайту якобы на факт моего предательства.

Вот и главная слабость даэдра. Они… Очень, очень хотят себе последователей из числа смертных. Тех, кто разделят их идеалы по собственной или не совсем воле. Не даэдра, которые им за тысячелетия основательно осточертели и слишком раболепны, а смертных со всеми их недостатками.

А я был крайне лакомым смертным. Даже если забрать все возможности по контролю времени, ныне я один из сильнейших в Тамриэле.

— Соглашайся, Очищающий. Ты будешь заражать во имя моей воли… Взамен я дам твоему народу своё благословление. Ты ведь так за него ратуешь… — давя лапой на якобы из последних сил сопротивляющегося Сирабейна, продолжил свои якобы убеждающие разговоры он. Ох, каких сил мне стоило того, чтобы не приголубить его прямо здесь и сейчас чем-нибудь мощным. Даэдрова тварь… Да ты меня выбесить умудрилась. Меня, блин! — Коли ты желаешь Силы, ты получишь её. Никогда у Аури-Эля не будет столько сил, сколько у меня сейчас. Если ты желаешь власти — ты получишь власть над самой жизнью и смертью. По твоей воле будут умирать сотни тысяч смертных, и сотни тысяч могут выжить… Нет подобной власти ни у одного из императоров и королей и никогда не будет.

— О… — якобы пораженно выдал я, принявшись активно изображать на лице сомнения к довольной ухмылочке Периайта, тщательно скрываемой на его драконоподобной морде.

— Что?! — резко развернулся он, когда учуял то, что хочет сделать Сирабейн.

Отлично, это получилось даже лучше, чем мы планировали. Не удержавшись от своей принцевской сути и желания подчинить перспективного смертного, он мало того что прошляпил готовящееся заклинание Бога Магии, так на меня забил, решив что в чём-то более равный аэдра сейчас важнее.

Кре-е-е-етин.

Я даже оскорбился таким пренебрежением к себе, знаете ли. Пару тысяч лет тому назад я бы облегчённо вздыхал, что внимание Принца Даэдра прошло мимо, но сейчас… Знаешь-ка, сейчас ты узнаешь на себе, почему первым Сирабейн отправился за помощью именно ко мне и предложил в награду не абы что, а передачу большей части своих умений моей дочери.

То есть, передачу самого ценного что есть у Бога Магии — его знаний. При этом рискуя, что они могут попасть к тому же Хермеусу Море…

— Наглый божок! Ты смеешь пытаться так открыто это делать, не убоясь гнева сильнейшего из Даэдра?! — видимо на фоне головокружительного успеха Принцу совсем башку снесло, раз он не ударил по Сирабейну прямо сейчас сильнейшей своей атакой, а просто бессильно хлопнул своей большой зелёной лапой по выдержавшему Оберегу Сирабейна неизвестного мне вида.

Ан нет, всё-таки попытался, но не сильнейшей.

Наклонив свою вытянутую голову, он пыхнул каким-то забористым ядовитым облаком зелёного оттенка по якобы альтмеру, и тот сразу закашлялся.

Так, а вот теперь пора и мне вмешаться, раз материальная манифестация Сирабейна уже начинает получать урон и мешать ему продолжать создание заклинания. Разумеется, за дурака я Периайта не считал, поэтому вместо меня по нему ударили наши маги, включая Вайси и Фриренис.

Сначала прилетел ряд заклинаний прямиком в голову манифестации, скорее мешая обзору, нежели причиняя какой-либо вред, следом приземлившийся на землю Периайт внезапно обнаружил, что его четыре лапы были заключены в ледяные оковы… А затем ему в грудь прилетел разрушительный луч Фриренис, впрочем, не нанёсший особого вреда. Ведь материальным существом, подверженным температурам, манифестация Принца Чумы была лишь условно.

— Глупцы. Вы не понимаете всей картины!.. — выдал донельзя пафосную и банальную фразочку разъярённый Периайт. Впрочем, такой гнев вполне понятен. Он ведь догадывался, что Сирабейн собирался дать ему в живот и заставить выплюнуть каку в виде половины жителей Тамриэля.

Переключившись на Сирабейна и других окончательно и наверняка подсознательно считая, что меня он уже купил, просто необходимо дожать, Принц Даэдра сделал ошибку. Даже такие могущественные существа их делают, иначе бы не было всех тех историй, где простые люди побеждали-обманывали многоопытных и могущественных демонов Обливиона.

Так что что… Просто пойдём как обычно, с самой сильной атаки, которую я могу реализовать в нынешнем положении. Зря я что ли не прикончил ту мёртвую хтонь и копил силы?

Мир замер.

Причина стала следствием, а следствие причиной.

Крыло Периайта оказалось отрезано, а значительная часть спины и тонкого тела оказалось страшно обожжено.

Коралловая Башня позади разлетелась на тысячи осколков в разные стороны.

Мир отмер.

И только потом началась моя атака, а также движение самого Принца, который благодаря своей сути может сопротивляться подобным темпоральным манипуляциям. Оттого я не снёс ему голову, а только лишь тяжело ранил.

Параллельно его рывку вперёд, я опускал свой меч по диагонали, выпуская атаку, в которой сплелась обычная магия, моя божественная энергия, сила звёзд шехая, собранная на вершине Орихалковой Башни, благословление Аури-Эля, у которого тоже забрали порядочно верующих и он был не против подсобить своей силой, а заодно несколько тысячелетий отработки навыков.

Всё это смешалось в одну-единственную вспышку синего света, разбавленного золотыми и чёрными энергетическими потоками, сначала накрывшую весь меч целиком в виде увеличенной копии, а затем… Полетело вперёд, задевая всё ещё рвущуюся вперёд манифестацию Периайта, нахрен снося верхнюю часть Коралловой Башни… И взрываясь позади, где-то в глубине острова.

В общем, как стало видно ещё до удара, этого оказалось достаточно, чтобы пронять даже манифестацию столь мощного даэдра, лишив его полёта.

Как бы он не игнорировал физику, летая на таких небольших крыльях, с только одним из них сама концепция полёта ему была недоступна.

Впрочем… Безобидной игрушкой для битья даже для моей сильнейшей атаки он не был.

Просто потому что когда на месте попадания возник купол бушующих энергий, а все деревья на острове, чьи листья были покрыты слоадской слизью, банально переломало, меня тоже слегка сбило с ног. И это оказалось достаточно чтобы обоженный Периайт успел на отмашь вдарить мне своим хвостом, чьи движения были гораздо, гораздо выше чем у любого дракона за исключением Алдуина, и возможно, лидера его гвардейского крыла.

— Тьфу… — выплюнул я выступившую наверх кровь, когда меня основательно пронесло по острову, не давая нормально вставать на ноги.

Ребра не сломаны, но… Треснуты. И органам не очень… Да, нужно всё-таки придумать сверхудобный и сверхлёгкий доспех на такие случаи… Да с прочностью даэдрического… Опять что ли заявиться в Мёртвые Земли да набрать материала?..

А вот рука, которой я закрылся от основного удара…

М-да… Проблемно.

И довольно… Больно.

Потому что открытый перелом не добавляет радости. Вот поэтому-то я обычно и кажусь неуязвимым, тем, кто выходит из боя чистеньким. Потому что если по мне попадут, мне будет вот очень-очень не весело, так что я всегда предпочитал уворачиваться, беся противников невозможностью в меня попасть.

Тц, опять тратить силы на лечение. Проблемно… Но левая рука мне нужна в бою.

…Оу.

А Вайси то явно разозлилась из-за меня, вон как хреначит льдом вообще не сдерживаясь. Это чисто формально она такой же архимаг, как и остальные, но на деле… Поди разыщи равного ей по возрасту представителя такого же ранга — я из таких только Дивайта Фира да Псиджиков знаю.

Ладно, хватит прохлаждаться.

Бросив себя вперёд, я на полной скорости влетел в идущее сражение, в котором побеждал… Периайт. Тварь была слишком сильной. Собственно, увидев происходящее, я окончательно стал следовать плану Сирабейна. Нет, чисто вот в теории, я уже стал достаточно силён для того, чтобы одним ударом вынести всю эту хреновину, однако… Здесь же ещё Намира обретается, которая как бы одна из самых хтоней всея Аурбиса.

Остальные принцы были более-менее понятны, как и их происхождение, насколько это вообще возможно, то вот Намира… Ознакамливался я как-то с прикупленными верованиями каджитов… И проанализировал их, сравнив с некоторыми другими текстами, так вот… Намира это что-то несколько выше обычных Принцев. Это некая Древняя Тьма, которая лишь отдалённо походит на типичного Принца… И это заставляет меня даже сейчас не расходовать все силы, тратя их на могучего, но более-менее понятного Периайта.

Тц.

Который, гад такой, умудрился меня ударом хвоста отравить. Несерьёзно, но… Принц Даэдра остаётся Принцем Даэдра и яд, который был на поверхности его хвоста, не выводился в боевых условиях вот вообще никак. Он не был смертелен при таком преимуществе, но… Справляться с ним помогало лишь моя собственная сила воли, вполне себе закалённая довольно большим количеством раз, когда я переживал всевозможные ранения, за исключением, пожалуй, потери конечностей. Такого опыта мне не надо, да.

Врубившись в бой и став мелькать перед носом Периайта, я слегка выровнял счёт и наше неизбежное поражение без применения ультимативных техник с моей стороны слегка оттягивалось в будущее. Как Рыцарь Времени ответственно заявляю, да.

Бой начал ускоряться ещё сильнее.

Я принялся скакать не хуже зайчика и кузнечика вокруг весьма подвижной и гибкой туши манифестации Периайта, которая хлесткими ударами длинных лап, хвоста и морды пыталась задеть меня и прикончить. Тем не менее, по мне проходили лишь касательные удары, создающие царапины с потихоньку проявляющимися в них ужасными болезнями, от которых мне придётся потом отходить.

Но это потом и только потом.

Сейчас надо продолжать бой.

Моё выживание после мощного удара хвостом и повторное появление на активно уничтожающимся поле боя, представляющим из себя почти всю заставило наконец-то Периайта по полной использовать свои возможности по контролю даэдрической энергией.

Именно по этому она в виде зелёных линий и молний начала формироваться вокруг в виде кругов, кубов, треугольных и совсем уж бесформенных геометрических фигур и линий разной направленности и силы, устраивая вокруг полный взрывающийся хаос.

После этого я наконец-то побил свой рекорд по количеству и откровенному безумию акробатических трюков, совсем уж нагло имея физику во все щели, хотя ранее первое место уверенно принадлежало сражениям с Пелиналом Вайтстрейком.

Также это действо спровоцировало отвод войск командованием флота, которые поняли, что здесь обычным воинам делать нечего. Тем более я ведь не шутил своей первой атакой. Она была реально одной из сильнейших в моём арсенале, мало в чём уступая тому броску меча напитанного заклинанием дочери по самый кончик лезвия. Только то было более рассчитано на бронебойность, а это — на скорость. Всё-таки в отличии от защищенной крепости, Периайт не был статичной целью, что и продемонстрировав, успев уйти даже во время изменений времени — его сущность как Принца на естественном и базовом, даже концептуальном уровне отрицала навязанный аэдра Аурбиусу и Нирну в особенности, единый поток времени.

Даэдрическая сила противостоящей нам манифестации не только наносила энергетические раны, но и создавала в них болезненные и чумные образования, отравляя людей ещё сильнее.

Первыми такого издевательства не выдержал данмерский, и что удивительно, аргонианский архимаг. Их просто не успели вылечить лекари, держащиеся на отдалении от основных атак и разрушений ими создаваемых. Маги школы Восстановления буквально с ног валились, пытаясь как можно сильнее продержать в строю архимагов флота, которые постоянно получали по хлебальнику, не имея нашего опыта и силы.

— Тц. — недовольно дёрнулся я, когда внезапный и совершенный под каким-то неестественным углом удар пришёлся мне по плечу, сделав там крайне глубокую царапину, которую сразу же обожгло болью.

Болью, слишком серьёзной для такого ранения.

По идее, такая должна быть если мне бы оторвали руку нафиг.

Но нет, несмотря на то, что тот удар ядовитого хвоста ослабил меня и я вообще стал получать раны, а не уходить ото всех быстрых, но читаемых ударов, рука была на месте.

И всё вновь вернулось к прежнему положению дел. Я бил и бил, чрезвычайно быстро прокручивался на месте, чтобы с большей силой взмаха парировать удары, уклонение от которых принесёт больше вреда или позволит Периайту попасть по Вайси, которая всё это время сковывала его ледяными образованиями, не позволяя нашему врагу на полную использовать превосходную гибкость тела своей манифестации.

Я даже стал наполнять фламберг энергией, чтобы хреначить ею прямо в ближнем бою, создавая не простые незаживающие царапины, а вырывать целые куски плоти из полуматериального тела — когда попадать вообще удавалось, а не высвобождать всю силу в сторону, создавая очередные кратеры.

Оставшиеся архимаги вновь вдарили, превращая всю восточную часть острова в безумный элементальный ад, где огонь, молнии и лёд соединялись в бесчисленных формах и видах, порой руша наши планы боя и вынуждая что меня, что Периайта активно импровизировать.

И это окончательно того доконало, видать.

Ибо в какой-то момент вся его зелёная чешуя засияла одноцветной даэдрической силой, заставившей меня аж скривиться. По телу пробежали легионы мурашек, заставляя то слегка содрогнуться от холодка, возникшего в области спины. Настолько мерзким и отвратительным считали все мои чувства возникшую силу, которая впечатляла своим могуществом буквально на интуитивном уровне.

Интуиция как бы и завопила об опасности.

И именно благодаря ней я отбросил идею использовать самый мощный Оберег в моём арсенале, вместо этого нанося экстренный удар снизу вверх.

Нанёс я его одновременно с тем, как абсолютно во все стороны непрерывным тараном отправилась зелёная слепящая энергия Периайта.

Синий оттенок столкнулся с зелёным и они взаимоуничтожились, отбрасывая меня взрывной волной прямиком в руины Коралловой Башни, которой я снёс только две трети верхней части.

Вайси в момент моего удара тоже просекла обстановку и спряталась за Сирабейном, который полностью оправдывал свой титул Бога Магии, и несмотря на готовящееся сложнейшее заклинания, его магические щиты до сих пор не спали, выдержав всё то буйство энергий, что было ранее и что есть сейчас.

А вот архимаги альтмеров и людей из нибенейских и бретонских земель не обладали нашем опытом и навыками. Отчего попытались защититься своими сильнейшими Оберегами, но даэдрическая энергия снесла их и не заметила, мгновенно поражая лучших магов Флота Всех Флагов какой-то особой болезнью.

От которой их тела моментально покрылись зелёными образованиями, а кожа почернела… И после этого из образований стали вырываться с мерзким видом гноя змеи.

Отвратительно. Гадость.

Но необходимо продолжать бой. Продолжать и всё. Дать время Сирабейну… Потом одолеть Намиру, и только тогда…

И только тогда я смогу расслабиться.

Сжимаемый в правой руке меч сверкнул синей вспышкой.

* * *

Тем временем.

На отплывающем флагмане флота.

Фриренис Каслана.

С взметающимися в разные стороны белыми волосами, девочка наблюдала за происходящем на восточной части острова битвой. Ни один моряк на флоте не мог нормально рассмотреть происходящее из-за ослепительных вспышек различных цветов и форм, всё больше и больше уничтожающие поверхность острова, по которой ранее прошёлся ещё и отец её самой.

Та большая атака была впечатляющей, и наверняка уничтожила столицу Слоадов, находящуюся посередине острова, в отличии от Коралловой Башни, что находилась на побережье и выполняла роль крепости, способной защитить от десанта. Вероятно, делала она бы это успешно, если бы не первая же атака отца, снёсшая её. После этого флот принялся отходить как можно дальше от места сражения, вступая в сражения с остатками флота Слоадов.

Взрывные и ударные волны периодически доходили до флагмана, качая её на волнах, и заставляя волосы юной эльфийки трепетать а этом рукотворном ветру.

Люди панически бегали, пытаясь удержать соседние, не столь устойчивые судна на плаву, тогда как сама эльфийка с невозмутимостью наблюдала за боем, стараясь не пропустить нужный момент.

В окружении огня и льда огромная фигура раненного змея, напоминающего дракона с которыми тоже в давние времена сражались её родители, бесновалась и исторгала из своей кожи бесчисленные потоки даэдрических энергий, которые ещё сильнее топили остров, превращая его в безжизненную пустошь. А ведь он был немаленьким… Мельком повернув голову в сторону стоящего неподалёку человека Бенду Оло, возле которого скучковалось остальное руководство флотом из числа тех, кто решил проплыть весь путь на более прочном, укрепленном и устойчивом флагмане, которому уступали даже альтмерские корабли.

— Госпожа Фриренис… — подал голос как раз этот человек, которого отец почему-то иногда называл римлянином. Впрочем, пытаться понять некоторые моменты в поведении отца… Можно голову сломать, а не поймёшь примерно ничегошеньки. Так что Фриренис просто пожимала плечами и шла заниматься более понятными делами, вроде любимой магии.

— Да? — но на вопрос она всё-таки ответила, потому что это вежливость. Её мать учила, что если даже эльф или человек ей не интересны, и разговаривать ты с ними не хочешь, всё-таки нужно выяснить что они хотят.

— Вы можете нам сказать, что там происходит? Мои маги разводят руками и уверяют меня… Что там совершенно невозможно разобрать происходящее… Кто побеждает, а кто проигрывает… — вздохнул старый для своего вида мужчина. Впрочем, к людям Фриренис была максимально равнодушна. Они ей были не интересы, и всё на этом. — Боюсь, мне это нужно для выработки дальнейшей стратегии…

— Мы победим. — зная о плане Сирабейна, и о том, какую ей роль придётся в нём сыграть, уверенно ответила Фриренис. — Вы сможете в скором времени в этом убедиться. Смотрите внимательно. — тон эльфийки не изменился ни на децибел, пока она внимательно смотрела за тем, как отец в очередной раз использует свои божественные силы, яркой синей вспышкой накрывая манифестацию Принца Даэдра.

Человеческий мужчина тем временем вздыхает и говорить себе под нос, что хотел бы заполучить уверенность Фриренис. В ответ волшебница лишь пожимает плечами, не собираясь отдавать свою уверенность. Она ей пригодится больше, нежели тому, чей срок жизни окончится через несколько десятков зим — смешной период, который окончится в её восприятии едва слишком позже, чем эта битва.

Битва…

Момент настал.

Резко вокруг тела Сирабейна вспыхивают потоки восходящих энергий, а количество его энергии на миг превышает таковое у раненного Периайта.

Но, как правильно понял Бог Магии во время подготовки, находясь слишком близко к Периайту, он не успеет вовремя активировать созданное кропотливым трудом заклинание, а потому… Выбросил его сияющую сферу высоко вверх, туда, куда из-за повреждения крыла, Периайт доберётся не сразу.

И хотя его манифестация уже готовилась сделать прыжок, даже проигнорировав факт множественных попаданий со стороны отца и матери Фриренис, вырывающих огромные куски плоти… Их дочь оказалась быстрее, ещё в момент полёта сферы взлетая в воздух следом за ней.

— Маллеус Эсхатонис. — вырвалось два слова из уст волшебницы, которая напрягла все свои возможности и принялась активировать заклинание.

За спиной возникли магические круги, ещё с начала Меретической Эры не использующиеся из-за их устарелости… Но необходимые сейчас, чтобы активировать столь глобальное и мощное заклинание, которое создаст удар не просто по какой-то там манифестации, а по самому Принцу Даэдра.

Именно поэтому Фриренис была сосредоточена по полной, игнорируя всякие крики со стороны людей внизу.

Потоки энергий Этериуса взвились вокруг неё порывами ветра, а в магическом зрении её собственный поток магии, приходящий высоко-высоко из Солнца Магнуса, дополнился исходящими потоками из Звёзд Магна-Ге.

В дополнении к тому количеству сил, что вложил сам Сирабейн в заклинание, Фриренис вложила и почти все свои, заполняя условный стакан до краев. А после наступила активация.

Это зрелище не было захватывающим духом. Не было невероятно красивым. Оно, как и многие вещи у Сирабейна, было максимально утилитарным и невероятно эффективном. Никакого ущерба качеству ради чего-либо иного, совершенный триумф практичности.

Сформировалась небольшая, всего-то пятиметровая стрела из чистой энергии… И она выстрелила… Прямиком в рвущуюся на неё манифестацию Периайта, явно не ожидавшего этого. Войдя в тело воплощения Даэдра подобно камню в воду, с исходящими волнами, несколько секунд ничего не происходило.

Словно бы Стрела Мнемоли никак не подействовала на своего противника.

…Но затем манифестация моргнула, и на следующую секунду бесследно пропала.

А на небе появилась внушительная вспышка, привлёкшая внимание всего флота и, вероятно, Нирна.

Там, за пределами последнего, и даже Мундуса, в самом сердце своего Даэдрического Плана, получил мощнейший удар Периайт, теряя все накопленные души… Которыми уже быстро займутся боги и остальные Принцы, забирая своё по праву. По крайней мере, именно так ей рассказывал Сирабейн, зная, что она не расскажет это даже отцу. На такой шаг к последнему девочка пошла просто потому, что вскоре отец поймёт и сам. Какая разница, пара лет или пара сотен?

В конце-концов, такие периоды Фриренис никогда не считала хоть сколько-то отличающимися по своей продолжительности…

Глава № 57. Водоворот. Предложения

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. Эта глава чуть меньше обычных, но она нужна для большой интерлюдии.

2251 год Первой Эры.

За 2179 лет до рождения Последнего Довакина.

Коралловый остров Трас.

В то же время.

Феатор Каслана.

— Значит, Намира не вмешается? — с легкой долей удивления отметил я, начиная потихоньку процесс собственного излечения тела.

Да уж, давненько я так не получал от атак противников, давненько… Множественные гематомы, простые синяки, треснутые и поломанные рёбра… Да и кости не избежали подобной участи. Чуть не выбитый глаз, который я смог поменять на серьёзно поврежденный лоб, к которому и приставлена сейчас моя левая ладонь.

— Да. — кивнул выдохнувшийся Сирабейн, чье тело-воплощение начинало трескаться, очень похожим образом напоминая мой собственный откат в прошлые времена. — Не буду говорить почему, иначе… Иначе тоже не могу сказать что будет. Но знай, что я не посмел бы об этом сказать, не будь уверенным полностью.

— То есть, в теории, она решила не ввязываться и не вставать на сторону утопающих, коим и был слишком много хапнувший Периайт… — покивал я, но лице якобы альтмера было безмятежным, не подтверждая и не опровергая моих теорий. — Ладно. Теперь надо бы заняться вторым делом, а именно уничтожением слоадов. Там… — я тыкнул вверх указательным пальцем правой руки. — Не против ведь полной их ликвидации?

— Ликвидации? М-м-м, какое подходящее слово… Нет, не против. Всем глубоко плевать, что будет с бывшими последователями Периайта. Главное не уничтожай местных монстров в больших масштабах, их опекает Намира и в случае чего ты столкнешься с ней в… Частном порядке, если так можно выразиться. — пожал плечами маг, трещины с тела которого никуда не делись. — Я сам здесь ненадолго. Мне надо убедиться в том, что все созданные Периайтом и слоадами образцы чумы уничтожены здесь, на Трасе. После я… Уйду. Тело этого моего жреца не выдержит, оно и так, как видишь, держится на честном слове.

— Ясно, займёмся этим. — против уничтожения такого оружия я ничуть не возражал. Одно дело Нумидиум, который хоть и грёбанный перемещаемый Прорыв Дракона, но… Всё-таки не воздействует на континент столь глобально и ужасно, как чума, которая заняла в истории Тамриэля нишу земной Чёрной, перевыполнив любые желаемые результаты их создателей.

Но ничего, возмездие вернётся и я не собираюсь ничуть переживать на счёт невинно убиенных личинок слоадов. Женщин у них вообще не было, фактически, эти создания были гермафродитами, могли спокойно считать себя как мужчинами, так и женщинами… Ай, плевать. Перед кем я оправдываюсь-то, подумаешь, первый в своей жизни геноцид… Двемеры не считаются, Кагренак сам придурок.

Я средневековый злобный эльф или как?

Так что вскоре я вернулся на приплывший обратно флот, переговорил с Бенду Оло, которого вот уж теперь точно хочу видеть императором, при котором снежные эльфы вернутся в мир. И никто не посмеет ему даже пикнуть на фоне победы над чумой и слоадами. Общая беда хоть ненамного, но заставит утихнуть прежние религиозные и расовые споры, и в этот небольшой период нам нужно попасть и показать себя достаточно хорошо, чтобы быть занять нишу арбитров, третейских судей… Расой тех, к кому будут обращаться разные народы за решением споров.

Это такой куш для моего народа, что я ради него готов бегать как наскипидаренный и лично торговать лицом, чтобы поддержать сего человека.

* * *

Следующие дни были… Однообразны.

Просто методичное уничтожение всего на своём пути.

Флот решил не разделяться на случай неожиданностей и просто-напросто курсировал от одного острова к другому, пока все шестнадцать не будут зачищены.

Столичный, на котором и проходила битва с Периайтом, мы оставить решили на потом. Чтобы выжившие с иных островов собрались в одном месте. Чтобы все их пожитки и исследования сосредоточились в одном месте, которое мы потом снесём чем-то мощным — Сирабейн обещался представить его. Хотя этот жучара… Втихую задействовать Фриренис… Впрочем, риска для неё почти не было, так что я почти не злюсь.

Почти — значит почти, так что Богу Магии пришлось терпеть мою язвительность всё это время.

Но возвращаясь к плану.

По нему только так мы сможем быть уверены, что никто более не выживет и не выпустит новую чуму на Тамриэль. Да, без Периайта, которому дали основательный удар под дых, она не будет настолько эффективной, но какая будет кому разница, если вместо половины Тамриэля сдохнет половина какой-то отдельной провинции? Нам такого риска не надо, ведь в будущем в этих провинциях будут пребывать снежные эльфы, служа в банках и иных государственных структурах Империи.

Да, именно поэтому мне нужна единая Империя. Чтобы через неё влиять на ныне самостоятельные провинции и убедиться, что они никогда не тронут мой народ, связанные взаимовыгодными интересами, так и банальными долгами… Хм-м… Возможно даже, что будущий Центральный Банк стоит связать с Империей и обозвать Тамриэльским… Или Имперским… Тут надо подумать. А также подумать на счёт того, как объединить Тамриэль руками сиродильцев… Есть Тайбер Септим, но… До него долго…

И будет ли он вообще…

Да уж, это самый узкий момент во всём моем глобальном плане, чьи очертания с каждым столетием становятся всё чётче и чётче.

Посмотрим. Пока что время терпит и можно рассмотреть варианты. Сейчас главное — объединить Сиродил и нахрен выжечь язву под названием Алессианский орден. Не нужны мне тут эти придурошные ребятишки, немногим лучшие Избранников, чьи идеи в некоторой степени у них распространились, пусть и не до такого безумия, как вмешательство в суть фактически сильнейшего существа Аурбиса.

Восьмибожников пора возрождать…

Эх, как же много мороки…

На этом фоне зачистка архипелага вообще не смотрелась.

Ну давали мы времени им взять свои пожитки и попытаться сбежать на другие острова, и что? Следом с улюлюканьем флот ехал к ним, и воины с моряками вдоволь оттянулись, уничтожая слоадов и вычищая их города, мща за убитых родичей, друзей, знакомых… Отказать им в таком праве это совсем уж конченным мудаком быть. Учитывая, что мировоззрение у всех слоадов именно такое*, я спокойно попивал сок, глядя на всё это веселье.

* — слоады, к слову, в каноне списаны с хаттов, а это понятно что означает.

— Наконец-то наступило справедливое возмездие. — раздался голос моей супруги, которая подошла ближе.

— Твою рану вылечили полностью? — поинтересовался я, развернув к ней голову. В моём голосе не было ни беспокойства, ни сострадания… Ничего, что могло бы унизить гордую девушку, которая и без всякого прямого выражения знает о своей ценности для меня…

Наверняка бы вслух это звучало романтично, достойно какой-нибудь любовной поэмы… Второсортной, но не суть.

— Вполне неплохо… Как ты любишь говорить после очередного лечения? Подлатали? — с мелькнувшей улыбкой произнесла супруга, быстро оказываясь рядом со мной.

— Именно так. — хмыкнул я с довольством, оглядывая уставшую Вайси.

Да, она тогда серьёзно рисковала, постоянно промораживая Периайта, а как известно, болезни в холодной среде распространяются хуже. Так что хоть она не делала каких-либо пафосных и выделяющихся атак как наши господа специализированные маги и я сам, но её поддержка в достаточной степени обеспечила нам победу, просто незримо. Правда, подобное вряд-ли уж её трогает, слишком переросла себя-молодую и хоть некоторые черты остались, сейчас она на славу и прочее смотрит со снисхождением, как и я.

Но раз она нужна для возвышения… То пусть будет. Тем более её получение заставляет меня двигаться и не позволяет проникнуться ленью бессмертных. А то вылезал бы я только для исполнения пророчеств, а остальное время пинал собственный половой орган, забывая навыки и умения, наработанные столетиями тренировок.

Переговариваясь обо всём и ни о чём одновременно, мы использовали этот отточенный навык по полной, коротая время уничтожения Траса, и заодно страхуя. Мало ли, какие козыри могли остаться у слоадов? Послабее тех, что были, но достаточно большие, чтобы нанести потери флоту в последней отчаянной попытке защититься от мстителей. Парочку даже появлялось внушительных морских тварей, но… Там хватало лишь одного броска чего-нибудь железного, да заряженного моей силой.

Бам!

И писюн… Потроха по стенкам, а точнее, по островам.

Последние мы тоже уничтожали, когда на них было всё зачищено. Какой-то из генералов Бенду Оло даже посыпал солью их, прежде чем услышал, что они будут уничтожены. Не знаю зачем, но тот… Как его? Катон? Да я и запомнил этого эксцентричного коловианца только из-за его фамилии, похожей на какую-то там технику из Наруто, кажется. Не упомню я уже всего, что смотрел в жизни человека.

Но всё-таки, как много забавных людей порой встречается. И они как раз являются, м-м-м, некими закладками для воспоминаний. Вспоминаешь о них, по ассоциациям и вспоминаешь те события, что стоял рядом с ними. Вот те же обыденные годы в Священной Долине я откровенно не помню, и вряд-ли смогу различить отдых тысячу пятьсот лет назад и две тысячи.

Н-да, проблемы бессмертных, они вот такие… Но, как бы там не заявляли противники тех, кто хотят стать бессмертным, вечная жизнь не приносит так много потерь, как ожидалось… По крайней мере в отношении друзей. Я не плакал и не ревел, когда узнавал, что приятели и даже друзья вроде Гелебора, просто… Естественно, тихо и спокойно уходили.

Они… Просто прошли мимо. Были, нет… Разница мною не ощущается.

— У вас двоих апатичные взгляды. — раздался голос Сирабейна, который и не скрывал громкость своих шагов.

— Не обращай внимания… — махнул я перебинтованной ладонью, также пострадавшей и ещё не до конца вылеченной. Вон, Вайси тоже щеголяет с зачарованными бинтами, которые постепенно дезинфицируют раны, убирая оттуда болезни, которые магии Восстановления откровенно не поддавались. — Так, проблемы долгожителей среди смертных, ничего такого.

— Дал бы несколько советов на радостях, да не могу. — покачал головой альтмер, скрывшийся за маской — его лицо уже почти полностью превратилось в сиящую дыру, которую он таким образом маскировать. — Но я пришёл не за тем, что вы и так знаете. Идёмте, осталось мало времени. Для создания необходимого заклинания понадобится ваша сила, моё тело не выдержит управления такими силами в одиночку… Развалится. — досадливо цокнул Бог Магии, явно желавший продержаться поболее.

— Ладно. — выдохнул я, потянувшись и поморщившись от фантомной боли. — Пошли. Закончим это затянувшееся возмездие.

* * *

Собственно, ничего особенного нам Бог Магии и не предложил. Всего-то очередная великая магия, поду-у-умаешь.

Просто создала огромный водоворот на месте острова, полностью истреблённого и уничтоженного до самых-самых мелких частиц.

Если что и у слоадов и оставалось, сложно выжить после буквально метеорита размером с остров, грохнувшегося на него и разрушившего риф окончательно. Моя-то атака и так была достаточно разрушительной, а тут ещё и такой подарочек…

Зато красивое место теперь появилось…

Его даже уже успели прозвать Круговоротом Возмездия.

— Красивое зрелище. — оценила моя супруга, когда наконец-то все протекающие процессы закончились и море полностью поглотило остатки какой-либо суши.

— Практичная магия. — выразила своё мнение на этот счёт Фриренис, стоя вместе с нами на палубе флагмана и с высоты своего невысокого роста рассматривая водоворот, наверняка в магическом зрении.

— Дела прошлые. — издав смешок, присоединился я к этому слегка странному высказыванию мнений. — Итак, каким будет ваш ответ, господа двемеры?

— Признаться… — почесала затылок Ятрима. — Это оказалось неожиданностью, что снежные эльфы выжили… Хотя да, их пропажа была странной — Кагренак исследовал этот процесс, и… Короче, вы поняли меня. Но тем не менее, ваши условия приятны. Да и этот бурчун. — она указала на своего единственного выжившего собрата. — Явно будет больше согласен на должность у вас, нежели перебираться у людей… Ха-ха, да уж… Сказали бы мне раньше, что я буду служить тому, кто считался презренными богопочитателями… Но какой от этого дерьма был прок, если наш величайший ум сам желал создать бога, пусть и контролируемого?

— Ты категорична, как всегда. — поджал губы бородатый мужчина. — Тем не менее, во многом я вынужден согласиться с этой невоспитанной девицей… Ваши условия лучшее, чем мы могли бы получить. К тому же именно вы имеете доступ к нашим городам, и… Не буду изображать из себя человеческую девицу-недотрогу, и скажу прямо… Я согласен. Надеюсь, у вас найдётся занятие подстать тональному архитектору.

— У нас эдак… Давно, ещё в начале этой эры… Или в конце прошлой… — я, на удивление, не мог припомнить точный год. — Вышел один конфликт с колонией ваших западных сородичей. И мы слегка превратили его в вассала,изучив ваши технологии.

— О… — весьма впечатлились двемеры. — Занятно. Но ни я… — Ятрима кинула взгляд на пожавшего плечами Ягрума Багарна. — Ни он не испытываем какого-то либо… Ну злости, или негодования там… Западники всегда была себе на уме, да и развивались мы весьма изолированно друг от друга… Контактов мало было… Да, совершенно точно мало.

— Прекрасно. Я надеюсь на плодотворное сотрудничество и ваш опыт в автоматонах и иных технологиях, которые смогут увеличить благосостояние моего народа — в этом моя выгода, если что. — довольно улыбнулся я, прикрыв глаза. — Тем более мы вскоре раскроемся миру в ходе интересного проекта, но о нём не здесь и не сейчас. Главное вот что — ваши творения сможет увидеть и признать весь Тамриэль. Не этого ли хочет творец?..

— Ха-ха-ха! — рассмеялась женщина, но в её глазах я прочитал удовлетворение услышанным. — Если это всё не сладкие речи, на которые многие способны, то нас, получается, наконец-то нагнала удача…

— Удача — иллюзорная материя. — проворчал бородатый эльф, но было видно даже нашей дочери, что он не испытывает особых возражений по этому поводу. — Тем не менее, я хотел бы поскорее покинуть это место и приступить к работе. При всём моём уважении к этому человеку, что оценил наше мастерство — у него недостаточно ресурсов, а век людей — недолог. Его продолжатели наверняка вернутся к своим алессианским привычкам…

— О, смею надеяться, что в будущем Алессианскому Ордену будет далеко не до причинения проблем тем, кто будет лоялен снежным эльфам…

На моей улыбке появилась улыбка настолько зловещая, что пробрала обычно невозмутимых и довольно безразличных к чужим угрозам двемеров — всё-таки чего бояться последним из их вымершего народа? Но тут смешалось как само моё выражение лица, так и тот факт, что у них появилась хоть какая-то, но надежда.

* * *

Тем временем, построившись в походное построение, флот двинулся обратно к месту своего базирования. Даже альтмеры предпочли вернуться на Систрес и только после этого отплыть обратно к Саммерсету.

Я же принялся, скажем так… Обхаживать нашего Великого Адмирала с всякими интересными интриганскими предложениями… Ну, точнее, бывший король, оставивший свой пост ради победы над таким врагом, был достаточно простым и военным человеком, чтобы пожертвовать своим королевским стулом ради получения назначения у Императора… Так что и я не погружался в излишние словословия.

— Ваше предложение… Возмутительно… — в очередной раз сидел напротив меня тамриэльский римлянин средних лет. — Император…

— Стар. А преемника выбирает Совет Старейшин. И далеко не каждый сын наследует отцу. Сколько там подобных династий сменилось? Пятнадцать? Двадцать? Я бы понял возмущение, если бы род происходил от Перриф… — хмыкнул я в ответ, развалившись на своём стуле. — Но это не так. Её сын был последним, и хоть я не видел последнего… Я помню те времена. Я сражался с Пелиналом Вайтстрейком, и пусть то для вас легенды — для меня события якобы десятилетней давности, если переводить на человеческие мерки.

— Но эльфы же… — после такого аргумента коловианец выглядел растерянным. Не до конца поверил, но и отрицать яро не стал, ибо лично убедился в том, что древние мифы могут быть правдой.

— Не живут столько, да. Верно. Но королевская семья Алинора живёт дольше обычных эльфов… А я и вовсе Первый Меч Аури-Эля, того, кого в восьмибожии зовут Акатошем. Так что у меня есть некоторые преимущества перед обычными своими сородичами. — усмехнулся я, собираясь воздействовать на излишне честного товарища сразу комплексно. Тем, что задевает его струны души и собственным влиянием и авторитетом. Я тут чудовищно древний хрен, или кто? — Император стар. Его сыновья… Они не плохи, вовсе нет. Типичной истории про хорошего монарха и его плохих детей у нас не будет. Но… Они обычные. И властью не интересуются, даже старший. Их отец был более занят борьбой с Советом Стайрейшин, нежели воспитанием амбиций в детях. Посмеют ли уже упомянутые мною Старейшины возразить вам? Великому адмиралу… Великому победителю тех, чьими руками ушло к богам столько жизней? Нет-нет. Вам стоит только пожелать, когда нынешний Император отойдёт в мир иной.

— Я не понимаю… — вздохнул мой собеседник. — Что с этого получите вы? Легенды северян говорят, что вы сражались с самим Алдуином…

— И правда это. Дело было на вершине глотки мира, а о драконах вы знаете, они действительно существуют, хоть и после нашей старой войны уже не настолько смелы и отважны. — мягко перебив адмирала, преспокойно пояснил я. — Но разговор не о былых временах. А о будущем… И оно туманно. Вы думаете, что после смерти старого императора все бросятся восстанавливать потерянное после чумы? О-о-о нет, они подобно стервятникам на поле брани и мертвецов будут пытаться забрать себе как можно больше. Им нужна твёрдая рука, которую не посмеет оспорить ни один крикливый старик, иначе он обратит против себя весь Тамриэль. Знаете… Я видел довольно много людей. Вы честный, прямой и поэтому я говорю с вами так прямо. Вы хотели отомстить, даже отреклись от своей законной короны… Так почему бы вам не получить вознаграждение за все старания? Мы победили Периайта, это так. Однако именно вы организовали крупнейшую армаду в истории Тамриэля, Красоты Рассвета, чьё название использовали даже самые отбитвые алессиапоклонники, ничего о Перриф не знающие… Так почему бы вам теперь не построить весь Сиродил, отстроить по своему разумению. По честности и справедливости, а не так, как захотят жадные старейшины.

Всю эту речь я произнёс на одном дыхании, буквально впечатывая каждое из слов в голос растерянного адмирала, не ожидавшего такого напора и в целом предложения. А заодно уходя от прямого ответа на счёт моей выгоды… Рано об этом говорить. Сначала нужно получить хотя бы видимое согласие.

— И всё-таки… Я никогда ни о чём подобном не задумывался… — вздохнул Бенду Оло, откинувшись на своём стуле, и о чём-то серьёзно задумавшись. — Ваше предложение неожиданно… Но прямо и честно на вид, тут вы угадали, я люблю подобное… Всё-таки я единственный среди людей выше графов, кто сподобился решиться самовольно отказаться от короны, как бы меня не попрекала знать и не восхищался простой народ…

— Последний в вас и нуждается. — сразу же понял я, куда необходимо давить. — Ваш народ, обездоленный чумой. Вы победили причину их обездоленности… Так победите и её саму. Вы так не только поможете своему народу, но и… Достигните более эгоистичных целей. Зная суть людей… Да и эльфы в этом плане слабо отличаются, многие наверняка смотрели вам с презрением, когда вы отказались от короны… Героев забывают, гранд-адмирал. Их деяния остаются лишь в песнях и статуях, которые вы терпеть не можете. Так оставьте же своё наследие в более значимом виде. И даже если править будут не ваши потомки, Сиродил и Коловия будут полны стабильности и порядка, а вохносить хвалу за отсутствие хаоса будут исключительно вам.

— Это… Звучит хорошо. — не мог не признать бывший король. — Но всё-таки…Чисто в теории, что с этого перепадёт вам, уважаемый Феатор?

— О. Всего лишь надежду на дальнейшее будущее, не опасаясь людей. Да, не стройке удивлённое лицо, вам наверняка докладывали о том, о чём мы рассказывали с двемерами, коих вы зовёте глубинными эльфами. — я хмыкнул, расплывшись в улыбке. — Когда-то мы враждовали с людским родом, это верно. Но теперь я вижу в вас союзника, союзника, которого я собственными руками заполучу помощью вам. Так что же вы выберете, доверить страну Старейшинам на разграбление, или же приять моё предложение?..

Интерлюдия. Сиродильские страсти

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2252 год Первой Эры.

За 2178 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Адмирал Бенду Оло.

Всё началось с того момента, когда адмирал поддался на уговоры белого эльфа, который посвятил в его планы на счёт его скрывавшегося в давних горах Предела. Тогда адмирал спросил, зачем именно открывать местоположение, если из этого можно было бы получить стратегическое преимущество даже при раскрытии выживания его народа?

На что эльф, несмотря на весь свой хитрый и даже в чём-то таинственный вид с сощуренными глаза и ртом, растянутом в нераспознаваемой улыбке, собою переплёвывающий даже всяких отпетых человеческих интриганов из родного ему Анвила, королём которого он когда-то был, ответил тогда прямо и честно:

— Тайна эта раскрыта будет только для вас… И вашего императорского рода. Я понимаю беспокойство власть имущих, когда они не то что контролировать, даже знать о местонахождении своих союзников не смогут. Это рычаг влияния для вас на моих соотечественников, которые, пожалуй, не всегда смогут… Честно исполнять свои обязательства. И хотя я в высшей мере ратую за свой народ, и в случае необоснованной угрозы с вашей стороны банально приду и вырежу наглецов… — в тот момент глаза беловолосого эльфа, своим видом могущего привлечь достаточно женских сердец, сверкнули холодной сталью. — Но и полностью развращать снежных эльфов безнаказанностью не собираюсь. И наказания за свои ошибки они будут получать наравне с людьми. Я не собираюсь делать из них каких-то небожителей, которых будет ненавидеть человеческий народ и восстанет при первом случае. И пусть они помнят, что я не их живое оружие, а их сильнейший представитель со своими интересами и целями. В число которых входит мирное сосуществование с самыми адекватными из людей, вами, коловианцами. За вами будущее… И я хочу, чтобы мой народ не остался в прошлом.

Объяснение получилось обширным, однако бывший король прекрасно понимал, что так древний белый эльф приоткрыл завесу тайны о взаимоотношениях со своим народом, а заодно чётко выразил свою позицию, не оставив пробелы для недомолвок. А частности, выходящие его речи они потом обсудили в многочисленных разговоров двух заговорщиков…

Хотя, тут Бенду был склонен согласиться с древним созданием, какие к даэдра они заговорщики, если они против нынешнего Императора, которого Оло уважал, восставать не собираются? Просто он будет законно избран, а незаконные действия против Старейшин…

Ха!

Это ведь они настояли, чтобы он передал свой титул взамен на становление адмиралом. Гады с городского острова боялись, что он не удержится от искушения и возьмёт власть силой… Что-же, то что они хотели предотвратить, старые интриганы из своих поместий, то и случится. Разве что не таким откровенно узурпаторским методом, который был не одобрял даже не особо-то и щепетильному эльфу. Эльфу, который честно признавался, что на людей Сиродила ему в целом плевать и он это делает только для выгоды собственного народа.

И осуждать его Бенду не смел. Ему самому плевать было на потери от чумы среди даже нибенейцев, не говоря уже о нордах, бретонцах или вовсе других расах. Мстить он отправился за коловианцев.

Именно поэтому он согласился. Эльф относился к нему с ощущаемыми нотками снисходительности, но гораздо равнее всей той знати, что окатила презрением бывшего короля, который отправился мстить, а не править вымирающим королевством Анвила.

Но даже заполучив такого могущественного союзника, они не собирались захватывать штурмом Башню Белого Золота и вырезать Совет Старейшин сразу же после нынешнего императора. Как и хотел сам Оло, его восшествие на трон будет максимально легитимным, а нечестные меры будут предприняты исключительно против тех, кто сами ими занимается, разоряя разрозненные остатки когда-то великой Алессианской Империи.

* * *

В Имперском Городе их встретили с триумфом.

Победители, прибывшие лишь на нескольких кораблях, были чествованы так громко и яростно, что на миг Оло показалось, будто здесь и никогда не было чудовищной чумы, крайне сильно затронувшей город из-за островного положения. В былые времена это обеспечивало ему прекрасную защиту, но в нынешнее время стало страшнейшей уязвимостью, на две трети уменьшившей численность из-за смертей и бегства подальше от воды.

Но сейчас, когда на весь мир было объявлено о том, что уже заболевшие начинают стремительно исцеляться, а остальные не смогут более заразиться… Все рванули вперёд.

И к некоторому смущению Бенду, многие сюда явились для того чтобы посмотреть на своего спасителя, и… Они его увидели, встретив коловианца оглушительными поздравлениями и возгласами.

Едя на своём коне по центральной улице города, он терялся в бесчисленных горожанах с радостными лицами, приветствующими триумфатора.

— Видите, гранд-адмирал? — обратился к нему эльф, также ехавший рядом на коне — при всём своём безразличии к славе, мер всё равно поехал рядом.

— Что, Первый Меч? — мужчина выбрал наиболее нейтральное обращение к соратнику по войне. По имени слишком по-панибратски, от господинов отказался сам Древний, подумать только, живший ещё в те времена, когда о Алессии и не слышали… Но он оказался удивительно скромен, прося не раскрывать его возраст в открытую.

— Отношение к нам. И это самые богатые, что смогли пробиться в первые ряды. Сколько ещё простого люда не попало сюда, не имея средств на взятки Старейшинам, организовавшим ваш триумф?.. — хмыкнул он, сощурив голубые глаза. — Кто как не вы достойны править этими людьми? О Аури-Эль, да они сами возложат императорский венец на вашу голову и отнесут на Рубиновый Трон…

— Я уже согласился на ваше предложение. — с лёгким раздражением глянул на длинноухого коловианец, но наткнулся лишь на ничего не значащую улыбку.

— Такие как вы, честные и справедливые сверх меры люди… Порой любят поддаваться на мнения интриганов. Таких как я, хотя, никогда намеренно не становился таковым. Я Первый Меч, а не Тайный Кинжал. Так что… Лишний раз вам напоминаю. — слегка склонил он голову, дёрнувшись своими волосами, которые за время всего строительства флота и возвращения подросли до плеч. — И когда Старейшины попытаются вас отговорить, в будущем… Вы вспомните о моих словах, а не будете слушать их.

— Я сделал свой выбор. — поджал губы Бенду, но в этот раз его раздражение было вызвано им самим — потому что он не был уверен, что не послушал бы Старейшин… Некоторых, но они уже поняли, что там союзников искать не стоит — тех, кто поддерживал Бенду в его идее похода уже нашли… Подскользнувшимися от радости. Или что-то другое насмерть сделавшими, но несомненно, от радости.

И судя по тому, с какой лёгкостью влиятельные и охраняемые люди были убиты означало лишь одно — в этом деле объединились все остальные Старейшины, явно собираясь выступить против победителя единым фронтом… И самое печальное, что они не знали о его стремлении стать Императором, а значит поступили бы так в любом случае, даже если бы он отказал эльфу и пошёл проживать остатки жизни в своём поместье, да писать мемуары о Трассианской войне — так уже окрестили их поход возмездия.

У центра города, Башне Белого Золота, на которую его спутник-эльф взирал с некоей ностальгией, а его холодная, как буквально, так и в переносном смысле, супруга — с, кто бы мог подумать, ощутимым холодом в голубых глазах. Впрочем, окружающих скорее отталкивала её холодная, в чём-то жёсткая красота, нежели привлекала.

Эту беловолосую парочку наградили странными взглядами Старейшины, что вместе с Императором встречали их вне императорского дворца, которым и являлась эта башня.

Там их приветствовали, там их благодарили… Но делали это они так, что Бенду хотелось сплюнуть. Эльф по пути сюда кое-что рассказал ему о мимике людей, и о том, как существо его возраста легко распознаёт несоответствия в фальшивых улыбках и лицах людей. И как назло, почти всё совпадало с точностью… В общем и целом единственную похвалу, которую он принял и действительно слушал, так это ту, которая исходила из уст старого императора.

Потом состоялся пир.

Настолько масштабный, словно и не было десятилетий страшнейшей чумы за всю историю Тамриэля — это с кривым смешком подтвердил и Феатор, прозвище которого подтвердилось — сначала он был Очищающим за какую-то там борьбу с даэдра, а теперь за изгнание ответственного за чуму Принца Даэдра, чьих более приземлённых и понятных слуг и врагов всего Тамриэля — слоадов и одолел Бенду.

Вернее, одолел их окончательно не он, но… Ни эльфийский архимаг, покинувший их после похода, ни белый эльф ни словом не обмолвились о истинных завершителях похода, позволяя коловианцу стяжать несколько незаслуженную славу.

Вот и сейчас, на пиру, который эльф метко прозвал Пиром во время Чумы, адмирал был весьма подавлен и наблюдал за пирующими без какого-либо интереса.

— Зря вы так. — обратился к нему эльф, не отказывающий себе в яствах, но вместе с тем умудряющийся есть так, будто он сьел всего пару блюд, а не все два десятка. — Наслаждайтесь. Яда так нет, а изменить положение дел вы сейчас всё равно не сможете… Изобразите из себя довольного триумфатора. Попросите что-нибудь у Старейшин. Они ни за что не поверят, что вы такой честный человек, каким являетесь.

— Разве? — слабо вскинул брови мужчина.

— Да. Они смотрят через свою призму и будут уверены, что вы что-то замышляете, если не попросите. Просите много, когда к вам придут с этим разговором. Но потом согласитесь на меньшее. Это обычная тактика. И понятная им, а значит, создаст нам меньше подозрений. — пожал он плечами, быстрым движением тряпочки вытирая рот от крошек.

— А здесь нас не… — обвёл он рукой пир.

— Не-а. Магия. — хмыкнул эльф, заставляя мужчину облегчённо выдохнуть. — В общем, я вам посоветовал, а решение принимать вам…

И как ни в чём не бывало вернулся к еде и общению со своей супругой, что на своём языке хоть и говорила непонятно, но её недовольство было очевидно даже слепому и глухому.

Вздохнув, Бенду уставился в свою чашу с одним крайне дорогим вином, которое продолжали делать несмотря на ужасную чуму.

Но он уже сделал свой выбор. Он дался ему не без долгих размышлений, но… Порой стоит довериться и эльфу. Тем более когда он оказался честнее людей.

* * *

Некоторое время спустя.

Совет Старейшин.

— Результат? — коротко и сухо поинтересовался один из членов Совета, восседающий на своём кресле в окружении своих коллег.

К которым сейчас в Зал Совета вошла делегация из таких же Старейшин, направленная на предварительные переговоры с бывшем королём Анвила, сорвавшем чудовищный по своей величине куш. И непонятно было, хочет ли он кусок, которым он подавится, или предпочтёт ту часть мяса, которую сможет пережевать и проглотить.

— Неплохой. — выразился глава этой делегации, усевшись на своё место и довольно зажмурившись.

— Не томи нас, Эпилеписий! — рыкнула старушка, которая вопреки своему полу была Старейшиной… И таких как она, было ещё трое в Совете. Увы, может в среднем женщины и уступали мужчинам в воинском деле, но не за него становились Старейшинами… К разочарованию мужской части Совета.

— Да-да… — недовольно вздохнул стареющий мужчина. — Бенду Оло оказался не дураком… Сначала попросил, конечно, много — присоединить к своему королевству вдесятеро больше земель, чем оно имеет сейчас… — по залу раздались удивленные такой наглостью вздохи. — Но сошлись лишь на том, что Анвил увеличится в три раза… И учитывая его поддержку, я сомневаюсь, что мы сможем отвязаться подачкой поменьше… Его взгляд был более чем красноречив.

— Может всё-таки попытаться его… Того? И замаскировать под чуму? — высказался один из самых воинственных членов, взятый сюда скорее для поддержки другого члена Совета, нежели за собственные умения в политике.

И то, если бы чума не забрала около трети прошлых Старейшин, и он бы сюда не попал.

— Не выйдет. — поморщился другой, обречённо вздохнув. — С ним обретается неплохая охрана… И ладно бы только она. Меня смущает так парочка белобрысых эльфов, на альтмеров и босмеров не похожие… Полукровка или нет, но наши агенты среди флота говорят, что они крайне могущественные войны и маги, не уступающими тому Сирабейну… Но в отличии от последнего, как мы видим, эти отступаться от адмирала и убираться прочь не спешат.

— Настолько сильны? — недоверчиво произнёс ещё один из них, откинувшись на обитый красным бархатом стул-трон. Всё ещё несравнимый с Рубиновым, но всё равно неизменно богатый, показывающий статус не только этого, но и вообще каждого Старейшины.

— Наши источники надёжны, Атрисий. — недовольно проворчал тот, кто говорил о эльфах ранее. — И не тебе это оспаривать, когда ты соглашался с их докладами несколько лет тому назад…

— Тихо. — вновь заговорил тот, кто требовал результата. Верховный Канцлер Империи — Зактриус Тарн. — Оставьте свои мелочные склоки на потом. Перед нами сейчас грозит более важная проблема.

— Какая? — фыркнул глава тайной делегации. — Мы договорились с Бенду. Он даже королём не станет, а территории получит его племянник… Который не слишком-то и интересуется государственными делами, надо отметить…

— Даже если и так. — голос главы Совета всё также не выражал особых эмоций. — Вы все знаете о положении дел в Алессианском Ордене. Они переступили черту, которую не следовало бы. И стоит думать, присоединится ли Бенду и его усилившийся племянник к Коловии на стороне этих… Праведников.

Зал замолк.

Все собравшиеся здесь если и не были связаны с Орденом, хотя некоторые Старейшины и напряглись сильнее, фактически являясь иерархами этой религии, то понимали, что Алессианская религия была прекрасным методом контролирования людских масс, важнейшим элементом в том, чтобы не получить полномасштабный бунт среди озверевшей черни.

Будь это как раз последним, с ним можно было справиться. С трудом, но всё-таки.

Однако в этот раз его поддержали коловианские правители, в чьих рядах ходят опасные идеи от отделении от Алессианской Империи, что в последнее время стала фактически тем же самым, что и Орден.

По мнению подавляющего большинства старейшин, эти слишком правильные коловианцы были полными идиотами, которые собираются разобщить Сиродил и сделать его уязвимым для нападок иных рас или даже особо воинственных королевств бретонцев или нордов, однако… Однако останавливаться они не собираются, а дипломатия бесполезна. А на места убитых убийцами встанут их родичи, ещё более пылающие желанием мести Алессианскому Ордену.

Плевать на их коррумпированность и немыслимые религиозные налоги, ведь война обошлась бы гораздо дороже что знати, что народу…

Но когда один из самых рьяных представителей Ордена казнил сына одного из коловианских монархов за его веру в Восемь Богов, то… Растущий гнойник вот-вот был готов разорваться, забрызгав собою весь Сиродил, и в том числие Старейшин, которые по большей части плевать хотели на религию и веру. Им были нужны лишь её обширные возможности… Которые и привели к сложившейся ситуации с этими… Праведниками.

Совет длился ещё некоторое время.

Обсуждение периодически срывалось в многочисленные споры и выяснения отношений, однако это всё было не в первой, и кое-как Совет Старейшин смог договориться о своей политике в сторону победителя. Чистый расчёт состоял в том, чтобы рассорить новые территории Анвила и исконные, заставив их знать поссориться между собой, но не с победителем чумы, с которым ни один здравомыслящий владетель в открытую ссориться не будет. Чревато поднятием на вилы от собственного населения.

Это должно было будет занять бывшего адмирала своими делами, пока Совет и Орден разбираются с коловианскими бунтовщиками.

К тому же к нему будут приставлены наблюдали… Ведь не будут же эльфы его всё время сторожить? Те самые высокомерные эльфы… Даже если им что-то надо от Бенду, их опытнейшие соглядатаи об этом несомненно узнают…

* * *

И вновь некоторое время спустя.

Бенду Оло.

Бывший король и бывший адмирал не мог поверить в происходящее. Пусть эльф с присущей ему насмешливостью и говорил об этом, но всё-таки… Как можно было начинать войну в государстве, по которому косой смерти прошлась чума сильнее, чем любая из войн до этого. Никогда Сиродил не был в таком упадке как сейчас, но… Сначала восстать после живого, пусть и старого Императора, поднять самый настоящий бунт, причём даже не в целях переворота, а полноценного сепаратисткого отделения от Империи… Это позор.

Поэтому Бенду Оло и не присоединился к этому восстанию, когда его звали, причём на место главного лидера… Нет. К такому бунту он не собирался даже палкой прикасаться, и племяннику запретил, послушно принявшемуся шастать по оскудевшим борделям, и оставив все дела на советников, которые, к счастью, были целиком и полностью людьми ещё самого Оло, когда он был королём.

Нейтральное положение усиливало Анвил, ведь беженцы бежали в не затронутые войной земли, быстро находя себе места, освобожденные великой чумой.

— Эти люди станут твоим костяком, на который ты будешь опираться. — хмыкнул на это дело Феатор Каслана, расположившись напротив него в его же особняке.

— Костяком? Но ведь когда я стану Императором, у меня… Или… — догадался Оло, шире раскрыв свои глаза.

— Да. Императорских владений у императоров фактически не было. Разобщённый Имерский город и городской же остров… Не смешно. Тебе понадобится домен, который будет независим от налоговых потоков, за счёт которых Император и живёт. — спокойно пояснил беловолосый эльф, чей тон не менялся, лицо оставалось по прежнему полным скуки, а по глазам было решительно ничего непонятно. С этим древним длинноухим было сложнее, чем с любым знатным человеком на памяти Бенду.

— Люди гибнут, это верно. — заговорила стоящая за ним эльфийка с длинным именем, но именующаяся союзником коловианца не иначе, как Вайси. — И я вижу твоё искреннее за них беспокойство. Похвальное качество для человека… — лицом древней эльфийки можно было бы замораживать все проплытые их флотом моря и части океана, но в голубых льдинках заместо радужек глаз мелькнуло одобрение. — Но в этом нет вины, и вмешаясь, ты только своих подведёт под эшафот военных действий. Людям это не свойственно, но… Прояви холодность. Расчёт. Только он спасёт больше людей… Думай на годы вперёд, а не сиюминутно, раз уж мой муж решил тебе помочь.

— Дорогая моя… Могла бы с нашим другом и помягче. — хмыкнул он, разряжая похолодевшую обстановку. В ответ якобы юная эльфийка лишь прикрыла глаза и выдохнула. Однако не разозлилась, а просто отошла в сторону, к окну.

— Наверное, удивительно такое слышать о меня сейчас… — начал мягко Бенду, тяжело вздыхая. — Но ваша супруга права, Первый Меч. В этот раз мне придётся стиснуть зубы и наблюдать за тем, как труп Империи рвут на части стервятники и властолюбивые старики.

После такого признания эльф посмотрел на неё с удивлённым лицом, похоже что даже первым на память Бенду Оло.

Что-же, бывший адмирал и бывший король мог быть упрямцем, человеком чести и своего слова… Но дураком, дураком он не был никогда. Так что в этот раз он будет лишь копить ненависть на глупость свой род, сцепив зубы и наблюдая за Войной Праведников.

Он будет ждать.

* * *

Пять лет спустя.

Пять лет он терпел, наблюдая за кровопролитными сражениями сторон.

Сходились в боях в центре провинции коловианские военачальники и нибенейский аббаты-генералы, с упоением врезаясь в вражеские строя и не добиваясь никакого значимого успеха. А если он был всё-таки достигнут, другая сторона немедленно атаковала и возвращала утраченное.

Как упомянул Феатор, религиозные войны, и войны основанные на противоречиях рас или народов — самые кровопролитные. К беловолосому снежному эльфу за прошедшее время Бенду обращался уже по имени, ибо множество разговоров о многих вещах между ними произошло, затронув, наверное, всё кроме магии. В последней он не особо разбирался, просто уточнял возможности использования как инструмента.

Некоторое время он не верил тому, что сказал этот самый Феатор.

Что война будет длиться десять лет.

Однако пять лет показывали, что она только в самом разгаре и будет и дальше разорять то, что оказалось не тронуто чумой. Бенду порой лично разъезжал по Сиродилу, оценивая ущерб, убеждаясь в происходящем… И следуя плану Феатора, который таким образом собирался популяризировать фигуру бывшего победителя слоадов… При этом путешествуя с ним, и торгуя собственным лицом.

Тем не менее, хоть и из меркантильных целей, эльф делал всё-таки подобное, помогая благотворительностью и собственной магией. Делали ли это хоть кто-то из человеческих и любых иных магов? Нет. Так что с целями своего союзника Бенду окончательно смирился, ведь те были направлены на занятие его народом достойного места… И Оло его предоставит, потому что их лидер заслуживает подобного гораздо больше любого Старейшины и коловианского аристократа.

…Вот так, увидев, как был разорён один из городов, в котором в детстве любил бывать Бенду, и чьё имя после разрушения даже не сохранится в истории, Оло выразил желание поскорее начать план. И решимость его была настолько велика, настолько уверенным был взгляд, что даже древний эльф, помнящий доисторические времена, был вынужден уступить.

— Это рановато, конечно, мы не всё и не везде объехали… — сокрушался беловолосый, вздыхая. — Но что поделать, надо бы и тебя уважить. Ты ведь поэтому мне и нравишься, Бенду, что тебе не наплевать на всю эту, хех, чернь. Достойное качество для правителя, возможно, идеализированное и глупое… Но именно о таких монархах будут помнить в будущем… И я об этом позабочусь, коли от старости не могу помереть. — хмыкнул он, заставляя человека встать в кратковременный ступор.

Надо же, бессмертный эльф…

Впрочем, помотав головой, стареющий мужчина покачал головой. Ничего это не важно. Главное, что за пять лет постоянных контактов он узнал эльфа в достаточной степени, чтобы понимать, что длинноухий не предаст своё собственное слово, если, конечно, захочет его давать и захочет это делать правильно… Но в их деле интересы пересекались, и Феатор прочно уверился в том, что именно разваливающаяся на куски Империя под руководством Бенду может стать союзником вышедшему из забытия времён древнему эльфийскому народу Севера.

Наконец, они собрали всё то, что осталось от великой армады и было построено людьми, отчего и ушло в собственность королевства Анвил в качестве части вознаграждения за победу, погрузили войска одноимённого королевства и некоторое ополчение на судна, отправившись по морю в городской остров.

Должно быть наблюдатели Старейшин узнали об этом мгновенно — они и раньше следили за остатками армады, и судя по очередным насмешливым фразам древнего — пытались даже саботировать поддержание суден на борту.

Но нет, вот Бенду вновь на борту флагманского Возмездия, и по иронии судьбы, он вновь плывёт вершить возмездие. Сначала они разберутся с нибенейцами, но… Коловианцы тоже не избегут возмездия за свою попытку отделиться. Кто-то больше, кто-то меньше — Бенду не собирался щадить земляков из-за родства, лишь по степени их вины, вызвав ещё несколько уважительных взглядов со стороны эльфа. Тот, видать, хоть и рассчитывал на бывшего адмирала, но не настолько.

Было приятно его разочаровать.

И как и предсказывал всё тот же эльф, нагло ухмыляясь, Имперский Город встретил его с ликованием. Ведь уже неделю по нему ходили слухи, что Бенду прибудет занимать вакантное место Императора, слёгшего два года над и умершего несколько месяцев как.

Оло боялся за эффект неожиданности, хотя нет, боялся — слишком громкое слово. Скорее опасался, что при захвате власти будут слишком большие потери как среди войск Анвила, так и горожан Имперского города.

— Не волнуйся. Я сбегал туда несколько раз и совершенно случайно после этого самые непримиримые твои противники и самые фанатичные союзники Совета Старейшин… — он развёл и картинно вздохнул с печалью. — Скоропостижно скончались. Хех, они поймут в чём дело. Но уже поздно, ни один легион не успеет прибыть в столицу. А потом будет поздно.

Всё так и оказалось. В очередной, в очередной раз.

Видимо с высоты опыта беловолосого эльфа, все действия людей кажутся крайне предсказуемыми… И это ещё один повод, что людям с таким созданием враждовать никак нельзя. Если враг слишком силён — сделай из него союзника… Похоже, Бенду знал, каким идеалом будет следовать Империя под его началом.

Пройдя по главной улице города вновь, проводя свой второй триумф, теперь встречаемый ещё большим количеством уставшего от войны народа.

Народа, что шёл по пятам его армии, в конце-концов встав у Башни Белого Золота огромным человеческим морем из людей.

— Люди Имперского Города, люди Империи! — начал свою небольшую речь Бенду, сочинённую того, кого прозвали в народе Эльфом В Белом. — Вы все знаете меня! Я Бенду Оло! Бывший король, бывший адмирал! Я тот, кто поверг проклятых слоадов и дал Сиродилу и Тамриэлю будущее! Пять лет я наблюдал за сей войной! Войной праведников! Но что же за праведники воюют в этой войне, на радость всем нашим врагам?! Я пять лет помогал тем, кто пострадал от этой бесполезной войны! И поверьте мне… Я пришёл её прекратить! И мы вернём былое единство всей Империи, что построила Королева Рабов, сама Алессия! Мы не уступим врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз, внешних и внутренних! Пусть слышат враги Империи: кто бросит вызов имперской решимости, будет раздавлен! И в этот раз я начну с главных угроз! Тех, кто заседает в этой башне! Тех, кто борется за остатки своей власти! Поддержите меня, имперские граждане! И тогда мы с вами получим… Мир!

Тот рёв, которым наградили его люди, едва не оглушил бывшего адмирала. И рёв этот был в его поддержку, в поддержку его небольшой и простенькой речи… Подумать только.

Впрочем, именно что думал коловианец недолго.

И вошёл в Башню Белого Золота.

Совет Старейшин пытался бежать, о да. Ещё в начале, когда они увидели корабли у берегов городского острова… Вот только супруга союзника Бенду уже была здесь. И её милостью абсолютно все проходы были заблокированы магией, проморожены все ручки и тайные проходы.

А потому Совету ничего не оставалось, как встречать будущего Императора на своих бархатных креслах и смотрящие на него с откровенным гневом и ужасом. Не думали они, не гадали, что он нападёт столь стремительно и решительно, взяв лишь самый минимум самых верных войск.

Но к чему ему войска, когда он пришёл решать дело миром, а с ним два могущественных древних создания?..

Там его и короновали.

В Тронном Зале с Рубиновым Троном.

— Ты не драконорождённый государь, но… — когда алая драконья корона упала на его голову, загороворил подошедший ближе эльф. — Но, как Первый Меч своего бога, Акатошем зовущегося, я признаю тебя… А значит признает и Он. Встань предо мной, Император.

К ошеломлению всех присутствующих, голос снежного эльфа слегка изменился, а голубые глаза налились внутренним светом.

Даже сам Бенду широко распахнул глаза, ведь в их плане это не упоминалось.

Но на колено опустился.

А на его плечо опустился меч.

— Отныне ты законный государь и владелец Амулета Королей. После своей смерти ты станешь одним из рубинов в нём… Правь Империей, и зажги Драконьи Огни, Император!

После этого весь тронный зал накрыла алая вспышка силы, заставившая всех людей опуститься на колени пред Божественной Волей.

Рубиновый Престол обрёл своего Драконорождённого Императора.

Глава № 58. Банковское дело. Ледяное Королевство

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2258 год Первой Эры.

За 2172 года до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Сиродил.

Феатор Каслана.

Н-да…

Оказывается Аури-Элю всё же не совсем пофигу на происходящее в Империи, которая возникла посредством в том числе и его вмешательства.

Ибо я планировал только небольшое ложное светопредставление с объявлением Императора драконорожденным и всем таким… Короче, чтобы никто даже пикнуть против легитимности его власти не посмел. Даже Старейшины, ибо не им вмешиваться в области божественного… Но видать Аури-Элю порядком достало смотреть, как даэдра спокойно себя чувствуют в Нирне без Драконьих Огней, которые после Срединного Рассвета банально перестали зажигать из-за отсутствия драконорождённости у нынешнего Императора.

Собственно, поэтому Трассианская чума была настолько убойной — Периайт мог лично её модернизировать, усиливать, распространять через последователей… И так далее.

Но нет, он вмешался и фактически приказал продиктовать те слова, которые я в итоге тогда и произнёс, впечатлив Старейшин до глубины их чёрствых душ. Видимо поэтому весь первый год правления Императора они не смели даже пикнуть против его слов и реформ.

Или на них так повлиял мой вид, частенько появляющийся возле Бенду I, и общающийся с ним о том, о чём они не слышат?

В общем и целом плевать.

За год мой знакомый быстро подчинил себе все имперские владения под его контролем, в основном это был Нибеней, да городской остров. А потом взял имеющиеся у него силы, да разбил коловианцев в битве при Бруме. Они шли её осаждать, сохранившую лояльность Имперскому городу, а тут в них влетел с большой поддержкой нибенейских магов Бенду, да наголово разбил.

Его земляки-коловианцы были настолько уверены в том, что Совет Старейшин лишь кучка интриганов без талантов к военному делу (и в целом-то, были правы), что не обратили внимание на избрание Бенду, считая его хорошим адмиралом, но никак не генералом. По крайней мере пленные в итоге так и говорили.

Что-же, Бенду доказал обратное, а с моей стороны вообще ничего не потребовалось — лишь Вайси заморозила реку так, чтобы через неё не смогли убежать и перестроиться коловианцы после первоначального разгрома авангарда, сиречь передних частей.

В этом сражении были, пожалуй, впервые настолько сильно использованы маги, многими сотнями причём. Эдакий филиал битвы при Содденне… Или как там в Ведьмаке называлось то сражение с магами?

Коловианские их коллеги, коих было от силы пара десятков — вообще ничего не смогли им противопоставить, отчего превосходящим в численности противникам Бенду резко стало грустно. Взрывающиеся огненные шары работали не хуже артиллерийских взрывов, разметывая строй и позволяя взрываться в строй и разделять его на отдельные группы… И это не говоря про магию льда, которая спокойно промораживала лёгкую конницу коловианцев, не позволяя ей задействовать преимущество в скорости и мобильности.

В общем, рубилово было знатное, и наблюдал я за ним с ближайшего холма, рассевшись на шезлонге, да со стаканом мороженного в руке… Ладно-ладно.

Я всё-таки запечатлел это действо на картине, и получилось, надо отметить, весьма неплохо. По крайней мере люди из числа сторонников Бенду были вполне себе рады и это уж точно не было желанием мне польстить — такое я бы смог отличить.

В этот же год, когда мятежные коловианцы после поражения и тотального разгрома их армий предпочли сдаться соотечественнику на Рубиновом Троне, Бенду, что простил сепаратистов за контрибуцию, пустил последнюю на восстановление городского острова и самого густонаселённого города в мире.

Это всё происходило уже к концу первого года с восшествия, и тогда… Тогда наконец-то объявились снежные эльфы. Выждав достаточно времени, чтобы приход его к власти и наше появление не особо связывали, мой народ стал вполне себе масштабно объявляться в Имперском городе.

Установив в его пределах несколько тайных телепортов, о парочке из которых мы даже сказали Бенду, мы принялись перенаправлять подготовленных на это дело эльфов — пока Бенду занимался государственными делами, я не всё время обретался с ним. А мотался в Гондолин и окончательно выдавал ЦУ, сиречь Ценные Указания уже подготовленным на банковское и благотворительное дело эльфам. Ещё до Срединного Рассвета были организованы специальные учреждения для дипломатов-контактёров с людьми, где в них постепенно готовили целые рода будущих банкиров и, гм, менеджеров по связям с общественностью.

Там вытравливали всякую недооценку людей, делали упор на строгость и полный официоз в общении с клиентами. Все они должны были быть равны меж собой, но превыше всего для каждого учащегося были именно что интересны снежного народа. И нет, это не подразумевало полную эксплуатацию людей — ведь в долговременную стратегию мы тоже могли, и понимали, что это создаст ухудшающееся мнение, а оно в свою очередь приведёт к падению доходов.

Так что понятие умеренности для обучающихся также очень хорошо разъяснялось, и судя по результатам практических экзаменов, получалось всё очень даже неплохо… Разве что некоторый снобизм по отношению к клиентами всё-таки остался.

Незаметный такой, прохладный, но не выпирающий впереди всего прочего.

По крайней мере, так выглядело всё со стороны одного древнего эльфа, когда-то бывшего человеком.

Осталось только всё лично проконтролировать на первых началах.

* * *

Несколько лет спустя.

Одна из работниц Белого Банка — Эликвис Альпенсинна.

— …нет, мы не можем вам понизить процент по взятому вами кредиту. Ваша кредитная история подозрительна и требует дополнительной проверки, до окончания которой процент заморожен… — заученным тоном произносила беловолосая эльфийка, взирая на собеседника голубыми глазами, один из которых смотрел через монокль в изящной оправе и на не менее изящной цепочке.

— Но я ведь возвращал вам кредиты! — возмущенно подскочил на своём стуле полненький мужичок средних лет.

— Возвращали. — сверившись с бумагами, согласно кивнула Эликвис. — Но вы многократно просрочивали платежи и платили соответствующие штрафы. Это заставляет банк сомневаться в вашей платежеспособности, если вы возьмёте такую сумму золотых от банка. Тем более, ваше имущество… — она слегка повела ладонью в воздухе. — В основном движимое, и оттого может придти в негодность. Из-за этого ваш капитал не гарантирует возвращение банку выданной вам суммы и соответствующих процентов за неё.

— Тогда я обращусь… — несмело начал купец, но тут же был мягко перебит своей собеседницей, как ту и учили в своё время:

— Вы всегда сможете обратиться к незаконным ростовщическим…Группам. — с отчётливой долей презрения к упомянутым произнесла снежная эльфийка. Она хотела в отношении таких групп высказаться более прямо, но в конце-концов дипломатичность, вбитая ей во время учёбы, победила. — Вот только их деятельность не гарантируется частями Имперского Закона, и постановлениями Имперского Банка.

— Эх… — совсем посмурнел человек.

Мимолётом Эликвис вспомнила, что на первых порах банки называли теми же ростовщиками… Пока их деятельность не гарантировал сам Император, герой всего Тамриэля, а на восстановление после чумы не выделялись кредиты по гораздо более маленьким процентам. Никаких пятидесяти процентов и двадцати пяти, причём с возрастанием, как порой происходит у ростовщиков.

Только установленные в договоре.

И после того как Белый Банк и управляющий всеми иными банками Имперский подтвердили на деле нерушимость своих процентов и условий договора, у ростовщиков резко начался спад спроса. Потому что это банально выгоднее для них…

А когда попадались недобросовестные клиенты, считающие что смогут взять деньги и не выплачивать за них, ведь имеют защиту от всяких там ростовщиков… Что-ж, они познали на своей шкуре, что закон работает в обе стороны. Он защищает не только клиентов, но и банк.

Поэтому вскоре таких неплательщиков арестовывали легионеры, их имущество изымалось для уплаты по кредиту… Ну и в некоторых случаях государство конфисковало всё остальное. В более частном порядке, но… Отдельных дураков, которые готовы были бы пойти против государственной машины, как выразился однажды великий Феатор, находилось всё меньше и меньше.

Тем более их не уважал даже простой народ, который восстановился за счёт практически беспроцентных кредитов, направленных на стратегическое и долговременное повышение прибыли за счёт повышения спроса.

И подумать только, их Первый Меч Аури-Эля не только является великим воином и магом, но и мудрецом, что придумал такой изящный способ обогащения их народа за счёт людей!

Войны, захваты, грабежи с помощью солдат… Всё это осталось в прошлом. Смысл таким образом обогащаться за счёт людей и враждовать с ними из-за этого? Теперь улучшенное ростовщичество, ставшее благородным банковским делом, заставляет людей самих бежать к ним и обогащать ненавистных эльфов… Алессианский орден, главный их противник, просто рвёт на себе волосы, но ничего поделать не может.

От него отвернулся как сам Император, так и простой народ — тем, кто не верует в Алессию, а в Восемь Богов, проценты по кредитам делаются меньше… И деньги с невиданной лёгкостью победили ложную веру в Королеву Рабов. Тем более многим состоятельным гражданам Империи не нравится, когда упоминают их рабское прошлое настолько ярко.

…Вот и сейчас, договорившись о том, что очередной клиент сменит свою веру на Восемь Богов, получит свой долгожданный кредит. Это называлось интересным словом, также придуманным великим Феатором — прецедентом. Этот купец поведает своим коллегам о том, что взамен на смену веры банк готов идти на уступки… И вскоре весь купеческий класс окончательно отойдёт от верований Алессианского Ордена.

Не говоря уже о том, что в нынешнее времена все торговцы-снежные эльфы, открывающие свои лавки в Имперском городе, делают скидки как раз тем, кто верит в Восемь Богов. И если потом выясняется, что такой ходит в Храмы Алессии, он более не сможет ничего купить. Нигде.

А Белый Банк, у которого самые низкие процентные ставки помимо Имперского, искусственно недружелюбного к клиентам, начнёт к таким обманщикам проявлять максимальную жёсткость в моментах выдачи и выплат по кредитам. Учитывая тот факт, что других банков пока нет, и не предвидится, что к тому же искусственно тормозится в рамках тайного договора между великим Феатором и Императором, в казну которого идёт определённая сумма от доходов Белого Банка.

Сама эльфийка о таком узнала от своей матери, которая сидит в руководстве — Б.Б. Сокращенная аббревиатура от понятно чего.

— Мэм… — раздался по-армейски чёткий голос мужчины, пришедшего на смену предыдущему клиенту.

Намётанный и обученный глаз эльфийки моментально прошёлся по виду мужчины, отметив тот факт, что это был явно обычный легионер.

— Приветствую вас в Белом Банке, господин…

— Эльтурий…

— Да, господин Эльтурий. Присаживайтесь. Мы не заставляем клиентов стоять как на плацу. — слегка улыбнулась эльфийка, и что удивительно, в этот раз даже не дежурной улыбкой, а вполне себе искренно. Настолько её забавлял вид вытянувшегося во весь рост легионера.

— Да… Я вот что… Хотелось бы взять этот… Кредит, да… — несколько помявшись, сообщил мужчина.

— Да-да. В рамках сотрудничества с Имперским Легионом вам предоставлены пониженные проценты. — согласно покивала эльфийка, которая понимала, что таким образом их банк и их народ банально подкупает легионеров, просто не так открыто. И потом они дважды будут думать, идти против банка по приказу какого-то сумасбродного командира или аристократа, или же нет.

— Дык… Это знаю… Ваши ж говорили, когда приезжали… — покивал мужчина, и тяжело вздохнув, наконец-то перешёл к конкретике: — У меня эта… Матушка заболела-то… А лекарь магический стоит дорого… Ваш, конечно, дешевле берёт… Ну, который из этага… Белой Лекарской Палаты, да… — почесал затылок мужчина. — Но у меня всё равно таких денег нет, ну и…

— Ваша ситуация мне понятна. — кивнула женщина, поражаясь дальновидности руководства. Помимо банковского дела, снежные эльфы заняли многие другие ниши, опустевшие после чумы и теперь получающие в их сферах абсолютное превосходство, монополию, сиречь. — Предоставьте, пожалуйста, подтверждение вашего членства в соответствующем Легионе и мы перейдём к конкретике…

— Да-да, секунду, мэм…

…Через десяток минут снежная эльфийка с лёгкой усмешкой глядела на обрадованного легионера, который сможет вылечить свою мать. Когда его вылечит лекарь её же народа, тот точно не пойдёт против своих спасителей… А сколько ещё таких историй? Нет, господин Феатор воистину гениален. Не все знают даже среди работников банка, но именно он придумал такое сотрудничество с Легионом.

Который в случае чего и выплатит за Легионера, если он не сможет этого сделать даже после конфискации имущества.

Хорошо иметь в друзьях ручного Императора.

Повесив картонку о закрытии кассы вследствие конца рабочего дня, Эликвис расслабленно потянулась, и отправилась к ещё одному нововведению, выпущенному на рынок снежными эльфами. Говорят, что это вновь изобретение их Первого Меча, синтезированный магами напиток… Кофе.

Благородный неалкогольный напиток, который неплохо бодрил и обходился почти без побочных эффектов. Его стоимость в силу искусственности создания была весьма высока, однако высшие слои людей Империи, что на грани переименования из Аллессианской в Сиродильскую, быстро переходили на это напиток. Это позволяло им держать разум в тонусе без всяких наркотических веществ, вроде той же скумы.

Соответственно, были и магические кофемашины, заваривающие ароматный напиток, который эльфийка сейчас и приголубила, мимолётом оглядывая спешащих туда-сюда человеческих работников.

Насколько женщина знала от всё той же матери, эти люди воспитывались в специальных школах из сирот, и их верность принадлежала исключительно снежным эльфам. Полное послушание и идеальный профессионализм… Просто глаз радуется. Многие бы её сородичи хотели бы видеть всех людей такими, но увы, препятствия для этого были более чем существенные — каждый снежный эльф помнил, чем окончилась глупая попытка подчинения людей в древние времена, которые застал разве что архиепископ Виртур, да великий Феатор с его женой — Вайсиниэль, идеалом женской красоты для каждой снежной эльфийки.

…Собственно, наблюдения и размышления заставили женщину пропустить мимо своё внимание двух подруг, которые зажали её с двух сторон.

— Вы что делаете? — с недоумением она уставилась на двух других работниц банка.

— Да ты просто какой-то слишком задумчивой ходишь! — сразу же сдала всю контору младшая из них, сильно шебутная Альвисса.

Впрочем, её характер очень даже импонирует некоторой категории клиентов, заставляя подчиняться её энергичной харизме. Так что с профессиональной точки зрения женщина видела ей применение, отчего и не гневалась на подобные чересчур близкие проявления дружбы.

— Младшая права. А ещё на тебя слишком много засматривается тот человек… Артимий. — недовольно нахохлилась старшая из их троицы, Геллиоса.

— Это… Тот дворянин? — припомнила женщина одного из постоянных клиентов Белого Банка с момента его основания. — С учётом того, сколько он берёт на свои расходы и кое-как выплачивает проценты… Ему бы ничего не светило, даже если бы во мне внезапно проснулась страсть к обезьянам…

Дело было даже не в расе этого воздыхателя. А в его общем виде, опрятности, характере… И прочих взаимосвязанных деталях, которые заставляли в отношении него сделать единственно верный вывод — это не человек, а обезьяна, не более.

Покачав головой, женщина вернулась к общению с подругами. В конце-концов, завтра ей вновь выходить на работу, и следуя меритократическим принципам банка, подниматься к должности матери. С некоторыми облегчениями, но великий Феатор лично ратовал за подобное, ибо не желал допускать непрофессионалов к важным и ответственным должностям.

И в этом Эликвис была полностью согласна с легендой снежных эльфов и всего Тамриэля в целом.

* * *

В тоже время.

Та самая легенда снежных эльфов и всего Тамриэля в целом.

Чихнув, я почесал ухо и решил, что кто-то из снежных эльфов в этот момент поминает меня добрым словом… Причём реально добрым. Злым вроде бы не за что, особенно после того как я начал приводить эльфов к экономическому господству.

Трассианская чума сделала за меня всю работу, и теперь эльфы спокойно встают на те места, где громадный дефицит работников, и где в обычное время пришлось бы жёстко конкурировать с людьми и встающих на их сторону Алессианским Орденом… Теперь же его гонения на дефицитных специалистов только понижают количество верующих, и рычагов влияния у бедняг-религиозных нацистов вообще не остаётся.

Особенно когда Церковь Восьми Богов активно нами спонсируется и продвигается в обществе, хе-хе…

— Господин. — раздался голос рядом, отвлекающий меня от взирания на строящийся город около гор Северного Сиродила.

— Да, Солиас? — поинтересовался я, повернув голову к эльфу, одетую в новую военную форму снежных эльфов.

Я долго думал над тем, как бы ещё так оригинально выделить снежных эльфов на фоне не только людей, но и других эльфов… И банально не удержался от того, чтобы не привнести побольше современности в одежду. Как военную, так и гражданскую.

Перепрыгнуть из средневековья куда-то в Новое Время или что-то около того. Как раз уровень жизни у нас уже давно не средневековый, достойный лучшего вида. А не этих, бр-р-р… Мантий для магов. Штаны, сапоги да кители. Благо что в них благодаря всё той же спасительной магии нифига не жарко и очень даже удобно.

Да, дорого, но… Надо же куда-то тратить доходы? Уж лучше на эстетику внешнего вида, что мой народ так-то одобряет по полной, нежели чем позволять народу жиреть и облениваться за счёт столь простого и эффективного способа получения дохода через узаконенное ростовщичество — чем банки фактически и являются.

Тем более форма эта была сделана так, что облачение в доспех в случае чего не занимало много времени, да и носили они её только там, где был высокий процент уверенности в том, что никто на офицеров не нападёт. К тому же у них была магия и телохранители, так что на боеспособности мои нововведения не сказались… Да и кому тут на наших офицеров нападать, если Империя на нашей стороне? Только разве что отдельные группы расистов, которых мы постепенно выдавливаем и не собираемся на этом останавливаться.

Ну и размышления об этом не мешали мне слушать ответственного за строительство Ледяного Города, города-государства нашего Ледяного Королевства, что станет якобы единственным и официальным местом жительства нашего народа. Сюда и впрямь переедут все те, кто работают с людьми, но вот основная часть останется в Гондолине… И сделано это, опять же, чтобы успокоить всех и вся, уверить, что мы также имеем всем известное место обитания, и уж в случае чего на нас можно будет банально напасть… Хе-хе…

— …работы продвигаются успешно. Никаких накладок относительно утвёржденного плана… — сообщал безэмоциональным тоном какой-то очень дальний потомок Гелебора, чья семья и после смерти моего друга продолжала свои славные воинские традиции.

Так что этот почти лысый сородич здесь находился не из-за своих родственных связей и ностальгии, противоречащей принципам умеренного меритократизма среди снежны эльфов.

— Чудно-чудно. — покивал я, оценивая открывающийся вид на активно строящийся город.

Построен был он в несколько более современном архитектурном стиле, чем Гондолин, построенный десяток поколений назад… Причём десяток поколений именно снежных эльфов. Так что нынешний стиль сосредоточен в большей степени на причастиности нашего народа к снегу и льду. Отчего белых и голубых тонов стало даже больше, чем обычно, а уж количество снежинок на всевозможных узоров, как и любых вещей, с зимою связанных, было просто не сосчитать.

Но мне всегда нравилась зимняя тема. Как жителю холодной страны в человеческом прошлом, так и жителю не менее холодных мест в этой жизни. Так что… Освежающий запах зимы вместо этой полутропической атмосферы Сиродила всегда кажется очень хорошим.

Словно мороженное жарким южным летом, право слово…

Жаль, правда, что дочка не сможет на всё это дело посмотреть, занятая обучением с Сирабейном… Точнее, его альтмерское вместилище уже давно развалилось и он передаёт знания усно через собственный артефакт, который пока что держался в качестве свой роли удерживателя манифестации божества. Аэдра это было делать слегка проще, всё-таки их условный род участвовал в сотворении Нирна, а вознесшийся уже после этого действа Сирабейн довольно долго коптил небо Нирна перед становлением богом, так что для него это должно быть легко вдвойне.

Но как обычно — напрямую говорить о божественной метафизике ему нельзя. Только позволять мне самому строить догадки, да.

Мои ноги вели меня между снующими туда-сюда магами, работающими строителями на полставки. Телекинез в этом деле невероятно сильно помогал, заменяя обычных рабочих. Собственно, последних здесь был самый минимум, в качестве эдакого резерва на тот случай, когда абсолютно все маги в расписании внезапно выдохнутся из-за каких-нибудь форс-мажоров, а построить город требуется в максимально сжатые сроки, дабы убедить людей и других меров в том, что здесь была колдунская иллюзия, и снежные эльфы здесь жили всегда, да-а-а…

Благо все несостыковки я продумал, не просто же так последние года работал как за пару предыдущих столетий…

Наконец, мои ноги привели меня в уже почти построенный дворец в северной части пригорного города, возвышающийся над всеми и вся.

Он не был сосредоточен на военной мощи и фортификационной пригодности, нет… Это был не замок, а именно что дворец, призванный не обороняться, а восхищать всех окружающих. В конце-концов Ледяной Город Ледяного Королевства будет доступен к посещению людьми, что захотят выдерживать ради этого минусовую температуру, по умолчанию здесь стоявшую. Чтобы комфортно жилось нашему народу, да.

Наконец-тро я дошёл и до тронного зала, в конце которого уже возвышался Ледяной Трон. Не просто седалище, для публичного монарха Снежных Эльфов, а могущественный артефакт, работающий как поглотитель магии, её хранилище, высвободитель… Проще было перечислить, каких магических функций построенный нами стационарный артефакт не имел. Мы ради него даже Сирабейна отвлекли от обучения нашей дочери.

К слову о нашей…

— Ты точно уверен в своём решении? — поинтересовалась у меня восседающая на этом троне Вайси, глядя меня с нотками сомнения в голубых глазах.

— Более чем. — усмехнулся я в ответ, подходя ближе и поддаваясь озорству, падая на одно колено у трона. — В конце-концов, тебя прозвали Ледяной Королевой, а какая же может быть королева без собственного королевства? — я приподнял взгляд снизу вверх на слегка ошеломлённую девушку, которая наконец-то поняла, что я фактически подарил ей это самое королевство. — Всё для моей королевы.

И не собираясь останавливаться в своём озорстве, я нагло сцапал её изящную ладошку в белой перчатке и подобно рыцарю из всяких там романтических романов, чмокнул её в тыльную сторону.

А кого ещё я мог поставить королевой, дабы не возродить тот пропащий институт, давно оставшийся в анналах истории? К тому же это прекрасно вписывалось в идею моего подарка моей… Хе-хе, Ледяной Королеве.

Невольно на ум приходилась сказка о Кае и Герте, да Ледяной Королеве… Но у нас несколько иной мотив.

— И эта одежда тоже необходима? — нежно улыбнувшись и даже слегка порозовев щеками, вопросила Вайси.

— Конечно, моя Ледяная Королева. — в очередной раз упомянул я её прозвище. — Вечный как лёд монарх должен подавать пример своим драгоценным подданным… — всё ещё оставаясь в коленопреклоненном положении, хитро улыбнулся я.

В конце-концов, у меня в голове стоял один-единственный образ, к реализации которого я стал стремиться все последние годы. А самое главное — у меня есть все ресурсы и возможности, чтобы воплотить этот образ в реальность так, что его больше никто не сможет стереть.

Ледяное Королевство с Ледяной Королевой, охраняемое холодными в своей металлической сути автоматонами.

Глава № 59. Состояние дел. Реман Сиродил. Ледяной Град

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2702 год Первой Эры.

За 1728 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Ледяное Королевство.

Около пяти столетий спустя.

Феатор Каслана.

Люди… Люди не меняются.

Именно с такими мыслями я наблюдал за тем, как потомки Бенду Оло постепенно рушат его империю и превращают её в даэдра знает что.

Первые несколько поколений всё было прекрасно и зашибенно, как говорится.

Империя строилась, Алессианский Орден несчастно пинали со всех сторон благодаря банальной экономике, которая хоть и чуть хуже чем на Земле, но всё равно нечастно била религию, при этом продвигая свою её версию, гораздо более полезную в развитии этой самой экономики.

Коловия и нибеней постепенно сливались в единый Сиродил благодаря последовательной политике смешения народов, наше Ледяное Королевство, которому Империя фактически выделила бесхозные земли на своём Севере, также росло. Оно хоть формально и входило в состав уже Сиродильской Империи, но на всех уровнях имела полную автономию в своих внутренних делах, и дэ-факто во внешних тоже, разве что дэ-юрэ здесь уже было несколько не так… Ну-у, чтобы Императорская семья и Совет Старейшин уж сильно не возмущались, вместо со всякими там остатками алессианцев, напирающих на засилье эльфов и необходимость нового Восстания Рабов.

Вот только риторика у них была полное дерьмо, и уважаемые аристократы, торговцы, купцы… Да даже обычные люди не желали считать себя рабами и давили таких всей мощью средневекового репрессивного аппарата.

Это вам не двадцать первый век Земли со всякими свободами, вроде свободы слова, выражения своих чего-то там… Здесь только хардкор, сословная разница и военная сила. Так что никто не мешал строительству нашего публичного государства, а Империи — развиваться с помощью налогов на банковскую и иные сферы деятельности, где абсолютно доминируют снежные эльфы. Или белые эльфы, как нас зачастую любят называть люди.

Ну как…

Первую сотню-другую лет Империя реально развивалась, медленно заставляя обтекать всех своих соседей, особенно всяких там Валенвудов и Эльсвейров, что хоть и централизовались, однако из-за чумы потеряли львиную долю своих сил, впадая в зависимость от торгашей-людей с севера.

И дело всё уверенно шло к вероятному процессу аннексии этих провинций, если бы… Я не махнул рукой, доверив всё другим лицам, и не ушёл в уединение, проводя больше времени с семьей, исследования… В общем, решил, что люди и мои собратья достаточно взрослые, самостоятельные и прочее-прочее в этом же духе.

Время за любимыми делами пролетало настолько незаметно, что я совсем забывал проверять о творящемся в политике трэше, да-с… Вернее, даже подсознательно не хотел этого делать. Ведь какое это государство, если без моего контроля оно не может нормально существовать?

Так что когда я вылез на белый свет… Для меня всё было весело.

Вайси, хоть и гораздо больше меня занимающаяся политикой в это время из-за подаренного ею и построенного Ледяного Королевства, не считала это чем-то особо занимательным. Вкупе с тем, что при личном общении политику мы не затрагивали вообще, ибо хватило её уже, это создало определённый информационный вакуум, и я не думал, что в последние столетия моего отсутствия всё будет настолько плохо.

Империя фактически развалилась.

Аристократы срутся везде где только можно.

Им подражает средний класс.

Да и в народе холивар шёл тот ещё, в поддержку своих лидеров… Ну-с, это уже лучше всяких религиозных и расовых причин, которые нивелировать гораздо сложнее.

Фактически единственными островками спокойствия были как раз различные объединения снежных эльфов, включая наш Белый Банк, который оставался крупнейшим банком помимо формального Имперского, выполняющего в какой-то степени роль знакомого мне по прошлой жизни ЦентроБанка.

Даже наоборот, в такие сложные времена народ брал ещё больше кредитов, чтобы успешно их переждать и потом в более спокойные их выплатить… Ну а кто не мог… В рамках законов к ним приходили такие интересные эльфы или даже люди, зовущиеся коллекторами, забирая имущество в уплату взятых кредитов и процентов. И никто не пикал, как при ростовщиках, ибо репутацию за несколько столетий наши банкиры сделали железобетонную. Все верили в то, что за просто так мы собственность не изымаем. Правильно делали, так как в большинстве случаев это действительно было так, и по шапке мы давали строго… Ибо коррупция есть грех против Аури-Эля.

Кто сказал?

Да Первый Меч сказал. Или ты не веришь первому мечу?..

В общем, нежданно-негаданно, но религия стала помогать в деле насаждения правильных принципов среди народа. А не той бредовой белиберды, что я видел в прошлой жизни у абсолютно всех религий.

Но это у нас я могу вывозить на собственном авторитете, который нарабатывал сотнями и тысячами лет, и добавлять в религию вот такие моменты… У людей же восемь божеств были очень лояльны в плане всяких грехов, так что люди ни капельки не поменялись из-за изменения религии, разве что формирующаяся в Сиродиле нация имперцев стала более лояльно относиться к иным расам.

Ибо торговля, ибо бабки, а они эти ваши расовые ненависти не особо жалуют, да.

К слову о бабках.

Их мы когда зарабатывали, пускали на банальный подкуп всех и вся, а также на покупку дефицитных для горных местностей товаров, да ещё кое-куда. Не говоря уже о том, что фактически купили (арендовали на о-о-очень много лет) земли вокруг Ледяного Королевства, расширяя то ещё сильнее. И учитывая что там сейчас строится и укрепляется, из той местности мы не уйдём примерно никогда.

Всех возмущенцев человеческого роду-племени заткнёт их же государство, которому выгодно получать с нас деньги, а не ссориться.

Подумать только… Никто бы раньше и помыслить не посмел бы, что люди станут защищать эльфов от других людей. Нордов это, кстати, тоже касается. Имперцы будут сражаться против северян за снежных эльфов, хе-хе-хе… Тактика британцев работает на ура. Главное тщательно всё контролировать, иначе твоё господство может внезапно пропасть, да… Но попаданец я, или кто? Опыт истории Земли у меня в башке есть… Точнее, записан кое-где ещё тысячелетия назад.

…Возвращаясь к нынешнему состоянию Империи.

При формально едином государстве внутри творился полный беспорядок, которому банально некому было исправлять, ведь даже главный человек в Империи, её Император, подавал негативный пример гражданам. Серьёзно, он бухал, сношался, да играл в азартные игры (тоже наше изобретение, да-а-а…)!

Полный джекпот, как говорится.

В общем, надеяться на Бенду VI было максимально глупым решением.

Помогать я имперцам не собираюсь. Нафиг. Сами наплели на себя эти проблемы, пускай сами и разбираются. Тем более в сложные времена рождаются сильные люди, а с другими я разговаривать и вести адекватные беседы банально брезгую.

Но даже несмотря на своё демонстративное в чём-то отрешение от проблем людей, я прикидывал возможные варианты будущего, пока не случилось вот это.

* * *

— Чегось? — вскинул я брови, глядя на обречённое выражение лица у Вайси. — Имперцы настолько отупели, что приняли полноценное вторжение Цаэски за всего лишь очередной пиратский налёт вроде тех, что терзают Хай-Рок уже некоторое время?

— В людских головах ненадолго задерживаются наши уроки. А ведь некоторые из них были сугубо альтруистичными… — с пренебрежительным вздохом проговорила моя прелесть, оперевшись подбородком на свою руку. — И нам вновь решать за них их же проблемы?..

Развалившись на своём Ледяном Троне, она как всегда, была в своей королевской форме, состоящей из фуражки с обыденными для снежных эльфов узорами снежинок, блузки-рубашки, аналогов которой я не помню в своих знаниях по земной одежде, юбке-карандаше, очень приблизительном аналоге колготок… Да плаще, небрежно накинутом на плечи.

— Н-да… Проблема… — едва заметно дёрнул я щекой, стоя тут же, оперевшись плечом об трон, от которого по телу расходилась приятная прохлада.

— Ваше Величество, господин Первый Меч? — привлёк к себе внимание глава разведки Ледяного Королевства и по совместительству заместитель разведки вообще всего народа снежных эльфов.

Да, официально королём Ледяного Королевства я не являюсь, ибо я хочу предоставить главенствующую роль именно Вайси. Как из личных мотивов — потому что это символично выглядит, ну и потому что в рамках вознесения мне нужно прославиться как великий воин-маг, а не великий король. Заодно путаницы не будет, ибо абсолютное большинство людей не в курсе факта нашей женитьбы… А снежным эльфам плевать. Они ещё в детстве узнают, кто есть кто, и для них мы одинаково почитаемы, к тому же нашим сородичи не спешат делиться этим своим знанием с человеческим родом.

— Место они выбрали для вторжения удачное. — высказался я спустя несколько секунд молчания и тишины в тронном зале. — Разрозненные холды и королевства Скайрима не смогут им в достаточной степени противостоять… Да и норды уже далеко не их предки-атморцы… Слабаки, успешно забывающие своё древнее наследие, которое уважал и я… — покачав головой, я с точно таким же пренебрежительным вздохом прикрыл глаза.

— Эти цаэски… Амбициозны. — выбрала наиболее мягкое слово Вайси, откинувшись на спинку трона и постучав пальцами по его подлокотнику. — Захват всего Тамриэля? Их самонадеянность очевидна. Но вместе с тем и угроза. Мы не можем переждать это, ибо помешает всему нашему развитию за последние пять столетий.

— Ну-с, Скайрим они точно в пух и прах разгромят, ибо даже их пираты весьма профессиональны. Вряд-ли армия по качеству слишком отличается. — спокойно пожал я плечами, сейчас нагло используя предзнание, ибо частенько бывает, когда из какого-то народа выходят хорошие моряки, и морские налётчики, но плохие солдаты.

— Разрозненные земли нордов не смогут их остановить. — согласно кивнула она, повторив мои недавние слова. — На этом этапе нам не зачем вступать с ними в конфронтацию, ибо для начала нужно посмотреть их политику в отношении покорённых земель… Как и сам процесс их покорения. Оценить тактику… И понять, куда будет дальше направлена их стратегия. Они могут направиться как в Восточный Морровинд и познать на себе суть яростного сопротивления умеющих объединяться Великих Домов данмеров, либо отправиться дальше по Северу, в разрозненные королевства Хай-Рока. Либо же… Направиться на юг. Сюда, в Ледяное Королевство. Поэтому его нам нужно будет укрепить. Значит вывод таков — наблюдаем и укрепляемся… Феатор, займись людскими землями…

— Есть у меня там один кандидат. — согласно кивнул я, сощурившись. — И мы наконец-то сможем протестировать Воинов Хлада… В больших масштабах. — довольно улыбнулся я, припоминая одну из наших разработок за эти годы.

Наши хорошие познания в автоматонах двемеров, плюс парочка последних, а также множество великолепных магов смогли за неограниченные сроки разработки создать… Весьма совершенное оружие. Порождение технологий двемеров и магии фалмеров ближе всех приблизилось к гордому званию боевого робота.

Того, кто на своём горбу будет нести основную тяжесть сражений и войн, не позволяя погибать до сих пор малочисленным снежным эльфов — вот плохо у нас с рождаемостью из-за большой связи с холодом, вот плохо и всё! Тут надо либо серьёзно вмешиваться в генокод нашего народа, что чревато различными побочными эффектами — плавали, знаем, либо же буквально заставлять сношаться народ, выдавая какие-нибудь афродизиаки.

Понятно же, что ни то, ни другое меня не устраивает. И вряд-ли устроит мой народ.

Так что… Идём другими путями.

Как Воины Хлада.

Каждый из них стоит как десятая часть Имперского Легиона, и используются там не сколько редкие ресурсы, хотя улучшенную версию двемерского металла — фалмерит, очень сложно и долго производить, совершая массу манипуляций с структурой металла и задействуя могущественных магов льда… Сколько как раз из-за самого процесса создания и приведения этой штуки в жизнеспособное состояние.

Ибо мы отказались от использования Камней Душ, которых не напасёшься при их расходах энергии вот просто не как. Они-то двемерских автоматонов еле тянули, не позволяя двемерам за тысячелетия развить свои технологии до непобедимости, а тут ещё более крутые вещи…

Кристальные магические накопители, сделанные по образу и подобию этерия — тратили в десятки раз больше энергии на своё наполнение, чем в итоге потом хранили. Подобные паразитные потери при перекачке практически не удавалось сократить… Фундаментальная проблема, связанная со свойствами Нирна после Срединного Рассвета, и которую никак не изменишь, не изменив, опять же, фундаментальные правила существования магии в мире. А это… Пока что не наш уровень, да.

…У самого выхода из тронного зала меня окликнула Вайси.

— Феатор!.. — я замер и обернулся с вопросительным выражением лица. — Как… Как твоего кандидата из людей зовут? Которым ты планируешь объединить их перед новой угрозой с Востока?

— А, ты про это… — махнул я рукой, имитировав облегчённый выдох. — Я уж думал нечто серьёзное… Реман. Его зовут Реман.

* * *

Тамриэль. Сиродил.

Реман пока ещё не Сиродил.

Наблюдая за марширующими на север легионами, недавно возвысившийся до генерала Реман задумался о происходящих сейчас событиях под песню, которую хором пели во время стройного шага легионеры:

— Плечом к плечу мы прем вперёд

Легат нас в бой ведёт

Живыми бы прийти домой

Но легион уходит в бой…

Новый год в огне и мраке

Шли вперед, не зная страха

За семьи мы сражались

Прямо в пекло мы бросались

Вот имперский марш играет

Капитан гладиус свой опускает

Хриплый бас, команда «Вольно!»

Спи, Империя, спокойно!

Только всех мы победили

Мятежников всех подавили

Как враги вновь напали

Везде Смуту сеять стали!

Вновь неспокойно в городах

Воздух опасностью пропах

Вторженцы всё прут на нас

Но мы не дрогнем, не сейчас!

Плечом к плечу мы рвем врагов

Клинком, ножом и кулаком

Живыми бы прийти домой

Но легион уходит в бой…

Среди провинций мы вас искали

Где мы только не бывали

Но опять сигнал «тревога!»

Враги снова у порога

В темных джунглях Чернотопья

В жарких дюнах Хаммерфелла

Мы раздавим вас, негодяи…

Мощью всей имперской длани!

До последних сил сражались

Словно львы мы в бой бросались

Но Империи не стало

Смерть иль новое начало?

Придется, братья, отступить

Чтоб ранам время дать зажить

Услышим ваш предсмертный вой

Ведь Легион вернется в бой!

Злость тая, мы не простили

Павших братьев не забыли

И готовятся имперские войска

Очень близок час расплаты

Пламя снова возгорится

Вновь Империя родится

Ужас в вас вселит тревога

Мы у вашего порога!

Песня-то была посвящена как самой борьбе Легиона против врагов внутренних и внешних, так и изменениях, произошедших пять столетий назад и привёдших к нынешнему виду человеческой империи.

Он, пусть неожиданно, но стал одним из генералов Сиродильской Империи, могущественного государства в центре континента, зовущегося Тамриэлем. И возможно, самого могущественного государства в целом во всём мире, Нирне.

Большинство считает, что три столпа, из-за которых процветает это трансформировавшееся из предшественницы государство, это:

Имперские Легионы.

Император.

И сами имперцы. Либо их дворяне, если спросить одного из них.

На деле же те, кто хоть как-то разбираются в политической и экономической ситуации в Империи, прекрасно знают, что её поддерживают на плаву совершенно другие вещи. А именно — деньги, деньги, и ещё раз деньги. И зная об этом, нельзя не обратить внимание на то, откуда эти деньги берутся. Пусть Реман и был генералом, человеком военным, он интересовался многими аспектами общества, пусть и был всего лишь вторым сыном захудалого имперского графа.

Общество, экономика, политика… Всё это он поглощал, пользуясь кучей свободного времени, которым обладают такие вот вторые сыновья, которые не наследуют титул и земли.

Благодаря хорошему благосостоянию Империи, они в основном тратят это время на азартные игры и прочие развлечения, но Реман считал себя несколько более умным человеком, нежели эти идиоты, по недоразумению судьбы родившиеся в благородном сословии. Этим ничтожествам бы крестьянами быть, да пахать, пахать, пахать, выплёскивая в землю свою дурость.

Впрочем… Не крестьяне приносили основной доход в Имперскую казну. Далеко не они.

И даже не поборы с купцов, торговцев и дворян, в чьих руках и оседают деньги с крестьян, не особо доходя до самой Империи.

Как не пародоксально, но основная статья доходов Империи, если брать исключительно налоги, то это деньги с… Банков. А если точнее, то с основного банка страны, на фоне которого Имперский Банк смотрится как кошка на фоне каджита — Белый Банк.

Основанный сородичами сподвижника самого Бенду Оло, реформировавшего Алессианскую Империю в Сиродильскую, он кредитовал людей уже долгое и долгое время. Пять столетий прошло уж с тех времён, и в эти времена ничего не ясно. Тем не менее, даже в нынешнем хаосе и разрозненности Империи было видно, что множество чиновников и командиров Имперского Легиона находятся на второй зарплате у белых эльфов. Или же снежных — ведь назвать этих белобрысых меров белыми, а не снежными — значит страшно обидеть. Даже невероятно стойкие и профессиональные работники их банка обижаются, что уж говорить про простых представителей их народа?..

Впрочем, несмотря на факт зависимости, очевидный хоть кому-то с минимальным количеством мозгов, Реман как ни старался, но не мог найти катастрофичных минусов в нынешнем состоянии дел. Да, эти эльфы получают невероятно много, но и отдают не меньше… И это было крайне подозрительно, ибо в любом обществе любой народ, любая раса хотят нахапать больше, а отдавать за это — меньше.

Но… Реман потратил кучу сил, но никаких принципов глобального обмана всех имперцев не нашёл.

Это было странно. Необычно… Но приятно освежало.

Тем более, вступали в дело личностные характеристики снежных эльфов, народа холода, банкиров и магов.

Присущий всем мерам снобизм у них выражался исключительно в холодных-прехолодных выражениях лиц и взглядах, но никак не в словах, на которые скоры каждые, начиная от альтмеров и заканчивая данмерами. Желтокожих и темнокожих эльфов можно было вывести на оскорбления факта твоей человеческой сути очень просто, белокожий же их сородич просто проморозит тебя взглядом, да оставит слова исключительно в мыслях.

Поэтому хоть все люди и шутили постоянно о том, что…

— Ты хоть и эльф, но всё равно хороший парень!

Словом, все хоть и видели их показную горделивость, знали что эти ребята не желают тебя в тайне прикончить или как-то унизить. Это было просто частью их народа, как грубость нордов или, цитата опять же от нордов, торгашливость и изворотливость имперцев.

Это, пожалуй, было едва ли не ключевым аспектом нынешнего состояния снежных эльфов. Ибо мужчина откровенно сомневался, что такое же засилье каких-нибудь альтмеров, данмеров или босмеров также терпели бы.

Вот как раз к этим снежным эльфам на помощь и шли три его легиона, выделенные нынешним Императором на помощь главным наполнителям своей казны… И одновременно спонсором его развлечений, знаменитых своими тратами на празднества.

Реман не знал так ли это, но Бенду VI даже сказал весьма знаменитую фразу — «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!».

Она и стала первопричиной нынешнего упадка, на который повлиять было откровенно некому. Все занимались мелкими распрями, не понимая, что причина упадка не в злобном соседе-феодале, а в главном лице всего Сиродила… Но это были опасные мысли. И неизвестно как поведут снежные эльфы, хоть и не прямые, косвенные его спонсоры.

Так целое столетие Империя и стагнировала…

Тяжело вздохнув, Реман наконец-то заметил, что его легионы домаршировали до Ледяного Королевства, ныне уже не тайного оплота сто раз упомянутых белобрысых эльфов.

Спрыгнув со своего коня, коротко стриженный мужчина в генеральском легионерском доспехе уверенной походкой направился к встречающей его и легатов делегации.

Остановившись вместе с замершими за спиной легатами, Реман принялся внимательно оглядывать встречающих его офицеров — их перепутать даже идиот бы не смог. Всё благодаря их странному желанию одеваться в весьма необычные даже по эльфийским меркам одежды, выглядящие как… Реман не знал, как что, и единственное слово, которым он мог назвать подобную одежду — экзотичная. Не такая как все… В очередной раз выделяющая снежных эльфов среди всех, людей, меров и зверорас.

Ну, разве что сопровождение этой делегации было в привычных доспехах, выделяющих из толпы рыцарей-паладинов эльфийского бога Аури-Эля, также являющегося второй стороной божественной монеты уже людского бога Акатоша.

— Генерал Реман, я полагаю? — как и у всех влиятельных снежных, тон главы встречающей делегации был тщательно выверен и безукоризненно вежливым.

Портило разве что гордое выражение лица и… О, удивительно… Мужчина увидел в глазах высокопоставленного эльфа, обладающего аналогичным ему званием (на плечах офицеров фалмеров были так называемые погоны, по которым можно было легко понять их ранг) не обычный мороз, а искреннюю заинтересованность.

— Вы верно полагаете. — бесстрастно кивнул ему Реман, не собираясь лебезить и унижать достоинство не только себя, но и своих легионов, лицом которых является их высший офицер.

— Тогда проблем никаких не будет. — кивнул самому себе эльф с короткими волосами. — Моё имя — Парацетол Молис. Рад видеть доблестных легионеров, во все времена защищавших Империю от её врагов… И её граждан тоже. — слегка хмыкнул мужчина, вызывая понимающее прикрытие глаз у Ремана. — Но не будем медлить. Оставим это людям гражданским, на военной службе не состоящих… Ваша же помощь нам здорово пригодится. Идёмте, я поведаю вам где вы сможете разместить свои войска и мы выдадим вам информацию по врагу, который уже почти полностью подчинил земли Скайрима и намеревается пойти в Сиродил… Через нас.

Тон эльфа выражал всё презрение к подобной инициативе со стороны этих цаэски, которых в высших кругах уже успели прозвать змеелюдьми. Да и генерал видел пленного их разведчика ещё перед отправкой сюда.

Самонадеянность снежного тоже была вполне оправдана — они пять сотен лет получали огромные деньги из своего банка, за свои магические услуги… Да за много чего ещё. Всего по чуть-чуть, как говорится в Империи.

Наверняка укрепили оборону своего города-государства…

На миг Реман замер, поразившись увиденной картине… Картине непревзойдённого шедевра эльфийской архитектуры.

— Впервые видите Ледяной Град, генерал? — с нескрываемой гордостью за порождение рук своего народа произнёс Парацетол, остановившись и довольно сверкнув синими глазами при виде замерших людей.

Не только офицеры, но и простые легионеры во все глаза пялились на представшее перед ними чудо архитектуры в зимнем, ледяном стиле.

Тем не менее, взял себя в руки Реман быстро, и принялся дальше командовать легионерами, расположив их в явно недавно и на скорую руку построенные казармы.

Хотя…

Горько усмехнувшись, Реман отметил, что даже такие казармы были лучше тех, кто сейчас стоят для некоторых легионов.

Но так или иначе, простые солдаты были размещены, доверены в руки младших офицеров, а старшие направились в центр города, Зимний Дворец.

Как отмечал генерал, ступая по коридорам, полных узоров белых и голубо-синих оттенков в, как догадался бы на его месте и ребёнок, зимнем стиле. Было невозможно сосчитать или найти что-нибудь одинаковое… Архитектора тут явно работали столетиями.

Закончился и путь их в, видимо, штаб, располагающийся в правом крыле дворца.

Преодолев очередную пару стражей, коих тут было немеряно, Реман с встретившим его эльфийским коллегой вошёл в помещение… И не обратил никакого внимания на его убранство, красоту, и всё прочее, чем выделялся этот город, этот дворец изнутри и снаружи.

Нет, мужчину заставило сглотнуть и слегкапобледнеть совсем не это.

Недавно возвысившийся генерал с глубоко запрятанным подспудным страхом глядел на фигуру, замершую у стола с масштабной картой, явно очень подробной и точной.

— Генерал Реман. Наслышана. — раздался слегка заинтересованный голос эльфийской женщины, чей немигающий взор льдисто-голубых глаз прямо-таки до костей пронзил вошедших имперцев. — И получила хорошие рекомендации.

— Я тоже этому… Р-рад. — стараясь чтобы голос не дал петуха, с пересохшим горлом ответил мужчина.

— Оставим словоблудия нашим дипломатам. Я предпочитаю военную точность и скорость во всём, включая диалоги. — не меняющимся ни на грамм голосом проговорила она, опуская свой пугающий взгляд опустился к карте, заставив людей едва слышно выдохнуть.

Реман не знал, что ему придётся разговаривать аж с ней, но… Был также наслышан.

Ведь Ледяная Королева правила своим народом уже как минимум пятьсот лет, с момента взошествия на трон Бенду Великого, Бенду Объединителя и Бенду Реформатора — прозвищ у первого императора именно что Сиродильской Империи было не меньше, чем у легендарного эльфийского мечника и мага — Феатора.

— Как скажете. — дёрнул плечом генерал, взяв себя в руки очередной раз. Своей устойчивостью к потрясениям он воистину гордился. — Мне приказано перейти в ваше распоряжение в любом случае.

— Иначе и быть не могло. — ни гордости, ни насмешки… Ничего этого не было в голосе воплощения всего снежноэльфийского народа. Она лишь констатировала факт, ни более, ни менее. — Начнём с описания наших врагов. Прежде всего хочется отметить, что цаэски подразделяются на два вида — человекоподобные создания со змеиным хвостом вместо ног и нижней части туловища, а также младшие цаэски — потомки когда-то поглощённых ими людей…

memes:

Глава № 60. Цаэски. Сёгун. Поле Ледяных Змей

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2702 год Первой Эры.

За 1728 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Ледяное Королевство.

В то же время.

Феатор Каслана.

Итак… Реман быстро поднялся по карьерной лестнице до генерала, ибо в предыдущем звании он явно засиделся… Правда вот влиятельных союзников у него не было, так что повышение ему не светило. До того, как будущим Императором не заинтересовался я, и эти влиятельные союзники у него моментально появились.

Да, именно Императором.

Если сей человек, пока что не подозревающий о своей драконорождённости (а это как раз и заставило меня уверовать в то, что это никакой не тёзка того самого), покажет себя адекватно, я пропихну его на трон заместо потомка Бенду. Ибо чхать я хотел на то, что нынешний придурок на троне — дальний потомок одного хорошего человека, когда-то неплохо знакомого со мной.

Более я не вижу никаких препятствий. Процесс возведения на Императорский престол уже отлажен, способы имеются, да и сейчас это и вовсе легче сделать — влияние-то наших банкиров и магов никуда не делось. За пониженные проценты, за списание долгов… Ох как много у Ремана образуется влиятельных союзников… Для того чтобы его руками и руками имперцев мы потом подчинили сиродилу Валенвуд, Эльсвейр, пока что разделённый на два королевства… Чернотопье…

Вообще, я несколько удивлён, что родился тот же драконорождённый под тем же именем при всех произошедших изменениях.

Получается, можно сделать вывод о том, что тот самый эффект бабочки в этой реальности оказался не настолько уж и силён в своём влиянии на различные события.

Если подумать, то это даже логично, ведь даже на Земле это была по большей части теория, не всегда работающая, что уж говорить про иной мир, к тому же с постоянно ломающейся временной линией?..

…Ладно.

Что там у нас по цаэски?

Ребята уже допинали восточные владения Скайрима, мимопроходя основательно порушив Виндхельм. От такого качественного выписания пизд… Тумаков нордам я аж почувствовал укол давно сдохшей в муках совести от войны с ними… Но нет, эти ребята решили, что будет хорошей идеей полезть на снежных эльфов. Ну и что, что мы заняли места у фактически единственного прохода из Скайрима в Сиродил и обратно?

Дипломатия для кого создана?

Но не-е-ет, цаэски она не нужна. Они же все из себя такие крутые, с катанами и хвостами… Идиоты, как есть идиоты.

— И как тебе генерал? — поинтересовался я, когда Реман наконец-то вышел из помещения. В конце-концов, он обсудил с нами стратегию, получил ценные указания, что ему ещё остаётся тут делать? Вон, пошёл подготавливать свои войска.

— Тактически и стратегически грамотен. Имей он в своём подчинении всю Империю, разгромил все ныне нам известные силы акавирцев. — ничуть не промедлив, супруга быстро охарактеризовала его в командирском плане.

— А с иных сторон?.. — склонив на бок голову, я изогнул губы в довольной улыбке.

— Ты хочешь вновь сделать Императора? Только теперь не из адмирала, а из генерала? — мгновенно распознала мою затею девушка, показывая огромный уровень понимания моего хода мыслей.

— Как показывает практика, военные люди удивительно хорошо справляются с императорским титулом в Сиродиле. Не то чтобы я всегда был за правление военных, но… Люди центра Тамриэля любят циклично строить великие империи и успешно их рушить за последующие столетия. В этом их… Некая особенность. — развёл руками я, прикрыв глаза и улыбнувшись ещё сильнее. — Так что скажешь?

— Взгляд со стороны, да? — вновь угадала мою цель королева, посмотрев на меня с обречённым выражением лица.

— Я допускаю вероятность того, что моё мнение на счёт этого человека может быть… Предвзято. — согласием ответил я, завуалируя моё знание канона о том, что этот человек смог успешно сражаться с цаэски в той, написанной и нарисованной истории Тамриэля. Как показала многотысячелетняя практика, расхождения между вымыслом и реальностью невелики…

— Хотелось бы мне знать, как ты его вообще нашёл среди бесчисленных имперских офицеров, не имеющих покровителей… — покачала головой Вайси, бросив взгляд на карту. — Ничего определённого пока сказать не могу. Слишком мало общения, но из того что говорит мне опыт… Прекрасный кругозор для его возраста, не смотрит на вещи поверхностно, не особенно горделив, не слишком жесток, умеренно-амбициозен, хотя вот это не факт… Из таких редких представителей людского рода выходят хорошие правители, ты правильно сделал ставку… Но и именно таких людей не любят те, кто в итоге приходят к власти.

— Значит я не ошибся в этом драконорождённом. — довольно улыбнувшись, потянулся я. Конечности слегка затекли, пока я недвижимо из тени наблюдал за проходящим советом и вместе с Вайси оценивал генерала.

— Ах, вот что тебя в нём привлекло… — слегка усмехнулась моя прелесть, сняв фуражку с головы. — Вот оно что.

— А как бы я ещё отыскал его среди, как ты и сказала, бесчисленных имперских офицеров, а? — усмехнулся я, садясь задницей на стол.

Всё равно в помещении мы были одни — все остальные снежные эльфы ушли после Ремана.

— Тогда его восшествие на престол можно считать очевидным. — прокрутив фуражку на пальце, проговорила Вайси. — Лучше нынешнего Императора будет практически любой человек.

— Тут и моя вина есть. — слегка поморщился я. — Когда люди… Да и не только люди, буду честен, получают в свои руки процветающее государство, они зачастую забывают, что это процветание нужно денно и нощно поддерживать, сохранять. Не говоря уже о преумножении… А они считают, что его можно только использовать… Император — слуга государства, а не наоборот. — весело хмыкнул я. — Но даже если организовать прежнюю выборность Императоров, пусть и не Советом Старейшин, а к примеру, с народом… Ситуацию это тоже не изменит. Ведь народ порой недостаточно грамотен и не обладает необходимыми знаниями для правильного выбора…

— Это всё философия. — охарактеризовала мою болтовню Вайси. — Ты же её никогда не любил? Впрочем… Я считаю, что единого, лучшего варианта нет. Совершенства достичь невозможно, как бы этого не хотелось. Даже если ты живёшь целые тысячелетия…

— Что верно, то верно. Но тогда закончим с болтовней, и пойдём напинаем очередным нашим врагам? — слегка оскалился я, положив ладонь на рукоять меча. — В конце-концов, набивать морды у нас всегда получалось лучше, чем размышлять на темы извечных проблем.

— Верно. — согласно прикрыла глаза моя супруга. — Всегда лучше… Фриренис будем звать?

— М-м-м… Она ведь отправилась в анонимное странствие по Тамриэлю… Не будем отвлекать. Пускай изучает каджитов в их королевствах. — пожал я плечами, не особо беспокоясь на счёт дочери. Она девочка уже вполне себе взрослое, а смею надеяться, что не страдаю синдромом гиперопеки.

Хотя тому, кто посмеет ей что-нибудь сделать, я… Кхм.

— Пожалуй. И впрямь не стоит её отвлекать от любимого дела… Исследования неизвестного, что стало её страстью не меньше магии. — беловолосая эльфийка мягко улыбнулась, что у знающих её людей и эльфов вызвало бы нехилый такой разрыв шаблона. — Да и мы не особо интересовались югом Тамриэля… Будет интересно послушать, что она там сможет отыскать и найти.

— Значит, решили. — удовлетворенно протянул я, спрыгивая со стола. — Посмотрим, насколько хуже акавирцы убиваются, чем тамриэльцы…

* * *

Позднее.

Тамриэль. Скайрим.

Жители деревеньки Ривервуд были мрачны.

А как ещё реагировать на оккупацию собственного поселения, причём даже не каким-нибудь соседом нордом, которого можно потерпеть, и даже эльфами с юга или востока, а какими-то странными и чрезвычайно чужеродными человекозмеями, которые к тому же и кровь деревенских пить повадились?..

И если большинство оккупантов, которые по слухам, и сам древний Виндхельм разрушили, хоть как-то походили на людей, хоть и со змеиными чертами лиц, глаз и клыках во рту, то возглавляли их ещё более странные создания. Каждый в Ривервуде знал, что командует проклятыми змеями полу-змея полу-человек, некий Синдзу Тари.

Но волновала деревенских сейчас вовсе не личность предводителя их оккупантов, а целая армия подобных ему полузмей, которые в своих странных доспехах ползли мимо их деревни куда-то на юг.

Настолько огромное количество воинов в этих землях не видели уже несколько столетий, а уж столько чужаков — вообще никогда.

Весьма споро ползя на своих змеиных частях тела, всё раннее утро огромная колонна всё двигалась и двигалась, заставляя нордов прятаться по домам. К счастью, люди быстро поняли, что если не показываться на глаза оккупантам, те никакого внимания не обратят на оккупируемых и намеренно к ним в жилища не полезут. Побрезгуют, не посмеют нарушать приказы своего офицера.

Офицера, который был откровенно озадачен столь масштабным перемещением настоящих, высокорождённых цаэски — тех, кто не являлся потомком порабощённых людей акавира, сиречь низкорождёнными. Последние были лишь пушечным мясом, а вот элитой как раз были высокорождённые… Впрочем, страшащимся их людям неоткуда было узнавать о таких нюансах.

Так что этим слабым созданиям этого континента было всё едино — хоть высокорождённые, хоть низкорождённые, их всех называли просто цаэски.

Озадаченно вглядываясь, акавирец широко-широко раскрыл свои узкие глаза, наткнувшись взглядом на кое-что необыкновенное.

— О-о-о… Нахусодо-сама! — пораженно воскликнул комендант оккупационного гарнизона этой вшивой деревушки, заметив вдалеке самого верховного сёгуна, ведущего их в этот успешный поход.

Его золотая чешуя отсвечивала от местного Солнца и была видна на многие-многие десятки метров вокруг.

Чтобы сам верховный… Да возглавил лично войско… Должно быть… Должно быть наконец-то нашёлся в этих землях враг достаточно достойный или многочисленный, чтобы дать равный бой их воинству! Конечно, он будет побеждён и порабощён, однако таким людям дадут шанс стать боевыми рабами цаэски, и в будущем войти в касту низкорождённых!

Как же Синдзу хотелось быть сейчас там, сражаться… А не следить за этими жалкими теплокровными, наивно схоронившимися по своим кривым-косым лачугам, на фоне акавирских поселений выглядящих откровенно жалко и ничтожно.

Но… Дисциплина и подчинение вышестоящим превыше всего. Раз его отправили сюда, он будет с достоинством и честью выполнять свои обязанности!

Как и всякий высокорождённый цаэски!

…И самый высокопоставленный из них сейчас испытывал смешенные чувства.

Ползя впереди всей армии, он вместе со своим ближним кругом сёгунов, младших военачальников-правителей Акавира, он вспоминал доклады разведчиков.

Доклады о огромных армиях, вместе сопоставимых с его собственной, которые в отличии от местных северных жителей маршировали также ровно и организованно, как и сами цаэски. И пусть эта схожесть была очевидна лишь для немногих из-за разницы в способе передвижения, сам Нахусодо с высоты своего опыта, который был столь же большим, как и рост верховного цаэски, видел это сходство.

С одной стороны он был рад достойному противнику, с другой стороны… Этот противник мог нанести потери, и на оккупацию может банально не хватить высокорождённых… А это вынудит призывать новых с Акавира, и ослаблять тамошнюю оборону от давних соседей и не менее давних недругов… Да и проклятые демоны камаль могут попробовать на зуб оборону его расы…

— По правде говоря, я сомневаюсь, что эта жалкая подобия на наше войско сможет дать достойный бой. — раздражённо зашипел ползущий рядом с ним Насуро, всегда бывший излишне скептичен к другим расам. Даже к тем, что жили на родном Акавире, где цаэски хоть и имели главенствующую роль, чтобы там не думали на этот счёт проклятые полосатые кошки, но не подчинили себе остальные расы.

А это было прекрасным доказательством их силы, которая и обеспечила несколько уродливых шрамов на хвосте Насуро.

— А ты поменьше думай. — насмешливо высунул раздвоенный язык другой сёгун. — Может быть тогда ты привыкнешь к отсутствию мозга, и когда ты попрёшься в бой первее вс-с-сех, его потеря тебе будет не страшна! Хси-и-с-си-и! — шипяще рассмеялся он.

— Сефисото! — сразу же вперил яростный взгляд тот, над которым насмехались. — Я твой хвос-с-ст засуну тебе прямо в твою скабрезную пас-с-сть!

— Хси-и-си-с! Какие странные фетиши у самого яростного нашего собрата… — ничуть не испугался названный Сефисото, позволяя остальной троице сёгунов наблюдать за извечным противостоянием, длящимся уже столетия.

Да, благодаря поглощению жизненной энергии у существ поколениями, цаэски увеличили свою жизнь до столетий… И регулярное продолжение подобного действа позволяет высокорождённому увеличивать свои годы вплоть до тысячи. Даже низкорождённые могли в меньшем масштабе подобное вытворять, хотя им и редко когда позволяли это делать.

Так что с такими вводными было совсем не удивительно, что издавна воинственные цаэски, в отличии от тех же меров, с которыми они столкнулись на этом континенте, являются все поголовно превосходными воинами и идеально дисциплинированными солдатами.

Однако лишь когда их лидер был безоговорочно сильнее всех — при культе силы иного и быть не могло. Разве что проверка силы лидера происходила исключительно вне военного времени — таков был древнейший регламент, которому даже самые сильные не посмели бы не следовать!..

— Тихо-с-с-с… — раздался голос верховного сёгуна, и даже если он был невероятно тихим, все услышали и повиновались, прекращая разрастающийся балаган. — Мы на войне, а не во дворце-с-с-с… Ведите с-с-себя как подобает… Иначе я напомню каждому из вас-с-с, почему верховный с-с-сёгун именно я! — золотые глаза цаэски опасно сверкнули, вызвав страх у каждого из сёгунов, который был вызван шрамами на их шкурах, которые Нахусодо потрепал каждому из младших, когда они выясняли, кто будет возглавлять завоевание Тамриэля.

Непревзойдённый воин, которому даже не требовался доспех из чешуи драконов, а его дай-катана из их костей собрала жатву со многих глупцов, решивших бросить традиционный Вызов Силы. Причём как во время его бытия простым сёгуном, так уже и верховным, возглавившим всю их расу.

…Прошлое ещё некоторое время прежде чем передовые дозоры армии обнаружили марширующих к ним на встречу людей.

Но когда это наконец-то произошло, вся двигающаяся армия словно единый организм принялась формировать одно из построений, направленных против многочисленных противников, превосходящих цаэски в численности.

Приказы от быстро оборудованной ставки командования разлетались мгновенно и воспринимались с невероятной точностью и самоотдачей, что и позволило ранее с лёгкостью громить отдельные армии яростных, но неорганизованных людей со светлой шерстью на голове.

Достав увеличительный прибор в виде трубки, верховный сёгун всмотрелся в ровные ряды двуногих, копейщиков, лучников и этой… Кавалерии, вставших в отдалении.

Над будущим полем боя было темно, сумрачно и в целом мрачно… И это возможно бы повлияло на боевой настрой каких-нибудь иных армий, но уж точно не на легионеров и самураев.

Здесь не было атакующих или защищающихся.

Обе армии пошли в бой практически одновременно, желая разгромить врага, столкнуться дисциплиной против дисциплины, организованностью против организованности, а стойкостью против стойкости.

Сиродильские легионы против акавирских армий.

Ни одна из этих сторон не послала никого вперёд, никаких парламентёров, ибо и там и там прекрасно понимали, что никто из них не сдастся и не отступит. Но в отличии от также не сдававшихся нордов, такая стойкость обеих сторон проистекала не из гордыни, а из-за профессиональности солдат и чёткого понимания роли этой битвы… Которую можно было бы смело назвать Первой битвой за Тамриэль.

…Если всё же сильно преувеличивать, но всё-таки!..

Сам верховный сёгун оставил командование на талантливого в этом деле низкорождённого, и лично двинулся в бой. В его случае это было оправданным поступком — он в одиночку стоил как четверть собственной армии.

Почти вдвое возвышаясь над высокорождёнными сородичами, он на полной скорости врубился в строй легионеров, работая своей драконьей катаной и с лёгкостью разрезая мелких на его фоне людей на части, ломая им кости небрежным махом хвоста, острыми когтями на левой руке…

Никакие стрелы, никакая магия не могла причинить ему вреда, ибо дай-катана мелькала в руках с такой скоростью, что всякая дальнобойная иль ближняя атака была обречена на провал.

Тем более он видел, как за людьми следовало нечто… Нечто безумное похожее на демонов камаль. И чем больше минут и часов проходило с начала битвы, тем сильнее становилось ощущение этого мистического холода, который заставлял всю чешую холодеть, а тело — замедляться.

Именно поэтому Скайрим был крайне неприятным местом для сражений и верховный сёгун стремился уйти на юг, к теплу.

Именно поэтому демоны камаль были самым страшным для них противником. Нет-нет, не страшным, цаэски бояться не может… Просто… Самым опасным, вот…

…Золотой змей замер.

Наконец-то он ощутил их присутствие. Наконец-то он почуял их, наконец-то они подошли достаточно близко.

Приближение неизвестных, тех кого в этих краях теплокровные зовут снежными эльфами, заставило Нахусодо на полпути бросить процесс добивания ближайших легионеров и позволить отдельной их группке выстоять на возвышении посреди заваленного трупами низкорождённых и людей поля боя.

Высокорождённые наоборот, потерь почти не понесли, сохраняя свои жизни благодаря собственным навыкам.

Поредевшие ряды людей организованно отступили назад, пока цаэски делали тоже самое, готовясь ко встрече с новым врагом, более опасным. Каждый цаэски чувствовал наступающий холод и вспоминал свои тяжелые битвы с демонами камаль, что несли за собой огромные потери, не позволяющие их расе захватить весь Акавир.

Вот стали виднеться их ряды.

На фоне потрёпанных легионеров людей их белоснежные доспехи, щиты и мечи выглядели просто-таки ослепительно ярко.

Их было меньше чем людей, однако по бокам от них шагали огромные големы из точно такого же белого железа, и их головы, пародирующими шлемы, где вместо лиц Y-образные отверстия в этих подобиях шлемах светились изнутри зловещим красным цветом.

И да, эти големы тоже источали хлад.

Но брошенным на проверку боем низкорождённым пришлось встретиться отнюдь не с воинами, подобными по своей сути недавним легионерам.

Не-е-ет… На поле боя появилась она.

Та, чей поток акамагии был ужасающе огромен.

С тех пор как по землям цаэски прокатилась страшнейшая Водяная чума они научились видеть силу противника напрямую. Оценивать его акамагию не по мощи заклинаний, а по одному лишь виду — для этого было необходимо приблизиться на пятьдесят шагов двуногих.

А более сильные вроде сёгунов и их верховного представителя, так и вовсе могли увеличивать это расстояние, необходимое для лицезрения потока акамагии.

Потока, что был даже больше, чем у самого верховного сёгуна.

…Но не успел последний это как следует обдумать, как вперёд вышла двуногая, бывшая без белого доспеха, с открытой воздуху длинной белой шерстью на голове. Она неспешно оглядела бегущие к ней ряды низкорождённых, и почти театральным жестом вскинула руку вперёд.

…Холод.

Всепроникающий холод — вот что ощутили абсолютно все на покрытом трупами поле боя. Тот холод, от которого бежишь спасаться к огню, не разбирая дороги.

И ещё более ужасающая его вариация накрыла низкорождённых… Которые просто-напросто превратились в ледяные статуи самих себя.

После этого боя это место назовут Полем Ледяных Змей, даже когда эти статуи растают, трупы сгниют, а кости растащат дикие звери.

Но до того времени ещё было далеко.

Сейчас же более трети всех оставшихся у цаэски низкорождённых погибло после одного лишь взмаха руки.

Гегемоны Акавира были смелы и дисциплинированы, но после такого даже они могли слегка дрогнуть. Так что Нахусодо вместе с сёгунами выполз вперёд, намереваясь лично сойтись с ужасающим ледяным врагом, вмиг напомнившим о демонах камаль.

Взмахнув своей огромной дай-катаной, он устремил её кончик на предводительницу новых ледяных демонов Тамриэля, и повинуясь команде командира армии, в задних рядах затрубил горн, призывая к атаке.

Брошенные вперёд низкорождённые по щелчку пальцев двуногой женщины вновь превратились в ледяные статуи, удвоив число себе подобных.

Но это дало времени уже высокорождённым врубиться в строй обладателей белых доспехов… И внезапно завязнуть в нём, встретив достойный отпор. Легионеры противостояли организованностью и слаженностью, не позволившими цаэски слишком сильно ворваться в ряды легионов, то вот эти странные холодные двуногие с длинными ушами обладали как основными качествами людей в броне из металла, так и высоким личным мастерством… И магическими умениями, неприятно удивившими самураев, которые полагались на мощь собственных тел, развитую после поглощения иных разумных существ.

Собственно, цаэски изначально в своём развитии сделали ставку именно на совершенствовании Поглощения, нежели традиционной для Тамриэля элементальной магии.

— Хс-с-с… — высунул раздвоенный язык верховный сёгун, почти без особого труда разрубив кинувшихся ему на перерез хладных демонов этого континента. Подметив небывалую прочность их доспехов, которые даже для обработанной кости истреблённых цаэски драконов была ощутимой, Нахусодо пополз дальше.

Но вопреки всей логике, облачённая в доспех женщина, ранее применившая могущественные морозные чары, только подняла руку над головой.

И щёлкнула пальцами во второй раз.

А потом огромное количество акамагии вырвалось из её тела, устремляясь высоко в хмурое небо. Не прошло даже десятка секунд, как над полем боля внезапно образовались зимние тучи, из которых обильно повалил снег, понижая температуру тел цаэски и заставляя тех замедляться как по естественным причинам, связанным с холодом… Так и благодаря этому колдовскому снегу.

Тем не менее, это не остановило сильнее сжавшего свою дай-катану верховного сёгуна.

Он ринулся на всей скорости вперёд, готовясь покромсать столь опасную личность на куски.

— Кумминли, дихь умнас ин, Феатор. — произнесла она вопиюще безразличным голосом на неизвестном языке, покосившись в сторону и развернувшись, пошагав назад.

Первым действием Нахусодо после этого стал по-змеиному быстрый взгляд в ту же область, в которую и посмотрела ледяная демоница.

— Алис таваор фехтизиен шали хаусен, олис? — с широкой улыбкой произнёс бездоспешный беловолосый мер, так, кажется, длинноухих тамриэльцев звали их короткоухие собратья.

В его руке повертелась катана… Знакомая катана.

Принадлежащая как раз тому сёгуну, что тащил за шею за собой этот белый демон… Насуро. Воинственный высокорожденный всё-таки доигрался, встретив противника себе не по силам, и который не стал бы его щадить из-за полезности такого воина — как сам Нахусодо в своё время.

Сам верховный сёгун тут же сделал стойку (точнее её аналог, распространённый у обладателей хвостов), почуяв в этом улыбчивом эльфе невероятно сильного противника.

Оба сильнейших воина своих рас замерли друг на против друга, не обращая внимание на то, с какой яростью вокруг них сражались их сородичи. Сородичи, что обладали сотнями лет опыта и лучшими навыками на своих континентах. Возможно, маги с обеих сторон и были не самыми лучшими на всё тех же континентах, но воинами — без всяких сомнений. И им было впечатлить друг друга… Также, как впечатлились сошедшиеся в бою Верховный Сёгун и Первый Меч.

Катаны высекли искры из друг друга.

* * *

Феатор Каслана.

— Займись им, Феатор. — махнула мне ладошкой моя прелесть, внаглую свалив из авангарда приведённого нами войска.

Ай, маладца!

Как унизила этого хрена-то! Он ведь так рвался тебя прикончить, хе-хе!

Мой взгляд сразу же пробежался по трёхметровому золотому цаэски, держащего в руках всамделишную катану, правда огромную.

Он в свою очередь, тоже внимательно принялся меня оценивать.

— Сражусь с тобой на катанах, иначе будет неспортивно, окей? — поинтересовался я, верча в правой руке другую катану, принадлежащую довольно сильному воину их народа.

По крайней мере даже опытных рыцарей-паладинов он раскидывал как котят.

Этот же… Ещё опытнее.

Если я буду использовать с ним в бою незнакомую мне катану, возможно что даже у нас более-менее равный бой будет!

Ну, если я не буду использовать что-то, помимо фехтования и собственных физических возможностей, да. Но что поделать? Когда ты слишком силён, на что только не приходится идти, дабы ощутить настоящий бой, а не избиение всё тех же несчастных котят! Или змеек в нашем случае.

В ответ трёхметровый змей, напоминающий ламий из других фэнтези, ничего не сказал, лишь злобно прошипел, ринувшись на меня.

Звон сталкивающегося материала катан от моих парирований его режущих взмахов раздался приятной трелью в ушах. Никогда не разлюблю этот прекрасный звук, бывший лучше и приятнее всяких песен.

Я использовал все свои умения владения теми видами мечей, что были по форме наиболее похожи на вполне себе японского вида акавирские катаны, которыми поголовно владели цаэски. Что двуногие, что хвостатые… А уж с последней деталью их организма они могли выдавать такие финты, что я аки восторженное дитятко наблюдал за ними во все глаза!

Ха!

Похоже я окончательно становлюсь боевым маньяком, хе-хе…

Уху-ху. Это было лишь немногим великолепнее боя с тем йокуданцем, Франдаром… Хотя, за счёт знакомого, почти родного вида японского оружия с Земли, это было даже более интересно. Не знаю уж как там на Земле катана тянула против европейских мечей, но стиль акавирцев позволял их оружию крайне успешно противостоять и даже в чём-то превосходить вполне стандартные одноручники рыцарей-паладинов.

И драконья кость здесь была не причём — только у самых высокопоставленных змеек были катаны из неё.

…Кончик лезвия просвистел опасно близко к щеке, слегка подравняв мне волосы с правого боку.

— Неплохо, очень неплохо, золотко моё! — невольно рассмеявшись собственной шутке, заблокировал я очередной взмах двуручной катаной… Нодаси… Нодачи? Как-то так она на земле называлась, да-а-а…

Тем не менее…

Несмотря на все искусственные ограничения, наложенные на себя, мой опыт начинал брать своё даже в бою с поддавками. Пока мне наносили царапины, я попадал по его чешуе и наносил всё больше и больше глубоких порезов на его хвосте, который в отличии от груди не был защищен доспехом из драконьей кости.

Игнорируя весь творившийся вокруг нас хаос масштабного боя, сопровождающегося постоянно летящей магией и сходящимися ровными построениями эльфов, людей и цаэски, мы уже битый час пытались убить друг друга. В середине боя змей даже резко ускорился, явно задействовав аналог магии усиления тигролюдей, доставшуюся мне от драконьего жреца, которому в свою очередь, рассказали о ней драконы, коих ссаными тряпками выгнали с Акавира.

Нет, безусловно, цаэски великолепные воины. Но этого мало, чтобы победить летающих драконов… Интересно, как они их побеждали…

— Может ты мне скажешь? — поинтересовался я у противника, приставив ему к горлу лезвие испещрённой сколами катаны.

Тяжело дыша и шипя, уже одноглазый цаэски уставился на меня с явным непониманием… Ах да, даэдрова разница в языках… Ещё и их язык учить… Беда-а-а… В любом случае…

Ладно, поспи, змейка.

Мой сапог впечатался ему в морду, опустившуюся на хвосте практически на уровень моей груди, отправляя в нокаут.

Что-ж, это было неплохо, освежающе.

Теперь можно спокойно понаблюдать за рубиловом, во время которого легионеры и рыцари-паладины наберутся так необходимого им опыта.

В конце-концов, им ещё юг Тамриэля потом захватывать…

Глава № 61. Допрос. Седобородые. Старый Дракон

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

Отдельную благодарность высказываю читателю под ником Сигон — человек без всякой оплаты упорно проходится по всему тексту, ища опечатки.

2702 год Первой Эры.

За 1728 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Ледяное Королевство.

Некоторое время спустя.

Феатор Каслана.

Гы-гы-гы…

Как же охренели норды, когда увидели, что их прошли спасать от захватчиков не абы какие, а снежные эльфы!

Эх, выражение их лиц навсегда останутся в моей памяти приятными воспоминаниями… Если, конечно, не вспоминать какой вой они подняли пять сотен лет тому назад, когда мы в открытую стали работать в Сиродиле… Некоторые короли даже призывали к походам, мол, надо довершить дело Исграмора, раз уж эти проклятые ушастые выжили!

Но их сил было для этого недостаточно, тем более многие другие северные правители вспоминали песни об Алдуине и не спешили совать голову в петлю… И быстро убедились в том, что оказались правы, вызнав информацию обо мне и узнав, что я и есть тот легендарный эльф, который вместе с Языками мочил чёрную крылатую тварюгу. Самые же упорные… Получили по морде даже не менее, а легионами Империи, которые не церемонились с, казалось бы, собратьями по расе.

Ибо так тогда приказал стареющий Бенду, а его авторитет в Сиродиле был в своё время абсолютен… При нём люди и пикнуть не могли на дипломатические и экономические сношения с моим народом.

— У тебя сейчас очень пакостливое выражение лица… — меланхолично отметила моя прелесть, вместе со мной наблюдая как связанных цаэски запирают в одном из амбаров Ривервуда.

Да, эта легендарная деревушка Скайрима, оказывается, существовала уже в Первой Эре. Как и всё в реальности, она была значительно больше тех пяти домиков в игре. Примерно размером с пять игровых Вайтранов, или что-то около того, если уж принялся я сравнивать с полузабытыми воспоминаниями об игре.

— Просто представляю лица нордов, когда освобождать их земли будут снежные эльфы заодно с имперцами, которых они не любят. — хмыкнул я, положив руку на рукоять катаны того сёгуна, которого я прикончил до того, как вырубить ту золотую змейку. Увы, оружие последнего из драконьего позвоночника было слишком велико для меня — но было в самый раз какому-то великану, чьи пальцы мы нашли в числе трофеев некоторых цаэски.

С последними, кстати, непонятно что делать… Отпускать как-то не хочется, но убивать пленников без какой-либо необходимости это как-то не по мне. Остатки того налёта той цивилизации, которую я покинул несколько тысячелетий назад.

Хм-м-м… Надо будет всё-таки выяснить, исполнилось ли мне уже три тыщи, или пока ещё нет… Когда-нибудь посчитаю, да…

Тем временем Вайси отмерла и растянула губы в пугающе-предвкушающей улыбке.

— Это будет… Необычное зрелище. — сверкнула глазами она, разбивая свой образ Ледяной Королевы. — Пожалуй, да… В этом что-то есть… Наблюдать за шокированными выражениям лиц потомка того северного варвара, Исграмора… Это будет в высшей мере занимательно.

— Осталось теперь уничтожить оставшиеся гарнизоны цаэски по всему Скайриму, коих наберётся вместе на ещё одну такую армию. — я кивнул в сторону поля боя, где помимо замороженных статуй вторженцев лежала просто масса трупов. Чёрных воронов здесь было настолько, что на миг я подумал о явлении воплощения Ноктюрнал, однако нет, это были обычные падальщики.

В Хаммерфелле вон вроде даже грифы водятся. Но здесь, на севере, их роль успешно выполняли эти каркающие пернатые.

— Ты ведь пленил того… Золотого змея. Если он лидер, с его помощью мы сможем остальных цаэски заставить сдаться. — предложила моя супруга, сложив руки на груди.

— Вайси, ты ведь сама видела как эти змеелюди сражаются… — открыто поморщился я. — Не говори глупостей. Эти не сдадутся. Дерутся до последней капли крови, и пленники у нас только из тех, кто потерял сознание или не успел убить себя мечом в живот.

Да, цаэски и в этом оказались похожи на японцев и обряд харакири у них существовал, пусть и называясь иначе.

— Тогда пускай легионеры этим и занимаются. Мы сегодня потеряли достаточно рыцарей-паладинов. — настал уже её черёд морщиться.

— Мы сражались за свои интересы. И погибли наши воины за них, прекрасно зная, на что идут. В отличии от какого-нибудь ополчения людей, да и зверорас, мы никого насильно не загребали. — пожал я плечами, не видя в этом какой-либо проблемы.

Но видимо правящая частью нашего народа практически напрямую и на протяжении пяти столетий Вайси, имела на этот счёт несколько иное мнение. Впрочем, и спорить она не стала, прекрасно осознавая, что её собственные подданные считают точно также как я. Отдать жизнь на свой народ и за своего бога — для рыцарей-паладинов святое дело, и хоть я не собираюсь доводить до бессмысленных потерь, это не значит, что я вовсе их буду страшиться.

Да и выжившие будут только сильнее, и более лучшие навыки передадут новым поколениям последователей Аури-Эля.

В этом деле, как говорится, главное не переборщить — надо найти ту самую золотую середину или хотя бы попытаться к ней приблизиться.

…Обсудив с подошедшим Реманом наши дальнейшие действия, мы остановились на том, что продолжим уже военные действия только после допроса пленников.

Так что отведя высокопоставленных змеелюдей подальше от амбара с основной массой пленников, мы ещё крепче их связали, не позволяя даже хвостом двинуться.

— И так, господа пленники. — заложив руки за спину и принявшись расхаживать перед шипящими змеелюдьми, я начал говорить на нордском. — Я допускаю, что вы не знакомы с нашим языком, но язык здешних земель вам должен быть известен… И если даже предположить что это не так… — я остановился, оглядев цаэски своим очень добрым взглядом. — Этот язык вам должен быть известен. — проговорил я уже на бретонском. — В конце-концов, ваши пираты в Хай-Роке вдоволь навеселились.

В ответ — молчание, изредка разбавляемое змеиным шипением.

Я тяжело вздохнул.

— Нет бы хотя бы ответить, но не-е-ет… Мы же все из себя такие гордые… Значит будем пытать. — преспокойно объявил я. — Хоть и умею, но не люблю это делать… Но что поделать, когда ты к этим вторженцем со всей душой, а они… Эх! — я печально махнул ладонью, переводя взгляд на спешащих к нам с Вайси и Реманом снежных эльфов.

Человек покосился на различные приборы для не самых приятных действий, но ничего не сказал — я видел по его лицу, что он в целом бы со мной солидарен.

Тем не менее, даже после подобной демонстрации змейки не раскололись, продолжая гордо и молча на меня пялиться, не опускаясь даже до ругательств и проклятий в сторону своих пленителей. Даже золотой змей с разбитым лицом был с ними солидарен, не вымолвив даже не слово.

— Генерал, я предупреждаю — сейчас может быть не самое приятное зрелище. — специально на бретонском продолжил я, дабы змейки нас точно понимали. — Вы можете вернуться, когда всё будет закончено.

— Я останусь. — нахмурился раненный генерал, к которому в спешке боя умудрилось прорваться несколько цаэски — сами подохли, но генерала едва не прикончили.

Не подоспей я тогда с Вайси и нашей собственной армией, мужик мог бы и окочуриться. Всё-таки цаэски не пожертвовали бы собой, если бы не были уверены в том, что смогут нанести важному офицеру условно-смертельное ранение.

— Как скажете… — безразлично пожав плечами, я взял один из первых инструментов и принялся за кровавую работу палача.

В будущем эти воспоминания не особо отложились в моей памяти, ибо я сам того не хотел, да и работа эта не приносила абсолютно никаких эмоций, кроме лёгкой брезгливости, помешанной с уважением. Настолько стойкими ребятами оказались эти самураи, чьё оружие, как выяснилось позднее, действительно называется катанами, дай-катанами.

Первое время они неплохо справлялись, но уже через двадцать минут начались первые подвижки.

Даже если искусство пыток у снежных эльфов почти не развивалось за неимением необходимости — разумные существа обычно начинали разговаривать после хорошенького заряда молний в стиле незабвенных Тёмных Повелителей из одной космооперы, то вот у людей… У людей оно было более чем развито, где-то даже чересчур сильно, если кого-то из них вообще будет интересовать моё архиценное мнение.

Через час первые уже раскололись.

Через три — раскололся и их золотой лидер, Верховным Сёгуном зовущийся.

— Итак… Что мы выяснили… — отойдя подальше от весьма истекающих кровью цаэски, начал я. К слову говоря — те, кто говорят о серьёзных пытках, которые даже следов не оставляют — нагло звездит. В реальности это оказалось очередным интернет-мифом. — Раса одних дофига наглых змей решила было, что раз они не могут захватить собственный континент, они захватят другой. Ну просто гениальные господа. Я бы похлопал — но от этой ситуации я только хочу горестно вздыхать…

Имперский генерал посмотрел на меня очень странным выражением лица, должно быть не ожидая подобного просторечья от, по сути, живой легенды. Ведь я когда появился на поле боя и во время лечения его тушки впервые познакомился с Реманом лично, ничуть не скрывал того факта, что я и есть Феатор Очищающий, Белый Эльф и Анафема, если спрашивать дремор Мерунеса Дагона.

— Мы займёмся освобождением городов Скайрима, или оставим это на нордов? — привыкший к странностям что человеческого, что эльфийского начальства Реман вернул меня к более практическим деталям.

— Займёмся. — кивнул я, всё ещё не отказавшись от идеи увидеть как можно больше ошарашенных рож этих вырождающихся викингов. — Это поможет распространить влияние Сиродильской Империи на север Тамриэля и заодно мы проконтролируем, чтобы новой армии вторжения не образовалось.

— Насколько мне известно, я направлен сюда отражать крайне вероятное вторжение, а не освобождать чужие государства. — напомнил Реман, слегка сжав ладони в кулаки.

На это мы взглянули на него с такой иронией, что не удержались от двойной усмешки.

— Мы именно этим и будем заниматься. — вступила в разговор Вайси, которая каким-то образом умудряла пугать нашего будущего Императора, что действительно оказался хорошим генералом, очень хорошим в стратегии и тактике на поле боя, а также любим солдатами. Что-то на уровне поедания еды из одного котла с рядовыми и так далее. — Таким образом цаэски не смогут бросить ныне завоеванные владения, и вернуться в Акавир, где появится новый верховный сёгун, который отправится мстить за поражение и неудачу предшественника.

Ох, моя прелесть похоже решила пощадить разум имперца, не став ему сообщать тот непреложный факт, заключающийся в полном подчинении Империи нашей воле. Сиречь куда мы пошлём, туда и отправятся хоть все Имперские Легионы.

Просто потому что они, как и многие старейшины, содержатся на наши деньги, как на банальные взятки, так и на налоги с нашей деятельности, которые были всегда единственным стабильным источником этих самых денег для имперской казны.

Ладно.

Пора заняться введением нордов в когнитивный диссонанс, хе-хе.

О как… Надо же…

Я такие умные слова помню…

* * *

Освобождение всех городов и деревень нордов проходило по одному-единственному сценарию — я перемахивал через любые преграды в виде стен и частоколов, врывался к командованию акавирских гарнизонов, дезорганизовывал последние и открывал вход в поселения.

Остальным занимались уже легионеры, с упоением вырезавшие метающихся врагов.

Цаэски, конечно, одни из самых дисциплинированных ребят на моей памяти, прямо-таки на уровне британских гвардейцев с Земли, а может даже лучше, но… Без командования и они превращаются в толпу, лишь немногим менее дезорганизованную, чем люди или эльфы на их месте.

Продолжалось это около месяца — задержка заключалась в выносливости и скорости людских легионов.

Наша же армия отправилась в Гондолин на пополнение и отдых. В конце-концов, ей ещё участвовать в одной моей авантюре…

Сами подчинили себе не просто часть, а вполне себе весь Скайрим, установив свой штаб аж в Пределе, где процесс завоевания застопорился из-за предельских дикарей-партизан, в тамошних горах послужившие непреодолимойпреградой даже для самых могущественных армий. Таких фиг выкуришь — посему они и были идеальной буферной зоной между миром и нашей Священной Долиной.

…Наконец, добрались мы и до полуразрушенного Виндхельма.

Видеть разрушенные стены, что были построены рабским трудом пусть и идиотской части, но всё-таки моего народа, оказалось неожиданно приятно. Знал бы об этом ранее, подстроил бы их разрушение намного раньше.

Собственно, по этой же причине бой за город прошёл сложнее всего. Изначально не надеясь на мощь стен, цаэски вели себя более аккуратно, а потому потерь у имперцев оказалось несколько больше ожидаемого. Реман морщился, Реман ворчал и раздраженно зыркал, но я на всё это дело плевал.

Ибо в те моменты с довольной рожей наблюдал за нордами, которые словно пыльным мешком ударенные ходили, видя кто их освобождал. Имперцы с двумя максимально приметными снежными эльфами в авангарде. Ка-а-ак широко у них были распахнуты глаза и рты, ох… Ещё немного, и я захочу зарисовать это, а потом продавать за сущие копейки по всему Тамриэлю… Достойная была бы шутка. Но боюсь, после неё мною бы заинтересовался Шеогорат. А внимание Бога Безумия мне нужно в последнюю очередь — собственно, поэтому я не реализовал несколько забавных и смешных идей.

Вон, Шеогорат умудрился сделать Героя Обливиона своей новой версией… Или наоборот… Короче!

Обходим дядю Шео десятой дорогой.

— Это было… Как-то просто? — расположившись вместе со мной в Королевском Дворце Виндхельма, что ранее был занят цаэски и вообще не особо сильно пострадал, недоумевал Реман. — Всего тридцать дней и ночей, и весь Скайрим… Освобождён.

— Если что-то выходит сложно — это значит, что командиры, стратеги и им подобные совершили ошибку, не рассчитав силы. У любого адекватного правителя или военачальника все битвы должны проходить легко. Или не все, но хотя бы большинство. Иначе, опять же, это недосмотр. И победа в таком бою является таковой только для солдат, вытянувших её на своих горбах. — прочёл я поучительную нотацию имперцу, при этом развалившись на каменном троне, очень напоминающим таковой у Ульфрика Буревестника в игре.

Возможно даже, что на нём ранее сидел Исграмор… Ох, как же наверное сейчас бесится Кин, видя нынешнее состояние дел. Седобородые то вообще не собираются менять свою политику изоляционизма… Кста-а-ати, о них… Надо бы заглянуть к кое-кому на вершине Глотки Мира.

Партурнакс же мог быть на Акавире…

А я туда собираюсь идти с карательным походом… Ага. Именно с ним.

Чтобы акавирцы более не смели влезать куда не надо… Ну и мне откровенно интересно посмотреть на этот таинственный континент, о котором в каноне почти ничего не было известно. Даже о йокуде и то, больше информации я в своё время знал…

Благо и флот у нас имелся — доработанный парочкой наших ручных двемеров, и стоящий в тайных доках на севере Предела.

Так что Реман был быстренько отправлен обратно в Сиродил, ценные указания нужным эльфам мною были быстро выданы, и в скором времени будущий Император должен будет вступить на Рубиновый Трон через брак с сестрой нынешнего императора. Последний, будучи тем ещё малолетним придурком, завёл кучу малолетних бастардов, но ни одного законного ребёнка с собственной женой.

Так что наследницей престола оставалась его младшая сестра, незамужняя. Двадцатилетняя дамочка точно такая же разгильдяйка, но… Взамен на удовлетворение своих желаний она выйдет даже за даэдра, лишь бы её не трогали и позволяли развлекаться как прежде.

Акатош тоже против не будет — насколько я понимаю, ему по большей части плевать, кто будет на престоле. Главное. чтобы это был драконорождённый. Если нет, и человек достойный — он его таковым сделает.

Как было с Алессией и Бенду, ага.

* * *

Забраться на Глотку Мира было просто. В конце-концов, я не забыл, как я туда взобрался прошлый раз.

Разве что на моём пути встало сооружение, которого две тысячи с половиной и ещё с гаком лет назад не было. М-м-м… Похоже это и есть Высокий Хротгар.

— Зачем ты пожаловал сюда, Белый Эльф? — ни здрасте, ни до свиданья… В общем, грубовато меня встретила встречающая делегация из десятка Седобородых стариков.

Правда, половина из них была мужчинами средних лет, не более. Просто густая растительность на лице создавала иное впечатление.

— Я пришёл сюда не к вам, а на вершину этой горы. — сразу же жёстко начал я, тоже не собираясь церемониться с бородачами. Мало им грубого приветствия, так ещё и свой народ подставляют своим пацифизмом. Да, это выгодно мне, и в некоторой степени становление их основателя произошло по моей вине и с моей поддержкой, но… За столько-то сотен лет без нашего контроля и какого-либо вмешательства в их дела они могли бы и понять, что их отрицание конфликтов серьёзно ослабило всех нордов. — И я не виноват, что вы построили своё жилище на единственном пути к нему. Так что не злите меня и пропустите по хорошему. Я не собираюсь вредить ни вам, ни вашему наставнику.

— Т-ты… Знаешь о нём? — сразу же нахмурился главный дед, так и не представившийся. Потому и будет главным дедом даже если я узнаю его имя. — Откуда?..

— От Хаммерфелльского верблюда. Дракон на конце хвоста принёс. — весело фыркнул я, глядя на то как бледнеют Седобородые из-за моего намёка. — Так что благодарите меня за то, что я вообще с вами говорю, а не разнёс тут всё по камешкам… Вы, кем там бы себя не мнили, но ни разу не Исмир. Даже вместе вы и половину его силы Голоса не наскребёте, а я его в своё время прикончил, работая с Нереваром. Вы же как раз после той битвы и появились, пацифисты хреновы.

— Ты клянешься своим богом, что не причинишь никому вреда? — наконец выдал главный дед, пошушукавшись с остальными.

— Да, да и ещё раз да. — с нескрываемым весельем растянул я губы в широкой улыбке, забавляясь со всей ситуации. Да даже если бы я нарушил клятву, что мне бы сделали эти дофига наглые скайримский аналоги петухов и глашатаев?..

Цирк.

С конями.

— Тогда… — дед пытался давить взглядом, но в ответ получил лишь насмешливый взор моих собственных глаз. — Мы можем позвол… — он резко прервался, потому что я задействовал усовершенствовал акавирскую магию и единым прыжком перемахнул через делегацию, зацепившись рукой за стену Высокого Хротгара.

Подобно гимнасту подтянув своё тело, я вскоре оказался на его стенах, и изображая из себя паркуриста, вскоре оказался на тропе, ведущий теперь уж точно на самую вершину не сколько горы, сколько всего Нирна… И чем ближе я был к ней, тем больше ощущал остатки воздействия Древнего Свитка, изгнавшего Алдуина и теперь покоящегося в особой кладовой в наших горах.

Тут-то меня и встретил тот самый наставник всей шайки-лейки, Седобородыми именуемой. Тот, кто был несравненно их мудрее, и гораздо более мною уважаем, нежели все его ученики вместе взятые.

— Ты пришёл меня убить, Крид Дова? Убийца драконов? — раздался уставший, но всё ещё мощный драконий голос, в котором переплёлся каскад самых разных эмоций. Узнавание. Заинтересованность. Нотки обречённости… Всё это было в старческом голосе Партурнакса, распахнувшего свои потрёпанные крылья.

— Я убивал драконов, и впрямь являюсь Убийцей Драконов для твоего рода, Партурнакс. — спокойно согласился я, прогнав всякое ребячество, весёлость или раздражение.

Это разумное создание более чем достойно для того, чтобы я общался с ним как с равным… Даже с уважением.

Он был старше меня и мудрее, в конце-то концов. Ну а ещё он второй сын моего начальства, что тоже имеет немаловажную роль. Это Алдуин отбился от рук, гм, папочки, и то, выжил, а этот более чем достоин зваться сыном Бога-Дракона Времени.

И не за простое родство он был в своё время заместителем Алдуина, ох не за родство… Этот дова был силён. Почти также, как и Алдуин. То есть в силе мы тоже были с ним где-то плюс минус равны, да…

— Так зачем же Крид, убийца, пришёл к одному из тех, кого он убивал? — столь же спокойно поинтересовался Партурнакс, слегка двинув голову вперёд.

— Я, Феатор Каслана, пришёл за информацией. — прямо признался я без всяких шутеечек. — Не за силой Голоса, она мне недоступна — сама Буря не любит меня. — и в подтверждение моих слов, метель вокруг нас слегка усилилась. Кин-Кинарет в этом месте было легче всего проявлять свою волю даже в этой Эре. — Но за знаниями о континенте на Дальнем Востоке, континенте, что назван в честь твоего отца и моего бога.

— Ах… Ака… — дракон сразу же понял, о чём я. — Акавир. Чего же ты желаешь узнать о тех проклятых для моего рода землях, Феа-Тор, рыцарь моего Отца, Акатоша? — лёгкая настороженность в голосе довы оставалась, но после начала разговора она явно приутихла.

— Я собираюсь туда с карательным походом. — вновь прямо ответил я, присаживаясь на ближайший удобный камень. Стоящая вокруг холодрыга не мешала ни Партурнаксу, не мне. — На цаэски. Наверняка ты слышал о них. Они истребляли ваш народ.

— И ты, верно считаешь, что в моих интересах и ради мести я должен тебе помочь? Всё рассказать? — мягко поинтересовался старый дракон, впрочем, категорического отказа я в его тоне не уловил.

— Вижу, что я ошибался. — преспокойно пожал плечами я. — Видимо, ты достаточно мудр, чтобы оставить давнюю вражду в прошлом.

— Достаточно… Да не достаточно. — прикрыл глаза старик. Подумать только, этот бессмертный умудрился постареть… Ожидает ли меня через какое-то время такое же состояние?.. — Иначе бы наставил Вут Зейма, старшего брата, на истинный путь гораздо раньше… — один глаз Партурнакса раскрылся, покосившись на Рану Времени, выглядящую как небольшая трещина, висящая в воздухе… И на деле являясь трещиной в самом мироздании. Это знание пришло ко мне спонтанно и внезапно, без всяких логических предпосылок.

— Мои возможности весьма обширны. — через минуту молчания начал я. — Ты наверняка знаешь об этом… Так что поведай, каковой будет плата за твои знания. Я могу помочь твоим ученикам, хоть и не разделяю их мировоззрения. Могу помочь спастись оставшимся твоим сородичам… Не знаю. Назови цену.

— Ты думаешь, как купец. — вновь прикрыл глаза Партурнакс. — Есть и другое, чья ценность не меньше мирского.

— Точно. — разочарованно вздохнул я, уже закрыв собственные очи. — Знания. Информация. То, зачем я сюда и пришёл… Похоже последняя работа с экономикой и политикой людей повлияла на меня сильнее, чем я думал… — выдохнув, я открыл глаза, встретившись взглядом с мудрым драконом. — Благодарю, что напомнил… Что-же. Как говорят всё те же купцы, устроим бартер. О чём ты желаешь узнать взамен на знания об Акавире?

— Расскажи мне о своём народе, Каль Акатош, Чемпион Отца. Я, к сожалению, был занят во время вашего противостояния с моим родом, и не успел в достаточной мере узнать о вас. — проговорил с искренним сожалением дракон. — А ведь вы более всех прочих фалил, эльфов и мун, людей, поклоняетесь и почитаете его. Клянусь сутью своей, бессмертной душою своей… — воздух вокруг дракона на этих словах слегка замерцал оранжевым. — …что не поведаю эти знания никому на свете.

— О как… — пораженно выдохнул я, поняв что именно сделал мой собеседник. — Твою волю запечатлял сам… Что-же… Это будет довольно долгий разговор.

— Тогда мы должны радоваться, что у нас есть всё тид Тазокан, всё время Тамриэля, Каль Акатош?.. — в голосе старого дракона прозвучало лёгкое веселье.

— Что верно, то верно. — с улыбкой кивнул я, поудобнее усевшись на камне. — Пожалуй, стоит начать вообще с того, каким образом мой народ появился. Было это то ли в Ранней, то ли в начале Средней Меретической эры. Но именно тогда начался конфликт, который позднее войдёт в летописи, как Зимний Раскол, Зимняя Схизма…

Интерлюдия. В добрый путь!

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. Перед написанием этой главы я смотрел видео с котятами, да…

XXXX год Первой Эры.

За XXXX лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль.

Годами ранее.

Фриренис Каслана.

Закончив обучение у своего учителя Сирабейна, по совместительству также являющегося Богом Магии, снежная эльфийка дождалась пока тот вернется обратно в царство богов, после чего… Отправилась в путь. Опять же, из-за своего наставника в магических искусствах.

Он сказал ей, что настоящий маг является в том числе и исследователем, и без исследований это не маг, а просто обычный разумный, умеющей ею пользоваться. Вопреки общепринятому мнению, что последний и есть маг, мастер Сирабейн имел собственные требования к тому, кто хотел бы называться чародеем.

Впрочем, будучи не глупой девушкой, эльфийка не стремилась сразу же проникаться мировоззрением учителя, пусть и настолько прославленного и авторитетного. Как говорили её родители — в споре рождается истина, так что Фриренис решила отправиться в это так называемое приключение-исследование, в ходе которого она намеревалась понять… Верно ли, что маг обязательно должен исследовать новое… Либо же это просто личное мнение божества, и выражено оно было с его точки зрения, вероятно, далёкой от чаяний простых разумных существ?..

Родители не возразили против такого решения, благоразумно считая свою дочь достаточно взрослой и сильной для самостоятельного путешествия. Даже соглядатаев за ней не отправили, хоть и дали ей магическое устройство для экстренных ситуаций. В случае чего оно на время защитит свою обладательницу и отправит магический сигнал её родителям, а уж те со всей своей скоростью явятся на помощь — чем им в немалой степени поможет тайная сеть телепортов по всему Тамриэлю, установленная за последние пять столетий.

Разве что южная часть Чернотопья или Аргонии была вне зоны покрытия снежноэльфийской телепортационной сети.

— Ну что я могу тебе сказать напоследок… В добрый путь! — тогда, в самом начале, с таинственной усмешкой провожал её отец.

Он как всегда источал уверенность в завтрашнем дне и оптимизм, которые умудрялись не угасать даже спустя сотни, и, наверное, тысячи лет.

По крайней мере таковым Феатор Каслана был тогда, когда специально не изображал из себя карикатуру на слишком хитрого представителя их народа, как оказалось, крайне популярную среди простых представителей людского рода.

Мать тогда обошлась мягким напутственным кивком, заряжая дочь уверенностью в своих силах и успехе её предприятия.

Получив с собой запас монет и провизии, Фриренис направилась в первую очередь в Сиродил, в жизни которого её родители хоть и значительно участвовали, сама она там не была уже очень долгое время… По крайней мере, после того события, оставившего в её памяти гигантский провал длиною в тысячу лет, она в центре Тамриэля точно не бывала.

Изменения виднелись практически во всём, разве что прежним остался стиль воинов и простых людей, да огромная Башня, видная много откуда.

На входе в столицу её встретил скучающий страж, явно не желавший заниматься своей весьма важной для безопасности работой. Выросшая среди основателей Гондолина, города, где безопасность была на высшем уровне, как и в Ледяном Граде, столице публичной части снежноэльфийских земель, Фриренис на подобное поведение смотрела резко негативно.

— С какой целью прибыли в Имперский город? — лениво проговорил стражник. По выражению его небритого, затюканного лица, Фриренис поняла, что тот не желал маяться даже с обычными посетителями столицы, не говоря уже про представительницу её народа.

Народа, что был известен своим влиянием на разные сферы Имперского общества. Лишь исключительная профессиональность и безукоризненная подчеркнутая вежливость не позволяли людям возмущаться на счёт снежноэльфийского влияния. Но и тот факт, что её родители активно противостояли влиянию иных видов эльфов, стратегически верно не желая делиться влиянием с собратьями по расе.

— С целью посещения исторических достопримечательностей. — раздался безразличный и пустой на предмет эмоций голос эльфийки.

— Ваше имя и род деятельности? — вопросил мужчина, почесав подбородок и продолжая неспешно заполнять один из бланков.

Подумав о том, что эти вопросы, наверное, должны были звучать в обратном порядке, Фриренис тем не менее назвала своё имя, и только его. Её фамилия слишком известна среди местных, и если не у простых людей, то у влиятельных так точно.

Дочка легендарных личностей не желала получать лишнего внимания и иного отношения лишь из-за родственных связей. Потому собиралась как можно сильнее поддерживать инкогнито — всё равно спустя пять столетий никто не помнит событий войны со слоадами. Даже самые подробные летописи стали лаконичны — перед путешествием девушка специально спрашивала у отца, лично занимавшегося послевоенным устройством реформированной человеческой Империи.

— Хорошо… Вот ваш пропуск… — выдал он металлический жетон с наложенными на него чарами. Создавался он прямо на месте с помощью специального устройства. — Он действует в течении двадцати суток. За продлением обращайтесь в ближайшее отделение Имперской Стражи… — махнув рукой, человек потерял к низкорослой эльфийке всякий интерес.

Оглядев жетон, который подделать могли разве что весьма умелые маги, девушка подхватила чемодан и двинулась вперёд, решив не задерживать очередь. В основном, конечно, потому что её поторопили криками люди, которые почему-то всю очередь возмущались долгому ожиданию.

Какое же оно долгое?

Всего несколько стремительно пролетевших часов.

…Вступив на территорию Имперского Города, взгляд эльфийки сразу же наткнулся на ровные и ухоженные улочки домов, бывших поголовно с бирюзовыми крышами одного цвета. Властители этого города очень внимательно следили за его внешним видом, тем более их резиденции располагались настолько высоко, насколько это позволяла конструкция Башни Белого Золота.

Оттого они могли постоянно видеть свои владения сверху, желая лицезреть гармоничную картину, а не грубые нагромождения жилищ всех возможных рас — в городе не было разве что двемеров, и то, по той причине что их всего двое осталось.

Мультикультурность города весьма поразила эльфийку, видевшую такое разнообразие лишь во времена Трассианской войны. Во всё остальное время она виделась в основном со своими сородичами, да остатками почти ассимилировавшихся айлейдов, которые уже давно забыли свои южные привычки. Привычки бывших властителей этого же города.

Всюду ей встречались люди центра, севера и запада Тамриэля, а чернокожие редгарды особенно выделялись на их фоне. Чуть меньше было данмеров, босмеров, каджитов… И менее всего было альтмеров, аргониан и собственных сородичей, всегда спешащих по своим делам.

— Хм-м… — раздался задумчивый звук из её рта, когда эльфийка наконец-то дошла до одной из многочисленных гостиниц города.

Можно было бы остановиться и в какой-нибудь таверне, однако пока что Фриренис решила воздержаться от подобных экспериментов. Согласно информации от родителей, в таких местах обитают не самые лучшие личности, а от убийств она предпочла бы воздержаться, если их можно избежать без последствий для себя самой. Именно такая философия сформировалась у неё после уроков родителей и мастера Сирабейна.

— Приветствую вас, госпожа. — вежливо и учтиво поприветствовал её стоящий тут человеческий мужчина, видимо ответственный за приём постояльцев. Выделялся он разве что короткой ухоженной бородкой. Не менее аккуратные усы же были весьма распространены среди местных людей. — Желаете заказать VIP номер первого или второго класса?

— А почему не обычный номер? — с незаметным для собеседника интересом вопросила эльфийка, слегка склонив голову набок.

— Это… — несколько смешался мужчина, не ожидая такого вопроса. Фриренис не знала, но обычно каждый снежный эльф в Имперском городе был довольно богат и не селился хоть в чём-то дешёвом и, соответственно, более худшем. — Мы можем организовать вам и его. Желание клиента для нас всегда закон.

— Обычный номер, пожалуйста. — мысленно пожав плечами на странную реакцию этого представителя человеческого рода, проговорила она.

В конце-концов, Фриренис была не настолько привередлива, как можно было ожидать от эльфийки её происхождения, имевшей даже больше благ, чем императорские дети.

И выданную ей сумму низкорослая девушка собиралась беречь, не собираясь потом клянчить новые средства у собратьев. Она будет тратить то, что заработает самостоятельно и своим трудом, а не за счёт своей фамилии, уж точно известной каждому снежному эльфу Тамриэля.

Её отца и мать проходят или хотя бы упоминают на половине уроков истории, в конце-то концов.

Не обратив никакого внимания на мужчину, проводившего её странным взглядом, эльфийка неспешно заселилась в свой номер. Разложив вещи из чемодана, и взяв с собой только деньги, она вскоре направлялась к местному рынку, а точнее, той его части, где выставлялись связанные с магией вещи.

К сему моменту Фриренис сделала вывод, что даже самая маленькая, но новая чародейская вещь может привнести новое в почти что сакральный процесс исследования. Таковым он был для Сирабейна, и вероятно, постепенно и незаметно становился таковым и для его лучшей ученицы. Потому что единственной. По крайней мере после его становления как бога.

Насыщенно-голубые глаза метались по прилавкам, оценивая не громкость глоток продавцов, а выставленный наружу ассортимент.

Эти места были полны давнего наследия айлейдов — её родители спасли лишь часть от него. Так что порой какой-нибудь имперец и сам не представлял ценность какой-либо безделушки.

Безделушки, что на деле могла оказаться брошью какого-нибудь айлейдского короля-мага.

Прямо как сейчас.

— Сколько вы хотите за эту вещь? — поинтересовалась она у низкорослого пузатого человека. Такие по словам отца являются воплощением стереотипов о торговцах человеческого роду-племени.

Судя по выражению его лица, он силился определить степень интереса покупательницы к одному из продаваемых предметов. Но из-за полностью беспристрастного выражения лица Фриренис лишь разочарованно вздохнул и назвал среднюю цену.

— Снежинки принимаете? — поинтересовалась эльфийка, показывая несколько серебряных монет — основой валюты снежных эльфов.

Вместо изображения какого-либо из человеческих правителей, на ней с обеих сторон были изображены снежинки разных узоров. И вопреки обычным снежинкам, чей узор никогда не повторяется, у этих он был один-единственный… Но настолько сложный, что их было бы невозможно подделать даже не имей они на себе особой магии, подобной той, что лежит на выданном стражником жетоне.

— Безусловно! — энергично кивнул мужчина, живо уставившись на положенные ему на лавку монеты. — Ещё чего-нибудь желаете приобрести?

— Нет. — коротко отринула предложение покупательница, в последний раз оглядев лавку.

Она хоть и была в некотором роде коллекционером, и к примеру, купила эту брошь не из-за её практической пользы, а сугубо исторической ценности. Наложенные на неё древние, полуиссохшие чары давали надежду на то, что эта вещь могла принадлежать и была создана весьма умелым магом, Нилихи Королём Цветов.

Сохранившиеся в Гондолине исторические летописи об айлейдах говорили, что этот король-маг носил на себе массу украшений в форме цветов, прямо как эта брошь.

И прозван он был так как раз за это увлечение, а не за цветочную магию, которой он не владел. Впрочем, ей вовсе владели лишь друиды, да редкие коллекционеры заклинаний, вроде самой Фриренис.

Ибо она с каждым разом видела всё меньше и меньше разницы между коллекционированием редких вещей и заклинаний.

…И пройдя ещё несколько десятков лавок, отвлёкшаяся на очередного продавца эльфийка внезапно почувствовала лёгкое, почти незаметное прикосновение к своей одежде. Будь здесь ветер, она бы и вовсе не ощутила его, списав на волю природы.

Но в этот раз кое-кому не повезло.

Резко развернувшись, низкорослая девушка вытянула руку, используя заклинание из раздела Колдовства. Обычно им помечают даэдра, чтобы в нужный момент отправить именно ему предложение о вызове взамен на плату магической энергией.

Но сейчас она пометила лишь убегающего мальчишку каджита, которого практически сразу же визуально потеряла в толпе магов и обычных людей.

Полёты здесь были запрещены, так что девушка была вынуждена идти за воришкой пешком… И на полпути отвлекаясь на молодого барда, энергично и задорно поя свою песенку:

— В поход, беспечный пешеход,

Уйду, избыв печаль, —

Спешит дорога от ворот

В заманчивую даль,

Свивая тысячу путей

В один, бурливый, как река,

Хотя, куда мне плыть по ней,

Не знаю я пока!

Мимолётом подивившись, насколько эти слова соответствуют её нынешней цели, эльфийка всё-таки проложила свой путь. Тем более и бард переключился на восхваление какого-то там Белого Святого, что вытащил Меч Из Камня и тем самым исцелил целый город во время чумы.

Из-за этой задержки, девушка застала воришку за процессом открытия мешочка с монетами. Вернее, он пытался его открыть, однако чары школы Изменения были недоступны мохнатым лапкам маленького каджита.

Каджита, что наконец-то заметил её и отреагировал ожидаемо — попытался юркнуть мимо почти не превосходящей его в росте хозяйки мешочка, но… Реакция Фриренис оказалась быстрее, и вскоре юный воришка был связан чарами школы Изменения, проявившейся в слегка светящихся магических путах на его ногах.

Ожидаемо споткнувшись, каджит упал и вскоре уставился своими кошачьими глазами на нависшую над ним эльфийку.

— Верни мои деньги. — попросила эльфийка у воришки, так и не выпустившего из цепких лапок мешочек. — Пожалуйста.

И следом зажгла в ладони небольшой огонёк. Ведь как говорил отец, с добрым словом и магией можно добиться гораздо большего, чем просто с добрым словом.

Однако в этот раз эта схема дала сбой, ведь вместо того, чтобы испугаться, каджит зачарованно уставился на возникшее магическое пламя.

— Скажи… Ты любишь магию? — озадаченно вопросила эльфийка, сложным взглядом разглядывая лежащего каджита.

— Э-это… — не сразу нашёл с ответом воришка, и отмерев от огня, принялся бегать глазами… Прежде чем не наткнулся ими на её мешочек. — Вот! — протянул он его.

— Благодарю. — даже не глядя, Фриренис приняла свою вещь обратно и спрятала её в карман одежды. — Но на мой вопрос ты не ответил. — напомнила она, не отводя взгляда от морды каджита.

— Я… Ну да… В некоторой степени… — смущенно увёл он взгляд. — Я собственно… Это… Ради этого и ворую… — честно признался он о своей деятельности, вызвав интерес у довольно древней по меркам эльфов Фриренис. И всё ещё молодой по меркам её родителей.

— Хочешь научиться магии? — поинтересовалась она, снимая с его ног свои чары.

— Ну… Да… — с некоторым интересом глянув на пропавшее заклинание, согласился каджит и принялся подниматься.

— Хорошо. — коротко кивнула эльфийка, припоминая слова мастера Сирабейна о ученичестве и его роли в становлении мага. — Идём со мной.

— А? — уже намеревавшийся дать дёру каджит замер с озадаченным выражением морды.

— Согласился с тем, что хочешь научиться магии. Я тебя ей обучу. Идём. — махнула эльфийка ладонью и прошла мимо застывшего прямоходящего кота. Пройдя десяток метров, она обернулась к стоявшему на том же месте воришке. — Идёшь?

— Д-да! — всё ещё не веря в происходящее, произнёс он и быстро догнал длинноухую. — Вы правда меня…

— Да. Попробую себя в этом деле. — согласно кивнула она со всё тем же бесстрастным выражением лица. — Вдвоём мы выполним цель моего путешествия быстрее и лучше.

— А… Хорошо… — каджит помотал головой. — А! Ещё… Я же вам не представился…

— Я тоже. — слегка кивнула снежная эльфийка. — Моё имя — Фриренис.

— А я… М'Айк… Просто М'Айк.

* * *

Годы спустя.

Не успела эльфийка опомниться, как она уже оказалась не в Имперском городе, а в Эльсвейре. А сопровождающий её ученик М'Айк из маленького ребёнка, ниже даже её ростом, превратился во взрослого представителя своей расы, превосходя Фриренис на две, а то и все три головы.

— Что мы здесь ищем, учитель? — поинтересовался он, когда они следовали по исторической родине его расы, но при этом никогда здесь ранее не бывавший.

Оттого и говоривший о себе в первом лице, а не третьим, как большинство его сородичей.

— До Трассианской чумы здесь было множество племён твоего вида, и каждый да обладал своими уникальными заклинаниями. — немного вдалась в уроки истории беловолосая девушка. — И обитатели этой деревни могут помочь нам отыскать те места, где обитало одно вымершее племя.

Пройдя между ферм и мельниц, парочка добралась до дома местного старосты, чей титул с каджитского языка — та'агра, буквально так и переводился — старый кот. Или старая кошка в более распространённых случаях.

— Вы опять намереваетесь забрать всё, что плохо припрятано? — явно припомнив своё воровское прошлое, усмехнулся прямоходящий кот.

Взгляд его был настолько красноречивым, что смолчать ученица Бога Магии не смогла:

— Я не беру ничего чужого. — сочла нужным в очередной раз пояснить Фриренис. — Только покупаю или обмениваю. Мертвецам же более не понадобятся их вещи. И я не буду возражать, что когда я умру, кто-нибудь другой будет использовать мои вещи для своих целей.

— О-о-о, какому-то счастливчику через пару тысяч лет повезёт. — с весельем фыркнул М'Айк.

— Возможно. Но мы уже пришли… — указала она рукой на строение, и постучавшись, стала ожидать его владельцев и обитателей.

— Вы… — замер открывший дверь старый каджит с серебристой шерстью по всему телу. — Холодная эльфийка? — удивился он, по-каджитски упомянув её народность. — Что тебе здесь нужно? Меня не интересуют кредиты или магические услуги…

— Я не за этим. — слегка прервала его Фриренис. — Я хочу услышать о вымершем племени Зи-Та Рат. Как мне сказали…

— И зачем тебе давно погибшие мертвецы? — перебил уже он её, покачав головой и покосившись на М'Айка. — Не знаю уж зачем это тебе, хладная эльфийка, но… Ладно. У нас здесь, на юге, не принимаются эти ваши снежинки и я не собираюсь ехать в город, чтобы их поменять… Так что сойдёмся на том, что ты…

— У меня есть обычные монеты. — не желая отвлекаться на нечто другое от своего процесса исследования, снежная эльфийка показала имперские монеты.

— О… Что-ж. Можно и так… — получив от неё достаточную сумму, старейшина вздохнул, напрягая память. — Отправляйтесь вон туда. — махнул он в сторону юго-востока. — Там их были поселения когда-то. И ты немного не права. Они выжили после Лакательной Чумы… — беловолосая девушка быстро вспомнила, что именно так среди каджитов звали Трассианскую чуму. — Но потом их добили проклятые ящеры…

— Благодарю. — успела проговорить Фриренис, прежде чем старый кот захлопнул дверь перед её носом.

— Я думал что мои сородичи… Более гостеприимны. — в очередной усмехнулся М'Айк, глядя на слегка недовольное личико своего учителя.

— Я тоже. Но это не так важно. Информацию мы получили… Купили. — поправилась обладательница вновь ставшего бесстрастным лица. — Значит можем продолжать наше исследования.

— Вы желаете исследовать весь мир, созданный Лорхаджем? — с хитрым выражением лица проговорил каджит, уставившись на эльфийку.

— Возможно и так. — не стала отрицать вероятности этого девушка.

Она старела в десятки раз медленнее любых сородичей и иных меров, так что время у неё было. Не говоря уже о том, что всегда имелся способ бесконечного продления жизни, придуманный её отцом.

— Поразительно…. — выдохнул с благоговением прямоходящий кот, но волшебница этого уже не заметила.

Она наметила свою новую цель и собиралась к ней идти.

* * *

Спустя ещё какое-то время.

— Ты… Как ты… — снежная эльфийка не могла подобрать слов для своего вопроса. — Так быстро… Мы же ещё так много не исследовали…

— Мы с тобой всю жизнь исследовали магию… Изучали наследие моей расы… — вяло улыбнулся лежащий на кровати старый каджит. — Этот М'Айк доволен проведённой жизнью… Долгой жизнью… Не для тебя, но для меня.

— Вот оно как… — озадачилась Фриренис, пытаясь осознать, когда же успели пролететь все эти годы, которые она провела со своим спонтанным, но всё-таки первым учеником. — Понятно.

— Боюсь, что нет. — покхекал старый каджит. — Ты многое понимаешь… Ты самый гениальный маг кого я видел и слышал за всю жизнь… Возможно, что даже твоему разуму нет равных во всём творении первородных котят… Но это ты пока что не осознала.

— Возможно. — не спешила отрицать вероятностью подобного Фриренис. — И всё же это как-то… Быстро… Всего-то семьдесят зим…

— Хе… Если это для тебя всего-то… — повертел головой М'Айк. — Я… Никогда ведь и не спрашивал, сколько тебе лет… Скажешь? Ты ведь не изменилась ничуть за все эти годы… Словно время Алкоша над тобою не властно…

— Мне… — слегка нахмурив лоб, принялась подсчитывать платиновая блондинка. — О… Полторы тысячи и один год…

— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся старый кот. — Получается, у тебя уже был юбилей, а мы его так и не отметили?..

— Полторы тысячи? Юбилей… Пожалуй… — свела девушка глаза к носу. — Возможно… Впрочем, три тысячи лет мои родители тоже не отмечали…

— Охо-хо! — ещё раз расхохотался М'Айк. — Слишком много потрясений для этого старого кошака в его последние дни… Но ты не расстраивайся. Ведь у меня будет одна просьба, которая поразит тебя своей наглостью не меньше меня сейчас… — он слегка пододвинул к эльфийке стоящего рядом маленького каджита, который не решался вступить в разговор… Разговор родителя и его учителя. — Это мой сын, как ты знаешь. Будь у меня кошка, я бы назвал её в твою честь… А раз уж сын… Он тоже М'Айк. Как и я… И как его сын в будущем тоже. Что же до просьбы… Возьмёшь его с собой? Он послужит тебе помощником не хуже чем я… К тому же… Ты ведь наверняка привыкла к этому М'Айку рядом с собой? Вот и…

— А он-то не против? — слегка склонила голову эльфийка, глядя на маленькую мордочку кота.

— Он-то? — фыркнул М'Айк, отец М'Айка. — Он всё мечтает, что станет учеником великой эльфийской волшебницы, а не такого старого отца, как я!

— Папа! — слегка возмутился он.

— Что? Злишься на то, что я порчу твой непорочный образ перед этой самой великой волшебницей? — рассмеялся и тут же закхекал старый каджит.

— Папа? — уже более тихо проговорил М'Айк Младший.

— Ох, да не умираю я! В конце-концов, рядом со мной великая волшебница… — проговорил он, а Фриренис в очередной раз пропустила мимо длинных ушей упоминание собственной величественности.

— Ты ведь отказался от… — напомнила она, слегка опустив кончики ушей.

— Да, отказался. Да, я отказался. Даром не нужна мне эта долгая жизнь… — прокхекал старик. — Всё должно быть так, как задумано. Это вас, котят-меров Нирни родила долгоживущими и вам подобное естественно… Но не детям Азурры. Не нам.

— Не думала, что в последние годы жизни такой маг как ты ударится в религию. Особенно после твоего детства. Всё-таки… — девушка издала едва-едва заметный вздох. — Даже Аури-Эль, у вас зовущийся Алкошем, не помог тебе тогда.

— Ха-ха! Но меня встретила и обучила ты. Я выбрал обокрасть именно тебя, а не кого-то другого из многих жителей Имперского Города. Что это как не божественное проведение? Алкош всеведущ, и поэтому даже такие гордые меры, как твой народ, ему активно поклоняются и искреннее веруют. — с довольной улыбкой заключил он, и Фриренис с удивлением поняла, что не сможет его переубедить.

— Что-ж… Хорошо. Если твой сын не против… Я возьму его с собой. — со вздохом согласилась эльфийка.

Возможно… Именно тогда и основалась династия М'Айков.

* * *

Спустя ещё годы.

Фриренис сама не понимала, как всё дошло до этого.

До того, как она оказалась на корабле авантюристов, решивших отправиться не абы куда, а на соседний восточный континент, Акавир. По слухам, именно оттуда приплывали змееликие пираты, и несколько десятков магов, исследователей и жаждущих наживы и славы разумных снарядили туда судно.

Наверное… Потому что она решила не упускать такую возможность? В одиночку туда путь опасный, и не факт, что в ближайшие столетия соберётся ещё одна такая экспедиция.

Которая тем более взяла могущественного мага без всяких вопросов, в полной мере понимая необходимость сильной чародейской поддержки в таком деле.

Ну и возможно, она хотела показать что-то новое сыну его первого ученика… Покосившись на упомянутого в мыслях каджита, эльфийка была вынуждена со вздохом признать, что и в этот раз она не поняла, как он так быстро вырос во взрослого представителя своей расы.

— Учитель? — по крайней мере от своего отца он отличался, будучи более… Кротким.

Воровское прошлое его ныне покойного отца добавляло последнему наглости в характер… Не то чтобы Фриренис это особенно волновало, просто… Занимательное различие.

— Идём. Не стоит лишний раз стоять у палубы и провоцировать морских существ… — нашлась с причиной задумчивости беловолосая волшебница, прекрасно зная о том, какие монстры могут водиться в пучине, тёмной и полной ужасов.

— Как скажете, учитель. — согласился с её опытом он, и они без всяких происшествий добрались до… Новой земли.

По крайней мере, в разряд происшествий Фриренис не вносила несколько монстров, которые пытались потопить их судно… И у них бы всё вышло, если бы не её магия… Хотя, она не могла не отметить, что после этих инцидентов уважение к присоединившейся после всех парочке магов значительно возросло.

Акавир…

Этот континент, или как вариант, очень большой остров по типу Саммерсета, на первый взгляд ничем… Не выделялся. Да, отличались виды некоторых растений или животных, однако ничего кардинально нового она так и не увидела.

И ведомая лёгким разочарованием, она вместе с экспедицией шастала по местным джунглям, похожим на южносиродильские… И поэтому она не сразу поняла, кого обнаружила их изрядно проредевшая группа — в этих местах водилось множество ядовитых животных, и не все яды она успевала вывести.

Они порой были неизвестны, слишком сильны… Тем более на магии Восстановления она ведь никогда особо и не концентрировалась, в отличии от отца.

— Это… — нахмурилась она.

— Вам знакомы эти… Эльфы, уважаемая Фриренис? — обратился к ней лидер экспедиции, имперский граф Диоген.

— Да… Очень знакомы. — заторможенно кивнула упомянутая, и покрепче сжав свой посох, направилась вперёд… К лагерю, в котором держали караул знакомые ей рыцари-паладины Аури-Эля.

Их экспедицию тоже заметили, но прежде чем обе стороны успели поприветствовать друг друга, из вышедшей вперёд делегации снежных эльфов появился…

— Дочка?..

— Отец?..

Глава № 62. Континент Акавир. Танг-Мо

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2703 год Первой Эры.

За 1727 лет до рождения Последнего Довакина.

Акавир. Земли Цаэски.

Несколько минут спустя.

Феатор Каслана.

Я, конечно, подозревал дочку в определённой доли авантюризма и желания лезть в самые разные места… В конце-концов, сам же служил затычкой во многих бочках, потому что опасался подрыва этих самых пороховых бочек, которые не факт, что пошли бы по каноничному развитию событий… Но всё-таки встретить её на аж другом континенте не ожидал!

А ведь её экспедицию организовал целый имперский граф!

И мне не доложили, когда я готовился к поездке возмездия на Акавир… Хотя знали, что мы к ней готовимся… Намеренно сокрыли или халатность?

Пока неизвестно.

Но это мне напомнило, что мой собственный народ точно также обладает эмоциями и характерами, которые не всегда идут на пользу общему делу… И вообще, непрофессиональность встречается даже у нас, если говорить более в практическом смысле.

— И что мне с ними делать? — развалившись на стуле в походном шатре, запрокинул я голову назад, ногу на ногу, а руки скрестил на груди.

— Они отправились исследовать Акавир. — напомнила мне Фриренис, но без какого-либо энтузиазма. Было видно, что её волнует только М'Айк… Да уж… Моя дочь каким-то образом отыскала и обучила персонажа-пасхалку, которого по идее, в реальности быть не должно… Но нет, смогла.

И создала, похоже, целую династию прямоходящих котов с таким именем. А учитывая насколько она сильна и умела в магии, М'Айки рискуют стать теми ещё троллями простого тамриэльского народа… Тем более учитывая приверженность каджитов к разным странностям и более того, пожиранию местной наркоты и кошачьей мяты в одном флаконе — Лунного Сахара, он же дже'м'ат на каджитском языке.

Котяры его часто применяют в религиозных целях, а учитывая, что он делает его потребителей счастливыми, но глупыми… Короче, М'Айки будут троллить окружающих своим бредом, при этом не понимая самого факта происходящего троллинга и бреда… Ладно… Не буду этому мешать. В конце-концов, это будет ещё одним забавным зрелищем в наших долгих жизнях, в которых всё больше лет банально не откладывается в памяти. Вот настолько они обыденны бывают.

— Мы можем их использовать по назначению. Будут разведывать земли Акавира перед нашей армией… — предложила Вайси, также присутствовавшая на нашем семейном собрании.

— …И таким образом мы сможем их дезинформировать, заставив думать, что к ним очередные авантюристы, а не профессиональная армия заявилась. — мгновенно я подхватил мысль, заставляя свои многотысячелетние мозги работать и в мелочах просчитывать идею.

Даже если я эти размышления потом и не вспомню, сам факт их наличия был, а оттого потери после действий снежноэльфийской армии не такие большие, как могли бы быть против вполне равных противников. Одним из примеров является точное просчитывания расположения медиков среди строя армии, дабы они успевали вылечивать серьёзно раненных и делая потери совсем уж смешными.

А опыт у давно не сражавшихся рыцарей-паладинов всё равно копится!..

— Дорогая. — опустил я голову к дочке, немного разворошив её волосы ладонью. — Ты моя умница. Сообщишь графу это… Приятноеизвестие? — слегка прищурился я, прекрасно зная, что в моих словах он явно что-то заподозрит, учитывая мою давно въевшуюся в лицо мимику подозрительного товарища, а вот с бесстрастностью дочери… Всё может пройти лучше.

— Как скажешь. Но М'Айк останется со мной. — уже упомянутым мною в мыслях бесстрастным тоном проговорила низкорослая эльфийка.

— Да не буду я отбирать у тебя твоего питомца. — хмыкнул я. Не смотря на во многом равное отношение ко всем остальным расам помимо снежных эльфов, подобного спутника-каджита я воспринимал исключительно как разумного, но всё-таки питомца.

Ну… Ну не могу я даже спустя тысячи лет воспринимать прямоходящих котов как нечто, блин, особо разумное. Да и сами эти коты дают массу поводов в равном себе отношении, напропалую пожирая местную наркоту почти всем народом.

Ладно. Это всё не так важно сейчас… Акавир, да.

Что я о тебе вообще знаю на данный момент, складывая знания из прошлой жизни и из этой?

Ну, во-первых у нас была весьма подробная карта этого континента. Хоть она и не была особо подробной — такие карты цаэски при поражении успели уничтожить, но давала представление о местном климате, общей местности и местах расселения четырёх рас.

Четырьмя расами, соответственно, были сами цаэски, ледяные демоны Камаль, человеко-обезьяны Танг-Мо и человеко-тигры Ка-по-тун, чью магию мы давно и активно используем.

Если сравнивать с земными национальностями, то… Цаэски это пародия на японцев, Камаль — м-м-м, некий общий собирательный образ различных азиатских зимних монстров, Танг-Мо китайцы чистой воды, а Ка-по-тун — ну вылитые индусы.

И они все активно режутся меж собой так, что Тамриэлю и не снилось — а ведь Акавир сопоставим с ним по размерам и населению. Не удивительно, что каждая из рас могла захватить как минимум четверть Тамриэля, и даже мне стоит здесь вести себя гораздо менее нагло и более осторожно — кто знает, какие тут НЁХ обитают, учитывая тот факт, что Акатошу тут поклоняются только цаэски, да и то, в странной форме?..

Можно, конечно, притащить было Ремана, который драконорождённых, а их местные япошки уважают, но… Опасаюсь я давать такое влияние тому товарищу. Мало ли что перемкнёт? Даже после тысяч лет я не до конца понял психику людей и эльфов.

Да и я помню, что в каноне акавирцы будут править веками после Ремана… Такого счастья мне не надо. Вот ещё, конкурентов заводить у себя на заднем дворе!

Армию, к слову, я взял не только из-за необходимости помощников в деле ответного разорения земель цаэски, но и из-за менее благородного стремления выжить. Выбирая между собой и своей семьей и армией из числа своего народа, я выберу первое.

Вот такой я вот ни разу не благородный рыцарь.

* * *

— Джунгли… Всюду эти джунгли. — недовольно морщился я, чувствуя как голову слегка напекает.

У нас хоть и были заклинания, поддерживающие приемлемую для снежных эльфов температуру, однако было очевидно, что вершить возмездие нужно стремительно, не играя в осады и долгие противостояния с манёврами армий.

— Местная мошкара очень… Живуча. — с едва скрываемым раздражением проговорила Вайси, выпуская вокруг себя ещё больше холода и отгоняя в очередной раз настырных насекомых.

Каких размеров тут комары — просто ужас. Стрекозы отдыхают.

Двигались мы по направлению к местоположению древнейшего «Змеиного Дворца», в честь которого цаэски себя и назвали. Как выяснилось всё тех же из допросов, ныне змеевампиры поработили гоблинов с окрестных островов, те работают на них и дают свежую кровь… Но уничтожив гоблинов, мы дадим ещё больше цаэски поводов вторгаться в Акавир.

Поэтому помимо желания разорить земли вокруг Дворца, мы собирались ещё и устроить гоблинам небольшую освободительно-революционную войну. Чтобы цаэски было чем заняться на ближайшие века помимо вторжений через целый океан.

Собственно, к ним мы послали исследовательскую экспедицию с Вайси. Она достаточно умна для того, чтобы разведать обстановку, затем слетать ко мне и потом уже составить с нами план Гоблинской Революции.

А на их место первопроходчиков и разведчиков встали мы с Вайси, благодаря чему первыми и обнаружили первую интересную область на пути движения армии..

— Так-так-так. — резко остановился я, внимательно вглядываясь в представшее в конце джунглей зрелище.

— Змеиная Гора. Цаэстун. — мгновенно припомнила моя супруга результаты допросов, имея ввиду одно из самых крупных поселений цаэски в этой части их земель.

— Слишком много простого народу… Так что обойдёмся без прямых боевых действий… В этот раз. — принял решение я, оценивая расположение жилищ и практически полное отсутствие военных укреплений. — Как мы и планировали ещё до вторжения… Вайси, измени-ка здесь местный климат… Помнишь о чём мы думали до отплытия? Беженцы из этих мест создадут другим поселениям и войскам противника проблемы и лишнюю напряженность. Особенно сейчас, когда здесь ещё не знают о судьбе посланной в Тамриэль армии.

— Да… Мы придумали действительно хороший выход из ситуации… Никакого геноцида, лишь проблемы очень вероятным мстителям. — пройдясь взглядом по горе, в согласии прикрыла глаза моя Ледяная Королева, получив рефлекторную улыбку с моей стороны.

Впрочем, спустя столько лет жизни в браке мы более не нуждаемся в каких-то особых визуальных проявлениях любви и отношений. Мы знаем это на фундаментальном уровне в голове, и этого нам более чем достаточно. Забавно, но порой окружающие нас не могли воспринимать как парочку, слишком уж мы держались… Отстранённо к друг другу по сравнению с людьми и даже эльфами.

— Ха-а-а… — моя супруга выдохнула настолько концентрированно-холодный воздух, что несколько деревьев вокруг нас покрылись ледяной коркой, насекомые и мелкая живность подохла от переохлаждения, а вода превратилась в крепкий лёд.

Протянув супруге зелье восстановления магии, я получил едва заметный благодарный кивок, и вскоре небо над небольшой горой стало ощутимо смурнеть, а тучи принялись проявлять себя в существенных масштабах.

Климатическая магия была не настолько убойной, как можно было ожидать от затраченного на неё полного резерва магии трёхтысячелетнего архимага, но в плане долгосрочных воздействий ей не было равных. Ибо для снятия такого эффекта придётся создавать заклинание не меньшего уровня, и количество обойти качество никак не сможет.

Возмездия за это, как и всё остальное мы не ожидали. Ибо помимо цаэски здесь имеются целые три расы-конкурента, не особо менее мощных. У цаэски будет стоять вопрос не как отомстить тамриэльцам, а как банально выжить под ударами обезьян, тигров и ледяных демонов.

Собственно, даже с нашего возвышения мы видели, как панически заметались змейки.

Когда прямо посреди жаркого тропического лета к ним начал падать снег, хе-хе.

…Далее события были весьма… Однообразны.

Если встречалось маленькое поселение, мы его игнорировали.

Если большое — приголубливли климатической магией… На которую помимо нас с Вайси была способна лишь наша дочь… Или целая армия магов — да, это также было одной из целей, почему мы сюда притащили так много народу, который в итоге-то почти не принимал участие в прямых боевых действиях. Лишь отряды местных владетелей истребляли по пути. Впрочем, отряды эти были всё также дисциплинированны и организованны, вполне сопоставимые с вдвое большим количеством самых лучших легионеров Сиродила.

Ну, ещё рыцари-паладины брали те крепости, которые мы с Вайси решили не уничтожать, продолжая разведку и локальное изменение климата в самых густонаселённых местах.

Действовали мы осторожно, но всё-таки с размахом, присущей весьма могущественной армии.

Так что не удивительно, что вскоре мы обнаружили не только врагов, но и… Вероятных союзников.

Людей-обезьян, совершенно не похожих на Тамриэльских имга, которых я терпеть не могу после событий с Избранниками Марукати.

Что они из себя представляют? Ну-у-у, если исключить расовую ненависть из допросов…

Их самоназвание, по акавирским традициям одинаковое с землями, где они проживают, означает «Острова Тысячи Обезьян». Подобно каджитам, обезьяний народ разделён на множество различных племён племен, и… Если несколько додумывать слова цаэски, и сделать логичные выводы из их оскорблений в сторону Танг-мо… То все они по всей природе добры, отважны, простодушны… И… Эксцентричны. Ну, или безумны по мнению змеек.

Так или иначе они постоянно давали отпор змейкам и почти никогда не шли в обратные завоевания со своих сотен островов.

…И вот сейчас мы замерли друг на друга.

Я, Вайси, авангард нашей армии и несколько отрядов этих… Гм-м-м… Они выглядели как люди, только вот… Имели большие обезьяньи хвосты, и уши у них были ближе к приматам, нежели людям. Круглые такие, большие.

Короче — информация оказалась правдой, это не даэдровы имга, просто по-другому называющиеся. И как я правильно предположил, они были местными китайцами. По крайней мере одеты они именно в их одежду… Вон, некоторые из их женщин, к слову, более человекоподобных, чем мужчин, совершенно точно одеты в ципао! И да, представителей обоих полов среди их воинов было примерно поровну.

— Приветствую вас, воины Танг-Мо! — медленно выступив вперёд, заявил я на языке змей, тем не менее, держа руки по сторонам и показывая добрые намеренья. — Мы прибыли с Запада! Из места великим океаном, куда цаэски отправлялись в поход! Мы не демоны Камаль! — добавил я на всякий случай, зная от допрошенных о постоянных нападениях северян на человеко-бибизян, и том, что мы на них своим источаемым хладом весьма смахиваем.

Хе-хе, что там говорить, пленники считали и до сих пор считают нас аналогом этих же Камаль с их родного континента, а потому восприняли поражение легче, чем могли бы.

Говорил я медленно и претенциозно, но это для отсутствия недопониманий — язык цаэски я ещё не выучил до идеала. Сложно это для тех, кто не обладает раздвоенным языком.

Мимолётом отметив висящих на хвостах танг-мо, я вскоре перевёл взгляд на вышедшего вперёд переговорщика, бывшего весьма большим, двухметровым человеком-бибизяном.

— Моё имя — Бу Люй! — воскликнул он, ткнув древком своей алебарды в землю. — Вы и прямь не похожим на Камаль! И слышали мы, что вы враги змеям! Потому будем рады приветствовать вас в качестве своих друзей и союзников против этих подлых созданий! И мы предлагаем вам вместе с нами почувствовать в торжественной чайной церемонии приветствия!

…А они и впрямь простодушны, однако.

Попробуй мне так сказать какой-нибудь тамриэлец, даже норд, я бы непременно подумал о его… Печальном психическом состоянии. А тут они явно на полном серьёзе, вон какие у всех лица одухотворённые и даже радостные.

Впрочем… Плевать на их характер.

У них есть чай!

Настоящий чай, жалкие попытки синтезировать который у нас в Тамриэле не увенчались особым успехом, в отличии от кофе. Да и то вышло с невероятным трудом, да…

— Для нас будет честью принять это предложение. — слегка поклонился я. — Но, боюсь, вряд-ли у вас хватит чая на всю нашу армию.

— Вас много… Да. — слегка смешался вышедший воин-бибизян. — Но это не проблема! С собою у нас правда не так много… Но мы привезём ещё… Церемония должна быть свершена! — даже несколько патетично проговорил этот Бу Люй.

— Тогда… Для начала проведём эту церемонию с главными воинами каждой из сторон? — медленно выговаривая слова, предположил я, вместе с тем подавляя порыв сложить руки за спиной.

Этот жест… Мало ли как его воспримут те, на кого на всех сторон нападают иные расы?..

— Мы хотели это предложить. — переглянувшись с стоящей позади него женщиной танг-мо в псевдокитайской зелёной одежде, которая мало что скрывала на её вполне фигуристом теле, сообщил мне переговорщик.

— Тогда… Думаю, это место будет ничем не хуже прочих…

* * *

Нет, всё же это в высшей мере забавно!

Буквально только что мы несли смерть, разрушение и холод в эти земли, а теперь устраиваем почти что пикник!

Серьёзно, эта чайная церемония состояло из почти позабытого пикника из прошлой жизни, только с чаем и местными фруктами, в которых преобладали… Бананы. Да-да, кто мы мог подумать, что танг-мо просто обожают бананы наравне с чаем.

Ох, чай…

Как же он божественно пах и на вкус, м-м-м… Даже мои расовые особенности, связанные с температурой, не помешали мне насладиться его вкусом… Правда, пришлось ожидать, когда он остынет чуть сильнее, нежели как в то время, когда я был человеком.

— Вижу, вам очень понравился на священный напиток. — поиграла в капитана очевидность та самая дамочка в зелёном, бывшая Монг Люй, сестрой того громилы, что сейчас общается с нашим М'Айком.

— Не вижу смысла это скрывать. — я аккуратно отсалютовал пиалой с чаем. — В наших землях нет таких трав, из которых делается этот напиток.

— О? Вы знаете, что он делается из трав? — удивлённо распахнула глаза девица, находящая как-то подозрительно близко от меня.

Так. Если она китаянка… А китайцы много плодятся, то… Да ну нет, реально что-ли? Я как-то за тысячелетия и не привык к… Подобному интересу со стороны посторонних женщин. Просто потому что все, кому надо, быстро узнавали, что у меня таки есть супруга, а с не таких уж и давних пор — ещё и дочь.

— У меня, скажем так, большой опыт в напитках и еде. Определить это не составило труда, леди Люй. — тем не менее, с открытыми человеко-бибизьянами я был также открыт и доброжелателен, даже без своей обычной маски (давно вросшей в лицо) отпетого хитрована.

— Тогда понятно, почему вы настолько сильны. По секрету скажу, что мой брат в любом случае бы не бросился в атаку на вас… Он у меня дорожит жизнью… — довольно оскалилась бибизьяна, посматривая на упомянутого танг-мо. — К слову, а что вот это за странный ка-по-тун?

— М'Айк — каджит. Они в некоторой степени похожи на ваших… Насколько я знаю, нынешних союзников, но вместо силы предпочитают ловкость и стремительность. — объяснил я, делая глоток божественного чая и едва не забываясь в его вкусе.

Это даже намного-намного вкуснее того, что я покупал в человеческой жизни. А я тогда раскошеливался на весьма дорогие марки, заставляя знакомых крутить пальцем у виска.

— Полагаю, им будет интересно узнать о своих сородичах на другом континенте. — хмыкнула она, под моим насмешливым глазом вытягиваясь во всей своей красе, вызывая пока что у меня лишь внутренний смех, а не возбуждение. Забавная девчонка. — Расскажешь ещё больше о вашей… Красоте Рассвета?

— Разумеется. — и не позволяя ей опомниться, почти интимно наклоняюсь над её плечом. — Леди Люй, к вашему сведенью я женат, и боюсь, вам не понравится превратиться в ледяную глыбу. Привлекательную, но всё-таки глыбу.

— А… — танг-мо в ответ скорчила настолько ошарашенно-умилительную рожицу, что я не смог скрывать поднявшиеся уголки глаз. — А-а-а… Вот оно что… Но… Но я не вижу в её глазах ревности! — тут же тихо воскликнула она.

— Мы слишком долго вмести, чтобы она подобно малолетней дуре, ревновала меня к каждой красивой женщине. — хмыкнул я, объясняя причину полного пофигизма Вайси на эту ситуацию.

— Ну тогда я не вижу проблем. Многие мужчины танг-мо… — начала была она, но тут же была прервана моим взглядом. Да, я мог оценить формы этой девчонки, пытающейся строить из себя взрослую девицу. Как и сотен, тысяч подобных девушек до неё.

— Вот именно, мужчины танг-мо, но не кама-лиме. — перевёл я наше самоназвание на язык цаэски. — У нас процветает моногамия. — пожал я плечами. — То есть, одна жена.

— Но… Я же слышала, что вы долго живёте и мало… Мало у вас детей, в общем… — с настолько недоумённой рожицей уставилась на меня обладательница дёрнувшегося хвоста, что я был вынужден хмыкнуть ещё раз.

— У нас достаточно мужчин, чтобы заполнить все… Хах, вакансии мужей. — пожал я плечами, и сделал новый глоток чая. — Но давайте перейдём к более конструктивным вопросам. Например, противостоянию нашим общим врагам.

— Эх! Если мы бы знали, что более половины всей армии цаэски отправились за океан… — недовольно цокнула она, с радостью перескочив на менее неловкую тему. Всё-таки она покраснела от такой неудачи, в отличии от всего такого умудрённого жизнью меня. — Мы бы их, ух!

— Верю. Тем не менее, сможете ли вы выставить войска? Если верить нашим пленным цаэски, на вас вечно нападают демоны Камаль, чем-то похожие на нас. С севера, где ваших главных врагов целые воинства. Каждое лето у них начинается… Эм-м… Процесс таянья льдов? — в моём тоне добавилось неуверенности. — Не понял точно, но суть всё равно прежняя — они вторгаются в ваш Танг-Мо, и хоть ваш храбрый обезьяний народ непременно выдворяет их обратно, потери всё равно будут… Как и нужны силы для самого процесса… Выдворения. А их царь Ада-Сум Дир-Камаль, наносил поражение даже цаэски.

— О! На этот счёт не волнуйтесь, кама-лиме! — оскалилась девушка-бибизянка. — Не знаю, знаете вы ли, но наш союзник, великая восточная Империя Тигродракона очень силён! Землями нашего соседа правит сам божественный Тош Рака, Тигродракон. Сейчас их великая империя уже наверняка превзошла этих проклятых цаэски, которым постоянно нужны чужие земли и чужая кровь! Чужая душа! — зрачки девушки внезапно блеснули алым, а черты лица расплылись в сущей безумной ярости. — Проклятые кровопийцы! — на этом моменте я вскинул брови, оценив исходящие от собеседницы эманации чистейшей ненависти. Так вот о чём говорили змейки… — Уф… Простите за это… — столь же мгновенно успокоилась она, как ни в чём не бывало представ всё той озорной девицей с большими… достоинствами. — Просто мы, танг-мо, очень-очень не любим змеевампиров! В общем… Да… Возвращаясь к нашим союзникам! После того, как проклятый змеиный народ сожрал всех людей, таких… Ну… Они вроде бы были ниже чем вы, обладали более тёмной кожей и короткими ушами… А ещё мало жили, вот!

— У нас в Красоте Рассвета тоже таковые есть, я понимаю. — прервал её сумбурные объяснения я, сделав очередной, стопятьцотый глоток чая, подогревая тот магическим огоньком.

— А ну… Вот! Потом они пытались перейти на драконов. Это…

— И такие у нас тоже есть. Видел. — со вздохом веселья кивнул я, не став упоминать о том, что я их в основном убивал, когда видел… К слову, надо будет потом озаботиться поисками одного дракона-некроманта, но… Потом.

— А-а-а… — почесала затылок леди Люй. — В общем… Им удалось покорить красных драконов, но на выручку По-Туну прилетели черные! Большие и злые. Тогда, тысячи нападений Камаль назад разразилась ужасная, великая война, ослабившая и наших союзников, и проклятых змей, а драконы тогда все и погибли! С той поры тигры пытаются стать драконами… И-и-и у них даже получилось! Их император, Тош Рака — первый, кому это удалось! Говорят, это самый крупный дракон во всём мире, оранжево-черный, и у имеет невероятно много идей… Эм-м-м… Правда, я не понимаю, каких… Просто так говорят ка-по-тун…

— В целом я ситуацию понял. — подвёл итог я. — Камаль сдержат ваши восточные союзники, пока мы вместе сможем сосредоточиться на уничтожении цаэски.

— Ну… Да… — кивнула девчонка, так-то бывшая дочерью одного главы одного из крупнейших племён Танг-Мо и потому знала так много. Детишек у главы правда было много, вот он и позволил парочке уйти в партизанство против цаэски, что так-то было весьма престижно у человеко-обезьян.

Н-да, почти вымерших после чумы имга теперь мне вообще не жалко. Пускай подыхают, тут есть более забавные и приятные на вид бибизянки.

Да, вот такой я негодяй, который оценивает расу по их внешнему виду… Впрочем, и самому последнему идиоту среди жителей Тамриэля понятно, что расу подражателей альтмеров, причём тех альтмеров, что этих имга же и презирают — не стоит жалеть даже в малейшей степени.

* * *

— И о чём ты с этой хвостатой девочкой болтал? — подозрительно сощурилась моя прелесть, очень правдоподобно имитируя ревность.

— Ты же должна была слышать? — хмыкнул я, наклонившись к лицу моей непоколебимой прелести. — Малышка пыталась соблазнить взрослого дядю… И получила от ворот поворот. В мягком виде, правда, ведь нельзя её винить в том, что она влюбилась в такого красавчика как я?

— Как вульгарно. Притворяешься ты не ловеласом, а… Скорее умственно отсталым самцом каджита. — закатила глаза эльфийка, сложив руки на груди.

— Ну тебе же можно притворяться ревнивой супругой? — вскинул я брови, рассмеявшись в голос. — Или… — на моём лице сама собой появилась тонкая улыбка. — Ты хотела разнообразить нашу жизнь, и ждала, что я соглашусь на местные вульгарные нравы?

— Идиот. — прикрыла глаза Вайси, наконец-то немного расстормошившись. — А если я возьму и соглашусь? — тут же она приоткрыла один глаз.

Выглядело… Как всегда мило.

— Я слишком стар и умён, чтобы заводить себе гарем, как некоторая молодёжь людей. — пожал я плечами, хмыкнув. — И не думаю, что наша жизнь стала достаточно скучна, чтобы разноображивать её столь радикальным методом…

— Хм-м-м… — задумчиво промолчала Вайси, так ничего и не ответив.

Я же перевёл взгляд на готовящуюся армию… Та самая девчонка уверила меня в том, что как минимум её племя, а возможно и ещё несколько соседних согласятся предоставить воинов на рейд на второй по величине укреплённый замок цаэски, где в будущем соберутся оставшиеся сёгуны цаэски и будут выбирать себе нового лидера расы.

Танг-Мо знали об этом событии, но главы кланов не желали лишний раз обострять отношения… Без уверенности в успехе.

Но с помощью Добрых Камаль с Запада, они вероятно согласятся, ибо наслышаны о наших похождениях.

Однако мы с Вайси предусмотрели и отказ. Тогда вместо армии отправимся лишь мы с Вайси, да вырежем там всё руководство их расы, окончательно погрузив в хаос, междоусобицу… И войну против трёх других рас.

Это будет подходящее возмездие для тех, кто посмел попытаться напасть на снежных эльфов.

Мои глаза довольно блеснули.

Глава № 63. Алый Рассвет. Змей Солнца. Революция

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. А ещё во время написания этой главы была страшная жара и меня стукало не по-детски.

2703 год Первой Эры.

За 1727 лет до рождения Последнего Довакина.

Акавир. Земли Цаэски.

Несколько минут спустя.

Феатор Каслана.

После того как в темпе вальса из Танг-мо вернулись… Гм, танг-мо, и привезли с собой согласие своего и соседних племён на этот мощный удар по цаэски, тренировки армии возобновились. Со снежных эльфов теперь сходил не пятый, а целый десятый пот и все они были заняты приведением себя в наилучшее физическое состояние, какое вообще возможно сейчас организовать.

Их командование в нашем с обезьянками лице тоже не страдало фигней, а занималась процессом сбора информации о укреплениях и защитниках нужного нам места. Осёл, груженый золотом здесь не сработает, как и нахождение предателей. Нет, возможно можно было бы найти какого-то сёгуна, который был бы настолько беспринципен, что ради становления верховным сдал бы всех остальных своих коллег чужакам… Но это время, которого у нас было не слишком много, да и не факт, что такая беспринципная сволочь не сдала бы нас собственным коллегам, чтобы получить в их глазах плюсики, и возможно, как раз стать этим верховным сёгуном.

Ну, по крайней мере, я бы так точно поступил, будь я на месте фанатично-патриотичного японского змея… Кхем.

Так я и размышлял, вперившись взглядом в весьма точную зарисовку замка, сделанную мной же.

У нас в армии было достаточно иллюзионистов, чтобы те смогли скрыть меня для столь наглого рисования позиций цаэски. Да и танг-мо были отнюдь не дураки в маскировке с помощью собственной особенной магии, позволяющей им буквально на ровном месте теряться в листве деревьев, между которыми они с помощью цепкого хвоста и лап успешно и быстро перемещаются.

Сам замок-дворец змей располагался посреди жилого города, так что… Без потерь среди их гражданских не обойтись. Вот вообще.

Даже если я в одиночку сунусь, их снесёт просто ударными волнами от моей силы, и действовать лишь малыми моими возможностями также не выйдет, они наверняка приготовили нечто, что сможет их, по их же мнению, от нас защитить. Вряд-ли это действительно так, но быть такого не может, чтобы это нечто не заставило меня применить больше силы, чем возможно для отсутствия смертей народа цаэски.

Но что-ж.

Выбирая между своими тамриэльскими и акавирскими жителями… Я выберу первых. Даже грёбанных нордов и имга.

Ну и… Откровенно говоря… И не играя в гуманиста… Да срать я в принципе хотел на местных вампирозмей, которые постоянно жрут других существ…

А уж милые, добрые и простодушные танг-мо вообще выразились категорично в своём милом представителе, уже хорошо мне знакомом:

— Их всех надо уничтожить! Стереть в порошок! Расплескать их внутренности по стенам и вырвать клыки, которыми их дети и женщины пожирали наших сородичей веками и тысячелетиями! Даже камаль просто убивают, а эти твари смеют нас есть! — миловидные черты лица Монг Люй вновь исказились чистейшим, ничем не прикрытым безумием. Волосы встали едва ли не дыбом, а обезьяний хвост вовсе — торчком.

— Да-а-а-а!

— Уничтожить их всех!

— Прикончить!

— Выпотрошить!

— Оторвать хвосты!

— Клыки вырвать! — посыпались со стороны бибизянок самые различные предложения, которые изрекали быстро переключившиеся с добродушия на ярость представители их племён.

И ведь я точно недавно видел, как те совершенно по-доброму и даэдра! — абсолютно гостеприимно с нами общались… Вот из-за этого я никак не мог назвать их какой-то расой расистов или что-то в этом роде, если сравнивать с Тамриэлем, где такого хоть отбавляй.

Посему выходило, что цаэски настолько отбитые ребята, что умудрились заложить в своих простодушных соседей просто-таки генетическую ненависть к своему виду. Хотя, да… Понимаю. Я бы тоже такое испытывал, если на протяжении тысячелетий мой народ, который я люблю вопреки всему (собственно, как и каждый танг-мо свой собственный), не просто убивали, а жрали…

Ну, моя ярость была бы не настолько очевидной, но внутри я… Хо-хо.

Переглянувшись с супругой, и убедившись что она испытывает ровно те же эмоции… Я махнул рукой на минимизацию потерь среди гражданских.

Военное преступление и все дела, хотя какие нахрен международные договоры в тёмном средневековье-то? Средневековье, которое лишь благодаря планам Аури-Эля на меня для меня выглядит не таким уж и ужасным и страшным, ибо я выше многих рядовых проблем, которые находятся в практически тёмном фэнтези, коим являются Древние Свитки. Это мне по-барабану на крушение империй и бесчисленные горе и разруху для миллионов разумных существ, ибо я слишком много прожил и смотрю на это с гигантской долей пофигизма… Окажись я простым эльфов или вовсе вновь человеком, было бы… Сложно.

Но это лирическое отступление, призванное прогнать те остатки совести, которые взвыли при разработке плана. Окончательно удовлетворив эти самые остатки фактом того, что намеренно гражданских я убивать не буду приказывать, я вернулся к сосредоточенной разработке плана вторжения в укрепленный город, ещё и защищенный водой.

Хотя-я-я… Когда это для расы могущественных магов льда водная преграда была бы проблемой? Горящие с помощью какого-то аналога нефти стрелы и то выглядят более весомой проблемой для наших рядов. Цаэски и тут на японцев походили — использовали такие вот большие луки, которые я видел в прошлой жизни на различных картинках из интернета…

И вот они вполне могли насмерть убить эльфа, если попадут в уязвимые места доспехов рыцарей-паладинов, которые мы вынуждены иметь для полной реализации всей гибкости фалмеров и реализации их боевых навыков. Иначе закованные в сталь и драконью кость с чешуей по макушку, они станут немногим эффективнее простых людских легионеров. Но конечно же не умрут… Нет, это не выход. Потери быть должны. В небольших количествах они сплочают народ и не дают расслабиться, видя полное и тотальное доминирование над противником.

— …уважаемый Фанг То Люй, я надеюсь, что ваши воины будут действовать согласно обусловленным задачам. — когда план наконец-то был разработан, а главное, принят обеими сторонами созданного временного альянса, я обратился к лично вождю племени То, который выглядел как… Ну… Как седой старый бибизян он выглядел! Более того, каким-то образом соседел у него и хвост…

— Ты сомневаешься в моих воинах, добрый камаль с запада? — поинтересовался он, но больше с притворным возмущением, направленном на оценку моих навыков по распознаванию настоящих мотивов представителей его народа по выражению лица, да.

Не совсем точное определение, немного сумбурное, но как по мне, достаточно неплохо объясняющее настоящую подоплёку его слов.

— В их боевых навыках — нет. Мы понимаем вашу ненависть в сторону змей, но она может помешать в атаке. Если вы начнёте в первую очередь резать небоеспособных цаэски вместо тех, кто действительно представляет угрозу. — оперевшись об намороженный моей супругой стол, с намёком в глазах отвечал я. — К тому же их уничтожение на данном этапе не выгодно. — перешёл к более практической точке зрения. — Беженцы отправятся в другие города, устроив перенаселение, хаос… Тем более мы отправили часть своих сил к их гоблинским фермам, которые обеспечивают пропитание змей… Так что из-за огромной скученности и голода…. Цаэски из-за голода начнут жрать самих себя.

— Самих себя?! — просто-таки вспыхнул предвкушением старый бибизян. — Я совру если не скажу, что мы не планировали нечто подобное… Но так открыто… И напрямую… Да и сил у нас не хватало для подобных… Как вы говорите? Операций… Да, операций по вырезанию этой опухоли на теле Акавира! — его черты лица тоже исказились яростью, но не так сильно и открыто как у его дочери, видать умел держать себя в руках.

— Значит, я могу быть уверен, что в рамках этой идее вы не побежите резать их городских вместо их воинов? — на всякий пожарный уточнил я, в очередной раз наморозив вокруг себя более прохладную атмосферу.

Словно намереваясь меня доконать, жара во время нашего пребывания тут всё усиливалась и усиливалась, что тоже подталкивало меня к более решительным мерам. В скорости нам в любом случае придётся отправиться на север, к Камаль. Просто для того чтобы народ отдохнул на… Снежных пляжах. И только потом возвращаться обратно, ибо между Акавиром и Тамриэлем тоже довольно жарко почти всегда.

Не знаю, возможно ли такое над океаном на Земле, но Нирн всегда жил по своим правилам, которые в определённые моменты чхать хотели на законы физики и химии. Собственно, по этой причине развитие в основном идёт магическое, а не технологическое. Даже полёты в космос, Аури-Эль меня упаси, у различных не шарящих за устройство Аурбиса теоретиков возможны только с помощью силы Этериуса, а не каких-то там химических реакций, которые поднимали земные ракеты и позволяли им преодолеть гравитацию.

…Мысли пронеслись в голове быстро, так что и пары секунд не прошло, как мой союзник наконец-то дал ответ на вопрос.

— Можешь быть уверен. — сжал ладонь в кулак Фанг То Люй, азартно оскалившись. — Да, можете быть уверены… Мой народ ради такого восхитительного зрелища способен смерить свою ярость по отношению к проклятым змеям-кровопийцам… Хотя за полное исключение таких случаев не ручаюсь… Сами понимаете, многих наших они пожрали… Кх… Так или иначе, информацию я до воинов доведу.

— Понимаю. — даже сейчас, будучи давно безразличным ко многим проблемам тех, кто в моём окончательном восприятии времени рождается и умирает практически сразу же, я вполне мог представить какая у меня была бы реакция на пожирание Вайси или Фриренис.

Ох, я бы наплевал на всё и вся, и прибил бы даже, вероятно, невиновных. Да, несправедливо. Да, фу-фу-фу. Но срать я уже хотел на гуманистические принципы…

Твою ж… Что это за размышления пошли? Я ведь всё давно для себя решил ещё больше тысячелетия назад… Видать серьёзно голову мне напекло под этим палящими солнечными лучами — тоже тот ещё вопрос, как дыра в оболочке Аурбиса, коим и является Солнце, может источать жар настоящей звезды… Наверняка что-то связанное с воздействием магии, которую мы принимаем за обычную жару…

Так, где ты там завалялась-то, моя сила воли. Ты мне сейчас пригодишься, ибо этому несчастному миру не хватало ещё спятившего полубога, максимально приблизившегося к статусу духа-героя.

* * *

Напасть мы решили ранним-ранним утром, когда даже дисциплинированные воины с ночной смены притупляют свой взор, а новая смена ещё сонная и только-только просыпается. Делающие всё по чёткому расписанию, змеи сами предоставили нам возможность напасть в наиболее уязвимый момент.

Они, несомненно, тоже знали об этом — дураками цаэски я не считаю, просто очень невезучими созданиями, и выбрали не делать больше смен, а положиться на защитную магию. Да, в боевом применении стихий они были не так хороши, но в стационарных заклинаниях, всяких ритуалах и запечатывающих талисманах, опять подобных японским… В общем, я не был уверен, что без нас с Вайси наша армия смогла бы быстро снести городской магический купол. Не говоря уже о танг-мо, которые давили численностью и умением драться на своих бесчисленных островах в полупартизанской тактике.

…Увидев алый рассвет над замком цаэски, я невольно запел небольшую песенку:

— …Но тёмную ночь сменит алый рассвет

Верный предвестник наших побед

Кровопийц встретит звон клинков

Им не сберечь в этой битве змеиных хвостов

Рой магии меткой нашу песню споёт

Каждый, кто жаждал войны, тот умрёт!

И в схватке последней сойдутся мечи,

Грядёт битва добра против зла.

Я уж не помню, это остатки моего человеческого наследия, или я когда-то в своей долгой жизни придумал эту песню сам, но… Стоящим рядом со мной бибизянкам понравилось.

— А это звучит… Добра против зла… — уставилась на меня с каким-то умилительным восхищением дочь главы племени, когда сам дедан отправился к своим войскам, расположившимся с другой стороны. Всё-таки мы не собирались им позволять убежать от наших сил… Вот ещё, буду я гоняться за всеми по этой жаре, которая уже слишком аномально увеличивается.

Надо будет потом проверить — может цаэски применили, например… Какое-то подобие климатической магии, предназначенной против Камаль. Должны же у них быть какие-то разработки против этих существ.

— Учитывая, что в этой битве будем участвовать и мы, выходцы с Красоты Рассвета, Тамриэля… И времени суток… — прищурился я, рефлекторно кладя ладонь на рукоять Фламментейна. — Битва Алого Рассвета, да… Будет неплохо звучать в летописях, не так ли?

— А ещё потому что кровь змей сегодня будет течь рекой! — довольно воскликнула юная танг-мо.

— Пора. — коротко бросила вернувшаяся с разведки магического купола Вайси. Всё-таки полностью незаметно исследовать его структуру для стремительного прорыва столь мощного заклинания — невозможно.

Пришлось делать сразу перед битвой, чтобы о странностях не успели доложить и подготовиться даже минимальным образом.

Дураками, опять же, я цаэски не считаю.

— Отлично. — прикрыв глаза, я не заметил очередной задумчивый взгляд супруги, начав концентрироваться на беззвучном магическом оповещении об начале атаки.

Все знали что делать, нужен лишь единовременный сигнал… Это не было телепатией. Но ощутимое покалывание в висках всем снежным эльфам и танг-мо я смог организовать таким образом, чтобы они точно не списали это на какой-нибудь приступ головной боли.

Вперёд, разумеется, первыми бросились наши союзники — они буквально до хрипоты требовали первыми влезть в драку с ненавистными змеями. Что-ж, хорошо, их всё равно намного больше чем нас…

— …значит, бьём по этому сектору купола равномерно? — выслушав объяснения Вайси, я быстрым движением вытянул фламберг из ножен.

— Да. Потом я перехвачу структуру и окончательно разрушу её… Как в ледяном домино. — такая игра была у снежных эльфов ещё до моей небольшой игровой революции, когда я нагло притащил в этот мир стратегии с Земли. Был и такой момент в моей длиннющей жизни, просто не всегда вспоминающийся.

— Тогда… — я сконцентрировал магию в мече в нужной форме, отличающейся равномерностью воздействия, а не концентрированности на максимально малом пространстве для лучшей пробивной силы…

И взмахнул.

Объёмная огненная вспышка вмиг прочертила расстояние до купола, врезая в тот и казалось, бессильно разбиваясь.

Но так казалось лишь долю секунды даже в восприятии таких древних созданий как мы, остальные же и вовсе ничего не заметили… Прежде чем с трескающим звуком магическая защита не была прорвана ревущим синим пламенем, пожирающим всё на своём пути.

И это не метафора, ведь после преодоления щита моя атака не остановилась, попав по городу и вызвав немалые разрушения… У меня это вызвало небольшую складку на лбу, а у наших бибизянок — общий радостный вой. Уж очень им понравилось моё недавнее выражение, что змеи сгорят в синем пламени.

Пламени, что стало признаком того, что всё идёт по плану.

Вайси же ощутимо напряглась на несколько секунд, прежде чем остальной гигантский купол, почти не видный невооруженным взглядом, принялся раскалываться на части подобно огромному стеклу, и падать кусками вниз. Впрочем, те не долетали до земли, а испарялись в окружающем пространстве.

Тогда-то в бой двинулись и наши рыцари-паладины, которые хоть и не пылали такой ненавистью, но слишком хорошо в них была вбита дисциплина и поклонение Аури-Элю. Я не представляю, что заставит их отступить, пока на поле боя буду я или хотя бы архиепископ.

Тем не менее, в атаку первым я не ринулся, как то бывало часто делал.

Нет, следовало оставить резервы собственных сил на случай всяких форсмажоров. Так что будучи охраняемым самыми умелыми из паладинов, мы двинулись следом за авангардом, бегущим через город. Обычно выбегающих гражданских мы всё-таки не трогали — не теряли время. Правда, частенько те любили посопротивляться, используя маленькие подобия катан… Кажется, на Земле их называли танто

— Хс-с-а! — попыталась налететь на нас сразу группа самоотверженных хвостатых жителей, но наши телохранители сработал мгновенно.

Головы и конечности полетели во все стороны, разбрызгивая кровь повсюду и окрашивая в неё белоснежные доспехи и мечи воинов Аури-Эля.

— Не отвлекаемся. — распорядилась супруга, более погруженное в командование войсками, чем я. Да, так уж вышло, что из нас большим командиром была она, нежели я. Нет у меня склонности и особого желания ко всяким там генеральским должностям… Навыки имеются, желания и страсти к этому, в отличии от Вайси, не имеется. А как показывает весь мой внушительный опыт, желание (обязательно вкупе с навыками!) здесь очень сильно решает.

Тем не менее, командовать моей ледяной королеве пришлось недолго.

Проходя по полю боя, среди стремительно прорывающихся среди нестройные ряды гарнизона эльфов и бибизян, мы добрались к главному входу. Я решил не мудрить и не играть в стелс, а просто-напросто привлечь к себе как можно больше внимания. Пускай на меня применяют козыри, чем на моих войсках.

…Хо-о-о.

Надо отдать им должное.

Сёгуны никуда не отступились, а объединились и рванулись к нам с Вайси.

Остановить их обычные рыцари-паладины не могли, и принялись отходить, изо всех сил парируя катаны из драконьих костей… Хм-м-м… А у вторгнувшихся в Тамриэль сёгунов такая была только у того золотца… Занятно. Похоже завоеватели оказались не настолько богатыми, как мнили о себе.

— Давайте, давайте! — повысил я голос на их языке, врываясь в пятерку змей.

Звон клинков распространился по болю боя, которая я принялся в одиночку, одними навыками теснить сразу пять дай-катан.

— Во славу Змея Солнца! — наконец-то не выдержал один из них, и ринулся на меня в откровенно самоубийственной атаке.

Впрочем… Намеренье я заметил вовремя.

Так что когда мой фламберг снёс ему бестолковку, а всё тело засияло оранжевым светом, я пинком сапога откинул тушку подальше… Тушку, на месте которой образовалось на пару мгновений саме настоящее Солнце. Не такое как в Нирне… А такое как звезда из космоса моей прошлой реальности.

Все окружающие вокруг мгновенно взмокли, за исключением змей — тем было пофиг на это… Шахидное… Эм-м-м, это явно не заклинание… Божественная сила. Это была божественная сила. Та-а-ак… И причём явно не принадлежащая аэдра как таковым.

— Во славу… — не успел рявкнуть ещё один, поняв что меня вообще не получится задеть, но я прописал ему апперкот ногой, мгновенно пробивая челюсть полной своей силой и едва не отрывая всю голову.

— Во славу Аури-Эля. — коротко перебил я ещё одного, и на полной скорости взмахнул Фламментейном по горизонтали. Синее пламя мгновенно уничтожило оставшихся сёгунов-шахидов, параллельно снося половину замка и дворца. Я более не церемонился, став серьёзным в полной мере. — Вайси, здесь задействована божественная магия. Неизвестная. И её источник…

В этот момент я сощурил глаза, резко разворачиваясь на юго-восток.

Вот и козырь змеек пожаловал.

Сощурясь от ударившего в глаза света, я принялся смотреть на проявляющегося в воздухе огромного золотого змея с множеством мелких глаз… И главное, самое главное, источающего ослепительную в прямом смысле божественную мощь почти на том же уровне, что и манифестация Периайта пятью столетиями ранее.

В голове вспыхнуло понимание того, кто стоит передо мной.

Мгновенье назад я не знал, кто это… А мгновеньем спустя я уже знал.

Рука рефлекторно крепче сжала рукоять фламберга.

Что-ж, спасибо, Аури-Эль.

Теперь я хотя бы знаю, что за НЁХ пришла меня грохнуть.

Божество из предыдущей Кальпы.

Остаток иной истории.

Змей Солнца.

* * *

В то же время.

Акавир. Южнее.

Фриренис Каслана.

— Таварищи гоблинсы-ы! Это ре-ва-лю-ция, кри-и-и! О которой так мы так долго мечтать и ждать, наконец свершилась! Кри-и-и-и! — забравшись на железную телегу, в которой перевозили эбонит, кричал во всё горло гоблин в выделяющейсячёрной одежде, сделанной по тому же принципу, что и офицерская форма снежных эльфов.

Только сделанная в несколько другом виде, и бывшая несколько большеватой для гоблина.

Её дал Фриренис отец, почему-то в тот момент хохоча во весь голос и наказывая отдать её самому харизматичному из лидеров планируемого восстания.

Впрочем, это не особо интересовало девушку. В очередной раз она просто пожала плечами, да приняла к сведенью, начав реализацию плана по восстанию задолбавшихся гоблинов. Каким бы уровнем развития гоблины не обладали, но даже они не могли терпеть постоянной эксплуатации со стороны змей на местных рудниках с эбонитом и ожидания смерти в клыках надзирателей.

А потому спровоцировать было их просто… Как и испепелить наиболее сильных цаэски, а остальных оставить на гоблинов.

— Мы многими поколениями, крии-и-и! Ждать этот великий часа! — вопил с телеги перед собравшейся зелёной толпой гоблин-уникум, бывший поумнее своих сородичей.

Найден он был одним из членов бывшей исследовательско-авантюристкой экспедиции, завербованной в армию в добровольно-принудительном порядке,

Воспринимал гоблин под именем Левин тоже неплохо, информацию также неплохо, так что Фриренис с удивлением обнаружила, что меньше чем через месяц он был готов возглавить эту… Революцию.

— …роклятый змеиный эксплуататор многа-многа лет порабощать гоблин! — не спешил останавливаться Левин, размахивая во все стороны концом хвоста местного начальника шахт и рабских загонов одновременно. — Мы оторвать их буржу… Буржуйский хвост! Они пировали, пока мы бить камень кирка! — периодически лидер революции всё-таки возвращался к более простой речи, но в отношении гоблинов она даже была более простой, нежели те записи, которые ей выдал отец. — Отныне каждый гоблин таварищ друг друга!

— Кри-и-и-и! — раздались крики в поддержку своего лидера, и огромная зелёная топла забурлила.

Как отметил М'Айк — зелёные создания за сотни лет порабощения довольно сильно сплотились, и озвучивание давно имеющегося порядка вызвало бурные восторги.

— Мы свергнуть наших эксплуататар! Порвать их на часть! Вырвать их хвосты и клык! Таварсчи гоблинсы, эта ре-ва-лю-ция! Мы пакарать этот злобный кровь сосущий змей! Убить их все-е-ех! Растерзать! Кри-и-и! — наконец-то завершил свою не слишком понятную, но очень эмоциональную и громкую речь гоблин Леви — и это оказалось достаточно для восторженных криков со стороны бывших рабов.

Как помнила Фриренис из уроков в детстве, гоблины, как и орки, всегда идут за самым сильным, большим и крикливым собратом. Вот и сейчас это сработало, разве что ученице Бога Магии пришлось слегка увеличить его мышечную массу с помощью заклинаний Изменения и Восстановления. Это убьёт его уже через пару лет, но с учётом срока их жизни — это ещё нормально.

Остальные члены экспедиции имперского графа, включая его самого, скрытые заклинанием из школы Иллюзии, смотрели на происходящую революционную вакханалию со смешанными чувствами.

Гоблины были для них всегда созданиями чуть более умными, чем животные… И надо было признать, гоблины Тамриэля каждый божий раз давали повод так считать.

Впрочем, сейчас Фриренис не исключала возможности того, что акавирские гоблины, отличающиеся более большими размерами и зелёной кожей, смогут построить первое в истории своей расы нормальное государство. У них под руками был один из лучших металлов всего мира, и они умели его добывать… Как и видели, как его обрабатывают цаэски — порой некоторые гоблины работали помощниками и мобильной закуской в расположенных на соседнем острове кузнях.

Голубые глаза низкорослой эльфийки в последний раз мазнули по разгоряченной толпе гоблинов, после чего платиновая блондинка развернулась и стала взлетать в воздух.

Стоило слетать к отцу, а потом остальные подчинённые ей члены экспедиции…

Резко оборвав свои мысли, поднявшаяся в воздух эльфийка закаменела лицом.

До её восприятия донеслись внушительные отголоски божественной силы, по мощи равной Принцу Чумы… Перед глазами Фриренис встали воспоминания о битве пятивековой давности.

Вероятно… Возможно… Возможно родителям понадобится её помощь.

Снежная эльфийка подняла свой посох вверх.

Пространство вокруг неё исказилось.

Пометка вспыхнула в её голове.

И был применен Возврат.

А затем она телепортировалась.

Глава № 64. Пламя и Свет. Дух-Герой

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. Будет немного пафосно, но шо поделать, лучше я ничего не придумал, да…

2703 год Первой Эры.

За 1727 лет до рождения Последнего Довакина.

Акавир. Земли Цаэски.

Мгновение позднее.

Феатор Каслана.

Змей Солнца заметил меня в ту же секунду, что и я его.

Слишком я выделялся божественной силой даже на фоне древнего архимага в виде Вайси.

И он не собираться церемониться с тем, кто убивает его почитателей.

Реликт предыдущей Кальпы, сородич отца Умарила Неоперённого, этот регрессировавший Бог был опасен даже в этой итерации мироздания… Пусть и больше приблизившись к смертным созданиям, нежели аэдра. Его можно было убить — и мне этого было достаточно.

— Вайси, уводи всех. — только лишь на эти три слова мне хватило времени его пробуждения.

И то, на максимально возможной для меня скорости их произношения… Во время которого в Фламментейне я стал концентрировать предельно возможные для этих нескольких секунд объемы магической энергии, ничуть не щадя своё тело и пытаясь за минимальный срок впихнуть как можно больше энергии для последующего моего действия.

И оно сразу же последовало.

Напрягая до разрыва все необходимые для движения мышцы тела, я на максимально возможной скорости своего тела взмахнул мечом, запуская с его вспыхнувшего чистой магической силой синее пламя, к тому же сжатое до такого предела, что напоминало скорее плазму… Уход в ва-банк сработал — я запустил свою атаку чуточку раньше, чем реликт предыдущий кальпы.

Моя атака была божественной во многих смыслах. Она представляла из себя смесь аэдрической и даэдрической энергий, искусства Шехая, всех моих магических изысканий, таланта к магии пламени, исследований магии драконьих жрецов… Даже не будет слишком претенциозно сказать что эта атака являлась буквально квинтэссенцией всей моей многотысячелетней жизни.

Нечто, что выходит за пределы понимания обычных разумных существ.

Сила же противника была остатками могущества предыдущей итерации истории Нирна, остатками силы одного из сильнейших богов той Капьпы.

Тёмно-синяя энергия и бело-золотая встретились друг с другом… И буквально отзеркалились друг от друга, направив свои остатки во все стороны.

Я слегка отклонил голову в сторону, пропуская один из таких случайных энергетических сгустков мимо себя.

Позади раздался взрыв, уничтоживший каменную кладку и соседние здания, буквально разорвал на множество мелких осколков, шрапнелью разлетевшихся в разные стороны. Теперь ближайшие десятки метров позади от меня превратились в глубокий кратер.

Раздавшиеся вокруг крики различных существ только дополняли картину вспыхнувшего вокруг ада.

Взорвавшиеся почти над городом наши энергетические атаки продолжали разрушать город… Разлетались на части дома, взрывались мелкими осколками стёкла, дерево с камнем летели в разные стороны, поражая всё на своём пути.

Каменная кладка города взлетала в воздух, пока огонь распространялся по множеству деревянных вещей.

Но это всё было лишь фоном, который я почти не отметил на фоне уже нашего зрительного противостояния с огромным богом. В отличии от даэдра и аэдра этой Кальпы, это не было манифестацией, смерть которой почти не повлияет на настоящее тело… Это и было последнее. И согласно новым знаниям от Аури-Эля, который фактически приказал уничтожить это создание, оно не относится ни к аэдра, ни к даэдра и на него не влияют привычные для них законы вмешательства в места жизни друг друга, сиречь Обливион и Нирн-Мундус.

— Ха-а-а… — выдохнул я, задействуя благословление своего покровителя.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Творящаяся вокруг вакханалия враз стала проходить медленнее и неспешнее.

Однако мои руки уже схватились за рукоять меча и взмахивали им, с двух ладоней подавая в волновидный клинок ещё больше энергии. Магия хороша, но божественная мощь меча для меня более эффективна, нежели применение магии со второй руки.

Особенно сейчас, особенно когда сражаешься против регрессировавшего, но божества.

Энергетические атаки с божественной составляющей вновь столкнулись над городом, только теперь он успел чуточку быстрее, путём ослабления атаки.

Вокруг вновь раздались взрывы от побочных процессов столкновения божественной силы.

Снежные эльфы, будучи сильными магами, кое-как могли защищаться от последствий столкновения наших сил и уходили из города, тем более прикрываемыми древним архимагом в лице Вайси.

…Мы продолжили сверлить друг друга взглядами — два сверкающих синим с моей стороны, и около десятка зелёных с его.

Щупальца, подобные осьминожьим, резко задвигались на его голове… А затем они все двинулись в мою сторону, став концентрировать на кончиках золотисто-белое сияние, которое вскоре выстрелило в меня вместе с стандартным залпом из пасти.

Но я тоже не хлопал ушами, и в этот раз взмахнул Фламментейном вниз из вертикального положения над головой.

Вспыхнувший кружащимися энергетическими потоками меч исторг их из себя в виде ещё большего энергетического, гм, бласта, который с головой накрыл соединённые лучи энергий от Змея Солнца.

Новый взрыв, новые скошенные друг другом атаки окончательно добивают несчастный город, превращая его в невосстанавливаемые руины — проще и дешевле будет построить уже новый город.

Мы сошлись в беспрерывном наступлении подавляющей мощью, с максимально убийственными атаками, которые постоянно сталкивались друг с другом, превращая окружающее пространство в филиал ада, превосходящий даже всякие результаты крупнейших сражений на Земле.

Каждая, даже самая малая остаточная энергия, разлетающаяся во все стороны, была не слабее авиационной бомбы, подрывающей пространство.

При этом, ни я, ни он ещё не сдвинулись с места.

Огромный змей всё ещё находился в километре от меня, а я — на одном-единственном целом островке почвы и камня вокруг творившейся вакханалии… В которой не было выживших кроме удачливых и самых быстрых танг-мо и снежных эльфов. Цаэски погибли поголовно, но их бога это не смущало… Я чуял отчётливый гнев в мою сторону и никакого сожаления о том, что гибнут если не живые существа, то хотя бы его собственные последователи, без которых божества предыдущей Кальпы должны будут просто раствориться в Аурбисе, ибо их путь в этом времени давно должен быть окончен.

Спустя ещё несколько подобных столкновений, которые начали задевать и ближайшие деревья вокруг, а территорию города стала заполнять вода, вылившаяся из рядом протекающей реки, и начавшая образовывать небольшой озеро, мы остановились.

Внимательно наблюдая за каждым микродвижением тел друг друга, мы могли атаковать ровно тогда же, когда и оппонент.

Но не делали этого, ибо окончательно поняли бессмысленность этого действа.

Несмотря на то, что Змей Солнца был чуть быстрее, а я чуть мощнее, все эти отличия колебались в районе нескольких совсем уж несущественных процентов.

У нас были козыри… И пока не убедились в их необходимости, мы их не светили.

Сейчас это как раз и… Не изменилось.

Не знаю уж как там мой противник, но я решил повременить с раскрытием козырей по манипуляции временем. Так что вместо энергетических атак, мы сошлись в простом физическом рубилове.

На меня со всей скорости рванула гигантская, лишь вдвое уступавшая по размерам тому морскому левиафану тварина.

Меня попытались задавить и утопить гигантской массой, а заодно попытаться сожрать не менее гигантской, совсем не змеиной пастью… Я же принялся вновь подрабатывать акробатом и гимнастом на полставки… И начал бегать по всему его вращающемуся и крутящемуся в воде телу, пытающегося меня сбросить… Что у него весьма неплохо получалось. В смысле противостоять моему желанию попасть ему на башку и зарядить по очевидному уязвимому месту — глазам, а не сбросить с себя.

Не знаю уж сколько времени мы так бесились, расширяя размеры озера и выплёскивая воду на почву вокруг.

В какой-то момент щупальца на его голове стали бить по мне прицельными залпами аналога света, однако в ответ я тоже отмахивался максимально быстро сделанными энергетическими серпами, надеясь отрубить эти грёбанные тентакли, порядком мешающиеся в моём возвышении по телу Змея Солнца.

Не добавлял мне настроения и тот факт, что его чешуя была невероятно горячей и воздух вокруг неё делал моему снежноэльфийскому организму неприятную атмосферку… Очень неприятную.

— Тц! — недовольный цок сам собой возник после того, как эта тварь умудрилась извернуться и по касательной задеть одним из своих хвостов — да, где-то на половине тела туловище этой змеи разделялось на два конца… Очень подвижной и мощной.

Левая рука вспыхнула обжигающей болью и едва не сломалась — вместо одежды и части кожи там уже виднелись мышцы, источающие запах палёной плоти.

За это моей оппонент поплатился частью своих головных щупалец, но приятного всё равно мало даже с моей силой воли, позволяющей почти что игнорировать даже открытые переломы.

Тц.

Резко вбив Фламментейн между чешуек змея, я кое-как перенёс очень яростное кручение вокруг себя со стороны божества предыдущей кальпы.

Выглядит наше противостояние совсем не как сражение, которое будет отмечено в древних легендах, однако… Мы выжидали момент. Все эти ранения — это всё несерьёзно. Мы были не настолько слабы, чтобы обращать на них более нескольких секунд внимания… Мы оба выжидали момент для козырей, которыми сможем забросать противника и заставить его помереть.

Расходовать лишний раз силы никто из нас не хотел… По крайней мере продолжать тот затратный и бесполезный обмен ударами, наносящий больше урона окружающему пространству, чем нам двоим.

В конце-концов, мои запасы божественной силы также ограничены и меньше, чем у оппонента, однако… Если тот потратит всю свою силу, он просто-напросто растворится. Он был инороден нынешней Капьпе, я — максимально естественен. И поэтому ему не просто любой ценой нужно уничтожить меня, но и сохранить достаточно сил для дальнейшего выживания.

Вот только у меня было преимущество — отведя наконец-то отступившие силы, меня издалека принялась поддерживать Вайси.

Так как змей барахтался в реке и был мокрым, ей становилось гораздо проще воздействовать на него, замедляя и затормаживая движения, пусть и ценой безумных объёмов магии, ради восполнения которых ей наверняка приходилось залпами хлестать зелья.

Но такой ход был более чем рабочим, несмотря на все затраты. На меня-то промораживающий холод из-за расы не особенно-то и воздействовал. Наоборот, освежал в этой атмосфере, полной жары и моего появляющегося и тут же испаряющегося пота.

— Ха! — на выдохе я пропустил через воткнутый в змея меч свою магию, взрывая порядочную часть его плоти и кувырком уходя на более низкую часть его тела.

И сделал я правильно. Ибо не сумевший остановить свою же атаку, гигантский змей попал по собственной же обнаженной плоти.

Двойная месть за мою пострадавшую руку, которую я сейчас даже вылечить не могу магией Восстановления, ибо каждая капля этой самой магии мне нужна для моего наступательного потенциала и возможности в любой момент задействовать козырь.

— Я пожру твою плоть и душу! — раздался разъяренный рёв гигантского змея, раздавшийся на многие километры вокруг.

— О, смотри-ка, змейка говорящей оказалась! — максимально подавив болевые ощущения, усмехнулся я. — Но слишком пафосно, змейка! — весело крикнул я со всей насмешкой, на которую только был способен.

В ответ новых претенциозных словечек со стороны титанической змеи не послеовало… Лишь её чешуя засветилась по всему телу и я даже через сапоги из драконьей кожи ощутил, что пятки у меня начинают ощутимо подгорать, а пот окончательно вступил в свои права и даже не успевая испаряться, стекал мне в глаза.

Дело так очевидно идти не могло, поэтому я кое-как дождался когда часть тела змеи со мною окажется как можно выше, после чего высунул меч из очередной дырки в теле змеи, и… Резко оттолкнулся ногами от Змея Солнца, несколько раз крутанувшись в воздухе.

И во время этих вот акробатических вертлявый, я задействовал уже свой козырь.

Мир замер.

На крохотную долю миллисекунды, на неуловимое для окружающих мгновение… В этот момент принципы течения времени изменились, подвергаясь изменениями по стороны проводника силы властителя времени и начинающего божества.

Окружающий мир настолько был пропитан божественной энергией, что временное изменение порядков реальности, созданной этой же божественной силой, прошло идеально гладко.

Поток Времени потёк в обратную сторону.

Причина и следствие поменялись местами.

…Я ведь не только балду пинал последние пять столетий. Это было бы невозможно даже для меня, так что… Кое-что новое я приготовил, в своё время перепугав всех Изгоев Предела, ведь они видели, как горы буквально дрожали от каких-то толчков.

Все списали это на простое землетрясение, но… Это не было им.

Результат появился раньше, чем я сделал саму атаку.

Именно результат стал причиной моей атаки в этом изменившемся потоке времени.

На голове и теле ниже неё появились ряды страшных обугленных и дымящихся ран, которые к тому же покрывали более чем половину глаз божества.

И только после их появления я начал свою атаку.

Лезвие Фламментейна сначала покрылось тонкой плёнкой плазмы, полностью скрывая в себе очертания меча… И затем резко расширилась, превращая меч в один бесформенный синий источник огня, остаточные эманации которого вырывались в окружающее пространство всполохами точно такого же пламени.

Затем, после невероятно трудного и тяжелого замаха, от него оставались остаточные изображения, которые на самом деле были моими руками и моим мечом как из будущего, так и из прошлого на всего мгновенье позже или раньше нынешнего времени.

Отчего одна единственная атака превратилась сразу в десятки — а магии я потратил лишь на само изменение времени, а не на эти самые десятки замахов.

Тёмно-синие бурлящие потоки энергий сразу же сорвались со всех копий моего Фламментейна, основательно и со взрывами проходясь по титаническому телу Змея Солнца, по которому было просто невозможно промазать.

Мир отмер.

И я кое-как приземлился на сформированную под собою ледяную горку.

— Ху-у-у… — выдохнул я от накрывшей ноги боли и даже слегка закатил глаза.

Левитацию я просто-напросто не успел задействовать, ибо несмотря ни на что, это не самое быстрое в своей активации заклинание, ибо хоть и на время, но оно меняет слишком много законов Нирна, вроде той же гравитации.

…А потом меня накрыло буквально физическим ощущением чистейшей ярости, заставившей волоски на теле аж встать.

Рефлексы сделали всё быстрее меня самого, однако по касательной меня всё-таки задело.

Ибо козырь божества, значит козырь божества.

Стремглав ударивший под мои ноги луч света был… Гораздо, гораздо быстрее всего, что я видел доселе от Змея Солнца, и коснувшись препятствия создал массивный взрыв, частично накрывший меня и устроивший моей несчастной тушке массу ожогов кожного покрова — и если бы не закрытые веки, мне там могло всё нафиг выжечь.

— Кх… — дрогнул щёкой я, ощущая как всё тело потонуло в болезненных ощущениях. — Давно я так… Не получал… — какое-как выдавил я через саднящее горло, но обожженные пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять Фламментейна.

Однако прежде чем мы вновь попытались друг друга прикончить, в голову змея влетел непрерывный магический луч кремового цвета, принявшись активно вгрызаться в одну из дымящихся ран, пробираясь всё дальше в полуматериальную плоть… Нагревая и остужая её до полного разрушения.

— Я же ей сказал… — дёрнув обоженной щекой и скулой, я покосился вдаль, в то место, откуда и напала наша армия на поселение цаэски.

И я правильно сделал, что не полностью отвлёкся на Фриренис.

Ибо тварина решила заигнорить увеличивающиеся повреждения от терзающей её магии, и попыталась вновь врезать такой же атакой.

Но в этот раз она была отбита моей собственной, и два энергетических луча буквально отрикошетили друг от друга, направившись вправо и влево… Где, по сторонам от нас, и раздалось два оглушительных взрыва… Которые не прервали атаку Фриренис и змей наконец-то был вынужден обратить на неё внимание, попытаться извернуться и уйти с линии поражения аннигилирующего луча…

Тем самым забывая обо мне.

Ладно. Чего уж там… Пафосного превозмогания в соло не вышло, значит загасим божество толпой.

Подав знак Вайси, я вскоре с удовлетворением увидел, как огромная ледяная скала заковал в себя нижнюю часть титанического змея. Всё ещё находящийся в устроенном нами озерке, тот не сразу сможет выпутаться из таких оков, имеющих точно такую же полуматериальную сущность, как и его тело.

Не сразу — значит пара секунд.

Но древняя я хтонь или погулять вышел?

Мне этого оказалось более чем достаточно, чтобы пойти в полный ва-банк, последствия от которого будут не самыми приятными.

Возможно, со своей следующей атакой я переборщу, однако нельзя недооценивать живучесть божества, что пережило начало новой кальпы, чем бы оно ни было. Но судя по тому, что из прошлой итерации Аурбиса выжили лишь единицы божеств, хотя там по идее и равные Акатошу должны были быть… Эта змейка должна быть живучее некуда.

Тем не менее эти мысли проносились во мне, когда руки уже начали подрагивать, но сдвигать резко потяжелевший фламберг, в который я слил почти всю оставшуюся силу, оставив лишь пару процентов, чтобы потом не свалиться в обморок.

Раздался хлопок.

Настолько высока была скорость моего не самого практичного в стремительном бою, но идеального при имеющемся для него времени, замаха.

Сжимаемый двумя ладонями меч буквально выплюнул из себя скопившуюся в нём энергию, облачив её в виде неровного, но всё равно гигантского по размерам плазменного серпа.

Серпа, который не получил ещё своего пафосного имечка который вмиг настиг шеи огромного раненного змея.

Змея, что почувствовал небывалую угрозу своему телу, и прямо на месте вспыхнул настоящей звездой, настолько ослепительной, что я потерял даже его очертания, как и весь окружающий мир…

Звездой, что вспыхнула также стремительно и внезапно, как и затухла мгновеньем позднее.

Ибо моя атака миновала его попытку самоподрыва или чего-то подобного, по мощи определённо бы достигшего не самого слабого ядерного бабаха… И достигла его чешуи, прорубив её подобно тому, как нож разрезает нагретое солнечное масло.

Брызнули во все стороны плазменные искры…

Которые я плохо видел.

Похоже мои глаза всё основательно повредились от его попытки или защититься, или забрать меня с собой на тот свет… В этом он провалился, сумев лишь частично выжечь мне поверхность глаз… Кх-х… Резко зажмурившись, я быстро обнаружил, что мои ладонь задрожали из-за сдерживаемой боли по всему телу.

Лишившись большинства запасов магии, мне вмиг стало сложнее сдерживать настолько серьёзные повреждения.

При скольких там процентах ожогов кожного покрова люди и эльфы теряют сознание? Наверняка я поставил рекорд… Тц… Ещё и это привкус железа во рту… Не самое приятное, ха, состояние.

Но моему оппоненту ещё хуже — я ему всё-таки отделил башку от тела.

Умер ли после этого змей?

Да хрен там!

Живее всех живых, правда двигать остальным телом более не мог.

— Феатор… — в голосе подскочившей Вайси я явно уловил беспокойство за моё состояние, которое в последний раз слышал очень, очень давно.

— Ху-у-у… — выдохнул я ещё раз, чувствуя, как сломанные рёбра касаются внутренностей и проколотого ими лёгкого. — Я в порядке, хоть и пришлось по превозмогать из-за недостатка знаний об этой твари… — кое-как прохрипел я, и в момент очередной острой боли мне пришла… Идея, а не забытие, в которое моему телу отчаянно хотелось провалиться. — Отойди-ка… — слегка оттолкнул я подхватившую меня супругу.

Покрепче сжав Фламментейн, я подошёл к упавшей на иссушившееся дно реки-озера головы Змея Солнца. Даже в отделённом от тела состоянии, со страшными дымящимися до сих пор ранами, его голоса и оставшийся глаз, чудом выживший, выглядели очень даже величественно, в сотни раз превосходя меня размерами.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась Вайси мрачным тоном, но звука её шагов ко мне я не услышал.

— Как знаешь… Мне осталось совсем чуть-чуть до вознесения в духа-героя, стать аналогичным по своей сути существом… Как манифестации… Кхем… — так некстати кровь пошла наверх. — Тц… — потратил я свои крохи магии на временное перекрытие проблем и травм в груди. — Во-о-от так лучше. В общем… Мой клинок может поглощать чужую суть, потому что постоянно касается её… Прямо как с дреморами тогда, я унаследовал часть их даэдрической энергии…

— Ты хочешь повторить… Вот оно что… Ясно. — только сейчас я осознал, что голос Вайси был безумно уставшим.

Да уж… Мы ведь фактически втроём грохнули существо, плюс минус равное которому мы смогли пять столетий назад прикончить только с помощью целого Бога Магии, пусть и находящемся в смертном теле.

— Мам? — раздался тихий голос дочери, когда я уже припадал на колено втыкал свой клинок прямиком в слегка дёрнувшуюся голову божества из предыдущей Кальпы. — Что папа собирается делать?..

— Смотри внимательно, Фриренис. Ты намного глубже чем я, понимаешь магию. И хоть твой опыт уступает моему, но… Не думаю, что это станет преградой для моего понимания. — раздался усталый смешок со стороны супруги, которая в этот момент наверняка взъерошила волосы нашей гениальной волшебницы.

Впрочем, более я не отвлекался на окружающий мир, стараясь целиком отрешиться ото всех ощущений кроме восприятия божественной силы, которая начала вытекать из стремительно угасающего божества в окружающий мир. Вот этот процесс я и собирался перенаправить в мою тушку, через меч-ретранслятор. КПД такого поглощения было просто ужасным, и вдвое сильнее я вряд-ли стану сильнее, однако это наконец-то поможет мне преодолеть барьер между сверхсильным созданием и духом-героем, подобным древним альдмерам, наподобие Сирабейна, Тринимака и прочих.

Поможет наконец-то завершить закончившееся вознесение на этап между смертным и божеством.

Наконец-то хоть что-то получу с побеждённой НЁХ, а не просто моральное удовлетворение и осознания того, что задницы жителей Тамриэля, а то и всего Нирна — спасены одним снежным эльфом.

…Не знаю, сколько длилось моё поглощение сил Змея Солнца.

Но всё это время я чувствовал, как его божественная энергия обжигала мою суть снежного эльфа. Его легенда Бога Солнца сталкивалась с моей легендой Рыцаря Времени.

Но… Это до вознесения я Рыцарь Времени. Когда я стану божеством, мне нужна собственная, отдельная от моего покровителя суть. То, за что я буду ответственен, когда стану духом-героем, а затем и полноценным аэдра.

Палящая суть божества предыдущей Кальпы настолько давила на мозги, что я не смог ничего придумать, как направить всю поглощаемую силу на формирование основы для Бога Пламени. Именно за него я буду ответственен.

И вместе с тем… Меня же прозвали и зовут в основном Феатором Очищающим?

Значит моё пламя будет связано с очищением. Очищающее Пламя, да… Просто и понятно, никаких двойных трактовок. За пламя что сжигает всю скверну мира, всю его даэдрическую мерзость.

Тем более… Пламя будет означать и связь с моим начальством, главой того пантеона, в котором я буду состоять. Акатош… Аури-Эль ведь ответственен и за огонь в том числе.

Пламя, изрыгаемое его детьми.

Пламя Драконьих Огней Сиродила.

В иной временной линии он вовсе явился в образе пламенного дракона.

Ну а боль от изменения снежноэльфийской сути на нечто более огненное, противоположное тому, с чем я родился в этой жизни… Она стала привычной.

Мои глаза были закрыты, а до ушей и носа не доносилось никаких чувств, кроме постоянного жара.

Неудивительно, что я полностью потерял счёт времени.

Тем более благословение Аури-Эля так и никуда не пропало, продолжая воздействовать на меня… И оттого через какое-то время в процесс вмешался сам покровитель. Совсем немного, но он сделал процесс превращения моего тела в нечто куда менее материальное и куда более бессмертное, чем ранее.

В горле пересохло окончательно.

Казалось, слюна даже не могла выделиться и сразу же испарялось в теле, чья температура явно превысила все критические значения.

Но божественная сила в условиях Нирна является и созидательной, в своё время создавшей все эти законы физики и химии, которые сейчас царят в мир. Оттого она могла игнорировать тот факт, что при нынешнем жаре моя кровь должна вскипятиться, а тело, по большей части состоящее из воды, начать испаряться.

…Пожалуй, вряд-ли возможно вообще описать завершающие процессы всего процесса, у которого даже нет как такового названия.

Но один факт был непреложен — органика стала сменяться материализованной магической энергией, обретающей форму моего тела.

Все необходимые процессы для поддержания жизни органической плоти стали более не нужны.

Моё сродство с магией, соотношения последней с чистым физическим телом скакнуло с шестидесяти процентов на все сто, обогнав даже драконов и атронахов — духи-герои всё-таки были полноценными Эт'Ада, стоящими на грани превращения в божеств, имеющих концепцию своего существования.

Наконец-то, в конце всего этого выматывающегося и невероятно долгого в субъективном восприятии процесса, в моей голове прозвучал ощутимый щёлчок.

Словно тумблер перевели из одного состояния в другое, одно из трёх возможных.

#$%242/5#^$.

В тот момент умер один смертный.

В тот момент родился новый Эт'Ада, вписываясь в систему мира.

Я закрыл глаза как смертный.

И я открыл их как Дух-Герой.

А на мои чувства сразу обрушился ряд совершенно новых чувств и ощущений.

Глава № 65. Пробуждение. Воссоединение. Мерунес Дагон

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2920 год Первой Эры.

За 1510 лет до рождения Последнего Довакина.

Акавир. Земли Цаэски.

Какое-то время спустя.

Феатор Каслана.

Мир изменился.

Неуловимо, незаметно, подсознательно… Похожим на то образом, как после Срединного Рассвета. Только с тем нюансом, что в этот раз изменился не мир, он-то остался прежним, а я сам стал воспринимать мир на куда более глубоком уровне.

Отмечал те детали, которые мне ранее были недоступны, и вообще — многие знания приходили в голову просто интуитивно.

Вот я их не знал — а тут бац, и они мне были хорошо известны. Даже если вспоминать события прошлых лет, например причину, по которой меня тогда не угробил Мерунес Дагон окончательно. Оказывается, он знал о моём выживании, но так просто пойти и стереть в порошок меня не мог — слишком затратно, ибо в тот момент я был так сказать, в его епархии разрушения. И моё уничтожение вызвало бы не разрушения, а очень даже наоборот. Таких приколов с концепциями его собственное царство Обливиона могло и не выдержать — а восстановление его после такого будет гораздо дороже, чем после всех моих похождений…

И вот такой информации привалило в полной мере.

Не говоря уже о ощущениях собственного организма — в теле была… Просто ужасающая лёгкость. Никаких микро-проблем, которые начинаешь отмечать только после тысячелетий пребывания в своём теле. Магия Восстановления была вещью шикарной, великолепной… И не окончательной. Можно сколь угодно ей восхищаться, но некоторые неточности остаются, банально из-за непонимания некоторых принципов организмов, которые без сверхсложных технологий хотя бы конца двадцатого века просто не выяснить.

К тому же тут ещё и магия замешана…

В общем, я не мог не отмечать, что за тысячелетия эти крохотные нюансы копились, почти не мешая в бою, особенно когда пытаешься подавить свои знания о них, но… Факт оставался фактом, даже если я старался об этом не вспоминать, чтобы не отвлекаться лишний раз.

И вот сейчас всё это пропало.

Включая голод, потребность в иной нужде…

Даже окружающая магия начала восприниматься чётче, ярче… И нет таких определений в каком-либо из языков, даже альдмерском. Потому что духов-героев не так много было, и все они стали богами ещё в ранней Меретической Эре, или вовсе — Эре Рассвета. Какие там записи остаться могут спустя такой-то срок? Не смешно.

И конечно же… Ощущение собственной силы. Чего-то кардинально нового, что даёт лишь тело, состоящее из магической энергии. Не зависящее от большинства органических ограничений, и вместе с тем не лишенное его возможностей.

Воистину — высшая форма жизни.

Кто-то иной бы и возгордился в лучших традициях любителей костюмов от Хьюго Босс, но я был слишком стар для этого дерьма, да.

— Хо-о-о… — некоторое время я просто пялился на землю, в которой когда-то находилась огромная голова Змея Солнца.

После того щелчка, который я отчётливо помню, она вроде как пропала, раз мой меч вместо неё воткнулся в почву.

— Итак… — проморгавшись и кое-как поднявшись с места, я огляделся.

Помещение было незнакомым… Эдакий громадный шестиугольник из белокаменных стен и колонн… Узнаю стиль. Снежноэльфийский, новый… Последние тысячелетие так уж точно. Примерно раз в этот срок наши архитекторы придумывают нечто новое.

И новые же чувства подсказывают, что здешняя структура сделана таким образом, чтобы экранировать энергию… Изнутри. Выходящую изнутри помещения.

Покосившись в сторону единственного выхода, я покрепче перехватил Фламментейн и пошёл к нему.

К слову, с мечом мы буквально стали… Единым целым. Он ощущался чем-то наподобие волос и ногтей — оно как бы очень сильно с тобой связано и тебе нужно, но двигать ими ты не можешь… Только с помощью эдакого посредника в виде головы или пальцев… Или рук, в случае с фламбергом.

…После легкого открытия массивной каменной двери меня встретили два ошалевших от моего появления снежных эльфа, тут же рухнувших на колено… Хм-м-м, мне казалось, я отучил свой народ от подобного подобострастия со мной.

— Сколько времени я пробыл… Здесь? — мой голос звучал удивительно ясно, чисто, выражено… А вопрос такой последовал из-за моего чёткого понимания — такие здания не строятся за часы и даже за дни. Возможно, даже не за месяцы.

— Двести… Двести семнадцать зим, восемь месяцев и семнадцать дней, тринадцать часов… — на едином духу вывалили на меня оба сородича, причём хором.

Считали до часов? Впечатляет… Я даже понимаю, кто это организовал.

— Окак… — на миг я замер, обдумывая сказанное… И тут же забывая о нём. Двести лет так двести лет. — Что это за строение? Как я в нём оказался? — если я не ошибся, тут постаралась Вайси и дочь, а значит они должны были сообщить стражам, что они вообще сторожат.

Ну и где я, тоже неплохо бы выяснить. На том ли месте, где была моя битва… Или меня перенесли с головой божества предыдущей Кальпы? А что? Это сложно, но возможно при достаточном количестве сил и мотивации… Стоит ли говорить, что и с первым и со вторым у моей семьи и моего народа проблем нету?

— Её Величество и её Высочество приказали построить сей священный храм и запечатать его стенами всю исходящую от головы чудовищного змея магическую силу. — не поднимая головы, начал объяснять старейший из этой парочки, вполне могущий помнить времена двухсотлетней давности. — Подробностей мы не знаем, только исполнили приказ и охраняем это место обозначенный ранее срок, уважаемый Первый Меч. Мне доложить о вашем… Э-э-э…

— Пробуждении. — прикрыл я глаза, наслаждаясь невероятной точностью запахов. — Нет, не стоит. Я сам найду Её Величество и Её, хм, Высочество… Касательно вас… Продолжайте охранять это место, как и раньше. Вскорости на счёт вас придёт новое распоряжение и награждение за верную службу…

Выдав ЦУ и пряники явно одним из самых верных нашей семье снежных эльфов (иных Вайси бы не поставила, сиё очевидно), я пошёл дальше по бывшему месту жительства цаэски.

Вот только сейчас здесь была лишь неровная, холмистая местность без всякого намёка на разумную жизнь кроме эдакого шестиконечного здания позади и небольшой пристройки к нему — видать для проживания стражей. Возле которой и расположился замаскированный мощной и умелой магией Иллюзии телепорт по типу тех, что ставят в святилищах…

Недолго думая, всего пару десятков минут, и окончательно привыкнув к новым ощущениям полностью магического тела, я шагнул в прямоугольную рамку активного портала.

* * *

Перемещение, как я мгновенно понял благодаря новой структуре тела, через целый континент было не самой приятной вещью.

Головокружение, лёгкая тошнота и ломящая боль по всему телу. И это-то у меня, Духа-Героя, блин!

А что у обычных эльфов?..

Их там от таких расстояний на части не разрывает?..

Телепорты ведь работают на весьма сложной системе, связанной с расположением дыр в Аурбисе в виде Солнца и Звёзд, а также расположения планеты-доминиона Акатоша, с помощью которого по факту и происходил сам процесс. Не зря ведь телепорты располагались в основном именно в святилищах, хотя можно было бы впихнуть их в многие повседневные процессы.

Что же до эльфов, увидевших моё возвращение…

В этот раз удивления было меньше, чем во все предыдущие… Привыкли видать к таким приколам со стороны вышестоящих… Мол, это дела не твоего уровня, это дела божественные, раз этим лично занимается Первый Меч божества. Занимайся своими делами и не лезь в высшие сферы…

Да и в конце-то концов, двести лет это не четыреста, почти весь тот офицерско-религиозный состав народа Снежных Эльфов остался прежним, разве что поколения новые выросли, это вот да…

Но я не особо связывался с простыми смертными, ибо понимал, что я привяжусь, а они так или иначе помрут от старости в какой-то момент. А подобное неприятно переживать даже в моём древнем возрасте.

Вайсс наверняка мгновенно почуяла моё прибытие в Священную Долину… Ведь сейчас любые попытки скрыться будут бесполезны в любом случае — после моего возвышения я стал сиять в магическом восприятии не хуже иной звезды.

Как и положено Эт'Ада.

Наше же воссоединение… Его можно вполне запечатлеть на страницах какого-то романтического романа. Настолько оно было… Было…

Никакой искры, бури, безумия.

Нет.

Мы просто пересеклись в одном из бесчисленных коридоров Внутреннего Святилища, которое за тысячи лет разрослось на всю гору и парочку соседних, став представлять собою огромный лабиринт.

Мой взгляд пересёкся с её, и началось то, что на Земле прозвали бы телячьими нежностями. Не то чтобы я их любил, ибо человек достаточно циничный, однако с годами… Столетиями… Тысячелетиями ты начинаешь ценить даже подобные молчаливые моменты.

Слов нам не требовалось — их с лихвой компенсировал весь наш срок брака. И хотя хорошую вещь браком не назовут, исключения присутствовали всегда и во всём. Наше знакомство с детстве предопределило успешность наших отношений, ведь как показывает практика людей, даже два адекватных и понимающих супруга не всегда могут ужиться друг с другом.

— Хм-м-м… — поддавшись какому-то порыву, я взял одну из белых прядей супруги, которые подобно льду слегка отливали голубым.

И мягко внюхался в исходящий запах морозной свежести. Такой… Пробирающий… Это не духи, нет… Но всё равно… Я не чувствовал его ранее… А вот сейчас, перейдя на новый уровень существования — р-раз и начал чуять… Ох… Это получается, я воспринимаю теперь магию и на какой-то аналог запаха?..

Уау…

— Вайси. — наконец-то произнёс я, хоть и с некоторым трудом.

Пусть для меня прошло не так много времени, и я совсем не ощутил, что два столетия проводил процесс собственной эволюции… Но для моей прелести прошло всё-таки двадцать десятилетий, которые она могла только наблюдать за происходящими со мной изменениями… Нет, даже не наблюдать. Она специально закрыла меня в специально построенном устройстве, чтобы как можно меньше энергии божества рассеялось по окружающему миру.

То, о чём я не подумал, спеша как можно быстрее начать процесс.

— Феатор. — с точно такой же интонацией ответили мне, источая запах и ощущение холодного ветра в жаркий летний день.

Словно ты махаешь пустой папкой и подставляешь лицо под освежающий воздух… Приятно до безумия и хочется повторять постоянно, пока эта жара никуда не пропадёт.

По этой причине я чуть ли не прилип к Вайси.

И мысленно махнув рукой на собственный цинизм, поддался вставшей между нами трогательной атмосфере.

— Прости, что задержался. — не придумал я ничего лучше, чем виновато улыбнуться и приобнять супругу.

— Дурак. — коротко и веско сообщили о моих умственных способностях. Но вместе с тем это звучало настолько… Настолько!..

— Пр-релесть. — ничуть не сдерживался в комплиментах я. Если я действительно так считал, то я не задерживался в высказывании своего мнения. Это, по моему же мнению, было одним из моих достоинств.

Некоторое время мы так и стояли, прижимаясь друг к другу. Её ладони легли мне на спину, а мои руки обняли её обманчиво-хрупкую на вид талию.

Я вполне мог так простоять и пару лет, ничуть не смущаясь этому сроку. В безумно приятных ощущениях, исходящих от замершей вплотную ко мне Вайси можно было действительно потеряться во времени. Начать сейчас, а очнуться, когда несколько зим успеют пройти.

И ведь никто не посмеет тронуть, даже если забредёт в эту часть горы — было множество гораздо более удобных коридоров, а этот был запасным для запасных. В конце-концов, мы предполагали, что наша встреча окончится подобной нежностью, и потому, не сговариваясь, выбрали достаточноуединённое место.

Однако, мы всё-таки вовремя опомнились. Вероятно, также проскользнула единая для нас мысль — требовалось ещё показаться дочери и обсудить наконец-то произошедшие со мной изменения.

— Ты вроде бы и всё тот же… Но… — она слегка сощурилась, бесцеремонно дёргая меня за щёку. — Но всё равно… Что-то такое…

— Чуть позже расскажу. — заправил я её за ухо выбившуюся прядь. — Фриренис…

— Отправилась в новое странствие… Правда, теперь на Восток. Когда мы вернулись из Акавира… — древняя девушка быстро поняла, что я хочу услышать. — Сейчас находится в Морровинде… Нашла какого-то единомышленника… Возможно, ты его помнишь. Когда мы в семисотых годах разбирались с Сердцем Лорхана… Дивайт Фир имя его.

— А, Дивайт Фир. — покивал я, отметив, что и в этой версии истории Тамриэля он оказался не промах и продлил свою жизнь до внушительной длины.

Этому я не удивлялся. Если я смог сделать зелье бессмертия, то почему не мог этого сделать тот гениальный кимер, ныне ставший не менее гениальным данмером? В конце-концов, он из дома Телванни, а там на магии как раз и специализируются.

— Отвлечём её чуть позже. Она лучше меня знает, через сколько ты должен был очнуться. — с чуточку уязвлённой улыбкой попеняли почему-то мне.

— В конце-концов, она обучалась у Сирабейна, а я спрашивал только об общих деталях… — пожал я плечами, не выдержав и кое-как изогнувшись, положил подбородок на плечо Вайси. — Что ни говори, но не думаю, что Сирабейну понравится, что мы будем слишком сильно нарушать мировой баланс, превращая всех наших магов в архимагов, используя его знания. Он выбрал в ученицы нашу дочь, а не наш народ — а это что-то да значит.

Пожав плечами, я коснулся в том числе и тонкой шейки своей прелести — но никакого интимного подтекста. Не хочу опошлять такой момент банальным сношением, которого мы за свою жизнь… Скажем так, напробовались выше крыши. Сложно это не сделать, когда у тебя столько лет, несмотря ни на какую последующую забывчивость по отношению к большинству прожитых дней.

— Но наша дочь не поведала мне, что с тобой произойдёт в итоге. Поведаешь… Или нельзя? — чуть отстранившись, я с удовольствием взглянул на понимающий взгляд пары ничуть не холодных глаз. Таких родных, что на миг можно даже посчитать, что это твои собственные.

— Почему же? — прикрыв глаза и продолжая ощущать неослабевающее чувства прохладного воздуха от моей прелести, вопросил я. — Никто мне таких запретов не ставил. — задумчиво поглаживая ладошку Вайси, я попытался вновь дозваться до своей, гм, духовной интуиции, которая после становления Духом-Героем и подкидывала мне знания из ниоткуда.

— Тогда?.. — настала очередь супруги касаться моего лица и волос. Ощущения… Да-а-а… Кайф.

Наверное, так чувствуют себя коты, когда их гладят женские ручки… Или каджиты… Вот же… Первые те ещё везучие гады, а вторые не менее везучая раса, право слово. Надо потом убедиться, что взаимоотношения дочери с этим котярой М'Айком или очередным его потомком с таким же именем… Потому что если я учую хотя бы намёк… Хотя бы подозрение…

Эльсвейр превратится в пустыню окончательно и бесповоротно. В такую, в которую даже редгарды ни за какие коврижки не сунутся.

— Можешь поздравить меня со становлением духом-героем. Известности для второго момента мне хватает, и героем меня называют много где… Или хотя бы считают им. Для Аурбиса этого достаточно… Оставались, как ты знаешь, вопрос с первым моментом. Было негде взять столько божественной энергии… — я пожал плечами, не забывая подставлять голову и шею под блуждающие ладони своей прелести. — Там или пришлось бы извращаться без гарантии на успех… Либо идти напролом и поглощать энергию одного из древних и почти забытых божеств. Ему же фактически только цаэски и поклоняются?

— Часть высшей элиты. — кивком подтвердила платиноволосая блондинка. — Почему-то он не распространял своё влияние на весь их народ.

— Потому что он божество иной Кальпы, и силы в этой не может набирать. Практически. — отметил я, когда в голове возникли новые знания о подобных созданиях. — А для поддержания веры нужны благословления, проявления божественной воли… Которые просто не окупаются. Фактически, он не жил, а лишь поддерживал своё стремительно регрессирующее состояние.

— Ты прав. — согласилась со мной супруга. — Не может же быть, чтобы вера существовала без реальных действий со стороны бога… — и она так искривила личико, мол, это очевиднейший факт, который знает каждый образованный разумный.

Признаться, в этот момент я едва не хрюкнул, невольно вспомнив религию в собственном мире — отдачи от Бога нет, но ты всё равно плати церковную десятину. Смешно… Неудивительно, что я даже здесь отношусь к религии со здоровой долей скептицизма.

Помнится, я размышлял об этом тысячелетия назад… Что Аури-Эль выбрал меня в том числе и потому, что я вряд-ли переметнуть в стан другой религии из-за какого-то там почитания божества и раболепия перед высшими существами… Или не размышлял?..

Хм-м-м… Не помню.

— Ты смеешься? — похоже на радостях я не удержал собственное лицо. — Феатор? — наконец-то очнувшись от меланхоличненькой атмосферки нашего воссоединения, более живым и энергичным тоном потребовала моя супруга.

— Да нет, просто вспомнил Избранников Марукати… И Марука в частности, хоть мы с ним и не виделись. — я мгновенно подобрал наиболее похожую к земным религиям вещь. — Они столько намешали в своё единое божество, что ни одно из них им в итоге и не ответило, а их пример для подражания так и вовсе верил в мертвеца, который стал частью Амулета Королей. И ведь их религия всё равно держалась! На лжи и самообмане, но всё-таки…

— Глупец не двемер, он не вымрет. — слегка пошутила моя прелесть, пренебрежительно закатив глазки. — Недоумки будут находиться всегда и среди всех рас. Кроме снежных эльфов, разумеется. Мы хотя бы обеспокоились правильным воспитанием подрастающих поколений своего народа, а не пустили этот процесс на самотёк.

Да, было и такое у нас. В конце-концов наша численность была не так велика, и мы устроили общеобязательное образование. Разумеется, с градацией по его уровню… И уровню обучаемых. Богатые будут с богатыми, победнее с теми что победнее, ассимилировавшиеся айлейды, которых дикими эльфами уже и не назовёшь, будут также с подобными себе… Постепенно народ снежных эльфов эволюционировал в социальном плане, и на счёт появления демократии я не боялся.

Чем меньше народу, тем она лучше работает — и как бы это слово не опошлили на Земле, среди снежных эльфов она реально приживается. Длительный возраст также способствует лучшему пониманию выдвигающихся кандитатов на те или иные должности. Гондолин и малые города Предельских/Снежных Гор, как и Ледяное Королевство — были огромной деревней, где всё друг о друге знали.

А на всякий пожарный оставалась ещё и религия, куда мы принципиально подбирали самых идеалистичных ребят в вопросе коррупции. Ну ещё и тех, кто не претендует на место Виртура — архиепископ в некотором смысле любил власть, так что сошлись мы здесь по всем моментам.

— Ну-с, расскажешь что там в Тамриэле особого происходило, пока я был слегка занят? — поинтересовался я, когда мы наконец-то отправились к нашим совместным покоям.

— Довольно много. Тот драконорождённый генерал, Реман, оказался достаточно хорошим инструментом в деле объединения Тамриэля. Нет, конечно, он его не объединил, не успел… Да и укрепить захваченное ему требовалась, нам, опять же, влиться… — пожала плечами моя прелесть, с безразличием рассказывая о событиях этих двух сотен зим. — Но он завоевал Валенвуд практически без сопротивления, королевства каджитов, объединив их в единую провинцию — Эльсвейр… Потом его потомки продолжили завоевания. Аргония, вот недавно Морровинд в Восьмидесятилетней войне…

— Они реально воевали почти столетие? — поинтересовался я, вскинув брови в нешуточном удивлении. Это какое же напряжение сил требуется и полная стратегическая безграмотность?..

— Да… С некоторыми перерывами в несколько лет, однако мира так никто в итоге и не заключал. Даже перемирия… Вот буквально в прошлом месяце захват замка… Да… Замка Альд-Марак положил конец этой чересчур длинной даже для эльфов войне. — нахмурив лоб, припомнила Вайси. — Да я и название запомнила только из-за того, что в том же замке Реман III и Ворин Дагот подписали мирный договор.

— Хм-м-м… Этот Ворин пра-пра-внук того или… — я отчаянно пытался вспомнить родословную последнего из выживших легендарных личностей в Битве при Красной Горе. Ну, помимо нас.

— Пра-пра-пра-пра-правнук, настолько я помню… Да, точно он. Уже это я запомнила, потому что у сиродильского императора имя схожее с тем талантливым генералом. У имперских легионов и впрямь есть… Потенциал. — была кое-как вынуждена признать сиродильцев моя гордая прелесть.

— Ну, империю эльфов на весь континент нам не построить никак, разве что держа всё и вся в латной перчатке. С помощью наших сил, а это… Морока и куча бунтов. — поморщился я, ещё давно поняв этот факт. Либо полное уничтожение людей, даже никаких рабских загонов, либо позволить им выйти на главный план, красоваться и пользоваться своей имперской изворотливостью и дипломатичностью, а самим управлять из тени, финансово и политически — прямо как сейчас.

Тем более на такой в чём-то необычный метод контроля боги не реагируют, а вот на прямой захват… Могут и кого поопаснее Пелинала Вайтстрейка послать. Теперь я понимаю это отчётливо, ведь вера в качестве очень приятного бонуса за создание мира им очень и очень нужна. Заодно, наибольшее её количество может позволить божеству пережить конец Кальпы и стать кем-то наподобие убитого мною змея.

Невесть что, но хотя бы не смерть.

Однако наши размышления и диалог прервал добравшийся до нас гонец… Настолько перепуганный, что… Похоже произошла какая-то суматоха, раз не сообразили сразу отправить магическое оповещение, а послали какого-то быстроногого мальчишку.

— Господин! Госпожа! — воскликнул он. — Ремана III и его потомков убили! И… Ха-а-а… Драконьи Огни погасли!

— Так, это действ… — я резко замолк, ощущая как рвётся барьер между Нирном и Обливионом. Это я стал также лучше воспринимать. Отчего понял, что барьер насильно рвут снаружи. Настойчиво уничтожают… Разрушают. — …ительно хуже… Всё действительно хуже, даже чем мы думаем.

— Феатор? — сразу же предстала в боевой готовности Вайси, также как и я, рефлекторно коснувшись рукояти своего оружия.

— К нам пожаловал старый знакомый. — скривился я, ощущая как связанная с моим всё ещё действующим покровителем защитная система приходит в негодность. — Мгновенно прочухал, что барьер более некому в Нирне поддерживать… Да и я для этого не слишком подхожу… Значит будем действовать по старинке… О Аури-Эль… Ну почему Морровинд… — тяжело вздохнул я.

— Фриренис. — мгновенно поняла дражайшая супруга, заскрипев зубами от ярости. — Если эта даэдрическая тварь хоть пальцем своим красным…

— Я ему все конечности поотрубаю. Все шесть. Или семь, если смотреть с его тупой башкой… — оскалился я, вмиг став напоминать готового к охоте снежного барса. — Благо теперь у меня есть сила, которая и не снилась моему предшественнику!

— Мне собирать капитанов? — поинтересовалась на ходу Вайси, когда мы на полном ходу бежали к телепортам.

— Нет. Нас двоих будет достаточно. Я покажу одному тупому громиле, почему не стоит связываться с семейством Каслана. — сверкнул я глазами, пылая божественной силой так, что казалось даже кончики волос превратились в живое синее пламя.

Даже держась рядом с Вайси, и тем самым замедляя себя, мы всего через десяток секунд оказались у нужного нам портала, ведущего практически в столицу всего Морровинда, город построенный на двемерских руинах, жемчужину Востока, столицу дом Индорил и так далее по списку — Морнхолд.

Мы даже успели почти вовремя!

Манифестировавшийся Мерунес Дагон даже не особо сильно успел порушить окружающий город и поубивать местных жителей, право слово!

И как только мы увидели его гигантскую фигуру, меня на пару мгновений наплыли не самые приятные воспоминания о поражении из прошлого… Из бесконечной резни в Мёртвых Землях. Тем не менее, возвышение обеспечило мне в том числе и более крепкий разум, так что я быстро избавился от непрошенных, так сказать, флешбеков, встретил взгляд Даэдрического Принца с достоинством.

И вызовом.

Ибо я более не был обычным смертным. Более я не был одним из многих. Теперь я весь такой блондин, на всю страну такой один, хе. Духом-Героем я сейчас точно был единственным, и этот статус позволял мне быть равным или даже превосходящим подобные вот манифестации Даэдрических Принцев.

Мимолётом оценив наличие оружия во всех четырёх руках Мерунеса Дагона, я не стал церемониться и начинать болтать.

— Сдохни. — максимально коротко и со всем внутренним негодованием бросил я.

А затем со всей скорости махнул Фламментейном, яростно взревевшим синим пламенем будущего Бога Очищающего Пламени, которое и направилась в огромную фигуру Принца Разрушения.

Глава № 66. Очищение и Разрушение. Фламментейн

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

2920 год Первой Эры.

За 1510 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Морровинд, Морнхолд.

В ту же секунду.

Феатор Каслана.

Ситуация, что называется, из огня да в полымя.

Моя атака практически сразу настигла Мерунеса Дагона, чьи огромные размеры, наверняка что-то компенсирующие, не позволяли ему уклониться.

Ух епт…

А в бытье эльфом такая атака была не настолько мощной…

Я с лёгким шоком наблюдал за тем, как волна синей энергии прошлась и по городу, взрывая его порядочную часть. Вернее, аннигилируя всё на своём пути и добивая взрывной волной окружающее пространство.

М-м-м… И учитывая тот факт, что манифестация Принца Разрушения не особо-то и пострадала, придётся сделать закономерный вывод — город мы точно уничтожим. Просто потому, что я хоть и могу запинать это воплощение Дагона без надрыва и выкладывания сверх максимума, но даже девяносто, восемьдесят процентов моих нынешних сил… С ними я полностью снесу гор даже без учёта действий самого Мерунеса.

Н-да…

И за пределы города я его не выпинаю и не выведу — тот придурок, который его призвал, оказался слабосилком и Принц Даэдра не сможет покинуть пределы Морнхолда.

Впрочем, решение есть. Не зря я взял с собой Вайси? В конце-концов, при всём уважении к её боевым навыкам и к личности воина, здесь она теряется. Саппорт, а не главный ДД, если выражаться игровыми терминами, учитывая что канон этой реальности — игровая вселенная.

…Подав левой рукой нужные знаки, я убедился в том, что освежающий холодный ветер, коим ощущалась Вайси, принялась отдаляться.

Пускай займётся минимизацией ущерба нашего боя.

Просто потому что я сдерживаться не собираюсь. Не хватило ещё возгордиться после возвышения, а потом сдохнуть от кого-то особо хитрого, или суицидального смельчака.

Фламментейн вновь вспыхнул многочисленными потоками божественной силы, что сплетались в единую энергетическую фигуру меча, накрывшего фламберг.

— Анафема! — буквально прорычал на весь город Дагон, занося все свои железяки.

— Он самый! — мой голос тоже в этот раз слегка отдавал потусторонними нотками чего-то большего, чем обычное существо Нирна.

Первые наши атаки уже начались по знакомой тактике. Превосходящий меня по размерам противник, и обмен дальними энергетическими бабахами, которые хреначат несчастный город.

Ну, это если выражаться по простому и не углубляться во всю ту бездну расчётов атак, чтобы те обязательно самоуничтожились и вместе с тем не потратить больше энергии, чем нужно. Ведь выдохнувшийся раньше и проиграет раньше, сиё очевидно.

Вот и сейчас, синяя вспышка Очищения столкнулась с алой вспышкой Разрушения, и их столкновение не понравилось никому из городских, кого не успела или не смогла защитить слоями магического льда моя супруга.

Вон как разлетаются дома, башни, стены… Обломки, осколки, части данмеров просто разлетаются во все стороны, создавая вакханалию и полную неразбериху. Но даже так фигура Дагона была более чем видна…

И она резко рванула ко мне.

— Хо! — оскалился я, распахнув ранее сощуренные глаза.

Мерунес гораздо раньше Змея Солнца понял, что обмен равными по силе энергетическими атаками ничего не даст и решил использовать преимущество в размерах, чтобы буквально расплескать меня по городу гигантским лезвием своей секиры.

Вот только теперь я не обманывался — гигантские размеры в нашем случае не означали, что он был во столько же раз сильнее физически, во сколько и больше. Духовно-энергетические же существа.

Так что я с некоторым напрягом, но всё таки парировал его удар, и меньшие размеры меня не смущали. Выглядело со стороны наверняка донельзя пафосно, когда таракан умудряется быть не раздавленным рукой человека и даже сопротивляется.

— Проклятый слуга Акатоша! — разъяренный рёв со стороны Мерунеса не заставил себя долго ждать. В конце-концов, его характер соответствовал его не обременённой интеллектом роже. Роже того, чьи остатки интеллекта направлены лишь на разрушение и только его.

И он принялся хреначить по мне своей секирой, самоотверженно и с полной самоотдачей…

Быстро вычислив темп ударов, я принялся ровно в этот же момент наносить собственные, по касательной отбивая огромную секиру и заставляя её впечатываться куда угодно, но только не в меня. Побегать, конечно, всё равно пришлось, ибо ударная волна есть ударная волна, и она может нарушить моё равновесие даже сейчас. Будь это удар обычного человека, пусть и очень сильный, но всё равно основанный на одной лишь физической мощи — меня бы даже не задело из-за новой структуры моего тела, но даэдра могли наносить урон даже подобным себе энергетическим сущностям.

Впрочем, Принц Разрушения вновь показал, что он в сражении гораздо опаснее регрессировавшего божества из прошлой Кальпы, и его боевые инстинкты работают лучше. В конце-концов, в сражении он был по умением вторым из Принцев после Малаката, моего предшественника и победителя бога людей.

Мгновение — и на месте огромного демоноподобного создания оказывается её точная, но лишь двух с половиной метровая копия.

Очень быстрая копия!

Очень резво рванувшаяся ко мне!

Ещё мгновение — и мои навыки фехтования подвергаются жесточайшей проверки, и как следствие, немного не выдерживают. Четыре руки и три орудия у моего оппонента всё-таки зарешали в плюс минус равных физических возможностях.

Топор, могущий меня располовинить и слишком опасную для своих размеров, слишком сильно источающую смерть Бритву Мерунеса, сиречь кинжал, я отбил… Но… Я просто физически не смог заблокировать или уйти от мощного удара последним оставшимся кулаком, а также трёмя когтями на нём.

Отлетая в ближайшее здание, пробивая первую стену, вторую, кучу домашней утвари и иного убранства на своём пути, затем пробивая последнюю стену и чувствуя железный привкус во рту, я мимолётно и со смешком припомнил, что такое оружие я видел у Шреддера из Черепашек Ниндзя…

Впрочем, сам факт столкновения и разрушения моей тушкой здания никак на меня не повлиял. К подобным физическим воздействиям у меня был практически полный иммунитет благодаря духовно-энергетической природе тела.

Более меня волновала рана чуть повыше живота, которая чуть ли насквозь не проходила до спины.

Ну и сам Мерунес, который кинулся ко мне, по пути снося ударной волной остатки пробитого моим телом здания.

Новая серия вспышек от столкновений наших оружий, однако в прошлый раз я достаточно неплохо оценил его стиль фехтования, крайне необычный и безумно эффективный… Но я тоже не пальцем тут деланный, и сражался в последнее время явно больше Дагона, который редко снисходил до сражения со своими дреморами — видите ли, они были слишком слабы для него и Разрушение выйдет скучным.

Ну тогда сражайся с Очищением, дорогуша. Всё равно в концепции моего существования я являюсь непримиримым и естественным врагом даэдра. Сотни лет убивания дремор и вселенный в их сердца ужас дали мне возможность отвечать и за этот аспект мироздания. В будущем — полностью, сейчас лишь частично и как один из факторов моих атак, делающих их идеальными против даэдра, ядовитыми для их Падомайской сути.

Так что заряженное моей силой оружие постоянно хлестало энергетическими потоками по голому торсу моего оппонента, создавая на нём ощутимого размера раны… А взамен Дагон постоянно полосовал меня своим когтистым оружием, ведь оно было наименее опасно и наиболее подвижно.

Но, по крайней мере, я больше не улетал после таких ударов.

А ещё мы плевать хотели на подобные раны тела, ведь они никак не сказываются на наших боевых возможностях. Хоть какой-то реальный урон будет проходить исключительно по сердцу и мозгу, в которых сконцентрированы условные ядра наших тел. Прямо как сердца даэдра у даэдра… А так как мы существа более высокого порядка, нежели какие-нибудь обычные дреморы, мозг также обладал для нас важным значением.

Поэтому несмотря на хлестающую из нас кровь, мы продолжали самозабвенно сталкивать наши оружия, не имея возможности попасть по уязвимым местам. На моей стороне была скорость и гибкость, позволяющая отбивать сразу два, а порой и три оружия одновременно, божественная магия синего пламени Очищения из иногда освобождающейся в схватке левой руки… Но на его стороне было количество оружия, превосходная физическая сила, да буквально инстинктивное понимание, как можно лучше разрушить, стереть в порошок своего оппонента.

Звеньк-звеньк-звеньк.

Мы смотрели ровно в глаза друг другу, ощущая движение наших оружий исключительно по исходящей от них божественной или даэдрической энергии. И это ощущение было гораздо, гораздо более эффективным нежели зрелище в творившейся вакханалии.

Мы же теперь не стояли на месте, постоянно перемещаясь по городу и обмениваясь ударами, парированиями и пламенем прямо на полном ходу.

И прямо на этом же уходу ударные и взрывные волны начисто сносили город, заставляя дома разлетаться на кусочки, магические башни падать с ощутимым грохотом.

— Живучий таракан! — проревел Мерунес, когда мы в очередной раз принялись размениваться ударами более-менее на одном месте.

Взмах, зверь, горизонтальный взмах с доворотом клинка — звеньк, и двуручная секира попадает в камень рядом со мной, а я выгибаюсь и делаю ему порез прямо на дикой роже.

— Лучше быть тараканом! — ударом отвожу опасную Бритву от своей тушки. — Чем с твоей рожей! — ответил я, оставив ощутимый порез до кости на его предплечье, когда он резко поднял секиру и попался нанести ею удар снизу-вверх.

Но я был слишком опытен и сражался достаточно часто с противниками именно с секирой… Исграмор, его сын, Полупринц… И все они были достаточно сильны для меня тогда, примерно соответствуя нынешнему уровню Мерунеса по сравнению со мной.

И в вот, в очередной момент боя я выгадываю несколько мгновений резко топаю ногой по каменной кладки и взрываю её ударной волной, после чего с новой опоры, слегка прогнувшейся вниз, ухожу головой от взмаха Бритвы-кинжала… И со всей дури вмазываю плоской стороной клинка по его башке.

Такое положение меча было совершенно неожиданным для Дагона, потому что подобная атака была практически бесполезна… Но только в плане урона. В долгосрочной перспективе она была достаточно хороша, так как сил я не жалел и мой противник кубарем полетел в сторону, врезаясь в руины ещё одного данмерского здания. Это выиграло мне пару секунд ценой ещё парочки царапин (прямо в начале самого полёта он успел меня задеть по плечу) — но этой парочки мне более чем хватило, чтобы зарядить свой меч гораздо большим количеством божественной энергии, что вырабатывалась сердцем и мозгом (у Лорхана, к слову, именно полушария мозга, а не всё тело стали Массером и Секундой, лунами).

— Гра-а-а-а! — совсем уж дико пророкотал краснокожий громила, и размахивая своей секирой одной лишь из своих четырёх рук, рванул на меня с взрывом камня и металла под собой.

Возможно и успел бы, но…

Мир замедлился.

Я ускорился.

Благословление Аури-Эля легло на меня, совершенно внезапно для Дагона ускоряя движения моего тела, моей магии… В общем, это не особо помогло бы в Обливионе, где Мерунес сам может вертеть время своего плана, но в Нирне настала моя очередь доминировать.

В итоге громила налетел прямиком на стремительно опускающийся мой меч, которым я двумя руками резко рубанул по диагонали.

Учитывая что меч окутался божественной силой и стал гораздо больше в размерах, даже парирование собственным оружием не помогло Принцу Разрушения, полетевшему со страшными ранами в сторону. Собирался ли я выжидать? Вновь контратаковать на удачном моменте?

О нет.

Больше с ним такое не пройдёт.

Только один раз.

Он учится на ошибках.

Становится сильнее и умелее с каждой новой секундой боя, изучает мой собственный стиль фехтования, который я был уже пару раз вынужден менять, не выдавая свой основной метод работы Фламментейном.

И сейчас последнему пора вспомнить, что он не только меч, но и аналог магических посохов.

Так что только наступление.

Только мощные удары.

Вывести его из равновесия.

Стереть в порошок. Уничтожить.

Очистить.

Фламментейн вновь вспыхивает божественной энергией, залпом глотая её из моего тела, слегка потускневшего от такой быстрой потери столь значительной части моих сил.

Из кончика лезвия внезапно вырвался прямоугольный плоский поток энергии, который по мере моего взмаха стремительно проходился по всему окружающему пространству впереди меня. Как только Мерунес попытался подпрыгнуть и тем самым уйти от слишком сильной для простого блока атаки, и уже его тело вспыхнуло алой вспышкой чистого Разрушения и устремилась во все стороны…

Я резко провёл всё ещё источающим энергетический луч фламбергом вверх, буквально снизу вверх проходясь по его телу.

Правда и его атака совсем уж бесполезной не оказалось — когда мой луч накрыл его голову, вспышка достигла и меня, откинув и вынудив сломать очередные строения на своём пути. Кувырнувшись в конце полёта, я прочертил ногами борозды в камне, но не упал…

Только чтобы через пару мгновений отбивать взмах огромной секиры, и вновь сходиться с полуобгоревшим Принцем в яростной схватке фехтовального мастерства и физических данных. Скорость была настолько огромной, что сейчас всякая магия просто не успевала бы кастоваться. Хоть у архимага, хоть у обычного бойца.

Поэтому, наверное, в бой Дивайт Фир и не вмешивался, помогая Вайси с минимизацией урона наших атак по населению стремительно разрушающейся и пылающей синим и багровым пламенем столицы. Да, этого древнего данмера я также мимолётом заметил, когда он закрывался от наших атак более-менее знакомой даэдрической энергией Азуры.

…Хо-о-о…

Мерунес, да ты свою Бритву умудрился посеять?

Да, теперь у тебя две свободные нижние руки, но теперь я не могу опасаться этого страшного орудия с чарами какой-нибудь мгновенной смерти или чего-то подобного.

В любом случае ощущения от неё были крайне неприятные. Лучше потерять конечность, чем получить такой заточкой в печень.

— Ох… — выдохнул я, когда одна из свободных рук Дагона чудом смогла перехватить мою ногу во время прыжка со выпадом, оцарапавшим лоб дёрнувшегося в сторону Принца Разрушения.

Впрочем, из такого близкого поражения он не смог ударить меня слишком длинной с секирой, а потому кинул в сторону и уже тогда попытался врезать на чуть более далёком расстоянии. Но я успел прикрыться мечом, и с громким звонком я опять ударными волнами взорвал нечастные здания.

— На части порву! — взорвался негодованием устремившийся ко мне Принц.

— Идиот. — одними губами бросил я, взмахивая прямо перед краснокожим мутантом заряженным новой порцией божественной силы мечом.

Сам откинул меня, сам позволил во время полёта зарядить энергетической атакой.

Но это только начало.

Теперь удачный момент для сокрушительной серии из особо сокрушительных атак.

Своё духовное тело я перестал полностью беречь, направляя всю генерируемую силу, соединяя её с исходящей из Магнуса и Магна-Ге энергией Этериуса и взмахиваю ещё раз. В догонку к отлетевшему и полуобугленному громиле.

И ещё взмах.

И ещё.

И ещё.

Я буквально стал спамить залпами, взрывами и энергетическими волнами, беспрерывно наступая и подавляя пытающего дёрнуться Принца Разрушения.

Он бы и рад ответить мне чем-то соразмерным, но вынужден тратить свои силы на лечение повреждений своей манифестации, дабы не быть раньше времени изгнанным в Обливион. И на ничего мощного ему не хватает силы, ведь я продолжаю давить на него божественной силой.

Синие вспышки полностью поглотили тот квартал города, в котором мы сейчас сражались.

Глаза и уши давно не разбирали происходящий страх и ужас, и я ориентировался исключительно по инстинктивному ощущению местонахождения постоянно отлетающего от мощи прилетающих в него ударов Мерунеса.

Мои глаза сузились.

Мои инстинкты вспыхнули.

Дреморы.

Какая встреча. Перебороли свой страх?

Крутанув двумя руками меч над головой, я заставил волны энергии разойтись по кругу, испепеляя и аннигилируя всё на своём пути, повреждая души ринувшихся ко мне глупцов настолько сильно, что ближайшее тысячелетие им никогда не переродиться, а их память будет разбита на осколки, чьё восстановление займёт ещё тысячу лет. Такую страшную цену заплатили слуги, чтобы их хозяин наконец-то мог опомниться.

Но собирался ли я ему давать время на контратаку?

Смешно!

Он ведь точно вдарит по мне чем-то похожим и уже мне придётся терять инициативу.

Так что…

Идём дальше по моим козырям, что старым, что новым.

Теперь… Теперь, имея гораздо большую связь с Нирном как могущий в будущем стать аэдра дух-герой, мой контроль над временем этого мира также увеличился.

Прикрыв глаза, я распахнул их столь же быстро, параллельно резко выдыхая.

О да.

Мерунес Дагон почуял ощутимую угрозу в той конфигурации испускаемой моим телом божественной силы. На пределе сил взмахнул секирой, вспоровшей мне левое плечо и едва не отрубившее руку, лишь половину кости. Но было слишком поздновато.

Дреморы не смогли меня задержать дольше, чем на одну атаку, которая к тому же частично вновь попала по летящему назад Мерунесу.

Вот, сразу же после взмаха его секира вспыхнула заставившей вспотеть от страха алой силой, способной мне сделать очень плохо… Но несмотря на всю разрушительную мощь, одна из явно сильнейших атак моего оппонента была слишком медленной.

Она могла превратить этот город в выжженный кратор, превратить километры вокруг него в выжженную пустошь, где никогда ничего не вырастет, а один лишь фон даэдрической энергии будет убивать всех, кто не сильный маг, раскалывать горы, сносить острова… Но… Было поздно.

Слишком поздно.

Я успел.

Фламберг вспыхнул энергией. Моей… И Аури-Эля тоже, щедро ею поделившейся.

Одна из возможностей духов-героев как предтечей Аэдра.

Малый аналог планет-доминионов, вплетающий собственную концепцию существования духа-героя в канву мира. То, что делает существо бессмертным уже на этапе духа-героя и не позволит умереть в большинстве случаев. И вот эту концепцию я сейчас буквально вбивал в определённое пространство, ставшееся расползаться синим пламенем по десяткам и сотням метров вокруг нас с Мерунесом.

Духовный Доминион: Очищающее Время.

В пределах этого доминиона часть Нирна приняла иные законы реальности, максимально лояльные к моей концепции и максимально неприятные для концепции противника… А что уж будет с обычными людьми, лучше вообще не вспоминать.

Мерунесу не повезло вдвойне.

Я был непримиримым противником в своей концепции не только для всех даэдра, но в большей степени конкретно для Принца Разрушения. В конце-концов, в его плане я убивал столетиями этих самых даэдра.

…Тем временем время ощутимо замедлилось. На территории всего духовного доминиона, представляющего собой круг радиусом в несколько километров.

И на территории этих же километров разлилось синее пламя, полностью покрыв всякую поверхность своим медленным горением.

И если оно ничуть не мешало, когда я находился в нём по ступни, то вот манифестацию Принца Разрушений оно пронимало, буквально вычищая его даэдрическую энергию из мира.

Разумеется, упомянутый не стоял на месте… Он понимал, что это за штука как бы не лучше меня самого — в конце-концов, он существовал во время Эры Рассвета… И сражался в её будущем, прошлом или настоящем (точное определение времени бесполезно говорить — это инстинкты твердили мне с полной уверенностью) с такими же духами-героями, ныне существующими в Альдмерском Пантеоне… И людском тоже. Тсун и Стун из их числа как раз были, став божествами или могущественными духами в одном из миров мёртвых, Совнгарде.

Оборвав свою атаку, Мерунес поступил неразумно.

Не знаю, что его вынудило это сделать — но вместо пусть и уменьшенного, но всё же мощного урона по мне в Духовном Доминионе, который я уже был готов получить, он попытался слинять с территории последнего.

Зря-я-я…

Ведь время здесь текло медленнее, да и с каждым мгновением удушающая для манифестации Принца Даэдра энергия ослабляла его воплощение.

Собственно, ради этого я и применил эту свою возможность, причём непроверенную в тренировках.

Не ради истощения противника, который банально может выбраться за её пределы.

Ради расширенного контроля над временем.

Максимально его замедлив для всех, кроме себя, я смог провернуть то, от чего в нормальной ситуации любой более-менее равный мне оппонент легко уклонился. Либо прервал столь опасную атаку.

Обе мои ладони крепко ухватились за рукоять фламберга.

Он был вытянут прямо передо мной, словно на тренировке первого удара для любого мечника — идеально вертикального.

Затем я поднял меч над головой, практически заводя лезвие назад.

В груди груди особенно сильно ухнуло.

В теле осталось что-то около десяти процентов былых сил — всё как я и предсказывал в начале боя.

Зрение замылилось.

Моё тело вспотело от моего же пламени.

Ослепляющая вспышка, словно ты приблизил глаза прямиком к костру вспыхнула в следующий момент, для которого даже названия не придумано.

Очищающее пламя рвануло во все стороны, переливаясь различными оттенками синего и голубого

Ты выдержал множество моих атак. Восстановился после самых мощных из них.

Попробуй пережить такое.

— Фламментейн. — одними губами бросил я…

И принялся опускать клинок.

Прямиком на спешно убегающего Мерунеса Дагона.

* * *

На жителей Морнхолда за последнее время выпало множество ужасов.

Сначала беспокойство по поводу проигранной имперцам войны.

Затем какие-то странные шевеления культистов Принца Разрушения, которых уже хотели схватить и вдумчиво расспросить… Но не успели. Слишком нагло и суицидально они действовали, ошеломив герцога Индорила Бриндизи Дорома и его ближников.

Настолько самоуверенными и уверенными в своей безнаказанности стали культисты. Такие же даэдропоклонники, но уже гораздо более опасного Принца, нежели те, кто состояли в качестве основных высших существ в религии Морровинда — Предтеч, того, кто состоял в Доме Забот — Мерунеса Дагона.

Вот-вот их собирались начать хватать… Но не успели.

Небо окрасилось красным.

В воздухе резко стало душно.

Огромная алая фигура появилась над городом, первыми же движениями принося ужас, смерти и… Разрушение.

И только потом её перекрыла вспышка яркого синего пламени, принёсшая как бы не меньше разрушений и потерь.

А дальше… Дальше вряд-ли данмеры могли припомнить, что произошло.

В один миг гигантский четырёхрукий Даэдра пропал, а по всему городу стали появляться взрывы, взрывы, и ещё раз взрывы алых и синих оттенков, следующими за ними стремительные и сливающие в единый фиолетовый цвет вспышки огня и света, вынуждавшие тёмных эльфов закрывать алые глаза и отчаянно щуриться. По крайней мере тем, кто был спасён знаменитейшими магами Тамриэля — Вайсиниэль Касланой и Дивайтом Фиром.

Сумеречная энергия и прочнейший лёд спасли многих из них, позволив пронаблюдать за окончанием схватки существ столь впечатляющих, сколь и ужасающих с точки зрения одного из бесчисленных смертных. Это было сражение уровня древних легенд, когда сами Боги ходили по земле и сражались друг с другом.

Затем данмеры увидели огромную вспышку пламени, устремившуюся высоко в небо.

Затем данмеры услышали вибрирующий звук по всему городу, раздражающий тонкий эльфийский слух.

Затем они увидели вылетающий луч синего пламени, прочертивший борозду на оконечности города.

Затем в воздухе поднялось огромное облако множественных взрывов.

Затем они ещё раз взорвались.

Огромная энергетическая сфера, касающаяся нижней частью земли образовалась в воздухе.

Никто из наблюдающих не знал о выражении, что бог любит троицу.

Но это было определённо так.

Ведь следом в отдалении произошёл ещё один взрыв.

Он быстро превратил застывшую на мгновение синюю сферу в огромный луч энергии, расширяющийся снизу и сужающийся ближе к небесам… И испускающий мощные взрывные волны во все стороны, вынуждая всех припадать к земле, чтобы просто не улететь назад, будучи сдёрнутым с земли.

Наконец-то и он испустил дух, пропав без следа.

Оставив на своём месте лишь очередной гигантский кратер.

Кратер, коими были усеяны все руины некогда великого города Морровинда…

Глава № 67. Артейум. Морские слоады. Чёрный Маг

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. А Рейстлин в исполнении Егорова реально похож на того, о ком написано в конце главы…

80 год Второй Эры.

За 1410 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Морровинд, Морнхолд.

Годы спустя.

Феатор Каслана.

Вздох.

Выдох.

Вздох.

А-а-а-а-а-а-а!..

Нет, серьёзно?!

— Совет Старейшин реально хочет отправить экспедицию в Этериус… В условиях, когда у них на троне уже сотню лет нет династии Драконорождённых… А значит и нет барьера, который якобы помешает этим придуркам достичь Этериуса? — обречённым тоном простонал я, подняв очи к небу.

— Да. — с таким же выражением лица лаконично отозвалась супруга.

— И почему я не упразднил их ещё при Бенду? Ну вот почему-у-у… — я помассировал глаза и виски, а потом и полностью принялся растирать лицо. — С кем мне приходится в одном мире жить! — следом я пятернями зачесал волосы обратно. — У них постоянные вторжения даэдра Дагона, взбешённого на меня, а они… У-у-у-у…

Нет, я понимаю, что в этом и есть моя вина, но… Я вообще-то город спасал. И спас так-то в тот момент дофига народу… По крайней мере больше, чем выжило бы после единоличного буйства Дагона. Фиг бы без меня там появилась Вайси, а значит и Дивайт Фир бы туда носу не сунул. И все бы померли… Да и каноничный состав Трибунала ничуть не лучше сработал бы — они тупо опоздали! Опоздали в столицу своей провинции, ептыть!

— Имперским мананавтам выделяют достаточно много средств. После начала моего отпуска они сумели убедить даже часть руководства Белого Банка и те спонсируют их деятельность… Мне это прекратить? — поинтересовалась моя прелесть, сейчас загорающая на пляже.

Хотя как загорающая… Просто нежится на нём, ибо загореть снежный эльф в принципе не способен и будет белоснежным отсвечивать даже после регулярных солнечных ванн… Хм-м-м… Не помню уж точное определение этого словосочетания на земле.

Ну и я тут сколько лет уже обретаюсь, отдыхая и восстанавливаясь после двух тяжелых сражений подряд. Хоть между ними для остального мира и прошло два столетия. Но для меня-то — нет! Я тогда отхватил на раны и ожоги по всему телу, так и Мерунес мне чуть руку не отчекрыжил, да количество ран по телу столько обеспечил — будь я вновь могучим, но всего лишь эльфом, издох бы от потери крови и кучи внутренних повреждений.

— Как-как, имперские мананавты? — вернувшись в реальность, поинтересовался я, при этом вновь тяжело вздохнув и более-менее взяв себя в руки. Увы, после вознесения моя психика не стала обладать какими-то новыми приколами, кроме повышенных знаний о многих метафизических вещах Аурбиса.

Как был Феатором, так им и остаюсь.

— Да, мананавты. Они… — древняя девушка взглянула в переданные ей буквально недавно бумаги, ради которых наш отдых посмели потревожить. — Собираются использовать движители на магии, чтобы достигнуть Этериуса… На вот этом…

Супруга передала мне одну из бумаг, на котором была примерная зарисовка от наших агентов, которые были в Сиродиле везде и вся. Как-никак уже шесть столетий прошло…

— Во хре-е-е-ень… — ёмко прокомментировал я эту огромную моль с башней на спине. Затем вчитался в сопроводительную информацию. — Ага… Генная инженерия… Использовать магию, чтобы достигнуть места, откуда и исходит магия?.. — очередной вздох. — Логично. Правда, подумали ли эти дебилы, а понравится ли их восьми богам, что они лезут к ним домой? Не говоря уже о других? Конечно нет, они же исследователи хреновы! Вот, двемеры при отце Кагренака пытались — «Эфирные маяки» построили… Не долетели. Альтмеры построили своих «Солнечных Птиц» — не долетели. С чего они взяли, что у людей-то вот то-о-очно получится, одни из самых великих цивилизаций нашей расы не шмогли, а вот они-то!.. О Аури-Эль… — я страдальчески покачал головой, прикрыв глаза. Нет, никаких божественных откровений на этот счёт. Но вот немного знаний об устройстве Аурбиса явилось. В особенности, о взаимосвязи Этериуса и Обливиона, между которыми находится условная скорлупа Аурибиса. — Ладно. Пусть чешут своё ЧСВ… — махнул я ладонью, из новых знаний сделав закономерный вывод — для прохода в Этериус им придётсяпару-тройку Принцев Даэдра запихать в качестве батареек или топлива.

Приём не манифестаций, а полноценных сущностей.

Удачи как говорится. Просто удачи.

— А… — слегка склонила голову Вайси с вопросительным выражением лица, и сейчас бывшая в купальнике.

К слову, дизайн мной придуман, а эльфийки быстро подхватили подобный вид одежды как для пляжей, так и просто для особо жарких местностей.

Ну, тогда, когда иные расы их не видят, да. А так, пуританства в религии Аури-Эля нет, как и всякой скромности. Мешало бы эльфийской страсти к искусству. А женские тела — тоже в чём-то искусство.

Ну чем моя прелесть не искусство…

— Феатор, на вопрос ответь. Пожалуйста. — прервали моё любования сверкнувшие небольшим недовольством глазки красавицы.

— А… По поводу их экспедиции. Да Аури-Эль им в помощь. Нихрена у них не выйдет, как дух-герой заявляю. — отмахнулся я от этих горе-космонавтов, которые пытаются пересечь метафизические преграды с помощью обычной магии. Да-да. Удачи. — Пускай самоубиваются. Мне абсолютно пофиг, главное чтобы там не было снежных эльфов… А так, пофиг! Абсолютно! У меня отпуск на пляже со сногсшибательной красоткой! Так можешь им и передать, Ванизилин! — всплеснул я руками, говоря так, чтобы стоящий чуть поодаль посланник архиепископа Виртура меня услышал. — Так и передай!

Тот не стал долго думать, сразу же свалив подальше, даже не поклонившись — впечатляющая оперативность.

Мимолётом мой взгляд упал на дочь, также неподалёку обретавшаяся и строившая замки из песка подобно обычному ребёнку. Правда, мотивация у неё необычная — она хочет их делать без малейшего применения магии. Лишь с помощью мелкой моторике, знания свойств воды и песка, да безумного количества времени.

И такое ощущение, что скоро она целиком воссоздаст Гондолин в миниатюре…

— Сногсшибательная? — отвлёк меня от Фриренис голос супруги, на которую я тут же перевёл взгляд.

— Безумно. — в лоб брякнул я, как и обычно. Проскользив взглядом по её изгибам, мой взгляд упёрся в самую прекрасную часть её тела — нет, не грудь, как подумал бы какой-нибудь молодой человек. Лицо. Вот оно было да-а-а… М-м-м…

— Как всегда обескураживающе честен. — довольно прикрыла глаза Вайси, ставшая выглядеть как эдакая мурчащая кошка, получающая ласковые поглаживания.

Впрочем, она быстро их распахнула, проходясь взглядом по собственному телу. Эдак очень задумчиво…

— Вайси? — поинтересовался я причиной столь задумчивого взгляда. В конце-концов, мы о друг друге знаем всё. Можем предугадать ход мыслей в большинстве случаев… А тут такой затык. Прямо как у неё самой, когда я что-то вытаскиваю из памяти предыдущей жизни — о ней я так никому и не рассказывал. Нафиг надо. Что было, то прошло.

— А? А… Потом скажу. Сейчас это не так важно. — слегка помотала головой супруга, после чего поправила хвост длинных волос. — Сейчас же… Давай просто насладимся отдыхом. Не хочу, чтобы ты опять срывался решать проблемы людей… Нет, я всё понимаю… Но в этот раз их действия не грозят большими проблемами нашему народу.

— Да и не собирался я. — отложив бумаги, ободряюще хмыкнул я. — Если Аури-Эль захочет их уничтожения, он им передаст. А пока он ничего не передал… — несколько секунд и моя голова уже лежит на коленках моей прелести. — Мы продолжим наслаждаться отпуском…

В ответ на мои волосы легла ладошка Вайси, принявшись методично и систематично теребить мне шевелюру, параллельно почёсывая и саму голову.

Ка-а-айф…

* * *

Спустя ещё спокойные годы.

Не меньшим кайфом были наблюдения за очередными попытками в космонавтику.

В фэнтези мире, который отличался от обычных планет и космоса, кои были в моей предыдущей реальности, как принтер от кофеварки. Вроде и то и то устройства — но различия в них просто кардинальные.

Вот и сейчас смертные попытались нагло вломиться в дом богов, но вот только… Эти недопреступники не смогли даже попытаться совершить взлом с проникновением, потому что отвесная скала, на вершине которой и находился этот дом, оказалась слишком сложной для преступников… И они грохнулись обратно — насмерть.

Вот так и мананавты на своём огромном мотыльке доложили о том, что у них кончилась магия… А потом всякая связь с ними пропала.

Некоторое время люди носились с «Хьюстон, у нас проблемы!», но когда выяснилось, что никаких следов их мананавты в итоге не оставили… Забили на проект. Просто потому что затраты были велики, а профита — лишь какие-то крохи данных, собранные во время полёта. Но и сам факт недостаточности даже чудовищно большого запаса магии для достижения Этериуса.

Так как проект проходил под патронажем Совета Старейшин… Не удивляюсь их решению. Скорее меня поболее впечатляет тот факт, что они вообще соизволили начать эту… Хах, космическую программу.

— …ну не-е-ет… — я обречённо простонал, когда к нам на пляж выбежал всё тот же Ванизилин. — Что они опять устроили… Что эти люди опять вознамерились сделать с этим несчастным миром? Вот чего им не хватает ещё? Скажи мне, а?

— На этот раз это не люди, господин. — слегка поклонился посыльный, сверкнув беспокойством. — Псиджики… Наши контакты среди мореплавателей сообщают, что на их острове начался какой-то хаос и явные магические боевые действия, очень уж характерные были проявления магических энергий…

— Спокойнее, Феатор. Спокойнее. — с лёгкой блаженной улыбкой заговорила Вайси, сильно расслабившаяся за время нашего отдыха. — Ты ведь помнишь их отказ? Тогда, более трёх тысячелетий назад?..

— Помню. — скрипнул я зубами, припоминая отворот поворот по какой-то совсем уж придурышной причине. А ведь с их знаниями я бы мог гораздо раньше стать духом-героем. — И поэтому я помогать им не собираюсь. — выдохнув, я хмыкнул и посмотрел на сидящую на моих коленях Вайси. — Никакой помощи псиджикам… Но придётся убедиться, что это не повлияет на остальной мир… Слишком высок уровень их магических знаний, чтобы оставлять это подчинённым или вовсе на самотёк. А в качестве компенсации за прерванный отпуск конфискуем все их библиотеки… И ещё много чего. Ныне Яхесис мне не угроза. — моя рука чуть не сжалась в кулак, однако я вовремя вспомнил, что она лежит на талии супруги.

— Если смотреть с такой точки зрения… — глаза платиновой блондинки сощурились, а на лице стала блуждать предвкушающая улыбочка. Во-о-от, отдохнувшей мне моя прелесть нравится ещё больше. И не понравится ещё больше одной группе придурков. — Можно на немного и отвлечься от нашего времяпрепровождения… Тем более и Фриренис отправилась в очередное своё путешествие…

— Наслышан. — припомнил я события недавних месяцев, или уже скорее лет. — Какой-то дремора настолько обнаглел, что провозгласил себя королём своего вида и не собирается возвращаться в Обливион. Забавный… Как бы я не относился к тупице Дагону, но он силён. Не дреморе с ним тягаться.

— Значит, пойдём. Не стоит отдавать всё на откуп судьбе. — спрыгнув с колен, девушка отправилась в небольшой домик, который мы здесь построили для отдыха.

Всё же пляжи Сиродила очень даже хороши. Особенно когда отсюда выгнали пиратов, а мы арендовали это место на каких-то три столетия, чуть-чуть подправив местную атмосферку по своему вкусу. Когда есть навыки и деньги, возможно очень и очень многое.

С печальным вздохом я проследил за нижними девяносто своей супруги, после чего покосился на невозмутимого Ванизилина. Ему было глубоко пофиг на женскую красоту, ибо этот товарищ был несколько, гм… Нетрадиционных воззрений.

Оттого собственно и выбран в качестве посыльного на пляж, где отдыхают в весьма откровенных нарядах моя жена и моя дочь. Мало ли что в голове у него взбрыкнет, пока меня не будет поблизости? Потом придётся неловко объяснять, почему посыльный стал ледяной статуей или вовсе от него одни ноги и остались — мои девочки церемониться не будут от слова совсем.

Не-не, лучше потерпеть существование сего… Товарища, который нам совсем не товарищ.

* * *

Позднее.

Эльтерический Океан. Близ Артейума.

— Хм-м. А моряки то не соврали — там и впрямь какой-то ужас творится… — прислушиваясь к собственным ощущениям, я вглядывался в сторону острова. — И множество магических баталий…

— Раскол? Восстание? — принялась предполагать Вайси, стоявшая тут же, на палубе человеческого корабля. Свои мы не стали брать, потому что находимся всё-таки близ Саммерсета, которые всё ещё остаются могущественным эльфийским государством, против которого мы вывезем только в случае если пошлём имперцев в качестве пушечного мяса.

Слишком много древних тайн было в прибежище наших предков-альдмеров… Наследие той далёкой даже для нас с Вайси эпохи… Самого начала эльфийской эры.

— Даэдра. — прошипел я, отмечая характерные эманации даэдрической энергии природных врагов. — Здесь есть нечто, связанное с Мефалой, Клавикусом Вайлом и Ноктюрнал… И ещё что-то знакомое, но что-то, что я не могу припомнить… Хм-м-м…

— Слоады. — внезапно брякнула Вайси.

— А? — моргнул я, уставившись на супругу… И только потом проследил за направлением её взгляда. — Мы же их уничтожили! В порошок стёрли! Я лично уничтожил все их подводные здания у Траса!

— Это какие-то иные слоады… — сощурилась древняя эльфийка. — Посмотри на строение их ног…

— Хм-м-м… И впрямь… Они ведь на каких-то уродливых лягушек или жаб походят… В смысле жабы и так уродливы, но эти… — протянул я, вглядываясь в то, как эти создания буквально несутся на небольшой волне.

— Они сильные маги. Особенно вон тот. — озвучила свои наблюдения Вайси, невольно сжав ладони в кулаки. — Видимо… Как и у нас, как и у людей… У них есть разные виды.

— Или это вовсе не слоады… Хотел бы я так сказать… Если бы не этот знакомый привкус их магии… И связи с множеством даэдра. — мои ладони напряглись и слегка согнулись в когтеподобном состоянии. — Но псиджикам даже сейчас я помогать не буду. Посмотрим, чем закончится всё это противостояние, и добьём выживших. Хватило с меня врывания в битвы всех против всех ещё во время Битвы при Красной Горе.

— Тем более псиджики этого заслуживают ещё меньше кимеров… Данмеров. — дёрнула щекой моя прелесть, даэдровски холодным взглядом наблюдая за приближением шестёрки слоадов к Артейуму.

— Отправляемся на остров. — принял решение я, сложив слегка подрагивающие ладони за спиной. — Вплавь. Так мы точно привлечём меньше внимания, особенно если задействуем магию иллюзий.

— В последней мы продвинулись. — согласно кивнула моя прелесть, чьё лицо стало напоминать ледяную маску.

— Именно. — расплылся в улыбке я, припоминая как мы немножко издевались над людьми, устраивая им с помощью этой магии целые миражи.

Кажется, они даже пафосное название этому явлению дали… Что-то там связанное с феей…

Неважно.

Ведь мы, недолго думая, практически сразу и одновременно сиганули в воду, и не поднимая головы из-под воды, резко поплыли в сторону Артейума.

Никаких неприятностей нас не ожидало, кроме одной-единственной попытки какой-то мелкой акулы приблизиться к нам на опасно близкое расстояние.

Ну она и отправилась на дно с превращенными в лёд плавниками. Пускай подумает над своим поведением — всё-таки Вайси была к животным более милосердна, и морская хищница имеет шансы выжить. Намного более высокие, чем любой иной человек или даже эльф при подобной наглости.

— Ху-у-у-у… — резко вдохнула воздух Вайси, когда мы наконец-то вынырнули у пляжа.

Ну а я уже давно узнал, что в нынешнем состоянии мне не нужен никакой воздух. Ведь он используется для поддержания существования органики, а я ныне энергетическо-магическая форма жизни, лишь очень искусно имитирующая реальный живой организм.

— Хм-м-м… Атмосферка и впрямь дурнее некуда. И как они вообще допустили такого уровня влияния сразу трёх Принцев? Как бы нам не пришлось драться с их манифестациями… Сразу трое… Это будет проблемой… — я выразил словами метающиеся в голове мысли, параллельно просушивая себя.

— Разберёмся. В случае чего — вызовем подкрепление как из нашего народа, там и имперский флот вызовем… Или обратимся к Алинору. Хотя, хотелось бы обойти без него… — слегка поморщилась Вайси, явно припоминая то, какими гоголями ходили альтмеры после победы над Трасом. Словно они в одиночку всех победили, ага.

А тут ситуация как бы напрашивается на повторение — снова остров, тем более Артейум находится вблизи от них, вновь объявились слоады, пусть и другого вида… Нет уж, пока что обойдёмся без наших желтокожих дальних родичей.

Забравшись вглубь острова, мы с каждой секундой отмечали взглядами всё больше и больше магических сражений по всему острову. А так как среди псиджиков слабаков всё-таки не было, бои выходили достаточно губительными для всей флоры и фауны острова… Как и географических карт.

Но мы не вмешивались, спокойно направляясь под сильнейшими иллюзиями к центру острова. Сами иллюзии скрывали, в общем-то, не нас, а нашу магию, которую мог разглядеть каждый после Срединного Рассвета… Тем самым делая нас якобы обычным не-магами, которые не должны быть интересны сражающимся псиджикам.

Магию мы тоже не применяли, не собираясь раскрываться перед владыками Кристальной башни раньше времени — ведь при использовании даже малейшего огонька с помощью магии наша маскировка могла спасть.

У Кристальной башни нам и предстала презанимательнейшая картина.

Возле Башни Артейума стояла первая группа магов, позади которых находились те самые лягушки-слоады, а с другой — ещё одна группа, и обе последние явно намеревались друг друга уничтожить.

— Яхесис! Мастер… — воскликнул молодой альтмер из числа тех псиджиков, кто не был рядом со слоадами.

— Он тебя не слышит, мальчишка! — расхохотался один из слоадов на практически чистом альтмерском языке. — Я подчинил вашего лидера своей воле! Теперь он верит, что всегда служил мне!

— Это невозможно… — прошипел ещё один из числа тех, чьи взгляды были не пустыми — сиречь не такими, как у тех, кто был возле слоадов.

— Такова мощь К'Торы из Глубинного совета! — гордо приподнял свою башку самый сильный из них, того, кого мы видели ещё со своего корабля. — Для меня нет ничего невозможного!*

* — канон. Этот морской слоад, а это именно они, в каноне умудрился подчинить целого лидера Псиджиков, того, кто древнее даже Дивайта Фира, и заставить его думать, что Яхесис этого К'Тору убил!

Некоторое время группы магов принялись обмениваться оскорблениями, впрочем, слоады лишь смеялись над жалкими потугами не подчинённых магии разума псиджиков… И тогда начался разрушительный бой, настолько мощный, что нам даже пришлось отступить подальше, чтобы случайный магический залп не сбил нам всю маскировку… Без неё мы наверняка запалим свою мощь перед довольно умелыми магами, раз они смогли подчинить того типуса, который три тысячи лет назад скрутить меня в бараний рог. Он же по идее тоже должен был развиваться за прошедшее время.

Так что полагаться на крепость своих разумов мы с Вайси благоразумно не стали, дожидаясь подходящего момента.

Вот он и настал.

То, чего я всю жизнь избегал — глумления над поверженным врагом.

Даже когда я победил манифестацию Мерунеса Дагона, я не стал насмехаться над обрубком его воплощения, теми остатками, что остались после моей сильнейшей на данный момент атаки. Вполне сравнимой с ударом тактической, а может быть и малой стратегической ядерной бомбы.

Я сразу же её прикончил.

А вот слоады так не сделали, оставив в живых того мальчишку-альтмера и ещё несколько его соратников.

— Гу-гу-гу… Это будет просто великолепно. Мастер и ученик воссоединятся! А теперь отвечай — куда ты дел Камень Кристальной Башни — Призрачный закон? — тело слоада вспыхнуло какой-то необычной даже для нас магии, которая устремилась в сторону подростка. — Прекрати бороться. Теперь твои воспоминания принадлежат К'Торе… — голос последнего стал каким-то… Завораживающим, убедительным…

Однако альтмер не поддался.

Из его носа и ушей потекла кровь, но мальчишка не сдавался, а слоад только увеличивал напор, тратя всё больше собственных сил.

Переглянувшись с Вайси, мы с ней в один миг поняли, что тот самый удачный момент настал.

Выходить пафосно и на легке мы не стали.

Наоборот.

Мир замедлился.

Я ускорился.

Акавирская магия рефлекторно легла на тело.

Тело, что и так стало гораздо сильнее и быстрее после вознесения, гораздо меньше подчиняясь физическим законам Нирна за счёт более высокого уровня существования.

…В общем, землю под своими ногами я буквально взорвал лучше всякой авиабомбы.

Раздался ощутимый даже для меня хлопок, когда я преодолел звуковой барьер с выставленным в правильной позии мечом.

На миг вокруг тела слоада вспыхнуло защитное мутноватое поле багрового оттенка — и с привкусом даэдрической силы Клавикуса Вайла, что судя по всем признакам, лично защитил мою жертву… Ну как… Попытался защитить. Слишком поздно это сделал, и слишком быстро я атаковал.

Так что вскоре лезвие моего фламберга настигло рогастую башку слоада, чем-то напомнившую мне… В голове вспыхнули воспоминания из прошлой жизни… Да, точно, эти слоады очень напоминают расу Серого Посредника из одной космооперы… Не помню уж как она называется, да и вряд-ли знал.

В момент прорубив шею противника, я оказался чуть позади него. Переборщил со скоростью и силой удара, да-а-а…

— Первый готов. — взмахнув мечом и очищая его от слоадской крови и слизи, я обернулся к оставшейся пятерке этого… Глубинного Совета, если я правильно понял их болтовню.

— Второй и третий готовы. — отозвалась Вайси, только что превратившая двух из них в ледяные кубики, из которых изнутри торчали ледяные шипы, нанизавшие на себя жабоподобных тварей.

Оставшаяся тройка попытались нам что-то сделать, даже обратившись к своим покровителям… Но те не отозвались. К их-то шоку.

Собственно, с выражениями удивления на лицах они и были закованы в лёд, а затем их замороженные бестолковки рухнули на землю, соскользнув с тел. Мои три взмаха были просто по-ювелирному точны.

Ещё раз переглянувшись, мы отметили, что все подчинённые слоадами псиджики… Нет. Не освободились. Так бывает только в выдуманных историях, как и двери, которые открываются после выстрела в панель управления. Рабы слоадов умерли вместе с ними — из их ушей и носов потёк мозг.

Не самое приятное зрелище… Однако тот молодой альтмер так и не подчинился мертвецам, отчего с шоком взирал на окружающие его трупы и ледяные статуи.

— Однажды я сказал твоему мастеру… — мой взгляд упал на труп Яхесиса. Надо же, один из самых великих магов Нирна… И так глупо сдох. — Что в час величайшей нужды, когда на небе не будет луны, не получит он помощи. Так и произошло… — я хмыкнул, отметив, что сказанное для красного словца действительно сбылось. Да и сейчас на небе хорошо виден лишь Массер, а вот Секунда заслонена изломанным и повреждённым магическим куполом сокрытия острова.

— В-вы… Первый Меч… Этот меч… Этот вид… — быстро узнал меня мальчишка. — В-вы Феатор Каслана…

— Ты меня знаешь, а я тебя — нет. — как-то не называли его имя слоады. И отметив, что влияние даэдра в округе начинает ослабевать, продолжил с возросшим настроением: — Представишься, маг с невероятной силой воли?..

— Н-невероятной? — по-смешному распахнул глаза желтокожий. — Что вы… Я просто… А… В общем… Моё имя Тректус… Ну… Если это по рождению… Мастер и братья по Ордену меня называли Ванусом. Ванусом Галерионом…

* * *

Спустя некоторое время. Один альтмер.

Дождавшись, пока неизвестные гости и старый знакомый Галерион уберутся с острова вместе с остатками Ордена, одетый в тёмную мантию альтмер выступил из своего укрытия.

Он с детства был слаб, он познал унижения, он был изгоем даже будучи одним из лучших учеников Ордена, он в этом мире искал силы суть. И в книгах волшебных, найдя утешение, ступил на извилистый магии путь, Старым Путям противоречащий, некромантией зовущийся.

Пробираясь по многочисленным коридорам прибежища Ордена, Кристальной Башне, он мечтал, как он станет хозяином своих заклинаний, как солнечный день обратить сможет в ночь… Но не поможет обычная магия для дела сего. Нужно то, что глупцы и старцы считают запретным колдовством, тем, что даже маг не должен использовать.

Таких как он зовут чёрными магами.

И изгоняют из Ордена.

Ещё немного, и изгнали бы его.

Но тут началась эта заварушка, позволившая ему подстроить своё исчезновение и схорониться в одном экранированном месте Башни до самого конца.

И теперь… Весь остров был в его распоряжении.

Плевать, что пришедшие и его бывшие собратья по Ордену забрали с собой все библиотеки, им известные.

Была ещё и запретная часть, о которой знали только высшие чины псиджиков. Что ныне лежат трупами вместе с вторженцами-слоадами.

И которую никто так и не тронул, ведь этот глупец Галерион никогда не интересовался тем, что скрывают их наставники.

Ушло немало времени на вскрытие защиты. Однако у него были трупы всех наставников, включая и самого Яхесиса… Пусть с которых и взяли все артефакты.

Так что вскоре крайне незаметная и неподозрительная стенка отъехала в сторону без всякой магии, чем превосходно себя маскировала, и проход в запретное хранилище глубоко под Кристальной Башней раскрылся.

Войдя внутрь, молодой альтмер пораженно выдохнул, покрепче сжимая свой посох.

О да… Перед ним было всё то, что псиджики считали запретным… И теперь это было в его власти!

Во власти Маннимарко!

memes:

Интерлюдия. Хлад и Боль

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

330 год Второй Эры.

За 1160 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина. Гондолин.

Вайсиниэль Каслана.

Задумчиво уставившись в небо, Вайси с некоторым смирением отметила, что её муж гораздо легче переживает подобное ощущение. Да и вообще, вряд-ли когда-то всерьёз задумывался о том выгорании, которое настигает долгоживущих существ… Даже по эльфийским меркам.

Таком, при котором на какой-то срок исчезает множество эмоций, а ты апатично пялишься в стенку со сложнорасшифруемым выражением лица.

Столетия летели и всё, как бы ни банально это ни звучало, но… Менялось.

Даже казавшийся ей вечным и неизменным собственный народ.

Постепенно, шаг за шагом, неуловимо для самих снежных эльфов, но Вайси отмечала всё больше незначительных деталей, которые все вместе превращали тех, кто был тысячелетия назад, в тех, кто есть сейчас. Те же люди поменялись просто кардинально, и это было сразу заметно, в отличии от избранного народа Аури-Эля, того, кто ради феноменальной веры к нему когда-то покинул Сумеречные острова.

Мелкие бытовые детали, взаимоотношения эльфов между собой, их отношение к тому или иному виду культуры, отношение к иным расам… Всё по отдельности это не изменилось столь сильно с тех времён, когда она была девчонкой, мечтающей служить своему Богу.

Но складывая всё вместе, суммируя… Начинало казаться, что фалмеры начинают процесс превращения в ещё один новый эльфийский народ, подобный тем, кто когда-то отделился от альдмеров во время пути с легендарного даже для древних созданий Альдмериса или уже по прибытию к Тамриэлю.

— Хм-м-м… — задумчиво проговорила Ледяная Королева, степенно проходясь по улочкам разросшегося Гондолина.

Прошло уже столько зим, что даже её сильно поредевший народ восстановился до достаточной степени, превзойдя свою численность до момента войны с драконами и нордами ещё тысячу зим тому назад. Множество поколений белокурого народ назад, да…

На это также серьёзно повлияло одно из предложений, до которого Феатор додумался своим изощренным, идущим иными путями и тропами разумом.

При мысленном упоминании имени супруга её лицо приняло несколько более живое выражение, не слишком соответствующее той гамме эмоций, которая была внутри.

Глаза чуточку прикрылись, на щёки вылез заметный для белоснежного оттенка кожи румянец, а губы расплылись в едва заметной улыбке, лишь слегка тронувшей их.

Её вечный и неизменный супруг всегда подходил к ситуации с необычной точки зрения, совершенно непривычной даже для неё — не самой уж и обычной представительницы своего народа.

Вот и касательно увеличения населения он предложил всё-таки заводить больше детей, но взамен, если семья того желала, она могла отдать третьего или даже второго ребёнка в Храм Аури-Эля. Ради такого пополнения своей численности, иерархи Храма были даже готовы взять на это дело все расходы…

И это сработало!

Снежные эльфы теперь порой заводили дополнительных детей, а не только наследников своих дел, считая подобное богоугодным делом. Вновь Первый Меч использовал необычным и почти что богохульным способом веру своего Бога для того, чтобы жизнь их народа стала лучше. Впрочем, богохульным это было лишь для идиотов и отпетых консерваторов, которые не могли принять изменения, исходящие от третьего эльфа после бога. Который, к слову, в отличии от поделок тех же Марукати, действительно существовал всё время с начала Сотворения и Великого Обмана одновременно.

— Госпожа! Не желаете ли приобрести!.. — обратился к ней один из лавочников, который так и не узнал её по лицу.

Неудивительно. Прошли сотни зим с начала её отпуска и отсутствия в Ледяном Королевстве, где на это время сформировался регентский совет, который знал, почему их монарх отсутствует. Во избежание ненужных волнений, народу об этом не сообщалось. Да-да, именно так, ведь неизвестно к чему могло привести знания, что полжизни снежного эльфа правительница части их народа банальнейшим образом отдыхает от государственных дел.

Завоют хоть и крошечные, но уважаемые и говорливые остатки аристократии, коими Каслана также по факту являются, несмотря ни на что… В общем, лучшим выходом оказалось дистанцироваться от объяснения каждого чиха разросшемся простым горожанам. Особо любопытных, сумевших пересилить практически врождённое благостное отношение к Первому Мечу, Ледяной Королеве и Истребительнице Даэдра (дочь так прозвали после того, как она в Сиродиле стёрла в порошок тех даэдра, что вздумали поиграть в независимость от своего Принца).

Но несмотря на всё это, было очень мало свидетельств её внешности, особенно если чуть подкорректировать её обычной косметикой. Каждый мог узнать её по чудовищному объему магии, которого нет ни у одной женщины снежного эльфа. По этому фактору узнавание проходило быстрее, чем по какому-то лицу или фигуре… И как оказалось, было достаточно исчезнуть на столетия и после скрыть свою магию по методам псиджиков, изучавших этот феномен видения магии невооруженным взглядом, появившийся после Срединного Рассвета… И всё!

Никакого узнавания.

— …пожалуй, вот это. — мысленно удивившись, древняя девушка ткнула в один из предложенных вариантов брошек, который был чем-то новым, а не чем-то хорошо забытым старым, как говаривал Феатор в отношении некоторых моментов его изобретательства.

— Хм-м? — вскинул брови торговец, и на мгновение Вайси даже была подумала, что её наконец-то узнали. Но нет. — Не соблаговолите ли ответить на мой вопрос, госпожа? Возможно, он не совсем уместен для торговца, но…

— Задавай. — махнула ладошкой Вайси, с некоторой оторопью понимая, что её кожа совсем на чуть-чуть, но стала темнее.

Неужели Солнце всё-таки влияет на кожу эльфов, подобно коже людей?.. Просто… Никто ранее не проверял это, загорая несколько столетий, то есть половину жизни.

— Почему вы выбрали эту брошь? Её внешний вид, насколько мне известно, довольно современный… — на этих словах Вайси опустила взгляд к вещи и в упор не понимала, в чём заключается эта современность. Внешний вид одежды и украшений с момента Исхода столько раз менялся, что ныне даже самые упорные (или упоротые, если слушать Феатора) консерваторы вряд-ли помнят, как всё было раньше. И для Вайси что то, что это было современным и довольно новым.

— И? — рыцарь-паладин несколько подтолкнула торговца к словам, чувствуя, что тот не договорил.

— Вы выглядите, госпожа, как представительница консервативного в своём отношении к миру рода… — эльф средних зим выразительно оглядел её одежду. — И мне не хотелось бы заиметь проблем с вашим уважаемым батюшкой… Мне моё место на рынке Гондолина очень дорого… Простите, госпожа.

— Консервативно? — моргнула Вайси, также оглядев свои одежды.

Она ведь меняла недавно… Ах да, меняла она свои вещи аж после Срединного Рассвета… Её промах. Не следит она особо за модой, лишь изредка подмечает изменения в нарядах женщин и мужчин, которые происходили даже без радикальных порой вмешательств Феатора.

Эльфийка незаметно для собеседника покосилась на очередной патруль, офицер которого был одет в изобретённые мужем фалджаки, да слегка необычного вида штаны. В ответ на причину именно таких изменений её супруг лишь отшучивался, говоря о прогрессе и необходимости идти вперёд… То есть, очередная шутейка, понятная лишь ему одному.

— …не волнуйтесь. — древняя девушка наконец-то вернулась к её диалогу с торговцем. — Мои отец и мать отправились к Аури-Элю уже очень давно… — и этот молодой по её меркам эльф даже не представляет насколько давно. — А братьев и сестёр у меня и вовсе не было. Одежда же — хранилась у моей семьи с давних времён.

В конце-концов, и сейчас она не соврала. Она сама ведь тоже часть своей семьи?.. Вот у неё она и хранилась.

Некоторое время торговец пытался что-то найти на лице Вайси, однако отметив её невозмутимое выражение лица и начинающие холодеть от промедления глаза — всё-таки продал ей брошь.

Возможно, ей следует подарить эту вещь дочери, та всегда любили коллекционировать вещи… Тем более с такой историей. В которой величайшего архимага снежных эльфов, и возможно, даже сильнейшего из всех смертных магов.

Это было тоже одной из причин её легкой апатичности и даже скуки. Что люди, что эльфы, они все выглядели… Тем, что скоро пропадёт. Тем, что даже близко не равно тебе по навыками и знаниям. Словно крестьяне и очень образованный аристократ человеческого роду-племени — не самое мягкое сравнение, но прекрасно иллюстрирующее всю ту пропасть, которая стоит между ней и простым народом. Ту пропасть, которая заставляет её выглядеть какой-то небожительницей, далёкой от чаяний обывателей.

А каждое разумное существо — существо социализированное… Так в очередной раз говаривал Феатор, издавший много мудростей, при этом совершенно не подозревая о их глубоком смысле.

Вот и оставалось ей, что общаться с маленькой горсткой таких же старых созданий, как и она. Виртур из не родственников, да муж и дочь…

Дочь, которая уже повзрослела даже со своей особенностью.

И отправилась в собственные путешествия, которые искренне полюбила. Её разница в силе и ощущении текущего вокруг времени не настолько разнилась с простыми существами, и она вполне могла заводить новые дружеские связи и иные знакомства. И переживала расставания с ними она довольно просто из-за всё тех же особенностей своего индифферентному ко многому и многому характера.

Жизнь у Фриренис была гораздо проще.

Но право слово, не обращаться же самой Вайси к ментальной магии, чтобы запечатать большинство воспоминаний и играть в обычную эльфийку? Опуститься до подобного непотребства она бы не посмела, особенно зная, что изобретателем подобного являются сородичи давнейших врагов всех эльфов — слоадов.

…Вот и размышляя подобным образом, она сама не заметила, как вышла за пределы снежных гор.

Рассматривая окружающий мир и просто наслаждаясь природой родных земель, которые даже в её мыслях уже чаще упоминались как Скайрим, а не более благозвучный Фалмерет. Вот что делает засилье людей… Но даже им не под силу изменить ту природу, что частично сформировалась и под влиянием тысяч зим жизни и климатических заклинаний снежных эльфов.

В конце-концов, север соседнего Хай-Рока не так холоден, как земли Скайрима, находящиеся на всё том же севере.

Что-ж.

По крайней мере ей ещё не осточертели природные пейзажи, и ими она могла наслаждаться как три тысячи зим назад, так и сейчас.

Проигнорировав идущих неподалёку нордов, явно каких-то культистов и ведущих быка на убой, Вайси с замершим телом наблюдала за самым прекрасным природным явлением, которое она когда-то видела. По сравнению с Северным Сиянием, от которого ёкало сердце и выплывала дурацкая улыбка что у неё, что у Феатора, даже пейзажи ныне покинутого Артейума выглядели не так уж и впечатляюще.

…Моргнув, платиновая блондинка перевела взгляд в сторону уходящих за горизонт культистов.

Моргнув ещё раз, королева в отпуске осознала, что внезапно вспыхнувшее ощущение даэдрических сил исходит явно не от них — эти норды были слабосилками, которые даже дремору не призовут. Таких и уничтожать было не её заботой, сами их соотечественники справятся.

— У меня должны быть дурные предчувствия, но почему они наоборот, благостные? — озадаченно пробормотала себе под нос рыцарь-паладин, тут же срываясь с места в сторону северо-востока.

Скорость её была настолько внушительной, что немногие люди, решившие идти в эту северную ночь по землям провинции, замечали лишь проносящуюся вьюгу, которая с той же уверенностью могла сойти за галлюцинацию. Так, например, решила и парочка культистов, ранее пощаженная этой же вьюгой…

А один из самых религиозных членов Мораг Тонг, выполнивший недавно свой заказ, решил, что эта таинственная, совершенно непонятная, но вполне себе реальная вьюга была благословлением самой Мефалы, ответственной и за секреты. И вероятно, некоторые сомнения его коллег были правдивыми… Это и стало одним из сотен тех маленьких камешков, которое в итоге приведут к созданию Тёмного Братства.

Но мнения окружающих не волновали Вайси, даже если бы она залезла к ним в голову и узнала об этих самых мнениях и мыслях.

Её целью было предотвращение даэдрического ритуала. А это, без сомнения, был он. Драконьи Огни всё ещё были погашены и Аури-Эль не послал Тамриэлю нового драконорождённого, который бы взошёл на императорский трон. Увы, даже Реман не обучался путям Голоса, не отправлялся к Седобородым… Которые не факт, что его бы приняли, не говоря уж о том, что ему приходилось заниматься массой государственных дел, во время которых на собственное самосовершенствования не имелось… Всё того же времени.

Отчего этот ритуал мог быть настолько же разрушительным как и тогдашние события в Морнхолде, остановленные для данмеров лишь чудом — если бы Феатор не сорвался к данмерам из-за нахождения в их землях Фриренис, Мерунес Дагон явно бы совершил гораздо больше разрушений, нежели чем весь тот бой, прозванный Крушением Света. В честь перевода названия города и самого факта его падения, разрушения…

— Где же? — резко остановившись и откинув горы снега ударной волной, голубоглазая особа резко помотала головой по сторонам.

Кто-то очень хорошо экранировал ритуал, видимо прекрасно зная о том, что в мире существует достаточно сильных магов, которые могут его засечь, и пресечь соответственно.

Но даже если она, невероятно опытная в этом деле, не может сразу вычислить точное направление местонахождения места проведения ритуала, значит это и впрямь нечто опасное. А без Феатора она не сможет прикончить манифестацию Принца, которые с упорством пытаются вторгнуться в Нирн. Что троица на Артейуме, заключившая договор с морскими слоадами, которых сейчас выслеживает и уничтожает по всем морям и океанам её супруг, сейчас находящийся довольно далеко, на юге.

— М-м-м… — прикрыв глаза и сосредоточившись, древняя девушка вновь ускорилась, взрывая под собой землю и на полном ходу направляясь в сторону древних нордских руин. Хотя как древних… Все руины людей-северян были младше неё.

Как бы она хотела, чтобы Виндхельм был в их числе, однако норды с упорством его восстанавливают раз за разом, в отличии от иных своих древних поселений. Количество брошенных последних, к слову, весьма увеличилось во время Срединного Рассвета, который до сих пор зиял чистейшим пробелом в долгой памяти Вайси.

Даже её муж, наконец-то закрепивший свой статус древней легенды Тамриэля, став духом-героем, и тот не ведал о том, что произошло в эту таинственную тысячу зим.

— Вот вы где… — тихо проговорила она, резко остановившись перед концом обрыва, служащего границей одного из северных лесов.

Там, в низине, располагались те самые нордские руины, прекрасно показывающие, насколько сильно пал тот народ, когда-то беспощадно сражавшийся со снежными эльфами в этих же землях.

Невольно Вайси удивилась, припоминая это место.

Это не Саартал, нет… Эти руины были построены несколько позднее… Однако на достаточно близком расстоянии… И это совершенно точно было той местностью где когда-то произошла их битва против Исграмора и его Соратников, в ходе которого людской вождь был побеждён, даже имея поддержку от самой Кин. Да… Это было ещё в Меретическую Эру — давно даже по меркам самой Вайси, для которой десять зим были за один год.

Битва Света и Бури… Кажется, именно так прозвали в легендах то сражение, которое считалось у нордов сложнейшей битвой против Врага, сиречь тогдашних снежных эльфов.

Тогда её муж ещё не имел собственных сил и пользовался покровительством и энергией Аури-Эля на полную… Оттого и свет, а не Очищающее Пламя, которое не переносят даэдра и их последователи… Вайси ничуть не сомневалась, что такой божественный аспект будет крайне востребован среди народа Тамриэля. В конце-концов, с кем придётся конкурировать её супругу? С людским богом Стендарром, также бывшим когда-то смертным и возвысившимся до божества?*

* — и вновь канон.

Так он бог Милосердия, как бы там не думали его последователи-крестоносцы, взявшие себе такое название в том числе и из-за почитаемого отношения к Пелиналу Вайтстрейку, которого терпеть не мог любой добропорядочный эльф, не сошедший с ума.

Ведь этот мясник не разбирался в том, даэдропоклонник кто, или нет. Он просто терпеть не мог эльфов, и любой эльф в Ордене Стендарра — полный идиот, не понимающий, что Пелинал истребил бы в любом случае. Ведь более нет Перриф, проводницы воли Аури-Эля, которая могла бы повлиять на этого любителя резни, отметившегося даже в легендах сородичей М'Айков, уже целой династии помощников её дочери.

…Спрыгнув вниз, платиновая красавица быстро обнаружила, что входы в руины охраняют не абы кто, а вампиры. Слуги Молага Бала.

— Эй! — воскликнул один из них, бывший норд в доспехах какого-то местного рода. — Эти руины закрыты для посеще…

— Мне все руины открыты. Потому что в своё время я их создала в большом количестве. — сверкнув голубыми глазами, Вайси щёлчком пальцев превратила всех вампиров в прямой видимости в ледяные статуи, даже не обратив никакого внимания на их аномальную сопротивляемость к морозам.

И её слова ни в коей мере не были ложью.

Ведь она, ожидая возвращения супруга из плана Мерунеса Дагона, основательно прошлась по слишком наглым селениям нордов, более не сдерживаемая Феатором. Правда, действовала она только в качестве ответа на агрессивные действия, и не ленилась являться во дворцы и замки, объясняя почему исчезали города на их территории. Как бы снисходительно её муж не относился к людям, это не особенно влияло тогда на оставшуюся одну девушку. Впервые надолго расставшуюся с единственным, что осталось у неё спустя сотни лет жизни.

Потому её порой называли с почтением и затаённом страхом Бледной Леди, и хотя это прозвище оказалось похоронено в неумолимых песках времени, Вайси его помнила.

— Умр… — пробираясь внутрь руин, Ледяная Королева услышала вампирский крик.

— Не мешайтесь. — отмахнулась она от новой партии вампиров-людей как от надоедливой мошкары, коими они и являлись для древнего архимага.

По древним руинам стал расходиться промораживающий даже вампиров хлад… Белый хлад, если называть это заклинание по его внешнему виду. Ибо именно белый хлад замедлял и постепенно замораживал всё живое и неживое, медленно, но неумолимо расползаясь по всем туннелям и камерам с древними захоронениями.

Не было спасения от этого заклинания.

От него невозможно было защититься. Надолго задержать магией огня.

Только убежать.

И надеяться, что резервов магии архимага не хватит, чтобы добраться до твоих костей и проморозить их насквозь.

…На половине пути Вайси всё-таки достала свою рапиру.

Невероятно острое лезвие созданного в Кузнице Этерия Мафренстера принялось пронзать головы вампиров. При всей их живучести, регенерации и прочих достоинствах, позволяющих рабам Принца Даэдра дольше и эффективнее служить своему Владыке, больше страдать на радость владыке боли, они не были способны пережить мгновенное замораживание всего мозга и попадание в самые важные его части. Местоположение которых после вампиризации ничуть не изменилось, и все эльфийские исследования шли ей впрок, позволяя уничтожать вампиров в гигантских масштабах.

Ступая по самому большому из коридоров, она практически танцевальными движениями совершала десятки стремительных выпадов, превращая любого противника на своём пути в дуршлаг.

Вампиры, поднятые мертвецы, скелеты, драурги, даже дреморы… Она не остановилась не перед чем, промораживающей бурей промчась до самого конца.

До помещения, вход в которое охраняло сразу два ледяных атронаха, достаточно мощных и прочных, чтобы задержать её на десяток секунд.

Поэтому вызванный Ледяной Рыцарь отправился вперёд, а мощнейший ледяной таран выбил мощные стальные двери, бывшие к тому же ещё и зачарованными.

Вайси открылась фигура огромного помещения, просто-таки забитого трупами десятков, сотен людей, убитых в самых разных позах и самыми разными повреждениями… Но несомненно, крайне болезненными и жестокими по всем возможным меркам.

Слегка проняло даже древнюю эльфийку… Кто-нибудь помладше тут мог бы и опорожнить содержимое желудка, а то и грохнуться в обморок.

Ладонь сильнее сжала рукоятьрапиры.

— О… У нас гостья… В высшей мере интересная… — проговорила объятая холодом могил и смерти даэдроподобная трёхметровая фигура. — Твой холод также несёт отпечаток смерти… Отпечаток боли… Становись моей…

— Сдохни. — веско припечатала Ледяная Королева. И уловив все те намеренья, которые заключил в свою речь Принц Даэдра, Вайси мгновенно вспыхнула ледяной яростью.

Подобное… Предлагать… Ей?

Будучи совершенно в настроении сдерживаться, просто таки чудовищное количество ледяной магии отправилось вперёд. От подобного замёрз бы в ужасе даже дракон, потому-то отправленная волна убийственного мороза даже не заметила довольно сильного вампира-норда средних лет, превращая его в статую самому себе.

Следом она настигла стоящей чуть дальше потрёпанной женщины-вампира, но оказала куда меньший эффект, не дав умереть.

И только потом воплощение всей ярости древнего архимага столкнулось с тем, на кого эта атака и была направлена, заставив заткнуться и натужиться, пытаясь заблокировать подобное проявление магии.

Но это было только началом.

Взорвав камень руин под собой, эльфийка на полной своей скорости рванула прямо, подобно арбалетному болту. Вот только вместо его конца был кончик рапиры, вмиг вонзившийся в правый глаз слабенькой манифестации Молага Бала.

— Боль только делает меня сильнее! — тут же взъярился Принц, чья манифестация стала меркнуть.

Отвечать ему она не стала. Даже когда тот попытался пронзить её тело своей лапой, древняя девушка лишь наморозила вокруг предплечья ледяную броню, выдержавшую удар.

Напрягшись и чуть изменив положение ног, она со всей силы откинула его когтистую ладонь чуть дальше, в небольшом прыжке прописывая смачный апперкот левой рукой. От которого владыка Хладной Гавани аж дёрнулся назад, чуть не упав на стоящий позади его стол, на котором лежала красивая человеческая девушка… Ещё не бывшая вампиром.

Потому-то Вайси и не приголубила всех с помощью Абсолютного нуля — она сможет рассказать, что здесь происходило.

— А? — не успел опомниться Молаг Бал, прежде чем в левой ладони Вайси появился ледяной кинжал, который вонзился прямиком в левый же глаз даэдра. — Гра-а-а!

— Сдохни. — повторила своё требование Вайси, взмахом рапиры снося голову ослеплённому даэдра.

…И ударом сапога на невысоком каблуке уничтожая отрубленную рогастую башку на кусочки.

С вспышкой мороза остатки манифестации исчезли… И открылся проход в Хладную Гавань.

Оглядев не самые приятные мёртвые пейзажи, Вайси лишь презрительно хмыкнула на эту жалкую попытку.

По сравнению с тем, что когда-то открыл Мерунес Дагон с помощью своего Полупринца, этот проход можно было с легкостью закрыть даже обычному архимагу, не говоря уже про неё, имеющую чудовищный опыт именно во всём, связанным с холодом.

— Ты думаешь, сможешь мне помешать обрести Дочь Хладной Гавани?! — рьяилась стремительно приближающаяся огромная фигура, представляя из себя точную копию убитой ею манифестации и разрушая всё на своём пути и стараясь добраться до прохода.

— Убирайся. — не изменила своей лаконичности Вайси, раскинувшей руки в стороны и словно пытающейся обнять всю открытую дыру в Обливион.

На самом деле она закрывала проход одним из способов, полученных из знаний псиджиков, которые весьма неплохо поднаторели в подобных делах.

И судя по сузившимся глазам Принца Насилия, он понял что она делает, более того — узнал способ. Оттого и не стал больше изображать гнев, ведь дураком ни в коей мере не был, и понимал, что остановить закрытие не успевает.

Что и озвучил.

— Быть может, ты достаточно сильна, чтобы помешать мне явиться в Нирн во плоти в этот раз… В этом месте, месте вмешательства двух богов… Но ты не сможешь помешать свершению ритуала. — продолжал говорить хозяин Хладной Гавани, чьи размеры стремительно уменьшались по мере уменьшения прорыва. — Ты ещё станешь моей Матерью Хладной Гавани… Ну а сейчас позволим одной девочке стать Дочерью моей гавани, пусть без традиционного процесса Подчинения и ценой другой…

Позади себя Вайси ощутила вспышку даэдрической и некротических энергий, но не стала оборачиваться — прямой угрозы эта вспышка явно не несла, а вот от закрытия активно сопротивляющегося прорыв в Обливион ей отвлекаться не стоит.

…Выдохнув через сжатые зубы морозный воздух, рыцарь-паладин наконец-то захлопнула проход прямо перед огромным лицом Принца, позволив дрожащим рукам обессиленно опуститься.

Можно было и позволить себе момент слабости — в конце-концов, она только что противостояла целому Принцу, и выиграла его только из-за того, что тот решил не втягиваться в полноценное противостояние… По какой-то своим причинам, наверняка являющимся долгосрочным планом.

Нужно срочно доложить Феатору…

— М-м-м? — с легким интересом древняя эльфийка скосила взгляд вниз, к своему горлу, к которому был приставлен кинжал. — Ты правда думаешь, что этим можно убить меня? Или любого другого архимага, разбирающегося в школе Восстановления?..

— Ты убила моего отца! — донесся сдавленный и злой стон позади. Вайси мгновенно поняла, что той самой человеческой девчонки хоть и невероятно больно, но она всё равно продолжает удерживать кинжал… Это слегка заинтересовало платиновую блондинку, и та не собиралась спешить с уничтожением этой особы. Хоть и ставшей вампиром, насколько почувствовала древняя эльфийка.

— А он принёс сотни разумных существ в дар Молагу Балу взамен на силу. — для опытной волшебницы не стало проблемой догадаться о цели этого ритуала. — У них тоже были свои семьи.

Повисло неловкое молчание в этой забавной для Вайси позиции. Ей практически в затылок дышала человеческая девушка, прижимаясь своей грудью к спине, дабы не дать возможности якобы пленнице выпутаться из ситуации.

— Ты убила мою мать! — уже более неуверенным тоном донеслось от храброй девчонке, полезшей на ту, кто на её глаза убила манифестацию Принца Даэдра.

— Я не трогала твою мать. Она выжила. — припомнила рапиристка свою первую атаку на Молага Бала.

— Она мертва! — прошипела, наверное, ещё одна жертва безумца.

Иначе Вайси не могла понять, по какой причине оба её родителя были вампирами, а она — нет.

— Вспоминай, что сказал хозяин твоего отца. — слегка пожала плечами эльфийка, чуть дёрнув длинными ушами, которые уловили капли слёз, падающие на камень. — Он упомянул, что нужна цена… Взамен на становление дочерью его гавани… Полагаю, он так экстравагантно называет вампиров.

— Я… Я… — к легкому удивлению древней, бывшая жертва не стала всё отрицать, а действительно задумалась… Хотя по идее, ей должно было снести голову от потери родителей.

Этот-то момент Вайси и выбрала, чтобы наморозить на шею льда, и потом крутануться на месте и схватить руки девушки.

Мгновение — и вампирша оказывается прижата спиной к каменному столу, её руки за запястья вытянуты вперёд-вверх, а сама Вайси оказалась в нависающем над ней положении.

— Как тебя зовут, девочка? — мимолётом оглядев единственный источник информации о произошедшем, с интересом вопросила снежная эльфийка.

— С-с-е…. Серана… — кое-как справляясь со слёзами, уставилась на неё человечка, явно находящаяся в полном раздрае.

Глава № 68. Диалог. Серана. Дюрневир

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

330 год Второй Эры.

За 1160 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Снежные горы/горы Предела.

Спустя нескольно дней.

Феатор Каслана.

Итак, что мы имеем?

Молодая Серана, свежеобращенная — одна штука.

Вражда с Принцем Даэдра — плюс одна штука.

Истреблённый народ — одна штука.

Головная боль — одна штука.

С — Ситуация…

И что мне вот со всем этим делать в очередной раз?.. Нет, я признаю, конечно, что слишком уж увлёкся уничтожением морских слоадов, которые умудрились подчинить себе главу псиджиков, а поэтому по определению чрезвычайно важны и опасны.

Признаю, что из-за этого недосмотрел за людьми и пропустил рождение Харкона, будь он не ладен — тем более точную дату его рождения я не знал…

Хорошо ещё, что я Вайси оставил на севере — это было правильным решением с моей стороны, несмотря на факт временного расставания…

Но всё же… Что мне делать с притащенной в наш семейный домик Сераной, а?..

Хорошо ещё хоть убивать её Вайси не требует, наоборот, недавно обращенная вампирша чем-то заинтересовала мою прелесть… Прелесть, которая ворвалась на место ритуала, походя прикончила кучу вампиров и Харкона заодно, напинала Малой Манифестации Молага Бала, закрыла прорыв в Обливион… Хорошо хоть ещё мать девушки она не прикончила мимоходом — тогда с Сераной вообще бы диалога не вышло…

— Феатор? — слегка поторопила меня с ответом платиновая блондинка.

— Подожди немного… — я перевёл взгляд на вторую девушку, ту, что много младше. — Серана. Ответь пожалуйста, хотела ли ты стать вампиршей через убийство тысячи людей? Ответь, пожалуйста, честно. Не назло нам, не утаивая ничего… В любом случае, ты останешься жива. — ровным, спокойным и неподозрительным тоном обратился я к вампирше.

Серана хоть и когда-то была дорогим сердцу милым персонажем компьютерной игры, но я слишком стар, чтобы на основании одного этого верить в то, что она няшка-очаровашка. Посмотрим, что она скажет, благо ложь я легко распознаю. А потом уже будем делать выводы.

— Не уверена, что полностью поняла вопрос… Его формулировку, но… — девушка слёгка дёрнула плечом. — Я не одобряю массовые убийства простых людей, но и не собираюсь отказываться от полученной за их счёт силы. Видела я однажды вампира, который проклинал себя за эту силу… — брюнетка сжала и разжала ладонь, покосившись на неё. — Но я не такая. Можешь делать со мной всё что хочешь, эльф, однако даже такой ценой полученная сила ею и остаётся… Возможно, я бы даже сказала, что это честь — получить такую силу… Но как сказала она… — вампирша кивнула в сторону Вайси. — Хозяин моего отца — не хозяин мне, так что обойдётся и без почтения. Эта тварь убила мою мать, чтобы не признавать поражения перед эльфийкой! Просто ради этого!.. Так что я… Хоть и рада этой силе, но чтить кого-либо за неё не собираюсь. Таково моё мнение.

Занятная позиция…

Да и моя прелесть он как довольно кивает… Ну-с, Вайси всегда было на жизни людей практически пофиг, и не сказать, чтобы это полностью неправильная позиция по отношению к другой расе. В первую очередь идёт твой народ, а потом уже все остальные, иначе тот самый твой народ может оказаться у разбитого корыта.

Впрочем, это сложные философско-политические вопросы, ответы на которые, внезапно, даже трёхтысячелетние эльфы дать не могут. А посему я буду действовать так, как привык на протяжении всей своей второй жизни.

— Что-ж, мы убедились… — мы с Вайси удовлетворённо переглянулись. Причём в её взгляде я увидел больше облегчения, чем чувствовал сам. — Что ты не безумная маньячка, готова во славу Молага Бала убивать тысячи и тысячи разумных существ…

— И это определённо хорошо. — добавила моя супруга, очень даже по-тёплому улыбнувшись. Хэй! А что между ними произошло, пока я возвращался со своей операции по геноциду слишком опасных морских слоадов?..

— Я… Видела… В каком состоянии была матушка… После всего. Она стала Дочерью Хладной Гавани до меня, и… — вампирша слегка помотала головой, основательно помрачнев. Даже её светящиеся глаза потускнели. — И ведь Молаг Бал мог обойтись и без таких… Мер. Я же слышала его слова тогда… Перед обращением. И благодарна вам, Вайсиниэль, что вы помогли мне избежать подобного… Подобного. Отец… Он… — с нотками надрыва вздохнула она. — Теперь, спустя несколько дней… Я могу более трезво оценить произошедшее. Не хотелось бы повторить судьбу матери. Я бы не осмелилась противиться, тем более эта сила помогла бы выжить, но… Ха! Теперь я и сама не могу быть уверена в том, что тогда это был мой добровольный выбор…

Нордка покачала головой, явно не способная целиком и полностью определиться на этот счёт. И это, даэдра меня задери, понятно! Она достаточно умна и цинична, но вместе с тем слишком молода, и это создаёт в её разуме определённый… Диссонанс, скажем так.

— Я наслышала о методах культистов Молага Бала. — искривила губы в презрении моя прелесть, скрестив руки на груди. — И если он подобное одобряет, я могу представить, как происходил процесс… Обращения. И даже если откинуть необходимость изгнания Принца Насилия обратно в его царство, я не стыжусь своей помощи тебе. Хоть ты и человек, но тоже женщина… Считай это некоей формой солидарности.

— Н-да? — я вскинул брови, поразившись такому отношению к человеку со стороны Вайси. Вот уж чудеса… — Тогда… Пока что обживайся здесь. Убивать мы тебя не станем в любом случае, но подумаем, что делать дальше.

— Вряд-ли меня уже ждут в родном дворце. Уже весь Скайрим пронюхал, что мой отец совершил страшный даэдрический ритуал. А такие вопросы у нас решаются быстро… — для острастки Серана провела большим пальцем у горла, заставив меня хмыкнуть. Забавная она, всё же. Поведение и жесты гораздо ближе к тем, что приняты в двадцать первом веке Земли, нежели местного средневековья.

Выйдя из комнаты и надёжно закрыв дверь, мы отошли чуть поодаль и как раз принялись думать о том, что делать дальше.

Я бы очень не против понастальгировать по прошлому и обучить Серану, благо девочка умненькая, но тут надо учитывать мнение и супруги тоже. Но судя по всему, очаровать вампирша успела не только меня — при этом не обманывая нас. Вайси не хуже меня распознаёт такое.

— Как она тебе? — вопросила Вайси прямо в лоб, заставив меня несколько опешить. По идее, это должен был сказать я, в наглую используя знания канона, но… Ладно. Чего уж там.

— Умнее девяносто девяти процентов населения Тамриэля. — сразу же выдал я с серьёзным выражением лица. — Это мне понятно даже по предварительному наблюдению. В ней нет этой… М-м-м, зашоренности.

— Ты всегда понимал людей лучше меня. — покачала головой моя прелесть. — Тебе понадобилось всего пару минут для этого, а мне — несколько дней.

— Раз мы поняли и уверились в том, насколько сия вампирская особа неплоха по сравнению с остальными своими сородичами, что вампирскими, что человеческими… — я сощурил глаза, расплывшись в лисьей улыбочке. — Что будем делать с ней дальше?

— Наверное это странно от меня слышать… Тем более в отношении бывшего человека… — взгляд супруги вильнул в сторону. — Но я бы хотела оставить её при себе. Ты же знаешь… Мою ситуацию.

— Это да… — слегка помрачнел я, припоминая событие предыдущих столетий..

Событие, которое доказало всем, что эльфы смертны. И что самое страшное — то, что они смертны внезапно. Даже если более не стареют.

Пока мы были в семейном отпуске, весьма значительная часть принимающих зелье бессмертия снежных эльфов отправилась в экспедицию. Все нестареющие фалмеры меж собой в целом были хорошо знакомы, так как поголовно были могущественными и опытными магами… А отправившиеся в экспедицию снежные эльфы так и вовсе были друзьями…

Как меж собой, так и с Вайси приятельствовали и часто общались, скрашивая скуку обеих сторон.

Но вот только… Без нашего непосредственного пригляда, прямо во время нашего отпуска у них заиграло шило в попе.

Я, дурак эдакий, надеялся что они достаточно умны и стары для различных авантюр, наподобие этой, но не-е-ет… Что-то у них там взыграло в мозгах, то ли самоуверенность, то ли гордость, раз они решили попутешествовать в даэдров Обливион.

Где совершенно внезапно сгинули. Р-раз, и всё! Никаких следов!

Вот так, совершенно нелепо и бесславно исчезла порядочная часть наших древних знакомых.

Это… К сожалению, очень реальный исход событий.

Ибо только в реальности возможны подобные нелепые смерти великих личностей… К счастью, они всё передали своим ученикам… А потому, наверное, более и не боялись погибнуть.

— Ладно уж. — махнул я рукой, стараясь ничем не выдать радости от возможности позалипать на няшку-вампиршу по инициативе собственной супруги. Коли такое ещё будет?! — Разрешаю домогаться к этой нечастной вампирше. — не удержался я от небольшой подколки, видя как щурятся уже глаза Вайси.

— Что-то здесь нечисто. — мгновенно что-то просекла моя Ледяная Королева, однако дальше подозрительного зырка и игнорирования моих слов о домогательствах дело не зашло. — Но… Спасибо. Я верила, что кто-кто, но ты точно не забракуешь подобное.

— Как я могу отказать тебе в желании заполучить игрушку? Или тут больше подойдёт определение питомца?.. Я вон, играюсь с целой империей людей, а у тебя были одни обязанности Ледяной Королевы… Тем более, может быть ты после неё будет относиться к людям поснисходительнее. Не все из них…. Хотя большинство… — два раза я сам себя оборвал, решив оставить некоторые мысли лишь мыслями. — Тогда надо будет обеспечить её тут пребывания, и так, чтобы никто из наших её не грохнул и не сказал, что так всегда и было…

* * *

Что-ж.

Нельзя не отметить, что вампирша здорово разнообразила тухлость наших последних лет.

Сочетание характера дамы не самого робкого десятка, прекрасного врождённого ума, а также широкого кругозора как дочери не самого большого (как бы там горделиво не разбухал в каноне ныне промороженный до смерти Харкон) короля одной из областей Скайрима, что в будущем станет Солитьюдом… Эти моменты делали своё дело.

Тем более в ней несмотря ни на что осталась практически детская любознательность и непосредственность, вкупе с не до конца атрофировавшимися чувством благодарности.

Это всё в связи с её умом и отсутствием надменности с избалованностью, это всё сгладило между нами многие углы, несмотря на не самое приятное первое знакомство.

Да и похоронив с нашей помощью своих родителей как подобает — в семейном склепе (попробуй нам кто возрази), Серана окончательно перестала винить Вайси в хоть каком-то отношении к смерти родителей, а точнее, отца. Его вампирша продолжала в чём-то уважать, но эти чувства стремительно таяли после полного осознания ею того, что могло с ней произойти и произошло с матерью, чьи силы были выпиты Молагом Балом и в итоге переданы Серане.

Насколько я понимаю, формально ритуал по становлению Дочерью Хладной Гавани состоялся. По всем канонам твари, ответственной за аспект Насилия во всех его смыслах. Вот только силу в итоге получила не Валерика, с которой этот кровавый ритуал и произошёл, а её дочь — в качестве акта отмщения за то, что Вайси ему помешала и не позволила моей супруге спасти Серану от вампиризма.

Эх, бедняжка не знал и не знает, что нам глубоко начхать на тот факт, что Серана — вампир.

Особой связи с Принцем она не имеет — мы проверили, а остатки банально оборвали. Да, её душа после смерти с гарантией попадёт в Хладную Гавань, но до тех пор Серана является полностью самодостаточной сущностью и в поддержке от Молага Бала не нуждается.

Принц Насилия наверняка это сделал, чтобы вообще не тратить силы на своих последователей… Но в этот раз это обернулось против него. Вампир спокойно мог слать нахрен своего Принца, если был достаточно смел для этого, ведь смерть вновь воссоединит кровосисю с создателем его клыкастого вида.

— И здесь мы создаём ледяной кристалл, дабы создать эффект шрапнели… — оперевшись об стенку, я с некоторым умилением наблюдал за тем, как старшая красотка учит младшую.

Это определённо не было материнским инстинктом, ведь для нас идеалом дочери всегда оставалась Фриренис, а у неё с Сераной слишком большие различия… Да во всём. Поэтому тут скорее нечто… Среднее между сестринством, отношением к давнему домашнему питомцу и… Частично игрушке. И подруге.

Короче!

Тут было всё настолько сложно и завязано на наш возраст, насколько подобное невозможно среди слишком мало для этого живущих людей, или даже эльфов. По этой же причине подходящего определения взаимоотношений Вайси и Сераны просто нету.

Но да, надо отметить, что с вампиршей в чём-то было интереснее. Она была не так талантлива в магии как Фриренис, а потому мы могли потратить гораздо больше времени и гораздо сильнее развеять скуку, обучая её различным премудростям. Дочка же схватывала всё на лету, и мы банально не успевали порой поставлять ей всё новые и новые знания.

Здесь же всё было дольше, заодно позволяя нам изучать само проклятье-болезнь вампиризма, оно же Сангвинаре Вампирис.

Против самого существования вампиров мы были не против, коли были уверены, что они послали в задницу даэдра и точно не помрут, передав что-то важное владыке Хладной Гавани, но… Таковых были жалкие единицы. А значит, нам необходимо было оружие против остальных… Вот не сомневаюсь, что после облома, устроенного Принцу Насилия моей супругой, лояльные ему кровососы активизируются!

А ведь даже младшие из них были равны по физическим возможностям рыцарям-паладинам, усиленным акавирской магией, кхм, усиления тела.

— …чувствую себя подопытной мышкой у какого-нибудь придворного мага-экспериментатора… — прокомментировала Серана очередной забор крови из её тушки.

— Несмотря на внешнюю схожесть ситуации, мы не являемся очередными недоучками, которые пытаются возместить недостаток труда и знаний… — я наконец-то высунул из вены вполне себе современный шприц. Когда есть магия и куча неглупого народу, можно воссоздать многое из Земного, пусть и иными способами. — …методом тыка. — завершил я своё небольшое обличение местных недо-Менгеле.

— Метод тыка? — переспросила вампирша, наблюдая за тем как место укола моментально затягивается.

— Это просторечное название способа осуществления чего-либо наугад, путём проб и ошибок, перебора возможных вариантов… — прокомментировал я, кивая в сторону бокала с кровью. Набрать её было просто — в Сиродиле всегда было достаточно людей, приговоренных к смерти. Такая кровь вампирше даже больше нравилась, так как несла на себе отпечатки боли и насилия, связанных с её владельцем. Конечно, в теории, кровь того, кому вампир причинил эти боль и насилие будет ещё лучше… Но мы пока что не проверяли. Хотя я принципиально не против причинения боли осужденным на смерть. Заслужили — за простые деяния Имперский Закон смертью не карает. — Зачастую именно он служит источником многих проблем, так что мы можем подождать.

— У людей же не бывает столько времени. — сделав ощутимый глоток крови из бокала, облизнула побагровевшие губки Серана. — Возможно, для них такой способ… Ну, единственный.

— Дискуссионный вопрос, тут верно… Но по своему опыту скажу, что люди его одинаково смело применяют как для архиважных вещей, так и для обыденности. И если цена ошибки во втором случае невелика, то в первом… Лучше уж вообще не тыкаться туда, чем это делать. — поморщился я, искренне считая что какой-то особый прогресс тут в принципе не нужен. Просто ну… Потому что здесь есть высшие сущности, которым это не понравится. И если на даэдра плевать, то аэдра реально создали этот мир. А как говаривал один колоритный человек, что они породили, они могут и уничтожить. И будут полностью и целиком в своём праве. — Но да ладно, не думаю что тебя интересует ворчание этого старикашки, коптящего мир с Меретической Эры…

— Уоу… — оторвалась от своей крови Серана, слегка расширив глазки. — Ладно, я что-то такое и предполагала… Должно было пройти действительно много времени, прежде чем Вайси сподобилась на заведение игрушки-человека.

— Оу? — настала моя очередь слегка удивляться, отчего я даже оторвался от отправления пробирки из шприца в соответствующее магическое устройство для анализа магических же свойств той или иной жидкости. Алхимики за подобное убивать готовы — сам видел. И это наши, снежноэльфийские! А что говорить про других?..

— Не считайте меня дурой, Феатор. Будто я не вижу причины, по которой две живые легенды Тамриэля, легендарные эльфийские воины… Снизошли до слегка необычного вампира. — гордо вздёрнула носик Серана, доказывая, что все предпосылки становления той каноничной личностью у неё уже есть. Скорее всего процесс насильного обращения только ускорил происходящие процессы в её характере. — Но я… Даже немножко горда. Раз была выбрана я, а не много кто ещё… Наверняка у вас были ещё кандидаты… То это даже повод гордиться. Ну а сам факт бытия развлечением… Ну, вы меня не пытаете, не насилуете, свободу тоже особо не ограничиваете… На что я должна жаловаться?.. Тем более ненавидимому всем миром вампиру.

— Удивительно зрелая точка зрения. — отметил я, зачесав волосы. — Порой забываю, как люди быстро взрослеют… — а на деле я забыл, что ей ни разу не пятнадцать, а чуточку за двадцать и вообще, в средневековье народ гораздо быстрее взрослеет.

— Всегда рада напомнить. — оскалилась брюнетка, складывая руки на груди и в усмешке слегка обнажая внушительные клыки.

* * *

Какое-то время спустя.

Серана.

Шагая по одной из троп Западного Скайрима, Серана в очередной раз удивлялась поворотам судьбы. В богов она никогда особо не верила, ни в нордских, ни в имперских, ни даже в эльфийских… Наверное, сказалось обучение у нанятых родителями учителей в то время, когда они все ещё не были вампирами.

Покойный отец никогда ей не говорил, когда стал даэдропоклонником, но это, вероятно, произошло ещё до её рождения. Раз после него были готовы те, кто был достаточно умён и образован для бытия учителем, и вместе с тем не верил в общепринятых всевышних существ… Аэдра, если говорить научным языком, словечки к которому также были почерпнуты из огромной эльфийской библиотеки.

Ей… Нравилось читать.

Изучать нечто новое, удовлетворять своё любопытство, всегда задвигаемое отцом подальше. Он всегда говорил, что позволит ей заниматься чем она хочет после некоего важного события.

Важное событие…

Девушка пренебрежительно хмыкнула.

Как же!

Возможно, в первые недели после смерти родителей она относилась к двум эльфам с негативом. Даже если внешне благоразумно демонстрировала иное Просто… Несмотря ни на что, вскрывшееся позднее, Харкон был её отцом и он был убит практически на её глазах…

Но шли дни.

Она сильнее разбиралась в ситуации, докапывалась до мельчайших подробностей… Препятствовать к получению которых убийца отца не стала. Вайси просто не видела в этом никакого смысла, с высоты своей древности говоря обо всём, что хотела знать Серана.

Серана анализировала, изучала трактаты по даэдра, вспоминала состояние матери после такого ритуала, совершенного прямиком перед её собственным… И в итоге была вынуждена прийти к выводу, что эльфийка сделала всё верно.

Даже если ради этого пришлось пожертвовать отцом, который не пощадил ни свою жену, ни дочь… Сила — это хорошо, ради неё можно пойти на многое, Серана это допускала. Но привнести ради неё в жертву собственную супругу и дочь, позволить им пережить контакт с Принцем Насилия и Боли?.. Нет-нет… Это даже ужаснее привнесённых в жертву Молагу Балу тысячи самых невинных жителей королевства отца, уже пропавшего с карт.

…Покосившись на идущую рядом с ней парочку, вампирша едва слышно выдохнула.

Да уж… Необычные создания.

Как дочь одного из королей нордов, она слышала многие песни и легенды о битвах древности, в которых упоминался так называемый белый эльф. Они слегка утеряли в популярности после того, как около тысячи лет назад оказалось, что они ни разу не вымерли при Исграморе, а очень даже были живы всё это время.

Многие норды до сих пор твердят — что они спрятались и боялись всё это время, а потом перебежали к имперцам под их драконьи крылья.

Но когда это Серана слушала собственных соотечественников, каждый второй среди которых был неотёсанным придурком, даже нормально беседу поддержать не могущим?.. Что-ж, раз её народ не способен удовлетворить её требования… Она будет общаться с эльфами.

Теми самыми, которые якобы прятались, а на деле…

Всё это время они копили силы, и подобная тактика оправдалась. Серана получала любой ответ на свой вопрос, даже несколько смущаясь от такого уровня доверия. Оттого картина перед ней вырисовывалась крайне понятная и очевидная… Многие называют эльфов хитрыми, подлыми созданиями… И они даже не представляют, насколько они правы насчёт их хитрости — подлость в отношении конкретно этих снежных эльфов можно смело было отметать.

Подумать только!

Эльфы подчинили людей! Да не идиотским варварским способом в виде прямой войны, а деньгами! Причём деньгами самих имперцев!

Впрочем она и до встречи с ними о чём-то таком подозревала, когда выяснилось, что отец держал средства в Белом Банке, а конкретнее — в его Солитьюдском филиале.

…Собственно, туда они и направлялись. За наследством… И два древних создания не решились оторваться от очередной игрушки в своих бессмертных жизнях, так что отправились с ней лично. Что-же… Даже будучи игрушкой, с ней обращаются куда как лучше, нежели когда она была принцессой. Иронично, до чего же иронично!

Более того! Они даже не воспользовались своим телепортом, а согласились на ход пешком, чтобы Серана могла увидеть родные пейзажи и проветрить голову, окончательно приходя к выводам касательно произошедшего! Поступил бы так отец в схожей ситуации?.. Да конечно же нет…

Горько хмыкнув, вампирша тут же нахмурилась.

Она всеми своими инстинктами ощутила нечто… Нечто такое, от которого мурашки даже по коже высшего вампира пробежались!

— Хм-м-м. Дракон. — лаконично разорвал тишину Феатор, сощурив свои яркие голубые глаза.

— И впрямь. — согласилась с ним и эльфийка Вайси, чьё обладающее холодной красотой лицо искривилось в легком презрении.

— Д-дракон? — опешила Серана, вновь припоминая древние легенды. — Они же… Ну… Вымерли…

— Аж два раза. — хмыкнул Феатор, коснувшись пальцами подбородка.

— Если бы. — недовольно дёрнула щёкой, казалось бы, убийца её отца… Но что-то в ней привлекало Серану. Быть может, что-то в её голове не так работает из-за того, что автор вампиризма любит насилие и боль, а также всё прочее подобное?..

Тем временем грязно-зелёный дракон спустился к ним, и примерно на сотне метров над землей издал оглушительный рёв.

И если саму Серану основательно пробрало от тех эманаций чистейшей смерти, исходившими миазмами от грязного и казалось бы, даже в чём-то похожего на лича дракона… От осознания последнего момента вампирша едва не присела там же, где стояла.

Дракон-лич?!

Такое вообще возможно?!

— Какого даэдра… — только и успела вымолвить девушка, ведь потрясения для неё заканчиваться не собирались.

Ибо снизившийся всамделишный дракон внезапно завис в воздухе на высоте около десятка метров, вытянул шею, казалось, даже всмотрелся в их троицу… И прямо на месте развернулся, дав дёру в обратную сторону на полном ходу.

— Э н-е-ет, Дюрневирчик, так просто ты от нас не избавишься… — почему-то очень довольно хмыкнул Феатор, поддержанный супругой и вполне себе приятельницей самой Сераны.

Едва различимое мгновение даже для вампирской реакции — и Феатор взмахивает своим волновидным мечом, отправляя волну какой-то синей магии прямиком под хвост спешно удирающему крылатому… Тот не успевает увернуться и его сносит… Прямиком мордой в огромную ледяную стену, вмиг выросшую в нужном месте.

Покосившись на парочку беловолосых эльфов, Серана мимолётно отметила, как пальцы Вайси слегка покрылись морозной коркой.

Впрочем, уже через секунду она догоняла ушастых, которые без какого-либо страха приблизились к рептилии… Да и находясь рядом с ними, вампирша не чувствовала себя уязвимой… И это не говоря о том, что она сама невероятно сильна и может гнуть металл пальцами, причём без каких-либо усилий.

— Давно не виделись, некромантский ты рептилоид. — весело выдал Феатор, ничуть не смущаясь огромных размеров создания… Более того, он даже меч свой обратно в ножны засунул!

— В-вы… Знакомы? — отмерла от вида огромной пасти Серана, нервно дёрнув щекой.

— Старый знакомый. — подтвердила за Феатора эльфийка, эдак горделиво усмехаясь.

— Да если б я знал, что ты будешь охранять эту вампиршу… — подал голос и дракон, стараясь казаться меньше и слабее — но у него не особо получалось. — Я бы сюда никогда не сунулся, Убийца Драконов…

— Не сомневаюсь. Не для того ты прятался и выживал больше трёх тысячелетий*, чтобы так просто попасться нам на глаза. — согласно хмыкнул Феатор, задумчиво почесывая подбородок.

* — канон. Пленили Дюрневира в Каирне Душ уже после того, как сбежала Валерика от Харкона, а это аж Вторая Эра.

— Я в твоей власти, Изгнатель Пожирателя Мира. Ни тогда, ни сейчас, не ровня я Алдуину… И глуп я недостаточно, чтобы сражаться с тобой просто так. Коли убить меня возжелаешь, сопротивление окажу, в ином случае, незачем мне сражаться с тобою. И вражда наша прежняя была по долгу службы, но никак не по желанию. — проговорил грязно-зелёный дракон, продолжая словом за словом ошарашивать Серану, которая, по всей видимости, лицезрела встречу о-о-очень старых знакомцев.

— Кто тебя натравил на Серану, дракон? — требовательно поинтересовалась Вайси, махнув в сторону молчаливо стоящей и обтекающей вампирши.

— Колдуны, мнящие себя выше всех иных. Идеальные Повелители. — мгновенно сдал заказчиков дракон, явно не желая сражаться с парочкой легендарных эльфов.

— И где это мы успели им дорогу перейти? — задумчиво уставился в ясное небо древний эльф, слегка дёрнув кончиками ушей. — Что-то здесь нечисто, но дова слишком горды, чтобы лгать. Ладно… С этим разберёмся чуть позднее. Дюрневир, в качестве платы за то что попытался на нас напасть, послужишь пока что личным телохранителем, питомцем и учителем магии для той, кого тебе и заказали.

— Чего?! — хором выдали вампирша и дракон.

— Того. Одной пригодится защита и учитель магии, второй получит талантливую ученицу, также нежить и явно склонной к этому вашему алок-дилон, некромантии то есть… Заодно ты, Дюрневир, получишь возможность отомстить тем, кто явно тебе не сказал о том, что Серана находится под нашей защитой. — расплывшийся в хитренькой улыбочке и прищурившийся эльф заставил девушку поежиться.

Но делать было нечего. Тем более лич-дракон действительно должен быть хорош в деле некромантии… Потому Серана полностью развернулась к чешуйчатому.

— Ну что, будем знакомиться?..

memes:

Глава № 69. Воплощение Малаката. Реванш

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

430 год Второй Эры.

За 1060 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Снежные горы/горы Предела.

Спустя столетие.

Феатор Каслана.

Я уже начинаю смотреть на это с пофигистичностью.

На что именно?

Да на полный разброд и шатание в людских землях. Ладно другие расы — они в большинстве своём никогда не были объединены в единые государства хоть сколько-то крепко… Но Сиродильская Империя-то была! И не раз! И каждый раз имперцы просирают все полимеры, а мне приходится тяжко вздыхать… Словно воспитатель при виде шебутных и непослушных дошколят, честное слово.

Иных сравнений в голову просто не приходит!

Как… Ну вот как они умудрились всего за жалкую сотню лет угрохать более-менее стабильный порядок? Ну вы почему не можете прогнозировать свои действия… Ну не одни вы на континенте, а то и Тамриэле!

Вон, даже с Акавира приходят не самые приятные новости о действиях демонов Камаль, полученные от наших контактах среди племён Танг-Мо и Гоблинской Революционной Республики. Последняя у нас давно находится на крючке, раздражая своим существованием остатки цаэски, здоровски пострадавших после нашей порки.

— Как же мне хочется на них всех забить… — уронив голову на стол щекой вниз, пробурчал я.

— Раз имперцы вам нужны как пушечное мясо взамен ваших же сородичей… Опять же вам придётся решать их проблемы. — спрятала улыбку в чашке с кровяным чаем (её личная разработка, кстати) Серана, смотря на ситуацию с определённым пофигизмом.

Она вообще хорошо устроилась — близкая подруга Вайси, а требуют от неё лишь иногда мочкарить слуг Молага Бала для закрепления лояльности. Хотя, как по мне — затея глупая, однако знающий о ней наш архиепископ Виртур захотел перестраховаться.

Не отказывать же верному и старому союзнику в такой мелочи? Заодно наша ручная вампирша набирается боевого опыта, который ей потом несомненно пригодится. Не всё же полагаться на Дюрневира, который хоть и принял со скрипом факт подчинённости, но… Хрен знает, что от него ожидать. Опять же, всего сотня лет прошла, а это для нас и Дова совсем не срок.

— Я откровенно устал этим заниматься… — обречённо вздохнул я, так и не подняв лица со стола, лишь слегка скосив глаза в сторону Сераны, ничуть не изменившейся за сотню лет.

Внешне — точно, а вот в качестве личности и характера… Да нет, на удивление тоже изменений не было особо. Причина в факте вампиризма. Он иным способом продлял жизнь организму, и изменения в нейронных связях или чём-то подобном происходили гораздо медленнее… Так что время обращения почти что цементировала то состояние, в котором вампир будет проживать остальную жизнь.

Даже немного завидую — я то был вынужден извращаться до тех пор, пока не стал духом-героем и у меня не произошло схожих с вампиризмом изменений.

— Как показывает практика, мы ещё необходимы нашему народу. Присмотр со стороны опытных старших решает множество проблем. — подала голос Вайси, находящаяся с нами и недавно привёдшая дочь обратно в родительский дом, познакомить с тётей Сераной.

Им было о чём поговорить, кстати. Хоть в основном это и касалось магии, да приключений Фриренис, обколесившей большую часть Тамриэля и запечатлевшая множество мелких вещей, до которых мы с Вайси редко снисходили. Были другие дела и заботы, благодаря которым наша дочь и может жить вполне себе беззаботно.

Найти нам преемников, что-ли? Замену?.. Нужно будет обдумать этот вариант… Хах… А я ведь ещё даже не решил, что будет с моей семьей, ежели я всё-таки переклассифицируюсь в божество. Аури-Эль ответов на этот счёт не дает вообще, даже намёков на то, что будет после вознесения в аэдра… Вот и крутись Феатор, чай не маленький.

— Да и орки зашевелились что-то… Давно мы их не пугали, давно… — протянул я, наконец-то отлипнув от стола и откинувшись на спинку стула. — Заняться этим лично, что-ли? Хоть что-то интересное будет.

— Захотел ещё и Малаката в список врагов нашей семьи записать? — с интересом зыркнула в мою сторону Вайси, явно не имея ничего против такого исхода.

— Да плевать. Я против всех даэдра и их влияние, как правило, ничем положительным не заканчивается. Не буду я искать с ними компромиссов и соглашений. — вновь и вновь высказал я свою давнюю позицию по этому поводу. — Нужно быть идиотом, чтобы верить в тот факт, что они не обманут даже того, кто прожил больше трёх… Почти четыре тысячи лет, если я правильно помню.

Дело заключалось в том, что дофига лет назад ассимилировавшиеся айлейды опять создали проблемы. Мы думали, что вычистили всех даэдропоклонников с гарантией… Но петух тоже думал, а в итоге в суп попал, да. В нашей же ситуации какой-то из Принцев стал играть в долгоиграющие планы при настолько мелком уровне воздействия, что даже мы знаем о самом факте этих планов лишь по крайне косвенным и ненадёжным доказательствам, преспокойно могущим быть лишь порождениями паранойи.

Ну да ладно… Ситуация в мире более-менее спокойная, несмотря на вспыхнувшие яркими свечками войны в Сиродильской Империи, стремительно разваливавшейся как из-за очередного передела власти, так и непомерных трат на бесполезную космическую программу.

Хорошо ещё маги в этом бреде не участвуют!

Ведь Гильдия Магов уже основана нашем знакомцем по Артейуму Ванусом Галерионом, который быстренько подчинил своей организации большинство сиродильских магов. Не зря мы его спонсировали, вот не зря… Да собственно, и сейчас продолжаем. Маг он сильный, плюс альтмер… Жив ещё, чертяка.

Высокомерным стал донельзя, но хотя бы понимает, благодаря кому он не стал рабом морских слоадов, ныне окончательно, гм, демилитаризированных. Или демагиязированных? В общем, остался там лишь немногий мирняк, который только и занимается, что пацифистичной жизнью на дне своего моря.

Лично плавал наблюдал, да.

Но сейчас… Позволим Сиродилу некоторое время повариться в собственном соку и займёмся зашевелившимся Орсиниумом… Вторым, кажется. Он находится слишком близко к нынешней альма-матер всего снежноэльфийского народа, и мне под Гондолином не нужно случайных приколов, учитывая насколько нашу семейку не могут терпеть некоторые Принцы Даэдра.

Так что пойдём ка возобновим традиционную фэнтезийную забаву — самозабвенную резню эльфов и орков. Вот всем нутром чую, а не только задницей, что всё в конце-концов сведётся к старой-доброй резне-е-е…

* * *

Тамриэль. Хай-Рок.

Некоторое время спустя.

Барон Фульвер Гимар.

Представитель и глава когда-то могущественного герцогского рода Гимар медленно обводил взглядом армию, набранную со всех уголков Хай-Рока. Упавшему до уровня второстепенного дома, Гимары еле-еле смогли насобирать средства на создание сей разношерстной группы воинов, рыцарей да магов.

Серьезно подсобила начавшаяся заварушка в Сиродиле, когда Совет Старейшин раскололся на множество противостоящих друг другу групп.

Отчего многие легионеры предпочли дезертировать, нежели чем сражаться за стариков, желающих на старости лет ухапать больше власти. Всем вокруг подобное было на руку, но в легионе частенько встречались идеалисты, которые шли в Легион не от преступлений или за довольствием, а ради того чтобы действительно защищать Империю. Таких было порядком в подчинении у Фульвера, ведь Орсиниум ныне не был имперским вассалом и законной целью… Мало кто из имперцев, как и бретонцев любил орков.

Слишком кровожадной они были расой.

К тому же идеалисты любили показную честность и праведность, и для них барон Гимар представал верным защитникомлюдей от нападок зеленокожих тварюг.

Тот, кто ценой всего своего имущества решил положить конец их угрозе!

Что, разумеется, было не так. Барон вообще откровенно сомневался, что такие люди достигают хоть какого-то положения в обществе. Слишком они… Наивны.

Впрочем… Иронично, но Фульвер больше рассчитывал на бывших имперцев, нежели на воинов собственного дома и уж тем более нанятого сброда. Многие считают эту профессию в чём-то романтичной, но на деле все сильные воины идут не рисковать жизнью ради денег, а остепеняются у аристократов или торговцев, наслаждаясь спокойной в целом жизнью… Ведь порой потенциальных врагов их хозяев отпугивает сам факт наличия охраны, отчего такой выход для поднявшегося в силе и навыках воина или даже всё того же наёмника — всё ещё наилучший.

В конце-концов, будучи охранником легче завести семью и продолжить свой род, даже не аристократический.

Но главным приобретением Гимар считал Агония Валиксуса. Одного из потомков легендарной семьи легионеров, настолько же известной среди имперцев, как и семья Тарн, известная своими политиками, царедворцами и магами.

Сам барон же не считал себя хоть сколько-то выдающимся военным тактиком и стратегом. Ему, наследнику и позднее главе опустившегося практически до дна дома было более важно понимание всех политических перипетий, которые всякие буржуа зовут интригами, а крестьяне — делами благородных людей.

Оттого Агоний был прекрасным кандидатом на роль главы армии, бывший легат всё-таки. Раньше срока вышедший в отставку за счёт славы своей семьи, дабы не сражаться в итоге с другими легионерами. Идеалистичное решение, ведь в смутные времена достойный военачальник всегда может возвыситься.

Собственно, поэтому же барон скрывал его личность от всех и вся, давая аристократам возможность злорадствовать, мол, он всё поставил на кон, и в итоге не победит из-за отсутствия хорошего командира. Собственно, поэтому ему и позволили собрать так много войск в попытке вновь вернуть семье статус герцогов.

Ведь никто не против окончательного падения рода Гимаров.

— Если хотите знать моё мнение барон — за исключением пусть и дезертировавших, но всё-таки легионеров, остальное ваше воинство — полный сброд. — почти полный старик, Валиксус мог много себе позволить в разговоре за счёт того, что ему было уже нечего терять. Да и говорил он лишь по делу, что тоже смиряло барона с его манерой общения. — Зачем вообще нужно это преступное отребье, именующее себя наёмниками…

— Империя не имеет особого опыта использования этого сброда, сиё верно. — с лёгкой снисходительностью кивнул барон, косясь на приметную парочку из рыцаря в белоснежных доспехах и его спутника-воина с просто таки огромным мечом. — Но именно они ради своих денег послужат пушечным мясом. Чем больше которого умрёт, тем меньше нам в итоге придётся платить. Двойной профит, как любят говорить снежные эльфы.

— Белые слишком много оценивают выгодой, а не иными, более важными для человека понятиями… О Стендарр… — покачал головой старик, дёргая свои бакенбарды. — Ну да… Ладно. Лучше уж под яростным напором орков сначала погибнет наёмничий сброд, а затем уж уставших зеленокожих уничтожат настоящие воины.

— Вот на этом мы и порешаем, легат. — пришпорив коня, барон двинулся вперёд своей армии, готовой вот-вот выступить в последний марш до самого Орсиниума, состоящего из нескольких больших деревень и огромного города.

Фульвер считал себя достаточно харизматичным человеком, так что решил произнести речь перед людьми и представителями иных рас. Вон, за возможность поживиться с гоблинских шаманов присоединились даже высокомерные альтмеры-Дирении.

Следующие несколько минут барон громко надрывал горло, впрочем не перебарщивая с размером речи, чтобы народ банально не посчитал его пустопорожним болтуном.

По задумке каждый должен был найти в его словах что-то близкое к своему сердцу. Дезертиры-легионеры — взывание к защите людей и собственной чести, для людей рода — намёки на возвышение после победы, для наёмников ориентиром должна была послужить большая награда… Ну и для совершенно всех было близко разграбление довольно богатого и единственного города орков во всём Тамриэле.

Убедившись, что народ более-менее его слушал и кое-как, но воспрянул духом, барон удовлетворённо кивнул.

…Вот, на горизонте и появился город орков… Которые, к счастью, не стали ждать его за крепкими и высокими городскими стенами. Барон был образован и прекрасно помнил, сколько длилась предыдущая осада Орсиниума и что закончилась она лишь благодаря какой-то великой магии неизвестного, создавшей ощутимые прорешены в городских стенах.

А эти, судя по всему, почти не уступают тем, что были множество сотен тому лет назад.

Фульвер вздохнул, и сильнее сжав поводья, кивнул бывшему легату и тот сразу же поскакал раздавать распоряжения.

Первыми ударили маги. Без особого эффекта, однако так они не задевали масштабными заклинаниями собственные войска и кое-какую, но собирали жатву с орочьих рядов, слишком напрягающих выставленное вперёд отребье. Теперь же, увидев какие-никакие но крики и поражение орков, он должны куда меньше задумываться о побеге прям вот щас. А вот потом, когда начнётся сражение… Будет поздно. А ежели кто-то всё-таки сможет и его не поймают конные разъезды парами вокруг места будущей битвы… Тот просто не получит никаких денег.

И вот, море хлестнувших существ сошлись в битве, организовывая более-менее построенное наёмничье пушечное мясо, из которого активно и успешно выживали лишь те, кто находился с белым рыцарем в изящном латном доспехе и огромном воине, которым своим мечом буквально откидывал всякого зеленокожего.

Нахмурившись, барон ощутил странные магические колебания в воздухе. Слишком сильные, чтобы принадлежать орочьим шаманам — может быть аристократ и не был сильным магом, но всё-таки им был как и большинство представителей его народа.

Впрочем, источник этих самых колебаний пока себя не проявил, и бретонская армия раз за раз сходилась в бою с орочьей.

И она была столь же разнородной, которую вёл в бой сам барон. Впереди у орков сражались самые дикие берсерки и молодежь, на которых даже доспехов не было. Их натиск принялись ценой своих жизней сдерживать наёмники, но это их дело — умирать за деньги. Так что на этот счёт совесть Фульвера молчала.

И только когда наёмники понесли достаточные потери, вступили в бой бывшие легионеры и бретонские рыцари, за счёт дисциплины и личной силы начавшие давить сначала на молодёжь и берсерков, месте с остатками наёмников додавих их окончательно.

Орки сделали ошибку — оттесняемая молодёжь сталкивалась с ветеранами, не позволяя тем реализовать свои навыки на полную. Даже если они рубили собственных детей, это всё равно занимало время, за которое рыцари и легионеры давили и давили орочью орду как можно дальше, собираясь сбросить её в ров перед городскими стенами. Лучников на стенах у орков всё равно было мало — этот момент бретонец учёл в своей тактике.

— За честь! За славу! За Хай-Рок! — проревел в рупор — изобретение снежных эльфов, барон Гимар.

И… Только после этих слов, проносящихся по всему полю боя даже через бесконечную какофонию сталкивающихся мечей, топоров, копий и щитов, магии и криков сражающихся, источник тех самых магических колебаний проявил себя. И о котором барон слегка подзабыл за хаосом боя, пусть и не отправляясь в самый его эпицентр. Мёртвым победителем он быть не хочет, как бы того не желали все давние враги его рода.

— Гра-а-а-а-а! — с пробирающим до печёнок воплем взорвались городские ворота Орсиниума, и оттуда к шоку всех и вся выбежало огромное… Чудовище.

Ростом более пяти метров, с огромным топором во весь рост, множеством деформированной брони и слишком странным даже для орка телом, где руки были гораздо больше ног… Да мордой, странно вытянувшейся и донельзя кровожадной на вид.

И это гротескное создание отправилось вперёд… Прямиком по собственным соратникам-оркам, совсем не разбирая своего пути — и зеленокожие старались как можно быстрее убраться с пути своего чудовищного союзника.

О боги!

Как же барону и его армии хотелось сделать тоже самое!

Потому что никакая стрела, никакой меч не брал эту тварь.

Впившись в первые ряды легионеров и рыцарей, оно каждым взмахом своего чудовищного топора убивало десятки опытнейших ветеранов и обученных воинов, игнорируя даже чары на доспехах бретонских рыцарей-магов. Плоть и кость ломались с мерзким звуком разлетающейся плоти, которая устремлялась во все стороны, превращая всё окружающее пространство в кучу месива и крови, начинающей пропитывать землю и превращать её в багровое поле.

Армия дрогнула.

— Маги! — проревел в этот момент в рупор барон, всё-таки взявший себя в руки.

— Нет. — раздался чей-то тихий, но пронзительный и слышимый всеми голос… Источник которого был на плече гиганта — там был старый, скрючившийся орк.

— Агрх! — резко харкнул кровью Фульвер, ощутив страшнейший удар по своей голове.

Но не физический. Нет.

Ментальный… Заставляющий голову просто раскалываться от боли, которая уж точно не позволяла ни говорить, ни колдовать… Ни вообще что-либо делать.

И все более-менее сильные маги ощутили нечто похожее, даже попадав на колени — неважно, был ли это бретонец, имперец альтмер или вовсе норд.

Все они враз стали небоеспособными… А армия барона тем временем стремительно таяла.

…Увидев такую чудовищную мощь своего гигантского собрата, от которого исходила мощь Малаката в невиданных масштабах, каждый из зеленокожих почувствовал невиданный подъем сил. Их мышцы становились больше, клыки — длиннее, а глаза завлекала пелена чистой ярости.

— Вперёд, моё ваинство, вперёд… Пастукайте их все-е-е-ех! — довольно хихикал Отверженный из Отверженных, сидя на плече своего боевого соратника. Величайшего воина, когда-то побежденного снежным демоном… Но возродившимся как самое сильномагучее существо!

Газгкулл под его руководством, руководством Боленачальника Гротсника поведёт их расу к победе! Величайшей победе!

Проходило много-много времени, прежде чем он смог правильно уловить волю своего Бога и создать величайшего воина для Бога Воинов.

Его плоть стала едина со сталью. Его дух стал единым с духом Отца Проклятий.

И сейчас именно Проклятья служили силой, позволяющей раскидывать всех, даже самых сильных воинов на своём пути, именно Проклятья наложились на орков, сделав их сильнее, магучее и непабедимее. А разум… Зачем воинам разум? Их дело — стукать всех врагов!

— Гра-а-а-а! — резонансом отражался грозный рёв Газгкулла, проходясь по всем верующим в Малаката на поле боя, и возвращаясь усилением в самого чудовищного орка.

Ярость. Отмщение. Отверженность. Проклятье.

Все аспекты когда-то величайшего воина из всех божеств воплотились в одном-единственном существе. Уродливом, непотребном… Но магучим.

В этом сомнений не было ни у кого.

Ни у орков, рвущихся в бой и голыми руками разрывающих армию барона, ни у самой этой армии барона, стремительно таящей и убегающей. Но где были обычные существа и те, чья сила и мощь усиливались с помощью Принца Даэдра, действующего через огромный живой ретранслятор?

У них даже шансов не было.

* * *

Тамриэль. Хай-Рок

Примерно в то же время.

Феатор Каслана.

— И ведь даже намёка на эту хрень не было… — почесал я за ухом, оценивая уровень кровавости той бойни, которую устроил огромный орк, заставляющий в некоторой степени напрячься даже меня.

Просто, ну…

Я впервые вижу живое существо помимо меня самого после вознесения в духа-героя, которое бы не было прямым вместилищем бога, но было бы также сильно как полноценная манифестация Принца Даэдра.

— Никаких известий… Меня начинает напрягать повышение эффективности деятельности Принцев Даэдра. — проговорила Вайси, сложив руки на груди и также наблюдая за происходящей бойней, чьи эманации достигли даже Гондолина.

Настолько этот орк источал чистую мощь, по силе превосходившую даже Сирабейна в его смертном теле альтмера. И более-менее равную мне, если так подумать. И это, ну… Трындец немножко.

Нам дважды повезло — в первый раз Вайси лишь чудом обнаружила, что Молаг Бал собирается создать аж двух Дочерей Хладной Гавани, да могущественного вампирского лорда… И сейчас — что мощь орков вылилась не на наши горы, а на разношёрстную армию бретонцев.

Принцы принялись показывать, что они не пальцем деланные ребята.

А Аури-Эль не посылает драконорождённого, чтобы зажечь Драконьи огни и сделать подобное вмешательство невозможным. Не поверю, что ему на нас плевать — иначе бы Реман не появился, и Бенду через меня не стал таковым. Значит, это для чего-то нужно.

А пока вмешательство Принцев приходится нивелировать… Мне. Если подумать, это логично. Первый Меч — это буквально оружие божества в Нирне, та самая затычка в бочке, которое должно решать его проблемы, и для этого получает всякие силы и всякую поддержку.

Заодно получает славу среди разумных существ, которая является предтечей веры, порождающей божеств. Возможно, в раннюю Меретическую или в Эру Рассвета всё было проще, но сейчас приходится вот так извращаться.

— Что будем делать, Феатор? — вырвала меня из метафизических размышлений Серана, чьи клыки во рту слегка увеличились, а ногти почти превратились в хорошие такие коготочки.

Охо. Неужели наша книжная девочка захотела драться?..

— Видите ли… Проблема тут не в самом громиле этом… А в особенности исходящей от него даэдрической силы. Она буквально отражается от всех орков и даже гоблинов на поле боя, возвращаясь орку и усиливаясь. И обратно. И так по кругу, по факту… Создавая бесконечный круговорот усиливающей энергии… Охо… — слёгка дёрнул я щекой, осознав до чего догадался.

Твою ж… Вот что значит Принц Даэдра, действующий в кооперации с собственными последователи.

Периайт фактически в одиночку наслал чуму, истребившую чуть ли не половину Тамриэля… Молаг Бал чуть не создал прорыв в Обливион с помощью тысячи максимально кровавых жертв, принесённых его последователями… Мерунес Дагон призвал свою полноценную манифестацию, пусть и ограниченную в зоне деятельности, но тоже с помощью этих же последователей-даэдропоклонников… Троица Даэдра с помощью Морских Слоадов чуть не завладела Призрачным Законом и не устроила трындец…

Теперь и Малакат подключился, создав эту тварь, в победе над которой прямо сейчас и по крайней мере в одиночку… Я… Не уверен.

Дух Герой, даэдра меня задери, не уверен!

Это трындец… Но в целом логичный трындец. Ибо победитель Лорхана это вам не хухры-мухры, а значит и воплощающее его аспекты смертное создание тоже должно быть среди условных топов всего Нирна, не то что Тамриэля. Я-то похоже могу сравниться с ним только из-за того, что меня всю жизнь поддерживало буквально сильнейшее божество.

— Значит так… Вайси, Серана, займитесь орочьей мелочью. Она здоровски усиливает громилу, и чем больше её тут будет, тем сильнее их предводитель. Я же займу гиганта до тех пор, пока он не ослабнет после потерь среди орков. — распорядился я, резко потянувшись всем телом и став разминаться для приведения себя в полную боевую готовность. На пик собственной силы, ведь в этот раз эта штука может быть опаснее даже манифестации Мерунеса Дагона.

Ни древняя ни молодая девушки не стали спорить с моим решением, ибо оно было максимально логичным в данной ситуации.

И тоже принялись разминаться, ведь усиленные своим боссом орки были не только чудовищно сильны, но и отчего-то не особо уязвимы к магии — даже архимаг-альтмер Диренни, бывший среди бретонской армии, почти не пробивал их шкуру.

М-м-м… Быть может, тут что-то завязано на концепции чистого воина, презирающего всякую дальнобойную магию?..

В любом случае, чуть отойдя назад, мы по полной разогнались и влетели прямиком в поле боя — что-то мне подсказало, что дальнобойные атаки будут не так эффективны, как они же, но примененные в упор.

Вайси тут же принялась разделять орочью орду на разные части ледяными стенами, стараясь как можно сильнее нивелировать эффект коллективного усиления наших противников. Серана же просто на полную использовала физические возможности высшего вампира, ещё и усиленные акавирской магией. При таких условиях даже будучи гораздо младше Вайси, она умудрялась быть гораздо быстрее неё, и почти до двух третей моей собственной скорости, без благословления Аури-Эля, добиралась.

Впечатляюще.

Вон, орки впечатлились тоже, когда их буквально размазывало по ледяным стенкой кровавой кашицей с остатками переломанного металла, который Серана рвала на части не хуже плоти и костей.

Но мне некогда наслаждаться этой картиной, ведь у меня есть собственный противник.

Который тоже меня заметил и резко развернулся, чтобы с достойной силой встретить мой горизонтальный взмах своим огромным, чрезвычайно грубым топором из… Двемерита.

Да ептыть, откуда его достали и смогли обработать орки?

Ла-а-адо, справимся.

Надеюсь.

Легко увернувшись от его второй руки, на которой было закреплено оружие похожее на то, что было у Мерунеса Дагона, только не с трёмя, а с двумя более грубыми лезвиями.

Тц-ц… Он наложил даэдрическую энергию и увеличил дальность лезвий?.. А показал ведь себя тупым зверем, лишь отдалённо походящим на разумное существо.

Собственно, свою разумность он доказал своими же словами, когда я вливанием магической энергии закрывал два пореза на груди.

— Сияющий! — раздался полный бешенства, ярости, злости… И предвкушения голос этого огромного орка-мутанта. — Вот мы и встретились вно-о-овь!

— Мы знакомы? — вскинул я брови, намереваясь продолжить эту пижонскую беседу посреди боя ради оценки обстановки и защиты орка вблизи.

Раз он сам даёт такую возможность, почему бы ей не воспользоваться, право слово? Тем более мне нужно понять, что это за орк сидит у него на плече в специальной стальной бочке, прикованной к основному доспеху.

— Ты должен помнить меня, сияющий! — вновь зарычало это гротескное существо, заставив в памяти что-то шевельнуться. — Я Газгкулл! Газгкулл Проклятый!

— А-а-а-а… — понимающе протянул я, стараясь удержать лицо и мысленно охреневая.

Это ведь тот орк, на котором я тестировал свой Фламментейн.

Тестировал ещё в Меретической Эре… Просто бездну лет назад!

И эта хрень выжила после того случая? И прожила столько лет?

Ох, чудны твои дела, мой предшественник.

Но да ладно…

Стоит…

Прервав мои мысли, мимо нас меня пролетело несколько остатков орков, явно разорванных на части азартно включившейся в бой Сераной. Так-то являющейся вершиной достижений вампиризма, созданного не абы кем, а другим Принцем Даэдра.

Однако не она будет сегодня одним из главных действующих лиц этого основательного махача.

— Что-ж… — я встал в боевую стойку, отвечая ждущему ответа громиле. — Наконец-то достойный противник. Наша битва будет легендарной!

Всегда мечтал сказать эту фразу!..

Глава № 70. Газгкулл Проклятый. Катакомбы

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

430 год Второй Эры.

За 1060 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Хай-Рок.

Спустя мгновение.

Феатор Каслана.

С громким звеньком я отвёл удар огромного топора в сторону, который тут же взорвал землю рядом — однако я уже отпрыгнул в предыдущую сторону, успел приземлиться и рвануть вперёд. Изогнуться лучше всякого гимнаста и прошмыгнуть и попасть по его ноге получилось, я бы всё ещё одним из быстрейших товарищей в ойкумене, однако особого урона нанести не получилось вообще.

Его безобразный доспех лишь слегка прогнулся, и мне пришлось резко убирать голову из под мощного кругового удара топором сзади.

После чего зарядить меч резко вспыхнувшей божественной энергией синего оттенка и отмахнуться назад было делом техники.

Это на несколько мгновений ограничило ему обзор, и несмотря на ощущение пространства иными методами, всё равно позволило мне развернуться и тут же цокнуть — конечно же на подобную атаку ему было глубоко наплевать.

Нет… Это его только разозлило и откровенно взбесило.

Причём не сколько удар, сколько тот факт, что я был быстрее него и смог нанести атаку, когда он — нет. Наверняка он решил, что мы по-прежнему не равны.

Отчего возжелал стать сильнее.

И стал.

Расовая возможность орков — Ярость Берсерка им была задействована, увеличивая мышечную более чем вдвое и делая тело прочнее также вдвое.

По правда говоря, я думал что он по умолчанию её использует… Но как оказалось, петух тоже думал, а Феатору приходится резко бросаться в сторону, уворачиваясь от стремительно выпада правой рукой — левой он махал своим огромным топором.

Причём выпад был такой скорости и мощи, что не только преодолел звуковой барьер, да и взорвал всю почву позади меня, снося часть ближайшего леса позади. Не будь я духом-героем он рисковал бы сорвать с меня часть кожного покрова чем-то подобным. Но теперь физика куда меньше работала в моём отношении и я смог в очередной раз не по-человеческих изогнуться, чтобы уйти вбок и сделать серьёзный порез на его пальцах, даже почти отрубив один из них — на правой руке доспехов мой противник по глупости своей не носил.

После такого финта меня пытались уложит не качеством, а количеством ударов… И учитывая ударные волны, исходящие от столкновений и просто взмахов — без благословения Аури-Эля на ускорение времени собственного тела меня бы уже обеспечили как минимум одной отбитой в хлам рукой и половиной туловища.

Сразу припомнился Исграмор с уже его божественным благословением… Да уж, помощь от божества это откровенное читерство. Что даэдра, что аэдра… Неудивительно, что без применения пространственно-временных техник меня сейчас превосходят, ведь благословление Малаката, его сила не заключается в каких-нибудь особых хитростях, а всего лишь в общем увеличении мощи моего противника как воина, этого концепта.

Ну да, ха-ха… Всего лишь умение делать воина лучше во всех воинских делах. Ох если бы мозгов у моего недобитого в прошлый раз врага было побольше, чем у дикого животного-берсерка… Не сдобровать мне бы было. Аури-Эль точно был бы вынужден мешаться, а так… Живём потихоньку.

Правда, с заклинаниями облом. Сейчас даже полученные от псиджиков знания не особо работают из-за чрезвычайной устойчивости Газгкулла к любой дальнобойной штуке, включая и обычные стрелы… А на ближней дистанции банально не хватало времени для их использования — мы вели бой слишком быстро.

Настолько, что наши атаки были максимально однообразными и скучными, нацеленными не на красоту внушительной мощи боя, а на максимальную эффективность. А она, как правило, прямо противоположна всякой эффектности.

Тц-тц-тц… Нет, так дело не пойдёт. Вайси и Серана конечно, сократят поголовье орков, но учитывая скорость именно что нашего боя, произойдёт это не так скоро. Да и не нравится мне быть подавляемым, ибо гордость даже у меня имеется.

…Ху-у-у…

Временной поток разделился.

Река Времени разделилась на отдельные ручейки.

Затратив немалое количество сил я принялся бесперебойно заглядывать в будущее, имея возможность проверить, что будет в течении секунды после того или иного моего действия. Совсем крошечный промежуток Реки Времени, текущей с Начала Времён и до их Конца.

Но на нашей скорости — более чем достаточно. Я обратил проблему высокой скорости противника в его недостаток.

Множество вариантов следующей секунды будущего серьёзно давили на разум, и не имей я ментальный опыт переживания тысячелетий, имелся бы немаленький шанс на повреждение психики. А так… Справляемся, выбираем оптимальные варианты.

И переводим бой в совершеннейший паритет.

Голова, конечно, потяжелела, как после недосыпа, однако на реакции это не особо сказывалось, позволяя и дальше обходить почти равную мне скорость и превосходящую раз в эдак в десять силу Газгкулла. Грёбанное чудовище, если так задуматься. Манифестация Мерунеса Дагона, блин, не настолько сильна была! Это вообще как?!

Мои танцевальки от его превосходящих размеров и недостаточной гибкости закованного в сталь тела продолжались ещё около двух десятков секунд. Небольшой срок для иных, и сотни ударов для нас с громилой, которого такие игры окончательно задолбали.

Я постоянно занимался акробатической гимнастикой, порой используя выступы на его теле против него самого и буквально лишь за счёт этого уходил от некоторых ударов с последующей контратакой. Одна даже подрезала ему клык во рту!

…Велико достижение для почти четырёх тысячелетнего эльфа, н-да.

Но этого оказалось достаточно, чтобы мозг орка-мутанта-киборга и так далее по списку, наконец-то заработал сильнее. Либо ему подсказал орк на плече, с которым они были, казалось, единым организмом. Уж больно часто направления их взглядов были одинаковы… Слишком одинаковы.

Его топор вспыхнул даэдрической силой, а орк резко закрутился на месте аки какая-то балерина, вынуждая меня выходить из сверхблизкой дистанции, где рост моему противнику лишь мешал. Но теперь сейчас… Да нет, нифига это ему не поможет.

Не только он тут равен мне, но и я равен ему.

Так что всякие попытки размазать меня тором столкнулись со взмахами заряженного божественной силой фламберга, и этим я прекрасно отбивал топор орка. Ему урона не приносило, однако и безудержно давить не позволяло, ведь физика работала… Не самая обычная, а вызванная магией — оттого и работала, но это всё равно достаточно сильно отталкивало его назад, позволяя мне вновь начать бегать по кругу и вынуждать разворачивать не самые сильные по сравнению с руками ноги Газгкулла.

Аэдрическая и даэдрическая энергии сталкивались в беспрерывном танце тёмно-зелёных и синих вспышек, мимопроходя круша местный ландшафт и сокращая и так сокращающуюся армию орков. Да, я всё-таки сумел заманить взбешенного противника прямиком в ряды своих же, теперь получающих по башке от своего же босса не хуже бретонцев чуть ранее.

— Ху-у-у. — я резко сощурился, мой меч изменил положение, в очередной раз с натугой уводя удар огромного топора.

Земля взрывается, но я уже отскакиваю в сторону по давно привычной схеме, и за мной сразу же устремляется топор, вырывая огромные куски земли следом.

Фламментейн вспыхивает особо мощной аэдрической энергией, от рукояти и до кончика волнистого лезвия, визуально увеличивалась в гротескное подобие меча.

Река времени вновь разделся на множество своих вариаций в будущую секунду, и перед глазами мелькают десятки вариантов развития событий — в зависимости от того, что я буду делать. Как доверну клинок, сколько добавлю маны, как поверну ноги.

Мелькнул подходящий.

Размен неприятный, но учитывая тот факт, что магическая сущность тут я…

Огромное грубое сюко на правой руки Газгкулла вспороло мне бок почти что до внутренних органов. Но прежде чем зеленокожий успел почувствовать свой триумф, я довершаю свою затею и до конца изворачиваюсь так, чтобы обеими руками держась за рукоять, вонзить фламберг глубоко внутрь этой самой руки.

Несмотря на весь мой опыт, вряд-ли бы у меня это получилось без игр с заглядыванием в будущее. Слишком, ну вот слишком силён был пятиметровый орк, слишком сильно его перебаффал Малакат. Да и неизвестно, как проходили эти тысячелетия у того, кого я якобы убил ещё в Меретической Эре.

И главное — где? Такая штука должна просто-таки светиться даэдрической энергией. Да и по всей логике её стоило применить бы раньше… Какой псих таким образом улучшил орка и при этом не использовал адекватно?

…Тем временем фламберг, засунутый практически по рукоять в жесткую кожу и мышцы гигантской руки попытались выкинуть из неё, и меня заодно. Но я всё рассчитал, и засунутый с левой стороны в левую руку меч был вне зоны доступа второй руки, лишенной части пальцев и задеть меня никак ему не получилось. Тем более практически всем телом я скрывался за толстенной рукой от попыток пронзить меня гротескным сюко на правой руке Газгкулла.

Безусловно, он мог довернуть, хоть и со скрипом, но… На это ему понадобится больше времени, чем мне.

Так что вот ничегошеньки мне не помешало в следующее мгновенье вновь направить аэдрическую энергию из тела в фламберг.

Что будет, если фугасный заряд зашить в какую-нибудь корову? Которую рука чудовищного орка даже превосходила? Ничего хорошего, коли этот заряд рванёт. Вот и сейчас мой оппонент явно не ожидал, что его конечность буквально разорвёт изнутри вспыхнувшей ядовитой для даэдра энергией. Учитывая насколько был пропитан уже даэдрической энергией Малаката мой оппонент, по нему прошёл даже больший урон.

Я даже не расстроился шустрому пинку, который по касательной отфутболил меня в стену Орсиниума, пробив телом камень.

Ибо всё-таки успел заметить, как его левая рука выронила огромный топор из повисшей плетью ладони, сверху которой вырвало всю плоть кроме частично отколовшейся кости.

Вот здесь-то и заработало очередное моё преимущество. Сердце не пострадало от удара и полёта, так что вливание божественной энергии вскоре залечило мне все раны. Я просто-напросто направил строительный материал для своего тела, и то вернулась к тому идеалу, коим было после процесса вознесения в Духа Героя.

— Хм?..

— Гра-а-а-а-а! — параллельно очередному рёву на ближайшие километры, ничем не уступающему какому-нибудь дракону, лицо орка окончательно утратило хоть какие-то следы разумности.

А пятиметровая раненная туша на полном ходу устремилась ко мне. Прямо в город.

Идиот.

Кто же отдаляется от воинов, тех, кто и даёт тебе больше всего сил и ярости, к обычным жителям и женщинам в городе?

Успев ухмыльнуться, я резко погнал в обратную от орка сторону, загоняя его в городскую застройку. При битвах с настолько сильным противником вероятные мирные жертвы среди орочьего населения меня не волнуют. Вы поклоняетесь даэдра? Вот ваш обожаемый даэдра и будет крушить ваш же город через своего воителя.

А мне будет гораздо удобнее сражаться в городе, ведь будет где применить своё наглое игнорирование физики и бег по стенам с продолжением различной акробатики. Да и в условиях кучи мешающей обзору мелочи я чувствую себя лучше благодаря чувствам Духа Героя.

И несмотря на то, что Газгкулл без всяких проблем снёс пятиметровое здание на своём пути, я ощущал то, что обеспечит мне победу.

Орк наконец-то стал ощутимо слабеть, теряя связь с сородичами-воинами.

Просчитав траекторию движения между тут и там появляющихся обломкам зданий, я уворачивался от всех неловких взмахов топора, взятого в лишённую двух пальцев правую руку. Орк на правом же плече моего противника пытался что-то верещать, и кастовать какие-то заклятья… Вполне мощные, если смотреть по разлетающимся от них двухэтажным зданиям, но слишком, слишком медленные для наших скоростей.

Пока чёрная штука, похожая на какой-то малёк, долетела до меня, я уже успевал смыться на добрую сотню метров, в очередной раз накрывая рычащего от ярости и боли орка синей волной энергии. К сожалению, это было не настолько эффективно, как подрыв изнутри, и лишь слегка накаляло металл да обжигало толстую зелёную кожу.

— Сюда-сюда. — хмыкнул я, подозвав левой ладонью орка. Тот уже на треть уступал мне в скорости, а поэтому я мог проворачивать подобные финты.

А потом сразу же развернулся и принялся буквально на бегу взбираться на шестиметровое здание позади меня.

Поднятие не заняло слишком много времени по меркам нашего боя, так что я успел оказаться на крыше, прежде чем таран в виде моего оппонента не врезался в его, разрушая нахрен.

Чувствуя как земля буквально уходит из-под ног, я не растерялся, ведь именно этот исход и планировал.

Оттолкнувшись от падающих обломков крыши, я буквально рванул вниз, к плечу Газгкулла.

Моё внимание целиком и полностью сосредоточилось на орке на плече гиганта, который тоже распахнул глаза при моём стремительном приближении. Словно в замедленной съемке он широко-широко раскрывал вместе с зубастой пастью, когда мой клинок был направлен от меня ровно по горизонтали в сторону.

Синие потоки аэдрической силы вновь окружили лезвие, завертевшись вихрем и вспыхнув, вновь охватывая клинок и размывая его черты, превращая в рукотворную звезду с эпицентром около рукояти.

Взмах.

Скопившаяся сила различных оттенков синего и голубого срывается в сторону орка расфокусированной, дабы точно не увернулся, ревущей энергией с множественными всполохами, похожими на языки пламени.

Безусловно, этот седой орк (а у него реально была седые слипшиеся волосы на башке) тоже получил часть благословения Малаката. Отчего успел выставить защиту на пределе сил… Но превозмочь мою собственную атаку, простейшую в своей сути, но оттого не менее эффективную для боёв, в которых банально нет времени на нечто сложное.

Вспышка.

От мощи собственной атаки пришлось сощурить глаза до предела, превратив их в щёлочки… Но дело было сделано.

Орка буквально аннигилировало, а вместе с ним — и значительную часть домов и улиц, буквально аннигилировав их по пути основной волны и подожжя синим пламенем даже те остатки, что были из якобы негорящего камня.

Газгкулл же, уловив нечто неприятное поблизости от своей башки, на одних инстинктах дёрнулся подальше, отчего я еле-еле успел приземлиться ему ногой на часть плеча и оттолкнуться подальше.

И когда дистанция наконец-то была разорвана, я увидел как гигант озадачено мотает головой, и в следующие мгновенье замечает меня, отдалившего на несколько сотен метров и вставшего на крышу дворца Орсиниума, больше выглядящего как отдельная крепость.

Но вместо того, чтобы рвануть ко мне и легко добраться до вершины за счёт роста и силы, немного покосплеив Кинг-Конга, этот товарищ потупил много глупее.

Он схватывал особо большие обломки крепких зданий, построенных в характерной для орков угловатой монументальности и прочности, и отправлял их левой рукой прямиком в мою сторону.

Да, именно левой — он успел отрегенерировать достаточно мышц для подобных перфомансов.

Похоже, убив того странного орка, я прикончил и мозги чудовищного мутанта.

— Кретин. — отведённый в сторону фламберг вновь вспыхнул моей божественной силой.

И взмахнул прямиком в сторону летящих в меня снарядов, от силы полёта разлетающихся на части прямо во время этого самого полёта.

Вспышка.

До меня долетают лишь жалкие осколки, которые хоть и были бы для человека шрапнелью, пробившей бы его кожу, сломавшей кости и разорвавшей внутренние органы на куски, не поддающиеся идентификации, для меня это был лишь лёгкое постукивание. Не было в этом камне достаточного количества даэдрической энергии, чтобы меня проняла простая физическая атака.

Впрочем, в некоторой степени тоже самое было верно для гиганта, пусть и по другим причинам — он был слишком прочен, чтобы хоть что-то кроме прямого попадания немаленького метеорита его проняло. Даже монументальные здания Орсиниума под его напором разлетались как спичечные коробки.

Меж тем, орк ослабевал. С каждой секундой огромная армия орков за пределами города-государства таяла под напором двух невероятно сильных девушек, наверняка забивающих зеленокожих как свиней на бойне. И даже те капли силы, которые они отдавали на таком расстоянии, постепенно исчезали, а те потоки даэдрической энергии что отражались от верующего в Малаката мирняка — таяли ещё быстрее.

Ведь орки очень быстро разуверились в своём покровителе, когда его воитель буквально крушил их город… Тут даже на меня ничего спихнуть их судорожно спасающиеся от напасти разумы не смогут. Ведь я практически не светился, за исключением той атаки по меньшему орку и гораздо менее заметных вспышек энергии, отбивающих летящие в меня куски стен.

Наоборот — со стороны это выглядело как защита монументального дворца правителя.

Да-да, я хитровыкрученный эльф, никогда не забывал обратить ситуацию к себе на выгоду. С учётом сложившейся ситуации с Принцами Даэдра, мне не помешает в союзниках раса, которая перестанет веровать в даэдра хотя бы частично… И начнёт верить в меня, например. Ну а что, в мёртвого или скорее, перерождённого в Даэдра Тринимака они же частью верят? А чем я хуже? Тем более я хотя бы жив, в отличии от него.

Ну, продолжаться глупость с его стороны вечно не могла, и он наконец-то понял, что результатов его атаки не приносили.

И он, подхватив топор обратно, рванул прямо ко мне, но уже без какого-либо хлопка.

Идиот.

Я ведь не просто пафосно отбивал летящие в меня части зданий, используя лишь необходимый для этого минимум сил. Я ведь ещё и копил в мече достаточное количество силы, чтобы врезать ему основательно и мощно. Но как бы мне не хотелось это сделать пафосно, прямо с крыши дворца, моя атака принесёт гораздо больше разрушений городу, перекрыв все действия гигантского орка.

…Или нет.

Хм-м-м… Не то чтобы я тестировал подобное, но… Чисто в теории, с моим нынешним контролем над собственной аэдрической энергией… Да и в конце-то концов, Эт'Ада я или нет?..

— Посмотрим… — шепнул я, отводя ногу назад в правильную позицию и правильно заводя меч над головой.

Это будет не сколько атака, сколько попытка казнить его чем-то неумолимым и невероятно точным, как топор умелого палача.

Прикрыв глаза, я отрешился от только мешающей сейчас информации, поступающей через зрение, и сосредоточился исключительно на протекающих в теле и мече энергиях. В обычном бою подобное было бы максимальной глупостью, ведь воин должен быть наготове в любой момент боя, даже если тот прерывается на диалог ради каких-либо целей.

Но сейчас гигантский орк даже не думал вилять, разрывая траекторию своего приближения — эта мелочь могла бы свести мою будущую атаку на нет. Ведь я не смогу её контролировать после выпуска из лезвия, вот вообще. Да и концентрация сил в одной точки хоть и сделает её максимально пробивной и мощной, но всего лишь на небольшой линии поражения. Невероятно тонкой, а оттого и достаточно сильной, чтобы провернуть то, что я хотел отложить на более поздний срок… Убийство Газгкулла.

Измотать, а только потом добить.

Такова была моя стратегия на бой, но… Более нет нужды ей придерживаться. Мой противник сделал всё сам, чтобы сдохнуть побыстрее. И нет, я не боевой маньяк, который был бы недоволен таким исходом. Я очень даже рад, что против меня не встал кто-то с мозгами, соответствующими прожитому сроку хотя бы минимально. С таким бы я предпочёл сражаться в крайней случае.

Даже десяток таких орков-титанов был бы предпочтительнее.

— Ху-у-у-у-у… — выдохнул я, резко распахивая глаза и опуская меч в сторону орка, почти добравшего до внутренних стен, огораживающих замок от остальной части города.

Немного проскользив по куполообразной вершине дворца-замка, на которой я и находился, я завершил даже не дёрнувшийся идеально ровный замах — скольжение ногой в своем взмахе я также учёл.

Вжих.

Где-то двадцатисантиметровый в толщине, насыщенный синий серп пронёсся вперёд, с невероятной скоостью прорезая как небольшую часть дворца, так и вымощенную камнем улицу. Затем он прошёлся по всей длине пятиметрового гиганта с зверской рожей, и не останавливаясь на нём, продолжил нестись дальше, разрешая здания и городскую стену.

И только когда стремительный энергетический серп ушёл вдаль, рассеиваясь по пути, с громким хлюпающим звуком две почти ровные половинки гиганта распались на две части.

Но он не сдох.

Спрыгнув вниз, я с легким шоком взирал на то, как двигается большая его половина, которой не хватало трети башки. Вот это живучесть, право слово.

Но теперь ты лишен своей прочности.

Несколько последовательных вспышек аэдрической энергии сожгли половинки тела почти полностью, оставив лишь часть прочных когтей, обуглившихся до черноты.

Теперь точно не восстанет.

Но на всякий случай… Приложу я его и прах, мало ли…

* * *

Покончив с основной угрозой, я вновь встретился с девушками, которые успешно выполнили свою задачу, разнеся армию усиленных сверх головы орков. И частично позволивших мне так-то реализовать последнюю атаку. Будь Газгкулл в своей полной силе, я бы оставил на его теле лишь глубокий порез, на который ему было бы в целом чхать, судя по последним секундам его жизни. Вот не удивлюсь, если бы я его не добил — он бы вернулся с металлической половиной тела, или приживлённой отрезанной… Или просто приживленной за счёт других орков.

Как конструктор, право слово…

Но из уничтоженного аэдрической силой праха его не воскресит даже Принц Даэдра. При всей своей силе, богами они всё-таки не были, иначе по всему Тамриэлю каждый год бы гремели аэдрическо-даэдрические воины, где божества реально бы ходили по земле.

— Подземелья, значит… — задумчиво я уставился на гигантский вход в катакомбы, в который вполне мог пролезть и наш гигантский ныне мертвец. — Терпеть не могу подземелья. Уже как тысячи лет. Как только нелюбовь к ним угасает, так они сразу же создают проблемы.

— Ты бы ещё лестницы ненавидел и считал их исчадьями ада. — хмыкнула Серана, которая в отличии от безукоризненно чистой Вайси была почти целиком в орочьей крови, которую слизывала с когтей, ничуть этому не смущаясь.

Даже если она не изменилась как личность за эту сотню лет, так-то большую для человека, сотня лет прожитых с нами является сотней лет, за которую всякая робость в общении и границы были смыты, особенно учитывая её неопределённый статус в личных отношениях с Вайси и со мной.

Сложно и непонятно, в общем… Это у живущих сотню лет всё просто. Им надо быстрее разбираться и продолжать свой род, у нас же нет такой спешки и есть возможность заниматься философско-моральными проблемами тех или иных видов отношений.

— Лестницы мне пока что не за что винить. Они не служат источником проблем… А вот подземелья… — дёрнул я щекой, положив руку на рукоять Фламментейна и слегка успокоившись, загоняя свою небольшую слабость и фобию куда подальше. — Идём… Проверим, что там. И как так долго в подземельях смог скрываться такой монстр, как выживший Газгкулл.

Пришлось идти довольно долго.

Кто-то основательно постарался,закапываясь ну очень глубоко под землю. Гораздо глубже, чем Чёрный Предел и двемеры, территории, на которых снежными эльфами выращиваются различные уникальные растения и разводятся корусы для их душ, записывающие одноимёнными камнями большинство наших механизмов. Полностью от этой практики приняли решение не избавляться, ведь она в некоторых моментах была выгоднее использования чистой магии.

А встретили нас в самом низу ряды огромных катакомб, причём сделанных собственноручно. Рукотворные подземелья… Здесь явно копались очень и очень долго.

Веками… Тысячелетиями. Возможно даже раньше, чем я появился на свет.

И при этом всё пространство здесь было… Лишено даэдрических эманаций.

Лишь малая часть. Словно кто-то их тщательно отсюда смыл, и… Успел это сделать за время нашего боя.

Это плохо. Мало того, что выяснился тот факт, что толща земли и породы может блокировать моё восприятие даэдрических сил, так ещё здесь кто-то был, успев уйти до нас. И неизвестно что он мог захватить собой отсюда, с места, где создавалось чудовище, при некоторых условиях равное мне.

Равное тому, кого поддерживает сильнейший аэдра.

Различные остатки опытов с орками, несколько прототипов огромных топоров из разных металлов, а также части брони похожие на ту, которая была на Газгкулле — говорят об этом достаточно чётко.

Похоже, теперь будет совсем не претенциозным высказывание, что в Нирне наступают смутные времена.

Глава № 71. Смутное время. Кошмары. Лами Бал

Прим. автора: прода как обычно, в полночь.

560 год Второй Эры.

За 930 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Снежные горы/горы Предела.

Множество десятилетий спустя.

Феатор Каслана.

Ситуация ухудшается, и это было очевидно даже самому последнему идиоту.

Но главное — причины этого не совсем ясны.

Нет, собственно, источник смуты был максимально ясен, даэдра опять мутили воду в отсутствие драконорождённой династии. И если Саммерсету было плевать, они слишком сильны под процветающим правлением короля Хайделлита, у которого совсем недавно родилась небезызвестная личность как Айренн… И учитывая идущий год, я более чем уверен что это та самая Айренн, которая лучшая королева Алинора и так далее. В общем, альтмерам уж точно ничего не угрожает.

Валенвуд и Эльсвейр? Варятся в полузависимом состоянии от Империи. Но даэдра там делать нечего, Алинор близко и бдит, ненавидя даэдра не меньше чем людей. Впрочем, там предпочитают работать именно снежные эльфы, а это резко ограничивает действия и риторику ещё далеко не Талморских нацистов будущих времён. Свои же не поймут таких приколов.

Чернотопье? Смешно, у них вон Хист всем заправляет и даэдра умоются кровью, не говоря уже о совсем уж смехотворной вероятности изменения веры агрониан.

Морровинд? Пусть там и нет Живых Богов, но крайне сильна вера в относительно неагрессивных даэдра, которые вряд-ли участвуют в общем ухудшении ситуации. Их более чем устраивает беззаветная вера данмеров, которые презирают остальной мир и не лезут в него, успешно сражаясь между собой.

Скайрим? Да там сейчас всё неплохо — что удивительно, верховными королями Западного и Восточного Скайрима стали управленцы, которые хорошо держал внутреннюю политику, но лезть никуда не желали. Видимо подозревая о своих фиговых навыках как военных командиров. В Сиродил мешаем вторгнуться мы, контролирующие торговлю между Севером и Империей, в Морровинд опасно, а в Хай-Рок сложно из-за не лучшей местности.

Вот и вели вялотекущие столкновения друг с другом, куда тут без этого?

К слову о Пределе и наших буферных зонах.

Изгои в последнее время улучшили свои навыки скрытности и увеличили численность — что нам было на руку и прочно отваживало глупые мысли из голов нордов.

А то подумают они ещё влезть в междоусобицу орков, которые на данный момент успешно режут сами себя во славу Белого Орка (это меня так обозвали — до сих пор хихикаю) или Старого Орка, сиречь Малаката. И учитывая что я там периодически появляюсь для вдохновения моих сторонников, скоро Принц окажется лишь со сбежавшими остатками своих сторонников.

Нечего было делать хтонь у меня на заднем дворе, которая в иной ситуации без плана и моих девочек — могла бы и оторвать мне пару конечностей. А я их приживать буду долго даже с учётом сути Духа Героя.

Далее… В Хай-Роке всё как обычно. Резня лордов и рыцарей-магов, аналогичная той, что в Сиродиле — только там графы и легионеры.

В Хаммерфелле тоже всё более-менее спокойно. Вялотекущие конфликты между знатью, да более-менее единое правительство. В каноне, помнится, там какие-то разногласия были, но когда мы покидали Йокуду, мой старый знакомый мечник просто задавил всех конкурентов и поставил одну идеологию вооруженного нейтралитета по отношению к соседям.

Вот и выходило из всей этой континентальной обстановочки, где именно Принцы Даэдра распространяют культы, вмешиваются… Но не напрямую. Понимают, что овчинка выделки вот вообще не стоит, если я вмешаюсь и понадаю этим наглецам, пройдясь там очищающим пламенем. Ибо нехрен лезть в Нирн, сами отказались помогать его создавать. Да, вас в итоге не обманули, однако для Аэдра вмешательство в созданное им — дозволено по логике, просто в качестве компенсации.

А эти… Интуристы-нелегалы, блин.

Вот они и принялись действовать мелко, но масштабно.

А я, знаете ли, хоть и чудовищно силён, но один. Снежные эльфы тоже ни разу не настолько многочисленны, чтобы в условиях бытующей разрухи и междуусобиц находить все культы Дагона, Бала, Моры, Периайта, Вайла… Кому ещё там моя семья успела оттоптать мозоли, нарушив их захватнические планы? Вот они и лезут постоянно, не сдерживаясь. А Драконорождённого нет, и всё тут!

Конечно, у нас были союзники, но… Замотивированный пяток Принцев спокойно сравнялся с нами в возможностях, хоть и действовал больше на людей низкого положения — в высшие круги даэдропоклоннику не забраться, в этом я мог быть уверен.

Количеством, а не качеством решили браться даэдра. При этом явно ведя к чему-то глобальному, ведь подобное никак не поможет им отомстить семейству Каслана. Вот, Фриренис их до сих пор успешно кошмарит, с упорством проходясь по логовам даэдропоклонников в Сиродиле и Скайриме, ведь те умудрились грохнуть её очередного М'Айка, хрен его знает какого по числу.

Плакать моя умная и сильная дочурка не стала. Просто скорчила невозмутимую рожицу и пошла устраивать геноцид всем попадающимся по пути последователям местных демонов. И остановить у них её не выйдет, нужна как минимум сильная манифестация, а её я точно обнаружу вне экранированных помещений… Да и против сильной версии воплощения Принца последние не помогут — опять же.

— Хоть Святую Инквизицию учреждай, честное слово… — буркнул я, взирая на сад и лес вокруг нашего небольшого семейного домика. — Хм-м-м… А может быть и правда стоит предложить такое Фриренис…

— Феатор? — раздался весьма хмурый голос Вайси, интонации которой не оставляли простора для воображения. У моей супруги было на редкость дерьмовое настроение.

— Да вот всё пытаюсь понять, чего добиваются Принцы? Самая агрессивная их часть? Ну они ведь никак не переменят ситуацию, создавая множество мелких культов с одними слабаками. Да хоть сто тысяч они соберут, я ведь в ответ же просто пройдусь по союзникам и всем заинтересованным… Даже альтмеров приведу! — хмыкнул я, поражаясь, что сказал это. — И культистов просто сотрут в порошок. К тому же для призывов чего-то мощного им нужны средства и ресурсы, которых фанатичным бомжам просто неоткуда взяться. Достаточно великое жертвоприношение даже самих себя заметят маги… Я не понимаю что происходит, и это меня раздражает!

— Нечто, для нас неблагоприятное. — прикрыла глаза моя прелесть, сложив руки за спиной. — Надо копить силы. Это всегда будет полезным действием… Ты вообще не думал посадить на Рубиновый Трон кого-нибудь? Провернуть подобное, как с Бенду Оло. Он ведь тоже не был драконорождённым.

— Он был великим адмиралом, победителем страшнейшего врага Тамриэля, по сравнению с которым всякие цаэски выглядят смехотворно. — пожал плечами я, действительно думав о подобном. Я же не просто жаловался на смуту все эти десятилетия. Ну, не только это делал. — Сейчас подходящих кандидатов нет. Аури-Эль не сделает абы кого драконорождённым по примеру Перриф и уже канонизированного Восемью Богами гранд-адмирала. Абнур Тарн, разве что… Но он маг более, чем правитель. Тот ещё… Авантюрист.

— А без становления драконорождённым? — поинтересовалась супруга, но после сама ответила на свой же вопрос: — Ах да, его же просто слушаться не будут. Ни у кого нет такой репутации как у Бенду, позволившей ему вступить нак трон до решения Аури-Эля… Подчинение силой, как я понимаю, тоже не сработает.

— Подчиним-то мы подчиним… Сил хватит. Но как сильно это понравится самим людям? Мы всё-таки разных рас, несмотря ни на какое долголетнее сотрудничество. Люди слишком быстро забывают былое. — поморщился я. Не слишком приятно даже сейчас говорить такое про свою бывшую расу, но тысячелетия наблюдений дают неутешительный вывод. Логичный и железобетонный, бьющий всякие эмоциональные выкрики защитников своего вида. — И они побегут от нас, от наших высших чинов. К низам. Где и обосновались даэдра. Полагаю, Принцы это просчитали, и поставили нас в это подобие ловушки. Силой хаос не угомонить, остаётся лишь воздействовать тонко. На протяжении столетий ставить своих людей, чтобы в решающий момент атаки даэдра ответить боеспособным кулаком. Не зря мы ведь тратим столько средств, чтобы Имперские Легионы не развалились. Не-е-ет, они нам ещё пригодятся.

— Значит, союзники. — во второй раз прикрыла глаза Вайси, только теперь основательно задумавшись. — Тогда может лучше принять предложение короля Алинора? Стать наставниками его дочери-наследнице?

— Нет. — моментально ответил я. — Не стоит… Привлечём внимание, а юная принцесса станет великой личностью и без нас. Я это чую буквально нутром, и подобный фортель станет неожиданностью для Принцев. В конце-концов, Нирн это наша территория, наш дом. Даэдра лишь вторженцы, чужаки. И я покажу им как сражаться с теми, кто знает свои земли гораздо лучше.

— Пока что у одного из них успешно получается вмешиваться. — ощерилась моя белокурая красавица, сверкнув гневным донельзя взглядом.

— Опять? — мгновенно понял я, недовольно сощурившись.

— Да! Эта тварь смеет изводить мою Серану ночными кошмарами! Подумать только, высший вампир, способный истребить армию, просыпается в ужасе! Моя подруга обливается потом по ночам! — с каждой секундной речи, с каждым словом температура воздуха вокруг нас ощутимо холодела. — Как же я хочу стереть его в порошок!

— Это провокация. Как и с силовым методом наведения порядка в Сиродиле. — покачал я головой, слегка дрогнув пальцами. — Тем более на эти кошмары он тратит просто неимоверное количество своих сил, которые даже у Принцев не безграничны.

— Это не значит, я хочу чтобы он так изводил её. — полыхнула физически ощутимой злобой Вайси, но направлена она была не на меня — для семейных ссор мы слишком хорошо друг друга узнали. — Ты ведь знаешь, что после того как мои подруги… Они… Она единственная. Ты знаешь.

— Я даже знаю то, что она тебе дороже чем даже подруга. — весело хмыкнул я, сощурившись.

— У нас…

— Ничего не было. Знаю. — продолжил я за неё, подняв очи к небу. — У нас тут не обычные человеческие или даже эльфийские взаимоотношения, чтобы характеризовать всё простыми словами, вроде друзей, возлюбленных и семьи… Я об этом уже говорил. Но да, с кошмарами надо будет что-то делать… Наша больше чем подруга, и меньше чем возлюбленная не заслуживает своих кошмаров даже ценой ослабления Молага Бала на свою мелочную месть.

Что же до более прозаичных причин сложившейся ситуации… Время. Во всём опять виновато время.

За три тысячи лет мы настолько насладились друг другом как в духовном, так и в плотском смысле, в течении которых хранили верность друг другу… Неудивительно, что в итоге подвернувшаяся Серана немного сместила спектр одной бессмертной, а потому крайне часто скучающей личности с обычного на бледновато-розовый, хе-хе.

Не полностью, но… Это не опишешь одним-единственным определением-штампом из принятых в моей прошлой жизни понятий двадцать первого века Земли. Нельзя, и всё тут. Всё здесь гора-а-аздо сложнее.

Ха-а-а… Да и плевать, собственно.

В целом придуманные глупости людьми двадцать первого века меня мало волнуют. Ведь сейчас я знаю о жизни гораздо больше, чем они вместе взятые. И это даже хвастовством я не могу признать, ибо цифры, цифры не врут.

Главное, что меня всё сейчас более чем устраивает, ибо ничуть не походит на эти нереалистичные гаремы из книжек прошлой жизни… В конце-концов, я нахожусь в самой настоящей реальной реальности, а не в истории очередного японского мангаки.

— Ты что-то придумал. Иначе бы так не говорил. — вырывая меня из мыслей о наших отношениях, вмиг просветлела моя прелесть. Мгновение и она рывком оказывается в паре сантиметров от меня. — Феатор?

— Да, есть вариант. — хмыкнув от такой выраженной радости от вероятного избавления очень близкой подруги от мучений, протянул я. При этом ревности у меня никакой не было, ибо после тысяч лет совместной жизни ревновать к тому, что одна милая девушка испытывает нечто к другой милой девушке… Смешно. Право слово. И это не говоря о том, что Вайси слишком меня уважает и не посмеет пойти дальше без моего же разрешения. Ох… — Как же мне с тобой повезло. — сграбастав в объятья лучшую женщину этого грёбанного мира, озвучил я свои дальнейшие мысли вслух.

— Феатор… — уткнулась она мне в грудь, постепенно успокаиваясь в объятьях.

— Да-да, Серана… Помню. В общем, знаю я одну женщину, которая также ненавидит Молага Бала, как и вы с Сераной. Как и я. — припомнились мне пересказанные слова этого придурка. Но я воспринимал это немного легче, как какого-то гопника, безуспешно пытающегося увести женщину. При этом у него настолько мало шансов, что впору говорить, что их нет вовсе. Отчего его попытки вызывали лишь смех, а не ярость. — Ну как знаю… Опосредованно больше. Так мы лично не встречались…

— И-и-и? — подняв на меня глаза, поторопила меня супруга.

— Первый вампир. Первая Дочь Хладной Гавани. — принялся я перечислять титулы этой особы, крайне известной в рядах вампиров — в своё время я занимался ими сам, отчего Вайси была не в курсе. В отчётах для архиепископа я писал, но моя супруга видимо была слишком занята обучением магии своей ученицы-больше-чем-подруги, и не прочитала их в своё время. А там они в архив отправились, куда мы уже давно не совались. — Та, кто носит часть его имени и ненавидит его до глубины души. Девушка из недийцев, равная нам по возрасту. Лами Бал.

* * *

Видеть уставшего вампира — то ещё зрелище.

Даже несмотря на свою прекрасную врождённую мордочку, Серана после кошмаров выглядела как обычный невыспавшийся человек.

Гигантские мешки под глазами, покрасневшие глаза даже для вампира, постоянное хватание за виски… Да уж, изводил её Молаг Бал знатно. Никакого реального физического вреда он не приносил и не мог после того, как мы оборвали тонкую связь, связывающую Принца и Дочерь его гавани, но… Как выяснилось позднее, Принц всё ещё оставался достаточно могущественным, чтобы на правах создателя всего вампирского вида насылать всякие видения, которые при этом невозможно было развеять.

Практически.

Ради уничтожения такой тонкой работы, завязанной на самые подсознательные глубины разума, мне бы пришлось основательно шандарахнуть аэдрической энергией… Что скорее бы убило Серану, навсегда избавив её от кошмаров, нежели спасло её от них же.

— Значит эта Лами Бал поможет мне против фантасмагорических пейзажей во снах? — с ходу выдала свою образованность Серана, высокую без всякого сарказма. — Знаешь, Феатор, у меня как-то мало доверия к женщине, у которой фамилия — Бал.

— Тем не менее, насколько я мне известно, она обращение прошла не добровольно. И если, прости уж, твоя мать была готова принять это за честь, будучи давней даэдропоклонницей, Лами таковой не являлась. — пожал я плечами, ступая по тропе вместе с девушками. — Иначе бы не умирали все вампиры из числа Слуг вашего знакомого Принца, которые только забредали на её территорию около Эвермора, куда мы сейчас и направляемся, если ты хотела знать.

— Ладно я. Мне ужасно сильно повезло, что я встретила Вайси и нахожусь под вашей защитой и опекой… — она мрачновато усмехнулась, что выглядело вдвойне заметно из-за её общего вида. — Буду говорить своими именами, нечего мне тут скрывать. Хах… Вампир, страдающий бессонницей и кошмарами. Кому расскажешь — не поверят… Но как она-то выжила? Он должен был давно подчинить своевольную Дочерь Хладной Гавани… Вон, ради даже сподобился через Идеальных Повелителей нанять аж дракона-некроманта!

Я хмыкнул, припомнив что Дюрневир для его душевного спокойствия сейчас был отправлен кошмарить других некромантов и даэдропоклонников. В конце-концов, так он не сдохнет от моей руки и утоляет свою гордость уничтожением двуногих конкурентов по ремеслу.

— Значит, она достаточно сильна. Полагаю… Где-то на уровне Вайси. — покосился я на молча поддерживающую подругу супругу, слегка прищурился и продолжил: — Должно быть где-то так. От малой манифестации отобьется, а большую от нас уже никак не скроешь.

— Ты точно уверен, что она поможет, Феатор? — подала голос упомянутая, слегка вздохнув. — Может быть он вообще не насылал на неё кошмаров, на эту Лами Бал.

— Ну, тогда можно будет пробежаться по его основным святилищам в Тамриэле. Пока что мы их не трогали — чтобы окончательно и бесповоротно не портить отношения до подготовки резервных планов… — хрустнул шеей я, краем глаза подмечая нескольких вампиров, принявшихся следить за нашей троицей. — Возьмём тогда его святилища, хе-хе, в заложники. Если не поможет, снесём нахрен любое строение или предмет, посвященный ему. Без них он уж точно не сможет так сильно на Серану влиять вне Обливиона. А его гнев… Переживём как-нибудь. Своих не бросаем.

— Хо… Идеалистично для того, кто прожил столько лет. — не на шутку удивилась наша вампирша, медленно моргнув усталыми глазками.

— Могу позволить. Я не выживал все эти годы, а полноценно жил благодаря силе. И силой же проблемы решал с теми, кто хотел меня грохнуть. — выдал я, неглубокомысленно, конечно… Но зато максимально ясно и понятно.

— И вновь всё решается силой. Да уж. — фыркнула Серана, у которой явно поднялось настроение. — Кстати, эльфы вы мои… Мы будем как-то реагировать на этих моих собратьев? Это низшие, я это чую… А раз их заметила я, то вы и по давно.

— Ху-у-у… — вытянув руки вперёд и выдохнув морозный воздух, Вайси прикрыла и резко распахнула глаза, вмиг окружая этот лес огромными ледяными стенами.

Щёлкнув пальцами, я аэдрической силой растопил тот лёд, что появился на её теле после столь мощного применения элементальной магии, что она аж отразилась на теле снежного эльфа, более всех прочих рас устойчивее к холоду.

— Спасибо. — коротко отозвалась супруга, после чего мы резко рванули в сторону наибольшей из групп наблюдателей вампиров.

— Х-ш-ш-ш! — сразу же оскалились они, рванув в нашу сторону. Видать поняли, что даже с их физической силой ледяную стену производства Вайси им придётся пробивать до Эры эдак девятой.

Их был десяток.

Десяток детишек, напавших на трёх взрослых.

Однако помня о том, что они могут быть обращенными слугами нужной нам особы, я лишь прикрикнул рванувшейся вперёд Серане:

— Не прибей их только! — сам я, разумеется, вмешиваться не стал. Как и Вайси, ибо мы хотели позволить Серане отвлечься от воспоминаний о весьма ужасных снах, содержание которых наша кровосися могла пересказать до секундной точности.

Настолько они были запоминающимися. В них Молаг Бал проявил просто верх своей извращенной фантазии и воображения.

…Ну а тем временем Серана с помощью кровавой вампирской магии и эльфийского клинка разбиралась со своими оппонентами.

Она просто-таки вытирала ими землю, на деле показывая всю ту бездну разницы, которая отделяла высшего вампира от низших сородичей.

И хотя внешне они были весьма похожи, разница была видна сразу.

Попытку ударить кулаком Серана просто приняла на раскрытую ладонь, после чего вампирчик отправился полетать в ближайшее дерево. Перелом позвоночника с гарантией, учитывая размеры и крепость ствола, и то как он переломился. Но да, вампира это не убьёт.

— Идите сюда! — схватив следующего рукой за лицо, Серана отправила его прямиком и с разворота в крадущуюся к ней сзади группу низших сородичей.

При этом её клыки вытянулись, когти стали больше, а кожа едва-едва посерела, однако мы привили Серане достаточный самоконтроль и в лорда-вампира она не превратилась. Да и в целом, всего пару раз это делала — не захотела после того, как увидела свой второй облик в зеркале. Ну… Да. Приятного и красивого там было откровенно мало, а Серана несмотря ни на какое обращение всё ещё оставалась красивой девушкой, которая ценила свой лицо… В общем, после этого я едва уговорил её второй раз принять облик, от которого её передёргивало — мы хотели изучить феномен высшего вампира и чем он отличается от низшего.

И надо отметить — узнали.

Высший вампир — это буквально представитель иной расы, могущий в качественную мимикрию под облик человека, а точнее, низшего вампира. Последние, к слову, это действительно лишь подвергшиеся чему-то между проклятьем наподобие орочьи-Малакатских и самой обычной болезнью.

Это всё делало вампиров в большей или меньшей степени магическими существами, наподобие спригганов или даже даэдра, нежели обычной расой… Ну, как те же ликантропы — в них было гораздо меньше именно магического аспекта, а больше физического превращения и сходства с обычной расой, вроде каджитов. Только там за основу был взят явно волк.

— Ещё гости? — оскалилась наша кровожадная вампирша, как бы тавтологично это не звучало в мыслях.

— Прошу прощения… — раздался очень вежливый голос выходящего из-за деревьев лидера новой группы вампиров. Но в отличии от своих сородичей, бросаться в безнадёжную драку он не стал. — Приветствую госпожу высшую, и её спутников… Господин Феатор, госпожа Вайсиниэль… — поклонился нам троим мужчина средних лет и благообразной внешности. — Моё имя — Аликуард Эверморский. Имею честь служить госпоже Бал, о которой вы наслышаны…

— Видать ты поумнее своих подчинённых, Эверморский. — хмыкнула Серана, пиная точёной ножкой в чёрном сапоге одно из стонущих тел вампиров.

— Возражу, госпожа высшая. Это не мои подчинённые. — ровным голосом с тщательно скрываемым опасением проговорил мужчина. — Это группа последователей Молага Бала, которая годами кружила вокруг убежища моей госпожи, выжидая момент и докладывая своему господину.

— Страсти-то какие. — язвительно хмыкнула наша вампирша и воспитанница, которой кошмары отнюдь не добавили настроения и хорошего характера. — Доказательства будут, или будем верить вам на слово?

— Я могу отвести вас к госпоже Лами Бал. Из того, что я слышал об легендарном Очищающем и уважаемой Ледяной Королеве, вы — давние противники всяких даэдра. — вновь поклонился мужчина с аккуратной бородой и усами. — И судя по тому, что рабы Принца Насилия на вас напали, вы не действуете с ним заодно.

— А если бы он решил пожертвовать своими рабами, чтобы мы втёрлись к вам в доверие? — с любопытством поинтересовался я, слегка склонив голову и уперев руки в пояс.

— Я бы в любом случае не смог бы вас одолеть. Единственным вариантом для меня является ваша доставка в убежище госпожи, где у неё будет над вами преимущество. К тому же… Я более чем уверен, что не успею убить себя до того, как госпожа высшая меня схватит. И вряд-ли я смогу долго сопротивляться воле… Высшего создания. — он слегка обнажил свои клыки, при этом продолжая говорить с удивительной смелостью. Видать очень сильно предан своей госпоже, и это опять без всякого сарказма.

— Ну что же… — я переглянулся с девушками и увидел на их лицах согласие с недавним предложением вышедшего вампира. Да и приглядевшись да присмотревшись к нему сейчас, и сравнивая с побеждёнными вампирами… Его связь с Молагом Балом также была практически разорвана. — Допустим, мы поверили. Что с этой падалью делать будем? — поинтересовался я, обводя поверженных недавно кровососов.

— Позвольте их взять с нами. — тут же ответил прислужник Лами Бал. — Госпожа знает как их использовать на благо себе, и… Вам. Простите, что подслушал ваш разговор, уважаемые.

— Да мы и не скрывали сложившейся ситуации с нашей подругой — Сераной. — указал я большим пальцем на слизывающую кровь сородичей брюнетку. — Пойдём, Аликуард. — кивнул я, по всей видимости, сиродильцу. Судя по глазам… Коловианец. Южный.

Повторять никому ничего не требовалось, и вскоре мы быстрым шагом добрались до святилища нужной нам женщины, располагавшееся… Ну да, под землей. Опять эти подземелья… Ну да ладно, здесь несмотря на превосходную экранизацию целым каскадом заклинаний и стационарных устройств на основе вампирской магии, хотя бы не так глубоко.

Сгрузив пленников, мы практически сразу прочувствовали донесшийся до нас запах крови и древности, подобный тому, который Серана чувствовала от нас. Только вместо крови было ощущение горячего огня и холодного льда.

…Из темноты к нам практически выплыла женщина, при виде которой я моментально и рефлекторно положил ладонь на рукоять Фламментейна, выглядывающую из ножен.

Нет, она была не так страшна, скорее очень даже красива и привлекательно, мало в чём уступая той же Серане, но… Ощущения были… Бр-р-р.

Косплея Иисуса, сия особа принялась идти прямо по воде, разделяющей нас.

— Я узнала из разума моих детей, зачем вы прибыли сюда. — сверкнула алыми зрачками женщина, одетое в довольно простое белое платье с алыми элементами корсета поверх него. — Так что мы можем обойтись без представлений… Я знаю кто вы, вы знаете кто я… Я не требую к себе почтения из-за факта старшинства, ибо мы одинаково древны, помня те времена, когда людей звали недийцами, и жили мы племенами… А вы ещё властвовали над нынешними землями нордов. И хотя я не люблю последователей богов, ибо Аркей был безмолвен, когда я умоляла его спасти меня от проклятья Отца Мучений… Но последний является нашим общим врагом, а я достаточно умна, чтобы не отказываться от таких союзников в деле уничтожения и осквернения Короля Порчи! — на миг её лицо исказилось в чистейшей ярости, схожей с таковой у Сераны, когда она в очередной раз получала порцию кошмаров от Принца.

Но потом первая вампирша взяла себя в руки и прекратила источать эманации гнева и впечатляющей мощи, где-то на семьдесят процентов… Может восемьдесят от моей собственной без учёта благословения Аури-Эля. Всё же она вынашивала план мести для Молага Бала тысячелетиями, и должна была понимать, что слабак Принца Насилия никогда не победит, и как говорится, качалась.

Собственно, этот момент я и выбрал, чтобы ответить древней женщине.

— Значит, вы можете избавить нашу спутницу от кошмаров этого ничтожества. — полуутвердительно проговорил я, и получив уже утвердительный кивок от Лами, продолжил: — Значит можно считать наш союз заключенным. Ничего не имею против вампиров вашего рода. Да и в целом, тех Детей Ночи, кто не служит даэдра. Я не последователь Меридии, в конце-то концов и меня не особенно трогает факт вашей неживой природы, как вы заметили… — я покосился на благоразумно молчащую Серану.

— Дочь Хладной Гавани, мечтающая не служить, а отомстить… — довольно улыбнулась древняя вампирша, да так, что Серана едва не сделала позорный шаг за мою супругу. — Я уж думала, таких как я более нет… Союз… Хорошее слово. Пойдёмте. Избавим эту девочку от мучительных кошмаров, обожаемых нашим обратителем и насильником… Мне просто не терпится отомстить ему в очередной раз, заставив вспомнить о той, кого он использовал тысячелетия назад!

Глава № 72. Союзники. Семейный совет

Прим. автора: прода как обычно, в полночь. Ну и да… На всякий случай… Автор никак не пропагандирует ЛГБТ, осуждает, не одобряет позицию героев, всё выдумано и вообще происходит в другом мире, вне юрисдикции законодательства РФ.

560 год Второй Эры.

За 930 лет до рождения Последнего Довакина.

Хай-Рок. Крипта Кровавой Матроны

Несколько десятков минут спустя.

Лами Бал.

Закрыв за собой дверь, древняя вампирша ознаменовала этим окончание весьма сложного ритуала по избавлению влияния одного мстительного гада, который когда-то и на саму первую вампиршу наложил нечто подобное. Именно вот когда понял, что она, его первое вампирское творение, не оценит его милости и насилия, отчего будет и дальше продолжать убивать последователей Отца Мучений, будь те хоть смертными, хоть вампирами.

К счастью ей тогда удалось встретиться с одним гениальным и умелым атморским магом, который помог ей разобраться с кошмарами, которые мучили и эту её сестру по несчастью. Не те норды сейчас, ой не те что были тогда…

Да и некоторые её знания как бывшей жрицы Аркея, ныне забытые всем Тамриэлем в безжалостных песках истории, основательно помогли тогда в этом деле. Без них Лами и тот атморанский маг занимались бы временным разрывом даже подсознательной связи с Принцем слишком долго. Вон, без таких знаний проблемы возникли даже у парочки таких же древних, как она, созданий.

Ну и да, ритуал, увы, надо повторять постоянно. Желательно, хотя бы раз в столетие. Долговечность это не то, чем славилась защита против Принцев Даэдра.

Вероятно, для бабочек-однодневок вроде бывших людей и в некоторой степени даже эльфов, сотня лет довольно значительный срок. Но для той, кто помнит времена безраздельного господства эльфов в этих и многих других землях?..

Вон, парочка пришедших к ней снежинок, как порой называли в древности этих эльфов недийцы, тоже прекрасно это понимают. Хотя, безусловно, ей необычно видеть как эльф привязывается к человеку, пусть и необычному… Бывшему. Именно что необычно, а не странно, ведь по разрозненным слухам именно они правят Сиродилом, а не люди — такое невозможно в нынешние времена для тех, кто этих людей сердечно ненавидит.

— Результат? — коротко поинтересовался белокурый эльф, слегка сощурившись. Было в нём нечто перманетно подозрительное… Но не для Лами Бал. Древний мог сколь угодно обманывать её детей, просто малолетних смертных, но не такую же древнюю.

— Положительный. — также коротко ответила первая вампирша, мимолётно подмечая, что за молодую Дочь Хладной Гавани беспокоится больше эльфийка, нежели эльф.

Если по лицу последнего ей было понятно лишь то, что он только изображает из себя подозрительного прохиндея, а за этой маской ничего ясно не было, то вторая умудрялась при своём возрасте быть открытой книгой… Как, к сожалению, и сама Лами. Никогда она не училась быть невозмутимой для таких же древних, а не более молодых своих детей-вампиров, не с кем было потренироваться в отличии от этой парочки.

— Хорошо, значит с этим разобрались. — слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла эльф, выдавая факт своих раздумий.

— Феатор? — укорительно посмотрела на него эльфийка, не выделяющаяся формами, но обладающая природной красотой эльфов.

Большая утончённость и резкость, как бы странно эти два определения вместе не звучали… Древняя вампирша видела также и внешнюю хрупкость, словно лёд во внешности этой длинноухой.

— Вайси, не надо так плохо думать о нашей новой союзнице. Насколько я заметил, её весьма воодушевила схожесть с Сераной, как с той, кто фактически не по своей воле прошёл обращение. — белокурый эльф тонко улыбнулся, переводя взгляд с супруги на саму Бал. — Плюс, дуростью наша новая… Союзница не страдает. Даже если разумное существо было дураком, возраст это дело частично исправляет… Пусть это и не наш случай.

— Именно так. — кто-то другой возможно бы это воспринял за то, что её посчитали дурой, которую и возраст не исправит… Но Лами понимала, что это была лёгкая проверка как раз на факт вероятности её безумия или искусной подделки, и на деле он назвал её той, кто изначально дурёхой не являлся. — Мне нет нужды ссориться с единственными древними, которые не видят в вампирах угрозы, при этом понимая концептуальность проблемы влияния даэдра. Мы пьём кровь разумных, даже убивая их при этом. Но чем это отличается от убийства мечом или магией, что бывает даже более мучительно и болезненно? Тем, что мы поедаем их часть? Так это даже не любимый многими каннибализм, ибо мы не живые существа поныне.

— Ваши души после смерти попадут к Молагу Балу. — с отчётливой долей холодка проговорила эта эльфийка, Вайси, наградив саму Лами подозрительным, но не категоричным взглядом. То есть, это была лишь лёгкая проверка. Очередная и привычная. Понятная для той, кто связан с даэдра и хочет им противодействовать. И хоть первая вампирша видела её ведомое положение по отношению к мужу, попыталась всё-таки сгладить отношения со столь ценной союзницей.

— Это так. — согласилась Лами. — Но ещё больше душ даэдропоклонников к нему попадают. И усиливает это его гораздо больше, нежели даже все вампиры, ныне имеющиеся в мире. К тому же низший вампиризм излечим, а глупость разумных существ излечить гораздо лучше. Такая вот ситуация у нас сложилась.

— Ваша позиция мне стала более понятна. — слегка разгладилось лицо бывшей монаршьей особы. Или не монаршьей?..

Лами не особо разбиралась в некоторых мотивах её гостей, так как те могли себе позволить любую блажь. И хоть сила была у них равная, её природа портила всё. Проклятый Отец Мучений сделал своих созданий настолько отличными от остальных, что их считали отверженными и прокаженными несмотря на всю пользу, которую они могли принести.

Бывшая жрица Аркея помнила историю о минотаврах. Потомки Королевы Рабов и её полубога, родичи богини Кин, или Кинарет на современный манер… И что с ними сделали? Отвергли. Потому что они слишком отличались от эльфов и людей, которые были ближе друг к другу, чем к каким-нибудь зверорасам.

И это говоря об человекоподобном облике вампиров… А что говорить о настоящем, которым обладают только высшие вроде неё и той девочки? На фоне этого даже дреморы начинаю выглядеть более-менее нормально. Ну и что, что рога и кожа другого цвета? Орки вон, тоже бывают имеют рога и кожа зелёная.

Все сложные проблемы во взаимоотношениях разумных существ лежат на поверхности, а не в философии, религии и чём-то там ещё.

Если бы Феатор знал о её мыслях, назвал бы материалисткой и правильной атеисткой.

— Значит, раз с этим разобрались, перейдём к более материальным аспектам нашего союза. — спокойно разорвал повисшее молчания эльф, замерев на месте ледяной статуей. Благодаря его прищуру невольно казалось, что его глаза также недвижимы. Но нет, они вполне живо бегали по помещению. — Буду говорить прямо, однако наш род всегда славился военной направленностью, да и вы вышли из жречества… — пожал плечами белокурый древний, коснувшись пальцами подбородка. — Общая обстановка касательно культистов даэдра… Оставляет желать лучшего. Слишком разрозненны свидетельства деятельности Принцев и потому совершенно непонятно, что именно они замыслили. Наши соглядатаи собирают информацию в феноменальных масштабах, однако… Понимания всё равно нет. Никакой сильной практической пользы действия Принцев не несут. Они не трогают высшие чины, которые бы даровали их культам власть и влияние… Зачем им агитировать среди бедняков и откровенных бродяг? Да будь их половина империи, архимаги соберутся и уничтожат всяких бунтовщиков почти в любых размерах. Нет, не простой народ меняет монархов и иных правителей. Отнюдь не он. К тому же вера в Восемь Божеств отнюдь не слаба, все ресурсы расформированного Алессианского Ордена перешли к ним.

— Словом, наши противники действуют слишком масштабно, чтобы картина складывалась в нечто единое. Словно огромный пазл, который необходимо собрать без намёка на его содержимое. Можно, но очень сложно и очень долго. — высказалась и супруга древнего эльфа, выглядящего самым опасным существом на её памяти. Даже Молаг Бал ощущался как-то… Иначе.

— Пазл, да… — древняя женщина припомнила эту игрушку, введенную снежными эльфами в нынешнем современном виде. Впрочем, интересовала её не игрушка, а политический аспект, доносящийся из уст закулисных властителей самого густонасёленного региона Тамриэля. Такая информация в её медвежий угол поступала нечасто, ведь всех её детей настойчиво, но без убийств, выпроваживали из хоть сколько-то значимых регионов Сиродила. — Ситуация становится яснее и яснее… Но в целом, я понимаю, что раз Принцы действуют столь схожим образом, то они имеют общую цель. Следовательно — союзники друг другу… И зная их сущность… — вампирша едва не скривилась в открытую, припоминая пространные диалоги с Молагом Балом в начале своей жизни Дитя Ночи… Или Дитя Боли. — Здесь должно было быть поставлено на кон нечто, что принесёт выгоду им всем настолько, что настолько неуживчивые создания готовы действовать сообща.

— Именно. — довольно щёлкнул пальцами Феатор, положив ногу на ногу. — Что-то выгодное. Но что? У меня вот, признаюсь вновь честно, никаких догадок. Никаких могущественных артефактов в Сиродиле нет. Мне не нужно, чтобы там нашёлся очередной идиот, который достал могущественную вещь и пошёл насаждать свои безумные идеи. Спасибо, увольте. Хватило мне Срединного Рассвета, о причинах которого я вам ранее рассказывал… — белокурый фалмер кивнул ей, и Лами сделала тоже самое в ответ. Ещё до ритуала она не удержала любопытства и спросила о том, как такие же древние существа помнят период, который не помнит никто. Даже жившие до него и после. Странностей там было столько, что кипела голова даже у неё, первой вампирши Нирна!.. — Так что их интерес совершено непонятен, нелогичен и невыгоден. С виду. Но он есть. А раз мы не можем сразу распознать их выгоду, стоит заняться параллельно расследованию и накоплению сил.

— Вот оно что. Вы сюда прибыли не сколько за лечением кошмаров девочки, сколько за союзником. — расслабилась Лами, наконец-то уловившая мотив таких же древних созданий. В альтруизм и какие-то чувства к кому-либо кроме как к равным себе недийка не верила вообще.

— Ну и… Серана ведь тоже союзник. Где нам ещё найти такую же как вы, Дочерь Хладной Гавани, которая пошла бы против Отца Мучений, ведь это такая… Хех… — эльф усмехнулся. — Честь. Преподнести ему свою честь и тело.

— Что-же. Воспользуюсь вашим стилем изложения… Союз между нами будет крепок, покуда у нас будет общий враг. И вряд-ли даже мы сможем сделать что-то с Принцами. — раздраженно выдохнула древняя, старательно держа лицо и не показывая восторга от предстоящей мести. Мести, которую она вынашивала тысячелетиями.

— О… Это мы ещё посмотрим. — эдак очень злобно ухмыльнулся эльф. — Скажите, а что вы слышали о Джиггалаге?..

* * *

Позднее.

Феатор Каслана.

Союзники-союзники… Да, они нужны. И как можно больше именно сильных лично. Увы, но именно индивидуальная сила решит всё в противостояниях с манифестациями Принцев. Можно сколько угодно воспитывать умелых магов, дать им возможность излечиться от старения… Но они всё ещё остаются живыми существами, которые могут учудить глупость. Против которой простому народу тоже сложно пойти, ибо вместе с возрастом и навыками росло и уважение со стороны окружающих. Почтение.

Прямо как к нам с Вайси, только в меньшем масштабе.

Вот и выходило, что только своими силами с даэдра не разобраться. С их армиями, фанатиками — да, безусловно все скопленные за тысячелетия силы пригодятся. Но не с божествами тёмного спектра, коими Принцы по факту и являются. Как бы ни усилять армию и магов, божества стоят на ином уровне, гораздо более концептуальном и сложном.

— Серана. — кивком я поприветствовал вампиршу, наконец-то поспавшую свою первую ночь без кошмаров.

Удивительно, но факт — Вайси даже изобразила роль сиделки, всю ночь на всякий пожарный наблюдала за воспитанницей и оч-ч-чень близкой подругой. Собственно, этот факт мы сейчас и намеревались обсудить уже на семейном совете.

Уже, собственно, семейном.

Даже Фриренис вытащили из её любимого дела — поднимания на уши всех даэдропоклонников в округе. Сам встречал свидетельства о том, как культисты резко собирают вещи и сваливают подальше от места пребывания нашей с Вайси дочери.

Остальные сородичи, имеющие право носить фамилию Каслана (а такие были) приглашены, разумеется, не были. Ибо по истечению тысячелетий были настолько далекими потомками братьев и сестёр моего деда, что даже брак на них не будет считаться инцестом даже близко.

Семейном ещё и по той причине, по которой две немолодые по людским и эльфийским меркам особы сейчас активно бегают глазками, даже входя в помещение. Всё это показывало, что ситуация сложилась и впрямь не самая типичная. Необычная и даже в чём-то чуточку стра-а-ашная… Точнее, вызывающая лёгкую опасливость по поводу моей реакции, ведь я не всегда следовал общепринятым канонам поведения… Почти никогда не следовал, если уж быть до конца честным.

Вот мы и сидим. Три взрослых женщины и один взрослый мужчина.

Гарем!

…Подумает кто-нибудь со стороны.

Та ещё Санта-Барбара, скажу я.

Жена, дочь и… Непонятно в каком статусе находящаяся Серана после этого утра.

Такие вот дела…

Ну а если говорить о том, что собственно утром и произошло, то…

— Итак… — я оглядел девушек, для начала решив в мельчайших деталях отметить их выражения лиц и вообще отношение к сложившейся ситуации. Так-то решение по ней я уже принял, следовало просто облачить в правильные слова в зависимости от их реакции. Фриренис как всегда невозмутимо-пофигистична, явно не понимая, что она тут вообще делает. И хотя ей было сообщено об произошедшем, её это не особо волновало… Хотя, вон промелькнуло какое-то озарение в глазах. Но негатива всё равно неувидел, а значит вряд-ли ошибаюсь в той, кого воспитывал также столетиями. — Хотел бы я сказать помягче, но так как это не в моём стиле и я не вижу здесь чего-то вопиющего… — на этих моих словах обе девушки удивлённо вскинулись с та-а-акими широкими глазами, что впору их впихивать в какое-то аниме. Но я же продолжал с растущей на лице добродушной усмешкой. — Нет ну, ладно Серана, ей допустимо. Но Вайси, мы друг друга почти четыре тысячи зим знаем… Какой ты вообще реакции от меня ожидала? Что я буду возмущаться, кричать, орать, грозиться карами из-за того факта, что я вас застукал за тем, как вы целовались на радостях после избавления твоей близкой воспитанницы и единственной подруги из-за того, что в прошлом наши великовозрастные идиоты сгинули в Обливионе? Нет, ну серьёзно, я должен был возмущаться и вопить про измену?

— Нет, но… — с некоторым смирением вздохнула Вайси, которая быстрее своей товарки справилась с удивлением от моего ответа. — Всё-таки мы с тобой столько… И я…

— Вот именно. Мы с тобой прожили душа в душу, как говорится, столько тысячелетий. И ни-ни, вообще ничего. Тебе ли не знать, сколько вон браков распадались у снежных эльфов всего после двух веков? Про людей я вовсе не говорю!.. — махнул я руками, откидываясь на спинку стула. — Я до сих пор приятно шокирован таким количеством времени пребывания образцовой семьей. Так что я не вижу здесь ничего такого, что было бы богопротивно, мерзко… Это даже не необычно после стольких лет! Вот если бы с самого начала это произошло — да, странновато так. Но не после стольких лет. Да и Фриренис, похоже, унаследовала мой пофигизм и отношение к этой ситуации.

— Я много путешествовала. — начала она, явно уловив моё желание получить поддержку по окончательному убеждению своей великовозрастной матери. — И много чего увидела. Так что, да, мама. Ничего в этом не вижу такого, что тебя должно было бы поразить, и в чём ты должна сама себя осудить. По меркам и моногамным традициям снежных эльфов и части людей — да, необычно. Но помимо нас ещё существует достаточно народов и государств, где подобное не является чем-то удивительным. И я, быть может, не столько прожила, сколько вы… Но по какой это такой причине кто-то должен выбирать те традиции, среди которых родился? Не он выбирал место своего рождения. На такое даже мы не способны. И это обычные люди и эльфы. Но с каких это пор вы, древние, те кто родился ещё до формирования этих самых традиций в большинстве мест их нынешнего распространения, должны им следовать? Те, кто их вкусили в полной мере и прожили столько в их рамках, сколько никому более не светит?.. Если имеется взвешенное и продуманное согласие непосредственно задействованных, и между ними остались прежние чувства, то… — так и не выросшая в плане роста эльфийка индифферентно пожала плечами, по-сути выразив мою позицию.

— Ты удивительно многословна сегодня, дочь. — довольно сощурился я, обрадовавшись такой аргументированной поддержке.

— Потому что мне стыдно видеть, как окружающие занимаются каким-то нелогичным действом. — с безразличным лицом отозвалась Фриренис, и это дало только больший эффект как её выражению своей позиции, так и нынешнему ответу. — Да и вообще… За этим будет забавно наблюдать. — и неожиданно для всех она расплылась в ехидной улыбочке, очень уж похожей на мою собственную. И даже прищур у неё очень уж похож…

— Ты… Ох… — откинулась на спинку Вайси, оглядев нас с дочкой. — О Аури-Эль… Похоже я и в самом деле слишком переволновалась после того… Ладно уж, буду говорить напрямую, поцелуя. Но я всё ещё не понимаю, что делать дальше. Если следовать словам моей собственной дочери, то отрицать собственное влечение глупо и нелогично, а идиотизмом я не страдаю ни в коей мере. — с нотками гордости фыркнула моя старшая прелесть.

— А что делать?.. — хмыкнул я, довольно переглянувшись с дочерью. — Я тоже не буду отрицать, что Серана меня привлекает. Пусть и в меньшей мере, чем ты, и чем тебе. — в ответ на меня уставились две пары ошарашенных женских глаз, на которые мы с дочерью взирали с довольством детишек-проказников. — А так как в любовный треугольник ситуацию я превращать не собираюсь, и как смею считать, достаточно неплохо тебя привлекаю, Серана, пусть конечно, и не так как губки моей Вайси… — совсем уж нагло ухмыльнулся я, отметив как многосотлетняя вампирша залилась краской, а многотысячелетняя эльфийка слегка порозовела щеками. — То против двоеженства ничего не имею. Традиции Храма Аури-Эля, насколько я помню каноны при которых мы выросли, тоже не возражают.

— Отец, мамы сейчас в обморок упадут. — дочь коротко прокомментировала выражения лиц девушек за три тысячи и за три сотни.

— Я… Ну… — наконец-то решилась подать голос Серана, которая и стала инициатором этой ситуации. Инициатива то с её стороны была, а Вайси просто не смогла оторваться и отказать своей уже уж точно больше, чем простой подруге. — Не возражаю… Против такого исхода…

— И почему со стороны это выглядит как принуждение взамен на отношения с Вайси… — задумчиво произнёс я в пустоту, вызвав насмешливое приподнятие невероятно эмоциональной сегодня Фриренис.

А Серана… Серана среагировала ожидаемо.

— Феатор! — окончательно вспыхнув из-за прилитой к лицу крови, коей в её организме было даже больше, чем в человеческом, громко бросила вампирша. — Всё не так!

— Ладно. Поверю на слово. — хмыкнул я, действительно ей веря.

В конце-концов на протяжении столетий мы с Вайси были практически единственными её основными собеседниками, знакомыми и друзьями. А так как характеры у нас не дурные, да и на лица мы крайне недурны собой, романтическое по большей части влечение к нам обоим неудивительно. Необычно, да, но не неудивительно. Слишком Серана цинична и умна с детства, чтобы считать нас заменой родителям, о факте которых она старалась забыть. Так что подобное стечение обстоятельств привело к нынешней ситуации… И если бы я проводил с ней больше времени, чем Вайси, поцелуй бы почти наверняка достался бы мне.

И это разрешить было бы несколько сложнее.

А так… Всё сложилось очень даже неплохо и к общему удовольствию. А разве остальное важно? Мы ведь не бежим и не орём о необходимости подобного на каждом углу, как некоторые гении из моей прошлой жизни? Слишком умны для такого дерьма.

— Ещё один момент. — когда ситуация более-менее утряслась и мы пришли, так сказать, к общему знаменателю, Фриренис словно примерная ученица на уроке, подняла ручку вверх.

— Да? — развернулся я к ней, а следом и мои девушки. О Аури-Эль, как необычно это звучит. Но забавно. Не так пафосно, как гаремостроитель, но всё-таки.

— Раз мы разобрались с этой ситуацией… То я упомяну и про свою. Не хочу потом его прятать в планах Обливиона у Шеогората… — заговорила она, заставив мои шестерёнки в голове как-то слишком плохо работать, со скрипом, будто они покрылись ржавчиной.

— Его?.. — медленно проговорил я, начиная о чём-то догадываться.

— Его. — невозмутимо подтвердила дочка. — Моя ситуация не столь необычна по меркам снежных эльфов, как ваша, дорогие родители, хотя и в чём-то схожа, но всё равно также требует обсуждения во избежание последствий. Меня вы всё-таки поставили в известность, значит и я должна.

— Дорогая моя, не ходи вокруг да около… — ме-е-едленно проговорил я, но пальцы у меня дрогнули.

— Поддерживаю. — супруга оторвалась от пока что невинных обнимашек с нашей кровосисей, также посмотрев на дочь.

— У меня появился мужчина. — наконец-то прямо выдала моя мелочь, внимательно глядя именно на меня.

— Та-а-а-ак…

— Моложе меня.

— Та-а-а-а-а-а-ак…

— И это человек.

— Та-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак…

Я завис.

Отцовские инстинкты пришли в жёсткий конфликт со слухом и разумом, устроив в голове королевскую битву не на жизнь, а на смерть.

— Отец, пожалуйста, не хватайся за меч. — параллельно невозмутимым словам дочери, в битву включились ещё инстинкты.

— Та-а-ак…

— И магию, пожалуйста, не призывай. И божественную силу. — быстро отметила мою дальнейшую инстинктивную реакцию Фриренис. — И я напомню, что вы оба, а не только ты, вступили в отношения с человеком.

— Ху-у-у… — выдохнул я, всё ещё рефлекторно сжимая рукоять Фламментейна. — Ты ведь не поймёшь, если я скажу, что это другое?..

— Не-а. — оборвала мои надежды дочка, а я… Внезапно осознал, что желание найти и выпотрошить этого человека куда-то внезапно пропало. Как ухнуло, так и пропало.

— Выбрала же ты момент… — вздохнула Вайси с нотками вины, пока к ней озадаченно жалась Серана.

— Так как я не верю в принуждение и возможность какого-то подлеца тебя охмурить, больно уж ты умом в нас пошла… — устало махнул я ладонью. — Так что пропустим судорожные вопросы на этот счёт… Хоть расскажешь о нём?

— Пока что воздержусь, пап. Это ты сейчас с мамой из-за вины никак мне поперёк слова не скажешь, а потом… — в очередной раз пожала она плечами.

— Хэй! — справедливо возмутился я такому недоверию.

— Нет, я не плохо тебя знаю. Наоборот — очень хорошо. Так что попозже, отец. —

— Обидно… Но понимаю. — вздохнул я, наконец-то убрав ладонь с рукояти меча и потерев лоб. — Ладно. Но надо будет сходить за зельями бессмертия… Доработать для людей… И… Я же надеюсь, он достиг достаточного уровня мастерства, чтобы его принять без негативных последствий?

— Нет.

— Чего?

— Он вообще не маг. Воин. — ошарашила меня моя милая дочка, заставив почти четырёхтысячелетнего духа-героя ошалело хлопать глазами.

— Н-но… Он же… — совсем уж жалко вырвалось из меня. — Быстро умрёт… И… Это…

— Я знаю. — прикрыла глаза Фриренис, после чего распахнула вновь… И в них появилась стальная уверенность. — Я знаю. И готова пойти на это. Всё равно готова. Я знаю, отец, ты будешь уважать мой выбор, потому не буду говорить, что меня не нужно переубеждать. То же касается и тебя, мама.

— Ох… — вырвалось у Вайси, сделавшей такие же круглые глаза, как и у меня сейчас.

— Ох… За что мне всё это… — я устало откинулся на спинку стула в очередной раз, не находя в себе сил даже виски помассировать.

Хотя как за что?

Есть за что. За собственное же воспитание и немного — за ситуацию с Сераной… Которая даже наоборот, помогла. Сказала ли бы Фриренис в иной ситуации о своём мужчине, или я бы не узнал об этом даже после вознесения в аэдра?

Ху-у-у… Да уж… Семейство Каслана как всегда поражает… Даже самих себя.

memes:

Глава № 73. Кнахатенский грипп. Чернотопье. Хист

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

560 год Второй Эры.

За 930 лет до рождения Последнего Довакина.

Священная Долина.

Несколько дней спустя.

Феатор Каслана.

— Феатор, смирись. — такими словами встретила меня Вайси в Священной Долине, когда я вернулся обратно после бесплодных поисков дочери. — Она намного талантливее нас.

— Но это не знает, что она должна скрывать своего первого мужчину от собственного отца. — проворчал я, обречённо рухнув в кресло рядом. — Хорошо хоть удалось вытрясти из неё обещание не заводить от него детей. Боюсь, ни ты и ни я не выдержим внуков полукровок.

— Я была бы очень расстроена. — сжала губы в тонкую линию супруга, и нашу позицию можно было бы посчитать за лицемерную…

Но детей с Сераной мы заводить никак не планируем, плюс она всё-таки не человек, главная проблема которых в невозможности долго жить. Зелье бессмертия под них тупо не доработано, и вряд-ли я смогу быстро это сделать. Слишком уж мои бывшие сородичи отличаются от эльфов, сильнее чем двемеры от фалмеров.

И на счёт полукровок у меня также сомнения.

Вот и выходит, что такой муж и такие дети причинят, как бы это банально не звучало, боль своей жене и матери. Никакой отец и никакая мать в здравом уме не пожелают такого для своей дочери. И ладно просто отношения, с этим ещё можно смириться.

Помрёт от старости, поймёт, что с людьми заводить отношения не комильфо. Даже с очень красивыми, опрятными, галантными… Просто я весьма неплохо знаю вкусы дочери.

Хорошо хоть благодаря нашим стараниям, общая чистота имперцев и частично нордов поднялась на пару уровней. Адекватное мыло и шампуни было довольно просто синтезировать даже обычным алхимикам, не то что одной древней парочке вроде нас.

— Ладно. — вздохнул я, похрустев костяшками пальцев. — Как-нибудь переживу. Фриренис слишком умная, чтобы совершать глупости по принципу этих тупых людских романов о любви холодной снежной эльфийки и человека, перед которым наша соотечественница теплеет.

— Мерзость. — передёрнуло всем телом мою супругу, а в помещении стало на пару градусов холоднее. — Как только мы допустили появление такой жалкой и ничтожной… Я даже литературой назвать это не могу.

— Побочный эффект нахождения нас в имперском обществе, которое постепенно становится центром притяжения всех рас. Даже данмеров и альтмеров, а это надо постараться. — хмыкнул я, давно уже понявший, что у бывших рабов айлейдов имелся основательный бафф к умению болтать. Или к дипломатии, если уточнять.

Вероятно, свою роль сыграло их прошлое… Рабское прошлое. Атморанцы-норды-то и йокуданцы-редгарды всегда были гордыми народами, в рабстве так основательно не бывавшими. Плюс положение имперцев между всех и вся также способствует умению договариваться буквально со всеми.

— Не удивлюсь, что благодаря подвешенному языку какой-то имперец и смог охомутать нашу дочь. Хоть в большинстве случаев Фриренис и не словоохотлива, такой может привлечь её внимание… — дёрнула плечом моя прелесть, выдохнув холодный воздух.

— Закроем эту тему пока что. — махнул я ладонью, и подобравшись, продолжаю: — Что касательно Кнахатенского гриппа?

— Первичные исследования наших разведчиков подтвердили, что даэдра тут не замешаны… Периайт так точно. — также быстро собралась и подготовилась к рассказу Вайси, которая была ответственна за то, чтобы собрать и проанализировать информацию касательно этого гриппа. Я же занимался выходами на Шеогората и Джигаллага. Помощь последнего здоровски поможет в сражении с Даэдрическими Принцами. — Если говорить о симптоматике… Самые-самые ранние симптомы гриппа включают в себя вполне обычные и ничем не выделяющиеся при обычном гриппе общие недомогания, вроде банальной потери аппетита и усталости без всяких на то причин. Однако вскоре ситуация ухудшается, появляется ощутимая боль в мышцах, не менее резкая боль в плечах, сильнейший озноб и беспрерывно слезящиеся глаза. На поздних этапах этой болезни, выявленных у человеческих народов в Аргонии, появляется едва не разрывающий лёгкие кашель, жар, кровотечение из носа, глаз и, в конечном счёте, даже у рта. Отличительной особенностью у этой болезни, является один крайне необычный признак проявления… Заставляющий меня думать о искусственном происхождении этой напасти. У заражённых появляется цепочка ярко-красной сыпи, окаймляющей горло, причём у всех рас кроме аргониан. Те вообще не болеют ею. Наши разведчики уже прозвали подобное проявление «рубиновым ожерельем», и их попадание в знакомую нам вещь весьма напрягает… Ну а смерть без сильнейшего мага Восстановления обычно наступает в течение трёх дней после проявления первых симптомов заражения, но некоторые виды каджитов могли продержаться и около недели… Ху-у-у… — выдохнула супруга, вывалившая всё это на меня на одном дыхании, и выжидательно откинулась на спинку своего мягкого кресла-качалки.

— Эльсвейр уже заражён? — постучал я пальцем по собственной скуле.

— В малой степени, однако купировать распространение мы не можем. Стационарные магические купола, насколько мы выяснили, блокирует распространение, но так изолировать болезнь мы не сможем. — пожала плечами Вайси, бывшая довольно спокойной. — Тем не менее, по степени распространения это даже близко не Трассианская чума Периайта. Отдельные города вымрут, но не всё население.

— Отдельные города, да… — задумчиво проговорил я, пока в голове быстро созревал план.

— Феатор? Ты что-то придумал?.. И судя по взгляду… — свои слова платиновая блондинка не успела продолжить, так как я продолжил за неё:

— В точку. Пора распространить нашу славу и на этот регион. Предстанем спасителями, которые вернут тамошние людские народы в лоно человеческой империи Сиродила. Заодно поможем и котам, всё-таки их можно будет использовать аналогично людям — лучше гибнут в первых рядах они, нежели наши соотечественники. — расплылся я в усмешке, мимолётно отметив, как злобненько мои слова звучат со стороны для любого, кроме снежных эльфов. Впрочем, для меня нет принципиальной разницы между теми же альтмерами и каджитами.

Первые чуть выше только из-за возможной кооперации в веру в Аури-Эля, а не в его очень искаженную и приближенную версию… Алкоша, кажется. Боже, наркоманы-каджиты даже Бога-Дракона Времени в какого-то Алкаша превратили.

— Но у нас нет готового лекарства. — супруга верно указала на одну недоработку в моём плане.

— Исправим. Пара лет не изменит ничего особо, лишь принесёт больше жертв, которые сделают нас только большими спасителями… — довольно проговорил я, легко пожимая плечами.

Увы, как бы это не было печально для короткоживущих, но для тех, кто проживёт свои первые пару тысячелетий, не будет особой разницы между смертью от болезни и смерти через полвека. Всё равно ведь умрут, главное использовать эту смерть с пользой. В конце-концов, я служу самому адекватному аэдра и грех не распространить его веру как можно дальше. Ну и себя не забыть, да-а-а…

— Позовём Серану? — вздёрнула аккуратные бровки Вайси.

— Учитывая как мы её… Ладно, чего скрывать то наедине… Учитывая как мы её заездили? — поинтересовался я, вызывая горделивое поднятие бровок у моей прелести. И едва-едва заметное покраснение щёк. Будь она чуть темнее кожей, вообще бы не заметил.

— Ничего там особенного не было… — отмахнулась якобы хрупкой ладошкой снежная эльфийка.

— По нашим с тобой меркам. — отметил я, припоминая нашу весьма насыщенную постельную жизнь.

Ну а как иначе-то после трёх тысячелетий… Почти четырёх уже? Это было естественное развитие событий, хотя от скатывания в совсем уж извращения мы кое-как удержались. Но было сложно, когда приходилось маяться скукой столетиями… Даже магия тут бывает не помощник — после тысячелетий надоедает и она.

— Она вампир и даже сильнее меня физически. — дёрнула плечом древня девушка, на шее которой оставался едва заметный след от двух маленьких дырочек. Да, произошёл сегодня ночью конфуз-с и рефлекс нашей черноволосой старательной девочки.

Благо мы заранее убедились, что наше обращение от такого невозможно, да и потеря крови не несёт иных негативных эффектов, кроме лёгкой усталости. И то, при больших количествах выпитой крови, что Серана себе не позволяла из-за взращенного нами самоконтроля.

Ну а если говорить совсем уж откровенно, то две девушки в постели это нечто… Очень-очень необычное даже по нашим зажравшимся меркам, и не буду отрицать — крайне приятное. Жаль, что такой исход событий даже для древних созданий возможен только при крайне редких обстоятельствах, учитывая какие женщины собственницы… Ну, как минимум из моих наблюдений и большая часть так уж точно.

— Ладно. Серану подключим чуть позже, всё равно сейчас нам надо смотаться в Чернотопье и убедиться, что это работа этих разумных деревьев — Хист. — отметил я, сразу же приподнимаясь со своего места. Когда надо, мы могли действовать стремительнее всяких даэдра и прочих долгожителей. Всё-таки даже во мне можно пробудить быстрый темп жизни, коли действительно есть чем заняться.

— Пожалуй. Только надо будет убедиться, что я не заражусь. Это будет… Горько и смешно. — хмыкнула Ледяная Королева, вновь превращаясь из обеспокоенной матери и знакомой жены в рыцаря-паладина, древнейшего из ныне живущих. Воина, сражавшегося тысячелетиями. Того, кого я считаю равной себе, пусть и в не чистой силе. Всё-таки Серана при всех её достоинствах как физических, так и духовных, максимум может претендовать на статус нашей общей любовницы, вносящей в однообразную семейную жизнь долю яркости.

— Пусть этот грипп только попробует. — я в миллионный раз положил ладонь на рукоять одноручного фламберга. — Я спилю тогда каждый хист в Чернотопье и пущу их на противоядие… Или, точнее, лекарство.

— Впрочем, разницы для хиста уже не будет. — на холодной маске лица Вайси проступила несвойственная для её нынешнего образа тёплая улыбка.

За такую можно и горы свернуть, как говорится.

* * *

Чернотопье.

Позднее.

Я возмущался по поводу джунглей Сиродила или Акавира? Так вот, я забираю свои слова обратно.

В Чернотопье дела обстоят ещё хуже.

Если местные даэдровы рептилии могут тут спокойно передвигаться, буквально умудряясь плавать по бесчисленных болотах, то вот мы с Вайси… Умудрялись постоянно проваливаться. Потому что местная местность с магическими воздействиями связана не была и мы не могли адекватно вычислять глубину, которая была постоянно самой разной. И честно говоря, в этом месте без магии иным расам не выжить.

Не говоря уже о том, что в этих болотах может завязнуть и утонуть не один имперский легион.

— Меня это откровенно достало. — достав лапотный сапог из очередной болотной жижи, девушка не сдержалась и как вдарила ледяной магией, так перед нами сразу же получилась ледяная дорожка, чем-то смахивающая на ту самую красную дорожку, которую выстреливают перед важными лицами.

По крайней мере по льду мы шли подобно им.

И хоть это нас откровенно демаскировало, продвижение по местным джунглям и болотам, весьма часто переплетающимся меж собой, стало проходить лучше.

Собственно, вскоре мы наткнулись на первых коренных обитателей этого места, тех самых прямоходящих ящерок, о которых мелькнули воспоминания из пятой части Древних Свитков.

Ну а ещё конкретно это племя чем-то напоминало каких-то аборигенов из Южной и Центральной Америк, которые ещё со всякими Кортесами и испанскими конкистадорами сражались.

И уж не помню, какими были они, но местные оказались весьма агрессивными товарищами, которые практически сразу же вздумали на нас напасть.

Сначала, конечно, выжидали и оценивали, даже искали ещё больше вторженцев, но когда убедились что их, то есть нас, всего двое, осмелели окончательно.

— Самоуверенность, конечно, мой любимый грех, но всё-таки… — хмыкнул я, когда палаш аргониана столкнулся с моим фламбергом.

Оружие у него было неплохим для рубки местной растительности, однако во всём остальном оставляло желать лучшего. И в итоге от сильного удара его собственная сталь обрела немалых размеров скол.

Что-то прорычав на своём языке, очень отдалённо напоминающий ту вариацию языка Аргониан, который я выучил у дочки, часто бывавшей около Чернотопья… Этот товарищ нырнул прямо в зелёную листву, скрывшись в ней благодаря своей зелёной шкуре-чешуе.

Разумеется, потерять я его не потерял, однако будет неплохо изучить их партизанские методы сражений, в которые наши благоразумно разведчики не вступали, всегда ошиваясь где-то поодаль от болот.

Разумно сделали, всё-таки не все наши шпионы были рыцарями-паладинами, и тратили большинство жизни на совершенствование магии Иллюзий для собственного сокрытия, нежели на боевые навыки, и аргониане вполне могли закидывать мясом таких наших сородичей. Если обнаружат… А у них дома это скорее вопрос времени, нежели возможностей. Недооценивать тех, кто поклоняется единственной разумной расе растений на весь Нирн я не собираюсь.

Мы как-то в Чернотопье не лезли, ибо в нём не было ничего полезного, кроме бесконечных болот и джунглей, вот и не было информации по навыкам ящерок из тех или иных племён и видов.

— Из-под воды? Умно? — прокомментировал я высунувшегося из-под мутнейшего болота аргонианина, который следом выпрыгнул на лёд и принялся фехтовать со мной.

Безусловно, я мог разобрать его одним движением на чистых навыках, но я не был бы собой, если бы не изучил их стиль ведения боя на мечах. Как для себя, так и для остальных снежных эльфов, ежели нам придётся здесь сражаться. А наверняка придётся, ибо что бы ни готовили почти полдюжины даэдрических Принцев, это затронет абсолютно весь Тамриэль.

По крайней мере каноничные события, в которых постоянно фигурировали даэдра и их масштабные вторжения, говорят об этом вполне чётко.

— Ты же Саксхлил? Вы вроде как дружелюбны к чужакам, не? — вопросил я, имея в виду зелёную чешую и максимально знакомый по играм вид.

— Ум-м-мри, чуж-жак-с-с-с! — с пущей яростью принялся махать своим палашом ящер, говоря на очень искаженном виде того аргонианского языка, что известен мне.

Уловив, что диалога явно не будет, а на пытки тратить время я сейчас не буду, ибо цель у нас другая, я просто вдарил посильнее при следующем взмахе. Фламментейн мгновенно расколол оружие противника и вошёл ему в шею, почти отрубая голову.

Крутанувшись и изогнувшись, я избежал крови на одежде и вбил сапог в морду ещё одного аргонианина, вздумавшего подкрасться сзади. Учитывая мою силу, его вытянутая морда буквально сложилась с громким хрустом когтей. Подошва слегка окрасилась в красный, но это всяко лучше, если бы кровь попала на мою белоснежную рубашку.

Через секунду ко мне присоединилась Вайси, также оценившая стиль фехтования противников, а потом банально их заморозив.

— Значит, стиль у них один. — кивнула сама себе беловолосая красавица, быстрым движением убирая окровавленную рапиру чуть в сторону, дабы капли крови не падали на обувь. — Но это пока что одно племя.

— Не будем гоняться за всеми племенами по всему региону. Время терять не стоит, доберёмся до ближайших хистов и исследуем их. Посмотрим на связь с гриппом… — пожал я плечами, также не засовывая клинок в ножны. — А на счёт проверки навыков местных, то они несомненно встанут на защиту своих живых растений. Вот тогда и проверим, на что будут способны местные.

— Разумно. — лаконично отозвалась супруга, наморозив нам ещё больше шероховатого льда перед собой. Ибо на обычном, боюсь, подскальзываться стали бы не только аргониане.

* * *

Чернотопье.

Племя Паатру.

Племя Паатру было встревожено.

Обычно им было глубоко плевать на всех иных своих сородичей, которые привечали мерзких чужаков и имели с ними какие-то контакты. Но в этот раз чужаки не просто торговали с самыми слабыми из всех аргониан, саксхлилами, но и принялись продвигаться внутрь.

Это было настолько великой наглостью со стороны теплокровных, что на миг взбудоражило всех жаболицых представителей этого племени-вида.

Старейшина мгновенно объявил, что чужаков нужно как можно быстрее уничтожить, покарать за подобную наглость. Поэтому для начала были отправлены отряды разведчиков, которые пронаблюдали с тем, с какой лёгкостью беловолосые и белокожие меры разбираются с их сородичами из иных племён. Вернувшись назад, они довели мрачные новости до главы племени, который сразу же распорядился готовить всех воинов и отправить посланников другим племенам, также презирающим проклятых теплокровных — крылатых сарпа, гигантским нагам, даже призрачных сисхлил-тзел решено было пригласить.

Сам же старейшина племени Паатру — Скииш Магтис был серьёзно озадачен и на грани того, чтобы послать посланников даже отверженным Там-талил, которые считаются немногим разумнее животных. А всё из-за своего постоянного воровства у своих родичей и полному неумению самостоятельно создавать инструменты для жизни на болотах. Даже дома им построили похищенные члены других племён.

Однако, поколебавшись, ещё один посланник был отправлен к ренегатам, поклоняющимся не священному хисту, с которыми были связаны все аргониане, родившиеся в Чернотопье, а своему Ситису — Кота-вимлил.

— Они помогут нам своими ядами и иными алхимическими изобретениями… — напутствовал Старейшина посланнику, опасающемуся отправляться к столь опасным сородичам. — Да и тёмные ящеры нам пригодятся в сражении с этими противниками… В конце-концов, их Бог противник бога тех чужаков, кто абсолютно бесцеремонно вторгся к нам!

О да, Скииш понял по описанию, кто к ним придёт.

Ведь когда-то давно в Чернотопье прибыла их дочь. Она завела диалог и дружбу со слишком тупыми Вассик-халил, любящими музыку и создание соответствующих инструментов. А так как доверчивые идиоты оставались доверчивыми идиотами, они с лёгкостью растрепали всю полученную информацию и остальным племенам.

Промораживающий холод, враг каждого хладнокровного, а также ярчайшее синее пламя, которое осушает болота… Не узнать эту парочку было нельзя. Ведь они были фактически единственными известными Тамриэлю существами из теплокровных, которые были совершенно точно живы. О них докладывали, когда на проклятых данмеров напал Красный Владыка Разрушений, ещё раньше о них было известно от отправленных множество лет тому назад разведчиков в объединённый флот, призванный покарать слоадов, чья чума порядочно прошлась по водянистому и жаркому Чернотопью.

Рассказ низкорослой, но сильной эльфийки лишь взбудоражил память аргониан, напомнив о парочке древних легенд, сравнимых с проклятым Дивайтом Фиром, данмером, который не раз останавливал их вторжения. Вторжения, призванные отомстить чернокожим теплокровным за то, что они берут их сородичей в рабство.

— О Священное Древо! Ниспошли нам своих воинов! — упал на колени Старейшина перед древом, стоящее в центре всего поселения их племени.

Огромный хист, казалось, был абсолютно недвижен. Но так могло казаться теплокровным чужакам, сам же Старейшина видел едва заметные покачивания веток и листьев, которые вместе создавали видимую лишь Говорящим-С-Древом картину, складывающуюся в слова.

Уничтожить.

Стереть.

Знают.

Они.

О Проклятии.

Теплокровных.

Уничтожить!

Воины Хиста!

После последних слов из ствола, из коры хиста стали вылезать монстры, отдалённо похожие на аргониан. Однако они были больше похожи на чудовищных искаженных зверей, нежели чем на разумны хладнокровных обитателей местных земель и болот. Тем не менее, это было единственным способом сразиться против Очищающего и Ледяной Королевы, спустя тысячелетия решивших подчинить своей белой расе и их Чернотопье!

Упав лбом вниз, Старейшина расплылся в довольной улыбке.

Скоро проклятые меры умрут!

Да здравствует Хист!

* * *

Вновь Чернотопье.

Вновь Феатор.

Шевеления местных с каждым пройденным километром становились всё очевиднее. Однако на нас не нападали, ведь соглядатаи, коих мы не стали убивать, явно доложили о наших возможностях. А возможно, и о личностях. Дочка как-то рассказывала, что в одном из своих путешествий она сюда заглядывала, подружившись с каким-то из местных племён.

— Похоже нам решили дать генеральное сражение. — отметил я, заложив руки за голову в откровенно провоцирующей и расслабленной позиции.

— Что необычно для их вида. Я ожидала бесконечных изматывающих нападений, которые должны будут измотать нас перед основным боем. В теории. — слегка оскалилась моя прелесть, тоже ступающая максимально расслабленно и провоцирующе.

Но нет, на наш вид и скрытую магию местные после первого десятка убитых отчего-то не велись.

— Будет даже интересно, что они задумали. Очередная… — я изобразил пальцами кавычки. — Великая битва пойдёт нам на пользу. Поможет дальнейшему прославлению и как следствие, пророчеству Бога нашего Аури-Эля.

— Если они создали свой грипп без помощи даэдра, то стоит опасаться их ядов. Так что я бы посоветовала быть поосторожнее. — отметила девушка, явно припомнив чем были покрыты палаши наших противников.

— Чтобы пронять духа-героя ядом, даже Принцу Даэдра придётся постараться. — пожал я плечами. Возможно я беспечен, но серьёзно, излишняя паранойя тоже к добру не приводит, надобно трезво оценивать свои и возможности противников, не переоценивая их возможности.

— Тебе несколько вскружила голову то… Хм. — оборвала сама себя Вайси, когда мы вышли к огромному поселению с огромным живым деревом в центре. На его ветках росли какие-то алые плоды, а по форме древо напоминало какой-то баобаб, вспомнившийся мне из-за рассказов о Маленьком Принце. — Они ведь не могли просто сбежать от нас, оставив своё священное древо на нашу расправу?..

— Сомненье слышу я в голосе твоём. Правду говоришь ты… Не могли они… — спародировал я одного космического гоблина, двумя пальцами по-пижонски перехватывая стрелу с ядовитым наконечником у самого виска. — А вот и они.

— Ха-а-а… — очередное выдыхание холодного воздуха со стороны эльфийки сопровождалось мгновенной заморозкой всех тех десятков и сотен стрел, что выстрелили следом. — Наглые рептилии.

— Ну, нам убивать их не впервой. — хмыкнул я, имея ввиду драконов. — Хм-м-м… Вот бы показать Дюрневиру этих тварюшек и посмотреть на его морду! — хихикнул я, указывая мечом на выбежавших на нас бескрылых рептилий, напоминающих варанов… Только могущих генерировать молнии.

Их было много. Десятки.

Они были яростны и злы… А потому без использования магии и благословления могли хоть немного меня развлечь. В это же время я отметил, что на супругу в это же время напали какие-то гигантские ящеры, которые превосходили обычных аргониан раза эдак в два.

Напоминали они скорее прямоходящих динозавров, нежели ящериц… Хм-м-м… Кажется мне понятно, кто в будущем во время Вторжения Обливиона напинал несчастным дреморам Молага Бала. По крайней мере легкое удивление на лице Вайси после их атак осталось.

После чего я вернулся к своим четырёхлапым противникам, которые, как ожидалось, направлялись специальными погонщиками из каких-то жабомордых аргониан, вмиг напомнивших кого-то из фэнтезийной вселенной Молота Войны.

Там были какие-то ещё мелкие ящероподобные монстры, с древоподобной чешуей, следующие вместе с вполне обычными аргонианами воинами.

— Потанцуем? — весело вопросил я, рванувшись в бой.

Фламберг сразу же заплясал в моих руках, постоянно поражая каждую ящерицу, попытавшуюся встать на его пути.

Я кружился и вертелся, в самом деле напоминая издали танцора, танцующего свой смертельный танец, да будь проклята эта тавтология.

Сверкает молния.

Летит ядовитая стрела.

Пасть очередного аргонианина схлопывается у уха.

А я продолжаю отдыхать душой, маневрируя между многочисленными противниками и даже в одиночку строя мне необходимое поле боя.

— Ху! — выгадав подходящий момент, парочка мощных аргониан напала с двух сторон, якобы вынуждая меня отвлекаться на одного из них.

Я же просто подпрыгнул вверх и резким раздвиганием ног в шпагат дал им обоим по мордасам, почти что открывая их бестолковки.

Применив на себе облегчение веса, я вновь решил проявить пижонство и буквально двумя ногами встав на вытянутый в атаке меч одного из самых умелых ящериц, умудрившихся пережить несколько секунд фехтования со мной. Да и эбонитовая катана, на конец которой я пафосно и встал, как бы намекала на высокопоставленность этого обитателя Чернотопья.

— Хш-ш-ш! — подобно какой-то змее зашипел аргонианин, дёрнув мечом и вынудив меня кувырком отпрыгнуть подальше.

По следующим его взмахам я понял, что он определённо владеет навыками фехтования Цаэски.

Вероятно, за этим стоит какая-нибудь интересная история. Будь ситуация иной, я бы даже захотел её узнать, но пора заканчивать с этим цирком и детскими играми в одном флаконе.

Я банально ускорился.

Фламментейн замелькал ещё быстрее.

Теперь у рептилий, неважно какого вида и формы и вовсе не было шансов. Даже с учётом того, что я хранил аэдрическую силу на какой-нибудь козырь хиста. Хотя-я-я… Один раз ведь не пи… Кхм, отставить пошлые шуточки. Я тут как бы сражаюсь в великой битве, в которой участвуют сотни и тысячи воинов-аргониан и их ручных зверей.

Ну как… Сражались.

Ведь мой меч сверкнул синим свечением, а затем я взмахнул им по горизонтали, прямиком в сторону основной массы спешащих к нам из всех лесов в округе аргониан.

— Да сгорите вы в синем пламени! — немного побезумствовал я, вспыхнув руки в стороны и засмеявшись.

Всё пространство впереди просто начисто выжигло.

И этот момент прозрачные аргониане и чёрные их собратья выбрали, чтобы в ассасинской манере попытаться меня прикончить ядовитыми кинжалами и дротиками из духовых трубок.

Фламберг вновь замелькал перед моими глазами.

— И это весь эффект? — я развернулся прямиком к замершим убийцам, предварительно отбив их атаки.

Лишь один дротик каким-то чудом отрикошетил от одного из кинжалов по немыслимой траектории, вонзившись в плечо.

Единственным эффектом было лёгкое почесывание в области попадания. И судя по охреневшим рожам отравителей, это был какой-то могучий яд.

Оскалившись и сверкнув засветившимися в темноте болот глазами, я в несколько… Десятков движений покончил со всеми ассасинами, не позволив уйти никому.

— На этом всё. — заключил я, отправляя фламберг прямиком в спину последнего из чернокожих аргониан. Затем меч испарился в синем сиянии и возник уже у меня в ладони — фокус, которому я обучился после становления духом героем.

— У меня тоже. — бросила Вайси, следующим жестом замораживая оставшиеся несколько сотен своих противников. — Теперь точно всё.

— Тогда займёмся Хистом. — не мудрствуя лукаво, я сразу же направился к огромному дереву, которое буквально источало ко мне живую ненависть, с едва различимым в его магических эманациях страхом. — Что, боишься, деревяшка? Давай так, ты нам говоришь, кто создал вот этот вот грипп, который по невероятному… — я произнёс это с отчётливым сарказмом. — Стечению обстоятельств не задевает только аргониан. Тогда мы все будем довольны. Я найду тех придурков, кто посмел выпустить эту заразу на свободу, а ты не будешь гореть синим пламенем?..

Живое древо, просуществовавшее ни одну тысячу лет, было кем угодно, но не дураком.

Поэтому быстро сдало нам через перепуганного и даэдровски злого старейшину тех, кто виноват в происходящем гриппе, по мощи уступающего лишь Трассианской чуме.

Местные безумные алхимики и поставщики Тёмных Ящеров, убийц и эдаких особистов в Чернотопье, напавших на меня недавно.

Племя Кота-вимлил.

Поклоняющиеся Ситису, от упоминания которого даже дёрнулось благословение Аури-Эля, как природного врага этого божества-первоосновы.

И в его славу решивших истребить как можно больше народу по примеру слоадов и Периайта.

Что-ж…

Да здравствует старый, добрый… Геноцид!

Глава № 74. Динозавры. Ярость Ситиса. Пара

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

560 год Второй Эры.

За 930 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Чернотопье.

Около часа спустя.

Феатор Каслана.

Последователи Ситиса, значит.

И так, что я знаю помимо того, что Ситис у нас является условным духовным папочкой Лорхана, как Ануиэль папочка Акатоша-Аури-Эля?

Мало чего, откровенно говоря.

Как и Ануиэлю, ему мало где поклоняются, ведь он как таковым божеством не является, а чем-то повыше, сложнее… Необъятнее, да и отвечает от за крайне общие, в чём-то примитивные и уж точно и не самые понятные для обывателя вещи. Хаос, Разруха, Бездна, Ничто, Пустота и прочее подобное, служа противоположностью Порядку Ануиэля… Хм-м-м… А ведь Джиггалаг тоже отвечает за Порядок, насколько я помню и знаю… Та-а-ак, надо будет рассмотреть этот момент в будущем…

Но не сейчас.

Сначала разобраться с продолжателями дел слоадов. Ну это никуда не годится, когда те, кто смогут воевать против даэдра, банально сдохнут от каких-то чешуйчатых придурков. Не в первый раз мне приходится разбираться с кучкой самоуверенных ящериц, да-а-алеко не в первый.

— Мы уже близко. — супруга вырвала меня из раздумий о божественной метафизике, которой в моей жизни стало слишком много.

— Да… Да. Вижу. — слегка мотнул я головой, окончательно возвращаясь в реальность и начиная взглядом отмечать магические столбы энергии, исходящие от местных магов… Или алхимиков. И те и те в какой-то мере магию применяют, зачастую являясь по совместительству и теми и теми.

Хорошо ещё что сейчас не май на дворе, когда местные откладывают яйца. Сиречь под Созвездием Тени, Месяц Второго Зерна, если использовать календарь нордов.

Было бы не очень прикольно убивать новорожденных и готовые вот-вот вылупиться яйца. Вот вообще не было бы прикольно… Однако с мелочью всё равно придётся разбираться, и если не убивать, то отдавать в качестве воспитанников в наших учреждения в Сиродиле и воспитать из этих Тёмных Ящеров собственных убийц. Вот ещё, буду я их отдавать всяким Тёмным Братствам, вроде уже существующим.

— О, старые знакомые духовые трубки. — хмыкнул я, уходя от части дротиков уворотом, а вторую часть отбивая быстро высунутым лезвием фламберга.

— И не менее старые знакомые неразумные рептилии. — меланхолично отметила Вайси, когда на нас в один распрекрасный момент по мере продвижения к очередному Хисту выползло несколько огромных… Да это ж динозавр чистой воды.

У них даже панцири имелись! И нехилая такая устойчивость к магии, учитывая что ледяные копья Вайси в полсилы просто-напросто соскользнули со всего того же спинного панциря.

— Дорогая моя, а что скажешь, если мы заведём такую тварюшку в качестве питомца? — поинтересовался я, удерживая рукой за головной нарост, которым этот динозавр попытался меня протаранить. Но у духа-героя физические возможности были сле-е-егка так повыше. — Эй! Не трогать мою зверушку! — недовольно воскликнул я, когда ядовитая стрела прилетела не в меня, а ногу взревевшему от боли зверю. — Тише-тише… — всё ещё удерживая динозаврика, я аккуратно выдернул срелу из его мышц и приложил ладонь к открывшейся ране. Далее магией Восстановления вывел яд наружу, а затем окончательно залечил ранение.

От такого исхода событий весьма умная, судя по глазам, зверюшка аж дажеперестала атаковать.

— Смотрю, ты с ним уже подружился? — насмешливо хмыкнула супруга, превратив своих противников в ледяные статуи, как и тех ассасинов-аргониан, что имели глупость сунуться к ней в ближний бой.

— Животных не так уж и сложно понять с помощью друидических практик. Не зря мы же тогда ту девчонку от кита с щупальцами спасали? — пожал я плечами, припомнив момент ещё до начала Трассианской войны. — И не сложнее заставить их понять тебя, подкрепив слова практическими действиями… Ну ты посмотри какая милашка. Сможет перекусить наглеца пополам, милота…

— Обычные кошки тебя уже не устраивают? — с улыбкой вопросила Вайси, когда я чесал подбородок рептилии высотой с меня. Ну чистый бронированный танк… Надо будет рассмотреть возможность приручения подобных существ и их улучшение с помощью алхимии.

По крайней мере, они будут меньше требовать, чем механизмы. Проще закупать всякую там живность, развивая в Сиродиле животноводство, чем маяться с Камнями Душ и их получением через слишком уж маленькие души неразумных существ, вроде корусов.

— На кошек я уже давно насмотрелся. А вот огромного дино… Эй, я же сказал! Не трогать мою зверушку! — прежде чем новая партия стрел прилетела по нашей позиции, я резко взмахнул фламбергом и волной синей аэдрической энергии снёс все ядовитые приветы от аргониан, наконец-то принявшись играть в свою любимую партизанскую войнушку.

Удовлетворительно отметив, как погасли магические столбы энергий стрелявших в нас, что удивительно, весьма средних по силе магов. Хэй, а где обычные заклинания?.. Аа-а-а… Понял-понял, на этих стрелах же были иллюзии и чары школы Изменения… Просто я их не заметил, сразу же врезав по площади. А вот вздумай кто-то менее опытный, чем я, попытаться отбивать такие стрелы, отбил бы иллюзорные, а настоящие бы впились в его тело. Но мои рефлексы сработали раньше.

…Оставив зверька пожирать трупы убитых нами аргониан и сородичей, и пройдя ещё несколько минут под обстрелом редких, но постоянных и последовательных стрел, мы наткнулись на схожее поселение аргониан. Разве что здесь дома были более низкими и сделаны из какого-то тёмного дерева, скрывающего за собой более приземлённый Хист, чем ранее.

— Ты заметил, что они проверяли нашу реакцию с помощью стрел? — проговорила на снежноэльфийском Вайси, взмахом стряхивая с рапиры всякое разное что налипло на неё во время путешествия по полуболотной местности. — Видимо, у них есть какой-то козырь.

— Вне всяких сомнений… Вне всяких. — хмыкнул я, прикрывая глаза и сразу же ощущая бо-о-ольшую такую ловушку.

Если судить по их попыткам скрыть собственную магию, вокруг поселения имеется один большой ров круглой формы, в котором схоронились аргониане. Учитывая их специализацию, там наверняка копья с ядом… И надо отдать должное, визуально среди местной болотистой почвы этот ров не замечает даже моё зрение. Есть странности, но их вряд-ли заметит даже четырёхсотлетний эльф.

Аргонианам просто не повезло наткнуться на четырёхтысячелетнего. Какое счастье, что я в своей молодости избежал встречи с чудовищами, подобными мне сейчас. Посему и не особо могу понять чувства тех, на кого движется совершенно неостановимое создание… И если против Вайси у них в теории есть шансы, то я… Дух-герой и этим всё сказано. Основные противники у меня совсем другие.

А это так… Занимательное приключение. В котором не будет типичного для произведений с Земли унижения слишком возгордившегося персонажа.

Но это лирика.

Посмотрим на их план.

Это ловушка? Так я в неё попадусь.

Кивнув соратнице, я пошёл вперёд, но когда настало время вступить на ров… Я просто-напросто перешагнул его.

Внизу это тоже почуяли, а потом буквально через несколько мгновений нахождения по ту сторону рова, на меня уже споро вылезли прямоходящие ящерицы с чёрной чешуей и копьями с отравленными наконечниками. В ответ я только отпрыгнул, позволяя им выбраться наружу всем числом… А затем вступил в бой.

Копьё — прекрасное оружие. Но теряет всю опасность против тех, кто умеет читать не сколько траекторию удара, сколько его скорость.

Уклониться.

Отрезать наконечник.

Срубить голову.

Прикрыться телом от копья и параллельно назад запустить синий огненный шар.

Под вопли горящей хладнокровной рептилии я выныриваю из-под уже опадающего трупа с застрявшем в нём ядовитом копье. Аргонианин бросает оружие, но тут же теряет ближайшую ко мне руку по локоть, после чего я уклоняюсь от ударившего рядом копья, едва не попавшего в сердце, коли я бы остался на месте. Хватаю слишком поскользнувшееся вперёд копье за древко и втыкаю его прямиком в потерявшего руку ящера.

Убивший товарища также отпускает копье, пытаясь отпрыгнуть и достать другое оружие, но я оказываюсь рядом и его руки с кинжалами отправляются полетать. После чего изящным движением вспарываю ему шею и отбиваю фламбергом брошенное копье.

— Как же это расслабляет… — в воздух произнёс я, продолжая танцевать между попытками достать меня сверхядовитым оружием.

Вон, Вайси вовсе создала столп льда и сверху наблюдает за моей резней Тёмных Ящеров. Ребята всё-таки действительно неплохи, и коли рыцари-паладины не будут с броней и щитом, доставят им немало проблем. И это-то учитывая разницу в возрасте… Мало я гонял сородичей, мало. Они должны были стать вовсе неостановимыми машинами смерти, а получились лишь очень сильные эльфы для своего возраста.

— Кхр-р… — издал хриплый звук новый аргонианин, когда я в его шею впечатал подошву сапога и сломал всё что можно.

— Кажись кончаются наши противники-то. — мимолётно оглядел я последнюю троицу аргониан, что на некотором отдалении обходила меня по кругу.

— Ты их несколько минут резал, пусть и со скоростью последнего грязекраба, так что не удивительно. — донеслось от Вайси на её ледяном столбе. Моя магическая поддержка предпочла сохранить магию, и как оказалось позднее, правильно сделала.

— Но от племени, создавшей страшнейшую болезнь из созданных руками смертных, всё-таки ожидал большего… — пожал я плечами, уходя от кинжала резким наклоном назад. Пафосно со стороны перехватив его за рукоять, я метнул обратно в аргонианина, попав прямиком в его сердце, защищенное лишь тёмной одеждой из какой-то чешуи и собственно, родной чешуей Тёмного ящера. — О как…

Моя рука с фламбергом резко переместилась назад, и спустя мгновение из меча высекли искры два кинжала ещё одного аргонианина, находящегося, как говорится, в полном инвизе. Лишь при моменте удара его очертания едва проступили, а так… Очень хорошая маскировка. Ни визуального наблюдения, ни магического… И это-то с чувствами духа-героя!

Видать, на моё убийство отрядили совсем какого-то ультимативного убийцу.

Я вон, предсказываю его движения лишь по косвенным признакам.

— Вот это уже интереснее… — удовлетворённо кивнул я, отмечая приближение тех двух недобитков, третий из которых получил недавно своим же кинжалом в сердце. — Не оставляешь попыток? — вопросил я уже на аргонианском, когда со звеньком столкнулся мой меч и его чёрные кинжалы, сверкающие каким-то заковыристым зачарованием.

— Феатор, они говорят как-то ритуал. За хистом. — с лёгким интересом сообщила мне Вайси. — Прервём?

— Нет, лучше посмотрим что они могут. Потом нашим рыцарям-паладинам сообщим… — пожал я плечами, почти издевательски уклоняясь и уж точно издевательски выписывая пендель одному из Тёмных ящеров. — Призыв чего-то нам реально угрожающего с такого расстояния я бы почуял.

— Как скажешь. — преспокойно пожала плечами платиновая блондинка, резко разворачиваясь на своём столпе и промораживая до состояния ледяной статуи ещё одного невидимого убийцу.

— Знаешь… — вновь попытка пырнуть меня кинжалами от невидимки, не увенчавшаяся успехом из-за хитрого использования волнистого лезвия. — А я ведь вроде бы и никогда и не сражался против настолько хороших скрытников. Четыре тысячи лет, и ведь ни разу…

— Гхх… — впервые издал звук невидимка, когда я рванул к нему и нанёс несколько стремительных рассекающих ударов в предполагаемую область воздействия.

Пару раз попал, но по кинжалам и фигура в капюшоне с характерной вытянутой мордой мелькнула в темноте вечерних джунглей. А заодно я смог осознать, что подобная маскировка исходит от Хиста. Он буквально обладает аналогом моего Духовного Доминиона, и также в некоторой степени и на некотором расстоянии вокруг себя буквально меняет законы физики и преломления света в конкретно данном случае.

Да, всё-таки это не сверхассасин, способный незаметно пробраться хоть мне в постель. Просто одна из возможностей Хиста, которая компенсирует его слабость в прямом бою и невозможность двигаться. Природа или чей-то умысел вместо этого сделали из деревьев отменных бафферов, если в который раз уже использовать слишком часто припоминающуюся игровую терминологию.

— Давай-давай. У тебя ведь ещё должны быть какие-то козыри. — перестав беспрерывно атаковать я развернулся к ассасину боком и указал кончиком Фламментейна на Хист. — Или я сожгу вот это деревце.

В ответ до меня донеслась лишь тишина, а вот когда рукоять фламберга сверкнула небольшой синей вспышкой, призванной спровоцировать моего оппонента… Тот внезапно оказался чуть ли не в упоре, намереваясь вогнать его прямо мне в горло, а второй в печень.

Но трюк с заточкой в печень, после которой никто не вечен, обломался на одном таком вечном мне.

Выёбы… Выпендриваюсь ли я?

Конечно!

Я же древний эльф, мне по расе и возрасту положено хвастаться собственными навыками!

Ибо постоянно быть молчаливым профессионалом никакого терпения не хватит, можно банально выгореть. Можно быть серьёзным в лет семьдесят-восемьдесят, но если бы люди жили хотя бы полтора века, их приобретённая с возрастом серьёзность вновь бы скатывалась в детскую несерьёзность. По уже названной причине.

Личные наблюдения, ни более.

Тем более подобное расслабление будет неплохим перед серьёзными боями, которые почти наверняка ждут меня в ближайшем будущем. Слишком многим я оттоптал мозоли, чтобы они не придумали нечто более оригинальное. Всё-таки древние создания, как-никак.

Но касательно боя. Там было всё довольно просто.

Встал я боком не просто так, а во вполне определённую позицию, с ногами расставленными так, чтобы я мог прямо на месте сдать назад и при этом резко прокрутиться в сторону. Эльфийская гибкость и некоторый обход законов физики с помощью физической же силы позволяют и не такое вытворять.

Разумеется, аргонианин мог бы довернуть и попытаться меня пронзить, но тогда бы его буквально располовинил двигающийся вместе со мной меч.

Вероятно, он бы хотел пожертвовать своей жизнью, но такое бывает только в глупых выдуманных произведениях. В жизни же крайне сложно подавить инстинкт самосохранения, который прекрасно развит у подобных вот существ плаща и кинжала.

Так что он ушёл в сторону, а затем его прямо с конца лезвия пронзил выстреливший луч аэдрической энергии — я решил заканчивать с этим отдыхом. Тем более ритуал ребята закончили…

— Это ещё за штука? — донеслось слегка хмурым тоном от Вайси, продолжающей наблюдать с высоты.

— Из ужастиков вылезла. — хмыкнул я, отряхивая меч и самоуверенной походкой ступая прямиком к огромному призраку мертвеца, вылезавшему из-за ствола Хиста. — Но кажется знакомым… Да и состоит больше из даэдрической, а не некротической энергии, как обычные призраки…

В голове что-то царапнуло, свидетельствуя о том, что эту штуку я где-то видел. Но раз не помню, то не в этой жизни, а в человеческой. Что-то каноничное, но что — непонятно. Однако сам факт опасности этой штукенции неоспорим. Она может не быть чрезвычайно могущественной, однако я чую всем нутром в её сути нечто концептуальное, принадлежащее к божественной сфере.

Что-то связанное с Ситисом?..

Да, наверняка.

Подав знак Вайси не вмешиваться, я преспокойно дождался приближения беззвучно орущего призрака, параллельно анализируя ситуацию во всех спектрах. Скорость, предполагаемая подвижность руки, вероятность удачного поражения при том или ином действии…

И момент был выгадан.

Ледяным копьем я заставил его призрачный кинжал уйти в сторону, а затем продолжил движение и резко крутанувшись на месте, попал кончиком лезвия по обеим его глазницами, из которых исходил зеленоватый дым.

Призрак вновь совершенно беззвучно взревел, однако всё равно достаточно умело врезал по мне кинжалом, вынуждая парировать и уходить прочь. Вот только ледяное копье, повторно отправленное в призрака он проигнорировал напрочь. Оно просто прошло сквозь него.

Хм-м. Сильная тварь. Пофигу на физические атаки, на магические, на зачарованное оружие тоже наверняка… Значит, в деле с ним и впрямь помогает лишь моя аэдрическая сила и не менее аэдрический Фламментейн… Который всё равно не нанёс урона его глазам… Вспыхнувшим даэдрической энергией.

Точнее… Нет. Не ей.

Чем-то более древним, несущим в себе суть чистого хаоса и пустоты… И тем, что выстрелило в меня двумя лучами. Супермен даэдров…

Та-а-ак, вот под это даже Вайси подставляться не стоит в полной экипировке. Слишком концептуальный здесь урон, чтобы даже драконья кость это выдержала.

— Это становится опасным. Но если я тебя просто так прикончу чем-то сильным, лишь ослабну в навыках. — вслух заявил я о своих мотивах, когда призрак перестал шпарить странной предтечей даэдрической энергии и не спешил атаковать. Видимо какой-то урон его призрачному телу мой меч нанёс.

А ещё его кинжал не настолько нематериальный, как остальное тело.

Это можно использовать.

Так что когда меня вновь попытались поджарить аналогом лазера, от которого я уклонился с помощью слегка хрустнувших от совсем уж серьёзного скручивания костей, мы я принялся бить магией именно в кинжал. Морозить и поджигать, при этом не забывая совершать прямые выпады фламбергом.

Меч и магия вновь работали вместе, и призрак, должно быть, очень хороший во владении своим кинжалом серебряного отлива и отблеска, даже учитывая как он его держит… В итоге не смог применить свои навыки фехтования, постоянно оттесняемый магией и поражаемый по призрачному телу мечом.

С каждым таким попаданием его тело всё меркло и меркло, пока едва не пропало окончательно.

Тогда-то это воплощение какой-то из первостихий, первоэнергий, пошло ва-банк.

Попыталось суициднуться, разумеется. Выпустив эту зелёную предтечу даэдрической энергии в виде банальнейшего взрыва.

— Зря. — только и брякнул я, прежде чем резко задействовать благословление Аури-Эля и вспышкой синей аэдрической энергии окончательно развоплотить необычного призрака до его самоподрыва.

— Что это было? — супруга тут же оказалась рядом, спрыгнув внушительным прыжком со своего ледяного столба, тут же рассыпавшегося на мелкие кусочки.

— Если я правильно интерпретирую интуицию и иные ощущения… Что-то вроде посланника… Что-то между отдельным даэдра и манифестации Принца, только связано не с последним, а с чем-то куда более фундаментальным… Более древним… — совсем уж пространным тоном проговорил я, усевшись на корточки гипнотизируя взглядом оставшийся после призрака кинжал.

Хотя в руках двухметрового гуманоида он больше походил на меч. Призрак был всё-таки поболее человека, да-а.

— Феатор?..

— Бездна… Изначальная Тьма… — мой голос на пару едва различимых мгновений завибрировал. Но потом я быстро очнулся, чай не впечатлительный мальчишка. — Вот откуда явилось это существо. Где раньше существовал Ану и Падомай, там, где они пролили свою изначальную кровь, которой хватило для создания столь могущественных существ как изначальные аэдра и даэдра…

— …Допустим. — слегка сглотнула платиновая блондинка. — Это на что-то влияет?

— Это доказательство того, что этот дух связан с Ситисом. Ну а пока… — я поднялся с корточек, и слегка хрустнул шеей. — Нам пора бы заняться местными алхимиками. Более у меня нет сомнений, что болезнь связана с Ситисом. Схематичное рубиновое ожерелье у больных проявляется не просто так, это прямая связь Ситиса и его некой формы негодования в сторону потомка-души своего давнего противника, Ануиэля…

— Похоже, мы здесь нашли нечто большее, чем ожидали. — правильно подметила моя прелесть, зыркнув в сторону лежащего кинжала. Трогать мы его, разумеется, не стали.

Скоро он сам пропадёт, и им лучше не прикасаться к последователю противоположности Ситиса, сиречь нам.

— Нечто большее… — эхом отозвался я, неумолимо шагая к Хисту за ответами. — Очень даже вероятно. Хотя складывающаяся картина последних лет мне очень не нравится, словно… Словно мы идём по чьему-то плану… Это смутное, неясное и параноидальное ощущение… Но такое настойчивое…

— Ты параноишь, Феатор. — весьма чётко высказалась по этому поводу Вайси, опережая меня.

— Возможно. — согласился я, подозрительно косясь… На всё и ни на что одновременно. — Но у меня такое ощущение, что за нами вполне отчётливо наблюдают… И наблюдатели эти не из числа смертных созданий…

* * *

Тамриэль. Сиродил.

Примерно в это же время.

Фриренис Каслана.

— Как прошла встреча с родителями? — поинтересовался брюнет, чьи волосы из-за цветного светильника Имперского Города слегка казались синеватыми при таком освещении.

— Сносно. — отозвалась Фриренис, неспешным и умеренным шагом шагая рядом и едва ли доставая по грудь своему спутнику.

— Если я ещё жив, и мы никуда не бежим, значит всё прошло просто великолепно! — уверенно хмыкнул человек, чье происхождение точно и не опишешь. В его предках было достаточно нордов, бретонцев и имперцев. Подобно смешение крови дало неожиданный результат, сделавший внешность человека невероятно красивой даже по эльфийским меркам. Чем он и не преминул хвастаться, прямо признаваясь в этом. И подобное сходство очень-очень напоминала ей о идеале мужчины в её представлении — отце.

— Ты излишне оптимистичен. — не изменившимся ни на грамм тоном продолжила низкорослая снежная эльфийка.

Эльфийка, которая считала своё ворчание на спутника полностью оправданным — отец мог позволить себе такое беспечное поведение, а вот этот… Нет, безусловно, тот, кто впервые смог ворваться в её сердце глубже приятельства и даже дружбы, был силён. Достаточно, чтобы в своё время привлечь внимание Фриренис и даже почти умудриться спасти её от ранения.

— Я уверен в себе. — гордо поднял нос брюнет, тут же заразительно рассмеявшись. — Дорогая моя, принесла то, о чём я просил?

— Держи. — передала девушка изображения родителей, созданные с помощью одной заковыристой и слишком уж напряжной даже для самой Фриренис магии. — Правда, не понимаю зачем тебе это…

— Как зачем? — ухмыльнулся человек во все зубы. — Буду знать, от кого мне убегать придётся в случае обострения родительского инстинкта у твоих родителей.

— У тебя не получится. Ты умрёшь. — кто-кто, а Фриренис всегда сообщала информацию прямо и открыто, не видя какого-то смысла щадить чужие разумы.

— Ну, тогда я буду уверен, что меня грохнут именно твои родители, а не какие-то левые снежные эльфы… — ничуть не смутился подобному её спутник, чем в очередной раз привлекал дочку парочки легендарных эльфов.

— При встрече с ними беги ко мне. Как можно быстрее. — с легкой долей иронии напутствовала довольно старая по меркам сородичей эльфийка. Как никак за тысячу перевалило… Или уже за две, если учитывать забытое время Срединного Рассвета. — Даже если ты потеряешь пару конечностей, я смогу их вернуть.

— Божечки, зачем ты меня пугаешь почём зря, Фриренис? — откровенно корчась лицом и занимаясь сущим ребячеством, протянул брюнет.

— Зачем мне тебя пугать? — с искренним недоумением уставилась на него голубыми глазами эльфийка. — Ты ведь падаешь в обморок от одного моего воздушного поцелуя.

— То не считается… Это вообще выходило за всякие рамки! — слегка возмутился брюнет, ничуть не снижая темпа ребячества. Порой в такие моменты Фриренис ощущала себя собственной матерью, смотрящей на своего мужа и её отца соответственно.

Но подобное… Здорово разбавляло будни. Видимо, у матери было тоже самое, раз они душа в душу жили тысячелетия и продолжают жить. Разве что Серана добавилась, но Фриренис её воспринимала скорее как малолетнюю горничную-ученицу и единственное за тысячелетия проявление слабости у матери, нежели как мать. Право слово, во сколько там раз эта вампирша была младше самой Убийцы Даэдра, как её также прозвали люди?..

Спустя несколько минут диалога, Фриренис решила напомнить о том, с чего они разговор и начинали:

— Тем не менее, я всё-таки повторю. Пожалуйста, следуй моим указаниям при встрече с родителями. Людей они не очень любят, и…

— Фриренис. — мягко, но вместе с тем уверенно прервал её молодой мужчина. — Я понимаю. — на его лице отразилась невиданная серьёзность, которую эльфийка не посмела оспорить. — Твоих родителей понимаю. Приведённые ими аргументы более чем понятны и логичны. И идти я против них не собираюсь… Только если ты того не пожелаешь.

— Мне… — на миг дёрнулась низкорослая девушка. — Казалось, что люди хотят как можно больше продолжать свой род…

— Ну, есть у нас такое… — почесал нос согнутым пальцем молодой мужчина. — Но у меня и младший брат является, а я так уж и быть, ради своей беззаветной любви к одной длинноухой особе, останусь без потомства… Хе-хе…

— Самоотверженно… — отстранённо протянула Фриренис.

— А то! Мою самоотверженность будут воспевать в легендах! — поднял он руку высоко вверх. — О том, как Гиммель Септим отказался от детей ради самой прекрасной из женщин всея Нирна, хе-хе-хе!

Тут же Фриренис и почувствовала, что безудержно розовеет щеками…

Глава № 75. Демоны Камаль. Дивайт Фир. Предупреждение

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

572 год Второй Эры.

За 918 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина.

Двенадцать лет спустя.

Феатор Каслана.

Годы пролетели мгновенно. Двенадцать лет, кажется, прошло.

Но во время них почти ничего интересного не произошло. Мир продолжал находиться в подвешенном состоянии Междуцарствия. Пожалуй, этот период вполне можно так обозвать. Не было великих королей и монархов, не было великих потрясений или изменений.

Сиродильская Империя с полувассальным Эльсвейром продолжает вариваться в более-менее стабильном соку. Противоречия были, и много… Но не настолько серьёзные, чтобы мы не могли надавить долгами на лордов и не заставить выступить единым фронтом.

Но единства, всё-таки, не было. Как и лидера, способного возглавить людей.

Скайрим также продолжал быть разделённым на Восточный и Западный с Вайтраном, разделяющим их.

Хай-Рок и его королевства продолжают сражаться меж собою, подогреваемые Диренни, сидящими на своих островах. Но там уже двенадцать лет как потихоньку начинает укреплять свои позиции Лами Бал и её вампиры, готовясь стать серыми кардиналами региона, который ей фактически был отдан. Ничего, поддержка подчиненных ей в будущем королевств нам пригодится в борьбе с врагом гораздо более страшным, чем всякий вампир, тем более, ненавидящий Молага Бала.

Морровинд находится в схожей позиции, только с Великими Домами и племенами Эшлендеров. По сути, он также успешно варился в собственном соку и никому нет дела до данмеров тысячелетиями. Конфликты были с соседями, но опять, ничегошеньки глобального.

Саммерсет разве что принялся подчинять себе Валенвуд благодаря какой-то там инициативе юной принцессы. Но пока что особо на политику Тамриэля, которую я старался более-менее контролировать в целях недопущения неконтролируемой бойни, которая однозначно даст Принцам Даэдра напасть, нет.

То же и касательно Чернотопья, которое мы знатно прошерстили и выпустили лекарство от Кнахатенского гриппа. Чем ещё больше укрепили позиции снежных эльфов, заполучив в руки благодарные племена людей оттуда. Одни из них вовсе рождались без глаз, но… Пушечное мясо, как бы обидно это не звучало, но нам добавилось пушечное мясо. Которое, впрочем, будет сражаться вовсе не за чужие интересы.

Падут снежные эльфы, всем станет резко оч-ч-чень плохо. Подумать только, сколько мы закрываем различных прорывов даэдра, пока остальные расы занимаются своими междоусобицами?.. Сколько победили вторженцев Фриренис и Дюрневир, фактически принадлежащие к нашей фракции. Кстати, надо будет послать весточку дракону, что-то он слишком засиделся в Эльсвейре.

— Всё думаешь о будущем? — мягко, беззвучно вступила в помещение Серана, красными глазами рассматривая огромную карту Тамриэля… Вернее, стол, выполненный в его форме. Небольшая шалость, призванная разнообразить века жизни.

— О прошлом, настоящем и будущем. — подтверждающие кивнул я, переставляя флаг с места на место. Последние обозначали значимых людей, меров или зверолюдей. Будь то правители или сильные воины… Всё, чтобы в подходящий момент их мобилизовать на борьбу подозрительно затихших даэдра. — Увы, само собой получилось, что противостоя нашим врагам, даэдра, я оказался в вынужденном положении защитника Тамриэля. Пожалуй, это ожидаемая должность для Первого Меча Верховного Бога и Духа-Героя по совместительству… Но как-то незаметно переплелись линии судеб Красоты Рассвета и моего народа.

— О тебе не зря складывают легенды, Феатор. — хмыкнула вампирша, расплывшись в клыкастой улыбке. — Ты можешь считать себя циничным, эгоистичным, много кем ещё… Но на деле ведь всё не так.

— Я вообще не верю в честных и благородных людей. — признался я, прикрывая глаза и позволяя брюнетке скользнуть за спину и начать разминать мне плечи. — Скорее всего, такими называют тех, кто просто такой же эгоист и защищает лишь то, что ему принадлежит. Но защищает от тех, кто гораздо хуже него, и оттого на их фоне кажется доблестным защитником. Моя ситуация под это подходит как никогда лучше. Иные расы я спокойно отправляю на смерть, но они всё равно почитают меня как защитника от Даэдра и прочей нечисти. В конце-концов, даже мой аспект завязан на подобное!

— И что это была за минутка самокопания? — явно вздёрнув бровь, поинтересовалась вторая супруга…

Хотя, какая тут супруга? Скорее уж любимая, необычная наложница одновременно и мужа и жены. Мы ведь никаких клятв перед богами не произносили в случае Сераны, да и не хотим этого делать. Ни я, ни Вайси, ни сама Серана. Она девочка неглупая, понимает всё не хуже нас.

— Да никакого самокопания, просто поражаюсь некоторым мыслям разумных существ и их убеждениям… Когда проживешь с моё и попробуешь почти всё, что возможно в этом мире, тебе только и останется, что подаваться в философию, едва разбавляемую великими, ха-ха, битвами и сражениями… Только в них можно и размять свои старые эльфийские кости. — хмыкнул я, отмечая как в районе Морровинда засветился значок. Красным цветом — означающим пожелание моего собственного прибытия на место. Такую систему мы совсем недавно наладили, пару десятков лет назад. И она уже дала свои плоды. — Даэдра упомяни, как они тут как тут!

— Морровинд? Даэдра решили напасть на Морровинд? — прекратив массировать мне плечи, девушку перекинула голову через моё плечо, уткнувшись приятными округлостями в спину. Вот во всём Вайси хороша, кроме вот верхних девяносто… Во время совместных ночей свою зависть она выражала вполне конкретно, от чего в первые разы Серана немало офигевала, не привыкшая к таким приколам. У парочки же четырёхтысячелетних эльфов давно смылись многие рамки в интимной жизни, которые есть в средневековье. Даже магическом и фэнтезийном. — Что за глупость, там же Азура, Мефала, и прочие…

— Значит не Даэдра. — пожал я плечами, начиная подниматься с места и позволив Серане сделать шаг назад во избежание встречи моего плеча и её шеи. — В любом случае, наконец-то помахаю мечом после Чернотопья. Я достиг предела для своего нынешнего тела в тренировках, и более ничего мне обычное махание не даст. Только битвы насмерть, и желательно серьёзные.

— Вот уж не думала, что кто-то будет жаловаться на отсутствие эффекта от тренировок… Не будучи при этом полным лентяем и бесталантливым неучем. — добавила вампирша, следуя за мной из помещения.

— Мне, конечно же, очень обидно и всё такое… Но… — я перевёл взгляд на быстрым шагом вышедшую из-за угла Вайси. — Тебе тоже пришло известие об Морровинде?

— Да, там творится нечто неожиданное. Уровень угрозы не чёрный, как при манифестациях Принцев, но… — развела руками белокурая эльфийка. — Раз сообщили не только мне, но и тебе, то действительно нечто серьёзное.

— Прибудем на место и узнаем. — заключил я, направляя свой шаг от рабочего кабинета супруги прямиком к телепортационным залам.

* * *

Чуточку позднее. Морровинд.

— Такое ощущение, словно я попал в одну из самых холодных ночей Скайрима… Ещё тогда, перед вторжением Исграмора. — припомнил я одну ночку, ощутив повисший в воздухе мороз, умудряющий пробирать даже нашу крайне необычную и крайне устойчивую к холоду троицу.

Правильно я сделал, что оставил нашу зверушку-динозавра из Чернотопья я оставил в Сиродиле. Тут такой хладнокровной рептилии делать совершенно нечего.

— И это крайне странно. Не знаю о какой ночи ты говоришь, Феатор, но… Меня, высшего вампира и буквально Дочь Хладной Гавани — промораживает. — поёжилась девушка, явно желающая одеться в тёплые меха. Невиданное зрелище для вампира, в этом она совершенно права.

— Что-же, рассказывайте, Протуберон, что тут у вас происходит? — обратился я к терпеливо молчащему и ожидающему нас снежному эльфу.

— Нападение, господин Феатор. — глубоко поклонился сородич, поддерживая на лице невозмутимое выражение, прочитать по которому на удивление сложновато оказалось даже мне. — Акавирцы.

— Да ладно. Цаэски решились на подобное в их-то ситуации? — вздёрнул я брови, аж развернувшись целиком к Протуберону.

— Не цаэски. Демоны камаль, господин Феатор. — куратор всей нашей агентуре в Морровинде озвучил мои подозрения на этот счёт.

— Вот как. Занимательно… Но не более того. Не буду слишком долго задерживаться над их причинах, просто надо будет наподдать наглецам. — показательно размял я плечи. — И использовать это дело для расширения нашего влияния в этих землях. Данмеры хоть и не любят никого, кроме себя, однако нельзя оставлять государства даэдропоклонников без пригляда. Даже если они веруют в относительно адекватных Принцев… Да, Азура, тебе похвала. Остальные пока что обойдутся… — ощутив на себе долю далёкого внимания, брякнул я.

В конце-концов, не стоит мне сразу воевать со всеми. Пускай думают, что я могу допустить существование некоторых из них в Нирне… Хотя, быть может, и впрямь смогу. В ограниченном виде, и только в Морровинде, откуда даэдра уже практически невозможно выкурить. Да и при кимерах уже бы вряд-ли получилось.

— Ты вообще решил не заморачиваться, как я понимаю? — полуутвердительно вопросила Вайси, кладя ладонь на рукоять рапиры и прищуриваясь.

Да, милая моя, я тоже ощутил этот порыв ледяной магии, донесшийся с Востока.

— Незачем. У вторженцев с акавира могут быть только один мотив, нам прекрасно известный. И решение этой проблемы тоже может быть лишь максимально простое и понятное. Доступное даже идиоту. — моя ладонь также легла на рукоять Фламментейна. — Идёмте, посмотрим что из себя представляют наши акавирские тезки.

Вот так просто, не тратя время на лишние обсуждения. мы и рванули в сторону вражеской армии, как говаривают, занявших часть прибрежных земель Дома Телванни и ряд их островов на востоке.

Скорость мы развили внушительную, ничуть не сдерживаясь, и даже самую медленную из нас — Вайси, я взял на ручки. В конце-концов, даже обретя Серану, я ничуть не снижал уровень внимания к своему белокурому рыцарю-паладину, пережившей со мною так много.

— Таа-а-ак… А вот это уже неожиданно… — ещё при приближении учуяв это, теперь я убедился в этом с точностью. Наша дочь тоже каким-то образом оказалась в Морровинде и продолжает защищать группу данмеров от кучи…

Эм-м-м… Ну, ледяных демонов. Правильно их назвали в Акавире, иначе тут никак и не скажешь.

Чем-то смахивающие своим видом на ледяных атронахов, тем не менее, они порядочно от них отличались. Помимо того, что они все были гуманоидными, так ещё и носили на себе нижние части доспехов, да обладали ни разу не ледяными рогами на головах.

Они были высоки — каждый трёх метров минимум, и источали вокруг себя атмосферу вечного хлада, замораживая всё вокруг. Превращая траву в многочисленные растущие из земли сосульки, а воздух был что-то около минус двадцати в сотнях метров и ещё меньше — по мере приближения.

Если так подумать… Они были чем-то средним между снежными эльфами и элементалями. Не настолько являлись льдом, чтобы быть последними, и не настолько имели в себе органику, как мы.

Забавные ребята, и понятно, почему их так опасаются теплолюбивые цаэски и Танг-Мо, на островах которых тоже было весьма тепло. А тут сходит с севера на них буквально ожившая ледяная стихия, не просто убивающая всё на своём пути, но и локально изменяя климат, который причинит вред даже в случае своевременного устранения источника проблемы.

— Н-да… А наша помощь тут требуется? — пробормотал я, когда прямо на моих глазах аннигилирующий луч со стороны Фриренис буквально испарил верхнюю часть одного из ледяных демонов, а второго из них расколол одним ударом двуручника какой-то брюнет.

Хм-м-м… А не это ли случаем…

— Не мешайся! — рявкнул я уже тройке демонов, что заметила нас и сочла более лакомой целью, чем дочь и человек-брюнет неясной национальности. Вроде бретон, а вроде слишком много типичных имперских черт, да и нордских достаточно у этого молодого мужчины.

Но на них это не подействовало.

Тогда я снял привычную маскировку магии, в которой находился постоянно по совету дочери, которая также развивает довольно давно подобный навык.

Демоны сразу опешили от изменения своего положения и без лишних вопросов попытались дать дёру. Но кто им даст? Явно не я.

Так что вскоре они лишились своих тел, ведь синее пламя Очищения убивает не только даэдра, но и всё, что пожелает очистить с лица Нирна его владелец, сиречь я.

— Прикончим их всех. — холодно отдал приказ я, и девушки явно не возражали против его исполнения. Возможно можно было бы всё решить дипломатией, однако если они так просто сдадутся нам, сдадутся и даэдра, которые если захотят, включат умелых переговорщиков и убедительно накапают на уши… Или что там за них у ледяных демонов?..

В общем, не особо организованное воинство множества сильных, но не дисциплинированных воинов начало терпеть поражение за поражением.

Огромное покрытое льдистой коркой поле боя было практически родным для нас, и гораздо сложнее и неприятнее было сражаться с аргонианами в болотах и жаре, нежели против огромных громил среди холода и мороза. Со временем наши тела адаптировались к нынешнему магическому морозу и Камаль вообще стало не до шуток.

Хотя мы и не применяли всей силы, привычно рассчитывая и ожидая козырей со стороны противников, Камаль оказалось и этого достаточно. Они были, безусловно сильны, не стоит даже думать кому-то иному, что они были слабы. Обычные армии они бы громили также легко, как и цаэски в своё время, но в этот раз мы вмешались буквально на первом этапе сражения, не позволив захватить целую провинцию.

Отчего окружающим данмерам, которые подоспели чуть позднее и помогли нам уничтожать вторженцев, явно показалось, что демоны слабее, чем выглядят. По крайней мере, подобные высказывания я начал слышать в середине неспешного боя.

…Отчего подал сигнал девушкам, а также дочери и её… Кхм… Ладно, после которого мы слегка сдали назад, позволяя радостно улюлюкающим данмерам взять инициативу… И начать погибать в промышленных размерах от ставших совершенно серьёзными акавирских тёзках снежных эльфов. По прозвищу, данному Танг-Мо, но всё-таки, но всё-таки…

— Может всё-таки вмешаться? — меланхолично поинтересовалась Вайси, стряхивая со своей рапиры ледяную кровь, необычную субстанцию, что текла по жилам камаль вместо обычной крови. Она была холодной и напоминала какой-то… Не знаю… Жидкий азот? В общем, холодом от неё несло будь здоров, и даже убивающие демонов данмеры попадали под неё и сразу же начинали орать, когда их промораживало насквозь.

— Чрезмерная самоуверенность должна быть наказана. — отозвался я, проделывая аналогичные манипуляции со своим фламбергом. Впрочем, мой меч лишь вспыхнул синим пламенем и вся кровь испарилась. — Мы не должны им позволить забрать всю славу себе, заявить о том, что они сами себя спасли и никаких снежных эльфов тут не было. И несмотря на всю нашу древность и репутацию, местные дети поверят своим правителям, нежели чужакам. — высказал я свою позицию, отставив рукоять чуть в сторону и положив левую руку на бедро.

Там, вдалеке, сражался самый большой и могущественный из демонов, полагаю, тот самый достаточно древний Ада'Сум Дир-Камаль.

Отличался и выделялся среди своих сородичей гигантскими, сопоставимыми в росте с Газгкуллом размерами, большим количеством брони вместо льда. Лишь левая рука была безобразна покрыта им и оканчивалась гигантским ледяным клинком, режущим хитиновую броню данмеров как бумагу.

И хоть с высоты своей собственной силы я опять не вижу в нём особой угрозы… Он вполне мог доставить мне неприятности и даже серьёзные раны, не будь я духом-героем. Нет, он вполне может и сейчас их нанести ценой своей жизни, но для лечения почти любых ран магического тела требуется лишь влить эту самую магию, не более.

С Вайси у него… Где-то паритет.

Серана вовсе сможет только выживать за счёт вампирских физиологических особенностей вроде достаточно неплохого иммунитета Дочери Хладной Гавани к этому самому хладу и феноменальных физических возможностей.

— Хм-м-м? — я перевёл взгляд в сторону появившегося рядом с нами мага-данмера, который сходу разродился десятками огненных заклинаний, которые принялись сталкиваться с телом лидера Камаль.

Но тот лишь презрительно отмахивался своей ледяной левой рукой, буквально разрезая структуру заклинаний, а то и промораживая её. У огненных заклинаний.

Фью-ю-ю… Недурно, недурно.

— Господин Феатор… — чуточку раздраженным голосом обратился ко мне этот данмер в даэдрическом доспехе, и я довольно быстро узнал его лицо.

— Дивайт Фир. Да, давно не виделись. — благосклонно кивнул я, отвлекшись от вида шинкующихся подобно сашими данмеров.

— Прошу вас вмешаться в ситуацию. — он кивнул на монарха, преспокойно убивающего кучу тёмных эльфов во главе своей гвардии.

— Вайси, пошли ледяного рыцаря задержать наших вторженцев. У нас тут переговоры намечаются. — тут же распорядился я, махнув двумя пальцами левой руки.

Оспаривать мои слова супруга не стала, и вскоре появившийся ледяной монарх в доспехах и ринулся на перерез Ада'Сум Дир-Камалю, встречая его ледяную левую руку гигантским двуручником из драконьей кости. Этим он ломал хребет драконам, а с демонами с другого континента справится уж подавно, хотя-я-я… Их монарх вон достаточно силён, чтобы держать паритет, особенно со своей гвардией.

— Ледяной монарх? Скованный и в доспехах? Или это доспехи его сковывают… Необычно. — древний архимаг данмеров моментально отметил суть помощника Вайси, и я удовлетворённо кивнул.

— Да, мы однажды сунулись в план ледяных атронахов за ним. Но вернёмся к переговорам, архимаг Фир. — я слегка ухмыльнулся. — Что может предложить Морровинд за нашу помощь, которая позволит вам не надрываться и не бросаться грудью на врага?

— Да я бы с радостью отдал это на откуп боевитым детишкам… — поморщился красноглазый эльф. — Но эти акавирцы полные идиоты, и слишком сильно ослабят Телванни, а тогда сюда полезут другие Великие Дома и мне обеспечат столько мороки, а заниматься их усмирением я не хочу. Я маг, а не правитель. — раздражёнию Фира не было предела. — Значит вот что… Я наслышан о вашем конфликте с рядом Даэдрических Принцев, которых мы тоже не особо любим. Дагон, Бал, и всякие там им подобные. Мы веруем в Азуру, Боэтию и Мефалу… С первой я имел честь встретиться лично.

— Есть такое, отрицать смысла нет. — подтвердил я, поигрывая Фламментейном. — И что же по этому поводу может предложить Морровинд?

— Мы готовы вычеркнуть поклонение Дагону, Балу, Периайту и прочим. И начать гонения на их последователей, но так как этого вам будет явно мало… — он с лёгким недовольством отметил моё сощуренное и ухмыляющееся лицо. — Морровинд поможет военными силами в случае их конфронтации. Азура не против… Ведь среди Принцев Даэдра, как вы наверняка знаете, единства также нет.

— Заманчивое предложение. — отозвался я, задумавшись. Что-же… Допустит поклонение трём сестричкам в одном из регионов Тамриэля можно, чтобы совсем уж не воевать против всех демонов Аурбиса разом. — И я склонен его принять. Так что не забудь о своих обещаниях, архимаг. Я ценю данное слово, и никогда его не нарушал. Не нарушай его и ты, а то мне есть чем ответить… Леди Азура. — я полыхнул своей аэдрической силой, когда вновь ощутил отдалённое внимание на себя. — Ну а теперь… Духу-герою Феатору пора заняться героизмом.

Развернувшись в сторону демона Камаль, я сразу же наложил на себя акавирские усиления тигролюдей.

И сорвался с места на бешенной скорости, но пока что без характерного хлопка.

Ледяной Рыцарь вовремя отступил, и мой клинок столкнулся с его левой ледяной рукой, оставляя на ней значительный скол. О, безусловно, я мог бы убить демона моментально, однако нужно чтобы данмеры запечатлели пафосную битву и Дивайт никак не смог отступить от своего заманчивого предложения. Я верю, что архимаг достаточно силён для победы… Но какой ценой она будет достигнута, учитывая возможности Ада'Сум Дир-Камаля, сейчас спешно обороняющегося от моих бесчисленных режущих ударов и острых выпадов прямо в область шеи.

Клинок в его правой руке кое-как помогал обороняться, используя преимущество в количестве оружия, но гвардейцы его уже началистрадать.

Стремясь защитить своего монарха, они быстро гибли в моём божественном синем пламени, и ничего их командир поделать с этим не мог. Церемонился я только с королём, остальные же попадали под раздачу моментально и максимально безжалостно.

Возможно, об этом бое напишут очередную легенду, как о моих давних сражениях…

Но для меня это было очередное сражение низко-средней сложности, которое призвано лишь увеличить влияние и славу путём якобы сложной битвы. Такие запоминаются народу сильнее, чем обычные мгновенные убийства на полной скорости и силе — то есть как и должен поступать любой адекватный воин. Но приходилось жертвовать адекватностью ради зрелищности.

— Ада-Ацу Акаира Хуамиали! — воскликнул на своём языке демон, откуда-то из безглазого ледяного шлема, под которым скрывалась рогатая голова, один из рогов которой был обломан.

— Не знаю уж чего ты там брякнул, но мне и не интересно. Пора тут заканчивать. — резко увеличив силу взмаха, я аж откинул назад противника при очередном столкновении наших мечей, после чего резким движением завёл Фламментейн над головой… И жахнул, мимолётом отмечая, что после нашего отступления чуть раньше, Вайси и её… Кхм, тоже отступили.

Такие мысли отвлекли меня от вспышки аэдрической энергии немалых масштабов, которая буквально превратила демона в расплавленный огарок, уж точно мёртвый. Ну и добила остатки его гвардии по мере своего движения, где выжегла немалых размеров пространство — похоже с ударом я несколько переборщил.

Ну-у-у… Зато эффектно.

На остальных демонов, деморализованных смертью повелителя, навалились данмеры, впервые ставшие побеждать.

Я же мимолётно кивнул удовлетворённому произошедшим Дивайту, и направился к дочери и человеку-брюнету, за пару мгновений оказавшись рядом с ними.

— Фриренис. — мягко кивнул я дочери, оценивая её растрёпанный внешний вид.

Немножко умудрилась раниться в районе плеча, видимо от левой руки убитого мною монарха Камаль, но выдерживает происходящее с такой пофигистичностью, что мне даже слегка завидно стало. Вряд-ли я в её годы настолько невозмутимо бы выдержал такую глубокую рану — да, с немножко в начале я погорячился.

— Отец. — кивнула мне без особой улыбки уже взрослая девочка, и по ней было видно — она была готова защищаться в любой момент. — Рада тебя видеть.

— Да уж, вижу как ты рада… Так, что готова защищаться от собственного отца. — хмыкнул я, и протянув руку к её голове, встряхнул её волосы ещё больше.

— Не трогай… — пробурчала девочка, но руку мою так и не убрала, сжимая обеими ладонями свой посох. — Ты говорил, что у каждого есть право на личную жизнь.

— А ещё у меня, как отца, есть некоторое право не любить любого ухажера дочери. — недовольно фыркнул я, переводя взгляд на довольно молодого для своего примерно тридцатника человека.

Что-ж… Эльфийская кровь точно в нём есть, хоть и в малом количестве. Плюс внешность действительно неплохая, такой бы легко стал фотомоделью на Земле. И взгляд у него больше похожий… На тот, что я вижу в зеркале.

— Приветствую вас, господин Феатор… Госпожа Вайсиниэль. — он кивнул подошедшей Вайси, и уважительно поклонился, чем слегка повысил свою репутацию в глазах моей супруги. Серану же он вовсе не заинтересовал — вон, мазнула взглядом и перевела взгляд на Фриренис. — Рад, что вы меня не прикончили сразу. Фриренис, конечно, лучший маг, что я когда-либо встречать, но с учётом того, что я слышал про вас в легендах и от неё самой… Боюсь, даже нам пришлось бы сложно…

— Или вовсе невозможно. — вставила свои пять копеек моя гордая эльфийка, складывая руки на груди и сморщив носик. Милашка… Но не о ней сейчас разговор идёт.

— Или вовсе невозможно. — послушно и с улыбкой согласился с ней брюнет.

— Дорогая дочь… Можно я поговорю с твоим… М-м-м… С этим молодым человеком наедине? — поинтересовался я у дочери, не двигаясь с места.

— Только если пообещаешь, что не тронешь его даже пальцем. — я натолкнулся на очень-очень-очень уверенный взгляд Фриренис.

— До чего дошёл прогресс… В отношениях. Собственная дочь обещания требует… Ладно. — махнул я ладонью. — Клянусь, обещаю и всё такое… Не трону я твоего, кстати, как там тебя, пацан?..

— Похоже Фриренис совсем озаботилась моей безопасностью, раз не сказала даже имени. — довольно ухмыльнулся этот человек, вызывая чуточку смущенный отвод глаз у моей прелести номер два. — Гиммель Септим, к вашим услугам. — несколько поклонился он.

— Септим… Гиммель. — хмыкнул я, поражаясь подобному совпадению. Предок Тайбера?.. — Родственники есть?

— Ну… Да. Брат. — слегка недоумённо выгнул бровь парнишка. — Вы о нём слышали, разве? Гайтер мог прославиться разве что пьяными приключениями…

— Кое-что слышал. — неопределенно махнул я ладонью. — Но теперь разговор наедине. — резко схватив этого Гиммеля за плечо, я переместился подальше и наложить на нас сильнейший полог тишины.

— Ух… Сильны вы, господин Феатор… — подвигал плечом человек, когда я его отпустил.

— Слушай сюда, соблазнитель ты недоделанный. — я взглянул ему прямиком в глаза на оч-ч-чень близком расстоянии. — Я хочу сказать тебе лишь одно. Посмеешь хоть как-то причинить боль, неприятности, неудобства моей. Дорогой. Фриренис… Я тебя в порошок. Сотру. Прикончу саму твою душу. А если не выйдет — я лично заявлюсь за тобой в любой план Обливиона. В любой план Этериуса, хоть в сам Совнгард! — чуть громче произнёс я, сверкнув божественной силой для подтверждения своих намерений. — Я. Ясно. Изъясняюсь?

— Я люблю вашу дочь, Феатор. — надо отдать должное, мой собеседник хоть и побледнел, но не отступил. — Как бы банально и избито сейчас это не прозвучало. И это не изменят никакие ваши слова. Я пошёл на ваши требования и уступки, хотя мог спрятаться за спиной вашей дочери, и видя вашу отцовскую любовь к ней, вы бы всё равно отступили. Но. Я. Этого. Не. Сделал.

— Хм-м… — я попытался разглядеть хоть что-то на его лице, но к разочарованию, мальчишка не врал. — Что-ж. Можно сказать, что первую проверку ты прошёл. Мать Фриренис я убежу сам, но предупреждение ты моё услышал, Септим.

— И вы мои слова также услышали. — упрямо упёрся в меня взглядом похожих голубых глаз этот Гиммель неизвестного людского вида.

— Что-ж… Не будем больше необходимого нервировать мою дочь. — щелчком пальцев я снял заглушающее заклинание, и мазнув взглядом по человеку в последний раз, направился прямиком к Вайси и Серане.

Что же… Возможно, только лишь возможно, из этого парнишки выйдет толк. Только лишь возможно…

Глава № 76. Соратники. Дрожащие Острова. Шеогорат

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

576 год Второй Эры.

За 914 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина.

Четыре года спустя.

Феатор Каслана.

Вот сто процентов проделка Шеогората.

Ибо я не понимаю, каким образом совпали мои исследования в его области, точнее, его двуединой сути как Бога Безумия и Бога порядка, и пропажа Амулета Королей.

Да, вот так.

Самая охраняемая вещь в Империи, на страже которой стояли не только лучшие маги, но и рыцари-паладины. Всё-таки артефакт Аури-Эля, как бы там не заявляли люди о его сущности Акатоша…

И он умудрился пропасть!

Безусловно, лично его защитой мы не занимались, не ставили различные руны и заклинания, но… Занимались этим делом достаточно компетентные люди, плюс поди найди того идиота, который не знает, что Амулет Королей необходим для защиты от даэдра.

— Очевидно, что это был даэдропоклонник. — раздражённо фыркнул я, собравшись на очередной семейный совет и постукивая пальцами по подлокотнику. Давняя нервная привычка, которые имеются даже у четырёхтысячелетних созданий.

— Там весомое количество чар. — подала голос дочка, а её хахаль, которому я всё ещё не до конца доверяю, пытался слиться с окружающим пространством. Получалось у него плохо — брюнету сложновато слиться с бело-голубым стилем помещения, обставленного мягкими диванами и различными картинами моего собственного производства. В основном, конечно, это были картины жены, дочки и парочка — Сераны. В конце-концов, путь у нас отношения и необычные, это не значит, что мы к ним не смогли привыкнуть. — Поставленных с учётом всех известных нам сигнатур даэдрических энергий Принцев.

— Значит, здесь поучаствовал тот даэдра, с проявлениями которого мы знакомы не так сильно. Не лично, а лишь по его даэдропоклонникам. — сделала закономерный вывод из сказанного Вайси, задумчиво бродя взглядом по комнате. — Предположения?

— Бог Безумия. — моментально отозвался я, ощутимо хрустнув шеей. Всё-таки некоторые свойства органического тела остались и в аэдрической его имитации, а я за исследованиями Обливиона последние четыре года провёл, крайне мало двигаясь и даже не следя за обстановкой. Времени мало до начала муток даэдра, и в итоге вот, пожалуйста — Амулет Королей похищен.

Да, без драконорождённого он бесполезен даже для Принца Даэдра… И похищать его нет особой необходимости, всегда можно обратиться к Аури-Элю за новым, но… Если это и впрямь сделал Бог Безумия, то тут не нужно искать логическую причину. Даже пытаться это делать не стоит.

— Шеогорат? — приподняла брови Серана, удивленно нас оглядывая. — Он же никогда особо не враждовал со смертными.

— Скумный Кот не мыслит привычными для Принцев и иных любых существ критериями. — тут же академическим тоном начала объяснять Фриренис. — Если Принцы всеми силами пытаются заполучить как можно больше влияния в Нирне, изначально отрезанные от него из-за отказа участвовать в Сотворении Мира, и это в какой-то степени верно для всех, даже для собирателя знаний Хермеуса Моры, то Князь Безумия просто может пожелать обрести безделушку для своего нового питомца… Или чтобы ему вкуснее сыр казался. Вариантов великое множество.

— Значит, пока главный подозреваемый — Шеогорат. Весьма возможно, что в некоторой степени причиной этому являются мои исследования по его части Обливиона. — откинувшись на спинку, сложил я руки в домик. — И поэтому мы не должны отвлекаться от моих исследований. Он хоть и безумен, но не идиот. Поэтому решил таким образом отвадить меня от своих территорий… Значит так.

Последними двумя словами я моментально привлёк внимание всех присутствующих в помещении, вырвав их из сложных раздумий.

— Феатор? — только и подала вопросительный голос Вайси.

— Фриренис, бери своего человека… — я не собирался щадить чувства одного из предков Тайбера Септима, чья фамилия, как оказалось, существовала задолго до его рождения. — И дуйте в Сиродил, собирайте себе команду из достаточно сильных и разноплановых товарищей. Обзовитесь как угодно, хоть Соратниками, но наберите в неё хоть аргониан, хоть нордов… Начхать. Чем больше разнообразия в ваших возможностях и мировоззрениях, тем лучше. Только такая тактика сработает против Бога Безумия… Вы должны быть буквально готовы к любой ситуации. И разыщите Амулет Королей.

— А чем же вы займетесь?.. — осторожно подал голос брюнет с максимальным разбросом человеческих рас в своей крови. Там разве что редгардов не было.

— А мы займёмся дальнейшими исследованиями касательно Шеогората. То есть в отношении того, от чего он попытался нас отвлечь, опять же. — оскалился я, сверкнув аэдрической энергией через глаза. Получалось пафосно и довольно сильно пугало простой народ. — Так что не будем терять времени. Чем больше его проходит, тем больше времени у Бога Безумия на очередное безумство, как бы тавтологично это не звучало.

— Поняла. — невозмутимо кивнула дочка, поднимаясь со своего места. — Универсальная команда на случай любых неприятностей… У меня есть несколько кандидатов.

— Чудно. В случае опасности для жизни разрешаю хоть регион поднять на воздух. — махнул я ладонью, и получив утвердительный кивок от Фриренис, пронаблюдал как она с человеком вышла из помещения. — Ладно, проблему с Амулетом мы успешно делегировали, теперь касательно Шеогората…

— Фриренис будет прекрасным кандидатом на борьбу с тем, кто привык удивлять окружающих. — сверкнув притягательными алыми глазками, проговорила Серана.

Если бы я не знал об их даэдрическо-магическом гипнотическом эффекте, подумал бы, что влюбился. Но нет, моё отношение к Серане основано на несколько иных моментов, как раз и делающих наши взаимоотношения слишком отличающиеся от каких-либо среди обычных эльфов или людей.

Тем не менее, в любом случае, наблюдать за тем, как она пьёт кровь из бокала… Было в этом какое-то эстетическое удовольствие… Прямо как сейчас.

— Забрать себе в План Обливиона амулет он не мог. — заключила Вайси, коснувшись пальчиком своих губ, да заправив прядь волос за ухо. — Значит, любые меры защиты в месте его местонахождения будут ограничены исключительно Нирном. А с этим Фриренис справится, особенно с твоим наказом.

— Нашей задачей помимо исследования Шеогората, а также Джигаллага как предполагаемого союзника против даэдра — будет отвлечение Князя Безумия. Мы не должны позволить ему сосредоточиться на Нирне и своём слуге, через которого он наверняка и похитил Амулей Королей. — высказался я, закинув ногу на ногу. — И предвосхищая ваши вопросы — да, кое-что я выяснил. У Шеогората есть верный слуга, Хаскилл. Происхождение неизвестно, но как и всё в отношении Князя Безумия, он не является обычным даэдра. Уникальное существо. Только ему он мог доверить такое целенаправленное действие — ибо как выяснилось после моего его призыва, он слишком спокоен и адекватен для Бога Безумия… Что, опять же, логично. Безумный безумец безумным образом имеет в качестве правой руки безумно адекватное создание. — весело хмыкнул я.

— Слишком много безумия в одном предложении. — слегка поморщилась моя белокурая прелесть, которая любила быть бастионом логики и адекватности. Особенно на моём фоне, я ведь… Тот ещё весельчак. — Но оттого это наиболее правдоподобная версия. Чем больше безумия, тем вероятнее всего это и произойдёт.

— О Боги, я начинаю чувствовать, что садист Молаг Бал кажется довольно адекватным в своих желаниях… — ошеломлённо покачала головой Серана,

— Значит решили. И чтобы победить нашего нового оппонента… — я ухмыльнулся самой пакостливой улыбкой из всех возможных. — Нам нельзя обращать внимание на что-либо. В том смысле, что нам необходимо идти напролом, а не пытаться хитрить. Против Бога Безумия это заведомо бесполезная идея, ибо любая хитрость строится с знанием того, против кого она будет использовано. Но никто, даже Аури-Эль не сможет сказать, что он может понять существо, родившееся вследствие потери Лорханом искры творения.

— Ты планируешь вторгнуться в его Даэдрический План? — быстро догадалась о моей затее Вайси, в очередной раз выдавая наше прекрасное понимание намерений друг друга.

— Именно так. — моя ладонь легла на рукоять Фламментейна. — Мы лично спросим с него. Благо теперь я не так слаб как раньше, и выложившись действительно на полную… Поплохеет даже Принцу Даэдра.

— Хм-м-м… — разорвала повисшую тишину Серана, сделав глоток из бокала с кровью и прикрыв глаза. И было в её жесте нечто, основательно удовлетворявшее наши эльфийские чувства эстетики. — Дрожащие острова действительно задрожат.

* * *

Некоторое время спустя.

Тамриэль. Сиродил.

Фриренис Каслана.

Когда она говорила отцу о том, что у неё уже имеются кандидаты для собирания максимально разноплановой команды, Фриренис ничуть не преувеличивала, и уж тем более не соврала. Её путешествия познакомили девушку с множеством интересных личностей, не особо интересных родителям, давно погрязшим в высших материях… Но осуждать их волшебница не смела.

Именно благодаря родителям ей и не приходилось заниматься борьбой с Принцами Даэдра напрямую, истребляя лишь всякую шушеру.

— …благодарю, что вы все откликнулись на мой призыв. — оглядела собравшихся существ низкорослая снежная эльфийка, с абсолютно безучастным выражением лица вдобавок. По которому эти личности никак не смогут прочитать ученицу Бога Магии.

Их было четверо, помимо её и Гиммеля Септима.

Лирис Титанорождённая, Сай Сахан, Абнур Тарн и Маннимарко.

Достаточно известные личности в своих регионах.

Даже не так, самые выделяющиеся в них.

Лирис Титанорождённая — более чем двухметровая нордка, грозная воительница, к тому же обладающая, что удивительно, силой Голоса. Говорят, она обучалась у Седобородых, но потом банально сбежала из-за какого конфликта.

(Бриенна Тарт, ты ли это?)

Сай Сахан — величайший воин редгардов, владеющий оружием на невообразимом уровне, превосходящий который Вайси видела только у родителей. По совместительству был учителем Гиммеля, оттого они и более-менее знакомы.

Абнур Тарн — маг-имперец, представитель самой известной в Сиродиле семьи, бывшей для Империи не менее легендарной, чем Каслана для снежных эльфов. Этот маг прожил олее полутора сотен лет без всяких замедляющих старение заклинаний или алхимических препаратов. Нет, дело было в его чистой магической силе, настолько большой, что по соотношению физического тела и магической части он больше приблизился к эльфам, нежели людям.

И наконец, пожалуй, самая необычная личность — Маннимарко. Маг-альтмер, бывший в отличии от Абнура не по классической магии, а в колдовстве и некромантии. Последних Фриренис не очень любила и в иной ситуации попыталась бы прибить этого выходца с Саммерсета, однако тот на удивление был достаточно адекватен по меркам своих коллег. И силён, чего не отнять. Собственно, с учётом всего этого, девушка относилась к нему как к вынужденному, меньшему злу. Того же Дюрневира отец использует, верно? Так почему бы ей тоже не использовать ручного некроманта, с которым она может в любой момент разобраться?.. Тем более в сильных связях с даэдра она его не уличила.

(Нет, ну серьёзно, Рейстлин Маджере — вылитый молодой Маннимарко, до обретения им пафосной готичной брони.)

— Сложно было не откликнуться на призыв кого-то из семьи Каслана. — первым отозвался имперец, сжимая свой посох. — И я даже в некоторой степени рад, что это оказались вы, а не кто-то из ваших уважаемых родителей. Я хоть и не застал время, когда они активно действовали в Сиродиле, я понимаю всю сложность взаимодействия при нашей разнице в возрасте… Сам с молодёжью проблемы имею. — маг с лёгкой насмешкой посмотрел на гигантскую нордку, бывшую здесь самой младшей наравне с Септимом.

— Ты на что намекаешь, маг? — поинтересовалась обладательница Голоса, хмуро сведя брови и смотря сверху вниз.

— Сейчас не время для ссор, Титанорождённая. — веско высказался редгард, твёрдо глянув на нордку. — Абнур Тарн известен своим не самым приятным характером, и его можно только пережить. В любом случае, его навыки достаточны для нахождения среди нас всех. И да… — он перевёл взгляд на Гиммеля. — Рад видеть тебя, ученик.

— И я вас — учитель. — отозвался брюнет, но более ничего не сказал. Фриренис чувствовала его неловкость нахождения в столь высокой компании. Даже у его непочтительности к авторитетам есть предел, пусть теперь его и не особо напрягает кто-либо… Встреча с её родителями давала понять, что все остальные на их фоне не настолько… Впечатляющие.

— О да, характер у Тарнов всегда был недостатком. — тихо отозвался Маннимарко, оценивающим взглядом проходясь по остальным будущим товарищам. — Госпожа Фриренис… — тот опустил глаза, приковывая к себе внимание снежной эльфийке. — Я так понимаю, мы все здесь собрались, чтобы начать поиски Амулета Королей?

— Да. — лаконично ответила ему Фриренис. — Аури-Эль даровал его людям, или Акатош. От изменения имени бог не изменится. — высказала свою позицию по этому поводу, заранее сообщая свою позицию по возможным религиозным конфликтам в группе. — Но его похитили. Через всю охрану и защиту, часть которой вы сами ставили, великий канцлер Тарн.

— Поэтому я примчался сюда первым. — отозвался действующий, хотя и больше номинальный глава Совета Старейшин. — Ведь остальную защиту ставили вы, и через всё это было бы сложно пробраться даже мне. Но Амулет был похищен без всяких следов взлома защиты.

— Амулет Королей наиболее важный предмет в Империи. И хотя он не мешает колдунам связываться и призывать даэдра… — снежная эльфийка покосилась на Маннимарко, невозмутимо посмотревшего в ответ. — …всё равно является первейшей линией обороны против Принцев, чьё вмешательство несёт за собой лишь разрушение, но никак не исполнение амбиций их последователей.

— Вы знаете, кто в этом виноват? — включилась в разговор и Титанорождённая. — Госпожа Фриренис?.. — в очередной раз поразила эльфийку нордка, не испытывающая ни грамма нордского расизма к эльфам, а особенно снежным. Всё-таки не ошиблась в ней дщерь рода Каслана, не ошиблась.

— Мы с моими родителям смогли предположить наиболее предполагаемого виновника. — платиновая блондинка сразу же придала своим словам больше авторитета. — Хаскилл, наивернейший слуга Князя Безумия.

— Шеогорат? — вскинул брови Абнур. — Но ему-то зачем это понадобилось? Я не слышал о каких-либо серьёзных конфликтах Акатоша или Империи с ним. Да и в изученных мною древних легендах нету никаких упоминаний о вражде семьи Каслана с ним.

— Все иные магические спектры даэдра нам в целом знакомы. — начала активно переводить разговор в нужное русло Фриренис, не собираясь говорить, что отец ищет среди второй личности Шеогората себе союзника против Принцев. Её товарищей всё ещё могут захватить и допросить. — По крайней мере с теми, с кем мы враждуем. Однако из тех, с кем конфликтов всё-таки не было, единственным возможным кандидатом может быть лишь он. Ибо подобное безумное действие, ставящее Принца в конфронтацию с Касланами и большей частью Тамриэля одновременно — может совершить лишь безумец даже среди даэдра.

— Разумно. — отозвался чернокожий Сай Сахан. — Доверюсь вашему опыту, всяко вы старше всех иных тут вместе взятых, не упоминая Белого Спасителя и его уважаемую супругу.

— У нас есть какие-то зацепки? — вставил своё слово уже Маннимарко, глаза которого заинтересованно сверкнули. — Хаскилл… Никогда не слышал о таком, хотя я весьма ведающий колдун…

— Перед встречей с вами я просмотрела место, где ранее хранился Амулет Королей. И достаточно хорошо отметила тот вид даэдрической энергии, который остался на месте похищенного дара Бога-Дракона Времени. — индифферентным тоном пояснила Фриренис. — И смогу заметить его вновь, если окажусь достаточно близко. Тем более, искать мы будем не одни. Любые странности в духе Шеогората будут подмечены агентурой снежных эльфов и иных граждан Империи… — синие глаза Фриренис сместились в сторону главы Совета Старейшин, утвердительно кивнувшего в ту же секунду. — Мы все здесь не следопыты, а воины и маги. Нашей целью будет не сколько найти Амулет, сколько его забрать у слуги Шеогората, пока мои родители займутся отвлечением самого Принца.

— Разделение обязанностей. — удовлетворённо проговорил имперский маг. — Тогда наша задача облегчается.

— Но не стоит думать, что он будет простой, уважаемый канцлер… — проговорил Гиммель, стоящий за плечом Фриренис. — Нам придётся славно постараться.

— Именно так. — на миг прикрыла глаза ученица Бога Магии. — Как говорил мой отец, великие дела должны совершаться так, чтобы их можно было записать в героический эпос, а не быть рутинным перекладыванием вилки с одной стороны стола на другую.

— Хорошо сказано. — с довольной улыбкой кивнул редгард.

— Иначе и быть не могло. Отец Фриренис весьма примечательная личность… — ухмыльнулся брюнет, положив ладонь на рукоять двуручного меча.

— Но в этот раз он не поможет нам. — проговорила снежная эльфийка, использовав свой самый серьёзный взгляд, свидетельствующий о том, насколько ответственно она взялась за миссию отца. — Значит мы должны сами победить сильнейшего слугу Бога Безумия. Мы должны стереть его в порошок, ни более, не менее.

* * *

Около полугода спустя.

Феатор Каслана.

Мы наконец-то напали на след достаточно крупной группы даэдропоклонников Шеогората, которые для последователей Бога безумия слишком хорошо скрывались… Тем более, в отличии от всех адекватных даэдра, промышляющих в центре Нирна, Тамриэле, Шеогорат опять выделился. Он просто-напросто залез как можно дальше от сферы нашего действия.

И-и-и, хрен знает как, но в итоге Бог Безумия оказался самым адекватным из всех Принцев, выбрав иной путь, не связанный с прямой борьбой с нами.

Он забрался к тигролюдям, они же Ка По'Тун. К тем, чью магию усиления тела мы активно используем ещё с Меретической Эры, однако так за всё это время и не удосужились посетить то место, где раньше обитали драконы. Увы, но надолго оставлять Тамриэль после карательного похода против цаэски было максимально глупо, раз уж я желаю стать божеством-противников всяких даэдра.

Да, это гигантская морока… Но только благодаря тому, что Аури-Эль взвалил её на меня, я смог успеть создать зелье бессмертия, а не сдохнуть как обычный рыцарь-паладин в боях против людей… И вообще не помер от старости. Благодаря ему ещё жива Фриренис… Так что продолжаем быть в каждой бочке затычкой и не жалуемся даже самому себе.

— А ведь он здесь основательно обосновался… — прокомментировала Вайси состояние столичного города империи тигролюдей.

— Ну, приглядывать ещё и за Акавиром сложновато даже для вас… — пожала плечами Серана, отправишаяся с нами.

— И всё-таки — недоглядели. — поморщился я, чуть не наступив на кучу сыра.

О да… Сыр здесь буквально был везде.

Сыр, сыр и сыр.

Буквально куча этого вида жрачки находилось по всему городу, и местные жители, выглядящие как каджиты, только как тигры, постоянно его ели и ели.

Более того, витающее в местной атмосфере ощущение всеобщего безумия выражалась в совершенно сюрреалистичных действиях местных жителей.

Они строили дома из сыра.

Они проводили свадьбы с сыром.

Они выгуливали собак из сыра.

Сырные тигры выгуливали тигро-драконов.

Из фонтанов тёк жидкий сыр.

Сыр бегал и играл друг с другом.

Маги колдовали посохами из сыра.

…И это всё лишь малая часть творящегося вокруг ужаса, от которого даже у меня начался дёргаться глаз. Никто, никто не замечал происходящего трэша, ни жители столицы, ни иные жители Акавира. Даже наши знакомые танг-мо ничего не заподозрили, считая, что у их союзников всё нормально.

— Сплошное безумие. — выдохнула Вайси, пинком откидывая головку сыра, самостоятельно прикатившуюся к её ноге. — Давай поспешим, Феатор… Мы ведь с тобой видали многое, но это… — четырёхтысячелетняя гроза многих разумных существ обеспокоенно передёрнула плечи.

— Относись к этому с большим пофигизмом. Прямо как я. — пожал я плечами, приподнимая ладонь и позволяя сесть на палец канарейки из… Да, опять сыра. — Чем больше мы удивляемся, тем больше удовлетворён Шеогорат. Если ты будешь слишком скучным, то он перейдёт к более прямым мерам воздействия, не таким сюрреалистичным. По крайней мере, я так предполагаю.

— Интуиция Феатора редко подводила, Вайси. — вампирша следовала моему примеру и относилась к происходящему так, словно в этом не было ничего необычного и невозможно. Ну подумаешь над нашими головами пролетел дракон из сыра?.. Размером со Смауга… Пф-ф-ф-ф… Ничего такого.

— Да я знаю, но это… Гадость. Никогда не любила сыр, а тут ещё и… — голубые глаза моей прелести сверкнули и все попытки местного живого сыра до неё докопаться прекратились. Даже оживлённому сыру сложно двигаться, будучи целиком закованным в лёд.

Некоторое время мы поплутали по городу, однако вскоре нашли место, где даэдрическая энергия, причём максимально нестабильная, была сильнее всего.

Настолько сильна, что мои брови успешно взлетели вверх. Да ептыть… Здесь же происходит тоже самое, что пытался сделать убитый мною Полупринц Мерунеса Дагона в начале Первой Эры!

Ну Шеогорат, ну…

Разумеется, к императорскому дворцу, что выглядел как Типичный Индийский Храм, так просто над не подпустили. Махнув крыльями, с иной стороны дворца к нам прилетел ранее скрытый стенами немаленького здания, э-э-э-эм… Тигродракон?..

На детей Акатоша он был похож разве что отдалённо. Больше на большого тигра, чьи лапы и стали тоньше, и походили на драконьи, нежели тигриные… И да, их было четыре. Также помимо этого из спины росли крылья, и морда напоминала странную смесь тигриной и вытянутой драконьей… При этом всём вместо чешуи у него везде росла тигриная шерсть, и выглядело это…

Ну очень странно.

Прямо совсем.

Ну и да, эта штука на нас напала.

…Но в тот момент, когда до меня дошло, что это тот самый Император тигролюдей, что сумел обратиться в дракона, для упомянутого всё стало плохо.

Ибо раздраженная Вайси отреагировала даже быстрее меня, основательно топнув ножкой по каменной кладке городской дороги.

И огромный дракон, размером в две трети Алдуина, и так значительно превосходящего своих сородичей… Просто превратился в огромную ледяную статую, с громким звоном рухнувшую на землю.

— И это всё? — пренебрежительно отозвалась моя супруга. — Хм-м-м… — задумчиво хмыкнула она следом, когда ледяная статуя начала трескаться. — Недурно, но я не собираюсь задерживаться здесь больше необходимого. — взмах изящной ручкой и трескающуюся ледяную скульптуру накрывает просто-таки целая гора льда, накрывшая частью и местный дворец.

Температура мгновенно упала на добрый десяток градусов, возле нас она и вовсе достигла минусовой.

Хмыкнув, я как ни в чём не бывало пошёл к основному выходу, мимолётом отметив, что тигродракон до сих пор не помер, и возможно, даже сможет выбраться. Интересная всё-таки зверушка, способная противостоять даже двум третям силы четырёхтысячелетнего архимага — Вайси всё-таки неслабо вдарила из-за раздражения.

…Сам проход в Обливион оказался довольно знакомым. Даже остатки человеческих воспоминаний шевельнулись где-то глубоко в подсознании.

Три сюрреалистично срощенных каменных лица, во одном из трёх ртов которых и находилось сияющее поле портала.

На меня мгновенно легло усовершенствование усиление местных жителей, но благословление Аури-Эля осталось нетронутым — более чем уверен, в обители Бога Безумия оно работать не будет, а силы я только потрачу. Будем вывозить на чистой аэдрической энергии и прошлом опыте пребывания в Плане Обливиона.

Остаётся только надеяться, что время течёт там нормально… Хотя-я-я-я… Что я такое несу? Это ведь План Бога Безумия.

— Итак, девочки. — я ухмыльнулся, впервые за очень очень долгое время испытывая легкий мандраж. — Ничему не удивляемся. Ничему не поражаемся и уж тем более — не ввязываемся в длительные разговоры с Шеогоратом.

— И не собиралась. — выдохнув холодный воздух, отозвалась Вайси, призывая Ледяного Рыцаря. Который хоть бочком и извращаясь, но в портал влезть мог.

— Просто разорву на части. — оскалилась Серана, позволив сработать вампирским инстиктам. В конце-концов, Шеогората терпеть не могут абсолютно все даэдра, и в организме создания одного из них, сиречь Дочери Хладной Гавани, должна быть прописана всё такая же инстинктивная нелюбовь к Князю Безумств.

— Чудно. — отозвался я, выхватывая Фламментейн из ножен. Вот в нём я мог быть полностью уверен, в отличии от магии, которая вряд-ли хоть как-то повлияет на самого Принца Даэдра.

Я ведь всё ещё помню, насколько легко от меня отмахнулся Мерунес Дагон в своём настоящем теле.

Шаг и ещё шаг.

Вспышка.

Но я не прикрываю глаза, посему практически моментально ощущаю, как на миг взбесился вестибулярный аппарат, твердящий о том, что я нахожусь верх ногами… И тут же вернулся в норму.

Дрожащие Острова предстали перед нами.

— Мерзость. — кратко высказалась по поводу окруживших нас земель, и тут я был склонен согласиться с супругой почти полноностью.

— Неуютно. — дёрнула плечом и Серана. — Если план Молага Бала я чувствовала как всепроникающий холод смерти… Но здесь мне начинает что-то давить на виски…

— Идёмте. — махнул я рукой, ступая по местному моху.

…Но не успели мы выйти из сюрреалистичного леса, да увидеть где-то вдалеке единственный город на всём этом Плане Обливиона, как мы ощутили чьё-то сосредоточенное внимание, мгновенно заставившее нас крепче сжать оружие, а Серану стать ещё более, гм, клыкасто-зубасто-когтистой особой.

А следом перед нами появился и сам хозяин этого места.

Видимо понимал, что мы не того уровня личности, чтобы спускать на нас даэдра или пугать в чём-то даже лавкрафтовскими видами Дрожащих Островов.

Это была не манифестация. Не проекция. Не… Не много ещё не.

Это было воплощенное безумие.

— ПривЕтствуЮ ледЯной сЫр! И ВреМеннОй сыр. И дАже ВампИрский сЫр! — перед нами выросла гора сыра, которая тут же вспыхнула фиолетовым пламенем и превратилась в эпатажно одетого и якобы дружелюбного старичка с тростью.

Повелитель Творчества и Повелитель Безумия явил себя перед нами.

Глава № 77. Безумный Безумец. Джиггалаг

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

576 год Второй Эры.

За 914 лет до рождения Последнего Довакина.

Обливион. Дрожащие Острова.

В то же время.

Феатор Каслана.

— ИЛи вы не сЫр, а прокисшИй сыр? — не успели мы опомниться, как эта тарантайка продолжила трындеть. — Сыр в кИслоте… О-о-о да! — воскликнул он, отправляя в сторону одного из янтарных грибов сырную голову в зеленоватой жидкости. Которая соприкоснулась с грибом и моментально принялась его плавить с ощутимым шипением. — ШИпит… Сыр-шипучка! Шипучка из сЫра! Не будЕте? — в его руке моментально появилась вполне современная бутылка с этикеткой с лицом лица Шеогората, плавящегося под кислотой. — Или ваС интЕРесует плавлЕнный сЫр? — в его другой руке пропал посох и вместо него появилась банка с плавленным сыром.

Впрочем, меня беспокоил не сколько ход мыслей Шеогората, идущий абсолютно наркоманскими степями, а тот уровень контроля над реальностью, который он проявлял. Даже Мерунес Дагон не мог по мановению пальца восстановить все те разрушения, что я учинил, а этот… Наверняка может по триста раз на дню уничтожать свой План и восстанавливать его… Да он это собственно и делает за свою вторую личность.

— Нет. — коротко отозвался я, не выдавая больше слов и не позволяя воплощению безумия их извратить. Прямо-таки джинн особо контуженный.

— Нет… Сыр… И нет? СырНет! Точно! Я создам сырнет! Связь межДу всеми моими зоЛотыми свЯтыми и тёмНымИ соблазНителями! Между МаниЕй и ДемеНцией! — в его руке появилась золотая вилка с нанизанным на неё сыром, а одежда мгновенно поменялась на не менее сюрреалистичную и эпатажную. — ОнИ будут еСть сыр и связываться меж собою! Сыр в каждый дом… В каждый рот! Только сыр… Дома из Ртов и сыров… В каждый принести сыр… Нет, нет сыр в сыре не интЕресно… Но сЫрнет! Какая вещь! Так и хОчется съесть! О да, я уже предпочиТаю или ПредпОлагаю подобные… А, скучно. Нет-нет… Не-не-нЕ… Тогда Мания и Деменция потеряют смысл… Создавать Белиберду и Провокацию? Или Эскапизм и Садизм? Нет-нет, садизм это скучно… ПрокрасТинация? Девиация? ПриватизАция? Красный звук… Звук кРасный… Гриб ПогаНка! Сырный гриб! ГрибовУха!

— Слышишь ты… — не выдержала Серана, потеряв весь свой белой пофигизм. Видимо устроенный Шеогоратом цирк ей не понравился, хе-хе.

— СлЫшишь?! — совершенно внезапно, безо всяких предпосылок, лицо Принца Даэдра исказилось в чистой ярости. — СейчАс Ты буДешь слЫшать лишь сы-ы-Ы-ы-ы-р!

Моментально среагировав на движение его пальцев, коим он сознательно ограничивает применение собственных возможностей, я взмахнул Фламметнейном на полную мощность, возможную за максимально мелкий промежуток времени.

Хлопок.

…Синяя вспышка накрыла фигуру Шеогората и десятки метров позади них, буквально испепеляя этот участок Обливиона за счёт концепта моей силы.

— Не смей. — и только после атаки я смог высказать свою позицию на счёт влияние на моих девушек. — Вот не стоит.

— Ху-Ху! ЗлоЙ! Ты ДолжЕн бЫть НаказАн. ДА-да. ЗлО всегда нАказано героЯми сЫра и виЛки! — воскликнул Шеогорат, появившись в фиолетовой вспышке и принявшись прямо на наших глазах танцевать с собственным скелетом, в который он превратился после моей атаки.

Сущее безумие, и максимально логичная вещь на Дрожащих Островах.

Что-же, можно с уверенностью сказать, безумие Шеогората в играх не передано вот даже близко. Только сейчас, в реальности, я смог оценить полное и абсолютное безумие самого сильного из всех Принцев Даэдра. Вот в этом сомнений у меня сейчас нет никаких, а шансы на победу… Около десяти процентов.

И это на победу, не на убийство.

Убить Шеогората, ну… Тут нужен мой покровитель лично. Ведь эта хтонь наиболее всего связана с хаотичностью Обливиона и Падомая. Ведь оно само воплощает понятие хаоса, соответствующего безумию. Ведь безумие это хаос, да… Кхм. Местная атмосфера на меня уже чуточку влияет.

— Зло с ануистичной валентностью? — безэмоционально произнёс я, встречая взгляд сияющих глаз Принца с уверенностью, присущей Эт'Ада. — Невозможно. Падомай совершил первое зло, значит ты зло, а я — добро. — самая простая логика, которую сложнее всего вывернуть. Никаких сложных слов.

— Зло… Значит я зЛо? ТОчно, я зЛо! — похлопал в ладоши Принц Безумия, невероятно обрадовавшись подобно ребёнку. Затем на его лице возник гнев, грусть… И ещё пара десятков эмоций пролетели друг за другом так естественно, что мой глаз едва не дёрнулся. — ЗЛо должно быть повержеНо! О да, ДжиГга-Дрыгга меня поВергнет в пучину сырного отчаЯнья и виноВного вИна! ВиновНое вино… Всем виновного винА. Да, прекраСное дополнение к трапЕзе. Вино будет чУВствовать свою вину… Да-дА.

— Если зло… — попытался я ответить, но меня бесцеремонно прервали.

— Зло поВержено! АнНигилЯция! Зло долЖно бытЬ повержеНо! — мгновение и по щелчку его пальцев, которое издалось как карканье вороны, мы оказались посреди его столицы. Точнее… Этот безумный безумец просто сместил все Дрожащие Острова в сторону, чтобы мы оказались в необходимом месте. — ЭКСТЕРМиНАТУС! — выбросил руки он в стороны.

А затем… На город пролился огненный, а быть может, даже метеоритный дождь, активно его уничтожая…

И вашу ж мать, это были не метеориты, а… Головки сыра.

Летящие со скоростью и мощью, способные уничтожить какой-нибудь регион Тамриэля. В своём безумии он преспокойно применил атаку, равную по возможностям моей самой сильной. Конечно, это Обливион, а не Нирн, но всё-таки…

Ох, чую моим любимым словосочетанием на дрожащих островах будет — сущее безумие.

Резко развернувшись к девушкам, я приставил указательный палец ко рту, и вскоре на этом самом пальце появилось кольцо из сыра.

А мой мозг впервые за долгое время заработал не просто на полную, а сверх максимума. Буквально превозмогая собственные умственные возможности и форсируя их. Головная боль возникла моментально, но я быстро додумался до кое-чего.

Так.

Поддаваться безумию и играть на его поле не вариант. Это даже не безумие, это глупость.

Играть в малоэмоционального болвана, на которого не действуют эмоции, а значит и безумие — самый логичный, адекватный… А оттого и неверный результат. Сколько таких Шеогорат должен был повидать — не счесть… Значит…

Надо действовать так, как нам хотелось изначально.

Сущее безумие пытаться его победить в этих условиях.

А значит это возможно. Ведь этот план Безумен, и безумие здесь норма дня.

Следовательно…

Гигантское количество энергии принялось водопадом вливаться в меч, который на миг стал состоять из сыра, но затем… Вернулся к прежнему состоянию.

Благодарю, Аури-Эль, за такое прекрасное оружие.

— Сырный меч… Он не сырный! — широко распахнул глаза Князь Безумия. — Но сыр должен быть сыром! Иначе какой это сыр! Не сыр, а так… — махнул он ладонью, тут же получив в морду мою атаку.

Облечённо выдохнув, я даже с какой-то меланхолие пронаблюдал за тем, как простейшая в своей сути, но оттого и самая мощная атака просто уничтожила большую часть Нью-Шео, а город его назывался именно так. Однако вместо кратера на его месте появилась… Огромная, чудовищно огромная головка сыра.

Хотелось обречённо закатить глаза.

Но я сдержался.

А вот судя по лицам Вайси и Сераны, они были в чистейшем бешенстве. Ещё немного, и даже я не смогу уговорить их от попыток убийства главного устроителя местного цирка.

— Шео, да ты прямо безумный безумец. — брякнул я, прокрутив Фламментейн в руке.

— БезУмный безумец твОрит сущее беЗумие. ЭТо ведь твоЯ лЮбимая фраза, враг ОбливиоНа, дрУг Сыра и Кофе? — эх, всё-таки он заставил моё глаз дёрнуться. — МнЕ нравиТся. Всем по сыру! Стоп. Отставить сыр. Это не меньшИй праздник — длЯ тех, кто не любит сЫ-Ы-Ыр.

— Вдох. Выдох. — вслух я прокомментировал сделанные действия.

— СырнЫй… — тут же начал петь Шеогорат, резко достав какую-то лютню.

Но его прервал очередной мой идеальный удар сверху вниз с вспыхнувшим аэдрической энергией фламбергом.

Огромная головка сыра основательно пострадала, распавшись на… Розы.

— КроВь же РОЗОвая, ВерНо? — воскликнул он, опять безумно безумствуя и неся какую-то безумную чушь.

Я не отреагировал.

Просто вновь поднял меч над головой.

И врезал по нему ещё раз.

И ещёраз.

И ещё.

И ещё.

Подобно калейдоскопу он разрывался на части и собирался в ещё более сюрреалистичные и безумные формы, пока в конце-концов не достиг своего апогея чистого хаоса.

У меня даже слов для описания всего того, что было на нём и его трёх головах не было. И это-то у четырёхтысячелетнего!

А что говорить про простых смертных?

— Ты знал, что повторение одного и того же действия раз за разом в надежде на изменение? Повторение одного и того же действия раз за разом в надежде на изменение… Это и есть безумие? — почти нормальным тоном произнёс Шеогорат, правда зачем-то повторив своё предложение дважды… Ах, это наверное был пример того самого безумного действия. Ор-р-р-игинально.

Ответил ли я ему?

Конечно же нет.

Я продолжил поднимать фламберг на головой.

И бить.

И бить.

И бить.

И бить.

Энергия в этом безумном месте не тратилась. Вернее, в совершенно хаотичном виде возвращалась назад. То сотая часть, то в сотню раз больше.

Но так или иначе, это позволяло мне бить.

Бить.

И бить.

И бить.

Ведь Шеогорат правильно сказал. Повторение одного и того же постоянно — наибольшее безумство.

Поэтому я собирался его в этом превзойти.

Я задолбал Мерунеса Дагона его любимым разрушением.

Я задолбаю Шеогората его любимым безумием.

Удар.

И вновь удар.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени.

Я даже на девушек не оборачивался.

Просто использовал всю силу воли четырёхтысячелетнего существа.

Продолжая до совершенства и миллиметров точности совершать один и тот же удар.

Удар за ударом.

Удар за ударом.

Удар за ударом.

Ударом за удар.

Ударом за удар.

Удар за ударом.

Словно зациклив время, и в некоторой степени действительно взяв его под контроль.

Не так сильно, как сам Шеогорат, но… Обливион пластичен. Огромный пластилин, если верить Шеогорату.

А здесь, в плане сущего безумия и хаоса, он был пластичен ещё больше. Так, чтобы даже Эт'Ада на него мог влиять. Всё-таки в нас была и кровь Падомая, а не только Ану.

Полукровки как есть полукровки, в отличии от чистокровных падомайских Принцев.

А Шеогорат наиболее близок к первооснове, оттого и наиболее силён.

Однако, когда остальные даэдра объединились и прокляли своего собрата, они пусть и не сильно уменьшили его силу, сделали критическую уязвимость в виде безумия. Оно может показаться даже баффом, ведь под ним он может творить, как говорится, совершенно безумные вещи, но нет… Оно было теперь его главным слабым местом, по которому я и бил своей зацикленностью.

— Хватит. — коротко проговорил он.

И это слово остановило меня лучше, чем все иные его проявления безумства во время моих бесконечных ударов.

Ибо оно было… Адекватным. Настолько безумно безумным, что даже адекватным.

Но вместе с тем я чувствовал, как напрягся весь План Обливиона, по совместительству служащий и тюрьмой для сильнейшего из Даэдра.

И чувствовал также то, насколько сложно далось ему нормальное слово.

— Серый марш. — озвучил я необходимое.

— Серый марш? — коснулся он своей бороды, выглядя почти нормально. Особенно на фоне предыдущей хтони.

— Серый марш. — подтвердил я, вновь интуитивно используя прореху в проклятии Безумия. Повторял одно и то же, значит был безумен.

— Серый марш. — утвердительно кивнул он.

— Серый марш. — не менее утвердительно кивнул я.

— Серый марш! — воскликнул он, распахивая руки в стороны… И тут же искажаясь по полной устраивая перед моими несчастными глазами полную вакханалию.

Ни словом в сказке сказать, ни пером описать, как говорится. Полное безумие, что можно так вызвать Серый Марш, но здесь безумие, как говорится, это норма…

Конфигурация всего плана Обливиона принялась стремительно изменяться. Упорядочено изменяться, что просто невозможно для самой сути Дрожащих Островов. Которые реально начали дрожать, наконец-то соответствуя своему названию.

Собственно, в честь Серого Марша эти острова и были названы Дрожащими, насколько я понимаю.

Фигура самого Шеогората вспыхнула бело-голубым сиянием, устремившимся в небеса… и Серый Марш начинал свой неумолимый ход.

Всюду на островах активировались Обелиски Порядка, остатки былого измерения, когда-то существовавшего в этих местах. Идеального Куба Порядка, превратившегося в хаотичные и неровные бесчисленные Дрожащие Острова.

В них стали появляться проводники воли порядка, Жрецы и Рыцари Ордена Порядка.

Чтобы тут же начать сражаться с золотыми святыми и тёмными соблазнительницами, явивившимися к своему трансформирующему господину. И даже попытались напасть на меня, но… Я ощутил ударивший в лицо знакомый холод. Отлетающие в стороны куски плоти даэдры и не менее знакомое порыкивание наконец-то заставили меня обернуться и увидеть обеих девушек, слегка потрёпанных, но… Оставшихся всё ещё боевитыми и без жалости разящими даэдра, как бы они не выглядели.

Даэдра оставались даэдра, даже будучи красивыми золотыми или фиолетовокожим девушками в соблазнительных, эм-м-м, вот этих вот всех бронелифчиках.

Или это чисто женская ненависть, когда к чьему-то мужчине бегут несколько сотен полуголых баб? Хотелось бы так думать, конечно, хе-хе… Но тут скорее многолетняя нелюбовь к порождениям Обливиона, которые здесь были подстать своему господину, несмотря на ограничный внешний вид. Ведь Шеогорат наверняка в своём безумстве решил, что будет безу-у-умно прикольно Принцу Безумия иметь в подчинённых якобы адекватных и выглядящих нормально даэдра. Хотя-я-я… По сравнению с дреморами эти женщины действительно выглядели странно, и по меркам Обливиона слуги Шеогората всё ещё оставались порождениями чокнутого по меркам Принцев.

…Все эти размышления не помешали мне резко крутануться на месте, полукругом выпуская объемную волну аэдрической энергии, теперь начавшей тратиться, когда Шеогорат утратил контроль над. Бесконечно безумным повторением я смог достучаться до его Порядковой части, вывезя это на собственной силе воли. Такое раньше не происходило, но… Потому что просто не было достаточно долго проживших существ, по своей воли решивших такое провернуть.

Хотя в теории, Вайси, Лами Бал, Дивайт Фир… И ещё парочка существ могли бы сами активировать Серый Марш, ну, если бы знания о нём у них имелись. Мне вот помогла вовремя всплывшая память прошлой жизни и подключение к информационной канве Аурбиса, как Эт'Ада. В конце-концов, драконы свой язык явно не по учебникам учили, а получили знания о нём изначально.

— Сколько прошло времени? — хрипло проговорил я, после чего кашлянул в левый кулак.

Тем временем даэдра Шеогората кончались, так как напора трёх сверхсуществ и всё прибывающих Рыцарей и Жрецов Порядка не могли выдержать даже местные. Вот из Нью-Шеог их и выгнали, сейчас и по всем островам начнут их давить…

— Много. — коротко отозвалась Вайси, чей взгляд был безумно уставшим. — На Дрожащих Островах нельзя уснуть… — ответила на неозвученный вопрос древняя эльфийка, уткнувшаяся мне в груди. — Очередная их безумная особенность, вынуждающая как можно больше лицезреть на творящееся здесь… Безумие и сходить с ума.

— Не то чтобы вампиры нуждались в привычном сне, но… — наша вампирша была чуть повыше, так что уткнулась уже в затылок Вайси, образовав своеобразный забавный бутерброд. — Это было сложно и очень-очень долго. Но время на Дрожащих Островах также понять невозможно. Нет ни рассветов ни закатов. Все бодрствуют…

— Даже думать не смейте. — обратился я не к девушкам, но рыцарям порядка, приближающимся к нам после победы над даэдра в этой части Обливиона.

Я незаметно для визуального восприятия вспыхнул аэдрической энергией, которая всегда была более упорядочена и воплощала стабильность вопреки хаотичности большинства даэдра. Тут-то мне и пришло осознание, что Забвение, чем является Обливион, не всегда было столь живым и… Опять же, хаотичным местом. Просто-напросто большинству Принцев Даэдра так захотелось. Джигаллаг хотел всё упорядочить ещё больше, но… Даже он не смог победить объединенную мощь остальных.

Его запечатали.

Его заковали.

Его заставили подчиниться сути Обливиона — пасть в Забвение.

Но он возвращаться. Прорывался из сетей безумия.

Все эти знания тонким ручейком передавались мне прямиком в память, пока Хаос сменялся Порядком, а Принц Безумия принцем Порядка… Шеогорат менялся на Джиггалага.

Который наконец-то дал отмашку своим неразумным проявлениям, что я им отнюдь не враг, отчего мы в бой так и не вступили.

И это хорошо, не хотелось бы мне ссориться с сильнейшим существом, которое поможет мне избавить мир от влияния даэдра… Либо же нанести им такой урон, что ближайшие тысячелетия они будут свои планы восстанавливать, а не соваться в Нирн. Хотя, конечно, полное уничтожение было бы предпочтительнее, да…

…Вспышка.

Ещё более яркая, накрывшая все руины Нью-Шео, сначала пострадавшего от очередной безумной выходки Шеогората, затем от начавшейся и практически полностью прошедшей мимо нас с девочками войны Порядка против Безумия… И окончательно превращенного в руины от той ударной волны, что последовала за вспышкой.

— …Я вернулся. Вновь. — раздался громоподобный, но вместе с тем идеально, просто идеально ровный голос, ни на децибел не меняющимся при каждой букве, каждом слове.

Более чем четырёхметровая фигура стального рыцаря появилась на том месте, где ранее стоял эпатажный безумец.

Серо-стальные доспехи и идеальная их геометрия с симметричностью… Прямо-таки воплощение Порядка во всём… И внушающая, не побоюсь этого словосочетания, благоговейный трепет. И вот это, вот это победил в своё время Герой Кватча и Чемпион Сиродила? Серьёзно, это просто не смешно!

— Джиггалаг, я полагаю. — выступив вперёд, я посмотрел в сквозь прорези шлема Принца Даэдра, в которых были видны лишь холодные серо-стальные глаза с почти невидимым белком также сероватого оттенка. Из-за чего даже немного казалось, что лица у него вообще не было, и это была лишь часть доспеха.

— …Ты правильно полагаешь, Эт'Ада. — кивнул мне он, держа свой огромный меч ровно с него ростом в стороне и не высказывая какой-либо агрессии. — И я вижу в тебе Порядок. Стремление к порядку. Как жаль, что ты служишь потомку Ану… Но да так распорядилась логика твоей судьбы, и не мне оспаривать логику. Достаточно уже того, что ещё один не-смертный исповедует Порядок. Его суть крепко вросла в твои кости, в твою плоть и кровь. Ты тысячелетиями пытался поддерживать Порядок среди смертных, и уважение моё к тебе велико.

— Не думал, что скажу такое Принцу Даэдра, но… Это честь для меня. — кивнул я этому максимально нетипичному Принцу, по сравнению с которым Мерунес Дагон был лишь жалкой букашкой, могущей лишь немножко посопротивляться.

— Всё бывает в первый раз, Феатор Очищающий. Известна мне твоя история. Ведь Шеогорат, эта сломленная души, правящая на сломленной земле, и есть я, отравленный безумием и хаосом. — громко проговорил он, делая шаг вперёд. Ох, каких мне сил стоило не дёрнуться и не атаковать рефлекторно. — Уточню, ведь точность и Порядок важны. Ты желаешь вражды против Принцев Даэдра?

— С большинством я уже и так враждую, Джиггалаг. И честно признаюсь, мне нужны союзники в этом деле. Как среди смертных, так и среди бессмертных. Среди первых я их уже нашёл, среди вторых… Похоже, ты будешь единственный, помимо бога моего Аури-Эля. — я вновь встретился взглядом, но на этот раз зрительный контакт мы поддерживали несколько поболее.

— Порядок должен быть в месте. Это логично. Быть может, аэдра в союзниках и мне поможет месть свершить. Месть против трусов, превративших Забвение в Хаос. — кулак сильнейшего из Принцев Даэдра сжался, а от него полыхнуло такой мощью, что я почувствовал себя впервые за долгие тысячелетия каким-то откровенным слабаком. — На сем наш союз заключён. Но двое против многих не победят, и я всё ещё ограничен. Начну я с главных твоих врагов… И дабы после вознесения, которое уже предсказано моей Библиотекой, не забыл ты о Порядке, я сделаю тебе дар, который оценит твой Бог. Встань на колено, Рыцарь Времени. Вознесу я тебя в рыцарское достоинство в моём Ордене Порядка и дарую я тебе эту силу.

Более мы не говорили.

Я лишь молча припал на одно колено, и огромный меч едва коснулся моих плечей.

Из лезвия огромного двуручника, цвайхандера принялась вливаться в меня крайне нептипичная энергия.

Энергия Порядка.

Противоположная энергии хаоса Принцев Даэдра.

И как Эт'Ада, я чувствовал её свойства всем своим нутром.

Теперь нет обратного пути, Принцы меня терпеть не смогут. Никто из них.

Ну и плевать. Я Феатор Каслана, а не очередной колдун, старающийся с ними сосуществовать.

И у меня другие принципы.

И другие союзники.

А даэдра… Даэдра ждёт Забвение…

Одним словом…

Обливион.

Глава № 78. Взрыв Душ. Доспех Порядка. Хьялти

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь.

840 год Второй Эры.

За 650 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль.

Более двух столетий спустя.

Феатор Каслана.

Грёбанный Обливион.

Грёбанная разница во временных потоках!

Ну почему на него не действуют законы Аури-Эля, вот а?

И каждый грёбанный раз мне приходится возвращаться в порядком изменившийся Тамриэль, пробывший без моего пригляда… Да, офигеть какое наглое заявление, но как единственный действующий в Нирне Эт'Ада я могу позволить себе такое заявление. Да и в конце-то концов, какая может быть в этом деле скромность, когда я не даю этому континенту скатиться в пропасть уже как несколько тысячелетий?

Это в каноне чудесные случайности помогали выживать.

Но будут ли они в реальности?

Мне это проверять не хотелось, так что я и занимался стабилизацией обстановки…

Но в этот раз хоть потеря времени полностью окупилась.

Два с половиной столетия взамен на сильнейшего Принца Даэдра в союзниках… О да, это более чем выгодная сделка… Плевать даже, что я пропустил несколько интереснейших событий, произошедших в моё отсутствие… В конце-концов, мир не крутится вокруг меня, даже если какому-то летописцу может показаться иначе из-за моих постоянных попыток разбирательства с глобальными проблемами, сулящими лишь усиление даэдра, которые не более чем враги всему, что создали аэдра.

…Хм-м, интересно, а такое категоричное отношение — результат влияния силы Порядка, или это моё мнение… Да плевать.

Во-первых, сейчас не до философствования, во-вторых даэдра сделали мне слишком много плохого… Или же просто проблем, чтобы с ними сюсюкаться. Раньше это было жизненно необходимо из-за неравных сил даже с поддержкой моего божественного покровителя… Но теперь у меня появился в союзника Джиггалаг.

Которого Нирн совершенно не интересует — врагов ему хватит на ближайшие дофига лет, ибо он является врагам всем Принцам. И хоть сейчас они не так едины, как в начале времён, Принц Порядка понимал, что просто так нам их не одолеть.

С полпинка не получится. Только тяжелая и кропотливая работа.

Но теперь у Принцев открылся, так сказать, второй фронт. Прямиком в Обливионе.

— Итак… — я закинул ногу на ногу, смотря на дочку. Взгляд её был несколько затуманен, но вскорости Фриренис опомнилась. — Рассказывай, дочь моя. Что вы умудрились учудить, пока я был занять Обливионскими делами?

— Это будет слегка долгая история, отец. — даже с какими-то усталыми нотками проговорила моя младшая прелесть, чем безмерно меня удивила и заинтересовала.

— Я бы хотел сказать, что в запасе у нас целая вечность… — я покрутил ладонью, где сейчас красовался символ Порядка — подобие стильной татуировки в виде идеально ровный куб с пересекающими его в идеальной симметрии тремя линиями. — Но времени у нас и впрямь становится всё меньше и меньше. Так что сойдёт и сокращенный пересказ, не растянутый на недели выяснения каждой детали.

— Хорошо. — безропотно кивнула Фриненис, в этот момент ставшая выглядеть даже как-то… Взрослее… Старше?

В общем, в нашей с Вайси дочери пропали любые остатки ребёнка… И это зрелище было для меня чем-то необычным. Столько повидал за четыре тысячи лет, а вот на те… Впервые вижу окончательное взросление собственного отпрыска… Да уж… И это ещё Вайси не видела, отправившись с Сераной спать после столь длительного пребывания на Дрожащих Островах… Просто спать, да.

И она пустилась в свой довольно долгий рассказ, изобилующий большей эмоциональностью и описанием событий, нежели обычно.

А обычно Фриренис сосредотачивалась лишь на самых важных практических аспектах и результатах, раскрывая скорее основной перечень произошедшего. То, что поможет мне увидеть общую картину, и мелкие детали приходилось вытаскивать из неё клещами, так как она сама… Нет, не не хотела рассказывать. Просто не придавала им особого значения, считая не достойной внимания мелочью.

Но теперь… Пусть и запозданием, но Фриренис повзрослела и стала учитывать всё и вся, наконец-то вняв моим словам о том, что именно из мелких деталей собирается общая картина.

Так вот… Непосредственно о событиях, развернувшихся после того, как я с Вайси и Сераной попал на Дрожащие Острова.

Дочка собрала себе компанию из своего парня и ещё четверки довольно выдающихся личностей, принявшись задействовать на полную агентуру снежных эльфов. Так как за тысячелетие, даже два тысячелетия она проникла во многие и многие места, отыскать Амулет Королей не составило проблем.

Учитывая, что этим занимался не абы кто, а Хаскилл, правая рука Бога Безумия, ныне навсегда или же временно канувшего в лету (может быть даэдра вновь победят и вновь проклянут Принца Порядка — такой исход я не исключал и к нему имелся свой план), полгода поисков — это очень и очень быстро.

Потом произошла непосредственно сама битва с сильнейшим даэдра Дрожащих Островов, иронично, заставившая вздрогнуть юг Нибенейской долины… Где после неё образовалось новое озеро немалых размеров, так как компания была там ого-го. Абнур Тарн, какие-то великие воины Хаммерфелла и Скайрима, и… Маннимарко.

…Твою ж мать.

Ванус Галерион сказал, что он видел, как его старый собрат по учёбе у Псиджиков помер. И не верить оснований ему не было — после обыска Артейума я не нашёл никакого будущего великого некроманта и махнул рукой на это, занявшись попытками раскрытия плана ставших слишком подозрительными планов Даэдра… К тому же у меня был под ручкой некромант ещё круче — целый дракон-некромант!.. Который точно бы не подчинился альтмеру… Одно дело я, Первый Меч и верный служака его отца, Акатоша-Аури-Эля, и другое дел какой-то могущественный, но всего лишь смертный-некромант…

И вот на него наткнулась моя дочь, и в силу своего характера не сообщила о нём, явно не считая хоть какой-то угрозой… Ну… Винить тут её будет максимально глупо — это я кое-как представляю на что будет способен Король Червей или как там его… И то, лишь в общих деталях. А без этого он выглядит всего лишь как один из множества могучих любителей поднимать трупы и скелеты. Это даже не слишком-то раздражает богов, ведь для управления мертвецом его душа в общем-то не нужна.

Иначе как бы некроманты поднимали захоронения тех, кто давно помер и их души отправились в Этериус, места вроде Совнгарда?..

…Ну и Маннимарко… Остался Маннимарко.

Втихую убедил очередного кандидата на имперский престол, что сможет сделать его драконорождённым (и надо сказать, с пересказа слов Фриренис — приводил очень действенные аргументы), и так как меня в то время не было… А сама снежная эльфийка была занята вопросом моего возвращения из Обливиона, и остальных из своей команды припахала для этого дела…

Маннимарко смог реализовать свой план.

Взрыв Душ произошёл в Имперском Городе.

Вот только это и было тем единственным, чего сумел достигнуть Маннимарко, вступивший в союз с Молагом Балом. Ни первый, ни второй, не отнеслись к нашей с Вайси дочери серьёзно.

Видимо, считая только меня угрозой… Ну и поплатились за это, что тут сказать.

Ведь прямо посреди пафосного слияния Хладной Гавани и Имперского Города, что сопровождалось весёлым аттракционом из ряда средних по мощи катаклизмов по всему Тамриэлю… К маленькому альтмеру-предателю с обеих ног влетела Фриренис и остальная её команда, вкупе с нашими лучшими войсками и Ванусом Галерионом, также поучаствовавшего в произошедшей без меня заварушке.

Не знаю уж на что там рассчитывал владыка Хладной Гавани, но его манифестация и его ручной некромант не пережили команды из величайших магов всея Сиродила. Дивайта Фира и Лами Бал дочка разумно приглашать не стала, не афишируя особо того факта, что они с нами в как-таковом союзе… Но даже этого хватило.

Разнесли, конечно, половину Имперского Города и восстанавливали последующие два с половиной столетия… Но зато даэдропоклонников в самом населённом городе Тамриэля вешают даже простые жители. не дожидаясь правоохранителей соответствующего направления…

О да, Фриренис воспользовалась моими записями, где я предполагал создание организации, борющейся с даэдра не из-за религиозных воззрений, а как с наиболее опасными преступниками. И как ни странно, но таковая в итоге назвалась… Имперской Инквизицией.

— Как-как? — не сдержал смешка я, когда рассказ дочери дошёл до этого момента.

— Имперская Инквизиция. — пожала плечами девушка, пожав плечами. — Это название было выделено тобою в твоих же записях, отец.

— Ну… — я едва не хрюкнул от смеха, припомнив собственное веселье при написании этого варианта названия. — Ладно… ИИ так ИИ… Давай дальше.

— Дальше… Дальше было вот что… — собравшись с мыслями, низкорослая эльфийка продолжила свой обстоятельный рассказ.

Кнахатенский грипп был окончательно побеждён, и теперь вообще не представлял никому угрозы, кроме уж совсем глухих мест, не могущих позволить купить себе крайне дешёвое лечение. Убытки, конечно, но пиар-компания получилась хорошая, и так-то началась ещё до нашего ухода на Дрожащие Острова… Фриренис молодчинка, не спустила все наши труды в отхожее место, весьма неплохо справившись с управлением делами во время нашего отсутствия… Хотя и не особо ей это нравилось.

…Хермеус Мора, что ожидаемо, заявился к Фриренис.

Знаниями соблазнял, с-скотина.

Но закономерно был послан лесом, так как дурой наша с Вайси дочь ничуть не являлась… Если верить словам последней, она с ним даже разговаривать не стала. Просто врезала со всех сил по его манифестации, нахрен выпнув её из Нирна.

Горжусь! Вот честно… Очень горжусь! Чтобы такая собирательница всякого разного как наша дочь, так категорично отказалась от предложения даэдрического тентаклиевого монстра… Горжусь!

У тентаклей и эльфиек нет ничего общего, как бы там не мнили отдельные личности с Земли, да-а-а…

…Ну и Гиммель Септим помер, это да. Люди столько не живут… И

При этом не оставив после себя детей. Как общих с Фриренис, так и вообще, доверив продолжать род Септимов своему брату, Гайтеру.

Здесь он не нарушил своих слов — хотя я уверен, моя младшая прелесть предлагала забить на мои слова и наверняка обещала разобраться… Слишком уж она в меня пошла, а я бы на её месте поступил также… Или схожим образом. В общем… Моё уважение к этому человеку выросло ещё на несколько пунктов и даже не упало, когда до меня дошло, что Фриренис пришлось из-за него пережить потерю первой любви.

Внимательно вглядевшись в глаза дочери, я с облегчением не заметил в них какой-то особой апатии, меланхолии или застывшей вечной скорби. Нет, всего лишь дочь стала ещё серьёзнее, но ничего непоправимого, слава Аури-Элю, не произошло.

Всё-таки да… Не в юном возрасте у Фриренис начались отношения, не в юном. Уже тогда она стала достаточно адекватной личностью, чтобы не убиваться по поводу ожидаемой смерти… Нет, не супруга. Они так и не поженились.

— Гиммель не хотел лишний раз тебя провоцировать, если ты внезапно вернёшься. — с немым укором в голубых глазах проговорила по этому поводу моя девочка.

— Ну прости… — и резко дёрнувшись, я посадил Фриренис себе на колени, принявшись гладить её волосы. — Прости. Не буду говорить что я не подумал, ведь… Ведь как я опять же говорил, грязекраб тоже не думал, но в суп попал… Так что… Просто прости.

— Я не злюсь. Просто… — прижалась ко мне мелочь, прикрыв глаза. — Я понимаю все те проблемы такого шага, ты ведь не хочешь скрещивания наших видов, а это могло создать нежелательный прецедент… В конце-концов, я не влюбчивая дура… Да…

— Люди… Имеют дурную привычку ассимилировать в себе любой иной народ. Диренни и бретонцы тому нагляднейший пример… — вздохнул я, поддавшись этой своеобразной атмосфере философствования и тяжелых размышлений. — Мы слишком популярны, слишком многим знакомы… И на многое влияем своими действиями и поступками… Это что-то вроде ответственности. Наша семья… Мы, Касланы, служим примером для многих. И даже небольшой камешек с нашей стороны сможет превратиться в лавину. Не сейчас. Через поколения… Многие поколения… Но мы вполне сможем застать этот момент. Когда наша культура растворится в огромном плавильном котле под названием человечество… И я не хочу этого.

— Я об этом и сказала… Папа. — трогательно уткнулись мне в грудь.

— Всё-всё. Давай теперь просто посидим, и… Помолчим. — предложил я, покрепче обняв дочь, да задумавшись по поводу своих дальнейших планов.

Не знаю уж о чём думала в этот момент Фриренис, но я уже рассчитывал то, как сильно заставят действия Джиггалага других Принцев форсировать планы на счёт Нирна.

Готовят они… Но совершенно непонятно что!

Никаких намёков… Даэдра и даэдропоклонники ничегошеньки не ведают.

Отдельные части паззла слишком медленно складываются в общую картинку — которая известна, похоже, лишь самим Принцам и более никому. А они будут поопытнее и помогущественнее даже меня, четырехтысячелетнего дофига могучего Эт'Ада.

То и остаётся, что действовать авантюрно, опосредованно и обще. Заставить их ошибаться, предоставив им сопоставимого по силе врага. Джиггалагу ведь вообще не нужно расследовать их план в отношении Нирна. Он будет просто и напрямую бить по Планам Обливиона своими собственными даэдра, причиняя Порядок всему и вся.

В этот момент в моей голове застыла до жути привлекательная картина, от которой хотелось прямо-таки злобно хихикать!..

Впрочем, веселье весельем, но силы надо наращивать и дальше. Ведь выпустив чёрта из табакерки, ака Джиггалага, я не только заставляю Принцев ошибаться и нервничать, но и форсировать планы. И даже если они не в полной мере реализуют свой план, даже если они это сделают косо-криво, это будет всё ещё косо-криво по меркам аж Принцев Даэдра.

И весело точно будет.

Особенно сейчас, когда мы в очередной раз расстроили план с Маннимарко одного из наших главных врагов среди даэдра.

Так что… Никакой ленности или траты даже лишнего часа времени.

Поэтому вскоре я пошёл отдыхать. Не физически, но ментально. Требовалось хоть немного нивелировать воздействие на разум от пребывания на Дрожащих Островах и близкого знакомства с Богом Безумия. Вдруг он чего там успел накалякать, а я сразу и не заметил, поглощенный планом по выведению Принца Порядка из пучины насланного на его безумия.

…Слишком много безумия было в последнее время.

* * *

На следующий день.

На отдых я выделил себе всего одну ночь, так что уже на следующее утро я занялся несколько позаброшенным делом после становления Эт'Ада.

Регресс мышц и результатов былых тренировок из-за новой формы существования был просто-напросто невозможен, а улучшение навыков было настолько несущественным, что… Проще уж было потратить время на поиск ещё большего количества союзников, талантов и самородков, которые только усилят условную Армию Света, если принимать наших противников-даэдра и их слуг за Армию Тьмы.

И не важно, что у нас в армии Света имеются вампиры и даже болтающий с Азурой Дивайт Фир. Последний не дурак, совсем не дурак. И если мы покажем то, что мы сильнее, он за Азуру держаться не будет. Потому что не дурак, опять же. И уж точно не фанатик.

— Ху-у-у… — громко выдохнув, я осмотрел специально подготовленную комнату для тренировок, донельзя защищенную и находящуюся внутри одной из гор.

По размерам она была как пару футбольных стадионов, так что развернуться я мог тут неплохо… Но потрачено на строительство столько средств, что мама не горюй… Но и не только я его использовал, но и другие могущественные снежные эльфы, могущие тренироваться без афиширования своих способностей каждому встречному и соответственно, нашим врагам тоже.

Давно привычная рукоять фламберга легла в ладонь, в этот раз ощущаясь немножечко странно из-за заструившейся Силы Порядка.

Что из себя она представляла вообще, помимо того факта, что это даэдрическая энергия?..

О, она безусловно отличалась от энергии разрушения, что я прочувствовал на себе в полной мере от взбешенного Мерунеса Дагона… Как и вообще от остальных видов даэдрической энергий тем фактом, что противоположная хаотичности Обливиона.

Вот эту противоположность мне и нужно вплести в собственный аспект непринятия и Очищения Падомаическо-хаотичной валентности.

Чтобы моё синее пламя, моя аэдрическая энергия стала Той, Кто Очищает Хаос и Устанавливает Порядок. Вплести в этот миф также и моё влияние на исторические моменты Нирна, когда я устанавливал на Рубиновом Троне императоров, которые прекращали хаос и восстанавливали Порядок.

Это лишь очень общие понятия, и на десятую часть не раскрывающие все те ощущения и методы влияния, на которые способен Эт'Ада как тех, кто предшествует креации Мундуса, созданного аэдра.

Всё это может казаться чем-то слишком, слишком глобальным и непонятным для понимания, необъяснимым парочкой простых слов, но…

Но высшие материи вообще не должны быть простыми и понятными, оттого они и высшие. В них всегда должна присутствовать значительная доля неопределенности, мифичности… Мифопеи в конце-то концов.

Той самой Мифопеи, что является процессом формирования или изменения реальности под воздействием веры или верований достаточно большой группы разумных существ.

Без чего невозможно ни стать божеством, ни противостоять тем, кто и противостоит божествам.

…Встав в стойку для замаха клинком, я прикрыл глаза и выставил меч перед собой, острием вперёд и вверх, по диагонали в сорок пять градусов.

Аэдрическая энергия сразу же потекла в артефакт из сердца и мозга, а из моей новой стильной татуировки, которая служила аналогом ретранслятора, коим был и сам Фламментейн — направилась Сила Порядка.

Моей задачей было объединить всё это, гармонично и правильно, чтобы они стали единым целым, а не конфликтующими моментами. По принципу враг моего врага — мой друг. То есть, Джиггалаг враг даэдра, врагов Аури-Эля, а значит первый друг последнему.

Уже на этапе планирования такой задачи понятно, что процесс это будет долговатый и сложный, ведь здесь я первопроходец и инициатор подобного союза.

А инициатива делает что с инициатором? Правильно…

* * *

Минута шла за минутой.

А час за часом.

День за днём.

Всё тело начинало затекать несмотря на его необычную природу.

Визуально же мои старания выражались в подрагивающей вокруг меня реальности, покрытой бледно-голубоватым свечением.

Таким образом выражался факт того, что мои собственные аспекты Эт'Ада сливались с чем-то новым, принадлежащим к валентности иной первоосновы реальности, несмотря на все её отличия от себе подобных. То есть, отличия Порядка от иных концепций вроде Разрушения, Боли, Знаний и прочих-прочих принадлежащих могущественным противникам семейства Каслана.

— Кх-х-х… — и разумеется, безболезненно такой процесс изменений не происходил.

Тело вместе с моей собственной концепцией существования также претерпевало определённые изменения, ведь было с ним непосредственно связано на самом глубоком из возможных уровней.

Если глаза были зеркалом души, то тело Эт'Ада было прямым отражением его сущности, и все происходящие изменения были ни разу не косметическими.

Судя по попадающимся на глаза кончикам, мои волосы становились из чисто-белого более стального оттенка, схожего с тем, что был у доспеха Джиггалага.

Но не это было главным изменением.

По мере происходящих процессов на моём теле стал появляться…. Доспех.

Сам Порядок заключаемый в виде чего-то полуматериального, родственного природе моего нынешнего тела.

Доспех, состоящий не из металла или какого иного материала, но из воплощенной концепции, обрастающей мое тело также, как концепция Порядка обрастала уже существующую мою концепцию Очищения.

Вновь метафизические процессы, благо, происходившие в самом экранированном месте Нирна, построенного с учётом всех знаний псиджиков, что нам удалось заиметь. Те ведь не хотели, чтобы в их изыскания вмешивались всякие там посторонние сущности, отчего и крайне преуспели в этом деле. Да вот только в итоге не просчитали вариант, что кто-то подчинит их лидера ментально и изнутри вскроет всю защиту.

В ином случае мне бы не позволили доделать то, что я сейчас делаю.

Я и так обещал вырасти в опасного для них аэдра, а сейчас и вовсе… Если всё выгорит, то Принцам будет кра-а-айне хреново.

Собственно, в том числе и поэтому я считаю, что их планы не менее глобальны и опасны, чем мои для них. А то и более!

…Буквально обрастая серо-стальным доспехом, я ещё и на доли процента приближал своё окончательное вознесение в полноценного аэдра.

И вообще… Всю жизнь я презирал доспехи, ведь даже самые прочные материалы бы ограничивали мою феноменальную гибкость и подвижность, но… Доспех-концепция был чем-то совершенно другим. Чем-то, что ничем меня не ограничивало, являясь единым целым с самим телом.

Да, я чуял нутром, что смогу его отозвать, но даже в нём я не чувствовал даже малой доли дискомфорта.

Тем более и мой предшественник, Тринимак, постоянно изображается в доспехе. А с бухты-барахты изображение божества не появляется. Только не в той реальности, где эти божества реально существуют и могут влиять на привычный мир.

Так или иначе… Всё оканчивается.

В который раз.

Окончился и процесс моего преображения.

Ведь неудача изначально не предполагалась, лишь были вариации того количества времени, сколько я затрачу на весь процесс.

— Великолепно. — сжал я якобы латную перчатку в кулак, и не почувствовал никакого дискомфорта.

Доспех Порядка сгибался точно также, как и моя собственная кожа и плоть.

(Долго искал что-то более-менее подходящее. То есть достаточно лёгкое на вид, и вместе с тем не дешманское, а нечто около-божественное. Но в итоге пришёл к этому варианту, достаточно симметрично-уголоватому, частично отсылающему к Джиггалагу.)

— Прекрасно. — оскалился я под шлемом, который пусть и не позволял видеть мир обычным зрением, но все другие чувства Эт'Ада с лихвой компенсировали этот недостаток.

Хотя какой недостаток? Как показывает практика, обычное зрение в борьбе с хаосом Обливиона может только помешать. Ведь высшие концепции давно выходят за пределы понимания обычными эльфийскими или человеческими чувствами.

Миг и шлем пропадает, позволяя моим волосами бело-стальным веером опуститься на плечи и спину.

— Ху-у-у. Теперь мне есть чем встретить моих врагов. — мой голос также утратил металлическо-потусторонние нотки, прекрасно наводящие на природу обладателя такого гласа.

Впрочем… Покрасоваться обновкой выйдет только здесь.

Стоит сохранить большинство особенностей этой идеальной защиты против даэдра в тайне, чтобы неприятно удивить Принцев в нужный момент. Ещё один козырь в мою коллекцию, про которую я даже лишний раз вспоминать не вспоминаю, дабы исключить даже малейшую возможность раскрытия.

…Отозвав весь Доспех Порядка и запрятав его в самые глубины собственной сущности, я вышел из помещения.

И сразу же ощутил то, насколько Нирн пропах смрадом Обливиона.

Твою ж мать.

Так вот оно в чём дело… Так вот в чём им нужно распространение и расширение нищих, ни на что не способных даже вместе даэдропоклонников… Они готовили почву. Почву к…

— …Господин! — раздался обеспокоенный голос снежного эльфа, подбежавшего ко мне, вышедшему за закрывшиеся ворота экранированного помещения. — У меня… Важные новости для вас! — магия в этом месте почти не работала, поэтому гонцу пришлось работать исключительно ножками.

— Боюсь, в связи с кое-какими событиями, меня теперь мало удивишь… Но беспокоить по пустякам, разумеется, ты меня бы не стал. Говори. — дал я отмашку, спрятав руки за спиной и желая погрузиться в свои мысли о… Как слова посланника тут же возвращают меня в реальность:

— Мы обнаружили Драконорожденного, господин! — на едином дыхании выпалил сородич. — Благодаря знакомству госпожи Фриренис с предком этого семейства, мы смогли практически сразу это выяснить…

— Имя. — жёстко бросил я, внутреннее холодея.

— Х-хьялти… Хьялти Септим!.. — вновь выпалил снежный эльф, заставив меня замёрзнуть на месте.

Твою ж… Именно тогда, когда я почувствовал… Понял в большей степени задумку моих даэдрических оппонентов… И именно тогда… И именно сейчас объявился Драконорождённый, о котором после моего прибытия из Обливиона мне никто не сообщил.

Следовательно, тогда, несколько дней тому назад, никто не знал и не мог определить, что Хьялти — Драконорождённый.

И только в момент после завершения моего преображения он… Раскрылся.

Совпадение? Уж не думаю!

Похоже начинается. Последняя часть пророчества Аури-Эля начинает исполняться… В этом сомнений у меня нет.

Грядёт заварушка, равной которой не было со времён Рассвета.

Глава № 79. Кризис Обливиона. Айренн Альдмери

Прим. автора: прода, как всегда, в полночь. Да, глава чуть меньше вышла, но следующая прямо большой будет, ибо… Сами поймёте.

840 год Второй Эры.

За 650 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Священная Долина.

Практически сразу.

Феатор Каслана.

— Где обнаружили? — практически сразу поинтересовался я, выходя из помещения и быстрым шагом направляясь в сторону ближайшего портала.

— Восточный Скайрим. — отозвался гонец, пытающий угнаться за моим быстрым шагом. Я даже имени его не помнил. Фалмеретом же Скайрим сейчас даже среди нынешних эльфов называют лишь историки. И это хорошо, мне не нужны реваншисткие мысли, которые настроят против нас всё человечество. — Там был один из недобитков… Драконов, господин.

— Этот Хьялти его убил и вы увидели как он поглощает душу дракона? — уточнил я, заворачивая за угол и видя в конце коридора портал.

К сожалению, ставить их пришлось подальше от экранированного помещения, где я добавил свою концепцию Очищения ещё и Порядок.

Ибо в них может пройти кто угодно. Их принцип устроен таким образом, что никакой пароль не установишь. Да и любая магия банально не ложится на святилища, мгновенно дезинтегрируясь аэдрической энергией Аури-Эля, и ответственного за поддержание деятельности подобного преимущества самой верной ему расы, почти не впадающей в даэдропоклонничество и поклонение другим богам.

Смотря на меня снежные эльфы окончательно превратили других божеств в что-то глубоко забытое и необязательное. Всё-таки тысячелетия — немало даже для самого долгоживущего народа в Нирне, если исключить возможность Цаэски продлевать жизнь за счёт природного вампиризма. Ну и самих вампиров за расу не считать.

— О-о-откуда вы знаете? — тем временем охренел по полной очередной мальчишка, коих я немало на своём веку поведал.

Иронично, но порой личное доставление информации с помощью ножек надёжнее всего. Не стоит искушать Принцев потратить силы и исказить магическое заклинание, чтобы главный их враг получил дезинформацию и потерял время. Хотя, сейчас меня главным врагом даэдра всё-таки несколько неправильно называть… Ведь Принц Порядка устроит в Обливионе полный трындец.

Но как показывает практика, они сдаваться не собираются.

Теперь я чувствовал этот отвратительный смрад падомаистической, хаотичной валентности.

Он буквально пропитал эту реальность, по-немногу, совсем чуточку источаясь из абсолютно каждого даэдропоклонника…

Почему я сразу не подумал на это?

Потому что не верил, что горделивые Принцы Даэдра, владыки своих измерений, не признающие никого кроме себе подобных, пойдут на такой шаг.

Воспользуются силой веры также, как как их извечные противники аэдра. Не именно что поклонением и раболепием, а также бесчисленными договорами на силу взамен на попадание их души после смерти в план соответствующего Даэдрического Принца… А силой веры.

Это невероятное унижение для таких гордых существ.

Видимо я сильно их допёк, и это придаёт мне мотивации больше всяких красивых слов о защите мира и всего живого от влияния местных демонов.

Но это не всё… Ещё какую-то деталь я упускаю. Их цель — не только слияние значительной части Обливиона и Нирна, и превращение их в нечто новое, где Принцам не придётся использовать манифестации, и они обойдут даже божества, что вообще не могут проявлять себя хоть где-то — такова была плата за создание Нирна, о которой умолчал Лорхан. Отчего в прямой схватке с Даэдра в соединенном с Обливионом Нирне им не выстоять.

Но пока эти два места Аурбиса разделены, аэдра всё ещё могущественнее в Нирне.

Но опять же…

Это не всё.

Что-то есть ещё.

Однако даже этого пока что достаточно, чтобы забить тревогу максимального уровня и задействовать абсолютно всё. Ведь мой народ ни разу не стагнировал эти тысячелетия, как я активно показывал остальному миру и соответственно, Принцам Даэдра тоже.

— Я много чего знаю. — бросил я парнишке практически сразу, ведь все эти мысли пронеслись в разогнанном до предела разумепрактически мгновенно. Сейчас из такого состояния я и вовсе не выйду, ибо начинается апофеоз всего нашего противостояния с даэдра. — Отправляйся к Виртуру, собирайте военный совет. Полноценный. Созывайте всех. Срывайте их с отпусков или даже собственных жён. Протокол Падомай-Ситис-Лорхан-Эль-Марил-Ака. Защитите Хьялти Септима любой ценой. Я повторяю — любой. Любые разрушения допустимы.

— Е-есть… — коротко отозвался мальчишка, убегая в соседний портал.

Всё-таки военное взаимодействие у нас уже давно переросло средневековое, добравшись до начала двадцатого века. Разве что честь не отдаём.

Ведь она нам самим пригодится, хе.

Портал мгновенно перенёс меня в основной центр портальных перемещений разведки, после чего не церемонясь, я практически влетел в другой и оказался в Сиродиле.

Ещё портал.

Имперский Город.

Ещё портал.

Вершина Башни Белого Золота.

Я с недовольным выражением лица оглядел сгущающиеся над всем Нирном фиолетовые тучи и алое небо, сообщающие о переизбытки даэдрической энергии в атмосфере мира. Быть может выглядело это и красиво, привлекая эльфов и людей… Вот только многие хищники тоже выглядят красиво, привлекая внимание, чтобы потом сожрать.

Принцы поняли, что я понял, что они поняли… В общем, они не хотят, чтобы Драконорождённый занял свой престол.

Иначе все их планы пойдут прахом, ведь постепенно Акатош подавит их влияние своим барьером… Тц. Даже нет… Всё ещё несколько хуже.

Я сощурился.

Вот оно что.

Принцы пошли ва-банк. Наверное, едва ли не впервые за всё время с начала-конца Эры Рассвета. Решили забить на Джиггалага и направить все силы на Нирн. В более далёкой перспективе это нанесёт им гораздо больше потерь, но… По всей видимости, моё возвышение нанесёт им ещё больший урон, коли они посчитали моё уничтожение гораздо более важной целью, нежели Джиггалага.

Хе.

Я оскалился, глядя прямиком на Обливион, который совместными усилиями большинства Принцев принялся давить на Мундус.

А аэдра как всегда молчали, со стороны наблюдая за будущим столкновением. Но это не повод их винить, ведь они тоже сделали свою ставку. Если я выиграю без их вмешательства, в мою легенду, в мою историю будет вплетена гораздо большая сила того, кто противостоит Принцам. И после вознесения я стану гораздо более могущественным и полезным союзником, нежели если они сейчас вмешаются.

Рискованная ставка, но разумы высших существ далеки от моего даже сейчас.

Сейчас бесполезно пытаться их понять.

— …вы ведь слышите меня, Кровь от Крови Падомая? Конечно слышите, здесь, в месте сосредоточения мощи Аури-Эля. — практически сразу я ощутил на себя сосредоточенное внимание пяти… Нет, семи сущностей, пронзивших своим вниманием Обливион и Мундус. — Я жду ваши полчища. Жду ваших детей. Жду вас самих. И хочу сказать лишь одно… — я сжал ладонь в кулак, нагло оскалившись и сверкнув голубыми глазами. — Мы вас раздавим и растопчем, прикончим каждого из вас и ваших слуг. — и не говоря более ничего, я направился прочь с вершины Башни Белого Золота, куда мгновением позднее ударила концентрированная даэдрическая энергия, способная испепелить всё что угодно… Кроме одной из Башен.

Сил для которой они должны были затратить в десятки раз больше, нежели получившийся эффект.

Но не ответить мне на такие наглые слова они бы не посмели. Гордость им присуща та ещё. В отличии от аэдрических существ, эти гораздо больше подвержены чувствам. Иначе бы они попросту были непобедимы без помощи богов… Но сколько было историй, когда Принцы оказывались в дураках из-за обычных смертных существ? Хе.

Это хоть немножко, но ускорит их, заставит ошибаться. Опять же немного… Но более чем достаточно для эффекта от всего лишь простой самодовольной речи с моей стороны, хе-хе.

…Десяток секунд и я оказываюсь в Гондолине.

В огромной башне посреди него, фактически являющейся одной из Малых Башен. Слишком много здесь проводилось богослужений, и слишком сильно она вписалась в канву мира.

Это, пожалуй, было одним из самых защищенных мест во всём Нирне, ведь это место было пропитано аэдрической силой Акатоша по полной программе. Обычные разумные существа и даже жрецы не особо это ощущают, но я, Эт'Ада, почти вижу сокрытую в этих стенах мощь. Которая может быть направлена в качестве страшнейшего оружия, которое нам и пригодится.

Один из козырей, о котором знают полтора эльфа,

Даже Вайси и Серана не знают.

В теории их разум при гигантских затратах можно прочитать. И они определённо это сделают, если получат хоть намёк на возможность узнать о моих козырей. О которых, опять же, я сам не вспоминаю, называя даже в мыслях общими словами без какой-либо точности и конкретики.

— Все собрались? — я быстрым шагом вошёл в круглое помещение, посреди которого стоял круглый же стол… Фактически являясь каким-то аналогом тактического стола из будущего или Сай-Фая, только сотворённого с помощью технологий двемеров и магии снежных эльфов.

— Остаётся лишь несколько капитанов рыцарей-паладинов, которые расквартированы в Акавире. — отозвался выступивший вперёд Виртур, который сейчас был ничуть не похож на древнего и степенного архиепископа. Скорее уж на взмыленного воина. — Что происходит, Феатор? — а вот и животрепещущий, главный вопрос последовал.

— Кризис. — ответил я.

— Кризис? — попугайчиком повторил Виртур.

— Кризис Обливиона. — дополнил я. Похоже своими действиями я окончательно доломал канон, как бы не пытался сохранить его хоть частично, используя предзнание на пользу себе и своему народу. И Кризис наступил гораздо раньше. Вот только вместо одного лишь Мерунеса Дагона… — Такого раньше никогда не было. По крайней мере, в известной нам истории так точно. За Эру Рассвета вряд-ли поручиться смогут даже божества. Но разговор не об этом. Порядка семи-восьми Принцев Даэдра объединились и собираются вторгнуться в Мундус… Нирн. И тем самым устроив глобальнейший во всей нашей истории Катаклизм.

В зале сразу же повисло напряженное молчание, ибо почти каждый из присутствующих понимал, насколько опасно объединение большинства Принцев. Даже Лами Бал и Дивайт Фир, приглашенные сюда, напряженно молчали, а по их головам потекли капли пота.

Я сфокусировался на кимерско-данмерском маге, буквально интуитивно связываясь с Азурой.

Мы не говорили с ней словами.

Ни обменивались мыслями.

Такое на наших уровнях существования было лишь ненужной мишурой, необходимой лишь для донесения информации до обычных смертных.

Принцесса Сумерек не учавствует в происходящем безумном вакханалии, хотя за своих товарок в виде Боэтии и Мефалы ручаться не может. И что Дивайт Фир принадлежит только ей… И в общем, мы мгновенно договорились о вооруженном нейтралитете.

Морровинд и народ данмеров остаётся ей, взамен она становится неприкосновенной для моего союзника Джиггалага… Возможно, такое для гордого потомка крови Падомая и унизительно, договариваться и фактически выпрашивать себе автономию при Новом Порядке, который возникнет после Кризиса и Очищения, но Лунная Тень считала, что сильнее унизиться, чем устраивающие Кризис Обливиона её коллеги — нельзя.

Чудно.

Силы врагов слабнут, а наши только крепчают — чего ещё можно желать?

— …И что мы будем делать, Феатор? — вновь взял слово Виртур, как практически единственный достаточно древний эльф, заставший времена до Срединного Рассвета. — У тебя есть какой-то план. Не может не быть.

— Хотелось бы пошутить, но не до шуток сейчас. — я прикрыл глаза, сосредотачивая мысли и выстраивая единую речь. — Наши возможности сопоставимы. Но нюанс в том, что нам поболее известно о враге, нежели чем им о нас и наших козырях. Я требую здесь и сейчас лишь одного — вашей верности и беспрекословного подчинения за то, что я тысячелетиями делал для вас и ваших предков. Никаких сомнений. Только вера в победу. Ни более, не менее. Я ясно выразился?

— Да! — хором ответили все присутствующие, и даже архиепископ поддался общему настрою и кричал наравне с распоследним капитаном рыцарей-паладинов.

— Козыри я задействую самолично. Вы все же… Мобилизуйте все наши силы до полной боевой готовности. Всех рыцарей-паладинов, всех боевых жрецов, всё ополчение. Всех двемерских автоматонов как на магии, так и на Камнях Душ. Раскрывайте склады всего, что мы копили тысячелетия. Да, настал момент, когда всё это абсолютно не жалко потратить. Лами Бал, задействуйте всех вампирских отпрысков отпрыски, все подчинённые им королевства Хай-Рока. — мой взгляд вперился в первую вампиршу, чрезвычайно серьёзно кивнувшую. — Задействуйте все Имперские Легионы, всех магов. Задействуйте все мощь Имперской Длани, веками нами спонсируемой. Дивайт Фир, леди Азура, мобилизуйте все Великие Дома. Они должны забыть об угрозе, ибо противостоящие нам Принцы всегда были врагов и вашего рода. Направьте все ресурсы на кратковременное увеличение военного потенциала всего, что может убивать и делает это эффективно. Любой ценой. Даже масштабного кризиса после этого Вторжения Обливиона. Ничего не будет страшнее, чем это. Заверяю вас как один из Эт'Ада. Любое неповиновение подавлять любой ценой. Плевать на политические и экономические последствия действий. Если мы не справимся, вмешаются божества, а это означает полноценную Битву Богов. После которой от Тамриэля останется гораздо меньше, чем после всех возможных репрессий. Забудьте о полумерах и компромиссах, сейчас наступил кризис, где всё это непозволительно и даже преступно…

Благодаря сути своего тела я говорил на едином дыхании, не прерываясь на попытки дышать или сглатывать слюну. Чётко и ясно, почти на магическом уровне вдалбливал информацию во всех наших союзников.

Вся военная и иная машина, которая копила свою мощь, собирала знания со всего Нирна, всё это будет готово дать отпор Принцам.

Это они понимают, даже при всей гордыне не считая, что победа им дастся легко. Они считают, что она им дастся, вопрос лишь времени… Хо-хо.

Нет уж.

Это наша территория, и здесь им не Обливион, где не действуют божественные законы, установленные при создании мира. Здесь наши земли и вторжение Внешних Земель не дастся им легко.

…Команды сыпались из меня как из рога изобилия. Я помнил каждую деталь, составляющую единую целую картину нашей боевой мощи.

И как только все собравшиеся профессионалы своего дела получили последний приказ, я не прощаясь, моментально удалился из Гондолина, направившись в Алинор, столицу Сумеречных Островов.

К альтмерам можно относиться как угодно, считать их кем угодно, но нельзя отрицать тот факт, что они наследники древней и первой цивилизации в Нирне — Альдмериса. И нельзя им позволить из-за гордыни быть застигнутым врасплох, как было то в четвертой части Древних Свитков.

* * *

— Ч-что… — на входе в Кристальную Башню меня наконец-то заметили (остальные меры защиты я просто-напросто проскочил, и лишь защита на Кристальной Башне была достаточно весомой, чтобы мой прорыв сразу обнаружили).

Здесь явно были установлены наработки настолько древние, что вполне возможно, их устанавливали ещё древние даже по сравнению со мной, альдмерские Эт'Ада. В том числе и среди подобных. Именно поэтому я сходу не ворвался в кабинет Королевы.

— Здесь говорю я. — не собираясь тратить ни секунды и вообще не церемонясь, я перестал сдерживать даже частички своей мощи. Отчего альтмерам-стражам, довольно сильным товарищам, в целом равным нашим капитанам рыцарей-паладинов, основательно поплохело. — Моё имя Феатор Каслана. В Хрустальных Хрониках наш род должен быть отмечен, мы ведём свой путь от Тринадцатого Года от Прибытия на Сумерки. — отчеканил я, прекрасно зная о том, насколько сильно альтмеры преданы крови.

И пусть Касланы всегда были многозначительны, не выделялись вот вообще ничем из сотен таких же семей и никто бы всерьёз нас не воспринимал… Но не тогда, когда длительность существования фамилии идёт лишь дополнением к могущественному её представителю… Если последний принадлежит к какому-то древнему, пусть и небогатому семейству, его примут гораздо быстрее, подтвердив официально его новый статус одного из сильных мира сего.

…В отношении же меня было всё ещё быстрее.

Альтмеры стали бегать как наскипедаренные, ведь я шарахал во все стороны не сколько собственной мощью, сколько силой покровителя — которую быстро вычислили и подтвердили компетентные наследники практик Альдмериса, когда Аури-Эль ещё считался божественным королём Альдмеров.

Так что в итоге уже через жалкие семь минут я встретился с Айренн Араной Альдмери.

Представительницей древнейшего рода во всём Нирне, ведущего родство от самого Аури-Эля, который в давние времена начала-начала Меретической Эры ещё мог совершить аналог возлежания со смертной альдмеркой. По сути, из-за этого, королевская семья могла считаться не альтмерами, а альдмерами, в том числе из-за передающейся от короля к старшему ребёнку божественной… Гм, искры.

Айренн Арана Альдмери, выдающийся красоты королева и вовсе была ещё до рождения признана как величайшая королева за всю историю Саммерсета. Об этом твердили даже Древние Свитки, имевшиеся здесь, в Кристальной Башне… Даже смертным существом она являлась постольку-поскольку, больше приближаясь к органической манифестации Аури-Эля в Нирне.

— Феатор Каслана. — в реальности же не прошло и секунды, прежде чем она назвала моё имя.

— Айренн Арана Альдмери. — также отозвался я. В иное время я бы был более дипломатичен, даже несмотря на всю разницу в наших возможностях. Но не сейчас. Даже секунды я терять не собираюсь, раз уж и так запоздал с осознанием происходящего, из-за прошлой жизни невольно считая, что Кризис Обливиона будет позднее. Это настолько сильно укоренилось во мне за тысячелетия, что буквально изменение собственной сути смогло поколебать подобную подсознательную уверенность. — Настало время вам показать, что Древние Свитки никогда не врут.

— Вы действуете стремительно, Эт'Ада Феатор. — отозвалась она, даже на миллиметр не двинувшись и выглядя скорее красивой скульптурой. — Безусловно, мы отметили феномен, связанный с Обливионом и отразившийся в изменении цветовой гаммы неба Нирна. Однако это не нечто выходящее за рамки вон, когда Драконьи Огни людского аспекта Аури-Эля, Акатоша, не зажжены. И влияет это на Тамриэль, но никак не на Саммерсет. К тому же наш божественный предок сообщил нам…

— Оставим ваши детские бредни детям, вы сами в них не верите, Айренн Арана Альдмери. — отчеканил я, сложив руки на земле. — Так уж вышло, что на данный момент я являюсь верховным представителем Бога на земле. Отчего я вам и доставляю эту информацию. Грядет Кризис, Избранная Свитками. Мы оба знаем, что они выбрали тебя не просто так. Твоё правление успешно и благословенно для Саммерсета, но этого недостаточно, чтобы ты была самым ожидаемым правителем в прошлом, настоящем и будущем Сумеречных Островов.

— Ха-а-а… — выдохнула золотокожая эльфийка. — Вы резки, но вижу, спешка вас торопит, Феатор Каслана. Мою небольшую проверку, созданную из-за секундной слабости, вы прошли. Но не будем акцентировать на этом внимание… Я слушаю, что говорит Рыцарь моего Предка.

— Тогда внимайте, Ваше Величество. Эта информация вас более чем убедит в необходимости всех возможных мер в сложившейся ситуации. — я очень серьёзно взглянул на потомка своего покровителя, принявшись стремительно излагать складывающееся положение дел.

Выслушав меня, Айренн показала, что она ничуть не дура, и сразу же принялась мобилизовывать один из ценнейших активов Нирна — Саммерсет… Один из ценнейших активов Нирна именно что в борьбе против фактических иномировых захватчиков, даэдра.

* * *

Бегал по Тамриэль как наскипедаренный я ещё неокоторое время, включившись в конку на время. В конце-концов, сколько бы рядовых даэдропоклонников не имели Принцы, они не обладали достаточным уровнем навыков, которые могли бы ускорить призыв своих хозяев.

Это был ни разу не Мифический Рассвет, которые был профессиональной организацией фанатиков и огромного количества хороших магов.

Последние у нас были надёжно огорожены Гильдией, её законами и правилами от всяких даэдра. Ванус Галерион, в детстве переживший уничтожение Псиджиков фактическими союзниками Принцев, был в этом вопросе очень строг. И побывав на устроенном мною военном совете, где я выдал Ценные Указания, принялся работать без продыху, готовя свою организацию к будущему противостоянию.

Противостоянию, которое Принцы со своей стороны вынуждены готовить сами, тратя как можно больше своих сил на приближение щупальцев Обливиона через Мундус и планеты-доминионы Аэдра к Нирну.

Прервать этот процесс было никак нельзя, кроме как отбить атаку. Бесконечной она тоже быть не может, ведь здесь не действия смертных, опять же, которые хоть у Мифического Рассвета и были даэдропоклонниками, но подчинялись законам аэдра, а действия самих Принцев, особенно такого количества. Хоть божества и сделали ставку на то, что мы всей гурьбой сможем отбить атаку, но долго терпеть противостояние всё равно не будут

…Эти знания буквально постепенно приходили ко мне в голову из… Фиг знает чего. Какого-то метафизического божественного инфополя. Никто из божеств как-то не озаботился даванием этой штуке хоть какого-либо названия, хотя её существованию я был безмерно рад. Это невольно облегчало работу.

Но как обычно, всё кончается.

Кончился и мой бег по всем закоулкам союзников, которые пока ещё не особо понимали, что грядёт, отчего приходилось их фактически подгонять.

Хьялти Септим был взят за шкирку и под охрану лично Вайси и Сераной — одним из сильнейших наших боевых единиц.

Для зажжения Драконьих Огней уже было откровенно поздно, сейчас это не поможет уже ничем, когда энергетические щупальца Забвения вторглись в Нирн.

Огромные прорехи в пространстве открылись в небесах, переходя к земле.

Их можно было бы назвать порталами, но всё же это не совсем верно.

Но так или иначе, даэдра оттуда всё равно повалили.

Я лично наблюдал за тем, как десятки таких открылись вокруг гор Предела или же Снежных Гор, а также Имперского Города.

Принцы и мы знали, что финальная пафосная битва, или в общем-то, любое окончание нашего противостояние произойдёт в одном из этих мест.

Кризис Обливиона начался.

И то, что было показано в одной игре из моей прошлой жизни, покажется лишь цветочками.

Ягодки наступили вот прямо сейчас.

Глава № 80. Мифопея. Король Даэдра. Апофеоз

840 год Второй Эры.

За 650 лет до рождения Последнего Довакина.

Тамриэль. Скайрим. Вайтран.

Чуть ранее.

Хьялти Септим.

Молодой мужчина откровенно не понимал что происходит.

Сначала ему с его младшим братом Агноритом, находящимся на наёмной службе у одного из скайримских владетелей, пришлось повстречаться с самым настоящим драконом. Многие говорили, что эти твари вымерли, однако они все лгали. Алдуин может быть и побеждён древними героями, но самый настоящий серый дракон попытался его сожрать вполне настоящими клыками.

Да и поджарить их отряд этот Латвулон пытался более чем реальным пламенем.

Хьялти до сих пор не мог понять, как они смогли побороть такого монстра, разумом обладающего к тому же. Но факт оставался фактом, они вступили в почти безнадёжный бой. И победили.

Да, весь его отряд или остался лежать возле драконьих костей, или же получил настолько страшные ранения и ожоги, что наёмничью деятельность продолжать более не способен. Сам Септим выжил лишь благодаря воинским навыкам, передающимся в его довольно старой семье, но тем не менее, не кичащейся этим, да и сам Хьялти не имел благодаря этому никаких земель или даже особняка.

Только умения драться, которые Септим и применил, зарабатывая себе на жизнь мечом и топором, да помощью младшего брата, всегда бывшего более умником, нежели воином. Однако сам Хьялти глупцом не был, и понимал полезность того, что твой ближайший и вообще единственный родственник весьма умён, и может взять на себя соответствующие дела, пока его старший брат с лихим наскоком убивал врагов и зарабатывал на жизнь.

…Но возвращаясь к дракону.

После смерти твари крылатая ящерица не только издохла, но и окуталась оранжевым свечением, которое принялось втягиваться в самого Септима… Параллельно этому всякая плоть пропадала с тела твари, оставляя лишь пустые кости без единого кусочка плоти.

Но прежде чем он успел опомниться и обмыть эту победу в ближайшей таверне, да поведать любопытному ярлу о произошедших на его землях событии, явились они.

Белые эльфы.

Белоснежки.

Снежные эльф.

Эльфы-из-Снега, если верить скальдам.

Враги, о которых говорилось в древних летописях нордов, однако… Время точит камень не хуже воды. Тем более все давние легенды об их вражде были уровня тех же легенд об победе над Алдуином, Пожирателем Мира. Где тоже участвовал какой-то снежный эльф, искупая вину своего народа и помогая древним героям… Если верить байкам, этот эльф ещё жив и зовётся Бледной Погибелью, мужем Погибели уже Хладной.

Если вновь довериться скальдам, порой несущим ту ещё чушь как на взгляд Септима, этот же эльф участвовал в легендарной Света и Бури. Где Исграмор сошёлся в великой битве с армией снежных эльфов. Единственной армией, единственным сражением, в котором снежные эльфы смогли дать отпор легендарному мстителю и верховному королю.

Тысячи, десятки тысяч эльфов и атморанцев в той великой битве участвовали, и большей частью полегли с обеих сторон.

Спроси барда, и он поведает тебе, что сам Свет и Буря сошлись в той битве. Дрожали горы и ломались деревья от столкновения Светлого Эльфа и Окрылённого Бурей Кин Исграмора. Говорят даже, что после той битвы даже Глотка Мира испустила такую волну, что погребла под собой множество городов прибывших на новую родину людей и коварных эльфов.

Что вранье, а что правда — за давностью лет не знает ни один мудрец или имперский летописец, однако так или иначе, в легендах нордов эта была единственная битва Первого Предвестника, где он ему не была приписана великая победа.

То была битва, после которой люди признали не только коварство, но и силу эльфов-из-снега.

— Что вам нужно? — поинтересовался представитель ярла у облачённых в белоснежные доспехи и вооруженных мечами и щитами эльфов.

Представителем, собственно, был один из танов Вайтрана, Ролаф сын Гальфа, который только что озвучил Хьялти желание правителя увидеть победителя дракона.

— Он. — коротко отозвалась якобы молодая на вид белокурая и бледнокожая молодая женщина, которую наёмник по прозвищу Раннебородый, за, как можно было легко догадаться, раннюю для его возраста бороду, мог даже назвать красивой.

Если бы на ней выражения застывшей надменности, припорошенной невероятным холодом. Который отражался в её голубых глазах, застывших недвижимыми льдинками. О Боги, даже в обычном льду можно отыскать больше эмоций, чем во взгляде этой особы.

И когда облачённая в лёгкий белый доспех явно наивысочайшего качества (в ином редко встретишь белых эльфов, которые сплошь да рядом богачи) особа повернула лицо к самому Хьялти, он не сумел удержаться и тяжело сглотнул. О боги… Почему по всему его телу прошёлся холод страха, какого он не испытывал даже глядя прямиком в яростные глаза дракона?!

— Хьялти Раннебородого желает видеть ярл. — дипломатичным тоном проговорил тан, явно не особо желая связываться с той, кто выглядит как очередная богатенькая дочка влиятельного папочки.

Септим не особо разбирался во внешности эльфов, хотя, говоря, один из его предков даже связь имел с одной могучей эльфийской магичкой.

— Мне плевать, что там желает видеть ярла. — жёстко отозвалась девушка, наградив довольно влиятельного (насколько знал наёмник) в Вайтране тана таким безразличным взглядом, что кулаки у него зачесались совершенно естественно.

Тем не менее, в перепалку за него любимого Хьялти не встревал, попивая эль и оценивая, к кому будет выгоднее податься. Одно дело, конечно, ярл, но… Пусть Септим и не работал на снежных эльфов более пары заданий, связанных с обнаглевшими бандитами, которые мешают торговле, идущей под их патронажем из Империи… Платили белокурые и длинноухие всегда очень и очень хорошо.

Возможно, они хотят получить что-то с костей дракона, которые по священной традиции трофеев принадлежат самому Хьялти и его брату?..

— Что думаешь? — последнему наёмник как раз и шепнул, всё ещё косясь на сверлящих друг друга гостей таверны.

— Эльфы какие-то напряженные. Пусть вон по их командиру это не видно, но… — передёрнул плечами Агнорит. — Может быть ты этого не заметил, но… Эта якобы молодая эльфийка превосходно скрывает магию. Каждый из их расы маг просто по умолчанию, и… Невозможно так хорошо скрыться, даже если ты слабый маг. По крайней мере, все мои учителя в Коллегии Винтерхолда так считают. А значит…

— Это крайне сильная магичка. — понятливо кивнул Хьялти, новым взглядом осмотрев якобы богатенькую и избалованную наследницу.

— Знаешь, брат… — вновь подал голос младший, неуютно поёжившись. — А ведь быть может это связано не только с драконом, но и с тем, что небо сегодня какое-то странное… Фиолетовое. Никаких изменений не произошло, даже с магией всё в порядке… Но знаешь… Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь видел такую обеспокоенность на лице этих вечно холодных как снег меров.

— И этим ты хочешь сказать что… — протянул наёмник, поморщившись от неожиданно начавших ныть ран. Ну да, маг предупреждал его, что через некоторое время боли вернутся, но особого вреда телу не принесут. И как некстати это началось прямо сейчас…

— Да, не стоит им отказывать. Ты силён, но… Имперцы прибегут сюда по единому призыву своих банкиров… — кивком брат указал на подходящую к ним эльфийку, которая показала какую-то бумагу Вайтранскому тану и тот наконец-то отступил. — Всё, идёт. Веди себя вежливо, Хьялти!

Температура воздуха вокруг людей похолодела на несколько градусов, что в помещении было заметно особенно сильно.

— Хьялти Септим. — коротко кивнула эта особа, заставив победителя дракона напрячься. Ведь своей фамилии он никогда не называл, будучи наёмником.

— Откуда вы знаете про мою фамилию? — мгновенно забыв слова брата о вежливости, поинтересовался Септим, положив ладонь на рукоять меча.

— Во-первых, не мни свою семейку мастерами шпионажа, способную скрыть связь предков со своими потомками. — впрочем, эльфийка тоже не выделялась вежливостью, заставив Агнорита побледнеть. — Во-вторых, один из твоих предков имел понятно какую связь с моей дочерью. — уже тише произнесла она, сверкнув такими глазами, что побледнел уже сам Хьялти.

— То есть я…

— К счастью, нет. Ты потомок его младшего брата… Иначе бы исход нашей встречи был бы другим. — успокоила Септима неназвавшаяся особа. — Но закончим с расследованием семейных связей. Что было, то прошло, как говорит мой муж. Ты идёшь со мной, Септим. У тебя имеется роль, которую ты должен исполнить.

— Я не слышал ни о каких ролях… — проговорил Хьялти, сильнее сжав рукоять своего меча.

Но не успел он продолжить, как в помещение резко ворвался громкий звук, идущий явно через приоткрытую дверь таверны.

— ДО-ВА-КИН! ХЬЯЛ-ТИ! — на миг чудовищно громкий голос заставил всех присутствующих поморщиться и резко закрыть уши, но стоящая перед Септимом эльфа лишь раздраженно скривила аккуратный нос.

— Разорались, петухи высокогорные… — прошипела она, вызвав у Хьялти легкий смешок. Да уж, он уже был наслышан о причудах местных монахов Седобородых, владеющих каким-то древним нордским искусством, позволяющим вот так вот орать на весь регион.

— Эм… Леди… — осторожно подал голос Агнорит, когда крик Седобородых окончился, повторивший дважды имя самого Септима. — Можно всё-таки подробности, особенно в свете вот этого вот…

— Ха-а-а… — едва заметно выдохнула морозный воздух она. — Моё имя Вайсиниэль Каслана. Не знаю, говорит это вам о чём-то, или нет, но мне плевать. Ты драконорождённый, или довакин, если слушать легенды местных нордов. Седобородые подтвердили это лучше всех моих аргументов.

— И что вы хотите от моего старшего брата, у-уважаемая Ледяная Королева? Насколько я знаю, драконорождённые… Эм… Всегда шли на Высокий Хротгар к Седобородым и обучались силе Ту'ума. — продолжил говорить брат Хьялти, сам же наёмник только кивнул в поддержку.

Ибо пытался осмыслить, что перед ним стояла легендарная правительница снежных эльфов, правившая сколько-то столетий тому назад в Северном Сиродиле.

Эльфы, конечно, живут дольше людей… Но чтобы настолько?..

— В обычной ситуации всё так и было. — едва заметно склонила голову длинноухая особа. — Но как ты понял, воспитанник Коллегии, ситуация далеко нетипичная и потребовалось моё личное вмешательство. И раз ты ведаешь кто я, то бери своего брата за шкирку и следуйте за мной. Я и так трачу на ваши уговоры слишком много времени, хотя в такой ситуации я давно должна вас вырубить и отнести куда нужно. Так что мой нынешний диалог — проявление крайнего благодушия и человекотерпимости.

— И ты думаешь, что после такого я куда-нибудь с тобой пойду? — нахмурился Хьялти, который хоть и предполагал возможный уровень угрозы со стороны собеседницы, но воин в его душе не желал так просто сдаваться.

— Хорошо. — едва слышно вздохнула эльфийка, проморозив его взглядом. — Ты наёмник? Наёмник. Я нанимаю тебя за… Десять тысяч септимов и Рубиновый Трон в конце завершения твоей миссии.

— А? — ошарашенно замер Хьялти, чей боевой настрой куда-то испарился.

— Бэ. — раздражённо фыркнула эта Вайсиниэль, впервые проявив настолько яркую эмоцию за весь их диалог. — Ты должен знать историю, в вашей семье её изучают неплохо. Все настоящие династии Империи были отмечены Аури-Элем, или как его зовут люди, Акатошем.

— А… — взгляд всё ещё не опомнившегося человека вильнул в сторону посетителей гостиницы.

— Они ничего не слышат. В любом случае, я ставлю тебе ультиматум, раз твой мозг недостаточно быстро работает. Или ты идёшь со мной, или… — на миг собеседница сбросила маскировку, и драконорождённый буквально примёрз к своему стулу от липкого страха, возникшего перед невероятно могущественным созданием. Называть это эльфийкой он более не мог. — Или я тебя прямо сейчас вырубаю и ты едешь насильно и всё равно выполнишь, что я скажу?

— Он выбирает первое! — поспешно подорвался с места Агнорит, с беспокойством глянув в сторону старшего родственника. — Первое.

— Чудно. За мной. — махнула ладонью эльфа, развернувшись на каблуках и потопав к остальным снежным эльфам.

Вскоре драконорождённый уже направлялся к непосредственно Глотке Мира, однако вместо поднятия на её вершину, они устремились к какой-то пещере… Но не успели они даже дойти до неё, как с неба буквально рухнул рядом с ними… Ещё один дракон.

Только красный и не торопившийся нападать.

— Йорре! Довакин. — громогласно начал он, заставив дёрнуться всех снежных эльфов, кроме Ледяной Королеве… Теперь Хьялти более не сомневался, что это совершенно точно та могущественная правительница времён прошлой эры… И возможно, начала этой. В исторических хрониках, глазком просмотренных новоиспечённым драконорождённым, сроки были размыты. — Ты победил моего давнего врага. Такого же дова, как и я…

— Говори кратко и по существу, один из детей моего бога. — резко оборвала его эльфийка, ничуть не устрашившаяся представшего перед ними древнего существа. Которого сам Хьялти несколько опасался даже сейчас, ибо понимал, что предыдущего он убил только ценой собственных соратников. — Идёт Кризис, которого свет не видывал со времён Эры Рассвета.

— А-а-а… Супруга Эт'Ада Феатора… Хорошо. В иной раз я бы сразился с тобой за такую дерзость, но после изгнания из времени Первенца Отца, мы служим Акатошу вместе. — несколько раздраженным тоном ответил большой красный дракон. — Имя мне — Нафалар. И мне не чужда благодарность. Я желаю помочь убийце моего давнего врага… И обладателю драконьей души. Особенно сейчас, когда Забвение наступает на Нирн, рискуя поглотить и подчинить даже благородные души Дова. Поведал мне о том старый Партурнакс.

— Неожиданно, негаданно… Но союзник нам не помешает. Лети к Имперскому Городу, ты наверняка знаешь где это, Нафалар. — тут же сориентировалась древняя эльфийка, заложив руки за спину. — Я слышала, что некий красный дракон заключает редкие сделки с правителями различных земель… Так что…

— Твой тон дерзок и оскорбляет меня. Но счёты сведём мы потом, Из Джуниз. Да будет так, лечу я в Башню Злата Белого. Но знай, что благодарность моя относится ни к тебе, ни к мужу твоему, а к Довакину. — проговорил напоследок этот Нафалар, резко взлетая высоко в воздух и оставляя ошарашенных братьев переглядываться.

— Тц. Тоже мне, развелось наглых рептилий, позабывавших свой древний страх перед нами, их убийцами времён Меретической Эры. — недовольно проговорила Ледяная Королева, бросив взгляд на Септимов. — Ещё и эти… Ха-а-а… Впрочем… Чего застыли? Идём. Наша задача осталась прежней. И будьте уверены, никогда ещё один человек не был так важен для абсолютно всего Тамриэля и каждой его расы, как сейчас…

* * *

В наше время.

Тамриэль. Сиродил. Башня Белого Золота.

Эт'Ада Феатор Каслана.

Оперевшись руками на конец стола в виде Тамриэля, притащенного в Имперский Город из Священной Долины, я невероятно быстро бродил взглядом по вспыхивающим тут и там алым огонькам, которые вскоре сменялись на голубоватые.

Здесь в реальном времени показывались сверхмногочисленные вторжения даэдра, которые не просто прибываю из порталов, хотя и это имеет место быть, но порой просто приходя из щупальцев Обливиона… Если выражаться очень примерно и даже не совсем корректно, но зато максимально просто — то шар Нирна сейчас накрывал огромный спрут в виде Обливиона, чьи щупальца аккуратно проникали через область Мундуса, где находились планеты-доминионы божеств, которые эти тентакли как раз и обходили…

Обходили, вонзаясь в структуру реальности Нирна и заставляя сам мир скрипеть. Впрочем, полное разрушения творения Аэдра всё-таки не ожидается в любом случае. Превращение Нирна в пограничное состояние между прежним миром и пространством Обливиона — да, но аннигиляция… Нет. Даже слияния с каким-то отдельным Планом не выйдет, как в моё с Вайси и Сераной отсутствие планировал провернуть Молаг Бал, решивший попытать удачу прежде реализации основной затеи своих союзников-Принцев.

— Ситуация стабильно-тяжелая. — заключил я, тщательно проанализировав последний час противостояния.

Нападение из одного Плана Обливиона мы бы отразили легко. Даже то, что было в каноне, кажется, четвертой части серии игр. Потому что мы готовились, да и факт наличия живого и действующего Эт'Ада вроде меня, бывшего посильнее тех же оставшихся единиц драконов, фактически тоже являющихся одними из Эт'Ада.

Но вот в нападении… В Нирн выпустили почти все силы Мерунес Дагон, Молаг Бал, Хермеус Мора, Периайт, Малакат, Клавикус Вайл, да участвовавшая в событиях Трассианской Чумы Намира.

Короче, все кому мы успели основательно насолить и проехаться по мозолям.

Однако в случае если семёрка Принцев начнёт побеждать, все остальные принцы, даже якобы мирная Азура, определённо влезут на распил пирога по имени Нирн… Если аэдра всё-таки не вмешаются, что крайне вероятно в случае нашего очевидного поражения.

Впрочем…

Какое поражение, вы о чём?

Не для того я столько лет прожил и столько всего захапал для своего народа.

— Можете вводить в бой первые резервы. — распорядился я, решив что отправленные вперёд силы Имперских Легионов и армий Хай-Рока и Хаммерфелла достаточно завязли в противостоянии с даэдра. — Далее и сами справитесь… Доверяю командование вам, Тамриэль верит в вас. — с одухотворённым выражением лица кивнул я быстро организованному Генеральному Штабу Тамриэля, как мы пафосно обозвали это сборище, которое можно обозвать Главными Защитниками Нирна, Защитниками Живых, Поборниками Добра (ага, с вампирами и немножко поклонниками Азуры), но если говорить жёстко и по факту, это лишь те, кто противостоят второстепенной цели Принцев.

Основные силы этого Тамриэля получили команды ещё в Священной Долине.

Здесь же, где собрались командиры людей и не связанных с нами эльфов, лишь командиры пушечного мяса. Вновь жёстко, некрасиво, но по факту.

Пушечное мясо для отражения отвлекающего манёвра Принцев.

Масштабное нападение, масштабная война, которой Нирн не видывал с Эры Рассвета — это лишь отвлечение внимания.

Возможно, второстепенная цель… Но не более того.

Не ради этого Даэдра напрочь забили на Джигаллага, который со своими силами Ордена Порядка уже начал ответное вторжение в практически опустевшие Планы Обливиона этой Злобной Семёрки, или как потом их обзовут, не-е-ет… Они что-то готовили, раз оставили свои территории в Обливионе и собрались в крупнейшем щупальце над Имперским Городом.

Видимо всё-таки решили напасть сюда, а не на Священную Долину, где концентрация аэдрической энергии не позволит им провернуть то… Что хотели бы сделать.

И то, ради чего я тут обретаюсь, вместо того, чтобы громить в пух и прах силы вторженцев.

…Покинув штаб и позволив генералам с адмиралами сами разбираться с отражением вторжения, я направился на вершину Башни Белого Золота.

Вершину, где ещё оставался след от гнева Даэдра.

Тц-тц.

Сраные даэдра. Умудрились нарушить портальную систему, и теперь нам придётся её восстанавливать — тащить сюда Хьялти с помощью даже полёта будет гораздо дольше, чем починить парочку порталов… Но это всё равно занимает время, и драконорождённый государь не занял свой престол.

Драконьи Огни отрезали бы подкрепления даэдра, и отвлекающий манёвр Принцев бы провалился, а все силы можно было бы выделить на основную битву, которая состоится в Имперском Городе.

А пока что мне приходится тут стоять в одиночку. Вайси и Серана, увы, не переживут предполагаемой битвы, если в неё встрянут… В отличии от, как ни странно, Фриренис.

Моя маленькое чудовище (в смысле силы, а не внешности, да!) уже умудрилось обогнать мою супругу и её доработанное заклинание, которое-то и в старые времена начисто стирало души из реальности… То сейчас… Охо-хо. Как бы Фриренис не нанесла больше урона чем я, хе-хе.

— Готово? — сощурившись и сжимая рукоять меча, пока ещё находящегося в ножнах, поинтересовался я у стоящей тут же дочери.

— Почти. — лаконично ответила древняя девушка, слегка подросшая за две с половиной сотни лет очередной разлуки.

— Хорошо. — также кратко отозвался я, зная, что Принцы нас слышат. Нечего раскрывать им то, что мы готовим.

Да, это будет опасная для них вещичка, однако не стоит раскрывать даже самого минимума подробностей о ней — опять же, даэдра не идиоты. Я буду повторять себе это до тех пор, пока все даэдра не будут уничтожены или их влияние на Нирн будет нивелировано с гарантией и навсегда.

Несколько минут на вершине башни было абсолютное молчание.

…Подвижки начались только тогда, когда я ощутил появление в Башни Вайси и Сераны, которые вернулись со своих миссий… И заодно того самого драконорождённого.

Он же Тайбер Септим в будущем, и не факт, что поменяет имя в этом варианте истории, в этой кальпе.

Но так или иначе, он нужен мне согласно очередному, гм, договорняку с человеческими аэдра. Так-то совершенному ещё в Меретической Эре, но узнал я о нём только недавно.

Если кратко, то… Человеческие аэдра были готовы поддержать затею Аури-Эля-Акатоша, и не будут ему мешать меня возносить в божество… Если в божество вознесётся и их кандидат. Но так как в силе эти самые условные человеческие аэдра уступали, гм, фракции Аури-Эля, то новым божеством людей станет именно драконорождённый, который соответственно повязан уже с Аури-Элем.

Таким образом, благодаря этому божественному договору, баланс сил среди аэдра не будет сильно нарушен, но даэдра, общий враг, будет побеждён.

Который, к слову, не знает об этом самом договоре.

Да, это был один из тех самых козырей, что у меня имелся.

Как же Хьялти окажется божеством, когда он ни разу не завоевал Тамриэль и не прославился? Ну-у-у… Тут в дело вступил тот самый Вульфхарт, который шезаррин Лорхана. Он был готов пожертвовать своей сутью и своей историей, чтобы соединиться с драконорождённым в единое божественное сверхсущество.

Ну и иные человеческие боги готовы основательно поделиться своей силой, тогда как в моём случае Аури-Эль своих сил на вознесение почти не расходует. Ради этого я и прозябал в Нирне столько тысяч лет, ага…

Ну-у-у… Это если очень примерно выражаться. Божественную метафизику по-прежнему нельзя выразить простыми и понятными словами.

— Стоп. — резко замер я соляной статуей.

…Вознесение в божество.

…Вознесение.

…Объединение сил Принцев.

Принцев.

…Ассоциативная цепочка принялась стремительно и совершенно внезапно выстраиваться в моём разуме.

Принцев.

Но принцы — лишь дети.

Дети…

Дети монарха.

Короля.

…В голову ударила едва заметная, лёгкая головная боль… Точно, боль. Я ведь уже испытывал её, когда пару раз вспоминал о Короле Демонов…

Вот оно что.

Если имеются принцы, то обязательно должен быть король. Ведь принцы появляются только у кого-то более высшего в иерархии.

Короля…

Короля Даэдра.

Вот оно что. Вот чего они хотели изначально… Весь этот Газгкулл, Ярость Ситиса, явление большинства своих манифестаций Принцев, когда противостояние против меня заранее было обречено на провал… Ещё пару моментов… Да… Это всё были или спонтанные, или спланированные проверки моих возможностей.

Ведь они считали, что я уже давно приготовился, и не подготовлю козыри буквально в последние годы.

И как хорошо, что я в них не использовал ни один из тех моих нынешних козырей, что уже были на тот момент.

К которым сейчас был отправленмагическо-мысленный сигнал на активацию.

— Начинай. — резко выпалил я, покосившись на кружащих рядом драконов. Как Эт'Ада они смогут нанести урон нашим врагам.

И точно не предадут, ибо им чуть ранее лично Аури-Эль по шапке выдал указ. А против отца без Алдуина они ни за что не пойдут.

Касательно же Короля Даэдра… Давать кому-то завершать свою трансформацию-создание-воплощение, как в каком-то дешевом мультике, а не прервать это самое дело?

Ну уж нет, я не идиот!

— Оно не готово. — отозвалась дочка, скосив на меня глаз.

— Начинай. — коротко повторил я, начиная покрывать тело Доспехом Порядка.

— Поняла. — не стала спорить моя младшая прелесть, наставив посох прямо на небу, где даже для меня очень отдалённо, едва-едва виделись семь различных по форме и размерам фигур.

Башни начали движение.

Мировой Барабан начал своё движение.

Фокусирующие Камни принялись крутиться, имитируя вращение и смену Кальп.

Энергия Этериуса полилась в них, начав запитку огромного механизма.

Козырь был готов.

То, что проймёт даже Принцев.

Срединный Рассвет дал мне достаточно пищи для размышлений, особенно когда я стал Эт'Ада и я куда глубже понял суть этого феномена. И не преминул поставить себе на службу нечто подобное, ведь как и всегда, я заимствовал чужое удачное изобретение.

И улучшил его.

И на улучшение меня натолкнула одна из строчек пророчества, связанная с новым движением Башен.

Хе.

Осталось немного.

— Вздумали создать себе короля, Принцы? — широчайше ухмыльнулся я, и в этот момент откровенно прозрев пространство, встречаясь взглядом-ощущением со всей семеркой Принцев, противостоящих мне… Нам. — Так у меня есть чем ответить… Видимо, вы забыли, какой страх испытывают дреморы передо мной, тем, кто сражался с вашими порождениями со времён Меретической Эры… И как видите, мне есть чем испугать и вас, кровь от крови Падомая.

Я мог бы не озвучивать эти слова.

Ведь они сами всё прекрасно поняли… Но я не удержался! Не побесить Принцев ещё сильнее было выше моих сил! Просто выше!

Даже в такой знаменательный момент, когда Башни перешли в движенье, Бог Людей с помощью Амулета Королей и Король Даэдра с помощью Посоха Хаоса единовременно формируются.

Доспех Порядка наконец-то сформировался, закрывая мою голову от внешнего мира за слоем целой концепции, противоположной Хаосу нынешнего Обливиона.

Джиггалаг окончательно исполнил свою роль в этой части Мифопеи этой Кальпы.

Планы Обливиона Семёрки Принцев были захвачены порядком. И теперь Принцы либо победят меня и Аури-Эля, чей лук тут же материализовался в моих руках, либо потеряют буквально всё. Сразу не сдохнут, к сожалению, но…

Но в конце-концов они всё таки будут уничтожены Джиггалагом, растворятся в его Новом Порядке, поглощающем сейчас Обливион.

Падут в Забвение.

Не ожидали, да, что такой из себя весь рациональный сторонник порядка, попрусь к безумному Шеогорату с абсолютно случайным шансом на успех и проверну фокус с Джиггалагом, о силе которого, я по идее даже знать не должен. Пожалуй, впервые моё попаданчество и предзнание сработало настолько эффективно.

С чего начали, к тому и вернулись.

…Фламметейн вспыхнул чистой мощью, равной которой я ещё никогда не видел. И вряд-ли видел Нирн со времён Эры Рассвета.

Все Башни теперь на меня работали.

Все их фокусировочные камни.

Вся возможная энергия Этериуса, которую только возможно было использовать.

Всё это перенаправлялось сюда, с помощью ретранслятора в виде Фриренис, которая преобразовывала безумное количество этой энергии, придавая ей убийственные свойства своего заклинания, уничтожающего души даэдра.

Всё то, что копилось со времён Срединного Рассвета.

Всё это сосредотачивалось в одной точки пространства-времени.

Это было лишь немногим меньше того количества магии, что позволило Избранникам Марукати буквально вырвать тысячу лет истории из хронологии.

Вся эта мощь оказалась в моём фламберге, и сей огненный меч превратился в нечто иное, нежели клинок.

В стрелу.

Бесформенную, ничуть на неё не походящую.

Но эта была она, и её я взял в ладони, положив на тетиву.

…Нет, не понадобятся мне иные козыри.

Не будет пафосной Последней Битвы с Главным Злом.

Не понадобятся помощники и заготовки, вроде драконов и моих козырей.

Нет-нет-нет.

Нет.

Будет всего две атаки.

Моя и его.

…Даже концептуальный доспех принялся деформироваться и трескаться под напором находящейся рядом мощи. А без него я бы и вовсе сжёг сам себя до того, как успел запульнуть такое количество энергии в нужную цель.

Цель… Да.

Он воплотился раньше необходимого.

Ибо понимал, что не успевает.

Что мы успели раньше, что Аури-Эль их всех обхитрил. Что душа-сын его извечного антагониста, Ануиэля, в этот раз, в эту кальпу из бесчисленного их множества… В это мгновенье времени-пространства оказался проворнее.

Быстрее.

Так или иначе…

Король Даэдра, Псиджии, олицетворение хаоса и уничтожения, явился в этот мир.

Но и тетива была спущена.

А Духовный Доминион задействован.

Фламментейнбыл отправлен в полёт.

Взмах бесформенной ладони.

Устремившееся щупальце самого Забвения.

Сила Уничтожениябыла направлена ему навстречу.

Пространство-время замерло-исказилось-разрушилось.

Очищение и Уничтожение столкнулись и замерли, банальнейшим образом не в силах пересилить друг друга.

Король Даэдра метафизически прикрыл несуществующие глаза, признавая поражение.

Ведь в следующее-настоящее-предыдущее мгновение Новый Бог Людей включился в противостояние.

Основополагающие силы Аурбиса столкнулись.

И в этот раз, только в этот раз, хаос и уничтожение были отброшены в Вечной Войне во время сменяющихся Кальп.

И только эта точка пространства-времени превратилась в стабильный обрывок, кусок Эры Рассветы, вырванный из прошлого-будущего и вписанный в настоящее.

Столкновение энергий было настолько мощным, что в этом отрезке пространства-времени начисто уничтожило все законы реальности, установленные по итогам Эры Рассвета.

Идеальное место для вознесения. Для конца легенды одного Эт'Ада. Для конца его истории.

И начала истории одного из Божеств.

Ха.

А конец земного пути оказался всего лишь белой вспышкой света.

Прим. автора x2: эпилог будет выложен завтра.

Эпилог. Зимний Закат

Прим. автора: ну-с, вот работа и заканчивается.

(Если кто-то не заметил, перед эпилогом есть и завершающая 80-ая глава)

Возможно в будущем будут некоторые продолжения по незатронутым частям игр (с соответствующими изменениями канона), но сам Феатор будет в них участвовать поскольку-постольку.

Ибо писать от лица божества, будучи лишь человеком — как по мне глупо.

Касательно следующей работы — Дракон из Каэр Морхена по Ведьмаку, анонс уже выложен как на бусти, так и здесь. Кому лень заглядывать — выложена работа будет 31.07.2025, то есть уже сегодня, в 18:00 по МСК.

И да, ребзя, нас тут постоянных читателей 8 тысяч, хде лайки господа-товарищи? Тыкните пожалуйста.

Ну а теперь сам эпилог…

Закат медленно вступал в свои права.

Казалось бы, они видели его множество раз, настолько много, что это зрелище давно должно было надоесть и стать неинтересным.

Но… Оно по-прежнему умудрялось создавать спокойную атмосферу, неторопливую и неспешную даже по эльфийским меркам.

И в этот поздний вечер закат был особенно прекрасен, особенно на фоне знакомых зимних пейзажей древней родины снежных эльфов. Они пришли сюда в древние даже по их меркам времена, но тяжелая для первых переселенцев погода ничуть не смутила предков девушек, ведь они знали — не было места, даже равного по красоте местным зимним пейзажам.

Высокие заснеженные горы, скрытые белым туманом, присыпанные снегом деревья и замерзшие озёра… Всё это было по душе эльфам, которые ценили эстетику и красоту вне зависимости от того, какого они цвета кожи или высоты роста.

Людям подобное казалось блажью, ненужной глупостью. Пустой тратой времени для лентяев и прочих одухотворённых личностей.

Правдой это было только для них, тех, кто в свои короткие жизни был обязан заняться как можно большим количеством вещей. Иначе можно просто не успеть это сделать, ведь их годы летят стремительно и кончаются внезапно.

— Казалось бы… Солнце — лишь след бегства одного из древних божеств, но… Почему прекраснее него нет ничего на этом свете? — мимолётно поинтересовалась у незнамо кого старшая из двух стоящих эльфиек.

Для любого наблюдателя было бы очевидно их сходство… Белокурые длинные волосы, что были растрёпаны и неровно ложились на плечи, голубые глаза и одинаковое выражение лиц.

— Философский вопрос, как бы он сказал. — отметила младшая, не отрывая взгляда от заката и не пропуская ни единого мгновения этого зрелища. — Единственные вопросы, на которые он не мог дать ответы, даже если бы захотел.

— Тогда только поэтому его вознесение было не бесполезно. — едва заметно усмехнулась старшая девушка, чьи губы слегка расплылись в почти незаметном подобии улыбки.

— Считаешь, что Боги знают ответы на все вопросы? — поинтересовалась младшая эльфийка, ещё сильнее прижимая к себе коленки.

— Хотелось бы в это верить. Ведь мы столько следуем их воле. Столько верим в них. Верим в то, что они знают всё, в отличии от нас. — со смешанным выражением лица отозвалась та, что верила в этого бога больше, чем кто-либо в Нирне.

— Ты просто пытаешься понять, какие эмоции испытывать в данный момент? — догадалась та, кто всегда имела проблемы с этими эмоциями. Частично по врождённой причине, частично из-за собственного характера, который уникален всегда — даже при одинаковых условиях и воспитании.

Некоторое время повисло молчание, прерываемое лишь легкими потоками ветра, подбирающими снег и кидающими его частицы на двух снежных эльфиек, старше которых тут были разве что сами горы.

— Нечто вроде. Ибо… Мы оказались первыми, кто испытывает нечто подобное. — неопределённое время спустя отозвалась старшая, что в отличии от младшей, не сидела, а стояла. — Это ведь не разлука по поводу смерти. Не временная разлука, коих мы пережили достаточно. С ним, с тобой… Это нечто, что никто ранее не испытывал. Он есть, но его нет. И оттого я в затруднении… Подобно какой-то юной деве, не способна определить характер внутренних чувств. Сентиментальная глупость, однако… Которую никак преодолеть не получается.

— С практической точки зрения подойти к ситуации не получается? — эхом отозвалась низкорослая представительница древнего народа.

— Если у тебя аналогичная проблема, то с этой точки зрения подойти к ситуации и вовсе не получается. — покачала головой более высокая представительница всё того же народа, заложив руки за спиной.

— Тогда не стоит спешить и уподобляться тем, у кого времени нет. Это влечёт за собой неверные выводы, которые дорого обходятся. — высказала свою позицию сидящая девушка, прикрыв глаза и на несколько долгих мгновений прекратив наблюдать за почти закончившимся закатом.

— Ты права. Стоит использовать наше самое главное преимущество. Ни магия, ни ум, ни физические возможности… Лишь время жизни. Время, за которое мы можем набраться опыта. О чём он, что удивительно, говорил ещё в молодости. — покачала головой старшая, сжимая пальцами одной руки пальцы другой. — А я поняла это только после тысяч лет жизни.

— Как бы он сам сказал о себе — умён не по годам. Всегда придумывал изречения, о которых никто никогда ещё не слышал. Но которые стали использоваться всеми, начиная от нас, заканчивая самыми последними гоблинами. — медленно раскрыла глаза младшая.

— Знаешь… Порой мне казалось, что он был божеством, которое лишь на время приняло смертное обличье, и лишь сейчас вернулось обратно к своим истокам. — степенным тоном призналась стоящая особа, склонив голову и встретившись взглядом с белоснежным снегом очередной зимы.

— Отец однажды выражался, что великое деяние должно быть достойным описания в героическом эпосе, а не рутинным перекладыванием скрепки из одного конца стола в другой. — в очередной раз отвечала ей особа сидящая. — Полагаю, тоже верно для нашей ситуации. Божеством не сможет стать кто-то заурядный, так и наоборот, незаурядный выберет нечто впечатляющее для своей жизни. К примеру — решит стать божеством.

— Надо же, а мудростью ты превосходишь меня. Но что происходит с нашей беседой? Почему она приобрела такие нотки мизантропии? — внезапно задала несколько вопросов та, что была выше.

— Случай подходящий, и нет того, кто бы её основательно развеселил даже при таком случае. — настала очередь усмехаться младшей. — Тем не менее, хоть мы и имеем полное право на подобные меланхоличные диалоги, которые не принесут нам никаких результатов и не помогут сделать выводов… Пора с ними заканчивать. Как бы он сказал — нельзя слишком зацикливаться на глубокомысленных темах.

— А что делать-то? — хмыкнула старшая снежная эльфийка, слегка склонив голову и наклонив её лицом в сторону сидящей. — Нам только подобное и остаётся делать в большинстве зим. Зим, что мы даже не запомним — настолько все происходящие в них события уже происходили множество рас. Я даже немного начинаю понимать некоторых из людских мудрецов, которые утверждали, что бессмертие принесёт лишь беды. В своих трудах они излишне категоричны, но часть… Часть верна. И сейчас я осознаю это получше — ибо ранее он всегда находил чем заняться, постоянно к чему-то готовился и что-то наблюдал. По тысяче раз, порой сам забывал, что это делал вчера, а не сотню-другую лет назад, а я… Не настолько хорошим воображением обладаю. О боги, да я бы закончила свою жизнь как тысячи капитанов рыцарей-паладинов до меня и после меня. Ничем не выделяясь в своих интересах и деяниях. Быть может, моё имя звучало как одно из тех, кем восхищались бы юные члены Ордена… И всё.

— Ты разговорилась. — утвердительно отметила сидящая, начиная подниматься с места и отряхивать себя от снежинок. — Впрочем, я тоже сегодня болтаю о всяких глупостях, которые почему-то приходят в голову. Как сказал до смерти Гиммель — на мне история не заканчивается. Она лишь продолжается, ведь мы живы… И даже он жив, а не мёртв, как мой… И наблюдает за нами. И чтобы с ним не произошло после вознесения, сомневаюсь, что ему понравятся подобные наши разговоры. Слышишь? — взгляд девушки упал на небольшое святилище, установленное прямо здесь, в одном из случайных мест этих земель. — Слышишь. И чтобы ты знал, у вас с моим Гиммелем было гораздо больше общего, нежели ты бы когда-либо признал.

— Как бы он сказал — хулить того, кто ответить не может, очень просто. — довольно хмыкнула старшая, и с вспыхнувшем на лице весельем прикрыла один глаз.

— Может он ответить, я более чем уверена. — отозвалась низкорослая, не отрывая взгляда от небольшого прямоугольного, расписного куска белоснежного магического мрамора, сверху которого была закреплена снежинка с пронзающим её мечом с волновидным лезвием. — Возможно, через какие-то годы он потеряет интерес к творению его, твоих, наших рук, но сейчас… Я уверена, уверена в том что его интересуют не только мы, но и то, что стала с защищаемым им миром после его вознесения. Золотой век Порядка. Его ведь так называют?

— Именно такое название укрепилось в качестве официального. — утвердительно кивнула та, через глаз которой проходил давний аккуратный шрам. — Хотя разумнее это назвать золотой эрой, ведь это время не продлится всего лишь век. Ради этого времени он прошёл такой путь вместе со мной, тобой и всеми прочими, даже в некоторой степени именно из-за этого оставил нас, вознесясь. Самые разрушительные и агрессивные из Принцев Даэдра ныне и носу не смеют сунуть в мир. Отчего преступлений и опасности в нём стало гораздо, гораздо меньше. Статистика не врёт, и а система аналитиков у нас лучшая в мире… Стало гораздо меньше различных потрясений, создаваемых в основном из-за связи с чем-либо даэдрическим. Влияние тех, кто сейчас не сокрушается Принцем Порядка в Обливионе, активно превращающим Забвение действительно в Забвение с гробовой тишиной и порядком, локализовано малыми территориями… Разумеется, суть живых существ не поменялась. И конфликты всё также будут, но… Как говорил Феатор, бог очищающего пламени — это небо и земля. Мир наконец-то обрёл какую-то стабильность, не прерываемую каждые несколько столетий очередным даэдрическим Принцем.

Вновь повисло молчание, длящееся гораздо дольше любой паузы в любом ином разговоре эльфов или людей.

— Теперь ты говоришь как и положено архиепископу Феатора, бога очищающего пламени, мама. — довольно и широко улыбнулась младшая эльфийка, на чьё лицо окончательно пришло более эмоциональное и выразительное выражение.

— Ну… В конце-концов, он на нас оставил приглядывать за миром, в котором он четыре тысячи лет поддерживал порядок, решая множество проблем порой ничего не получая ничего за это. — покачала головой старшая, положив ладони на пояс.

— Позволю себе разрушить идеалистично-альтруистичный образ нашего… Хм… Бога. Он получал за это целый Тамриэль, не уничтоженный, не вымерший, не захваченный… Много чего не. — продолжала улыбаться низкорослая эльфийка, проходясь пальцами по снежинке и навершию меча-фламберга на небольшом святилище, тут же отозвавшегося приятной даже на фоне зимы прохладой.

Что в очередной раз подтвердило, что в некотором степени Бог очищающего пламени

— А я позволю себе заметить — не всегда это было так. Но спорить не вижу смысла, скорее уж стоит вернуться к дальнейшей жизни. Как того он бы и хотел. — хмыкнула более высокая эльфийка, разворачиваясь и направляясь прочь от этого места. — И раз уж он почти что бросил нас, отправившись в Этериус, пускай винит себя в тех изменениях, которые я буду совершать от его имени. Да и в конце-концов… Он ведь опять прав… На его вознесении наша жизнь, и жизнь Тамриэля не заканчивается, и вместо него за ней придётся приглядывать мне.

Знаменуя конец диалога, раздался едва слышимый звон алых серёжек, очень похожих на таковые у младшей из них обеих.

Оглавление

Пролог. Эльфы и Паладины

Глава № 1. Тренировки, Семья, Забытая Долина

Глава № 2. Паломничество, Архиепископ

Глава № 3. Магия Времени. Око Магнуса. Человеки

Глава № 4. Ночь Слёз

Глава № 5. Подземелья… и Драконы

Глава № 6. Осознание. Предложение. Убийцы Драконов

Глава № 7. Пожиратель Мира

Глава № 8. Драконье милосердие?.

Глава № 9. Азидал. Исграмор и Пятьсот Соратников

Глава № 10. Соратники и их Предвестник

Глава № 11. Битва Света и Бури

Глава № 12. Клинок Времени. И вновь осознание. Орки

Глава № 13. Увлечённые. Преддверие Исхода

Интерлюдия. Юнец и старец

Глава № 14. Прошедшие десятилетия. Битва Алого Снега

Глава № 15. Эльфийское милосердие. Исход на Запад

Глава № 16. Послевоенное обустройство. Приготовления. Дары

Глава № 17. Свадебная церемония

Глава № 18. На полпути к бессмертью. Опыты и…

Глава № 19…Обливион. Ледовое Побоище

Глава № 20. Война Драконов. Ледяной Рыцарь. Партурнакс

Глава № 21. Испытания. Кальгронтиид. Мирак

Глава № 22. Партизанщина. Древний Свиток. Пророчество

Глава № 23. Обсуждение. Отказ. Предложение

Глава № 24. Уговоры. Подготовка. Гвардия Алдуина

Глава № 25. Рассвет Этериуса. Временной Разрыв. Грань Эпох

Глава № 26. Мирное время. Городской Совет. Решение

Глава № 27. Бтардамз. Штурм. Двемеры

Глава № 28. Автоматоны. Титаны. Сдача

Глава № 29. Бессмертие?.. Дирижабль. Псиджики

Глава № 30. Первый Довакин. Хермеус Мора

Глава № 31. Принц. Зачистка Венделбека. Пелинал Вайтстрейк

Глава № 32. Божественный Крестоносец. Исход боя

Глава № 33. Приятное времяпрепровождение и… Известие

Глава № 34. Ральдбтхар. Чёрный Предел. Война за Этерий

Глава № 35. Тихий Город. Этерий. Ультиматум

Глава № 36. Синее Пламя. Кузница Этерия. Восстание Алессии

Глава № 37. Полупринц Разрушения. Трёхсторонний Бой

Глава № 38. Мёртвые Земли. Ледяная Королева

Интерлюдия. Неревар Индорил. Возвращение

Глава № 39. Альмалексия. Воспитательная работа

Глава № 40. Битва у Красной Горы. Исмир, Дракон Севера

Глава № 41. Шезаррин. Думак. Сердце Лорхана

Глава № 42. Нумидиум, Медный Бог. Прорыв Дракона

Глава № 43. Надежда умирает последней

Глава № 44. Заслуженное возмездие?.

Глава № 45. Йокуда. Абордаж. Певцы Меча

Глава № 46. Нелепость. Дуэль. Затопление

Глава № 47. Летящие годы. Семейное пополнение

Глава № 48. Обезьяны, волосатые и не очень. Избранники Марукати

Глава № 49. Песнь Льда и Пламени. Песнь о великой победе

Глава № 50. Девятый Легион. Обитель Марука

Глава № 51. Срединный Рассвет

Глава № 52. Контраст. Меч-в-Камне. Трассианская Чума

Глава № 53. Сирабейн. Архипелаг Систрес. Гранд-адмирал

Глава № 54. Трассианская Война. Ягрум Багарн. Левиафаны

Глава № 55. Архипелаг Трас. Коралловая Башня. Периайт

Глава № 56. Принц Чумы. Удар под дых. Стрела Мнемоли

Глава № 57. Водоворот. Предложения

Интерлюдия. Сиродильские страсти

Глава № 58. Банковское дело. Ледяное Королевство

Глава № 59. Состояние дел. Реман Сиродил. Ледяной Град

Глава № 60. Цаэски. Сёгун. Поле Ледяных Змей

Глава № 61. Допрос. Седобородые. Старый Дракон

Интерлюдия. В добрый путь!

Глава № 62. Континент Акавир. Танг-Мо

Глава № 63. Алый Рассвет. Змей Солнца. Революция

Глава № 64. Пламя и Свет. Дух-Герой

Глава № 65. Пробуждение. Воссоединение. Мерунес Дагон

Глава № 66. Очищение и Разрушение. Фламментейн

Глава № 67. Артейум. Морские слоады. Чёрный Маг

Интерлюдия. Хлад и Боль

Глава № 68. Диалог. Серана. Дюрневир

Глава № 69. Воплощение Малаката. Реванш

Глава № 70. Газгкулл Проклятый. Катакомбы

Глава № 71. Смутное время. Кошмары. Лами Бал

Глава № 72. Союзники. Семейный совет

Глава № 73. Кнахатенский грипп. Чернотопье. Хист

Глава № 74. Динозавры. Ярость Ситиса. Пара

Глава № 75. Демоны Камаль. Дивайт Фир. Предупреждение

Глава № 76. Соратники. Дрожащие Острова. Шеогорат

Глава № 77. Безумный Безумец. Джиггалаг

Глава № 78. Взрыв Душ. Доспех Порядка. Хьялти

Глава № 79. Кризис Обливиона. Айренн Альдмери

Глава № 80. Мифопея. Король Даэдра. Апофеоз

Эпилог. Зимний Закат