В пасти мертвецов [Анд Корд] (fb2) читать онлайн

Наступление Тьмы. Книга 3. В пасти мертвецов.

Глава 1 Башни. Вторая команда

В решающие моменты побеждает не физическая сила, а сила воли.

Эрнст Юнгер.

Я призвал Карлика.

Этот мелкий говнюк появился в двух метрах и злобно уставился на нас. Резко запахло гарью.

Никакой брони: куртка, шорты и портупея. Защитная серая куртка мерцала снаружи едва видимыми синими огоньками. На коже карлика почти такого же цвета как и куртка выделялись выпуклые синие полосы — то ли шрамы, то ли импланты, то ли особенности организма. Покрыт мелкой шерстью, как крыса.

Сейчас он мне напоминал Горлума из старого фильма: не человек, а мерзкое отродье, редкие волосы, перекошенный череп с выдвинутой челюстью, морда, внушающая отвращение.

Из четырёх рук две безвольно болтались. Прикрывавшие их рукава куртки сильно обгорели. Два кинжала по этой причине висели на портупее, перехватывающей чахлую грудь, а два других тварь крепко сжимала пальцами здоровых рук.

Зная, как ловко и молниеносно Карлик метает ножи, я не мог оторвать взгляда от этих перепачканных кровью клинков. Хоть вреда Владельцу он причинить напрямую не в силах, у меня были причины ожидать какой-то гнусности.

Велел ему замереть, не двигаться, навыки не применять, пока этот засранец не выкинул чего-то в недавнем духе, спровоцировав нарушение защитного периметра и вторжение в нашу Башню полчищ зомби.

В Кубе Призыва, артефакте, временно выданном на время выполнения Директивы, рабы автоматически исцелялись с одновременной починкой системных предметов, но я этот процесс сразу бустил праной. Не до экономии, да и эти затраты прибыль покрывала с лихвой.

На текущий момент прогресс-бар восстановления уже уменьшился до часа сорока минут. Я проводил опыты и знал, что если призвать и отозвать раба обратно, текущие значения прогресс-бара и вложенная в ускоренное восстановление прана не теряются.

— Это Карлик, — представил я тварь потенциальным участникам моей второй команды. Здоровый угрюмый Санта уже согласился влиться в движуху, но очень нужный мне лекарь пока не могла решиться. Представление было по её душу.

— У него пострадали от напалма и кислоты две руки. Неприятная тварюга, но несмотря на его вид, это очень сильный и опасный боец. Десятый уровень, владеет телепортацией, телекинезом, каким-то образом травит через свои кинжалы жертву ядом и прямо через сталь собирает жизненную силу. Вика, можешь подлечить? Прану возмещу сколько потребуется. Если сможешь лечить этих существ, это сильно облегчит нам общую задачу. Самостоятельно они лечатся слишком долго.

Вика, словно загипнотизированная, обошла Карлика кругом. Я стиснул зубы, готовый отозвать его мгновенно. Этот засранец ещё умудрится сорвать эксперимент.

Уже обещал его сгнобить, если опять подставит и собирался выполнить обещание. Несмотря на очевидную пользу Карлика, слово надо держать. Да и таких говнюков за спиной не надо.

Лечение прошло без эксцессов. Карлик не безобразничал. С облегчением отозвал его после эксперимента и отхлебнул своё лекарство из кружки. Ух! Как говорит Киркот.

У девушки получилось за три минуты сократить прогресс-бар до 23 минут. Вероятно, основное время приходилось на ремонт его вещей.

Везде суета, первый этаж потерян и захвачен зомби, люди эвакуируются в соседние Башни, снаружи толпы тварей, а я бухаю. Доктор прописал — мне можно!

Перевёл Вике запрошенные 700 единиц праны.

Раньше ей переводил 2000 единиц, было весьма неприятно. Сейчас после сна в лазарете прошло вполне терпимо.

Для меня такие цифры копейки, а девушка сразу расслабилась, получив нужное количество. Сумма в семь сотен единиц эквивалентна убийству четырех-пяти кадавров, что весьма нелегко для многих гражданских. А уж хрупкой девушке с сумкой полной бинтов и подавно.

Конечно, я тоже такой же гражданский, попаданец, как и другие, но был вынужден в поисках жены истоптать десятки километров чужого мира.

В процессе научился убивать, как монстров, так и людей. И сейчас это не вызывало у меня никаких не нужных эмоций. Психологам в мои мозги теперь лучше не заглядывать. И на такую трансформацию потребовалось пять или шесть очень-очень длинных местных суток.

Скорее шесть, чем пять. Благодаря лечению Вики с помощью её чудо-навыка голова стала соображать почти как прежде, но память пока не восстановилась.

Первые дни до сих пор как в тумане. Хорошо помню только троих людей из первой группы, которую я собрал, а потом оставил, уйдя на разведку. Лена, Минхо, Алиса. Имена остальных как затёрлись навсегда.

Многие события, такие как схватка с сербом, выяснение отношений с зеком из-за ружья, прорыв через парк, гора раздавленных зомби с упавшим яйцом-носителем, спуск в подземелья по женским следам, использование флейты, когда меня окружили со всех сторон кадавры — это всё вспоминалось поверхностно и выпадало из временного ряда.

Ярко помнил умирающую студентку на своих руках, которую распотрошил фредди-невидимка, но не помнил когда это случилось и какими путями я попал в тот подъезд.

К сожалению, лечение Вики прочистило мне сосуды, но не убрало все последствия проблем с сердцем и кровоизлияний в мозгу. Новый инсульт/инфаркт могли случиться в любой момент. И любые физические нагрузки и стрессы ускоряли его приход.

Пью алкоголь сейчас, чтобы не откинуться раньше времени. Мне нельзя волноваться, а дурманящий эффект токсичной дряни помогает постоянно пребывать в легком расслабленном состоянии. Порции праны из накопителя Куба помогали снять алкогольный токсикоз. Идеальное сочетание.

Жаловаться грешно, ведь мне попался доктор и я до сих пор жив.

В отличие от тех землян, которым при переносе выжгло мозги.

— Скиф… я понимаю, что это очень важно, но мне надо отпроситься у Сэмпая. И ещё… ты же понимаешь, я не военный человек, воевать не смогу, меня надо будет прикрывать от монстров.

— Вика, не переживай. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. Десять солдат из Куба, Санта и будет ещё шесть человек, минимум. И все будут тебя защищать. Я, кстати, в таком же положении, как и ты, сейчас с этими сердечными проблемами мне нельзя воевать врукопашную.

— Это точно!

— У Сэмпая отпросимся вместе. Он поймёт: это шанс выбраться отсюда. И драться мы будем за всех, за общее дело, не только за себя. Думаю, он даже бы послал с нами надёжных ребят, но это ослабит группу. Не в текущей ситуации.

У повара я остановился, отдав кружку с миской. Ребята с недоумением прислушались к моему разговору с Диего. Мексиканец с живостью нашёл мне флягу и набулькал туда амброзии из понравившейся мне бутылки.

— К рекомендациям врачей я раньше относился скептически, — пояснил, — но пришла пора это менять. Тем более, мой личный врач весьма симпатичный.

Вика при этих словах чуть заметно поправила волосы, слегка улыбнувшись, и я заметил её взгляд чуть более длительный, чем это требовалось.

Ёлки, не переборщить бы. Алкоголь подталкивает к комплиментам, ну ценю я женскую красоту. А девчонка похоже подумала, что я к ней клинья подбиваю. У меня и мыслей таких нет.

По дороге почти каждый встречный как-то высказывал мне знаки внимания. Кто-то пялился, кто-то приветственно кивал, но были и такие, что подходили пожать руку, хлопнуть по плечу и поговорить. Будь мы в Москве, ещё бы просили сделать совместное селфи, но телефонов с рабочими батареями почти ни у кого не осталось.

Я улыбался, здоровался, но своим единственным глазом привычно всматривался в лица всех женщин, высматривая Ксюшу.

Лидера мы нашли в коридоре, лазарет перемещали на новое место. Он давно уже проснулся и хотя не отошёл от ранения, но соображал хорошо. Койку вместе со своим руководителем перетаскивали четверо мужчин и выглядели они утомлённо. Но не от физических усилий.

Дело в том, что к Сэмпаю постоянно кто-то подходил с делами, вопросами, жалобами и он с ними беседовал, останавливая своё перемещение.

Если ему и не понравилось, что я забираю двух ценных членов группы, то он никак этого не показал. Сэмпай держал себя в руках, как и подобает лидеру.

С тем, у которого мини-армия в кармане, стоит оставаться в дружеских отношениях. К тому же, я для всех герой, который спас и их Башню от прорыва летучих волков и вытащил уцелевших из соседней Пятой Башни. Последние почти в полном составе влились в команду Сэмпая и среди них несколько крепких бывалых ребят.

И надежды на прорыв из осады со мной связывали.

Повезло — удалось обойти тему про новые бонусные вкладки в интерфейсе, а то бы мы тут надолго застряли. Я ведь сейчас в роли просящего и Сэмпай не упустил момента, завалив меня вопросами.

Кудрявый краснощёкий лидер был тем ещё болтуном. Четверо носильщиков уже потеряли всякую надежду освободиться в ближайшее время.

После вытягивания информации, Сэмпай немного подумал и выдал длинный спич: посетовал, что не может сам со мной отправиться, как и из-за ранения, так и потому, что после нападения крыланов две трети бойцов тоже пострадали. Оставить группу на Коршуна он не мог, тот начнёт раскулачивание соседей и кончится это плохо.

С провиантом сложилась напряжённая ситуация, люди не понимают, что делать, опытных управленцев не хватает, многие никак не могут перестроиться в новом мире и кто ждёт помощи от властей, а кто просто тупит, уйдя в себя.

В группе много пожилых и женщин, зомби напирают на первом этаже, а ещё нет вестей от небольшого отряда, посланного на подмогу Черкесу.

От Черкеса раньше пришёл запрос с посыльным, что зомби и к нему нашли лазейку. Идут бои возле лифтовой шахты, ведущей на подземную базу. А там склады, реактор. Если лифт не отбить, всех дежурных пожрут и обслуживать реактор будет некому, все спецы заперты внизу. В итоге погаснет свет, отключатся туалеты и подача воды.

А цивилизация без работающей канализации и воды попахивает.

Лопухом лидер себя не показал, повернул разговор таким образом, что мы оказались пристыжены, ведь группе без героя с командой прокаченных солдат, лекаря и меткого стрелка тяжело придётся.

Возникло стойкое ощущение, что команда Сэмпая может вообще развалиться, всех сожрут зомби, а лидер будет обороняться на своей кровати одной здоровой рукой до последнего, но шансов, конечно, нет.

Пришлось всем что-то ему пообещать. Я обещал, что зачищу окрестности, чтобы все могли эвакуироваться в более безопасное место, а после завершения Директивы по возможности присоединюсь потом к группе и прослежу в пути за Викой.

С Вики лидер стребовал пройтись по всем раненым и как следует подлечить напоследок.

Заметно повеселевшая девушка сразу согласилась, хоть это и подразумевало несколько часов тяжёлой изматывающей работы.

Санта обязался также присматривать за Викой, довести её обратно, если мы не сможем вернуться вместе. А также составить карту местности и рекрутировать новичков, встреченных по дороге.

Насчёт последнего, глядя на слегка ошарашенную мрачную физиономию Санты с квадратной челюстью, я не ждал бы успехов на кадровом поприще. Но смеяться не стал — Сэмпай так вдохновлённо толкнул речь, полусидя на больничной койке… что Санта похоже сам поверил в большие перспективы в этом деле.

Какая полезная характеристика — эта Харизма. И не поверишь, что этот обаятельный представительный мужчина с вдохновлённым лицом, укутанный в простыню, в драке яростно бьётся как зверь, убивая зомби с одного удара. И махается ногами как Ван Дамм. Сам видел.

Секундой позже Сэмпая отвлекли очередным срочным докладом. Наконец пробились разведчики из Второй Башни и там дела шли не важно: зомби заперли уже наш отряд. До Черкеса они не добрались и теперь им самим требовалась помощь.

— Быстрее, пока нас не припрягли, — прошептал я, подталкивая ребят в сторону.

И так на носу помощь с эвакуацией.

Разобравшись в интерфейсе, создал виртуальную команду «на Берлин!» и кинул обоим приглашения. Конечно, можно ещё раз предупредить, что пути назад не будет, но времени нет. Мне они нужны.

Ребята вступили и это автоматически подключило их к выполнению моей Директивы. Кроме этого, несмотря на их уровни, им открыло четыре новых вкладки: карта, команда, чат, утилиты.

Вика не добралась ещё до пятого уровня, у неё не было инвентаря, логов и заданий, а у Санты получился почти полный комплект всех вкладок, как у меня, за исключением вкладки заданий. Вроде эту вкладку открыли мне в награду за три достижения, но уже не помню точно.

В разделе команды были разные возможности управления, я быстро обнаружил такую полезную функцию как должности. Вику назначил на должность «штатный врач». Санту внёс в группу «ветераны».

В команде должности обыгрывались разным образом, например, можно быстро вызвать медицинскую помощь в общем чате, написав что-то вроде «мне порвали ногу, срочно врача!» и в нужный интерфейс им приходило оповещение.

Медицинский координатор или, если он был занят, любой рядовой врач мог взять этот вызов себе, получив координаты на карте, где находится раненый с проложенным маршрутом.

Дополнительно отображалось состояние раненого, рекомендации по лечению плюс была возможность выделить группу поддержки для обеспечения безопасности врача и эвакуации раненого в зависимости от оценки опасности.

Однако многие функции были урезаны, они увязывались с уровнем команды.

Да, команды имели свою систему прокачки, которая зависела от выполнения заданий, достижений, количества членов, их уровня, навыков и хрен знает чего ещё.

Было много подсказок, которые я пробежал мельком. Допускаю, что они отображались только у меня, как у лидера команды. Понравилось, что мне доступен просмотр всех характеристик и навыков членов группы.

Информации было очень много, но вчитываться в каждое слово не было времени.

Общий смысл похоже такой: чем больше команда/клан в который входила команда/коалиция и тд, приносили пользы Системе как по заданиям, так и по уничтожению противника, тем больше плюшек и ресурсов выделяла Система.

Например, при росте численности можно претендовать на создание более крупной организации — клана. Становились доступны такие вещи как база клана в каком-то условно безопасном месте, дополнительные характеристики как клановые усиливающие бонусы, покупка навыков, оружия и брони в магазине Системы.

Исследования, производство, найм бойцов на рынке наёмников…

От раскрывающейся информации закружилась голова, но я лихорадочно всё впитывал, боясь, что снова этих подсказок не увижу. Система глючная, всё работает через пень-колоду.

Что меня поразило в одном из разделов хлынувших в мозг данных: при определённых условиях, на должностях «стратег» можно было руководить напрямую подразделениями.

Я так понял, это как в компьютерных играх типа старкрафта, ты управлял армией с экрана мышкой, только тут всё происходило мысленно, команды шли мгновенно, обстановка вокруг войска тоже считывалась без задержек.

Большую роль в работе стратега играл ключевой навык «Призыв», который мне не достался из-за ограничений по моей линии развития, он позволял призывать в любой момент пять человек, а те в свою очередь могли призывать каждый по пять бойцов нижнего уровня и так далее.

Это иерархическое дерево уходило на десять уровней вниз при максимальном развитии навыка. То есть, прокаченный обладатель навыка мог призвать на разборки целую армию почти в 10 миллионов бойцов. Подразумевалось, что призываются клановые бойцы из числа ветеранов.

Не раскрывалось, куда потом девались бойцы, не могло же их прятать в подпространство после окончания вызова? По аналогии с моим Кубом призыва. Не может такого быть, люди должны есть, спать, они не захотят сидеть вечно у меня в инвентаре в ожидании призыва. Это же не рабы.

Конечно, нереально управлять десятью миллионами в одиночку, да и навык призыва мог быть, допустим, у военачальника, а тот уже подключал к управлению войсками нужных людей из числа стратегов.

Увлёкшись, мигающие иконки чатов игнорировал, пока не почувствовал что-то необычное, что меня отвлекло. Оглядевшись, я увидел ухмыляющегося Санту и выжидательно смотрящую на меня девушку.

По телу гуляли мурашки, но это было скорее положительное ощущение. Пришла освежающая волна бодрости, раны начали сильнее чесаться. Похоже, Вика применила на меня какое-то лечение удалённым способом.

Вернулся в интерфейс, все подсказки на вкладке команды, загружающие мне в мозг информацию, пропали. Как их вызвать, не смог найти. Сука.

Мысленные обращения вернуть эти данные, Система проигнорировала. Так и знал. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, давя злость. Из-за подпитки праной приходилось держать себя в ежовых рукавицах, подавляя любые эмоции. Они слишком легко выходили из-под контроля. Побочка от накачки жизненной силой.

Хорошо, что успел просмотреть большую часть разделов. Долбанная багованная Железяка.

Быстро пролистал чаты. Ребята для тестирования, написали мне что-то каждый в личку и создали два чата — один общий, второй для флуда. Последний был завален фотками «из глаз», видео, аудио, ссылками на карту, скринами виджетов, какими-то рожицами и прыгающими зверюшками — тестировали как чаты, так и утилиты. Соскучились по благам цивилизации?

Пока копался в интерфейсе, ребята скинули в общий чат тексты своих задач и настрочили кучу сообщений. Это не сложно, ведь не надо набивать предложения с клавиатуры — достаточно мысленного усилия подумать, что ты хочешь написать.

* * *

Внимание, солдат! Вы вступили в команду «на Берлин!» и автоматически приняли задание, обязательное к исполнению.

Необходимо разведать обозначенный район на вкладке 'Карта"(цифра 1). Необходимо получить как можно более полную информацию о происходящем в данном районе и остаться в живых. Степень опасности неизвестна.

Для передачи собранного пакета информации необходимо инициировать протокол связи в одной из указанных точек на вкладке 'Карта"(цифры с номером 2).

Время выполнения Директивы: осталось 64 часа.

Нельзя отказаться от выполнения Директивы. В случае не выполнения задания ко всем участникам команды будут применены штрафные санкции вплоть до деинсталляции интерфейса.

За выполнение Директивы вы будете щедро вознаграждены.

В качестве аванса всем участникам активируется вкладка «Карта», вкладка «Команда», вкладка «Чат», вкладка «Утилиты».

В ваш инвентарь помещается кристалл активации навыка…

Успеха, солдат!

* * *

Санте Система выдала бонусный кристалл навыка «Стрелок». Вике достался кристалл навыка «Аура поддержки». Не долго думая, они оба активировали кристаллы и засыпали чат сообщениями о своих ощущениях. Молчаливый парень в таком варианте общения раскрепостился и строчил тексты наравне с девушкой.

Аура девушки всё ещё действовала, у меня было странное ощущение, похожее на чувство местонахождения рабов Куба. Я закрыл глаз и действительно почувствовал своих напарников: где они находятся. Так, это один из эффектов Ауры, а какие остальные?

Глава 2 Башни. Эвакуация

Отхлебнул из фляжки травяного ликёра и задумался. Про особенности своего нового навыка Вика написала в чате довольно запутанно. Помимо лечения, бодрости, ускорения реакции, ощущения местоположения членов команды, Аура несла ещё и другие эффекты…

Достал с пояса обычный нож и сильно воткнул себе в ладонь. Лезвие вошло как-то туго.

— Ай! — взвизгнула девушка и схватилась за свою руку.

Мне не было так больно, как должно быть по идее, но кровь потекла небольшой струйкой. Аура распределяла между участниками команды болевые ощущения? Или только между мной и обладателем навыка Ауры?

Вытащил нож из ладони, на глазах кровь остановилась. Так работает заявленная регенерация. Края раны, конечно, моментально не затягивались как хотелось. Наверное при прокачке навыка и так могло быть.

— Вик, ты об этом не писала, но похоже повысилась крепость кожи, лезвие трудно было воткнуть. Прямо сильно надавил.

— Х-хорошо… Скиф, ты больше не пей, ладно?

— Это не алкоголь, у меня гибкий ум, проверяю все варианты.

— Вообще-то больно было! Предупреждать надо! Себя ножом ткнул, а у меня очень сильно заболела ладонь!

— Извини, не знал, что так будет. Мне тоже было больно. Санта, а у тебя что? Руку резануло?

Парень кивнул.

— Значит, на всех боль распределилась. Будет больше народа в твоей Ауре, возможно вообще бы не заметили. Вика, изучай, офигительный навык!

— Ага, буду изучать. Прокачивается он при использовании, как лекарский. А так, образы у меня в голове, как управлять навыком, не очень вразумительные. И так и так можно толковать. Есть только подсказка, что эффекты можно развивать в том направлении, что нужно. Выделять самые нужные из общего спектра. Ну там, либо лечение, либо крепость кожи. Пока всё вместе работает, но не сильно.

— По развитию надо крепко подумать, вероятно лучше усиливать то, что тебе ближе всего — регенерация, лечение, приглушение боли. Но, как сейчас, мне очень нравится. Кровь быстро остановилась, кожа крепче стала, энергии прибавилось, боль раскидывается. Это в бою важно, чтобы не терять концентрацию от ранения, уйти в сторону или довести удар до конца.

— Да уж. Неожиданный эффект. До сих пор ноет ладонь!

— Санта, а у тебя по навыку что?

— Нужны патроны для проверки, по идее меткость повысилась. Что точно, так это скорость движений заметно повысилась, — прогудел парень, показав как быстро он теперь может выхватить пистолет из кобуры, — Координация, двигательная моторика. Это самое начало, потренируюсь, будет намного лучше.

— Получается, навык улучшает стрельбу из пистолета?

— Так точно. Я и раньше хорошо стрелял, на стрельбища гоняли, да и сам имею привычку. Из огнестрела. В общем, рука набита, рефлексы, мышечная память, поэтому вижу, что скорость выросла.

— Мне показалось или ты специально подчеркнул огнестрел?

Санта помялся.

— Ну, есть какие-то галлюцинации. Как-то появляются образы разного стрелкового оружия, которое только видел. Винторез, Вал, пулемёт Корд, ПТРК Корнет, всякие древности. Духовое ружьё, например, требушет… Не в плане как это сделано. Я не понимаю, как требушет построить, но понимаю что надо делать, чтобы уложить ядро куда нужно. Но смутно очень.

— Это от навыка приходит информация. Загрузили тебе в интерфейс базу данных по оружию. Наверное, в теории ты можешь также хорошо стрелять из всего, что видишь в своих образах. Интересно, сюда относится лук, арбалет?

— Возможно. Вот сейчас подумал и лук с арбалетом тоже как будто привычны теперь ощущаются. Нужны тренировки, пока это только глюки.

— И у меня тоже так, Сантик! Это не глюки, подсказки так приходят, надо прислушиваться, они точно полезные!

Я засмеялся.

— Для Сантика он слишком большой, Вика! Санта, всё-таки, что ты за пожарный такой с оружием, которого гоняют на стрельбища?

— Старший лейтенант внутренней службы МЧС Семён Мороз.

— Мороз? — заулыбалась Вика, — поэтому Сантой стал обзываться?

— На службе парни давно прозвали. Ещё когда пожарным в поле служил. Много лет.

— Ладно, подытожим. В общем, как понял по аналогии с пистолетом, если человек из лука не стрелял, толку от навыка сначала не будет. Но если практиковаться, с навыком прогресс будет намного быстрее. Если так, очень перспективно!

— Система умничка, — сказала Вика, — даёт то, что нам лучше всего подходит. Я очень довольна! А ещё, мои два навыка как-то объединяются при использовании. Когда запускаю Ауру, мой лечебный навык видит вас двоих. Пока не получается, но наверное смогу лечить сразу одновременно… Тим, ты ранен?

Нас за углом нашёл зам лидера, Коршун. Идеальная причёска нарушена, весь закопчённый дымом, дышит тяжело, одежда в чёрной крови мертвецов, на шее какая-то мокрая тряпка. В руке мачете, с которого капает тягучей кровью. Только до меня дошло, что фоном доносился повышенный гул и шум с криками, недалеко шла драка.

— Нет, не ранен! Скиф, нужна помощь! Зомби прорвались на первом этаже, с трудом держим центральный зал, эвакуировать людей по крыше галереи тоже уже не можем! Почти заперты тут на хрен! Осталась только пожарка.

— Коммунизм не справляется?

— Ты не ёрничай! Это ведь с твоими фокусами мы огребаем! Проход где-то, небольшой хорошо, но всё равно — вырезаем одних, а другие лезут и лезут. Жопа, короче! Уже все наши там! Надо выбить их хотя бы до лестницы минут на 10, чтобы мы могли уйти!

* * *

Освободить от зомби центральный зал? Да не вопрос!

То, что местным ребятам оказалось не по силам, мои рабы сделали, можно сказать, одной левой.

Карлик пока не восстановился, но справились без него. Когда подошли, мертвецы доламывали последнюю баррикаду. Первая была у лестницы, люди отступили ко второй. Будь у зомби мозги, могли обойти широкий спуск в центре зала и зайти с тыла, но они тупо штурмовали преграду, за которой стояли бойцы.

С одного бока двухметровая баррикада из мебели упиралась в перила, ограждающие лестницу с первого этажа, с другого до шкафов у стены было метров 15. Для затыкания дыры опрокинули два шкафа с музейными экспонатами и накидали трупы, что тоже хорошо останавливало забредающих с краю.

Человек сорок — сводная группировка солдат Сэмпая с Коршуном во главе и выживших из Пятой Башни — едва держали оборону: дубасили, кололи, сталкивали тычками копий и обычными швабрами на первый этаж через перила, но до прорыва в удерживаемую часть зала оставалась самая малость.

На полу валялась куча переломанных деревянных щитов, в изъеденных дырах от кислоты и напалма. Чадили догорающие шкафы и мебель, всё в дыму, который с трудом забивал пропитавшие, казалось, всё и всех влажные запахи крови и дерьма от раскуроченных внутренностей. Вот почему на шее Коршуна была мокрая тряпка — некоторые прикрывали лица, чтобы не надышаться гарью.

Все окна в зале, что выходили на парк были забиты досками. Маскировка от зомби, которая была уже неактуальна. Часть окон во внутренний двор сейчас распахнуты или в них разбиты стёкла — но силы задувающего ветерка не хватало, чтобы очистить воздух.

Маг навёл свой туман, зомби в нём потеряли живых людей как ориентир, напор сразу ослаб. Рабы Куба перемололи всех кто был перед баррикадой и на лестнице. Всего около 40 обычных кадавров и двух мутантов: языкастого и гиганта.

После чего спустились вниз на первый этаж, добили сброшенных сверху людьми Сэмпая покалеченных кадавров. Среди них прикончили ещё трёх мутантов — псину-росомаху без ноги, басмача в тюрбане и тварь, похожую на синекожего осьминога.

Осьминог атаковал каким-то ментальным навыком, но его суть я не совсем понял. Навеянное чувство безнадёжности, тревоги. Непонятная атака. Возможно, основная сила атаки шла на рабов, которые никак это не показали, возможно тварь была сильно изранена, не знаю.

Как на своих щупальцах передвигался мутант тоже неясно: его привалило кучей дохлых и полудохлых кадавров. На основном теле осьминога была интересная сбруя с разными вещичками, но, к сожалению, Системных там не было.

Я также допускал, что мой первый уровень Восприятия их не распознавал, но не собирать же всё подряд как сорока?

*** Долл. Заражение. Уровень 0.

Провёл только простую проверку: вытащил брусок металла из кармашка с гравировкой йероглифами и попробовал убрать в инвентарь. Не получилось. Значит это не системная вещь. Аккуратно положил под ноги, мало ли, вдруг это типа гранаты.

Чем атаковал басмач, я тоже не узнал, хотя встречал уже не первый раз. От падения он переломал руки и ногу и его прикончили быстрее, чем успел что-то показать.

*** Кесп. Заражение. Уровень 0.

— Скиф, что собираешь? — Не утерпел Санта, провожая взглядом плетёный из ниток браслет, который я снял с руки басмача. Он держался поблизости, иногда помогал копьём и видел, что я несколько раз снимал разные предметы с трупов.

Я хмыкнул. Круто иметь характеристику, который нет ни у кого.

— Позже расскажу.

С одного мутанта прану отдал Вике, со второго Санте, остальных успели опустошить рабы. На своих людей добычи не жалко, своей девать некуда. Я исправно перекидывал из накопителя Куба 300 единиц праны по таймеру, делая это уже на автомате, иногда пропуская или с задержками.

Для тренировки старался переводить прану обратно в накопитель. Это была не совсем приятная процедура даже с тремя сотнями. Снова забирал.

Думаю, такие необычные усилия полезны. Когда принимаю большие порции праны меня мутит, ноги слабеют, стреляет в позвоночник, голова начинает болеть. И когда отдаю ещё неприятней.

Поэтому по задумке дополнительная отдача-приёмка на небольших объёмах могут как-то прокачать устойчивость организма к большим объёмам. Как мышцы, чтобы стали сильнее, нужно их разрабатывать. Или как связки, чтобы стали гибче, надо их растягивать. Не знаю, какая аналогия больше подходит.

Учитывая что рабы накапливают прану гораздо быстрее, чем я могу забирать, надеюсь, такие тренировки позволят мне больше впитывать праны и быстрее добраться до десятого уровня.

Не считая текущего фарма, в накопителе оставалось свыше ста тысяч. За час получалось «усваивать» 8000–9000 единиц.

Опытным путём выяснил, что триста единиц — безопасный объём. Если перемещал в любую сторону больше трёхста, несколько таких порций спустя начинала болеть голова, спина, сердце. Без алкоголя в крови возможно было бы ещё хуже — он действительно расслаблял, голова болела не так сильно, как раньше.

От алкогольной интоксикации помогала прана — она чистила кровь. Ну, я так считал, чувствуя только лёгкое опьянение, хотя выхлебал уже с литр крепкого напитка.

Но Вика считала видимо иначе, ловил на себе осуждающие взгляды, когда прикладывался к фляжке. Сама мне выдала такую рекомендацию, но социальные нормы распитие горячительного прямо с утра осуждают. Вот эти нормы и срабатывали как рефлекс.

Девочка, конечно, держится молодцом. Прячется за нами, но не жалуется. Когда спустились вниз, не пыталась «случайно» отстать и остаться среди своих отряда Коршуна.

Возможно она уже видела так близко зомбаков, но сейчас их количество, завалы из тел кадавров, хлюпающая под ногами липкая чёрная кровь, которой мы быстро заляпали себя с ног до головы, её шокировали.

И при этом она врач с медицинским образованием. Насколько знаю, это подразумевает вскрытие трупов в обязательной программе.

Мы отступили наверх, укрепили первую баррикаду. Я вызвал восстановившегося Карлика. Пока оставшиеся люди из нашей Четвёртой башни проходили на эвакуацию за нашими спинами, держал оборону. То есть стоял и скучал. Отвлекаться на интерфейс, кроме тренировок с праной, не рисковал, а больше делать было нечего.

Танк с Рыбаком стояли на стрёме, Туман создал и контролировал коридор для фарма через туман, а в качестве рабочей лошадки выступал мерзкий Карлик. Он метал свои кинжалы, снимая мертвецов ещё в основании лестницы.

Коршун встал рядом с замотанным тряпкой лицом и пробубнил.

— Ты не хочешь тут подольше постоять? Место для фарма хорошее. Гражданских отправим, а сами постепенно всех перебьём.

Ну да, хорошее. Зомби поднимались по одному, максимум по двое. В последнем случае, один из них спотыкался обязательно об трупы на ступеньках и скатывался от толчка «товарища». И цепочка приостанавливалась, пока куча-мала внизу не распутается.

Коридор в тумане позволял шириной идти и большему числу, но кадавры не успевали подходить.

— Нет, тут придётся до вечера стоять, — ответил я. — Проход у них где-то небольшой, они еле идут. Это вам можно здесь задержаться, а мне нужно больше противников. Нет времени простаивать.

— Без твоего тумана не выдюжим. Подгребёт метатель огня или кислоты, мы спрячемся, ответить сложно издалека, они опять накопятся, скучкуются и придётся отступать. Руки-ноги уже и так отваливаются, да и надышались всякой дряни, голова кружится, — пожаловался заместитель.

Санта повернулся к нему и скептически сказал.

— Видимо ты не в курсе, что от угарного газа мокрые ткани не защищают? Газ — это воздух, он проходит в любом случае.

— Уверен?

— Я лейт МЧС, забыл? Знаю точно.

Сказал, как отрезал. Я усмехнулся.

— Так… — растерялся Коршун, стягивая тряпку на шею, более внятно произнёс, — а зачем тогда говорят, при пожаре намочить тряпки и дышать через них?

— Да херня это точно. Поможет меньше обгореть, если пламя близко. Или от хлопьев. А от угарного газа, когда чёрный дым, потеряешь сознание через несколько секунд даже с такой тряпкой. Так большинство и угарает при пожарах. Или забьются по углам и туалетам, откуда выбраться нет шансов.

— Убрать?

— Убери. Дышать только сложнее.

— Хрень собачья!

— Короче, все уходим, — подытожил я.

Коршун кивнул и помчался помогать тащить кровать с лидером, который появился наконец в поле зрения.

— Вика! — заорал издалека Сэмпай, — я встать хочу!

— Нельзя тебе! Швы разойдутся! — закричала в ответ Вика и тоже помчалась утихомиривать буйного пациента.

Карлик срезал появившегося подростка внизу, похожего на огненного мага. На всякий случай, я велел рабам отойти чуть дальше. Если огненный шар нужно ещё успеть создать, то пузан харкал кислотой почти моментально. Не стоило стоять на виду, пусть один Карлик отдувается. Отрабатывает свои выкрутасы, сука.

Подметил один момент. Мои рабы принимали общие мысленные команды, что не было описано в инструкции к Кубу. Посылал, например, команду, «все назад на три шага!» и они разом отступали. Удобно. Но тревожило, что документация не полная.

Вот нигде не было сказано, что рабы могут конфликтовать между собой. А это я наблюдал уже в галерее к Пятой Башне, когда Карлик всадил сзади свой кинжал в голову Танку. Хорошо шлем защитил. Типа промахнулся, но его выдало паскудное выражение лица. Поэтому Танка я теперь использовал в связке с его другом Рыбаком.

Гладиатор с трезубцем и сетью держался сзади бронированного рыцаря и по сути прикрывал ему спину не только от зомби, но и от Карлика, который часто тусовался позади. Эту просьбу, что удивительно, транслировал мне мысленно сам Танк.

С другой стороны и сам Танк с дружком крайне негативно воспринимали нечеловеческих бойцов и норовили их задеть: чешуйчатого рептилоида, четырёхрукого Карлика, насекомовидного Копья, медведеподобных Зверя с Трясом.

А какие есть ещё не документированные проблемы и сюрпризы?

Оглянулся на шум разборки. Вика победила. А вообще смешная ситуация. Лидер самого крупного отряда в Четвёртый башне, Сэмпай, дожидался конца эвакуации на кровати. Как капитан в океане, покидающий последним тонущее судно.

Аура здорово бодрила. Несмотря на то, что лечить Вика не могла более одного человека в зоне Ауры, сама Аура действовала с эффектами регенерации, быстро останавливая кровотечения и заращивая потихоньку ранения.

Но был и минус: видимо за счёт воздействия не только на членов команды, но и на всех окружающих, Ауру приходилось вырубать через пару минут. При этом, Вика выглядела бледной и уставшей.

Наверное и восстанавливаться не успевала, снова врубала и стояла уже шатаясь. Подлечит очередного пациента, вырубит.

Всех тяжелых и не ходячих раненых укладывали на кровати из лазарета и так кучкой оттаскивали. Кроватей не хватало. Вспоминая слова Коршуна, невольно задумаешься, действительно ли он шутил, что койки важнее.

Эвакуация готовилась явно наспех. Поскольку проход между башнями шел по соединяющим их галереям, а первый этаж захватили зомби, проложили обходной путь по крыше галереи. Через люк этажом ниже на крышу попасть не было возможности, поэтому выломали балконные двери и перила. И спустили с бетонного козырька несколько досок.

На доски прибили поперечные рейки. Получился не очень удобный пандус, но им можно было быстро спуститься прямо с балкона.

Я велел магу полностью перекрыть туманом лестницу, после чего встал в конец медленно двигающейся очереди на балкон.

Посмотрю итоги текущего боя.

*** Прана: 241 491 (+ 15 340)

*** Время выполнения Директивы: осталось 63 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 113 770. Текущий часовой расход: 3 986.

Вытянул из Куба 15000, а в накопителе по-прежнему больше 100000! А ведь ещё на Карлика слил 14000 на ускоренное восстановление, то есть потратил больше 30000 из 125000 с последнего значения. Плюс часовой расход — за два часа тысяч семь, плюс плата за перемещения рабов и их ускоренное лечение — ещё несколько тысяч.

Сколько же мы нафармили? У баррикады смели толпу голов в 40, внизу куча недобитков была.

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 612 заражённых (+ 82).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 19 усиленных заражённых (+ 6).

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат (+ 3).

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 9. Цель: ~255 366. Текущее состояние: 241 491 (+ 15 340).

Под сотню обычных ходячих. Не плохо. И корреляция соблюдается: на одного мутанта где-то с десяток обычных кадавров. Плюс-минус, поскольку кого-то из мутантов замочили до нас.

И снова спас каких-то трёх человек. Вот убей не помню в суматохе боя, кого я мог спасти. Они бы погибли, приди я на помощь чуть позже? Или рабы убили зараженного прежде, чем тот нанёс смертельный урон? Фраги от работы рабов мне засчитываются, со спасениями по логике также.

Хорошо быть господином и повелителем. Хаха. Хорошо поработал, я собой доволен.

Рабы батрачат, очередные достижения становятся ближе, прану тяну потихоньку.

До нового уровня и возможной регенерации оставалась сущая малость, учитывая сколько в накопителе Куба. Так и хочется хапануть одним куском эту прану… но я не настолько глуп. Моя матрица, душа или, как ещё выразилась Вика после общения с физиком, энергоинформационная структура, и так гудит от напряжения, пытаясь усвоить закачиваемую энергию. Сдохну на месте от 14000 единиц праны. Или превращусь в слюнявого идиота с выжженными мозгами.

Я вздохнул, оглядывая очередное поле боя.

Как хочется получить характеристику регенерации. И дело даже не в потерянном глазе. Даже в этом не сложном бою меня укусил за ногу один из недобитков внизу, который внезапно ожил и вылез из-под трупов. А шустрик-олл дотянулся и порвал грязными ногтями кожу на запястье.

Прижёг ликёром, а потом Аура лечения от Вики остановила кровь, но сорванная кожа ныла до сих пор. Напоминая, что отсидеться за спинами рабов не получится и безопасности нет нигде.

Ладно, дело сделано, прикрыл всех, пора валить. Затор у выхода на крышу галереи почти рассосался, нечего время терять.

Глава 3 Башни. Лакомая цель

Я вышел на балкон последним, впереди Танк с Рыбаком, спину прикрывают Карлик и Туман.

В зале остался магический туман, удара сзади от зомби можно не опасаться. Они когда теряют людей из виду, потом разбредаются.

Огляделся. Шикарно, просто шикарно.

Над головой красивое голубое небо с белыми облачками, дул приятный тёплый ветерок, никаких тёмных нависших над головой дождевых туч. Солнце начинало клониться к закату, но учитывая длину местных суток… Так проснулся я, допустим, в 8 по-местному. Далее по таймеру прошло часов 11. Получается до полной темноты 6–7 часов.

На западе, где-то в городских районах куда требовала идти Директива, поднимались несколько столбов чёрного дыма, разбросанные по горизонту. Позавчера вроде я видел в тех краях только один пожар, а учитывая, что вчера весь вечер и всю ночь лил дождь, это были свежие пожарища.

Крыша галереи тянулась прилично, больше 100 метров. Сто десять — сто двадцать примерно, можно замерить линейкой, но лень. Далее нужно подняться по второму пандусу из уложенных досок на балкон Третьей Башни. Даже обычному человеку перебраться не сложно, а многие попаданцы с усилениями от Системы.

Кровати, забитые ранеными, перетаскивали страхуя верёвками. Проще, конечно, использовать носилки, но их нет. Хозяйственный Коршун обещался забрать даже пустые кровати. Своим глазом этого не видел, может и правда где-то вначале уже перетащили, но сейчас оставшиеся кровати пользовались повышенным спросом.

Мне сказали про ещё один путь эвакуации, безопасный, но технически более сложный — спуск с крыши по пожарной лестнице. Пожарных лестниц было три, по одной из них я забирался, две выходили на внешнюю сторону и одна спускалась во внутренний сад, окружающий центральный храм. Из сада можно попасть в любую Башню.

Руководство решило поберечь раненых и пожилых, которых пришлось бы спускать на верёвках. Слишком долго. Кроме того, люди Сэмпая как улитки перетаскивали весь свой скарб на себе: ящики, тюки, провиант, кухонную утварь. В общем, решили не усложнять, тем более зал для эвакуации через крышу галереи удалось отбить.

Также рассказали, что в Третьей Башне не было единого командования — там была сборная солянка независимых мужиков, из которых большая часть смогла убить своих первых зомби самостоятельно. Плюс прибившиеся к ним женщины. Эти ребята достаточно сильно встревожились переселением к ним толпы незнакомых людей, которые вдобавок тащили на хвосте орду кадавров.

Однако группа Сэмпая, несмотря на то, что большинство его людей полностью не восстановились после боёв с крылатыми волками и обороны лестницы, представляли собой серьёзную силу.

С нашей стороны больше сорока бойцов. Конечно, бойцами их можно назвать с некоторой натяжкой, потому что особо никакой брони нет, наспех сколоченные деревянные щиты, длинные дубины, булавы, рогатины, самодельные копья, но всё-таки ребята достаточно боевые, с прокаченными характеристиками. Большинство имели вторые и третьи уровни. Некоторые имели навыки.

После нападения с воздуха и прорыва зомби на первый этаж, часть одиночек решили примкнуть к сильному отряду и бойцов у Сэмпая прибавилось. Плюс несколько бывалых ребят из числа спасённых обитателей Пятой Башни.

Видел и недовольных отказом. Брали всех боеспособных или готовых взять на себя поддержку и хлопоты по хозяйству, но у командиров был пунктик насчёт алкоголя.

Многие попаданцы стресс снимали всеми возможными способами. И некоторые слишком увлекались процессом, выбухивали весь доступный алкоголь, напивались до галлюцинаций и белых кроликов. И когда они находили бутылку, процесс возобновлялся. Зачем балласт в группе?

Поэтому строгий запрет на алкоголь. Некоторые сразу разворачивались после озвученного. Если от кандидата жёстко несло перегаром, тоже автоматически разворот.

Конечно, сам видел, боссы выдавали своималкоголь, например, часовым, на ужин по сто грамм и так далее, людям же надо как-то расслабляться, стресс на стрессе, но чтобы отсеять пьянчуг и уходящих от реальности слабаков фраза про сухой закон идеально подходила.

Думаю, эта категория людей испытание точно провалит. Уверен, если собрать статистику, из лап зомби в парк вырвались самые приспособленные к выживанию в условиях зомбоапокалипсиса, а бухарики прибились по дороге на готовенькое и сейчас происходил постепенный отсев.

Политика лидера мне честно импонировала. Он старался вытащить всех людей, кроме алкоголиков и неадекватов.

Коршун сначала грамотно провёл по крыше половину боевиков и только после «захвата» плацдарма пошла общая эвакуация. Чисто для страховки для отсутствия проблем в Третьей Башне с их не особо дружелюбными обитателями. И местным очевидно пришлось потесниться и заткнуться. И это ещё они не видели меня и моё пёстрое воинство.

Слева раскинулся красивый, хоть и запущенный сад с замусоренными дорожками и не действующими фонтанами. Справа заросшие газоны и оскаленные морды зомби.

Большая часть тварей переминалась, клацала и хрипела вне зоны видимости, на меня смотрели только те, что не уместились под стенами. Но даже этих навскидку несколько десятков. Толкались, то и дело кто-то падал, кто-то тянул руки вверх, почти все рефлекторно двигали челюстями.

Сместился правее, бросил взгляд на стоящих у самой стены и отскочил, пока чем-то не прилетело.

Как-то зомби неприлично много. Если прикинуть, один только я, конечно, при помощи рабов Куба, выпилил больше восьми сотен заражённых. Считая вместе с крылатыми. Ну крылатых было сотни полторы, максимум две, с учётом похода в Пятую Башню. То есть минус шесть сотен ходячих!

А тех, что я здесь видел, наверное тоже сотни две, скорее больше. Кадавры стояли довольно плотно вдоль всех видимых стен, где-то в несколько рядов.

Толпа, осаждавшая Первую Башню, действительно что ли переметнулись сюда?

Возможно шум стрельбы и взрывов привлёк внимание. Пока непонятно, что происходит, надо найти возможность забраться повыше и оглядеться.

Из тех, что в поле зрения опасных усиленных не заметил: два гиганта, зверолюд. Последний вроде пшикал облаком яда. Стоял далеко, поэтому и не пытается выпускать свою отраву.

В саду напротив пустынно. Четыре тела приближалось издалека, шатаясь из стороны в сторону. Какие-то ущербные. Сместился влево. Ага, с этой стороны под стенами скопилось еще тел 10. Мутантов нет, обычные медляки.

Двускатная крыша имела небольшой уклон, покрыта каменной черепицей серо-зеленого цвета, похожей на наш кровельный сланец. Довольно дорогой, кстати, в России элитный материал, поставляемый из Европы. Смотрелось это покрытие очень красиво, хорошо гармонируя с лесом, окружающим поляну. Эко-стиль соблюдался во всём.

Парапета и даже небольшого заборчика здесь не было, ширина одного ската метра 4. Только невысокие уголковые снегозадержатели.

По понятным причинам все перемещались по левой стороне. Подальше от дальнобойных мутантов. Если они внизу и есть, мозгов отойти подальше тварям не хватает.

С балкона мне были видны две новые кучки кадавров, вышедшие из-за Третьей Башни и целенаправленно бредущие к нам. Артефакт острого зрения без проблем позволил разглядеть, что в первом отряде из мутантов языкастый кадм, а во втором подростковая фигура, похожая на мага-канею.

Эти могут составить проблему.

Хлебнул глоток из фляжки и вызвал Шило.

Завис, когда команда не сработала. Не понял? Не Шило, а Жало, напутал, ёлки! Вызвал, указал Жалу цели. Подойдут ближе, он их снимет. Приоритет — канея.

Вот неспроста каждая усиленная тварь подтягивает себе свиту. Никто ими не управляет, ведь все твари тупее некуда. Действует явный алгоритм. Мутант без отряда — это как танк без сопровождения пехоты — лёгкая мишень. А так получается опасная группа. Пока мутант на перезарядке 7–10 секунд, к нему мешает приблизиться «пехота».

Хотя не все такие нежные: кислотники плюются быстрее, росомахи и гиганты чрезвычайно опасны в рукопашке, невидимки фредди вообще действуют в одиночку. Последний в толпе сильно ранил 6 человек за несколько секунд. Мда. Сэмпая после встречи с негром до сих пор волокут на больничной койке с раскуроченными внутренностями.

Воздух в плане крылатых тварей чист. Хотя на сланце я увидел в паре мест чёрные кровавые пятна, видимо они-таки нападали на первых вышедших людей. Трупы сбросили вниз.

По кровле тянулась цепочка людей, оставалось человек 40–50, около того. Большинство тягало в руках и на спинах барахло.

Движение не быстрое, затор возник в конце пути. По доскам не особо удобно карабкаться, пожилым и женщинам приходилось помогать. Чужих людей, не входящих в группу, было мало, их вежливо попросили либо идти в конце, чтобы не мешались под ногами, либо воспользоваться пожарной лестницей. Из-за боя в зале, мне кажется, большинство склонились к последнему варианту.

Где-то в середине куча народу тащили котлы, чайники, посуду, какие-то тазы, там же колоритно выделялся главный шеф кухни — мексиканец Диего, напяливший на себя широкополую шляпу.

В конце цепочки тащили кровать с матерящимся Сэмпаем. Сильно ему не нравился постельный режим. Главу охраняло несколько бойцов. Рядом шла Вика, контролирующая беспокойного пациента. Её уже привычно прикрывал Санта.

Очень рад, что сумел убедить девушку войти в команду. Не придётся идти искать Лену. Без лекаря этот короткий поход в глубины города имел неясные шансы на успех. С моими неожиданно возникшими сердечными патологиями мне может потребоваться в любой момент врачебная помощь.

Цинично звучит, но Лену с Минхо не хотел сюда тащить, в эту мясорубку. Да и смог ли китаец залечить перелом ноги? Слишком мало времени прошло после моего ухода. Вряд ли. По объяснениям Вики получалось, что прана отлично лечит только кожу и поверхностные ранения.

Наверняка у ребят обстановка намного спокойнее. По времени с ними провёл двое суток, а как будто прошла целая вечность, наполненная совместными боями, взаимопомощью, победами и открытиями.

За это время мы сильно сблизились, стали если не друзьями, то боевыми товарищами.

Для дружбы нужно, конечно, больше времени и проводить его не только в боях, но и в других совместных мероприятиях. Но сейчас есть сложности с посиделками в гостях, поездкой на шашлыки или в баню.

Ладно, пора нагонять группу.

Спустился с рабами по доскам, спокойно вышагивая по черепице. Жало снял подошедших мутантов. Всё шло нормально. Обогнал несколько шуганувшихся меня человек, которые не входили в группу, смотревших на моих рабов вытаращенными глазами.

Представляю. От вида одного клокочущего яростью Танка можно обоссаться. Под его тяжёлой поступью хрустела и трескалась черепица.

Довольно скоро я нагнал Сэмпая, а тот остановился с носильщиками из-за вставшей перед ним очереди.

Отчего-то на душе тревожно. Не столько из-за большого количества зомби, было что-то ещё. Казалось, что тут опасного — перейти сто двадцать метров по достаточно широкой крыше с небольшим уклоном?

Люди старались идти по-тихому, но всё равно изрядно шумели. Вот один недотёпа рассыпал пирамиду железных чайников, бросился собирать, они там начали ругаться. Но кадавры ведь тупые, дальнобои пока не подошли, воздух чист, чего опасаться?

Мои предчувствия не подвели, к сожалению. Слишком много людей. Слишком все на виду.

Как все размышляют? Большая группа, много солдат, мегабойцы Куба — огого, да нам море по колено!

Но это всё самообман. Реальность дала понять на каком месте мы в пищевой цепочке.

Просто еда для тварей.

Лакомая цель.

Что-то вмазало так сильно, что мир перевернулся и я потерял сознание. Вроде ненадолго, но когда пришёл в себя, осознал, что лежу лицом вверх на шершавом сланце крыши.

На меня завалился Рыбак, Туман и Карлик. Двое других наверное валяются рядом. Охраннички. Толку от вас…

Танк хорошо на меня не рухнул — эта глыба мышц и брони любого раздавит, он гремел железом где-то совсем рядом, по-звериному рыча. Карлик тоже ворочается, хрипит, пытается подняться. Остальные без сознания.

Ничего не болит, ноет отбитая при падении задница и немного затылок. Нет ни малейших сил ни желания шевелиться.

Вызвал на помощь Зверя и Тряса. Они моментально рухнули как подкошенные. Дерьмо.

Вижу лицо Карлика, оно страшно набухло от прилившей крови, белки глаз почти закатились. Мелкий боец мерцает, пытается телепортироваться, но не может.

Интерфейс. Шкала здоровья осталась на прежних уровнях. Атака была не физическая и продолжается. Шкала ментала не полная. Мысли вяло ворочались. Это я ментал где-то потратил или от удара так случилось?

Может ну его? Без меня разберутся. Неинтересно даже кто напал. Задолбали. Лучше полежу, я заслужил. Так приятно расслабленно валяться… Как будто плыву на круге в аквапарке, любуясь красивым небом… Хотя тяжеловато дышать от упавших на меня тел.

Медленно осознал, что недалеко кричат много голосов.

Браслет Отчаяния не грелся, рядом кадавров не было. Так. Что у меня есть для защиты?

Рабы бесполезны, особенно те, что лежат на мне.

Отозвал всех. Дышать стало легче.

Инвентарь. Прищепка от вибраций, не то. Нет никаких вибраций, да и виджеты детекторов молчат в интерфейсе. Есть новые вещички, не успел изучить.

Кулон невидимости. Врубить невидимость? Надо попробовать.

Скрипнул зубами. Преодолевая вялость, заставил себя рывками подняться, сел.

Ох, ты, ёлки-моталки! Напавшая тварь как будто среагировала на мои движения — ещё сильно надавила на мозги, в голове закружились вертолёты, сознание мгновенно помутнело. До кулона не успел дотянуться.

Интерфейс открыт, поэтому увидел как полоска ментала упала сразу на четверть и продолжила падать!

Снова нахлынула усталость. Хотелось упасть обратно на крышу и растечься амёбой. Без мыслей. Это очень важно — мысли вызывают беспокойство, оно мне не нужно.

Никаких… мыслей…

Надо… отдохнуть… поспать… что?

Да… пошла… ты, тварь!.. из головы!..

Сопротивляясь этому неестественному желанию, продолжил сидеть, упираясь руками назад.

Мне не привыкать. Ночами часто сидел над кодом в таком состоянии: когда уже вырубает, ты засыпаешь, но заставляешь себя что-то дописывать на автомате, потому что знаешь, что утром ты всё нахрен забудешь, вспоминать понадобится кучу времени, наверняка отвлекут чем-то новым, поэтому сидишь до упора… и вот ещё немного и ещё… Не спать! Не вырубаться!

Зрение с трудом сфокусировалось. Впереди валялась опрокинутая кровать, рядом лежали тела, кто-то шевелился. Заторможено увидел Санту, который пытался подняться с искажённым лицом, изо рта текли слюни.

Большей частью люди лежали, но кто-то полз на четвереньках, кто-то даже вставал на ноги, два человека шли в полный рост. И все двигались почему-то направо…

Не в сила повернуть голову, скосил глаза за ними. Двое гражданских — девушка и пожилая женщина с седыми волосами в цветной косынке — шагали как ни в чём не бывало метрах в 50 от меня. Но двигались не к Третьей Башне, а поперёк, к краю крыши.

Ниже, ниже. На очередном шаге пропали из вида. Свалились? За ними не ровной походкой брели ещё поднявшиеся люди, среди них узнал Диего в шляпе. Вот и он спотыкнулся и упал.

У Третьей Башни собралась толпа. Те, что внизу, пытались спешно подняться по пандусу и пропихнуться внутрь. Те, что в Башне, смотрели на нас, кричали, махали руками.

Никаких особенных эмоций увиденное не вызвало. Сильное давление на мозги ушло, но меня захлестнула волна безнадёжности. Да, там внизу зомби. Ну и что? Эти люди, что шагнули за край — сдохли.

Сдохли и сдохли. И следующие сдохнут. Все здесь сдохнем. Я бегал, надрывал жилы и всё зря. Зря трачу свои силы и здоровье, зря, зря… отсюда не выбраться, нам всем конец.

Этот мир мёртв, здесь одни мертвецы. Черепа… везде черепа… и мы умрём.

Что стоит сделать, так это пойти вслед и спрыгнуть… избавиться от бессмысленной, бесполезной суеты… хватит оттягивать неизбежное.

Быстрая смерть даст мне то, что так хочу.

Я. Вернусь. К своим. К родным.

Глава 4 Башни. Есть граната — нет проблем!

Да, это правильно! Как я раньше этого не понимал⁈ Нужно умереть, чтобы вернуться!

Меня ждут родные! Ксюша, Антошка…

Б. дь, какие родные? Внизу тебя просто порвут зубами зомби! Это очередная ментальная атака!

Наваждение спало. Оказывается, я уже поднялся бессознательно на ноги и дошёл почти до конька крыши. На мозги всё это время продолжала идти атака.

Примерно понимаю где сидит атаковавшая тварь — это там, куда я шёл только что. Она подтаскивает к себе людей к себе в пасть.

Тело снова послушно, ноги-руки сгибаются. Нет такого эффекта контроля, как от паразита салатного ножа. Уверен, если сейчас побегу, успею спрыгнуть с противоположного края крыши в сад. Высота небольшая, да и верёвка есть в инвентаре… но от этих мыслей почувствовал себя последней паскудой.

У всех моих спутников дела плохи. Многие уже двигаются к свиданию с кукловодом. Никого поблизости нет в сознании, остальные зомбированы. Хотя Санта ещё трепыхается. Пятый уровень как-никак.

Перекинул из накопителя сразу тысячу единиц праны. Ох, хорошо взбодрила. Сердце резко застучало, почти сразу болезненно сдавило, но мне надо сейчас эту ситуацию пережить, а не бояться гипотетического тромба. Если правильно понимаю, от очередной ментальной атаки меня частично прикрыли мои характеристики и шкала ментала, от которой осталось меньше трети.

Не знаю, связана ли атака с грохотом разлетевшихся чайников, но напавшая тварь вылезла как раз напротив «кухонного отряда».

Отсюда было видно как на черепицу выползло снизу толстое синее щупальце, жадно шарясь, оставляя влажные следы на камнях. Ближе всего копошился упавший Диего. Он немного не дошёл до снегоудержателя. Щупальце твари нащупало рукав, поднырнуло и сноровисто обвилось вокруг руки и туловища.

Страшно видеть, как синий пульсирующий канат обхватывает горло знакомого человека. Кажется, Диего в этот момент очнулся, посмотрел прямо на меня, открыл рот, чтобы позвать на помощь… Траханный артефакт острого зрения! Я видел всё в мелочах!

Сука. Пока снимал с разгрузки гранату, мексиканца сдёрнули вниз одним движением. Что я мог? Да ничего! Едва держусь, чтобы не потерять сознание от давления извне.

Диего было не спасти, а остальных успеваю. По левому скату спускалось четыре лунатика, а за ними шагало/ползло через конёк больше десятка. Риски глушануть гранатой, но скоро им уже ничего не поможет. Да и нет у меня, кроме гранаты, ничего. И времени нет.

Расстояние 48,4 метра, подсветила мне линейка из вкладки утилит. Граната цертанца — тяжёлый продолговатый цилиндр с кнопкой сбоку. Вес грамм 800–900. В последних классах школы нас заставляли кидать на дебильных, как тогда казалось, занятиях по ОБЖ учебные снаряды весом по 700 грамм. У меня рекорд метров 35–37. Я и раньше отличался отличным телосложением. Только пара ребят кидала на такое же расстояние.

Уверен, что сейчас кину дальше, дома ведь крутил часто гирьки на 16. Но рассчитывать стоит метров на 40. Если снова не свалюсь.

Не факт, что продержусь долго, давление на мозг шло какими-то волнами и каждая волна была сильнее. От действия последней уже сам шёл к крыше. Сколько секунд до следующей?

С хрустом прожав кнопку, разбежался по крыше, перекрестный шаг, тело как-то само всё вспомнило, размахнулся и метнул.

Есть граната — нет проблем!

— Еее!

Цилиндр перелетел чуть дальше, тяжело брякнулся о черепицу и скатился вниз, а я рухнул ничком, раскрыв рот.

Вот и настал момент проверить, что из себя представляет самая тяжелая граната из снаряжения военного цертанца.

Жахнуло по ушам. Свист осколков. Фонтан брызг чёрной крови и оранжевых потрохов, мокрыми шлепками падающие на черепицу.

Смачненько!

Людей, под внушением подошедших к краю крыши, отшвырнуло взрывной волной назад.

Давление на мозг исчезло, потом снова появилось, но более слабое.

Эх, одной гранаты маловато!

У синего осьминога, которого мы добили внизу лестницы в Башне, не было таких толстых щупалец. Если это такой же вид, на этот раз явно больше размерами и уровнями.

Надо подключить рабов. Пусть поработают бездари. Двое как-то сопротивлялись атаке, сейчас им будет легче.

Встав на ноги, вызвал Танка. Тот пошатнулся, но устоял.

Танку — «Удерживать меня на месте». Это защита на случай, если опять залуначу.

Вызвал Карлика. Уродец брякнулся мне под ноги, я ударил его ногой, поднял за портупею и встряхнул. В глазах пакостника появилось осмысленное выражение.

Карлику — «Добей эту синюю тварь! Быстрее!», четырёхрукий убийца исчез из моей хватки, появился на показавшейся от взрыва обрешётке крыши и метнул куда-то два кинжала, снова исчез, потому что в ответ в него вылетел огненный шар. Внизу обнаружился огненный маг.

«Следующий — огненный маг!».

Быстро нашёл в инвентаре морозную сферу Сафара, зона поражения 6 метров, материализовал в руке. Уверен, что Карлик докромсает мутанта, но неизвестно сколько это займёт.

Я до сих пор преодолеваю прессинг ментальной атаки. Более слабый, но если опять усилится, вновь стану марионеткой? Даже сейчас сознание плывёт где-то далеко на волнах и только небольшая часть меня со стальной волей сопротивляется, будто под водой, преодолевая сопротивление течения, тащит вперёд.

Сверхэффективная граната с морозом гарантированно прикончит всё живое или полуживое внизу. Не надо нам риска.

Отозвал к себе Карлика. Велел Танку отпустить мои бока. Жёстко держал. Сзади послышался грохот, похоже тот сразу упал, всё-таки поплыл под ментальным прессингом.

Активировал сферу по первому варианту на авто-срабатывание при столкновении с любым объектом, сделал пару шагов, но кинуть не успел, спотыкнулся.

Ментальная атака закончилась… ушло тяжёлое, гнетущее давление, как будто ты под водой. Я словно вынырнул на свежий воздух, захотелось вздохнуть полной грудью и радостно заорать… с гранатой в руке.

Замер, надо прикинуть: метнуть туда, где осьминог или найти новую цель? Уж больно крутая штука и осталась в единственном числе. Как жаль, что активировал! Были на неё планы.

Рядом появился Карлик. Уродец поднял все четыре руки с хлопком принявшие прилетевшие кинжалы обратно. Вот кто добил монстра своим ядом. И ресурс значит собрал. Ну и до кучи похоже прикончил огненного мага.

— Ну спасибо, козёл!

Карлик странно дёргался, ему что-то причиняло боль, так трясётся смертник на электрическом стуле… хапанул большую дозу праны?

Так, не до него, переживёт. Отозвал в Куб.

У меня активированная граната в руке. Не было времени перепроверять описание к сфере, там большая простыня текста, но смутно помнил, что репликацию клеток после активации остановить невозможно. Как это увязывается с авто-срабатыванием при столкновении? Не знаю. Граната вроде не должна взорваться в руке. От этих мыслей волосы встали дыбом на загривке.

Метнул сферу так, чтобы зацепить внизу как можно больше обычных зомби. Они в приоритете. Мутантов снимет Жало с Карликом.

Под ногами вспух почти до уровня крыши ослепительно белый купол — в лицо ударил ледяной воздушный кулак. Не удержался и снова оказался на заднице.

Завыл ветер, устремившийся обратно в место, где был исчезнувший купол, во все стороны ударили струи тумана. Со звоном осыпались стёкла. Полопались от мороза, потому как купол задел стену галереи. И ещё снизу шёл непрестанный треск. Я догадывался отчего. Всех тварей под куполом сковал лёд и он начал трескаться от резкой смены температуры.

Я не мог даже порадоваться, что всё кончилось. Было какое-то опустошение. Прошёлся в очередной раз по грани. Очень опасная тварь. Ощущение, что люди какие-то букашки, с которыми один такой урод может сделать что угодно. У меня в Воле всего одна единица. Всего одна характеристика и даже не прокаченная спасла и меня и всех остальных.

Прав я был, выбрав такую модель развития? Сто процентов! Конечно, осознанный выбор случился после 5–6 уровня, до этого меня несла река событий как щепку. Даже конкретная рекомендация Системы по достижению пятого уровня мне не сразу зашла. Дойти до 10 уровня, не вкачивая характеристик? Это казалось нереальным бредом.

Всё, что я хотел, получить регенерацию с новым уровнем, чтобы восстановить глаз. Раскачивай я стандартные характеристики силы, ловкости, выносливости… шёл бы вместе с этими людьми безвольными сомнамбулами в пасть монстру.

Хотя есть один фактор, который меняет всё. Очутись я где-то в этом районе или дальше за парком откуда бежали все окружающие меня люди, выжить без прокачки просто не смог. Здесь различных тварей намного-намного больше.

Человеческие фигуры, которые валялись почти на всём протяжении крыши, ворочались, поднимались, ругались. Воздействие на мозги закончилось, все приходили в себя.

У меня во всём теле сильная усталость, как после десятикилометрового заплыва. Надо проверить свою команду. С трудом встал.

В зоне, куда забросил сферу с морозом, стояла масса заледеневших фигур. От них шёл пар и звуки треска. На своих упокоенных собратьев уже накинулись уцелевшие соседи, ломая им конечности, пожирая плоть вместе со льдом. Я только теперь понял, почему иногда зомби жрут своих. Обычно такого не происходит. Дело в пране. Мороз зомби упокоил, но прану никто не снял.

Может и людей они жрут по этой причине? Поедают, пока не кончится прана. Вполне рабочая гипотеза. Встреченные тела землян ведь не обглоданы дочиста до костей, а так… слегка порваны.

Не знаю какое число тварей упокоила морозная граната, не до просмотра интерфейса, но навскидку больше полусотни.

Упущенной добычи не жаль, у меня в накопителе и так её переизбыток.

Кстати, про накопитель. Таймер неоднократно пиликал в интерфейсе, мне было не до того. Перекинул 500 единиц — столько пропустил уже сеансов, что можно забрать побольше порцию.

Ноги сразу налились силой. В ушах начал проходить гул и я начал различать радостные крики.

В конце крыши люди, которых очевидно не задела ментальная атака осьминога, возбуждённо орали и махали руками, кто-то обнимался, кто-то бежал помогать. На балконе столпилось человек 10 зрителей, выскочивших из Башни. Рухнет же, идиоты.

В это момент увидел, что один парень в оливковой военной форме, который оглушенной куклой после взрыва валялся на краю крыши, зашевелился и нечаянно сорвался вниз.

— Вытащи человека обратно! — вызвал Карлика с приказом. Тот стоял рядом и пялился в сторону, не реагировал. Не в состоянии выполнить приказ? Ограничения на телепортацию? Почему-то уверен, что ты в состоянии это сделать, просто не желаешь, сволочь.

Сзади уже поднялся Танк, дополнительно вызвал Жало и Рыбака. У всех дальнобойные навыки, то, что нужно, чтобы попробовать помочь упавшему, думал я, широко шагая вперёд. Свалился парень в зону взрыва обычной гранаты, есть шансы, что до него ещё не добрались зомби. Там месиво, кадавров разбросало…

«Сними ближайшего гиганта и зверолюда,» — велел Карлику. Пусть работает, пока идём. И выгодно использовать для этого именно Карлика, а не Жало, кинжалы уродца забирают прану с трупа.

Странное поведение толпы в конце крыши — люди опять лихорадочно лезли по доскам обратно на балкон. Те, что там стояли, отчаянно показывали какие-то жесты в сторону зомби и кричали мне что-то.

Я повернул голову… мать! Вот для кого морозную гранату берёг!

Извини, упавший парень, но уже не до тебя!

Глава 5 Башни. Под обстрелом

— Ложись!!! — Заорал, прыгая за конёк крыши на левый скат. Отозвал всех рабов, которые торчали привлекательной группой мишеней.

Почти тут же раздались оглушающие звуки мощных ударов. В шлем сильно долбанули осколки сланца, больно ужалили щёку и шею. Стреляли конкретно по моему участку.

Сполз пониже, ошалелым взглядом уставясь на толстый набалдашник дротика черховеца, пробивший конёк крыши ниже на метр. Дротик разворотил два слоя досок подшивки, обрешётки, изоляции и сланца. Ещё бы ниже на двадцать сантиметров и мне хана. Острые грани наконечника спокойно пробьют дыру размером с кулак. Не уверен, что щит Танка или Дефа со всей их магической защитой выдержит удар подобной силы.

Подальше выглядывали из крыши на метр ещё семь дротиков.

Примите, подпишите, что называется. Охват зоны поражения метра четыре получился.

Без предупреждений и окриков, все бы тут легли. Рабы просто тупо шагали рядом до моей команды.

Тупицы! Реальные тупицы! Я перевернулся на спину, глядя в синее небо, захохотал, размазывая по лицу кровь. Прокачивать долго, из кожи вон десятые, одиннадцатые уровни, чтобы так тупо сгинуть. Потом мне пришла мысль, что дело в скорости полёта дротиков. Они просто их не увидели. Или не ожидали?

Через некоторое время ко мне подползла Вика с Сантой. Девушка достала из сумки пинцет и начала вытаскивать из меня осколки.

— Как там Сэмпай?

— Жив, — буркнул Санта. — Вот жесть-то была!

— Была! — снова засмеялся я, — а сейчас что?

Черховец опять выстрелил по кому-то, одновременно с треском и грохотом закричал вдалеке человек.

А я испытывал кураж. Снова избежал смертельной опасности. Резкая боль немного отрезвила — Вика выдернула глубоко воткнувшийся осколок, прижала пальцем и начала подлечивать, чтобы остановить хлынувшую кровь. Хорошо иметь в команде такого лекаря.

— Спасибо, Викуся, — тело наполнила бодрость. Девушка включила Ауру.

— Это тебе спасибо!

Мы невольно сжались от близкого грохота и свиста промахнувшихся дротиков. Клятая тварь по кому-то палила.

— Пока не прикончим и этого страшилу, нам отсюда не выбраться, — уже спокойно сказал я.

— А… мы сможем? — спросила прижавшаяся ко мне сбоку девушка.

— Сможем. Конечно, сможем.

Снова кто-то закричал вдалеке, захлёбываясь болью.

— Я видел, ты сопротивлялся этой синей твари, как получилось? — спросил пожарного.

— Взял одну ключевую фишку на пятом уровне. Концентрация называется. Она и для стрельбы и вот тут помогла держать себя в сознании. Так себе помогла, канеш.

— Ну я видел, что ты не лунатил и пластом не лежал. Так что норм, будешь прокачивать, будет сильнее защита. Шкала к ней прилагается?

— Ага, у тебя тоже она?

— Нет, у меня «ментал». Как-то с мозгом связано. Тоже со шкалой и она почти опустела.

— Также. У тебя покруче будет. Я так и не смог встать.

— А Сэмпай как?

— Валялся пластом. Пятый ему не помог.

— Мальчики, это вы про навыки говорите?

— Нет, про характеристики, которые выдаются на пятом уровне.

— Скиф, ещё раз спасибо тебе! Без тебя нас бы всех сожрали! — Вика лежала, обхватив себя руками, как при ознобе.

— Ну не всех, вас же вырубило.

— Сначала да, лежала, меня качало как на волнах, а потом я тоже пошла. Причём видела, что люди шагают с крыши и всё равно пошла. Ой, мамочка! Тоже хотела спрыгнуть, чтобы стало легче жить. Бред! Наведённый психоз какой-то. Пси-атака! И сопротивляться никак не могла. Кошмар! Так страшно!

— Щупальца по очереди всех обрабатывали, — пробасил пожарный, — как ближние спрыгнули, дотянулись до дальних, вокруг меня все сначала лежали, а потом вставали. Никто ничего сделать не мог, я видел Роджера, у него крутой грави-удар. Он зомбаков до этого с крыши лупил конкретно! Он мог помочь, но ничего не сделал под контролем, также встал как остальные.

— И у Валеры хороший навык!

— Он уже в башне вроде. Вик, я тебя схватил за ногу, но ты вырвалась.

— Спасибо, Санта, — Вика осмотрела ногу, там штанина была порвана, — вот почему у меня дырка теперь. Знаете, мальчики, глядя на вас, я очень хочу пятый уровень!

Я про себя скептически скорчил мину. Я не терминатор. У меня также было — сначала качало на волнах, потом пошёл кончать жизнь самоубийством. Вырвался из этого болота благодаря Менталу и Воле.

Характеристики, конечно, помогли, а может и печальное знакомство с ментальными атаками роль сыграло. Ведь я пережил и салатный нож и атаку пухлого ублюдка. Как говорится, за одного битого двух не битых дают.

Жаль, что казавшийся очень крутым подгон от Системы против ментальных атак не тянет. Рабы Куба были уязвимы, как и все. Кого не успел проверить? Копьё, Деф, Жало. Тьфу, мать, Шило.

— Тебя зовут, — кивнул на махающих людей. Кого-то зацепило дротиком.

— Вообще от вас отходить не хочется, — сумрачно сказала Вика. — Страшно до ужаса! Не могу куда-то идти.

Открыл интерфейс Куба, чтобы проверить. Нет, всё-таки, Жало. Может среди этих троих был кто-то с прокаченным метальным сопротивлением? Их навыки и характеристики неизвестны, только опрашивая с конкретными вопросами можно что-то выяснить наперёд.

— Вика, мы за тобой двинемся через минуту, все будет нормально. Идти не надо, просто ползи и как можно ниже. Я прикрою туманом, главное не считай, что он тебя скрывает, может и не скрывает. Да и ветер, если подует, может сдувать. Тварь способна стрелять вслепую, не рискуй и не высовывайся! Вика, поняла?

Девушка кивнула, вздохнула и поползла.

— Жопу прижми! — рыкнул пожарный.

— Стой ты! — окрикнул, но Вика то ли от страха, то ли от сосредоточенности не слышала.

— Б. дь, чем она слушала⁈ — тревожась за Вику, я в спешке вызвал Тумана, сходу ему велел упасть рядом и заняться прикрытием. Туман начал образовываться над коньком крыши. Ветерок сначала его сносил, потом дымка стала заметнее и стала как живая собираться обратно, уплотняясь всё сильнее, сопротивляясь попыткам его развеять.

Жёлто-зелёное облако с синими отблесками постоянно клубилось, становилось всё непрозрачнее.

Мы были снаружи области тумана. Будь внутри, для нас видимость осталась бы почти прежней.

Под прикрытием тумана, мои рабы вытащили раненых и оглушенных взрывом гранаты с правого ската крыши и передали для транспортировки парням Сэмпая. Вместе с командиром всех разместили на волокушах и двинулись на карачках, подтягивая их за собой.

После этого маг сконцентрировал узкую полоску тумана вдоль конька, начиная с нашего месторасположения и протягивая туманный язык дальше и дальше в сторону Третьей Башни, пока не прикрыл Вику, занятую ранеными. На большую область сил у него не хватало.

А я решил немного задержаться.

— Санта. У тебя же появился инвентарь?

— Ага.

— Как у тебя с метанием дротиков?

— А?

Парень непонимающе проследил за моим взглядом.

— Ты хочешь их собрать?

— Конечно, это оружие. Причём метательное. А у тебя навык вроде на эту тему. Момент, проверю.

Дротики у меня определялись зелёным цветом как предметы Системы. Как понимаю, зелёный означал, что хозяин жив и с ним есть какая-то связь.

*** Долговатый шип черховеца.

Возможно его опасно касаться, как паутины прозрачного хранца. Надо полагать, она высасывала прану или аккумулировала или сразу как-то передавала хозяину.

Однако, в видимом описании нет приписки насчёт Владельца, как на некоторых предметах Системы. Вот у Карлика я ни один кинжал забрать не смог, как ни старался. Если у предмета есть Владелец, пальцы просто соскальзывали, даже когда уродец сам лично передавал мне кинжал.

Что будет, если…

Вокруг древка запутались нити изоляционного материала, я коснулся чистого места пальцем, почувствовал неприятное жжение, а потом он перенёсся в инвентарь как обычная системная вещь. В инвентаре цвет предмета сменился на фиолетовый. Скрытая привязка к монстру слетела. Вытащил.

*** Долговатый шип черховеца.

— Сработало!

Да, цвет остался тем же. Древко очистилось от изоляции и мусора, но осталось несколько глубоких царапин. Предмет выглядел в первозданном виде устрашающе. Не палка какая-то, как мои копья из костей черховеца, настоящее орудие убийства.

Дротик длиной с мой рост, где-то метр восемьдесят. Тяжелый, вес 7–8 кг. Как будто не из кости, а из металла. Толщиной с два моих пальца. Набалдашник костяной, острый, в виде небольшого сложенного зонтика с тремя острыми гранями, напоминающим его более крупного собрата у копий.

Костяное древко идеально ровное, не пружинило и не гнулось. В руках древко проскальзывало, если во что-то упереться. Центр тяжести смещён ближе к наконечнику. Практически идеальное метательное копьё. Для боя врукопашную мои копья лучше — более ухватистые за счёт суставов, с удобным балансом, а этот заточен под броски.

— Санта, забирай этот дротик в инвентарь и собирай остальные. Только всей рукой не хватай.

— Ай, сука, понял! — Санта успел обжечься.

Из окон Третьей Башни предупреждающе закричали, снова по крыше вдалеке жахнуло. Потом черховец зафигачил залп по окнам Башни, выбив и стёкла и приколоченные щиты из досок. Пауза между выстрелами меньше минуты. Надо ставить таймер, чтобы знать точно.

— Скиф, прана за дротики тратится! 12–14 единиц. Каждый раз.

Вот так, даже в такой мелочи Система забирает комиссию. А я не догадался за интерфейсом проследить.

— В принципе, копейки за такую отличную херовину.

— Ага!

Дальше было позорное передвижение по-пластунски по крыше под прикрытием магического облака. Маг сдвигал полоску тумана вместе с нами, она растянулась где-то на 30 метров согласно линейке в интерфейсе. Больше он не вытягивал.

Из сада донеслось несколько криков, походу туда кто-то спрыгнул, спасаясь от дротиков. Дальше заметил верёвку, закреплённую на прутьях снегоудержателя.

Пересилил природную лень, подполз к краю и выглянул. Несколько человек оборонялись от медляков, двое лежали на земле с переломами. Ёлки, тут и женщины. Кто-то упал, а остальные спустились на помощь?

Вызвал Карлика. Он всех зомби замочил кинжалами. Махнул рукой в ответ на благодарные слова и пополз дальше. Как-нибудь выберутся, там этих зомби с гулькин нос.

Черховец курсировал на расстоянии 100–150 метров от галереи, иногда заныривал под дорожки, но в основном выцеливал движение. В туман пока не стрелял, но вне его зоны, а также, когда туман от сильных порывов ветра на несколько секунд рассеивался, засекал людей и выдавал кучные залпы. Поэтому никто не хотел рисковать, все ползли так низко как могли.

Запас дротиков у твари казался неисчерпаемым. Похоже он их создавал магическим образом внутри туши.

В один момент какие-то горячие головы начали палить с крыши Третьей Башни. Судя по гулким выстрелам там была винтовка, а второе оружие бахало ещё сильнее, но реже, может быть, снайперка.

Прижатые к левому скату крыши люди выстрелы приветствовали криками радости. Унизительные чувства, когда не можешь ничего противопоставить сначала синему монстру, потом стреляющей издалека твари, требовали хоть какого-то ответа.

После залпа черховеца, накрывшего месторасположение стрелков, во все стороны полетели куски кирпичей из парапета, облицовочного камня, застучали по сланцу кровли. И больше никто не стрелял. И радоваться оказалось особо нечему.

Я подумал с досадой, что идиоты-стрелки зря рисковали головами и патроны потратили впустую. Для такой обожратой мясной туши эти выстрелы как булавочные уколы. Похожую встретил позавчера на подземной базе. А ещё насмотрелся на младшего собрата этой твари. Полчаса, если не больше, мы с китайцем кромсали его на солнцепёке и никак не могли убить. Туша не убиваемая. Завалили только открывшимся навыком Резонанса у Лены.

У первой земляной твари уровень был второй, у подземной может быть третий. У этой, предположим, четвёртый. Они точно различались, потому что у подземного монстра шипы был мельче, короче и именовались просто «шип черховеца».

Пока полз по кровле носом вниз встретил четыре трупа, убитых дротиками черховеца. Циничная реальность заставляла оставлять трупы без захоронения, не до похорон. Тут бы жопу не отстрелили.

Но вот ботинки со всех сняли, а с двоих мужиков и штаны.

Миновал несколько кровавых пятен, которые остались от раненых. Щедро наплескало.

Раненым оказали первую помощь, потом ими занималась Вика, переползая от одного к другому, работая почти без остановок, используя как основной лечебный навык, так и Ауру. Когда её догнали, она совсем бледная лежала на сланце.

Мужики дальше волокли раненых по очереди, мы втроём быстро до них добрались и я с Сантой поучаствовали. Под прикрытием тумана дело пошло поживее. В общем, пришлось хорошо поработать. Рабов вызывать не хотел, подставляя их под выстрелы, так и тащили, прижимаясь потными лицами к загаженной птицами черепице.

По пути обратил внимание, что не один я такой хозяйственный.

Ни одного метательного дротика!

Все снаряды прибрали к рукам!

Даже если привязку смог бы снять только обладатель пятого уровня, ничего не мешало их дотащить до Башни в перчатках и разобраться с этим в более спокойной обстановке.

Глава 6 Башни. Зоопарк уродов

Центральный зал второго этажа Третьей Башни ничем не отличался от недавно покинутого зала Второй. Широченная винтовая лестница в центре, ведущая вниз.

В следующем малом зале двух пролётная лестница у стены, ведущая на крышу.

Везде куча шкафов с антиквариатом у стен, картины, столики, стулья, диванчики, ковры, камины.

Группа Сэмпая после переклички, чтобы понять, кто погиб, а кто ранен, сразу развела бурную деятельность. Вокруг разошлись люди, начали организовываться посты, повторно забивать выбитые окна, строить баррикады, надо было заново раскинуть лазарет, склад, мойку и кухню.

Мы втроём устроились на более-менее чистом диване и смотрели на этот концерт, перекусывая консервами. Война войной, а обед по расписанию. Запасы еды надо пополнить, которые, кстати, почти кончились.

Бойцы ломанулись занимать смежные комнаты, выселяя немногочисленных местных обитателей. Ругань, крики, Сэмпай снова восседает на своей койке как ни в чём не бывало после экстремального перехода и уверенно всеми руководит. Вокруг стоят со зверскими лицами охранники.

Вооружение в группе обновилось за счёт подобранных дротиков и эти орудия убийства от монстра смотрелись гораздо внушительнее, чем дубины и копья-самоделки.

Не один я такой сообразительный. Догадались, скорее всего Сэмпай, как снять привязку с дротиков. Потому как древки бойцы держали голыми руками.

Вообще, на фоне местных, бойцы группы смотрелись как отпетые головорезы.

Им столько пришлось пережить, что их внутренняя уверенность, готовность к насилию и агрессивность сметали весь настрой длительно возражать у местных заводил. А те, что попроще, вообще молчали в тряпочку, отходя в сторону и не отсвечивая. Кто-то наоборот подходил, чтобы узнать как вступить в ряды военизированной группировки.

В итоге группа заняла стратегически важные места: центральный зал, зал с выходом на крышу и часть примыкающих к ним помещений. Вторую половину полукруга Башни заняли «вытесненные» местные.

Вику и Санту при ней как телохранителя я отпустил в лазарет, нашёл Коршуна и переговорил насчёт пополнения боезапаса.

Сэмпай раньше обещал патроны вместо моей доли праны за совместный фарм.

Помощник лидера как раз собирал команду для вызволения застрявших бойцов во Второй Башне, ну и заодно они планировали пройти дальше к оружейнику, который чеканил патроны своим навыком.

Несколькими порциями перекинул двум торговым представителям 3000 праны в сумме для закупки по максимуму.

Конечно, мог больше, но не осилил. Завалился на диван и отлёживался, добивая остатки алкоголя. Тяжко. Голову разрывала головная боль. Мутило.

Кряхтя и чувствуя себя стариком, заставил себя встать, одолжил у полузнакомых мужиков бинокль и засел у балкона. Надо внимательно понаблюдать за черховецем.

Рука автоматически потянулась за фляжкой, а бухлишко-то уже кончилось! «Досадно», — говорил мишка Винни.

Во-первых, эта тварь была значительно крупнее трёхметровой, с которой предположительно я пересёкся в подземном туннеле. Там были дыры в стенах от пола до потолка где-то на три метра высотой. Но этот монстр, когда вылезал из разрыхлённой земли наполовину, был в диаметре 5,23 метра.

Размеры, ёлки, почти как дачный домик у нас в СНТ! Издалека казался меньше, но я его замерил линейкой в интерфейсе. Расстояние до монстра минимальное было 82 метра, обычно он курсировал на отдалении в 100–120 метров.

Очень удобная вещь — эта линейка. Указываешь в интерфейсе нужные точки на местности, дальше все замеры делаются автоматически и отображаются в реальном времени — и длина и ширина и расстояние. Все измерения сохраняются, есть синхронизация с блокнотом, можно добавлять комментарии, объединять результаты в папки.

Можно задать по текущему измерению углы, площадь и ряд других параметров. Можно указать не статичные точки, а поставить метку на монстра и отслеживать расстояние до него. Но работает метка в пределах прямой видимости и вероятно, не сильно далеко.

Можно выполнять всякие вычисления типа триангуляции, когда искомый объект неизвестен. Задаёшь его как «x», задаёшь вводные параметры, каждая итерация сохраняется в нужную папку до тех пор, пока не наберётся достаточно данных для обнаружения местонахождения объекта «x» с такой-то достоверной вероятностью. С учётом погрешностей, шумов, ошибки оператора и тд. Короче, крутая утилита.

Фоткал урода и снимал видео. Не знаю как делалось фото — с сетчатки глаза или ещё как-то, но на фотографии были видны детали, доступные мне за счёт артефакта острого зрения. Все материалы скидывал в тему блокнота «черховец», а саму тему расшарил в чат, чтобы ребята изучали и накидывали идеи как прикончить монстра.

Когда насмотрелся, начал провоцировать.

Вызывал Репта, и приказывал ему пробежаться по крыше галереи. В момент выстрела отзывал. И так проделал 4 раза, потом черховец перестал реагировать.

— Он эти копья создаёт с нуля как-то, — написал Санта. — В него не может столько влезть.

— Согласен, — отписался я. — Или дублирует, как оружейник патроны, но всё равно ресурс ограничен. Ещё обратите внимание, двигается по прямой только для выхода на нужную позицию стрельбы, когда обнаруживает цель. Обычно шарахается из стороны в сторону. Избегает дорожки, деревья, скопления зомби, видимо, чтобы не перерывать землю на их маршрутах. Когда спешит для стрельбы, может и задеть.

Добавил к Репту перевёртышей. На их перемещение втроём черховец стрелял три раза, затем перестал.

Перед началом стрельбы, тварь в верхней части шара сокращениями мышц разводила кожаные складки и в глубине открывались крупные розовые сфинктеры. Дротики отстреливались разом по 8 штук.

В последний раз, когда он видимо отчаялся попасть, на дротики был наложен какой-то эффект с электричеством. В коротком полёте между ними проскакивали искрыи мелькали ослепительные электрические дуги разрядов, а после попадания от крыши раздался треск, пошёл дым и загорелись доски.

Пауза между выстрелами 41–43 секунды. Время наведения на цель примерно 4 секунды. Черховец замечал цель даже когда находился под землёй.

Далее, он высовывался наполовину, раскрывал сфинктеры, ещё секунду наводился. Если он двигался под землёй, можно было спокойно перемещаться, увидел появившегося монстра — у тебя было, как минимум, 3 секунды, чтобы сменить позицию или укрыться.

Спустя несколько минут, как черховец потерял живые цели, он скрылся.

Я спустился на кровлю, вызвал Рыбака, Дефа и Тумана. Туман прикроет от черховеца, Деф предположительно защитит щитом, если ветер сдует облако, а Рыбак нужен для тушения огня.

С помощью своего ледяного заклинания, выдающего плотную массу ледяных осколков, за три приёма гладиатор потушил пожар в раскуроченной крыше. Заодно перекрошил в щепки стропила и часть крыши обвалилась на несколько метров.

Да плевать! Основная задача была погасить огонь, пока он не распространился по чердаку галереи и потом на Башню.

Пока раб выполнял задачу, собрал 17 копий, застрявших в крыше. Остальные пролетели в сад. Можно было спуститься туда по пожарной лестнице, но лазить по кустарникам было и некогда и лень.

Есть более интересные занятия. Например, нужно выбить мутантов, потом спуститься, зачистить землю от зомби, изучить останки синего осьминога.

Прошёлся вдоль края с Карликом. Удобная позиция для выбивания мутантов без риска.

Вырезая тварей одного за другим, обнаружил новую доселе не виданную зверушку в единственном числе. Последнее и подсказывало, что она не обычный кадавр. Скорее «оно».

Даже не знаю как описать, что я вижу. Это был не антропоморф, а что-то вроде бугристого уродливого вертикально торчащего бревна, пустившего вокруг кучу листьев и мелких веток, сверху маслянистая шляпка как у гриба, ног или конечностей не вижу, слишком плотно вокруг стояли кадавры. В лесу такой хорошо может замаскироваться. Глаз не видно.

Сфоткал, отправил в чат команды.

Восприятие до него не добивало, а ложиться на грудь, чтобы оказаться поближе, конечно, было бы дуростью. Уверен, что ещё встретим таких же. Насмотрюсь ещё.

От этой мысли накатило ощущение безнадёжности.

Стиснул зубы и помотал головой.

Траханный зоопарк. Очередной монстр, голодный до твоего мяса и праны.

Чем больше я на него смотрел, тем больше неподвижно стоящая тварь внушала страх и омерзение. Меня передёрнуло. Кинжал Карлика вошёл по рукоять с влажным хлюпом в этот гриб, из шляпки попёрла бурая слизь с пеной, бревно осело вниз. Завоняло тухлым мясом. Явно подохло.

Кинжал хлопнулся в руку Карлику — весь в мерзкой вонючей жиже. Карлик даже убрал кинжал в инвентарь, чтобы очистить, обычно он так не делал.

Может жижа была ядовитой? На всякий случай раба отозвал, проверил статус здоровья — в порядке. Ну, лучше перебдеть. Траванётся, пока станет заметно, восстанавливать будет долго, незачем мне это.

Цирк уродов. Чем дальше, тем больше неестественно выглядящих существ. Синий осьминог — кукловод, крот размером с дом, мерзкое бревно с неизвестной атакой. Тварей как будто специально создавали, при этом накурившись какой-то сильной дури.

Неужели всё-таки это шоу? Давно свыкся с мыслью, что происходящее — сверхмаштабный катаклизм. Неужели какие-то мрази устроили этот армагеддец ради развлечения: сидят, жуют попкорн и кайфуют от криков и метаний слабеньких людишек, которых разрывают и жрут орды сконструированных тварей?

Да вряд ли вокруг шоу. Просто не верится, что ради шоу будут продумывать такие вкладки в интерфейсе типа утилит. Линейка, будильники, калькулятор, блокнот, чаты, всякие детекторы радиации, вибраций, газов, древовидные структуры достижений. Нас постепенно снаряжают как космонавтов в космос.

Противоречащие друг другу достижения тоже можно объяснить. Убивать соплеменников и их же спасать?

Всё нацелено на отсев слабых и рост сильных. Помощь перспективным слабым от сильных с их мотивацией этим заниматься. А всех остальных в компост? Жестокая логика.

Ещё есть различные слои реальности, различные энергии, разнообразные твари, одни явно искусственно сконструированные, другие представляют как будто отдельные расы, заражённые не пойми чем.

Различные характеристики у разных людей и навыки, в которых разбираться и разбираться.

Различные предметы Системы, которые нарушали, по-моему, кучу физических законов Вселенной, но как-то работали. А салатный нож? Как можно через металлический нож залезть в чужое подсознание, устроиться там, воровать часть добытой жизненной силы и полностью командовать удалённо разумным существом, подавляя его базовые инстинкты самосохранения? Устраивать такое ради небольшой доли фарма… Неужели прана настолько ценна?

Я столкнулся с одним таким случаем. А если этих операторов и закладок типа ножа сотни и тысячи? И внедряются они не только в людей. Если допустить, что заражённые докуи, анерки, эти петухи в одежде ковбоев с пейджерами — это представители каких-то цивилизаций, то надо допустить, что есть не заражённые разумные этих рас.

И тогда в схеме предметов с троянскими закладками есть смысл. Много операторов не нужно, например, можно это реализовать нейросеткой — искусственным разумом, где жертвы контролируются параллельными потоками. Кто-то запустил паутину для отлавливания разумных, которые на начальной стадии не прокачены, не имеют защиты, с радостью становятся Владельцами и открывают тем самым доступ для вируса.

Ловушка для лохов. Получается что-то вроде современных сетей ботнетов, только вместо заражения миллионов компьютеров для выполнения нужных задач, некий вирус, имеющий управляющий центр с нейросеткой или операторами, заражает людей. То есть разумных. И выкачивает из них море праны.

Я вспомнил не сработавший ритуал, когда под управлением салатного ножа кромсал бедного мужика из Ялты, вырезал на его коже различные символы и знаки, чтобы… открыть портал? Призвать Хозяина и его Легионы? А если это и есть истинная цель, а не выкачивание мизерных порций праны из вездесущих мертвецов? Войти в этот мир и захватить его.

А навык Призыва? Десять миллионов бойцов, которыми управляют стратеги, только с одного обладателя навыка. А если таких людей будет несколько? Против кого они должны сражаться?

Мои сны, которые мне кто-то насылает с подсказками… Изменения организма: всеядный желудок, слюна с зеленью, моча…

Всё очень сложно, большая глубина происходящего подразумевает огромный масштаб, интерфейс в голове рассчитан, по-видимому, на годы сражений с разными уродами, взращивание солдат-суперхищников.

Причём, как у любой сложной структуры неизбежны лаги и ошибки, что и подтверждают попаданцы, падающие с огромной высоты при переносе в этот мир или сходящие с ума от невыносимой боли.

Я вспомнил женщину, которая с воем билась об стену. Парень, выколовший себе глаза и умерший, смеясь. Женщину, застрявшую в стене. Другую женщину, которая всё время молчала и смотрела за горизонт. Рассказ Вики о многочисленных кровоизлияниях у людей.

Да я сам пример явной недоработки в этом тесте, когда после переноса начались типа микро-инсульты, дикие головные боли, скачки пульса и кровотечения из носа. При этом раньше был здоровый как лось, как любила выразиться жена.

Ксюша… Так-с, хватит отвлечённых размышлений.

Надо зачистить эту территорию.

Глава 7 Башни. Чистка территории

Под прикрытием тумана я стоял на краю крыши и пытался сосчитать зомби под ногами. Жаль нельзя настроить какой-то инструмент в интерфейсе для их подсчёта в автоматическом режиме. Это же элементарная задача для простой нейросетки.

Система, почему такая функция не реализована? Вопрос в никуда, как обычно.

Навскидку вдоль стен толкались больше сотни полторы кадавров. Многие погибли при взрыве морозной сферы, но их осталось всё равно до хрена и больше.

Мутантов выбили в этом заходе: 6 гигантов, гриб, парень в чалме, 3 кислотника, 4 языкастых, 2 канеи. Пока этим занимались подошли ещё две группы кадавров во главе с росомахой и огненным магом.

Пока Карлик на редкость неуспешно пытался ликвидировать подростка-мага — того каждый раз закрывали более высокие кадавры, принимая в себя летящие ножи, росомаха неожиданно ускорилась, проскочила в мертвую зону и вскоре раздались скрежещущие звуки прямо под нами. И они приближались. Псина вбивала свои когти в стену и поднималась?

Видимо так. Айканар рассказывал про такую атаку, из-за чего его команде пришлось улепётывать из города.

Росомаха выскочила на крышу галереи почти рядом с нами, получила два кинжала в морду от Карлика и мощный удар щитом от Дефа, отправивший её обратно вниз.

*** Мронс. Заражение. Уровень 0.

Уровень нулевой, как и у всех. Однако, она была слишком уж сообразительной.

По идее туман нас скрывал, но видимо тварь навелась на место, откуда вылетали кинжалы.

Интересный факт в копилочку.

Если так рассуждать, то и канея слишком уж удачно прикрывалась «коллегами».

Мне стало неуютно от мысли, что мутанты могут стать более умными. И предстоящая задача и вообще выживание станут гораздо сложнее.

Дошёл до Четвёртой Башни, поднялся на балкон, с которого мы начали эвакуацию. По залу потерянно бродили трое зомби, больше никого не было, только груды наваленных трупов упокоенных.

Живые люди ушли, скрытые туманом, и кадавры потеряли цель. Видимо больше никто так и не поднялся с первого этажа.

Карлик быстро уложил «бродилок», избежав лишнего шума.

Пора зачистить фанатов, выжидающе задравших головы и клацающих челюстями как голодные птенцы в гнезде. Много «птенчиков» собралось. Но это мы поправим.

Попробовал вызвать раба внизу, чтобы он появился сразу на земле. Не получилось. Можно приказать Репту спрыгнуть, а дальше, чтобы он меня ловил. При этом зомби будут ему активно мешать… ерундовая идея. Что ли подняться в Башне на крышу и спуститься по пожарной лестнице?

Тут вспомнил про верёвку и захват Рэтчера. Подобрал ещё вчера, а столько событий, что не было времени даже протестировать. У меня и другие лежат неразобранные системные вещи с момента отступления из Четвёртой Башни.

*** Верёвка простая. Узлы держатся отлично. Вес пониженный, не зависит от длины = 0,345 граммов. Разрывная нагрузка: 270 кгс. Мысленной командой можно регулировать длину от 10 до 30 метров.

Примечание. Для отдачи команды на изменение длины необходим тактильный контакт. В случае уменьшения длины, верёвка сокращается от конца, узлы при этом на уменьшаемой части развязываются автоматически.

Верёвка подходила лучше, чем захват. Не хочется тестировать неизвестное устройство в момент, когда я повисну на высоте четырёх метров над толпой мертвецов.

Смысл развязывания узлов сначала не очень был понятен. Зачем? Если можно просто привязанную верёвку убрать в инвентарь? Потом дошло, что Владельца у верёвки нет, то есть ей может пользоваться и человек без инвентаря.

Привязал конец верёвки к снегозадержателю, навязал узлов на нужную длину.

Так, последний момент.

— Ребята, вы там как? Освободились? Приглашаю на фарм, поднимем Вике пятый уровень, — написал в командный чат.

Подождал минут 5. Карлик работал кинжалами, прореживая контингент «птенчиков» под ногами, я качал прану из накопителя, периодически перекидывал обратно, пережидал головную боль и снова забирал, изучал инвентарь, следил за обстановкой.

Ответа не было, отметки, что прочитано тоже не было. Странно. В интерфейсе мигает обычно значок, что пришли новые сообщения, чем они так заняты? Вика работает в лазарете, а пожарник чего молчит?

— @Санта, что делаете?

Написал в общий чат с собакой, чтобы пришло личное оповещение. Молчок.

Вроде и нормально, что никто пока не ответил, заняты люди, а всё равно начало расти чувство тревоги. Появившаяся в этом мире Костей чуйка сигналила о неприятностях.

Пока мои спутники молчали, закопался в инвентарь.

Просмотрел последние добытые системные вещи с зомби. Не особо полезная мелочёвка.

Плетёный из ниток браслет представлял собой оберег от проклятий без привязки. С проклятиями повезло не сталкиваться. Вздохнув, нацепил себе на руку. Пусть будет.

*** Серьга бодрости. Пассивный эффект. Для активации необходимо максимально растянуть изделие за кончики и сделать два прокола вверху и внизу ушной раковины для фиксации. Печать мастера Кло.

Примечание. Элегантное решение, добавляющее акцент на прическу, шею или висок.

Спасибо, добавлять акценты что-то не хочется. Явно женская штучка. И как бодрость работает непонятно совершенно. Это что, очередная характеристика?

Сто процентов моя единица Восприятия показывает не всё описание.

Третья вещь походила на старомодные часы на цепочке. Часы требовали привязки, контакта с кожей, потребляли прану носителя (без подробностей как обычно) и ускоряли восстановление какой-то Живы. Понятно, что опять ничего не понятно.

Достал кольцо, судя по описанию испускающее феромоны для отпугивания неведомых броков. Покрутил в руках. Надел. Ничего не почувствовал, снял и убрал. Хватает кольца Замешательства, трёх браслетов, цепочки и кулона. Уже и так ощущаю себя как дурак. Ещё нагрудный знак и прищепку осталось нацепить для полного комплекта!

Обратил внимание на взятые навыки, добытые с монстров. У меня их накопилось несколько штук: два навыка мимикрии, «острый нюх», два «огня», «катализация» 2 штуки, 'призрачный щит"(это видимо с гиганта). Так вот, оба навыка мимикрии хоть и находились в одной ячейке, но они различались!

Названия были одинаковыми, но на пиктограммах я увидел на втором навыке более сложную сеточку в кружочке. И сам кружок был какой-то более массивный. Я вспомнил, что последний раз взял этот навык с мега замаскированного паука.

Может и навык поэтому выглядел чуть иначе? Он был типа более сложным.

Навыки огня и катализации одинаковы. Катализация — возможно взята с кислотников. Самоподрыв? Последний привет врагам.

Тут мне пришло в голову: когда я лично убивал мутантов, навыки падали. Когда рабы убивают, они не падают. А может они их сразу разрушают и превращают в прану?

Проверил внимательнее информацию по Кубу и наткнулся на небольшую сноску в строке с цифрами по накопителю. И по ней открылся отдельный инвентарь, привязанный к Кубу!

Тут была куча забитых ячеек навыками: «невидимость», «острый нюх», «острые когти», «призрачный щит», «воздушный кулак», «катализация», «огонь», «звуковая волна», «ускорение Вр^к2», «помутнение», «метка ДМА», «проводящие кости», «парализующий яд», «циркуляция акаеприна», «захват рохара». Каждого навыка по 3–4 штуки, некоторых по 5. Только «захват рохара» в единственном числе. Штук 30–40 навыков.

И что с ними делать? Попробовал один перетащить себе в инвентарь, получилось. Ага.

У меня полно ячеек, перекинул все к себе. Так спокойнее, что не пропадут. После этого каждый пересмотрел. Нашёл ещё четыре навыка, более сложные по пиктограммке, чем остальные. «Призрачный щит», «проводящие кости», «ускорение Вр^к2» и «захват рохара». Щит — это навык с гиганта, потом с фредди-невидимки видимо, только у него на теле везде вживлены кости, ускорение скорее относится к росомахам. Они иногда значительно ускоряются. А «захват» наверняка пси-навык, снятый с синего осьминога, ведь тот как-то нас захватывал и тащил к себе в пасть. И тогда понятно, почему навык прокаченный, тварь явно по уровню отличалась от остальных встреченных мутантов.

Если все распылить в прану, будет больше 20000, хватит, чтобы прокачать одного человека с нуля до пятого уровня. Подумал в первую очередь про Ксюшу. Только надо провести эксперимент по передаче от человека к человеку. Если их нельзя передать, лучше не солить, а себя усилить.

Хотя с чего я взял, что разрушение навыка пройдёт легче, чем обычная передача из накопителя? В ходе разрушения появляется некий объём праны, который также требуется усвоить. Четыреста-пятьсот единиц. Чтобы усвоить, потребуются такие же интервалы в несколько минут.

В общем, полезная заначка на будущее.

Наконец, поддавшись тревоге, плюнул и собрался идти в Башню, но тут ответила Вика. По рубленым фразам без привычной жизнерадостности и энергии было понятно, что она в состоянии крайней усталости.

— Скиф, Санта подрался. Его порезали. Сейчас всё в порядке. В сон уложила. Быстрее заживёт… рана. Не было времени написать. Только нашла минутку.

— С кем подрался?

— Гопники ко мне прицепились. Сейчас мы в безопасности. Извини. Пока не до фарма.

Плотину, которую я возвёл против эмоций, моментально прорвало. Нахлынула такая горячая волна ярости, что даже в глазу помутилось, в висках гулко застучал пульс.

Какие, сука, гопники⁈ Напали на моих людей? Откуда они в лазарете, там везде люди Сэмпая?

Два раза начинал писать и тут же стирал. Не должен такое писать руководитель.

Наконец немного успокоился.

— Нужна помощь? Праны хватает?

— Нет, всё в порядке, — написала Вика и добавила смайлик с улыбочкой. — Всё есть. Сама виновата. Не надо было от тебя отходить!

— Вы в лазарете? Час продержитесь?

— Да! Но время тикает, ты следишь? 61 час остался.

— Слежу. Зачищу здесь и выдвигаюсь.

— Ты говорил, что утром получил эту задачу? Сколько было тогда времени?

— 74 часа.

— 13 часов прошло. Почти весь день, а ты всё ещё в Башнях.

Я аж скрипнул зубами. Вот бабы.

Говорит вроде очевидные вещи, а так раздражает. Спас всю её группу от воздушной атаки, спас уцелевших людей в Пятой Башне, прикрывал эвакуацию из Четвёртой… да та же синяя тварь чего стоит! Это я в бирюльки играю что ли?

Хоть Коршун и обвинил меня в прорыве периметра, но атака крыланов со мной не связана. Постоянно растущее давление зомби рано или поздно вскрыло бы их оборону.

«Туман, расширь туман до земли, б. дь! Мне нужна зона высадки и свободный круг от тумана рядом с верёвкой. Шило, мелкий урод, как там тебя, Карлик, нулите всех в этой зоне!»

Да ёб.! Нет никакого Шила! Память отказывает.

«Жало, не жди команды, мочи ближайших».

Девчонка права, надо как-то ускоряться, пока я не откинулся со своими проблемами. Только как? Если бы это было так просто. Я не могу тут всех бросить и свалить.

И ещё такой момент: драка с мертвяками, осаждающими Башни, помогает отладить до рефлексов управление рабами. Все бойцы очень разные, с разными боевыми навыками и особенностями. Это очень поможет в том районе, куда требует идти Директива. Там всё будет жёстче, уверен.

Многоэтажные здания, кадавры будут падать буквально на голову. Если их там ещё больше, чем здесь, то это будет адище. Айканар и говорил, что зомби там хоть жопой жуй. Блин, ещё и лучник раненый ждёт… Ё-моё! Конец дня, у него праны уже нет.

Какая-то безнадёга. Всё время что-то делаю, а продвижения мало. Не вырваться никак из этих Башен. Башни, зомби, галереи, башни, зомби, галереи. И везде эти твари как тараканы лезут.

Но людей надо набирать здесь, дальше вряд ли живых встречу.

Кстати, надо контролировать небо на постоянной основе. Поручил Жалу постоянно мониторить воздух. Надо сделать это правилом. Летучие волки это не единственная опасность. По заметкам пацана, запертого на крыше, он видел настоящую страхолюдину с крыльями. В сообщениях у него было написано «страшная жуть, получеловек». Крыланы не такие страшные и на человека не смахивают даже отдалённо.

По-хорошему, надо сражаться всей командой. Боевое слаживание никто не отменял. Дерьмо. Один из двух членов новой команды уже не в строю… бесит… и голова опять разболелась.

Туман внизу сформировался, начал спускаться по верёвке. Внизу в небольшом круге, свободном от магической дымки, переминался десяток кадавров. Мне нужен был этот круг, чтобы они скучковались на виду.

Пока спускался их быстро уложили Жало с Карликом.

Оказавшись на земле, а точнее, встав поустойчивее на трупы только что упокоенных зомби, отозвал всех с крыши и снова собрал рабов перед собой в боевое построение. Убрал верёвку в инвентарь. Системная верёвка спокойно переместилась даже несмотря на то, что была наверху надежно привязана.

Лечение Вики хорошо помогало. Я делал кучу разных действий не задумываясь и не стоя столбом, как раньше. Даже голова хоть и болела, но не так сильно, без пугающих прострелов в сердце и бешеного пульса.

Память восстанавливалась. Весь сегодняшний день помнил отлично. И что хотел сделать тоже. Разве что путал имя одного из рабов, но это мелочи по сравнению с тем, что было раньше.

Хоть здесь какой-то прогресс.

Глава 8 Башни. Синяя тварь

Туман управлял дымкой, скрывая нас от мертвецов

Мы двигались вдоль стены, уничтожая встречных зомби. Я оставил возле себя Дефа, Жало и Тумана, впереди шёл Репт и перевёртыши. На простых тупых ходячих их боевых навыков хватало с лихвой.

Черховец мелькнул пару раз, но туман скрывал нас, и атаки не последовало.

Спустя несколько минут спокойной зачистки, после очередного переноса 300 единиц праны из накопителя в интерфейсе замигал паучок оповещения. Ага, дождался-таки нового уровня!

Ю-ху! Я девятый уровень!

*** Прана: 255 535(+ 14 044)

*** Время выполнения Директивы: остался 61 час.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 174 631. Текущий часовой расход: 3863.

Накопитель заполнен на две трети. Куда потом девать прану? Не успеваю качать. Может в рабов её вкладывать? Как забьётся по горлышко, решу.

Начал листать вкладки.

* * *

Прана: 255 535 (+ 14 044).

Человек. «Скиф». Уровень 9.

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

Время выполнения Директивы: остался 61 час.

* * *

Ну вот опять! Нет регенерации!

* * *

Получено 300 праны. Всего праны 254 953.

Перевод 300 праны. Всего праны 254 652.

Получено 300 праны. Всего праны 254 951.

Получено 300 праны. Всего праны 255 244.

Перевод 300 праны. Всего праны 254 943.

Получено 300 праны. Всего праны 255 242.

Получено 300 праны. Всего праны 255 535.

Поднят 1 уровень.

Достигнут 9 уровень.

Резервуар праны значительно увеличен.

Инициализирована характеристика «защита».

* * *

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 714 заражённых (+ 102).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 44 усиленных заражённых (+ 25).

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат.

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 9. Получено.

*** Уровень 10. Цель: ~509 448. Текущее состояние: 255 535 (+ 14 044).

Не везёт мне с регенерацией. Не считала Система, что она мне нужна. Подсунула «защиту».

Характеристика без звёздочки, то есть типа обычная. Не по моему пути развития, но типа супернужная. Ёлки, как я задолбался.

Видимо, защита схожа с тем, что имелось у гигантов, кожу некоторых из них пробить было очень сложно. Система посчитала, что если меня постоянно рвут, кусают, царапают, пробивают осколками, то значит нужна защита. Логично. Но как ты меня задолбала!

Дай мне регенерацию на десятом, неужели много прошу⁈ Не хочу оставаться одноглазым уродом! Это что, навсегда? Полно разного суперпупер волшебства, нарушающего все известные научные законы, но нет напрашивающегося на язык банального восстановления ран!

Несколько раз вдохнул и выдохнул, давя злость. Снова вышел из себя. Голова раскалывается. А алкоголя нет расслабиться. Сука! Сука!

От нахлынувшего бешенства даже не заметил, как прошёл вместе с рабами метров 50. Они самостоятельно, следуя ранее отданным приказам, перебили всех встречных кадавров. Перестал цедить маты, когда споткнулся об толстые щупальца синего осьминога.

*** Долл. Заражение. Уровень 2.

Тварь впечатляла. Второй уровень! Раз в пять больше того первого осьминога, забитого в Четвертой Башне.

Мешанина щупалец, дырища посредине с ошмётками оранжевого мяса, залитая почти целиком чёрной кровью. Гранатой ему разворотило половину головы или то, что её заменяло в центре туловища.

Щупалец насчитал десятка полтора, некоторые оторваны, почти каждое было туго свёрнуто вокруг человеческого тела.

Здесь видимо все, что шагнули под внушением с края крыши. Охренеть людей погибло!

Я проверил Восприятием каждое тело. К сожалению, надписи все серые. Они мертвы.

А само многолапое существо до заражения было разумно.

На раскуроченной взрывом самой массивной части тела видны рваные остатки сбруи с липучками, петлями и многочисленными предметами, которые не разлетелись даже от ударной волны. Какие-то бутыли, твёрдые куски необработанного дерева, брикеты в упаковке, возможно с едой, фигурки, выточенные из камня руны. Ни одна из которых не распознавалась как Системная.

Попробовал как с первым осьминогом некоторые предметы убирать в инвентарь — не получилось. Точно не системные.

Никак спешить не получается. Надо же изучить этого монстра. Второй после черховецов противник с прокаченным уровнем.

Прорубил топором одно из щупалец, чтобы освободить тело землянина, но кольца были так сильно сжаты, что вытащить человека так и не смог. Привлёк рабов, они раскрутили этот шланг с присосками и достали тело.

Это оказалась женщина, покрытая мутной слизью, возможно, пищеварительным ферментом?

Тщательно рассмотрел погибшую — по-моему, у неё переломались даже кости, так её перекрутило. Фигура стала не пропорциональная. Даже лицо деформировано.

Присоски старались дотянуться до кожи, там, где это им удалось сквозь прорехи в порванной одежде виднелись большие кровавые дырки. А, нет. Похоже из присосок вылезали в придачу острые жала — я разглядел от них пробитые отверстия в одежде. Жала выкачивали кровь из жертвы и размягчившуюся органику от фермента.

Ткань жертвы размягчалась и высасывалась, словно через трубочку.

Заметил на поверхности некоторых щупалец более тёмные по цвету участки кожи. Какие-то пятна. Это меня заинтересовало и через несколько минут понял, что это участки новой брони. То есть тварь обрастала более жёсткой кожей, которая не поддавалась ни копью, ни топору.

Тварь нажирала прану с землян и мутировала на ходу? Хорошо, что не достигла третьего уровня, а то бы гранаты не хватило.

Что-то в положении осьминога показалось странным. С помощью своих помощников, тушу массой килограмм триста оттянули в сторону и открылась яма, куда уходила основательная нижняя часть туловища твари, ранее скрытая. Вытащить эту нижнюю часть так и не смогли, она застряла.

Не яма. Здесь расположен люк водостока со сливными отверстиями по окружности, сейчас валяющийся в стороне. Вниз уходил смотровой колодец. Коллектор?

По колодцу спускалась металлическая лестница, вмонтированная в бетонные кольца. Ступеньки, тетивы и некоторые опорные балки были погнуты, искорёжены, большей частью вырваны и собраны в гармошку. Похоже именно за элементы лестницы зацепился осьминог и не смог вылезти. Жопа оказалась слишком толста.

Интересно, что прокаченные черховецы и долл связаны обитанием под землёй. Хотя осьминог не выглядит таким приспособленным к подземным перемещениям.

Застрял в люке — нелепый конец для столь опасного существа.

Напротив, черховец сделает любого крота.

Как следует с рабами покромсали тело осьминога. Я хотел понять, где у него уязвимые места. На случай столкновения с таким же, но полностью закованным в броню из чешуи.

Насчитал пять сердец. Возможно их было больше, часть туловища разворотило взрывом. Исследовал лишь часть внутренностей, копаться дольше не было желания. Итак, и я и рабы были все в дерьме с головы до ног.

Но если рабов можно полностью очистить просто убрав в Куб и вызвав обратно, то мне придётся терпеть засыхающую корку на теле.

Кроме того, в щупальцах тоже обнаружил что-то похожее на нервные узлы с массой сопутствующих сосудов, хрящей и мышц. Я читал, что у наших земных осьминогов части мозга располагаются в щупальцах, видимо, у этого было также. На мозги не похоже, но какие-то крупные структурные нервные образования мы нашли. Вероятно они сходились в центре тела, которое как раз вырвало гранатой.

Провёл несколько экспериментов, пробуя поместить в инвентарь предметы из сбруи долла, части его тела, чешуйчатую броню, но без успеха. А жаль! Такое щупальце это нечто, забрать бы с собой. Уверен, что можно из сердца, мяса или позвонков наварить каких-то реагентов, как в играх алхимики намешивали разную полезную бурду. Яйцеголовые умники точно что-то смогли бы использовать, но не судьба.

Двинул рабов дальше на зачистку. В этот раз вызвал всех, чтобы ускорить движение.

Подобрал под ногами две Системные вещи, не хотел наклоняться для обысков остальных трупов, от этих движений сильнее стреляло в голову, которая совсем разболелась после суетни с разделкой. Да и настроение было ниже плинтуса.

Замигал значок оповещения в интерфейсе.

Оставил при себе охрану, остальные продолжили добивать остатки зомби в тумане.

*** Прана: 257 701 (+ 2166)

*** Время выполнения Директивы: осталось 60 часов.

*** Достижение: Чистильщик 4.

*** Достижение: Первый 8.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 185 531. Текущий часовой расход: 6063.

*** Чистильщик 4 — вы уничтожили 800 зараженных. Награда: кристалл характеристики.

*** Первый 8 — вы входите в ограниченное число представителей вашей расы, кто получил достижение «Чистильщик 4». Награда: кристалл укрепления каналов матрицы.

Новый кристалл, это интересно, вяло подумал я. И кристалл Ментала. Укрепление каналов по смыслу для улучшения проходимости энергии. Наверное, чтобы не колбасило от большой добычи.

Жаль, но мне ничего нельзя использовать.

Нельзя ничем усложнять матрицу до 10 уровня. Каналы тоже к этому могут относиться.

Ощущения, как будто денег навалом на счетах, а забрать нельзя — условия вклада не позволяют. Заберёшь — потеряешь все начисленные проценты, весь смысл накопления пропадёт. А процентов набежало-то с капитализацией ого-го!

Инвентарь опять увеличился, новые ячейки лень считать.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 3 заражённых (+ 3).

*** Чистильщик 4. Цель: 800, текущее состояние: 800 заражённых (+ 86). Выполнено.

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 44 усиленных заражённых.

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 13 солдат.

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 10. Цель: ~509 447. Текущее состояние: 257 701 (+ 2166).

Как болит голова…

Надо узнать у Вики, насколько она прокачала ветку достижений Защитника. Она ведь постоянно вытаскивает кого-то с того света.

…сколько мне до десятого? Примерно осваиваю 5000–7000 праны в час. Это если не отвлекаться. Перекидываю туда-сюда, но часто не до таймера, не всегда возможно переключиться и дать мысленную команду. Так-то можно и больше 7000 забирать.

Итого, при текущих темпах, с учётом сна, понадобится часов 45–50. Укладываюсь до конца задачи. А там либо сдохну, либо Куб заберут с накопленными запасами.

…есть идея. На десятом уровне рационально сходу изучить кристалл укрепления каналов. Думаю, это мне позволит успеть опустошить накопитель и не сдохнуть. Мне нужно много праны для прокачки характеристик.

Закрыл интерфейс и огляделся.

Рабы добили всех на этой стороне зданий. Сзади вал наваленных тел. Больше никого из ходячих в поле видимости.

Хорошая работа. Тянет обойти Башню и продолжить, но пока нет. Время убегает неумолимо.

Ближайший план будет таким:

— разобраться что с ребятами, подлечить голову;

— разведка, расклад по числу зомби;

— нужны патроны, нужны люди в команду;

— прикончить земляную тварь, зачистить всех зомби и прокачать команду минимально до пятого уровня. Тварей хватит.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 55 заражённых (+ 52).

Отозвал всех, кроме Тумана. Дымку снимать нельзя — собирать своей шкурой дротики черховеца нет желания. Кроме того, приказал ему перекрыть видимость повыше — от земли до крыши галереи.

Не хочу, чтобы из окон было видно, что сейчас буду проверять.

*** Захват Рэтчера. Мысленная активация/управление/дезактивация, наведение с активным целеуказанием. Автокорректировка. Прочный контакт с любой поверхностью. Захват удлиняется до 23 метров. Разрывная нагрузка: 722 кгс. Вес комплекта: 0, 203 грамма. Изделие… информация недоступна.

Особые указания. Учитывайте прочность поверхностей цели и соотносите с нагрузкой.

Примечание. Активное управление и автокорректировка доступны только после активации в направлении цели.

Примечание. Не предназначено в использовании как оружие, но можно попытаться сблизиться с противником (см. особые указания).

… остальной функционал Захвата заблокирован в связи с отсутствием нужных навыков.

Владелец: Скиф.

Если я прав, Захват Рэтчера похож на фишку в одной игре про убийц. Играл как-то на приставке, хватило меня на час, но этот инструмент запомнился.

Как этой штукой пользоваться? Ага. Мысленный фокус на предмете и перед глазом появилась красная лазерная указка. Направил вверх руку с браслетом. Указка моментально ушла вверх. Выходила она из штыря, который с браслета поднялся и крутился по направлению моего взгляда.

Указка изогнулась по моему хотению крутой дугой и уткнулась за край крыши галереи. Конечная точка не видна, но устройство это вроде не смущало. Эту указку только я вижу? Скорее всего, мой интерфейс показывает.

Пошла! Активация. По длине указки из штыря что-то вылетело и меня потянуло вверх, полностью компенсируя силу тяжести.

Успел выставить ноги, взбежал по стене до труб водосбора, а потом что-то пошло не так — меня вздёрнуло прямо по нарисованной красным дуге в воздух на пару метров и с размаху припечатало на крышу. И не отпускало, пока не пришёл в себя и не дезактивировал мысленно устройство.

Да, дела. Шлем уберёг. Здорово долбанулся головой до искр в глазе.

Первое. Не понимаю момент, как меня поднимало? Вообще не чувствовал, что тянет браслетом за руку. Руки были свободны, ноги свободны. Тащило вроде как по центру тяжести в середине тела. Штырь в браслете задействовался только в начале.

Второе. Мне не хватает скорости мышления и вообще прокачки. Я мог управлять своим телом во время движения по указке, но просто не успевал. Можно было взбежать ногами по стене, потом кувыркнуться, дезактивировать захват и встать на ноги. Понимаю как действовать, но слишком медленный, такие трюки раньше не практиковал. На батутах что-то похожее ребята вытворяют.

Этот Захват требует тренировок — инструмент явно стоящий!

Возможно, смогу полноценно пользоваться только после прокачки ловкости, восприятия, ментала. И силы. Ноги заболели от бега по стене, тяжёлая нагрузка была, хоть и кратковременная.

С трудом встал и похромал к балкону. Живучесть тоже не помешает.

И очень хочется помыться, после падения какая-то дрянь от потрохов осьминога попала в рот и налипла вокруг в наросшую щетину, я шёл, плевался, но не было сил или скорее желания налить в пригорошню воды и оттереть лицо. Для этого надо снимать рюкзак, доставать бутылку. Не, так сойдёт, потерплю.

Месторасположение Тумана чувствовал всё время пока двигался. Маг сопровождал моё движением своим облаком.

Как забрался по пандусу на балкон, отозвал. Дымка начала развеиваться, но я уже был в Третьей Башне.

Глава 9 Башни. Ни ментов, ни законов

— Здорова, Скиф! — Кивнул мне часовой, парень с бородой, примерно тридцати лет, в военной форме.

Где-то мы с ним уже пересекались. Сразу бросилось в глаза предплечье, перевязанное в двух местах покрасневшими бинтами прямо поверх рукава.

В руках — дротик черховеца без привязки, дубинка на поясе, сбоку у стены приткнулся грубо сбитый из досок щит.

*** Человек. «Лерой». Уровень 3.

— Всех положил? — Спросил он, кивая в сторону леса. — Отсюда только видно, как туман движется, а потом кругом трупы лежат.

— Ага, — замедленно кивнул в ответ.

— Красава! Ты не ранен?

— Нет, это не моя кровь. Где лазарет?

— Вон в ту дверь, три зала и слева двери увидишь. Воды хочешь?

На мой усталый кивок он без промедления отвинтил крышку своей фляги и протянул её мне. Я прополоскал рот, выплюнул воду и, наконец, сделал несколько жадных глотков.

— Спасибо.

— Не за что! Тебе спасибо, Скиф! Если хочешь помыться, там рядом с лазаретом туалеты, ну и в самом лазарете.

Мы стукнулись кулаками и я побрёл дальше. Навалилась дикая усталость аж ноги подгибались. Заставил себя встряхнуться, нет тут безопасных мест, нельзя расслабляться.

В центральном зале людей не было, все куда-то рассосались. Возле указанной двери стоял ещё один часовой — сухой, высокомерный старик с длинной седой бородой, тоже вооружён дротиком. Отодвинув назад голову, он презрительно взирал на моё приближение.

Старика первый раз вижу. Без военной формы, явно недавно присоединился к группе, иначе бы приодели. В обычной городской одежде, джинсах, байковой тёплой рубашке, уличных ботинках. Борода зачётная, но торчит весьма раздражающе, чуть не в лицо.

*** Человек. «Палыч». Уровень 1.

— Стой. Куда намылился? — проскрипел старикан, взяв дротик наизготовку.

— Туда очевидно, — старик не располагал к себе от слова совсем.

— Не положено, — костяное лезвие дротика уже направлено мне в грудь.

— Ты из какой сказки вылез, папаша? Доложи кому положено, что Скиф пришёл.

— Не груби тут, совсем шелупонь распустилась! Каску нацепил — везде можно, думаешь? Чужих пускать не велено! Докладывать не положено! Правила есть правила! — Старпёр явно наслаждался своей властью, упёршись, словно дуб.

Дверной проём был загромождён двумя массивными шкафами, оставлявшими лишь узкий проход. Из-за них, привлечённые нарастающим накалом разговора, уже выглядывали две любопытные физиономии бабушки и девочки-подростка.

— Меня ждут в лазарете мои люди, — повторил я, сдерживая раздражение, — передай Коршуну, если он вернулся, или Сэмпаю, что Скиф пришёл.

— Не положено! Или со слухом плохо?

Число любопытствующих увеличилось — появились лица ещё двух молодых ребят.

— Дед, это наш парень, он герой, защищал нас всех! — вступились ребятишки в мою защиту.

— Цыц, пацаны! — Шикнул старик. — Не положено! Здесь не проходной двор!

— Ребят можешь послать за разрешением, — предпринял последнюю попытку.

— Не положено.

Глянул в чат команды, никто не пишет. Санту усыпили, Вику дёрнуть? Нет, пусть работает, сам разберусь. Может просто снести старпёра?

— Эй, Лерой! — заорал я через весь зал парню с бородой, — Меня тут старый хрыч не пускает!

— Да ёба, Палыч, пропускай! Это Скиф! Он с нами!

Палыч, насупив брови, явно недовольный, убрал от меня дротик и чуть отступил, освобождая проход. Теперь пялился на меня исподлобья, агрессивно так.

Я ему что, в суп в другой жизни плюнул?

Мне, чтобы пройти со своей снарягой, надо повернуться боком, чтобы протиснуться.

Ну-ну. Агрессии и у меня хватает, только я сдерживаюсь. И сдерживаюсь из последних сил. Может вызвать Репта? Нет, это слишком.

Надвинулся на него и вызвал длинное копьё. Выставил руку так, чтобы копьё появилось напротив его дротика. Старик заворожено уставился на толстую, узловатую на местах суставов, кость черховеца с огромным треугольным острым набалдашником напротив его лица. Спесь и агрессивность как ветром сдуло.

Одна грань с мелкими крючками для вырывания плоти жертв как раз смотрела на него. Кость вся исцарапана от большого количества ударов.

Зрители тоже рты раззявили.

Вырубленная из туши земляной твари ударная кость производила впечатление и подавляла хищным предназначением — наносить увечья и разрывать раны. Тонкий дротик был подлиннее, но на его фоне казался детской игрушкой, метательной палочкой.

— Смотри, папаша. Хочешь стать стражником месяца, будь готов к таким возражениям. Мне кажется, ты не готов.

Палыч поджал губы, попятился. Теперь пройду свободно. Убрал копьё.

Вот это кадр, подумал мимоходом, торопясь найти своих. Ведь мог окликнуть людей поблизости, попросить позвать командиров, чтобы не отходить с поста, те же мальчишки бы быстро сгоняли. Нет, упёрся рогом и всё тут. Злость требовала выхода, но хорошо, что разошлись по-цивилизованному. Да и показал недоумку реальное положение вещей. Чем меньше дури в башке, тем больше шансов ему выжить. И выжить людям, которых он охранять поставлен.

Правильно, что сдержался, не хочу выглядеть неадекватом. Не моя весовая категория. Старость надо уважать. Да и не хочется опускаться до уровня быдла.

Подростки мне заулыбались, подставили ладони, я им дал пять. У одного заметил метательный дротик. Ловкач, достал где-то. Причём, дротик был без привязки к черховецу. Неужели Сэмпай так много насобирал трофеев, что даже зелёным пацанам раздаёт?

Проходя по залам обратил внимание, что вижу мало военных. Почти все гражданские. Отдыхали, суетились, обустраиваясь на новом месте, но таких, кто не опустил руки, к сожалению, меньшинство.

Здесь царила мрачная атмосфера. Общее настроение сильно подавленное. Многие лежат. Некоторые плачут, кто-то сидит, уставясь в одну точку. Мужик с бессилием матерится.

Женщина лежит, свернувшись калачиком, тоненько воет. Рядом на полу лежит разложенная военная форма, она гладит её рукой. Видимо, потеряла близкого человека или своего защитника на крыше галереи. Да и не только у неё одной потеря, человек погибло десятка полтора, не меньше.

Иллюзия безопасности была разрушена после атак летучих волков, прорыва зомби, гибели соседней группы, потери обжитого лагеря и бегства.

На первые места вышли эмоции тревоги, страха, неуверенности в своём будущем. Да ещё и бойцы все куда-то свалили.

Встретил и замеченного прошлой ночью священника, который намаз делал. А может и не намаз. К седобородому мулле присоединилось ещё трое последователей и они проводили необычную процедуру.

Молитвой или намазом это назвать уже сложно.

В отдалённой от дверей части зала, священник, двое мужчин и женщина неопределённого возраста стояли на коленях в кружке. Я даже припомощи цепочки Острого зрения не слишком хорошо видел их лица — с непонятными целями все четверо чем-то чёрным наподобие графитовой смазки смазали кожу и волосы.

Держались вместе за руки, а второй свободной рукой, вытянутой вперёд, плавно водили перед собой. Лица смотрели вверх.

Мракобесие какое-то. Сходят с ума на свой лад.

Меня остановила одна красавица лет 25, в достаточно потрёпанной униформе известного салона мобильной связи. С ней рядом было ещё две женщины постарше, но довольно миловидные.

— Извините, вы не знаете новостей по… по ребятам, которые ушли первыми к Черкесу?

— К сожалению, нет. Я не оттуда.

— Простите, — поникла она. Женщины рядом тоже выглядели подавленными.

Всё-таки женский пол более гибкий, как быстро они нашли здесь себе защитников. Но и это более-менее сформировавшееся будущее оказалось под угрозой. Перспективы для слабых в этом мире не завидные.

У них, как и у всех встречных, были первые уровни. Сэмпай молодец, прокачал получается всех минимально. Плюсы хорошо организованной группы.

Конечно, первые уровни не помогут выжить, если мужиков не останется.

Так, третий зал, туалеты вижу, но лучше схожу помоюсь в лазарете, сначала хочу увидеть своих.

В следующем зале слева большие двустворчатые двери и там стоял ещё один охранник, нахмуренный чисто выбритый дед с седыми волосами. Рослый, ростом с меня, армейская выправка. Оружия у него не было, но одет в военную форму. Сэмпаю не хватает кадров, ставит везде пенсионеров. Тоже первый уровень.

Похоже дед не пускал в лазарет жаждущих пациентов, здесь выстроилась очередь человек на 10. Две женщины из очереди вопили друг на друга, их вяло пытались разнять, но до хватания за космы оставались секунды. Башни дамам посносило капитально. Одна с матами отталкивала, вторая вопила в ответ, что у неё срочно.

Конечно, все попаданцы на нервах, достаточно мелкого повода, чтобы выйти из себя, но это уже перебор.

Это ведь всё на Вике висит, к кому ещё они могут прорываться? Мне это не нравится. Выбитое из Вики обещание перед уходом провести последний сеанс лечения принесло только кучу проблем.

Попытался обогнуть, но самая крикливая моментально переключилась и накинулась с криком уже на меня, обрызгав слюной лицо. Не хватало, чтобы ногтями ещё вцепилась, придурошная.

Молча схватил её и перекинул через бедро в сторону, придержав внизу голову рукой. Когда пол и потолок меняются резко местами жизненные приоритеты пересматриваются, проверено.

Вопли сразу стихли со стуком клацнувших зубов. Можно было не придерживать — паркет под ногами, голову не разобьёт. Хотя вообще на это наплевать, проделал всё на автомате и прошёл дальше, дав выход на секунды клокочущему внутри меня бешенству.

Дед меня явно знал, а может впечатлился броском и просто отступил в сторону. Это правильно.

Мне срочно нужна выпивка, пока никого не убил.

Лазарет, тупиковый зал, заставлен кроватями. Все тумбочки и прочий экспонат сдвинули временно в углы, освобождая место. Там же сидят и бродят ходячие пациенты.

Кроватей больше, чем на старом месте, около пятнадцати, все заняты, лежат по одному, по двое. Многим места не нашлось, их разместили прямо на полу.

Вику в красном видно издалека на койке вместе с Сантой.

Стоя у двери, вдруг задумался, почему Сэмпай не дал часовому дротик? Не хватило? Но при этом молодой пацан у баррикады, только окончивший школу, бегает с таким. Непонятно. А дед смотрелся по-боевому, видно, что есть ещё порох в пороховницах.

Наморщив лоб, я пытался вспомнить, как его зовут. Ведь только что прочитал и псевдоним и уровень 20 секунд назад. Не могу вспомнить и всё тут! С памятью явные проблемы.

Оба спали. Вика рядом со здоровенным пожарником смотрелась маленькой девочкой. Ручки тоненькие, кожа сильно обтягивала резкие скулы, волосы словно обесцветились. Совсем вымоталась. Но всё равно очень красивая, невольно залюбовался.

Парню подложили под спину подушки, чтобы он находился в полулежащем положении. Бинтами замотано горло.

Когда я наклонился, чтобы рассмотреть, что под повязкой, тот сразу проснулся. Увидел меня, Вику рядом и расслабился.

— Как ты? — тихо спросил.

Санта осторожно помахал рукой, стараясь не разбудить девушку. Типа так-сяк, но терпимо.

— Не можешь говорить?

Санта подтвердил рукой. Ему так накрутили бинтов, что ни кивнуть ни повернуться. Только бровями мог двигать.

— Ему запретили говорить, — сказали сбоку знакомым голосом. — Горло сильно порезали.

Киркот. Знакомец подошёл прихрамывая. Правая рука висела на самодельном бандаже плечевого сустава. Я хоть и был злой, но улыбнулся, рад, что он выжил во всех заварушках. И уровень поднял.

Сразу вспомнил момент, как он отважно сунулся вперёд меня навстречу Главному и четырём охранникам. Совсем не впечатляющий телосложением на фоне его мордоворотов и взъерошенный как воробей.

*** Человек. «Киркот». Уровень 2.

— Привет. Ты в курсе, что произошло?

Парень из колл-центра кивнул.

— А то! Я, можно сказать, участник событий.

Он мотнул головой, приглашая отойти в сторону, чтобы не будить Вику, и начал рассказывать:

— Наших почти всех отправили вызволять первый отряд и помогать Черкесу. Оставшиеся — кто баррикады строил, окна укреплял. Тут и заявилась компания каких-то мутных типов из дальних залов. Пропустили их через посты. Они сказали, что просто идут на первый этаж.

— А что нельзя спуститься по лестницам боковым?

— Ну, теоретически можно, но кто их остановит? Логично, что их пропустили на постах, ты ж видел, кто там стоит? Пенсы одни, старики и бабы. С зомби понятно что делать, а тут человеки обычные просят пройти.

— Стой, совсем нет никого? ГБР нет? Сигналки же у вас?

— Есть эта быстрая группа, но ушла с Сэмпаем на чердак, там волки эти крылатые. На зачистку. До сих пор их нет.

— Сэмпай выздоровел?

— Да вроде нет, но его разве удержишь, Вика ругалась, конечно… Говорила, что лечение может пойти насмарку. Угрожала сменить ему ориентацию, хы. Всё равно ушёл… А по сигналкам… ставим, обновляем, но чтобы сигналка сработала, надо ущерб часовому нанести, например, тыкнуть в ладонь ножом. Пенсионеры видимо на такое не решились, хотя всё это уже тысячу раз объясняли.

Я выругался. Свежо в памяти, как после нападения Главного на Киркота, тут же прибежал Сэмпай с десятком бойцов. И Палыч мог не ерепениться, а вызвать офицера.

Хотя это способ больше для вызова ГБР. Я всё ещё зол на него, вот и ищу к чему придраться.

— В общем, их пропустили. Ну и встретили Вику в коридоре. А она сам видел какая, да ещё в этом халатике красном! И тут понеслась история. Я как раз готовил зал под лазарет, меня оставили в запасе — коленку отшиб, болит на каждом шаге.

— И что?

— Слышу крики, визги, суетня какая-то! Выглядываю, а тут драка! Санта на полу, у него из шеи струя крови бьёт, он руками её зажимает, а гандон в кепке у его глаза ножом играется! Вику сразу трое прижали к стене, рот зажимают, лапают, трусы стаскивают, мрази!

От его слов меня передёрнуло. Обещал девочке защиту называется…

— Ну я кепку с ходу бортанул в бок, запястье с ножом зажал, но меня этот щербатый мигом скрутил и руку вывихнул, сучара! Потом подоспели наши, кто был неподалеку. Криками, орами, Вику отбили. Я считаю повезло. С нашей стороны народа много было, но безоружные почти все и бабы в основном, а эти пятеро — с ножами, дубинками. В итоге они ушли на первый этаж.

— Отморозки, — процедил я.

— Да уж. Люди как звери, делают что хотят, ничего не боятся. Ни ментов, ни законов тут.

— Это дело поправимо, — сказал я, глядя на Санту. Пожарник понимающе кивнул. Он в деле. Осталось только их найти.

— А этот пенс на входе тогда там стоял?

— Кузьмич? Нет, это он как раз сигналки ставит, встал вот на охрану после этого. Нету боевиков, ушли все наверх, такие дела.

Перевёл взгляд на руку Киркота.

— Значит и тут ты отличился?

— В смысле?

— Вначале от Главного прикрывал, теперь Санту спас. Тенденция, однако. А дома ты бабушек через дорогу переводишь?

Киркот усмехнулся, но грусть мелькнула в его взгляде.

— Ага, только валяют все меня как тузик грелку. И гипнотизёр этот и гопник мелкий в кепке. Один на один и тот завалил в секунду! Раз-раз, не просёк даже как. Быстрый.

— Ну не такой уж и мелкий, если Санту порезал. Санта парень здоровый. Вон на койке ноги не помещаются.

— Может быть, — протянул Киркот и, кажется, немного приободрился.

— Хочешь стать сильнее? — спросил я. — Надо качаться.

— Да кто спорит! — усмехнулся он. — Уже одиннадцать зомбаков приголубил насмерть и второй уровень получил! Надо бы плюсануть силу и ловкость, да нельзя, нам запретили! Без понятия где спать придётся, может в парк будем прорываться.

— Что с коленом? Вика не поправила?

— Да на крыше грохнулся плохо. Вика сказала — защемление мениска, поправить можно, но ещё пару сеансов надо. Она и так подлечила, а то согнуть не мог, дикая боль была.

— Почему не зафиксировали?

— В смысле?

— В таких случаях ортез надевают, надо коленный сустав фиксировать при ходьбе, бери любую тряпку подлиннее и замотай туго под штаны. Не так чтобы кровоток совсем остановился, но туго. Это прогреет сустав и не даст ему делать опасные движения. Ходить легче будет.

— Мне Вика такого не говорила.

— Она не хирург, а педиатр… или терапевт? Забыл, блин. Может просто не знает.

— А ты знаешь? Ты хирург?

— Нет, но тоже травмировался, в теме, так сказать. Экстрим всякий люблю. — Я поморщился и поправился. — Ну, теперь уже не люблю. Экстрима мне и так хватает. Ладно, погодь.

Написал в чат. Санта высказался положительно. Это говорить он не мог, а писать в чате команды запросто.

— Киркот, к тебе предложение. Ты наверняка в курсе, что Санта и Вика в моей команде?

— Конечно, знаю, — кивнул он.

Ещё бы он не был в курсе. Болтун ко всем подкатывает почесать языком.

— Так вот. Ты мне уже дважды помог, так что, если хочешь, можешь пойти с нами. Я помогу тебе прокачаться до пятого уровня, а дальше уже сам по себе. Это первый вариант.

Глава 10 Башни. «Николаша, дай ему!»

— Ух ты! А… а второй вариант какой? — Киркот выглядел как выигравший джекпот лудильщик. Выиграл, мечта осуществилась, но вдруг впереди что-то большее?

— Вступаешь в нашу команду. Но есть жёсткий штраф: нужно выполнить задание от Системы за шестьдесят часов. Награды отличные, но если не справимся, нас обнулят.

Ёлки! Уже пятьдесят девять часов осталось!

— Совсем обнулят?

— Совсем.

— Япона мать!.. Что по наградам? Они того стоят?

— Система даёт то, что делает каждого значительно сильнее. Навык и улучшенный интерфейс получишь сразу как авансом, потом обещали ещё щедрую награду. Главное — возможно, сможем вернуться домой. Или хотя бы приблизимся к этой цели.

Я объяснил детали. Киркот задумался, а я устроился на полу, чтобы немного дать гудящим ногам передохнуть.

Конечно, донимала больше, чем физическая, психическая усталость от всего происходящего.

Когда занимался снаружи фармом всё время был в напряжении. Тут и управление рабами и отслеживание черховеца, тумана, да просто куда ногу поставить между трупов — всё это требовало полной концентрации.

И дико выматывало. Да и некоторые трупы оказывались не до конца трупами, оживали внезапно и норовили оттяпать кусочек ноги.

Чтобы время зря не уходило, начал интенсивно прану забирать из накопителя Куба и загонять обратно.

Принимаемая — бодрила, словно несколько глотков крепкого горячего кофе, а переводимая обратно — заставляла скрипеть зубами и напрягать каждую клетку тела. Голова гудела, но я уже привык к этому ощущению: лучше терпеть боль, чем бездействовать, а ещё рассчитывал, что эти тренировки позволят укрепить мою матрицу.

Или что там не давало мне сейчас принимать большие объёмы праны. Это определённо узкое место в прокачке и такая тренировка с перекачкой туда-сюда, очень надеюсь, поможет улучшить ситуацию. Мне уже кажется, что стало полегче оперировать объёмом в двести единиц.

Лежачих в лазарете человек тридцать. Большинство отсыпались. Две помощницы Вики — круглолицая студентка и бодрая бабушка — хлопотали с больными, меняли бельё, приносили воду, помогали повернуться. На их долю выпадала самая грязная работа, но они справлялись. В качестве обезболивающих выдавали шкалики с алкоголем.

Вика, кстати, недавно сказала, что может усыплять пациентов для ускорения их выздоровления.

Интересненько… Этим приёмом Главный отправил Киркота полежать.

Те, кто не спит, стараются не шуметь. Все уважают Вику: ходят на цыпочках, не мешают.

Глянул две новые Системные вещи, подобранные только что на улице.

*** Браслет холода. Интегрируется в защитное биополе. В постоянном режиме поддерживает температуру в пределах защитного контура не выше 3 градусов по Цельсию.

Примечание. Необходима характеристика «защита».

Специфическая вещь. Ладно бы холод действовал на противника, а здесь охлаждается сам носитель браслета. И непонятно, что за защитное биополе такое. У меня оно есть?

*** Кольцо Саксона. Определяет месторасположение бериллиевых руд.

Полезность этого предмета была ещё более сомнительной, но в голове мелькнула мысль: «А вдруг пригодится?» Барахольщик. Но пусть лежит, мест в инвентаре полно.

Усталость отступила, перекачка праны меня опять взвинтила, сидеть стало сложнее.

Хотелось броситься в бой, уничтожить эту адскую тварь-переростка, добыть патроны, набрать ещё людей… Время поджимает. Но что потом? Увижу ли я своих ребят?

Всё так не спокойно, нет безопасного места. Вику надо беречь, а Санта без патронов… не боевик, скажем дипломатично.

Вика вымотана — ей надо выспаться. Она наш лекарь, от неё зависит многое. Да и интуиция подсказывает: не тревожь её. Пусть спит, это важно. А я буду рядом. Гопники или ещё кто — могут вернуться. Или ещё что случится.

Новый мир непредсказуем.

Команда собирается странная: девушка, подраненный пожарник, побитый парень из колл-центра… но мне кажется, всё идёт правильно.

Я и сам далеко не супермен… В старом мире чувствовал себя постоянно в тонусе, полным энергии. А сейчас ощущал себя стариком. Если бы не поиски жены, вряд ли так суетился, бегал с разведки на разведку, лез во все дыры. Вместе с уровнями получил в итоге эту грёбаную Директиву. Которая теперь просто обязывала двигаться, презирая слабость и боль.

К лешему эти мысли, я справлюсь.

Решил привести в порядок винтовку с пистолетом. Заодно и у Санты взял служебный пистолет, у него не было набора для чистки.

Будут ли патроны неизвестно, но оружие в приоритете.

Довольно скоро пришлось прерваться. Несмотря на дикий штраф, Киркот выбрал вариант вступления в команду. Боевой парень, я в нём не ошибся. Кинул приглашение и напряжённо наблюдал, какой навык ему выпадет.

— Что получил?

— Ослепление! Могу ослеплять врагов! Скиф, спасибо! Я счастлив! Мне не нужна дубинка! Я как чернокнижник, блин, из фильма! — Киркот был в восторге.

— Положим, дубинка всё же нужна, — прокомментировал в чате Санта, — добивать кого ослепил.

— О! Здесь у вас чат! О, а здесь что⁈ О, вот это да! Круто! Вот это я понимаю, по-серьёзному всё! А то игра рили тупая какая-то!

— У Ослепления какое ограничение по времени? — спросил я, переключаясь на тактические моменты.

— Эээ, инструкции нет, но по ощущениям вроде есть кулдаун… ещё не понимаю сколько будет действовать сама атака, ослепление, то есть.

— Проверим, — я наконец выдохнул с облегчением.

Ещё один дальнобойный навык в отряде. Система не подвела, выдала наиболее подходящее под человека.

— Шкала появилась?

— Нет, нету.

— Вот он! — раздался истеричный женский выкрик от дверей, — Николаша, дай ему!

Оборону Кузьмича на входе прорвали и в зал прорвалась склочная баба с каким-то мужиком. Николашей, видимо. Николаша пришёл на подмогу разобраться кто тут женщин бьёт.

Ну-ну. А за ними ещё две женщины зашли, но держались особняком и явно кого-то высматривали.

Эти не на разборку — новые пациенты, похоже, ломятся?

Расслабленность мгновенно испарилась — злость накатила как лавина и в голове жёстко стрельнуло болью.

Вызвал Танка, Репта, Дефа и Рыбака, они обезоружили мужика, изъяв дубину, закинули прикусивших языки четырёх человек на плечи и выставили вон.

Поставил рабов на входе с наказом: «Никого не калечить, но и не пускать без разрешения.»

Проверил связь с рабами. Даже за стеной я чувствовал их месторасположение. В описании к Кубу это называлось ментальной меткой, чтобы это не значило. А очередной недокументированной возможностью был опрос рабов, по-видимому, расстояние при этом роли не играло.

По моему запросу они присылали мысленные образы того, что видели.

Немного потренировавшись, научился переключаться между этими «источниками» образов.

Я мог по очереди посмотреть глазами Танка или Рыбака, например. Одновременно было нельзя.

Образы, конечно, со странностями восприятия цветов и границ объектов — цвета чужие, необычные, а контуры иногда расплывались, от этого сильнее болела голова.

Несмотря на случившийся шум, Вика так и не проснулась. Несколько неестественно глубокий сон.

Продолжил чистить оружие. Разобрал и собрал пистолеты, потом взялся за ружьё. Рутину мог бы доверить Киркоту, но с его вывихом это было бесполезно. К тому же я сам люблю работать руками — это меня успокаивает.

Киркот задавал массу вопросов в чате. В основном с ним болтал Санта, который тоже страдал от безделья. Лежа в кровати он боялся пошевелиться, чтобы не разбудить девушку.

— Значит мы выполним задачу по разведке и потом докладываем. А что будет дальше? Если там портал, откуда прут мертвецы, Система это обдумает, потом нам же задание прилетит на закрытие портала. Логично?

Киркот задавал правильные вопросы.

— Тоже об этом думал. Это возможно, — согласился я. Накрутил на шомпол насадку с ёршиком, начал прочищать ствол ружья, залитый очистителем, — поэтому надо быть готовыми сражаться вместе и дальше.

— Я раньше думал, что в крупном отряде хорошо, чем больше народа, тем безопаснее. Я же слабак без прикрытия. Первого зомби повалил, но убить не смог. Просто рука не поднялась, да и не знал, что это необходимо. Бегал от них, пока не нашёл хороший отряд. Мне дали дубину, научили, показали, натаскали убивать мертвяков. Логично, что когда нас много, это сила. Но всё это оказалось фикцией. На деле сумма слабых слагаемых хороша против таких же слабых противников. Та тварь на галерее одна чуть половину отряда не сожрала, а ты всех спас. Один. Не знаю как так смог прокачаться, но я тоже так хочу. Стать сильнее, стать полезнее.

— Собирать новые шишки.

Киркот тихо хохотнул.

— Да. Меня мамка бедовым прозвала, с детства не могу не помочь, когда вижу, что кто-то в беде.

— Бедовый, потому что спешишь на беду?

— Не, потому что беда от меня одна родителям, ругали меня. Мол, сказок начитался всяких. То побитый домой возвращался, то поцарапанный, то покусанный. Вот случай один расскажу. От первого своего зомбака убежал, а потом увидел женщину, которую другой зомби уже повалил. Ну я кинулся на помощь, начал его оттаскивать за шиворот. Тётенька освободилась, вскочила и толкнула его на меня! Представляешь? Нет, чтобы помочь или просто убежать, она именно на меня его пихнула!

— Знакомо, — скрипнул зубами, вспомнив парня, которому решил помочь и подарил нож. Спину словно прострелила фантомная боль, хотя ничего там не болело уже давно.

— Наверное, она не могла просто убежать, ногу подвернула или её укусили, не знаю, хромая была. Наверное, поэтому и на меня этого столкнула, чтобы он переключился. Я упал, зомби сверху, бабу больше не видел. Здоровенный мужик в два раза ширше меня вцепился ручищами! Даже шире тебя, Скиф! Зубами почти ухо оттяпал, буркала чёрные, из глазных яблок червяки натуральные выглядывают. От страха обмочился, прикинь⁈ Япона мать, о себе такое никогда бы раньше не подумал!

Мы с Сантой молча переваривали услышанное.

— Как-то вывернулся, навалял гаду, отбуцкал ботинками. Но этот мужик, как бревно жёсткий, ноги лишь отбил… И снова сбежал. С тех пор очень боюсь с ними вблизи драться… Всё-таки какая стерва попалась!.. Мы же вместе бы отбились, справились, но нет! Змея…

Я открутил ёршик и заменил на насадку с дыркой для патча.

— Тоже встречал таких… я про зомби. У которых глаза полностью чёрные. Они бронебойные, даже зубы как из металла. У обычных ходячих зубы легко выбиваются. Но кожа нормальная, только кости укреплённые и хватка сильнее. А вот чёрный гигант может выставить больше десятка щитов и кожа непробиваемая.

— Во-во! Значит, чем чернее, тем сильнее они прокачены?

— Корреляция есть, — меланхолично кивнул.

Моё Восприятие не видело разницы в таких тварях по уровням, но возможно оно не прокачено или тут тоже какой-то глюк Системы. Вероятно нужны более качественные изменения для перехода с нулевого уровня на первый? Кто бы знал.

— Так-то логично. И язв у него вроде было больше на коже, — парень задумался, но тут же снова на меня навёлся, — Скиф, а тебе сколько лет?

— Блин, да зачем тебе это? 39.

— Ого, на 16 лет меня старше… Так ты моложе выглядишь. Ничего, что я на ты?

— Пф.

— А Санте 36. Ты знал?

— Это очень интересная информация.

— Скиф, а ты уровни набивал с ружьём?

Закончил чистить ствол — патчи стали выходить чистыми.

— Нет, ружьё только недавно затрофеил. В основном врукопашку валил. Киркот, ты слышал про спасение утопающих?

— А что там?

— Это твоя тема — в общем, по статистике, часто те люди, что плыли на помощь тонущим, сами в итоге тонули или тонули на пару. Слышал? — Побрызгал маслом и снова прочистил ствол. Патчи заканчивались, надо ватные диски поспрашивать. Или тряпку какую порезать. Толку от таких планов, если патроны неизвестно будут или нет? Но я человек хозяйственный, как-то автоматически такие мелочи мозг обдумывал.

— Да что-то смутно.

— Их топили те, кого они пытались спасти. В общем, когда человек в панике, он ничего не соображает. Он не слышит, что ему кричат, у него вообще мозги могут не работать. Только животные инстинкты.

— Да ну?

— Ну. Я хорошо плаваю и спасал два раза тонущих. Первый раз меня чуть не утопила безумная девка, она вцепилась мне в шею как обезьяна, придушила и утащила под воду. К такому был совершенно не готов — нахлебался прилично! Смог выплыть и отдышаться только потому, что она первой захлебнулась и потеряла сознание. Ну и её вытащил, откачали на берегу.

— Япона мать!

Поставил затвор на место, пощёлкал курком. Забросил винтовку за плечо.

— Уже потом поспрашивал профессиональных спасателей и они меня подучили, что делать. Вот представь, что будет, если на тебя в воде кто-то залезет? Ты уйдёшь под воду, сверху давит тело, кислород уходит, выплыть получится, только если его скинуть. Поэтому, если человек в неадеквате, нужно либо его вырубить самому и потом тащить, либо плавать рядом, пытаться добиться отклика или ждать пока сознание не потеряет. Вообще приближаться нельзя!

Впечатлённый парень задумался. Санта в чате написал, что спасателей и пожарных в первую очередь учат думать головой и как обезопасить себя, а потом уже спасать других. И добавил со ржущим смайликом:

— Киркот, становись сильнее, иначе с таким хобби долго не проживёшь!

— Очень хочу стать сильнее! Скиф, на самом деле ты мне сделал очень щедрое предложение, не жалеешь теперь? Я вот рассказал про себя и ощущение возникло, как будто я тряпка, которой все, кому не лень, елозят по полу ринга.

— Не жалею. Желание помогать людям — дело благородное, — серьёзно сказал я. — Это отличает сильного человека от слабака. Поэтому ты мне и приглянулся. В тебе есть стержень. Вступился за меня, хотя был не обязан и понимал, что могут на месте прибить. Потом за Вику и Санту влез в драку против нескольких противников по сути в одиночку. Мышцы дело наживное, дух у тебя бойцовский. Думаю, ты не прав, называя себя слабаком. Слабые мышцы или там неопытность не делают из тебя слабака. Это поправимо, а сильные черты характера очень сложно наработать. Может это вообще с генами идёт. Но, как правильно пишет Санта, сначала позаботься о себе, потом уже помогай другим.

— А поскольку сильные черты у тебя уже развиты, — с ехидным смайликом написал Санта, — марш приседать! Хорош уже вслух болтать, Вика, кажется, ворочается.

— Да не могу я приседать — колено болит! — написал Киркот в чате.

— Ты коленку затяни, как тебе главный сказал, и приседай понемногу с опорой. От этого мышца растёт и сустав разрабатывается, будет легче.

— Да мне Вика тоже что-то такое говорила, расхаживать ногу там и тд.

— Парни, не называйте меня главным, — поморщился я, — сразу этого жирного пузана вспоминаю. Бррр!

— Окей, — Санта рассказал пару баек из своего пожарного прошлого с моралью, что надо в любых опасных ситуациях думать в первую очередь о себе, иначе здоровья не хватит. Намёк, что Киркот худой как дрищ.

— Санта, ты, конечно, выглядишь как бодибилдер… но здоровья точно тебе не хватит жить с ножом в глазу, если бы я думал о себе! — ехидно прокомментировал парень.

— Ну… это есть такое. С меня ящик тёмного!

— По рукам! — заразительно засмеялся Киркот, — эх, сейчас бы в ирландский паб! Да горшочек с мясом и картошкой фри!

— И сигару! — улыбнувшись, добавил я.

Глава 11 Башни. «Осторожно! Скользкий пол»

Он нашёл в рюкзаке запасную футболку, попросил меня помочь и мы в три руки обмотали коленку. Реально решил тренироваться.

Парень поприседал с опаской, опираясь на тумбочку, сначала морщился, потом колено разработалось, дело пошло лучше, он обрадовался и снова переключился на меня. Энергии хоть отбавляй.

— Скиф, а почему ты считаешь, что моя помощь людям — это сильная черта характера? — спросил Киркот.

— А разве слабая? — Я размял ноги, прислушиваясь к странным ощущениям в животе. — У нас взаимопомощь не в почёте. Вот тебя бедовым прозвали, ругали родители. Сейчас каждый за себя, всё меряется деньгами и успехом, мы живём во время максимального индивидуализма, все конкуренты. Так жить проще. А ведь это нормально — помогать.

— Ну да, соседей не знаем, по гостям не ходим. Все сами по себе. Вот, был случай. Поехал с Кристей в Александров, там её подруга. У неё телефон за кровать завалился, а кровать тяжёлая, с ящиками. Не сдвинуть. И комод ещё подпирает, то есть не подлезть, телефон не достать. Такая бытовая женская проблемка…

Киркот что-то болтал, но я слушал фоном. Живот неприятно ныл, а потом скрутило сильнее, резь началась, словно ножом полоснули. Что за напасть очередная? Траванулся? Заразился? Кровища от тварей в рот не раз попадала… блин!

— … искала, кто поможет. На профи заявку создала, за выезд десять штук просили. Дворников звать боялась. Уже думала, проще новый телефон купить! А там работы — на полчаса: комод выдвинуть, кровать сдвинуть, и всё.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей, — написал мудрый Санта.

Лазарет здесь развернули, потому что был доступ в туалетные кабинки. Удобно.

Направился в сортир. Ощущение было, что сейчас меня вырвет, словно что-то пыталось вырваться из желудка, даже холодный пот на лбу выступил, то ли от страха, то ли от спазмов.

На пороге наткнулся на старшую медсестру — бабушку в очках. Она держала в руках небольшой кувшин с водой и была чем-то взволнована. Нет, напугана.

— Ой, Скиф, здравствуйте! — она обратилась ко мне, но при этом косилась назад. — Извините, но в туалете… что-то не то. Наверное туда не стоит заходить.

— В смысле? — занятый своими проблемами, я не сразу врубился.

— Какое-то шебуршание, как мыши где-то. Но в стене. Вы понимаете?.. Надо наверное солдат позвать на помощь.

Я напрягся, вспомнив про крылатых итхов. Эти твари вполне могли продолбить и пол, и стены, и даже металлические двери своими когтями и зубами. Да и Сэмпай ушёл на их зачистку на чердаке и… с тех пор ни слуху, ни духу.

— Покажите.

— Я туда боюсь идти, может ещё кого-то позовём?

— Давайте проще. Вы идите, а я разберусь. И держите рот на замке, паника не нужна. Хорошо?

— Поняла. Берегите себя, молодой человек!

Бабушка осенила меня крестом и спешно ушла.

Я заглянул внутрь, пусто, никого. Лёгкое поскрёбывание на грани слышимости цепляло слух.

Вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Вызвал на переднюю позицию перевёртышей, Жало, Карлика, Тумана. Муравьед слишком медлителен для боя, бесполезен в таких ситуациях. Вытащил на всякий случай малое копьё черховеца в одну руку, в другой приготовил вибронож. Прохладная кость и металл приятно отозвались в ладонях — привычный вес, привычная уверенность.

Всё, я готов.

Браслет Отчаяния поначалу едва заметно грелся, сигнализируя, что опасность невелика. Но когда я подошёл ближе к стене, откуда слышалось шебуршание, нагрев усилился. Через минуту запястье ощутимо жгло.

Ого. Это значит, там кто-то посерьёзнее итха. Или их там немало.

Дерьмо. Даже в сортир сходить спокойно нельзя. Задолбали.

Я осмотрелся. Глухая стенка. Плитки нет, стены окрашены синей краской. Внизу ряд вентиляционных небольших решёток, через них по ногам поддувает ощутимый ток воздуха, под потолком другой ряд решёток. Снизу поступает холодный воздух, наверху значит уходит нагретый воздух. Скребутся где-то ближе к нижним решёткам.

Что-то тут не сходится. Почему они лезут через вентиляцию, а не через окна? Пробуриться в окно проще, чем грызть стены. И почему вентиляционных отверстий столько на один туалет? В зале нигде не видел такой системы.

Могу предположить, что здесь тянутся трубы с подземной базы, иначе в этом смысла не вижу. А если так, то шорохи, что идут скорее снизу, чем сверху означают…

Что-то шевельнулось в щелях нижней решётки. Что-то мохнатое, грязно-белое, с чёрными блестящими точками… которые очень походили на фасетчатые глаза-пуговки.

Я выдвинул вперёд медведей, а сам спрятался за ними. И вовремя. Из щелей что-то хлестнуло со свистом в нашу сторону и невольно перевёртыши это перехватили своими телами. Беззвучные хлопки взрывов. Белесые облачка разошлись в стороны, охватывая тощие фигуры рабов, которые с рычанием моментально начали трансформироваться, раздуваясь в стороны и вырастая до потолка.

Прежде чем осознал, что происходит, я уже прыгнул в сторону и смачно влетел в кабинку, вывернув дверцу и долбанувшись головой об унитаз. Бедная моя голова! Но лучше так, чем стоять на линии обстрела.

За спиной жахнуло — это Тряс применил свой оглушающий навык. Плитка на полу звонко потрескалась, посыпалась штукатурка со стен, стекла жалобно звякнули.

Взвыло на тонкой ноте, заскрипел пронзительно металл, с треском и хрустом что-то основательное начало падать на пол, похоже на кирпичи из стены.

Тварь начала проламываться к нам. Однозначно, как любит говорить наш президент.

Оглушение Тряса не прошло, процент успеха не сто процентный, к сожалению.

Браслет Отчаяния жёг не по-детски, я даже почувствовал мерзкий сладковатый запах своей жжёной кожи и крови, как от озона.

«Туман, вспышку точно внутрь! Нас не должно задеть!»

В закрытом помещении вспышка по нам тоже хлестнёт, но выхода нет. Зажмурился и закрылся руками, отвернувшись к стене.

Опять жахнуло, резануло светом даже так. Сука! Тварь визжала на уровне ультразвука, зубы неприятно заныли.

Выскочил из кабинки, осматривая поле боя. Карлик нагнулся к отверстию от вырванной нижней решётки и там что-то пытался достать кинжалом, но у него не выходило, потому что тварь ушла выше.

Это было видно по выгнутой к нам стене, из которой вылетело несколько кирпичей, из дыр торчали куски металла и острые на вид пальцы или скорее когти, очень длинные, кажется, костяные. Они лихорадочно щёлкали суставами, изгибаясь, пытаясь до кого-то дотянуться.

Помимо выпуклости на стене стали проступать чёткие контуры вертикального вентиляционного короба, в котором мутант явно сидел, медленно, но упорно продавливаясь к нам. Короб расползался в стороны, а штукатурка растрескивалась и отваливалась пластами.

Тварь вытянула одну лапу к себе и через пару секунд на высоте моей головы из стены вылетели ещё кирпичи, выбитые ударом когтей.

Сейчас она бьёт вслепую. Долго это не продлится. Как только отойдёт от вспышки, прорвётся к нам. Туман, конечно, постарался, загнал свой «превед, медвед» как надо, но надолго это её не остановит.

Из нижних решёток от пола тянуло вонючей гарью чего-то горелого с примесями палёной шерсти — монстра хорошо припекло.

Перевёртыши барахтались на полу, скованные со всех стороны тягучими белесыми нитями.

Да это паутина, вашу Машу!

Трансформация в боевую форму не спасла их. За счёт неё часть нитей они растянули, пока паутина не схватилась, но остальная масса нитей из развернувшихся пучков их запутала как в мешок. И постепенно нити затягивались всё туже, взрезая шкуры, жадно выпивая брызгающую кровь.

Жало с Туманом жались как можно дальше к дверям туалета. Жало не мог применять свой навык без команды, такие я ему задал давно условия. А толку применять навык к кирпичам, нужна цель. Ну срубит пару когтей, их из стены торчит больше десятка, а сам монстр скрыт.

Пригнувшись под когтями, я подскочил к стене, активировал вибронож и воткнул его в стену по рукоять. Затем хорошенько протащил лезвие вертикально вдоль центра проявившейся вентиляционной трубы, где, по моим расчётам, могла находиться туша твари.

Когда меня коротнуло энергией праны, отпустил клинок, отбежал. Почти неслышный визг твари затих. По лезвию дезактивированного виброножа, торчащего из стены, стекала струйка чёрной крови.

Опустив руки, я опустошённо пялился на эту струйку. Раз пошла прана, значит тварюге наступили кранты. Удачно перерезал ей хребет или мозги, не знаю что.

Хрень, как помочь перевёртышам? Им знатно исполосовало шкуры, по полу растекались красные лужи, а нити продолжали на глазах стягиваться.

Стоп, туплю. Отозвал их в Куб. Глянув в интерфейс, забустил ускоренное восстановление. Не так сильно им досталось, как показалось.

Велел Карлику забрать добычу с виброножа, мне нельзя. Сам опустился на колени перед грудами переплетённой на полу паутины. В центре нитей остатки серо-белых комков, которые кидала тварь. Эти комки при соприкосновении как гранаты разлетались облаком нитей, которые были сначала тонюсенькие и воздушные, но потом набирали толщину и силу, обхватывая жертву сетями.

*** Паутина зрелого хранца.

Цвет — зелёный. Паутина до сих пор привязана к трупу паука. Раньше я встречал прозрачного хранца, а здесь что-то новенькое.

Коснулся её пальцем, зашипел от боли, потому что поганая нить сразу впилась в кожу, начав высасывать из меня жизненную силу, перенёс в инвентарь.

Извлёк обратно.

*** Паутина зрелого хранца.

Привязка слетела. Ну ничего себе! Ай да я. Только вот что с ней теперь делать?

Я покрутил в руках длинную нитку, к пальцам она уже не липла. Длина метра полтора, накрутил на локоть как ковбои лассо. Подошёл к умывальникам, начал ставить эксперименты.

Вскоре разобрался: мысленными командами нить можно прилеплять к поверхностям, активировать в режиме засады (она тут же натягивается, становится полупрозрачной и липучей), а затем дезактивировать.

Отлично. Охреневая от открывшихся возможностей следующие минут десять я по одной тщательно собирал нить за нитью с пола, пока вся паутина не перекочевала мне в инвентарь. Остались небольшие разорванные плёнки. Мусор, не распознаваемый моим Восприятием.

Кончики пальцев, которыми я вылавливал добычу, все были искусаны и кровоточили. Заживёт. Того стоило.

Рабы в это время выломали в стене достаточно большую дыру, расчистили кирпичи, разрезали и развели металл и теперь пытались вытащить тело твари из вентиляционного короба.

Будучи доходягами, у них троих это не получалось. Вызвал Копьё.

Худая двуногая и четырёхрукая, похожая на гигантского муравья, покрытая хитином оглобля, убрала в инвентарь копьё. Вцепилась всеми руками и жвалами морды в меховую шкуру монстра, застрявшего в коробе.

Вчетвером рабы тянули и дёргали тушу изо всех сил, но безрезультатно.

На моих глазах, одна из рук у муравьеда хрустнула, бессильно повиснув. Да ты серьёзно⁈ Он себе руку сломал!

Муравьед издал виноватое поскрипывание. Я с досадой его отозвал в Куб и запустил ускоренное восстановление. Вот неудачник!

И что теперь? Я хочу эту тварь осмотреть. Раскурочить всю стену? Самому тащить?

Остальных рабов ощущал через ментальные метки, проверим. Отозвал Танка с поста и вызвал перед собой. Получилось! Почему-то упустил из виду, что можно ведь забрать раба издалека, как указано в описании Куба. Для меня расстояние не играет роли!

Танк в одиночку вырвал тушу со скрипом протестующего металла и хрустом отламываемых лап. Кинул на пол. Карлик, Туман, Жало сконфуженно отошли в сторону.

*** Зрелый хранец. Заражение. Уровень 1.

Первый уровень. И почему я не удивлён? Все твари, выползающие из-под земли, отличались от других более высокими уровнями.

Черховецы, долл и вот теперь хранец.

Тело паука очень походило на знакомых хранцев, но было больше, трёхсегментные лапы заканчивались несколькими острыми когтями с загнутыми крепкими заусенцами, которые уверен отлично впиваются в плоть жертв и помогают подтянуть их к пауку как рыболовные крючки. Задница паука основательно подгорела от вспышки Тумана, поэтому похоже он больше не мог метать комки своей паутины.

Рабы разделали тушу, я хорошенько её осмотрел. Уязвимые места были около жопы, где располагалась зона с нежной кожей из мелких желёз, продуцирующих нитки паутины и двумя более крупными образованиями, которыми видимо могли выбрасываться сжатые комки-"гранаты'. Плюс сама жопа, а также ротовое отверстие. В любую из этих трёх точек, если воткнуть копьё и хорошенько взболтать можно было нанести критический ущерб твари. Но не факт, что убить, если вспомнить живучих летунов.

Всё остальное, включая слишком мелкие глаза, было прикрыто жёстким мехом и костями. Копьё и кинжал пробивали мех с огромными усилиями. По крайней мере с моей единичкой в Силе. Прозрачные хранцы спокойно пробивались, а вот на первом уровне нужно искать другие способы. Если, конечно, зрелый хранец это следующий этап после прозрачного. Может быть, это две разные особи, просто схожие производством паутины.

Головы у монстра не было, мозг скрывался примерно на хребте, который я и задел виброножом, практически располовинив паука.

Как он вообще мог в тесном коробе перемещаться. Человек тут поместится без проблем, но паук был на вид сильно крупнее.

Я подошёл к развороченной трубе и увидел на внутренних стенках слой паутины. Паук наносил свои выделения на металл, видимо так легче проскальзывать. Не активированные нити были довольно скользкими. Плюс он продавливал тушей стенки короба, где ему было тесно. Металл гнулся, дробил кирпичи, эти шорохи и потрескивания и были слышны, когда он поднимался.

А он точно поднимался, потому что в верхней части короба паутины не было.

Попробовал что-то собрать из паутины, получилось.

Стену всё-таки велел разобрать до уровня пола, чтобы вскрыть скрытый штукатуркой и кирпичами короб на всю длину. От него шли всякие ответвления, но мне нужна была паутина только с одной трубы. Все сплетения ниток бережно перетаскал в инвентарь.

У меня набралось 126 нитей разной длины в одной ячейке.

Велел рабам законопатить уходящий вниз короб кирпичами и прибраться, а то туалет превратился в какую-то мясобойню. Они закинули куски туши в раскуроченную мной кабинку, туда же кирпичи и оторванные лапы. Конечно, всё прибрать было нереально, да и туша продолжала подтекать, надо подметать, стирать тряпками лужи красной и чёрной крови, но этим я заморачиваться не собирался.

Танка отправил обратно на пост пешим ходом, остальных отозвал.

Прикрыл повисшую на одной петле дверцу кабинки, отмылся от грязи и заодно поссал.

Блевать больше не тянуло, рвотные позывы исчезли как не было. Странно, но хорошо!

Надо как-то отметить, что туалетом можно пользоваться. Нашёл табличку с нечитаемым текстом, которую вешают на ручку двери после уборки. На ней были изображены волнистые линии и поскользнувшийся человечек сверху.

Типа «осторожно, скользкий пол». Годится.

Накарябал кинжалом символ сердечка.

Думаю, мужикам плевать на состояние туалета, а дамам сердечко подскажет, что внутри грязно, но безопасно. Универсальный язык любви. Хехе. А кому не нравится, пусть наведут порядок.

Глава 12 Башни. Урок философии

* * *

Прана: 263 342 (+ 5 639)

Скиф. Уровень 9.

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

*** Время выполнения Директивы: осталось 59 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 184 179. Текущий часовой расход: 2813.

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 55 заражённых.

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 45 усиленных заражённых (+ 1 ).

Повесил табличку снаружи и пошёл к своим. После пережитого стресса тоже захотелось почесать языком и расслабиться как нормальный человек. А ещё хотелось хряпнуть чего покрепче.

Отловил старшую медсестру, сообщил по-тихому, что всё в порядке и попросил шкалик. Мне выдали даже два, отлично. Один сразу выхлебал, второй припрятал. Это для меня всё-таки не бухло, а лекарство. Голова реально стала болеть меньше и пульс на виски перестал давить.

Парни всё про друзей чесали языками, обсуждая, были у них друзья, готовые приехать, например, через весь город помочь.

— Ты какой-то взъерошенный, Скиф, как ты, всё норм? — спросил Киркот.

Я показал ему большой палец и сел рядом.

— Давайте-ка про своего друга расскажу. Парень добрый, отзывчивый, но в чём-то специфичный и весьма расчётливый. Много знакомится на теме активностей, спорта. Большой круг общения. Поехать вместе в горы кататься, на серфинг, в волейбол поиграть. Меня впечатлил его метод выявлять людей, на которых не стоит тратить время. Звонит неожиданно, просит помочь с какой-то мелочью, например, найти что-то в интернете. Помог — значит дружим дальше.

— Хитрый у тебя дружбан! Девушки тоже проверки любят, — усмехнулся Киркот. — На сплав затащат или в поход. Можешь жопой в луже оказаться в промокшей палатке. Лодку с дерева посреди рекипридётся стаскивать ну и всякие другие приколы. Логично для чего нужны такие смотрины: находят масиков, а дальше любимая тема — свадьба, дети.

— На природу вытаскивали? — спросил Санта.

— Ага, чуть не сдох в байдарке. То бобры завалы устроят, то камни, я как раб на галерах гребу целыми днями, а она загорает. Типа помогала веслом.

— И что с той девчонкой?

— Пропала. Хотя в постели заводная была!

— А как лодку с дерева стаскивать посреди реки? — спросил я, — нырять что ли?

— Ага! Хвостатые стволы подпиливают, его течением тащит до мелководья, а дальше сюрприз! Деваться некуда — спрыгиваешь прямо в одежде в холодную воду, потому что тебе кричат, что дно сейчас порвёт и выталкиваешь как можешь.

— Бывает, — посмеялся, представив эту картину, вспоминая схожие истории знакомства с Ксюшей. — Вернёмся к теме взаимопомощи. Я считаю, сейчас народ зачерствел, даже место мало кто уступает. Супруга беременная ездила на работу в метро, найти место было проблемой. Москвичи морды воротят, только вот приезжие обычно сразу вскакивают.

— Тоже такое замечал! — поддержал Киркот, — Все спят типа. Равнодушные, собой озабочены.

— Ну не все такие. Мне вот братюня рассказывал, — написал Санта, — с ребенком гулял на коляске, дошли до лестницы с пандусами. Девушка рядом сразу нарисовалась помочь, он аж оторопел. Отказался, конечно, мужик же, ему несложно, но приятно.

— Да, девушки душевнее, — согласился. — Но социологи отмечают, что душевная холодность, безразличие и пофигизм становится нормой. И не только у нас — везде. Видел в ютубе где-то в Европах, на площади неадекват начал насиловать девушку, она кричала, звала на помощь, а прохожие стояли рядом, ждали полицию и снимали на телефон. Ни один человек из толпы не кинулся на помощь! Первая реакция — заснять видосик.

— Дегенераты, — Санта захрустел суставами пальцев, сжимая кулаки.

А я вспоминал крики девушки и безразличие прохожих с того ролика на YouTube. Что бы сам сделал? Думаю, снимать на телефон не стал. Уверен, что и мчсник и Киркот тоже не стали смотреть на жопу насильника и ждать полицию.

— В Германии таких называют гафферами. Это такая уже распространённая проблема, что есть специальные штрафы до тысячи евро для тех, кто глазеет, снимает место аварии, преступления или жертв, а также либо не оказывает помощи, либо мешает полицейским, спасателям, пожарным. Даже надувают специальные заборы-ограждения, чтобы перекрыть обзор при различных происшествиях.

«Revenons a nos moutons». Как говорится в известной французской поговорке, вернёмся к своим баранам. У нас свои насильники. И с нашими высоки шансы повстречаться.

— Санта, ты пожарник. Как смотришь на помощь людям?

Здоровяк раздражённо покривился и напечатал.

— Не пожарник, а пожарный! Есть разница, понимаешь? Это обидное слово. Пожарный — это боец пожарной команды. В безопасность уже перешёл, но бывших пожарных, конечно, не бывает. За помощь людям я деньги получал, это моя работа.

— А в не рабочее время, если где-то беда, пройдёшь мимо?

— Если реально помочь, помогу. Не долбоёб, б.! Я уже столько лет в МЧС проработал, что спасение гражданских на подкорку записалось. Мы даже кошек с деревьев и собак из колодцев спасали. У нас есть разные люди, есть те, кто ворует, всякие схемы мутит, выводит за границу и те, кто их прикрывает за бакшиш, но я честный работяга и таких большинство. В последнее время эту нечисть на чистую воду выводил. Тоже помощь людям, можно сказать.

— То есть, если в состоянии, но не помогаешь попавшему в беду, значит, ты долбоёб?

— Точно. Ссыкун или баба! У бабы другие функции, ей не в упрёк… Трепаться не люблю, хрен тебе объяснишь, чего ты хочешь! Разве что добавлю, что в разборки алкашей не буду ввязываться. И семейные разборки у нас табу.

— Почему?

Из туалета донёсся женский взвизг. Выскочила младшая помощница Вики, к ней подоспела старшая. Они вместе зашли.

— Чё там? — удивился Киркот.

— Да запачкал там малость, — отмахнулся я.

— А они на тебя переключатся сразу оба, — Санта аккуратно поднял кулаки и ткнул ими вместе в нашу сторону, — Там такие страсти, что мало не покажется. Опасно. Даже менты боятся между мужем и женой вставать.

— Лады, я понял. Теперь твой ответ, Киркот, как смотришь на помощь людям?

— Ну тут просто, я за справедливость, помог, придёт время и тебе помогут. Да и не по-пацански стоять в стороне, если несправедливость творится. Конечно, я не дурак ввязываться во всякие криминальные разборки, алкашей тоже не буду разнимать или там на митинги ходить, когда даже случайным прохожим ноги ломают о бордюр. Но если могу помочь, само всё происходит. Первый порыв у меня помочь.

Женщины вышли из туалета и уставились в мою сторону. Блин, ну вот убрал как мог, что мне тряпкой там кровищу подчищать?

— Ага, значит вы считаете не мужским поступком стоять в стороне. И для тебя справедливость важна. Для Санты очевидно тоже, иначе бы не работал в УСБ.

— Во внутренней службе, но ты прав, примерно те же функции. Но я на низшей ступеньке, повыше не такие простые ребята. Так какой коммент будет, умник? — Санта взглянул с прищуром. — Лекцию по философии толкнёшь?

Ржущий смайлик.

— Ага, — усмехнулся я, с ностальгией вспомнив курс философии в институте. Наш преп обещал поставить всем зачёт автоматом, но никто не сбегал. Задавал какую-то тему и весь час только её и обсуждали, мозги классно прокачивались…

Я внутри согрелся от болтовни. Отвлёкся от тварей, которые могут выскочить в любой момент из-под пола, от осьминогов, от земляных шаров, стреляющих как из крупнокалиберного пулемёта. Как будто сижу с друзьями на даче, жарим шашлыки, запиваем холодным пивом и треплемся обо всём на свете. Крепкое пойло, конечно, тоже помогло расслабиться.

— Итак, зачем помогать другим, если каждый сам за себя? Согласно учёным, например, Кропоткину, конкуренция внутри общества разрушительна. Люди сами в ходе эволюции выработали отличные механизмы взаимопомощи. Нас не надо к этому принуждать, подавать примеры, учить — у нас это в генах. К сожалению, властные структуры заинтересованы в обратном, исповедуя принципы «разделяй и властвуй.»

— Погоди-ка, — Санта, — намекаешь, что таких людей притесняют?

— Конечно, ведь они выделяются на общем фоне. Есть же поговорка «на войне гибнут лучшие». Конечно, если война за правое дело. Кто не прячется за спинами, кто поднимает острые вопросы, кто остро воспринимает несправедливость. С этими людьми сложно, у них есть принципы, стержень, называй как удобно. Для властей, а точнее вождей, обычно такие люди как занозы на лопате. Лопатой надо копать, а они мешают. Вот таких и выбивают репрессии, войны, революции.

— Специально что ли?

— Зависит от того какой круг собрался возле кормушки. В России очень много умных, образованных людей, носителей культуры вынужденно уехали, когда пришли к власти Ленин, Сталин и прочие. А тех, кто не уехал, кто продолжал «занозить», не спрятался, тех закопали. Перед Великой Отечественной особенно люто искали «врагов народа», расстреливая весь цвет общества по доносам: лучших военных офицеров, врачей, учёных. В итоге армия, например, была обескровлена прямо перед войной. Выбили кадровых офицеров, поставили во главе «нужных» людей, которые потом заваливали немцев пушечным мясом, не умея ничего другого. Одна винтовка на взвод. Вперёд!

— Ну, также было не везде.

— Но пример известный и показательный, согласись.

— Помните историю, как из СССР люди с кораблей бросались в море, чтобы попробовать доплыть до буржуйских стран? — сказал Киркот, — Курилова помню, проплыл за трое суток сто километров и сбежал-таки.

— Он много тренировался, — кивнул Санта, — один из лучших советских океанографов, которого лишили доступа к океанам.

— В итоге более развитые страны, где больше занимаются социумом, нас обгоняют на десятилетия. Почему? Взаимоподдержка, культура, социальная помощь, сюда же можно добавить волонтёрство, знаю несколько волонтёров — всё это очень важно на дальней перспективе. Глобально в смысле эволюции и сохранения человеческого вида в целом.

— Загнул! — Санта изобразил похлопывания в ладоши.

— А как же теория Дарвина? — спросил Киркот, — что мы все конкуренты и только поэтому эволюционировали в человека из обезьян?

— Конкуренция идёт между видами, а внутри важна взаимопомощь. Со времён Аристотеля известно, что одни мы не способны развиваться и выживать. В бизнесе особенно хорошо это видно, когда наверх пробиваются не одиночки, а лидеры с командами.

— Пф, — Киркот скривился, — у меня холдинг, где я начинал работать, как только он начал бешеные бабки приносить, владельца убили и бизнес раздербанили моментально. Всех топов, кто создавал компанию больше десяти лет, вышвырнули.

— Конечно, не в условиях криминала, блата и договорняков, а в честной конкуренции. Закон и порядок — отдельная тема. Взять того же Стива Джобса. Его незаурядные лидерские качества и талант позволили достигнуть первых успехов. Но он был печально известен как неудачник, которого выгнали из собственной компании. Был такой период у него в жизни. Снова поднялся только научившись ценить людей и опускаться до уровня обычных смертных.

— Из Яблока выгнали? — уточнил с недоверием Санта.

— Ага. А потом взяли обратно. В отрыве от коллектива, от социума теряются навыки общения, острота мышления, мозги деградируют. Возьмём хотя бы Москву, где я прожил большую часть жизни. Вспоминаю детство — соседи во дворах общались с удовольствием, помогали друг другу. Изначально дворы ассоциировались с окружающими домами, были их внутренней территорией. Сейчас же в архитектуре появилась тенденция интеграции дворов в окружающие улицы. Дворы уже не актуальны. День горожанина простой: работа, дом, ипотека, дети. Уровень общения падает. Люди не мыслят, не анализируют, им не о чем разговаривать, а если и хочется, навыки общения не позволяют.

Я отвлёкся проверить рабов — всё было в порядке. Хлебнул воды. Слушатели смотрели на меня молча. Киркот вновь принялся за упражнения.

— Это тупик. В такой городской среде растёт число аутистов среди детей, которым по-хорошему нужны тьюторы. Всё больше избалованных, неуравновешенных, эгоистов. Общество не работает с личностью. В лучшем случае детей готовят к интеграции в рабочую среду. Показателен пример Германии. Там сразу с детства детей по тестам разделяют и обучают либо как рабочих, либо как белых воротничков. У нас тоже не лучше. Как происходит учёба в кавычках в школе? Ты задаёшь вопросы и получаешь ответы? Нет, тебя тупо бомбардируют ответами. Эффект от обучения близкий к нулю. Вокруг все живут одним днём, в спешке, хватают ипотеку, переплачивая втрое-вчетверо больше её стоимости. Это разве не безумие?

— Эт да, — согласились парни.

— Но безумие очень выгодное для государства. Главное — подконтрольность. Всё так устроено, чтобы люди влезали в кабалу ипотеки. Но этот поезд идёт под откос. Статистика — беспощадна. Разводов больше, чем браков. Нас по ящику учат, что семья важна, но жить вместе, договариваться — разучились. Сверхпопулярные психологи учат: «Не нравится? Уходи». А ведь брак — это труд. Труд, которому не учат. Мужики измельчали, часто женщины в семье выходят на передний план и зарабатывают больше.

— Не поспоришь, — написал Санта. — Мужики сейчас полагаются на полицию, пожарных, на кого угодно, лишь бы не самим. Вот недавно машину из воды вытаскивали, девушка за рулём не справилась с управлением, пробила ограждение и в реку полетела. Машина плавает, пузыри идут, тонет медленно. Девка в стекла бьёт ладошками. Зевак полно, мужиков полно, но в воду прыгнул какой-то абрек, как мне рассказали. Может, это вообще дворник был. Увидел, майку скинул и шуганул за незнакомой девкой. Вытащил, пока все телились, а потом ушёл по-тихому, хотя мог прославиться у журналюг.

— Хороший пример. Мигрантов я больше положительно оцениваю, хотя бесят иногда и преступлений с их участием много.

— А что в них хорошего? — возмутился Киркот, — с ножами толпой когда набрасываются, как трусливые шавки?

— Есть и другие примеры, как у Санты, просто про это никто видео почему-то не снимает. Чеченцы вступились за женщину, которую таджик избивал у всех на виду, скрутили его и в полицию сдали. Двое чеченских подростков спасали малолетних детей от Брейвика, два дагестанца обгорели, вытаскивая из огня пенсионерку.

— Не знаю, я ничего хорошего не наблюдал, а вот дикости насмотрелся, — Киркот после очередной серии приседаний тяжело опустился на пол, с силой поставив рядом кружку. Вода из неё выплеснулась, но он не обратил внимания, — если это правда, то логично, что уважуха, но дикости в край!

— Не кипятись, у всего есть две стороны. Дикость и их многочисленность вокруг — отдельная тема. В метро в выходные последние годы ночью все вагоны приезжими забиты. Я честно не в своей тарелке себя чувствую. Но давай посмотрим на светлую сторону. На выручку, взаимопомощь.

— Ладно, с этим согласен, когда спасают кого-то, это прям мурашки по коже, очень круто! Пример мужика!

— Знаете, почему такие поступки впечатляют? Потому что их социум крепче нашего. У них не просто взаимопомощь, это уклад жизни: один за всех, все за одного. Когда парень берёт в жёны девушку, у них это не просто «союз двух людей», это союз семей, родов. Высокая рождаемость, выживаемость, потому что действуют сообща. Старики у них в уважении, и это мне очень импонирует.

Целый отряд женщин со швабрами, ведрами и тряпками отправился наводить чистоту в туалете. Все встали кучкой перед моей подкорректированной табличкой об уборке, осмотрели её и снова уставились на меня. Похоже, моё сердечко не так поняли.

Не понимаю, что тут непонятного.

Я задумался, сквозь расслабленное состояние начало свербить ощущение, что что-то упустил, важную вещь. Чуйка что-то хотела мне сказать.

— Когда мы смотрим на пожилых людей, представляем своё возможное будущее. И когда видим нищих, брошенных, покинутых всеми стариков, это убивает чувство защищенности.

— А у нас старики никому не нужны, — согласился Санта, — насмотрелся вдосталь на вызовах!

Я вспомнил свою бабушку, к которой после последнего инсульта отказывались приехать все «бесплатные» врачи на дом. Единственный вариант — скорая и госпитализация. И со скорой прямо предупредили, что это быстрая дорога на кладбище.

На словах и по телевизору много красивых слов про бесконечную благодарность ветеранам, а на деле ко дню Победы открытка от Жириновского и трёхтомник «Живая память». Президенты у нас меняются каждые четыре года как перчатки, а в жизни всё по-старому.

— Медицину нормальную попробуй найди, особенно когда каждая минута важна… Старики — это индикатор. Если о них заботятся, это значит, что общество здорово. Если старикам не хватает на еду, если им страшно отойти от подъезда — значит, с обществом что-то не так. Чувство защищённости — это база, необходимая каждому и обществу в целом для развития и движения вперёд. Кстати, по поводу дикарей показателен пример высокоразвитой Римской Империи. Варварские племена её в итоге разорвали на клочки несмотря на сверхэффективные легионы, в которых ветераны служили по 25 лет. Два раза грабили и жгли Рим, тыкая римлян в дерьмо лицом… Всё, парни, хватит философии, полно дел.

Собрался встать, но Киркот остановил очередным вопросом.

— Скиф, меня ты взял за то, что не прячусь в стороне. Типа это круто. Понял, логично, хотя не такой уж я и добренький. Мои бывшие точно не согласны. А Санту? Как пожарного, спасателя?

Я вздохнул. Не оратор я, конечно, но вроде свои взгляды объяснил. Чем он слушал? Ему всё надо разжевать похоже.

— Кем мы были, уже неактуально. Когда шли спасать выживших в Пятую Башню, Санту послал с донесением к Сэмпаю. Случился прорыв зомби и началось такое жёсткое мочилово, что честно я сомневался, что он вернётся. Это для меня показатель. Понял?

— Ага, — кивнул Киркот, пытаясь вьехать.

— Короче, взял вас обоих за бойцовский дух и надёжность. На вас можно положиться. Конечно, дальше придется брать незнакомых людей, кто что из себя представляет не угадаешь, но по крайней мере в костяке отряда я хотел бы видеть тех, кто вызывает у меня доверие. Для меня это первостепенно.

Посмотрел на Санту, с болезненной гримасой шевелящего ногами. Они у него не умещались на постели, парень их задрал на спинку койки. Теперь они затекли и он пытался осторожно согнуть ноги, не потревожив сон Вики.

— Хорош чудить, вставай, разомнись.

— Кровь хлестала, что п. ц! Стрёмновато, — написал Санта.

— Новой крови на повязке не вижу, значит нормально всё, жить будешь.

Подошёл ему помочь аккуратно подняться. Вика немного поворочалась, мило почмокала губами и продолжала дрыхнуть. Накрыл её одеялом.

— Разоспалась, соня, — написал в чат.

— Девушки любят поспать, может её надо разбудить поцелуем? — ответил Киркот со смайликом чертёнка.

— Не, пусть спит пока есть возможность. Смотрите как кожа скулы обтягивает, измотана в край. Стресс ещё с насильниками, сука… и по земному времени давно ночь. И ещё. — Посмотрел на парней. — Может у неё навык требует отоспаться, лечебное дело сложная наука. Ребята, никому не давайте её будить, ферштейн? Ни пациентам, ни даже Сэмпаю, если заявится.

Глава 13 Башни. Сатори

Я тоже решил немного вздремнуть. Упал на пол, рюкзак под голову вместо подушки. На комфорт плевать.

Как проснулся, интерфейс показал пятнадцать минут сна. Быстрый сон, отточенный годами, заменял пару часов полноценного отдыха.

Поднялся бодрый, как будто окунулся в прохладную речку после жары.

Киркот сидел на полу, раскрытая банка тушёнки в руке, и переписывался с Сантой. Судя по простыне сообщений они ухитрились обсудить всё на свете: от мигрантов и реформ до китайцев. Словно это было самое важное сейчас. Хотя возможно и важно.

— Скиф, быстро покемарил. Солнце уже село почти. Мы ночевать вообще тут будем? Чё, какие планы?

— Нет, Киркот, ночёвки не будет. Сейчас перекусим, дождёмся Сэмпая и двинем. Ночевать будем в домах. Мне ещё надо проверить одного человека… Надеюсь, он жив.

— Через парк ночью? — Киркот в голосе выдал сомнения.

— Там фонари, светло как днём. — Я посмотрел на него, чтобы не возникло лишних вопросов. — Ты что-то говорил про китайцев?

В общем, ребята мне рассказали интересную историю. Китайцев в их район попало очень много, но они повели себя необычно: собрались все вместе и куда-то ушли вглубь города.

Парни достали ещё консервы. Уже и забыл, когда ел последний раз. Странно, до этого был такой ненасытный аппетит…

И тут я при мыслях о еде снова почувствовал накатывающую тошноту. Да ещё какую! Мне срочно нужен унитаз!

Успел. Меня начало рвать какой-то чёрной жижей, всё это дерьмо пенилось и смотрелось в толчке мерзко.

Когда рвота закончилась, привалился к стенке, обессилев. Глотка горела. В толчке всё ещё бурлила мутная масса, отвратительно пахнущая гнилью.

Спустил воду, прополоскал рот и долго пил из крана. Вроде жить буду.

Прислонился лбом к приятно холодящему зеркалу и задумался. Живот ещё немного крутило. И что это было? Самочувствие стало гораздо лучше. И прошлой ночью и утром ел прекрасную горячую готовку от Диего, светлая ему память. Отравиться было нечем.

С подъёмом уровня постоянная подкачка праны лучше лечит? Организм очищается от накопленной за всю жизнь дряни? Как говорила Вика, изменения тела идут постепенно с повышением уровней всё больше вглубь. Сначала кожа, потом обновления клеток, сосудов, органов.

Был и менее привлекательный вариант: я подхватил заразу от зомби. Мне и в рот и в глаза не раз попадали кровь с кусочками тканей при рубке с тварями. Кусали кадавры неоднократно, в кожу вьедалась и кислота и напалм, что там за дрянь намешана неизвестно… Заразился?

Да вряд ли, хорошо себя чувствую.

В туалете успели оттереть полы, наплывы крови из кабинки, собрали осколки кирпичей, плитки, вычистили все следы битвы с пауком. На горячих трубах сушилась масса тряпок. Не уверен, что был смысл тщательно убираться, если скоро все отсюда свалят. Видимо, женщинам от уборки спокойнее, появляется чувство безопасности. Или банально не хочется посещать грязный туалет.

Проверил шкалу здоровья и удивился. Со шкалой здоровья изменений не было, но вот рядом с двумя шкалами появилась третья. Синяя.

Зеленая (бывшая голубая) — здоровье, жёлтая — ментал, синяя — защита?

Почему шкала сразу не была видна при получении уровня? Неужели так повлиял короткий сон?

Глючная Железяка. Всё работает через пень-колоду! Продолжает подстраиваться под людей или тупо сбоит? А может я от этого проблевался? Организм перестраивается… Мать, даже думать не хочется, что со мной делают.

Получение уровня… получение уровня… кажется я понял, что меня раньше тревожило. Упустил этот момент. Открыл логи и просмотрел место, где была информация о поднятии уровня.

* * *

Получено 300 праны. Всего праны 255 535.

Поднят 1 уровень.

Достигнут 9 уровень.

Резервуар праны значительно увеличен.

Инициализирована характеристика «защита».

* * *

Значительно увеличен резервуар праны? Вот оно.

Первый раз так написали. Что это значит и с чем это связано?

Я думал, что резервуар праны — это какая-то планка, ты её достигаешь, получаешь новый уровень и она двигается дальше. Когда появилась вкладка заданий, пороговая цифра стала видна. Она была указана соразмерно геометрической прогрессии со знаменателем 2. Ну плюс-минус несколько тысяч по каким-то тоже скрытым причинам. 1000, 2000, 4000 и тд, девятый уровень 256000, десятый 512000.

*** Прана: 269 181 (+ 5 839)

*** Время выполнения Директивы: осталось 58 часов.

*** Уровень 10. Цель: ~509 441. Текущее состояние: 269 181 (+ 5 839).

*** Куб Призыва. Текущий статус: 179 679. Текущий часовой расход: 2813.

Нормально подкачал себе праны из накопителя. Если за два часа просуммировать где-то одиннадцать тысяч.

Получается резервуар что-то независимое от уровня. Иначе получается бред, никогда не заполнится, потому что с получением уровня он опять будет увеличен. Значит рано или поздно уровень и резервуар начинают расходиться, а то что они до сего момента шли вровень — это совпадение.

Почему, кстати, он так вырос? Повлияли мои тренировки по переброске праны? Если так, расчёт был верен, не зря мучился, укрепляя свой нежный организм. Я вообще-то надеялся, что станет легче осваивать большие порции праны, Пока в этом плане непонятно.

Теперь новая шкала. Статус: заполнена. Проверим.

Я прижал лезвие к ладони и надавил. Нож не проник в кожу — его остановила тонкая, едва заметная синяя плёнка.

Надавил сильнее. Полоса индикатора в интерфейсе поползла вниз, постепенно теряя цвет. Ударил несколько раз.

На третьем ударе она полностью обесцветилась, и только тогда лезвие пробило кожу. Острая боль, брызнула кровь.

Понятно. Вроде полезная штука, но ожидал большего. Система, а регенерацию подкинуть не хочешь? Я ведь до сих пор без глаза. Или это не считается серьёзной проблемой? Вместо зрения мне выдали защиту от укусов и царапин. Которые и так неплохо заживают на пране.

Вспомнил предательский удар ножом в спину и вздохнул. Возможно и не такая бесполезная штука.

Но всё равно полагаться на эту Защиту не стоит. Шкала так неожиданно появилась, а вдруг эта прекрасная защита перестанет работать в один не менее прекрасный момент? Слишком всё шито белыми нитками.

Напрягает уменьшающееся на глазах время. Дам Вике ещё час на живительный сон. Отряду нужен отдохнувший врач.

Когда вернулся к ребятам, Киркот ковырялся с консервами одной рукой, пришлось помогать. На полу уже стояли две пустые банки. Тощий проглот.

Санта есть не решился, просто цедил водичку из кружки.

Тошната полностью ушла и я присоединился к позднему ужину. Нашёл консерву с персиками, оставил девушке.

Аппетит восстановился. Я снова заглатывал шматки холодного жира из тушёнки, полностью вычистил три консервных банки, зажёвывая какими-то галетами, которые были похожи на армейский паёк.

— Это же сухпай? Слышал, у Сэмпая его много с подземных складов?

Ребята подтвердили.

Вика на кровати несколько раз вскрикнула во сне. Кошмары снятся.

То, что девушка спит не глубоким сном, хорошо в смысле, что скоро проснётся. Если бы вкачала характеристики, сон был такой, что из пушки не разбудишь.

А вот её кошмары… Я сжал зубы.

Жена мне не раз говорила, что по моему лицу эмоции не читаются. Непонятно, что я думаю, что меня волнует, что я чувствую. Наверное это так. Но внутри у меня эмоций хватает. А ещё я эмпат. И переживания девушки прекрасно понимал.

— Парни, — я смотрел на них пристально, — когда встретим тех ублюдков, мы их убьём. А мы их встретим, из Башен сейчас не сбежать. И не медлите. Держите в голове, что по-другому сейчас нельзя. Либо ты, либо тебя.

— Я стормозил, — написал Санта, глядя в пол, — не был готов, что такая дикость будет. Пошёл с кулаками, а этот гад сразу с ножом накинулся.

Санта выглядел смущённо. Да уж, взялся защищать девушку, а сам едва жив остался.

Киркот от моих слов побледнел, выглядел как будто его тоже скоро стошнит.

Эти двое не готовы убивать. Одно дело, когда ты думаешь, вот будет такая ситуация, я ублюдкам шанса не дам. Но те ублюдки гипотетичны. А наши — реальные. Могут встретиться через несколько залов. И ты сам их ищешь, чтобы убить.

Реальность изменилась. Рано или поздно это придётся сделать. Лучше сейчас перейти границу, чем дальше нам эти или другие ублюдки ударят в спину, а парни будут стоять в растерянности.

— Слушайте внимательно. Никакой рукопашной. Держим дистанцию. Киркот, держи Ослепление наготове, и не геройствуй, ты не Чак Норрис, стой позади. Санта, инвентарь это не склад. Копьём колоть нужно, не надо солить на зиму. Удар меть в корпус, чтобы остановить и не дать приблизиться. Всё понятно? Слушайте мои команды и будьте готовы.

Киркот резко кивнул. Санта покатал желваками и смолчал, но болтун удержаться не смог.

— Не Чак Норрис? Логично, — Киркот пытался улыбнуться, но не получилось. — Слушаюсь и повинуюсь! С Ослеплением всё сделаю, если руки не задрожат. — Он коротко хихикнул, но взгляд был встревоженным. Тема неприятная с убийствами, понимаю.

— Так, ребята, надо вас усилить, пока не забыл.

Выдал кольца Замешательства и велел надеть. Одно Санте, второе Киркоту. Хотел сохранить для торговли, но сейчас ставки слишком высоки, да и есть ещё запас.

Всё объяснил, даже устроили тренировку. Было у меня опасение, что раз парни не видят описания предметов Системы, то и не смогут ими пользоваться.

Мы отошли в самую дальнюю сторону зала и по очереди врубали, но эффект и правда не сработал. Ни у них, ни у меня. Первые минуты ещё держались на энтузиазме, но потом оба начали смотреть на меня с явным подозрением. Им же не видно было свойств колец.

Санта попросил прочитать им полностью описание. Расшарил в общий чат.

*** Кольцо Замешательства. Мысленная активация. Действует 1 секунду. Перезарядка 1 минута. Заражённые в ближайшей зоне до двух метров теряют вас из виду и тратят время, чтобы снова навестись на цель.

*** Особые указания. Чем выше уровень заражённого, тем слабее действует эффект замешательства.

— Так это против зомби, — сказали они чуть ли не единовременно с изумлением на меня глядя.

И я вспомнил наконец, что использовал своё кольцо против Главного и его бойцов на поводке и тоже не было эффекта. Потому что только против заражённых.

Боже, какой позор. Я посмеялся про себя на их реакцию, но с грустью. Туплю опять.

Не люблю заниматься самоедством, выводы сделал и переключился. Тем более, новая мысль захватила меня с головой.

— Парни, мне нужно помедитировать, пока не трогайте меня по возможности. Кольца пусть у вас будут, встретим зомби, проверим.

— Ага, — растерялся Киркот, смотря на меня с непонятным выражением на лице.

Да уж, повезло вам с начальником. То философствует, то медитировать хочет, то кольца против заражённых на людях тестирует. Жалеют наверное, что ввязались в это дело. А у меня голова как ватой снова забита. Нужна Викина помощь, как проснётся. А пока появилась идейка чем заняться.

Мне вспомнились сны, которые присылала Система. Где дети тренировались видеть то, что не видно. Не зря ведь показывали эти тренировки. «Это намёк, я всё ловлю на лету.» Характеристики нужно осваивать. Ту энергию, переполнявшую меня, от которой меня трясло, надо направить не в бессмысленные метания чем бы заняться, а внутрь.

Ментал, Энергетика, Воля.

То, что мне подарили, отметили особо звёздочками в интерфейсе — требовало внимания. А значит надо учиться. Тем более некоторые результаты уже были. Раньше уже видел зелень вокруг в результате медитации, надо это состояние вернуть.

Когда осознал это влекущее к себе чувство, меня начало трясти от нетерпения. Скинул винтовку и арбалет в сторону, сел в ваджасану на колени, прижал нервно сжимающиеся ладони к брюкам и закрыл глаз. В таком возбуждённом состоянии в медитацию не войти, надо успокоиться. Начал ритмично дышать, стараясь расслабить руки, пресс, мышцы лица.

У Лены её характеристика Интуиции, как мне показалось, обращала внимание на пропущенные связи между событиями, помогала вникать в суть происходящего, подсказывала что-то нестандартное, но до чего можно было додуматься мозговым штурмом, логикой и дедукцией.

У меня же чуйка работала по-другому. Говорила, что правильно, что неправильно. Какие-то озарения свыше, ничем не подкреплённые.

Чуйка не обозначена в интерфейсе, но она есть. В самом начале не дала острым неприятием этой идеи освоить выпавшие с зомби опасные навыки. Не давала прокачивать характеристики, предупреждала об опасных местах.

Ну откуда я мог знать такие вещи наперёд? В Москве прямо перед своим трагическим сном, испытал очень похожий гнетущий приход о пришедших переменах.

Благодаря своей чуйке я такой какой есть, с таким набором характеристик, уже не раз выручавшим меня в сложных, смертельных ситуациях, с таким непонятным путём развития. И я склонен ей верить.

Там, где другие люди гибли, я выживал.

Может быть это так работает Восприятие? Или вообще получил эту характеристику не благодаря своей осторожности и наблюдательности, когда едва не угодил в ловушку земляной твари, а благодаря этим вот загадочным ничем не обоснованным ощущениям?

С другой стороны, чуйка работает не всегда. Первый мой убитый зомби. В тот раз я заметил зелёную надпись случайно, когда поднялся с корточек и потемнело в глазах. С другой стороны, всё происходило очень быстро, я был ошеломлён убийством, окружающим чужим миром, чуть не умер после переноса…

Хрень! Не выходит погрузиться в медитацию.

Меня учили, что для расслабления нужно уйти в детство, когда было так интересно познавать мир… Вспомнить те ощущения ребёнка, представить себя им.

Как было страшно выйти из родного двора и пройтись до метро! Но я шлялся везде пятилетним пацаном, чаще один, но бывало и в компании таких же сорванцов. Любознательность и жажда приключений преодолевали все страхи.

Убитая кирпичом женщина. У метро стояли советские автоматы с газированной водой прямо под балконами и с одного из балконов прямо ей на голову упал кирпич. Кровавая, покрывшаяся подсыхающей плёнкой, лужа и рядом тело, накрытое чьей-то курткой. После нелепой смерти на дом, известный с 1947 года универмагом «Военторг», навесили защитные металлические сетки-уловители.

Стоп. Нужны хорошие воспоминания, чем я был увлечён? После очередной драки во дворе, перессорился со всеми и открыл мир книг. Перечитал всю школьную библиотеку, а потом начал ездить в самую большую детскую библиотеку на Октябрьской. Не помню точно название, но не суть. Книжные увлечения привели меня к следующему этапу жизни.

Последние классы школы, 90-е годы, окончательный крах коммунистической идеологии, повсеместный всплеск интереса ко всяким курсам предпринимательства, сетевому маркетингу, развитию речи, мозга. Каким-то загадочным образом угодил в школу Быстрого чтения. Мне было всё дико интересно.

Большое спасибо этим урокам. У школьников разум гораздо гибче, чем у взрослых. Хотя взрослых там было тоже битком в классе. Обучился медитации, тому, что возможности разума безграничны и шире, чем только можно представить. Меня научили читать книги за считанные минуты, обучили основам йоги. Объясняли, что всё это взаимосвязанно.

Я стучал как дурак часами карандашом, отбивая ритм, когда учился читать без внутренней артикуляции, затирал до дыр цветные таблицы Шульте, расширяя периферийное зрение, нам рассказывали, что по этим схемам тренируются телохранители. Нас учили противостоять гипнозу и я с энтузиазмом пялился на черную точку, не моргая как можно дольше.

Верил учителям, потому что видел результаты. И читал до сих пор действительно раз в десять быстрее, чем, например, моя Ксюша. Устойчивость к рекламе, к лохотронам и разводам мошенников у меня после этой школы была стопроцентная.

Неужели эти навыки в мёртвом городе дали такой неожиданный эффект и выделили среди моих соотечественников?

Неожиданно, как вспышка, я вспомнил ещё одно слово из того курса.

Сатори.

И это сразу подняло новый пласт воспоминаний. И чем больше я вспоминал, тем четче осознавал, что моя чуйка — это и есть состояние сатори. Когда ты открываешься миру, учишься его слушать.

И этому меня тоже научили в школе Быстрого чтения, как раз с помощью аутогенных тренировок в классе под особую музыку.

Рассказывали, что с практикой получится входить в это состояние чаще. Бывало и другое: озарения приходили от внутренней встряски, от потрясения.

Когда ты на грани жизни и смерти, это состояние приходит легче, мозг всё воспринимает обострённо.

А что сильнее может тебя потрясти, чем попадание в чужой мир, где под ногами лежат черепа?

Глава 14 Башни. Провода зомби не грызут

На Земле моменты озарения спасали меня не раз: однажды помогли избежать поножовщины с бородачами, другой раз — увидеть во сне развилку событий и сохранить отношения с дорогой мне тогда девчонкой. Были и ещё случаи, когда мои поступки сложно объяснить удачей или совпадением, потому что я словно чувствовал, что произойдёт наперёд.

Потом институт, красотки, игры ночами по сети, увлечение борьбой, программирование, ночные клубы.

Какие уж тут медитации? Ручкой писать разучился, а бумажные книги заменил на электронные — их гораздо быстрее пролистывать и можно читать в транспорте.

Семья, ребенок, садик, школа. Каждый этап накрывал шквалом новых впечатлений, перетряхивая очень многое в моих системах координат и картине мира. Река жизни тащила бешеным течением и я постепенно забыл почти всё из юности. Йогой занимался по утрам, да и то не каждый день.

Выходит, дело не в Восприятии. Это мой личный навык, моя особенность — и никакой мистики.

Раз есть зеленый слой с праной, так есть и инфополе планеты. Ноосфера, астрал, «коллективное бессознательное», называй как угодно, но смысл понятен. Сказка, выдумка, но я уже видел воочию многое из того, что раньше счёл бы выдумкой.

Как описано в старых рукописях и разных мифологиях, это всеобщий источник знаний, куда копируется вся информация. Как с дисков на лету обновляются бэкапы. Оттуда мыслители древних цивилизаций черпали информацию через медитации, сны, вхождение в транс.

Я расслабился, вошёл в состояние между сном и явью, представлял как волна тепла идёт по моим рукам, поднимается в голову, переходит в грудь, через живот опускается в ноги и возвращается. Раз за разом прогонял её по всему телу, пока не потерял ощущение, где нахожусь.

И вот снова стал мальчиком из сна. Он сидел коленками на твёрдых камнях, не обращая внимания на сильную боль в онемевших ногах.

На родной планете шла битва, мальчик должен был учиться, чтобы стать воином. Поэтому по-честному долгое время тренировки пытался увидеть движение праны, которую гонял вокруг себя мастер.

К этому его готовили, в этом было его предназначение. Пришлось поторопиться с обучением, но возраст не оправдание.

Все умрут. Надо выполнить долг, пока другие сейчас встречают смерть. Даря эти минуты тишины. Только личная сила даст возможности выжить и развиваться дальше. Встать рядом с сильными, а не прятаться за их спинами.

На моменте как послушник уже должен был увидеть зелёный сумрак, воспоминания останавливались и повторялись. Я почему-то не мог продвинуться дальше, многократно переживая эмоции и ощущения подростка.

Но вот словно щёлкнуло что-то в голове и глазам восторженного мальчика открылась изнанка мира и частички праны.

Учитель гнал своей волей плотное скопление ярких частиц, которые касались пылинок на пути, сверкали при соприкосновении, тянулись вслед и нехотя возвращались.

Из тех, кто сидел рядом, мальчик увидел зелёный пласт реальности самым первым. Все старались изо всех сил, но он оказался самым способным.

Я впитывал всё из этих кадров: запахи, эмоции, ощущения и что-то почти неуловимое. Особое состояние мышления? Это понятие ближе всего к тому, что почувствовал в миг перехода на изнанку.

Я смогу повторить. Я смогу.

Это как тренировки с чёрной точкой: слёзы текут, но нельзя давать векам моргать. Всё подчинено моей воле.

Открыл свой единственный глаз и увидел.

Увидел, что зал погружен в тёмные тона, увидел многочисленные летающие тусклые огоньки в зеленоватом сумраке. Этот сумрак окутывал большой зал и уходил дальше во все стороны.

Вживую смотрелось гораздо круче, чем во сне.

Величественно. Волшебно. Я висел в центре как будто в затуманенном зеленью космическом пространстве.

Это наяву? Да, точно!

Я видел полупрозрачного светло-зелёного Киркота, открывающего рот и что-то говорящего сидящему напротив крупному зеленоватому силуэту человека. Я видел движения ртом, но не слышал.

Под Викой контуры кровати просматривались почти насквозь, металлический каркас с пружинами, матрасом и бельём светились еле заметно, не как люди и были почти полностью прозрачны.

Это было как в Матрице, только вместо зелёных символов всё органическое вокруг, каждый полупрозрачный человеческий силуэт в зале лазарета был окутан более плотно державшимися рядом маленькими тусклыми точками. Эти мелкие частички крутились и немного сверкали различными зеленоватыми оттенками, соприкасаясь с другими и каким-то образом гасили все звуки.

Они были живыми. Я не знал как, но чувствовал их повсюду.

И чувствовал с ними связь.

Чувство узнавания преследовало меня. Это не чужой мир, раз летающие частички такие родные и знакомые. Я ими дышу, я ими живу. Они в каждом землянине в поле моего зрения. Это всё вокруг относится к моему миру. Этот мир тоже часть моего мира, часть меня.

Во сне с двумя хвостатыми исполнителями Директивы, зелёный мир был тусклым, умирающим. Чужим. Ручейки праны были маленькими, увядающими, частички не танцевали, а еле двигались.

А мой мир наполнен жизнью. Зелёная пыль скакала, кружилась, весело поблескивала в бесконечном танце.

Ох, стрельнуло в голову. Чуть не потерял сознание. На миг всё помутнело, но сверхусилием смог удержаться в новом состоянии.

Я тут видел сквозь полы, стены! Стены тоже стали почти прозрачными, за ними клубился зеленоватый туман, чем дальше, тем гуще. В тумане двигались силуэты людей или зомби. Да, видел отличия, зомби были не живыми, их наполняла жадная, сосущая всё вокруг чернота, но видно было смутно. Слишком далеко.

Голова болела всё сильнее, долго так не выдержу.

Изо всех сил я держался в этом слое реальности, хотя минули секунды.

Заметил ещё кое-что. На руках у моих спутников что-то выделялось инородными предметами. Вокруг были в основном зеленоватые оттенки, а тут видел фиолетовые маленькие колечки.

Кольца? Кольца Замешательства? Я так вижу системные предметы?

Долго задержать взгляд не мог, меня повело, сознание начало гаснуть, не выдерживая болевые ощущения. Ещё, б. дь, ещё пару секунд! Держись, Серый! Ты сможешь!

Хочу посмотреть в сторону, где мне показался какой-то яркий отблеск. Там что-то полыхало как маленькое солнце.

Моя голова поворачивалась словно со скрипом. Из последних сил заставлял себя оставаться в сознании.

Успел. Увидел.

Сильно ниже уровня нашего этажа пылало крупное яркое пятно. Яркое, но не жгучее, как тёплое, ласковое утреннее солнышко. Оно было гораздо дальше, чем я мог видеть, но настолько яркое, что его свет пробивался сквозь густой сумрак.

Пятно манило, тянуло, хотелось коснуться его руками, обнять, зарыться лицом и заплакать от счастья. От этого шара веяло материнской заботой, домом… чем-то родным… нет, не так! Весь мир вокруг был моим домом. Но шар был особенным, чем-то близким и сокровенным, позволял ощутить связь с моими родителям, их родителями, бабушками и дедушками.

Но с ярким шаром что-то не так. Какие-то тёмные пятна разъедают его… Это неправильно. Нужно вмешаться…

Вокруг что-то изменилось, в глазу будто перещёлкнуло и я выпал в обычную реальность. Пространство расцвело привычными красками, вернулись звуки и шорохи, ударившие по ушам. Нестерпимая сверлящая боль в черепной коробке прошла, но не до конца.

Содрогнулся всем телом, осознал себя на коленях, ощутил покалывание в ногах и тяжесть рук.

А лампы на стенах и потолке разгорались и гасли. Медленно, очень медленно мигнули несколько раз и слегка притухли. Вспыхнули ярким светом и совсем погасли. Постепенно разгорелись.

Время как будто было замедленно, но постепенно ускорялось.

Я дышал. Я вернулся.

Голова раскалывалась, спину ломило. Шея тоже зажата, виски вспотели от пота.

Охохо, был в зелёном сумраке несколько секунд, но для этого пришлось ведь долго просидеть!

Люди на койках испуганно переговаривались глядя на лампы. В голосах слышен страх. Все изменения ведут к беде, ничего хорошего никто не ждёт.

Переглянулся с парнями.

— Почему мигают лампы? Вы это видели?

— Конечно, — написал Санта, — хрень с реактором. Лампы связаны с реактором. Подача электричества барахлит. Первый раз такое вижу.

— Жопа, — прошептал Киркот, — нам жопа!

Всё ещё заторможенно открыл интерфейс и увидел полностью опустошённую шкалу Ментала. Очень устал. Не только от боли. Усталость не физического плана, а… ментального? Как будто мозг занимался сложнейшей задачей и потратил все ресурсы.

Как же болит голова… так и тянет лечь и вырубиться, лишь бы прекратить эту пытку.

Но боль для меня давно привычна. Я сумел абстрагироваться.

Итак, подобьём итоги. Посредством медитации,довольно сложным способом, но научился видеть зеленоватую грань мира, где танцевали пылинки праны. Это случилось уже второй раз, значит научился.

Это не навык, в интерфейсе ничего нового не появилось, кроме обнулённой шкалы. За несколько секунд потратилась вся шкала, а потом меня выбросило.

Пока мало понятно, что это даёт, кроме видения сквозь стены и… поиска системных вещей?

Самое важное: что недалеко есть особое место, которое тянуло к себе, как родной дом. Это реактор? Что я видел? Что ему угрожает?

— Кажется, я видел сейчас реактор… — прошептал непослушным голосом и сам себя оборвал.

Тормозни! Не надо изливать на своих подчинённых непонятные видения, нужна конкретика. И так уже опростоволосился с кольцами.

Тем более, реактор вряд ли может быть для меня чем-то родным. Это маловероятно.

Откашлялся, качнул, не подумав, сразу 1000 единиц праны из накопителя Куба, чтобы взбодриться и только потом испугался в ожидании приступа боли.

Ох, хорошо стало. И на удивление без последствий. Ни укола в сердце, ни отдачи в голову. Наоборот, новая порция энергии прочистила заторможенные мысли, я тут же начал планировать, чем заняться дальше.

Отдыхать буду в следующей жизни. Имеет смысл сгонять на разведку, да моих подраненных ребят не хочу оставлять без присмотра.

Параллельно покидал несколько раз 300 единиц праны в накопитель Куба и обратно и призадумался. Только после третьего круга начало болезненно отдавать в голову. Интересно.

Неужели сказываются мои тренировки? Ну и короткий сон возможно помог. Попробую гонять прану теперь по два круга. «Накинем весы», в терминологии тренажёрного зала.

— Реактор там, где Черкес. Может зомби прорвались и погрызли там всё? — Киркот уже подтянул к себе дубину и настороженно крутил головой.

— Провода зомби не грызут, — написал Санта.

— Советую в сортир сходить, пока вода подаётся насосами, чувствую передышка закончилась, — сказал ребятам, вставая и полностью обвешиваясь оружием, надел шлем. — Я наберу в бутылки воды про запас. У кого есть, доставайте.

Я точно помню из зелёного слоя мира, что тёмные силуэты зомби где-то вдали. Но насколько далеко было видно? Может они ближе, чем казалось? И назад не успел оглянуться. Кадавры могут быть прямо подо мной на первом этаже.

Проверял разгрузку, копался в рюкзаке, подбирая бечёвку для крепления бутылок, когда лампы резко мигнули, так что невольно дёрнулся от испуга.

Мигнули и совсем погасли. Потом часть светильников на стенах медленно разгорелись тусклым красным аварийным светом. Люстры на потолке остались тёмными.

— Точно задница, — написал Санта. — Лампы так сильно горели, потому что мощность большая и выключать запретили, хотя этот яркий свет всех достал. Иначе внизу проблемы ожидались, разогнанные мощности девать некуда.

— Раньше аварийка не горела? До запуска реактора?

— Нет, — одновременно написали оба парня.

— Значит, людей прогнали или пожрали.

— Вот! Япона мать, я же сказал, что зомби прорвались!

— Интересно, а реактор того, рвануть не может?

Что ответить Санте мы не знали. Я сходил в туалет, наполнил бутылки. Вода текла постепенно уменьшающейся струйкой. Похоже, её подача на минимумах.

Вероятно, раз снизу выполз прокаченный паук, дела там реально плохи. На ком-то он прокачался, верно?

— Скиф, — написал Киркот, когда я вернулся. Он шатался вдоль окон, выглядывая в щелочки, — а зачем мы вообще в Башнях сидим, если ты всё расчистил? На участке от Четвёртой до Третьей нет ведь никого? И под нами мало зомби стоит. Почему прямо сейчас не свалить всем? И нам тоже под шумок?

Парень совсем зелёный. Сначала думает о всех, потом только о себе. Это, конечно, пройдёт со временем. Выбьют из него эту наивность.

Отзывчивость Киркота была мне знакома — сам такой. Мне близка его позиция — «если вижу, что кому-то нужна помощь, первый порыв — помочь».

Конечно, я уже битый мальчик и довольно циничный, опыт научил помогать только самым близким людям. Колоссальные потери времени плюс получается живёшь чужими интересами, вдобавок часто садятся на шею. Есть такие неприятные моменты.

Но потребность о ком-то заботится действительно прошита у меня в генах, закрываю её заботой о семье и родителях жены.

Мои родители погибли в ДТП много лет назад, дедушки с бабушками тоже давно умерли. Поэтому меня так встряхнуло созерцание яркого, тёплого шара.

Вспомнил о своих родных корнях, счастливых детских годах, как будто мои предки обступили меня и окутали своим теплом.

— Забыл про черховеца?

— А если выйти всем вместе? Я его ослеплю, может прокатит.

— Эта земляная тварь классом такая же как синий осьминог, если не выше. Ослепление твоё не протестировано, на таком крупном объекте действие неизвестно. Расстояние воздействия неизвестно. Что ей мешает и тебя и нас всех перестрелять с расстояния? И всех фокусов она наверное не раскрыла. Гурьбой с криками «ура» — вариант на крайний случай. У меня есть план, как её завалить, но сначала наберём людей, нам нужно больше убойных навыков. Киркот, фонари не зажглись в парке?

— Не, глухо. И ещё плохая новость, тучи подозрительные. Логично, что гроза или дождь собираются.

Да уж, если хлынет ливень, будет сложно.

— Эх, так напрягает сидеть в обороне! — заявил Киркот. — Я вижу сейчас три группы и несколько одиночек. Пока куда-то на Вторую стягиваются. Но чую опять толпы набираются.

— Какой ты стал смелый, — сдержанно посмеялся я, вспомнив его первые рассказы, как он стоял в стороне за спинами опытных ребят на фарме и бил только упавших.

— А вы заметили, что всё хуже и хуже? — Санта. — Ходячих всё больше. Вчера утром, когда нашли эти Башни мало их было. Только с одной стороны толпились.

— Да, я днём дежурил на крыше и ночью, днём под стенами у нас не было никого, ночью цепочка уже стояла, а утром два ряда!

— Может они за вами сюда пришли? — предположил я.

— Нет, — помотал головой Киркот, — когда шли через лес, только одиночек валили. За нами никого не было. Мы медленно шли, кучу барахла тащили, это просто нечто! Коршун просто всё подбирал, что видел! Инструменты, чаны эти для готовки, кастрюли, тарелки, еду из магазина, бутыли с водой, заготовки для копий и щитов, ветки, стволы упавших деревьев, каждого нагрузили!

— И как же дошли, не разругались? Все на взводе вроде.

— Япона мать, счастья было полные штаны, что сбежали из мясорубки! И вытащил нас Сэмпай, Коршун с парнями, до сих пор им благодарен! Они могли нас бросить, но спасали всех кого могли и постоянно прикрывали от мертвецов!

— За нами из города никто уже не приходил, — написал Санта. — Как краник перекрыли. Хотя там людей осталось много, тех же китаёз как муравьёв полно видели. Мы по-русски писали на стенах куда идём и стрелки рисовали, но толку.

— Были! Приходили ещё ж, — возразил Киркот, — я же на часах стоял, мы тогда не прятались особо, кто из леса выходил, нас видели. Плюс отряды, которые деревья валили на дрова, вокруг шатались, шумели, зомбаков вырезали. Новички шли просто в другие Башни. Один раз может человек 10 сразу прибежали. Вот ночью да. Уже никто не мог пройти, даже если и хотел. Только Скиф пробился.

— Вы с запада наверное шли?

— С северо-запада, — написал Санта. — У меня компас в часах, я в лес, как вхожу, всегда отслеживаю. Зашли в парк, наткнулись на широкую дорогу и по ней шли на восток, пока сюда не вышли.

— Я был в вашей части города, это отсюда юго-запад по диагонали, так, давайте на карте посмотрим. Санта, укажи куда американцы пошли, куда китайцы примерно. Киркот, в общем чате есть закрепление с темой по черховецу. Видео, наши мысли. Изучай, может что дельное придумаешь.

— Есть, шеф!

Глава 15 Башни. Самый первый

Покопался в интерфейсе, чтобы скопировать в чат карту, показать ребятам мой путь.

Ища нужный инструмент, наткнулся на кое-что неожиданное — более интересную функцию. Нашёл новую кнопку — синхронизацию карт команды. Этой функции раньше точно не было.

Я карту смотрел совсем недавно, после приёма Санты и Вики. То есть можно собрать информацию и добавить к себе никого не спрашивая. Это впечатляет.

Опросил ребят, у них этой кнопки не было и сейчас. Функционал появился только у меня, как командира.

Это у меня уже мантра какая-то. Не было, не было, не работало, глючило. Интерфейс, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Может кнопка появилась после добавления Киркота? Может и так, но мне кажется, очередной баг.

После синхронизации, на карте в тумане войны появились те участки парка и города, где прошёл каждый участник отряда. Несколько минут изучал, потом расшарил обновлённую карту в чат. После этого у меня во вкладке карт появилась новая строка со ссылкой на эту карту.

Нарисовал отметку на карте в чате, в оригинальной карте ничего не появилось. Ясно, изменения идут в созданный дубликат, который могли видеть и править все в чате. А нет, есть ограничение доступа.

По умолчанию, возможность редактирования только у офицеров, но в нашей команде офицеров нет и поэтому было разрешено для всех кто в чате. По-видимому, этот дубликат появился в списке карт тоже у всех участников чата. А чат можно было создать на двоих, на троих, то есть возможности работы в интерфейсе очень гибкие.

Ещё бы он не глючил.

У меня когнитивный диссонанс от этого интерфейса. Масса функций во вкладках тщательно продуманных и удобных для использования. И в то же время нет комментариев по базовым параметрам и характеристикам, надо всё познавать методом тыка.

Что такое резервуар праны, что такое матрица? Зачем земляне здесь? Какая цель? Нет бестиария по тварям, нет предупреждений по луту с заражённых…

Вспомнил про нафармленные с зомби навыки. Пока не забыл, провели эксперимент.

Киркоту навык не передался, а с Сантой получилось свободно передать туда-обратно. У новенького нет инвентаря, он пока второй уровень.

Попробовал материализовать навык в руке — ожидаемо не вышло. Всё понятно. Значит, Ксюше прокачать уровни не получится. Значит, эта заначка только для меня. Или как обменная валюта.

Можно за патроны передать, например, потому что навык перекидывается без боли и трясучки в ногах — передавай сколько хочешь.

Сработает при условии, что принимающий имеет пятый уровень. Ну хорошо. Рано или поздно, все будут с пятыми уровнями, поэтому стоит приберечь.

Мелькнула мысль прокачать Вику с Киркотом до пятого уровня своей праной. Нужно где-то 16–20 тысяч, а в накопителе 160. Но потом посчитал сколько времени надо и плюнул.

Передача по 200–300 единиц каждые две минуты займёт около трёх часов. Ускорить процесс можно, но только за счёт моего не особо великого здоровья. Передавать и тут же отлечиваться… ну такое себе.

Но прокачать нужно обязательно. На пятом выдаются ключевые характеристики по вектору развития. Вика станет эффективнее лечить и бафать группу, наверное и дистанционный навык Ослепления у Киркота усилится.

Пусть качаются на зомби, их предостаточно. А мне надо сосредоточиться на тренировках с праной. Весьма неприятно, но уже стало полегче и принимать и передавать.

Десятый уровень всё ближе, там понадобится много праны для прокачки характеристик, наконец начну использовать кристаллы.

Их у меня штук 15 набралось за достижения. И устойчивость к большим объёмам поэтому крайне важна.

На десятом жду регенерацию. Скрестим пальцы. У того парня с хвостом из сна была регенерация. Да такая, что не страшна была радиация на планете без озонового слоя. Очень хорошо помню этот момент, значит это реально.

Если подумать, мне кажется, вообще всё реально. Система делает доступными совершенно фантастические вещи. Вопрос в цене. Ведь бесплатный сыр только в мышеловке. И важно, чтобы все её заявленные фишечки работали как надо.

Ещё вопрос про резервуар. Когда наберу 509 тысяч праны, то резервуар не заполнится до конца. Это заблокирует получение нового уровня?

Странно, конечно. В спорте я был середнячком — медали и рекорды меня не интересовали. Просто расслаблялся после отсиживания жопы целыми днями. Зато выносливости мне было не занимать — часами катался на лыжах в одиночку.

С женой не показательно, там я под неё подстраивался. Вспомнил зимние прогулки с Ксюшей в Габо и заулыбался. Заснеженный красивый лес с ёлками, болтовня, постоянные фотосессии. Тогда это раздражало, но сейчас ощущение, что был счастлив.

В целом больше романтика, чем каталка в полную силу. А катаясь с друзьями, удивлялся, как быстро они уставали.

И вот я среди этого мёртвого города. Чемпион среди попаданцев. Достижения так и сыпятся. Тут вроде понятно, достижения забирают самые жёсткие фармеры, какое-то ограниченное число, а остальным шиш с маслом или утешительный приз.

Но почему я в числе этих самых первых? Оказался здесь раньше всех остальных? Дело только в этом?

Не верю, что среди землян я самый быстрый, сильный, ловкий и тд, альфа-самец, короче говоря. Среди тех же лыжников, меня постоянно обгоняли более прокаченные ребята. Есть же спецназовцы, легионеры, охотники, которые не боятся выходить на любого зверя. Кто-то из военных мог попасть сюда прямо с поста с оружием. И здесь эти зубры догонят и перегонят в уровнях. Охота, война, военные действия — их родная стихия, не моя.

Но Система всё равно выделила именно меня. Почему я впереди всех?

Даже специально залез в интерфейс и проверил текст задания.

*** Внимание, солдат! Вам направлено задание, обязательное к исполнению. У вас самый высокий уровень и потенциал в данной локации.

Самый высокий уровень и потенциал. Конечно, считаю себя крутым перцем, но объективно говоря… странно.

И заворочавшаяся на этих мыслях чуйка, как тогда в Москве и совсем недавно перед медитацией, заявила, что меня ждёт какое-то дерьмо дальше. Большое и вонючее. И как самый первый я туда и влезу первым. За всё надо платить.

Киркот изучил видеоматериалы по земляной твари и пригорюнился. Самое интересное, что он придумал, это пока кто-то отвлекает, напасть сзади.

— Сомневаюсь, что существо, которое как крот, сидит под землёй не заметит топот подбегающих людей. Допустим, мы добежим и даже начнём его бить. Что ему мешает скрыться, вылезти подальше и насадить нас всех как на шампура своими дротиками?

Привычно опросил рабов и напрягся. Мне передали образы: перед лазаретом собрались вооружённые люди.

Сменил Танка и Дефа с их странным зрением на Рыбака и только его глазами наконец смог разглядеть лицо предводителя — это был Сэмпай. Лидер вернулся с зачистки и, конечно, тут как тут.

Я к нему вышел, переговорили по ситуации. Понятное дело на меня нажаловались. Пьяное быдло избил девушек, беспредельщик и самодур. Хм, попахивает перегаром что ли от меня? Женщины засекают такое на раз-два.

«Пострадавшие девушки» накрутили всех и собрали группу поддержки. Лидер группы был несколько на взводе, но сдерживался, а мне что-то стало смешно. Как он будет выкручиваться?

В первую очередь пришлось ожидания Сэмпая обломать — он тоже намеревался с бойцами подлечиться у Вики и хотел их по-быстрому пропихнуть вперёд. Будить её ради кого бы то ни было, не дам.

Тяжёлых не было — подождут. Пусть берегут себя, а то привыкли лезть прямо в зубы кадаврам и потом сразу к врачу бежать за чудесным исцелением.

После моих объяснений глава группы, который сам с усилием опирался на самодельное копьё, ещё не восстановившись после ранения, с видимой неохотой согласился, что врач один-единственный и очень устал. Девушке надо выспаться.

За кадром осталось, что не озвучивал, но донёс отчётливо. Вика уже не в его команде.

Раненые потянулись на перевязку к медсёстрам.

Далее я предложил опросить собравшихся рядом недовольных задержками пациентов по срочности медицинских вопросов.

Геморрой, похмелье, интимные проблемы, болит живот (дама с Николашей видимо на пару траванулись бухлом), вросший ноготь.

Сэмпай посмурнел и отправил галдящую толпу «больных» восвояси.

Склочных баб с поддержкой Николаши с поддатыми друзьями-товарищами, которые попытались покачать свои права и оспорить его решение, заткнул несколькими резкими фразами и разогнал.

Пока лидер решал организационные вопросы, я заметил у его бойцов две винтовки.

Одна прямо сильно навороченная, с мощным стволом. Баррет, кажется. С длинным внушительным тубусом оптического прицела и сложенными сошками.

Похоже, это трофеи, снятые со стрелков-неудачников, которые открыли огонь по черховецу с крыши.

А потом порадовали и меня. Сэмпай щёлкнул пальцами и боец подтащил позвякивающий рюкзак, набитый патронами.

— К арбалету поспрашивали, ничего не было. Здесь 12 патронов к ПМ Санте, это от меня. Хоть он сейчас с тобой, но всё-таки мой человек. Далее твоя доля, собранная с зомби и наши коллективные благодарности. 50 винтовочных и 30 к пистолету по образцам, что ты дал. Далее на твои 3000 ещё 35 винтовочных и 16 к пистолету. Всю сумму оружейник не осилил, выдохся. Один патрон у него 40–50 праны стоит. Принимай сдачу в 730.

— Стоп! — успел вклиниться я, — не надо перебрасывать. Мне плохо после этой процедуры, лучше передай Вике при случае.

— Добро.

— А за патроны спасибо! — Я был искренне рад. 85 выстрелов из винтовки и 46 из пистолета! Жизнь налаживается.

Кудрявый лидер не обманул. И даже обещанные благодарности добавил. Судя по всему, выделил на меня 3500–4000 праны. Весьма приличная сумма.

Мы ещё обсудили ряд моментов. Мне нужны пайки для похода на несколько дней с запасом. Закрыл и вопрос с Киркотом.

Взамен сообщил о ходе моего эксперимента по провоцированию черховеца и пролетевших в сад дротиках черховеца. Ну и про людей, которые спустились по верёвкам упавших спасать, упомянул.

Сэмпаю информация пришлась по вкусу, он тут же снарядил поисковый отряд. Дротики в его группе пока что являлись лучшим оружием.

Новостей от Коршуна, ушедшего на помощь во Вторую Башню, не было. Подключаться к этому вопросу несколько раз отказался.

Лампы в парке погасли, не беда, нас будет достаточно, чтобы пройти спокойно с факелами по автодороге до города. Влезать в очередную разборку, отбивать реактор не было времени. Да и спускаться куда-то под землю по лифтовой шахте, драться в темноте в узких коридорах — нет, спасибо.

Согласовали сигнал к общей эвакуации. Как только завалим черховеца, я с помощью Тумана бабахаю две яркие вспышки на уровне крыши с промежутком в 5 минут, Сэмпай обещал выставить двоих наблюдателей плюс пару бойцов, чтобы их не схарчили летающие волки.

Ещё раз проговорили, куда лучше идти, чтобы избежать зомби.

До всех кажется уже дошло, что не стоит сидеть в этих полуразрушенных Башнях на реакторе, идущем вразнос и ждать пока наберётся очередная толпа зомби под стенами.

Мои ребята были рядом, забрали рюкзак, часть патронов я пересыпал себе в патронную сумку.

С меня как гора с плеч упала. Моих горемык прикрывать больше не нужно: Стрелок боеспособен, Киркот с Ослеплением. Передал стрелку ещё арбалет с двумя болтами. Мне огнестрела хватит.

С момента медитации прошло больше получаса, постоянная накачка праной требовала активных движений. Я хотел наконец прошвырнуться по доступной локации второго этажа с двумя целями.

Во-первых, проверить нет ли здесь моей жены.

Это маловероятно, конечно. Моя Ксюша первая бы попросилась в сильную группировку. Но разведчики сообщили, что не все люди ушли со второго этажа и нашли какой-то труп… Тьфу-тьфу, но надо проверить.

Во-вторых, провести дополнительную разведку, что творится снаружи. Из окон нашей части Башни не всё видно. Может быть поднимусь ещё на крышу.

Договорился с Сэмпаем, моих рабов заменили двое бойцов, а деда-пенсионера отпустили на отдых. Мне пообещали, что новая охрана никого не впустит к Вике.

Напоследок хромающий Сэмпай отвёл меня в сторону и тихим, напряжённым голосом сказал:

— Скиф, у меня скверные предчувствия по поводу происходящего. Ещё вечером прошлого дня у нас были планы спокойно прокачиваться, сидя за стенами, мы тут обустроились, натаскали дров. Организованно чередовались на фарме, процесс был согласован между всеми руководителями Башен, зоны ответственности распределены, всё отлажено. Но ты сам видишь, зомби стало слишком много. Они везде, ломятся со всех сторон, как мёдом им тут намазано. Мне кажется, мои люди не успеют подрасти, чтобы проложить дорогу наружу. Скиф, на тебя вся надежда. Завали этого земляного колобка. Иначе нас задавят.

— Я справлюсь, будь уверен, — сказал я.

— И, прошу, если будет возможность, помоги Коршуну. Не знаю где он застрял. В конце концов, это в твоих тоже интересах. Ведь без реактора не будет нигде в парке света. Как ты там пойдёшь ночью? Или перенесёшь выход на утро?

— Посмотрим по ситуации, — уклонился от чёткого ответа. Не стал говорить, что момент по фонарям уже продумал и счёл несущественным. — Будет возможность по дороге — помогу.

— Удачи нам всем! — Сэмпай хлопнул меня по плечу и похромал к своим.

— Скоро буду, — написал в командный чат, — парни, присматривайте за нашей красоткой. Никого не подпускайте — пусть выспится. Это важно.

Санта промолчал, любовно начищая тряпочкой каждый патрон перед отправкой в магазин. А весельчак, конечно, не удержался:

— Яволь, май фюрер!

На ходу подтянул разгрузку, пробежался пальцами по гранатам, коснулся кубика в нагрудном кармане.

Патронов подкинули — радоваться бы, но тревога не отпускала.

Прислушивался к ощущениям, обдумывая Директиву, приём новых людей и их награды. Где прячется засада?

Мысли перескакивали на разные темы.

Почему такие сильные лечебные навыки? Вика лечит так, как на Земле и не снилось, я вспомнил, как она остановила сильное кровотечение при ножевом ранении и моментально зарастила рану. Или вот Сэмпай. Ему потроха Фредди нашинковал, а он спустя полдня уже сам ходит.

Сверхэффективное лечение на начальных уровнях. Видимо Система благоволит таким способностям, солдат надо беречь.

Или Вика изначально имела более слабые способности, прокачала постоянным использованием. Ведь к ней идут постоянно больные да раненые.

Вот эта мысль мне показалась интересной, я ведь тоже по сути тренируюсь с перекачкой праны, это моё слабое место. Надо тут ещё подумать.

И насчёт Ослепления удачно получилось. Впрочем, понятно, что Система целенаправленно и щедро снабжала новых участников самым необходимым для усиления команды. Учитывала их текущие способности.

Вике — лекарскую Ауру, по сути баф поддержки как в играх, Санте — навыки, улучшающие его как стрелка. Рукопашник он не очень. Только вид устрашающий. Как я его легко локтём сшиб, когда он пытался меня поймать на лестнице! И гопота чуть не убила. Не, пусть стреляет или метает дротики.

Киркот в плане рукопашки такой же доходяга, но теперь его вклад с новым навыком будет весомый.

Получается, из любого нового участника команды, Система сделает крутого бойца. В какой-то одной области. Универсала я знал пока только одного: Карлика.

Ближний бой, дальний бой. Несколько сильных навыков, гармонично дополняющих друг друга. И у него всего лишь 10 уровень.

Что-то я упускаю. Почему Карлик такой прокаченный и смертоносный? Не спешил по уровням, долго прокачивался? У нас, к сожалению, нет тёплого местечка, где можно спать, отъедать бока и прокачивать во сне характеристики. Совершенно неподходящие для кача условия.

Оружейник… При первом открытии задания Директивы Система хотела дать среди навыков на команду и навык Оружейника. Если она выдала Санте стрелка, а стрелку нужны патроны, то вероятно, на следующих членах команды, которых нужно минимум восемь, выпадет что-то похожее. Посмотрим. Тварей в городе слишком много, чтобы рубить их мечами и копьями. Нужно много патронов.

Глава 16 Башни. Крестоносцы

С удивлением поймал себя на мысли, что расставляю людей как классы в программировании. Расписываю для себя свойства, особенности, плюсы и минусы, ограничения, прикидываю места, где их использовать лучше всего. И делаю это без напряжения, как нечто привычное. Мда.

Не надо мнить себя великим лидером, здесь я тоже середнячок. Это не код: у людей эмоции, желания, потребности, характеры. Пока все жёстко нацелены и мотивированы на цель штрафом от Системы, всё будет ровно. После выполнения задачи это изменится.

В области управления людьми, конечно, не специалист. Заменять Сэмпая, который вынужден постоянно разруливать мелкие конфликты, нет никакого желания.

Ладно, за битого двух не битых дают. Раз влез, значит тоже буду разруливать по ходу дела, научусь, а после Директивы будет видно.

Нужно принять больше людей в команду. Срочно. Время… посмотрел в интерфейс и выругался. Минус час с последней проверки. Куда только время уходит.

В залах под ногами не было скелетов — их аккуратно сдвинули в стороны с проходов. Кто этим занимался не знаю, наверное, женщины. Убирали с уважением к павшим: все останки местных жителей сложили на картонках или одежде почти в том же виде как они лежали, не разбрасывая и не перемешивая кости в кучи.

Окна задрапированы тканями, балконы забиты досками.

Обратил внимание на курильщиков, которые обосновались у камина. Выход на свежий воздух перекрыли и два пожилых мужичка уютно устроились у камина. Благодаря хорошей растопке дымоход затягивал с гудением воздух с клубами дыма от сигарет.

Подошёл, стрельнул сигаретку. Со мной с готовностью поделились, дали огонька. Папиросы вроде нашего советского дешёвого Беломора мужички затрофеили в городском магазине.

Я почти не курю обычные сигареты, не люблю травиться. Только сигары изредка, их дым невозможно вдыхать лёгкими, но тут захотелось взбодриться никотином. Кофе или чего подобного, к сожалению, не было в наличии. Сонливость потихоньку одолевала.

Прошел помещение, которое стало новой кухней. Взгрустнулось, потому что среди суетящихся поваров, клубов пара из расставленных котлов, чайников, кастрюлек и прочей кухонной утвари я не увидел Диего. Вечернее время, много людей пришли на ужин, включая вернувшихся с чердака бойцов.

Ласка тоже здесь, вид у неё был грустный и потерянный. Мы встретились глазами и она печально мне кивнула. Проходя мимо, погладил её по плечу. Подросток радостно заулыбалась, с обожанием провожая взглядом. Девчонки. Как мало надо для счастья.

Обошёл парней в военной форме. Ребята оживлённо болтали, ржали над каким-то своими шутками. Меня начали приветствовать, махать кружками и ложками, зазывать за стол, кто-то подставлял ладони. Их форма была заляпана кровью крылатых тварей, на некоторых окровавленные бинты.

Уважил парней, хряпнул предложенный стакан крепкого алкоголя. Ух, как говорит Киркот. То, что доктор прописал.

Почти сразу внутри начала расслабляться сжатая пружина, глаз стал видеть более чётко, как пелена сошла. Где-то читал, что алкоголь сначала сосуды расширяет, потом вторым этапом сердце работает хуже, сосуды сужаются, кровь сгущается, давление растёт, мелкие сосуды могут даже полопаться, если дать нагрузку.

Почему мне он помогает? Расширение сосудов, понижение тревожности точно на пользу. Токсический эффект убирает прана, допустим. Может и всё остальное поэтому она убирает?

Рецепт Вики точно работает.

А может я блевал в туалете от того, что налакался алкоголя под завязку? Вполне возможно.

Эх, хотелось посидеть, поесть горячей еды, желудок на удивление пустой, как не было трёх банок тушёнки. Но Ксюша ждёт. Ещё с утра было ощущение, что она где-то рядом и я её найду здесь, в этих Башнях. Наверняка, это самообман, надо заниматься Директивой, чистить зомби, а не искать жену, которая мерещится в женских трупах, но иначе не мог.

Вышел к баррикаде на выходе, где стояла знакомая пенсионерка в очках с самодельным копьём. Бабушка с крашеными рыжими волосами со мной поздоровалась, запомнила. Спросила далеко ли собрался. Ответил меня не ждать, вернусь скорее всего по первому этажу.

По какой-то причине ей дротик не выдали, может не хватило. У меня собрано 17 снарядов, стало 16. Выдал из своих запасов, порадовал бабулю обновкой.

Насмешка судьбы. Раньше она так наверное радовалась новой одежде и обуви.

Дротики мне пока ни к чему, тоже надо передать Стрелку.

Вызвал сопровождение в виде Танка, Дефа и Рыбака, не надо подставляться по-глупому. Фредди может напасть со спины, хрен его заметишь.

На ходу набил магазины. Мне один инструктор тира объяснял почему они не хранят патроны в магазинах, а подготавливают непосредственно перед стрельбой — пружина там ослабевает, при выстреле может переклинить.

Но я могу начать стрелять в любой момент, боюсь, быстрые зомби не дадут мне времени подготовиться. Невидимки, росомахи, маги и кислотники — их лучше выбивать в первые секунды, как увидишь.

За пределами территории, захваченной группой Сэмпая, шли пустые помещения. Все люди, которые здесь были, куда-то ушли. Но остались следы их пребывания: пустые консервные банки, разнообразный мусор, бутылки, грязные следы на коврах, разломанная мебель, которой топили камины, разбитые стеклянные витрины. Всего этого было в избытке.

В углу зала заметил человеческое тело. Ага, вот он труп. Уже облепленный мухами мужчина с разбитой головой. Босые ободранные ноги, рваные тряпки на бёдрах. Оказался в этом городе мёртвых голышом и нашёл в Башнях свою смерть. Сильно воняющее тело небрежно прикрыли сорванным флагом со стен. Судя по запаху, убили давно.

Против зомби есть браслет Отчаяния — он холодный. А против людей нет ничего. Хоть разведка и предупреждала, что опасностей нет, я опять встревожился. Это чуйка или паранойя?

Попробовал потренироваться со своим крутым сканированием. Если кто прячется в засаде на пути, по идее, я увижу. На рабов целиком полагаться не стоило.

При мне упоминали парня из группы Сэмпая, обладающего сильным гравитационным ударом. Как рабы меня прикроют, если нас всех сразу сплющит? Или потравит незаметным облаком яда. Масса есть способов убить, наплевав на охрану. Синему осьминогу мои молчаливые ребята ничего противопоставить не смогли.

Шкала ментала заполненная. Попробовал запустить чудо-зрение стоя, ожидаемо не получилось. Тогда сел в одно из многочисленных кресел и закрыл глаза.

В этот раз перешёл в зелёный режим быстрее. Понадобилось примерно с пару минут.

Не обращая внимания на сильную головную боль, рассмотрел в следующем зале определённо людей: четыре силуэта в сгустившейся дымке. Смутно различил один фиолетовый предмет в руках одного человека. Артефакт или оружие Системы?

Все остальные живые и мёртвые гораздо дальше. Повернулся в сторону солнышка и меня сразу выкинуло, но я определился с его месторасположением более точно. Нулевая Башня, довольно низко. На уровне земли или ниже… Да… А ведь там одна из отметок номер 2 на карте Директивы. Место, где надо отчитаться после выполнения задачи.

Посидел минут пять, отдыхая. Головная боль уходить не спешила. И, кажется, она стала сильнее. Организм-доходяга не вытягивает сверхспособности.

Вздохнув, заставил себя встать и осторожно пошёл дальше.

Тревога была оправданной, чуйка на опасность правильно сработала.

Сначала услышал ритмичное бормотание. Заглянув, обнаружил старых знакомцев. Почему-то лысый священник и видимо его последователи. За время пока был в лазарете, они покинули территорию, контролируемую группой и в глубине помещения что-то бубнили.

За мебелью видно было плохо, прошёл дальше несколько метров, пока не разглядел подробности чего-то похожего на обряд.

Седовласая женщина, у которой волосы торчали как репейник, намазанные густой чёрной жижей, брила мужчине голову. Лысый священник склонился на вторым коленопреклонённым мужчиной, тоже обритым налысо, резал ему щёки каким-то изогнутым ритуальным ножом?

Нет, скорее… когтём животного. Лысины были обриты грубо — много порезов, но очень тщательно. Незаметно было ни волоска. Ёлки, вот зачем мне эти подробности? Острое зрение либо есть, либо нет. И красный притушенный свет от аварийных ламп не помеха.

Когда поп поднял голову и на меня уставился, меня пробрало холодом. Б. дь!

Из-за своего артефакта, я видел его светящиеся жёлтым глаза как в метре от себя. Узкие зрачки стояли вертикально. Глаза хищника. Нечеловеческие глаза.

Рядом со мной пошло движение, скрежет металла и глухое рычание. Телохранители готовились к бою.

Сущность, некогда бывшая попом, смотрела на меня как на мясо и рабы рядом её не пугали. Хотя любому нормальному человеку один Танк внушал ужас.

На скулах псевдосвященника алели сочащиеся кровью крестообразные глубокие надрезы. В опущенной руке острый коготь, выглядящий весьма опасно. Материал — кость, длиной сантиметров 30, много значков или рун по всей поверхности. Сейчас на них была кровь послушника и значки слегка мерцали.

Системная вещь. С такого расстояния моему Восприятию не доступно считать описание, чтобы это подтвердить.

Напротив, сканирование дало результаты аж из соседней комнаты.

Священник, ставший непонятно кем, как будто ощупывал жуткими глазами мои руки, кулон на шее. Он что, видит системные вещи? Перевёл взгляд на рабов.

Рядом с ним встал с коленей и повернулся в мою сторону мужчина-послушник. На его лице красовались такие же два кровавых креста. И глаза светились жёлтым.

Крестоносцы не хотели напасть, просто стояли и смотрели.

Я быстро прошёл мимо. На хрен с ними связываться. За ними стояла неизвестная сила. А коготь напомнил мне салатный нож. Пошло оно.

Уже за дверьми попытался осмыслить, что увидел наспех. Дедуля-священник славянин, мужчина рядом низенький китаец, седоволосая дама тоже славянка, черты лица как у интеллигентной такой бабушки, глаза у неё были обычные. Пока что. Её не обрили и обряд она не прошла. Второго мужчину не рассмотрел.

Прекрасно. Какая-то секта, вооружённая не простым артефактом. Как-то поп их охмурил и обычные люди согласились превратиться при помощи не слишком приятного ритуала в хищных тварей. Двоих с крестами на скулах язык не поворачивался назвать людьми.

Да, этой дорогой возвращаться не следует. Вызвал на всякий случай Карлика и двоих перевёртышей.

Может всё-таки вернуться и вырезать эту компашку, спросила моя прагматичная часть. Пока их всего двое.

Но что-то мне подсказывало, что результат не так однозначен. Кто ещё кого вырежет.

Сука. Какая волшебная реальность наступила.

Написал при помощи смсок Сэмпаю, предупредил и посоветовал поставить усиленную охрану вместо бабушки. Если что передавать мне сообщения через моих ребят. У него нет вкладки «чат», мог только получать мои сообщения.

Написал и своим в чат, с наказом при первом же подозрении на опасность, будить Вику, если не получится разбудить, так вытаскивать прямо с кроватью в сторону центрального зала. В лазарете их могут запереть как кур в курятнике.

В красном аварийном сумраке ходить одному по пустым помещениям жутковато. Окна затянуты тканью, закрыты придвинутыми шкафами или прибитыми досками.

Добравшись до залов, выходящих окнами и балконами на парк, начал выглядывать через щели, отодвигая шкафы. Не увидел опасных зомби вблизи и вырезал виброножом проход на балкон. Четыре массивные доски, которыми забили дверные створки, он разрезал как бумагу.

Старательно заколотили. Чтобы всякие идиоты, упившись вдребедень, не выходили отлить на бошки зомби. Рассказывали про такой случай.

Может надо было задействовать рабов, но они всё время молчали, идя по сторонам и сзади, я на них и внимания уже не обращал.

В лицо приятно ударило свежим ветром. Внутри всё-таки изрядно воняло и дымом и всякими запашками.

У земли сумрачно, но в голубом пустом небе ещё было светло. Надвигались белые облака, раскидавшиеся пушистыми клубами на весь горизонт. В вышине их красиво подсвечивало полоской красно-розовых лучей солнце, которого уже не было видно.

И где же дождевые тучи, про которые говорил Киркот?

А, вон там что-то вспыхнуло белым. Молнии? В белых облаках? Похоже сюда шёл грозовой фронт.

Точно. Очень далеко увидел мощные столбы молний, соединяющие облака и деревья. Сильная гроза. Да ещё и фонари в парке снова выключены.

Постепенно хмурящиеся тучи скоро совсем закроют небосклон и наступит полная темнота.

Сложно будет идти ночью. Надеюсь, непогода не надолго.

Так. От линии деревьев в двухста метрах приближалось несколько одиноких зомби. Зомби стояли внизу, прижимаясь к стенам, но их было значительно меньше, чем раньше. Некоторые в цепочке отстояли друг от друга на 3–5 метров. Хорошо их проредил.

Но когда высунул голову подальше, понял, что это не только моя заслуга.

Вокруг Второй Башни происходили интересные события и кадавры туда стягивались с округи.

В конце галереи, ведущей из текущей Башни в следующую, была арка. Она уходила под землю и к ней вела с уклоном дорога. Вероятно там было что-то вроде въездных ворот для грузовых авто, потому что вход перекрывала растянутая гармошка металлического рулона как на гаражах.

Монтаж внутренний — сверху не было специального защитного короба, куда на вал сматывался рулон, значит он был укрыт. Это говорило о повышенных требованиях к безопасности.

Так просто ворота было не открыть, но тупые настойчивые кадавры нашли как пробиться и обошли защиту, рассчитанную на людей.

Благодаря цепочке Острого зрения, я видел, что край полотна внизу продавили, отогнули и в эту дыру медленно протискивались фигуры зомби из собравшейся толпы.

Вот и место прорыва. Всего и нужно, выйти на крышу галереи и скинуть сверху пару шкафов, завалить пробитый тварями вход. Вместо этого люди из Второй Башни сидели и тряслись от страха, боясь выйти на воздух. И созывали на помощь. Понятно, что боялись дротиков черховеца, но не так уж он и страшен. Пока появится, прицелится, есть время укрыться на дальнем скате крыши галереи. Ещё и обзавелись бы метательным оружием.

С другой стороны, такое неспешное продвижение зомби обещало прекрасный фарм. Стой и долби дубинкой по головам.

Что насчёт моего фарма?

Посреди толпы возвышались два гиганта и два кислотных пузана. Других мутантов не видно. Пролезли в дыру, а эти здоровяки не смогли?

Самый дальнобойный из рабов — Карлик — туда не достанет кинжалами. Больше ста метров. Но снять эту нечисть необходимо, прана в этом плане вторична.

Выстрелами привлеку внимание кадавров и черховеца? Да по фиг, я быстро.

С удовольствием пристроил дуло винтовки на парапете балкона, отрегулировал под щёку пластиковую штуку, выдвигающуюся из приклада вверх, кажется, теперь понятно, для чего она нужна.

Рабов поставил охранять зал, со мной Деф присматривает за черховецем. Дал ему указание, если появится, затаскивать меня внутрь, не ловить щитом дротики. Вызвал ещё Шило и снова завис, почему команда сбоит и не работает? Пока не вспомнил, что сам прозвал этого мага Жалом. Сколько можно тупить с этим именем?

«Жало, смотреть за воздухом».

Ну-с, приступим. Удобная позиция, с балкона хорошо видны крупные фигуры мутантов.

Отстрелял восемь патронов, дозаряжая вручную в затвор винтовки. В кислотников три промаха и два попадания, непонятно насколько точные, но от них они взорвались. А на гигантов потратил 3 патрона, два раза точно попал, но пули приняли на себя серебристые щиты. Скорость выставления щитов поражала. Больше решил не маячить на балконе. Черховец на звуки выстрелов не появился.

Глава 17 Башни. «Изгоним бесов!»

Десяток зомби пошли в мою сторону на выстрелы, гиганты остались у дыры. Черховец не вылез. Воздух чист. Сектанты со спины не появились.

Если и были другие мутанты поблизости, их не было видно.

Точность стрельбы удручающая, но результаты удовлетворительные: потренировался, снял двух опасных гадов и всё прошло без риска.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 55 заражённых.

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 47 усиленных заражённых (+ 2 ).

Обоих пузанов засчитали. Паука из туалета вспомнил, что засчитало уже раньше.

Из простых зомби никто, к сожалению, не упокоился. Хотя кислотники так эффектно взрывались, разбрасывая рядом стоящих и заливая их кислотой.

Итак, зачем Черкес в панике требовал подмогу у Сэмпая?

Неспешно переходя из зала в зал, размышлял о ситуации.

Лидеры команд, которые выжили и помогли выжить другим попаданцам, сплотили их вокруг себя, не могли быть трусливыми идиотами. В условиях постоянных опасностей, когда все рискуют, все люди на виду, вся гниль вылезает наружу.

Сэмпай лично возглавлял сложные участки.

Грек Дзот. Глава Пятой Башни привлёк фокус внимания прорвавшихся крылатых тварей на себя. Погиб, не справился, но сражался до конца и дал время укрыться женщинам и детям. В результате этого поступка хоть кто-то выжил. А ведь мог сбежать, прикрывшись своими людьми.

И Черкес скорее всего из того же теста. Одно место прорыва не могло его испугать. Следовательно, точек проникновения больше.

Не хочется мне лезть в эту грёбаную Вторую Башню. Лифт на подземную базу, два пропавших отряда Сэмпая. Узкие коридоры, низкие потолки. Лучше пойти снаружи, но мешает черховец. Получится пройти мимо него в тумане? Надо пробовать.

С прикрытием тумана пойдём, когда будет больше людей в команде. На крыше сильный ветер туман банально сдувал, есть риски, что туман не сработает на открытом пространстве и тогда драки не избежать.

В одном из залов около растопленного камина сидела компания из нескольких мужчин и двух раскрасневшихся мадам. Слышно их было заранее, они вовсю горланили русские народные.

Под ногами раскиданы консервы, упаковки, поломанные ящики, бутылки и по испитым опухшим лицам понятно, что бухают давно. Одного я, кажется, видел в Четвёртой Башне, он был среди желающих вступить в ряды группировки Сэмпая.

Таких не берут в космонавты! А конкретно в этом городе мёртвых не возьмут в группы, где адекватные лидеры.

Не реагируя на пьяные возгласы в свой адрес типа «давай к нам», «я иго зззнаню», «красавчик», «выпей с нами, брателло», «из бутылки ихъ вызывает, зуб даю!», я прошел дальше.

Эти тоже не побоялись моих спутников. Сидят тут одни, море по колено.

В одном из дальних помещений, где была лестница на первый этаж, обратил внимание на едва заметные пятна крови. Достал один из пока не разряженных телефонов и включил фонарик.

Передо мной здесь ходили разведчики из группы. Они переговорили со всеми, кого встретили, но ходили тут несколько часов назад. В текущих реалиях это вечность.

Не показалось. Кровь.

Присев над пятнами сделал вывод, что их припорошили пылью, чтобы скрыть.

Ай да Острое зрение! ЕщёВосприятие наверное помогает.

Невзрачная дверца, скрытая за задвинутыми шкафами, вела в какую-то кладовку.

Танк одним пинком выбил замок. Вибронож пусть будет в запасе, время перезарядки в 5 минут приличное.

Среди всяких швабр лежали друг на друге два истерзанных тела женщин, которых сюда затащили скрыть улики. Одна молодая, другая среднего возраста, кожа ещё не окоченела, убили недавно. Полностью раздеты, изнасилованы, следы издевательств, если не пыток. В безжалостно ярком свете фонарика разглядел на запёкшихся кровью кончиках пальцах следы от вырванных ногтей.

Отвернулся, не в силах больше смотреть. Жену здесь не нашёл, но этот ужас выбил меня из колеи.

Вышел и прижался спиной к стене.

Прорвало барьер с эмоциями и знатно меня прихватило. Даже ладони опять вспотели. Меня мутило от бессильного гнева и какого-то иррационального чувства вины.

В привычной жизни, когда читал про всякие преступления над слабыми и беззащитными, я не мог ничего сделать и пропускал это мимо себя. «Это дело полиции», «сами виноваты», «ничто не ново под луной». Это помогало сохранить психику. Довольно сложно в наше время избегать новостей.

Как говорил Жириновский до своего избрания: «стану президентом, преступников буду расстреливать и вешать»! Как стал президентом, риторику изменил, конечно, хитрый жук.

Сейчас у меня были все возможности убить на месте любого ублюдка. Не было бдительного и вездесущего ока закона, не нужны были суды и доказательства… И вот это меня жёстко вставило. Мог спасти, а не спас. Окажись я здесь всего несколько часов тому назад… Может это те самые гопники! Они бы не попали к лазарету, тут остались. Не пойди я на улицу, а сразу начни обходить этаж…

Бред, психопаты возможно именно в этот момент времени убивают где-то людей, я не бог, чтобы спасать всех. Кукуха едет от происходящего безумия.

Если ты такой герой, почему не зачистил сектантов? Очевидно, что они опасны, по взглядам понятно, что готовы напасть. Может и нападут, как только все пройдут обряд. Не на меня, так найдут кого послабее.

Везде лезть на рожон нельзя, на каждую хитрую гайку всегда найдётся более хитрый болт.

Надо сразу разобраться в этом вопросе и больше не думать на эту тему. Всех не спасти. Эти женщины умерли, потому что оказались слабы и недальновидны. А мы как на войне, против нас как беспредельщики, так и еб.ий зоопарк злобных тварей и всякой непонятной ху. и. Тут либо включаешься в выживание и вовсю шевелишь мозгами, либо ты мертвец.

И меня это тоже касается. Хватит морализацией заниматься. Это всё уход от реальности. Женщины мертвы и точка. Все смертны в конце концов.

Лишние размышления и переживания, которые в не нужный момент затормозят и я пополню число оставшихся здесь навсегда.

Всё, что мешает выживанию, в топку!

Вот наглядный пример в паре метров. Я посмотрел на слепо глядящие куда-то вдаль пустыми глазницами три черепа местных. Кто-то сшиб светильники на стене и на их основания насадил черепушки, поднятые с пола.

Кости небрежно раскидали, может что искали в грязной одежде, а потом злобу так выплеснули. Золото, украшения искали? Каким имбецилом надо быть, чтобы отрываться на костях погибших?

В красноватом аварийном свете оставшихся ламп черепа смотрелись зловеще. «Иди к нам, пришелец! Ты здесь чужой, не топчи наши кости! Встань рядом, составь нам компанию и мы расскажем наши тайны.»

Я слышу голоса? Да никто мне в голову не лезет, это всё кажется. Помотал головой и сильно зажмурился.

Физически ощущаю себя отлично. Сжал кулак и долбанул в стену. Дурацкий поступок, но боль помогла собраться.

Вызвал интерфейс. Светлый салатовый цвет символов успокаивал. А шкалы сбоку возвращали в рабочее состояние. Защита полная, ментал успел опять восстановиться и не тратился. Значит ментальной атаки нет.

Многовато красного в шкале здоровья. Сколько пунктов ещё надо потерять, чтобы рухнуть с инсультом? Короче, паря, не хочешь оказаться так же подвешенным на стенке — соберись! А то фантазии станут реальностью!

Вокруг тишина, только вразнобой доносились слова из песни про Катюшу.

— Ветер дальний чуть колышет травыыы,

На границу пала ночь темнаааа,

Неспокойно смотрит на заставууу,

На заставу вражья сторонаааа.

Рядом в каморке трупы замученных бедняжек, но они меня уже не волновали. Хватит думать о смерти, это не моё. Наверное реально сосуды в мозгу сузились или отмерли, чуть не галлюцинации вижу. То чувство вины, то мысли о том, что все смертны. Черепа зовущие.

— Не цветут здесь яблони и грушиии,

А леса здесь чудные растууут,

Каждый кустик здесь бойцу послушееен,

И враги границу не пройдууут!

Подумалось, что песня хоть и про войну, но слишком беззаботна для такого места. Особенно исполняемая пьянью.

Оглядел молчаливых стражей. Как-то их ледяное спокойствие на фоне запойных песен забулдыг бодрило.

На лицах нет никакой тревоги, целенаправленно ищут противника. Вот тоже фаталисты. Или им обрезали эмоции?

Не всем.

Карлик паскудно пялится в спину Рыбаку. Проследил за его взглядом и скрипнул зубами от злости. Висящий в воздухе кинжал по-тихому пилил какой-то ремень на спине гладиатора. Вот гнида!

Погрозил ему кулаком и послал образ как его пинают латные сапоги Танка, а Рыбак держит сеть. Из сети-то не выпрыгнешь, засранец. И ты тоже смертен, не забывай. Не провоцируй меня.

Карлик зыркнул на меня, ухмыляясь так, будто считал себя победителем. Кинжал уже вернул в руку.

Должна же быть процедура наказания у рабов Куба? Пробовал уже несколько раз её активировать, безрезультатно. Последний раз проверю, если не получится, реально велю Танку запинать козла, хотя это и выведет его из строя на часы.

В интерфейсе ничего нет, значит единственный вариант — это волевой приказ. Но не работает. Почему у меня так криво всё реализовано? Моим ребятам новые навыки шли в комплекте с обучающими мысленными образами. Вспомнились мучения с кулоном… тогда тоже не получалось включить невидимость, пока…

Дотронулся до кубика в кармане пальцами, сосредоточился, держа в уме связь между мной и Карликом и понял, что надо делать. Сейчас эти знания сами всплывали в голове, вот та самая подсказка для Владельца! Нужен был контакт с предметом.

В интерфейсе слот Карлика покраснел, начал мигать, а в реальности волосатый паскудник задёргался и схватился всеми четырьмя руками за голову.

Нарушение. Вот как это называлось. Раб будет испытывать боль по возрастанию, наверное, пока ему не выжжет мозги. Или пока я не отключу режим Нарушения.

Хрипящий Карлик в корчах упал на колени и уткнулся головой в пол. Молит о пощаде. Отключил наказание. Секунд 10 всего прошло. Отозвал его в Куб, проверил статус — здоров, лечение не требуется. Вытащил обратно. Карлик уставился в сторону, изображая службу.

Отлично. Я доволен.

Успешно выбросил из головы сумбур бредовых мыслей, поприседал, чтобы разогнать кровь.

Что можно, разведал. На крышу не полезу. Надо быстрее возвращаться. Поскакал по ступеням лестницы на первый этаж.

Пусто и заброшено. Одни скелетированные останки на полу. Несколько трупов кадавров. Лампы в галерее все разбиты, чтобы снаружи зомби не могли никого видеть.

Выслал вперёд Карлика и перевёртышей, остальных рабов собрал вокруг в кулак и пробежались таким построением до центрального зала.

Здесь винтовая широкая лестница вела на второй этаж. У её подножия сложено несколько шкафов, положенных плашмя — первая линия обороны. Станет жарко — бойцы отступят вверх.

Часовые — двое парней. На опасной точке Сэмпай поставил не пенсионеров, а ребят достаточно продвинутых, со вторыми уровнями.

Отозвал нелюдей в авангарде, а потом почему-то сказал оставшимся:

— Спасибо за службу, мои молчаливые друзья.

Танк, Деф, Рыбак, Жало.

Даже как-то начал с ними разговаривать, теплые чувства к этой четвёрке появились. Они больше всего похожи на людей. А, ещё маг Туман. Неудачно его назвал, может переименовать? «Туман, наведи туман». Брр. Можно запятую переставлять как угодно.

Танк и Рыбак коротко поклонились и стукнули кулаками по груди, отдавая честь. Деф, сплошь заросший волосом мужик, оскалился, приподняв исполинский щит. Жало посмотрел на них и тоже неловко склонил голову.

Воинские приветствия явно не его тема. Худому интеллигентному лицу больше подходит игра в шахматы. Почему-то легко представил его за шахматной доской, задумчиво размышляющего над очередным ходом.

Реально живые люди с разными характерами и опытом. Общаться с ними по-настоящему не получалось. Лишь приходили мыслеобразы с очень небольшими оттенками эмоций, как будто у них стоял ограничительный блок на неформальное общение или добавление чего-то своего личного.

Но в этих мелочах они показывали, что они рабы в силу обстоятельств, сами по себе не бесчувственные и тупые болванчики. И попали в рабы они как штраф по каким-то косякам. Знать бы надолго ли? Может такая судьба уготована и нам, если не выполним Директиву?

Всех отозвал. Тумана всё-таки переименовал в интерфейсе. Новая кличка — Мрак, больше ничего в голову не приходило.

Чем дальше, тем больше не гуманоидные рабы — Репт, Карлик, медведи-перевёртыши, Копьё — мне становились неприятны. Я вроде расистом не был, что-то тут есть необычное. Может на меня так влияет их компания?

Один из часовых меня знал, поэтому обменявшись приветствиями и короткими новостями, я без проблем поднялся наверх и наткнулся на очередного знакомого.

Палыч от моего взгляда шарахнулся в сторону. И проводил взглядом, как кролик, следящий за удавом. Даже если после инцидента с поножовщиной у лазарета, ему сказали никого не пускать, то человек, знающий командиров, явно не со стороны пришёл!

Тем более со всех сторон посты с бывалыми бойцами и значит меня там пропустили. Старый пердун.

Ребята мне отписались, что наша спящая королева проснулась и протирает глазки, поэтому я метеором промчался до лазарета.

После обхода этажа было всё ещё 57 часов и неизвестное число минут до дедлайна.

Девушка была в туалете, парни раскладывали по рюкзакам сухпайки — успел принести человек Сэмпая. Крепили бутылки с водой.

Санта был без повязки на шее. Открылся безобразно выглядящий воспалённый шрам. Широкий. Сантиметров 10. Пожарный прошёлся на волоске от смерти. Когда Киркот рассказывал про струю крови, это показалось преувеличением.

— Ты как, нормально себя чувствуешь?

— Да, Вика щас подлечила, — хрипло сказал Санта, покрутил шеей и поморщился. — Тянет ещё.

— А ты как? — я посмотрел на Киркота.

Он вытащил руку из бандажа и показал что может обеими руками двигать.

— Но пока с ограничениями. До следующего сеанса. И колено уже в норме почти! Скиф, а правда там какие-то еретики страшные?

— Правда, компашка собирается как у Главного. Рулит там ваш священник в чёрной сутане.

— Этот попик молился всё время, — пробасил Санта.

— Мы его в парке подобрали, он ничего не хотел есть и пить, только бормотал молитвы. Потом нашёл слушателей и они вместе стали бормотать всякую ересь. Про какой-то зелёный туман через который можно увидеть бога. Или который подарил им бог, не помню. Чушь какая-то, япона мать!

Зелёный туман?

Может священник тоже видел другую грань этого мира? И поэтому так пялился на мои Системные вещи?

— А нож в виде когтя вы у него видели? Здоровенный такой, весь в росписи.

Парни не видели. Но если священник, как и я, через зелёный туман различал фиолетовую подсветку предметов Системы, то мог найти тайник с когтём или с трупа кадавра снять. Стены-то просвечиваются в этом режиме. И Восприятие не нужно.

Взял в руки системный предмет и процесс пошёл, как с салатным ножом.

— Я думаю, что-то, например, сущность из этого когтя, взяла над ним верх и захватила разумы других людей. Или коготь дал ему такую власть. Не поверю, что эти люди добровольно себя бреют и дают ножами щёки резать. Не так быстро можно свихнуться.

— Как одержимость что ли? — спросил Киркот с непонятным воодушевлением.

— Да.

— Вот дерьмо! А может мы их… того? Я ослепить могу, вот и проверим. Изгоним бесов, как Киану делал!

— Ты, б. дь, смотрю развоевался, Киркот! — прорычал Санта. — Из одной драки сразу в другую?

— Притормози, — сказал я, — прибереги пыл для зомби. Одного ослепишь, а остальные жахнут по нам убойной дрянью. У нас задача. У Сэмпая сорок бойцов, они разберутся. Коршун не вернулся?

Киркот помотал головой.

Я обратил внимание на двоих ребятишек, которым пять давал у входа. Один подросток был с дротиком. Оба делали вид, что просто так стоят неподалёку, усиленно косясь в мою сторону.

Глава 18 Башни. Время такое

— Чего ребята тут крутятся? На раненых не похожи.

Киркот немного стушевался: «Я пацанам рассказал, что навыки можно крутые получить…».

Теперь уже я выругался.

— Это же дети совсем!

— Скиф, мы не дети! — вклинился белобрысый пацан с дротиком. — Я студент! Мы хотим воевать, но нам нечем! Возьмите нас в команду, мы шарим как ходячих мочить!

Второй, рыжий, промолчал. Догадываюсь почему. Он выглядел ещё моложе.

— Как они пролезли мимо охраны? — сдерживая эмоции, я решил сначала всех выслушать. — Ты их притащил?

Санта ухмылялся, с интересом наблюдая за представлением.

— Парнишки бойкие, я за них ручаюсь! — горячо воскликнул Киркот. — Система даёт навыки, какие подходят! Будут магами, будут издалека мочить зомби!

Я в чат недавно скидывал свои размышления по навыкам. А Киркот, молодец такой, уже растрепался и про набор в команду и про навыки. И мои слова почти повторил из чата.

— С тобой будет серьёзный разговор. Так, вы, двое. Как звать?

— Ну, я Тёмный, а это Варлок.

Я застонал. Санта было заржал, захрипел, схватившись за горло.

*** Человек. «Тёмный». Уровень 2.

*** Человек. «Варлок». Уровень 1.

— Скиф, время такое, что с нами даже лучше. Они в рабочем отряде, там их за детей никто не считает, работают наравне со всеми! За два дня из одиннадцати человек четверо погибли, а ещё одного шарахнуло магией и руку пришлось ампутировать, вон он лежит в коме, ничего не помогает. Неизвестно сможет вообще очухаться. Зомбакам тоже всё равно сколько тебе лет, логично? Поможем пацанам, — отчаянно упрашивал меня парень. Вот ведь заботливый товарищ попался. Эх, молодость.

— У нас тут богадельня, по-твоему? — всё ещё кашляя, прохрипел злобно Санта.

Ребята понурились, у рыжего даже глаза намокли, он начал шмыгать носом. Детский сад. Но времена изменились — это факт.

— Санта, погоди. Тёмный, кто тебе дал дротик?

— Сам добыл! Это как бы на крыше, когда червь в нас стрелял. Это в нашего старшого дротик попал, руку пробил.

— А что за магия его поразила? Может яд?

Была у меня мысль, что в кому парень впал из-за отравления. В этом случае пригодился бы шприц с противоядием, который я давно таскал в инвентаре.

— Нет, Скиф, электричеством его жахнуло. Рука аж до груди обуглилась. Ну, мы вытащили, перевязали, дотащили сюда. Крови не боимся, если что! И не нубы!

— А остальные где были из вашего отряда?

— Да разбежались ещё раньше. Они не русские. Старшой с нами остался.

Не повезло им с трусливыми товарищами. А мужика, что за ними присматривал, подстрелили. Мда. Вот они вдвоём и ходят до сих пор, понимаю теперь почему.

— Дай посмотрю, — забрал дротик, осмотрел.

У меня на глазах черховец использовал только электрический заряд. Но я вспомнил, что на подземной базе, где валялся труп девушки в жёлтом дождевике, с досок свисала фосфоресцирующая синяя слизь.

И когда мы первого черховеца с Минхо убивали тот выбрасывал ядовитый газ. Слабенький, но и тварь намного меньше нашего. Так что в теории каждый дротик был опасен ещё и ядом. Но если яд на этом дротике и оставался, сейчас древко было вычищено до блеска.

— Это вы зачистили древко? — спросил возвращая.

— Ага.

— А привязку кто снял?

— Это чтоб не щипало? Роджер помог.

— Роджер — тот парень, у которого гравитационный удар? Он уже пятый уровень?

— Ага. Он на крыше хорошо прокачался, ну до нападения осьминога.

— Что-то пятый уровень ему не помог, — проворчал Санта, — валялся как овощ.

— Варлоку не нашлось дротика?

— Расхватали быстро, пока с раненым возились. И мой Коршун хотел отнять, но я не отдал, ещё чего! Душниле этому коммунисту… Опасно — может быть опасно! Как же! Я обернул запасной футболкой и нормально было!

— Ясно. Варлок твой говорить умеет? Русский?

Белобрысый пихнул друга. Тот от страха похоже язык проглотил.

— Наш! Из Калининграда. Может говорить, волнуется просто.

— А ты откуда? Какой институт?

— Руза, МАИ.

— Далеко от Москвы. Какая общага?

— На Царёва.

— Как спорткомплекс все называют?

— Черепаха. А вы тоже там учились?

— Да весь северо-запад наверное там учился. Или МАИ или Пищевой. Но в последний девчонки одни идут. Какие уровни?

— У меня второй, у Варлока — первый.

Это я и так знал, но хотел проверить.

— Варлок, сколько тебе лет?

— Ну, он тоже уже в институте…

Тут рыжий пихнул его и открыл рот, шмыгнув носом.

— Бро, надо правду командиру говорить! Мне 14! 10 класс! — у паренька голос мальчишеский, звонкий.

Я помню себя в 13–14 лет, как раз девчонок начал кадрить. Это, конечно, смешно, но тогда считал себя вполне взрослым. Да и мне было не до смеху, когда стояк даже на медсестру, делающую прививку в ягодицу.

Вика пришла и встала за спиной, отжимая полотенцем мокрые волосы. С этой девчонкой у меня какой-то магнетизм, я прямо чувствовал идущее от неё тепло.

— Соврали бы, вас точно не взял. И так понятно, что не дорос до института. И как ты первый взял?

— Изи катка! И больше бы поднял, не чилили, нас не брали на фарм, козлы! Уже ливать думали, — Рыжий, смотрю, разговорился.

— Поподробнее про уровень, будь добр.

— Первый взял ещё вчера, когда один в городе был… Ну там… ловушки ставил… в квартире куда я попал, набрал верёвок, молоток нашёл, а дальше их натягивал, заманивал бродячих, эти слоупоки падали, запутывались, а я пробивал им горшки! Изи! Раз-раз, один горшок! Раз-два, второй! Потом бро встретил, законтачили, потом вышли на Сэмпая.

— Ясно. Способности, характеристика?

— Нету, ловкость — два! Но вторая неактив пока.

— Всё равно неплохо. Тёмный, твои показатели?

— Способностей нет, сила два, ловкость тоже два. И это… актив.

Рыжий приятель прогундосил в сторону «актив!» и заржал, они переглянулись и второй тоже заржал. От слова «банан» они тоже ржать будут? Надо проверить.

— Круто. Не все такими результатами могут похвастать. — Я усмехнулся, глядя как вытянулись лица Санты и Киркота. — Как два уровня получил?

— Да я третий день тут, — сказал довольный паренёк. Его рыжий товарищ тоже приосанился, мол, знай наших, — кинуло ночью в трёхэтажку, сразу на зомбака девушку напоролся в соседней комнате. Схватил что-то и убил её. Экспа сама зашла от контакта. Я этого не понял даже, на адреналине молотил её и сознание потерял. Потом очухался, прятался, на улице трэш творился. Визг, ор, глаз всю ночь не сомкнул такой страх! Сильный грохот был один раз, может взрыв, как будто дом рухнул недалеко, не знаю. Ветер пронёсся от взрыва, стёкла звенели так, что думал вылетят! Утром разглядел, что всё в пыли. В общем, как рассвело, насмотрелся вдоволь! Много трупов, ну свежих. Костей тоже полно, но они старые, понятно как бы. И рядом зомбаки натуральные стоят, я их сразу узнал. Всё как у Ромеро. Везде кровища, руки-ноги оторванные. Люди тоже появлялись прямо на глазах, много людей! Оглядывались и убегали, но были и те, кому не повезло рядом с ходячими очутиться. А вот ночью наверное из-за темноты всех поубивали…

Я сразу вспомнил слова Айканара, что его забросило туда, где было полно зомби и люди появлялись сразу по десятку, если не больше. Людей жрали, везде стоял крик. Рассказ Тёмного звучал похоже. У меня даже мурашки пошли.

— … в общем на следующий день понял, что так сдохну без воды и начал выбираться потихоньку. На лестничной площадке было двое зомби, я их заманил к себе и забил, потом ещё пятерых, подъезд очистил, паука прогнал…

— Да как… — встрял Киркот.

— Тихо! Продолжай.

— Ну… дальше… мимо всё время пробегали и отряды и одиночки, но крипово было выходить, я потом воду и еду нашёл в квартирах и весь день чилил. С интерфейсом разобрался, уже был второй уровень, две характеристики, вот их и качал.

— Попаданцы пробегали или кто?

— Да, наши, в знакомой одежде или голые вообще. Зомби сначала немного было, но хватало, то тут то там стояли по улице. Потом день прошёл и дошло, что их стало намного больше и скоро совсем шибзец выбираться… И никто уже не прорывался мимо дома. Только люди появлялись, но мало кто мог убежать. К этому же надо быть готовым, а поначалу все плохо себя чувствуют и их ловили. Я тоже как с дикого бодуна был, никак мысли в кучку не мог собрать.

— Только люди появлялись?

— Да.

— Как это выглядело?

— Ну вот появляется человек, такое марево и раз, оно рассеивается и лежит человек. Они как будто падают. Кто-то на ногах может удержаться. А со всех сторон стягивается круг зомби. Его ловят, хавают, потом стоят, засыпают как бы.

— А ходячих откуда больше?

— Пехом подтягивались, на крики. С одной стороны улицы, имею в виду. Или проходит босс и к нему кто-то подтягивается и следом чешет. В сторону парка.

— Босс — это мутанты? Гигант, кислотник?

— Да. Они на месте долго не стоят и остальных за собой уводят.

— Не засекал с какой частотой люди появлялись?

— Каждые 20–30 минут, может чаще. Телефона не было с часами. На крыше тоже без вариантов куда-то перебраться, но зато нашёл там сломанный дрон-беспилотник. Обрадовался, что тут не совсем дикие люди живут. Старый, не земной, с закорючками непонятными. И заметил криповую тварь с крыльями! Хорошо спрятаться успел! Кирпичей наложил, даже паук так не пугал! Это настоящий дьявол! Красная рожа прямо из ужастика, вроде как человек, но как из ада вылез! Иглы из кожы прямо торчат!

— И что он делал?

— Кружился, как искал кого, потом спустился за дома.

— В доме больше людей не было? На крыше людей не было?

— Да полно! Скелеты ж мы не считаем? Ага. На крыше был труп мужчины, я не успел рассмотреть от чего он умер. На лестнице два тела валялось мёртвых. Одну женщину загрызли, а дедуля наверное от сердца помер. Внизу на выходе ещё двое погибли в паутине. Но прям давно, закоченели совсем. Как бревна жёсткие были. Все наши были, попаданцы. В квартирах кто-то кричал то тут то там, но никто не вышел, лезть туда… ну… нуб я что ли? Не полез, в общем.

— А паука как прогнал?

— Наорал на него! Я заметил, что он, если сильно разозлится, меня боится и убегает.

— Брешешь поди? — вскинулся Киркот.

— Не брешет, — сказал я, — у меня тоже такой опыт. В первый же день вляпался в паутину и бешеный был, как заорал в ярости, паук аж упал и спрятался в подвале. Видимо, они боятся или эмоций или громких криков.

— А потом ты вышел на улицу? — спросил и замер, почувствовав волну свежести.

Все тоже вздрогнули, кто-то ахнул, а я закрыл глаза и чуть не застонал от удовольствия — это Вика врубила Ауру. Ох, как хорошо! Только сейчас понял какое в теле было напряжение.

Вика положила руки мне на плечи, подтвердил в личном чате, что нужное количество праны в наличии и выпал из реальности на некоторое время. В глазах помутнело, в ушах возник звон, по всему телу бегали муравьи и кусались даже под кожей. Отпустило.

— Я пока пишу наш бестиарий, — пока меня лечили, прагматичный Санта занялся заметками в общей папке, задавая уточняющие вопросы парню.

— Скиф, — тихо сказала девушка, — ребята сказали, что ты не позволил меня разбудить. Спасибо, что дал выспаться. Оказывается, навыкам нужно раскрыться и во сне это происходит лучше всего. Я видела сны… от Системы… как пользоваться Аурой. Не правильно ею управляла, тратила много сил. На самом деле всё проще. Это настоящее волшебство! И теперь не буду так уставать!

Она неожиданно поцеловала меня в щёку. Все смотрели на нас. А я переживал какую-то душевную близость с Викой, хотя её даже не видел. Как будто мы сейчас даже дышали в унисон и сердца стучали в одном ритме.

Это от Ауры такой эффект? Помимо бодрости и регенерации у этого навыка большой спектр вариантов воздействия и похоже на мне сейчас испытывали новую грань.

Девушка встала рядом, я чувствовал идущую от девушки тёплую волну, её эмоции. И они были не совсем дружескими, я бы так сказал.

Это было весьма приятно и от головы кровь ушла явно ниже живота, потянуло её приобнять. Тоже не по-дружески за близкие ноги. Я знал, что это будет принято благосклонно.

Но я уже не мальчик, чтобы млеть от внимания красотки даже с такой необычной и эффектной подачей. Вика мне нужна, как врач в команде, а эти эмоции… мешают. Делу — время, а потехе — час. Да и смахивало это всё на манипуляцию с помощью навыка.

— Спасибо, Вика. Стало намного лучше, — поблагодарил её, глянул на шкалу здоровья. Ого! Зелёного стало процентов на 10 больше! Отлично. Реально девочка стала лечить эффективнее.

Я даже видеть стал лучше! Добавилось красок вокруг. Как когда смотришь на улицу через грязные стёкла, а потом их помоешь и радуешься насколько стало хорошо видно.

— Тёмный, рассказывай дальше. Сколько тварей на улице видел, как выглядит улица, сколько людей. Были там машины, особые приметные места? Что напротив твоего дома было. Вспоминай всё, это важно.

Хоть и поблагодарил Вику корректно, без раздражения, но она всё равно поняла подоплёку моих фраз. Или почувствовала. Эмоциональный контакт наверное не успел прерваться.

Девушка гневно сверкнула в мою сторону глазами и пошла по лазарету проверять пациентов. Невольно покосился на вильнувшие бёдра в обтягивающем красном платье. И не успел отвести взгляд, как она его тут же заметила и пренебрежительно взмахнула волосами.

Да… чертовка. С трудом вернул внимание к словам парня.

— … выглядят как обычные зомби, но они опасны своей быстротой, вблизи ускоряются и надо тут же разрывать дистанцию. Несколько гигантов, но они медленные. Вот ещё! Был мужик в чалме, этот гад самый опасный!

— Ты записываешь? — Никак не получалось выкинуть из головы Викину задницу.

Только недавно вспоминал, как я умею защищаться от гипноза, а тут чисто женское НЛП уложило меня на лопатки. Хотя с медицинской точки зрения мне сейчас сосуды почистили, кровь разогнали, а секса у меня не было больше недели. С женой привык почти каждый день сексом заниматься. И теперь организм не понимает чего я расселся как идиот.

— Ага, — ухмыльнулся Санта, правильно понимающий происходящее.

Прислал мне в личный чат ссылку на заметку и рожицу с рожками. Вот гад.

— Быстрые обычные зомби — это раса «олл». Чалма, в разноцветных одеждах, я правильно понял? Этот тип зомби Система обозначает как «кесп». Санта. Чем опасен?

— Пишу.

— Он телекинетик, я когда выбежал из дома, сразу побежал в ту сторону, где их меньше. И этот парень стоял на другой стороне улицы, так он меня за ноги хватал как бы невидимыми руками, я несколько раз падал, каждый раз зомби были всё ближе, с трудом убежал.

— Почему он?

— Руками махал, как будто меня хватает. Остальные были обычные люди… зомби то есть! Дома обычные 3 этажные с черепицей, напротив такие же. Примет особых не помню. Машин много, парковки заняты, несколько стоят на дороге… автобус видел! Он заглох поперёк проезда. Крипота! Полный автобус скелетов! Некоторые там до сих пор сидят и в окна смотрят типа едут. Вот ещё что: много домов пробежал, странно, что часто людей видел в окнах, может местные.

— Эх, ты студент! — встрял Киркот, — какие местные? От них одни скелеты остались. В домах люди просто выжили. Это логично. Где спрячешься на улице? Из тех, кого забросило на открытое пространство, часть в дома попрятались. А остальных сожрали.

— Наверное наши, да. На улице везде зомби, но они медленные, я их оббегал. Потом зомбаки кончились, пошли более спокойные места, решил передохнуть, смотрю — груда трупов у подъезда лежит, смекнул, что кто-то есть. Ну и тут Варлок вышел.

— Ещё, — сказал рыжий, — басмач этот за Тёмным увязался и ходячих десяток с ним, и они за нами до парка топали, пока мы не встретили Сэмпая.

— Да, — подтвердил белобрысый, — привязались как пиявки. Я быстро бегаю, но этот басмач всегда догонял, даже когда через забор перескочил на другую улицу. Как будто видел всюду.

Я дописал в бестиарий напротив кеспа пометку «рентгеновское зрение?»

— А зачем к нам хотите?

Тёмный почему-то посмотрел на рыжего Варлока.

— Вы олды крутые, с вами можно прокачаться и выжить! — сказал тот, смотря серьёзными глазами в которых и близко не было детства.

— Крутые?

— Рили, — кивнул Тёмный.

Я вздохнул.

— Санта, ты принципиально против?

— У меня старший сын ненамного их старше, — Санта наморщил лоб, мрачно изучая ребят. — Семнадцать ему. Однозначно, я бы взял его с собой.

— Понял тебя. Ждём Вику, я считаю, все должны высказаться.

— А если она против? — спросил погрустневший Киркот.

— Демократии тут нет, командир я. Решение приму сам, но сначала всех выслушаю. Киркот, ну-ка отойдём. Обсудим твой болтливый язык.

Глава 19 Башни. Космонавт

Пропесочил парня как следует, вроде дошло.

Почему-то я тоже думал, что Вика против идеи тащить мальчишек как бойцов в самое пекло, хотя они оттуда и пришли, но она удивила.

— С нами им безопаснее. Берём. — Всех выслушав, припечатала она, сверкнув на меня глазищами. Похоже, всё ещё обижена. — Если ты прав насчёт навыков, Система выдаст что-то полезное и им и нам.

У меня тоже были такие мысли. А ещё я очень хотел синхронизировать их карты с нашими.

— Парни, — обратился к ребятам, которые уже чуть не скакали от радости, не веря в своё счастье, — вы осознаёте, что назад пути не будет? Выйти из команды — нельзя, провалить задание — нельзя, штраф — смерть?

— Это же нужно для всех, верно? — спросил с утверждением рыжий. Похоже, он самый сообразительный в этой парочке.

Я кивнул: «Выполним, вероятно, сможем отсюда выбраться. Но это не сто процентов.»

— Участвуем, — сказал пацан и за себя и за Тёмного, — лучше сдохнуть в зарубе, чем сгинуть в этом городе без толку.

Кинул им приглашение. Все замерли. Ребята изучали интерфейс, а мы вчетвером напряжённо ждали. А если мы ошиблись? Если им выдаст рукопашку или какой-нибудь копьевой бой накоротке лицом к лицу с ордами тварей? Они превратятся тогда в балласт, их придётся держать про запас, чтобы не погибли от напалма, кислоты или когтей росомахи.

Но они всё равно не будут же сидеть за спинами, эти мальчишки. Будут лезть и всё это закончится плохо. На что я их подписал?

Система не подвела.

Тёмному достался не совсем понятный навык «Рунный мастер», что-то связанное с усилением оружия и какой-то энергией. Надо изучать. А рыжему Варлоку — «Ледяная поступь», способность ходить по льду и замораживать любую поверхность.

— Я Саб-Зиро!!! — делая дикие прыжки, звонко вопил рыжий в полном восторге через несколько минут испытаний. Он проморозил под собой и Киркотом в паре метров пол. Да так быстро, что тот поскользнулся и чуть не рухнул затылком. Санта успел поймать.

Сам Варлок двигался по льду как по обычному полу. Воздух сильно похолодал. Похоже, что воду для льда навык собирал из атмосферы вокруг.

Мы изучили замороженный участок: слой льда очень скользкий, тонкий, но прочный. Расколоть получилось только сильным ударом топора. Лёд неестественно медленно таял, потихоньку превращаясь в лужицы обычной воды.

Полезная способность. Можно останавливать противника и вносить в его ряды разброд. Из минусов этот лёд быстро не убрать, будет мешать нам самим, надо это учитывать.

Очередь Тёмного. Студент высунул язык и засветившимся кончиком пальца что-то нарисовал на древке дротика.

После этого упёрся остриём в паркетный пол. С еле заметной вибрацией древко погрузилось на метр сквозь паркет и бетонное перекрытие.

— Япона мать! — выдохнул Киркот, — а мне такое можно сделать?

Я подошёл, взялся за древко и легко его извлёк, оставив круглую дырку. Воткнул в пол в другом месте, лезвие вошло без усилий сантиметра на 4, затем появилось сопротивление.

Чтобы продавить глубже, пришлось напрячь все силы. На метр протолкнуть получилось, но от приложенных усилий заболела спина. Ёлки, вот что значит прокаченная сила на 2. Пацан теперь по силе как я, даже сильнее. Этот трюк он выполнил без видимого труда.

— Получается, ты зарядил оружие не на один раз? Как долго эффект действует?

— Не знаю, пока не сломается, наверное. На самом деле, можно ещё улучшить пробивную силу, — сказал студент. — Для этого нужно дополнительные знаки ставить, руны, то есть. Но пока одна руна — это мой максимум. Отдохну и попробую вторую поставить.

Я осмотрел дротик: на кости змеился едва заметный иероглиф с парой завитушек. Поскрёб ногтем, линии были как вплавлены в кость, ни стереть, ни повредить.

— Интересно будет попробовать на гигантах. Будет пробивать сходу им щиты?

— А на патроны так тоже можно? — спросил Санта с широкой ухмылкой.

— Почему бы и нет, попробуем, как отдохну! — засмеялся сияющий Тёмный и дал пять Варлоку.

Все загалдели обсуждая. Рыжий на радостях плюхнулся на пол и начал выдавать что-то из брейк-данса.

Нам выпал сектор приз на барабане. Дважды. Два хороших навыка, усиливающие отряд. Ещё бы я не отказался от своего Оружейника, навык Рунного Мастера хорошо дополнял создание патронов. Надо принимать ещё людей.

— Пора выдвигаться, — сказал я, — все навыки будем отрабатывать на практике. Времени мало.

* * *

Мы стояли в галерее, ведущей из Третьей Башни во Вторую, и пытались рассмотреть, что за движуха происходит в самой дальней её части.

В окна сверкали молнии, шумно бились косые струи дождя. Вспышки высвечивали немногочисленные лица зомби с раззявленными ртами.

Не знаю, что было видно остальным — лампы на всём протяжении галерии все разбиты, лишь в самом дальнем конце едва горели несколько аварийных. Там уже окон не было, поэтому наверное оставили. Я же видел достаточно хорошо благодаря цепочке Острого зрения, несмотря на расстояние свыше 100 метров.

Первое впечатление было, что человек-гигант больше двух метров ростом, полностью закованный в бликующие металлические доспехи, вытаскивает откуда-то из подвала кадавров, плющит им головы ногами и нагибается за следующей жертвой.

В том месте были ступени, а под ними ориентировочно как раз проходил потолок того туннеля для проезда грузового транспорта. Я недавно видел с балкона, как в него лезли зомби сквозь продавленные роликовые ворота.

Ступени по неизвестной причине наполовину раскурочены. Вероятно был взрыв. Может кислотник взорвался, сказать сложно, обломанные доски обуглены и парили дымком.

Можно было этот провал без труда обойти, но рыцарь в сверкающих доспехах нашёл ему другое применение.

Красный притушенный свет отражался и усиливался от брони, неприятно бил по глазам.

Мне было видно, что броня у него не из металла, скорее похоже на скафандр из мнущегося материала, но почему-то этот мягкий материал бликовал от ламп как металл на солнце.

Короче, космонавт целенаправленно занимался фармом. Мне такой человек пригодился бы в команде.

— Пойдёмте, — сказал я и двинулся первым. Остальные, помедлив, двинулись следом. Их можно понять, все странности в этом городе мертвецов, как правило, не предвещают ничего хорошего.

Киркот даже меня обогнал, обозлённый на свой страх, пришлось его притормозить и отправить за спину.

Хотя опасность не очень велика, ведь в авангарде шли перевёртыши, готовые моментально перекинуться в боевую форму и самым первым Репт. Замыкали отряд Танк, Рыбак и Деф.

— Всем стоп, — скомандовал через пару десятков метров.

Прежде, чем двигаться дальше, я хотел просканировать коридор. И спокойнее и способность прокачивается. У меня крепко засела в голове мысль, что только благодаря постоянной работе на износ, Вика так круто лечит. Кто сказал, что характеристики не нужно также развивать?

Расстояние до пролома в полу уже подходящее, чтобы моё чудо-зрение туда пробило.

— Рыбак, — сказал вслух специально для остальных, — придерживай меня. Вика, нужна твоя помощь. Я активирую свою способность, но раньше от этого у меня сильно раскалывалась голова, сможешь это убрать? Иначе я буду в ауте несколько минут.

— Скажи что-то приятное, — потребовала девушка недовольным голоском.

Ох, ё-моё, сколько можно дуться? Это несерьёзно. Как она не понимает, что нам не до романтики?

— Викуша, будь добра.

— Уже лучше!

Закрыл единственный глаз, вывел в интерфейс таймер на 2 минуты. Примерно столько времени в прошлый раз мне потребовалось, чтобы войти в зелёный спектр зрения. Кстати, тогда стоя не вытянул, в этот раз благодаря поддержке крепких рук, смог расслабиться, не боясь упасть и всё получилось.

Вокруг резко просветлело после мрачной темноты галереи. Тут царил зеленоватый сумрак. Таймер перед глазами показывал 23 секунды до нуля.

Стены, пол, потолок галереи стали полупрозрачны. Справа видны стоящие почти рядом чёрные силуэты ходячих. Впереди ярко светился скафандр охотника. Он почти не потерял своей формы в этом спектре зрения, только несколько размылся, потеряв чёткость и границы, а внутри виднелся гораздо меньший человек.

В принципе, также слегка размыты и силуэты людей рядом со мной.

Под ногами охотника большое скопление зомби. Они тупо стоят, задрав головы и вытянув руки вверх.

Чуть правее, в районе ворот, через которые кадавры проникали в грузовой туннель, толпа намного больше.

Кроме того, гораздо глубже я вижу ещё бредущих зомби и это странно. Ниже находится другой коридор? Твари идут куда-то друг за другом. Их цепочка вдалеке терялась в густом зелёном тумане.

Новый туннель шёл примерно от парка в направлении Второй Башни и проходил по диагонали под нами.

Было желание бросить взгляд на такое родное солнышко в стороне Нулевой Башни, но отслеживание зомби съело всё доступное время и меня выкинуло.

С хрипом дёрнулся в жёстких объятиях Рыбака, попросил отпустить. Задумался.

Жаль, не посмотрел в конце на таймер. По ощущениям, секунд 5 продержался. Наверное, без прокачки характеристики ментала не получится время увеличить. Шкала снова почти пустая, не хватает её.

— Спасибо, Викуся, — поблагодарил девушку, — в этот раз голова не болит.

Вика довольно улыбнулась, потом видимо вспомнила, что обижена, поджала губы и слегка насупила бровки, но потом снова заулыбалась. Надо хвалить её почаще.

— Впереди вроде бы безопасно, но есть одна странность… — я хотел сказать про тоннель, но прервался. Космонавт нас заметил и начал отходить спиной назад, — об этом после. Ждите меня.

Я вышел ему навстречу, за спиной вплотную двигалась массивная рептилия.

— Привет! — крикнул издалека, — мы не ищем ссоры, хотим пройти дальше. Позволишь?

Здоровяк остановился, вблизи он казался ещё выше и массивнее, но я уже знал, что внутри человек ростом ниже меня. Какой-то подросток — геймер. Кто ещё такой имбалансный навык может себе выбить?

Скафандр начал скукоживаться и за несколько секунд полностью исчез.

Вместо великана передо мной стоял голый дед ростом ниже меня. Вот деда не ожидал увидеть.

— Держи дистанцию, — хмуро прохрипел он, прокашлялся и сплюнул.

Когда мне оставалось метров 5, выставил предупреждающе ладонь. А я хотел подойти поближе, Восприятие до старика не добивало. Жаль.

Остановился почти у самого провала, браслет нагрелся, внизу ворчали и щёлкали зубами зомби. Обычный фон, я уже на них не обращал внимание.

Дед кивнул своим мыслям и немного расслабился.

Эдакий старичок-боровичок, остриженный ёршик седых волос, недавно выбритое морщинистое лицо, теперь покрытое редкой щетиной. Рост где-то метр семьдесят, наверное раньше был выше и шире в плечах, но ссохся с возрастом. Однако, в отличной форме, худой, поджарый.

Совершенно не смущаясь наготы, дед поднял с пола сумку, вытащил штаны и майку, вытер потное лицо и оделся.

— Здорово, коли не шутишь, — сказал он, снова повернувшись ко мне, — что за чудище у тебя за плечом?

— Охрана.

— Он такой на самом деле?

— Да, — подтвердил, догадавшись, что старик спрашивает про внешний вид.

Разумный вопрос. Если сам превращается с помощью навыка в двухметрового космонавта, то и другие так могут.

— Окей. Давайте так, робята, там дальше зал небольшой, я налево, а вы проходите.

— Понимаю. Я вижу, что ты один. Не хочешь присоединиться к нашей компании?

Уже шлёпающий босыми пятками по кровавым вязким лужам, дед повернулся, хотел что-то сказать, но не успел.

Из дыры в полу с рычанием вылетела знакомая фигура росомахи. Песья голова оскалена, ещё в воздухе сходу нашла меня взглядом, разводя в стороны лапы со святящимися синим когтями. Репт рванулся вперёд, отшвырнув меня в сторону.

Я врубил Замешательство, а, упав, уже на полу вызвал Карлика. Хрень, поздно! Росомаха слишком быстрая!

Сначала Репт справлялся: хорошо её долбанул щитом и отчекрыжил топором одну лапу, но потом действие кольца закончилось и пёс ушёл молниеносно в сторону, кинжал Карлика пролетел в этот момент мимо. Тварь мимоходом резанула когтями второй лапы по спине Репта, вырвав куски доспеха, прыгнула на мелкого уродца, тот ушёл телепортом, а вот дальше под её ногами валялся я.

Винтовку не успевал навести, она застряла подо мной, потерял только время, пытаясь вытащить.

Выхватил вибронож. Долбаный браслет Отчаяния так сильно жёг кожу запястья, что я орал от боли.

Кошмар наяву — рукопашка со сверхбыстрым противником! И хлещущая из дыры в плече кровь совсем твари не мешала!

Рядом никого, дед только заканчивал снова облачаться в свой скафандр, ко мне неслись перевёртыши, за ними краем глаза заметил, что пара человек упали, покатившись по заледеневшему полу.

Раздались выстрелы и голова пса мотнулась в сторону — попадание! Но впавшей в боевую ярость твари всё было нипочём — от удара меня отделяла секунда… А потом что-то случилось и тварь заскулила, буркала у неё помутнели, она начала крутиться волчком и тут её уже сшибли мои рабы.

Репт, два перевёртыша прижали Росомаху к полу, а Карлик сбоку как швейная машинка работал тремя руками, делая в ней дырки.

— Дерьмо, — прорычал я, отползая изо всех сил подальше от кучи малы. Сука. Браслет чуть не прожёг руку до кости! И характеристика Защиты что-то не сработала ни хрена!

Тут все мои подбежали, Вика начала лечение, над головой шумный гомон.

И это только начало пути изгрёбаных Башен!

Сидя у стены я мрачно всех рассматривал.

Старик снова скинул свою броню, оказался опять голым и с матами вытаскивал новые штаны из сумки. От старой одежды ничего не осталось.

Грязно ругающийся Санта стоял рядом с пистолетом в руке, вертя головой, растрёпанная Вика что-то бурно выговаривала мальчишкам, которые понуро стояли рядом, Киркот пританцовывал, радостный от первого использования Ослепления.

Бардак. Надо валить из коридоров, мне тут не нравится.

Так. Первым дело зомбаки, пока не вылез кто-то ещё.

«Мрак. Нужен туман внизу.»

Карлик с Жалом зачистили точку высадки и я послал в раскуроченную дыру боевиков — Танка, Рыбака, перевёртышей и для зачистки мутантов Карлика.

Репта отозвал на восстановление амуниции, остальные при мне. Деф прикрывает Вику и мальчишек.

Стоя над провалом, молча следил.

Те, что раньше пролезли внутрь, ушли дальше по туннелю, остальные были скучкованы под ногами и быстро погибли от ножей Карлика.

Кадавров было не так много, судя по счетчику, рабы накрошили 16 жмуриков.

Из мутантов оставался только языкастый. Покрупнее мутанты не могли пролезть снаружи — проход слишком узкий.

Я был так зол, что хотелось спуститься самому, вынести ворота и зачистить всех на улице. Конечно, это было неразумно. Не только из-за потерь времени, сколько из-за неудобной позиции для фарма. С земли трудно заметить черховеца, пока не прилетят дротики. Спасибо, не надо такого удовольствия.

Чтобы после зачистки зомби снова не начали лезть в грузовой туннель, провёл упреждающие мероприятия.

Смотреть глазами Танка в темноте было комфортно, его глаза похоже прекрасно видели именно в такой обстановке. Танк разогнул отогнутый край роликового полотна, закрывая дыру и рабы завалили ворота телами упокоенных.

Так. Этот вопрос на время решён. Отозвал рабов и снова вызвал к себе Танка с Рыбаком. Подумал и решил больше прошлые ошибки не повторять, хватит экономить.

Вызвал к себе почти всех и расставил вокруг в охранное кольцо. Репт на лечении, Копьё смысла вызывать нет. Если Фредди появится среди нас, тормозного муравьеда только сбросить ему на голову, чтоб его!

Удивительно, за последние несколько часов, это первая крупная добыча с заражённых в накопитель. Несколько часов мои рабы никого не убивали, паука не считаем. Я недавно пристрелил из винтовки двух мутантов, но прану было не собрать.

Волноваться не о чем, несмотря на часовые траты и бусты на восстановление рабов в накопителе держится больше 150000.

Глава 20 Башни. Навыки и характеристики. Часть 1

Проведём работу над остальными ошибками.

Мои ошибки в том, что держал рядом неподходящих для скоростного боя рабов. Репт слишком медленный.

Танк и Рыбак в этом плане намного лучше. Танк мог прикрыть щитом и своей бронёй, также у него есть контролирующие противников фишки, вроде липких шкур на ногах и руках.

Рыбак может запутать врага сетью. Это первое.

Второе, слишком сблизился с провалом, где засели зомби с мутантами. Поэтому не успел вызвать Жало, Карлика. Да и толку от них на такой дистанции.

Копьё только про запас, как боец он нулевой.

Хотя реально, без шуток. Богомола можно подставить просто как мясо. Пока его шинковали, остальные бы прикончили Росомаху. Надо иметь в виду такой вариант. Против Росомахи я не хочу выходить с виброножом, если этого можно избежать.

Третье. Слишком вырвался вперёд от отряда. Посмотрел на Санту. Тот зло на меня пялился, катая желваки. Да, знаю, что он хочет мне сказать. Если я сдохну — всем конец. Без меня миссию не закрыть.

— Ребята, виноват. Постараюсь так не подставляться.

— Да уж, пожалуйста, постарайся! — воскликнула Вика, всплеснув руками. — Надо держаться вместе!

— Согласен, — я кивнул на парней, — а они что учудили?

— Рыжик кинул свою заморозку прямо нам под ноги, все полетели кувырком!

— Извини, Скиф, — Варлок не поднимал взгляда, — пульнул в спешке. Больше не повторится!

— А я как прокатился, видел? Заценил? — спросил ухмыляющийся Киркот.

— Как?

— Прямо как с горки вжух по льду и влепил Ослеплением! Издали не работало! Видел, как псина завертелась? Работает мой навык, как круто! Спасибо, Система!

— Хорошая работа, — сказал я, подумав, что не прогадал, взяв Киркота в команду. Его навык уже принёс пользу.

Перевёл взгляд.

— Дед, раз не ушёл, давай знакомиться.

*** Человек. «Дядя Вася». Уровень 3.

Жилистый старик с голым торсом и босыми ногами хмыкнул. Всё это время он с интересом к нам присматривался. На туловище, руках и даже на обеих щеках у него было много уродливых шрамов, похожих на ожоги.

Дед представился как дядя Вася, сказал так его и звать.

Его навык назывался «динамическая броня» и выглядел весьма привлекательно. После активации всё тело облегала защитная броня, а ля скафандр, которая, во-первых, защищала от ударов, укусов, захватов. В последнем случае, она просто выскальзывала из пальцев. Кадавры не могли как следует схватить или удержать деда в облачении даже за руку.

Во-вторых, скафандр представлял из себя что-то вроде экзоскелета: помимо усиления мышечных усилий, он приподнимал носителя почти на тридцать сантиметров, удлиняя ноги и руки, позволял совершать высокие прыжки и при приземлении амортизировал удар.

Силовое поле охватывало кулаки, дед мог убить одним ударом, иногда кулак пробивал тело кадавра насквозь, такой мощи наполняли его псевдомышцы скафандра.

Прана впитывалась из убитого зомби путём касания через скафандр.

Из минусов, скафандр работал на какой-то энергии, которая рано или поздно, конечно, кончалась. Дед называл её зарядом. Не было шкалы, чтобы увидеть её в интерфейсе. Подозреваю, и не появится до 5 уровня.

В момент удара защитная поверхность искрила, чем сильнее воздействие, тем сильнее жгло кожу, поэтому дед был весь в ожогах. В придачу каждый контакт заражённых со скафандром в бою, как и интенсивные движения вроде прыжков или бега быстрее тратили заряд. Когда она кончалась, начинала тратиться прана носителя и помимо больших расходов это тоже весьма неприятно.

Также исчезала вся надетая одежда. Из-за чего приходилось носить с собой запас, чтобы не остаться голышом.

На общение с дядей Васей ушло ещё пара десятков драгоценных минут. Понятно, что его крутой навык нам всем очень приглянулся, плюс дед был явным рукопашником, а их нам не хватало, но сам дядя Вася не особо стремился в команду.

Только в этом коридоре я насчитал 12 тел кадавров, которых он вытащил из подвала. За счёт скафандра фарм шёл легко и бойко, дед был самодостаточный и индивидуалист до мозга костей, как понял. Под командиров ему идти было не интересно, о чём он вначале весьма язвительно донёс в сочных образах.

Но уговорить оказалось просто. Достаточно было упомянуть про возможность закончить местопребывание в мёртвом городе и вернуться домой к родным. Другого плана у него всё равно не нашлось, даже выбираться из Башен в одиночку это очевидная авантюра.

— Оставаться здесь нельзя, — кивнул жующий дед, приняв предложенные галеты. — Снаружи этих нехристей полно, во все щели вламываются, собаки.

— Как вообще тут дыра в полу образовалась?

— В окна же видать, что паскуды понизу лезут, ну и слышно под ногами где. Пробил пол, мне в скафандре по хрену что там бетон или доски, всё как глина продавливается. Заряд понятное дело быстро кончается. В общем, дыру сделал и тягал их за бошки.

— Дядя Вася, а зачем их вытаскивать? — спросил Тёмный с недоумением.

— Можно и так убивать, но тогда бошка отрывается и добычу не взять. Понял, малец? Потом кого-то тяжелого потянул, когда начал протаскивать наверх, он начал дымиться и бахнул. Раскурочил всё вокруг как граната, разбрызгал едкую дрянь. На эту химию моей броне плевать, она стекла как вода, но вот взрыв все силы высосал и скафандр пришлось снимать. Такие дела. Давай ужо своё приглашение, не тяни, хлопче.

Дядя Вася замер, вчитываясь в сообщения интерфейса, выплюнул галету, схватился за голову и согнулся в спазме боли.

— Что случилось? Вика!

Девушка врубила Ауру и подбежала к скрюченному деду, начала водить руками.

— Наблюдаю изменения в матрице, — отстранённо сказала она, — помогаю.

Наконец, дед разогнулся, с хрипами отдышался и принялся ругаться трёхэтажными матами.

— Склипездень двужопостворчатый! — На последней фразе он в ярости бросил пачку галет под ноги и начал их давить босыми ногами.

Неприятно, это же мы их дали.

— Да что творится, может, кто объяснить?

— А то! Нет моего скафандра больше, ишачья срань! Мне дали другое, а моё удалили!

— Так, — протянул я, закапываясь в интерфейс. Там сообщений не было. Перешёл на вкладку членов команды и кликнул короткую справку по новому участнику.

* * *

Человек. «Дядя Вася». Уровень 3.

Команда «На Берлин!».

Должность: рядовой.

Характеристики:

Сила 3

Выносливость 2+

Навык «Силовые щиты».

* * *

Плюс — это ещё одна третья единица куплена, но не активирована.

По навыку, конечно, никаких пояснений.

— Вижу у тебя навык «Силовые щиты». Это новый?

— Понятное дело, новый!

— Что тебе Система написала?

— Ваш навык «Динамическая броня» дефективен! Трансформирован в рамках Директивы! Выйти как⁈ Может обратно воротит!

— Выйти нельзя, — ответил я сдерживаясь. Раздражение от деда и осознание потери крутого рукопашника начали выводить из себя. Вот подсрала Старушка, так подсрала! — Два раза, б…дь, предупредил, что назад дороги нет! Что за щиты?

— …

Пока дядя Вася изощрялся в матерщине, Вика перешла ко мне. Прохладная бодрящая волна моментально успокоила.

Весь процесс лечения Вика неотрывно странно на меня смотрела, затем перешла к Санте и приложила руки ему к голове. Задержавшись на минуту, перешла к Киркоту, затем обошла пацанов. Снова вернулась ко мне.

Прижав к моим вискам ладошки, девушка задумчиво сказала:

— Скиф, я только что поняла, что могу видеть какие участки матрицы занимают сверхспособности. И вот загадка: у тебя нет никаких таких признаков.

— У меня нет ни одного навыка, — подтвердил, — зато у меня есть десяток прокаченных солдат. Это вам навыки раздаются, мне уже видимо все выдано.

— Ясно, — протянула девушка глядя мне в глаза, приблизила лицо почти вплотную и заговорила тише, — но вот загадка номер ту: характеристики я тоже теперь ощущаю. Наверное, когда прокачаюсь дальше, смогу точно их идентифицировать, отследить их связи с матрицей. У тебя их намного больше, чем у остальных. У всех 2–3, а у тебя вроде 6, кажется, даже больше. Я права?

Я помедлил с ответом и счёл неразумным скрывать что-то от своего лечащего врача без которого не выжить.

— У меня 9 уровень, по одной характеристике на каждый уровень, — отписал ей в личку, — прошу про меня эту информацию не распространять.

— Вот это да! А как так возможно?

— Про характеристики всем расскажу, но позже. Перед прокачкой. Сама как научилась, во время сна?

— После. Как проснулась всех подлечила, всё как обычно, про особенности матрицы подсмотрела, пока деду помогала. Я видела её изменения, как она перестраивается, что-то становится тусклее, что-то ярче. Пока смотрела, здорово вымоталась. Голова работала на пределе, как на парах в институте. Но зато научилась… «смотреть правильно». Понимаешь?

— А как выглядит эта матрица?

— Некая эфемерная надстройка над анатомией в форме человеческого тела. Очень-очень много деталей. Только в общих чертах видела, но этого хватило, чтобы немножко разобраться. Это как другой спектр зрения открылся. Наверно так Мишель видит энергетические слои мира вокруг. Нет, не так. Как же это объяснить…

— Я заметил, что отдыхаешь ты тоже быстро.

— Да, сама себя как-то подтягиваю, кручу прану внутри, энергия быстрее восполняется. Знаешь, я теперь поняла как лучше объяснить. Представь две страницы с текстом, ты видишь, что написано на первой страничке, но на второй нет. А вот если их поднять на яркий источник света, то частично виден текст и на второй страничке. Вот и я теперь могу подглядывать на вторую страничку. А моя новая Аура она как бы помогает подсвечивать, как источник света. Блин, как сложно!

— Вик, а вначале лечебный навык насколько был слабее, когда ты его получила?

— Намного слабее! Я могла только затягивать царапины! Но чем больше пользовалась, тем больше появлялось возможностей. Иногда совсем сил нет, тяжело, но стараешься всё равно выложиться, иначе человек умрёт… а потом как второе дыхание открывается и легче дышать и лечить. Сначала научилась видеть общую анатомию пациента, потом пошла детализация, выявление проблемных областей, начала видеть взаимосвязи.

— Какие?

— Например, жалоба на боль в сердце, а я сразу вижу, что это идёт от спины или причина в прокуренных лёгких или в сосудах есть места аномальные, как бы затемнённые, проблемные. Как у тебя. Там может тромб, может что-то ещё. Сначала просто это видела, но лечить не могла. Потом научилась эти вещи немного подлечивать, выравнивать. Вот сейчас уже вижу второй страничкой матрицу, её особенности, навыки, характеристики. И мне кажется, я теперь лучше понимаю, что делать на первой страничке, анатомической.

— В интерфейсе твой прогресс как-то отображается?

— Никак. Жаль, было бы интересно наблюдать за развитием.

— Понял.

Похоже Вика переключается в другой диапазон зрения, как я, когда смотрю на зелёный мир праны. Интересно поговорить с Мишель, что за слои мира она видит. И есть ли среди них мой зелёный.

А вслух сказал:

— Старик, хватит яриться. Что за щиты тебе достались?

— Зови дядей Васей, Скиф.

— Хорошо.

— Ты знал, что так может случиться? — Дед всё никак не мог забыть про свой скафандр.

— Откуда? Нет. С тобой первым такое произошло. У Вики, например, был уже лекарский навык, так ей дали ещё один новый в дополнение. Вик, тебе ничего не писали на эту тему?

— Нет, — мотнула головой девушка, от меня она снова пошла по второму кругу и подлечивала сейчас Санту.

— Так что с твоим навыком?

— Не гони лошадей, Скиф! Самому понять надо.

Глава 21 Башни. Навыки и характеристики. Часть 2

Дед ушёл в себя, развёл руки.

— Отойдите, хлопчики.

На отдалении у стен галереи появилось два светящихся белым широких экрана. Каждый экран представлял собой квадрат примерно метр на метр.

Блин, да это как у гигантов серебристые щиты что ли? То, что их две штуки, не компенсирует потерю непробиваемого бойца ближнего боя… Расстроила меня Система.

Дядя Вася пошевелил пальцами и начал двигать экраны движениями рук. Лицо стало напряженным. Экраны приблизились, стало отчетливо слышно тихое потрескивание и гудение, как от высоковольтной линии передач. Ещё я заметил, что чем ближе, тем шире и выше становились щиты.

Да, похожи на серебристые щиты гигантов, но те ставились вблизи тела конкретно в момент удара, а эти экраны были и больше размерами и держались похоже, пока дед не отменит. Плюс их можно двигать.

Вопрос, сколько попаданий они в состоянии принять? И потянет такой экран дротики черховеца?

— Киркот, брось кирпич, — велел я.

— Япона мать, это я с удовольствием!

Парень подхватил обломок и кинул с размахом.

Совершенно беззвучно кирпич воткнулся в экран, пустивший круговую рябь от места попадания как круги на воде и громыхнулся вниз. Без отскока, без видимых повреждений.

Дядя Вася подвигал бровями и приказал:

— Из винтовки.

— Ну… хорошо.

Я сбросил винтовку, переключил предохранитель и стрельнул под углом. С расчётом, если пуля влетит в стену, рикошет ушёл дальше. Но экран также молча принял пулю, погасил кинетическую силу удара и она звякнула на пол.

А вот дядя Вася крякнул. Подержал экраны десяток секунд и погасил, опустив руки.

— Отдачу почувствовал, дядь Вась?

— Ясен пень! И заряд быстро слетает.

Я поднял пулю. Никаких повреждений.

— Неплохо, — заценил Киркот, — а мне можно стрельнуть?

— Нет. Дядя Вася, какое расстояние на создание щитов?

— Чую, что максимум пятнадцать-двадцать шагов. Ежели на полную катушку выкрутить, то будет либо два мелких щита, либо один большой. Пока так.

— Переставлять их нелегко?

— Могу только двигать, но это непросто. Переставлять не могу.

Дед задумчиво поскрёб щетину.

— Что стало лучше, теперь прием ударов без боли и ожогов. Даже от пули подсос заряда только увеличился и всё. А так фуфло эти щиты!

— Не скажи, — возразил, — эти щиты бесценны…

— Для меня нет! — рубанул дядя Вася.

— … остановить Росомаху, например, для защиты от плевков кислоты, напалма или дротиков черховеца. Теперь с этой здоровенной тварью станет легче справиться.

— Монстр жёстко садит, — прогудел Санта.

— Не жёстче пули, я думаю.

Санта подумал над моим аргументом.

— У дротика масса больше.

— Надо проверить, короче.

— И быстро их не подвинуть, ты чем слышал⁈ — У деда явно скверный характер, но после сеанса Вики меня его ворчание и ершистость не раздражали.

— Но ты же можешь отозвать экран и создать там где хочешь, верно?

Дядя Вася нахмурился, создал экран в одном месте, убрал, создал в другом и смачно плюнул под ноги.

— Уел. Получилось.

— Твоя защита сделает возвращение домой ближе. Это раз. Два, думаю со временем можно прокачать щиты до уровня скафандра. Будешь их на себя накладывать.

— Хм, складно чешешь.

— Ну и прошлый твой скафандр, сам сказал, без ожогов не попользуешь. Ты себя видел, дядя Вася? Ты весь в ожогах, даже лицо. С заражённого навык получил?

— С мертвеца, что ль? И чем это, по-твоему, они заражены? — с ехидными нотками вопросил дядя Вася.

— Не знаю, так Система пишет. Нам это вроде не грозит.

— Вот то-то, давно бы сами заразились! Насчёт твари угадал, завалил космонавта в похожем скафандре.

— Дядя Вася, как завалил? Броня же непробиваемая? — спросил Киркот.

— Туточки в Башнях забился в уединённое местечко, ночевать прилёг, так поспать пришлые ироды не дали! Бухие орангутаны через стенку обосновались, сначала орали, подначивали друг друга, понял я, что припёрлись охотиться. Окно разбили, а может это не они, а твари полезли на шум. Сначала пьяные идиоты улюлюкали и радовались, но недолго музыка играла! Вместо добычи сами стали добычей, вломились к ним. Вопить стали как резаные свиньи. Деваться некуда было, пришлось показать недотёпам, что есть ещё порох в пороховницах! Обрушил на их главного космонавта шкаф и добил дубиной!

— Главного по зомби? — уточнил Киркот.

— Ясен пень! Уши забились, хлопчик?

— И навык выпал? — спросил я.

— Ну так. Моргнуло мне, что взят навык, изучить не хотите? Конечно, хочу!

— Понятно. В школе не учили, что бесплатный сыр только в мышеловке?

Дед усмехнулся. Ёлки, зря я решил его подколоть. Сейчас опять перл какой выдаст.

— Я, как советский человек, от халявы не отказываюсь. Всё наше, что плохо лежит. Там досочку, тут кирпичик, глядишь на гаражик и набралось. А там и краску и запчасти и слитую соляру с автобазы как раз есть где хранить, пока не пристроишь.

Санта заржал.

Да дед издевается опять. Сам виноват. Пацанский вопрос — пацанский ответ. Я закрыл глаза и посчитал до пяти.

— Ясно. А тебе писало что-то ещё, предупреждения какие-нибудь?

— Было, как не быть! Понял я, что-то там не хватало, совместимость не полная, но отменить уже нельзя было! Да и некогда. С этим парнишей хороший коллектив был, без скафандра растащили б на кусочки!

— Повезло тебе на самом деле. Система убрала недоделанный навык и поставила хороший. Понимаешь?

— Это ещё посмотрим кто чего тут понимает, — упрямо проворчал кривящийся от действий Вики дед, — хороший аль не хороший легко говорить, когда не твоё! Что не по мне, так когда вот так без спросу в башке шарят! Ай, женщина, щекотно!

— Зовите меня Викой, дядь Вась, — усмехнулась девушка, — и ответьте, пожалуйста, в чате, я вам два раза написала, готовы потратить триста праны?

— Чиво-чиво?

Я покачал головой. Надеюсь, не зря этого кренделя в команду завлёк. Цирк получается, а не серьёзная команда. Опыт работы с людьми всё же подсказывал, что дед усилит нас, но придётся потерпеть непростой характер со словесным недержанием.

Отошёл в сторону и присел у стены в ваджрасану. Мне нужна пара минут провести ещё раз сканирование. Вика занята дядей Васей, не буду её тревожить, голову подлечит и после.

Ментал не успел восстановиться, но ждать не хочу, такая тренировка не менее эффективна, чем с полной шкалой. А может и эффективнее, ведь условия сложнее. Это как с весами: чем больше весов вытягиваешь, тем сильнее растут мышцы. Объяснения Вики тому подтверждение.

Я на постоянке закачивал прану из накопителя Куба и гонял её туда-обратно, пора добавить к этой практике и прокачку энергетического зрения. Очень эффективная и нужная штука.

Поставил снова таймер на 2 минуты. Пока расслаблялся, отрешаясь от окружающего мира, мне пришла в голову важная мысль.

Стоп. А может я зря прокачиваю новое зрение? Может в рамках оригинальной прокачки, рекомендованной мне Системой на 5 уровне, это тоже подпадает под «усложнение структуры матрицы»? Выпадет мне какой-то навык, как Лене резонанс, когда она помогала убивать земляного монстра или Вике её врачевание. И все усилия псу под хвост.

На всякий случай залез в интерфейс и ругнулся увидев сколько осталось времени после крайней проверки. Ещё минус час. Ну хоть время не зря проходит: плюс 6200 праны в копилку, тут я молодец. Десятый уровень успеваю взять.

* * *

Прана: 281 415 (+ 6 234)

Скиф. Уровень 9.

Характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Ментал*: 1

Энергетика*: 1

Живучесть: 1

Воля*: 1

Защита: 1

*** Время выполнения Директивы: осталось 56 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 171 479. Текущий часовой расход: 4813.

Доступно усиление характеристик (НЕ рекомендуется).

Есть персональные рекомендации (ознакомиться).

Раскрыл ссылку с рекомендациями.

Персональные рекомендации:

— 1. Без сильной необходимости не усиливать характеристики до 10 уровня! Каждый новый уровень позволяет оптимально развивать вашу матрицу и автоматически усиливает на небольшой процент характеристики. Не изучайте на этом этапе навыки и другие способности, влияющие на матрицу и усложняющие её структуру. В перспективе данная модель развития сделает вашу матрицу значительно сильнее.

Предупреждение! Без усиления характеристик очень усложняется задача выживания!

Ключевая фраза «без сильной необходимости». А она у меня есть.

Меня сильно тревожил коридор, проходящий глубоко ниже нас, забитый зомбаками бредущими куда-то в сторону Второй Башни. Мне нужно это чудо-зрение. Не хочу трахаться с удачей.

Если вспомнить вещие сны, что присылала Система, она ведь по сути сама рекомендовала развивать сканирование в зелёном спектре. Те моменты с хвостатыми исполнителями Директивы: подсвечено было только то, что связано с моментами перехода в этот режим. Я не сам это придумал. Значит, можно тренироваться в этом направлении.

Но сделаю всё правильно, надо попросить помочь Вику. Подозвав, объяснил задачу.

— Ты хочешь понять, как во время твоей медитации меняется матрица? Как она изменяется?

— Да, изменяются характеристики или матрица.

— Это сложно, ну давай попробуем, — с сомнением сказала девушка.

В этот раз также не смог засечь момент перехода по таймеру, но в 2 минуты уложился. По ощущениям, получилось перейти в зелёный спектр быстрее. Выкинуло через 2–3 секунды, шкала ментала ведь была неполная.

Посидел с закрытыми глазами, чтобы осознать, что успел увидеть за такое короткое время.

Ничего нового не увидел. Зомби под нами в коридоре было полно, они брели вперемешку с мутантами. Местами кучненько, коридор был широкий.

На нашем уровне зомби были далеко, где-то на первом этаже Второй Башни, так далеко почти не видно. Видел и весьма разветвлённую сеть коридоров и помещений под Башней, но всё скрывала неразличимая дымка. Если там и был где-то реактор, он ничем не выделялся в зелёном спектре.

— Ну как? — прохрипел пересохшим горлом.

Вика покачала головой.

— Всё очень быстро мелькнуло, если изменения какие-то были, то незначительные. Или я не вижу, извини, Скиф.

— Спасибо.

Отошёл к ребятам, которые ходили между трупов кадавров, осматривая их как на экскурсии.

— Варлок. Каждую свободную минуту качай свой навык. У тебя энергия для навыка в виде шкалы?

— Нет, только шкала здоровья есть.

— С пятым уровнем, мне кажется, шкала появится. Пробуй раскачивать навык небольшими усилиями. Например, сосульку в стену можешь жахнуть? Как настоящий Саб-зиро будешь насаживать мозги зомби на сосульки. Если это сложно или энергоёмко, проморозь на земле или стене небольшую полоску.

— Дядя Скиф, а зачем нужна небольшая полоска?

— Просто Скиф. Смотри, ты можешь потратить все силы и проморозить большой кусок поверхности, а можешь создавать полоски льда прямо на их следующим шаге под опорной ногой. Они тупые — точно грохнутся. Или вот ещё пример, если зомби поднимаются на тебя по лестнице, не нужно промораживать все ступени под ними. Думаю, достаточно широкой полоски прямо под ботинком, чтобы они поскользнулись и полетели кувырком.

Глава 22 Башни. Обреченные

— Варлок, попробуй проморозить не поверхность под ногами, а носок ботинка на шаге. Ещё идея, если сможешь натренироваться на одежде или стене пятно морозить, то есть в конкретном месте, наверняка сможешь сбивать каст огненного мага или затыкать куском льда пасть кислотнику. Встречался с такими?

— Ээ, видел, да… Сбивать каст, кажется, понял, попробую, — кивнул подвисший рыжий парнишка.

— Потренируйся также с дистанцией. Определись на каком расстоянии ты можешь морозить, постарайся его увеличить. По-хорошему, чем дальше, тем безопаснее. Если остановить кислотника в 20 метрах, он просто не сможет до нас доплюнуть.

— Я понял!

Такие же советы пригодились бы и дяде Васе, но его учить будет сложно. Пусть смотрит на тренировки пацанов, может догадается повторять.

— Тёмный, помогай товарищу в экспериментах. У тебя тоже нет шкалы?

— Нету, только хп.

— Health points?

— Агась! Но я чувствую, когда могу руну создать. Вот сейчас уже почти силы накопились.

— Хорошо. У тебя задача прокачать копьё Санты, затем метательные дротики. Хотя для нас они тоже как копья. В первую очередь надо всех вооружить для ближнего боя. Так, твой дротик уже усилен, значит нужно четыре дротика: Вике, Киркоту, Варлоку, дяде Васе.

— Мне не надо, — услышала девушка.

— Надо. Дальше мои два копья, потом можно попробовать топор, да и патроны усилить. А в качестве тренировки, предлагаю, как сольёшься на руну, бери кусок кирпича и пробуй с ним.

— Не понял, что с ним пробовать? И как быть без энергии?

— Чуть подкопится и пробуй. Весь смысл научиться оперировать меньшим количеством энергии, чем требуется для полноценной руны. Интересно сделать не постоянное усиление, которое точно требует всей энергии, а попробовать сделать временное, но хоть сколько-то убойное! Вкачал свою энергию в кусок кирпича, потом кинул, а он, шмяк и пробил зомбака насквозь! Дошло?

— Ну ваще, Скиф, вот это крутота, если так смогу! — Друганы переглядывались с широкими ухмылками и хлопнулись ладонями от избытка эмоций.

— Давай пробуй, а то ждать по 20–30 минут, чтобы руну наложить, это в бою не очень востребовано, согласись.

— Агась, понял, Скиф!

У ребят полно энтузиазма, они аж приплясывали от нетерпения. Всего лишь требовалось направить их энергию в нужное русло.

— У хлопчиков молоко ещё не обсохло, а ты из них боевиков делаешь, — буркнул подошедший дядя Вася.

— Мы не боевики, дядь Вась, — сказал Варлок, — мы боевые маги!

— Тьфу, что за слова то такие!

— Дядь Вас, а у тебя шкала здоровья есть? — спросил я.

— С самого начала.

— Ребят, а вы шкалу здоровья сразу в интерфейсе увидели?

— У меня как убил первого зомби. Когда регистрация в Системе надпись появилась, — ответил Тёмный.

— У меня так же.

— Понял.

Я отошёл от всех, достал флягу и отхлебнул обжёгшего глотку алкоголя. Уставился в высокие окна, заливаемые потоками воды.

Вокруг меня тесно встали Танк, Рыбак, Жало и Мрак, зажимая в коробочку. Дефу и перевёртышам я приказал таким же порядком сопровождать Вику. Защита от Фредди.

Карлик тусовался неподалёку, присматривая за подвалом и проходом во Вторую Башню. Частью сознания я постоянно отслеживал его местоположение. Режим Нарушения штука хорошая, но доверия уродцу всё равно нет. Как бы не устроил то же, что и в переходе у Пятой Башни.

Во всех галереях были огромные до потолка окна из двойных стеклопакетов, подоконники были на уровне груди. Слабые красноватые лампы от прохода сюда почти не дотягивались. Возможно сказывалось зеркальное покрытие на стёклах, не знаю, но меня не было видно снаружи.

Иначе бы кадавры с той стороны вели себя по-другому. И черховец вёл себя тихо. Как определили, он стрелял только по видимым целям.

Я смотрел в темноту, озаряемую вспышками молний, на оскаленные лица кадавров, мне надо было подумать.

У всех шкала здоровья появилась сразу после регистрации в Системе, у меня только с пятого уровня. Вика ещё как-то говорила, что она у каждого.

Наверное, дело в том, что я появился в мире Костей раньше.

Система прямо на глазах интерфейс отлаживает.

Когда меня перенесло сюда в тот момент были сбои и баги. Отсюда и проблемы со здоровьем. Со слов Вики у многих были кровоизлияния в мозгу, какие-то нарушения. Кому-то не повезло больше остальных и выжгло мозги полностью.

Возможно всем ранним попаданцам. До сих пор не встретил никого, кого перенесло раньше меня. Поэтому у меня и уровень выше остальных, что я тут тусуюсь шестые, мать их, местные сутки. Сегодня шестая ночь, как в этом мире. Пятый уровень я взял на третий день.

Айканар говорил про некроманта, что он тут очень-очень давно. Интересно будет пообщаться. Надеюсь, уже скоро.

Вот что ещё.

Перед глазами была открытая карточка нашего врача.

* * *

Человек. «Вика». Уровень 4.

Команда «На Берлин!».

Должность: штатный врач.

Характеристики:

Сила 2

Выносливость 6

Навык «Лечение+».

Навык «Аура».

* * *

Когда я смотрел профили участников после приёма в команду, плюсика в навыке у неё точно не было. И характеристика Выносливости была вроде 5, а не 6. Высокие характеристики, но я тогда подумал, что её прокачивала вся группа Сэмпая. Четвёртый уровень определённо поднимали фармом, выше был только сам Сэмпай.

— Вика, — написал ей в личку, — кажется, ты кое-о-чём умолчала. Твои успехи определяются ведь не только напряжённой работой.

-?

— У тебя характеристики прокачены на восемь единиц, это много. Достижения?

Поймал боковым зрением взгляд Вики. Девушка помедлила и написала:

— Да, никому не говорила. Мне как-то неловко, что за помощь людям мне выпадают хорошие бонусы. И я так понимаю, что только мне… Не хочу, чтобы мне завидовали или перешептывались за спиной. Как представлю, сразу тошно. В общем, ты прав, наверное надо было сказать, ведь ты поделился со мной на мои вопросы…

— Это необязательно, Вика. У меня тоже есть достижения и я тоже не хочу этим делиться. В том числе есть награда за спасение других солдат, как это Система обозначает.

— Вот, да! Блин, какая мерзкая надпись! В общем, у меня третий уровень Защитника и три достижения «Первый». Я сама прокачала только Выносливость два раза. За достижения дали пять кристаллов на характеристики и один на усиление навыка.

— У тебя же нет инвентаря, где они у тебя лежали?

— Нигде, выдавалось сообщение и там сразу использовать или уничтожить. Я сразу использовала, я хочу стать сильнее… лучше… Вот последние два мне дали как раз перед сном… В лазарете было много раненых… Вот призналась и легче сразу стало!

— Ясненько. Поэтому ты так долго спала. Мне надо дать мотивацию людям развиваться, но про эти достижения умолчим. Хорошо?

— Поняла!

— Тем более, прокачала навык по сути недавно, значит, усердная работа действительно помогает развивать силу навыка.

Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Хотел сказать «ребята», но взгляд упал на деда и невольно запнулся, подбирая альтернативное обращение.

— Соратники! Вы все получили навыки. Пусть пока пятый уровень со шкалой энергии только у нас с Сантой, отслеживать траты энергии или заряда, как говорит дядя Вася, вы не можете, но я считаю, что навыки отлично прокачиваются и без шкалы. Для этого надо не солить, а сливать всю энергию в дело. Вика использует своё лечение очень часто и это значительно усилило её навык лечения. Я считаю, эта тактика подходит ко всем навыкам.

— Ёба, как мне-то? Ускоряться что ли? — спросил Санта.

— Да, ускоряй движения. Достал пистолет, прицелился, достал арбалет, прицелился. Движения с дротиком отрабатывай, ножи пробуй кидать. Может ты вообще разгонишься быстрее чемпионов Олимпийских игр?

— Хм, — задумался пожарный.

— Понаблюдай за Карликом. Понятно, что у него телекинез полетом ножей управляет, но как он плавно всё делает. Молниеносно, слаженно, ни одного лишнего движения. Достал, бросил, поймал обратно и сразу всеми руками работать может.

— Может он старый совсем, — предположил Тёмный, — живёт уже лет триста! Кощей Бессмертный! Насобачился!

— Необязательно. В таких условиях либо быстро учишься, либо ты труп, — я махнул на трупы под ногами и белеющие морды тварей за окнами.

— Ещё одно объявление, ребят… По характеристикам. Есть одна хитрость, которую я заметил. Или скорее особенность, потому что всё не просто так. Чтобы открыть новую характеристику на новом уровне, не вкладывайте прану в прокачку текущих характеристик. Новая откроется только, если не было изменений в структуре матрицы. Я так понимаю, прокачка характеристики усложняет её структуру и матрица, чтобы это не значило, временно не может развиваться дальше. Без паузы как бы. Ферштейн? У вас дальше будет много фарма, не трогайте ничего в интерфейсе, окей?

— Ни бельма не понял чего ты талдычишь, малой, — сплюнул дядя Вася со злостью.

— За каждый уровень можно получать новую характеристику? — жадно спросил Киркот.

— Да. Но если вы сами плюсанули хоть одну единицу — всё. Информация возможно неполная, это то, что мне известно.

— Вот почему у меня только одна! Япона мать!

Мои соратники загалдели между собой. К моему облегчению, Вика занялась непонятливым дедом.

— Скиф, а у тебя сколько? — спросил Санта.

— Не буду это говорить. Хочу предупредить, я вижу ваши интерфейсы, но раскрывать их кому-то или нет, решайте сами. Как по мне, такую информацию лучше держать при себе. А вне нашей команды про характеристики и их раскрытие вообще молчите. Конкуренты сейчас не нужны. Чем больше характеристик, тем лучше ваше развитие. Скоро вы станете намного сильнее, это я обещаю.

* * *

Чему суждено быть, того не миновать. Не хотел я лезть спасать бойцов Коршуна и Черкеса, но мимо Второй Башни не пройти было никак. Конечно, мы собрали на своём пути почти всех зомби, которых только можно собрать.

Сначала разведали обстановку — сразу после галереи было три двери.

Впереди был центральный зал, там обрушилась центральная лестница, вокруг обломков всё было забито кадаврами и мутантами. Туда мы сунулись и отошли, слишком опасно.

От зала шли в обход коридоры. Слева через несколько складских и хозяйственных помещений начинался спуск в подвальные помещения. За заваленными дверьми были слышны кадавры.

Просканировал.

Тварей до хрена и больше, практически стояли впритирку друг к другу.

Вернулись.

Правый вёл через несколько музейных залов на второй этаж.

В одной из комнат нашли трупы растерзанных землян, это были те самые орангутаны из рассказа дяди Васи. Которые решили поохотиться на зомби и в итоге схарчили их самих.

А дальше всё — прохода не было.

Лестница наверх обрушена, да весьма кардинально. Кто-то обрубил убойным навыком все возможности пройти. Мало того, полы были также раскурочены на всем протяжении коридора. Провал уходил куда-то в подвалы, откуда шли звуки клацанья зубов и шорохи многочисленной толпы невидимых зомби.

Попробовали через провал закинуть наверх Карлика, чтобы он телепортировался с моей системной верёвкой, но у него не хватило сил допрыгнуть и он грохнулся в подвал, чудом не словив огненный шар. Успел отозвать в Куб.

Захват Рэтчера использовать не стал. Если рабов я перетащу в Кубе, то всех остальных оставалось тягать по верёвке над головами тварей.

Даже с учетом магического тумана смотрелась затея как-то не очень, сложновато. Рука Киркота пока до конца не восстановилась, а Вика наотрез отказалась лазить в юбке по верёвкам.

Ладно, значит идём в центральный зал. Опасно, но места для боя на наших условиях хватает, будем работать без риска. Бойцы заодно прокачаются.

На зачистку центрального зала ушёл драгоценный час.

Выстроили баррикады, выманивали зомби, рабы на переднем крае, мои парни работали навыками, копьями и дротиками под Аурой Вики.

Сложных ситуаций удалось избежать, хотя кадавров приняли прилично. Опасных мутантов выбивали издалека, остальные были опасны только количеством, но баррикады давали возможность выкашивать их аккуратно.

*** Прана: 287 171 (+ 5756)

*** Время выполнения Директивы: осталось 55 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 222 246. Текущий часовой расход: 4813.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 211 заражённых (+ 156).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 60 усиленных заражённых (+ 13).

Все ребята взяли пятые уровни, а Санта шестой. Всем рекомендовал на пятом уровне выбирать пути развития вдумчиво, объяснив, что параметры матрицы потом будут подстраиваться под выбранный вариант. Если есть сомнения, выбирать то, что усилит их основной навык.

Разбираться кто чего выбрал, какие у них открываются новые характеристики не было ресурсов. Я хоть и не участвовал руками в забое мертвецов, но постоянное отслеживание всех опасных ситуаций, приказы рабам, перекачка праны и сканирование отнимали всё моё внимание и силы. От усталости и нехватки сна мозг отупел и не хотел брать лишнюю нагрузку.

Зачистив зал, встретились с обречённым отрядом Коршуна, который был заперт там же на первом этаже.

Коршун влез по самые гланды. Понадеялся на численность отряда? Хотел пробиться в коридоры дальше, чтобы выйти к следующей лестнице наверх. Рисковый поступок.

В итоге они застряли, до противоположной стороны центрального зала дойти не получилось, зомби не кончались и их становилось всё больше. Пришлось прятаться в ближайшем боковом помещении.

Там был тупик, без окон, обороняться проблематично из-за широких дверей. Заложили проёмы шкафами, мебелью и последние несколько часов навалили кучу трупов, отбиваясь почти без передышек.

Уже наполовину продолбили толстенные стены Башни в сторону сада, быстрее не получалось, все заняты на отбивании атак. И чем было долбить бетон с арматурой? Кирпич только снаружи, а так стены очень основательные. Маскировка строений под музей в эко-стиле, но построено всё на совесть, как крепость.

У них были дубинки, дротики, мачете, несколько металлических инструментов, пара слабых подходящих навыков.

Возможно, они бы выбрались и сами — не так всё было безнадёжно, но какой ценой… На текущий момент четыре трупа, почти весь состав с лёгкими ранениями…

Парни Сэмпая было пристроились к нам в арьергард, но я их турнул.

Очень злые и хотели выполнять задачу дальше. Настоящие отморозки, перемазанные в мясных ошмётках и чёрной крови с головы до ног.

Они жаждали отмщения, крестового похода, боя, всего вместе, рассчитывая видимо, что я также с закованными в броню рабами буду ударной силой и дальше. А меня уже бесили задержки и присматривать за толпой охваченных гневом людей мне было ни к чему.

Герои тут не нужны. Сказал им держать два прохода, через которые неспешно вливалось подкрепление к мертвецам из подвалов и, пока Вика занималась лечением, просканировал всё вокруг.

Переход в зелёный спектр уже начал даваться легче и заметно быстрее. Сколько не знаю, но таймер я теперь ставил одну минуту.

Сканирование показало, что проходы в центральный зал соединяются через подвал с глубоким подземным туннелем. Этим путём зомби втягивались в Башни по направлению от самого леса. Примерно там зомбо-тропа. Видимо часть кадавров шла к Первой Башне по земле напрямую, а часть где-то вливалась в этот туннель.

Далее туннель соединялся с широкой шахтой, в её основании стояла грузовая платформа, и системой лестниц и коридоров, которые уходили ещё глубже. И там черных силуэтов кадавров тоже хватало. Точное число скрывала дымка, но до черта. Сотни, тысячи. Создавалось впечатление, что зомби в центральном зале просто отбились от общего потока и отвлеклись на свежее мяско, фонящее праной.

В стороне Нулевой Башни чуть ниже уровня земли ласково светило небольшое яркое солнышко, едва заметно изъеденное неприятными черными полосами.

Можно подумать, что зомби двигаются в ту сторону, просто куда ещё? Но судя по плотной массе чёрных силуэтов и направлению коридоров, они спускались глубоко вниз и наискосок от месторасположения Первой Башни.

В том направлении смутно вырисовывались очертания какого-то чудовищно большого подземного сооружения, уходящего вниз на десятки метров… Так далеко моё зрение не пробивало.

Я пытался рассмотреть, что это, но, кажется, перенапрягся…

Пришёл в себя лежачим с головой на коленях Вики.

Голова сильно болела, сердце исступленно колотилось.

Дрожащей рукой коснулся лица и увидел пальцы в крови, текущей из носа. Дерьмо. Словил новый приступ да так, что грохнулся в обморок, такого ещё не было.

Ничего сказать не успел, холодная ладошка девушки легла мне на лоб и меня начало уводить в сон. На миг почувствовал, что могу сопротивляться, но не стал. Последним усилием воли велел Рабам охранять периметр и вырубился.

Глава 23 Подземная база. Спуск

Когда почувствовал, что начал просыпаться, в первые же секунды вызвал интерфейс. Сколько прошло времени?

*** Прана: 284 650 (- 2 521).

*** Время выполнения Директивы: осталось 53 часа.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 212 813. Текущий часовой расход: 4813.

Два часа я валялся в отключке! Мать!

Посмотрел на шкалу здоровья. Красногопроцентов 60. Прибавилось красноты. Ладно, кажется, жить буду.

Не открывая глаза прислушался к ощущениям. Рабов чувствую, осмотрелся их глазами. Все в порядке, зомби не видно. По счетчикам, кстати, тоже прибавки нет, значит, кадавры сюда не доходили.

Голова не болит, ничего не болит. Пить хочется.

Бодрящей Ауры Вики не чувствуется, но сама она рядом, её прохладные ладошки прижимают мне виски. Но рядом не только девушка.

Сильно пахнет табаком, а тяжелая горячая рука у меня на груди явно не женская.

Глянул ещё раз интерфейс.

*** Прана: 284 576 (- 74).

Я открыл глаза и увидел вблизи усатого армянина, стоящего на коленях.

— Руку убрал.

Усач отшатнулся.

— Скиф, это Вардан, он врач, — успокаивающе сказала Вика, — он тоже помогает.

— Догадался, — проворчал я, с трудом усаживаясь. Тело как чужое, занемело что ли. Стянул вниз задранную майку. — Не люблю, когда мужики меня лапают. Даже врачи.

Рядом гоготнул Санта.

Качнул 300 праны из накопителя, это меня ощутимо оживило, поставил заново двухминутный будильник на перекачку. Два часа пропало, осталось 53. Чтобы теперь взять десятый уровень нужно качать не меньше 5000 каждый час. Напряженно получается. Рассчитал с запасом — не на прогулке, чтобы за таймерами плотно следить. Часто их пропускаю.

— Ну вы с причудами, молодой человек, — сказал армянин. Лет ему было уже за полтинник, 55–60. Он со старческим кряхтением поднялся, смотря на меня с прищуром темных глаз, — испугали меня.

— Спасибо за вашу помощь. Кажется, я уже слышал ваше имя.

— Да, мой коллега из Первой Башни, я тебе рассказывала.

— Профессор физики?

— Нет, — хмыкнул армянин, — я хирург. Жил и работал в Москве, пока не очутился в этой страшилке с монстрами. Вот такой поворот событий неожиданный.

— А где профессор, кстати? — посмотрел я на Вику.

— Виталий Петрович вместе с Мишель, я так поняла, там сейчас… — Вика нервно закусила губу.

— Да, боюсь, наши коллеги в затруднительной ситуации, — поддержал её Вардан. — Они были внизу, когда начался прорыв и, к сожалению, судьба их неизвестна. А наш друг испанец Кармен погиб вместе с греческой командой. Вот такие вот дела, молодой человек. Вчера ещё спокойно налаживали быт, проводили эксперименты, изучали окружающий мир. Нашли и запустили реактор, появились цивилизованные условия со светом, горячей кухней и водопроводом, а теперь всё это разрушено. Вокруг одна нечисть без конца и края.

— Вам не кажется, что это всё связано?

— Что вы имеете в виду, молодой человек?

— Запустили реактор, теперь вокруг полно тварей. Прутся они целенаправленно явно в сторону реактора. Больше некуда.

— Хм, интересная мысль, — задумался хирург.

Я задержался взглядом на надписи в интерфейсе над его головой. Интересно.

*** Человек. «Вардан». Уровень 5 . Команда «Неспящие».

— Извините меня, молодые люди, моя помощь срочно нужна в другом месте, — вдруг замер хирург.

В чат ему написали похоже. У них тоже есть чат в интерфейсах команды.

— Спасибо, Вардан, вы очень помогли!

— Не за что, моя дорогая! — кивнул на ходу армянин девушке.

— Вардан, один вопрос, — окликнул я врача. Тот нетерпеливо оглянулся.

Надо было так спросить, чтобы не выдать моего Восприятия. Мне ведь не говорили, что хирург относится к Неспящим.

— В Первой Башне мне сказали есть знакомый, некромант Фродо. Вы его встречали?

— Да, знаю. Неординарный юноша. Он сейчас среди тех, кто пытается пробиться на нижние этажи. Я туда как раз и спешу! Будьте здоровы, молодые люди!

Вардан двинулся к центру зала, к останкам лестницы, где сейчас со второго этажа свисали две веревки, увязанные вместе наподобие лестницы.

— Санта, доложи обстановку, — не отрывая взгляда от хирурга, попросил я телохранителя. Единственный, кроме Вики, кто был рядом из нашего отряда.

Вардан хоть и кряхтел как старик, но как-то больше по привычке. Движения у него слишком уж ловкие, да и двигался хирург совсем не как шестидесятилетний пожилой мужчина.

— От Черкеса люди спустились и завалили проходы в зал. У них маг полы прям порушил кардинально. Коршун отправил назад к Сэмпаю почти всех, остальные поднялись на второй этаж.

Один момент я так и не понял.

— А наши куда делись?

Санта замялся. Ясно.

— И кто их всех туда потащил? Киркот?

— Не, как раз он со мной отговаривал. Дед зудел по мозгам, что не хочет как баба в тылу сидеть, когда там люди гибнут и короче пошёл за Коршуном, а пацаны за ним увязались. Боевые маги типа. Киркот за ними пошёл присматривать.

Боевые маги, мля! Командир в отключке, чем бы заняться?

Хирург тем временем сноровисто лез по верёвкам. Вот что такое прокаченные характеристики, да ещё и пятый уровень.

— Санта, ты забыл, кого там можно встретить?

Санта забыл. Принялся злобно ругаться. Гопников ведь не было среди встреченных трупов. Из Башен бежать некуда. Значит, они успели подняться на второй этаж или прошли поверху галереи. И что будет, когда они столкнутся лоб в лоб с чересчур правильным Киркотом? Люди, на мой взгляд, опаснее зомбаков.

— Вика, вы меня подлечили?

— Подлечили с трудом, — мрачно сказала измождённая девушка, — у тебя случилось острое нарушение мозгового кровообращения на фоне гипертонического криза. Может быть это был инсульт, мы не знаем. С этой праной картина смазана. Она как огонь бегает везде. Если бы не Вардан, я тебя одна не вытянула. Хорошо, что он тут оказался.

— Спасибо, Викуся. Ты чудо! И Вардану спасибо. Приступ может повториться?

— Не знаю, Скиф. Мы тебе хорошо сосуды почистили, но судя по шкале это не сильно помогло. Не моя область совсем и новое зрение не помогает, тут нужен кардиолог с мрт. Буду тебя почаще смотреть, надеюсь, всё обойдётся.

— Ясно, значит больше не занимаюсь сканированием. Это печально.

— И никаких физических нагрузок, — подтвердила Вика, наморщила задумчиво лобик и добавила. — И знаешь, что ещё. Хорошо, что ты характеристики не качаешь, это ведь тоже нагрузка на матрицу. Не качай характеристики, понял?

— Понял, — вздохнул я.

В личку Вика мне ещё написала, что и уровни повышать она не советует.

— Это ведь тоже большая нагрузка на матрицу. Каждая новая характеристика тебя перекраивает. У тебя самая сложная структура из всех людей.

Отметил мимоходом, что вот Вике с её врачебным рентгеном уровень мой недоступен, но она его косвенно может установить по сложности матрицы. Ладно.

Но в остальном я с ней не согласен. На десятом может выпасть регенерация или не менее полезное для здоровья. И самое главное на десятом можно начинать потихоньку прокачивать Живучесть, например. Живучесть не помешает.

Походил, осторожно размял руки-ноги, нацепил разгрузку, шлем.

— Готовы? Пошли. И расскажите мне про Неспящих, Вардан с ними же приходил?

Да, Вардан тут не просто мимо проходил, всех людей из Первой Башни вытеснили зомби — они едва успели унести ноги и эвакуироваться, потеряв несколько человек.

Вика общалась с Неспящими и раньше, поэтому то, что мне сообщил Киркот в своё время, дополнила интересными деталями.

Команда была повёрнута на прокачке, у каждого был хотя бы один навык и они грамотно друг друга дополняли. Там были сильные рукопашники, сенсор, то есть человек, который мог засечь зомби через стены. Оружейник с каким-то дальнобойным оружием. Вардан, некромант с подругой. Все были вооружены холодным оружием и щитами. Видимо, оружие им делал оружейник.

Всё свободное время Неспящие тратили на прокачку.

Костяк команды был знаком друг с другом, трое парней и девушка играли вместе в реале, вроде даже киберспортсмены, то есть зарабатывали своими играми деньги. У них даже ники были схожими, в одном стиле.

Однако девушка была ранена и после атаки черховеца впала в кому, лечение не помогало.

Битву с её участием я видел прошлой ночью перед проникновением в Башни. Жаль. Атаки девушки производили впечатление: какой-то гравитационный пресс. Я помню, что её защищал пузырь, но от дротиков черховеца не спас. Пузырь от дротика лопнул и тот её снёс.

— Тот парень из нашего лазарета тоже в коме был, его ты сказала электричеством шибануло аж и обуглило. Девушку тоже?

— Нет, ей пробило бок, рану мы с Варданом пролечили, но пошло странное заражение. Причина комы непонятна.

— Может отравило её? Черховец, с которым я сталкивался, выделял ядовитый газ в воздух.

— Может быть, мне это не видно. Хотя я сейчас могла бы посмотреть на матрицу, возможно, причина в её изменениях… Кажется, я поняла! Хочешь их к нам притянуть? — догадалась Вика.

— Ага, такие прокаченные и опытные ребята нам нужны.

— Это так, но как ты их уговоришь? Навыков у них своих хватает, как бы не случилось как с дядей Васей…

— А мы про это умолчим. Да и не факт, что ситуация повторится. У дяди Васи был дефективный навык, изученный с зомби.

— Вот ты жук… — протянула Вика, — это действительно нас усилит, но врать не хочется.

— Это нужно для нашего общего выживания и как группы и как человечества в целом здесь в городе черепов. Второй момент обдумай — вот тебе Система дала второй навык, дополняющий основной, верно? У тебя не было дефективного навыка, взятого с зомби. Твой навык хороший, без побочек, ты развила его сама. И Система его усилила. Всё будет в порядке. Ну и ещё у меня есть подвязки с некромантом. Смущает только, что они уже в команде. Смогут в таком составе к нам войти, вопросик.

— Распустятся! Что тут обсуждать! Это как раз не существенно! Ты прав, мы все тут в большой жопе!

— Это не так просто распуститься. Командиру придётся через себя переступить и подчиняться мне.

— Ну, а что тут ещё делать? — воскликнула Вика, — какие перспективы, чего тянуть? Мы тут все умрём, если не вырвемся из Башен! А ты предлагаешь людям не просто уйти в более безопасное место, а возможность закончить эту ужасную историю, вернуться домой! Ты посмотри вокруг! Людей отсюда вышибли, они прячутся на втором этаже! Первую, Пятую, Четвёртую Башни потеряли, всё хуже и хуже. И с воздуха лезут, из подвалов лезут…

И не поспоришь. Да и свет аварийных ламп убедительно говорил любому — из Башен надо валить.

Чтобы мне не напрягаться с подъёмом по верёвкам, сделали так.

Сначала Санта забрался, затем перевёртыши, которые были самыми лёгкими в этой компании. Меня просто подтянули на верёвках наверх. Затем последней Вику с её женскими заморочками, которая стеснялась как она будет выглядеть снизу в своём платье. Далее я отозвал рабов, оставшихся внизу, и снова призвал их уже рядом.

Наверху была оставленная баррикада, людей Черкеса нашли за второй, за которой начиналась жилая зона.

Пообщались с ними по текущей ситуации.

Все лестницы на первый этаж обрушены, сообщение с соседними Башнями доступно по крышам галерей или на крайний случай по пожарным лестницам.

Когда из Первой Башни все ушли, парень Черкеса со своим разрушающим навыком раскурочил крышу галереи и с балкона теперь можно было наблюдать за провалом, где на той стороне крыши качалась толпа ходячих и временами кто-то из них срывался вниз.

Все боеспособные добровольцы чистили шахту и мы вынужденно выступили им на помощь.

А как иначе, если половина нашего отряда завязла где-то там в коридорах. Зла не хватает. Боевые маги во главе со старпёром.

Вика правда очень обрадовалась, она хотела сделать, что возможно, чтобы спасти своего профессора кислых щей и француженку. Да и Неспящие туда спустились.

В зале где был вскрыт проход в лифтовую шахту, лежал с десяток раненых разной степени тяжести. Кто-то орал, кто-то стонал, рядом хлопотали женщины с руками в крови, делали перевязки.

При нас подняли в верёвочной люльке ещё одного бойца.

Я заметил несколько крепких мужчин, которые тусовались недалеко. Показушно-суетливо помогали с перевязками и ранеными. Вроде при деле, но невольно почувствовал к ним неприязненное отношение. Эти парни явно не желали оказаться внизу.

Гопники наверное тоже где-то здесь в других залах, искать их некогда.

Вика не выдержала и врубила Ауру. Вардан, что характерно, тут не задержался. Я бы тоже.

Вика отпросилась быстро пройтись по залу, я пока изучал спуск и переговаривался с пареньком, который объяснял куда надо спускаться. Хотя на карте я видел весь путь нашей четвёрки героев, но уточнить стоит.

Принесли самодельные факелы — палки, обмотанные тряпками. Их смочили смесью бензина и масла.

Спуск в шахту был по верёвочным лестницам, грузовая платформа без электричества, разумеется, не работала.

Путь к реактору начинался на минус четвёртом этаже. Та громоздная подземная конструкция, которую я видел в зелёном спектре, очевидно была реактором. Её основа — вертикальная скважина неизвестной глубины диаметром со всеми коммуникациями в сто-двести метров.

Разведчики не смогли спуститься до конца из-за затопления нижних уровней. Прошли 53 этажа.

Ничего интересного не встретили: железобетонные стены, однообразные лестницы, герметичные шлюзы, трубопроводы систем охлаждения, подачи топлива, вентиляции, пучки кабелей, аккумуляторные установки. Местами помещения для персонала, казармы, столовые.

Нам для начала надо было спуститься на два уровня, дальше длина верёвок кончалась. Рядом раздвинуты и зафиксированы клиньями двери лифта. При всём желании, не заплутаешь.

Дальше выбрались в коридор вполне современного вида, выслушали слова напутствия от двух нервничающих охранников, зажгли факелы и пошли в темноту.

Двери, таблички с номерами, некоторые с подписями на неизвестном языке, картинами на стенах. Выглядело всё как в отелях.

Разве что кровати-каталки для раненых в пятнах крови не вписывались в интерьер.

Факелы нещадно чадили вонючим дымом, но давали достаточно освещения. Почему-то аварийные лампы здесь не работали, хотя плафоны понатыканы по стенам.

Через несколько минут встретили бредущего без света навстречу судорожно кашляющего парня. Шёл согнувшийся пополам, с опущенной руки текла кровь. Он ничего не соображал, даже не думая перетянуть тряпкой рану, просто двигался как робот. Вика его подлечила и усадила у стены, сказав не двигаться, пока она не вернётся, иначе рана вскроется и он истечёт кровью. Парень вяло подтвердил, что всё понял.

Нам нужно было дойти до лестницы, ведущей вниз.

Везде следы от людей, мусор, поломанные вещи, бутылки, какие-то коробки, испачканные бинты, свежие следы крови.

Я невольно зауважал наших парней, тут было темно и жутко. Легко представить, как из очередного проёма открытой двери кто-то на нас накинется.

Хотя они шли с большим отрядом, в толпе не так страшно, но всё равно нужно иметь характер. Мне это нравится.

В интерфейсе можно было видеть на карте отметки членов команды, они были сейчас значительно ниже. На сообщения никто не отвечал, наверное там было не до того. Шкалы здоровья у Киркота и Тёмного были в жёлтой зоне.

Длинная дорога в темноте, длинные коридоры, лестницы между этажами состояли из четырёх пролётов.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее доносился шум и крики. Заварушка судя по звукам приличная.

К этому моменту Репт уже подлатался в Кубе, вызвал к остальным.

— Бля, сзади! Шухер! Черкес! — заорали в несколько голосов, когда мы вступили в коридор, откуда шла какофония звуков.

— Свои! — заорал Санта, размахивая факелом, — разойдись! Уступи дорогу!

Столпившиеся люди поспешно расходились перед рабами, видимо они тут переводили дух. Духом тут, кстати, пахло отменно. Дышать было сложно. И трупные запахи и едкий запах пота и едкая вонь от факелов.

До отметок моих людей оставалось метров 40.

На входе в коридоре лежало несколько человеческих тел, прикрытых куртками. О кадаврах бы так никто не заботился.

Метров через 15 увидел обрушенную стену. Пол тут плотно завален трупами кадавров, они лежали в несколько слоёв. Этим путём зомби вливались, пока его не перекрыли обвалом. Что-то хорошо рвануло: тела лежали вперемешку с кусками камня, землёй и кирпичами.

На вершине завала немного двигались крупные камни, сыпались мелкие — с той стороны продолжались попытки пробиться.

Пришлось нацепить на лицо влажные тряпки: дышать стало совсем тяжело. Плотная пелена дыма от факелов, вонь раскуроченных внутренностей и металлический привкус крови смешались с каменной пылью, хрустящей на зубах.

Видимость тоже никакущая, в летающей мелкой пыли факел выхватывал из мрака дверные полотна, разодранные осколками обои, разбитые плафоны, кровавые отпечатки ладоней на стенах…

Дальше коридор переходил в технические помещения и достаточно большой зал. Всё это пространство было забито толпами зомби. Из плюсов хоть дым тут рассеивался, можно было продышаться и что-то разглядеть.

На меня произвело впечатление, как сообщество землян упорно перемалывало ходячих и двигало вперёд баррикады, чтобы пробиться на помощь к своим соплеменникам.

Возможно только так и надо, только проявляя активность, помогая друг другу можно было выжить.

Люди вокруг определённо лучшие из лучших.

В плане, что они действовали, работали, что-то делали лично, не ныли, не жаловались, не находили отмазки.

Если бы не Директива, моё место было здесь. Совершенно точно не с мужиками, отсиживающимися с бабами наверху.

Мы пробились в самое жаркое место у баррикад и сменили там большую часть уставших парней.

Глава 24 Подземная база. «Рекомендуется немедленная эвакуация»

Главный здесь был Черкес, крупный бородатый парень с кавказским акцентом, переговорили и он проводил нас до баррикад, скомандовав рокировку состава.

Очень вовремя мы подошли. Судя по нему и виду его парней, они были на грани.

Я сразу выделил команду Неспящих. Они смотрелись на общем фоне как волки среди овец. Не выглядели ни усталыми, ни напуганными. Скорее злыми и сосредоточенными, перемазанными в кровище с ног до головы.

У всех на головах различного вида шлемы и железные маски, закрывающие лица. Мечи, щиты. Даже у Вардана, которого я запомнил по одежде, был шлем с маской и меч в руке. Довольно разумная предосторожность от плевков кислотой, игл с парализующим ядом или огненного шара, сам бы носил, да где взять?

Кроме щитов, ни кольчуг ни другой защитной брони не заметил.

*** Человек. «Джейсон». Уровень 5. Команда «Неспящие».

*** Человек. «Дакота». Уровень 5. Команда «Неспящие».

*** Человек. «Дикий». Уровень 5. Команда «Неспящие».

*** Человек. «Али». Уровень 5. Команда «Неспящие».

*** Человек. «Фродо». Уровень 5. Команда «Неспящие».

*** Человек. «Змея». Уровень 5. Команда «Неспящие».

Семеро, считая с армянином. У всех пятые уровни. Почему только пятые? Даже Санта уже взял шестой.

Джейсон был размерами с гиганта — выше меня на голову и гораздо шире в плечах. На плече он тащил чудовищно большую дубину, обитую железом с шипами.

На киберспортсмена как-то парень не очень смахивал. В фитнес-клубе видел пару тренеров соразмеримых размеров, бодибилдеров-призёров.

Проходя мимо, Неспящие с интересом осматривали меня и рабов, а Джейсон прогудел:

— Как спалось, Избранный? — и гулко захохотал под маской.

Рядом с ним шла Змея с гибкой фигурой хищной кошки, которая тоже издала короткий смешок.

Не понял? Избранный? Это что сейчас было?

Отвечать не стал, не до разговоров. Обстановка была сложной.

Рвущиеся к нам твари заняли всё моё внимание на какое-то время, пока всех своих бойцов не расставил и не начался кровавый конвейер.

Минут через 5–10 процесс стал рутиной. Рабы трудились, взяв на себя львиную долю работы. Карлик и Жало выбивали опасных мутантов. Мрак держал область тумана внутри баррикады, чтобы не прилетело с дистанции. Периодически расширял область тумана, когда напор становился слишком силён. Остальные выкашивали подходящих зомби ряд за рядом.

Я наблюдал за своими шалопаями, стоя на опрокинутом холодильнике. Вся баррикада была сложена из мебели и металлических шкафов, которые натащили из комнат в коридоре.

Когда мы прибыли на подмогу, двое были легкораненые, в принципе никто не пострадал, хватило разума держаться на вторых ролях.

Тёмный с Киркотом получили несколько укусов в ноги и когда Вика их подлечила, вернулись со скамейки запасных и теперь работали дротиками.

В плане боевого опыта все определённо прокачались — перестали бояться, научились сильно и грамотно бить дротиками, научились лучше использовать навыки, научились вовремя отступать.

Рыжий Варлок использовал заморозку там где это необходимо и больше не транжирил все силы разом, создавая большие пятна льда. У него получалось промораживать ноги зомби к земле, они заваливались, часто ломая себе конечность и на этом месте возникала куча-мала. Одного гиганта он остановил, приморозив его руку к шкафу, через который тот лез. Пока он дёргался, чтобы освободиться, остальные защитники баррикады сбили его серебристые щиты и прорубили голову насквозь до мясистой шеи.

Второй «боевой маг» периодически нагибался к своему рюкзаку, доставал кусок кирпича, рисовал на нём руну и кидал за баррикаду. Пока эффекта не было, но Тёмный упорно продолжал попытки, зло скалясь на неудачи.

Дядя Вася научился быстро переставлять щиты и теперь прорваться поверху кадаврам было не просто. В проблемных местах твари лезли скопом и таких останавливал щит. Щиты дядя Вася ставил на уровне пояса, шириной метра полтора-два, но за счёт ограничения по высоте, держать их было легче.

Когда боец освобождался, он подрубал или калечил колени упёршимся в преграду тупым зомбакам и такие уже не были так опасны.

Щит исчезал, зомби падали или назад или вниз к защитникам, оставалось им пробить голову. Случались и накладки, потому то многие были покусаны за ноги.

Киркот же был просто счастлив. Как ребёнок, дорвавшийся до месячного запаса печенья.

После дурацкой неудобной дубинки, получил убойный зачарованный дротик, пробивавший без усилий всё и вся, и чудо-навык Ослепления. Парень временами останавливался отдышаться и в этом время широко улыбался.

Покачал головой, простоват он всё-таки. Ну, а чего ожидать от парня, который устроился работать в колл-центр?

С другой стороны, завидую ему, есть такое. Тоже хочу наслаждаться моментом и ни о чём не думать.

Но напротив мне совсем не до веселья. Я был подавлен. Мы не сможем тут пройти. Надо отступать.

Со своим артефактом Острого зрения видел далеко в слабо освещённом зале. Очень много за баррикадой кадавров. Никогда так много не видел тварей в таком маленьком пространстве.

Несколько сотен тесно набились и стояли впритык плечом к плечу. Бесчисленное множество белеющих лиц смотрело на меня, большая часть зомби при этом была скрыта во мраке. Приблизиться им мешали наваленные горы изрубленных тел.

До нашего прихода слышал краем уха спор, что надо закидать эту толпу коктейлями Молотова, но, к счастью, Черкес запретил. И так было тяжело дышать, вентиляция похоже отрубилась вместе с электричеством или взрыв что-то повредил. Или банально не справлялась с вытяжкой.

И это было проблемой гораздо серьёзнее числа кадавров.

Потолок заволокло дымом, воздух был спёртый, влажный и мерзкий от металлического привкуса крови и аромата химии. От этих запахов уже начала кружиться голова и появилась резь в глазах.

Влага в воздухе не столько от дыхания и пропотевших людей, сколько от кровавой взвеси, щедро разбрызгиваемой во все стороны. Под ногами аж хлюпает от натёкшей крови.

Газоанализатор в интерфейсе мигал в плашке виджетов жёлтым цветом. Первый раз он выдал предупреждение.

Значок кислорода O2 я понимал, а вот остальные буквы/цифры для меня темный лес. В общем, процентное содержание кислорода сейчас было 18%. Сколько мы тут продержимся с таким процентом кислорода, неизвестно. И какая должна быть норма, тоже не обращал раньше внимания.

Помимо низкого кислорода, зомби выделяли неприятный химический запах или газ. Этот запах напоминал ацетон, используемый в строительстве. Он перебивал даже запахи копоти, сгоревшего масла и резкий запах бензина от факелов.

На открытом пространстве запах ацетона почти не чувствовался, но тут тварей скопилось немеряно и он бил в нос всё сильнее. Через несколько минут люди начали кашлять от его концентрации.

Удушливая атмосфера не даст здесь долго находиться.

Люди заметно притормозили, лишь рабы размеренно и без устали махали железками. Даже на зомби такой воздух начал сказываться отрицательно, видимо они всё-таки дышали и также нуждались в кислороде, я заметил, что их движения замедлились, они стали более неуклюжими.

Надо отступать, людей у реактора не спасти, к сожалению.

Я дал команду к отходу, первым делом отправив назад пацанов.

В этом время в интерфейсе часто замигало красным оповещение. Что? Газоанализатор вспыхивал красным. И дело было не в кислороде, которого было уже 17%. Ниже раскрылась простыня сообщения.

* * *

Внимание!

Код тревоги: H225/IIA-T1!

Обнаружено превышение ПДК паров CAS № 67−64−1.

Уровень: 2,9% объёма воздуха — взрывоопасная атмосфера!

Рекомендуется немедленная эвакуация и отключение источников воспламенения.

Задействован автоматический протокол. Проверка систем вентиляции, сигнализации, блокировка электросети, источников плазмы, гравитации, ультразвука, защитных генераторов, биохимических реакций со спорами грибов%%: №«!: »… сбой протокола.

Каналы связи: недоступны.

Персонал: недоступен.

Сбой подключения к системам навигации.

Точки доступа кластера: отсутствуют.

Фрагмент: не идентифицирован.

, пУ%: №%, сбой программы восстановления протокола.

Отмена автоматического протокола.

* * *

Не читая всё, ухватил доминанту текста сразу: взрыв, пламя.

И заорал, спрыгивая с холодильника и кидаясь на пол:

— Факелы бросай в зал и ложись! Всем лечь! Берегись! Дед, щит на Вику!

Рабов успел отозвать, когда над головой жахнуло, меня вдавило в пол, открытые участки тела опалило жаркой волной.

Раскрыл рот, сделал судорожный вдох и почувствовал, что задыхаюсь. Дышать было нечем! Огонь сжёг остатки кислорода. Я замер, больше не делая попытки вдохнуть вонючий горячий воздух. Привычно взял в себя в руки, чтобы справиться с паникой. Волноваться нельзя, это повышает сердцебиение. Эмоции в сторону, я просто машина, следующая программе выживания.

Рядом Киркот продолжал хватать ртом воздух… а потом потерял сознание.

Газоанализатор орал, что вокруг скопился угарный газ и какие-то токсичные продукты горения.

Задержав дыхание, встал. Голова сильно кружилась.

Схватил валяющихся в отключке Киркота и деда за ноги и потащил вслед за Сантой в коридор. Пожарный тащил девушку на плече, руки у неё болтались, она тоже была без сознания.

Над головами под потолком бушевал огонь, на стенах полыхали языки пламени, горели какие-то картины или деревянные фрески, не знаю, но первая жаркая волна уже прошла, файер-шоу сходило на нет.

Мы ввалились в коридор и прошли как можно дальше от зала. Я рухнул на живот, одновременно и кашляя и втягивая широко раскрытым ртом живительный воздух. У пола он был. Мерзкий, но им можно было дышать.

Но Санта меня схватил за ворот и приподнял.

— Не дыши внизу… тридцать сантиметров! Внизу всякая дрянь.

Можно дышать, какое счастье, что можно просто дышать, это были все мои мысли первые секунды.

Чуть придя в себя, мы с Сантой потащили наших бесчувственных товарищей дальше. Огненное зарево со спины освещало дорогу.

Пацанов, как и людей рядом, откинуло вглубь коридора взрывной волной, но никто сильно не пострадал. Они нам помогли.

Потом подбежал Вардан и постепенно привёл всех в порядок, усадив у стенки. На уровне головы кислорода было очень мало, но полусидя можно было нормально дышать.

Впереди зажгли заново погасшие факелы, стало лучше видно.

Мимо прошагал один из Неспящих — Дакота. Он крутил в руках меч и невозмутимо посвистывал.

Руки в перчатках, обмотаны грязными бинтами, лицо закрывала почти полностью футуристическая маска с окулярами на месте глаз, из-под маски выглядывают тоже бинты, затягивающие шею. Смотрелся он в огненных отсветах весьма впечатляюще. Какой-то герой мира апокалипсиса.

— Там нечем дышать, — прохрипел ему в спину.

— Не проблема, бро, — глухо сказал Дакота, обернувшись.

Парень постучал пальцем по своей маске и двинулся дальше. На спине у него был объёмистый рюкзак.

Наверное, пошёл проверять как там зомби отсутствие кислорода переносят. Судя по всем, переносят плохо.

Никто не появился в пределах видимости.

— Отходим дальше, — написал в чат своим и мы кое-как, поддерживая друг друга, двинулись на выход.

Пока не упёрлись в толпу ругающихся потных мужиков, припорошенных пылью.

Дальше проход перекрыли Неспящие. Один из них сейчас что-то говорил Черкесу. Черкес с матами возражал, в итоге его и всех остальных пропустили.

Двери с обеих сторон коридора здесь были нараспашку и между ними сквозил холодный ветерок. Вентиляция работала.

— Избранный устал? — с издёвкой прогудел Джейсон.

— Тихо, Джей, — один из парней снял маску, открыв совсем молодое лицо лет 20, — Приветствую! Меня зовут Дик, я глава клана Неспящих. А тебя, Скиф?

— Ага. Не хочешь уходить?

— Отступать — не наш стиль, бро, — ухмыльнулся Дик, — выглядит всё херово, но у меня есть хороший план… Подождём известий от Дака. Черкес психанул и ливнул, но вместе мы справимся. Твоя армия и туман просто читерство.

Я подумал.

— Думаешь, там кто-то мог выжить?

— Они живы, бро, сто процентов. Вардану Мишель кидает по одной экспе каждые 10 минут. После взрыва только что кинула. Эти учёные головастые ребята.

Я кивнул.

— Мы в деле. Но нужно всё сделать быстро, у меня мало времени.

Дик в свою очередь кивнул.

— Директива, понимаю.

Я не поверил своим ушам.

— Тебе тоже дали Директиву?

— Мимо, бро.

Тут в стороне зала раздался новый взрыв и за баррикадой взвились высокие языки пламени. Я невольно пригнулся. В лицо толкнула горячая волна.

— Что за херня?.. — но не успел договорить, как увидел перескочившего через шкафы баррикады Дакоту. Бинты на одной руке у него горели и он на ходу сбил огонь.

Подбежав к нам, хлопнул по подставленной ладони Дика, сплясал какой-то радостный танец и прошёл в комнату. Рюкзак на спине у него сильно уменьшился в размерах. Вот зуб даю, что такие эмоции, потому что взял достижение.

— Давай сядем на стулья, тяжело дышать, — Дик кивнул в комнату, где расположились уже все оставшиеся люди. Комната напоминала зал для совещаний, большая стена с запылённым некогда белым экраном проектора, куча стульев, пара диванчиков по бокам.

Я вызвал Танка с Рыбаком и поставил на входе. От Неспящих со своего места вскинулась Змея и вышла из комнаты.

Все происходило молча, очевидно все диалоги шли у них в чатах. Как и у нас, но моим ребятам обсуждать, кроме происходящих событий, было и нечего. И не очень-то хотелось, дышали чистым воздухом и кайфовали.

Стулья растащили и две компании теперь сидели друг напротив друга, с интересом переглядываясь.

Неспящие сняли маски и все, кроме Вардана, оказались молодыми ребятами. Что удивило, все маски они убрали в инвентарь! А Вардан, кроме того, ещё и меч. Точно помнил, что он был какое-то время с мечом в коридоре.

Дакота что-то начал вытаскивать из разгрузки и передавать Дикому и Джейсону, я рассмотрел шприцы на 5–10 миллилитров с выдвинутыми поршнями. Внутри было что-то тёмное. Дакота вколол шприц себе в ногу прямо через штанину, а двое его друзей выдавили содержимое в рот и, поморщившись, проглотили.

Вика врубила Ауру, по комнате пронёсся дружный вздох, а кто-то даже зажмурился от удовольствия.

— Какой хороший навык, дорогая, — сказал Вардан, прикрыв глаза и покачиваясь, — циркуляция праны ускорилась, клеточная регенерация, стимуляция ЦНС, стабилизирован гормональный фон, детоксикация. Поздравляю, коллега!

— Спасибо, Вардан, — улыбнулась бледная Вика. Совсем недавно чистые, блестящие волосы девушки свалялись в колтуны и покрылись пылью и грязью. И, кажется, даже обгорели. Не успел дед её прикрыть щитом.

— Что сделал Дак? — спросил я.

— Я несколько раз предлагал Черкесу спалить всех зомби к чертям. В таком тесном помещении коктейли Молотова идеальны. Большая часть зомби впала в спячку без кислорода, масло с бензином помогли их душам вознестись в небеса.

— Черкес шоно нохой! — прорычал здоровяк Джей со злобой. На удивление он оказался не русским, а каким-то монголоидом. Узкий разрез глаз, черные волосы. Но размеры его рук и ног были раза в два шире обычных мужских размеров, даже на шее при движениях головы вздувались бугры мышц. Не знаю, как он так раскачался, подозреваю, тут дело в подарках от Системы. Или какой-то навык. — Я говорил слать его на хрен!

— Да ты всех шлёшь на хрен, — хохотнул Дакота. Маску с окулярами он так и не снял, поэтому голос его звучал глухо.

— Какой план? — обратился я к Дикому.

— У меня есть в интерфейсе карта этажей, мы с Варданом тут бывали несколько раз. Подождём немного, пока догорят тушки и выдвигаемся.

— А чем дыхать додумал, хлопче? — вклинился сварливо дядя Вася.

— Там и так воздуха не было. Черкес слишком прямолинеен, нужно немного думать головой.

— Овец привык пасти в своих горах, — снова прорычал Джей.

— Дальше из зала идут два коридора, один сразу ведёт к реактору — он забит нашими друзьями, — продолжил Дик. Когда он говорил, хотелось его слушать. Харизма явно прокачена. Приятный голос, да ещё и речь у него была хорошо поставлена, разбавлена всякими цветастыми оборотами. Сэмпай в этом отношении был попроще, ближе к народу, так сказать. — Но мы пойдем вторым коридором в обход, он пуст. Зайдём к реактору с другой стороны, зомби там не должно быть много.

— Избранный, Директива?

Дик улыбнулся, показав белые зубы.

— Ты думал, вы первые, кому Система выдаёт это задание?

Глава 25 Подземная база. Неспящие

— Поясни, — попросил я мрачно.

Похоже мои предчувствия насчёт дерьма впереди начинали оправдываться. Как раз задавался вопросом, почему я самый прокаченный. Директива прилетела мне на восьмом уровне. Где же военные, охотники, профессиональные спортсмены? Эти ребята способны прокачаться гораздо быстрее меня.

— Первого парня с заданием от Системы мы встретили в городе три дня назад. Какой-то американец, — Дикий призадумался и продолжил, — c четвёртым уровнем, повезло, что у нас был третий.

— Почему повезло? — спросил Киркот.

— Потому, что это задание, с которого не возвращаются. Американец всех встречных звал с собой, обещал какие-то плюшки, рассказывал, что с ним все вернутся домой, а зомби можно не бояться. У него был крутой навык, он этих тварей просто обездвиживал вокруг себя метров на 30, после чего всех можно было спокойно упокоить. Читерский навык. С английским у нас порядок, участвовали в Дубае в соревнованиях не раз. Мы его подробно расспросили, так и узнали про Директиву, про задачу разведки в городе. Казалось, чего легче — всего-то пройти пару километров. Но мы не пошли.

— Почему? — Киркот заёрзал от нетерпения. Он-то как раз с радостью влился ко мне в команду, будучи слабаком, считая, что станет сильнее.

Все слушали очень внимательно. Лишь Али, который очевидно был оружейником команды Неспящих, возился с интересной конструкцией, чем-то похожей на самодельное детское ружьё. Судя по тому, как он тщательно чистил дуло и затвор, стреляло оно не детскими резиновыми пульками. Длинный ёршик, ватные диски с маслом, чистящий раствор. Всё по-серьёзному.

— Два соображения. Первое — на тот момент, я посчитал, что мы слабо прокачены. Нам нужно было более подходящее оружие, характеристики, навыки. В серьёзном замесе мы пушечное мясо, не игроки. Но мы узнали кое-что полезное. Вот про эти Башни, где находится ключевая точка для подачи отчёта Системе. Мы решили двигаться в этом направлении, чтобы пересечься с американцем, если у него всё получится и по дороге прокачиваться и набирать перспективных людей. Так мы встретили Фродо с подругой, оружейника Али, врача Вардана. Команда уже почти оптимальна по составу.

— Американца уже не видели, так понимаю, — утверждающе сказал я.

— Да. И здесь в Первой Башне познакомились с ещё одним избранником. Фарм тут классный, зомби прутся по прямой прямо на баррикады и все хорошо прокачались, кто сидел на кассах, но у лучших был максимально четвёртый уровень, а у нового избранника Директивы десятый. Его звали Торнадо. Настоящий маг смерти. Тоже читерский навык. Он просто смотрел на своих жертв и все падали замертво, а экспа как в Горце вливалась в него молниями.

Я сразу вспомнил про Лену и её Резонанс. Что если, Резонанс при развитии сможет превратиться в такую же имбу? В неё тоже молнией вошла прана с земляной твари. Но Торнадо видимо Система сразу подсунула более прокаченную версию навыка. Или он раскачал его кристаллами, смутно помню, что мне тоже хотели вручить кучу разных кристаллов, но из-за моей линии развития, Система эти подарки откатила.

— Директиву он получил два дня назад, — продолжил Дикий, — если в задании у американца не было ничего про помощников, в новом задании уже требовалось набрать трёх человек. Каждому обещались плюшки. Торнадо без проблем нашёл трёх бойцов, прокачал до пятого уровня и они ушли…

— И вот ещё один новый Избранный, — хохотнул Джейсон, — с очередным читерским навыком! Грёбаная армия десяток с туманом невидимости! Всем надо рвать жилы, кровь из ушей, чтобы подняться, а вы, мудилы, просто получаете всё на блюдечке! Каково быть на подсосе у Системы, а?

Десяток? Интересно. Кто-то из Неспящих видит уровни, как и я. Однако, грубияна надо поставить на место.

Моё тщательно удерживаемое спокойствие внезапно прорвала ярость.

Возникший перед Джейсоном Репт одной рукой схватил его за глотку и вздёрнул эту тушу в воздух на метр. Что может прокаченная пятёрка против прокаченного одиннадцатого уровня? Да ещё и габаритами крупнее.

Джейсон хотел что-то сделать, но не мог. Дубину подхватить не успел, руками вцепился в пальцы рептилии, пытаясь отжать.

Расслабление в комнате моментально сдуло. Цивилизованность, культура, манеры. В этом мире такие вещи быстро ушли в прошлое, люди сейчас вели себя как звери, при признаках опасности вздыбившие шерсть и готовые вцепиться в глотку противнику.

Вскочили на ноги, из инвентаря появились клинки, дротики, Али бросил разобранное ружьё под ноги и выхватил обеими руками какие-то пиратские пистолеты с огромными курками.

Дядя Вася, молоток, выставил один щит перед Викой, второй передо мной. Идиот оружейник зачем-то помимо меня взял на прицел и девушку.

Санта держал одной рукой взведённый арбалет, нацеленный на Дикого, второй пистолет, наведённый на Али.

Мои ребята оказались гораздо более нервные. Не все так прореагировали: Дикий, Фродо и Вардан сидели спокойно.

Дикий первым поднял руку ладонью ко всем и приказал своим.

— Тихо! Все успокоились! Дакота!

Джейсон, выкатив налитые кровью глаза, с рычанием пытался ударить рептилию выхваченными из инвентаря ножами, одну руку заблокировал Репт, на второй повис Дакота.

— Джейсон. Убери ножи. Джей! Убрал, я сказал!

Репт поставил качка на землю. Джейсон стоял, набычившись, хрипел пережатым горлом и смотрел с бешенством то на здоровенную зверюгу в броне с шипами, то на меня, сжимая гигантские кулаки.

— Приношу извинения, — спокойно сказал Дикий, как будто ничего не случилось, — Джею стоит попридержать язык. Мы все на взводе, надо держать себя в руках. Так, Джей?

Тот шумно сплюнул, помедлил и кивнул.

Отозвал раба. Хорошо, что Вика не отключала Ауру, это не давало мне свалиться — всем телом я привалился к спинке стула.

Надо было обозначить границы, но эта вспышка мне дорого обошлась — голова кружилась, состояние было не очень, надеюсь, по моему лицу это незаметно.

Чтобы привлечь этих ребят на свою сторону, нужно было показать кто тут главный и не давать слабины. Дикий, засранец, уверен, Джея специально натравил на меня. Хотел посмотреть на реакцию.

Наконец все уселись обратно, Вика подошла ко мне и начала приводить в порядок. Эмоции снова разогнали сердцебиение, пульс неприятно стучал в висках. Палево моего состояния, но останавливать её поздновато. Хотя смысл, если Вардан уже в курсе?

— Дик, ты сказал, что есть два соображения, — слегка заплетающимся языком продолжил светскую беседу. — Какое второе? Почему вы не включились в задачу заодно с американцем, заодно с Торнадо?

— Нехватка информации. Ни у кого нет системных заданий. Конечно, хочется получить крутую плюшку, но чем за неё придется расплачиваться?

— Не хочешь первым лезть под молотки?

— Именно.

— Но ведь самые крутые плюшки тоже первым достаются.

Дикий поморщился.

— Здесь не игра, не соревнование. Такой риск недопустим. Тем более, от Директивы нельзя отказаться. В общем, на текущий момент мы видели трёх избранников Системы и картина стала яснее. На лицо тенденция к увеличению числа бойцов. Очевидно, что Система обновляет условия задачи. Больше бойцов, ослабление роли самого избранника как боевой единицы. Вероятно, состав команды тоже просчитан и сбалансирован. Также мои наблюдения показывают, что ограничения по времени сдвигаются. Если раньше, времени было минимум, чтобы исполнители не занимались слишком долго прокачкой, шли на разведку боем, то сейчас требуется время на набор и слаживание команды. Вероятно у тебя ещё пара суток на выполнение задачи. Я прав?

*** Прана: 289 968 (+ 5 318).

*** Время выполнения Директивы: осталось 52 часа.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 254 236. Текущий часовой расход: 1349.

Накопитель Куба оказывается забит под завязку. У него максимальная вместимость 256000.

— Да, где-то двое суток.

— Сколько уже требуется бойцов?

Я процитировал:

— Для повышения шанса успешного выполнения задания рекомендуется привлечь дополнительных участников в количестве не менее восьми солдат. По сути нет ограничений, но все восемь основных мест уже заняты.

Поднялся, кивнул благодарно Вике и закинул ружьё на плечо.

— Ладно, ребята, хватит отдыхать, давайте выдвигаться. У меня мало времени. Спасаем вашу француженку и разбегаемся. Я бы вас взял в команду, но вы слабенько прокачены, всего-то пятые уровни. У меня даже вот эти двое мальчишек пятого уровня и своими навыками больше пользы принесут. Плюс мне известна пара секретных методик прокачки. Прикрыть в рукопашке, сами видите, тоже есть кому.

Сказанное Неспящим не понравилось. Кто-то усомнился, что они лучшие. Все, кто мне про нихрассказывали, выделяли достижения и боевые навыки Неспящих. Другого бы они послали, но я был девятого уровня, круто прикинут, окружён прокаченными ребятами и пока недостижимо для всех прокаченными рабами.

Дикий скривился, будто что-то кислое съел, они начали переглядываться, видимо, переписываясь. В точку я попал своими словами, в жизненном плане они совсем зелёные, такими легко управлять.

— Вас же семеро, почему все места заняты? — глухо спросил Дакота.

— Есть ещё один парень, лучник, его зовут Айканар, он сейчас не с нами, — я про себя улыбнулся. Ждал этого вопроса.

Фродо вскинулся.

Пригляделся к нему внимательнее. Айканар был прав, когда обрисовал его словами «дрищ дрищём» и что его нужно опекать, иначе не выживет. Очень худой, болезненно выглядящий. Совершенно неспортивный. Лицо и запястья исцарапаны. Рукава куртки болтаются на тощих руках, штанины тоже болтаются. Какие-то дурацкие не практичные штиблеты на босу ногу. На всех пальцах обломанные ногти. Шлем ему не подходил по размерам и выглядел Фродо в нём несуразно.

Совсем не скажешь, что это крутой некромант, да ещё и умный, продуманный тактик, который появился раньше всех, про кого я слышал. Но внешность обманчива, иначе бы его не держалась Змея, подружка. «Скво», как выразился Айканар, «куда он, туда и она».

А Змея однозначно выглядела как хищница судя по движениям и поведению. Выше классом, чем этот доходяга. Слабую девушку Дикий точно не поставит в одиночку часовым.

— На пару слов, Скиф, — сказал некромант. Голос у него был неожиданно глубоким и уверенным — совсем не вязался с его щуплой внешностью.

Мы вышли в коридор, к нам подошла и Змея.

— Айканар мой друг, ты наверное в курсе?

— Да, он меня послал на твои поиски, так сюда и попал, — я призадумался, какими окружными дорогами меня забросило в Башни. Но можно сказать, что шёл почти по следам отступающего от толпы зомби некроманта со спутницей.

— Я очень рад, — улыбнулся Фродо, — честно, я думал, что он мёртв. И я, и Змея посылали ему несколько раз прану, но он её не принимал. Может, расстояние роль сыграло, не знаю. Вернуться проверить не получалось, нас гнали почти до самых Башен. Всё новые и новые отряды выходили из парка со всех сторон.

— Ему сильно подрали ноги, потерял много крови и был без сознания, когда я его нашёл и реанимировал. Поэтому и не мог откликнуться.

— Спасибо тебе. Он в твоей команде?

— К сожалению, нет. Остался в здании, с его ранами передвигаться сложно. Праны у него должно было хватить на сутки-полтора, этот срок уже вышел. Надеюсь, мы успеем до него добраться.

— У него характеристика Удача, — нахмурившись, сказал парень, — он реально везучий, учитывая точку старта и дальнейшие приключения. Так, мне надо обсудить с Диким вопрос моего участия.

— Понимаю, — кивнул я, — кстати, почему ты пятого уровня? Мы с тобой перенеслись сюда в один день, я ночью 17го сентября, а ты вечером, как понял. Вы с Айканаром оказались в гуще событий. В городе зомби много, непонятно…

— Так надо. У нас тоже есть секреты по прокачке, — слабо улыбнулся Фродо. — Скиф, есть просьба.

Он выжидательно посмотрел на свою спутницу. Поколебавшись, Змея нехотя сняла маску.

Мать честная! Лицо девушки обезображено кожными наростами с некрасиво торчащими жёсткими волосками, даже на веках висела какая-то бахрома. Какое уродство.

— Ты больна?

— Нет, Скиф, — с горечью сказала Змея, — что ты видишь — последствия моего навыка. Чтобы выжить, я усвоила навык с собаки. В награду получила скорость и… как это сказать…

— Она может, как и собака, накладывать усиление на лезвие оружия, — помог Фродо. — И лезвие режет всё что угодно.

— Вы про росомаху с когтями, которые синим светятся?

— Да, кто собакой называет, кто псиной. Ловкая, быстрая, если добралась на близкую дистанцию, тебе конец.

— И ты получила побочку, — утвердительно сказал я.

— Да, — скривилась девушка, снова надевая маску, — и мне всё хуже. Я становлюсь сильнее, но… вся меняюсь… Не только внешне. Мне кажется, скоро придётся бегать на четвереньках. Уже неудобно держать баланс на двоих ногах.

— Я вряд ли смогу покинуть команду, — сказал Фродо, — такие условия нашего сотрудничества с Диком. Я ему обязан. Однако, Змея не связана договором. Буду признателен, если ты примешь её в команду.

Я хмыкнул.

— Какие вы ребята прошаренные. Значит вы в курсе, что навыки с заражённых будут трансформированы Системой под задачу Директивы. Не удивительно, если я уже третий Избранный. С тебя максимальное вовлечение команды Дикого. Аргументы предоставить?

— Нет, — Фродо улыбнулся, — и так понятно, что такой прокаченной команды мы уже не встретим. Дикий был бы рад получить уберплюшку, но обстановка стала намного сложнее. Люди в Башнях на издыхании, одна группа уничтожена, три Башни потеряны. Да все почти потеряны, мы зажаты на вторых этажах. Реактор тоже потерян.

— На кассах ещё хуже стало, чем здесь, — Змея махнула рукой в зал. — И этих тварей всё больше.

— Нас давят так, что уже не до фарма, — сказал Фродо. — Выжить бы. Текущая Директива — последняя. Следующая прилетит нам. Без твоей команды мы там тоже сгинем. Мало того, что нужно сходить в город, надо ещё вернуться сюда и пробиться в Нулевую Башню. И, главное.

Фродо посмотрел на Змею и улыбнулся кончиками губ.

— Мою женщину я одну не отпущу.

Девушка прильнула к нему и крепко обняла.

Всё было сказано. Я подозвал Вику, в таких делах помощь будет необходима.

Под её контролем Змея приняла моё приглашение.

Глава 26 Подземная база. Реактор

Мы двигались в пустом коридоре, сверху, сбоку шли массивные черные трубы, с которых часто капало.

Капли, когда попадали на чадящие факелы, шипели, сгорая и нарушая гробовую тишину.

Никто не разговаривал. Собственные голоса казались карканьем, приближающим смерть.

Да и после поступка Змеи вступить в команду, возникло определённое напряжение. Решение Фродо, по сути, определило дальнейшее сотрудничество Неспящих с нами.

Раз Фродо не выгнали сразу, дальше действуем вместе. Видимо худой нескладный парень очень важен для них. Дикому нужно время это пережить.

Впереди шёл отряд Неспящих, который вёл Дакота. Сенсор чувствовал зомби, но пока встретили не больше десятка. Видимо случайно забрели.

Давно тут не было живых. Стены покрыты черной плесенью. Из-за протекающих стыков труб мокрый пол зарос неприятным мхом: его бахрома серо-сизого цвета в неровном свете факелов торчащими отростками напоминала шевелящихся червяков. Местами мох сменялся липкой массой, булькующей вонючими пузырями, когда на неё наступали.

Я чуть не поскользнулся на этой жиже, вовремя подхватился за склизскую трубу. Киркот ухнул, тоже потеряв равновесие и обо что-то стукнувшись. Неуклюжий парень на пару с Фродо постоянно спотыкались.

По дороге мы не раз встречали скелетированные останки. Местный обслуживающий персонал в некогда белых халатах.

Некромант каждый раз нас задерживал, поднимал скелета, заставлял его самого с себя счистить грязные остатки одежды, «отпускал». Нежить разваливалась с костяным дробным стуком на пол. Нескладный паренёк собирал рассыпавшиеся кости в инвентарь, часть оставлял. Призывал скелета, отпускал. И так раз за разом. Его творение с каждым вызовом было то высоким и худым, то низким и широким. Иногда он собирал вместо одного двух или трех скелетов, развлекался как мог, короче, прямо на ходу.

Понятно, что это тренировки. Сам постоянно гонял прану туда-сюда из накопителя и обратно, укрепляя каналы. Но скелеты Фродо меня раздражали. Выплеск адреналина на каждую новую некротварь пробуждал оцепеневший от усталости мозг — «сейчас кинется — берегись!» — кричали сформировавшиеся в мире Костей рефлексы.

Чтобы отвлечься, всех своих тоже заставлял тренироваться, шпыняя даже деда. Дядя Вася здорово меня разозлил своим недавним поступком и на его возраст уже не смотрел.

Варлок леденил окружающие поверхности. Притихший дед манипулировал щитами, Вика почти не отключала Ауру, Санта нацеливался на затенённые участки то арбалетом, то пистолетом, то дротиком.

Казалось, он целится даже в капли, падающие с труб, лицо у него было каменное. С его навыком Стрелка, думаю, вполне реально попасть в каплю пулей или болтом.

Тёмный двигался молча, накапливая энергию. Ему поставил задачу укрепить оружие Змеи — у неё было три клинка разной длины — и далее продолжать укреплять рунами метательные дротики. В руке пацан держал кусок камня и что-то с ним делал. Пока с камнями прогресса не было.

Киркоту навык испытывать было не на кем, поэтому он совершал выпады дротиком, разрабатывая травмированную руку. Рука после нескольких сеансов лечения не болела, но подвижность полностью не восстановилась.

Всё эти звуки шуршания и бряцанья успешно гасились влажными стенами и полом.

Встретили в одном месте большую группу костяков, люди в лабораторных халатах будто спешили в одну сторону, но так и свалились посреди дороги. Интересно где военные? Здесь же военная база или я чего-то не понимаю.

Варлок случайно скастовал ледяную лужу не там, где хотел и ухмыльнулся, когда вечно отстающий Фродо со своими экспериментами чуть не упал. Тёмный с дядей Васей тоже посмеялись, сбрасывая накопившееся напряжение.

На это некромант всем им показал средний палец, молча, но выразительно.

Нам требовалось обогнуть шахту справа и дойти до дверей, ведущих в помещения управляющего центра, он тоже раскинулся на несколько этажей вглубь с нашего минус четвёртого до минус седьмого.

Где шли, до нас никто не ходил из Неспящих. Карты показывали туман войны. Но открытая точка входа в центр была всё ближе и это успокаивало.

Шли уже минут 35. Очень длинный обход, уже ноги сводило. Ладно бы шли по ровному, а так всё время что-то за ноги цеплялось.

Как Неспящие на себе тащили без жалоб шлемы и щиты? Ответ скрывался в характеристиках Змеи, которые мне видны в интерфейсе группы.

Коридор идёт со значительными изгибами, но всё равно подземная база впечатляет своим размахом строительства. Не знаю, сколько точно мы прошли, примерно два километра. По левому коридору вход в управляющий центр открывался почти сразу, мы сделали почти полный круг по правому коридору, чтобы обойти ходячих. Исходя из этого рассчитал диаметр шахты — получается под триста метров.

Триста метров! Пятьдесят с лишним этажей! Огромное сооружение! Чтобы закачать сюда нужные объёмы бетона, крупному заводу только на текущий проект работать месяцами. Да не простой бетон должен быть, а укреплённый. С армированием, полимерами, присадками, чтобы выдерживать давление земли, радиацию, воду, геотермальное тепло, возможно ещё бомбёжку. Скорее всего стены строились как многослойный пирог с разной начинкой. И всё это строительство велось тайно, под городскими постройками.

Надоело дышать сыростью, гнилью и вонью от сгорающих на факелах тряпок с бензином. Вентиляция не так часто радовала свежим воздухом.

Несколько раз коридор перегораживали шлюзы с гермостворками, которые понятное дело сейчас были обесточены, но их можно было отжать вручную.

Помещения справа были заняты мёртвым электрооборудованием, аккумуляторными установками, инструментальными шкафами, широкими экранами на стенах, пультами обслуживания. Со всех сторон пучки проводов, которые соединялись в сотни кабель-каналов и тянулись в технические коридоры за помещениями.

Согласно карте, которую мне скинул Дикий, в техническом коридоре были отмечены лестницы. Ими можно спускаться на уровни ниже.

Слева располагались помещения с насосным оборудованием, громоздкие турбины, системы охлаждения, резервуары с топливом и трубы, трубы, много труб для циркуляции воды.

Везде разводья плесени, штукатурка потрескалась, краска облупилась, виден изъеденный коррозией ржавчины металл.

Удивительно как это добро смогли запустить, чтобы работало и освещение и подача воды. Некоторые шкафы до сих пор шумели, внутри слышен гул вентиляторов, на панелях перемигивались лампочки.

Подача энергии от реактора прекратилась, но питание на критические узлы могло подаваться от аккумуляторов, та же вентиляция от чего-то ведь работала.

В нишах коридора встречались шкафы с тихо гудящими вентиляторами. Проходя рядом мимо одного такого я машинально прикоснулся к металлической панели — теплая. Наросты плесени засохли и я содрал ногтями широкий пласт.

На металле был нанесён цветной рисунок — распятый на кресте чумной доктор. Фигура в черном цвете, кровь из клюва маски, от пробитых гвоздями рук и ног течёт красная, огонь почему-то синий, не сильно много цветовой гаммы представлено, но изображение не стёрлось от времени и плесени. Поскрёб ногтём чёткие бороздки. Шероховатые, выглядит как будто рисунок лазером прожигали на станках.

Проверил следующий приборный шкаф. Тот же рисунок под плесенью.

А мне почему-то казалось, что цивилизация здесь более отсталая, чем у нас. В квартирах мало бытовой техники, редко где можно встретить допотопные телевизоры с большими электронно-лучевыми кинескопами. Да, везде холодильники, но не помню ни свч, ни компьютеров, ни встроенных духовок. Если у нас везде доминирует пластик, у местных дерево.

С другой стороны, видел я всё-таки небольшую часть города. Может лазил по домам в бедных кварталах. До высоток и строительных кранов на горизонте не добрался. Если построили реактор под землёй с такой гигантской шахтой, запускали дроны-беспилотники, освоили лазерную цветную гравировку, то нельзя местных называть отсталыми.

Занявшие улицы толпы ходячих тварей не способствовали прогулкам.

Впереди Дакота поднял руку в останавливающем жесте. Дикий оглянулся и махнул.

Ясно, моему «читерскому» навыку пора поработать. Ох, как я устал.

Метрах в 30 впереди коридор круто изгибался и из-за угла показалось несколько фигур зомби.

Странно, что нет чувства страха или тревоги, усталость так давила, что всё казалось опостылевшей рутиной. Ну зомби, значит надо поработать. Вот и все чувства. Даже как-то расслабился. Некронежить Фродо больше напрягала, чем привычные ходячие.

Пока вызвал и расставил рабов Куба, нас засекли и ходячие повалили валом. Парни было рванули в ближайшие помещения, чтобы соорудить баррикаду, но я их остановил.

Хватит отступать, надоели потери времени. Коридор проще зачищать, чем большой зал. Трубы на стенах с водой, топливом никаким не пахло, можно драться в полную силу.

В облаке наведённого тумана впереди шли щитовики, затем дальнобои, зачищающие в порядке приоритета самых опасных тварей, а затем остальных вырезал мелкий крысюк. Карлик кидал свои кинжалы со скоростью пулемёта.

Шли вперёд с небольшими остановками.

Заметил, что Дакота, как и я, высматривает на трупах системные вещи. Однозначно у него характеристика Восприятия или что-то схожее.

Конкуренция! Однако, я шёл теперь впереди и прибрал к рукам несколько предметов на виду. Особенно доставили удовольствие две знакомые гранаты Сафара.

Сенсору Неспящих оставалось ворочать трупы, чтобы найти добычу.

*** Прана: 302 197 (+ 12 188).

*** Время выполнения Директивы: осталось 50 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 255 319. Текущий часовой расход: 6091.

Избыточную прану, уже не влезающую в накопитель Куба, разрешил забирать Рыбаку. Возможно поэтому максимальный часовой расход на рабов подрос на 30 единиц. Расход считался без учёта муравьеда Копья, которого не вызывал обычно.

Опросил всех гуманоидов Куба. Разговаривать парни не могли, но образами информацию передавать было можно. Рыбак оказался ближе всех к одиннадцатому уровню. Танк тоже десятый, он будет следующим на очереди. Маги Мрак и Жало двенадцатые, их прокачать почти нереально. Объёмы праны требуются колоссальные.

Характеристики и цифры наличия праны у них мне не видны.

Десятый требует пятьсот тысяч. Тринадцатый уровень по моим расчётам, если следовать геометрической прогрессии со знаменателем 2, требует больше двух миллионов праны.

В плюс к текущим.

Если предположить, что у них всё под завязку праной и они не тратились на подъём характеристик по достижению 12 уровня, даже в таком идеальном варианте кадавров нужно истребить тысяч десять, чтобы поднять одного до 13 уровня.

Последний из людей — Деф, тоже был десятого, его буду развивать в последнюю очередь. Просто потому что его боевые возможности оставляли желать лучшего. Как щитовик он был более, чем хорош, но и только.

Вкладываться в Карлика, перевёртышей, рептилию и муравьеда я не хотел категорически. Если с Карликом было всё понятно, то с остальными, чем больше находился в их обществе, тем больше мне передавалось от первой пятёрки ничем не подкреплённое чувство неприязни к не гуманоидам.

Не знаю, с чем это связано, но я лучше буду поддерживать тех, кто ближе к моей расе. Даже если это иррационально, ведь прокачивать того же Карлика более перспективно в боевом плане.

Рыбака вот с натяжкой можно назвать человеком: у него вместо носа клюв, лицо покрыто жёсткими костяными пластинами, но всё равно этот парень по внутренним ощущениям был мне ближе, чем рептилия, муравьед или перевёртыши. Они как звери с повадками разумных. Даже Карлик не столько гуманоид, сколько антропоморф с неприкрытой ненавистью к людям. Мерзкая эта его крысиная шерсть, выдвинутая челюсть, четыре руки, брр. Не удивлюсь, если его предки когда-то бегали на шести лапах.

За поворотом коридора зомби стояли уже довольно плотно и наше продвижение замедлилось.

Нескладёха Киркот случайно задел себя факелом, пламя взвилось и разлетелось горящими хлопьями, он отскочил с матами, тряся обожжённой рукой. При этом на упавший факел наступил Фродо и тоже заплясал рядом с криками, туша загоревшуюся штанину. Ну и парочка!

Запахи гари чуток разбавили трупную вонь от раскуроченных кадавров под ногами.

Я регулярно проверял виджет газоанализатора, кислорода было 20%, дышалось трудно, но терпимо. Сзади поддувал ветерок, это помогало. Вентиляция работала.

Взрывоопасные пары ацетона обозначались, как понял, кодом H225, II A-T1 — эта цифра быстро росла, но была в жёлтой зоне.

Пришлось изменить тактику из-за большего скопления тварей. Могло случиться, что мы кладём передний ряд зомби и в упор наткнёмся на непривычно низкого кислотного пузана или подростка-канею, которых не увидим до последнего. Или на другого мутанта, также опасного вблизи.

Поэтому напряг дядю Васю на поддержке и вытащил вперёд Джейсона.

Танки с обычными щитами, дед с магическими щитами совместно удерживали на себе первых не опасных кадавров. Они без толку толкались, щёлкали зубами, а дальнобои тем временем выкашивали поголовно всех зомби за их спинами.

Долбануло взрывом — наткнулись на кислотника. В тесном коридоре по ушам неслабо жахнуло, но кислота не долетела. Тактика работала.

От кислоты или последствий взрыва из труб начала хлестать вода и заливать пол, просто отлично! Как дойдём, можно помыться под водопадом!

Уродов уж очень плотно набилось сюда. Второй ряд рабов за щитовиками постоянно работали по недобиткам в завалах тел под ногами. Пока успешно, никого не покусали.

Без происшествий не обошлось. Танк взревел от ярости, а иконка Рыбака мигнула в интерфейсе и моментально окрасилась жёлтым, а затем почти сразу красным. И это при постоянно включенной Ауре лечения Вики!

Не зная, что случилось, я тут же его отозвал в Куб и забустил восстановление. Вроде выживет, раз сразу не умер.

Хрень, чуть не потерял гладиатора.

Рыча от ярости Танк скастовал каменные шипы и ускорился, жёстко разбрасывая зомби на пути. Десятки шипов вздёрнули и пригвоздили к потолку кадавров, сразу несколько метров оказалось зачищено.

Из дыр в трубах во все стороны хлынуло ещё больше потоков воды.

Твари, упавшие под ноги, прилипали к липким шкурам на ногах берсеркера и тащились следом, но тот пёр буром сквозь водопад вперёд, не останавливаясь.

Иконка здоровья у него тоже окрасилась жёлтым.

Шипы исчезли и тела обвалились вниз, вдобавок к воде из труб разбрызгивая кровищу.

Вот дерьмо, чего делать? Велел Мраку расширить область тумана. Если здоровье бугая войдёт в красную зону, буду отзывать и отступать. Всех людей отправил криками обратно в тыл. Их не убрать так быстро как рабов.

А пока под прикрытием тумана скомандовал общую атаку, чтобы поддержать Танка.

К кому-то он рвался, кто нанёс ущерб Рыбаку и ему самому. И возможно был опасен и для остальных.

— Уходи, — рявкнул в сторону деда.

Дядя Вася застыл на месте что-то высматривая, потом взмахнул руками, создав впереди Танка два широких щита.

— Что там?

— Тварь чем-то херачит, склипездень вонючая! — выругался дед, двигая щиты.

Под их прикрытием Танк вломился в ряды зомби и начал гвоздить невиданную ранее тварюгу, похожую на бочонок на ножках. Расчленил её на несколько кусков и отступил назад к остальным.

Я подозвал его и осмотрел, пока Вика с Варданом проводили лечение.

В ноге и боку у Танка торчали какие-то штыри, похожие на арбалетные болты.

*** Шип керха.

Вардан их вытащил рукой в перчатке, по бокам зазубрины цеплялись за рану, выворачивая края наружу. На концах заточены на совесть и вероятно с ядом. Слишком уж быстро здоровье Танка понижалось от простого кровотечения. Его даже кинжал Карлика в голове не вогнал в жёлтую зону, а тут шкала здоровья падала на глазах.

— Инвентарь, — подсказал армянину.

Тот убрал и достал.

*** Шип керха.

Привязка слетела, яд тоже должен удалиться.

Санта взял костяной шип и кинул. Тот вонзился в один из трупов под ногами как клинок ножа.

— Хороший баланс и тяжёлый как металлический, — пробасил пожарный. — Заберу оба. Ещё найдёте, тоже мне.

— Коллекционируешь сувениры? — заржал Джейсон.

— А ты думал, как я тебя на уровень обогнал?

Джейсон взревел и особо яростно начал гвоздить зомби своей гигантской дубиной.

— Подлечите его или отозвать в Куб? — спросил медиков. Не понравилось мне, с каким напряжением они занимались Танком.

— Подлечим, — процедила Вика сжатыми губами. Да уж, пациенты постоянно подкидывали сюрпризы. — Распознаю яд, получается обезвредить. Вардан, закрывайте, уже можно.

— Хорошо, милочка, — кивнул армянин, быстро снимая перчатку. Одна рука у него была на груди гиганта, второй он сжал края раны на ноге, кровотечение остановилось.

Наблюдая за ними, заметил различия в технике. Вика лечила на расстоянии, Вардану нужен был контакт. Почему так, не ясно. Я помнил, как девушка закрыла рану от ножа в боку у бойца Главного. Тогда тоже не касалась. Получается, даже схожие навыки имеют свои особенности. Возможно, они вообще индивидуальны?

— Эта бочка видела через туман, — сказал дядя Вася, — она шмаляла точно в Танка, он прикрывался щитом, отскочило пару раз.

На металле щита было видно несколько отметин, но вряд ли от этих шипов. Кость не могла повредить металлу.

Новый опасный мутант — керх. Изучать его труп было некогда.

До дверей в управляющий центр оставалось метров 60. Мы уже видели вход в гермошлюз вживую, а не только на картах. Необычные массивные двери, как в космическом корабле, круглый вход, закрытый стянутыми лепестками металлического цветка.

Справимся без Танка и Рыбака? Думаю, да. Но будем осторожны. Вика отключила Ауру, обоим врачам надо восстановиться.

Потихоньку двигались под прикрытием тумана, не входя в контакт с зомби. Без использования ближников долго получается, конечно.

Рабы впереди служили живым бруствером на случай дальних атак, вызвал даже Копьё для этого.

Карлик — основной атакующий. Жало с Киркотом на подстраховке, если вылезет опасный мутант. Санта метал дротики, их запаса хватало.

— Ёба, да сколько вас тут! — рыкнул Санта, вытаскивая несколько дротиков из мертвецов.

— Бери выше, — буркнул я, — в головы!

— Дойду и до голов, — коротко бросил он и метнул ещё один.

Почему-то он целился в туловище. Это тоже было эффективно, дротик втыкался в живот, конец упирался в пол и зомби тормозил сам и создавал пробку остальным.

— Не надо их тормозить, у нас есть и Варлок и дядя Вася для этого. Твоя задача — тренировать навык и сносить бошки.

— Ок!

Оружейник Неспящих Али стрелял из своего детского ружья металлическими шариками. Они пробивали навылет головы кадавров, упокаивая их иногда по двое разом.

По дальним атакам у нас катастрофическая просадка, почти все ближники.

Я держал винтовку наготове, несколько раз пришлось стрелять.

У Неспящих, кроме Али, не было в арсенале дистанционных атак. Ну или они их придерживали. Есть же навыки у Танка и Рыбака с долгим откатом.

Фродо со своими скелетами здесь тоже не помощник. Он мне сказал, что готов кинуть десяток скелетов в бой, им всё не почём, можно не беречь, но они бы только мешали стрельбе.

— Не хватает Даны, — глухо сказал под маской Дикий. В бою наши отряды смешались и он шёл рядом.

— Девушки, которая в коме?

— Да.

— Что с ней?

— Как с вашим Танком, попала в кровь от пакмана какая-то дрянь ядовитая. Впиталась даже в кости. Нельзя избавиться. Пока ввели её в кому, яд вызывал сильную боль… Можно окончательно усыпить, но… я не могу на это пойти. Рассчитываю, что Вардан прокачается и сможет помочь.

— Доберёмся до неё, посмотрим, — сказал я, не отрывая взгляда от зомби, — у меня есть одно средство против отравлений.

— Как Змею, принять не сможешь, нужно согласие от человека.

— Я про другое.

— Системная вещь?

— Да.

Достал из инвентаря последний шприц с жидкостью зелёного цвета и передал ему в руки.

— Биологическая совместимость, лечение от ядов, — прочитал Дикий и, помолчав, сказал, — спасибо, Скиф!

— Рассчитываю на вашу помощь, — молчать в такой ситуации не собирался.

Неспящие нам нужны. Надо ковать железо пока горячо.

— Этот шприц мог спасти мне самому жизнь, очень ценная штука. Вы с нами?

— Да, — кивнул Дикий и убрал шприц в инвентарь, — мы с вами.

— Отлично.

Протянул ему руку и мы скрепили договор рукопожатием.

Глава 27 Подземная база. Да будет свет

Сражение в узком коридоре беспощадно обнажило слабости нашего сводного отряда. Твари превосходили нас числом и разнообразием дальнобойных атак мутантов — любое сближение превращалось в затяжное самоубийство.

В основном встречались канея-огневики, кислотники, языкастые. Один зверолюд с облаком яда. Встретили вторую бочку с болтами, двоих тощих обезьян-жмуров, стреляющих мелкими дротиками с парализующим ядом.

Впрочем, им не повезло — в толпе дистрофиков искалечили свои же, а добили наши танки, просто затоптав сапогами.

Часто приходилось отзывать рабов в Куб — иначе их бы перемололо. Отходили, перестраивались, на ходу латали укусы, ожоги и различные ранения.

У Дикого оказался классный защитный навык — «бабл», как у паладинов в играх. Почти непробиваемый пузырь можно было набрасывать на соратников, с пятиминутным откатом. И, что самое, классное, пузырь не ограничивал движения!

Приберегать не получалось: он почти всегда висел в перезарядке. Опасных моментов было столько, что я не сомневался — достижения линейки «Защитник» глава Неспящих прокачал знатно.

Когда орда накатывала плотными рядами, дальники просто не успевали выбивать опасных мутантов. Ни одна тактика не выдерживала этой мясорубки. Оставалось только пятиться — шаг за шагом, под непрерывным давлением. После отстрела мутантов можно было немного продвинуться вперёд.

И снова назад.

А если в лабиринте городских улиц нас зажмут с тыла похожей стаей? Это верная гибель — без путей отхода, без манёвра.

А ещё осознал, что не предоставь мне Система Куб с рабами, даже с Неспящими, даже с двумя врачами, предстоящая задача просто нереальна. По словам очевидцев в городе концентрация зомби чрезвычайно высока. Там не скрыться, они повсюду, только пробиваться с боем.

Мы рассчитывали на туман.

Но бочка с отравленными болтами показала — это не панацея.

Сбылись мои худшие опасения, ещё когда я планировал бой с черховецем: магический туман может рассеяться под сильным ветром, а рядом с особыми мутантами и вовсе перестать работать как надо.

С Неспящими мы договорились так: работаем вместе, но в состав моей группы они не входят. И это разумно, парни не хотели потерять отлаженные навыки. Система могла их сбросить и выдать другие.

Скрытая причина — Дикий не хотел терять лидерство. Да пожалуйста.

По навыкам и прокачке он особо не распространялся, поставил в известность, что в случае аврала у них есть резервы.

В поле зрения мигнул значок оповещения интерфейса.

*** Прана: 303 619 (+ 1422).

*** Время выполнения Директивы: осталось 50 часов.

*** Куб Призыва. Текущий статус: 255 991. Текущий часовой расход: 5 483.

*** Достижение: Истребитель 4.

*** Достижение: Первый 9.

*** Чистильщик 5. Цель: 2100, текущее состояние: 478 заражённых (+ 267).

*** Истребитель 5. Цель: 195, текущее состояние: 0 усиленных заражённых (+ 0).

*** Истребитель 4. Цель: 80, текущее состояние: 80 усиленных заражённых (+ 20). Выполнено.

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 18 солдат (+ 5).

*** Убийца 2. Цель: 10, текущее состояние: 6 слабых солдат.

*** Уровень 10. Цель: ~509 412. Текущее состояние: 303 619(+ 1422).

Неплохо фрагов набрал! А ведь в зачёт шли убийства, совершённые мной лично или рабами Куба. Члены моей команды и Неспящие перебили в сумме уж точно не меньше!

За достижения насыпали и кристаллов. Некогда изучать, не до них.

На меня шла чернокожая женщина в изорванном домашнем платье, с шеи у неё свисала толстая верёвка с петлёй на конце. Очередная самоубийца с отвратительно вываленным изо рта распухшим языком.

*** Анерк. Заражение. Уровень 0.

Смерть поганая, но анерки почему-то массово вешались. От заражения неизвестным нечто это их не спасало, а душа вряд ли попадала в рай из-за способа смерти.

Я выстрелил через её плечо. Острое зрение высветило харю языкастого, который выглядывал из-за спин товарищей и уже надувал щёки, прицелившись в спину увлёкшемуся Киркоту. Ба-бах, твари снесло половину черепа. Изумился, но быстро понял, что это пушка Али. От моей пули такого эффекта не может быть.

Ладно, выстрел не впустую, будем считать, что перестраховались. В мечущихся тенях факелов можно легко пропустить мутанта. На вид у всех похожие рожи.

Надо у Али узнать по патронам. Как мне сказали, такую пушку он никому сделать не может, работает от его навыка. Но от повышенного взрывного эффекта или бронебойного урона не откажусь.

Центр у нас опять просел, рабов оттеснили к стенам, слишком много мяса. Дефа сбили с ног, пришлось отзывать, вызывать повторно ближе и ждать пока он приведет себя в порядок.

Пора похоже отступать, но мою команду опередили.

Джейсон с рёвом кинулся в атаку, окружённый защитным пузырём. От его мощных ударов дубиной падало по несколько ходячих. Он в одиночку посшибал всех в месте прорыва и двинулся дальше. Делая просеку в толпе он загибал направо, к своим друзьям.

— Кислотник! — заорал он, указывая дубиной.

Али выстрелил и с небольшой задержкой раздался подрыв харкающего кислотой мутанта. К сожалению, Бабл уже кончил своё действие и ударной волной Джейсона кинуло под ноги зомби. Неспящие кинулись его выручать, оттесняя тварей щитами, отрубая головы и насаживая на мечи.

Негритянка подобралась вплотную, её собрался срубить дротиком Тёмный. Вика неожиданно его остановила, вытянула руку и коснулась пальцами лба зомби. Та хотела схватить девушку, но через секунду рухнула под ноги.

— Ого! Что ты сделала? — спросил я.

— Проверила, могу ли я их усыплять! Помнишь, ты спрашивал, почему я гопников не усыпила? Надо потренироваться, чтобы больше не теряться, — Вика задумалась. — Странное ощущение, я как будто ощутила… не знаю, как это сказать, её матрица чем-то опутана. Как паутиной. И я вроде могу попробовать её убрать… вылечить…

— Так, стоп. Не надо лечить зомби. Таким мыслям сейчас не время. Это ходячие трупы, — я достал из инвентаря дротик и пробил голову бессознательной негритянки. — Она же повесилась! С чего ты взяла, что та дрянь, которая управляет этими мертвецами, будет спокойно смотреть на попытки лечения? Думаешь, у неё нет способов защиты? Учись их вырубать, это полезно. Но не лезь им внутрь, хорошо? Вика, ты услышала?

Девушка вздрогнула, затуманенно на меня посмотрела и кивнула. Её мысли явно были далеко.

Я про себя выругался. То дядя Вася вместо постановки щитов сам лезет врукопашную, забывая про отсутствие скафандра. То пленники Куба пихают и пинают по-тихому друг друга, как только я смотрю в сторону. Расовые разборки между гуманоидами и не гуманоидами не утихали. Теперь мой врач собирается лечить зомби. Возможно, это и пригодится в будущем. Например, перехватить контроль на ходячими. Но на хрен нам это сейчас?

Внезапно лампы под потолком мигнули и начали разгораться.

По глазу резануло яркой вспышкой, когда они разом вышли на рабочий режим.

Да будет свет.

— Грёбаные умники! — я снова выругался. — Нашли момент для запуска реактора. Они вообще понимают, к чему это приведёт?

Глава 28 Подземная база. От папочки не убежишь!

Сквозь слёзы разглядел, что находится дальше в забитом зомбаками коридоре.

Бетонные стены с отслоившейся штукатуркой, заросшие плесенью, двери по обе стороны, под потолком — толстенные капающие трубы. По бокам проложены пучки кабелей, с гудением раскручивающиеся крупные вентиляторы, нагнетающие воздух. Различные установки вдоль стен, некоторые из них, например, нацелены на откачку воды, потому что протечки тут были видимо в норме вещей.

Короче, уже привычная картина для подземной базы в которую вбуханы годы и горы ресурсов.

Коридор вёл прямо к залу, где рванули ацетоновые испарения. Мы почти завершили обход шахты реактора.

В ста метрах впереди маячило пересечение с боковым проходом, уходящим вправо. В коридоре хватало ходячих, но из бокового прохода выплёскивалось значительно больше подкрепления к силам мертвецов. На том перекрёстке возник жёсткий затор и давка, оттуда море качающихся голов целенаправленно накатывалось на нас волна за волной.

Песец, северный и пушистый.

До арки гермошлюза — считанные метры. Будь цель дальше, я бы уже орал «отходим». Но теперь, если повернуть назад, придется отступать далеко, тратя часы на то, чтобы положить полностью сотни этих безмозглых тупых тварей. Сколько их там вообще может быть, в этих коридорах?

Нет, надо прорываться.

И ещё заметил кое-что неприятное. За местом стыковки коридоров, предположительно от зала, где был взрыв, тоже тянулись зомби.

Тут одно из двух — либо это возвращаются те, что пошли на звук взрыва, но как-то их многовато и моё Острое зрение показывало качающиеся фигуры на всём протяжении коридора.

Или зомби пробили завал, который устроили Неспящие с группой Черкеса и к нашим спешат свежачки из парка.

Возвращаться в зал не стоит, лучше поискать другой путь.

На моих соратников увеличение в три-четыре раза числа противника, кажется, не произвело никакого впечатления. Возможно, они в эйфории от своей крутости и не совсем адекватно оценивают происходящее.

Я посмотрел на Дикого, но тот был сильно занят на передней линии. Ага, очко в мою пользу.

— Поднажмём, — закричал я в полный голос, ну а что уже тихариться, — противника прилично прибавилось, нужен последний рывок! Внимание! Сейчас будет удар!

У Танка как раз успел откатиться его боевой навык — ходячих перед нами вздёрнули каменные копья.

К сожалению, имеющиеся навыки у силовиков выкашивали зомби только вблизи. Это помогало выстоять в сложной ситуации, но не помогало с истреблением мутантов. То есть, мы не могли воспользоваться моментом и рвануть вперёд. Могли передохнуть немного, но и только.

Избавились от факелов, освободили руки. При ярком свете стало проще выцеливать мутантов, но всё равно очень тяжело выдерживать давление такой толпы.

Туман ощутимо хуже нас маскировал. Раньше работало правило: если мы скрыты туманом, зомби останавливаются, потеряв цель. Но эти всё равно пёрли вперёд как по лыжне, будто мы светились. Не видели конкретно, тупо шли в туман и там нас находили.

Или их кто-то вёл.

Был один интересный моментик в рассказах Варлока и Тёмного про город и особенного монстра кеспа, басмача-телекинетика в чалме. Возможно у него есть навык рентгеновского зрения. Он же может прятаться в толпе и наводить остальных как-то? Может, думаю.

Сканер-оператор, играющий за сторону зомби — прелестно.

Возможно такое, что зомби усиливают восприимчивость к живым людям из-за своего количества? Маловероятно. Иначе бы усиление касалось и интеллекта, в том числе. А что может быть тупее, чем набиться скопом в маленький зал и взорваться дружно от собственной вони?

Мельком проскочили в голове воспоминания, как первое время в мире Костей много размышлял на тему игры, постановки, организаторов этого шоу, а сейчас всё вокруг смотрелось в чёрно-белом цвете: есть мы и есть они. Остальное слетело как лишняя шелуха. Даже уже про жену не вспоминал, извини, дорогая.

Достигнуть поставленных целей и выспаться, вот основные желания.

— Внимание! Удар!

Рыбак разрядил в подступающих зомби залп из ледяных осколков.

— Не спать, б. дь! Работаем! — орал на своих Дикий, сам выскакивая вперёд. Реально беснуется в бою как дикий зверь.

— Ёба, да уйди ты! — в бешенстве Джейсон снёс щитом союзного скелета некроманта, которые больше тупо мешались, чем помогали.

— Скоростной! — закричал Дакота.

Я присмотрелся и увидел как буквально по головам ходячих к нам несётся какая-то девка по-звериному — на руках и ногах. Быстро так скачет, опираясь на головы и шкафы у стен.

Лицо у неё перевёрнуто почему-то, рот вверху, глаза внизу, волосы дёргаются при рывках. Она что, как сова, прокрутила шею на 180 градусов? Смотрится жутко.

Карлик промахнулся двумя кинжалами, Али выстрелил мимо. Вёрткая и быстрая тварь.

Уже была в трёх метрах и тут её ослепил Киркот. Секундой позже прилетел кинжал Карлика.

*** Цертан. Заражение. Уровень 2.

— От папочки не убежишь, япона мать! — Сказал Киркот, страшно довольный своей новой способностью.

Второй уровень. Мутантов со способностями среди цертанцев я ещё не встречал. Значит, ловкость и скорость этой дамы объясняются только прокачкой уровня? Внешне она выглядела нормально, хотя ноги и руки как будто длиннее обычного. Про перевёрнутую голову умолчим.

Пока размышлять над этим некогда, хотя мысли у меня были.

— Внимание! Оглушение!

Очередь Тряса. Его навык работал хоть и избирательно, но не слишком приятно для всех. Когда он его применял, пространство вокруг на 3–4 метра по ощущениям содрогалось.

Можно и не устоять на ногах без предупреждения. Зато противники впадали в ступор на 2–3 секунды, но шанс срабатывания был не стопроцентный.

Если бы не союзнический пакт между нашими отрядами, который успели заключить мы с главой Неспящих, им бы тоже досталось по полной программе.

— Внимание! Вспышка, закрыть глаза и прикрыться!

Навык Тумана с длительным откатом. Взрыв ослепительного белого света смял железные трубы, среди которых мало оставалось не повреждённых и ослепил ходячих на десяток метров.

Но даже слепых тут же затаптывали те, кто пёр сзади — вдавливая в воду, шагая по телам.

Мясорубка. Хлещущие сверху и у ног потоки воды были щедро смешаны с чёрной кровью. От наваленных трупов, плавающих кишок и дерьма дышать трудно. Влажно, душно, воняло ацетоном, но мы шли вперёд.

Сенсорные навыки Дакоты хорошо помогали выявлять недобитков. Стоило ему отвлечься, из воды нас постоянно хватали за ноги и пытались вырвать кусок мяса зубами.

— Ёба, мы ж тут были! — удивился Джейсон, изумлённо оглядываясь при свете. Он переводил дыхание, опустив щит и опираясь на дубинку. — Пусто было, грязи по щиколотку и всё! Вон там тот проход в комнату охраны, которую мы вскрыли. Слышь, Дик? Пусто было!

— Было — сплыло, б. дь! Хватит отдыхать! — Дикий увернулся от выпрыгнувшего ловкача олла, прикрылся щитом, а Дакота ударил того сбоку по шее мечом. Одним небрежным с виду ударом срубил голову и махнул мечом в сторону следующего противника. Я знал, что это почти невозможно.

Позвонки, состоящие из очень плотных костей, рассчитаны выдерживать огромные нагрузки, их совсем не легко разрубить. Куда уж обычному мечу.

Палачи в Средневековье с отточенными многолетней службой навыками часто не могли с одного удара срубить голову тяжелым топором. Самураи работали сверх острыми катанами на приговорённых к казни и также часто позорились, когда приходилось повторять удар.

Ответ на поверхности — у Дакоты нечеловеческая сила.

Двигались парни когда надо тоже очень быстро, не уступая в скорости шустрякам оллам.

После просмотренных в интерфейсе отряда характеристик Змеи понятно почему. На пятом уровне у неё открыты: навык «Усиление оружия», три характеристики — Ловкость, Сила и Ускорение. Прокачены первые две до восьми единиц!

Ускорение со звёздочкой, выданное Системой по вектору развития, развито аж до 4 уровня. Не знаю как она так умудрилась, думаю, у всех Неспящих прокачка нестандартная.

И вот даже в таком продвинутом составе наша группа продвигалась медленно, очень медленно. После включения света выкладывались все по полной, выплеснули все силы без остатка. Дрались как боги войны. Ха, это юмор, конечно, но хорошо все работали для гражданских, не трусили, не увлекались излишне в пылу схваток, каждый выполнял свою задачу.

В один момент я нарвался. Рабы разошлись по сторонам: слишком много навалилось на фланги пехоты зомби. Неспящие втроём кружили и били какого-то не убиваемого гиганта с кучей щитов и железной кожей, Али, Карлик работали по мутантам, дядя Вася и двое подростков держались сзади всех на подхвате.

В тылу также были Санта и Киркот, пожарный кидал дротики, а Киркот стал кем-то вроде оруженосца Санты. Выискивал, вытаскивал снаряды из тел, таскал их ему, используя свой инвентарь, так получалось быстрее.

Вардан лечил Фродо и Змею. Девушку зажали в толпе и нескладный Фродо со своими скелетами кинулся ей на помощь. В итоге обоих задел кислотник при взрыве.

Со мной был Деф на постоянной основе, Мрак, Шило и Вика. Я специально выдвинулся, чтобы туманом прикрыть большую область и дать своим людям подлечиться и собраться.

В итоге в меня прилетело два болта от подкравшейся бочки. Они прошли под щитом от дяди Васи, Деф отбил один, второй воткнулся мне в живот иотбросил назад с такой силой, что винтовка вылетела из рук.

Меня приподняли, пока я пытался втянуть хоть глоток воздуха, выдернули болт. От тупой травмы в области солнечного сплетения боль жуткая, стошнило бы, но я просто не мог блевать. Кажется, даже сердце пропустило несколько сокращений.

Наконец, пришёл в себя. Костяной шип с ядом пробил все слои бронежилета насквозь и воткнулся в кожу живота, однако не нанёс ни царапины.

Спасла защитная плёнка от характеристики Защиты. Синяя шкала почти обнулилась. Боже, спасибо Системе. А я всё хаял её подарки!

Хоть меня подлечили оба врача, но фантомная дикая боль в животе не проходила…

Надеюсь, с развитием Защиты получится гасить кинетическую силу удара. Сколько меня не пинали ногами в живот на тренировках, но такого нокаута ни разу не испытал. Даже когда печень пробивали или по яйцам прилетало, это не так болезненно.

Как очухался, тут же схватил вымокшую винтовку, но после первого же выстрела облегчённо вздохнул. Никаких проблем. Тащусь от неё, как хороша, моя прелесть! Патроны только кончаются…

Больше десяти минут нам потребовалось прорубить дорогу на оставшиеся десять метров. По ощущениям, вечность.

Наконец дошли до арки металлических ворот, вмонтированных в бетонные стены.

Глава 29 Подземная база. Осложнения

Весьма основательный гермошлюз установили на входе в управляющий центр. Такую дверь видел только в фильмах про грабителей банков — стальной массивный монолит, по центру сходящихся изогнутых сегментов большой штурвал. Не только с поперечинами, но и с ручками… это чтобы несколько человек могли открывать что ли?

Рядом со штурвалом оторванное гнездо с обугленными торчащими проводами. Возможно раньше стоял сканер карт допуска или чего-то в этом роде. В стыках схлопнувшихся сегментов виднелись белые осколки костей, размочаленные мясные волокна и обрывки ткани, вниз шли кровавые дорожки.

Рядом с дверью нашли двух охранников-попаданцев. Прикрывали проход до последнего, пока изнутри не смогли закрыться?

Ходячих, что задержались в проёме, перерезало.

Слева и справа под потолком расположено по пять конических бойниц откуда торчали внушительные пулемётные стволы. Судя по всему они могли крутиться в разных направлениях.

Кроме того, на самом потолке было несколько забранных металлом полусфер разного размера — возможно скрытые бронеколпаками пулемётные гнезда и глаза видеонаблюдения.

Часть ребят из тыла сразу кинулись к штурвалу — заблокирован. Начали долбиться в дверь.

— Открывай, сова! — Дурашливо проорал Киркот, стуча дротиком, — медведь…

Он замолчал, вжав голову в плечи.

Из скрытых динамиков взвыла сирена, ударив по барабанным перепонкам. Секунд через 10 истошного тревожного воя раздался громогласный металлический женский голос с предупреждающими нотками. Именно такое предупреждение я уже слышал в ночном парке, когда на дорожках зажглись фонари.

Ни слова не разобрать на неизвестном языке, но логично предположить, что какое-то предупреждение о начале войны или воздушной атаке, требование населению немедленно проследовать в бомбоубежища.

Последние слова умирающего мира. Эта программа снова запустилась автоматически после подачи электроэнергии. Интересно, что ещё запускалось помимо предупреждения. Надеюсь, не ракеты.

— Смотрите! — крикнул кто-то срывающимся голосом.

Настоящее цунами тварей выкатилось из второго коридора. Эта волна выдавленных и отброшенных тел смела всех на своём пути, утрамбовалась у стены в плотную массу. Фееричное зрелище, будто гигантская многоножка перевернулась и дёргала десятками конечностей в воздухе. Звука взрыва не было, непонятно что происходит. Зомби как поршнем выдавливало.

— Пробило трубы и их напором смывает, — предположил Вардан.

— Тогда затопит нас как нижние этажи, насосы засорились, не успевают откачивать, — сказал ешё кто-то.

Вяло народ отреагировал на новую опасность, все устали.

— Это здесь, — пробурчал Фродо, — трупами забило, дальше нормально вода уходит.

— Мы уже у цели, — успокоил ребят, — вытащим уцелевших и отойдём. Затопит, можно подняться выше по техническим этажам. Не обязательно возвращаться через тот зал, тем более там завал похоже пробили.

Так народ выдохся, что на эту информацию реакции вообще не было.

— Вик, — я решил уточнить пришедшую в голову мысль, — почему все такие пришибленные? Как будто готовы свалиться. Одна ты как огурчик да дядя Вася. И мои рабы бодренькие.

— Я тоже это заметила, — подтвердила девушка, — банальный передоз. Праны слишком много. Много убийств, много энергии, она не успевает усваиваться, каналы слабые. Люди держатся благодаря Ауре.

— От скромности ты не умрёшь, — улыбнулся я ей и прислушался к своим ощущениям.

Сильно устал, но такого пофигизма вроде нет. Наверное, сказывается эффект тренировок с праной. У народа нет возможности гонять прану в накопитель и обратно. Каналы, резервы или что там ещё у меня явно крепче.

За воротами начали греметь металлом, что-то там ударилось, наверное отодвигали блокирующие штурвал предметы. Штурвал поддался общим усилиям и начал проворачиваться, глухо скрежеща редуктором.

Лепестки металла с гидравлическим шипением и свистом начали раздвигаться, в образовавшееся окно уже можно было разглядеть радостные лица людей из тамбура, но тут что-то с натугой кракнуло и процесс снова застопорился.

— Заклинило, помогайте, — начали кричать с той стороны.

Всё-таки, когда нарушителей техники безопасности придавливает и разделяет на части в процессе закрытия шлюза, их останки очевидно негативно влияют на слаженность механизмов.

Мои парни вместо раскручивания тугого штурвала лихорадочно принялись руками и плечами отжимать сегменты двери в стороны. Как по мне, выглядело это глупо, вес сегментов слишком большой.

— Снимите стопор! Ручной режим, ручной режим, — кто-то орал из тамбура.

Дакота вдруг закричал: «Быстрее!»

Посмотрел куда он смотрит и сердце ушло в пятки.

Вот кто вызвал цунами.

Огромный голый Халк выдвинулся из-за поворота.

Высоты потолков в четыре метра ему не хватало распрямиться. Мутант размером с дом! Да ему весь коридор тесен! Чудовище двигалось сгорблено, тяжело переставляя ноги, давя и откидывая меньших собратьев. На каждом шаге под кожей вздувались канаты мышц.

Лампы на потолке лопались и искрили, сплющенные трубы за ним фонтанировали водой.

Лицо, когда-то человеческое, деформировано и раздуто. Челюсти выделяются размерами, клыки торчат так, что рот не смыкается, артефакт Острого зрения показывал, как с зубов свисала вязкая слюна. Лысый череп, лицо, ушные раковины, шея, всё закрыто наросшими костяными бляшками. Естественная броня.

Из глубоко запавших глазниц на нас сфокусировались полностью чёрные белки глаз. Гигант-переросток оглушающе взревел и ускорился. Руками начал помогать себе продвигаться в густой толпе, отталкиваясь от инструментальных шкафов и труб.

— Япона мать!

— Снимите стопор! — орали между тем в тамбуре.

— Сделаю! — кинул мне Санта, направляясь к штурвалу.

— Скиф, туман на максе, — почти спокойно сказал рядом Дикий. Но я видел краем глаза, что он побелел, как и все, — Али, пушки! Скиф работает, мы ждём! По команде, в одну точку — правое колено. Огонь чуть ниже колена! У него наверняка щиты, но там его толкают со всех сторон зомби, возможно они разряжены.

Дикий решил завалить громилу, разумно. Я быстро дал команду Мраку расширить максимально туман и приготовиться долбануть коронной ослепляющей вспышкой. Больше в загашнике навыков не было — все на откате.

Туман не сработал, бычок-переросток не приостановился.

Спасало нас, что двигаться Халку очень неудобно. И не только столпотворение зомби мешало — в коридоре ему не место, слишком тесно! Он задевал плечами навешенные вентиляторы, кабели, ногами цеплялся за шкафы у стен. И их было не так просто отбросить в сторону, как мелких зомби.

Жало, Карлик пока не могли начинать атаки — слишком далеко. Заморозка Варлока, сомневаюсь, что задержит тварь. Киркоту, чтобы бросить Ослепление, также надо ждать цель ближе.

Оружейник Неспящих раскидывал своим из инвентаря автоматические винтовки. Неплохая заначка!

Парни отработанными движениями залязгали затворами, проверяя патрон в патроннике и синхронно прощёлкали предохранителями, переводя винтовки в боевое положение. Джейсон, Дикий, Дакота, Фродо — каждый получил одинаковое оружие, похожее на короткие штурмовые винтовки.

Очистили оружейку или с часовых сняли. А для Али привести в порядок пролежавшие несколько лет в сырости находки задача по плечу.

Единственный, кто не слишком ловко обращался с винтовкой, это некромант. Но и он заметно было, что держит её не впервые.

Первыми Халка встретят рабы-танки на передней линии, которые сейчас без нашей помощи держат как могут напирающую толпу зомби: Репт, Танк, Деф и медлительный муравьед. Перевёртышей кинул на стройку баррикады, их время в боевой форме ограничено, пусть строят заслон. Авось успеют накидать несколько шкафов.

Рыбака оставил возле Вики. Сама девушка спряталась около меня, закрыла на миг глаза и что-то зашептала, будто молясь.

— Не боись, — успокоил её, доставая найденные сферы размером с крупный грецкий орех и разглядывая характеристики, — чем больше туша, тем громче падает.

Нет, сферы Сафара слишком убойные. У меня оставалась сфера с радиусом 14 метров, а новые — Вибрации и Электричество с диаметром в 5 и 6 метров, стрёмно использовать рядом с реактором и топливными хранилищами. Электричеством нас прошибёт по воде, которая давно залила голенища ботинок. Да и я не хочу поблизости находиться при взрыве.

Что ещё есть? Флейта тут всех положит своими шариками.

Есть обычные цертанские гранаты и светошумовые. Ох, нам тоже достанется, но делать нечего. Снял с разгрузки небольшой шарик светошумовой и одну длинную тяжёлую гранату. Возможно она противопехотная с начинкой, пока случая проверить не было. Показал Дикому и тот оскалился.

— Мы начнём после взрыва.

— Ок! — кивнул я.

Халк из ста метров прошёл больше двух третей, почти дистанция атаки. Гранаты доброшу уже как надо.

Всех зомби на своём пути он передавил или сбил с ног, за ним буквально оставались кучи ворочающихся тел, пытающихся встать.

Я приготовился начать одновременно с атаками рабов… не успел.

Дальше события происходили очень быстро.

Монстр распахнул широченную пасть и с яростью заорал, но на сей раз использовал какой-то навык ментального удара. Вокруг меня попадали в воду несколько человек. Мрак тоже свалился. Туман развеялся.

Из танков остался боеспособным только муравьед, всех упавших рабов захлестнули зомби и я их вынужденно отозвал. Тут же призвал, но уже ближе. С расчётом, чтобы укрыться за щитами.

Вновь призванные рабы не упали и были вполне боеспособны. Ага, ментальная атака имеет кратковременный эффект.

Сам удержался на ногах, но немного поплыло зрение. Вика на удивление стояла как ни в чём не бывало, тут же включила Ауру и стало легче.

— Дядя Вася, задержи его!

Дед сгорбился и перекосился, но атаку выдержал. Вскинул руки. Перед Халком на уровне верхней половины туловища возник экран метр на метр. Здоровяк застопорился и взревел.

— Бойся! Щиты! Вспышка!

Активировал светошумовую, метнул и вслед кинул тяжёлую. Зажмурился и присел, сгибаясь максимально.

Жахнуло очень хорошо. Посильнее, чем ментальная атака.

После сдвоенного воздушного удара мало кто устоял на ногах, кроме танков. Фродо свалился, его скелеты осыпались, Неспящие вразнобой открыли огонь из винтовок, добавив какофонию выстрелов моим многострадальным ушам. Я слышал близкие очереди как сквозь вату. Голова гудела.

С трудом разогнулся.

Халк уже был в пяти метрах, перед ним появлялись и тут же исчезали сбитые серебристые щиты.

От стрельбы толку не было. Нам хана. Надо было кидать сферу Сафара.

Краем глаза я видел, как затаскивали в гермошлюз моих потерявших сознание бойцов. Санта успел-таки раздвинуть створки двери и кому-то спас жизни. Но я туда не успею, а даже если бы и успевал, не собираюсь бросать никого из оставшихся.

Достал из инвентаря вибронож и поправил Красное кольцо Замешательства. Не знаю, как, но этим набором надо завалить мутанта. До головы не дотянуться, значит надо подрезать ему ноги. Завалю, дальше будет легче. Возможно.

Дикий разевал рот и что-то кричал. Джейсон выкинул вперёд руку и перед нами возникла яркая горизонтальная нить со шкворчащими отростками и рванула вперёд, разрезая ряды зомби. Упёрлась в Халка и потухла. Тот сделал что-то в ответ и здоровяка уронило, захлестнув вонючей водой раззявленный в крике рот.

Затем полусогнутый мутант схватил из-под ног шкаф несостоявшейся баррикады и бросил. Деф принял на щит и его снесло.

В эту секунду сверху раздался дикий грохот и на меня посыпались горячие гильзы. Яркие вспышки открывших огонь автоматических пулемётов сфокусировались на чудовище и пробили щиты.

От его головы две секунды разлетались костяные пластины, затем она лопнула как арбуз и разлетелась в стороны. Огромная туша рухнула так, что вздрогнул пол.

Пулемёты принялись вычищать коридор от остальных зомби, забивая видимость пороховыми газами. Сначала один из пулемётов замолчал, потом заклинило второй.

На всякий случай я замер на месте и отозвал рабов, но дула работающих пулемётов хоть и могли нацелиться на нас, продолжали гвоздить ходячих.

Конец 3 книги.

* * *

От автора.

Уважаемые читатели! Сюжет ну уже совсем близок к завершению, но переношу действие на четвёртую книгу. Тут два фактора: сюжетную линию опять решил подправить — по логике событий.

Плюс мне навесили статус «продажи приостановлены» и, вдобавок, новые главы не рекламируются на главной странице. Нужно перевести третью книгу из черновика в завершённые, чтобы избежать репрессий к не слишком быстрым авторам:)

Я когда начинал писать, думал предысторию Вторжения уместить в одной части, а уже во второй начать историю гг в нашем мире, но мир книги оказался сложнее.

Всем добра! С Наступающими!

Оглавление

Глава 1 Башни. Вторая команда

Глава 2 Башни. Эвакуация

Глава 3 Башни. Лакомая цель

Глава 4 Башни. Есть граната — нет проблем!

Глава 5 Башни. Под обстрелом

Глава 6 Башни. Зоопарк уродов

Глава 7 Башни. Чистка территории

Глава 8 Башни. Синяя тварь

Глава 9 Башни. Ни ментов, ни законов

Глава 10 Башни. «Николаша, дай ему!»

Глава 11 Башни. «Осторожно! Скользкий пол»

Глава 12 Башни. Урок философии

Глава 13 Башни. Сатори

Глава 14 Башни. Провода зомби не грызут

Глава 15 Башни. Самый первый

Глава 16 Башни. Крестоносцы

Глава 17 Башни. «Изгоним бесов!»

Глава 18 Башни. Время такое

Глава 19 Башни. Космонавт

Глава 20 Башни. Навыки и характеристики. Часть 1

Глава 21 Башни. Навыки и характеристики. Часть 2

Глава 22 Башни. Обреченные

Глава 23 Подземная база. Спуск

Глава 24 Подземная база. «Рекомендуется немедленная эвакуация»

Глава 25 Подземная база. Неспящие

Глава 26 Подземная база. Реактор

Глава 27 Подземная база. Да будет свет

Глава 28 Подземная база. От папочки не убежишь!

Глава 29 Подземная база. Осложнения

Пожертвовать