Душный наемник. Том 2 [Сергей Анатольевич Горбонос] (fb2) читать онлайн

Душный наёмник. Том 2

Глава 1

Всё в нашей жизни имеет последствия.

Добро, зло, селедка с молоком натощак.

Всё имеет последствия…

— Доминго, тяни! И ра-а-аз и два-а!

— И три, грыжа выходи! Капитана, я его троюродный сестра крутил на кедровый шишка, так тяжело! Мой какашка лезть быстрее этот ящик!

Кряхтение и маты, маты и кряхтение — это два нерушимых столпа всего процесса работы команды Риды Морган. Но их сложно обвинять, ведь подвезенные прямо к трапу корабля ящики, были реально немаленькими. А свободных магнитных тележек, как назло, не было. Тем не менее, капитану Морган было ох как важно затащить их прямо сейчас. Слишком странно и даже подозрительно.

— Кружится всё. Вертолеты делают фить-фить. Дальше без меня… — Джо схватилась за голову и оперативно потеряла сознание на одном из ящиков.

— Да ёпт, вашу мать! Что вы устроили тут, идиоты⁈ — Морган подошла к «умирающей» команде и грозно, но тихо зашипела. — Имбецилы, я этот груз на имя Молоха заказывала. Вы же знаете, после того как он начал со скоростью детского поноса шугать пиратов на фронтире, торговцы из кожи вон лезут, только бы он тут задержался. И везут всё, что парень закажет.

— Уважаемая глубоко капитана, вообще-то, это он сам вам рассказывал и разрешал на его имя заказывать важные вещи для работы и корабля. Так какого пыпырка мы из жопа растить хвост, чтобы всё быстро заносить? — Доминго был, как всегда, точен в высказываниях и приведенных фактах. — Я ждать свободный тележка. Всё.

Пилот резко положил на пол свой край тяжеленного транспортировочного бокса, отчего груз внутри издал жалобный «дзыньк». Такой… знакомый, стеклянный «дзыньк». Потерявшая силы и сознание Джозефина, в одно мгновение пришла в себя. Подлетела к боксу Доминго и прильнула ухом к его стенке. Ударила ногой по стенке бокса:

— Внутри десять ящиков! В каждом по восемь бутылок 0.75! — Легкий толчок и снова. — Вино! Хорошее! Лет пять выдержки, не меньше!

— Е… бать! — Как и упоминалось ранее, господин Доминго редкий знаток тонкой словесности. Одно слово, а выразил спектр эмоций всей команды.

— Тише вы. Тащите на корабль. Если Молох узнает, что я на его имя заказала дорогое бухло, вместо важных запчастей на корабль, то хер вам, а не качественная выпивка. И он не будет слушать, что цена была ниже рыночной… и доставка обошлась дёшево… и вино отличное. Прям все алкозвезды сошлись ради такого шанса.

— Капитан, вы божила! — Джо стала в стойку и отдала честь. — Я горда быть частью вашего экипажа! Вы наш свет! Домингоо-о-о!!!

— Ни слова больше! Ра-а-а-а!!!

Эти двое, что до недавнего времени умирали, не способные сдвинуть ящик ни на метр, схватили его с обоих сторон и потащили так, что с трапа стальная стружка полетела. В этом плане Риде было легче. Она специально надела свои доспехи, чтобы использовать их усилители, так что еще один бокс Морган несла сама.

В итоге погрузка, что могла занять как бы не весь день, закончилась за два часа. Так быстро, даже с магнитной тележкой, вряд ли получилось бы управиться.

— Капитана, готово. Такой хороший работа надо бы отметить такой же хороший отдых.

— Доминго, ох-хо-хо, — вышедшая к трапу Рида, выглядела разочарованной. — Тебе ли не знать, что стремление к выпивке ведет к алкоголизму.

— Но…

— А желание сбалансированного восстановления затраченных после тяжелого труда калорий, подкрепленное острой необходимостью обновления минерального баланса жидкостей в организме — это признак здорового питания. Так что не будь алкоголиком, а борись за здоровый образ жизни. Не предлагай пить, не озаботившись закуской, мой уважаемый пилот.

Кажется, в этот момент на глазах старого пилота выступили слезы. Он незаметно смахнул их и тихонько прошептал:

— Капитана, глубина моя уважения к вам стать глубже самый глубокий. Так глубоко, что не видно ни свет, ни эхо, когда открыть рот. Вы лучший капитана из всех, что мне давать судьба и справка о контузии. Мы сейчас же все организовать!

Эти двое сорвались с места так, что штурмовики позавидуют. Сама же Рида опустилась в грузовой отсек, достав пару бутылок того самого сокровища, благодаря чему будет восстановлен минеральный баланс организма.

— Придурки, блин, куда рванули⁈ — Морган остановила упорно прорывавшуюся к выходу команду. Едва успела. В руке у девушки была бутылка вина, во второй две бутылки. — Две или три брать?

Рида вышла на трап, помахав руками.

— Ридочка, солнце, конечно две… в каждую руку! — Опыту Джо можно было доверять.

— Ага! Хо…

Яркий свет.

Гром, оглушивший всех.

Тело, пролетевшее половину дока.

И корабль, что в мгновенье ока превратился в пылающую груду обломков.

Все произошло слишком быстро. Неожиданно. Никто не мог ничего понять. Была лишь паника. Это был взрыв. Нет, это был ВЗРЫВ.

— КАПИТАНА!!!

— РИДОЧКА!!!

* * *

Интересная ситуация развернулась в космосе. Множественные вспышки появлялись и угасали. Это следствие взрывов, пожравших все щиты пиратской станции. И корабли пиратов, что спешно покидали док, в яростном стремлении догнать виновника. Это реально, ведь он уже появился на сканерах. Всего один корабль, что спешно пытался запутать следы среди замерших глыб астероидного пояса.

— Что-то местный бомонд крайне ленив. Трэм, последние дроны успели занять нужные позиции?

— Так и есть, Молох. Маленькие герои следуют за своим пастырем, как и было оговорено. Каждый занял свое место у астероидов, преисполненный решимости стальных сердец.

Разговор проходил в рубке того самого «единственного корабля», что сейчас успешно удалялся от преследовавших его пиратов. Удалялся… слишком успешно.

— А вот пираты решимостью недопреисполнились. Понемногу отстают. Это плохо. Могут решить изменить маршрут. Не спеши, сбавь незаметно ход, пусть понюхают наш хвостик.

— Сей светоч истины достиг моих глазниц и ушей. Хвостик справедливости ждет их. В миг верну я заблудшее стадо на путь веры в очищающий свет детонации.

Если кто не понял, то в данный момент, в одном из астероидных поясов фронтира, происходила классическая погоня. Многоуважаемые господа из Стального Кулака изволили произвести нападение на одинокий, в меру мирный и крайне квадратный кораблик свободных наёмников. Ну, как мирный… можно ли считать тот ракетный залп, что снял щиты с их станции, чем-то серьезным? Ни одной бронепластины не погнул, только поле защиты снял, да ядро реактора перегрузил… немножко. В общем, «поздоровался» почти любя. Побудут недолго на аварийном, ничего страшно. Так нет же, сразу натравили на скромных наёмников охрану. Что тут сказать, пираты — дикие люди, никакой культуры общения. Гость же, как и следовало истинному джентльмену, сбавил немного ход. Незначительно, чтобы это не стало заметно, но достаточно, для постепенного уменьшения отрыва. И теперь вся группа Стальных Кулаков снова следовала нос к носу за наёмником, не отрываясь от него ни на шаг, словно хвостики.

Такое рвение не должно оставаться без награды.

— А вот и ваш свет в конце тоннеля. Как говорят философы — мучное разносит сладкоежек, а взрыв… разносит идиотов! — Кажется, Трэму нравилось быть пилотом наёмников всё больше.

Его крик был подкреплен действием. Появились новые вспышки. Снова взрывы. В этот раз их причиной были не ракеты. Казалось, будто сами астероиды ни с того ни с сего взрываются, разлетаясь осколками на пути пиратских кораблей. Дроны, снабженные списанными ракетными боеголовками, хорошо поработали, прячась среди этих огромных булыжников. Кулаки не были уничтожены, но их суда пострадали слишком сильно. Даже Квадрат тряхнуло неслабо, хотя он успел отойти заблаговременно.

— Рассадник презренных воров желает говорить с нами. Следует ли мне принять их вызов?

— Кулаки решили поболтать? Да, нам нужно еще немного времени. Соединяй.

Небольшой монитор видеосвязи мигнул и на экране показалось недовольное, заплывшее жиром лицо:

— Эй, гандончики, ещё не надоело? База обломала ваши зубы, а охрана накрутила хвосты. Долго собираетесь бегать? ДОЛГО ЕЩЕ БУДЕТЕ ШНЫРЯТЬ, ПИДОРЫ⁈ — Бедняга подустал после такой тирады, раскраснелся весь. Сделал хриплый вдох, потом еще один, и все же родил продолжение. — Мы вас, твари, всё равно загоним. Сдавайтесь сейчас и отдайте корабль. Тогда я обещаю, что дам возможность гильдии наёмников вас выкупить. Живыми. Ну, так как? Продолжите за щекой гонять или еще поживете? Чего молчишь, чувырло⁈

— Вот же. Какой грозный. Хотя, что ещё остается, ведь надо успеть переподключить питание щитов станции и отвлечь меня от добивания охраны, пока долгожданная помощь не подойдет, так ведь? Ох уж это переподключение оборудования, такое… некомфортное. Приходится мириться с частыми перезагрузками и временной «слепотой» некоторых систем. Опасная вещь, благо получается отвлечь врага болтовней. Ты ведь так подумал?

— Да что ты пиздишь⁈

— Но что, если потянуть время нужно не только вам? Кстати, твои сканеры не работают, но камеры-то должны были зафиксировать мой небольшой подарок. Поищи. И наслаждайся. Наслаждайтесь, мне для Стального Кулака ничего не жалко.

Связь оборвалась.

— Заметит ли? — Трэм так же переключил камеры. Сейчас они были направлены на пиратскую станцию, к которой настойчиво приближались два крупных астероида.

— Конечно. Но уже поздно. Думаю, верещит по связи, подгоняя техников. Вот только это надо было раньше делать, а не со мной болтать. Пираты должно быть решили, что мы не рассчитали силы, сняв лишь их щиты. Но так уж получилось, что их станция находится в особом месте. Они выкупили её через подставных дельцов за копейки. Посчитали это выгодной сделкой. А на самом деле, она построена с ошибками. Слишком близко к астероидному поясу. И нет бы это были обычные, высокоминерализованные булыги, так нет же. Здешние астероиды невероятно пористы. Это из-за значительной доли льда в их составе. Не смотря на объёмы, получилось легко «выбить» парочку направленным взрывом дронов, спровоцировав столкновение со станцией. Именно поэтому мы тащили за собой хвост из охраны Кулаков. Подрывать этих ребят нужно было в определенных местах, где заранее расположились дроны.

Два астероида смогли беспрепятственно приблизиться и ударить в бронированный бок пиратской базы. Не смотря на внушительные габариты, к большим разрушениям это не привело. Разворотило парочку бронелистов, в открытый космос стал вырываться газообразный поток, видимо из-за поврежденной магистрали систем жизнеобеспечения. Но это не та проблема, что может навредить космической станции. Сами же астероиды рассыпались мелкими осколками и ничего более.

— Ну, вот. Структура пористая, сильно не ударишь. Впрочем, этого и не требовалось. Они разбились на достаточно мелкие фракции — это главное.

— Брат, сей пророк деградации просит повторной связи.

— Еще бы. Сейчас расскажет какие мы идиоты. Соединяй.

И снова на мониторе появилось едва влезавшее в экран красное лицо пирата:

— Боже, какие же вы идиоты! Аха-ха! А ведь я давал вам возможность пожить еще немного, — он демонстративно поднял указательный палец так, чтобы его было видно на мониторе. — Но теперь все, питание переподключено. Сейчас включу щиты и…

Палец опустился вниз, видимо нажав активацию щитов. И… Связь пропала. А на обзорном мониторе засияли яркие огни взрывов. Один за другим отсеки станции разрывало. Это не стало её полным уничтожением, но треть отсеков была серьезно повреждена. Восстановление займет много времени и денег.

— Вот и всё. Скажем спасибо местным астероидам. Здешний лёд очень «грязный». Аммиак, метанол, угарный газ. Всё это становится крайне нестабильным коктейлем при резком повышении температуры, как например при активации энергощита станции. Не лучший вариант, когда рядом прорыв системы жизнеобеспечения. Все равно, что спичкой утечку газа проверять. Цепная реакция вполне способна вывести из строя часть станции, через которую проходит заблокированная ветка системы жизнеобеспечения. Наша миссия на этом моменте окончена. Трэм, передай бравым колонистам, что они могут выдвигаться на штурм станции. Как и было оговорено, дальше ребята действуют сами. Или у вас есть возражения, леди Дарквуд?

— Нет-нет, капитан. Мне просто было интересно понаблюдать за всем происходящим. Я до последнего не верила, что с помощью астероида и льда получится навредить космической станции. Кстати, вы давно проходили психологические тесты?

— В этом нет нужды, леди Эвелин, к тому же… секунду, — Молох удивленно поднял руку, на которой был закреплен коммуникатор. Находясь в удалении от любых станций шанс, что до него кто-то «пробьется», был ничтожно мал. Тем не менее, аппарат упорно просил принять вызов. Вызов от Катарины Лонг. — Госпожа Лонг? Что-то случилось?

— Случилось, Молох. На представителя гильдии наёмников, было совершено покушение. Корабль Морган был взорван прямо в нашем доке. Сама Рида в больнице. Я понимаю, что у тебя миссия, но ты бы не мог вернуться побыстрей на Гефест?

— Я вас понял, госпожа Лонг. Мы немедленно возвращаемся!

Глава 2

Плохие воспоминания. Старые плохие воспоминания, никак не связанные с местом, где Молох находился сейчас. Медицинский корпус верфи Гефест-Дальний. И капсулы экстренной регенерации. Именно они послужили основой для проведения экспериментов над ним и братьями. Но это сейчас не важно, ведь только такой аппарат мог спасти жизнь его подруге.

Рида была в капсуле. Погруженная в глубокий сон до восстановления тканей. Подключённая к системам жизнеобеспечения. Не нужно быть медиком для понимания серьезности положения. Взглянув только на внешние повреждения, становится понятно, что дела у Морган хреновые. Кожа в рубцах и ожогах. На ногах и руках синтетические шины, стабилизирующие кость во время регенерации. Био-броня не выдержала, но, если бы не она, все не закончилось бы переломами и ожогами, пусть и такими тяжелыми. Рида умерла бы в доках.

— Здравствуй, капитана! — Вот и Доминго. Кто бы мог подумать, что этот веселый и неунывающий пилот мог так переживать. Черные круги под глазами, лицо осунулось. — Как видишь, мы забыть, что война никогда не кончаться. Забыть, что умирать можно везде. Хотеть ненадолго пожить, как люди… Нельзя забывать.

— Не говори глупостей, Доминго. У всего есть причины и исполнители, и неосязаемые стихийные силы тут ни к чему. Всегда есть тот, кто виновен и кому нужно оторвать голову. Осталось только понять, кто виноват. Вы в последнее время не ссорились ни с кем?

Пилот цокнул языком и скривился. В этот раз приходилось вытягивать ответы буквально клещами.

— Доминго.

— Мы ремонтировать наше корыто после награда гильдии. Хорошие деньги — хороший ремонт. Просидеть в доках, не делать «вжух-вжух». Я думать… думать это вы переходить дорога. Может пираты. Может Стальной Кулак. Капитана заказывать э-э-э… некоторые вещи на ваше имя. Получать скидка. Думаю… Думаю, они хотеть взрывать вас. Но мы не винить, друг, мы всё понимать. Мы сами виноват.

— Ты уверен, что заказанная на мое имя техника не могла сдетонировать случайно? Скидки не просто так дают.

Пилот вздохнул и как-то странно дернул рукой. Поднял ее вверх и вытянул из рукава куртки недопитую бутылку вина.

— Я брать, когда грузить. Это наша «техника». Все ящики. Может детонировать только изжога.

— Дай посмотреть ближе, — Молох взял бутылку, проверяя её со всех сторон. Стекло, этикетка, надписи. Открыл небольшой бокс и достал лабораторный пузырек. В нем лежали какие-то таблетки, в которые наёмник вылил вино. Посмотрел на забурлившую алой пеной жижу. Отлил еще немного, но уже в пустой пузырек.

— Ваше вино полное дерьмо, Доминго. Такая паленка, что на уши не натянешь. И под видом дорогого алкоголя… кто вообще рассчитывал впарить такое и избежать последствий?

— Да? А мне нормально. Да и Джо проверяла вино и говорить, что оно отменное.

— Всё проверила? Каждый ящик?

— Эм… нет. Мы так быстро его грузить… из-за определенный причина, что потом никто ничего не смотреть. Тащить и грузить, тащить и грузить. Могли не заметить. А я не знать точно. Привык пить что гореть. Мешать с коньяк и корабельный топливо — получаться отличный букет, крепенький такой.

Но его ответ Молоху сильно не понравился. Наёмник навис над пилотом и поднял бутылку на уровень глаз и медленно повторил:

— После продажи такого, не избежать последствий. Любой, кто не мешает вино с корабельным топливом, почувствует разницу. Но продавец не побоялся. Почему, Доминго?

— Потому что… Потому что… Он знать, что никто не… Ах безлактозный сын бананового рафа! Я находить мудака и обижать проктально, что родной гинеколог не узнать! Он до конца дней уринотерапией будет лечиться! Я лицо этот чОрт на нога одевать!

— Вот такой настрой, мне нравится. Не хочешь прогуляться к логистам, поинтересоваться от кого прибыл груз?

— О-о-о-о! Орошать их счастье от мой встреча бурный поток. С радостью сходить! Только надо найти Джо. Она ходить к лечащий врач, узнавать здоровье капитана.

— Подожди… Эвелин тоже хотела сходить к врачу. Получается, они обе там. И… Доминго, ты ведь тоже слышишь это?

— Кто-то греметь минут десять чем-то тяжелый? Слышать. А почему ты спроси… ой бля! Быстрее, друг! Мы должны спасти медицина от медицина!

За свою жизнь человеку приходится повидать много страшных вещей. Но, так или иначе, среди них найдутся те самые «наистрашнейшие воспоминания». Пробирающие холодом тело и душу. Так вот, для бедного врача, занимавшегося лечением Риды Морган, эти «самые страшные воспоминания» формировались в данный момент.

— Дорогой, ну открой дверь. Тебя две дамы просят. Мы с тобой не больно поговорим. Мы ведь коллеги. Тебя успеют реанимировать. Милый, ну давай, открой дверку.

Слов было не разобрать, но, судя по радикально-отрицательной интонации, «милый» в реанимацию не хотел.

— Ты, придурок жизни, что там бухтишь⁈ Ты что ей назначил⁈ — А вот госпожа Дарквуд, была куда более радикальна в высказываниях. Она отошла в сторону и притащила стул для посетителей. Крепкий, прочный, местами сильно железный. Села на него и, казалось бы, спокойным голосом произнесла. — Послушай д… доктор. Я понимаю, что у тебя было тяжелое детство. Рос без матери, с двумя отцами, но это не значит, что нужно ломать жизнь другим. Та бурда, что ты выписал для лечения нашей подруги, безусловно, поставит её на ноги. Но побочка будет такой, что придётся проходить повторный курс, а может и два. Я понимаю, ты решил немного заработать на перспективном пациенте. Но нужно ведь учитывать, что деньги достаточно сложно брать, когда… КОГДА У ТЕБЯ НЕТ РУК!!!

Она больше не сидела на стуле. Теперь они вдвоем использовали его как таран. Замок не выдержал совместного напора. А дальше, до ушей двух мужчин-наёмников, стали доноситься душераздирающие крики засевшего в кабинете доктора.

— Они его там убивать. Надо что-то делать.

— И почему ты говоришь это мне, Доминго, а не делаешь?

— Ты в броня, Молох. Есть вероятность, что ты выживать. У меня такой шанс нет вообще.

— Разумно. Ну, я тогда пошёл.

— Иди.

— Иду.

— Идешь?

— Ну, иду…

…

— Знаешь, Доминго. Уважаемые корабельные доктора, заняты. Было бы невежливо с нашей стороны их отвлекать. Давай лучше навестим логистов. Или у тебя есть возражения?

— Никак нет, товарищ капитана. Только хотел вам предложить.

Офис логистов встретил Молоха с распростертыми объятиями. И это относится не только к рядовому персоналу, ведь даже начальник отделения специально вышел и пригласил наёмника в кабинет. Ага, наёмникА, потому как Доминго, хитрый жук, вспомнил, что ему надо «срачно спердолить по важный дела, капитана». На самом деле, динамики Молоха уловили голос Джо. Так что дело Доминго, вполне могло быть достаточно «срачным». Но раз помощи не просил, то и парень не стал вмешиваться. А логисты… с ними оказалось куда меньше проблем, чем ожидал Молох. Милые, обходительные, готовые помочь люди… к которым до этого уже заходил главмех верфи. Так что желание оказать помощь, фонило со всех щелей.

— На моё имя недавно был получен груз, — Молох присел на странное кресло. Оно совершенно не вписывалось в оформление кабинета, но было на диво крепким и способным выдержать его броню. Словно специально подготовленное, хотя чему после прихода Макса, удивляться. — Могу ли я узнать координаты отправителя?

— Безусловно, господин Молох, — глава отделения открыл ящик стола и протянул заранее подготовленные бумаги. — И прошу вас обратить внимание, что логистическая компания никак не перефасовывает и не меняет груз. Мы просто доставляем его от дока к доку в подготовленном к транспортировке виде. Мы можем использовать наши транспортировочные боксы, если клиент пожелает, но в данном случает груз был подготовлен заранее.

— Я вас понял, — о чем еще говорить, всё и так уже было сказано. Это хорошо, по крайней мере, тут не пришлось тратить время и нервы. — Благодарю за информацию. До свидания.

Наёмник успел даже дойти до двери, когда его окликнул глава логистов:

— Господин Молох, не уверен, будет ли это к месту… Но мы, логисты, первые сталкиваемся с пиратами и бандитами. Ни торговцы, ни покупатели так не страдают от их деятельности, как транспортные корабли. И поэтому, мы бы ни в коем разе не навредили бы вам. Надеемся, что этот инцидент ни в коем случае не заставит вас пересмотреть вашу работу и наше сотрудничество. Хочу вас заверить, мы по-прежнему в вас нуждаемся и рады тому, что вы работаете на Гефесте.

— Я это понимаю. Благодарю.

Вот же. Если перевести на нормальный язык глава логистов высказался просто и понятно — они не идиоты, чтобы вредить мне, ведь таким образом навредят сами себе. А вот торговцы… особенно если они не перевозят товар лично, а используют корабли-доставщики, вот это уже совсем другое. Эти могут и рискнуть, если Стальной Кулак заплатит достаточно. Что ж, адрес есть, пора слетать в гости к этим винным магнатам.

Увы, но торговец не работал на Гефесте. Впрочем, чему удивляться, ведь он пользовался услугами логистов. Благо, лететь нужно было недалеко. В соседней системе располагалась крупная агропромышленная колония.

Колония Деметра, на одноименной планете Деметра-4, была настоящим раем для любого агрария. Плодородная почва, умеренные климат и мягкий переход между климатическими поясами. Если бы не её удаленность, планету можно было бы заселять не хуже Земли. Но, судьба этого «зеленого шарика», вполне отвечала текущим реалиям. Анклав агрокорпораций, спонсировавший перелет в систему и постройку мощных врат, установил свои права на обработку и содержание земель. В итоге, как бы странно это не звучало, но на такой планете осталось не так много мест для жизни. Все они обладали не лучшим климатом или имели другие проблемы, не дававшие возможности агрокомплексу использовать их. Все остальное засаживалось и обрабатывалось для получения продукции, кормившей едва ли не весь фронтир. Так что неудивительно, что вино было именно отсюда.

Что же до колонии Деметра, то она была первой, и в данный момент являлась самой крупной. Это большой город-миллионник, сродни любому столичному. Он уходил «в небеса», дабы как можно меньше забирать пахотных территорий и состоял в основном из мелких и крупных заводов, перерабатывающих продукцию планеты и подготавливающих её к продаже и транспортировке. Словно осиное гнездо среди поля пшеницы. Именно сюда Молох и спустился для поиска нужного ему торговца. Имя есть, адрес есть, проблем… быть не должно.

— Господин Ханс Бёрге?

Седовласый мужчина, лет шестидесяти. Крепкий, аккуратный. Постриженная короткая бородка и усы, ухоженные руки.

— Да, — голос крепкий и звучный. Не похож такой человек на продажного торговца и убийцу. Что-то тут не так…

— Меня зовут Молох. Я серебряный наёмник гильдии. Мне нужно с вами поговорить относительно товара, доставленного на моё имя на станцию Гефест. Это возможно?

— Возможно. Но подготовкой и отправкой товаров занимается мой сын со склада компании. Это недалеко, так что мы сможем…

Блеск. Яркий свет, появившийся в небе. Только благодаря визорам, Молох заметил эту вспышку. И гулкий гром в следующую секунду. Взрыв. В городе вспыхнул огонь пожара. Это был залп корабельного орудия, не ниже крейсерского. Били прямо с орбиты?

Тревога только включилась. Люди эвакуируются. Защитники колонии проглядели нападение? Такое возможно?

Все мысли оборвались, когда в визорах шлема мелькнула ещё одна вспышка. Прямо над головой. Молох только и успел, что дернуть Бёрге на себя, отпрыгивая с ним в сторону, к соседнему дому. А в следующий момент, от здания, в котором жил торговец, осталась лишь пылающая воронка.

В небо взмыли истребители. Ударили системы обороны. Сомнительная оперативность.

А Молох вылез из груды обломков. Рядом лежал торговец. Вроде бы жив, но точно без сознания, да и ранений хватает. Это должен был быть тяжелый разговор. Возможно, с применением силы, выяснением заказчиков и разборкой с «обиженными» пиратами. Но воронка в центре крупного города-колонии… Так… Так пираты не поступают.

Глава 3

Надрывный кашель. Влажный, свистящий. Звучало не слишком обнадеживающе.

— Я… должен… сын…

Бёрге едва удерживал себя в сознании, несмотря на тяжелые травмы. Он пытался встать, но каждое лишнее движение лишь усиливало кровотечение. Тем не менее, такое беспокойство несвойственно человеку, способному убивать людей по команде пиратов. Но своя кровь не чужая, кто знает. Нужно разобраться, а для этого торговец должен выжить.

Щелкнула разгрузка. Небольшой бокс. Давненько Молох его не использовал. Внутри находилось несколько полевых шприцов с подготовленными препаратами. Один укол и почти мгновенный эффект. Торговец задышал спокойней, взгляд стал осознанным.

— Я должен помочь сыну. — вот и речь нормализовалась.

— Тише, Бёрге, не дергайтесь. Вы сейчас и себе-то помочь не можете. Если думаете, что вам стало легче, то спешу вас огорчить — это лишь иллюзия. Я вколол вам стимуляторы. Они мало чем смогут вам помочь, но как минимум ненадолго остановят кровь и боль, — Молох говорил, одновременно набирая сообщения на коммуникаторе. — Как только они полноценно заработают, я попробую доставить вас в больницу.

— Склад. Он совсем рядом. Мне нужно знать, что с сыном. Прошу.

Да, этого следовало ожидать. Хотя… это может быть даже полезно.

— Хорошо. Но тогда я не успею доставить вас в больницу. Это большой город, на улицах паника из-за атаки. Мы будем добираться несколько часов. Но у меня есть альтернатива. Я схожу к складу, а потом перенесу вас на свой корабль. Вами займется мой корабельный медик. При таких раскладах мы можем успеть оказать вам нужную помощь.

— Я… буду вам безгранично благодарен.

— Тогда оставайтесь здесь и не двигайтесь.

Так даже лучше. С торговцем нужно говорить обстоятельно. Но он не пират, его вина не доказана, да и не ясно, есть ли она вообще. Так что тащить Бёрге на корабль, было бы сродни похищению. А после его просьбы, ситуация поменялась. Теперь это его желание и его ответственность. Что же до склада, то найти его сможет даже неместный. По столбу дыма, поднимавшемуся в небо. Конечно, удар мог быть нанесен в совершенно иное здание, но после повторного залпа по дому торговца, и дураку ясно, что били по зданиям его винной компании.

Люди успели эвакуироваться. Никто не захочет оставаться близко к месту удара. Дойти до склада оказалось несложно, препятствий не было. Вот только результат:

— Нужно будет попросить госпожу Дарквуд вколоть Бёрге побольше успокоительного…

Выжившие? Тут нечему было выживать. Площадь вокруг здания склада напоминала распустившийся цветок. Ударная волна распространялась от эпицентра, сметая всё на своем пути. Дома, люди… не имеет значения. Что же до самого здания, то от него осталась лишь воронка. Тела? От людей не осталось даже праха.

Что-то тут не так… Они били дважды. Пусть Бёрге получилось оттащить, но удар все равно не был таким же мощным. Не могло быть, чтобы по разным зданиям ударили из разных орудий. В таком случае били бы сразу. Так почему такие разрушения? Если дело не во внешнем факторе, значит замешан фактор внутренний… Взрывчатка. Она хранилась на складе. Иного объяснения просто быть не может. Глубина и ширина воронки, повреждение и даже уничтожение соседних зданий — тут всё иначе. Волна разрушений шла не сверху, а на уровне земли, со стороны склада. А раз так, то «подарочек», полученный капитаном Морган, был далеко не единичным случаем такой рассылки. Слишком много вопросов и лишь один источник информации. Бёрге должен выжить.

Рассматривать и рыскать по руинам, не было времени. Нужно срочно эвакуировать торговца. Он в одночасье стал слишком важен. Снова небольшой бокс разгрузки расстался с одним из шприцов.

— Что с моим сыном? — В этот раз Бёрге видел все приготовления наёмника. — И зачем это?

— Затем, чтобы вы выжили после моего ответа, Ханс.

Сложно и просто одновременно описать картину, когда человек, буквально на глазах, стареет лет на десять. В мгновения ока.

— Понятно… Коли сейчас. — торговец отодвинул голову, а в плечо тут же впился шприц с медикаментами.

Молох не стал медлить. Далее был забег к кораблю. И встреча с ругавшейся, но подготовленной Эвелин Дарквуд. Девушка отдала несколько команд по тому, как расположить её неожиданного пациента и выдворила Молоха из медотсека. Впрочем, наёмнику было чем заняться в это время.

— Трэм, получилось? — Отдав пациента врачу, первым делом Молох зашел в рубку пилота. И в этот раз, его многословный брат, был неожиданно краток.

— Да. — короткий ответ и смотровой экран разделяется на две половины -рабочую и вторую, воспроизводящую запущенную Трэмом запись с камеры.

Разгонные врата. Они активировались, принимая очередной корабль. В мгновение ока, размытая движущаяся тень сформировалась в невероятное судно. Огромный, красный корабль, с широко разведенными маневровыми. Он был похож на парящего феникса из-за своего цвета и огненного шлейфа двигателей. Для своих габаритов, эта махина двигалась удивительно быстро. Разворот в сторону Деметры. А потом залп. Еще один. И такое же стремительное отступление. К моменту, когда в этом квадрате показались защитники колонии, разгонные врата уже успели отправить незнакомое судно в соседнюю систему.

— Трэм, повтори момент залпа, — Молох подошел ближе, внимательно рассматривая орудия. Атака закончилась, а наёмник покачал головой. — Вот оно. Значит, я не ошибся. Эта громадина не может быть ниже крейсера. А главное, что первый и второй залп, был из одного и того же орудия. Я подозреваю, что они били самым точным, что было в их арсенале. Как бы то ни было, но разрушения должны были быть схожи. Не взорвавшееся же вино разнесло склад и половину улицы. Ну что ж, не зря я у врат оставил разведывательный дрон. Не для того держал, но все равно пригодился.

— Брат, посмотри, — вот же. Трэм, после увиденного, по-прежнему, молчалив. Но его сложно винить, каков бы ни был крейсер, мощь таких кораблей поражает. А продемонстрированная на записи атака и рядом не стояла с реальной боевой мощью. Если бы эти незнакомцы хотели, то они бы одним залпом из всех орудий стерли с лица планеты весь квартал, а не пару зданий. Но Трэм заметил не только это.

— Что-то есть?

— На боку судна. Знак.

В переключившемся стоп-кадре был хорошо виден золотой щит и меч по центру. А еще стилизованные под кровь алые брызги.

— Герб? Я такого раньше не видел. А ты, Трэм?

— Сия эмблема мне неведома. Но такую мощь я бы запомнил надолго и без знаков.

— Это точно. Если получится, отправь данные Пьеру в гильдию. Может выйдет что-то узнать, всё же не у всякого встречного имеется настолько приметное судно.

— Хорошо, брат. Наш замечательный лекарь просила передать, что гость пришел в себя.

— Понятно. Тогда схожу, поговорю с нашим «гостем».

Вот же, госпожа Дарквуд воистину «замечательный лекарь». Бёрге пришел в себя. Он сидел на койке. Взгляд все еще расфокусирован, но держится неплохо. Впрочем, чего гадать, когда можно спросить у лечащего врача:

— Как он?

— Не умрет. Но если не хочешь, чтобы я превращала корабль в госпиталь, лучше верни, где взял. Удалось стабилизировать его состояние, но это не лечение, если понимаешь, о чем я.

— Спасибо, так и сделаю. Но сначала нужно с ним поговорить.

— Ой, да сколько угодно. Я там ничего не шила и не вырезала.

— Благодарю, леди Эвелин. Всегда знал, что не вырезать ничего лишнего у гостей — признак хорошего тона. А если серьезно, действительно спасибо, этот человек может помочь в поиске напавших на Риду, — Молох подошел к койке с торговцем и остановился, привлекая к себе внимание. — Господин Бёрге, как вы себя чувствуете?

— Мне лучше. И шум в голове пропал. Как и боль. Даже воспоминания о сыне не пробирают. Хорошие лекарства, сильные.

— Весь перечень введенных препаратов мой корабельный врач передаст медикам колонии. Я вызову их, как только закончится наш разговор. Вы знаете почему на вас напали и кто это был?

— Не имею ни малейшего понятия. Я владелец небольшой винной компании, выпускающей качественный, но лимитированный продукт. Ни больше, ни меньше. В нашем бизнесе нет смысла убирать конкурентов. Производства поглощают, а не разносят в дребезги. Виновники? Не знаю. Просто не знаю.

— Ну что вы, господин Бёрге, мы сейчас говорим не о винном бизнесе. А о вашей «подработке». Там то как раз «убирать» еще как принято. Знаете, а ведь будь у меня больше доказательств, то быть может я бы поступил так же, как те ребята в космосе. Разнес бы вас и не стал разбираться. Но я сижу тут и разбираюсь, и рассчитываю на взаимность.

— Я не…

— Не понимаете? Моя подруга сильно пострадала. В присланном вами грузе вина, была взрывчатка. В то же время ваш «качественный, но лимитированный продукт», был не лучше базарного шмурдяка. Ведь зачем портить хорошее вино на мертвеца, да, Бёрге? И в подтверждение этому, ваш склад. Его разнесло на кусочки, стерло в пыль. Это не от залпа. Это сдетонировала уже находившаяся в грузе вина взрывчатка. Ваш «особый товар», пришедший моей подруге, был не первым таким и не последним. Так стоит ли удивляться, что разгневанный покупатель вернулся и отомстил?

Молох говорил медленно. Состояние его собеседника было не из лучших. Нужно обеспечить доступность и понимание информации. А еще проследить за ответной реакцией и общим состоянием Бёрге. Не хватало еще, чтобы последний свидетель отошел в мир иной из-за нахлынувших эмоций. Но торговец правильно сказал — это были хорошие препараты. Бёрге слушал и обдумывал. Его взгляд блуждал, но он не суетился и не спорил. Обдумывал всё услышанное.

— Значит, вот как ты решил проблему… — прошептал он, когда наёмник закончил говорить.

— Простите?

— Мой сын. Это были его слова, когда я отошел от дел. «Я решил проблему, отец». Этот год выдался неурожайным. Нам нужен был хороший поставщик винограда для фабрики, пока не восстановим собственные запасы. Но себестоимость местного сырья делала нашу продукцию нерентабельной. Тогда сын нашел поставщика. И деньги на закупку тоже. Это был даже не кредит… Он говорил не так. «Товарообмен, отец. Услуга за услугу». Я думал сын повзрослел. Думал, можно оставить производство и уйти на пенсию. А он, значит, выбрал криминал.

Не самый легкий разговор прервался внезапно.

— Так, подвинься, — леди Эвелин подскочила и ввела что-то своему пациенту. Всё больше сутулившийся в ходе беседы Бёрге выпрямился и посмотрел на неё полностью осознанным взглядом. — Спасибо. Что-то в груди начало давить.

— Ага. Бывает, — девушка повернулась к Молоху и недовольно зашептала. — Ему нельзя столько успокоительного. Это последнее. Еще один такой приступ и я вырублю его и заставлю тащить в больничку своим ходом. Вызывай медиков сейчас же.

— Можешь передать Трэму и встретить их, а мы пока договорим?

— Пф, хорошо, но будешь должен.

Дарквуд вышла из медотсека. Всё это время торговец молчал, ожидая, когда эти двое договорят.

— Так вот. Я не собираюсь учить вас, кому мстить, господин Бёрге, но если вас интересует моё мнение, то в обычных торговцев с орбиты не стреляют. Так что, в первую очередь виноват как раз тот, кто сделал вашего сына… не совсем обычным торговцем. Я не зверь и отдам вас медикам колонии, но может быть вы могли бы помочь мне найти настоящих виновников смерти вашего сына?

Торговец ничего не ответил. Вместо этого он потянулся к шее и снял небольшую золотую цепочку с кулоном и протянул его Молоху.

— Это удаленный ключ. Дает доступ к серверу компании с любой точки сети колонии. Пусть я не директор, но вся отчетность все равно идет через сервер. Вы не похожи на того, кто станет интересоваться технологиями производства вина, а вот поставщики…

— Я понял, господин Бёрге. Я вас понял.

*Два дня спустя*

Имена. Адреса. Получить их и понимать, что получил — это разные вещи. Доступ к отчетности компании Бёрге дал достаточно информации. Но так ли она была важна, или не стоила потраченного времени? На этот вопрос мог ответить не каждый. Но вот кто мог… для разговора с ней пришлось вернуться на Гефет-Дальний.

— Месье Молох, — Пьер вышел из кабинета директора гильдии наёмников. Сейчас он был пуст, но это не было проблемой. — Входите. Директор Лонг на связи.

Пьер впустил наёмника внутрь и закрыл за ним дверь. А в пустом кабинете парня встретил включенный монитор связи и госпожа Катарина Лонг в нем.

— Да, давно я не получала таких просьб, — девушка сидела в своем кресле, видимо в центральном отделении гильдии. — До чего занимательная информация всплыла. Но, давай по порядку. Корабль с гербом окровавленного меча и щита — это Алый Альянс. Гильдия наёмников, как и мы, только малочисленная. Тем не менее, крайне эффективная. Если кому-то нужно, чтобы работа была выполнена, несмотря ни на что, то Алые это гарантируют. У нас в гильдии такими показателями можешь похвастаться только ты, Молох. Но, думаю к атаке на тебя и Риду, они не причастны.

— Почему?

— Им плевать на запреты, но это не их стиль. Эти отморозки сразу стреляют, а потом спрашивают. Но не посылают доставкой ящики с взрывчаткой. Нет, так Алый Альянс никогда не поступит. Думаю, их наняли или они тоже пострадавшая сторона… Что же до списка имен, то в нём нет никого интересного, кроме одного человека. Эдвард Кэйн, поставщик транспортировочных боксов для вина. Я когда это прочитала, смеялась до боли в животе. Эдвард Кэйн торгует ящиками, ха-ха, как подумаю, так снова накатывает. На самом же деле, Кэйн — бывший военный генерал. Не раз привлекался властями колоний по обвинению в контрабанде, торговле людьми и оружием. Но ни одного обвинения не было предъявлено по причине отвратительного здоровья свидетелей. Проще говоря, до суда никто не доживал. А еще ходили слухи о его плотном сотрудничестве со Стальным Кулаком. Я ни на что не намекаю, Молох, но если взрывчатку доставил не он, то я тогда и не знаю кто.

— Я проверю. Если он всё еще на Деметре, то с ним стоит поговорить. Благодарю, госпожа Лонг. Я постараюсь закончить с этим делом как можно быстрее и вернуться к работе. — наёмник уже готов был уходить, когда его окликнула начальница.

— Молох. Я уважаю тебя и Риду. И заинтересована в разрешении этого дела. Но не забывай, что мы не Алый Альянс. Гильдия действует в рамках закона. Помни об этом, когда будешь «разговаривать» с Кэйном.

— Да, госпожа Лонг, не переживайте. Я даже не думал поступать иначе…

Глава 4

— Боже, кто бы мог подумать, что я буду скучать по этой кислородной маске и её задорным «пшикам»! — Несмотря на должность, Макс нисколько не изменился. Его разборка всё ещё работала, как и вся бригада ребят на ней, только это место приобрело куда более представительный вид. — Постройнел, помолодел, а визоры-то как горят. Неужто сбросил килограммов тридцать брони или просто дело в новой краске?

— И я рад тебя видеть, Макс, — Молох стоял все у того же старенького вагончика, который теперь только выглядел «стареньким», внутри же ничем не отличался от дорогого офиса компании. — Есть минутка?

— Для тебя хоть весь день, друг. Ты по делу или поболтать? Хотя, раз ты позвал меня сюда, то скорее уж первое.

— На самом деле и то и другое. Если говорить о делах, то мне нужны дроны. Точнее их детали. Точнее всё, что у тебя есть. Вот перечень, лови на коммуникатор.

— Пришёл. Ну… в целом достаточно универсальный набор. Это реально. Я поищу и отправлю на корабль. Смотрю, тебе понравилось работать с этими малышами?

— Не мне. У меня появился хороший оператор. Что же до вариантов, то Квадрат — это не тот корабль, на котором можно идти на прямые столкновения.

Слова наёмника заставили главмеха согнуться от смеха:

— Мне вот интересно, есть ли еще кто-то, кто в это верит? Ты настолько забронировал свой гараж, что он больше похож на эсминец, чем на то, что тобой называется «боевым фрегатом». Любой другой уже бы шёл с ним напролом, но твоя предусмотрительность… эх… впрочем, от тебя я иного и не ждал. Ладно, нравятся тебе эти «малыши», не буду отговаривать. Я сам считаю, что дроны недооценены. Но где сейчас найти толкового оператора? Проще взять цель в прицел, нажать одну кнопку и ракеты сделают всё сами. Мозгов не надо. Хорошо, с этим разобрались. Так, а теперь второе… О чём хотел поговорить?

— О сплетнях.

Макс даже от пересланного списка оторвался и расплылся в широкой улыбке. Отложил коммуникатор и потёр ручки:

— Не нам судить, но мы обсудить? Хо-хо. И какая информация тебе нужна?

— Немного не так, Макс. Я не хочу искать, наоборот, хочу распространить сплетню. Единственная верфь фронтира — это связующее звено со многими людьми и организациями. Информация отсюда может распространиться очень далеко. И дойти до тех, к кому никак иначе не достучаться.

— Вот как. Стало только интересней. И какую сплетню предлагаешь разнести?

— О том, что Алый Альянс — криволапые кретины. Все контрабандисты и люди, связанные с пиратами, смеются над ними. Ржут над тем, как эти долбодятлы проглотили наживку и «отомстили» не тем. И особенно весело, человеку из Деметры по имени Эдвард Кэйн.

— Слышал Алый Альянс ребята вспыльчивые. Особенно их глава. Ты ведь знаешь, что эта гильдия наёмников пусть и малочисленна, но по силам сопоставима с платиновым рангом? Тому парню может стать не до смеха после таких сплетен.

— На это и рассчитываю, Макс. К тому же, пусть Алый Альянс имеет неоднозначную репутацию, они все же гильдия, существующая не первый год. Так что уж сплетни-то они хотьминимально, но проверят. И поймут, что реально долбодятлы. Прошу только придержать эту информацию до моего отлета на Деметру. Боюсь, как бы Альянс не оказался слишком резвым, что и я не поспею.

— Хорошо, Молох. Это вся информация, что тебе нужна?

— Ну… нет. Подскажи, на верфи есть таксидермист?

— Чего⁈

Кто бы мог подумать, что на Гефесте найдется магазинчик охотничьих товаров. А в нём разные чучела и не только. Любые пожелания, нашлись бы деньги. Так что разговор с владельцем, поиск заказа и доставка на корабль, потребовали некоторого времени. Молох вернулся только часа через три. И сразу же пошел в рубку пилота. Наёмник остановился рядом со своим названным братом и открыл коммуникатор с перечнем купленных деталей.

— Вот. Всё, что ты просил. Даже «это», — парень вздохнул и снял лицевую маску. — Знаешь, Бёрге нам очень помог, предоставив данные о базе Кэйна. Именно «базе», ведь «заводом» охраняемую территорию, с собственным ПВО, энергощитом, турелями и вооруженной охраной, называют только купленные им чиновники и то на бумаге. Прорваться сверху нереально. Ударить наземными силами тоже не получится. Есть только один вариант… Но для этого мне потребуется твоя помощь, брат. Понадобится твоё умение. Ты уверен в своих силах?

— Добро ведет мою руку и освещает путь.

— Хорошо. Тогда давай повторим наш план еще раз.

* * *

— Шаг первый. Нам нужно удостовериться, что выходящие из застенков базы транспортировочные боксы, снабжены взрывчаткой. Но не поднять панику. Вариант один — перехватить один из корветов-доставщиков. Это не проблема. Проблема не вызвать подозрений.

— О! С этой задачей справятся мои мини-дроны «Курлы-4000». Несведущий ум не узрит истины.

— Надеюсь, не зря же я скупил все птичьи перья у таксидермистов Гефеста.

Свист двигателей и шелест листвы. Небольшой пузатенький корвет вёртко шел у границы леса. Он держался верхушек деревьев, что обеспечивало должную защиту. Тем не менее, неожиданно покинувшая ветви деревьев огромная стая птиц, стала для корабля неожиданностью. И вроде бы это должно было стать проблемой лишь для птиц, но один из двигателей неожиданно задымил и потерял мощность.

— Да, блять! Чертовы курицы! Все-таки умудрились! — Бедный пилот аж покраснел от гнева. Благо, рядом была очень удобная поляна, на которую и был посажен корабль.

Правый двигатель был весь в дыму. Не зря они решили сесть. Вместе с пилотом вышел ещё и механик. Он полез на крыло и добрался до движка. Дальше были слышны лишь трехэтажные маты.

— Ебучие птицы! Они камни что ли едят⁈ Какого хера так раскурочило внутрянку⁈ — Механик продолжал материться, выгребая кучу раздробленных деталей, сажу и птичьи перья. — У меня сейчас разбираться возможности нет. Отключу его полностью и придётся тащиться на одном. Вариантов нет. Предупреди начальника, что мы задержимся! Эй, ты меня слышишь?

Пилот не отвечал. Он смотрел куда-то в лес, не отрывая взгляда.

— Джо, епта, ты меня слышишь?

Пилот медленно повернул голову и посмотрел на механа широко испуганными глазами:

— Митч, как думаешь, налетевшие на нас птицы могли схватить один из загруженных в трюм боксов, вытянуть его и потащить в своих лапках в сторону леса? Что скажешь?

— Скажу, что ты долбоёб и тебе надо заканчивать бухать этот шмурдяк из переулка.

— Вот и я так подумал… Хорошо, Митч, отключай. Я сообщу. Только быстрей, неспокойно мне что-то.

— Чертов алкаш!

— Как и ожидалось, в транспортировочном боксе имеются специальные ниши со взрывчаткой и детонатором. Эта находка позволит нам надавить через госпожу Лонг на управление Деметры. С этого момента, наши действия — это уже не бандитизм, а захват преступника. И тогда мы перейдём к следующему шагу. Мы начнём действовать, как только судно Алого Альянса войдёт в систему.

Небеса разверзлись. И окрасились цветом крови. Мощнейший луч главного калибра ударил по «заводу» господина Кэйна. Но, появившийся энергощит, выдержал. Следом пошли ракеты. Рой зудящей погибели вынырнул из алых облаков и устремился к щиту. Но, в этот раз, сработала система ПВО. Часть ракет отклонилась на обманки, уходя в сторону. Вторая была сбита на подлете. База Эдварда Кэйна располагалась подальше от лишних глаз, что и хорошо, ни одна из сбитых ракет не попала в случайное жильё. Так что ни первая, ни вторая атака, не достигли цели. Но, в этот раз, Алые поступили иначе. Они не стали улетать. «Пылающий феникс» медленно, горделиво вынырнул из облаков. И ударил снова. В этот раз, он не сдерживался. Бил и лазер главного калибра и ракеты из пусковых. Но наземная база держалась, ведь она была рассчитана на такое давление.

— Я осознаю свои силы и возможности. Бывают моменты, когда без дополнительной помощи не обойтись. Нужно будет поблагодарить Алый Альянс за своевременное вмешательство. Благодаря ему, взгляды врагов будут устремлены в небо, а не на землю под ногами. И мы сможем перейти к следующей фазе нашего плана.

Странный шум. Он появился с момента первой атаки на базу Кэйна. Приглушенное дребезжание. Его источник находился где-то под землей и постоянно приближался. Но мало кто заметил такую мелочь, ведь сейчас по их базе били ракетами и лазерами. Гул стоял невероятный. Эдвард Кэйн должен был понять, что что-то не так и засуетиться в момент, когда служба безопасности колонии не отреагировала на вторжение. Пусть это случилось с запозданием, но в первый раз всё происходило не так. Тогда они подняли свои корабли для защиты. Сейчас же ни один из них не поднялся в небо. Даже сигнал тревоги не включили. Понятно. Значит его «слили». Значит, больше нет смысла сдерживаться…

Стационарные лазерные турели. Они ударили в полную силу, вынырнув из своих гнёзд. Это вам не ПВО и обычные кинетические турели. Такое оружие на заводы не ставят. Даже не все наземные базы могут ими похвастаться из-за дороговизны. Они ударили в ответ на залпы Алого Альянса. И «феникс» познал истинное пламя. Несмотря на свой класс, щиты корабля ослабевали. Все дело в том, что они рассчитаны на ведение огня при постоянном манёвре, а не на принятие всей огневой мощи противника в лоб. Но гордая птица не отступала. Они продолжали поливать друг друга огнём, вплоть до момента, пока одна из лазерных установок Кэйна не ушла под землю. Провалилась во тьму пустоты без причины. А следом просела часть основного здания. Левое крыло базы и вовсе накренилось, разрывая строение пополам.

— Я изобрел этот дрон в порыве вдохновения силой земли. Хотел назвать его «ЧопикПраведногоВозмездияМатериЗемлиОгнемКарающий», но возникли сложности с занесением имени в базу данных. Так что пришлось сохранить до «ЧПОК».

— Он похож на бронированного крота. Крота со шнеком вместо носа.

— Именно. Дрон класса «ЧПОК», серия «Шпицмаус»! Грешники будут гореть!

— Как будет угодно, брат. Нам повезло, что Эдвард Кэйн решил сэкономить и строить свою крепость на фундаменте бывшего завода. В этом его слабость. Ахиллесова пята генерала находится под землей и когда мы ударим по ней, он испугается. И постарается убежать. Это и станет его фатальной ошибкой. Это и станет нашим финальным шагом.

Левое крыло не просто накренилось, но и стало медленно уходить под землю. Бронелисты рвались, разрушая остальное здание. Фундамент базы трещал по швам. В небо поднялось облако пыли. В такой суете никто не заметил небольшой челнок, взмывший в небо и рванувший в сторону колонии. Именно в этот момент, из леса неподалеку, снова поднялась странная стая птиц. Она, игнорируя шум и вспышки орудий, метнулась прямо к челноку в самоубийственном порыве…

— Это полный курлы. Твои дроны, брат, просто невероятны. Полетели, заберем нашего страдальца. Нельзя дать Кэйну умереть, ведь к нему накопилось так много вопросов. Вот только Алый Альянс не ушёл. Это может быть опасно. Могут принять нас не за тех. Детонируй дроны, надо их отвлечь. И отправь сообщение, что я заготовил заранее.

— Понял, Молох. Отправляю сообщение. И активирую АБСОЛЮТНЫЙ ЧПОК! Всем дронам, команда ШПИЦМАУС КАПУТ!

* * *

Корабль трясло. Щиты едва держались, но, если успеть подавить противника раньше, то это не будет иметь значения. Никто не мог ожидать, что какой-то пират обустроит на Деметре такую базу, что сможет выдержать атаку целого крейсера.

— Капитан, нужно отступить и зайти на «петлю». Щиты восстановятся, и мы атакуем снова. — хриплый мужской голос. Говоривший был уже немолод, но, несмотря на ситуацию, абсолютно спокоен.

Его слова были обращены к капитану. Капитану, сидевшей в своем кресле, хотя нет, скорее воительнице, восседавшей на своём троне. Алая штурмовая броня, на плече голова марсианского красного волка. И горевшие огнем импланты глаз. Этот человек вселял ужас одним своим существованием.

— Нет, Грегор. Я хочу видеть, как они горят!

— Капитан Скарлет, мы получили сообщение. Не от противника.

— Включай.

Секунда тишины и вот на мостике звучит приглушенный голос Молоха:

— Уважаемые коллеги из Алого Альянса. Свободная Гильдия Наёмников благодарит вас за оказанную помощь при поимке особо опасного преступника. Дальше мы сами.

И снова тишина.

— Капитан Скарлет, мы засекли небольшой корабль. Кажется, это фрегат, но сложно определить, слишком мелкий. На нём идентификационная маркировка свободной гильдии наё…

И в этот момент всё и произошло. Оборудование пошло помехами. Всё то, что представляла собой наземная база Эдварда Кэйна, в одно мгновение раскололось на куски и разлетелось от череды взрывов. Детонации продолжались одна за другой, разрывая и дробя всё, что находилось на земле. База опускалась под землю и дробилась взрывами. Опускалась и дробилась. Словно огромная пасть, перемалывающая противника в песок. В этом аду не могло остаться живых.

Капитан резко встала. В её руках хрустели оторванные подлокотники кресла. Вся мощь крейсера была неспособна подавить эту защиту. А тут одно… что-то похожее на фрегат, стерло с лица планеты всё за секунду. ЗА СЕКУНДЫ!

— ДА КАКОГО ХЕРА⁈

Глава 5

Новый день дарит новые встречи. Сегодня, для бывшего генерала Эдварда Кэйна, было именно так. После крушения его челнока, всё было как в тумане. Он почти ничего не помнил, ударившись головой и потеряв сознание. Точнее, так Кэйн думал сразу, но потом память стала потихоньку возвращаться и всплыли некоторые подробности. Например, то, что перед ударом и потерей сознания, он увидел входившего в челнок неизвестного в массивной броне. А дальше темнота.

В сознание генерал пришел от навязчивых, раздражающих щелчков. И первым, что он увидел, открыв глаза, были инъекционные пистолеты, выложенные перед ним на железном столе. Да, именно они, при зарядке капсулами с медикаментами, издавали эти противные щелчки.

— Вот ты и проснулся, зайчик. Какой молодец. Мы уже думали, что придется будить тебя поцелуем… — произнесла первая.

— … и освежающей восьмилитровой клизмой! — Закончила вторая.

Над ним возвышались две дамы. И взгляд у обеих, не смотря на слова, был далек от доброго. В этот момент, Эдвард Кэйн понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Все они намертво закреплены стяжками.

— Меня зовут Джо, милый, — почти пропела рядом с ним девушка. — А вот та милая леди — это Эвелин. Мы немножко поболтаем.

— Да пошли вы нахер, сучки! Я… а-а-а!!!

Ну да, достаточно больно, когда девушка бьёт парня между ног каблуком. Но леди Эвелин было всё равно. Чего не скажешь о генерале. Его выгнуло так, что он даже не заметил укол. Первый пистолет с препаратом был опустошен. Кэйн попытался взять себя в руки. Но ноющая боль… кое-где, не давала сосредоточится. А постепенно немеющее тело лишь добавляло паники. Даже голову и ту становилось тяжело держать ровно.

— Это чтобы ты был лапочкой, милый. Не нужно говорить девушкам всякие непристойности и размахивать лапками. Теперь надо немного подождать, пока твои ножки и ручки не повиснут безвольными тряпочками.

— Кто вы такие? Вы знаете на кого напали⁈

— Ох, зайчик, отличный вопрос. Мои друзья знакомы с тобой лишь косвенно, но я… прекра-а-асно тебя знаю, Эдвард, дорогой. Генерал, который устроил «мясную» блокаду только ради того, чтобы успеть эвакуировать награбленное в колонии имущество. Солдаты под его командованием отдали жизни, чтобы ты, заюня, отъедал кругленький животик. Кровавая баня… оторванные конечности… бьющиеся в агонии люди… всё, ради твоего набитого дорогой едой животика.

Лицо девушки окаменело. Сейчас она смотрела на пустую стену, не двигаясь и даже не дыша. Воспоминания. Джо переживала то время еще раз. Впрочем, её состояние не продлилось долго и вот на лице девушки сияет широкая улыбка:

— Представляешь, когда мой друг рассказал, кто заглянул к нему на огонёк, то я не смогла сдержаться. Я подошла к нему и предложила помощь. Так что не дергайся, дорогой, я сделаю всё сама, — горячее дыхание ласкало ухо Кэйна. Он отвлекся. Не заметил второй укол. Увидел лишь пустой инъектор в руках девушки. — Я попросила не мешать нам резвиться, милый. Ох… Все эти годы, я даже во сне не могла мечтать, что встречу тебя. Прямо мурашки по телу!

Щелчок и последняя инъекция попадает в тело генерала.

— Противошоковое и кровоостанавливающее. Всё для тебя, дорогой. Я хочу услышать от тебя всё-всё, до последнего слова.

— А-а-а, понятно, — как бы то ни было, но даже гнилой генерал, всё равно генерал. — Значит, ты одна из той кучки выживших идиотов. И что теперь? Мне следует испугаться? Думаешь, я отвечу на твои вопросы только потому что ты угрожаешь мне пытками? Вот же дура!

— Ой, нет. Милый генерал, всё намного проще. Я предложу тебе то, в чём ты действительно хорош. Это будет сделка, ведь все знают, что Эдвард Кэйн никогда не упустить своей выгоды. Так вот, дай-ка сюда свою прекрасную лапку.

Правая рука генерала была опущена на стол. Он только и успел заметить, как блеснула сталь. И потом четыре пальца покатились по поверхности стола.

— И не забудем о большом!

Повторный взмах и последний, пятый палец оказывается отделен.

— ДА КАК ТЫ…

— Ой, не кричи, дорогой. Я еще не закончила.

Левая рука была следующей. И снова по столу покатились обрубки пальцев.

— Смотри, милый, они все тут, — девушка, игриво улыбаясь, выставила в ряд все десять пальцев. — Но тебе повезло, генерал. Мы с подругой все же неплохие медики. Будем пришивать по одному каждый раз, когда ты расскажешь что-то полезное. Это как конфетка для послушного ребенка. Только вот срок годности поменьше. Так что советую поторопиться, дорогой.

Да, этот новый день оказался для генерала необычным. Еще никогда он не рассказывал столько секретной информации за такой короткий промежуток времени. Когда их общение закончилось, Молох встретил обеих медиков у выхода из медотсека. Парень раньше не видел, чтобы такая беззаботная улыбка не покидала лица Джозефины.

Девушка остановилась в паре шагов от него. Там, как раз на тумбе, стояла недопитая леди Дарквуд бутылка вина. Джо взяла её в руку, покрутила и поставила обратно. Даже не притронулась к алкоголю. А потом сделала шаг к Молоху, опустила руки ему на плечи и поцеловала кислородную маску.

Рассмеялась.

— Спасибо, милый. Это был прекрасный подарок.

Она помахала рукой и покинула корабль. Эвелин всё это время стояла рядом, не произнося ни слова.

— Это что сейчас было? — Первым нарушил тишину капитан.

— Судя по всему, исцеление от старых психологических травм. Ты знал, Молох, что Джозефина служила под командованием этого типа?

— Да. Хотел ей помочь. Но я не думал, что эффект будет настолько… положительным.

— Как бы то ни было, спасибо, кэп. Ты помог подруге избавиться от камня на душе. Так что лучше оденься во что-то менее бронированное, если захочешь узнать, насколько… велика её благодарность.

— Странные у вас нотки в голосе, леди Дарквуд, раньше я таких не слышал. Тем не менее, мне, в качестве благодарности, достаточно записи беседы с Кэйном. Я следил за происходящим по камерам. Генерал был достаточно красноречив.

— Если его рассказ о Стальных Кулаках правда, то нас ждет много работы.

— Именно. Но не стоит забывать, что мы наёмники, леди Эвелин. Так что стоит попробовать убедить госпожу Лонг, выдать нам задание от гильдии. Нужно зайти к Пьеру. Леди Эвелин, если не затруднит, присмотрите за генералом. Он нам нужен живым… еще некоторое время.

* * *

— Значит, работорговля?

— Да, работорговля.

Что тут скажешь, история, рассказанная генералом Кэйном, оказалась интересной. Кто бы мог подумать, что взрывчатка, отсылаемая им в транспортировочных боксах, будет ни чем иным, как вынужденной мерой. Во-первых, генерал действительно работал на Стальной Кулак. И вот такие «посылочки» руководство пиратов отсылало тем, кто начинал ставить им палки в колеса. Только причиной всей этой возни, была исключительная загруженность самих пиратов. И заняты они были захватом людей. Как можно большего количества «живого» товара. Масштаб был таким, что было не до сохранения лица и не до разборок флотами. Лови бомбу и не мешай, как говорится.

— Но это чревато, — на связи была Катарина Лонг. Директор на удивление быстро ответила на вызов Молоха, словно ждала этого разговора. — Одно дело щипать фрейтеры и заниматься бандитизмом, но захват людей… Такое сильно бьет по лицу законной власти любой колонии и государства. Из-за этого, в любой системе пиратов будут не просто искать, а выжигать их станции до основания. Я ведь правильно понимаю, что занялись они этим целенаправленно, а не просто руководствуясь попутным заработком в лице родственников заложников?

— Да. Целенаправленно. И как следствие, все силы Стальной Кулак тратит только на отлов людей. Взять человека живьем не такая легкая задача, тут просто ракетами не попугаешь.

— Так. Хорошо! — Девушка откинулась на кресле своего кабинета и с силой потерла глаза. — Пираты ловят людей, взрывают всех, кто пытается поднять шум или помешать. Звучит логично. Но нахрена им столько народу? Люди ведь тоже кушать хотят. Весь смысл работорговли в живых людях. Живых. Их надо где-то содержать, кормить. Да проблем тут больше, чем выхлопа.

Молох сам обдумывал этот вопрос не раз. И пришел к однозначному ответу:

— Думаю, это кратковременно. Пока пираты не предоставят затребованное количество… голов.

Вот за что наёмник уважал своего директора, так это за её отношение к жизням людей. Катарина Лонг могла поступать хитро или скупо в делах бизнеса, но с вопросами человеческих жизней, она не играла. И отражаемый сейчас в глазах девушки гнев, был вполне искренним.

— Это кем еще затребованными?

— Теми, кто взрастил из голодранцев крупнейшую пиратскую банду. Вы же не думаете, госпожа Лонг, что Стальной Кулак так разросся из-за сырости и парочки бывших вояк.

— Понятно, — Катарина откинулась в кресле и забарабанила пальцами по столу. — Ты возьмёшься за эту работу?

На пару секунд в кабинете воцарилась полная тишина. Молчание, прерванное Молохом:

— А это приобрело статус миссии? Значит, это будет внутренним заданием гильдии наёмников?

Странно. Что-то изменилось. Особенно выражение лица у госпожи Лонг:

— Нет. Мы получили запрос. Найм наёмника серебряного статуса Молоха и обеспечение им разведывательной деятельности в рамках спасения захваченных пиратами людей. Проще говоря, это именная миссия.

— О как. И кто сделал запрос?

— Алый Альянс. Они обратились в гильдию относительно проведенной тобою миссии по захвату Эдварда Кэйна. Поскольку ты сам назвал её совместной, то Альянс просит предоставить и им доступ к генералу для его последующего допроса. А попутно приглашают тебя… на чай. Если я получу от тебя положительный ответ, то корабль Альянса прибудет в течении двух суток на Гефест и представитель обговорит с тобой все подробности предстоящего задания. Что думаешь?

— Стальной Кулак на одном фрегате не победить. Я побеседую с представителями Альянса. Передайте им моё согласие.

И снова это задумчивое лицо. И снова барабанный стук пальцев. Казалось, Катарина Лонг хотела поговорить о чем-то, о чем… она не хотела говорить. Но все же решилась:

— Молох, ты знаешь, почему Алый Альянс так называется?

— Я наводил справки. Алый ассоциируется с цветом крови. Это связано с кровными узами руководства Альянса. Они столь малочисленны не потому, что не хотят расширяться, а потому что держатся в рамках одной семьи. Все высшее руководство Альянса — кровные родственники.

— Так и есть. Но в последнее время, Алый Альянс ассоциируется с другим. С одним из его руководителей. Капитан Скарлет, дочь главы Альянса. Человек, еще в юности убивший марсианского волка, «случайно» выпущенного на неё в одной из колоний Марса. Как я слышала, она максимально жестока и злопамятна, а красный цвет её брони — это вовсе не краска. Так что я попрошу тебя, Молох, будь с ней аккуратен. Если что-то случится, тут же делай запрос помощи. У нас отличные медики.

— Хорошо. Если на этом всё, то я пошел готовится к встрече.

— Будь аккуратен, Мол…

Громкие шаги. И тяжелый удар. Дверь кабинета главы наёмников открылась сильнейшим пинком. У входа стояла запыхавшаяся Рида Морган. С бинтами на голове, но в своей штурмовой броне.

— Эй, господа! А куда это вы без меня собрались⁈

Глава 6

Колоритная компания. Да, эта характеристика вполне подходила к небольшой группе наёмников, что сейчас блуждала по улочкам Гефеста. Что с ними не так? Да нет, всё так. Даже слишком «так». Парни были впечатляюще экипированы, как для наёмников. Тяжелая, красная броня. Она давала ощущение несокрушимости, но носилась с такой легкостью, будто это простая одежда. Алый Альянс во всей красе. Эти ребята привыкли к удивленным и даже испуганным взглядам. Привыкли к излишнему вниманию. И тем разительнее было ощущение некоторой неправильности происходящего, ведь тут, на этой богом забытой верфи, на них никто не реагировал. Всем было абсолютно плевать. Прохожие смотрели на троих мужчин, облаченных в эти алые латы так, словно видят такое по сто раз на дню, будто они и не таких встречали:

— Мне одному кажется, что тут что-то не так?

Это должно было быть кем-то озвучено. Самый молодой из тройки, шедший позади остальных, не мог понять, почему всем вокруг так пох… наплевать. — Эти люди даже глазом не повели⁈

— А тебе нужно, чтобы с тебя не сводили глаз, Пак? Ты уверен, что выбрал правильную профессию? — Пожилой наёмник, шедший первым, выглядел куда внушительнее, даже этого молодого парня. Контраст возраста и силы. И тем не менее, даже он не привлекал внимания. — Мы тут по делу, а не перед девочками красоваться.

— Извините, Грегор, — надо же, как быстро сдулся его боевой пыл. — Просто странно это.

— Свободная гильдия наёмников имеет на верфи свой филиал. Так что ничего удивительного, что местные привыкли видеть вооруженных, экипированных солдат на своих улицах.

Услышав это, Пак рассмеялся:

— Скажете тоже, Грегор, эти «плюшевые» наемники ничего тяжелее штурвала звездолёта своего парня не держали. Я встречал парочку неподалеку от центральных систем, и они были… никакими. Ни стратегии, ни военной подготовки. Только хороший, дорогой корабль, за счёт которого и выезжают. Ничтожества.

— Увидел парочку богатых идиотов и решил, что видел всех? Ох, Пак, если бы мнение о нас складывалось только после встречи с тобой, мне страшно даже подумать, что говорили бы об Алом Альянсе. Ты просто не был на мостике и не видел всего Пак, так что не спеши с выводами.

Весь разговор проходил в движении. Они шли по четко намеченному маршруту. Не останавливались, пока наконец не пришли к одной крупной разборке кораблей. Именно тут и была назначена встреча с представителями наёмников. Правда, пришли ребята слишком рано, так что оставалось еще время зайти в бар напротив.

Наёмники вошли в бар и остановились у входа, осматриваясь. Это уже привычка, ведь в броне не в каждом заведении можно посидеть, банально мебель не выдержит. Но не здесь. Крепкие стулья и столы даже на вид выглядели надежно. Неожиданно удачное место. Грегор, с молчавшим все это время напарником, прошли к барной стойке, но Пак остался у входа. Бедняга всё никак не унимался:

— Грегор, при всем уважении к вам, но мы начинаем тренироваться еще с подросткового возраста. Обучаемся по военным методичкам. Регулярные тренировки и практические отработки. Извините, но любой наёмник из свободных слабак, по сравнению с любым парнем из алых.

*Хряп*

Отрывавшаяся внутрь бара дверь дернулась так, что сбила с ног стоявшего перед ней Пака. Кажется, парень даже на мгновенье потерял сознание. На грудь опустилась невероятная тяжесть, не дававшая не то, что встать, но даже двинуться.

— ДА КУРВА МАТЬ, Я ПЕРДОЛИЛА ЕГО ПРИЗНАНИЕ! — Находившийся в полубессознательном состоянии наёмник, просто не видел, что спонсором его легкого сотрясения мозга, является капитан Рида Морган. Точнее, злая версия капитана Риды Морган, которая открыла дверь бара бронированной ногой своего штурмового доспеха. Девушка так самозабвенно возмущалась, что просто не заметила, что стоит на бедном Паке. Мало того, в процессе оглашения всего перечня несправедливых несправедливостей, свалившихся на голову хрупкой и ранимой девушки, она на эмоциях била ногой, постепенно дробя доспех наёмника. — Я НЕ СОБИРАЮСЬ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ ОТЛЕЖИВАТЬСЯ!

— Рида, не поможет ни сила земли, ни подорожник, если не дать организму нормально восстановиться, — несмотря на бушующий рядом «ураган», собеседник девушки оставался спокоен. Хотя, быть может, тому способствовала не менее тяжелая броня на нём. — Кэйн признался, что кашу заварил Стальной Кулак. Никуда крупнейший конгломерат пиратов фронтира не денется, успеешь еще отомстить.

— Э, НЕТ! МОЁ ВИНО УШЛО ПОД ХВОСТ БОБРУ СТРУЁЙ ДОБРА! — Девушка сделала глубокий вдох и попробовала говорить спокойно. — Я ещё могу понять, если бы меня размазало от дорогого алкоголя, но… НО НЕ ПО ТРАПУ СОБСВЕННОГО КОРАБЛЯ ВЗРЫВОМ! МОЛОХ, МНЕ НУЖНА ИХ КРОВЬ! ПОКА МОИ ПИЛОЧКИ НЕ СОВЕРШАТ ПРОКТАЛЬНО-ОРАЛЬНЫЙ КУЛЬТПОХОД ЧЕРЕЗ ИХ ОРГАНИЗМ, НА МОЕЙ ДУШЕ ОСТАНЕТСЯ ТЯЖЕСТЬ. Я УСТРОЮ ЭТИМ УРОДАМ КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР С РЕКТАЛЬНЫМ ВХОДОМ И ЛЕТАЛЬНЫМ ИСХОДОМ! И ЖДАТЬ Я НЕ МОГУ!

— Рида, твой корабль еще не восстановлен. Я согласен временно объединить обе наши команды, как ты просишь, но подумай о здоровье, — собеседник девушки наклонился и аккуратно, двумя пальчиками отвел ногу Риды от груди лежавшего на земле Пака. У бедняги уже была проломлена грудная броня и компенсаторы едва справлялись, чтобы удержать её и не дать проломить еще и кости. — И перестань топтать посетителя. Из-за нас владелец бара и так поставил двери от эсминца на вход.

— Кха-а… Помогите… — только на это хватило сил у парня перед тем, как потерять сознание.

Девушка замерла. Посмотрела на Молоха. А тот лишь тыкнул пальцем на знак на доспехе бедняги:

— Раз вы решили поработать, капитан Морган, не будет лишним узнать, что это, кажется, наш будущий наниматель.

Как-то нехорошо получилось…

— Ой! Я сейчас помогу!

Всё, Рида пришла в себя. «Включилась» её заботливая, нормальная версия. Бедная девушка, в благом порыве, так резко дернула парня с земли, что у него из носа пошла кровь. И Морган, в панике, ничего умнее не придумала, чем зажать ему нос пальцами. Но, как бы это сказать… штурмовая броня не может похвастаться развитой мелкой моторикой рук.

Хрусь

Нос Пака издал подозрительный звук, оставшись при этом слегка вывернутым вправо.

— Ой-ой-ой! Я сейчас верну, как было!

— Госпожа, — суетившуюся Риду остановил подошедший представитель гильдии. — Я Грегор, из Алого Альянса. Не могли бы вы больше не помогать моему подчиненному. Не сочтите за грубость, но ещё немножко и мы можем его не откачать.

Переволновавшаяся Морган резко убрала руки и отпустила парня. «Покосившееся дерево» по имени Пак, неожиданно потеряв точку опоры, рухнуло лицом на пол.

Грегор молча подошел к лежавшему пластом подчиненному. Наклонился и проверил пульс. И спокойно обратился ко второму сопровождавшему его наёмнику:

— Вольф, отнеси Пака в гостиницу. Мне нужно с господами из свободной гильдии поговорить о делах. И вызови ему доктора.

— Да, — немногословный мужчина поднялся, перехватил поудобнее коллегу и вышел из бара. — На связи.

В этот момент, среди оставшихся троих наёмников образовалось неловкое молчание:

— Думаю… — Молох развернулся и показал на выход. — Стоит найти более комфортное место для разговора. У меня как раз есть один вариант.

* * *

Дорогое вино. Вкусные закуски. И главмех верфи, лично впустивший их небольшую группу на одну из закрытых разборок. Грегор чувствовал себя неоднозначно…

Все началось с того, что их трио вернулось к той самой разборке, где и должна была произойти встреча. Она оказалась закрыта. Судя по остаточным фразам из разговора его коллеги по имени Молох с владельцем, тот был так занят, что забыл оставить открытыми ворота. Но это не было проблемой, и он обещал подъехать в течение пятнадцати минут. И подъехал… главный механик станции. Привез дорогой алкоголь, закуски, извинился и уехал, предварительно открыв вход.

— Вы настаивали на обеспечении надежности встречи. Остаточный фон наваленного тут полурабочего оборудования обеспечит нужный уровень помех.

Это были слова всё того же наёмника по имени Молох. Наёмника, которого слушался как главмех верфи, так и эта дикая женщина рядом с ним. Грегор прекрасно видел её умения. Опытный штурмовик, не меньше. Да еще и владелец био-брони. Словно перед ним стояла его капитан. Какое удивительное наваждение. И тем не менее, даже эта девушка слушалась стоявшего рядом парня. Парня, которого Грегор никак не мог «прочесть».

— Что ж. Я благодарю вас за столь… основательный подход. Дело в том, что мой капитан была вынуждена срочно покинуть Гефест, уполномочив меня провести переговоры. Алый Альянс благодарен вам за понимание и отзывчивость. Мы не думали, что наша просьба доступа к Эдварду Кэйну будет удовлетворена настолько оперативно.

— Я обещал главе ответить на ваш запрос, и я это сделал.

— Обещания, — Грегор улыбнулся. Он успел поговорить с Кэйном. И тот рассказал, как его пы… допрашивали. Обещали пришить пальцы. И сдержали данное слово. Но никто не обещал вернуть их именно туда, где они были. В итоге, Эдвард Кэйн перенес гетеротопическую реимплантацию. Пальцы его правой руки были пришиты на левую, причем с нарушенной очередностью, а пальцы левой и вовсе красовались на животе. При этом, каждая операция была проведена с удивительной точностью, на высочайшем уровне. Обещали пришить и пришили. — Я наслышан, насколько серьезно вы относитесь к данному вами слову. Поэтому, попрошу дать еще одно — всё, услышанное тут, останется между нами. Это возможно?

— Безусловно, — Молох посмотрел на молчавшую всё это время Риду, и девушка повторила за ним:

— Да, я тоже обещаю.

— Благодарю. Тогда постараюсь обрисовать ситуацию. Возможно, вы слышали, но Алый Альянс довольно трепетно относится к родственным связям. Но и рядовых бойцов гильдия старается набирать особым образом. Понимаете… так уж сложилось, что у семьи основателей сформировались очень теплые отношения с одной из колоний фронтира. Очень дальней колонией фронтира.

— Насколько?

— Их система располагается у Пояса Мертвого Моря. А это последняя граница второй колонизации.

— Пиздец, — Рида на эмоциях ударила кулаком по колену. — Это медвежий угол, даже для жителей фронтира. Фронтир фронтира, если можно так назвать.

Грегор лишь удовлетворенно качнул головой:

— Именно. Судьба свела Алый Альянс с жителями колонии случайно. Как вы понимаете, с условиями у местных всё крайне плохо. Ни нормальной торговли, ни благ цивилизации. Поэтому, было принято решение, основать что-то вроде лицея или военной школы на территории колонии. Любой желающий может вступить в него по достижению пятнадцати лет и пройти строгий курс обучения. Выпускникам гарантировано трудоустройство в гильдии. Для нас это шанс набрать высококвалифицированные кадры, для местных жителей — отличная возможность найти высокооплачиваемую работу и покинуть их колонию. Все в плюсе.

— Я так понимаю, наше будущее задание будет связано с колонией?

— ТэльМара-0. Так она называется. И вы совершенно правы. Курс обучения длится три года. По достижению совершеннолетия, на колонию летит лично глава Альянса. Он следит за экзаменами, предлагает выпускникам вакансии в зависимости от их навыков. Кроме этого, Альянс привозит множество вещей первой необходимости, вроде медицинских препаратов, станков и различных расходников для поддержки ТэльМара. Так было и в этом году. Глава улетел, а через неделю пришло сообщение, что доки колонии были взорваны. Мы тут же оправились на место. Позже выяснилось, что причиной взрыва послужили сдетонировавшие транспортировочные боксы с припасами…

— О! Так поэтому вам так нужен Кэйн?

— Именно. Проблема в том, что его связь со Стальным Кулаком никак нам не помогает. Целенаправленной охоты за этими пиратами Альянсом не проводилось. В чем смысл атаки Кулака, остается тайной.

— Вы хотите, чтобы мы помогли вам в этом разобраться?

— Не совсем. Взрыв повлек за собой множественные разрушения. Но не настолько значительные, чтобы не осталось следов. Так вот, тело главы Альянса найдено не было. В данный момент, госпожа Скарлет выполняет обязанности отца, но это не решение проблемы. След Стального Кулака все больше уводит Альянс к центральным системам. Мы просто не в состоянии разделить силы.

Вот теперь всё стало на свои места. Пусть и сильная, но малочисленная гильдия, не могла одновременно гоняться за огромнейшей махиной в лице пиратов Кулака и метаться по самым темным закоулкам фронтира в поисках пропавшего главы. Даже сейчас их работа больше походила на поиск иголки в стоге сена и это при том, что корабли гильдии были так заняты, что не могли даже переговорить с нами нормально. Они разрывались и им нужна была помощь. Что ж, хорошо.

— Я согласен. Меня устраивает любая работа, связанная с деятельностью пиратов.

— Хорошо. Капитан Скарлет должна прибыть в течение трех суток. Прошу, подготовьтесь к дальнему полету. Мы сопроводим вас к колонии, после чего вы будете предоставлены сами себе. Что же до окончательной оплаты и других нюансов, то об этом вы сможете переговорить лично с капитаном, когда она вернется. Вас это устраивает?

Молох даже не думал. Он о деньгах и вовсе не спрашивал:

— Меня все устраивает. Рида?

— Плевать на деньги. Мне нужны жопы пиратов!

Вот и всё. Молох встал и протянул руку для рукопожатия и окончательного завершения переговоров. А дальше… А дальше предстояло лететь туда, где закончилась вторая эра человеческого стремления к звездам.

Глава 7

Жизнь — непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога приключений. А может никуда не заведет, оборвавшись из-за неожиданной атаки пиратов… или несвежей печеньки… или обезвоживания от трехдневного марафона имени жидкого стула, по случаю употребления «свеженького» пирожочка в доках станции. У жизни много путей. У жизни много хреновых путей. Вот и один из таких привел капитана Риду Морган к трапу Квадрата. Кто бы мог подумать, что человек, который вот так же стоял, без ничего, теперь будет владеть кораблем, а она, забравшая его на своё судно — стоять перед входом, лишившись корабля. Да, именно, что лишившись. Рида девочка взросленькая и прекрасно понимала, что даже взявший ремонт под личный контроль главмех верфи, не сможет ничего сделать. Там просто нечего восстанавливать!

Понимание порождает решение. Нужны деньги. Много денег. А значит, стоит засунуть свою гордость поглубже и идти работать.

— Раздумываешь о том, стоит ли засунуть свою гордость капитана поглубже и идти работать на кого-то? — Вот же, так задумалась, что не заметила, как этот слон в тяжеленной броне подошел. А ведь слон слоном, а двигается невероятно тихо. Правда Молох о таких нюансах поразмышлять не дал неожиданным заявлением. — Ты неправильно к этому относишься. Это не работа, а тренировка боевой слаженности групп. Сама подумай, когда ещё представится такая возможность? А так, мало того, что потренируемся, так еще и денег заработаем.

Морган набрала в легкие побольше воздуха для ответа и… как набрала, так и выдохнула. А ведь он прав, отличная возможность.

— Значит, ты всё продумал?

— Конечно. Доминго займет место пилота. Для него будет нелишним потренироваться на Квадрате, ведь он сам скоро пересядет на другое судно. Это даст возможность Трэму сосредоточиться на оперировании дронами. Я вижу его именно в этой должности уже долгое время. А мы вместе уже работали. Лишние штурмовики лишними не бывают, как и капитаны.

— Ты кое о ком забываешь, Молох. Не много ли у нас врачей на столь скромную компанию? Сразу два.

— А с чего вы решили, капитан Морган, что там, в медблоке, у нас два врача? Доктора ведь тоже люди, им тоже порой нужно побыть пациентами.

— Не подлизывайся, без судна я такой же капитан, как истребитель из пингвина… Значит, считаешь компания коллеги будет полезна Джо?

— Полезна обеим.

И секунды не колебался. Неужели заранее к этому разговору готовился? Впрочем, этот душнила мог.

— Хорошо, может ты и прав. Может ты… во всём прав, — девушка постучала каблуком сапога по трапу и пошла к кораблю. — Значит, тренировка боевой слаженности… звучит неплохо.

Рида дошла до входа на судно и только сейчас поняла, что Молох всё это время оставался на месте.

— Что-то забыл?

— Должен был состояться разговор с временным главой Альянса, но вместо этого на связь вышел её заместитель, Грегор. Он отправил документы гильдии с подписями нанимателя, гонораром и координатами колонии.

— Понятно. Кинули кость и пошли решать свои дела. Ну, такое тоже бывает. Они сейчас работодатели, значит и условия диктуют тоже они. Я хочу тебе сказать, что люди одной профессии — это худшие наниматели.

Для Риды в этом не было ничего удивительного. Она не раз сталкивалась с ситуацией, когда наниматель считал, что миссия будет выполнена лишь потому, что у него есть деньги и он их платит. Плохие вводные и подготовка к условиям, не озвученным в контракте — это привычные реалии работы наёмника.

— Нет, — ну да, ну да, нашла кому объяснять о привычных реалиях. — Я так не работаю.

— Отлично, молодец. Ты так не работаешь, Молох? Замечательно! Только им плевать. Так что не трать нервы и пойдем в рубку. Кажется, Алые вот-вот отчалят.

— Повторяюсь, я так не работаю.

А дальше произошло то, что в первые моменты показалось Риде абсурдом и глупостью. Наёмник пошел к кораблю Алого Альянса и поднялся по трапу. Судно закончило погрузку, и по сути, было готово к вылету. Оставалось убрать трап… на котором продолжал стоять Молох.

— Да вызови их по коммуникатору, нахрена ты у люка стоишь?

— Все нормально, госпожа Морган. Можете подниматься на Квадрат. Я вас скоро догоню.

— Ага, счаз-з-з. Уже побежала…

Рида была уверена в двух вещах. Во-первых, что она ни черта не понимает, что в голове у этого парня. А раз так, то и мешать ему не стоит. Во-вторых, точно нужен будет кто-то, кто сможет оттащить тушку этого психа к врачу, а значит, далеко уходить нельзя. Ей даже стало немного интересно, что этот укушенный вообще задумал.

Пока девушка размышляла, корабль Алых стал подниматься. Прямо так, с неубранным трапом и Молохом на нем. Маневровые гудели, судно медленно шло вверх и разворачивалось в сторону выхода из дока. Все так же неспешно пролетело десяток метров и зависло. Молох продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Ну, магнитные захваты ботинок — вещь хорошая, Риде ли не знать.

Прошло еще минут пять, когда корабль все же опустился на пол дока, а его погрузочный люк открылся и на трапе появился один занимательный человек. Алая броня, такие же огненные волосы и поблескивающие красными бликами импланты глаз. Капитан Скарлет во всей красе. Даже ни разу не встречаясь, такого человека трудно с кем-то перепутать. Капитан этого прекрасного корабля и временный глава всего Алого Альянса. Удивительно, что она вышла сама, а не прислала помощника.

— Какого. Хрена. Ты. Стоишь. На трапе⁈

Боже-боже, её дикая злоба ощущается почти физически. Пиздец… Молоху точно пиздец!

— Жду, когда мой безответственный наниматель соизволит выйти и поговорить о подробностях будущей миссии.

«Кабзда… Я не успею добежать». — Рида едва успела об этом подумать, а бронированный кулак уже летел в голову Молоха.

Такой гулкий звук удара. Морган на мгновение забыла о происходящем, настолько удивилась. Словно кнутом по колоколу хлестанули. Слишком громок и звонко для чего-то, что можно пережить без потерь.

— Это должно было мне о чём-то сказать? — голос Молоха. Выжил? Выдержала лицевая броня?

Рида присмотрелась и едва не рассмеялась. Она уже и подзабыла, что в отношении этого парня, логика не работает. Он остановил удар. Удерживал кулак напротив лица в сжатой ладони. И судя по широко раскрытым глазам капитана Скарлет, она была крайне удивлена случившемуся.

— Хех, привыкай, девочка. Не одной же мне кататься на этих коричневых волнах охреневания от происходящего. Добро пожаловать в клуб. — Рида больше не беспокоилась. Она просто села прямо на порог погрузочного люка Квадрата и с любопытством стала наблюдать за разворачивающимся концертом.

Тем временем, капитан Скарлет пришла в себя и просто ударила Молоха второй, свободной рукой. Вот же, вроде бы била левой, но удар, судя по звуку, был не слабее первого.

— Едрить, какой энтузиазм, но не учится деваха на ошибках нифига! — Ой. Кажется, Рида произнесла это слишком громко, ведь упомянутая «деваха» медленно повернулась и посмотрела на неё. Впрочем, с двумя заблокированными руками, вариантов действий у нее было немного. Благо, Молох вовремя отвлек этот ураган гнева и уничтожения на себя.

— Раз мы закончили с приветствиями, могу ли я узнать о подробностях миссии и причинах вашей спешки?

— Мы… не… закончили!

*Дерг*

*Дерг*

Она попыталась освободить хоть одну руку. Но ничего не получилось, наёмник не двинулся с места. Да он даже рукой не дёрнул.

— Да, блядь, из чего ты сделан⁈ Какого хуя⁈

— Давай! Выскажи все ему в лицо! — Этот крик заставил повернуться уже обоих в сторону «группы поддержки» в лице Риды. — Пусть не выёбуется тут!

— Капитан Морган, вы болеете не за того, — Молоха можно понять. Даже Скарлет после его слов согласно кивнула.

— Считай это женской солидарностью! — Ини единой нотки раскаяния в голосе. Вот же.

— Понятно. Хорошо, — внимание наёмника снова переключилось на алого капитана. — И все же, будет куда быстрее, если вы ответите на мои вопросы относительно миссии. К тому же, это в ваших же интересах, как нанимателя. Своими действиями, я лишь хочу акцентировать ваше внимание на необходимости поддержания регламента трудовых отношений.

Очередной рывок руки и снова ничего не получилось. Удар ногой в колено и снова безрезультатно. Но в этот раз на лице девушки была не злоба, а что-то иное. Кривая усмешка:

— Отличные компенсаторы брони. Но вот звук ботинок… интересный.

— Благодарю, компенсаторы делал сам. Вижу, вы уже не спешите начать миссию пораньше, раз болтаете о несвязанных темах?

— Да ты как кость в горле, наёмник! Подробности миссии? Их не будет, потому что миссии тоже не будет. По прилету в доки, со мной связалось управление колонии ТэльМара. Они смогли найти укрытие пиратов, ответственных за нападение и взрыв доков. В ходе операции пираты были уничтожены, а мой отец найден. Он жив, но в тяжелом состоянии. Пираты хотели тайно переправить его на одну из своих баз. Их конечные цели полностью не ясны, но это не имеет значения. Отец выжил, и я спешу его забрать, дабы предоставить должный уровень лечения, в колонии с этим сложно. Так что все просто, наёмник. Подробностей миссии нет, потому что самой миссии тоже нет. Будь благодарен мне, что я вообще не отменила её. Вы останетесь в качестве сопровождения, на всякий случай. И получите плату, как за выполненную миссию. Всё. Брифинг окончен!

Молох не успел ничего ответить. Капитан Скарлет резко подпрыгнула и повисла на его руках. Используя захват противника как опору, она словно маятник, качнулась вперед, выпрямив ноги. Удар получился странным. Каблуки девушки звонко щелкнули по ботинкам Молоха, не причинив вреда. Но Скарлет на этом не остановилась. Используя обратную инерцию, она повторила свои «качели», только в этот раз поджав к животу ноги. И выпрямила их, впечатав в грудь наёмника. Что-то щелкнуло, и Молох вылетел из трапа. На месте, где он стоял, остались лишь его примагниченные захватами ботинки.

Впервые широко улыбнувшись, Скарлет наклонилась и сорвала их с трапа. Но не отдала, а показательно поставила у бортика погрузочного люка. Так сказать, у самого входа на судно. И помахала бронированной ручкой:

— Любой настоящий воин знает, как важно следить за фиксаторами брони. Отдам в конце миссии, если будешь вести себя хорошо, наёмник.

Трап сложился, а погрузочный люк закрылся вместе с ботинками Молоха.

Все это время он сидел на полу, не спеша подниматься. Рядом послышались шаги, а следом показалось веселое лицо Риды Морган.

— Низко летел… к дождю. Надо попросить у Шейлы запись с камер дока. Сделаю десятичасовую версию, назову «Полёт Джмеля» и буду смотреть и наслаждаться. Ну, а если серьезно, зачем ты это сделал? Не закрыл фиксаторы? Скарлет просто не знает, какое перед ней стояло задротище. Так нахрена ты отдал ей свои ботинки?

— Они были старыми и постоянно жали. А еще, там в каблуках небольшой сюрприз… на всякий случай.

— И от чего страхуемся? Если я правильно поняла этот комок злобы и агрессии, то наша миссия исключительно сопроводительная. Проще говоря, нежданная халява!

А вот Молох энтузиазма Риды не разделял.

— Алый Альянс не имел прямой конфронтации со Стальным Кулаком. И тут, внезапно, они атакуют и не просто наёмника из Альянса, а его главу. А потом пытаются его выкрасть, проворачивая операцию в «медвежьем углу» фронтира. Это только выглядит надежно, на самом деле они там как на ладони, как и все их действия. Проще было устроить суету где-то в густонаселенных системах. Но, нет. И как итог, странная операция пиратов раскрыта силами технически отсталых колонистов. При этом, глава Альянса остается жив, пусть и в тяжелом состоянии, а пираты умирают. Не кажется ли вам, капитан Морган, что в этой истории слишком много… странностей, чтобы относится к ней нормально?

Рида задумалась. Сразу она не обращала на все перечисленное внимания, но после разбора этого ду… педанта, все же задумалась. Эта простая миссия выглядит слишком непростой.

— И какие будут предложения, капитан Молох?

— Предложения? Мы летим в дружественную систему. Так что предложение будет только одно — держите оружие и броню наготове.

*Система ТэльМара*

Что за невероятная редкость — врата ТэльМары ожили, улавливая входившие в систему корабли. Гости тут бывали настолько редко, что ни о каком патруле или охране врат и речи не было. Колония едва могла обеспечить минимально допустимый уровень технического прогресса, дабы гарантировать жителям удовлетворительные условия жизни.

Как бы то ни было, врата работали исправно и через них уже проходило первое судно. Величественный крейсер, похожий на огненную птицу. И снова активация, вот уже следом в систему входит… что-то квадратное. Но раз оно летает, значит это космический корабль.

Вспышка.

Яркое сияние взрыва.

Щиты кораблей и врат активировались, но сила взрыва была настолько мощной, что едва устоял даже крейсер и врата. Их щиты были сняты. А вот для меньших кораблей, такой удар был однозначно разрушительным.

— Клянусь семидневный генг бенг моей бывшей. Нас едва не разрывать, как хомяк после литра водка. Интересный покрытие, капитана. Я такой не встречать!

— Проверь системы, Доминго. — Молох нависал над пилотом, просматривая всплывающие отчеты.

— Уже начинать. Но я и так видеть по искин, что мы пережить без травма. Волна легко войти и легко выйти, как винегрет на праздник. Мы тут, а она там. О, нас вызывать этот большой и важный красный курица, — пилот переключил связь на голосовую. — Что хотеть?

— Как вы? Мы, кажется, нарвались на старую блуждающую мину.

— Да всё норм-хм…м-м-м… — Рот Доминго оказался зажат бронированной перчаткой своего временного капитана.

— Это капитан Молох. Мы едва выдержали. Судно сильно повреждено.

— До колонии дотянете?

— Да, постараемся, но придется становиться на длительный ремонт.

— Вас понял, тогда следуйте за нами, мы пойдем впереди.

— Спасибо. Полагаемся на вас.

Связь отключилась. Рука была убрана. Но, вместо недовольства, на лице Доминго сияла улыбка:

— Ай вы хитрый, капитана. Прямо как мой брат, взяйший тридцать микрозайм и улететь с планета. Я хромать и пердыкать поломка, имитировать, как мая бывшая.

— Спасибо, Доминго. И с этого момента, ни один человек, кроме экипажа Квадрата, не имеет права подниматься на борт. Понял, никто. И грузов это тоже касается.

— Понять, капитан. Ни сантиметра внутрь, ни один новый морда.

— Тогда держим курс на колонию ТэльМара. Я пока предупрежу остальных.

Глава 8

Бедность порождает чистоту — эта фраза как нельзя лучше описывала единственную колонию системы ТэльМара. ТэльМара-0 не выглядела «жилой» колонией. Если говорить о привычных нормах, то поселение больше напоминало военную базу, чем обычный город. Жилые блоки, без излишеств и украшений, крупные здания в центре, видимо местные производства. Все они не были построены, в глаза бросалась блочная система. Значит, всё это привез Алый Альянс в качестве поддержки. Что же тут творилось до этого, раз не осталось ни одной старой постройки? Видимо, даже тот древний хлам, что использовали колонисты, они пустили в производство и переработку. Ничего удивительного, что эти люди стремятся вырваться из такого места. Алый Альянс поступил мудро. Работу в гильдии он им всегда найдет, а вот хорошо обученных людей, но в другом месте — сомнительно.

Огромная тень. Она показалась над колонией, преобразуясь из едва различимой точки в силуэт стальной птицы. Крейсер Алого Альянса шел на посадку в доки. Ну как «доки»… Это просто площадка, максимально свободная и имевшая базовое оборудование для судов, вроде заправщика. Во всем другом — обычная территория колонии. Ни одного патрульного судна, ни одного фрейтера. Получается, без вмешательства извне, жители никак не могли покинуть территорию колонии.

Но, как бы то ни было, у них был Алый Альянс. Величественный крейсер пошел на снижение по широкой дуге, немного покрасовавшись и вызвав всеобщий ажиотаж внизу. Жители покинули дома, оторвались от работы, выходя на улицу и приветствуя судно.

Корабль плавно опустился на поверхность дока, а на территорию стали прибывать влиятельные люди колонии.

— Госпожа Скарлет, мне отдать «это» владельцу? — Пока вокруг собирались люди и техники заканчивали осмотр судна, оставалось время поговорить. И предметом разговора стали тяжелобронированные ботинки, стоявшие у выхода на трап. — Или выбросить?

— Ни в коем случае, Грегор. Ни то, ни другое, — вся гильдия знала, что если госпожа так улыбается, то лучше к ней не подходить, если жизнь дорога. — Поставь их здесь же, у входа. Чтобы они оставались на нашем корабле, но были хорошо видны.

У старого наёмника был мимолетный соблазн упомянуть о взыгравшем в пятой точке детстве своей главы, но он сдержался. Скарлет была не просто главой и наемником. Она была лучшей среди всего Альянса. Сильнейший тактик, сильнейший боец. Непредсказуемая и неумолимая. И тут появляется какой-то неизвестный наёмник, не вылезающий с фронтира. Да еще и в древней, как фекалии мамонта броне и с кораблем, больше похожим на коробку для доставки еды. Он мало того, что не боится, так еще и отчитывает главу гильдии (пусть и временную), как ребенка. Да-а-а, самолюбие уязвлено.

Грегор сощурился в довольной улыбке.

«Поломанные кости становятся крепче. Ничего, госпожа еще оценит преподнесенный ей урок».

— Чего ты так хитро улыбаешься, Грегор?

— Нет-нет, ничего леди Скарлет. Вот, ставлю эти ботинки вот сюда, на самое видное место. Думаю, что их владелец должен скоро появиться. Надеюсь, не в тапочках.

— Ему хватит ума не рухнуть сюда на своем Квадробере?

— Квадрате.

— Я так и сказала, Грегор. Не беси меня.

— Как вам будет угодно, глава. Кстати, вон и они.

Кирпич в небе. Кирпич горел и падал. Оглашая окрестности странным скрипящим гулом, и коричневым дымом. Двигатели вели себя как перепивший дворник — рыгали чаще, чем работали. А высота напоминала доход криптовалютчика — то взлетала в небеса, то обрушивалась на землю. Причем, в прямом смысле. Пару раз этот огненный кирпич реально бухнул в лес, неподалеку от колонии, но все же сумел набрать высоту и продолжить движение. И чем ближе к колонии, тем сильнее в воздухе витал «аромат» биоотходов…

— Огонь, запах серы и фекалий. Это похоже на пришествие дерьмодемона. — Вот умел старый наёмник думать возвышенно. Правда недолго, ведь вонь становилась всё сильнее. — Учитывая, под какой удар попало судно, неудивительно, что не удалось избежать внутренних разрушений. Накопители биоотходов могли быть повреждены и загореться.

— Грегор! Скажи хоть диспетчеру дока, хоть к самому Богу обратись, но этот Квадропук должен сесть как можно дальше от нас! Сейчас придет делегация колонии, а мы тут на пердячьем ходу красим небо в коричневый!

— Но, если они терпят бедствие?

— Это мы терпим бедствие, Грегор. Их падение уже никак не смягчить. Так пусть хотя бы упадут безопасно для остальных. Хватит со мной спорить. Выполнять!

Глава была зла, шутки кончились. Старик тут же скрылся в рубке, а уже через мгновенье адский кирпич, приближавшийся с неба, изменил направление и рухнул у самой границы дока, что в свою очередь было и границей колонии. Весь экипаж Алого Альянса и собравшиеся внизу колонисты вздохнули спокойней… и свежее.

Первая суета прошла и вот к трапу подошла делегация из влиятельных людей колонии. Управляющий колонией, глава школы Алого Альянса и их замы. Отдельно стоит отметить еще одного человека. Судя по форме — это медик, а раз это человек находится в такой компании, то явно медик непростой.

— Грегор, я хочу увидеть отца немедленно. Пока я буду занята, проверь состояние экипажа свободной гильдии. Если потребуется помощь, задействуй медиков и наш экипаж.

Все же, не смотря на огненный характер, Скарлет была хорошим человеком.

— Я понял вас, глава.

Заместитель обошел подходивших к кораблю «важных» колонистов и направился исполнять приказ. Это глава Алого Альянса — Виктор, любил поиграть в политику и расшаркивания. Жаль, из-за приказа не получится увидеть лица местных чиновников, когда с ними заговорит нынешняя глава…

* * *

Зеленоватое свечение регенерационной капсулы. Помещенный внутрь мужчина, был без сознания. Массивный, широкоплечий, этот человек производил впечатление бывалого воина. Тем удивительнее было, что не имея ни одной видимой раны, его поместили в эту капсулу. Но врачам виднее — это пытался донести стоявшей рядом девушкой доктор. Тот самый, подошедший с делегацией высших чинов колонии:

— Я запрещаю перевозить моего пациента. Для стабилизации организма нужно не менее пяти дней. Да, внешних повреждений нет, но из-за взрыва присутствует достаточно много внутренних травм. Пираты лечением не занимались, что усугубило ситуацию. Его жизни ничего не угрожает, но транспортировка через врата, может негативно сказаться на лечении. В таких условиях, я своего согласия на перевозку пациента не даю. Не рискуйте здоровьем главы зря, просто подождите неделю.

— Вы не в том положении, чтобы что-то запрещать мне, доктор. Смените тон и убавьте громкость, пока я сама её не прикрутила, вместе с головой. Будете командовать в больнице медсестрами, а что мне с отцом делать, я решу сама. Подготовьте капсулу к автономной работе для транспортировки. Мы вылетаем утром.

— Вы слишком молоды, глава, чтобы понимать, о чем говорите. Это спесь и ненужный риск!

— Это опыт, которого у вас нет, доктор. Я не единожды транспортировала раненных в капсулах через врата. И ни единожды оставляла их ждать непойми чего. Вы не предлагаете мне лечения. Вы предлагаете потратить время. К утру капсула должна быть готова к транспортировке. Все, разговор окончен.

Врач хотел было еще что-то сказать, но его быстро затянули назад в свою группу остальные чиновники, что стояли у входа в помещение. Да, все, кто собрался встречать главу Альянса, только и успели, что промычать приветствие и посмотреть ей в спину, потому как Скарлет не остановилась для разговоров ни на минуту, а сразу, с упорством танка, пошла к отцу.

Она подошла ближе. Её отец был невероятно бледным. Таким Скарлет его еще не видела. Но он был жив и это главное. Рисковать жизнью отца, ради желания главврача соблюсти процедуру, она не будет. Точка.

Тем временем, бурления в группе чиновников затихли, к леди Скарлет подошел управляющий колонией. Высокий, худощавый мужчина лет семидесяти. Он постоянно горбился, опираясь на трость. Тем не менее, это был опытный и эффективный управленец, способный поддерживать колонию даже до появления помощи со стороны Альянса. Управляющий не вмешивался в разговор и не привлекал внимания, ожидая, когда девушка обратится к нему первой. Этот человек знал, когда стоит открывать рот, а когда опускать глаза.

— Бартон. Вы хотели о чем-то поговорить?

— Я рад, что господин Виктор жив. Но вынужден вас просить выполнить его обязанности, пока вы занимаете должность главы. Выпускники этого года сдали экзамены и группы добровольцев подготовлены для вступления в Алый Альянс. Эти юноши прошли тяжелый путь, длиной в три долгих года. Могут ли они рассчитывать, что Альянс примет их в ближайшее время?

— Все наши договоренности в силе. Времени на подготовку у них до завтрашнего утра. Мы заберем всех, кто пожелает работать в Алом Альянсе.

— Благодарю, глава.

Скарлет покосилась на управляющего. Возразит ли? Времени мало, но она не собиралась рисковать отцом, только бы дать новоиспеченным членам Альянса побухать с родными. Старик поклонился, но уходить не спешил. Не возражает, но и не уходит. Да, блять, бесит. Такие расшаркивания были привычны Виктору, но дочь их терпеть не могла. Глазные импланты среагировали на изменение кровотока и слегка засветились.

— Что-то ещё управляющий?

— Понимаете… Я поговорил с главврачом. Эта капсула регенерации — единственная в колонии. Во время обучения ребят, случается множество травм, достаточно серьезных травм. Я хотел вас попросить, взять с собой Маркуса, то есть нашего главврача. Не гневайтесь на него, вы же видите, он человек ответственный. Маркус сможет присмотреть за состоянием главы и забрать капсулу, когда в ней уже не будет необходимости. К тому же, я хотел отправить ему в помощь еще пару человек, для закупки необходимых колонии товаров. После взрыва, находившийся рядом склад был уничтожен, и мы в некотором… стеснении, нужно пополнить запасы и нанять корабль для их доставки.

— Понятно. Хорошо. Главврач может отправляться с нами. Передайте список всего необходимого моему заму. Алый Альянс сам закупит товары и наймет логиста.

— Большое спасибо, глава.

— Раз всё, то готовьте капсулу к работе в автономном режиме. Я не вижу, чтобы кто-то начал шевелить хоть пальцем!

— Э… — управляющий Бартон нашел в толпе главврача и кивнул. Начались шевеления. — Сейчас все будет исполнено.

И пока Скарлет одолевало нарастающее раздражение, другим было невероятно «весело»:

— А может…

— Нет, не нужно.

— Тогда…

— И это тоже не понадобится.

— Вы точно уверены, что…

— Абсолютно, спасибо за беспокойство.

Перед носом Грегора закрылся входной люк Квадрата. Все его попытки оказать медицинскую помощь, или узнать, требуется ли что-то для ремонта, наткнулись на просто железобетонную стену. Капитан Молох поблагодарил его и попросил дать немного времени, чтобы оценить ущерб и разобраться с ремонтом. После этого, капитан выйдет на связь сам. Но почему-то зама главы не покидало ощущение, что «спасибо за беспокойство» звучало странно похоже на «я вас не звал, идите нахер». Вот всё-таки остался какой-то осадочек…

— Надо будет те сапоги подвинуть еще ближе, чтобы виднее было…

Тем временем в рубке Квадрата было не до «осадочков»:

— Ты свой глаз не в голове держать, а ниже пояс. Или у тебя голова не на плечах расти⁈ Куда полетел? Как ты летать⁈ Мой младший брат делать снег желтый ровнее, чем ты управлять этот дрон!

— Несложно ли будет, мой дорогой друг, тебе закрыть своё луноликое отверстие, ибо твой, осененный знаниями мозг, может пострадать от моих замечаний физических… пока ты солнцеликим не стал? — Трэм едва держался. Но, держался.

— Ты не нейтралка на коробке искать и не детей делать. Вот это твоё бурум-бурум ручка. Плавней води джойстиком, как по губам любимой. Полет, он как девушка, тут нужна романтика в сердце.

— Что за прекрасные слова, друг мой. Так и захотелось отблагодарить тебя всей тяжестью моего уважения, которое только смогу найти в оружейном отсеке. Ни патрона не пожалею для моего дорогого советчика. Все отправлю в романтичный полет ниже пояса.

Этот бубнёж продолжался и продолжался. И началось все с того, что Трэм запустил разведывательного дрона по просьбе капитана. А Доминго увидел, как он им управляет. И начались советы… от всей души.

— Они не поубивают друг друга? — Рида сейчас сидела неподалеку исключительно из-за боязни, что тут начнутся разборки.

— Нет. Мне кажется, эффективность их совместной работы становится только выше. — Пусть Молох так говорил, но он по странной случайности, тоже оставался в рубке и следил за этими двумя. — Я отослал Грегора, так что для колонистов и Альянса мы сломались и ремонтируем корабль. Они нам не помешают.

— Ещё бы, ведь ради этого ты сжег общее содержимое бака био-отходов. Но это только вершина айсберга. Я предполагала, что ты отмороженный, капитан, но, чтобы прямо так⁈ Все те разлетающиеся по посадке горящие обломки, были дронами. Ты усеял ими окрестности. Мы вообще-то прилетели к союзникам, не?

— Если Альянс не конфликтовал с пиратами и никак с ними не пересекался, а нападение произошло здесь, то и причину нужно искать здесь. Но нынешняя глава уже прилетала и не нашла ничего. Значит, или она плохо искала, что сомнительно, или…

— Ей не дали найти. А мы найдем, потому что будем искать без лишних глаз, потому что никто не знает, что мы этим занимаемся! Твое недоверие к людям граничит с гениальностью, Молох.

— Мое недоверие к людям граничит лишь радиусом работы сканеров дрона. Думаю, скоро Трэм приблизится к сгоревшей базе пиратов. Местные дали четко понять, что они зачистили ее полностью. На этом пепелище делать нечего — так они сказали. Значит, нам надо именно туда.

Их разговор был прерван криком Доминго:

— Капитана! Мы находить!

Молох вместе с Ридой подошли. Изображение с небольшого экранчика управления дроном было перенесено на обзорный монитор. И то, что они увидели, мало напоминало выжженную землю. Тьма, камни, какие-то светящиеся грибы. Это было похоже не пещеру.

— Вы нашли пещеру? — Ну вот, даже Морган так подумала.

— Нет. Пещера трескаться сбоку, а это место рэпнуть сверху, — Доминго, как никто, умел найти правильные слова. — Дырка в земля неподалеку базы пиратов.

— Расщелина? Значит на базе ничего не осталось, но после взрыва сюда могли залететь обломки.

— Да, капитана. Мы всю ночь обыскивать пиратский шашлык, то есть их база. Там ничего нет. Даже деревья сгореть. Но вот тут находить много обломков. Сканировать и выводить их модели.

На экране появились множественные фрагменты. Разрозненные, но достаточно детализированные.

— Это похоже на какую-то емкость. Она точно округлая. — Молох крутил и так и эдак каждый из отсканированных кусков, пока, наконец-то, не обнаружил один наиболее интересный. — Увеличьте эту надпись.

Один из фрагментов имел стальную бляху с маркировкой. Серийный номер и фрагмент с изображением. Сота и пчела на ней.

— НоваГен. Снова они.

— Наши блуждания во тьме помогли найти не только осколки прошлого, но и его участников, — Трэм переключил камеру. Во тьме расщелины виднелось обгоревшее тело. Насколько же сильным должен был быть взрыв, что труп долетел аж сюда. И при этом, главу Алого Альянса удалось спасти? Как-то это…

— Его спина.

— Я вижу, Трэм.

Труп был обуглен, и понять хоть что-то, было нереально. Но отверстия на его спине, слишком симметричные, слишком ровные. Они стали заметней после воздействия огня. Такие повреждения не могли быть вызваны падением.

— Это коннекторы регенеративной капсулы. Капсулы НоваГен.

Хруст. Это был Трэм. Парень сжал джойстик дрона так, что тот начал лопаться:

— Эта ересь. Нечестивая технология. Она снова… они снова…

Рука Молоха, опустившаяся на плечо брата, помогла успокоиться. Но Трэм был во всём прав. На базе Стального Кулака Молох был свидетелем попытки НоваГен повторить технологию, сделавшую его и брата такими. Если им удалось повторить, то и проблем с чипами контроля не будет.

— Капитана, у порога стоять отряд местной охраны. Стучать и требовать вас.

— Хорошо.

Поправив броню и прихватив по пути кинетический дробовик, Молох остановился у люка. Открыл его. Так и есть. Группа из дюжины колонистов. Все в форме местной охраны и вооружены.

— Здравствуйте, капитан. Мы должны произвести досмотр вашего судна согласно регламенту дока.

— Отказываюсь. Я подчиняюсь только главе Алого Альянса. Пока не будет получено её разрешение, вы и шагу на корабль не ступите.

— Тогда свяжитесь с ней.

— Хорошо. Секунду, — Молох потянулся к коммуникатору. Но вместо него, перехватил рукоять дробовика. И в этот момент он почувствовал, как в броню ударило несколько выстрелов. Охрана не могла бы так быстро среагировать на его действия. Они изначально готовились открыть по нему огонь.

Ну что же вы. Пытаться пробить такую броню из лазерных пукалок…

«Пуф-ф»

«Пуф-ф»

Командир группы и стоявший рядом с ним охранник отлетели назад с дырами в груди. Ничто так не помогает держать социальную дистанцию, как кинетический дробовик. Остальные замешкались. Выстрелы… Они попали в закрывавшийся люк корабля.

— Доминго! Взлет! И свяжись с капитаном Скарлет.

Пол под ногами дернулся. Квадрат готовился к взлету. Одновременно с этим по связи донесся голос Доминго:

— Капитана, Альянс не отвечать! Но их корабль, он того, чих-пых отсюда. Они взлетать!

Так и есть. Молох вернулся в рубку, чтобы увидеть на обзорном мониторе картину вздымающейся в небеса «птицы» Алого Альянса.

— Связь.

— Не отвечать, капитана.

— Мы должны их догнать.

— Есть.

— Трэм, готовь план «Б».

— Понял тебя.

— Рида, — при упоминании последней, «засидевшаяся» без дела Морган расплылась в улыбке и уточнила.

— Пилочки?

— Да, капитан Морган. Полная боевая готовность и… пилочки. Кажется, на корабле союзника предатели.

— Капитана! У нас проблема! Те обычные, ничем не примечательные здания рядом с доками — это необычные непримечательные здания, рядом с доками. У них отъезжать крыша, как у моей бывшей.

Расположенные по периметру доков небольшие строения напоминали техпомещения для персонала. Но нет. Муляжи. Их крыши отъехали, оголяя спрятанные внутри орудия. Это турели.

Вспышка лазера и корабль качнуло. Турели открыли огонь по Квадрату. При этом, ни одна из них не ударила по кораблю Альянса.

— Таким макар, мы не взлететь и не помогать. Таким макар, помогать уже нам.

— Трэм, что с планом «Б»? Дроны готовы?

— Да, но их не хватит и на крейсер, и на турели.

— Уничтожь турели, с кораблем Альянса мы справимся сами.

— Понял тебя.

Дроны. Они появились внезапно. Словно бы отовсюду. Никто же не ходил и не искал «отлетевшие куски» с падавшего Квадрата. А вот они. Совсем не куски, а полноценные дроны.

Корабль качнуло после очередной атаки турелей. Броня выдержала, но надолго ли?

— Атакуй, Трэм.

А вот и дроны. Они сорвались с места, выбирая целью ближайшие турели. Они были лишены оружия, кроме одного — наполнявшей их тушки взрывчатки. В тот же момент, все огневые точки противника были подавлены. Турели доков перестали представлять из себя угрозу.

— Хорошо, Доминго жми на форсах. Курс — крейсер Альянса.

— Капитана, но что мы делать? Это целый крейсер? Он не иметь для нас уязвимый точко.

— О! Сейчас я как раз один такой точко тебе организую. Смотри.

Молох достал коммуникатор. И быстро что-то набрал.

— Десять секунд. Эх, жаль ботинки, но они действительно мне слишком жали… Три… два… ОДИН!

Пламя. И яркая вспышка взрыва. «Огненному фениксу» Альянса разорвало взрывом корму под хвостом. Был поврежден загрузочный люк и часть бронелиста. Дым и огонь валили так, словно гордая птица только и делала, что питалась горохом.

— А теперь Доминго путь под хвост открыт! Держи корму на виду. Дави на газ! Этот крейсер будет взят нами на анальный абордаж!

Глава 9

*Немногим ранее*

Капитан Скарлет стояла у погрузочного люка. Трап корабля был опущен и у входа столпились люди. Все они были выпускниками школы Альянса. Будущая опора и движущая сила гильдии. Те, на кого она, как следующая глава, будет возлагать свои надежды. Но, пока… пока приходилось не возлагать, а вопрошать. Хотя бы у своего зама:

— Какого хера они пришли так рано, Грегор⁈

— Не знаю, капитан Скарлет. Но, если мы заявим об этом управлению колонии, то будем выглядеть странно. Ведь мы сами настаивали на ускорении всех процессов.

— Хорошо. Тогда какого лешего они столпились и смотрят на меня? Это раздражает.

— Видимо, ждут приветственной речи перед погрузкой на судно. Это ведь традиция, установленная еще вашим отцом.

— Ой лядь… Ладно. Так, — Скарлет замолчала. Задумалась. Но через пару минут громко прокричала. — Три года, выпускники! Три года сложнейшей учебы, пролитого пота и боли от тренировок. Всё это вы прошли не зря. Отныне, вы часть Алого Альянса. Отныне, вы наёмники, а не ученики. А теперь, следуйте командам лейтенантов. Они помогут вам освоиться на корабле и распределят по каютам. Но если я услышу от вас хоть один лишний звук, то ГОЛОВЫ ВСЕМ ПООТРЫВАЮ! А ТЕПЕРЬ МАРШ!

Обычно речь главы Альянса куда более… продолжительная. И дружелюбная… Но временную главу всегда бесило витиеватое словоблудие, никак не влияющее на результат. Смысл она донесла и точка. К тому же, не собиралась она долго чесать языком, когда к трапу подъехал грузовой автомобиль с красным крестом на боку.

— Грегор, а теперь еще и капсулу с отцом привезли? Тоже раньше сроков. Ощущение, что кто-то пытается выслужиться.

— Не исключено. Вчера они брыкались, а сегодня решили кинуть «пряник». Что тут скажешь, даже в отдаленной колонии, чиновники остаются чиновниками.

— Мне плевать на желание Бартона полизать жопу гильдии в обмен на помощь. Оставлю его на отца, пока не убила нахрен. Проследи, чтобы лейтенанты побыстрее распределили новеньких по каютам и не задерживали вылет.

— Понял вас.

Пока капитан отдавала команды своему заму, капсулу с её отцом успели выгрузить и поместить на специальные вертикальные палеты. Теперь её можно было безопасно транспортировать, без риска повредить оборудование или пациента.

— Вы прибыли раньше срока, — как и было оговорено, с отцом Скарлет летел главврач колонии Маркус. Именно к нему и подошла капитан, когда капсулу с её отцом погрузили на судно. — Это может повлиять на здоровье отца?

— Не больше нынешнего, — пусть доктор и пошел на уступки под давлением того же Бартона, но он был раздраженным и даже злым из-за этого. Возможно, из-за этого. А главное, не скрывал эмоций. — Надеюсь, теперь в ваших задержках буду виноват не я? Извините, должен идти, присматривать за господином Виктором. Мало ли какие осложнения принесет человеческая глупость.

Врач развернулся на каблуках и пошел следом за капсулой. Но уже в следующую секунду его остановил оклик девушки:

— Постойте, доктор Маркус, задержитесь на секундочку. — Скарлет остановилась вплотную к врачу.

— Да. Что-то еще?

— Ничего особенного, просто хотела вам подсказать, — капитан наклонилась ближе к уху врача и все так же улыбаясь, негромко произнесла. — Еще раз заговорите со мной в таком тоне, доктор, и я вам ноги оторву и в жопу засуну. А если решите взбрыкнуть и плохо присмотрите за отцом, то я отрежу от вас ровно столько, чтобы оставшийся обрубок смог продолжать жить в регенерационной капсуле и срать в трубочку. Вот такая небольшая подсказка. А теперь идите и присмотрите за главой Алого Альянса так, словно от этого зависит ваша жизнь… хотя так оно и есть.

Врач ничего говорить не стал. Только зыркнул на девушку и молча догнал ребят, транспортировавших капсулу. Скарлет посверлила ему спину и пошла в рубку управления. Что-то ей в этом докторе не нравилось. Она не видела его раньше. Она не общалась с ним раньше и главное… этот взгляд. Он ей не нравился больше всего. Было в нём что-то… не воинственное, нет, скорее уж гнилое.

Благо, на мостике девушку встретила привычная суета её экипажа.

— Капитан, — зам был на месте. Грегор кивнул подошедшей главе и начал доклад. — Лейтенанты отлично справляются с новичками и сами. В этом году к нам поступили исключительно дисциплинированные новички. И их немало. Сейчас их ждет небольшая экскурсия по кораблю, а потом распределение по каютам и завтрак. Думаю, раз осталось только дождаться доклада господина Маркуса, то мы можем предупредить наших друзей из свободной гильдии и начать подготовку к отлету. Но что делать, если повреждения их судна слишком сильны?

— Значит, будут догонять. Выйди с ними на связь, дальше будет зависеть от ситуации. Пока что от этих ребят было мало пользы.

— Понял вас, капитан Скарлет.

Грегор подошел к одному из мужчин, сидевших за широким пультом.

— Координатор, обеспечьте связь с кораблем сопровождения.

Тот молча кивнул и начал что-то набирать на пульте, рядом с собой. Грегор ждал. Ждал, но мужчина все возился, суетливо переключая внимание с одного монитора на другой.

— Координатор, где связь?

— Старпом, я не могу выйти на связь.

— Не отвечают?

— Нет. Дело в том, что проблема у нас. Связь не работает. Это внутренняя поломка. Искин не отвечает на запросы.

— Ну, так отправьте запрос техникам!

— Техники тоже не отвечают.

Их разговор привлекал внимание. В том числе и капитана:

— Грегор, что у вас случилось?

— Похоже, связь легла. Как внешняя, так и внутренняя.

— Нет. Внутренняя работает, — поправил старпома координатор. — Но техники не отвечают.

Скарлет хотела что-то сказать, но не успела. Пол под их ногами дернулся и завибрировал.

— Кто запустил двигатели? Я не отдавала команды!

— Искин не отвечает. Он игнорирует команды, — вот и пилот не мог понять, что происходит. — Нужно перезапустить систему.

И в этот момент в рубке погас свет. Как освещение, так и приборы. Тьма, суета. И толкотня. Стоп. Как-то слишком шумно для такого количества людей. Включилось красное, аварийное освещение. И все присутствующие могли наблюдать за тем, как рубку заполняют люди. Бывшие выпускники, демонстрируя небывалую слаженность и оперативность, вбегали внутрь. На их лицах были надеты дыхательные маски, а в их руках — оружие, которое они тут же направили на экипаж.

— Не мог удержаться, — этот голос. Из толпы колонистов вышел доктор Маркус. Улыбчивый и довольный. Он посмотрел на капитана Скарлет и повторил. — Не смог удержаться, чтобы не посмотреть на твою рожу, бешеная ты сука. Даже план пересмотрел, чтобы вы, в отличие от остального экипажа, остались в сознании. Эх, ка-пи-тан, надо получше проверять, что за баллоны вы заносите вместе с капсулой.

— Ты. Труп.

— Пустые обещания. Ты же уже поняла, что произошло, да? Мы захватили судно. Было очень мило с вашей стороны, провести экскурсию по всем важным узлам вашего корабля. Ой, точнее я хотел сказать НАШЕГО корабля. Кстати, бежать не советую. У вас просто не получится, а если и получится, все остальные помещения, кроме рубки, заполнены паралитическим газом.

— УБЬЮ!

Прыжок. Из-за цвета брони, это было похоже на полет алой кометы. В мгновение ока девушка оказалась рядом с врачом и схватила его за шею.

*Хрусь*

Шея согнута под неестественным углом. В глазах предателя застыл страх. А потом… потом его лицо расплылось в широкой улыбке.

*Щелк*

*Щелк*

*Щелк*

Все помещение наполнили звонкие щелчки. Такой звук издавало оружие в руках бывших выпускников колонии. Оно не было летальным. Жертвы медленно оседали на пол, парализованные, но сохранившие жизнь и сознание. Так случилось и с капитаном. Ее руки разжались, и она отступила назад. Сделала еще пару шагов, вырвав из своей шеи несколько парализующих зарядов и рухнула в капитанское кресло.

— Поздно. Препарат уже в крови, — шейные позвонки хрустнули и стали на место. Доктор Маркус был жив и абсолютно цел. — Мы же не можем себе позволить разбрасываться таким ценным материалом. Пусть вы и поломали все наши сроки с доработкой главы гильдии, но так даже лучше. Теперь мы сможем спокойно поработать со всей верхушкой Алого Альянса. Но, хватит болтать, нас уже заждались. Взлетаем.

«Выпускники» двигались странно. Словно роботы, едва получив команду, они стащили со стульев парализованный экипаж и заняли их места. А потом спокойно стали выполнять все их действия. Судно дернулось и стало набирать высоту.

— Что-то в твоем взгляде слишком много злобы, — Маркус подошел к парализованному капитану и размашисто ударил ее по лицу. — Тц… Неинтересно. Всё равно не чувствуешь. Ничего. Еще почувствуешь. Не переживай… и не надейся. Вашей охране мы дали «подышать» паралитиков в первую очередь. И про этих идиотов-сопровождающих не забыли. Никто не помешает нашей небольшой прогулке.

Дрожь. Вибрация, прошедшая по всему кораблю. В этот раз, это было куда сильней, чем тряска при взлете. И куда неожиданней, судя по лицу доктора.

— Что случилось? Выведите на экран.

— Есть.

Доки колонии. Они были все в дыму и облаках пыли и сажи. Судя по воронкам — это были последствия взрывов.

— Оборонительные турели доков уничтожены. Корабль сопровождения произвел взлёт. Он преследует нас.

— Словно бы это что-то решит. Эта картонная коробка и одного залпа не выдержит. Давайте…

Что нужно было «давать» услышать не удалось, ведь доктор воспарил, аки птица, над землей, влетая в ближайшую стену. Данный кинетический казус случился по причине внезапного толчка корабля. Толчка, вызванного внутренним взрывом.

— Грузовой отсек поврежден. Маневровые повреждены. Без полного сканирования отсеков в открытый космос выходить нельзя… Противник сокращает дистанцию. — этот отчет был больше похож на доклад искина, а не человека.

— Какого хера⁈ Стреляйте по этому говновозу!

— Команда на активацию орудий отклонена. Требуется личное подтверждение капитана Скарлет.

— Вот же рыжая сука!

— Опасность тарана! Опасность тарана!

— Какой еще таран⁈ Мы на крейсере! Нужно быть отмороженным, чтобы таранить крейсер!

— Столкновение!

И снова ударная волна прошлась по всему кораблю. Едва ли кто-то смог удержаться на ногах. Удар был неслабым. Освещение снова переключилось на аварийное. По щеке парализованного капитана и временной главы Алого Альянса потекли слёзы, ведь её взгляд был обращен на экраны внешних камер. Парализованная шея просто не давала возможности отвернуться. В сердце пылал огонь, но мышцы по-прежнему не слушались. А на экране она видела свой прекрасный корабль. Огненную птицу Альянса, под хвостом которой торчал влетевший в грузовой отсек квадратный фрегат. Он разорвал погрузочный люк, сделав из него «ромашку». И словно этого было мало, они активировали сбросовые камеры, извергавшие внутрь и наружу все содержимое бионакопителей и камер жизнеобеспечения. Теперь из-под хвоста величественного крейсера хлестал странный, желтый поток.

Пока леди Скарлет оплакивала потерю абордажной «девственности» своего корабля, уважаемый доктор пришел в себя:

— Всем незадействованным в управлении кораблем! Выпустить остатки газа и уничтожить врага. Выполнять!

* * *

Грузовой отсек крейсера. Сейчас он был похож на что-то устрашающее. Внутри, вместо погрузочного люка, торчал фрегат Молоха. Из всех щелей Квадрата били всевозможные жидкости, и вода была самой безобидной из них. Когда внутрь вбежала группа колонистов, все уже плавало и было залито.

В этот раз эти «выпускники» были вооружены отнюдь не «игрушками». Лазерные винтовки и один тяжелый пехотный лазер. Видимо, реквизированное у штурмовиков Альянса оружие. Тем не менее, вооружение было внушительным и позволяло извлечь даже этот квадратный «чопик», перемолов его внутри заблокированного отсека.

Ни разговоров, ни предупреждений. Колонисты даже на воду не обратили внимания. Побрели по ней, подходя ближе к фрегату, нацелив на него пехотный лазер.

*Пшик*

*Пшик*

С этим незамысловатым звуком, из небольшого отверстия в стенке Квадрата, вылетело два светящихся снаряда. Небольшие и очень яркие. Любой пилот узнал бы в них корабельные электромагнитные глушилки. Ключевое слово — корабельные! Какой в них смысл, когда ты даже не в космосе?

Тем не менее, данные снаряды поднялись к потолку и резко нырнули вниз, в группу колонистов. Никто из них даже не шелохнулся. А снаряды ни в кого и не попали. Ударили в воду, рядом с ногами.

Искры. Яркие разряды. Скрежещущие молнии, появившиеся в этих местах, разошлись по людям, сверкнув от мокрых ног и пробежав по всему телу. И словно этого было мало…

*Пшик*

*Пшик*

*Пшик*

*Пшик*

На секунду частота вспышек стала такой, что осветила самые темные углы отсека. Все находившиеся внутри колонисты попадали в воду, сотрясаясь от непрекращающихся судорог.

Удар. Еще удар. И резкий визг пилы. А потом аварийный люк на боку Квадрата вылетел от сильнейшего пинка ногой. Из него, едва помещаясь, вылезла Рида Морган. Лица девушки из-за шлема видно не было, но это и к лучшему.

— АХА-ХА! Думаете потеря сознания вам поможет⁈ Из всех методов лечения, только вскрытие самый надежный!

Пилы визжали во всю. Девушка уже бежала к валявшейся в желтовато-коричневой воде группе, когда её окликнул вышедший следом Молох.

— Стой. Их убивать нельзя!

— ТА ТЫ ШО⁈

— Я серьезно, Рида, у них в головах чипы контроля. Мы поубиваем невиновных людей.

— Молох, мы вообще-то на абордаже. Не на рыбалке. Я не могу поймать-поцеловать-отпустить каждого, кто прибежит и будет тыкать в меня пульками. Как ты вообще это видишь — абордаж без жертв?

— Все просто, — широкий размах и бронированная перчатка разбивает небольшую распределительную коробку. А следом парень вырывает жмут спутанных проводов.

— Они без брони. Ты же видишь, простая одежда, — сжатые в кулаке провода заискрили и затрещали. — Нам остается только применить лучи любви, и я уверен, их сердечки дрогнут.

Глава 10

Свист.

Скрежет такой, словно тысячи демонов пытаются выбраться на поверхность.

И мелькающее из дверной щели полотно дисковой пилы. Оно появлялось на пару секунд, изрыгало сноп искр и пропадало.

Охранявшие бессознательных штурмовиков Альянса колонисты, приготовили оружие. Они держали двери на виду. Напряжение возрастало.

Вжух-вжух и диск пилы выныривает у последнего крепления двери. А в следующий момент дверное полотно падает, подняв шум и пыль.

Колонисты открыли огонь. Лазеры. Еще больше. В соседнем отсеке была лишь тьма. Они стреляли, не видя цели. Палили, пока накопители не отключились из-за перегрева. Любой обученный солдат никогда бы так не поступил, но подчинение и действия молодых колонистов были основаны на другом принципе.

Всё затихло. Только раскаленное шипение перегретого оружия. А во тьме соседнего отсека появилось шевеление. Едва видимое движение. Что-то приближалось, выходя на свет. Что-то, с чем не смогла справиться специально отправленная группа. Опасное… Ужасающее…

И в помещение вошла… птица. Правда, она даже не вошла, а влетела на минимальной высоте.

— Протокол «КУРЛЫ. Е. П. Т. А.» активирован! — Донеслось из небольшого динамика внутри птиса, а точнее дрона. — Произвожу Единичное Подавление Травматической Атакой!

«Птиц» сорвался с места, полный решимости реализовать протокол.

Оружие колонистов немного остыло. Снова можно было вести огонь. Но это не помогало против такой мелкой и вертлявой цели. Дрон сделал крутую «свечку», достав почти до потолка, а потом камнем рухнул вниз на ближайшего стрелка. Ни стрельбы, ни взрывов. Все просто, но эффективно. Разогнанный дрон влетел в голову колониста, сбивая его с ног. Но птиц на этом не остановился. Резкий взлет вверх и удар в живот. И без того лежавший на полу колонист, вырубилсяокончательно, потеряв сознание.

Остальные вели огонь лишь до момента нападения. Когда птиц приблизился вплотную, стрелять было нельзя, иначе они бы просто перебили друг друга. Но не стоило отвлекаться на дрона, потому как мгновеньем позже, из тьмы соседнего помещения, вылетел целый рой таких же дронов, тут же перешедший в атаку.

Глухие удары. Стоны сбитых на пол людей. Они не останавливались, пока последний из колонистов не потерял сознание. И даже после этого, в помещение влетел небольшой шарик светошумовой гранаты. Хлоп… и тишина.

— Я же говорил, что сработает! — В отсек вошел Молох. Он с Ридой носил дыхательную маску, так что наполнявший помещение парализующий газ, был не опасен.

— Ты также о своих лучах добра говорил. Спешу напомнить, что никто не повелся. Мы наделали ловушек, залили водой полы ближайших отсеков, а желающих посетить нашу вечеринку не нашлось. Вместо этого, они засели по отсекам и обороняют важные точки. А у нас из штурмового оружия только шутки Доминго и наряженные в птиц дроны. И понимания, что дальше делать, нет.

— На самом деле, понимание есть. Смена их стратегии нам это понимание даёт, капитан Морган. Это одновременно и хорошо, и плохо. Раз не поперли в лобовую повторно, значит у них солдат не так уж много. А мы сейчас себя таковыми обеспечим. Да, госпожа Дарквуд? Вы ведь меня порадуете?

В отсек вошли две новые фигуры. Джо и Эвелин. Два доктора одели дыхательные маски и стали обходить лежавших на полу людей, как колонистов, так и штурмовиков.

— Сначала жахнул током, теперь кидался в них дронами. И жахнул по перепонкам гранатой. Капитан, ты решил воевать с врагом нарушениями техники безопасности? Я словно в строительный техникум попала. — уважаемая тётя доктор гневалась, но делала это скорее по привычке.

— Леди Эвелин, сделайте нашим неожиданным пленным те же анализы, что вы когда-то делали мне.

Странная пауза. Доктор Эвелин ненадолго задумалась. Потом посмотрела на Джо, стоявшую рядом и тихонько произнесла.

— Молох, ты хочешь сказать, «эти» анализы? Которые покажут… то самое?

— Да.

— П-ф-ф… С таким количеством пациентов я сама не справлюсь. Придется плотно работать вместе с Джо. А раз так…

— … То мы достаточно пережили вместе с командой капитана Морган, чтобы они смогли узнать о моих… особенностях. Все равно этот разговор раньше, чем мы тут закончим, актуален не будет. А там… там что-то придумаем.

— Понятно… Хорошо.

Они договорили, и только тогда специально осматривавшая самых крайних солдат Джозефина, подошла ближе:

— Заиньки, очень мило, что вы тут решили потереться носиками, но я что-то сути не улавливаю. Вы так шепчетесь, словно втихаря от мамки курить начали.

— Джо, я всё объясню после. Хорошо?

— Хорошо, милая. Что по нашим дорогим помощникам? Мы их откачивать будем? — кажется Джо имела в виду штурмовиков Альянса.

— Да. Для этого мы сюда и прорывались. Но я пока не определила основное действующее вещество в этом газе. Нужно провести анализ и…

— Заинька. Мы же сейчас в бою. А в бою единственные анализы, которые ты себе можешь позволить, это те, что падают в штаны. — Кто бы мог подумать, что вечно сонная или пьяная Джозефина, в этой ситуации будет себя вести даже активней госпожи Дарквуд. Боевой медик — этим все сказано.

Так вот. Продолжая болтать с Эвелиной о всяких мелочах, Джо достала из сумки несколько шприцов и всадила первый в ногу ближайшему солдату. Кажется, она даже толком не посмотрела, что это был за препарат. Реакции не последовало.

— Не, не оно, — а следом пошла вторая, третья инъекции. И только после четвертой, штурмовик неожиданно ожил и перевернулся лицом вниз, высвобождая содержимое своего кишечника. — Вот, значит вот эта подходит! Сейчас и остальным быстренько поможем. Потерпите заиньки. Попоете песни Нептуну, зато на ноги встанете.

Странно, отчего-то страх в глаза штурмовиков при виде их спасителей, был даже больше, чем при встрече с нападавшими…

* * *

Никогда еще рубка крупного корабля не была настолько тихой. Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения. Занявшие места членов экипажа колонисты, работали и вели себя как роботы. Бесчувственные, пусть и живые. Рабы без оков.

Чего не скажешь о докторе. Уважаемый главврач метался от одного прибора к другому. Проверял один отчет за другим. И с каждым новым сообщением, с каждым новым докладом, его злость и страх становились всё более ощутимы.

— Тебе ведь весело, да? — Он развернулся на каблуках и подошел ближе к сидевшей в капитанском кресле девушке. — Твои импланты снижают степень влияния газа на организм. Так что не строй из себя дуру, я прекрасно знаю, что ты уже можешь говорить, уважаемая капитан Скарлет.

Ответом послужила широкая, кровожадная улыбка… Которая была тут же прервана ещё одним ударом по лицу.

— Вот так. Вот та-а-ак. Теперь не так весело? Думаешь, это у меня проблемы? Пока что разворотили жопу именно твоему кораблю, капитан.

Заметно, как плохо работали лицевые мышцы девушки. Но Скарлет смогла выплюнуть кровь и ответить:

— Ничего, она ремонту подлежит. А вот что станет с твоей, когда сюда придет моя группа сопровождения, я прямо и не знаю. Что же они с ней сделают? Думаю, потом только менять, никакая рихтовка не справится.

— Не веселись, капитан, только потому что удалось взять нахрапом парочку отсеков. Главное, что корабль идет тем курсом, который нужен мне. И с этим твои наёмники ничего сделать не смогут. Пока они сюда доберутся, пока поиграем в переговоры, мы уже будем на нужной точке. А там… Там будет кому вами заняться.

— И все эти предательства только ради одного крейсера? Мы обучили вас, помогли вашим семьям и колонии. И все это ради одного корабля⁈ — Скарлет разговаривала не с доктором. Она обращалась к сидевшим за пультами выпускникам колонии. Но реакции не последовало. Только тихий смех Маркуса:

— Они не ответят. Но я могу это сделать за них. Ваше мышление показывает узость кругозора, капитан Скарлет. Взгляды тупого наёмника. Корабль, колония… А может Алый Альянс? Неужели это того не стоит?

— Ни я, ни отец, не будем выполнять никаких требований. Можете убить прямо здесь, моё мнение не изменится и под пытками, — судя по решимости в глазах, девушка нисколько не преувеличивала. — Или кишка тонка?

— Попытка уменьшить количество важных заложников крайне потешна, капитан. Но проблема в сути. Вы не заложники. Вы кое-что большее. И… вы все сделаете сами. Выполните все наши требования. И ваш отец тоже. Правда получилось не так красиво, как в изначальном плане. Пришлось импровизировать. Но это не проблема, итог будет все равно один. Так что закрой свой рот, бывший капитан Скарлет и смотри, как те, у кого есть ум и амбиции, добиваются своих цел…

Скарлет не слышала его. Никто ничего не слышал. Дверь в рубку влетела в помещение, сорванная мощнейшим взрывом. Казалось бы, чистое помещение наполнилось белесой дымкой. Забегали тени.

— Цели определены! — Только и смогла услышать Скарлет синтетический голос. — Протокол «КУРЛЫ. Е. П. Т. А» АКТИВИРОВАН!

Удар.

Еще удар и ещё удар.

Все присутствующие в рубке в мгновение ока оказались на полу, сбитые десятками мелких дронов. Эти бешеные птицы атаковали их в воздухе и на земле. Они били их, пока жертва не теряла сознания. И все это под душераздирающие, истерические крики «КУРЛЫ. Е. П. Т. А!!!»

Но, не смотря на ужасающие раны, доктор раз за разом поднимался. Неужели это существо не было человеком? Вместо крови из его ран медленно текла черная жижа. Удары, атаки. Он выдержал всё.

— Думаете это… это конец⁈ Ещё… ещё немного и…

Скарлет была обученным бойцом. Но не успела понять, как рядом с доктором Маркусом оказался капитан их группы сопровождения. Молох, кажется. Стая птиц-дронов налетела на доктора и едва тот отмахнулся от них, перед ним уже стоял Молох. А в грудь врача упирался кинетический дробовик.

— Кажется, тебе курлы.

«Пуф-ф»

Скарлет успела заметить, как наёмник специально отвел дуло дробовика чуть в сторону. И уважаемый доктор лишился не внутренностей, а руки, которую вырвало полностью. Он упал на пол и ничего не успел сделать, как тут же отлетел в сторону еще раз. Просто Молох решил, что оторванной руки может быть мало. Еще два гулких хлопка и любитель «поддать газку» на крейсере, больше этого делать не мог по причине резкого отделения от тела обеих ножек.

— Я же говорила, доктор, что твой бампер пострадает посильнее моего, — широкая кровожадная улыбка на фоне пылающих алым глаз. Даже в таком состоянии, капитан Скарлет вызывала дрожь.

А вот Молох молчал. Наёмник быстро подошел к тому, что осталось от Маркуса. Что удивительно, обрубок все еще был жив. А сейчас еще и получил несколько инъекций от наёмника и затих. Едва Скарлет успела подумать, сможет ли после этого доктор выжить для допроса, как покинувший зону видимости Молох, уже стоял рядом с ней. Со шприцом в руке.

— Ты же не обижаешься за те ботинки, да?

— Нет, — укол и девушка в ту же секунду ощутила, как её скрутило от внезапного приступа рвоты. — А вот теперь, так совсем нет.

Пока Скарлет приходила в себя, Молох уже оттащил от пульта одного из вырубленных колонистов и сел на его место. При этом, он не просто занял пульт, а активно вводил команды.

— Что ты делаешь? — Скарлет стало немного легче. Она даже ощутила в себе силы подняться. И как капитан, просто не могла не задать этот вопрос.

— Готовлюсь к встрече гостей, капитан. Думаю, они прибудут через… Ноль секунд.

Сканеры взвыли. Посыпались сообщения. Прямо рядом с ними в систему впрыгнул еще один корабль. И был он ничуть не меньше крейсера Алого Альянса.

Глава 11

Быстрый, как стрела. Скоростной и молниеносный… Для небольших судов, неспособных конкурировать со старшими братьями в мощности вооружении и толщине брони, обычно скорость является ключевым показателем их эффективности. Но, даже в таких условиях, находятся узкоспециализированные корабли, еще больше ориентированные на сверхбыстрые перемещения. И все характеристики и сравнения, относящиеся к форме «стрелы» и «пули», как раз принадлежат таким кораблям. Их видно сразу. Их назначение понятно. Но! Что, если дело касается судов намного больше и мощнее? Например, крейсеров, которые вполне способны соперничать с кораблями даже более высокого ранга за счет силы оружия и брони. Стоит ли таким судам делать упор на скорость?

Безусловно.

Крейсера крайне разнообразны. И узкоспециализированных проектов среди них хватает. Это ударные крейсера. Быстрые и смертоносные, как удар рапиры… Корабли, заточенные на скорость, узнаваемы всегда, даже без знания его класса. Крейсера не исключение. И вошедшее в систему судно, тоже не исключение.

Он был, по-своему, красив. По-своему опасен. Впрыгнувший в систему крейсер не был «стрелой», скорее уж визуально он напоминал дротик для игры в дартс. Очень большой дротик. Маневровые и ходовые двигатели были вынесены назад. Все они располагались вокруг кормы, создавая то самое «оперение дротика». Сам корпус прогонистый и лишенный значительных выступов. Даже оружие на таком корабле — это скрытые в нишах пусковые установки, потому как лазеры и иные «прожорливые» виды вооружения не могли быть доступны — всю лишнюю энергию потребляли двигатели и обслуживающие их системы.

— Ударный? — Капитан Скарлет понемногу приходила в себя. Она уже могла нормально стоять и следить за происходящим по мониторам. — Как же эти ребята спешили. Будь моя команда на местах, мы бы быстро разбили эту «стеклянную пушку».

— Не вижу причин этого не сделать самим, тем более, что они еще не понимают, захвачен корабль или нет. Думаю, сейчас будет попытка связи. Но… — Молох протянул палец по панели управления, словно пианист и добавил. — … зачем нам давать им время разобраться и лишать нас эффекта неожиданности. Капитан Скарлет, дайте доступ к орудиям. Быстрее.

Девушка колебалась. Смотрела то на мониторы, то на Молоха.

— Время, капитан. Мы упустим момент.

— Ладно. Ладно! Вот доступ.

Ракеты вырвались из пусковых установок. Для крейсера не было проблемой запустить целый рой таких ребят. Что Молох и сделал. Но, прежде тьму космоса разрезал удар корабельных лазеров Альянса. Без маркеров и точных прицеливаний. Ни о какой оптимальной дальности и слова не было. Просто лупил, куда мог дотянуться.

— На моем корабле лазерное оружие мощнее. Ракетное используется для поддержки. Лучше бы продолжил бить лазерами. Или ты специально сделал наоборот? Метишь в двигатели?

Несмотря на молодость и горячий нрав, девушка умела думать головой. Да, мощное лазерное оружие сняло щиты корабля, как основную проблему для ракет. Щиты могли заставить их сдетонировать раньше, распределяя ударную силу и рассеивая по броне. Теперь же, все ракеты успешно достигли конечной цели. Ну, или около того.

Корма вражеского крейсера запестрела взрывами. Чем хороши ракеты, так это «сопутствующим» уроном по площади. Самое то для двигателей. Лазер — точное оружие. Порой, слишком точное. Как острейший клинок он может преодолеть броню и защиту оппонента и поразить его тело. Но при этом, если удача на стороне врага, не задеть «жизненно важных органов». А вот ракета — это удар молотом, когда травмируется абсолютно всё, порой в самых неожиданных точках и слабых местах. Самое оно для таких сложных систем, как двигатели, превращая их содержимое в стальную кашу.

— У каждого корабля есть сильные и слабые стороны. Если есть возможность лишить врага основного козыря, то зачем сдерживаться?

Ответом Молоху был довольный «хмык» его коллеги. Но парню было не до болтовни. Настолько «не до этого», что рядом на панель управления наёмник положил свой коммуникатор и набирал на нём что-то, пока второй рукой отдавал команды на орудийной панели крейсера. Так продолжалось, пока коммуникатор не установил связь:

— Капитан Морган, вы вернулись? — Всё еще не отвлекаясь и смотря на панель, быстро проговорил наёмник.

— Да, как и договаривались. Мы с Трэмом готовы.

— Хорошо. Они сейчас начнут.

Кто и что — эти вопросы были сняты сами по себе. Системы корабля взвыли, предупреждая о наведении и атаке. Как и упоминалось ранее, основное оружие у таких кораблей — это ракеты. Этот корабль не стал исключением. Ракетный залп, значительно превосходящий тот, что выпускал по двигателям Молох, стал ответом врага. Такой рой мог легко снять щиты и нанести немалый урон судну. Вот только наёмник был к этому готов. Едва ожили первые пусковые установки врага, как в ответ, к ним навстречу, вылетело множество мелких, похожих на малые ракеты, снарядов. Они детонировали намного раньше, создавая объёмное облако. Влетавшие в него ракеты врага произвольно детонировали. Но, будто бы этого было мало, Молох еще раз ударил ракетами. И они тоже достигали «облака» точно так же детонируя.

— Что ты творишь⁈ Там одних отражателей было за глаза? Нахрена⁈

Вот же. Уважаемая капитан Скарлет пришла в себя достаточно, чтобы входить в своё привычное «пылающее» состояние.

— Мне нужно как можно сильнее «ослепить» их сканеры, — Молох отвечал неохотно, слишком занятый работой. А учитывая его лицевую маску, то ответ и вовсе был едва слышен.

— Моё судно не настолько хрупкое, чтобы бояться попадания десятка ракет, КА-ПИ-ТАН. — а вот у этой девушки с «громкостью» проблем не было.

— Да? Тогда хочу напомнить, что в ваше нехрупкое судно нехрупко вошел мой корабль. И пусть вернувшаяся на Квадрат госпожа Морган должна была вручную запечатать поврежденный отсек, но даже так, как минимум одна точка Гэ у вас образовалась… ка-пи-тан. И у вашего корабля тоже.

— Пользуешься обстоятельствами, не позволяющими мне тебя убить, ка-пи-тан? — Ого, а глазные импланты загорелись даже посильнее, чем после перепалки с Маркусом. Да уж, уважаемая леди Скарлет видимо не привыкла, когда кто-то действует не по её плану, да еще и активно критикует.

— Во всю пользуюсь, — Молох увеличил изображение обзорного монитора, сосредоточившись на крейсере противника. — И могу себе это позволить, ка-пи-тан.

Взрывы. В первые секунды Скарлет даже не поняла, что произошло. Лишь после третьего или четвертого, девушка смогла заметить группы дронов, влетавших на всей скорости в корабль врага. Но откуда взрывы, да еще и такие мощные? Даже несший внутри себя заряд взрывчатки дрон, не вызовет такой детонации. Только после нескольких новых вспышек до капитана дошло, что вообще происходило. Он дождался ответного залпа специально. Дал «чистый» фон, чтобы сканеры его корабля выявили скрытые точки монтажа пусковых установок. А потом скрыл его атаку, по выявленным огневым точкам корабля. Именно туда и били дроны, вызывая цепную детонацию боезапасов.

— У тебя там вся команда дронами управляет, что ли? Как можно держать под контролем такое количество этих засранцев? Они же неадекватны в эксплуатации! — Капитан Скарлет замерла, осознавая свои же слова. Вспомнила ход боя. Поведение наёмников до этого. И поняла, что дроны в этой команде сопровождения, как раз самые адекватные. — Не отвечай… Вопрос снимается.

А её вопрос не был даже услышан. Молох все это время был занят слежкой за отчётами систем наведения и сканеров. В какой-то момент он тихонько прошептал «оптимал» и отдал команду атаки.

Несколько мощнейших лазерных лучей вырвались из корабля Альянса и ударили по крейсеру врага. Главный калибр. Дезориентированный и лишенный «зубов» противник, не успел адекватно отреагировать и начать маневрировать. Да и нечем было. После первой атаки двигатели едва работали. Так что лазер главного калибра ударил точно туда, куда Молох и целился. Нос корабля, командная рубка. Они разлетелись, как и большая часть «головы» судна. Всё же ударные крейсера не отличаются хорошей броней… они вообще никакой броней не отличаются. Выдержать прямой удар в таких условиях было невозможно.

— Мы могли и без этих «танцев с бубном» разорвать этих уродов на куски. Мой корабль способен и не на такое. — кто-то ну никак не мог успокоиться…

— Безусловно. Но теперь у нас в трофеях минимум треть отсеков в состоянии «относительной целостности». Это лучше, чем обыскивать «разорванные куски».

Перепалку двух капитанов прервал другой дуэт.

— Вы если закончили меряться длиной своего накапитанивания, может отвлечётесь и объясните один момент, — у входа в рубку, в сторонке, чтобы не мешать во время боя, тихонько стояли медики свободной гильдии. Ну и кто, как не госпожа Дарквуд, первой перешла к активным переговорам. — Что с этим обрубком делать? Он еще шевелится. Нам закончить, чтобы он уже никогда не шевелился, или начать, чтобы он мог шевелиться активней?

Вопрос касался исключительно доктора Маркуса, который, не смотря на серьезнейшие травмы, все ещё был жив, пусть и в плачевном состоянии. Его раны были затянуты черной, застывшей пленкой. Они не кровоточили. Он был в сознании, хотя это несвязное бормотание сложно назвать таковым. Так что вопрос назрел правильный — или уже туда или пока обратно.

— Он должен мочь отвечать на вопросы сейчас. И прожить достаточно, чтобы ответить на возникшие чуть позже вопросы.

— Понятно. Отдых и винишко откладываются, — леди Эвелин опустила обе руки в свой саквояж с медикаментами и сразу же вытянула их, умудрившись зажать меж пальцев по готовому шприцу с инъекциями. Помахав Джо рукой, сейчас напоминавшей больше когтистую лапу, доктор теперь уже радостно заявила. — Коллега, команду получили. Вжухаем всё, что есть. Жизнь у пациента будет яркой… но недолгой.

В чём госпожу Дарквуд было сложно обвинить, так это во вранье. Обещала — сделала. Обрубок задышал нормально, перестал стонать и даже смог осмотреться, пытаясь испепелить окружающих взглядом.

— Вы не понимаете, с кем тягаетесь. Думаете, подловили и всё. Еще ничего не начиналось даже, — покрасневшие, а потом и почерневшие белки глаз, стекающая слюна. Кажется, это существо потеряло не только конечности. — Вы мертвецы. Нет! Вы даже сдохнуть не сможете. Аха-ха! Ха!

Кто бы мог подумать, что в такой ситуации первой заговорит Джо. Девушка покачала головой и протяжно выдохнула:

— Милый, ты прямо как ухажер бывшей жены Доминго. Шумный, залитый наркотой по брови, а из достоинств только одна длинная… рука. В общем, капитан, 12 часов протянет точно. Ещё 12 протянет, но неточно. А потом только в капсулу и молиться. Там мальчики устроили лазарет, в паре отсеков отсюда. Все обезвреженные колонисты там. И капитан… мы потом можем поговорить?

— Конечно.

— Спасибо. Тогда я пошла, проверю, как зайчики справляются. Эвелин?

— Иди, Джо. Сейчас догоню, — доктор подошла ближе к своему капитану и прошептала. — Я же говорила, их анализы и данные сверки мне не спрятать. Ты же понимаешь, что за разговор будет?

— Конечно. Все нормально, доктор Эвелин. А что за «мальчики», кстати, вам помогают?

— Да штурмовики, которых мы откачивали. Не таскать же тех оболтусов двум хрупким, милым, но высококвалифицированным врачам и…

Пусть разговор проходил довольно тихо, но Молоху в лицевой маске крайне сложно шептать. Так что ты или не можешь разобрать ни слова, или он должен говорить куда громче, чем обычный шепот. В таком варианте, уважаемая капитан Скарлет, слышала почти весь их разговор. Слышала и конечно же вмешалась:

— Вы отдаете команды моим штурмовикам⁈ Молох, я понимаю еще вы, но корабельный врач⁈

О, кажется, у кого-то зародился синдром недоверия к врачам. Понять можно, но слова уже были сказаны. Правда, леди Эвелин на эту вспышку гнева не отреагировала резко. Она посмотрела на своего капитана. На Скарлет. Снова на капитана. И сделала шаг вперед, останавливаясь вплотную к девушке:

— Рыжая, — могло показаться, что доктор просто похлопала девушку по плечу, если бы не выброшенный на пол пустой инъектор. — Я, как корабельный врач, тебе говорю. Ты не долечилась.

— О чём ты… бр-рр-ррээ-э! — И девушку снова скрутило от жесточайшего приступа рвоты.

Дальше, уважаемая леди Дарквуд, разговаривать и выяснять ничего не стала. Махнула Молоху рукой и вышла следом за Джо. А сам Молох наклонился к тихо следившему за происходящим Маркусу.

— Ударные крейсеры не используют для сопровождения или перевозки людей. Они олицетворение спешки и молниеносной атаки. А раз атаковать это судно вы изначально не собирались, значит спешили. Я ведь найду на том крейсере дополнительные капсулы, да? Для экипажа Алого Альянса.

— Откуда ты знаешь? Кто ты такой?

Но Молох не ответил. Он продолжил говорить, как ни в чем не бывало:

— Но все ваши действия, после прибытия капитана Скарлет, они сумбурны и поверхностны. Словно это… всего лишь чья-то хреновая инициатива. Например, твоя. Так ведь, доктор? НоваГен так не работает, — при упоминании корпорации, глаза Маркуса широко раскрылись, а плечи затряслись. — Они не станут в спешке гнать скоростной крейсер и пытаться в процессе захватить другой корабль. Просто сроки неожиданно сдвинулись, так ведь? Форс-мажор. И кое-кто решил проявить инициативу?

— Не нужно. Хватит спрашивать о них.

— О НоваГен? Но о ком же тогда говорить? И я не спросил главного. Та жалкая пародия на лабораторию пиратов, что вы взорвали — это даже не смешно. Где находится настоящая лаборатория НоваГен, в которой вы поработали над колонистами?

— Не надо о них. — как-то доктор стал слишком резко бледнеть. Даже синеть.

— На ударном крейсере такую не сделать. Он прилетел помочь вам и всё. Но где ваша лаборатория, а? Где лаборатория НоваГе…

— НЕ ПРОИЗНОСИ! Н…

Кровь. Она хлынула из ушей, глаз и рта доктора. Его рука подвернулась, и он упал на пол. Без дыхания и признаков жизни.

Глава 12

— П-ф-ф… Что ж… Разговора не получилось. Впрочем, на что я надеялся?

Молох подошёл к тому, что осталось от главврача колонии и перехватил его тело поудобнее. А потом легко поднял и потащил к выходу, недовольно бурча под нос:

— Что за люди такие? Даёшь им время — они умирают, не даёшь им времени — они умирают. Никакого уважения к чужому труду.

Пришедшая в себя Скарлет только и могла, что широко раскрытыми имплантами глаз следить за этим, не особо понимая, что вообще происходит.

— Э… Молох. То есть, капитан Молох, а куда вы его уносите?

Парень остановился. Посмотрел на груз в своей руке. Слегка приподнял его:

— Вам надо?

— Нахрен не надо!

— Отлично, тогда я забираю. Отдам моему корабельному медику в качестве подопытного добровольца. Леди Дарквуд. Вы с ней виделись, до того, как рыгать начали.

Лицо девушки, после этих слов, стало постепенно приобретать тот же цвет, что и доспех на ней. А тут еще и заторможенность после препаратов. Всё это подкидывало дровишек, поигрывая на нервной системе капитана Скарлет.

— Он же, блять, мертвый! Нафига его тащить к врачу?

Не то это время для такого поведения. Да и сама Скарлет это прекрасно понимала, но голова работала нелучшим образом. Язык успел раньше мозгов. Но этот капитан свободных наёмников оказался на удивление эмоционально устойчивым. По сравнению со встреченными ранее представителями этой гильдии, так прямо нерушимый монолит. Капитан думала, что только в Альянсе наёмники имеют такую выучку. Ну, хоть кто-то из свободных достоин уважения.

— К вашим ребятам есть вопросы, — эти слова стали неожиданностью для Скарлет. — Именно поэтому мне нужен этот труп.

— Я не совсем понимаю…

Стоя у входа, наёмник потянулся к одному из бывших захватчиков корабля. Колонист стоял у стены, опершись на неё плечом. Он не двигался и не реагировал. Создавалось ощущение, что человек пребывает в глубоком шоке. В то же время такие «симптомы» прослеживались у всех, кто был связан с доктором Маркусом.

— Выпускники вашей колонии. Я понимаю, что ориентиры в жизни могут поменяться. Но не настолько, чтобы абсолютно всем решить пойти захватывать корабль будущего работодателя. А наш общий друг, пусть и не помог словом, но хотя бы поможет делом, выступив в качестве уважаемого добровольца для решения вопроса возврата ваших будущих работников во вменяемое состояние. Или вы против вменяемых сотрудников? Извините, не знаю ваших предпочтений, капитан Скарлет.

— Я предпочитаю понимать, что происходит вокруг меня! И вижу, что вы, капитан, знаете куда больше, чем говорите!

— Ну, знать и думать, что знаешь — это разные вещи. Пока не перепроверю и не удостоверюсь, будем считать, что ничего не знаю. Но я всё равно не могу понять, отчего вы так распаляетесь, капитан. У вас уйма работы. Привести в порядок команду, изолировать временно опасных выпускников. Проверить уцелевшие обломки крейсера. И это мы еще вопроса ТельМары не поднимаем. Так что вас ждет куча работы, капитан. Или вы рассчитываете, что я всё это буду делать сам, в вашей «слишком легкой миссии»?

Её отчитали, как какую-то девчонку. И не просто отчитали, так еще и задач накинули. Глазные импланты вспыхнули от нахлынувшей ярости…

— … К тому же, капитан Скарлет, препарировать чужой труп всегда лучше, чем родной. Чем больше медики узнают, тем более подготовлены будут… когда придет очередь вашего отца. Вы же не думали, что с ним просто так возились?

… Ярость нахлынула и тут же погасла. Капитан была достаточно умна, чтобы иметь решимость взять за горло даже себя, когда это требовалось. Девушка выдохнула и спокойно произнесла:

— Я… Я извиняюсь, капитан Молох.

— Этого недостаточно. — ответ, что заставил глазные импланты вспыхнуть по новой.

— Недостаточно⁈ Какого хрена⁈ А! Вы хотите денег? Будут вам день…

— Деньги тут не причём. Я хочу услышать полноценное предложение. «Я извиняюсь за…»

— За… За что?

— Я извиняюсь за то, что не досмотрела за вашими прекрасными, высокобронированными, редкими, винтажными, высококачественными ботинк…

— Да ладно, Молох⁈ Да ну, блин, извини за ботинки!

— Да что-то… как-то… нет. Не от души.

— Чего⁈ На! Мои забирай! Не бухти!

Пренебрежительный взгляд, брошенный в сторону обуви Скарлет, чувствовался даже через стекла визоров.

— Нет. Мне эти говнодавы не нужны.

— Ты совсем охренел, капитан⁈ — И снова. Резкая вспышка агрессии и тут же волна холодного спокойствия. — Нет. Ты не охренел. Я уже поняла, что ты умный сукин сын. Значит, специально провоцируешь.? Хочешь увидеть мою адекватность, способность принимать решения?

Наёмник подошёл ближе, по-прежнему удерживая труп Маркуса в руке, словно это была спортивная сумка. Он вообще не забыл, что в руке что-то держит?

— У нас много работы, но мало времени. Придется разделить обязанности. И я должен быть уверен, что ваши команды будут отданы головой, а не эмоциями. Вижу, голова… немного работает. Я могу быть спокоен… чуть-чуть.

Говоря это, парень понемногу отходил. И к концу речи и вовсе успел выскользнуть из отсека. Как раз вовремя, ведь туда, где он стоял, прилетел бронированный сапог капитана.

* * *

Шутки шутками, а дальнейшая работа пошла на удивление продуктивно. Стоит начать с того, что «сиамская» сцепка кораблей все же была разрушена и Квадрат обрёл свободу (хотя, ещё вопрос, кто кого отпустил). Алый Альянс пришёл в себя и относительно терпимо восстановил работу судна и команды. Попутно выпускники-колонисты были изолированы в отдельном отсеке. Проблем это не доставило, потому как будучи в сознании, вели себя они все так же, словно сомнамбулы. Связано ли это со смертью Маркуса или просто совпадение факторов? На это должна была ответить рабочая группа в лице доктора Дарквуд и Джо. И судя по недавнему сообщению, что получил на свой коммуникатор Молох, уважаемым докторам было о чём сообщить.

А ведь на самом деле, тем для их беседы было больше одной. Джозефина раньше дала понять, что хочет пообщаться. Именно поэтому, остановившись у двери медотсека, Молох отщелкнул лицевую маску и только потом постучал в дверь. Да, несмотря на наличие сигнализатора на стене, бронированные перчатки дарили уникальную возможность «войти культурно».

— Входи, капитан, не тарабань лапками. Мы почти закончили!

Голос доктора Эвелин слышался приглушенно. Парень вошел, но приближаться к докторам не стал. Они обе сейчас нависали над телом Маркуса. Сам труп лежал лицом вниз, спина была вскрыта и виден позвоночник. И не только позвоночник, ведь он был перевит сосудами черного цвета, напоминавшими кровеносную систему Молоха. Но выглядели они слишком тонкими, редкими, к тому же соседствовали с обычными венами.

— Мы закончили, зайчик, — Джозефина выпрямилась и встретилась взглядом с черными глазами Молоха. Как и было сказано ранее, он снял маску, так что теперь можно было без проблем созерцать всю его сногсшибательную «красоту». — Оу! А…

Доктор посмотрела на свою коллегу. Эвелин только кивнула в сторону трупа на столе. Этого Джозефине было достаточно. Она всё поняла и так.

— Ага… Ага-а-а… Ну-у-у, я бы сказала, на любителя экзотики. Но в целом, п-ф-ф… неплохо. И давно ты стал экзотикой?

— Давно. А что с этим парнем?

— Так, — Эвелин слегка подвинула придирчиво рассматривавшую лицо Молоха Джозефину и начала как-то очень уж бодро говорить. — Этого парня тоже можно причислять в ряды экзотики. Но экзотики попроще. Такой «дачный вариант». Как сравнивать последствия легкой простуды и гриппа. Мне кажется, мы наблюдаем попытку воссоздать технологию. Не слишком удачную попытку.

— Но сомневаюсь, что последнюю, — Молох постучал бронированным пальцем у головы мертвеца. — Что по чипам контроля?

— Есть хорошие и плохие новости. Чип есть — это плохие. Но, в отличие от Трэма, у которого он внедрён настолько глубоко, что выступает в роли дополнительного органа, то тут система близка к паразитической. А её можно изолировать. Мы можем, не извлекая чип, лишить его подпитки. Это безопасно и надежно. Так что на этих ребятах колонистах поздно ставить крест. Можем попробовать им помочь, если чип будет внедрен так же, как тут. Но, если будет что-то вроде твоей кровеносной системы, то без группы докторов и серьезной операции не обойтись.

— Вы ведь понимаете, что вас теперь ждет?

Эвелин и Джозефина переглянулись и тяжело вздохнули. Они понимали:

— Нас ждет очень много таких операций.

— Да, леди Эвелин. А одна еще с главой Алого Альянса в качестве пациента. Вы его пока не проверяли, но я уверен, что не просто так его засунули в ту капсулу.

Упоминание последнего заставило доктора Дарквуд поморщиться:

— Рыжая истеричка будет бегать вокруг и светить своими глазными прожекторами.

— Я с ней поговорю. О! — Молох отвлекся на проснувшийся коммуникатор. — Вот же, вспомнили. Я в рубку, Альянс передал срочные отчеты.

Парень попрощался и пошел к выходу. Потянулся к поясу брони, где висела кислородная маска, но его остановил голос Джозефины:

— Капитан, дорогой. Эта маска. Не стоит её надевать на корабле. Для команды вы капитан, вне зависимости от вашего состояния. А мы… Мы команда.

Давно леди Дарквуд не видела улыбающегося Молоха. А с «такой» улыбкой и вовсе никогда.

— Я понял тебя, Джо. Спасибо.

А на мостике было оживленно. Доминго, Трэм и Рида во всю что-то бурно обсуждали. Настолько увлеченно, что не заметили подошедшего в тяжелой броне Молоха. Было достаточно тихонько постоять пару минут, чтобы разобраться в сути беседы. Команда Альянса успела наведаться к обломкам крейсера врага и проверить более-менее уцелевшие отсеки. И они нашли там оборудование. Разбитое и нерабочее, но все еще подлежащее идентификации. И это были регенеративные капсулы НоваГен.

— Если ударный крейсер лететь, значит сильно быстро надо доставлять!

— Они могли устроить лабораторию прямо на крейсере, — в целом, основной спор заключался в том, прилетел ли корабль врага за подопытными или привез оборудование. Вопрос, кстати, важный. Ведь если второе, тогда получается есть конечное место, куда их везли. Лаборатория НоваГен в системе.

— Не могли, капитана. Это ударный крейсер. Его энергия скакать от полёт до полёт, как я по туалет, когда есть несвежий шаурма в доке. Тонкий прибора водить по губам, а не работать в таких условиях.

— Я поддерживаю вариант Доминго. — произнес Молох и все обернулись на его голос.

Трэм кивнул в знак приветствия и всё. А вот Рида и Доминго замерли, глядя на лицо капитана выпученными глазами.

— К-капитана, а ты давно так быть?

— С молодости.

— У тебя быть очень тяжелый молодость. Тебе надо больше свежий воздух и есть витаминка. Цитрус побольше, радиация поменьше. Не загоняй себя так. — и Доминго медленно повернулся к экранам. Настолько неохотно, что неясно скрипел ли стул или его шея в момент поворота.

Видимо, благодаря тому что Морган была в спокойном состоянии, её реакция оказалась сдержанна:

— Так вот почему…

— Ага, — Молох чуть склонил голову в бок и улыбнулся. — Это что-то меняет?

— Конечно же нет… — в этот момент лицо Риды изменилось. Кажется, как и ее психологическая часть. — Думал, я так скажу? Ты себя видел⁈ Я говорила не носи эту броню постоянно! И вот результат!

— Да-да, плохо для кожа! — В какой-то момент к монологу Морган присоединился и Доминго. Он поддакивал и важно кивал после каждого слова Риды, словно заботливый папочка.

— А твое питание⁈ Одни сублиматы! Уже вены повыступали темные!

— Да-да, плохо для животик.

— И этот твой ебучий визор. Совсем глаза угробил!

— Да-да, садить зрение совсем. В твоём возраст плохо.

Это не было похоже на испуг от увиденных мутаций. Это было похоже на испуг родителей от режима жизни ребенка. Настолько сильно похоже, что капитан не выдержал и рассмеялся. Молох смеялся долго и искренне. Кто бы мог подумать, что он вообще на такое способен.

Но и такие минуты не могли длиться вечно. Так что, отсмеявшись, парень произнес:

— Если у вас будут ко мне вопросы, то я на них отвечу чуть позже. Мы всё же команда. Значит, ребята Скарлет нашли капсулы НоваГен? Я повторюсь, я согласен с Доминго. И дело не только в уничтоженном крейсере. Он вошел в систему сам, не через уловители врат. Только смертник будет так поступать, потому что если прыгать не от врат к вратам, то можно легко размазать свой корабль тонким слоем по какому-то астероиду. Врата держат постоянный сигнал между точками входа и выхода, проверяя весь путь. А тут просто прыжок вслепую. Как такое возможно? Ответ прост — маркер.

— И я так думать, капитана. Система наведений. Но мощность? Это не может быть корабль. Должен быть станций. И где-то рядом.

— Именно. Станция, лаборатория, что угодно, что может поддерживать сигнал маркера на достаточной мощности. Корабль мы бы сразу засекли. Значит, это что-то стационарное. И где-то рядом, — Молох постучал по монитору рядом с Доминго. — Но сканеры молчат.

Пилот скривился, но согласился:

— Да. Что блоха в шерсти искать. Пока не двигаться, сканер плохо видеть, — он вздохнул и развел руки. — Точнее, совсем не видеть, как мой перспектива на богатый пенсия.

Это ответ, которого Молох ждал. И он был полностью с ним согласен.

— Так и есть. Но мы можем этот вопрос решить иначе. Подключим дронов Трэма через искин к сканерам корабля. После их запуска, сканирование будет производиться не только от корабля, но и от них и мы получим точки соприкосновения сигнала. Сделаем сеть.

Хорошая идея — это много. Но идея не значит решение. С реализацией пришлось повозиться, в частности с перепрошивкой «мозгов» дронов. Так что о первых результатах заговорили только часа через четыре, когда Трэм позвал капитана в рубку.

— Я видел мрак, — теперь уже полноценный пилот дронов пафосно стоял у монитора, опершись ногой на стул и вытянув вперед руку. — И видел свет. И правду, что открылась предо мной.

Молох остановился, глядя на эту картину, повернулся к Доминго. Но тот лишь пожал плечами:

— Он же не пьет, капитана. Что ты ожидать от трезвенник?

— А что я кстати… ожидать? Трэм, есть что-то интересное?

— Истина, что открылась. Лучик света на мониторе сканера. Правда, воплощенная в цифрах! И… — Неожиданно он сел нормально на стул и переключил изображение на мониторе. — И данные несоответствия геоландшафта. Сканируя один из крупных астероидов, мои малыши нашли что-то слишком квадратное, чтобы это могло быть частью породы. Тогда… свет осознания озарил мои мысли… и я позвал тебя, брат. Координаты в корабельный искин я уже закинул.

— Ну тогда не вижу причин не слетать и не проверить.

— Капитана, я вас слышать. Скажи только, нашим друзьям из Альянс говорить тащить зад на эти координата?

— Пока не стоит. Пусть наведут порядки у себя. А мы пока проверим этот «светоч истины».

Глава 13

А ведь светоч истины, заискривший в черепной коробке Трэма, все же не подвёл. Они нашли это «слишком квадратное» вокруг «слишком круглого» и это… это было именно то, что надо. Если говорить внятно и не по «трэмовски», то в одном из крупных астероидов был замечен фрагмент рукотворного строения.

— Доминго, подойдём поближе.

— Да, капитана.

Конечно, сканеры ничего не показывали. Видавший виды астероид был испещрен кратерами и рытвинами. Но, кроме этого, имел ещё и несколько глубоких трещин. Именно в одной из них и прятался объект их поисков.

— Так, пришла, как только услышала! — А вот и Рида подтянулась в рубку. — Я уже засиделась. Что-то нашли?

— Да, — Молох переключил фокус и приблизил объект на экране. — Но это не база, по факту строения. Это больше похоже на корабль… на морской корабль.

Видневшийся кусок строения выглядел как ромбический продолговатый объект. Чем-то отдаленно напоминал смесь подводной лодки и судна, даже обломки похожие на мачты имелись.

— Подождите-ка, — Рида подошла ближе, тыча пальцем в монитор. — Точно. Это же линкоры первой волны. Вон те «мачты». Это системы связи и внешние сканеры. Боже, какой же древний кусок… истории.

— Не мелковат он для линкора? — Не часто встретишь то, с чем Молох, как техник, не знаком. И это судно, видимо, было таким объектом. — Да и зачем делать из космического корабля морской?

— Ну знаешь, первая волна освоения космоса — это романтика и деньги. Конечно, по большей части все же деньги, но ни всё же сводить к практичному минимализму. Проектировались и такие красавцы. А к линкору его причисляют исключительно из-за мощности реактора. Первые лазерные пушки были на редкость прожорливы.

— Мощный реактор говоришь? — Парень махнул Риде и пошёл к выходу. — Самое то, чтобы подпитывать целую лабораторию, да? Не желаешь посмотреть ближе?

О как подскочила. За секунду рядом оказалась:

— Думала не предложишь, начнешь сканерами и планами душить. Погнали, блин!

— Ага.

И небольшая, но гордая десантная группа, в лице двух человек и десятка курлы-дронов… эм… курлынов, высадились на поверхность разрушенного судна. Снаружи это напоминало безжизненные обломки, памятник прошедшей эпохи. Но на памятники не устанавливают новый, бронированный люк с системой защиты.

— Нужно будет подключить систему к искину корабля и взломать.

Молох хотел было еще что-то предложить, но промелькнувший у маски диск пилы немного… отвлек:

— Нихрена не надо! Не созданы ещё высокие технологии, которые бы устояли против безбожного вандализма! И, раз!

Диск Риды вгрызался в люк, перемалывая все на своем пути. Но только до определенного момента. Углубившись где-то на половину, он застрял.

— Зараза! Что там за металл такой, никак не поддается⁈

— Думаю, ты дошла до основного запирающего механизма. Как видишь, грубая сила не всегда…

Это должно было стать очередной душной лекцией от Молоха, но в разговор ворвался обеспокоенный Доминго:

— Капитана и капитана, убегайте! К вам летит челнок. Слишком быстро!

— Какой ещё челнок? — Впрочем, было достаточно поднять голову, чтобы заметить одноместную десантную капсулу, подлетающую к астероиду на всех парах. — А, этот челнок!

И снова ожила связь. Но в этот раз, это был уже не Доминго.

— СВАЛИЛИ ОТТУДА!!! ПОБЕРЕГИ-И-ИСЬ!!!

Едва успели. Капсула ударила прямо в люк, проламывая его вместе с куском бронелиста и скрылась внутри отсека.

— Молох, это я сейчас голос капитана Скарлет слышала? Мне не показалось?

— Да… её голос. Но лучше бы тебе показалось. Пойдем, возможно нужна помощь.

Внутри отсек оказался абсолютно пустым. Только капсула и сорванный люк. И закрытая дверь в соседний отсек. Ну и груда обломков, застрявших в обшивке капсулы и разбросанных ею же. Помогать или нет — этот вопрос закрылся быстро, ведь едва они спустились, как боковой люк капсулы отлетел от неслабого пинка и из неё вылезла капитан Алого Альянса собственной красно-бронированной персоной.

— Нет-нет-нет! И не думайте. Дальше мы идём вместе. Вы и так много чего мне не говорите, так ещё и сюда полезли сами!

— Капитан Скарлет, есливы хотите поучаствовать в нашей вылазке, то можно было просто сообщить. Мы бы вас подождали.

— Какого хера тогда сразу не сообщили, Молох⁈

— Сообщили о чём? Старых обломках? Мы даже не знаем, есть ли тут хоть что-то.

— Но хочу заметить, Молох, уважаемый капитан зашла красиво, — хоть кто-то, в лице Риды Морган, был от такого появления в восхищении. Девушка веселилась во всю. — Я же говорила, что ещё ни одна технология не устояла против необоснованной агрессии!

Этот разговор мог бы быть веселым, если бы не вспышки взрывов и дрожь, моментально прошедшая по их доспехам. Снаружи начался бой?

— Капитаны, прошу меня извинить, — на фоне усиливающихся взрывов, прозвучал спокойный голос Трэма. — Не хотел мешать меряться вашей капитанистостью, но моих дронов атакуют чужие дроны. Они появились после столкновения капсулы с остатками линкора. Лезут из технических люков. Мы будто осиное гнездо растормошили. Снаружи я с ними справлюсь, но внутри корабля будьте предельно осторожны.

Что тут скажешь, вовремя. Как раз к концу его диалога во внутрь отсека заползло несколько новых «гостей». Размером с крупную собаку, эти дроны больше всего напоминали стальных пауков. Небольшие вспышки лазеров зародились в их «жвалах», ударив по людям. Но так уж сложилось, что внутри отсека собрались маньяки брони, так что оружие дронов никак не могло повредить этим людям. Чего не скажешь о «лапках» дронов. Подозрительно покрасневших после первых неудачных залпов. При перемещении они умудрялись проплавлять металл обшивки под собой. Такие «царапки» вполне могли если не убить, то нарушить герметичность брони.

— Наконец-то! Идите сюда, уроды!

Кажется, уважаемая капитан Скарлет, была на седьмом небе от того, что ей попался кто-то, на ком можно выместить всю скопившуюся злобу. Разгрузка на её ноге открылась, и девушка достала загнутый стальной цилиндр. Два щелчка и вот он разложился, став длиннее. Теперь, это больше напоминало метровую стальную кочергу.

Вжух

Меж г-образным остриём и рукоятью «кочерги» появился широкий лазерный луч. Подкравшийся к Скарлет дрон-паук прыгнул на неё и тут же был разделён на две аккуратные половинки этой «лазерной кочергой».

— О! Вот это я понимаю отличный орудийный вкус у дамы! Самое то для активного досуга! Аха-ха! — Кажется, Рида тоже веселилась во всю. Девушка включила свои пилочки и азартно перехватывала всех прыгавших на неё дронов. Лапки отдельно, жопки отдельно, девушка проводила глубокий демонтаж.

— Не понимаю, — Молох вытянул руку и посмотрел на свой кинетический дробовик. Выстрелил им в ближайшего дрона. Одного выстрела хватило, чтобы от него ничего, кроме лапок, не осталось. — Сдался им этот ближний бой?

Занятый этим важным вопросом, капитан Квадрата побрел к двери в соседний отсек. Вокруг во всю веселились девушки, экспериментируя в степенях нарезки дронов. Тушки пауков, лапки пауков, случайные кусочки дронов и внутренней обшивки — всё это летало по отсеку, пока парень спокойно взламывал пульт управления дверью. В этот раз «вжух-вжух» не понадобилось, как и таранить дверь десантной капсулой. Пульт отключился, а вместе с ним и замок и Молох спокойно вошел… в абсолютно такое же пустое помещение.

— У меня такое ощущение, что мы опоздали.

Слушал ли его кто-то? Новый отсек принес новую партию дронов и сейчас связь запирала от веселого девичьего смеха и ругани. Обсуждать серьезные вещи в таких условиях было невозможно и потому парень молча пошёл к следующему отсеку.

Что можно сказать, прогулка получилась однообразной. Все отсеки, кроме машинного, были пусты. Внутри последнего находился всё еще «живой» реактор, подпитывающий установленный рядом передатчик координат. Это и был тот самый маркер, на который можно было прыгать без врат, пусть и с долей риска. Только он и всё, больше ничего, кроме дронов. Разрушенный корабль оказался абсолютно пуст.

— Или мы опоздали… — Молох отключил передатчик и выпрямился. — … или пришли слишком рано. Но после атаки на их крейсер, эти ребята точно не появятся.

— Не жалею ни об одной потраченной минуте, — Рида выключила пилочки и аккуратно ударила боковым полотном по рукоятке «кочерги» Скарлет. — Отличный бой, Альянс!

— А вы оказывается, что-то да можете. Я впечатлена, Свободные! — Неужели глава Алого Альянса иногда бывает веселой? — Правда, жаль, что никого не нашли. Дронов крошить весело, но мудаков еще веселее.

Слушавший их Молох, перехватил пролетавшую мимо конечность дрона и помахал ею:

— На самом деле шансы есть. Кое-какую информацию мы нарыть сможем. Как говорит древняя мудрость: нашел минутку поотрывать лапки, найти часок их пособирать. Чем мы сейчас и займемся. Собираем и складываем в кучу. А потом разбираем и сканируем.

— Да, бля, ну ты и душный! — Капитан Скарлет бывает веселой… но недолго.

* * *

Давно в здании Свободной Гильдии не было таких собраний. Особенно в здании на фронтире человечества у верфи Гефест. Сейчас в широком, просторном кабинете, за большим столом, собрались занимательные личности.

— Мы изучили уцелевшие детали дронов-пауков и нашли внутри маркировки корпорации МитталТех. Как и представители НоваГен, они абсолютно не беспокоятся относительно этого, — доклад вёл Молох. Именно он оказался связующим звеном, в руках которого была наиболее полная информация об инциденте на ТэльМара. — Что свидетельствует о двух вещах. Во-первых, всегда можно сказать, что груз просто был перехвачен и использован пиратами, без ведома корпорации. Но это мелочи. Главное второе — если они штампуют все это и маркируют, то количество продукции уходит далеко за показатели ограниченных серий. Это массовая штамповка. Если с этим ничего не сделать, то судьба ТэльМары будет не единична.

— Получается, МитталТех прекратили заигрывать с технобионикой? — В этот раз, уважаемая Катарина Лонг, присутсвовала на собрании лично, в качестве одного из директоров Свободной Гильдии. Ещё бы, ведь на Гефест прилетела еще и капитан Скарлет, как представитель Алого Альянса. Две гильдии наёмников собрались в одном месте, чтобы обсудить общую проблему.

— Они, видимо, перепрофилировались. Эти дроны действовали абсолютно автономно, без команд. Сами анализировали ситуацию и вели бой, благодаря установленным узкопрофильными искинам, — Молох показал небольшой шипастый шарик. — Вот они. Я встречал похожее оборудование и технологию, в котором оно использовалось. Думаю, именно её МитталТех и передали НоваГен. Она позволяет вживлять в людей управляющие чипы. Это лишь побочная возможность, но я думаю, что корпоративники НоваГен просто не смогли полноценно развить саму технологию и используют лишь одну из её возможностей.

— Стальной Кулак, МитталТех и теперь еще НоваГен. Не слишком ли активно забурлило это говно? Вопрос с ТэльМара хоть удалось решить? — В этот раз Катарина обращалась непосредственно к Скарлет. — Мы можем помочь.

— Спасибо, но проблема решена. Я перебросила половину сил Альянса в систему, пока не закончим проверку. Всё руководство колонии оказалось с вживленными управляющими чипами. Сейчас их удаляют оперативным путем. Мы благодарны команде капитана Молоха за информацию по безопасному извлечению чипов. Бонусные премиальные уже отправлены на счет команды и счёт гильдии. А это от меня лично… небольшой подарок.

Скарлет поставила на стол большую коробку. А потом толкнула её в сторону сидевшего напротив Молоха. Наёмник открыл её, посмотрел на довольную девушку и спокойно закрыл:

— Отличные укрепленные сапоги.

— Я знала, что тебе понравится.

— То, что они розовые, я так понимаю, просто случайность?

— Невероятное стечение обстоятельств.

— Понятно, — наёмник всё так же спокойно кивнул, чем заставил капитана Скарлет расплыться в ещё более широкой улыбке. — Благодарю.

— Не за что. Как я могла забыть. А теперь вернемся к делам, — улыбка быстро пропала с лица девушки, а её глазные импланты засветились. — Мой отец сейчас проходит реабилитацию. Они не успели вживить чип. Видимо, из-за этого и была вся эта возня. Мы поломали им планы. Значит, говорите Стальной Кулак, МитталТех и НоваГен? Мне вот интересно… А НЕ ПРИХУЕЛИ ЛИ ОНИ ЧАСОМ⁈ АЛЫЙ АЛЬЯНС ПООТРЫВАЕТ БОШКИ ЭТИМ ЗАСТРАНЦАМ! ВЫ СО МНОЙ, СВОБОДНЫЕ?

— Нет, — ответ Катарины Лонг заставил остальных присутствующих удивленно переглянуться. Благо, директор стразу же добавила. — Мы не просто поотрываем им бошки. МЫ ПООТРЫВАЕМ ИМ БОШКИ И ЗАСТАВИМ ИХ ЖЕ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЬ!

— О-о-о-о!

Госпожа Лонг, в своей манере, достала бумажные листы и раздала всем, попутно объясняя содержимое:

— Свободная гильдия заключила договора со всеми крупными колониями фронтира. Теперь все задания, связанные с пиратами и исчезновением людей, будут иметь высший приоритет и получат бонус-премирование от администрации колоний. По сути, они временно становятся одними из наиболее прибыльных заданий серебряного уровня. Проще говоря, наёмники слетятся на фронтир со всех уголков космоса не просто отлавливая пиратов и связанных с ними людей, но и дав гильдии заработать на этом. Предлагаю Алому Альянсу поступить так же.

— Так и будет! Вонючие ублюдки поймут, что значит воевать с теми, для кого бой — это работа.

Две главы гильдий встали и протянули друг другу руки. На лицах милые улыбки, а в голосе радость:

— Вот и договорились. С сегодняшнего дня, мы… — удивительно насколько синхронно они это сказали. — … УТОПИМ ФРОНТИР В КРОВИ ПИРАТОВ!

А часом позже, на старой-доброй разборке, встретились капитан боевого фрегата и главный механик верфи фронтира:

— У тебя получилось, Макс?

— Обижаешь, Молох. Пойдем в тупик.

Они прошлись вдоль многочисленных модулей и фрагментов судов. Все дальше и дальше, пока не остановились у стены. Хотя, нет. Не стены. Это было фрагментами большого корабля, разобранными для транспортировки. Судна, невероятно сильно напоминавшего настоящий морской корабль. Макс посмотрел на эту гору металла, на Молоха, опять на корабль и покачал головой:

— Никогда не думал, что увижу линкор первой волны… Я тебе уже говорил, друг, что ты отбитый нахрен псих?

— Да, Макс. Но это не изменит моего решения. Пришло время пересесть на корабль понадежнее.

Глава 14

«Хорошо выполненная работа не любит нервов и суеты. А свободный наёмник делает свою работу хорошо!»

Эти слова периодически мелькали среди листов с перечнем заданий. Видимо, госпожа Лонг спешила (потому что все прекрасно знают, что начальство не ошибается, а спешит, исправляя косяки подчиненных) и не подготовила списки должным образом. Просто скопировала всё в одну кучу. В том числе и эти «агитки для самым маленьких». Но, в этом что-то было. Особый рабочий шарм, мотивирующий наёмника к спокойствию и вдумчивому подходу при выборе миссии.

— ДА ЧТОБ ОНИ СРАЛИ ТРИ ДНЯ И ТРИ НОЧИ ИЗ ВСЕХ ВХОДОВ И ВЫХОДОВ! ЕБУЧИЕ МУДАКИ!

Вдумчивость и умиротворение… Молох перевернул листок с перечнем заданий… Да, всё же в распечатке на бумаге есть определенный шарм.

— РАЗОРВАЛА БЫ НА КУСКИ КРОВАВЫХ ВЫПЕРДЫШЕЙ!!! НА ВОСЕМЬДЕСЯТ ДВА КУСКА И ХВОСТИК!

Что-то влетело в стену. Кажется, коммуникатор.

— День добрый, капитан Морган, — Молох отвлекся от списка миссий и повернулся к бегавшей по рубке девушке. Злой… Очень злой… Максимально злой Риде Морган. — Интуиция мне подсказывает, вас что-то беспокоит. Может смогу помочь?

Данная беседа, для кого-то имевшая все шансы стать последней, происходила в рубке Квадрата. Довольный Трэм ушёл возиться к дронами, уважаемые корабельные медики консультировали докторов Алого Альянса относительно удаления чипов, а Доминго просто вела дорога алкоприключений на время их небольшого выходного. Проще говоря, в рубке было тихо и безлюдно. До появления одной разгневанной фурии.

— КАПИТАН МОРГАН? КАПИТАН⁈ — Рида замолчала, нависла над сидевшим с листами Молохом, и в первые секунды показалось, что эта драматическая пауза станет для него еще и летальной, но… нет. Она сжала кулаки, ударила ими друг о друга и чуть тише ответила. — Уже не капитан. Совсем не капитан. ЧЕРТОВЫ ПИДРАТЫ!!!

— Вы встретились с Максом? Я так понимаю, касательно корабля новости неутешительные. Могу посмотреть я, как техник.

— Пф-ф-ф-ф… Ф-ф-фух. Всё, я спокойна. Да, он посмотрел. Там из реальной помощи только свечку «за упокой» можно поставить. Макс говорит в системе жизнеобеспечения был какой-то брак и после взрыва она не отсекла подачу газов нормально. Корабль не разнесло, но внутрянка выгорела. Теперь это просто тяжеленный кусок железа, который стоит ломом больше, чем изделием. Я стала капитаном копчёного пердолёта. С другой стороны, случись такая поломка в бою, ещё и в космосе… Ох, разорвало бы весь экипаж, как девочек-фанаток в раздевалке баскетбольной команды. Так что кораблю кабзда, но мы типа везунчики. Радости полные бронированные штаны. Хочу поделиться с любимыми мною пиратами Стального Кулака.

— Тогда поздравляю с первой хорошей новостью за сегодня, — Молох протянул отложенные в сторону листы с заданиями. — У нас как раз есть парочка миссий на них. Я вот сижу, выбираю.

Рида взяла листы. Пролистала. Еще раз просмотрела, только медленней. И еще раз, издавая при этом странные звуки, вроде «пу-пу-пу-у».

— Что не так?

— Я думала Катарина подкинет что-то интересное. «Корабль пиратов докучает торговцам», «Пираты обнесли склады колонии», «Бандиты перевозят контрабандный металл» и всё в таком же духе. Мелко, скучно, без огонька.

Секундная пауза. Едва ли Молох успел бы хоть что-то сказать, но девушка быстро добавила:

— Так, стоп! Даже не думай шутить про «огонёк». Тётя перенервничала, тётя ляпнула по привычке. Но, если серьезно… Ну, блин! Бли-и-ин! Мы на эти задания лететь будем дольше, чем их делать!

— Именно, — видимо парень такой реакции и ждал. — В этом и суть.

Рида оживилась. Отложила листы, присела рядом с заинтересованной моськой:

— Ага!

— Возможно и «ага», госпожа Морган. Можно чуть больше конкретики.

— Значит, Катарина все же нарыла что-то интересное?

— Всегда поражался вашей чуйке. Да. На самом деле, мы уже приняли задание. Простое и одновременно сложное. Нужно отбить у Стального Кулака желание отправлять всем взрывные «подарки». Раз и навсегда. Но! Поскольку это даже не задание гильдии, а личная миссия от Катарины Лонг, то выглядит это будто мы… привилегированные. Уважаемый директор ожидает большого наплыва наёмников на фронтир в связи с особым статусом заданий по истреблению пиратов, а значит обязательно найдутся не слишком довольные господа, которым будет непонятно наличие у нас миссий, не указанных в перечне. Так что мы берем сверху еще и официальную, а финансирование получаем особое, за две. Сама понимаешь, в итоговые суммы выплат никто не сунется — это закрытая тема.

— Ну, не знаю, возня ради возни. Но, раз Катарине так легче, или это ей для чего-то надо, то мне плевать. Что на счет основного задания? Есть идеи?

— Я уже начал закупку всего необходимого. Договорился с Бёрге. Он переправит остатки товара со склада Эдвард Кэйна. Все те ящички, что тот пичкал взрывчаткой. И копии этих ящичков. Много, много копий. Так что пока ждем, когда прилетит товар и Макс закончит искать нам корабли.

— Макс занимается кораблем? Ты о том куске антиквариата, что припёр на ремонт? Линкор — это звучит сильно, но он мало чем отличается от моего корабля сейчас. Просто немного менее копченая груда железа. Ремонтировать и ремонтировать.

— А я о нём и не говорил. Вам, капитан Морган, выпала уникальная возможность посмаковать управление новым классом судов.

— Ого! И что это? Разведчики? Или что-то потяжелее? Может крейсер? — Вот как глаза загорелись. Настроение сразу пошло вверх.

— Лучше. Торго-о-овый фре-е-е-ейтер.

— Да, бля! — Как пошло настроение… так и упало.

*Сектор Железного пути*

*Промежуточная система LS −1414*

Бывают богатые системы, наполненные интересными планетами и первоклассными астероидными поясами. Бывает и наоборот. Бедные системы, в которых колонии едва выживают, сводя концы с концами за счет тех крох, что им удается выжать. А бывают и особые «промежуточные» системы. Если говорить кратко, то в них… нет нихрена. Почти в буквальном смысле. Планет мало, они непригодны для жизни и промышленного использования. Астероидных поясов и вовсе нет. Пустые системы, даже адекватного названия не имеющие. Но именно в их «пустоте» и заключается ценность промежуточных систем. Это перекрестки, развилки путей. Системы, где можно устанавливать сразу много врат и быть уверенным, что ни один из путей не окажется по итогу перекрыт посторонними объектами. То, что нужно для торговца, чтобы сократить путь. То, что нужно пирату, чтобы этого торговца подкараулить, ведь тут охраняют не систему, а непосредственно врата, разбросанные по всей системе. Так что для пиратского дела здесь не нужно иметь большой огневой мощи, главное не приближаться к точкам перехода и не дать к ним приблизиться торговцам.

Небольшой торговый фрейтер пробирался у самой границы системы. Пусть он и делал крюк, но мог рассчитывать на безопасный полет до нужных врат. Пираты любили систему LS-1414 за возможность пощипать прижимистых барыг. Врата располагались в разных квадратах системы из-за некоторых разногласий владельцев. Поэтому, охрана тут была основным показателем расхода и экономии. Отказываешься от сопровождения до врат? Хорошо, тогда крадись окольными путями, в страхе налететь на пиратов. Или не налететь и прилично сэкономить. Тут уж как повезет и частенько торговцы делали ставки в этой забавной игре. И частенько… проигрывали в ней.

— Вас приветствует третье звено Стального Кулака, ублюдки! Думали, не сможем засечь таких идиотов? — Рация торговцев ожила и сообщила принеприятнейшие вести о том, что проскочить не получилось. Впрочем, об этом сообщил еще и сканер, подсветив группу из шести фрегатов, быстро нагонявших судно. — Так, судно «ТоргашНя»… Блять, какой придурок так назвал корабль? Ладно, плевать. ТоргашНя, быстро отключили движки и пустили благородных нас на борт. Иначе, отключим вам ходовые своими лазерами, а войдем через дыру в боку. Злые и разочарованные. Доступно объясняю?

Командир звена был доволен. На его участке удалось подловить торговца. Плевать, крупный он или маленький, груженый или нет. Сам по себе корабль имел немалую ценность, так что на приличную премию командир заработал уж точно. Осталось только понять, большой эта премия будет или неприлично большой.

— ТоргашНя-я-я⁈ Не слышу ответа! Вы там обосрались от страха? Мы никого не убьём, если пустите на борт и дадите забрать груз! Не услышу ответа в течении десяти секунд, то открою огонь и зайду сам!

И снова тишина…

— Хорошо, умники. Тогда считайте вместе со мной! Три! Два! Од…

Сканеры ожили, сообщая о появлении нового объекта. Из-под брюха фрейтера, минуя системы наведения, вылетел небольшой челнок и на невероятной скорости пропал из зоны действия сканеров. Тут же связь разорвали возгласы и вопросы остальных пилотов звена. Стрелять? Преследовать? Что делать?

— Заткнуть пиздаки! Всем! Нахер вам челнок с обосранными торгашами, когда у нас в руках целый фрейтер с товаром. Высаживаемся и буксируем на базу!

О-о-о-о, командир уже чувствовал запах дорогого бухла и жратвы, которой он будет еще долго себя баловать за ту премию, что они получат. Без единого выстрела и торговый фрейтер, м-м-мм.

Было опасение, что корабль будет пуст. Или выведен из строя. Но нет. Двигатели включились сразу же. Никаких блокировок на искине. А грузовой отсек приятно радовал рядами тяжелых ящиков. Стоило открыть один, чтобы улыбка стала еще шире — бухло! Сканеры молчали. Да, это определенно джекпот.

— Парни, закругляемся! Никакой возни, всё решим на базе. Погнали быстрее, пока эти идиоты с охраной не вернулись!

Не вернулись. Всё прошло отлично. Отбуксировали спокойно. Дошли до базы. Как по нотам сработали.

… А потом док одной из пиратских баз разлетелся от мощнейшего взрыва. Пусть сама база осталась цела и способна функционировать, но немалая её часть требовала значительного ремонта.

«Сыграем на их разобщенности, Рида. Пираты и в малых группах мало что согласовывают. А такая огромная махина, как Стальной Кулак и подавно. Правая рука не знает, что творит левая. Но оторвав пару пальцев, мы научим их не совать руки куда не следует»

*Сектор Железного пути*

*Промежуточная система LS −1835*

— Слышали новости, парни?

Небритый мужик, с пропитым, осунувшимся лицом, щедро делился с благодарными слушателями первосортным перегаром. Он, как и дюжина других пиратов, сейчас изволил трапезничать в доке одной из станций Стального Кулака. Можно было и в местную рыга… столовую сходить, но тогда был шанс не успеть перехватить свежак. Имеется ввиду партию продовольствия, а вместе с ней и алкоголя, доставляемого на станцию контрабандистами. За небольшую мзду можно было выкупить парочку неучтенных ящиков. Самое то к обеду.

Прикормленные Стальным Кулаком контрабандисты как раз входили в док. Но маневры, сверка. У ребят оставалось ещё немного времени перекусить и поболтать.

— Железный путь не просто так назвали. Металл из фронтира идет через эти системы к центру. Торговцы обслуживают всю эту махину. Шныряют по системам аж до самого фронтира. Наш Стальной Кулак всегда держал эту кормушку под собой, не подпуская мелочь.

— Это не новости, идиот. — перебил рассказчика, сидевший рядом пират.

— Да подожди, придурок! Это я так, ввожу в суть…

— Давно никому не вводил, вот и вводишь в суть, а должен был новости рассказать, ха-ха! — Снова влез в разговор тот самый мужик и сидевшие рядом пираты дружно заржали.

— Да, блять, завались! Ты слышал, что за неделю пять наших станций раскурочило? И все они, как и мы, на Железном пути!

А вот теперь уже было не до смеха. За неделю пять станций? Тут бывает, что месяцами всё тихо-мирно. Завоняло… проблемами.

— Уничтожили пять станций?

— Да не уничтожили. Раскурочило им доки и отсеки рядом. Покрошило кучу народу внутри. Хабар от торговцев оказался заминирован. Его хоть проверяли и сканерами светили, а все равно прощелкали. Говорят, начальники дали команду, если торговцы оставляют корабль и убегают, то судно следует уничтожать на месте.

— Они совсем ебанулись? В чём смысл пиратствовать, если свой хабар уничтожать?

— Вот и другие так подумали. Но команду то дали еще после второго взрыва, когда важные шишки слетелись и проверили всё. А следующие три произошли, потому что ребята хабар пожалели. Но как их винить?

— Такое бывало не раз. Торгашу как… что нам отдать, что взорвать. Просто сканировать надо нормально, а не жопу чесать. Раньше всегда находили, — в этот раз сосед уже не шутил и не смеялся. Вопрос денег и себя любименького — два наиважнейших для пирата. — Так что поменялось? А я скажу! Да нихера не поменялось, просто прощелкали!

— А что, если не всё так просто? — Его собеседник покосился на фрейтер контрабандистов. Он только начинал выгрузки, подтягивали погрузочные телеги, опускали трап. В целом, привычная суета, ничего нового.

— Чего косишься. Это наши парни.

— Вот именно, но товар они у торгашей выкупают. Мало ли…

— Да нет. Это бред. Я в этих ребятах уверен. Они проверяют нормально!

На этой позитивной ноте их разговор закончился. Как и все другие разговоры в доке. Разговоры и… любая биологическая активность, в целом. Едва первый грузовик товара отдалился на пару метров от судна контрабандистов, как док превратился в филиал ада, залитый огнем и разрываемый на части взрывами.

* * *

Старая разборка. Измазанный во всевозможных корабельных «соках» Молох, пытался демонтировать один из внутренних модулей линкора. И Рида Морган, как главный оператор сварочного лазера. Идеальное место для обсуждения планов и заданий. Почти медитативное.

— Было весело их взрывать. Прямо на душе полегчало. Думаешь, этого будет достаточно, Молох?

— Пока что да, госпожа Морган. Все равно списанные фрейтеры у Макса закончились. Пираты стали слишком осторожны. Да и Катарина попросила сделать паузу. Эти корабли держались на соплях и святой вере в силу земли, но даже так они кое-чего стоили. Гильдия вложила свои деньги в эту «приманку» и хочет увидеть результаты. Уверен, Стальной Кулак разобрался что у них взрывалось и прекрасно понял «намёк». Думаю, взрывных подарков от них станет значительно меньше… на некоторое время. Но пираты на то и пираты. Эти парни с первого раза никогда не понимают. Так что после небольшой паузы, повторим для закрепления результатов, так сказать. А пока я подобрал нам миссию из тех, что просила выполнить директор Лонг.

— А, ты о тех «обязах», — Рида скривилась. — Будем ловить мелких пиратов или шугать контрабандистов?

— Нет, — парень отщелкнул бронированную перчатку, оголяя руку. Да, после возни с модулем, броню надо капитально вычищать. Так что, аккуратно открыв небольшой кармашек на поясе, Молох потянулся в него чистой рукой и передал Риде сложенный лист бумаги. Их новая миссия.

Девушка взяла его, развернула. Было достаточно прочесть первые строки, чтобы недовольство и скука на лице капитана Морган сменились холодной злобой.

«Миссия 45128. Систематическая пропажа детей колонии Зиф-14»

Глава 15

— Все нормально?

Хороший вопрос. После того, как Рида прочла информацию о новой миссии, она «зависла», прожигая взглядом лист бумаги. Странное поведение, учитывая, что госпожа Морган, в обоих своих эмоциональных состояниях, достаточно открыта и разговорчива.

— Ебучий Зиф! Всё никак не угомонятся, мудаки! — Смятый лист с заданием полетел на пол. — Этот вонючий кусок сыра не дает спокойно жить никому!

— Знаешь что-то об этой планете?

Ответом Молоху стал истеричный смешок:

— Капитан, тут скорее надо поискать самородков, вроде тебя, кто не слышал о Зиф-14. А нам с Джозефиной так и вовсе «посчастливилось» повоевать за этот кусок сырного говна. Смотри, — Рида активировала звездную карту, выделяя на ней определенную область, похожую на ползущую змею. — Если говорить предметно, то вот эта «змея» на карте — это Железный путь. Хвост — центральные системы, а голова — дальние системы. Самые богатые минералами и металлами планеты находятся у головы змеи. Эти системы пусть и считаются дальними, но ещё не фронтир. А вот тот маленький бздык, чуть выше носа рептилии — это тупик Железного пути. На этом «языке» всего парочка систем, в которые никто и никогда не летал бы, если бы это не было сверхвыгодно. Но это, черт побери, как раз сверхвыгодно. В тех системах встречаются самые редкие и уникальные минералы. Догадываешься, к чему веду?

— Пахнет большими деньгами.

— Именно. Причем воняет. Пожалуй, сильнее от них несёт лишь кровью. Сам понимаешь, если промышленная разработка этих систем приносит сверхприбыль, даже несмотря на невероятную отдаленность и другие риски, то владеть ими хотят многие. Поэтому, на «языке змеи» есть хорошая традиция — периодически устраивать кровавую резню среди корпораций, за право владения залежами.

— И Зиф-14 одна из этих планет, да?

— Именно. На вид достаточно приятная планетка. Нет ни мощной растительности, да и моря не мешают, вода спокойная и умеренная. Местные растения безопасны и даже съедобны, после определенной обработки. Да и выглядят они, как густой, пушистый мох. Миллион разновидностей мха. Но главная «изюминка» у планеты Зиф другая. Особые залежи, называемые «чиззы». Названы в честь ебучего сыра, потому что, подступая к поверхности, они становятся очень на него похожи. На вид словно желтоватый известняк, но плотность разная, как и минеральный состав, что порождает трещины и «сырные дыры».

— И что в таких месторождения добывают?

— О-о-о-о! А вот тут интересно. Пустая порода чиззов имеет неприятное свойство. Её не берут сканеры. Нельзя заранее определить минеральный состав. Лишь по ходу добычи, беря породу на анализ. Анализ, который может сто раз измениться. Два совершенно одинаковых на вид куска этого «известняка» могут быть насыщены случайными минералами. Он может вмещать в себя серебро и золото, а может железо или свинец. Привычные на Земле законы разработки месторождений, на Зифе не действуют. Это рулетка, где каждый может проснуться богатым… или вовсе не проснуться.

Молох поднял скомканный лист и немного разравнял его. Всмотрелся в строки задания:

— Ни слова об этом в задании.

— Это общеизвестный факт.

— И что, там настолько непредсказуемые залежи?

— Чиззы по составу могут изменяться едва ли не каждый метр. Поэтому, любой промышленник старается сразу же захватить весь найденный чизз и разрабатывать его до последнего. Никогда не знаешь, когда повезет… или не повезет. И поэтому меня удивляет, что миссия связана не с разборками проходчиков и воровством дорогих металлов, а с детьми. Чертова планета мало крови попила, теперь уже и дети страдают. Как же я ненавижу этот вонючий кусок сыра! — Рида замолчала, даже глаза закрыла. А потом резко выпрямилась, упершись указательным пальцем в листок с заданием. — Значит так! Это задание мы сделаем, чего бы нам это не стоило! Я готова рискнуть всем жалованием, мне плевать, но я хочу отомстить этой гнилой планетёнке. Я не дам ей забрать еще и детские жизни! Нужно подготовиться!

— О! Подготовка к миссии — это всегда хорошая идея и…

Сложно винить капитана в желании похвалить подчиненного. Но когда Рида подошла к небольшому боксу с красным крестом, висевшему на стене, и достала оттуда бутылку вина — это не то, чего можно ожидать от слова «подготовка».

— И… давно это у нас там? — Резонный вопрос. Молох так точно помнил, что он таким корабельные аптечки не укомплектовывал.

— Что тебя удивляет? Это аптечка первой помощи для души и тела. В ней должно быть винишко.

— Я не помню, чтобы она так называлась и охватывала… такой спектр помощи.

— Извини, капитан, но нет времени. Нужно готовиться к заданию и успеть подготовить Джо. Она тоже будет не особо рада возвращению на Зиф. Так что, как говорят врачи, — Рида помахала вином. — Профилактика — это лучшее лечение.

Насколько Молох помнил, Морган крайне отрицательно относилась к употреблению алкоголя во время заданий. Что же они пережили на Зиф, что она сама понесла алкоголь Джозефине? Хотя, если это не нужно для миссии, то и с расспросами не стоит лезть. А раз дело касалось детей, то в планах было как раз стрелять и крошить поменьше. Эта миссия должна пройти под грифом «максимальной аккуратности и незаметности». Да!

* * *

— А-а-а-а-а, я ни хатеть умираа-а-ать!!! Капитана!!! Мы падать, как говно вомбата! Так даже уважение к моей бывшей не падать, как мы сейчас! Не понимать ничего⁈ Все же работало, я проверил перед полёт⁈

Путь к Зиф-14 прошел спокойно. Ни пиратов, ни поломок, ни проблем со стулом и похмельем у команды. Прилетели к нужной колонии. Запросили разрешение на посадку. А потом начали спокойно и незатейливо… падать. Все как-то молчали, только Доминго это почему-то не нравилось.

— Да всё нормально. Оно сразу и работало. Просто я сломал балансировочные платы намного позже. Не переживай, у меня есть запасные. Они недорогие.

— Капитана! Нахрена⁈ Мы падать, как кирпич! Ты же хотеть незаметность!

Удивительно, как в таких условиях Молох оставался спокоен. Корабль рыскал из стороны в сторону, то замедляясь, то наоборот ускоряясь. Только невероятные умения пилота удерживали судно хотя бы в нужном направлении. И вот, когда до посадочной площадки дока оставалось всего-ничего, наконец-то ожил искин. Он активировал корректировочные протоколы и выровнял корабль. Правда скорость так быстро не сбросишь, из-за этого бронированный гараж с гулким «гуп-п-п» рухнул на своё посадочное место. Со стороны это выглядело, словно это был если не первый, то второй полет у пилота. Рыскание, перепады скорости и высоты, и слишком высокая скорость на посадке — все это типичные ошибки новичков.

— Я почти простить своя бывший перед смертью, — Доминго развалился в своем кресле, схватившись за сердце. — А если бы я простить и не умереть? Как дальше жить? Кого тогда обкладывать болтами? Кстати, капитана, есть вариант обложить болтами тебя. Нафига ты делать такой кака? Мы хотеть незаметно! Но мой полет идиота видеть если не вся планета, так вся колония точно.

— Нет ничего более незаметного в глазах окружающих, чем неопытные идиоты, пытающиеся привлечь внимание. Это Зиф-14 и тут все пытаются сорвать куш и вырвать кусок из пасти убитого друга. Попытка не привлекать внимание тут — это первое, что привлекает внимание тут.

Доминго честно пытался осмыслить сказанное, но через десяток секунд ему это надоело, и он сдался:

— Капитана, это быть так глубоко, что даже про моя бывшая не пошутить. Зачем ты ломать корабль? Я бы мог просто всрато полетать. Сказал бы мне «Доминго, друг мой, лети, как умеет только уважаемый глубоко капитана Морган» и я бы всё сделать. От рука из жопа новичок не отличить.

— Опыт не пропьешь, Доминго. А у тебя его слишком много. Всё равно информация о цели миссии всплывет. Пусть окружающие считают нас неопытными новичками. Детей украли слишком чисто, без хвостов. Так не сработать без стукача. Кто бы не крал детей, быстрее всего мы выйдем на след, найдя посредника из местных.

— Я понял, капитана. Мы тупые, но инициативные новички.

— В точку!

— И где мы начинать?

— Побудьте пока на корабле, не стоит показывать всю команду сразу. Мы с Ридой пойдем первыми. А начнём с самого информативного и лояльного места для новичков — с наидешевейшей забегаловки для трудяг, которую только сможем найти. Если меня будет искать Морган, передай, что я пошёл надену повышающую незаметность броню.

— Стелс-броня? А такой есть?

— О-о-о, Доминго, мне как раз недавно подарили один ценнейший экземпляр…

* * *

*Зиф-14*

*Бар «Голубая Форсунка»*

Давненько в одном из дешевейших и самых доступных и клиентоориентированных баров колонии Зиф-14, не было так шумно. Нет, людно тут было всегда. Но местный бомонд предпочитал напиваться уверенно и молча, как и следует делать настоящим профессионалам. Недаром Голубая Форсунка всегда была готова предоставить своим клиентам любое пойло по максимально доступной цене. Пить и не задавать вопросов что пьешь — это неофициальный лозунг сего уютного места. Ведь ещё с времен деда здешнего хозяина ходит среди местных фанфурье легенда, что он прилетел на Зиф, желая разбогатеть на дешевом топливе. Но бадяжная горючка оставляла следы на форсунках проходческой техники, когда те ломались. Вот так уважаемый предприниматель был вынужден завязать с торговлей топливом, опасаясь за собственную форсунку. Правда сразу после этого, он открыл бар с самым доступным и забористым пойлом на районе. Неясно откуда оно у него взялось, но углы подворотен, кусты у бара и подъезды местных общаг, быстро окрасились в голубой цвет. Так что деду хозяина ничего не оставалось, как назвать едва открытый бар «Голубой Форсункой», по просьбам клиентов и как знак непрерывного стремления человечества к недостижимому идеалу качества алкогольной продукции… а не то, что вы подумали.

В какой-то момент двери заведения открылись и внутрь вошёл местный представитель алкоэлит. Грязный, жилистый мужик, одетый в старую, потрепанную кожаную куртку и штаны. Еще и шляпа на голове. Он мог сойти за ковбоя, если бы данный наряд не носили все копатели чизз. Порода, с которой им приходилось работать, крайне абразивна, а кожаные вещи всегда были самым дешевым и надежным вариантом избежать мелких порезов.

— Привет, Шеф, мне три рюмки твоей фирменной горючки. В одну тару и лимончик.

— Лимонов нет, Пит, — хозяин заведения, а по совместительству еще и бармен, уже давно не слышал своего настоящего имени. Для местных он носил кличку Шеф и откликался на неё даже дома.

— Мы же не алкаши какие-то, Шеф. Ладно, а что есть?

— Есть хлеб, Пит.

— Ну вот, давай с хлебом. Я же говорю, уважаемые люди должны придерживаться культуры пития. Кстати, о культуре. Я двенадцать часов рыл остатки старого чизза и устал, как чёрт. Какого хера у нас так шумно?

— Ты просто не видел, значит. Прилетели какие-то новенькие. Не торговцы. Но ты бы видел. Едва сели. Так даже моя доченька не водит. Да ещё и на каком-то кирпиче прилетели.

На это собеседник только отмахнулся:

— Ой, ты забыл, как у нас дела тут идут? Многие последнее продают, чтобы самый дырявый драндулет купить и прилететь. Они же думают, раз на Зиф ступили, так им прямо чизз за чиззом под ноги летят. Наивные идиоты.

— Как и все мы в своё время, Пит.

— Да, как и мы…

В этот момент дверь бара открылась и у входа остановился всего один человек. Но какой. Ржавая, потрескавшаяся броня выглядела надежно, но невероятно старо. К тому же, в районе живота зияла дыра, закрытая грубо сваренными листами железа. «Мастер» решил делать все по уму и покрыл железные листы кислотной зеленой краской. И словно бы этого было мало, обут гость был в ярко-розовые, бронированные ботинки.

— Поспешил, я, — Шеф протянул руку и взял у Пита один из стаканов. Они, не сговариваясь, нервно осушили по стопке. — Эти точно не такие, как мы. Точно не такие, Пит.

Тем временем гость закончил тормошить серое вещество в своей бронированной черепной коробке и громко прокричал:

— Бармен! Я сяду вон за тот столик. Будь добр быстро обслужить элитного серебряного наёмника и будущего героя Зиф-14. Лучшего вина мне, я жду.

Шеф был мужиком не гордым, не смотря на самообслуживание в баре, мог и принести. Но что-то именно такому…клиенту, это делать не хотелось.

— Эй, придурок, не стой на проходе! Отойди, идиот!

Дверь снова распахнулась и в помещение вошла девушка в легкой броне. Такую обычно носят местные ребята из гарнизонов корпораций. Она толкнула это бронированное чучело, отчего того повело в сторону. Благо, в сторону нужного столика. Он просто сел за него, ничего не сказав. Хотя, нет:

— Бармен, я жду мой заказ!

— Я… сейчас, — Шеф решил, что это чудо в перьях лучше не трогать, его и так жизнь наказала, так что стоит просто принести пойло, пусть заткнётся. — Секунду, только обслужу клиентку. Для дам у нас приоритет.

Чудо не ответило, только кивнуло и отвернулось к окну.

К этому моменту, вошедшая девушка уже дошла до барной стойки и села рядом с Питом:

— Мне того же, только четыре, — короткий кивок на стаканы Пита, но сколько уважения в глазах присутствующих. — И лимончик.

— У нас нет лимонов.

— Тогда пять. Люблю, когда выпивка и закуска идеально сочетаются.

Глава 16

— Ваше вино, — Шеф поставил бутылку на стол клиента и хотел было по-быстрому уйти, но не повезло.

— Бармен. Составьте мне компанию. Уважаемому наёмнику не пристало употреблять крепкие напитки в одиночестве. Это путь в бездну алкозависимости.

— Уважаемый… клиент. Можете не переживать, заказанное вами вино очень сложно назвать «крепким напитком». Пейте спокойно, а у меня много дел.

Вторая попытка тихонько улизнуть и снова неудача. Придурочный наёмник всё не унимался. Шеф думал просто молча уйди, не обращая внимания на разглагольствования клиента, но выработанная за годы работы привычка, заставила уступить. Он замешкался всего на пару секунд, подбирая в голове нужные слова для мирного окончания этого диалога, но не успел. Сам не понимая, как это произошло, Шеф вынырнул из круговорота суеты, поднятой наёмником, лишь осознав себя сидящим рядом с ним за столом и державшим в руках стакан с вином. Ага, стакан, тут вам не «Благоухающий цветок нефритовой горы» мадам Яо, а «Голубая Форсунка» для мужчин, знавших толк в горючих смесях. Не суть. Слишком долго щелкал клювом и вот результат.

— Уважаемый клиент, у меня много работы. А на работе я не пью алкоголь.

— Но я ведь должен отблагодарить вас хоть как-то за информацию о пропавших детях…

— … к-какую информацию? Я ничего не…

— Но это можно быстро решить. Я готов вас выслушать прямо сейчас. Подойдет любая информация о детях. Ведь такой уважаемый человек, как вы, не станет избегать разговора о спасении их жизней только потому, что собеседник мог ему как-то не понравиться. К тому же, вы сами сказали, что это вино далеко от понятия алкогольного напитка.

Пусть этот бар не отличался «илитностью» гостей и клиентов, но данная публика была относительно постоянной. Работяги, погрязшие в рутине и желавшие прибухнуть после тяжелого дня. Уставшие, спокойные, предсказуемые. Так что шума и разборок в баре не было давно. Не было проблем. Но вот этот холодок, пробежавший по позвоночнику… давно Шеф его не ощущал. Выработанное годами «предупреждение» организма, что следует быть осторожным. Следить за словами и действиями, дабы не нажить проблем. Дурачок-наёмник — первое впечатление от сидевшего напротив человека развеялось одномоментно. Нет, ничего не изменилось визуально, все та же несуразная броня, розовые ботинки. Но голос, интонация. Само положение тела. Шеф вспомнил времена горячей фазы корпоративных войн. Вспомнил ту ауру смерти, что фонила от пришедших выпить бойцов. Сейчас он ощутил нечто подобное.

— Я… я, пожалуй, соглашусь. Помощь детям должна быть оказана и это главное.

— Вот видите, — ни капли удивления в голосе. Полная уверенность, что собеседник поступит именно так — это лишь укрепило догадки бармена. Перед ним не простой наёмник и шутки… Шутки кончились. Начался серьезный разговор. — Не переживайте, если не знаете важных фактов. Мне подойдет любая информация, любые сплетни. Хоть что-то, с чего можно начать поиск детей.

— Ладно, давайте вспоминать, — Шеф задумался. Не то, чтобы ему было нечего сказать, но каким бы не был искавший их наёмник, бармен не мог не согласиться с одним немаловажным фактом — этот парень единственный, кто реально ищет детей. Местная полиция оставила дело в состоянии «висяка», мэр то и дело выражал «обеспокоенность» и точка. На этом всё. Но нужен результат. — Сплетен слишком много. Но есть один момент. Считается, что дети пропадают по всей колонии, но вроде бы как большая их часть — это воспитанники местного детского дома. Он у нас немаленький. Стоит только найти крупный чизз, как корпорации начинают грызню и «штат» сирот пополняется. Но само место хорошее, благодаря стараниям директрисы. Серена обожает детей. Не удивлюсь, если окажется, что именно она это задание и оплатила.

— Задание выложено анонимно. Зачем сохранять анонимность в таком деле?

— Может припугнули, вот открыто и не смогла разместить. Поговаривают, у неё грызня с мэром, — бармен пододвинулся ближе. — Но я не верю в это.

— Почему?

— Некоторые не особо нашего мэра жалуют. Говорят, «старый хрыч слишком долго на троне». Но многие просто не жили иначе, не знают, каким Зиф был без старика мэра. Думают, корпоративников легко держать в узде. Пф-ф. Нет, я думаю, это не он. Не тот формат. Хотел бы мэр нажиться, доил бы промышленников, а не детей воровал.

— Понимаю. Спасибо. Благодарю за вино. — Наёмник встал и пошёл к выходу. Шеф только сейчас обратил внимание, что парень и не пил-то ничего, продолжая сидеть в своей защитной маске. Получается, наёмник вино только для него и купил. Вот же…

Хорошо быть работником и работодателем в одном лице. Неожиданно, залетный наёмник заставил Шефа задуматься. «Можно было выдать себе небольшое послабление». — с этими мыслями бармен налил ещё один стакан и стал медленно пить, пытаясь припомнить, что он ещё слышал о пропаже детей.

Тем временем у барной стойки шёл ещё один, не менее интересный, разговор.

— Я тебе говорю, это всё мэр. Старый хер трясётся за своё место, — Пит быстро бахнул стопку, закусил хлебом и продолжил. — Боится, что госпожа Фолл свою кандидатуру на будущих выборах выдвинет. Вот и гадит ей.

После незамедлительного уничтожения трех заказанных стопок местного пойла, Рида уже была «своей в доску», а когда она подогнала оставшиеся две своему новому другу Питу, так перешла в статус почти что члена семьи. И полился поток наисрачнейших, «каллированных» сплетен, потому как нет сплетницы страшнее, чем пьяный мужик. В то же время, задержавшийся у столика с наёмником-попугаем Шеф, придал сплетням некий вектор и Пит начал изливать все известные байки, касавшиеся пропажи детей.

— А Фолл — это… — от Риды только и требовалось, что периодически подкидывать в это «пожарище» правильных «дровишек» в виде уточняющих вопросов и слушать, слушать и еще раз слушать.

— Серена Фолл — добрейшая женщина и просто красавица. А ещё директриса нашего детского дома, самого крупного в колонии, между прочим. Ходят слухи, что она собирается баллотироваться в мэры в конце года. Вот старый хер говно на вентилятор и накидывает. Говорит, что дети, в большинстве, из её детского дома пропадают. Но полиция все перерыла — там всё чисто. Мэр пытался их натравить на директрису, но госпожа Фолл молодец. Она открыто заявила, что это старый хрен во всем виноват и прячет детей в промышленных фрейтерах и перевозит для продажи. И ведь она права.

— С чего это?

— Так каждый фрейтер разной корпорации принадлежит. Был бы это кто-то один, то еще ладно. Но детей так и не нашли, с колонии их увезли. А как знать, какой фрейтер уйдет первым? Какая корпорация согласится перевозить такой «груз»? Та же госпожа Серена никак это знать и организовать не может. — Ещё одна стопочка подпитала желание Пита вести диалог. Вот только эта, видимо, была уже лишней. — А вот старый мэр — да. Надавит на корпоративников, попро-о-осит. Они ведь там одна шайка… И увезут… де…тей куда ему надо, а там… уже продадут. А этот… старый гандон… бу-бу-дет жир-у беситься и дальше на мсте сво-ём ссдть…

Ох, что-то совсем нового лучшего друга Пита накрыло.

— Спасибо за компанию Пит, но мне пора работать идти, — Рида поняла, что дальше будет не разговор, а невнятное мычание о полупроверенных сплетнях. Пора заканчивать, тем более что Молох тоже уже покинул бар. — Зря ты хлебом заедал, дрожжи с дрожжами плохо сочетаются.

— Спсиб з угощен-ние! — Бедняга даже сполз на барную стойку. Воистину, хлеб живого брожения творит чудеса, встречаясь со старыми дрожжами из вчерашней попойки.

Тем временем, Рида уже покинула бар и спокойно шла вдоль главной дороги. Как бы не хаяли Зиф-14, но промышленный прогресс порождает не только грызню за ресурсы, но и рабочие места. Так что колония Зиф разрослась прилично. Это был огромный город. Морган едва шаг ступила, как оказалась в потоке людей. Впрочем, девушка не растерялась, все шло по плану.

Пройдя немного, Рида достала коммуникатор. Там уже висело свежее сообщение от Молоха.

«Один. Одет как проходчик. Идет за мной. Возможно, до самого корабля».

Девушка обошла бар по кругу и на одной из развилок снова сделала поворот, только в противоположную сторону. Ни единого варианта, чтобы такой маршрут мог «случайно» совпасть с чьим-то ещё. Он и не совпал. Люди шли по своим делам, на неё никто не обращал внимания.

«У меня чисто. Хвоста нет».

«К кораблю не иди. Сними комнату в отеле. За моим хвостом уже вылетел курлы».

Вот так. Играть в детективов никто не хотел. На это не было времени. Но начинать тоже с чего-то нужно. Это не обычное задание на уничтожение пиратов. «Прилетел — пиу-пиу — улетел» не получится. Тем не менее, Морган была рада, что капитан взял миссию. Корпоративные войны за ресурсы планеты порождали бесконечный поток желавших наняться на «быстрые деньги». Силовики корпораций пополнялись постоянно, а вместе с ними пополнялись детские дома, ведь часто бывало, что сюда летели целой семьей и оба родителя работали вместе. Таковы суровые реалии этого гнилого куска сыра. Увы.

— Ничего, дырявая ты планета. В этот раз хер тебе, а не жизни детей. — Рида выключила коммуникатор, свернув к ближайшему отелю.

* * *

Маленькая птичка кружила над зданиями. Большая редкость, учитывая, что таких животных просто не было на планете Зиф. Иногда всякая живность умудрялась проникнуть, затерявшись в грузах, но никто среди этих полей бесконечного мха долго не выживал. И этой птичке суждено умереть, если она не найдет чем поживится в самой колонии.

Вот же, а ведь кажется нашла. Живенько спикировала к одному из окон. Мало ли, кто тут живет. Может обычный трудяга, а может и… мэр. Откуда птичке знать?

— Курлы, пш-ш-ш.

Шипящий звук плавления. И маленький лазер, бьющий из левого глаза птички, сейчас прожег защелку в окне дома. Окно приоткрылось, дав возможность этой… ну ладно, не совсем-таки и птичке, влететь внутрь. В помещении было темно. Но это не помешало маленькой, но гордой «несовсемптичке», проскользнуть к лежавшему на столе коммуникатору.

— Курлы, чпынь!

Клювик уткнулся в порт коммуникатора, отчего тот сразу включился. На экране быстро забегали строки невнятной информации. Но уже через пять секунд экран погас и прибор отключился. А маленькая «несовсемптичка» вылетела в окно.

Шаги. Дверь открылась. Включился свет. Старик, бывший по совместительству ещё и мэром крупнейшей колонии Зиф-14, вошёл в комнату и осмотрелся. Ничего и никого.

— Хм… послышалось? Ох уж эта старость…

А тем временем, в колонии ещё у одного человека прослеживались явные проблемы со слухом:

— Мне, наверно, послышалось? Вы обвиняете меня в краже детей?

Высокая, статная блондинка. Гордая осанка и минимум косметики только подчеркивали природную красоту. Её глаза метали молнии, но лицо выражало аристократическую сдержанность.

— Госпожа Серена, я тут для поиска детей и обязан подозревать каждого. Если вас раздражает факт того, что я не отношусь к официальным структурам, то с этим ничего не поделать. Но я лицензирован и имею допуск гильдии. Не в том ли суть, чтобы всеми силами суметь отыскать детей?

— И поэтому вы решили начать с меня?

— И поэтому я решил начать. Если первым местом, которое я проверю будет не детский дом — это как-то изменит ситуацию?

— Но первым будет он.

Снова этот взгляд. Молнии внутри и абсолютное спокойствие снаружи.

— Вы против? Или есть иные проблемы, кроме последовательности?

— …

— Госпожа Фолл?

— Жду вас завтра к двум часам, — ноль эмоций, ноль интонаций. Словно получил ответ от искина. И связь тут же оборвалась. Точнее её отключили в одностороннем порядке.

* * *

Вот чего у колонии Зиф не отнять, так это просто титанического количества пустой породы. Остатки разработки чиззов. Нет идиотов, кто бы пёр это копеечное сырьё куда-то за границы системы. Поэтому оно все шло на местное кирпичное производство. И как следствие, все здания в колонии были построены монументально. А что, места хватало, материал копеечный. Все равно вокруг мох да равнины. Так и отель, где решила остановиться Рида, был добротно выстроен и имел все коммуникации.

— А жизнь следователя мне начинает нравиться, — Рида вышла из душа и вытянулась на диване, открыв заказанное заранее пиво. — Кто достойно трудился, тот достойно отдыхает. Ты это заслужила, Ридочка. Во славу пива, закусок и свободного времени.

Едва девушка успела сделать глоток, как ожил коммуникатор.

— Свободного времени… которое быстро заканчивается, — ну да, прошло уже около трех часов с момента их первого разговора тут. Только и успели, что обменяться сплетнями с бара, как Молох отключился. Давно пора снова выйти на связь — Эх, время поработать. Привет, капитан.

— Вижу, вы пашете со вкусом, капитан Морган. В полотенце и с пивом.

— Эти душнильные вибрации перегревают коммуникатор, капитан Молох. Завидуйте молча. Между прочим, я не гуляла, а тщательно анализировала полученную информацию. И имею кое-какие выводы.

— Неожиданно. Горю желанием послушать.

— Ну, местные думают, что детей перевозят на рудных фрейтерах по приказу мэра. В целом логично, учитывая, что малые суда осматривают не в пример тщательней, а на грузовом судне полно места. Но я вспомнила, как мы однажды помогали с погрузкой такого фрейтера и хочу тебе сказать — это заблуждение. Их трамбуют так, что места на собственную провизию не остается. Мы жратву экипажу складировали в рубке, прямо под ноги пилотов. Одного ребенка, ладно, еще можно забрать, но прямо группами возить — нет. Их банально негде держать. Мне кажется, мэр тут не причём. Не тот это формат для такого чиновника.

— Именно. Но я решил, что все равно проверю его. И проверил. Так что теперь мы знаем, кто разместил анонимное задание для гильдии наёмников. Это был мэр.

— Оп-па. Так, а нахрена анонимно?

— Может политические мотивы. Сейчас это не главное. Пока что его можно исключить из списка подозреваемых, что уже хорошо. А вы, капитан Морган, допивайте пиво и возьмите в аренду один из местных внедорожников, которыми проходчики пользуются. И подъедете завтра к двум часам в район детского дома. Так, чтобы не сильно бросаться в глаза.

— Хочешь проверить директрису?

— Да. Сплетня, что она целится на пост мэра, подтвердилась. Серена Фолл подала заявку. Эта информация есть в открытом доступе мэрии. Все необходимые взносы ею оплачены. И немалые деньги на это откуда-то взялись. Внезапно. Но главное даже не это. Человек, следивший за мной до самого корабля, потом сразу пошел в детский дом поболтать с его директрисой.

— Крыса-директриса! — Рида смяла в руке банку с пивом, расплескав недопитые остатки. — Ай, чтоб тебя, разлила всё!

— В точку капитан Морган. Заставим крыску почувствовать мокрые лапки… и посмотрим куда она побежит.

— Есть план?

— Нет! — Удивительно насколько весело звучал голос наёмника, учитывая смысл сказанного. — Но есть картинка плана. Моими стараниями по колонии ходит слух о деятельном, но не слишком опытном капитане наёмников. Уверен, госпоже Фолл тоже об этом рассказал тот человек с бара. Так что будь рядом с детским домом и жди сигнала.

— И каким будет сигнал?

— Ой, да ты увидишь. Просто меня после посещения директора Фолл начнут немножко убивать.

— Ага, звучит отлично. Мне помогать тебе или им?

— Ни тем и ни другим, капитан Морган. У вас задача посложнее. Проследить, чтобы с головы госпожи Серены Фолл не упал ни один волос.

Глава 17

Черная броня, выглядывающая из мешковатого, местами подранного плаща. Алые визоры «глаз» и полностью закрытый лицевой шлем. И розовые бронированные ботинки. Не самый лучший наряд, чтобы навещать детей? Ну что вы, это заблуждение. Детвора была просто в экстазе.

Но, начнем по порядку.

Упомянутый детский дом, под командованием госпожи Фолл, был воистину монументальным строением. В колонии, где нет проблем со строительными материалами, на них не экономили. Здание походило скорее на сказочную крепость или какую-то школу магии, чем на детский дом. Просторная территория, пятиэтажное здание с разнообразными башенками и отдельными пристройками. И даже сад, где кроме чертового мха детей радовали привезенные сюда растения и деревья.

Всё началось еще у входа. Высокий кирпичный забор и кованные железные ворота. До здания местной администрации нужно было пройти вдоль открытой территории, на которой и располагался упомянутый сад. Что удивительно, проблем со входом не было. Местный охранник впустил сразу же, не задавая вопросов. А вот кто их задал, так это дети, сейчас активно игравшие и ухаживающие за садом.

— Дядя, ты корпоративный штурмовик? — Это был паренек лет восьми. Они придирчиво осматривал шедшего по дороге Молоха. Наёмник остановился, чем привлек еще больше внимания, и к пареньку подтянулась группка детей его же возраста. Особенно выделялась низенькая, худенькая девочка, что едва ли не в упор стояла к Молоху и рассматривала его с каким-то научным интересом.

— Крис, ты дурачок? Корпоративники бегают в био-броне. А это отличнейшая тяжелая десантная с шикарными ботинками. Хотя, серия устаревшая. Дядя, а вы наёмник? — И этот невинный взгляд… — У вас может ещё и космический корабль есть? С намотанными на маневровые кишочками пиратов?

Что за страшные чудовища обитают в разуме этой малютки?

— Как тебя зовут, милая?

— Зои, тебе влетит, цыц! — О вот и тот самый парень проснулся, Крис, кажется.

Впрочем, этой мелкой было на него абсолютно индифферентно. Даже ухом не повела.

— Зои, а что?

— Тогда ты должна знать, что кишочки под маневровыми сразу же сгорают из-за высокой температуры. Но чаще их сразу перемалывает в кровавое месиво, распыляя мелкими частичками. Как дождик летом.

Кто может противиться этому взгляду, полному обожания:

— Прямо, как дождик. У-у-у. Ой, дядя-наёмник, а на ваш корабль можно будет посмотреть?

— Ещё бы! Я как раз иду договариваться с мадам Фолл, чтобы провести экскурсию и покатать вас.

Вот это новость. Шум поднялся такой, что даже охрана вышла проверить, что не так. Да, теперь детям было что обсудить. Правда охранник выглядел как-то странно, после всего услышанного. Но быстро ушел, опять не сказав ни слова. Так что Молох продолжил путь, пока не дошел до кабинета директрисы. А дальше был разговор. Очень странный разговор за закрытыми дверями.

Они говорили тихо, ни слова не разобрать. Но уже через пять минут, на широкую площадку внутри детского дома, опускался Квадрат.

Молох вышел на ступеньки админздания. Сразу следом показалась директор Фолл. В этот раз на лице девушки не было ни подавляемого гнева, ни показательного безразличия. Наоборот, глаза директора горели… надеждой?

— Помните, что вы мне пообещали, — произнесла она и громко добавила подходившей к ним охране. — Всё нормально. Это экскурсионный корабль. Он покатает детей и отвезет к…

— К мэру на чай, — добавил наёмник, уловив странный взгляд девушки. — Не стоит беспокоиться, господа, безопаснее места не найти.

Всё это выглядело непонятно. Странно. Перемигивания и перешептывания охраны. Неожиданно спокойная Серена Фолл. И корабль, севший прямо внутри территории детдома.

Тем временем, корабль покинула команда в лице Доминго, Эвелин и Джо.

— Так, мои курочки, подходить сюда! Перед вами главный пилота этой невероятный корабля — Доминго. Слушать меня и я научить вас, как летать и делать лазер пиу- пиу. Мы стрелять по астероид, слушать мольбы пиратов и злобно смеяться по рация! — Кто бы мог подумать, что у Доминго откроются такие таланты. — Кто со мной?

— Мы!!! — Детей было много, все шумели. Но этот человек сиял от радости, умудряясь управлять хаосом происходящего. Чего не скажешь о пришедших ему на помощь медиках. Уважаемые леди Эвелин и Джозефина выглядели плохо. Бледные, с дёргающимися глазами и постоянно отворачивающиеся в сторону, чтобы не дышать на детей.

— Ваш пилот молодец. — Серена Фолл не сводила с детей глаз ни на секунду.

— Да. У него большой опыт общения с подобным контингентом.

А мелких не стоило просить дважды. Они все загрузились на корабль и шум толпы сменился ревом двигателей.

— Представляю, что творится внутри корабля. Там не так уж и просторно. Но я уверен, ребята что-то придумают.

— Это самые младшие. Старшаки сейчас на занятиях.

— Мы же понимаем, госпожа Фолл, что старшие ИХ не интересуют. Так что переживать не о чем. Кстати, а вот это уже по наши души.

Охрана детдома. И немало. Не меньше двух десятков человек. Прямо целый отряд. Одеты в легкую броню, лазерные пистолеты на поясе. Все как один с серьезными мордами и рукой на оружии. Неслабая такая защита, и как только детей у них умудрялись красть без следов, когда тут целый отряд? А ответ был совсем рядом, можно сказать, приближался с каждой секундой все ближе.

— Это начальник охраны. — шепнула девушка, стоявшему рядом наёмнику.

— Директор Фолл, — впереди отряда шел высокий, мощный мужчина. Впрочем, одет он был даже не в броню, а деловой костюм. — Вас срочно вызывают. Машина готова. Нужно проехать.

— Да, хорошо, — ни мгновенья не сомневалась. Только кинула быстрый взгляд на наёмника рядом.

— Уважаемый, — все тот же начальник охраны. В этот раз он обращался уже к Молоху. — Ваши мероприятия не были согласованы с охраной. Будьте добры, пройдите к нам в кабинет на пару слов.

— Прекрасная идея. Обожаю согласования и подготовку.

Люди, что должны были охранять детей, обошли наёмника, так что тот никуда бы не смог сбежать и мило улыбаясь, сопроводили его к дальнему зданию.

— Госпожа Фолл, за мой, прошу, — а вот и их начальник проснулся и буквально отконвоировал девушку к автомобилю, не спуская с нее глаз и двигаясь за спиной. Машины в колонии были вполне себе обычным транспортом. Дороги, благо, было есть из чего делать. Только местные проходчики предпочитали аналоги внедорожников, чтобы легко добираться по бездорожью к чиззам.

Шли недолго. Начальство уехало, и сопровождавшая Молоха охрана, стала вести себя совсем не так, как стоило бы на этой работе. Оружие перекочевало в руки, да и держались они совсем близко к наёмнику. А войдя в здание и вовсе направили стволы лазеров прямо на него.

— Парень, что за цирк ты устроил? У тебя полчаса, чтобы вернуть корабль с детьми назад. А пока руки вверх поднял, чтобы мы их видели.

Странно, но Молох подчинился сразу же. Поднял обе руки, абсолютно пустые, без спрятанного оружия.

Здание, в которое они вошли, не было тесным. Но, учитывая количество людей, сейчас там было не развернуться. И внутри этой толпы один не слишком предусмотрительный наёмник. Или…

— Как сказал бы один очень уважаемый доктор «ах вы ж мои пирожочки». Сидят такие, думают, что вашу связь с НоваГен не отыскать, и оружием машут. Это достойно похвалы. Давайте так, кто скажет мне координаты вашей базы, сможет и дальше продолжать жизнедеятельность. Считаю до трех наивных пирожочков. Один наивный пирожочек.

— Ты фильмов пересмотрел, идиот? Такое даже там не работает! — В руке у говорившего был стальной цилиндр, похожий на архаичный глушитель. Он пристегнул его к дулу своего лазерного пистолета. — Теперь он работает, как конденсатор. Даже твою броню прожжет, идиот. Так что начинай говорить.

— Лучше по… три.

— Чего, блять, тебе потереть, идиот?

— Три! Три наивных пирожочка, говорю. Трэ-э-эм!

Молох повышает голос не часто. Но, лазерные конденсаторы на дулах пистолетов, вполне могут преобразовывать и накапливать заряд, способный реально прожечь его броню. Неплохая мотивация немного поторопить подчиненного.

*Тут-ц*

Легкий удар по дверям. Едва заметный. И сразу за этим… взрыв. Вспышка света и огонь поглотил стоявших с краю охранников. Разлетающиеся осколки кирпичной кладки сработали как шрапнель. Легкая броня — это хорошо, но справляется она не всегда. Многих оглушило, посекло глаза и лица.

— Уж если одеваешься, надо носить полный комплект брони, согласно регламенту.

Те же, кто пережил взрыв, смогли услышать не только бубнёж Молоха, но и еще один, до боли знакомый звук. С таким обычно вылетает чека гранаты. Но почему он прозвучал так много раз?

Вспышка света. Еще одна. Они ослепили охрану, а следом помещение наполнилось зеленоватым газом. Дышать стало невозможно… если ты не в кислородной маске, конечно.

— Сука, кха-кха, а-а-а кха-ах. Какое три, даже два не было, мразь! М-м-м, глаза, — людям было плохо. Да, защита хорошо, но её нужно носить правильно и полностью, а не «щеголять». Все правильно наёмник сказал. Даже кислородных масок не было. Непредусмотрительные ребята. И такие злые. — Тебе конец, урод! Дай только…

— Не дам.

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

*Пуф-ф*

…

— А вот и два. По просьбам недовольного пирожочка с первого ряда.

Оказалось, выстрел дробовика в лицо затрудняет дыхание посильней дымовой шашки. Особенно, когда он не один. Ближайшие к Молоху противники лежали вокруг наёмника мертвыми. Вокруг стало посвободнее. Социальная дистанция соблюдена.

*Цок-цок*

Оставшиеся в живых люди замерли. Снова этот звук. Гранаты. И без того ядовитый воздух стал непроглядным. Теперь они не кашляли, а задыхались, теряя сознание.

— Ну вот, мне показалось, что с дальних рядов плохо услышали, так я повторил. Это было «два». Если не хотите, чтобы я повторил ещё и дробвик, то лежите молча без сознания или тихонько рыгаёте, плачьте и ждите команду. Или кто-то не услышал? Повторить?

Желавших высказаться по этому поводу не оказалось. Кажется, даже охочих тихо порыгать не было. Все выжившие дружно потеряли сознание.

— Эх. И какую только экипировку не дай, выходцев из Стального Кулака не изменить. Зачем я только с отцом взламывал и пересматривал все торговые базы и отчеты, когда достаточно на ваши рожи глянуть «охраннички», — в процессе бурчания, Молох настраивал коммуникатор, ожидая ответа. — Трэм, на связи только ты?

— Да. Остальные выгружают цветы жизни к лугу мэрии. Старик мэр пьет таблетки, но держится молодцом.

— То-то он удивится, когда мы второй ходкой к нему переодетых пиратов привезем, если успеем. Кстати, чего ты ждал? Если бы они по мне с накопителей ударили, броня могла и не выдержать.

— Понимаешь, брат, на дороге приключений сложно предугадать изгибы судьбы…

— Короче, Трэм.

— Короче… я тоже ждал «два».

Молох не отвечал, протирая найденным куском тряпки свои розовые ботинки от брызг крови. Тишина в эфире становилась давящей.

— Брат, всё нормально?

— Я чуть не умер из-за нарушения последовательности перечисления трех цифр. Дай мне пережить этот момент. Кстати, а что там с госпожой Фолл, всё нормально?

— Ну… в процессе.

* * *

— У нас были четкие договоренности, директор Фолл, — начальник охраны спокойно ехал по одной из главных дорог колонии. Его пассажир сидела тихо на заднем сидении. Вся эта атмосфера умиротворённости не слишком вязалась со сказанным дальше. — Мы обещали хорошо относиться к изъятым детям на базе и не трогать без необходимости детей в детдоме. Даже не стали мешать вам в вашей маленькой революции. Для нас главным было сохранение договоренностей. И вы их придерживались, а мы не трогали детей. Но после произошедшего будет сложно… сохранить стабильность. Запросы моих кураторов растут, и я не вижу необходимости лавировать. Что же до вас, то мне кажется… Кажется, нам будет куда проще договориться с новым директором.

— Значит, он был прав. — улыбка на лице девушки была горькой, но взгляд твердым.

— Вы о том наёмнике?

— Да. Он сказал, что «пиратам и их подсосам» не стоит верить.

— Ну что ж, возможно. Теперь он мало что сможет ск…

Серена успела заметить лишь тень. Что-то, приблизившееся к ним на огромной скорости. А потом был удар. Скрежет металла и звон бьющегося стекла стали единственными звуками, наполнившими окружение. Голова закружилась, а к горлу подступал тошнотворный ком.

*Вжш-ш-ш-ш*

Кто бы мог подумать, что вращающийся на огромной скорости диск пилы, оказывает лечебный эффект получше подорожника. Стоило такому разорвать метал и появиться едва ли не перед носом Серены, как голова девушки волшебным образом прошла. Появилась необъяснимая тяга к жизни.

Впрочем, как диск появился, так он почти сразу и пропал. А потом дверь вырвали с мясом и перед директрисой предстала улыбчивая девушка с дисковой пилой в одной руке.

— Драсте, я от знакомого душнилы. А вы бы не могли слегка наклонить голову влево? Ага. Благодарю, — Серена отклонилась, как и просила незнакомка, в итоге, мимо её носа промелькнула бронированная перчатка и с влажным хрустом ударила в висок начальника охраны. — В садике тихий час. Просыпаться команды не было, говнюк!

Основной удар и так пришелся в его дверь, и не сказать, что мужик чувствовал себя хорошо после столкновения. Но его первые потуги прийти в сознание, были моментально купированы этой девушкой.

— Извиняюсь. Так вот, меня Ридой зовут. Будем знакомы. Молох попросил присмотреть за вашим здоровьем. Прошу, пересядьте в мой автомобиль.

— Д-да. Хорошо.

В этот момент отчетливо прозвучал писк сигнала коммуникатора. Рида прочла пришедшее сообщение и скривилась. Повернулась к Серене:

— Этот мудак впереди знает, где база с детьми?

— Да.

— Понятно. Капитан попросил узнать координаты. На секундочку, влево, — директор Фолл на одних инстинктах тут же отклонилась, словно от этого зависела её жизнь. И снова бронированный кулак влетел в лицо начальника охраны:

— Тихий час закончился, мудак! Будешь получать по рылу, пока не дашь координаты. Говори, тварь!

И снова удар. Снова. И снова.

— Госпожа Рида, я извиняюсь. Мне кажется, его надо сначала привести в сознание. Так сказать, разнообразить подход.

— А, точно! — И снова удар в висок. — Приди в сознание, мудак!

Директору очень хотелось откорректировать её план действий, но взвывшее чувство самосохранения отчетливо сигнализировало, что потом ей могут откорректировать что-то другое. Впрочем, стоит отметить, метод госпожи Риды сработал. Мужчина пришел в себя. Выбитые зубы и заплывшие глаза не давали возможности хоть как-то членораздельно говорить. Тем более, что бить его по лицу девушка не прекратила.

— Что ты мычишь? У тебя есть целая правая рука. Пиши координаты, — взвыла дисковая пила. Серена Фолл не считала себя пугливым человеком, но от этого звука ее душа ушла в пятки. И от голоса улыбчивой девушки рядом. — Пиши координаты, я сказала, потому что культёй цифры тоже вполне себе нехерово пишутся.

* * *

Сегодня мэрия олицетворяла из себя дух полной социальной интеграции. Веселые дети бегали по её территории, а прибывшие по тревоге службы полиции и внутренняя охрана, просто оцепили территорию, ибо никто не хотел принимать на себя ответственность, сделай они что не так. В этом хаосе лишь один мэр сохранял удивительное спокойствие и сосредоточенность. Он улыбался детям, болтал с ними, словно все шло по четкому плану. Даже, когда к нему молча подошла седоволосая девушка и протянула какой-то коммуникатор, он кивнул и взял его без вопросов.

— Господин Олдшир, меня зовут Молох. Капитан, принявший ваш заказ. Ну вы, думаю, и так это всё знаете. Спасибо, что согласились присмотреть за детьми.

— Хо-хо, узнали, значит, — поведение и улыбка старика располагали. Он словно был твоим близким, твоим родным дедушкой. — Как я мог отказать таким энергичным молодым наёмникам? Госпожа Лонг мне в красках описала насколько вы деятельная натура и глупостей не наделаете.

— Тогда вы не удивитесь, если в детдоме вас ждет некоторое количество пиратов, выдающих себя за охранников. Извините, не успеваю с доставкой. Я проверил их компанию — это бывшая подрядная организация НоваГен, которой даже не существует в реальности. Пришлите полицию забрать страдальцев, пока они еще в состоянии давать показания.

— А вы, капитан, любите действовать решительно.

— Ну так ваша знакомая, госпожа Серена Фолл, уже надействовалась осторожно. Вы бы ей хоть сказали, что план использовать финансы пиратов, чтобы получить власть в колонии и обратить её против них — это не рабочий вариант.

— Я… намекал, что получив мою должность, она не решит проблему. Но меня не так поняли. Кто вообще слушает советы стариков. Молодежь пока свои шишки на набьет, не поверит.

— Я так и понял, когда проанализировал, сколько у вас было возможностей её посадить, но вы решили прикрыть директора. Ладно, извините, что прерываю наш разговор, мы его продолжим попозже. У меня тут появились интересные координаты. Я намерен завершить миссию. Но к этому моменту, у меня будет одна просьба.

— Быть может нужна помощь?

— Большая толпа может спровоцировать их. Путь до последнего думают, что опасность невелика. Иначе, прикроются детьми или еще хуже — зачистят их. Мы сделаем все аккуратно. У вас будет другая задача.

— Слушаю вас внимательно.

— Не дайте ни одной крысе из НоваГен покинуть планету.

— Сделаю всё, что в моих силах… Хотя, нет. Всё точно будет сделано. Так или иначе…

Глава 18

Когда тебя бьют по лицу — это больно. Когда тебя бьют бронированной перчаткой по лицу — это задаёт темп, бодрит не только организм, но и мозг. Стимулирует его думать быстрее и вспоминать больше. Пусть не так сильно, как в случае со стимуляцией простаты, но тебе хотя бы жить хочется чуть больше, а не наоборот. Вот и начальник охраны детского дома, а по совместительству бывший командир Кулака Один, был простимулирован настолько, что готов был дать любую информацию, пойти на любые предательства, только бы это закончилось.

Бедняга наивно полагал, что, приехав к мэрии, его упакует полиция и доставит в участок, где он будет спокойно выкуплен силами НоваГен. Но внедорожник, на котором его доставили к мэрии, покинуло лишь двое — директор Фолл и его надежда пожить еще немного. Автомобиль дернулся с места, и дьявол в десантной био-броне, радостно заявил:

— А вот теперь для тебя, дядя, начинаются тяжелые времена. Молчишь и выполняешь все команды. Или я остатки твоих зубов вобью тебе так глубоко, что доктор для их поиска вместо орального зонда пойдет за ректальным.

Короткий путь и вот он уже в доках. Странный корабль, похожий на огромный гараж и словно в насмешку, в него как раз въезжал автомобиль. Той же марки, что был у него. И даже цвет такой же.

А потом вернулся его конвоир. Не сама. Рядом с ней шла директор Фолл. Но как такое возможно, ведь девушка осталась у мэра? Тем не менее, вот она. Остановилась напротив него, наклонилась. И в этот момент челка, прикрывавшая лицо, съехала и на едва живого пирата уставились абсолютно чёрные глаза на бледном лице.

— Господи, я грешен. Не искупить мне грехов, но прошу тебя, прими раба своего, ибо раскаиваюсь я искренне, — бабушка всегда говорила, что, когда смерть с косой придёт по твою душу, надо молиться.

Но вместо косы, смерть потянулась за картой-ключом, висевшим на шее и странно знакомым МУЖСКИМ голосом произнесла:

— Мне нужна твоя одежда.

Дальше психика бывшего пирата отказала. Сознание покинуло мужика и очнулся он уже многим позже — в больничной пижаме и в камере полиции.

А тем временем, в куда более неспокойном месте, чем местный участок, шёл последний диалог уважаемой команды серебряных наёмников, перед началом операции.

Начальник охраны детского дома, в подлатанной и постиранной одежде, вышел на середину рубки и стал возмущаться… голосом госпожи Морган:

— Молох, это уже не клиника. Это поликлиника! Ты серьезно считаешь, что маскарад поможет нам пробраться на базу⁈ Капитан, как насчет того, чтобы врубить мозг? Все же было нормально во время поиска детей. Так что пошло не так: нехватка витаминов, осеннее обострение, кишечная инфекция?

— Когда я был занят поиском детей, то от меня требовалось лишь сопоставить факты. Узнать слухи и найти первых подозреваемых. Проверить их. Я даже не детей больше искал, а нетипичное поведение. Зиф — это промышленность и добыча. Если хочешь тут вести дела и выдавать себя за легальную корпорацию, то будешь оставлять след. Так и с НоваГен. Торговые ведомости по ввозу продуктов высокого качества, тренажеров и биодобавок — это не то, что обычно привозят в колонию. Если быть откровенным, я сразу нарыл эти ведомости, только потом нашел заказчика в лице охранного холдинга, занимавшегося обслуживанием детского дома и только потом выявил их связь с НоваГен. Первоначально я не предполагал, что эта корпорация вообще связана с детьми.

Эти откровения немного сбавили обороты девушки, заставив задуматься:

— Подожди. Так ты не под директора рыл? Да и кто еще, как не НоваГен занимается биоэкспериментами?

— Учитывая их наработки, куда проще организовать «поставку» взрослого материала', как они делали до этого. А вот дети… мне показалось, что это связано скорее с нелегальными «фермами» по выращиванию бойцов для корпораций. Но теперь я понимаю, что НоваГен лишь пытаются повторить технологию. Эксперимент, когда-то удачно проведенный другими. Но всё это я понимаю теперь, изначально догадки были иными.

— В общем, я твой душный житейский урок поняла. Нельзя быть ни в чем уверенным, и проверять заранее, потому что дело касается детей? Так?

— Примерно так. Но дело еще касается чизза, как такового. Выработанный чизз — это полость под землей. Одно или два помещения, но больших. Но в нашем случае, он не на поверхности, а под ней. Там длинный тоннель, с камерами и турелями. Даже, если мы пробежим по нему до входа в основное помещение, дети будут слишком долго в опасности.

— Хочешь подобраться поближе? Ладно, но с лицами что? — Судя по тому, что запал девушки поутих, она смирилась с доводами. — Даже, если оденемся похоже, лица не те.

— Трэм сделает простенькие мягкие маски в своей полимерной печи. Он там детали дронам обычно отливает. Я закрою волосами, ты наденешь кепку охраны и очки. Камеры сверху, сильно заметно не будет. К тому же, этот пират достаточно здоровый, чтобы ты могла одеть его вещи поверх брони.

— А ты, златовласка? Будешь останавливать выстрелы своим обаянием?

Молох махнул рукой и Рида инстинктивно перехватила летевший к ней предмет. Это было похоже на шестигранную шайбу, только стальную:

— Пехотный генератор щита? — И Рида прекрасно знала, что это такое. — Хлам редкий. Хотя нет, назвать его хламом — это обидеть хлам. Сколько, по-твоему, он выдержит? Выстрел? Может два?

— Думаю, два точно должен. А дальше вступит в силу одно из главных правил ведения боя.

Рида скривилась и кинула «шайбу» назад. Увы, но в случае высокой и худой Серены Фолл, вариантов спрятать броню под одеждой не было никаких:

— И что это за правило?

— Если уворачиваться и не давать по тебе попадать, то по тебе не будут попадать и ты не умрешь. Логично же.

— Действительно. И почему я раньше так не делала…

— Раз мы все выяснили, то вылетаем, как только закончим с маскировкой.

Видимо, Рида не просто смирилась с происходящим, но и начала получать от этого извращенное удовольствие:

— Скажи уже прямо, начнем, когда ты закончишь пудрить носик, принцесса Душнильда.

* * *

Для бывших пиратов, временно прикомандированных охранять небольшую научную лабораторию на Зиф, работа оказалась менее пыльной, чем они ожидали. Местные ученые старались их без надобности не трогать, а привезенные дети были изолированы и закрыты в отдельных жилых комплексах. Тишина и спокойствие, знай осматривай периметр и следи за внешними сканерами и камерами. Которые, кстати, начали подавать знаки внимания.

— Кого там черти приперли? — Беднягу разбудил сигнал системы, не дав продолжить сон прямо на приборном столе.

— Да спи, это шеф наш приперся. Вон, карту сканирует.

И сказали же спи, но нет. Он полез к монитору:

— А это кто с ним?

— Директриса белобрысая. Я эту походку от бедра везде узнаю. Довыебывалась, значит.

— Видно будет. Предупреди дежурных у входа, что шеф сейчас явится и не шуми, дай поспать.

— Ага, хорошо.

Корпорации всегда отличались прижимистостью, особенно в отношении себя же. Бюджеты расписаны на годы вперед, а не приносившие прибыль проекты постепенно получают всё меньше оборудования и средств. Так работают если не все, то многие. Возможно, после того, что произойдет дальше, корпорация НоваГен иначе взглянет на системы безопасности, а сканеры лица и тела для них уже не покажутся излишними затратами для сомнительного проекта. Но это будет чуть позже, а пока карты-ключа было достаточно, чтобы открыть дверь лаборатории. Ребята у входа уже были предупреждены и никто не спал:

— Шеф, привет!

— Какими судьбами, шеф?

Двое пиратов в легкой броне вышли поприветствовать своего бывшего командира Кулака. А он оказался на диво молчалив. Снимал пиджак и даже в глаза не смотрел. Еще и идиотскую кепку с очками напялил. Под пиджак и под землей?

— Командир, у тебя кровь на одежде, — один из пиратов подошел ближе. — И… щека как-то на ухо сползла. Что за херня?

Яркая вспышка резанула по глазам. Лазерный огонь прожег пиджак, а потом и лоб слишком любопытного пирата.

— К черту это всё. Принцесса, я атакую!

«Директор Фолл» молча сорвала с себя длинное, свободное платье. Под ним была броня. Тяжелые штурмовые штаны и розовые бронированные ботинки. Благо, свободное платье все скрывало. Загрузочные карманы на броне открылись и из них вылетели четыре небольших дрона. И зависли над головой «директора» Молоха, открыв огонь. Так умер стоявший рядом второй пират, настолько охреневший от происходящего, что не успел вовремя среагировать.

Капитан Морган, к этому моменту, уже успела сорвать маску и одежду. Увы, любимые пилочки привлекли бы слишком много внимания, так что пришлось довольствоваться лазерными пистолетами.

— Нужно идти в конец чизза. Там должны быть жилые помещения с детьми.

Команда Молоха привлекла внимание девушки. Она кинула взгляд на эту блондинку, в строгом пиджаке и бронированных штанах. Задержала взгляд на розовых ботинках:

— Ах ты ж бронированная кокетка! Как прикажете, ваше королевское величество. Во имя силы любви и мармеладных мишек. Хотя, стоп! — Рида хотела было пойти вперед, но резко развернулась и вошла в небольшое помещение «караулки». Там она пропала секунд на тридцать. К этому моменту успели добежать до входа первые поднятые по тревоге пираты. Благо, дроны нашли цели автоматически. Так что два быстрых выстрела равны двум умершим на бегу пиратам.

Пока Молох отстреливал врагов, к нему выскочила Рида. С двумя лазерными винтовками в руках.

— Вот теперь я точно готова причинять любовь. Не отставай, моя Душнильда, мы идем в атаку, принцесса!

И они пошли. Рида в качестве щита с винтовкой в одной руке, прикрывая лицо второй. И невероятно трогательная, высокая, златокудрая принцесса сзади. Хотя, «шли», это громко сказано. Бежали и очень быстро, ведь стрелявших в них пиратов никто не отменял. Будь это нормальная охрана, давно бы вынесли двух идиотов, но красиво одетые пираты, всё равно пираты. А беречь свою шкуру — это правило, вбитое в подкорку. Так что сильно на вторженцев ребята не наседали, избрав тактику измора.

В какой-то момент забега, капитан Морган стала истерично ржать.

— Рида, что-то случилось? — Не заметить изменения настроения напарника Молох просто не мог. — Задели?

— Не. Просто ловлю себя на мысли, что это первый раз, когда принцесса сама прорывается в пещеру дракона.

— Капитан Морган, можно серьезнее?

— Я сама серьезность, клянусь помётом единорога!

Капитан хотел ответить, но голубоватая вспышка окутала его силуэт и пропала. Щит сработал.

— Минус раз, — опасность вернула наёмников на землю. Шутки кончились. Быстрый осмотр территории и путь найден. Сложно не найти, учитывая, что жилые контейнеры колонистов словно специально делают максимально похожими друг на друга. И вот один такой как раз стоял чуть восточнее от их первоначального пути. — Вот. Нам туда!

Молох предупредил и побежал. Побежал так, что в этом забеге вёл уже он, причем с приличным таким отрывом. Когда же они достигли цели, Рида едва могла дышать, хрипя при каждом вздохе, в то время как Молох не то, что отдышкой не страдал, так еще и начал возиться с пультом двери.

— Так вот нахрена ты такие доспехи тяжелые таскаешь. Чтобы хоть немного с нормальной скоростью передвигаться, а не бегать, как ужаленный.

Пока Рида словесно вымещала на капитане стресс, тот закончил с дверью. Долго мучаться с замком не потребовалось, стандартные контейнеры не отличались надежностью. Едва они вскрыли его, как тут же вбежали внутрь.

Испуганные дети — это первое, что увидели наёмники. Их согнали всех в этот контейнер на время тревоги. Они были раздеты по пояс. К каждому крепились какие-то провода и датчики. И все имели на запястьях наручники, от которых отходили цепи и крепились к полу контейнера.

— Трэм, мы на месте! — Молох прокричал в скрытый в ухе передатчик. — Наводись на свои дроны.

Висевшие над головой наёмника дроны, опустились на землю. Они отключились, но стали издавать низкое гудение. Рида же побежала к детям:

— Все хорошо, детвора! Мы пришли вас освободить! Натяните цепи, я сейчас их собью, — Морган подбегала к каждому ребенку и аккуратно отстреливала лазером сковывающие детей путы.

Пираты осознали в какой ситуации находятся их гости и осмелели. Жертве некуда бежать — «мёд» для пиратов. За дверью послышалась возня и стальные удары. Видимо, решили взламывать замок. Он и до этого был вскрыл Молохом, но после того, как они оказались внутри, наёмник заблокировал ручку винтовкой. Если дверь не выдержит — это будет смертный приговор.

— Рида, дай один пистолет! — Молох поймал его, едва договорив. Девушка кинула оружие в его сторону, не оборачиваясь и не прекращая отстреливать вторым оружием цепи детей.

Между тем, парень снял верх пистолета, и переключил что-то прямо на плате у накопителя. А потом выстрелил в дверь. Вместо луча, дуло покинула широкая «клякса», прожигая приличный пятак на стыке порога и двери. Метал в этом месте оплавился, сварившись вместе. Молох повторил выстрел, а потом еще и еще раз, пока не сплавил двери с вмурованной в контейнер рамой. Теперь у них было немного времени, пока пираты не станут действовать радикально.

— Трэм, что у тебя?

— Порода вокруг чизза рыхлая. Проходится легко. Отойдите от задней стенки.

— Отойдите от задней стены! — Повторил Молох и Рида стала оттаскивать оттуда испуганных детей, мало что вообще понимающих в происходящем. Примыкавшая к стене чизза стена изменила цвет и странно задрожала, даже самые испуганные дети отбежали от неё к середине контейнера. Тем временем стенка продолжала дрожать, пока её не пробило каким-товращающимся шипом. Он целенаправленно продвигался вперед, расширяя дыру, по итогу ввалившись внутрь.

Железный, с носом-шнеком. Дрон-копатель, серии ЧПОК. А следом ещё один и ещё, и ещё. Они хлынули в контейнер, расширяя вход.

— Это последний. Двигайтесь по тоннелю! — Произнес по связи Трэм и оба наёмника похватали ближайших детей, затаскивая их в прорытую дронами дыру. Остальные дети тут же последовали за ними.

Как оказалось, громкое название «тоннель», было крайне преувеличено. Не прошли они и пары метров, как оказались в пятачке света. Впереди тупик. Но сверху… сверху над ними висел Квадрат, спуская вниз погрузочные палеты.

Пираты продолжали штурмовать двери. Они поняли, что грубой силой их не открыть и притащили плазменный резак. Но, благодаря стараниям одного златокудрого техника, резать пришлось по всему периметру двери. Это было не быстро, но работа двигалась и в какой-то момент, замерев на секунду, дверь упала на пол помещения.

Вооруженные люди вбежали в жилой контейнер. Никого не было, лишь дыра в стене. Все побежали к ней. А внутри, по тоннелю вверх, поднимались палеты с детьми. Пираты успели выстрелить лишь пару раз. За край палеты выглянул Молох. Его снова окутал синий силуэт щита, но парень успел кинуть свой пистолет вниз. Он заискрил, разлетаясь кусками оплавленного металла и пластика. Это вынудило пиратов внизу спрятаться в тоннеле. Всего на пару секунд, но Квадрат успел поднять на борт свой груз. Бывшие пираты, а по совместительству охрана лаборатории НоваГен, упустили свою цель.

— Один, — услышали пираты синтетический голос. — Два…

Отчет. Он доносился от лежавших на полу дронов:

— Три… ЧПОК!

Жилой контейнер, пираты внутри и ближайшие постройки с учеными НоваГен, разорвало на куски мощнейшими взрывами, смешав плоть, кровь и всё научное оборудование в мёртвое, горящее месиво.

Глава 19

Их было четверо. Четыре героя и одна боль… на всех. А в довесок две разъярённые фурии, крайне удачно блокирующие выход из отсека. Вот такая печальная математика.

— Капитан, я вами разочарована, — голос Эвелин Дарквуд, ее интонации, они могли заморозить океан и пробить гору.

Картина маслом. Из грузового отсека было принесено четыре максимально неудобных стульчика, на которые были посажены Доминго, Трэм, Молох и Рида. Не просто люди, а еще и «счастливые» обладатели прямо-таки монструозных шишек на лбу. Эх, никогда не злите докторов, они знают лучше других, куда и как вас бить.

— Ох, зайки-зайчики… — Джозефина протянула им четыре куска замороженного мяса из корабельных запасов. По куску каждому «пострадавшему». — Что же вы такие неаккуратные? Приложите к ранкам.

О том, что в медотсеке имеются нормальные мази и другие препараты, легко снимающие последствия таких травм, знали все. И оба доктора тоже знали… что все остальные знали. Но одного взгляда госпожи Дарквуд хватило, что бы все поняли, что они либо используют это мясо для лечения, либо оно пойдет на их поминки.

— Ридочка, солнышко, как же тебя так угораздило? — Джо была самим сочувствием. Она подошла и погладила своего капитана по голове.

— Вообще-то, это ты сама влепила мне шишак футляром из-под клизмы, когда мы с Молохом вернулись. — пробурчала Рида. Зря-я-я, ведь эти слова пробудили монстра, стоявшего рядом с Джозефиной.

— Она сейчас не о последствиях, капитан Морган! А о причинах! — Одни только кровожадные интонации в голосе Эвелин Дарквуд давали понять, что перечить ей смертельно опасно. — Мы заходили в рубку, когда Трэм управлял дронами. Видели все в мониторы. Я бы еще поняла, если бы вот то всё сделал только капитан. У него справка есть и вавка в голове. Но вы, госпожа Морган⁈ Я считала, что такой человек сможет воздержаться от подобных глупостей.

— Возможно, милые леди, ваши упреки слишком преувеличены и движимы больше беспокойством о друзьях, чем реальной оценкой степени опасности. — Трэму повезло. Его состояние все же останавливало медиков от причинения более масштабных «поучительных мер» физического воздействия. Эвелин зыркнула на парня и промолчала. И так же молча пошла к смотровому монитору рубки. Долго возилась у пульта. А потом еще дольше… Судя по всё усиливающемуся стуку пальцев, что-то пошло не так.

— Доминго, включи запись с камеры дрона.

— Ой, доктор-красавица, как неудобно получиться. Наверно, искин стереть временный данный и не сохранить. Такое иногда случаться, не предусмотреть всех нюансов жизня, бывает порой разный разочарований. У меня так с женитьбой было.

Ох… Пытаться юлить в этой ситуации, было не просто смело, а пиздец, как смело. Но уважение в глазах коллег по несчастью ничто, по сравнению с другим взглядом… который не сулили ничего хорошего:

— Грызло закрой и включай запись, если не хочешь сменить своего уролога на гинеколога.

Бедняга подскочил и подбежал к монитору, что-то быстро настраивая.

— Слабак. — тихо пробурчала Рида, но пилот всё равно услышал.

— Капитана, ты меня извини. Ты мне друг, товарищ и брат. Но стать тебе сестра я не хотеть. Мне младший Доминго еще стучать по лбу любовник бывшей жена в назидание о потерянном красавце-мужчине. Вы крепкий штурмовик, я уверен, вас успеть откачать.

— Спасибо, ду… Доминго.

В этот раз долго ждать не пришлось. Видео действительно не сохранилось. Но некоторая раскадровка все же осталась. Например, кадр синеющего щита Молоха в момент прилета лазера.

— Из всех возможных вариантов, сохранилось именно это? Ни уставших, испуганных детей, ни взрывающихся пиратов. Ничего вызывающего жалость и оправдывающее нас⁈ Только кадр, где в меня прилетает лазером? — Удивление Молоха можно понять. Но что поделать.

— Извини, капитана, я не специально. Как говорить мой армейский друг Педро, приходя в дешевый бордель «имеем, что имеем».

Тени. Оба корабельных врача нависли над их же капитаном. Сложно передать этот взгляд. Как у родителей, что снова увидели, как их чадо целует и гладит бездомную собаку. Он по-прежнему им дорог, но глистогонку надо прикупить.

— Капитан, — в этот раз голос Эвелин Дарквуд был мягче. — Вы же всегда делали такие продуманные планы. Беспокоились о безопасности себя и остальных. Златокудрая принцесса в розовых, бронированных ботинках? Серьезно?

— Кхм… леди Дарквуд. Я понимаю ваше возмущение, но времени на составление плана, учитывающего столько неизвестных переменных, не было. Условия содержания детей, место их дислокации внутри лаборатории, действия охраны и надежность самого чизза. Слишком много параметров. Как говорил когда-то мой учитель: «Если не можешь составить самый продуманный план, используй самый абсурдный. Удивил, значит победил».

Девушка подошла ближе и забрала уже размороженный кусок мяса. Вместо него протянула капитану таблетку. Потом раздала такие же остальным «причастным» и вернулась к Молоху:

— А мой учитель говорил: «Мертвецы — лучшие пациенты. У них ничего не болит и всё устраивает». Капитан, самый лучший — это не всегда хороший. Пожалуйста, не заставляйте нас, бедных корабельных медиков, превышать служебные полномочия и наносить своему начальнику на лоб ноту протеста. От таких «хороших» планов, мы можем стать последними, кого вы увидите по его окончанию. Мы согласны на такую ответственность, когда иных вариантов нет, а не вот… вот в таких случаях. Пожалуйста.

Тишина… После слов доктора Эвелин, никто уже не возмущался. Только отводили и прятали глаза.

— Ну что ж, зайчики. Теперь вы нас поняли и не будете так делать, — благо Джозефина немного разрядила обстановку. — Дети спасены, и мы можем возвращаться на Гефест, ура! Предлагаю это отметить!

— Эм… тут есть нюанс.

Бедный Молох. После этих слов, госпожа Дарквуд медленно развернулась и посмотрела на него… Ощущение, словно главный корабельный лазер навелся на тебя и готов стрелять.

— Нюанс?

— Нужно кое-что доделать, перед отлетом.

— Что ты имеешь ввиду, кэп?

— НоваГен не должны так легко выйти из этой ситуации. Они должны запомнить раз и навсегда, что иметь дело с детьми для них чревато. Нужен финальный аккорд. Но спасая детей, такого не сделать, слишком рискованно, — едва доктор успела хоть как-то ответить, Молох поспешно добавил. — Это хорош… кхм… надежный план. Там даже не нужно личное присутствие. Клянусь ботинками принцессы.

* * *

Официальная деятельность любой компании и корпорации всегда подразумевает за собой определенную открытость. Можно даже сказать «прозрачность», если она стремится к спокойному, тихому существованию, без проблем с законами колонии. Это тянет за собой ряд условностей, вроде следа от документооборота и наличия официального офиса или здания компании. Сложно объяснить, для чего нужно оборудование и продукты питания, когда компания не зарегистрирована и не имеет адреса в колонии.

НоваГен в этом плане старались вести себя, как мамины любимые пирожочки — слушались законов и всегда шли на встречу власти. По крайней мере, придерживались такой «картинки». Даже экономить на офисе не стали, самостоятельно арендовав землю и построив полноценную лабораторию НоваГен. Всё легально, внутри никаких противозаконных экспериментов, да и большая часть здания могла использоваться как склад. Склад со своей охраной и без лишних глаз. Прекрасное вложение средств.

Вот и сейчас уважаемые ученые неспешно занимались своими высоконаучными трудами и слонялись по лаборатории. Еще один скучный день мог так и закончиться, если бы в окно верхнего этажа не влетело что-то. Скорость огромная, не понять, что оно. Силуэт похож на птицу, если бы последние водились на Зиф.

Тем временем в помещении, куда угодил непонятный объект, начался пожар. Заверещала сирена и все сотрудники лаборатории НоваГен вышли на улицу. А как иначе, если этого требует регламент, а НоваГен уважает законы колонии…

Паники не было. Все спокойно ожидали пожарных внизу, даже как-то заскучать успели… А над головами ученых пролетело что-то массивное, влетая в здание лаборатории. Удар и гулкий взрыв. Земля под ногами людей затряслась, а на головы полетели камни и осколки. Но словно и этого было мало, следом промелькнула еще одна тень. Второй взрыв получился даже громче первого, видимо сдетонировали химикаты внутри лаборатории. Здание полыхало. Черный столб дыма поднимался высоко в небо.

Теперь было нескучно. Люди разбегались во все стороны, ища защиты и просто паникуя. Крик, слезы, мольбы о помощи. Для ученых, давно потерявших человечность, внутри лабораторий НоваГен стало неожиданно страшно почувствовать себя уязвимыми. Ощутить прицел на затылке.

И вот, когда паника достигла своего апогея, когда животный страх стал понемногу отпускать… Третья тень. То, что ранее было зданием НоваГен, превратилось в потрескавшийся, оплавленный фундамент с месивом из горящих обломков над ним…

— Я думала ты похоронишь персонал вместе с лабораторией, — Рида Морган наблюдала за происходящим по монитору. Все происходящее исправно транслировалось камерой небольшого дрона, приземлившегося чуть поодаль от лаборатории НоваГен. Трэм провел разведку, а Молох, как и обещал, сделал тщательный расчет, после чего дроны произвели качественный «демонтаж» лаборатории. Очень яркий, показательный, но совершенно бескровный.

— Я разговаривал с мэром. После возвращения детей, процент доверия господина Олдшира к нам достиг небывалых высот. Он старый человек, капитан Морган, такого запугать крайне проблематично. А ещё он человек с должностью и связями. Так что он не только закрыл доки для вылета всех кораблей на двое суток, но и выдал нам небольшой карт-бланш на разборки с корпорацией НоваГен.

— Значит, ты не захотел его подставлять?

— О нет, капитан. Просто сотрудники НоваГен должны быть осведомлены о происшествии на их подпольной лаборатории. А тут ещё и закрытие доков. Потом взрыв лаборатории. Даже идиоту станет понятно, что за ними ведут охоту.

Рида рассмеялась. Чего скрывать, когда Молох подходил к плану серьезно, за этим было интересно наблюдать:

— А умные догадаются сразу, да? И обманут сами себя?

— Горе от ума, скольких оно погубило. Эти «крыски» почуют запах паленой шерсти и побегут. Но куда бежать, если доки перекрыты?

— И куда?

— Не думали же вы, капитан Морган, что детей они будут перевозить на своих кораблях, легально и через доки?

Вот оно. Теперь паззл сложился. Всегда есть «аварийный план», всегда есть корабль для эвакуации. Обычно спрятанный где-то неподалеку, частенько выкупленный у местных, чтобы не светиться лишний раз. Не новая идея, но часто рабочая. Местная полиция привыкла ловить тяжелые промышленные фрейтеры, они вряд ли угонятся за целью поменьше.

Пока девушка размышляла о правильности своих догадок, Молоху на коммуникатор пришло сообщение. Наёмник прочел и отключил экран монитора.

— Мэр сообщает, что полиция готова и контролирует выходы из колонии. Как только заметят ребят из НоваГен, сообщат нам. Нужно быть готовыми.

— Готовыми к чему? — Вот снова эта недосказанность. Лучше проверить всё сразу, ведь шишка на голове всё ещё продолжала ныть, несмотря на таблетки.

— Как к чему? — Ой, нехорошо. Пусть Рида не видела лица, но она научилась уже чувствовать по интонации, когда Молох улыбался. А когда он улыбался — это не к добру. — Не зря же я вас продолжаю называть капитаном. Капитан Морган.

— Чего⁈

* * *

Через два часа Молох поднял Квадрат по тревоге. Пришло сообщение от мэра с координатами. К моменту, когда команда добралась до места, основные действующие лица уже были увезены полицией. Остались только их внедорожники и автомобиль мэра. Он, кстати, встречать Молоха вышел лично.

— Мы закончили. Получится ли выдвинуть обвинения корпорации НоваГен или нет, тут уже не знаю, — несмотря на слова, старик был доволен, даже улыбался. — Но мы точно продержим их за решеткой дня три-четыре, без возможности поговорить с представителями корпорации. Дальше дело перестанет быть закрытым и НоваГен станет рыть.

— Этого времени более чем достаточно, господин Олдшир.

— Ох, молодёжь, вечно вы торопитесь. Но сейчас это даже хорошо, — мэр повернулся и указал куда-то вперед, — В полумиле отсюда заброшенный, обвалившийся чизз. Они не доехали до него совсем чуть-чуть. Того, что там внутри — не существует на бумагах, а значит, оно никому не принадлежит. Понимаете, молодой человек?

— Благодарю, господин мэр.

— Считайте это премиальными за миссию. Сейчас мой помощник даст вам специальный пропуск. С его помощью вы сможете покинуть док не смотря на запрет. И ключ-карту, найденную у ребят НоваГен. Вы знаете, для чего она нужна. Что ж… Рад был поработать с вашей гильдией и с вами, в частности, капитан Молох. В наше время умная и деятельная молодёжь — это редкость. Удачи.

— И вам всего хорошего, господи Олдшир.

Мэр кивнул и сел на заднее сиденье своего внедорожника. А передняя дверь автомобиля открылась и оттуда вышел… вышла его «помощник». Госпожа Серена Фолл, собственной серьезной персоной.

— Вот значит как.

— Как и сказал мэр, он любит умных и деятельных. Ваш пропуск и ключ-карта, капитан Молох, — девушка отдала небольшую, черную папку. — И я хочу поблагодарить вас… за выполненное обещание.

— Это моя работа, госпожа Фолл, вам ли не знать.

— К слову, строгие женские костюмы вам не идут, капитан, — девушка остановилась у самой двери автомобиля. — Но об этом уже никто не узнает.

Девушка улыбнулась и села в автомобиль. Пока внедорожник отъезжал, к Молоху вышла полностью экипированная в свою штурмовую броню Рида Морган.

— Всё нормально?

— А вот сейчас и узнаем. Прогуляемся? Тут недалеко.

Рида глянула вслед уехавшему автомобилю, на Молоха, вперед, куда указывал наёмник:

— Э… Ну пошли.

— Смотрю, мэр оценил старания госпожи Фолл, — наёмник заговорил, едва они сделали первый шаг. — Человек, способный найти в себе силы сопротивляться давлению целой корпорации — это ценный кадр. Пусть её идея занять место мэра и вытеснить НоваГен была провальной, но стремление и размах заслуживают уважения. Что же до нас, то мы должны покинуть Зиф как можно скорее. Разрешение от мэра получено.

— И к чему такая спешность? Переживаешь, что корпоративники могут попытаться отомстить?

— Скорее переживаю, что они могут попытаться вернуть свою неучтенку.

Их «прогулка» закончилась, когда земля резко ушла вниз. Обвалившийся чизз незаметен, пока не подойти вплотную. Перед ними была огромная «яма», внутри которой, накрытое несколькими слоями маскировочных сеток, покоилось судно. Оно напоминало… крылатую подводную лодку. Широкий корпус, сужающийся к брюху и корме. И по центру три маневровых крыла с каждого борта.

— Эсминец, класса Корвус, — произнесла Рида, узнав корабль. — Старая, но любимая корпоративниками «рабочая лошадка».

— Очень хорошо, что вы знакомы с кораблем, капитан Морган, — Молох протянул переданную Сереной Фолл ключ-карту. — Тогда готовьтесь к вылету, капитан. Пора возвращаться домой.

Глава 20

— Капитана-а-а!!! Я чувствовать, как неумолимый поток времени уносить мои лучшие годы в пучину безграничного забвения. Жизнь мелькать перед глазами! Я словно снова женат.

— Доминго, не ной!

Но, увы, Доминго ныл и дальше. Пилот был крайне целеустремлен в этом занятии. Его можно понять, ситуация так себе. Если спросить у любого наёмника, что есть «тяжелая дорога», то он сразу же ответит, что это путь, наполненный сражениями и опасностью. Но! Если опытный наёмник перестанет выёживаться на публику и ответит честно, то вы услышите совсем иной ответ. Самый сложный путь — самый нужный путь. Когда ты медленно тащишься по пустой галактике на своём драндулете, только поддерживая круговорот входа и выхода припасов в твой организм и неизбежно осознавая, что всё это могло быть намного быстрее. Но, по ряду причин, ты отдаешь время своей жизни почти просто так, только ради преодоления расстояния. В эти мгновенья цена твоего времени, твоей жизни, становится равна цене проезда на пассажирском транспортнике, который, кстати, мог доставить твое тельце намного быстрее. Но, увы и ах, мы, как и Педро «имеем, что имеем». Дареному кораблю, как говорится, в сопло не смотрят.

Что вообще происходит? Да всё до банального просто. Корпоративники, каким бы моральным обликом они не были обличены, остаются корпоративниками. Видимо, получив задачу приобрести незарегистрированное судно «на всякий случай», они именно так и поступили — приобрели и точка. Проверки его работоспособности, если и проводились, то были явно не особо тщательны. Или замазаны взяточкой. Вот мы и получили отличное судно, эсминец Корвус, в состоянии нестояния, а точнее, не летания. Нет, корабль сам по себе хороший… был, для своего времени. Небольшие габариты, лишь слегка превышающие размеры стандартных фрегатов, но при этом внутри располагались мощный реактор, а снаружи — невероятная огневая мощь. Вдоль всего корабля были установлены лазерные орудия. Да, их мощность едва доходила до средних показателей, но количество было ошеломляющим. Один такой залп превышал по разрушающей способности любой другой эсминец и доходил до крейсера.

Но не всё, что плавает — корабль, а не всё, что летает — космический корабль. С его оружием было всё в порядке, как и с реактором. А вот работоспособности системы охлаждения двигателей хватило ровно до момента входа в разгонные врата. И всё. Лишь благодаря стараниям капитана Молоха и использованию некоторых деталей Квадрата, как донора, удалось запустить двигатели, без опасности их разрушения… при условии поддержания минимальной нагрузки.

— Я вспоминать свой старый кот. Он быть андеграунд манчкин, — Доминго ныл уже не по делу, а просто, чтобы хоть как-то себя развлечь. — У него много острых когтей, но слишком короткий лапки. Хотеть всех бить, но не догонять. Мы сейчас, как мой кот — были бы опасны, если бы не лапки.

Этот разговор, а точнее жалобы Доминго, могли продолжаться еще долго, благо прозвучал сигнал внешней связи.

— Капитана Молох хотеть нас ртом. Соединять?

— Порой, меня твой речевой модуль пугает больше пиратов. Соединяй.

На экране тут же появилась защитная маска Молоха. Как наёмника не уговаривали, снимать хотя бы часть брони (учитывая, что все и так его видели), он ни в какую не соглашался.

— До Гефеста осталось недалеко. Как двигатели, держатся?

— Они — да, а в нас я не уверена. Это самый долгий и нудный полёт из всех, что мне приходилось совершать. Вон, даже Доминго кукухой поехал, — это был небольшой «привет» от Риды своему пилоту за весь выслушанный бубнёж. — Говорит, скоро будет какахами мазать мониторы, лишь бы не было так скучно.

— Капитана⁈ Та за что вы меня так⁈

— Ну должна же и я восстанавливать пошатнувшийся минерально-психический баланс.

— Не слушайте её, капитана Молох. Я только немного приуныть. А так, корабль хороший. Он старый, но надежный… точнее я хотеть сказать, стать надежный после ремонта. Очень хорошего ремонта.

— Не бухти, Доминго, были бы деньги, мы б его отремонтировали. А так придется поработать ещё! — Когда надо, Рида могла одной интонацией напомнить, что она все же капитан и пилот эти моменты прекрасно чувствовал, потому быстро замолчал. Но не Молох:

— Разве вашей половины за миссию не будет достаточно для ремонта?

— Капитан, факт того, что ты разрешил мне забрать судно, уже делает нас должниками. Мы думали, что это пойдет вместо оплаты за миссию. Сейчас мы не сможем выкупить ваши доли от этой добычи.

— Но это сейчас, капитан Морган. А в будущих СОВМЕСТНЫХ миссиях, мы сможем этот вопрос быстро решить. Остальным я компенсирую потери со своих личных денег. Считайте это моим вкладом в перспективного союзника.

Не в привычках наёмников долго торговаться. Дают — бери. Тем более, намёк Молоха был как никогда ясен — он хочет претендовать на золотой жетон гильдии.

— Поня-я-тно. Тогда до будущих миссий, кэп. Но с этим придется повременить. Наш «Вялый Манчкин» нуждается в ревизии и ремонте. Мне с командой придется ненадолго побыть в доке.

Судя по всему, это и была причина, по которой Молох вышел на связь. Нужно было четко понимать, каковы планы части его будущего флота:

— Что ж, название уже есть, осталось только отремонтировать и будет прекрасное судно. Я поговорю с Максом. Попрошу его помочь с ремонтом и бумагами.

— Этот долг мы будем отрабатывать долго. Спасибо, капитан Молох. — Рида кивнула и вырубила связь.

Молох же стоял и задумчиво смотрел на выключенный экран.

— Ты хочешь больше силы, брат? Хочешь флот? — Его раздумья прервал сидевший рядом Трэм.

— Есть ситуации и миссии, где одной смекалкой делу не поможешь. Придёт время, и мы уткнемся в столь значительный перевес в мощи орудий, что никакие уловки не помогут победить врага.

— Я понимаю, брат, но…

Вот же, Молох не помнил, чтобы Трэм был столь нерешителен. Их учили быть воинами, и такие заминки никак не свойственны вбитым в их головы привычкам.

— Говори уже.

— Наши договоренности всё ещё в силе, но думы мои далеки. Сердце обливается сожалением. Доминго больше не сможет пилотировать Квадрат. Я так преисполнился в управлении дронами, что ощутил светоч истинного озарения в этом искусстве. Создание их маленьких, взрывоопасных тушех, оснащенных смертельным оружием и предметами шпионажа, пробуждает в душе моей умиротворение…

— Короче, тебе понравилось управлять дронами, но Доминго уходит, а ты второй пилот, по факту. Но хочется дальше заниматься дронами, так?

— Ага.

— Принято. Как только появится такая возможность, я найду кого-то на место пилота. А ты вернешься к полноценной работе с дронами.

Быстро. Нет, очень быстро. Он даже не задумался, ни секунды не колебался. Знал, догадывался, что этот разговор будет и подготовился?

— Не смотри на меня так удивленно, брат. Дроны считаются бесперспективной боевой единицей из-за сложности управления. Их недооценивают, а защитой пренебрегают. Ты же в этой области, не побоюсь этого слова, гениален. Причем, как их пилот, так и как создатель новых моделей. Пренебречь таким — это нужно быть идиотом.

Надо же. Вроде ничего не изменилось на лице, но Трэм прямо засиял. Сидит дово-о-ольный.

— Спасибо.

— Хорошо, Трэм. Кстати, подготовь стандартные отчеты искина, я к Максу и сразу в гильдию, сдаваться Пьеру.

— Все будет сделано, капитан, во имя ЧПОКА и силы Курлы!

Да… Очень… Очень довольный. Значит, нельзя затягивать с поиском пилота.

* * *

Вот с кем никогда и негде не было проблем, так это с Максом. Ответственный парень всегда помнил доброту и из кожи вон лез, не смотря на обретенную должность. И по итогу такого отношения, заставил неслабо так понервничать беднягу Молоха.

Всё началось с того, что наёмник приехал на родную разборку составлять план работ для будущего «боевого линкора». И не нашёл там свой корабль.

— Макс, можно вопрос? — Благо, главмех хотя бы ответил сразу и не заставил нервничать больше.

— Где делся твой летающий флюгегехаймен? — Моська у парня была чертовский хитрой и довольной. — Всё просто. Дабы не смущать проходящих мимо дам длинной твоего космического бороздителя и не заставлять капитанов маленьких фрегатов оправдываться, что «просто космос холодный», я перенес его в специальный внешний док для монтажа. Мы там собираем корабли в одно целое. Как раз твой дылдолёт скрутим вместе, без смущения окружающих. А то в последнее время прилетело слишком много ранимых наёмников бороться с пиратами.

Понятно. Вот и основная причина. Не нюхавшие фронтира идиоты, задолбали Макса вопросами об огромном корабле на разборке. Но, зато, стоит им отдать должное, теперь судно заимело собственное монтажное место, к которому в нормальных условиях не пробиться.

— Раз мы этот вопрос закрыли, Молох, извини, но там на меня наседают дела. Я сделал заказ на часть внутрянки для твоего корабля, но это не быстро и не дешево. Так что иди тоже работай, как всё съедется, я тебе напишу.

И отключился. Видимо, время он хоть и нашел, но все же немного. Бедный Макс, тяжело оставаться спокойным и улыбчивым на такой должности. Но, парень молодец, умудрялся везде успевать и сохранять жопу без шрамов после проверок корпорации. А вот про деньги он удачно напомнил.

Следующей в списке посещений была родная гильдия, в целом и Пьер, как её диспетчер, в частности. Что можно сказать, пусть внешне она не изменилась за время отсутствия, но вот внутри отличия были кардинальны. Особенно в количестве людей. Их было много. Нет, их было просто дохрена!

Наёмники стояли снаружи, заполнили приёмную внутри. Бедный Пьер выглядел бледным и невероятно уставшим. И это он обзавелся еще двумя помощниками. Тем не менее, Молох не стал отвлекать диспетчера, а просто тихонько стал в одну из живых очередей.

Сразу видно, что вокруг собрались необычные люди. Пусть Молох и ходил постоянно в броне, но в этот раз на него никто не обращал внимания. Мало того, находились люди, которые так же умудрялись расхаживать в полной экипировке. В общем, пиратские миссии привлекли достаточно желающих. Интересно, как сильно пылают седалища у командиров Стального Кулака?

Жаль не обсудить ситуацию с Пьером, беднягу можно только пожалеть сейчас. Но в наблюдении за толпой удалось скрасить ожидание и очередь быстро подошла.

— Получение или сдача? — Пьер даже глаз не поднял, уже начав оформлять бумаги.

— Сдача. Данные искина переданы, — лишь услышав знакомый голос, диспетчер резко поднял глаза и расплылся в улыбке. — Месье Молох, боже, как давно я вас не видел. Как ваши дела?

— Глядя на твою загруженность, Пьер, могу только акцентировать, что жаловаться мне не на что. Миссию закончил, пришел сдать.

— Ой, ничего капитан. Загруженность можно и потерпеть. Каждый раз я говорю себе «се ля ви, мон шери, пока ты работаешь, пираты умирают». Каждая выданная мной награда — это смерть какого-то бандита и чья-то спасенная жизнь. Сейчас я быстренько оформлю бумаги и вам останется лишь дождаться перевода денег. Одну минутку…

Чего не отнять у Пьера, так это продуктивности. Вроде бы они дружески болтали, но все это время диспетчер безостановочно заполнял бумаги и вносил данные мисси Молоха. По сути, даже если бы они оба молчали, оформление не пошло бы быстрей. Тем не менее, откуда-то сзади стал подниматься шум и зазвучали недовольные возгласы. Но очень быстро выяснилось, что к диспетчеру они не имели отношения. Это один из капитанов решил «просто спросить», проще говоря, попёр вперед, минуя очередь.

— Диспетчер, я на получение миссии.

Пьер на мгновенье остановился. Посмотрел на полностью «упакованного» в дорогую броню наёмника и продолжил оформлять бумаги.

— Диспетчер!

— Месье, займите своё место в очереди. Когда подойдёт ваш очередь, я всё вам выдам.

Но гость не просто не унимался, но начинал переходить рамки.

— Ты не понял меня? Или тебе повылазило? Не видишь золотого жетона?

Судя по абсолютнейшему спокойствию Пьера, он на такие 'концерты насмотрелся.

— Выполнение миссий флотом или одиночным кораблем — это не привилегия гильдии, а ваше личное решение для вашего же удобства. Гильдия лишь дает возможность вам получить доступ к более высокооплачиваемым миссиям.

Ну, тут Пьер лукавил. Ранговость в любой гильдии приветствовалась. Она давала толчок наёмникам к самосовершенствованию и наращиванию мощи. Но этот тип сам виноват, любой в гильдии знал, что не стоит загрызаться с диспетчером. Видимо, ближе к центральным системам, и в них же, такое чаще спускают с рук. Но на фронтир со своими правилами не прилетают.

— Пьер, сколько нужно времени доделать мои документы?

— Пару минут, месье Молох.

— Нет. Нисколько не нужно, — вмешался в их разговор и не думавший никуда уходить наёмник. — Ты выдашь мне миссию сейчас, диспетчер. А ты… ты просто потеряйся, серебряный.

— А если не захочу… потеряться?

Все затихли. Вся очередь навострила уши. Вот оно, предвкушение зрелища.

— Думаешь, этот хлам, что ты на себя нацепил, как-то поможет?

— Часто это слышу, как видите, пока помогает.

Тяжелый вздох. Ленивый разворот и резкий рывок обратно. Кулак угодил бы прямо в голову Молоху… если бы тот его не заблокировал. Одной рукой. И сжал кулак наёмника так, что тот не смог высвободиться, как бы не дёргал руку:

— Пару минут, Пьер? Я успею. Сейчас вернусь.

А дальше наёмники Свободной Гильдии стали свидетелями прилюбопытнейшей «ситуации». «Серебряный», неспешно двигаясь к выходу, тащил за руку «золотого». И как бы тот не сопротивлялся, как бы не бил и не дергался, он никак не мог вырваться. Это больше напоминало выгул капризной собачки, чем разборку наёмников. Когда же они вышли из здания, началось самое интересное.

Молох быстро осмотрелся. Наёмники освободили для них место, разойдясь пошире. То, что нужно. Свободной рукой он достал из разгрузки одну из своих гранат и поднял её на уровень груди.

— Извините, у меня всего пара минут времени. Так что решим вопрос быстро. — и чека полетела на пол.

— Ты ебану…

Его оппонент не то, что выбить взрывчатку, он даже договорить не успел. Бухнуло знатно. Обоих наёмников отбросила в разные стороны. Молох тут же встал. На его груди виднелась почерневшая клякса, от которой шел легкий дымок. А вот «золотой» остался лежать. Судя по стонам и ругани, он точно был жив.

— Пьер, кажется, мой коллега переоценил качество своей брони. Вы бы не могли вызвать ему врача?

— Конечно, месье. Я закончил с оформлением. Кстати, — диспетчер кивнул на коммуникатор на руке наёмника. — На ваше имя зарегистрирована именная миссия. Пересылаю подробности.

Коммуникатор тихонько запищал, и Молох открыл сообщение с подробностями этой миссии. Именной миссии.

*Исполнитель: Свободная Гильдия, Молох*

*Заказчик: Алый Альянс, глава Виктор*

*Цель: Сопровождение и охрана*

*Место: Центральные системы, станция Седьмое Небо*

— Я слышал, — произнес Пьер, дождавшись, пока Молох дочитает. — Глава Альянса пришел в себя. И места не находит, так хочет пообщаться со своим спасителем. Удачи вам. Говорят, он достаточно неординарная личность.

Глава 21

Аромат еды. Шум толпы за стеной. Его почти не слышно, справлялось специальное покрытие. Это был особый ресторан, для тех, кто хотел обсудить важные дела и побыть в относительной тишине. Гость мог арендовать отдельные столики-кабинки на втором этаже, где их не беспокоила суета и шум открытого бара на первом. Изолированные для обсуждения и слишком маленькие и неудобные для… не обсуждения.

— Какое интересное место, нужно запомнить. — Рида отхлебнула вина и откинулась на спинку кресла. Их было двое. Два капитана. Но атмосферу, когда два человека в штурмовой броне сидят в одной кабинке, сложно назвать романтической. Скорее уж деловой. Благо, хотя бы Молох лицевую маску отщелкнул и составил компанию за трапезой.

— Шум снаружи неплохо отсекает внешнюю прослушку. Неидеально, но достаточно. Да и внимания привлекает меньше.

— Но, если кто-то захочет послушать, ему шум не помешает, — Рида пусть и была настроена скептически, но в её словах была истина.

— Так и есть. Правда, тогда уже мало что поможет, в целом. Не ходить же, как гирлянда в глушилках?

Замолчали. Разговор затих сам собой. Пока Рида не издала протяжный стон драматичного утконоса. Она выдохнула и залпом допила вино в бокале:

— Что-то мне подсказывает, мы тут не для праздного вечера и милой болтовни. Или ты решил меня, хрупкую и слабую девушку, позвать на свидание? Напоишь вином и воспользуешься моей доверчивостью? Ха-х! Аж самой смешно. Говори уже, зачем позвал! А то «затравочка» что-то затянулась.

— Хорошо. Тогда буду краток. Седьмое Небо. Слышала что-нибудь об этой станции?

Рида потянулась было за закуской, но остановилась. Внимательно посмотрела на друга:

— Ты ведь о том Седьмом Небе, что в центральных системах говоришь?

— А есть другие?

— Не слышала, но было важно уточнить, — вместо закуски, девушка протянула пустой бокал. Дождалась, когда Молох наполнит его и сделала большой глоток. — Твой интерес настораживает.

— А меня — твоя реакция. Можешь сначала хотя бы рассказать, что это за станция такая?

— Она расположена на самой границе центральных систем. Прибыв туда, ты особого «шарма» центральных систем еще не прочувствуешь. Седьмое Небо — это целый развлекательный хаб. Не меньше. Вся станция поделена на эти самые «небеса» — уровни с различного рода развлечениями. Торговля редкими товарами и антиквариатом, казино, презентация и продажа редкой техники, в том числе космических кораблей, непрекращающиеся дискотеки с богатыми барами. Кстати, их казино считается крупнейшим во всем исследованном космосе и как раз оно и привлекает больше всего толстосумов. По крайней мере, так говорят. Доподлинно неизвестно. Пусть Седьмое Небо придерживается позиции абсолютной легальности, но я не раз слышала, что там можно прикупить самые редкие и качественные наркотики во всех системах. А еще разные нелегальные товары. Вроде бордель даже есть. Но это всё на уровне слухов. Тему нелегальщины особо не поднимают. Пока не нашлось тех, кто достаточно смел и безрассуден, чтобы попытаться открыто встать на пути этого «денежного цунами».

— У этих ребят настолько хорошая «крыша»?

— А черт его знает. То, что над ними стоят — это понятно. Но кто, я не знаю. К тому же, ты должен понимать, что к ним слетаются ребята со всех центральных систем. Они хотят порезвиться, отдохнуть и пощекотать нервы. И очень не любят, когда у них забирают любимые игрушки. Всем, кто мешает развлекаться, быстро затыкают их рты.

— Понял, спасибо за информацию.

— Молох, — голос Риды изменился, причем резко. Капитан смотрела на парня, буравя его взглядом. — Послушай. Не стоит закусываться с Седьмым Небом. Можно нажить очень влиятельных и неожиданных врагов, сам того не понимая. Прислушайся к моим словам. Пожалуйста.

— Хорошо, капитан Морган, не стоит быть такой строгой. Я туда собираюсь исключительно посетить друзей. Если совсем всё хорошо пойдет, то быть может еще и с вашей долей вернусь. «От зайчика» за прошлые заслуги. Расскажи лучше, как проходит ремонт Вялого.

— Знаешь, после этих сокращений, я уже начинаю жалеть, что назвала корабль Вялым Манчкином. Но в целом, все хорошо, хотя… Возможно, я бы кое-что переделала.

«Кое-что бы переделала» — это слова, заставившие не одного мужчину демонстрировать богатое владение языковыми оборотами, сдирая свежие мозоли на руках, полученные от нового ремонта. В данном же случае, икалось скорее Доминго и Джо, а Молох лишь слушал тот длинный перечень изменений, что планировала внедрить капитан Морган.

* * *

Медицинский сканер издал протяжный писк и отключился. Вся необходимая информация была получена и обрабатывалась. А Эвелин Дарквуд внимательно за этим следила, чтобы не упустить ни единого важного показателя. Это был один из тех редких моментов, когда Молох не вмешивался и не высказывал предложений. Лишь молча сидел на медицинской кушетке, ожидая результатов.

— Мне не нравится, — наконец-то, после долгого изучения отчетов, произнесла госпожа доктор. — Всё было стабильно-стабильно, а вот раз и пошло в тухес. Много чего постепенно приближается к порогу предельных значений и норм. Гормональное состояние вызывает вопросы. Словно бы организм начинает повсеместно сбоить, но я не вижу конкретной причины. Определенного решения нет, я хочу лечить причину, а не симптомы. Нужно еще понаблюдать и держать всё под ежедневным контролем. Молох?

Раздетый по пояс наёмник сидел тихо, задумчиво глядя куда-то в сторону. Даже когда его окликнула Эвелин, он все равно отреагировал не сразу.

— Капитан Молох! Ты тут, с нами на корабле?

— Да, госпожа Дарквуд. Я вас услышал. Будем… наблюдать, — последнее было сказано как-то слишком уж тяжело, словно ему не под сканером полежать, а мешки тягать предстоит. Но нюансы настроения своего капитана доктор уточнить не успела, потому как витавший в своих мыслях Молох из них вынырнул и улыбнулся. — Кстати, Эвелин, как вы смотрите на светские приёмы?

— Смотрю закрытыми глазами. Терпеть их не могу. Обычно такие мероприятия посещают те, кто прямо или косвенно виноват в страданиях и смертях моих пациентов.

— Вот как. Неожиданная точка зрения. Но, так уж сложилось, что в ближайшее время на парочке придется побывать. Нас пригласил Алый Альянс. Да еще и миссию выдал. Так что выздоровевший глава ждет своих спасителей и даже проезд оплатил. Не думаете же вы, что он откажется лично переговорить с лечащим врачом. Команда Риды сейчас занята, так что отдуваться придется нам. И если мое чутье меня не подводит, то обычным похлопыванием по плечу дело не закончится.

— Ничего не знаю, капитан. Я не собираюсь в этом участвовать!

Столь категоричное заявление вызвало не гнев, а улыбку у сидевшего напротив наёмника.

— Леди Дарквуд… леди Дарквуд… Вы правильно сказали. «Ничего не знаю, капитан». Зато я знаю. Знаю, потому что именно я «капитан». Ваш капитан. Так что в вопросах миссий придется слушаться меня. А это именно миссия. К тому же, вам нужно как-то закрывать свой долг.

Последнее утверждение было настолько неожиданным, что девушка отвлеклась от изучения данных и полностью развернулась к своему собеседнику:

— И когда же я успела этих долгов наделать?

Вместо ответа легкое похлопывание по лбу. Именно там, где еще недавно красовалась уважительного размера шишка. Столь возмутительное утверждение вызвало у бедной леди Эвелин приступ временной потери речи и затруднения дыхания. Она только и делала, что, широко раскрыв глаза, пыталась набрать побольше воздуха в легкие:

— Так это… Вообще-то… Это было физическим проявлением профессионального возмущения пренебрежительным отношением к здоровью вашего организма. И хочу заметить, вы не возмущались тогда!

— А зачем копить обиду? Лучше копить должочки. Я не из тех начальников, что заставляет подчинённых криками и угрозами. Лучше пусть они сами себя заставят, если не хотят лишиться чего-то «сладенького». Например, запаса вина на складе, которое уж никак не понадобится нам на миссии…

— Я… Ты… Это буллинг!

— Скорее жизненный реаллинг, леди Эвелин. Так что готовьтесь составить мне компанию, госпожа Дарквуд. Кстати, чуть не забыл, — как-то уж очень аккуратно Молох держал свою броню. Как оказалось, там кроме доспеха была еще и большая коробка, которую он положил в сторону. — Это вам, Эвелин. Скажем так, униформа для будущей миссии.

И не говоря больше ни слова, наёмник взял броню в обе руки и быстро покинул медблок. Уже глядя на закрывающиеся двери, он услышал шелест упаковки и возмущенный женский крик:

— Ах ты ж хитрая гадюка-а-а!!!

Настроение скакнуло на новые высоты.

— Какой замечательный день, — Молох так и не одел броню, продолжая нести её в руках. Причем, шёл он не в свою каюту, а в машинный отсек. И сияющая на его лице улыбка постепенно сходила на нет. — Замечательный день. Был… Пора его немного подпортить.

Знакомый бронированный бокс. Разделенная ниша. И шипастый искин, так сильно напоминающий каштан.

— Беспричинные сбои организма, госпожа Дарквуд? Очень жаль, но как раз я их причину знаю прекрасно. Ожидаемые последствия моего пренебрежения визитами к отцу…

Рука Молоха опустилась на шипы искина. Они слегка пробили кожу, выступила черная, вязкая кровь.

— Знаю, что ты недоволен, папа. Я готов к последствиям.

А в следующий момент по телу парня прошёл сильнейший спазм. Рука сжалась с такой силой, что в некоторых местах шипы пробили ладонь насквозь. Глаза закатились, оставив за собой лишь два черный провала, а рот открылся в безмолвном крике.

* * *

Когда Рида Морган сказала, что разница границы центральных систем и фронтира не особо заметна, она явно преувеличивала. Потому как эта самая «разница» едва не вызвала перестрелку у разгонных врат. Всё началось с того, что на очередном прыжке принимающие врата оказались не пусты. Там было не меньше пяти кораблей, сопоставимых габаритами с крейсерскими моделями.

— Нас сканируют. Их орудийные маркеры наведены на двигатели. Мы под прицелом. — в такой ситуации, занявший место пилота Трэм, высказывался быстро и без привычных оборотов.

Если учесть, что до этого полёт проходил если не скучно, то вполне размеренно, такая встреча «бодрила» не хуже дядей в балаклавах в офисе колл-центра.

С момента их вылета, Молох был подозрительно тих. Большую часть времени он проводил у себя в каюте, а если и разговаривал, то коротко и односложно. Ощущалось это, как большая усталость, даже сонливость. Но откуда, если входе полета ничего не происходило?

— Трэм, готовь ракеты с управляемой детонацией. Едва отойдут на безопасное расстояние, активируй и жми к вратам. Потом поменяемся, будешь отвлекать их дронами, а я возьму управление Квадратом. К открытому бою с таким противником мы не готовы, нужно успеть уйти.

Всё это выглядело отвратительно, как и вся ситуация в общем. И неизвестно чем бы дело кончилось, если бы не пришел запрос на связь. И Трэм тут же дал доступ.

— Ну, и почему не перекидываете протоколы идентификации? — Прозвучал скучающий, меланхоличный голос. Судя по всему, это был командир этого звена. — Можно как-то оперативнее?

— Это что, охрана врат⁈ Крейсера⁈

Удивление Трэма было оправдано. На фронтире максимум, что ты увидишь, так это пролетавший мимо врат патруль станции. И то, в основном состоявший из фрегатов. Если что-то случалось, то могли дежурить и корабли посерьезней, но это было временно, и никто не занимался проверками проходивших судов. Это делали непосредственно в доках станций.

— Вы с фронтира? — Тяжелый вздох командира сказал больше, чем слова. — Первый раз летите в центр?

— Да.

— Поня-я-ятно. Значит так, ловите регламент и перечень документов. Канал связи патрульных флотов я вам перекинул. Будете отсылать данные по прибытию на каждые врата. Не ждите запроса, чем раньше отправите, тем быстрее полетите. И не делайте глупостей, тут вам не фронтир.

Весь этот спич занял больше времени, чем сама проверка, потому как едва получив запрошенные документы, патрульный буркнул «пролетайте» и орудийные маркеры, нацеленные на Квадрат, погасли.

— Досмотров значит не проводят, ограничиваются сканером… Понятно, — Эта ситуация даже Молоха заставила немного прийти в себя и начать шевелиться. — Трэм, я к себе, подготовлю доспехи. Позови, как прибудем в систему Седьмого Неба. И ещё… я помню о твоей просьбе. Но пока не получается.

— Понимаю. Выходит, он отказал?

— Можно и так сказать.

… Производится корректировка работы спецраствора

Форсированная настройка гормональной системы невозможна.

Требуется увеличение количества сеансов корректировки спецраствора…

… Первичное восстановление окончено.

Эмоциональный фон: недоумение, разочарование, интерес.

«Действия нуждаются в объяснениях. Ограничение свободы зафиксировано не было. Добровольная деструкция организма. Снижение показателей мозговой активности под действием гормонов. Зачем… сын?»

«Изначально это было проверкой, отец. Мне нужно понимать, насколько долго я смогу существовать без твоего вмешательства»

Эмоциональный фон: недоумение.

«Нет необходимости рисковать. Я функционирую стабильно, сын»

«Изначально я планировал лишь выявить границы. Но теперь вижу другой путь. Я хочу, чтобы ты стал контролирующим искином моего корабля. Так я обрету пилота, а ты полностью свободное „тело“, а не один лишь поток данных, как дублирующий искин. Что скажешь, отец?»

Эмоциональный фон: скрыт.

«Наставление и корректировка — это основные мои протоколы взаимодействия. Твоя просьба не имеет с ними ничего общего. Отказано.»

«Есть ли варианты повлиять на твоё мнение?»

Эмоциональный фон: скрыт.

«Таких нет. Протоколы должны быть соблюдены, ибо они и есть я. В запросе отказано»

Глава 22

— Презренная обитель наслаждений прямо по курсу, капитан, — если судить по интонациям Трэма, ему это место не понравилось еще до прилета сюда. — Сияет, как дешевый диско-шар.

Хотя… в чём-то он был прав. Седьмое Небо очень сильно этот самый шар напоминало. Семь станционных модулей-дисков были закреплены в общую конструкцию, выглядевшую как полноценная маленькая, сияющая огнями, планета. Они не были смонтированы цельно, а каждый модуль, каждое «небо», представлял собой отдельный диск. А вместе создавали тот самый планетарный диско-шар.

Иронично, что подобно мотылькам, слетающимся на свет, вокруг Седьмого Неба кружил целый рой из малых и больших кораблей. Но, в отличии от уже привычной практики центральных систем, при влёте в разгонные врата, никто не потребовал ни единой бумажки и не провел ни единой проверки или сканирования.

«Мы доверяем нашим друзьям».

Один из лозунгов Седьмого Неба. Или «нам плевать кто вы, несите сюда бабло» — было бы более правильной его интерпретацией.

Тем не менее, чего не отнять у этой станции, так это комфорта. Центральный «экваториальный» пояс был самым большим и именно тут располагались доки, склады и самые доступные (дешёвые) гостиницы. Как бы то ни было, но с местом для посадки не возникло никаких проблем.

— Оставайся на корабле и будь на связи, брат. Я отправил Алому Альянсу информацию о нашем прибытии и закрепленном месте в доке.

Говоря это, Молох поправлял свою новую броню. Причем «новая» во всех пониманиях этого слова. На вид не менее тяжелая, но более плотная и обтекаемая. Теперь он мог не опасаться зацепить что-то или кого-то выступающими пластинами. И без единой потертости или следа ремонта. Абсолютно новая, черная, но отливающая необычной синевой. Пусть она была продуктом старых, но все же технологий, хотя этот перелив придавал защите вид еще более древнего, рыцарского доспеха. И все это прикрывал красный, как сама кровь, плащ. К слову, визоры на лицевой защите остались теми же, в цвет плаща.

Дверь в рубку открылась и в помещение вошла какая-то девушка. Точнее, так подумал Трэм, лишь чуть позже до него дошло, что он видит их уважаемого доктора… которую сразу не узнал. Заплетенные в свободную косу волосы казались серебристыми, а не седыми. Легкий макияж и черное, вечернее платье, что так замечательно гармонировало с прической.

— Вы прекрасно выглядите, леди Дарквуд. — кивок капитана был больше похож на короткий поклон.

— Пф… А вы-то как замечательно выглядите, капитан Молох. Смотрю на вас и понимаю, что слова про униформу для задания, шуткой не были. Значит вот как вы решили не привлекать к себе внимания?

— Результат превзошел все мои ожидания, леди Дарквуд.

— Запомните его хорошо, потому что второй раз вы меня так вырядиться не заставите. Никаких новых «должочков». Я буду предельно аккуратна.

— Рад слышать, леди Эвелин. Но нам пора. Алый Альянс уже ждет в доке.

А это действительно оказалось так. Хотя целым Альянсом это было назвать сложно, но ожидавшая у трапа капитан Скарлет была, как никак, замглавой. Девушка в этот раз оделась куда проще, ограничившись легкой броней, всё того-же кроваво-красного цвета. Но в этот раз, она хотя бы больше напоминала оригинальную одежду, чем боевой костюм… в отличии от наряда одного капитана.

Что тут скажешь, придерживаясь обычного этикета, Молох уступил дорогу доктору Эвелин и она вышла первой. И первой же подошла к удивленно таращившейся на них Скарлет. Но по факту, учитывая их одежду, покинувшая корабль делегация напоминала скорее богатую даму в сопровождении личного телохранителя. Как вы понимаете, в таком случае всё внимание обращено в первую (да и во-вторую и не только) очередь на даму и уж потом на «прислугу».

— Како… Капитан Молох, доктор Дарквуд, рада приветствовать вас на Седьмом Небе, — даже капитан Скарлет растерялась в первые секунды, увидев эту парочку, но опыт и дисциплина все же взяли верх и на лицо вернулось регламентированное состояние «говорящего кирпича». — От лица Алого Альянса выражаю благодарность, что откликнулись. Отец немного занят. Но к нашему возвращению, он сразу же с вами переговорит и прояснит ситуацию. Мы арендовали номера в одном из местных отелей, в том числе и для вас. Это место можно, пусть и не долго, считать нашей базой. Транспорт ждет у выхода из доков.

Вот они, центральные системы. Транспорт — это вам не какие-то гудящие и напоминающие музейный экспонат автомобили. На станции были специальные средства перемещения. По сути своей, они были близки к магнитным паллетам, слегка парящим на специальных трассах. Такое чудо не сможет двигаться по обычной дороге, оно как монорельс, могло придерживаться только подготовленной поверхности. Благо, в отличии от монорельса, ширина трассы совпадала, а порой и превышала автомобильную. Относительно же самого транспорта, то это стильное, лишенное окон и видимых выступов, яйцо… или яичко, смотря куда вы на нём собрались отправиться. Или горизонтальная капля, для большего понимания наклонов и изгибов. Она парила над землей, лишая возможности переехать или создать тряску. Пассажир сидел в абсолютном комфорте, не привлекая чужих взглядов.

Скарлет шла молча, лишь иногда оглядываясь на своих гостей. Было хорошо видно, как её распирает от поступавших к горлу вопросов, но девушка держалась. Держалась до момента их посадки в местное транспортное средство.

— Я… удивлена. — спокойно заговорила Скарлет, но её тут же поддержала Эвелин Дарквуд.

— Ты в ахере, да? Я уже там давненько, так что немного свыклась. Наш уважаемый капитан опять проявляет инициативу.

Теперь вопрос немного прояснился. Девушка успокоилась. Действительно, кому, как не Молоху, может прийти такая идея в голову.

— Молох, вы успели переговорить с моим отцом? Он уже объяснил вам… тонкости?

— Нет, капитан Скарлет. Дело в другом. Просто официальный запрос, в виде миссии, да еще и для обычного серебряного наёмника, не вписывается в картину. Было бы достаточно переведенных на мой счет денег. Пара минут и все довольны. Но ваш глава решил поступить иначе. Значит, есть причина. А раз она не была названа вслух, получается информация не для всех. Поэтому, я… подстраховался. Лучше так, чем пытаться прятаться и не привлекать внимания в месте, где слишком много глаз и ушей. Как видите, пришлось даже пойти на чрезмерные жертвы, отказавшись от использования вашего подарка. Но не переживайте, я обязательно надену их при первой возможности.

— На секунду показался адекватным, но оказалось, что показалось. — Улыбнулась доктор Эвелин и обе девушки понимающе вздохнули. Дальнейшая их дорога прошла в полной тишине.

А гостиница оказалась не из простых. Не дорогой лоск и золоченые перила, а именно что надежность и ненавязчивый сервис. Без лишнего внимания, вопросов и с полной функциональностью номеров. Скарлет передала им ключ-карту от номера и проводила к дверям.

— Как только глава Альянса освободится, я сообщу вам.

— Не надо, — дверь их номера открылась и у входа стоял крепкий, высокий мужчина. Тот самый, помещенный в медкапсулу НоваГен. Глава Алого Альянса Виктор. — Я уже освободился. Заходите.

Будучи без сознания, его присутствие не производило такого подавляющего эффекта, как сейчас. Словно большой хищник выбрался из своей берлоги. Острый, прожигающий взгляд, низкий голос и сама манера двигаться заставляли относиться к нему с опаской… до момента, пока он не посмотрел на дочь.

— Ах ты ж моя бубочка! Мой сладкий пирожочек! Такая серьезная стоит, прям, как мамка. Голодная? Кушать хочешь?

— Отец! — В одно мгновение цвет лица девушки сравнялся с волосами и броней, создав полноценный пылающий факел. — Я просила тебя не вести себя так на людях! И вообще, я занята, нужно проверить, как там моя команда!

Развернувшись на каблуках с такой скоростью, что последние высекли искры в покрытии пола, уважаемый капитан Скарлет на всех парах упердолила к местному аналогу лифта.

За её побегом следили все трое.

— Значит, настолько конфиденциальный разговор? — Молох не стал долго думать, а вошел в номер, едва капитан Скарлет скрылась с глаз.

— Настолько, — никакой больше улыбки. Никаких «пирожочков». Хищник вернулся. Впустил гостей и вошел сам. — Одну секунду, я только освободился, еще не успел… поставить чайник.

Пошел глава Алого Альянса, безусловно, не в кухню. У входа стояли четыре стойки, напоминавшие сложенные летние зонты для кафе. Зонты, от которых остались только стойки да спицы, но без ткани. Виктор взял их и расставил по углам комнаты, предварительно раскрыв каждый «зонт». Безусловно, доктор Дарквуд не могла знать, что это такое, лишь догадываться. Но вот Молох быстро узнал столь примечательное устройство. Когда он говорил Риде Морган, что любая прослушка добьется цели и глушилками невозможно обвешаться, наёмник не был в этой комнате. Как оказалось, глава Альянса думал иначе. Тот умудрился «обвешаться», причем раза два. Одного такого «зонта» было достаточно если не на гостиницу полностью, то на этаж так точно. А тут было четыре.

— Прошу, — Виктор сел в одно из мягких кресел, стоявших у небольшого столика. Рядом стояло еще два кресла, одно из которых выглядело крайне монументально. Вполне подойдет для очень крупного человека… или очень бронированного. Так что получается, что мест было именно столько, сколько и гостей. Глава Альянса кивнул на столик перед ними. Там лежала целая стопка конвертов. — Это вам. В одном вы найдете карту с открытым счетом. Это ваши деньги. Только не спешите его закрывать, когда опустеет. В других конвертах договора. Эксклюзивные поставщики оборудования и вооружения Алого Альянса обязаны принимать от вас заказы при наличии данных бумаг. Вы можете обращаться к Алому Альянсу по любым вопросам. Если в моих силах будет выполнить вашу просьбу, я её исполню. Это моя благодарность. Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня и Алого Альянса.

Неожиданно. В душе глава Альянса был куда добрее, чем пытался казаться внешне. Теперь понятно, в кого пошла его дочь.

— Благодарю, глава. — Молох протянул руку, которую Виктор тут же сильно сжал. Пожалуй, даже слишком сильно, уж очень подозрительно начала скрипеть броня перчатки.

— Доченька отзывалась о вас крайне лестно, капитан.

— Я рад.

— Обо мне она так лестно не отзывалась… капитан.

— Быть может, вам следует пересмотреть поведенческие привычки… глава?

Праздная атмосфера передачи наград, вмиг стала тяжелой и вязкой после рукопожатия. А секундой позже все развеялось, ведь этот зверь громко и гулко рассмеялся:

— Ха-ха-хах. Не зря Скарлет рекомендовала вас, Молох. Мне как раз очень нужен такой специалист.

— Это звучит как задание.

— Да, именно это я и хотел предложить. Как вы смотрите на то, чтобы отомстить и заработать денег в процессе?

— Заинтересован.

Виктор встал и прошелся по комнате. Невзначай при этом, проверив все активированные глушилки. А потом вернулся, снова сев в свое кресло.

— Я человек крайне злопамятный. Особенно, когда дело касается безопасности моих родных. Алый Альянс провел расследование инцидента на ТэльМара. Весь руководящий состав колонии имел чипы. Мы провели операции по извлечению, но всех этих людей пришлось с руководящих должностей снять. Внутри Альянса были проведены масштабные проверки. К тому же, аналитики гильдии сходятся во мнении, что найденная вами лаборатория не была покинута. Она должна была стать продолжением более крупной. Где-то за границами Пояса Мертвого Моря. Из-за этого я должен держать у ТэльМара дежурный гарнизон. И все это гадство из-за двух конкретных гандонов. Стальной Кулак и НоваГен. Я хочу вывернуть их мехом во внутрь, запихать ноги в жопу и подвесить на собственных кишках эту новогоднюю игрушку. Хочу раздавить мразоту. Ну-у-у-у, это если кратенько.

— И вы позвали меня, а не всю Свободную Гильдию?

— Именно, — как глава Альянса «мгновенно» вспыхнул, подобно факелу, так же быстро он и успокоился. Теперь вот, снова улыбался. — Скарлет рекомендовала вас, как мастера делать вещи из говна и палок. Мне нужен такой человек тут, способный дать результат при минимуме доступных средств.

Ну вот. Кажется, пришло время Молоха нарезать круги по комнате. Он почти один в один повторил маршрут главы, зачем-то внимательно рассмотрел каждую из глушилок и вернулся в кресло. При этом сам Виктор его нисколько не торопил.

— Из ничего, ничего не получается. Нехватку возможностей должны компенсировать излишки информации. Давайте говорить предметно.

— Нет ничего проще. — Виктор поднял указательный палец вверх и нарисовал им круг в воздухе. — Все что нас окружает. Станция Седьмое Небо и большая часть товаров и услуг в ней — всё это служит для отмывки денег Стального Кулака.

— Интересно. Но мне кажется, вы меня несколько переоцениваете…

Но глава Альянса перебил капитана, не дав тому договорить:

— Да это понятно. Чтобы этот монолит пошатнуть, нужен настоящий титан. Я не про это. У меня есть информация, что НоваГен так же использует эту станцию для продажи своего «товара». Думаю, объяснять, что это за товар, вам не нужно?

— Нет, глава. — шутки кончились. Как Молох, так и сидевшая тихонько Эвелин Дарквуд, навострили уши.

— Они должны чувствовать себя в безопасности под защитой Седьмого Неба. Ослабить бдительность в центральных системах. И вернуться к себе, чтобы я мог прийти за их жизнями. Прийти по следу, который обеспечите мне вы, капитан Молох. Вот в этом и будет заключатся ваша миссия. Я хочу выследить зверя, а вы должны предоставить такую возможность. Поможете, капитан?

— Не вижу причин для отказа.

Глава 23

Что есть космическая станция? Это… вынужденная мера. Инструмент, защита, преодоление уязвимости. Возможность существовать там, где невозможно жить человеку. Подобно первым автомобилям, что стремились искоренить проблемы дальних перемещений, космические станции решали вопросы обитания в космосе. Это не случайное сравнение, пусть оно и кажется притянутым за уши. Первые авто, в сути своей, были практичны. Всё открыто, функционально, а значит не всегда красиво. Так и станции выполняли задачу, не беспокоясь о внешнем лоске. Но, со временем, особенно после застоя, вызванного остановкой второй волны колонизации, практичность уступила место красоте и показательной роскоши.

К чему всё это? Дело в том, что Седьмое Небо как раз относилось к таким станциям. Станциям, при своем создании движимые не практичностью, а визуальной помпезностью. Это не всегда правильно, не всегда удачно в плане работы, но однозначно исключительно красиво. Так, например, корпуса или «небеса» имели специальные экраны, создававшие иллюзию «прозрачных» стен. Жители одного корпуса могли созерцать над собой усеянный мириадами огней соседний корпус. И лишь центральный, наполненный доками и складами, оставался лишен этого. Тут не было этих экранов. Богатые люди не поднимаются сюда, наоборот, побыстрее покидают его, перемещаясь в интересующие их «небеса». Нет смысла следить за суетой муравьев, когда можно придаваться наслаждению и утехам в сияющей поднебесной.

— Раздражает, — доктор Дарквуд как раз смотрела вверх, на освещенный обычным, станционным светом, потолок их центрального корпуса. — Придется переться туда.

— Что вы имеете ввиду, Эвелин? — Молох шел рядом. Разговор с Альянсом закончился, и капитан сам попросил никак их не провожать и не отвозить к докам. Так что в данный момент они неспешно прогуливались по станции. Огни дешевых магазинов, суета складских погрузчиков и толпы людей, стремившихся покинуть первый модуль и переместиться в «небеса» поинтересней. Всё это встретилось на их пути.

— Всё, капитан… Я всё имею ввиду. Имею ввиду Алый Альянс, имею ввиду задание и эту станцию я тоже имею… ввиду.

— Вам не нравится задание?

— Мне не нравится, когда предложение больше похоже на принуждение. Откажись и мы выглядели бы не лучше живодеров из… ну вы поняли. Бесит, — первые эмоции отхлынули, и уважаемый доктор немного остыла. — Нет, Молох, я как бы не в претензию тебе. Ясно дело, что лучше согласиться и попробовать. Но, все равно. Как подумаю, что придется рысачить в этом платье по остальным элитным «небесам», так хочется уважаемому главе Альянса бодрящую свечку поставить. И я не о религии сейчас.

— Тогда могу вас порадовать, леди Эвелин. Кроме как на открытый приём Алого Альянса по случаю выздоровления главы, вам больше никуда идти не придется. По крайней мере, до момента выявления места проведения аукциона.

— Да я и туда не особо хотела, ну ладно, раз так… Стоп! — Девушка так резко развернулась в сторону Молоха, что едва не налетела на него. Стоит отдать должное наёмнику, он не просто успел остановиться, но и «изловить в полете» потерявшего равновесие доктора. И теперь удерживал девушку на весу, как мама-кошка котёнка. — Спасибо, кэп… Так как их искать тогда, если не по злачным местам других «небес» высматривать?

— А вот это, госпожа Дарквуд, разговор уже не для этих мест. Предлагаю продолжить нашу беседу на корабле. Здесь и так было сказано… достаточно.

Вот и «щелчок по носу». Доктор и сама поняла, что она немного увлеклась, благо, хватило ума следить за языком. Но, даже так, такие вещи открыто не обсуждаются, Молох прав.

— А… Да… Хорошо, капитан.

Мда, не особо профессиональный подход. И судя по лицу Эвелин, она уже корила себя за это, но парень не сказал и слова упрека. Продолжал спокойно идти, а потом и вовсе заговорил на отстранённые теми, поддерживая разговор всю дорогу.

Так продолжалось до момента, когда люк Квадрата закрылся за их спиной.

— Ну, а вот теперь можно и поработать, — Молох быстро добрался до рубки, доктор ни на шаг не отставала, не смотря на платье. — Трэм, что скажешь?

— У меня по сканерам было «чисто» весь ваш путь. Сейчас проверим твои, брат. Дай мне пять минут.

Молох открыл один из своих боксов и достал оттуда какой-то прибор, похожий на игральную кость с торчащими из нее проводами. Отдал Трэму. А потом достал еще одну такую же прямо из перчатки, и еще одну из разгрузки на груди. И еще одну, спрятанную в ботинке. А потом отщелкнул лицевую маску и съёмный воздушный фильтр. И оттуда достал еще одну. Все приборы были переданы Трэму, который продолжил возню, подключив каждый из этих «кубиков» к своему коммуникатору через самодельный переходник.

Трэм не соврал. Прошло не больше пяти минут, как он убрал коммуникатор и повторил еще раз:

— То же самое. Всё чисто.

— Отлично, — Молох не стал возвращать лицевую маску на место. Отложив её в сторону, повернулся к доктору. — Это сканеры дронов, Эвелин. Некоторое время они могут работать автономно, почти не фоня. Благодаря образованной сети перепроверяются даже слепые зоны. Так что теперь мы можем быть уверены, что если за нами и следят, то делают это силами охранных систем Седьмого Неба. Стальной Кулак приставлять к нам никого не стал. Это развязывает руки. Можно не сдерживаться.

— Так, стоп! — Севшая было в одно из кресел Эвелин быстро подскочила, выставив руки вперед. — Стоп-стоп-стоп, касатики! Давайте не будем горячиться, чтобы мне потом не пришлось доставать неожиданные предметы из мест, не предназначенных для их хранения. Капитан, ты же помнишь, что говорил глава Альянса? Он мне хоть и не особо понравился, но в том, что касается Седьмого Неба, Виктор абсолютно прав. Это центральные системы и это развлекательный хаб. Тут слишком много богатых мудаков, которые влезут не в своё дело только потому, что им помешали как следует гульнуть.

Доктор Дарквуд только и успела заметить, как странно переглянулись Трэм и Молох. Давнее тазобедренное чувство приближающихся «приключений» дало о себе знать.

— Капита-а-ан⁈

— Не переживайте, Эвелин. Я обещаю, что не стану делать ничего предосудительного, пока я здесь.

Легче не стало. Слишком быстро согласился. Слишком. Но, хотя бы согласился.

— Спасибо, кэп. Мне стало легче… наверное. Кстати, есть идеи, где искать этот аукцион? Я так понимаю, сразу нужно понять, на каком «небе» эти ребята обосновались.

— Секунду.

Молох сел рядом с Трэмом, набирая что-то на панели управления. На мониторе высветился радостный баннер Седьмого Неба. Веселая музыка и красочные фотографии обещали все радости жизни за ваши деньги. А потом все резко погасло и на смену веселью пришел монолит текста и цифр. Какие-то документы и прайсы. Очень много документов и прайсов.

— Что это? — Леди Дарквуд можно понять, в таком быстро не разберешься.

— Открытая информация по клиентам, арендным договорам и расценкам. Ничего удивительного, что Стальной Кулак отмывает тут деньги — можно утонуть во всей этой отчетности. Но, есть нюанс, подтверждающий одну мою догадку. — Отчеты пропали с экрана, а вместо них появилось изображение станции. Простенькое, такое обычно выдают внешние сканеры. А шесть из семи «небес» пестрело разноцветными кляксами. Лишь центральный модуль, где находились они, оставался полностью серым. — Только тут весь комплекс принадлежит исключительно Седьмому Небу и не имеет арендных мест. Доки и склады, опять же используемые только ими, для обеспечения работы станции. Никто «случайный» сюда не сунется.

— Разве это нам хоть что-то даёт?

— Леди Эвелин, вспомните, когда вы собирались начать поиски, первое, о чем вы подумали — это самые отдаленные и богатые места. Аукцион спрятали среди роскоши — так вы подумали? Но все намного проще. Они где-то тут, перед носом. В одном из доков или рабочих помещений. Кто будет тащить «товар» через все «небеса»? Кто станет эвакуировать его в случае опасности, опять же пересекая всю станцию? А тут раз и доки. Надо — прилетел и выгрузил «товар». Надо — купил «необычный товар» и тут же улетел с ним. Никто даже не заметит в этой бесконечно суете.

Когда Молох договорил, все молчали. Это была догадка. Сухая, слабо подтвержденная фактами. Но, крайне жизнеспособная. Так почему бы не начать с неё?

— Не слышу, чтобы вы перебивали друг друга в попытке опровергнуть моё предположение, — было заметно, насколько капитан доволен. — Раз желающих блеснуть иными идеями нет, тогда предлагаю проверить этот сектор первым.

Эвелин Дарквуд подошла к довольному капитану. Приложила руку ко лбу. Задумалась и прислушалась к своим ощущениям.

— Мои мыслительные способности не связаны с поставленной вами шишкой, уважаемый доктор.

Судя по взгляду девушки, именно об этом она сейчас и подумала.

— Конечно, шанс активации мыслительных мощностей за счет внешнего, ударного воздействия по лбу крайне мал… но не равен нулю. Мало ли что могло моё «замечание» пережать между ушей. Может кислород стал поступать получше. Или всему виной мои золотые, живительные лапки. Я считаю, нужно провести серию опытов.

— Тогда дополнительно проверим, влияет ли на мозг испытателей абсолютное ограничение потребления вкусного вина. Что скажете, госпожа Дарквуд?

Контраргумент был мощным. Уважаемый доктор и секунды не думала — перевела тему сразу:

— Значит, говорите, есть вариант найти этих мудаков тут, на этом «небе»? А как? Огромная станция с невероятным количеством народу. Постоянное движение людей и судов. Чем больше перечисляю, тем сильнее верю в твою теорию, капитан. Но, если серьезно, какие будут предложения? Может поискать кого-то, кто может знать? Главное действовать аккуратно…

— … Иначе поднимем шум. Который подхватят страшные, влиятельные дяди с большими кошельками, да? Тогда вот их и предлагаю использовать. Эту задачу легко решить с помощью злых толстосумов и херовых вентиляторов. Логично же.

Трэм и доктор Дарквуд обменялись вопросительными взглядами. У обоих они не выражали ни капли понимания. Думается, в этот момент, именно девушка озвучила зависшую в воздухе мысль:

— Логично? Какое там «логично»⁈ Да каким, твою мать, образом это вообще может стоять в одном предложении?

* * *

Сегодня у Джонатана выдалось на удивление тяжелое дежурство. Дежурный электрик пятого района первого сектора Седьмого Неба впервые в жизни пожалел, что устроился на это тепленькое место. Ему было тяжело. Он ненавидел их. Ненавидел всей душой и телом. Проклинал сам и всем советовал.

Вас, вероятно, интересует, о чём речь?

Вентиляторы!

Ебучие, богом проклятые, горевшие двадцать раз во всех кругах ада, вентиляторы!

Все дело в том, что система жизнеобеспечения у станции довольно неуклюжа. Ну что тут поделаешь, хотели сделать красиво, так что пришлось пожертвовать некоторыми конструктивными нормами. Поэтому, основные воздушные фильтры находились непосредственно у нагнетателей — огромных махин, обеспечивающих подачу и циркуляцию воздуха. А вот распределение по малым вентиляционным каналам уже шло по принципу «как есть». Там стояли стационарные, не особо защищенные и мало поддающиеся обслуживанию, вентиляторы. Они никогда раньше не создавали никаких проблем. Работали нормально, потому что ломаться там особо не было чему. И сегодня было точно так же. Чертовы вентиляторы не то, чтобы ломались, а забивались. В систему попал какой-то строительный абразив. Слишком мало, чтобы вызвать проблемы дыхания или аварию, но достаточно, чтобы забить гребаные вентиляторы.

Пугающий гул и противный скрежет — такими были причины вызова Джонатана на первое место. Вентилятор пришлось менять, благо находились они снаружи помещений склада. Ничего искать и открывать не нужно — подошел к магистрали у самой стены, открыл и снял вентилятор. Просто и без лишних хлопот…. Так казалось на первый взгляд, но это было тотальной ошибкой.

Только парень вернулся к себе с этим «трофеем», как поступил еще один вызов. А потом еще. И снова. Бедняга едва успевал. Пришлось забить на обед и отдых. Взять парочку новых тяжеленных вентиляторов и ходить с ними от точки к точке, периодически пополняя их запасы и меняя вышедшие из строя. Именно за этим занятием его застал один из коллег, шедший куда-то с… вентилятором.

— Ральф! У тебя тоже полетели эти гребаные вентиляторы?

— Ага, — производственная консультация двух мастеров является важнейшей частью рабочего процесса и хуипинания. — Видно, что-то попало в систему, минуя фильтры. Эти херовины верещат, что бобёр рожает. И ладно бы, хер на них, ведь работают, но начальству приспичило заменить всё. Ну и нафига⁈ Там везде сплошные склады! Банкам с оливками и икрой плевать, что гудит, а что пищит.

Их разговор прервал вызов на рабочий коммуникатор. У каждого из мастеров имелся подобный. Но «повезло» Джонатану.

— Да, шеф… Еще один ревет? Понял, заменю, как с третьим южным закончу… Что? Не понял вас, — зря он так. Шеф повторил. — Э… нет, босс, засовывать туда ножку вашего стула мне не нужно… Да, теперь вы все очень четко объяснили. Бросаю и иду менять первый северный… Кто? Ральф?

Стоявший рядом коллега отрицательно замахал руками.

— Да-да, вижу его. Передать связь? Секунду.

— Ах ты ж… — электрик взял протянутый коммуникатор. — Да, шеф. Помочь? Но это не мой район! А… Нет, босс, не нужно туда ничего пихать, тем более вентилятор. Он точно не влезет… Ах, вы сможете запихнуть… А вот так и с ногами… Понимаю… Вот теперь, как вы объяснили, я преисполнился желанием помочь товарищу. Спасибо, шеф, что вы есть у нас. Вы наш свет. В вашу честь я даже свечку поставлю. Да-да, иду помогать…

Связь оборвалась, а двум бедным электрикам пришлось пересмотреть свои планы. Идти чинить вентилятор одного их тупиковых северных складов нужно было не просто срочно, а очень срачно!

— … Попробуем что-то взломать или наделать шуму и нас найдут. Системы охраны тут отличные. Но не «однородные». Много ли чести обычному вентилятору в цикле кондиционирования складов? Никто не следит за ним по камерам, не ставит чувствительные сенсоры рядом. Это почти расходник. — Молох говорил, глядя на краснеющие и зеленеющие точки на мониторе сканера. — А будут поломки, как скоро их починят? И какие починят первыми? Что думаете, госпожа Эвелин?

— Теоретически, разницы нет, к какому первым дойдут, тот и починят. — в словах доктора Дарквуд была простая логика.

— Да. Если склады одинаково важны. Но что, если есть те, которые… важнее? А среди важных точно найдутся самые важные. Подумайте сами, долго ли важный гость, с толстенным кошельком, будет терпеть скрипящий над ухом вентилятор, когда прилетит посмотреть на «особый» товар?

Давно Эвелин Дарквуд не выглядела такой вдохновленной:

— Вот оно, кэп. Отличный план, а главное никакого риска и никаких платьев. Спасибо за ваш труд.

— Вообще-то, это только первая часть плана. А дальше, леди Дарквуд, мы всё же посетим празднество Алого Альянса. И заведем там очень интересных знакомых.

— Знакомые — это как синоним «друзей»?

— Нет, доктор. Знакомые — это как синоним «травм, несовместимых с жизнью».

Глава 24

— Господа, я официально заявляю, что надеваю эту спецодежду последний раз. А дальше начинаю работать по прямой специализации — лечить вас и ваши головы, если решите провернуть такое еще раз! Никаких платьев больше!

Уважаемая доктор Дарквуд, во всей своей сиятельной персоне, посетила рубку Квадрата. Скоро нужно отправляться на приём к Алому Альянсу, так что девушка приготовилась заранее. Чего не скажешь о… сопровождающих. Точнее, сопровождающем, что упорно что-то обсуждал с Трэмом, будучи ещё в своей «домашней» броне.

— Я дико извиняюсь, но что за собрание пассивно-агрессивных математиков? Что вы мониторами с цифрами друг в друга тычете?

Ну, наконец-то, заметили.

— Извините, Эвелин. Просто мы, кажется, определили, где будут проводить подпольный аукцион ребята из НоваГен.

— Вот как. И откуда такая уверенность?

— Проверили время появления обслуживающего персонала. В среднем, на замену вентиляторов тратилось от сорока пяти минут до часа. Ребята никуда не спешили, а к концу дня так и подавно. Но, один склад был отремонтирован за… пятнадцать минут. А он совсем не рядом с мастером был.

— Показательно.

— Да. Так что Трэм сейчас фиксирует, кто из шишек Седьмого Неба там крутится. К тому же, его курлы передают данные всех приезжающих и уезжающих оттуда толстосумов. Удивительное совпадение, но систем безопасности «следящего типа» именно там не так уж и много. Ребята страхуются, чтобы не «спалить» своих толстосумов. Тем не менее, мы не сможем попасть внутрь без шума и не сможем помешать провести торги. Задача в ином. Получим достаточно информации, чтобы определить всех причастных. Проследим и поймем, какой корабль использует НоваГен. Собранных нами «крошек» Виктору будет достаточно.

— Раз ты упомянул о главе Алого Альянса, кэп, то хочу напомнить, что нам скоро пердолить на приём. Так что натягивай парадные бронетрусы. Идём сиять и душнить, как ты и хотел.

— Ох… Порой деятельные подчиненные страшнее ленивых…

— Я всё слышала!

* * *

Века сменяются, как и поколения. Время течёт в своем бесконечном потоке. А человеческие банкеты всё те же. Меняется цвет обертки, но содержимое одинаково, как конфетка с ликером — снаружи сладость, внутри бухло.

Алый Альянс не стал исключением. Уважаемые гости, обменявшись любезностями и пожелав здоровья главе Виктору, самозабвенно накидывались дорогим алкоголем. И это нормально. В этом суть.

Больше вопросов вызывали те, кто посетил мероприятие и к его окончанию не выглядел, как пьяное животное, гулявшее в гильдии наёмников. А особенно настораживали господа, что за всё время и вовсе не притронулись к алкоголю.

— Здравствуйте, леди Скарлет. Это был замечательный приём. Рад, что меня пригласили. — пожилой мужчина напоминал проповедника. Только не из этих шарлатанов, что только и могут, как бухтеть об умеренности и воздержании. А настоящего, которому за деяния воздаётся сполна силами высшими по стабильному курсу валют.

Белые волосы и белая борода на фоне голубых глаз. Это сложно назвать сединой, уж слишком белоснежной она была. Непорочная непорочность, обрамленная незамутненной мирскими проблемами улыбкой. Прекрасная картина чистоты в «рамочке» из дорогого белого костюма, украшенного золотом. Словно слышишь звук чистоты. Скрипящий и всепрощающий. Правда этот звук больше напоминает шелест купюр, но ведомо всем, что так говорят лишь завистники и богохульники.

— Рада слышать, кардинал Гуно, — вот же, предположение о сане оказалось верным. Хоть в эпоху технологий и прорыва первой волны колонизации церковь отошла в тень, но после остановки второй волны, главный ориентир человеческих стремлений угас. Его место заняли житейские проблемы. А что, как не вера в их решение, и есть лучшим решением? Возрождение религий и церквей пошло неостановимой волной по всем обитаемым системам.

— Увы, редко получается выбраться. У Церкви Всепрощения много работы. Но я найду для вас минутку, если решите приобщиться к вере. В наше сложное время только она поможет, особенно с вашей профессией.

— Извините, кардинал, в отсутствие отца скопилось слишком много нерешенных дел. Неправильно заставлять главу, едва выздоровевшего, сразу окунаться с головой в работу. — как и раньше, госпожа Скарлет красовалась в своем легком доспехе. Улыбалась, поддерживала разговор. А глазные импланты пылали от едва сдерживаемой ярости. Благо, гости были не осведомлены о некоторых «особенностях» организма замглавы гильдии. Хотя, лучше бы наоборот, тогда бы они перестали нести откровенную чушь перед ней.

— Понимаю, но знайте, что я всегда рад вас видеть.

— Конечно, я помню… об этом… вашем предложении. Ой, леди Дарквуд, вы меня ищете? — Скарлет махнула кому-то в толпе. — Была рада вас видеть, кардинал. Извините, но дела не ждут.

— Да-да, я… — да кто там слушал, что он хотел сказать. Девушки уже и след простыл, убежала, как от пожара. А вот взгляд, что бросил ей в спину кардинал, было сложно назвать «всепрощающим».

— Вы чем-то расстроены, господин Гуно?

Едва Скарлет ушла, как к оставшемуся в одиночестве мужчине подошёл другой гость. Черный, классический костюм и идеальная прическа. Кажется, он выглядел еще более ухоженным и даже «прилизанным», чем кардинал.

— Как вам приём, Жозе?

— Для наёмников весьма неплохо, господин. Спасибо, что пригласили меня побывать.

Но собеседник его будто бы не слышал. Точнее, слышал лишь то, что хотел:

— Вы правильно заметили, уважаемый друг. Наёмники. Грязный скот, а ведут себя, словно представляют хоть что-то. Ещё и эта тварь. Она прекрасно всё понимает. Слышит мои слова. Играет со мной, сука, — и куда только подевалась эта умиротворяющая блаженность. — Я всегда считал вас своим другом, Жозе. Этот неловкий момент можно как-нибудь решить?

— Безусловно, господин Гуно. А пока ваша просьба в работе, не желаете заскочить на «оценку». Сегодня обещали привезти что-то особенное. Дикое и уникальное. Требующее укрощения. Вам должно понравиться.

Уважаемый кардинал, одной из крупнейших религиозных организаций центральных систем, мягко улыбнулся и кивнул:

— Благослови вас бог, Жозе. Ваша праведность не останется без награды.

— Благодарю, господин. Воистину, творить добро моё призвание.

* * *

Шаги. Тяжелые, размашистые. Поспешные.

Тьма. Ни лучика, ни единой лампочки. Ничего.

Щелчок. Тяжелый скрежет. Эта дверь слишком укреплена, чтобы держать за ней что-то тривиальное. И будто бы этого мало, часть помещения отсечена энергетическими экранами от входа.

— Поступила команда загнать товар в «переноску».

— И почему это должны делать мы?

— Потому что дежурим мы, значит и делаем мы. Не бухти. На них шоковые ошейники, а еще они мелкие говнюки. Кого тогда звать? Десантников или штурмовиков, чтобы двух недорослей в ящик загнать?

— Не бухти, я всё понял. Открывай давай.

Замершая на полпути тяжелая дверь пошла дальше. Включился свет. Погасли энергоэкраны. А вошедших мужчин встретила кровь. И крики боли и злобы. Драка? Это больше походило на бой животных. Сплетаясь в один комок, они рвали друг друга голыми руками.

Мальчик. Девочка. Близнецы? Бледные до белизны и невероятно худые.

Этим подросткам было не больше пятнадцати. Так ли это или это лишь иллюзия истощенных тел, понять сложно. Но сейчас не это было главным. Они разрывали друг друга, словно дикие псы, всем, чем только могли. Дрались, размазав по своим телам красную и черную кровь.

— Блять! Какого ошейники не работают⁈

— Они срабатывают, когда атакуют охрану, а не друг друга!

— Плевать! Надо их разнять, иначе в переноске продадут нас!

Двое мужчин бросились, хватая и разнимая подростков. Бросились, не разбирая происходящего. И в момент, когда оказались достаточно близко, когда потеряли бдительность, близнецы прекратили рвать друг друга. Одномоментно. А потом синхронно кинулись к своим конвоирам. Хватались за их одежду, подползали всё ближе. Стремились к своей цели.

И вгрызлись в шеи охранников.

В ту же секунду ошейники сработали. Тела подростков забились в агонии. Но действие тока лишь усиливало хватку. Мышцы деревенели, глубже вгрызаясь в плоть.

К моменту, когда в помещение вбежало ещё четверо надсмотрщиков, первые двое были уже мертвы. Их шеи разорваны, а сами мужчины лежали в лужах собственной крови.

— Товар отнесите в медпункт для «подготовки» и проверки. Потом в «переноску». Мертвецов утилизировать, — видимо, один из вбежавших, был для остальных командиром. — Чего застыли? Быстро выполнять!

* * *

Когда погрузка больших ящиков производится быстро и в существенном количестве, тут уже не до мелочей. Палеты подогнать, перегрузить, проверить и поехать за новой партией. Ирония в том, что груз настолько неподъёмный, что нет необходимости в постоянном контроле. А больше свободных рук — это быстрая погрузка. Быстрая погрузка — значит раньше освободишься и залетишь с двух ног в бар. Вот она — реальная мотивация грузчиков на складах Седьмого Неба.

Ну, право, какая вероятность, что пять транспортировочных боксов подхватит стая каких-то странных птиц и по одному, втихаря, куда-то утащит? Явно крайне-крайне маленькая, НО НЕ НУЛЕВАЯ!

Правда, это всё так и останется загадкой. Сейчас же бригадир погрузки недоумевал, ведь он закончил работу, а общее количество груза не совпадало. Магнитная палета стояла так, что сюда никак не подъедешь и не унесешь здоровенный груз. Но сколько бы он не пересчитывал, пяти не хватало.

Пришлось делать тяжелый звонок. Очень тяжелый.

— Господин Леклер. У нас тут что-то не сходится. На пять боксов меньше, чем должно быть.

А дальше были разборки. Приехавший начальник убедился во всем сам. Пяти не хватало. Вся отчетность в норме. Их выдали и забрали. Но боксов нет. Бригадир боялся даже подумать, сколько его бригаде придется отрабатывать эту потерю.

Жозе Леклер, оказался в затруднительном положении. Он получил «товар» от НоваГен и теперь должен был отправить им все запрошенные в перечне вещи. И отправил, но как объяснить, что грузчики имбецилы? Они ведь специально этот сектор не снабдили ни камерами, ни иным следящим оборудованием. Только внутрискладская охранная система. Но склад был открыт на время погрузки. Подстраховали себя, а оказалось, что подставили.

Разговор с капитаном транспортникаНоваГен, был тоже не лучшим. «Товар» умудрился убить двух членов экипажа и теперь этот мудак пылал праведным гневом, желая получить за этих… этот… товар всё, что причитается.

Ситуация накалялась. Был дан запрос на проверку камер соседствующих секторов, но он должен пройти обработку и получить разрешения. Леклеру просто ужас, как не хотелось оглашать информацию о «ситуации». И тут в его кабинет ворвался тот самый бригадир:

— Нашлись, шеф!

Объяснять, что именно он имел ввиду, не стоило.

— Все пять?

— Да, и груз на месте. Я проверил. Эти деграданты выгрузили их у соседнего склада. Они там так и стояли.

— Хорошо, отправляйте быстрее. Я сообщу получателю.

Леклер и сообщил. Только сразу отменил все запросы на просмотр камер и налил себе щедрый бокал виски.

А вереница грузовых боксов неспешно потянулась к трюму одного непримечательного транспортника. Их там пересчитали, проверили содержимое и начали погрузку. Внутри было оборудование, что требовалось для работы НоваГен. Они снова получили груз почти бесплатно, лишь отдав бракованный, но не потерявший «привлекательного вида», товар. Местные денежные мешки всегда рады заплатить за «уникальные игрушки». Некоторые ученые корпорации переживали, что их «отбраковка» вызовет утечку технологии, но тем веселее факт, что все купившие «товар» использовали его совсем по иному назначению…

Проверявший ящики мужчина, окинул взглядом груз и отмахнулся. Все на месте, как и всегда. Пора готовиться к обратной дороге.

Что-то мелкое взлетело с крыши соседнего транспортника и пропало во тьме. Рука потянулась к панели управления, отключая монитор.

— Проглотили. — Молох как-то опасливо оглянулся и почти шепотом произнес. — Трэм, что по сигналу?

— Маячок стабилен и безопасен. Скажи, брат, а ты говорил хоть кому-то, что мы перегрузили товар НоваГен в «эти» транспортировочные боксы?

— И мне пришлось бы объяснять, для чего я их вообще брал? Не-не-не. Я обещал доктору не делать ничего опасного на Седьмом Небе. Так и будет. Я сделаю что-то опасное попозже, когда этот транспортник его покинет. Пусть вернется на станцию НоваГен. Мы получим их координаты, а дальше… Дальше они начнут разгребать обломки своего станционного склада и найдут там очень интересные фрагменты боксов. Похожие на те, что любит использовать Стальной Кулак для особых «взрывных» доставок. Если я не могу ничего сделать с НоваГен и Седьмым Небом в центральных системах, то никто не помешает мне стравить их друг с другом.

Трэм молчал. Он думал достаточно долго, а Молох не мешал брату. Лучше найти пробелы в плане сейчас, чем жалеть потом, и вторая голова в этом не станет лишней.

— Мы уже так делали. Не решат ли они, что это подстава и не станут раздувать конфликт?

— Конечно. Это первое, что заявит Стальной Кулак. Но осадочек-то останется. К тому же, мы действовали так только на фронтире. А ты забываешь, что такое пограничье для центра. Мы бедняки и идиоты, а они умные и богатые. И красивые еще в придачу. Так что, заявка Стального Кулака, конечно, будет принята во внимание, но я уверен, что НоваГен скорее подумает, что пираты решили их кинуть на груз, прикрывшись историями о взрывах на фронтире. Пусть грызут друг друга — это меня устраивает полностью.

— И что теперь, брат?

— Твой маяк работает, вплетая код в сигнал проверки работоспособности врат в момент прыжка. Это проверочный сигнал, который мы улавливаем легально. Крайне безопасный способ следить за продвижением транспортника. Координаты станции не узнаем, но будем знать систему, где она расположена. Это идеальный, из возможных в наших условиях, результат. Как только получишь данные, отправляй их сразу главе Виктору.

— Хорошо, а что будем делать с этим «товаром»? Камеры дрона заметили большой транспортировочный бокс, который отправили одному из посетивших склад ранее. Это тот кардинал, что присутствовал на приёме Алого Альянса. Ты ведь не пойдешь к нему нести свет истины своим дробовиком?

— Я? Как ты мог такое подумать⁈ Я же обещал, брат. У меня есть миссия, которую я должен сделать. Напомни, какая?

— Эм… найти базу Нова…

— Нет, брат. Это пожелания господина Виктора. Моя миссия официально — это защита и сопровождение Алого Альянса на Седьмом Небе. И так уж вышло, что в рамках миссии я должен кое-кого кое-куда сопроводить.

Молох подошёл к пульту. Переключил экран внешних камер. Заполненный людьми док нисколько не опустел. Но даже в этом потоке, можно было легко заметить фигуру в алом доспехе, приближавшуюся к кораблю.

Глава 25

— Вы думали, что сможете вести себя, как дикие животные? Передо мной?

Самодовольный голос и тихий смех. Предвкушение. Когда он замолкал, в полной тишине были слышны капли падающей на пол крови.

— Я усмирял и не таких. Это забавно. Мне так нравится больше. Приложить немного усилий.

Двое близнецов были прикованы к стене. Их тела повисли на окровавленных наручниках. По щекам стекали капли черной крови. А в глазницах была лишь пустота.

— Вы станете послушными. Очень послушными…

* * *

Радость довольно странная вещь. Порой её приносят не подарки и приобретения, а банальное сохранение того, что уже имел. Такую «радость» сейчас испытывал Жозе Леклер. Будучи ответственным за самый «суетливый» сектор Небес, он, наконец-то, потягивал коньяк с чувством глубокого умиротворения. Вопрос с грузом НоваГен решился, проблемный «товар» нашел покупателя. Работа выполнена хорошо, а значит головной боли больше не будет. Только денежные бонусы. Чем не повод порадоваться? Правда, оставался ещё вопрос, а точнее «просьба» господина Гуно. Но тут всё сложно. Перед такой операцией нужен небольшой отдых и четкий план. Без суеты.

Коммуникатор, лежавший на рабочем столе, ожил. Сообщение от начальника охраны. На первом этаже ждал гость. Точнее, гостья. Леклер прочитал имя и поспешно допил коньяк:

— Быть может просьба господина Гуно решится быстрее, чем он сам этого ждал. Так даже лучше, оперативность всегда ценится выше.

Леклер переключил экран своего рабочего компьютера на камеры холла. В этот момент охрана как раз впускала одну примечательную девушку с рыжими волосами.

— Кто бы мог подумать, что решение само придет мне в руки… да, зам главы Скарлет?

Уважаемая гостья вела себя неожиданно смирно и тихо. Так поступают отчаявшиеся люди или те, которым от тебя что-то нужно. И Леклер догадывался о чём его попросят. Видимо, кардинал все же подёргал за ниточки, осложнив жизнь красивой наёмницы.

— Здравствуйте, господин Леклер, — леди была одета неожиданно свободно. Легкий красный плащ, укутывающий всё тело и закрывавший голову капюшоном, а под ним простой костюм. Простой и достаточно обтягивающий, чтобы понять, что у кардинала глаз намётан. — Мы можем поговорить?

— Конечно, входите, — Жозе отошел к своему бару, налив стакан коньяка. Протянул девушке, которая жахнула его залпом. Даже как-то… уважение проснулось. — Вижу… вас что-то беспокоит?

— Вы хорошо знакомы с кардиналом Гуно?

Вот оно! Все же интуиция не подвела. Прижал деваху старик. А раз так, то нужно действовать решительно, иначе «благодарность» достанется кому-то другому.

— Так и есть. Мы хорошие друзья.

Леклер взял пустой стакан и наполнил его снова, только уже из бутылки, стоявшей чуть в стороне. И снова девушка осушила его одним махом. Сильно. Но на чужой товар не стоит разевать рот — это непреложное правило хорошего заработка тут.

— Кардинал в последнее время слишком напорист. Его намеки начинают становится… обременяющими. Мы живем в свободном обществе. Вы согласны?

— Безусловно, леди Скарлет. Еще выпьете? — Жозе даже не удивился, как быстро опустел третий стакан. — Так вот… Вы думаете, он меня послушает?

— Вы его друг. Я уверена, что господин Леклер сможет найти правильные слова. Безусловно, я как зам главы Алого Альянса, побеспокоюсь о достаточном финансовом поощрении вашего участия.

— Вот даже так, — Жозе сделал вид, что задумался. И кивнул. — Хорошо. Я знаю, как решить ситуацию быстро. Давайте я помогу вам встать.

Леклер протянул руку, взял ладонь девушки и защелкнул на ее запястье силовые наручники. В отличии от обычных, они не требовали ключа и фиксировались на любой поверхности. Раз одев их, легко не снять.

— Что…

А вот и вторая рука обзавелась браслетом. А потом оба звена резко сблизились, движимые силовыми полями и наручники прочно зафиксировали руки девушки.

— Да как вы смеете! — Скарлет попыталась встать и повалилась на диван. Ноги ее не слушались. Перед глазами всё плыло.

— Это Седьмое Небо, леди. Здесь не стоит пить все, что вам дают. Тут вообще не стоит пить, поверьте мне.

Леклер вышел, но уже через пять минут вернулся в сопровождении двух крепких парней в пехотной броне.

— У меня отличные новости. Ваш вопрос, госпожа Скарлет, мы решим сегодня. Да что там, прямо сейчас и начнем. Парни, тащите ее в авто.

Ребята лишних вопросов не задавали. Подхватили девушку под руки и потащили. Факт того, что она не может стоять, им совершенно не мешал. За ними следом шел сам Леклер. Они спустились вниз по служебной лестнице и спокойно сели в припаркованное у черного входа «яйцо». Все вчетвером, охрана тоже поехала с ними, так что силой точно не пробиться. Да она и не смогла бы, дезориентированная подмешанными в алкоголь веществами.

— Сильно не отсвечиваем. Едем по складским районам. Предупредите кардинала Гуно, что я вскоре прибуду с «подарком».

— Вам… это не сойдет… с рук. — Скарлет едва могла говорить.

Но эта ситуация только сильнее забавляла Леклера.

— С чего бы? Вы — проблема кардинала. Седьмое Небо не любит мешать гостям. Мало ли, что там произойдет на территории арендованного имения. Это не забота Неба. Что же до меня, то я сделал все, как вы и просили — после нашего визита, кардинал точно больше не будет вас беспокоить. Правда сомневаюсь, что вас потом хоть что-то вообще побеспокоит. Но этот вопрос я решать не обещал.

— Алый Альянс…

— Не смешите меня. Информации о вас не будет. Все следы уже подчищают. Вы растворились в облаках Небес.

Всё шло хорошо. Вроде бы. Но Жозе Леклер почувствовал подозрительный холодок, пробежавший по позвоночнику. Сидевшая напротив девушка улыбалась. Улыбалась, глядя на него светящимися глазами.

— Это всё, что я хотела услышать. Молох, давай!

Девушка дернулась вперед, падая на пол. Имбецилы рядом даже не удосужились её придержать. А потом свет в глазах Леклера погас. Но сразу пришла боль. Боль от удара.

Это было столкновение. Что-то ударило в их крышу, сминая её. Транспорт не справился с управлением и влетел в стену ближайшего склада.

Жозе Леклер потерял сознание. Он не видел, как дверь срывается и отлетает в сторону и в салон влетает чёрная гора в розовых ботинках. Пехотная броня их сопровождающих хороша, но не тогда, когда тебе ломают руками шею. Один из этих амбалов так и умер, не успев среагировать. Второй попытался встать, но смятая крыша авто надежно фиксировала его голову и шею. Очень удобно… но не для него. Удар бронированной перчатки разбил визор его шлема, а второй превратил в кашу плоть и кости внутри.

— Отвратительная у ребят броня.

Молох наклонился к лежавшей на полу девушке и вытащил её. А потом вогнал ей в шею шприц. И следом ещё один. Взял было третий из аптечки брони, но Скарлет вовремя остановила парня:

— Хватит шпиговать меня стимуляторами. Всё нормально, потихоньку отпускает. Сними наручники лучше. И где моя броня?

— Сейчас, подожди. Она у меня в авто.

Молох выпрямился и полез на крышу. Да, именно там и находилось ещё одно округлое станционное авто.

Странный наряд девушки. Обтягивающий и без лишних деталей. Скарлет не соблазнять Леклера шла. Это был «поддоспешник» её брони. Не прошло и двух минут, как она уже стояла в своем алом облачении, правда её всё ещё слегка пошатывало.

— Зачем ты на таран шёл? Не мог дрон направить? — Скарлет можно понять. Верх их авто смяло упавшим транспортом Молоха. Если бы она не упала, то лежала бы сейчас, как Леклер, с раскрошенной головой. Хотя, он вроде бы еще был жив, но явно ненадолго.

— Ну, чисто фактически, я совершил не таран, а наскок, как зайчик.

— Хуяйчик, Молох, что с дронами и нашим планом?

— Тут везде глушилки, Седьмое Небо страхуется. Дроны почти неуправляемы. Могли не рассчитать и перестараться, или недостараться. В этих авто ещё и защита от столкновения. Просто протаранить нельзя. Но защиты от напрыга нет. Пришлось немного побиться яичками, чтобы вопрос решить.

— Яичками? Ты мне о результатах докладываешь или намекаешь, что тебе еще и бронештаны попросторней надо подарить? — Вот, Скарлет стало намного лучше, уже и шутить начала.

— Первое делаю, от второго не откажусь. Моё яичко, кстати… — Молох гордо постучал по искореженному авто Леклера. — … выиграло. Назову этот манёвр «Пасхальный напрыг».

Девушка тем временем отошла и резко выхватила свой лазерный меч и активировала его. Оружие сияло, опасно шипя. Скарлет сделала несколько взмахов, проверяя силу и твердость хвата. Кажется, восстановилась.

— Твоя лазерная кочерга выглядит многообещающе. Ни один тухес врага не может чувствовать себя в безопасности.

— Ладно, Молох. Можешь заканчивать нести этот бред, проверяя мою реакцию. Я восстановилась, так что заканчивай тут и переходим к главной части.

— Хорошо, — наёмник кивнул и достал едва живого Леклера. Положил на землю. А потом столкнул с крыши свой яйцемобиль. — Они договорились?

— Да, нашего уважаемого гостя, ждёт еще один уважаемый гость. Некрасиво заставлять их ждать. Ты, кстати, понимаешь, что как только мы закончим, нужно быстро покинуть Седьмое Небо? Глава Альянса уже собрал всех, уйдём по команде.

— У меня тоже всё готово. Координаты получены и переданы вам, так что меня тут ничего не держит.

— Отлично. Ну, тогда последний штрих и погнали, — девушка открыла уже свой медпакет и вогнала в шею полуживого Леклера парочку шприцов. А потом наклонилась к уху мужчины и прошептала. — Это, чтобы ты не пропустил собственную смерть. Не благодари, гондон.

* * *

Шум. Навязчивый, раздражающий. Он был странно знаком, напоминал птиц. А еще эта тряска. Постоянно усиливающаяся, отдающая головной болью при каждом ударе.

*Курлы*

*Курлы-курлык*

Жозе Леклер постепенно приходил в себя. Он смутно помнил аварию, удар. Только пугающий шепот и алые глаза — это врезалось в его сознание удивительно четко.

*Курлы*

Мужчина резко открыл глаза.

Птицы? Нет. Это были дроны, стилизованные под птиц. Местами помятые, местами поврежденные. Выглядели дроны сомнительно. Но их было много. Нет. Их было просто дохрена. Весь салон авто, все свободные места. Дроны лежали буквально везде и постоянно курлыкали. Хотелось закрыть уши, но руки были прикованы наручниками к сидению. Авто шло на автопилоте, а на обзорном экране играла веселая реклама Седьмого Неба:

Вы цените время и деньги?

Способны оценить по достоинству комфорт?

Только для вас! Отдых в настоящем доме!

Не нужно никаких отелей! Никаких ресторанов!

На территории есть охрана, бассейн, собственный повар и…

Экран погас и чей-то незнакомый голос добавил:

— И очень плохие ворота.

Обзорные стекла стали прозрачными. И Жозе Леклер увидел ворота имения кардинала Гуно. Ворота, которые он протаранил. А потом влетел на территорию жилого комплекса. Забегала охрана, но он продолжал двигаться, всё набирая скорость.

Здание. Оно приближалось. Автопилот даже не думал сбрасывать скорость. Но он должен! Обязан избегать столкновений!

— КУРЛЫ!!!

— НЕ-Е-Е-Е!!!

Вход в арендованное кардиналом имение разнесло от мощнейшего взрыва. Окна вылетели, часть лицевой стены осыпалась. Внутри все полыхало от разгорающегося пожара.

Охреневшая охрана не понимала, бежать ли им спасать дорогого гостя или…

Или! Надо было сразу «или».

Никто не стал восстанавливать периметр. Не заметил полетевшие следом за авто небольшие стальные шары. Они хоть и были маленькими, но работали не хуже армейских дымовых гранат. Все заволокло белой, едкой пеленой. И в дыму появилась она. Алая кочерга возмездия.

*Вжух*

Стоявший ближе всего охранник упал на землю, и уже там разделился на две аккуратные половинки. Его напарник успел направить оружие, но гулкое «вжух» срезало ствол лазерной винтовки, вместе с ладонью владельца. А следом, обратный удар отделил все, что выше плеча, от тела.

Лазерные вспышки. Выстрелы подбегающих к месту боя охранников. Они находились достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности. А свет лазерного меча… кхм… кочерги — это отличная цель… должна была быть. Но синий экран энергетического щита остановил их. Остановил, хоть и разрушился сам. Ненадежная технология.

Защита разрушена. Враг как на ладони. В такой ситуации нужно помнить об одном — врагов может быть несколько.

«Пу-ф-ф»

«Пуф-ф-Пуф-ф»

А вот это уже «надежная технология» вступила в бой. Оценили её все, некоторые, правда, посмертно. Но охрана делала всё, что могла. Даже несмотря на то, что они были просто кучкой ленивых идиотов, просаживающих штаны в месте, на которое никто в здравом уме не нападет.

Но в «нездравом», оказывается, парочка нашлась.

«Пу-ф-ф» и «Вжух-вжух» понемногу теснили силы преобладающих количеством, но отстающих в развитии умений охранников.

А вот сам святой человек отчего-то к своему начальнику не спешил. Да и верил в его силы и возможности, судя по всему, не особо. Иначе, как еще объяснить, эти поспешные сборы. А снаружи не лишней была бы та охрана, что сейчас обступила сие святое тело и сопровождала каждый его шаг. Личные телохранители.

Это помещение было небольшим рабочим кабинетом. Тут находились не только личные вещи кардинала, но и «особые» рабочие документы, связанные с церковью. Такому нужно обеспечить безопасность. На это требовалось время.

Тяжелые шаги заставили телохранителей направить оружие на вход. Дверь резко открылась от влетевшего на всей скорости тела. Охранник с первого этажа открыл ее своей тушкой.

— Н-н-не-н…!!!

Бедняга пытался что-то промычать, но как успеть, когда у тебя граната во рту. Причина его смерти так и останется загадкой. Тело расстреляли сразу же, в момент появления, нервные коллеги. Граната во рту взорвалась. Так же есть вероятность, что он умер от удушья. А еще из-за инфаркта, вызванного чрезмерной разовой физической активностью на фоне пренебрежения тренировками в спортзале. Так или иначе, но в кабинете кардинала случился большой «БУМ!».

— Дорогой друг! Вот и я! — Лазерная кочерга приблизилась к тельцу господина Гуно, но вынуждена была резко сменить «маршрут». Некоторые телохранители оказались крепче остальных.

— Меня трогать нельзя! Менятрогатьнельзя! МЕНЯ ТРОГАТЬ НЕЛЬЗЯ!

Бедный кардинал. На фоне поголовного ухода телохранителей к его непосредственному начальнику, мужчина немного перенервничал. По коричневым штанам было заметно. А ещё его переклинило. Ну, бывает, все мы люди.

— У меня будут проблемы? — Помогла бедняге собраться госпожа Скарлет. Точнее, её тяжелый труд. Сейчас она увлеченно, но медленно, отпиливала голову самому бронированному охраннику. Он уже и рад не был, что выжил. Как оказалось, с такими вещами её кочерга справлялась похуже, напоминая, что она предназначена для проникновения в труднодоступные места, а не для размашистой «игры в гольф» головами противников (но это всё лишь по мнению Молоха).

— Д-д-да! ДА!

— Так что кардинал? Хотите сказать, если бы я ничего не делала первой, проблем не было бы? Ну что за откровенный пиздеж. Вы ведь уже всё решили. Или вы думали, что трепаться на приёме у наёмников — это лучшая идея? Думали, мы вас собрались вином напоить в честь выздоровления главы? Нет, кардинал. Центральные системы сделали вас слишком неосмотрительным.

Беседа беседой, но работу надо делать. Разговор не помешал Скарлет, закончив с телохранителем, рубануть замешкавшегося кардинала наотмашь. Снизошло ли в этот момент божественное благословение или высокие технологии сохранили одну платежеспособную жопу, но силуэт Гуно засиял синим и активировавшийся энергетический щит принял удар на себя. И отключился, не успев поглотить всё.

Рука, отрубленная по локоть, упала на пол.

— А-А-ААА!!! — Размахивая культяпкой и брызнув кровью в лицо девушки, кардинал сиганул в окно, выбив стекло. Жест настолько неожиданный, что опешила даже Скарлет.

— Та, блять! Молох, перехвати его внизу!… Молох⁈ — Коммуникатор работал исправно, но напарник не отвечал.

Хотя, нет. Чуть позже все же ответил.

— Я не могу, Скарлет. Тут… тут всё сложно.

— Молох, ёп твою… Сейчас буду!

Девушка кометой слетела вниз. Как раз успела перехватить наёмника, что тащил в руках два бледных, худых тела. Одного взгляда на забинтованные глаза и окровавленные лица было достаточно, чтобы понять, как развлекался с «товаром» уважаемый кардинал.

— Они живы только благодаря специфическому организму. Я вколол стимуляторы, но мне нужно стабилизировать их состояние как можно быстрее. Что с целью?

— Выскочил в окно.

Молох замер на полушаге:

— Тогда почему ты его не догоняешь⁈

— А, — девушка слишком беспечно отмахнулась. — Это не проблема. Уходим. Лучше уж спасти их жизни. Жаль конечно, что лично не оторвала ему голову, но ничего.

— Но он не…

— Молох, — глаза зам главы Альянса на мгновенье вспыхнули. — Если я сказала «не получится лично», то это не значит, что не получится в общем. Пойдём, пока они ещё живы, а Седьмое Небо не разобралось, отчего кардинал тут шумит.

— Хорошо. Нужно шевелиться, пока они разбираются.

А уважаемый кардинал умудрился снова избежать встречи с начальником. Он упал, что мешок с говном. Возможно, в этом и суть. Получилось крайне удачно, даже на ноги сам смог встать. Хотя, быть может, виной всему адреналин.

Времени разбираться не было. Почему-то ужасно хотелось жить. Так что господин Гуно решил для себя, что нужно просто бежать. Бежать как можно более витиевато, используя все имеющиеся на его пути переулки. Но настолько верный план дал осечку уже на первом же повороте. В тени от фонарей склада стоял высокий мужчина.

— Помогите!

Кардинал кинулся к нему, но вместо помощи, получил удар по лицу. Неслабый удар бронированного кулака. В момент, когда перчатка совершила сближение с челюстью, все же некоторое озарение снизошло на святого человека, ведь он смог заметить знак на ней. Алый Альянс. Встреченный им незнакомец был облачен в их броню.

— Он здесь. Пятый квадрат. — Спокойный голос отчитался по коммуникатору.

Гуно не знал сколько времени прошло. Его не били, не дергали. Но даже встать кардинал уже не мог. Вполне возможно он провел на земле час, а может и минуты не прошло.

— Давно не виделись, — знакомый голос. Рядом с ударившим его наёмником стоял еще один человек. И он прекрасно его знал.

— Глава? Глава Виктор?

— Рад вас снова видеть, кардинал Гуно.

— Вы… Глава, вы осознаете последствия нападения… на Церковь Всепрощения?

Смех. Такой теплый, добрый смех. Огромный мужчина, коим был глава Алого Альянса, наклонился пониже:

— Это вы не совсем осознаете последствия… Никто не может обижать мою дочурку. Никто.

Хруст. Кардинал на миг даже удивился. Как громко захрустели его ребра, когда сапог главы Альянса резко пустился на его спину.

— Ничего, кардинал. Я исправлю этот… пробел.

Глава 26

Космические станции, в особенности не военные, а ориентированные на постоянно проживание людей, могут быть весьма комфортны. Настолько, что люди умудряются строить в них не просто жилые блоки, а настоящие дома или особняки, словно они живут на планете. Это ложное чувство, подобно нарисованному фону за стеклом, но оно работает. Дарит спокойствие тем, кто может за него заплатить.

Это популярно, но бутафория никогда не сравнится с жизнью на реальной планете. Холод и стерильность… Без ветерка, ласкающего кожу, без жужжания насекомых и пения птиц. Кстати, о них. Птицы встречались не на всех колониях, летающую живность первопроходцы предпочитали не брать. А на космических станциях их и вовсе не сыскать. Крысы, да, даже на самых дорогих и ухоженных станциях, а вот птицы — нет. Так что, подними кто сейчас голову и присмотрись, то удивились бы, что по одному из модулей Седьмого Неба летает такая вот «птичка». Но гостевой модуль лишён «прозрачного неба», а значит и голову тут мало кто поднимал. На фонари охочих смотреть не было.

Возможно поэтому, или может из-за того, что «птичка» двигалась очень уж странно, минуя все камеры и системы наблюдения, её полет остался незамеченным. Она приземлилась у окошка, порхнула чуть выше к решетке вентиляции и одним резким движением клювика вогнала его в защитную сетку.

*Мном-мном*

Клювик легко прогрыз дыру в вентиляции, и «маленькая птичка» влетела в помещение. Приземлилась на ручку двери, залетела в кабинет и плюхнулась на стол.

*Буэ*

Из клювика вышел кабель. Это было похоже на тонкий язык, но он изгибался и продолжал удлиняться, пока не достиг порта вмонтированного в стол небольшого пульта управления. В ту же секунду коммуникатор рядом, висевший на стене экран и компьютер — все гаджеты в комнате включились и тут же вырубились.

*Мням-Курлы*

И птица выпорхнула, не оставив за собой никаких следов. Совпадение или нет, но один, максимально квадратный, корабль покинул доки Седьмого Неба как раз в момент, когда к его борту подлетел маленький, пернатый объект…

*Координаты неизвестны*

Легкая синева освещала просторный кабинет. Её источником был дорогой голопроектор. Удобная вещь, позволявшая рассмотреть что-то под всеми углами и со всех сторон. Вот и сейчас он исправно показывал одну и ту же… ситуацию.

Транспортник входил в док. Вокруг было свободно и ничто не мешало маневрам корабля. Он плавно зашел на своё место. Дождался срабатывания страховочных захватов. Двигатели постепенно снижали мощность и…

Взрыв.

Кормовую часть транспортника разносит, следом случается ещё одна детонация, теперь уже правого двигателя и корабль начинает раскручивать внутри дока. Стабилизирующие захваты выворачивает, усилив неустойчивость судна. Маневровые начинают вести себя нестабильно и корабль влетает в стенку дока, куроча проводку и защиту. Начинается пожар, что тут же гасит система безопасности внутри дока. Голограмма гаснет и начинается снова…

— И бум, а потом раз и всё расхерачило! Никакого внешнего влияния. Только взрыв внутри грузового отсека, остальное лишь последствия. Чтобы это понять нужно пять минут и один работающий глаз. А эти имбецилы уже второй день делают свои «разборы». Тупые старпёры из совета директоров никак не поймут, что сложности сложными делают только они сами.

Молодой мужчина до тридцатки. Оверсайз толстовка, джинсы и кроссовки. То, что не вышло из моды спустя столетия. А еще то, что обычно носят не те… кто просматривает аварии транспортников через дорогущие голопроекторы. Тем не менее, было так, как было.

— Фил, зайди!

Едва экран коммуникатора успел погаснуть, как дверь открылась и в помещение вошел стильно одетый, подтянутый мужчина. Легкая седина и прямая, как копьё, спина:

— Я, Феликс, сэр.

— Хорошо, Фил. Так что там нарыли наши уважаемые «проверяльщики» от совета?

— Маршрут транспортника не менялся. В искине зафиксировано наличие груза, отвечающего нашим заявкам на закупку. Из нестыковок — некоторое количество транспортировочных контейнеров отличалось.

— В другие ящики погрузили? Это так важно?

— Отдел анализа выявил сходство данных контейнеров с теми, что использовались Стальным Кулаком для удаленных диверсий, но…

— Стальной Кулак, раз!

Этот молодой человек даже договорить ему не дал. Выставил вперед ладонь и зажал один палец.

— А что говорит наш подсадной из Седьмого Неба?

— Подождите, господин. Сэр, я не закончил с докладом отдела анализа. Там всё не так просто со следом Стального…

— Да-да. Словно бы не знаю об этом, Фил. Твоя работа — выполнять мои задачи и отвечать на МОИ вопросы. Я задал тебе вопрос, Фи-и-ил.

— Кхм… Агент передал, что на первом «небе» случился инцидент. Управляющий Жозе Леклер найден мёртвым в одном из арендованных особняков. Причины и обстоятельства его смерти держат в секрете, но агент докладывает, что в имении был бой. Возможно, на Леклера и хозяина поместья совершили нападение.

— Леклер — это прямая связь со Стальным Кулаком. Это два! — Зажал второй палец. — Что ещё?

— Нет. Больше информации на данный момент нет.

— Да ты что⁈ Тогда теперь моя очередь, Фе-лик-с. Было найдено разбитое авто господина Леклера и тела телохранителей. У одного из них, во внутренней разгрузке, имелось несколько пустых пробирок. Анализ остатков вещества в них показал, что это остатки крови со спецраствором. Слишком мало для анализа, но тенденция ясна.

— Но агент не предоставлял такую информацию. Быть может, эти пробирки подбросили и теперь…

Феликс попытался вставить хоть слово, но его просто игнорировали:

— По моему заказу был взломан личный коммуникатор Леклера. Внутри нашлись данные по анализу крови «товара» и еще парочки образцов. А хозяин арендованного имения, церковный кардинал Гуно, пропал. Его корабль не покидал док, а тело не было найдено. Высока вероятность, что он вылетел тайно. И это три!

Самодовольно улыбаясь, этот молодой «господин» стоял напротив своего помощника. Он ждал. Как сытый хищник, которого забавляет охота. Ему было весело предугадывать в какую сторону метнётся жертва.

— Есть информация, что наёмники Свободной Гильдии использовали транспортировочные боксы Стального Кулака против них же. К тому же, другая группа наёмников Алый Альянс, в момент происшествия находилась на Седьмом Небе и вскоре покинула его.

Всё. Настроение испорчено. Вместо витиеватой борьбы, жертва тупо рванула наутёк. Самый просто маршрут. Неинтересно и пресно.

— Я думал ты умнее, Фил. Я же прекрасно знаю, что шепчет тебе на ухо совет директоров НоваГен. Мы для Стального Кулака крупные клиенты. А старпёры уже договорились о своих любимых откатиках. Они всегда так делают. И теперь, дабы я не наложил вето на торговлю с этими задрипанными пиратами, пытаются перевести стрелки. Ради своих денег стараются убедить меня через тебя. Убедить в том, что каким-то хером голожопые НАЁМНИКИ устроили все это? И я должен прийти к этому выводу, мудро взглянув в самую суть вещей, Фил? Знаешь, когда кто-то обосрался, то в этом может и не быть глубокого подтекста, а просто кто-то ОБОСРАЛСЯ!

Резкая тишина. Начальник Феликса подошел к стойке и взял оттуда бутылку обычной минеральной воды. Открыл её, сделал большой глоток и вернулся к подчиненному:

— Раз, два, три, Фил! Всё просто. Все на ладони. Не надо смотреть глубоко в суть человека, чтобы увидеть дерьмо в кишках. Эти деградантские пираты всё никак не могут легализоваться. И придумали этот план. Стали сливать нашу информацию наращивающим свою силу церковникам. Сейчас только церковь из такого дерьма, как пираты, может вылепить законопослушных граждан. План, кстати, неплох, моё уважение. Вот только Стальной Кулак позабыл, что церкви проще вытянуть из них всё и обрубить концы. Так что наши пиратики просто обосрались, дав уйти клиенту без «предоплаты». А эти гандоны из совета прикрывают их, чтобы откаты продолжали идти. Вот так! Вот так просто! И не надо мне тут втирать о связях с задрыпаными наёмниками, которые когда-то, откуда-то и кого-то. Слишком умно для ребят, которые летают на том, что застало рождение твоего деда, Фил.

— И… и что теперь, сэр?

— Стальной Кулак получит заслуженное вето. Мягкое, но внятное. Месяца три пусть помыкаются, вспомнят как это жить с того, что наворовал у голожопых колонистов. Мы поищем новых поставщиков или через три месяца возобновим торговлю. Запасов материала более чем достаточно.

— Извините, господин. Я имел ввиду, что будет теперь со мной, сэр?

— А-а-а-а. Да ничего, Фил. Люблю держать себя… в тонусе. А теперь возвращайся к работе.

— Я вас понял, господин Новара, сэр. Как вам будет угодно.

— Именно, Фил. Советую вспоминать об этом почаще.

* * *

— Дышите нормально, я прекрасно знаю, что вы проснулись.

Это был Молох. Капитан сейчас сидел в медотсеке Квадрата. По его просьбе, доктор Эвелин вышла поболтать с Трэмом в рубку. Вышла, потому что впереди был разговор, который мог очень быстро закончиться, не будь у капитана одного козыря:

— Оборудование молчит, но я чувствую, что вы слышите меня. Потому что я такой же эксперимент, как и вы.

Он сидел на стуле у двух коек. Коек с лежавшими на них подростками. Броня по пояс снята, легкая водолазка и никакой лицевой защиты. Леди Дарквуд ранее провела свой регулярный осмотр, но у капитана было достаточно времени, чтобы облачиться в привычный «домашний доспех». Тем не менее, он не спешил этого делать.

— Такой же⁈

Это было резко. Достаточно быстро, чтобы Молох дернулся, но сдержался. Девочка. Она отреагировала первой. Одним плавным, слишком неестественным для людей, движением, перешла с лежачего в сидячее положение. Из одежды только медицинский халат и чистая повязка на глазах, пропитанная лекарством. Абсолютно точно она была слепа. Тем не менее, девочка четко повернулась в сторону Молоха. Сделала глубокий вдох, потом еще один, только уже ртом. И широко улыбнулась:

— Ха-а-а-аааа!!! Знакомый запах. Не такой, как наш, но определенно ЭТОТ. Запах черной крови. Такой четкий, такой сильный. Ошибиться нельзя. Как тебя зовут, старший братик?

Она говорила быстро, поспешно. Но было в её движениях что-то неправильное. Что-то дикое, агрессивное. Как прирученный волк, что всё равно ещё волк.

— Меня зовут Молох. Я капитан этого корабля.

— Нет, — а вот и брат девочки. Он поднялся спокойно. Тихо, настолько, что ткань не издала ни одного шороха, а койка под ним ни на миллиметр не сдвинулась, в отличии от сестры, которая ту едва не опрокинула. — Каково ваше настоящее имя?

— Ах, вот ты о чём. 4070W, но теперь Молох и есть моё имя. Что на счёт вас?

Девочка молчала и парень тоже. Но их молчание было разным. Её разрывало от нетерпения. От бурлящей энергии. А он был тем, кто держал поводок и решал, когда его спустить. Вот и сейчас. Едва уловимый шелест губ, и она громко произносит:

— Я, Альфа-М.

— Я, Омега-М. Тестовые образцы серии «М». А с твоей серией мы не знакомы, старший брат.

— Потом что я не был создан НоваГен. Я работа… других мертвецов.

— АХАХАХАХА!!! — Девочка сорвалась. Она смеялась и крутилась на своей койке, едва не опрокидывая её. Брат «поглядывал», но молчал. Интересно, на нём была такая же повязка, как у сестры. Парень был слеп. Но создавалось ощущение, что он полагается не на обоняние, а на слух. А сейчас специально позволил сестре такое поведение. Не вмешивался, внимательно прислушиваясь, оценивая реакцию незнакомого «старшего брата».

А Молох… Молох точно так же оценивал их. И не скрывал этого. Но кроме наблюдения за «гостями», капитан обдумывал ещё и другой момент:

— «М» — это младенец?

— Возможно. Мы не слышали, чтобы кровь вкалывали в кого-то младше нас… из тех, кто выжил.

— Вот как… А что вы ещё слышали?

В этот момент парень положил руку на плечо сестры, и она затихла настолько, что и дыхания не услышать. А потом ровно, спокойно произнёс:

— А что нам за это будет?

Напрягся, прислушался. Словно хотел услышать, заметить ложь в ответе. Хотя, может не «хотел», а как раз «мог»?

Что ж, ответ не заставил себя ждать:

— Я обещаю, что вы лично увидите, как они умирают.

Сестра отреагировала первой. Альфа-М аккуратно взяла руку брата. Не говоря ни слова. Просто слегка погладила её.

— Это звучит… интересно! — произнесли близнецы в унисон.

Глава 27

— Глубокая заинтересованность.

Это были первые слова, коими встретила Молоха, неожиданно прилетевшая на Гефест директор гильдии. Катарина Лонг все так же заняла свой кабинет и сразу по прибытию отправила сообщение наёмнику зайти ненадолго. Если учесть, что он в доке пробыл не больше суток, то складывалось ощущение, что директор прилетела в гильдию только ради встречи с ним.

— Это диагноз проктолога? — Проблем с посещением начальника у наёмника не было, учитывая, что он сам собирался в гильдию. А так, даже в очереди ждать Пьера не пришлось, сразу отправившись на второй этаж.

— В твоём случае, так и есть, — вот же, госпожа директор крайне адаптивна к шуткам подчиненных. — Конечно, если не хочешь в будущем сидеть в позе котика на локоточках и расслаблять таз, пока доктор не закончит лечить тебя пальчиком. Не исключено, Молох, в процессе обе руки доктора могут оказаться у тебя на плечах. Как говорится «а ручки то вот». Улавливаешь?

— А вот теперь уже как-то не особо. Я вроде задание сделал. А звучит, как прелюдия к расширению внутреннего мира через природные отверстия. Возникли проблемы с Алым Альянсом?

— В том то и проблема, что проблем не было! Я же говорю, Алый Альянс выразил глубокую заинтересованность к дальнейшему сотрудничеству именно с тобой. Лично выразил в лице главы и замглавы.

— Звучит как что-то, за что пальчик не держат в тёплом месте. Ошибаюсь?

— Да, по факту ты прав, но в реальности — не очень. Этот запрос, на «глубокую заинтересованность», пришел непосредственно в центральное отделение и был передан управляющему составу Свободной Гильдии. От начальников начальникам, так сказать. Информация конфиденциальная. Алый Альянс готовится совершить крупную боевую операцию едва ли не в полном своём составе. И делает заявку на миссию сопровождения лично для одного серебряного наёмника. О запросе знает весь управляющий состав нашей гильдии.

— Кому-то пришлось не по нраву?

— Да. Это крупная операция и большинство директоров желает видеть её участниками своих личных ставленников. А все эти ребята имеют минимум золотые жетоны гильдии. На этой почве сейчас идут очень жаркие споры, вплоть до переговоров с Альянсом. Ещё никогда гильдия не просила нанимателя изменить условия в угоду личных требований. Мы или берём задание, или нет. Но они хотят пойти на этот шаг. Не знаю, что там будет предложено Альянсу, не хочу даже думать об этом шаге. Мне плевать. Тут вопрос уважения. Все знают, что я курирую тебя и веду дела с Альянсом. А перепрыгивать через мою голову только потому, что кто-то там себе что-то решил, я не дам. И по сему, вот.

Но стол лёг золотой жетон наёмника. Катарина Лонг поставила рядом свой коммуникатор, пролистала музыку и включила какой-то пафосный гимн.

*Парам-пара-парара. Дзынь. Пуньк. *

— Поздравляю с повышением. У нас принято вручать такие вещи в куда более торжественно атмосфере, но основные критерии в виде присутствия одного из глав, и передачи жетона под вдохновляющую музыку, я соблюла. Для золотого наёмника это вполне нормальная миссия. Заявка от твоего имени уже оформлена и Квадрат зарегистрирован как ведущий звена. Я немного удивилась, но Рида Морган дала своё согласие стать под твое командование, ни секунды не колеблясь. Мы разговаривали сегодня, но подробностей миссии она не знает.

Молох молча выслушал главу. Подошел и взял в руку золотой жетон. Покрутил его. Казалось, обычная безделушка, но до чего же проблемная. Проблемная и желанная.

— Процедура была нарушена. Директор Лонг, нам стоит ждать проблем?

— Пошли они к чёрту. Мне надоело терпеть их наглость. И поверь, если мы не сделаем это сейчас, то потом выдачу жетона на твоё имя вполне могут саботировать особо предприимчивые директора. Это решение на моей ответственности, точка. А теперь, держи информацию о миссии. Она уже закреплена за тобой, как «принятая», — девушка встала и передала бумаги наёмнику. А потом буквально плюхнулась в свое кресло и скривилась. — Я понимаю, что веду себя не слишком красиво, Молох. Точнее, даже совсем некрасиво. Но на то, есть причины. Сделаем всё так, как надо, и никто не посмеет оспаривать твой жетон. И никто не посмеет пытаться разевать рот на мою долю «пирога». Мы оба выиграем. А победителей… победителей не судят.

Не с тем человеком говорила директор. Не такой реакции стоит ждать от этого душнилы. Эмоции ни к чему, когда стоит вопрос выгоды. Молох внимательно изучил бумаги и уточнил лишь один момент:

— Что по срокам?

— Алый Альянс назначил точкой сбора колонию ТэльМара. Наличие большого флота в ней не вызовет вопросов. Будь там в течении пяти дней и остальные нытики с гильдии просто не успеют никак повлиять на ситуацию. Для них, в центральных системах, время течет не так, как на фронтире. Там не привыкли решать что-то быстрей, чем за неделю. Что же до меня, то я дала распоряжение Пьеру переговорить с нашими партнерами на верфи. Закупись всем, что стреляет и взрывается. Я выделю некоторый «бонус» за поспешность. Бери побольше, не скромничай. Что-то мне подсказывает, что Альянс готовится к крупному столкновению.

— Я примерно… догадываюсь. Благодарю, директор.

— И тебе спасибо. Помни, победителей не судят…

— Помню.

— … если они выживают. Так что осторожней там. Ах, да Молох, через пару дней прилетят проверяющие. Они побудут наблюдателями на твоей первой миссии в качестве «золотого» наёмника и зафиксируют, отвечаешь ли ты реальным требованиям данного статуса.

— И вы говорите об этом только сейчас, директор? — А ведь я почти ушёл. И так новости так себе, так еще и это.

— Не переживай. Это не станет для тебя проблемой.

На этом разговор был окончен. И всё, без объяснений, без уточнений.

Вот такое вот начало новых суток. Отсутствие проблем и будущий отдых внезапно переросли в будущую работу и кучу проблем. И это едва только прилететь успел. А были и другие вопросы, которые следовало решить. И вот один из них ждал Молоха уже на судне.

— Старший брат, теперь Амо красотка? Да? Да-да? Да-да-да⁈

— Они… они определенно тебе идут.

Что тут скажешь. На наёмника смотрела пара необычных глаз. Золотая радужка, словно у хищной птицы. Пугало и завораживало. Близнецы ещё после первого разговора задумались на тему имён. Сказанное Молохом не прошло мимо них. Так что теперь экипаж пополнили два новых члена команды. Это Амо (Альфа-М) и Ома (Омега-М). Как говорится, просим любить и жаловать. И первой чести «любить и жаловать» удостоилась уважаемая Эвелин Дарквуд, потому как мелкие нуждались в её тщательном осмотре.

— Сестра, не наседай на старшего брата. Мы только вышли от тёти Эвелин, а тебя не переслушаешь. — а вот и Ома. Осадил сестру, как всегда.

— Извини, брат.

Первое удивление прошло, иМолох рассмотрел их «глаза» повнимательней.

— Это не импланты, да?

— Нет, протезы. Брат Трэм сделал их. Правда он говорил, что переделал какие-то свои заготовки для дронов, но мы его не поняли. Брат Трэм разговаривает не всегда нормально. А Тётя Эвелин сказала, что раньше, чем через год нам импланты ставить нельзя.

— Год⁈

— Мы помним твоё обещание, старший брат, — и куда только делась подростковая бесшабашность и веселость. В мгновение ока Омега-М, точнее Ома, стал серьезен. Не по-детски серьезен. А в сочетании с его глазами, это давало пугающий эффект. — Всё нормально. Навыки тёти Эвелин бесспорны. Нам довелось повидать много докторов, но мы чувствуем разницу. Раз она говорит, что нужно подождать, мы подождем.

— Хорошо, но я все равно с ней поговорю.

— Как хочешь. Если станет совсем тяжело, зови. Мы тебя эвакуируем, — ну вот, теперь и они шутят. — Мы к брату Трэму, похвастаемся глазами.

— Ага. А я с… тётей Эвелин пока поговорю.

Что тут скажешь, данное заявление звучало смело и дерзко, но далеко от реальности. «Тётя» Эвелин оказалась тем самым айсбергом, который пропорол борт корабля, а потом ещё и кинул его с прогиба, чтобы таким дерзким не был.

— Точно нельзя пораньше?

— Совсем точно, Молох. Так точно даже птицы на чистую машину не срут. Абсолютно точно. Абсолютли.

— Это звучит… не очень. — Капитан не мог ничего сделать. Только бурчать. Доктор была непреклонна. Отвечала стойко и без эмоций. Максимум, что мог добиться Молох сейчас — это повысить вероятность своей смерти от передоза ректальными свечами в случае, если у врача лопнет терпение.

— Повторяю для тех, кто не может свыкнуться с суровой действительностью. Ставить импланты глаз не имеет смысла ещё минимум год, возможно два. Но ставить «пустышки» не просто можно, а необходимо. Протезы глаз обязательная мера, — доктор терпела. Доктор понимала, почему он себя так ведет. Но… терпение тоже имеет границы. — Или ты думаешь, я тут с лицом полным скорби и печали сижу, потому что меланхолия внезапно нагрянула⁈ Будь другие варианты, закинула бы ногу на ногу и заставила принести мне отличного винишка, пока излагала план лечения. Но я так не делаю, потому что НЕТ других вариантов.

Вот в чем особо проявлялась душнота капитана, так это в данных им обещаниях. Он старался выполнить всё, считая их долгом. Пусть близнецам он не говорил, что вернёт зрение «уже завтра», но срок в пару лет выглядел… противоречиво. Точнее, для всех, в том числе и близнецов, он выглядел нормально. Только не для Молоха.

— Ты, кэп, путаешь сам себя, — госпожа Дарквуд сделала коротенькую дыхательную гимнастику и продолжила объяснять. — Относишься к близнецам, как к таким же… как и ты сам. Но ваши технологии совершенно разные. Если судить по данным анализов, МитталТех вложили в тебя сложную задумку — создать «базу» для удобного и стабильного имплантирования. За счет искусственной кровеносной системы ты легко перенесешь внедрение абсолютно любого импланта. Ни отторжений, ни сложностей вживления. Ничего. Идеально. А вот НоваГен, как бы это так, помягче… Ага, вот! Они обосрались! Не смогли повторить технологию, в итоге адаптировали её. У них появились дублирующие, едва ли не паразитарные, участки кровеносной системы. НоваГен смогли добиться увеличения живучести, силы, скорости и дальше по списку. Но в твоём случае — это приятный «бонус», а в их — это шикарный максимум. Дальше пошло что-то на «коричневом». Дублирующие участки кровеносной системы не просто усложняют имплантацию, а делают её охренеть какой сложной. Нет, чип контроля там, или что по мелочи — это не проблема. А вот глаза! Не скажу, что миссия невыполнима, но нужен по-настоящему хороший, узкоспециализированный мастер. И это точно не я.

— Получается, если я найду мастера, то проблема будет решена? — Ну вот, новый круг.

— Да. Но… нет. Если хочешь искать этого мастера каждые полгода, проводить операции по смене имплантов и каждый раз палить их «специфические» анализы, то да, проблемы нет. Но я настаиваю на том, что нужно дождаться окончания периода активного роста. Еще хотя бы год, может два. Они не обычные люди, тут быстро сроки не скажешь. Но нужно выждать, а потом уже заняться имплантами. До этого времени придется носить глазные протезы, дабы избежать зарастания глазной орбиты и деформации кости.

В этом споре Эвелин ненароком припомнила реакцию самих близнецов на такую вот «радостную новость». Она ожидала капризов. Непонимания и агрессии. Но её встретили лишь решимость и благодарность. Слишком «взрослые» и взвешенные эмоции. До чего же была тяжела их жизнь, раз они так рано повзрослели? Эти мысли возникли в голове Эвелин Дарквуд и в какой-то момент пришло осознание иного рода. Вот почему всегда спокойный и вдумчивый капитан настолько не сдержан и нетерпелив. Он… Он понимает, что они пережили, потому что переживал что-то подобное сам. Поэтому хочет облегчить хотя бы их путь.

— Молох.

— Да, доктор.

— Я понимаю тебя. Но пока вариантов нет. Если что-то изменится, ты узнаешь первым, кэп. Я ещё поработаю над данными анализов, но чуда не жди.

— Хорошо. Я сегодня слишком занят, но если появится новая информация, то сообщите мне, пожалуйста.

Вот так. Не все проблемы может решить одна лишь несгибаемая воля и стремление. Порой нужно время и его никак не исключить из уравнения. А так уж сложилось, что времени у Молоха сейчас было впритык. А впереди были ещё минимум две встречи.

— Совсем доктор меня из колеи выбила. Там, где не успевают ноги, нужно работать головой, — парень достал коммуникатор и быстро отправил пару сообщений. — Теперь хотя бы бегать не нужно.

Старая-добрая разборка. Макса пока не было. Но вот Рида Морган уже стояла у входа. Хотя, если учесть, что она посещала Катарину Лонг перед Молохом, не мудрено, что девушка ждала этой встречи.

— Я думала, ты захочешь заценить Вялого.

— Ваше предложение, капитан Морган, звучит как что-то, за что дают реальный срок.

— Не человеку в розовых бронеботинках о таком говорить. Представляешь, эти два члена… моего экипажа, устроили бунт. Даже БунтЪ. Я хотела переименовать Вялого Манчкина во что-то… во что угодно, более адекватное, но нет. Они стали плечом к плечу в защиту «настоящего имени кораблика». Ныли так, что пришлось оставить. Ну да ладно, скажи лучше, тебя можно поздравить?

— Золотой жетон?

— Ага.

— Можно, но радости мало. У нас пять дней с дорогой, так что реально три. Потом подберем каких-то проверяющих и полетим в ТэльМара.

— Это пиздец. Так не делается. Вялый хоть уже на ходу, но надо забить его расходниками. Кто согласится за такое короткое… — коротки кивок в сторону разборки и до Риды дошло. — А-а-а-а!!! Так может получится!

Что тут скажешь. Все реально получилось. Правда, лишь благодаря тому, что в этот раз Молох не сидел и не страдал над списками расходников. Он просто выгребал всё, что взрывалось, летало и не стоило, как крыло крейсера. В каком-то смысле, Максу даже повезло. Он смог разом избавиться от всего, что другие не хотели брать месяцами. Это не было ошибкой, просто Трэм для своих дронов все пересобирал, так что главное количество и цена. А в этом с Максом никто не мог конкурировать.

Через три дня оба корабля были осмотрены, отремонтированы и готовы к отбытию. Оставалось только дождаться «проверяющих».

Сообщение от директора Лонг пришло в начале третьих суток. Сопровождающие должны подойти к Квадрату в течении часа. Поэтому Молох решил совместить приятное с полезным — провести внешний осмотр судна перед отбытием и встретить «гостей».

Капитан неспешно осматривал скрытые пусковые установки, когда сзади раздался до боли знакомый голос:

— Таки здравствуйте, уважаемый! Здесь бесплатно дают на пострелять?

Либерман. А у трапа ждал Тигс. Теперь понятно, почему Катарина Лонг была так спокойна.

— Рад вас видеть, господа.

— Ой вэй. Таки, а мы как рады. Эти душные господа, из центральных систем, только и делали, что пили мою кровь. Змеиный клуб по интересам, а не главное управление гильдии, я вам скажу. Дайте старику развеяться, почувствовать ветерок космоса на загривке. Вот как-то так. Я пошёл на борт, гонять кофеи. Чего и вам желаю.

Не дав вставить ни слова, Либерман бодренько поднялся на Квадрат, так что и след простыл.

— Он просто рад, — Тигс немногословен, как всегда. — Он не привык к бюрократии. Я тоже рад.

Гигант протянул руку для рукопожатия, а потом проследовал за коллегой.

Молох постоял. Посмотрел на пусковые. Пожал плечами и пошел следом. Что-то как-то самому неожиданно захотелось кофейка.

* * *

На борту корабля понятия «день» и «ночь» нет. Хотя, все же это не совсем правда. Всё отталкивается от биологических суток последней посещенной станции. Исходя из этого, сейчас на Квадрате была «ночь». Все должны были спать. Должны, да не обязаны. По крайне мере, в рубке было достаточно людно. Трэм сидел на своём месте пилота, но панель управления рядом с ним была разобрана, а сверху на неё водружено посадочное гнездо искина. Только не то, что использовалось для корабельного, а куда меньше, изъятое у одного из дронов. И внутрь был помещён тот самый «каштан». Но это не всё. От искина отходили провода нейроконнекторов, ненадолго реквизированные из медсканера доктора Дарквуд. И крепились они к вискам Ома. А его сестра сидела рядом, в нетерпении сжимая руку брата.

Молох аккуратно, дабы не порушить всю эту конструкцию, опустил руку на «отца». Пробил одной из его игл руку:

— Ты сам говорил, что наставление и корректировка — это твои основные протоколы. Именно этого я прошу для этих детей. Без тебя они останутся слепы ещё год. Без тебя их ждет тьма.

«Заявка принята»

Долгие минуты промедления и…

«Заявка одобрена»

Ома дернулся. Сжал кулаки. А потом расплылся в широкой улыбке.

— Я вижу. Но это не глаза. Словно это…

— Внешние камеры Квадрата. Твои зрительные центры подключены через искин к камерам корабля. Ты «видишь» то, что фиксируют они.

— А я? А мне? Можно и мне? — Амо переминалась с ноги на ногу. Девочка тоже хотела снова видеть, хоть и старалась сдерживаться.

— Обязательно. Мы должны настроить искин на работу с вами обоими. А потом пересобрать все это во что-то более похожее на прибор, а не мусорник инженера.

Сестра заняла место брата. Сам он остался рядом, тихонько обсуждая с ней свои ощущения. А вот Молох и Трэм ненадолго отошли в сторонку.

— Это не просто зрение, брат. Скорее уж прозрение. Мой «отец» тратит все свои ресурсы на поддержание моего тела. Таких результатов мне не достичь. Это благой дар.

— Ну, ты же хотел отдать кому-то место пилота. Сам знаешь, если хочешь что-то сделать хорошо, то сделай это сам, — Молох постучал брата по плечу. — Поздравляю. С сегодняшнего дня у тебя появилось сразу два ученика.

Глава 28

— Это точка?

— Ага, красная такая.

— И линия от неё?

— И линия. Прямая, как стрела.

— А потом она упирается в кружочек жёлтенький.

— Именно. Он такой же круглый, как точка, но намного больше.

— Логично.

— Мы старались.

Если вас так же смутила суть этого диалога, то не смущайтесь. Вы не одни. Что вообще происходит? Всё просто и сложно одновременно, как и всё в нашей жизни. Вы ведь не ожидали чего-то банального от плана нападения на базу корпорации НоваГен? Алый Альянс так точно не терпел банальностей. Это если говорить кратко… Потому что о таком плане сильно иначе и не поговоришь. Точка — место выхода флота. Линия — путь к базе корпорации. Кружочек — вот где-то там находится база НоваГен, прилетим и увидим. Такое вот «нибанальное и ваще невероятное» маневрирование и планирование было создано и озвучено лично главой Альянса, Виктором. Сразу чувствуется, что мужик могЁт в хорошие планы.

— Звучит как-то слишком ху… просто. — И только Молох воротил своим, прикрытым защитной маской, носом.

— У нас тут с десяток отличных кораблей. Прилетим и разъебём их! Покажем, что не стоит шутить с Алым Альянсом!

Весь разговор проходил в одном из зданий на Тэльмара. Специально построенное, как представительство их гильдии, оно теперь имело все необходимые защитные механизмы. Альянс подошел к вопросу с должным вниманием. Сказанное здесь не выйдет на пределы этих стен. По крайне мере, так утверждал глава гильдии. Больше информации о происходящем в колонии не было, прибывшие наёмники просто не успели ничего разузнать. Стоило войти в систему, и Виктор сразу же отослал сообщение на Квадрат с приглашением поучаствовать в обсуждении плана. И довольная Рида Морган осталась на Вялом, потому что теперь у них был один, самый золотой, капитан. Пришлось Молоху отдуваться за всех:

— А если враг получит неожиданное подкрепление?

— Уничтожим и их.

— Окажется, что на базе имеется мощное оружие, как тогда?

— Впереди пойдет такой «кулак», что выдержит любой удар. А ответная атака уже не даст нанести второй залп. Вырвем орудие с корнем и по лбу НоваГен им же похлопаем!

— Проще говоря, глава, весь план строится на подавляющей мощи флота и полном уничтожении базы противника в кратчайшие сроки?

— Э… Ну, да. За этим же мы туда и летим.

— Понятно…

И снова тишина. Остальные капитаны Альянса, в том числе и присутствующая на собрании дочь главы, в этот разговор не вмешивались. Они знали, раз Виктор что-то взял на ум, то переубедить его будет крайне сложно. Да и в целом, есть в жизни такие моменты, когда усложнять — только портить. Этот был именно таким, по общему мнению.

— Предлагаю добавить небольшой элемент в план. — наконец-то заговорил наёмник.

Остальные слушали вполуха. Но не Скарлет. Она прекрасно знала, что отец позвал Молоха специально, чтобы выслушать его варианты. Еще никогда Скарлет не видела, чтобы глава был так доволен, как после операции на Седьмом Небе. Тогда он получил больше, чем мог представить. Именно тогда Виктор и зауважал этого странно наёмника. Никто об этом не знал, но от дочери таких нюансов не утаить. К тому же, девушка видела ботинки Молоха. В розовых бронеботах шутки не шутят.

— Какой «элемент»? — Что и требовалось доказать. Виктор прислушался.

— Постараться оставить в живых хоть часть захваченных пиратами и проданных на эксперименты людей. Я думаю, вам глава, как человеку, побывавшему в их шкуре, не сильно понравилось умирать вместе с мудаками, издевавшимися над вами же. Все эти истории о «видеть, как умирает твой враг» или «мы подарим им покой» — это слабое оправдание ленивого планирования. Так вы будете ничем не лучше мясников из корпорации. А ещё, это станет отличным вариантом для НоваГен, подчистить хвосты и перекрутить факты, выставив Алый Альянс, как кровожадных наёмников, перебивших кучу людей. Людей… проходивших лечение на их станции или что они еще придумают. Вариантов уйма. Мы все понимаем, что они так сделают. Идиотов, считающих иначе, потому что «ой, да это же неправда» тут нет.

Один из молодых капитанов открыл было рот, но тут же его закрыл. Аргумент, в целом, был хорошим.

— Есть нюансы, — вместо Виктора ответила его дочь. И причина её вмешательства стала сразу же ясна. — Я проводила разведку лично.

— Скарлет, пирожочек мой, давай дальше ты. — довольный Виктор сел рядом, предоставив слово замглаве.

Девушка на это обращение не обратила внимания. Дело привычки. Хотя…

— План отца пусть и выглядит плоским, простым, лишенным изящества, разработанным школьником, отрицающим стратегию и мозг, созданным на коленке, не стоящим и копейки и просто говняным, но…

— Пирожочек, то есть капитан Скарлет, я понял. Пон-нял. Извиня-я-я-юсь.

А она всё с тем же каменным лицом продолжила, будто отец ничего и не говорил только что:

— … Но он реально самый рабочий. Минные поля не дадут…

И в этот раз Скарлет перебил уже Молох:

— Извините, капитан, но теперь я теряю суть. Вы, как проводившая разведку того района, можете кратко объяснить диспозицию? А то из информации точка, линия и кружочек.

Скарлет подошла к пульту управления, рядом с местом отца, и переключила изображение. Теперь на экране появился определенный сектор космоса, включавший как минимум несколько систем.

— Первыми разбирались что к чему ребята, дежурившие на Тэльмара. Дело в том, что по полученным от тебя координатам, не имелось врат. Точнее, зарегистрированных и находившихся в общем резерве. Но само наличие отклика давало ясно понять, что они есть и функционируют, — Скарлет выделила небольшой район, на котором подсветила несколько планет. — Было решено попробовать разузнать у наших «соседей». Эти колонии находятся неподалеку от Тэльмара. Они в основном сельскохозяйственного типа и в целом мало торгуют. Но стоило сделать крупный заказ на поставку продовольствия, как местные торговцы сами перерыли все свои архивы и горло друг другу выгрызали, только бы порадовать дорогого покупателя. Система FS-6768, о которой мы говорим, имеет врата. Но они числятся, как необслуживаемые, а значит нерабочие. Во времена окончания второй волны колонизации люди рванули туда, но потом пошли назад, остановившись, кстати в Тэльмара. Думаю, поэтому НоваГен и положила глаз на эту колонию — мы ближе всех к ним. Ты, Молох, предполагал что-то подобное, так что поздравляю, оказался прав.

— А почему вернулись? У системы нет названия, только индекс. Получается, никаких поселений основано не было?

— Потому что там нет нихрена. В буквальном смысле. Ничерта. Ни поясов, ни астероидов. Это пустыня. Это дом «старой» звезды и только поэтому это система, а не просто участок космоса.

— Как только запрыгнем в систему, будем как на ладони, так получается?

— Хуже, Молох, намного хуже. Сейчас отдаленные колонии переживают волну пиратства. Они промышляют в тонкой «прослойке», где еще остались поселения, но не залетают ребята гильдии и Кулак. Даже самая задрипанная шпана старается обзавестись летающим ведром и нападает на небольшие колонии. Воруют, кстати, не продукты, а людей. Думаю, догадываешься, для кого?

— НоваГен все же решили сменить «поставщика».

— Видимо, да. Получается мы, пусть и не специально, спровоцировали волну пиратства среди местных колоний. Но это еще половина проблемы. Мне удалось переговорить с одним из этих «вольных романтиков». Ему колонисты уже отбили всё, что мать природа прикрепила. Так что пират за врачебную помощь был готов выложить все подробности, как на исповеди. Если кратко — там, как в армейском пайке — вроде и жрать нечего, а калорий дофига. В пустой системе реально есть врата и база корпоративников. Кто они, он не знает. Весь «товар» забирают патрули у врат. До самой базы не долететь — космос усыпан минами. Как ты понимаешь, искать безопасные маршруты у нас времени не будет. Как только мы влетим в систему, на нас насядут патрули. А потом и станционные орудия подключатся. Начни мы прорываться, завязнем в минном поле. Единственный адекватный вариант — «прогрызть» себе «окно» ракетами и пока часть флота займется патрулями, выпустить по НоваГен тяжелые торпеды в это самое окошко. Они неуправляемые, но очень эффективные. База будет уничтожена. Цена… Цена приемлема.

— При таких исходных, капитан Скарлет, цена… совершенно неприемлема.

Сказать, что такое заявление вызвало шепотки — это ничего не сказать. Капитаны Альянса «взорвались», наперебой доказывая, что это единственный вариант.

— Есть врата. Есть станция. И даже пираты есть. Вся проблема в минном поле и патрулях, — на весь этот шум наёмнику было плевать. Он и секунды не замялся, продолжив говорить. Слышно его или нет — это не его проблемы. Впрочем, Скарлет не возмущалась. Как раз она слушала парня очень внимательно. — У вас на судах эвакуационные челноки или капсулы?

— И те и те.

— Мне нужны капсулы. Все, что есть в наличии. Если соберем достаточно, то сможем решить проблему.

Пока Скарлет пыталась хотя бы осмыслить, что задумал Молох, вмешался Виктор.

— Так! Капитаны, позакрывали пиздаки! Спасибо, — он одномоментно обеспечил абсолютную тишину в помещении. — Все, у кого капсулы, мне отчет по количеству. Молох, еще что-то нужно?

— Попросить у диспетчера доков Тэльмара буксировочных дронов.

— Я им их привез, я и возьму при нужде. Считай уже у тебя. Еще что-то?

— Еще? Ответить на вопрос. Если сможете подойти вплотную к станции, десантируетесь?

Огромный мужчина, коим был глава Алого Альянса, громогласно рассмеялся:

— Еще никогда у меня так культурно не спрашивали не зассым ли мы. Не зассым!

— Раз так, то у меня есть вариант, как сделать Алый Альянс спасителями угнетенных, попутно расхерачив станцию НоваГен, без жертв среди мирного, подопытного населения. Дайте мне час, я всё рассчитаю.

* * *

Если врата не числятся среди обслуживаемых колониями или станциями — это ещё не значит, что они не работают. Вот и сейчас, одни такие «несуществующие» врата улавливали пребывающие в систему FS-6768 корабли. Об этом тут же стало известно диспетчеру станции НоваГен, и патрульная группа выдвинулась к месту.

Заранее на связь никто не выходил, что было тревожным знаком. Вариантов могло быть много — наёмники, власти соседних систем, даже Стальной Кулак. Одно точно — союзник так «врываться» не стал бы точно.

Группа, состоявшая из дюжины фрегатов, уже подлетала к вратам, когда сканеры смогли засечь этих самых «гостей». А вскоре и внешние камеры их увидели.

Это были пираты. Не организованные боевые группы Стального Кулака, нет, не такие. Целый рой мелких, голожопых пиратиков, пребывавших и пребывавших в систему. Без единого управления и цели. Они напоминали бежавших из тонущего корабля крыс. В таких условиях даже связаться с кем-то одним было проблемой. Тем более, что общей, единой волны у всех пиратов не было.

— У Алого Альянса достаточно кораблей, чтобы подстеречь пиратов у колоний. Передайте их главам, пусть пустят слух о прибытии ценных товаров из центра. Оставьте приманку, на которую сбегутся все «крысы» с округи. Мы станем гнать их, как охотник дичь, на флажки. Заставим вредителей спасаться. И когда они отчаются, поймут, что не смогут ничего сделать такому флоту, то рванут в последнее оставшееся «безопасное» место. Пиратов кормят не лазеры, а двигатели и скорость. Они прибегут в FS −6768 и разбегутся, что мыши. Захотят стравить нас с патрульными НоваГен. Уверен, будут считать себя умнее и хитрее всех. Но флот не пойдет сразу за ними. Выждем, дадим непонимающим и нервничающим патрульным оскалить клыки. Дадим пиратам спровоцировать их. Старый-добрый стратегический приём высшего пилотажа «генг-бенг в сельском клубе» ещё никогда не подводил. Свяжем боем обе эти группы. И тогда ни патрулям, ни пиратам, будет не до нас.

Врата снова активировались, но кто обращал на это внимания. В этом квадрате космоса уже шел бой. Патруль не церемонился с пиратами. Просто открыл огонь на поражение. Те, поняв, что за ними никто не прыгнул, а их сейчас перебьют, ответили. Завязался бой. НоваГен выслали подкрепление. И постепенно это столкновение всё больше напоминало побоище. Взрывы, пылающие остовы кораблей. Полный хаос. Хаос, в котором так легко пропустить появление новых фигур на шахматной доске. Особенно, когда они не проявляют агрессии.

Корабли Алого Альянса входили в систему и сразу же выстраивались в защитную формацию. Они не открывали огонь, даже в прицел никого не брали. Только и сделали, что выпустили эвакуационные капсулы. Да, без единого ущерба со стороны, запустили прямо внутри врат все свои эвакуационные капсулы.

Последними в систему входили Квадрат и Вялый. Госпожа Морган уже была в курсе плана, потому действовала четко и быстро. В её случае, требовалось лишь запустить загруженных ранее буксировочных дронов. И отойти за врата. Квадрат был там раньше, заняв самую безопасную позицию. Пилотировал Молох, а Трэм управлял буксировочными дронами. Они «ожили», активировали свои магнитные захваты и стали толкать… разгонные врата!

— Нам не нужно их никуда буксировать. Заглушим «якоря» врат и переориентируем их. Нацелим на станцию НоваГен. В это время задачей Альянса станет активация эвакуационных капсул. Пусть они все берут разгон в сторону станции. Закончите настройку капсул и сможете отойти. И спокойно вырезать оставшихся патрульных. А мы активируем врата. Разгоним и «выстрелим» капсулами в сторону НоваГен. Это будет похоже на выстрел из дробовика, по-настоящему космического масштаба. Пуф-ф. Шанс того, что хоть одна капсула попадет по станции, крайне мал. Но, нам и не надо. Нет ничего более приспособленного «выживать» в боевых условиях, чем эвакуационная капсула. Они «вспашут» это минное поле, создав безопасный коридор к станции. Проход будет открыт. Флот сможет подойти вплотную, для масштабного десантирования. А дальше, господин глава, вы сможете в живую доказать, насколько Алый Альянс «не зассал».

Глава 29

Как говорит древняя мудрость, нет в мире оружия и преграды, которые смогли бы остановить три сильнейших человеческих чувства — любовь, дружбу и диарею в людном месте. Так уж вышло, что в наступлении на станцию НоваГен, движимой силой победы выступала последняя из этих величин.

План, создать коридор для прохода через минное поле, был неплох. Быстрый, учитывающий имеющуюся информацию и в какой-то степени даже надежный. Никто не спорит, получилось неплохо. Но как говорят суровые философы: «Одна ошибка и ты ошибся». Коридор может стать «калидором», если станция сможет за короткий промежуток времени наскрести по сусекам достаточно пробивной мощи. Идущий впереди «кулак», из самых защищенных и крепких судов, берёт весь удар на себя. Сокруши их, и флот окажется в ловушке, которую сам для себя и создал. Проверять себя на прочность никто не хотел, а посему спешили пересечь заминированный квадрат настолько быстро, насколько шавуха с вокзала создает «точку напряжения» в твоём внутреннем мире.

Не сказать, что это было так уж опасно, ведь минируют в основном слабо защищенные участки. Но проверять не хотелось никому. И словно бы чувствовали. Станция ответила на угрозу. Ответила слишком быстро.

Самонаводящиеся ракеты. Они дороги и не всегда обладают максимальной разрушительной силой. Нужно чем-то жертвовать во имя маневренности. Но, судя по покрасневшим мониторам сканеров, у НоваГен кто-то был настоящим фанатом этого оружия. Целый рой этих ребят покинул пусковые установки и направился к флоту Алого Альянса.

— Что прогнозирует искин? — Корабль замглавы был ведущим звена. На то они и шли впереди, чтобы принять атаку. Но, глядя на приближающееся к ним «облако», даже Скарлет была не уверена, что все пройдет хорошо.

— Силовое поле не выдержит, но броня должна устоять, — Грегор пусть не сидел за пультом, но именно он помогал капитану держать все под контролем и докладывал первым. — Продержимся. Но повторной атаки не выдержим. Сразу же после этой волны нужно меняться и уходить в тыл, пока враг перезаряжает пусковые. Выдержим вторую атаку и окажемся слишком близко для пусковых.

Теперь понятно, для чего они выставили мины. Чтобы замедлить продвижение противника, пока заново перезаряжают эту гору взрывчатки.

Разговоры резко прервались, когда первые ракеты достигли корабля. Затрясло так, что даже Скарлет была вынуждена сесть обратно в свое кресло. Заверещали разномастные сигналы тревоги. Сигналы разные, но суть одна. Искин тонко намекал, что им «полная багагва». Освещение переключилось на аварийное. Значит, хана силовому полю. Осталось надеяться только на броню.

— Мы выдержали! — Слова Грегора вызвали всеобщую волну радости у всех, кроме Скарлет. — Капитан, нужно отходить в тыл.

— Нет, Грегор. Нам нельзя никуда отходить. Наш корабль самый крепкий во флоте. Даже приняв урон на броню, он теоретически должен выдержать. Для остальных подставиться под такой залп — сродни самоубийству. У них не будет и шанса. Я не стану выбирать, кто из Альянса пойдет на убой.

И в этот момент радость сменилась гробовой тишиной.

— Приказы капитана не обсуждаются, — произнес старпом и повторил. — Идем по прежнему курсу.

— Готовьтесь ударить по «волне» встречным залпом.

Эти ракеты способны избегать прямых атак. Их часто называют «ракетами, которые всегда попадают», за счет наличия как атакующих, так и защитных протоколов. Но, если дать залп достаточно близко, можно попытаться лишить их времени на маневр.

— Мы выдержали один удар. Ослабим второй, и он не станет проблемой.

Скарлет говорила очевидные вещи, как и Грегор ранее. Но их стоило озвучить. Экипаж нужно успокоить… хотя бы постараться. Все и так прекрасно знали, что ударить надо не просто «близко», а «очень близко». Что будет потом и каковы будут последствия, неясно. Впрочем, если выживут — узнают.

Новый залп. Казалось бы, всего две атаки и они у станции. В обычных условиях никаких проблем не было бы. Неплохой план с незначительным нюансом. Кто мог предположить, что в них едва ли не «золотыми слитками» станут стрелять⁈

Кое-кто мог…

Волна ракет показалась на сканерах. Кажется… нет, определенно… она была больше, чем предыдущая. Даже отдельных точек не видно, всё сливалось в одну, красную кляксу. Кляксу, что начала уменьшаться на половине пути.

— Что? У нас сканеры барахлят?

Внешние камеры — это не лучший вариант следить за чем-то в космосе, но их было достаточно, чтобы убедиться, что сканеры работают. Полоса многократно возникающих и тут же гаснувших взрывов была более чем заметна.

— Капитан, это дроны. Их маневренности достаточно, чтобы перехватить умные ракеты и детонировать, — Грегор переключил картинку на мониторе и в центре экрана завис один крайне знакомый «боевой гараж». И огромное количество дронов, покидавших судно. Словно тараканы, когда батя на батарее решил носки посушить. Они бежали вдаль, навстречу лучшему миру.

— Боже, он скупил все дроны фронтира?

— Кажется, я там даже «мусорщиков» видел.

Что Скарлет, что её старпом, были впечатлены. А вот экипаж просто радовался.

— Там героическая смерть в бою отменяется! Нельзя упустить инициативу! — Скарлет включила связь флота. — Каждый, кто пройдет минные заграждения, должен тут же открыть огонь по противнику. Мы обязаны снять его силовое поле и подавить сопротивление для высадки десанта!

Лазеры прочертили пылающие линии в космосе. Следы от запущенных ракет оставили замысловатые узоры. А станцию НоваГен окутало ширмой огня и света. Словно еще одна маленькая звезда, она пылала от поглотивших её вспышек и взрывов.

— Грегор, что видно?

— Есть две новости. Хорошая — мы достаточно близко, чтобы по нам можно было работать только турелями и лазерами, без этих монструозных залпов ракет. Они берегут щиты. И плохая новость. Мы… пока что не можем просадить эти щиты достаточно, чтобы атаки достигали структуры станции. Нужно больше времени.

У них было это время. Атака продолжилась. Но вот результат…

— Грегор?

— Нет. Щиты держат.

— Да, вашу мать! У них там личная звезда подключена к подпитке реактора? Чертовы толстосумы!

Да, первоклассное, высококачественное оборудование — это не ржавые железяки пиратов, скрученные вместе саморезами, скотчем и надеждой.

— Словно о бетонную стену головой бьемся. Такими темпами в этой игре на истощение проигравшими можем оказаться мы. Нужно сменить тактику.

Пусть капитан Скарлет и озвучила свои мысли, пусть понимала ситуацию, но метода решения у нее не было. Нельзя просто взять и начать бить сильнее!

— Капитан, вас вызывает корабль сопровождения Квадрат. — слова Грегора заставили девушку едва ли не подскочить к монитору связи.

— Да! Молох, есть идеи?

— Капитан Скарлет, вы не могли бы ненадолго отказаться от использования ракет в своих атаках. Только лазеры.

— Ты предлагаешь не наращивать, а ослаблять атаку по станции?

— Щит привычными методами не снять. Но есть один вариант. Даже, скорее предположение.

— План, основанный на предположении?

— Знаю, звучит надежно. Те пусковые установки, что засрали весь космос ракетами, имеют защиту. Но она не может быть значительной, потому как они среагировали на нас достаточно быстро. Это значит, что бронированные «шторки» быстро открылись. Получается, легкие. Такие прочными быть не могут. И ещё. Я не вижу смысла делать запас ракет на два залпа.

— Никто никогда не рассчитывает только на два. А эти ребята как-то уж слишком запасливы.

— Именно. Там осталось еще прилично боезапаса. Такое количество умных ракет нужно держать прямо там. Если сможем подорвать огневую точку с пусковыми установками, пусть даже какой-то их частью, то есть шанс сдетонировать весь их «богатый» арсенал.

— И мы приходим к тому же. Чтобы снять щит, надо пробиться через щит? Еще и бить слабее? Я чего-то не понимаю?

— Ага. Взрывы ракет будут мешать моему оружию. Если получится, то сможем сделать Контактный Удар Скрытого Исполнения Ближнего Охвата Чувствительных Областей Корпуса станции или «К. У. Сь за Б. О. Ч. О. К», если коротко. Ну так что, капитан, попробуем сделать «кусь»?

— Ха! Ну давай, покажи, что ты можешь и с меня отличные бронированные штанишки.

— Вы всё обещаете… всё обещаете…

Флот Алого Альянса перестроился. Лазеры нуждаются в выходе на оптимальную дальность, так что вся группа кораблей была вынуждена занять определенный, небольшой квадрат. Не лучший вариант для долгосрочных пострелушек, но что оставалось делать, когда на кону новые штанишки.

Они открыли огонь едва ли не одновременно. Удивительная сплоченность, что не увидишь в той же Свободной Гильдии. Даже одной лазерной мощи было бы достаточно для многих стандартных и тем более «научных» станций. Но этот чертов аномальный щит выдерживал все атаки.

Залп. Второй и третий. Ничего не происходило. Да и рано надеяться, что…

Вспышка. Взрыв рядом с пусковыми. Пусть это было чуть выше, да и броня станции не пострадала, но он точно был за щитом!

— Грегор, ты это видел?

— Да, капитан. Секунду, я подключу дополнительные камеры.

Старпом долго не возился. Искин справился с задачей быстро, усилив приближение и улучшив картинку.

— О!

Капитан высказалась крайне ёмко и невероятно точно. На экране были дроны. Толстенькие, квадратненькие. Они больше тех, что Молох кинул на волну ракет. Их скорости хватало, чтобы уворачиваться от турелей станции, как раз и установленных для отстрела такой мелочи. Но эта мелочь не отстреливалась, выписывая невероятные маневры, за которыми просто не успевали маркеры орудий.

— Никогда не видел, чтобы дроны так летали. Он словно живые. Управляющий оператор просто гений.

Грегор восхищался недолго. Дальше он просто молча охреневал в гробовом молчании мостика. Не все заметили, многие даже не поняли, что произошло. Но опытные наёмники, вроде Скарлет и Грегора, видели если не всё, то большую часть. После атаки вспыхнул щит в ту же секунду, нет долю секунды, дроны сорвались с места, меняя траекторию и ударили по щиту. Все, как один, точно в одну точку. Могло показаться, что это был один большой взрыв, но на самом деле, это ступенчатый подрыв. И словно бы этого было мало, не успели вспышки взрывов погаснуть, как еще одна группа дронов ударила в такой же ступенчатой последовательности. Всё происходило слишком быстро. Но даже так, Скарлет заметила, что последние сдетонировали уже за щитом. Прорвались. Они точно задели пусковые, не могли не задеть. Щит восстановился, но в тот же миг бронепластины вокруг пусковых вздыбились и разлетелись к херам. Целый ярус станции пострадал. Внутренняя детонация разрушила щит. Последняя защита НоваГен пала, а капитан Скарлет, словно наяву, услышала тихие, приглушенные дыхательной маской, слова: «Кусь за Бочок удался».

— Грегор.

— Мы переходим в атаку, капитан. Я уже отдал распоряжения.

— Нет, я не о том. Как вернёмся, напомни обязательно купить хорошие, тяжелобронированные штаны.

— Всенепременно.

Что ж, «сложный» момент штурма был преодолён. Дальше проблем быть не должно. Корабли готовились к десантированию. Хотя бы тут всё должно пройти хорошо.

Должно, да не обязано…

Ещё до штурма было договорено, что первой точкой атаки станут доки станции. Просто это самое вероятное место, где уж точно не должно быть захваченных людей. Никто не подпустит их к машинным залам и к месту возможного побега. В реактор станции стрелять не хотелось, ибо последствия могли быть плачевны для всех. А вот доки — идеальны для начала десантирования.

Флот не скромничал. Подошли вплотную и изрешетили все, что видели перед собой. Под раздачу попала прибывшая тяжелая пехота. Эти ребята хотели подловить десант, но они ошиблись. Алый Альянс не стал жадничать. Они не пытались сохранить корабли и грузы внутри доков. Нет. Сэкономленные ракеты идеально подошли, чтобы превратить содержимое этих отсеков, корабли внутри и временно живую пехоту в однородное, хорошо прожаренное, месиво. И уважаемые золотые наёмники не отставали, внося свою ракетно-взрывную лепту. Теперь можно и десантироваться.

— Капитан, а мы пойдем гулять? — А вот и Рида. Довольная. Броня и лицо сияют, как начищенный пятак. Вон и пилочки надела.

— Да. У меня есть кое-какие планы на базу данных НоваГен, пока Альянс не раскурочил там всё. Но твое присутствие необязательно, капитан Морган, там толпа и так приличная.

— Кэп, не смеши. Пропустить самое интересное⁈ Пусть они и не Стальной Кулак, но за свой старый кораблик я хочу расквасить парочку холеных корпоративных морд. У меня уже всё готово, Молох. Догоняй.

Не прошло и пары минут, как от Вялого отделилась десантная капсула и в общем потоке направилась в сторону раскуроченных доков.

— Вот же не сидится ей, — Молох был последователен. — Десантирование только началось, куда спешить.

Он хотел проверить данные сканеров перед уходом. Но задержал наёмника крик Трэма. Быстро глянув на монитор, Молох успел заметить догорающие огни взрыва. И крайне знакомую десантную капсулу, что отклонилась от маршрута. Бойцы корпорации все же умудрились нанести удар по десанту и первым под выпущенную ракету попала Рида Морган. Капсула уцелела, но движки были повреждены. Её повело в сторону и впечатало в самый удаленный участок обширных доков. Слишком далеко от десанта Альянса.

— Трэм, по газам. Я к капсуле. Поддержишь меня огнем, пока Альянс чухается. Прикроем Риду.

Молох выбежал слишком быстро. Слишком быстро, чтобы заметить, как его брат неожиданно выругался, что с ним встречалось крайне редко:

— Пиздец. У нас закончился боезапас.

Но десантная капсула с капитаном уже отделилась от корабля.

Глава 30

Нарушенная работа маневровых порой даёт интересный эффект. Десантную капсулу уважаемого капитана Морган раскрутило так, что она была больше похожа на летевшую на огромной скорости пулю. Постоянно вращаясь и набирая ход, сей снаряд врезался в доки, пробив защиту даже там, где не достали ракеты Алого Альянса. За ней и прятались ребята из охраны станции. Уже не прячутся… Исключительный пример мгновенной кармы.

Люк отлетел, выбитый ударом ноги, и покачивающаяся девушка вылезла наружу.

— Боже, меня так не разрывало даже после запасов Джозефины. Что хомячка от трёх литров водки. Фух, ладно, — Рида резко активировала свои пилы. — Никто не говорил, что плохо должно быть одной мне! Ну что Алые, покажем этим идиотам?

Тишина…

Только сбоку виднеются вдалеке вспышки лазеров и взрывы. Сильно сбоку, сильно вдалеке и сильно не тут.

— Оп-па, это что не та дырка… — короткий взгляд под ноги. Всё, что осталось от сбивших её капсулу охранников, сейчас растекалось кровавыми пятнами по полу станции. — Ну, с кем не бывает. Главное ведь не куда вошёл, а зачем заходил, да, ребята?

Никто не ответил. Но Рида не обижалась, ведь сложно ответить, когда ты размазан тонким слоем по полу станции. И всё же, как-то слишком тихо.

Быстрая ревизия показала, что откинулся голосовой модуль связи. А ведь броня цела, видимо отходит что-то. По-хорошему, надо бы восстановить на месте, но пролетевший мимо головы лазерный заряд, подкорректировал планы. Друзья размазанных Ридой ребят подоспели. Подкрепление пожаловало. И, безусловно, сразу же поздоровалось бодрым залпом из лазерных винтовок.

— Ха! Мазилы!

Сделав почти олимпийский подъем-переворот, что в её броне смотрелось, как элементы паркура в исполнении носорога, девушка обеспечила себе надежную защиту за десантной капсулой. Прибывшие господа заценили и вот в капитана Морган уже летят не лазеры, а несколько ракет.

«Скидыщь» получился знатным. Таких забористых матов, как выдала госпожа Морган в процессе полёта, даже мужчины после попадания молотка по пальцу, не выдают. Взболтало Риду неслабо. А шлепнув о пол, девушку еще и протащило по нему и дезориентировало. Экранчик брони запестрел предупреждениями. Но, что приятно, врубилась связь.

— Рида, ложись!

Голос Молоха сложно было не узнать. Он так орал, что запирала связь. Он что, фильтры в маске забыл поставить, откуда такая громкость? Впрочем, данные размышления заняли всего мгновения, а потом капитан бросилась исполнять команду. Но, недолго. В процессе поняла, что она и так лежит.

— Да я как бы уже! Лежу и жду, вся готовая. Но я на первом свидании без шоколадки не… А-А-А!!! Ё-МАЁ!!!

Огромный, черный и длинный. Он пролетел над головой Риды, заставив девушку прижаться к полу еще сильнее. Но в реальности, эта была еще одна капсула, с той лишь разницей, что пролетела почти впритирку от девушки.

— Ёбики-бобики, Молох, что ты делаешь⁈ Я не такую шоколадку просила! Она чуть из меня сама не вышла! — Взгляд зацепился за раскуроченные двери. Капсула влетела в толпу этих бедняг, пытавшихся достать девушку. Судя по кровавым разводам, результат приятно радовал. Десантные капсулы-охрана 2:0 — А, не, извини, кэп, быканула. Нормально ты делаешь, я заценила.

Внешние и внутренние динамики брони восстановились полностью. Нет мастера-инженера лучше, чем необдуманное и необоснованное физическое воздействие ударного типа по месту поломки. Ремонтирует технику, лица и самосознание. Так что Рида теперь прекрасно слышала двигатели приближающегося корабля. Это Квадрат. Словно бы могло быть иначе, Вялый слишком тонкий и длинный для таких маневров. Как бы Доминго не беспокоился, но он не стал бы губить корабль. Кстати:

— Доминго, я в норме, если что.

— Капитана, я уже навернуть спецлекарства от Джо, если что. Мой нервенный система слишком обосраться, чтобы вывозить такой эксгибиционизма… э-э-э импрессионизма… в общем твой полет кручёной какахи, шеф.

— Тогда давай, шуруй на внешний периметр и стой с Алыми. Держите квадрат, а я тут с Молохом разберусь сама. Всё, на сломай Вялого, я переключаюсь.

— … они последние, брат! —Переключилась с внутренней на их групповую связь Рида и пропустила часть диалога. Молох как раз разговаривал с Трэмом. — За что так с ними⁈

— Потому что больше нечем. Просто сделай. С меня новые комплектующие. Сделаешь потом больше и лучше. Давай, брат, пора!

Что за суета? Быстрый взгляд на сканер. А-а-а-а, вот что за суета… Много точек и все приближаются к дальнему выходу. Если у них хорошее, дальнобойное оружие, то расстояние сыграет им на руку.

Морган долго думать не стала. Сорвалась с места и побежала ко выходу. Расстояние нужно сократить.

— Рида, ложись! — Крик Молоха. Опять? Да что за дежавю такое⁈

Впрочем, размышления не помешали девушке среагировать вовремя. Она упала на пол, максимально распластавшись по нему. И только и успела услышать, как мимо ушей пролетело что-то, возмущенно верещавшее «Курлы!!!» И снова, снова, снова.

Рида удивилась? Нет, в этой дурке, точнее в их отряде, она и не такое видела. А вот кто реально удивился, так охрана станции. Они едва вошли в отсек, как в них тут же влетела стая орущих дронов. Орущих, выпущенных из пусковых установок, дронов. Эффект был своеобразным. Вот как при столкновении стаи птиц с самолетом. Местами без повреждений, а местами «удачно» влетевший дроноптыц пробил не только броню, но и добрался до внутреннего мира черепной коробки человека. Это, конечно, не было абсолютно эффективной атакой, но охрану остановило. И позволило подойти к ним для более «тонких» манипуляций.

Как со стороны Молоха.

«Пуф-ф»

«Пуф-ф»

«Пуф-ф»

Так и Риды.

«Вжж-ж-ж-шшшшш-жжжж»

В какой-то момент, избитые и дезориентированные солдаты НоваГен перестали шевелиться окончательно.

— Фух, что-то я напряженная как-то, — Рида отряхнула измазанные в что-то… что лучше точно не знать, пилы и выдохнула. — Спасибо кэп, ты умудрился привить мне полезные, для будущей личной жизни, знания. Так быстро падать и раздвигать ноги после крика «лежать», я никогда не умела.

Увы, но нормально пошутить и «выдохнуть» не дала ожившая связь:

— Эй, вы там как? — О, вот и Скарлет на связь вышла.

— Нормально. Три отряда уничтожено. Квадрат пуст.

— Три?

— Милая, ну это когда после первого идет второй, а потом и третий. В наши годы шикарный максимум, только где ж его найти… — Рида немного нервничала, а потому говорила, что в голову взбредет. Можно понять, тут и одного отряда более чем, а с таким перевесом в численности, чудо, что все целы.

— Понимаю… но я не о том. Просто мы прошли уже пару отсеков и встретили только один отряд сопротивления. И тот, после непродолжительных боев, спешно отступил в глубину станции.

Вот как. Самую большую «дыру», куда ломится враг, НоваГен решили прикрыть одним отрядом, а на пару «калек», они кинули три? Что-то тут не вяжется.

— У меня есть ощущение, что ребята сильно не хотят, чтобы мы продвигались в этом направлении. — Молох кивнул в сторону выхода из этого дока.

— Поддерживаю.

Капитан Алых тоже это прекрасно понимала:

— Подозрительно, согласна с вами. Хорошо, мы выдвигаемся к вам на встречу. Дождитесь. — Скарлет действовала логично. Не знаешь, что тебя ждет — объединяйся. По факту, сейчас они пришли к одному умозаключению — нужно двигаться туда, откуда лезет больше врагов. Учитывая, что плану (которого особо не было) это не мешало, то отчего бы и не попробовать?

Есть вероятность, что те три отряда все же были основными силами в том крыле станции, потому как дальше «погода в доме» выдалась на диво спокойной. Молох не продвигался без разведки. Не спешил, давая возможность Альянсу нагнать их, но все же в искушении заглянуть вперед, отказать себе не мог. Так был пройден один отсек, который оказался полон ящиков с оборудованием и расходниками. А потом и второй отсек, в этот раз тут лежали медицинские препараты и целые цистерны с регенеративным раствором. С таким его количеством можно поддержать небольшую войну, или… А вот ещё один вариант применения был найден за третьей дверью.

Зеленоватое свечение делало это помещение едва ли не сказочным. Всё вокруг было залито этим светом. Но когда понимаешь, что является его источником, становится уже не до розовых поней. Подобно регенеративным капсулам, существовал их малый аналог. Часто в них выращивали определенные органы и части тела человека. Процедура очень дорогостоящая, несмотря на технический прогресс. Хотя, какой там прогресс, когда основной его двигатель — это деньги и война, поэтому в плане оружия, брони и космических кораблей — вот тут человечество двигалось нормально. А медицина была лишь вторичным продуктом этой бесконечной гонки. Не суть. Главное, что как бы не шагал человек, его жизнь по-прежнему не стоила и гроша. Но вот жизнь «особого» человека, стоила куда больше. И для таких людей существовал этот отсек.

— Это органы? — Рида подошла к одной из капсул. Небольшая емкость напоминала прозрачный «арбуз», внутри которого плавало, пронизанное множеством проводов, человеческое сердце.

— Как видишь, капитан Морган, времена меняются, но цену продолжает держать отнюдь не золото, а кое-что более практичное, — Молох внимательно рассматривал такую же капсулу. В ней плавала печень. Но было в этом органе что-то странное. Черные вены, пронизывающие его, особенно в местах концентрации сосудов. — Вот значит, по какому пути они пошли.

— Ты о чём?

— МитталТех действовали амбициозно. А вот НоваГен куда как более прагматичны. Сразу было понятно, что они не смогли освоить полученную технологию. Мы видели, как им удается воссоздать определенные участки кровеносной системы и дублировать их. Но это всё полумеры. Видимо, ребята из руководства НоваГен шарят за рентабельность.

— Что-то от твоих слов понятней не стало, кэп. Молох, можешь объяснить нормально?

— Думаю, наша уважаемая доктор сможет сказать точнее. Но я вижу, что они сузили влияние дублирующей кровеносной системы и сосредоточили его в органах. Зачем взращивать целого бойца, когда он может быть расходником, в который дешевле поместить то, что нужно нанимателю. Сердце, руки, ноги… всё, что требуют для определенных условий.

Вроде бы в этот раз объяснил лучше, но было ощущение, что Морган не слушала. Она блуждала среди контейнеров, но потом остановилась и долго рассматривала один из них:

— Я что-то не помню, чтобы органы были такими… маленькими.

— Потому что они не такие, Рида. Не такие маленькие у взрослых людей. Ты ведь уже поняла, да? Я забыл, что хорошо платят не только за апгрейд своих бойцов и себя любимого. За спасение жизни богатого ребенка заплатят не меньше. Особенно, когда новый орган будет куда лучше выращенного или донорского.

Рида медленно выпрямилась. Развернулась в сторону Молоха. Давно капитан не слышал такого тона от своего коллеги. Холодный, и в тоже время полный гнева:

— Я их всех здесь похороню, кэп. Всех до последнего.

— Занять укрытия! — Ворвался в их разговор командный выкрик Скарлет. По связи слышались отдаленные звуки выстрелов и какая-то возня. — Молох, что у вас?

— Тихо и спокойно, ждем вас.

— Продержитесь. Мы натолкнулись на ту группу, что отступила ранее. В этот раз мы их так легко не отпустим. За ними!

— Аккуратней, это может быть ловушкой.

— Понимаю. Мы быстро.

Что ж, придётся задержаться в этом отсеке подольше. Ничего удивительного, что он так близко от доков. Такое нежелательно катать по всей станции.

— А что это?

Из размышлений наёмника вырвал голос Риды. Он подошёл ближе, чтобы увидеть очередной ряд контейнеров. Растерянность капитана Морган можно понять. Сюда были помещены отдельные части кровеносной системы, сосуды и другие фрагменты. Все они были черными, выращенными на спецрастворе. Некоторые и вовсе имели настолько странный вид, что сложно понять, чем они были.

— Да что, чёрт возьми, НоваГен тут делает? Это уже что-то за гранью банальной торговли органами, даже усиленными.

Вопросов всё больше. Возможно, что первоначальная догадка о торговле и вовсе была ложной… Мало информации. Тут без искина станции или кого-то из их корпорации, не разобраться. Такое нет смысла имплантировать и есть сомнения, реально ли это.

— Молох, — а вот и Скарлет. — У нас тут ситуация. Мы преследовали отступающий отряд охраны и нашли отсек с похищенными людьми. Они живы, но в ужасном состоянии. Я начинаю срочную эвакуацию потерпевших. Двигайтесь к нам по проверенному маршруту. Дальше не идите, ушедшие от нас охранники всё еще живы, можете случайно натолкнуться.

— Понял, — едва наёмник закончил этот разговор, как его окликнула уже Рида.

— Кэп, смотри.

Она сразу аккуратно, а потом уже не скрываясь, подошла ко входу в соседний отсек. Так там и остановилась.

— Что случилось? — а подошедший Молох замер рядом. — Оу…

Дети. В этом отсеке, за решетками, сидели дети. А в следующую секунду сканер костюма взвыл. К ним приближался отряд врагов.

Глава 31

Тактическая тактика всегда рекомендует нам не вступать в нежелательные боестолкновения. Но как их избежать? Достаточно просто. Нужно успеть вступить в желательное боестолкновение. Смекалочка же.

Вот этим сейчас и был занят уважаемый капитан самого квадратного гара… корабля галактики. Молох настойчиво и со знанием дела вступал в это самое «боестолкновение». Пусть неизбежное, но проходившее на его условиях. Именно поэтому парень не стал ждать приближения врага. Любой неверный шаг и дети окажутся в опасности. А еще они станут тем рычагом давления, который вынудит его и Альянс действовать в невыгодных условиях. Это понимали все и скорее всего из-за этого охрана НоваГен так спешила в отсек с детьми.

А Молох спешил им навстречу. Рида сейчас была занята тем, что вскрывала клетки с детворой, которые были посажены туда, будто подопытные мыши. Панель управления всей этой «красотой» не отвечала, так что девушке пришлось использовать пилочки.

Ну, а уважаемый капитан, мог использовать только молитвы и гранаты. Вторые пока что действовали получше. Но, начнем по порядку.

Как было сказано, оставаться с Морган было не просто нельзя, но и опасно, причем для всех. Она эвакуировала детей в одиночку. Дети… Странно это всё. Стоит быть реалистами, они стали расходником для исследований корпорации НоваГен. Но отчего же тогда достаточно дорогой «материал» больше напоминал узников пиратов? Исхудавшие, максимально изможденные и синие от множества уколов и потери крови. НоваГен настолько плевать на свой купленный «материал» или здесь что-то другое?

Одно точно — мелкие хотя бы могли передвигаться самостоятельно. Не быстро, но могли. Повезло. Так что Рида занялась замками их клеток, а замглава Скарлет выделила отряд для поддержки. Группа выдвинулась к ним навстречу. Освобождённые дети должны были перемещаться к кораблям Альянса, тащить их на Квадрат было бы слишком большим риском. Всё, кажется, складывалось относительно нормально, но нужно было продержаться, потянуть немного время. Вот именно этим и был занят Молох.

Что заставляет гостей задержаться на праздник? Конечно же красиво украшенный дом. И ничто так не украшает помещение, как связка усиленных, противопехотных гранат. Особенно на уровне глаз — ведь мы хотим, чтобы все-все получше рассмотрели нашу «красоту». Так что по обе стороны от входа висели эти замечательные, завораживающие с первой детонации, украшения.

Гость пёр, как лосось на нерест — косяком, игнорируя препятствия и здравый смысл. Таких энтузиастов своего дела даже в отдельном авиационно-космическом корпусе стратегической ассенизации не найти, а туда идут исключительно любящие свою работу люди. Видимо, диспетчер станции узнал, что в отсеке находится всего один-два наёмника. А один — это не страшно. Вот много — это плохо, особенно когда это гранаты.

«Пуф-ф»

Кинетический дробовик, как вариант удаленной детонации — вполне рабочая вещь для этого вида взрывчатки. Оставляет неизгладимое и неизлечимое впечатление даже при промахе. Вот и у Молоха первый выстрел был предупредительным. Не в гранаты, а в грудь ближайшего сунувшегося в отсек идиота. Ошметки брони и кишочек, резво покинувшие внутренний мир смельчака, убедили остальных сбавить обороты. Но, было уже поздно. Следующий выстрел попал в заранее заготовленные (с любовью) гранаты.

Само помещение, в котором принимал гостей Молох, пусть и было неподалеку от лаборатории с детьми, но отличалось особенной планировкой. Небольшая комната, а дальше коридор, заваленный боксами с оборудованием. Не развернешься. Толпа здесь не представляет большой опасности. Отличное место, где все преимущества большой группы аннулировались срачем в коридоре. Всё, что взрывается и сносит головы в таком помещении — это очень серьезный аргумент.

Ребята оценили «украшения». Смесь из усиленных разрывных пехотных и тактических дымовых проветрили головы самым неудачливым солдатам корпорации. Остальные же получили пусть и краткосрочную, но «заглушку» для сканеров. Даже, если у тебя осталась голова и глазки в ней, то крайне проблематично целиться в того, кого не видишь и не фиксируешь на экране. Тактическая слепота.

«Пуф-ф»

«Пуф-ф-Пуф»

Ну, да. Никто не собирался ждать, пока мамкины штурмовики проморгаются глазками. Тем более с броней Молоха, в которой наёмник мог вести себя резко и дерзко. Мог подставиться под удар, приняв его на защитные пластины и дать пару залпов в ответ. Лазеры умудрялись оставлять следы на броне, но она держалась. А вот ответка заставила еще одного нападавшего завалиться на пол. Части его плеча и куска черепа не было. Да, шутки шутками, но кинетический дробовик на средней и ближней дистанции, это страшное оружие. Страшное, но узнаваемое. Бойцы НоваГен примерно поняли, что в них не цветочками сейчас бросают, а потому отступили, заливая пространство перед собой лазерным огнем. Тут не нужно целиться, не нужно видеть, плотность огня снимала эти вопросы. Когда ты стреляешь часто, то статистика на твоей стороне.

Молох тоже отступил к укрытию. Нужно переждать, пока не перегреются накопители лазеров и не подойдет поддержка. Кстати, о ней:

— Капитан Скарлет, не отрываю от важных дел? Я извиняюсь, но есть маленькая просьба. Меня тут немного убивать собираются, а ваш отряд поддержки, как ушёл за хлебом, так и не появлялся. Я понимаю, что вопрос бронированных штанишек стоит остро, но зачем его решать так радикально?

Связь работала, но ответа не было. Лишь через пару минут динамики ожили и замглавы Альянса растерянно произнесла:

— Они не выходят на связь. Я пыталась их вызвать по внутренней связи гильдии, но и там нет ответа. Причём никаких сообщений о столкновении с врагом не поступало. Возможно, это неполадки связи. Молох, ты можешь продержаться еще немного? У нас тут случился небольшой… инцидент.

*Небольшой инцидент*

Не стоит думать, что пробитие щита станции является прямой дорогой к беззаботной жизни штурмовиков в ней. Нет-нет, эти «усики» не дают полноценного пропуска. Всё равно необходимо поддерживать активность корабельных орудий, дабы не дать защите восстановиться. Ещё и проконтролировать, чтобы никакая подмога не «отрезала» десантировавшиеся отряды от основного флота. В общем, корабли Альянса пребывали на боевом дежурстве, вяло постреливая по станции.

Но, есть ряд неписанных (а порой и очень писанных) правил, поддержание которых во флоте считается нормой. И одно из них звучит так: нельзя стрелять по эвакуационным капсулам и челнокам. Находящийся в них противник считается сдавшимся. Безусловно, это касается прямой эвакуации, а не случаев, когда тебя ими обстреливают. Но, именно сейчас, капитаны Альянса наблюдали этот самый случай «прямой эвакуации». Не меньше десятка капсул покинуло станцию. К ним присоединилось ещё около полудюжины эвакуационных челноков. А на мониторы связи Альянса поступили запросы о сдаче с просьбой не стрелять.

Никто не собирался по ним бить, даже без этого сигнала. Но и забирать не спешили. Эвакуация пострадавших в лабораториях людей шла полным ходом. Людей было много, повезло, что они находились неподалеку от точки высадки Альянса. Хотя, скорее всего это как раз и было основным фактором их близости к докам. Нюанс интересный, но сейчас главное то, что сотрудники НоваГен начали эвакуацию. Это «звоночек» их отчаяния. И не только….

Корабли Альянса резко сменили цели, когда оборудование зафиксировало вспышку взрыва. Одна из эвакуационных капсул корпоративников разлетелась на куски. Никто не стрелял и не атаковал её. Это был внутренний взрыв, иначе быть не могло. Но следом… Следом взорвалась еще одна. Потом третья. А потом все находившиеся в космосе капсулы и эвакуационные челноки превратились в груды разорванного взрывами металлолома со всем «внутренним содержимым». Сказать, что такого никогда не случалось в истории других корпораций, значит соврать. Просто НоваГен ценит конфиденциальность больше, чем своих сотрудников. Неожиданно этот простой тезис дошел даже до тех её сотрудников, что остались внутри станции.

Нужно понимать, что первым эвакуируется далеко не обслуживающий персонал. Все «шишки», которые имели влияние и статус, пошли первыми. И забрали на тот свет все знания, которые могли передать «врагу». А куда более мелкие рядовые работники, так и остались на станции. Никто из них не стремился рисковать ради тех, кто не ценил их жизни. Потому Альянс принял еще один сигнал. В этот раз, это была просьба оставшихся научных работников НоваГен принять их сдачу. И к пострадавшим добавилась ещё одна толпа.

Вот такой вот «инцидент».

— Что-то те ребята, что мне в лицо лазерами тычут, на раскаивающихся «капитулянтов» не похожи! — Молох выслушал… Молоху легче не стало…

— Ученые на охрану станции повлиять не могут. Я выделю еще один отряд для защиты детей. Они пойдут навстречу Риде. Капитан, ты можешь отступить к первому отряду, что двигался к тебе? Они должны быть неподалеку.

Молох и рад был бы в этот момент ответить, но со стороны прозвучал очень знакомый хлопок, и наёмник заметил приближающуюся к нему тень. Жизнь наёмного бойца учит реагировать на такие вещи быстро. Раз к твоему лицу что-то резко приближается, надо или рот закрыть или на пол упасть. Молох сделал обе эти вещи. Предусмотрительный, потому что.

«Вжух» не долетело, ударив рядом. Малая ракета или что-то подобное. Сложно разобраться, когда тебя подбрасывает в воздух и протаскивает по полу. Парня впечатало в двери лаборатории. Он хотел быстро встать, но едва живая дверь упала вместе с ним. И это очень хорошо, ведь ещё одно «вжух» пролетело над ним, разорвавшись уже внутри лаборатории. Благо, Рида увела детей, но оборудование внутри покрошило знатно. А ведь могло и наёмника. Но отступить сейчас — это дать возможность догнать Морган и детей.

И снова такой знакомый «пук» и «вжух». Молох даже не стал проверять, где и откуда стреляют. И так понятно, что целятся сюда, в него. Вероятно, ещё никто и никогда не видел, как в тяжелой штурмовой броне изображают жабку. Но уж лучше трижды стать смешным, чем один раз мертвым.

Взрыв не заставил долго ждать. Динамики шлема резануло, но никаких последствий не было. Ни удара, ни осколков.

— Господин Тигс?

Уважаемый проверяющий стоял рядом, облаченный в среднюю био-броню. А перед собой Тигс держал щит. Нет, не так. ЩИТ!!! Трехсоставное чудовище, где каждый из фрагментов был размером с пехотный, тяжелый щит, а три образовывали что-то, больше напоминавшее малые маневровые крейсера или крыло фрегата. Теперь понятно, что за странные боксы затащили эти двое, перед вылетом.

— Таки вы тут совсем не скучаете, милый дружочек, — а вот и Либерман. На глазу визор для прицеливания, в руках по кинетическому пистолету. — Проверки — это хорошо, но детки должны быть в безопасности. Таки что-то наша командир Скарлет совсем зарапортовалась. Бедная мадам хочет объять необъятное одновременно. Нанести всё и всем, что есть в арсенале. Хотя, вы-таки видели эти её «ударные системы»? Аж глаза слепит! Ой вэй, был бы я помоложе хоть чуть, показал бы даме, как надо… направлять резервы. Главное, чтобы Розочка не узнала. Эх, а как мы с моей булочкой в своё время… отдыхали. Да, таки есть что вспомнить, таки нет, что детям рассказать.

Такой дружеский, непринужденный разговор. А ведь совсем рядом в отсек ломился отряд солдат корпорации.

«Пш-ш-ш-Пуф-ф»

Очередная ракета взрывается, угодив в щит Тигса. Тот даже не сдвинулся с места. В тоже время вспышки и дыма от взрыва хватило, чтобы высунулся Либерман и сделал пару выстрелов. Быстрый, подвижный и невероятно ловкий. Несмотря на свой внешний вид, он «перетекал» из одного положения в другое, умудряясь при этом стрелять. Прицельно стрелять.

Сунувшиеся было после залпа охранники, упали на пол. Под ними растекались лужи крови, а во лбах зияли аккуратные отверстия. Даже шлемы не помогли. У одного в руках был квадратный ящик, похожий на древний саквояж. Та самая пехотная пусковая. Вопрос ракетной угрозы решен, но в этот раз солдаты отступать не спешили. Открыли огонь. В такую цель, как щит Тигса, сложно не попасть, а значит, что каждый выстрел он будет принимать, снижая свою прочность. Хотя, снижая ли?

— Могу так хоть сутки на пролёт стоять, — Тигс был абсолютно спокоен. — Либерман, будешь их отстреливать?

— Таки оно мне надо? Мне за это не заплатили ни гроша. Ещё зацепят, а у меня зарплата не пропита. Пошли к нашей дорогой замглаве, пусть она выделяет специально обученных членов её гильдии. У Алого Альянса приперлось народу, как на раздачу дешевого хлеба. Все стоят и с ноги на ногу переминаются. Нужно работать, а не заставлять бедную девочку за них думать.

— Тогда пошли.

Молох смотрел с некоторой долей шока, как эти двое просто развернулись и потопали к выходу. Тигс поднял своё «крыло» и пошел боком, прикрывая всех троих. Либерман при этом умудрялся в самые неожиданные моменты высовываться и создавать вентиляцию в головах особо дерзких ребят и тех, кто решался повторить подвиг своих коллег и хватался за пусковую установку на полу. Эти ребята умирали сразу. В этом ему помогал Молох, когда охрана НоваГен пыталась обойти их с разных сторон. Удивительно, всё мероприятие со стороны напоминало балаган, но балаган рабочий. Да и не долго им оставалось так мучаться, скоро должен отряд союзников показаться.

Так войдя в очередной отсек, трио попало в еще одну лабораторию. Тут не было привычных реанимационных капсул. Но из потолка свисало множество проводов и магнитных держателей. Что бы на них не крепили, эта вещь должна весить немало.

— Ой вэй. Смотрю, душевной встречи у нас не будет, — Либерман вошел первым и первым увидел… это. — Вот значит почему ребятки из Альянса не отвечают.

Все столы, шкафы и техника лаборатории была раскурочена. Словно тут взорвалась еще одна ракета. Вот только ни копоти, ни ожогов не было. Была лишь кровь и разорванные тела бойцов Альянса. Высланный в помощь Молоху отряд, был уничтожен полностью.

— Их размазало, словно крейсером протаранило.

Тигс был прав. Кровавые дорожки, раздавленные тела. Ни следов боя, даже оружие у некоторых висело на разгрузке.

«Тум»

Все замолчали. Неподалеку раздался звук сильнейшего удара.

«Тум-Тум»

Что-то тяжелое. Пол дрожал. Нечто приближалось к ним.

«ТУМ!»

Молох выглянул через щит Тигса. Охрана НоваГен пусть и держалась в стороне, но продолжала следовать за ними. Следовала. Наёмник заметил лишь поблескивающий металл чего-то огромного. Словно в помещение к солдатам корпорации влетела эвакуационная капсула. Всего секунда и их отряд превратился в сплошное кровавое месиво.

Кибернетическая рука, способная обхватить торс человека. Она показалась у входа в лабораторию. Тигс развернулся, перехватывая щит обеими руками. Либерман перезарядил свое оружие, как и Молох.

Стальной скрежет. Эта рука сжала косяк двери так, что по нему пошли трещины. Появилась вторая рука. А потом показалось «оно».

Это выглядело, как боевой дроид старой модели. Много брони, стали и проводов. Он имел массивные руки и длинный торс. Уже сейчас длиной это создание было метра три. Но у него не было ног. Передвигалось «это» исключительно отталкиваясь от пола своими руками.

— Таки я думал, что дверные проёмы раскурочены, потому что двери взрывали. А вон оно что.

Либерман правильно заметил. Этот дроид разрывал проём, протискиваясь через него. И что-то подсказывало, что лезет он к ним не чаи гонять.

Молох и Либерман открыли огонь. Но кинетические пистолеты оставляли лишь едва заметные следы на этой толстенной броне.

«Пуф-ф-Пуф-ф-Пуф-ф»

Молох не скромничал. Два в голову, один в руку. Броня дроида деформировалась, потрескалась, но он все еще двигался и лез к ним. Рука искрила, но тоже работала.

— Откуда эта хрень в лаборатории НоваГен? — Тигс навалился плечом на щит. В этот момент дроид ударил. Тигса протащило, откидывая назад. Едва Либерман и Молох смогли вдвоем остановить бешеную инерцию. Щит выдержал, но торс и руки в броне Тигса пошли трещинами. А ведь это был всего один удар.

— Если побежим в разные стороны, то двое точно выбегут, — Либерман проверил свои пистолеты и просто выкинул их — Рад был с тобой поработать Тигс, но ты от него точно не увернешься. А у меня есть шанс. Бегите!

Он крикнул и тут же получил удар кулаком в грудь от своего коллеги. Либермана откинуло в сторону двери.

— Чего стоишь? — Тигс снова навалился плечом на щит. Теперь он обращался к Молоху. — Я держу. Давай, уходи с этим придурком.

— Нет, я не согласен, — наёмник перезарядил свой дробовик и уже навел его на дроида, как мимо его лица пролетело что-то алое. «Пылающая кочерга» уважаемого капитана Скарлет, такое сложно с чем-то перепутать. Она пробила плечо дроида и застряла в нём. Но этот кусок железа и не думал останавливаться.

— За своих людей, тостер, я разорву тебя лично. — не успело трио разобраться в ситуации, как мимо них пробежала рыжеволосая валькирия, замахиваясь на дроида еще одной «кочергой».

Глава 32

— Тебе конец!

Безумству храбрых поем мы песни. Безумство храбрых сродни психозу…

Желание помогать людям — это прекрасно. Желание помогать людям делает нас самих чуточку лучше. Оно окрыляет. А порой окрыляет так, что весь отсек проносится перед глазами.

Так случилось со Скарлет. Девушка смело двинулась в атаку на дроида и даже умудрилась нанести ему урон. Её «кочерга» смогла срезать руку робота чуть ниже ладони. И это не было легко. Уже в процессе энергетический меч (ну мы же должны хоть раз назвать оружие правильно) серьезно так просел в мощности. Но, как бы то ни было, рука упала на пол. Это хорошо, но не сказать, что слишком. Вдохновляюще, да, но не неожиданно. А вот что произошло дальше, было действительно неожиданным.

Дроид резко вонзил обрубок руки в пол и перехватил уцелевшей рукой отрубленную. Он схватил её в районе остатка «кости», пользуясь самой ладонью, как аналогом булавы. И ударил этим обрубком Скарлет. Девушка успела закрыться мечом. Но избежать удара не удалось. Эта «булава» угодила замглаве в грудь, отправив её в полёт.

— Твою ма-а-а-ать! — Да, именно под эту «озвучку», Скарлет совершила стратегический «отлёт» назад.

Нужно отдать должное Тигсу с Молохом. Эти двое умудрились развернуть щит и подхватить им пролетающую мимо девушку. Пусть не мягкое приземление, но уж точно лучше, чем если бы её размазало по стене.

Во время этого акробатического этюда дроид и не думал прохлаждаться. Не смотря на отсутствие ног и части руки, он бодро поковылял к «летчикам». Молох попытался его остановить. Наёмник подбежал и выстрелил из дробовика в стыки бронеплатин на груди. Они частично деформировались, но на общую мобильность врага это не повлияло.

Дроид отвлекся на парня. Снова опёрся на поврежденную руку и собирался было ударить второй. Молох прекрасно видел все эти приготовления, потому был готов уворачиваться. От руки. Но не от торса. Вторую руку робот использовал, как рычаг и раскрутил себя, «боднув» наёмника. В общем, этот «жопный» удар придал неслабое ускорение парню, отчего он тоже ушел в полет.

— Ой вэй, что за изобретательная и хитрая хрень. Таки извини, молодой человек, но ты слишком бронированный для прекрасной принцессы. — Молох успел заметить уже в полёте, как Либерман извиняется перед ним. Ну да, в отличии от Тигса, он сильно меньше. Сунься Либерман и попытайся помочь, то его размазало бы по стене. Сейчас же «мазало» только Молоха. Стена за ним деформировалась, как и броня наёмника. А ведь это был удар не пойми чем вообще (точнее, чем таки понятно, но лучше не думать об этом). На что же способен чертов дроид, будь он в полной сборке⁈ А если их будет не один!

Много мыслей, когда летишь вдоль отсека. И полный ноль, когда встречаешь стену. Только звон в ушах и охренение. И, судя по всему, в такой же прострации находились абсолютно все… кроме дроида.

Эта тварь не останавливалась ни на секунду. Он атаковал Либермана, но тот как раз таки увернулся. Даже машина попалась на несоответствии внешнего вида и способностей этого человека. При этом Либерман все также безостановочно стрелял в него. Пистолеты наёмника не особо беспокоили железяку. Видимо, дроид умудрился проанализировать это в процессе атаки и повторно кинулся на Тигса и Скарлет.

Удар отрубленной руки-дубины был заблокирован Тигсом. Этого было достаточно, чтобы дроид тут же сменил тактику, перехватывая свою руку иначе. Острая часть обрубка теперь была не «рукоятью», а «клинком». Он вогнал её в щит и пробил его. А потом продолжил давить. Из чего бы не был сделан чертов дроид, он был явно прочнее щита наёмника. Тот трескался, издавая резкий, тягучий звон.

Скарлет попробовала помочь, но забыла, что голова у дроида тоже вполне себе «инструмент». Он боднул ею так, что позавидовали бы самые моцные бараны. Бронепластина на груди лопнула, но выдержала.

— А на всех-то лапок не хватает, да?

Молох. Он атаковал во время этой возни. Приблизился и направил свой дробовик… на рукоять торчавшей в плече дроида энергокочерги.

«Пуф-ф»

Выстрел вогнал меч Скарлет глубоко в тело робота. И оно… заорало!

Это сложно назвать «криком» в привычном плане. Больше похоже на звуковую волну из помех. Низкие и высокие частоты. Все, что только можно в единой мешанине.

«Пуф-ф»

Плевать. Этот робот так достал, что его визги уже не отвлекали. Молох сосредоточился на пробитой броне, вгоняя оставшиеся заряды дробовика в образовавшуюся брешь.

И дроид пал. В какой-то момент замер и завалился вперед. Без драматичных сцен и чего-то подобного. Плюхнулся, как тяжелая груда металла. Ни единого признака активности.

— Таки что я вам скажу, сегодня я буду сильно пить. Нет, сейчас я буду сильно пить, — Либерман открыл разгрузку на поясе. Красный крест в белом боксе явственно намекал, что там должно лежать лекарство. Там оно и лежало, и судя по этикетке, с приличным количеством звёзд.

К своему другу присоединился Тигс, присев рядом. А Молох тем временем подошел к пытавшейся отогнуть грудную пластину, Скарлет. Она стала косо, мешая девушке двигать левой рукой:

— Я только сейчас понял, что вы, замглава, прирысачили сюда сама?

Молох дернул пластину, освобождая её руку.

— Спасибо. Понимаешь… Операция планировалась как что-то скоротечное. Прилетели, нанесли максимальный урон, улетели. Показали, что в Альянсом шутки плохи и забыли. Никто не планировал грузить на корабли толпы пострадавших, а потом еще и сдавшихся ученых. Куча народу, непонятная возня. Никакой организации… Если бы я сняла ещё хоть кого-то, то всё стало бы клином вообще.

Понятно. Капитан Алого Альянса привыкла к дисциплине и подчинению экипажа, а не к хаосу обычной, испуганной толпы. Тяжело управлять теми, кто неуправляем. Ну, такой опыт тоже опыт.

Пока наёмник размышлял о превратностях административного управления персоналом, его взгляд привлекла поблескивающая на полу жидкость. Это черное, густое вещество было очень… ОЧЕНЬ знакомо Сорок Седьмому.

— Быть этого не может. — черная лужа растекалась под телом дроида. Хотя, у робота должно быть достаточно рабочих жидкостей, тем более черных. Мало ли, просто совпадение…

Молох нагнулся и провел пальцем по луже. Растер прилипший к пальцам слой. А потом набрал немного в небольшую колбу из медбокса. Слишком… слишком похоже.

— Тигс, можете мне помочь?

Вдвоем они смогли перевернуть дроида на спину.

— Скарлет, ваша кочерг… ваш меч еще функционирует?

— На последнем издыхании. А что нужно?

— Вот эта пластина на груди робота едва держится. Я хочу её вскрыть.

— Ага.

Едва ни едва, но на то, чтобы срезать крепления, ушла последняя энергия меча. И это всего лишь одна пластина. Молох отодвинул ее и «завис». Настолько резко, что это привлекло внимание остальных.

— Друг мой, таки что вы там высматриваете такое? Неужели… О, Боже!

Шок Либермана легко объяснить. В раскуроченной груди, среди проводов и стали, в разрушенной защитной сфере лежало человеческое сердце. Истекающее черной кровью, вывалившееся из капсулы с регенеративной жидкостью. Множество органов в лабораториях, странные фрагменты взращенной паразитической системы… теперь эти паззлы соединялись в что-то большее, чем обычная торговля модернизированными органами. НоваГен не стремились улучшить человека новой технологией. Они хотели новую технологию улучшить человеком. НоваГен сошли с ума.

Такие вещи не нужно обсуждать. Такое понимают все на уровне инстинктов. Не отрывая взгляда от раскуроченного сердца внутри дроида, Скарлет активировала связь:

— Всем десантным группа — возвращаемся на корабли. У вас двадцать минут, чтобы разместить всех пострадавших. Капитанам Альянса — быть готовыми бить по станции. Она должна быть уничтожена. Полностью.

— Что на счет искина? — В отличи от девушки, Молох владел своими эмоциями лучше.

— Считаешь, что кто-то будет держать ТАКУЮ информацию в искине станции? А если такая тварь тут не одна? Я не стану рисковать своими людьми, ради призрачной вероятности. Мы уничтожим тут всё.

— Тебе решать. Но если не проверим, не узнаем. Хотя бы за те двадцать минут, пока остальные будут грузиться. А вернёмся сейчас, так придётся ими командовать, слушать жалобы, решать проблемы…

— Ах ты ж гад! Ладно, двадцать минут! Господа, а вы что думаете?

А Тигс с Либерманом уже заканчивали приём «лекарства» и думали, что день не так уж плох, как казался сразу.

— Это важно, мы должны всё проверить, — Тигс поднял щит и повесил за спину. Из-за повреждений тот больше не складывался.

— Таки да, пойдем. Если одним глазиком, то можно. Как говорила моя Розочка, туда и назад. Я так первый раз папой стал.

Отвага и решимость…

… закончились, стоило войти не в ту дверь.

Поскольку самым удобным путем вглубь станции был тот, что проделал бешеный дроид, то ради экономии времени решили пойти по нему. А почему нет, направление нужное, двери везде открыты (снесены, но это нюансы). Просто прогулка какая-то. И закончилась она у одного из отсеков. Единственного, в котором дверь была не вырвана, а открыта. А внутри… Что ж, они явно вошли не в ту дверь и это понял каждый.

— Проверяйте сканеры. Только заметите движение — бежим. — Молох не зря это сказал.

Там были дроиды. Такие же, как и встреченный ранее. Разобранные, частично собранные, разделенные на детали. Что это давало? Как минимум то, что стало возможным рассмотреть некоторые внутренние детали.

— У них посадочных деталей для транспортировочных капсул куда больше, чем для одного сердца, — Скарлет рассматривала разобранный торс дроида.

— Было бы странно, будь иначе. Сердце обслуживает другие органы, так что вполне возможно, что… — Молох озвучил то, о чём догадывался каждый.

— Мозг. Умная машина смерти, — Тигс поправил свой щит. — Это не пираты. Слишком опасно.

— Именно поэтому их сожрут свои же, — Молох обращался больше к Скарлет, чем к остальным. Это рейд Альянса, а значит именно он станет «голосом», что озвучит произошедшее. — Нужно только правильно донести до них эту информацию.

«Тум!»

«Тум!»

«Тум!»

Все разговоры стихли, когда где-то вдали прозвучал этот звук. Такой знакомый.

— Дерьмо… — выругался Тигс.

— … А мы в нём кукурузка! — Молох достал свой дробовик. — НЕ чешемся! Быстро на выход. Нагулялись, блин!

Они выбежали из отсека. Но у самой двери Молох схватил Тигса за руку и прокричал:

— Помоги закрыть!

Вдвоем закрыли быстро, но, судя по тому, что с дверьми делал дроид, это может и не сработать.

— Надеюсь задержит.

— Так точно задержит, — Тигс снял свой щит и дополнительно заблокировал им двери. — Побежали!

И они побежали. Оставалось только надеяться, что к моменту их прибытия Альянс закончит погрузку людей. Что в целом так и было. Команда замглавы была исполнена в лучшем виде. Последние челноки готовились к отлёту, но часть десантных групп все ещё дежурила в доках.

— Стрелять во всё, что за нами!

Это было первой командой Скарлет, как только они вбежали в отсек. Сложно сказать, что так повлияло на бойцов Альянса — круглые, горевшие алым глаза их командира или грация, с которой тяжелобронированные люди улепётывали, но команда была воспринята со всей серьезностью.

А потом появились они. Три дроида. Всё трио напоминало какой-то «деградотряд» с отсутствующими руками, частями брони и ног. Но шутить не хотелось никому, потому что массивные дроиды крошили встреченные на пути тяжелые транспортировочные боксы и обломки кораблей с такой легкостью, будто те картонные.

Алый Альянс открыл огонь. Алый Альянс попал по врагу. Алый Альянс покрутили на ху… получил крайне сомнительную результативность стрельбы. Трио дроидов как двигалось, так и продолжило двигаться.

— Не помогает! Значит, дохлебываем и уёб… — Молох не мог командовать чужими людьми, поэтому его команду повторила Скарлет.

— … Заканчивайте и грузитесь в челноки!

Сложно сказать, с чем это связано, но в этот раз экипаж послушал капитана очень быстро и крайне дисциплинировано произвел посадку в десантные челноки. А следом в них запрыгнул и квартет «бегунов».

Все уже находились внутри челноков и поэтому не могли видеть, что творили дроиды. А дело в том, что двое из них, у которых были руки, схватили третьего и кинули его вперед. Он пролетел через весь док, упав рядом с челноком. Если дать хоть немного времени, эта тварь раскурочит всё.

Лазерный выстрел. Он попал в голову дроида, снося её с плеч. Корабельный лазер — это вам не пехотная «пукалка». Тварь не вырубилась, а попыталась спрятаться за челноком. Но не прошло и секунды, как одиночные залпы сменились настоящим лазерным дождем. Напротив дока завис один очень знакомый корабль.

— Капитана-друг! Не зря уважаемый глубоко капитана просить меня слушать все волна. Мой Вялый настучать по лбу любой, кто обидеть мой второй первый любимый капитана.

— Доминго, ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать, — Молох сел прямо на пол челнока. Еще немного и он собирался выскакивать в док, чтобы дать им время на взлет. — Гаси их!

— Я вас принять! Делать, как с новый ебака моей бывшей! Прямо в голова и не только! Йяха!

На этом их легкая прогулка по станции НоваГен закончилась. Как видно, не все прогулки одинаково полезны для здоровья. Уже через полчаса Молох смотрел как в лучах лазерного огня догорают остатки станции, стоя в рубке Квадрата. Связь на коммуникаторе активировалась, отвлекая от этой картины. Капитан Скарлет вышла на связь, но на личный коммуникатор.

— Уничтожение одной станции в рамках целой корпорации не станет большой потерей, как бы важна не была последняя. — этот разговор девушка начала как-то странно.

— Вы показали, что с Альянсом не стоит заигрывать. Ответили на события в ТэльМара. Помогли людям, попили крови НоваГен и Стального Кулака. Разве это не больше, чем планировалось?

— Возможно, но этого недостаточно. Все эвакуированные ученые, едва покинули станцию, потеряли сознание. Из их ушей пошла кровь, и они едва живы. Мои медики говорят, что к ближайшей станции прилетят живые «овощи». Так что о новой информации можно забыть.

— Люди с лабораторий, дети?

— С ними всё в порядке. Если это можно назвать «порядком». Альянс возьмет шефство над их дальнейшей судьбой. Мы попробуем поднять шум, но общественное мнение давно перестало представлять хоть какую-то ценность, даже в центральных системах.

Этот разговор не выглядел, как что-то, что стоит обсуждать по внутренней связи. Но Молох ждал, не перебивая. И дождался.

— Я говорила с отцом. События тут крайне… впечатлили и его. В дальнейшем это может стать проблемой… для многих гильдий. Но давайте поговорим попозже. Через два месяца я буду на Гефесте и привезу обещанную броню.

— Понимаю. Буду ждать свои прекрасные бронештанишки.

— До встречи.

Коммуникатор потух. Понятно. Скарлет говорила с главой Альянса… и следующий «шаг» будет сделан через два месяца. Времени мало, но нужно успеть. Против такого врага Квадрата и Вялого будет недостаточно. Такого врага нужно сжигать, пока не останется лишь прах. А ничто не подходит для этого лучше, чем главный калибр линкора. Два месяца, значит? Впереди много работы. 

Эпилог

«Вход запрещен!»

«Вход запрещен!»

«Нет прав доступа!»

«Вход запрещен!»

Господин Новара откинулся на спинку своего стула, закинув ноги на стол.

— Как интересно.

Единственное место корпоративного сервера, куда он смог войти — это почта. Всё остальное находилось под запретом. И только сейчас, после всех блокировок, на почте появилось новое письмо.

«Уведомляем вас, что согласно итогов экстренного собрания, советом директоров был выдвинут вотум недоверия. Большинством голосов вы были сняты с должности. Документация закреплена».

Едва он дочитал, как появилось новое письмо.

«Внутреннее расследование окончено. Ваши активы аннулированы в связи с нарушением фидуциарных обязанностей. Документация закреплена».

— Понятно. Вот как вы это вывернули.

Теперь «бывший» глава НоваГен не выглядел злым. Его даже удивленным было сложно назвать. Ведь уже в следующую секунду коммуникатор на столе ожил и это вызвало куда больше эмоций, чем вся полученная документация. Новара взглянул на экран и активировал связь.

— А я всё думаю, чего мой совет директоров такой борзый стал. И кого ты смог перекупить, друг?

— Всех, — на экране были видны лишь помехи, а вместо голоса искаженная генерация. Но даже так, весёлые нотки в голосе незнакомца было сложно не заметить.— Думаю, объяснять у кого теперь контрольный пакет акций, не стоит?

— А я всё не мог понять, чего ты такой щедрый был, когда предложил перекупить технологию. Подумал, что из-за проблемы с главой проекта, а ты просто закинул наживку.

— Ну отчего же. Проблемы были. Но, замечательные друзья из НоваГен, подхватили падающее знамя и сделали все за МитталТех. Мы благодарны вам за работу. Молодцы. Я же говорил, Новара… Вы часть МитталТех. Вы были ею и останетесь ею. Поглощение НоваГен будет инициировано с начала недели. Наслаждайся зрелищем.

— И только ради этого ты решил со мной поговорить?

— О нет. Я хотел тебя похвалить. Благодаря усилиям НоваГен, теперь МитталТех станет тем, кто начнет третью волну колонизации. Новая историческая эпоха. И всё благодаря тебе. Ты большой молодец!

Связь отключилась. А молодой парень встал и подошёл к окну своего особняка. Открыл его и выкинул свой коммуникатор. Потом спустился вниз. Не смотря на габариты, особняк был пуст. Внутри, кроме владельца, никого не было видно.

Новара спустился на первый этаж, вошел на кухню. Дальше шла кладовка и холодильник. А в нем защитная плита, оказавшаяся дверью. Она открылась, едва парень подошел ближе. За дверью был лифт. Стоило ступить в него, как начался долгий спуск вниз.

Дверь открылась. Один за другим вспыхивали фонари, освещая всё вокруг. Это был огромный ангар. Возможно, по площади не уступающий особняку и всей территории поместья. Белые стены, множество проводов на потолке и магнитные держатели для фиксации тяжелых грузов. На каждом висел полностью укомплектованный массивный дроид.

— Ты хотел вписать себя в историю, друг? Отлично. Я вобью тебя в неё. Да, это станет новой эпохой. Эпохой корпоративных войн.

Конец второго тома

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог

Пожертвовать