Охотник 7: Сердце Подземелья [Александр Робский] (fb2) читать онлайн

Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава I Договор

Блуждая во мраке сновидений, Артём желал увидеть тронный зал «Первых» Королей. Или же хотя бы «Персефону», которая лишь и делает, что прячется во тьме и просто смотрит на парня убийственным взглядом.

Но если не кривить душой, Охотник пытается найти Гильгамеша. Да, он разбит на осколки, что преобразовались в нити «Мироздания», но он всё ещё жив.

— ГИЛЬГАМЕШ!!! — закричал Артём во тьму, услышав из неё свой собственный голос, — Где ты⁈ Почему не хочешь поговорить со мной⁈ Мне нужны ответы!!!

Охотник начал крутиться во все стороны, в надежде найти своё отражение… найти того, кем он был в прошлой жизни.

— Я ничем тебе не помогу…

Услышав свой собственный голос, что был уже не эхом, Артём резко развернулся и увидел, как мрак перед ним расступился.

В двадцати метрах от Охотника возник мужчина в белоснежной броне и такого же цвета волосами, что падают на его широкие плечи. Радужка глаз словно сделана из жидкого золота, а вытянутые зрачки пылают в первозданном свете. И у него лицо Артёма… они словно близнецы.

Взгляд мужчины отдаёт мертвенным хладом, а выражение лица, как и его бледная кожа, словно у трупа.

Артём на секунду растерялся, ведь Гильгамеш ответил ему… или же это уловка Персефоны? Может вот почему она прячется?

— Ты уже один раз мне помог! Почему сейчас отказываешься⁈ — спросил Артём, всем сердцем надеясь, что перед ним предстала не иллюзия.

— Потому что я не мог допустить, чтобы ты умер!.. — тихим тоном промолвил мужчина.

Артём направился к Гильгамешу, как вдруг под его ногами чёрный омут покрылся рябью, а следом вода и вовсе начала убывать.

Показалась каменная почва, покрытая трещина, которая тут же разверзлась, отдалив Артёма как можно подальше от Гильгамеша.

— Эй, паскуда… — глянул Артём в чернильную пропасть, — ТЫ ЖЕ МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ МНЕ ПРАВДУ!!! ПОДЕЛИСЬ СВОИМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ!!!

Артём сжал кулаки до скрежета, а его лицо обуял раскалённый гнев.

— Если начну говорить, то мы станем одним целым… а я этого не желаю, — покачал он головой в разные стороны, — Я лишь могу подсказать или навести. Больше ничего. Из — за того, что ты умер, мне пришлось собрать свою суть воедино. Но душа моя всё так же расколота на семь «нитей», где каждая образует отдельный разум.

— Почему Агарес ведёт меня к Вильдрифу⁈ — не стал Артём церемониться.

— Ты знаешь ответ… ключ.

— И что он открывает?

— Правду… точнее… часть правды.

— Как им пользоваться⁈ Как выглядит дверь⁈ Где именно её искать⁈

Гильгамеш свёл брови вместе и тяжело вздохнул. Дальше он просто начал молчать, словно партизан на допросе.

— Ты секунду назад сказал мне, что можешь только подсказать или навести!.. — вздулись на лбу Артёма вены, — Так помоги же мне, горе двойник!

Гильгамеш промолчал.

— Ладно… тогда скажи мне, что из себя представляет золотая планета, на которой стоят Предтечи⁈

Это одна из самых важных тайн, которую Артём ещё не разгадал. Что это за планета, собранная из подобий циферблатов⁈ И почему на каждой фреске «забытой эпохе» её изображают так, словно она должна «что — то» или «кого-то» олицетворят⁈

— Эта планета… она…

Лицо Гильгамеша наконец — то показало свою первую эмоцию… и это была злость! Да причём такая сильная, что тьма вокруг мужчины самым натуральным образом дрожит от страха.

— Не смей к ней приближаться! — рявкнул Гильгамеш, — Что угодно делай, но не пользуйся её силой! Ты меня понял⁈…

— Ты не ответил на вопрос! Что она из себя представляет?

— Всё… она олицетворяет всё в этом мире… — он развернулся и медленным шагом отправился в пучины мрака, — Больше я ничем не могу тебе помочь.

— Это ещё не всё!!! Куда ты пошёл⁈ — махнул рукой Артём, — Как насчёт твоей дочери⁈ Не хочешь поговорить по поводу Агнес⁈ Она, если что, украла чужое тело! И это тело сестры моего друга! Как обернуть процесс вспять⁈

Гильгамеш остановился и, даже не оборачиваясь, всё же ответил:

— У меня больше нет дочери… я её не знаю.

И он продолжил углубляться во мрак.

— Ну, конечно! Давай! Сваливай восвояси! Это же так просто, да⁈ Пусть за тебя другие разбираются! Так ты мыслишь, Гильгамеш⁈

Артём тяжело вздохнул, а его глаза сами собой закрылись. Но! Как он поднял веки, то застал над своим лицом чёрную кристаллическая маску с прорезями, через которые видно глаза, окутанные мраком, сквозь который пробивается золотое свечение.

Аннабель села на корточки и просто нависла над Артёмом. И она молчит, словно призрак. Точнее, она просто наблюдёт за тем, как Охотник спит на мягком одеяле… и причём спит он не один. Слева от парня на всю катушку храпит Делюрг, а справа — сопит Кот.

— Мастер, почему вы на меня так пялитесь? — сощурил Артём глаза.

— Я просто не могу поверить в то, что ты можешь спать при таком шуме…

Артём хотел ответить, да вот не смог. К нему лицом повернулся Делюрг и начал храпеть с новой силой. Так же и Кот не отставал. Его тонкое сопение начало напоминать самый настоящий скрип ржавой двери, которой пора смазать петли.

Лицо Охотника покрылось пульсирующими венами, а в глазах зародилось неконтролируемое безумие.

«Эти ублюдки ничего с собой не взяли! Ни еду! Ни воду! Даже нет обычного покрывала, на котором можно поспать или же укрыться от холодной погоды… грёбаные нахлебники!!!» — Артём резко поднялся с одеяла и встал на ноги.

Перед взором Охотника развернулся бесконечный космос, усеянный звёздами разного цвета, а сам он стоит на радужной тропе, которая называется — «млечный путь».

Артём размял плечо, а следом подошёл к сумке и достал из неё металлический продолговатый контейнер, в котором находиться вода. Следом на свободу вышел контейнер полный свежего мяса.

«Как хорошо, что у меня есть магия «огня». Я могу приготовить мясо даже без костра.»

— Ты же мне тоже приготовишь?

Артём слегка обернулся, застав за своей спиной Аннабель, которая начала мяться, словно маленькая девчонка, и смотреть в разные стороны.

«Грёбные нахлебники…» — тяжело вздохнул Охотник.

— Тебе ведь не нужна еда, чтобы жить.

— И что дальше⁈ — возмутилась дева, — Я люблю ощущать вкус еды! Мне это жизненно необходимо. И… разве ты бросишь своего Мастера⁈… Кто научил тебя «азам» Мироздания⁈ Да — да! Это была «Я»! Неповторимая Аннабель! И я заслужила два куска мяса!

— Два⁈ — поперхнулся Артём, — Может, один?

Аннабель села на корточки возле края тропы и теперь смотрит в пустоту разбитым взглядом.

— ХОРОШО!!! Будет тебе два куска!

— Ура!!! — тут же оживилась женщина.

Храп, от которого содрогался «млечный путь», вдруг исчез. И это означало только одно.

— Мне тоже два куска. И прожарь так, чтобы внутри мяса осталась кровь.

Его светлость Делюрг наконец-то выбрался из пучин сновидений. Но он не поднялся с одеяла. Мужчина просто положил ладони под затылок, а правую ногу закинул на колено левой ноги.

Так же проснулся и Кот. Он слегка приоткрыл левый глаз и промолвил тихим голоском:

— Два куска мяса… прохладную воду… свежевыпеченный хлеб… и масло…

Тело Артёма покрылось багровым огнём, а лицо распрямилось и стало отдавать холодом.

— Слышь… вы во мне служанку увидели⁈

— Для служанки у тебя слишком плохие манеры! — рассмеялся Кот.

— Да и на повара он не тянет, — призадумался Делюрг, а следом бросил взгляд на соседа справа, — Дружище! Ты же раньше был знатным человеком. У тебя был целый дворец, полный слуг. Как думаешь, кем бы мог стать у тебя Артём?

Кот сел на одеяло, сложил руки на груди и уставился на Артём задумчивым взглядом.

— Парашник!.. Да! Он бы убирал туалеты.

Делюрг во весь голос рассмеялся и начал кататься по мягкому одеялу, при этом держась за живот обеими руками. Аннабель промолчала, как и Артём. В этом отряде два лагеря: те, кто не утерял рассудок, и те, кто совсем поехал котелком.

— Аннабель, давай перекусим, — сел Артём в позу лотоса и поставил перед собой металлический контейнер с мясом, — Эти двое пусть сами себе еду ищут. Нам теперь больше достанется.

— Я заберу себе их порции!!!

Анабель села рядом с Артёмом и начала весело напевать какую — то мелодию.

— Господин…

— Мы нижайше просим прощения…

Делюрг с Котом встали на колени и опустили голову прямо к «млечному пути». Они осознали, что драгоценное мясо вот-вот выскользнет из их скольких ручонок. И им плевать на гордость. Они ведут себя так, как пожелают.

— Артём, не прощай их! — глотала слюни Аннабель, в надежде ухватить как можно больше мяса.

Охотник провёл ладонью по лицу, дабы сбросить с себя всю тяжесть похода, и ответил:

— Ладно, Парашники, дам я вам мясо! Только будете есть после нас с Аннабель… а мы будем делать это о-о-о-о-чень медленно!

— ПРЯМ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО! — подхватила дева настрой Артёма.

* * *

Перекусив, отряд вновь отправился в путь, а если быть точнее — они направляются до мира под названием «Огненный Грот». И указывает им путь особый «компас», который находиться в правой руке Артёма. Эта вещь определяет положение звёзд и тем самым указывает направление до нужного тебе мира. Выглядит он как золотая сплюснутая коробочка, а внутри находиться живой кристалл, в который поместили крупицу от «млечного пути». Говоришь «компасу» название мира, он анализирует звёзды и тонкой линией света указывает тебе путь. Всё просто до безобразия.

Вот уже как три дня Артём покинул «НадМирие». Он мог бы воспользоваться порталом и переместиться на нужную точку в мгновение ока. Но Охотнику нужно было подумать. Осмыслить все события, что с ним случились, и проанализировать полученную информацию.

«Плеяда в сговоре с «Предтечами». И она явно манипулирует Вильдрифом. Я в этом просто уверен. И их цель — освободить Лилит. Правда для Вильдрифа, она «Тень» — часть разума от слияния Мироздания и Тьмы. Но всё это ложь. Этого ублюдка просто водят за нос. Да и ещё к нему, как и к Тёмной Деве, приходит во снах липовый Мироздание. Я практически тоже повёлся на эту уловку. Якобы ко мне приходила сама Тьма. Но на деле это оказалась Персефона. Значит… это Яхве! Ведь если пораскинуть мозгами — это логично. Персефона нацелилась на меня, Яхве — на Вильдрифа и Аяку, а Самюэль сохраняет нейтралитет, но в тоже время он когда-то помог Безымянному Богу. По всей видимости Анграйт Ди Самюэль на нашей стороне, но делает это неохотно. Правда проверить это наверняка я не могу. У меня есть только догадки! — Артём поднял задумчивый взгляд, уставившись на изумрудную звезду формой кита, — Мне нужно открыть Вильдрифу глаза. Заставить его принять тот факт, что он обычная пешка… ведь «Предтечам» зачем — то нужен Агарес.»

— Легче сказать, чем сделать… — тихо прошептал Охотник.

План кажется невыполнимым. Как Артём приведёт в чувства того, кто испоганил ему всю жизнь⁈ Он ненавидит Вильдрифа всей душой. И одна только мысль о том, что его нужно спасти, выворачивает Охотника наизнанку.

«Нет… к чёрту это всё! Я лучше убью его… да… убью… я убью его… любой ценой!!! Так я испорчу план Предтечей, а также отомщу Вильдрифу за то, что он сделал с Евой и с моей жизнью. Я претворюсь, что хочу его спасти. Дам этому ублюдку понять, что мне можно доверять, а потом я просто ударю ему в спину! Да! Я перережу ему хребет и вырву глаза, а в конце вырежу сердце и раздавлю его собственными руками!!!» — на лице Артёма сама собой начала шириться жуткая улыбка, а глаза утонули в опьяняющей разум жажде крови.

— Чувствуются нотки мести, — принюхался Кот.

— В точку, — кивнул Делюрг, — И тут даже можно не принюхиваться. У него всё на лице написано.

— Артём, ты точно уверен в том, что сможешь сотрудничать с Вильдрифом? — спросила Аннабель.

Охотник на секунду призадумался. Сейчас он находится на «млечном пути»… на самой настоящей клетке, в которой заточён один из Предтече й. Да, Абигора одолел Гильгамеш. Но его «суть» не уничтожить. Лишь оболочку. Значит, сейчас Чудотворец может подслушивать разговор и передавать информацию Плеяде.

— Конечно! — улыбнулся Артём, — Я буду держать себя в руках. Месть не затмит мой разум. К тому же в моих планах переубедить Вильдрифа.

— Что бы Вильдриф встал на сторону «Совета Миров»⁈ — Делюрг рассмеялся от всей души, — Уж прости, Артём, но твой план заведомо проигрышный. Так же ты не можешь говорить «правду». Её просто не услышать. А Вильдриф вряд ли даст тебе подцепиться к своему «Мирозданию», дабы ты передал ему свои воспоминания. Так что «у — вы» и «ах». Лучше придумай другой план.

— Я уже сказал свой план… и поверь — я добьюсь своего! — злобно улыбнулся Артём.

* * *

Спустя десять часов отряд наконец — то достиг финальной точки. И имя этому миру — «Огненный Грот». Эта планета, которую в круг берёт каменный заслон в виде соединения астероидов. Выглядит это так, словно планета — это жемчуг, а заслон — это ракушка. И это самый низший мир, что только есть в «МежМирие». Здесь царствует огонь и бесплодная чёрная почва, что образовала из себя острые горы или же мёртвые пустоши, залитые магмой. И никаких людей, или же другой жизни, здесь нет и никогда больше не будет. Это самый настоящий мёртвый мир.

Отряд направляется к горе формой «копья», что своим остриём практически касается чёрных облаков. И все вооружены, ведь встреча может обернуться самой настоящей кровавой битвой не на жизнь, а на смерть.

На поясе у Кота находиться серебряный меч, а у Делюрга клинок цвета крови и пара револьверов. Одеты друзья в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде «Алого Феникса».

У Аннабель нет меча или же револьвера. Всё дело в том, что её тело — это есть оружие! Так же на ней находится белоснежная броня. И несмотря на то, что защита лёгкого типа, пробить её будет не так уж и просто.

На Артёме как всегда его чёрное одеяние из кожи «Губителя», на спине сумка с провиантом, а на торсе две патронные ленты, которые он перекинул через плечи, тем самым образовав на груди крест.

И куда же без боевых товарищей⁈

На поясе Артёма хранятся:

Церберы — трёх — зарядные револьверы с мушкой в виде трёхглавого пса. На рукояти находиться маленькая кнопка, и, если нажать на неё, три дула, что сложены в треугольник, начнут крутиться на жуткой скорости. Сделано это для повышения мощи магического удара. Своего рода эта центрифуга, которая вырабатывает дополнительное количество электричества и делает выстрел из Церберов в несколько раз мощнее. Так же у оружия есть два спусковых крючка. Тот, что расположен ближе к рукояти — сконцентрированный выстрел, а тот, что подальше — рассеивающий, или другими словами — бушующий.

Чёрные Револьверы — огнестрельное оружие, которое по нажатию кнопки на рукоятях, может обратиться в клинок. На каждом револьвере установлен подствольник. Выглядит причуда так, словно туда нужно вставить кол, но на самом деле сделан он для накопительного эффекта. Чем больше Артём стреляет магией, тем больше в подствольниках накапливается и удерживается мана. Их можно использовать, если у Охотника закончиться мана, или если он захочет прибавить к своей атаке больше мощности.

Серебряные кнуты с остриём в виде клинка из анти — магического металла. Это оружие, можно сказать, что живое. У каждого кнута есть что — то наподобие разума. И они всегда бьют в цель!

И последнее: в каждом сапоге Артёма установлена кобура, в которые он поместил винтовки с двумя дулами.

Это всё, что взял с собой Охотник. И, мягко говоря, выглядит он не как вестник доброй воли. Хотя… хочешь мира — готовься к войне.

— Ну и местечко! — Кот высунул язык и начал тяжело дышать.

— Ох… нас словно в печку засунули! — только и успевал Делюрг вытирать пот со лба, который скрыт во тьме капюшона.

— А мне самое то! — гордо заявила Аннабель.

— Хорош трепаться! — рыкнул Артём, — Нас уже встречают.

Из прохода в горе вышел Вильдриф. И выглядит он в точности, как Артём: у них одно лицо, одна улыбка, один голос, но разные глаза, благодаря чему их и можно различить. Ведь глазах этого монстра царствует тьма, сквозь которую прорывается белоснежный свет, став заменой радужки и зрачков. Одет Вильдриф в чёрный кожаный плащ с эмблемой на груди в виде алого клинка, окроплённого белоснежными слезами, а на его поясе висит меч, который переливается, имитируя поток воды.

Слева от Вильдрифа возникла трёхметровая дева. Её кожа едко чёрного оттенка, а волосы белоснежные, и выглядят так, словно они состоят из потоков света. Глаза полностью залиты белоснежным заревом. Одета в тонкую чёрную броню, которая словно состоит из чешуи дракона, а на её груди высечен знак виде алого меча, который окропили белыми слезами. Имя этой женщины — Аяка Шторм, или второе её имя — Тёмная Дева. Она «Полукровка», та, в чьих жилах пробудилась кровь «Тьмы», или иными словами — бессмертный человек. Но в тоже время она сильно отличается от своих сородичей. Она самая настоящая «аномалия». Аяка может пробудить в Полукровках «Мироздание», а также благодаря своей крови дать им «воплощение» в виде чёрного огня. Ведь Боги «Среднего Мира» не заключают «договор» с собраться Тёмной Девы. И связанно это из — за войны между Иной Расы и Полукровками, которая произошла больше тридцати тысяч лет назад. Но! Есть и исключения. Например Екатерина, мать Артёма. Азарок, Миера, Пилигрим и Меран дали ей свою магию, дабы посмотреть, на что способно тело «Полукровки». В итоге, не смотря на четыре потока силы, Екатерина выжила, а Боги, со временем, сильно пожалели о сделанном выборе. Ведь Екатерина стала врагом для «Совета Миров». Она напрямую подчиняется Лилит и служит Вильдрифу. Да и к тому же Святая умеет добиваться своего. Наверняка она изначально планировала вытянуть из Богов все их силы. Рэй не в счёт. Она не может делиться кусочком своей ветви, которая создана из ветвей её братьев и сестёр. Получается, что в стороне остался только Самюэль. Он единственный, кто отказался дать Екатерине свою силу.

И последний член отряда, что возник из самих потоков реальности и встал по правое плечо Вильдрифа — это молодая девушка в чёрном платье. Её бледная кожа манит взгляд, как и белоснежная радужка глаз, что источает чистый свет в самом ярком его проявленье. Её чёрные локоны падают на бледные плечи, а на лице нет ни единой эмоции… это Плеяда! Та, кто никогда не существовала! Так её называют во всех мирах. Она не Человек, не Первородная, не Исчадье, не Лик и не Десница. Она всё и сразу. Она всегда и везде. Она то, что было, и что грядёт.

Артём, как и все его соратники, остановился и застыл на одном месте.

«Так… нужно вести себя дружелюбно. Я должен показать, что готов сотрудничать!»

Отряд Вильдрифа остановился в трёх метрах от группы Артёма и «Огненный Грот» вмиг накрыла давящая тишина. Лишь рокот пламени придавал этой встречи хоть какие — то краски.

Взгляд Вильдрифа упал не на Артёма… нет… он смотрит на Делюрга.

— Здравствуй, Вильдриф! — поднял мужчина руку в знак приветствия, а на его лице возникла широкая улыбка, — Сколько мы не виделись⁈ Примерно лет так восемьсот, а может, и всю тысячу?

— Закрой пасть! — выпучил Вильдриф глаза, — Ты же помнишь, что я обещал с тобой сделать?…

— Ага! Помню! — он прижал пальцы правой руки к подбородку и приступил перечислять, — Превратить моё тело в труху! Заставить меня сожрать свои собственные глаза! Отрубишь все мои конечности и отдашь мою тушу на съедения самым жутким монстрам! Вырвешь из меня все внутренности и ими же меня задушить! Раскроишь мне череп, а следом затопочешь мой мозг пяткой! — он вдруг замолчал, а следом и вовсе рассмеялся, — Надеюсь ты не будешь этого делать. Я ведь всё-таки пришёл вместе с Артёмом. Убьёшь меня, и ваш «дружеский» пакт пойдёт коту под хвост.

— Он тебя не тронет! — Плеяда сделала шаг вперёд, а следом бросила в Вильдрифа порицательный взгляд, — Пока между нами «мир», мы никого не тронем. Верно?…

— Я бы хотел ответить тебе взаимностью, но не стану, — мерзко улыбнулся Вильдриф, а его взгляд вновь упал на мужчину в капюшоне, — Предупреждаю тебя, Делюрг! Будешь действовать мне на нервы, и тот список, что ты перечислил, я исполню в самом лучшем виде!.. Твои крики и потроха разлетятся по всему «МежМирию». Даю тебе своё слово!

— Б — р–р — р–р! Как страшно! — обнажил мужчина звериную ухмылку.

— Да всё, заткнитесь! — рявкнул Артём, — Как вы о нас узнали?…

— Кое — кто сообщил нам, что ты, Артём, как и твои компаньоны, направляетесь в «Огненный Грот». Вот мы и поспешили прийти на встречу. И явились как раз вовремя.

«Так и думал! За нами наблюдал Абигор.»

— Много трёпа! — рыкнул Вильдриф, — Перейдем к делу. Артём, ты согласен на временный «союз»?

Охотник на секунду закрыл глаза, а всё в его груди начало свербеть.

«Ох… я ещё об этом пожалею. Но другого выбора у меня уже просто нет.»

— Согласен! — кивнул Артём, — Но Я хочу кое — что уточнить. Внести, так скажем, некоторые правила.

— Правила?… — искренне возмутился Вильдриф столь наглым словам.

— Именно так. Первое: Плеяда не будет состоять в нашем отряде. Она уйдёт.

На такое заявление, девушка в кой — то веки показала свои настоящие эмоции… она растерялась.

— И предупреждаю! Если Я замечу тебя в тенях, то союзу тут же конец!

«Да — Да! Иди лесом. Ты явно что — то хочешь найти с моей помощью. И это меня не устраивает!»

— Отказано! — грубым тоном промолвил Вильдриф, — Плеяда должна быть подле меня. Она та, кто покажет нам с тобой «правду». Да, её уста закрыты, но она может навести нас на правильный ответ. Поэтому, будет по — моему.

Артём широко улыбнулся и с насмешкой в голосе сказал:

— Ты кое — что не понимаешь. Это не ты нужен мне, а я тебе. Так что будет по — моему. Либо так, либ…

Артём замолк, так как его спина столкнулась с каменной поверхностью горы, продавив её и сделав небольшое углубление. И это было ещё не всё. Глотка Охотника сжалась, а изо рта побежали вязкая слюна.

— Ничтожество! Ты похоже забыл, кто я такой!..

Вильдриф находится в шаге от Артёма и в данный момент сжимает его шею пальцами. И он переместил Охотника в другую часть мира по щелчку пальцев. Артём даже не заметил, как этот монстр использовал нить «пространства».

— Я больше не буду ждать! Моё терпение не вечно! — на лице Иного возникла жуткая улыбка безумца, — Отказываешься мне помогать⁈… Что ж, заставлю силой. Я изрешечу твой разум до такого степени, что ты будешь всю жизнь под себя срать, а твоими единственными словами будут: «Да, Господин Вильдриф! Я сделаю для вас всё, что вы скажите!», — он начал смеяться во весь гол, обнажив белоснежные зубы.

Артём схватил Вильдрифа за руку, сжал пальцами кисть и потянул от себя.

— А⁈…

Глаза Иного округлились, ведь он увидел, что Артём смог силой оторвать его пальцы от своей шеи. Да и сам Охотник был удивлён данной сцене. Ведь действовал он инстинктивно. Он и сам не верил в то, что сейчас сделал.

«Чего⁈… Реально⁈… Откуда у меня такая физическая сила⁈» — опешил Артём от своих же собственных возможностей.

Из спины Вильдрифа вырвались семь белоснежных «нитей». И они желали лишь одного: разорвать в клочья того, кого их хозяин призирает всем сердцем. Но вот в чём дело. Из Артёма тоже вырвались белоснежные «нити». И сделали они это по своей собственной воле.

«Нити» Артёма и Вильдрифа застыли друг напротив друга. Одно лишнее движение и между ними начнётся бой. Но сейчас «нити» встали в защиту. Ведь их главная задача — это любой ценой уберечь жизнь своего хозяина.

Вильдриф на мгновение потерял дар речи, а следом начал смеяться во весь голос. Ведь он понял, что сейчас происходит.

— Твои «нити» наконец — то по — настоящему пробудились. Поздравляю, Ничтожество. Такой уровень контроля «Мироздания» есть лишь у единиц. И твоя физическая сила, — бросил он взгляд на руку Артёма, которая сжимает пальцами его кисть, — Что ты с собой сделал⁈… Да и твоё тело. Почему оно такое крепкое? Я вонзил твою спину в скалу, а твой затылок даже не кровоточит. Да и вообще, этим ударом я рассчитывал переломать тебе пару костей.

«И правда… я вообще не почувствовал удар. Да и к тому же я не укреплял тело маной. Что со мной происходит⁈ — в памяти Артёма возникли слова Малики и Гидона, — Что бы спасти мою жизнь, Гильгамеш поглотил энергию «Ветви» Гидрасиля. Неужто она усилила и укрепила моё тело⁈»

Артём отпустил кисть Вильдрифа и уставился на свои ладони озадаченным взглядом.

«Я стал сильнее! Это повод порадоваться. Моя физическая сила сейчас наравне с физической силой Вильдрифа!.. Хоть где — то ты мне пригодился, Гильгамеш!»

— Эй… — сощурил глаза Вильдриф, — Ты же не думаешь, что подобное усиление тела хоть как — то приблизило тебя к моему уровню⁈… Я ведь не бил в полную силу… но сейчас сдерживаться не буду.

Артём поднял взгляд и его лицо тут же покрылось холодным потом и распрямилось. Вильдриф замахнулся правой рукой, а от его тела исходят незримые волны, которые искажают само пространство мира.

Все инстинкты Артёма бьют тревогу, разум опустел, а тело оцепенело и больше не может двигаться.

Этот удар, который Вильдриф сейчас обрушит на Артёма, словно должен испепелить «Огненный Грот». Наконец-то обратить этот мёртвый мир в пепел!

— Попрошу тебя не приставать к моему другу.

На шее Вильдрифа скрестились алый и серебряный клинок, а за спиной возникли Делюрг и Кот. Аннабель по всей видимости осталась с Аякой и Плеядой.

Пыл Иного вмиг утих и он тяжело вздохнул, наконец — то опустив свой кулак. И это было не из — за клинков на его шее… нет… он просто вспомнил, что Артём нужен ему живым.

— Чуть не заигрался! — усмехнулся Вильдриф, — Вот как мы поступим, Ничтожество. Тебе не устраивает Плеяда, а меня — Делюрг. Но я не испытываю ненависти к Аннабель. Да, она в своё время подпортила мои планы. Но она всего лишь вещь. Поэтому я предлагаю компромисс. Ты возьмёшь с собой Аннабель, а я пойду с Аякой, — он слегка обернулся, бросив взгляд на Кота, — Этого я вообще не знаю. Он точно не будет участвовать в наших делах.

— Предлагаю иной выход! — опустил клинок Делюрг, — Мы заб…

— МОЛЧАТЬ!!! — во весь голос закричал Вильдриф и на Делюрга обрушился воздушный поток, который оттолкнул его на пять метров.

Кот резко опустил серебряный меч и сделал несколько шагов назад. Он был явно озадачен силой Вильдрифа. Это видно по его испуганным глазам.

— Правильно! — обнажил Вильдриф жуткую улыбку, — Наконец — то ты понял, где твоё место. И впредь держись от меня на расстояние трёх метров. Подойдёшь ближе, и я тебя убью!

Пока Вильдриф был занят угрозами в сторону Кота, Артём и Делюрг переглянулись.

Мужчина снял капюшон, показав своё лицо. На вид ему лет тридцать, белые секущиеся волосы достают до кончиков ушей, бледная кожа… и наполовину его головы, начиная от носа и заканчивая на затылке, расположился жуткий ожог, что уже давно зарос белой грубой кожей. Его правый глаз покрыт серым маревом, а левый утонул в свете ясного неба.

Взгляд Делюрга был серьёзным как никогда и говорил о многом. Мужчина всем видом хотел показал, что бы Артём как можно скорее сгладил углы и всё исправил.

— Делюрг пойдёт вместе с нами! — сжал кулаки Артём.

— Тогда пойдёт и Плеяда! — пожал плечами Вильдриф, — Ты сам выступил с этим предложением. И я следую твоим словам, моё дорогое Ничтожество. Всё будет по-твоему… — он сощурил глаза, — Последний шанс. Как мы поступим?…

Делюрг говорил о некой тайне, которую Артём должен найти, и о том, что он поможет в этом нелёгком вопросе.

Артём пытался навязать свои правила… но всё обернулось полным провалом.

Выбравшись из углубления в горе, Охотник подошёл к Вильдрифу практически вплотную.

— Будь по-твоему, ублюдок. Плеяда может пойти вместе с нами.

— По-другому и быть не могло! Поэтому зря ты устроил это представление… ведь я всегда добиваюсь своего.

Артём сжал кулаки до такой степени, что ногти прорезали кожу. Ведь ему был отвратителен тот факт, что он потакает Вильдрифу, что он даёт ему над собой доминировать.

— Если вопрос улажен, то возвращаемся к горе.

Вильдриф обратился во вспышку алых молний и отправился обратно до своих соратников.

— Ф — ух, пронесло! — выдохнул мужчина, — Артём, не нужно было начи…

Делюрг заткнулся, так как его нос лопнул, обратившись в подобие раскрытого бутона, из которого тотчас полилась кровь. Артём ударил его кулаком. Причём от всей души. Даже можно было услышать, как череп мужчины треснул.

— Слышь!!! — Артём схватил Делюрга за грудки плаща и приблизил его разбитую физиономию к своему озверевшему лицу, — Если всё это твои планы на далёкое будущее… поверь… я это тебе припомню! Ты очень сильно пожалеешь о том, что ради твоих планов мне пришлось принять унижение прямо в лицо.

Нос Делюрга моментально восстановился, а его кровь стала бесцветной, пока и вовсе не исчезла. Так же можно было услышать треск костей, которые срослись и встали на своё законное место.

Такова привилегия того, кто смотрит сквозь судьбу и саму жизнь.

— Я тебя не подведу, — стал Делюрг в кой — то веки серьёзным, — Этот союз даст нам много ответов. И без меня, твой поход увенчается провалом. Поэтому давай условимся. Прямо здесь и сейчас. Если ты готовишь какой — то план, то поведай мне о нём. Я поступлю так же. И да, я не могу смотреть в будущее так, как моей душе угодно. Я все же не всемогущее существо. Я обычный человек! Такой же, как и ты. Понимаешь?

Артём тяжело вздохнул и отпустил плащ Делюрга. Наконец — то этот полоумный мужик показал своё настоящее лицо. Так же его прорвало на коротенько откровение… простой человек⁈ М — да, конечно!

— Договорились!.. — направился Артём следом за Вильдрифом.

Глава II Совет

После того, как все вопросы были улажены, две вражеские группы сплелись в одну, объявив между собой «перемирие». И сейчас они направляются к горе в виде копья, в которой и расположен проход к загадочной пещере. Впереди идёт Плеяда, а остальные: Артём, Вильдриф, Аяка, Кот, Делюрг и Аннабель; расположились за её спиной.

— Дитя «Северной Звезды». Мы с тобой толком друг друга не поприветствовали.

Слева от Артёма идёт Аяка Шторм. И в данный момент она протянула в его сторону руку.

«Хм… она не кажется мне плохой. Даже напротив. Такое чувство, что мы друг друга знаем. И причём в хорошем ключе.»

— Здравствуй, Аяка, — пожал Артём ладонь «Тёмной Девы», — Теперь мы с тобой в одном отряде.

— Я рада, что ты смог достойно оценить ситуацию. «Правда» нужна нам всем. Поэтому «вражду» нужно оставить позади… хотя бы на краткий срок.

Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, который в данный момент строит такое выражение лица, словно вокруг него находится смердящий мусор.

— Можно задать вопрос?

— Да, спрашивай! — кивнула Аяка.

— Почему ты помогаешь Вильдрифу? В прошлом вы были врагами. Он один из тех, кто сокрушил всё твоё войско «Полукровок». Да, финальный удар сделал Корон. Но всё же Вильдриф, вместе с «Безымянным Богом», возглавлял войска «Иной Расы». Не знаю, как ты выжила, но… тебя разбили вдребезги. И сейчас ты сотрудничаешь с врагом. Это ведь не только из-за «правды»?

Аяка вдруг сбавила шаг, тем самым пропустив вперёд Делюрга, Кота, Аннабель и Вильдрифа. Артём тоже замедлил шаг, дабы идти с Тёмной Девой плечом к плечу.

— Я была такой не всегда… я про… всю себя, — обвела она рукой свой лик, — Я была обычной женщиной. Жила в обычной деревне. Каждое утро я благодарила солнце за его тепло, а ночью встречала луну и просила её защитить мой сон, и сон всех моих родных. Но в один день… я начала видеть Призраков. Сначала они были как мимолётное мгновение. Я думала, что это видения, или же что — то происходит с моим рассудком. И по началу Призраки говорили на языке, который я слышала впервые в жизни. Но потом, буквально за сутки, или даже — часы, они смогли выучить язык моего мира. И они всё требовали от меня! Желали, что бы я вспомнила, кто я есть на самом деле. О моём недуге знали все сельчане. И… они сторонились меня, — проскочила в голосе женщины грустная нотка, — Мне даже дали прозвище — «Дурная Аяка», — она тихо посмеялась, — Но был один мужчина, что не сторонился меня. Его звали — Франс… мой дорогой Франс… — на её глазах цвета зари возникли слёзы, которые тотчас исчезли, — Мы дружили ещё с детства, как и наши родители. И из чистой дружбы, родилась чистая любовь. Ему было плевать, что про меня говорили. Когда Франс слышал оскорбления в мою сторону, то место криков и ругани, которые никак бы не помогли, он рассказывал обидчикам о моих самых лучших качествах. И по началу его никто не слушал. Но он продолжал. Не сдавался. И дело дошло до того, что те, кто меня обзывал за спиной, начали сами замечать эти самые качества, о которых день за днём рассказал им Франс, — она подняла лицо и уставилась на звёзды чарующим взглядом, — Мой муж не был воином, не выделялся красотой, но он был очень умным мужчиной… и я всегда могла на него положиться. Этим он меня и покорил.

Слушая рассказ Аяки, у Артёма возникло такое чувство, что сейчас рядом с ним давний друг, который хочет выговориться, дабы унять свою несносную душевную боль.

— Шло время. Я подарила Франсу дочь. У нас появился ребёнок!.. Её звали Лиана!.. — женщина поджала губы и сделала глубокий вдох, — Мы с Франсом были так счастливы! Лиана была для нас всем миром! Но… я боялась, что возможно у неё тоже начнутся проблемы с «Призраками», которые день за днём, без устали, донимали меня. Они никуда не ушли. Я просто научилась молчать. Не слушать их бредни, — она сжала кулаки до скрежета, а её лицо стало отдавать холодом, — Когда Лиане исполнилось пятнадцать лет, в нашу деревню пришёл загадочный старец. Он построил себе дом и начал жить с сельчанами бок обок. И чем больше он снами жил, тем больше я замечала, что он словно кого — то ищет. Он присматривался к людям, ища среди них кого — то конкретного.

— Десница! — догадался Артём, — Он искал достойного человека, который поведёт за собой народы. Тот, кто всех объединит и начнёт созидать.

Да, именно этим и занимаются Десницы «Пророки». Они ищут по всем мирам достойных людей и помогают им найти правильный путь, который приведёт их мир к процветанию. Обычно такими людьми, в большой степени, оказываются Короли.

— Верно! — кивнула Аяка, — Это был Десница касты «Пророк». И один из местных поселян, вскользь, рассказал ему о моём недуге. Так Десница узнал про «Призраков». И он пришёл ко мне, чтобы помочь. Я хотела ему отказать… но… я боялась за свою дочь. Вдруг в один момент она тоже начнёт видеть то, чего не существует!.. Я не хотела, что бы она прошла через унижение и призрение. Поэтому я согласилась на помощь и рассказала Деснице про «Призраков».

— И как я понимаю… закончилось всё плохо? — сморщил Артём лицо, убрав в кой то веке улыбку.

— С одной стороны я не могу винить во всех своих бедах одного лишь Десницу, но с другой стороны… именно он рассказал про меня другим представителям «Иной Расы». И волей судьбы, мой загадочный недуг добрался до ушей Корона — Первого Первородного, — она остановилась, из — за чего замер и Артём, а следом закрыла глаза, — Первородные «Перового» и «Второго» поколения пришли в мой дом… и они… они убили Лиану и Франса. Прямо у меня на глазах!.. — она сжала кулаки, а её плечи начали дрожать, — Корон пронзил мне сердце своим мечом. Он убил меня, сказав при этом: «Мне очень жаль… но я не могу повторять былые ошибки!», — женщина тяжело выдохнул и открыла глаза, показав в них боль и отчаяние, что она пережила в тот роковой день, — Я умерла!.. Я помню, как жизнь покинул моё тело. Но… я воскресла! Правда вот моя плоть почернела, глаза приняли белоснежный оттенок, волосы стали подобно осязаемому свету, а тело прошло преобразование, и я стала выглядеть как гигант. Во мне пробудилась кровь «Тьмы», сделав из меня «Полукровку». Я стала «бессмертным человеком», но сильно отличающимся от себе подобных. Я стала не такой, как все… ничего не изменилось…. хотя нет! Франса и Лианы больше не было рядом со мной. Они умерли! Последнее, что я о них помню — это их лица, искажённые от боли и ужаса несправедливой судьбы. И с того самого дня я стала той, кого по сей день называют — Тёмная Дева. Потом я просто ждала… я знала, что тот старик вернётся в моё поселение. И я дождалась этого Десницу. Выпытала из него всю информацию. Узнала про «МежМирие», про «Иную Расу», про «Млечный Путь» и про «Полукровок». Но вот про «Призраков» он ничего не знал… точнее… он не видел в них опасность, как это видели Первородные.

В памяти Артёма промелькнула история Самюэля, и то, как из — за «Призраков» чуть не пала вся «Иная Раса». Да и по всей видимости Первородные испугались того, что может появиться кто — то вроде Малии.

— Помимо внешних изменений, я поняла, что мне доступна сила под названием «Мироздание», а моя мана, без договора с один из Богов «Среднего Мира», сама собой преобразуется в «чёрный огонь». И тогда я осознала… эти две силы… это были Франс и Лиана. Да! По-другому и быть не может. «Чистый свет» Лианы и «непоколебимая воля» Франса, которую никогда не потушить. Дальше я отправилась путешествовать по всему «МежМирию». Собрала настоящую армию «Полукровок» и пробудила в них «Мироздание», а также «чёрный огонь». И мы отправились на войну. Мы желали лишь одного — прекратить гонения в сторону «Полукровок». Но моя цель была иной… я хотела мести… но чем дальше шла эта война, тем я всё больше обращала внимание на «Призраков», и то, что они мне говорят. Они желали, чтобы я осознала — кто я такая на самом деле. И тогда я задумалась. Кто истинный виновник моих бед⁈ Что спровоцировало смерть моих любимых⁈… Да… это были «Призраки». Тогда я впервые подумала о том, что бы наконец— то узнать, кто они такие на самом деле. Что это за существа⁈ В ту пору мне на глаза попался Вильдриф. Я видела, как Призраки на него реагируют. И Я за долю секунды поняла, что мы с ним похожи. И он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я знаю, что он отказался от этой миссии.

«Отказался⁈… Этот полоумный, которому плевать на любую жизнь, отказался кого — то убивать⁈» — удивился Артём.

— Вильдриф не мог встать на мою сторону. Он скрывал тот факт, что он видит Призраков. Но я знала… всё будет так же, как и у меня… в один момент он всё потеряет и отправиться на поиски ответов. И я буду ему нужна. Поэтому я решила закончить войну, которая уже превратилась не в отстаивание своих интересов, а в самый настоящий захват власти. «Полукровки» совсем обезумили. Почувствовав небывалую силу, они решили стать новыми властителями «МежМирия». Они хотели меня использовать. Поэтому я решила умереть… точнее… притвориться мёртвой. С помощью «Мироздания», за долю секунды до смертельного удара от рук Корона, я запечатала свою жизнь в косный мозг.

— В косный мозг⁈ — опешил Артём.

— Это очень сложный процесс… я бы даже сказала — невыполнимый, — покачала она головой, — Да и исполнить этот трюк может лишь тот, у кого есть бессмертное тело.

— Эх, жалко, — усмехнулся Артём, — И что было дальше?

— Мой подчинённый — Кристафор, выкрал моё тело с поля боя. Я знала, что так будет. Ведь без меня Полукровки утеряют не только «Мироздание», но и силу «чёрного огня». Поэтому мои сородичи держали меня в плену и использовали мою кровь для пробуждения в новом поколение силы «чёрного огня». И они ждали, когда я вновь обрету жизнь. Полукровки хотели, чтобы я дала им «Мироздание» и продолжила войну против «Иной Расы». Но место этого я прибывала в глубоком сне. Я ждала момента, когда смогу сбежать. Но потом ко мне явился Вильдриф. И теперь он такой же, как и я. Он изменился. Его тоже постиг злой рок, который накликали на него «Призраки». Это идея и объединила нас. И, повторю, он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я не испытываю к нему ненависти. Да и к тому же… он никогда меня не оскорблял в лицо и всегда общался на равных. Даже сейчас, когда «Крестоносцы Света» в тайне меня призирают, он стоит на моей стороне. Он делает вид, что ему плевать на меня, но я-то знаю, что это не так.

Артём искренне удивился рассказу Аяки. Особенно про Вильдрифа.

«Чёрт… не знаю почему… но я чувствую к этой женщине какие — то родные чувства. Может с Вильдрифом тоже самое?»

— Я испытываю к тебе аналогичные чувства, Дитя Северной Звезды, — прочитала Аяка мысли Артёма по его удивлённому лицу, — Как я и говорила тебе в нашу первую встречу: мы с тобой как — то связанны. Я не испытываю к тебе вражды или же ненависти. Поэтому и открылась, пока есть такая возможность. И… я надеюсь после этого похода, мы найдём компромисс.

Артём хотел ответить взаимностью… но… он не может. Слишком всё сложно. Может быть сейчас Аяка врёт и просто пытается заслужить его доверие! В этом отряде нельзя доверять чужим, и даже своим. У каждого свои цели. Поэтому нужно быть эгоистом и думать только о себе.

— Кто знает… — пожал Артём плечами.

— ЭЙ!!! Хорош языком трепать! — махнул рукой Вильдриф, подзывая Аяку и Артёму к отряду, что уже стоит напротив прохода в гору.

— Ладно. На этом закончим, — кивнула Аяка и направилась к отряду.

Артём пошёл следом за высокой женщиной, а в его груди теплятся слова, которые он не должен говорить… но… если он их не скажет, то потом будет сожалеть:

— Мне очень жаль твоих родных… надеюсь Франс и Лиана нашли свой покой.

На лице Аяки возникла радостная улыбка. Она была счастлива услышать подобные слова из уст Охотника.

— Спасибо, Артём!

* * *

Послышался металлический звон, а следом мрак пещеры разорвала в клочья алая молния, что окутала клинок Вильдрифа.

Иной перевернул меч и вонзил остриё в чёрную землю.

Из рукояти оружия вырвался столб алых молний, который возвысился до потолка пещеры, что снаружи достаёт до самих облаков. И тьма резко отступила, обнажив то, что она прячет внутри этой загадочной горы.

Никого из отряда не поразило сие чудо. И это, несомненно, удивило Артёма. Ведь он думал, что Делюрг, Кот и Аннабель потеряют дар речи. Но нет… они ведут себя так, словно уже были здесь. И причём не один раз.

Внутри гора полностью полая, поэтому алая молния Вильдрифа, застыв на одном месте, обратилась в подобие векового древа. Стены, от самого пола, и до самого потолка, покрыты людьми! Их здесь десятки, а то и сотни, тысяч!!! Они торчат из стен по пояс, выставив перед собой руки, а их ладони плотно прижаты друг к другу. Их кожа покрыта каменным слоем, что потрескался и больше напоминает чешую. Лица… их лица скрыты под слоем чёрного, а у кого — то белого, огня. Пленники что — то шепчут, и такое чувство, что они молятся, а на груди у каждого вырезано какое — то слово, что уже не разобрать из — за каменногослоя.

Эти призраки очень сильно отличаются от своих собратьев. Их лица покрыты огнём… прямо как у «последователей» Первых Королей.

«Как же их здесь много!.. — огляделся Артём, — Последний раз такую ораву я видел в воспоминаниях Самюэля. В момент, когда он и его родичи нашли запечатанную Лилит. Но здесь никак не может быть тело одного из Предтечей. Ведь все они запечатаны в «Среднем Мире». Тогда… что тут прячется⁈ Эти Призраки явно выступают как некий барьер. Они молятся… молятся…»

Артём весь покрылся холодным потом, ведь в голове родилась жуткая теория:

«Подождите… неужто… да нет! Быть этого не может!»

Охотник молча подошёл к стене и спросил у одного из «Призраков»:

— Кому ты молишься⁈ Назови его имя!

В ответ тишина. Хотя этот Призрак перестал шептать.

«Дерьмо! Опять этот чёртов «блок»!»

Артём широко раскрыл глаза, так как слева от него возникла Плеяда. И она прошептала ему на ухо слово на языке «забытой эпохе»:

— Боишься?…

— Куда ты хочешь нас отвести? — не стал Артём потакать Плеяде и перешёл на местный язык «Среднего Мира», который знают все присутствующие в пещере.

Плеяда сощурила глаза, а её мёртвая мимика лица даже не дрогнула. Хотя мгновение назад, когда был шанс того, что Артём не возьмёт её в поход, она открыто запаниковала.

«Не уж — то она показала эмоции, что бы Вильдриф встал на её защиту?…»

— Мы идём…

Последнюю фразу Плеяды оборвала тишина. Ничего не слышно.

— Супер!.. — тихо прошептал Охотник.

Отряд подошёл поближе к Артёму и Плеяде.

— Вы тоже ничего не слышали? — оглядел всех присутствующих Охотник.

— Не — а! — весело отчеканил Делюрг.

— Я лишь вижу «Призраков»! Но ничего не слышу, — пожала плечами Аннабель.

— Нет! — грубым тоном отозвался Вильдриф.

— Тоже самое, — кивнула Аяка.

— Я вообще не понимаю, что тут происходит… — тяжело вздохнул Кот.

И ведь точно. Кот единственный, кто ничего не видит и не слышит. Для него весь этот поход — это сборище ненормальных, которые общаются с пустотой.

«Я понял. Плеяда мне ничего не скажет. Ведь она могла запросто ответить наводящими словами, которые никак бы не охарактеризовали «Забытую Эпоху». Например: «Мы идём к Богу!». Или: «Там таится один из трёх!». Есть масса способов обойти запрет. Но это сработает лишь на простые вопросы.»

Взгляд Артёма упал на Делюрг, и тот кратко кивнул. Это был явный намёк на то, что всё идёт хорошо и не стоит устраивать тираду.

— Ладно… показывай! — тяжело вдохнул Артём.

Плеяда подошла к одному из Призраков, чьё лицо скрыто за чёрным потоком огня, приблизила лицо к его уху и что — то тихо прошептала.

Призрак дрогнул, а сквозь огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И всё внимание Призрака направлено только на Артёма.

— Подойди к нему, — кивнула Плеяда.

Артём так и сделал. Он встал в шаге от Призрака, а тот вдруг резко заговорил:

— На рассвете вселенной, и до самых пор, лишь одно царствовало над всеми и лишь его нужно было остерегаться от начала и до самого конца отведённой каждому существу жизни… что это?…

«Загадка⁈» — растерялся Артём.

Плеяда выставила в сторону отряда ладонь, тем самым намекнув, что слово дано только Артёму.

«Это есть у нас с самого рождения… и оно же было вначале всего… и его стоит остерегаться… остерегайся…»

— Желания, — тихо промолвил Артём на языке «забытой эпохи».

Между глаз Призрака разверзся огонь, показав самую настоящую замочную скважину.

И в этот самый момент обстановка внутри отряда начала накаляться. Ведь каждый уставился на Артёма, желая увидеть, как он вытащит из кармана особенный ключ.

«Никто сейчас на меня не нападает… значит… у кого ключ, тот и главный!»

Артём слегка обернулся и бросил взгляд на Делюрга. Тот, как всегда, просто кивнул.

«Ладно! У меня есть моя личная «сигнализация» в виде Делюрга. Если он ничего не говорит, значит, я могу действовать… хотя доверять ему на все сто процентов тоже как-то не хочется. Но выбора нет.»

Артём вытащил из кармана плаща ключ в виде трёхглавого золотого орла, на котором расположилось шесть самоцветов: чёрный, белый, алый, синий, жёлтый и радужный.

Глаза Плеяды ожили и на секунду можно было заметить на её лице крошечную улыбку.

Артём протянул руку и вставил в замочную скважину ключ… и он подошёл идеально.

Сделав три оборота почасовой, Охотник вытащил ключ из головы Призрака.

— И… что дальше? — огляделся Артём по сторонам, так как ничего не произошло.

Чёрная земля начала дрожать, побрасывая маленькие камешки и поднимая пыль, а следом на ней возникла линия, которая тут же преобразилась в длинный прямоугольник.

Призраки расправили руки в разные стороны, а сквозь их огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И они прекратили молиться. Теперь просто мычать и шатаются в разные стороны. Причём делают это синхронно, напоминая тем самым поток воды.

Прямоугольник резко ушёл под землю, показав каменную лестницу, что уходит в недра «Огненного Грота».

— Идите за мной, — встала Плеяда на первую ступень, — Я отведу вас к правде!

Отряд молча последовал за Плеядой, а вот Артём резко замер. И всё дело в том самом «Призраке», в котором секунду назад была замочная скважина.

— Остерегайся этой женщины… она не та, за кого себя выдаёт…'

Артём последовал к лестнице, а «Призраку» он лишь махнул рукой в знак прощания и благодарности за дельный совет.

Глава III Вестники

Звук шагов разбежался по каменной лестнице, уходя глубоко во мрак, куда свой путь держит отряд врагов, которых объединила общая цель.

Артём расположился в конце отряда, тем самым став замыкающим, а впереди, как и всегда, — Плеяда. Источником света, который разгоняет плотную тьму, стала алая молния Вильдрифа, что в данный момент парит над отрядом и извивается, словно живая змея.

Сейчас у Артёма два вопроса. Первый: куда именно Плеяда ведёт отряд? Второй вопрос, который вытекает из первого: неужто внизу таится один из трёх Богов «Забытой Эпохи»⁈

«Первая встреча с Яхве отчетливо дала мне понять, что его тело скованно цепями. Так же место, где он таится, напоминает мне какое — то карманное измерение. Возможно… это его клетка. Ведь если так подумать, то Боги «Забытой Эпохи» никак не влияют на жизнь «МежМирия». Они исчезли, но в тоже время они ещё живы и могут давать своё «благословение». Единственное, что приходит мне на ум — Гильгамеш запер Богов «Забытой Эпохи» в особой клетке, а ключ, который может отварить этот замок, он передал «Защитнику», которого я нашёл внутри тела Титана. Видимо Гильгамеш понимал, что «Забвение» станет заброшенным миром и туда никто и никогда не придёт. Ведь кто захочет жить в мире Титанов, которые подрывают свои собственные тела, а с ними и целые миры? Единственное его упущение — Гурет. Этот «Защитник» питался энергией Титана и стал что — то вроде живым «призраком». И он искал ключ, дабы отдать его Предтечам. Ведь Гурет — это Предатель! — Артём убрал руку в карман, — Поскорее бы узнать, что именно открывает этот ключ. Ведь как я понимаю, он отворяет не только проход к лестнице… это лишь начало!»

Внизу показался белоснежный свет, а также конец лестницы.

Достигнув финальной точки спуска, отряд миновал круглую арку и попал в широкое помещение, где каждая поверхность сделана из изумрудного хрусталя, сквозь который протекает белоснежный свет, имитируя из себя человеческие вены.

— Это ещё что такое?!!! — опешил Артём.

Впереди отряда нет стены, отчего можно сделать вывод, что эта комната — смотровая. Поэтому перед незваными гостями открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянуться изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Эти здания есть в каждом городе «Забытой Эпохи», но в тоже время размеры этих башен значительно отличаются. Одна такая постройка может запросто поместить в себя под сотню тысяч живых существ… или даже больше. Так же между башен тянуться нефритовые мосты, которые соединяют постройки в подобие муравейника.

Артём подошёл к обрыву и глянул вниз. Дна не видно! Его заволокла тьма, а также белый туман.

— Что это за место⁈ — повернулся Артём и бросил взгляд на Плеяду.

— Дом! — не задумываясь ответила девушка, — Именно здесь жил Мироздание, до того, как наступила эпоха «МежМирия», — она подошла к Вильдрифу и положила ладонь на его плечо, — Именно здесь ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Я укажу тебе путь к «правде». Ты можешь мне доверять, ведь во мне память Мироздания и Тьмы. Я — это их суть, что сплелась воедино в момент последней битвы.

— Мне не нужны слова… — сощурил Вильдриф глаза.

— Как скажешь, — она направилась к мосту, который ведёт к ближайшей от отряда башне, — Все! Следуйте за мной!

* * *

С момента как отряд спустился в пещеру, прошло несколько часов. И всё, что они делают, так это переходят с одной башни, на другую. И этот путь кажется бесконечным.

Внутри башен царствует пустота. Нет никакой мебели, декора или следов, указывающих на то, что здесь и правда кто — то жил. Зато появились Призраки. И их так много, что в их численность сложно поверить. Они заняли башни, а также расположились на мостах. И самое странное то, что они молчат. Обычно Призраки требуют, что бы ты вспомнил прошлое, или же они обвиняют тебя в том, чего ты никогда не делал… точнее… сделал «ты» из другой жизни.

На четвёртый час пути, Делюрг предложил отдохнуть. Сделать небольшой привал. Сначала Вильдрифу эта идея не понравилась, но всё же он не стал возникать. Видимо хочет подумать.

Расположился отряд на смотровой, внутри очередной изумрудной башни.

Пока есть такая возможность, Артём решил осмотреться и сделать это в одиночку. И к нему не возникло вопросов, так как в лагере остались Делюрг, Аннабель и Кот. Если Охотник сделает что — то не так, их жизни будут под угрозой.

— Хм…

Артём отдалился от отряда на три башни и зашёл в очередную смотровую полную молчаливых Призраков. Сев на корточки, он прикоснулся к изумрудному полу, сквозь который протекает белоснежный свет в виде человеческих вен.

«Что это такое⁈ Энергия⁈… Нужно посмотреть поближе!»

Встав на одно колено, он со всего маха ударил кулаком в пол.

По помещению разбежался гулкий хлопок… но… ничего не произошло!

— Чего⁈ — опешил Артём, увидев, что поверхность пола даже не треснула, — Ладно! Попробуем по-другому.

Охотник окутал кулак багровым огнём, замахнулся… но не ударил.

Багровый огонь, сам по себе, начал перетекать в пол и сливаться с белоснежными венами. И это ещё не всё. Можно было проследить взглядом, куда именно утекает преобразованная стихия.

«Опа! Эта хрень питается! — опешил Артём, — По всей видимости мой багровый огонь утёк к ядру этого места. Скорее всего здесь тоже есть «алая сфера», как во всех «изумрудных городах», — он поднялся на ноги и огляделся, — Это место… живое. Я чувствую, что за мной кто — то следит. И это не Призраки. Тоже самое я чувствовал в башне Мироздания и Тьмы.»

Артём на секунду обернулся и убедился в том, что отряд всё ещё отдыхает. Значит, у него ещё есть время исследовать местность в одиночку.

Ноги Охотника вспыхнули багровым огнём, который тут же начал перетекать в пол.

Белоснежные вены, поглотив силу Артёма, покрылись кровавым светом и показали путь к ядру города, или иными словами — к «алой сфере», в которой свой час ждёт один из «Защитников».

Обратившись в поток молний, Артём последовал за кровавыми венами. У него есть примерно минут тридцать. Не больше. Дальше у отряд возникнут вопросы по поводу его отсутствия.

— А⁈…

Артём замер на одном месте, а его глаза полезли из орбит. Ведь наконец — то показалась не очередная смотровая, а тупик в виде широкой комнаты. Да и к тому же к этой башне ведёт лишь один мост.

Собравшись с мыслями, Артём перешагнул порог и зашёл в помещение. Вместо «алой сферы» он обнаружил зал, полный Призраками, что застыли на одном месте с поднятыми над головой руками.

Комната окутана белоснежным светом, который струится прямо из пола. И на сей раз это не вены. Артём увидел подобие звёзд, которые отрастили щупальца и теперь перемещаются по всей поверхности, словно осьминоги.

Зрелище завораживает разум своей красотой, но всё же Артём сумел прийти в себя.

В конце помещения стоит безликий Призрак… и он сильно отличается от своих собратьев. Ростом он примерно четыре, а то и пять, метров, а на его лбу виднеется золотой глаз с белым вертикальным зрачком.

«Защитник⁈… Или всё же Призрак⁈» — призадумался Артём.

За спиной Призрака расположилась загадочная фреска, на которой изображено три существа с волчьей головой. Строение их тела как у человека, только намного крупнее. Из пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шеи у каждого порождения расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами.

Эти монстры покрыты плотной шерстью и у каждого свой окрас, что сливается с цветом их глаз. Тот, что стоит слева — нефритовый, по центру — алый, а справа — золотой.

Над загадочными существами возвышается та самая золотая планета, собранная из подобий циферблатов, а также надписи на языке «забытой эпохи»:

«Мы — защитники «Грааля»»

«Мы — слово «Праотца», что обрело жизнь»

«Мы — закон, воля и желания»

Опустив взгляд, волосы на голове Артёма встали дыбом, ведь глаза чудовищ, точнее — само их изображение, обрело жизнь, а следом их мех начал извиваться, словно в помещение забежал озорной ветерок.

Эти существа не просто наблюдали… они оценивали того, кто посмел потревожить их покой.

— Эй! Какого хрена ты отдалился от отряда⁈

Артём на секунду закрыл глаза и мотнул головой в разные стороны. Следом он вновь бросил взгляд на фреску и… чудовища застыли на одном месте, став простым изображением.

«Какого хрена⁈… Я головой тронулся⁈…»

По правое плечо Артёма возник Вильдриф. И взгляд этого маньяка требует ответов.

— Захотел прогуляться! — лживо улыбнулся Артём.

— Ага, конечно. Не смей мне лгать! Что ты нашёл⁈

Артём на секунду замер. Он помнил свой план: подобраться поближе и вонзить в спину нож. Нужно расположить к себе Вильдрифа. Сделать так, чтобы между ними возникло крошечное доверие, из которого прорастут ростки «предательства».

— Я заметил, что белые вены внутри построек поглощают внутреннюю силу. И вся эта энергия куда — то утекает. Вот я и решил посмотреть, куда именно. Но… — повернулся Артём в сторону фрески, — Я зашёл в тупик.

Вильдриф уставился на изображение монстров, пытаясь найти в их облике ответ на все свои вопросы.

— Я не верю… просто не верю…

Артём и Вильдриф синхронно сделали шаг назад, а их лица распрямились. Ведь в комнате появился третий голос. И исходит он из скрытых уст высокого Призрака, который в данный момент внимательно осматривает гостей своим золотым глазом на лбу.

— Гильгамеш и Агарес… кто бы мог подумать, что я вновь увижу вас вместе…

— Что он говорит? — спросил Вильдриф.

— Он нас поприветствовал, — тихо прошептал Артём, а следом прибавил бас в голосе и начал говорить на языке «забытой эпохи», — Как тебя зовут? И кто ты такой?

Призрак выждал паузу, а следом поклонился.

— Имя мне — Метеор! Я издревле храню знания великой «Цитадели» Предтечей.

«Чего⁈ «Цитадель» Предтечей⁈» — опешил Артём.

— Так их не пять⁈ Есть и другие «Предтечи»⁈ Сколько их⁈

— Они… потом… так и случилось… но я не… и это был… так всё и закончилось.

Артём тяжело вздохнул и покачал головой.

«Ладно! Вроде бы Призраки могут отвечать на базовые вопросы. Я ведь услышал название этого места.»

Артём вытянул перед собой руку и указал пальцем на фреску.

— Кто они такие?

Призрак, даже не обернувшись, тут же дал ответ:

— Истинные «Вестники»!.. Они «Закон», «Воля» и «Желания». Так их зовут. И скоро, Гильгамеш, ты с ними встретишься, — он перевёл взгляд на Вильдрифа, — Ты явился, чтобы закончить начатое, Агарес?

— Закончить «начатое»? — сощурил Артём глаза, — О чём ты?

— Мои уста закрыты, — расправил он руки в разные стороны, — Я чувствую, как на меня давит его сила. Я сказал всё, что мог сказать. На этом, пожалуй, мы закончим… был рад снова вас увидеть, друзья.

Призрак устремил взгляд на потолок и замер на одном месте, став напоминать самую настоящую статую.

Артём сложил руки на груди, а в его голове начался самый настоящий анализ:

«Похоже речь идет о «Вестниках» Богов. Но по внешности они кардинально отличаются от того, кем стал «Безымянный Бог» в момент битвы против Лилит… хм… они истинные… истинные… А! Понял! Они «Истинные» Вестники, а Безымянный лишь на краткий миг стал Вестником «Самюэля». Похоже в этом дело. И по всей видимости «Вестники» находятся в этом городе. Или один из них. Из этого я могу предположить, что с помощью «Вестника» можно найти одного из Богов «Забытой Эпохи». И Плеяда не воспользовалась «Всевидящим Оком». Значит я был прав. Лик «Бога» сводит сума. Ведь она бы уже давно нашла месторасположение Богов. Или же «Вестники» нужны ей для другого… может быть… они ключи к их клеткам⁈ Хотя я не знаю наверняка, в плену Боги, или же где — то ещё. Пока что у меня есть только догадки с крупицей домыслов.»

— Долго будешь молчать⁈ — сжал кулаки Вильдриф, — Или мне стоит выбить из тебя правду⁈ Что сказал этот Призрак! Отвечай!

Артём уставился на Вильдрифа немигающим взглядом.

«Нужно воспользоваться знаниями, которые я сейчас получил.»

— Как думаешь… Плеяде можно доверять?

— Я никому не доверяю! — без сомнений ответил Вильдриф, — Кто — то может расположить меня к себе. Да, это правда. Но стоит ему лишиться моего покровительства… и он за это горько поплатиться. Ведь я не испытываю жалости к предателям!

«Хороший ответ. Идём дальше.»

— Плеяда нас обманула. Это не дом Мироздания. Это «Цитадель» Предтечей.

— Предтечей? — сощурил Вильдриф глаза.

— Ты же наверняка находил фрески. Они расположены в каждом «изумрудном городе», — Артём указал пальцем на золотую планету, что возвышается над «Вестниками», — Они стоят на этой планете. Пять безликих Титанов.

Вильдриф вдруг замолчал. В данный момент он тщательно перерабатывает полученную информацию. И в этом они с Артёмом очень сильно похожи.

— Она использует тебя, — тихо прошептал Артём, — Как, в принципе, и меня. Но есть различие. Скорее всего Плеяда хочет меня убить, а тебя она оставит в живых. Ведь ты ей нужен! Ты часть её плана!

— Даже не удивлён, — мерзко улыбнулся Вильдриф, — Ничтожество, есть ничтожество.

На лбу Артёма вздулись вены, а глаза озверели.

— Ты, сука, глухой⁈ Хотя бы раз засунь свою гордость куда подальше и послушай то, что я тебе говорю!

— Так я тебя слушаю. Разве нет? — он уставился на Артёма жутким взглядом, — Не стоит играть со мной «в друзья». Я же знаю тебя как облупленного. Ты хочешь сблизиться со мной, а потом вонзить в мою спину нож! — он поднёс лицо к уху Артёма и тихо прошептал, — Так чем ты отличаешься от Плеяды? А⁈ Херов спаситель!

— Да… ты прав… — показал Артём свой взгляд, полный безумия и ярости, а на его лице, сама собой, возникла улыбка убийцы, — Словами не передать, как же я хочу тебя размазать! Сделать так, чтобы ты умолял меня о пощаде!

На лице Вильдрифа, в так Артёму, возникла улыбка оголодавшего по крови монстра.

— Ну так давай! — покрылся Вильдриф алой аурой и такого же цвета молниями, — Заставь меня просить «пощады»!

Тело Артёма окутали три стихии: тьма, багровый огонь и молнии.

«Остановись!!! Остановись!!! Остановись!!! Ты же знаешь, что ещё не время!!! Сейчас тебе его не победить!!!» — пытался Артём достучаться до самого себя, но его инстинкты и звериная натура взяли вверх. Он ничего не мог с собой поделать. Ведь это Иной!.. тот самый… именно он разрушил жизнь Артёма!!!

Охотник замахнулся и врезал по лицу Вильдрифа кулаком, объятым тремя стихиями.

Иного отшвырнуло к стене, но его ноги даже не дрогнули.

— Вау! — провёл Вильдриф большим пальцем по нижней губе, стерев с неё капли крови, — Теперь ты можешь меня ранить простым ударом… да… очень хорошо! — он направился к Артёму, при этом сжав кулаки и покрыв их алыми молниями, — Теперь это будет не скучная битва!!! Давай, отродье, нападай!!!

— Остановитесь!!!

Между Артёмом и Вильдрифом, собравшись из потоков реальности, возникла Плеяда.

— Если вы продолжите, Я не покажу вам «правду»! Таковы мои усло…

— СВАЛИ!!!

Тело Плеяды, словно пушечное ядро, отлетело в другой конец зала. Вильдриф ударил её с ноги, при этом даже и не думая о последствиях своего выбора.

Девушка врезалась в стену лицом, раскроив себе череп, а её грудная клетка лопнула и кровь брызнула в разные стороны.

«Чего⁈… Он её убил⁈… Так просто⁈»

Кровь Плеяды начала становиться бесцветной, пока и вовсе не исчезла, а её раны вмиг затянулись. Буквально секунда и она уже полностью излечилась.

— Не смей мне указывать! — прорычал Иной, даже не посмотрев в сторону Плеяды, — Первый раз прощаю, но в следующий раз ты так просто не отделаешься!

«Ого!.. Я думал у них иные отношения! Хотя не удивительно. Этот полоумный всегда ставит свои желания и амбиции превыше всего сущего!»

— Вильдриф!

Иной прекратил свой путь до Артёма, так как у него за спиной возникла Аяка Шторм, которая взяла его за руку.

— Пожалуйста, остановись! У нас «перемирие». Помнишь?

— Артём! Приди в себя!

Охотника за руку схватила Аннабель. Так же в помещение зашли Делюрг и Кот.

— Умерь свой пыл! — рыкнула женщина в кристаллической чёрной маске, — Мы сюда не драться пришли!

— Ага…

Артёма пришёл в себя практически мгновенно. И всё дело в Плеяде, которая поднялась на ноги и в данный момент отряхивает подол своего чёрного платья. То, как именно она излечила свои раны… она сделала это точно так же, как кое — кто в этой комнате…

Сейчас самая большая проблема — это усмирить пыл Вильдрифа. Ведь он так просто не успокоиться.

Глаза Аяки и Вильдрифа переплелись невидимой линией, а между ними возникла тишина.

Взгляд женщины был строгим, но в тоже время она всем видом просила Вильдрифа успокоиться.

— Пожалуйста!.. — тихо прошептала Тёмная Дева.

Иной тяжело вздохнул, покачал головой в разные стороны и вырвал свою руку из хватки Аяки.

Место того, чтобы напасть на Артёма, Вильдриф направился к выходу.

— Чего встали⁈ Продолжаем путь! — он прошёл мимо Плеяды и даже не удостоил её своим взглядом, — Веди!

Такое поведение Вильдрифа удивило Артёма… и ведь точно… Аяка успокоила его уже во второй раз. И он её не тронул!!!

«Как странно…» — призадумался Охотник.

И это было ещё не всё. Артём увидел странную сцену. Плеяда уставилась на Яку холодным взглядом, в котором отчетливо читается чистая ревность.

«Ну, супер! Только любовного треугольника здесь не хватало!» — тяжело вздохнул Артём и направился к выходу.

Глава IV Непоколебимая душа

После неожиданной, но предсказуемой, перепалки, теперь отряд двигается до цели молча. Никто ни с кем не разговаривает. «Перемирие» самым натуральным образом весит на волоске.

Прошло ещё четыре часа, а пещера так и не заканчивается. Конца и края не видно. Из — за этого Артём предположил, что возможно пещера — эта вторая поверхность планеты, которую кто — то специально похоронил под землёй.

И сейчас, так как Артём, Делюрг и Кот — это обычные люди, пришлось сделать продолжительный привал.

Отряд сформировал лагерь на одном из мостов, что соединяют между собой «изумрудные башни».

Артёму вновь пришлось поделиться с нахлебниками своим тёплым одеялом. Поэтому трио село на нефритовый пол плечом к плечу, облокотившись спиной об забор, а следом они накрыли себя одеялом. Сон соратников вызвалась защищать Аннабель. И сделает она это за дополнительный кусок мяса… кто-б сомневался…

* * *

Вот уже как целый час Артём пытается провалиться в пучину сновидений, как это уже давно сделали Кот и Делюрг. Но вот в чём дело. Охотник чувствует на себе чей — то престольный взгляд, а его слух улавливает тихий рык и скрежет когтей. Что — то, или кто — то, наблюдает за отрядом. И пока что это «нечто» не нападает.

— Дерьмо…

Открыв глаза, Артём дрогнул и тихо пискнул. В сантиметре от его лица находится кристаллическая маска с чёрными глазами, внутри которых пылает золотое свечение.

Аннабель села на корточки и наблюдает за телом Охотника практически впритык.

— Мы договорились только на один дополнительный кусок мяса! Второй не дам! Даже не старайся!

— Да и не нужно! — пожала она плечами, — Я смотрю, ты уснуть не можешь. Помочь?

— А можешь⁈ — удивился Артём.

— Конечно! Так помочь, или нет⁈

— Да! Дав…

Аннабель ударила кулаком, да так хлестко, что нижняя челюсть Артёма отвисла вниз и теперь словно болтается на нитках.

В глазах Охотника резко потемнело, а тело размякло.

«Вот… гадина…» — подумал Артём и провалился в пучину сновидений.

* * *

В глаза Артёма ударил яркий луч света, а следом послышались голоса, которые звучат на местном языке «Иной Расы».

— Какого…

Охотник оказался в длинном коридоре, который словно соткали из белоснежного света. И он полностью заполнен представителями «Иной Расы».

«Опа! По всей видимости, это воспоминания Самюэля. Я уже и запамятовал, что он вложил в мой разум «историю» Вильдрифа.»

Артём увидел «Первородных» с третьего по шестое поколение. И выглядят они практически одинаково: строение тела как у человека, как и само лицо, вот только каждый мужчина и женщина ростом под четыре метра. У них белоснежные волосы, что сияют, словно солнечные блики на водной глади, а наряды сшиты из чистого света, что не ослепляют взор, сколько бы ты не смотрел на диковинную ткань. Радужка глаз золотого оттенка, а вытянутые кошачьи зрачки белоснежного цвета. На шее у каждого Первородного высечена чёрная татуировка, больше напоминающая клеймо. Это были цифры: «3», «4», «5», «6». Так же среди «Первородных» Артём увидел четырех «Царей»: одеты они в белые мантии, а на голове у каждого сияет белоснежная корона с острыми гранями.

Возглавляют Первородных — Боги «Среднего Мира»: Азарок, Миера, Пилигрим, Меран и Рэй. И что самое странное, среди них нет Безымянного, а также Вильдрифа.

Дальше перед взором Артёма предстали Десницы «Пророки» и «Боевая» единица. Кто-есть кто, сложно отличить. Ведь выглядят они идентично друг другу. Словно одного Десницу разбили на тысячу точных копий.

Десницы — это существа в белых рясах, что скрывают свои лица во тьме капюшона. Каждый ростом под пять метров, а их позвоночник вытянутый и напоминает букву «С», отчего кажется, что они горбятся. Четыре руки. Глаза полностью жёлтые, словно в них залили жидкое золото, а на спине обосновались сложенные птичьи крылья, сотканные из чистого света.

И среди «Десниц» Артём заметил Хозяина «Поднебесной». Выглядит он как монах в золотой рясе, а лицо прячет во тьме капюшона, откуда видно лишь золотые, переливающиеся словно вода, глаза. Его белоснежные крылья, даже в сложенном состоянье, поражают воображение своими размерами, и от них исходит густой мрак, что пожирает свет.

Дальше по коридору прошли Исчадья. Всего их семь «ступеней». Со второй по седьмую ступень — это демоны с определённой внешностью и способностями. И всё зависит от того, из каких земель пришло Исчадья: Тьма, Скверна или Огонь. Но вот первая «ступень» выглядят как люди! Правда выдают их чёрные глаза с золотым свечением вместо радужки и зрачков, а также бледный оттенок кожи и бурые вены по всему лицу.

Возглавляет «Исчадий» Улита — первая среди своего рода, и она же родная, и единственная, дочь Ундэла — Третьего «Первородного». Как и подобает Исчадью «Первой» Ступени, она выглядит как человек. Улита — это женщина с надменной улыбкой и чёрными, слова сама ночь, глазами с золотыми огоньками вместо радужки и зрачков. Волосы наполовину белые и наполовину чёрные, под-стать цвету её тонкой брони.

Справа от Улиты идет её родной сын — Дикап. Это накаченный мужчина средних лет с алым цветом волос и чёрными глазами с золотым свечением. Его кожа бледная, словно ночь, а бурые вены вздулись и напоминают переплетение корней. Одет мужчина в чёрную броню лёгкого типа. И… он улыбается! Да и ещё со всеми разговаривает!!!

«Понятно… в этом промежутке времени Улита ещё не прокляла твой голос.» — стало Артёму невероятно обидно за своего товарища. Ведь здесь, в прошлом, Дикап выглядит счастливым и радуется каждой секунде своей жизни.

Позади Улиты и Дикапа идут Короли «Исчадий»: Тьма, Огонь и Скверна. И среди них нет Лизии. В этом времени она ещё не Королева, поэтому её можно заметить в рядах Исчадий «Первой Ступени».

И последние представители «Иной Расы» — это Лики. И их чертовски мало. В этом промежутке времени уже прошла великая чистка, когда Лики обезумили и Корон истребил их род. По истории, которая оказалась ложью, из их душ сделали человеческие тела. Поэтому Короном был создан особый «колокольчик», который может обратить человека в Лика. Иными словами — это перерождение. Но правда такова, что вся «Иная Раса» произошла от людей. Поэтому это не Лики стали основой для человеческого рода, а наоборот. И именно поэтому это не перерождение… это преобразование из одного вида, в другой, которой выдали за иное чудо. И Самюэль, как бы это странно не звучало, не рассказал об этой страшной тайне в своей недавней исповеди. Он решил оставить всё, как есть.

Выглядят Лики, как пятиметровые люди, покрытые белоснежными перьями. У них орлиная голова с длинным клювом, острые когти, из спины вырываются огромные птичьи крылья, а в чёрных глазах застыли самые настоящие звёзды, что образуют из себя парад.

Возглавляет «Ликов» Орош — Золотой Лик, а за его спиной идёт рубиново — красный Лик, имя которому Ранг. И собратья поглядывают на него с неким омерзением, а также завистью. Он словно… белая ворона.

Иная раса прошла в конец коридора и попала в белоснежный зал.

Артём так и остался стоять на одном месте, не в силах последовать за всеми. И это значит лишь одно…

— Быстрее!!! Мы опаздываем!

— Да! Брат!

В конце коридора показался Безымянный Бог, который держит за руку черноглазого мальчика. На вид ему лет десять. И нет, этот ребёнок не человек. Он «Первородный» Второго Поколения. Но в тоже время он не похож ни на один вид «Иной Расы». Он другой… не такой, как все.

Одет ребёнок в тонкую чёрную броню. Такое чувство, что он собрался с кем — то сражаться, но на самом деле это для поддержания статуса. Ведь этот мальчик один из высших существ во всём «МежМирии», поэтому он должен выглядеть воинственно.

И имя этому мальчику — Вильдриф. Это то самое время, когда он ещё не разобщил «Иную Расу» и не обрушил свою волю на всё «МежМирие».

— Брат!..

Вильдриф вдруг потянул руку на себя, тем самым остановив Самюэля. И теперь они оба замерли посередине коридора.

— Что такое? — удивился Безымянный.

— Мне точно можно участвовать на собрание «Первых»?

Безымянный заметил, что плечи мальчика дрожат, а его дыхание стало лихорадочным. Он боится…

Тяжело вздохнув, Безымянный встал на одно колено и положил ладони на плечи младшего брата. Следом он, самым настоящим образом, взболтал Вильдрифа. Эта тряска была секундной, но плечи мальчика вмиг перестали дрожать, а дыхание выровнялось.

— Да, можно! И это даже не обсуждается. Ты первый среди «второго» поколения Первородных. Твоего появления на «собрании» ждали все наши собратья. И сегодня ты зайдёшь в зал «суда» с гордо поднятой головой. Понял?

— Д — да… — дрогнул голос мальчика.

Артём на секунду задумался.

По лживой истории, Вильдриф — это первый представитель Первородных «Второго Поколения». Дальше уже появились Боги «Среднего Мира». Разница в возрасте на лицо, хотя дети «Иной Расы» взрослеют спустя сотни, а то и тысячи, лет. Но, с другой стороны, Боги — это сгусток элементали, под которой они прячут свой истинный облик. Иными словами, под этой стихией могут таиться точно такие же дети, как и Вильдриф. Рэй была «обращена», а не создана с нуля. Поэтому к ней нет вопросов.

— Ты хотел его защитить… — тихо прошептал Охотник, наконец-то осознав, в чём именно был смысл этого обмана.

Сделав Вильдрифа первым среди Первородных «Второго Поколения», Безымянный избавил брата от гнёта быть изгоем, и не таким, как все. Ведь черноглазые дети… это проклятые дети…

— Вильдриф Асканор! — серьезным тоном сказал Безымянный, из — за чего мальчик вытянулся по струнке, — Ты будешь стоять подле меня. Я возлагаю на тебя большие надежды, — он вновь положил ладони на плечи мальчика, — Брат мой, ты — моя опора и моя гордость. И я хочу, чтобы наши с тобой собратья это увидели. Понимаешь?

Мальчик вмиг пришёл в себя, а во тьме его глаз зародилась решимость оправдать надежды старшего брата.

— Я тебя не подведу, Брат!.. Прости, что проявил слабость!

— Не стыдись этого! — поднялся Безымянный на ноги и взял брата за руку, — Лишь сильнейший ищет в себе минусы, а слабый — всегда упивается тем, что у него есть. Из слабости рождается сила, а из силы — мудрость. Понял?

— Да! — радостно ответил Вильдриф.

Братья поспешили в конец коридора, а Артём наконец — то отправился следом за воспоминаниями.

«Это дни уже минувшей войны, что вот — вот воскреснет и обретёт новые краски. И именно в это время Вильдриф повстречал ту, что никогда не существовала. Значит, я могу разгадать тайну, за чем он нужен Плеяде и Предтечам!»

Артём зашёл в белоснежный круглый зал, где по центру находиться воронка из чистого мрака, которую окружили все представители «Иной Расы».

«Это один из проходов в «Бездну Душ». Самюэль рассказывал, что раньше всем заведовал Корон, а Силиф и Ундэл ему помогали. И раньше «Совет Миров» располагался в «Белом Дворце», который в настоящее время заброшен и разрушен.»

Безымянный, вместе с Вильдрифом, встал к Богам «Среднего Мира».

— Ты опять его тренировал? — рыкнул Азарок, бросив на Вильдрифа не дружелюбный взгляд.

— Прости, Брат, — пожал плечами Безымянный, — Я хочу, чтобы он вырос сильным Первородным. Ведь он наше будущее.

— Малыш Вильдриф! Ты хорошо потренировался⁈

Миера — Богиня Ветра, села на корточки и приступила тискать Вильдрифа, а следом вообще заковала его в своих тяжёлых объятиях.

— Сестра! Отстань!!! — запищал Вильдриф, пытаясь вырваться из лап порождения ветра.

— Прекрати с ним нянчиться. Он и так выглядит полным слабаком! — недовольно рыкнул Пилигрим — Бог Воды.

— Брат, не нужно так говорить! — возразил Меран — Бог Земли.

— Он не слабый, — села на корточки Рэй и начала поглаживать ладонью голову Вильдрифа, — У него ещё просто мало опыта. В будущем он будет очень сильным. Верно, малыш?

— Да! Буду!!! — радостно ответил Вильдриф.

— Ага, мечтай! — рассмеялся Пилигрим.

«Ох… теперь понятно, почему Вильдриф во времена первой войны всегда нападал на Пилигрима, а потом и вовсе убивал его после каждого перерождения.» — усмехнулся Артём.

— Господа!!! Рад вас приветствовать на собрание всех Миров!

В зале тут же наступила тишина, а взгляды «Иной Расы» устремились к балкону, на котором показались высшие существа.

Впереди, как лидер всех миров, предстал «Первородный» сотканный из чистого золотого света. Имя ему — Корон! Первый среди всех «Первородных». По его правое плечо стоит сгусток дыма в виде человека. Это Силиф — второй Первородный. По левое плечо — обосновалось порождение, состоящее из сгустков крови. Имя ему — Ундэл — Третий среди Первых.

Это Первые «Первородные», которых создал сам «Мироздание». Его истинные дети, которые на самом деле переродившиеся Короли «Забытой Эпохи», что правили на заре своего времени.

— Сегодня я собрал вас всех для важной новости, — оглядел Корон присутствующих своим золотым суровым взором, — Как вы знаете, мы стоим на страже всего «МежМирия». И особенно это касается людей. Мои Дети дают им свою силу, а мы с вами — тайно оберегаем. И… это нравится не всем. Появилась группа «Иной Расы», кто идёт против человеческого рода. Они испепеляют их миры! И делают они это, ведомые безумцем по имени Мирграт! Это Исчадье Первой «Ступени». И он сошёл сума… — Корон тяжело вздохнул и сжал кулаки до скрежета, — Он мнит, что с ним общается сам «Мироздание». Делает это прямо из своей клетки. И якобы он — мой отец, наш с вами создатель и создатель всего живого, просит Мирграта отыскать клетку и отделить его от Тьмы. И этот, якобы, Мироздание таится на одной из человеческих планет. Но это просто предлог! Так Мирграт затуманил разум наших с вами собратьев! И после людей, когда он обретёт ещё большую мощь, когда в его рядах станет куда больше наших собратьев, его липовый Мироздание укажет пальцем на нас с вами. И пока этого не случилось, мы остановим Мирграта! Мы уничтожим группировку, которая провозгласила себя — Крестоносцы Света!

«Чего⁈» — опешил Артём.

«Иная Раса» не стала возражать. Хотя идея о том, что они должны защитить людей, не сильно то их обрадовала. Но идти против воли «Первых» никто не посмеет.

— По нашим данным Мирграт и его Генералы скрываются в мире под названием — Огненный Грот! И вы, мои доблестные войны, отправитесь за их жизнями. Возглавит миссию мой сын… Вильдриф!

Все присутствующие в зале широко раскрыли глаза и бросили удивлённый взгляд на черноглазого мальчика, который и сам был шокирован данной привилегией.

— Господин!!! — выкрикнул Король Исчадий «Скверны», — Вам не кажется, что он слишком неопытный для такой ответственной миссии⁈

— Да он же весь трясётся! — хмыкнул Хозяин Поднебесной, — Какой из него «полководец»?

Многие хотели высказаться, но Корон вовремя выставил перед собой ладонь и зал вмиг покрылся тишиной.

— Безымянный! Ответь нам честно и без преувеличений. Твой брат — Вильдриф, готов к бою⁈ Он сможет поразить врага в самое сердце?

Самюэль опустил взгляд на мальчика, выждал небольшую паузу, а потом гордо провозгласил:

— Я лично обучал Вильдрифа! Он готов к встрече с сильным врагом. Да, у него нет опыта. Но его воля непоколебима и поразит наших врагов в самое сердце. И раз он возглавляет отряд, для меня будет честью идти подле него! И это не потому, что он мой брат… Я СЧИТАЮ ВИЛЬДРИФА РАВНЫМ СЕБЕ! Вот мой ответ, Отец!

«Иная Раса» вмиг одумалась. Они уважают Безымянного и его выбор. И оспаривать его слово ни в коем случае не собираются.

Вильдриф перестал дрожать, а в его чёрных глазах, что смотрят на старшего брата, можно увидеть проявление самого чистого света, что обратился в любовь и уважение. Мальчик был так благодарен Самюэлю, что он вот — вот расплачется. Но слезам, в данной обстановке, нет места.

Собравшись с духом, Вильдриф сделал шаг вперёд, а его взгляд, и выражение лица, больше не принадлежат ребёнку. Это первый шаг к тому, чтобы стать взрослым и не опозорить честь своей семьи.

— Я — Вильдриф Асканор, клянусь! Я приведу вас к победе! Но! Победа достанется нам лишь общими усилиями. Мы все — истинные защитники «МежМирия». И мы исполним свой долг!!! — оглядел Вильдриф всех присутствующих серьёзным взглядом.

Даже Хозяин Поднебесной сменил свой гнев на милость. Остальные главы своих рас не стали возражать.

По всему залу разошёлся звонкий смех.

— М — да, позабавил ты меня!

К Вильдрифу подошла Улита. На её лице царствует широкая улыбка, а в чёрных глазах сияет золотой свет, олицетворяющий её непоколебимый дух.

— Твоя речь была великолепной! Я помогу тебе. Можешь на меня рассчитывать!

Она протянула руку в сторону мальчика.

— Буду рада с тобой в кой — то веки поработать.

— Д — да! Спасибо! — пожал мальчик ладонь женщины.

Остальные главы «Совета Миров» тоже выразили Вильдрифу почтение, и сказали, что они согласны сделать его своим «полководцем».

«Что ж… похоже эта история не так проста, как я думал!» — усмехнулся Артём, а реальность вокруг него начала меняться.

Глава V Сделка

Реальность вмиг перестроилась, и Артём оказался на млечном пути, по которому идёт войско «Иной Расы» численностью в несколько тысяч бойцов. Впереди, выступая как лидер, идёт Вильдриф, а за его спиной находятся Безымянный и Улита.

— Маленький Брат, как твой настрой? — спросила Улита.

— Б — боевой! — тут же ответил Вильдриф, но в его голосе отчётливо послышалась дрожь.

— Он готов! Можешь даже в этом не сомневаться! — сказал Самюэль.

— Кто сказал, что я сомневаюсь? — пожала плечами Улита, — Он готов, но страх и неопытность могут сыграть с ним злую шутку. Поэтому пока не началась битва, лучше с ним поговорить. Так, скажем, — развеять его тревогу.

— Когда ты стала такой проницательной? — удивился Самюэль.

Улита хотела что — то сказать, да вот её уста покрылись тишиной, а взгляд стал загадочным и говорил о том, что она пытается что — то вспомнить, но ни как не может этого сделать.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенным голосом спросил Самюэль.

— Да… всё хорошо… — почему — то Улита взглянула на яркие звёзды с печалью на лице, — Просто на душе почему — то пасмурно. Такое иногда бывает.

— Без причины⁈ — удивился Вильдриф.

Исчадье, поняв, что уловила нить диалога, который поможет юному полководцу сбросить с себя страх, призналась честно:

— Это жизнь, мой маленький брат. Тревога, печаль, радость и умиротворение. Это то, что всегда идёт подле нас, и то, что может возникнуть внутри нас без какой — либо причины.

— Как сложно… — призадумался мальчик, — Ты говоришь так, словно каждый из нас в клетке своих собственных чувств. Словно это они нами руководят, а не наоборот.

— Всё именно так! — положила Улита ладонь на голову мальчика и погладила его чёрные как смоль волосы, — Правда, есть одно «но». Ты должен кое — что запомнить. Эти чувства можно взять под контроль! Усмирить их! И тогда ты обретёшь полную свободу. Власть над самим собой! Сделать это очень сложно, но результат того стоит, — она мило улыбнулась, — Как думаешь, маленький брат, у тебя это получится?

Вильдриф на секунду задумался, а следом уверенным тоном ответил:

— Думаю, что мне это под силу! Спасибо, сестра, что открыла мне глаза на одну очень простую, но мудрую, истину.

— Ого! — она тихо посмеялась, а следом бросила взгляд на Безымянного, — Это ты научил его так красиво разговаривать?

— В этом я ему не помощник. Его слова идут от сердца. Поэтому они столькрасивы и столь проницательны.

Наблюдая за этой семейной сценой, на лице Артёма сама собой появилась добрая улыбка. Но в тоже время он не понимал, как в итоге из этого ребёнка получился кровожадный маньяк, который убивает любую встреченную на своём пути жизнь. И ведь Вильдриф никем не одержим, как это случилось с Малией. Что — то сломало его и заставило измениться. Пересмотреть свой взгляд на весь этот мир. Да, дело в «забытой эпохе»… но… есть что — то ещё.

Реальность вокруг Артёма начала меняться, а его ноги сами собой устремились вперёд. Сначала это был лёгкий шаг, а следом он перерос в стремительный бег.

«Чего⁈ Что происходит⁈»

Воспоминания начали обретать человекоподобные формы, а следом послышался звук взрыва и столкновение стали. Появились вспышки света, ударные волны, а реальность наконец — то собралась воедино, явив Артёму поле битвы, на котором друг против друга сражаются два войска «Иной Расы», облачённые в чёрную тонкую броню.

Есть только одно различие, дабы определить; «кто» есть «кто»; а именно — герб. На груди у первой группы воинов изображён белоснежный стол, за которым восседают белые тени, а посередине стола находится золотой клинок, окутанный зелёной лозой. У второй группы воинов на груди изображён алый меч окроплённый белыми слезами.

Артём начал оглядываться по сторонам, наконец — то осознав, что он находится внутри крепости, в которой ещё располагается и огромный готический замок с длинными разбитыми окнами.

На оборонительных стенах ведётся бой. Воины «Совета Миров» пытаются отбить у врага оружие, которое выглядит как огромная баллиста с болтами, заряжёнными «аурой». Одна такая стрела способна уничтожить значительную часть войска. И пока что выстрелы прекратились. Всё же две армии смешались в одну и сейчас сложно определить: где враг, а где друг.

Артём опустил взгляд и тут же заметил, что он бежит прямо за Вильдрифом, а справа от него находится Безымянный Бог. Улита в данный момент взяла на себя сильнейшего врага, который, по всей видимости, один из Генералов «Крестоносцев Света».

«Серьёзно⁈ — удивился Артём, уставившись на Самюэля недоуменным взглядом, — Ты ведь можешь убить это войско за жалкую секунду. Хлопни в ладоши и все проблемы решены! — его взгляд упал на Вильдрифа, — Но тогда маленький брат не сможет себя проявить… хм… что в прошлом, что в настоящем, ты — Самюэль, пытаешься сделать для семьи всё, что только в твоих силах.»

Из предплечий Вильдрифа вырвались костяные клинки, а его тело, и чёрную броню с гербом «Совета Миров», окутала алая аура.

Из спины мальчика вырвались семь белоснежных нитей, и он, на скорости, что не поддаётся объяснению, начал резать вставших на его пути врагов.

Лицо Вильдрифа бледное и не выражает ни единой эмоции. То, что он сейчас делает — это долг, который возложил на его плечи отец. И этот долг нужно исполнить ради мира во всём «МежМирии».

Как понял Артём, сейчас Вильдриф впервые вступил на поле боя, и это первый раз, когда он забирает чужую жизнь. И он очень сильно отличается от своей будущей версии. Никакого наслаждения! Лишь быстрая смерть без мучений.

Костяные клинки на предплечьях Вильдрифа режут броню так, словно это лист бумаги, а мечи разлетаются на сотни осколков. И мальчик двигается чертовски быстро, напоминая собой неуловимый ветер. Да и ещё он делает пируэты, а так же разного рода акробатические движения. И враги — старые «Крестоносцы Света», в полном смятенье. Они не могут поверить в то, что этот мальчишка способен на подобные трюки, и что его сила будет так велика.

Дальше Вильдриф выпустил свои нити, которые начали разрывать «Крестоносцев Света» на несколько частей, или же задавать через их «нити» команды, дабы воины, по собственной воле, рубили мечом рядом стоящих собратьев.

Казалось, что Вильдрифа не остановить. Он самая настоящая машина для утилизации жизни.

От таких жутких сцен, Артём весь побледнел и потерял дар речи. Ведь он осознал одну простую истину:

«И так Вильдриф сражался, будучи ребёнком?!. дерьмо… страшно представить, на что он сейчас способен!»

Вильдриф подобрался к замку. У ворот, сделанных из чёрной древесины, стоят Исчадья и Первородные. Они вооружены и ни за что не дадут мальчишке нарушить покой своего лидера.

Самюэль молчит. Всё, как он сказал ранее. Он идёт подле брата и будет выполнять именно его указания. Это битва Вильдрифа, а не Безымянного Бога.

— У вас есть шанс одуматься! — направился мальчик в сторону воинов медленным шагом, — Мы же все одной крови! Мы одна раса! Мы дол…

— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул один из воинов, а остальные подхватили его настрой.

— Не тебе говорить нам о том, что мы братья!

— Ты «черноглазое» отродье!

— Проклятое дитя!!!

— Тебя следует убить, а твоё сердце съесть!

— Тебе повезло, что среди Первородных «Второго» Поколения, ты был рождён первым!

— Так бы уже давно от тебя все избавились!!!

Вильдриф застыл на одном месте, а в его чёрных глазах показалась обида. Это не первый раз, когда в его сторону бросаются подобными фразами. Но! Каждый раз, выслушивая подобные оскорбления, обидчики делают Вильдрифа только сильнее. Он просто научился жить со своей болью. Воспринимать её, как что — то родное.

— Я дал вам шанс… что ж… пусть будет по вашему!

Артём широко раскрыл глаза, так как он и подумать не мог, с какой скоростью, и как точно, может атаковать этот мальчик.

Вильдриф возник возле группы врагов. Одному он вырезал сердце костяными клинками, а двоим, что стояли позади, — раскроил череп, уничтожив тем самым мозг. Следом Вильдриф, использовав «нити», отрезал трём воинам головы, а двух оставшихся врагов он заставил убить друг друга с помощью «Мироздания».

И всё это произошло за жалкую секунду… за жалкую… секунду…

Пройдя мимо окровавленных тел, которые уже начали обращаться в прах, Вильдриф с пинка отварил высоченные ворота.

Внутри замка не было этажей, или громоздких комнат. Это место больше выглядит как тронный зал, что, по всей видимости, так и есть.

В конце помещения возвышается золотой трон, на котором восседает мужчина в чёрной броне со знаком на груди в виде алого меча окроплённого белыми слезами. Внутри его чёрных глаз мерцает золотой свет, а по лицу разбежались бурые вены. У него громоздкие плечи, сухое лицо с острыми скулами и чёрные как смоль волосы. На поясе висит меч, покрытый вязкой тьмой, а на самой стали виднеются демонические алые глаза. Вот он — Лидер «Крестоносцев Света», имя которому — Мирграт!

Перед лидером столпился отряд «Иной Расы» численностью в тридцать бойцов. Все они вооружены и у каждого есть «Мироздание».

— Посмотрите! Это же Вильдриф Асканор! Сын Корона! Первый среди сильнейших, но маленький, среди всех.

Воины начали тихо смеяться, всем видом показывая, что они не боятся маленького воина. Но в тоже время они не убирают оружие, ведь позади Вильдрифа, в открытом проходе, стоит Безымянный Бог. И вот с этим существом уже придётся считаться.

— Твой Генерал сейчас сражается с Улитой, а другие Генералы попали в засаду «Совета Миров»… прямо как ты сейчас! Мирграт, тебе больше некуда бежать!!! Сложи оружие! — твёрдо настоял на своём Вильдриф.

— Оу, как страшно! — поднялся мужчина со своего трона, — Боюсь тебя огорчить, но ты уже давно проиграл!..

— О чём ты⁈— сощурил Вильдриф глаза.

— Мы распространили молву о «Мироздание» по всему «МежМирию». Уже многие знают о том, что он со мной говорит. Его разум жив! Это была наша главная задача. Пока вы собирались и подбирали правильный момент, мы создали своё «виденье»! Если сегодня я умру, что ж, «Крестоносцы Света» продолжат жить и без меня. Сейчас они разбросаны по всему «МижМирию», но настанет час, когда среди них появится лидер. Он соберёт ростки, которые я посеял, и покажет Первым Первородным, как же сильно они ошибались!!!

«Ух — ты! — призадумался Артём, — Значит, ты выжигал людские миры для отвлечения внимания, а сам распространял своё слово… свою, что — то вроде, религию! Мирграт понимал, что он — это лишь начало, и его легко уничтожить, что, как раз таки, сейчас и произойдёт. Поэтому он решил изменить правила игры. Он стал жертвой, дабы в будущем «Крестоносцы Света» обрели свой истинный облик.»

— Мы вас всех убьём! — сжал кулаки Вильдриф, — Твоя, якобы, — вера, канет в пустоту… и ты вместе с ней!

— Поживём — увидим! — усмехнулся Исчадье.

Мирграт достал из ножен меч, покрытый демоническими глазами, а его тело вмиг вспыхнуло алой аурой и начало источать тьму.

— Если бы ты их видел, то всё бы понял!!! Но нет! Ты, как и тебе подобные, просто не хотите видеть «правду»! Вы все осквернены! Вы не достойны «прозрения»!!!

Слова Мирграта заставили Вильдрифа оцепенеть и покрыться холодным ужасом.

— Что такое, маленький воин⁈ — удивился Исчадье, — Боишься со мной сра…

Теперь оцепенение словил Мирграт. Ведь он увидел, куда именно смотрит мальчик.

— Опа! — криво улыбнулся Артём.

Между врагами находятся три безликих призрака. И взгляд Вильдрифа, как и Мирграта, направлен прямо на невидимых гостей.

— Вот оно как… вот про кого он говорил…

Мирграт начал смеяться, да так неистово, что его собственные воины, от данной сцены, ужаснулись и потеряли дар речи.

— Господин! — встал по правое плечо Мирграта один из «Крестоносцев Света», — Придите в себя! Мы задержим Безымянного, а вы в это время убьёте черноглазого! Действуйте по плану!

Мирграт глянул на своего подчинённого так, словно тот был для него совсем чужим. Его взгляд стал пустым, а текущие амбиции утеряли свою изначальную ценность.

— Планы меняются… — мужчина поднял меч и положил остриё на свой нагрудник, — Я больше не нужен этой истории. Ведь всё встало на свои места.

И в туже секунду Мирграт пронзил себе сердце… и сделал он это без капли страха или сомнений. Он словно знал, что так всё и закончиться.

Лидер «Крестоносцев Света» рухнул на пол и тут же обратился в прах.

В зале повисла давящая тишина, в которой никто не мог понять: что здесь вообще происходит⁈ Почему Мирграт убил себя⁈ Почему он передумал нападать на Вильдрифа⁈

Дыхание мальчика стало тяжёлым, а его лицо вмиг покрылось холодным потом.

Вильдриф не мог поверить в то, что он такой не один… есть и другие!

— Брат!

Безымянный положил ладонь на плечо мальчика и слегка тряхнул его. И это помогло. Вильдриф пришёл в себя, но его лицо всё ещё говорит о том, что он в смятение.

— Ты должен закончить начатое! Добей их!

— Д — да… — кивнул мальчик и направился в сторону «Крестоносцев Света».

В этот момент реальность расплылась, утеряла форму и начала перестраиваться.

Шум войны наконец — то сменился благородной тишиной. Бой был окончен и все «Крестоносцы Света» пали. Внутри крепости, как и замка, обосновались воины «Совета Миров». Кто — то ставит палатки, кто — то готовит еду для своих собратьев, а кто — то отправился к лекарям.

Артём оказался внутри широкого шатра забитого ящиками с провиантом, а так же здесь расположилось три спальных места.

Напротив Охотника возникли Безымянный и Улита. Родичи скрылись от чужих глаз, дабы переговорить о том, как действовать дальше.

— Пришла весточка от Дикапа и Ороша. Они справились с поставленной задачей. Третий Генерал уничтожен! — гордо заявила Улита.

— «Хозяин Поднебесной» уничтожил четвертого Генерала. Меран и Пилигрим убили второго Генерала. Но… с первым Генералом вышла загвоздка.

— Азарок и Миера не справились⁈ — опешила Улита.

— В рядах этих полоумных оказался воистину сильный враг. Его зовут — Ларгон Интроп, Первородный «Третьего» Поколения. Я слышал о нём. Поговаривали, что его сила сравнима с Первородными «Второго» Поколения. И, похоже, слухи не врали. Азарок и Миера мертвы. Они переродятся, но…

— Это будет удар по их гордости… — тихо прошептала Улита, — И куда отправился Ларгон?

— Никто не знает. Армия Ларгона пала, как и все его боевые товарищи. Он остался один. Если покажется кому — то на глаза, то я лично отправлюсь за его жизнью.

Улита тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ладно, потери незначительны. Главное, что лидер «Крестоносцев Света» больше не угроза. Как справился маленький брат?

— Вильдриф… он… — Безымянный вдруг задумался, — Мирграт убил сам себя. Он отказался от битвы. И это странно! Почему он так просто сдался?

— Увы, но ответа на этот вопрос уже не существует. Было что — то ещё?

— Да, было, — кивнул Безымянный, — Мирграт сказал, что сделал из своих «видений» — самую настоящую «веру». Пока мы были заняты поиском его базы, он взращивал своих тайных последователей. И как я понял, это не воины. Они могут скрываться где угодно. Поэтому, когда мы вернёмся в «Белый Дворец», нужно сообщит обо всём Первым. Мы найдем всех последователей Мирграта… и убьём их! — сжал кулаки Самюэль, а в его белоснежных глазах зародился неистовый гнев, — «Крестоносцы Света» не восстанут из пепла! Я этого не допущу!!!

— Воу — воу! Успокойся! — положила Улита ладонь на грудь Самюэля, — Твоё сердце бьётся так быстро, словно оно сейчас взорвётся. Мирграт мёртв! Точка! И последователи его тоже умрут. Это просто вопрос времени. Не больше!

Артём прекрасно понимал, чем вызван секундный припадок Самюэля… да… всё дело в прошлом, которое он и его родственники переписали всей «Иной Расе». И повторять былые ошибки, Безымянный точно не намерен. Если на горизонте появится угроза, которая может коснуться его собратьев или людей, он тут же её уничтожит. Без сомнений и какой либо жалости.

— Всё… всё хорошо, — взял Безымянный за руку Улиту, — Не переживай.

— Как скажешь. Но всё же я хот…

Улита не успела договорить, так как в палатку, без разрешения, забежал один из воинов «Совета Миров». Это был Первородный, и он явно в смятение.

— Господин Безымянный!!! Госпожа Улита!!! Ваш брат исчез!!!

Безымянный отпустил руку Сестры и подошёл к Первородному практически вплотную. И его белоснежные глаза не то, что могли усмирить пыл любого воина, а в прямом смысле — испепелить: как душу, так и тело!

— Как исчез⁈

— Ну… эм… — Первородный перевёл дух и начал свой доклад, — Мы с товарищами хотели подбодрить Господина. Но в палатке его не оказалось. Поэтому мы начали ходить по всему лагерю. Но никто его не видел. Он словно под землю провалился!

Самюэль сделал глубокий вдох, а следов выдохнул. Он за секунду собрался с мыслями и отбросил панику.

— Улита!

— Да! — тут же оказалась женщина возле брата.

— Собери отряды и отправляйся на поиски. Я пойду искать Вильдрифа один. Я куда быстрее и могу разделить своё тело на шесть «порождений».

— Хорошо!

Реальность начала перестраиваться. Объекты превратились в размытый фон и утеряли форму. Но… всё застыло на месте. Словно кто — то резко поставил «мир» на паузу.

— Артём!

— А-А-А!!! — закричал Охотник, отпрыгнув от источника звука, который прозвучал прямо за его спиной.

Глаза Артёма рвутся из орбит, а дыхание сбилось и стало учащённым. В метре от парня предстал новый Безымянный Бог. И это… воспоминание⁈

— Я заложил в твой разум подсказки. То, что ты сейчас увидишь дальше, это воспоминания Вильдрифа, которые я у него скопировал. «Как» и «когда» именно я это сделал, ты скоро сам увидишь. Теперь к делу. Я совместил свои воспоминания и воспоминания моего брата. Я создал для тебя цельную картинку. Но! Это продлится до момента «восстания». После уже рассказ пойдёт только от моего лица.

Артём не успел задать вопрос, как реальность вмиг обрела новые краски и формы, а Самюэль исчез.

Теперь Охотник стоит на чёрной каменной земле, а всё вокруг него утонуло в огне, магме и высоких острых горах.

На небе царствует чернильные облака, сквозь которые не может пробиться свет от ярких звёзд, а вся округа утонула в тишине и пустоте. Это мёртвая планета. Так было, и так будет всегда!

— Агрх!!!..

— Опа, — заметил Артём справа от себя мальчика в чёрной броне, — Вот куда ты убежал!

Вильдриф схватился за голову и медленным шагом продвигается в сторону горы, которая выглядит как длинное копье, что своим наконечником достаёт до небесных угодий. Но самое странное то, что проход, который должен вести в пещеру с «Призраками», в данный момент отсутствует.

«Да… иди ко мне… ещё чуть — чуть… я здесь… здесь…»

Артём покрылся холодным потом, ведь теперь он понял, почему Вильдриф прикрывает ладонями уши. Этот девичий голос… он проникает в голову и словно сводит с ума! И говорит эта дева на местном языке «Иной Расы»!

Вокруг Вильдрифа начали материализовываться безликие Призраки. И они явились, дабы обвинять, призирать и преследовать.

— Ты ведь мог его остановить!!!

— Слабак!!!

— Он тебя обманул!!!

— Использовал!!!

— И ты остался ни с чем!!!

— Он даже твоего ребёнка не пощадил!!!

— Ты мне омерзителен!!!

Вильдриф рухнул на колени, сжал уши с новой силой и во весь голос закричал:

— ЗАТКНИТЕСЬ!!! ПОШЛИ ПРОЧЬ!!! ВЫ ПРОСТО МОЁ ВООБРАЖЕНИЕ!!! ВАС НЕ СУШЕСТВУЕТ!!!

Вильдриф начал тяжело дышать и крепко закрыл глаза, начав шептать самому себе:

— Вас не существует… не существует… не существует… не существует…

Артём сел на корточки и оглядел ситуацию под новым углом.

«Хм… и ведь точно! Вильдриф видит «Призраков» с самого рождения. Просто он скрывает этот факт, а Безымянный, как я понимаю, тайно наблюдает за младшим братом, — Артём поджал губы и уставился на мальчика немигающим взглядом, — Самюэль ничего ему не говорит. Он просто ждёт момента, когда брат сам к нему придёт. Ведь Вильдриф помог Безымянному настроить контакт с «Призраками», когда были события касаемые Лилит. Вильдриф в тот момент только-только родился. Поэтому Самюэль не мог его расспросить о «Призраков». Но в тоже время он знал, что мальчик не угроза и в него никто не вселялся, как это было с Малией. И это значит, что Безымянный принял единственное правильное решение… он просто посветил всего себя в воспитание младшего брата. И теперь Вильдриф делится со старшим братом самыми сокровенными тайнами и мечтами. Неплохо! Но в тоже время — коварно. Даже не ожидал от тебя такого подхода, Самюэль. Оказывается ты не такой уж и праведник!»

Мальчик замолк, а его глаза резко открылись. Ведь голос… этот чертов голос, что так манит и пьянит разум, вновь прозвучал в голове юного «Первородного».

«Я здесь… посмотри на меня…»

Мальчик поднял лицо, наконец — то осознав, что вокруг него исчезли Призраки, а впереди… впереди показалась страшная картина.

В горе в виде копья образовался проход. Секунду назад его там не было. И из тьмы, словно это жидкость, вынырнуло девичье лицо. У неё белоснежная радужка глаз, что сияет подобно звёздам, а кожа бледная, словно свет луны.

Она смотрит на Вильдрифа без каких либо эмоций. Она словно оживший труп.

Артём тут же признал эту девушку… это Плеяда! Только есть один нюанс. На вид ей лет десять, прямо, как и Вильдрифу.

— Ты хочешь узнать правду?… — из вязкой тьмы показалась бледная рука, — Идём! Я кое — что тебе покажу.

Артём начал тихо смеяться и покачал головой в разные стороны.

— Я бы точно не пошёл. Ты погляди, какая она жуткая и стрёмная!

Вильдриф поднялся на ноги и направился к девушке.

— Ага… тебе насрать. Понял! — тяжело вздохнул Артём и последовал за мальчиком.

Вильдриф выглядит не просто озадаченным — он был словно в плену. Словно мальчик повстречал девушку, что затмила его разум своей красотой, или же он увидел цель всей своей жизни.

«Неужели голос Плеяды может так «манить»⁈ Она вроде бы мастерица «проклятий», а не какая-нибудь Гарпия, которая своим голосом чарует мужчин.» — призадумался Артём.

Вильдриф взял девочку за руку и зашёл вместе ней в пучины мрака.

— Ау!

Артём самым натуральным образом врезался во тьму.

— Чего⁈

Прикоснувшись к мраку, Артём ощутил твёрдую поверхность. Словно внутри находиться стена.

— Эй — эй — эй!!! Это, сука, воспоминание! Какого хрена?

— А ты думал, будет так просто⁈

Артём дрогнул, и резка развернулся, застав позади себя Плеяду из своего времени! И это точно не воспоминание!

— Ты как в мою голову пролезла⁈… Стой… — Артём весь побледнел, — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С АННАБЕЛЬ⁈

— Ничего! — пожала она плечами, — С Аннабель всё хорошо.

Артём тут же понял, как именно эта тварь попала в его голову. У неё черные нити и она одна из представителей «забытой эпохи». Значит, Плеяда может отделять свой разум от тела и проникать уже в чужой разум.

— Тогда, что тебе от меня нужно? — Артём ударил по тьме кулаком, — Что такое, подруга⁈ Что — то хочешь скрыть?

— Это не я! — покачала она головой, — Самюэль украл воспоминания Вильдрифа. И, к сожалению, сделал он это рваными обрывками. Какие — то детали не попадут тебе на глаза. Как, например, это случилось сейчас.

«Поверить ей⁈ Ха! Ещё чего. Пока нет доказательств или очевидных фактов, я буду ставить полученную информацию под сомнение!»

— Допустим, я тебе поверил. Что дальше?

— Я хочу поговорить. Один на один.

— И о чём же⁈

— О нас с тобой, Гильгамеш!

«Опа! Так открыто⁈ Ну ладно, сыграем по её правилам.»

— Как жалко, что твой пёсик Сильвер не прикончил меня. Сильно огорчилась тому, что я вынес всех Предтечей и не дал им захватить «Богов»?

— Они действуют по своей воле! Я с ними не заодно.

Артём на секунду притих.

«Так… стоп… не заодно⁈»

— Доказательства?

— Ты же видел воспоминания Безымянного. Тебя не смутил тот факт, что мной желали завладеть все стороны⁈ И ты ведь не знаешь, чего я хочу на самом деле! Верно⁈ Как ты сопоставил два фактора и вывел итог, когда один фактор ушёл из твоего поля зрения⁈

— Потому что Вильдриф сотрудничает с Тенью, а Тень — это Лилит! И ты потакаешь желаниям Вильдрифа. К нему во снах приходит тот, кто уже давно мёртв. И ты прекрасно об этом знаешь! Ты ведёшь его прямиком в лапы Предтечей. Отсюда я и делаю вывод, что ты с ними заодно… как и Смерть! Точнее, липовая Смерть!

Артём сощурил глаза, заметив на лице Плеяды секундное удивление.

«Чего⁈ Почему она удивилась⁈»

— Понятно! — в кой — то веки улыбнулась девушка, — Слухи о тебе не врали. Ты очень коварен и умён. Но твоя самая сильная черта — анализ, из которого ты может получить «настоящую» правду.

Артём начал хлопать в ладоши.

— Браво мне! Где моя награда⁈ Будет «Оскар»⁈

— И слух о том, что всякий раз ты несёшь полнейший бред, тоже оправдали себя.

— Это не бред, а моя фишка! — сложил Артём руки на груди, — Раз мы поняли, что меня не провести, что будем делать дальше? Разговор окончен?

— Я хочу сделать тебе «предложение», от которого ты вряд ли откажешься! — Плеяда протянула руку в сторону Артёма, — Сотрудничай со мной! Стань моим соратником! И тогда я позволю тебе обойти саму Судьбу! Мне это по силам! Я спасу тебя и твоих близких! — Артём практически послал Плеяду куда подальше, да вот девушка резко прибавила бас в голосе, дабы её не перебивали, — ТЫ УМРЁШЬ, Артём Феникс! И смерть твоя будет очень мучительной. Твоя возлюбленная тоже не переживёт великий суд! Правда между вами есть одно различие. Элизабет отправится на тот свет, где её душа в конечном итоге переродится. Но ты… оу… ты у нас другого калибра! Твоя участь — Бездна Душ! — сказала она последние слова грубым тоном, — Ты стольких убил… детей!.. женщин!.. мужчин!.. стариков! Где — то твои действия были оправданы! Но ты убивал и ради забавы! Твои руки по локоть в крови. И таких, как ты, дружок, ждёт лишь один приговор.

На мгновение Артём… испугался. Место, откуда никто и никогда не возвращался, можно описать одним словом — Ад! Лишь Вильдрифу повезло избежать участи «мученика». Его спас Силиф, пожертвовав практически всеми своими силами «Первородного». И больше подобных чудес не произойдёт.

«Я и так знал, что, таким как я, не светит дорога в «рай»…»

— Закончила? — тяжело вздохнул Артём, — Признаюсь, на мгновение ты сумела нагнать на меня жути. Но в целом… слабовато.

— Это ещё не всё! — сказала Плеяда, стоя всё так же с протянутой ладонью, — Если ты согласишься стать моим соратником, я прямо здесь и сейчас, покажу тебе историю Гильгамеша! Его «Возвышение» и его «Падение»!

Артём рассмеялся от всей души. Ему было забавно слушать подобный фарс, который льётся ему прямо в лицо.

«Стоп!..» — оцепенел Артём, а его смех резко исчез.

— Нити… — тихо прошептал парень, осознав, что именно хочет сделать эта девушка.

— Именно так! — из — за спины Плеяды вырвались семь чёрных нитей и одна из них разбилась на под-нити, — Эта нить называется — тщеславие! Она способна излечить любые раны, как это делает нить «жизни». Но! Так же она может манипулировать телом своего хозяина… иными словами — я позволю тебе проникнуть в мой разум и посмотреть мои воспоминания.

Артём, от такого предложения, проглотил язык.

«Вот я идиот… и ведь точно… я ведь понял, что «запрет» не распространяется на воспоминания! Это значит, что мне нужно поймать того, кто жил в «Забытой Эпохе» и залезть к нему в голову!»

— Спешу тебя расстроить! — тут же поняла Плеяда, о чём именно подумал Артём, — Меня невозможно поймать. Это же касается Сильвера и Смерть! А если и поймаешь, никто из нас не даст тебе проникнуть в наш разум. Именно поэтому я так открыто говорю тебе про наши воспоминания. Своего рода я дала тебе подсказку, но в тоже время я знаю, что ты ей никогда не воспользуешься… только, если один из нас этого сам не захочет.

Плеяда опустила руку. Но это не выглядит так, словно она собирается аннулировать своё предложение.

— Я не жду ответа прямо сейчас. У тебя достаточно времени, что бы подумать. Но его не так много, что бы затягивать с ответом.

Артём хотел ответить, да вот его речь прервал душераздирающий крик, который прозвучал из тьмы пещеры. И это… это кричит Вильдриф!

Буквально через три секунды, разорвав мрак, словно простыню, из прохода в пещеру выбежал Вильдриф. Его бледное лицо окутал ужас, а глаза обуял неконтролируемый страх.

Вильдриф споткнулся, прокатился лицом по каменной почве, а следом резко развернулся, увидев, что из мрака выглянуло бледное девичье лицо.

Плеяда вновь протянула руку в сторону Вильдрифа и начала подзывать его к себе. Но место того, что откликнуться на её голос, мальчик побежал прочь от этого проклятого, мёртвого места.

— Это всё, что я хотела сказать! — возникла Плеяда перед Артёмом, — На этом, пожалуй, закончим. Нам пора в путь!

Она подняла правую руку чуть выше плеча, щёлкнула пальцами и Охотника вмиг поглотила вязка тьма.

— А⁈…

Разлепив уставшие веки, Артём осознал, что вернулся в реальный мир. И определить это было очень просто. Первое: изумрудные башни. Второе: вокруг одни враги, а интриганты храпят под боком. Третье: перед лицом Артёма находится кристаллическая маска с чёрными глазами, в которых мерцает золотое свечение.

— Я заработала дополнительный кусок мяса⁈ Точнее, второй дополнительный кусок! Итого должно быть три куска! Понял⁈ — спросила Аннабель.

Охотник тяжело вздохнул и всё же ответил:

— Да, Мастер… вы доблестно охраняли мой покой. Ни одна муха не смогла пролететь мимо вашего взора! — бросил Артём взгляд на Плеяду, которая в данный момент выглядит так, словно никакого разговора, а уж тем более «предложения», никогда не было.

Глава VI Желание

Башни…эти чёртовы башни… они идут друг за другом бесконечным потоком. Им нет конца и края, как и Призракам, которые притихли и просто провожают незваных гостей молчаливым кивком.

Пошёл восьмой день, как отряд спустился в эту бесконечную пещеру. И, к сожалению, Аннабель теперь отлучена от пайка. Поэтому ела она свой последний кусок мяса, практически со слезами на глазах. Еды осталось на пять дней, но если экономить, то можно растянуть и на десять дней. Делюрг сказал, что он может долго обходиться без еды. Значит, провианта может хватить даже и на одиннадцать дней. Благо с водой не всё так плохо. Оказывается, что по некоторым башням стекает пресная вода. Как она здесь появилась, это ещё тот вопрос. Ведь поверхность планеты — это выжженная мёртвая земля.

Все эти восемь дней Артём чувствует на себе чужой взгляд. Что-то присматривается к нему и тайно изучает. Но это «что-то», или «кто-то», не нападает. Возможно, оно выжидает удачного момента. Хотя с другой стороны за восемь дней этих моментов было предостаточно. Значит, дело в другом… но в чём именно⁈

— Я сейчас умру от скуки! — тяжело вздохнул Делюрг, — О! Идея! Давайте расскажем друг другу жизненные истории! А? Как вам? Первым начнёт Вильдриф.

— Не умолкнешь, я тебя в порошок сотру!.. — рыкнул Иной, при этом даже не взглянув на Делюрга.

— Ой! Забыл! У нас тут неженка! — рассмеялся мужчина во весь голос.

Артём сморщил лицо и всем видом показал, что бы Делюрг заткнулся. Уж лучше тишина, чем его несуразная болтовня.

— У меня, к сожалению, мало историй. И все они личные! — пожала плечами Аяка Шторм.

— Я отказываюсь! — фыркнул Кот.

— Как-то лень… — потеряла всякий интерес Аннабель.

— Тогда, может быть Плеяда поведает нам свою историю? — на лице Делюрга резко исчезла улыбка, — Например: зачем ты создавала «Первородных» Вампиров? Это ведь венец твоих «проклятий». Верно?

Артём чуть не сбил шаг, но всё же ему удалось удержать равновесие.

«Ого! Неплохо, шизик! Задал вопрос прямо в лоб!» — начал кивать Артём, незаметно показав Делюргу большой палец.

— Они всего лишь мои «стражи». Не больше! — не оборачиваясь, ответила Плеяда, идя в самом начале отряда, — Как ты помнишь, после «падения» Вильдрифа я наложила на саму себя «проклятие» под названием «Семь Смертных Грехов». Это особый вид «проклятия», который полностью запечатал мою силу и перемещал меня по всему «МежМирию». Точнее, проклятие создало моих «последователей», которые были разбросаны по всем мирам. Тех, кто нёс на своей спине метку. Со временем «Десницы» разобрались, что это «призыв». И они узнали мой почерк. Но, увы, клетку мог открыть лишь «Первородный» Вампир. Точнее — его кровавые деяния, которые стали ключом. Этого Десницы не знали. Вот они и гадали, где ошиблись и что сделали не так.

— Зачем ты скрылась? Какой смысл? — призадумался Артём.

— Потому что Безымянный открыл на меня охоту. Да, я могу исчезать из реальности. Быть настоящей невидимкой… но… и я могу допустить оплошность. И поверьте, в то время Безымянный был в таком гневе, что его вряд ли мог кто-то остановить. Рано или поздно он бы меня нашёл. Поэтому я просто запечатала себя своим же собственным проклятием и самым натуральным образом оказалась в «ином» измерение. Там я ждала свой час, когда Вильдриф исполнит наш с ним план, где мы оба получим свободу. Я выйду из своего же проклятия, а он покинет тело Артёма благодаря «свету миров», который я могла высвободить и преобразовать в новую жизнь.

— Почему твои «Первородные» Вампиры похожи на «Призраков»? — вновь Артём задал вопрос.

«Да, это меня сейчас интересует больше всего. Я прямо нутром чувствую, что здесь есть какая — то связь. Возможно… гипотетически… она пыталась создать «последователей» Первых Королей «Забытой Эпохи»?»

— Простое совпадение, — пожала она плечами, — Вампиры получились из слияния моего Проклятия под названием «Шкатулка Плеяды» и магии «Тьмы» Безымянного. Я, своего рода, скопировала магию Безымянного и разбила её на куски, поместив в шкатулки, которые имели проклятия типа «поглощение». На выходе из шкатулок рождалась тьма «паразит», которая цеплялась к лицу живого человека и делала из него «Первородного» Вампира, который лишь и ждал часа, дабы освободить меня из плена проклятия.

— Тогда у меня другой вопрос, — сощурил Артём глаза, — Почему ты сейчас не создаёшь вампиров?

— У меня больше нет магии «Тьмы». Все копии я уже давно растратила. Да и в этом нет надобности. В рядах «Крестоносцев Света» появились «Полукровки» обладающие воплощением «Чёрного Огня» и силой «Мироздания». Они куда лучше, чем «Первородные» Вампиры.

Плеяда вдруг остановилась, а за ней застыл весь отряд.

— Лучше давай погов орим о тебе, Артём!

— Обо мне?

— Да! Именно о тебе! — вдруг заговорил Делюрг, при этом отвернув лицо в сторону.

— Когда ты стал таким слабым⁈ — возникла Аннабель сзади Артёма, прошептав ему на ухо, словно змея.

— Эй!

Охотник резко повернулся, застав перед собой странную сцену. Кот и Аннабель отвернули лицо так, чтобы его не было видно… хм… зачем они это делают⁈

— Помнишь, каким ты был раньше⁈ — заговорила Аяка, при этом тоже отвернув лицо в сторону.

— Ты был сильным! — рыкнул Вильдриф.

— Безумным! — добавила Плеяда.

— Непредсказуемым! — гордо произнесла Аннабель.

— Твоя жажда крови была неутолимой… — тихо прошептал Кот.

— НО ТЫ ВСЁ РАСТЕРЯЛ!!! — закричала Аяка.

— Куда делся прежний ты⁈ — заговорил Делюрг, — Где тот монстр, которого все проклинали⁈ Тебя ведь боялись!!! Только увидев твой обезумевший лик, или услышав твоё имя, от тебя бежали прочь!!!

Отряд сделал шаг вперёд, окружив Артёма со всех сторон. И они резко, словно один единый организм, повернули лицо вперёд, показав Охотнику золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И причём это не радужка. Им в глаза, словно кто — то вылил жидкое золото. И Артём даже видит, как этот свет переливается, уподобляясь потоку реки.

«Это не Десницы… что за хрень сейчас происходит⁈» — сглотнул Артём.

— ПОЧЕМУ ТЫ ПОДАВИЛ СВОИ ИСТИННЫЕ ЖЕЛАНИЯ⁈

Отряд закричал в унисон, из-за чего их голоса сплелись воедино, породив на свет новый голос, который перемешался с рычанием настоящего дикого животного!

Тело Артёма оцепенело, ноги слились с нефритовым полом, а глаза рвутся из орбит. Такое чувство, словно кто — то залез в его голову и начал нагло копаться в его воспоминаниях.

— Ты стал мягким! — сказал Делюрг.

— Эти семейные узы совсем тебя изменили! — рыкнул Вильдриф.

— Я хочу отправиться на покой! Жить со своей женой и детьми в тихом месте! Хочу любви! — с ноткой отвращения, сказал Кот.

— Это не настоящий «ты»! НЕ ЛГИ СЕБЕ!!! — покачала головой Аннабель.

— Ты зверь! Ты им был, и всегда будешь! — грубым тоном провозгласила Плеяда.

Аяка сделала шаг вперёд и одним ловким движением схватила Артёма за шею, крепко сжав пальцами его кадык.

— Агрх…

Артём засипел, а силы начали покидать его тело так стремительно, что он даже не может поднять руки и попытаться вырваться из хватки.

— Я п ож ру тв ои же ла ни я, по до бн о т ьм е, чт о п ог ло ща ет в с еб я с вет! И я за ст ав лю те бя вс по мн ит ь т о, ке м ты б ыл на са мом д ел е! — она вытянула перед собой вторую руку, сжав шею Артёма с новой силой, — Пр об уд ис ь!!! Вс по мн и, ка к ж е б ыл а с ла дк а к ро вь тв ои х в ра го в, и ка к ж е м ел од ич ен бы л и х п ре дс ме рт ны й х ри п!

— Агрх…

Изо рта Артёма потекла слюна, а мысли начали закручиваться в алом вихре, внутри которого отчетливо видно силуэт золотого волка!

* * *

— Хм⁈…

Вильдриф резко остановился, почувствовав спиной колебания странной, или даже — загадочной, силы.

Отряд тоже остановился. И дело было совсем не в Вильдрифе.

По всей пещере разошёлся дьявольский смех настоящего безумца, а тени вдруг ожили, приняв демонические формы.

Вильдриф обернулся, застав в трёх шагах от себя Артёма с опущенной головой и плечами.

— Башкой тронулся⁈

Артём резко перестал смеяться, а следом медленно поднял лицо.

Вильдриф тотчас покрылся холодным потом. Ведь на него смотрит совсем не человек… нет… это был звериный взгляд, опьянённый жаждой крови и окутанный нескончаемым безумием.

На лице Артёма возникла улыбка, от которой в жилах стынет кровь, а дыхание всячески отказывалось выходить на свет.

Отряд позади Вильдрифа потерял дар речи и застыл на одном месте. И всё дело в том, что они просто не могут понять, кто перед ними предстал.

«Этот взгляд… эта улыбка… я словно вернулся в прошлое!» — перед глазами Вильдрифа заплясали воспоминания, когда он был внутри тела Артёма. Когда этого человека принимали за обезумевшего зверя.

Изо рта Артёма потекла вязкая слюна, и он вновь начал смеяться во весь голос.

Этот дьявольский гогот больше напоминает звериный рык, вперемешку с человеческим голосом. Так же ожившие тени начали смеяться в унисон со своим хозяином, придавая данной сцене ещё больше ужаса.

Из спины Артёма начала вытекать вязкая тьма, линии молний и жидкий багровый огонь, который больше напоминает лаву.

«Что — то не так…» — сощурил глаза Вильдриф.

Артём сделал шаг вперёд.

— Эй! Стой на месте! Или твоя башка слет…

Вильдриф широко раскрыл глаза, ведь в данный момент его тело больше не стоит на нефритовом мосту… нет… он летит между башен, а на его груди зияет вмятина в виде кулака.

— Хм… интересно!

Вильдриф врезался в изумрудную башню и вмялся в кристаллическую поверхность спиной. И это нисколечко не причинило ему боли, или же дискомфорта. Больше он был удивлен тому, с какой скоростью Артём атаковал, и с какой силой он это сделал.

«Словно два разных человека!..»

Послышался самый настоящий гром, а по всей пещере растянулись лазурные молнии, опоясанный тьмой и пропитанные багровым огнём.

Вильдриф поднял взгляд, застав момент, как в его сторону, перепрыгивая с башни на башню, движется обезумевшее чудовище.

— Что ж… я не против! — тело Вильдрифа покрылось алой аурой, из которой родились кровавые живые молнии, а на его лице возникла обезумевшая улыбка настоящего убийцы, который жаждет лишь одного — сожрать свою добычу, — ДАВАЙ ЖЕ УЗНАЕМ, КТО ИЗ НАС СИЛЬНЕЕ!!!

Глава VII План

Вильдриф скрестил перед собой руки, окутанные алой аурой и молниями, тем самым поставив блок, в который тут же угодил кулак, покрытый тремя стихиями: лазурной молнией, тьмой и багровым огнём.

Возник взрыв стихии, из-за которого все здешние изумрудные башни покрылись трещинами, а Вильдрифа ещё сильнее впечатало в стену, из-за чего та лопнула, и образовался широкий проход.

Иной угодил в пустое помещение башни, которое идёт полукругом и образует из себя подобие смотровой с выходом на мост.

Сделав в воздухе сальто, Вильдриф приземлился на нефритовый пол и тут же поднялся на ноги.

Вокруг Иного растелилась густая завеса из пыли и кристаллической стружки, а следом послышались быстрые шаги.

Дым разверзся и Вильдриф сделал шаг в сторону, пропустив мимо себя небольшой кристаллический обломок.

«Чего⁈ Он ещё соображает?»

Вильдриф резко поднял правую руку, развернулся и сделал взмах такой силы, что всю пыль вмиг прибило к стенам, а другая её часть вышла через пробоину и выход на мост.

Тыльная сторона ладони угодила прямо в затылок Артёма, который желал напасть на Вильдрифа со спины. Но, к сожалению, против Вильдрифа подобные детские уловки не работают.

Артём широко раскрыл рот, его глаза закатились и он рухнул на пол лицом.

И вот, наконец-то наступила тишина, которая как нельзя лучше подходит пустоте, что царствует во всех башнях.

— Хм, и всё? — тяжело вздохнул Вильдриф, — Одно разо…

Тело Артёма вмиг развеялось, обратившись в кусок от нити «желания».

По всему круглому помещению разбежался жуткий смех. Вильдриф поднял взгляд и застал Артёма высоко на стене. Он прилип к вертикальной поверхности, как какой — то таракан. И причём он стоит на четвереньках.

Парень смеётся во весь голос и всем видом показывает, как же ему смешно наблюдать за Вильдрифом. Наблюдать за тем, как тот возгордился раньше времени.

— А! Ну, да, очень смешно! — покачал Вильдриф головой, почувствовав, что он участвует в каком — то бреду.

Артём отцепился от поверхности стены и спрыгнул на пол, начав приближаться к Вильдрифу уверенным шагом. Но при этом его странно покачивает в разные стороны, словно парень утерял способность чувствовать баланс тела.

Из — за спины Артёма вырвались семь белоснежных нитей, который начали извиваться в жуткой агонии. Так же Вильдриф слышит, как эти нити сходят сума вместе со своим хозяином.

— Кто ты такой⁈ — спросил Вильдриф, обращаясь не к самому Артёму, а к той сущности, что сидит внутри его тела.

Понять это было очень просто, ведь Артём напал без причины. И сейчас он не в том положение, что бы устраивать подобные сцены. Его конечно можно вывести из себя, как это было семь дней назад, но напасть вот так открыто, без цели, он бы точно не стал. Да и к тому же он резко изменился. Такое чувство, что это копия Артёма из прошлого, когда он жил в мире «Северная Звезда».

Артём замер на одном месте, при этом остановившись в трёх метрах от Вильдрифа.

— Что — то я не вижу на твоём лице улыбки!.. — сощурил глаза Артём, — Улыбайся!.. УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!! УЛЫБАЙСЯ!!!

— Заткнись!!!

Вильдриф атаковал кулаком, пронзив голову Артёма насквозь и окропив стену за его спиной кровью и передроблённым мозгом.

«Чёрт!» — ужаснулся Иной, поняв, что зашёл слишком далеко.

И вместо тишины, комнату вновь окутал жуткий смех, который исходит от трупа… но как такое возможно, когда у него в прямом смысле отсутствует полголовы?

Из — за плеча мертвеца выглянул настоящий Артём, который раскрыв пасть, продолжает смеяться и тем самым действовать Вильдрифу на нервы.

«Он всё это время шёл за своей копией, словно тень⁈…»

И тут до Вильдрифа дошло. Артём действует непредсказуемо, и с какой — то звериной страстью. Он даже не думает о последствиях. Просто делает то, что ему угодно.

Копия Артёма обратилась в клочок от нити «желания». И это тоже рефлекторные действия. «Нити» и разум Артёма стали едиными. Теперь «Мироздание» воплощает всё то, что вообразит его обезумевший искажённый разум. И это происходит без какой-либо команды.

— Ну, давай, — расправил Артём руки в разные стороны, — Ударь меня! Бей прямо в сердце! — он вдруг на секунду убрал улыбку и посмотрел на Иного, как на последний кусок дерьма, — Или ты боишься меня, малыш Вильдриф⁈

На лбу Иного вздулись вены, а лицо исказил жуткий гнев, от которого вся пустая комната покрыласьтрещинами и начала искажаться.

— Как скажешь!

Вильдриф сделал рывок с такой скоростью, что он просто разорвал пространство между собой и Артёмом.

«Сейчас я сделаю удар, но это будет очередная ловушка. Ты будешь прятаться в моих слепых зонах!»

Кулак Вильдрифа вонзился в грудную клетку Артёма, пройдя её насквозь. На пол пролилась кровь… очень много крови.

«Это не копия…» — почувствовал Иной, что пронзил реальное тело, а не иллюзию.

Артём сделал шаг вперёд, просунув конечность врага как можно поглубже в свою грудь. Следом он ухватился левой рукой за плечо Вильдрифа, а правой — схватил его за голову и отвёл в её сторону.

Широко раскрыв рот, из которого льётся поток крови, Артём вцепился острыми зубами в шею Вильдрифа и вырвал из его тела кусок плоти.

На лице Иного застыло неподдельное удивление, ведь перед ним, с куском мяса во рту, стоит настоящее безумие в чистом его проявление.

Артём положил ладони на щеки Вильдрифа, широко раскрыл рот, из — за чего кусок мяса упал на пол, а следом начал смеяться во весь голос, разбрызгивая в разные стороны свою кровь, что льётся из его глотки.

На лице этого сумасшедшего царствует дьявольская улыбка, а в глазах застыла бездна, в которой даже нет и намёка на здоровый рассудок.

Артём отпустил лицо Вильдриф, и вдруг, сделал шаг назад, а за ним ещё три.

— Чего?…

В грудной клетке Артёма всё так же находится рука Вильдрифа.

Опустив взгляд, Иной увидел вместо свой полноценной конечности — кровоточащий обрубок.

«Он рубанул меня так, что я даже этого не заметил…»

Нить «Жизни» Артёма вцепилась в отрезанную руку Вильдрифа и преобразовала её в новую плоть, тем самым закрыв в грудной клетке хозяина сквозную дыру.

— Вильдриф!!!

Между башен, на соседнем мосту, показалась Аяка Шторм, а за её спиной находится Плеяда, Делюрг, Аннабель и Кот.

— Не вмешивайся! — прокричал Вильдриф, — Защищай Плеяду и не своди глаз с Делюрга! Я сам здесь разберусь!

Аяка молча кивнула, а следом повела отряд подальше от места битвы.

Разорванная шея Вильдрифа вмиг исцелилась, а из обрубка проросла новая рука. И всё это произошло без применения нити «жизни». Ведь Вильдриф не человек, а Первородный. И его фактор «регенерации», при полных запасах силы, действует мгновенно.

— Повторю вопрос. Кто ты такой⁈ — сощурил глаза Вильдриф, — И как долго ты будешь сидеть в теле этого Ничтожества?

«Ну же, покажись! Я должен понять, кто ты такой и как тебя выдворить из тела этой ходячей проблемы.»

Как бы сейчас Вильдрифу не было мерзко, но ему придётся сдерживать свои силы. Ведь Артём ему нужен… по крайней мере, в данный момент. Если Феникс умрёт, то эта пещера не раскроет своих истинных тайн. И один раз Вильдриф чуть не убил Артёма, и такого больше нельзя допустить. Нужно умерить агрессию и жажду к сражению. Охладить разум и анализировать каждый свой шаг.

— Ты не помнишь, кто я такой⁈… — Артём вдруг перестал смеяться, обнажив холодный острый взгляд, — Как печально! Но знаешь, меня это нисколечко не расстраивает. Главное, это ты… твоя плоть… твоя кровь… твои кости… ОНИ ВСЕ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ!!! И ТОЛЬКО МНЕ!!! — на его лице возникла широкая улыбка безумца, — Помнишь, что ты мне сказал в нашу первую встречу⁈ ДАВАЙ-ЖЕ БУДЕМ УБИВАТЬ, РВАТЬ И СМЕЯТЬСЯ!!! ДАВАЙ!!! СМЕЙСЯ!!! ОБНАЖИ СЕБЯ НАСТОЯЩЕГО!!!

Вильдриф заметил, как от тела Артёма начал исходить золотой свет, который напоминает пыльцу. Выглядит это как выброс энергии, который очень сложно разглядеть.

«Ясно… Артём не одержим. Но в тоже время он под чьим — то контролем. Это значит, что кукловод должен быть где — то поблизости. И, по всей видимости, это именно тот самый неизвестный, что следил за нашей группой все эти восемь дней. Теперь понятно, почему он не нападал. Неизвестный присматривался к отряду, дабы понять, кого первого взять под свой контроль. И… выбор пал на Артёма. Как предсказуемо. Эта тварь понимает, что я не могу его убить. Был бы на месте Феникса, например, Делюрг, то я бы тотчас испепелил его до состояния пыли, — Вильдриф тяжело вздохнул, а его взгляд упал на обезумевшие «нити» Артёма, — Прикасаться к ним самое настоящее самоубийство. Нити, которые обрели разум, очень опасны. Особенно в обезумевшем состоянии. Я уже видел подобный эффект. Попытаюсь задать им команду, как тут же получу отдачу. Но в тоже время, если я смогу разбить его нить «тела» на под — нити, то эффект безумия ослабнет и я смогу задать команду напрямую в «разум», при этом не боясь отдачи.»

Вильдриф сконцентрировался и усилил все пять чувств…и… ничего. Ощущение чужого присутствия исчезло.

«Ясно! Теперь этот неизвестный прячется. Но в тоже время он должен управлять своей марионеткой. Значит, мне просто нужно подловить его!»

Вильдриф покрыл тело кровавыми молниями, а следом обратился во вспышку света. Он покинул башню и начал отдаляться от Артёма.

— НЕ СМЕЙ УБЕГАТЬ!!! — обратился Феникс во вспышку лазурных молний и последовал за своим врагом.

Глава VIII Судьба

Вильдриф устремился вперёд на скорости, которая разрывает реальность в клочья, а за ним, попятам, следует обезумевший монстр, объятый лазурными молниями.

Перепрыгивая с моста на мост, или же цепляясь за башни для толчка, Вильдриф бросал взгляд в разные стороны, а так же его нить «пространства» начала вибрировать и притягивать к себе нити «пространства» от неодушевлённых объектов.

Поняв, что неизвестный тщательно скрывает своё присутствие, Вильдриф решил искать его «Мирозданием». Ведь что бы управлять Артёмом, его желаниями, которые обрели волю, нужно следить за своей марионеткой и не терять её из виду. Поэтому Вильдриф и отдаляется от Феникса. Так он заставляет неизвестного быть всегда в движение. И такими темпами нити «пространства» от неодушевлённых объектов засекут передвижения загадочного гостя и сообщат его точно местоположение Вильдрифу.

Почувствовав колебания силы в тенях от башен, Вильдриф, прямо в полёте, отклонил торс назад и над его лицом тотчас пронёсся острый шип из потоков мрака.

«Тварь! Ты уже реально действуешь мне на нервы!!!» — обуяла Вильдрифа жажда крови.

Артём, преследуя Вильдрифа, кардинально поменялся в лице. Его смех сменился звериным рычанием, а безумие, рождённое из удовольствия, превратилось в безумие, ведомое одним лишь гневом и яростью. То, что Вильдриф не хочет биться один на один, а вместо этого просто убегает, выводит чудовище из себя.

Иной уже было хотел остановиться, да объяснить Артёму, где его истинное место… но… нить «пространства» начала вибрировать и посылать в разум хозяина сигналы о присутствие какого — то неизвестного субъекта.

Этот некто следует за дуэтом, перепрыгивая с башни на башню. И он в двухстах метрах. Слева от Вильдрифа.

Кратко бросив взгляд в то самое место, где сейчас должен быть неизвестный, Вильдриф никого не увидел и даже не ощутил. Такое чувство, словно пустота обрела разум и форму, но при этом, не утеряв своей истинной сути.

«Мне, что, нужно воздух ловить⁈… Ох… одна морока! Как же хочется просто испепелить это место со всеми его обитателями!!!»

Вильдриф, запрыгнув на башню и сделав её опорой для толчка, обратился в кровавую молнию и мощным прыжком устремился в сторону неизвестного.

Благодаря волнам, которые исходят от нити «пространства» Вильдрифа, все здешние нити «пространства» от неодушевлённых объектов обратились в паучью сеть, из которой просто невозможно выбраться. И будь этот неизвестный трижды невидимым, его тело всё же осязаемо и касается поверхностей башен или мостов, что и создаёт сигнал, который указывает Вильдрифу направление.

«Хм… он начал от меня отдаляться! — Вильдриф на секунду обернулся, но его ожидания не оправдались. Артём все ещё выглядит как обезумевший зверь, — Ладно! Ты сам напросился!»

Нити «Пространства» от неодушевлённых объектов начали цепляться к нити «Пространства» Вильдрифа, обратив его тело в незримую силу, которая исчезает в пространстве и вновь материализуется в реальном мире. И происходят эти манипуляции за долю секунды, отчего перемещение Вильдрифа можно сравнить со скоростью падающей кометы, которую никому и никогда не поймать.

Материализовавшись из самого пространства, и окропив себя потоками кровавых молний, Вильдриф врезался ногами во что — то невидимое.

Прозвучал хруст костей, следом болезненный вопль и нечто невидимое, но всё же осязаемое, врезалось в изумрудную башню.

Вильдриф приземлился на круглую площадь, заполненную призраками, которая выглядит как нефритовое блюдце, установленное на высокий подиум. Ведь именно сюда упала невидимая сущность.

— Кха… Кха… Кха…

Из клуба пыли вышло незримое существо, у которого появились очертания. Он три метра росту, широкие плечи и на его теле отчётливо видно броню с грубыми гранями.

— Эй! Ублюдок! — направился Вильдриф в сторону неизвестного, — Кто ты такой⁈ Почему напал на наш отряд⁈ И немедленно развей свой контроль! Дважды повторять не стану!

Неизвестный хотел убежать, но нити «пространства», которые ветвятся от пола, получили сигнал от нити Вильдрифа и вмиг скрутили незримое тело в своих тяжёлых объятиях.

— Не сбежишь! — остановился Иной в шаге от неизвестного, а следом обвил его тело нитью «желания», — Покажи свой истинный облик!

Невидимый покров, словно жидкое желе, слетел с тела неизвестного, обнажив его истинный лик.

«Чего⁈..» — опешил Вильдриф.

Перед Иным предстал воин в золотой броне, которая покрыта чёрной коростой и толстым слоем пыли, вперемешку с паутиной. И это ещё не всё. Сквозь металл просвечиваются белоснежным цветом слова на неизвестном языке, которые выглядят как иероглифы, а на груди изображён герб в виде золотой лисы.

Лицо этого воина скрыто за чёрным непроглядным огнём… прямо как у тех призраков в пещере. Только вот есть пару нюансов. Первое — это существо реально. Второе — внутри потока огня виднеется силуэт волчьей пасти с полностью золотыми глазами и белыми вытянутыми зрачками.

Глаза зверя напоминают глаза Десниц, но это что — то другое… что-то запретное и недосягаемое для обычного разума.

В мыслях Вильдрифа возник его собственных смех, а следом яростный вопль перед началом кровопролитной битвы. Что — то пытается проникнуть в голову Иного и подчинить себе его желания.

— Нет… даже не думай! — поднял лицо Вильдриф, показав зверю свой обезумевший оскал и глаза, пропитанные желаниями, которое никто и никогда не сможет подчинить своей воле, — Последний шанс! Свали с моего пути!

«Это один из «Защитников», про которых мне рассказывала «Плеяда»… но… с ним явно что — то не так. Это пустая оболочка, которую взяли под контроль.»

Зверь внутри чёрного огня широко раскрыл пасть и обрушил на площадь свой могущественный рёв, который разошёлся уже по всей пещере.

От этого жуткого воя Призраки вдруг ожили и побежали от площади как можно подальше. Вильдриф же сжал зубы до скрежета, а по его лицу расползлись чёрные пульсирующие вены.

— Я предупреждал!

Нити Вильдрифа атаковали так стремительно, что пленённое тело «Защитника» вмиг распалось на пять частей, обнажив пульсирующие органы и мясо.

И в этот самый момент, пока части тела падают на пол, чёрный огонь обрёл собственную волю и стремительным рывком покинул голову «Защитника».

Вильдриф сделал шаг в сторону и пропустил мимо себя поток чёрного огня с волчьей пастью.

«Он хотел вцепиться в моё лицо⁈»

Резко обернувшись, Иного ждала жуткая, и весьма неприятная, картина.

Поток огня целился не в Вильдрифа, а в Артёма, который всё это время стоял на краю пустой площади!

Теперь лицо Феникса окутал чистый мрак в самом чёрном его проявленье, а волосы стали напоминать щупальца. И вместо человеческого лица, видно лишь волчью пасть с золотыми глазами и белыми вертикальными зрачками.

— Да ты надо мной издеваешься! — прорычал Вильдриф, — И⁈ Что тебе это даст⁈ Ты же знаешь, что я всё равно сильнее! Сколько не пытайся, а меня не победить!

И вдруг, волчья пасть начала говорить на языке Первых «Первородных». На том самом, на котором живые создания «МежМирия» используют силу «Мироздания».

— Я тебя помню… — прорычала волчья пасть, — Ты хочешь вернуть себе «наследие», но я не дам тебе этого сделать. Ты потерпел неудачу тогда, потерпишь её и сейчас.

— Ни понимаю, о чём ты говоришь, — сощурил Вильдриф глаза, — Откуда ты знаешь этот язык⁈

Вместо ответа, Волк заставил тело Артёма двигаться. Точнее, он приказал этому человеку создать две дополнительные пары рук из огня и тьмы, а основную пару рук из плоти и крови — покрыть молниями. Следом Феникс достал из кобуры все свои револьверы и объял их стихиями.

— Ясно! Будешь, значит, молчать. Да?

Волк вытянул перед собой все шесть рук и направил дула револьверов на Вильдрифа.

«Как это работает⁈ Марионетка, внутри другой марионетки⁈ Но где — то ведь должно быть его реальное тело⁈ И откуда он знает язык моего отца и моих дядей⁈… Хм… по всей видимости, мне придётся силой выбить ответ из этой волчьей пасти!»

Вильдриф направился в сторону Артёма уверенным шагом, пытаясь при этом детально рассмотреть поток огня, и понять, как от него избавиться так, чтобы Феникс не лишился жизни.

«Я могу использовать «Постулат Всевластия» и своим лживым законом снять этот поток огня. Но… есть большая вероятность, что эта волчья пасть убьёт своего носителя.»

Вильдриф вдруг замер на одном месте, ведь за спиной Артёма возникла Плеяда, а вместе с ней и Делюрг, который закатал рукав плаща и порезал себе предплечье.

Волк резко развернулся, и, увидев незваных гостей, почему — то не атаковал. И его волчий взгляд упал не на Плеяду. Он смотрит на Делюрга, а именно на его кровь, что льётся из предплечья и становится бесцветной.

— Ты! Быть этого не мо…

Одним ловким движением Делюрг самым натуральным образом засунул своё предплечье в пасть Волка, дав тому вкусить своей крови. Причём сделал он это так быстро, что даже Вильдриф не разглядел удар.

Волк широко раскрыл глаза и инстинктивно сделал глоток свежей крови. И в туже секунду огонь на голове Артёма развеялся, тем самым освободив парня из-под контроля загадочного существа.

Парень закатил глаза и практически рухнул на пол, как его тело тут же подхватил Делюрг и взял на руки.

«Он развеял контроль своей кровью⁈» — опешил Вильдриф.

На площадь спрыгнула Аяка Шторм, а за ней Кот и Аннабель.

— Что происходит? — подошёл Вильдриф к отряду и задал вопрос Плеяде, — Кто это⁈

— «Желание»! — без раздумий ответила девушка, — Он, что — то вроде, местного стража.

— Раньше нельзя было предупредить⁈

— Я не думала, что он ещё жив, — пожала Плеяда плечами.

Теперь взгляд Вильдрифа упал на Делюрга, возле которого стоит Аннабель и поднимает с пола револьверы Артёма, убирая их обратно в кобуру.

— Почему эта тварь испугалась твоей крови⁈ Что ты сделал?

— Моя кровь — это, можно сказать, яд! — мило улыбнулся Делюрг, — Как ты сам видел, она исчезает. И это в буквальном смысле. Сама реальность поглощает мою кровь. И всё дело в том, что я, своего рода, аномалия, которую мир с трудом воспринимает как что-то настоящее! И тот, кто вкусит мою кровь, тут же исчезнет. Вот я и напоил волчонка, а для неожиданной атаки использовал способность Плеяды к управлению потоками реальности.

«Делюрг точно знал, что Волк нападёт именно на Артёма! Дальше он просто выжидал удачный момент… хотя нет… он знал, в какой именно момент атаковать лучше всего. Делюрг же чертов «прорицатель», который видит будущее и прошлое.»

— Народ! — начала Аннабель оглядываться по сторонам, — Вы чувствуете⁈ Пещера начала источать незримые потоки силы!!!

И правда! Только сейчас Вильдриф ощутил на своей коже, что к нему прикасается незримый поток энергии, который растянулся по всей пещере и с каждой секундой становится всё сильнее и сильнее.

— Господа, хотите, расскажу наше с вами будущее⁈ — рассмеялся во весь голос Делюрг.

— Лучше тебе не таить правду! Что сейчас произойдёт⁈ — почувствовал Вильдриф приближение чего-то большого и сильного.

По всей видимости, тот могущественный рёв Волка был зовом о помощи.

— Плеяда, зачем мы здесь? Поведаешь тайну⁈ — спросил Делюрг, проигнорировав свой вопрос, и вопрос Вильдрифа.

— Здесь находятся ответы, — сказала девушка спокойным тоном.

— Конкретнее! — настоял на своём Делюрг.

— Наследие! — показалось на без — эмоциональном лице Плеяды нотка злости, — Это то, что может раскрыть тайны эпохи, которая существовала до «МежМирия».

— Прекрасно! — мило улыбнулся Делюрг, — Так вот! Это Наследие — очень охраняемая вещица. Стережёт её — «Золотой Волк»! И, к нашему с вами несчастью, в его распоряжение находится огромная сила. Но! С нами есть Вильдриф! Тогда почему я говорю про несчастье⁈ — на его лице вмиг исчезла улыбка, а голос стал твёрдым, — В моих ведениях, был только один шанс на то, что мы с вами все выживем!

Вильдриф хотел задать вопрос, да вот тут же проглотил язык и широко раскрыл глаза. Ведь он увидел, как из проходов в башнях начали выходить воины, облачённые в золотую броню и окроплённые словами силы, которые горят чёрным или белым светом. Прямо, как и цвет огня, который полностью поглотил их лицо.

Они повсюду! Их десятки… нет… сотни, а возможно, что и тысячи! И все они — это Защитники «Забытой Эпохи».

Вильдриф заметил, что на каждом воине присутствует определённый герб. И всего их шесть: чёрная тень, алый трёхглавый дракон, белое солнце, жёлтая лиса, синий небосвод и радужный свет формой сгустка огня.

— Всё это — копии воинов, что жили в эпоху, которая царствовала до «МежМирия»! Их создали из желаний «оригиналов», дав им новую живую форму, — начал оглядываться Делюрг по сторонам, — И не стоит их недооценивать. Они мало чем отличаются от своих оригиналов!

— И что нам делать⁈ — спросила Аяка Шторм.

— Сражаться! — покрылся Вильдриф алой аурой, — Я испепелю их своим «Явлением Души». Если не справлюсь, тогда применю «Явление Первородного»!

— И тогда мы все покойники! — тут же добавил Делюрг, — Я видел, какой всплеск силы производит твоё «Явление Первородного». Да, ты убьёшь всех «Защитников» по щелчку пальцев, но в тоже время мы — твои соратники, тоже отправимся на тот свет! Второе — «Явление Души» не работает против этих созданий. Точнее, здесь есть воины, которые поглощают любой вид силы и преобразуют её в свой поток энергии. У них на броне знак трёхглавого дракона. И да, я знаю, что у тебя есть три вида «Явления Души». Но поверь, ни одно из них тебе не поможет!

— Слышь! — исказил лицо Вильдрифа чистый гнев, — У тебя, похоже, ослеп последний зрячий глаз, и ты не видишь, что этих тварей здесь чертовски много⁈ И они все могут использовать подобие «Явления Первородного»! И правильно ли я понял, что по твоим словам, нам только и остаётся, что просто молча сдохнуть⁈

— Я всё прекрасно вижу! — опроверг Делюрг слова Вильдрифа, — И нет, ты не прав! Как я уже сказал: у нас только один шанс выжить!

— Что ты предлагаешь делать? — спросила Плеяда.

— Первое — заткнуться! Второе — выполнять все мои указания, без каких либо вопросов и замечаний. Застопоритесь хотя бы на одну секунду, и тогда нам всем конец! Понимаете? Ошибётся один, и поляжет весь отряд.

Вильдриф хотел возразить. Послать этого грёбаного пророка куда подальше. Но всё резко изменилось.

Позади Делюрга, на нефритовом полу, Вильдриф увидел белоснежные отпечатки ног, а в его мыслях прозвучал знакомый шёпот.

— Хорошо! — тяжело вздохнул Иной, — Тогда руководи балом, чертов пророк!

— Превосходно! Все! Следуйте за мной! — побежал Делюрг в сторону одной из башен, а за ним направился весь отряд, — Я буду раздавать указания! И они возникнут неожиданно. Это всё для того, чтобы не разозлить судьбу! Нельзя, что бы поток событий хоть как — то поменялся! У наших нападающих лишь одна версия событий, которую никак нельзя прерывать, а у нас — две версии.

— Эй, только не говори мне, что мы должны уворачиваться от смертельного удара, за секунду до нанесения этого самого удара⁈ — опешил Кот.

— Дружище! Ты как всегда зришь в корень! Всё именно так! И признаюсь честно… нет у нас никакого шанса! — поняв, что отряд сейчас впадёт в ярость, Делюрг быстро добавил, — Поэтому мы сами создадим себе спасательный круг! Линия судьбы, довольно таки изменчивая штука! Если на живое существо нападают, то у него возникает две линии судьбы. Одна ведёт к смерти, где судьба обрывается, а вторая — к спасению, что приводит к увеличению «линии судьбы». Иными словами — мы сами создадим путь к спасению. Увеличивая линию судьбы, и не давая её оборвать, мы её перестроим!

— Ты либо гений, либо сумасшедший… — сказала Аяка удивлённым голосом.

— Всего понемногу! — рассмеялся от всей души Делюрг.

— Так-то это я придумала!!! Это мои лавры!!! — закричала Аннабель.

Плеяда начала бежать по правое плечо от Делюрга.

— Отдай мне Артёма. В случае опасности, я смогу раствориться в реальности и защитить его от смерти. К тому же я единственная, кто знает, куда нам нужно идти.

— Не-а! Это моя корова, и я её дою! — Делюрг вдруг убрал улыбку и холодным тоном промолвил, — Я тоже знаю, куда мы идём… я всё знаю…

Плеяда на секунду дрогнула, а её белоснежные глаза округлились. Дева что — то поняла, но что именно, знает лишь она и Делюрг.

«Защитники» начали спрыгивать на пустую площадь, а другая их часть либо бежит на опережение, либо готовится встречать врагов в лоб, стоя у той самой башни, куда и направляется отряд.

— Народ! Теперь заткнитесь и ждите моей команды! — на лице Делюрга воссияла улыбка безумца, и он как можно крепче прижал к себе Артёма, — И да, советую напрячь нутро и быть во все оружие! Сейчас мы должны совершить невозможное… мы перепишем эту чертову судьбу!!!

Глава IX Призыв

Артём медленно открыл глаза, ощутив на коже прикосновение свежего ветра, а перед ним развернулось необъятное поле, усеянное разного вида цветами.

На небе горит лазурное солнце, а облака движутся так быстро, что за ними сложно уследить. Это словно небесная река.

По правое плечо от Артёма идёт Безымянный Бог, и его взгляд суров как никогда.

«Что⁈… Я… Что произошло?!. — покачал Артём головой, совсем позабыв о том, что с ним в данным момент происходит в реальности, — Я помню некое видение… золотой волк… а потом ярость… и она была такой могущественной, что я стал с ней единым целым!..»

Размышления Артёма прервал Безымянный.

— Вильдриф! Вот ты где!

Посреди поля, спрятавшись в цветах, словно это покрывало, находится черноглазый мальчик, на вид, лет десяти. На нём чёрная броня, окроплённая кровью его врагов, а в глазах застыл первородный ужас. И он всем видом молит о помощи… видимо та сцена внутри пещеры испугала юного Первородного до такой степени, что он потерял дар речи.

— Вильдриф, почему ты ушёл из лагеря⁈ И почему покинул мир «Огненный Грот»⁈ — подошёл Безымянный к мальчику и встал перед ним на одно колено, — Я чудом смог тебя найти! Ты хоть представляешь, как я за тебя переживал?

Мальчик, вместо внятного ответа, выпрыгнул из цветочных угодий и крепко обнял старшего брата, уткнувшись лицом в его грудь.

— Оу… что тебя так напугало? — Безымянный обнял брата в ответ, — Ничего не бойся. Я ведь рядом с тобой. Что случилось?

— Они… они снова пришли… я их вижу… каждый день… КАЖДЫЙ ЧЁРТОВ ДЕНЬ!!!

Мальчик начал плакать на взрыв, ещё сильнее обняв старшего брата… ведь он его самый близкий друг… он тот, кто всегда защитит его от любых невзгод.

На безликом лице Самюэля показался глубокий шок. И он был заключён в его белоснежных глазах. Ведь Безымянный понял, про кого именно говорит Вильдриф. И он ждал, когда этот разговор наступит.

Сейчас самое главное подобрать правильные слова и не действовать резко.

— Что терзает твою душу? Я тебя выслушаю, и помогу! — он опустил взгляд, увидев зарёванное лицо младшего брата, — Ты можешь мне доверять.

— Д — да… конечно…

Вильдриф вытер глаза и отпустил брата. Следом он сделал глубокий вдох и собрался с мыслями.

— Брат… я кое — что вижу… и это со мной очень давно… — он сжал кулаки, а взгляд упал на цветочное поле, — Это какие — то Призраки!!! Сначала я думал, что всё это мне просто кажется… что у меня разыгралась фантазия! Но нет! Они реальны!!! И Мирграт их видел!!! Перед тем, как он себя зарезал, он посмотрел на них… я точно это знаю… он был очарован их волей!

— Но ты их не слушаешь⁈ — положил Самюэль ладони на плечи брата, — Верно?

— Конечно! — кивнул мальчик, — Но они требуют… желают, что бы я что — то вспомнил! Но я их не понимаю!!! Сначала они говорили на языке, который я никогда не слышал! Но они адаптируются! Им хватает одного дня, что бы выучить наш язык! И… это ещё не всё…

Вильдриф начал мять друг об друга пальцы, а его уста вдруг замолкли.

— Не молчи! — покачал Безымянный головой, — Я должен всё знать! Помнишь наше главное правило?

— Да… ничего не скрывать друг от друга…

— Правильно! Поэтому не таи. Я выслушаю тебя. И ты должен помнить, что я буду всегда на твоей стороне!

Эти слова заставила Вильдрифа расслабиться, и полностью довериться старшему брату.

— Среди этих Призраков, я слышу манящий голос. Он принадлежит девочке! Но я её никогда не видел… до вчерашнего дня! — плечи Вильдрифа начали дрожать, — После окончания битвы, я вновь услышал её голос… и он зачаровал меня… я не понимал, что со мной происходит… я просто отдался ей с головой… — он начал тяжело дышать, — Не успел я опомниться, как уже покинул лагерь. Я не понимал, куда иду. Но я знал, что мне нельзя прекращать путь! И я… я нашёл пещеру… она была полностью укутана мрак, внутри которого свой час ждут Призраки. Только они не такие, как те, что являются ко мне каждый день. Так же в этой тьме я впервые увидел ту, кому и принадлежал тот манящий голос.

— И кто это был⁈ — спросил Самюэль.

Вильдриф вдруг замолк, а следом повернулся и вытянул перед собой руку, указав пальцем на определённый участок поля:

— Это была она… Плеяда!..

Самюэль поднялся на ноги, а его глаза округлились. Ведь в двадцати метрах от него возникла девочка, на вид, лет десяти. На ней чёрное пышное платье, которое как нельзя лучше подходит к цвету её волос, а глаза сияют первородным светом. Цвет её кожи бледный, как у трупа, а лицо не выражает ни единой эмоции.

Самюэль тотчас узнал эту девушку. Да… забыть её практически невозможно! И это не смотря на то, что она стала намного моложе.

— Стой здесь! И никуда не уходи! — грозным тоном сказал Безымянный.

— Д — да… — кивнул мальчик.

Самюэль направился в сторону Плеяды уверенным шагом, но на самом деле — он погряз в сомнениях. Эта девушка явилась на свет из сопряжения двух сил! В момент смертельного удара Мироздания и Тьмы! Её запечатлел в своей памяти только Самюэль и все эти столетия он надеялся, что их первая встреча была не последней. Ведь он желает узнать, кто же она такая на самом деле.

— Значит, тебя зовут Плеяда?.. — остановился Безымянный в трёх метрах от белоглазой девочки.

— Именно так! — она слегка приподняла подол платья и поклонилась, — Рада с тобой наконец — то познакомиться, Безымянный Бог! Или лучше называть тебя — Самюэль⁈

Безымянный на секунду потерял дар речи. Ведь это впервые, что бы кто — то не из «Иной Расы» или «Повелителей» назвал его настоящее имя. Это значит только одно. В ней есть крупица от Мироздания или Тьмы, а возможно, что всё и сразу. Но она не из «Иной Расы», и она точно не «Человек»!

— Кто ты такая⁈

— Боюсь, ответа ты не услышишь. Мои уста погрязли в тишине, — сказала девочка без капли лжи в голосе, — Я — соединение Тьмы и Света. Это всё, что я могу тебе сказать.

— То есть… Мироздания и Тьмы? — решил Безымянный уточнить.

— Понимай, как знаешь.

Самюэль хотел задать ещё один вопрос, да вот Плеяда уже знала, что он хочет спросить. Поэтому она поспешила ответить:

— Я не причиню Вильдрифу вред. И я не виновна в деяниях твоей сестры. Ты и сам это прекрасно знаешь.

Плеяда одновременно врёт, но и в тоже время — говорит правду. Да, она не причастна к тому, что случилось с «Иной Расой» в прошлом, но она заодно с Предтечами, а те желали её свободы. Именно поэтому они напали на Мироздание и Тьму.

«М — да! Я ещё раз убедился в том, что Плеяда очень хорошо подвязана на язык. Хрен её уличишь во лжи! Они прям с моей мамашей одной породы!» — недовольно хмыкнул Артём и продолжил смотреть воспоминания.

— Кто эти Призраки⁈ И почему ты ведёшь их к Вильдрифу⁈ — сжал кулаки Самюэль, — И лучше подумай дважды, прежде чем мне ответить. Соврёшь, и я испепелю твоё тело. Сделаю это так быстро, что ты и опомниться не успеешь, как уже будешь на том свете!

Самюэль не врёт. Расстояние между ним и Плеядой — три метра… ему и правда хватит щелкнуть пальцами, как дева тут же обратится в пыль.

— Я не веду его к Призракам, — покачала она головой в разные стороны, — Моя задача — указать Вильдрифу правильный путь. Я знаю, что помимо крови «Богов», его создали из крови той загадочной «женщины». Поэтому ты доложен понимать, что этот ребёнок не такой, как все. Он взял крупицу от Человека, Иной Расы и… той женщины. Назовём этот третий элемент — тайна.

«Или иными словами — кровь Предтечей. Их ДНК!» — добавил Артём ясность.

— Ты говоришь, что не ведёшь его к Призракам. Тогда зачем отвела в пещеру⁈

— Зачем⁈ Что бы он всё понял! — показалась на лице Плеяды крупица ярости, — Это не плод его воображения! И чем быстрее он это поймет, тем лучшее. Точнее, он уже понял, что всё серьёзно… — она подошла как можно поближе к Самюэлю и наклонила голову к правому плечу, — Тебе нужно ответы. Кто была та женщина, которую вы нашли в мёртвом городе⁈ И кто сидит в твоей сестре⁈ Эти два вопроса связанны. И я могу поведать тебе правду… но только через Вильдрифа. Он ключ ко всему.

— Говори конкретнее! — настоял на своём Самюэль.

— Я не могу тебе рассказать. Как и Вильдрифу. Я могу только навести, и то, в подходящий момент и время. Поэтому позволь мне идти рядом с твоим братом. Я не причиню ему вреда. И от меня не будет проблем. И да, я понимаю, что просто так ты мне не поверишь. Поэтому испытай меня. Дай время, что бы мы открылись друг другу. Если заподозришь что — то не ладное, я отдам тебе свою жизнь без какого — либо боя… я хочу помочь… И в том числе Малии! В ней сидит тварь, которой не должно быть на этом свете. И когда Вильдриф поймёт своё истинное предназначение, когда я покажу ему это предназначение, мы сможем спасти твою сестру, — она протянула руку в сторону Самюэля, — Я не прошу у тебя доверие… я прошу ЗАСЛУЖИТЬ это доверие.

Самюэль уставился на протянутую руку Плеяды немигающим взглядом. Отказывать ей нет смысла, ведь это прекрасный способ узнать: кто же она такая на самом деле. И она всегда будет подле Вильдрифа, а значит, что и подле Самюэля.

— Хорошо… я дам тебе шанс! — пожал Самюэль ладонь Плеяды, — Не упусти его! Второй попытки не будет.

— Я знаю, — появилась на без-эмоциональном лице девочки счастливая улыбка, — Уверяю тебя, ты не пожалеешь.

Реальность вмиг замерла, а следом начала перестраиваться, рисуя уже новый мир.

«Ох, не верю я этой дамочке. Она слишком много лукавит. И кстати… порождение Света и Тьмы⁈ Как я понял, Плеяда находилась в заточение. И, по всей видимости, внутри Мироздания. Но она не его часть. Она что — то чужеродное и неизвестное. И Плеяда точно не Предтеч. Судя по облику Лилит, Предтечи — это помесь монстра и человека.»

Перед Артёмом развернулся мир, покрытый чёрными горами. И на одной из них, на самой вершине, находится небольшое углубление, заполненное прозрачной водой.

Артём встал практически у обрыва, а слева от него материализовался Безымянный Бог.

— Опа!!! — округлились глаза парня.

По центру водоёма находится женщина с пепельной кожей, на которой высечены слова на языке «забытой эпохи», что говорят кровавым отблеском, прямо как её длинные волосы и глаза.

Её локоны опущены в воду, из — за чего центр водоёма изменил свой оттенок на мутно — кровавый, а единственная одежда — это нагрудная повязка, а так же набедренная с длинной тканью до колен.

Омут окружают золотые копья, которые воткнуты в каменную землю. И Артём чувствует, что от этого оружия исходит аура Богов «Среднего Мира».

— Я пришёл с тобой поговорить! — грубым тоном промолвил Самюэль.

Женщина подняла взгляд и всё, что она делает — это просто молчит.

— Кто такая Плеяда⁈… Почему она вышла из сопряжения сил Мироздания и Тьмы⁈ Она управляет Призраками, а значит, что ты с ней знакома. Верно⁈

Агнес начала тихо смеяться. Такое чувство, что она ждала этого разговора.

— Давай так! — резко успокоилась женщина и уставилась на Самюэля холодным, презрительным взглядом, — Освободи меня и тогда я поведаю тебе правду. Расскажу, кто такая Плеяда на самом деле.

— Значит, ты её знаешь! — пропустил Самюэль предложение Агнес мимо ушей, — Ты поведаешь мне правду прямо сейчас!

— А если нет⁈ — рассмеялась женщина, — Убьёшь меня⁈ Ну, давай! Действуй! Свои условия я тебе озвучила. «Свобода» в обмен на «правду».

— Ты не заслуживаешь свободы! — покрылся Самюэль шестью стихиями, — Ты украла тело моей сестры! И я ни за что тебя не отпущу, пока не верну обратно Малию!!!

— Так она сдохла… твоей сестрёнки больше нет…

Агнес обнажила звериный оскал и начала смеяться во весь голос, при этом, не убирая от Самюэля презрительный взгляд.

— ОНА СДОХЛА!!! СДОХЛА!!! А ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОГ СДЕЛАТЬ! НИ — ЧЕ — ГО!!!

Артём дрогнул, ведь даже будучи внутри воспоминаний, в мире иллюзий, он ощутил на своей шкуре поток немыслимой силы, который начал сочиться из тела Самюэля.

— Если это так, то тебе же хуже! Без Малии, ценность твоей жизни теряет всякий смысл! Поэтому подумай дважды, прежде чем раскрывать свой наглый рот!

Агнес вдруг замолчала, а её глаза дрогнули… она испугалась.

— Вот — вот, — успокоил Самюэль свой поток силы, — Не заигрывайся. Ты не в гостях. Ты мой пленник!

Безымянный сделал глубокий вдох, дабы не выйти из себя, на секунду закрыл глаза, а как открыл…

— Что⁈ — опешил Самюэль.

Артём потерял дар речи, ведь прямо на его глазах… Агнес просто исчезла… она словно слилась с поток реальности!

— Нет! Это не возможно!!! — начал Самюэль мотать головой в разные стороны, — МАЛИЯ!!!

Воспоминание застыло, а следом начало перестраиваться, рисуя уже новую картинку.

«Я знаю, что будет дальше. Даже и не думал, что мне удастся посмотреть на это вживую!»

Артёма резко потянуло вперёд и он начал бежать сломя голову, а справа от него материализовался Самюэль, Азарок и Ундэл.

Бежит отряд по «млечному пути». И это тропа, что тянется по всему космосу, ведёт к миру, который Артём признал за долю секунды… это «Средний Мир».

— Как это произошло⁈ — рявкнул Самюэль на Брата и Дядю.

— Клянусь, я ничего не знаю! — покачал головой Бог Огня, — Мы с братьями и сёстрами, как и всегда, по очереди охраняли клетку Неги! Когда настал мой черёд, я почувствовал внутри этой каменой башни всплеск силы… это кто — то из «Иной Расы»! Потом я учуял всплеск силы Малии! И я понятия не имею, как они попали внутрь!!! Всё, что нам удалось найти — это энергетический след. Такое чувство, что во вселенной произошёл взрыв! Столкновение миров или что — то подобное этому явлению!

— Говори конкретнее!

— Похоже, кто — то смог открыть портал, который ведёт прямо в угодья клетки. И его открыли в «Среднем Мире»!

Безымянный Бог сжал кулаки, а следом закричал во весь голос. Данная ситуация может намекать лишь на одно: былые времена, которые чуть не поставили «Иную Расу» на грань вымирания, могут вновь повториться.

— Успокойся!!! — рыкнул Ундэл, — Пока что рано делать выводы! Охлади свой разу, Племянник! Когда прибудем на место, там уже всё станет ясно!

Реальность размылась, став напоминать желе, сквозь которое Артём пробежал насквозь, выйдя уже совершенно в новую локацию.

Охотник застыл на месте, его сердце тотчас ушло в пятки, а глаза не могли поверить в происходящее. То же самое случилось и с Самюэлем, Азароком и Ундэлом, которые материализовались справа от Артёма.

— Какого хрена здесь происходит?.. — потерял Охотник дар речи.

Первородные оказались на выжженном дотла поле, в котором образовалось небольшое углубление в виде воронки. Сюда словно упал метеорит… но дело было совершенно в другом!

По центру углубления, на коленях, стоят Лики и Десницы, которые подняли руки к ясному солнечному небу. И все они облачены в чёрную броню.

Воины окружили портал синего цвета, который выглядит как водоворот, а из их тел выходит аура, которую впитывает в себя брешь… она высасывает их досуха, обращая тела в пепел!

Артём сощурил глаза, увидев на броне неизвестных герб в виде алого меча окроплённого белыми слезами… это «Крестоносцы Света»… вот про кого говорил Мирграт!

И все эти безумцы, в один голос, провозглашают имя своего истинного повелителя:

— МИРОЗДАНИЕ!!!

— МИРОЗДАНИЕ!!!

— МИРОЗДАНИЕ!!!

— МИРОЗДАНИЕ!!!

— МИРОЗДАНИЕ!!!

— МИРОЗДАНИЕ!!!

Они поклоняются тому, кто уже давно мёртв! Но об этом знают лишь Первородные «первого» и «второго» поколения.

Самюэль словно с цепи сорвался. Он начал рубить «Крестоносцев Света» на мелкие части, желая остановить ритуал, который создал прямо внутри реальности проход в клетку Лилит.

«По всей видимости, им удалось создать портал из — за земли «Среднего Мира». Как говорили Предтечи, это место — «Первозданная Земля». И клетка Лилит, собранная из потоков «Реальности», как — то взаимодействует с этой «Первозданной Землёй». Наверное, всё дело в силе Анграйт Ди Самюэля. Ведь это он помог Безымянному Богу создать «Подземелье»… это была его сила!..»

Самюэль убил последнего «Крестоносца Света», но брешь так и не исчезла. Она продолжает существовать!

— Идём! — махнул рукой Безымянный, сделав шаг прямо в портал, который выглядит как водоворот.

Реальность вокруг Охотника размылась и утеряла форму.

— Мы вошли в портал и увидели нечто неописуемое!

Артём обернулся, застав позади себя Безымянного. Это частичка его разума, которая подсказывает, что происходит внутри этих воспоминаний.

— Последователи Мирграта не просто проникли в клетку Лилит! Они сделали из неё полноценное «Подземелье»! Из своих тел эти фантики сотворили портал, который никто и никогда не сможет уничтожить или перенести. Дальше, они нашли самых сильных чудовищ, которых «Вы» — Люди «Среднего Мира», называете — Боссы Этажей. Они создали внутри их тел два портала! Один — путь наружу. Второй — на этаж ниже. Как ты знаешь, монстры в «Подземелье» перерождаются. Точнее, когда монстр умирает, из его крови, что пролилась в «Подземелье», создается его точная копия, внутри которой уже заложены порталы. «Крестоносцы Света» прорыли себе проход на нижние этажи, а так же нашли потайные ходы. Некие бреши, которые могут помочь тебе сразу же миновать несколько этажей, — он тяжело вздохнул и покачал головой в разные стороны, — Мы не смогли их остановить. Мы пришли в тот момент, когда они уже пробрались на самый последний этаж. Да, мы уберегли клетку. Но путь до врат был проложен…

Реальность резко перестроилась и обрела форму, а часть от разума Самюэля исчезла.

Перед Артёмом предстало помещение, состоящее из вибрирующей плоти, а в конце расположились каменные врата высотой в несколько десятков метров, на которых изображено золотое, алое и нефритовое око. И над каждым глазом высечено имя на языке «забытой эпохи»:

«Яхве»

«Самюэль»

«Персефона»

Ниже рисунков расположилась трёхгранная печать с тремя замочными скважинными.

По всему этажу можно заметить разорванные на части тела Ликов и Десниц. И их так много, что не окинуть взглядом. И сейчас они все превращаются в пепел.

Самюэль, Азарок и Ундэл, вступив на этаж из вибрирующей плоти, не могли поверить своим глазам. Тот, кто уничтожил «Крестоносцев Света», была Малия! И в данный момент она добивает последнего воина.

— Агнес!!! Что ты делаешь⁈ — рухнул на колени Десница в чёрной броне, а из его уст вышли слова на языке «Забытой Эпохи».

«Вот оно что! Это Палач — разум Лилит. Он вторгся в сознание этого Десницы и просто управлял им, а так же руководил войском «Крестоносцев Света». Самюэль мне не соврал. Эти бедняги и правда, были ведомы Тенью!»

Агнес, подняв над правым плечом алое копье, которое словно соткали из потоков крови, пытается сопротивляться самой себе. По её телу разбежались багровые вены, глаза рвутся из орбит, а зубы сомкнуты с такой силой, что они вот — вот лопнут.

Сколько бы женщина не сопротивлялась… итог был один! Она убила Десницу! Пронзила ему сердце, а следом мозг. Два точных удара, которые умертвят любого представителя «Иной Расы».

Из тела Десницы вышел чёрный пар, который, даже не успев собраться в демоническую сущность, был тут же поглощён «Подземельем».

Агнес бросила растерянный взгляд прямо на Самюэля, который и сам не понимает, что здесь происходит.

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁈ — закричала Агнес, направившись к Безымянному Богу быстрым шагом, — Ублюдок!!! Да как ты посмел натравить меня на мою мать!!! Ты уничтожил её план моими руками!!! Не прощу… Я НЕ ПРОЩУ ТЕБЯ!!!

Агнеса хотела бросить копьё прямо в Самюэля, но она тут же исчезла… реальность… её поглотила в себя чёртова реальность!!!

— Да что тут вообще происходит⁈… — тихо прошептал Безымянный.

«Агнес и правда, последняя защита. Она приходит в момент, когда кто — то спускается на последний этаж «Подземелья». Тогда у меня другой вопрос. Как Нильс Мирган и Александр Алый смогли снять две из трёх печатей⁈ Агнес, в теле Малии, всё ещё жива. Значит, они её как — то обошли. В чём секрет⁈»

Размышления Артёма прервал яркий сгусток света, который ударил по его глазам, а следом поглотил тело и само восприятие мира.

— Агрх… какого…

Охотник почувствовал, что его тело кто — то держит на руках, словно процессу из сказок. Следом раздался оглушительный взрыв, а за ним чьи — то вопли.

Медленно открыв глаза, первое, что увидел Артём, это лицо Делюрга. Точнее, его широкую улыбку. Ведь верхняя часть лица скрыта во тьме капюшона. Так же Охотник заметил позади мужчины изумрудные башни, которые мелькают одна за другой.

— С добрым утром, Солнышко! — рассмеялся от всей души Делюрг, — Боюсь тебя расстраивать, но мы в жопе… В ПОЛНОЙ ЖОПЕ!!!

Глава X Разделяй и властвуй

— Аяка! Шаг вправо!

Тёмная дева молниеносно выполнила указания Делюрга, и мимо её лицо пронёсся острый клинок, который держит в руках воин с белым огнём на лице.

Отряд врагов, что един одной целью — узнать правду; бежит сломя голову, минуя мост за мостом, башню за башней, а за ними попятам, словно обезумевшие звери, бегут Защитники «Забытой Эпохи».

Артём, пробудившись ото сна, в котором были заключены воспоминания Самюэля, находится на руках Делюрга. И в данный момент парень широко раскрыл глаза и не может поверить в то, что сейчас происходит. Он наблюдает за тем, как вся пещера погрязла в воинах «забытой эпохи», которые несут на своей броне шесть гербов, что олицетворяют самоцветы Королей.

«Дерьмо!!! Какого хрена здесь так много «Защитников»⁈ И здесь есть такие же, как Фуриал и Гурет!!! Я против них еле выстоял, а тут их целая армия!!! И… почему они не используют «Истинный Лик»⁈»

— Ты, наверное, думаешь: почему они не обнажают свою самую сильную способность⁈ — догадался Делюрг, о чём сейчас подумал Артём, или же он просто предсказал этот диалог, — Ответ очень прост! Они должны защитить это место. Как ты видишь, здесь нет «алой сферы», которая восстанавливает «Изумрудный Город» и не даёт времени взять своё… ВИЛЬДРИФ!!! Голову на уровень торса!!!

Иной резко опустил голову, а над ним пронёсся залп белоснежной энергии в виде длинного луча, который врезался в изумрудную башню и поделил её на две части.

— Ты знаешь про «Истинный Лик»⁈ — сощурил Артём глаза, — Ты не первый раз встречаешься с этими существами! Верно⁈

— Да! Всё именно так! — подтвердил Делюрг, — Я же тебе говорил. Я не слышу Призраков, но зато вижу! И признаюсь честно, я поигрался с собственной судьбой и нашёл много чего интересного… и… запретного!

— Слышь! — выпучил Артём глаза, — Какого хрена ты всегда говоришь такую важную информацию в самый последний момент или не в подходящую ситуацию⁈

— Это моя фишка! — широко улыбнулся мужчина.

— И что ты нашёл⁈

— Кот!!! Шаг влево!!! — рявкнул Делюрг и Нирвал тотчас выполнил указания, которые позволили ему сохранить жизнь, — Я бы хотел сказать тебе правду, да вот не могу. Всему своё время!

— Бесишь! — рыкнул Охотник, — И это… отпусти меня!

— А тебе не нравиться? — удивился Делюрг, — Я сейчас словно твой лакей! И мне, честное словно, это не по душе.

— Тогда отпусти!

— Не могу! Каждая секунда на счету, а в моих руках ты будешь в полной безопасности.

Вильдриф бросил в Артёма надменный взгляд, а следом на его лице возникла улыбка, пропитанная призрением. Он в прямом смысле насмехается над Фениксом. Точнее над тем, что тот похож на ребёнка, которого вечно оберегает через-чур заботливая мать.

— Смотри! Эта тварь уже надо мной насмехается!!! Уж лучше сдохну, чем буду терпеть этот позор! — начал Артём брыкаться.

— Прекращай! — рыкнул Делюрг, прижав Артёма как можно сильнее к себе, — Ты ребёнок что-ли⁈ Насрать, что думает Вильдриф! О своей жизни подумай!

— Эй, голубки, вы поосторожней со словами!.. — покрылось лицо Иного багровыми венами, — Я ведь могу и больно сделать.

— Слышь! Сам ты голубок!!! — выглянул Артём из — за плеча Делюрга, — Сейчас всё закончиться и я тебе устрою кузькину мать!!!

— Да — да… сначала спроси разрешение у своего Папика!

— Делюрг, отпусти меня!!! Я ему сейчас в-секу!!! — вновь Артём начал брыкаться.

— ЗАТКНИТЕСЬ!!! — во весь голос закричал Альрам, — Ваш пустой трёп сбивает меня! Если я ошибусь, кто — то из отряда умрёт… ПОЭТОМУ ЗАВАЛИТЕ ХЛЕБАЛЬНИКИ!!!

Артём и Вильдриф синхронно закатили глаза, но перепалку свою прекратили. Всё же никто из них не хочет потерять товарища.

— Прекрасно… НАРОД!!! СЕЙЧАС БУДЕМ ПРЫГАТЬ!!! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ ОТРАЖАТЬ АТАКИ ПРЯМО В ВОЗДУХЕ!!!

Делюрг резко ушёл влево и, забежав на смотровую, место моста, он просто прыгнул в пропасть. Отряд последовал за ним без всяких вопросов.

Внизу оказался мост, а за ним ещё один, ещё, и ещё! Это целая паутина из нижних этажей, которых раньше здесь не было.

Защитники спрыгнули со смотровой, даже и не думаю отставать от нарушителей. Только на сей раз их боевой дух отчего — то возрос, и они начали двигаться куда быстрее.

— ПРИГОТОВЬТЕСЬ!!!

Делюрг начал раздавать указания так стремительно, что он еле мог перевести дыхание. Ведь «Защитники» атаковали со всех сторон, а так же они посыпались с верхних этажей, словно дождь.

Артём больше не говорит. Он понял, что если Альрам отвлечётся хотя бы на секунду — кто — то из отряда умрёт… он не соврал.

«А⁈ Это ещё что такое⁈…» — опешил Охотник, увидев вдалеке нечто отличающееся от здешних угодий.

Это была очередная башня, только вот она сияет белоснежным светом… хотя нет… она состоит из этого света!!! Словно поток реальности обратился в реку, которой придали форму, а следом обратили в источник света!

Здание находится куда ниже здешних башен, а так же оно стоит на круглой площади, которая покрыта кристаллическими глыбами чёрного и белого цвета… и… на них что — то изображено.

И это было ещё не всё. На вершине башни можно заметить золотое свечение, которое приобрело человекоподобные волчьи формы.

«Оборотень⁈… Хотя, какой ещё нахрен оборотень! Эта та паскуда с фрески!.. Один и из «Вестников». И по его цвету глаз, как и шкуре, я могу сделать только один вывод. Это «Вестник» Анграйт Ди Яхве!»

Волк встал на край башни, а следом широко раскрыл пасть, обрушив на пещеру свой могущественный рёв.

Артём широко раскрыл глаза, ощутив внутри себя неподдельный ужас. Такое чувство, словно кто — то залез ему в душу и медленно разрывает её на части.

Буквально через пять секунд рёв прекратился, а Волк спрыгнул с башни, рухнув в лес из кристаллических глыб. И его больше не видно! Он спрятался!

— Они больше нас не преследуют! — крикнул Кот.

Отряд резко остановился, наконец — то сумев перевести дух. И они увидели, что Защитники и правда, прекратили погоню. Но место этого они поднялись на несколько уровней и окружили башню из чистого света.

Воины расположились на изумрудных башнях или мостах, начав напоминать зрителей, которые пришли посмотреть на гладиаторский бой.

— Что они делают? — спросила Аяка.

— Ждут команды! — тут же ответила Аннабель, — Волк не желает, что бы они вступали на территорию «Наследия».

— Это хорошо, или плохо? — огляделся Кот.

— И не то, и не другое! — пожал плечами Делюрг.

Артём бросил на Альрама гневный взгляд и злобно процедил:

— Поставь меня на землю! Живо!

— Ой — ой! Совсем забыл про Принцессу!

Встав на нефритовый пол, Артём размял спину и правое плечо. Следом он повернулся в сторону белоснежной башни и задал интересующий его вопрос:

— И так… Наследие⁈ Что это⁈

— То, что сможет дать ответы на многие вопросы, — ответила Плеяда, — И его не нужно делить. Оно сослужит службу нам всем.

— Вот так объяснение! — усмехнулся Артём, — Женщина, мне нужна конкретика. Что это⁈ Это предмет⁈ Если да, то какой он формы⁈ Цвет⁈ Или может… это…

Осознание пришло по щелчку пальцев. Но озвучивать его при всех лучше не стоит.

— Делюрг, нужно поговорить наедине! — кивнул Артём в сторону.

— Я так не думаю! — Вильдриф закрыл Делюрга своей спиной, а его взгляд направлен на Артёма, — Если есть что сказать, говори при всех. Мы же условились. Помнишь, Ничтожество⁉ Мы один отряд! Что знает один, знают и все.

Охотник свёл брови вместе, а его лицо начало источать чистую ярость.

— Всё нормально, — встал Альрам по центру отряда, дабы его услышали все, — Спрашивай, Артём.

«Хм… ладно, давай попробуем.»

— Наследие! Точно так же ты назвал «Корону», которая может отыскать «Исинных Королей». Она сделана из какого — то загадочного металла, над которым даже «Иная Раса» ломает голову и не может понять — что это такое. Это совпадение⁈ Или нет?

На лице Делюрга возникла лукавая улыбка.

— Это не совпадение… — покачал он головой в разные стороны, — И я уже встречался с этим Золотым Волком. Поэтому я и знаю, что «Защитники» вокруг нас — это просто копии, сделанные из желаний оригиналов. И скажу честно… я одолел «Золотого Волка» хитростью. И второй раз подобная уловка не сработает. Поэтому сейчас нам поможет лишь грубая сила.

— Так это очередная Корона? — спросил Артём.

— Кто знает! — пожал Делюрг плечами, — Я не могу говорить о том, что скоро грядёт. Просто зайди в башню, а я уже там тебе подскажу.

— Ответь на его вопрос, — бросил Вильдриф взгляд на Плеяду.

— Не могу, — покачала она головой, — Как и у Делюрга, у меня есть своего рода — ограничения. Что — то я могу поведать, а на что — то мне нужно навести. Сейчас второй случай.

Артём тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу. Этот абсурд из : не могу сказать, всему своё время, мои уста покрыты тишиной; скоро его доконает.

— Ладно! Давай — те по-наступательной, — подошёл Охотник к началу кристаллических глыб, что сформировали из себя настоящий лес, — Я ведь не один видел, что Волк спрыгнул в эти угодья?

Отряд встал рядом с Артёмом, и каждый пригляделся к пустующим рядам.

— Делюрг, как ты его обманул? — спросила Аяка.

— Этого волчонка зовут — «Желание»! Он ими питается и образует из них силу, — улыбка на лице мужчины вмиг исчезла, — Поэтому я нашёл тех, кому судьбой была уготована неизбежная смерть в любом её проявленье… и я просто скорми их «Желанию». Он наслаждался пиром, а я в этот момент своровал «Корону». И я бы мог провернуть этот трюк дважды, да вот Волк узнал меня. И я знаю, что он запомнил мою выходку.

— Но у тебя же есть план⁈ Верно, чёртов Пророк⁈ — спросил Вильдриф.

— Да! Я кое — что придумал, — развернулся Делюрг в сторону отряда и начал излагать свою мысль, — Первое — «Защитники» нападут на нас. Это неизбежное стечение обстоятельств. Но! Сделают они это только в одном случае — если Волку будет грозить смертельная опасность. Желание очень сильный соперник. Но всё же он не бессмертный. Второе! Отталкиваемся от первого пункта, и приходим к тому, что нам нужно разделиться. Артём и Вильдриф устроят охоту за Волком, а все остальные окружат кристаллический лес и задержат «Защитников». Мы с вами достаточно сильные, что бы выиграть несколько минут.

Не успел Артём ответить, как Вильдриф молча зашёл в кристаллический лес и направился в сторону башни.

— Эй!!! Ты серьёзно⁈ Без плана⁈ — удивился Артём.

— Мой план — сила! — он слегка обернулся, — Тебе, Ничтожеству, этого не понять!

— Катись в очко со своими пафосными речами! — выставил Артём в сторону Вильдрифа средний палец.

— Он прав, — пожал плечами Делюрг, — И в данный момент я делаю ставку на Вильдрифа… прости за откровенность…

— Ты тоже катись в очко! — зашёл Артём в кристаллический лес, направившись следом за Вильдрифом.

Цель прямо перед глазами, но её охраняет «золотой волк» по имени — Желание. И он явно не рад незваным гостям, которые потревожили его покой в надежде забрать загадочное «Наследие».

Глава XI Приветствие

Как только Артём зашёл в лес из кристаллических глыб, его тело словно налилось свинцом, а разум сейчас разорвётся на несколько частей.

Охотник понял, что с ним случилось мгновение назад: его «желания» вышли из — под контроля, сделав его марионеткой «Золотого Волка». Поэтому на сей раз, он держит свои эмоции и желания в ежовых рукавицах.

Артём резко остановился, бросив взгляд на одну из кристаллических глыб.

— Хм… интересно…

Внутри этих глыб что — то есть… некий рисунок… но с ним что-то происходит. Такое чувство, что кристаллическая основа состоит из жидкости. Но это не так. Размывается сам рисунок. Словно это живая краска внутри затвердевшего объекта.

Встав поближе к чёрной глыбе, что больше напоминает монолит, Артём прикоснулся ладонью к кристаллической поверхности.

— А⁈…

Белоснежные чернила, которые размывались внутри кристаллической основы, вдруг собрались воедино, сформировав из себя рисунок мужчины с драконьими крыльями и толстой, массивной броней.

Внизу надпись:

«Агат Крост»

«Защитник «Коргота»»

«Приверженец Короля Бигрота — Властителя «Багрового Огня», и Благословлённый «Волей» Анграйт Ди Самюэля»

Артём, не то, что потерял дар речи, а вообще забыл, как дышать. Это ведь… это Губитель! Отец Левиуса!!!

— Это не просто глыбы… это памятники!

Охотник подошёл к следующей глыбе и прикоснулся к ней.

Внутри белоснежного кристалла собралась чёрная картинка, изображающая женщину с крыльями летучей мыши.

«Каска Крост»

«Защитница «Ниртага»»

«Приверженка Короля Шольта — Властителя «Золотого Льда», и Благословлённая «Законом» Анграйт Ди Персефоны»

Артём начал перемещаться между рядов и прикасаться к кристаллическим глыбам до тех самых пор, пока не нашёл нужную ему информацию. Не по изображению, а по смыслу текста:

«Куэн Крост»

«Защитник 'Сапрагота»

«Приверженец Короля Азурита — Властителя «Реальности», и Благословлённый «Желанием» Анграйт Ди Яхве»

— Я был прав… да… хотя — это было и так очевидно.

«Яхве «благословляет» воина, даруя ему своё — «Желание», Самюэль — «Волю», а Персефона — «Закон»! Вот почему «Анграйт Ди Самюэль» помог Безымянному Богу. Помимо того, что он молился его имени, так при этом он ещё показал непоколебимую волю. Лилит практически убила его, а Безымянный взял и поставил на кон свою жизнь. При этом, даже не боясь смерти!.. В тот момент, его «воля» могла крошить горы! Но в тоже время, даруя благословение, «Защитники» не становятся «Вестниками». Значит, что всё дело в силе «Королей», которые они даруют своим воинам. И те становятся наполовину людьми и наполовину монстрами… и это сильно смахивает на «Предтечей». Но «Защитники» и «Предтечи» кардинально отличаются друг от друга. Это значит, что «Предтечи» питаются не от силы «Королей»… тогда… от кого⁈ Может, от того самого «Праотца»⁈»

Артём продолжил прикасаться к кристаллическим глыбам, узнав для себя ещё одну важную информацию — имена Королей «Забытой Эпохи»:

«Багрот — Владыка Багрового Огня»

«Вельз — Властитель Тьмы»

«Соломон — Властитель Лазурных Молний»

«Гаригон — Властитель Света»

«Шольт — Властитель Золотого Льда»

«Азурит — Властитель Реальности»

— И так… — призадумался Артём, сложив руки на груди.

«Везде одни и те же имена, к которым приписана определённая сила. Значит, эти памятники точно сотворили в один промежуток времени, а именно — в конце «забытой эпохи». И у меня назрел новый вопрос. Раз это Цитадель «Предтечей», тогда что здесь делают изображения «Защитников»⁈»

— Эй, Ничтожество! Долго ещё будешь топтаться на одном месте?

Артём повернул лицо влево, заметив между пустых рядов Вильдрифа. И тот как всегда всем недоволен и смотрит на Феникса так, словно тот ему должен.

— В отличие от тебя, тупорылого, я предпочитаю искать ответы, а не рассчитывать на подарок судьбы.

— И что ты нашёл? Давай, удиви меня!

Артём хищно улыбнулся и теперь просто молчит, уставившись на Вильдрифа с явной насмешкой.

— Молчишь? — подошёл Иной практически вплотную к Охотнику, — Ничего ты не знаешь. Ты только и делаешь, что бегаешь по замкнутому кругу, словно обезумевшая от голода мышь, которая рассчитывает найти в этой пустоте сыр, при этом зная, что его там нет, и никогда не будет.

— Ох, как завернул! Вот что я тебе скажу, умник. Только ты у нас не понимаешь, что здесь на самом деле происходит. Например, ты даже не знаешь о том, что Мироздание и Тьма мертвы!.. В буквальном смысле! Нет никакой клетки, а от их столкновения остался только энергетический шар, который стал что — то вроде чёрной дыры. Иными словами: ты пытаешься спасти то, чего уже давно не существует!

Вильдриф широко улыбнулся, а следом и вовсе начал смеяться от всей души.

— Мироздание мёртв⁈ Что за бред! Он приходит ко мне во снах, как и к Тёмной Деве! Я его Избранник! Я тот, кто отделит его от Тьмы и даст истинную свободу!

— Избранник⁈ — усмехнулся Артём и ткнул указательным пальцем в грудь Вильдрифа, — Ты чёртова марионетка! И ты даже не способен это осознать! Плеяда использует тебя, а ты этого даже не видишь! В конце она просто подведёт тебя к черте, а дальше ты сам сделаешь шаг в пропасть!

— Я уже тебе говорил: я никому не доверяю!

— Лжёшь! — рявкнул Артём прямо в лицо Вильдрифа, — Да, ты держишь её на коротком поводке. Молодец! Но ты от неё зависишь! И она будет вертеть тобой до самого конца!

Иной развёл руки в разные стороны и поджал губы, дабы не закричать в ответ. Он сдержался и спокойным тоном спросил:

— Тогда поведай мне, где же эта «правда»⁈ И где простирается мой истинный путь⁈ Ну же, не таи.

— Мы находимся в «Цитадели» Предтечей! И именно они причастны к смерти Мироздания и Тьмы! Ты говорил, что видишь своё отражение. Того, кто зовёт себя — Агарес! Я вижу нечто иное. Я вижу его старшего брата — Гильгамеша! И ко мне во снах, якобы, являлась сама Тьма. Но я быстро разобрал, кто она на самом деле. Это один из трех Богов «Забытой Эпохи».

— Почему ты молчишь?… — сощурил Вильдриф глаза, — Нет, постой… твои губы двигаются, а звука нет…

«Чего⁈… Я же специально говорил обобщёнными словами! К тому же, когда мы спустились в пещеру, я смог назвать слово «Предтеч». Я думал, что это сработает и со словом «Бог». Где я сказал лишнее⁈ Может дело в Гильгамеше? Или нужно было сказать просто «Бог», без уточнения, что он из «Забытой Эпохи»⁈»

Артём и Вильдриф уставились друга на друга ошарашенным взглядом, ведь они услышали скрежет когтей и тяжёлые шаги, которые явно не принадлежат человеку.

Временные соратники синхронно повернуло лицо влево, а следом развернули и торс.

— Очи мои не соврали, а вкус желания показал мне истину!

В пяти метрах от Артёма и Вильдифа предстал крупный человекоподобный волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой. Это самый настоящий парадокс, который невозможно объяснить.

Глаза волка полностью утонули в золотом свете, который переливается и выглядит как поток воды, из которого пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

«Он говорит на языке «Первых» Первородных! На том самом языке, благодаря которому мы все можем использовать «Мироздание»… — опешил Артём, — Как такое возможно⁈ Я впервые слышу, что бы этот язык звучал от того, кто существовал в «забытой эпохе»… я думал, что Мироздание сам создал этот язык. Ведь он запечатал слова силы на языке «забытой эпохи» внутри каждого живого существа, а если быть точнее — в сердце. От сюда следует, что он создал язык для использования «белых» нитей. Но… если призадуматься… Мироздание говорил только про создание нитей и запечатанных слов внутри сердца. Про язык он ничего не говорил!»

Волк поднял руки над головой, растопырив длинные когтистые пальцы во всю ширь, из-за чего они стали напоминать острые ветви высушенного дерева.

— ВОЗРАДУЙТЕСЬ, ДОБЛЕСТНЫЕ «ЗАЩИТНИКИ»! ВАШИ БРАТЬЯ ВЕРНУЛИСЬ В ОТЧИЙ ДОМ!!!

И в туже секунду «Защитники», которые расположились на верхних уровнях изумрудных башен, начали стучать кулаком об нагрудник брони, создав тем самым боевой клич.

— ВО СЛАВУ… ЗА ЕГО… ИБО ОН… ТАК БЫЛО — И ТАК БУДЕТ ВСЕГДА!!!

Артём недовольно сморщил лицо, так как речь Волка была рваной, а так же в ней явно скрывалось много ответов.

Желание выставил перед собой руки, направив когти в сторону соратников.

— Из пучин мрака и света, явятся в мир две звезды, что будут нести в себе неподдельную истину, в которой скрыто проявление «баланса». Они будут ведомы одной кровью, но дух их будет сломлен личной трагедией. Сам мир приклонит перед ними голову, а реальность обнажит свою красоту. Но в час великой битвы, один из них «возвысится», а второй — неминуемо «падёт». Ибо «баланс» не ведает жалости и может возникнуть лишь от сопряжения великой победы и великой трагедии!

Волк тяжело выдохнул, выпустил из острой глотки горячий пар. Он наслаждался своей речью и её послевкусием.

«Это пророчество!!! — опешил Артём, — Когда я смотрел воспоминания Самюэля, между Мирозданием и Тьмой был разговор о не ком пророчестве, в котором, как я понял, приняли участие Гильгамеш и Агарес. Так вот, как оно звучит!»

— История циклична, — опустил Волк руки, — Вы вновь отправились на поиски «баланса», в надежде, что можно что — то изменить… как же мне вас жаль… да… очень жаль… — из его глаз покатились золотые слёзы, — Ведь мне придётся вас убить! — возникла на волчьей пасти дьявольским улыбка, из которого тотчас вырвался злобный смех, — И Я БУДУ БЕСПОЩАДНЫМ!!! Я БУДУ УБИВАТЬ! РВАТЬ! ПОЖИРАТЬ! ВСЁ ВО ИМЯ ЕГО ВОЛИ, ЖЕЛАНИЯ И ЗАКОНА! ИБО Я ОДИН ИЗ «ВЕСТНИКОВ», ЧТО ВЗЯЛ НА СЕБЯ СМЕЛОСТЬ НЕСТИ В МИР ЖИВЫХ ЧАСТЬ ЕГО СИЛЫ!!! Я — ЖЕЛАНИЕ!!!

Артём широко раскрыл глаза, застав в сантиметре от своего лица острые когти. И парень не то, что не смог среагировать, а даже понять, как этот Волк сделал столь неподдающийся объяснению рывок.

Когти так и не смогли достигнуть лица Артёма, а рука Волка теперь застыла на одном месте, как и его могучее тело.

Желание на мгновенье потерял дар речи. Ведь он увидел, что его конечность поймал Вильдриф, сжав её пальцами от правой руки. И он сумел поймать этот рывок с такой легкостью, что на его лице даже не дрогнула бровь.

— Кто тебе разрешил нападать на мою добычу, Волчонок⁈

Вильдриф сжал пальцы, обратив конечность Волка в тростинку, из — за чего золотая кровь вырвалась из плоти, прыснув прямо на лицо Артёма. И это, наконец — то, привело Охотника в чувство.

Артём молниеносно достал из кобуры Цербер и, создав в барабане «Пули Бога», нажал на один из двух спусковых крючков.

На Волка обрушился всеразрушающий залп лазурных молний, который поглотил в себя одну треть от круглой площади с кристаллическими глыбами.

Волка отбросило вдаль, и он исчез в белом дыму, который возник после магической атаки.

— Будешь должен, Ничтожество! — усмехнулся Вильдриф.

Артём пропустил оскорбления Вильдрифа мимо ушей, ведь сейчас всё его внимание направлено только на кристаллические глыбы. Ведь с ними ничего не случилось. Они поглотили в себя атаку Артёма и теперь покрыты всполохами электричества. И это ещё не всё.

— Что⁈… — округлились глаза Артёма.

Глыбы, получив заряд маны, начали создавать внутри себя самые настоящие человеческие тела. Только вот они не полноценны. Есть лишь подобие скелета обтянутого венами.

«Вот дерьмо! Так это не памятники! Это чертовы инкубаторы, в которых хранятся желания «Защитников», из которых Золотой Волк создаёт их точные копии.»

Из белого дыма, который остался после атаки Артёма, вышел Желание. Его правая рука словно висит на нитке, а шкуру опалило на голове и торсе, обнажив жуткие кровоточащие ожоги.

— И это всё? — усмехнулся Вильдриф.

Волк даже не дрогнул, а его улыбка победителя никуда не исчезла.

Из одной кристаллической глыбы вырвался золотой свет, который слился с Волком. И это принесло свои плоды. Его тело излечилось! Причём выглядело это очень странно. На месте ранения возникает муть, словно отдельный участок реальности начинает вибрировать и искажаться. Когда муть исчезает, то и рана исчезает вместе с ней.

— Бедные, заблудшие души, — Желание встал на четвереньки, как самый настоящий зверь, — Я помогу вам обрести покой. Я избавлю вас от жажды познать «баланс»!

«Он двигается так, что хрен за ним уследишь. Это какой — то новый уровень. Я элементарно не смогу по нему попасть, а уж тем более — защититься. Значит, меняем тактику боя!»

Артём убрал Цербер в кобуру и снял с пояса серебряные кнуты с наконечником в виде кинжала из анти — магического металла. Это оружие всегда бьёт по цели, так как внутри него существует подобие разума. А это значит, что кнуты превосходно подходят для битвы против быстрого соперника.

Вильдриф не стал обнажать свой меч, который выглядит как поток воды. Вместо этого он приподнял руки и сквозь чёрные рукава плаща прорезались костяные клинки.

— Только не мешайся, Ничтожество! — рыкнул Вильдриф, покрывшись кровавыми молниями и алой аурой.

— Это мои слова, Ублюдок! — вспыхнуло тело Артёма тремя стихиями.

Глава XII Я тебя ненавижу!

Никакого гонга, громких речей или же выстрела. Лишь переглянувшись, бросив друг на друга взгляд, враги ринулись в бой, словно обезумевшие от голода звери, которые увидели свежий кусок мяса.

Артём использовал «Скачок» и обратился в лазурную молнию, а справа от него — Вильдриф, который использует скорость кровавых молний и свою физическую скорость «Первородного». К ним на встречу ринулся Золотой Волк, из которого начала вытекать белоснежная энергия с чёрными линиями, которые больше похожи на вены. И двигается Волк — за гранью понимания человеческого разума. Да, «Защитники» тоже очень быстрые. Но у них совершенно иная способность. Они разбивают тело наподобие энергии, которая смешивается с реальностью. Выглядит это как использование телепорта. Но вот Желание… ох… он использует свою природную скорость. И она просто чудовищная!

Соратники врезались в Волка!

Артём ударил кнутами, а Вильдриф попытался проткнуть врага костяным клинком на правом предплечье. В итоге Волк отбил два выпада одним взмахом острых когтей.

— Чего⁈…

— Это реально?…

Артём и Вильдриф широко раскрыли глаза, а их разум на мгновенье встал в ступор. Ведь перед Волком, прямо в пространстве, образовалось пять порезов от острых когтей, а внутри бреши виднеется белоснежное марево с золотыми точками… это глаза…

Реальность вмиг сомкнулась, а Волк выставил перед собой руку и покачал указательным пальцем в разные стороны.

— Не стоит так отвлекаться. На сей раз прощу вам столь глупую оплошность. Но в следующий раз если кто — то из вас засмотрится, то он тут же лишится своей головы!

Волк исчез! Он словно слился с реальностью, но это не так. От его скоростного скачка взорвался воздух, из — за чего возникли ударные толчки.

Артём создал на торсе пару рук из багрового огня, которые вмиг достали из кобуры чёрные револьверы и превратили их в кинжалы.

Скрестив перед собой клинки, Артём отразил удар когтей… но его тело отшвырнуло в сторону с такой силой, что он начал пробивать спиной кристаллические глыбы.

— А⁈ — опешил Артём, увидев, что глыбы, кусочек за кусочком, собираются воедино невидимыми силами.

«Где — то здесь находится «алая сфера»! — Артём рухнул спиной на нефритовый пол, сделал кувырок и резко поднялся на ноги, — И, по всей видимости, она находится внутри башни из чистого света, — устремил парень взгляд на постройку, которая располагается по центру площади, — Это не просто «желания»! Это подпитка Волка, благодаря которой он может восстановить своё израненное тело, а так же — запасы внутренней силу…. М — да… мы на его территории. Чего ещё было ожидать!»

Почувствовав колебания воздуха, Артём молниеносно махнул кнутами наискось, да и ещё вдобавок покрыл оружие разрядами молний.

Кнуты изменили свою траекторию сами по себе и вонзились прямо в Волка, оставив на его груди обугленный кровавый крест и выжженную плоть вперемешку с шерстью. Но это нисколечко его не напугало. Он даже боли не чувствует. Эта тварь просто улыбается и наслаждается поединком.

Возле Желания возник Вильдриф, и в прыжке, с разворота, ударил ногой прямо в ему в торс.

Волк сделал шаг назад. Он принял удары, как что — то должное. И так он показал, что ему чужда боль!

— Хм… — оглядел Желание свой кровоточащий торс, на котором, по мимо всего прочего, возникла вмятина, — И это всё?… — перевёл он взгляд на соратников, — Вы ведь понимаете, что я не чувствую боль?… — увидев на лице Артёма и Вильдифа недоумение, Волк добавил, — Это оболочка — всего лишь бренное тело, которое служит лишь для того, что бы нести в мир живых ЕГО волю. Но сам я бесплодный дух, сотканный из Могущества и Желаний своего истинного хозяина. Я уже давно позабыл, что значит — быть человеком! Поэтому ваши атаки не эффективны. Со мной нужно сражаться иначе… или в конечном итоге я вас прикончу! — он встал в боевую стойку, выставив перед собой острые когти, — Это была последняя подсказка!

Из кристаллических глыб вырвался золотой свет, который тот час слился с телом Волка, излечив все его раны в мгновение ока.

— Продолжим!

Желание сделал рывок с такой скоростью, что нефритовый пол покрылся трещинами.

Артём махнул кнутами, широко расставил руки в разные стороны и в сантиметре от его лица застыли острые когти, а конечность Волка окутали острые серебряные кнуты.

Толчок Желания был воистину могущественным, из — за чего Артёма начало отталкивать назад на огромной скорости. Его спина вонзается в кристаллические глыбы, а стопы скользят по нефритовому мраморному полу, не в силах найти точку опоры.

Волк замахнулся свободной рукой, но не успел он сделать удар, как слева от него возник Вильдриф и отрубил конечность костяным кинжалом. В этот момент руки Артёма, состоящие из потоков багрового огня, обратили кинжалы обратно в револьверы и открыли огонь на поражение. Ведь в данный момент единственная рука Волка находится в плену серебряных кнутов!

На этом дело не закончилось. Артём создал ещё две пары рук, состоящих из молний и тьмы, а следом достал Винтовки и Церберы. Волк в этот момент так и не прекратил бежать вперёд и вонзать спину Артёма в кристаллические глыбы.

Вильдриф пока что бездействует, но продолжает бежать с Волком практически плечом к плечу. И всё дело в том, что в данный момент он разбивает кристаллические глыбы вокруг Желания. Тем самым не давая врагу подзарядиться и излечить свои раны. Да, глыбы восстановятся, но в этот момент рядом с ними уже не будет Волка.

Артём открыл огонь из всех орудий, обрушив на Волка пули из багрового огня, молний и тьмы.

Тело зверя начало разрывать на кусочки. Уже видно кровоточащие органы, а так же кости. Волк каждую секунду теряет плоть, но он всё так же продолжает бежать, словно ничего и не случилось.

— ХОРОШО!!! ОЧЕНЬ ХОРОШО!!! — закричал Волк, — Дай же вкусить твоей плоти! Выпить твоей крови! И насладиться запахом твое… агрх…

Артём засунул в пасть Волка револьвер с тремя дулами, которые лежат друг на друге.

— Хочешь пожрать⁈ Ты по адресу!!!

Артём нажал на спусковой крючок, который расположен ближе к рукояти, и из трёх дул вышел сконцентрированный заряд багрового огня, который обратился в энергетический луч.

В этом разрушительном багровом свете, голова волка просто испарилась… она обратилась в прах.

Наконец — то Артём смог остановиться, а его стопы нащупали точку опоры. И всё дело в том, что Волк прекратил двигаться.

— Ох, а сколько было пафоса.

Артём смотал кнуты и повесил их на пояс, а оружие он убрал в кобуру и развеял магические руки.

— Не такой уж ты и страшный, Волчонок! — ударил Артём с ноги в торс Волка, и безголовая туша рухнула на нефритовый пол.

Дело сделано! Страж «Цитадели» Предтечей повержен!

Вильдриф молча встал возле Артёма и оглядел труп с ног и до обрубка шеи, из которого хлещет фонтан золотой крови.

— Я не чувствую, что бы он был жив, — сказал Вильдриф.

— Я тоже…

Да, враг повержен. Но соратники не могут поверить в столь лёгкую победу.

По всей площади разбежался жуткий резонирующий смех. Он звучит повсюду! Да и к тому же… он не один…

Реальность пронзили острыми когтями, а следом разрезали, сотворив проход в иное измерение, где царствует белый туман с жёлтыми глазами. И оттуда, с гордо поднятой головой, вышел Золотой Волк.

— Я же не брежу?… — прошептал Артём.

— Да… эта паскуда вышла из иного измерения! — Вильдриф опустил взгляд, в надежде, что труп исчез. Но он всё так же лежит на нефритовом полу и заливает его золотой кровью, — Вопрос другой: где его настоящее тело?

Волк, услышав вопрос Вильдрифа, расправил руки в разные стороны и начал смеяться от всей его гнусной души, а человеческие черепа с живыми золотыми глазами, которые выступают в качестве подвески для шеи, подхватили гогот своего хозяина и тоже начали смеяться.

— Меня здесь нет, но в то же время — я повсюду!

Волк щелкнул пальцами и реальность начала рваться. Вся площадь покрылась проходами в иное измерение, откуда начали выходить Золотые Волки. Их здесь сотни… а может и вся тысяча. И все они говорят в один голос.

— Вы никогда не найдете среди нас настоящего! Ведь мы — это Желание!!!

Волки, покрывшись белоснежной энергией с чёрными линиями, обнажили когти и острые клыки. Сейчас они нападут… и они будут безжалостными!

— Есть две идеи, — огляделся Вильдриф.

— Давай, не таи! Я тебя внимательно слушаю! И даже перебивать не стану! — сказал Артём.

— У этого Волка нет реального тела. Он нам об этом ещё в начале боя сказал.

— Это я уже понял. Лупить его физически, нет смысла. Сколько не убивай, он всё равно будет жить. Он своего рода… дух… душа!!!

— Ага, — кивнул Вильдриф, — Я начну первым. Если не справлюсь, ты на подхвате. Держись за моей спиной.

— Как скажешь!

Волки побежали прямо на соратников. И в этот момент из спины Вильдрифа вырвались семь белоснежных нитей, которые сплелись в подобие Гидрасила и создали незримую волну, которая оттолкнула врагов.

— Посмотрим, что ты скажешь на ЭТО, — хлопнул Вильдриф в ладони, крепко сжав их между собой, а между пересечений его рук пробежал белый и чёрный свет, — Явление Души: Постулат Всевластия!

Вильдриф разомкнул ладони, и мир тотчас подчинился ему, став рабом его воли.

В глаза Артёма ударил белый свет и густой мрак. Звуки вокруг исчезли, а под ногами ровная поверхность покрылась буграми.

— А⁈…

Артём оказался на чёрных облаках, которые соткали словно из потоков мрака. И это было ещё не всё. Из чернильной почвы воздвиглись исполинские башни, сотворив из себя целый город.

И там, во тьме оконных рам показались золотые глаза. И их так много, что разум Артёма начал тонуть в этом золотом свечение.

— Ты можешь быть свободным!

Услышав знакомый голос, Артём тут же пришёл в себя. С него словно сняли некий вид контроля и он увидел перед собой Иного, который стоит на краю облаков.

Взгляд Вильдрифа надменный, а его могущество словно обрело новый уровень. Такое чувство, что его не победить… никогда…

Артём глянул на то, что происходи внизу. На поверхность этого странного мира, где царствует «лживый» закон.

Весь мир превратился в океан, у которого нет начала, конца и краёв, а сама площадь с кристаллическими глыбами просто исчезла.

На небе царствует белоснежное солнце, которое осветило освоим светом армию золотых Волков, которые стоять на глади воды.

«Вот оно… «Постулат Всевластия». Как я слышал, ещё никто не смог обыграть эту силу. Единственный способ выиграть — уничтожить это «Явление Души». Иными словами — нужно прорезать себе путь обратно в реальный мир. Правда вот… сделать это могут лишь немногие. Ты должен быть как минимум уровнем силы как Первые «Первородные», или даже… как Безымянный Бог. То есть — хрен ты отсюда выберешься. Это билет в один конец!»

Вильдриф вытянул перед собой руку и указал пальцем на армию Волков.

— Не бывает в мире бессмертных, и нет в нём смерти. Так, где же ответ?… Поведаешь мне?

Волки, синхронно, схватили себя за нижнюю челюсть и одним мощным рывком распороли пасть. Следом они вырвали себе язык, оставив место рта обнажённую кровавую глотку. И это… удивило Вильдрифа.

— Что он сделал⁈ — спросил Артём.

— Обошёл закон… — тихо прошептал Вильдриф.

«Чего⁈… Обошёл? — бросил Артём взгляд на Волков, — Вопрос Вильдрифа относился к Смерти и Бессмертию. Он хотел найти грань. Середину. То есть иными словами, он хотел заставить Волка сказать, как его можно убить. Но тот обошёл «лживый закон»… как он смог это сделать⁈ Да, он вырвал себе нижнюю челюсть и язык. Но перед этим было что — то ещё… но что именно⁈»

— Это «Явление» не работает против Золотого Волка. Как жалко, — тяжело вздохнул Вильдриф, — Даже и не думал, что подобные чудовища существуют. Ладно, ничего страшного… — из спины Вильдрифа вновь вырвались белоснежные нити, которые сплелись в подобие Гидрасиля, — Раз эта сила не может воздействовать на твою душу, то попробуем кое — что иное… СМЕНА!!!

Вильдриф хлопнул в ладоши, а между пересечений его рук пробежал оранжевый свет:

— Явление Души: Великий Катаклизм!

Вильдриф разомкнул ладони и «Постулат Всевластия» тотчас разбился вдребезги, отдав власть новому Явлению.

На мгновение, Артём потерял координацию и практически упал. Но он вовремя сделал шаг вперёд и пришёл в себя.

— А⁈

Ноги утонули в горячем багровом песке, который переливается, подобно свежей крови. Есть даже изгибы и завихрения, которые имитируют поток воды.

Подняв взгляд, Артём увидел в небесных чертогах золотой глаз с белым вертикальным зрачком, который взирает на этот мир подобно солнцу, что застыло в зените. И это было еще не всё. Ветер в этом мире… он иной… он живой! Такое чувство, что кто — то прикасается к Артёму со всех сторон. Кто — то изучает Феникса и ждёт момента, когда можно будет разорвать его тело на части.

Перед Артёмом всё так же стоит Вильдриф. И на сей раз, он убрал руки в карманы чёрного плаща, а костяные клинки спрятались обратно в плоть. На его лице зияет скука, а взгляд утонул в печали. Он словно… разочарован.

Перед соратниками возникла армия Волков с отрезанным языком и разорванной пастью. И они всё так же стоят на одном месте. Они не шевелятся. И всё дело в том, что кровавый песок проник в их плоть, начав распространяться по телу подобно заразе.

И вдруг Волки вспыхнули золотым огнём. Сначала Артём подумал, что враги готовятся к атаке. Но на самом деле этот огонь создало «золотое око», что взирает на мир подобно солнцу. Это что — то вроде испепеляющего взгляда.

Только сейчас Артём увидел, что Волков обездвижил не яда, а ветра, который сковал их тела в тяжёлой хватке.

Вильдриф слегка кивнул головой и из кровавых недр вырвалась белоснежная вода, внутри которой отчетливо можно разглядеть человеческие силуэты… и они… они похожи на Призраков, но в тоже время — это нечто иное и тайное.

Вода набросилась на Волков, взяв их в плотный шар. При этом золотой огонь никуда не делся и продолжает обращать тела чудовищ в пепел.

— Так… это уже не смешно, — сощурил глаза Вильдриф.

— Что не так? — спросил Артём.

Вильдриф промолчал, а следом на его лице возникла крошечная улыбка.

— Я расскажу тебе… если поведаешь мне свою способность «Явления Души».

— Что⁈ — опешил Охотник.

— Всё честно. Ты просишь меня раскрыть тебе одну из трёх сил моих «Явлений Души». Я хочу равную плату. И да, ты не забывай. Мы с тобой враги, а не друзья.

«Вот же ублюдок… дерьмо…»

Прорычав, Артём всё же согласился на условия:

— Моё «Явление Души» воплощает мою «боль» и «ужас», а так же семь кругов, пройдя которые живое существо утеряет рассудок и любую волю к жизни. Я могу преобразовывать тела своих жертв во что угодно, а так же разрывать их разум в клочья. Ещё могу создать внутри своего мира, кучу других миров. Тем самым это позволяет мне разбить большое число врагов на отряды и убивать их по-отдельности. На этом всё. Теперь ты.

— Катаклизм, — вытащил Вильдриф из кармана правую руку и указал пальцем на Волков, которые горят в золотом огне, будучи в плену белого водного шара, — Это способность позволяет мне сделать мгновенный перелом души. Иными словами, тот, кто попадёт под это «явление», будет неминуемо сожран своими же страхами и желаниями. Они нападут на него, воплотившись в четыре стихии: земля, вода, огонь и ветер. Чем больше в тебе страхов, тем сильнее ветер, чем больше желаний — тем сильнее огонь, а земля и вода — ослабевают твою душу, а с ней и тело, не давая тебе использовать силы в полном объёме. И вот что я понял… внутри этого Волка заключены «желания», которые никому не подвластны. Сам посмотри. Мой золотой огонь даже не подпалил ему шкуру. Но у него много страхов, отчего мой ветер не даёт ему сделать и шага в нашу сторону. А Земля и Вода показывают мне, что внутри он пуст… у него нет сил.

— Как это — нет сил⁈ — опешил Артём.

— Помнишь те кристаллические глыбы? — Артём кивнул, — Он поглощал их не только, что бы восстановиться, но и для того, что бы усилить себя. Та площадь — это его личная подзарядка. Но в тоже время… он и от нас питается. Да, мы этого не замечаем. Мы не становимся слабея. Но! Сами того не подозревая, мы только и делаем, что усиливаем его. Так же его душу не тронуть «Явлением». У него есть, что — то вроде, иммунитета. Он будет обходить любой закон, что царствует внутри искусственного мира. Да, физически его можно ранить. Даже убить!.. Но так его душу не уничтожить!

— Оу, — поджал Артём губы, — То есть — мы в жопе?

— С первого взгляда, да, мы в жопе. Но если посмотреть под другим углом, то всё становится очевидно.

Артём хотел задать вопрос, как вдруг ответ сам пришёл к нему:

— Желания… в нём много желания… Иными словами — его можно убить его же оружием.

— В точку, — кивнул Вильдриф, — Но как это сделать?

— Ты уже знаешь, как именно! — хищно улыбнулся Артём.

— Верно! — обнажил улыбку Вильдриф, — Просто хотел проверить, как ты соображаешь.

Соратники повернулись друг к другу, показав одинаковое выражение лица, на котором изображено одно лишь коварство и насмешка над врагом.

— Я тебя ненавижу! Один тот факт, что ты стоишь возле меня, выворачивает меня наизнанку! Я хочу только одного — оборвать твою никчёмную жизнь! — сказал Вильдриф.

— Я призираю тебя всей душой! И тот факт, что ты всё ещё дышишь, выбешивает меня на столько, что я хочу испепелить все миры, лишь бы закончить твою жалкую жизнь! — сказал Артём.

Обменявшись своими истинными желаниями, Охотник и Иной сделали крепкое рукопожатие… они поняли друг друга… да… их ненависть — это их самое смертоносное оружие!

* * *

— Хм⁈…

Находясь внутри белоснежной воды, Волк вдруг осознал, что золотой огонь больше его не трогает. Он исчез. В принципе, как и ядовитая земля.

Искусственный мир, созданный копией Агареса, лопнул, вернув бразды правленияреальному миру.

Перед Волком и его частями души, что образуют его истинную суть, предстали близнецы. У одного чёрные глаза, в которых виднеется проявление света, а у второго — глаза цвета крови и лазурной синевы.

В былые времена, когда миром правил ОН, эти двое добились наивысшей ступени силы и уважения. Они были избранниками… да… ничего не поменялось…

Волк оцепенел, а его подвеска из человеческих черепов начала дрожать.

«Почему… почему я не могу забрать у них «желания»⁈…»

Черепа — это неотъемлемая часть Волка, от которой не избавиться ни при каких условиях. И они же отвечают за поглощения «желания». Но сейчас черепа отказываются вкушать «желания» близнецов… но почему⁈ В чём причина⁈

Золотые глаза Волка расширились, ведь то, что он увидел, заставило его душу покрыться холодным страхом.

От Агареса и Гильгамеша исходят немыслимые волны «желания», которые приобрели форму жутких чудовищ, что нависли над своими хозяевами, словно горы.

Поняв, что происходит что-то странное, Волк призвал из кристаллической глыбы «желание» одного из «Защитников» и быстро поглотил его. Тем самым он усилил себя и залечил все раны. То же самое коснулось и его отражений.

— К вашему сожа…

Волк не успел договорить, так как в его морду прилетело два кулака, распоров его верхнюю челюсть напополам.

Перед Желанием, в прыжке, возникли близнецы. И они улыбаются так, что всё внутри Волка сжалось.

— Что⁈…

Волк глянул на свои руки, увидев, что его плоть начала сереть, а шерсть покрываться золотыми угольками. Его тело… оно тлеет…

— Вот оно как! — удивился Волк, — Что ж, другого я от вас и не ожидал.

Монстр щелкнул пальцами, и все его отражения обратились в сгусток «желаний», который выглядит как золотой туман. И вся эта сила слилась с Волком, вновь усилив его тело, а так же излечив рану на морде.

«Поразительно! Гильгамеш и Агарес догадались, как со мной сражаться! Они хотят убить друг друга, да так сильно, что их жажда крови обрела форму и её даже можно потрогать! И единственная их преграда в совершении задуманного — это «Я»! Из — за этого я теперь не могу поглотить их «желания», а так же моё тело распадается на части… они бьют по мне моим же оружием… в каждый удар они закладывают свои «истинные желания», которые мне не принадлежат, и которые ко мне не относятся!»

— Это уже интересно! — встал Волк в боевую стойку, — Но сможете ли вы выдержать мою силу⁈ Вам придётся сражаться в рукопашном бою. Никакого оружия!

— Да как два пальца обоссать! — сказали близнецы в один голос.

«Помимо желаний, они словно слились в одно существо. Словно их разум стал единым целым!»

Сощурив глаза, Волк увидел, что из спины Агареса, как и Гильгамеша, ветвится нить «Желания» и «Тела». Близнецы соединили между собой нити, дабы двигаться как один человек, а желание одного, усиливает желание второго, как и наоборот.

«Это уже опасно… — опешил Волк, почувствовав, что его жизнь находится в смертельной опасности, — Но отступить я не могу. Я ведь обещал вам, Яхве. Вы дали мне всё… избавили меня от участи быть человеком. Поэтому я поклялся самому себе. Даже ценой своей бессмертной сущности — я защищу то, что вы так бережно хранили… Ибо Я — Ваше «Желание»!»

Волк выставил перед собой костяные когти, которые тут же покрылись золотым светом. То же самое случилось и с острыми рогами. Из его тела хлынул поток белой энергии с чёрными линиями, который укрепили тело, а физические возможности повысили в три раза. Так же эта энергия призвана лишь для одного — разрушение. И это было ещё не всё. Энергия слилась со шкурой, окрасив её в белоснежный цвет, на котором тот час показались слова «Анграйт Ди Яхве», что сияют всеми цветами мира. Это было послание для всех живых, оставленное на теле «Вестника», чья цель идти по всем мирам и нести на себе слово божье:

«Я истинна, что скрыта в сердце вселенной»

«Я есть в каждом живом существе, и есть там, где жизни нет, и никогда не будет»

«Я — «Желание»»

«Я — сам «Мир» и его «Пороки»»

— Ваш ход! — рыкнул Волк, и в тот же миг, на его лбу открылся третий глаз, который напоминает белоснежное солнце.

Конечности Агареса покрылись алой аурой и кровавыми молниями, а его тело окутали чёрные вены.

Глаза Гильгамеша вдруг обрели золотой свет, а зрачки вытянулись и стали белоснежного оттенка. Следом он покрыл конечности фиолетовыми молниями, которые смешались с багровым огнём, из которого плещут розовые искры. И всё это обратилось в «огне — громовую» стихию. Так же тень за его спиной начала извиваться, а следом слилась с тенью Агареса, тем самым обратившись в одну огромную тень, в которой можно отчётливо увидеть алые глаза и демонические силуэты.

Момент настал! Враги встали в боевую стойку, и каждый ждёт невидимого гонка, который ознаменует начало битвы.

Один из «Защитников», которые стоят на верхних уровнях изумрудного города, выставил перед собой руку и из его ладони вырвался белоснежный сгусток энергии, который возвысился над площадью, а следом… взорвался!

Враги ринулись друг на друга с ошеломляющей скоростью. Следом они столкнулись практически лбами, и началась битва, в которой будет лишь один проигравший.

Глава XIII Близнецы

Агарес и Гильгамеш атаковали слаженно, синхронно и дополняли друг друга при каждом выпаде, а волк по имени — Желание; ловко отражал их удары и так же ловко контратаковал.

По площади растянулись кровавые брызги алого и золотого цвета, а следом возникли яркие вспашки света, из которых материализуются враги, которые бьют друг по другу, не зная жалости и усталости.

Волк осознал, что теперь его воплощение рвётся на части. Его убивают. И это не убийство оболочки. Нет. Близнецы атакуют саму душу. И его точные отражения тут не помогут. Ведь они часть одного «желания». Умрёт один — умрут все. Иными словами… второго шанса не будет!!!

Вестник махнул правой рукой, желая обезглавить Гильгамеша с одного удара, но его голова тут же ушла вниз. Он ловко увернулся, и помог ему в этом Агарес. Через нить «Тела» он передал импульс в тело Гильгамеша и заставил его голову опуститься в нужный момент.

Агарес воспользовался этой суматохой и ударил кулаком прямо в торс Волка. Причём вложился всем весом и передал через кулак своё ненасытное «желание» убить брата… и это заставило душу Волка потрескаться и кровоточить.

Гильгамеш резко поднял голову, прижал сжатые кулаки ближе к лицу и стремительным рывком пошёл в атаку. Следом он начал бить с такой скоростью, и так неистово, что Вестник начал паниковать. Ведь он отражает атаки, которые с каждой секундой становятся всё быстрее и сильнее. Но… где же скорость Волка⁈ Мгновение назад он с лёгкостью мог превзойти скорость Гильгамеша. Но сейчас всё изменилось. И всё дело в этой чёртовой нити «Тела».

К брату присоединился Агарес и они вдвоём, передавая друг другу свои «желания» через объединённую нить, начали атаковать по Волку без какой-либо жалости и усталости.

— ЕРИСЬ!!!

Волк поднял руки над головой и вонзил кулаки в нефритовый пол, создав всплеск белой энергии с чёрными линиями, которая разошлась по площади огромными волнами.

Братья встали плечом к плечу и отразили атаку маной и аурой. Вместе, они практически непобедимы. Ничего против них не работает!!!

Вестник опустил взгляд, заметив, что его тело покрыто вмятинами и кровоточащими порезами. Так же кровь сочится из пасти, отчего зверь ощущает на кончике языка металлический привкус.

«Эти два брата… ересь… они пользуются осквернённой силой! Этих белых нитей вообще не должно существовать! Это самое настоящее богохульство!!! Только три великих Бога могут даровать высшую силу!!! И никто больше!!! Все остальное — это ересь, которую нужно немедленно выжечь огнём!»

Волк вытянул перед собой руку и указал когтистым пальцем на Агареса. Сейчас именно он усиливает своего брата. Значит, его нужно устранить самым первым.

— Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ЯВИТЬ СВОИ ИСТИННЫЕ ЖЕЛАНИЯ!!! ПОКАЖИ, ЧТО СКРЫВАЕТСЯ ВНУТРИ ТВОЕЙ ДУШИ И ВЫПУСТИ ЭТО НАРУЖУ.

Агарес широко раскрыл глаза, а его взгляд был направлен к потолку пещеры.

Волк ощутил внутри этого существа немыслимый поток желаний, который с трудом удаётся подчинить своей воли.

— ЭЙ!!!

Гильгамеш ударил кулаком по лицу Агареса, и тот резко пришёл в себя.

— НЕ СМЕЙ ЕМУ ПОДДАВАТЬСЯ!!! ТЫ ЖЕ ХОЧЕШЬ УБИТЬ МЕНЯ, А НЕ ЕГО!

Лицо Агареса исказил чистый гнев, а внутри его души растеклась такая жажда крови, что Волк тут же утерял контроль над его «желаниями»… он… он просто развеял чужое вмешательство внутри своего тела. И это удивительно! Сила «Золотого Волка» — это крупица «Анграйт Ди Яхве». Его сила в самом чистом её проявленье. И обычно лишь сильнейшие «Защитники» могли противостоять её воле. И то это происходило из — за «благословение» другого Бога. Но тут… Агарес сам стал для себя Богом, который все-властвует над всем сущим.

— ТЫ! — указал Волк когтистым пальцем на Гильгамеша, — ПОДЧИНИСЬ СВОИМ ЖЕЛАНИЯМ!!! ДАЙ ИМ ВЫЙТИ НА СВЕТ! ОБНАЖИ СЕБЯ НАСТОЯЩЕГО!!!

На лице Гильгамеша расплылась хищная улыбка, а из его уст, место слов, вышел жуткий резонирующий смех, который вряд ли принадлежит человеку.

— ТАК Я И ТАК — НАСТОЯЩИЙ!!! МОИ ЖЕЛАНИЯ ПРЯМО ПЕРЕД ТОБОЙ!!! — он направился в сторону Волка, — Давай!!! Попробуй меня подчинить!!! Заставь меня повиноваться твоим желаниям!!! Или… ты не можешь⁈ — вдруг исчезла на его лице улыбка, а вместо неё показалось нечто жуткое и неописуемое, отчего кровь в жилах Волка обратилась в лёд, — Боишься меня, Волчонок?… Правильно, бойся! Ведь мои желания больше не взять под контроль. Я быстро учусь и второй раз на одни и те же грабли не наступаю. Фишка у меня такая!

— Эй, я внизу.

Вестник опустил лицо, как тут же в его нижнюю челюсть прилетел кулак. Агарес атаковал с прыжка и сломал врагу челюсть.

«Один заболтал, а второй воспользовался шансом и атаковал!»

Волк сделал рывок назад и встал на четвереньки. В этот момент из кристаллических глыб вырвался золотой свет, который тут же излечил его тело и наполнил израненную душу «желаниями», дабы она восстановилась… правда, результат был плачевным.

Вестник — это существо, которое не победить внешними силами. Сколько не убивай, а он всё время будет воскресать, и становиться сильнее. В конечном итоге у врага просто закончатся силы, и Волк его убьёт: сожрёт тело, а из «желаний» сделает монолит — свою личную подпитку.

Сейчас всё иначе. Оболочку можно полностью восстановить, как и внутреннюю силу, но вот саму душу — её сосуд; у — вы, уже нет. Лишь время, проведённое в молитве к Яхве, позволит залатать незримые раны. И всё из — за того, что близнецы отринули чуждые «желания», а «истинное желание» направили друг на друга, объединив их через белую нить. Иными словами, тело Волка отказывается поглощать «желание» Близнецов, ведь оно ему не принадлежит. И в данный момент Гильгамеш и Агарес насильно передают зверю свои «желания», которые они хотят направить друг на друга, а не на врага. И Волк с этим ничего не может поделать… ведь он создан, что бы пожирать желания. Это смысл его жизни!

— Вам меня не сокрушить! — раскрыл Волк острую пасть, — НИКОГДА!!!

Сделав рывок, зверь обратился в подобие неуловимого света, который вонзился прямо в Агареса и снёс его с ног. Волк оттолкнул черноглазого подальше от брата. Но их нити даже и не думают обрываться. Они лишь увеличивают длину, при этом, не становясь тоньше.

«Я обнажил свой истинный облик, став на ступень выше, чем Агарес! И он это понимает. Это видно по его чёрным глазам. Но в тоже время, у него есть силы сопротивляться. Что ж… тогда я усилю себя настолько, что вы двое даже и пискнуть не успеете, как тут же умрёте!»

Волк схватил Агареса за шею, раскрутился, и швырнул его в другой конец площади, следом резко развернулся и ударом с ноги отбросил от себя Гильгамеша.

— Жалкие «Еретики»! Раньше вы были примером для всех миров, но сейчас вы стали самым настоящим позором для своего рода! И, как это было в начале, как и сейчас, я уничтожу проявление «Скверны»!!!

Волк расправил руки в разные стороны, а из его глотки вырвался немыслимой силы рёв, который разошёлся по всей площади и активировал кристаллические глыбы.

Золотое свет «желаний» окутал всю площадь, а следом обратился в воронку и начал исчезать.

Волк поглощает в себя все свои запасы. Даже «Защитники», которые стоят на верхних уровнях изумрудного города, обратились в золотой свет, который поспешил в глотку своего хозяина.

— Агрх!!!

Тело Волка начало расти, причем не пропорционально. Левая рука возвысилась на пять метров, вздулась, и на площадь рухнула уже конечность гиганта. Следом вздулся торс, за ним левая нога и в конце под преобразование угодили оставшиеся конечности и части тела.

Из глаз и рта покатилась чёрная жижа, которая вмиг приобрела формы живой тьмы, полностью скрыв внутри себя лицо и оставив лишь длинную волчью пасть, усеянную острыми зубами, а так же два золотых глаза и белоснежный, который находится на лбу и служит истинным проявлением благословения «Анграйт Ди Яхве».

На белоснежном мехе, на кончиках, появилось золотое свечение, напоминающее пыльцу. Но на самом деле Волк сплёл из желаний «Защитников» дополнительный слой брони. Он сделал всё, что бы удары близнецов как можно меньше воздействовали на его душу.

На секунду закрыв глаза, перед взором Вестником предстал золотой сосуд, покрытый трещинами, из которых сочится раскалённая белая кровь. Душа, сама суть Волка, пострадала меньше, чем наполовину. И это хорошие новости. Ведь больше Близнецы не смогут прикоснуться к Волку. Их ждет лишь Смерть!!!

Открыв глаза, перед чудовищем, которое вымахало аж на восемь метров, с огромными ручищами и острыми когтями, предстали Близнецы. Но…

«Почему они смотрят на меня так, словно это я здесь проигравший⁈…» — опешил Волк.

«Анграйт Ди Яхве»!

Глава XIV Первая встреча

— Как Малия попала в клетку Неги⁈

— Да плевать на неё! Как Лилит смогла подчинить разум наших собратьев, находясь при этом в клетке⁈ Я слышал, как один из воинов, которого убила Малия, говорил на том самом неизвестном языке! Это была она!!! Она подчинила их разум. Прямо как это было с Силифом!

— ДА ХВАТИТ ОРАТЬ!!!

Громогласный крик привёл Артёма в чувства, и он резко открыл глаза.

— А?…

Проведя ладонью по лицу, Артём сбросил с себя сонливость и перед его глазами развернулся белоснежный зал, по центру которого установлен золотой круглый стол, а на потолке формой купола находится серебреное дерево с пышной золотистой листвой.

Опустив взгляд, Артём только сейчас осознал, что сидит на мягком троне, которых здесь тринадцать штук.

— Чего⁈… Опять «воспоминания» Самюэля⁈

Окинув беглым взглядом золотой стол, Охотник увидел Пилигрима, Миеру, Азарока, Мерана, Рэй, Безымянного, Корона, Силифа, Ундэла и… Смерть.

Первородные только и делают, что кричат друг на друга и ведут диалог о том, как создался проход в «Подземелье», и о том, что Малия стала неким «Стажем», а Лилит каким-то загадочным образам смогла подчинить себе разум «Иной Расы», при этом находясь в клетке. Но Артёму было плевать. Он уставился на девушку с алыми глазами, словно свежая кровь, и пышном чёрном платье, которое словно собрали из перьев «Ликов».

«Кто же ты такая на самом деле?…»

Да, это то самое, что гложет Артёма на протяжении последних двух недель. Но в тоже время… он всё ещё не может поверить в то, что она его предала и пыталась убить. Это мысль, сама суть её поступков, никак не может уложиться у него в голове и стать правдой. Или же Артём просто заржавел и уже не понимает, кто истинный враг, а кому действительно можно доверить свою жизнь.

Смерть повернула лицо в сторону Артёма и их взгляды сошлись. Да, она смотрит не на Охотника, а на Безымянного, что в отличие от всех своих родственников — просто молчит, уставившись в одну точку немигающим взглядом. Но даже так, зная, что это просто воспоминание, Артём задал вопрос, который так и останется без ответа:

— Наши разговоры, и время, которое мы провели вместе… разве для тебя это было и правда, просто игрой⁉…

Когда Артём ложился спать, Смерть изредка заглядывала в его сновидения. И они всегда находили тему для разговора. Так же и сам Артём не раз взывал к Смерти, дабы просто увидеть её. Он чувствовал к этой женщине некие родственные чувства. Прямо как с Аякой Шторм. Она была важна для него. Как в этой жизни… так и в другой… но Артём — это не Гильгамеш. Это совершенно два разных человека.

Размышления Артёма прервал громогласный хлопок. Самюэль ударил кулаком по золотому столу, из — за чего тот весь покрылся трещинами. И это, без сомнений, помогло заткнуть горластых родственников.

— Сядьте на место! — бросил Самюэль взгляд на Азарока и Миеру, которые спорят с Силифом.

Корон, тот, кто и возглавляет собрание, вздохнул с облегчением. Он был рад, что шум родственничков наконец — то кто — то пресёк.

— Нет смысла забивать себе голову, как Нега смогла поработить разум наших собратьев. Ответа у нас нет, и не будет. Поэтому сейчас мы должны разнести молву, что в «МежМирии» разрастается великая угроза. Придумаем историю о злой сущности, которая вырвалась из соединения Мироздания и Тьмы в их великом последнем бою. Эта сущность опасна и подчиняет себе разум наших собратьев. И если оно выберется наружу, то уничтожит всё в «МежМирии». Никто не сможет ему противостоять. Скажем, что мы создали для этого существа клетку, которую он смог прорвать, тем самым затуманив разум наших собратьев. Так мы убережем тех, кто может пасть под контроль Неги. Или же тех, кто увидит, что с собратом что — то не так.

Первородные переглянулись, а следом их взор упал на Корона. Ведь за ним последнее слово.

— План хороший. Но что мы будем делать с «Крестоносцами Света»? По всей видимости, Мирграт разнёс свою веру по всему «МежМирию». И мы их никогда не отследим. Они скрываются в тенях и ждут удачного момента, что бы вновь пробраться в клетку.

— У меня уже есть решение этой проблемы! — стал взор Самюэля твёрдым, — Я предложил создать блеф о жутком существе не просто так. Помните, я говорил вам, что когда Мироздание и Тьма убили друг друга, из сопряжения их сил вышла загадочная девушка.

И вот тут за столом растянулось не шуточное напряжение. Ведь по правое плечо от Самюэля возникла девочка лет десяти. У неё чёрные волосы, под-стать цвету её платья, а радужка глаз белоснежного оттенка, словно внутри неё существует неугасаемый источник света.

— Рада вас приветствовать, О «Великие» Первородные! Меня зовут — Плеяда! — поклонилась девочка.

Семейство Самюэля, не то, что проглотили язык, они вообще потеряли дар речи.

— Она явилась, дабы дать ответы Вильдрифу. И эти ответы, несомненно, помогут нам разгадать тайну: кто такая Нега и что это были за люди, которые сотворили для неё клетку… и… это поможет нам разобраться, как вернуть Малию.

Не успел никто задать вопрос, как Плеяда встала посередине стола, прямо между всеми Первородными, и вновь поклонилась.

— Я не могу поведать вам «правду». К сожалению, для таких, как «вы», мои уста закрыты. Лишь Вильдриф способен постичь «правду». И всё благодаря крови той женщины, которую вы использовали для его создания. Она и стала ключом к ответам. Пройдёт определённый промежуток времени, и вы узнаете, кто такие Призраки и… кем были Мироздание и Тьма на самом деле. Ну и, конечно же, я приведу вас к ответу, как вернуть Малию.

— Самюэль… — дрогнул голос Корона, — Это и правда, та девушка? И то, что она говорит, не блеф?

— То, что она явилась из сопряжения сил Мироздания и Тьмы, да, всё именно так. Насчёт остального… только время покажет нам правду, — он ещё раз окинул взглядом сородичей, дабы увидеть их настрой к предстоящему диалогу, — Я понимаю, вы в смятение. Но! Я придумал план, как выманить всех «Крестоносцев Света». Дела обстоят так. Контроль разума припишем к чудовищу, которое возникло от сопряжения сил Мироздания и Тьмы. А Плеяда… она станет наживкой. Мы скажем, что она ключ к клетке двух великих существ.

— Что⁈ — опешил Силиф, — Ты хоть понимаешь, что предлагаешь⁈ Если мы так сделаем, то появятся те, кто захочет освободить Мироздание и Тьму.

— И тогда они начнут охоту за Плеядой. Верно! — сказал Самюэль свою истинную идею, — Вы понимаете, что происходит⁈ Эти гребаные Призраки, Нега, Существо, что сидит в теле моей сестры. Они снова активировались. Сейчас они используют молву о том, что Мироздание и Тьму можно разъединить. И нашим собратьям плевать на последствия. Как вы все знаете, мы переписали им память. Изменили события. И всё, что мы смогли пересобрать, касаемо Мироздания и Тьмы, что эти двое сошлись в бою, сплелись в одну суть и заперли себя в клетке, которую невозможно найти. И всё из — за того, что когда «Иная Раса» была под контролем Призраков, они увидели, как высшие существа сошлись в своём последнем бою. Я же сейчас предлагаю использовать эту историю, дабы найти всех наших врагов. «Крестоносцы Света» не упустят возможность завладеть Плеядой. И мы их всех перебьём. Так же на неё будут нападать те, кто только решился вступить на тёмную дорожку. Таких мы будем спасать. Перепишем им воспоминания. А если ничего не сработает, и они снова возьмутся за старое, что ж… мы пытались.

Первородные переглянулись между собой, а следом начали молча кивать, соглашаясь с идей Самюэля. Ведь это прекрасный способ найти тех, кто скрывает свои истинные мотивы глубоко внутри своей души.

— Что ж, — поднялся из — за стола Корон, — Тогда решено. Плеяда станет наживкой, дабы мы смогли истребить наших истинных врагов, — он бросил взгляд на Ундэла, — Брат, тебе я порочу исследовать клетку Неги. Возможно, тебе удастся нейтрализовать порталы или же найти лазейку, как избежать будущих проникновений.

— Сделаю, — кивнул Первородный, состоящий из потоков крови.

— Отлично, — Корон перевёл взгляд на Плеяду, — Что ж, девушка, давайте поговорим по душам и постараемся найти общий язык.

— Спасибо, что дали мне шанс, — поклонилась Плеяда, — Я вас не подведу!

Всё это время Артём не сводил глаз со Смерти. И он кое — что заметил… она была удивлена видеть Плеяду рядом с Самюэлем. И причём волнение это вызвано тревогой. Она словно вот — вот сорвётся с места и одним ударом обезглавит белоглазую девчонку.

«Почему ты так на неё смотришь⁈… Разве вы не союзники⁈ Вы же обе явились из «Забытой Эпохи»! Вы в сговоре… или же… всё не так⁈…»

Воспоминание начало размываться и терять форму. Вот — вот должна показаться новая картинка, но Артём решил действовать иначе. Он закрыл глаза… и воззвал к самой Смерти.

«Я взываю к тебе, Смерть… я хочу поговорить… один на один…»

В щеки Артёма ударил холодный ветер, а в нос — запах пепла.

Медленно открыв глаза, Охотник осознал, что стоит посреди цветочного поля, усеянного пеплом, который хлопьями падает с небесных угодий укутанных серым маревом.

— Сработало! — обрадовался Артём.

Услышав позади себя шаги, Охотник резко развернулся.

— Я… эм… что⁈…

Артём оцепенел, а его глаза полезли из орбит, ведь вместо беловолосой девушки с глазами, в которых будто переливается свежая кровь, перед ним предстало нечто иное… оно пытается имитировать человека, но назвать это существо таковым, у — вы, не поворачивается язык.

Это женщина ростом под три метра. Цвет волос — белый, с чёрными пятнами, внутри которых видно алые глаза каких — то жутких порождений, у которых нет, и никогда не будет, имени. Одета в чёрные штаны и белую кожаную куртку с золотыми пуговицами. На ногах, как и на руках, царствует черный огонь, внутри которого видно человеческие силуэты с раскрытым ртом. И её глаза… они полностью алого цвета, словно внутри её черепа одна лишь кровь! Нет ни радужки, ни зрачков… НИЧЕГО!!!

— Что такое, Ван — Хельсинг⁈

Её голос разошёлся по всему пепельному полю, заставив цветы сгнить, а пепел обратиться в подобие скверны, которая отравляет землю.

В правой руке женщины вспыхнул белоснежный свет, который материализовался в серебряную косу, украшенную алыми розами и металлическими черепами, из которых только и слышится болезненный предсмертный хрип.

— Потерял дар речи⁈ — закинула она косу на правое плечо, — Ты же хотел поговорить. Так вот оно Я, смертный, прямо перед тобой.

Артём за секунду осознал, что перед ним… настоящая Смерть…

Глава XV Три вопроса

Артём сглотнул, сделал шаг назад, а следом инстинктивно положил ладони на рукояти чёрных револьверов, отчего на лице Смерти возникла жуткая улыбка. У неё чёрные зубы и острые алые клыки, словно у вампира. То, что сделал Артём, его реакция, позабавила властительницу всех мёртвых.

— Убьёшь меня?… Серьёзно? — она начал смеяться, отчего по серому небосводу растянулись алые молнии, которые место грома, принесли с собой жуткие вопли мучеников, — Мальчик, меня не убить! Я и есть — Смерть!

— Я древнее самой вселенной!

Артём бросил взгляд вправо, обнаружив женщину уже в другом месте.

— Моё имя простирается по всем мирам! — начала она шептать Артёму прямо в левое ухо, находясь за его спиной, но при этом, всё так же оставаясь перед его глазами.

Охотника толкнули в плечо, из — за чего он резко развернулся и увидел Смерть уже в другом месте.

— И тут появляется человек, что хочет бросить мне вызов?

— Ты просто жалок! — толкнула она в плечо Артёма, оказавшись уже в другом месте, а её предыдущий образ растворился в пустоте.

Женщина продолжила толкать Охотника, каждый раз материализуясь в новом месте и говоря при этом грубым и жутким тоном:

— Я знала тебя в другой жизни, которых было бесчисленное количество!

— И ты не меняешься!

— Пытаешься прыгнуть выше головы⁈

— Серьезно⁈

— Я — Смерть, жалкое ты создание.

— ОТВАЛИ!!! — махнул рукой Артёма, но место женщины, он ударил в пустоту.

Охотник достал из кобуры чёрные револьверы и начал бросать взгляд в разные стороны.

— Сколько от меня не бегай, а я всегда за твоей спиной…

Тело Артёма обняла дюжина женских рук, покрытых чёрным огнём, а в оба уха прозвучал один и тот же женский голос:

— Ты уже подумал о том, что ждёт тебя в «Бездне Душ»⁈ Ведь когда твоя жизнь иссякнет, твоя душа окажется в моих руках… — она начала мерзко смеяться, при этом из её глотки доносится звериный рык, — Ты даже не представляешь, какой ужас тебя ожидает!

Артём лишь моргнул, как руки, которые расползлись по всему его телу, исчезли.

— И?… Зачем ты меня позвал?

Повернувшись, Артём застал Смерть в шаге от себя. И она ждёт ответ.

— Я звал не тебя!

— А! — возникла на её бледном лице крупица разочарования, — Ты хотел позвать «Лгунью»! У — вы, но она нарушила договор. Теперь она стала той, кем всегда и была.

— В каком смысле? — свёл Артем брови вместе.

Смерть начала хохотать, а её кровавый взгляд пропитался отвращением и жалостью.

— Ты и правда, не понял, кто она такая на самом деле? Как же ты глуп, Ван — Хельсинг. И ты ещё смеешь бросать мне вызов, имея при себе такой скудный ум?

— Кто она? — пропустил Артём оскорбления Смерти мимо ушей.

Женщина задумалась, а следом прошла мимо Артёма. Но! Не успел парень проводить её взглядом, как она тут же исчезла.

— Это секрет! — возникла Смерть по левое плечо от Артёма, устремив взгляд на пасмурное небо, — Я не вправе рассказывать чужие тайны.

— Тогда скажи, что это был за договор?

— Я дала ей власть над «Смертью», — тут же ответила она на вопрос Артёма, — Единственное условие — нести в мир моё слово и не раскрывать, что она «лгунья». Она не справилась и теперь мои силы для неё больше недоступны. Но знаешь… эта Лгунья продержалась куда больше, чем я думала. Вот мой тебе ответ.

Артём на мгновение закрыл глаза и собрался с мыслями. Раз выпал такой шанс, нужно не агрессировать, а попытаться наладить контакт.

Убрав револьверы обратно в кобуру, на лице Охотника возникла чарующая улыбка, а его взгляд, что направлен на Смерть, был переполнен добрыми помыслами.

— Произошло маленькое недопонимание. Вы так прекрасны, Смерть. Знаете, я даже рад, что ошибся. Наша первая встреча навсегда останется в моей памяти.

— А⁈ — почему — то удивилась женщина и вдруг начала рассматривать своё тело, — Ты из — за моей внешности говоришь подобные слова? Ты же в курсе, что у меня нет пола? Если ты всеядный, я могу стать и мужчиной.

Глаза Артёма округлились, так как слева от него теперь стоит высокий мужчина с кровавыми глазами.

— И? Повторишь предыдущие слова, Сладкий? — спросил мужчина.

Артём тяжело вздохнул, успокоил нервы, а следом направился спокойным шагом в сторону горизонта.

— Я пытался! Я старался! И Я умываю руки! Где здесь выход?

— Какой ты ранимый! — появился мужчина по правое плечо от Артёма, начав идти с ним в один шаг.

— Слышь, баклажан, иди нахер. Я уже понял, что разговор с тобой не получится, и ты меня не убьёшь. Это против правил. Поэтому мои паруса направлены в сторону выхода. Arrivederci!

Мужчина вдруг остановился, а Артём продолжил путь.

«Какой несговорчивый перевёртыш. Ладно, пора валить из этих сновидений. Только… как это сделать? Раньше этим занималась не настоящая Смерть.»

— Я знаю, что ты задумал… я знаю твой план, как обыграть Судьбу и Смерть… — раздался за спиной Артёма уже женский голос.

Охотник замер на месте, а его глаза округлились.

— Блефуешь! — развернулся Артём в сторону Смерти, которая вновь стала женщиной.

— Револьвер, добытый у Мальтида, тебе не поможет. Им не убить Лилит. Даже не пытайся. Убьёшь Агнес? Это же означает и смерть Малии. Думаешь, Безымянный тебя простит?

На лице Артёма появилась широкая улыбка.

— Понятно. Ты следишь за мной через того грёбанного Жнеца. Но знаешь… ты смотришь на решение поверхностно, а не в самый корень.

— То есть, я ошиблась?

— Кто знает, — пожал Артём плечами, — Расскажи мне то, что меня интересует, и тогда я дам тебе правдивый ответ.

— Оу… — ушла с лицо Смерти улыбка, — Ты решил со мной поиграть?

Тень за её спиной разрослась настолько, что она заняла собой половину цветочного поля. И этот мрак живой. В нём возникло куча демонических ртов, опоясанных острыми зубами и длинными языками.

— Отвечай на мой вопрос, Смертный! И будь уверен, мне плевать на законы. Пока ты мне интересен, я даю тебе право на наглость в моём присутствие… но не заигрывайся. Уяснил?

Артём сглотнул, а следом молча кивнул.

— Теперь отвечай на мой вопрос! — вернулась её тень в изначально состояние.

— С самого начала нашего разговора, ты назвала меня глупым, — убрал Артём улыбку, — Так давай же будем играть по правилам. Ты мне наводящие вопросы, а я тебе: да, или же — нет. Три попытки. Не сможешь разгадать мой замысел, тогда настанет мой черёд спрашивать. Всё честно и на уважение.

На сей раз на лице Смерти возникла игривая улыбка. Ей понравилось предложение Артёма.

— Тогда, я начну.

— Я весь во внимание! — мило улыбнулся Артём.

Смерть сложила руки за спиной и начала ходить вокруг Охотника, при этом, не отрывая от него задумчивый взгляд.

— Сейчас я задам тебе самый банальный вопрос, но всё же я хочу знать правду. Ответ, как обыграть Смерть и Судьбу, ты нашёл в рассказе Грейса Энгирода?

— Да! — без размышлений ответил Артём.

Смерть призадумалась и начал бубнить себе под нос:

— Ясно. Значит, револьвер ему нужен для других целей. Он изначально знал, что это оружие не сработает против «Предтеча». Значит… — она вновь бросила взгляд на Артёма, — Ты хочешь использовать «Святой Источник»?

— Да! — вновь ответил Артём без размышлений.

Смерть резко остановилась, её глаза округлились, а следом она свела все события воедино и задала свой последний вопрос:

— Ты будешь играть по правилам… это твой план… верно?…

На лице Артёма возникла широкая хищная улыбка.

— Да!..

— Бред! — нахмурилась женщина, — Что тебе это даст⁈ Да и к тому же «Святым Источником» не вернуть жизнь! Какой в этом смысл⁈

Артём выставил перед собой указательный палец и покачал им в разные стороны.

— Не — а! Три попытки. И ты не смогла понять мой замысел. Теперь моя очередь.

Женщина тяжело вздохнула, но всё же кивнула.

Теперь Артём начал ходить вокруг Смерти, при этом, не отрывая от неё задумчивый взгляд.

«У меня есть два главных вопроса. Что такое «золотая планета» и как можно убить «Предтеча». Хм… — Артём уставился на косу, которая находится в правой руке женщины, — Это один из трёх артефактов, который хотела добыть липовая Смерть… может…»

— Твоей «косой» можно убить «Предтеча»?

Артём замер нас одном месте, так как поле под его ногами начало дрожать, а из уст Смерти послышался звериный рык… она явно недовольна вопросом…

— Ответ? — сглотнул Охотник.

— Да!.. — процедила женщина сквозь клыки.

«Да⁈ То есть, если я смогу забрать у неё косу, значит, что я смогу убить «Предтеча»⁈… Только вот… как это вообще воплотить в жизнь⁈ Это же не просто, хрен пойми кто, а сама Смерть. И я чувствую, что она очень сильна. Даже Вильдриф и Самюэль ей нечета.»

— Дальше! — рыкнула Смерть.

Артём кивнул и вновь начал ходить вокруг женщины, тщательно продумывая свой следующий вопрос.

«Так, ладно, если продолжу расспрашивать у неё про косу, наша встреча может закончиться печально… печально для меня одного. Главное, что я узнал важный ответ. Есть всё же в этом мире оружие, которым можно убить «Предтечей». Так же я теперь знаю, что настоящая Смерть откликается на мой зов. Это значит, что сейчас нельзя портить с ней отношения. Узнаю ответ, как можно украсть «косу», на следующей встрече. Сейчас перейдём к «золотой планете». У меня два вопроса… хм…»

— Меня интересует «золотая планета», на которой стоят «Предтечи», — начал Артём говорить сам с собой, как это делала Смерть мгновение назад, — Фрески, которые я находил, всегда олицетворяли эту планету, как некий знак силы. Отчего я могу сделать вывод, что это и правда, источник их силы. Они от неё питаются. Верно? — бросил он взгляд на Смерть.

— Да!..

«Ага, вот я и подтвердил свою догадку. Но в данный момент этой планеты нет. Но Гильгамеш сказал, чтобы я не пользовался её силой. Значит, что она ещё существует… но где она?… Раз «Предтечи» питаются её силой, значит — это их земля… земля… «первозданная земля»…»

Артём замер на одном месте, а его разум словно взорвался.

«Нет… да быть этого не может… ЭТО ЖЕ ПОЛНЫЙ БРЕД!»

— Наконец — то понял, да? — усмехнулась Смерть, — Давай, задавай свой вопрос.

— Планета «Предтечей»… это… это «Средний Мир»?…

Смерть уставилась на Артёма пронзительным взглядом, а на её лице возникла зловещая улыбка.

— Да!.. — тихо ответила женщина.

От этой новости, разум Артёма на секунду помутился. Отчего он прикрыл ладонью лицо и в данный момент пытается прийти в себя.

«Это же было так очевидно… как я раньше об этом не додумался⁈ Я же знал, что тела «Предтечей», кроме тела Лилит, заперты в «Среднем Мире». Это их «первозданная земля»… дерьмо…»

— Молодец, Смертный. Я впечатлена.

Артём убрал ладонь с лица, застав возле себя Смерть. Она стоит к нему практически вплотную, отчего парень ощущает на лбу её ледяное дыхание.

Так как Смерть выше Артёма, она опустила к нему лицо и тихо прошептала:

— Я знаю о чём ты подумал… хочешь украсть мою косу, да?

Артём оцепенел, а его плечи дрогнули. Голос этот женщины словно прошёл сквозь его тело, задел органы и обратил их в лёд.

— Не получиться. Она не в этом мире… понимаешь?

— «Бездна душ»?…

— В точку. Осмелишься прыгнуть за ней? Только не жди, что я так просто отдам её в твои руки. Ведь там, я реальна. Я не сновидение… понимаешь?

— Ага… понимаю… — сглотнул Артём.

Смерть сделала шаг назад, оглядела парня с ног до головы, а следом направилась вдоль горизонта, бросив напоследок:

— Я так и не узнала ответ на мой самый главный вопрос. Точнее, я узнала лишь половину. Поэтому ты заслужил право встретиться со мной во второй раз. Будь уверен, я выведу тебя на чистую воду. И да… я не слежу за тобой через глаза моего подданного. Жнец просто рассказывает мне то, что происходит вокруг тебя.

— Так это одно и то же, — усмехнулся Артём.

Смерть, даже не оглянувшись, подняла правую руку и щёлкнула пальцами. И в этот момент тьма сновидений начала разрушать пепельное поле.

Артём вот — вот проснётся и его ждёт тайна, которая скрывается внутри башни из чистого света.

— Что ж, для первой встречи — неплохо… — усмехнулся Охотник.

Глава XVI Существо

Медленно открыв глаза, Артём обнаружил, что лежит на нефритовом полу, а возле него стоит Аннабель, которая выступает в роли стража.

— Очнулся?

— Как видишь, да!

Медленно подняв торс, а следом встав на ноги, Охотник ощутил неприятную тяжесть, которая растеклась по всему телу. Всё же использовать «Покров Беса», а за ним сразу же слияние «двух покровов», даёт о себе знать. Но даже так, мана Феникса не иссякла. И всё благодаря тому, что они с Вильдрифом слились в одну суть благодаря нитям «Мироздания».

Проведя ладонью по лицу, Артём осмотрелся, заметив, что на нефритовой площади больше нет кристаллических глыб, как и копий «Защитников».

— Где Желание? — спросил Феникс.

Последнее, что помнит Охотник, это как внутри Волка иссякли все желания, а его душа переполнилась чистым страхом. Из — за этого суть Вестника обнажила свой истинный облик, и он вновь стал человеком.

— Делюрг его убил, — сказала Аннабель спокойным тоном, — Этот старик пытался что — то воплотить. Поэтому… мы не стали рисковать.

Артём тяжело вздохнул, но возмущаться или спорить не стал. Всё же он хотел взять Вестника в плен, дабы выбить из него сокровенные тайны. И помогло бы ему в этом «Мироздание».

«Ладно! У меня ещё есть Фуриал. Он сидит во «Дворце Правосудия» и ему ничего не угрожает.» — размял парень правое плечо и направился к башне.

— Как спалось? — спросила Аннабель, идя рядом с Артёмом, — Ты в один момент начал морщить болезненную гримасу и что — то бурчать себе под нос.

— Эм… лучше тебе не знать. Где остальные?

— Они с другой стороны башни. Мы ждали твоего пробуждения.

«Моего пробуждения? Хм, как странно.»

Наконец — то Артём подобрался к центру площади, а перед его глазами предстала загадочная башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Медленно вытянув перед собой руку, Охотник прикоснулся к башне, ощутив на кончиках пальцев жар солнца и холодную влагу пресной воды.

— Вау… — округлились глаза Артёма.

— Мне тоже нравиться, — прикоснулась Аннабель к башне, — Этот загадочный материал, словно пробуждает в тебе первородные желания… хм… как забавно.

— Забавно — это слышать подобные слова от мебели, — усмехнулся Артём.

— Ты сейчас получишь по роже!..

— Прости, не удержался!

Положив ладонь на загадочный материал, Охотник продолжил путь вокруг башни.

«Я жив! И это очень хорошо! Смерть меня не прикончила… хотя я думал, что попытается. Ведь я затронул запретную тему. Я узнал, что её «коса» может убить «Предтеча». И это логично… это ведь Смерть! Против неё не выстоит ни одно живое существо. И у меня наклюнулся дополнительный вопрос. По факту, на эту мысль меня натолкнула Липовая Смерть. Ведь именно она сказала, что для победы в грядущей войне, «Совету Миров» нужно найти три артефакта. И один из них — это «коса» Смерти. Она её искала! Но… зачем ей это? Если Липовая Смерть с Предтечами на одной стороне, тогда почему она хочет найти оружие, которое может оборвать их жизнь? Да и то, как они с Плеядой реагируют друг на друга, заводит меня в тупик! — тяжело вздохнул Артём, — Зато я узнал наверняка, где находится планета «Предтечей». Я ходил по ней последние десять лет, даже не понимая, что это «первозданная земля». Ну и дела…»

Впереди показался отряд, состоящий из Делюрга, Кота, Вильдрифа, Аяки и Плеяды. И все они устремили взгляд на Артёма, за спиной которого идёт Аннабель.

— Дайте угадаю! Только я могу зайти в башню? — спросил Феникс.

Это логичный вопрос, ведь отряд стоит возле двери, которая переливается всеми цветами мира. И она закрыта.

Засунув руку в правый карман плаща, Артём нащупал ключ. Его не украли, а это значит, что лишь Феникс может открыть дверь и пройти в башню.

— Ты всё верно понял, — кивнула Плеяда, — В эту башню могут войти «Вестники», или же тот, кто владеет «ключом», который в данный момент находится в твоём кармане. Но есть обход. Ты можешь пригласить нас в башню. Другими словами, твоё слово — это закон.

— Хм, — призадумался парень, а его взгляд упал на Делюрга, который молча кивнул, — Что ж, давайте попробуем.

На мгновенье Артём и Вильдриф переглянулись, но ничего друг другу так и не сказали. Тот факт, что они работали в связке и наслаждались боем, шокировало обоих. Охотник и Иной в одной команде⁈ Без оскорблений и предательств? В такое сложно поверить, но это уже произошло.

Артём достал из кармана ключ в виде золотого трёхглавого орла с шестью самоцветами и дверь перед ним тут же преобразилась. Точнее, на ней появилась замочная скважина, а её цвет принял молочный оттенок.

— Приступим! — вставил Охотник ключ в замочную скважину, из-за чего башня издала жуткий гул, а на её вершине возникло нефритовое око с белым вертикальным зрачком, — Ух — ты… что — то мне это не нравиться! — сглотнул Феникс, но всё же провернул ключ почасовой.

Белоснежная дверь утеряла свою жидкую форму, став твёрдой, словно камень, а следом разбилась на десятки тысяч маленьких квадратов, которые вмиг разверзлись в разные стороны, открыв тёмный проход, в котором виднеется мраморная белоснежная лестница.

— Пожелаешь мне удачи?… — глянул Артём на Кота.

— Пошёл к чёрту, — сказал Нирвал, даже не обратив на собеседника внимание.

— Удачи! — шикнула Аннабель.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась Аяка Шторм.

Артём собрался с духом и сделал шаг вперёд, тем самым переступив порог башни и оказавшись в небольшой пещере, внутри которой отсутствует источник света, но в тоже время всё видно. Так же возникло привычное для таких мест эхо шагов и звук пустоты.

«Я словно попал совершенно в другое место… в другой мир…»

Всё внутри Охотникапокрылось жутким холодом, а инстинкты начали бить тревогу.

— Народ! Быстрее за…ходите…

Артём развернулся, желая позвать за собой соратников… но… проход исчез. Ничего! Просто голая каменная стена, покрытая острыми буграми.

— Эй — эй — эй!!! — прикоснулся Охотник к стене, в надежде найти проход или хотя бы намёк, что за ней всё так же находиться пещера с изумрудными башнями, — Я разрешаю моим спутникам зайти в башню!!!

В ответ… ничего. Проход так и не открылся.

— Вот же дерьмо!.. — сделал Артём шаг назад, — И что теперь делать⁈

Развернувшись, Охотник бросил взгляд на белоснежную мраморную лестницу, что ведёт к золотым вратам, которые словно сотворили для гигантов.

— Делюрг, паскуда, где твои предупреждения⁈ — вступил Артём на лестницу и начал подниматься к загадочному проходу, — Ты же наверняка знал, что дверь исчезнет! Какого хрена ты кивнул мне⁈

Артём остановился, вытянул перед собой руку, но его кончики пальцев так и не прикоснулись к золотым воротам.

— И это всё⁈

— Да пошла ты!!!

По ту сторону врат послышались голоса. Один принадлежит женщине, второй — мужчине… и вот второй голос… из — за него Артём на мгновение потерял дар речи.

Теперь вместо разговоров, возник звук выстрелов, а за ним взрыв и звук яростной борьбы, в которой отчетливо слышалась мелодия разорванной плоти и сломанных костей.

Во врата что — то врезалось, оставив на металлической поверхности огромную вмятину.

— Думаешь, я так просто сдамся⁈ ХРЕН ТЕБЕ!!!

Долго не думая, Артём резко ушёл в бок, встав возле гигантских петель.

— Этот голос… я, наверное, брежу…

Врата вновь прогнулись от сильного удара, но на сей раз Артём отчётливо увидел в этой вмятине след от человеческого кулака… и он просто огромный!!!

— КАК ЖЕ ТЫ ЖАЛОК!!! СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЁ РАЗ НУЖНО ТЕБЯ УБИТЬ, ЧТО БЫ ТЫ НАКОНЕЦ — ТО СДАЛСЯ⁈

Вместо вмятины, очередной удар загадочной сущности отварил врата нараспашку, из — за чего Артём резко прижался к стене пещеры, а золотая дверь чуть не придавила его.

«Какого хрена?!.» — глянул парень на свою ладонь, совсем не ощущая внутри своего тела поток маны. Из-за сложившейся ситуация, он хотел достать из кобуры чёрный револьвер и покрыть его молниями. Но результат нулевой.

Размышления Артёма прервал душераздирающий человеческий крик, а следом возникли шаги, которые сотрясли пещеру, заставив камешки на полу подпрыгивать.

Единственное верное решение, которое Артём принял, это не выходить из-за укрытия в виде огромной золотой двери. Ведь кто знает, на что способно это существо.

— Да… умирай… УМИРАЙ!!! — прозвучал жуткий, женский голос.

Теперь вместо криков, неизвестный начал хрипеть. Он словно хочет продолжить бой, но из — за печальной судьбы, вынужден провожать свои последние секунды жизни в мучениях.

— Эта версия тебя слишком скучная! Что ж… подожду следующего!

И вновь раздались шаги, которые сотрясают собой каменную твердь. И благо они начали отдаляться от Артёма, пока и вовсе не растворились в пустоте.

Выждав минуту, Феникс обошёл дверь и вернулся, к теперь уже, открытому проходу.

— Это ещё что за дерьмо⁈…

На каменной земле можно отчётливо увидеть гигантские следы, которые говорят о том, что это существо ходит на четвереньках. Передние конечности — это человеческие руки с острыми когтями, а задние — это лапы волка.

По размерам следов можно точно сказать, что это существо ростом под пятнадцать метров, а может быть и больше.

Подняв взгляд, Артём увидел внутри открытого прохода длинный туннель, состоящий из металла, который переливается всеми цветами мира. Так же вдалеке виднеется ещё три прохода. Иными словами — разветвление.

— Пока что плевать на этот туннель… меня интересует кое-что другое.

По мраморным ступеням, уходя вниз, где должен быть проход в изумрудный город, растянулась кровавая линия, которая ведёт к человеку в чёрном плаще.

Артём спустился по ступеням и подошёл к бедолаге, который доживает свои последние мгновения. Существо даже не проявило к нему милосердие. Оно просто бросило его умирать в мучениях.

— Агрх… Агрх… Агрх…

— Э⁈…

Брови Артёма полезли на лоб, а глаза вот — вот вырвутся из орбит. Он забыл, как дышать, как мыслить и как двигаться. В один миг всё утеряло смысл и стало пустым. Ведь в шаге от парня, истекая кровью, с порванным желудком и раздавленной левой ногой, лежит его точная копия… нет… это не копия… это сам Артём…

Парень протянул в сторону Артёма руку, желая что — то рассказать, но ему помешала кровь, которая бьёт из его рта фонтаном.

Дело закончилось тем, что бедняга испустил дух и уставился в одну точку стеклянными глазами.

Дабы не отдаться в лапы отчаяния и страха, Артём молниеносно ударил себя по щеке ладонью, тем самым приведя самого себя в чувства.

— Я брежу⁈ Да⁈ Или всё по-настоящему⁈ — бросил Охотник взгляд на труп.

Внешность, пропорции тела, оружие и одежда… всё идентично. Только вот есть одно «но». На правой руке мертвеца нахватает мизинца. Он его зачем — то отрезал. Так же на обрубке видно ожог, который говорит о том, что этот бедняга, дабы остановить кровь, прижёг рану огнём.

— Где он достал здесь огонь? — призадумался Артём, — Ладно, посмотрю на его воспоминания. Наверняка в них есть ответы.

Артём сосредоточился… но… белые нити так и не появились.

— Чего⁈ И «Мироздание» не работает⁈ Какого хрена⁈ — сделав глубокий вдох, Охотник резко успокоился, — По всей видимости, внутри башни царствуют свои законы… закон…

Артём тут же догадался, что это было за создание, которое убило его отражение. И ведь точно. На ожившей фреске их было трое!

— Это… Вестник «Закона»! — дрогнул голос Артёма.

Иными словами, эта та, кто несёт в этот мир «слово» Анграйт Ди Персефоны. И она очень сильно отличается от своего собрата «Желания».

— Прекрасно! Как же мне везёт! — тяжело вздохнул Артём и начал подниматься по лестнице, — Надеюсь это грёбаное «наследие» окажется не пустышкой!.. Подождите…

Зайдя в проход из чистого света, и направляясь в самую настоящую неизвестность, Артём вспомнил то, что было написано на фреске с «Вестниками».

— Мы — защитники «Грааля». Мы — слово «Праотца», что обрело жизнь. Мы — закон, воля и желания… хм… Грааль? Так это и есть «наследие»? — Феникс усмехнулся и разочарованно покачал головой, — М-да, ещё бы понять, что это и как оно выглядит!

Глава XVII Безумие

Продвигаясь вдоль металлического туннеля, который состоит из всех цветов мира, Артём начал теряться в пространстве и времени… ведь он уже не понимает, как долго длится его одиночное путешествие. Он только и делает, что идёт вперёд, а иногда перед ним возникают разветвления, где каждый выбор ведёт в никуда.

Проведя ладонью по лицу, Артём собрался с мыслями.

— Так… это место явно воздействует на мой разум. Нужно просто отвлечься.

Первое, о чём подумал Артём, это об Элизабет и Астре. Из — за этого в мыслях начала мелькать картинка его «идеального мира»: дом у озера, семейный очаг и тихая, мирная жизнь вдалеке от всего этого ужаса и несчастий. Но больше Артём начал представлять, как впервые возьмёт свою дочь на руки, как будет защищать её, как будет растить и делать всё, что бы она ни познала в этом мире горя и печали.

Артём резко остановился, так как слева от него раздался душераздирающий крик, а за ним тяжёлые удары.

— ЭТО КОНЕЦ!!! КОНЕЦ!!! Я ЗДЕСЬ И УМРУ!!! УМРУ!!!

Туннель резко поделился на три прохода. И этот голос исходит из самого левого… и это… это голос Артёма.

— ЗДЕСЬ ЕСТЬ «ОТВЕТ»!!! СЮДА!!! — раздался из центрального прохода всё тот же голос Артёма, только на сей раз, он звучал более уверенно, чем голос из левого прохода.

— НЕ СЛУШАЙ ИХ!!! ЭТО ЗАКОН!!! ОНА ТЕБЯ ДУРМАНИТ!!! — прозвучал голос Артёма из правого прохода.

Охотник широко раскрыл глаза, а его душу окутал неподдельный страх… и это странно. Обычно в такие моменты Артём глушит подобные эмоции и предпочитает отдаться рассуждениям, в которых он находит тот или иной ответ. Но сейчас что — то не так.

Со всего маха ударив себя по щеке, отчего она вся покраснела, Артём пришёл в себя.

— Собрался! — рявкнул он самому себе.

«Так! Есть три прохода! Из левого исходит голос, который намекает мне, что там меня ждут одни лишь мучения. Из центрального — голос надежды, который якобы поможет мне во всём разобраться. Из правого — голос истины, который говорит мне о том, что в левом и центральном проходе — лжецы; а он тут один знает, где правда. Хм… и кому поверить?…»

Артём решил кое в чём убедиться.

— ЭЙ! ВЫ! ТРОЕ! — и вдруг, во всех проходах повисла давящая тишина, — КАК ЗОВУТ МОЕГО ДЕДА ПО МАТЕРИНСКОЙ ЛИНИИ⁈

И в ответ, одним голосом, но разными интонациями, которые основываются на их сложившейся ситуации, троица провозгласила:

— Григорий!!!

Артём сложил руки на груди и призадумался.

«Вот это уже не смешно… они реально мои копии? Это не иллюзия⁈ Чёрт… у них даже моя память… хотя подождите!»

— ОТВЕТЬТЕ!!! КОГДА Я ПОПАЛ В ЭТОТ ЛАБИРИНТ, ЧТО СО МНОЙ БЫЛО⁈

В ответ тишина.

«Чего⁈… Они думают, что сказать?…»

Из левого прохода, тот, кто кричал с тембром голоса, как будто бы его режут голым ножом, вдруг ответил спокойным тоном:

— Я не помню… я ничего не помню… я уже здесь так давно, что все вы — это просто плод моего воображения… вас не существует…

Артём сощурил глаза и принял ответ своей копии с долей подозрения.

Следом прозвучал центральный голос, который олицетворяет надежду.

— Я встретил «Закон»! Мне чудом удалось от неё убежать.

«Точно не центральный!» — покачал Артём головой в разные стороны.

Теперь голос донёсся из правого прохода. И это, якобы, истина.

— Я ВСТРЕТИЛ СВОЮ КОПИЮ! ЗАКОН УБИЛА ЕГО!

— О! — удивился Артём, но всё же до конца не стал верить своему отражению, — МОЯ КОПИЯ! ЧТО С НЕЙ БЫЛО НЕ ТАК⁈ ЧТО Я ЗАМЕТИЛ⁈

И вот теперь повисла гробовая тишина. Истина не хочет говорить очевидные факты. Если это копия Артёма, его временная точка, или кусок от его реальности, то она должна была обратить внимание на кое — какую деталь.

— Он отрезал себе мизинец… и прижёг его… на правой руке…

Ответ пришёл из самого левого прохода. От того, кто несёт внутри себя одно лишь отчаянье.

— Я ЗНАЛ!!! ДА!!! МИЗИНЕЦ!!! — закричал тот, кто находиться в самом правом проходе.

— ВЕРНО!!! У МЕНЯ БЫЛО ТОЖЕ-САМОЕ!!! — закричал тот, кто находиться в центральном проходе.

Артём направился в самый левый проход, бросив на прощание остальным:

— Уж простите, но вы провалили тест на проф пригодность!

Кто бы мог подумать, что верным проход окажется тот, куда бы Артём ни за что не пошёл.

Стены туннеля вдруг начали чернеть, а так же покрываться трещинами, из которых тотчас побежала человеческая кровь.

— Оу… выглядит чертовски хренова, — огляделся Артём.

— И не говори…

Охотник застыл на месте, ведь в трёх метрах от него возникла его точная копия, которая сидит на полу, облокотившись спиной об стену туннеля.

Взгляд бедняги пустой, словно бездонный чёрный омут, а лицо сухое, как и всё тело. По всей видимости, он уже тут больше недели. Интересно, как он выжил без воды и еды⁈

Артём подошёл к отражению и сел на корточки. И первое, что он сделал — это осмотрел своего нового друга вдоль и поперёк.

«И вновь всё идентично: одежда, оружие и внешность. Правда, у этой копии на торсе видно кровоточащую рану. И он её не прижёг, как это сделала другая копия с обрубком пальца. Почему?…»

— Ты реален? — спросил Артём.

— А ты?… — уставилась копия пустым взглядом на своего нового собеседника.

Этот вопрос загнал Охотника в секундный шок. И ведь, правда, а вдруг он и сам — копия⁈…

Покачав головой в разные стороны, Артём выбросил подобные мысли куда подальше. Он настоящий. Только он и никто больше!

— Как одолеть Закон? — спросил Артём, — Ты что-нибудь нашёл? Или узнал?

На лице копии появилась улыбка и он начал смеяться во весь голос… но этот смех… он резко перерос в болезненные вопли, а по щекам бедняги тотчас покатились слёзы.

— ЕЁ НЕ ПОБЕДИТЬ!!! НЕ ПОБЕДИТЬ!!! И ВЫХОДА НЕТ!!! — он схватился за голову и начал рыдать, как новорождённый ребёнок, — СКОЛЬКО БЫ Я НЕ ПЫТАЛСЯ!!! СКОЛЬКО НЕ БОРОЛСЯ!!! ОНА МЕНЯ НЕ ОТПУСТИТ!!! Я ТУТ НАВЕЧНО!!! ЭЛИЗАБЕТ!!! АСТРА!!! Я ХОЧУ ИХ УВИДЕТЬ!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!! ОТПУСТИ!!! ХВАТИТ МЕНЯ МУЧАТЬ!!!

Артёму стало дурно, а его душа покрылась холодным инеем. Вот он — конец, который уготован ему в этом бесконечном лабиринте.

— Эй, — положил Артём ладонь на плечо своей копии, — Не время унывать. Ты справишься. Нужно лишь придумать план. Верно? Мы же всегда так поступаем!

— План?… — успокоилась копия и подняла лицо, показав Артёму, как выглядит истинное отчаяние сломленного человека, — Нет у меня плана! И ты не понимаешь, куда попал. Ты, по всей видимости, моя копия, которая только вошла в это проклятое место… и знаешь… ты всё поймёшь… да… — он почему — то повернул лицо влево, — И это случиться прямо сейчас.

— Сейчас⁈…

Артём посмотрел вглубь туннеля… и его сердце резко ушло в пятки, а по телу прошёлся ток, отчего он вскочил на ноги и начал отступать вперёд спиной.

В глубине чёрного туннеля, покрытого кровоточащими порезами, возник густой мрак, внутри которого отчетливо виднеется звериный силуэт с человеческой головой. И эта тварь… она огромна!!! В высоту, примерно, метров пятнадцать.

— Вот и новенький… — прошёлся по туннелю женский резонирующий голос, который говорит на языке Первых «Первородных», — Тебе уже объяснили, как здесь всё устроено?

Во тьме показались нефритовые глаза с белыми вытянутыми зрачками, словно у кошки. Красота их чаровала, но в то же время — приводила в ужас.

Копия Артёма встала на колени и опустила голову до самого пола… он приклонился перед этим существом…

— ГОСПОЖА!!! Я МОЛЮ ВАС!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО УГОДНО!!!

Туннель начал содрогаться, а тьма — разрастаться. Закон приближается. Она идёт в сторону Артёма и его копии.

— Эй! Вставай! — рыкнул Артём.

— УМОЛЯЙ ЕЁ, И ВОЗМОЖНО, ОНА СМИЛУЕТСЯ НАД ТОБОЙ!!! ТОЛЬКО ТАК МОЖНО ВЫЖИТЬ!!!

Поняв, что с этой копией не найти общий язык, и не сделать из неё своего союзника, Артём побежал назад. Подальше от этой твари, что прячется в тенях и смотрит на тебя нефритовым взглядом.

— Убегаешь⁈… Как же ты жалок!..

— Это ненадолго!!! Дай мне время, и я пропишу тебе хорошего пенделя!!! — рявкнул Артём в ответ.

В данный момент у Артёма нет магии, как и «Мироздания». Лишь патронная лента с кучей анти — магических пуль, как и пуль заряжённых маной. И их лучше беречь.

«Хочу проверить одну теорию!»

Позади Артёма раздался его собственный голос.

— Госпожа! Вы же помилуете меня⁈

— Конечно!.. конечно…

Артём широко раскрыл глаза, а его лицо побледнело, ведь над ним пролетела оторванная голова, что оставляет за собой кровавую линию. И… это голова той самой копии, что умоляла о пощаде…

Голова рухнула на пол, сделала три оборота и застыла на одном месте. Первое, что заметил Артём, на шее порванная рана и видно длинный позвоночник. Эта тварь даже не отрезала, а просто выдернула голову из тела.

— Вот Дерьмо! — пробежал Артём мимо своей собственной оторванной головы, — К такому меня явно жизнь не готовила!!!

Туннель начал сбрасывать с себя тёмные тона и вновь покрываться всеми цветами мира. Правда… это продлилось не так долго, как на это рассчитывал Артём.

— Не убегай!!! Ну же!!! Я прямо сзади тебя!!! Посмотри на меня!!!

Женский голос растянулся по всему помещению, вновь окрасив его в мрачные тона с кровоточащими трещинами, а следом возникли шаги, из — за которых весь туннель покрылся дрожью.

— ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ДУРНАЯ БАБА!!! ЖЕНАТ «Я»!!! ЖЕНАТ!!! ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ СВЕТИТ!!!

Артём выбежал обратно к разветвлению. И на сей раз, он выбрал туннель, в котором был голос истины. Можно было бы пройти в центральный, где якобы скрыта «правда», но что — то в этом проходе не так.

Забежав в правый туннель, где ещё царствуют яркие цвета, Артём увидел вдалеке самого себя. Только на сей раз, в отличие от левого туннеля, эта копия выглядит здоровой и полной сил. Правда… он стоит спиной… и у него нет левой руки, из-за чего рукав плащ свисает до локтя.

— ЭЙ!!! ДРУГ!!! ДАВАЙ В КОМАНДУ⁈ Ты же там что — то за истину глаголил, да⁈

Копия резко развернулась, выставив в сторону Артёма чёрный револьвер.

По туннелю разбежался звук выстрела, и деформированная пуля звонко упала на пол, а не застряла в чьей-то плоти.

— СУКА!!! Ты что делаешь⁈ — убрал Артём от лица правую руку, которой он и защитился от пули, что целилась ему прямо между глаз. И всё благодаря плащу из кожи «Губителя», — Ты… оу… нихрена себе…

Артём потерял дар речи, ведь копия, что глаголила истину, больше выглядит как выживший из ума человек.

Лицо копии измазано засохшей кровью, а бледная кожа покрыта бурыми венами. Он выглядит больным, что на голову, что телом. Словно инфекцию подцепил.

Артём глянул на обрубок, а потом на лицо копии.

— Руку свою сожрал⁈ Серьёзно⁈

«Теперь понятно, как та копия, что была в левом туннеле, смогла выжить целую неделю без провианта… он жрал себе подобных и пил их кровь… сука… меня тоже это ждёт⁈…»

Сзади раздали тяжёлые шаги гиганта.

— ОН ЗДЕСЬ!!! — закричала копия, — Я НАШЁЛ ЕГ…

Голос безумца заглушил выстрел, а в его голове возникла сквозная дыра.

В правой руке Артёма дымящийся чёрный револьвер, а его глаза, в данный момент, наблюдают за тем, как он сам, будучи уже мёртвым, упал на пол.

Артём подбежал к трупу, обратил револьвер в кинжал, а следом быстро расстегнул плащ безумца и вспорол ему торс, окрасив свои руки и лицо в ярко алые тона.

«Опа!.. Он не пустой. Это не кукла.»

Обратив кинжал обратно в револьвер, Артём убрал оружие в кобуру и продолжил бег. Ведь зло не дремлет и оно всё ближе и ближе.

— Вспорол самого себя⁈ Ты сумасшедший⁈ — удивилась Закон.

Артём начал бежать на пределе своих сил, лишь бы отдалиться от чудовища как можно подальше.

«Так! Тут явно, какая — та несуразица. Если это мои временные линии, тогда почему я сам могу их убить⁈ И почему все они существуют в одном месте и у каждого своя судьба⁈ Это какой — то бред!»

Перед Артёмом предстало разветвление в виде пяти туннелей. Времени разбираться, где нужный проход, а где сидит безумец, уже нет. Поэтому он выбрал центральный.

— А⁈

Показалась копия, которая стоит у стены и со всего маха бьётся об неё головой. Уже половина лица превратилась в фарш.

— Оу… — остановилась копия, проводив бегущего Артёма единственным зрячим глазом, — Не переживай… тебя ждёт та же участь…

Артём выбежал к новому разветвлению и сделал выбор не глядя.

— Чего⁈

На пути Охотника вновь предстала его копия. И в данный момент она изрисовала металлические стены туннеля своей кровью, рисуя бесконечный лабиринт, из которого никто и никогда не выберется.

— НАМ ВСЕМ КОНЕЦ!!! КОНЕЕЕЕЕЦ!!! — рухнула копия на спину, начав смеяться во весь голос и одновременно плакать.

Тьма накрыла этого безумца так стремительно, что его смех вмиг растворился в пустоте, став мимолетным воспоминанием.

— Почему ты убегаешь⁈ — раздался за спиной Артёма голос Закона, — Разве не видишь? Это бесполезно!

Охотник выбежал в новое разветвление и выбрал первый попавшийся на пути проход.

Впереди, сломя голову, как и сам Артём, бежит его точная копия.

Сравнявшись практически плечом к плечу, два идентичных Артёма переглянулись между собой и в один голос сказали:

— ДЕРЬМО!!!

Подобная сцена выходит уже за все рамки приличия. То есть сейчас две временные линии, образовали одну линию, но в тоже время они остаются порознь.

— Есть идеи⁈ — спросил Артём.

— Нет! — покачала его копия головой, — Мы никогда отсюда не выберемся! Нико…

Копия резко запнулась, так как что — то схватило её за ногу и утащило во мрак, где царствуют нефритовые глаза.

«Хм… похоже я всё понял…»

Артём наконец — то остановился, а перед ним возникло не просто разветвление… проходы… их сотня, а может, и целая тысяча. Они выстроились в одну бесконечную линию, и у каждого встала точная копия Артёма. Только вот у всех у них либо не хватает конечности, либо кто — то выглядит как труп, или вообще, — как сумасшедший. Но есть одно, что всех их объединяет — они в отчаянье. Каждая копия стремиться найти выход и закончить этот ад, но в тоже время они не хотят бороться.

— Понимаешь?… Тебе отсюда не выбраться.

Артём развернулся, застав в десяти метрах от себя чёрный туннель, внутри которого растянулся живой мрак, что скрывает внутри себя звериный силуэт с человеческой головой, а так же показались нефритовые глаза.

— Знаешь, а я ведь практически поверил! — лукаво улыбнулся Артём.

— Поясни?… — грозно спросила Закон.

— К твоему глубочайшему сожалению, даже находясь в полной жопе, я не теряю надежды на победу. Но эти копии. Они не стремятся найти выход. Они отчаялись. Но в тоже время, они всё равно продолжают жить! Даже жрут друг друга… они словно твердят мне о том, что бороться бесполезно, но заканчивать свою жизнь нельзя… и зачем им это⁈… А! Да! Я знаю ответ! — Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, — Всё для того, — он приставил дуло к виску, — чтобы я не сделал это! Ведь если я убью себя: прощай сказочный мир!

— СТОЙ!!! ТЫ УМРЁШЬ!!! — ринулась тьма на Артёма, как самый настоящий хищник.

На лице Охотника возникла безумная улыбка, его палец улёгся на спусковой крючок и…. он выстрелил…

Пуля прошла навылет!

Никакой боли, никаких сожалений — лишь тьма, в которой возник яркий белоснежный свет свободы.

— Агрх…

Медленно открыв глаза, Артём сделал глубокий вдох, а по его телу разбежался горячий кровоток. Такое чувство, что парень вынырнул из глубокого холодного озера.

Артём протёр глаза, наконец — то увидев, что он находится в круглой пустой комнате из чёрного гладкого мрамора. Потолка нет. Это башня! И она высится так далеко, что и не видно её конца.

И здесь же расположилась винтовая лестница с множеством проходов, которые ведут к загадочным комнатам.

Услышав звук шагов, что разбежался эхом по всей башне, Артём поднял взгляд и увидел, что по лестнице бежит сущность, покрытая чёрным мраком. И она быстро нырнула в один из проходов.

— Эй⁈ Ты долго будешь стоять на одном месте⁈

Услышав мерзкий, бесящий до мозга костей, голос Вильдрифа, Артём обернулся и застал позади себя проход на нефритовую площадь, которая не так давно была уставлена кристаллическими глыбами, а так же отряд, состоящий из врагов, которые объединились ради одной цели.

— М— да… что бы спастись, мне пришлось убить себя, — Артём глянул на проход, в который ушла чёрная сущность, — И, похоже, это было только приветствие.

Глава XVIII Правда

— Так значит, я просто застыл на одном месте?… И всё⁈

— Да, всё было именно так, — кивнула Аяка Шторм.

Отряд наконец — то прошёл в башню, что снаружи состоит из чистого света, а внутри — из чёрного гладкого мрамора.

Оказывается, когда Артём переступил порог загадочной постройки, то просто застыл на месте и уставился в одну точку, а все сказочные события, которые с ним происходили, по всей видимости, случились внутри его разума.

Вильдриф встал по центру круглого помещения и оглядел винтовую лестницу с кучей проходов.

— Мы на месте, верно? — спросил Иной и Плеяда кратко кивнула, — Тогда предлагаю на этой ноте закончить наш союз. Более мы не нужны друг другу.

Артём насторожился, но всё же за оружие хвататься не спешил.

— По этой башне ходит ещё один «Вестник». И возможно, что третий тоже скоро объявится, — подошёл Охотник к Иному, — Нельзя сейчас разделяться. Понимаешь?

— Закрой свой рот! — выпучил Вильдриф глаза, — Я более не желаю работать с тобой в одной команде. Всё, хватит… меня уже тошнит от твоей рожи!

Артём на секунду задумался, и вот сейчас он уже положил ладони на рукояти чёрных револьверов.

— Это значит, что сейчас мы решим все вопросы?… Да?…

Аяка Шторм сделала шаг вперёд, а её взгляд устремился прямо на Вильдрифа.

— Мы пришли сюда, заключив союз о том, что никто и никого не убьёт… я слово своё нарушать не буду. И я хочу, что бы ты об этом знал.

— Даже, если они нападут на тебя? — спокойным тоном спросил Вильдриф.

— Это уже другой вопрос и другое стечение обстоятельств. Я говорю за себя, и только за себя. Но в тоже время, — она бросила взгляд на Артёма, — Я свою жизнь никому не отдам. Поэтому выбор за тобой, Дитя «Северной Звезды».

— Я тебя не трону, — тут же ответил Артём, — Да и не горю я желанием с кем — то драться. Нам лучше сейчас все силы сосредоточить на Вестниках.

— Спасибо за честность. Теперь твоё слово, Вильдриф. Нарушишь? Или сдержишь?

Вильдриф и Аяка смотрят друг на друга немигающим взглядом. Они словно проверяют, чей дух крепче и чьё «слово» имеет силу, а чьё так и останется — просто словами.

Вильдриф тяжело вздохнул и направился к лестнице.

— Идём… нечего якшаться с этими отбросами.

Плеяда, даже не попрощавшись, пошла следом за Вильдрифом.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, Дитя «Северной Звезды», — кивнула Аяка и последовала за своим отрядом.

— До новых встреч, Тёмная Дева! — улыбнулся Артём.

Буквально через минуту отряд Вильдрифа прошёл в один из проходов башни и звуки их шагов тотчас исчезли.

— Так! Теперь перейдём к сливкам! — развернулся Артём в сторону выхода.

Делюрг, Аннабель и Кот всё это время стояли позади и просто молчали. Они, по всей видимости, всё знали, поэтому и ждали, когда Вильдриф и его соратники уйдут.

— Первое! — указал Артём пальцем на мужчину в капюшоне, — Какого хрена ты мне кивнул⁈ Я чуть не помер в этой башне!!!

— Но не умер ведь, — пожал Делюрг плечами, — Если бы сказал, всё могло сложиться по — другому… и очень плачевно. И давай уже перейдём к делу. Нам нужно найти «Наследие» быстрее, чем это сделает отряд Вильдрифа.

Делюрг хотел пройти к лестнице, как Артём тут же положил ладонь на его плечо, тем самым заблокировав движение.

— У меня к тебе очень серьёзный вопрос, — сжал он крепко пальцами плечо мужчины, — Почему кровь Плеяды такая же, как и у тебя? Точнее, её свойства. Она теряет цвет и исчезает. Это не выглядит, как простое совпадение.

— Скажи ему, — тихо прошептала Аннабель.

— Чувствую интригу, — усмехнулся Кот.

— Сказать «что»⁈ — показал Артём суровый взгляд, — Соврешь — пожалеешь!

Альрам просмаковал правду на кончике языка, а следом сказал так, словно его слова — это пустяк:

— Аннабель — это «проклятие» Плеяды.

— Что⁈ — опешил Артём.

— Сюрприз! Вот так поворот! Вау! — начала играться Аннабель, дабы сгладить углы.

Артём сделал от Делюрга несколько шагов назад, а его взгляд теперь явно намекает на то, что перед ним, возможно, уже стоят не союзники.

— У вас одна попытка доказать мне, что мы с вами всё ещё на одной стороне. И тот факт, что вы раскрыли себя, нихрена мне ни о чём не говорит!

На сей раз даже без-эмоциональный Кот удивился такому стечению обстоятельств.

— Тут вы сами разбирайтесь, — сделал он несколько шагов назад.

Повисла давящая тишина, которая вот — вот обнажит громкую истину.

Артём знал, что с этой парочкой что — то не так… но правда оказалась куда загадочней.

Аннабель и Делюрг встали плечом к плечу и переглянулись.

— Кто начнёт? — спросила женщина.

— Давай ты. Я не мастак в рассказах. У тебя это очень хорошо получается.

— Как скажешь, — кивнула Аннабель и перевела взгляд на Охотника, — Я буду с тобой откровенна. Никакой лжи.

— Внимательно тебя слушаю, подруга! — лживо улыбнулся Артём.

Аннабель тяжело вздохнула, а её голос вдруг стал пустым и начал отдавать эхом одиночества.

— Я не знаю, как меня создали, и для чего. Я лишь помню лицо Плеяды и её слова… «очередной брак»… вот, что я услышала, когда мне даровали жизнь.

— Но тебя же называют артефактом «Исчадий». Тебя создали из их крови и костей! Верно? — решил уточнить Артём.

— Не перебивай, — грозным тоном сказала Аннабель, из-за чего Артём тут же замолк, — Я — «живой» артефакт. Но раньше я была не полноценной. Сейчас ты видишь перед собой мою завершённую форму. Но в те далёкие времена, я выглядела как прокажённая. С меня сползала плоть, а цвета мира были мне недоступны, как и вкус еды. Я даже не могла почувствовать на себе поток ветра и его аромат. Одни… одни лишь страдания… те дни — это мой кошмар, который я никогда не хочу повторять. Моя истинная форма «артефакта» не могла собраться воедино. Когда я пыталась трансформироваться, то становилась желеобразным куском плоти, который десятилетиями собирался в предыдущую форму. Плеяды рядом не было. Создав, она тут же меня бросила. Даже не убила! Не проявила никакого милосердия! — Аннабель сделала глубокий вдох, собралась с духом и продолжила, — Блуждая в одиночестве, не зная покоя, а одну лишь боль и страдания, я встретила на своём пути Исчадье по имени — Гаус! Он был гением своего времени, когда «Иная Раса» только — только сформировала первый «Совет Миров». И он помог мне! Гаус разобрался, что именно во мне не так… я была неполноценна как телом, так и душой… и мне нужна была еда… — её голос начал дрожать, — Гаус меня приютил, дал мне надежду. Но в тоже время, он заставил меня поглощать ни в чём неповинные жизни… «восемь тысяч семьсот семьдесят три» Исчадья… я пожрала их плоть, их кости, надежды и душу… забрала всё без остатка. И тогда я смогла принять форму в виде стола и стула. Я открыла в себе свой истинный потенциал. Я могу пе…

— Аннабель! — рыкнул Делюрг, перебив свою подругу, — Что — то ты можешь рассказать, а что — то так и должно остаться тайной. Помнишь условия?…

— Д — да… прости… совсем забылась, — кивнула женщина.

Артём бросил недоверчивый взгляд на Делюрга, но всё же продолжил слушать Аннабель.

— Моя физическая оболочка, у-вы, так и осталась неполноценной. И тогда Гаус сказал, что я не простой «артефакт»… я «проклятие»… и что бы воплотить новую форму, мне должны принести великую жертву. Но Гаус этого не сделал, — покачала она головой, — Он использовал меня, что бы открыть для себя великие тайны. Да вот эти тайны в конечном итоге его и погубили. Он умер, а я вновь осталась одна. После меня нашли ученики Гауса и начали в подробностях изучать то, что я такое, и как работает моя сила. Они открыли меня для «Иной Расы», из — за чего меня и стали классифицироваться, как артефакт Исчадий. Мир узнал о живом предмете, который может смотреть сквозь время и судьбу! Но… с учениками случились страшные события… они повторили участь своего наставника. Правда, между ними было большое различие. Грингод, самый старший из учеников, нашёл способ вытащить из меня поглощённые души, плоть и кости своего народа. И так я снова стала бесформенным куском плоти, который и человеком сложно назвать. И в довесок ко всему, когда ученики Гауса пали от злого рока, меня заперли! Исчадья поместили меня в самую глубокую огненную впадину, что только есть в их мире, — она вдруг тихо посмеялась, — Сначала я была «легендой», потом — «злой сказкой», а в конце стала — «утраченным артефактом», к которому нельзя приближаться ни при каких условиях. Я утеряла надежду на свободу и на то, что бы стать настоящей собой, а не куском плоти, на который не взглянуть без слёз. Потом, спустя много тысячелетий одиночества, меня нашли Делюрг и Лизия — нынешняя Королева «Огненных» Исчадий, но в то время — один из претендентов на звание «Короля». Они раздобыли утраченные записи Гауса и узнали, как вернуть меня в форму и как завершить моё полное преобразование. И к счастью, или же нет, в те времена шла битва за «огненный престол». Делюрг помог Лизии стать «Королевой», а она, в ответ, отдала ему жизни тех, кто пошёл против её правления. Так они и восстановили мою форму в виде стола и стула. Но… осталась финальная часть. Великая цена!.. — она повернула лицо в сторону Делюрга, — Мне можно рассказать?…

Альрам выждал паузу, а его привычная улыбка куда — то испарилась. Но он всё же кивнул, дав тем самым разрешение.

— Делюрг принёс тело женщины, в которую был влюблён, и которую до безумия желал вернуть к жизни. Её звали — Каролина Змей, одна из проходчиков «Бенезета».

По древним записям, которые хранятся в библиотеке «Бенезета», сказано, что Альрам, переродившись в «Среднем Мире», попал в семью «Змеи». И там же он встретил Каролину, которая была старшей дочерью главы семьи. Они влюбились друг в друга, но Делюрг желал свободы. Он отправился в путешествие по всему «Среднему Миру», создав группировку «Уравнители». И в те же времена он показал миру «Корону Предназначения», которая должна найти шесть «Истинных Королей», что уничтожат этот мир, а потом воссоздадут его заново по крупицам. И это не понравилось Королю «Севера». Он отправил своих людей, чтобы те похитили Каролину, дабы потом можно было манипулировать Делюргом, или же заставить его выйти из своего тайного логова. Но… девушка дала отпор, за что страшно поплатилась. Её зарубили, словно животное. После этого прошло меньше месяца, и Делюрг явился на земли Севера с невиданной для тех времён армией. Война продлилась один день. Столько ему потребовалось времени, что бы покрыть один из четырёх континентов огнём и пеплом. Альрам убил Короля «Севера» и всю его семью, а их трупы он выставил на-обозрев другим Королям, что бы те более не смели к нему приближаться… и это именно из — за Делюрга все в «Среднем Мире» боятся людей из «Мира Звёзд», называя их тиранами и поработителями.

Последнее упоминание о Делюрге, которое осталось в «Среднем мире», это помощь Нирвалу — создателю «зверо — людей», который в данный момент стоит недалеко от Артёма и носит на себе новое имя — Кот. В те времена Делюрг, почему — то, предал своего лучшего друга. На Кота шла армия Короля Юга, что желала забрать у него формулу по созданию «зверо — людей». И всё закончилось тем, что Альрам взорвал установку с формулой, рассыпав препарат по всему «Среднему Миру». Так и появился новый подвид людей. Но зачем Делюрг это сделал, всё ещё остаётся тайной покрытой мраком. И даже не смотря на предательство, эти двое всё равно смогли найти общий язык. И в какой — то степени, Кот простил Делюрга. Ответ, почему он это сделал, был в тайном письме, которое Кот прочитал перед тем, как Габутель испепелил его тело в прах. И, кстати, каким — то невиданным для Артёма чудом, Делюрг смог вернуть своего лучшего друга к жизни.

— Подожди! — выставил Охотник перед собой ладонь, — Кот ведь воскрес, — кивнул он на ушастого блондина, — Значит, что Делюрг нашёл способ, как вернуть мёртвого к жизни⁈

Альрам во весь голос рассмеялся, что, несомненно, поставило Артёма в тупик.

— Открою тебе маленькую тайну. Кот не может умереть. Если ты не забыл, мы с ним ровесники. Из одного времени. Формула, что обратила его в «зверо — человека», подарила ему нестареющее тело, но в тоже время — помутила его рассудок. Она была не доработанной. Ведь основная формула, со всеми её компонентами, рассыпалась по всему «Среднему Миру». Её можно было воссоздать. Но, правда, не хватало одного компонента, который не то, что раз за всю жизнь встречается, а раз в десять поколений. Имя ему — «Пыль Метеора». И «Я», будучи заключённым в меч, но всё же в силах вернуться обратно в своё украденное тело на краткий миг, отдал Коту этот недостающий компонент. Это случилось, когда ты, Артём, вместе с Мишель Феникс и Генрихом III угодили в замок Нирвала.

— То есть, приняв «Пыль Метеора», Кот обрёл истинное бессмертие? — опешил Артём.

— Не совсем, — тяжело вздохнул Делюрг, — Формула, если так можно сказать, прокляла саму суть его существования. Душа Кота стоит на одном месте. Он не может уйти в загробный мир, потому что Жнецы его просто не замечают. Он Нирвал, но в тоже время — Кот. Два человека. И Кот, которого на самом деле не существует, победил. Всё остальное — это просто память Нирвала, которая стала основой для его новой личности. Кот — это самый настоящий призрак. Поэтому мне только и нужно было, что просто вернуть ему тело.

И ведь точно. Кот — это вторая личность Нирвала. По факту его жизнь — вечные поиски себя. Но! Перед тем, как Губитель сжёг его тело дотла, Кот вспомнил, кем он был раньше и что на самом деле с ним случилось. И всё благодаря «Пыли Метеора». Она вернула ему ясный ум и память. Но это не значит, что вернулся сам Нирвал… нет… тот он — настоящий, уже давно мёртв.

— Есть один нюанс, — усмехнулся Артём, — Мы говорим о теле, которое обратили в прах! Я своими собственными глазами видел, как Губитель убил Кота, и как его блохастая шкурка исчезла из самой реальности мира! Как ты сумел вернуть ему тело⁈

— У каждого свои тайны, — пожал плечами Делюрг, — Мы отвлеклись, — он бросил взгляд на Аннабель, — Я пришёл к «утраченному артефакту», в надежде, что он поможет мне вернуть Каролину… и он вернул её…

— Чего⁈… — опешил Артём.

Аннабель медленно протянула руку к лицу и сняла свою кристаллическую маску, показав мертвенно-бледную кожу, опоясанную чёрными венами. У неё острые скулы, вытянутый подбородок, маленький нос, а на правой щеке отчётливо видно герб, которым награждают каждого гражданина «Бенезета» вступившего в одну из «семьей». У Артёма — это Феникс. У Аннабель — Змея.

— Воу… — округлилось глаза Кота, но всё же он не стал встревать в разговор.

— Ты… ты та самая Каролина Змей⁈… — потерял Артём дар речи.

— И да… и нет… — покачала она головой в разные стороны, — Делюрг принёс великую жертву. Он отдал мне тело своей возлюбленной, зная, что её больше не вернуть… и теперь он обречён вечно идти с той, кого любил больше жизни, зная, что это уже не она. У меня память Каролины. Я знаю всё, что она пережила. Я была ей!.. Но это не я…. Это не я…

Чёрные глаза Аннабель стали влажными, и она взглянула на Делюрга, который резко отвернул от неё лицо.

— Вот так я и обрела свою истинную форму, — надела женщина маску, дабы больше не травмировать Делюрга, — а с ней и раскрыла свои истинные возможности. Тот, кто на меня сядет и сумеет овладеть мной в полной мере, станет иным созданием. Мне кажется, что с помощью меня, Плеяда хотела создать себе подобного. Ведь она знает судьбу так же, как знаем её мы с Делюргом. Она видит куда дальше, как и мы с Делюргом. И она не может умереть, как и мы с Делюргом. Последнее подтверждение моей теории — это кровь. Она исчезает, прямо как у нас с Делюргом. Мы одинаковые! И знай, Артём, я ненавижу Плеяду. Не за то, что она меня бросила, а за то, что создала! И она даже не видит меня. Для неё я пустое место. Так было, и так будет всегда. Поэтому, я не союзник Плеяды или Вильдрифа. Я твой друг! Ты можешь мне верить. И верь Делюргу! Даже если это сложно, всё равно верь ему!!!

Артём не то, что встал в ступор, он вообще забыл, как дышать. Аннабель просто взяла и рассказала всё, как есть. Это была не ложь. Всё от начала и до самого конца — чистая правда. И теперь Охотник понял, какие на самом деле у Делюрга и Аннабель отношения… их история… это целая трагедия.

— Я тебя услышал, — Охотник протянул в сторону Аннабель ладонь, — Извини. Я вспылил не подумав. Сама понимаешь, меня тут два раза не плохо так кинули. И да… я тебе верю.

— Спасибо, Артёма! — крепко пожала она ему руку, — И, молю тебя, верь Делюргу.

— Эм… постараюсь… — сморщил Артём лицо, явно намекая, что не сильно желает этого делать.

— Хватит трещать попусту, — направился Альрам к лестнице, так и не соизволив одарить соратников своей змеиной улыбкой, а его голос стал намного твёрже, — Если вы не забыли, теперь у нас есть конкуренты. Нельзя допустить того, что бы «наследие» угодило в руки Плеяды.

Впервые Артём увидел Делюрга с иной стороны: с грубой и настоящей. Он сожалеет о сделанном выборе. Но путь, который он избрал, уже не переписать.

Глава XIX Зверь

Артём, молча, как и Аннабель с Котом, следует за Делюргом, который идёт вверх по винтовой лестнице, минуя проход за проходом. И так на протяжении двух часов, из-за чего ноги Охотника уже начинают просить пощады.

Единственная удача, которая упала на голову Артёма, это то, что его сумка с провиантом находится внутри Аннабель. Точнее, в одном из её отсеков в столе. Когда Охотника взял под свой контроль Желание, то он сбросил с себя сумку. И это могло стать для Артёма фатальной ошибкой. Ведь есть огромная доля вероятности, что из этого места невозможно выбраться с помощью телепорта. Если это так, то путь назад займёт восемь дней… без еды и воды — это неминуемая смерть.

Артём бросил взгляд на один из проходов, увидев, что внутри него растянулась плёнка, состоящая из света и воды. И именно она мешает рассмотреть то, что находиться по ту сторону порога. И так везде.

— Долго ещё? — жалобно спросил Кот, так как его ноги уже порядком подустали.

Делюрг не ответил. Всё это время, пока отряд поднимается по лестнице, он идёт молча, а на его лице больше нет улыбки. Всё-таки вспоминать о старых ошибках, это ещё-то не благодарное занятие.

Больше всего Артём был удивлён тому, кто такая Аннабель на самом деле. Она, с одной стороны, — Каролина Змей, а с другой — живое проклятие, которое захватило мёртвое тело Каролины Змей, забрав у него все воспоминания и личность предыдущего хозяина.

И кто бы мог подумать, что Альрам Делюрг умеет любить. Да так сильно, что аж ради обычной женщины он вырезал один из четырёх континентов «Среднего Мира», а потом отправился в «ПодМирие» и принёс в жертву «артефакту» практически десять тысяч Исчадий. Но… зачем⁈ Он ведь не воскресил свою возлюбленную. Место этого Альрам обрёк себя на вечные мучения. Значит, что здесь кроется иной ответ!

«Я тебя вижу…»

Артём резко замер на одном месте, а справа от него расположился ничем не отличающийся от своих собратьев проход, покрытый плёнкой из воды и света. Но вот в чём дело. Из прохода прозвучал мужской, змеиный голос.

— Что случилось? — спросила Аннабель.

— Вы не слышали⁈ — удивился Артём, — Из прохода донёсся странный голос. На змею похож!

— Головой тронулся? — съязвил Кот.

Делюрг резко развернулся, спустился к отряду и на его лице вновь показалась лукавая улыбка, которой так всем не хватало.

— Ну, наконец — то! Я уже заколебался по этой лестнице подниматься. Аж поясняться вся дрожит! — он подошёл к проходу практически вплотную, — Ничего не бойтесь и идите прямо за мной.

Не успел Артём задать вопрос, как Делюргсделал шаг вперёд и прошёл сквозь плёнку из воды и света.

— Что ж, если там смерть, то мне не впервой умирать.

Следом прошёл Кот. И сделал он это, без каких либо опасений за свою жизнь.

— Ох… не нравиться мне всё это! — нахмурился Артём.

— Всё будет хорошо, — взяла Аннабель за руку Артёма и потащила его вперёд, — Делюрг знает, что делает. Поэтому нужно его слушаться.

Подобравшись к плёнке, Артём закрыл глаза, и в этот самый момент его тело ощутило тепло солнца и холодную влагу пресной воды. Точно такие же ощущения он испытывал, когда прикасался к башне снаружи. Это один и тот же материал.

— Вот видишь. Ничего страшного.

Медленно открыв глаза, Артём на мгновенье потерял дар речи. Пред его взором предстала самая настоящая библиотека. Только вот она сильно отличается от привычного всем вида. Если поднять взгляд, то можно увидеть бесконечное число этажей, а потолок закрывает непроглядная тьма. Стеллажи сделаны из чистого золота и украшены сапфирами. И они тянутся вверх примерно на двадцать метров. Да и книги здесь, если честно, совсем не для людей. Если Артём встанет подле одной из них, то будет как раз с её рост. Иными словами, эти альманахи ростом практически под два метра.

Центральная часть библиотеки, над которой развернулось полое пространство, что тянется до потолка, окутанного тьмой, украшена красной ковровой дорожкой и статуями странных созданий. Это люди, но в тоже время — чудовища, одетые в красивую толстую броню. И у каждого, помимо оружия в руке, на груди присутствует герб. И это эмблемы не Королей «Забытой Эпохи». Это три ока: золотое, алое и нефритовое. Знак «Богов»!

— Красиво, да? — огляделся Делюрг, — Когда я пошёл за «короной», было что — то похожее.

— Ух — ты, — округлились глаза Кота, — Вы посмотрите, как сделаны статуи. Настоящее произведение искусства. Такое чувство, что они живые.

Статуи идут двумя рядами, образуя между собой тропу, и уходят так далеко, что и не видно их конца.

Артём подошёл к одной из статуй и внимательно рассмотрел воина. Это оказался мужчина с шестью глазами, а его тело покрыто крошечными кратерами, из которых выглядывают странные личинки.

Внизу статуи надпись на языке «забытой эпохи»:

«Загун Краст»

«Предтеч «Десятого Круга»»

— Чего⁈… — округлились глаза Артёма, а его взгляд побежал вдоль тропы из статуй, — Это… это всё Предтечи!

Да, на всех статуях есть обозначение, кто на них изображён. И везде есть какое — то упоминание о неких «кругах», которых, как понял Артём — десять. Но нет никаких боевых заслуг или хотя бы крошечной строчки о том, каким было это создание при жизни.

— Да что тут вообще происходит?…

«Так их было не пятеро!.. Тогда, где все их собратья⁈ Почему на фресках и воспоминаниях, которые я видел, были только Сильвер, Лилит, Аскалон, Оскурос и Абигор⁈…» — призадумался Артём.

— Идём. У нас не так много времени, — махнул рукой Делюрг.

— Подожди!

Артём подбежал к стеллажу и с огромным усилием достал с полки одну из книг, положив её на пол.

Альманах никак не называется. Выполнен из кожи, а корешок — из дерева.

— Нет! — встал Делюрг возле Артёма и схватил его за правое плечо, — Откроешь, и накликаешь на нас беду!

— Ты про Вестника? — усмехнулся Охотник, — Как я понял, она не так сильна. Если появится, я тут же отправлю её на тот свет.

— Нет, я не про Закон… я про её зверушку. И поверь, лучше нам отсрочить первую встречу как можно подальше.

Артём тяжело вздохнул и начал метать взгляд то на книгу, то на Делюрга.

— Да твою мать! — рыкнул Охотник, — Тогда можно я возьму книгу с собой?

— Нет, — без раздумий ответил Делюрг, — Эти знания под запретом. Их нельзя читать или уносить с собой. И лучше тебе положить эту книгу на место.

— Ох, ты и правда испугался какого — то зве… ря…

Лицо Артёма побелело, нижняя челюсть отвисла, а сердце ушло в пятки.

Во мраке, который скрывает потолок, Артём заметил когтистую руку, которая улеглась на один из стеллажей, закрыв его полностью ладонью. С одной стороны, это человеческая рука: ладонь и пять пальцев; а с другой стороны — она полностью покрыта металлической чёрной чешуей, из которой сочиться какая — то фиолетовая жижа. И да, стеллаж высотой под двадцать метров, а эта рука полностью скрыла его под своей ладонью.

Артём быстро поднял книгу с пола и, не отводя глаз от руки, вернул её на полку.

В тот же момент рука погрузилась обратно во тьму и загадочное существо исчезло.

— ЭТО ЧТО, СУКА, БЫЛО⁈ — начал шипеть Артём, стараясь не кричать и не привлекать к отряду внимание.

Кот и Аннабель стоят молча. И по бледному лицу ушастого уже можно сказать, что он тоже видел ту жуткую руку.

— Можешь не шептать, — поднял Делюрг взгляд к потолку, — Его зовут — Ёрмунганд. Мировой змей с миллионом рук, которые он отрастил, блуждая по бесконечности. И да, над нами не тьма, а живая материя, в которой он существует и плавает, словно рыба.

— Миллион рук⁈ — покрылось лицо Артёма холодным потом, — И он… повсюду⁈

— Ага, — широко улыбнулся Делюрг, — Единственное место, где его нет — это лестница. Но вот в чём дело… назад мы уже не сможем вернуться. Либо вперёд, либо стать обедом Ёрмунганда. Третьего не дано.

Артём глянул на тьму, которая закрыла собой весь потолок, и увидел, как в этой массе что — то растянулось… и оно такое огромное, что банально даже не с чем сравнить.

— Слушай, у меня к тебе есть интересный вопрос, — убрал Артём взгляд от змея, — Ты, я так понимаю, не первый раз встречаешься с этой штукой. Верно?

— Я же тебе уже говорил. Корона! Я её забрал из точно такой же башни. И мне на пути попадались Вестники, как и Ёрмунганд. Только я их не убивал, а обошёл, используя силу Аннабель.

— М — м–м — м интересно, — сощурил глаза Артём, — Как ты вошёл в башню без ключа?

На секунду, Делюрг дрогнул. Не ожидал он подобного вопроса. Или же он его ждал, да вот с придумыванием ответа запропастился.

— Ты не Вестник. Это я могу сказать точно. Тогда… ну — ка покажи свои нити…

— Думаешь, я один из них?

— А я уже ни во что не верю. Покажи нити!

Мужчина тяжело вздохнул, и из его спины тотчас вырвались семь белоснежных нитей.

— Ты совсем дурак? Ты дрался с Палачом, который контролировал моё тело. Ты видел мои нити.

— Да хрен вас всех знает. Я лучше удостоверюсь в фактах дважды, а лучше — трижды. И да, не отходи от темы. Как ты попал в башню без ключа⁈

— Я не говорил, что у меня не было ключа! Это уже ты на-придумывал. Был у меня ключ.

— Если ты не забыл, я очень хорошо распознаю в голосе ложь. И знаешь… ты мне лжёшь! — сжал кулаки Артём, — Отвечай на вопрос! Только на сей раз, говори правду! Трижды спрашивать по-дружески не стану.

Делюрг тяжело вздохнул и сказал честно.

— Мне помогла Плеяда. Мы вместе покорили предыдущую башню. У неё был ключ, а у меня — сила, способная обыграть Вестников. Она хоть и видит будущее, но не так хорошо, как это делаю я. Поэтому мы использовали друг друга… только вот в конце, именно я остался с главным призом.

— Оу… вот оно как. И когда ты хотел мне об этом рассказать?

— А смысл⁈ — усмехнулся Делюрг, — Мы с Плеядой не друзья и не соратники. Просто был момент, когда мы нуждались друг в друге. Артём, у каждого в этой истории свой интерес.

— И какой твой⁈

— Спасти мир!

— Да ты уже задрал с этой сказкой! Какая твоя реальная цель⁈ Финальная точка⁈

— Ты уже слышал мой ответ!

Артём и Делюрг резко замолкли, а их спор ушёл на второй план. Ведь вокруг них начало твориться самое настоящее чудо.

Библиотека, в мгновение ока, ожила и заполнилась Призраками. Только на сей раз они не такие, как привык их видеть Артём. У этих Призраков появилась полноценная форма, можно увидеть одежду, а самое главное — у них есть лица.

Но здесь было что — то не так. Эти люди ростом под шесть метров и на лбу у каждого можно увидеть третий глаз. Он либо золотого оттенка, либо нефритового, а у кого — то — алого. Одеты призраки в белоснежный плащ, у кого — то — балахон, а на некоторых можно увидеть даже подобие рубашки и брюк.

Призраки бродят по всей библиотеке, а их голоса смешались в одну тональность и получилась неразборчивая речь, похожая на помехи.

Артём тут же заметил, что во рту у этих субъектов находятся острые зубы, а у кого — то есть даже хвост. Так же он увидел длинноухих и людей полностью покрытых чёрной, словно уголь, кожей.

— Оу, — округлились глаза Артёма, — Это не люди… Предтечи!..

— Нам лучше не стоять на одном месте, — начал оглядываться Делюрг по сторонам, а следом ухватился за локоть Артёма и потянул его за собой, — Это не призраки, а крупицы воспоминаний, которым дали жизнь великим «законом». Аннабель! Кот! За мной! И не отходите от меня! Держимся вместе!

— Чего⁈ — не понял Артём.

— Через этих, якобы, Призраков, за нами следит Закон. Они её марионетки и она может в них скрываться. Гляди в оба глаза. Сейчас перед тобой Призрак, а через секунду — монстр, который разорвёт тебе глотку одним укусом.

Глава XX Истинная Сила

Библиотека, уставленная статуями Предтечей, а теперь заполненная их воспоминаниями, которые оживили великим «законом», ещё и наполнилась голосами и тенями, что мерцают вокруг отряда, который быстрым шагом продвигается вглубь этого загадочного места.

Взгляд Артёма прыгает по Призракам, в которых может таиться Закон. По словам Делюрга, она использует их в качестве прикрытия для неожиданной атаки. Но больше всего Охотника интересует Ёрмунганд, который плавает в тёмной материи и следит за всей башней. Да, сейчас зверь бездействует… но настанет момент, когда он обнажит миллион рук. Как сражаться против такого гиганта, Артём не знает.

«Ты вновь решил собрать части одного великого могущества⁈…»

Артём резко остановился, так как в его разум угодил тот самый змеиный мужской голос, который он услышал на винтовой лестнице.

«Это ты, Ёрмунганд⁈…» — поднял Артём взгляд к потолку, который заволокло тёмной материей, что выглядит как живая тьма.

— Не стой на одном месте!!! — Делюрг схватил Артёма за локоть и повёл дальше по красной дорожке, что расположилась между статуй Предтечей.

Аннабель и Кот идут рядом с Альрамом и оглядываются по сторонам.

«Он самый… хм… как любопытно, — тихо прошипел змей, — Ты слышишь меня, а это значит, что к тебе являлись «Вестники» Первых Королей. Сколько камней расцвело в твоей душе?»

Охотник не то, что потерял дар речи, а вообще забыл, как дышать. Это и правда, Ёрмунганд. И этот змей говорит про Первых Королей «Забытой Эпохи» и про их «Обитель», где в данный момент Первый «Соломон» ждёт, когда Артём совершит подвиг, в котором разум должен превозмогать над всем миром. Иными словами — нужно совершить действие, где мудрость обыграет сами законы мира.

«Откуда ты их знаешь?» — ответил Артём вопросом на вопрос.

Ёрмунганд рассмеялся от всей души, но всё же ответил:

«Мальчишка! Я — Мировой Змей! И моя обитель — это бесконечность. Я был всегда. И я застал рассвет множества миров, как и их великое падение… эх… а ведь раньше мы с тобой хорошо ладили. Именно я открыл тебе глаза на настоящий мир. Ты был первым живым существом, кто удостоился подобной чести… и за это ты ненавидел меня всю жизнь. Ты проклинал меня.»

«Оу… хм… а можешь мне открыть глаза? Я просто не Гильгамеш.»

«Я знаю. И мой ответ — нет! Больше подобной ошибки я не совершу.»

Артём сощурил глаза и резко остановился.

— Эй! Я же сказал, нельзя стоять на од…

— Помолчи! — рявкнул Артём, тем самым заткнув Делюрга, а следом его взор вновь устремился к потолку, — Ёрмунганд! Тогда ответь мне! Как такое великое создание попало в лапы какого — то там Вестника⁈

Из завесы тьмы прозвучал змеиный шёпот, в котором Артём услышал мужской голос:

«Перед «Законом» — мы все равны. Нет тех, кто сильнее, слабее, мудрее или глупее. Поэтому не думай, что ты чем-то меня лучше… и ты не особенный. Пока что! Но не сейчас. Поэтому, скоро я оборву твою жизнь. И это будет не по моему «закону»… и да, кстати, зря ты смотришь на потолок.»

— Что⁈

Артём резко опустил взгляд, увидев, что перед ним, один из Призраков, а именно — женщина со змеиными волосами, обнажила звериную пасть, а её эфирное тело покрылось нефритовыми глазами.

— Артём! Уб…

Делюрг замер на одном месте, как и Аннабель с Котом, а воздух вокруг них теперь дрожит и покрывается рябью.

Артём сделал шаг назад, но его нога так и не коснулась пола. Он застыл на одном месте, не в силах больше двинуться, а воздух вокруг него изгибается и вибрирует.

— Вот и снова встретились… — направился призрак в сторону Артёма, говоря на языке Первых «Первородных», — Как думаешь, твой прошлый фокус сработает?

Женщина начала двигать правой рукой, а Артём в точности повторял её движения.

«Дерьмо!!! Я вообще не могу пошевелиться, а правая рука теперь живёт своей жизнью!»

Артём достал из кобуры чёрный револьвер, взвёл курок и приставил дуло к своему виску.

— Как же это прекрасно, — подошла женщина со звериной пастью практически впритык к Артёму, — В твоих глазах застыл первородный страх! Да! Я это вижу!

«Как она это делает⁈ Подчиняет реальность⁈ Воздух⁈ Что именно меня держит⁈ Чёрт… такое чувство, что оковы не снаружи, а внутри моего тела!»

На лице призрака показалась жуткая слюнявая улыбка дикого животного.

— Я не дам тебе повторить былой подвиг! Один раз у тебя это получилось, но сейчас этому не бывать… прощай…

Женщина сжала указательный палец, и Артём нажал на спусковой крючок… правда, вместо выстрела, раздался глухой щелчок.

— Что⁈… Пустой?

Она взяла револьвер в свои руки, раскрыла барабан, а следом достала из патронной ленты на груди Артёма одну из пуль.

— Давай сыграем! Посмотрим, на чьей стороне окажется «закон» всего мира!

Она вставила патрон в барабан, защёлкнула его, а следом провела по нему ладонью, тем самым раскрутив.

— У каждого по одной попытке. Если играешь, то просто моргни. Разрешаю.

Артём моргнул. Тут и думать не о чем. Ведь он хотел напасть на Закон! Правда, всё случилось не так, как он задумал. Из плена вышла только его правая рука, а так же лицо.

— Дерьмо… — дрогнул голос Артёма, — Как это работает?

— Ты сам позволил мне сковать себя. Так это и работает.

«Сам⁈…» — опешил Артём.

— Даже не старайся. Всё равно не поймёшь. Ты слишком глуп.

Закон вложила револьвер в правую руку Артёма, а следом сделала от парня шаг назад.

— Ты первый. В барабане шесть гнёзд. Значит, шанс на выживание чуть меньше девяноста процентов.

Артём крутанул револьвер на пальце, тут же приставил дуло к виску и вместо того, что бы нажать на спусковой крючок, он задал вопрос:

— Какой будет приз⁈

— Твоя жизнь.

— Банально! Если Я выиграю, ты меня тут же убьёшь. Это ведь не твоё настоящее тело.

Закон призадумалась, а в это момент Артём увидел, как указательный палец на правой руке Аннабель дёрнулся.

— Наверное, к «жизни», ты хочешь приплюсовать — время? На побег. Я, верно, тебя поняла?

— Да! Всё именно так.

«Нужно заболтать её! Выиграть время для Аннабель!»

С потолка раздался змеиный смех, отчего Артём тут же вспомнил, что Ёрмунганд слышит все его мысли.

«Дерьмо!!!» — весь побледнел Охотник.

— Что смешного, Змей?

С потолка раздался змеиный шёпот, в котором прятался мужской резонирующий голос.

'Да так, мне просто забавно за вами наблюдать. Навеивает воспоминаниями… ты поняла, про что именно я говорю, Закон⁈

На лице девушки вздулись вены, а звериную пасть исказил чистый гнев.

«Да, вижу. Ты всё помнишь… момент, когда Гильгамеш отринул Персефону. Момент, когда он отправил её туда, откуда нет дороги назад. А ты⁈… Ты в этот момент просто пряталась и смотрела, как твою хозяйку свергают.»

— ЛОЖЬ!!! — махнула она рукой, — ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!!! ТЫ ПРОСТО ГАДКАЯ ЗМЕЯ, ВКУСИВШАЯ КАПЛЮ КРОВИ «ПРАОТЦА»!!! ТВОИ УСТА — ЯД, А ЖИЗНЬ — БРЕМЯ!!! ПОЭТОМУ НЕ ТЕБЕ МЕНЯ ОСУЖДАТЬ!!!

Артём начал метать свой взгляд то на Закон, то на тьму потолка, в которой скрывается Ёрмунганд.

«Он… он специально выводит её на эмоции!»

Артём заметил, что его грудная клетка, на секунду, начала вздыматься, и он смог сделать большой глоток воздуха. Тело… оно словно на секунду отмерло!

«Выведи её на эмоции… гнев… безумие… тревога… это то, что ломает любой «закон»!» — прозвучал в голове Артёма змеиный голос.

«Боюсь спрашивать, но всё же задам вопрос… мы используем друг друга? Да?…»

«В точку!»

«А в конце?»

«Что будет, то и будет… никаких обещаний!»

«Ты и правда — змей!» — тихо посмеялся Артём.

— И⁈ — повернулась женщина обратно к Охотнику, — Играем⁈ Готов пойти против великого «Закона»!

Артём уставился на Закон обезумевшим взглядом, а следом его палец надавил на спусковой крючок и… ничего не произошло. Пусто!

— Повезло, — усмехнулась Закон и протянула руку в сторону Артёма, — Моя очередь.

— Нет! Так не интересно.

— Что⁈

Артём снова нажал на спусковой крючок, и оружие издало глухой щелчок.

— Вау! — рассмеялся Охотник, — Снова повезло⁈ — и он вновь нажал на спусковой крючок, и вновь его жизнь спасла удача, — Теперь у меня пятьдесят процентов на выживание!

— Ты сума сошёл⁈ — опешила Закон.

— Разве⁈… — убрал Артём улыбку, а на его лице показалось холодное расчётливое безумие, — Я сделаю ещё два нажатия. Если выживу, ты продолжишь игру⁈ Пойдёшь до самого конца⁈ Или сбежишь⁈

Закон лишь слегка приоткрыла рот, как Артём вновь нажал на спусковой крючок.

По библиотеке, место громкого выстрела, разбежался глухой щелчок.

— Двадцать пять процентов. Твой ответ⁈

— Конечно, я закончу игру! — нагло заявила Закон.

— Своим реальным телом⁈ Или этой фальшивкой⁈…

Артём нажал на курок и… прозвучал глухой щелчок…

— Твой ответ, трус⁈ — протянул он револьвер в сторону Закона.

Хитрость заключалась в том, что пока Закон выясняла отношения с Ермунгандом, Артём в это время раскрыл барабан и сбросил патрон именно в тот момент, когда женщина кричала во весь голос. Она банально не услышала, как патрон столкнулся с полом и как Артём вернул барабан на место.

Да, пистолет пуст… но кто об этом знает⁈ Верно, только Артём и коварный Ёрмунганд.

Закон уставилась на револьвер испуганным взглядом, а с потолка прозвучал змеиный голос:

«Я же говорил. Времена не меняются. Ты всё та же, что и в том старом мире… ничтожество!.. Если я ошибаюсь, то «заговори» револьвер. Сделай так, что бы это оружие смогло тебя убить!»

Закон выхватила пистолет из руки Артёма и приставила дуло к виску.

— Я — ЗАКОН, КЛЯНУСЬ, ЧТО ПУЛЯ В ЭТОМ БАРАБАНЕ СМОЖЕТ УБИТЬ КОГО УГОДНО! ДАЖЕ МЕНЯ — САМ ЗАКОН!!! МОЁ СЛОВО — ВЛАСТЬ! И ВСЁ БУДЕТ ТАК, КАК ТОГО ЖЕЛАЮ Я И ПЕРСЕФОНА!

Женщина нажала на спусковой крючок, и прозвучал всё тот же глухой щелчок…

— Пф… ХА — ХА — ХА — ХА — ХА — ХА!!!

Закон рассмеялась во весь голос, а следом бросила револьвер к ногам Артёма… прямо к одинокой пуле, которая должна была быть в барабане.

— Ты серьёзно думал, что я не замечу⁈ — она подняла взгляд к потолку, — Как я и сказала, ты всего лишь Змей, вкусивший кровь «Праотца»! Просто его зверушка, которую он обрёк на вечную жизнь, дабы та записывала историю всех миров!

На лице Артёма возникла широкая улыбка, и он начал смеяться во весь голос, как, в принципе, и Ёрмунганд. Сейчас эти двое выглядят как сумасшедшие перед неминуемой смертью. Ведь спасения нет. Так что их так забавит⁈

— Вы сума сошли⁈ Я вас обыграла! Вы этого не понимаете⁈

— Обыграла⁈ — успокоился Артём, — Да нет, всё как раз таки на оборот.

«Спасибо, что «заговорила» револьвер… теперь у нас есть оружие, которым можно тебя убить!» — зловещим тоном промолвил Ёрмунганд.

— И это всё? — усмехнулась Закон, — Но вы же в моём плен… АГРХ!!!

На лицо Артёма прыснула кровь, которая состоит из света и какой — то странной бирюзовой жидкости. И всё дело в том, что эфирное тело призрака пронзили насквозь рукой в белом наруче.

— У тебя явно проблемы с бдительностью! — за спиной Закона показалась Аннабель.

Тело Артёма отпустили невидимые силы, и он молниеносно подцепил носком револьвер, подкинув его точно в ладонь. Следом парень раскрыл барабан, вставил патрон в гнездо, и тут же его закрыл. И сделал он это всё, примерно за две секунды.

Вытянув перед собой руку, Артём нажал на спусковой крючок и раздался долгожданный выстрел. Пуля угодила прямо между глаз Призрака! И в этот момент эфирное тело Закона приняло осязаемый облик, обратившись в нефритового человекоподобного волка с острыми рогами на голове.

Широко раскрыв пасть, Закон закричала во весь голос, а следом её тело преобразилось… она стала человеком!!! Теперь перед Артёмом находится старая женщина, покрытая белоснежными шрамами. И она больше не дышит, а её стеклянные глаза уставились в одну точку.

— Это плохо… — сбросила Аннабель со своей руки труп, который громко рухнул на пол.

— Плохо⁈ Ты о чём⁈ Мы прикончили второго Вестника! — покрутил Артём револьвер на пальце, а следом убрал его обратно в кобуру.

Закон оказалась не такой сильной, каким был Желание. Она использовала свою силу скрытно и не выходила на свет. Иными словами — она напоролась на свою же ловушку, за что и поплатилась.

— Ты… ТЫ ИДИОТ!!! — закричал Альрам во весь голос, — Я ЖЕ СКАЗАЛА, ЧТО ОНА НЕ ПРОБЛЕМА!!! ЧЕМ ТЫ МЕНЯ СЛУШАЛ⁈

И в тот же миг по всей библиотеке разбежался зловещий змеиный смех, который не сулил ничего хорошего.

Артём выставил в сторону Делюрга ладонь, намекнув, что сейчас нужно помолчать.

— ЭЙ! СОБРАТ ЗМЕЯ! А НЕ ПЛОХО МЫ С ТОБОЙ СПЕЛИСЬ! ДА⁈

«Истина такова, что ты прав. Но видишь в чём дело… я тебе ничего не обещал… понимаешь?»

— А какой смысл нас убивать⁈ Ты свободен! Чапай на все четыре стороны, друг! Давай! Не стесняйся!

«А! Ты, верно, не так меня понял. Дело в том, что меня пленили, так как я сам заявился в эту башню… понимаешь, что я хочу сказать?»

— Дерьмо… — вздохнул Артём, так как он понял, что змей тоже явился за «наследием».

Во тьме потолка показалась тень, а следом из материи вынырнуло человеческое лицо со змеиной пастью. По внешним данным не понятно, мужчина это, или же женщина. Но, благо, есть голос, благодаря которому змею можно дать мужской пол.

Кожа этого существа белая, словно молоко. Ни одной морщинки или волоска, а нижняя челюсть покрыта алмазной чешуей, которая завораживает взгляд. И это ещё не всё… место шеи — алмазный хвост, который уходит во тьму, а его глаза — это созерцание всех цветов мира.

И самое главное… это лицо размером с целый город. Если делать аналогию, то Артём, как и все его соратника, это крошечная блоха.

— Сука… — округлились глаза Артёма.

Из тьмы полезли исполинские человеческие руки с острыми когтями и покрытые чёрной чешуёй, из которой сочится фиолетовая слизь. И их так много, что вокруг отряда исчезло свободное пространство… сбежать не получиться!

«Приятного мне аппетита!»

Ёрмунганд раскрыл змеиную пасть, показав внутри своей глотки нечто неописуемое… там целый космос с кучей звёзд и человеческих скелетов, которые застыли вне времени и пространства.

Артём тут же понял… от этого не убежать и не увернуться… это конец…

Пасть застыла на одном месте, так и не в силах опуститься к полу. И всё дело в том, что воздух начал искажаться, а следом по всей библиотеке растянулась белая энергия, которая выглядит как жидкий свет.

Артём повернулся, увидев, что вся эта сила исходит от Аннабель, которая обратилась в чёрный стол и красный стул, а её письмена на языке «забытой эпохи» горят белым и чёрным светом. И… у неё есть все письмена силы!!!

На столе высечены слова:

«Господство»

«Тщеславие»

«Гордыня»

«Заносчивость»

«Ярость»

«Призрение»

«Обжорство»

А на стуле:

«Честь»

«Отвага»

«Любовь»

«Защита»

«Храбрость»

«Удача»

«Бесстрашие»

Делюрг сел за «артефакт» и в его правой руке вмиг возникло золотое перо, а на краю стола — полная чернильница.

— Бегемот, мне нужно переписать реальность.

Слева от Делюрга возник чернильный портал, из которого показалась человеческая рука. Только вот на ней нет плоти. Это скелет!

Рука положила на стол чёрные листы бумаги, а следом застыла на одном месте и теперь просто чего-то ждёт.

«Эта сила!..»

Ёрмунганд захлопнул пасть, а его глаза округлились. Он явно озадачен тем, на чём именно сидит Делюрг.

Альрам приступил писать золотым пером по чёрному пергаменту. И в этот момент вокруг стола образовался энергетический прозрачный барьер, который взял в свои угодья Артёма и Кота.

«Не уж — то ты… быть не может… да⁈… Но как же твоя клятва⁈…»

Речь Ёрмунганда была обрывчатой. Словно кто — то вставил в его голос помехи. А это значит, что он говорил о том, что было в «забытой эпохе».

Делюрг никак не отреагировал на слова Ёрмунганда. По всей видимости, он и правда, его не слышит.

Дописав, Делюрг отдал листы бумаги скелету и чернильный портал тут же исчез. Следом мужчина обнажил алый клинок и разрезал себе ладонь, выставив её перед собой.

Кровь тонкой струйкой начала падать на чёрный стол и насыщать его странной энергией.

— Я тот, кто правит извне! — встал Делюрг со стула, всё так же держа над столом порезанную ладонь, а из его уст выходят слова на языке «забытой эпохи», — Я тот, кому уготовано увидеть будущее, и тот, кто унесёт его в прошлое. Я — истинна этого мира! — с мужчины слетел капюшон, обнажив шрам на пол головы, который тотчас покрылся белоснежными светящимися линиями, так же его серый незрячий глаз вспыхнул бледным светом, а зрачок стал золотым, — Я — мост, между тем, что было и что грядёт… отварись «судьба»… подчинись «время»… уйди прочь «смерть»… ИБО Я ВАШ ВЛАСТИЛИН!!! И ВСЁ БУДЕТ ТАК, КАК Я ЭТОГО ЖЕЛАЮ!!!..

Библиотека, огромное лицо и куча рук утонули в непроглядной тьме, которая возникла так резко, словно реальность мира кто-то уничтожил! И лишь купол из прозрачной энергии, как и всё внутри него, не попал под действие этой странной силы. Звуки тоже исчезли. Наступила такая жуткая тишина, что Артём весь побледнел и покрылся холодным потом.

— Артём, на сей раз, не ошибись… — сказал Делюрг уставшим голосом, а следом накинул на голову капюшон.

— Э⁈ О чем ты го…

Охотник моргнул, и реальность тотчас перестоялась. Теперь он стоит с вытянутой правой рукой, в которой сжимает чёрный револьвер, а перед ним предстала Закон, которую пронзила насквозь Аннабель.

Вокруг материализовалась библиотека, заполненная статуями Предтечей, как и их Призраками, а с потолка, который заволокло чёрной материей, слышится голос Ёрмунганда:

«УБЕЙ ЕЁ!!!»

— АРТЁМ!!! ДЕЙСТВУЙ!!! — закричала Аннабель.

Охотник резко пришёл в себя, поднял руку над головой и выстрелил.

Пуля угодила во тьму, а следом по всей библиотеке растянулся оглушительный рёв зверя, вперемешку с человеческими воплями.

Из чёрной материи побежала белоснежная кровь, заполонив всю библиотеку самыми настоящими водопадами, а следом вылезли когтистые руки. И они тянуться по всему бескрайнему помещению!

Закон, сжав зубы до скрежета, закричала во весь голос и её эфирное тело тут же лопнуло, обратившись в пустоту, из которой вышел нефритовый свет. И этот сгусток энергии быстро затерялся среди Призраков… она убежала, как самый настоящий трус.

Артём опустил руку, а его ошарашенный взгляд уставился на Делюрга.

«Что это было⁈ Он что… переписал саму судьбу⁈ Изменил поток времени⁈ ЧТО ЭТО СУКА БЫЛО!?!?!?!?!?!?»

Не успел Артём задать свой вопрос, как Альрам резко обессилил и свалился на пол без сознания. Точнее, он упал в белоснежную кровь Ёрмунганда, которая так и не прекратила выходить из тьмы потолка и уже вот — вот затопит собой первый этаж библиотеки.

Аннабель подбежала к Делюргу и закинуло его тело себе на плечо, словно свернутый ковёр.

— Это сейчас всё было реально⁈ — спросил Кот, который весь оцепенел от удивления.

— Все вопросы потом! — рявкнула Аннабель, — Нам нужно подняться на верхние этажи и как можно скорее покинуть библиотеку. Поэтому, бежим молча. И держитесь рядом со мной! Закон ещё не повержена. Она снова нападёт!

Аннабель побежала вдоль тропы из статуй Предтечей, направившись прямо к лестнице на второй этаж.

— Не стой на месте! — кивнул Кот, побежав следом за женщиной.

— Ага…

Глава XXI Кровь

Кровь Ёрмунганда затопила не один этаж, а целых три. И она не останавливается. Эти белоснежные водопады, словно никогда не иссякнут.

Отряд поднялся на десятый этаж, но если выглянуть из — за перил к центру помещения, то путь до потолка кажется бесконечным… до него вообще реально добраться⁈

Призраки Предтечей заполонили каждый этаж, как и их голоса, что сплелись в одну тональность и теперь напоминают рваный шум.

— Кот! Артём! Смотрите за Призраками!

Отряд спрятался за очередным книжным стеллажом и путешествие, пока что, прекратилось. И всё дело в том, что один член отряда, который и должен вести всю группу, сейчас без сознания.

Аннабель посадила Делюрга на пол, облокотив спиной об стеллаж.

— Эй! Хозяин! Приди в себя! — начала Аннабель хлопать Альрама по щекам.

Кот мотает головой в разные стороны и смотрит за тем, чтобы не вернулась Закон. Хотя… вряд ли она нападёт. Сейчас она слишком напугана. Её буквально чуть не отправили к праотцам. К тому же в руках у Артёма находится «заговорённый» револьвер, которым её можно убить.

Охотник облокотился спиной об стеллаж и смотрит в одну точку. Произошло много чего интересного, а это повод подвести итог в некоторых вопросах:

«Первое. Теперь мой револьвер «заговорён». Я могу им убить кого угодно. Но вряд ли эта способность подействует на «Предтечей». Если бы это было так, то Гильгамеш уже давно бы истребил главную пятёрку Предтечей. Но он этого не сделал, а значит, что эта сила против них не работает. Второе. Ёрмунганд, в момент, когда он провоцировал Закон, поведал мне кое — что интересное. Гильгамеш сверг Персефону! Он её не убил, а отравил в место, откуда она никогда не выберется… клетка… и она наверняка такая же, как у Анграйт Ди Яхве. Значит, теория о том, что все Боги «Заботой Эпохи» находят в заточение — правдива. Теперь я знаю это наверняка. Третье. Ёрмунганд — это некий бессмертный историк, который записывал для «Праотца» историю всех миров… историю всех миров… не уж — то «забытая эпоха» тоже была поделена на миры, как это происходит сейчас? Хм… — Артём мотнуло головой в разные стороны, отбросив ненужные мысли, а следом задумался над главным вопросом, — Праотец… они всё время о нём говорят, но нет никакой конкретики. Я не знаю, кем он был и какие были его деяния. И самый главный вопрос — что с ним сейчас⁈ В воспоминаниях Самюэля, когда была битва против Лилит, я услышал информацию про некую клетку, и что Плеяда — это ключ. И кто там таится? Пленённые Боги «Забытой Эпохи»? Или же там сам Праотец?… Вопросы и одни только вопросы.»

— Артём!!! — повысила голос Аннабель, — Ты меня слышишь⁈

— А? — пришёл Охотник в себя и опустил взгляд, — Что?

— Мне нужна твоя помощь. Делюрг не приходит в себя. И это очень плохо.

Артём встал на одно колено и снял с Альрама капюшон. На вид ему лет тридцать, белые секущиеся волосы до кончиков ушей, бледная кожа и наполовину головы, начиная от носа и заканчивая на затылке, жуткий ожог, что уже давно зарос белой грубой кожей.

— Почему ты паникуешь? — спросил Артём, взяв Делюрга за кисть, что бы проверить его пульс.

— Без Хозяина, я не могу в полной мере использовать свои силы, — тут же ответила Аннабель.

Артём открыл правый глаз Делюрга, а следом поднёс к его лицу ладонь и покрыл её на краткий миг багровым огнём.

— Зрачки реагирует на свет. Пульс стабильный. По всей видимости, его тело испытало большой стресс и сейчас оно восстанавливается. Поэтому мы только и можем, что просто оставить его в покое на какое — то время.

— Ты не слышал⁈ Нет у нас этого времени! — рыкнула Аннабель.

— Тогда придётся самим расхлёбывать это дерьмо! По-другому уже никак! — рыкнул Артём в ответ, — Да и к тому же… что это было⁈ Аннабель, твоя сила переписывает реальность мира?

Женщина отвела лицо в сторону и тут же ответила:

— Не знаю…

— Ты серьёзно⁈ Врёшь мне прямо в лицо?

— Не могу я рассказывать… не могу!!! — сжала она кулаки, — Артём, ты не мой Хозяин. Если начнёшь углубляться в мои способности, закончишь так же, как Гаус и его ученики. Я… Я — Проклятие! Не забывай этого. И мне придётся тебе врать, что бы защитить твою жизнь.

— А Делюрг может рассказать?

Аннабель на секунду замолчала, а потом легонько кивнула.

— Он мой Хозяин. Значит, что у него есть власть над моим Проклятием. Если расскажет, то, теоретически, тебе ничего не будет угрожать. Но он этого никогда не делал. Поэтому сложно утверждать, сработает это, или же нет.

— Уже что — то, — поднялся Артём на ноги, — Предлагаю разбить лагерь. Создадим магический барьер и уплотним его «Мирозданием». Сейчас Закон на нас точно не нападёт. Поэтому воспользуемся моментом и подождём, когда Делюрг очнётся.

* * *

Артём воздвиг купол из потоков багрового огня, тьмы и лазурных молний, а Аннабель укутала барьер нитью, которая отвечает за «силу».

Отряд расположился между стеллажей. Поближе к лестнице, что бы в случае атаки суметь перейти на этаж выше.

Кот сидит рядом с Делюргом, Аннабель следит за куполом, а Артём отправился исследовать этаж. Аннабель, конечно же, пыталась отговорить Охотника от его затеи, но всё, чего она смогла добиться, так это то, что он будет проводить свои исследования недалеко от лагеря. Уходить дальше, чем на тридцать метров — запрещено.

Артём встал напротив очередного стеллажа забитого книгами и призадумался:

«Ёрмунганда больше нет, а Закон сбежала и готовит новый коварный план… значит… сейчас нет тех, кто бы остановил меня от прочтения этих книг.»

Взяв с полки огромный альманах, Артём положил его на пол и встал на колени.

Обложка сделана из странной кожи, а корешок — из дерева. И как всегда все книги без названия и без упоминания автора. И вот тут возникает очевидный вопрос. Как Предтечи понимали, какая именно книга им нужна?

— Ну, посмотрим, что у тебя внутри!

Артём открыл книгу и… ничего… пусто…

— Что⁈

Начав перелистывать страницу за страницей, Артём только и видит, что пустой белоснежный пергамент. Даже и не сказать, что этим книгам многие миллионы лет. Бумага плотная, и такая яркая, словно её сделали пару минут назад.

— Здесь явно есть какая-то хитрость.

Артём расстегнул свой плащ, показав, что внутри нагрудного кармана находится золотое перо, небольшая чернильница, которая еле — еле помещается в ладонь, и листы бумаги.

Положив все инструменты на пол, и сняв крышку с чернильницы, Артём приступил писать письмо тому, кто уже давно мёртв, но его «воля», или — «желание», а может быть — и сам «закон», всё ещё существует в этом мире.

«Горот! Сын Габриэля! Я хочу с тобой поговорить. Это я — Гильгамеш!» — написал Артём на пергаменте послание на языке «забытой эпохи».

Ощутив в воздухе странную вибрацию, Артём тут же вскочил на ноги и обернулся, застав перед собой живую безликую тень, которая смотрит на него сквозь завесу реальности.

— Горот — сын Габриэля и законный наследник «Света». Я приветствую тебя.

— Как и я тебя — Гильгамеш, названный сын «Соломона» и «Защитник» людей. Что привело тебя ко мне?

Голос мужчины разбежался по библиотеке волнами, и он звучит, как самое настоящее эхо.

— Можешь мне кое в чём помочь?

— Конечно. Мы же друзья. Мог даже не спрашивать.

Артём сел на колени и повернул раскрытую книгу в сторону Горота.

— Как её прочитать?

— Э⁈… Это… то самое⁈ — подошла тень к Артёму и села на колени возле книги, — Как ты её достал⁈ Это же запретная книга из той самой цитадели! — Горот начал шептать, словно рядом есть ненужные уши.

— Это имеет значение?

Горот поднял голову, и Артём тут же почувствовал на себе грозный взгляд.

— Кто ты такой⁈ — он вскочил на ноги, — Ты не Гильгамеш!!! Он бы никогда не принёс это проклятие в мой дом!!!

— Ох… я и забыл, что ты не сильно сговорчивый, — тяжело вздохнул Артём, — Твой мир стёрт, а сам ты — уже давно мертвец.

Услышав правду и, то ли от шока, или же так устроено это воплощение, Горот всегда исчезает и начинает диалог по-новому. Словно кто — то зациклил одну и ту же сцену. И как понял Артём, разговор с Горотом происходит в его личных покоях. Поэтому вокруг призрака не библиотека. Но в тоже время он может видеть то, к чему ты прикасаешься. Как, например, книгу, которая лежит возле колен Артёма.

Перед Охотником вновь возникла тень.

— Горот — сын Габриэля и законный наследник «Света». Я приветствую тебя.

— Как и я тебя — Гильгамеш, названный сын «Соломона» и «Защитник» людей. Что привело тебя ко мне? И почему ты стоишь на коленях.

— Горот, пожалуйста, посмотри, — прикоснулся Артём к книге.

Призрак встал на колени и взглянул на альманах.

— Э⁈… Это… то самое⁈ — начал Горот шептать, — Как ты её достал⁈ Это же запретная книга из той самой цитадели.

Артём тяжело вздохнул и сделал серьёзное выражение лица.

— Горот! Мы же с тобой друзья?

— Конечно!

— Ты мне доверяешь?

— Безусловно!

— Я так же считаю тебя своим другом, и если потребуется — отдам за тебя свою жизнь. Я никогда тебе не лгал и не искал выгоды в общение с тобой. И сейчас… сейчас мне очень срочно нужна твоя помощь. Я прекрасно понимаю, что принёс в твой дом. Но только тебе я могу доверять. И пожалуйста, не спрашивай, как я её достал. Сейчас я не могу тебе рассказать. Но это время настанет, друг мой.

Горот тяжело вздохнул и слегка кивнул.

— Я тебе верю, друг. Что ты хочешь узнать?

На секунду Артёму стало стыдно за то, что он притворяется тем, кем на самом деле не является. Ведь он видит, что Горот делает это всё ради Гильгамеша… он и правда, считает его своим другом. Или даже чем — то ближе — братом. И вспоминая предательство Сила и Липовой Смерти, на душе Артёма становиться тоскливо и пасмурно. Но другого способа, что бы узнать правду, у него нет.

— Как прочитать эту книгу? В чём её секрет?

Горот провёл ладонью по пустому пергаменту, а следом ответил:

— Нужна кровь Предтеча. Эти книги реагируют на вопрос, заложенный в памяти. Это всё, что я знаю… мне жаль.

— Нет! Ты мне очень помог! — улыбнулся Артём, — Скажи мне ещё одну вещь. Мы… мы сейчас сражаемся с Предтечами. Их больше, чем пять особей?

— Что за вопрос?

— Просто ответь. Хочу кое в чём убедиться.

Горот на секунду притих, а следом ответил:

— Численность… ну… их очень много. Целые Легионы! И возглавляют «Предтечей» — Истинно Бессмертные — Предтечи «Первого Круга». Они сила, против которой никто не может выстоять. Но у нас уже нет выбора. Началась… а потом… я хотел остановить… и это же стало концом.

Опять очередной «блок», на который Артём уже даже не реагирует.

— Спасибо, Горот. Теперь мне нужно идти. Но я ещё навещу тебя. Можно?

— Конечно, друг мой! Приходи ко мне в любое время.

И тень тут же растворилась в пространстве, оставив Артёма в одиночестве.

«Понятно… была война Людей против Предтечей! И закончилась она тем, что Гильгамеш дал людям второй шанс, создав новый мир, а Предтечи, у — вы, канули в небытие. Остались лишь те, кто не может умереть… Истинно Бессмертные. Ну и жуткое же у них называние!»

— Теперь перейдём к самому интересному, — бросил Артём взгляд на книгу, — Значит, она откликается на кровь Предтеча… и она есть в моих жилах. Правда, не так много, как хотелось бы.

Артём достал из кобуры револьвер и обратил его в кинжал. Следом он порезал себе ладонь и положил её на книгу.

Растерев кровь по белоснежному листу, а следом, убрав ладонь, Артём увидел нечто странное. Кровь впиталась в пергамент, словно губка, а так же вернулся белоснежный оттенок. Даже пятна не осталось!

Нить «Жизни», без какого-либо приказа, сама залечила ладонь Артёма.

— И? — пригляделся Охотник к листку, — Дай мне ответ! Что именно произошло в «забытой эпохе»?

На листе бумаги вновь появилась лужа крови, которая обратилась в картину, на которой изображено двое мужчин и женщина. Их лица стерты, а по очертаниям видно, что они облачены в массивную броню.

Над картинкой появились надписи на языке «забытой эпохи»:

«Их было трое. Два брата и сестра. Они были рождены из его мыслей и крови, что и создали множество миров. Яхве — старший среди детей. Воплотил внутри себя истинное «Желание», но не смог обрести умение творца. Самюэль — средний среди детей. Воплотил внутри себя истинную «Волю», но не смог постичь мудрость угасающего времени. Персефона — самая младшая среди детей. Воплотила внутри себя истинный «Закон», но не смогла пойти против своего же слова.»

Картина изменилась. Теперь на ней изображено, как родичи зашли в какой — то огромный лес, а перед ними люди, которые стоят на коленях с опущенной головой.

«Что бы постичь то, что не дано им с рождения, они отправились в мир живых. В мир, где правит «Смерть», «Судьба» и «Время». И там они обнаружили не только животных и разного рода живность, но и разумных людей, что тут же склонили перед ними головы. Ведь эти трое сильно отличались от всего, что только могло видеть человечество на своём веку. Они выглядели как люди, но в тоже время они были иными. Это было видно невооружённым взглядом. Они нечто неописуемое и запретное. И в тот же день им дали новое имя — Бог! Им стали молиться, а так же почитать как «высших существ», что сошли с небес, дабы «благословить» всё человечество. Люди шли к Яхве, Самюэлю и Персефоне на поклон, а те даровали им истинное «желание», непоколебимую «волю» и «закон», что властвует над всем.»

Следом показалась картинка с человекоподобными Волками.

«Среди людей, кто истинно верил в Богов, появились «Вестники». Они воплощение молитв и подчинения. Они те, кто отдали ради Богов всё, получи взамен крупицу их силы. Вестники разошлись по всем человеческим мирам, неся на своих плечах «слово» своих Богов иих силу. И закончилось всё тем, что люди со всех миров отправились к Яхве, Самюэлю и Персефоне на поклон и дабы молиться в их честь. И всё ради «благословения».»

Теперь на картинке возникли Боги, но на сей раз, их нижняя часть лица не скрыта. И все они улыбаются, да так как зловеще, что в жилах стынет кровь.

«Место того, что бы постичь то, что было им не дано, Боги окунулись в пороки и начали наслаждать тем, что люди их почитают и делают ради них всё, что только можно вообразить в этой жизни… но всё изменил в один роковой момент. Среди людей появились те, кто отринул «благословение»! Те, кто явил внутри свой души самоцвет!»

На картинке возникло шесть человек. Правда, их лица смазаны, а форма тела практически идентична. Но вот на груди у каждого можно увидеть самоцвет с определённым цветом: багровый, чёрный, жёлтый, белый, синий и радужный.

«Они те, кто таился во мрак! Те, кто ждал своего часа очень давно! Первые среди Королей человеческого рода! Они истина, против которой Боги не сумели пойти. И началась вел…к…пддсдлпь….мдвддыдлпььалк….»

— А⁈ Чего⁈

Картинка размылась, как и слова, а следом из пергамента вышла кровь Артёма… только вот она вся чёрная, словно мазут.

— Эй — эй — эй — эй!!! А что дальше⁈

Прикоснувшись к своей крови, Артём тут же понял, что её словно осквернили или чем — то заразили.

— Оу… это всё из — за того, что во мне мало крови Предтеча⁈

Артём поднялся на ноги и подошёл к стеллажу, достав с полки новую книгу.

— Ладно, попробую заново. Может, что-то да получиться.

* * *

— Наконец — то ты вернулся! И… это что⁈…

Артём прошёл сквозь барьер, который сам и сотворил, и притащил с собой одну из книг, которыми уставлены все стеллажи.

— Аннабель, я хочу, что бы ты спрятала эту книгу внутри своего стола.

— Что ты узнал?… — стал её голос холодным.

Артём положил книгу на пол, так как она чертовски тяжелая, а потом присмотрелся к глазам своей подруги.

— Ты чего — то боишься?

— Нет… просто хочу узнать ответ на мой вопрос.

— Ничего интересного, — слегка слукавил Артём, — Мне нужна полноценная кровь Предтеча. Если добуду её, вот тогда что-то да узнаю. А отдаю я тебе книгу, так как хочу проверить твои слова на прочность. Мы же с тобой друзья! И ты сделаешь всё, что бы мне помочь! Да?

— Э⁈… — не поняла Аннабель.

— Если книга чудесным образом исчезнет, то нас с тобой будет ждать очень хреновый разговор… ведь ты, как и Делюрг, знаешь язык «забытой эпохи». Верно?

Аннабель опустила взгляд и теперь молчит.

— Мы используем этот язык, что бы пользоваться моей силой… это то же самое, как все используют «Мироздание». Никто не знает язык Первых «Первородных», но на нём говорят, что бы использовать нити.

— Я поверю тебе, — поднял Артём альманах, — если ты сохранишь книгу. Такие условия.

Аннабель кивнула, а следом обратилась в чёрный стол и алый стул… наблюдать за этим чудом, порой просто пугает.

В столе открылся отсек, в котором лежит сумка Артема, заполненная провиантом для похода.

— Спасибо, Аннабель! — положил Охотник книгу в отсек.

Конечно же, Артём слукавил. Но в одном он не соврал. Он и правда, отдал книгу, чтобы проверить Аннабель на честность. Но в тоже время Охотник вырвал из других книг листы бумаги и попрятал их по карманам. Если этот пергамент такой же, как вещи из комнаты Мироздания, то с ним ничего не случиться. Бей, жги, лей воду, им всё нипочём. Как это работает, Артём так и не разобрался.

Аннабель приняла человеческий облик и кивнула в сторону Делюрга, возле которого сидит Кот. И, по всей видимости, ушастый только — только проснулся. Ведь у него красные глаза, а лицо помято.

— Пока есть возможность, поспи. Поверь, силы тебе ещё понадобятся.

Что ж, это и правда, хорошая идея. Поэтому Артём даже не стал спорить. Да и к тому же, делать всё равно нечего. Ведь отряд ждёт пробуждение Делюрга.

Артём лёг на холодный пол и положил ладони под голову. И он прекрасно знает, что ждёт его внутри сновидений. Поэтому он незамедлительно закрыл глаза и расслабился.

«В библиотеке я потерпел неудачу. Возможно, что ответы я найду в прошлом Вильдрифа!»

Глава XXII Дом, милый дом

— Вильдриф!.. Мы не знали… клянусь… мы не желали этого…

Услышав голос, в котором скрывается полное отчаянье и ярко выраженный страх за свою жизнь, Артём медленно открыл глаза и обнаружил вокруг себя горную местность. И облака здесь так низко, что ты просто тонешь в этом молочном влажном тумане.

Перед Артёмом предстала не слишком добрая сцена. На краю обрыва, стоя на коленях, находятся двое Первородных и три Исчадья. Их тела в глубоких порезах, а лица напоминают фарш. Так же они не регенерируют. Иными словами — они обнулились.

Перед пленниками возникли Первородные облачённые в чёрную броню со знаком на груди в виде белоснежного стола, за которым восседают белые тени, а посередине изображён золотой меч, окутанный зелёной лозой. Это знак «Совета Миров» — истинных защитников «МежМирия».

В густом тумане раздались звуки шагов. И они были такими тяжёлыми, что гора самым настоящим образом начала дрожать. Но это не гигант. Нет. По силуэту, к пленникам направляется обычный человек. Но могущество, которое от него исходит, просто ошеломляет и затупляет разум.

Туман развеялся, и показалась точная копия Артёма. Единственное их различие — это глаза. И у него они полностью чёрные.

Вильдриф облачён в чёрную броню, а на его груди знак «Совета Миров». В ножнах находиться меч, а за спиной идёт Плеяда, которая так же, как и Вильдриф, подросла и уже совсем не ребёнок. И она всё так же в чёрном платье, а на её лице нет ни единой эмоции.

«Здесь он уже не дитя… значит, в истории произошёл скачок во времени!» — призадумался Артём, не спуская глаз со своей точной копии.

Вильдриф остановился в трёх шагах от пленников. Его подбородок слегка приподнят, а во взгляде читается полная доминация над врагом.

— Господин!!!

— Простите нас!!!

— Это была ошибка!!!

— Дайте нам второй шанс!!!

— Не убивайте!!! Мы же все одной расы!!!

Выслушав пленников, тело Вильдрифа тотчас вспыхнуло багрово — алой, раскалённой словно огонь, аурой. По первому взгляду его внутренняя сила напоминает ауру Исчадий… но это не так… она куда плотнее и могущественнее. Да и её цвет более насыщенный.

Пленники начали в слезах умолять Вильдрифа остановить надвигающуюся на их головы казнь.

— Мы знаем, кто вы такие, — спокойным тоном начал диалог Вильдриф, — Вы — Последователи Мирграта! Иными словами — «Крестоносцы Света»! Вы явились, что бы забрать Плеяду. Вы действовали в открытую и оставили много улик. Оправдаться, у-вы, не получиться.

Вильдриф вытащил из ножен алый клинок и направил остриё в сторону пленников.

— Тому, кто выдаст мне местоположение своих соратников, я отдам в руки его собственную жизнь.

Место того, что бы сотрудничать, пленники обрушили на Вильдрифа взгляды, переполненные одной лишь ненавистью и злобой.

— Брат, ты никогда не хотел увидеть его воочию⁈ — заговорил один из пленников, — Сам «Мироздание» ведёт нас!!! Он ещё жив!!!

— И что он говорит? — решил поинтересоваться Вильдриф, на что его боевые товарищи, которые стоят по оба его плеча, нахмурились, — Давайте. Рассказывайте.

Пленники не стали упускать такой шанс, поэтому каждый, по очереди, высказался:

— Он не хочет свободы!

— Он просит нас остановиться!

— Но мы знаем, как отделить его от Тьмы!

— Нам будет это под силу!

— Самое главное, что он жив! Его разум не угас!

Вильдриф изменился в лице и начал тихо смеяться, но буквально через пару секунд его смех стал таким неистовым, что разбежался по верхушке горы, словно лавина.

— Какой же бред!.. Ты! — бросил он взгляд на одного из трёх Исчадий, — Выдашь своих?

— Нет!

— Как скажешь!

Одним взмахом меча Вильдриф обезглавил Исчадье, окропив чёрной кровью других пленников, из-за чего те широко раскрыли глаза и начали дрожать.

Безголовый труп свалился на каменную землю и начал тлеть, обращаясь в прах.

Это начало казни. И здесь не будет суда и оправдательного приговора! Только смерть!

— Что такое, ублюдки⁈ — взмахнул Вильдриф клинком, сбросив с лезвия кровь сородича, — Не такого финала вы ожидали? А! Подождите! Я всё понял! Вы, наверное, думали, что всё будет по-вашему! Да⁈ — в глазах пленников застыло разочарование, — Реально?!.ох, как же вы глупы!.. — он указал клинком на одного из двух Первородных, — Ты! Скажешь, где база «предателей»?

— Нет!

— Ответ принят!

С обрыва полетела отрезанная голова с золотыми глазами, а обезглавленное тело рухнуло на каменную почву.

— Ты⁈ — указал Вильдриф клинком на одного из двух Исчадий, — Развязался язык? Или отправишься за сородичами⁈

— Выбираю второе…

— Глупо!

И в тот же момент голова бедняги возвысилась к небесным просторам, спряталась в молочной завесе, а следом полетела вниз с обрыва.

— Ты⁈

— Нет…

Взмах меча и голова с плеч.

И вот, весь дрожа и пуская слёзы, остался последний пленник — Первородный «Пятого» Поколения.

— Здесь больше нет твоих соратников, — опустил Вильдриф клинок, — Давай, не стесняйся. Скажешь где база «предателей», и клянусь, я отдам твою жизнь в твои руки.

Первородный начал скулить, как последний трус, а потом приступил проклинать самого себя за то, что он сейчас сделает:

— Мир… Пурпурная…Земля… «Пурпурная Земля»… они прячутся внутри «Великой» Впадины!

Первородный поднял взгляд и с улыбкой на лице спросил:

— Теперь я свободен⁈ Да⁈

Вильдриф взглянул на пленника, как на самого настоящего идиота.

— Кто сказал, что я обещал тебе свободу⁈ Я отдаю твою жизнь в твои же руки… она теперь принадлежит тебе! — он замахнулся клинком от правого плеча, — И сейчас, я отниму её у тебя по праву силы! Всё честно! А если хочешь оспорить, то вставай и сражайся…

Между пленником и его убийцей пробежала долгая пауза. И в ней глаза Первородного утеряли свет жизни, а сам он застыл, подобно статуе.

— Что ж… тогда сдохни, как ничтожество!

Взмах меча и последний пленник отправился к Праотцам, а его голова полетела вниз с обрыва.

Вильдриф сбросил с клинка кровь «предателей», а следом убрал его в ножны.

— Фис! Лай! Гроунт! Жанад!

Воины «Совета Миров» встали по стойке смирно и выпятили грудь вперёд.

— Вы слышали, где прячутся «Крестоносцы Света». Мой Приказ — Зачистить «Великую» Впадину. Не один из этих ублюдков не должен выжить! Вам всё ясно?

— Да, Господин! — хором ответили воины.

— Прекрасно. Тогда выполняйте приказ.

И воины тут же отправились к «млечному пути», а их путь теперь лежит к миру «Пурпурная Земля».

Вильдриф тяжело вздохнул и уставился в одну точку немигающим взглядом. Он словно пытается разглядеть в небесной завесе своё истинное предназначение… но что — то всё время от него ускользает.

— Ты всё сделал правильно, — встала Плеяда напротив Вильдрифа, — Не кори себя…

— Когда я уже получу ответы? — нахмурился Иной, — Прошло больше пятидесяти тысяч лет с нашей первой встречи. Но ты так и молчишь! Ничего мне не говоришь!

— Всему своё время!.. И оно уже скоро придёт. Ждать осталось совсем немного.

Она направилась медленным шагом в сторону небесной завесы.

— Это правда⁈ Он жив⁈ Мироздание не умер⁈ — спросил Вильдриф то, что в данный момент интересует его больше всего.

Плеяда так и не ответила. Она вошла в молочный дым, а следом просто исчезла.

— М — да… и снова никаких ответов…

Услышав надоедливый шёпот, Вильдриф огляделся, обнаружив вокруг себя безликих Призраков, которые заполонили собой всю гору.

— Вновь… ты вновь идёшь по старому пути…

— Что бы на это сказал твой старший брат?…

— Остановись…

— Не ищи правду, что уже давно ускользнула из твоих рук…

— Ты должен одуматься…

Вильдриф оглядел Призраков гневным взглядом. Ведь все они говорят на местном языке «Иной Расы».

— Да что вы несёте⁈ Иди от меня к чёрту! Свалите! Уже тошно от ваших бредней! Я вас не понимаю!!! НЕ ПОНИМАЮ!!!

Призраки говорят так, словно уже видят то, что хочет сделать Вильдриф. Они видят его будущее, погрязшее в крови соплеменников и пламени, что несёт с собой одну лишь смерть.

Вильдриф начал тяжело дышать, а следом вдруг замер, увидев вдалеке отпечаток белоснежных человеческих стоп.

«Это Агарес!» — признал Артём призрака.

Вильдриф направился к отпечаткам, что горят белоснежным светом.

— Кто ты⁈ ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО, ЧЕРВЬ⁈ ОТВЕЧАЙ!!!

Вильдриф был не напуган. Нет. Этому могущественному существу больше неведом страх. Последний раз эту эмоцию на его лице видела Плеяда. И на этом всё. Это больше не мальчишка. Он воин, что своим мечом разит целые легионы врагов. И он не должен страшиться тех, кто блуждает по мирам, и тех, кто находится вне реальности.

Вильдриф остановился в метре от отпечатков ног.

— Кто ты такой⁈ — спокойным тоном, но с яростью на лице, спросил Иной.

— Твоё прошлое… — ответил тот, кто блуждает по ту сторону бытия.

— Прошлое⁈… — не понял Иной.

— Ты вспомнишь… это вопрос времени.

И Агарес исчез! Он появился, что бы заявить о себе. Но сделал это так нелепо, что Артём не понял его посыл. Точнее — финальный смысл.

«Ты его преследуешь, но ничего не говоришь⁈ Даже не пытаешься показать правду, или напротив — отвести её от него!.. почему⁈»

Охотник только и успел, что моргнуть, как реальность перед ним тотчас изменилась и горная местность обратилась в просторы космоса, усеянного мириадами созвездий разных форм и видом.

И здесь, в самом сердце «МежМирия», на млечном пути расположилось заведение, что совсем выбивается из картины здешней реальности… это кабак! Сделан он из нефритового дерева, треугольная крыша с балконами и три этажа с радужными окнами, из которых бьёт мутный свет, словно кто — то разлил горючее.

Над кабаком парит название и логотип, сотворённые из чистого света.

«Дебоширы»

Логотип — это группа «Иной Расы», что приобняв друг друга за плечи и держа в руках бутылки со спиртным, идут вперёд к своей судьбе. Этот логотип словно говорит — отринь все невзгоды, напейся и ступай к своей цели уверенным шагом.

Из открытого прохода струится звук скрипки и мелодия фортепиано, а на лестнице можно заметить Первородных, Исчадий, Ликов и Десниц, которые напелись и больше не могут стоять на ногах. И в данный момент они пытаются проспаться и прийти в себя.

Артём, сам того не желая, пошёл вперёд. Прямо к кабаку. А слева от него материализовался Вильдриф облачённый в чёрный плащ.

«Иная Раса», которая расположилась на балконах, увидев Вильдрифа, начали кричать ему приветственные речи и махать руками, в которых они крепко держат стаканы с выпивкой.

— Эй… — опешил Артём, бросив на Вильдрифа удивлённый взгляд, — Ты раньше в кабаках зависал⁈ И был там в почёте⁈ Серьёзно⁈ Ты же, мать твою, Вильдриф Асканор! От твоего имени у любого воина в жилах стынет кровь!

На лице Вильдрифа возникла широкая, переполненная счастьем и радостью, улыбка. Этот маньяк, узурпатор воплоти, радуется, словно ребёнок.

— Дом, милый дом! — тихо произнёс Вильдриф, — Ох, как же долго я хотел сюда прийти!

От этих слов, мимики лица, Артём сделал финальный вывод:

— Чувак… да у тебя явно какие-то проблемы! Ты же самый натуральный скрытый алкаш!!!

Глава XXIII Дебоширы

Артём поднялся с Вильдрифом по лестнице, минуя спящих представителей «Иной Расы», а следом они вместе зашли в заведение под названием: «Дебоширы».

В глаза Артёма ударил яркий свет, а слух утонул в мелодии скрипки и фортепиано, в которую ещё и вклинился мужской голос, напевающий о том, как же прекрасно жить без забот.

Проморгавшись, Артём наконец — то смог отогнать от себя блики, а так же зрение привыкло к яркому свету. Теперь он в полной мере может рассмотреть данное заведение.

— Оу… такого я точно не ожидал…

Кабак полностью заполнен представителями «Иной Расы». Людей здесь нет, и никогда не будет. Так же внутри заведение намного больше и шире, чем это кажется снаружи.

Это настоящая обитель дебоширов, выпивки и азартных игр, а все три этажа устилает смолянистый фиолетовый дым, который струиться из трубок игроков.

Первый этаж поделён на три зоны. Первая — зона с круглыми нефритовыми столами, на которых развернулись карточные игры, наподобие покера. В качестве приза используют всё, что только есть в карманах. Это могут быть драгоценные камни, диковинная вещь из другого мира или даже живой зверь. Вторая зона — длинный бар из потоков радужного света. Какой — то энтузиаст самым натуральным образом протянул «млечный путь» внутрь кабака и сделал из него барную стойку забитую выпивкой. Так же он уставил её кристаллами, которые впитывают свет от «млечного пути» и на выходе воспроизводят подобие светомузыки. Третья зона — это подиумы с музыкантами, а так же с танцовщицами.

Охотник протёр глаза пальцами и вновь огляделся. Он и не думал, что ему доведётся увидеть наяву подобное заведение. Да, он был в кабаках «Иной Расы». Один такой расположен на самом нижнем этаже «Дворца Правосудия». Но эти два места кардинально отличаются друг от друга.

Вильдриф зашёл в игровую зону, уставленную круглыми столами, и каждый игрок, увидев одного из самых жестоких линчевателей «Совета Миров», того, кто одним взмахом меча убивает под сотню врагов, приветствовал его взмахом руки или же радостными речами.

— ЭЙ!!! ВИЛЬДРИФ!!!

— О — о–о — о–о!!! Вернулся гроза дамских сердец и пустых бутылок!!!

— Мужик!!! Прыгай к нам за стол!!!

— Если хочешь хорошо провести время, тебе к нам!

Вильдриф обернулся, начав идти вперёд спиной, и слегка поклонился.

— Друзья, не сочтите за грубость, но пока что я вам откажу. Но! Всё ещё впереди! Скоро я и до ваших столов доберусь!

И все тот час подняли стаканы с выпивкой и радостно закричали, поддержав инициативу Вильдрифа гулять до самого рассвета звёзд.

Артём наблюдал за этой сценой, прибывая в полнейшем шоке. Ну не мог он поверить в то, что это тот самый Вильдриф. Это… это словно вообще кто — то другой!!!

Вильдриф направился к барной стойке, которая тянется от стены до стены и она вся забита клиентами.

— А⁈…

Одно из мест было занято тем, кого Артём признал в мгновение ока. Это был рубиново — красный Лик, ростом под пять метров. Зовут его — Ранг. Он был лучшим другом Вильдрифа. И именно он должен был помочь черноглазому воскреснуть, но место этого начал оберегать от него «свет миров»… за что и поплатился своей жизнью. Его убил лучший друг.

Вильдриф сел на высокий стул, который находится по правое плечо от Ранга, и глянул на своего лучшего друга хитрым, но в тоже время — игривым взглядом.

— Ну, здравствуй, мой друг! — растеклась на пернатой морде широкая улыбка, — Дай угадаю⁈ Пришёл дебоширить⁈

— ЕСТЕСТВЕННО!!! — раздался посторонний голос, который ответил за Вильдрифа.

С другой стороны барной стойки, громко поставив перед Вильдрифом и Рангом огромные стеклянные стаканы с чёрно — фиолетовой жижей, показался Исчадье «Первой Ступени». Выглядит он как мужчина сорока лет. Длинные чёрные волосы собраны в косу, по лицу расползлись серые пульсирующие вены, а глаза полностью затоплены тьмой, из которой пробивается золотое свечение. Одет Исчадье в белоснежную рубашку с закатанными рукавами, чёрные брюки и такого же цвета туфли, которые он вычистил до блеска. Так же за барной стойкой бегают и другие представители «Иной Расы», разнося посетителям выпивку и горячую еду.

— Лэн! Ты как всегда на своей волне, — махнул Вильдриф рукой в знак приветствия.

— А мне что, горевать⁈ — усмехнулся Исчадья, — Я создал это место, что бы все мои собратья по крови могли позабыть о невзгодах и проблемах, что преследуют их по ту сторону моего заведения, — он подкатил стаканы к двум друзьям, — Это за счёт заведения. Так, дружеский жест.

— Сама доброта! — сказал Ранг.

Вильдриф взял огромный стакан и без церемоний выпил залпом чёрно — фиолетовую жижу.

Артёму стало плохо, и он прикрыл ладонью рот. Ведь он до сих пор помнит привкус этой жуткой жижи, которую «Иная Раса» называет выпивкой.

«Нет… это грёбаная смерть! Лучше выпить собственную мочу, чем эту бурду!»

Вильдриф громко поставил пустой стакан на барную стойку, вытер с губ пену и вздохнул с облегчением.

— Тащи ещё! — с довольной улыбкой на лице сказал Иной.

— Твоё слово — закон!

Лэн сел на корточки и достал с полок стеклянные бутылки полные чёрно — фиолетовой жижи, которые тут же оказались на барной стойке.

— Хоу! Хоу! Хоу!

К Вильдрифу подсел Десница. Только вот вместо привычного белого балахона на нём коричневый плащ, в котором он сделал проход для четырех рук, а на спине — проход для крыльев. Лицо, как и все Десницы, он прячет во тьме капюшона, откуда виднеются глаза, полностью утонувшие в золотом свете.

Приобняв Вильдрифа за правое плечо, Десница спросил:

— И⁈ Сегодня отрываемся по полной катушке⁈ Или опять будешь плакать, что у тебя дела?

— Смотри, как бы ты сам сегодня не побежал домой, Грай! — ехидно заулыбался Вильдриф.

— Мужики! Я с вами! — обосновался по левое плечо от Ранга ещё один дебошир.

Это был один из Первородных. Ростом он под четыре метра, седые волосы сияют, словно свет звёзд, на шее чёрная татуировка с числом «3», а внутри золотых глаз обосновались белые втянутые зрачки. Его одежда: жилетка и штаны; соткана из потоков чистого света.

— Куда же нам без тебя, Лука, — усмехнулся Ранг, выпив залпом свою порцию чёрно — фиолетовой жижи, — Лэн, ты с нами⁈ — бросил он взгляд на главного бармена, — Или сегодня будешь топтаться на одном месте?

Лэн, щелкнув пальцами, поставил на своё место новых рабочих, а сам перепрыгнул через барную стойку и обосновался рядом с друзьями.

— Мы редко собираемся в полном составе! Поэтому я только «за». Только вы, гады, за всё мне заплатите! Никакого панибратства! Я знаю, сколько вы пьёте и жрёте. На вас разориться можно.

— За это не переживай, — Вильдриф бросил на стол огромный мешок, переполненный драгоценными камнями, — Гулять, так гулять.

— ТОГДА, ЧЕГО ЖЕ МЫ ЖДЁМ⁈ — выкрикнул Лука, подняв над головой кулаки.

— Начнём! — радостно заявил Ранг.

— Отрываемся до самого рассвета звёзд!!! — чуть ли не затанцевал Грай.

— ПОНЕСЛАСЬ!!! — закричал во весь голос Лэн.

Дальше реальность перед Артёмом закружилась, словно водоворот, показывая ему живыми картинки.

Отряд друзей состоящий из: Вильдрифа, Лэна, Ранга, Луки и Грайя; приступили уничтожать все запасы бара. Отчего по кабаку начали летать пустые стеклянные бутылки, а так же разносится неистовый смех настоящих дебоширов.

Реальность сделала оборот, показав, как отряд друзей отправился к игровым столам. И Вильдриф, к большому удивлению Артёма, проиграл всё, что только у него было. Даже свои вещи отдал и теперь сидит за столом, в чём мать родила. Но его это даже не смутило. Иной только и делает, что опрокидывает стакан за стаканом. Потом отыграться за друга пришли Ранг и Лэн. И они выиграли столько, что Лука и Грай начали купаться в драгоценных камнях, а Вильдриф в это время одевал на себя отыгранные вещи.

Дальше показалась картинка, которая перенесла отряд друзей на третий этаж кабака. И тут развернулся бассейн из какой — то розовой желеобразной жижи, в которой плавает «Иная Раса». Так же здесь расположились балконы с длинными диванами и огромными бочками заполненными выпивкой, в которые, вниз головой, опускают всех желающих клиентов, а их ноги держит специальный механизм, похожий на висельницу. И самая главная причуда заключается в том, что в каждой бочке есть прозрачное окно, дабы видеть лица тех, кто принял участие в нелёгком состязанье.

В одну бочку залез Вильдриф, а во вторую — Первородный Лука. Цель состязания проста. Они должны пить чёрно-фиолетовую жижу до тех самых пор, пока одному из них не станет плохо.

Толпа местных дебоширов окружили бочки и начали в один голос кричать одно и то же слово:

— ПЕЙ!!!

— ПЕЙ!!!

— ПЕЙ!!!

— ПЕЙ!!!

— ПЕЙ!!!

— ПЕЙ!!!

Дальше они приступили стучать по бочкам кулаками, дабы стрясти мозги участникам состязания.

Лицо Луки вздулось, а следом из его рта вырвалась рвота, ознаменовав полную победу Вильдрифа.

— ГРА-А-А-А-А!!! — победоносно закричал Иной, из-за чего чёрно-фиолетовая жижа покрылась пузырьками.

Реальность вновь изменилась, но место осталось прежним — третий этаж кабака. Правда, вместо дебоша, друзья встали в круг, взявшись за плечи.

— И⁈ — икнул Ранг.

— Куда дальше⁈ — еле произнес слова Лука.

— Может… пойдём в другие миры⁈… — Предложил Грай.

— Куда скажите, туда и пойду, — произнёс Вильдриф, еле устояв на ногах.

— Не — не — не — не!!! — покачал головой Лэн, — Пойдём в то самое место! Не будем нарушать традицию!

Друзья сделали губы трубочкой, а Ранг широко раскрыл клюв.

— Идём! — в один голос сказали друзья.

Реальность вокруг Артёма изменилась, явив уже не кабак, а горы, состоящие из плотных облаков. Слева от парня застыл отряд друзей и каждый приставил к правому глазу золотую подзорную трубу.

Впереди развернулось подобие «Поднебесной», только на сей раз местные обитатели — это Первородные, а не Десницы. У них здесь целый город, состоящий из плотных облаков, который освещает золотое яркое солнце.

Артём увидел возле своих ног подзорную трубу, поднял её и приставил один из концов к правому глазу.

«Куда они смотрят⁈…»

Охотник метал взгляд по всему городу, пока его взор не остановился на высокой башне. Вершина покрыта мягкой травой, засеяна яблонями, а так же там есть озеро с кристально чистой водой. И это было ещё не всё. Возле водоёма лежат двадцать голых девушек. Это Первородные. И все они прекрасны, как первый выпавший снег.

Девушки нежатся под лучами солнца, а в это время отряд друзей пускает слюну, наблюдая за их прекрасными телами.

— Слушайте… может, рискнём⁈… — опустил трубу Грай.

— Сума сошёл⁈ — опешил Лука.

— Это дочери одного из четырёх Царей «Первородных», — предупредил Ранг.

— Эх… хотя бы одну из них себе да в жёны! — замечтался Лэн.

Вильдриф опустил трубы, задумался, а потом провозгласил свою мысль.

— Рискнём! — уверенным тоном заявил Иной, — Ну, пошлют они нас. И⁈ Никто же не умрёт. Да и к тому же, если нас кто-то увидит, максимум, что нам сделают — это вынесут строгий выговор!

Друзья переглянулись, сжали кулаки, а следом синхронно сказали:

— Сделаем это!!!

Реальность вокруг Артёма сделала оборот, и он оказался в том самом саду, на который отряд друзей смотрел через подзорную трубу.

Слева от парня стоит один из «четырёх» Царей Первородных, кто напрямую подчиняется «Совету Миров». Он их верный вассал. Одет в белую мантии, а на голове сияет белоснежная корона с острыми гранями.

Перед Царём открылся вид, как его дочери лежат на траве в обнимку с полностью голыми нарушителями, а так же весь сад закидан пустыми стеклянными бутылками от спиртного. Грай, так как он Десница, вообще превратился в яркую золотую звезду. Ведь кожа Десниц испускает огромное количество света.

— УРОДЫ!!! — закричал Царь во весь голос и направился к центру пирушки.

Брови Вильдрифа полезли на лоб, а следом он быстро накинул на себя штаны и плащ. Лука, с голой задницей, побежал к обрыву башни. Он так перепугался, что и про одежду забыл. Грай и Лэн поспешили одеться и не забыли забрать с собой вещи Луки. Ранг всегда голый… просто его самые потаённые места, как и у всех Ликов, скрывают перья.

— Папа!!!

— Не надо!!!

— Они просто пришли с нами поговорить!!!

— Не убивай их!!!

— Папа!!!

— Пощади их!!!

Девы набросились на своего отца, дабы тот не пришиб горе любовников своих дочерей.

Ранг и Грай расправили крылья и каждый ухватился за руку Луки.

Лэн запрыгнул на спину Десницы, а Вильдриф — на красного Лика.

Построение для побега было сформировано и друзья спрыгнули с башни, отдавшись потокам благородного острого ветра. И теперь их путь лежит к горизонту, в котором начало тонуть золотое солнце.

Артём, сам того не поняв, как — то оказался на спине Ранга. Прямо по левое плечо от Вильдрифа.

— ДА — А–А — А–А!!! — закричал во весь голос Лэн, — МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ!!!

— ВЫ ВИДЕЛИ РОЖУ ЦАРЯ⁈ — рассмеялся от всей души Ранг.

— Да плевать на Царя!!! Эти дамы не прочь повеселиться во второй раз!!! — весь заскрежетал от счастья Грай.

— Я же сказал, что всё получиться!!! — радостно выкрикнул Вильдриф.

И вдруг веселье прервал крик Луки, который в данный момент пытается сопротивляться друзьям и вырываться из их хватки. И всё дело в том, что порыв ветра острый, а Первородный в данный момент полностью голый.

— У МЕНЯ СЕЙЧАС ПРИЧИНДАЛ ОТОРВЁТСЯ!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! ЛУЧШЕ СДОХНУ, НО С ДОСТОЙНОСТВОМ!!!

Друзья рассмеялись от всей души, но никто так и не отпустил Луку.

Реальность вокруг Артёма закрутилась с немыслимой скоростью. Теперь друзья запрягли повозку, набитую выпивкой, каким — то подобием баранов и отправились по «млечному пути», дабы собрать по всему «МежМирию» собутыльников. И каждый раз, как реальность вокруг Артёма менялась, повозка всё больше и больше наполнялась представителями «Иной Расы», а выпивка всё исчезала и исчезала.

Всё закончилось тем, что друзья вернулись в кабак с новыми клиентами. Из-за чего Лэн был вне себя от счастья. Ведь сегодня его заведение пробило потолок по выручке.

И в один момент всё резко исчезло. Пропали выкрики, смех, музыка… стало так тихо, что Артём даже на секунду испугался.

Реальность вокруг Охотника сделала стремительный оборот, вернув его на первый этаж кабака. Только сейчас заведение пустует, столы практически все перевернуты, а повсюду раскиданы пустые стеклянные бутылки.

Грай спит на барной стойке, Ранг залез прямо в рояль, Лэн дрыхнет на одном из подиумов, где раньше танцевали женщины, а на потолке, прямо на круглой люстре, спит Лука.

Артём огляделся, наконец — то заметив, что Вильдриф спит под одним из столов.

— Ну и дела!

Тяжело вздохнув, Охотник сел на стул и уставился на Иного немигающим взглядом.

— У тебя были друзья… причём очень хорошие друзья! И я бы никогда не подумал, что ты умеешь так веселиться, — тихо посмеялся Артём, — Но что в тебе так поменялось⁈… Ты же убил своего лучшего друга! Причём моими же руками. А остальных? Ты их тоже отправил на тот свет⁈… Это было оправдано⁈ — он ударил кулаком об стол, а на его лице застыло разочарование, — Ты пытаешься вернуть к жизни того, кто уже давно умер. В этом виноват твой старший брат и остальные твои родственнички. Они скрыли от тебя правду, как и от всего мира, а сейчас решили исправиться и рассказать правду всему «МежМирию». Только вот уже поздно. Ты увяз в лживой вере и уже никому не поверишь… ведь ты даже не пощадил своего лучшего друга.

Главная дверь громко отварилась, раскидав пустые бутылки по всему полу, и в кабак зашёл некто, кто скрывает своё лицо во тьме капюшона. Он высокий, примерно под четыре метра росту, а одет в какой — то дырявый и потёртый плащ, что больше выглядит как балахон. Так же он босой, а серые штаны в дырках. Зато на его поясе можно заметить золотой меч.

Неизвестный подошёл к столу, под которым спит Вильдриф.

— Я… я хочу поговорить… — тихим тоном заявил неизвестный, — Вильдриф… ты меня слышишь?…

Иной поморщился, разлепил веки, а следом начал смаковать засохший рот.

— Слышь… кабак закрыт… приходи завтра… — просипел Вильдриф.

— Нам нужно поговорить… — вновь заявил неизвестный.

Вильдриф сделал оборот и поднялся с пола. Его пошатывает в разные стороны, а глаза так и намереваются закрыться, дабы отправить своего хозяина в мир сновидений.

— Гадина, я же сказал тебе… закрыто… тебя лично проводить до выхода⁈

Неизвестный протянул руки к своему лицу и сбросил с головы капюшон. И в этот момент чёрные глаза Вильдрифа расширились, а сам он потерял дар речи.

Глаза неизвестного сияют золотым светом, а вертикальные белые зрачки напоминают звёзды. Белоснежные волосы касаются плеч, а так же они переливаются на свету, как драгоценные камни. Черты лица: пронзительный, но в тоже время, уставший взгляд, острые скулы и вытянутый подбородок. На шее татуировка с цифрой «3».

Артём тоже узнал этого Первородного. В настоящем времени — он сильнейший Генерал «Крестоносцев Света». Но здесь — в прошлом, он последний из выживших Генералов, кто присягнул на верность Мирграту. Он был его правой рукой. Но сейчас… сейчас он тень от себя былого.

Зовут этого Первородного:

— Ларгон Интроп! — прорычал Вильдриф, показав на лице одну лишь ярость и безумие.

Глава XXIV Тайна

Ларгон, увидев, что Вильдриф явно не готов к разговору, рухнул на колени и выставил перед собой руки, словно на него должны надеть наручники.

— Молю… выслушай меня… потом можешь делать со мной всё, что душе угодно… я хочу просто поговорить…

Вильдриф бросил взгляд на дрыхнущего владельца кабака.

— ЛЭН!!! ПОДЪЁМ!!! ЖИВО!!!

Исчадье разлепил веки, вскочил на ноги и начал ходить вокруг шеста, на котором прошлой ночью танцевали девушки. Его словно замкнуло.

— ЛЭН!!! — снова рявкнул Вильдриф.

Всё-таки хозяин кабака пришёл в себя. И то, кого он увидел, заставило его тут же протрезветь.

— Эй — эй — эй!!! — спрыгнул он с подиума, — Только не в моём кабаке! Это же, мать его, Ларгон! Тот самый, кто победил Бога Огня и Воды! Вильдриф, ты точно сможешь его одолеть⁈

— Смогу! — уверенным тонном произнёс Иной, — Запри двери! На все чертовы замки! Сюда никто не должен войти!

— Сейчас сделаю!

Лэн обратился вездесущую алую ауру, которая начала запирать двери, окна и балконы.

— Э⁈… Что за шум⁈ — свалился с барной стойки Грай, а следом резко поднялся на ноги, словно ничего и не случилось, — Ох… эм… я это… не отошёл что ли⁈… — округлились глаза Десницы, когда он увидел незваного гостя.

— Лэн!!! Что было в твоей выпивке⁈ — начал кричать Лука, который проснулся прямо на люстре и в данный момент смотрит на бывшего Генерала «Крестоносцев Света», — Мы все видим одно и то же⁈ Это Ларгон⁈

Ножки фортепиано лопнули, а крышку отшвырнуло в другую часть кабака. Буквально секунда и на сцене появился весь косой и взъерошенный Ранг, который еле стоит на ногах.

— Ларгон! Я — правая рука Орш… АРГХ!!!

Ранга вырвало чёрной жижей вперемешку с едой. Следом он вытер клюв и продолжил.

— Я отведу тебя в 'Дом Перв…АРГХ!!!

Его снова вырвало, только на сей раз рубиновый Лик не смог устоять на ногах и рухнул со сцены, перевернув оставшиеся целые столы.

Ларгон свёл брови вместе и перевёл взгляд обратно на Вильдрифа.

— Ты не смотри, что он со сцены свалился! Это Ранг — правая рука Ороша, заслуживший этот титул в несметных боях и верной службой. За моей спиной Грай — Тритий по силе Десница «Воин» в «Поднебесной». На люстре — «Первородный» Третьего Поколения Лука — Гений «Изобретатель»! А хозяин кабака — это Лэн — Исчадье «Первой Ступени», который раньше был тактиком самой Улиты! — тело Вильдрифа покрылось багровой аурой, — Ну и «Я» — Линчеватель «Совета Миров». Ты не на тех устроил охоту! Где твои подельники⁈ Как они будут атаковать кабак⁈ Не скажешь, и клянусь, я выжгу из тебя всю жизнь! И на этом Я не остановлюсь! Я перерублю всех, кто тебе дорог!

Ларгон опустил руки и начал смеяться. Сначала это было тихо, словно где — то неподалёку журчит ручеёк, а следом его смех перерос в неистовый ураган.

Артём всё также сидит на стуле и молча наблюдает за воспоминаниями Вильдрифа, которые Самюэль у него украл, а если быть точнее — скопировал.

«Вау! По слухам, Ларгон очень грозный враг. И он всегда гордо держит голову, что бы с ним не случилось. Но сейчас… хм… он разбит. Не уж — то он утратил веру в Мирграта?» — призадумался Артём.

— Что смешного⁈ — сощурил Вильдриф глаза.

— Я смеюсь, потому что… я один… один… — покатились по его щекам слёзы, — Я уже не понимаю, куда мне двигаться!.. Поэтому я пришёл к тебе, — он устремил взгляд на Вильдрифа, — Мирграт отдал за тебя жизнь! Всё ради тебя одного! Он знал, что именно ты нас возглавишь! Потому что ты их видишь!.. Призраков… прямо, как и он…

Вильдриф весь оцепенел, а перед его глазами промелькнуло воспоминание, как Мирграт ясно дал понять черноглазому ребёнку, что он тоже видит Призраков.

— Эй! Что он несёт⁈ — спустился по лестнице Лэн, закончив закрывать кабак, — Какие ещё нахрен Призраки⁈ Вильдриф! Рубани ему голову!

— И сердце пронзи! Так надёжнее будет! — закричал Лука, всё так же находясь на люстре.

— Я помогу! — поднялся Ранг с пола и начал идти до друга, при этом, то падая, то снова вставая на ноги.

— Тебе помочь? — оказался Грай по левое плечо от Вильдрифа.

Иной застыл на месте. Ведь прямо за спиной Ларгона появилась Плеяда, которую никто не видит кроме Иного. Она словно Призрак! Та, кто никогда не существовала… так её называют во всех мирах…

— Ты ждал… и час настал… — тихо, словно змея, прошептала Плеяда и тут же растворилась в пространстве.

В правой руке Десницы вспыхнула золотая аура, из которой он создал копьё.

— Нет! — поднял Вильдриф ладонь, остановив друга.

— Нет⁈ — удивился Грай.

— Чего⁈ — свёл брови вместе Лэн.

— Ты сума сошёл⁈ — опешил Лука, всё так же болтаясь на люстре.

— Вильдриф… — наконец — то Ранг добрался до друга, и теперь он плотно стоит на ногах, — Что ты задумал?…

Иной схватил Ларгона за шиворот плаща, поднял на ноги, а следом грубо посадил на стул. Даже не так. Он его швырнул, из — за чего некогда великий Генерал чуть не упал на пол. Следом Вильдриф поставил перед ним нефритовый круглый стол и сел за него.

— Говори… — уставился Иной на Ларгона жутким взглядом, — Кто они⁈ И как Мирграт их обнаружил⁈ Это они вас ведут⁈

Ларгон сощурил глаза, подумал пару секунд, а потом спросил:

— Кто?…

Вильдриф ударил кулаком по столу, разбив его на мелкие кусочки, а всё его лицо опоясали пульсирующие вены.

— Играть со мной вздумал, червь⁈

По кабаку прошлась невидимая сила, взорвав стеклянные бутылки на полу, а следом она начала давить на стены, из — за чего они тотчас покрылись трещинами.

— Лучше сосредоточься! Напряги самые потаённые извилины, которые отвечают за ясность твоего ума, и внимательно следи за своими ответами. Будешь юлить — я обращу тебя в прах! И поверь, я не Азарок и не Миера! Я намного могущественнее! Понял⁈

Ларгон кивнул и теперь просто молчит. Всё, что он сейчас может — это только отвечать на вопросы.

— Молодец, — облокотился Вильдриф на спинку стула, а невидимая сила вмиг исчезла, — Призраки! Кто они⁈ Как Мирграт их обнаружил⁈

— Я не знаю, — покачал он головой, — Я лишь слышал от Мирграта, что они посланники какого — то существа… древнего… могущественного… — его глаза стали влажными, а на лице возникла счастливая улыбка, — Он говорил про Мироздание! Они его «вестники»! И знаешь… я, как и все мои собратья по вере, тоже начали видеть во снах отца всего живого. Он реален! Он настоящий!

С потолка свалилась люстра, а вместе с ней и Лука, который поспешил подняться на ноги, не забыв при этом стряхнуть с одежды пыль.

— Мы реально будем это слушать⁈ — обосновался Первородный рядом с друзьями, которые расположились за спиной Вильдрифа, — Вы посмотрите на его рожу и послушайте то, что он говорит! Это же полный бред!

— Верно! — кивнул Грай, — Все в «МежМирии» знают, что Мироздание и Тьма слились в одну сущность, став друг для друга клеткой. Они обратились в великое зло, которое Первые «Первородные» спрятали от всего мира, а Плеяда — это ключ от клетки. Если этот ненормальный кого — то и видит, то это точно «гибрид». Но скорее всего, Ларгон просто тронулся умом.

— У меня вопрос! — слегка приподнял руку Лэн, — «Крестоносцы Света» вот уже как пятьдесят тысяч лет пытаются заполучить в свои руки Плеяду. И ты, Вильдриф, всех их убил. Почему сейчас мешкаешь⁈

— Мне тоже интересно! — грубым тоном сказал Ранг, не сводя с лучшего друга пронзительный взгляд.

— Вы не поймёте, — уставился Вильдриф в одну точку, — И не нужно вам этого знать… поверьте, для вас так будет только лучше.

— Верно! — кивнул Ларгон, — Они нам не нужны. Только ты! Ведь Мирг…

Левая рука Ларгона рухнула на пол, а из его обрубка хлынула золотая кровь. Вильдриф отрубил ему конечность, лишь слегка шелохнув указательным пальцем на правой руке. Но на самом деле, Иной просто атаковал по врагу нитью «Силы».

— Кто разрешил тебе открывать пасть⁈ — уставился Вильдриф на своего пленника холодным взглядом.

Повисла небольшая пауза, а потом один из друзей сказал:

— Так объясни нам! — заявил Лука, — Мы тебя поддержим!

— Верно! Мы же друганы не разлей вода! — гордо заявил Лэн.

— Клянусь, если тебе нужна помощь, я встану на твою сторону несмотря ни на что! — положил Грай ладонь на сердце.

Ранг взял один из нефритовых столов, что лежит на полу, и поставил его между Вильдрифом и Ларгоном.

— Лэн, неси еду и выпивку. Это будет явно долгий разговор.

Реальность вокруг Артёма сделала оборот. Теперь за столом, забитым едой и стаканами с чёрной жижей, сидят Дебоширы и Ларгон, который уже отрастил себе потерянную конечность.

Ларгон расположился между Рангом и Вильдрифом. И всё, что он сейчас может делать, так это молча глотать слюни, пялясь на стол забитый вкусной едой… ему даже крошек не дали…

— Во дела! — Лука сложил руки на груди и задумался, — Прям с самого детства их видишь! Жесть!

— И Призраки не иллюзия… ведь о них знают Первородные «Первого» и «Второго» поколения! — ужаснулся Лэн.

— Значит, ты ждал, когда Плеяда подаст тебе знак, который приведёт тебя к неким ответам? — спросил Грай.

— Стоп! То есть Ларгон — это и есть тот самый знак свыше, который ты ждал пятьдесят тысяч лет? — дополнил Ранг вопрос своего друга.

— По всей видимости… да! — кивнул Вильдриф, — Только я не могу понять, как именно он мне поможет.

— Так спроси у него! — пожал плечами Лэн, — Кроме бредней про Мироздание, он, наверное, хочет сказать тебе что — то ещё! — бросил Исчадье взгляд на незваного гостя, как и все его друзья, — Верно?

Ларгон опустил взгляд на тарелку с жареным фиолетовым мясом, а потом снова поднял его на Лэна.

— Верно⁈ — спросил Лэн ещё раз, поставив тарелку с мясом возле Ларгона.

— Да! — ответил бывший Генерал и начал быстро закидывать в рот еду. И делает он это голыми руками, словно дикоеживотное.

— Тогда говори! Потом пожрёшь! — вырвал Вильдриф тарелку из лап своего пленника.

Первородный быстро прожевал, отдышался, а следом ответил:

— Мирграт сказал мне, что когда придёт время, я должен отвести избранника в самое начало пути. В место, где Мирграт обрёл «истину» и нашёл Призраков. Вот я и пришёл, что бы отвести туда Вильдрифа.

— Почему раньше не явился? — спросил Грай.

— Избранник, по словам Мирграта, — это тот, кто поведёт за собой восставших «Крестоносцев Света». И он должен сам явиться к своим вассалам. Но… время шло, а Вильдриф так и не пришёл. Поэтому я сам решил действовать.

— Один вопрос, — вернул Вильдриф тарелку Ларгону и тот тут же преступил к трапезе, — Как ты про меня узнал⁈…

Первородный резко остановился и застыл с набитым ртом.

— Как ты узнал, что мы с Миргратом смотрели на Призраков?!. Как это возможно⁈ В той битве никто не выжил! Мой брат, Самюэль, точно не один из вас. Тогда кто тебе об этом рассказал⁈

Ларгон прожевал, а следом замолчал, уставившись в одну точку.

— Слышь! — рыкнул Вильдриф, — Мне нужны ответы! Прямо сейчас! Или Я…

Вильдриф поднял кулак, что бы ударить по столу, но все друзья тотчас вытянули перед собой руки и в один голос закричали:

— НЕ — Е–Е — Е–Е — Т!!!

Это спасло стол от уничтожения, ведь кулак Вильдрифа так и не опустился. Но истинная причина, почему все остановили друга, заключалась в том, что на столе очень много еды и выпивки.

— Мне об этом рассказала Плеяда… — тихим тоном произнёс Ларгон, — Она пришла к «Крестоносцам Света» и заявила, что избранник вот — вот возглавит их восставшие ряды.

Друзья перевели растерянный взгляд на Вильдрифа, который потерял дар речи.

— Вот это поворот… — тихо прошептал Грай.

— И не говори! — сморщил лицо Лука, словно это он в чём-то провинился.

— Так и знал, что с этой женщиной что — то не так! — рыкнул Ранг.

— Нет… всё так, как она и сказала.

Всё внимание перешло на Лэна. Ведь это он позволил себе столь громкие речи.

— Плеяда пообещала Вильдрифу, что отведёт его к «правде». Но она не сказала, какие методы для этого использует. Так что всё честно.

— Методы? — опешил Ранг.

— Ох… Пернатый, ты меня порой поражаешь, — Лэн бросил взгляд на черноглазого парня, — Вильдриф, ты возглавишь «Крестоносцев Света»?

— Нет! — без раздумий ответил Вильдриф.

Теперь взгляд Лэна упал на бывшего Генерала.

— Ларгон, тебя устраивает ответ?

— Моя вера крепка! — сжал кулаки Первородный, — Я верю, что будет так, как сказал Мирграт. Поэтому Я приму любой ответ!

Лэн оглядел друзей и пожал плечами, намекнув им на то, что это замкнутый круг. Тут нет победителей и проигравших. Только «правда»…

— Я тебя понял, — поднялся Вильдриф из — за стола, — Тогда давайте посмотрим, куда приведёт нас Ларгон. Там уже и сделаем финальный вывод!

Друзья синхронно кивнули и встали из-за стола. Они не бросят Вильдрифа в беде и пойдут за ним даже на край света.

«Оу… это уже интересно!» — приготовился Артём покорить новую тайну из прошлого Вильдрифа.

Глава XXV Один из…

Реальность сделала оборот и Артём последовал к источнику багрового света, что маячит впереди и приманивает к себе словно свет светлячков в ночную пору.

Возникли каменные стены, а следом показался длинный туннель, внутри которого материализовался отряд «дебоширов», которых ведёт за собой Ларгон Интроп.

Первое, что заметил Артём — вокруг нет тьмы. Реальность пропитана каким — то чудотворным светом, которого словно не существует. И это может означать лишь одно.

— Опять грёбаный изумрудный город! — тяжело вздохнул Артём.

Приглядевшись к багровому свету в конце туннеля, который так и не исчез, Охотник вдруг призадумался.

«Хотя нет… тут что — то не так. Подобного света не было в изумрудных городах. Это точно не сфера!»

— Долго ещё⁈ — спросил Грай.

— Глупый вопрос! — указал Ранг на багровое свечение.

— Чем ближе свет, тем ближе и ответ! — усмехнулся Лэн.

— Не знаю как вам, а мне ахринеть как жутко! — дрогнул Лука.

Вильдриф промолчал. С ним что — то не так. На его лице отчётливо видно страх, а так же… боль…

Ларгон остановился в пяти метрах от выхода из туннеля, который полностью покрыт багровым светом, что больше напоминает мыльную плёнку.

— То, что вы здесь увидите, навсегда изменит ваше представление о вселенной. Ведь мы… мы не первые, кто заселяет все миры!..

— Чего⁈… — опешил Ранг от слов бывшего Генерала.

— Сейчас всё поймёте. Идём!

Ларгон сделал шаг вперёд и вошёл в багровую плёнку так, словно этот свет его поглотил. Это выглядело чертовски странно и опасно.

— Подождите! — встал Лука напротив друзей и выставил в их сторону руки, — Вы точно уверены⁈ Что если это засада⁈ Сами посудите. На поверхности нет ни единой жизни, а Ларгон увёл нас в самые недра земли. Как по мне, это ахринеть как странно!

— Даже если там засада, им ни за что не выстоять против нас пятерых, — прошёл Вильдриф мимо Первородного, — Не бойся. Никто не умрёт. Даю тебе своё слово!

Друзья переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за Вильдрифом.

Артём вошёл в багровый свет, на секунду закрыл глаза, а как их открыл, то тут же потерял дар речи.

— Это что такое⁈ — дрогнули плечи Луки.

— Я… я брежу⁈… — весь поник Грай.

— Быть этого не может… — побледнел Лэн.

— Да что здесь вообще происходит⁈… — прошептал Ранг.

— … — Вильдриф промолчал, а его лицо вмиг побледнело.

Перед друзьями открылась огромная, незнающая себе равных — пещера, которую окутывает багровый свет. И здесь нет изумрудного города… это поле битвы! Да! Вся пещера уставлена воинами из «Забытой Эпохи», что сошлись в смертельном бою. Правда вот их тела покрылись камнем и застыли на одном месте. Они больше напоминают статуи, но это не так. На их лицах отчётливо видно кости и мясо, которые уже стали эскизом жуткой картины.

— Ахринеть!!! — встал Артём на край выступа, оглядев поле битвы.

Почему «Изумрудные Города», «Цитадель Предтечей» и это «Поле Битвы» всегда находятся в недрах земли⁈ Ответ прост как никогда. Всё дело в том, что во всех мирах уровень земли всегда изменчив. Он всегда поднимается! Вот и ответ. Эти места никто не прятал. Просто природа взяла своё и похоронила прошлое в своих недрах. Единственные исключения — это изумрудный город с группой выживших людей из «забытой эпохи», кто назвал себя — «Последние», а так же город, который охранял Губитель.

Взгляд Артёма жадно пробежался по полю битвы. И он увидел шесть гербов: чёрная тень, алый трёхглавый дракон, белое солнце, жёлтая лиса, синий небосвод и радужный свет. Это армия Королей «Заботой Эпохи»! И все они расположились слева, а справа подняты гербы в виде человеческого ока. Всего их три: Алый, Золотой и Нефритовый.

Это битва Людей против Предтечей! Это понятно по гербам, и по воинам, которые на поле боя расположились справа. Ведь они… это не люди, а самые настоящие мутанты, которые вобрали в себя что — то от человека и что — то от мифических чудовищ.

Артём, сам того не желая, пошёл за отрядом «дебоширов», которые с шоком в глазах, как и на лице, осматривают пещеру. Они даже не понимают, какую ценную находку обнаружили!

— Что⁈

Охотник попытался покинуть отряд и проникнуть в ряды воинов «забытой эпохи», но его ноги не слушаются и идут ровно за Ларгоном.

— СУКА!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

После десятой попытки сопротивляться невидимой силы, Артём тяжело вздохнул и сдался.

— Э⁈… Чего⁈….

Он наконец — то увидел, куда именно Ларгон ведёт отряд. Они направляются к источнику багрового света, который расположился на возвышенности посередине битвы.

Артём всматривался в ряды Людей и Предтечей, желая найти в них разгадку на самый главный вопрос: почему началась война⁈ Что послужило конфликтом⁈ И есть одна странная деталь. Предтечи восхваляют Богов «Забытой Эпохи», а Люди — Королей! Тогда почему у Защитников, даже после смерти, всё ещё есть Благословление «Богов»⁈ Почему они его не лишились⁈ Это же война! Чем слабее враг, тем проще его одолеть. Или же «Благословение», попав в Защитника, остаётся с ним на всю жизнь⁈ Нет! Это не правда! Агнес в теле Малии смогла получить Благословение «Яхве», а как её победили, это «Благословение» испарилось.

«Чёрт! Да как же оно работает⁈» — тяжело вздохнул Артём, всё так же озираясь по странам, пока его взгляд кое — что не заприметил.

Со стороны людей, указав остриём меча на Предтечей, воинов ведёт некто в короне без самоцветов. Он словно… фальшивка…

«А где все Короли⁈ Почему их тут нет⁈ И что это за шарлатан с безымянной короной⁈»

Артём вытянул руку и резко ухватился за меч, вырвав его из хватки одного из Защитников.

— Хм…

На мече есть послание на языке «забытой эпохи». И оно гласит:

«Свет приманивает зло, а злу — неведома жалость»

— Нихрена не понятно! — выбросил Артём меч в сторону, а следом вырвал копьё из лап одного из Предтечей, — А тут?

«Во имя Бога, что царствует над Волей! Во имя Бога, что повелевает желаниями! Во имя Богини, что управляет законом!»

— Тоже нихрена интересного! — выбросил Артём копьё в сторону, — Где же… ответы…

Глаза Охотника расширились, ведь среди людей он увидел явно не война. У него нет оружия или же массивной брони. Лишь огромная книга и золотое перо. Этот человек… он записывал то, что здесь случилось!

Артём хотел сделать шаг в направление писаря, но его тело всё так же во власти невидимой силы. И всё дело в том, что Вильдриф банально не приближался к этому человеку. Он не мог запечатлеть в памяти то, что находиться внутри его книги.

— И что это за мир⁈ — оглядел Охотник отряд друзей, — Хотя бы дайте намёк, где нужно искать!

Если бы сейчас всё это было не воспоминанием, Артём бы изучил пещеру вдоль и поперёк, не пропустив ни одного воина и ни миллиметр поля битвы.

— Мы пришли…

Друзья, как и Ларгон, поднялись на выступ, что расположен посередине побоища.

— Вот, где произошло перерождение Мирграта…

Глаза Артём сейчас вырвутся из орбит, а нижняя челюсть рухнет на каменный пол. Вельдриф, как и все его друзья, тоже потерял дар речи и сейчас больше напоминает бледную статую.

На вершине выступа расположился высокий мужчина ростом под четыре метра. Его кожа бледная, словно свет луны, волосы золотые, а уши слегка вытянуты и острые на конце. У него три глаза. Последний располагается на лбу. И все они закрыты. Одет в белоснежную броню с гербом на груди в виде золотого ока.

Артём узнал это существо за долю секунды. Да… это он…

— Аскалон!

Этот тот самый Предтеч, который пытался украсть тело Пилигрима — Бога Воды. Второе его имя — Осквернитель! И в данный момент его тело стоит на ногах, благодаря копью из плотных потоков багрового света, которое прошло насквозь его грудную клетку и вонзилось в каменную почву.

Из раны струится свежая, белоснежная кровь. Ей словно несколько часов!

— СТОП!!! СТОП — СТОП — СТОП!!! — закричал Артём, схватившись за голову и начав ходить кругами.

«Мы в «Среднем Мире»!!! Тогда почему Лука сказал, что на поверхности планеты нет ни единой жизни⁈ «Средний Мир» заселён ещё со времён зарождения «Иной Расы»! — Артём застыл на месте и уставился на Предтеча потерянным взглядом, — Почему Аскалон не возродился⁈ Они ведь знают, где его реальное тело! Сильвер мне солгал!!! Он пытался меня запутать!!!»

Артём огляделся, не застав вокруг возвышенности никаких признаков барьера, как это было с телом Лилит.

«Дело в копье! — подобрался Артём к телу Предтеча как можно поближе, — Это оно его умертвило! И возможно именно из — за него Предтеч не может вернуться в своё тело.»

Охотник перенаправил поток «Мироздания» в глаза и увидел, что у Предтеча отсутствуют нити. Да… его душа существует вне тела. Но он может вселяться в живых и брать их разум под контроль.

«Я понял… вот почему нити тех, кого они берут под плотный контроль, начинают чернеть. Они подчиняют не хозяина тела, а душу, из которой сформировано его «Мироздание». Они подчиняют нити! — Артём сел на корточки и пригляделся к ране в груди Предтеча, — Если его органы расположены как у человека, то ему пронзили насквозь сердце… самый главный орган у всех живых созданий. Именно из него и течёт сила, которую называют маной или аурой, а так же это касается «энергии». И Я помню, как происходит процесс преобразования Защитников, когда они использует «Истинный Лик». Их тела заточаются в некий кокон из чистого света, который выглядит как сердце, обтянутое голубыми венами. Возможно у Предтечей схожий принцип высвобождения силы. Иными словами — Аскалона поразили прямо в ядро его могущества. И теперь он не может вернуться в своё тело, потому что оно пустое!!! В нём нет энергии!»

Артём поднялся на ноги, вытянул правую руку и приставил пальцы прямо к губам Предтеча.

— Он не дышит, но из его тела льётся свежая кровь! — весь побледнел Артём.

«Они и правда, бессмертные! Ничего не может их убить, кроме косы Смерти… которую не возможно достать!!! Но тут назревает другой вопрос. Почему Лилит такая особенная⁈ Она вот смогла вернуть себе как тело, так и свои силы!..»

Артём вспомнил, что Лилит умертвил меч Соломона, а её воскрешение приостановили «Последние». Она не была пронзена особым копьём, как это случилось с Аскалоном, а её тело, без души, но обретя новый разум, ходило по «Дальним Землям» как ни в чём не бывало.

«Как я уже знаю, Гильгамеш сверг Персефону. Он её пленил. И, соответственно, это же коснулось и других Богов. Так же он умертвил особым оружием Истинно Бессмертных… всех, кроме Лилит… у него словно закончилось особое оружие, поэтому он запечатал Мать Орды иным способом. Менее эффективным, но всё же действующим.»

Артём вытянул перед собой руку и прикоснулся к копью… оно горячее… и этот жар чертовски знаком…

— Сомнений нет. Это мой багровый огонь!

Артём задумался и сделал новый вывод:

«Всего шесть сил: молния, свет, багровый огонь, тьма, золотой лёд и реальность. Запечатанных созданий: Персефона, Яхве, Самюэль, Сильвер, Аскалон, Абигор, Лилит и Оскурос. Их восемь, а сил — шесть. Исключаем Лилит и остаётся ещё один… Абигор… он запечатан в 'млечном пути»… и это не только душа… запечатано само его тело, из которого выходит душа и существует вне млечного пути. Но в тоже время, из — за привязи к радужной тропе, душа не может отдалиться от тела на большое расстояние. Это замок! Барьер! И он куда крепче, чем был у Лилит. Других же запечатали с помощью силы «Королей».

Артём провёл ладонью по лицу, желая сбросить с себя тяжесть загадок, что свалились на его голову, словно снежный ком.

«Когда пошла речь про запечатанные тела, Сильвер говорил так, словно они все находятся на «Первозданной Земле»… в его словах отчетливо можно было понять, что он говорить про большую численность. Если Лилит и Абигор отпадают, остаются только трое: Сильвер, Аскалон и Оскурос. И это не выглядит, как большое число пленённых… всех их пленили… плени на «Первозданной Земле»…»

Схватившись за голову, Артём понял, что тут происходит. Помимо Предтечей, в «Среднем Мире» таятся и Боги! На этой земле их клетка!..

— Так! Успокойся! — выдохнул Артём, уставившись на тело Аскалона немигающим взглядом, — Они не знают, как развеять этот барьер. Если бы это было не так, они бы уже давно вернули Аскалона в игру. Так же ещё не понятно, сколько именно Предтечей найдено… как и Богов. Возможно Аскалон — это счастливая случайность. Ведь призраки не могут говорить то, что под запретом. Их просто не слышно. Значит, что они не могут указать дорогу… это Плеяда… она и создала Мирграта…

Всё становиться на свои места. Но Артём, пока что, решил унять мозговой бунт. Нужно посмотреть к чему приведёт эта история. Как она развернётся и чем закончится.

Глава XXVI Сосредоточие

— Кто он такой⁈… — весь поник Вильдриф, а его друзья потеряли дар речи и застыли на месте.

Ларгон подошёл к трупу Предтеча и указал на него ладонью.

— Это — откровение! Посмотрите! Года, которые провёл здесь этот воин, просто не возможно сосчитать! Мирграт нашёл эту пещеру ещё в молодости. Он был искателем людских сокровищ, что разбросаны по всем мирам. И в один день он нашёл это существо. Кто он, мы не знаем… но он жил во времена Мироздания и Тьмы! Возможно, что он их создатель. Или же напротив, это были первые создания Мироздания, до того, как появилась Иная Раса и Люди. Но одно мы знаем точно: лишь у Мироздания есть ответ! — Ларгон стал серьёзным, а его глаза пылают решимостью, — Вы хотите увидеть Мироздание⁈ Поговорить с ним⁈

Друзья переглянулись, но ответ так и не дали. Это казалось полным бредом. Но это поле битвы и загадочный воин, которого пронзили копьём, — они реальны!

— Вкусите его кровь, и к вам явится откровение!

«Чего⁈ Кровь⁈… — опешил Артём, — Если так задуматься, впервые я увидел Персефону после битвы с Фуриалом. И его кровь спокойно могла попасть мне в рот.»

— Да пошёл ты к черту! — рявкнул Лука, — Пить кровь неизвестного существа⁈ Не — а! Сначала опыты!

— Согласен! — кивнул Лэн.

— Эй! Ну-ка подождите! Вы сейчас ему не отказала-ли, а намекнули, что вам нужно удостовериться в безопасности⁈ — опешил Грай, — Вильдриф! Ранг! Вы что скажите⁈

Иной уставился на Предтеча загадочным взглядом, а следом на его лице появилась крошечная улыбка.

— Лука! Где твоё оборудование?

— Серьёзно? — не мог поверить Ранг в слова своего лучшего друга, — Ты слышишь, что он предлагает⁈

— А чего ты боишься, Лик⁈ — сжал кулаки Ларгон, — Как ты сказал: моя вера — это бред или иллюзия. Ну вот. Проверь сам.

— Заткнись, ублюдок! Не разговаривай с нами! — рыкнул Ранг.

— Вильдриф, он пытается отдалить тебя от правды! — перевёл Ларгон всё своё внимание на Иного.

Ранг покрылся фиолетовой аурой, которая начала источать ядовитый пар. Он явно взбешён тем, что его друга пытаются поставить на скользкую дорожку.

— Оу… так это правда! — округлились глаза Ларгона, — Ты грязно — кровный! Из последнего неудачного поколения! И как ты смеешь вставлять своё слово, грязь⁈

Лицо Вильдрифа покрылось пульсирующими венами, а чёрные глаза озверели. В этот момент тело Луки вспыхнуло белой аурой, Лэн покрылся алой аурой, а Грай начал источать из себя золотой свет.

— Ещё раз назовёшь его «грязью» — и мы тебя не то, что в порошок сотрём, а измельчим в пыль! — прошёлся резонирующий голос Вильдрифа по всей пещере, — Если ты не заметил, я тоже ублюдок! Черноглазое дитя! И я никому не дам оскорблять моего брата! Поэтому, предупреждаю только один раз. Повторишь, и тут же распрощаешься с жизнью! И будь уверен: я пожертвую «правдой», но честь брата защищу! И это сделаю не я один! — кивнул он в сторону друзей, которым только и нужно, что дать разрешение, как они пойдут в бой.

— Простите… — поклонился Ларгон, — Это больше не повториться. Даю вам своё слово.

Вильдриф успокоился и перевёл взгляд на Ранга.

— Кровь выпью я один! Вам всем незачем так рисковать.

— Вильдриф! Это ве…

— Я ИСКАЛ ОТВЕТЫ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ!!! — начал тяжело дышать Вильдриф, — Я обязан узнать, кто эти Призраки на самом деле! И что они от меня хотят!.. Если ты этого не понимаешь, хотя бы не мешай!

Ранг заглянул в чёрные глаза своего лучшего друга, которые жаждут познать истину, а следом дал свой ответ:

— Лука, я помогу тебе перенести в пещеру оборудование. Давайте посмотрим, что эта за кровь!..

Реальность вокруг Артёма сделала оборот, и вершина, на которой расположен Предтеч, теперь уставлена стола, на которых стоят колбы полные странной жидкости, а так же не менее странные приспособления, которые выглядят как микроскоп или центрифуга. И там свои изыскания проводит Лука, который нацепил на голову устройство с кучей моноклей.

Ларгон сидит возле Предтеча, а остальные: Вильдриф, Ранг, Грай и Лэн; отправились изучать войска «забытой эпохи». И, соответственно, Артём идёт следом за Иным.

— Как странно, — пригляделся Грай к воину, который обратился в человекоподобного дракона, — Я впервые вижу таких созданий. Они выглядят как Драконы, которые обитают в «Среднем Мире». Но это что — то другое.

— Ты вон, глянь на того, — кивнул Лэн на существо, на теле которого застыла сама тьма и свет, что приняли облик серого тлена, — Какой — то сгусток застывшей энергии.

Артём увидел созданий, которые выглядят как человекоподобные летучие мыши, в которую когда — то превратилась Агнес, сражаясь против Безымянного. Другие создания стоят позади и их сложно разглядеть.

Вильдриф остановился возле воина с безымянной короной. Он то и ведёт войско «Защитников». Но он фальшивка. Не Король.

Артём подошёл к фальшивке практически вплотную и рассмотрел его тело вдоль и поперёк.

— Эх, ничего интересного! — уставился он на прогнившее лицо, которое стало живой скульптурой, — Кто ты такой⁈ И почему за тобой пошли Защитники⁈ И… что здесь вообще произошло⁈

Войска столкнулись лишь первыми рядами, а следом произошло что-то страшное. Они даже не успели поднять головы, как тут же умерли… всё случилось за жалкую секунду…

— Народ!!! — закричал Лука, начав махать руками, — Идите ко мне!!! Это просто сумасшествие!!!

Реальность сделала оборот, и Артём оказался на возвышенности вместе с «дебоширами» и Ларгоном.

Лука сбросил с головы устройство с кучей моноклей, а следом взял со стола склянку с белоснежной кровью.

— Вы не поверите! — дрожащим голосом начал рассказ Лука, — Его кровь состоит из щепок Гидрасиля! Сомнений нет! Я изучал мировое древо. Это точно оно! И самое жуткое то, что эти щепки появляются сами собой. У него нет никакого сосредоточия! Они просто материализуются внутри его крови из ничего!

Артём не удивился подобной информации. Ведь то же самое было и с телом Лилит. Единственное отличие — в крови Аскалона нет червей.

— Как это вообще возможно⁈ — опешил Лэн.

— Ты точно в этом уверен⁈ — спросил Ранг.

— Точно! — кивнул Лука, — А ещё, внутри этих щепок заключена память… некий геном, который можно передать и развернуть внутри другого живого существа. Поразительно!.. Это значит, что из «ветвей» Гидрасиля можно создать новый вид существ!

Вильдриф, поняв, что тайну его родичей сейчас раскроют, поспешил убедить друзей в обратном.

— Это теория на словах. Великое древо нельзя трогать! И его сила не для живых.

Лука тяжело вздохнул и что — то недовольно пробурчал себе под нос.

— Ты лучше скажи. Эта кровь безопасна⁈ — спросил Грай.

— Безопасна⁈ — усмехнулся Лука и глянул на склянку, — Ну… как сказать. Если сделать глоток этой крови, то внутри живого существа явно начнутся какие — то изменения. Это же щепки Гидрасиля. Может случиться всё, что угодно.

— Я пил эту кровь! — поднял руку Ларгон, — Как и все «Крестоносцы Света»! Она открыла нам истину и дала увидеть создателя всего живого.

Лука на секунду призадумался, а следом подошёл к Ларгону.

— Мне нужна твоя кровь. Хочу посмотреть, как на тебя воздействуют щепки.

Реальность вновь сделала оборот, показав, как Лука теперь ходит кругами и держится за голову обеими руками. Он толи в восторге, толи в ужасе.

— Да хватит ходить кругами!!! — рявкнул Лэн.

— Что ты нашёл⁈ — спросил Грай.

Ранг и Вильдриф молчат. Они ждут ответ!

Лука наконец — то остановился и выдал вердикт.

— Они размножаются! — дрогнул голос Первородного, — В крови Ларгона их целая куча, но они не формируют из себя что — то целое. Нет сосредоточия! Они просто носители… но вот в чём казус. Щепки прибывают в спячке. Они не активны. По всей видимости, на роль активного переносчика подойдёт не каждый… — он перевёл взгляд на Вильдрифа, — Вот как ты видишь этих Признаков⁈ Как и у Мирграта, внутри тебя активные щепки! Верно⁈ Только не лги мне!

Вот и конец тайны. Если Вильдриф соврёт, то это может повлечь за собой не правильный вердикт, к которому стремиться прийти Лука.

— Не щепки… целая ветвь! Это немножко другое, — признался Вильдриф, — Так эта кровь мне навредит?

— Ветвь⁈… — опешил Лука, — Значит внутри тебя… и твоих… вот чёрт! — схватился он за голову, — Это же просто сумасшествие! Вот почему только Первородные «Первого» и «Второго» поколения могут использовать «Явление Первородного». Внутри вас полноценная часть «Гидрасиля»! Она стала основой, из которой вы формируете силу… но тогда… и в нас… в нас тоже есть… но только щепки… щепки…

Лука словно начал сходить сума. Он схватился за голову, а его лицо исказил ужас.

— Эй, дружище, ты нас пугаешь! — дрогнул голос Лэна.

— Вы не поняли⁈ — рявкнул Лука, указав рукой на Предтеча, — Мы изначально были созданы из подобного существа! Их заменой стали Первые «Первородные», которые и сотворили всю нашу расу! Мы созданы из их крови, в которой они поделились с нами своими щепками, сформировав в нас ауру и возможность использовать «Явление Души». Но вот это! — вновь указал он на Предтеча, — Это что — то за гранью моего понимания! Он словно не совершенен, но в тоже время — он на вершине всей эволюции. И он… он не мёртв… эта тварь жива и одновременно — мертва!

— Жива⁈ — сказали друзья в один голос.

— Ага… его кровь появляется из неоткуда, а плоть не гниёт. Но в то же время он пуст! В нём нет никакой внутренней силы. Он пустышка! У него даже нет нитей! И всё дело в копье. Оно вытягивает из него жизнь. И я не могу его убрать! Оно словно слилось с этим существом в единую структуру. И… посмотрите на копьё внимательно… ничего не напоминает⁈

Друзья пригляделись к оружию, и по их взглядам уже стало понятно, что они догадались, о чём хочет сказать Лука.

— Да — да! Это «багровый огонь» Безымянного Бога. Но в тоже время, это не его сила. Она состоит не из маны или ауры… это какая — то энергия! И я вижу такое впервые! Словно… словно был ещё один Безымянный Бог, о котором мы никогда не слышали…

— Копьё точно нельзя достать из тела? — спросил Ранг.

— Ты не слышал, что я сказал? — тяжело вздохнул Лука, — Сейчас покажу наглядно.

Первородный взял со стола скальпель, подошёл к Предтечу и сделал надрез на его шее, так как всё тело воина скрывает броня.

— Видишь?

Глаза Артёма округлились, и он подошёл к Аскалону как можно поближе, начав детально рассматривать глубокий порез.

Внутри раны багровые нити, которые стягивают плоть и проникают в вены… и тем самым эта сила дезактивирует щепки… вот почему сейчас они неактивны…

— И так по всему телу! Копьё и Воин — они стали одним целым!!!

Друзья сделали от Предтеча шаг назад и все разом задумались.

— Да нет тут ответа! Даже не старайтесь! — покачал головой Лука, — Теперь к главному вопросу. Кровь! Она опасна, или нет⁈… Думаю, что нет. Но в то же время в ней таится чужой ген, который несёт в себе память. И… похоже Ларгон не бредит… и это не иллюзии…

Вот тут все друзья побледнели, а их глаза рвутся из орбит.

— Ты говоришь про то самое⁈… — дрогнул голос Лэна.

— Про Мироздание⁈ — решил уточнить Ранг наверняка.

— Да он шутит! — запаниковал Грай, — Да⁈ Лука, скажи, что ты шутишь!

Вильдриф молчит. Он ждёт ответ.

— Знаете, как я пришёл к выводу, от которого вы сейчас все в шоке⁈ — спросил Лука, а друзья приготовились слушать. Даже Ларгон притих, — Откуда появляется эта кровь⁈ И откуда щепки, когда нет сосредоточия⁈

Эти вопросы взорвали разум Артёма. И ведь точно. Как это возможно⁈ Ответ тут только один:

— Их кто — то отдаёт… — сказал Артём, в унисон с Лукой.

— Понимаете⁈ — дрогнул голос Первородного, — Что-то, или — кто-то, передаёт щепки этому существу, как и свою кровь! Этот воин бессмертен, так как его сосредоточие находиться вне его тела! И покуда тот, в ком сосредоточие, всё ещё жив, этот воин не умрёт. И, как я уже сказал, в крови есть память!.. Можно общаться с тем, кто является сосредоточием. И как мы все понимаем, лишь одно создание во вселенной порождало жизнь. Понимаете, про кого я говорю⁈

Лука, это и правда, настоящий Гений. Он смог понять то, до чего не додумался Артём, как и Силиф. Вот их истинное бессмертие… они от кого — то питаются. И это, по всей видимости, три Бога! Ведь благодаря крови Предтечам, или же Защитника, во снах можно увидеть одного из Богов. Значит, подойдёт любая кровь, в которой есть «благословение».

— Если выпьем эту кровь, увидим того, кто является сосредоточием. Но я не знаю, какой эффект будет для того, в ком уже есть активированные щепки… точнее — целая ветвь! — бросил Лука взгляд на Вильдрифа, — Это может очень плохо закончиться.

— Плевать… я это сделаю!

Вильдриф подошёл к воину, набрал в ладонь белоснежную кровь, а следом выпил её тремя глотками.

— Если я вдруг тронусь умом… прикончите меня! — оглядел Иной своих друзей, — У вас есть шанс это сделать. Ведь даже с помутнённым рассудком, я вас ни за что не трону, а уж тем более — не убью. Ведь дл…

Вильдриф резко замолк, застыв на месте так, словно он стал одним из воинов «забытой эпохи», кто встретил свой конец в этой бесконечной пещере. Его чёрные глаза вдруг покрылись белоснежными линиями, а тело — бурыми венами.

— Агрх!..

— Вильдриф⁈

Ранг попытался подойти к другу, как тот закричал во весь голос:

— НЕ ПОДХОДИ!!!

Иной рухнул на колени и схватился за сердце. Вены опоясали всё его лицо, начав пульсировать так, словно это черви!

Артём, сам того не понимания, начал приближаться к Вильдрифу. Хотя его ноги не двигаются. А реальность мира вдруг сжалась.

Всё закончилось тем, что тело Охотника уменьшилось до размеров блохи, а реальность мира забросила его прямо во тьму глаз Вильдрифа… прямо в разум, который терпит перемены!

— Какое знакомое место!

Всё вокруг Артёма погрязло в непроглядной тьме, но в тоже время внутри этого мрака таится загадочный свет. Так же под ногами возник чёрный омут, который напоминает своим отражением настоящее зеркало.

Слева от Артёма материализовался Вильдриф, который припав на одно колено, смотрит на чёрный омут и видит там свою точную копию… правда есть небольшие различия. Копия облачена в чёрный доспех, что, несомненно, подходит к цвету его глаз, как и волос, что достают кончиками до плеч.

На груди копии расположились шесть самоцветов, которые больше не источают свет… пустышки! И они образовали из себя круг, где по центру расположился треснутый меч, который пронзил копию насквозь.

— Агарес! — сощурил Артём глаза, — Вот наконец — то и свиделись. И… что это за облик⁈

Вильдриф присмотрелся к своему отражению, которое даже не бросило на него свой взгляд. Оно осмотрит прямо, давая явный намёк, что Иной здесь не один.

Как только Вильдриф поднял взгляд, тьма отринула этот мир, явив свой свет, в котором утонуло всё бытие. Это было так прекрасно, что Артём на секунду остолбенел. Перед ним как будто развернулось сердце вселенной. Такое прекрасное и ослепляющее. Не имеющее формы, но составляющее всё в этом мире.

Вильдриф тоже потерял дар речи. Ведь помимо света, показался человекоподобный силуэт, от которого ветвятся миллион белоснежных нитей.

— Не может быть… ты… ты жив… — округлились глаза Вильдрифа, — Скажи! Это и правда, ты⁈ Мироздание⁈

«Нет… это точно не он! — уставился Артём на силуэт с долей подозрений, — У меня есть только одно предположение, кто это такой!»

Реальность вдруг замерла и начала вибрировать. Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, и увидел, что тот застыл с раскрытым ртом… время… его словно кто — то остановил. Всё прямо как в воспоминаниях Самюэля, когда Артём увидел Яхве.

— И⁈ Будем знакомиться⁈ — он сложил руки на груди и пригляделся к силуэту, — Я так понимаю, ты Анграйт Ди Самюэль! Верно⁈

Некто, кто прячется в свете, молчит. Он словно изучает Артёма. Пытается понять, тот ли он, что был в «забытой эпохе», или же нет.

— К сожалению, я не Гильгамеш! Это проблема⁈

В белоснежном свете, прямо на лице силуэта, открылись три пары глаз: золотые, нефритовые и алые; и у всех белые вытянутые зрачки.

Артём дрогнул и сделал шаг назад.

«Нет… тут что не так. Какого хрена у него глаза Яхве, Персефоны и Самюэля⁈»

Во тьме раздался мерзкий смех, состоящий из десятка тысяч голосов и рычаний животных.

— Ты кто такой⁈… — дрогнул голос Артёма.

Смех резко исчез, а следом раздался голос, который словно выходит из тысячи горнов, образуя жуткую сонату из непонятных слов и мелодий. Это даже не язык! Что это вообще такое?

Артём сжал ладонями уши, его лицо опоясали багровые вены, а разум начало разрывать в клочья. И это очень сильно напоминает то, когда Артём взглянул на глаза Яхве.

Рухнув на колени, Охотник как можно крепче сжал уши и крепко закрыл глаза.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А!!!

Артём пытался заглушить собственным криком голос существа, что просачивается в его уши сквозь щели между пальцев. Но в один момент… наступила глубокая тишина.

— Это и правда, ты⁈… Мироздание⁈…

Медленно, и с небольшой опаской, Артём открыл глаза и увидел, что Вильдриф вновь двигается и разговаривает.

У Существа, что прячется в ярком свете, исчезли глаза, а его жуткий голос, который несёт в себе непереводимый язык, развеялся.

— Не ищи меня… — раздался в свете уставший мужской голос, который говорит на языке «Первых» Первородных , — Всё кончено… я не желаю свободы…

И в тот же миг Вильдриф пробудился, вырвавшись из лап сновидений, а Артём оказался от него по правое плечо.

Иной лежит на каменной почве в окружение друзей и Ларгона, который смотрит на него с ноткой надежды.

— И⁈ — спросил за всех Ранг.

Резко вскочив на ноги, Вильдриф начал тяжело дышать, а всё его лицо затопил холодный пот.

— Нет… нет… нет… — начал Иной мотать головой в разные стороны, надеясь, что сон, это просто сон, — Да быть этого не может!!!

От подобных криков, «дебоширы» застали в ужасе, уже понимая, что тут происходит… Вильдриф увидел его… он запечатлел в памяти создателя всей жизни!

Артём в этот момент пытается успокоить мысли и прийти в себя. Такое чувство, что его кто — то ударил тяжёлой кувалдой. Голова сейчас взорвётся, а тело распадётся на несколько частей.

«Какого хрена⁈ — начала трястись нижняя челюсть Артёма, — Это был не Самюэль! И почему он общается с Вильдрифом, как и со всеми «Крестоносцами Света»⁈ Обман⁈ Он пытается запудрить им мозги! Но… как то странно. Зачем говорит о том, что ты не желаешь свободы, когда это не так⁈»

Артём замер, а его глаза округлились:

«Стоп! Безымянный никогда мне не рассказывал о том, что был ещё один живой труп… эти воспоминания… их кто — то дополнил!»

— Можешь не благодарить. Всегда, пожалуйста.

Артём обернулся, застав в трёх метрах от себя Плеяду. И эта женщина как всегда холодна, беспринципна, а на её лице нет ни единой эмоции.

— Оу! Ты ждёшь от меня благодарности⁈ Реально?

— Да нет… дружеский жест. Просто я хотела кое-кого тебе показать.

— Кого⁈ — сощурил Артём глаза.

— Не придуривайся. Ты знаешь, кто это был…

Артём тихо посмеялся и покачал головой в разные стороны.

— Бред! Быть этого не может!

— Так сложно принять тот факт, что ты увидел не Самюэля, а… Праотца⁈…

Артём на секунду задумался, а следом уставился на Плеяду жутким взглядом.

— Значит, это были твои воспоминания? Так?

— Я же сказал: «Да».

— Тогда точно иди нахер! Ты только что себя выдала.

— А! — она наигранно призадумалась, — Ты, наверное, подумал: «Как она может показать мне то, что не могла увидеть сама? Ведь это был сон Вильдрифа. Это значит, что она и была той самой сущностью!». Так?

Артём притих, ведь то, что сказал Плеяда — истина.

— Спешу тебя разочаровать. Я вижу сны Вильдрифа, как и твои. И я даже видела, как ты отказал Персефоне стать её Вестником.

— Что⁈… — дрогнул голос Артёма, — Ты… ты следишь за мной⁈

— Нет. Это не так работает… я… эм… как бы это сказать так, что бы ты меня услышал, — она несколько секунд подумала, а следом нашла подходящее слово, — Я посредник! Да, именно так.

— Чего⁈… — опешил Артём, — Между кем и кем?

— Ты и правда, так глуп?

— Лучше правда из уст того, кто её знает, чем правдивая догадка только для себя любимого. Ну и⁈ Между кем и кем⁈

На лице Плеяды возникла крошечная улыбка.

— Между этим миром, и тем, что уже давно угас… понимаешь?

«Воу… это… что⁈ То есть она позволяет живым общаться с Богами и Праотцом⁈… Это, чёрт возьми, объясняет, почему Предтечи напали на Мироздание и Тьму. Им нужен был посредник!»

— Я говорю тебе чистую правду. И я даже дополнила в воспоминаниях Самюэля пробелы в истории Вильдрифа. И поверь, такое невозможно переписать. Воспоминания есть воспоминания. Лишь они не лгут… — из её спины вырвались чёрные нити, — Хочешь увидеть то, что было в «забытой эпохе»? Тебе лишь и нужно, что стать моим соратником. Просто, да?

«Она в моей голове⁈ Как это возможно⁈ Я вообще не чувствую, что бы она хоть как — то воздействовала на моё «Мироздание»!»

— Артём, я везде. И это касается снов, реальности и даже — воспоминаний. Я всё, и в тоже время — ничего.

— Извини, но мой ответ не изменился — нет!

— Это пока что!.. Скоро ты сам приползёшь ко мне на коленях, а если твой ответ будет неизменным — то ты обречён на жуткую судьбу.

— Ответь мне на один вопрос. Это ты создала Мирграта? Он был твоей пешкой⁈ Ты привела его к Аскалону?

— Я уже и так помогла тебе больше, чем рассчитывала. Поэтому я отвечу на все твои вопросы после того, как ты станешь моим соратником. И никаких исключений.

Артём не успел ничего сказать, как мимо него пронёсся Вильдриф, который схватился заголовку и самым натуральным образом начал паниковать.

— Нет — нет — нет — нет — нет!!! Это всё не правда! ЭТО НЕ ПРАВДА!!!

Дебоширы, позабыв даже о пленнике, ринулись за Вильдрифом следом, пытаясь узнать у него, что тот увидел.

Артём почувствовал на левом ухе холодное дыхание.

— Пока что на этом закончим. Тебя ждёт реальность… и она тебе не слишком понравится.

Не успел Артём даже задуматься, или ответить, как его взор поглотила тьма, а следом — он открыл глаза, обнаружив вокруг себя всё те же стеллажи забитые книгами. Только вот было одно «но». В данный момент Охотник находится в белоснежной крови Ёрмунганда. Плавает на спине, имитируя звезду.

Кровь затопила этажей так двадцать, а рядом с Артёмом нет ни Делюрга, ни Аннабель, и даже ушастый куда — то подевался.

— Какого хрена⁈…

Глава XXVII Воспоминания

Артём выбрался из белого оазиса и забрался на один из этажей библиотеки. Его конечности дрожат, так как кровь Ёрмунганда не только солёная, но и чертовски холодная. Поэтому парень тут же покрыл себя багровым огнём. Да, маг не чувствует своей стихией, но так можно высушить одежду. Что, в принципе, и сделал Артём.

Оглядевшись по сторонам, Охотник не застал рядом с собой своих товарищей. Возле него только призраки Предтечей, что разошлись по всей библиотеке.

«Хм… это не сон. Я в этом точно уверен, ведь я и так спал, блуждая в воспоминаниях Самюэля.»

Опустив взгляд к поясу, Артём увидел, что один из двух чёрных револьверов пропал из кобуры… именно тот самый, который заговорила Закон.

— Да вы издеваетесь!.. — тяжело вздохнул парень и что-то пробурчал себе под нос, — Ладно, не унываем!

Артём принюхался, следом припал на четвереньки и, словно зверь, начал обнюхивать пол.

«Вестники — это человекоподобные волки. И они воняют, как самые обычные звери. Значит, если Закон напала не в образе призрака, то должен быть запах.»

Артём резко замер, а следом вскочил на ноги, почувствовав запах металла и древесины, вкупе с запахом цветов. Так обычно пахнет Аннабель. Но… запах очень слабый. И он не уходи наверх, а напротив — простирается за перила.

— Ага! Они поднялись на верхние этажи, а как их прижали, то спрыгнули в кровь Ёрмунганда… видимо так меня и обронили.

Артём пригляделся к крови, заметив, что она больше не поднимается. Водоём стоит на одном уровне, хотя белоснежные водопады так и струятся из чернильного потолка, до которого невозможно подняться.

— Понятно… где — то есть брешь!

Обратившись в поток электричества, Артём начал перемещаться вдоль этажа на немыслимой скорости и пронзать призраков насквозь.

— Опа! — остановился Охотник, сбросив с себя молнии, — Нашёл!

В белоснежном водоёме, что тянется к бесконечности, прямо перед Артёмом предстала воронка. Внизу есть брешь, через которую вытекает кровь.

— Их утащили в другую часть башни!

Начав прыгать на месте и делать зарядку, дабы разогнать кровь по всему телу, Артём так же преступил делать глубокие вдохи. Ведь, по всей видимости, плыть придётся очень долго.

Встав на перила, а следом вобрав в лёгкие как можно больше кислорода, Артём прыгнул рыбкой и погрузился в недра библиотеки. И всё, что ему сейчас остаётся — это просто отдаться потоку.

Артём укрепил тело маной, сделав себя крепче стали, а следом его закрутило в бушующем водовороте, который утащил его на нижние этажи библиотеки. Прямо в огромную дыру, которую явно сделали не так давно.

Провалившись в новое помещение башни, всё, что увидел перед собой Артём, это белую муть. Следом, когда поток отпустил его, он принялся плыть изо всех сил.

Подъём до поверхности казался бесконечным, но буквально через минуту Артём вынырнул из белоснежных пучин.

Сделав глубокий глоток воздуха, Артём провёл ладонью по лицу, дабы сбросить кровь, а следом его глаза застали нечто пугающее.

— Ого! Такое эго ещё нужно поискать!

Артём оказался не в простом помещенье. Это был коридор из чёрного мрамора, уставленный огромными статуями человекоподобного волка с нефритовыми глазами, который держит на своих ладонях людской род. И, самое интересное, везде ладони находятся на разных уровнях… это весы…

— А⁈…

Кровь начала убывать так стремительно, что Артём опомниться не успел, как уже стоит на чёрном мраморе, в котором видно отражение так, словно это зеркало.

Переведя взгляд на стену, Артём увидел, как брешь сама собой исчезла. Камни собрались в одну структуру и закрыли дыру.

— Ох, какое же стрёмное место! — покрылся Артём на мгновение багровым огнём, что бы вновь высушить одежду.

В этом помещенье нет источников света, но тут не темно. Свет исходит, словно из самого пространства мира.

В один момент коридор заполнился призраками Предтечей.И их голоса, которых не разобрать, превратились в шум, напоминающий помехи в радио.

«Снова по старой схеме… что ж, я уже понял, как с тобой бороться!»

Артём направился вперёд с гордо поднятой головой. Он даже не смотрит по сторонам, а призраки для него не преграда, так как он просто проходил их насквозь.

«Кровь смыла все запахи. Если тут и был мой отряд, то я этого не узнаю… дерьмо!»

Артём бросил взгляд на статуи человекоподобных волков, которым словно нет конца и края. Они одинаковы, как две капли воды, но вот статуи людей, что стоят на их ладонях, всегда разные. И это странно! Что бы сотворить подобную конструкцию, нужно не одно столетие… или даже — тысячелетие. Ведь на одной ладони как минимум несколько тысяч людей.

— Чего⁈…

Артём замер на месте, увидев на одной из ладоней точную копию Георга, а рядом с ним, держа его за руку, стоит знакомая женщина… и это не Ева…

— Аяка⁈… Агрх!!!

Артём прижал пальцы правой руки к виску, дабы унять острую боль, которая пронзила его мозги.

В глазах начали плясать странные кадры. Расплывчатое лицо женщины, а следом показались её золотые волосы, что развиваются по ветру, а сама она уже бежит сквозь пышное поле, усеянное колосьями. Следом в мыслях прозвучал детский голос:

«Мама!!! Подожди!!! Не убегай!!!»

Рухнув на одно колено, Артём сжал зубы до скрежета, а боль стала такой невыносимой, что из его рта побежала вязкая слюна.

Возникла новая картинка. На ней показался Георг. И он одет в странную робу. Какое — то серое тряпьё, больше напоминающее одежду раба.

Рядом с Георгом расположилась та самая златовласая женщина. Только её лицо больше не расплывается… и это… это Аяка Шторм…

Женщина развернулась в сторону Артёма, показав широкую, счастливую улыбку.

«Гильгамеш! Сынок! Не отставай!» — прозвучал голос Аяки.

«Сын! Иди к нам!» — прозвучал голос Георга.

— Агрх…

Воспоминания резко отпустили. Артём тяжело выдохнул, с его лица побежал грат из холодного пота, а плечи дрожат.

«Что это было⁈… Память Гильгамеша⁈ Не похоже, что он делится со мной воспоминаниями. Больше выглядит так, словно моё тело, точнее — сам разум, отреагировал на знакомую картину… это… чёрт… Георг и Аяка, в прошлой жизни, были моими родителями⁈…»

Это откровение было уж слишком шокирующим, но если так задуматься, то Георг всегда был для Артёма особенным человеком. Он первый, кто в него поверил. И именно Георг привёл черноглазого ребёнка в братство «Скитальцев». Он не просто брат… он словно родной отец…

С Аякой Шторм тоже не всё так просто. Как Артём её увидел, что — то внутри него щёлкнуло. Он почувствовал к этой женщине какую — то родную близость, которую невозможно объяснить. И теперь ответ прямо перед его глазами. Всё дело в том, что это прошлое напоминает о себе. Та жизнь, которая Артёму никогда не принадлежала.

Поднявшись на ноги, Охотник провёл ладонью по лицу и сбросил с себя последние капли пота.

— Плевать. Сейчас мне явно нужно думать не об этом.

Артём не стал продолжать путь, а стоит на одном месте. Ведь мимо него проходят Предтечи, держа на своём лице широкую, зловещую улыбку. И все они смотрят на гостя данной башни. Только на него одного.

— Не уж — то вспомнил то, что уже давно угасло?…

Впереди, метрах так пятидесяти, в рядах Предтечей показался крупный человекоподобный нефритовый волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми нефритовыми глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой. Это самый настоящий парадокс, который невозможно объяснить.

Глаза волка полностью утонули в нефритовом свете, который переливается и выглядит как поток воды, из которого пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

Это Вестник по имени Закон. И на сей раз, она в своём истинном облике. По всей видимости, её задели те слова, что наговорили ей Артём и Ёрмунганд. Теперь она хочет всё опровергнуть. Доказать, что её не сломить, и что её разум не утонул в сомнениях.

Артём хотел сделать шаг назад, как его тело тут же замерло на одном месте, а воздух вокруг начал вибрировать и искажаться, словно кто — то неподалёку разлил горючее. Единственное, что не застыло — это лицо.

— Опять попался, — направилась Закон к Артёму, сотрясая мраморный пол своими могучими шагами , — Впрочем, не удивительно. Ведь ты сам даёшь себя поймать. Таков «Закон».

Она остановилась в метре от Артёма, а следом приблизила свою слюнявую пасть прямо к его голове.

— Хм… от тебя пахнет волнением! — начала она вдыхать через нос запах своей жертвы.

— А от тебя говном! И⁈

Волчица тихо рассмеялась, сделала шаг назад, а её взгляд теперь направлен на одну из статуй, где на ладони расположились Георга и Аяки.

— Вспомнил родителей? Да?… Эх, Лагон и Рикия. Я их помню, как и всех тех, кто пришёл склониться перед моей Богиней. Именно они привели тебя и твоего брата к Персефоне, — она начала ходить вокруг Артёма медленным шагом, — Богиня пророчила тебе великое будущее! И её слова оправдались! Ты ведь был могуч воином, Гильгамеш! Мы все тебя уважали! — она остановилась напротив парня, встав к нему практически вплотную, — Остепенись! Пойди по пути родителей! Как раньше! Ты даже можешь стать одним из нас. Стань Вестником!

— Вестником? — усмехнулся Артём, — У меня нет желания становиться подобием зверя. Лучше буду человеком.

— В конечном итоге, это тебя и погубило. Ты повторяешь былые ошибки. Человек… я буду человеком… — прошептала она последние слова, словно повторяя чужую фразу, — Глупо! Из — за людей всё это и произошло. Они и есть корень всех проблем. И, как я уже сказала ранее, ты вновь идёшь по старой тропе. Поэтому я даю тебе второй шанс… стань Вестником! Стань моим братом воплоти!

— Нет, — подмигнул Артём, — Мой ответ не измениться. И передай своей Богине, что я не буду плясать под её дудку. Вы явно не понимаете, с кем имеете дело… я не Гильгамеш… я намного хуже! Ведь в отличие от него, я вас всех прикончу!

Закон широко раскрыла пасть, обрушив на Артёма истерический смех и забрызгав его лицо вязкой слюной.

— Какой абсурд! — резко захлопнула она пасть, а её глаза озверели, — Прошлый ты был воистину могущественным воином. Но сейчас… оу… сейчас ты жалкая тень себя прежнего. И знаешь — плевать! Я дала тебе шанс. Поэтому — разговор окончен!

Закон нависла над Артёмом и широко раскрыла пасть, желая проглотить свою жертву одним укусом.

— Хочешь дам совет?…

Волчица резко застыла, а её взгляд упал на Охотника.

— Когда бросаешь во врага долгую речь, убедись наверняка, что в этот момент он не строит за твоей спиной козни!

Широкая пасть Волчицы изогнулась в жуткой ухмылке.

— На сей раз, я точно знаю, что за моей спин…

Закон широко раскрыла глаза, так как за её спиной, положив одну руку на её плечо, а вторую — на голову, отведя ту в сторону, появилась сущность, состоящая из чистого мрака. Его лицо — это поток тьмы, где виднеются лишь алые глаза, да острая звериная пасть.

Клыкастый со всего маха вцепился в шею волчицы начав жадно пить её нефритовую кровь.

— А — А–А — А–А — А!!!

Тело Артёма отпустили невидимые силы, а Закон начала делать мощные прыжки, врезаясь в статуи, тем самым опрокидывая их на мраморный пол, а её когти пытаются разорвать нарушителя, который плотно обосновался на её спине.

— ХА — ХА — ХА — ХА!!! Вот это веселуха!!! — побежал Артём следом за противостоянием двух чудовищ.

Наблюдая за буйством Волчицы, Артём кое — что заметил

«Как и говорил Ёрмунганд: гнев, безумие и тревога — рушит любой «закон». Она не использует свою силу!»

Закон наконец — то смогла ухватиться за морду Клыкастого, а следом одним могучим броском швырнуть его в другую часть бесконечного коридора.

Герман врезался в стену, промяв её на десять сантиметров и оставив после себя подобие кратера.

— Живой? — появился Артём возле вампира, сбросив со своего тела покров молний.

— Ты спрашиваешь это у мертвеца?

— Ой, только не начинай тираду о том, что вся жизнь тлен, а весь мир — это ошибка судьбы. Уже наслушался. Ты смог увидеть через кровь её воспоминания?

Вампир вытер рукой окровавленную пасть, а следом его глаза заволокло серым маревом.

— Я вижу… вижу…

Лицо Германа вдруг вздулось, а следом из его глотки, огромным фонтаном, вышла изумрудная кровь, покрытая чёрными миазмами. И, не успела эта смердящая жидкость упасть на пол, как она тут же исчезла внутри самой реальности.

— Что за…

Герман рухнул на одно колено и схватился за сердце, что уже давно не бьётся. Впервые клыкастый показал во взгляде страх, а его пасть изогнулась от ужаса.

— Эта кровь отторгает всё, к чему прикоснётся… ох… если бы не тот факт, что я уже мёртв, эта кровь и Первородного Вампира смогла бы отправить на тот свет! — поднялся клыкастый на ноги, — К сожалению, я ничего не увидел.

— Облом! — недовольно цыкнул Артём, — Ну, главное ты не помер. И на этом спасибо. Сейчас ты моя последняя поддержка.

— Как иронично, — усмехнулся Клыкастый.

— Заткнись…

Волчица, истекая кровью и с порванной до гортани шеей, рухнула на пол и издала свой последний вздох. Её глаза утеряли нефритовый свет, став белоснежного оттенка, а шкура вдруг посерела и стала блёклой.

— Она ведь не умерла? — спросил Клыкастый.

— Не думаю, — покачал головой Артём.

Человеческие изваяния, что стоят на каждой ладони, покрылись нефритовым светом, который устелил собой весь бескрайний коридор. Он выглядит как что потустороннее и зловещее. И это совсем отличается от того, что делал Желание. Внутри этих статуй заключён людской «закон», который теперь стал пищей для «Вестника» Персефоны.

Перед трупом Волчицы появилась нефритовая линия, что отворила в пространстве мира брешь в иную реальность, затопленную тьмой, в которой блуждают десятки тысяч нефритовых огоньков… это глаза…

— Это бесполезно!!!

Из бреши вышла Закон уже в своей новой оболочке, встав правой ногой на труп своего прошлого сосуда.

— Как же ты мне надоел! Всё! Играм конец! Я попыталась поставить тебя на путь истинный, но ты как всегда слеп и глу… — её глаза расширись, а взгляд застыл на Клыкастом, — Как смеешь ты подчиняться человеку⁈ Ты забыл, кому служишь⁈ Ты утратил его Волю⁈

— Я не понимаю, про что ты говоришь, — пожал плечами Клыкастый.

«Опа! Похоже, теория, что Плеяда пыталась воссоздать из Первородных Вампиров новых Вестников — оказалась правдой. Ведь сейчас Закон прямым текстом мне намекнула, что Клыкастый должен быть «Вестником» Самюэля. Но в тоже время его облик очень сильно отличается от облика Вестников. Хотя с другой стороны Желание мог создать какую-то чёрную материю, что выглядит как тьма, нацеплять её на голову своей жертвы и управлять ей. Или возможно Первородные Вампиры — это первая стадия в обращение Вестника, которую они так и не смогли пройти. Эх… теорий очень много. Но факт остаётся фактом. Закон узнала в Клыкастом одного из Вестников!»

— Плевать! — она подняла кулаки над головой, покрыв их белой энергией с чёрными линями, — Сейчас вы оба сдохните!!!

Закон вонзила кулаки в пол, отчего мрамор покрылся волнами, а следом — лопнул, разбившись на тысячу осколков.

— Вот дерьмо!!!

Артём начал падать вниз, минуя друг за другом статуи Волчицы, на ладонях которых стоят человеческие изваяния.

— А⁈… Стоп…

Статуи, которые пролетает Артём, почему-то находятся вниз головой, а их ладони перевернуты.

«Я не падаю… а возвышаюсь!!!»

Показался очередной мраморный пол, отчего Артём укрепил своё тело и приготовился к удару… да вот ничего не произошло. Охотник прошёл пол насквозь так, словно тот состоит из желе!

— Странно, да?… — показался Клыкастый, который теперь падает рядом с Артёмом, — А! Кстати! Тебе бы обернуться! Точнее… опустить лицо!

Артём так и сделал, и то, что он увидел, не слишком-то его обрадовало. За ним попятам летит Закон, а её тело начало делиться, выпуская из себя целую армаду обезумевших нефритовых волков.

Вытащив из кобуры винтовки, Артём глянул на Клыкастого.

— Помнишь, о чём мы недавно с тобой говорили⁈

— Прямо сейчас⁈ — опешил Герман.

— Ага! Поэтому, шуруй домой! И сделай всё по-быстрому!!!

Клыкастый на секунду закатил глаза, а следом обратился в поток тьмы, который слился с телом Артёма.

— Ох, вы даже не представляете, какой вас ждёт сюрприз! — появилась на лице Охотника звериная улыбка, прямо как у обезумевших нефритовых волков, что вот — вот настигнут свою жертву, — Посмотрим, кто выйдет из этой дуэли победителем!!!

Глава XXVIII Воплощение

«Так! На хвосте куча нефритовых волков, а я падаю то вниз, то в бок, то наверх! Что за грёбаное измерение⁈»

Поначалу Артём не падал, а возвышался. Но сейчас он летит вдоль коридора, через секунду падает вниз, проходя пол насквозь, словно тот состоит из желе, а следом вновь летит вверх, минуя потолок за потолком. И такие круговороты чертовски сбивают координацию. По всей видимости — это тоже план Закона, а не простая случайность.

Артём насытил винтовки с двумя дулами лазурными молниями, настроив поток своей маны так, что после каждого выстрела в больших барабанах для крупнокалиберных патронов будут раз за разом появляться «Божьи Пули».

Один из нефритовых волков, назовём его — «счастливчик», оттолкнулся от стены и быстрее всех собратьев добрался до Артёма. Правда вот в его голове тут же образовалась обугленная дыра шириной с человеческую ладонь. Из — за этого у зверя исчезла пасть и часть глаз, а кровь не идёт, так как плоть просто превратилась в обугленную твёрдую массу. Поэтому «счастливчик» тут же стал «неудачником».

На этом Артём не остановился. Он начал крутиться во все стороны, открывая каждую секунду огонь из винтовок. Пули, врезавшись в чёрный мрамор, или одну из гигантских статуй, которые изображают Закон, начали рикошетить, образовав вокруг Артёма подобие электромагнитных нитей.

Пули прыгают от стены к стене, создавая вслед за Охотником настоящую смертоносную сеть, сквозь которую волки пытаются пролететь, но их тела покрываются сквозными обугленными дырами, а из глаз уходит жизнь.

Закон, схватит свои копии, начала ими прикрываться. И она всё ближе и ближе к Артёму.

«КЛЫКАСТЫЙ!!! ДОЛГО ЕЩЁ⁈»

«А ты что — то просил?» — спокойным тоном спросил Герман. И да, его голос прозвучал прямо в мыслях Артёма.

«Слышь, ты нарываешься! Будешь так шутить — я тебе клыки вырву, и дам погоняло «Беззубик»!»

«Знаешь, я тут подумал и пришёл к одному выводу… сколько раз я спасал твою шкуру? Где благодарность?»

Артём, всё так же продолжая открывать огонь из винтовок, тем самым создавая электромагнитную смертоносную сеть, закричал во весь голос:

— СПАСИБО!!! СПАСИБО!!! СПАСИБО!!! ТЫ ДОВОЛЕН, КЛЫКАСТАЯ ГАДИНА⁈ ПРИ ЖИЗНИ МЕНЯ НА ТОТ СВЕТ ХОТЕЛ ОТПРАВИТЬ, ТЕПЕРЬ ПОСЛЕ СМЕРТИ РЕШИЛ ПОПРОБОВАТЬ⁈'

В мыслях Артёма раздался звонкий смех.

«Шутка. Прости, не удержался. Я уже почти всё сделал. Ещё пятнадцать секунд… или двадцать. А! Поблагодаришь меня ещё раз, и, наверное, за десять управлюсь.»

— Знаешь, с момента, как ты попал в моё тело, ты с каждым разом становишься всё говорливей и говорливей! И с каждым разом, ты напоминаешь мне старого себя… ты там случайно внутри меня не воскрешаешься⁈

«Было бы чудно. Но нет. Просто я эволюционирую. Я же, по факту, память Германа. Я не он, но в тоже время — мы одно существо. Поэтому чем сильнее ты, тем сильнее я вспоминаю, кем был в той жизни, что мне не принадлежала. Вот и ответ.»

Артём хотел ответить, да вот резко осекся. Ведь Закон, сделав из своих копий настоящий мясной шар, которым она прикрылась, отбросила мёртвые тела, а из некоторых сделала опору для мощного толчка.

Не успел Артём опомниться, как уже лежит на чёрном мраморе. Это нормальный пол! Бесконечный круговорот из падений и возвышений наконец — то прекратился. Только есть один нюанс. Над Охотником навис огромный человекоподобный нефритовый волк, который встал на четвереньки.

Из пасти Закона течёт вязкая слюна, а нефритовые глаза озверели. Артём обыграл её уже во второй раз, но, по всей видимости, третьего раза не будет.

Охотник застыл, словно кто — то остановил время, а вокруг него воздух начал дрожать и искажаться. На сей раз Закон даже не даст ему право на последние слова. Замерло абсолютно всё тело. Без каких либо исключений!

«Беззубик… нам походу петля…» — предстала перед глазами Артёма огромная зубастая пасть, которая сейчас одним укусом лишит его головы и половины торса.

Пасть волка так и не смогла достигнуть своей жертвы. Она остановилась буквально в десяти сантиметрах от лица Артёма.

Возник запах жженой шкуры, а следом появился чёрный дым, что тонкими струйками окутал шею Закона и побежал вверх к потолку.

Закон закрыла пасть, а её глаза округлились и начали источать страх, из — за чего тело Артёма вмиг разморозилось, а на его лице возникла жуткая улыбка безумца.

Прямо из груди Охотника, освещая кровавым светом часть коридора, торчит человеческая рука состоящая из багрового огня.

— Закон, познакомься… это Безумие! — сказал Артём со звериной усмешкой.

Из грудной клетки Охотника послышался женский крик. Он был тихим, но невероятно яростным. И с каждой секундой он становился всё громче и громче, заставляя разум Закона окунуться в непроглядный ужас. Ведь сила, что исходит из тела парня, сила, что рвётся на свободу, напугала Закон настолько, что она начала кричать и пытаться вырваться из хватки жуткого существа.

Дёрнув торсом из — за всех сил, Закон всё же смогла вырваться из плена багровой руки. Правда, она лишилась гортани, из — за чего тут же отправилась в мир иной, а прямо перед трупом возникла брешь в некое карманное измерение, откуда уже вышла Закон в своей новой оболочке. И… на её лице всё так же застыл неописуемый страх. Ведь из тела Артёма вылезла вторая рука, а из его груди начал сочиться немыслимых размеров багровый огонь, который растёкся по коридору со статуями, словно поток воды. Следом показалась голова, за ней плечи, грудь, торс, таз и ноги. Воплощение Безумия вышло наружу, став чем — то отдельным и ни от кого не зависящим. И оно полностью состоит из багрового огня!!!

Тело монстра слегка уменьшилось. Его словно сдули. Следом показались женские черты: выросла грудь и длинные волосы, всё так же состоящие из багрового огня, а так же возникло лицо, слегка покрытое морщинами.

Глаза этой жуткой женщины застелила кровавая пелена, а из её рта сочится магма, обнажая озверевшую безумную натуру. Тело покрыто тонкой алой бронёй, а в правой руке вспыхнул багровый огонь, который обратился в двуручный меч.

Артём лежит на полу и пытается отдышаться. Его тело ослабело настолько, что он не может подняться на ноги, а его кожа резко побледнела. И нет, это не обнуление. В его теле ещё есть запас маны. Это что — то другое. Словно из него забрали литр крови!

— Ника Кармор! — бросил Артём взгляд на обезумевшую женщину, — Ты знаешь, что делать… ПОРВИ ЭТУ ДРАНЬ ВКЛОЧЬЯ!!! НЕ ДАЙ ЕЙ НИ ЕДИНОГО ШАНСА НА ПОБЕДУ!!! СОЖРИ! РАСТОПЧИ ЕЁ ТРУП!!! ИСПЕПЕЛИ!!! СДЕЛАЙ ВСЁ, ЧТО БЫ ОТ ЭТОГО СОЗДАНИЯ НЕ ОСТАЛОСЬ ДАЖЕ УПОМИНАНИЙ!!!

Ника широко раскрыла рот, обрушив в сторону Закона рёв настоящего монстра. Ведь он состоит из человеческого крика и звериного рыка. И он был таким жутким, и таким сильным, что изваяния людей, которые расположились на ладонях статуй в виде волков, вмиг сбросили с себя нефритовый свет. Они словно испугались.

Вот оно — Воплощение «Багрового Огня»! И за это спасибо Самюэлю. Когда на Артёма напали Предтечи, что хотели нагло украсть Богов «Среднего Мира», из его тела в момент битвы вышел Клыкастый, который облачился в «Покров Беса». Он стал отдельной силой, которая могла существовать вне тела Артёма, но всё же она так же продолжала быть его неотъемлемой частью. И пока Охотник шёл до «Огненного Грота», он расспросил у Клыкастого: как это произошло и можно ли провернуть такой фокус дважды? И Герман дал положительный ответ. Ведь Самюэль показал ему, как становиться отдельным от хозяина Воплощением одной из шести стихий. Соответственно отсюда вылез второй вопрос: как подчинить Нику Кармор⁈ И ответ был до ужаса прост. Герман фактически уничтожил её разум, сделав из бывшего Героя Юга самое настоящее воплощение Безумия. И всё, что остаётся — это показать этой сущности врага. Дать ей выпустить пар. Хозяина она не тронет. Ведь багровый огонь существует внутри Артёма, а это значит, что Ника, лишившись разума, не может воспринимать его как врага. Артём стал для неё самым настоящим хозяином. Ведь Клыкастый всё это время насильно заставлял Нику делиться с Артёмом силой, пока это не стало обыденной процедурой. Теперь она это делает неосознанно. Ника знает, кто её хозяин… и она выполнит указания Артёма не смотря ни на что!

Ника сделала рывок такой силы, что голова Закона полетела в другую часть коридора, а из — за ударной волны Артёма отбросило на пару метров назад. Но! Не успел парень даже приблизиться к полу, как его за плечо подхватил Клыкастый.

— Помочь?

— Лады, Беззубик, ты снова Клыкастый! Заслужил! — усмехнулся Охотник.

Артём и Герман уставились на жуткую сцену. Ника, со всего маха, начала рубить тело нефритового волка, а следом она вообще вонзила меч в пол и приступила рвать зверя на мелкие части голыми руками. В этот момент из её перекорёженного от наслаждения рта льётся лишь дьявольский смех, да раскалённая магма.

— Оу… она ведь точно на нас не нападёт? — дрогнул голос Артёма.

— Тебе соврать, или сказать правду?

— Соври…

— Она не нападёт…

В десяти метрах от Ники открылась брешь в карманное измерение, из которого вышла Закон в новой оболочке.

— Чего⁈… — округлились глаза Артёма.

На левой щеке Волчицы появился глубокий порез, а из носа, тонкой струйкой, течёт нефритовая кровь.

«Она ведь возродилась! Но в её новой оболочке есть повреждения. Так же статуи людей больше не горят нефритовым светом… она боится… и этот страх ломает «закон»!»

На лице Артёма возникла жуткая улыбка, ведь он наконец — то понял, как можно умертвить это создание на веки вечные.

— Клыкастый! Я сейчас не в состоянии сражаться. Твоя задача не дать этой твари на меня напасть!

— А где заветное слово?

— Пожалуйста! — наигранно улыбнулся Артём.

Из тела Германа вырвался поток чистого мрака, который обратился в колесницу, запряжённую четырьмя лошадьми, которые состоят из потоков мрака, а их глаза горят ярко алым светом.

— Фамильяры⁈ — опешил Артём, — Слышь! Ты, похоже, и правда, скоро воскреснешь!

— Не говори ерунды! — залез Герман в колесницу вместе с Артёмом.

Охотник ухватился за единственный поручень, а Герман — за вожжи.

— ВПЕРЁД!!! — удар Герман вожжами и Фамильяры побежали в глубины бесконечного коридора из статуй в виде волков.

Артём обернулся, увидев момент, как тело Закона разделилось на десятки тысяч её точных копий, которые в мгновение ока обратились в пепел, так как на них обрушился залп багрового огня, который пожирает на своём пути всё, что только попадётся ему в лапы. Но Волчица всё же смогла обогнуть Нику.

Закон встала на четвереньки, как полноценный волк, а следом начала бежать за колесницей на жуткой скорости. Ведь она понимает, кого именно нужно убить, что бы это воплощение безумия исчезло из этого мира.

Ника, выпустив из стоп залп пламени, словно это реактивный двигатель, возвысилась на два метра, слегка наклонила торс вперёд и полетела на чудовищной скорости следом за трусливой Волчицей. И у неё в правой руке двуручный меч, который она положила на правое плечо. Она ждёт удачного момента, когда можно будет пустить зверю кишки.

— Воу… это будет интересно! — усмехнулся Артём.

Глава XXIX Кара

— ГИЛЬГАМЕЕЕЕЕШ!!!

— ТЫ ОШИБЛАСЬ АДРЕСОМ!!! ОН ПОМЕР!!!

Артём, вцепившись за поручень изо всех сил, наблюдал за тем, как нефритовая Волчица бежит за колесницей. Она озверела настолько, что её глаза сейчас вырвутся из орбит. Но в то же время, на её морде застыл чистый ужас. И дело в том, что её каждую секунду догоняет воплощение «Багрового Огня» в виде Ники Кармор… и эта тварь никого не пощадит!!!

— Клыкастый! Твои ставки? Кто кого? — спросил Артём.

Герман развернулся, оглядел ситуацию острым взглядом и дал свой прогноз.

— Думаю, Ника — это прекрасное дополнение к нашему странному отряду. И сейчас она покажет это во всей красе. Только есть один нюанс… как её обратно в тебя засунуть, это ещё тот вопрос.

— Чего⁈… — побледнел Артём.

— Ну, смотри, я вот, например, выхожу из тебя, как и возвращаюсь, по своему собственному желанию. Но что мы будем делать с тем, кто лишился рассудка? Да, её можно заставить сражаться, но вот утихомирить и вернуть в тебя… вот тут я бы поспорил.

— Намекаешь, что нам придётся её ловить? — свёл Артём брови вместе.

— Не исключено, — усмехнулся Герман, — Ладно, об этом мы подумаем позже. Давай сейчас насладимся в полной мере, насколько же сильно «Воплощение» Багрового Огня.

Колесница чуть расширилась, соорудив из себя подобие сцены, на которой материализовался небольшой круглый стол, а следом возникли стулья, на которые уселись Артём и Герман.

— Оу, — округлились глаза Охотника, — Ещё бы винишка.

— Почему бы и нет. Мы же всё-таки смотрим представление.

Из грудной клетки вампира, который полностью состоит из потоков тьмы, как и вся колесница, вылезло стеклянное горлышко закупоренное пробкой, а следом вышла и вся бутылка, показав внутри себя ярко алый напиток. На ней даже этикетка присутствует.

— Э?!. а как?… То есть… бутылка была внутри меня⁈ — опешил Артём, не понимая, как это работает.

— Артём, хочешь, открою тебе тайну? — Клыкастый создал из потоков тьмы два бокала, а следом достал из бутылки пробку и разлил вино, — Что такое магия? Из чего она состоит?

Герман поставил бутылку на стол, и её тут же обхватила тьма, не дав той улететь восвояси.

— Эм… — Артём взял бокал в правую руку и сделал глубокий вдох носом, насладившись игривыми нотками красного вина, — Как я знаю, мана есть во всех людях. Но полноценно она активируется, когда ты заключаешь «контракт» с Богом «Среднего Мира». Иными словами, Боги помещают в тебя щепку от своей ветви «Гидрасиля». Из-за этого у нас появляется воплощение в виде стихии, а так же мы обретаем навыки. А вот «Иная Раса» уже рождается с кусочком от ветви Гидрасиля. Их создали так, что бы щепка делилась и переходила в новое поколение. Поэтому они и не заключают никаких договоров, как это делают люди.

— Ты немножко отвлёкся, но всё же в твоих словах была истина… не Боги дают людям ману! Она есть в тебе с самого рождения! Боги — это лишь «активатор», — взял Герман бокал в руки, — Это значит, что «мана» существует повсюду. Она есть как в живых, так и в неодушевлённых объектах. Всё в этой вселенной состоит из маны. Она её неотъемлемая часть. Поэтому я разложил стекло, пробку, этикетку и само вино на частички маны, а следом воссоздал их заново. Это конечно сложно сделать, но реально. Я открыл этот секрет, когда познал «Покров Бога». Сам посуди. В этом покрове мы с тобой становимся самой настоящей стихией, которая состоит из маны. Мы становимся нематериальными объектами. У нас эфирная плоть. Но! Мы же можем вернуться в изначальное состоянье, которое состоит из плоти и крови. Верно?

Артём поставил бокал на стол, дабы не выронить его из рук… ведь теперь он понял, как именно Гильгамеш провернул план по воскрешению тех, кто жил в забытой эпохе.

«Гильгамеш воскресил людей с помощью маны, а Мироздание запечатал души возрождённых, сделав из них нити, что бы в теле родилось совсем новое сознание, которое будет принадлежать уже новому миру, а не тому, что сгинул. Всё прямо как с Лилит. Её тело, без души, обрело новый разум. Она думала, что её зовут Нэга, а в её памяти были отголоски битвы с Первородными. Вот она себе и на-воображала, что они её создали, а потом хотели нагло от неё избавиться.»

— Клыкастый, да ты чёртов гений! — рассмеялся Артём, — За это нужно выпить!

— Я только «за»!

* * *

Нефритовая Волчица, наблюдая за тем, как Гильгамеш и Вестник «Самюэля» чокнулись бокалами и сделали первый глоток вина, начала кричать от возмущения:

— УБЛЮДКИ!!! ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ НЕ ОБРАЩАТЬ НА МЕНЯ ВНИМАНИЕ!!! Я — ЗАКОН! Я САМО ВОПЛ…

Закон резко замолкла, так как Гильгамеш и Вестник продолжают болтать о своём. При этом они ещё и пьют вино… им вообще плевать на то, что их преследует один из Вестников «Богов». И это выглядит через-чур абсурдно. Раньше, в те старые, уже забытые, времена, когда люди лишь пресмыкались, а их жизнь была чьей — то забавой, подобная наглость считалась самым настоящим смертельным приговором.

«Что с этим Вестником⁈ Я чувствую, что он один из нас, но в тоже время — Самюэль над ним не властен. Что это за абсурд такой⁈ Да и к тому же он состоит из силы «королей»… две сущности в одной… как странно…»

Волчица широко раскрыла глаза, так как её правая передняя лапа, которая должна была стать опорной, вдруг исчезла. Точнее — её отрезали, и она полетела в другую часть коридора.

Время в глазах Закона, словно кто — то остановил. И она увидала женщину из багрового огня, что наконец — то догнала свою цель. Только вместо полёта, как было секунду назад, она про — скользила по полу и в подкате отрубила конечность врагу.

«Её движения просто пугают! И её разум… О Великая Персефона! Этот разум опьянён гневом и безумием. Над ней никто не властен: ни закон, ни желание, ни даже — воля. Она само воплощение «еретиков». Тех самых, кто не могу принять ни одну из трёх вер. Они были самыми опасными из рода людского, ведь в них была сила не подчиниться слову, которое я и мои собратья по вере несём и по сей день.»

Закон резко остановилась, поднялась на задние конечности и атаковала когтями на левой руке.

Воплощение отразило удар двуручным мечом. И сделало оно это так просто, словно оружие весит несколько килограмм. Так же после удара, отрезанные когтистые пальцы Закона полетели в разные стороны, а её ладонь разрезало на две части.

«Мои атаки против неё ни что! Мне нужен Гильгамеш!!!»

Закон видит этот мир не так, как видят его люди или же любая друга форма жизни. Для неё это переплетение нефритовых нитей, которые образуют из себя объекты. И она видит, кто с кем связан. Точнее — кто над кем властен. И в данный момент от женщины, которая состоит из багрового огня, тянется нить, что уходит прямо к Гильгамешу, который сидит за столом вместе с Вестником «Самюэля».

«Ты не уйдёшь от меня!!!»

Из пасти Закона вырвался громогласный вой, смешанный с человеческим криком и звериным воплем. В этот же миг, изваяния людей, которые стоят на ладонях статуй в виде человекоподобных волков, покрылись нефритовым огнём. И этот свет начал перетекать в тело Закона, отчего из обрубка её правой руки проросла новая конечность, а левая рука излечилась и отрастила новые пальцы.

«Она идёт против моего «закона»… и это очень плохо!!! Если буду перерождаться, то мой сосуд будет раз за разом приходить в негодность, а моё сосредоточие в конечном итоге будет уничтожено… ведь оно уже покрылось трещинами.»

Женщина прокрутила в руке клинок и со всего маха вонзила его в землю. Тем самым она создала багровые волны, что возвысились до потолка и прошлись по всему коридору. И это пламя вмиг потушило нефритовый свет на человеческих изваяниях.

«Она снова это сделала!!!» — сосредоточие, которое находится внутри Закона, в самой её душе, покрылось новыми трещинами.

— Ты! — указала Волчица пальцем на Женщину, — Ты должна подчиниться! Ведь Я — Истинное Воплощение «Закона»! Я — Власть, что царствует над умами! И ты подчинишься… УБЕЙ СЕБЯ!!! Я ПРИКАЗЫВАЮ!!! МОЁ СЛОВО СТОИТ НАД ТВОИМ РАЗУМОМ И ВОЛЕЙ!!! Я — ЗАКОН!!!

Воздух вокруг женщины начал вибрировать, а её тело застыло на одном месте. Правда, её руки, что сжимают в ладонях рукоять от двуручного меча, начали дрожать.

Тело Закона покрылось пульсирующими венами. Ведь что бы удержать это существо на одном месте, нужно приложить практически все незримые силы. И Волчица тут же осознала свою ошибку. Заставить это «Воплощение» убить себя⁈ Ха! Что за абсурд⁈ Это существо явилось на свет не для того, что бы подчиняться, а для того — что бы пожирать саму жизнь и бытие!

Нижняя челюсть Закона начала дрожать, ведь волчица наконец-то вспомнила, что она не боец. Она всегда стояла за спинами своих собратьев. Руководила людьми лишь словом и никогда не задумывалась о том, что бы вступить в сражение… да… прямо как в тот момент, когда Гильгамеш сверг Персефону. Закон в этот момент просто спряталась. Она знала, что против такого могущественного воина ей никогда не выстоять. Если Воплощению «Багрового Огня» помогает безудержное безумие, которое никому не подчиняется, то у Гильгамеша была — непостижимая разуму сила, которая ломала «закон», подчиняла «желание» и порабощала «волю».

Резко убрав руку, Закон встала на четвереньки и вновь рванула за колесницей, которая уже успела отдалиться от неё на значительное расстояние.

«Этот мальчишка не Гильгамеш! Если я его догоню, то убью! Даже Вестник «Самюэля» ему не поможет.»

Почувствовав сзади себя непостижимый жар, казалось бы, самой яркой звезды во вселенной, Закон бросила взгляд на свои статуи, что тянуться головой до потолка, и те тут же ожили.

Волки, сделанные из чёрного мрамора и с нефритовыми глазами, сбросили со своих ладоней подношение в виде «закона», что отдали люди ещё той, уже забытой, эпохи, а следом каждый из них сделал шаг вперёд.

Статуи, обретя эластичность, словно живые существа, пошли в атаку. Исполинский рост позволит им убить Порождение «Багрового Огня» одним движением. Хватит просто прихлопнуть ладонью, или же просто наступить.

Послышался звон металла и Закон увидела, как её перелетела огромная волчья голова из черного мрамора и с нефритовыми глазами, а на обрубке шее зияет расплавленный багровый порез.

«НЕ ВЕРЮ!!!»

Теперь помимо неистового жара, позади Закона развернулась битва, на которую она побоялась посмотреть. Волчица только и делает, что убегает, а рядом с ней падают части от исполинских статуй, покрытых багровым огнём.

«БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!! БЫСТРЕЕ!!!» — кричала про себя Закон, а её глаза начал заливать толи пот, толи слёзы, которые могли возникнуть от безысходности данной ситуации.

— А⁈…

Закон широко раскрыла глаза, так как она перестала чувствовать нижнюю часть тела. Слега оглянувшись, время в глазах Закона словно замерло, и она увидела, что прямо над ней, пролетая, словно комета, возникла женщина из багрового огня, которая одним чистым движением поделила её тело на две части.

Рухнув на мраморный пол и чертя своим обрубком нефритовую кровавую линию, Закон не успела опомниться, как ей отсекли руки, а её глотка оказалась в плену багровых раскалённых пальцев.

Подобие тела, которое лишилось нижней части туловища, как и всех конечностей, теперь болтается в двух метрах над полом.

Нижняя челюсть Закона трясётся, а душа, само сосредоточие, начало кровоточить. Ведь Волчица смотрит в глаза, которые заволокла алая пелена безумия.

Широко раскрыв пасть, Воплощение «Багрового Огня» обрушило на Закон свой могущественный рёв, который в прямом смысле этого слова расплавил её тело.

На секунду Закон окунулась во тьму, а следом она очнулась в измерение, которое создала сама Персефона. Именно здесь, в благословенном мраке, блуждают нефритовые волки — сосуды Закона, благодаря которым она не может умереть. И сейчас каждый волк покрылся нефритовой кровью, которая стекает к полу из чёрной воды.

Закон опустила взгляд, увидев на груди змеиную глубокую рану, из которой струится кровь. Так же порез на левой щеке никуда не исчез, как и разбитый нос.

«Нет… чёрт… моё сосредоточие отражается на всех моих сосудах…»

Сомкнув зубы, Закон начала рычать, а следом и вовсе — ударила себя ладонью по щеке.

— Я СМОГУ!!! Я ЗДЕСЬ НЕ УМР…

Волчица остолбенела, так как в метре от неё возник багровый меч, который прорезал саму ширму реальности. Следом клинок начал проделывать проход обратно в коридор со статуями. Но самое пугающее то, что в бреши показались глаза, покрытые алой пеленой, а следом возник жуткий рев, состоящий из человеческого крика и звериного вопля.

«Она… она поняла, что портал открывается возле моего трупа… и этот огонь… он… он испепеляет всё, к чему только прикоснётся. И исключений нет, и не может быть. Даже сама реальность ему нипочём!»

Закон махнула рукой, открыв проход обратно в коридор, а следом она сделала рывок такой силы, что воздух взорвался и возникли ударные толчки. Она вышла в шаге от своего трупа, и в шаге от багровой сущности, что режет пространство мира своим двуручным мечом.

Рухнув на четвереньки, Закон побежала за колесницей. Но! Не успела она преодолеть и ста метров, как её голова отделилась от шеи, а тело поделилось на пять частей, обнажив расплавленные внутренности и варёную нефритовую кровь.

«Я даже не поняла, когда она атаковала… она стала ещё быстрее…»

Закон вновь очнулась в своём измеренье, а в трёх метрах от неё возникла брешь, которую режет багровый меч.

Волчица глянула на своё тело, обнаружив на правой руке кровоточащий ожог, который не затягивается.

«Я в ловушке… и есть только один шанс, как мне победить!»

Махнув рукой, Закон выбралась из своего мира и помчалась за колесницей. Она сделала невероятной силы рывок, благодаря которому её скорость вышла но новый уровень… правда, это не помогло ей избежать участи быть разрезанной на две части. Но! Не успел труп упасть на мраморный пол, как реальность мира лопнула, а из прохода, могучим рывком, устремляясь в одну точку на жуткой скорости, выскочила Закон.

План Волчицы очень прост. Место, где она умерла — это новая точка, из которой она может сделать рывок и вновь себя ускорить. Главное действовать быстро и без промедлений. Ведь Воплощение «Багрового Огня» атакует чертовски быстро, но она не может атаковать в двух направлениях. Значит, есть секундная запинка, благодаря которой Закон может продвигаться вперёд, но при этом ей придётся жертвовать плотью и частью своего сосредоточия. Иных путей больше нет, и не существует.

Коридор из чёрного мрамора тотчас затопило нефритовой кровью и багровым огнём, что вспышками света плавит статуи и расщепляет воздух, создавая секундные взрывы и оставляя за собой трупы человекоподобных волков. Это женщина не знает усталости или же жалости. Она сила, что подчиняет себе всё сущее!

Закон всё ближе и ближе к долгожданной цели. Колесница в ста метрах. Но вот её тело… оно выглядит, как оживший труп. С Волчицы сползла шкура, черепа на шее превратились в прах, а рога на голове потрескались и обломались на концах.

«Я СМОГУ!!! Я ПРАКТИЧЕСКИ У ЦЕЛИ!!!»

Ни смотря на боль, ужас и приближающуюся смерть, Закон не останавливается. Она раз за разом меняет свои сосуды и продвигается к заветной цели.

Гильгамеш и Вестник «Самюэля», наконец — то заметив Закон, подняли в её честь бокалы, а на их лицах расплылась звериная ухмылка. Они наслаждались видом своего врага, а так же вкусом победы в виде игристого вина.

— ТЕБЕ КОНЕЦ!!!

Закон сделала свой сильнейший рывок, и её тело наконец — то достигло цели. Она выставила перед собой руки, которые лишились не только шкуры, но и кожи, обнажив вибрирующую обугленную плоть, обтянутую бурыми венами. Когти обломаны, но ими ещё можно убивать. Только бы достать до шеи Гильгамеша. Разорвать ему глотку в клочья и вытащить наружу все внутренности!

Гильгамеш и Вестник «Самюэля», даже не испугавшись когтей, что летят в их сторону, выпили вино залпом, а следом поставили пустые бокалы на стол, ознаменовав тем самым конец боя.

— Нет…

Руки Закона полетели в разные стороны, нижняя часть туловища исчезла, а в торс вонзился жар самого солнца, который разрезал её тело на две части вертикальной линией.

На секунду утеряв разум, Закон открыла глаза и оказалась в своём измерение. Она хотела вновь сделать рывок, но место этого рухнула на пол, который покрыт чёрной водой.

— Что⁈…

Бросив взгляд на свои ноги, Закон обнаружила, что на них практически нет плоти. Это голые кости без мышц. Следом взгляд прошёлся по всему телу. И оно не то, что в плохом состоянии, а это самое настоящее чудо, что Волчица вообще ещё дышит и может двигаться. Из её торса ветвятся кишки, а грудь опоясал огромный ожог, который проел кости и открыл пусть к чёрному сердцу, что изливается нефритовой кровью. Руки — это кости, покрытые гнилой плотью, а лицо теперь больше напоминает фарш.

И это было ещё не всё. Теперь в этом измерение есть лишь один нефритовый волк. Закон исчерпала всё своё сосредоточие…

Послышался жуткий рёв, а в пространстве мира возник багровый меч, который начал делать брешь обратно в коридор со статуями.

— Персефона… — села Закон на колени и сложила ладони вместе, — Пожалуйста… не оставь меня… только не сейчас… она ведь… она убьёт меня!!! — покатились по разорванному лицу слёзы.

Во тьме иного измерения возник белоснежный туман, в котором виднеется высокая женщина. Она прячет своё лицо под вуалью, а тело — под чёрным одеяньем. Но её бледные руки с алыми когтями, которые покрытые оспами и гнилью, всем на показ.

— Богиня!!! Ты пришла за мной! Ты спасёшь меня!..

Богиня молчит. Она просто наблюдает. Прямо как Закон, когда Гильгамеш свергал прямо на её глазах Персефону. В тот момент она лишь и делала, что пряталась, да наблюдала со стороны.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А!!!

Закон широко раскрыла пасть, а из её глотки полезли сморщенные человеческие руки.

— НЕТ!!! НЕ НАДО!!! — вылезла из пасти волчицы лицо старушки с серыми глазами, а её седые волосы больше напоминают тину, — Я СОЖАЛЕЮ!!! БОГИНЯ, ПРОСТИ МЕНЯ!!! ПРОСТИ!!! Я ЖЕ ОХРАНЯЛА «ГРААЛЬ»! ВСЁ РАДИ ТЕБЯ И ТВОИХ БРАТЬЕВ!!! Я СДЕРАЖАЛА КЛЯТВУ!!!

Никакие слова не помогут Закону избежать участи вновь стать человеком. Это была её кара. Её наказание за слабость итрусость. И теперь она переживёт то, что пережила её госпожа.

В чёрный омут рухнула старуха, покрытая сморщенной дряблой кожей и белыми шрамами. Она даже не может встать на ноги. Поэтому просто ползёт в сторону силуэта высокой женщины, которая начала растворяться во тьме иного измерения.

— Персефона! Не оставь меня! Не надо! Спаси мен…

Старушка замерла с протянутой рукой, ведь сзади неё появился яркий багровый свет, а так же послышались тяжелые шаги.

Это конец. Здесь и окончиться путь одного из Вестников, имя которому — Закон.

* * *

Герман остановил колесницу, а следом и вовсе развеял её вместе с лошадьми.

Вступив на чёрный мрамор, Артём слегка качнулся в разные стороны, но всё же смог прийти в себя и выровняться. Недомогание и красное вино сделали своё дело.

Клыкастый обосновался за правым плечом Охотника, а перед ними находиться широкий проход в иное измерение, откуда раньше выходили нефритовые волки. Но сейчас всё иначе.

Из прохода вышло Воплощение «Багрового Огня» в виде Ники Кармор, облачённой в тонкую броню. В её правой руке двуручный меч, а левой рукой она тащит за волосы человека, который оставляет за собой алую линию крови.

— Воу… — округлились глаза Артёма.

Ника остановилась и подняла левую руку, выставив перед Артёмом не человека, а его жалкое подобие. Это была старушка, которой оторвали нижнюю челюсть и теперь её длинный язык свисает до груди. Все конечности отрублены, но крови нет. Обрубки прижгли в момент отсечения конечностей.

Серые глаза умоляли Артёма о пощаде, а глаза, укутанные алым маревом, требовали вынести этому созданию подобающий приговор.

На лице Охотника возникла улыбка безумца, а сердце забилось в три раза быстрее.

— Мой приказ не изменился! Сотри эту дрань с лица реальности!

Ника отпустила старушку и та рухнула на пол.

— Агрх!.. Агрх!.. Агрх!..

Закон начала ползти в сторону Артёма, волоча по полу длинный язык. Она не могла говорить — лишь кряхтеть и пускать кровавые слюни, а из её глаз покатились слёзы.

— А ты мне не верила, — посмотрел Артём на Закон сверху вниз, — Я же сказал… я всех убью!

И в тот же миг приговор был приведён в исполнение. Ника встала ногой на голову старухи, начав выпускать из стопы немыслимый разуму жар.

— Агрх!!! Агрх!!! Агрх!!!

Старуха начала мотать обрубками в разные стороны и визжать как таракан, на которого наступили, но не соизволили добить. Её глазные яблоки обратились в желе, а кожа сползла с черепа, словно вода. Следом Ника надавила ногой и раздавила голову всмятку, окрасив пол в ярко алые тона.

Вот и конец!

Второй из трёх «Вестников» повержен. Теперь осталось решить последний вопрос… и касается он Воплощения «Багрового Огня».

— Хватит нам сориться! — протянул Артём руку в строну Ники Кармор, — Стань мне другом, верным соратником, и тогда сможешь выходить из моего тела по своему собственному велению. Или же ты вернёшься во мрак моей души, и я буду насильно пользоваться той мощью. И давай уж будем честны. Отказываться тебе нет смысла. Либо вечные мучения без шанса на возращение, либо мы работаем вместе. Ника, мы же друг другу не чужие. Да, была у нас перепалка. Ты меня предала, но сполна за это поплатилась. Время строить новое будущее.

Повисла давящая тишина, в которой глаза Ники Кармор сбросили с себя алую пелену, открыв рубиновую радужку, в которой ещё сохранился чистый разум.

— Я… согласна… — прошептала Ника, а следом ухватилась за протянутую руку Артёма.

И в тот же миг, Ника обратилась в поток багрового света, который впитался в тело Артёма.

— Молодец! — похлопал Клыкастый по плечу Охотника, — Дай ей время прийти в себя. Скоро она вновь станет собой прежней.

— Оу… это значит, что у меня в голове скоро будет два голоса⁈ — тяжело вздохнул Артём, — Так можно и шизом стать.

Клыкастый усмехнулся, а потом с его лица почему — то резко ушла улыбка.

— Артём… хочешь дам дельный совет? — тихо прошептал Герман, встав за спиной Охотника.

— Э⁈ Ну, давай!

— Не верь ему…

Не успел Артём задать вопрос, как Герман обратился в поток тьмы и слился с его телом. И в тот же миг произошло второе событие, которое заставило Охотника на секунду притихнуть.

— Эй! Боец! Какая неожиданная встреча! Кто же знал, что мы встретимся именно в этом месте и в это время. Прям чудо какое — то!

Подняв взгляд, Артём увидел на ладони одной из статуй группу из трёх человек: женщина в белоснежной тонкой броне и чёрной кристаллической маске, молодой блондин с кошачьими ушами, а между ними — мужчина в чёрном плаще, что вечно скрывает своё лицо во тьме капюшона.

Глядя на Делюрга, в голове Артёма, словно эхо, вновь возник голос Германа:

«Не верь ему…»

Глава XXX Дисбаланс

Отряд, укрепив тело внутренней силой, спрыгнул со статуи и оказался прямо перед Артёмом.

На лице Делюрга как всегда царствует широкая улыбка. Такое чувство, словно той сцены, где он переписал реальность, больше не существует.

— Что такое? — спросил Альрам, приглядевшись к недоверчивым глазам Артёма.

— Ты переписываешь реальность!.. Верно?….

— Кто знает, — пожал мужчина плечами, — А! Чуть не забыл.

Делюрг снял с пояса чёрный револьвер и протянул его в сторону Артёма.

— Уж извини, но из — за этого оружия, ты мог вступить совсем не на тот путь. Поэтому я его забрал. И, к сожалению, он больше не «заговорён». Эта сила действует только в том случае, если «заговоривший» оружие Вестник всё ещё жив. Но! Теперь ты в полной мере контролируешь Нику Кармор. Прямо как Германа… кстати, что он тебе прошептал? Он так на меня посмотрел, словно мы с ним враги. И почему он ушёл? Я думал, что вот он момент, когда мы можем вспомнить о былых временах.

— Ничего интересного! — взял Артём револьвер и вернул его в кобуру на поясе, — Ты ушёл от ответа. Ты переписываешь реальность? На какой промежуток времени это работает? Вот как ты вернул тело Кота, которое превратили в прах? Ты рассказывал, что даже под контролем Палача, ты всё равно мог управлять своим телом, а значит, что мог управлять силой Аннабель и вернуть своему ушастому другу тело. И да, вернусь к главному: в библиотеке ты самым натуральным образом воскресил Закон!

— Ой — ой! Слишком много вопросов, — выставил Делюрг перед собой ладонь, — Артём, я бы рад тебе всё рассказать, но не могу этого сделать. Во-первых — ты умрёшь. Лишь тот, кто властвует над Аннабель, может знать все её секреты. Ты узнал лишь крупицу, поэтому всё ещё жив. Начну говорить, и тебя постигнет несчастье. Да, я её властелин, и теоретически могу поведать тебе тайну своего «артефакта»… но рисковать тобой я не буду. Ведь я не знаю, точно ли я могу раскрывать секреты Аннабель. Я такого никогда не делал.

— Так проверь. Могу привести тебе какого-нибудь ублюдка, который не достоин жизни. Если выживет, значит, что ты можешь говорить.

— Оу… нет уж! — убрал Делюрг улыбку, — С кем попало я такими секретами делиться не стану. Даже с учётом того, что мы потом убьём этого подопытного. Поэтому мой ответ — нет, я тебе ничего не расскажу. Но могу дать ответ на вопрос, который поселился в твоей голове… я не смогу воскресить ту, кого ты пытаешься спасти, а так же я не смогу помочь именно тебе, — намекнул мужчина про смерть Артёма и Элизабет, что уже не за горами, — Это не в моих силах!

— Почему? — свёл Артём брови вместе.

— Почему не смогу спасти?

— Да! Почему⁈ Ты же воскресил Закон! Если дело во временном промежутке, то я сделаю так, что бы…

Артём бросил взгляд на Кота, намекнув Делюргу, что ушастый не может слышать столь запретную информацию.

— Кот, давай пойдём вперёд, — направилась Аннабель вдоль коридора, — Пусть сами решают свои вопросы.

— Я только «за». Уже голова от этих двоих пухнет.

Дождавшись, когда соратники отойдут на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговор, Артём продолжил:

— Я сделаю так, что ты будешь находиться в том самом месте, и времени, когда я и Элизабет умрём. Перепиши реальность!

— Ох… вот поэтому я и не хотел, что бы ты знал про мою силу, — тяжело вздохнул Делюрг, — Как работает «колодец судьбы»? Напомнишь?

— Эм… — Артём призадумался, — Колодец показывает событие, а так же точки, которые с ним соприкасаются. Иными словами — есть два или три сценария, которые никак не навредят судьбе.

— Не просто не навредят! Эти точки — истина, против которой нельзя идти. Если осмелишься, станешь «проклятым». Как Грейс Энгирод или Сильвер. И не думай, что участь быть бессмертным — это дар. Что бы Сильвер тебе не наплёл, он страдает от своего «проклятия». И! Теперь мы возвращаемся к тому, почему я воскресил Закон! Хотя, думаю, ты уже сам знаешь ответ.

Артём тяжело вздохнул и опустил взгляд.

— Потому что была ещё одна точка, которая никак бы не навредила Судьбе, — Артём призадумался, — Подожди! Когда ты переписывал реальность, то произнёс некий стих «силы». Ты сказал: отворись «судьба», подчинись «время», уйди прочь «смерть». В тот момент, в библиотеке, кто — то должен был умереть. Это была «судьба», которая напрямую была связана со «смертью». Иными словами, ты принёс Ёрмунганда в жертву. Так ты удовлетворил «судьбу» и «смерть». Но что насчёт «времени»? Какой ей прок от твоих действий?

Да, именно так всё и работает. Если ты вторгаешься в судьбу, это ещё не значит, что она переписывает само время. Она лишь меняет детали вселенной. Как это было с Грейсом Энгиродом, благодаря которому Малия утеряла своё тело и стала пленницей Агнес. Город Десниц, который Грейс принёс в жертву ради своих целей, существует и посей день, как и его жители, что стали скелетами, но их души ждут часа, когда Грейс проживёт за каждого жизнь и они смогут отправиться на тот свет. Просто Судьба сделала так, что бы этот город исчез из самой памяти вселенной. Никто о нём не помнит, и нет никаких упоминаний, что он вообще существовал. Но! Время было не тронуто, как и сама Смерть.

— Хм… какой ты умный, — усмехнулся Делюрг, — Прости, но я не могу отвечать на твои вопросы.

— Ты назвал себя Властелином «Судьбы», «Времени» и «Смерти»! — встал Артём практически впритык к Делюргу, — Может, скажешь, что это значит? Мне нужны подробности!

— И снова… нет! — широко улыбнулся Делюрг, — Артём, настанет время, когда всё встанет на свои места. Но это произойдёт не сейчас. Наберись терпения.

Допрос закончился. Поэтому Делюрг направился в сторону Аннабель и Кота, которые маячат вдалеке.

— Грааль! Ты же в курсе, что я тебе его не отдам? Я заберу его! И пока ты не скажешь мне, зачем он тебе, ты к нему даже не притронешься! Ты же это понимаешь⁈ — бросил Артём в спину Делюрга последний вопрос.

— Даже не буду спорить! — кратко ответил Альрам.

* * *

С той самой секунды, как Артём и Делюрг провели не слишком приятный диалог, минуло пять часов. И всё это время Охотник молчал. Даже когда был привал, что бы перекусить и набраться сил. Он просто смотрел в одну точку задумчивым взглядом. И ведь было над чем подумать. Первое — «Праотец», который существовал в «Забытой Эпохе» — жив и находится в плену. Теперь это не утверждение или догадка, а самая настоящая — истина. Ведь это подтвердила Плеяда, а так же Артём видел его в воспоминаниях Вильдрифа, когда тот выпил кровь Аскалона. Только он притворяется Мирозданием. И именно его видят в своих снах Вильдриф и Аяка Шторм. Но зачем он это делает⁈ Ведь наверняка эти двое называли его именем мертвеца. Почему тогда «Праотец» не опроверг их слова⁈ Его голос напоминал уставшего от жизни и всего сущего мужчину. Но тогда почему он лжёт⁈

Так же Артём пытался понять, на самом ли деле Альрам Делюрг ему друг. Ведь у этого мужчины очень жуткие способности. Как понял Артём, он подчиняет себе «время», «судьбу» и «смерть». Точнее, он их перестраивает так, что бы эти три силы не вызвали между собой дисбаланс. Как Делюрг перестраивает «судьбу» и «смерть», Артём догадался. Но вот «время»… этот вопрос пока что остался без ответа. Ещё и Герман подкинул дрова в топку. Его слова: «не верь ему…»; окончательно запутали Артёма.

— Оу, вы поглядите какая встреча!

Артём слегка качнул головой, дабы отогнать мысли прочь, и реальность вокруг него вновь ожила.

Коридор из чёрного мрамора, уставленный статуями человекоподобных волков с нефритовыми глазами, наконец — то закончился. Теперь перед отрядом предстала стена, которая одновременно и ворота, на которых изображён человекоподобный алый волк с рогами на голове. И это было ещё не всё. Перед воротами стоит знакомый отряд. Это были Вильдриф, Аяка Шторм и Плеяда.

Два отряда сошлись, оставив между собой расстояние в три шага.

— Какая встреча! — широко улыбнулся Делюрг, а его взгляд, что скрыт во тьме капюшона, упал на Плеяду, — Ты ведь специально сказала Вильдрифу, что Артём больше не нужен. Верно?

— Кто знает, — слегка пожала она плечами, — Главное, что Закон мертва. На остальное — плевать.

— Спрошу лишь один, — тяжело вздохнул Вильдриф, а на его лице отчетливо читается негодование и гнев, — И на сей раз, если соврёшь мне, то поплатишься жизнью!.. Это Ничтожество ещё нам нужен? — бросил он взгляд в сторону Артёма.

— Да, — кивнула Плеяда, — Я разделила отряды, дабы Артём убил Закон. Он единственный, кому это было под силу. Поэтому, что бы ему не мешать, мы просто пошли другой дорогой. К тому же я заметила, что в его обществе ты начинаешь вести себя иначе. Ты нервничаешь. И вспомни. Ты сам возжелал разделить отряд. Я просто воспользовалась ситуацией так, что бы мы все остались довольны. Артём убил Закон, а ты, Вильдриф, успокоился. Вот и всё. У меня не было злого умысла.

На лице Делюрга расплылась широкая улыбка.

— Ты не рад, Вильдриф? Мы же снова все вместе! Скажи, ты скучал? Если «да», то Я могу с тобой поболтать! По — дружески поболтать!

На лбу Вильдрифа вздулись вены, а лицо озверело. Он всем видом дал понять, что бы Делюрг заткнулся… и что бы он сделал это как можно быстрее.

«По-дружески… — призадумался Артём, а в его памяти показался отряд «Дебоширов», — Вильдриф сейчас, и тот, кем он был до своего восстания, это совершенно два разных человека… если его так можно назвать. Точнее, изменился его взгляд — он стал одиноким и злым. Интересно, где сейчас «Дебоширы»? Ранг умер. Но это случилось после восстания Вильдрифа. А вот судьба Лэнга, Луки и Грайя мне так и неизвестна.»

— Артём, рада вновь с тобой сотрудничать.

Выйдя из размышлений, Охотник бросил взгляд на Тёмную Деву, которая только что его поприветствовала, а в его памяти сама собой показалась картинка в виде статуй Георга и Аяки, что держатся за руки.

— Д — да! И я рад! — улыбнулся Артём.

«Чёрт… и как теперь к ней относиться⁈… Вот смотрю на неё, и в груди всё сжимается и пылает!»

— Давайте не будем терять время. Мы здесь по одной и той же причине, — указала Плеяда рукой на ворота, — Артём, открой дверь.

Первое, что сделал Охотник, это глянул на Делюрга. И тот слегка кивнул, дав намёк, что всё идёт так, как надо.

Долго не думая Артём достал из кармана ключ в виде трёхглавого золотого орла украшенного шестью самоцветами, а следом подошёл к двери. Прямо к замочной скважине.

— Что ж, — вставил Артём ключ в ворота, — Вот и настал черёд последнего волчонка!

Глава XXXI Чистый разум

Артём сделал три оборота почасовой, вытащил ключ и ворота тотчас издали гулкий щелчок, а следом — отварились.

Из прохода посыпался яркий белоснежный свет, который ослепил отряд. И это было ещё не всё.

Артём прикрыл ладонью глаза, а все звуки вокруг него исчезли. Он даже попытался разговаривать, но его голос словно кто — то пожирает.

Возник мерзкий писк, а в мыслях вдруг показалась совершенно неизвестная Артёму картинка. Он увидел в белоснежном свете спину мужчины, облачённого в золотую рубашку, а его волосы, словно сотканные из света, парят над громоздкими плечами.

Мужчина слегка повернул голову, всё так же оставаясь к Артёму спиной, и тихо прошептал:

— Ты снова пришёл… а я же говорил!..

Яркий белоснежный свет исчез, а реальность обрела новые краски… да такие обширные, что Охотник потерял дар речи.

— Чего⁈…

Кончики пальцев Артёма касаются высокой травы, а щёки ласкает свежий ветерок. Парень оказался на небольшом острове, который усеян разного рода цветами, а так же он парит в чистых небесных чертогах, которые опоясаны ватными облаками.

И это не единственный остров. Впереди есть ещё один. Только он покрыт не цветами, а пышными деревьями, которые образовали из себя целый лес. За ним ещё один остров. И ещё один. И ещё. Такое чувство, что им конца и края нет. Так же острова соединяет между собой цепь, размеры которой не то, что пугают, а заставляют ужаснуться. Одно звено размером с целый город!

— Оу! Как красиво!

Артём слегка обернулся, застав за своей спиной соратников, а так же — отряд врагов.

— Что это такое? — огляделась Аяка Шторм, — Мы всё ещё в башне?

Вильдриф встал на край острова и глянул вниз, увидев там бездонную высоту, которую застилают облака. Земли не видно. Её либо не существует, либо нужно падать столько, что и вообразить страшно.

— Это место напоминает измерение Безымянного, которое находится во «Дворце Правосудия», — озвучил Вильдриф.

И ведь точно. Сходство прямо на лицо!

После того, как Артём увидел воспоминания Самюэля, он понял, как тот соорудил внутри «Дворца Правосудия» некое карманное измерение, которые выглядит так, словно кто — то вырвал из плодоносной планеты кусок почвы. И всё дело в одной из шести сил Самюэля, а именно — «реальность». Так же из этой силы сделана переговорная в виде «Колизея», которая перемещается по всей вселенной. Раньше её использовали, дабы проводить встречи между новым «Советом Миров», который только-только сформировался. Но надобность в ней отпала, так как теперь главный штаб располагается в землях Гидрасиля.

Вот почему у башни такой странный облик, а так же понятно, почему всё внутри неё искажается, перестраивается и тянется до бесконечности… она создана из силы «Реальности». Иными словами её сотворил Король «Забытой Эпохи», имя которому — Узурит. Значит, Короли и Предтечи в какой — то момент не враждовали, а даже жили рука об руку.

— Что дальше? — глянул Вильдриф на Плеяду.

— Дальше нам нужно пройти великое испытание, где наша Воля должна стать крепче стали. Но перед этим я кое — что вам всем расскажу.

Плеяда развернулась к отряду так, что бы каждый её увидел и услышал.

— Я расскажу, зачем мы здесь. Ты же не против? — бросила она взгляд на Делюрга.

— Я⁈ Глупый вопрос. Я ничего не знаю, — усмехнулся мужчина, — Поэтому не стесняйся и поведай нам правду.

Плеяду такой ответ слегка позабавил. У неё даже появилась на лице крошечная улыбка. Но всё же она продолжила.

— Одолев последнего Волка, нам откроется «наследие» тех, кто жил задолго до создания «МежМирия». Имя этому артефакту — Грааль!

Артём было хотел съязвить, да с имитировать глубокое удивление. Но он сумел себя сдержать.

— Я не лгала, когда сказала, что отведу вас к правде. Тот, кто выпьет кровь из священного Грааля, сможет вспомнить, кто он на самом деле… ответ на вопрос, который требуют от вас призраки, будет раскрыт в полной мере. Вы узнаете, что случилось в эпохе, которая уже давно стёрта. Так вы станете ближе к отцу всего живого. Вы сможете понять, кем был Мироздание. И поверьте, ваша вера в него только укрепится.

Аяка Шторм и Вильдриф на мгновенье воодушевились. Они желают узнать правду, которая раскрыта для Артёма лишь наполовину. Но из неё уже можно сделать много выводов. И если бы только эти двое знали… стоп…

«Если они выпьют кровь из Грааля, то вспомнят, что было в «забытой эпохе». И они наконец-то поймут, кто наш истинный враг. Тогда другой вопрос: зачем это Плеяде? Она ведь так потеряет своих самых сильных союзников. К тому же, узнав правду, я смогу объяснить Вильдрифу и Аяке, что Мироздание на самом деле мёртв.»

И помимо этого вопроса, у Артёма был ещё один:

— Ты сказала, что нужно выпить из Грааля кровь… чья она?

— Ты знаешь, чья она… создателя жизни! — двояко ответила Плеяда, дав тем самым ответ Вильдрифу и Аяке, что это кровь Мироздания, а Артёму — что это кровь самого «Праотца».

«Вот почему Ёрмунганд пытался проникнуть в башню. Закон упоминала, что этот змей вкусил лишь каплю крови Праотца. Теперь вопрос: «Зачем»⁈ Он хотел больше, чем капля? Или может быть в крови скрыта определённая сила? А может всё дело в запретных знаниях?»

— Не будем терять время! — направился Вильдриф к цепи, — Долгожданные ответы практически в моих руках!

* * *

Что бы перебраться на следующий остров, который представляет собой обширный лес, отряду пришлось идти по исполинской цепи, перепрыгивая с одного звена на другое. И поначалу это было проблемой. Ведь между звеньями настоящая пропасть. Поэтому Артём хотел помочь Делюргу и Коту, да вот эти двое спокойно перепрыгнули преграду без какой-либо помощи. Они использовали для этого ману, которой укрепили и усилили тело. И это странно. Разве у Делюрга осталась сила «Безымянного»? Он же фактически умер, а потом воскрес. Так же и Палач в его теле не пользовался силой «Безымянного», которая относится к типу «Молнии»… прямо как у Артёма. Да, в теле человека, без заключения контракта с Богом, и так есть мана. Но она находится в неактивной фазе. Максимум, что может сделать человек, это заключить магический договор на крови. Так же Кот. Он вроде бы не умеет управлять своей силой. Ведь это «Реальность». И, по словам Самюэля, эту силу не смог обуздать не один из Повелителей.

Вступив в пышный лес, отряд направился к следующему острову.

«Вау… как тут красиво!» — округлились глаза Артёма, когда он начал осматривать здешнюю округу.

Лес не то, что живой, он словно сделан из чей-то мысли. Иными словами, его красота кажется неестественной, но в тоже время от неё невозможно отвести глаз: листья переливаются на свету, словно вода, деревья дышат, из-за чего кора вздымается, словно грудь, а трава под ногами такая мягкая, что хочется сбросить сапоги и пойти по ней босиком. Птиц здесь нет, как и других животных. Но зато есть их звуки!

Это не лес, а самая настоящая сказка, которая должна существовать лишь на страницах книг.

— Завораживающий вид, да? — спросил Делюрг.

— И не говори… — Артём вдруг убрал любование лесом на задний план и вернулся к главной теме, — Ты ещё обладаешь силой «Безымянного»?

— Хочешь знать: являюсь ли я «Повелителем Молний», как было в прошлом?

— Я это и спросил. Ну и?

— К сожалению, это сила угасла во мне. Но я не печалюсь. Да и к тому же, это бы всё равно произошло… ведь вся мощь Самюэля переходит в твоё тело! — тихо прошептал Альрам, — Но всё же она оставила после себя приятный бонус. Моя мана, без обретения формы, способна укреплять мою плоть и кости. Но это мелочи. Главный мой козырь — это Мироздание. Я очень искусен в управление нитями. И надеюсь, я когда-нибудь продемонстрирую тебе свои умения.

— А Кот? Он точно не может управлять своей силой?

— Кто знает, — пожал Делюрг плечами, — Поживём, там увидим.

Это был чертовски странный ответ. И Артём хотел сделать уточнение, да вот всё его тело разом замерло, а спина покрылась мурашками.

Охотник услышал знакомый детский смех. И он был звонким, словно колокольчик, и таким тёплым, что всё внутри Артёма покрылось умиротворением и добротой.

Слегка повернув голову, Охотник увидел, как из — за дерева выглядывает ребёнок. Только вот его тело собранно из золотой пыльцы. Ростом ниже колена Артёма. И ему от силы два года, а может даже и меньше.

Ребёнок начал махать ручкой, а в разуме Артёма вновь раздался знакомый смех… это девочка…

Сам того не понимая, Артём направился в сторону ребёнка словно заворожённый. Ведь этот смех он слышал в мире «Небесный Свет». В момент, когда он нёс Элизабет на руках.

— Астра! Это ты⁈

Это было самое настоящее безумие. Но другого ответа тут нет. Это она… это Астра… но как это вообще возможно⁈

Обежав ствол дерева, Артём остановился в шаге от девочки, которая сидит на мягкой траве, а её тело соткано из золотой пыльцы. И на сей раз она не смеётся. Она подняла взгляд, который не увидеть, и теперь смотрит только на Артёма.

Охотник встал на колени и слегка опустил голову. Он не понимает, как это работает. И почему она здесь⁈ Да и вообще… всё ли это взаправду⁈…

Протянув руку, ладонь Артёма прикоснулась к крошечной щеке и Астра вновь засмеялась. Она была так рада, что не могла этого скрыть.

Глаза Артёма стали влажными, а на лице расплылась добрая улыбка. Это было самое настоящее чудо. Ведь всё это правда. Это не иллюзия.

Астра вдруг перестала смеяться, а следом начала смотреть совсем не на своего отца.

Повернувшись, Артём весь оцепенел, а его глаза полезли из орбит. Ведь он увидел в десяти метрах от себя Бора, который стоит на коленях. Мужчина облачён в тонкую чёрную броню, а его руки залиты кровью… ведь прямо перед ним лежит Элизабет с распоротым животом и разорванными внутренностями. Взгляд девушки стеклянный, а алые глаза вдруг посерели. Она умерла… прямо на руках своего отца…

Артём лишь моргнул, как реальность вокруг него изменилась. Он оказался в баре. Деревянный пол залит кровью, стены с картинами прокрыты трещинами, столы все перевёрнуты, а барная стойка разбита, как и все бутылки со спиртным.

— Это всё из — за тебя…

Бор поднял руки, показав, что в его ладонях лежит младенец… и он не дышит…

Алые глаза Бора налились такой ненавистью, что Артёму стало плохо.

— Это не правда… — покачал Охотник головой, — Ложь… ЛОЖЬ!!!

Бор положил младенца на грудь Элизабет, а следом поднялся на ноги и начал идти к Артёму медленным шагом, сбрасывая с кончиков пальцев кровь своей дочери.

— Ты выбрал себя… понимаешь⁈… Этим всё и закончится! ТЫ ВЫБЕРЕШЬ СВОЮ ЖИЗНЬ!!!

Артём не успел опомниться, как его спину уже прибили к стене, ноги больше не касаются пола, а шею сдавили и укутали кровавые пальцы.

Бор оказался прямо перед Артёмом, а его лицо исказил ужас от потери любящей дочки и не познавшей жизнь внучки.

— ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЛЬКО НЕ ПОЯВИЛСЯ В ЕЁ ЖИЗНИ!!! ЕСЛИ БЫ ОТСТАЛ ОТ НЕЁ!!! ОНА МОГЛА БЫ ПРОЖИТЬ СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! НЕНАВИЖУ!!!

Артём начал сипеть, а из его рта побежала вязкая слюна. Но он не сопротивляется. Его руки опущены. И всё дело в том, что разум парня начал тонуть в скорби Бора. Ведь она такая настоящая, и такая пылающая, что против неё невозможно сопротивляться.

Из глаз Бора покатились слёзы, а следом он начал кричать изо всех сил… он хотел, что бы эта невыносимая боль исчезла…

— Агрх…

Артём рухнул на колени и начал жадно глотать воздух, а реальность вокруг него вернулась в прежнее русло, обнажив лес небывалой красоты.

Это видение было таким реальным, что Артём всё ещё чувствует на своей шее пальцы Бора.

Артём услышал тихий плач, слегка повернул голову, и увидел в шаге от себя младенца, который вместо веселого смеха, проливает белоснежные слёзы.

— Нет-нет-нет! — рухнул Артём на землю практически всем телом, дабы ребёнок мог видеть его лицо, — Посмотри на меня! Ну же!

Астра слегка подняла лицо и уставилась на отца взглядом, который спрятан за золотой пыльцой, но Артём его видит… он видит глаза, переполненные страхом…

— Ты не умрёшь! И мама твоя не умрёт! Я вас защищу! Клянусь, я не дам вам умереть! Нет такой силы, которая смогла бы меня остановить! Если нужно, я даже обращу всю вселенную в пепел, но вы будете жить!

Астра вытянула перед собой руку и указала на отца крошечным пальцем.

— Я?… Ну…

Артём улыбнулся. Не так, как обычно. На сей раз это была добрая улыбка, которую он показывает лишь близким людям.

Протянув руку, он погладил голову Астры и дал ей ответ:

— Время покажет… только время…

Сзади Артёма послышались шаги, но не успел он обернуться, как тело Астры распалось на сотни золотых светлячков, которых унёс с собой капризный ветер.

— Нет! Подожди! — попытался Артём поймать светлячков, но они выскользнули из его ладони.

— Поразительно…

Резко вскочив на ноги, и обернувшись, Артём застал в пяти метрах от себя Делюрга. И он не улыбается, как прежде, а прибывает в глубоком шоке.

— Это была твоя дочь⁈ Да⁈ — дрогнул голос Альрама.

Артём подошёл к Делюрга и схватил его правой рукой за шиворот плаща.

— Это я хочу спросить у тебя! Как это может быть правдой⁈ Это ты что — то сделал⁈ Я слышал её еще в мире «Небесный Свет», а значит, что это точно не происки алого волка.

— Артём, — положил Альрам ладонь на кулак, который сжимает его плащ, — Успокойся. Дыши. Ты не сошел сума.

Охотник и правда, сделал несколько глубоких вдохов, а следом отпустил Делюрга.

— Знаешь… это же настоящее чудо! — появилась на лице Альрама добрая улыбка, а взгляд, что скрыт во тьме капюшона, упал на то самое место, где последний раз была Астра, — Это малышка следит за тобой, так как ты её отец. И, по всей видимости, она знает, что скоро тебе нужно будет сделать нелёгкий выбор. Вот она за тебя и переживает… как же это удивительно! Она ещё не родилась, а у неё уже есть сформировавшийся разум.

— Только не говори мне…

— Да! Твоя дочь делает то же самое, что и Лилит. Находясь в утробе Элизабет, она выпускает из своего ещё не сформировавшегося тела, свой разум.

От такой новости Артёму стало дурно, а всё его тело покрылось холодом. Его дочь знает, что скоро грядёт роковой час… она знает…

Артём ударил себя по щеке ладонью, следом сделал глубокий вдох, а на его лице тут же возникла жуткая улыбка.

— Раз Астара следит за своим стариком, что ж, я её не разочарую. Как я и сказал… я выжгу этот мир дотла, но своих родных никому не отдам!

— Ох… ты ещё не утерял надежду. С одной стороны, это даже радует! — усмехнулся Делюрг, — Ладно, нам пора возвращаться. Ты вдруг исчез, а мне пришлось тебя искать. Остальные пошли дальше.

— Звучит так, словно тебя не жалко! — рассмеялся Артём.

Последовав за Делюргом, Охотник на секунду обернулся и бросил взгляд на то самое место, где он в последний раз видел свою дочь.

«Астра была настоящей!.. но вот то видение… оно явно было кем — то создано! Похоже, Вестник уже знает, что в его владения вторглись нарушители!»

* * *

Справка:

Первый раз Астра появилась в книге Охотник 6 «Глава XXX Один Процент».

Глава XXXII Былое время

Мир небесных островов поражал не только своей красотой, но и бесконечностью. Такое чувство, что острова никогда не закончатся. Да и Волка не видно. Зато начали происходить странные вещи. Если отвести от кого — то взгляд, то этот член отряда пропадает, а потом появляется в другом месте. И все твердят одно и то же… они видят какие — то видения. Это же коснулось Плеяду и Аннабель. Даже их Волю хотят поставить под сомнение.

И вот, перепрыгнув на новый остров, который вновь погряз в пышном лесу невероятной красоты, отряд решил сделать привал. Они сели у первого попавшегося дерева, дабы перекусить и перевести дух.

Артём достал из Аннабель свою сумку с провиантом и разделил еду между собой и Котом. Делюрг, по его же словам, может долгое время обходиться и без еды. Так же Охотник достал футляр полный пресной прохладной воды. И да, кстати, насчёт воды можно не переживать и пить её вдоволь. Ведь внутри Аннабель, точнее — в её карманом измерение, есть горячие лечебные источники. Иными словами — с водой проблем не будет, а вот с едой… лучше как можно быстрее закончить этот поход. Ведь скоро отряд начнёт брать еду, которая оставлена на возвращение домой.

Артём сделал костёр, пожарил мясо, а следом начались переговоры.

— Так! Подведём итоги! — облокотился Артём спиной об ствол дерева, а в его руках железный футляр с большим куском жареного мяса, — Я так понимаю, мы все видим отголоски нашей жизни. Верно?

Отряд синхронно кивнул. Все, кроме Вильдрифа. Тот просто закатил глаза. Это значит, что он тоже что — то видит.

— Плеяда, ты же знаешь, как проводиться это испытание? Верно? — спросил Артём.

— Отчасти, — призналась девушка, — Я лишь знаю, что здесь проверяют Волю. На вопрос: почему Вестник так и не показался; у — вы, но я не могу ответить.

— Ох, — тяжело вздохнул Артём, — Если вкратце: мы должны выстоять против своих же видений?

— Думаю, что да, — кивнула Плеяда.

— И? — оглядел Артём соратников, — Кто — то смог выстоять?

Отряд переглянулся, а следом все синхронно пожали плечами. Вильдриф, как всегда, лишь закатил глаза.

«Моё видение — это отголосок будущего, которое ещё не настало. И я не скажу, что проиграл ему, но и не скажу, что победил. Нужно убить видение? Или же сломить его своей Волей? Воля — это физическая сила? Или же это совокупность ответов, которые должны переубедить видение?»

— У меня есть предложение, — подняла руку Аяка и весь отряд приготовился её слушать, — Каждый раз, кто — то из нас исчезает. Верно? — все кивнули, — Так давайте соединим отряд верёвкой. Если кто — то начнёт уходить, другие не будут его останавливать. Они последуют за ним. Так мы сможем помочь друг другу. Ведь, как я понимаю, видения — это эмоциональная боль, с которой сложно справиться. Поэтому, нужна поддержка.

Предложение конечно хорошее… но Артём не может его принять. Что если видение вновь покажет кусок будущего, о котором никто не должен знать? Это может сыграть с Артёмом злую шутку, как и с его родными.

— Отказываюсь! — сказали Вильдриф и Артём в один голос.

Из-за этой нелепой сцены, Иной и Охотник бросили друг на друга взгляды, полные ненависти и призрения.

— Похоже, у кого — то есть свои тайны! — тихо посмеялся Делюрг, — Предложение Аяки дельное, но правда такова, что у большинства из нас есть секреты, которые нельзя выносить за общий стол. Поэтому я тоже откажусь.

— Я тоже отказываюсь, — сказала Плеяда.

Артём хотел рассмеяться от всей души. Ведь большая часть отряда — это лжецы. И им есть что скрывать. Только Аяка, Кот и Аннабель готовы показать то, что терзает их души.

— Вот мы и зашли в тупик! — усмехнулся Артём, — Значит, есть лишь один шанс пройти это грёбанное испытание… взглянем страхам в глаза. Пусть поглотят нас с головой. Иных путей нет. Ведь, как мы уже все с вами подозреваем, эти острова никогда не закончатся. Мы попали в самую настоящую петлю.

— Тогда пусть Аяка, Аннабель и хрен пойми кто идут вместе! — сказал Вильдриф.

— Я — Кот! — нахмурился Нирвал.

— Я же сказал — хрен пойми кто! — даже не глянул Вильдриф в сторону Кота.

— На этом и сойдёмся! — поднялся Делюрг с земли, — Если кто — то не выживет, что ж, было приятно с вами поболтать.

* * *

Плотно подкрепившись и вдоволь отдохнув, отряд разошёлся в разные стороны. Лишь Кот, Аннабель и Аяка пошли одним отрядом, дабы помочь друг другу в усмирение своих страхов.

Артём, вобрав в лёгкие как можно больше свежего воздуха, шёл, куда глаза глядят, а так же он наслаждался красотой данного леса. Ведь, что ему ещё делать? Видения приходят неожиданно. Их невозможно предугадать.

Остановившись на опушке, Артём прижал ладони к губам, сделав из них имитацию рупора, а следом закричал во весь голос:

— АСТРА!!! ТЫ ЗДЕСЬ⁈ ПОКАЖИСЬ!!! Я ОДИН!!!

Артём начал мотать головой в разные стороны, дабы поймать взглядом золотых светлячков.

«Астра исчезла, когда появился Делюрг. Так же она не хотела попадаться на глаза отряда. Видимо она боится посторонних. И не мудрено. Это же младенец.»

Артём резко оцепенел, так как в его разуме раздался детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

Опустив взгляд, Артём увидел возле своей правой ноги младенца, который собран из золотых светлячков. Это девочка. И в данный момент она тянет за штанину отца и весело смеётся.

— Вот ты где! — появилась на лице Артёма счастливая улыбка.

Сев на корточки, он внимательно рассмотрел Астру. Её тело и правда — это сгусток какой-то материи, или даже — энергии. Точно так же выглядит Палач — разум Лилит. Только он чёрного, пугающего цвета. А вот Астра… её свет такой прекрасный, такой чистый, что сердце Артёма начало биться в три раза быстрее.

— Тебе лучше вернуться к маме. Здесь опасно.

Она покачала головой в разные стороны.

— Какая капризная! — усмехнулся Артём, — Маму нужно защищать. Верно?

Астра вытянула перед собой крошечную ручку и в тот же миг в мыслях Артёма возник женское голос… голос… это Элизабет! Следом послышалось её тёплое биение сердца, а так же ласковое дыхание.

— Вот оно как… ты и за мной следишь, и за мамой. Верно?

Астра кивнула.

«И так, что мы имеем! Элизабет — это дочь Лилит и проклятого человека по имени Александр Алый, который на самом деле — Грейс Энгирод. А во мне ген Предтечей, который достали из Лилит и смешали с человеческим геном. По факту я наполовину Предтеч, а на половину — человек. Только вот получился я не таким, как Вильдриф или Элизабет. Хотя и эти двое сильно отличаются друг от друга. Так же во мне кровь династии Охотников на чудовищ. М — да! С таким набором данных не удивительно, что моя дочь такая особенная. И… меня это даже радует!»

— Пойдёшь со мной?

Астра начала кивать, а следом вытянула в сторону отца ручки.

— А⁈… Ну…

Артём на секунду замялся, ведь он никогда не держал на руках младенцев. Но вот маленькой капризнице на это было совершенно плевать. На её глазах, что скрыты за золотой пыльцой, начали появляться белоснежные слёзы.

— Нет — нет — нет!!! Сейчас всё сделаю!

Артём подхватил младенца за подмышки, следом поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Теперь Астра болтается над землёй. Она явно оказалась в неумелых руках.

«Вау!!! Я чувствую кожу! Это точно воплощение «мысли»?»

Астра начала мотать ногами и руками.

— Понял — понял! Сейчас всё исправлю!

С ужасом в глазах, и трепетом в душе, Артём положил Астру себе на грудь. Одной рукой он сделал так, чтобы девочка не свалилась вниз, а второй рукой, чтобы её спина не отклонилась назад и она не упала.

— Вот так… да… вот так…

Ощутив на груди тепло своей дочери, Артём испытал невероятные ощущения, которые были ему неизвестны до этой самой секунды. Из — за этого на его лице возникла широкая улыбка, а следом он и вовсе засмеялся. И Астра подхватила настроение отца. Поэтому в разуме Артёма появился детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

«Вау!!! Теперь я понял, про что говорил мне Георг. Когда берёшь на руки своего ребёнка, всё внутри тебя и правда, словно взрывается. Боги, как же мне хорошо! Я ещё никогда не испытывал такие чувства!»

— Астра, держись крепче. Мы идём в семейный поход, — направился Артём вперёд, — Только давай у нас будут правила. Хорошо?

Астра кивнула.

— Первое: если возникнет угроза, ты уходишь. Хорошо? — она вновь кивнула, — Второе: лучше тебе не попадаться на глаза Плеяды, как и других членов моего отряда. Делюрг тебя видел, но не думаю, что он выдаст твой секрет.

И Астра вновь кивнула.

— Вот и отлично. Мы с тобой явно найдём общий язык!

* * *

Поиски «видения» превратились в удовлетворения желаний Астры. Ведь она оказалась очень любознательным ребёнком.

В лесу нет животных или птиц, зато есть бабочки. И красота их не уступает лесу. Поэтому Астра начала хлопать отца по плечу и заставлять его бегать за бабочками. И Артём был не против. Ему вообще стало плевать на испытание алого волка. Он только и хотел, что слышать радостный смех своей дочери.

Использовав магию молний, Артём запрыгнул на исполинскую ветвь и подобрался к стволу векового древа. На коре, что вздымается, словно человеческая грудь, находится целая стая бабочек, которые решили отдохнуть в тени.

Артём поднёс Астру к бабочкам и та начала весело махать ручками и смеяться во весь голос. Она была так довольна, так счастлива, что Артём сам не мог сдержать радость, отчего начал смеяться с дочкой в унисон.

Астра не умеет говорить, хотя всё понимает. Единственный ей язык — это смех и слезы. Всего лишь две эмоции. Поэтому Артём сосредоточился на добычи первой эмоции.

Охотник сел на корточки и приблизился к стволу как можно поближе. Астра вытянула ручку и начала гладить полупрозрачные крылья бабочек, которые переливаются на свету, словно бриллианты. И самое удивительно то, что бабочки не улетают и не бояться Астру. Она словно часть природы. Часть самого мира.

Артём не отрывает взгляд от своей дочки. Глаза его пылают от восторга, а сердце не может утихнуть.

«Я люблю её… очень сильно люблю…» — когда Артём смотрит на Астру, то у него в голове возникают лишь эти слова. Больше ничего.

Это и правда, любовь с первого взгляда. Артём уже готов отдать ради неё всё, что угодно. Он бы положил к её ногам все богатства мира, а так же — свою жизнь. Он впервые осознал, какие чувства испытывают родители к своим детям. И… это же опечалило Артёма. Он стал думать о своей родной матери. Если Астра вдруг родиться с чёрными глазами, то Артёму будет плевать. Он сделает так, что мир её примет. И не будет ни одной твари, которая посмеет её оскорбить. Но Екатерина… она предпочла избавить от своего первенца…

Артём резко вышел из тяжелых размышлений, так как Астра прикоснулась к его подбородку крошечными пальцами. И, вместо смеха или плача, в мыслях Охотника раздался детский язык, состоящий из мычания и гоготания.

— Не бери в голову. Просто задумался.

Артём поднялся на ноги и как можно крепче прижал к груди свою дочь.

— И⁈ Идём за новыми бабочками⁈

В мыслях Артёма тут же раздался весёлый смех, а Астра подняла ручки выше головы и начала всем видом показывать, что она только «за».

Артём сделал шаг вперёд и спрыгнул с дерева. Обратно на мягкую траву.

— Чего⁈… — сощурил Охотник глаза.

Место травы, под ногами Артёма оказался чёрный мраморный пол, а по бокам — стены, сделанные из чёрного кирпича, в которые вставлены факелы, что полыхают в оранжевом пламени.

— Нет… — покачал Артём головой, а его лицо покрылось холодным потом, — Только не это место!

— Эй, Буревестник!

Охотника слегка хлопнули по плечу, а следом перед ним оказался парень лет двадцати. У него чёрные волосы, широкая улыбка, на поясе кобура с двумя алыми модифицированными револьверами, а облачён он в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обернутой в лозу. Этот же герб висит на потолке. И он тянется в глубины коридора.

— Буревестник… — тихо прошептал Артём, — Давно меня так не называли.

— Что с тобой, брат? — подошёл парень практически вплотную к Артёму, — Опять тебя Георг и Ева загоняли? Или сон хреновый приснился?

— Да нет. Просто увидел твою рожу, Никола! —рассмеялся Артём, — Ты же мёртв. Я убил тебя. Как и всех наших братьев и сестёр.

Астра притихла, а её ручки крепко сжали плащ отца.

— Верно! — показалась на лице Николы широкая улыбка, — Убил! Всех нас убил!.. Не хочешь вспомнить былое? Может, у тебя заиграет совесть. А?

Артём не успел ответить, так как Никола растворился в пространстве, а за ним возник проход — выход из коридора. И оттуда слышится громогласный вопль, стук посуды и видно яркий свет.

— Астра, помнишь, что я тебе говорил? — она кивнула, — Пока что можешь побыть рядом со мной. Но! Как дела станут плачевными, ты уходишь. Договорились?

И она вновь кивнула.

— Вот и отлично! — направился Артём к проходу, — Сейчас я покажу тебе, где твой старик жил на протяжении двенадцати лет!

Глава XXXIII Прелюдия

Миновав проход, Артём и Астра вошли в огромный зал, увешанный величественными лампами в виде медведя, волка и рыси, которые испускают из себя белоснежный свет. Ещё помещение уставлено длинными металлическими столами, которые забиты едой, выпивкой, а так же людьми, что посветили всю свою жизнь охоте за чудовищами. Они та последняя сила, что в те далёкие времена хотела вернуть миру прежний безопасный облик. Но… всё это оказалось блефом. Они лжецы, которые хотели встать выше людского закона и самой сути жизни.

В конце зала расположился железный трон и стол, за которым сидит Александр Брукс — «Командир» всех Скитальцев. Одет, как и все в зале, в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. У него голубые глаза, взгляд, как у дикого зверя, золотые волосы падают на плечи, а на лице густые закрученные усы, из — за которых Артём и другие Скитальцы в тайне называли его — Гусар.

Помимо Александра, за столом так же сидят десять «Асов», в числе которых находятся Ева и Георг. И здесь они чуть моложе. У Георга даже сбрита его любимая треугольная бородка. Над ним тогда ещё все смеялись, что он прогнулся под Еву. Ведь это была её просьба.

Астра показала ручкой на столы, заполненные людьми в чёрных плащах.

— Это Скитальцы! Мои братья и сёстры с кем я в другой жизни делил кров, победы и несчастья. Одни из лучших людей, которых я знал… только вот всё это оказалось блефом.

В мыслях Артёма возник вопросительный хмык.

— Почему? Хм… Астра, я пришёл из мира, который захватили монстры. Точнее, люди обратились в монстров из — за загадочного вируса под названием «Серафим». Как и все эти мужи и девы, Я был Скитальцем — Охотником за чудовищами. Мы оттачивали своё мастерство, дабы спасти род человеческий. И мы не знали, как именно должен наступить мир во всём мире. Поэтому просто рубили монстров, в надежде, что скоро их истребим. Но главная нечисть всегда таилась в этом замке. Он прятался в тенях, а я этого даже не заметил.

Артём остановился посередине зала, а перед ним, в пяти метрах, возник человек в красном кожаном плаще, который словно собрали из чешуи дракона. Его лицо полностью покрыто тьмой. Даже волосы. Единственное, что видно в этом непроглядном мраке — это алые глаза и острые, словно бритва, клыки.

Астра испугалась и уткнулась лицом в грудь отца.

— Влад! Какая встреча! — Артём обнял Астру как можно крепче, дабы она не боялась, — Как жалко, что ты лишь моё воспоминание. Я даже скучаю по нашим мимолётным разговорам в темнице! — он указал ладонью на монстра, — Знакомься, Астра, это Влад Дракула. Тот самый монстр, что и создал вирус «Серафим». Именно он желал уничтожить всё человечество в моём мире.

Астра всё же осмелилась посмотреть на Первородного Вампира, а в мыслях Артёма вновь возник вопросительный хмык.

— Да всё просто. Первородному Вампиру нужны самые лучшие дети. Лучшее потомство! И он не потерпит разочарования! А если вдруг такое случиться, то он просто истребит собственный род, — тихо посмеялся Артём, — Он создал вирус «Серафим», что бы найти самых достойных претендентов на звание своих детей. Самые сильные и живучие люди, которых только видел этот свет. И, кстати, они вокруг нас. Астра, понимаешь, о чём я говорю?

В мыслях Артём послышался удивлённый хмык.

— Да — да. Скитальцы — это был личный проект Дракулы. Только вот… я всех их убил. Вместе с твоим будущим крёстным отцом. Его зовут Георг. Он мне и друг, и брат, и отец. В общем, как родишься, познакомишься с ним поближе.

На лице, которое покрыто живым мраком, показалась широкая улыбка.

— Проклятый Ван — Хельсинг. Столько лет прошло с нашей последней встречи. Для меня — это секунда, для тебя — целая жизнь. Но… всё же я рад тебя видеть. Скажи, убил ли ты своих родных? Исполнил мечту всей своей жизни?

— К сожалению… я ещё в процессе! — недовольно цыкнул Артём, — И? Будешь терзать мою душу? Напомнишь, каким ничтожным я был? Какой план?

Дракула призадумался, а следом его тело вдруг растворилось в пространстве. Но всё же он успел сказать напоследок:

— Я тебя не трону… пока что…

Артём моргнул и, сам того не осознав, как это случилось, уже сидит за столом вместе с Асами, а на его теле не плащ из кожи Губителя, а тот самый, что он гордо носил на своём теле на протяжении двенадцати лет. Плащ, на котором высечена серебряная пуля, означающая — свободу, а её окутывает зелёная лоза, что означает — защита. Да! Всё именно так! Защита «Свободы»! Вот, чем руководствовались все Скитальцы. Вот, что значит этот герб, который они растоптали своими жалкими амбициями и алчностью.

НО! Самое удивительное, и в то же время — милое, на Астре тоже появился чёрный плащ. Из — за этого она начала смеяться и мотать ручками в разные стороны. По всей видимости, ей понравилась данная вещичка.

Охотник посадил Астру на правое колено, а следом повернул лицо, застав рядом с собой Александра… и его хищный взгляд впился прямо в глаза Артёма.

— Командир! — широко улыбнулся Артём, — Последний раз виделись, когда я вам глотку перерезал. Ну и кровищи конечно было. Жуть! Аж пришлось вам вогнать в сердце свинец, дабы вы долго не мучились. Мы же всё-таки с вами не чужие люди.

Александр остро усмехнулся, взял стакан с вином и сделал большой глоток.

— Ничуть не изменился. Всё так же остришь, как и в былые времена.

«Чёрт… как это работает⁈ Неужто «привет» из загробного мира? Они выглядят такими настоящими, что просто жуть. Но! Тут Георг и Ева. А они ещё живы! Значит, это моя ожившая память! Других вариантов тут просто нет.»

Но даже так, Артём всё-таки решил задать один вопрос, который долгое время терзал его душу:

— Командир, вы сожалеете? Вы же по факту хотели продать не только свою человечность, но и душу самого мира! Если бы Я и Георг вас не остановили, вы бы вместе с Дракулой истребили всё человечество.

Александр тяжело вздохнул, да несколько раз кивнул, словно соглашаясь со словами Артёма, но и в тоже время — соглашаясь с голосом души.

— Ответ уже потерян. Нет разницы: сожалею я, или же нет; я уже мёртв, как и все мои стремления. Давай лучше поговорим о тебе, — он бросил взгляд на Астру. — Кто это?

— Моя дочь, — мило улыбнулся Артём, обняв Астру так, чтобы она не упала с его колена, — Представляете? У меня наконец — то появилась семья. А! Кстати! Георг и Ева снова вместе. Они забыли старые обиды и решили жить дальше.

Артём, даже зная, что это не настоящий Александр, всё же решил рассказать про Георга и Еву. И всё дело в том, что Командир — это родной отец Евы. И он был бы рад услышать новость, что они снова сошлись… он уважал Георга. Собратья рассказывали Артёму, что когда Ева и Георг поженились, то Командир был на седьмом небе от счастья. Ведь он мечтал, что бы у его дочери был сильный и надёжный муж. И Георг подходит к этим требованиям как нельзя лучше.

— Значит, отряд «Кровавый Вой» снова вместе? — улыбнулся по-доброму Александр.

— Да… и мы ни за что больше не потеряем друг друга! — сказал Артём уверенным тоном.

И это не ложь. Когда Артём наконец — то воссоединился с Георгом и Евой, он дал себе слово, что больше судьба не посмеет их разделить. Георг и Ева — это настоящая семья Артёма, которую он никому не отдаст!

— Скажи мне, Артём, ты помнишь день, когда вступил в наш орден? День, когда мы дали тебе новое имя!

Артём лишь приоткрыл рот, как реальность вокруг него изменилась. Теперь он, прижав к груди Астру, стоит на одной из самых высоких гор, что только есть в мире, который называют: «Северная Звезда». И это одно из трёх мест, где происходит церемония вступления в орден «Скитальцев». Три горы. И на самую высокую приглашают лишь тех, кто подаёт большие надежды.

Вокруг Охотника растелился пушистый снег, а так же кровавый закат и ватные облака, до которых можно дотянуться рукой.

Перед Артёмом предстали собратья по оружию, облачённые в чёрные плащи со знаком на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. Они пришли поприветствовать своего нового брата, а так же услышать его новое имя, которое разойдётся по миру и станет угрозой для всех порождений ночи.

— Вот и настал этот день!

— Ты молодец, Артём.

За спиной Охотника стоят Георг и Ева, которые выступают на церемонии, как старшие наставники. Но больше они выглядят как родители, что пришли поддержать своего одарённого сына.

Вперёд Скитальцев вышел Александр, а в его руках чёрный металлический футляр размером с небольшой чемодан.

— БРАТЬЯ! СЁСТРЫ! — начал Александр свою торжественную речь, — Сегодня в наши ряды вступает Артём Ван — Хельсинг! Тот самый, кого прозвали: Черноглазый! Так же вы знаете его по таким прозвищам как: Берсеркер! Душегуб! Людоед! Смеющийся Убийца! У него было много имён, но сегодня они все исчезнут. Сегодня они будут стёрты, и на чистом листе появится новое имя!

Александр подошёл к Артёму, выставил перед ним футляр и открыл его.

— Отныне твоё имя — Буревестник! Ты птица, что не боится лететь за своей добычей, даже сквозь жуткую бурю.

Артём опустил взгляд, застав внутри футляра белые модифицированные револьверы с большим барабаном на пятнадцать патронов. На каждом стволе, на нижней части, имитация птичьего крыла, которое заточили и сделали из него самое настоящее лезвие. Это револьверы и клинки в одном ключе. Это оружие, сделанное для Скитальца по имени — Буревестник. Но… Артём отринул это имя после убийства Скитальцев. Так же поступил и Георг, как и Ева, которая сбежала из ордена после раскрытия страшной правды. Эти имена — прошлое, которое лучше не вспоминать.

Солнце вдруг начало уходить к горизонту так стремительно, что скоро весь мир канет в непроглядную тьму. И это явный намёк на то, что сейчас грядёт что — то страшное.

— Астра, как мы с тобой и договаривались. Помнишь? — глянул Артём на дочь, — Тебе пора домой. Присматривай за мамой и будь хорошей девочкой. Договорились?

Астра кивнула, а следом прикоснулась крошечными ручками к подбородку Артёма.

— Не переживай. Я справлюсь. Всё, иди.

Девочка обратилась в стаю светлячков, которые тут же развеялись в пространстве, и в этот самый момент тьма набросилась на Артёма, словно хищница, пленив его тело в своих холодных объятьях.

Первое, что услышал Артём — это знакомый металлический звон, а следом он почувствовал не менее знакомый запах сырости.

Медленно открыв глаза, Охотника обволокла родная тьма, в которой он провёл, казалось бы, целую вечность. Ведь это та самая темница, которая расположена в подвале фамильного замка «Ван — Хельсингов», а Артём, как и в прошлом, её узник.

Руки Охотника подняты над головой и закованы в цепи, как и его ноги с торсом. Ему не сбежать и не шелохнуться. Так же исчезла вся одежда. Артём полностью голый, а его тело покрыто жуткими кровоточащими ранами.

Сквозь металлические прутья Артём увидел златовласую женщину с мёртвым взглядом и лицом, что не выражает ни единой эмоции — оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Её одежда состоит из чёрных штанов и рубахи, а на бёдрах висят револьверы.

Над головой этой женщины горит яркая свеча, ознаменуя, что она единственная, кому здесь принадлежит свет.

— Прелюдия окончена! — сказала Екатерина, именованная семьёй как — Святая.

Глава XXXIV Пари

— Какие знакомые хоромы! — огляделся Артём, — Аж сердечко затрепетало! — следом его взгляд упал на Екатерину, — И⁈ Будешь меня пытать? Вот как ты хочешь проверить мою волю?

Екатерина не покинула чертоги света. Она лишь сложила руки на груди и облокотилась спиной об кирпичную стену.

— Пытать? Разве этим Я занималась? Не припомню такого.

— А! Точно! — начал кивать Артём, — Ты же бросала меня в очаги монстров, что бы я там помер. Сама та замарать ручки боялась. И всё из — за закона нашей семьи. Если Ван — Хельсинг убьёт своего собрата по крови, то это будет позор, от которого не отмыться. А ты ведь у нас вся такая благородная и праведная… аж блевать от тебя тянет!

— И ты вечно сопротивлялся судьбе, — бросила она на Артёма жуткий взгляд, — Что тобой двигало⁈ У тебя ведь ничего не было.

— Только моя жизнь! — усмехнулся Артём, — Как ты и сказала, ты отняла у меня всё. Осталась только жизнь, которую я пытался сохранить, не смотря ни на что. Хотя знаешь… были моменты, когда я думал, что пора и с ней попрощаться. Да вот находились люди, или складывались обстоятельства, которые не давали мне этого сделать… прям самое настоящее чудо!

— Значит, в тебе была непоколебимая воля, которая не давала тебе сдаться. Верно? Вот оно, твоё чудо?

— Воля?… Хм…

Артём на секунду призадумался. Что вообще такое «воля»? Она создаётся от обстоятельств, которые происходят вокруг тебя? Или ты с ней рождаешься? А может быть, Воля формирует то, кем ты станешь в будущем? Или ты сам формируешь свою собственную Волю, которая определяет суть твоей жизни?

— Ты задаёшь правильные вопросы, — слегка улыбнулась Екатерина, — И ты получишь ответ… точнее — ты сам к нему придёшь!

Свеча над головой Екатерины потухла, и темница погрузилась в первозданный мрак, в котором тот час показались алые хищные глаза.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Артём, — Ты пришёл, дабы вновь дать мне надежду на спасение?

Как бы смешно это не выглядело, но именно Влад Дракула, тот, за кем род Ван-Хельсингов охотился ещё до возникновения Апокалипсиса, не позволил этому маленькому мальчику, что вечно таился в темнице фамильного замка, сдаться. Он дал ему смысл жить дальше.

— Да, Проклятый Ван — Хельсинг. Я вновь хочу с тобой сыграть. Только на сей раз, правила игры будут иными… ты должен будешь показать мне свою Волю, которую невозможно сломить и растоптать!

Артём лишь моргнул, а реальность вокруг него уже перестроилась. Он оказался на улицах мёртвого города, где многоэтажные здания тянутся до небесных чертогов, а улицы устилают ржавые машины, да человеческие кости.

— Не стой на месте!

Мимо Артёма пробежали Георг и Ева, так же Жак — их сын, а следом показались и другие Скитальцы.

Артём только сейчас осознал, что на нём вновь плащ ордена, а в кобуре таятся белоснежные револьверы с заострёнными клинками на стволе в виде крыльев.

Сам того не понимая, Артём побежал сломя голову за своими собратьями по оружию.

«Я помню этот день…» — начал Охотник озираться по сторонам.

Впереди дороги показалось существо, которое не должно существовать в этом мире. Это была Химера, ростом под восемь метров и слепленная из нескольких сотен человеческих тел. Так же внутри неё можно заметить животных, как и мелких монстров, по типу чертов или вурдалаков, которые отбились от своих стай.

Эта тварь направляется к безопасной зоне, в которой живут выжившие. Та малая часть человечества, что смогла укрыться от вируса «Серафим».

— СКИТАЛЬЦЫ!!! — возник среди бойцов мужчина со шрамом на щеке в виде солнца, — Обнажить оружие!!!

Артём инстинктивно достал из кобуры револьверы, как и все его собратья. Ведь приказ отдал Первый из Асов. Тот, чью силу не просто уважали, а самым настоящим образом — молились на неё. Звали этого человека — Чайковский. Имя и фамилия — неизвестны. У него было лишь прозвище, которое он сам себе дал, а так же второе имя, которое дал ему орден — Дьявольский Поэт. И именно он должен был очистить планету от всех монстров. Все ставили ставку именно на Чайковского.

Слева от Артёма начал бежать Георг, а справа — Ева. Друзья переглянулись, следом синхронно скрестили руки на груди и резко разомкнули конечности в разные стороны, проведя револьверами от плеча до локтя. Тем самым барабаны закрутились со страшной силой, издав жуткий вой, напоминающий рокот чудовища.

Этот звук взбудоражил сердца братьев и сестёр. Ведь они знали, что он означает… «Кровавый Вой» вышел на охоту! Это отряд, состоящий из трёх Асав, а так же это сильнейший отряд, который только видел орден за всю историю своего существования.

Артём, Георг и Ева догнали Химеру быстрее всех собратьев.

Охотник атаковал лезвиями на стволе, перерезав монстру сухожилия, которые расположены выше пятки. В этот момент, чтобы тварь не атаковала своими руками, которые тянуться до земли, Георг и Ева, синхронно, выстрелили в конечности, тем самым отбросив их подальше от Артёма.

Химера запнулась, а следом рухнула на дорогу всем телом, разбросав в разные стороны ржавые машины.

— Рассредоточиться!!! — закричал Чайковский.

Скитальцы окружили Химеру и обнажили револьверы. И никто из них не испытывает страх. Ведь эти мужи и девы — профессионалы в убийстве монстров, что пытаются захватить эту бренную землю.

Химера начала подниматься, а порез на её ноге вмиг затянулся и оброс твёрдой коркой, как и пулевые отверстия.

— Открыть огонь!!! — закричал Чайковский.

И в тот же миг улица утонула в громких хлопках, а так же в пулях, которые соприкасаясь с металлической или твёрдой поверхностью, рикошетят и образуют вокруг Химеры самый настоящий купол. И самое интересное то, что Скитальцы тоже находятся внутри этого купола. Но в отличие от Химеры, которую начало разрывать на части, пули не попадают в Скитальцев. Ведь их мастерство не знает себе равных. Они меняют траекторию пуль так, что бы ни одна не попала по собрату… только по монстру!

Это зрелище выглядело как самое настоящее чудо. То, что не может существовать в этом мире.

Душа Артёма, на секунду, начала трепетать. Ведь все его братья и сёстры начали улыбаться. Они не бояться пуль, что несут с собой одну лишь смерть… они насаждаются охотой и муками Химеры, которой не повезло встретить на своём пути настоящих чудовищ!

Шквал пуль резко прекратился и Скитальцы, синхронно, словно один единый организм, убрали револьверы обратно в кобуру.

Химера, сделав последний вдох, рухнула на потрескавшийся тротуар, будучи уже тенью от себя былой. Её тело изрешетили настолько, что она потеряла больше семидесяти процентов плоти, которая помогала ей регенерировать и из которой она формировала новую жизнь.

Артём выдохнул и ощутил внутри себя… счастье…

— Не плохо сработано, Буревестник!

Чайковский прошёл мимо Артёма и похлопал его по голове ладонью. Он всегда так делает, из — за чего напоминает доброго отца, который хвалит своего ребёнка.

— Отряд! За мной!

Чайковский повёл Скитальцев к безопасной зоне, а Артём расположился в самом конце строя. Даже не так. Он отдалился от своих братьев и сестёр на расстоянье в пять метров.

— Невероятные чувства, да? — возник Влад Дракула слева от Артёма, начав идти с ним в один шаг, — Ты скучаешь по тем временам?

— Нет, — без доли лжи ответил Артём, — Я умею разделять будущее и прошлое. Они уже все мертвы. Как и ты. Поэтому, я должен вас всех забыть. Только так я могу двигаться вперёд.

Влад на секунду замолчал. Ответ Артёма его позабавил, но в тоже время — огорчил.

— Зачем ты показываешь мне это воспоминание? В чём смысл? — спросил Артём, уже заранее зная, что будет дальше.

— Дабы осознать, что такое — «Воля», ты должен увидеть её вариации.

Артём моргнул, и реальность вокруг него изменилась. Он оказался на безопасной зоне, которая представляет из себя закрытый двор, состоящий из высотных зданий, которые стоят рядом друг с другом и образуют подобие квадрата с одним единственным выходом, из которого сделали закрытый блокпост.

Перед отрядом Скитальцев развернулась сцена, из — за которой все они проглотили язык. Ведь они вспомнили, что люди — это тоже, своего рода, монстры.

Весь двор погряз в крови и в людских телах, которые порубили на несколько частей, а их головы насажаны на самодельные пики. И здесь есть лишь один выживший. Это мужчина средних лет, полностью облитый кровью своих соплеменников. Его глаза безумны, а на лице застыла горькая улыбка. В руках у него подобие меча с зазубренным лезвием, которое сделали из толстого металла. И он полностью голый.

— Буревестник… убей его! — сказал Чайковский.

Артём кратко кивнул и направился в сторону безумца медленным шагом.

— Вот скажи мне, Артём. В чём ваше различие? — возник Дракула слева от Охотника, — Ты ведь тоже убивал невинных. Да, ты зачищал «очаги», а люди просто стояли у тебя на пути… но ты без колебаний отнимал жизнь даже у детей и стариков. Прямо, как этот безумец.

Артём остановился в двух шагах от мужчины, который даже и не думает нападать. Он просто ждёт окончания своей жизни.

— Зачем? — достал Артём из кобуры револьвер и взвёл курок.

— Зачем⁈ — усмехнулся мужчина, — Разве не понятно⁈ Всё кончено! Зачем нам сражаться⁈ Я сделал всем одолжение! Ведь сами бы они до этого не додумались. И я сделал из их тел послание другим выжившим. Теперь все поймут, что человечество — это лишь декорация, которая не вписывается в саму картину мира.

Он рухнул на колени и поднял лицо.

— Давай… закончи мою жизнь…

Дракула встал за спиной мужчины, сел на корточки и выглянул из — за его плеча.

— Посмотри в его глаза… этот цвет ты запомнил на всю жизнь. Цвет глаз, в которых исчезла Воля.

Артём уставился на голубые глаза, который в одну секунду стали серыми и блёклыми. И эту сцену, он и правда, запомнил на всю жизнь. Он запомнил, как выглядит человек, чей огонь «воли» был потушен… и он больше никогда не воспылает.

Выставив перед собой револьвер и уткнув дуло в лоб мужчины, Артём спросил:

— Последнее слово?

— Да к чёрту всё это… стреляй…

Артём нажал на спусковой крючок и молчаливый двор на секунду покрылся хлопком, эхо которого возвысилось до крыш многоэтажных зданий.

Мужчина, с дырой в голове, закатил глаза и рухнул на асфальт. Его жизнь закончилась… и она была такой бессмысленной, что просто хотелось плакать.

Артём опустил руку, а внутри него что — то щёлкнуло. Было такое чувство, словно внутри Охотника находится механизм, который пытается запуститься, но ему мешает это сделать ржавчина и паутина.

Лишь моргнув, реальность вокруг Артёма вновь изменилась. Он оказался в пещере, полной тьмы и отчаянья. И здесь, забившись в угол, сидит ребёнок в потрёпанной одежде, а возле него лежит ржавый меч, который больше напоминает кинжал, и не менее ржавый револьвер с одной пулей в барабане.

Мальчик плачет и весь трясётся. Недалеко от него лежит мутант, которой выглядит как ящерица. И, благо, это существо мертво. В его грудной клетке отчетливо видно сквозную рану, которую оставил после себя меч.

Артём помнит этот момент. Это впервые, когда семья бросила его в очаг с чудовищами. И это существо, что лежит на земле, будучи хладным трупом, накинулось на него сверху… оно напоролось на меч, что спасло Артёму жизнь. Обычная случайность.

Мальчик плачет, но всё же сквозь слёзы он спросил:

— Что я сделал, что бы заслужить подобное⁈ Кто-нибудь… помогите… пожалуйста… помогите мне… мама… спаси меня…

Глаза Артёма стали влажными, а сердце сдавило. Он наблюдал за самим собой… наблюдал за тем, как маленького ребёнка бросили на произвол судьбы.

Артём подошёл к ребёнку и встал возле него на колени. Следом он протянул руку и прикоснулся к его волосам, которые залиты кровью мутанта.

Охотник вспомнил, как жизнь была к нему несправедлива. И она очень сильно отличается от той жизни, что есть сейчас.

Перед глазами Артёма возникла Элизабет, Астра, Георг, Ева, Игнис, Бор Алый, Вильям Алый, Лаура Алая, Дания, Делюрг, Аннабель, Кот, Жанкон, Лангинус, Жанна, Фрэй, Мэри, Старик Нил, Самюэль, Грифт, Лизия и её дочь Гияна. Так же показались оставшиеся члены «Совета Миров» и… даже Смерть, Сил, Вильдриф, Аяка и Плеяда.

Теперь у Артёма есть семья, верные друзья, хорошие соратники и заклятые враги. Всё то, что он утерял в старом мире. Да и было ли оно всё настоящим?… Это ещё тот вопрос.

Мальчик поднял лицо, показав Артёму чёрные, словно сама ночь, глаза.

— Я не хочу умирать… не хочу…

Глаза ребёнка вдруг сбросили с себя тьму, показав голубую радужку, в которой скрывается невообразимая воля к жизни.

«Интересно… сейчас мои глаза так же пылают?»

Ребёнок вытер с лица слёзы, поднял револьвер и меч, а следом встал на ноги.

Он глянул на револьвер, в барабане которого таится одна пуля. И предназначается она не для монстров. Екатерина выдала это оружие, что бы Артём мог себя пристрелить. Она надеялась, что её сын сдастся и сам оборвёт свою жизнь… это было её милосердие. Место мучительной смерти в пасти чудовищ, быстрая смерть одним нажатием спускового крючка.

— Я не умру! — отбросил ребёнок револьвер в сторону, — Я не сдамся! — направился он вглубь туннеля, где его ждут голодные монстры, — Я ВЫЖИВУ!!!

От этих криков, внутри Артёма вновь что — то щёлкнуло, а следом — забурлило. Он вспомнил, каково это хвататься за свою жизнь из последних сил. Как обыгрывать саму судьбу и смерть. Не сдаваться до самого конца!

— Видишь⁈ Это совсем разная Воля! Да⁈

Артём повернулся, и уже было хотел ответить Владу, только вот его челюсть онемела, а глаза полезли из орбит.

Левая нога Дракулы изогнулась и стала как у волка. Так же она покрылась красной шерстью. Левая часть туловища слегка вздулась, стала массивнее, а на руке показались острые когти. Половина лица, что утонула во тьме, пустила корни в виде алой шерсти, а так же появилась часть от волчьей пасти.

«Дерьмо… вот что во мне щёлкает. Чем больше моя душа насыщается волей к жизни, тем больше эта тварь становиться сильнее.» — сглотнул Артём.

— Воля, верно? Вот ты и показался, — начал говорить парень на языке Первых «Первородных».

Подобие вампира и волка глянуло на свою ногу, левую часть туловища и провело ладонью по изменившемуся лицу.

— Ох, как жалко! — начал он говорить на языке Первых «Первородных», — Я уж думал, смогу притворяться Дракулой до самого конца… но твоя воля… она такая — завораживающая! — его тело начало расти, — Такая — пылкая! Ненасытная! Настоящая! — тьма слетела с лица, а красный плащ лопнул, обнажив истинную суть зверя, — Я в восторге! Ты снова взбудоражил мою душу, Гильгамеш! И ты нисколечко не поменялся с нашей последней встречи!

Теперь перед Артёмом предстал крупный человекоподобный алый волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми красными глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой.

Глаза волка полностью утонули в алом свете, который переливается и выглядит как свежая кровь, сквозь которую пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

— Понятно, — положил Артём ладони на белоснежные револьверы , — Значит, пора сражаться? Будем биться прямо здесь? Или перенесёшь меня в более подходящее место?

— Мы с тобой не будем сражаться! — покачал волк мордой, — Ты кое-что не понял. Воля не порабощает и не приказывает. Воля — ведёт вперёд! Поэтому докажи мне, что твоя Воля превозмогает над самим миром. И тогда, испытание будет пройдено. Я отдам тебе Грааль!

— Оу… серьёзно? — немного опешил Артём.

— Я не лгу тебе, дитя. Но ты должен кое — что знать. Дальше, будет только сложнее. Я заставлю твою Волю сомневаться. Я обнажу её истинный свет. И если она окажется слабой, если всё это, что я сейчас видел, было блефом… я тебя уничтожу.

В памяти Артёма промелькнули воспоминания Безымянного Бога… момент, когда Анграйт Ди Самюэль ему помог.

— Что ж, тогда надеюсь, я тебя не разочарую! — принял Артём пари Алого Волка.

Глава XXXV Воля

Артём лишь моргнул, как реальность вокруг него изменилась… она стала мёртвой и тихой.

Перед глазами Охотника вновь предстал главный зал, который расположен в замке ордена Скитальцев. Только на сей раз обстановка здесь стала жуткой и давящей. Столы наполнены сгнившей стариной едой, а так же на них лежат трупы мужей и дев, облачённых в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. Над залом висят огромные люстры в виде медведя, волка и рыси. И на сей раз, место белоснежного света, они испускают из себя ярко алый.

В конце помещения, миновав ступеньки, располагается железный трон, покрытый кровью, а перед ним, встав на одно колено, находятся десять Асав и Александр Брукс — Командир Скитальцев.

Из — за спинки трона показался четырёхметровый человекоподобный алый волк. Зверь словно вылез из бреши в пространстве, ведь он никак не мог прятаться за троном, который в высоту не больше двух метров.

Воля махнул ладонью, подзывая к себе Артёма, а в этот момент на его лице расплылась широкая улыбка. Он наслаждался данным зловещим зрелищем.

Артём направился к трону медленным шагом, при этом он начал рассматривать Скитальцев, которые устелили своими трупами длинные столы.

«Клыкастый! Ты меня слышишь⁈»

«Слышу… — тихо прошептал Герман, — Артём, тут что — то не так. Ты не должен играть с этим Волком! Он явно пытается тебя обмануть!»

«У меня вопрос… ты можешь управлять его силой⁈»

«Чего⁈ Я⁈» — дрогнул голос Германа.

«Закон ясно дала мне понять, что ты один из Вестников. Точнее, его незаконченная форма. Как и другие Первородные Вампиры. И все вы, как я понял, относитесь вот к этому Волку.»

Герман на секунду задумался.

«Я предлагаю другое… сожрём его!»

От таких слов, Артём на секунду дрогнул, но продолжил путь.

«Помнишь, как я выпил кровь Закона?» — спросил Герман.

«Помню. Тебя вывернуло наизнанку.»

«Верно! И дело в том, что эта кровь меня отвергла… значит… кровь этого создания я смогу поглотить. Только позволь мне подобраться к нему как можно поближе. Сделай так, что бы он отвлёкся.»

«Хм… у меня есть другая идея! Слушай внимательно, Клыкастый!» — расползлась на лице Артёма жутка улыбка.

Артём приступил к объяснению плана. Он был коротким, но решал все проблемы в один коварный ход.

«Понял?»

«Оу… будет конечно муторно, но я постараюсь.»

Артём прошёл мимо Александр и Асав, в числе которых он увидел себя самого, как и Еву с Георгом. Все они выглядят так, словно их рвали на части монстры, а их глаза покрыты серым маревом.

Поднявшись по ступеням, Артём остановился в шаге от трона

— Прошу! — указал Волк ладонью на железный престол, — Это твоё Царство!

Артём начал слышать, как металлическая поверхность трона, место положенного скрипа, начала издавать человеческие вопли и предсмертные хрипы.

Не сдержавшись, Артём начал смеяться во весь голос. Он многое видел в своей жизни, и многое пережил, поэтому подобная чушь его не страшит.

Охотник развернулся и сел на трон, положив ладони на ручки. И в тот же миг… его сердце словно остановилось, а с лица исчезла улыбка.

Трупы, что секунду назад лежали на столах, восстали, подняв над головой бокалы, полные свежей крови, а Асы и Александр вдруг поднялись с колен и прижали ладонь правой руки к сердцу, словно сейчас они произнесут клятву, которая станет их смыслом жизни.

В конце зала находятся закрытые деревянные ворота. И с другой сторону прозвучал лёгкий стук, который резко перерос в стук сотен, а то и тысяч, обезумевших людей.

Этот дьявольский звук заполнил весь зал, начав расходиться по нему волнами.

Артём услышал жуткий, резонирующий смех человека и животного в одном ключе. Слегка повернув голову, он увидел, что этот звук издаёт алый волк. Он поднёс когти к морде и начал сам себя царапать, обнажая гнилые язвы и чёрные прогнившие кости. Казалась, что внутри он уже давно мёртв… внутри него лишь тлен и прогнившее червивое мясо.

Взгляд Волка упал на Артёма. Он ждал увидеть в человеческих глазах страх и отчаянье, но место этого увидел веселье, а на лице — дьявольскую широкую улыбку.

— И это всё⁈ — усмехнулся Артём, — ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ ПОСТАВИТЬ МОЮ ВОЛЮ НА КОЛЕНИ⁈ НУ ЖЕ, ВОЛК! ЯВИ МНЕ УЖАС, ОТ КОТОРОГО Я ВОЗЖЕЛАЮ ПРОЛИТЬ НА ЭТУ БРЕННУЮ ЗЕМЛЮ СЛЕЗЫ! ДАВАЙ!!! ПОШАТНИ МОЮ ВОЛЮ!!!

Из расцарапанной волчьей морды начала стекать чёрная гниль. Она заменила ему кровь, а значит, что и саму жизнь.

— Превосходно!!! — рассмеялся Волк, будучи полностью доволен ответом Артёма, — Тогда узри тех, чью волю ты потушил! Окунись в их отчаянье!

И ворота тотчас лопнули, обнажив туннель из вибрирующей плоти, которую обвивают чёрные вены.

Артём не убирал улыбку, но сердце его сжалось на столько, что оно вот — вот лопнет. Ведь из прохода нескончаемым потоком, наваливаясь друг на друга, сметая столы и пожирая свободное пространство, вышли ожившие трупы, которые обратились в желеобразную водяную массу.

В Охотника ударил поток гнили, крови и людских криков. Он оказался в самом настоящем водовороте из воли, которая угасла и никогда не возродится.

Зал полностью погрузился в алую жижу, став напоминать аквариум, в котором трупы Скитальцев всё так же стоят с поднятыми бокалами, а Асы и Александр — с ладонью на груди.

Алый Волк встал прямо перед Артёмом и слегка задрал пасть. Сейчас он выглядит как палач, который ждёт часа, когда его жертва наконец-то положит шею на пень.

— Всё это… это ты сделал… — прошёлся голос Волка по всему затопленному залу, — Посмотри, как их много. Это не горсть, не куча и не курган. Здесь сотни… СОТНИ ТЫСЯЧ!!! У КАЖДОГО ТЫ ЗАБРАЛ НЕ ТОЛЬКО ЖИЗНЬ, НО И ЕГО ВОЛЮ! ПОЭТОМУ, СЕЙЧАС ТЫ ИМ ОТПЛАТИШЬ! ИМЕННО ОНИ ПРОВЕРЯТ ТВОЮ ВОЛЮ НА СТОЙКОСТЬ! И ЕСЛИ ТЫ ТОЛЬКО ПОСМЕЕШЬ ДАТЬ СЛАБИНУ, ТОЛЬКО ПОКАЖИ, ЧТО ТВОЯ ВОЛЯ ПОШАТНУЛАСЬ… — его пасть начала хрустеть, а следом распахнулась, обнажив бездонную воронку, в которой виднеются человеческие конечности и разорванные тела, — И Я ТУТ ЖЕ ПОЖРУ ТВОЁ ТЕЛО, ТВОЙ ДУХ И ЗАБЕРУ У ТЕБЯ САМОЕ ЦЕННОЕ — ТВОЮ ВОЛЮ!

Находясь с желеобразной массе, которая состоит из гнили и крови, Артём начал не произвольно глотать эту отраву, а в его глазах, в его разуме, возник водоворот из воспоминаний, в которых заключена одна лишь погибель. Он наблюдал за этим от первого лица. И он всегда был тем, кого ждала смерть. Так же Артём слышал мысли своих жертв. Они молили о пощаде, но каждый раз их настигал тот, чьи глаза погрязли во тьме, потом они стали ярко голубыми, словно ясное небо, а следом разноцветными: левый — алый, правый — голубой.

Перед Артёмом пролетали жизни, которые он сам же и забрал. Где — то это было оправданно, где-то это было из прихоти, а кто — то просто попал под горячую руку или обстоятельства. Артём даже увидел воспоминания людей из Кристама, которых он стёр с лица земли магической бомбой.

Первое время Охотник пытался противиться тому, что сотворил собственными руками. Но… в конечном итоге его воля пошатнулась, и он тихо промолвил:

— Прошу… остановись…

И в тот же миг его желание было исполнено. Желеобразная масса исчезла, трупы легли обратно на столы, а Асы и Александр встали на колени.

Воля, узрев внутри Артёма смятение, был разочарован таким финалам. Он ждал от этого мужчины неистового сопротивления! Но всё это осталось лишь его надеждами. Не больше.

— Ты меня разочаровал… ты и правда, не Гильгамеш.

Волк подобрался к трону, на котором сидит Артём, и слегка опустился, обнажив бездонную пасть с разлагающимися трупами, в которых больше нет воли и самой жизни.

— Прошу… дай… мне… последнее слово… — покатились по щекам Артёма слёзы, а его лицо опущено, дабы скрыть стыд от проигрыша.

Волк громко сомкнул пасть, а следом приблизил ухо к лицу Артёма.

— Говори. Я тебя внимательно слушаю.

— Кровь — это жизнь, память и… воля. Вот почему ты меня ей напичкивал. Спасибо за подтверждение моей теории.

Не успел Волк ответить, как Артём поднял лицо, которое полностью покрыто тьмой. И она тут же разрослась по всей его голове, сделав из волос подобие щупалец.

Голубой глаз Артёма стал алым, прямо как левый глаз, а на белоснежных зубах, словно сделанных из слоновой кости, возникли острые клыки хищника.

— Теперь мой черёд с тобой поиграть!

Сделав молниеносный рывок, Артём вонзил клыки в шею волка, начав жадно и без остановки пить его кровь.

— НЕТ!!! ЧТО ТЫ ТАКОЕ⁈

Воля резко отпрыгнул от трона, начав врезаться в стены зала, а следом он перевернул столы с гнилой едой и трупами.

Артём не отпускал зверя. Напротив, он одним ловким движением перемахнул на его спину, а следом вновь вонзил клыки в пульсирующую шею, начав питаться гнилой кровью полной червей и потерянной воли.

То, что сделал Артём — это слился с одной из двух своих сущностей. И теперь он передаёт кровь Алого Волка напрямую в своё сосредоточие, напрямую в сущность Германа.

Перед глазами Артёма возникла картинка уже давно минувших дней. Время, которое уже никто не помнит. Он увидел людей в потрёпанной одежде, что несли Алому Волку на пир свою кровь, в которой скрыта их жизнь, память и воля. Зверь же упивался своим положением. Он был жаден, да настолько, что даже не желал отдавать подношения собственному Богу.

— А⁈…

Реальность вокруг Артёма изменилась по щелчку пальцев, но… это не сила Вестника. Нет. Тут что — то другое.

Парень оказался на пышном лугу, который устилается так далеко, что и не видно его граней. Трава переливается по ветру, а солнца здесь просто не существует. Тусклый свет сочиться из самих облаков.

— Наконец — то ты вкусил кровь моего раба!.. — послышался мужского голос, который говорит на языке «забытой эпохи».

Обернувшись, Артём застал в трёх метрах от себя круглый мраморный стол, на котором обосновался золотой чайник, заправленный горячим чаем из ароматных цветов, а так же две фарфоровые кружки, на которых нарисованы красные сухие деревья с острыми, словно иголки, ветвями.

Всего два стула. Один свободен и предназначен для Артёма, а второй — занят высоким мужчиной с закрытыми глазами и в белоснежном одеянье. У него плащ с длинным хвостом, брюки и вычищенные до блеска туфли. Волосы, как и его наряд, сияют подобно свету звёзд, а кожа переливается в золоте и крови. Он держит осанку, как знатный человек, а так же то, как он пьёт чай, уже говорит о его недурных познаниях в этикете.

Артём одет во всё чёрное, поэтому они с этим мужчиной словно две противоположности.

— Ты кто⁈… — сглотнул Охотник.

Мужчина повернул лицо в сторону Артёма, и его веки разлепились, обнажив очи, полностью утонувшие в крови и воли самой вселенной. Так же внутри этих ярко алых глаз чествует белоснежный свет в виде вытянутых зрачков.

— Кто «Я»⁈ — обнажил он острые зубы, словно у дикого зверя, а следом слега приподнял чашку с чаем и нагнул голову, словно в поклоне, — Анграйт Ди Самюэль собственной персоной! Рад наконец — то с тобой познакомиться, Артём!

Глава XXXVI Коварный план

На секунду Артём подумал, что это дурацкий сон, который уже вот — вот закончится.

— Нет… это не сон.

Артём не успел опомниться, как уже сидит за круглым мраморным столом, а напротив него обосновался один из трёх Богов «Забытой Эпохи».

«Как он это сделал⁈… Я же только что стоял возле стола!» — опешил Артём.

«Точно так же, как я говорю в твоих мыслях… я внутри твоей головы!» — прозвучал в разуме Артёма голос Самюэля.

— Чаю? — указал он свободной рукой на фарфоровую чашку.

— Пожалуй, откажусь.

Кожа Самюэля состоит из золота и крови, а его алые глаза, как и звериные клыки, словно у вампира. Он очень сильно отличается от Персефоны. Как внешностью, так и манерами.

— Наверное, у тебя куча вопросов, — сделал Самюэль глоток чая.

— Но ответов я не получу. Верно? — усмехнулся Артём, уже заранее зная, как играть в эту игру.

— Отчасти, — пожал Самюэль плечами, — Я не могу идти против «запрета», который наложили на эту вселенную Мироздание и Тьма. Ведь он состоит на великой жертве. Они отдали все свои силы, а это, знаешь — ли, невероятный источник могущества, который стоит на первом кругу всевластия. Точнее, были совмещены два всевластия первого круга, что даёт на выходе просто невероятно крепкие оковы, которые даже мне, Богу, будет очень сложно сломать.

«Первый «Круг» Всевластия⁈» — перед глазами Артёма возникли статуи Предтечей, на которых были высечены имена и обозначения неких кругов, которых, как понял парень, всего существует десять.

— Что это⁈ — спросил Артём, — От чего зависит главенство кругов?

— Я уже сказал, — мило улыбнулся Самюэль, — Только ты не услышал. У — вы, ищи ответы сам.

— Тогда какого хрена ты явился ко мне⁈ — нахмурился Артём.

— Это встреча не только для нас двоих. Сейчас придёт кое — кто ещё, и мы все вместе решим кое-какую проблему! — он огляделся по сторонам, — Пока есть время, можешь задать мне главный вопрос, что терзает твою душу.

Да, и правда, был один такой вопрос:

— Ты дал Безымянному своё могущество. Он, конечно, не обратился в Вестника, но его Воля обрела силу и стала его разящим мечом. И как я знаю, ты сделал это дважды… зачем ты помог ему⁈

— Ради тебя, — без доли лжи ответил Самюэль, — Безымянный — это лишь хранитель силы, которая должна достаться именно тебе. И я не мог допустить того, что бы Лилит убила Безымянного и истребила Иную Расу. По точно такой же причине я одолжил ему свою силу во второй раз. Иными словами — Я просто выиграл для тебя время, Артём.

«Выиграл для меня время⁈… Сука… я его вообще не понимаю!»

— Так ты за нас⁈ Или ты враг? Можешь мне пояснить этот вопрос⁈ — спросил Артём напрямую.

Самюэль поставил чашку с чаем обратно на стол, призадумался, а следом сказал:

— Явились! — нагло проигнорировал он вопрос своего гостя.

Артём покрылся мурашками, так как левая часть мира, что состоит из чистого луга, у которого не видно граней, и пышных облаков, из которых сочиться бледный свет, резко изменилась. Трава покрылась гнилью, а холма мелькающие на горизонте пали, выпустив из себя бледную луну, из которой тотчас вырвалась тьма, что упала на этот бренный мир. Правда, она не заходит на сторону, на которой сидит Самюэль.

Из тьмы, что улеглась на мёртвую траву, показались бледные руки, покрытые оспами и гнилью, а следом возникло женское вытянутое лицо, что находится внутри пасти ослепшей летучей мыши.

Эта женщина облачена в чёрное платье, сотканное из мрака, а сама она выглядит как труп, или даже — как вампир, который изголодался по крови. В её серых глазах запечатлена красота всего мира, белоснежные волосы сотканы из света звёзд, чёрные губы манят своим сладким ядом, а на длинной шее находится подвеска, собранная из тьмы и белых бриллиантов.

Артём сглотнул, а всё его лицо покрылось холодным потом, ведь слева от него возник стул, на котором тотчас обосновалась Персефона.

— Вот мы и снова встретились, Артём! — вспыхнули серые глаза Богини нефритовыми огнями, а её белоснежные зрачки засияли подобно звёздам на ночном небе.

Охотник не успел ответить, так как он заметил, что справа от него возник новый стул, который предназначен для последнего участника собрания…

Если впереди развернулся бесконечный чистый луг с облаками, которые испускают из себя бледный свет, а слева — едкая тьма и белоснежна луна, то вот справа мир словно потерял над собой контроль. Его обуяли цунами, смерчи, земная твердь полезла наружу в виде острых скал, возник огненный дождь, а на небе воцарилось золотое солнце, внутри которого заточено белоснежное око.

Из природного катаклизма, медленным шагом, но с гордо поднятой головой, вышел мужчина в золотой броне, на которой мерцают сами звёзды… на нём словно расположилась сама вселенная. Его волосы чёрные, но покрыты сединой, которая напоминает своим свечением млечный путь. Его кожа вобрала в себя все цвета мира, став чёрно — серой и отдающей толи тусклым, толи ярким, светом, а золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками полны неутолимым «желанием» все — властвовать над всем сущим.

Вот он — старший из Богов, имя которому — Анграйт Ди Яхве! И сейчас он предстал совершенно в ином виде, нежели когда его впервые увидел Артём… и это, пожалуй, к лучшему. Истинный вид этих созданий самым натуральным образом может свести тебя с ума.

Яхве сел за стол и теперь на Артёма уставились нефритовые, алые и золотые глаза.

Охотнику вдруг стало интересно, изменился ли мир за его спиной. Или же он остался прежним, как за спиной Самюэля. Но… почему — то он не смог обернуться. Его лицо застыло на одном месте. И это было довольно — таки странно. Словно от него хотят что — то утаить.

— И⁈ — оглядел Артём молчаливых Богов, — Чем Я заслужил подобную честь?

«Ох… кто ж знал, что эти трое все разом ко мне пожалуют. Дерьмо! Я чувствую себя загнанным в угол! — взгляд Артёма упал на Яхве, — «Остерегайся своих желаний»… по всей видимости, так Гильгамеш хотел мне сказать, что из всей этой троицы опасаться мне нужно именно Яхве.»

— Мы хотим с тобой поговорить. Найти, так скажем, общий язык и прийти к конечному итогу сообща! Без насилия и грубости, — ответил за всех Самюэль.

— Итогу? — не понял Артём.

— Ты должен уничтожить «Грааль»! И это не обсуждается! — сказал Яхве жутким голосом, который состоит из тысячи голосов, говорящих в унисон друг с другом.

Артём широко улыбнулся, а следом дал ответ на столь наглый приказ.

— Нет! Даже не подумаю!

— За отказ, тебя постигнет злой рок, — грубым тоном сказала Персефона, — Лучше послушай нас, и сделай так, как мы тебе говорим!

Артём призадумался и вспомнил записи, которые он обнаружил в библиотеке Предтечей.

— Послушать того, кто не обрёл умение творца⁈ — усмехнулся Артём, — Или той, кто не смеет идти против своего же слова⁈ А может мне послушать того, кто не обрёл мудрость угасающей звезды⁈

Боги широко раскрыли глаза, а миры, что развернулись за их спинами, начали покрываться трещинами. Они явно оскорбились ответом Артёма.

— Давайте откровенно, — закинул Охотник ноги на стол, сложив их друг на друга, а ладони он убрал под затылок, — Какой смысл мне вам доверять, аж у тем более — выполнять ваши приказы⁈ Вы заодно с моими врагами. Поэтому, «у — вы» и «ах», но вы от меня ничего не получите.

Артём не то, что игрался, он просто хотел понять, могут ли эти создания причинить ему вред. Это ведь не настоящий мир. Все события происходят внутри Охотника. Внутри его разума! Поэтому, нужно удостовериться наверняка. Убить они его не убьют, но вот могут ли покалечить, это уже другой вопрос.

Яхве приподнял правую руку и начал тянуть её в сторону Артёма, а его лицо в этот момент распрямилось и начало отдавать бледно — серым свечением, словно это свет от негатива плёнки.

Ладонь Яхве начала расти, его пальцы уже огибают весь этот искусственный мир, а сам Артём, который онемел и потерял дар речи, стал размером с блоху, которую сейчас прихлопнут.

— Хватит!

Артём моргнул, и реальность вмиг изменилась. Ладонь и пальцы Яхве стали вновь человеческих размеров, а за его кисть схватился Самюэль, который привстал из — за стола.

Братья сошлись взглядами и младший промолвил:

— Не усугубляй наше положение!.. — Самюэль отпустил руку Яхве и сел на своё место, — Пожалуйста, старший брат!

Яхве тяжело вздохнул, но всё же положил руку на стол.

«Чего⁈… Разве не Яхве самый старший и сильный Бог⁈ Почему им руководит тот, кто родился вторым?» — призадумался Артём.

— Это шутка⁈ — нахмурился Охотник, — Самюэль, у меня складывается такое впечатление, что ты хочешь мне доказать, что вы трое мне друзья. Но знаешь! — он кивнул в сторону Персефоны, — Твоя сестра явно дала мне понять, что вы трое — мои враги!

— И она не солгала! — убрал улыбку Самюэль, — Но нам стоит объединиться. Ради общей цели. Ты ведь не хочешь пробуждение «Праотца»⁈ Верно⁈

Артём на секунду дрогнул, а вся его спина покрылась холодным потом.

— Ты знаешь замысел Плеяды. Она тебе практически сказала это в лицо!

— Стоп! — выставил Артём ладонь в сторону Самюэля, — Ты предлагаешь мне объединиться против Плеяды⁈ Разве она не ваш «Посредник»⁈

— Да, она «посредник». Тут Плеяда тебе не соврала. Но кто тебе сказал, что мы ей потакаем⁈

— Чего⁈… — опешил Артём, — Вот теперь давай по подробнее. Ибо я сейчас окончательно запутался. Кто враг⁈ Кто друг⁈ Кто с кем связан⁈

— Первое, — начала разговор Персефона, — Мы тебе не друзья… мы враги, которые сойдутся в смертельном бою за право властвовать над всей вселенной. И даже не сомневайся в моих словах. Гильгамеш, или же ты его вторая суть, возникшая после перерождения, плевать! Ты наш самый главный враг!

— Второе, — продолжил Яхве, — Мы не союзники Плеяды. Они нагло использует нашу силу, пока мы находимся в плену. А Предтечи, эти чёртовы предатели, помогают ей!

Артём на секунду закрыл глаза, собрался с мыслями, а потом спросил.

— Я видел собственными глазами, что ты — Яхве, дал «Благословение» Агнес. Мы с тобой тогда впервые пересеклись. И да, спасибо, я после этого чуть кони не двинул. Но вопрос не в этом. Раз вы трое с Предтечами не друзья, тогда зачем ты это сделал⁈ Плеяда в тот момент находилась в плену Мироздания и Тьмы. Она не могла тобой руководить!

— Она была в плену Габриэля. В плену его тела! — продолжил диалог Самюэль, — Но, к сожалению, в тот раковой момент его дух и сила ослабли. Он горевал о своём доме, совсем не замечая, что Плеяда начала руководить всем балом прямо из его тела. Как ты и сказал, она «посредник». Она явилась к Сильверу во снах и рассказала ему, где искать Лилит и Агнес. Так же она знает о месторасположение тела Аскалона и Абигора. Но вот где спрятано тело Сильвера и Оскуроса, она не знает. Так же ей не известно, где таятся клетки, в которых заточены мы — Боги.

Артём сощурил глаза, а в мыслях проскользнул вопрос, который он тут же озвучил:

— И клетка с «Праотцом». Верно?…

Боги промолчали. Они всем видом дали понять, что ответ Артём не получит.

— Вернёмся к главному вопросу: Грааль! — продолжил Самюэль, — Ты должен его уничтожить.

— Потому что если я выпью из него кровь, то вспомню, где таятся ваши клетки? Вот почему вы так переживаете⁈

Персефона, услышав подобный вопрос от Артёма, рассмеялась во весь голос.

— Вспомнить⁈ Кто сказал тебе подобную глупость?

Яхве тяжело вздохнул и ответил за всё семейство:

— Грааль — это ключ к свободе «Истинно Бессмертных». Он не возвращает память, которая была у тебя в другой жизни.

— Иными словами, — продолжил Самюэль, — Когда ты, Артём, вместе со своими спутниками, подойдёшь к Граалю, то обнаружишь, что он пуст, а Плеяда сделает вид, словно ничего об этом и не знала. Она выдаст всё так, словно это неудачная попытка в поисках правды… и она заберёт Грааль себе.

Артём уставился в одну точку, а в его голове начался самый настоящий ураган из вопросов и теорий.

— Плеяда сказала, что внутри Грааля есть кровь… и якобы она Праотца. Отсюда у меня вопрос. И плевать, что сейчас артефакт пуст. Он предназначается, что бы хранить кровь «Праотца»? В этом роль Грааля? — озвучил Артём свою теорию.

В этот раз не только Персефона начала смеяться во весь голос, но и Самюэль с Яхве.

«Они начинают меня раздражать…» — призадумался Артём.

— Прости, — успокоился Самюэль, — Просто слышать подобную ересь, с одной стороны — забавно, а с другой — абсурдно.

— Абсурдно, потому что этот Артефакт принадлежит человеческому роду, — бросил Артём на Богов суровый взгляд, — Верно⁈

Боги резко перестали смеяться и тем самым только подтвердили слова Охотника. Да и понять это было проще простого. Ведь Боги и «Истинно Бессмертные» Предтечи, кроме Лилит и Абигора, пленены силой Королей. И если Грааль может развеять эту силу, значит, что он напрямую связан с силой Королей «Забытой Эпохи».

— Как странно, — убрал Артём ноги со стола и положил на него локти, начав осматривать Богов хитрым взглядом, — Я знаю, что существует особая Корона. Теперь есть Грааль!.. Выглядит так, словно это вещи для коронации. Не хватает лишь скипетра или чего-то подобного. И сейчас вы трое просите меня, что бы я уничтожил одну из вещей, которой короновали людей в вашей эпохе. Так же эта вещь якобы может снять оковы с «Истинно Бессмертных», и, соответственно, с вас то же… — с лица Охотника исчезла улыбка, а в глазах показался жуткий холод, — Вы меня совсем за идиота держите⁈ Вы хотите, что бы я уничтожил важную часть пазла. Ведь, по всей видимости, лишь я могу это сделать. Или Безымянный. Но! С Безымянным вы не можете связаться, а значит, что ваша последняя надежда — это Я! И если Я это сделаю, то просто сыграю вам на руку! Ведь у вас уже есть план, как вырваться из клетки без использования Грааля… я же прав⁈

Персефона и Самюэль уставились на Яхве, который вцепился в лицо Артёма пристальным взглядом.

«Да, ублюдок, всё верно. Я загнал тебя и твоих родичей в тупик! Давайте, подтверждайте мои теории своим гробовым молчанием.»

Артём на секунду осёкся, ведь он вспомнил, что Самюэль слышит его мысли. И, переведя взгляд на того, кто повелевает Волей, Артём увидел на лице мужчины крошечную улыбку. Он словно рад тому факту, что Охотник разгадал замысел Богов и подтвердит свои теории насчёт вещей, которые прозвали: «Наследие». Только вот возникает один вопрос: зачем ему это всё?

— Ты прав! У нас есть план, как обрести свободу, — встал Яхве из — за стола, пропустив предыдущие догадки Артёма, якобы, мимо ушей, — С этой секунды, и до последней в твоей жизни, Я — Анграйт Ди Яхве — проклинаю тебя, Артём Феникс. Я проклинаю твои «Желания»! И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Следом из — за стола встала Персефона.

— Я — Анграйт Ди Персефона, проклинаю тебя — Артём Феникс. Я проклинаю твой «Закон», что царствует над твоим словом. И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Самюэль выждал паузу, да такую долгую, что брат и сестра бросили в него не слишком уж добрый взгляд.

Из — за стола встал последний Бог.

— Я — Анграйт Ди Самюэль — Проклинаю тебя, Артём Феникс. Я проклинаю твою «Волю»! И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Боги, синхронно, словно один организм, поднесли запястье правой руки к губам, разорвали плоть острыми зубами, а следом втянули конечность перед собой.

На белоснежный мраморный стол пролилась алая, нефритовая и золотая кровь, а следом она вышла за его грани и начала падать на землю.

Артём опустил взгляд и увидел, что эта кровь, не смешавшись, а просто соединившись в три цвета, налипла на его сапоги и начала растекаться по ногам. И… парень больше не может двинуться! Тело онемело!

— Ты вкусил кровь всех Вестников! — с ноткой злорадности сказал Яхве, — Да, их кровь не может тебя принять, но её суть, сама сила, что она несёт в себе, осталась внутри тебя! И этой крови вдоволь хватит, что бы проклясть тебя!

Перед глазами Охотника возник кадр, когда кровь «Желания» попала в его рот в разгар битвы, кровь «Закона» вкусил Клыкастый, а кровь «Воли» прямо сейчас перетекает в его тело.

Внутри Артёма все три компонента… вот на что надеялись Боги.

— Чертовы лжецы! — шикнул Артём, — Так вы всё-таки в сговоре с Плеядой. Это ведь она меня сюда привела!

— Боги не лгут! — рыкнула Персефона, — Если мы не хотим говорить, мы держим молчание. Запомни это на всю жизнь, ничтожество!

Артём попытался встать со стула, но его словно связали невидимыми верёвками, а в этот момент кровь Богов уже покрыла половину его тела.

«Дерьмо!!! Как мне выбраться⁈»

«Никак, — вдруг прозвучал в голове Артёма голос Самюэля, — Не сопротивляйся. Поверь, это не только «проклятие»… сейчас ты всё узнаешь.»

И слова Самюэля тотчас обрели силу, так как Яхве преступил к разъяснению ситуации, в которую угодил Артём.

— Воля — уничтожит твою кровь, Закон — мозг, а Желание — чувства и восприятие мира. Что бы снять с себя «проклятие», ты должен освободить нас. Метки на твоём теле помогут тебе. Они укажут путь к нашим клеткам!

— Смеешься⁈ — рыкнул Артём, — Вы обретёте свободу лишь в своих влажных мечтах! И никак больше! Ведь я точно не собираюсь вас освобождать!

— Тогда ты сдохнешь! — широко улыбнулась Персефона, — Просто, да⁈

— Метки будут реагировать на твои действия, — продолжил Самюэль, — Если ты будешь показывать, что ищешь нас, то твоему телу ничего не грозит. У тебя будет столько времени, сколько пожелаешь. Но не стоит заигрываться… мы следим за тобой!

Кровь уже доползла до груди Артёма, а так же обвила руки, начав переползать на плечи.

— Ох, ублюдки, вы ещё пожалеете, что встали на моём пути! — начал Охотник злобно смеяться, одарив Богов безумием и яростью, — Если я вас и выпущу, то только для того, что бы вспороть вам брюхо! И знаете, в ваших жилах то же течёт кровь, а это значит, что вы не бессмертны! — он гордо поднял голову, — Боги! Вы готовы пасть от руки обычного смертного⁈ Готовы к тому, что я растопчу вашу гордость, а с ней — жизнь⁈

Место гнева и разочарования, на лице Яхве воцарилась жуткая улыбка. Он был бесконечно рад услышать от Артёма столько пылкую речь. Персефона лишь гордо подняла лицо. Она то же приняла вызов, и будет ждать часа, когда Артём придёт по её душу.

Самюэль не выразил никаких эмоций. Хотя нет… он почему-то встревожен. И, по всей видимости, тревога эта вызвана не из — за слов Артёма. Этот Бог явно что-то утаивает.

Кровь Богов поглотила Артёма полностью, и он окунулся во мрак собственного разума, где лежит путь обратно в реальный мир.

Глава XXXVII Салки

Медленно открыв глаза, перед Артёмом предстала сцена, как Алый Волк лежит на мраморном полу и извивается, подобно таракану, а из его пасти только и слышно, что жуткие человеческие вопли, да звериные стоны.

Реальность вокруг Охотника, а именно — главный зал дворца «Скитальцев», начал исчезать, обращаясь в тлен. То же самое происходит с трупами и столами, забитыми гнилой едой.

Прикоснувшись к своему лицу, Артём сбросил с него покров тьмы. Он сбросил с себя саму личину Первородного Вампира, вновь обретя облик обычного человека.

«Что это было⁈…» — возник в голове Артёма голос Германа.

«Ты это видел?»

«Да… видел. Но это не главное! Артём, кто — то забрал у этого существа все силы. Я ничего не смог поглотить! Кровь Вестника словно растворилась внутри твоего сосредоточия.»

«Я знаю, Клыкастый… знаю…»

Артём выставил перед собой руки, опасаясь увидеть на них метки, которые обозначают проклятие, а так же — ориентир, который приведёт его к клеткам. Но ничего нет. По всей видимости, они под плащом или штанами.

Алый Волк вдруг перестал дёргаться, с его тела опала вся шерсть, а следом грудная клетка лопнула, обнажив не внутренности, а тело старика, который свернулся в позу эмбриона.

— Оу… он помер! — усмехнулся Артём.

Реальность покрылась белоснежным светом, из — за чего Охотник на секунду прикрыл глаза ладонью. Но как только зрение пришло в норму, перед ним открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянутся изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Стоит Артём на краю нефритовой круглой площади, где раньше располагались монолиты с желаниями «Защитников», а перед ним, на центре площади, расположилась высокая башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Оглядевшись, Артём обнаружил всех своих спутников. Как соратников, так и врагов. И все они расположились на краю площади, окружив башню со всех сторон.

Слева от Охотника находиться Кот, дальше идёт Делюрг, следом Плеяда, потом Аннабль, Аякая Шторм и последний, кто расположился по правое плечо от Артёма — Вильдриф.

Отряд молчит, а их глаза округлились. Ведь перед ними предстало самое настоящее чудо. Это был приз за то, что они одолели всех Вестников.

Башня раскрылась, словно бутон цветка, оголив пустоту, а за ней двухметровый золотой подиум, покрытый шестью самоцветами, что горят ярче любой звезды на ночном небе. Следом, прямо из реальности мира, над подиумом, материализовался белоснежный кубок, украшенный набросками ветви, которая перетекает на шесть самоцветов: черный, белый, алый, синий, радужный и золотой.

Грааль на секунду завис в невесомости, а следом начал опускаться на подиум, при этом делая обороты и показывая, что внутри он пусть… крови нет.

Белоснежный кубок встал на вершину подиума, и странный ритуал был завершён. Это конец.

Лицо Вильдрифа покрылось пульсирующими венами, а взгляд упал на Плеяду.

— Он пуст! Что это значит⁈

Плеяда показала на лице растерянность, и в то же время — тревогу. Она играет так чисто, что даже Артём поверил… но он уже знает правду. Спасибо Богам за подсказку.

— Клянусь! Я рассчитывала на другой исход! — дрогнул голос Плеяды, а следом она тяжело вздохнула, — Прошу меня простить… по всей видимости, я ошиблась. Это было сделано ненамеренно! — она взглянула на Вильдрифа, — И я приму любое наказание. Даже смерть!

Вильдриф разочаровано покачал головой. Он явно ожидал найти в этой пещере ответы на вопросы, которые долгое время терзают его душу. Но, к сожалению, не судьба.

— Вот не задача! — усмехнулся Делюрг, — Что ж, раз всё закончилось, давайте расходиться. Без сор и драк. Только вот… Грааль заберёт наша группа. Всё-таки это Артём убил практически всех Вестников. Он его по праву. Ты же не против, Вильдриф?

Иной бросил взгляд на Плеяду, и та вдруг медленно покачала головой в разные стороны, а её глаза явно дали намёк, какой именно должен быть ответ на вопрос Делюрга.

— Нет! — грубым тоном заявил Вильдриф, — Он будет моим, и точка!

Делюрг тяжело вздохнул, а следом прошептал:

— Так и знал…

Наступила гробовая тишина, в которой можно было отчетливо услышать звон от нарастающего напряжения.

Артём глянул на Аяку, а следом сказал её без слов. Так, что бы она прочитала по губам:

«Мне жаль.»

В ответ Тёмная Дева, с пониманием в глазах, кивнула. Ведь то, что сейчас произойдёт, просто невозможно избежать.

Артём, даже не думаю, рванул изо всех сил в сторону Грааля, а его примеру последовали все, кто находится на площади.

Использовав «скачок», Артём на мгновенье обратился в молнию и вспышкой света оказался возле кубка. Он протянул к нему руку, как за его кисть тут же ухватился Вильдриф. Следом возле Грааля возникла Плеяда. Но! Не успела дева приблизиться к призу, как возле неё материализовался Делюрг. Дальше появились Аяка Шторм и Аннабель, которые столкнувшись плечами, вытянули перед собой руки.

Раздался громогласный выстрел и пуля, угодив в заветный приз, отправила белоснежный кубок в пропасть пещеры.

Мимо подиума пробежал Кот, который убрал револьвер с дымящим дулом на пояс, а следом прыгнул в пропасть за кубком. И да, это был один из двух револьверов, который всегда носит при себе Делюрг.

Артём ударил Вильдрифа с локтя по нижней челюсти, из — за чего его колени дрогнули, и он на мгновенье потерял координацию. И этого времени хватило, что бы Охотник первым прыгнул в пропасть. За ним тут же прыгнули Аяка, Аннабель, Делюрг, Плеяда, а уже в самом конце, Вильдриф. И все они, как и Артём, выпустили из себя нити «Мироздания», став напоминать пауков с семью белоснежными лапами. И лишь у Плеяды они были чёрного цвета.

Кот схватил Грааль, из-за чего на вещице вспыхнул радужный самоцвет, следом вытащил из ножен клинок и со всего маха вонзил его в кристаллическую поверхность башни, начав резать её, словно масло. Тем самым он начал замедлят своё падение, а под его ногами появилась твёрдая поверхность.

Сделав толчок от стены, Кот запрыгнул на один из мостов, которые тянуться между башен, и побежал вперёд сломя голову. И, так как он зверо — человек, скорость этого ушастого в несколько раз превышает скорость бега обычного человека.

Артём бросил взгляд на изумрудные башни, которые тянутся из самых бескрайних глубин пещеры, и увидел, что белоснежные вены, которые есть на каждой постройке, начали сохнуть и терять свой насыщенный цвет… и это явно не сулит ничего хорошего…

— АРТЁМ!!! — закричал Делюрг, — Не дай им забрать Грааль из рук Кота! Мы должны продержаться десять минут!!!

«Десять минут⁈ Ох, сука, это очень много!»

Мимо врагов и соратников прошмыгнула кровавая молния, а следом возле Артёма возник Вильдриф и ударом с ноги отправил его в противоположную сторону от Кота.

— Агрх!!!

Артём пробил изумрудную башню насквозь, а следом его тело обратилось во вспышку молний, и он вернулся на исходный маршрут.

Тёмная Дева, окутав Плеяду нитями Мироздания, швырнула её вдаль прямо за Вильдрифом, а сама она подняла над головой руки и в её ладонях тотчас вспыхнул чёрный огонь, который принял форму огромного двуручного меча.

Аяка махнула клинком, обрушив на Делюрга и Аннабель линию чёрного огня, которая удлинилась и расширилась, став подобием реки, которую подбросили в воздух и теперь она вновь падает на землю.

На секунду Охотник растерялся, ведь если он сейчас остановится, то отдаст Кота в руки Вильдрифа. Но в то же время бросать на произвол судьбы Делюрга и Аннабель, он точно не желал.

Возник яркий белоснежный свет, который разрезал чёрный огонь вертикальной линией. Это энергия! И она сочится из правой руки Аннабель, которая стала самым настоящим оружием. Есть же поговорка: меч — это продолжение твоей руки; так вот Аннабель воплотила эту поговорку в жизнь. У неё исчезли пальцы и ладонь, а сама рука, начиная от локтя, стала острым клинком.

Дева схватила Делюрга за шиворот плаща, и, раскрутившись прямо в полёте, швырнула того следом за Плеядой.

— Не подведи, Горе Хозяин!!!

— Постараюсь!!!

Женщины рухнули на мост и тут же скрестили клинки, из — за чего вокруг них возник круг из белой энергии и чёрного огня, который срезал рядом стоящий башни. А в этот момент Делюрг врезался в Плеяду, и они начали атаковать друг по другу нитями, сплетясь воедино, словно пауки. Так же они пролетели мимо моста и начали падать на нижние уровни изумрудного города.

Артём и Вильдриф столкнулись плечами, обрушив друг на друга жуткий разъярённый взгляд, а их молнии цвета крови и лазури сплелись между собой, как и белоснежные нити, которые даже без команды хозяина пошли в атаку.

«Делюрг упоминал, что Вильдриф не будет использовать в этом месте «Явление Первородного». Ведь это повлечёт за собой разрушение пещеры. Иными словами, так он утеряет Грааль, а Плеяда и Аяка умрут под завалами. Нет! Так рисковать он не станет. Но в тоже время у него есть три вариации «Явления Души». Благо, что эта сила не может перемещаться. Значит, чем дальше Кот, тем больше шансов, что Вильдриф не достанет козыри. И! Самое главное — это его ладони. Вильдриф может использовать любое из «Явлений» без зачитывания стиха. Ему просто нужно хлопнуть ладонями и произнести название своей силы. Ох… то есть у меня будет три секунд, что бы оборвать ему призыв «Явления Души»!»

— Что такое, Ничтожество⁈ — широко улыбнулся Вильдриф, — Боишься, что я хлопну в ладоши и закончу этот фарс⁈

— Лучше захлопни свой рот, Мразь! — рыкнул Артём.

Кот уже прямо перед Артёмом и Вильдрифом. Ещё десять метров и эти салки закончатся. И, к сожалению, вперёд вырвался Иной. Ведь помимо скорости молний, у него есть и природная скорость, которая словно разрывать пространство и он перемещается на огромные расстояния по щелчку пальцев.

Артём хотел использовать навык «обмен» и поменяться с Вильдрифом местами, когда тот прикоснётся к Коту. Да вот случилось самое настоящее чудо. Иной только вытянул перед собой руку, как ушастый вдруг покрылся радужным светом, а следом его тело размылось, став иллюзией, которая тут же исчезла.

— Чего⁈ — сказали Артём и Вильдриф в унисон.

Раздался звук шагов и враги подняли взгляд, увидев, что теперь Кот бежит по мосту, который находиться на три уровня выше.

«Это была «реальность»! — опешил Артём, — Он может её контролировать!!! Вот почему Делюрг не давал мне точного ответа, а вилял хвостом. Так значит… Кот первый и единственный из «Повелителей» Безымянного, кому подчинилась «Реальность»! Тогда почему Самюэль об этом ничего не знает⁈ Он точно не лгал мне, когда говорил, что Кот не оправдал его надежды.»

Воспользовавшись моментом, Артём врезался в Вильдрифа и теперь они оба пикируют в бесконечную пропасть.

— Долго ещё будешь стоять на моём пути, червь⁈ — озверел Вильдриф.

— Не нравиться⁈ — рассмеялся Артём, — Если хочешь заполучить Грааль, то тебе придётся меня уби…

Артём не успел договорить, так как его спина столкнулась с кристаллической поверхностью башни, а изо рта вырвался поток крови. Вильдриф атаковал так быстро, что Охотник даже не заметил удара.

«Осторожно!!!» — закричали все нити в унисон, а следом сплелись прямо перед Артёмом, став его щитом, в который тут же вонзилась кровавая молния.

Возник взрыв, который оставил на стене огромную сквозную дыру, из-за чего Артём провалился в башню, где располагается очередная смотровая.

«Вот это скорость! Нужно срочно идти на сближение! Атаковать в лоб! Если между нами будет дистанция, он меня просто прихлопнет!»

Не успела спина Охотника коснуться пола, как возник Вильдриф и ударом с ноги отправил парня в другую часть смотровой. И на этом всё не закончилось. Иной начал появляться вспышками молний, каждый раз нанося удары по телу Артёма и меняя траекторию его полёта.

Использовав нить «Судьбы», Артём просчитал будущее и в подходящий момент атаковал Вильдрифа локтем. При этом он ещё раскрутился, дабы набрать скорость и силу для удара.

Локоть Артёма столкнулся с ладонью Вильдрифа и прозвучал громогласный хлопок.

Брови Охотника полезли на лоб, ведь он увидел, что нить «Судьбы» Вильдриф, почувствовав, что нить «Судьбы» Артёма просчитала будущее, поспешила спасти своего хозяина от подлого удара и раскрыла ему изменившуюся судьбу.

— И это всё, чему ты научился⁈

Вильдриф ударил кулаком по грудной клетке Артёма, из — за чего парня вырвало кровь, а сам он вонзился спиной в кристаллическую стену.

Нить «Жизни» излечила раны Артёма, из — за чего он тут же поднялся на ноги и вытер с лица кровь.

«Дерьмо! Ну и скорость! Такое чувство, что раньше он игрался со мной. Даже сила удара возросла в несколько раз!»

Вильдриф уставился на Артёма жутким взглядом, а следом он осекся и бросил взгляд на дыру в стене… он смотрит в направление, куда побежал Кот.

— У меня нет времени с тобой играться. Поэтому, я решу этот вопрос за жалкие две секунды.

Нить «Силы» окутала руки Вильдрифа, став его наручами, а нить «Пространства» — обмотала ноги.

Артём плюнул кровавой слюной и вытащил из кобуры чёрные револьверы, которые он тут же обратил в клинки и обмотал нитью «Силы».

«Если срежу ему нити, он потеряет все силы. Грубо говоря — обнулиться!»

Ноги Артёма окутали молнии, а из стоп вышел багровый огонь, который начал плавить пол.

«Я должен поймать его! Прочитаю «Судьбу» дважды! Посмотрю, где он её изменит, и предугадаю его действия!»

Артём обратился во вспышку молний и багрового огня, которая рвёт пространство самого мира, а одна из семи нитей начала показывать ему судьбу, которая вообще не меняется! Вильдриф стоит на одном месте и не шевелится! Он ничего не предпринимает! И всё заканчивается тем, что Охотник срезает Иному нити «Мироздания»!

Артём исчез, а следом материализовался за спиной Вильдрифа и выбросил удар клинком, желая срезать нити врага. Но в то же время, он следит за судьбой, которая никак не меняет.

«ПОЧЕМУ ОН ВООБЩЕ НЕ ДВИГАЕТЬСЯ⁈»

— АГРХ!!!

Тело Артёма согнулось, так как в его рёбра прилетел удар кулаком, который обернули в нить «Силы». Вильдриф оказался слева, а его копия всё так же стоит перед Охотником.

«Ублюдок!!!» — увидел Охотник, что его нить «Желания» находится в левой руке Иного. Он сжимает её так крепко, что нити просто не вырваться. И он подчинил её! Задал ей команду, которая обманула восприятия мира Артёма, и тем самым была обманута нить «Судьбы». Вот почему Вильдриф стоял на одном месте. Он ждал, когда Артём приблизиться к нему. Потом он просто схватил вражескую нить, оставил на своём месте иллюзию «Желания», а благодаря нити «Пространства», которая окутала его ноги, он исчез из реальности и материализовался слева от Артёма. И все эти действия Иной совершил за жалкие две секунды!

Артём, на жуткой для человеческого восприятия скорости, пробил с десяток башен, пока не врезался в последнюю, а его тело теперь прилипло к кристаллической поверхности, сделав в ней небольшое углубление.

Из носа и рта Артёма бежит фонтан крови, а на торсе красуется ужасная рана. Плащ, на точке удара, разорвало в клочья, обнажив дыру, в которой виднеются сломанные ребра и разорванные органы.

«С одного удара! М — да… вот она разница между обычным человеком и высшим существом. Сука!»

Нить «Жизни» обвила рану Артёма, не дав внутренностям вывалиться наружу, а так же она начала процесс регенерации.

«Тело! Ты знаешь, что делать!»

«Мог и не говорить! Сейчас всё устрою!» — звонко отозвалась нить.

* * *

Вильдриф, запрыгнув на один из мостов, что тянутся между изумрудными башнями, обратился во вспышку кровавой молнии и продолжил погоню за Граалем.

Ушастый парень прямо на горизонте. Он бежит сломя голову, но его скорость ничто, по сравнению со скоростью Вильдрифа. Но есть один нюанс. Это ушастое существо может испариться. Он делает живые иллюзии… он контролирует «Реальность».

«Он первый, кто смог активировать сильнейшую силу Самюэля. И она так ничтожна, что хочется блевать! Ты позоришь имя моего брата, червь! Ведь «Реальность» — это сильнейшее оружие Безымянного Бога, а в твоих руках, она лишь безобидная игрушка! Но с другой стороны, ты можешь вырваться из любого «Явления Души». Вот почему Делюрг отдал Грааль именно этому существу… сука… как же вы меня все раздражаете, грёбанные насекомые!»

Вильдриф на секунду дрогнул, ведь за его спиной возник немыслимый скачок силы, который разошёлся по всей пещере в виде фиолетовых молний, багрового огня, из которого сочатся розовые искры, и тьмы, внутри которой царствуют алые демонические глаза.

Резко остановившись, Иной развернулся, а его глаза тут же расширились. И дело в том, что в шаге от него предстало существо с золотыми глазами, которое соткано из молний, огня и тьмы. Оно вобрало в себя все три компонента, став подобием Бога «Среднего Мира», а над головой у него парит лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный.

У существа три пары рук, которые держат огнестрельное оружие, а из копчика ветвятся живые серебряные кнуты с наконечником в виде кинжала.

Воплощение трёх стихий выставило перед собой всё огнестрельное оружие, сделав из дул цельный круг, а следом — нажало на спусковые крючки.

На Вильдрифа обрушился немыслимых размеров залп из трёх стихий. Он утонул в этой силе, которая стала напоминать поток бушующей руки.

Твёрдо встав на ноги, под которыми треснул бетонный пол, Вильдриф даже не защищался, ведь эти стихии не могут пробить его кожу. Всё, что им под силу — это испортить чёрный плащ. И всё дело в том, что кожа Иного начала испускать алый пар. Он распространил ауру по всему телу, тем самым укрепив плоть, кожу и кости до таких масштабов, что даже «Покров Бога» теперь не может причинить ему вред.

Магический залп утих и теперь существо, состоящее из трёх стихий, широко раскрыло золотые глаза, не веря тому, что на Вильдрифе нет ни единой царапинки.

— Это было щекотно! — вытащил Иной из ножен лазурный меч, который переливается и тем самым имитирует поток воды, — Раз хочешь сразиться по-настоящему, то не жди от меня пощады, Ничтожество!..

Глава XXXVIII Воплощения

Облачившись в «Покров Бога», тем самым короновав себя лазурной короной с тремя самоцветами, Артём почувствовал в этой силе некое преобразование. Теперь багровый огонь стал единой частью с тьмой и молниями. Раньше он выглядел, как что — то отдельное, или даже, — чужеродное. Но сейчас всё иначе!

Из копчика Артёма ветвятся два серебряных хлыста с наконечником в виде кинжала из анти-магического металла, а так же он создал себе три пары рук: самая верхняя — состоящая из багрового огня, держит винтовки, следующая пара — состоящая из тьмы — чёрные револьверы, ну и последняя пара — из молний, держит Церберы. Так же в бою Артёму помогут его семь навыков, которые достались ему в смертельных битвах: 2LvL(Альманах) — Пожиратель — навык дающий своему хозяину поглотить сгустки вражеской силы и преобразовать их в ману. Действует пять раз. Перезарядка — сутки. 3LvL(скрытый) — Магнит — позволяет отталкивать, или напротив — притягивать, врага или неживой объект. 4LvL — Ночной Переход(скрытый) — поглощает атаку Артёма и выпускает её из тени врага. Работает два раза. Перезарядка — сутки. 5LvL(Альманах) — Отражение — это сила, способная резать энергию любого коленкора. Работает пять раза. Перезарядка — сутки. 6LvL(Альманах) — Фантом — позволяет из крови хозяина воплотить в реальность несуществующие объекты, или напротив — перестроить объект, или даже — починить его. Работает один раз. Перезарядка — семь дней. 7LvL(Альманах) — Лезвие Хаоса — покров, что наносится на лезвие, придавая оружию свойства прорезать броню или же защиту любого типа. Действует пять минут. Можно использовать один раз. Перезарядка — семь дней. 8LvL(Скрытый) — Обмен — позволяет Артёму поменяться местами с объектами, которые находятся от него на расстоянии пятидесяти метров. Работает способность один раз. Перезарядка — сутки.

Артём, увидев собственными глазами, как залп из трёх стихий не нанёс Вильдрифу ни единой царапины, ужаснулся от такого откровения. Ведь сейчас парень активировал не только «Покров Бога», но и «усиление», которое он называет — вторая передача.

«Это шутка⁈ Алё! Это «Покров Бога» из трёх усиленных стихий! И я выстрелил в упор!» — сделал Артём шаг назад.

— Сомневаешься в себе? — воссияла на лице Вильдрифа жуткая улыбка маньяка, — Как предсказуемо. Сколько тебя помню, ты всегда придерживаешься одной и той же тактики. Если ты чувствуешь, что враг превосходит тебя, ты начинаешь его прощупывать, что бы он показал тебе слабые места, а так же — потерял силы, пока ты сохраняешь козыри… хочешь я продемонстрирую тебе, какая между нами пропасть? — нити Вильдрифа вдруг спрятались за спиной своего хозяина. — Я даже не буду использовать «Мироздание». Придушу тебя голыми руками, — он обернулся, глянув в сторону Кота, который от него всё дальше и дальше, — Делюрг сказал тебе про десять минут, из которых прошло только две минуты… что ж… тогда я прихлопну тебя меньше, чем за минуту. А это ушастое недоразумение, сколько бы оно не бегало, всё равно окажется в моих клыках!

Послышались громкие хлопки, из-за чего враги синхронно опустили взгляд на нижний уровень города. Там показалась Плеяда, которая мчится вслед за Котом, а за ней попятам уже следует Делюрг.

Следом на верхнем уровне города возникла вспышка чёрного и белого света. Это Аяка и Аннабель, которые ведут между собой бой, а так же продвигаются вслед за Котом.

— Или же эту ушастую дрянь схватит кто — то из моих подчинённых, — перевёл Вильдриф взгляд обратно на Артёма, — Но вот ты… — скорчил он такое лицо, словно его сейчас вырвет, — Твой удел — глотать пыль под моими ногами. Не больше, и не меньше. И сейчас я это тебе продемонстрирую в полной мере.

Вильдриф встал в боевую стойку, выставив перед собой лазурный клинок.

— Засекай, червь! Всё закончиться за одну минуту!

От таких заявлений, Артём рассмеялся во весь голос. Но в глубине души он знал, что Вильдриф не блефует. Иной и правда возомнил, что выстоит против Охотника без «Мироздания». Да и ещё когда тот облачён в «Покров Бога».

— Тридцать секунд! — сделал Артём шаг вперёд, — Столько мне потребуется, что бы растоптать твою гордость. Ведь я уже знаю, как ты будешь атаковать. Ты ведь такой предсказуемый. Самюэль рассказывал мне, как он тебя победил. Как унизил тебя. И я запомнил некоторые фишки, которые сработали против такого идиота, как ты.

«Давай, тварь, выйди из себя. Сделай так, что бы в твоей защите появилась брешь, а в атаках — неточность, — сжал Артём в каждой руке оружие, — Мне нужно продержаться десять минут… десять минут… хм… у меня такое чувство, что Делюрг специально это сказал. Зачем ещё он это озвучил во всеуслышание⁈ На самом деле, нужно меньше времени. Я бы сам так поступил. Ведь так он дал врагу ложное предположение, что якобы у того достаточно времени и можно не спешить… ох… я очень надеюсь, что всё так, как я думаю!»

Сейчас Артём хочет потянуть время. Это его главная цель. Но в то же время он желает проверить свои силы против заклятого врага.

— Нападай, Ничтожество! — широко улыбнулся Вильдриф.

Чёрные револьверы, которые находятся во второй паре рук, обратились в клинки и покрылись вязкой тьмой, церберов обуяли молнии, винтовки — багровый огонь, а серебряные хвосты с наконечником в виде кинжалов из анти — магического металла выглянули из — за плеч своего хозяина. Так же вокруг Артёма начали парить четыре золотых Альманаха.

«Моя тактика проста — буду бить в лоб. Если ничего не сработает, перехожу в слияние из «Покрова Бога» и «Покрова Беса». Если вновь не помогает, то достаю сильнейший козырь — «Покров Безумия».» — настроился Артём на серьёзный бой.

Охотник сделал шаг вперёд и тут же обратился вездесущую молнию, которая набросилась на Вильдрифа с такой скоростью, что время самым натуральным образом замерло.

Артём начал удар клинками, желая лишить Вильдрифа головы, но…

— Медленно!

Артём лишь моргнул, как враг, что стоял прямо перед ним, уже исчез, а на его эфирном теле образовалась змеиная рана от правого бедра и до левого плеча.

— Эта вся твоя скорость?

Охотник резко обернулся, застав Вильдрифа уже на другой части моста, а с его лазурного клинка скатывается золотая кровь.

«Что это было⁈ Как он так перемещается⁈ Я вообще ничего не понял! Даже за движениями не уследил, а боль уже появилась после того, как я увидел на себе рану. И почему не сработал «локатор»⁈ Я же специально окружил себя частицами маны, которые сообщают мне, если кто-то к ним прикоснётся… он словно прошёл их насквозь…» — опешил Артём.

— Я ударю в грудь… попробуй отразить удар!

Артём, почувствовав фантомную боль в груди, резко поднял все шесть рук, сделав из них блок, а так же он обратил своё тело в поток стихии, став подобием сгустка энергии.

Вильдриф атаковал колющим ударом. Артём не видел движения, или как наносилась атака, а «локатор» вновь не сработал. Но он отчётливо почувствовал остриё, которое прорезало все его руки, а следом оно пронзило насквозь грудную клетку.

Охотник моргнул, а реальность вокруг него уже изменилась. Он вонзился спиной в кристаллическую башню, сделав в ней углубление, а из его грудной клетки, как и из всех рук, сочится золотая кровь.

«Чего⁈ Моё тело в момент удара обратилось в чистый поток стихии. Как можно порезать Огонь⁈ Молнию⁈ Тьму⁈ Это же просто невозможно!.. — он призадумался, — Клинок! Всё дело в лазурном мече, который имитирует поток воды. Это оружие словно может прорезать «что» и «кого» угодно в этой вселенной. То есть идти в лоб мне нельзя, ведь так Вильдриф просто порежет меня на куски, а если Я буду держаться на расстоянии — то дам ему возможность для скоростных атак… дерьмо… да я не верю в это… у него словно нет слабостей!»

Артём мотнул головой, отбросив прочь дурные мысли, а следом он выпрыгнул из углубления в стене и приземлился на мост, где его уже ждёт Вильдриф.

— Прелестный клинок, не правда ли? — выставил Иной перед собой меч, — Имя ему — Рассекающий Мир! Оружие, созданное легендарным кузнецом по имени Хронос. Это подарок моего отца за верную службу в «Совете Миров». И по легендам, острота этого меча не знает себе равных, а тот, кто заострит взгляд на его лезвие, тотчас порежет себе глаза!

Артём уставился немигающим взглядом на лезвие клинка. И сделал он это неосознанно. Ведь красота этого лезвия не знает себе равных. Оно состоит из чистой лазури, что бороздит просторы ясного неба, а сам этот свет переливается и закручивается, образуя изображения роз.

— Ч-что⁈… — утерял Артём свет и провалился в вечную тьму… его зрение исчезло…

На глазах и переносице возникла жуткая острая боль, а лицо залила горячая золотая кровь.

«Я и правда… порезал глаза…»

Нить «Жизни» окутала раны, а Артём тут же обратил кинжалы обратно в револьверы и открыл огонь из всех орудий. Ведь процесс лечения займёт три секунды… и за это время Вильдриф может сделать что угодно.

Вокруг Артём возник всплеск из залпов молний, тьмы и огня, которые образовали из себя купол.

К Охотнику теперь неподойти. Но он помнит, что Вильдриф пережил атаку трёх стихий, да ещё и в упор. Поэтому вся эта демонстрация силы — блеф. Наверняка сейчас Иной, не смотря на то, что в него попадают магические снаряды, подходит к Артёму без каких либо проблем и ранений. Пусть думает, что всё идёт по его плану. Ведь главный козырь Артёма в этой ситуации — хлысты. На них кинжалы из анти — магического металла, который развеивает как ману, так и ауру. И они смогут прорезать кожу Вильдрифа. Нужно лишь, что бы этот ублюдок подошёл впритык.

Хлысты пошли в атаку со скоростью молний, а в этот момент зрение Артёма вернулось в норму, и он увидел перед собой заклятого врага.

Чёрный плащ Вильдрифа теперь больше напоминает обноски бездомного, а штаны покрылись царапинами, сквозь которые видно нетронутую чистую кожу. Так же всё его тело источает алый пар.

«Да ты издеваешься!!!»

Кинжалы всё же нашли свою цель. Один вонзился в левый глаз, а второй — в сердце. Но вот в чём дело… остриё не может прорезать не то, что кожу, а даже чёрное глазное яблоко, внутри которого сосредоточен белоснежный свет. Сам же Вильдриф стоит с поднятым над головой мечом, за который он ухватился двумя руками.

— Не плохая попытка… хотел бы я так сказать.

Взмах меча и тело Артёма поделило на две части.

Казалось, что это конец, но не тут то было! Две части из эфирной энергии обрели собственную форму. Артём сделал это за долю секунды до рокового исхода. И он не знал, сработает подобная причуда, или же нет! Это простая удача!

Теперь из спины Артёма проросли тонкие крылья, напоминающие ветви векового древа, на которых образовались закрытые бутоны алых роз, а его тело состоит из фиолетовых молний, внутри которых пульсируют чёрные вены. Конечности окутаны тьмой, которая напоминает своими формами настоящий огонь, а над головой парит лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный. Так же на лице образовалась чёрно — белая демоническая рогатая маска с острыми меленькими зубами, которые изогнулись в звериной ухмылке, а сквозь щели видно глаза цвета лазурного неба и свежей крови.

Артём воспользовался слиянием двух «покровов», а справа от него стоит воплощение «Багрового Огня». Или иными словами — Ника Кармор, которая облачена в тонкую броню, а в её руках находится двуручный меч.

На секунду даже Вильдриф удивился такому исходу. И это стало сигналом для Ники.

Воплощение «Багрового Огня» атаковало двуручным мечом с такой скоростью, что Вильдриф еле успел поставить блок клинком. И как только сталь соприкоснулась, Иной пробил своим телом изумрудную башню насквозь, а за ней ещё одну и ещё одну. Его словно сдуло ветром!

— Оу… — округлились глаза Артёма, — Ты уж извини, Ника. Я бы тебя не тревожил, честно. Но выбора у меня уже не было.

Женщина с озверевшими огненными глазами кивнула, а следом всем видом дала понять, что она ждёт приказа.

— Короче! Нам нужно продержаться примерно семь минут. Если полу…

В глазах Артёма начало двоиться, из-за чего он тут же рухнул на одно колено, почувствовав внутри себя невероятную пустоту.

— Что… что происходит⁈…

«Вот и показался недостаток.» — прозвучал в голове Артёма голос Клыкастого.

Из тела Охотника вышел Герман, приняв форму крылатого демона с живой маской и с хвостами в виде серебряных хлыстов с наконечником из анти-магического металла. Иными словами, миру предстало воплощение «Тьмы», которое облачилось в «Покров Беса», а сам Артём теперь вновь в «Покрове Бога», который состоит лишь из фиолетовых молний.

И это помогло. Артём тут же почувствовал облегчение, а внутри него исчезла пустота.

Поднявшись на ноги, Охотник спросил:

— Что происходит?

— Всё просто, — пожал плечами Герман, — Только в «Покрове Бога» ты можешь выпускать из себя «Воплощения». Иными словами, если хочешь нашей помощи, то про «покров»: беса, безумия и слияние «покровов»; можешь забыть. Ведь это приведёт к резкой утечке маны, и ты обнулишься по щелчку пальцев. Поэтому выбирай! Драться в «Покрове Бога» вместе со своими «Воплощениями», или же использовать другие «покровы»… но тогда ты будешь биться один.

«Когда Клыкастый впервые покинул моё тело, облачившись в «Покров Беса», я тогда облачился в «Покров Бога». Эх… вот в чём была причина.»

— Да, понял, — кивнул Артём, — Что ж, думаю, так даже лучше. Втроём мы будем куда эффективнее, чем я один. Поэтому, слушайте мою команду! — Клыкастый и Ника тут же кивнули, — Нам нужно задержать на семь минут вон ту мразь! — выставил Артём перед собой руку, указав пальцем на Вильдрифа, который вернулся на мост и стоит от отряда на расстояние десяти метров, — Сразу говорю, эта тварь практически непробиваема. Даже глаз хрен прорежешь. Но… — Артём вспомнил, как Вильдриф защитился от удара Ники, хотя раньше он блок не ставил, — Ника! Ты грубая сила, а мы с Клыкастым прикрываем тебя и даём возможность для удара. Всё поняли?

— Сделаю… — тихо прошептало Воплощение «Багрового Огня».

— Я тебя не подведу! — кивнуло Воплощение «Тьмы».

Артём бросил взгляд на Нику, вновь заприметив одну странность, которую он обнаружил ещё в битве против «Закона». То же самое касается и Клыкастого. У этих двоих «покровы» Артёма, но от них не исходит той же мощи, и нет той силы, которую обретает их хозяин в момент облачения того или иного «покрова». Даже взять Нику. Если бы у неё сейчас была та мощь, которой владеет Артём, когда облачается в «Покров Безумия», то вся местная округа тотчас бы превратилась в пепел. Они явно слабее своего хозяина. Ника примерно наполовину, Клыкастый — на процентов так сорок. Но есть и плюс. Артём не тратит ману. Все расходы берут на себя «Воплощения». Они словно становятся отдельным от хозяина организмом. И возможно, что в этом и кроется главный минус, почему Артём может прибывать только в «Покрове Бога».

Вильдриф, увидев, что в рядах Артёма пополнение, рассмеялся от всей души… и смех этот был чертовски зловещим.

— Ну, давай! — Иной сорвал с себя обноски плаща, оголив торс и показав бледную кожу, из которой сочится алый пар, — Покажи мне, на что способна твоя ничтожная сила!

Глава XXXIX Кто ты такой?

— Клыкастый, держи!

Артём бросил винтовки в руки Тьмы, а сам он остался с Церберами и чёрными револьверами, которые по нажатию кнопки обратились в кинжалы.

Один из четырёх «Альманахов» раскрылся, обнажив на своих страницах портал, в который Артём тут же окунул свои клинки, получив на выходе лезвия, покрытые красным светом. Иными словами — он воспользовался навыков «Клинки Хаоса». Другие «Альманахи» Охотник пока что не будет использовать. Ведь с таким врагом, как Вильдриф, нужно сохранить при себе козыри.

Из — за спины Артёма показались семь белоснежных нитей, и одна из них, а именно — Сила, отрезала от себя пять кусков. Один упал на двуручный меч Ники, окутав лезвие белым светом, два на клинки Артёма, и последние — на хлысты Клыкастого.

— Оу, наконец — то ты начал думать головой, — усмехнулся Вильдриф, направившись до Артёма медленным шагом, — А что будешь делать с моей скоростью?

И ведь точно. Скорость Вильдрифа — это проблема, которую нужно решить прямо сейчас.

««Локатор» на него не действует, а нити он спрятал, обратив в незримый поток… хм… хреновая ситуация. Но! Я уже знаю, что мне нужно сделать. Ты дал мне уж слишком много информации, ублюдок!»

Нить «Силы» разделилась на две части, а следом каждый конец вонзился в Церберов, начав усиливать магическую мощь, которую Артём уже заложил внутри оружия. И это было ещё не всё. Нить «Тела» завибрировала, из-за чего эфирная плоть, состоящая из фиолетовых молний, стала крупнее, а из кожи заструился горячий пар.

«Физические показатели увеличены в пять раз. Так же я расширил запас твоей маны, преобразовав её из твоей жизненной силы. У тебя семь минут — потом всё вернётся в прежнее русло!» — сказала нить «Тела».

То, почему Охотник не облачается в свой сильнейший покров, и то, почему он сейчас будет биться в «Покрове Бога», связанно с тем, что Вильдриф даже не показал свой истинный потенциал. И это, несомненно, ударило по гордости Артёма.

— Погнали! — встал Артём в боевую стойку.

— Как пожелаешь, Ничтожество!

Артём широко раскрыл глаза, наблюдая, как Вильдриф сделал рывок вперёд, а его скорость в этот момент разорвала саму реальность мира.

Последовал взмах лазурного меча, за ним раздался металлический звон, а потом уже возникла невидимая дуга, которая разрубила на две части рядом стоящие башни.

Вильдриф на секунду потерял дар речи, ведь его меч, имя которому — «Рассекающий Мир», был остановлен и сейчас лезвие, которое переливается в лазурном свете, столкнулось с чёрными клинками, лезвия которых покрыты алым и белым светом.

В тот же миг Вильдриф увидел, что Артём подцепил к своей голове нить «судьбы», которая без остановки показывает своему хозяину построение будущего и его перестройку. И так нельзя делать. Ведь твой мозг — сам разум, будет расколот на тысячу частей. Поэтому этот безумец подключил к голове ещё и нить «жизни», которая собирает его разум по кускам, не давая тому угаснуть.

— Что⁈ Удивлён⁈ — рассмеялся Артём от всей души, — Это я только начал!

Охотник молниеносно ударил с ноги, оттолкнув от себя Вильдрифа, на которого тут же пошла в атаку Ника.

Воплощение взмахнуло мечом, обрушив на Иного поток «багрового огня», который прошёлся по мосту, словно ураган, а так же он направился и по другим мостам, которые тянутся между изумрудных башен.

— Что за детские игры⁈

Стихию разрезало на две части, и на обожжённом мосту показался Вильдриф с поднятым мечом. Только вот он явно не ожидал увидеть в шаге от себя Германа с выставленными перед собой винтовками, которые обмотали хлысты, передавая заряд от нити «силы» прямо в оружие.

Нажав на спусковые крючки, Герман обрушил на Вильдрифа нескончаемый поток тьмы и возник взрыв небывалых масштабов, который разрушил мост и обратил стоящие неподалёку башни в пепел.

Из чёрной магической массы вырвался Вильдриф, начав пикировать на нижние уровни города, а над ним, преследуя свою жертву по пятам, пикируют три стихии. И двигаются они, как единый организм.

Артём разделил свою нить «желания» на две части и подцепил её к своим воплощениям, тем самым начав передавать им в разум послания, как именно нужно атаковать и как изменится судьба в тот или иной промежуток. Охотник выучил эту технику, когда они с Вильдрифом сражались против Желания.

— Вот это уже другой разговор! — увидел Иной на груди кровоточащий порез, из-за чего на его лице появилась звериная улыбка.

Ника пошла в атаку первой. Из её ног вышел залп огня, создав толчок, и она, прямо в полёте, достигла Вильдрифа, скрестив с ним клинки, из — за чего возникла ударная волна.

Широко раскрыв рот, Ника завыла, как обезумевший демон, а её тело обратилось в подобие раскалённой звезды, которая испепеляет на своём пути всё сущее.

Кожа Вильдрифа начала покрываться ожогами, так его тело, укреплённое аурой, не может сопротивляться силе «багрового огня».

Иной покрылся кровавыми молниями, которые он хотел обрушить на Нику, но произошло кое — что жуткое. Грудная клетка женщины расступилась, образовав внутри себя сквозную дыру, откуда вылезла рука, сотканная из фиолетовых молний, которая сжимает в ладони Цербер с крутящимися, словно центрифуга, дулами. Так же к оружию подцеплена нить «силы», которая уже продолжительное время усиливает магический заряд.

Цербер уткнулся прямо в грудь Вильдрифа, а следом, последовал выстрел!

Из трёх дул вырвался немыслимых размеров залп фиолетовых молний, усиленных «Мирозданием», магической центрифугой, а ещё эта стихия начала поглощать в себя багровый огонь, сделав из него дополнительный слой атаки.

Вильдриф, не сумев заблокировать, или же — разрезать эту силу, начал пикировать вниз на жуткой скорости, а поток фиолетовых молний, окутанный багровым огнём, давит на него всё сильнее и сильнее. На него словно обрушился немыслимых размеров водопад, которому нет конца и края.

Почувствовав внизу новый всплеск силы, Вильдриф обернулся, заметив, что на нижнем уровне городе стоит Герман уже с поднятыми над головой винтовками, а его хлысты, в которых содержатся куски от нити «силы», обвили барабаны и передали «Мироздание» прямо в оружие.

Выстрел!

Из винтовок вырвалась непостижимая разуму тьма, которая устремилась вверх бесконечным потоком и врезалась прямо в спину Вильдрифа.

— Агрх!!!

Иного сомкнуло между двух атак, а следом произошёл взрыв, который обратился в огромный шар, состоящий из трёх слоёв. Первый — из фиолетовых молний; второй — из тьмы, которая покрыта алыми глазами; и последний, в котором сейчас заключён Вильдриф — из багрового огня, который испускает из себя розовые искры.

Артём рухнул на мост, а следом его нить «Силы», удлинившись, вонзилась в шар, начав усиливать магическое явление до чудовищных масштабов.

В этот момент Ника и Герман, обратившись в чистый поток стихии, слились с шаром, а именно — со вторым и с третьим слоем, начав вливать ману такими порциями, что Вильдриф оказался в самой настоящей микроволновке.

— Вот и всё… — подбросил Артём один из клинков, выставил в сторону шара руку и тут же сжал кулак, дав тем самым команду своей силе, — Сдохни!

Шар начал сжиматься, создавая внутри себя настоящее атомное явление. Это была бомба, которую поместили в непроницаемую конструкцию. Из — за чего возникло такое чувство, словно сейчас на месте шара образуется чёрная дыра. Ведь эта сила начала искажать саму реальность мира.

— Ну как тебе, паскуда⁈ — поймал Артём свой клинок, который он секунду назад подбросил, — Зря ты дал мне шанс! Ведь я им воспользовался!!! Теперь просто сд…

Артём дрогнул, так как из магического шара вырвались семь белоснежных нитей, которые начали извиваться, подобно змеям, а их хозяин высвободил из себя алую ауру, которая пронзила его клетку подобно иглам, сделав её хрупкой и нестабильной. Следом Иной выпустил из себя кровавую молнию, которая, пробравшись через бреши, стала нитью и связала между собой все прорехи.

И в одну секунду кровавая молния резко стянулась, разбив шар на мелкие осколки. Выглядело это так, словно стихии преобразовались в стекло.

— Вот дерьмо…

Возле Артёма материализовались Ника и Герман, которые вновь подключились к нити «желания» своего хозяина, а напротив них, в десяти метрах, стоя на одном колене, предстал Вильдриф… и его тело… его выжгло практически до костей, а на кристаллический мост пролилась варёная раскалённая кровь. То, что Иной не утерял свою жизнь, да и ещё продолжает сжимать в правой руке лазурный меч — это настоящее чудо!

«У меня получилось! Я смог дать ему равный бой!» — затрепетала душа Артёма, ведь доказательства, что его сила встала на ступень выше, прямо перед его глазами. И это с учётом того, что ещё никто из воинов не показал свой главный козырь.

Тело Иного начало регенерировать… но он не использует нить «жизни». Это его природная регенерация. Правда, обычно «Иная Раса» поступает иначе. Чтобы не тратить запасы ауры, ведь регенерация берёт очень много сил, они используют нить «жизни». Но сейчас явно что — то не так. В теле Вильдрифа был живой «багровый огонь», который не должен давать ему залечивать раны. Это особое оружие Артёма против бессмертных. Иными словами, попав в рану, «багровый огонь» остаётся внутри плоти и заживо поедает тело врага, а регенерация пытается всеми путями не дать ему этого сделать. Это словно перетягивание каната, где у бессмертного не залечиваются раны, а его внутренний поток силы всё время угасает, ведь его регенерация начинает работать без остановки. То же самое касается и нить «жизни». Процесс лечение займёт куда больше времени и сил.

«Стоп… он, что… потушил мой «багровый огонь» прямо внутри своего тела⁈ Да быть этого не может! Как он это сделал⁈» — опешил Артём от такого откровения.

— Я снова проиграл!

— Я снова победил!

— Я резал!

— Я бил!

— Я кромсал!

— Я раскалывал!

— Я рвал на куски!

Нити Вильдрифа начали говорить голосом своего хозяина, причём все разом, из — за чего на секунду возникла неразбериха в том, о чём именно они говорят. Но следом все они закричали одно и то же, а из тела Вильдрифа вышла алая аура, которая начала сочиться даже из-под его ног и вздыматься вверх, словно поток воды.

— Я УБИВАЛ ИХ СОТНЯМИ!!! ТЫСЯЧЯМИ!!! Я РЕЗАЛ! БИЛ! КРОМСАЛ! РАСКАЛЫВАЛ! РВАЛ НА КУСКИ!!! Я СНОВА ПОБЕДИЛ!!! Я СНОВА ПРОИГРАЛ!!! Я УБИВАЛ ИХ СОТНЯМИ!!! ТЫСЯЧИМИ!!! Я РЕЗАЛ! БИЛ! КРОМСАЛ! РАСКАЛЫВАЛ! РВАЛ НА КУСКИ!!! Я СНОВА ПОБЕДИЛ!!! Я СНОВА ПРОИГРАЛ!!!

Тело Вильдрифа полностью излечилось, и он тут же поднялся на ноги, высвободив из себя невообразимый разуму всплеск ауры, который отчётливо даёт понять, какой несокрушимой мощью обладает это высшее существо.

Артём широко раскрыл глаза, увидев, что сзади Вильдрифа, по правое от него плечо, на изумрудной поверхности моста возникли белоснежные отпечатки человеческих стоп. Но, правда такова, что Охотнику сейчас некогда разбираться, почему Агарес решил себя показать. Ведь лицо Вильдрифа устелила тьма, в которой видно лишь белоснежные вытянутые зрачки. Его сила словно пожирает краски мира. Словно сама реальность желает скрыться от этого могущественного существа.

Глаза, что смотрят прямо из тьмы, отдают таким холодом, что Артём на мгновенье забыл, как дышать, а его душа покрылась льдом.

Вильдриф больше не говорит. Больше не пытается кого-либо унизить. Всё!.. шутки закончились…

— Ника! Герман! Всё внимание на врага!

Встал Артём в боевую стойку, как и его Воплощения.

Вильдриф отдал свой лазурный клинок нити «Памяти», которая призвана лишь показывать воспоминания предметов или же мертвецов, а другие нити, продолжая голосить одно и то же, начали извиваться и вибрировать. Такое чувство, что они сходят сума!

Из предплечий Иного вырвались костяные клинки, а над его головой возник алый шар состоящий из ауры, который обнажил внутри себя острые копья.

— Давай! Я тебя не боюсь!

И после этих слов, грудную клетку Артёма пронзил насквозь костяной клинок, из — за чего золотые глаза широко раскрылись, а изо рта, что скрыт за покровом молний, вырвался сдавленный стон.

Ника, подняв над головой двуручный меч, желала обрушить на Вильдрифа залп «багрового огня», да вот только на неё тут же обрушился град из копий, который посыпались из алого шара.

Тело Ники изрешетило до такой степени, что она стала похожа на живой труп, а следом Вильдриф вонзил второй костяной клинок прямо ей в подбородок, из-за чего остриё вышло через затылок.

Клыкастого в этот момент атаковали нити, да так быстро, так стремительно, что он и опомниться не успел, как его тело уже разорвали на семь частей.

«Да что происходит⁈» — ужаснулся Артём от резкой перестановки сил.

Воплощения вернулись в тело своего хозяина и теперь «Покров Бога» вновь состоит из трёх стихий. Так же на теле Артёма возникла ещё одна пара рук, которая сжимает в ладонях винтовки, а из его копчика вырвались хлысты с наконечником в виде кинжалов из анти-магического металла.

Артём сделал шаг назад и обратился в молнию, которая отдалилась от Вильдрифа на сто метров. Так он вырвал из своей груди костяной клинок, а так же — взял дистанцию для атаки.

Вернув себе прежний облик, Артём обнаружил, что Вильдриф уже стоит от него по правое плечо. И этот сумасшедший так и продолжает молчать. Он лишь прожигает своего врага жутким взглядом, который сочится из тьмы. Так же нить «судьбы» больше не может показать Охотнику, как именно Иной будет атаковать. Он словно переписал судьбу на десять минут вперёд, вычеркнув о себе даже крохотное упоминание.

«Что с ним⁈ Такое чувство, что передо мной кто — то другой!!! Но это точно Вильдриф!.. Или… просто сейчас я впервые вижу его хладнокровным…»

Артём не успел опомниться, как в его тело, через плечо, и, выйдя через ребра, прошило насквозь алое копьё.

— Агрх!!!

Даже не смотря на боль, Артём атаковал клинками, которые пропитаны «Мирозданием» и окутаны навыком «Лезвие Хаоса».

Оружие угодило точно в цель!

Иной не стал защищаться, поэтому клинки пронзили ему грудь и живот, а в этот момент из тьмы на его лице выступила кровь. Но… он не издал ни единого звука. Вильдриф просто начал идти на Артёма, напирая на него и заставляя всё время отступить назад.

— Слышь! — дрогнул голос Охотника, а его нить «жизни», воспользовавшись суматохой, вытащила из тела своего хозяина алое копьё и залечила все полученные раны, — Что с тобой⁈ Башкой тронулся⁈

Ответил не Вильдриф, а его нити:

— Я УБИВАЛ ИХ СОТНЯМИ!!! ТЫСЯЧЯМИ!!! Я РЕЗАЛ! БИЛ! КРОМСАЛ! РАСКАЛЫВАЛ! РВАЛ НА КУСКИ!!! Я СНОВА ПОБЕДИЛ!!! Я СНОВА ПРОИГРАЛ!!! Я УБИВАЛ ИХ СОТНЯМИ!!! ТЫСЯЧИМИ!!! Я РЕЗАЛ! БИЛ! КРОМСАЛ! РАСКАЛЫВАЛ! РВАЛ НА КУСКИ!!! Я СНОВА ПОБЕДИЛ!!! Я СНОВА ПРОИГРАЛ!!!

Артём молниеносно выдернул из тела Вильдрифа клинки, которые он тут же обратил в револьверы, а следом — парень вновь отступил.

— Тело! Врубай «слияние» Покровов!

«Да без проблем!» — отозвалась нить.

Из спины Артёма проросли тонкие крылья, напоминающие ветви векового древа, на которых образовались закрытые бутоны алых роз, а его тело, состоящее из фиолетовых молний, покрылось едкой пульсирующей тьмой. Конечности окутаны мрак, который напоминает своими формами настоящий огонь, а над головой парит лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный. На лице образовалась чёрно — белая демоническая рогатая маска с острыми меленькими зубами, которые изогнулись в звериной ухмылке. Так же на этом покрове возник «багровый огонь». Он растянулся по телу Артёма, словно вены, в которые залили магму кровавого цвета. И все они тянуться к маске, а следом — к щелям, сквозь которые видно золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

Артём использовал «слияние» покровов, оставив «Покров Безумия» на самый экстренный случай. Ведь сейчас это его последний козырь, к которому он добавит перчатку «Поглотитель» и «Отражение».

Внутри Артёма разгорелось новое могущество, которое возникло от «слияния» покров, а следом — он выставил перед собой Чёрные Револьверы, Винтовки и Церберы. Так же нить «Силы» впилась в барабаны и начала усиливать магический импульс внутри оружия уже не в десятки, а в сотни раз!

Выстрел!

Возник залп из объединения трёх стихий, которые были усилены «Мирозданием», «Слиянием» Покровов, а нить «тела» вновь расширила запасы маны внутри Артёма, при этом забрав часть его жизненной энергии.

Луч стихии возвысился над изумрудными башнями, заполнил собой весь бесконечный город и вонзился прямо в тело Вильдрифа.

— А⁈

Золотые глаза Артёма чуть не выпали из орбит, ведь он увидел, как нити Вильдрифа, вытянувшись перед своим хозяином, образовали из своих концов круг, в который перетекает вся вражеская атака. На выходе получается еле заметный сгусток пламени, электричества и тьмы, которые никак не вредят Иному.

«Он разбирает мою атаку на компоненты, пока от неё не останется обычная стихия без вливания какой-либо внутренней силы. Это что вообще такое⁈ Я впервые вижу такой уровень управления «Мирозданием»!» — опешил Артём от такого открытия. И он даже не понимает, как скопировать такую технику. Как именно происходит процесс преобразования⁈ Какая нить за что отвечает⁈

«Думаю, что тебе пора переключаться на «Покров Безумия»!» — прозвучал в голове Артёма голос Германа.

Охотник не ответил, отчего Клыкастый добавил:

«Не тешь себя надеждами! Разве ты не видишь⁈ Даже в «слиянии» покровов ты ему не чета! Такими темпами, он просто тебя убьёт! Поэтому, сейчас тебе нужно доставать все козыри!!!»

Артём не мог принять того факта, что он слабее. Просто не мог! А как же сила, которую он обрёл в кровопролитных схватках⁈ Мироздание⁈ Почему всё, что он хотел обрушить на своего заклятого врага, оказалось бесполезной и никчёмной силой⁈ Ведь по факту всё, что показал Вильдриф — это Мироздание. И он пользуется им так играючи, так просто, что Артём начинает уступать ему абсолютно во всём. И ведь это с учётом того, что Вильдриф ещё не обнажил ни одно из трёх «Явлений Души» и свою самую сильную способность — «Явление Первородного».

Залп из трёх стихий развеялся, показав чёрный как смоль мост, а в конце, на черте, где город и мост никак не пострадали, стоит Вильдриф.

— Как же ты жалок…

Иной провёл ладонью по лицу, сбросив с себя тьму и обнажив полное разочарование к своему врагу.

— Давай, червь, обрушь на меня своё «Явления Души»… хотя бы попробуй!

Глаза Артёма озверели, а его эфирное тело начало самым настоящим образом кипеть и бурлить.

— Не говори мне очевидных вещей, Мразь!

«АРТЁМ!!! НЕ ВЕДИСЬ НА ЕГО ПРОВАКАЦИЮ!!!» — закричал Герман, но его слова так и не достигли Артёма.

Семь белоснежных нитей, что тянутся из спины Охотника, соединились в одну суть и возвысились, приняв вид «Гидрасиля».

В этот момент возникла незримая сила, которая прошлась по мосту и ударила прямо по Вильдрифу. Но он как стоял на одном месте, так и продолжает стоять. Иной даже не пошатнулся, а его алая ауру и кровавые молнии не развеялись.

— Слава тебе, первородная боль. Явился я в мир с чёрной душой… моё сердце — ужас, моя воля — страдания! — почернели глаза Артёма, что, в принципе, только позабавило Вильдрифа… ведь он словно смотрит на своё отраженье.

Артём хлопнул ладонями и крепко сжал их между собой, отчего по всему мосту разбежались ударные толчки.

— Внемли же мне Боль — моя вечная спутница!.. Выйди из мрака и обнажи свою истинную, мерзкую суть!

Из соединения ладоней Артёма начал сочиться едкий чёрный свет, а так же слышаться душераздирающий людской крик.

— Явление Души: Колыбель Ужаса!!!

Артём разомкнул ладони, и мир тотчас подчинился его воле, став воплощением ужаса и боли.

Свет вмиг исчез, город канул в едкую тьму, а под ногами Вильдрифа образовался чёрный омут, у которого нет ни начала, ни конца, как и краёв.

— Ты уже труп! — возник Артём в двадцати метрах от своего врага.

За спиной Охотника, выйдя из мрака, показался гигантский младенец с чёрными глазами, который стоит на четвереньках, а его кожа покрыта гематомами, порезами и рваными ранами. Имя этому существу — Боль!

Из глаз младенца покатились кровавые слёзы. И, падая на чёрную гладь воды, эта кровь начала извиваться словно змея, начертив семь кругов, где в самом конце, по центру седьмого круга, стоит Артём, а на первом круге — Вильдриф.

Следом младенец широко раскрыл рот, да так сильно, что его нижняя челюсть сломалась. И внутри его пасти, закручиваясь в водовороте безумия, находятся мертвецы. Это был словно портал в мир ужаса и вечной боли. И из этой воронки вылез длинный, покрытый окровавленными рубцами, язык, что больше напоминает своей формой настоящий мост. И на нём, на самом кончике, стоит высокое рогатое существо в чёрной мантии и капюшоне. Имя этому созданию — Ужас.

Из тьмы капюшона, где должно быть лицо, вылезла пара пепельных рук с длинными когтями. Одна конечность держит чёрный колокол, на котором выгравирован Иной, а вторая — белоснежный молоток.

— И это всё?… — опустил Вильдриф взгляд, увидев в чёрном омуте мертвецов, которые протянули к нему руки, но отчего — то побоялись прикоснуться к тому, кто отправил их на тот свет, — Давай… приступай к моей казни!

Ужас, без каких либо приветствий, ударил белоснежным молотком по чёрному колоколу и весь омут тотчас покрылся мурашками.

С тела Вильдрифа сползла кожа, оголив его внутренний мир из пульсирующей плоти и вен. И эта кожа выпала из внутренностей колокола, упав к ногам Ужаса.

Иной не закричал и даже не показал, что ему больно.

— Какое жалкое представление.

Вильдриф направился вперёд с гордо поднятой головой, а изображение на чёрном колоколе в точности повторяет его движения.

— Ты ведь знаешь, что у каждой силы есть правила?

Вступив на второй круг, Вильдриф лишился зубов и языка.

— Твоя сила основана на ужасе и боли! — начал сочиться голос Вильдрифа из его собственных нитей, — Что будет с твоим «Явлением», если вдруг появится тот, кто пройдёт все круги, не почувствовав боль и не ощутив на себе ужас⁈ Ты об этом не задумывался⁈

Вильдриф перешёл на третий круг, и его тело тотчас покрылось оспами и гнилью, а мертвецы в омуте так и застыли с протянутыми руками. Они словно остолбенели, став и правда — обычным отражением на глади воды.

Следом, даже не сбавив шаг, и не утеряв разум, Вильдриф перешёл на четвёртый круг и его живот вмиг опустел, а из чёрного колокола упали человеческие органы.

Послышался детский плачь, из-за чего Артём мгновенно бросил взгляд на Боль, увидев, что на теле младенца возникли кровоточащие порезы. Ужас в этот момент упал на одно колено, а из тьмы его капюшона выступила свежая кровь.

— Что такое, Ничтожество⁈ — перешёл Вильдриф на пятый круг и его тело лишилось всей крови, из-за чего он стал подобием мумии с живыми глазами, в которых танцует одно лишь разочарование и печаль, — Не понимаешь, что происходит?

— БОЛЬ, ЖАХНИ ПО НЕМУ ВСЕМ, ЧТО ЕСТЬ!!! — закричал Артём во весь голос.

Ужас спрыгнул с кончика языка и встав перед Артёмом. Боль в этот момент ещё шире раскрыл свою пасть, его желудок вздулся, и он опустил голову практически к глади чёрной воды, направив водоворот безумия внутри его глотки в сторону Иного.

Изо рта Боли вырвался чёрный поток энергии, который выглядит как огромный луч, сотканный из материи, что окружает «чёрные дыры». И вся эта мощь попала в Вильдрифа, поглотив в себя его тело и разум, и закрутив в водовороте, из которого никто и никогда не выберется.

«Он не выстоит! — сжал Артём кулаки до скрежета, — Не выстоит!!!»

Из чёрного луча, со скоростью молнии, вырвалась белоснежная нить, которая пронзила голову Боли насквозь.

— Агрх…

Младенец, перестав выпускать изо рта поток силы, издал предсмертный хрип, а следом рухнул набок и тотчас умер.

Глаза Артёма начали дрожать, а его дыхание стало учащённым. Он не мог поверить в то, что основу от «Явления Души» вообще возможно убить. Точнее, оно не умерло. Его просто вывели из строя и теперь ему нужно некоторое время, что бы переродиться внутри души своего хозяина.

— И это всё?

Медленно переведя взгляд от трупа, обратно на семь кровавых кругов, Артём застал перед собой картину, как белоснежные нити подвесили над омутом Ужас, а следом его тело разорвали на семь частей.

— Твой мир опустел! — наступил Иной на чёрный колокол, разбив его вдребезги и тем самым вернув себе прежний облик.

В этот же момент кровавые круги, которые находятся за спиной Вильдрифа, размылись и смешались с тьмой бесконечного водоёма.

— У каждого «Явления» есть свои правила и своя основа! Убив «основу» — вражеский мир опустеет! Разобравшись в правилах — можно подчинить себе чужой мир! — нити Вильдрифа растянулись, вонзившись во тьму и чёрный омут, — Признаюсь честно. Твоя сила уникальна. Против Ужаса и Боли сложно сопротивляться. Но… тебе просто не повезло с противником. Ведь я постиг самые потаённые участки боли, а ужас стал для меня простым мифом! Поэтому твоё «Явление Души» никогда не сработает против меня!

Нити Вильдрифа закрутились с жуткой скоростью, разорвав мир Артёма в клочья… это был конец…

«Колыбель Ужаса» пала, разбившись в дребезге, из — за чего Артём и Вильдриф вновь вернулись на кристаллический обугленный мост.

Обычно одно «Явление Души» бьётся другим «Явлением Души». Но если твоя сила «Мироздания» превосходит силу «Мироздания» врага на несколько порядков, то ты можешь уничтожить его «Явление Души» обычными нитями.

Плечи Артёма начали дрожать, а всё внутри него словно разбилось в дребезги… прямо как «Колыбель Ужаса» секунду назад.

— Что ж… — нити Вильдрифа сплелись в одну суть, став подобием Гидрасиля, — Теперь мой черёд показать свою душу!

Артём вмиг обратился в сгусток из трёх стихий, а следом — он побежал от врага прочь. Причём с такой скоростью, что реальность начала рваться, а изумрудные башни — обращаться в пыль.

«Что я делаю⁈ Не беги!!! Остановись!!! НЕ БЕГИ!!! ТОЛЬКО НЕ ОТ НЕГО!!!» — закричал Артём в своих мыслях, не в силах унять страх, который возник в его голове.

Да… он испугался… испугался того, кто уничтожил его жизнь… того, кого он поклялся убить не смотря ни на что…

Артёму стало так тошно, так омерзительно от себя самого, что он хотел закричать во весь голос. Ведь он осознал. Он понял! Против Вильдрифа не сработает даже «Покров Беса». Да и толку от этого покрова, когда твоему врагу нет равных в управлении «Мироздания»⁈ Это просто бессмысленно!

Артём услышал хлопок, а следом он осознал, что его движение прекратилось. Он оказался внутри башни — на смотровой, а перед ним стоит Вильдриф, который наступил на его нить «Желания», задав ей команду показать своему хозяину то, что тот желал сделать всем сердцем… убежать…

Ладони Иного сжаты между собой, а из их пересечения сочится оранжевый свет.

— Явление Души: Постулат Всевластия!

Вильдриф разомкнул ладони, и мир тотчас подчинился ему, став рабом его воли.

В глаза Артёма ударил белый свет и густой мрак. Звуки вокруг исчезли, а под ногами появилась влага.

— А⁈…

Весь мир превратился в океан, у которого нет начала, конца и краёв, а на чистом ясном небе царствует белоснежное солнце.

— Добро пожаловать в мой мир… Ничтожество!

Подняв взгляд, Артём увидел на ясном небе чёрные облака, которые словно соткали из потоков мрака, а следом из этой основы воздвиглись исполинские башни, сотворив из себя целый город. И там, во тьме оконных рам, показались золотые глаза. И их так много, что разум Охотника начал тонуть в этом золотом свеченье.

На краю облаков сидит Вильдриф. И, закинув ногу на ногу, он взирает на своего врага, как на самое низшее существо, которое только может существовать в «МежМирии».

— Тебе не тесно в этом лживом обличии?

Артём не успел ответить, как «слияние» покровов спало с его тела, из — за чего огнестрельное оружие, как и хлысты, упали в солёную воду. В руках остались только чёрные револьверы, с которых сошёл белоснежный и алый свет.

«Дерьмо!» — ужаснулся Артём от ситуации, в которой он оказался.

— Не переживай. Давай Я помогу тебе! Ты же не против?

Опомниться Артём не успел, как его оружие уже находится в кобуре на поясе и в сапогах. И это даже коснулось чёрных револьверов, которые секунду назад были в его руках.

— Против! — ответил Артём на уже заданный вопрос, в надежде увидеть, что его оружие вновь упадёт в воду… но ничего не произошло.

Вильдриф, поняв, что хотел сделать его враг, рассмеялся от всей души.

— Идиот! Это не так работает… я тебе покажу! — обнажил он улыбку маньяка, — Артём, скажи мне, где вселенная мерцает ярче всего? Где начинается путь каждой звезды? Поведаешь мне ответ?

Не успел Артём ответить, хотя в принципе, он и не собирался этого делать, как реальность вокруг него тот час изменилась. Он оказался в открытом космосе, а перед его взором застыла населённая планета, покрытая сушей и океанами. Так же вдалеке можно заметить ослепляющее солнце, как и чёрный небосвод, на котором стоит город.

«ЧТО⁈ ДА КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?!!»

Артём молниеносно выдохнул воздух из легких, что бы те не взорвались. Его тело покрылось инеем, а в глазах полопались капилляры.

Единственное, что смог сделать Артём — это вонзить в себя нить «Жизни». Так он сумел противостоять самой смерти, что окружила его с каждой стороны. Но как долго он сможет сопротивляться неизбежности? Ведь исход очевиден…

«Это не иллюзия!!!»

Нити Артёма вытянулись и тут же врезались в незримые стены.

«Мы все ещё внутри Явления! Мы никуда не перемещались!»

Прозвучал щелчок пальцев, и парень тотчас рухнул в солёную воду.

Вынырнув, и глубоко вдохнув ртом, Артём начал кашлять, чувствуя, как его лёгкие сейчас разорвутся в клочья. Но, благо, нить «Жизни» тут же излечила тело своего хозяина.

— Смотрю, у тебя появилась догадка. Не зря же ты прощупал нитями пространство моего «Явления».

Поднявшись на ноги, и сбрасывая с себя солёную воду, Артём огляделся по сторонам, застав прежний мир с ярким солнцем и бесконечным океаном, в который погружаешься максимум по щиколотку.

— Ты воссоздаёшь память своей жертвы! — хрипя, заявил Артём, — Планета, к которой ты меня закинул, была из моего старого мира… я видел её фотографии! Поэтому я знаю, что прав в своём утверждение!

— Это одна из способностей «Постулата Всевластия». Поэтому да, всё так, как ты и сказал! — поведал Вильдриф правду, даже не боясь того, что Артём воспользуется этими знаниями, — Догадаться об этом очень просто. Поэтому ты меня ничем не удивил.

«Так! Стоп! Он задал вопрос так, что бы моя память сама среагировала. Хотя я даже и не думал о космосе! Мне было плевать, какие вопросы задаёт мне Вильдриф. Такое чувство, что это Явление пробралось в мою голову и самолично достало кадр из моей жизни… а следом этот кадр ожил и воплотился в настоящий мир… сука… что это за сила такая?!! ДА КАК ОНА ВООБЩЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ В РЕАЛЬНОМ МИРЕ⁈»

— У любого «Явления» есть правила и основа! — с довольной улыбкой промолвил Вильдриф, — Если желаешь разбить мой мир, как Я это сделал с твоим миром, то обрати против меня мой же закон, а так же — найди основу, которая опустошит мой мир. Только так ты сможешь выбраться из «Постулата Всевластия».

Глаза Артёма округлились, а плечи дрогнули. Он… он просто не знает, точнее — не понимает, как противостоять этому «Явлению», где вся власть собрана в одних руках.

— Почему я вижу в твоих глазах один лишь страх?… — убрал Вильдриф улыбку, обнажив холодный, пронзительный взгляд, — Разве ты не хотел меня убить⁈ Стереть меня с лица этой вселенной⁈… Почему ты дрожишь?… Сражайся! Ну же! Покажи, на что ты способен!

К глотке Артёма подступил ком, а разум опустел. Это впервые, когда его так открыто загнали в угол, из которого нет выхода.

— М — да… — разочарованно покачал Вильдриф головой, — Вы — Люди, лишь слегка прикоснувшись к могуществу высших существа, считаете себя непобедимыми. Что вы истинное воплощение силы в этой вселенной! Вот посмотри на себя, Ничтожество. Ты думал, что стал равен мне — самому Вильдрифу Асканору! Но… — взгляд Иного стал пустым, словно под его ногами вообще никого нет, — Правда такова, что тебе никогда не стать равным мне! Ты хоть представляешь, сколько раз я мог тебя убить? Знаешь ли, моё терпение не вечно. Если бы не пророчество, я бы тебя уже давно стёр в порошок. Поэтому, не мозоль мне глаза и подожди в сторонке. Я заберу Грааль, а ты продолжишь жить до того самого часа, когда я начну «Новую Эру»!

На мгновенье, Артём потерял дар речи, а всё его лицо покрылось холодным потом.

— Заткнись… Заткнись… Заткнись… Заткнись… Заткнись… Заткнись…. ЗАТКНИСЬ!!! ЗАКРОЙ СВОЙ ПОГАНЫЙ РОТ!!!

Артём начал тяжело дышать, его тело дрожит, а в глазах начало двоиться. Он просто не мог поверить в то, что между ним и Вильдрифом НАСТОЛЬКО огромная пропасть!

Иной тяжело вздохнул, а следом направил ладонь правой руки в сторону Артёма.

— Я же сказал: не мозоль мне глаза! Сейчас же пр…

Прозвучал всплеск воды, из — за чего Вильдриф тотчас потерял дар речи. И его глаза смотрят не на Артёма.

— Здорова! Я за тобой!

Артём повернул лицо, застав справа от себя существо, которое он видел лишь один раз в своей жизни. И то, это были кадры из чужих воспоминаний.

У этой сущности безликое лицо, золотые глаза, а на лбу зияет белоснежное око, внутри которого подёргивается фиолетовый вытянутый зрачок, который обвила алая змея. Но самое удивительное — это его тело! Оно покрыто вибрирующим потоком ветра… нет… это сама реальность, которая исказилась и окутала своего повелителя, став для него щитом и оружием в одном ключе.

В правой руке этой существа находится Грааль, на котором горит радужный самоцвет. И только сейчас Артём заметил, что у незваного гостя на голове присутствуют кошачьи уши.

— Кот⁈… — опешил Артём.

— Нам пора!

Кот прикоснулся к плечу Охотника, и реальность вокруг них изменилась, открыв вид на пышный лес и озеро, в котором они и оказались, окунувшись по щиколотку.

— Готово!

Кот бросил Грааль в сторону, а его тело тут же сбросило с себя покров «Реальности», вернув себе изначальный вид молодого блондина с кошачьими ушами.

Белоснежный кубок поймал Делюрг, на лице которого царствует широкая улыбка, а рядом с ним стоит Аннабель.

Операция по захвату «наследия» прошла успешно и без потерь. И всё благодаря Коту, который каким — то чудесным образом смог нацепить на себя «Покров Бога» и перенести отряд в другую часть вселенной. Иными словами, он просто подчинил себе Реальность!

Делюрг упоминал, что Кот ещё сыграет в этой истории главную роль. И его предсказания будущего, которым он манипулирует и использует для своей выгоды, в очередной раз — сбылось.

— Артём, ты вп…

Делюрг резко прервал Аннабель, схватил её за локоть, а потом то же самое сделал с Котом. Теперь трио направляется к берегу в полной тишине.

В этот момент Артём рухнул на колени, уткнувшись в своё отражение взглядом, который переполнен страхом и отчаянием. Ему было плевать, как Кот обрёл силу «Реальности»! Плевать, что именно делает «Грааль»! Плевать абсолютно на всё! Он просто смотрит на своё отражения, не в силах понять, кто же этот жалкий человек, который смотрит на него в ответ? Это кто — то другой!!! Да быть такого не может, что бы это был Артём Феникс!!!

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А!!!

Артём начал бить кулаки по собственному отражению, желая стереть человека, который погряз в страхе перед своим заклятым врагов. Стереть того, кто в ужасе хотел бежать прочь. Того, кто не смог справиться с отчаяньем, из — за чего оно перемололо его тело и дух.

В этот день Артём наконец — то осознал, что он обычный человек, а его заклятый враг — это высшее существо, которому нет равных в бою…

* * *

Запрыгнув на обугленный мост, Аяка направилась медленным шагом до Вильдрифа, который сидит на краю пропасти, поджав колено правой ноги к груди.

План явно пошёл по одному известному месту. Сколько бы Аяка и Плеяда не пытались догнать того ушастого парня, он всегда исчезал, а на пути встали Делюрги Аннабель. Они просто выиграли время, что бы ушастый обратился в то жуткое существо. И, по всей видимости, всё дело в Граале. Этот предмет словно высвобождает из своего хозяина скрытые силы.

Встав по правое плечо от Вильдрифа, Аяка сказала тихим тоном:

— Они сбежали… мне жаль…

— Если бы ты лучше теснила «артефакт», этого бы не случилось, — возникла по левое плечо от Вильдрифа девушка с мёртвым выражением лица, — Если хотим узнать правду, нам жизненно необходим этот предмет! Поэтому, нам нужен новый план.

Вильдриф поднялся на ноги, отряхнулся и подошёл к Плеяде, положив ладонь на её щёку, отчего девушка вся покраснела.

— Ты играешь со мной?… Да?…

— Н-нет… — дрогнул её голос, — Я с тобой с самого рождения, и до самого конца! Так было, и так будет всегда!

Отношение Вильдрифа к Плеяде очень странное. Он то холоден к ней, и даже желает убить, то ласков и добр. Она же в свою очередь делает всё, что пожелает её властелин… абсолютно всё…

— Аяка! — убрал Вильдриф ладонь со щеки Плеяды и обернулся к Тёмной Деве, — Ты молодец. Хорошо поработала.

От таких слов, без-эмоциональное лицо Плеяды покрылось ярко выраженным гневом. Она словно завидует тому, что Вильдриф относится к Аяке с уважением и без какой либо грубости. Или же дело совсем в другом?

— Хорошая работа? — усмехнулась дева, — План провалился. Нет тут ничего хорошего.

— Отнюдь! — воссияла на лице Вильдрифа улыбка победителя, хотя всё должно быть наоборот, — План сработал, как нельзя лучше. Скоро ты сама это поймёшь!

Глава XL Два

После того, как битва за «Грааль» была окончена, Артём на протяженье четырёх часов размышлял о том, что с ним произошло. Точнее, он анализировал битву против своего заклятого врага, а так же — вспоминал в подробностях «Постулат Всевластия», желая найти в своей памяти ответ на вопрос — как обратит этот лживый «закон» против его же хозяина. Но… ничего в голову так и не пришло. Абсолютная пустота. И это нервировало Артёма больше всего. Ведь он жадно желал придумать план, чтобы взять матч — реванш.

Отряд принял решение переждать ночь в лесу. И дело в том, что все устали. Ведь это было долгое и трудное путешествие. А сам мир, куда их переместил Кот, оказался — «Средний Мир». Куда ж ещё этот ушастый мог забросить своих товарищей, кроме как в свой родной мир.

Аннабель поймала в лесу зверей, которые напоминают кроликов, и сама же их освежевала. Делюрг и Кот развели костёр, а на металлических контейнерах, которые были в сумке Артёма, приступили жарить мясо.

Пока происходит подготовка к трапезе, Охотник пришёл к берегу реки, а следом — разделся догола.

— Вот и метка… дерьмо…

В отражение воды Артём увидел мириады созвездий, а так же три пары глаз: нефритовые, золотые и алые; которые расположены на его грудной клетке. Это татуировки. И они не обычные. Изображения двигаются! Выглядит так, словно Боги изучают то, что находится вокруг Артёма. Они наблюдают и подслушивают. И они явно не собираются играть честно. Полученные знания они используют против Артёма. Это только вопрос время.

«Ладно, хоть задницу не заклеймили. И на этом спасибо!» — усмехнулся Артём.

— Клыкастый. Выйди на секунду.

Артём начал надевать штаны, прыгая на одной ноге, а перед ним воплотилась сама тьма, приняв человеческую форму с алыми глазами.

— Я слушаю.

Застегнув ремень на поясе, Артём приступил надевать рубашку, а его глаза в этот момент уставились на Клыкастого с долей подозрений.

— Ты сказал: не верь ему. Что ты имел в виду?

— То, что я и сказал.

— Ты понял, что я хотел спросить. Почему?

Клыкастый обернулся, удостоверившись в том, что свет от костра, за которым сидит отряд, достаточно далеко.

— Потому что он тебе кое-что недоговаривает.

— В каком смысле? Ты не ходи вокруг да около! Выкладывай всё так, как есть! — надел Артём сапоги, поместив в них винтовки.

— «Уравнители»! Мы создали эту организацию, что бы приструнить власть и сделать жизнь обычных людей чуточку лучше. И нашей главной задачей было найти «Истинных Королей», которые уничтожат старые устои и возведут новый, чистый мир.

— Да, я знаю, — накинул Артём на себя плащ, — Не понимаю, в чём подвох?

— В том, что по истории «Иной Расы», Делюрг участвовал против восстания Вильдрифа. Он пришёл в самом конце этого события, став её ключевой фигурой. Именно он помог своими предсказаниями разбить войска Вильдрифа.

— Эм… да… всё так… — сморщил Артём лицо, ещё сильнее запутавшись в том, что хочет сказать его компаньон.

— Вопрос! Как Делюрг это сделал, когда он всё время был с «Уравнителями»?

— В смысле?

— Артём, в один момент — Делюрг просто исчез, из-за чего можно подумать, что в тот момент он отправился помогать Иной Расе. Но это не так! Эти два события связывает Корона, которая показывает «Истинных Королей»! Делюрг в этот момент не мог помогать «Иной Расе»! Он был с Уравнителями! Он был нашим лидером! И я не помню дня, когда бы он отсутствовал. Особенно так надолго. Ведь война — это авантюра не на один день. Даже с учётом того, что в те года «Средний Мир» не был подключён к всемирному времени благодаря «млечному пути», здесь что — то не сходится.

— Ты хочешь сказать мне…

— Он был в двух местах одновременно. Вот, что я хочу тебе сказать.

— То есть… — Артём бросил ошарашенный взгляд на свет от костра, — Это не Делюрг? Так?

— Нет, это точно Делюрг. Сомнений тут нет. Но в то же время я не понимаю, что с ним происходит. Он… он какой — то другой… — Клыкастый на секунду прикрыл ладонью лицо, — Я не могу объяснить, что происходит. Не хватает информации. Но… я нутром чувствую, что ему нельзя верить… я знаю, когда Делюрг водит кого — то занос. Мы с ним были лучшими друзьями. И в данный момент, он пытается манипулировать тобой.

— Слышь! Ты меня сейчас ахринеть как запутал!

Артём на секунду призадумался, а потом в его памяти промелькнули книги из «Среднего Мира», в которых была биография Альрама Делюрга… и кое-что в них не упоминается.

— Скажи, Клыкастый, а ты знаешь про Аннабель?

— Ты про ту странную мебель?…

— Ага! Когда ты с ней познакомился?

— Я впервые её увидел вместе с тобой. До этого, мы никогда не встречались.

— Даже в форме человека?

— Даже в форме мебели, — дал Клыкастый точную сводку.

«Так! Стоп! Это что ещё за откровение подъехало⁈»

Артём вновь призадумался, а следом назрел вопрос, который сам напросился:

— Ты знаешь Нирвала?… Того ушастого, которого сейчас зовут — Кот. Они ведь с Делюргом были лучшими друзьями. Прямо, как и с тобой.

— Хочешь забаву дня? — слегка усмехнулся Клыкастый, — В те старые времена, когда мы с Делюргом шествовали по всему «Среднему Миру», начал ходить слух, что он подружился с одним учёным из знатного рода… с Нирвалом. Но это была не правда. Делюрг никогда его не видел. Поэтому он воспринимал эти рассказы, как простой слух, где один из благородных хотел просто прославиться на его имени.

— Какого хрена ты об этом молчал⁈ — сжал Артём кулаки.

— Да потому что не понимал, что происходит. Может быть, он мне тогда соврал и они с Котом были знакомы! Временной промежуток между шествием «Уравнителей» и «Восстанием Вильдрифа» — вот, что заставило меня задуматься. Но окончательное решение, что здесь что — то не так, я понял после другого события.

— И какого же?

— То, что они с Плеядой пересекались и даже сотрудничали. Они вместе добыли ту Корону. А как ты знаешь, я был проклятием «Плеяды», благодаря которому она пробудилась. В те времена, она ещё не заковала себя в своё собственное проклятие. И я хотел найти свою создательницу. Я говорил об этом Делюргу, кажется, целую вечность. Он хотел мне помочь… он сказал, что мы вместе отыщем её… и он был искренним в своих словах. Мой лучший друг никогда меня не предавал, а обещания — выполнял несмотря ни на что. И он бы рассказал мне о том, что встретил мою создательницу! Я просто в этом уверен!

Артём на секунду прикрыл ладоням лицо, а следом — вобрал в лёгкие как можно больше воздуха.

— Я понял, что ты хочешь сказать… два Делюрга… два… сука… два…

— Я понимаю, что это самое настоящее сумасшествие, — Клыкастый подошёл к правому плечу Артёма и тихо прошептал, — Не выдавай то, о чём мы с тобой сейчас говорили. Он видит многое, но не всё. Сохрани этот разговор в тайне, что бы в нужный момент вывести Делюрга на чистую воду. И Артём… ты упустил самую главную деталь — меч, в котором была заключена душа Делюрга.

— И что с ним?

— Если его душу заключили в меч, а тело — взял под контроль Палач, то кто вынес этот меч из Подземелья? Аннабель? Нет! Она была под контролем. Палач? Думаешь, Лилит бы носила с собой такой опасный предмет? Она наверняка знала, что Делюрг мог вернуть себе тело на краткий миг. Тогда вопрос: кто это сделал⁈ Или это всё ложь и было что — то другое? — Клыкастый положил ладонь на плечо Артёма, — Советую тщательно подумать над моими словами.

Не успел Артём ответить, как Герман обратился в поток мрака и слился с телом своего хозяина.

— Дерьмо… — побледнело лицо Артёма.

* * *

— Кушать подано!!!

— Наконец — то!

— Артём, ты чего в стороне сидишь? Поешь!

— Нет, спасибо… я на боковую.

Присев на землю, и облокотившись на ствол дерева спиной, Артём укрылся своим собственным плащом, сделав из него подобие одеяла, а перед ним находиться костёр, вокруг которого сидят Делюрг, Аннабель и Кот. И в данный момент отряд трапезничает жареным мясом.

«Всё указывает на то, словно было два Делюрга, которые жили порознь друг от друга. И вот этот Делюрг, который находится прямо передо мной, почему — то лез в жизнь второго Делюрга. Так же эти двое пересекались. Один передал второму Корону «Предназначения»… дерьмо… я ничего не понимаю… это какое сумасшествие! Это не может быть правдой! — тяжело вздохнул Артём, — И вдобавок ко всему, Герман поведал мне очень интересную деталь. Как меч с душой Делюрга оказался на «Драконьем Пике»? Да и ещё на нижнем уровне, где раньше жили одичавшие Драконы. И кто вынес меч из Подземелья⁈ Почему Палач не уничтожил оружие? А если он не мог этого сделать, тогда почему не оставил его в самом конце Подземелья? Ведь это самое надежное место…»

Тяжело вздохнув, Артём закрыл глаза, а его разум опустел.

«Нужно поспать и освежить голову. Мне ведь ещё нужно разобраться с Граалем… чёрт… как же я устал от этих вечных вопросов…»

Артём за секунду провалился во тьму своего собственного разума. Ведь силы, как физические, так и ментальные, просто иссякли.

— Это всё не правда! ЭТО НЕ ПРАВДА!!!

Из-за громогласного крика, Артём резко открыл глаза, обнаружив себя на высоком каменном выступе, а слева от него предстал Предтеч, имя которому — Аскалон. И в данный момент это существо пронзено копьём из багрового огня, которое и позволяет ему, будучи пустым внутри, стоят на ногах. Так же возле Предтеча находятся столы, забитые разного рода приспособами для проведения опытов, а неподалеку обосновался Ларгон Интроп, который смотрит на живой труп, как на высшее существо.

Следом реальность обнажила пещеру, а так же — два войска, покрытые камнем. Это Предтечи и Люди, что жили в «Забытую Эпоху».

— Вильдриф!!!

— Подожди!!!

— Что ты увидел⁈

— Куда он побежал⁈

Артём бросил взгляд вдаль, увидев Вильдрифа, который сломя голову бежит в сторону выхода из пещеры, а за ним, пытаясь догнать друга, бегут: Лука, Грай, Лэн и Ранг.

— Ох… я ведь так хотел поспать! Сука!!! — ругнулся Артём, проклиная тот день, когда Безымянный поместил в его разум воспоминания Вильдрифа, и когда Плеяда дополнила эти кадры уже своими воспоминаниями.

Глава XLI Договор

Артём лишь моргнул, как вокруг него возникли чертоги космоса, усеянного мириадами звёзд, а сам он блуждает по млечному пути вместе с Вильдрифом, который идёт молча и смотрит в одну точку. Видно, что Иной ошарашен тем, что ему во снах явилось существо, которое он считает Мирозданием. Но, правда такова, что это был сам Праотец. И знает об этом Артём, лишь по словам Плеяды.

Вильдриф остановился, а всё его лицо распрямилось и побледнело. В чёрных глазах застыл страх, а в разуме — пустота.

— Ты не должен бояться того, что перед тобой открылось.

Слегка обернувшись, Вильдриф обнаружил возле себя Плеяду. И она как всегда смотрит на этот мир мёртвым белоснежным взглядом.

— Кто это был⁈

— Ты знаешь, кто, — на её лице возникла крошечная улыбка, — Создатель всей жизни. Это он! Его разум не угас под натиском Тьмы. Теперь ты знаешь, что Мирграт, как и все его «Крестоносцы Света», не были глупцами! Они последние из живых, кто видит истину.

— Бред! — покачал Вильдриф головой и вновь продолжил путь.

— Ты идёшь к своему Отцу и Старшему Брату? Да?

Вильдриф не стал лгать:

— Да! Я расскажу им, что нашёл в пещере!

— И тогда, — возникла Плеяда перед Вильдрифом, тем самым перегородив ему путь, — Они тебя убьют! И причём сделают это без какой — либо жалости.

— Сума сошла⁈ — усмехнулся Иной, — Отец меня выслушает! Как и Безымянный! Я могу им доверять!

— Выслушают то, что ты пошёл по пути Мирграта? И что ты сотрудничал с его сильнейшим Генералом?…

Вильдриф на секунду застыл на одном месте. Слова Плеяды стали для него не то, что откровением, а истинной. Ведь и правда. Всё так, как она и сказала…

— Сегодня любящий сын и младший брат, — Плеяда возникла за спиной Вильдрифа, начав нашёптывать ему на ухо, — Завтра — преступник, которого нужно немедленно устранить. Поверь, ты и понятия не имеешь, на что способны твои родственнички.

— И ты предлагаешь умолчать⁈ Серьезно⁈

— Нет, — теперь она возникла прямо перед Вильдрифом, — Я предлагаю тебе подождать.

— Подождать⁈… Чего именно⁈

— Скоро твои родственники в полной мере покажут, что они делают с такими как ты. После уже сможешь решить, как тебе поступить. Не делай сейчас поспешных решений… ты ведь хочешь им сказать, что видел Мироздание. Верно?

Вильдриф покрылся холодным потом, а перед его глазами заплясали кадры, как Мирграта и всех его приближённых убили, не желая слушать то, какую истину они хотели донести до «МежМирия».

— Вернись в пещеру к друзьям и просто успокойся, — положила Плеяда ладонь на грудь Вильдрифа, — Время покажет тебе, кто враг, а кто друг. Я тебе это обещаю.

На секунду закрыв глаза и собравшись с мыслями, Иной кивнул.

— Хорошо… я… я вернусь к друзьям…

И в тот же миг, реальность сделала оборот, обнажив пещеру с двумя войсками, что встретили свой конец, будучи обращёнными в камень.

— Вернулся!

— Ну, ты и напугал нас!

— Какого хрена ты убежал⁈

— Вильдриф, что происходит?

Иной не соврал. Он вернулся к своим друзьям:

Ранг — рубиново — красный Лик, ростом под пять метров. Лэн — Исчадье «Первой Ступени». Выглядит он как мужчина сорока лет: длинные чёрные волосы собраны в косу, по лицу расползлись серые пульсирующие вены, а глаза полностью затоплены тьмой, из которой пробивается золотое свечение. Одет Исчадье в белоснежную рубашку с закатанными рукавами, чёрные брюки и такого же цвета туфли. Лука — Первородный Третьего Поколения. Ростом он под четыре метра, седые волосы сияют, словно свет звёзд, на шее чёрная татуировка с числом «3», а внутри золотых глаз обосновались белые вытянутые зрачки. Его одежда: жилетка и штаны; сотканы из потоков чистого света. Грай — Десница Воин. Вместо привычного белого балахона на нём коричневый плащ, в котором он сделал проход для четырех рук, а на спине — проход для крыльев. Лицо, как и все Десницы, он прячет во тьме капюшона, откуда виднеются глаза, полностью утонувшие в золотом свете.

И последний член группы, который не является товарищем Дебоширов — это Ларгон Интроп — Последний из «Крестоносцев Света». Глаза его сияют золотым светом, а вертикальные белые зрачки напоминают звёзды. Белоснежные волосы касаются плеч, а так же они переливаются на свету, как драгоценные камни. Черты лица: пронзительный, но в то же время уставший, взгляд, острые скулы и вытянутый подбородок. На шее татуировка с цифрой «3». Одет в дырявый плащ и потрёпанную одежду.

— Что ты видел⁈ — подошёл Лука к Вильдрифу, — Ну же, не таи! Моя теория оправдалась?

Вильдриф на секунду дрогнул, ведь он встал перед выбором: посветить друзей в жуткую тайну, в которой он сам не может разобраться, или же ему сейчас лучше соврать?

— Я… не могу сказать… — сжал Вильдриф кулаки, — Пока сам не разберусь, ничего у меня не расспрашивайте.

— То есть… сработало!.. — опешил Лука, уже понимая, почему Вильдриф сейчас так напуган, — И кто был его сосредоточием⁈ Мироздание? Это правда⁈

— Лука! — схватил Вильдриф друга за плечи и сжал их так, что мужчина тут же пришёл в себя, — Это не шутки! Я не понимаю, кого увидел! Поэтому никто из вас не примет в себя кровь этого существа!

— Но…

— Закончили! — перебил Иной своего друга и отпустил его плечи, — Никому не рассказывайте о том, что мы здесь увидели. Ясно⁈ Просто возвращаемся к привычной нас жизни.

Друзья вдруг переглянулись, а следом Ранг спросил:

— Но ты же искал ответы, кто такие Призраки. Неужто так просто сдашься?

— Нет, я не сдамся… просто мне нужен перерыв… — дал конкретику Иной.

— А с ним, что будем делать? — кивнул Грай в сторону Ларгона, который молча стоит возле живого трупа Предтеча.

— Нужно отдать его в руки «Совета Миров»! — настоял Лэн.

— Или убить прямо здесь и сейчас! — грубым тоном заявил Ранг.

Вильдриф глянул на Ларгона, который нисколечко не волнуется за свою будущую судьбу. Ведь он выполнит всё, что скажет ему Вильдриф. Даже если это смерть, он её примет.

— Я отведу его в «Совет Миров», — принял решение Вильдриф, — У него много полезной информации, которая пригодится нам для поисков «Крестоносцев Света». И я не думаю, что он будет мне сопротивляться. Верно, Ларгон⁈

Первородный покачал головой в разные стороны, а следом — поклонился.

— Я сделаю всё, что вы скажите… абсолютно всё…

— Тогда на этом и остановимся, — оглядел Вильдриф всех своих друзей, — Этой пещеры не существует! Здесь никого нет! Вы ничего не видели! Если я смогу получить ответы, то вы будете первыми, кто о них узнает. Хорошо? Мы договорились?

Вильдриф протянул кулак в сторону друзей, в надежде, что они выполнят его просьбу.

— Как скажешь, — первым протянул кулак Грай.

— Не вижу повода отказывать, — следом Лэн.

— Если ты отведёшь Ларгона в «Совет Миров», то я не против, — протянул кулак Ранг.

Лука на секунду задумался, а его взгляд метается в разные стороны. Он то смотрит на живой труп, то на протянутый кулак друга.

— Лука! Ты с нами? — спросил серьёзным тоном Иной.

Первородный тяжело вздохнул и дал ответ.

— Да! Я с вами! Как по — другому?

Реальность на мгновенье замерла, а следом сделала резкий круговорот и показала внутри себя радужную трапу, по которому свой путь домой держит Вильдриф, а впереди него, закованный в толстые кандалы, идёт Ларгон Интроп.

— Так ты его видел? — спросил Ларгон.

— Заткнись! — нахмурился Иной.

— Знаешь, я ведь точно так же отреагировал, когда впервые увидел его во снах… и эти глаза… они словно пробрались в мою душу! Они открыли мне истинный путь! И чем больше ты будешь находиться в сновидениях, тем больше будешь созерцать его величественный лик. И тогда ты поймёшь, что он жив! Что это не иллюзия и его нужно срочно разделить с Тьмой! И мы даже знаем, как это сделать.

Вильдриф со всего маха пнул по ноге Ларгона, отчего тот припал на одно колено, а следом сжал его волосы в кулак и задрал лицо вверх.

— Когда я говорю тебе: заткнись; ты должен заткнуться! Меня не интересуют твои бредни! Ты мой враг, и в конечном итоге, когда мы достанем из тебя всю информацию, я самолично отправлю тебя на тот свет! Понял⁈

— Как скажешь… я молчу… — дрогнули глаза Ларгона от вида обезумевшего лица Вильдрифа.

— Прекрасно! — отпустил Иной волосы своего пленника, — Теперь встал, и пошёл молча!

Ларгон поднялся на ноги и направился по млечному пути в полной тишине.

В этот момент Артём увидел на лице Вильдрифа сомнения, а так же — страх к неизвестности. Он очень боится того, что ждёт его впереди.

«Плеяда сказала, что скоро родственники Вильдрифа покажут своё истинное лицо… и, похоже, я знаю, что будет дальше…»

Глава XLII Змея

Жизнь Вильдрифа превратилась в самый настоящий ураган из воспоминаний, в котором Артём увидел всю его повседневную жизнь. Он и правда позабыл о пещере и о том, кого увидел во снах. Ведь это существо, по всей видимости, больше к нему не приходит. Так же реальность показала, как Иной вместе с Богами «Среднего Мира» и Улитой наводят порядок во всём «МежМирии», следом, как он вместе с отцом и дядями любуется на закат звёзд, обсуждая важные политические дела связанные с укреплением «Совета Миров» во всех участках вселенной. Дальше показался кабак под названием: «Дебоширы»; где Вильдриф вместе со своими друзьями отдыхает от рабочей суеты. И, по всей видимости, друзья сдержали обещание. Никто не заикнулся про живой труп. Той пещеры, словно и правда, никогда не существовало.

И в один момент реальность перед глазами Артёма застыла, показав белоснежный зал, где по центру установлен золотой круглый стол, а на потолке, формой купола, находится серебреное дерево с пышной золотистой листвой.

Опустив взгляд, Артём только сейчас осознал, что он сидит на мягком троне, которых в этой комнате тринадцать штук.

— Мои дорогие родственники! К моему глубочайшему сожалению, я собрал вас не для дружеского разговора… на пороге новая беда, которую мы должны немедленно устранить! — заявил во всеуслышание Корон — Первый из Первородных.

Окинув беглым взглядом золотой стол, Артём увидел: Улиту, Пилигрима, Миеру, Азарока, Мерана, Рэй, Безымянного, Корона, Силифа, Ундэла и Вильдрифа! Насей раз, вся семья в сборе. Но по их лицам уже видно, что случилось что — то неприятное.

Во главе стола находится Корон, и он же — лидер «Совета Миров», как и всех своих родственников. Его слово — это закон, против которого никто не смеет идти.

— Один из Десниц «Пророков» поведал мне о женщине, которая живёт в «Среднем Мире». Она… она видит то, чего не существует. И это не бредни и не предрассудки.

Все, кроме Вильдрифа и Улиты, напряглись. Ведь по факту лишь эти двое не знают правду, что случилось во времена падения Мироздания и Тьмы. Улите, как и всей «Иной Расе», пересобрали память, а Вильдриф был слишком мал, что бы запомнить те события.

— К чему вы ведёте? — насторожился Вильдриф.

— Если говорить понятным языком, то скоро появится новый Мирграт.

— Что⁈ — удивилась Улита, — Как ты это понял, дядя?

— Всё указывает на проявление его веры. С этой женщиной происходит то, чего не должно происходить с нормальным живым существом. То же самое было с Миргратом. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

Остальные молчат, но всем видом пытаются показать, что удивлены подобной новостью. Они знают, что если дело в «Призраках», то возможно повторение того, что случилось с Малией.

— Мы прибудем в деревню людей и ликвидируем женщину по имени — Аяка. Если угроза только в зачатке, то смерть она получит быструю и безболезненную. Если же в её сердце расплодилась вера Мирграта, то умрёт она в самых страшных муках. На этом всё. Сбор объявляю на рассвете звёзд.

Артём на протяжении всего заседания не сводил взгляд с Вильдрифа. Ведь тот, от начала, и до самого конца, сидит весь бледный, а его чёрные глаза широко раскрыты. Он чувствует, что здесь что — то не так… он понимает, к чему всё идёт.

— Я отказываюсь! — резко встал Вильдриф из — за стола, — Отец, ты говоришь убить обычного человека⁈ Да и ещё женщину⁈ И почему мы должны идти всей семьёй⁈ В чём смысл?

Золотой взор Корона стал холодным и грубым, отчего Вильдриф тут же проглотил язык и опустил взгляд. Ведь перечить отцу — это непозволительная роскошь.

— Все свободны!

Улита не стала задавать вопросы, как это сделал её младший брат, а молча встала со всеми родичами из — за стола и направилась в сторону выхода.

— Безымянный, сын мой, задержись на минутку, — попросил Корон.

Самюэль, отделившись от группы, вернулся к столу, а следом, дождавшись, когда главные ворота в зале захлопнутся, сказал:

— Всё прошло как надо.

— Ты точно уверен, что мы делаем всё правильно? — спросил Корон.

Артём так и остался сидеть за столом. Хотя Вильдриф уже ушёл. Значит, что это воспоминания Самюэля.

— Не сомневайтесь в том, что грядёт!

Между Короном и Самюэлям, материализовавшись из самой реальности мира, возникла Плеяда в чёрном платье, которое словно соткали из перьев.

— Вильдриф начинает постигать правду. Ту самую, о которой мы с вами говорили. И Я всеми силами пытаюсь вести его по правильному пути. Но! Скоро он сделает роковую ошибку, а на горизонте показался идеальный кандидат, что бы предостеречь Вильдрифа от глупостей. Убейте Аяку. Ведь она видит тех самых «Призраков». Пройдёт время и она сможет ими управлять. Былой кошмар вновь станет явью. В прошлый раз ваша раса чуть не встала на ступень истребления. Сейчас, благодаря мне, у вас есть шанс предотвращать события, которые в точности повторяют события связанные с Малией.

— И кто на сей раз? — сжал кулаки Самюэль, — Нэга заперта! Как её душа, так и тело. Кто ведёт Аяку?

— Это нам ещё предстоит узнать. Но лучше уничтожить угрозу в самом её зародыше, — она бросила взгляд на Корона, — Убей Аяку, и всех тех, кто связан с ней кровью. И сделай это на глазах у юного наследника. Он то же видит Призраков. И ему уже пора понять, что правильно, а что нет. Ведь он начинает сбиваться с поставленной тропы. Дай ему понять, что будет с теми, кто идёт против истинного света. Вильдриф — это ключ ко всем ответам. Но сейчас его пытаются склонить на тёмную сторону. Но он пока что не поддаётся… но это пока что…

Артём приоткрыл рот, не веря в то, что сейчас предстало перед его глазами.

«Воу… а точно ли тот Десница, который узнал секрет Аяки, был простым совпадением⁈ Нет! Это всё Плеяда! Но зачем ты хотела её убить⁈ Что бы превратить в «Тёмную Деву»? И… ты всё подстроила! Плеяда не дала Вильдрифу рассказать правду своим родственникам, сказав ему, что он дождётся момента, когда сможет окончательно провести черту между тем, кто враг, а кто друг. Плеяда создала этот момент собственными руками, а Аяка, по всей видимости, просто жертва обстоятельств. И то, что Плеяда выбрала именно её, не совпадение. Она ведь… она… она наша Мать. Точнее, была ей в «забытой эпохе». Но даже сейчас, уже живя другой жизнью, родственные чувства к этой женщине дают о себе знать. Из этого у меня возникает ещё один вопрос. Это Плеяда сделала так, что бы Аяка видела Призраков⁈ Или это всё просто совпадение?»

Корон подошёл к Плеяде практически вплотную и слегка нагнулся, что бы их лица были на одном уровне.

— Мы тебе поверили только из — за Безымянного. Поэтому, у тебя нет право на ошибку! Тебе всё понятно?

— Да! — кивнула Плеяда, — И я вас не разочарую.

Реальность сделала оборот и показала новую картинку: необъятный лес и покрытые пышной травой луга, на которых обосновалась большая деревня.

— Мы на месте.

Артём слегка повернул голову, обнаружив по правое от себя плечо Первородных «Перового» и «Второго» Поколения, а вместе с ними Улита — Первое Исчадье.

Вильдриф, как и Улита, облачён в чёрный плащ, а Рэй — в платье с длинным подолом. Все остальные родственники — это сгустки стихии и энергии. Поэтому им не нужна одежда.

— Закройте себя нитью «желания», — приказал Корон, — Не стоит, что бы нас кто-то увидел. Мы ведь всё-таки пришли сюда за тремя жизнями, а не за жизнью целой деревни.

Родственники тут же выпустили из себя нить «желания», и каждая, обвив своего хозяина, создала вокруг него некую ширму, что слилась с реальностью мира. Иными словами, они словно набросили на себя мантию невидимку. Но Артём всё равно их видит, как и родственники видят друг друга. Из этого можно сделать вывод, что те, кто обладают силой Мироздания, могут спокойно увидеть подобный камуфляж и то, что он скрывает внутри себя.

— Давайте пока что понаблюдаем, — сказал Корон, а на его предложение все родичи молча кивнули.

Артём моргнул, а как поднял веки, то обнаружил вокруг себя одноэтажные избы, внутри которых разгорается семейный очаг. На дворе близится ночь, солнце уже вот — вот спрячется за кровавым горизонтом, а люди ходят по просёлочным улицам, будучи одеты в одежду из кожи животных. У каждого мужчины на плече висит однозарядная винтовка, а у женщин, на поясе, — острый кинжал.

Справа от Артёма показалась группа «Иной Расы», которые, спрятавшись под нитью «желания», исследуют деревню и ищут среди горожан свою истинную цель.

Лицо Вильдрифа покрылось холодным потом, а сам он выглядит как оживший труп. Всё, что сейчас с ним происходит: вот он тот самый момент, о котором говорила Плеяда. Настало время выбирать, кто друг, а кто — враг.

— Нашёл!

Артём широко раскрыл глаза, ведь перед ним предстал настоящий облик Аяки Шторм… это была молодая дева с ярко золотыми локонами и глазами цвета лазури, что царствует на ясном небе. Её улыбка могла согреть душу, а взгляд пленил разум. Ростом она примерно метр девяносто, а одета в обычные вещи из кожи дикого животного.

В данный момент Аяка отправилась за травами. Возможно, что она хочет сделать отвар или же лечебную мазь.

Иная Раса проследовала за женщиной, молча наблюдая за каждым её действием. Но они не видят того, что видит Вильдриф, как и Артём. Ведь вокруг Аяки просто невероятное количество безликих белоснежных Призраков, что ходят за ней попятам. И это стало для Иного жутким откровением. Ведь он впервые видит, что бы Призраки так на кого — то реагировали… он словно нашёл родную душу… она такая же, как и он! Правда, Аяка всеми сила пытается показать, что ей плевать на Призраков. Для неё их якобы не существует.

Собирая травы на опушке, Аяка вдруг заметила, что Призраки начали указывать пальцем на «Иную Расу», которая прячется за нитью «желания». Поэтому она кратко бросила взгляд в пустоту, не понимая, что происходит. И это стало для Вильдрифа вторым подтверждением, что эта женщина точно видит Призраков.

— Она нас увидела? — удивился Азарок.

— Не думаю, — покачала головой Миера.

— Но она очень странно поглядывает в нашу сторону, — задумался Меран.

— Что-то явно не так, — вынес свою точку зрения Пилигрим.

— Давайте понаблюдаем за ней ещё немного, — предложила Рэй.

Корон, Силиф, Ундэл и Самюэль смотрят только на Вильдрифа. И они видят, что их опасения оправдались. Ведь Иной всем своим бледным видом даёт понять, что женщина, которая собирает травы на лугу, точно такая же, как и он сам. Только вот её пришли убить, а Вильдриф почему-то достоин жить.

— Мы и правда её убьём⁈ — спросила Улита с ошарашенным выражением лица, — Она же обычный человек!

— Зло в зачатке — всегда выглядит безобидно, — тяжело вздохнул Корон, — Другого пути, кроме как убить её, больше нет. Она не одна из нас. Поэтому мы до неё не достучимся.

— Дочь, — отошёл Ундэл в сторону, — Нужно поговорить. Подойди ко мне

— Д — да… — кивнула Улита и последовала за отцом,

— Дети! Братья! — бросил Корон взгляд на своих родичей, — Отправляйтесь в дом этой женщины и убейте её родную кровь.

Все, кроме Вильдрифа, кивнули и направились в северную часть деревни.

— Отец! — подошёл Иной к Корону практически вплотную, — Я думаю, ты делаешь огромную ошибку!

— И почему же?…

— Эм… ну…

— Я знаю, что вы с ней похожи. Я всё знаю. Как и все наши с тобой родственники.

Вильдриф широко раскрыл глаза и сделал шаг назад.

— Но вы отличаетесь. Ты, Вильдриф, наше спасение. Скоро тебе откроются ответы на многие тайны, которые помогут нам всем разобраться, что же на самом деле происходит в этой вселенной. Но вот эта женщина… она призвана лишь для одного — сеять смерть. Мы видели подобных ей. Ещё до Мирграта. И поверь, все они были невинными и добрыми. Но потом… ох… лучше тебе не знать! — он бросил взгляд на Аяку, — Эта женщина умрёт. Иного пути уже нет.

— Тогда… я отказываюсь… — сжал Вильдриф кулаки, — Я не буду участвовать в её смерти!

— Это не обсуждается! Ты будешь присутствовать на её казне, как и все наши родственники.

Лицо Вильдрифа исказил гнев, он сделал шаг вперёд, а следом заговорил грубым тоном:

— Я сказал, нет! Вот, что не обсуждается! Я — Линчеватель «Совета Миров». Я тот, кто всегда сражался за справедливость! Но сейчас всё это превращается в какой — то необоснованный ужас. И я не собираюсь участвовать в этом безумие! Я не собираюсь убивать невинного за то, что он совершит в будущем. По такой логике нужно вообще истребить всю вселенную!

— Вильдриф, ты не пони…

— Нет! — рявкнул Иной, перебив отца, — Я ухожу! Делайте свои грязные дела сами. Только меня в них втягивайте!

— Согласна! — возникла Улита справа от Вильдрифа, схватила его за локоть и повела прочь от Корона и Ундэла, — Я не буду удерживать своего маленького брата, пока вы убиваете на его глазах невинную деву. Прости, отец, но на такое я не пойду. Совесть не позволит!

Реальность вокруг Артёма закрутилась со страшной силой, обнажив новую реальность… и она была покрыта огнём и устелена свежей горячей кровью.

— Агрх…

— Мне очень жаль… но я не могу повторять былые ошибка.

Вильдриф, находясь на ветви векового древа, наблюдал за страшной картиной. Один из домов на северной части людской деревни, разрушили под самое основание. И сделали это Первородные «Перового» и «Второго» Поколения. Но это было ещё не всё. На пылающих в огне развалинах лежит мужчина средних лет, совсем ещё юная девушка, и к ним двоим присоединилась златовласая женщина с ясными, как чистое небо глазами, которые теперь устелила сама тьма… ведь её убили… прямо ударом в сердце! И сделал это Корон! Он даже вытащил из ножен свой великий меч. Остальные Первородные убили родную кровь этой женщины. Единственное, что было благородным в этом поступке — это смерть в один удар. Они сделали так, чтобы эти люди не мучились.

Вильдриф прикрыл ладонью рот, а его чёрные глаза широко раскрыты. Он не мог поверить в то, что всё происходящие прямо перед ним — правда.

— Ужасное зрелище. Да?

За правым плечом Вильдрифа, скрывая своё лицо в тени лишь наполовину, появилась Плеяда.

— Я же сказала тебе: время покажет, кто друг, а кто — враг.

— Скажи… они сделают со мной то же самое?… — спросил Вильдриф поникшим голосом.

— Да, — кивнула дева, — Скорее всего ты наблюдаешь за тем, как сам покинешь этот мир… тебя ждёт предательство от собственной семьи.

— Но зачем⁈ — повернулся он к девушке, — Почему нельзя было убить меня с самого рождения⁈ Когда я был ещё маленьким!

— Потому что ты лучше всех уничтожаешь «Крестоносцев Света»! Вот почему ты ещё жив. Ты тот, кто убивает себе подобных без каких либо вопросов. Но правда такова, что ты начал делать это не так податливо, как хотят твои родственники. Сейчас тебе устроили проверку. Они хотят показать тебе, что с тобой будет, если пойдёшь против их власти… вот твой бесславный конец… он прямо перед твоими глазами…

Вильдриф бросил испуганный взгляд на труп Аяки Шторм, а в этот момент Плеяда обняла его со спины.

— Не переживай… я тебя спасу! Я не дам им тебя убить! Я сделаю так, что только ты один останешься в выигрышной позиции! Я с тобой с самого рождения, и я с тобой до самого конца!

Реальность начала размываться, но пока она не исчезла, Артём бросил холодный взгляд на Плеяду.

«Ты же хочешь сделать из меня союзника. Разве нет⁈ Тогда зачем показывать мне воспоминание, которое сжигает между нами все мосты⁈… — Артём сжал кулаки и принял для себя окончательное решение, — Я ни за что не доверюсь тебе, лживая змея!»

Глава XLIII Переломный момент

— Вильдриф⁈…

Артём, лишь моргнув, обнаружил себя на первом этаже заведения под названием — «Дебоширы», которое поделено на три зоны. Первая — с круглыми нефритовыми столами, на которых развернулись карточные игры, наподобие покера. Вторая — это длинный бар из потоков радужного света. Иными словами — из «млечного пути» сделали самую настоящую барную стойку, которую уставили не только выпивкой, но и кристаллами, которые впитывают в себя радужный свет, а на выходе воспроизводят подобие светомузыки. Третья зона — это подиумы с музыкантами, а так же с танцовщицами.

И вот, сквозь фиолетовый смолянистый дым, что струится из трубок игроков, пробился Вильдриф, который молча сел за барную стойку.

На лице Иного нет былого дружелюбия. Поэтому многие в баре не могут понять, кто это такой⁈ Почему он так холоден и почему его чёрные глаза такие пустые⁈

Перед Вильдрифом предстал Исчадье «Первой Ступени», имя которому — Лэн, и он же — бывший тактик самой Улиты, но сейчас — владелец кабака «Дебоширы». Одет в белую рубаху с закатанными рукавами, чёрные штаны и такого же цвета отполированные туфли.

Подойдя к другу, который поник и смотрит в одну точку немигающим взглядом, Лэн тут же озвучил на весь бар свой приказ:

— СЕГОДНЯ МЫ ЗАКРЫТЫ! ВСЕ НА ВЫХОД!

Музыка вдруг стихла, женщины прекратили танцевать, а карточные игры перестали иметь хоть какой — то интерес и азарт. Многие были разочарованы подобным исходом, но против слова Лэна никто не пошёл.

Буквально десять минут и все три этажа опустели, а работники плотно закрыли за собой двери заведения. Теперь в этом месте царствует не громкое веселье, а гулкая тишина.

Лэн налил в стакан чёрно — фиолетовую жижу, или иными словами — выпивку, и подкатил его прямо к Вильдрифу.

— За счёт заведения, — улыбнулся Исчадье.

Вильдриф выпил содержимое стакана практически одним глотком. И это помогло. Он расслабился, а его глаза, не смотря на непроглядную черноту, начали подавать признаки жизни.

— Слушай, я тебя понимаю! — достал Лэн с полки стеклянную бутылку, внутри которой заточена жижа фиолетового цвета, — Сейчас начинается полная жопа. В «МежМирии» восстали Полукровки. Кто ж знал, что эти твари могут быть настолько сильными и дать «Иной Расе» равный бой. Да и ещё ведёт их, какое странное существо. Вот же ей дали чудное имя — Тёмная Дева. Вроде бы она человек, но на вид… что — то иное и не принадлежащее этой вселенной. Ошибка!

От последнего слова, глаза Вильдрифа слегка расширились. Ведь сейчас он думает о своём пройденном пути, как о самой настоящей — ошибке.

— Лэн… — поднял Вильдриф взгляд, — Эта Тёмная Дева, точно такая же, как и я… она видит Призраков… понимаешь?…

Исчадье застыл на одном месте, пытаясь переварить полученную информацию.

— И мои родичи её убили… а она воскресла… и она пришла в «МежМирие» не для захвата, а ради мести… за дочь… за мужа… — Вильдриф прикрыл ладонями лицо, — Я уже не понимаю, где правильно, а где нет. Все краски мира вдруг стали пресными и бесцветными…

Лэн на секунду потерял дар речи, ведь видеть друга в подобном состоянии, это не то, что редкость… это впервые!!!

— Расскажи мне всё: от начала и до самого конца! — положил Исчадье ладонь на плечо друга, — Но я бы ещё хотел, что бы рядом с нами были: Ранг, Грай и Лука. Ты же не против?

Иной усмехнулся, словно Лэн спросил какую-то глупость, а следом пару раз кивнул.

— Если честно — я ждал, когда ты это предложишь. Ведь… ведь у меня остались только вы четверо…

Реальность размылась, рисуя посередине первого этажа круглый нефритовый стол, за которым начали воплощаться пять существ.

«Впервые вижу, что бы он был таким подавленным! — уставился Артём на размывающуюся фигуру Иного, — Это даже… как — то удивительно… он всегда казался мне таким сильным, таким непоколебимым. Но сейчас он словно стал обычным сломленным человеком.»

Реальность перестроилась. Кабак не исчез, но по центру первого этажа, за изумрудным столом забитым выпивкой и закуской, возник отряд Дебоширов: Вильдриф, Ранг, Лука, Грай и Лэн.

— Вот так всё и было, — выдохнул Вильдриф, а следом запил рассказ чёрно — фиолетовой жижей.

Друзья, услышав историю Вильдрифа, самым настоящим образом окаменели от шока, а в их глазах заплясало искреннее непонимание того, чего именно хотят добиться Первородные «Первого» и «Второго» Поколения.

— Если они знают про Призраков… почему её убили, а тебя оставили в живых? — спросил Лука.

— Потому что… — Вильдриф на секунду задумался, — Я вам не говорил, но есть одна деталь, которая меня уже очень давно пугает. Как думаете, почему я выполняю свою работу лучше всех? Почему Я самый главный враг веры «Мирграта» и его «Крестоносцев Света», которые вот уже как десятки тысяч лет наращивают силы и пытаются украсть Плеяду — ключ от клетки Тьмы и Мироздания.

— Только не говори, что на них указывают Призраки⁈… — бросил свою теорию Грай.

И Вильдриф тут же ответил:

— Да! Всё так! Они указывают мне, в ком есть вера «Мирграта». Но есть кое-что странное. Призраков вижу только Я и Тёмная Дева, имя которой — Аяка Шторм. И именно из — за Призраков началось её восстание. Она сплотила Полукровок, что бы отомстить!

— А Плеяда? — спросил Ранг, — Она их то же видит?

— Да, — кивнул Иной, — Но они её не замечают. Она для них словно пустое место.

— Тогда скажи нам, Вильдриф. В пещере… кого ты увидел во сне⁈

Вопрос задал Лука, отчего все за столом, кроме Вильдрифа, бросили на него жуткий взгляд.

— Это важно! — настоял Первородный, оглядев друзей суровым взглядом, — Если Призраки реагируют на «Крестоносцев Света», то здесь есть связь. Поэтому, — бросил он взгляд на Вильдрифа, — Я хочу знать ответ!..

И правда, всё взаимосвязано. Лгать нет смысла.

— Мироздание… — тихо прошептал Вильдриф, — Я видел его так же, как сейчас вижу перед собой тебя, Лука.

— То есть… — поник Лэн.

— «Крестоносцы Света» не сумасшедшие… они и правда, видят Мироздание. И сколько бы я не заставлял себя выбросить эту мысль из своей головы, я просто не могу этого сделать. Как по мне, они видят мир куда шире, чем это пытаются доказать мне мои родственники.

За столом повисла гробовая тишина, а глаза Дебоширов отчетливо дают понять, что данная новость выбила их из калии реальности. Ведь враги, которых многие десятки тысяч лет истребляли, оказывается, были не безумцами…

— Я сегодня же приму кровь того живого трупа! — встал Лука из — за стола, — И даже не смейте меня останавливать.

— И я то же!.. — встал Грай.

Лэн покачал головой в разные стороны, а следом сказал:

— Вы уж простите, но я, пожалуй, откажусь. Я и на слово могу поверитьВильдрифу.

— Я то же не стану принимать в себя кровь того трупа, — кивнул Ранг, — Меня больше интересует другое, — бросил он взгляд на Вильдрифа, — Что дальше?…

— Дальше?… — Иной сжал кулаки, а его чёрные глаза показали непоколебимую волю, — Я хочу рассказать «Совету Миров» и всем их приближённым, что на самом деле происходит в «МежМирии». Что всё это время они ошибались, а Первородные «Первого» и «Второго» поколения почему — то укрывают от всех правду. Ведь Мироздание ещё жив! Иными словами я сделаю так, что моим родичам придётся выбросить на стол все карты. Они расскажут, что ими движет!

— И когда это случиться? — спросил Лэн, — Ты же понимаешь, что сейчас — это проигрышная тактика? Нужно подобрать удачный момент.

— Я знаю, — кивнул Вильдриф, — Поэтому, Я закончу войну с «Полукровками». Я сделаю так, что Аяка Шторм примкнём к моим рядам. Она будет моим союзником.

— К твоим рядам?… — немножко с опаской спросил Ранг, — И как они называются?

Повисла давящая тишина, в которой Вильдриф и Ранг смотрят друг на друга не мигающим взглядом, а всё вокруг них начало искрить от напряжения.

— Скоро узнаешь… скоро все узнают… — поднялся Вильдриф из — за стола, — Грай, Лука вы точно не передумаете?

— Нет! — в унисон ответили друзья.

— Ранг? Лэн?

— Нет, — покачал Ранг птичьим клювом, — Мне не нужны доказательства. Я верю тебе на слово.

— Аналогично! — кивнул Лэн.

Реальность вдруг закрутилась, обнажив пещеру, внутри которой застыли в вечном камне два войско. И здесь, на возвышенности, где обосновался живой труп мужчины с острыми ушами, возникли «Дебоширы», а позади них стоит Артём.

Опустив взгляд, Охотник увидел, что Грай и Лука лежат на земле, а их тела покрыты багровыми вибрирующими венами. По всей видимости, они приняли в себя кровь Аскалона и сейчас видят сон, внутри которого якобы заточён сам Мироздание.

Вильдриф, Ранг и Лэн сели на край обрыва и ждут пробуждения своих друзей.

— Брат мой, ты кое — что не договариваешь… — бросил Лэн подозрительный взгляд на Вильдрифа.

— Ты хочешь примкнуть к «Крестоносцам Света»? — не стал Ранг ходить вокруг да около, — Ведь по факту, твоё будущее собрание будет в защиту тех, кто видит во снах Мироздание.

Вильдриф выждал паузу, дабы подобрать правильные слова, а потом сказал чистую правду:

— Если вы дали нашим друзьям принять кровь, то это значит, что вы не боитесь того, что грядёт дальше. Поэтому я отвечу честно: Да! Я встану на их сторону! На сторону тех, кого на протяжении десятков тысяч лет подвергали необоснованному гонению. Но я не хочу делать из этого собрания «переворот». Просто поговорить. Никакой крови. Я должен показать нашим собратьям, что они ошиблись, что нам всем нужно объединиться и понять, что делать дальше: освободить из заточения отца всей жизни, или же дать ему окончательно умереть, оставив внутри клетки вместе с Тьмой.

— Он и правда сказал, что не хочет свободы? — спросил Лэн.

— Ну как тебе сказать… — Вильдриф на секунду призадумался, — Голос Мироздания был таким уставшим, словно ему всё осточертело. Хотя знаешь, он же находится в плену самой Тьмы. Да и ещё не один миллион лет. Возможно, он и правда, устал бороться. Или же… он в нас разочаровался. Ответов у меня нет. Но одно я знаю точно: в этом голосе не было вражды. Тот Мироздание, которого я увидел во сне, — это не вестник погибели. Напротив! Его свет такой яркий, такой лучезарный, что это самое настоящее — чудо!

Ранг и Лэн призадумались, правда, их животрепещущий разговор теперь точно подошёл к концу, ведь Грай и Лука открыли глаза. И сделали они это синхронно.

— Не верю… — поднял торс Грай и схватился за лицо, которое скрыто во тьме капюшона.

— Это правда… он жив… — поднял торс Лука, а на его лице растянулась жуткая улыбка безумца.

Теперь Ранг и Лэн точно убедились в том, что Вильдриф не сошёл с ума… всё взаправду… и с этим нужно что — то делать!

Дебоширы собрались в круг, а следом все они переглянулись между собой.

— Пока что мы одни! — выставил Вильдриф перед собой кулак, — Если вы мне верите, если готовы идти за мной, то решайте здесь и сейчас. Потом назад дороги не будет. Если откажитесь, то я не буду держать на вас зло, и всё останется между нами.

— Я в деле! — тут же протянул кулак Грай, — Я его видел! Чёрт! Это не байка!!!

— Я то же «за»! — протянул кулак Лука, — Мой мозг получил доказательства. Теперь я точно не сомневаюсь.

— Ох… — на секунду закатил глаза Лэн, — Это полное безумие! Но я не могу вас бросить. Это как-то не по-братски! — тут же выставил он перед собой кулак.

Друзья бросили взгляд на последнего Дебошира, а именно — на Ранга. Ведь сейчас он бездействует.

— Как я и сказал: если «нет», то ничего страшного! — улыбнулся Вильдриф, всем видом стараясь показать другу, что бы тот не шёл против своей воли.

— Я с вами! — всё же вытянул Ранг перед собой кулак, — Если откажусь, то потом всю жизнь буду жалеть! Поэтому, сделаем это!

Друзья переглянулись, широко улыбнулись, а потом в унисон повторили слова Ранга:

— СДЕЛАЕМ ЭТО!

Наблюдая за столь тёплой, братской сценой, Артём на мгновенье улыбнулся.

«Теперь они будут готовиться к собранию, где «Крестоносцы Света» должны предстать перед миром совсем в другом амплуа… м — да, работёнка на десятки тысяч лет. Но сейчас меня интересует другое…»

Реальность сделала стремительный оборот, обнажив мир, погрязший в войне и пепле. И самое пугающее то, что это не леса и не средневековые дома… битва происходит в мёртвом мегаполисе, где здания состоят из металла и стекла, а так же они высятся на сотни этажей.

— Оу… вот дерьмо!

Артём оказался на вершине разрушенного здания, откуда открывается вид на настоящее поле боя, где «Иная Раса» сражается против людей, объятых в чёрный огонь, а из их спин ветвятся белоснежные нити. Но самая большая опасность — это то, что эти люди бессмертны. И если бить по ним не «Мирозданием», то умертвить этих созданий становиться чертовски сложно!

— Время пришло!

На край крыши встал Вильдриф, который облачён в чёрную броню со знаком на груди в виде белоснежного стола, за которым восседают белые тени, а посередине изображён золотой меч, окутанный зелёной лозой. Это знак «Совета Миров» — истинных защитников «МежМирия». Так же на поясе у Иного, таясь в ножнах, находится лазурный клинок, который переливается и тем самым имитирует поток воды.

Следом по оба плеча от Вильдрифа материализовались Пилигрим, Миера, Азарок, Меран, Безымянный, Силиф, Ундэл и впереди всех — Корон. Выглядят родичи, как сгустки стихии и энергии. Позади, за спиной Иного, стоят Рэй и Улита, которые облачены в точно такую же броню, что и их младший брат.

— Сегодня, эта кровопролитная война будет окончена! — сказал Корон, а следом вытащил из ножен меч с серебряной рукоятью и эфесом в виде головы орла.

Первородный поднял клинок над головой, и поле брани тотчас озарил радужный свет. И сочится он прямо из оружия.

«Меч Соломона… так всё-таки у него есть какой — то фактор «активации»!» — призадумался Артём, не отрывая взгляд от самого настоящего чуда.

Этот клинок поражает своей бесподобной остротой, что режет даже взгляд, а его незримую мощь почувствовали все стороны конфликта, которые столкнулись на дорогах, забитых ржавым транспортом и кровоточащими трупами. Меч словно живой! Словно у него есть разум и он готов биться вместе с Короном и его семьёй.

— Никакой пощады! — прыгнул Корон в пропасть, начав пикировать на поле брани.

— НИКАКОЙ ПОЩАДЫ! — повторили в унисон родственники, прыгнув следом за своим повелителем.

Глава XLIV Загадочные обстоятельства

Артём моргнул, и вот, он уже в самом очаге конфликта… в самом центре мёртвого мегаполиса.

«Как же этот мир похож на мой старый мир. Правда… там таких махачей не было!» — усмехнулся Артём, наблюдая вокруг себя самый настоящий Ад воплоти. Ведь сражение на каждом шагу, а все улицы затоплены кровью и тлеющими трупами!!!

Ноги парня обрели собственную жизнь и рванули вперёд — сквозь поле боя, а слева от него начал бежать Вильдриф.

Как и всегда, даже в далёком прошлом, могущество Иного не знает себе равных. Он окутал меч нитью «силы» и теперь режет Полукровок так, словно они для него вообще не угроза. Словно это насекомые, которых чертовски просто раздавить.

Перед Вильдрифом выстроились Полукровки — отряд из тридцати бойцов. И все они обрушили на него поток чёрного огня, который прошёлся по улице, словно бушующая волна, извергающая из своих недр рокочущий звериный вопль.

— Слишком просто!

Послышалась металлическая вибрация, а следом весь поток чёрного огня был разрублен на две части, которые теперь набросились на высотные здания.

— Прочь с моей дороги, черви!

Взмах лазурного меча и вся улица тот час утонула в разрезанных человеческих телах, которые больше никогда не смогут воскреснуть или излечиться, так как их бессмертие было уничтожено нитью «силы».

Дальше всё превратилось в самый настоящий кровавый танец. Вильдриф резал! Рубил! Кромсал! Раскалывал! Разрывал на куски! Его мастерство владения меча не знает себе равных, а удар — всегда забирает жизнь. И при этом, Иной даже не моргает. Его чёрные как ночь глаза широко раскрыты. Он видит весь мир. Каждую жизнь. От его взора просто невозможно убежать!

Иная Раса, увидев, что сам Линчеватель «Совета Миров» вступил в бой, получили порцию боевого духа и начали сражаться в три раза свирепее.

Вильдриф взмахнул мечом, дабы сбросить с лезвия кровь, а над его головой застыла алая сфера, из которой начали торчать копья, сотканные из ауры.

— Пошли прочь!

Иной идёт вперёд медленным шагом, а вся жизнь вокруг него обращается в тлен. Она просто исчезает! И всё дело в том, что, сколько бы Полукровки не пытались подобраться к своему самому заклятому врагу, их всегда поражают алые, словно сама кровь, копья. Ну, а если кому то всё же посчастливилось отразить атаку, его ждёт смерть от нитей, которые атакуют невзирая на приказы своего хозяина.

Подняв взгляд, и не сбавляя шаг, Вильдриф увидел Корона и Аяку Шторм. Эти двое, совершив могучий прыжок, сошлись в воздухе и атаковали друг по другу мечами, создав тем самым воздушную волну, которая обратила близ стоящий высотные здания в пыль.

Аяку Шторм не зря прозвали Тёмная Дева. Ведь её кожа едко чёрного оттенка, волосы белоснежные, а глаза покрыты утренним заревом. Одета женщина в тонкую чёрную броню, которая словно состоит из чешуи дракона, а в правой руке у неё багровый меч, который покрылся трещинами. И вообще, это самое настоящее чудо, что это оружие смогло выстоять против меча Соломона. По всей видимости, багровый клинок сделан из крови пробудившихся Полукровок. И как слышал Артём, это очень крепкий металл, а так же им можно заглушить само «Мироздание».

Вильдриф словно исчез из потока реальности, а на том самом месте, где он стоял секунду назад, образовалось широкое углубление. Так же трупы Полукровок, как и тела ещё живых воинов, раздавило давлением, которое создалось из-за скоростного перемещения.

Иной вонзил руку в бетонную стену и оказался на высотном зданье. На этаже так сороковом. И отсюда открывается прекрасный вид на финальную битву между «Иной Расой» и «Полукровками».

Артём, сам того не понимая как именно это работает, стоит прямо на воздухе, словно у него под ногами образовалась невидимая платформа.

Внизу развернулась битва, принявшая облик широкого кольца, которое в данный момент стягивают к центру, тем самым сокращая зону для отступления и перестановки сил. Иными словами — Полукровок хотят завести в тупик и в этом самом тупике задавить, а потом — разорвать их тела на мелкие куски. И делают это: Безымянный, Азарок, Миера, Пилигрим, Меран, Силиф, Ундэл, Улита, Рэй, четыре Царя «Первородных» и бойцы «Совета Миров», в рядах которых можно заметить золотого Лика, имя которому — Орош, а рядом с ним — рубиново-красный Лик по имени Ранг. Так же на поле боя присутствует Хозяина Поднебесной, рядом с которым бьётся Дриу — первенец Поднебесной и он же родственник Игнис, с которым она стала одним целым, тем самым пробудив свою истину силу Человека и Десницы. Ещё на поле боя явился Дикап — первый сын Улиты, вместе с Королями Исчадий, которых всегда три: Огонь, Скверна и Тьма.

Возник источник яркого белоснежного света, который прошёлся по всему городу, словно природный катаклизм, а следом из него родился золотой дракон с алыми рогами. И рост его, просто колоссальный и не поддаётся объяснению. Этот ящер достаёт головой до небесных чертогов, а высотные здания ему по торс.

Чешуя завибрировала, слегка приоткрылась и из тела ящера вырвался золотой огонь — стихия, слившаяся с аурой «Иной Расы». Следом Дракон гордо поднял голову и расправил крылья в разные стороны, тем самым набросив на город свою бездонную тень.

Вот она — Бог Драконов Рэй. Или другое её имя — Золотой Дракон. Так же она дочь Губителя, в которую вживили ветвь «Гидрасиля», собранную из полноценных ветвей, которые находятся в Богах «Среднего Мира». Так она и стала — Первородной «Второго» Поколения, при этом, не утеряв силу обращаться в дракона. И, по всей видимости, до обращения у неё то же был рубиновый огонь — как у Губителя и Левиуса. Но после преображения, в ней зародилась аура, которая слилась со стихией, сделав её в десятки раз могущественнее и придав ей яркий золотой оттенок.

Раньше Артём думал, что Рэй — это засланный казачок Силифа. Ведь дети Губителя могут обходить «блок» Мироздания и Тьмы. Вот зачем «Второй» Первородный создал Бога Драконов… точнее… её создал Сильвер, руками Силифа. Но зачем он это сделал? Предтеч и так знает правду про «Забытую Эпоху»! Тут кроется что-то другое, но что именно — это тайна, которую Артёму ещё только предстоит разгадать. Самое главное, что Рэй — это верный союзник, а так же — член «Совета Миров». Ведь если бы это было не так, то Артёму бы пришлось вновь сразиться против Губителя, точнее — против его усиленной версии.

Желудок Рэй слегка вздулся, а из её пасти начал сочиться жидкий золотой огонь. И это было ещё не всё. Её нить «силы» разделилась на две части, и каждый конец подцепился к легким, начав усиливать золотой огонь, а если точнее — ауру, внутри стихии.

От такого вида брови Артёма полезли на лоб. Вот и первая разница между Губителем, как и Левиусом. Рэй, находясь в своей пиковой форме, способна управлять «Мирозданием». Но вот её родичи подобной привилегии лишены. Их нити вытягиваются по струнке, начинают вибрировать и к ним больше нельзя прикоснуться или задать им команду.

Рэй широко раскрыла пасть и обрушила на город залп огня, который напоминает своими изгибами и формой самую настоящую — жидкость. Казалось, что город утонул в золотой воде, которая поднялась примерно на двадцать метров. Но самое интересное то, что Иная Раса не пострадала. Они спокойно перемещаются внутри этого огненного шествия, а вот Полукровки начинают обращаться в самое настоящее — ничто! Даже праха нет! Но это коснулось отнюдь не всех. Многие бессмертные люди окутали себя белоснежными нитями, а так же — чёрным огнём. Иными словами, они перешли в глухую оборону. Это спасло им жизнь, но в то же время — облегчило «Иной Расе» задачу по устранению врагов «МежМирия».

Вильдриф спрыгнул со здания и спрятался в потоках золотого огня. И он двигается так стремительно, что никто не может его увидеть, или даже — ощутить, а его финальная цель — это центр круга, внутри которого развеялся золотой огонь. И всё дело в том, что Аяка, благодаря нити «пространства», переместила пламя в другую часть города. Так она освободило место для решающего сражения.

— Сейчас всё закончится!

— Да! Либо ты, либо — Я! Третьего не дано, Корон!

Вильдриф спрятался за обломками, а в ста метрах от него предстала сцена, в которой Корон и Аяка приготовились к финальному удару.

Меч Корона покрылся белой аурой, а так же лезвие окутала нить «силы». В ответ, Аяка покрыла свой багровый потрескавшийся клинок чёрным огнём, а следом — укутала его в нить «силы».

Аяке ни за что не выстоят против Корона ударом лоб в лоб, поэтому Вильдриф весь побледнел, а его глаза теперь пытаются найти путь к спасению, казалось бы, заклятого врага. Но правда такова, что Тёмная Дева — это возможно первое и последнее во всём «МежМирие» живое существо, которое может понять Иного. Ведь при первой их встречи, когда Иная Раса и Полукровки только начали между собой войну, она сказала: мы не те, кто есть на самом деле. Аяка, как и Вильдриф, понимает, что с этой вселенной что-то не так!

Иной вдруг замер на одном месте, сощурил глаза и изменился в лице, показав кроху удивления и щепотку непонимания, а его взгляд в этот момент въелся в Тёмную Деву… и он всё понял! Вильдриф знает, что Аяка хочет запечатать свою жизнь в косный мозг! Это видно по её нитям, которые хотят скрыть правду в пучинах лжи. Но вот Корон даже не догадывается, что его хотят обмануть.

Аяка слегка напугана. Ведь вокруг бушует золотое пламя, а её войско значительно так поредело, да и ещё находится уж слишком далеко от своей повелительницы… и это большая проблема. Ведь кому — то нужно унести с поля боя, якобы, мёртвое тело Аяки Шторм. Или его просто обратят в пепел.

Сделав шаг назад, Вильдриф огляделся по сторонам, а следом — сосредоточился, ощутив в городе каждое проявление силы Полукровки.

— Северная часть, — повернул он лицо в нужное направление, — Там находиться Кристафор… хм…

Момент настал!

Корон и Аяка начали свой последний удар. Поэтому Вильдриф молниеносно вонзил нить «силы» и «пространства» в землю, углубив их на тридцать метров, а следом — он соединил кончики нитей и создал между ними линию электричества, которая стала сопряжением двух сил, что не могут быть одной сутью. Ведь только семь нитей способны объединиться и создать что — то новое. Но ни как не две. И в этом кроется вся прелесть. Как только линия электричества разомкнётся — произойдет взрыв, а если быть точнее — высвобождение двух сил, которые, попытавшись соединиться, лишь крепко прижались друг к другу образовав между собой пузыри… и если эти пузыри лопнут… ох… получиться такой взрыв, что мало никому не покажется!

Закончив приготовление, Вильдриф поднял взгляд, застав сцену, как Корон пронзил сердце Аяки Шторм, а её багровый меч разбился вдребезги.

Тёмная Дева широко раскрыла глаза, сделала шаг назад и рухнула на землю спиной, тем самым освободившись от плена меча, который источает все цвета мира.

В этот момент лицо Вильдрифа, как и Артёма, который стоит за его спиной, изменилось. Их двоих обуяла такая ненависть, что они были готовы разорвать Корона голыми руками.

— Это конец!.. Ты была достойным соперником!..

Корон тяжело вздохнул и бросил взгляд на рану, из которой струится горячая, словно магма, кровь, а так же на белоснежные глаза, в которых тотчас исчезла жизнь.

Аяка Шторм умерла! И у Корона нет причин думать иначе. Но всё же он выставил меч в направление трупа, желая испепелить его белой аурой.

Вильдриф хлопнул в ладоши, тем самым дав команду нити «силы» и «пространства» разомкнуться. И в тот же миг земля вдруг дрогнула, а следом — набухла и разверзлась на многие сотни километров, сотворив настоящий каньон, который по силам сотворить лишь матери природе за огромное количество времени.

Теперь город поделён на две части, а из каньона вышла ударная волна, которая разошлась по всему мегаполису, словно цунами, и сдуло золотой огонь, а «Иную Расу» и «Полукровок» раскидало в разные стороны.

Труп Аяки Шторм, как и задумал Вильдриф, отбросило в северную часть города. Прямо к Кристафору и большой группе Полукровок.

Сделав могучий прыжок, Иной вонзил руку в стену уцелевшего здания и повис на высоте в несколько десятков метров, а Артём, как всегда, стоит на какой — то невидимой платформе.

Отсюда открывается вид на поле брани, а так же — это место прекрасно подходит для распространения информации:

— ВОЙНА ОКОНЧЕНА!!! КОРОН УБИЛ АЯКУ!!! ЭТО КОНЕЦ!!!

Продолжая вопить во весь голос, Вильдриф увидел, что Кристафор, воспользовавшись суматохой, подобрал труп Аяки и быстро скрылся из поля зрения «Иной Расы».

— Не плохо, — оценил Артём умственные способности своего заклятого врага.

Теперь понятно, как труп Аяки Шторм исчез с поля боя. Это были не загадочные обстоятельства. Ей помог Вильдриф!

Реальность сделала оборот, сменив окрестности мёртвого города на более мирное место, а именно — на город, состоящий из белоснежных башен, где каждая улица манит взгляд прохожего своей первозданной чистотой красотой.

Белый материал, из которого построено всё поселение, больше напоминает кирпич, а улицы, как и сами дома, сложены так ровно, что внутренний перфекционист начинает радоваться и не верить в подобное чудо.

В центре поселения находится золотое озеро, имя которому — «Святой Источник». И он сияет так ярко, словно внутри него заточено само солнце.

Так же по центру города обосновалась самая высокая башня, где на вершине расположился золотой дворец, изображающий своими формами ласточку, которая расправила крылья в разные стороны. И это единственное сооружение, что не похоже на другие. И именно к нему сейчас идут все представители «Иной Расы», а не только Десницы, кому и принадлежит этот город, как и летающий в небесных угодьях — остров, который называют — Поднебесная.

Артём, услышав знакомые голоса, обернулся, застав позади себя отряд «Дебоширов», которые, как и все представители «Иной Расы», спешат попасть в замок в виде золотой ласточки… ведь пришло время отпраздновать победу над «Полукровками»!

Глава XLV Две стороны одной монеты

Реальность сделала оборот, и Артём попал в замок Хозяина Поднебесной, что располагается на самой вершине золотой башни.

Как-то раз Охотнику уже доводилось побывать в этом месте. И, в принципе, здесь всё по-старому.

Дворец сделан из драгоценных камней и загадочных сплавов, которые чем — то напоминают блеск изумрудов, а внутри — куча длинных коридоров и обширных комнат. В основном здесь живут Десницы, которые отличились боевыми показателями, или те, кто предсказывает судьбу лучше всех. Иными словами — дом элиты. Но! Сюда могут приходить и простые Десницы. Ведь здесь они молятся статуи «Мироздания», которая выглядит как яркий источник света, по форме, напоминающий человека. Есть ещё огромная библиотека, в которой таятся одни из самых древних книг со всех миров. Так же в самом конце этой величественной постройки располагается тронный зал, в котором находятся утерявшие честь Десницы. Или как их ещё называют — Падшие, те, кому до скончания веков предстоит быть примером для своих собратьев. Ведь только смерть избавит их от заточения.

Всё мероприятие, в честь победы над «Полукряквами», развернулось на крыльях ласточки, а в самом дворце есть проход, который ведёт от одного крыла до второго. И, как всегда, блюда «Иной Расы» поражают своим мерзким видом, а так же — запахом. Это либо огромные тараканы, либо вообще — мутанты, у которых такой мерзкий вид, что и не объяснить, на что они похожи. Поэтому Артём смотрит на столы забитые едой и черно-фиолетовой жижей, с отвращением на лице.

— Оу!!! Как же здесь много девушек!

— Интересно, а где Царские дочки?

— Грай, ты дурак⁈ Если мы сейчас повторим наш самый без-башенный подвиг, нас тут же казнят!

— Причём сделают это на глазах у всей нашей расы!

Отряд «Дебоширов» обосновался возле столика, который усеян дорогой выпивкой. И, по всей видимости, поставщиком данного мероприятия стал Лэн. Ведь его чёрные глаза с золотым свечение блестят так, словно он сорвал джек — пот.

Пока друзья наслаждаются бесплатной едой и красотой дочерей одного из «Царей» Первородных, в этот момент Вильдриф отошёл на самый кончик крыла. Туда, где меньше всего «Иной Расы». Так же он обошёл стороной всех своих родственников, которые ведут громкие беседы о том, как именно они воевали против «Полукровок». Иной просто хотел побыть в тишине… собраться с мыслями и проанализировать дальнейшие ходы.

Артём встал по левое плечо от Вильдрифа, и теперь они вместе любуются красотами города, который состоит из белоснежных башен. Так же на горизонте показалось золотое солнце, что уже вот-вот утонет в ватных облаках.

— Странно задавать вопросы воспоминанию… но я всё же спрошу! — повернул Артём лицо в строну Вильдрифа, — Ты хотя бы на мгновение задумывался о том, что тебя обманывают⁈… Что тот, кого ты видишь во снах, не Мироздание! Если да, то разве стоило оно стольких жизней⁈ — Артём обернулся, устремив взгляд на радостные лица «Иной Расы». Он наблюдал за их мирным временем, которое осталось уже в прошлом, — Нет! Что — то в этой истории есть ещё! Где точка преткновения⁈

Наблюдая за Вильдрифом, Артём всё не мог понять одной истины. Как такого умного и расчётливого ублюдка, так просто водят за нос⁈ Да, кажется, что он руководит всем балом, но на самом деле за ниточки тянут Плеяда и Предтечи.

— Брат мой, вот ты где.

Размышления Артёма прервал Безымянный Бог. Он подошёл к Вильдрифу, став по правое от него плечо, и теперь они оба наслаждаются мирным временем, которое наступило после победы над «Полукровками».

— Что тебя тревожит? — спросил Самюэль.

На мгновенье, Вильдриф словно слился с тишиной. Но на самом деле парень был в глубоком раздумье. Ведь он хотел рассказать брату всё, что с ним приключилось… он хотел рассказать ему про Мироздание!.. Но он не мог этого сделать. Ещё не то время и не то место.

— Через три дня я должен буду предстать перед «Советом Миров» и всей нашей расой. Меня, как и других отличившихся воинов, удостоят награды!.. Вот Я и переживаю… — сказала Вильдриф правду, но не до конца.

Самюэль, положив ладонь на голову Вильдрифа, слегка растрепал ему волосы.

— Когда ты был маленьким, мы с тобой очень часто посещали миры, которые были переполнены разного рода монстрами.

— Оу! — начал кивать Вильдриф, при этом на его лице растянулась кривая улыбка, — Ты про те времена, когда ты устроил мне жуткие тренировки⁈ Помню — помню! Мне потом эти монстры снились в самых страшных кошмарах.

— Если помнишь монстров, значит, что ты должен помнить мои слова.

— «Нет ничего невозможного»! — сказал Вильдриф уверенным голосом, — Ты повторял мне эти слова каждый раз, когда я хотел сдаться… они придавали мне сил двигаться вперёд…

Устремив на старшего брата взгляд, переполненный благодарностью, Вильдриф тотчас осознал, что этим воспоминанием Самюэль просто хотел придать младшему брату уверенности в себе.

— Брат, скажи мне… ты… ты… — Вильдриф на секунду замялся, — Если что — то случиться… что — то страшное… ты же встанешь на мою сторону?…

— Конечно! — без раздумий ответил Самюэль, — Как я тебе уже говорил: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне! Ты же мой младший брат. Ты моя семья, Вильдриф!

И в этот момент Иному стало так за себя стыдно, что он опустил взгляд. Ведь первое, что он хотел сделать, когда увидел «Мироздание» — это отправиться к старшему брату. Даже не к отцу, которого он то же уважает и любит всем сердцем. А именно к Самюэлю! Ведь по факту, именно Безымянный Бог сделал Вильдрифа тем, кто он есть сейчас. Непоколебимая сила, твёрдая стойкость и острая рассудительность! Всё это взращено внутри Вильдрифа благодаря Самюэлю.

— И я то же! — поднял Иной взгляд, а на его лице появилась добрая улыбка, — Что бы ни случилось, я встану на твою сторону! Я всегда буду за тебя!

Приобняв брата за плечо, Самюэль тихо посмеялся.

— Я рад слышать подобные слова из уст уже не мальчишки, а настоящего мужчины! Ты достойный воин своего рода, брат мой!

Он похлопал Вильдрифа по плечу, а следом — направился в сторону дворца.

— Не кисни, младший брат. Веселись и пей вдоволь. А! И ещё! — он вдруг остановился и слегка обернулся, — Мне нужно говорить, что будет с тобой и твоими друзьями, если Я узнаю, что вы вновь пристаете к Царским дочерям?

Вильдрифа словно ударило электричеством.

— Не понимаю, о чём ты говоришь… — почесал он затылок, скорчив виноватую гримасу.

— Я тебя предупредил! — покачал Самюэль указательным пальцем, словно в назидание, а следом продолжил свой путь до дворца.

Вильдриф выдохнул, а следом — вновь устремил взгляд на просторы «поднебесной», которая начала покрываться тьмой, из — за чего в городе зажгли факелы.

— Вот ты где!

— Нашли!

— Ты чего тут один стоишь⁈

— Мы выпивку принесли!

К Вильдрифу прибились «Дебоширы», да и ещё не с пустыми руками. Лэн притащил самый настоящий бочонок, внутри которого, по всей видимости, таиться его самая лучшая выпивка.

— Только ради вас, придурков, открываю этот вселенских масштабов нектар!

Лэн сел на корточки, потянулся к крану, который торчит прямо из бочонка, а следом разлил по бокалам уже не жижу, которую сейчас пьёт вся «Иная раса», а уже что — то напоминающее настоящий алкоголь из мира Артёма. По внешнему виду, как и по запаху, это, скорее всего, виски.

— Вот! Держите. И не пролейте!

Теперь у каждого Дебошира в руках находиться бокал с виски, а сами они выстроились в одну линию и наблюдают за закатом… наблюдают за тем, как исчезает свет и на его место приходит непроглядный мрак.

— Через три дня… — взглянул Вильдриф на друзей, — Если кто — то передумал, у него ещё есть время отказаться.

— Ой, да хватит! — закатил Лука глаза, — Уже всё решено.

— Верно! — кивнул Грай, — Из нас пятерых только Ранг не сможет присутствовать на сцене.

— Ну, уж простите. Вы все птицы вольного полёта, а Я — правая рука Ороша! Не могу я вот так просто, без разрешения, уходить от своего господина. У нас, Ликов, есть правила, которые ни при каких условиях нельзя нарушать. Но! — взгляд Ранга стал твёрдым, словно камень, — Я буду первым, кто вас поддержит! Можете в этом не сомневаться.

Лэн выставил бокал в сторону уходящего солнца.

— Не думал я, что подпишусь на такую жуткую авантюру… но… мы же все вместе практически с самого детства. Уж если что — то задумал один, все остальные должны его поддержать. Поэтому, предлагаю выпить за успех в нашем нелёгком деле!

— Я с вами до самого конца! — выставил Грай бокал в сторону уходящего солнца.

— Через три дня, мир наконец — то раскроет глаза, — вытянул Лука перед собой руку, сжимая в ладони бокал, — Наша дело правое, братья!

— Мы откроем миру глаза, но не будем его перестраивать! — бросил Ранг взгляд на Вильдрифа, — Мы не «Крестоносцы Света». Мы лучше! И через три дня мы это докажем! — выставил он бокал в сторону заката.

На лице Вильдрифа возникла тёплая, добрая улыбка. Он был безмерно счастлив тому факту, что у него есть такие верные друзья, которые пойдут с ним хоть в огонь, хоть в воду.

— За нас, — выставил Вильдриф бокал в сторону уходящего солнца, — За «Дебоширов»!

— За «Дебоширов»! — сказали друзья в унисон, а следом — синхронно выпили виски одним глотком.

Реальность вокруг Артёма перестроилась так стремительно, что он не успел опомниться, как уже стоит на планете, которая своими формами напоминает самые настоящие песочные часы, а вокруг неё застыло три белоснежных солнца.

По небу, словно птицы, бороздят существа напоминающие скатов с длинным шипастым хвостом. Так же в этом мире деревья, трава и водоёмы состоят из белоснежного чистого света, а почва твёрдая как камень.

На вершине планеты, что выглядит как песочные часы, находится вековое белое древо, что уходит своими корнями к чертогам космоса, распуская там свои длинные ветви. Место наливных плодов, на ветвях висят настоящие планеты, окутанные тьмой космоса или туманными пределами вселенной. И их так много, что глазам не под силу сосчитать, сколько же миров находится на этом дереве.

Это «НадМирие» — место, где располагается «Гидрасиль», а так же — «Дворец Правосудия», где в настоящем времени обитает действующий «Совет Миров».

Помимо того, что здесь охраняют «Гидрасиль», раньше это место служило для проведения торжественных мероприятий, а для серьезных переговоров использовали «Белый Дом», который в настоящем времени превратили в руины.

По белоснежной тропе, прямо к открытым воротам во «Дворец Правосудия», бессметной толпой, что выстроилась в длинную линию, идёт вся «Иная Раса»: Первородные, Исчадья, Десницы и Лики. И все они одеты в кристально чистый белоснежный плащ с золотыми узорами, которые олицетворяют своими изгибами «Гидрасиль». Но есть кое-что ещё. В самом конце толпы идут те, кто одет в обычную одежду.

По всей видимости, в самом начале находятся воины, кто участвовал в войне против «Полукровок», а за ними — это уже зрители, кто пришёл посмотреть на церемонию награждения за заслуги против врагов «Иной Расы» и всего «МежМирия».

Ведёт свой народ — Первый из Первородных, имя которому — Корон. Слева от него — Безымянный Бог, а справа — Вильдриф Асканор. Это два сильнейших представителя «Иной Расы», что своим могуществом могут уничтожить практически всё «МежМирие»!

Артём расположился справа от Вильдрифа, наблюдая в его глазах непоколебимую уверенность в том, что на самом деле приведёт его жизнь к неминуемому краху!..

Глава XLVI Иной путь

Пройдя через главные ворота, и тем самым попав в главный холл «Дворца Правосудия», перед «Иной Расой» открылся вид на кучу проход, которые ведут в жилые комнаты, другие коридоры, на лестницу и много куда ещё. В этом дворце так много помещений, что Артём во многих из них ещё даже не был. Так же поверхность внутри замка сделана из белого сияющего кирпича.

Реальность вокруг Охотника начала меняться, обращаясь в быстрые кадры. Вот он уже идёт по лестнице, которую «Иная Раса» заняла от самого начала и до самого конца, а плотность толпы поражает разум. Их намного больше, чем в настоящем времени. Десятки… нет… сотни тысяч воин, а с ними ещё несколько сотен обычных зевак. И где же вся это толпа поместится⁈

Реальность сделала оборот, и вот, Артём уже сидит на белоснежной трибуне, которая идёт кругом, а так же — вверх на сотни рядов. По центру находится возвышенность в виде сцены, которую видно с любой высоты, а перед ней — на трибуне расположилось отдельное ложе, в котором находиться Корон, Силиф и Ундэл. Это три «Первых» Первородных, кто и породил род «Иной Расы». Так же за их спинами можно заметить беловолосую деву с алыми глазами… даже Липовая Смерть пришла посмотреть на церемонию награждения.

На сцену выходят воины в белом облачение с золотыми линями, которые олицетворяют своими изгибами «Гидрасиль». Первородные, которые находятся в ложе, озвучивают достижения воина, а следом — бросают в его руки подарок за верную службу. Это либо уникальное оружие, либо деньги, которые выглядят как драгоценные камни. И все были довольно дарами от своих владык. Не было ни одного воина, кто бы ушёл со сцены с плохим настроением.

Справа от Артёма сидит Вильдриф, рядом с которым находятся: Самюэль, Азарок, Миера, Пилигрим, Меран, Рэй, Улита и Дикап.

— Вильдриф Асканор! — прозвучало с ложа Первородных имя следующего воина, кто удостоен высшей награды.

Вильдриф поднялся с трибуны и направился к сцене. В этот момент родственники начали хлопать его по спине, и говорить, что бы тот держал нос по ветру.

Артём следует за Иным, уже наблюдая на его лице возникший страх. Он боится, но в то же время — не может отступить. Либо сейчас, либо уже никогда. Ведь здесь собрались сильнейшие воины, а так же — большая часть «Иной Расы».

Поднявшись на сцену, Вильдриф поклонился перед Первородными, а следом к краю ложа подошёл Корон.

— Вильдриф Асканор! Благодаря твоему непоколебимому духу, твоей силе, были уничтожены целые легионы «Полукровок». Ты доказал всем, что являешься верным воином «Совета Миров». Ради своей расы, ты повергнешь любого врага. За это мы награждаем тебя высшей наградой… С ЭТОЙ СЕКУНДЫ, ВИЛЬДРИФ АСКАНОРМ СТАНОВИТСЯ ОФИЦИАЛЬНЫМ ЧЛЕНОМ «СОВЕТА МИРОВ»!

От подобной награды, Вильдриф на мгновение потерял дар речи, а его глаза расширились. В этот момент его собратья по крови встали с трибун и начали вопить во весь голос. Они были рады тому, что наконец — то заслуги Вильдрифа окупились. Теперь нет никого выше него. Он один их тех, кто руководит всем «МежМирием».

Начав оглядываться по сторонам, на лице Вильдриф так и не появилась радость. Напротив, эта награда сделала его путь ещё тяжелее. Ведь прямо сейчас он пожертвует всем, что бы каждый присутствующий в этом помещение узнал правду и разнёс её по всему «МежМирию».

— Не надо! — сжал Артём кулаки, уже понимая, что сейчас будет, — Не гробь своё будущее!

Взгляд Вильдриф упал на Самюэля, и тот одобрительно кивнул. В этот момент в памяти младшего брата вспомнился разговор в «Поднебесной»: я всегда буду на твоей стороне.

Страх мигом отлип от лица Вильдрифа, а следом — он сделал глубокий глоток воздуха и слегка поднял правую руку, тем самым утихомирив вой своих собратьев по крови.

Буквально секунда и все трибуны утонули в молчание.

— Стать одним из членов «Совета Миров», для меня самая высшая награда. Это честь быть в рядах тех, кто делает нашу вселенную лучше! — оглядел Вильдриф трибуны, пытаясь уловить каждый восторженный взгляд, — Поэтому, я хочу кое-что вам поведать. Открыть вам правду!

На сцену тут же зашли Лука, Лэн и Грай. И практически вся «Иная Раса» их узнала. Ведь один — это великий гений, второй — бывший тактик самой Улиты, третий — один из сильнейших воинов Десниц.

Зрители начали переглядываться, не понимая, что происходит.

— Мы узрели правду! — сказал Лука.

— И мы не станем её скрыть! — Сказал Грай.

— Всё ради процветания нашей расы! — сказал Лэн.

Вильдриф, сжав кулаки, вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, а следом заявил во всеуслышание:

— МИРОЗДАНИЕ ЖИВ!!!

И в этот момент, все трибуны покрылись тишиной. Стала так жутко, словно весь замок в одночасье вымер.

— Сколько я вам отдал⁈ — начал оглядываться Вильдриф по сторонам, — Я всегда стоял на страже «МежМирия»! Всегда проливал свою кровь ради вашей мирной жизни! И сейчас я достоин права, что бы вы выслушали меня и моих друзей!.. — повисла тишина, в которой вот — вот разгорится конфликт невиданных масштабов, — Всё это время «Крестоносцы Света» были правы! НО Я НЕ ОДОБРЯЮ ИХ МЕТОДЫ!! Они выбрали самое гнусное. Они пытались убедить «МежМирие» грубой силой! Я не такой! И мои друзья не такие!.. — он сделал глубокий глоток воздуха, — Я вижу «Мироздание» во снах! Он явился ко мне! Сначала я думал, что схожу с ума! Но кое-что произошло!

Лэн, Грай и Лука сделали шаг вперёд, а следом синхронно произнесли одни и те же слова:

— МЫ ТО ЖЕ ВИДИМ МИРОЗДАНИЕ ВО СНАХ!!!

Лэн не принимал кровь Предтеча. Но для большей убедительности, он решил слукавить. И на общем фоне никто не заподозрил в его словах ложь.

— Он не умер! — продолжил Вильдриф, — Отец всей жизни находится в плену у Тьмы. И его можно разделить! Ответ есть у «Крестоносцев Света». Мы можем до них достучаться! Изменить их! Не силой, а словом!.. Пожалуйста, встаньте на мою сторону, — выставил Вильдриф руку в направление собратьев, но на самом деле его ладонь тянется к Самюэлю, который потерял дар речи, а в его золотых глазах поселился глубокий ужас, — Я отдал вам всё!.. Абсолютно всё!.. Вы можете верить моему слову! Ведь это то единственное, что у меня осталось.

Ранг, который сидит на трибунах возле Ороша, вскочил с места. Его клюв практически раскрылся, он хотел поддержать друзей, но его голос тут же утонул в криках собратьев, которые встали с трибун, обрушив на Вильдрифа уже не радостный вой, а жуткий и гнусный. Они не могли поверить, что тот, на кого они так долго уповали, стал одним из тех, кого они на протяжении десятков тысяч лет пытаются истребить.

Вильдриф опустил руку, а его взгляд не отрывается от глаз Самюэля. В отличие от всех, старший брат сидит на месте. Но он в таком шоке, что его уста окутало безмолвие. Ведь он… он не может поддержать своего младшего брата… только не в этом вопросе…

На сцене, вспышкой света, возникли Азарок, Миера, Пилигрим, Меран, Силиф, Ундэл и Корон, который оказался в нескольких шагах от своего самого младшего сына.

Друзей взяли в плотный круг, явно дав им намёк на то, что из этого зала они никуда не убегут.

— Отец, — сжал Вильдриф кулаки, — Поверь мне! Я не лг…

Корон обнажил меч с серебряной рукоятью и эфесом в виде головы орла, и оружие тотчас вспыхнуло всеми цветами мира.

— Раз ты не «Крестоносец Света», то докажи это. Сдайся, и тогда мы уладим эту проблему простым разговором. Но не при всех.

Вильдриф бросил взгляд на Ранга, который вообще не понимает, что ему делать. Ведь он хочет поддержать друзей. И Лик практически это сделал, но словно сама судьба вмешалась в его планы.

Вильдриф вспомнил слова Ранга: Мы не «Крестоносцы Света». Мы лучше! И через три дня мы это докажем!

— Моих друзей не тронут? — спросил Вильдриф.

— Если сдадутся, то ничего плохого не случиться, — сказал Силиф.

Вильдриф глянул на друзей и молча кивнул им.

— Тогда, — встал Иной на колени и убрал ладони за голову, — Мы сдаёмся! Ведь мы пришли сеять не зло, а правду!

Лэн, Лука и Грай то же встали на колени и убрали ладони за голову. Так они показали полную покорность и что не собираются доказывать свою правоту силой.

Лишь Ранг, весь покрывшись холодным потом, не понимал, что ему делать.

Бросив взгляд на рубиново — красного Лика, Вильдриф незаметно покачал лицом из стороны в сторону, дав тем самым намёк, что бы тот не влезал в конфликт.

Реальность вокруг Артёма сделала оборот, сменив шумный зал на молчаливую темницу, где за чёрными прутьями, весь окутанный цепями, находится Вильдриф. И, по всей видимости, этот металл сделан из крови «Полукровок», который может нейтрализовать функции «Мироздания». Так же сама комната широкая. Сюда словно могут поместиться сто, а то и двести, человек. Сделано это для того, что бы Вильдриф не воспользовался нитями. Теперь он не может ни до кого достать, а прутья клетки, как и его цепи, сделаны из крови «Полукровок». Иными словами — ему не сбежать. Да и в принципе, он не желал этого делать.

Поверхность данной комнаты сделана из белого кирпича, а это значит, что темница находиться во «Дворце Правосудия».

Перед Вильдрифом предстал Корон и Самюэль. Остальные родственники стоят за прутьями клетки и ждут развязки.

Тело Вильдрифа полностью погрязло в цепях. И единственное, что не укрыто за чёрным металлом — это его лицо.

— Как это понимать⁈ — грубым тоном спросил Корон.

— Мироздание… жив! — без долисомнений, сказал Вильдриф, — И вы должны это принять. Я вам не лгу.

Золотой гигант, сжав кулаки, пылал от ярости к своему сыну. Ведь он то прекрасно знает, что Мироздание и Тьма уже давно мертвы. Это было прямо на его глазах. Но сказать правду он не может. Уж слишком сильно «МежМирие» погрязло во лжи. То, что было в прошлом — стёрто! И его нельзя возвращать.

«Эх… а ведь Самюэль раскрыл правду всему «Совету Миров». Это коснулось даже рядовых воинов. Теперь правда распространяется по всему «МежМирию». Для кого — то она стала ложью, для кого — то — слухом, а для многих — истинной. Но это не значит, что Корон ошибся. Сейчас, в настоящем времени, Человечество и «Иная Раса» сплотились в один народ. Но раньше они призирали людей, чем и воспользовались Лилит и Агнес, дабы свергнуть Мироздание и Тьму. Для правды, нужно было подготовить почву, что и сделал «Безымянный Бог». Он включил в состав «Совета Миров» человека. То есть — меня.»

— Ты примкнул к «Крестоносцам Света»? — спросил Самюэль.

— Вы меня вообще слушали⁈ — сощурил глаза Вильдриф, — Я же сказал, что я не в рядах «Крестоносцев Света»! Разве я пришёл донести до вас правду, используя силу? Я пролил чью — то кровь⁈ Нет! Мы с друзьями пришли с миром! Без агрессии! Даже сдались вам!.. И всё ради того, что бы вы поняли, что мы не безумцы. Мы в здравом уме! Я говорю правду!.. — его взгляд упал на Самюэля, — Брат, ты же сказал, что встанешь на мою сторону не смотря ни на что… пожалуйста, поверь мне!

Глаза Самюэля расширились, а в его памяти тот час заплясали кадры из прошлого: пылающая в огне «Геенна» и беловолосая женщина, восставшая из мёртвых. Потом возникла Малия, а её лицо с каждой секундой меняется, показывая, что это кто-то другой…

Безымянный молча отвернулся от младшего брата и последовал к выходу из клетки. В этот момент глаза Вильдриф округлились, а лицо распрямилось и побледнело.

— Б — брат! — дрогнул голос Иного, — Но почему⁈ БРАТ!!! ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧИШЬ⁈

Самюэль не сказал ни единого слова. Он просто вышел из клетки и поспешил покинуть темницу.

— Вильдриф, я скажу тебе прямо, — закрыл Корон собой вид на выход из клетки, что бы всё внимание Вильдрифа перешло на него, — Ты пошёл по тернистому пути, где тебя ждёт одно лишь разочарование и смерть. Одумайся! Мироздания нет! Это бредни «Крестоносцев Света»!

— Тогда как же то существо, которое сидит в «Среднем Мире»⁈

Корон на секунду онемел и потерял дар речи.

— Я всё знаю, — стал голос Вильдрифа твёрдым, а взгляд — острым, — Сколько думаешь, я убиваю «Крестоносцев Света»⁈ Я делал это практически всю жизнь! И утаить от меня существо, которое вы называете — Тень, это чертовски сложная авантюра. Я знаю, что оно появилось от сопряжения сил Мироздания и Тьмы. Оно как Плеяда, только вот она ключ, а это существо — сама карта к месторасположению Мироздания! Раньше мне было плевать на эту информацию. Ведь я считал «Крестоносцев Света» безумцами. Но нет… всё правда… — глаза Вильдрифа округлились, — Я убивал тех, кто нёс в «МежМирие» истинную правду!

— ЗАМОЛЧИ!!! — схватился Корон за щёки Вильдрифа, — Остановись, сынок! Ты не понимаешь, что хочешь сделать! То существо в «подземелье», это не «карта»! Если оно обретёт свободу… нам всем конец!

— Откуда тебе это знать⁈ — сощурил глаза Вильдриф. — И у меня вопрос. Кто запер его в «подземелье»?…

Корон отпустил сына и сделал шаг назад.

— Молчишь? — усмехнулся Вильдриф, — Я был в «Среднем Мире». И я видел портал, который ведёт в «подземелье»… и от него веет силой Самюэля! Почему наша семья его заточила⁈

Корон лишился дара речи. Он не понимает, как обернуть ситуацию в нужное русло.

— Что — то с этой вселенной не так! — покачал Вильдриф головой, — В ней что — то скрыто! И вы всеми путями пытаетесь это утаить! — он поднял взгляд, полный гнева, — Поэтому вы убиваете тех, кто видит Призраков⁈ Ты не хочешь рассказать всем нашим собратьям, что война против «Полукровок» началась на самом деле из — за необоснованных действий нашей семьи⁈ Вы боялись, что Аяка может что — то узнать… но тогда… зачем я вам нужен?…

Глаза Вильдриф округлились, а следом он всё понял.

— Вы сами ничего не знаете… ничего… вот зачем… вот почему я вам нужен… вот почему моя жизнь так важна…

В глазах Вильдрифа заплясало осознание. Ведь он всё понял. С помощью него, Первородные сами хотят разобраться, что происходит в этой вселенной и какие тайны она скрывает внутри себя. И наверняка они знают про странных существ, как те, что закованы в камень внутри глубокой пещеры. Но… они боятся правды… да так сильно, что готовы испепелить всех и вся, лишь бы никто её не нашёл. Только избранные могут узнать правду. Все остальные — это угроза.

— Вы все глупцы… — покачал Вильдриф головой, — Мироздание, что же я наделал… — пожалел Вильдриф о том, что он сдался, и о том, что хотел найти компромисс у тех, кто его уже давным-давно вычеркнул из списка предположений.

— Сынок! Всё не так!

Корон протянул руку, как вдруг Вильдриф сказал грубым тоном:

— Не прикасайся ко мне…

Ладонь Корона застыла в нескольких сантиметрах от опущенного лица Вильдрифа.

— Теперь я вижу всю картину целиком. Отец, хочешь дельный совет? — Иной поднял лицо, показав в чёрных глазах невиданную злость и обиду за то, что всю его жизнь, оказывается, его подготавливали к тому, чтобы просто использовать в своих целях, — Если я отсюда выберусь… я не остановлюсь! Больше я не буду куклой в чужих руках! И передай Самюэлю, что бы он пошёл к чёрту со своими лживыми, братскими пожеланиями! ПОШЛИ ВЫ ВСЕ К ЧЁРТУ!!!

— Вильдриф! Всё не так! Ты не вещь! Ты мой сын! И я тебя люблю! Я жизнь за тебя готов отдать!

— Но это не помешало тебе строить на меня планы… верно? — показал он зловещую улыбку, — Ты убил Аяку, что бы продемонстрировать, какой конец меня ожидает, если я оступлюсь! О какой любви ты говоришь, отец⁈

Корон на мгновение прикрыл ладонью лицо, пытаясь унять тревогу и переживание даже не за себя самого, а за то, что твориться с его младшим сыном.

— Вильдриф, тебе нужно остыть! Всё, что ты сказал — ложь! Твоя семья всегда будет рядом с тобой, — он направился к выходу, — Я приду через пять дней. Надеюсь, что ты одумаешься.

— Он не одумается, — покачал Артём головой, наблюдая на лице Вильдрифа осознание ситуации, в которую его забросила сама судьба.

Реальность сделала оборот. Место осталось тем же, но кое — что всё же изменилось. Прутья клетки открыты настежь, а возле цепей стоит рубиново — красный Лик, который открывает замок за замком. Так же на его поясе висит меч, заточённый в ножны.

Чёрные цепи спали с Вильдрифа, а сам он рухнул на белоснежный пол всем телом. У него забрали всё. Даже одежду. Поэтому Иной в данный момент полностью голый.

— Вильдриф! Вставай! — схватил Ранг друга за руку и одним движением поднял его на ноги.

Иной на секунду пошатнулся, но следом пришёл в себя. И, увидев перед собой лучшего друга, на его лице появилась счастливая улыбка. Он был рад видеть того, кто его не предал. Ведь для Ранга братские узы — это не пустое место.

— Слушай меня внимательно! — снял Ранг с пояса меч и вручил его в руки Вильдрифа, — Лэна, Грайя и Луку должны казнить! Это произойдет прямо сейчас! Поэтому ты должен бежать в зал, где выносят приговор для преступников! Останови их!

От такой новости, лицо Вильдрифа побледнело, а следом он тут же побежал к выходу из клетки.

— А ты⁈ — остановился Вильдриф у выхода, — Ты со мной, Ранг?

Лик сжал кулаки до скрежета и опустил клюв. По его глазам, в которых чествует сам космос и мириады созвездий, было уже всё понятно.

— Я не могу идти против Ороша… он заменил мне отца. Это всё, что я могу для тебя сделать, Вильдриф. Меня здесь не было.

Место обвинений и злости, Вильдриф напротив — с пониманием отнёсся к ситуации, в которой оказался Ранг. Ведь и правда. Орош вытащил его из самых глубин «МежМирия» и сделал тем, кто он есть сейчас.

— Ранг, спасибо! Как я тебе говорил ещё до церемонии награждения: никаких обид, брат мой! — кивнул Вильдриф.

Глаза Лика расширились, обнажив благодарность за то, что его лучший друг понял, в какой непростой ситуации он оказался. И даже так, Ранг всё равно пришёл за Вильдрифом, что бы тот уже спас всех друзей.

— Уходи!

Лик кивнул, а следом внутри его грудной клетки показался портал, в который утекло всё его тело. Выглядело так, словно Ранг стал потоком воды, который закрутился в водовороте, а следом — исчез из этого мира.

Выйдя в коридор, усеянный клетками, Вильдриф начал бежать к выходу, а всё его тело покрылось всполохами алой ауры.

Артём сделал шаг в сторону Вильдрифа, как вдруг реальность вокруг него изменилась. Он оказался в коридоре. На одном из этажей «Дворца Правосудия».

Здесь собралось очень много воинов, облачённых в броню «Совета Миров». И многие из них поднимаются с пола. По всей видимости, был бой. Но никто не умер. Воины обошлись легкими ссадинами.

В конце коридора находятся массивные ворота, которые словно кто — то выбил тараном. Одна дверца висит на нескольких петлях, а вторая — лежит на полу.

Артём прошёл в помещение, застав здесь ещё больше воинов. И все они направили оружие в сторону врага, который расположен в конце зала.

Пройдя сквозь воинов, Артём вышел из толпы, оказавшись перед возвышенностью, на которой стоит Вильдриф.

Начав подниматься по лестнице, Артём уже видит, как плечи Вильдрифа дрожат, а сам он сжал кулаки с такой силой, что между пальцев выступила кровь. Так же меч, который отдал ему Ранг, не покинул своих ножен.

Оказавшись на возвышенности в виде прямоугольника, и встав по правое плечо от Вильдрифа, Артём увидел перед собой три белоснежных пня, покрытых свежей кровью Десницы, Исчадья и Первородного. Но самих тел уже нет… есть лишь серый прах…

Вильдриф стоит неподвижно, но в то же время он хрипит, словно ему в глотку затолкали раскалённую кочергу, а зубы сжаты до такой степени, что они словно сейчас рассыпятся в крошку. Так же всё его лицо окутано багровыми пульсирующими венами.

— Вот и точка преткновения… — тихо прошептал Артём.

— Разойтись!!!

— Что происходит⁈

Из толпы воинов вышли: Пилигрим — Бог Воды, и Меран — Бог Земли.

— Кто… кто приказал казнить моих друзей?… — жутким тоном промолвил Вильдриф, не оборачиваюсь к своим родственникам.

— Казнить⁈ — не понял Пилигрим.

Меран бросил взгляд на одного из воинов, и тот тут же отчитался:

— Приказ поступил от господина Пилигрима, и мы немедленно казнили предателей!

— Нет! — тут же рявкнул Пилигрим, — Я не отдавал такого приказа! Что это за бред⁈

Артём бросил взгляд вдаль, увидев среди воинов девушку с мёртвым вырождением лица, на котором возникла крошечная улыбка. Следом Плеяда зашла за спину одного из Десниц и просто исчезла из этого мира.

— Мразь! — округлились глаза Артёма, — Что ты наделала!!!

Теперь Артём понял, почему Вильдриф охотился за Пилигримом во времена своего восстания. Почему убивал его так часто и с таким задором. Всё потому, что он думает, что именно Бог Воды отдал приказ на казнь. Хотя на самом деле он этого не делал. Да и зачем⁈ Понятно ведь, что это спровоцирует Вильдрифа на необдуманный поступок, где уже не будет шанса вернуть всё в прежнее русло. Но… кто будет в этом разбираться? Особенно сейчас, когда все точки расставлены и теперь понятно, кто есть кто.

Из спины Вильдрифа вырвались белоснежные нити. Выглядело так, словно они расцвели, имитируя цветы. Это выглядело красиво, но и в то же время — чертовски страшно.

— А мы ведь… мы ведь хотели решить всё миром… на словах!.. Рассчитывали, что наши братья и сёстры по крови смогут найти в себе силы, что бы выслушать нас…

Иной медленно повернулся в сторону воинов и те вмиг потеряли дар речи, а у некоторых из рук выпало оружие. Ведь лицо Вильдрифа полностью устелила непроглядная тьма, в которой отчетливо видно очертания глаз, внутри которых теперь такая пустота, из которой, если в неё угодить, никто и никогда не выберется.

Даже Артём покрылся холодным потом, а его шестое чувство бьёт тревогу.

— Это ошибка! — выставил Пилигрим перед собой ладони, — Брат! Пожалуйста, посл…

— Послушать тебя⁈ — перебил Вильдриф, — Нет! Вы не дали нам и шанса. Почему теперь я должен вам его давать⁈…

Он начал спускаться по лестнице, а его нити с каждой секундой увеличиваются в длине и ширине. Кажется, что они сейчас накроют своей тенью всех воинов, кто присутствует в зале для казни.

— Я пытался пойти по иному пути… правда!.. Теперь не ищите во мне добра и сочувствия! Для вас его больше нет! — остановился он в трёх метрах от своих родичей, а следом обнажил лазурный меч, который переливается на свету, имитируя своими изгибами поток воды, — Теперь вы для меня всего лишь насекомые, которых я буду давить… ДАВИТЬ! ДАВИТЬ! ДАВИТЬ! ДАВИТЬ! И ЕЩЁ РАЗ — ДАВИТЬ!!! — его тело вспыхнуло алым светом, — Я вас убью… всех вас отправлю на тот свет…

Артём моргнул, реальность вокруг него изменилась, а сам он начал бежать сломя голову по длинному белоснежному коридору.

— ОН ИХ СЕЙЧАС ВСЕХ УБЬЁТ!!!

— ОСТАНОВИТЕ ЕГО!!!

— ПОЖАЛУЙСТА, ПОСПЕШИТЕ!!!

Слева от Артёма бегут Самюэль, Корон, Силиф, Ундэл, Азарок, Миера, Рэй и Улита, а позади них, — те, кто кричат им в след, — Первородные и Десницы, которые истекают кровью, а вся их броня разорвана в клочья.

Родичи выбежали из «Белого Дворца», или как его ещё называют — «Дворец Первых», вступили на «млечный путь», а следом — прыгнули в просторы космоса.

Артём сиганул следом, начав пикировать в чертоги необъятной вселенной, а вокруг группы в этот момент заплясали радужные звёзды, внутри которых показана часть прошлого.

Внизу показалась планета, своей формой напоминающая самые настоящие песочные часы, а вокруг неё застыло три белоснежных солнца.

Планета начала возвышаться, пока не столкнулась с группой, тем самым дав им вступить на свои земли.

— Нет… — округлились глаза Самюэля.

Родичи оказались возле «Дворца Правосудия», который в данный момент полыхает в огне, а в некоторых местах у него вообще находятся бреши, которые открывают вид на кору «Гидрасиля». Ведь дворец — это крепость, которая не даёт дереву пострадать, если его кто-то решит уничтожить.

Белые земли покрыты кровью «Иной Расы», как и их тлеющими телами со стеклянными глазами.

— Что ты наделал… — потерял Корон дар речи.

Перед родственниками предстал Вильдриф, окружённый курганами из трупов, а в его правой руке находиться лазурный меч. Вся его кожа залита кровью соплеменников, а его нити, ветвясь, словно змеи, добивают тех, кто ещё дышит.

— О!!! Вот и вы!

На лице Иного возникла широкая улыбка настоящего безумца. Следом он подошёл к одному из курганов, что — то поднял с земли, а следом — бросил это к ногам своих родственников.

Глаза Самюэля расширились, а сам он потерял дар речи. Ведь возле его ног лежит голова Пилигрима и Мерана. И причем они в человеческом облике… им даже не помогло «Явление Первородного»…

— Что такое, старший брат⁈ — наслаждался Вильдриф растерянным видом Самюэля, — Наверное, это неприятно, когда всё идёт не так, как ты хочешь. Да⁈

— Вильдриф, — сделал Корон шаг вперёд и вытянул к сыну руки, — Пожалуйста, выслушай нас. Мы можем всё это прекратить! Прямо сейчас!

— Что бы я снова стал вашей вещью, которая приведёт вас к ответам⁈ — он нагло фыркнул, — Забудь! Этому больше никогда не быть! Вы, ублюдки, забрали у меня настоящую семью. Вы убили Грайя, Лэна и Луку! Вы показали свои настоящие лица!

— Что⁈ — округлились глаза Силифа, — Мы этого не делали! Это какая — то ошибка. Зачем нам их убивать⁈

— Что бы вновь преподать мне урок! — сжал кулаки Вильдриф, — Прямо как с Аякой. Вы ведь уже один раз это сделали. Правда, сейчас вы очень сильно оплошали. И это станет для вас роковой ошибкой!

Вильдриф поднял меч, указав остриём на Самюэля.

— Ты обещал, что встанешь на мою сторону… обещал… брат… — он опустил клинок и протянул ладонь в сторону Безымянного Бога, — Пожалуйста, не отворачивайся от меня!..

— Я… Я… не…

Плечи Самюэля дрогнули, а перед его глазами возникла Малия, лицо которой принадлежит не ей, а кому — то другому… той, кто хотела уничтожить всю «Иную Расу»…

Увидев сомнение в глазах старшего брата, и то, что он вдруг сделал шаг назад, совсем разбило Иного вдребезги.

Из правого глаза Вильдрифа выступила крошечная слеза, которая, скатившись по подбородку, рухнула в омут из крови «Иной Расы».

Закрыв глаза и поджав губы, Иной поднял лицо вверх, больше не желая показывать этому миру свои слёзы.

— Будь по-вашему! — тяжело вздохнул Вильдриф и открыл глаза, показав на лице абсолютную пустоту, — С этого дня, меня больше ничего с вами не связывает. И сейчас… Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ!!! И Я УНИЧТОЖУ ВСЕ ВАШИ «СОСУДЫ»!!! Я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО ВЫ СТАНЕТЕ МИМОЛЕТНЫМ ВОСПОМИНАНИЕМ, О КОТОРОМ ВСЕ ЗАБУДУТ!!!

Иной встал в боевую стойку, и уже было хотел напасть, как вдруг раздался громогласный, пронизывающий душу ужасом, женский крик.

Все на кровавом поле вмиг прикрыли ладонями уши, а их взгляды теперь направлены на «Гидрасиль»… ведь именно из него и исходит этот душераздирающий крик.

Эта сцена вмиг выбила из калии весь конфликт.

«Чего⁈ — опешил Артём, прикрывая ладонями уши, — У «Гидрасиля» есть голос⁈ Он и правда, разумен⁈»

Гидрасиль имеет форму дерева, но сама его основа состоит из переплетений белоснежных нитей, которые больше напоминают вены. И они настолько горячие, что от них струится пар. Так же Гидрасиль может говорить голосом того, кто уже давно мёртв. Поэтому и есть предположение, что это дерево разумно.

Артём увидел, что огонь перебрался на ствол, из — за чего дерево и отреагировало таким жутким криком.

Из вершины «Гидрасиля», докуда не достаёт крепость, вырвались белоснежные нити, которые вмиг укутали Вильдрифа в подобие кокона.

— КАКОГО ХРЕНА⁈ — начал сопротивляться Иной, — ОТПУСТИ!!!

«Нити» Вильдрифа не могут разорвать «нити» Гидрасиля, а его алая аура вмиг потухла.

«Нити» начали поднимать Иного к чертогам космоса. И только сейчас Артём понял, что происходит: «Гидрасиль» изгоняет Вильдрифа со своих земель. Вот что имел в виду Сильвер, когда сказал, что «Гидрасиль», после того, как он срезал с него семь миров, больше не жалует видеть его на своих землях.

— ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ!!! — бросал Вильдриф в сторону своих родственников пылкие речи, — Я ВАС ВСЕХ УБЬЮ!!! БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЙ!!!

Артём в этот момент смотрит не на Вильдрифа, которого выбрасывают в чертоги вселенной, а на брешь во дворце, сквозь которую проглядывает кора «Гидрасиля». И там, выглядывая из — за нитей, показалась маленькая девочка. Её кожа чёрная, словно непроглядная ночь, волосы белоснежные, словно свет самой яркой звезды, а глаза покрыты утренним заревом.

В данный момент девочка наблюдает за тем, как Вильдриф покидает священные земли… нет… она и управляет этими нитями…

— Ты ещё кто такая⁈… И почему ты выглядишь как Аяка Шторм⁈ — опешил Артём от увиденного.

Девочка повернула лицо прямо в сторону Артёма, а следом прижала указательный палец с острым когтём к губам, тем самым намекнув, что бы парень никому не рассказывал о то, что он сейчас увидел.

— Подо…

Артём не успел договорить, как в его глаза ударил яркий луч света.

— ПОДОЖДИ!!! — поднял Артём торс, выставив перед собой правую руку.

В лёгкие ударила тяжёлая отдышка, а в глазах заплясали блики из — за света, который исходит от костра.

— Что за…

Парень огляделся, тут же осознав, что сон подошёл к концу. Он снова находится в лесу, а на небе пробиваются первые лучи солнца.

Аннабель набирает из речки воду, Кот в данный момент спит, а Делюрг сидит возле костра и держит перед собой «Грааль», рассматривая на нём узоры и камни.

— Плохой сон? — спросил Альрам.

— Не то слово, — провёл Артём ладонью по лицу.

Перед глазами парня застыла девочка, которая выглядывала из крон «Гидрасиля». Кто она такая⁈ И почему она выглядит как уменьшенная версия Аяки Шторм⁈

Но, правда, все эти вопросы ушли на задний план, ведь взгляд парня упал на Грааль в руках Делюрга.

— Ты помнишь, о чём мы с тобой говорили?… — серьёзным тоном спросил Охотник.

Делюрг поднялся на ноги, подошёл к Артёму и поставил возле него Грааль.

— Он твой. Я на него не претендую. Только совет. Не трогай Кубок голыми руками. Повесь на пояс, а как вернёмся домой, то замотай в какую-нибудь тряпку.

Артём опустил рукав до кончиков пальцев и взял в правую руку белоснежный кубок, украшенный набросками ветви, которая перетекает на шесть самоцветов: чёрный, белый, алый, синий, радужный и золотой.

— Это ведь из — за него Кот смог управлять силой Безымянного?

— В точку, — кивнул Делюрг, — Поэтому его и не стоит трогать. Грааль обнажает скрытый потенциал. Правда, работает это только на тех, кто является одним из «Повелителей» Безымянного Бога.

— Хм… — Артём призадумался, — Кубок пробуждает способности, а Корона? Почему она ничего не делает?

— Кто тебе это сказал?

— Чего? — не понял Артём.

Делюрг направился к Аннабель, которая стоит на берегу озера.

— Ой! Резко всё забыл! — наигранно рассмеялся Альрам.

И вот так каждый раз. Он всегда уходит от важных разговоров.

«Как странно. Я думал, что Делюрг не отдаст мне Грааль. Ведь всё выглядело так, словно он был ему позарез необходим. Что поменялось? — вернул Артём взгляд на загадочную вещь, — Хотя, плевать! Главное, что теперь он в моих руках. Теперь нужно спрятать кубок так, что бы даже провидец не смог его отыскать!»

Глава XLVII Другая сторона

Артём отсутствовал две недели, и первое, что он сделал — это явился во «Дворец Правосудия». Хотя по идеи, нужно как можно быстрее бежать к жене. Ведь Элизабет наверняка ждёт, когда вернётся её муж. Поэтому, необходимо в самые кротчайшие сроки решить все дела и отправляться в «Средний Мир». Да и к тому же, не за горами «собрание» человеческих миров, над проведением которого в данный момент пыжатся все «Алые Фениксы».

Поднявшись по бесконечной лестнице на шестидесятый этаж, Артём еле — еле протолкнулся сквозь ряды «Иной Расы», где каждый приветствовал одного из членов «Совета Миров». Так же Охотнику было невероятно дискомфортно находиться в этом месте… ведь во снах, в истории Вильдрифа, дворец был покрыт трупами и кровью. Но сейчас здесь царствует мир и искренность. Никакой лжи и все равны!

Артём приблизился к серебряным воротам, и, белоснежные глаза, что секунду назад были простым рисунком, ожили и уставились прямо на гостя.

— Открывай!

Белоснежные глаза прикрыли серебряные веки и врата тотчас издали скрип, а следом — распахнулись перед Охотником.

— Спасибо! — перешагнул Артём порог и ворота за его спиной тут же закрылись.

Охотник оказался на высокой горе, а под его ногами настоящее поле из разноцветных цветов. За спиной — серебряная дверь, что висит прямо в воздухе, а за ней ничего нет — лишь пустоту. Да и потолка, как и стен, на этом этаже то же нет, а на небе развернулось белоснежное солнце, что окутало своим светом бессметные леса и цветы, что затопили каждый клочок этого мира.

Здесь есть лишь одна гора, что возвышается над всем миром. Она укутана плотным слоем цветов и травы, закрыв тем самым грубый каменный облик.

Это карманное измерение «Безымянного Бога», которое он создал с помощью силы «реальности».

В данный момент в этом мире есть лишь одно живое существо… живое… м — да, хотелось бы так думать. Но на самом деле он призрак «Забытой Эпохи».

Артём подошёл к кристаллическому кубу, внутри которого заточено странное существо. По строению тела — это точно человек. Вот только его кожа полностью состоит из багрового металла, на котором светятся белоснежные слова на неизвестном языке. У него седые волосы, которые падают на костлявые плечи, а вот его лицо… оно полностью покрыто чёрным огнём, через который прибиваются белоснежные глаза! В них словно плавают молочные облака, окутанные первыми лучами солнца.

Недалеко от клетки расположен бирюзовый высокий кристалл, внутри которого находиться алая жидкость — преобразованная энергия из алой сферы, которая есть в каждом «изумрудном городе». Её добыли «Генералы» Вильдрифа, но Артём и Дикап смогли вырвать ценную находку из лап врага. Ведь именно из этой субстанции можно создать внутри живого организма копию «Фуриала Кроста». Так же и с другими сферами. Если их преобразовать, то можно получить на выходе «Защитника» Забытой Эпохи. И зачем они понадобились Вильдрифу, тут лишь одна причина — он ищет ответы, прямо, как и Артём. Но тут кроиться что — то другое. И это что — то наверняка связанно с Плеядой.

— Здравствуй, Фуриал! — спокойным тоном сказал Артём.

Мужчина сидит на полу, прижав колено правой ноги к груди.

— И? Удивился, кто оказался Предателем?

— Кто она? — спросил Артём, — Почему Смерть ей потакала, и даже одолжила свою силу⁈

— Ты не понял⁈ — прозвучало в голосе Фуриала искреннее удивление, — Всё же до безумия очевидно!

— Вот мне нихера не очевидно! Сколько пытался понять, ничего не идёт в голову. Но пришёл я к тебе по другому вопросу, — Артём, сжав предмет в рукаве, выставил перед пленником Грааль, — Что это?

И вот тут Фуриал вскочил на ноги и практически прилип к кристаллической стенке.

— Откуда это у тебя⁈

— Да вот, знаешь, сходил тут на пикник!"Вестников» повстречал, и каждого отправил на тот свет. Так и получил Грааль. У меня вопрос. Это вещь используется для коронации? И она принадлежит человеческому роду. Верно?

Фуриал вдруг замолчал, отчего Артём растерялся — это вновь сработал «блок» или мужчина и правда, молчит.

— Всего их три… церемониальные вещи великой шестёрки! — ответил мужчина.

Артём на мгновение потерял дар речи. Ведь он оказался прав. Это вещи для коронации! И их три. Есть Корона, Грааль и…

— У меня есть Корона и Грааль! Как выглядит третья вещь? Что это?

— «Золотое яблоко», — тут же ответил Фуриал , — Оно венец всей церемонии.

— Золотое яблоко… — Артём призадумался, — Если Я найду его, что мне делать с этими вещами? Как провести церемо…

Фуриал ударил кулаком по стене, отчего Артём тут же притих.

— Знаешь, почему я рассказал тебе про третью вещь? Потому что ты её никогда не найдёшь! — тут же ответил он на свой же вопрос, — Ты уже один раз нарушил все законы! Второй раз этого не должно случиться!

— Нарушил?… — сощурил Артём глаза, — Гильгамеш короновал сам себя?

— Не знаю… — вернулся Фуриал на центр куба и вновь сел в подобие позы мыслителя, — У меня нет желания вести с тобой диалог.

«То, что я не найду 'золотое яблоко», это заблуждение! Просто Фуриал не знает, что в моих руках есть «всевидящее око!» — позлорадствовал парень в своих мыслях.

— Слушай, — повесил Артём кубок на пояс и подошёл к кристаллической стене, — Мне вообще насрать на твоё упадческое настроение! Я столько говна узнал, что ты и не представляешь! Истинно «Бессмертные» Предтечи, те самые, что стоят на золотой планете, живы! Хотя… не до конца. И эти паскубы пытаются всячески мне насолить! Даже практически убили! И я знаю, где находиться «золотая планета», которая изображена на фресках. Это «Средний Мир»! Место, где я живу. И там же заточены Боги, как и тела Предтечей. Ты сказал, что эта планета — «Благословение». Но его дают Боги. Поэтому это место называют «Первозданная Земля»? Какая в этой планете на самом деле таиться сила? И почему сейчас у неё другой облик?

Фуриал промолчал, а потом спросил:

— Слышал?

— Нет…

— Ну, тогда и нет тебе ответа. Ты же знаешь, как играть в эту игру.

— У тебя есть ответы! — сел Артём на корточки, уставившись на огненное лицо Фуриала холодным взглядом, — Мне нужны твои воспоминания. Лишь в них я смогу найти правду и там не сработает «блок».

— Какая мне от этого выгода? — усмехнулся Фуриал.

— А я тебя даже спрашивать не буду. Возьму своё силой!

Фуриал искренне рассмеялся.

— Давай, попробуй. Посмотрим, как ты это сделаешь, — он успокоился, — Если ты не знал, то посмотреть воспоминания без разрешения того, кому они принадлежат — невозможно! Так что спрошу ещё раз. Какая мне от этого выгода?

— Свобода!

— Банально! Я мёртв и это не мой мир. К тому же, меня вновь подчинит голос.

— Ты сказал, что тобой руководит голос. Некто, кто и поставил «блок». Но это не возможно. Габриэль и Деметра мертвы. И ты говорил в единственном числе.

Фуриал вдруг задумался, из-за чего Артём удивился подобной сценке.

— Они принесли свою силу в жертву. Хм… иными словами — они отдали свои «круги» всевластия. Но этой силой должен кто — то управлять. Следить за тем, чтобы правда не попала в ненужные руки. Верно?…

Глотка Артём стала сухой, но он всё же задал вопрос:

— Это «Праотец»?…

— О! Ты даже про него узнал?

— Да⁈ Или, нет⁈ — рявкнул Артём.

— Первое… — прошептал Фуриал, — Он всегда отвечает на жертву своих детей. Но, к счастью, это даже сыграло ему на руку. Ведь ты сказал, что Предтечи пытались тебя убить. И это «Истинно» Бессмертные, — он тихо посмеялся, — Скоро всё встанет на свои круги!

— Что ты хочешь⁈ — спросил Артём серьёзным тоном, — Что мне нужно тебе дать, что бы ты показал мне свои воспоминания⁈

Фуриал поднялся на ноги, а из его спины вырвались чёрные нити.

— Смерть… вот, что я хочу получить! И знаешь, я услышал от тебя достаточно. Если Габриэль и Деметра принесли свои круги «всевластия» в жертву, значит, что «истинная дочь» обрела свободу. Теперь я понял, что мне нужно вернуться к «истокам». Ведь скоро я ему понадоблюсь. Как раньше!

Глаза Артёма округлились, так как одна из нитей Фуриала, а именно — «обжорство», пронзила грудную клетку своего хозяина и вырвала из его тела сердце.

— Сколько бы ты меня не воскрешал, я буду всегда себя убивать!.. Но это не значит, что это последняя наша встреча. Скоро увидимся, Гильгамеш!

— СТОЙ!!!

Нить сжала сердце, и Фуриал тотчас взорвался, окрасив кристаллический куб в ярко алые тона, вперемешку с разорванными органами и внутренностями.

— Дерьмо! — махнул рукой Артём, не веря в то, что сейчас произошло перед его глазами, — Вот и поговорили… сука!

* * *

— Значит, он сам себя взорвал?

— Ага! Лопнул, как воздушный шарик!

В карманное измерение пришёл Безымянный, Азарок, который не так давно переродился, и молчаливый Дикап.

Азарок глянул на кристаллическую клетку с отвращением.

— И? Снова его воскресим? — спросил Бог Огня.

— Мы уже провели над ним все известные эксперименты, — взгляд Безымянного упал на Артём, — Он тебе ещё нужен?

— Это бесполезно. Он сказал, что будет всегда само — ликвидироваться. Ещё он сказал про какие — то «истоки» и БАХ!!! — приподнял руки Артём, — Кровавое месиво!

— Тогда продолжим изучение кристалла и его преобразования, — сказал Безымянный.

— А что удалось узнать? — кивнул Артём в сторону кровавого месива.

— Да если честно, толком ничего, — тяжело вздохнул Азарок, — Это существо живое, но в то же время — мёртвое. Единственное, что поддерживало в нём жизнь — это сердце, внутри которого обнаружили миниатюрную алую сферу.

— Чего⁈… — опешил Артём, — Дикап! Они про сферу, как в «изумрудном» городе?

Молчаливый Исчадье тут же кинул.

«Опа!.. То есть — они преобразуют алую сферу в жижу, а эта жижа, попадая в кровь живого существа, перестраивает его в «Защитника», и в то же время — формирует в его сердце крошечную алую сферу, которая не даёт ему умереть, но в то же время — он не живой. Прямо как Изумрудные Города! Ведь все эти поселения уже должны превратиться пыль, но нет, сфера поддерживает в них жизнь. Она не даёт им стать угасшей историей. И… может вот почему сферы до сих пор работают? «Праотец» собирает армию «Защитников»? Точнее, за него это делает Плеяда, а «Праотец» руководит ими с помощью своего незримого голоса… сука… не нравиться мне всё это!»

— Как прошёл твой поход? — спросил Безымянный, осматривая грязный наряд Артёма, — Что ты нашёл?

Артём указал рукой на белоснежный кубок, который висит на его поясе.

— Эта хрень из «Забытой Эпохи». И она пробуждает скрытые способности тех, в ком есть сила «Королей». И да, она даже пробудила в Коте способность «реальности»!

Безымянный, как и Азарок, удивились подобной новости. Дикап лишь пожал плечами.

— И как я понял, у людей из «Забытой Эпохи» была какая — то церемония.

— Коронация! — дрогнул голос Безымянного.

— В точку! Всего три вещи. Корона, Грааль и, как я узнал у мясного фарша, есть ещё «Золотое Яблоко». И последнее — венец всей церемонии. Правда, Фуриал сказал, что мы его никогда не найдём. Именно поэтому он был таким открытым. Но этот придурак не знал, что у нас с вами есть «всевидящее око».

— А Вильдриф?… — тихим тоном прошептал Безымянный.

Артём бросил взгляд на Азарока и Дикапа. Те никак не отреагировали на подобную новость. Значит, они уже всё знают.

— Скажем так. Это были самые мерзкие две недели в моей жизни! Нахождение с этим ублюдком наедине — это самое жуткое для меня испытание. Но… ничего конкретного я от него не узнал… — не стал Артём рассказывать о том, что Вильдриф разбил его в пух и прах, — Я понял одно. За всем стоит Плеяда… а за ней — «Праотец»!

— Кто⁈ — не понял Азарок, — Я что — то припоминаю в твоих воспоминаниях. Но без какой либо конкретики.

— Короче! — тяжело вздохнул Охотник, — Тот, кого Вильдриф видит во снах — это не Мироздание! Это чёртов «Праотец»! И, судя по названию, он и является создателем всей жизни в нашей вселенной. И именно он руководит «Защитниками». Он ведёт их своим незримым голосом. Но в то же время, эти воины должны быть у Вильдрифа… иными словами — это всё Плеяда. Она чёртов «посредник» между этой старой, и той, которая хрен знает, где находиться! И она может использовать Богов. Давать через них «благословение». Но Деметра и Габриэль принесли жертву в виде своих сил и жизни. И Праотец, как бы он этого не хотел, не смог её проигнорировать. Именно он «блокирует» правду. Но почему — то Фуриал сказал, что это только сыграло ему на руку. Хотя, как по мне, это не так. Ведь из — за этого ему приходится воскрешать «Защитников». Больше не создать таких, как Агнес. Теперь нужны те, в ком уже есть «благословение». И да… та планета на фресках, — Артём сделал глубокий вдох, — Это «Средний Мир». И там заточены три Бога «Забытой Эпохи», как и три тела Предтеча: Аскалона, Оскуроса и Сильвера. Тело Лилит находится в «Подземелье», Абигор — заточен в «млечном пути». И, возможно, что в «Среднем Мире» заточён и сам «Праотец». Но тут что-то не складывается.

— И что именно? — тихим тоном спросил Безымянный.

— Всех их пленили с помощью силы Королей, которых, на секундочку, всего лишь шесть. Именно поэтому у Лилит и Абигора иной вид заточения, чем у остальных Предтечей. Но… как тогда заточили «Праотца»? Какой силой это было сделано⁈ А! Забыл совсем сказать. И на сей раз — это последняя информация. Боги и Предтечи — это враги. Не знаю, что они между собой не поделили, но Плеяда использует их силу. Как именно, пока не знаю. Ведь «Благословение» больше не даровать. Так же между Людьми и Предтечами, в «забытой эпохе», началась самая настоящая война! Из — за чего именно это произошло, я не знаю.

— И ты всё это держишь в голове? — ужаснулся Азарок.

— Ага, — подошёл Артём к кристаллическому кубу, — Ещё я узнал, кто такая Плеяда — «Истинная Дочь». Нихрена не понятно, что это значит, но держим эту информацию в уме.

Артём направился к выходу и махнул рукой.

— Идите за мной. Сейчас заглянем к нашим оружейникам. Наверняка у Яра и Гаста есть металлический трос.

— Чего⁈ — сказали в унисон Безымянный и Азарок, а Дикап лишь слегка раскрыл глаза.

— Меньше слов! Сейчас мы поднимемся на вершину дворца. И пока мы это делаем, я вам кое — что расскажу про Вильдрифа.

* * *

Артём и правда нашёл у оружейников необходимый ему металлический трос длиной в тридцать метров, который он смотал и повесил себе на плечо. Дальше Артём, Безымянный, Азарок и Дикап принялись подниматься на вершину крепости. На крышу, где открывается вид на незащищённый слой «Гидрасиля». И Артём в это время рассказал своим компаньоном про то, что на самом деле происходило с Вильдрифом в прошлом. Что Мирграта создала Плеяда, как и соответственно — первых «Крестоносцев Света». Рассказал про труп Аскалона, и про то, что Вильдриф принял его кровь и начал видеть не Мироздания, а самого Праотца. Так же он поведал, кто на самом деле отдал приказ казнить Лэна, Грайя и Луку.

— У меня только один вопрос: зачем Плеяда дополнила мои воспоминания? Она ведь так обнажила своё истинное лицо, — призадумался Безымянный, — И зачем она предлагала тебе союз? Это всё выглядит очень нелогичным!

— Или мы просто чего — то не знаем. Чего — то важного, что тут же закрыло бы все наши вопросы.

Сказал эту мудрую речь Дикап, из — за чего Артём, Азарок и Самюэль покрылись слезами, а внутри них разгорелось неописуемое горе. И так всегда, когда Исчадье открывает свой рот. Что поделать. Его мамаша ещё та стерва. Наградила сынка неким проклятием, которое теперь не даёт ему говорить.

— Можешь помолчать⁈ — сказало трио в унисон, на что Дикап сделал недовольную гримасу.

— Дикап прав, — вытер Азарок золотые слёзы, — В этой истории нет какой — то детали. И я думаю, что Плеяда раскрылась тебе не просто так. Словно своими мерзкими поступками, она что — то хотела тебе показать.

— У — вы, но ответа у нас нет. Просто примите то, что я вам сейчас рассказал, а потом расскажите это всем нашим.

Отряд поднялся на тропу — крышу дворца, которая идёт вокруг ствола «Гидрасиля».

— Воу! — округлились глаза Артёма, — Я уже и забыл, как это дерево прекрасно вблизи.

Это зрелище было воистину невероятным для разума обычного человека. Как таковой коры здесь нет, а сам ствол состоит из переплетений белоснежных нитей света. Они даже чем — то похожи на вены, по которым бежит горячая кровь. И от ствола исходит такой жар, что Артёму пришлось расстегнуть свой плащ — куртку.

— Короче! Когда я смотрел воспоминания Вильдрифа, то увидел, как из этого дерева выглянула девочка, которая очень сильно похожа на Аяку Шторм! И! Когда я был на церемонии в честь посвящения в «Совет Миров», я вошёл в «Слёзы» Гидрасиля. Это то же самое, что войти в эти вены. Правда, «слёзы» тебя не убьют, — иронично посмеялся Артём, — Внутри «слёз» я увидел свою умершую подругу. И это точно была она! Ещё это древо говорит голосами тех, кто уже давно мёртв!

— Не понимаю, к чему ты ведёшь, — задумался Азарок.

— Ты думаешь, что внутри дерева есть обратная сторона мира? — спросил Безымянный.

— «Рай», или — «тот свет»! Называйте его как хотите. Но! Кто — то должен приглядывать за этим деревом и его землями. И этот кто — то, живёт внутри Гидрасиля! И у него есть все ответы!

Артём опустил на пол металлический трос, взял от него конец и примотал его к своему поясу.

— Короче! Я сейчас войду в Гидрасиль!

— С ума сошёл! — схватил Азарок Артёма за руку, — Те, кто попробуют войти в дерево — умрут! Ты думаешь, что первый, кто отважился на этот поступок? К нему даже прикасаться нельзя! Ты просто обратишься в пыль!!!

— Он прав! — схватил Безымянный Артёма за другую руку, — Я не дам тебе умереть такой глупой смертью.

Следом Дикап положил ладонь на плечо Артёма, крепко сжав его пальцами.

— Не могу войти… не могу… но может Аяка Шторм! — опешил Артём, — И ведь точно! Они с ней как две капли воды! Может вот почему Аяка такая особенная⁈ Она одна из тех, кто живёт в Гидрасиле!.. Но тогда почему она оказалась вне Гидрасиля⁈ И почему раньше была человеком⁈

Оглядев соратников, Артём сказал:

— Всё, отпустите, я не пойду в Гидрасиль.

И в ту же секунду Самюэль, Азарок и Дикап отпустили Охотника.

— Есть идея! — сбросил Охотник с себя трос, а следом, сделав из ладоней рупор, закричал: — ДЕВОЧКА ВНУТРИ ДЕРЕВА!!! Я ХОЧУ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ!!!

— Ты совсем дурак? — тяжело вздохнул Азарок.

— А! Точно! Я же говорю на местном языке! — переключился Артём на язык «забытой эпохи», — ДЕВОЧКА ВНУТРИ ДЕРЕВА!!! Я ХОЧУ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ!!! ЭТО Я — ГИЛЬГАМЕШ!

В конце Артём слукавил, но по — другому было уже никак.

Повисла давящая тишина. Дикап пожал плечами, а Азарок озвучил:

— Девушка внутри дерева? Серьёзно?

— Артём, — положил Безымянный ладонь на плечо парня, — Может быть, тебе всё привиделось? В этом дереве не…

Золотые глаза Самюэля, как и Азарока, расширились, а Дикап раскрыл рот. Ведь прямо перед Артёмом, из белоснежных вен торчит человеческая рука, которая принадлежит ребёнку. Только вот её кожа полностью чёрная, а место ногтей — когти. Остальное её тело спрятано за белоснежными венами.

Дикап тут же поднял с пола конец от металлического троса и обмотал им пояс Артёма.

— Ну, пожелайте мне удачи! — сглотнул Охотник.

Даже не думая о последствиях, Артём ухватился за ладонь неизвестной, что тянет к нему руку прямо из нитей «Гидрасиля».

И в тот же миг парень покрылся белоснежной плёнкой, которая испепелила металлический трос на его поясе.

— Стой!

— Нет!

— ….

Не успели соратники ухватится за Артёма, как его тут же затянула в белоснежные вены неизвестная особа.

Артём начал бежать по чему — то твёрдому, а белоснежные нити обжигают его кожу, но в то же время — они никак не вредят. Это больше похоже на то, как будто парень окунулся в горячую воду.

Впереди, кто и тянет Артёма за собой, бежит сломя голову девочка лет десяти. У неё белоснежные волосы, кожа чёрная, а глаза сияют утренним заревом. Одета она в набедренную и нагрудную повязку серого цвета.

Девочка начала радостно смеяться, а следом сказала:

— Я ТАК ДАВНО ТЕБЯ ЖДАЛА, КОРОЛЬ!!!

Она слегка обернулась, показав Артёму широкую улыбку и как по её щекам покатились белоснежные слёзы.

«Да что тут вообще происходит⁈…» — потерял Охотник дар речи.

Глава XLVIII Тайна

Белоснежные нити вдруг исчезли, как и неизвестная девочка, а почва под ногами Артёма растворилась.

— ДЕРЬМО!!! — закричал Охотник, начав падать и при этом мотать конечностями в разные стороны.

Мир резко закрутился, а потом так же резко остановился и Артём обнаружил, что уже стоит на твёрдой поверхности. И то, что перед ним открылось, было настолько удивительно и настолько пугающе, что Охотник начал битьсебя ладонями по щекам, желая понять, всё ли это взаправду.

Внутри «Гидрасиля» полое пространство, окружённое белыми нитями, которые выглядят как вены, а под ногами Артёма развернулись самые настоящие корни, которые и образуют это чудо природы.

Но всё это пустяк. Ведь по центру этого пространства стоит белоснежная башня, где через небольшие трещины видно, что внутри неё ничего нет. Она полностью полая! Так же вся постройка покрыта словами на странном языке.

— Король!

Артём моргнул, а перед ним уже стоит девочка, которая похожа на уменьшенную версию Аяки Шторм.

— Я вас ждала!!! Очень долго ждала!

— Эм… — Артём резко собрался с мыслями и присел на корточки, — Девочка, а как тебя зовут?

— Аяка! — тут же отчеканила она, без какой — либо усмешки.

И вот тут Артём замер, не понимая, что происходит.

— Шторм?… — сглотнул парень.

— Она самая! — кивнула девочка.

Артём провёл ладонью по лицу, совсем запутавшись в том, что здесь происходит.

— А как меня зовут? Знаешь?

— Конечно, знаю… Артём! — убрала она с лица улыбку, — Не понимаешь, что происходит?

Охотник резко встал на ноги и сделал несколько шагов назад.

— Кто ты такая⁈ И почему используешь этот облик⁈

Девочка вдруг начала зловеще смеяться, а следом, сделав шаг в сторону, обратилась в серый песок, который смешался с воздухом.

«Что за хрень⁈» — начал Артём оглядываться по сторонам.

— Как же забавно тебя обманывать!

Резко обернувшись, Артём застал перед собой странную женщину. И её рост примерно семь метров! Поэтому для Охотника она выглядит как самая настоящая гора.

Одета женщина в алое платье. Да такое роскошное, словно она сейчас должна отправиться на светский вечер. Волосы чёрные и собраны в пучок, а глаза полностью утонули в молочном свете, внутри которого находятся золотые змеи, что чертят своим движением самую настоящую фигуру «бесконечности». Её кожа бледная, а так же — слегка прозрачная, отчего видно даже кости.

— Знаешь, кто я такая⁈

Артём уставился на глаза женщины, понимая, что знак «бесконечности» похож на форму планеты, на которой стоит «Гидрасиль».

— Время!.. — сделал парень вывод.

— Молодец! — широко улыбнулась женщина, — Смерть и Судьба были правы. Ты очень одарённый человек. Хотя высказали они эту истину, через брань и надругательства.

«Время⁈ Реально⁈ Никогда бы не подумал, что встречу того, кто руководит хороводом всей жизни во вселенной!»

— Ты стережёшь «Гидрасиль»? И зачем ты притворилась Аякой?

— Я просто дала тебе маленькую подсказку. Больше ничего. И да, ты всё верно понял! — она расправила руки в разные стороны, — Я стерегу саму жизнь этой вселенной, а так же, задаю время для каждой жизни. Это мой дом! Я была здесь рождена, что бы стать смотрителем.

— Смотрителем?

— Идём. Я кое — что тебе покажу.

Она направилась в сторону башни без какого-либо звука. У неё словно нет ног, и её тащит вперёд несуществующий в этом месте ветер.

«Подсказку⁈… То, что она сделала облик как у Аяки, должно мне что — то открыть⁈»

Артём последовал за Временем, а его глаза в этот момент округлились. Ведь её спина открыта, из — за чего видно, что внутри тела только кости… никаких органов… она словно манекен!

Так же Охотник наконец-то заметил, что всё его тело обволакивает странная белоснежная плёнка, состоящая из света, но и в то же время она напоминает воду.

Подобравшись к башне, Артём остановился недалеко от входа. И Время это заметила. Поэтому, встав за спиной гостя, она просто заняла позицию наблюдателя.

— Что это⁈…

Вся стена усеяна посланиями на разных языках, которые вырезали острым предметом. И благодаря своей уникальной способности, которая досталась ему от мизинца «Мироздания», Артём может их прочитать:

«Он меня не отпустит!»

«Мне больше некуда идти…»

«От него не сбежать!»

«Лишь здесь я нашла свой покой!»

«Не ищите правду!»

«Тот, кто прочитает это послание, знай, мы все находимся в руках безумца!»

«Я больше так не могу!!! Кто-нибудь!!! Спасти меня!!!»

«Я желаю смерти… но он не позволит мне этого сделать!»

«Власть — это обман!»

«Это конец… дальше ничего нет…»

Артём пошёл вдоль башни, читая послания, которые говорят о том, что те, кто их оставил, нашли в этом месте свой конец. Но в то же время они упоминают о том, что не могут умереть… и связанно это с тем, что кто — то просто не позволит им этого сделать. Тогда, где они все⁈

Охотник остановился практически у входа в башню, а его глаза расширились. Ведь он увидел послание на языке «забытой эпохи».

«Я положу этому ужасу конец!»

— Гильгамеш… — тихо прошептал Артём.

— Это последнее послание! — зловещим тоном сказала Время.

— Кто их оставил⁈ — резко обернулся Артём, устремив взгляд прямо в бесконечные глаза Времени, — И почему всё написано на разных языках⁈

«У меня очень плохое предположение… но не стоит делать резких выводов! Нет полноценных доказательств.»

Время лишь указала ладонью на проход в башню, а следом молча к нему проследовала.

— Эй!

Артём побежал за высокой женщиной, пока не прошёл вместе с ней внутрь башни.

— Ответь на… мой… вопрос…

И в тот же миг Артём утерял дар речи, а его нижняя челюсть отвисла вниз. Ведь посередине башни стоит алтарь, а вокруг него статуи Королей, где у каждого свой цвет: белый, багровый, чёрный, синий, золотой и радужный. И все они вытянули перед собой руки, образовав круг, под которым и находиться алтарь.

— Прошу, — оказалась Время возле алтаря, указав на него ладонью, — Взгляни!

Буквально несколько секунд и Артём подошёл к алтарю, начав его детально рассматривать.

Сделана диковинная вещь из белоснежного дерева, на котором отчетливо видно три углубления. Два из них — это круги: один небольшой, а второй — полый, иными словами — это дуга, которая образует круг. Третье углубление самое маленькое и выглядит как — то странно… здесь три крошечных круга, которые соединены между собой.

Артём тут же снял с пояса Грааль и поставил его на первый — цельный круг, и… он подошёл как нельзя лучше.

В этот момент белоснежный кубок слился с алтарём в одну суть, а шесть самоцветов начали пылать, напоминая своим светом звёзды на ночном небе.

— А⁈…

Глаза Артёма расширились, ведь он увидел, что внутри кубка, не возьмись откуда, образовалась ярко алая вода… это… это кровь…

Охотник протянул руки к кубку, но Время тут же прикрыла вещь широкой ладонью, не дав гостю совершить роковую ошибку.

— Если начать церемонию, то её нужно тотчас закончить. Или смерть!

Артём понимающе кивнул, даже не ставя слова Времени под сомнения.

«Значит, эта кровь может освободить «Истинно» Бессмертных от заточения. Боги сказали, что бы я разрушил Грааль. Но в то же время они заклеймили меня, что бы я искал их клетки. Значит, что освободить их можно и без Грааля.»

— Чья это кровь?

Время распахнула руки в разные стороны, сделав намёк без слов.

— Гидрасиля?…

— Наверное! — зловеще улыбнулась дама.

«Сука!!! Как она меня раздражает! Она не говорит прямо! И меня это настораживает!»

— Корона!.. — прошептал Артём, — Подожди секунду! Мне нужно кое — куда схо…

Артём повернулся в сторону выхода, а Время уже стоит прямо перед ним с вытянутыми руками, в которых находиться белоснежная корона с изображением ветви, которая перетекает на шесть самоцветов.

— Не благодари! — вручила она корону в руки Артёма и тут же распалась на серый песок, оказавшись уже вновь у алтаря, — Прошу!

«Как она это сделала⁈ Я же спрятал Корону!!!»

Взгляну на лукавую улыбку Времени, Артём тут же понял, что для этого существа нет ничего невозможного.

Положив корону на второе углубление — дугу, вещь вновь подошла как нельзя лучше.

Корона, как и Грааль, слилась с алтарём в одно целое, а шесть самоцветов загорелись, имитируя звёзды на ночном небе.

— Теперь осталась последняя вещь! Да? — усмехнулась Время.

— А ты не можешь отдать мне «золотое яблоко»? — мило улыбнулся Артём, — Как Корону! Тебе же такое раз плюнуть!

Время засмеялась так жутко, что вся башня начала дрожать и осыпаться. И из — за этого Артему стало так некомфортно, что он положил ладонь правой руки на рукоять чёрного револьвера.

— Ох, Артём, какой же ты забавный, — она наконец — то успокоилась, — У-вы, но нет. Ты должен сам его найти… и я уже дала тебе подсказку.

Артём непонимающе нахмурился.

— Когда в твоём теле будут все шесть самоцветов, а в руках — «золотое яблоко», то ты сможешь пройти в «Гидрасиль» снова. И Я — Время, проведу коронацию! Я сделаю тебя следующим владыкой всего сущего!

Артём лишь слегка раскрыл рот, как его тело отбросило назад невидимыми силами. И в этот момент он лишь и слышал жуткий, пропитанный злом и холодом, смех самого Времени.

Артём вылетел из башни, попав в полое пространство «Гидрасиля», заполненное корнями, а следом — он углубился в белоснежные нити, которые похожи на вены.

— Аргх!!! — рухнул Охотник на белоснежный пол, собранный из кирпича, а с его тела тотчас сошла белоснежная плёнка.

— Артём!!!

— ОН ВЫЖИЛ!!!

— …

Подняв лицо, Артёма увидел перед собой Азарока, Самюэля и Дикапа. И эта троица сейчас так удивлена, что им сложно подобрать нужные слова.

Артём резко обернулся, уставившись на ствол «Гидрасиля» немигающим взглядом.

«Да быть этого не может!!!» — искривил Артём лицо от ужаса.

Резко вскочив на ноги, Охотник направился к проходу, который ведёт к лестнице.

— Безымянный! Мне нужно «Всевидящее Око»! И прямо сейчас! По пути расскажу, что случилось!

* * *

Самюэль привёл Артёма на первый этаж «Дворца Правосудия», а следом открыл в стене потайной проход к лестнице, что закручивается почасовой и уходит глубоко вниз, словно к недрам «Гидрасиля»! Азароку и Дикапу пришлось отбиться от отряда, так как об этом тайном месте знают только Артём и Безымянный.

— Время⁈ — опешил Самюэль, — Я не ослышался⁈

— Да! Не ослышался! — кивнул Артём, — И знаешь, она куда лучше, чем её сёстры.

«Хотя… у них вообще есть полноценный пол?» — задумался Артём, вспомнив, как Смерть из женщины обратилась в мужчину.

— Судьба?… И Смерть? Только уже настоящая? — дрогнул голос Безымянного.

— Да, настоящая! — покрылся Артём мурашками, — И скажу честно. Они с липовой Смертью ахринеть какие разные. Та реально, настоящая Смерть! Только скажи ей что — то в укор, как тут же полетишь в «Бездну Душ». Я воззвал к ней, и она ответила мне.

— Воззвал⁈ — удивился Самюэль, — Ты хотел поговорить с предательницей⁈

На секунду Артём чуть не споткнулся, но вовремя переставив ноги, продолжил спускаться по лестнице.

— Да… я хотел поговорить и узнать, кто же она такая на самом деле. Но, у-вы, настоящая Смерть забрала у неё свои силы. Они были как — то связанны, да вот как именно — не знаю.

— А Судьба? Как ты её встретил?

— Не могу рассказать. Правда! Могу сказать только одно. Судьба обитает на «млечном пути», Время — внутри «Гидрасиля», а Смерть — в «Бездне Душ». И знаешь, мне кажется «млечный путь» построил не Мироздание.

Артём резко остановился, а в его мыслях начали плясать догадки:

«Что — то тут не так! Время сказала, что она родилась внутри «Гидрасиля»… значит… для Смерти, Времени и Судьбы кто — то подготовил место, где они могут существовать! Место, в котором они выступают в роли «смотрителей». И… всё… больше информации у меня нет!» — Артём сжал кулаки и начал пыжиться, проклиная тот факт, что у него так мало данных. Ведь он чувствовал, что разгадка где — то рядом. До неё возможно дотянуться!

— С тобой всё в порядке? — оглядел Безымянный своего компаньона.

— Да! Всё хорошо!

Не теряя времени, дуэт спустился в самый низ лестницы, и перед ними предстала дверь из толстого металла.

— Сейчас открою.

Самюэль вытащил из своего тела, которое состоит из лазурной энергии, серебряный ключ. Следом он отварил проход, и они вместе с Артёмом попали в комнату из чистого золота. И самое интересное то, что это помещение вибрирует и на мгновение обращается в желеобразную субстанцию.

По центру комнаты, на высоком пьедестале, находиться огромный нефритовый человеческий глаз с белым вертикальным зрачком, словно у кошки.

— Сейчас кое — что проверим! — подошёл парень к пьедесталу, — Надеюсь, я ошибаюсь!

Артём взял в руки «Глаз Персефоны», который на ощупь точь в точь, как стекло.

«Что… ты… желаешь… увидеть…» — прозвучал в голове Артёма голос Персефоны, а его ладони и пальцы прилипли к «Всеведущему Оку».

— Покажи мне, где находится «Золотое Яблоко», которое используют для Коронации!

Тело Артёма вытянулось по струнке, а все мышцы напряглись. И в тот же миг перед его глазами предстала чёрная вибрирующая плоть покрытая белыми венами. И там, в глубине, послышалось самое настоящее биение сердца.

— Нет… — исказилось лицо Артёма от ужаса.

Перед глазами парня предстало золотое сердце, своей формой напоминающее яблоко, которое покрыто шестью самоцветами: чёрный, багровый, белый, золотой, синий и радужный.

Видение резко исчезло, и Артём вновь оказался в комнате, сделанной из странного золотого металла.

Положив «Всевидящее Око» обратно на пьедестал, в голове Артёма прокрутились все слова Времени… её подсказка…

— СУКА — А–А — А–А!!! — закричал Артём во весь голос, из — за чего всё его лицо покраснело, — НЕТ! Да пошли вы нахер с такими приколами!!! Сука!!! Дерьмо!!!

Артёму резко стало плохо, из — за чего он рухнул на одно колено, а из его носа, как и из правого глаза, полилась кровь.

«Всевидящее око» нельзя использовать слишком часто. Даже не так. Лучше использовать его в самых необходимых случаях. Ведь эта вещь забирает из тебя жизненную энергию. И пользоваться им может лишь тот, в чьих жилах течёт кровь Предтечей.

— Артём! — встал Безымянный на одно колено, — Что ты увидел⁈ Что произошло⁈

— Обещай, что только ты будешь об этом знать! — поднял Артём лицо, вытирая с него кровь, — Дай слово!

— Хорошо, — кивнул Самюэль, — Я даю слово, что сохраню тайну.

— «Золотое Яблоко»… это… это сердце Аяки Шторм! Она последний компонент для церемонии. Это значит, что она должна умереть…. умереть…

Только от одной мысли, что ему придётся забрать жизнь «Тёмной Девы», Артёма самым натуральным образом начало воротить от себя самого! Он просто не может… не может её убить!..

«У меня такое чувство, что всё это не совпадение! — промелькнула в мыслях Артём сцена, как статуи Георга и Аяки держаться за руки, — Это Плеяда! Я в этом уверен! Она сделала из неё жертву, точно зная, что из — за прошлой жизни я не смогу её убить!»

— Мне нужно отдохнуть… — провёл Артём ладонью по лицу, — Боги, как же я устал от всего этого дерьма…

Безымянный, увидев на лице Артёма ужас и невыносимую усталость, положил на его плечо ладонь.

— Друг мой, тебе и правда, нужно отдохнуть. Отправляйся в «Средний Мир». Возвращайся к жене и друзьям. Я тут сам справлюсь. И я поведаю членам «Совета Миров», как и всем нашим войнам, какую тайну ты открыл. Кроме, естественно, правды про «золотое яблоко».

— Спасибо… сейчас начерчу телепорт и обратно домой! — поднялся Артём на ноги.

Практически выйдя из комнаты, Охотник застыл в проходе и слегка обернулся.

— Самюэль! Я хотел у тебя кое — что спросить… — Артём на секунду задумался, — Ты знал, что меня будут преследовать «Призраки». Я же мог стать ещё одним злом, которое нужно немедленно убить. Почему ты пошёл ко мне на встречу?

— Потому что я больше не могу совершать роковые ошибки! — сжал Самюэль кулаки, — То, кем стал Вильдриф, это только моя ошибка! Если бы только я его выслушал. Если бы понял, что гложет его душу… если бы встал на его сторону… возможно, всего бы этого ужаса не произошло. Но я испугался, Артём. Я поставил страх выше своего родного брата. Я думал, что всё будет так же, как с Малией. И я ошибся. Хотя после твоего рассказа я предполагаю, что моим страхом просто воспользовались.

— Ну, третья попытка оказалась самой удачной! — улыбнулся Артём, — Знаешь, Самюэль, мы разберёмся со всем этим дерьмом. Нам с тобой только нужно держаться вместе. Ведь, по всей видимости, только мы с тобой понимаем, что дальше будет ни хрена не легче!

Охотник кивнул в знак прощания и направился к лестнице. Но всё же он услышал то, что вслед сказал ему Самюэль:

— Да, Артём, будем держаться вместе… ведь по-другому нам не выиграть в этой войне!

Глава XLIX Обратная сторона судьбы

Медленно открыв глаза, Артём не мог поверить в то, что он вновь находится в своей комнате, которая сделана из белого золота и украшена узорами из чёрного дерева. Здесь расположился шкаф, переполненный вещами, как и оружием, столик с огромным зеркалом, который забит разного рода косметикой, а так же есть окно, откуда открывается вид на столицу Юга — «Крайвен». И сейчас на дворе стоит солнечный, тёплый день. Слышно даже городскую суету.

Лежит Артём на широкой кровати с белыми простынями и огромными подушками, а на его груди, посапывая, словно хорёк, спит Элизабет. Девушка одета в белоснежную ночнушку, а парень находиться в мягкой пижаме, которая подарила ему Лаура Алая, в знак того, что она довольна своим затем. Но вот Бор лишь одарил Охотника гневным взглядом. Он явно дал намёк на то, что от него не стоит ждать подарков.

Прошёл ровно месяц, как Артём вернулся обратно в «Средний Мир». И первым делом он собрал всех «Алых Фениксов» и рассказал им то, что с ним приключилось. Он не упустил ни единой детали… если не считать проигрыш Вильдрифу. И соратники были очень удивлены тому, что Артём смог проникнуть в ствол «Гидрасиля», и тому, кого именно он там повстречал. Так же Охотник не стал утаивать и то, что его прокляли Боги «Забытой Эпохи». И это, несомненно, стало очень плохой новостью. Но скрывать подобное не стоит. Метки ещё не начали действовать, но когда это произойдёт… лучше, что бы кто — то был рядом с Артёмом и мог за ним приглядеть. Так же парень рассказал о проклятие Безымянному, а тот, в свою очередь, всему «Совету Миров».

Единственное, что Артём никому не поведал — это то, что его ждёт испытание «Королей». Точнее, на данный момент, — испытание «Соломона», где парень должен показать свою мудрость и обыграть сами законы мира. Задача не то, что не из простых, а вообще нереальная. И если он этого не сделает, то его ждёт самая настоящая смерть. Причём медленная и сводящая с ума. Это словно проклятие Богов «Забытой Эпохи». Иными словами, на Артёма сразу же заострили внимание две стороны конфликта: Люди и Боги; а третья сторона — Предтечи, лишь и хотят, что убить.

Услышав, как кто — то начал ёрничать, Артём опустил взгляд и обнаружил у себя под боком ребёнок. Причём состоящего из золотых светлячков. Это младенец. Девочка!

Приобняв Астру, та крепко вцепилась в отца и начала что — то бормотать на своём детском языке.

«М — да… ты ещё не родилась, а уже наделала шума!» — усмехнулся Артём.

Когда Охотник вернулся в «Крайвен», то все обитатели дворца стояли на ушах, ведь дома прибавился ещё один член семьи. Одним утром, когда Элизабет проснулась, она обнаружила у себя под боком ребёнка, состоящего из золотого света. И она сразу же поняла, что это её дочь. Возможно, сыграл материнский инстинкт. Элиз была так рада, что носилась с Астрой по всему замку. Первым, кто исследовал девочку, был Десница Крангель, или как его звали раньше — Граф Миньяр. И он вообще не понял, что здесь происходит. Девочка собрана из какой — то неизвестной живой энергии. И когда Артём вернулся в замок, то он уже поведал всем, что из — за крови Предтечей, которая есть в Элизабет, как и в Артёме, их дочь способна высвобождать из своего тела разум и так путешествовать по мирам. Крангель, конечно же, сразу же сказал, что он и без Артёма это знал. Ведь эта энергия очень похожа на ту сущность, которая завладела Силифом в момент падения «Геенны». И да, Крангелю вернули все воспоминания. Правда, это была вынужденная мера. Ведь он не желал эти знания. Он хотел всё забыть. Но прошлое вновь начало о себе напоминать, поэтому пришлось всё заново вспоминать.

Так же за время своего отдыха Артём застал момент, когда ребёнок, сам плод внутри Элизабет, начал неестественно расти. Он рвал ей плоть и ломал кости. Это выглядело так, словно девушку разрывало на части невидимая сила. И за долгое время Артёму впервые было так страшно, что он чуть не поседел. Он не отходил от жены ни на шаг и помогал Крангелю, который её лечил. И так продолжалось на протяжении недели. Элиз в конечном итоге выдержала преобразования Астры, но в то же время Крангель вынес один очень скверный вывод. По его предположениям, это была последняя трансформация. Ведь плод практически полностью сформировался. Это значит, что ещё четыре месяца и Астра появится на свет. Вот, что сказал Крангель. Хотя Артём рассчитывал как минимум на восемь месяцев. Это значит, что Охотнику нужно ускориться в своих тайных подготовках. Ведь времени осталось очень мало!

— Агрх… доброе утро…

— Уже полдень, дорогая!

Элизабет открыла глаза, перевернулась на спину, и Артём вновь увидел этот большой, словно гора, живот. Это и правда, последняя стадия беременности. Ведь когда Артём уходил на встречу с Вильдрифом, живот Элизабет был значительно меньше.

По комнате разбежался весёлый смех, и на грудь Артёма тотчас вскарабкалась Астра, которая начала махать ручками и что — то угукать.

— Ой! А кто у нас тут проснулся!

Элизабет тут же забрала к себе Астру и прижала её к своей груди, которая стала на несколько размеров больше, что, несомненно, нравилось Артёму. И девушка всем видом даёт понять, что не отпустит дочь из своих объятий. И даже мужу её не отдаст. Ведь они с Артёмом, практически каждую ночь, устраивают битву за то, с кем именно будет спать Астра. Точнее, под чьим бочком. Охотник научил свою жену играть в: «камень, ножницы и бумага». Этой игрой они и решают этот сложный дипломатический вопрос.

Даже не смотря на то, что Астра состоит из неких золотых светлячков, ты ощущаешь её физически. У неё словно есть тело. Хотя она умеет рассыпаться и проходить сквозь твёрдые объекты.

Приобняв жену и наслаждаясь видом, как она лежит в обнимку с малышкой, Артём словно начал таять. Вот она жизнь, к которой он так стремиться. Спокойной, размеренной и полной добра, как и любви. Да, мир не такой прекрасный, как хотелось бы, и что — то всегда будет ставать поперёк, но самое главное — это создать место, где Артём вместе со своей семьёй будут наслаждаться мирной жизнью. Это и есть самая главная и конечная цель Артёма Феникса.

В дверь постучался дворецкий.

— Сэр! Через двадцать минут вас и вашу супругу ожидают на обед.

— Ага! Спасибо! Скоро будем!

Артём резко встал с кровати и приступил делать зарядку. Всё же отдых отдыхом, но тело нужно держать в тонусе.

Элизабет в этот момент села на край кровати, всё так же держа Астру на руках.

— Смотри, доченька, какой твой папа сильный! — сказала Элизабет.

Артём, почувствовав, что не может упасть в грязь лицом, начал отжиматься на одной руке, из — за чего Астра захлопала в ладоши.

— Ладно, будет вам, девчонки! — встал Артём на ноги и начал демонстративно показывать мышцы, из — за чего Астра на пару с Элизабет, начали воодушевлённо охать, — Так! Одежда!

Охотник открыл шкаф и оглядел все имеющиеся вещи… и их очень много! Аж глаза разбегаются! Жанкон, конечно, ещё так маразматик. Напичкал всех членов «Алых Фениксов» целой тонной одежды. На все случаи жизни!

— Может это? — показал Артём белое платье.

— Эм… не такое короткое, — кивнула Элизабет на подол, который был чуть выше колена.

— Оу! Сейчас исправим! — достал он новое белое платье, только на сей раз украшенное голубыми узорами и с длинным подолом, — А⁈ Как тебе?

— Да! Мне нравиться.

Артём положил платье на кровать, и тут же заметил, что Элизабет стало очень стыдно. Ей не нравиться тот факт, что в данный момент ей так тяжело, что она толком даже не может одна помыться или банально прогуляться. Всё приходиться делать с кем — то. Обычно Элизабет помогали Игнис и Дания, но как вернулся Артём, он взял на себя все обязанности.

— Да ладно тебе, — положил он ладонь на голову Элизабет и слегка растрепал ей волосы, — Мы же семья! Мы должны помогать друг другу!

Впервые слово: «семья»; не вызывает у Артёма рвотные позывы. Наоборот! Это слово становиться для него источником силы и смыслом жизни.

— Астра, как думаешь, мама будет красивой в этом платье?

И малышка тут же начала кивать и хлопать в ладоши.

— Тогда, дамы, одеваемся и идём на свежий воздух!

* * *

Крайвен — это «Столица Юга», а так же — центр «Среднего Мира». Сам город усеян четырехэтажными домами, которые тянутся до горизонта и сияют под лучами оранжевого солнца, напоминая гладь воды. Так же на каждой треугольно — образной крыше растянулась зелёная виноградная лоза, а на стенах, возле каждого окна, нарисованы живые картины, олицетворяющие красивых дев или же мужчин, а так же благородных животных.

По небу, плавая возле ватных облаков, оборону города держат Лики — сторожили миров, а улицы города заполнены Десницами, Первородными и Исчадьями. И все живут с людьми в полной гармонии. Так же по городу ходят величественные Драконы, из — за которых в своё время «Крайвен» пришлось расширить аж на ⅕ и создать для них новую улицу, состоящую из каменных гор, внутри которых они сделали себе логова, полные золота и драгоценных камней.

— Давай, наливай!

— Георг, сейчас только полдень!

— Я знаю, дорогая! И это лучшая пора, что бы выпить!

Сидит Артём за круглым дубовым столом, что расположен на вершине одной из трёх смотровых башен королевского дворца. И отсюда открывается невероятный вид на город «Крайвен».

Стол забит под завязку. И гостей очень много. Пришли самые главные обитатели дворца. Жанна Феникс — рыжеволосая бестия, которая одним только взглядом может обратить тебя в прах. Фрей Феникс — на вид милая брюнетка, а на деле, если она возьмёт в руки оружие, — маньячка, которая так и норовит вскрыть недругу горло. Ева Штингер — длинные золотистые волосы прячут костлявые плечи, один глаз у неё цвета сигаретного пепла, а второй — лазурной синевы чистого неба. Так же у женщины на щеке расположился шрам в виде маленькой звезды. Георг Штингер — мужчина с хищной улыбкой и своей любимой треугольно образной бородкой цвета кофе. Дания — Альфа Вампир — брюнетка с алыми, словно свежая кровь, глазами и родинкой выше правой брови, а так же она вся обмазана солнцезащитным кремом, который не даёт ей под яркими лучами солнца обратиться в прах. Мэри — или как зовёт её Артём — Лоли «Людоед» — молодая девушка с косичками цвета солнца, на шее красуются швы, а на лице как всегда застыла злобная улыбка. На вид ей лет четырнадцать, а на деле, наверное, где — то за двадцать, а может быть намного больше. И всё дело в том, что она «Аномальный» Пришлый. Точнее — липовой «Аномальный» Пришлый. Сама девушка из «Среднего Мира», но в один момент, как и Лангинус, ввела в себя кровь Евы и теперь ей вечно придётся пить кровь своей подруги, что бы ни умереть. И всё из — за вируса «Кровопийца». Такова цена бессмертия! Игнис Крипал — седовласая молодая девушка с глазами, которые выглядят как золотое солнце, а так же у неё из спины торчат птичьи крылья, сотканные из золотого света. Может показаться, что у неё не все дома, ведь она постоянно разговаривает сама собой. Причём двумя разными голосами. Но на самом деле она разговаривает с Дриу, который и сам может с кем угодно поговорить, используя для этого Игнис, которая совершенно этому не против. Лангинус — или его другое имя — Генрих II Ди Ларкот — взгляд мужчины хищный, как у дикого волка, а волосы чёрные, словно непроглядная ночь. И на его хитром лице всегда присутствует наглая ухмылка. Яр Умберт — мужчина средних лет в ковбойской шляпе, который является полу-вампиром, а так же он оружейник «Алых Фениксов», как и «Совета Миров», который высоко оценил способности Яра к созданию смертоносного оружия. Нил — старик в бараньей маске, а так же он бывший преступник из «подпольного мира». Правда, сейчас он на службе Короля Юга и, можно сказать, выполняет роль покойного Локера Строун. Иными словами, Нил — это тайная сила Короля Юга, которая действует из тени. Жанкон Ди Ларкот — Нынешний Король Юга — седоволосый мужчина, на щеке шрам виде «х», а его глаза цвета необъятного океана. Лицо мужественное, спину держит ровно, а спокойный взгляд даёт понять, что просто так его не вывести из себя. Десница Крангель — или его старое имя — Граф Миньяр — двухметровый мужчина с накаченным телом и золотыми волосами, что падают на его острые плечи. Глаза у него голубоватого оттенка, словно цвет чистого неба. Но на самом деле он прячет свои истинные глаза, как и крылья, имитируя человека. Да и само тело — это фальшивка! Ведь истинное облик Десниц — это источник света, от которого можно запросто ослепнуть. И он вместе с Лангинусом помогает Жанкону править. Иными словами, эти двое его самые главные советники. Левиус Ун Бронский Ван Игрумн Зельдриф, или просто — Левиус — бывший Король «Драконьего Пика» — на вид это восемнадцатилетний златовласый парень с чистыми голубыми глазами, а на деле — ящер, которому больше трёхсот лет. Так же возле дворца, свесив над смотровой морду, стоит белая драконесса, имя которой — Рига, и она же жена Левиуса. И, к сожалению, она не может обращаться в человека. Но это не значит, что ей сложно вести беседы за застольем. Ведь она прекрасно всех слышит! Ну и замыкают застолье семейство Алых: Бор, Вильям, Лаура и Элизабет. У них белоснежные волосы и алые глаза. Кроме Лауры! Ведь в её жилах не течёт кровь Алых. Поэтому её глаза серые, так как она слепая. Но это никак не мешает ей радоваться жизни. Особенно, когда у неё такая крепкая семья.

Дамы одеты в платья, а мужчины — в рубахи и брюки. И не сказать, что наряды уж слишком яркие. Ведь это простое застолье, которое каждый день происходит: утром, днём и вечером.

На столе развернулся настоящий пир из разного рода еды, а так же кто — то поставил на стол кучу вина. И все взгляды тут же упали на Георга, который начал отнекиваться. И лишь Яр тихо посмеивается и наливает себе в бокал красную жидкость.

Но главным гостем была Астра, которая находится на руках Артёма и молча рассматривает застолье.

— Астра, запомни, — указал Охотник пальцем на Георга, — Это местный алкоголик! И таких надо жалеть.

— ЭЙ! — вскочил Георг из — за стола, — Гадина!!! Ты чему её учишь⁈

Астра начала кивать, дав тем самым намёк, что она запомнила.

— Нет! Не запоминай!

— Георг! Сядь уже! — шикнула Ева.

— Но я и правда, не приносил вино! Меня подставили!

И Яр вновь тихо посмеялся, уже наливая в бокал новую порцию вина.

— Астра! — начал махать рукой здоровый алоглазый мужчина, — Можешь посидеть с нами! Я ведь твой дедушка! И здесь твоя бабушка, как и дядя!

Астра взглянула на отца и теперь просто молчит. Так она спрашивает разрешения. Вроде ещё не родилась, а уже такая умная. Просто поразительно.

— Хочешь к дедушке?…

Она тут же начала кивать, из — за чего здоровый, словно сама скала, мужчина растаял и начал улыбаться, как самый настоящий придурок.

— Запомни, Астра, дед дедом, но наша с тобой задача, когда ты родишься, устроить ему вырванные годы! Мы же команда, да?

И Астра тут же начала кивать.

Бор вскочил из — за стола, а его лицо покраснело.

— Слышь! Я тебе сейчас пасть порву! Не учи её всякому бреду!

— Во — во! — поддержал Георг.

— Какой агрессивный старикан! — мерзко улыбнулся Артём, дав намёк Бору, что он приведёт свой план в действие, — Ладно, Астра, иди к родичам.

Малышка вновь кивнула, а следом, на секунду обратившись в подобие песка, оказалась на столе и поползла на четвереньках, словно маленький зверёк, к деду, который сидит на другой стороне застолья.

— Давай, Астра! — выставил Бор руки в сторону внучки.

— Астра! Лучше ползи ко мне!

В борьбу влезла Игнис, которая не смогла сдержать своих эмоций и выставила руки в сторону Астры. Так же девушка вся покраснела и практически пускает слюну. Словно не пожамкать хочет, а съесть бедную малышку.

— Эй! Я её дед!

— А я — Тётка! — рыкнула Игнис.

— Ты не нашей крови! — парировал Бор.

— А мы тут теперь все «Алые Фениксы»! Родня по духу! Понял⁈

Артём даже удивился тому, как Игнис яро отстаивает свои права на малышку. Хотя, это не одну её касается. Теперь все выставили перед собой руки и подзывают к себе Астру. Даже тихоня Жанкон, как и Дания, из которой ни вымолвить лишнего слово, вклинились в общую атмосферу. Но больше всего Артём удивился тому, что к этому сборищу присоединилась Рига, которая нависла над смотровой своей огромной пастью. По всей видимости, так она хочет поддержать Левиуса и что бы малышка подползла именно к нему.

Астра села посередине стола, теперь вообще не понимая, к кому ей ползти. Поэтому она глянула на Артёма, который тотчас пожал плечами и развёл руки в разные стороны.

— Астра!!! Иди ко мне!!! Я тебя научу, как выжить из твоего отца все соки и заставить его делась всё, что твоей душе будет угодно!!!

Артём поперхнулся, ведь подобные слова выкрикнула Жанна, которая в данный момент излучает из себя какую — то жуткую ауру. Она и правда сделает то, что сказала.

Увидев панику на лице Артёма, Бор и Георг, словно два коршуна, начали отдавать свой голос в сторону Жаны.

— Да! Ползи к тёте Жанне!

— Именно так! Астра, послушай Деда! Он тебе плохого не пожелает!

— Нет! Только не к ней! — вскочил Артём из — за стола.

Увидев, как Охотник перепугался, все вдруг начали отдавать свой голос Жанне. Лишь Игнис, Жанкон и Левиус стояли на своём, но проигрывали из — за союза предателей.

И Астара, поддавшись голосу толпы, начала ползти к Жанне.

— Давай, деточка! — облизнулась бестия, — Устроим твоему папаше вырванные годы!

— ОСТАНОВИТЕ ЕЁ!!! ТОЛЬКО НЕ К ЭТОЙ ГАДИНЕ!!!

Артём уже было хотел рвануть до Жанны, пойти на опережения, как вдруг его шею взял в тески Бор, а Георг увёл правую руку за спину, сделав залом.

— Что такое, СЫ — НО — К⁈ — сказал Бор эти слово с явной издёвкой, — Что-то пошло не по-твоему плану⁈

— Это тебе за алкаша! — рыкнул Георг.

И в один момент мужики отпустили Артёма, ведь война была проиграна. Астра оказалась в руках Жанны, которая начала смеяться так страшно, что малышке даже это даже понравилась, и она попыталась сымитировать смех бестии.

Артём сел обратно за стол, как и Георг с Бором.

«М — да… весёлое времечко!» — широко улыбнулся Охотник, поглядывая на ясное небо.

Через месяц состоится собрание «человеческих миров», где будет подписан пакт на создание «коалиции» миров, которые вступят в войну против «Крестоносцев Света». И пока не наступил этот трудный, и невероятно напряжённый, момент, нужно по полной насладиться этими беззаботными, и воистину прекрасными, деньками.

* * *

Время — неизвестно.

Место — «Средний Мир»

— Что это такое⁈…

Дилюрг, встав на край обрыва вместе с Аннабель, наблюдал перед собой безжизненные поля, усеянные одними лишь скелетами.

— Где великое сражение⁈… — устремил мужчина взгляд на гору, где должна пройти финальная битва, — ГДЕ ИСТИННЫЕ ЗВЁЗДЫ⁈

Аннабель начала осматриваться по сторонам, уже понимая, что не только это место превратилось в безжизненную пустошь, а вообще вся планета. И почему — то здесь так темно, словно свет покинул не только этот мир, а вообще всю вселенную!

— Альрам, мы где — то совершили ошибку! — дрогнул голос Аннабель.

— Быть этого не может!

Делюрг снял с пояса книгу, в которой он ведёт заметки и в которой показано переплетение судьбы самой жизни, точнее — её ход!

Открыв книгу, мужчина потерял дар речи, ведь его текст превратился в однотипные послания:

«ОН ВСЁ УНИЧТОЖИЛ!»

«ЭТО КОНЕЦ!»

«НЕЛЬЗЯ БЫЛО ДАВАТЬ ЕМУ «ВЛАСТЬ»!»

«ОН НЕ СПАСИТЕЛЬ!»

«Я ОШИБСЯ!»

«НЕ ДАЙ ЕМУ СОЙТИ С УМА!»

«ОН ПОТЕРЯЛ ИХ!»

«ВОТ ОНА — НОВАЯ ЭРА!!! ЕГО ЭРА!!!»

Перелистнув на последнюю страницу, Делюрг увидел, как слова появляются в реальном времени. Тот, кто находится на пересечение судеб, прямо сейчас делает заметки. Он всё видит!

«ЕСЛИ ОН ЛИШИТСЯ СВОЕЙ СЕМЬИ, ТЫ БУДЕШЬ СЛЕДУЮЩИМ!.. ВЗГЛЯНИ НА НЕБО И УЗРИ ВО ПЛОТИ ЧУДОВИЩЕ, КОТОРОЕ ПОРОДИЛИ НАШИ АМБИЦИИ!»

Делюрг хотел поднять взгляд, как тут же заметил, что Аннабель начала вся дрожать и задыхаться от ужаса. И мужчина впервые видит, что бы она была так напугана.

Медленно подняв взгляд к небесным чертогам, глаза Делюрга округлились, а ноги слегка подкосило. Ведь он увидел, как по космическим просторам, словно сама суть этого мира, бежит чернильно-чёрный, из — за чего он даже выделяется на тёмном фоне, самый настоящий волк, размером с целую планету.

У этого зверя шесть хвостов, и на каждом, на конце, сияет самоцвет: чёрный, багровый, белый, синий, золотой и радужный. И это создание путешествует по всему «МежМирию»! Он пожирает звёзды, планеты и саму суть жизни, оставляя после себя лишь смерть. Вот почему тут так темно. Вселенная угасает. Скоро она просто сольётся с пустотой, и этот волк погрузится в вечный сон, утопая во мраке бытия.

Волк, почувствовав, что в этой вселенной показалась не угасшая жизнь, повернул морду в сторону «Среднего Мира».

— Не верю!.. — потеряла Аннабель дар речи.

Делюрг рухнул на колени, выронил из рук книгу, а его капюшон сдул ветер, обнажив бледное, перекорёженное от ужаса, лицо. Ведь у Волка, что смотрит на «Средний Мир», разноцветные глаза: левый — цвета свежей крови, а правый — ясной синевы. Так же его пасть изогнулась в знакомой дьявольской улыбке.

— Артём… что ты с собой сделал⁈…

Глава L Первая ступень

— Хм… вроде бы не плохо!

Артём, находясь в комнате портного, который живёт во дворце Короля Юга, и, соответственно, — является его «личным» портным, смотрит на своё отражение в зеркале. За его спиной, прыгая на одной ноге и стараясь растянуть ткань на уровне паха, находится Георг, а также здесь: Жанкон, Яр, Бор, Крангель, Вильям и Левиус. Так же пришёл Исчадье Грифт. Ведь он то же один из «Алых Фениксов», как и все те, кто живут во «Дворце Правосудия». Правда, всех на мероприятие взять не получиться. Да и к тому же у них хватает работы, которую им поручил «Совета Миров». Всё же сейчас стягиваются все силы. Именно поэтому Артёму нужно как можно быстрее подписать пакт с «человеческими» мира, в которых обитают просто невероятно сильные маги. Им дадут прикоснуться к «Мизинцу» и будут обучать владению «Мироздания» в одном из тайных миров, где время течёт намного медленнее, чем «мировое время». Это один из козырей «Совета Миров», что бы ускорить подготовку новых воинов. И, без сомнений, такой же козырь есть и у врагов. Такие миры встречаются редко, ведь в основном время везде течёт намного быстрее. Но есть и минус!.. Находиться в мирах, которые текут медленно, или же — быстро, очень опасно! Ведь твоё тело будет перестраиваться под тот поток времени, где ты находишься. Иными словами, посетив другой мир и прожив там ровно три месяца, ты либо начнёшь очень быстро стареть, или напротив — твой возраст останется на одном месте, но вот внутри ты самым натуральным образом начнёшь умирать. Если хочешь избежать подобной участи, тебе нужно зайти на «млечный путь», либо вернуться в свой родной мир, ну или кто — то из обладателей «Мироздания» должен подцепиться к твоей нити «тела» и сделать так, чтобы ты не пострадал от чрезмерно долгого нахождения в мире, где время течёт очень медленно, или наоборот — очень быстро. Именно поэтому большая часть миров в «МежМирии» подключены к «млечному пути». Ведь он стабилизирует время без вреда живым созданиям, которые подключаются к «мировому времени». Буквально неделя, и все живые существа пройдут адаптацию. Они даже этого не заметят. И благодаря, назовём это, — «стабилизации», ты можешь без вреда для своего тела находиться в мирах и без подсоединённого «млечного пути». И да, можно отправить живое существо на планету с «мировым временем» и он тоже пройдёт полную «стабилизацию». Но… только через три года, а не через неделю, как его местные обитатели. Как это работает? Всё просто — разные миры. У каждого происходит своя личная «стабилизация». Иными словами, что бы стать частью нового мира, где есть «мировое время», ты должен пропитаться его воздухом, наполнить себя едой и водой, а так же — окунуться в лучи солнца и луны. Именно поэтому в «Бенезет» попадают те, кто уже умер. Иными словами — Пришлые. Боги самым натуральным образом перестраивают их тела с помощью «Мироздания, делая из них полноценных жителей 'Среднего Мира». И да, такой фокус работает лишь с мёртвыми телами, которым в итоге Смерть возвращает душу. Точнее, липовая Смерть! И из — за того, что предательницы больше нет на своём посту, то и «Пришлых» теперь, само собой, то же больше нет!

Вернёмся к насущным вопросам!

Комната, в которой находится отряд «Алых Фениксов» — это, если коротко, залежи тканей и ниток, что скручены в огромные ковры, которые сложены в самые настоящие пирамиды.

Артём в данный момент любуется своим новым нарядом, который портной Короля подготовил для очень важного мероприятия. Теперь на парне находится чёрная кожаная куртка, штаны и сапоги, а на его спине выгравирован «Алый Феникс», крылья которого перетекают на руки, а хвост — уходит к копчику. И самое интересное то, что рисунок переливается, из — за чего можно подумать, что феникс сейчас выйдет из одежды и обретёт новую жизнь. Но нет. Дело тут в другом. Если пропитать нити маной, то их цвет станет таким ярким, что он начнёт сиять и переливаться.

В каждый сапог Артёма установили кобуру, куда он поместил винтовки, на талии алый пояс с серебряными кнутами, чёрными револьверами и церберами. Не хватает лишь двух патронных лент. Но это не беда. Портной сделал в куртке специальные под-клады, куда можно засунуть не один десяток пуль.

Бросив взгляд на своих соратников, Артём увидел на них точно такой же наряд, как на нём самом. Есть только одно различие: алый феникс находится не на спине, а на груди. И он маленький. Буквально с человеческую ладонь. И почему же такое различие? Да всё просто. Артём Феникс — это Лидер Династии «Алый Феникс»! И он должен выделяться на фоне своих соратников.

Ещё на встречу не мешало бы позвать семьи «Бенезета». Точнее — Первую «Десятку», которая в данный момент охраняет вход вподземелье, а так же они верные слуги короля Юга, который выступает в «Среднем Мире» как лидер «Коалиции» всех Королей. Но, к сожалению, на встречу идёт и так много народу. Толпа здесь явно не к чему.

— Эй, Левиус, подойди.

Молодой блондин тут же оказался возле Артёма.

— Что?

— Как тебе новые вещички?

Маленький брат начал вертеть руками в разные стороны, а потом и вовсе — делать приседания.

— Как вы ходите в этих нарядах⁈ — пробурчал парень, — Зачем нацеплять на себя ещё одну кожу⁈ Почему просто не ходить голым⁈ Всегда вас, людей, не понимал в этом вопросе.

— А ты попробуй походить по Крайвену голым, и сразу же всё поймёшь! — натянул Артём на лицо зловещую улыбку, уже представляя в голове, как Левиуса ловит городская стража за чрезмерное оголение своего достоинства.

— А вот и попробую! — гордо заявил Дракон.

«Вроде бы ему больше трёхсот лет, а он ведётся, как маленький ребёнок. Я уже давно заметил, что Драконы развиваются медленнее, чем люди. Но при этом они и живут тысячелетиями.»

— Не слушай его! — тут же вклинился в разговор Жанкон, — Он просто хочет над тобой поиздеваться.

— А?… — Левуис увидел, как Артём недовольно цыкнул, явно намекая на то, что Жанкон разгадал его план, — Подставить меня хотел?…

— Тебе показалась! — мило улыбнулся Охотник.

Все мужчины в комнате встали напротив зеркал, и каждый осмотрел свой новый наряд.

— Выглядим сногсшибательно! — надел Яр на голову ковбойскую шляпу.

— Как — то не комфортно! — свёл Грифт брови вместе.

— А ты поскорее привыкай, дружище! — усмехнулся Артём, — Это лишь первый шаг. Дальше подобных встреч будет куда больше.

— Лучше бы я остался во «Дворце Правосудия». Бюрократия — это не мой конёк.

— Поэтому ты будешь охранять Элизабет, — тут же отчеканил Артём, — Только на тебя я могу полагаться, Грифт. Справишься?

Мужчина выпятил грудь вперёд и гордо произнёс.

— Справлюсь! Я всё-таки Исчадье «Первой ступени»! Для меня вы — людишки, на один укус!

Все присутствующие криво улыбнулись, но всё же пропустили слова Грифта мимо ушей.

— Вопрос! — поднял руку Левиус, — А я тут зачем?

Приобняв блондина за плечо, на лице Артёма воссияла хитрая улыбка.

— А ты, брат мой, вишенка всего торжества.

— Вишенка⁈ — не понял Левиус, — Это игра слов?

— Потом поймёшь. Сейчас не забивай себе голову ненужными вопросами.

Из другого конца помещения, обогнув залежи с тканями, показались девушки: Игнис, Дания, Фрей, Жанна, Ева, Лаура и Элизабет, на голове которой лежит младенец, состоящий из золотого света. Астра теперь напоминает шляпку.

Все девушки облачены в чёрное платье, а их подол, на конце, сияет багровым огнём. И да, это опять нити пропитанные маной. Так же у всех дам на шее находится алые ожерелье с драгоценными камнями, которым придали форму птицы феникса.

Бор тут же подбежал к своей жене и дочке, начав хвалить их первозданную красоту. Потом к нему присоединился Вильям.

Артём бросил взгляд на Игнис, улыбнулся и подмигнул ей, а та подмигнула ему в ответ. Так они оба обменялись в адрес друг друга похвалой за новый наряд.

Из всех девушек только Дания и Лаура держаться, как истинные благородные дамы, а вот Ева, Фрей и Жанна всем видом дают понять, что они не в своей тарелке.

— Выглядишь сногсшибательно! — оглядел Георг свою жену пылающими глазами.

— Мне жуть как некомфортно! — призналась Ева, — И Я впервые повесила револьверы на ноги! Как же это дико неудобно!

Да, все дамы с оружием. И оно спрятано под подолом платья. Мужчинам, благо, можно ничего не скрывать. У Георга на бёдрах висят алые револьверы, а на спине — винтовка по имени «Тишина». У Жанкона, Бора и Вильяма на поясе находится меч, а вот Крангель и Левиус без оружия… ведь оно им не требуется, что бы кого — то убить.

Артём подошёл к Элизабет, осмотрел её наряд и начал широко улыбаться.

— Выгляжу странно, да?… — намекнула она на свой большой живот, который очень сильно выделяется на фоне её нового наряда.

— С ума сошла⁈ — удивился Артём, — Выглядишь так, что не будь ты беременна, уже давно бы тебя уложил в кровать!

Элизабет взглянула на Артёма холодным, но в то же время — пылающим, взглядом, отчего он тут же пришёл в себя и вспомнил, что на голове его жены совсем не шляпка.

— Что бы поспать! Поспать! — отвёл Артём тему в другое русло.

Астра начала зловеще смеяться, имитируя смех Жанны. И он слышится очень забавно. Хотя Артёму не нравиться, что его дочь начала подражать бестии.

— Ладно, народ! Нам пора выдвигаться! Разбиваемся на пары.

Элизабет взяла мужа за локоть, а за ними обосновались: Жанкон и Дания, Крангель и Игнис, Бор и Лаура, Георг и Ева, Жанна и Яр, Фрей и Грифт.

— Эм… — поднял руку Левиус, — У меня нет пары.

— У меня то же!.. — обеспокоился Вильям.

— Сын, иди к нам! — махнул рукой Бор.

Вильям подошёл к родичам, и Лаура тут же взяла его за локоть.

— Маленький Брат, ты с нами! — махнул рукой Артём.

Левиус, не много смутившись, подошёл к началу строя.

Элизабет, улыбнувшись, взяла маленького брата за локоть.

— Ну, вот и разобрались! — огляделся Артём, — Все за мной!

Отряд «Алых Фениксов» вышел в дворцовые коридоры и направился к главному двору, где располагается «телепорт».

Что бы отряд был полностью защищён, Артём выдал всем своим соратникам по золотому обручу, которые покрыты белыми письменами на языке «Первородных». Другими словами — это обруч «телепортации», который теперь полностью доработан. И заключается доработка в том, что обруч может работать как с «маяком»(подготовленная точка телепортации или же предмет с которым можно поменяться местами), так и без него. Теперь те, кто не обладают способностью «телепортация», могут использовать для этого «золотой обруч». Правда, есть маленький минус. Если не использовать «маяк», то после трёх прыжков обруч сломается и его уже будет не починить. Раньше он рассыпался ещё до того, как сделать первый прыжок. И всё благодаря новому металлу, который Яру предоставил оружейник из «Совета Миров». Называется он: «Заря». И этот металл может впитывать в себя как ману, так и ауру. В общем — любой источник внутренней силы. Так же он очень крепкий, поэтому может выдержать длинные телепортации без «маяка». Иными словами, если использовать «маяк» — это «заданная» точка, а без «маяка» — это настоящий хаос, который расщепляет всё сущее! Ведь для того, что бы использовать портал, обычно на земле чертят огромный круг, исписанный словами на языке «Первородных», который потом напитывают маной и маг задаёт ему точку с помощью воображения. Артём же сделал невероятное! Он сотворил полноценный переносной «телепорт»! Да, работает он без «маяка» всего лишь три раза, но это уже настоящее чудо! Так же эти браслеты запоминают внутреннюю силу того, кто их питает. Иными словами, отобрать обруч, а потом использовать его в своих целях, не получиться.

Выйдя в главный двор, Алые Фениксы застали перед фонтаном круг телепортации, а возле него стоят Лангинус, Мэри и старик Нил, которые, к сожалению, не смогут присутствовать на мероприятие. Ведь кто — то должен остаться и приглядывать за «Средним Миром».

— Артём, круг готов! Можешь его использовать, — кивнул Лангинус.

Отряд «Алых Фениксов» встал на белоснежный круг, и на секунду, Жанкон переглянулся с Лангинусом. Эти двое улыбнулись друг другу и просто кивнули.

— Точно без нас тут справишься? — спросил Артём.

— Я правил, когда ты ещё в подгузниках ходил, Мальчишка! — нагло усмехнулся Лангинус, который на самом деле — Генрих II.

— Сувенирчики привезёте? — спросил Нил.

— Что-нибудь прихватим! — обнадёжил старика Крангель.

— Удачи, ребята! Она вам всем точно понадобится! — громко выкрикнула Мэри.

Так же к дворцу пришли драконы, которые явились для того, что бы проводить своего господина.

— Пока меня нет, вы должны выполнять приказы Лангинуса! — серьёзным тоном выкрикнул Левиус и драконы тотчас приняли указания своего господина.

— Какой властный! — тихо прошептал Артём.

— Левиус, в форме человека, ты похож на юного принца! — тихо посмеялась Элизабет.

Астра вдруг перепрыгнула на плечи Левиуса и теперь выглядывает из — за его затылка.

— О! — обрадовался маленький брат, что девочка наконец-то обратила на него внимание, — Не переживайте, я за ней присмотрю!

Артём кивнул, а следом, закрыл глаза.

— Ну, приступим!

Из тела Охотника вышел голубой свет маны, который тотчас впитался в круг «телепортации» и он засиял белоснежным светом.

В мыслях Охотник представил город, имя которому — «Грайд», и находится он в мире: «Золотой Сокол».

Артём открыл глаза и круг засиял так ярко, что все присутствующие прикрыли ладонью глаза. Ещё три секунду и сработает телепортация.

«Что ж, вот и настал момент, когда человеческие миры объединятся в один строй!» — широко улыбнулся Артём, понимая, что сейчас он кладёт первую ступень к созданию нового будущего для всего «МежМирия».

Глава LI Новый Мир

— Что происходит?…

— Мы, похоже, экспонаты в местном зоопарке.

— Просто заткнитесь и держите высоко подбородок! — шикнул Артём так, что бы ни потерять лицо, но и в то же время, что бы его друзья уже угомонились.

Мир «Золотой Сокол» — место, где уже царствует не средневековая эпоха, как в «Среднем Мире», а самый настоящий двадцатый век, как привык его видеть Артём в своём старом миром. Точнее, подобие двадцатого века. И самое главное различие от «Среднего Мира» — это провода, по которым течёт ток. Они тянуться по всей планете! Так же здания. Здесь нет высоток или небоскребов. Все постройки от трёх до пяти этажей, но сделаны они по-современному. Так, как и привык их видеть Артём в своём старом мире. И! Самая глава инновация — это автомобили, которые используют в качестве топлива не бензин, а электричество, а ещё в этом городе, как и по всему миру, дороги и тротуары сделаны из подобия асфальт, по которому Артём даже успел соскучиться. Наконец — то под ногами ровная поверхность! Так же по небу бороздят огромные дирижабли, которые, как и автомобили, питаются от электричества. М — да… Артём со своей магией «молний» может жить в этом мире практически без каких — либо забот.

Использовав телепорт в назначенный день и в назначенный час, «Алые Фениксы» оказались на главной круглой площади, что уложена не асфальтом, а камнем. И там же стоит статуя «Золотого Сокола», что возвышается над всем городом. Это герб Королей. И почему же он в точности олицетворяет название мира? Да всё просто. Этот мир уже давно знает об «Иной Расе», и о том, как именно называется их мир. Поэтому ещё со стародавних времён Короли выбрали себе герб, в честь названия их мира. Но! Эту тайну знал лишь Королевский род. Это уже после того, как Артём пришёл заключать союз, Король открыл правду всем жителям. Так же Охотник привёл в этот мир Богов, что стало для людей не то, что открытием, а новым откровением, против которого никто не смел идти. И так практически в каждом мире. Ведь кто будет против, когда им в живую показывают Богов, которые и даруют всему человеческому роду магию, как и навыки. После, когда «Золотой Сокол» согласился стать союзником «Алых Фениксов», а это одновременно союзничество со «Средним Миром», к нему присоединили «Млечный Путь» и тем самым подключили к «Мировому Времени». То же самое произошло и с тремя другими мирами, которые телепортировались на площадь города «Грайд», что является центром этого мира, вместе с «Алыми Фениксами». И это: Небесный Утёс, Острый Ветер и Рубиновый Камень. И того вместе со «Средним Миром» и с «Золотым Соколом», всего пять миров, в которых живут одни из самых сильнейших магов. Да, есть и другие подобные миры. Сосчитать их будет очень сложно. Но пока что Артём успел заключить союз только с пятью. Дальше только больше!

И вот, когда все члены предстоящего собрания прибыли на указанное место, их уже ждал Король «Золотого Сокола» — Эргон Скат. Он то и настоял, что бы миры, с которыми «Алые Фениксы» заключили союз, как можно скорее встретились и объединились в один строй. И сейчас все представители пяти миров идут по главной улице, что забита гражданами города «Грайд», которые в данный момент с удивлёнными лицами рассматривают самых настоящих пришельцев. Одет местный люд, в большинстве случаев, в плотные брюки, рубахи и куртки. Дамы тут с характером. Все они в кожаных куртках, сапогах и платьях, которые явно предназначены не для балов.

Из окон, открыв широкие створки, выглядывают те, кому не хватило места на главной улице. В большинстве случаях — это жилые квартиры, но и в то же время есть учебные заведения, откуда выглядывает школота в синей униформе и с красными платками на шее. Так же все улицы усеяны разного рода магазинами, в которых можно найти много чего интересного.

Внутри квартир находиться современная мебель, а так же — телевизор, по которому вещают чёрно — белые фильмы. И вот это очень обрадовало Артёма, когда он впервые посетил этот мир. Ведь развитых миров, как например — «Северная Звезда», или хотя бы — «Золотой Сокол», очень мало! С чем это связанно, у Артёма есть лишь несколько догадок. Раньше он думал, что всё дело в магии. Ведь из — за подобного чуда люди могли просто облениться. Зачем создавать технологии, когда можно изучать то, что намного смертоноснее и куда эффективнее. Но дело тут совсем в другом. Вся проблема заключается в самих мирах. Ведь что бы что — то изобрести, требуется сырьё. Например, в «Среднем Мире» нет нефти, но в то же время они смогли изобрести масло, что бы сделать те же самые керосиновые лампы. Но дальше дело не пошло. Ведь по факту, есть магические камни, которые могут источать куда больше света. Так же нефти нет и в «Золотом Соколе». Но у этого мира есть другие полезные ископаемые и металлы, благодаря чему они шагнули в век технологий не за счёт горючего и пара, а энергии, или другими словами — электричества. Но в то же время если бы в этом мире отсутствовало сырьё, благодаря которому можно сделать двигатели или предметы, в которых удерживают заряд, что бы в конечном итоге использовать его, то они бы то же застряли в средневековой эпохе. Вот и весь ответ, почему кто — то находиться в средневековье, кто — то на грани с современным миром, а кто — то наконец — то шагнул в век технологий. И Артём хочет решить эту проблему. Если он объединит человеческие миры, то с помощью «млечного пути» эти самые миры смогут продавать между собой сырьё и строить новое технологическое будущее. Иными словами, если всё правильно обыграть, то «МежМирие» ждёт новое универсальное будущее. О средневековой эпохе можно будет забыть. Но! Это планы уже на далёкое будущее. Сейчас нужно думать о том, как выиграть войну, которая уже вот — вот начнётся. А объединение миров и постройка нового будущего — это бонус, который все участники союза получат после воины. Нужно ведь дать людям саму идею того, что их будет ждать дальше. Ведь просто показать им Богов, а потом надеяться, что они будут за тебя умирать — это глупо.

Впереди всего шествия идёт Эргон Скат: мужчина средних лет, облачённый в золотую броню со шлемом в виде головы сокола. На спине у него двуручный багровый меч с лазурной рукоятью. Лицо широкое, мужественное, а так же есть небольшая бородка. Глаза голубые и чем-то напоминают волчьи. И, только взглянув на этого человека, ты сразу же понимаешь, что он Король! И да, у него «15LvL». Он маг высшего уровня, который владеет стихией огня. Рядом с Эргоном идут десять героев, облачённых в белую броню и у каждого шлем в виде головы сокола. И у них то же «15LvL». Иными словами — это элита!

Позади Эргона находятся представители «Среднего Мира», которых возглавляет Артём Феникс и Жанкон Ди Ларкот.

Третьи по списку — это мир «Острый Ветер». Возглавляет его Айна Штиль, или другое её имя — молчаливая ведьма. И дело не в том, что она не может говорить. Она колдует без «стихов», как и любой другой маг высшего уровня. Но есть кое-какое различие. Это женщина формирует в своём сознание с десяток заклинаний, которые она может воплотить за один раз. И причём абсолютно все! Одновременно! Такой уровень владения магии — уникальный. И она маг ветра.

Одета Айна в броню, которую словно собрали из десятка тысяч самоцветов нефритового цвета, а на её поясе два золотых серпа. Глаза её подобно изумрудам, лицо с острыми чертами, а каштановые волосы падают на плечи. Так же её окружает свита из ста магов, которые облачены в багровую броню. Это либо люди благородных кровей, или же военные. В своём мире Айна является «Императрицей», которая унаследовала престол по крови. Другими словами — она власть, что правит миром «Острый Ветер».

Четвертые по списку — «Рубиновый Камень». И возглавляет его Ликаон Чёрный! Это очень огромный мужчина! Он словно скала! Даже Бор на его фоне кажется не таким уж и большим. Выбрит мужчина налысо, взгляд настоящего убийцы, а облачён он в чёрную броню, которая переливается, имитируя живую тьму. На поясе огромный топор с рубиновым лезвием, а на спине, не менее огромные, песочные часы. Вот только заполнены они не песком, а водой. И да, Ликаон очень сильный маг воды. Даже не так. Артём впервые узрел, если не считать Пилигрима, что бы магия воды была такой могущественной. Обычно её используют лекари. То есть, она больше подходит для медицины. Но Ликаон доказал, что эта магия может быть очень смертоносной.

Окружают Лиакона верные поданные, численностью под сто воинов. И они облачены в точно такую же чёрную броню, как и их господин. И все они маги высшего уровня.

И последний, кто замыкает строй, — это мир «Небесный Утёс». И вот они самые странные. Возглавляют их «Высшие Колдуны». Всего их трое: Луэт, Криг и Сайф. Облачены колдуны в красный балахон, а на голове у каждого находиться белоснежная корона, которую надели поверх капюшона, в котором эти чудики прячут свои лица. Окружены «высшие колдуны» людьми в белых балахонах, которые выглядят как священники, или даже как Десницы. И да, этот мир просто помешан на магии. Они испокон веков пытаются разгадать все секреты этой чудо силы. И согласились они на союз, только из — за Артёма… ведь его магия — это настоящее сумасшествие! Ей нет равных! Да и к тому же Артём познакомил их с Богами. Большего счастья для этих полоумных и не придумаешь.

И «Небесный Утёс» — это последний мир, с которым Артём заключил союз. Точнее, он отбил этот мир у «Крестоносцев Света», которые то же набирали в свои войска человеческие миры. Но удача им явно не благоволит, ибо это единственный сильный мир, который они нашли. И есть причина, почему Артём преуспел в этом деле, а его враги — нет. Поэтому «Крестоносцы Света» полностью перешли к поискам «Полукровок», в которых, благодаря Аяке Шторм, они пробуждают «Мироздание» и «воплощение» чёрного огня.

— Артём, тут есть дирижабли! — чуть не потерял Георг дар речи, — Я в нашем мире застал только один такой. Даже и не думал, что мне посчастливиться увидеть это чудо во второй раз.

— Георг! Смотри!

Ева начала кивать на один из домов, а именно — на открытое окно, через которое видно круглый телевизор.

— Мать моя женщина! Даже фильмы есть!

Георг и Ева наслаждались знакомыми технология, от которых уже успели отвыкнуть, а вот другие «Алые Фениксы», как и другие представители миров, кроме «Золотого Сокола», шли с широко раскрытыми глазами. Ведь для них всё это было в новинку.

Артём обернулся, заметив, что Яр вообще никак не реагирует. И ведь точно. Он пришёл из мира, где люди и вампиры начали покорять космос, найдя там загадочных тварей, из которых они делали себе «фамильяров». Так что для него весь этот мир, это даже не современность, а всё то же средневековье. И именно Яр подкинул Артёму идею с тем, что миры отличаются между собой сырьем.

Следом взгляд Артёма упал на Левиуса, который смотрит на этот новый мир с широко раскрытыми глазами, которые теперь похожи на мерцающие блюдца. Так же и Астра, которая сидит на его шеи, ахает и охает.

— Друг мой!

Слева от Артёма начал идти Эргон, а его свита так и продолжает задавать ход всему мероприятию, идя в самом начале колоны.

— Наконец — то этот день настал! — широко улыбнулся мужчина, — Ты даже не представляешь, как долго Я этого ждал!

— Меня радует твой энтузиазм, друг мой, — улыбнулся Артём, начав говорить на языке Эргона, — Но самая большая проблема, как ты знаешь — это язык. Переводчики, которые ты получил, надеюсь, не лежали без дела?

Когда Артём отправился на встречу с Вильдрифом, то «Алые Фениксы», в преддверии начала переговоров, отправили в каждый мир «переводчики», которые Артём составил лично. Это была очень трудная и умопомрачительная работа, с которой он еле — еле справился. Теперь главный вопрос: смогли ли миры подготовиться? И да, что бы облегчить данный вопрос, все договорились выучить только один язык.

— Конечно! — вдруг начал Эргон говорить не на родном языке, а на языке «Среднего Мира», — Если честно, то этот язык не такой уж и сложный. Да, первую неделю пришлось поломать голову, но за один месяц я полностью его выучил.

«Ого!.. — удивился Артём, так как Эргон говорит чисто и без каких — либо запинок, — И он так за один месяц подготовился⁈… Хотя, о чём это я⁈ Эргон ведь Король! Освоение других языков, для него плёвое дело.»

— Удивил, так удивил! — кивнул Артём, — Если и остальные выучили язык, как ты, то тогда и правда, проблем на переговорах не будет.

— Приветствую вас, Король «Золотого Сокола»! — тут же кивнула Элизабет и мило улыбнулась.

Левиус промолчал. Он лишь уставился на мужчину холодным взглядом.

— Я так понимаю, вас зовут Элизабет Феникс? — на вопрос Эргона, девушка кивнула, — Так вот она — твоя «снежная королева»! И правда, Артём, ты не соврал. Красота этой девы не знает себе равных, а беременность делает её только краше!

— Да будет вам, Король! — вся расцвела Элизабет.

Артём вдруг нахмурился и уставился на жену холодным взглядом.

— Кхм! — тут же успокоилась девушка и кашлянула в кулачок, — К сожалению, красота эта принадлежит лишь одному мужчине. Но всё равно спасибо за похвалу.

— А ты? — бросил мужчина взгляд на молодого парня, за которого держится Элизабет.

— Левиус Ун Бронский Ван Игрумн Зельдриф Феникс.

— Просто, Левиус! — криво улыбнулся Артём, — Считай его моим младшим братом.

Левиус почему — то продолжил смотреть на Эргона холодным взглядом.

— Эм… — заострил мужчина взгляд на ребёнке из золотого света, который сидит на плечах молодого парня, — А это?…

— Моя дочь, — даже не скрывая, сказал Артём, отчего Эргон на мгновение потерял дар речи и начал бросать взгляд то на живот Элизабет, то на малышку, — По ходу встречи расскажу. Сейчас точно не то место и время.

Астра лишь помахала ручкой, на что Эргон ответил ей тем же жестом.

— Что ж, я тогда проверю, как там остальные гости.

Эргон кивнул, а следом отдалился от Артёма, начав идти рядом с Жанконом.

«Хм… какой любезный. Или так он нас всех хочет прощупать? Понять, кто есть кто! В первую встречу Эргон показался мне очень кровожадным и злым человеком. Сейчас же его не узнать.» — призадумался Артём.

— Он мне не нравится!.. — тихо прошептал Левиус.

— И почему же? Как по мне, он хороший человек! — сказала Элизабет.

— Его руки пропитаны кровью! Он словно ей каждый день умывается! И по нему видно, что он не из добрячков. На нём сейчас маска.

— В точку! — кивнул Артём.

— Э⁈… Правда⁈… — опечалилась Элизабет, ведь её первое впечатление было обмануто.

— Пока что давайте не будем делать резких выводов. Хорошо? Ещё даже не прошло собрание. Поэтому, маленький брат, умерь пыл.

— Как скажешь, — кивнул Левиус.

Артём обернулся, тут же увидев на лице Эргона злобную улыбку и опьяняющий взгляд, присущий безумным королям. Он сделал это специально. И всего лишь на мгновение.

«Если проводить аналогию, то Эргон напоминает мне Генриха III. Но в то же время они разные. Эргон умеет усмирить свой пыл и найти выгоду, которая пойдет на пользу всем его поданным. Но так же он не позволит встать у себя на пути. Он очень властный и жестокий человек, умеющий в нужный момент надеть на себя маску лжеца…»

На лице Артёма возникла жуткая, дьявольская улыбка, глаза начали пылать от жажды крови, а в его тени показались дьявольские силуэты с алыми глазами. И всё это увидел Эргон, отчего Король «Золотого Сокола» на мгновение проглотил язык. Ведь это была не угроза, а простое предупреждение.

«Если только подумаешь вклиниться в мои планы… Я ИСПЕПЕЛЮ И ТЕБЯ, И ТВОЙ ГРЁБАННЫЙ МИР!!!» — отправил Артём послание Эргону одним лишь своим взглядом.

Глава LII Истинные чувства

Странствие по «Грайду» наконец — то закончилось. Отряды из других миров зашли на закрытую часть города, где живёт Королевский род. И здесь стоит замок, что возвышается над всем городом, вставая со статуей «Золотого Сокола», которая находиться в центре города, на одну высоту. Сооружение чёрного цвета и больше напоминает высокую и широкую гору, по которой не то, что сложно вскарабкаться, а это просто невозможно. Если у природного чуда есть куча бугров и неровностей, то вот чудо, которое построили человеческие руки, покрыты острыми изгибами. Так же в закрытой зоне есть круглая площадь, по центру которой стоит статуя первого Короля. И вот в чём дело. Он указывает мечом на тех, кто пришёл в его владенья… как — то негостеприимно.

Толпа остановилась недалеко от статуи, перед которой встал Эргон Скат и десять его Героев. Пока было шествие по городу, Король «Золотого Сокола» успел пройтись по всем гостям, что бы поприветствовать их и убедиться в том, что все выучили язык «Среднего Мира». И, на удивление Артёма, это сделали все главы миров. Они сами выучили язык, а не их подданные, которые могли бы выступить в качестве переводчиков. И это ещё раз подчёркивает тот факт, что Артём выбрал в союзники очень умных и сильных людей. И это только начало. Сейчас главное создать «коалицию», которая будет примером для всех миров, дабы те вступали в ряды «Совета Миров».

— Дорогие Гости! — оборвал молчание Эргон, — Вы знаете, как будут проходить переговоры. Поэтому, прежде чем мы начнём, я проведу вас в мой дворец. Вам покажут ваши комнаты, подготовят вещи, а вечером мы устроим застолье, что бы укрепить нашу связь. Так же вы можете свободно гулять по моему миру. И дабы ни заблудиться, и что бы вы могли насладиться здешними красотами в полной мере, я выделю каждому миру по слуге, который будет знать язык «Среднего Мира». Они расскажут вам, чем славится «Грайд» и какие места нужно обязательно посетить! — поняв, что молчание означает полное понимание ситуации, Эргон, как и его Герои, повернулся в сторону дворца и направились к входу, — Все за мной!

Гости последовали за Королём «Золотого Сокола», начав подниматься по белоснежным мраморным лесенкам, которые тянуться вверх, а их ширина внушает, ибо здесь могло бы поместиться ещё десять таких же отрядов.

Процесс переговоров пройдёт в три этапа. Первый этап — предложение. Каждый мир выдвинет свои условия для создания «Коалиции». Второй этап — отдых, или иными словами — будет дано три дня на обдумывание. Третий этап — подведение итогов. Миры будут голосовать. И если все получат то, что желают, то будет создан новый совет человеческого рода. Или же миры, не получив своё, молча удаляться и союзу конец.

Почувствовав лёгкую тяжесть, Артём повернул лицо, застав, что на его левом плече стоит Астра. Так же она держится за волосы отца, чтобы не упасть.

— И, попугайчик мой, нравятся здешние окрестности?

Астра начала кивать головой, а следом её глаза, что скрыты за завесой из золотых светлячков, забегали по всему сооружению. Она даже начала ахать, не веря в то, что всё это взаправду. Ведь если для Артёма этот дворец выглядит так, словно его построили для великанов, то для малышки он вообще, как целая планета.

— Почему она ушла с моих плеч⁈… — стало Левиусу обидно, отчего Астра, тут же обратившись в подобие живого песка, вновь оказалась на плечах маленького брата, — О — о–о!!! Она вернулась!

Глаза Элизабет в этот момент блестят, а на лице застыла широкая улыбка. Девушка всё не может нарадоваться тому факту, что она уже стала матерью, ещё даже не родив малышку на свет. И по ней видно, что она будет любить своё дитя, не смотря ни на что.

Из — за этой сцены Артём напротив, слегка погрустнел, а следом он обернулся и увидел за своей спиной молчаливого жнеца.

С той поры, как Охотник посетил замок Грейса Энгирода и повстречал там саму Судьбу, это существо молчит, как самый настоящий мертвец. Хотя нет. Этот ублюдок соизволил обронить пару фраз, когда напали Предтечи. Он бросил в сторону Артёма угрозы, а потом вновь замолк.

Песочные часы Жнеца заполнены на ⅘. Это означает лишь одно… скоро настанет тот самый день, когда придётся столкнуться с судьбой лицом к лицу.

Взгляд Артёма вернулся на жену и дочь. И для себя он вновь подчеркнул, что плевать, какими будут его испытания. Всё ради них. Только ради этих двух женщин!.. И если их жизнь оборвётся, то… Артём просто испепелит эту вселенную… он будет мстить до тех самых пор, пока не истребит всю жизнь. Так он сам себе поклялся. И слово своё он не нарушит!..

* * *

Внутри замок, как и снаружи, кажется чертовски огромным. И всё дело в высоких потолках, как и не менее высоких дверях. Поверхности помещений сделаны из золота, которое украсили разного рода драгоценными камнями, а на каждой стене присутствуют картины, которые являются настоящим произведением искусства. Здесь много залов, комнат, тренировочных комплексов, есть одна огромная библиотека, а так же задний двор, на котором расположился сад, обеденное место и тренировочный комплекс в виде обычной коробки, засыпанной песком. И да, на крыше, по словам Эргона, есть посадочная зона для дирижабля.

Гостям выделили комнаты, и каждый мир расположился на разных этажах. Это было сделано специально. Ведь через один час начнутся переговоры, поэтому лучше сейчас никому не пересекаться.

Элизабет и Артёму выделили комнату с большой двухместной кроватью. Так же это коснулось Георга и Евы, как и Бора с Лаурой. Все остальные расположились в комнатах с одноместной кроватью. И, в принципе, эти помещения ничем не отличаются от комнат во дворце Жанкона. Есть кровать, стол с зеркалом, шкаф, забитый одеждой под любой размер и лад, и санузел. Хотя нет. Есть маленькое различие. В комнате присутствует небольшой балкон, откуда открывается вид на город «Грайд», что утонул в лучах дневного солнца.

— Ты… ты не обязан это делать…

— Но я же вижу, что ты очень устала.

В данный момент Элизабет сидит на краю кровати, а Артём, встав на одно колено, массирует ей стопу. Всё же такая длинная прогулка не для беременных дам. Элизабет еле выдержала. Но она даже не показала, что устала или что у неё болят ноги. Держалась гордо до самого конца. И лишь когда они с Артёмом и Астрой зашли в комнату, то девушка тут же сбросила сапожки и рухнула на кровать, начав показывать всем видом, как же она устала.

Слева от Артёма сидит Астра, которая взялась за вторую ногу Элизабет. Правда… эти маленькие ручки вряд ли смогут что — то сделать. Но девушка всем видом показывает, что дочь справляется на ура.

— Правда, не стоит… — ещё сильнее раскраснелась Элиз.

— Ещё десять минут и я от тебя отстану, — улыбнулся Артём.

Охотник помнит, как Элизабет, на протяжении четырёх месяцев, каждый день разминала его тело, что бы оно ни превратилось в глыбу. В тот момент, Артём был в подобие комы. Появление Гильгамеша и поглощение ветви «Гидрасиля», погрузило парня в долгий сон.

Вторая ветвь «Гидрасиля», которую нашли вместе с «всевидящим оком», сейчас находиться в руках Самюэля. И Охотник очень долго размышлял над тем, как именно действуют подобные ветви. Ведь одна из них, в самом натуральном образе, его воскресила. Если древо — это дом самого «времени», то возможно ветвь просто отматывает время вспять? Нет, что-то другое. Ветвь и правда, вернула жизнь. Но есть в этом вопросе одна деталь. Если душа покинет тело, то сколько не воскрешай, будет всё без толку. Живое существо станет куклой. Пустой оболочкой, которая застынет как камень. Только Коту повезло. Его душу не забрали Жнецы. Поэтому Делюрг и смог вернуть его в мир живых. Это значит, что в момент смерти, душа Артёма не успела попасть в руки Жнеца. Она тут же вернулась в тело, словно её магнитом притянуло обратно. Ветвь лишь воскресла тело. Она работает так же, как и «Святой Источник». Ведь в записях Грейса Ингирода было указанно, что он помещал в источник мёртвых животных и те оживали. Правда, они становились живой плотью. Просто оболочка!

«Теории и только теории!» — тяжело вздохнул парень.

Подняв взгляд, Артём увидел, что Элизабет теперь закрыла глаза, а на её лице растеклась широкая улыбка. Она наслаждается тем, что боль и напряжение уходят.

— Так, теперь вторую ногу.

Артём посади Астру себе на колено, и теперь они вместе разминают стопу Элизабет.

Продлилось это десять минут, а потом Охотник положил жену на кровать, что бы она отдохнула. Астра в данный момент лежит на груди Элизабет… ей очень нравятся эти мягкие холмы!

Выйдя на балкон, Артём увидел своего соседа в лице Георга, который то же вышел освежиться. Только вот… он в одних трусах, в правой руке чашечка с кофе, а в левой — между пальцев дымящаяся сигарета.

— Эй! Эксгибиционист!!! А ну ушёл обратно в нору!!! — рявкнул Артём.

— Слышь! Дай насладиться видами! И я ахринеть как устал ходить по этому городу! Моему телу нужен свежий воздух!

— Ева!!! Затащи его обратно!

— Это бесполезно! — донёсся голос Евы из прохода в номер.

— А не плохо тут! Да? — вышла на балкон Жанна.

И тут понеслось! Теперь все «Алые Фениксы» вышли освежиться. И дело в том, что их комнаты располагаются рядом друг с другом.

— И⁈ Как вам первое впечатление? — спросила Игнис.

Все тут же начали говорить о том, что этот мир очень удивительный. И в первую очередь это касается технологий. Так же все вновь бросили свой удивлённый взгляд на один из дирижаблей, что плывёт по лазурному небу. М — да… многие из «Алых Фениксов» называют его: «металлическая птица». Из — за этого у Артёма складывалось такое впечатление, что рядом с ним находятся доисторические существа.

— Георг, ты можешь одеться⁈ — спросил Бор.

— Ага! Оденься, смущаешь! — рявкнула Жанна.

— Я то же за! — подняла руку Фрей.

Все начали указывать Георгу на то, что бы он наконец — то накинул на себя одежду, а не стоял в одних трусах. Но мужчина, уже из принципа, отказался, всё так же попивая кофе и покуривая сигарету.

— Народ! — оглядел Артём балконы, — Сбор через один час! Подготовьтесь! Поняли?

— Да! — хором ответили «Алые Фениксы» и ушли обратно в свои номера.

Путь по главной улице был и правда, выматывающим. Но, как объяснил Эргон — это местная традиция. Так Короли этого мира показывают своим подданных уважаемых гостей.

Рухнув на кровать, Артём обнаружил, что Элизабет уже уснула.

— Хм… — глянул Артём на Астру, которая лежит на груди матери и смотрит на отца в ответ, — Хочешь полетать?…

Она начала кивать и мотать ручками.

— Хороший ответ!

Артём взял Астру на руки, встал с кровати и, ещё раз удостоверившись в том, что потолки здесь высотой под пять метров, приступил подбрасывать малышку вверх.

Парень видел это в своём старом мире, как и в «Среднем Мире». Родители подбрасывают своих маленький детей, а потом ловят их. И тем, в большинстве случаев, нравятся подобные игры.

Астра начала охать и расправила конечности в разные стороны.

— Нравиться⁈

Она начала кивать.

— Тогда продолжаем!

Артём начал высоко — высоко подбрасывать Астру и по всей комнате тотчас прошёлся детский смех, к которому он за месяц не то, что привык, а уже не может без него жить. Охотник только и хочет слышать, как его дочь радостно смеётся.

Поймав Астру, Артём поднял руки над головой и начал крутиться вокруг себя.

— Сейчас закружу — закружу тебя!

Глаза Артёма широко раскрылись, а нижняя челюсть чуть не рухнула на пол, ведь на секунду, всего лишь на жалкую секунду, он увидел внутри золотого света девочку с белоснежными локонами и аметистовыми глазами, что сверкают, словно сапфиры. Она казалась куда больше младенца. Словно это было секундное будущее. И на её лицо была такая широкая улыбка, что всё внутри Артёма сжалось и начало пылать от счастья. Он даже не понимал, что это за радость. Он впервые чувствует что — то подобное.

Резко остановившись и опустив дочь на уровень груди, Артём подошел к кровати и сел на край.

— Знаешь, Астра, для меня это всё в новинку, — Охотник посадил дочь на своё колено, и теперь они уставились друг на друга немигающим взглядом, — Я даже раньше не понимал, как правильно любить. И что вообще такое — любовь! Прошлая моя жизнь состояла из боли, предательств и разочарования. Но ты! И твоя мама! Я наконец — то могу быть самим собой. Без маски и лжи. Таким, какой я есть. Настоящим! — он положил ладонь на живот Элизабет, а взгляд его не отпускает дочь, — Знаю, мы с тобой знакомы не так давно. Но мне хватило секунды, что бы кое-что осознать. И это случилось даже не в тот момент, когда я впервые тебя увидел. Это произошло, когда я узнал, что ты появишься на свет… я тебя очень сильно люблю… и маму твою люблю… безумно вас двоих люблю…

Астра вытянула перед собой правую руку и Артём тут же почувствовал, что к его ладони, внутри живота Элизабет, кто — то прикоснулся… это была крошечная ладонь…

Так Астра хотела показать, что её чувства взаимны. Что она любит своего отца.

И вдруг Артём почувствовал, что к его руке прикоснулись слегка холодные пальцы. Он тут же повернул лицо, увидев, что Элизабет проснулась и начала рыдать на взрыв.

— И я вас тоже очень сильно люблю! Я так рад, что у меня такая семья! Так рада!

Астра быстро перепрыгнула на кровать, подползла к маме и залезла на её грудь, вновь оказавшись на мягких холмах. Раз показала, что отца она любит, то и маму нельзя обделять. Из — за этого Элизабет начала ещё сильнее плакать.

— У вас там всё в порядке⁈ — послышался с балкона голос Жанкона.

— Он её что, ударил⁈ — спросил Грифт.

— Ударил⁈ — рявкнули в унисон Игнис, Георг и Бор.

— Слышь!!! Я иду в твой номер!!! — яростно закричал Георг.

— Если с моей дочкой и внучкой что — то случилось, тебе конец! ТЫ УЖЕ ТРУП!!! — завопил Бор.

— Я ИДУ С ВАМИ!!! — закричала Игнис.

— Я тоже иду! — воспылала Фрей.

— Я то же… — спокойным, но злобным тоном, сказала Дания.

— Вот гад! Жену бьёт! — рассвирепел Крангель, словно он снова стал Графом Миньяром.

— Я от него вообще такого не ожидал… — шокированным голосом сказал Жанкон.

— А я всегда знала, что у Артемона с башкой проблемы! — констатировала Жанна.

— Так мы ему сейчас её оторвём! — завопила Ева.

— Я иду за сестрой! — закричал Вильям.

— А я за дочерью! — впервые разгневалась Лаура.

— Я сейчас обращусь в дракона и испепелю его!!! — рвал и метал Левиус.

— Я подготовлю для вас всех оружие! Не бить же этого мерзавца кулаками! — приготовился Яр показать своё мастерство.

— Ох, люди… даже жён своих бьют… позорище… — разочаровался Грифт.

Артём наигранно улыбнулся, пытаясь скрыть на лице гнев, и сказал жене:

— Секундочку…

Выйдя на балкон, и встретив осуждающие взгляды, Артём вобрал в лёгкие как можно больше воздуха и:

— УБЛЮДКИ!!! НЕ ПОРТИТЕ НАМ РАДОСТНЫЙ МОМЕНТ!!! ЕЩЁ РАЗ ВКЛИНИТЕСЬ, И КЛЯНУСЬ, Я ВАМ ВСЕМ ГЛАЗА НА ЖОПУ НАТЯНУ!!! ВСЕМ!!! БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЙ!!!

Артём закрыл балкон и весь красный, а так же — набыченный, сел обратно на край кровати.

Элизабет в этот момент начала во весь голос смеяться, а Астра начала имитировать злобный смех Жанны.

— С «Алыми Фениксами» не может быть скучно! — сказала Элизабет, вытирая с глаз слёзы.

— Это точно! — тяжело вздохнул Артём.

Глава LIII Демонстрация

Спустя час все представители пяти миров пришли на крышу замка, где расположена круглая смотровая. И именно туда спустился дирижабль, подобрал гостей и вновь взмыл к небесным чертогам. Это был личный летательный аппарат королевского рода, который имеет удлинённый обтекаемый корпус, наполненный подъёмным газом, состоящий либо из гелия, либо из водорода, ну, или же из тёплого воздуха. Из — за разницы плотностей газа внутри купола и окружающего воздуха создаётся подъёмная сила, которая и выталкивает судно вверх. Сам полёт осуществляется за счёт силы тяги, создаваемой силовой установкой с воздушными винтами, которые расположены по бокам и в самом конце дирижабля. Так же на полотне летательного аппарата изображён герб в виде «Золотого Сокола».

В самом низу дирижабля и находится помещение, внутри которого стоит круглый золотой стол. Стены здесь сделаны из металла и есть специальные продолговатые окна, а так же имеется бар и кухня. Правда, прислуге здесь явно не место. Поэтому управлением дирижабля занимаются три «Героя» Эргона.

И вот, за стол переговоров сели все пять миров. Точнее — их Лидеры. От «Среднего Мира» — Жанкон Ди Ларкот, Артём Феникс и Бор Алый. От «Золотого Сокола» — Эргон Скат: мужчина средних лет, облачённый в золотую броню со шлемом в виде головы сокола, а двуручный багровый меч с лазурной рукоятью он поставил остриём на пол и облокотил на край стола. От «Острого Ветра» — Айна Штиль: её глаза подобны изумрудам, лицо с острыми чертами, каштановые волосы падают на плечи, а одета в броню, которую словно собрали из десятка тысяч самоцветов нефритового цвета, так же на её поясе два золотых серпа. От «Рубинового Камня» — Ликаон Чёрный: лысый двухметровый мужчина, взгляд настоящего убийцы, облачён в чёрную броню, которая переливается, имитируя живую тьму, а на его поясе массивный топор с рубиновым лезвием, так же он поставил на пол свою огромную бутыль, формой песочных часов. От «Небесного Утёса» — «Высшие Колдуны» — Луэт, Криг и Сайф: облачены мужчины в красный балахон, а на голове у каждого находиться белоснежная корона, которую надели поверх капюшона.

Все остальные присутствующие, иными словами — свита, стоят возле открытых окон. Они не будут участвовать в диалоге. Они здесь как охрана, а так же как верные подданные, кому властители человеческих миров доверят не только свою жизнь, но и важные секреты.

Жанкон, Бор и Артём, как и вся их свита, выделялись на местном фоне. Да, у них есть оружие. Но их наряд… они словно пришли на бал или любое другое торжество. Но правда такова, что эта одежда куда крепче чем думают их оппоненты.

Артём оглядел всех присевающих, а следом встал из — за стола, темсамым переведя на себя всё внимание.

— Друзья, прежде чем мы начнём, я хочу вам кое-что сказать. Я очень впечатлён тем фактом, что вы все выучили неизвестный язык всего лишь за один месяц. Это ещё раз подтверждает то, что я в вас не ошибся.

Владыки слегка улыбнулись, а их глаза заблестели.

«Ладно! Вроде бы они в хорошем настроенье.» — оценил Артём обстановку.

— Первым делом, давайте познакомимся.

Артём глянул на Жанкона, и мужчина тут же поднялся с кресла.

— Моё имя — Жанкон Ди Ларкот! Я Король «Юга» и Глава «Коалиции» Королей «Среднего Мира». Так же я являюсь одним из членов «Алых Фениксов». Рад со всеми вами наконец — то познакомиться.

Следом из — за стола поднялся мужчина в золотой броне.

— Моё имя вы и так все знаете. Я — Эргон Скат! Король «Золотого Сокола». И я сильнейший маг своего мира! Равных мне нет — и не будет!

Артём слегка свёл брови вместе, ещё раз подчеркнув тот факт, что Эргон напоминает ему Генриха III.

Следом поднялся мужчина в чёрной броне.

— Имя мне — Ликаон Чёрный! Я Император «Рубинового Камня»! И я могущественный маг воды, которого вы за всю жизнь не встретите. Ведь я такой единственный.

«Ну, понеслось!.. Зря Жанкон в конце своей речи показал мягкость…» — понял Артём, что сейчас происходит.

Следом поднялась женщина в нефритовой броне:

— Моё имя — Айна Штиль! Я Императрица «Острого Ветра». И я единственная в своём роду женщина, которая смогла взять власть в свои руки и сделать так, что бы моё имя простиралось до самых небес. Ведь выше меня, лишь звёзды!

Последними из — за стола встали «Высшие Колдуны»:

— Моё имя — Луэт! — сказал тот, что слева.

— Моё имя — Сайф! — сказал тот, что посередине.

— Моё имя — Крин! — сказал тот, что справа.

Следом они заговорили в один голос, как один человек:

— Мы — Высшие Колдуны! Мы сила, что созидает и приводит к Хаосу! Наши знания строят города, а мудрость — ведёт человечество к лучшему будущему!

То, что все будут так пафосно себя вести, было понятно с первой секунды встречи.

Все взгляды упали на Артёма, который тут же понял намёк и встал из-за стола.

— Что ж, если вы того хотите, представлюсь ещё раз.

Прижав ладонь к сердцу, на лице Охотника возникла широкая дьявольская улыбка, а следом он сказал:

— Моё Имя — Артём Феникс! Я «Лидер» Династии «Алый Феникс» в которой состоят: люди, драконы и иная раса; а так же Я один из членов «Совета Миров», кто и властвует над всем «МежМирием»! — он указал ладонью на седого мужчину, — Это мой заместитель — Бор Алый! В «Среднем Мире» он возглавляет Первую семью «Бенезета». Иными словами — это семья, переполненная сильнейшими Героями нашего мира.

Бор, в знак приветствия, лишь молча кивнул. Но его твёрдый взгляд уже давал понять, что с этим мужиком лучше не вступать в перепалку.

Все тут же вернулись за стол, и настал час переговоров. Хотя нет. Сейчас будет кое-что другое.

— Я собрал вас по двум причинам! — продолжил Артём, — Первая, что бы познакомиться. Вторая — создание «коалиции» человеческих миров, где Династия «Алый Феникс» станет посредником между «Советом Миров» и человеческими мирами. И, соответственно, главенствующее место будет у «Среднего Мира», который ведёт Жанкон Ди Ларкот.

Ликаон бросил взгляд на Жанкона, внимательно пригляделся к его лицу, а потом нагло усмехнулся и заявил:

— Ты хочешь, что бы нас вёл тот, кто не прошёл испытание Богов⁈ Я чувствую от него лишь крохи маны. Он не пробуждённый! Он слаб!

— Именно поэтому моя Династия рядом с ним, — Артём мило улыбнулся, — Мы сила, а он — мозг!

— То есть, ты хочешь побороть великое зло — мудростью⁈ — широко раскрыла глаза Айна.

— Мудрость нужна не для битв, а для сохранения и развития, — вдруг вступился Эргон за Жанкона, — Уничтожить и превратить всё в пыль, это не такая уж и сложная задача. Здесь же стоит вопрос в другом… нам нужен тот, кто умеет управлять кораблём, независимо от погоды. Будь то безоблачный штиль, или же буря, забирающая жизни своими коварными клыками. Верно, Артём? — бросил он лукавый взгляд на Феникса.

— В точку! Вы уж простите, но я вас не знаю. И доверие заслужить о — о–о — очень сложно. Но вот с Жанкона мы многое пережили. Я видел, как его воля ломалась, и как он вставал на ноги, не смотря ни на что. К тому же — он прекрасный Король. Именно при нём случилось объединение нескольких рас в одну. Он умеет выстраивать отношения и развивать миры так, что бы они сплотились в единый строй.

— Вы, наверное, хотели сказать, что именно при вашем участии, Жанкон смог соединить расы. Верно? — просил Сайф за всех «Высших Колдунов».

— Вы не понимаете, — тихо посмеялся Артём, — Я, своего рода, «посредник»! И Я не руковожу вашими мирами. Давайте приведу пример, — он на секунду задумался, — Предположим, что Мир «Небесный Утёс» погряз в гражданской войне. Это будет моя вина?

— Эм… не думаю…

— А если гражданской войны нет? Это моя заслуга?

— Я понял, к чему вы ведёте, — кивнул Сайф, — Вопрос закрыт.

— Тогда почему ты говоришь за Жанкона? — сощурил глаза Ликаон, — Ты его лакей? Его прислуга?

В этот момент Бор тут же глянул на Артёма тревожным взглядом. Ведь он знает, что его зять очень вспыльчив на подобные оскорбления. И ему плевать, кто перед ним.

Артём не станет применять «Мироздание», так как его будущие союзники обучаться этой силе. И они смогут догадаться, что её использовали на них во время переговоров. Ведь они далеко не глупцы. Да и возможно, что среди свиты есть те, кто видят «Мироздание». Ведь, например, Эргон Скат, как и весь его королевский род, уже давно знают про «Иную Расу». Значит, сейчас нужно действовать иначе. И Артём был готов к такому повороту событий.

— Ликаон, ты, похоже, не понимаешь, что на этой встрече лучше следить за своим языком, — вдруг влез в разговор Жанкон, — Я понимаю. В твоём мире тебе нет равных. Но пора привыкать к новым реалиям. Ведь вселенная огромна и в ней живут те, кто может испепелить твой мирок по мимолётной прихоти… или за необдуманные слова!

Жанкон бросил взгляд на Левиуса, и тот, кивнув в ответ, направился к открытому окну.

— И я же сказал: я один из «Алых Фениксов», — добавил Жанкон, — У нас есть лидер, но в наших рядах нет слуг или, как ты вырозился, «лакеев». Мы все равны. И именно поэтому в наших руках находится сила, которая способна подчинять человеческие миры по щелчку пальцев. Но мы выбрали иной путь. Дипломатический! И прошу, Ликаон, не давай нам повода переходить черту.

— Переходить черту⁈… Подчинить миры⁈… — покрылось лицо Ликаона, как и его налысо бритая голова, пульсирующими венами, — Да, согласен, на вашей стороне Боги. Но будут ли они убивать тех, кто им молиться и берёт у них силу? Не думаю. Я уже понял, что «Иная Раса» не участвует в людских конфликтах. Значит, ты говоришь про силу, которая есть лично у вашего строя!.. Подчинить миры⁈ Абсурд! — встал мужчина из-за стола, — На этом, всё кончено. Я не желаю водиться с пустословами и с теми, у кого отсутствует магия! Всем до…

Ликаон широко раскрыл глаза, как и все присутствующие в помещение. Ведь Левиус выпрыгнул в окно. Полетел камнем вниз. Прямо к просторам горной местности, которая находиться уже достаточно далеко от города «Грайд».

От такого представления, Ликаон начал смеяться во весь голос, Айна разочарованно покачала головой, «Высшие Колдуны» тяжело вздохнули, а вот Эргон не изменился в лице. Напротив. Он понимает, что всё это сделано не просто так.

— Вы пожертвовали пацаном, что бы уважить меня? — успокоился Ликаон, — Не стоило. Его жизнь ушла в никуда. Ведь я своего решения не изме…

Речь бугая прервал рубиново — алый свет, который растёкся по всей горной местности, а так же воздушный удар, который выбил все окна и заставил дирижабль слегка покачаться из стороны в сторону.

— Ты кое — что не понял… — стало лицо Жанкона отдавать холодом, а его голубые глаза словно начали светиться потусторонним светом, — Я никогда не шучу!.. Запомни это!

В мыслях Артём ликовал, видя то, как Жанкон вырос за время своего правления. Он осознал, что Король — это тот, кто должен отстаивать свои интересы, и интересы своих подданных, до самого конца. И если у Жанкона нет магической силы, это ещё не значит, что он слаб… ведь ему открылось «Мироздание». Да, сейчас он только новичок в познание этой силы. Но придёт время, когда ему не будет равных! Маг! Иная Раса! Дракон! Он их всех превзойдёт. В этом Артём не сомневался. Он верил в этого парня всем сердцем. Ведь он понимал, что лишь тот, кто прошёл через все круги ада, выстоит перед любыми трудностями. Они лишь его закалят! Ведь Жанкон умеет подниматься с колен, не смотря ни на что. Но сейчас он должен закаливать свой характер. В остальном ему помогут его друзья.

На дирижабль упала плотная тень. Казалось, что наступила самая настоящая ночь. Но нет… дело тут было в рубиновом драконе, что возвысился до самых небесных угодий, а его крылья закрыли собой, казалось, полконтинента.

Чешуя ящера покрылась ало — рубиновым огнём, из — за чего он стал новым источником света, который озарил собой всю горную местность. Но на самом деле, это лишь крошечный выплеск огня.

Строение тела у этого дракона, прямо как у человека, а в его глазах, в которых сверкает пламенная рыжева, застыла непоколебимая воля настоящего Короля.

— Оу, — округлились глаза Ликаона, — Просто ящер! Поверь, Жанкон, в моём мире я убивал гигантов. И эта тварь мне на один укус!

От таких слов, Артём засмеялся во весь голос, начав хлопать по столу ладонью. В этот момент за его спиной встала Игнис, которая расправила свои птичьи крылья, сотканные из чистого света, и выпустила из своего тела золотую ауру, которая тотчас распространилась по всему дирижаблю, став его защитным слоем. И на всякий случай Артём протянул к ладони Игнис свою «Нить» Силы. Ведь если защита будет прорвана, всё это очень плохо закончиться.

Наконец — то успокоившись, Артём выдохнул, вытер с глаз слёзы и приступил к разъяснению ситуации:

— На один укус⁈ Да ты шутник, Ликаон. Скажу тебе честно. Мой маленький брат ОЧЕНЬ сильный. Даже, возможно, я не смогу его победить. И дело тут не в росте… он тоже Король! КОРОЛЬ ДРАКОНОВ! И власть его, в отличие от твоей, — безгранична!

И в этот момент Левиус вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, слегка сложил крылья и прижал руки к своему телу. Наступала мимолётная тишина, в которой лица владык человеческих миров тут же изменились. Ведь они почувствовали и увидели, как воздух стал тяжёлым и начал звенеть, а горный хребет самым натуральным образом — дрожал от ужаса.

Левиус молниеносно расправил руки в разные стороны, раскрыл крылья и поднял лицо вверх, выпустив из пасти небывалых масштабов луч рубинного пламени. Так же тело Дракона начало выделять столько огня, что он обратился в подобие яркой звезды.

Луч пламени, который затмил своими размерами даже своего хозяина, устремился в космические угодья, а так же всё небо, каждое облако, было окутано рубиновым огнём. Казалось, что «Золотой Сокол» пал на колени перед этим могущественным созданием.

Рубиновый огонь врезался в дирижабль, и золотая аура выдержала натиск, тем самым дав намёк, что за спиной Артёма стоит совсем не простая дама… она тоже сильна! Да настолько, что может спокойно отражать пламя Владыки Драконов!

Луэт, Криг, Сайф, Эргон Скат, Айна Штиль и Ликаон Чёрный, от изумления забыли, как дышать, а на их лицах застыло долгожданное «осознание».

«Вы уж извините меня, мои будущие союзники, но я должен занять в вашем строе главенствующую позицию. И только сила заставит вас выполнять то, что мне нужно.»

Пламя вмиг исчезло, как и горный хребет, что секунду назад тянулся до горизонта. Место него теперь глубокий обугленный кратер, в котором стоит Владыка Драконов.

— Теперь понимаешь, Ликаон? — спокойным тоном спросил Артём.

В этот момент Левиус обратился в свою мини версию дракона, которая ростом под четыре метра. Так он и вернулся обратно на дирижабль, а следом, покрывшись белоснежным светом, вновь принял облик восемнадцатилетнего парня с голубыми глазами. И его наряд не уничтожен. Спасибо Яру, который модернизировал одежду маленького брата. Теперь во время трансформация ткань сливается с чешуёй, становясь с ней единым целым, а потом, когда Левиус обращается в человека, она своего рода — распаковывается, обретая прежний облик.

Левуис вернулся к своей группе, сложил руки на груди и теперь смотрит на владык человеческих миров суровым, твёрдым взглядом.

— Алый Феникс — это Династия, которая вобрала в себя сильнейших и уникальных представителей разных раз! — появилась на лице Артёма безумная улыбка, — У нас Короли! Владыки Драконов! Сильнейшие Люди! Личная армия «Иной Расы», которая действует вне «Совета Миров»! Так же у нас есть целый мир, где три расы живут бок обок, и которые, в случае угрозы, пойдут на врагов с мечом! И только у нас есть мизинец «Мироздания», который и пробуждает чудо силу! — взгляд Артёма упал на Ликаона, который уже триста раз пожалел о том, что показать свой характер, — Поэтому, «да», Ликаон, если мы захотим, то мы можем пойти войной на все человеческие миры и просто их поработить! Сделать из вас всех рабов через магический контракт. И ты правильно сказал. Иная Раса не будет вмешиваться в людские дела. Но! — выдохнул Артём, убрав с лица дьявольский оскал, — Мы выбрали иной путь. Мы предлагаем мир! Ведь мы знаем, как нужно строить будущее. И если кто-то посмеет встать у нас на пути… — глаза Артёма стали такими безжизненными и такими пустыми, что все владыки дрогнули, — Дети! Женщины! Мужчины! Старики! ПЛЕВАТЬ!!! Мы убьём их всех!

Повисла давящая тишина, в которой Артём вновь принял дружелюбный вид, указав ладонью в сторону.

— Поэтому, друг мой — Ликаон, если желаешь покинуть собрание, то так тому и быть.

Мужчина сжал кулаки до скрежета, а его глаза утонули в ярости и безумие. Но буквально секунда, и он тотчас охладил разум. Он начал думать рационально. Понял плюсы этой встречи, и осознал, какие будут минусы, если он сейчас уйдёт.

— Я остаюсь… — сел Ликаон обратно за стол.

Другие владыки промолчали. Они не выйдут из — за стола, даже под угрозой смерти. Теперь они наконец — то понимают, что с Артёмом Фениксом не стоит шутить. Точнее, если они уйдут, они проворонят сделку всей их жизни. Ведь если всё пройдёт как надо, то они увековечат свои имена, став в своих мирах, и не только, настоящими «легендами».

— Сразу же хочу уточнить, — оглядел Артём всех присутствующих, — Эта демонстрация силы не призывает вас идти против своих же принципов. Я отношусь к вам с уважением, и вы, будьте добры, ответьте мне взаимностью. Только так мы найдём общий язык. Если нет, то мы просто уйдём. Без крови и обид.

Все присутствующие молча кивнули. И Артём знает, что он их не запугал. Нет! Владыки слишком гордые. Но теперь они в полной мере будут понимать, на какое собрание попали. Ведь для них всех это в новинку. В своих мирах им нет равных, или тех, кто пошёл бы против их слова.

«Вот сейчас начнётся настоящее собрание, где решиться судьба пяти миров!» — приготовился Артём к стратегическим баталиям, где всё будет решаться словом, а не кровью.

Глава LIV Проверка

— Начнём разговор с самого простого. Плюсы нашей сделки, — оглядел Артём всех присутствующих, — Вы ведь не просто так будете проливать свою кровь в грядущей войне. Верно?

Владыки переглянулись, явно дав друг другу намёк на то, что Артём прав.

— Начнём с «Высших Колдунов». Какая ваша цена?

Говорить начал тот, кто сидит между братьев — Сайф. А это может означать только одно — он всем и заправляет в «Небесном Утёсе».

— Мы хотим, что бы после войны один из пяти Богов жил в нашем мире. Что бы он стал нашим новым владыкой!

— Отказано! — тут же дал ответ Артём, — Мы говорим о том, что могут дать друг другу человеческие миры. Про «Иную Расу» забудьте. И особенно, что вы сможете управлять волей Богов. Они, знаете ли, очень гордые. Да, на какой — то уступок они могут пойти. Но пресмыкаться не станут!.. И лучше больше не озвучивайте эту просьбу. Её можно не так понять.

— Хм… — призадумался Сайф, который по всей видимости и так ожидал отказ, но всё же попробовал протолкнуть своё безумное предложение, — Тогда мы хотим, что бы после войны «Средний Мир» заключил с нами дружеский пакт. Если кто — то посмеет напасть на наши миры, то мы должны прийти друг другу на помощь.

Артём сощурил глаза, понимая, что на «Средний Мир» никто не станет нападать. Ведь по факту он сильнейший из миров. Значит, «Небесный Утёс» боится того, что к ним могут прийти захватчики. И это нормальная реакция. Ведь раньше все эти люди считали, что одни во вселенной.

Айна и Ликаон недовольно нахмурились. По всей видимости, они тоже хотели предложить подобный договор. А вот Эргон спокоен, как удав. Он не показывает эмоции. Словно играет в покер. Только вот какая у него комбинация, пока что, не понятно.

— Я предлагаю вынести этот пакт не на один мир, а на все, — дал ответ Артём, — Если все стороны, после собрания, останутся довольны, то подобный договор будет заключён со всеми пятью мирами.

— Артём, — улыбнулся Эргон, — Может, не будем ходить вокруг да около? Наши предложения не так важны. Ведь мы думаем в пределах своих миров. Но ты смотришь шире. Ты видишь вселенную! Поэтому, друзья, давайте сначала послушаем Артёма. То, что он скажет, может породить в нашем разуме новые предложения.

— Я и так хотел это предложить! — фыркнул Ликаон.

— Читаешь мои мысли, — наигранно улыбнулась Айна.

— Что ж, тогда я продолжу после предложения Артёма! — развёл Сайф руки в разные стороны.

«Ох, какой жук! — улыбнулся Артём, не убирая взгляд от Эргона, — Дерьмо! Не люблю слишком умных. Такими сложно манипулировать.»

— Я хочу предложить вам «торговую» сделку. Иными словами, я превращу «МежМирие» в развитую вселенную, где люди, как и другие расы, забудут о средневековой эпохе, которая лишь слегка граничит с современным миром.

Владыки переглянулись, не поняв, про что именно говорит Артём.

— Я сам был рождён не в «Среднем Мире», — продолжил Охотник, — Мой мир называется «Северная Звезда». И он был так развит, что даже «Золотой Сокол» рядом не стоит. Но вот в «Среднем Мире» я встретил полное отсутствие технологических факторов. Этот мир словно застыл на одной точке. И так везде! Никто не может шагнуть дальше определённого технологического промежутка. Иными словами… каждому миру не хватает того или иного сырья. Но если мы объединимся, то дадим прогресс всем «мирам». И всё начнётся с нашей пятёрки. Мы станем основой к великому будущему! Вот, какой бонус я предлагаю. И поверьте, я уже знаю, как осуществить этот план. Мне лишь нужны верные компаньоны.

Глаза Ликаона пылали от восторга, Айна начала жутко улыбаться, «Высшие Колдуны» приступили шептаться между собой, а вот Эргон оставался в спокойном состоянье. Хотя наверняка он тоже взбудоражен подобным предложением.

— Второй Бонус — это сама «Коалиция». Мы будем править, а так же защищать, все человеческие миры. Иными словами — Совет «Великой Пятёрки»! Но помните, мы не поработители! Мы станем законом, который уровняет все жизни во вселенной. Пятёрка «Владык» образуют совет, а «Алые Фениксы» станут их цепями, которые не дадут «коалиции» выйти за рамки дозволенного. Именно поэтому мы будем всегда со «Средним Миром», который будет всегда возглавлять «Коалицию». Не поймите не правильно. У такой силы должен быть сдерживающий фактор. И я не изменю условия. Если кто — то из вас не согласен, то лучше ему покинуть этот стол прямо сейчас.

Владыки призадумались, но никто так и не покинул данное мероприятие. Артём предлагает им невиданное могущество, но и в то же время открыто говорит о «поводке», с которого им никогда не слезть.

— Какие перспективные предложения, — взгляд Эргона стал острым и твёрдым, — Мне страшно спросить, но я всё же это сделаю. Враг так силён? Да, ты уже описывал ситуацию, что сейчас происходит в «МежМирии». Но не в красках. И Я понимаю, что мы ещё не заключили военный союз. Но всё же ответь на мой вопрос.

«Ух — ты! Мои плошки стали поводом задуматься. Хотя Я предполагал, что у них могут возникнуть определённые вопросы.»

— Наш враг — это «Крестоносцы Света», которых возглавляет Вильдриф Асканор. Но так же у нас есть ещё одни враги. Кто они, не могу вам сказать. Это, пока что, тайна. Но знайте… мы стоим на пороге великого открытия. Скоро мы узнаем правду, что было до того, как «МежМирие» обрело свой нынешний вид.

— Чего?… — побледнел Ликаон.

— Артём, что это за загадки? — свела Айна брови вместе.

— Ты говоришь о сотворение нашей вселенной⁈ — опешил Сайф.

— Понимайте, как хотите, — пожал плечами Артём, — Это всё, что я могу вам сказать.

— Но ты не ответил на мой вопрос, — вдруг промолвил Эргон спокойным тоном.

«Вот зараза! Я хотел уйти от этого вопроса…» — тяжело вздохнул Артём.

Перед глазами Охотника застыл момент, как он в чистую проиграл Вильдрифу… и боль от поражения никуда не ушла.

— Скажу вам честно. Лидер «Крестоносцев Света» очень силён. И не так давно наши пути пересеклись… и он разбил меня в пух и прах. Я ничего не смог ему противопоставить…

На эти слова Бор и Жанкон широко раскрыли глаза, а их физиономию исказило неподдельное удивление. То же самое случилось со всеми «Алыми Фениксами». Артём не хотел этого рассказывать. Но… лучше сейчас говорить откровенно.

На лице Эргона возникла коварная улыбка. Он словно ждал этого момента.

— Артём, но мы не знаем наверняка, каким могуществом ты обладаешь. Да, твой маленький брат показал свою силу. И она впечатляет. Но он не лидер… всем заведуешь именно ты! И мне интересно, что ты из себя представляешь. И уже от этой информации мы все будем понимать, какой силой обладает наш главный враг — Вильдриф Асканор.

— Хочешь сразиться со мной? — сощурил глаза Артём.

— Не я один… — бросил мужчина взгляд на других владык.

И вот тут Артём осознал, что на этих переговорах он стал самым главным блюдом.

— Шестеро против одного? — воссияла на лице Артёма дьявольская улыбка, — Как — то не честно.

— От нашего мира буду биться я один, — уточнил Сайф, — Так что нас будет четверо!

— Докажи, что твоя Династия может стоять во главе магических миров! — обнажил улыбку Ликаон, всем сердцем желая уже начать бой.

— Если ты так же силён, как рубиновый дракон, то наше численное преимущество для тебя не проблема, — воспылали глаза Айны от жажды крови.

— И⁈ Твой ответ, Артём⁈ — обнажил Эргон дьявольский оскал, уже не в силах сдерживать предвкушение от грядущей битвы, — Только знай. Силу, что зовётся — «Мироздание», использовать нельзя. Ты же не станешь жульничать, верно? И, конечно же, после битвы мы все снова сядем за стол переговоров.

Поднявшись из — за стола, Артём начал разминать правое плечо и направился к открытому окну.

— Жду вас внизу!

И Охотник тут же выпрыгнул из дирижабля, начав падать к просторам пышного леса.

«Так! И как мне поступить⁈ Показать им свою сильнейшую форму⁈…»

«Лучше поиграйся с ними. Дай им возможность показать себя… а потом — раздави!»

Артём широко раскрыл глаза, так как в его голове возник голос не Клыкастого, а Ники Кармор. И он был чертовски живым!

«Ника! Ты наконец — то пришла в себя. Это радует!»

«Ты меня слышал?»

«Конечно, слышал! И да, ты права. Нужно дать им раскрыться. Пусть покажут всё, что у них есть.»

«Я, кстати, если вы вдруг интересуетесь, тоже одобряю план…» — возник голос Клыкастого.

Артём во весь голос рассмеялся, поняв, что у Германа забрали его главенствующее место в роли «внутреннего голоса».

«Не смешно!..» — зарычал Клыкастый.

«Первородный Вампир, который хотел меня убить, ревнует меня к Безумной Бабе, которая тоже хотела отправить меня на тот свет! К такому меня жизнь явно не готовила!» — вновь рассмеялся Артём от всей души.

В мыслях Охотника раздался синхронный тяжелый вздох от Германа и Ники.

— Ладно, я вас понял! Сделаю, как вы и сказали!

Артём уже хотел выпустить из тела молнии, что бы поменять полюса и полететь, словно жаворонок, но он резко осёкся, так как услышал рядом с собой детский смех.

Слева от Охотника падает сгусток золотого света формой младенца. Так же эту мелочь закрутило из-за стремительного потока ветра, отчего она начала смеяться и охать.

Резко выбросив руку в сторону, Артём ухватился за крошечную ножку, а следом посадил Астру себе на плечи.

— Дорогая, ты явно выбрала не подходящий момент для игр.

Астра вцепилась в волосы Артёма, а её ножки обхватили его шею. Так она показала, словно её тут нет. Словно она спряталась.

— Не — а! На сей раз не пойдёт. Ты должна вернуться к маме.

Артём снял с плеч дочь и выставил её перед собой. Астра сложила ручки на груди и отвернула лицо в сторону. Так она показывает, что не согласна с требованиями отца.

— Быстро к маме! — нахмурился Артём, — Потом поиграю с тобой. Даю тебе своё слово.

Астра, поняв, что не выиграет в этом споре, кивнула и тут же превратилась в подобие золотого песка, который поспешил вернуться в дирижабль.

Выпустив из тела молнии и поменяв полюса, Артём резко остановился, зависнув прямо в воздухе, а следом спокойно спустился в лес — на широкую поляну усеянную цветами и высокой травой.

Подняв взгляд, Артём увидел в небе четыре точки, объятые разными стихиями. И в тот же момент они все вспыхнули с новой силой, обратившись в огромные шары, состоящие из потоков маны, которые не уступают по размерам даже дирижаблю.

«Оу! Вы решили идти сразу же с козырей!.. Одобряю!»

Природа начала самым натуральным образом бесноваться. Возник жуткий ветер, который нагнал чёрные тучи, по воздуху растёкся горячий огонь, земля начала вибрировать и покрываться буграми, а через трещины просочилась подземная вода.

«Если «Крестоносцы Света» собирают армию «Полукровок», что ж, я отвечу им подобающе!»

На поляну рухнули существа, которых очень сложно назвать людьми. И от своего приземления они испепелили поляну, а в Артёма ударила волна от слияния четырёх стихий. Правда, парень покрыл себя багровым огнём, тем самым с лёгкостью сумев отразить ударную волну.

На лице Артёма возникла широкая улыбка, а по телу пробежались мурашки, ведь в десяти метрах от него стоят воплощения стихий, которые приняли очертания безликих людей. Их тела состоят из эфирной плоти, а их мощь колоссальна! Даже рядом стоящие деревья начали ссыхаться и обращаться в пыль.

Да, всё верно. Перед Артёмом стоят люди, облачённые в «Покров Бога»!

— Извини, Артём, но играться с тобой мы не станем! — выставил Эргон Скат перед собой двуручный золотой меч, а его тело при этом полностью состоит из огня.

— Не жди от нас пощады! — встал Сайф в боевую стойку для рукопашного боя, а все его тело состоит из эфирной земли.

— Если ты хочешь стать нашим лидером, то должен усмирить наш нрав! Поэтому, ты не должен возникать! — крутанул Ликаон в руке огромный топор, будучи облачённый в покров воды.

— Я готова к битве! — обнажила Айна серпы, будучи в покрове ветра.

И помимо «Покрова Бога», вокруг каждого Владыки начали парить «Альманахи». У Эргона их — 11, у Ликаона — 9, у Айны — 7, у Сайфа — 5. Остальные их способности — это «скрытые».

Вот почему Артём смог найти одни из самых могущественных магических миров в кратчайшие сроки. Всё Боги, которые указали ему путь. Ведь они знают, где находится каждый их избранник, который на самом деле является их сосудом. Иными словами, теперь Артём собирает армию из людей, кто может облачаться в «Покров Бога». И таких очень много! Даже Богам на перерождение останется. Так же если у таких людей пробудить «Мироздание», а следом — обучить их… это будет переломный момент и война примет иные краски!

«Мне всегда было интересно, смогу ли я победить сильных соперников, при этом, не используя свои «Покровы»!»

«Ты точно уверен?» — спросил Клыкастый.

«Пусть делает так, как задумал. Посмотрим, на что способны эти Владыки. Вдруг они слабаки⁈ Зачем тогда заключать с такими союз?» — задалась Ника интересным вопросом.

Вокруг Артёма материализовались четыре «Альманаха», а следом он достал из кобуры чёрные револьверы и обратил их в клинки.

— Если честно… я не впечатлён! — на лице Охотника воссияла дьявольская, в местах безумная, улыбка, а его глаза утонули в жажде крови, — Только прошу вас: не сдерживайтесь! Если Я умру, то это будет только моя вина!

— Как скажешь! — грозно промолвили Владыки в один голос.

Глава LV Иерархия

Владыки, облачившись в «Покров Бога», встали в боевую стойку, а следом, ринулись в атаку на свою единственную цель — Артёма Феникса.

Выпустив из себя частицы маны, Охотник распространил их с каждой стороны своего тела. Иными словами, он применил «локатор», который позволяет ему узнать об атаке врагов за пару секунд до того, как сам удар найдёт свою цель.

Золотой меч, покрытый раскалённым огнём, пронёсся мимо лица Артёма, а топор с рубиновым лезвием, которое покрыто режущей водой, парень отразил кинжалом в правой руке. От этих двух ударов возникла волна огня и воды, что смешавшись воедино, создали завесу из горячего пара, а рядом стоящие деревья обратились в пыль.

Из завесы выскочил человек, состоящий из эфирной земли. Сайф начал наносить удары кулаками, ногами, плечами и всем тем, чем может ударить его тело. Иными словами — он сражается только в рукопашном бою. И вот тут Артём просто начал уклоняться. Ведь удары Сайфа — это настоящая смертная казнь. Уклоняясь, Охотник чувствовал, как кулаки его врага разрывают воздух и, как будто, саму реальность мира.

Слева от Артёма, материализовавшись прямо из горячего пара, возникла Айна. И она уже выбросила серпы для подлого удара из мёртвой зоны.

Охотник обратился во вспышку молний и отступил назад. Следом он выставил перед собой клинки и встал в боевую стойку, не убирая взгляд от своих будущих союзников.

«Так! «Локатор» работает, но не на всех. Я еле увернулся от удара Айны. Скорость у неё, конечно, просто чудовищная. Если бы не её жажда крови, которая и стала для меня ориентиром, я бы, наверное, сейчас лишился половины туловища. У Сайфа небывалая сила. Отражу удар, и моим рукам придёт конец. Ликаон и Эргон, пока что, ничего не показали.»

— Впервые вижу, что бы кто — то мог отразить мой удар в «Покрове Бога», — озадаченно промолвил Ликаон.

— Он уклонился… — опешила Айна.

— Ты точно человек? — спросил Сайф.

Эргон промолчал.

— Я — человек! Можете в этом даже не сомневаться.

«Пока что не буду пользоваться винтовками и церберами. Поработаю кинжалами.»

Артём широко раскрыл глаза, а следом сделал шаг в сторону, отразив золотой меч. Из — за парирования возникла огненная вспышка, которая прошлась дугой и испепелила близ стоящие деревья.

В двух шагах от Артёма находится Эргон, а его копия, которая стоит возле других Владык, развеялась. Так же Охотник заметил, как один из «Альманахов» огненного человека сияет куда ярче, чем остальные его книжки, парящие в невесомости.

«Создаёшь свои точные копии⁈ Эх, жалко, что они не могут двигаться.»

На лице Артёма возникла жуткая улыбка, а следом вступил с Эргоном в дуэль на клинках.

Враги начали наносить друг по другу сокрушительные удары. И Эргон не мог поверить в то, что Артём спокойно соприкасается клинками с его золотым мечом. Ведь по факту руки Охотника должны были разорваться в клочья из-за вибраций, которая возникает после этих могущественных ударов.

Чёрные клинки и золотой меч скрестились, из соприкосновения лезвий посыпались оранжевые искры, а владельцы оружия уставились друг на друга немигающим взглядом.

Глаз Эргона не видно из — за огненного покрова, как и всё его лицо. Но Артём отчетливо чувствует на себе его растерянный взгляд.

— Опыт! — тут же дал Артём ответ на немой вопрос Эргона, — Я очень много раз сражался с теми, кто превосходил меня в силе. Как физической, так к и в магической. И каждый раз моё тело, укрепляясь маной, проходило нелегкое испытание. Вот и закалил себя! А ты? Скольких ты убил в честным бою, а не словом своим? Я не спорю, ты очень сильный. Но… ты не мой уровень. Но это пока что! Вступишь в Совет «Великой Пятёрки» и «Иная Раса» обучит тебя, как правильно пользоваться магией, а так же они откроют для тебя новое могущество.

— Слишком много болтаешь!

Меч Эргона вспыхнул с неистовой силой, отчего Артём тут же отступил назад, а его правая щека слегка покрылась ожогом.

Лес вспыхнул в неистовом огне, а к небу устремился небывалых размеров пламенный луч, который запросто бы мог разрезать город «Грайд» на две части.

Остальные Владыки застыли на месте. Они видят, что Артём не собирается отступать. Поэтому у них возник интерес: а сможет ли он отразить эту жуткую атаку, находясь без «Покрова Бога»?

Тело Артёма вспыхнула багровым огнём, а алый феникс на его спине словно ожил и начал махать крыльями, показывая, что он готов разбить врага в пух и прах.

«Ты серьёзно⁈ — рявкнул Герман, — Он тебя сейчас испепелит!!! Живо облачись в «Покров Бога»!»

Возник громкий смех Ники Кармор, а следом послышался её обезумевший голос:

«НЕ ОТСТУПАЙ!!! ВОЗЬМИ МОЮ СИЛУ И ИСПЕПЕЛИ ЭТОТ КРОШЕЧНЫЙ ОГОНЁК!!!»

На лице Артёма возникла жуткая улыбка, ведь он был рад, что Кровавая Баронесса ни сколько не изменилась. Наконец — то паникёру Герману появился противовес в виде обезумевшей Ники.

— Повелителем Багрового Огня меня называют! — клинок Артёма в правой руке вспыхнул яростным огнём, а сам он встал в стойку для колющего удара, — ВЛАСТЬ МОЯ БЕЗГРАНИЧНА! Я ПЛАМЯ, ЧТО СЖИГАЕТ ВРАГОВ ДО САМЫХ ГЛУБИН ИХ ПРОГНИВШЕЙ ДУШИ!!! И если я пожелаю, то мой огонь пронзит даже сердце вселенной!..

Огненный луч начал падать прямо на Артёма. Из — за этого деревья зажглись, прогнулись, а следом — обратились в пыль.

Артём укрепил кожу маной, а его одежда даже и не думает испепеляться. И сейчас все оценят укреплённую ткань, которую Яр зачаровал своим навыком «Баланс».

Момент настал!

— ПРОНЗАЮЩИЙ НЕБЕСА!!!

Огненная магия практически упал на землю, как Артём резко изменил стойку и ударил кинжалом прямо по её основе, при этом ещё выпустив из острия залп багрового пламени в виде длинного тонкого луча.

Всё резко стихло, а глаза Владык, которые скрыты под покровом стихий, наверняка расширились. Ведь они увидели, что Артём Феникс стоит целее всех живых. И он находиться на небольшом уцелевшем островке, а впереди него, как и позади, земля ушла вниз на пятьдесят метров. И все поняли, что сделал Артём. Он сконцентрировал свою силу в одной точке, сломав луч Эргона на две части и тем самым сотворив себе брешь — безопасный участок.

Эргон застыл на месте, не веря, что его атаку отразили.

«Зачем ты читаешь заклинания? Твоё воображение — это и есть магическая основа и её преобразование. Тебе уже не нужно тратить время на стихи.»

«Сказал тот, кто в нашу первую битву только и делал, что читал свои чёртовы стихи!» — рявкнул Артём.

Герман тут же замолчал, а Ника засмеялась.

«Один — ноль!» — подвела итог Кармор.

«Мне не нравиться мой новый сосед…» — тихо прошептал Клыкастый.

«Да не обижайся. И да, отвечу на твой вопрос. Я просто хочу получить из этой битвы опыт. Поэтому мне нужно ограничить себя. Вернуться в те времена, когда я не мог владеть «Покровом Бога». Ведь сейчас, что бы пополнить свой боевой опыт, мне нужно сражаться с теми, кто может с лёгкостью меня прихлопнуть. Вот тебе и ответ.»

«Хм… тогда не стану больше возникать.»

Артём хотел ответить, да вот резко выставил клинки в сторону и в его блок вонзились серпы, покрытые неистовым ветром.

Айна вытолкнула Артёма в пределы полыхавшего в огне леса и в тот же миг над её головой появились ветреные копья, которые выстрелили во врага.

Артём обратился во вспышку молний и увернулся от атаки. Правда, это было ещё не всё. Помимо копий над головой, серпы девы окутал ветер, который напоминал своим видом торнадо, а следом вокруг неё возник воздух, который начал искажаться и принимать очертания клыкастой пасти.

«Ух — ты! Она и правда может делать несколько заклинаний одновременно. И это не пик её возможностей.»

Артём выставил перед собой клинки и покрыл их густым мраком.

— Повелителем Тьмы меня называют! Безымянный, что дал силу властвовать над всем сущим, знай — свет мой враг… он моя пища! И поэтому, закон будет стоять на моей стороне! БЕЗДОННАЯ ТЕМНИЦА!!!

Айна вмиг опешила, ведь весь свет, что даровало этому миру солнце, как и неистовый огонь, резко исчез. Она оказалась в лапах непроглядной тьмы, где исчезли даже звуки. Но она не растерялась. Один из её «Альманахов» раскрылся, показав внутри себя портал, в который она тут же засунула третью конечность. И да, создана эта дополнительная рука из ветра.

На выходе Айна показала металлическую перчатку, которая словно сделана из чешуи дракона. Следом она просто щёлкнула пальцами и сказала:

— Развейся!..

Тьма лопнула, разбившись, словно стекло, и мир вновь наполнился светом и звуками.

Артём, который был справа от Айны и уже наносил удар, на секунду опешил. У этой женщины есть перчатка, которая развеивает любой вид атаки!

Вернув к себе клинки и поставив блок, Артём принял удар от Айны. В ход пошли серпы, копья и ветер с очертаниями острой пасти. Причём атаковала она синхронно, сделав из трёх заклинаний одно!

Возник жуткий грохот, а следом весь лес покрылся острым потоком ветра, который изничтожал всё сущее на своём пути. И эта атака воистину могла за один ход уничтожить целую армаду подготовленных магов. Но вот Артём отделался лишь несколькими царапинами. Правда ему пришлось укутать себя во все три вида магии и укрепить тело так сильно, как это было вообще возможно. Так же и укреплённая одежда спасла. Правда, теперь она вся покрыта порезали. Как и деревья. Весь лес превратился в один огромный порез. Здесь словно прошлось торнадо из десятка тысяч острых мечей.

Артёма отбросило вдаль и он начал пятками чертить линии на земле, при этом его спина пробивает насквозь уцелевшие деревья, валя их в разные стороны.

«АХРИНЕТЬ!!! Я ЕЛЕ УСПЕЛ ЗАЩИТИТЬСЯ!!!» — покрылось лицо Артёма горячим потом.

По земле разошлась жуткая вибрация, а следом Артём увидел, как Сайф подпрыгнул так высоко, что он уже превратился в крошечную точку.

Владыка «Небесного Утёса», начав пикировать вниз, приступил собирать землю, которая теперь тонкими струйка утекает к небесным просторам. Выглядит так, словно земля пустила сотни тысяч корней, которые все в данный момент перетекают в кулак Сайфа.

«Это не хорошо…» — сделал вывод Клыкастый.

«Очень не хорошо…» — вдруг усмирила свой пыл Ника.

В момент приземления, которое произошло в десяти метрах от Артёма, так как он вовремя использовал «скачок», Сайф вонзил кулак в землю и произошло настоящее безумие.

Лесные угодья покрылись земляными исполинскими волнами, а следом весь ландшафт местности, который никогда не окинуть взглядом, резко вырвало в небесные угодья и разбило на десятки тысяч частей, которые начали парить над землёй в ста метрах. Это выглядело так, словно появился небесный континент. Но хитрость была в том, что каждый обломок держит земляная нить, которая сочиться из поверхности этого мира.

— Хоу! Это было мощно! — пытался Артём отдышаться, лёжа на небольшом летающем куске земли, покрытым пышной травой.

Артёму пришлось сделать для себя самую настоящую клетку, которая выглядела как шар. Иными словам он поместил себя в сгусток из трёх стихий, а следом уплотнил его, сделав вязким, но и в тоже время — твёрдым. Ведь Сайф, можно сказать, ударил даже не магией, а вибрацией, а уже потом пошла манипуляция с магией земли. И эта была чудовищная атака, из-за которой Артём уже было хотел облачиться в «Покров Бога».

— Феникс!!!

Артём широко раскрыл глаза, увидев, как прыгая по небесным островкам, к нему направляется Ликаон.

— Теперь моя очередь!

Один из девяти «Альманахов» Ликаона раскрылся, а следом страницы начали отделяться от корешка. Причём с огромной скоростью. И все эти листы взяли небесный континент в огромный шар.

— Чего⁈… — приподнял Артём правую бровь.

Листы обратились в самое настоящее стекло, поместив небесные острова в зеркальную клетку. Другие Владыки то же удивились подобному чуду.

— Сейчас я вас всех прихлопну!!!

Ликаон сделал мощный прыжок, а следом завис в воздухе прямо посередине этого воздушно — каменного царства. И дело в том, что он использует частицы влаги, которые находятся прямо в воздухе. Благодаря им он и может летать. Удивительно!

Владыка «Рубинового Камня» сжался, прижав колени к груди, а руками он обнял ноги и самого себя. Иными словами — свернулся в калачик.

Водная поверхность Ликаона, из которой он состоит, начала бурлить, кипеть и плескаться в разные стороны.

«Это не хорошо…» — вновь промолвил Клыкастый.

«Я беру свои слова назад! Пора облачиться в «Покров Бога»! Эти ребята и правда, сильные!» — изменила Ника своё решение.

— Нихрена! — убрал Артём кинжалы на пояс, — Повелителем Молний меня называют! — тело парня вспыхнуло разрядами электричества, — Безымянный, что дал сию силу, знай, я властен над скоростью и всеми её видами. Я само воплощение этой неугасающей и вездесущей силы. Я — Молния! Я — Скорость! — тело парня засияло, словно он превратился в звезду, — Так подчинись же мне, само бытие!.. МЕРЦАНИЕ!!!

И в этот момент Ликаон резко расправил конечности в разные стороны и выгнулся по струнке. Так же он закричал во весь голос, а его бурлящее, красное тело выпустило из себя просто немыслимое количество тонких игл, которые состоят из воды.

Всё случилось в мгновение ока. Иглы начали прошивать небесные острова насквозь, но когда они соприкасались с зеркальной поверхностью клетки, то просто рикошетили. Причём они набирали новую скорость. И так при каждом соприкосновение с клеткой. Поэтому сейчас внутри зеркального шара начался настоящий ад. Ведь Ликаон не перестаёт выпускать из своего тела иглы. И их так много, что внутри клетки исчезло само понятие безопасной зоны, а так же — свободного пространства.

Один из «Альманахов» Сайфа раскрылся, и Владыка «Небесного Утёса» достал из портала на страницах белоснежную мантию, которую он тут же надел на своё тело из эфирной земли. И произошло чудо. Все иглы Ликаона начали поглощаться этой загадочной вещью, а сама ткань засияла так ярко, что могла ослепить.

Эргон и Айна просто сделали свои тела неосязаемыми, отчего иглы прошлинасквозь, не оставив на их эфирной плоти ни единой царапины.

Сейчас всё внимание Владык направлено на Артёма. И они не могут поверить в то, что такой человек вообще может существовать. Внутри этой клетки десятки миллионов игл и ни одна не попала по Охотнику. Ведь он исчезает мгновенными вспышками света, которые оставляют после себя разряды электричества.

Буквально секунда и Артём заполонил собой всю клетку. Он повсюду! Это были его остаточные копии, которые просто не поспевают за своим хозяином.

«Весело!!!» — ширилась на лице Артёма улыбка, а сам он находился в потоке скорости, что уже давно вышла за грань человеческого понимания. Так же он сбивает иглы. Точнее — меняет их траектории, тем самым создавая в некоторых частях клетки пустые зоны, в которые он и перемещается. Уж что — что, а в рикошетах Артём настоящий мастер.

Буквально несколько секунд и атака, способная запросто убить целый город, в котором проживает не один миллион жителей, развеялась. И все Владыки увидели, как Артём Феникс приземлился на крошечный островок, а на его теле ни единой царапины.

Охотник тяжело дышит, с его лица падает град из горячего пота, но он всё равно продолжает улыбаться, а его глаза пылают от восторга.

«Я думал, мы умрём!» — вдохнул с облегчением Герман.

«Пожалуйста, облачись в «Покров Бога»! Я только — только начала вновь чувствовать эту жизнь! Это уже даже не безумие, а самоубийство!» — начала вопить во весь голос Ника.

«Ещё рана! Нужно подождать!» — бросил Артём взгляд на Сайфа, ведь именно этот Владыка показался ему самым хитрым и искусным. И Охотник уже давно понял, что небесные острова, которые он сотворил — простая уловка. Он создал место, где враги будут обрушивать магическую мощь в одном месте. И все дело в его мантии, которая сияет, словно звезда на ночном небе. Она впитала в себя магические иглы Ликаона, перестроила их и создала новый поток маны. Только вот вся эта внутренняя сила не перетекла в Сайфа. Он её сохранил. И, естественно, сейчас использует.

— Прекрасно! — начал Сайф хлопать в ладоши, — Что ж, давайте и я покажу вам свой козырь!

Сайф молниеносно снял с себя мантию, взялся за её капюшон и выбросил вещь в сторону, раскрыв на всю длину.

Мантия расширилась, напомнив Артёму огромное полотно, на котором в его старом мире показывали фильмы. Правда, вот это полотно, раз так в десять больше. Примерно метров шестьдесят, а то и восемьдесят. Так же оно очень длинное.

Артём сощурил глаза, увидев внутри растянувшийся мантии белый сгусток. Ядро! И оно становиться всё больше и больше, становясь настоящим исполином.

— К сожалению, эта атака ударит по всем, — повернул Сайф лицо в сторону Ликаона, — Как я понял, это не запрещено. Поэтому, господа, надеюсь, что вы выживете!..

И в туже секунду из полотна вырвался невиданных размеров луч из белой энергии. Артём мельком увидел, как трава на небесных островах начала иссыхать, а следом — обращаться в пыль. Этот сгусток энергии… пожирает время! И, как понял Артём, что бы использовать силу «Альманаха», нужно сначала зарядить мантию вражеской силой. Точнее, атаками, которые потом преобразуются в источник силы.

И вот тут Артём пожалел, что не облачился в «Покров Бога». Поэтому он хотел сжульничать — уйти с линии атаки, использовав для этого нить «Пространства». Но произошло кое — что интересное.

Эргон окунул меч в один из своих «Альманахов», а как достал его наружу, лезвие уже сияет потусторонним чёрным светом, который извивается и выпускает из себя тонкую дымку.

— ЭРГОН СКАТ НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЕТ!!!

Взмахнув мечом, Владыка «Золотого Сокола» разрезал белоснежный луч на две части, следом горы, что мелькают вдалеке, а дальше эта невидимая линия отправилась резать леса и реки. Она словно никогда не остановиться!

Сайф, потеряв дар речи, наблюдал перед собой белоснежное полотно, которое разрезали на две части, как и само ядро. Следом эта сила просто развеялась.

«Ф — ух… вот это уже было реально опасно!» — вздохнул Артём.

«Да пошёл ты!!!» — закричали Герман и Ника в унисон.

Вот и настал момент, когда Владыки оказались рядом друг с другом. И все они устремили свой взгляд на Артёма, который стоит на небесном крошечном островке. Так же Феникс находиться намного выше, отчего он смотрит на будущих союзников сверху вниз.

— Я думаю, на этом достаточно! — широко улыбнулся Артём, — Скажу вам честно… вы меня удивили! И Я понимаю, что это только малая часть от вашей истинной силы. Но поверьте, дальше нет смысла сражаться. Или мы просто убьём друг друга.

Да, всё именно так. Место того, что атаковать Артёма, они уже начинают биться между собой. И это всё может закончиться ой как не хорошо. Поэтому лучше сейчас унять жажду крови и смотреть на ситуацию трезво.

— Я так не думаю, Артём! — сделал Эргон шаг вперёд, — Эта битва должна показать, насколько силён Вильдриф Асканор. Ты же сказал, что он разбил тебя. Значит, от твоей силы мы и должны все отталкиваться.

— Пока что мы увидели, как ты только уклоняешься и защищаешься! — рявкнул Ликаон, — Яви уже свою силу! Покажи свой сильнейший козырь!

Айна и Сайф молчат, тем самым давая намёк, что они согласны с остальными Владыками.

— Мой сильнейший козырь называется: «Покров Безумия». И если я его применю… то вы все умрёте. Потому что я не остановлюсь. Я буду упиваться кровью, пока не утолю свой голод. И со мной в этот момент не возможно будет найти общий язык или хоть как — то меня усмирить. Но… вы правы! Я должен показать вам свою силу. Давайте так. Я покажу вам свой «Покров Бога». И тогда вы сразу же всё поймёте.

Владыки лишь молча кивнули, поэтому Артём сделал глубокий глоток воздуха, на секунду закрыл глаза, а потом:

— О Самюэль… — тихо прошептал Охотник, а следом прибавил бас в голосе, — ИМЯ МНЕ ВЛАДЫКА БАГРОВОГО ПЛАМЕНИ! МОЛНИЙ! И ТЬМЫ!

Внутри чёрных туч образовались раскаты молний, а погода начала бесноваться, создавая острые смерчи. Весь этот мир намекал лишь на одно: скоро явиться «Бедствие», которому нет, и не будет равных.

— Я — ОДИН ИЗ «ИСТИННЫХ КОРОЛЕЙ» СРЕДНЕГО МИРА, ПОВЕЛЕВАЮ, ОТДАЙ МНЕ СВОЮ СИЛУ! ОБЛАЧИ ТЕЛО МОЁ В ОГОНЬ, МОЛНИИ И ТЬМУ! ВЕДЬ Я ИХ ВЛАСТИЛИН!.. «ПОКРОВ БОГА»!!!

Из тела Артёма вырвался немыслимых размеров залп из соединения багрового огня, лазурных молний и едкой тьмы. И в этот момент мир «Золотой Сокол» покрылся воздушными толчками, которые раскалывали горы, воздух начал вибрировать, разрывая саму реальность мира, а небесное полотно вдруг окрасилось в кровавый цвет.

Луч из трёх стихий резко развеялся, явив этому миру Истинного Короля. Тело его состоит из молний, тьмы и багрового огня, а над головой парит лазурная корона стремя самоцветами: чёрный, рубиновый и белый. И его одежда не испепелилась. Она стала одним целым с этой могущественной эфирной плотью.

Увидев, что Владики не передумали нападать, Артём сильно удивился.

— Не достаточно⁈… А если так?

Нить «Силы» завибрировала и на безликом лице возникли золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И это было ещё не всё. Молнии обрели фиолетовый цвет, из багрового огня начали сочиться розовые искры, а внутри едкой тьмы открылись алые глаза.

Магическая мощь Артёма возросла настолько, что колени Айны начали дрожать, а остальные Владыки пытаются унять дрожь в руках. Ведь перед ними предстал не человек. Он словно один из Богов, кто дарует людскому роду магию.

Владыки вмиг сделали шаг назад, тем самым показав, что продолжать битву они не станут. И лишь Эргон не сошёл с места. Он уверенно схватился за рукоять золотого меча двумя руками.

— Хм, понятно! — начал кивать Артём, — Значит, ты не отступишь⁈

— Нет! — рявкнул король.

— Ну, тогда я приглашу на наш бой своих друзей. Ты же не против? Вы на меня вчетвером напали. Я ведь могу ответить тем же.

— Позовёшь на битву своих слуг⁈ — покачал Эргон головой, — Похоже, что я в тебе ошибся…

— Слуг⁈ — удивился Артём. — Герман, Ника выходите. Пусть этот глупец поймёт, кого назвал слугами.

И в тот же миг из тела Артёма вышел самый настоящий демон! Вся его кожа, плоть, кровь и сама суть состоят из потоков непроглядной тьмы, а на лице демоническая рогатая маска с алыми глазами и острыми мелкими зубами, которые исказились в звериной улыбке. Из спины Беса торчат тонкие ветхие линии тьмы, напоминающие ветки деревьев с закрытыми бутонами алых роз, из которых начала маленькими струйками вытекать самая настоящая кровь.

Следом из тела Артёма вышло Воплощение «Багрового Огня» в виде жуткой обезумевшей женщины, чьи глаза застелила кровавая пелена, а из её рта сочится магма, обнажая озверевшую безумную натуру. Тело покрыто тонкой алой бронёй, а в правой руке вспыхнул багровый огонь, который обратился в двуручный меч.

Сам же Артём, лишившись двух элементов, теперь состоит только из фиолетовых молний. Но даже так его мощь нисколько не угасла. И Эргон Скат это прекрасно заметил. Он понимает, что эти Воплощения реальны. Это не иллюзии. Возле Артёма стоят существа, от которых исходит просто чудовищная концентрация силы. Это словно Боги, вставшие на защиту своего владыки. И только один раз взглянув на Воплощение «Багрового огня», Эргон тут же осознал, что он ей неровня… она его убьёт… поэтому, прибывая в стыде, он опустил лицо, как и свой клинок.

— Вы кое — что не понимаете, — встал Артём между своими Воплощениями, — У меня нет цели унизить вас. Я хочу показать, какими могущественными вы можете стать. Все вы жили в своём мире, как самые сильнейшие представители человеческого рода. Но правда такова, что вселенная бездонна. Она таит в себе такое могущество, о котором вы даже и помыслить не могли. И я его вам дам. Я сделаю так, что каждый из вас будет сражаться со мной на равных, а то и вовсе — сможет превзойти меня.

Артём спустился на остров, на котором стоят Владыки, а за его спиной материализовались Воплощения.

— Больше не нужно прощупывать друг друга, — оглядел Артём всех Владык, — Если продолжим, то, как я уже и сказал, я вас убью. А сила, которую вы сейчас чувствуете, и вровень не стоит с нашим врагом. Но! Если вас обучат «мирозданию» и закалят в боях, то мы убьём этого ублюдка все вместе. Вот чего мне не хватало в битве против Вильдрифа. Я был один. И мне так не выстоять.

Артём протянул руку в сторону Владык.

— Мир?…

Первым подошёл Ликаон и молча пожал ладонь Артёма, а следом его примеру последовали Айна и Сайф. Последним подошёл Эргон. И вот он сначала посмотрел на протянутую ладонь, а потом задал вопрос:

— Когда Я стану сильнее, ты примешь от меня вызов на бой?…

— Да! — без раздумий ответил Артём.

— И ты не будешь сдерживаться! Умру, так умру!

— Как твоей душе будет угодно. Поэтому, даю тебе своё слово.

И только после этих слов Эргон пожал ладонь Артёма, хотя по нему было видно, что делает он это через силу. По всей видимости, Король «Золотого Сокола» ждал другого исхода. Он хотел одолеть Артёма и занять его место во главе всех миров. Но правда такова, что он сдался… он впервые в жизни отступил…

Эргон прекрасно подходит на роль «усмирителя», который будет помогать Жанкону управлять Советом «Великой Пятёрки». И он больше не посмеет так легкомысленно нападать на Артёма, как и на Короля «Среднего Мира». Ведь теперь он понимает, как силён Охотник, и он не забыл про рубинового дракона.

— Вот и отлично! — развеял Артём «Покров Бога», а Воплощения слились с его телом, — Тогда, как мы и договаривались, вернёмся за стол переговоров!

Все Владыки молча кивнули, соглашаясь на предложение Артёма, которое было выдвинуто ещё перед самым началом боя.

«Чувствую, пройдут эти переговоры ой как просто! Теперь они от меня не отлипнут, как и от Жанкона. Осталось только правильно выстроить между нами отношения. Каждый в этой иерархии должен знать своё место!..»

Глава LVI Клятва

— Лайна, пожалуйста, не забывай про меня.

— Никогда, Джраэль! НИКОГДА!!!

Георг и Ева начали реветь и сморкаться в платок, а все остальные только с широко распахнутыми глазами смотрят на белоснежное гигантское полотно, по которому крутят чёрно — белый фильм.

Артём, Элизабет, Левиус, Георг, Ева, Жанкон, Фрей, Крангель, Жанна, Игнис, Вильям, Лаура, Бор, Дания, Грифт и Яр находятся в местном кинотеатре. Они здесь единственные зрители, отчего зал пустой, кроме середины. И, конечно же, Астра сидит на коленях мамы и молча смотрит фильм. Ей прям очень интересно.

Сам зал выглядит точно так же, как и в прошлом мире Артёма. Это двадцать рядов по тридцать мест, которые идут вверх по ступеням.

«Как странно. Словно у человечества в этой веселенной одни и те же идеи. Никогда не перестану этому удивляться.» — ещё раз оглядел парень зал, найдя в нём сходство со своим старым миром.

Переведя взгляд на Георга и Еву, Артём снова наблюдает на их лицах слёзы и боль. И всё дело в том, что на экране происходит разлука двух влюблённых. Мужчина отправляется в опасное приключение, что бы заработать денег для своей семьи. Точнее — для своей беременной жены. Ведь они бедные, а он хочет сделать так, что бы у его ребёнка было счастливо будущее.

— Вы же не понимаете этот язык… — свёл Артём брови вместе.

— Тут и без него всё понятно! — махнула рукой Ева, — Не мешай смотреть!

Остальные зрители лишь молча кивнули, тем самым говоря, что бы Артём послушал Еву.

«Как хорошо, что я понимаю языки всех миров! Ведь этот грёбанный фильм длиться два часа!» — тяжело вдохнул Артём, понимая, что ему никак не сбежать.

Наступил новый день и Фениксы, как и другие представители человеческих миров, переоделись в более свободные наряды, которые выдал им Эргон, а потом отправились исследовать город «Грайд». Чтобы не потеряться и понимать, куда именно нужно идти, к ним приставили личного помощника, он же шофёр, а так же — гид. Так же он знает язык «Среднего Мира». Хотя по идеи, можно было бы перестроить сознание каждого Феникса с помощью «Мироздания» и закачать в них язык Мира «Золотой Сокол». Но это слишком долго и муторно. Да и к тому же подобные манипуляции умеют делать только Боги. Они в этом ой как преуспели.

Вчера, под самый вечер, была закончена первая часть собрания «Пяти Миров». Во-первых: были выдвинуты торговые отношения и как именно они будут протекать. Во-вторых: были выдвинуты условия подписания оборонительного пакта. В-третьих: создание объединённых войск, которые будут проходить специальное обучение. Они станут основой обороны, если кто — то посмеет напасть на один из пяти дружественных миров. Четвёртое: объединение с «Иной Расой». Никто не будет заставлять их жить в пяти мирах. Но если они захотят, как это сделали в «Среднем Мире», им предоставят для этого всё необходимое. Для этого Артём подготовит для «Совета Миров» предложение, которое со временем разойдётся по всей «Иной Расе». Иными словами это будет приглашение на проживание в одном из пяти человеческих миров. Пятое: создание дипломатического отряда, который будет ходить по другим человеческим мирам и заниматься их вербовкой. Шестое: Совет «Великой Пятёрки», пока что не официально, но уже точно создан! В этом нет никаких сомнений. Все Владыки подтвердили, что их устраивает союз. И они не против, что возглавлять их будет «Средний Мир», с которым тесно связанны «Алые Фениксы» — цепи Совета «Великой Пятёрки». Так же Артём внёс ясность. Даже если он отойдёт от дел, или того хуже — умрёт, и на его место придёт «заместитель», союз между мирами не распадётся! Ведь мощь «Алых Фениксов» всё равно не будет знать себе равных. Но всё же этот пункт стоило обговорить. Ведь кто знает, что может произойти в будущем.

И так переговоры продлились до самого вечера. Для каждого предложения, по десять дополнительных предложений, а через три дня пройдёт последнее собрание, где уже будут подведены итоги и подписан пакт на создание Совета «Великой Пятёрки» со всеми его сводами правил и законов.

* * *

— А — а–а — а!!!

— Артём, откуда ты знаешь, как управлять этим транспортом⁈

— В моём старом мире то же были машины! И тут один и тот же принцип!

На лице Охотника воссияла широкая улыбка, так как он сидит за рулём настоящего автомобиля в стиле «ретро». Сама машина сплюснута и по форме напоминает самую настоящую пулю. На багажнике весит запасное колесо, а на самом транспорте их аж целых шесть. На приборной панели обосновался спидометр, а так же показатель заряда. Ведь транспорт движется за счёт электричества, из-за чего нет рыка от мотора. Так же в машине нет педалей. Газ и тормоз располагаются на руле в виде лепестков, или иными словами — кнопок. И они очень плавные. Правда, как подумал Артём, такой метод регулировки скорости очень опасный. Педали куда лучше подходят для управления скоростью. НО! Хотя бы есть под-руливой переключатель, который показывает, в какую сторону ты поворачиваешь. И на этом спасибо.

Справа от Артёма сидит Георг, который только и кричит, что бы парень прибавил скорость. Это напоминает те деньки, когда Георг учил Артёма водить машину в их старом мире. Ох, как же мужчина настрадался. Но всё же Охотник в конечном итоге понял, как управлять автомобилем.

Сзади на пассажирском месте сидят: Игнис, Элизабет и Ева; а позади самой машины едет второй транспорт, которым управляет подчинённый Эргона. И там находиться оставшийся отряд «Алых Фениксов». Выглядит транспорт, как автобус без крыши.

В данный момент представители «Среднего Мира» выехал за чертоги города и направляются к знаменитому «Мерцающему Озеру». Ведёт к нему ровная асфальтированная дорога с четырьмя рядами. И Артём быстро разобрался в правилах. Движение слева на право. Регулировкой занимаются люди, а где их нет, установлены автоматические столбы с указателями, кто должен подождать, а у кого главная дорога.

На коленях Артёма сидит Астра, а её крошечные ручки сжимают руль. Точнее, она просто положила на него свои ладони и теперь смеётся злобным смехом, которым обучила её Жанна.

— Астра, какая ты умничка! Такая маленькая, а уже управляешь целой машиной! — улыбнулся Георг.

Девочка подняла кулачок и начала восторженно охать, принимая похвалу своего дядьки. Хотя на самом деле она даже не видит дорогу, лишь приборную панель.

— Как тут красиво!!! — огляделась Игнис.

Дорогу окружает пышный лес с золотыми листьями, которые колышутся по ветру и создают осенний листопад. Выглядит завораживающе. И да, жёлтая листва — это основа этого мира. Если идти по млечному пути, то издалека ты увидишь золотую планету. Поэтому этот мир и называют: «Золотой Сокол».

Артём нажал на газ, и машина тут же ушла в точку. Из-за этого на лице парня воссияла широкая улыбка, а адреналин ударил в голову.

— Помедленнее!!! — закричала Элизабет.

Вспомнив, что на борту беременная женщина, Артём сбавил скорость, отчего Георг резко помрачнел и свёл брови вместе.

— Каблук!.. — тихо прошептал мужчина.

— Весь в тебя пошёл! — рыкнул Артём.

Уставившись друг на друга жутким взглядом, мужчины уже было хотели начать драку, как тут же пылающий взгляды их жён, которых пытается успокоить Игнис, завершили баталию.

— Поблагодари Еву! Так бы надавал тебе по твоим сморщенным орехам!

— Скажи спасибо Элизабет, а то бы я расколол твой череп, как пустой орех!

— Пустой орех?

— Типа у тебя мозгов нет.

— А!.. А⁈…

Георг рассмеялся от всей души, так как его шутка обрела двойной слой.

Тяжело вздохнув, Артём уставился на дорогу и просто наслаждался листопадом. Следом он посадил Астру себе на плечо и начал удерживать её левой рукой, а правая рука осталась на руле. И теперь невозможно нажать на тормоз. Это и правда, очень глупый вид регулировки скорости. Но дорога пустая, а это значит, что можно пока что не задумываться о тормозе.

Астра, увидев листопад, начала хлопать в ладоши, а следом ловить листья. Ей было так интересно и так весело, что она то и дело смеялась да охала.

«Как же спокойно! Вот она — обыденная простая жизнь… не привычно, но с другой стороны — для меня это что — то новенькое. Никаких битв. Никакой крови. Лишь семья, путешествие и красивые виды!» — широко улыбнулся Артём, а в этот момент Астра крепко обняла его голову и, уткнувшись лицом в волосы, начала тереться, словно маленькая кошечка.

* * *

«Мерцающее Озеро» и правда, оказалось невероятным чудом природы. Гладь покрыта блеском самих звёзд, а вода такая прозрачная, что не зависимо от глубины, ты всегда видишь дно и местных обитателей. И здесь развернулся целый парк, где семьи проводят время вместе, а вокруг них царствует спокойствие и умиротворение.

Фениксы постелили на мягком зелёном лугу широкое покрывало, поставили на него еду и выпивку, подкрепились, а следом отправились гулять по всему парку.

Артём остался лежать на покрывале, наслаждаясь ясной осеней погодой и теплом золотого солнца, что ласкает его щёки своим благословенным светом.

Наблюдая за покачиванием жёлтой листвы, он мечтал, что бы так было всегда. Что бы вот всё это стало его полноценной жизнью.

— Артём, можно с тобой поговорить?

Резко подняв торс, но так же продолжая сидеть, Охотник обнаружил справа от себя Лауру Алую, которая то же решила отдохнуть на покрывале.

Женщина слепа, но словно через это серое марево, что заволокло её глаза, она всё-таки видит мерцание озера и осеннюю пору.

— Да, конечно, — улыбнулся Артём, — Вас что — то тревожит?

— Нет… напротив! Я очень счастлива.

Она протянула руку в сторону Артёма, и тот тут же крепко ухватился за её ладонь.

— Спасибо, Артём… за всё спасибо! — она широко улыбнулась, — Я и поверить не могу, что скоро стану бабушкой. И я очень рада, что у моей дочери есть такой муж, как ты. Как же я боялась, что Элизабет никогда не покинет стен «Бенезета». Я всегда мечтала, что бы она жила вот так открыто… теперь она ничего не боится… теперь перед ней не просто весь мир, а вся вселенная!.. И я так счастлива… — покатились по её щекам слёзы, — Ты же знаешь, как она жила до того, как Бор стал главой семьи Алых. То, что с ней делали… это было ужасно…

В прошлом, до того, как Бор возглавил первую семью «Бенезета», Алые держали Элизабет в подобие бункера. Не давали ей выходить наружу и наслаждаться жизнью. Держали её, как какую — то скотину. Никакой любви. Никакой семьи. Никакого мира и лучей ясного солнца. Лишь тьма, одиночество и отчаяние, которое она переживала раз за разом. Они хотели, что бы она проклинала свою жизнь. Ведь она была «злом» семьи «Алых», которое оставил им Александр Алый. И именно он нарёк своим будущим потомкам, чтобы те не выпускали Элизабет в мир, а так же он сказал, что она «великое зло». Именно поэтому её так истязали. Но, слава Богам, когда Элизабет перерождается, то она теряет память. Лишь единожды этот недуг отступил, а именно, когда она вспоминала Артёма и всё то, что они пережили и что между ними было. Как говориться: любовь творит чудеса.

— Да, это было ужасно… и такого больше никогда не случиться. Любого, кто посмеет обидеть вашу дочь или внучку, ждёт жуткая смерть!

«Скоро я посещу Александра Алого и предъявлю ему за всё то, что пережила Элизабет. Ведь я знаю, за чей маской он скрывается!» — поморщился парень.

— Артём, я знаю, что ты пережил в своём старом мире… как с тобой поступили те, кто должен был оберегать и любить тебя… — Лаура сжала зубы, пытаясь сдержать боль и тревогу, — Я надеюсь, что мы сможем стать для тебя настоящей семьёй. Можешь мне не верить, но Бор, даже не смотря, что он вечно воротить от тебя нос, очень горд тем, что ты его зять, а так же он уже воспринимает тебя как своего сына. Неугомонного, со скверным характером, со своими замашками — но как родного сына! И я, Артём, считаю тебя своим родным человеком. И Вильям то же. Ты наша семья и всегда ей будешь. И надеюсь, что наши чувства взаимны.

— Шутите⁈ — рассмеялся Артём и сжал покрепче ладонь женщины, — Вы, Лаура, как и Бор с Вильямом, уже стали частью моей жизни. Вы моя семья! И так будет всегда. Что бы между нами не произошло, какие бы ссоры или невзгоды встали на нашем пути, мы всегда будем держаться вместе. И… уж извините, но любимчиком у меня всегда будет Бор!

Лаура рассмеялась от всей души, понимая, что Артём будет терроризировать Бора до самого гроба.

— Тут даже не стану спорить! — успокоилась женщина, — Я рада это слышать. Артём… — она вытянула перед собой руки и мило улыбнулась, как это обычно делают матери, когда встречают своих детей, — Можно тебя обнять?… Понимаю, просьба странная… но я хочу показать, что мои слова не пустой звук…

— Да, конечно!

Артём обнял Лауру, а та крепко обняла его в ответ, стараясь всем сердцем показать, что этот человек ей дорог и что он часть её семьи. И он это оценил. Правда! Ведь она приняла его таким, какой он есть. Сделала то, что не смогла сделать его родная мать.

* * *

— Вы езжайте дальше. Встретимся в замке Эргона!

Алые Фениксы, погуляв по парку, забрались обратно в машины. Только на сей раз в одном из транспортов за рулём сидит Георг.

Отряд отправился обратно в город, а Артём, Элизабет и Астра остались в парке.

— Что ты задумал? — сощурила девушка глаза, при этом обнимая и прижимая к своей груди ребёнка из золотого света.

— Сейчас увидишь, — взял Артём руку Элизабет, — Но нам нужно переместить обратно в «Средний Мир». И не переживай. У меня есть запасные «обручи».

— Эм… хорошо! — неуверенно, но всё же согласилась девушка.

Белоснежные письмена на золотом обруче Артёма начали ярко светиться, и то же самое произошло с обручем Элизабет. Следом в памяти парня появилась нужная картинка и произошла телепортация.

На секунду мир словно обратился в пепел, из которого тут же построилась новая реальность.

Лишь моргнув, Элизабет обнаружила вокруг себя пышный лес с вековыми деревьями, а так же перед её взором появилась река, что змеиться к горизонту.

И это было еще не всё!

— Не может быть!!! — чуть ли не закричала девушка от счастья, — Астра! Смотри!

Элизабет оторвала Астру от своей груди и развернула лицом вперёд. Поначалу малышке это не понравилось, но то, что она увидела, заставило её тут же начать восторженно охать и мотать конечностями в разные стороны.

Впереди Артёма, Элизабет и Астры расположился трёхэтажный домик с треугольной крышей, который стоит прямо возле реки. Так же слева от дома есть зона для тренировок с соломенными манекенами, а ещё имеется небольшой двор с длинным столом.

Сам дом сделан из янтарного дерева, крыша — из черной черепицы, а на входе висит знак в виде «Алого Феникса».

— Это… это правда⁈ — чуть ли не запрыгала Элизабет.

— Да! — указал Артём на постройку ладонью, — Это наш дом! Как мы и мечтали! Помнишь?

— Конечно, помню!!!

Она потянула Артёма за руку и, чуть ли не выпрыгивая из сапожек, побежала к входу.

— Хочу посмотреть, что внутри!

Астра начала хлопать в ладоши, намекая, что она тоже взбудоражена.

Подойдя к двери, Артём достал из кармана ключ и вручил его Элизабет. Та, взяв ручку Астры, открыла вместе с дочкой замок. Следом дверь отварилась, и семейство попало в свой новый дом. Тот самый — из их мечты!

Глаза Элизабет округлились. Ведь внутри этот дом просто огромен. В самом начале идёт коридор со шкафом для курток и обуви. Но здесь пока что пусто. Лишь деревянные стены, пол и потолок, которые выглядят как янтарный мрамор.

Пройдя коридор, они зашли в круглый зал с камином, а потом попали на кухню с длинным столом, за которым поместится с десяток людей. Так же на первом этаже есть огромная ванна и туалет.

Дальше они поднялись на второй этаж, где их встретил коридор с одиннадцатью комнатами. И в самом конце располагается главная комната, на которой написано: «Папа и Мама». Дальше идёт комната с надписью: «Астра»; а напротив неё комната с надписью: «Александр». Остальные комнаты без табличек.

— Это сколько я детей должна нарожать⁈… — опешила Элизабет.

— Много! — загорелись глаза Артёма, — ОЧЕНЬ МНОГО!!! И для этого я шумо-изолировал нашу с тобой комнату. Никто и ничего не услышит. Мы будем работать каждую ночь!

Девушка тяжело вздохнула, а потом спросила:

— Ты так хочешь большую семью?

— А это плохо?…

— Нет! — тут же улыбнулась Элизабет, — Я только «за»! Этот дом будет наполнен семейным очагом и любовью. Да… это будет место, куда наши дети всегда смогут вернуться. И не важно, что с ними случится, мы всегда их согреем и приютим. Ведь это наш общий дом!.. Наш дом…

Элизабет начала плакать, не веря в то, что всё это правда.

— Ты чего? — приобнял Артём свою жену, положив ладонь на её плечо, — Радоваться нужно, а ты плачешь.

— Я и радуюсь! — ещё сильнее заревела Элизабет.

Артём успокоил свою жену, вытер ей слезы, а дальше они поднялись на третий этаж. И вот здесь оказалась самая настоящая мастерская по созданию оружия. Даже можно назвать этот этаж — кузня. А в конце помещения находится кладовая.

— Оружие?… — не поняла Элизабет.

— Я не знаю, как сложится наше будущее, но одно я могу обещать точно: наши дети будут сильными! Мы обучим их и поделимся своей мудростью. Они будут готовы к тому, что может подкинуть им внешний мир. Да и к тому же, наши дети должны защищать друг друга. Держаться всегда вместе, не смотря ни на что!

— Да, ты прав! — взяла Элизабет за руку Артёма, — Мы будем крепкой семьёй, которая всегда стоит друг за другом горой! И наши дети будут очень сильными! Никто не посмеет их тронуть! Никто!

Держась за руки и смотря друг другу в глаза, они молча поклялись, что исполнят все сказанные слова. Они обязательно сделают так, что бы этот дом наполнился добром, весельем, мудростью и семейным уютом. И самое главное их правило, которое родись секунду назад и теперь навсегда останется внутри этого дома: Фениксы будут защищать друг друга. Исключений нет, и никогда не будет!

Глава LVII Двадцать четыре часа

Дирижабль, небесные угодья и золотой круглый стол, за которым сидят представители пяти человеческих миров, а их подчинённые рассредоточились по всему помещению.

В руках у Жанкона, Эргона, Ликаона, Айны, Сайфа, Луэта и Крига находятся золотые манускрипты, на которых написан свод законов для Совета «Великой Пятёрки». Первой закон: никаких предательств в рядах «Великой Пятёрки». Второе закон: полная взаимовыручка между «Великой Пятёркой» и мирами, которые присягнут им на верность. Третий закон: из «совета» можно выйти только по двум причинам: «изгнание» за страшный проступок или же через «голосование». Если один из миров изгоняют, на его место выберут новый, достойный этого права, человеческий мир. Четвёртый закон: «Средний Мир» будет всегда возглавлять данную «Коалицию». И его нельзя исключить «голосованием». Единственное, из — за чего он может утерять свой действующий пост — это «страшный проступок», который повлечёт за собой «изгнание». В этом случае за руководящий пост должны будут сразиться Владыки. Никакой смерти. Бой должен протекать в таких рамках, что в конце все участники останутся в живых. В случае нарушения этого правила, будет «изгнание». Пятый закон: «Алые Фениксы» не потакают ни одному из миров. Даже «Среднему Миру». Они цепи, которые оберегают Совет «Великой Пятерки», а так же сдерживают его от необдуманных поступков. И если какой — то посторонний мир или же группировка окажутся замешанными в преступлениях против «Великой Пятёрки», они должны будут наказать преступников. Так же «Алые Фениксы» не дают клятву на крови. Но в случае, если они оказываются преступниками — «Великая Пятёрка» будет вынуждена уничтожить Династию и своими личными силами, все вместе, сформировать аналогичную организацию. Шестой закон: «Иная Раса» — друзья. Никаких нападок от Совета «Великой Пятёрки». Можно нападать лишь на врагов, которых признал «Совет Миров», или на тех, кто угрожает человеческому роду или его отдельным лицам. Седьмой закон: нельзя нападать на человеческие миры. Иными словами — нельзя завоёвывать и лишать воли. Другие миры должны сами принять решение, присоединяться к «коалиции», или же нет.

Вот они, семь законов, по которым будет жить будущая власть человеческого рода. И всех всё устроило. Ведь эти законы были приняты общими усилия, а не кем — то отдельно. Так же были обговорены торговые отношения и то, как именно миры будут делиться сырьём и технологиями. Но всё это планы на будущее. То, что произойдёт после войны. Но всё же от пяти миров будут отправлены посланники, которые, не зависимо от военного положения, начнут подготовку к созданию торговых делегаций.

Владыки встали из-за стола, и каждый порезал кинжалом ладонь на правой руке. Следом они начали жать друг другу руки, а между их ладоней струился белоснежный дымок, означающий, что магический договор на крови заключён. Так же у них на тыльной стороне ладони появилась татуировка чёрного ворона. И точно такая же есть у Артёма. Контракт на то, что он никогда не бросит Элизабет и что выполнит любую её просьбу. Она его никогда не использовала. Даже можно сказать, что это татуировка стала памятным воспоминанием, когда они впервые вышли за стены «Бенезета» и отправились в путешествие. Благо, что владыкам не нужно целоваться, как это было у Артёма и Элизабет, а то бы это всё превратилось в жуткий абсурд.

— Ты молодец, — тихо прошептал Бор, встав по правое плечо от Артёма и смотря на то, как Владыки заключают магический договор, основанный на своде законов «Великой Пятёрки», — Кто бы мог подумать, что ты добьешься таких высот. Просто поразительно…

— Гордишься своим зятем? — широко улыбнулся Артём.

Бор сморщил лицо и начал выговаривать слова через силу. Его словно обожгли раскалённым железом.

— Д — да…г…о…р…ж…у…с…ь.

Бугай начал тяжело дышать, а по всему его лицу растёкся горячий пот. Он даже сам удивился, что сказал это слово. Лаура начала хлопать мужа по плечу, гордясь, что он переступил через себя и говорит именно то, что у него на сердце. Вильям, видя реакцию отца, чуть не рассмеялся. Элизабет лишь прикрыла ладонью губы, что бы скрыть улыбку. Другие Фениксы лишь весело усмехнулись.

Владыки, закончив с договором, начали хлопать друг друга по плечу и обмениваться хорошими пожеланиями. Это и правда, заключение мирного договора.

— Друзья! Я предлагаю сделать памятное фото! — указал Эргон на одного из своих Героев, что вышел из толпы собратьев с чёрной металлической коробкой в руках, на которой находится широкая линза, кнопка и щель, из которой в конечном итоге вылезет фотография.

Помимо фильмов и автомобилей, в мире «Золотой Сокол» есть ещё и фотоаппараты. Правда, изображение чёрно — белое. Но! Когда торговые отношения вступят в полноценную силу, всё измениться. Появятся новые технологии, а старые будут улучшены и доведены до совершенства.

Владыки встали в одну линию, а потом Эргон махнул рукой в сторону не достающего персонажа на будущей фотографии.

— Артём, ты то же должен присутствовать!

«Алые Фениксы» начали кивать в сторону владык, намекая Артёму, что бы тот не стоял столбом.

— Давай, Артём! — подтолкнула Жанна.

— И лицо держи гордо!.. — тихо прошептал Крангель.

На секунду закатив глаза, Артём тут же мило улыбнулся и подошёл к владыкам, встав между Жанконом и Эргоном.

Владыки гордо подняли голову, а их глаза начали отдавать благородством. И лишь Артём стоял с доброй улыбкой. Раз это памятная фотография, пусть его все запомнят не гордецом, а тем, кто просто хотел построить счастливый мир.

— Насчет «три»! — предупредил Герой и направил линзу фотоаппарат на Совет «Великой Пятёрки» и Главу «Алых Фениксов».

Пошёл отчёт. Артём на мгновение бросил взгляд на всех своих друзей, что стали ему уже семьёй, а так же на владык и их союзников.

«Да… всё идёт так, как я и задумал!»

— Три!

Из линзы вырвалась вспышка света, и в этот момент, сами того не понимая, владыки оказались за спиной Героя, который стоит с фотоаппаратом, а все в помещение тут же побледнели и застыли на одном месте.

Из фотоаппарата вылезла фотография, которую Герой не успел забрать, так как он застыл, словно глыба льда, поэтому она упала на пол. Прямо в метре от Главы «Алых Фениксов», который никуда не переместился и стоит спиной к открытому окну.

Опустив взгляд, Артём увидел на фотографии, что справа от него стоит его близнец с чёрными глазами и белыми вытянутыми зрачками. И они оба улыбаются. По-доброму! Без какой либо лжи и ненависти!

Сердце Артёма застучало в три раза быстрее, а лицо покрылось холодным потом.

Фотографию подобрала белоснежная нить, вручив своему хозяину, который тут же убрал её в нагрудный карман чёрного плаща.

— Оставлю на память. Ведь это конец…

Медленно повернув лицо, Артём застал справа от себя Вильдрифа, который смотрит на него в ответ безумным, холодным взглядом.

— Не против, если я поучаствую на вашем милом торжестве?… — не успел Артём ответить, как Вильдриф сделал это сам, — Конечно, не против! У тебя больше нет права голоса. Но всё же нам стоит поговорить.

Все в помещение онемели. Повисла давящая тишина, в которой было слышно только работу винтов, что позволяют дирижаблю бороздить по небесным угодьям.

Вильдриф направился к столу, а его путь загородил Герой с фотоаппаратом. Мужчина весь поник и даже не может сделать шаг в сторону, дабы пропустить незваного гостя.

Ничего не говоря и смотря вперёд, словно там ничего нет, Вильдриф не остановился. Потому что его «нити» разорвали Героя на семь частей, окрасив помещение в ярко алые тона.

Алые Фениксы тут же закрыли собой Элизабет, и каждый, кроме Евы и Дании, выпустили из тела белоснежные нити, сделав из них защиту.

— Не работает… — опешила Элизабет, видя, что на её золотом обруче не загораются белоснежные письмена.

На лице Вильдрифа возникла коварная улыбка. Ведь это не случайность. Он всё знал! И он подготовился!

Сев за пустой круглый стол из чистого золота, Вильдриф указал ладонью на место, которое расположено напротив него.

— Присядь. Поговорим перед началом конца твоей истории.

Сглотнув, Артём выставил ладони в сторону всех Владык и их подчинённых. Он показал, что бы они сохраняли молчание и оставались на одном месте. В принципе, они и не думали нападать. Сейчас все застыли, словно статуи. Ведь они чувствуют, какая несокрушимая мощь исходит от незваного гостя.

Артём сел за стол, уставившись на Вильдрифа немигающим взглядом, а в его памяти начали плясать кадры из недавней битвы. Из — за этого пальцы на руках начали дрожать, а дыхание стало ледяным.

«Прекрати!!! Не смей его бояться!!!» — кричал Артём сам на себя.

— Да, вижу… прошлая наша встреча наконец — то открыла тебе глаза. Но не до конца! Ведь ты всё ещё не понял, против кого вышел на бой. И скоро я тебе это продемонстрирую.

— Может, лучше пойдёшь нахер⁈… — широко улыбнулся Артём, пытаясь спрятаться за маской, — Зачем этот фарс⁈ Ты и Я! Один на один!

— Нет! — покачал он лицом из стороны в сторону, — Ты уже показал себя. Второй раз разбивать тебя, как хрустальный шар, я не намерен. Ибо это скучно. Место этого, я разобью вас всех. Один! — оглядел он всех присутствующих, которые начали переглядываться между собой, — Что⁈ Вы же собрали этот тайный совет, что бы уничтожить меня. Так вот он «Я» — Вильдриф Асканор! Воплоти! Я даже делаю вам одолжение. Убьёте меня, и сказочке конец. Всё закончится. Используйте всё, что у вас есть. Воинов, технику, оружие; да что угодно!

— Что ты задумал⁈… — дрогнул голос Артёма.

— Я же сказал, — вернул Вильдриф взгляд на Охотника, — Я хочу разбить вас. Раз, и навсегда! И для этого мне не нужны мои Генералы, Фальшивки или Полукровки. Ведь они сейчас заняты другим… — на его лице появилась жуткая улыбка, — Понимаешь?

— Только не говори мне…

— Десять часов назад началась крупномасштабная война за права властвовать в этой вселенной. Пока вы тут создавали свой крошечный союз, делая фотографии и распыляясь громкими словами, мои воины напали на миры, в которых располагаются главные силы «Совета Миров». И естественно, атака была совершена и на «Средний Мир». Началась борьба за территорию, влияние и жизни. Поэтому помочь тебе никто не сможет. Вы отрезаны от всей вселенной. И все думают, что вы на собрание. В безопасном месте. Кстати, Самюэль тебе не ответит. Он ОЧЕНЬ занят.

— Как ты нейтрализовал телепортацию⁈… — сжал кулаки Артём.

«Это какое — то безумие! Что бы сотворить подобное, он должен был отрезать ману от всей планеты.»

Телепортация, как и шар-связи, работает по принципу передачи внутренней силы. Ведь она повсюду. Мана или аура, эта незримая сила царствует во всей вселенной. И когда ты совершаешь телепортацию, твоё тело разбивается наподобие атомов, которые перемещаются по этой незримой силе быстрее, чем скорость света. И всё выглядит так, словно Вильдриф отрезал этот незримый поток от самой планеты. Словно все жители этого мира угодили в непроницаемый вакуум.

— Так я тебе и рассказал, — усмехнулся Вильдриф, — Теперь гадай, почему твои обручи телепортации не действуют. Тебе нужно было понимать, что на каждую силу найдётся противовес. Но ты сглупил. Подумал, что умнее тебя нет, и никого не будет.

Артём сжал кулаки, понимая, что он попал в патовую ситуацию. Если началась война между «Советом Миров» и «Крестоносцами Света», значит, что Вильдриф сделал это специально. Он хранил этот козырь именно для этого момента. И у Артёма была лишь одна догадка, зачем Иной это сделал.

— Как же это прелестно! — начал Вильдриф смеяться, словно ненормальный, — Когда ты всё понимаешь, твоё лицо становиться таким серьёзным… улыбайся, Артём! Как раньше! Как в старые добрые времена, когда я учил тебя жизни!

— Закрой свой рот, мразь! — озверели глаза Артёма, — Говори, зачем пришёл!

— За ним, — указал он рукой на Крангеля, — А так же… за ними! — остановился его указательный палец на Элизабет.

Артём сжал правый кулак до такой степени, что между пальцев просочилась кровь.

— Да! Я знаю, что именно не даёт Тени выйти из клетки. Кто его цепи, а так же где его вторая часть! И я пришёл их забрать.

Вильдриф говорит о Тени в мужском лице, так как голос у этой твари — мужской. Лилит делает всё, чтобы её не рассекретили. Так же её марионеткой является не только Вильдриф, но и Екатерина — родная мать Артёма, что жаждет вернуть к жизни своего мужа.

— Это не Тень! — рявкнул Охотник, — Внутри клетки сидит тварь, которую если выпустить наружу и вернуть ей былое могущество, она расколет к чертям собачьим нашу вселенную!!!

— Слова, и только слова! — улыбнулся Вильдриф, — Я не отступлю. У меня своя правда!..

«Идиот!!! Сука, какой же он ИДИОТ!!!»

— Позволь помочь тебе! — вытянул Артёмсвою нить «тела», — Я проникну в твоё сознание и покажу тебе мои воспоминания. Покажу тебе правду!

— Издеваешься⁈ — рассмеялся Вильдриф, — Увы, но этому не бывать! — он успокоился и взглянул на ясное небо за окном, — Я должен освободить Мироздание. Я вижу его каждую ночь. Вижу, как он страдает. Поэтому я не остановлюсь. Я освобожу Всеотца из заточения Тьмы! И для этого я должен заполучить в свои руки Тень.

— Тогда ты должен понимать, что я никого тебе не отдам! Ты заберёшь их лишь через мой труп!!! — покрылось лицо Артёма пульсирующими венами.

— Так тому и быть! — встал он из — за стола, — Двадцать четыре часа! Даю вам ровно сутки. Попытаетесь уйти из города — смерть. Попытаетесь бежать до «млечного пути» — смерть. Попытаетесь телепортироваться в другие участки этого мира — смерть.

Вильдриф растворился в воздухе, а следом возник справа от Артёма, смотря на него сверху вниз.

— Единственный шанс выжить — одолеть меня! Я буду один! Никакой под-моги!

— Ты об этом пожалеешь! — бросил Артём на своего заклятого врага жуткий взгляд, — Не забудь заготовить последние слова!..

— Как и ты! — мерзко улыбнулся Вильдриф, — Двадцать четыре часа. Я буду на крыше замка. Оттуда и начнётся моё кровавое шествие.

Вильдриф покрылся алыми молниями, а следом, вспышкой яркого света, исчез, оставив после себя лишь жуткую тишину.

«СУКА!!! СУКА!!! СУКА!!! СУКА!!! Как он отрубил нас от целого потока маны⁈ И кто рассказал ему про собрание⁈ Откуда он всё знает⁈ Это была закрытая информация!!!»

Артём бросил разъярённый взгляд на Владык и их подчинённых. Скорее всего, они раскрыли тайну не осознано. Например: вели разговор о предстоящем собранье, а в этот момент их подслушивала разведка «Крестоносцев Света».

«Война началась… началась…» — покрылся Артём холодным потом, поняв, что пришёл тот час, который так все ждали и который так все боялись.

Поднявшись из-за стола, Охотник размял правое плечо и устремил взгляд на город «Грайд».

«Вильдриф будет сражаться в одиночку, но он явно здесь не один. Его воины следят за тем, что происходит вокруг города и по всей планете. Вот почему он начал кидать угрозы. Если мы побежим, он не сможет поймать нас всех. Поэтому отсюда следует, что нас взяли в клещи!..»

— Артём, что будем делать? — спросил Георг за себя и за всех присутствующих.

— Что будем делать⁈ — на лице Артёма появилась жуткая улыбка, — Глупый вопрос. Мы убьём этого ублюдка!.. Через двадцать четыре часа он встретит в этом мире свой окончательный конец!!!

Глава LVIII Информация

Наступила ночь и город «Грайд», вместо того, что бы отправиться ко сну, покрылся яркими огнями, в которых отчётливо видно встревоженные напуганные лица местных жителей. Ведь их всех выводят из города. Иными словами — расчищается место для битвы, где обычный народ станет лишь необоснованной жертвой. Поэтому их ведут в соседний город, где за ними присмотрят. Так же в «Грайд» направляются маги, кто находиться неподалёку и может приехать на битву до того, как она начнётся.

Артём, вместе со всеми «Алыми Фениксами», вышел на одну из смотровых замка и встал на самый её край, наблюдая за тем, что твориться в городе. Точнее, сейчас не хватает двух участников компании: Евы и Яра. Они отправились делать козырь для грядущей битвы.

— Мы не выстоим… — закрыв глаза, сказал Грифт, — Простите… но это правда…

— Даже с кандалами из крови «Полукровки»? — спросил Артём.

— Друг мой, ты просто не видел, как Вильдриф Асканор сражается в полную силу! — тут же вступил в разговор Крангель, — Он один сметал целые армии, оставляя позади себя одну лишь смерть. «Первые» Первородные не выстояли против его могущества, а Боги шли на него всем скопом и проигрывали. Лишь Самюэль одолел это чудовище. И то их бой был на равных. В следующий раз удача может повернуться уже к Вильдрифу.

— Значит, мы будем первыми, кто отправит эту тварь на тот свет! — рявкнул Георг, — Не существует в этой вселенной абсолютной силы.

Крангель тихо посмеялся, а Грифт тяжело вздохнул.

— Скоро ты прозреешь, Георг! — печальным голосом сказал Крангель.

— И ты предлагаешь сдаться⁈ — возмутилась Жанна, — Вот так просто⁈

— Это не выход, — покачала головой Фрей.

— Я отказываюсь сдаваться!.. — сжал кулаки Жанкон.

— Я буду биться за свою дочь до самой смерти! — заявил Бор.

— И я то же! — пылали глаза Вильяма.

Элизабет, вся бледная и напуганная, лишь прижала ладонь к своему животу, а рядом с ней стоит Лаура, которая держит её за свободную руку.

— Когда я принимаю свой истинный облик Дракона, к моим «нитям» невозможно прикоснуться! — рявкнул Левиус, — Поэтому Я обрушу на Вильдрифа все свои силы! Он не выстоит против меня!

— Я то же! — сжала кулаки Игнис, — У меня есть сила, которая может его испепелить. Да, я не владею «Явлением Души», но я хорошо управляю «нитями» и моя аура очень могущественна.

Игнис не врёт. Когда Богов захватили Предтечи, она единственная из «Алых Фениксов», кто смог на равных биться с Пилигримом. Правда, когда тот использовал «Явление Первородного», она уже не смогла составить ему должную конкуренцию. Маленький Брат не в счёт. Его не было в момент нападения Предтечей.

Игнис вдруг широко раскрыла глаза, а потом сказала:

— С вами хочет поговорить Дриу.

Девушка тут же поменялась в лице, став спокойной, словно ручеёк, а её глаза полностью затопил золотой свет.

— Дриу, брат, ты как раз вовремя! — улыбнулся Артём, — Тоже скажешь, что мы в жопе?

— К сожалению — «да», мы в жопе! — без раздумий ответил Дриу, — Если Вильдриф использует «Явление Первородного», то этот город исчезнет с лица вселенной. Он превратится в руины. Грифт, ты же видел, какой мощью обладает его сила. Поделишься?

Исчадье покрылся холодным потом, а его плечи дрогнули.

— Лишь раз я видел это могущество своими собственными глазами… облик Вильдрифа… я даже не знаю, как его описать… он словно становится вездесущей всепоглощающей силой, которой нет и не будет равных. Его истинный облик создаёт взрыв, волны которого расходятся по всему миру, преобразуя его и подчиняя чужой воле. Его сила — это «власть».

— Чего⁈ — не понял Артём.

— Внутри Вильдрифа начинает формироваться ядро, которое с каждой секундой усиливает своего хозяина и даёт ему новые силы. Иными словами, если не остановить это усиление, Вильдриф сможет раскалывать целые миры щелчком пальцев! — в такт своему рассказу, Грифт щёлкнул пальцами.

— Подожди… — опешил Артём, — То есть его «Явление Первородного» — это «усиление»? Причем тут «власть»?

— Откуда он берёт свою силу? — продолжил Дриу, — Это поток самой жизни. Сама вселенная награждает его своей силой, а мир, который он создаёт, напротив — лишает могущества тех, кто в него угодил. Не сразу же. Постепенно. Это словно весы. В один момент враг превосходит Вильдрифа, в другой — они становятся равны, а в третьем случае — весы полностью опускаются в сторону Вильдрифа.

От такого рассказа, Артём на мгновение потерял дар речи. Как вообще убить такого врага⁈ Единственный шанс — это не дать ему взять полное преимущество.

— Значит его ядро — это основа мира?

— В точку! — сказали в унисон Крангель, Грифт и Дриу.

— У «Явление Первородного» есть основа мира, которая дарует силу, а так же есть особое оружие. Что это? И какое у него свойство? — спросил Артём.

— Это не оружие… доспех! — тяжело вздохнул Грифт, — Вторая основа Вильдрифа — это «защита». И этот доспех самовосстанавливается. Лишь Безымянный смог разбить защиту Вильдрифа так, что бы расколоть ядро. Остальным, у — вы, этого не удалось.

— Жуткая способность… — тихо прошептала Дания.

— Но мы что-нибудь придумаем! — уверенным голосом заявила Жанна, оглядев всех присутствующих на смотровой.

Артём на мгновение отдался размышлениям:

«Усиление, Подавление и Защита. Вот из чего состоит «Явление Первородного» Вильдрифа. Сука!.. Он и правда кажется непобедимым!..»

Артём ударил себя по щекам ладонями, а потом сделал резкий выдох. Парень очистил разум и сам себе сказал, что из этой битвы он выйдет победителем.

— Так! Ну-ка без панического настроя! Вы не забыли? У нас есть кровь «Полкуровки». Если из неё изготовить кандалы и заковать в них Вильдрифа, то он не сможет использовать «Мироздание».

— Но «нити» останутся при нём. Они просто лишаться самой силы «Мироздания»! — дал пояснение Крангель.

— Эти кандалы нарушат в нём цепочку, которая формирует высвобождение. Иными словами — никакого «Явление Души» и «Явления Первородного»! — широко улыбнулся Артём.

— Только есть один нюанс: как мы пленим в них Вильдрифа⁈ — спросил Дриу.

— Он вряд ли выставит перед собой руки и даст смиренно заковать себя! — сказал истинную правду Грифт.

Артём наигранно посмеялся, понимаю, что заковать Вильдрифа будет и правда, чертовски сложной задачей.

— Одно я знаю точно: Вильдриф использует свой козырь в самом конце! Он ведь мнит из себя властителем всего сущего. И на букашек, если те не достойны, он не обрушит своё самое сильнейшее оружие! — сказал Охотник.

— Значит, будем пытаться заковать его, пока он не обнажит свой самый сильнейший козырь? — спросила Фрей.

— В точку! — кивнул Артём, — Через два часа мы проведём собрание с другими Владыками. Их сила нам тоже пригодится. Ведь теперь мы все в одной лодке!

* * *

Отправив друзей в главный зал, где сейчас собираются все Владыки и их приближённые, Артём, взяв с собой Крангеля, зашёл в один из пустующих залов.

— Что ты хочешь обсудить, Артём?

Встав возле окна, Охотник ещё раз оглядел «Грайд». Вроде бы прошло чуть больше часа, а он уже практически пустой. Точнее, сейчас в городе только военные Эргона. И все они облачены в чёрную броню, которая напоминает средневековую, но в то же время она гибкая, словно кожа. Так же у каждого воина имеется при себе меч и винтовка.

— Как он нейтрализовал «телепортацию»? Ты ведь уже понял, в чём тут дело?

— Да, понял! — Крангель указал пальцем на небесные угодья, которые заволокла ночь, — Он оборвал «млечный путь». Из — за этого произошёл сдвиг «всемирного времени». Иными словами — «Золотой Сокол» возвращается в привычный временной промежуток.

— Чего⁈ А причём тут «телепортация»⁈

— Вильдриф ведь сказал, что перемещаться по планете нельзя. Это значит, что в пределах этого мира телепортация работает. Но если выйти за рамки «Золотого Сокола», то она исчезнет. Иными словами — сама планета отслоилась от незримого потока силы, по которому происходит телепортация.

Крангель выставил перед собой руку, а над его ладонью возник золотой шар, сотканный из чистого света, от которого исходят точно такого же цвета тонкие нити. Так же этот шар движется почасовой.

— Вот так выглядел этот мир, пока Вильдриф не оборвал связь с «млечным путём». Нити — это незримый поток, по которому идёт «телепортация».

Следом шар начал двигаться быстрее, оборвав с нитями связь. Правда, кончики этих нитей постепенно догоняют вращение шара, чтобы вновь стать с ним одним целым.

— А вот так этот мир выглядит после того, как «млечный путь» оборвали. По моим расчётам телепортация заработает примерно через три дня.

— Почему мне об этом никто не говорил? — опешил Артём от такого открытия.

— Потому что я сам об этом догадался! — пожал плечами Крангель, — Не думаю, что кто — то вообще об этом задумывался. Ведь это первый подобный инцидент.

Артём тяжело вздохнул и упёрся лбом об золотую стену.

— Да, друг мой, это будет сложное испытание, — положил он ладонь на плечо Артёма, — Для всех нас.

— Крангель, — бросил Охотник взгляд на друга, — Запомни — я тебя не отдам! Ты будешь жить!..

Златовласый мужчина лишь по-доброму улыбнулся, а следом положил ладонь на голову Артёма, при этом слегка растрепав ему волосы.

— Ты очень сильно вырос с нашей первой встречи. Уже даже говоришь, что будешь меня защищать. Ты не забыл, кто я такой?

— Как же это забыть, Граф Миньяр! — тихо посмеялся Артём, — Знаешь, я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что ты больше не пузатый мужик с длинной бородой. Тебе тот облик шёл намного лучше.

— Если честно, я и сам по нему скучаю, — убрал Крангель руку с головы Артёма, — Но я решил жить без маски. Поэтому я готов к любому сценарию своей судьбы. Чтобы не случилось, я всё сделал правильно!

— Будет только один сценарий — победа! — сжал Артём кулаки, — Я защищу твою жизнь, чего бы мне это не стоило!…

Крангель — это оковы Лилит. И покуда он будет жить, она никогда не сможет забрать свою вторую половину силы, которая находится в Элизабет и Астре. Но если всё же Лилит убьёт Крангеля и вернёт себе былое могущество — останется лишь развеять последнюю печать на клетке Самюэля и она обретёт свободу. Если это произойдёт, то в «МежМирие» вернётся полноценный, живее всех живых, «Истинно Бессмертный» Предтеч из «Забытой Эпохи».

Глава LIX Последний этап

Открыв золотые двери, Артём вместе с Крангелем зашёл в главный зал, где уже собрались все представители «Великой Пятёрки»… великой пятёрки… сейчас они выглядят, как «Жалка Пятёрка». Лишь единожды побывав в присутствие Вильдрифа, они тут же осознали, что перед ними было что-то могущественное и за рамками их понимания.

Зал просторный и везде висят живописные картины, которые больше не радуют взгляд, а стены из золота, украшенные сапфирами, кажутся теперь блёклыми и фальшивыми. Посередине помещения расположился круглый белоснежный стол, на котором изображён «золотой сокол». Раньше Эргон проводил здесь собрания вместе со своими Героями и Знатью. Но сейчас это помещение заняли представители пяти миров, а их подчинённые, численностью в три сотни, ожидают во внутреннем дворе замка. Лишь «Алые Фениксы» пришли в полном составе.

За стол сели: Артём, Бор, Жанкон, Эргон, Ликаон, Айна, Сайф, Луэт и Криг.

— Ты не соврал… вы с ним и правда, как близнецы! — сказал Эргон, который прибывает в глубоком шоке.

— Что он вообще такое⁈… — дрогнул голос Сайфа, — Я впервые в жизни ощутил подобное могущество! И он ведь ничего не сделал. Просто прошёлся по дирижаблю и ушёл.

— Ничего не сделал⁈ Он разорвал «Героя», словно тот состоял из ваты!.. — прикрыла Айна ладонью рот, — Это было «Мироздание»?

— Плевать! — вскочил Ликаон из — за стола, — Да, он и правда, чертовский силён. Только глупец этого не поймёт. Но все вместе мы сможем его одолеть! — он перевёл взгляд на Главу «Алых Фениксов», — Ты сам сказал, что тебе не хватало воинов. Мне мерзко этого говорить, но… используй нас! Сделай так, что бы мы одержали победу. Осилишь, Артём?

Охотник тяжело вздохнул и начал размышлять.

— Крангель! — обернулся Артём, глянув на своих соратников, которые стоят недалеко от выхода, — Можно сделать так, что бы они видели «нити»?

— Можно! — кивнул златовласый мужчина, — Нужно поместить в их под — нить кусок от своей нити «Тела» с заданной командой. На определённый промежуток временно, они смогут увидеть незримую силу.

— Я уже делал подобные манипуляции, — вклинился в разговор Дриу, отчего Владыки удивились, почему девушка говорит мужским голосом, — Я выполню то, что ты просишь.

— Я то же это умею! — кивнул Грифт.

— Отлично! — широко улыбнулся Артём, вернув взгляд на Владык, — Вы должны кое — что понять. У вас нет «Мироздания». Вы для Вильдрифа — пушечное мясо. Поэтому вся операция пройдёт в два хода. Первая часть — пленение Вильдрифа. Мы должны повесить на него особые кандалы, которые закроют ему функции «Мироздания» и оборвут тем самым высвобождение «Явления Души» и «Явления Первородного». Ведь для нас любая из этих двух сил — смерть! Ему хватит лишь хлопнуть в ладоши, как вся война тут же закончится.

Артём поднялся из — за стола и оглядел всех присутствующих.

— Я сражался с ним, как и часть моих товарищей. Поэтому мы знаем некоторые его повадки. От них и будем строить план. Но перед этим я должен вам кое — что сказать… — Артём тяжело вздохнул, ведь сейчас будет жуткое откровение, — Мне нужно «пушечное мясо». Подойдут слабые маги или без-уровневые. Сильных бойцов нужно оставить на главное сражение.

— Чего⁈… — дрогнул голос Эргона.

— Эй — эй-эй! — опешил Ликаон.

— Ты себя слышишь⁈ — сжала кулаки Айна.

— Мы на такое не пойдём!.. — сказала Сайф за всех «Высших Колдунов».

— Вы не понимаете, — покачал Артём головой, — Они всё равно умрут. Так пусть лучше станут для нас спасительным кругом. Вильдриф должен на кого-то переключиться, пока я и мои товарищи будем нападать на него из-подтяжка.

— Ты хочешь вести бой, скрываясь в тени смертников… — опешил от осознания Ликаон.

— Если вы не дадите мне смертников, то мы уже проиграли! — сел Артём обратно за стол, — Если это так, то не вижу смысла продолжать это совещание. Идите и провожайте свои последние мгновения жизни… но что-то мне подсказывает, что перед смертью вы будете сожалеть о своём выборе. Повторю, иного пути нет. У нас мало времени и ресурсов. Двадцать один час — и на этот город упадёт чёртова бомба, которая обратит всё сущее в пыль!!!

Владыки начали переглядываться, а следом каждый из них замолк, отдавшись размышлениям.

— Хорошо… — сжал кулаки Эргон, да так сильно, что между пальцев пошла кровь, — Будут тебе смертники…

Следом ответили другие Владыки. И все они согласились. Ведь в данный момент есть лишь два исхода: либо пожертвовать слабыми, либо самим сдохнуть в этом городе. Тут и думать не о чем.

— Отлично! Эргон, мне нужна карта города. За два часа мы распишем план битвы, а потом начнём подготовку. Так же мне нужно знать все ваши навыки. И да, если среди ваших воинов есть кто — то с особенной силой, лучше этого сейчас не скрывать!

* * *

Спустя три часа был сформирован полноценный план атаки. Поэтому Эргон отправился выполнять поручения Артёма вместе с другими Владыками. Так же им на помощь пришла часть «Алых Фениксов», а другая часть — направилась в убежища.

Артём, держа Элизабет за руку, идёт вдоль главной улицы забитой военными, что получив приказ, подготавливают местность для битвы. Так же рядом с ними идут Дания, Вильям и Лаура, которая держится за локоть сына, а ведёт отряд один из людей Эргона, кто знает язык «Среднего Мира».

Охотник бросает взгляд в разные стороны, пытаясь найти в пустых глазницах тени врагов. Ведь дома практически полностью погрузились в пустоту и тьму. Свет есть лишь на улицах и на первых этажах жилых зданий.

Элизабет вся дрожит, а её рука холодная. Она боится! Но не за себя. В её мыслях только безопасность Астры.

Остановившись, Артём посмотрел на свою жену, что смотрит на него в ответ пустым напуганным взглядом.

— Мы вас догоним. Нам нужно пару минут, поэтому сбавьте шаг.

— Хорошо. Идёмте, господа! — повёл за собой отряд человек Эргона.

Артём отвёл жену к одному из пустующих зданий и посадил её на лесенки, которые ведут к входу в подъезд. Следом он встал на одно колено, положил ладони на плечи Элизабет и сжал их, дабы она хотя бы на секунду пришла в себя.

— Элизабет, сейчас ты должна быть сильной!

— Я знаю… — дрожали её губы, — Но… мне страшно… Артём, мне очень страшно… не за себя… плевать на меня! Астра! Ты должен её защитить! Про меня вообще забудь!

— Не смей так говорить! — сжал Артём её плечи ещё сильнее, — Вы будите жить. Вы двое! Без каких-либо исключений! И плевать, какую цену нужно заплатить.

Артём отпустил плечи Элизабет, а следом положил ладони на её щёки. Он сделал так, что бы она смотрела только на него.

— Посмотри мне в глаза! — девушка тут же выполнила приказ мужа, увидев в алом и голубом свеченье непоколебимую силу, — Соберись! Не только я должен защищать Астру, но и ты то же. Понимаешь?

Элизабет резко пришла в себя, а её губы перестали дрожать.

— Да! — уверенным тоном сказала девушка, — Чего бы мне этого не стоило! Я её защищу!

— Вот и молодец!

Артём обнял жену, дабы передать ей хотя бы крупицы своей уверенности. Элизабет же обняла его в ответ, всем видом показывая, что она готова сражаться за свою дочь до самого конца.

— Всё, вставай! — помог Артём подняться Элизабет, а следом, взяв её за руку, повёл до убежища, — Нам нужно спешить.

* * *

Одно из двух убежищ располагается в северной части города, а второе — в восточной, куда и пришёл Артём вместе со своими родичами. Находится это место глубоко под землёй, а так же оно укреплено толстым, и самым непробиваемым в «Золотом Соколе», металле. Но по факту это просто огромное помещение с раскладными кроватями и большим запасом еды. Так же сюда привели отряд магов, у которых есть как минимум «4LvL».

Артём нацепил на Элизабет, Вильяма, Лауру и Данию прочную броню, а под ней — костюм Алых Фениксов, который выступает как вторая защита.

— Почему я не иду на поле битвы⁈

— Потому что ты должен охранять семью! — встал Артём как можно ближе к Вильяму, — Старший брат, я могу рассчитывать только на тебя. Ты сильный маг ветра, а так же у тебя есть «Мироздание». В случаи угрозы, ты сможешь защитить мать, сестру и племянницу. Ты мне нужен не на поле боя, а здесь! Ведь это последняя точка! Если мы не справимся, ты должен будешь использовать «телепортацию» и переместиться за пределы города. Переместись на «Мерцающее Озеро»! Как ты это сделаешь, у тебя будет ровно два дня. Столько ты должен скрывать семью от «Крестоносцев Света». Потом заработает полноценная «телепортация» и вы сможете сбежать с этой планеты.

Вильям вмиг убавил свой пыл, а его лицо побледнело.

— Артём… не говори так, словно мы уже проиграли. Ладно? Я буду охранять семью. Но бежать нам не потребуется. Потому что ты победишь! Да?

Положив ладонь плечо Вильяма, Артём кивнул и показал на лице добрую улыбку.

— Конечно, старший брат! По — другому и быть не может.

Закончив диалог с Вильямом, Артём подошёл к Дании, которая молча стоит в углу комнаты и смотрит на бойцов так, словно это её обед.

— Не-а! — покачал Охотник головой, — Никого не жрать! У тебя что, нервишки разгулялись?

— Я не волнуюсь, — нахмурилась Дания, — Просто… я не знаю, как мне помочь. Если нападёт воин с Мирозданием, что я ему противопоставлю?

— Отвагу! Честь! И непоколебимую силу духа! — грозным тоном сказал Артём, — Слушай, тебе лишь и нужно, что в случае угрозы — обратиться в дракона и увезти наших подальше от врагов. Если объявится воин с «Мирозданием», тебя прикроет Вильям. Ты знаешь план. Поэтому не переживай.

Дания молча кивнула, а её оголодавший взгляд, который на самом деле показывал волнение, исчез.

— Во! Вижу по глазам, что ты пришла в себя. Ладно, я пойду. И да, клыкастая, я рассчитываю на тебя, как на самого себя. Запомни это!

— Спасибо… — слегка улыбнулась Дания, что было для неё редкостью.

Дальше Артём подошёл к Лауре, которая сидит на одной из раскладных кроватей.

— Матушка, вы как? — встал парень на одно колено и взял женщину за руку.

— Признаюсь честно… мне страшно! Но я буду держаться до конца. И прости, что стала обузой. Не следовало мне ехать с вами.

— Нет! Вы не обуза! Даже не смейте так думать! — сжал Артём ладонь Лауры как можно крепче, — Всё обойдётся. Вот увидите. Я только хочу вас об одном попросить. Будьте сильной, и помогите Элизабет. Во всём!

— Конечно! Я всё сделаю!

В этих серых глазах, что никогда не видели свет солнца и сам мир, было столько силы, что ей позавидовал бы любой зрячий человек.

Закончив разговор, Артём подошёл к Элизабет, которая сидит на соседней от Лауры койке, а на руках у неё находится ребёнок из золотого света, который крепко прижался к её груди. Астра, по всей видимости, чувствует, как её мама напугана. Поэтому она хочет её успокоить. Показать ей, что она не одна.

Артём сел рядом с Элизабет и глянул на Астру.

— Эй, Попугайчик, как ты?

И в тот же миг девочка начала издавать зловещий смех, которым обучила её Жанна, из — за чего на лице Элизабет наконец — то появилась улыбка. И, только увидев это чудо, Астра теперь весело мотает кулачками и восторженно охает. Она была рада, что смогла успокоить маму.

— Не против, если я возьму её ненадолго?

— Глупый вопрос, — мило улыбнулась Элизабет.

— И правда! — усмехнулся Охотник.

Взяв Астру на руки, Артём посадил её на свои колени, при этом повернув к себе лицом.

— Слушай мой приказ, Попугайчик. Что бы ни случилось, ты должна быть рядом с мамой! Не выходи из убежища. Хорошо?

Астра начала кивать, а её взгляд, что скрыт за золотой пыльцой, направлен только на отца.

Артём заметил, что маленькие ручки слегка подрагивают. Астра то же боится, но она пытается этого не показывать.

— Ты молодец! — взял Артём свою дочь на руки и положил её на грудь так, что бы их лица были на одном уровне, — Ты очень сильная девочка. И ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. Я люблю тебя, Астра. И я буду всегда тебя защищать, как и твою маму!

Астра потянулась лицом вперёд, поцеловала отца в щёку, а следом обхватила ручками его шею.

Артём начал гладить крошечную спинку, чувствуя, как Астра успокаивается и набирается решимости. Да, она будет сильной! Прямо как её отец и мать.

* * *

Охотник, покинув убежище, отравился до центральной площади. Ведь именно там его сейчас ждут «Алые Фениксы», а с ними и Яр, который наконец — то закончил изготавливать кандалы. Так же в данный момент в правой руке Артёма находится кристаллический шар, внутри которого показался Эргон Скат.

«Артём, мы практически закончили с Дирижаблями.»

— Отлично. Теперь дело за малым. Нужно рассредоточить войска вокруг замка. Всё, как мы и планировали. Пять кругов. Первый и второй — смертники, а третий, четвертый и пятый — основные войска. И не забудь. Пятый круг — дальнобойная магия и навыки.

«Всё сделаю! Через два часа встречаемся во внутреннем дворе моего замка.»

— Принял!

Артём убрал шар в нагрудный карман и прибавил шаг. Сейчас вокруг него находятся военные, которые спешат на свои позиции, а в небо подняли с десяток дирижаблей.

— Ты наконец — то встал на перепутье…

На секунду сбив шаг, но продолжив быстрое движение, Артём повернул лицо, застав справа от себя Жнеца с песочными часами, в которых осталось не так много песка.

— Чего надо⁈ Молчал, вот и дальше молчи. Не до тебя сейчас.

— Тебе не выстоять… — мерзко прошепелявил Жнец, начав тихо смеяться, — Ты будешь разбит и повержен! Ты даже не понимаешь, кого вознамерился одолеть! Ты обычный человек, который узрел слишком многое. Но факт есть факт. Ты слаб. Ты еле — еле дотягиваешь по силам до самого слабейшего из Генералов «Крестоносцев Света». На что ты вообще рассчитываешь⁈…

— Бла — бла — бла! Иди нахер!

— Как был глупцом, так им и останешься.

— Сказал тот, кто вообще не понимает смысла жизни и его течения. Ты грёбаная пустышка, которую создали для определённой работы. У тебя даже собственной воли нет. И всё, на что ты способен — это бросать пустые угрозы и оскорбления. Мне тебя даже жаль, но в то же время, как я уже тебе говорил — иди нахер!

Жнец вдруг дрогнул и даже на секунду сбавил шаг.

— Что⁈ Пробил прямо в пятую точку⁈ — усмехнулся Артём, — Охотник — один, Жнец — ноль!

Жнец остановился, а следом он сказал то, из — за чего Артём застыл на одном месте:

— Правда в том, что ты продумал только вторую часть плана, а первую, у — вы, проморгал. Ты и правда думаешь, что Крангель выживет? Да, Лилит может покинуть клетку и без своей второй половины сил. Но не думаю, что её это устраивает… поэтому ты просчитался. И ты прекрасно об этом знаешь!

Артём сжал кулаки, грубо фыркнул и молча продолжил путь к центру города.

— Один — Один… — мерзко посмеялся Жнец.

Глава LX Дом

Центр города стал точкой по выдачи оружия и брони. Поэтому здесь стоит куча машин заполненных амуницией и боеприпасами. Так же здесь сосредоточился основной поток военных, которые потом расходятся на свои позиции.

И вот, возле статуи в виде «золотого сокола», что возвышается над всем городом, обосновался отряд «Алых Фениксов»: Игнис, Георг, Ева, Бор, Фрей, Левиус, Жанна, Яр и Жанкон. Мужчины так и остались в праздничных костюмах, так как они крепче любой другой брони, а вот дамам пришлось снять свои платья и облачиться в броню, которую выдал им Эргон.

У Георга на поясе находятся алые револьверы, а на спине — винтовка «Тишина»; у Евы — алый и белый, у Артёма: хлысты, чёрные револьверы, церберы, а в кобуре на сапогах таятся винтовки. Яр орудует белыми револьверами и кинжалами. Игнис бьётся золотой аурой, которая выглядит как чистый свет. Левиус для битвы использует рубиновый огонь, острые зубы, когти, а так же свою невероятную физическую силу. У Бора, Жанкона, Фрей и Жанны на поясе висит острый меч, который они взяли с собой ещё из «Среднего Мира».

Ева не может использовать «Мироздание» из-за своей проклятой крови. Но она видит чужие нити. Правда выглядит это, по её рассказам, как что — то размытое. Словно в пространстве появились мыльные пятна. Как понял Артём, чем больше «Полукровка» находится с тем, кто может использовать «Мироздание», тем с большей долей вероятности, что он начнёт видеть нити. По всей видимости, в этом вопросе Полукровкам помогает пробуждённая кровь «Тьмы», которая и дарует им «бессмертие».

Все остальные «Алые Фениксы», которые сейчас находятся на площади, в полной мере могут управлять «Мирозданием». Но им ещё учиться и учиться, как, в принципе, и Артёму. Но между ними всё же существует пропасть. Охотник овладел «Явлением Души», а у его группы оно есть только у Грифта. И именно поэтому он сейчас находится вместе с Крангелем во втором убежище. В случае угрозы, он сможет его защитить. К тому же у них есть обруч телепортации. Что у группы Элизабет, которая окружена сильными магами, что у Крангеля и Грифта, точка перемещения одна и та же — «Мерцающее Озеро». К тому же между двумя группами ведётся связь через кристаллический шар. В случае бегства они смогут найти друг друга.

— И? — подошёл Артём к своим друзьям.

— Сделал на скорую руку, но вышло куда лучше, чем я рассчитывал.

Яр бросил в руки Артёма чёрные кандалы, которыми можно заковать как руки, так и ноги. Но только одну конечность, а не пару. Поэтому, своего рода, это даже не кандалы, а длинный браслет.

— Точно нельзя сделать два? Или три?

— Только один! — покачал головой Яр, — Кровь «Полукровок» очень сложно преобразовать, а уж совместить её с металлом — ещё сложнее. Точнее — нет подходящего сплава. Поэтому это единственная удачная попытка. Пришлось использовать свой навык «баланс». Я укрепил сталь и сделал так, что когда металл сломается, он распадётся на крошечные части и распределиться по всему телу Вильдрифа. Иными словами, что бы снять с себя оковы — ему придётся хорошенько так постараться.

— Ладно, что есть, то есть. Короче, план вы знаете. Прячемся в тенях смертников и перекидываем этот браслет между собой. Нам нужно запутать Вильдрифа. Сбить его с толку! Главное — это выбрать нужный момент. И не нападайте, пока точно не будете уверены в том, что набросите на него кандалы. Ясно⁈

— Да! — хором ответили Фениксы.

— Отлично. Тогда идём. Нас уже ждут.

* * *

Во внутреннем дворе замка собрались все пять миров. Как Владыки, так и все их приближенные. Поэтому весь двор забит сильными воинами.

По центру толпы встали Артём, Жанкон, Эргон, Ликаон, Айна, Сайф, Луэт и Криг.

— Господа! — оглядел Охотнмк всех Владык, — Вы поработали на славу. Как и все ваши воины!

Артём развернулся, глянув на небесные просторы. Вокруг дворца, как и по всему городу, растянулись дирижабли, напичканные крупнокалиберными пушками, а на некоторых зданиях, на крышах, установили металлические шпили с наконечником в виде огромной лампы, которую не разбить даже выстрелом из револьвера. И в определённый момент битвы эти лампы зажгутся. Это будет сигнал для отрядов в тылу, как и тем, кто скрывается в зданиях.

— СЕГОДНЯ МЫ СОВЕРШИМ НЕВОЗМОЖНОЕ!!! — показалась на лице Артёма широкая улыбка, — Мы убьём создание, которого страшится всё «МежМирие»!

Артём вытянул перед собой кулак.

— Вы в деле⁈

Жанкон, Эргон, Ликаон, Айна, Сайф, Луэт и Криг вытянули перед собой кулаки, образовав из них круг.

— Сегодня я отдам все свои силы! — восторженным голосом сказал Ликаон, — Эта битва войдёт в легенды! Я это чувствую!

— Сделаем это! — уверенным тоном сказала Айна.

— Сегодня нас ждёт славная битва! И мы, Короли, ни за что не проиграем! — улыбнулся Эргон в такт Артёму.

— «Высшие Колдуны» обрушат на врага неиссякаемый поток знаний, который обратиться в несокрушимую силу! — сказали Сайф, Луэт и Криг в один голос.

Все перекинули взгляд на Жанкона, который был спокоен, как удав. В его глазах нет страха. Там лишь отвага и вера в свои силы. Он будет биться до самого конца. И даже смерть его не страшит.

— Убьём его! — сказал Жанкон последние слова этой встречи.

Каждый Владыка поднял над головой кулак, а их воины в этот момент издали боевой клич. Они показали, что будут биться вместе со своими повелителями. И если нужно, они даже готовы отдать ради победы свои жизни.

Артём, смотря на всю эту сцену, оцепенел, а по его спине прошлись мурашки. Ведь в мыслях возник чей — то мерзкий шёпот, а в рядах военных появились безликие Призраки. Их тела, на первый взгляд, состоят из белого света или даже — материи. Но, как уже догадался Артём, они сделаны из «нитей» Мироздания. Это те, кто не смог переродиться в новом мире. Те, кто стал заложником между прошлым и будущим.

Призраки, как один единый организм, подняли правую руку и указали пальцем на замок.

Артём бросил взгляд на третий этаж. На окно, которое ведёт в один из множеств залов. И там из тьмы на него смотрят алые глаза с белыми вытянутыми зрачками, а так же виднеется женский силуэт.

— Артём! Идём на позицию. Чего застыл?

— А⁈ — опустил Артём взгляд, застав возле себя Георга и Жанкона, — Это… эм… Идите без меня! Мне нужно кое — что сделать! — он побежал к замку, начав расталкивать воинов, — Я скоро приду! Не переживайте!

Подняв взгляд, Артём больше не застал во тьме алые глаза. Казалось, что всё это было дурным ведением. Но нет. Всё это реально. Ведь появились «Призраки». И в данный момент они указывают Охотнику путь. Хотя он и сам прекрасно знает, куда нужно идти.

Поднявшись на третий этаж, Артём на секунду одеревенел. Двери, которые ведут из одного зала, в другой, открыты. Проходы образовали из себя тропу, а по бокам стоят Призраки. И все они приклонили голову, при этом положив ладонь правой руки на сердце. Выглядит так, словно подданные встречают своего Короля.

В конце проходов находится тот самый зал. И тьма отступила. Кто — то зажёг камин и теперь из последнего помещения виднеется оранжевое свечение.

Окутав себя молниями, Артём совершил «скачок» и тут же оказался в широком зале, уставленном стеллажами забитыми книгами, а так же здесь расположился камин и несколько диванов.

— Здравствуй, Артём…

Возле разожжённого камина, спиной к Охотнику, стоит женщина под два метра росту. Её белые волосы спадают до копчика, у неё длинные ноги, талия — песочные часы, а облачена она в чёрную броню. Точнее — на ней чёрное одеянье, на которое закрепили металлические пластины.

Повернувшись к Артёму, женщина показала бледный цвет кожи, который мог сравниться лишь с лунным светом, а её алые глаза с белыми вертикальными зрачками одновременно пугали и могли зачаровать красотой. Так же на её нагруднике высечен герб в виде алого меча окроплённого белыми слезами… герб «Крестоносцев Света».

— Больше не скрываешь своё настоящее лицо? — спросил Артём, — Или «настоящая» Смерть, помимо своих сил, забрала у тебя ещё и твой предыдущий облик?

Раньше она выглядела иначе. Изменились: черты лица, возраст, рост и определённые внешние данные. Сейчас перед Артёмом, словно кто — то чужой… тот, кого он не знает.

— Я пришла поговорить, — пропустила она вопрос Артёма мимо ушей.

— Поговорить⁈ — удивился парень, а всё внутри него сжалась, — Нет! Ты пришла за моей семьёй. И разговоры с врагами я не виду!.. Я дал тебе шанс всё исправить. Но ты его проигнорировала.

Артём смотрел в алые глаза, в надежде найти в них раскаяние. Но нет. Они были пустыми и холодными. Она отринула всё, что между ними было.

— Ты должен отдать им Элизабет. Так ты сохранишь жизнь Астре. Не иди против судьбы. Если станешь «Проклятым» — утеряешь себя. Твоя борьба будет окончена.

— Опа! — усмехнулся парень, — Знаешь мою судьбу?

— Я вижу течение судьбы, Артём. Как и Лилит. И мы знаем, что у тебя будет лишь два исхода. Поэтому ты выберешь первый вариант. Ты умрёшь, а твоя дочь выживет. Ведь она особенная! Она не такая, как её отец, или же мать. Вы не совершенны. Астра не человек, но и в тоже время — не Предтеч. Она всё и сразу. Это новый эволюционный вид!

Лицо Артёма покрылось пульсирующими венами, а глаза озверели. Он желал выхватить из кобуры револьвер и прострелить этой твари голову. Но что — то ему не давало этого сделать. Он испытывал к этой женщине родные чувства. Словно она его семья… но… это не правда. Она лишь носила маску. Претворялась тем, кем на самом деле не является.

— Вот в чём дело! — сжал Артём кулаки, — Вам нужна моя дочь?

Женщина промолчала, явна намекая на то, что не скажет правду. Но тут и так всё понятно.

«Что — то тут не так. Для того, что бы Лилит вернула себе все силы, ей нужно поглотить Астру. Ведь теперь моя дочь станет следующим носителем её силы. Но в то же время «липовая» Смерть говорит о некой уникальности Астры… как эти два фактора связаны между собой⁈ Она нужна им живой⁈ Если да, то для чего именно⁈»

— Я могу сказать лишь одно… ты должен умереть!..

На секунду, в глазах женщины блеснула горечь, а следом вернулся холодный взгляд.

— Умереть?… — покачал парень лицом, — Так давай. Убей меня. Чего тянуть кота за яйца? Расставь всё по своим местам. Поставь окончательную точку. Хотя… ты уже давно это сделала.

Женщина направилась в сторону Артёма медленным шагом, а из её тела начала выходить незримая сила, которая исказила пространство и заставила огонь в камни утерять свой яркий свет.

Сжав кулаки до скрежета и приготовившись к бою, Артём уже хотел напасть… но он не смог этого сделать… он всё ещё сомневается…

Женщина прошла мимо Охотника и направилась к выходу.

— Что⁈… — не понял парень, повернувшись в сторону удаляющейся персоны, — Уходишь⁈ Вот так просто⁈

Женщина остановилась возле прохода.

— Я сказала достаточно. Момент нашей последней встречи уже на горизонте, поэтому сейчас мне нет нужды забирать твою жизнь.

Она уже хотела удалиться, как Артём резко выкрикнул:

— Кто ты⁈ Скажи своё настоящее имя!

— Ты его уже слышал… — не оборачиваясь, промолвила женщина, — Просто ты не понимаешь, что это я. Но поверь. Скоро я назову тебе своё имя. Это произойдёт на последних секундах твоей жизни.

— Тогда ответь на другой вопрос: какая твоя финальная цель⁈ Не Предтечей! Чего добиваешься именно ты⁈

Плечи женщины дрогнули. Она слегка обернулась, показав, как по её щекам покатились кровавые слёзы.

— Я хочу вернуться… я хочу домой, Артём… больше ничего… вот моя истинная цель…

Видя её слезы, чувствуя, как её душа сломлена, Артёму стало так дурно, что он даже на секунду растерялся. Но, всё же взяв себя в руки, он начал делать к ней крошечные шаги.

— Так дай помочь тебе! Давай разберёмся вместе! Ты мой друг! И я не могу поверить в то, что ты желаешь мне зла. Я хочу знать правду! Какой бы страшной она не была, я от тебя не отвернусь. Я встану на твою сторону!.. — остановившись в метре от женщины, Артём протянул к ней ладонь, — Пожалуйста, возьми меня за руку. Не уходи!..

Алые глаза широко раскрылись, а лицо распрямилось. Даже после предательства, он всё равно не хочет её отпускать.

— Что в прошлой жизни, что в этой — ты не меняешься. Ты всё такой же дурак… — мило улыбнулась женщина, — Я люблю тебя, Гильгамеш… и всегда буду любить…

Артём лишь моргнул, как женщина тут же исчезла, а с ней и все Призраки. Казалось, что её появление было галлюцинацией. Словно её здесь не было, как и этого разговора.

Последние слова этой женщины заставили Артёма отдаться глубоким размышлениям:

«Не уж — то в прошлой жизни она была моей женой⁈ Она мать Агнес⁈… Вот почему я испытываю к ней такие родные чувства! И вот почему она с Предтечами! Хочет спасти дочь из заточения⁈ И про какой «дом» она говорила⁈ «Забытая эпоха» уничтожена! Или… или… «Исток»… О нём упоминал Фуриал. Словно в итоге к нему должны прийти все стороны конфликта. Может вот о каком «доме» она говорила?»

Бросив взгляд на окно, Артём увидел, как воины начали окружать замок и готовиться к битве.

Тяжело вздохнув, Охотник тут же убрал тайну, которую он пытался раскрыть, в дальний ящик. Ведь сейчас нужно думать о другом. Через один час явиться Вильдриф. И сегодня он умрёт!!!

Глава LXI Власть

Великий город «Грайд» утонул в лунном свете, а так же в тишине. Если в первом случае — луна несла с собой красоту и умиротворение, то во втором случае — тишина была вестником перемен и кровавых событий, что уже вот — вот произойдут.

Вокруг замка обосновались солдаты численностью под десять тысяч воинов. Все они облачены в чёрную броню со знаком на груди в виде золотого сокола, а так же каждый вооружён мечом. Это был первый круг «смертников», а через пять домов, если смотреть вокруг замка, обосновался второй отряд смертников численностью под семь тысяч воинов. И они вступят в битву, когда первый круг будет разбит. Так же атака второго круга станет сигналом для дальнобойных атак и для тех отрядов, кто скрывается внутри зданий.

На крышах показались стрелки, дирижабли обнажили крупнокалиберные пушки, а по воздуху витает могущественная концентрация маны. Ведь сейчас все настроены лишь на победу. Это видно по их глазам.

Стены вокруг замка снесли, чтобы они не мешали распределить войска. Поэтому королевские дворы стали одним целым с городскими улицами.

Артём, вместе со всеми Владыками, стоит в рядах «смертников». Остальные Алые Фениксы расположились неподалёку. Они облачены как воины «Золотого Сокола». Иными словами — они скрываются, что бы в нужный момент напасть. Так же в зданиях находятся люди, кто обладает навыками, сила которых нацелена «ослепить» врага. Поэтому сейчас Артём, используя то, что рядом с ним Владыки, заманит к себе Вильдрифа. И как только этот ублюдок спрыгнет на дорогу, его ослепят, а Владыки отступят к третьему кругу военных. Там они будутждать сигнал, когда Иного лишат «Мироздания». Да, «нити» у него останутся. Но они утеряют все свои функции. И как это случиться, Владыки облачатся в «Покров Бога» и пойдут в атаку. Так же подготовлен отряд с сильными «навыками». Они будут следовать за битвой, и нападать из — подтяжка.

Смертники вдруг покрылись холодным потом, а их глаза широко раскрылись. Ведь чёрные небеса, прибывающие секунду назад в полном покое, покрылись разрядами алых молний, а следом прогремел гром, который оглушал и заставлял душу скукожиться.

Артём, как и все Владыки, даже не дрогнул. Парень смотрит на кровавые небеса, зная, что внутри них таится жуткий монстр. И он явился не для дружеских бесед. Он пришёл сеять в этом мире зло и безумие.

В крышу замка ударила молния, создав серую завесу дыма, по которой расходятся алые линии электричества, а следом по всему городу, словно вездесущий ветер, разбежался жуткий, переполненный безумием и голодом по крови, мужской смех.

Воины выставили перед собой мечи, а их глаза начали дрожать, как и плечи. Они чувствовали могущественный поток силы, но клятва верности своему господину пересилила страх.

— Да! Вы очень хорошо подготовились!.. — проник мужской голос в умы каждого воина.

Завесу пыли разрезала незримая сила, обнажив того, кто в ней скрывался.

Артём сжал кулаки, а его глаза начали пылать отвагой и непоколебимой силой, а Владыки обнажили оружие, показав, что они то же готовы к бою. Враг их не страшит! К тому же, если не считать Жанкона, теперь они видят «нити» Мироздания. Правда, эффект продлиться чуть меньше суток.

На край крыши встал Вильдриф, облачённый в чёрный плащ со знаком на груди в виде алого клинка окроплённого белыми слезами, а на его поясе висит лазурный меч, который переливается, словно поток воды.

В чёрных глазах, внутри которых находятся белые огоньки, блеснул интерес, или даже — азарт. Вильдриф, как бы ни странно это звучало, был рад увидеть перед собой армию людей. И он понимает, что перед ним лишь первый строй. В общем, военных примерно под семьдесят тысяч, а может даже чуть больше. Так же в небе летают несколько десятков дирижаблей, которые включили прожектора и направили свет на незваного гостя.

Вильдриф стал главной звездой данной встречи. Поэтому всё внимание военных направленно только на него.

Расправив руки в разные стороны, на лице Иного воссияла безумная улыбка, а из его уст вырвался мерзкий, пронизывающий до самых потаённых участков души, смех. И он не останавливался. Он смеялся! СМЕЯЛСЯ! И делал это так нагло, словно всё вокруг него сплошной абсурд. Он не воспринимал всерьёз силу, что вышла против него на смертельный бой.

Наконец — то замолчав, а следом — выдохнув, Вильдриф бросил на воинов жуткий взгляд. И, как подобает высшему существу, он смотрит на них сверху вниз.

— ВИЛЬДРИФ!!! — закричал Артём во весь голос, — СПУСКАЙСЯ!!! СЕГОДНЯ, МРАЗЬ, Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ НА ТОТ СВЕТ!!! ТЫ УЖЕ ТРУП!!! ВЕДЬ ТЕБЕ НЕ ВЫСТОЯТЬ ПРОТИВ НАС!!! ТЫ СЛАБ!!! ТЫ НИЧТОЖЕСТВО!!!

Артём хотел улыбнуться в такт своему врагу, да вот он весь оцепенел. Охотник видит, как Вильдрифу плевать на подобные слова в свой адрес. Его лицо выражает лишь одну эмоцию — безумие, а в глазах блестит азарт. Он пришёл играть в свою игру, а не быть жертвой в чужих руках.

«Почему он не спускается⁈…» — убрал Артём руку за спину и сжал в ладони кандалы из крови «Полукровки».

Другие Владыки то же не понимают, что задумал их враг. Почему Иной так спокоен? И почему он наслаждается видом армии, которая пришла по его душу, но при этом — не желает к ним спускаться⁈

— Это конец!.. — пронёсся по всему городу грубый, но в то же время таящий в себе невиданное могущество, мужской голос, — Сейчас я покажу вам, против кого вы посмели выступить и на кого вознамерились смотреть сверху вниз!..

Вильдриф слегка поднял руки, а из его тела тут же вышла багровая аура, взяв своего хозяина в плотный круг и сотворив из себя подобие солнца, от которого исходит свет, похожий на течение воды.

Ноги Артёма подкосило, так как на него начал давить сам мир. Владыки то же пытаются устоять, дабы не рухнуть на колени, а вот воины вокруг дворца начали падать на асфальт. Из их глаз, рта, ушей и носа хлынул поток крови. Эта сила сдавливала их тела, разрывала внутренности и делала всё, что бы они знали своё место в этой вселенной.

Пятиэтажные здания покрылись трещинами, а окна в каждом помещение — взорвались. Крыши машин рухнули в салон, а асфальт по всему городу потрескался.

— Артём!!!

Глаза Эргона округлились, а так же в них показался страх. Король «Золотого Сокола» впервые ощутил на себе подобное могущество, которое порабощало и заставляло тебя пресмыкаться перед истинной силой этого мира.

«ДА БЫТЬ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ!!! — покрылся Артём холодным потом, а его ошарашенный взгляд вновь направлен на Вильдрифа, — Он никогда не показывал свой истинной облик в начале боя! Об этом нет данных. Все и всегда говорили одно и то же — он играется, а как понимает, что перед ним достойный враг — использует «Явление Первородного». Так почему сейчас ты решил идти против своих же правил⁈ — Охотник дрогнул, так как к нему пришло осознание, — Нет… всё не так!.. Он обнажал свой истинный облик в самом начале боя… просто тех, кто об этом мог поведать, уже нет в живых. Он испепелил их, как и «слухи», которые они могли разнести по всем мирам. А с теми, с кем Вильдриф игрался, он оставлял среди войск выживших, дабы те рассказывали, как именно он ведёт себя во время сражений…»

Артём не мог поверить в то, что даже он сам повёлся на эту уловку. Ведь сколько бы Охотник не сражался с Вильдрифом, тот всегда игрался и не желал показывать своё «Явление Первородного». Он находил Артёма недостойным. Но на самом деле, помимо того, что он сильнее, Иной просто хранил козырь в виде неожиданного поворота событий. И сейчас он разобьёт «пять миров» в мгновение ока.

Артём, тяжело дыша и пытаясь не рухнуть на колени, достал из нагрудного кармана кристаллический шар. Напоив его маной, он увидел картинку, как воин, тот, что должен активировать магический барьер в случае запасного плана, лежит на асфальте, а из его рта сочится кровавая пена.

— ДЕРЬМО!!! — зашипел Охотник.

Пытаясь переключить связь на другой отряд военных, Артём вдруг увидел, как кристаллический шар покрылся трещинами, а следом и вовсе — лопнул, обратившись в пыль.

— ФЕНИКСЫ!!! — закричал Артём во весь голос, бросив взгляд на воинов среди «смертников», кто продолжает стоять на ногах

Игнис, Георг, Ева, Бор, Фрей, Левиус, Жанна и Яр сопротивляются этой незримой силе. И этим они себя выдали. Ведь «смертники», все без исключения, лежат на асфальте и прощаются со своей жизни, прибывая в кровавой агонии.

— ГЕОРГ!!! НА ТЕБЕ ЕВА!!! ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ!!! ВОЗЬМИТЕ НА СЕБЯ ВЛАДЫК!!! ЖИВО!!!

Можно было отдать приказ Левиусу, что бы тот обнажил свой исполинский облик. Но Артём не знает, какие будут последствия, если маленький брат примет на себя весь удар. Ведь в своей сильнейшей форме он не способен управлять своими нитями, а так же враг не сможет задать им команду.

Георг крепко обнял Еву, а следом выпустил из себя семь белоснежных нитей и скрестил их между собой, образовав тем самым защитный купол. Игнис взяла на себя Эргона, Левиус — Аскалона, Бор — Айну, Фрей — Сайфа, Жанна — Луэта и Яр — Крига. Жанкон сам себя защитил, ведь он владеет «Мирозданием».

Все пары стоят рядом друг с другом, отчего Артём, протянув свои нити, сделал из них барьер, а так же он объединил все барьеры в одну плотную защиту. Иными словами, он задал команду «нитям» своих друзей и те без колебаний подчинились.

Это всё, что успел сделать Артём. Использовать «Явление Души» займет двадцать секунд. И ещё не факт, что оно выдержит удар. Но вот объединение нитей в один барьер — тут хотя бы есть шанс!

Вильдриф, видя, как его враги замельтешили, словно тараканы, лишь продолжил выполнять то, что он задумал.

Иной медленно поднимал руки к груди, а его аура становилась всё сильнее, могущественнее и более властной, отчего дирижабли, даже не успев открыть огонь из крупнокалиберных пушек, начали падать на землю и взрываться. Он наслаждался тем, как его сила подчиняет и порабощает саму волю, а так же тем, с каким ужасом смертные ожидают своего неминуемого конца. Эти чувства опьянили Вильдрифа, а так же заставили улыбаться и пылать от наслаждения. Да, вот она — «власть», что стоит над самой жизнью и против которой нет и не существует спасения.

Аура багрового цвета, что взяла своего хозяина в шар, резко уменьшилась до размеров горошины. И она застыла прямо перед грудью Вильдрифа.

Наступила благородная умиротворяющая тишина, в которую хотелось погрузиться с головой. Но… дальше последовал хлопок, из — за которого сама реальность мира покрылась какими — то трещинами. Они словно вели в другие измерения или же прорезали саму ширму вселенной, желая обнажить её внутренности. И там, во тьме, что существует вне времени, судьбы и смерти, показались золотые глаза с белыми вертикальными зрачками, словно у кошки. И все эти существа смотрят на Артёма. Они его знают, и знают то, что он сделал в прошлой жизни.

«Вот и он!»

«Гильгамеш!»

«Всё-таки переродился!»

«Ты нас предал!!!»

«Во что ты превратил наш дом!!!»

«Мы ведь были братьями!»

«Во имя Праотца, ты должен умереть!»

«Ты не сумел постичь его замысел!»

«Ты не тот избранник, которого он так искал!»

«Тебе не ведом «баланс»!»

«Ты ошибка!»

Артём прикрыл ладонями уши, ведь голосов стала так много, что уже не разобрать слова. Но в один момент они все замолкли. Ведь пришло время этому миру измениться. Он должен подчиниться своему новому властителю!

Охотник поднял взгляд, увидев, что Вильдриф хлопнул в ладоши, поместив между ними алый сгусток света размером с горошину.

Всё… это был конец…

— Явление «Первородного»! — возник на лице Иного звериный оскал, а из его крепко сжатых между собой ладоней выступила багровая магма, — ЗАПОВЕДЬ «ИСТИННОГО БОГА»!!!

Вильдриф разомкнул ладони, и мир приклонился перед ним, став не просто рабом его воли, а его собственным воплощением — его истинной частью, где одна не может существовать без другой.

Весь город, что тянется до горизонта, за жалкую секунду утонул в алой ауре, а следом возник взрыв, который своим концом достал до космических чертогов и стал напоминать гигантскую багровую опухоль, которая в итоге поглотила в себя всю планету.

Артём выставил перед собой дрожащие руки. Он пытался удержать объединённую защиту. Но нити начали разъединяться и покрываться трещинами.

— А — А–А — А–А — А–А!!! — закричал Охотник во весь, выжимая из себя все силы. Но… всё это было тщетно…

Объединённый барьер лопнул, и пары разъединились, оставшись только со своим личным барьером.

В Артёма ударила алая аура, и он в буквальном смысле утонул в ней, закрутившись в бушующем потоке.

Нити окутали своего хозяина, словно в кокон. Они делали всё, что бы он выжил.

Артём врезался в здания, в трупы и в машины. Казалось, что это безумие никогда не закончиться. Но в один момент парень рухнул на землю, почувствовав, что бушующий поток исчез.

Нити отлипли от тела своего хозяина. Артём разбил нос, над правой бровью порез, из-за чего кровь заливает глаз, а рёбра гудят так, словно по ним били палками.

— Агрх!..

Артём медленно поднялся на ноги. Его дыхание тяжёлое, в глазах двоиться, а в нос ударил запах выжженной плоти и волос.

Вытерев глаза, а нитью «жизни» вылечив все свои раны, Артём наконец — то узрел, где он находиться.

— Что⁈…

Охотник не мог поверить своим глазам. Город, что мгновение назад был живее всех живых, обратился в самые настоящие руины. Пятиэтажные здания либо исчезли, либо теперь напоминают тонкие шпили. Машины либо вонзились в здания, либо лежат на дороге в перевёрнутом состоянье. И все они испепелены до такой степени, что это уже даже не транспорт, а расплавленный кусок железа. Асфальт выжгло до земли, окрасив её в чёрный цвет, а так же везде лежат человеческие скелеты. Они повсюду… это военные… все пять кругов… это армия, которая должна была обрушить на Вильдрифа всю свою мощь. Но теперь все они мертвы… никто не выжил…

Так же весь город окутан алой аурой, которая выглядит как огонь. Она плавит и расщепляет всё, к чему прикоснётся.

— ГЕОРГ!!! — закричал Артём, начав оглядываться по сторонам, — ИГНИС!!! ЕВА!!! ЛЕВИУС!!! ЯР!!! БОР!!! ЖАННА!!! ФРЕЙ!!! ЖАНКОН!!!

Бросая растерянный взгляд в разные стороны, Артём вдруг застыл на одном месте, а его глаза округлились. Он и подумать не мог, что этот час настанет… час, когда он увидит истинный облик Вильдрифа.

Чёрные небеса покрылись золотыми глазами с белыми вытянутыми зрачками, что взирают на этот мир, подобно судьям, которые должны вынести приговор для всей жизни. Они стали новым небосводом. Новой «властью»!

Но даже не это заставило Артёма оцепенеть. Над бывшим замком, который стерло с лица земли, так как он находился в самом эпицентре взрыва, возле небесных чертогов парит существо, которое сложно назвать человек или представителем иной расы. Он был иным! Он — высшая сила, что пришла царствовать над всем миром.

На теле Вильдрифа материализовался чёрный доспех, который переливается, подобно воде и покрывается острыми мурашками. На груди — шесть тусклых самоцветов: чёрный, рубиновый, белый, синий, золотой и радужный; которые образуют из себя круг, где по центру расположился огромный золотой глаз с белым вытянутым зрачком. И он так ярко сияет, что этот чистый свет завораживает душу.

Из спины Вильдрифа ветвятся длинные белоснежные нити, которые покрылись золотым свечением, а так же — прибавили в толщине. Теперь они больше похожи на щупальца с заострёнными концами.

Над головой Вильдрифа парит белоснежная корона с острыми зубьями, а на самом обруче открылись золотые глаза с белыми вертикальными зрочками.

Тело Иного опоясывает алая аура, которая начала пульсировать и колыхаться, пока она не изменила свой цвет на ярко белый, а так же не эволюционировала, став чистой энергией. Так же тело этого могущественного создания покрылось алыми молниями, которые вмиг приняли чёрный оттенок и стали одного цвета с живой броней.

В руках Вильдрифа лазурный меч, который полностью слился с его металлической перчаткой. Теперь его рука и правда — продолжение оружия.

И последнее изменение — это глаза. Они полностью отринули тьму. Теперь глаза Вильдрифа залил белоснежный свет, а внутри них — золотые вытянутые зрачки.

Его внешний облик практически полностью соответствует облику Агареса. Артём видел его в воспоминаниях Вильдрифа, когда тот узрел во снах, якобы, Мироздание. Только вот место золотого ока был меч, которым ему проткнули насквозь грудную клетку. И его глаза. Они другие. Так же на броне нет слов на языке «забытой эпохи». Но факт остаётся фактом! Вильдриф принял облик одного из «Защитников», а его алая аура эволюционировала в белоснежную энергию!

Иной парит по воздуху, как самое настоящее божество, а мир вокруг него с каждой секундой всё больше и больше приклоняет перед ним голову. Как и говорил Грифт, чем дольше Вильдриф использует своё «Явление Первородного», тем сильнее он становиться… у него нет ограничений. Если его не остановить, он возьмёт в свои руки безграничную власть и будет способен раскалывать планеты по щелчку пальцев!

— ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ БОЮСЬ⁈ — закричал Артём во весь голос, — ДАВАЙ!!! ЛЕТИ КО МНЕ!!! Я ОТ СВОИХ СЛОВ НЕ ОТКАЗЫВАЮСЬ!!!

Взгляд Иного упал пряма на Артёма, отчего на лице безумца возникла жуткая улыбка. Следом его тело, какими — то невидимыми силами, начало лететь в сторону Артёма, а щупальца распушились, став напоминать лапы паука, который загнал свою жертву в ловушку.

«Я УБЬЮ ЕГО!!! ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НЕ СТОИЛО! Я НЕ ОТСТУПЛЮ!!! НИ ШАГУ НАЗАД! Я УБЬЮ ЕГО!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!! УБЬЮ!!!»

Артём вспыхнул багровым огнём, по его лицу расползись пульсирующие вены, а от кожи начал исходить горячий пар.

«ТЕЛО!!! ВРУБАЙ «ПОКРОВ БЕЗУМИЯ»!!!»

Глава LXII Пророчество

Из Артёма вырвался неописуемых масштабов столб багровый огонь, что возвысился к небесным угодьям, окрасив их в ярко алые тона. Но золотые глаза так и не исчезли. Они всё ещё взирают на мир, подобно судьям.

Столб огня начал источать из себя розовые искры, которые падая на землю, оставляют после себя огромные магматические кратеры, а по всему миру разбежались багровые волны, что своим жаром плавят рядом стоящие дома.

Вильдриф спустился на землю, начав идти медленным шагом к огненному столбу, внутри которого показался человеческий силуэт, что с каждой секундой набирает массу и обращается во что — то зловещее и точно не принадлежащее этому миру.

— Давай, Ничтожество! Покажи свою сильнейшую форму! — остановился Вильдриф в десяти метрах от врага.

Столб огня вмиг развеялся, выпустив наружу монстра, что одним лишь своим видом заставил Иного трепетать от восторга.

Его тело соткано из багрового огня, что стало напоминать эфирную плоть, из которой сочатся розовые искры. Ростом он примерно под три метра, гуманоидное строение тела, а так же у него три пары рук, и, причём, не простые. Он слился со своим оружием в одно целое, сделав из них наручи. Первая пара рук — клинки покрытые тьмой, внутри которых открылись алые глаза; вторая пара — револьверы с тремя дулами, которые крутятся почасовой, покрытые потоком фиолетовых молний; третья пара — винтовки, покрытые потоком багрового огня с розовыми искрами. За его спиной ветвятся два серебряных кнута с наконечником в виде острого кинжала. И они двигаются сами по себе, так как у оружия есть собственный разум! И это ещё не всё. У этого существа есть крылья, сотканные из потоков тьмы, а так же его лицо состоит из бурлящей багровой массы, что больше напоминает магму, чем огненную эфирную плоть. У него нет ушей и носа, но есть широкая пасть, собранная из острых длинных зубов. Губы отсутствуют, из — за чего зубы сливаются с черепом, а его золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками спрятаны за багровой массой и выглядят как две лампочки, отчего тут же понятно, что лицо — это маска. Так же из его спины ветвятся семь белоснежных нитей, которые выглядят как щупальца.

Каждый шаг этого монстра сопровождается дрожью. Словно сама планета не в состоянии выдержать его могущество. Из пасти сочиться раскалённая докрасна слюна, что падая к земле, обращается в подобие жемчуга и прожигает почву, казалось бы, до самых недр планеты.

Вокруг Артёма так же начали парить четыре альманаха. Три из них открылись. Первая пара рук получила «Лезвия Хаоса». Теперь клинки покрытые потоком тьмы, обзавелись раскалёнными алыми лезвиями. Вторая пара рук, сжимающая Церберы, покрытые фиолетовыми молниями, получили перчатки «Пожиратель». Третья пара рук, которая сжимает винтовки, покрытые багровым огнём, получили перчатки «Отражение». Так же Артём передал в хлысты свой скрытый навык «магнит»: теперь правый хлыст отталкивает, а левый — притягивает.

Два заклятых врага встали лицом к лицу. Вокруг них мёртвые земли и трупы, а алое небо опоясано золотыми глазами с белыми вертикальными зрачками.

— Вот это уже другое дело! — широко улыбнулся Вильдриф, ощущая от Артёма несокрушимую мощь, — Облачись ты в этот покров с самого начала, возможно, смог бы спасти целую планету. Но ты решил как всегда играться. Смотри, к чему это пр…

Вильдриф широко раскрыл глаза, так как его тело начало пробивать насквозь жилые здания, которые уцелели после взрыва, а так же он оказался в двадцати метрах над землёй.

На чёрной броне появились два алых пореза. Прямо на груди. Но «око» не треснуло, как и тусклые самоцветы, а сам металл вмиг исцелился.

— Даже не дослушаешь меня⁈ А я ведь готовил речь!

Артём встал на четвереньки, расправил крылья из потоков тьмы, а следом совершил «скачок» такой скорости, что местная округа вмиг обратилась в пыль из — за огненных ударных волн.

Мир в глазах Охотника изменился. Всё утонуло в кровавых линиях, что чертят из себя объекты, а в голове возник собственный голос, что разделился на сотни голосов, которые говорят невпопад, и каждый из них несёт свою истину. Но в один момент все эти голоса собрались воедино, став одним голосом:

«Я не дам тебе сойти с ума! Поэтому используй мою силу на всю мощь!» — возник в голове Артёма голос Ники, который удерживает внутри себя безумие.

«Выручила! Спасибо, Ника!» — появилась на лице демона широкая улыбка.

Артём врезался в Вильдрифа на скорости, что рвала реальность мира, а следом возникли ударные толчки, так как враги начали атаковать друг по другу.

Рухнув на землю, Охотник скрестил клинки с лазурным мечом Вильдрифа. Из — за столкновения оружия, высеклась не только искра, но и возникла незримая волна, которая начала обращать всё в пыль.

Артём выставил церберы и винтовки в сторону Вильдрифа. Нажав на спусковые крючки, он обрушил на врага исполинских размеров луч из фиолетовых молний и багрового огня. Вот только эту силу тут же разрезало на две части, а в Охотника вонзилась белоснежная линия, состоящая из чистой энергии.

Заблокировав атаку клинками, Артём тут же развёл их в разные стороны, тем самым разрезав белую энергию.

— Оу! Можешь ведь, когда захочешь!

Вильдриф направился в сторону Артёма, а один из тусклых самоцветов на его груди, а именно — багровый, начал слегка светиться, показав внутри себя крошечное ядро.

«Почему у него шесть самоцветов, как у Королей «забытой эпохи»⁈ И я так понимаю, когда они все начнут светиться, то я тут же проиграю⁈»

Артём ударил клинками накрест, послав в сторону Вильдрифа две исполинские линии тьмы, что рубили на своём пути всё сущее. И место того, что бы отразить атаку, Иной принял её прямо в лоб. Тьма угодила в его нагрудник, оставив на броне небольшие трещины, которые тут же затянулись, а багровый самоцвет вновь стал чуточку ярче.

«Дерьмо!.. Мне это не нравиться!» — сощурил Артём глаза.

— И это всё⁈ — вспыхнул Вильдриф белой энергией, которую опоясали чёрные молнии, — Давай, Ничтожество, я знаю, что ты можешь и получше!

Из тела Артёма выступил багровый огонь, а молнии и тьма стали светлее и гуще.

Охотник выставил перед собой клинки и использовал «скачок», обратившись во вспышку света из трёх цветов: багровый, чёрный и фиолетовый. Вильдриф начал бежать вперёд, пока его тело не ускорилось, обратившись во вспышку света из белого и чёрного цвета.

Два сгустка силы врезались друг в друга на скорости, что рвала реальность и восприятие мира. И как только враги соприкоснулись клинками, они обратились в два исполинских источника света, которые давят друг на друга, в надежде поглотить одну из сторон конфликта.

Артём, крепко сжав рукояти клинков, сквозь искры, стихии и энергию смотрит только на ядро Вильдрифа. И он заметил, что багровый камень на его груди вспыхнул наполовину. В этот момент свет Иного стал в разы могущественнее и за жалкую секунду задавил всплеск силы Артёма.

Чёрно — белый свет поглотил в себя вражеский всплеск силы, после чего последовал исполинский размеров взрыв.

Артём, проиграв в перетягивание канатов, полетел прошибать насквозь не рухнувшие постройки. Его тело, состоящее из эфирного багрового огня, покрылось кровоточащими порезами.

«Это плохо…» — возник в голове Артёма голос Германа.

«Как и говорил Дриу — это словно весы. Он адаптируется, а следом — превосходит вражескую силу!» — подытожила Ника.

Больше Артёма интересовали самоцветы на груди Вильдрифа. Почему они зажигаются по очереди⁈ И в чём заключается их активация⁈

Приземлившись на раскалённую землю и сделав кувырок, Артём встал в боевую стойку. И в туже секунду возник Вильдриф. Его скорость стала на порядок выше!

Иной атаковал мечом наотмашь. Артём молниеносно увернулся, сместив корпус вправо, а за его спиной белоснежная энергия начала сметать вставшие на её пути преграды. И, воспользовавшись моментом, Охотник выставил прямо к лицу Вильдрифа один из церберов, а следом — нажал на спусковой крючок.

Фиолетовые молнии угодили прямо в цель, но в тот же миг были разрезаны, как и сам цербер в руке Артёма. Оружие в мгновение ока превратилось в пыль, так как белая энергия расщепляет всё, к чему только прикоснётся.

«Да быть этого не может! — опешил Артём от потери боевого товарища, — Я могу отражать его атаки только клинками, на которых есть «лезвия хаоса», а так же — «Магией» или «Мирозданием». Отражу последним Цербером или Винтовками, и они исчезнут. Даже мой навык «Фантом» не вернёт их к жизни… ДЕРЬМО!!! Сука!!! Мой револьвер!!!»

Артём обратился в поток багрового огня, который врезался в Вильдрифа.

Враги закрутились в жутком смертельном танце, где вход пошло уже и «Мироздание».

Разумные «нити» столкнулись концами, начав защищать своих хозяев, а так же атаковать друг по другу, в надежде задать команду и помочь своему господину в бою.

По «Золотому Соколу» разбежались ударные волны, состоящие из разных цветов. Они меняли ландшафт мёртвого города, а так же заставляли весь мир содрогнуться от невероятной силы.

Подобрав удачный момент, когда Вильдриф сделал проигрышный выпад мечом, Артём вонзил клинки в его руки, а следом прибил их к статуе «Золотого Сокола». Нити сплелись в одну суть, начав рвать реальность вокруг двух врагов. Артём уткнул цербер и винтовки прямо в ядро Вильдрифа — золотое око с вытянутым белоснежным зрачком. Сосредоточив в оружие огонь короткими залпами, а не рассыпчатыми, Охотник приступил нажимать на спусковые крючки с дикой скоростью. Все магические снаряды начали врезаться в ядро, а единственной свободной рукой, которая состоит из багрового огня, Артём приступил бить Вильдрифа по лицу. И удары эти могли не просто убить, а обратить обычного человека в алую пыль.

Лицо Вильдрифа покрылось кровавыми брызгами, а так же его физиономию мотает в разные стороны. Но… он не испытывает страх или боли. Иной смеётся от всей души, выплёвывая изо рта кровавые слюни.

С каждым ударом лицо Вильдрифа всё меньше и меньше мотает в разные стороны, пока оно и вовсе не окаменело, застыв на одной точке. Так же броня, опоясанная трещина, покрылась новым слоем металла, а золотое око на одну шестую заполнилось яркой жёлтой жижей, став напоминать из себя уже сферу, чем ядро.

Багровый камень на груди Вильдрифа вспыхнул с новой силой, начав гореть так ярко, что теперь он напоминает звезду на ночном небе. И внутри этого самоцвета Артём увидел белоснежные буквы на языке «забытой эпохе», которые сформировали из себя имя:

«Багрот»

И Артём узнал это имя! Это один из шести Королей «Забытой Эпохи».

Последний раз ударив по лицу Вильдрифа, и поняв, что урона больше нет, Артём глянул на свой кулак. Он не верил, что его физическую мощь превзошли. Так же и револьверы с винтовками более ничего не могут сделать.

— Что такое⁈ — излечилось лицо Вильдрифа за жалкую секунду, а его маниакальный безумный оскал никуда не исчез, — Думаешь, куда пропали твои силы⁈ Не переживай. Они остались с тобой. Просто это я встал на ступень выше!

Иной резко потянул руки вниз, разрезав напополам ладони и предплечья. Так он освободился от клинков Артёма, а его меч начал падать на землю. Но Вильдриф мгновенно поймал своё оружие уже излечившейся рукой.

Вильдриф ударил наискось, и в Артёма вонзилась гигантская белоснежная энергия объятая чёрными молниями.

Единственное, почему Охотник не поменялся местами с Иным, использовав свой навык «обмен», заключалось в том, что он разгадал силу врага. Точнее, как именно она на самом деле действует.

Серебряные перчатки Артёма покрылись ярким мерцанием, а следом белоснежная энергия стала жидкой и начала в них перетекать, становясь дополнительным потоком маны.

Теперь активировать «Пожиратель» можно ещё четыре раза.

Тяжело дыша и стараясь собраться с мыслями, Артём обнаружил Вильдрифа в пяти метрах от себя. Его багровый самоцвет так и продолжает сиять, подобно звезде, а золотое око дальше одной — шестой не заполнилось.

— Я понял, в чём тут дело! — широко улыбнулся Охотник, — Ты становишься сильней за счёт нанесённых по тебе атак. Чем сильнее удар, тем ты становишься сильнее… вот в чём тут дело…

— Угадал! — улыбнулся Иной в такт Охотнику, — Теперь понимаешь? Чтобы ты не придумал, я это поглощу и сделаю своим! Ибо «Я» — Власть!

'Это какое — то безумие!!! Самюэль, как ты вообще смог одолеть это чудовище⁈… — взгляд Артёма упал на ядро в груди Вильдрифа, — Почему оно не разбивается⁈ Я стрелял в упор!!! Вложил все силы в удар! Как его разбить⁈

Артём вдруг опешил, а следом выставил перед собой винтовку и подключил к ней нить «силы», импульс которой окутал магические пули белоснежной плёнкой.

— Что ты делаешь? — сощурил Вильдриф глаза.

Артём ответил. Только вот сделал он это не словами, а выстрелом из винтовки.

Пуля практически попала прямо в золотое око, как Вильдриф молниеносно отразил атаку мечом, к которому он подключил свою нить «силы»… раньше он не оборонялся…

— Понятно! — тихо посмеялся Артём, — По твоему ядру нужно бить нитью «силы»… или же нужен такой удар, который ты не сможешь поглотить. Иными словами — перегрузка ядра.

— Молодец! — похлопал Вильдриф в ладоши, — И что выберешь⁈ Будешь сражаться со мной без применения магический возможностей? Или попытаешься превзойти свой предел и создать атаку, которая сможет перегрузить моё ядро?

Оба этих варианта — смерть! Ведь в первом случае Артём не выстоит против Вильдрифа. Во втором случае — у него просто нет силы, которая может превзойти Иного. Хотя нет… второй вариант возможен. Но на поле боя кое — кого не хватает.

Вильдриф выставил в сторону Артёма клинок.

— Есть и третий вариант! Встань на колени и моли меня о пощаде. Возможно, что я даже тебя пощажу.

— А как же «пророчество»⁈ — сощурил Артём глаза, — Ты так долго в него верил и не давал никому уб… убить меня…

Охотник резко оглянулся, осмотрев мир под другим углом.

— Дошло наконец — то⁈ — расправил Вильдриф руки в разные стороны, — Вот она — битва, что описана в «пророчестве». Я убью тебя, и настанет «новая эра»! МОЯ ЭРА!!!

— А как же Фальшивки⁈ Что у тебя, что у меня, лишь двое исполнили свой замысел. У каждого осталось ещё по три!..

У Артёма это был Герман — Первородный Вампир, который после своей смерти даровал Охотнику свою силу «тьмы», а так же он стал начальным этапом к тому, что бы парень обратился в «Безымянного Бога»; и Георг, благодаря которому Артём сразился с Третьим «Первородным», а так же это стало началом к раскрытию тайн «Подземелья». У Вильдрифа это был — Гулод, который по сводкам разведки нашёл Аяку Шторм, и Зог Тригол, который помог Иному преобразовать алые сферы внутри изумрудных городов.

Осталось ещё три Фальшивки. И они не исполнили свой замысел.

— Как по мне, уже все Фальшивки сыграли свою роль! — пожал плечами Вильдриф, — И если быть откровенным, я больше не могу считаться с тем фактом, что ты продолжаешь ходить по этой вселенной с моим лицом! Я тебя призираю и жажду твоей смерти! К тому же мы с тобой исполнил всё то, что было прописано в пророчестве: «Небеса окрасятся кровью, а люди буду умирать городами!». И вот, посмотри — всё так, как и было предначертано. Значит, что и Фальшивки исполнили свой замысел.

В его словах была доля правды, но в то же время Артём чувствовал ложь! Всё это не случайность и не простая прихоть. Он что — то задумал… но что именно⁈ Да, ему нужны Элизабет, Астра и Крангель. Но есть что — то ещё!

— Ты так ничего и не понял, да?… — усмехнулся Вильдриф, — Что ж, значит, ты умрёшь глупцом. Ибо больше я не на…

Вильдриф широко раскрыл глаза, так как его голову пронзила насквозь анти — магическая пуля, которая следом вонзилась в землю. Стреляли под углом и с высоты. Так же не было слышно звука выстрела.

Белоснежные глаза Вильдрифа уставились в одну точку, а его тело размякло. И в тот же момент возле Иного появились Бор и Георг. Один атаковал мечом, а второй — алыми револьверами. И оба подключили к оружию нить «силы». Значит, они слышали то, о чём говорил Артём с Вильдрифом. Так же на спине Георга отсутствует винтовка «Тишина», а тот точный выстрел могла сделать только Ева. Вот только она понимает, что без «Мироздания» ядро не пробить. Поэтому более эффективно было стрелять в голову. Так Иной не умрёт, но утеряет моторику тела на несколько секунд, что даст прекрасную возможность совершить неожиданную атаку.

Пули Георга попали точно в око, как и клинок Бора.

Ядро лопнуло, а Вильдриф обратился в кусочек от нити «желания», которую он поместил в нить «пространства» небольшого камня. Настоящий же Вильдриф оказался в трёх метрах от Георга и Бора. И в отличие от Артёма, который касается нити «желания» врага, дабы сотворить из кусочка то, что желает его недруг, Вильдриф сам воплотил иллюзию. То есть… он представил, как его убивают. Пожелал это всем сердцем.

«Он доработал мою технику…» — опешил Артём от осознания, что враг использовал его фишку.

— Это был хороший ход! — мерзко улыбнулся Вильдриф, — Да вот только вас выдала жажда крови. Это дало мне три секунды на размышление.

Иной бросил взгляд вдаль. Прямо на уцелевшие здания.

— Понятно! Вы посадили «Полукровку» в здания, что бы она атаковала по мне исподтишка. Разумное решение… но в конечном итоге я её вычислю — и убью!

Георг и Бор тут же отступили, встав по оба плеча Артёма.

— Какой план? — спросил Георг.

— Бьём только нитью «Силы»! — рявкнул Артём, — И помните, чем сильнее вы по нему атакуете, тем сильнее он становится. Поэтому магию используйте для ускорения и для укрепления тела, как и оружия. Если всё же решите её использовать, не забудьте окутать удар нитью «силы». По — другому атака на ядро не сработает. И у меня есть вопрос: где остальные?

— Мы не знаем! — покачал головой Бор, — Нас раскидало по всему городу. Нашлись только Я, Георг и Ева. Айну я спрятал в одном из уцелевших зданий. Пока у Вильдрифа есть активированное «Мироздания», Владыки в этой битве бесполезны.

— М — да, наш план пошёл по одному известному месту… — тяжело вздохнул Георг.

«Сука! Мне нужен Левиус! Очень срочно нужен!» — сжал кулаки Артём.

Вильдриф встал напротив врагов и выставил в их сторону клинок.

— У тебя пополнение. Что ж… теперь ты умрёшь не в полном одиночестве!

Глава LXIII Начало Конца

Потолок начал слегка осыпаться, а по убежищу разошлась крошечная дрожь. Снаружи что — то происходит. Да и к тому же пять минут назад была такая тряска, словно на город сбросили огромную бомбу, отчего убежище ходило ходуном, а металл, которым оно укреплено, начал трещать по швам. Но, благо, всё обошлось. Теперь же снаружи происходят какие — то толчки. По всей видимости «Пять Миром» вступили с Вильдрифом в полномасштабную схватку.

Элизабет сидит на кровати, а рядом с ней, по правое плечо, находится мама. Дания и Вильям стоят неподалёку вместе с военными.

Сейчас по всему помещению растеклась такая гробовая тишина, что хочется закричать, лишь бы она исчезла.

Элизабет положила ладони на свой живот, начав его легонько поглаживать. Девушка чувствует, что Астра встревожена. Ведь она знает, что её отец отправился на бой, где будет лишь один победитель… а проигравшего ждёт смерть!..

Лишь моргнув, девушка обнаружила на своих коленях ребёнка, сотканного из золотых светлячков.

На сей раз Астра не смеётся и не машет кулачками. Она пристально смотрит в глаза матери.

— Доченька, — положила Элизабет ладонь на крошечную щечку, — Всё будет хорошо. Ты не должна волноваться. Твой папа нас защитить, а пока его не будет рядом, тебя защищу «Я».

— Она права, внученька, — повернула Лаура лицо в сторону голоса дочери, — Мы тебя в обиду не дадим. И наши родичи справятся со всеми проблемами. Вот увидишь, скоро мы вновь все сядем за обеденный стол и будем радоваться жизни.

Астра вдруг поднялась на ножки, а чтобы не упасть — облокотилась ручками об грудь Элизабет.

Девочка бросила взгляд на военных. И она смотрит на них так пристально, словно среди них кто — то есть…

Элизабет широко раскрыла глаза, так как у неё на душе возникла тревога. И причём она была не её… это была Астра… она словно чувствами пыталась сказать то, что заметила среди военных.

«Враг!..» — сделала вывод Элизабет, а девочка лишь слегка кивнула, подтверждая мысли мамы.

Девушка бросила взгляд на воинов, при этом её лицо никак не изменилось.

«Он переоделся в броню военных «Золотого Сокола». Враг изначально знал, что нас поведут в это убежище. Это значит, что он выучил язык и уже продолжительное время находится среди военных… они и правда, знали о встрече ещё задолго до её начала… враги подготовились…»

Взгляд Элизабет упал на Данию, а та, лишь заметив спокойные глаза подруги, тут же поняла, что внутри убежища что — то не так. Поэтому она слегка дёрнула Вильяма за локоть, а следом кивнула в сторону родичей.

Дания и Вильям направились в сторону Элизабет, Астры и Лауры. Как вдруг алые глаза вампира широко раскрылась и она тут же обратилась в вездесущую тьму.

Всё произошло очень быстро. Элизабет, почувствовав чужое прикосновение, опустила взгляд и увидела, что на её запястье лежит женская бледная ладонь, из которой вырвался небольшой сгусток огня. Она расплавила на золотом браслете белоснежные письмена на языке «Богов Среднего» мира…

Подняв взгляд, Элизабет увидела перед собой златовласую женщину с мёртвым выражением лица, а её серые глаза напоминают пасмурную погоду, от которой на душе становиться мерзко и одиноко. Она облачена в доспех воинов «Золотого Сокола». Правда, на ней нет шлема. Она решила обнажить своё истинное лицо. И это очень плохой знак.

— Ну, здравствуй, доченька… — сказала женщина с мёртвым лицом.

Тьма практически разрезала женщину на две части, но та в мгновение ока обратилась в поток ветра и ушла с линии атаки, отчего на стене остался глубокий порез.

Дания и Вильям закрыли собой Элизабет, Астру и Лауру, а воины — обнажили мечи и повернулись в сторону нарушительницы.

Астара тоже повернулась в сторону женщины, а затем — расправила руки в разные стороны, тем самым говоря, что она будет для матери щитом.

Узнать её не составило труда. Уж очень её взгляд, как и внешность, были специфичными и запоминающимися. Это Екатерина Ван — Хельсинг, или как её называет Артём — Святая.

— Элизабет! Возьми мой браслет!

Дания начала снимать обруч, но почему-то застыла на половине пути, а её глаза округлились.

— Не может быть!..

Вампир заметила, что одно из слов на её обруче расплавлено.

— Использовать телепорт не получиться! — спокойным тоном сказала Екатерина, — Пока вы шли в убежище и пока мельтешили в этом помещенье, ходя то-туда то-сюда, я слегка расплавила ваши браслеты. И да! — она достала из сумки на поясе четыре золотых обруча, из-за чего Дания тут же начала хлопать по пустой сумке на спине, — Это ваши запасные браслеты. Что поделать. Вы сейчас на нервах, отчего и не внимательны. Лишь один человек смог заметить моё присутствие, — её безжизненный взгляд упал на ребёнка из золотого света, — Так вот ты какая… моя внучка!

Элизабет показала такой убийственный взгляд, что Екатерина даже на секунду дрогнула.

— Не надо на меня так смотреть! — бросила она на девушку не менее жуткий взгляд, — Ты сражаешься ради своей семьи, а я — ради своей. Поэтому ты должна меня понять. Благодаря тебе и твоей малышки, я смогу вернуть своего мужа к жизни. И мне плевать, какую цену нужно заплатить. Я верну Дмитрия!

— И ради этого ты готова убить свою внучку⁈… — сжала кулаки Лаура.

— Внучку⁈…

На без-эмоциональном лице возникла жуткая улыбка, а следом помещение утонуло в громком смехе. Екатерину позабавили подобные слова. И она знала, что на них ответить:

— Внучку⁈ Я не считаю это отродье своим родственником, как и Артёма. Они для меня пустое место. Они лишь жертва, которую я принесу ради воскрешения Дмитрия! — она резко успокоилась и выдохнула, — В отличие от вас всех я понимаю, кто будет властвовать над этой вселенной. Вы все так и так сдохнете! Так лучше умрите во имя моего будущего! Так ваши жизни будут хоть что — то значить!

— Заткнись! — обнажил Вильям меч, а из его спины вырвались семь белоснежных нитей, — Дания! Я буду атаковать. Прикрой меня!

— Да! — кивнула женщина.

В «Мироздание» Дании добавили чужой кусок «нити» с заданной командой. Поэтому теперь она видит нити и может от них увернутся.

— Маги! Защищайте Элизабет и Лауру!

Один из воинов знает язык «Среднего Мира», поэтому он передал собратьям по оружию приказ Вильяма.

Военные, покрывшись потоками маны, закрыли своей спиной Элизабет, Лауру и Астру.

— Значит, вы будете сопротивляться, — вырвались из спины Екатерины нити «Мироздания», которые начали сплетаться в одну суть, — Тогда вы будете первыми, на ком я испытаю свою новую силу!..

* * *

— Ты это чувствуешь⁈…

— Да… он использовал «Явление Первородного»…

«Исчадье» Грифт и «Десница» Крангель, окруженные воинами короля «Золотого Сокола», почувствовали могущественную силу. И они знали, кому она принадлежит. Но так же они ощутили ещё один могущественный источник: яростный, бурлящий и сжигающий всё на своём пути.

— Это конец!.. — сжал кулаки Грифт, — Он не выстоит. Боги не смогли, а мы говорим про обычного человека. Крангель, нам нужно уходить. Я должен сохранить твою жизнь.

— Ты должен верит в Артёма, — показал блондин суровый взгляд, в котором таилась непоколебимая вера в своего друга, — Он победит!.. А если же «нет» — то я отдам свою жизнь в обмен на его жизнь.

— Что⁈… — опешил Грифт, — Нельзя! Твоя жизнь — это ключ к истинному могуществу «Предтеча»! Если Артём потерпит поражение — ты последняя преграда! И помни, умрёшь ты — за тобой сразу же погибнут Элизабет и Астра.

Крангель на мгновение улыбнулся, а в его голубых глазах проскочило сожаление.

— Грифт, я никому об этом не говорил… но… — мужчина собрался с мыслями и сказал правду, — Давным-давно, когда я носил на себе облик обычного фермера, мне открылось будущее. Всего лишь на мгновение. Оно было туманным, обрывчатым, но несло в себе истину моего существования… и я знаю, что настал этот день…

— Что⁈… — сощурил глаза Грифт, — Что ты увидел⁈…

Крангель на мгновение улыбнулся, а из его уст вновьвырвалась правда:

— Одна жизнь — в обмен на две…

Не успел Грифт ответить на это жуткое откровение, как по всему помещению разбежался звук удара об металлическую поверхность. Кто — то стучит в одну единственную дверь, которая является как входом, так и выходом из убежища.

— Эй!!! Народ!!! Открывайте!!! Это я — Артём! Всё закончилось!

Воин, который понимает язык «Среднего Мира», бросил взгляд на Грифта.

— Не открывать!.. — рявкнул Исчадье.

Голос, который звучал за дверью, был в точности, как у Артёма. Но это не он.

«Я уже видел этот фокус…»

Из двери вырвался алый пламенный меч, который оставил на металле огромный порез. Следом клинок исчез, а во тьме щели показались чёрные глаза с желтыми огоньками.

— Кра — нге — ль! — послышался мелодичный женский голос.

— Улита!.. — покрылся Грифт холодным потом, — Уходим! УХОДИМ!!!

Исчадье схватил Крангеля за руку, а их браслеты загорелись золотым и белым светом.

Буквально секунда и друзья переместились на «Мерцающее Озеро». Телепортация прошла в мгновение ока и без каких — либо последствий.

Вокруг Крангеля и Грифта больше нет векового леса, что лишь одним своим видом мог успокоить душу. Как, в принципе, и озера.

Деревья превратились в обугленные шпили, вместо травы — чёрная выжженная земля, а вместо озера — огромный раскалённый кратер. Небосвод окрасился кровью, а так же по нему растянулись золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками.

«Всё, как я и запомнил…» — онемел Грифт. Ведь он знал, что эти глаза — знак «Явления Первородного» Вильдрифа.

Исчадье достал из кармана «шар — связи» и влил в него свою ауру. Он пытался настроить связь с отрядом Элизабет, но… картинки нет…

«Да быть этого не может!..» — понял Гриф, что на второй отряд тоже напали.

— Оу! Как же быстро вы сбежали, мои дорогие друзья!..

Крангель и Грифт обернулись на голос, застав недалеко от выжженного векового дерева женщину в чёрной броне, которая словно состоит из жидкого металла. На поясе у неё алый пламенный меч. Волосы наполовину белые и наполовину чёрные. Глаза полностью утонули во мраке, из которого пробивается золотой свет в виде небольшого огонька, а от её век тянутся чёрные вены, что распространились по всему бледному лицу.

— Что⁈… — опешил Грифт, — Как ты здесь оказалась⁈

«Она точно была в убежище! Я не могу ошибиться!» — запаниковал Исчадье.

Улита направилась в сторону сородичей, а на её лице показалась злорадная улыбка. Ей нравился тот факт, что враги в смятении.

— К твоему сожалению, Грифт, я могу уловить «след» телепортации. Правда, работает эта способность в пределах одного мира. Телепортируйся ты в другую часть «МежМирия», и я бы тебя ни за что не нашла.

Вся «Иная Раса» имеет врождённую способность к «телепортации», что означает, куда бы сейчас Крангель и Грифт не переместились — Улита тут же последует за ними.

— Бежать больше некуда! — достала «Первая Дочь» Ундэла из ножен пламенный меч, — Это конец вашего путешествия…

* * *

Жанна, задыхаясь из-за быстро бега и жара пламени, что обжигает её глотку, направляется в сторону битвы, что гремит на весь мир. Там, возле центра города, Артём и Вильдриф сцепились в смертельной схватке. Так же виднеется голубой и оранжевый огонь. По концентрации маны — это Георг и Бор.

Весь город обратился в руины, покрытые алой аурой, которая выглядит как пламя. И помимо всего прочего, каждый раз возникают ударные волны, которые обращают всё сущее в пыль. Благо у женщины есть «Мироздание», которым она может спокойно отразить эту незримую всеразрушающую силу.

После взрыва, который поглотил в себя весь мир, Жанну, как и Луэта — одного из трёх «Высших Колдунов», отбросило к восточной части города. Так как Луэт не может использовать «Мироздание», Жанна приказала ему спрятаться и не вылезать. Что он, в принципе, и сделал. Высший Колдун был так напуган, что утерял дар речи.

— А⁈…

Жанна резко остановилась, так как на разрушенной дороге, переполненной человеческими скелетами и расплавленными машинами, она увидела свежий труп… это был Сайф — лидер «Высших Колдунов», и он же обладатель «Покрова Бога» стихии ветра. Его тело разорвало так, что на него страшно смотреть. Брюхо лопнуло, обнажив раздавленные внутренности, лицо обратилось в фарш, а конечности переломаны и раздроблены.

Глаза Жанны широко раскрылись, ведь если Сайф мёртв, то это означает лишь одно — купол «Мироздания», который его защищал, не выдержал удара. Защита была разбита…

— Нет — нет — нет — нет — нет!!! — начала Жанна мотать головой в разные стороны.

Она перебежала на другую сторону улицы и встала возле трупа колдуна. Следом её взгляд уловил кровавую дорожку, которая вела к зданию, а именно — к широкой дыре.

Даже не задумываясь, и молясь всем Богам, которые только существуют в «МежМирии», Жанна миновала проход в стене и оказалась в разрушенном помещенье.

— …

По щекам женщины покатились слёзы, а нижняя челюсть начала дрожать. Всё в груди сдавило, а к глотке подступила рвота.

На полу, в трёх метрах от Жанны, лежит молодая девушка. Её броня разорвана в клочья, обнажая кровавый фарш из внутренностей, костей и плоти. Уцелело лишь небольшая часть лица, а её каштановые волосы сожгло вместе с кожей на голове, отчего видно треснутый череп.

Больше в этих глазах нет жизни… там лишь серая пустота…

Рухнув на колени, Жанна приподняла ещё не остывший труп и крепко его обняла, начав кричать во весь голос и проливать слёзы за погибшего друга…

— ФР — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–ЕЙ!!!

Глава LXIV Навыки

Алые небеса, руины когда — то величественного города и две «истинные звезды», что сошлись в бою не на жизнь, а на смерть.

Артём, начав испускать из себя розовые искры, а так же фиолетовые раскалённые молнии, обратился во вспышку света, которая сблизилась с Вильдрифом в мгновение ока.

Перед выпадом Охотник разделил свою нить «силы» на три части. Две он подцепил к винтовкам, а последнюю — к церберу. Так же он отрезал от этой нити два кусочка, покрыв ими лезвия своих клинков. Теперь помимо фиолетовых молний и алого свечения, на лезвиях так же возник белоснежный оттенок, который выглядит, как поток воды.

Взмахнув клинками, Артёма атаковал точно в ядро, да вот Вильдриф тут же отразил атаку своим лазурным мечом, к которому подсоединена нить «силы». Следом Охотник выставил перед собой винтовки и цербером. Он показал, что нажмёт на курки, но это была уловка, дабы враг принял стойку для блока.

Слева от Вильдрифа возник Бор, который взял упор на правую ногу, отчего земля потрескалась, а его меч, объятый голубым огнём и с подсоединённой нитью «силы», уже летит в сторону «ядра».

Нить «судьбы» Вильдрифа начала вибрировать, отчего он тут же перекинул взгляд вправо, увидев, что Георг зарядил пули импульсом от нити «силы» и уже нажимает на спусковые крючки алых револьверов.

И тут до Иного дошло. Бор и Георг держатся за нить «судьбы». Они создали для врага слепую зону между первой и третьей секундой будущего. Теперь там лишь пустота.

Георг выстрелил из алых револьверов, а меч Бора практически добрался до ядра. Артём выставил перед собой винтовки и цербер, передал в них импульс от нити «силы», а следом нажал на спусковые крючки.

— Какая жалкая попытка!..

Нить «пространства» Вильдрифа сделала хлёсткий удар по воздуху, и реальность тотчас потрескалась, словно стекло, обнажив чёрную пустоту. И находится она прямо перед ядром. Поэтому все атаки угодили в воронку, которая тут же закрылась и исчезла.

Отряд отступил от врага на пять метров, а на их лицах застыл глубокий шок.

«Это ещё что такое⁈ Он на краткий миг сломал пространство⁈» — потерял Артём дар речи.

— Вы так не умеете? — разочарованным тоном спросил Иной, — А! Точно! Вы ведь только-только открыли в себе силу «Мироздания». Хотите урок от доброго дяди Вильдрифа?

Его нить «пространства» вонзилась в недра земли, начав углублять, казалась бы, до самого сердца планеты.

— Нить «пространства» — это не только быстрые перемещения, где вы меняетесь местами с неодушевлёнными объектами. Своего рода эта нить может менять саму структуру реальности. Нужно лишь правильно задать команду.

Вильдриф вытянул перед собой правую руку, вскинув вверх указательный и средний палец.

В тот же миг Артём начал возвышаться, а Георг и Бор напротив — падали вниз и становились крошечными, словно муравьи. И всё дело в том, что земная твердь вдруг вырвалась наружу длинной линией, на которой теперь стоят два заклятых врага. И причём земля не осыпается. Это творение выглядит не просто крепким, а нерушимым!

— Видишь? — широко улыбнулся Вильдриф, — Пространством можно задавать форму, а так же — управлять и перестраивать! А ты и тебе подобные используете её для какого — то, сука, перемещения!

Артём провалился под землю, ведь та стала подобно желе, из которого чертовски трудно выбраться, но в то же время она была такой мягкой, словно парень падает по воздуху.

Выпустив из тела залп багрового огня, Артём расщепил землю, тем самым освободив себя из плена. Следом он расправил крылья из потоков тьмы и приземлился на одну из уничтоженных улиц.

— А «Желание»⁈ Напомни, как ты им пользуешься⁈

Повернувшись, Охотник застал Вильдрифа на крыше неразрушенного здания.

— А! Вспомнил! Ты научился создавать свои копии, используя «желание» и «пространство». Ты соединил две эти силы в одну, породив настоящее убожество.

Он поднял над головой правую руку, а от нити «желания» отделился кусочек, который приземлился прямо на его ладонь.

— Показать тебе: на что по-настоящему способно «желание» и как правильно его нужно соединять с «пространством»⁈

Кусочек нити вдруг вспыхнул оранжевым огнём, а следом обратился в шар, который с каждой секундой набирает массу и возвышается, но так, что бы оставаться над ладонью Вильдрифа.

— Артём!

— Наконец — то догнали!

Возле Охотника, вспышкой огня, возникли Георг и Бор. Мужчины даже не успели перевести дыхание, как тут же обомлели и потеряли дар речи. Артём в этот момент застыл на одном месте, а его золотые глаза широко раскрылись. Ведь он и подумать не мог, что эта сила может обладать подобным могуществом.

Алый небесный свет отступил, отдав власть оранжевому свету, что растёкся, казалось бы, по всему миру.

Здания осыпались, а металлические предметы взмыли в воздух, начав формировать из себя настоящие смерчи. Так же появилась невероятная тяжесть, отчего Артём, Георг и Бор рухнули на колени, не в силах подняться на ноги.

— ВОТ, НА ЧТО СПОСОБНЫ МОИ «ЖЕЛАНИЯ»!!!

В небесных угодьях, выйдя в пределы необъятного космоса, над ладонью Вильдрифа находиться самое настоящее миниатюрное «солнце», которое своими размерами затмило весь город.

Артём заметил, что к этому исполину подсоединена нить «пространства». Именно она контролирует гравитацию, жар и электромагнитные поля. И именно поэтому трио не обратилось в пепел, как, в принципе, и сам Вильдриф.

«Мирозданием» и правда, можно управлять и перестраивать. Оно меняет структуру «пространства» объекта, подчиняя себе его свойства.

— Как думаете, нить «силы» призвана лишь для усиления⁈… А как насчёт накапливания и формирования⁈

Нить «силы» Вильдрифа вонзилась в солнце, начав формировать внутри этой мини планеты ядро. Нить «пространства» в этот момент обернула все функции планеты вовнутрь, отчего ядро начало формироваться в разы быстрее. Это выглядело так, словно внутри солнца зарождается чёрная дыра.

— Это соединение «пространства», «силы» и «желания». Вот как нужно пользоваться «Мирозданием»! — поднял Иной подбородок, взирая на врагов, как на кусок дерьма, — Думаю, пора заканчивать с этим фарсом.

Вильдриф хотел махнуть рукой в сторону врагов, да вот он осёкся, а его взгляд упал на Георга… он начал сомневаться в своих действиях…

— А⁈…

Голову Иного пронзила насквозь серебряная пуля. И на сей раз она точно попала в цель, отчего глаза Вильдрифа опустели, а его тело слегка размякло.

В эту спасительную секунду вокруг Бора материализовались одиннадцать альманахов. И трое из них открылись.

— 3LvL — Великие Кристальные Путы!

Из перового альманаха вырвался свет, который обратился в огромный кристаллический шар, что запер внутри себя Вильдрифа и его планету.

Давление резко исчезло, отчего Бор вскочил на ноги и махнул рукой.

— 11LvL — Небесная Кара!!! 4LvL — Извержение Преисподней!!!

Второй альманах распался на сотни тысяч светлячков, которые возвысились к небесным угодьям, обратившись в исполинское копьё, сотканное из чистого света. Третий альманах тоже распался на кучу светлячков. И этот свет оказался прямо под Вильдрифом. Он налип на землю, образовав из себя круг, из которого вырвалась демоническая огненная пасть. И размеры её просто поражают!!!

Широко раскрыв пасть, из демонической глотки вырвалась раскалённая лава, которая налипла на кристаллическую клетку и сделала её только прочнее.

Бор поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Золотое копьё пронзило насквозь кристаллический шар со скоростью света. Причём оно не оставило в защите брешь. Копьё словно на мгновение стало неосязаемым.

Внутри кристаллической защиты возник взрыв, да такой громкий, что трио закрыли уши ладонями, а облака, из — за звуковых ударов, начало разрывать в клочья.

«Вильдриф получил удар от собственного «Мироздания». Не плохо, папаша!!!» — воссияла на демоническом лице Артёма звериная улыбка.

— Георг! Активируй свои альманахи! Делай так, как на тренировках! — закричал Бор, — Эта тварь явно не сдохла!!!

Вокруг Георга материализовались три альманаха, которые сразу же открылись, показав на страницах порталы.

Из первого альманаха вырвался золотой свет, который тут же налип на ноги мужчины, обратившись в металлические сапоги, из которых вырывается золотой огонь. Это была обувь, дарующая своему обладателю невероятный скачок в скорости. И, благо, у Элизабет есть аналогичный навык. Поэтому она помогла Георгу справиться со своей новой силой.

Из второго альманаха вырвался свет, который налип на торс Георга и обратился в пару рук сделанных из чистого золота. Так же на этих конечностях находятся багровые клинки, которые выдвинулись вперёд. Это подобие «Клинков Хаоса», как у Артёма. И да, именно Охотник помог Георгу разобраться, как управляться с дополнительными руками так, словно они были у него всегда.

Из третьего альманаха, прямо из портала, вылетел обруч, сотканный из чистого золотого света. И теперь он парит над головой Георга, а тело мужчины покрылось какой — то незримой вибрирующей плёнкой. Это 3LvL — незримый барьер. И он может выдержать очень мощные удары. Это же касается ударов с использованием «Мироздания».

Сейчас у Георга «5LvL». Первый навык всегда пустышка, следом идут три альманаха, а последний его навык — это скрытый. И мужчина ещё не разгадал его силу.

— Как же, сука, непривычно! — мотал Георг своими золотыми культяпками.

— Тебе уже пора научиться использовать свои «навыки» на пару с магией. Поэтому — не ной! — сказал Артём.

Бор, пока есть время, отварил ещё три альманаха. Из одного вырвался белоснежный свет, который, налипнув на мужчину с ног и до головы, обратился в чёрный массивный доспех, покрытый алыми трещинами, и шлем в виде головы льва. Из второго альманаха заструился свет, принявший форму длинного плаща, который тут же обосновался на спине Бора. А вот из последнего альманаха, беловолосый мужчина достал золотой меч, окутанный незримой силой, которая рвёт вокруг лезвия само пространство мира.

Артём хотел дать свою наивысшую оценку, ведь Бор сейчас будет сражаться в полную силу, но место этого он потерял дар речи и застыл на одном месте с ошарашенными глазами.

Взгляд Охотника направлен на клинок Бора… и на нём выгравированы слова на языке «забытой эпохи»:

«Свет приманивает зло, а злу — неведома жалость»

И в этот момент Артём утерял нить с реальностью. Его мозг словно взорвался. Ведь эту надпись он видел в воспоминаниях Вильдрифа. В пещере, где люди и предтечи сошлись в последнем бою. Этот меч принадлежал одному из Защитников. Правда в пещере он казался блёклым и утерявшим саму суть своей силы. Но в руках Бора находиться его, если это так можно назвать, активированная версия.

Следом в памяти Артёма проскочил разговор с Самюэлем, который объяснял ему, что «навыки» берутся из — за кусочка ветви «Гидрасиль», которые Боги, в момент заключения «договора», дают своим будущим магам. Сами способности появляются по мере развития человека… но их дают не Боги…

Поначалу Артём думал, что это сила, своего рода, эволюция человеческого рода. Как, например, у Иной Расы «Явление Первородного». Но сейчас… сейчас он думает совершенно иначе… кто даёт людям эту силу⁈… И откуда она является⁈…

Впервые в жизни Артём снял с руки «Пожиратель» и на его глаза угодила надпись на языке «забытой эпохи», которая находится внутри перчатки. На самом краю предплечья!

«Дар Багрота»

Надев «Пожиратель» обратно на руку, он тут же снял «Отражение» и заглянул вовнутрь перчатки:

«Дар Соломона»

Когда человек пробуждает альманах, ему во снах кто — то приходит… и этот кто — то называет имя его новой силы. Боги объясняли, что этот голос, якобы, отголосок их разума. Ведь именно они дают кусочек от своей ветви «Гидрасиля». Но… это не так… кто он⁈… Или что он такое⁈…

Вернув «Отражение» обратно на руку, Артём бросил свой ошарашенный взгляд на распахнутый альманах, на страницах которого открыт портал. И первой его мыслью было:

«Что по ту сторону этого портала⁈…»

В памяти Артёма появилось одно единственное слово… «Исток»…

— ЭЙ!!! РЕБЯТА!!! НАКОНЕЦ — ТО МЫ ВАС НАШЛИ!!!

— КАК ДЕЛА, ЗАСРАНЦЫ⁈

Подняв взгляд, трио застала на небесных угодьях Игнис с широко расправленными золотыми крыльями из чистого света. И она, крепко обняв со спины, несёт Яра.

— ЭЙ!!! — начал Георг радостно махать руками.

Игнис отпустила Яра, и тот приземлился ровно возле отряда, а девушка так и продолжила летать над землёй.

— Хоу — хоу! — отряхнулся ковбой, — Какой план⁈

Бор быстро объяснил Яру и Игнис тактику битвы: как именно нужно уничтожить ядро Вильдрифа и что при этом делать нельзя.

Пока кристаллическая клетка, что затмила собой весь город, не разрушилась, у отряда есть время на переговоры и активацию своих сильнейших навыков.

— Эй, Артём, что с тобой? — поинтересовался Георг.

— А⁈… — резко пришёл в себя багровый демон, — Ничего. Просто задумался…

Вокруг Яра начали летать пять альманахов. И один из них раскрылся.

Золотые светлячки налипли на ладонь ковбоя, из — за чего его рука начала светиться оранжевым цветов. Выглядит так, словно конечность сделана из металла и в данный момент её накаливают огнём.

— Скорость! — прикоснулся Яр к Охотнику, а на багровой груди возникла золотая роза.

— Прочность! — прикоснулся Яр к нагруднику Бора.

— Сила! — прикоснулся Яр к золотым рукам Георга.

Артём почувствовал невероятную лёгкость. Теперь он словно пёрышко!

— Так! Теперь моя очередь.

Ещё два альманаха открылись. На правой руке ковбоя возникла фиолетовая перчатка, а на левой — золотая. Два других альманаха направлены на атаку, поэтому их время скоро придёт.

В этот момент кристаллическая поверхность клетки покрылась трещинами, а следом лопнула, выпустив из себя чёрный дым. Солнце, естественно, исчезло. Эта сила испепелила саму себя.

Чёрный дым начал уходить вниз тонкой линией, а следом показался Вильдриф, который приземлился в десяти метрах от отряда.

— Оу… это был хороший ход!..

Броня Иного в некоторых местах потрескалась, а где-то образовались пробоины, из которых течёт кровь, а так же с его лица сошла кожа, обнажив голый череп с белоснежными глазами, внутри которых царствуют золотые огоньки.

Но всё это было тщетно. Раны Вильдрифа вмиг излечились, а на его лице вновь показалась улыбка безумца. Броня начала вибрировать и разрастаться, закрывая пробоины и стягивая трещины. И самое главное… на его груди загорелся второй самоцвет. Белый! И внутри него показалось имя на языке забытой эпохи:

«Соломон»

Так же золотое око заполнилось на 2/6 ярко жёлтой жижей.

— Это было больно, ублюдки! — рявкнул Вильдриф, а следом его взгляд упал на Георга, — В следующий раз я не дрогну.

— А я-то тут причём? — сморщил лицо Георг, — Или ищешь оправданий, шакал⁈

Иной лишь фыркнул на оскорбления мужчины.

«Ага! Всё как с Аякой Шторм! Он ни за что не убьёт Георга. В нужный момент, этим можно воспользоваться.»

Игнис вспыхнула золотым светом, а в её руках возникли копья, сотканные из ауры. Бор, облачённый в броню со шлемом в виде льва, покрылся голубым огнём, его золотой меч начал вибрировать, а мантия на спине обратилась в чёрный небосвод с кучей белых огоньков. Яр достал из кобуры револьверы и один, нажав кнопку на рукояти, обратил в острый клинок. Так же его тело покрылось раскалённым оранжевым огнём, как и тело Георга, который выставил перед собой алые револьверы и выдвижные клинки на золотых руках.

Поняв, что враги даже и на секунду не думают о бегстве, на лице Вильдрифа возникла жуткая улыбка, да и ещё такая широкая, словно его щёки сейчас лопнут.

— Прелестно!!! — покрылся Иной белой энергией и чёрными молниями, а его лазурный клинок начал светиться ещё ярче.

Враги направились в сторону друг друга, с каждой секундой ускоряясь, пока их спокойный шаг не перерос в стремительный бег. И каждая сторона конфликта обнажило своё оружие, внутреннюю силу и «Мироздание».

— Это будет славная битва!!! — взмахнул Вильдриф клинком.

* * *

Справка:

Меч Бора, который видел Артём, был в книге: Охотник 7 «Глава XXV Один из…».

Глава LXV Тот, кто живет в глубинах души

Пробив своим багровым телом здание насквозь, Артём прочертил пятками на потрескавшемся асфальте две линии. Следом он тут же скрестил перед собой клинки, в которые вонзился лазурный меч, создав тем самым ударную волну.

Глаза Артёма и Вильдрифа сплелись в одну нить. Они знали, что этот бой закончиться смертью одного из них. Поэтому сейчас никто не жалел сил и никто не думал о том, что бы сбежать с поля боя.

Слева от Вильдрифа возник Бор в чёрном доспехе, а его золотой меч с подключённой нитью «силы» ринулся в атаку в виде колющего удара.

Иной молниеносно разомкнул с Артёмом клинки, а следом отразил выпад Бора и атаковал по нему чёрными молниями, из — за чего бугая отбросило вдаль на сотни метров. Но он не упал. Его стопы не оторвались от земли, а в конце он вообще выпустил из себя залп голубого огня, тем самым сумев развеять вражескую стихию.

Бор встав в боевую стойку, из трещин на его броне выступил яркий кровавый свет, а мантия на спине начала ливитировать и странно изгибаться. И это явно не сулило для Иного ничего хорошего. Но он лишь смотрел на Бора, как на что — то низшее и мерзкое.

Алый сделал шаг вперёд и на том месте, где он стоял секунду назад, возникло огромное углубление, а сам мужчина обратился во что — то вездесущее и недосягаемое. Он обрушился на Вильдрифа, словно природное явление, а его атака мечом перешла в разряд незримых и неуловимых.

Иной широко раскрыл глаза, ведь он и правда, не смог уследить за скоростью Бора. Да и к тому же он взмахнул мечом, желая поставить блок, но не смог, так как клинок врага уже намного дальше той траектории удара, на которую он рассчитывал.

Золотой клинок, окутанный незримой силой, что рвёт пространство вокруг лезвия, попал прямо в цель, отчего Иного отбросило на десять метров. И он не упал. Прочертил пятками на асфальте две линии, а следом — застыл в изумление. Ведь на его ядре возник крошечный скол.

— Оу… — удивился Вильдриф, — Для человека ты весьма не плох!

Бор не ответил. Да и у Иного не осталось времени на лесть. Ведь с небесных угодий на него обрушились копья, сотканные из золотой ауры и заряжённые нитью «силы». И это было ещё не всё. По бокам от Вильдрифа возникли Яр и Георг, начав вести по нему огонь из револьверов, к которым подключена нить «силы».

Нить «памяти» Иного начала отражать все вражеские атаки. Она выступала в качестве щита. Самая, казалось бы, бесполезная нить, оказалась чертовски крепкой и быстрой, по сравнению с другими нитями. И ей не нужно говорить команды. Нить двигается по своей собственной воле, желая лишь одного — защитить хозяина. Другие нити начали свои собственные манипуляции. Нить «тела» разделилась на три части: одна полностью укутала правую руку, которая стала с лазурным мечом одним целым, а оставшиеся — окутали ноги. Нить «силы» разделилась на две части: одна вкачивает импульс в клинок, а вторая вонзилась в грудь, начав усиливать ядро.

«Эй!.. Какого хрена⁈»

Артём, увидев, что Вильдриф способен сам усиливать своё ядро, вмиг пошёл в атаку. Так же он заметил, что один из самоцветов, а именно — чёрный, начал слегка светиться.

Бор, используя невероятную скорость, дарованную ему «навыком», вступил в бой с Вильдрифом первый, пытаясь достать золотым мечом до ядра. К нему тут же подключился багровый демон, который обнажил: клинки, винтовки и цербер; и дева с глазами, что олицетворяют золотое солнце, а в её руках находится копье, сотканное из ауры. И все на поле боя подключили к своему оружию нить «силы».

Артём опоясал нитью «тела» ноги и все шесть рук, придав им дополнительную скорость. Так же мгновение назад, с помощью навыка «Баланс», Яр увеличил в несколько раз его базовую скорость. Остальные нити Охотника, кроме «силы», ведь она подключена к оружию, пошли в атаку на нити Вильдрифа, не давая им использовать свою силу. Поэтом Артём встал во главе авангарда, ведя с Иным бой лоб в лоб, а Бор и Игнис стали поддержкой, которая обосновалась по оба его плеча. Георг и Яр бегут вдоль линии сражения, не переставая атаковать по Иному из револьверов заряжённых импульсом от нити «силы». А где — то там вдалеке находится Ева. Она ждёт удачный момент, когда можно будет поразить тело Иного так, что бы он замер на одном месте.

Охотник атаковал клинками с такой силой, словно он желал разрезать эту планету на две части, а его скорость начала создавать линии ветра, из — за которых уцелевшие здания делились на две части. Но Иной отвечал не менее могущественными ударами, а даже напротив — раза так в три сильнее. Отчего багровые руки Артёма, которые ещё и опоясаны тьмой, начали дрожать и еле сжимать рукояти клинков.

И помимо всего прочего, Иной так же отражает скоростные атаки Игнис и Бора, которые каждый раз вклиниваются в битву в момент выпада Артёма. Иными словами — они атакуют по врагу, когда тот не может ответить. Но на деле Вильдриф отражает одним выпадом, сразу же три удара. Так же его нить «памяти» не даёт пулям Яра и Георга попасть в цель.

Иной молниеносно увернулся от клинка Охотника, а следом подпрыгнул и ударил с ноги прямо в лицо Игнис, послав в её голову ещё и заряд чёрных молний. Деву отшвырнуло в сторону, словно мячик, а из её разорванного лица брызнула кровь. Вот только сомкнув кровавые зубы, лицо девушки вмиг излечилось, а следом она взяла упор на правую ногу, а левую — укутала нитью «силы», дав конечности небывалый импульс.

Расправив золотые крылья, Игнис совершила скачок такой скорости, словно реальность вокруг неё должна была вот-вот треснуть. Она обратилась в вездесущую золотую линию, которая в мгновение ока достигла Иного.

Артём широко раскрыл глаза, наблюдая, как Игнис вонзилась в лицо Иного левой ногой, из-за чего черепная коробка треснула, обнажив пульсирующий мозг.

Это был шанс на атаку. Но! Стоило Артёму и Бору совершить взмах оружием, как Иной вмиг обратился в кусочек от нити «желания», а сам он настоящий оказался от отряда в пяти метрах.

В этот момент, даже не давая и секунды на перерыв, с Иным сблизились Яр и Георг. Они атаковали нитями, задавая им устные команды, и виртуозно орудовали револьверами, а так же — рукопашными техниками.

Артём вместе с Бором и Игнис встали рядом со стрелками и теперь отряд атакует по Иному всеми силами, из-за чего город покрылся ударными толчками, а реальность мира начала, казалось бы, трещать по швам. Так же Артём вновь занял нити Вильдрифа, своими нитями, сделав дополнительный упор на подавление вражеской нити «желания».

Фиолетовая перчатка Яра начала сиять, а следом — сливаться с револьвером, пока из оружия не вышла самая настоящая пушка. И в данный момент к ней подкачена нить «силы».

Ковбой, в момент ударов своих товарищей, выставил правую руку в сторону Иного и… ничего не произошло. Это заставило удивиться не только врага, но и всех Фениксов. Ведь это сила «навыка». Она не может сломаться сама по себе.

Не успел Иной даже опомниться, как в его грудь вонзился радужный снаряд, внутри которого заточен импульс от нити «силы», что слился с магией огня. И самое интересное то, что снаряд возник из-ниоткуда. Не было даже колебаний воздуха!

Взрыв!

Часть руин просто уничтожило ударной волной. Но Иной так и продолжил стоять на одном месте. Он даже не пошатнулся, и его не отнесло в другую часть города. Хотя казалось бы, удар, который нанёс ему Бор мгновение назад, был куда слабея, чем взрыв Яра. Это означало только одно: с каждой секундой Вильдриф превозмогает свой собственный порог могущества. Скоро ни одна атака не сможет его даже поцарапать.

Отряд находится внутри золотого купола, который создала Игнис благодаря своей ауре. Так они смогли не попасть под атаку Яра.

Артём сощурил глаза, увидев, что на ядре Вильдрифа возник второй скол. Но помимо этого, оно ещё и заполнилось на 3/6 жёлтой жижей, а чёрный самоцвет засиял, показав внутри себя новое имя Короля «забытой эпохи»:

«Вельз»

Половина пройдена! Ещё три самоцвета, и Вильдриф раскроет своё истинное могущество.

«Мы лишь смогли нанести ему два скола… два чёртов скола…» — растерялся Артём.

— М — да, не плохо вы постарались! — глянул Иной на своё ядро, — Мне от силы могли сделать только один скол. Вы, в какой — то степени, очень сильные люди. Тут не спорю. Правда, это ничем вам не поможет, — нить «силы» вонзилась в ядро, начав вновь его усиливать, — Предупреждаю! Когда откроется «четвертый» самоцвет, вы больше ничего не сможете сделать. Это будет вашим пределом. Поэтому, сейчас вы должны выложиться на полную!

Артём понимал, что это не поможет. Нужен ещё один член отряда Фениксов.

— Яр! — рявкнул Артём в сторону полу-вампира, — Найди Левиуса! Ты же знаешь его запах!

— Я тебе собака что ли⁈ — сощурил ковбой глаза, но спорить не стал, — Хорошо! Я его найду. Вы только продержитесь до моего возращения.

— Можешь не переживать, — вспыхнул Бор голубым огнём, — Мы точно не умрём!

— Поддерживаю! — вспыхнула Игнис золотой аурой.

— Ну, у меня ещё в планах детей завести. Так что я точно не собираюсь на тот свет! — весело усмехнулся Георг.

Последние слова стрелка посеяли в груди Артёма грусть и некое сожаление о том, о чём он даже не знает. И Вильдриф почувствовал то же самое. Это видно по его белоснежным глазам.

— Георг, подойди.

— А⁈ Чего?

Артём опустил лицо и тихо прошептал на ухо мужчины кое-какую просьбу.

— Понял?

— Эм… ну…

— Не спорь! Просто доверься мне! — рыкнул Артём.

Тяжело вздохнув, Георг всё же кивнул. Он согласился на очень безумную авантюру. Но если об этом попросил Артём, то у него нет поводов для сомнений.

Яр побежал в противоположную сторону от отряда. Он хоть и не любит аналогий с собакой, но правда такова, что его нюх, как и у Дании, это настоящее произведение искусства. Вампиры чувствуют не запах тела, а запах самой крови. Стоит лишь пролить каплю, как они тебя тут же найдут. И здесь, в этом разрушенном городе, где всё обратилось в тлен, где привычные запахи просто исчезли, будет очень легко отыскать живое создание… живое… вот чего сейчас боится Артём больше всего. А если Левиус не смог удержать защиту из «Мироздания»⁈ Он ведь был в облике человека. Если его накрыла взрывная волна… то он… он умер…

В голову Артёма начали лезть дурные мысли. Где сейчас Жанна, Жанкон и Фрей⁈ Почему они, как и Левиус, все ещё не пришли на поле битвы⁈ Ведь её видно даже с огромного расстояния!

Вильдриф уже хотел пойти в бой, ведь затяжное молчание начало его раздражать и он дал достаточно времени, что бы враги собрались с духом перед неминуемой смертью, как вдруг он осёкся, почувствовал на себе жуткую жажду крови. Повернув лицо, Иной увидел в десяти метрах от себя, на пересечение улиц, рыжеволосую женщину. Её изумрудные глаза пылают так яростно, что взглядом она может убить, а её тело опоясывает бушующий ветер и восемь альманахов.

— Жанна!!! — обрадовался Бор, увидев в живых свою давнюю подругу.

— О! Подкрепление! — широко улыбнулся Георг.

— Жанна! Не атакую его магией! Только нитью «силы». В ином случае он будет поглощать твои атаки, и преобразовывать их в свою силу! — быстро проговорила Игнис правила этой битвы.

Артём ничего не сказал, а его тело онемело. Ведь он уже видел этот взгляд. Жанна показывала его лишь один раз, но Охотник запомнил его на всю жизнь.

Повернув лицо в сторону Артёма, по щекам женщины покатились слёзы, а из её уст вырвалось лишь два слова:

— Фрей мертва…

Золотые глаза демона широко раскрылись, а руки чуть не выпустили из ладоней оружие. Краски мира начали сереть, а дыхание становилось звериным.

— Ч — что⁈… — дрогнул голос Игнис, а из её глаз выступили слёзы.

Бор и Георг проглотили язык, не в силах ничего сказать. Это был роковой момент для всего отряда. Ведь они потеряли одного из «Алых Фениксов».

На этой трагической ноте, Вильдриф засмеялся во весь голос. Ведь он вновь увидел глаза Артёма, в которых отчётливо видно отчаянье и безысходность.

— ПРЕЛЕСТНО!!! — ширился на лице Иного безумный оскал, — Я УЖЕ И ЗАБЫЛ, КАК МНЕ ДОСТАВЛЯЛО УДОВОЛЬСТВИЕ ЗАБИРАТЬ У ТЕБЯ ТО, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ!!! — он выдохнул, убрал смех, но улыбку оставил, — Лишь единожды тебе повезло. Ведь твоя наставница воскресла в «Среднем Мире», пробудив кровь «Тьмы». Но вот Мишель… оу… я наслаждался моментом, когда её голова полетел с эшафота. И теперь малышка Фрей. Твоя ярая протеже, которая всегда шла за тобой хвостиком. Она тебя уважала и любила, как старшего брата. И⁈… Сдохла твоя Фрей! И это вновь моих рук дело!!! Я всегда буду забирать у тебя тех, кто тебе дорог… на очереди твоя жена и дочь…

Разум Артёма начал гаснуть, но в то же время перед ним возникло лицо Фрей с широко улыбкой, за ней показалась Мишель и её опьяняющие голубые глаза, в которых можно утонуть, а следом возникли Элизабет и Астра.

Дыхание Охотника начало становиться звериным, а сердце застучало так быстро, словно оно вот — вот лопнет.

«АРТЁМ!!! СБАВЬ ОБОРОТЫ!!! — закричала Ника в мыслях парня , — Я НЕ СМОГУ СДЕРАЖАТЬ «БЕЗУМИЕ»!!! НЕ ОТКЛЮЧАЙСЯ!!! МЫСЛИ РАЦИОНАЛЬНО!!! ЕСЛИ ВЫЙДЕШЬ ИЗ ПОД КОНТРОЛЯ, ТО БИТВА БУДЕТ ПРО…»

Артёма широко раскрыл пасть, обрушив на мир звериный вой вперемешку с человеческим криком, а его разум вмиг заполнился голосами и дикими воплями, из-за чего голос Ники просто исчез.

Не успели «Алые Фениксы» остановить Охотника, как он обратился в вездесущую алую вспышку света, из которой сочатся розовые искры, жидкая тьма и фиолетовые молнии.

Артём сосредоточил в одной из шести рук, которая лишилась оружия, всю мощь «багрового огня», а так же он подключил к ней нить «силы», усилив стихию в сотни раз.

— С ДО Х Н И!!!

Кулак Охотника вонзился прямо в ядро Вильдрифа, из-за чего возникла ударная волна, обращающая всё сущие в прах. Но даже так враг всё ещё плотно стоит на ногах. Поэтому из локтя Артёма вырвался залп багрового огня, который растянулся на десятки километров.

Иной широко раскрыл глаза, не веря тому, что его начинает отталкивать назад… он не справляется с натиском…

Сжав, а следом — резко расширив импульс от нити «силы», Артём взорвал свою багровую руку, обрушив на Иного невероятных масштабов огненную волну, наполненную силой «Мироздания».

Вильдриф закрутился в бушующем потоке, но всё же это не стало для него смертельным ударом. Вражескую атаку он разрезал взмахом меча. Из — за этого его ведущая рука оказалась выше головы, что позволило Артёму врезаться в него на полной скорости.

«Истинные Звёзды» закрутились в жутком танце, где они приступили рвать друг друга на части. И Артёму было плевать, что будет с его телом. Он двигался вперёд, обливаясь собственной кровью и получая урон от чёрных молний вперемешку с белой энергией, а его «Мироздание» заработало на полную катушку. Нить «жизни» лечила раны, нить «силы» — увеличило могущество, а все остальные нити пошли в атаку, причём с такой неистовой прыткостью, что нити Иного начали им проигрывать.

Вильдриф заметил, как на ядре возник третий скол, а белоснежный вытянутый зрачок дрогнул. И это его не огорчило. Напротив! Он радовался, словно безумец. Ведь его враг, несмотря на раны, лишь улыбается и показывает взгляд полный жажды крови… всё, как в старые времена!..

— ВОТ ВИДИШЬ!!! — Вильдриф прибил Артёма к стене здания, пронзив ему насквозь грудную клетку мечом, а его тело в данный момент парит над землёй в паре метров, — Нахер эту семью! — Иной прибил к стене нити Охотника, используя для этого свои нити, а руки зверя, как и всё его тело, он заточил в чёрных молниях, — Ты не такой! Я-то это точно знаю! Я ведь был с тобой с самого твоего рождения! Именно я показал тебе, как жесток этот мир, и что тебе нужно бороться за свою жизнь! Но я никогда не учил тебя любить! Ведь это самое большое зло во всём «МежМирии»! ЭТО ГРЁБАННАЯ ЛЮБОВЬ ЛИШЬ ВСЁ РУШИТ!!! МЫ С ТОБОЙ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОДНИ!!! ТОЛЬКО ТАК МЫ СМОЖЕМ ПОКАЗАТЬ СВОЙ ИСТИННЫЙ ПОТЕНЦИАЛ!!!

В разуме Охотника возник маленький черноволосый мальчик облитый свежей кровью, а за его спиной растянулись курганы из человеческих трупов. Он медленно открыл глаза, показав внутри них необъятную тьму. Ту самую, что всегда жила, и до сих пор живёт, внутри души Артёма. Это была его жизнь. Сама суть его существования!!!

Вильдриф дрогнул, ведь багровый демон начал источать из себя ещё больше пламени, а следом он и вовсе приступил рвать на части своё собственное тело, при этом, не переставая улыбаться. Он наслаждался болью, а из его острой пасти лилась кровь и слышался жуткий смех обезумевшего зверя.

Произошла вспышка света, в которой Охотник разорвал на себе путы из чёрных молний, а его нити, издав крик настоящего чудовища, стали больше и плотнее… прямо как у Вильдрифа.

— ДРУГОЕ ДЕЛО!!! — закричал от восторга Иной

В Вильдрифа ударила невидимая волна, которая вышла из правого кнута Артёма, отчего он отлетел вдаль, а следом его тело зависло в невесомости и начало лететь обратно, причём на огромной скорости. И всё дело в левом кнуте, из которого исходят уже не отталкивающие свойства, а напротив — это было притяжение.

Багровый кулак вонзился прямо в лицо Иного, из — за чего его голова утонула в собственной крови. Но он продолжал смеяться и наслаждаться тем, что Артём наконец — то вспомнил себя настоящего.

Врезавшись в здание и углубившись в бетонную стену, Вильдриф резким толчком вырвал спину из твёрдой поверхности и направился быстрым шагом к своему заклятому врагу.

— Артём! — возник возле демона Бор, — Я помог…

Не успел воин в чёрном доспехе договорить, как в его тело вонзился багровый кулак и он полетел в другую часть города.

— Н Е С М Е Й М Н Е М Е Ш А Т Ь!!! — завопил Артём резонирующим звериным голос, — Т Ы!!! — указал он на Вильдрифа пальцем, — К А К Д О Л Г О Я Б У Д У Ж Д А Т Ь⁈ — направился демон к врагу быстрым шагом, — Я Ж А Ж Д У У В И Д Е Т Ь Т В О Ё О Т Ч А Н Ь Е!!! Д А Й Ж Е М Н Е Н А С Л А Д И Т Ь С Я Т В О И М И М У Ч Е Н И Я М И И Т В О И М И М Е Р З К И М И К Р И К А М И!!! — он засмеялся во весь голос, при этом улыбаясь так, что его щёки сейчас лопнут, — К А К Ж Е Я Х О Ч У В С П О Р О Т Ь Т Е Б Е Б Р Ю Х О И П О К А З А Т Ь Э Т О М У М И Р У Т В О Ю И С Т И Н Н У Ю Г Н И Л У Ю С У Т Ь!!!

— ТАК ДАВАЙ!!! — закричал Иной, покрывшись молниями и энергией, — ПОПРОБУЙ УБИТЬ МЕНЯ!!! ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!!

Враги обратились во вспышку света, сблизились и сделали встречный удар кулаком. Костяшки вонзились в лицо, разорвав плоть, но даже так они не перестали улыбаться и смотреть друг на друга с опьяняющей жаждой крови. И! Как только они убрали кулаки, то тут же обратились в поток стихии, что прошёлся по городу в виде перевёрнутого смерча, из которого вырываются четырнадцать белоснежных нитей.

— АРТЁМ! Я ЗДЕСЬ!!!

Игнис попыталась помочь своему другу, как тут же получила от него удар в виде багровой вспашки. Её левое крыло разорвало в клочья, а саму деву отбросило в другую часть города.

— АРТЁМ!!! — закричал Георг во весь голос, — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

Жанна, опешив от происходящего, лишь молча наблюдала за буйством Артёма и Вильдрифа, которые вновь сцепились и образовали из себя настоящее стихийное бедствие.

В разуме Артёма вновь возникли Фрей, Мишель, Элизабет и Астра, а следом они все начали покрываться трещинами и сереть. Остался лишь мальчик с чёрными глазами. Лишь он один начал царствовать в мыслях Охотника.

«УБЕЙ!!!»

Послышался звериный резонирующий голос из самых глубин души, о которых Артём даже не подозревал.

«ВОЗЬМИ «ВЛАСТЬ» В СВОИ РУКИ И УЬЕЙ ЕГО!!!»

И в тот же миг образы тех, кто уже умер, как и тех, кто ещё жив и нуждается в защите, лопнули и обратились в пыль. Остался лишь черноглазый мальчик, из уст которого начал сочиться звериный резонирующий смех, а за его спиной, прямо из потоков чернильного мрака, возникло женское вытянутое лицо, что находится внутри пасти ослепшей летучей мыши.

Она выглядит как труп, или даже — как вампир, который изголодался по крови. В её изумрудных глазах с белыми вытянутыми зрачками запечатлена красота всего мира, белоснежные волосы сотканы из света звёзд,чёрные губы манят своим сладким ядом, а на длинной шее находиться подвеска, собранная из тьмы и белых бриллиантов.

Это была Анграйт Ди Персефона! Но… с ней что — то не так…

«Обнажи «Власть», избранник Королей! Ведь один из самоцветов отзывается на твой «голод»!» — сказала Персофона в такт с черноглазым мальчиком, а их голос был именно того зверя, что таится в глубинах души Артёма.

Охотник резко вернулся в реальный мир. Буйство стихий создало после себя огромный взрыв, что разошёлся по всему городу, убивая и того уже мёртвую жизнь на этой планете.

Артём вылетел из чёрного клуба дыма, что растёкся по всему городу, закрыв собой небосвод, и рухнул на одну из уничтоженных улиц.

— Агрх…

Багровый покров начал таять, превращаясь в желеобразную массу, а через несколько секунд он и вовсе развеялся. Одежда Охотника практически исчезла. Остался лишь один сапог, порванные штаны, а его торс полностью оголен.

На землю упал цербер, за ним клинки, которые утеряли алый свет и заряд от нити «силы», а так же винтовки, покрытые порезами, из которых сочится белоснежная энергия… и прошла буквально секунда, как они тотчас превратились в самую настоящую пыль…

Мир в глазах Артёма то расширялся, то резко сужался и покрывался какой — то эхолокационной сеткой, а его вены вздулись и начали чернеть, разрастаясь по всему телу, словно болезнь. И в тот же момент три пары глаз на его груди засияли, словно звёзды… их словно что — то активировало…

Артём приподнял руки, не понимая, что с ним происходит.

— Агрх!!! — схватился он за голову.

Мозг словно пронзили насквозь тонкой иглой. Эта боль была такой ужасной, что изо рта Артёма побежала слюна, а его тело онемело… правда, ненадолго…

Охотника дёрнуло вперёд, следом назад, а потом по бокам. Внутри него что — то есть. И это что — то нагло заявляет о себе и показывает, что оно всегда было внутри его тела.

Артём рухнул на колени. Его глаза утеряли золотой свет и стали вновь алого и голубого оттенка. Но белоснежные зрачки так и остались.

Изо рта Охотника вырвался звериный вой, кожа покрылась странными мурашками, которые напоминают силуэт змеи, а мысли поглотили разум, показав бескрайнюю тьму, внутри которой возвышается невиданных масштабов силуэт волка с алым и голубым глазом. Так же видно цепи, что сковывают всё его исполинское тело.

Изо рта этого монстра вырвался горячий пар, а так же послышался звериный резонирующий голос:

«Выпусти…»

Он начал дёргаться во все стороны, из-за чего цепи издали противный скрежет.

«ВЫПУСТИ МЕНЯ!!!»

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А!!!

Артём вынырнул из собственных мыслей обратно в реальный мир. Его тело начало источать чёрный пар, а глаза утонули во мраке. Но он сопротивлялся, не давая этой сущности взять над собой верх. И всё дело в том, что Ника и Герман начали собирать разум парня по крупицам. Они об этом не говорили, но Артём это чувствует.

В разуме Охотника появились образы Фрей, Мишель, Элизабет и Астры, а чувства к ним вернулись: как любовь, так и скорбь. Так же исчез чёрный пар, глаза вернули свой привычный цвет, а мир перестал расширяться и сужаться.

«ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКОЙ⁈» — рявкнул Артём про себя.

Волк не ответил. Он лишь мерзко посмеялся, наслаждаясь секундным глотком воздуха. Но до свободы ещё далеко. Зверь это прекрасно понимал. Поэтому он решил просто промолчать и слиться с пустотой.

Вены на теле Артёма вновь приняли бирюзовый оттенок и спрятались под кожу, мурашки в виде змеи исчезли, а разум наконец-то собрался воедино.

С тела Охотника градом полился пот. Он пытался прийти в себя и понять, что же с ним произошло. В один момент он просто утерял над собой контроль. Он стал тем, кем был в прошлой жизни — монстром, который думает только о себе, не заботясь о чужой жизни.

Подняв взгляд, Артём обомлел от радостного вида Иного, который оказался от него в пяти метрах. Он словно получил то, чего так долго желал. И он молча направился в сторону Охотника, выставив перед собой руку.

«Что с ним⁈» — опешил Артём, увидев, что в глазах Вильдрифа больше нет жажды крови. Там лишь восторг и предвкушение. Но это было меньшее из зол. Ведь на его груди загорелся «золотой» самоцвет, внутри которого белым светом высечено имя Короля «забытой эпохи»:

«Гаригон»

Иной вдруг застыл на одном месте, так и не дойдя до Артёма, а его лицо исказило неподдельное удивление. Ведь весь город начал дрожать, а чёрный дым резко расступился, обнажив вид на исполинского человекоподобного дракона, который вспыхнул рубиново — алым огнём, что растёкся по всем руинам и небесным угодьям.

Вильдриф сразу же осознал, что явился «туз», который Охотник так долго прятал в рукаве.

— И это твой сильнейший во…

Когда Вильдриф вернул взгляд обратно на Артёма, то он обнаружил лишь пустоту. Ведь всё дело в том, что парня, закинув себе на плечо, словно мешок, забрал Георг. Так же он повесил себе на пояс цербер и два чёрных клинка.

Мужчина обратился в огненную вспышку, которая поспешила покинуть поля грядущего боя.

— Значит, вы думаете, что он сможет меня одолеть⁈ — взгляд Вильдрифа вновь упал на рубинового исполина, что обрушил в его сторону могущественный рёв «Короля Драконов», — Это всего лишь большая ящерица… ничего интересного…

Глава LXVI Итог

Георг, уйдя из зоны атаки, которая вот — вот обрушится на Вильдрифа, резко остановился и сбросил Артёма со своего плеча, отчего тот рухнул на потрескавшийся асфальт пластом.

— Ты!!!

Не успел Охотник опомниться, как Георг схватил его за плечо, поднял на ноги, а следом прибил к стене здания и встал к нему практически вплотную, показав жуткий холодный взгляд. Из — за этого Артём весь онемел.

— Снова в зверя поиграть захотел⁈ — рявкнул Георг, — НЕ ТЕРЯЙ ГОЛОВУ!!! ЕСЛИ ЕЩЁ РАЗ РАНИШЬ НАШИХ ТОВАРИЩЕЙ, КЛЯНУСЬ, Я ИЗОБЬЮ ТЕБЯ ДО ПОЛУСМЕРТИ!!! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ВСПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК!

Артём опустил взгляд, кивнул и тихо сказал:

— Я… я не знаю, что на меня нашло…

Георг тяжело вздохнул, а следом похлопал по плечу Артёма.

— Просто оставайся собой. Настоящим! Ты человек, а не зверь! Помни об этом!

Мужчина сделал несколько шагов назад, показав, что за его спиной всё это время стояли Жанна, Бор и Игнис.

Артём широко раскрыл глаза и покрылся холодным потом. На броне Бора виднеется вмятина, а внутри трещина, из которой течёт кровь. Следом взгляд упал на Игнис. Её левое крыло расплавлено, а на руке, как и на щеке, кровоточащий ожог. Лишь Жанна и Георг не пострадали.

— Игнис! Бор! — встал у Артёма ком в глотке, — Я… Извините! Я не хотел! У меня голову снесло!.. Не знаю, что на меня нашло…

В памяти Артёма вновь промелькнул исполинский волк с алым и голубым глазом. Так же было кое — что странное. По телу Охотника в момент его безумства, расползлись чёрные вены, а глаза застелил мрак… прямо… прямо как его «проклятие»… но его ведь больше нет!

«Что это за бред⁈ Я ведь избавился от Вильдрифа! Он больше не в моём теле! Так почему всё выгляди так, словно он снова стал со мной одним целым⁈ Кто этот Волк⁈ Как он попал в моё тело⁈ Это из — за клейма Богов «Забытой Эпохи»⁈» — покрылся парень липким ужасом, а в его голове со страшной скоростью начали плодиться вопросы.

— Я не обижаюсь! — мило улыбнулась Игнис.

— Я бы врезал тебе, скотина, — сжал кулаки Бор, — но я понимаю, почему ты вспылил… понимаю…

И в тот же миг Артём отбросил все вопросы по поводу Волка, ведь в его мыслях возникло лицо Фрей.

— Дерьмо… — провёл парень по лицу ладонью, желая проснуться. Желая выбраться из этого кошмара.

Ударив себя по щекам, Артём пришёл в чувства. Ведь сейчас не время расклеиваться.

— И⁈ — устремил Бор взгляд на Левиуса, который идёт в сторону Вильдрифа, — Какой план⁈

— Перегрузим его ядро! — тут же отчеканил Артём, — Вы все должны держаться от поля боя подальше. Но в то же время вам всем нужно следить за ходом битвы. Ждите момент, когда Вильдриф откроется. И нападайте только в том случае, если ядро будет перегружено или практически уничтожено.

Отряд переглянулся между собой, а следом они все молча кивнули.

— Игнис! — уставился Артём на подругу виноватый взгляд, — Ты… ты сможешь добросить меня до головы Левиуса?

— Без проблем! — кивнула дева, а её расплавленное крыло начало сиять золотым светом и восстанавливаться.

* * *

Вильдриф, глядя на исполинского дракона, что идёт по его душу, даже не дрогнул и не подумал о бегстве. Ему было плевать. Он не боится этого ящера. Да и что он сможет ему сделать⁈ Перегрузить ядро⁈ Нет, этого не будет. Этот дракон продержится до активации «пятого» самоцвета, а потом всё будет кончено. Он падёт!

«Хм, — бросил Иной взгляд на нити Дракона, которые вытянулись и вибрируют, — Я слышу их яростный крик. Понятно! Если попытаюсь задать им команду, то меня просто разорвёт на части!»

Почувствовав чужое присутствие, Вильдриф заметил среди развалин демона, сотканного из чёрного дыма. Он следит за битвой, при этом стараясь себя не выдавать. Это «Палач» — марионетка Тени. Так он наблюдает за событиями в «МежМирии».

«Всё идёт так, как я и задумал. Осталось только закончить начатое.» — убрал Вильдриф взгляд от демона, что бы тот ничего не заподозрил.

В небесных угодьях появилось золотое свечение, что привлекло внимание Вильдрифа. Это была девушка с крыльями Десницы. И в данный момент она держит на руках Артёма.

«Что ты задумал⁈…» — сощурил Иной глаза.

Дева подлетела к Дракону, а следом — сбросила Артёма на его голову. Прямо на рубиновый огонь!

Вильдриф, увидев сию сцену, рассмеялся от всей души.

— Решил себя убить⁈ Что за абсурд ты вытворяешь, Ничтожество⁈

Из рубинового огня вырвались две белоснежные нити. Они удлинились, стали шире и плотнее, а следом — подцепились кончиками к нитям Дракона. В этот момент дева с золотыми крыльями начала летать по всему разрушенному городу с такой скоростью, что она создавала взмахами крыльев ударные толчки. Но всё-таки всё внимание Вильдрифа вернулось на Дракона и на то, что пытается сделать Охотник.

«Нити не разорвало в клочья, как и их обладателя. Ты пытаешься задать не команду… чёрт…» — тут же понял Вильдриф, что сейчас произойдёт.

Дракон выпустил из глотки разъярённый рёв, а его тело начало источать столько рубинового огня, что он растёкся, казалось бы, по всей планете.

Плечи Иного дрогнули, ведь он ощутил невообразимую мощь, сравнимую с «Явлением Первородного».

Рубиновый огонь полностью поглотил в себя Дракона, приняв вид исполинского столба, что своим концом вышел в открытый космос. Следом он покрылся багровым пламенем с розовыми искрами, фиолетовыми молниями и едкой тьмой, внутри которой открылись алые глаза.

Вильдриф выставил перед собой руки, так как возникла незримая сила, что начала отталкивать его назад.

«Всё прямо как в «цитадели»!» — вспомнил Иной битву против «Желания».

За спиной Дракона показалось золотое свечение. Эта была дева с крыльями Десницы. Она создала из своей ауры длинную платформу, на которую поместился весь отряд «Алых Фениксов» вместе с Владыками человеческих миров. Вот зачем она летала по всему городу. Она собирала всех в одном месте. Теперь же девушка подцепила к платформе нити «Мироздания», а следом расправила крылья и унесла людей к небесным просторам. Она сделала всё, чтобы никто не умер. И ведь точно. Тут либо нужно прятаться глубоко под землёй, либо высоко в небе. Другого способа выжить нет.

Рубиновый столб, опоясанный тремя стихиями, покрылся трещинами, а следом — взорвался, высвободив из себя всеразрушающую ударную волну, отчего весь мир утонул во тьме, молниях и огне.

Вильдриф скрестил перед собой нити, дабы заблокировать удар. Но это ему не помогло. «Мироздание» было разбито, а его тело отшвырнуло с такой скоростью, что он и опомниться не успел, как уже покинул руины и вонзился в огромную скалу, при этом пронзив её насквозь.

Оказавшись на горном хребте, что расположен недалеко от города, Вильдриф прочертил пятками на каменной поверхности две линии. Но его спина так и не коснулась земли. Хотя на его броне огромная расплавленная дыра, которая уже начала затягиваться.

«Оу! А это уже интересно!» — убрал Иной лазурный меч в ножны.

В сторону Вильдрифа направляется исполинский Дракон, который приобрёл божественно — королевский облик! Всё его тело — это поток рубинового огня вперемешку с багровым пламенем и фиолетовыми молниями, а его крылья сотканы из едкой тьмы. Глаза горят золотым светом, а выглядят они, как куча светлячков в ночную пору. На голове, как и подобает Королю, расположилась лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный. Так же от Дракона исходят огне — громовые волны, которые испепеляют на своём пути всё сущее. Он словно бомба, которая вот — вот взорвётся

Выйдя за пределы города, Дракон вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, а следом раскрыл пасть и обрушил на этот мир свой могущественный рёв, который создал огне — громовые ударные волны. Так же он расправил крылья, погрузив этот мир в вечную тьму.

— Давай, неповоротливая ящерица, покаж…

Вильдриф вмиг осёкся, ведь Дракон обратился во вспышку фиолетовых молний. Он преодолел огромное расстояние по щелчку пальцев, а следом покрыл правую ногу тремя стихиями и на сумасшедшей скорости, для своих размеров, пнул прямо по Иному.

Возникла огне — громовая вспышка, пропитанная вязкой тьмой, которая за секунду обратила горный край в магмовые земли, а тело Вильдрифа, переломанное во всех местах, да так сильно, что из разорванной брони торчат кости, полетело вдаль с такой скоростью, что вокруг него образовались воздушные ореолы.

Вильдриф рухнул в лес, прочертив в земле, казалось бы, бесконечную линию.

— Агрх!..

Поднявшись на ноги, тело Иного начало хрустеть и регенерировать. Так же и его броня. Она приступила наращивать металл, закрывая трещины и дыры.

«Этот ублюдок дал ему «Покров Бога». М — да, теперь Левиус даже сильнее Рэй.»

Опустив взгляд, Иной увидел, что пятый самоцвет — синий, начал слегка светиться. Но это было ещё не всё. На ядре возникла большая трещина.

«Я не могу в полной мере поглотить импульс от его ударов… такое было лишь с Самюэлем!» — обрадовался Иной, а на его лице растянулась улыбка безумца.

Лесные угодья накрыла вязкая тьма, а все деревья начали прилегать к земле и покрываться рубиново — багровым огнём.

Вильдриф рухнул на колени и через силу смог поднял лицо, узрев над лесом огромный кулак, объятый пламенем, молниями и тьмой.

«На меня словно метеорит падает! — взгляд Иного вернулся на ядро, — Три удара и мне конец. Против его силы даже «Мироздание» не помогает. Слишком большой импульс!»

Нить «пространства» сделала хлесткий удар и над Вильдрифом возникла огромная брешь в пространстве. Она накрыла его, словно купол.

Кулак Дракона вонзился в землю, обратив лесные угодья в пепелище, а следом всё накрыл чёрный дым, из которого выскочил Вильдриф.

— Признаю! Ты и правда достойный враг, Левиус!!! — засмеялся Иной во весь голос.

Выставив в сторону Дракона правую руку, перед ладонью Вильдрифа закрутилась нить «силы», образовав обруч из чистого белого света. И внутри него возникла золотая мутная плёнка.

— Давай — ка посмотрим, насколько ты крепкий!

Из ладони Вильдрифа вырвалась чёрная молния, заряжённая белой энергией. Это был разрушительный залп, который, угодив прямо в обруч, на выходе обратился во всеразрушающий луч, своими размерами затмивший даже Короля Драконов.

Левиус широко раскрыл золотые глаза, а следом укутался в крылья, покрытые вязкой тьмой с алыми глазами.

Луч ударил прямо по Дракону, а следом возник взрыв, что уничтожил собой бывший горный край, как и лесной. Эта сила растеклась на десятки тысяч километров, порабощая и пожирая всё на своём пути.

С лица Иного не сходит широкая улыбка, а его глаза начали дрожать от восторга. Ведь Король Драконов раскрыл крылья, показав своё тело… на нём нет даже крошечной царапины. Он полностью выдержал удар от обладателя «Явление Первородного», который укутал эту силу в «Мироздание».

«Пока Я не активирую все самоцветы, бить по нему бесполезно! — вонзилась нить «силы» в ядро, начав его усиливать, — Поверить в это не могу, но мне придётся выигрывать себе время. Признаю, Артём, ты не зря держал возле себя этого пацана. Это твоя самая сильная козырная карта. Без твоей помощи, Левиус примерно на одном уровне сил с моим первым Генералом. Но вместе… оу… вы практически дотянулись до абсолютного могущества!»

Разъярённый взгляд Дракона упал прямо на врага, а следом ящера объяли фиолетовые молнии и он совершил скоростной «скачок», из — за которого мир покрылся дрожью и ударными волнами.

Вильдриф активировал свою способность «левитации», которая заключена в его броне, а следом выпустил из тела молнии и обратился во вспышку света, вовремя увернувшись от исполинского кулака, который проделал в земле огромный кратер.

«Ну и скорость!!!» — ужаснулся Иной.

Дракон, поняв, что просто махать кулаками недостаточно, сделал молниеносный оборот вокруг себя. Он ударил хвост, да так хлёстко и с такой скоростью, что Вильдриф не успел увернуться. Единственное, что смог сделать враг — скрестить нити для обороны. Но и это не помогло. Блок был разбит, а тело Иного полетело в другую часть мира.

На золотом ядре возникла новая трещина, а белоснежный зрачок начал дрожать.

Рухнув на землю и прочертив в ней длинную линию, Вильдриф вскочил на ноги, а его переломанное тело восстановилось за жалкую секунду. То же самое произошло с разорванной бронёй.

— Хм… — заметил Иной, что у небесных угодий, за спиной Дракона, находится дева с золотыми крыльями, которая держит нитями платформу с «Алыми Фениксами» и «Владыками» человеческих миров.

«Понятно! Дракон выбьет из меня весь дух, а те, кто в тылу, спустятся меня добить… хорошая тактика… — встал Вильдриф в боевую стойку, — Но вы кое-что не учли. Я ведь могу взобраться на голову Ящера и раздавить там одно Ничтожество!!!»

Иной вспыхнул чёрными молниями вперемешку с белоснежной энергией, а нить «тела» окутала его ноги и дала им свой импульс.

Сделав шаг вперёд, Иной обратился в вездесущую вспышку света, которая преодолевала немыслимое расстояние по щелчку пальцев. Так же в этот момент на его груди полностью раскрылся пятый самоцвет, внутри которого показалось высеченное белым светом слово на неизвестном языке.

Скорость Вильдрифа увеличилась в сотни раз. От его перемещений возникли ударные волны, а перед ним самим образовался оранжевый поток ветра в виде вытянутого конуса.

Дракон, объяв ногу тремя стихиями, молниеносно топнул, создав всеразрушающий столб из огня, молний и тьмы. Зона поражения была с огромный город. И любой, кто угодит под эту атаку, будет тут же обращён в прах.

Возник мерзкий писк, а следом столб поделило на две части. Иной выпрыгнул из разреза, показав своё тело, которое выглядит как оживший труп. Ведь от него остался практически только один скелет. Иной окутал белой аурой сердце, как и вены, не дав им угаснуть в этом буйстве стихий. Поэтому регенерация вмиг начала наращивать новую плоть, создавать органы и кожу. Броня тем временем была уничтожена на шестьдесят процентов, а на ядре появилась новая трещина. Но буквально секунда и защита само восстановилась.

Броня, как и регенерация, питается от внутренней силы Вильдрифа — непреобразованной энергией, которая до «Явления Первородного» была аурой. Течёт этот поток прямо из сердца. И пока этот орган функционирует — Иного не убить никакими способами. А с тем учётом, что «самоцветы» дают ему практически безграничный приток внутренней силы, он может бесконечно жертвовать своей плотью и кровью. Главное, что бы ни задело сердце. На остальное плевать. Отрастёт заново. Но! Если он лишится этого дополнительного потока, а потом истратит все запасы, то его регенерация вмиг исчезнет и он станет как обычный человек. И нить «жизни» тут не поможет. Ведь «Мироздание» тоже питается запасами внутренней силы.

«Ещё одна трещина, и ядро лопнет!»

Иной вонзился в ногу исполина, следом выпустил из себя электричество и, сменив «полюса», сотворил подобие натяжения, благодаря которому его тело летит в десяти сантиметрах от чешуи. Он использует её как проводник, с каждой секундой набирая скорость, а так же теперь дракон не сможет его сбросить со своего тела.

Вильдрифа окунулся в рубиново — багровый поток огня, пропитанный фиолетовыми молниям и тьмой с алыми глазами. И он приступил возвышаться к голове дракона, при этом смеясь во весь голос, а с его тела начала сползать кожа.

Плоть бурлила, словно суп, а глаза лопнули, показав бездонную пустоту. Но этому безумцу было плевать. Он утерял все чувства, начав реагировать на окружение с помощью «Мироздания».

Дракон, поняв, что именно задумал его враг, приступил ударять по своему телу ладонью, пытаясь прихлопнуть блоху. Но правда такова, что Левиус не поспевает. Он не может сбросить или раздавить Вильдрифа.

— БОР!!! — закричал Левиус во весь голос, отчего небосвод дрогнул, а его последний удар пришёлся на шею. Дальше атаковать уже нельзя.

Вильдриф ощутил, как его тело начало регенерировать. Вернулись глаза, кожа и волосы.

Дракон умеет управлять жаром своего огня. Поэтому он специально охладил голову, что бы на ней кое — кто мог находиться, при этом, не боясь обратиться в пепел.

Запрыгнув на самую макушку дракона, Вильдриф наконец-то увидел Артёма, которой лежит на рубиновой чешуе с закрытыми глазами. Так же он испускает из себя электричество, благодаря которому его тело намертво прилипло к ящеру.

Артём соединил нить «тела» и «силы» с нитями Дракона, а остальные его нити в данный момент охраняют хозяина.

— Попался!!!

Вильдриф сделал рывок немыслимой силы, а на его груди слегка зажегся шестой самоцвет.

Сняв с пояса меч, Иной замахнулся для финального удара. Но на его пути тут же возник воин в чёрном доспехе со шлемом в виде головы льва. В руках у него золотой клинок, окутанный незримой, рвущей само пространство мира, силой, а на спине длинный плащ, дарующий своему хозяину невероятную скорость.

— НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ!!! — закричал Бор во весь голос.

Иной остановился и сделал шаг назад. При этом он выставил перед собой меч для колющего удара.

— Эй, ублюдок!

В правый глаз Иного угодила пуля пропитанная импульсом от нити «силы», из-за чего череп пронзило насквозь.

Закричав во весь голос, и стараясь устоять на ногах, Иной увидел, что на голову дракона приземлился Георг.

Мужчина покрыл тело раскалённым огнём и выставил перед собой золотые конечности с багровыми выдвижными клинками, а его настоящие руки открыли огонь из алых револьверов.

В небесных угодьях произошло три огромных взрыва. Даже не так. Это были погодные явления, из которых вырвались создания, напоминающие Богов «Среднего Мира». Один состоит из огня, второй из воды, а последний — из каменной земли.

За обладателями «Покрова Бога» тут же прыгнул мужчина с фиолетовой и золотой перчаткой, а так же у него в руках револьверы. Потом мужчина со шрамом на щеке в виде «Х». И в самом конце — женщина в чёрном плаще: на спине у неё серебряная винтовка, а в руках алый и белый револьвер; и рыжая бестия, окутанная потоком ветра.

Теперь на голове дракона находится отряд сильных воинов. И все они разом обрушились на Вильдрифа, словно тайфун, а Игнис, всё так же блуждая по небесным угодьям, начала бросать копья из золотой ауры.

Обладатели «Покрова Бога» стали защитой для тех, кто окутал своё оружие нитью «силы». Ведь в данный момент они могут видеть «Мироздание». Поэтому всё, что им остаётся — это уклоняться от нитей врага и защищать тех, кто может нанести урон ядру.

Настал момент удара и… оружие разрезало лишь воздух, а сам Иной обратился в кусочек от нити «желания».

«ИДИОТЫ!!!» — возникло на обезображенном и расплавленном лице Иного жуткая улыбка. Ведь он всё так же находится на ноге Дракона, выжидая, когда тот повернёт голову под нужным ему углом.

Вильдрифа окутала нить «жизни», не давая ядру пострадать, а так же она со страшной скоростью восстанавливает тело своего хозяина, не давая ему утратить моторику.

Почувствовав неладное, Дракон слегка повернул голову, что стало для Вильдрифа сигналом.

Иной высвободил из себя столько чёрных молний, что на ноге Левиуса словно образовалась огромная опухоль, которая резко сузилась, а следом обратилась во вспышку света.

За секунду Вильдриф преодолел расстояние от земли и до небесных угодий, а его правый кулак начал источать белоснежный свет. Причём такой яркий, словно он сжал в кулак самую настоящую звезду.

— ПОРА ТЕБЯ ПРИЗЕМЛИТЬ, ЯЩЕР!!!

Кулак Иного вонзился в нижнюю челюсть Дракона. В самый её край. После чего возник взрыв невиданной мощности, который в конечном итоге отбросил исполинскую морду в сторону.

Вильдриф активировал «левитацию» и взмыл к небесным угодьям, наблюдая за сценой, как Дракон начала падать на землю, при этом закатив глаза.

Правая рука Вильдрифа была уничтожена по самое плечо. Но буквально секунда, и отросла новая конечность.

Дракон рухнул на землю, создав настоящее землетрясение, а под его могучим телом местная округа изменила ландшафт.

— Ты сильный враг. Но не опытный! — усмехнулся Вильдриф, наблюдая, как тело ящера уменьшилось, а следом он обратился в человека.

Иной понимал, что пока все самоцветы не активированы, он ни за что не пробьёт чешую этого ящера. Но это не значит, что на него не работает сама сила удара — импульс, который проходит сквозь чешую и плоть. Поэтому Вильдриф сделал Дракону сотрясение мозга, вложив в удар все силы, которые дали ему пять самоцветов, а в конце, взрывом, он придал этому удару дополнительный импульс.

И это было ещё не всё!

Пока Вильдриф находился на теле ящера, а в этот момент за его копией бегали все враги, через нить «силы» он ослабил влияние пламени и просто перестроил его. Тем самым, оставаясь в засаде, он ещё и поглощал огонь дракона, насыщая им своё ядро.

На груди Вильдрифа вспыхнули все шесть самоцветов, начав закручиваться почасовой, а золотое око засияло с такой силой, что стало напоминать солнце. Чёрная броня при этом покрылась трещинами, из которых полился молочный свет.

Золотые глаза, растянувшиеся по всему алому небу, начали источать из себя белоснежный свет, который упал прямо на Вильдрифа. Сама вселенная отдаёт ему своё могущество и свою власть над всем сущим!

— Пришло время узреть облик Истинного Бога!..

* * *

— Агрх…

— АРТЁМ!!! ВСТАВАЙ!!!

Охотник резко открыл глаза, обнаружив возле себя Георга, который бьёт его по щекам ладонью.

— Вот дерьмо!!! — схватился Артём за голову, так как мозги пронзила острая боль.

Когда Охотник поднялся на ноги, его тело тотчас прошиб холодный пот, кожа начала бледнеть, а губы посинели.

«Это твой предел… мне жаль…» — возник в разуме Артёма голос Германа.

Охотник обнаружил себя на выжженной земле, а возле него расположились «Владыки» человеческих миров, облачённые в «Покров Бога». Это были: Ликаон, Эргон и Айна. Так же здесь есть Луэт и Криг. Но вот самого главного «высшего колдуна» — Сайфа, не видно. Видимо погиб… точно… его ведь защищала Фрей.

Так же возле Артёма оказалась его семья: Игнис, Бор, Жанна, Георг, Ева, Жанкон, Яр и Левиус, которого пытаются привести в себя. У маленького брата мутные глаза и он не может подняться с земли. Закончилось всё тем, что Бор подлечил его своей нитью «жизни». Только после этого Левиус смог встать на ноги.

Артём хотел спросить, где Вильдриф, но ответ был прямо перед ним — в небесных угодьях возник ослепляющий белоснежный свет, что начал царствовать над всем миром. В этот момент золотые глаза исчезли, а вместо них на облаках теперь стоят Призраки. И их так много, что они усеяли собой всю планету.

Глаза Охотника расширились, а сердце ушло в пятки. Ведь он почувствовал и увидел своими собственными глазами силу, что шла вразрез с реальным миром. Она была первозданной и не знала себе равных.

Белоснежный свет развеялся, показав живым истинное воплощение Бога.

Чёрная броня лопнула, обнажив бледное тело Вильдрифа, что начало сиять, словно бриллианты, а из его спины струится белый свет, что принял вид пятиконечной звезды. Это были нити «Мироздания»! Они эволюционировали!!! Встали на новую ступень могущества!!!

Раньше над головой Иного парила белоснежная корона покрытая золотыми глазами. Но сейчас вместо неё шесть самоцветов, которые соединились между собой какой — то незримой силой. Ядро исчезло. По всей видимости, он его поглотил, что бы обрести свой истинный облик.

Волосы Вильдрифа побелели, а на лбу открылось золотое око с белым вытянутым зрачком. Так же от его тела исходит странный шёпот. Причём это не один голос. Их десятки… нет… СОТНИ ТЫСЯЧ!!! И в каждом была скрыта своя правда! Своя истина!

Белоснежные глаза Иного с вытянутыми золотыми зрачками устремили свой взгляд прямо на врагов, отчего все они замерли на одном месте, покрывшись холодным потом и потеряв дар речи. Лишь раз взглянув на это создание, ты уже понимаешь, что от него не убежать и нет на этом свете силы, которая могла бы его убить.

Вильдриф поднял над головой правую руку, а следом медленно опустил её и направил указательный палец прямо на врагов. И в тот же миг земля покрылась дрожью, а пространство мира — трещинами, из которых выглядывают золотые глаза.

«Это ещё что такое⁈…» — широко раскрыл Артём рот.

Небесные угодья разверзлись, обнажив метеорит, созданный из белоснежной энергии и чёрных молний. И размеры его просто ужасали. Даже «Крайвен» — столица Юга в «Среднем Мире», на фоне этого метеорита кажется крошечной деревушкой.

— ТЕЛЕПОРТИРУЕМСЯ!!! — закричал Артём во весь голос.

Алые Фениксы широко раскрыли глаза, а их взгляд теперь направлен на «Владык», у которых нет «обручей».

— Эй!!! — дрогнул голос Ликаона, — Бросить нас хочешь⁈

— Дайте и нам обручи! — рявкнул Эргон, — ЖИВО!!!

— Мы здесь не умрём!!! — обезумел Луэт.

— В точку! — подтвердил Криг.

Артём хотел закричать, дабы его друзья пришли в чувства, но не стал. Он медленно повернул к себе правую руку, увидев, что на его обруче образовалась трещина. И причём на том самом месте, где выгравирован стих.

Бросив ошарашенный взгляд на Иного, Артём заметил, как на лице этого ублюдка возникла улыбка победителя. Он планировал это с самого начала. Другие могут уйти. Но вот Охотник… нет… он останется до самого конца!

— ПЕРЕМЕЩАЙТЕСЬ!!! — рявкнул Артём во весь голос, — ЖИВО!!! Я САМ РАЗБЕРУСЬ С ВЛАДЫКАМИ!

«Алые Фениксы» переглянулись, а следом их тела покрылись золотым светом и они тут же растворились в пространстве.

Владыки замерли в ожидание спасения, которое обещал им Артём. Но на деле всё обстоит иначе.

— Без обид, но я использую ваши жизни в качестве щита! — сказал Охотник, а на его лице даже не дрогнула бровь.

Не успели Владыки ответить, как они все замерли с раскрытым ртом. И всё дело в том, что их нить «тела» оказалась в тугой хватке «Мироздания» Артёма.

«Тело, сделай из обладателей «Покрова Бога» защитный купол.»

«А что делать с теми двумя?» — намекнула нить про Крига и Луэта.

«Забери у них ману и выброси.»

Кожа Артёма вмиг приняла румяный оттенок, а его тяжёлое дыхание исчезло. Луэт и Криг в этот момент скукожились и стали напоминать мумий. Следом нити их просто отшвырнули вдаль, как ненужный мусор.

Нить «тела» задала команду, поэтому вокруг Артёма возник защитный купол из огня, воды и земли.

— Теперь «Пожиратель»… э⁈…

Артём опешил, так как вокруг него не материализовались золотые книги. Хотя он их призвал.

«Не понял⁈»

Артём выставил ладонь в сторону небольшого камешка… но ничего не произошло…

«Я же использовал «магнит»!!! Почему мои навыки не работают⁈»

Артём тут же понял, что всё дело в Вильдрифе… он блокирует использование навыков…

«Да как такое вообще может быть правдой?!!!»

Вильдриф словно подчинил себе все законы мира. Но над внутренней силой в виде магии, а так же — «Мирозданием», он не властен.

Артём вспыхнул яростным багровым огнём, тем самым активировав «Покров Безумия», а его нити вонзились в защитный купол из «Покровов Бога», начав его укреплять. Следом Охотник укутал себя в три стихии, делая из своего «покрова» самый настоящий кокон… это всё, что он смог придумать…

Настал роковой момент!

Метеорит вонзился в землю и произошёл взрыв!

Весь мир утонул в белоснежных лучах Истинного Бога, что пришёл на эту землю, дабы вершить свой закон и сеять свою власть!

* * *

— Признаюсь честно. Ты вдоволь меня повеселил, Артём!

На лице Вильдрифа растянулась широкая улыбка. Ведь он наслаждался своими деяниями. Его сила оставила в земле этого мира кратер, который тянется до горизонта и уходит так глубоко, что из чёрных недр вырвалась магма.

Обратившись во вспышку света, Иной углубился в кратер и за жалкую секунду добрался до самого его дна.

— Хм…

Вступив на раскалённую землю, Вильдриф заметил возле своих ног пару чёрных револьверов, кнутов и один револьвер с тремя дулами… и всё оружие тотчас превратилось в пепел…

— Вау! Поглядите! Всё-таки выжил! Хотя… сейчас тебя очень сложно назвать живым…

В оранжевом свете от магмы, что растеклась по всему дну, показался человека. Вот только его кожа вся чёрная и покрыта трещинами, из которых выступает варёная кровь. Глаза лопнули и теперь вместо них две чёрные дыры, рот разорвало в клочья, а так же он лишился почти всех конечностей. Осталась лишь левая рука и правая нога. Но они в таком жутком состоянии, что вот — вот отделяться от тела.

И даже так, это подобие на человека всё ещё дышит. Правда его дыхание такое слабое, что оно вот — вот исчезнет.

Вильдриф заметил, как нить «жизни» Артёма начала угасать, становясь всё тоньше и тоньше.

— Тебе придётся слегка повременить со смертью! — из пятиконечной звезды Вильдрифа, что расположена на его спине, вырвалась нить «жизни» и вонзилась в грудную клетку Артёма, — Ты должен кое — что увидеть! Ты должен осознать, что я превзошёл тебя и раздавил, как насекомое! Только после этого я разрешу тебе умереть!!!

Иной приготовил для своего заклятого врага настоящий аттракцион из боли и мучений. Когда Артём откроет глаза, его последние секунды станут для него настоящим «проклятием»!

Глава LXVII Игра

— Проснись и пой, моё дорогое Ничтожество!

Этот мерзкий голос привёл Артёма в чувства, из — за чего он открыл глаза, а как сделал вдох, то тут же закричал от боли.

Лицо уткнулось в потрескавшийся асфальт. Артём напряг левую руку и то же самое хотел сделать с правой… но её не было…

— Агрх…

Встать не получилось. Боль была такой адской, что Артём хотелось взять револьвер, которого у него нет, и выстрелить себе в голову.

«Нога…» — почувствовал парень, что у него пропала уже вторая конечность.

Всё же сумев оторвать лицо от асфальта и слегка приподнять торс, Охотник на секунду потерял дар речи… даже не так… он надеялся, что всё происходящее — это дурной сон, который вот — вот закончится. Всё это не может быть взаправду!

Артём оказался по центру площади со статуей золотого сокола, у которого расплавились крылья, а его клюв, как и сама морда, превратились в какую — то застывшую желеобразную массу. Одежда парня больше напоминает обноски, оружия нет, а тело покрывают жуткие кровавые ожоги. Правая рука, как и левая нога, отсутствует. Место конечностей теперь слегка кровоточащие обрубки.

— Наконец — то ты пришёл в себя! Я боялся, что ты пропустишь всё веселье!

Глаза Артёма округлились, ведь впереди него образовалась тропа из поставленных на колени «Алых Фениксов». Первая пара — Дания и Жанкон; Вторая — Вильям и Яр; Третья — Лаура и Бор; Четвёртая — Игнис и Жанна; Пятая — Ева и Георг, а между ними, только чуть подальше тропы, находится Левиус. И у него нет пары. Его словно оставили на десерт.

И у самого начала тропы, у первой пары, стоит Вильдриф в своём облики «Истинного Бога». И от его тела ветвятся нити «Мироздания», которые разбились на кучу под — нитей, что впились в мироздание «Алых Фениксов». Именно поэтому никто не может двинуться, как и говорить. Единственное, что им под силу: смотреть и слушать. Да и плюсом ко всему, они все выглядят очень скверно. Лицо побито, а на теле присутствуют кровоточащие раны. Они пытались сражаться… но потерпели поражение…

Дыхание Артёма сбилось, а глаза полезли из орбит. Недалеко от статуи, в самом конце пленников, стоит Екатерина — мать Артёма. Одета она как воин «Золотого Сокола», а на её руках находится Элизабет, которая потеряла сознание. На теле девушки видно синяки, а на лице присутствует кровоточащий порез.

Артём и Екатерина уставились друг на друга жутким взглядом. И они прекрасно понимали, что сейчас один из них потеряет всё, а второй будет танцевать на костях проигравшего.

Охотник, сжав зубы до скрежета, попытался встать, но тут же рухнул лицом на асфальт. И он не то, что магию не может призвать, а даже Мироздание. В его теле просто не осталось «внутренней силы». Точнее её так мало, что вот — вот произойдёт «полное обнуление».

— Ты уж прости, но я восстановил твоё тело лишь наполовину. Двигаться, как и сражаться, ты точно не сможешь какое — то продолжительное время! — на лице Иного появилась жуткая улыбка, — Сегодня явно не твой день, Артём. Ведь теперь, как и подобает проигравшей стороне, ты понесёшь наказание!

Иной расправил руки в разные стороны, тем самым указав ладонями на Данию и Жанкона.

— Кто из них умрёт?…

Лицо Артёма распрямилось, а глаза стали пустыми.

«Кто из них… умрёт?…» — опешил Охотник.

В мыслях Артёма тут же заплясали кадры, как Иной в его теле убивал людей в мире «Северная Звезда» и как тот обрёк наставницу на смерть от когтей монстров.

Нижняя челюсть парня затряслась, а из глотки вырвался хрип. Он не мог выбрать. Просто не мог!..

— Хм, — опустил ладони Иной, а его выражение лица изменилось не в лучшую сторону, — Я так и знал. Не можешь, да?… Что ж, тогда давай сделаем эту игру поинтереснее! — он махнул рукой, дав тем самым команду «Мирозданию», что бы два пленника могли говорить, — Пусть они сами решат, кто из них должен умереть. Не смогут, что ж, тогда место одной смерти — будет две! Я лишь судья, который выносит приговор!

Иной сделал шаг назад, а следом оглядел онемевших от шока Данию и Жанкона.

— И⁈… Кто из вас заслуживает смерть, а кому мне оставить жизнь⁈ Клянусь своим именем! Я — Вильдриф Асканор, не убью тех, кто выживет в этой игре. И! Повторюсь! Если мы не найдём счастливчика, то тогда умрут оба игрока!.. У вас одна минута. Время пошло!

— Убей меня! — крикнули Дания и Жанкон в один голос, а следом их взгляды сплелись в одну нить.

— Жанкон, ты Король! Твоя жизнь ценнее, чем жизнь кровопийцы… я причинила этому миру очень много бед! Дети, Женщины, Мужчины, Старики! Я убила стольких, что нет мне прощения. Если выбирать между тобой и мной, выбор должен пасть на меня.

— Нет! — обезумели глаза Жанкона, — Я не святой! И я не хороший человек! От моего имени убивали и свергали, а я просто смотрел со стороны! — он тяжело задышал, — Предлагаю… умереть вместе!.. — на его лице появилась широкая улыбка, — Мы ведь товарищи! Начал один, другие подхватят. И без разницы, что это будет. Битва, или же смерть.

На лице Дании в кой — то веки появилась живая и добрая улыбка. Она была рада услышать подобные слова в свой адрес. С «Алыми Фениксами» она обрела новый дом и обзавелась настоящими друзьями.

— Как мило… — подошёл Вильдриф к Дании, — Твоя жертва основана на смертях невинных! Одно дело просто смотреть, а другое — познать всё на своей шкуре. Ты победила!

Иной выставил в сторону Дании правую руку, сжал кулак, а следом вытянул указательный и средний пальцы, тем самым имитируя пистолет.

В этот момент Жанкон хотел оспорить конец игры, как «Мироздание» Вильдрифа тут же сковало его лицо.

— Есть, что сказать напоследок?

Взгляд Дании упал на Артёма, а по её щекам покатились кровавые слёзы.

Охотник начал хрипеть, а следом поползти в сторону вампира изо всех сил. Он хотел спасти, когда — то давно, своего врага. Но они поверили друг другу, и нашли компромисс, а в конце — даже стали друзьями.

— Спасибо, что поверил в меня, Артём… я ни о чём не сожалею…

На кончиках пальцев Вильдрифа возникла белоснежная энергия, а его «Мироздание» начало вибрировать, тем самым намекая, что способность вампира к исцелению была только что отключена.

— НЕ УБИВАЙ!!! ПОДОЖДИ!!! МЕНЯ!!! МЕНЯ УБЕЙ!!! — закричал Артём во весь голос.

Вильдриф на секунду задумался, а следом дал ответ:

— Убью!.. Но не сейчас…

Прозвучал самый настоящий выстрел!

Дания рухнула спиной на асфальт, а в её грудной клетке образовалась сквозная дыра, внутри которой показалась черная плоть, что обращается в пепел.

Артём не отрывал взгляда от глаз Дании. И в них не было страха. Там лишь безмерная благодарность, а так же — крупица сожаление о том, что она больше не сможет радоваться с друзьями и трапезничать с ними на крыше королевского замка.

Глаза Дании покрылись белой пеленой, её тело превратилось в серый прах, а на земле теперь лежит пустая броня…

В глотке Артёма образовался ком, а глаза стали влажными. Он не верил в происходящее. Этого просто не может быть!

— Я вот тебя не понимаю, — бросил Вильдриф взгляд на пепел, — Она ведь была вампиром. Разве ты не убивал их в своей прошлой жизни⁈… Почему ты горюешь по смерти врага⁈…

Место внятного ответа, Артём закричал во весь голос, а следом начал ползти в сторону Вильдрифа на пределе своих возможностей. И за этим было смешно наблюдать. Улитка и — то быстрее двигается, чем это недоразумение.

— Идем дальше! — сделал Иной шаг назад, расположившись между Вильямом и Яром, — У вас минута! — махнул он рукой, дав пленникам возможность говорить.

Вильям слегка приоткрыл рот, как Яр громко заявил:

— Я ничего не буду говорить!..

И мужчина тут же замолчал. Он всем видом дал понять, что не будет играть в эту безумную игру. Так он дал шанс Вильяму выжить. Но… наследник семьи «Алых» закрыл рот и погрузился в тишину. Он то же отринул предложение Иного. Если умирать, то вместе…

— Я ОТДАМ ТЕБЕ ДВОРЕЦ «ЧУДЕС»!!! — закричал Артём во весь голос, — РАССКАЖУ О ВСЕХ СТРАТЕГИЧЕСКИХ ТОЧКАХ «СОВЕТА МИРОВ»!!! Я ДАЖЕ ПОМОГУ ТЕБЕПРОБРАТЬСЯ В «НАДМИРИЕ»!!! ТЫ ЗАХВАТИШЬ ДВОРЕЦ «ПРАВОСУДИЯ»!!!

Вильдриф смотрел на Артёма так, словно тот говорит на каком — то неизвестном языке… он его просто не слушает… ему плевать на предложения!..

— Время вышло! — загорелась правая рука Иного белой энергией, — Что ж, выбор сделан!

Прозвучал выстрел!

Голову Вильяма отбросило назад, а там, где должен располагаться его правый глаз, теперь сквозная дыра, обнажающая мозг.

Вильям рухнул спиной на землю, уставившись на белоснежные небеса заполненные Призраками своим единственным глазом. Следом под его затылком образовалась небольшая лужа крови, он сделал последний вздох и… умер…

Артём широко раскрыл рот, а по его щекам покатились слёзы. Он смотрел на труп старшего брата, не веря в то, что всё происходит взаправду.

Охотник, вцепившись ногтями в асфальт, продолжил тащить своё тело вперёд, при этом ещё начав издавать звериные вопли. Он желал Вильдрифу смерти так сильно, словно сейчас сам мир должен ответить на его ненависть!

Место того, что бы убить Яра, который приготовился потерять свою жизнь, Вильдриф сделал шаг назад.

— Что⁈… — опешил ковбой, — ЭЙ!!! И МЕНЯ УБЕЙ!!! Я ЖЕ НИЧ…

Яр резко замолк, так как «Мироздание» Вильдрифа вновь парализовало его тело.

— Здесь «Я» принимаю решение! Ты впечатлил меня своей решимостью. А пацан… он просто пошёл у тебя на поводу, за что и заслужил смерть.

Иной остановился между Лаурой и Бором, а следом махнул рукой и дал им право на голос.

— УБЛЮДОК!!! — закричал Бор, а по его щекам покатились слёзы, — Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! УБЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю!!!

Лаура начала рыдать. Она не видит, но всё прекрасно понимает… её сын мёртв…

— Эй, бугай, — широко улыбнулся Вильдриф, — Ты⁈ Или твоя жена⁈ Время пошло! Одна минута!

Бор тут же бросил взгляд на Лауру.

— Меня!!! Убей меня!!! Если в тебе есть честь воина, то ты заберёшь мою жизнь! Я твой враг!

Взгляд Иного упал на лицо женщины, а именно — на её серые глаза, в которых нет страха или сметания.

— Убей меня!.. — уверенным тоном сказала Лаура.

— Что⁈ — опешил Бор, — НЕ СЛУШАЙ ЕЁ!!! Я ТВОЙ ВР…

Лицо Бора застыло в обезумевшей гримасе, так как Иной воспользовался «Мирозданием».

— Моя жизнь ничего не стоит! — улыбнулась Лаура, — Я всего лишь балласт. Всю жизнь им была. Без моей семьи, я ничего из себя не представляю… поэтому… лучше забери меня…

— Ты хочешь умереть из-за своей никчёмности⁈… — удивился Иной.

— Именно так… — мило улыбнулась женщина.

На лице Вильдрифа возникла широкая улыбка безумца.

— Хороший ответ! И я его принимаю! — он бросил взгляд на разъярённые глаза Бора, которые начали пульсировать, — Поздравляю, Алый, ты будешь жить…

— НЕ НАДО!!! — закричал Артём, проползая мимо серого праха, который остался от тела Дании, — НЕ УБИВАЙ ЕЁ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!! — он начал задыхаться, а из глаз хлынул новый поток слёз, — ОНА ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК!!! НЕ ВОИН!!!

— Тогда мне убить Бора? Так что ли?… — спросил Иной жутким тоном.

Артём замер, а его растерянный взгляд упал на Бора, который глазами говорит ему о том, что бы парень сделал правильный выбор. Но Охотник просто онемел, его глотку сковало невидимыми силами, а разум разрывался на части. Он не мог выбирать. Только не среди своих товарищей… своей семьи…

— Что ж, — выставил Иной руку в сторону Лауры, — Я выбираю тебя, женщина. Есть, что сказать напоследок?

Нижняя челюсть Лауры начала дрожать, но в её серых глазах не было страха.

— Бор! — начала говорить Алая голосом, переполненным счастьем, — Я тебя очень сильно люблю… спасибо, что выбрал меня спутницей твоей жизни…

Она повернула лицо в сторону Артёма, показав ему добрую, материнскую улыбку.

В памяти Охотника возник момент, когда они с Лаурой были возле «Мерцающего Озера». Точнее он вспомнил то, что она ему тогда сказала:

«Можешь мне не верить, но Бор, даже не смотря, что он вечно воротить от тебя нос, очень горд тем, что ты его зять, а так же он уже воспринимает тебя как своего сына. Неугомонного, со скверным характером, со своими замашками — но как родного сына! И я, Артём, считаю тебя своим родным человеком. И Вильям то же. Ты наша семья и всегда ей будешь. И надеюсь, что наши чувства взаимны.»

— Артём… пригляди за нашей семьёй…

Раздался звук выстрела!

Лаура рухнула спиной на асфальт, а в её голове образовалась кровоточащая дыра.

Серые глаза, наблюдая за небосводом усеянным Призраками, остекленели, а изо рта вырвался последний вздох.

— А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А — А–А!!!

Артём кричал так яростно, что у него изо рта полетела кровавая слюна. И, видя труп Лауры, его разум начал сходить с ума, но в то же время продолжал оставаться в здравом рассудке.

Наблюдая за страданиями Артёма, Иной начал смеяться во весь голос, а его глаза пылали от восторга.

— ДА!!! КРИЧИ, АРТЁМ ВАН — ХЕЛЬСИНГ!!! ДАЙ ЖЕ МНЕ ВДОВОЛЬ НАСЛАДИТЬСЯ ТВОИМИ МУЧЕНЬЯМИ!!!

Из глаз Бора покатились слёзы, а всё, что он мог — это молча смотреть на труп своей жены.

Иной, не сбрасывая с лица жуткую улыбку безумца, который наконец — то почувствовал вкус крови, сделал шаг назад и встал между Игнис и Жанной.

— Следующая пара! Давайте, дамы, не стесняйтесь! — махнул он рукой, дав девушкам право голоса, — Кто из вас достоин смерти, а кто будет жить⁈

Игнис начала рыдать во весь голос. Она, конечно, боялась смерти. Но слёзы её были пролиты по погибшим товарищам.

Жанна в этот момент оглядела «Алых Фениксов», а следом её взгляд упал на Артёма, который уже ползёт возле трупа Вильяма.

— Забери мою жизнь! — бросила Жанна взгляд на Иного, — Меня ждут на том свете. Причём уже очень давно.

— Нет!!! — закричала Игнис, — Возьми мою жизнь!!! Убей меня!!!

— Игнис, не нужно! — покачала она головой, — Тебе ещё жить и жить. Я хочу увидеть свою госпожу. Я уже давно желала смерти… и теперь, когда Фрей мертва, мне больше нет смысла оставаться на этом белом свете…

Игнис слегка приоткрыла рот, как тут же застыла. Нити Вильдрифа вновь парализовали всё её тело.

— Я тебя знаю! — уставился Иной на Жанну, — Видел через глаза Артёма! Ты хочешь отправиться к Мишель. Верно?

— Да… — кивнула Жанна, — У меня есть повод отдать тебе свою жизнь. Разве ты не этого хочешь?

Иной на секунду задумался, а следом дал ответ:

— Хорошо! Я подарю тебе смерть, Жанна Феникс. Есть, что сказать напоследок? — поднял он руку в сторону рыжеволосой женщины.

Артём, уже не надеясь на спасение, закричал на языке «забытой эпохи» то, что никто не сможет услышать.

— АНГРАЙТ ДИ ПЕРСЕФОНА!!! Я ГОТОВ СТАТЬ ТВОИМ ВЕСТНИКОМ!!! ДАРУЙ МНЕ СВОЙ ЗАКОН!!!

В ответ — мёртвая тишина. Спасения как не было, так и не будет. Боги «Забытой Эпохи» отвергли Артёма…

— ПОЧЕМУ⁈ ЗАБЕРИ МОЁ ТЕЛО!!! ДУШУ!!! ДА ЧТО УГОДНО!!! НО ТОЛЬКО ОТДАЙ МНЕ СВОЮ СИЛУ!!!

Взгляд Артёма направлен на Жанну, которая смотрит на него в ответ. И она всем видом показывает, что готова к смерти.

— Пожалуйста… я молю тебя… не убивай её… — кряхтел Артём, ползя вперёд, — Я сделаю что угодно!.. Что угодно!..

Вильдриф начал смеяться. Ему было жалко, но в то же время невероятно приятно, наблюдать за Артёмом.

— Заканчивай! — бросил он взгляд на Жанну, — Меня ждёт главное блюдо.

Секунды обратились в минуты, а те — в часы. Перед глазами Охотника начали пролетать времена, когда ещё была жива Мишель. И это… это были и правда, хорошие воспоминания…

— Я передам Мишель от тебя «привет», Артемон…

Раздался звук выстрела!

Мир в глазах Артёма начал сереть. Он наблюдал за тем, как Жанна рухнула спиной на асфальт, уставившись на белоснежный небосвод пустым взглядом. В её голове, как и у всех жертв Вильдрифа, сквозная дыра, откуда хлещет кровь.

Охотник сжал зубы до такой степени, что один из них треснул. Всё, что он мог сделать, это кричать и проливать слёзы за погибших товарищей… и этот ад не остановить…

Вильдриф сделал шаг назад и расправил руки в разные стороны.

— Переходим к самому интересному! Наставница⁈ — указал он на Еву, — Или брат по оружию⁈ — указал он на Георга.

Артём знал, кого выберет Иной. Это было очевидно.

— Давайте, господа! — махнул он рукой, дав пленникам свободу, — Кто из вас умрёт, а кто будет жить? И не задерживайтесь. Мне ещё нужно Левиуса отправить на тот свет! — бросил он взгляд на маленького брата, который стоит на коленях чуть дальше тропы.

Георг и Ева уставились друг на друга взглядом, в котором нет страха или отчаяния. Они ничего не говорят, тем самым не давая повода выбрать среди них счастливчика.

— Хм… — сощурил Иной глаза, — Если я не услышу ответ, то вы оба умрёте. Вас это устраивает⁈

В ответ — тишина.

— Что ж, моё дело предложить! — выставил Вильдриф руки в разные стороны, покрыв их белой энергией, — Последнее слово?

Вильдриф не шутит. Он всем видом показывает, что убьёт их. Даже Георга!..

Ева глянула на Артёма, а следом улыбнулась так, словно сейчас ничего не происходит. Словно это обычный день, полный радости и счастья. Следом Георг, с довольно — таки озорной ухмылкой, бросил на Артёма свой острый взгляд. И всё, что он сделал, это подмигнул парню.

Артём раскрыл рот, желая закричать и хоть как — то остановить эту казнь. Но место этого…

— ДОСТАТОЧНО!

Это был женский голос. Причём очень знакомый.

Обернувшись, Артём застал сзади себя Улиту — «Первую Дочь» Ундэла, а рядом с ней стоит золотовласый мужчина с голубыми глазами. Ростом он куда выше обычного человека, а одет в чёрное одеянье с гербом «Алого Феникса». Это был Крангель!.. Но рядом с ним нет Грифта…

На лице мужчины гематомы, а на правом плече сквозная рана.

— И почему же я должен остановиться⁈… — вскинул Вильдриф правую бровь.

— Я дала своё слово! — сказала Улита грозным тоном, — Крангель мог скрыться. Он один из самых умнейших Десниц во всём «МежМирие». Поэтому у него всегда есть при себе запасной план. Но место бегства, он заключил со мной сделку: его жизнь в обмен на всех «Алых Фениксов». Я своё слово сдержу! И, так как эта сделка поможет в первую очередь именно тебе, то ты должен умерить свой пыл!.. А если ослушаешься, то я тут же выступлю против тебя! И не забывай! Когда-то ты дал мне своё слово, из-за чего я тебе поверила и пошла за тобой. И я жду от тебя аналогичный жест!

Лицо Вильдрифа покрылось чёрными венами, а сам он начал чуть ли не рычать. Ему явно не нравится тот факт, что казнь окончена.

— Даже его?… — кивнул Иной на Артёма.

— Да! И ты кое-что забыл, мой дорогой брат. Мы изначально пришли сюда не за его жизнью!

— У нас есть Нильс Мирган! Его будет достаточно!

— Почему — то Тень с тобой не согласен. Ты идёшь против его замысла. Разве нет?

Вильдриф на секунду закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а следом наконец-то опустил руки и развеял свою энергию.

— Это не повод радоваться, Ничтожество! — рыкнул Вильдриф в сторону Охотника.

Артём лишь успел перевести дух. Ведь он понимал, что это далеко не конец!..

— Идём! — кивнула Улита.

Крангель молча последовал за Дочерью Ундэла, как вдруг он остановился. И всё дело в том, что за его штанину, крепко сжав ткань пальцами, вцепился Артём.

Лицо Охотника исказила боль, ведь он знал, что будет дальше. И он не мог отпустить Крангеля. Просто не мог.

— Беги!.. — округлились глаза Артёма, а дыхание сбилось, — Ты должен… бежать!..

— Улита, дай мне минуту.

Тяжело вздохнув, женщина кивнула и направилась в сторону Вильдрифа.

Крангель сел на корточки и силой убрал руку парня от своей штанины.

— Мне жаль, Артём. Это конец моего пути…

В глазах Грангеля, как всегда царствует мудрость и уверенность в себе. Он не боится смерти. И он готов отдать свою жизнь за товарищей.

Крангель положил ладонь на голову Артёма и слегка растрепал ему волосы.

— Для меня было честью стать твоим другом, Барон «Чёрное Солнце». Но сегодня, к сожалению, наши пути разойдутся. Ты пойдёшь дальше, а я останусь и буду наблюдать за тобой с того света…

Крангель поднялся на ноги, улыбнулся, а следом направился к Улите и Вильдрифу.

— ПОДОЖДИ!!! — начал Артём рыдать, а следом приступил ползти за другом, которого сейчас постигнет злой рок, — КРАНГЕЛЬ!!! ОСТАНОВИСЬ!!!

Он даже не обернулся, а молча подошёл к Улити и Вильдрифу, а возле них появилась Екатерина, что держит на руках Элизабет.

— Начинай! — кивнул Иной.

Улита выпустила из спины нити «Мироздания», которые вытащили из её мешочка, что весит на поясе, два кристалла. В одном бушует чёрная мана, а в другом — белая. И Артём знает, что это такое. Внутри камней заключена сила избранников «Безымянного»: тьма и свет.

Нити удлинились, взяв дистанцию от отряда, а следом нить «силы» приступила вкачивать в кристаллы свой импульс.

Пока шёл процесс «накапливания», Екатерина заметила, что Элизабет наконец — то открыла глаза. Поэтому она сразу же взяла её «Мироздание» под свой контроль. Святая задала команду, чтобы девушка не двигалась.

Глаза Элизабет округлились, ведь она осознала всю трагедию. Девушка увидела труп старшего брата и матери, а её муж, лишившись двух конечностей, лежит на тропе из живых и мёртвых товарищей, при этом не в силах ничего сделать.

По щекам Элизабет покатились слёзы, а её взгляд был направлен только на мужа.

— Артём проиграл, доченька, — спокойным тоном сказала Екатерина, — И он ничем тебе не поможет. Ты уже обречена… как и твоя дочь.

Охотник ещё никогда не видел у Элизабет такого разъярённого взгляда. Она требовала, что бы он встал и убил их всех! Прямо здесь и сейчас!

Сжав зубы, Артём попытался подняться, но тут же рухнул лицом на потрескавшийся асфальт.

Как бы не было сильно желание Охотника отомстить и забрать из лап врага жену с дочерью, тело его находится в ужасном состоянье.

— Начинаем!

Улита со всего маха вонзила кристаллы друг в друга, тем самым создав огромный взрыв, что разрушил рядом стоящие здания.

Вильдриф, дабы отряд не задело, отразил ударную волну своей белой энергией. Тем самым он ещё закрыл и пленников, которые находятся за его спиной.

На секунду закрыв глаза, а следом, прокашлявшись, Артём устремил взгляд вперёд, увидев, как в пространстве мира образовалась чёрная брешь. Это был портал, внутри которого царствует необъятная тьма и холод самой преисподней.

Во мраке показались золотые глаза с белыми вертикальными зрачками, а так же высокий человеческий силуэт. Это была Лилит — «Пожирающая Звёзды», что претворяется существом, которое якобы зовут «Тень».

— Пора умирать, Крангель… — обнажила Улита пламенный меч, — На колени!

Золотые глаза, видя, как мужчина встал на колени без каких — либо уговоров, начали источать столько радости, что, казалось, из тьмы сейчас послышится злорадный смех.

Лилит ненавидит Крангеля. Мало того, что её заперли в клетке, так ещё отобрали тело и запечатали силу. Поэтому сейчас у Предтеча настал момент триумфа.

Несмотря на жуткую судьбу, Крангелю было плевать. Он даже не взглянул на Лилит. Всё его внимание направлено на Артёма.

Эти последние секунды были такими короткими, что Охотник даже не успел ничего сказать, как Улита одним ударом отрубила Крангелю голову, а как его тело рухнуло на землю, то она тут же пронзила ему сердце.

Всё же из тьмы портала вырвался резонирующий мужской смех, переполненный злорадством и счастьем. Не смогла Лилит сдержать эмоции.

Кровь, которая вышла из обезглавленного тела, начала перетекать в портал. В это время Артём уставился на отрубленную голову Крангеля, прибывая в полном отчаянии. Он был настолько опустошён, что больше не мог кричать или проливать слёзы.

— Вот и всё!!! Мои оковы пали! — стали золотые глаза сиять так ярко, что они напоминали звёзды на ночном небе, а следом последовал злорадный смех победителя, — Екатерина, отдай мне Элизабет!

Женщина кивнула и направилась в сторону портала.

— Я ОСВОБОЖУ ТЕБЯ!!!

Громогласный голос прошёлся по всей площади, отчего Екатерина застыла в метре от портала.

— Ты ведь этого хочешь, верно⁈ — уставился Артём на золотые глаза пустым взглядом, — Ты хотела меня убить в обход судьбе. Но ты проиграла и подобного шанса больше не будет. Поэтому… Я готов!.. Я освобожу тебя!.. Но у меня есть условия!..

— Ты видимо бредишь, человек! — играла Лилит в свою лживую игру, — Но ты кое в чём прав. Ты мне нужен…

Из чёрного портала вылетала цепь, которая приземлилась прямо возле Артёма… это был крест опоясанный змеёй.

— Последний шанс! — рыкнула Лилит.

Екатерина, вытянув перед собой руки, погрузила Элизабет в чёрный портал, а на выходе её конечности уже опустели. От этой сцены всё внутри Артёма сжалось, а сердце забилось так быстро, словно оно вот — вот лопнет.

— Я отдам тебе Элизабет. Клянусь, я её не трону. Но! Как только она покинет пределы моей клетки, наш договор будет разорван и каждая сторона будет поступать так, как она сама того пожелает!.. Идёт?

— Мне нужны гарантии!

Судьба, штука опасная и переменчивая. Даже зная будущее, нужно всё равно проработать следующий ход.

— Твоя дочь выступит «гарантией» нашей сделки. Она будет к тебе являться, тем самым подтверждая, что договор не нарушен. Так же можешь не переживать насчёт провианта. Элизабет и Астра не будут страдать от голода или от обезвоживания. Это всё, что я могу тебе предложить.

Артём, тяжело вздохнув, взял в руку цепь, а следом — накинул её на свою шею.

— Хорошо… я согласен….

«Липовая Смерть ясно дала мне понять, что Предтечам нужна Астра. Поэтому Лилит сдержит своё слово. Но всё же «гарантию» я получил.»

— Тогда на этом закончим…

Портал начал закрываться, а золотые глаза впились в Артёма мёртвой хваткой.

— Я жду тебя, Артём Феникс! ЖДУ В «СЕРДЦЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ»!!!

Портал закрылся, оставив после себя сожаления и скорбь.

— Эй, Ничтожество! — подошёл Вильдриф к Артёму, — Через неделю в «Бенезет» явятся Екатерина и Нильс Мирган. Они помогут тебе добиться поставленной цели. Поэтому если с ними что — то случиться по твоей вине — это автоматически расторгнет с Тенью все договорённости. Так же если мне доложат, что в окрестностях «Бенезета» бродит «Совет Миров», это то же повлечёт за собой расторжение договора. Сделай всё без лишней суеты. Понял?

Артём сжал кулак, а следом молча уставился на Вильдрифа обезумевшим взглядом.

— Оу! Вот такой ты мне нравишься больше всего! Сломленный! Злой! И проклинающий сам себя! — сел Иной на корточки и внимательно рассмотрел лицо Артёма, — Называй это «удачей», или же «судьбой», но правда такова, что ты просто отсрочил неизбежное. Убью я тебя сейчас или же после того, когда ты откроешь клетку, сути не меняет. Ты сдохнешь!.. И что бы ты не придумал, тебе никогда не стать равным мне. Хотя о чём это Я⁈ Ты и так это сегодня понял. Верно?…

Артём не ответил. Он лишь опустил взгляд и сжал зубы до скрежета. Правда была чертовски горкой, а так же сковывало горло.

— Вот и поговорили.

Вильдриф поднялся на ноги, отошёл к Екатерине и Улите, а следом наконец — то освободил из плена выживших «Алых Фениксов».

— Ещё увидимся, Ничтожество!

Вильдриф окутал своих спутниц нитями «Мироздания», а следом сделал прыжок такой силы, что вся площадь ушла вниз на несколько метров. Он возвысился к небесным просторам, после чего его силуэт растворился в облаках.

По всей видимости, Иной прыгнул в открытый космос. Прямо к оборванному «млечному пути». Ведь тропа, до того, как её разорвали, была неподалёку от города.

В этот момент небесные угодья вновь приняли свой естественный облик. Призраки исчезли, а на горизонте показался кровавый закат, который ознаменовал конец битвы и её трагический финал.

Глава LXVIII Осознание

Некогда величественный город, а с ним и весь мир «Золотой Сокол», покрылся гулкой тишиной. Всё умерло! И виновато в этом существо, что по щелчку пальцем может повиливать всеми мирами и всей жизнью. Но, как это бывает в любой битве, есть и счастливчики, кому всё же удалось избежать злого рока.

Георг, достав из кармана штанин самокрутку, поджёг её, а потом, сделав глубокий вдох, выпустил изо рта дым, что возвысился к чёрным небесам.

Мужчина сидит на огромном булыжнике, который раньше был частью чьего-то дома, а перед ним, в метрах десяти, находятся погибшие «Алые Фениксы»: Фрей, Жанна, Вильям, Лаура, Крангель и Дания. И всех их накрыли грязной простынёй, что удалось найти в разрушенных зданиях. Кроме Дании. На земле лежит одежда и металлическая склянка наполненная прахом.

Возле трупа Вильяма и Лауры, на коленях стоит Бор. Несколько часов мужчина только и делал, что завывал, как раненый зверь. Теперь же он просто уставился в одну точку, словно мертвец, а по его щекам катятся слёзы.

Игнис, Жанкон, Ева, Левиус и Яр сидят возле: Фрей, Жанны и Дании. И они молча проливают слёзы, не веря в то, что всё это взаправду.

Возле обезглавленного Крангеля находится «Исчадье» Грифт, который вообще не двигается и тем самым напоминает статую. Слава всем Богам, что первая дочь Ундэла сохранила ему жизнь. В битве он потерял сознание, а как очнулся, то рядом с ним уже никого не было. Когда Исчадье вернулся в город, то он обнаружил труп своего друга, которого должен был защитить, не смотря ни на что.

Выдохнув изо рта белый дым, Георг уставился на небо, покрытое чёрными тучами. Близится буря, а потому нужно найти укрытие. Ведь в этом мире придётся провести ещё как минимум сутки.

Бросив взгляд на разрушенный переулок, Георг нахмурился. Ведь именно туда два часа назад ушёл Артём. Причём сделал он это молча. Парень лишился двух конечностей, отчего Георг на быструю руку собрал ему костыль, а так же, что бы скрыть наготу, отдал свой плащ.

После того, как Вильдриф покинул «Золотой Сокол», Артём ничего не говорил. Он просто сидел на булыжнике и смотрел в одну точку. Казалось, что из его тела ушла душа. Ведь у него был взгляд мертвеца. Взгляд того, кто перестал чувствовать вкус жизни.

— Эй! — встал Георг на ноги и бросил дымящуюся самокрутку в сторону, — Я схожу за Артёмом. Так что не теряйте.

* * *

Небо обволокло чёрными тучами, а на мёртвую землю рухнул холодный дождь… словно сама вселенная оплакивает утраченные жизни…

Прорываясь сквозь непроглядный ливень, по разрушенной улице города, переставляя самодельный костыль, идёт парень покрытый ожогами. У него нет правой руки и левой ноги, а его пустой взгляд не может поведать о том, куда он направляется.

Внутри Артёма развернулась необъятная пустота, а в мыслях то и дело возникают последние слова его друзей. Их голос был твёрдым! Они не боялись смерти, но в тоже время никто из них не желал угодить в её объятья!..

Неудачно упёршись об костыль, Артём рухнул всем телом на мокрый потрескавшийся асфальт, а в этот момент перед его глазами возник Вильдриф. Это были кадры с казнью! Словно парень вновь находится на тропе, где происходит выбор между жизнью и смертью.

Найдя в себе силы, Артём поднял торс, а следом сел на пятую точку и свесил голову вниз. По его телу ударяет холодный ливень, а по волосам стекает нескончаемый поток воды, который смешивается со слезами.

Артём не мог кричать… лишь проливать слёзы и проклинать самого себя.

Сквозь звук ливня послышались шаги. Причём не человеческие. Не смотрят на тот ад, который обрушился на этот мир, какому-то зверю всё-таки удалось выжить. Настоящий счастливчик!..

Зверь остановился прямо перед Артёмом… он присматривает. Думает: нападать, или же пройти мимо? Перед ним легкая жертва. Наверное, выберет первое.

— Больно, да?…

Артём широко раскрыл глаза, ведь из пасти зверя вырвался резонирующий мужской голос. И он был таким жутким, что парень весь покрылся мурашками.

Медленно подняв лицо, Артём весь побледнел, увидев в метре от себя чёрного волка с алым и голубым глазом. И он уже видел этого зверя. В своём разуме. Только на сей раз у него приемлемые размеры.

На лице Волка царствует хищная улыбка, а так же он смотрит на Артёма сверху вниз.

— Ты… ты ещё кто такой⁈…

Растерялся Артём от происходящего.

— Я⁈ — призадумался Волк, — Всё просто! Я — это «Ты»! Но не тот ты, что сейчас. Я — твоё будущее!..

— Будущее⁈… — покачал Артём лицом, а потом начал тихо смеяться, — Боги! Я, похоже, тронулся умом!..

— В твоих словах есть доля правды! — начал Волк злобно смеяться, — Ведь какой человек в здравом уме предаст своих же родных?… Ты отправил их на верную смерть, Артём… ты лжец, который поверил в собственную ложь!..

Лицо Артёма распрямилось, а дыхание на краткий миг исчезло.

— Заткнись!.. — сказал парень злобным тоном.

— Что⁈ Разве я не прав⁈… — поднёс Волк морду практически вплотную к лицу Артёма, — Это ведь ты выдал «Крестоносцам Света» месторасположения собрания человеческих миров. Не надо мне лгать. Я — это ты. Я знаю про тебя абсолютно «всё»! Даже тот факт, что миры, которые ты собрал для заключения пакта — это всего лишь марионетки! Ведь четыре сильнейших человеческих мира, только уже настоящих, а не липовых, сейчас курирует Лонгинус, Нил и Мэри, которых ты якобы оставил в «Среднем Мире». Это они оправились заключать тайный союз, а «Коалиция» Королей, во главе с Королём Севера, встали на защиту всего «Среднего Мира», пока ты и твои товарищи не вернётесь домой.

Артём потерял дар речи, а его нижняя челюсть начала дрожать.

— Как думаешь. Если Бор узнает, что всё произошло по твоей вине, как он отреагирует? Ты же его любимый сыночек! Он ведь всё равно узнает правду… как и то, что ты специально отдал Элизабет и Астру в лапы Лилит! — не убирал Волк своих жутких глаз от лица Артёма, — А Крангель⁈ Ты принёс его в жертву! Он умер, думая, что отдаёт свою жизнь за друга!..

Артём начал тяжело дышать, а его глаза озверели, став как у Волка.

— ОТКУДА Я ЗНАЛ, ЧТО ВИЛЬДРИФ ОБОРВЁТ «МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ»⁈ КАК Я МОГ ЭТО ПРЕДУГАДАТЬ⁈ Я НЕ ХОТЕЛ ЕГО СМЕРТИ! ОН ПРОСТО…

— Был приманкой! — перебил Волк, — Да! Ты собрал всех в одном месте, что бы Лилит точно отправила по вашу душу Вильдрифа. Ты рассчитывал на браслеты телепортации, а так же на своих друзей, которые смогут защитить Крангеля, пока ты якобы проигрываешь Вильдрифу, а Элизабет и Астру в этот момент отдают в лапы Лилит. Ты думал, что раз Крангеля не было в «Колодце Судьбы», то есть шанс его спасти… но ты предал своего друга! Ты его убил, как и Фрей, Жанну, Лауру, Данию и Вильяма! ВО ВСЁМ ВИНОВАТ ИМЕННО ТЫ!!!

— ЗАТКНИСЬ!!!

Артём ударил прямо по морде Волка, отчего тот рухнул на потрескавшийся асфальт спиной. Следом он залез на зверя верхом и приступил бить его изо всех сил своей единственной рукой.

— Я НЕ ХОТЕЛ!!! НЕ ХОТЕЛ!!! ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ УМЕРЕТЬ!!! НЕ ДОЛЖНЫ!!! Я ХОТЕЛ ВСЕХ СПАСТИ!!!

Реальность мира в глазах Артёма начала принимать алый оттенок, а так же покрываться трещинами. Он чувствовал, как он настоящий умирает и на его смену приходит что — то новое… что — то необузданное и дикое…

Последний раз ударив по волчьей морде, что уже выглядит как мясной фарш, Охотник закричал во весь голос, а по его щекам покатился новый поток слёз. Ведь Волк был прав… во всём виноват только Артём…

Охотник понял, как правильно сражаться с Судьбой. Для этого нужно следовать правилам, ибо если пойдёшь другим путём — станешь проклятым. Поэтому ему пришлось сделать так, что бы Элизабет и Астра оказались в заточении у Лилит. Как и было показано в «Колодце Судьбы». Но… ещё был вопрос с Крангелем. Артём знал, что перед тем, как забрать Элизабет и Астру, Лилит первым делом нападёт именно на Крангеля. Но она не могла этого сделать, пока тот находился в «Среднем Мире». Крангель был как за каменной стеной. И поэтому Артём решил сделать из него приманку. По изначальному плану Лилит должна была заполучить в свои руки только Элизабет и Астру, что, в принципе, и случилось. Так она запустила «судьбу», которая над ней не властна, но властна над Артёмом. И Лилит ни за что бы не пошла против предначертанного. Ведь так она убьёт Артёма, а так же — получит свободу. Поэтому в момент судьбоносной точки, Крангель должен был убежать вместе со всеми «Алыми Фениксами». Так бы Артём сохранил жизнь своему другу, что было для него в приоритете, а так же не дал бы Лилит снять с себя «проклятие», которое наложил на неё Крангель. Ведь пока он жив, она никогда не сможет забрать у Астры свою силу, которая в данный момент переходит к ней от Элизабет. Вот, как должна была закончиться встреча «Пяти Миров». Но всё пошло по одному известному месту. В итоге Артём потерял шестерых друзей… эти смерти на его руках…

Опустив взгляд, Артём понял, что под ним больше никого нет. Волк исчез. Его словно и вовсе здесь не было. Может быть и правда, разум дал трещину и парень теперь сходит с ума⁈…

— Эй! Ты чего под дождём стоишь⁈

Повернув лицо, Артём застал в трёх шагах от себя Георга.

— Пошли! Нужно укрыться!

Артёму было сложно ответить. Его мутило, а мысли опустели. И ему было так на всё плевать, что он просто хотел забиться в какой-нибудь угол и проклинать самого себя.

Георг подобрал костыль, а следом перекинул руку Артёма через своё плечо и поднял парня с земли.

Мирозданием не отрастить потерянные конечности. Можно лишь прикрепить их обратно к телу и заживить. И всё из — за того, что у людей нет регенеративных способностей, как у «Иной Расы». Те даже могут отрастить себе новую голову. Поэтому на них «Мироздание» действует намного лучше. Люди же могут только восстановить органы, сломанные кости, разорванную плоть и много чего другого. Но вот отрастить новые конечности⁈ Нет, Мирозданием тут не помочь. Но! Можно попросить кого-нибудь из «Иной Расы» поделиться своими конечностями и приживить их человеку с помощью «Мироздания». Подобный фокус уже проворачивала Аннабель.

— О! Похоже, нашёл!

Георг и Артём зашли в неразрушенное зданий, внутри которого, на первом этаже, уцелел продуктовый магазин. Хотя как уцелел. Всё перевёрнуто, половина помещения обвалилось, а вторая стоит на соплях, но вроде бы ещё держится.

Георг посадил Артёма возле стены, а сам отправился на поиски чего — то вкусного.

Охотник опустил взгляд, а следом положил руку на бедро… его ладонь нащупала только пустоту. Оружие, выкованное Яром, больше нет. Вильдриф его уничтожил. Для стрелка — это не выносимая потеря. Ведь Артём любил своих боевых товарищей. Они его никогда не подводили и всегда шли с ним в бой!..

— ДЖЕКПОТ!!!

Георг вернулся к Артёму, а в руках у него упаковка с какими — то мясными палочками.

— Я сейчас готов сожрать корову! — сел он по правое плечо от парня и вскрыл пакетик, — Будешь?

Артём медленно покачал лицом из стороны в сторону, а Георг, место того, что бы начать трапезу, положил упаковку на пол.

— Сейчас, Артём, ты не можешь сломаться! Слышишь меня? — начал Георг диалог серьёзным тоном, — Нужно побороть это горе! Знаю, что сделать это будет очень трудно, но кто говорил, что жизнь справедлива?

— Георг… ты не понимаешь… и лучше тебе вообще не знать… только разочаруешься во мне!..

Как же Артём хочет излить кому-нибудь душу. Рассказать о том, что он пытается одолеть саму «судьбу». Но он не может этого сделать. Об этом разрешено говорить лишь с теми, кто видит ход «судьбы» и над кем она не властна. И, к сожалению, в этот список входят только: Делюрг, Аннабель, Липовая Смерть, Агнес, Плеяда, Предтечи и Боги «Забытой Эпохи».

— Разочаруюсь⁈ — усмехнулся Георг, — Пацан, я знаю тебя как облупленного и видел кучу твоих закидонов. Поэтому нет, не разочаруюсь.

— Всё произошло из — за меня… — не стал Артём скрывать правду, — Это я сдал информацию «Крестоносцам Света», где будет проходить встреча «Пяти» Миров. Поэтому смерти наших товарищей — это моя вина…

Георг от таких заявлений на несколько секунд замолк, из-за чего комната наполнилась звуками падающей воды.

— И зачем ты это сделал? Какой был итог? — спросил мужчина спокойным тоном.

— Не могу сказать… но всё должно было быть иначе! — уставился Артём на свою ладонь, покрытою кровавыми ожогами, — Никто не должен был умереть… и теперь… мне страшно делать следующий шаг… что если меня снова обыграют?.. что если я снова чего — то недогляжу?.. Одна ошибка стоила для меня шести жизней… они ведь были моими друзьями… они поверили в меня… а я… я…

Артём прикрыл ладонью лицо, дабы не показывать брату по оружие, что из глаз сами собой покатились слёзы.

— Ты меня теперь, наверное, призираешь. Да?…

— Нет! — без раздумий ответил Георг, — На твои плечи упало тяжёлое бремя. Тайны «Забытой Эпохи», Предтечи, Боги, «Крестоносцы Света»!.. Скажу честно. Если бы я был на твоём месте, то просто чокнулся! Оно и понятно. У меня ведь нет твоего особого дара! — он глянул на друга и по — доброму улыбнулся, — Артём, ты умеешь менять судьбу. Посмотри на меня. Не так давно я вообще был ожившим трупом, который защищал «Подземелье». А теперь⁈ Я живой! Я снова могу радоваться жизни вместе с тобой и Евой. И это всё благодаря тебе, брат мой. Ты это сделал! — Георг приобнял Артём за плечи и слегка его стряхнул, — Поэтому — соберись! Сотвори чудо! Сделай невозможное — возможным! Ведь только тебе это по силам! А я пойду с тобой рядом и помогу разобраться с тем, что встанет на твоём пути. Потому что я в тебя верю!

Артём не убрал ладонь с лица, так как слова Георга заставили его пролить новые слёзы. Он был благодарен своему другу. Ведь всё, что он сейчас хотел, это чтобы его кто — то поддержал. Помог справиться с болью, что сдавливает грудную клетку и разрывает сознание.

— Поплачь! Это и правда, помогает!..

* * *

Отряд «Алых Фениксов» перенесли трупы в одно из уцелевших зданий и здесь же, в небольшом помещенье, они укрылись от ливня.

И вот, пройдя через брешь в стене, к отряду вернулись Георг и Артём.

Ева, только увидев Артёма, тут же его обняла, стараясь хоть как — то помочь своему другу справиться с болью от потери близких. Она хотела показать ему, что он не один.

— Все нормально! — улыбнулся Артём, — Я справлюсь…

Наставница отпустила Охотника, а следом уставилась на его глаза. Там и правда, больше нет той пустоты, с которой он не так давно покинул отряд.

— Хорошо! — отошла женщина в сторону, понимая, что Артём хочет что-то сказать.

Внутри помещения, помимо Евы и Георга, так же находятся Жанкон, Яр, Игнис, Бор, Левиус и Грифт. И все они смотрят на Артёма. Они ждут приказов!

— Артём… — уставился Бор на парня холодным взглядом настоящего мертвеца, — Я иду за дочерью и внучкой. Ты со мной⁈…

— Я тоже пойду! — сжала кулаки Игнис.

— Мы все пойдём! — подытожил Жанкон.

— Вот ты точно никуда не пойдёшь! — бросил Артём взгляд на Жанкона, — Ты Король и Глава «Коалиции»! По словам Вильдрифа, началась война «Крестоносцев Света» и «Совета Миров». Поэтому тебя ждёт твой народ. И у тебя будет одна очень важная задача.

Перед глазами Артёма заплясали кадры из «колодца судьбы». Нет! Второй раз он не допустит роковой ошибки.

— Ты будешь напрямую общаться с «Советом Миров». Поэтому, Жанкон, ты должен скрыть тот факт, что мы с Бором отправились в «Подземелье». Выиграй нам как можно больше времени. Все остальные, — оглядел парень выживших, — Вы останетесь с Жанконам. Ему сейчас как никогда нужна ваша помощь!

Георг хотел вставить своё слово, да вот Артём опередил его.

— Идёт война! Жанкону сейчас требуются самые верные и сильные соратники! Отправимся все вместе в «Подземелье», кто тогда будет защищать наш с вами дом⁈

Георг тяжело вздохнул, а следом молча кивнул.

— Яр! — бросил Артём взгляд на ковбоя, — Мне нужно новое оружие. И самое мощное! Так же пора достать из тайника «Абаддон».

Да, именно для этого момента и был спрятан этот револьвер, который может убить в этой вселенной любое живое существо. Исключения, о которых знает Артём, это Боги «Забытой Эпохи» и Предтечи.

— Есть у меня несколько идей! — оглядел Яр тело Артёма, — Не спеши отращивать конечности. Я дам тебе новую руку и ногу. И они сослужат тебе неимоверную службу и помогут в дальнейших битвах. На всё у меня уйдёт неделя. Раньше сделать не смогу. Это и так будет пиком моих возможностей.

— Договорились! — кивнул Артём, — Значит так! Бор, ты отправляешся в «Бенезет» и готовишь воинов к спуску. Нам нужен не отряд, а целая армия! Понимаю, что это будет сложно сделать тайно, но постарайся провернуть всё по-тихому. Если «Совет Миров» узнает, что мы хотим сделать, нас тут же остановят. Так же через неделю в город явятся Екатерина и Нильс Мирган. Ты должен принять их и спрятать до начала похода.

— Хорошо! — кивнул бугай.

— Георг, Ева, Игнис, Ливиус и Яр! Вы останетесь с Жанконом. Помогайте ему всем, чем только сможете! — отряд молча кивнул, — Грифт!

Исчадье, что так и не обронил после трагедии ни одного слова, посмотрел на Охотника разбитым взглядом.

— Мы с тобой должны отправиться в «НадМирие» и посетить Дворец «Чудес». Есть одна задача, с которой справишься только ты. И, естественно, всё это должно произойти тайно. Нельзя, что бы нас кто — то увидел. Поможешь мне?

— Да, помогу… — тихо ответил Грифт.

— Отлично! — Артём вобрал в лёгкие как можно больше воздуха, — Сейчас мы не должны отчаиваться! Слышите меня⁈ Не должны! Если снова проиграем, то смерть наших товарищей будет напрасной! Они отдали свою жизнь, что бы мы могли двигаться дальше! И их жертву мы не забудем… мы отомстим! — Артём сжал кулак до скрежета, а его лицо озверело, — КЛЯНУСЬ ВАМ ВСЕМ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ! МЫ ЗАСТАВИМ ВИЛЬДРИФА ПОЖАЛЕТЬ О ТОМ, ЧТО ОН ОСТАВИЛ НАМ ЖИЗНЬ!!! НАШИ ДРУЗЬЯ БУДУТ ОТОМЩЕНЫ!!!

Из — за этих слов, яростного крика, «Алые Фениксы» разом оживились, а их глаза показали прежний огонь жизни. Наконец — то они поняли, что сейчас не время горевать. Они должны двигаться вперёд ради тех, кто остался позади…

Глава LXIX Я знаю твой секрет

После того, как незримая сила вновь соединилась с миром «Золотой Сокол», отряд «Алых Фениксов» разделился. Артём вместе с Грифтом отправился в «НадМирие». И причём проникли они в него тайной, а следом так же тайна попали во Дворец «Чудес». Были собраны все воины «Иной Расы», кто носит на своей груди герб в виде «Алого Феникса». Артём дал воинам указания, что им нужно сделать в первую очередь, а что является их основной задачей. И все приказы были связанны с тем, что нужно помочь Королю «Юга» в борьбе против «Крестоносцев Света». И никто не спорил с Фениксом, ведь все считают его лидер. Он тот, кто их объединил и дал путь к борьбе ещё до того, как «Совет Миров» наконец — то активизировался.

Дальше Охотник привёл Грифта в комнату, на которой вечно весит табличка: «вход воспрещён». И там внутри оказалась целая когорта учёных, кто тайно взращивает то, на что Артём делает огромную ставку. И когда Грифт увидел эти научные плоды, а особенно — их численность, он просто потерял дар речи. Эта была мощь, которая возведёт «Алых Фениксов» на новый уровень могущества! Даже странно, что Первородные «Второго» Поколения не догадались сотворить что — то похожее. Ведь они могут читать текст на языке «Первых» Первородных, когда все остальные обладатели «Мироздания» используют этот язык только в момент управления нитями. В книгах, которые нашёл Артём во Дворце «Чудес», были записи Первых «Первородных». Все их тайны, которые учёные «Алых Фениксов» раскрыли и воплотили в жизнь.

Когда все указания были выданы, Артём переоделся в запасной комплект одежды, который лежал во Дворце «Чудес», а следом отправился в «Бенезет» уже один. Он переместился туда с помощью обруча телепортации. И наконец — то вступив на родные земли, парень ощутил невероятную ностальгию. Ведь его приключения начались именно в этом городе! Здесь он получил второй шанс!

Так как Артём полностью восстановил запасы «внутренней силы», он создал себе новую ногу из потоков тьмы. Правда ему очень трудно всё время поддерживать форму и следить за тем, чтобы конечность не развеялась. Но так он может спокойно ходить по городу и не привлекать к себе внимания. Ведь его лицо скрыто во тьме капюшона, а правая рука отсутствует. Он выглядит как типичный проходчик, который отправился на покой и теперь просто наслаждается жизнью.

Просторы «Бенезета» были усеяны замками и стоящими вплотную друг к другу жилыми домами, которые достигали высоты в четыре этажа, а так же каждый из них был полным воплощением всех пожеланий и вкусов своего хозяина. В центре, над всем городом, возвышается гигантских размеров храм в стиле пламенеющей готики, а его шпили, словно языки пламени, стремятся к небесным угодьям. И именно туда раньше попадали те, кого в «Среднем Мире» называют — «Пришлые».

Прогуливаясь по городу, на лице Артёма наконец — то появилась улыбка. Здесь было как всегда шумно, но вот проходчиков, что вечно спешили в подземелье, у — вы, но больше нет. Когда все узнали, что именно таится в конце «подземелья», то лавочку быстро прикрыли. Теперь возле портала находится вооружённая охрана, которая никого не пропускает. Так же первая «десятка» семей «Бенезета» стоит на страже всего города. Точнее — половина от каждой семьи, а вторая половина находится в служение Короля «Юга», который возглавляет Коалицию «Королей».

«Бенезет» — эта одна из самых важных стратегических точек. Сюда враг должен ударить в первую очередь… но обошлось. Как узнал Артём от местных жителей, была атакована столица Юга — Крайвен. Но врага удалось прогнать. Правда, это был не конец. «Крестоносцы Света» обрушились на мелкие поселения, подчиняя волю людей с помощью «мироздания». Иными словами сейчас у Жанкона начнутся нелёгкие времена. Но! Если Лонгинусу, Нилу и Мэри всё же удалось заключить тайный союз с человеческими мирами, то тогда у Короля «Юга» появятся сильные и верные союзники. И на это Артём рассчитывает как никогда. Ведь он специально всё это провернул, дабы у «Среднего Мира» были силы удержать свои земли под плотным контролем. Так же в случае успеха все «Алые Фениксы» узнают, что собрание в мире «Золотой Сокол» было липовым… и они сразу же поймут, кто виноват в смерти товарищей…

Дальше Артём прогулялся до дома семьи «Феникс», которую он возродил в память о Мишель. Раньше ими занимались Жанна и Фрей, а сейчас им придётся существовать самим по себе. Но они не пропадут! Их Глава —Крайг Феникс, очень умный малый и чтит память о предыдущем поколении семьи.

И вот, Охотник наконец — то явился во дворец первой семьи «Бенезета». Приняли его тайно, а потому ходит он по коридорам с капюшоном на голове.

Бор в данный момент собирает «первую» десятку, а так же семьи, которые входят в топ «пятьдесят». На подготовку уйдёт примерно восемь дней. За это время Артём успеет набраться сил, получить от Яра новое оружие, а так же провести долгожданные переговоры.

* * *

Прибывая во дворце «Алых» вот уже как второй день, Артём находится в жилой комнате уставленной обычной мебелью. Он сидит за круглым столом, на потолке горят магические камни, а за широким окном можно разглядеть пышный сад усеянный белыми деревьями «Инит» с ярко алыми цветками на ветвях.

В дверь постучались.

— Открыто!

В комнату зашёл тот, с кем Артём уже долгое время хотел встретиться. Глаза этого мужчины напоминают небесное полотно, а взгляд властный, но и в то же время — хищный. Одет он в чёрный кожаный плащ с эмблемой на груди в виде льва с расправленными птичьими крыльями — герб семьи «Алых». Походка лёгкая, бесшумная, а его движения кажутся загадочными и несут с собой какую — то незримую силу. На поясе, который ещё является патронной лентой, висят два револьвера и небольшой кинжал. У него чёрные волосы покрытые сединой, а на правой руке красуется татуировка: «LVL11».

Слухи об этом человеке просто поражают воображение. Когда он возвращается в «Бенезет», то все проходчики сходят с ума. Он настоящая Легенда! Этот мужчина является учителем Бора Алого, а так же он взрастил немало известных Героев. Так же он один из первых людей в «Среднем Мире», кто смог убить дракона!.. Даже двух!.. И именно он летал на «Драконий Пик» от имени Короля «Юга», дабы заключит с Ящерами мирный договор.

— Давно не виделись, Артём! — закрыл мужчина за собой дверь.

— Руд Мясник! — встал Охотник из — за стола и направился к гостю медленным шагом, — И правда! Давно не виделись! Тебя прям не поймать! Ты у нас занятой человек. Но… сейчас ты очень быстро откликнулся.

— Ситуация не шуточная! — пожал он плечами и весело усмехнулся, словно ничего плохого не произошло, — Не могу же я бросит малыша Бора. Ему нужна моя помощь.

— Хм… вот оно как… — Артём остановился в шаге от Руда, а следом протянул в его сторону левую руку, — Извини, что не правой. Сам видишь, мне её отрубили!

— Ага… — бросил Руд взгляд на ногу Артёма, которая состоит из потоков тьмы, — Не хило тебя потрепало. Но! Главное ты живой. На остальное плевать.

Руд потянулся к ладони Артём, как она тут же исчезла, а следом в его подбородок прилетел кулак. Парень ударил изо всех сил, но даже так — мужчина лишь слегка пошатнулся.

— Эм… — провёл Руд ладонью по нижней челюсти, — Головой тронулся?…

— Это тебе за Элизабет! За то, что ты оставил своим потомка то грёбанное послание про «великое зло», из — за которого её держали взаперти на протяжении множества столетий!.. Она же твоя дочь, херов ты папаша!..

Лицо Руда распрямилось и всё побледнело. Он впервые показал подобные эмоции. Обычно ему на всё плевать и он больше напоминает своим видом тунеядца.

— О чём ты⁈… — дрогнул голос Руда, — Я тебя не понимаю!..

Из спины Артёма вырвались нити «Мироздания», которые пошли в атаку, но были тотчас остановлены нитями Руда, которые материализовались из его тела.

— Вот что тебя выдало! — сощурил Артём глаза, — Однажды Левиус чуть не уничтожил «Бенезет», а ты остановил его, используя «Мироздание». Тогда я только изредка мог видеть нити. Я ещё думал, откуда у тебя эта сила! К «мизинцу» ты не прикасался, а значит, что ты должен был быть рождён от людей, которые владеют «Мирозданием». Но это не возможно! Иная Раса не подпускала людей к Дворцу «Чудес», а после восстания Вильдрифа то место стало проклятым и к нему было практически не подобраться… но правда куда глубже… из — за проклятия «Судьбы» тебе и открылась эта сила. Верно?

Вот тут Руд совсем потерял дар речи.

— И⁈ Как тебя называть⁈ Руд Мясник⁈ Александр Алый⁈ Или лучше… Грейс Энгирод⁈

Артём сам того не заметил, как его спина вонзилась в каменную стену, а в глотку упёрся острый локоть Руда.

— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЭТО ИМЯ!!!

Голубые глаза Руда вмиг стали алыми, а седина разрослась по всей голове.

Артём, задыхаясь, хотел атаковать Руда магией, но взгляд уловил нечто жуткое, из-за чего тело застыло от шока.

Из пола, словно он состоит из желеобразной массы, показались человеческие трупы с расплавленными лицами, а из их тел торчат гнилые кишки! И все они вцепились в ноги и торс Руда.

— Грейс!!!

— Когда ты отправишь меня на тот свет⁈

— Умри, Грейс! Закончи мою судьбу!

— Я больше не могу терпеть!

— Я хочу свободы!!!

— Сколько ещё тысячелетий должно пройти, что бы ты отдал нам весь долг⁈

Руд отпустил Артёма и начал отступать назад, пытаясь сбросить с себя мертвецов, которые, по всей видимости, пытаются разорвать его тело и разум на части!

«Что за…» — округлились глаза Охотника, когда он осознал, что мертвецы теперь повсюду! Они на полу, на стенах и даже на потолке!

Обезображенные трупы тянутся к Руду переломанными пальцами, а из их окровавленных глоток вырывается яростный крик.

Это те самые жители «Энгирода». Ведь среди них появились и Десницы. А как помнит Артём, город, который стёрла сама «Судьба», мог стать первым союзом между двух рас.

— Чёрт! — попытался Руд выбраться из хватки мертвецов, но у него ничего не получалось, так как они начали давить его числом.

Артём весь онемел, увидев, как Руд вытащил из кобуры револьвер, взвёл курок, прижал дуло к виску и…

По всей комнате разбежался громогласный выстрел, из-за чего время начало течь намного медленнее, а в один момент и вовсе, словно остановилось.

Руд упал на пол с пробитой насквозь головой, в правой руке у него дымится револьвер, а его глаза вмиг утеряли алый свет и стали серыми.

Мертвецы, осознав, что всё кончено, начали проваливаться в пол, стены или потолок. Буквально несколько секунд и они исчезли.

Комната наконец — то опустела, а так же покрылась благородной тишиной. Но это ещё был не конец!

На мертвеце, а именно — в его грудной клетке, открылся белоснежный портал, из которого выбралась молодая дева. Её искалеченное больное тело состоит из чистого света! Это… это душа…

— Я СВОБОДНА!!! — зарыдала девушка во весь голос, а её тело начало парить над трупом.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Пройдя потолок насквозь, мимо девушки из чистого света пролетел мужчина, состоящий из самого настоящего потока тьмы. И он тоже начал кричать, правда, отнюдь не из — за радости… он вопит от ужаса! Казалось, что он сошёл с ума! Хотя он должен быть счастлив. Ведь теперь Грейс Энгирод должен прожить жизнь этого мужчины, что в конечном итоге освободит его бренную душу от мучительного заключения. Но такое чувство, что душа в этот момент покрывается невыносимой болью. Это словно какие — то пытки. Может вот почему женщина из чистого света так радуется⁈ Она перестала чувствовать нескончаемую боль, да и плюсом её наконец — то ждёт покой.

Девушка начала сиять, подобно молодой звезде, а следом её тело смешалось с реальностью мира и просто исчезло… она отправилась на тот свет. А мужчина из потоков тьмы в этот момент погрузился в молочный портал на груди Руда. И он вцепился в края круга, пытаясь вынырнуть обратно в реальный мир.

«У него обезумевшие глаза… ему и правда, чертовски больно. Что это за вид пытки такой⁈ И зачем это вообще нужно⁈» — ужаснулся Артём от происходящего прямо на его глазах.

Мужчина так и не смог удержаться, поэтому он провалился в портал.

Белоснежный круг исчез, но Руд так и продолжает лежать на полу, будучи остывающим трупом.

— ЭЙ!!! ЧТО У ВАС ТАМ⁈

— МЫ СЛЫШАЛИ ВЫСТРЕЛ!!!

— ОТКРОЙТЕ ДВЕРЬ!!!

Артём, выпучив глаза, тут же подбежал к двери и схватился за ручку, начав тянуть её на себя изо всех сил.

— Всё хорошо!!! — ответил Охотник, — Произошло небольшое недоразумение! Никто не пострадал!

По тембру голоса это явно не прислуга. Это воины семьи «Алых».

— РУД! ПОЧЕМУ МОЛЧИШЬ⁈

В ответ — тишина.

Артём почувствовал, как дверь хотят нагло открыть, но у нарушителей покоя ничего не получается.

По комнате разбежался звук глубокого вдоха!

Артём обернулся, увидев, как Руд широко раскрыл глаза, которые вновь приняли алый цвет, а так же он сделал глубокий глоток воздуха, из — за чего его грудная клетка поднялась так высоко, что спина больше не касается пола.

Начав кашлять, Руд перевернулся на бок, а следом поднялся на ноги. Так же сквозная рана на его голове вмиг исчезла! Даже шрамов не осталось!

Уставившись на Артёма жутким взглядом, Руд ответил нарушителям покоя:

— Всё хорошо! Мужики, у нас тут деликатный разговор. Не мешайте нам!

Артём почувствовал, как ручку с другой стороны двери наконец — то отпустили.

— Хорошо!

— Если что, то извини! Мы просто выстрел слышали!

— Нужно было проверить!

Следом послышались шаги. Воины ушли в другую часть дворца.

Вздохнув с облегчением, Артём отошёл от двери, а следом сел за круглый стол, закинув на него ноги.

«Ахиреть! Он и правда, воскрес! Передо мной настоящее бессмертное существо… точнее… его так можно называть, пока в нём есть души тех, кого он погубил. А с учётом того, что это был целый город, то он может прожить несколько миллионов жизней.»

— Больше никогда не называй моего настоящего имени! Или клянусь, я отправлю тебя на тот свет! И я не шучу!

Пока Руд бросал угрозы, его алые глаза вмиг стали голубыми, а на седине появился черный цвет, который в итоге занял практически всю шевелюру.

Убрав револьвер в кобуру, Руд сел за стол, тем самым расположившись прямо напротив Артёма.

— Ты был в моём городе!.. Как это вообще возможно⁈

— В точку! Я был в твоём городе! Но как я туда попал, у-вы, рассказать не могу! — пожал Артём плечами, — Я читал твой дневник. И Я знаю о тебе абсолютно всё! От начала и до самого конца! Ты создатель «Колодца Судьбы». И у меня по этому поводу есть один вопрос. Это озеро должно следовать за тобой по пятам. Всё дело в участке «Драконьего Пика», внутри которого живут души погибших Драконов? Они удерживают колодец на одном месте?

— Головистый… — сощурил Руд глаза, — Что ещё знаешь?

— Что ты, хер моржовый, столетиями наблюдал за мучениями своей дочери. И как тебе было? Ты наслаждался тем, что Элизабет изолировали от общества и издевались над ней?

Артём убрал ноги со стола и положил на него локоть, поднеся лицо поближе к Руду.

— Если честно… тебя удавить мало!

— Я не считаю её своей дочерью. Она появилась на свет в ходе сделки.

— Да — Да! Ты спас своего друга «путешественника» от лап Неги. Я читал твой дневник, который ты оставил своим потомкам.

— Тогда не задавай мне глупых вопросов. Она её дочь! Той твари, что сидит в конце подземелья!

Глаза Артёма округлились, а следом он на секунду замолк.

— Как ты понял?…

— По голосу! — сжал Руд кулаки до скрежета, — Она призвала меня в «Подземелье», а кулон начал манипулировать моей волей. Эта тварь забрала у меня жизнь, что бы открыть второй из трёх замков! Но, к сожалению, моя жизнь каждый раз возрождается с помощью душ тех, кого я погубил. Я своего рода становлюсь уже совсем другим человеком, но разум мой един!

— Стоп! — на секунду потерял Артём дар речи, — Второй замок⁈ Не первый⁈ Там же трёхгранная печать…

Мужчина сложил руки на груди, а на его лице вновь растеклась хитрая ухмылка.

— Ты видел клетку?

— Не уходи от разговора. Ты точно уверен, что открыл второй замок⁈

Руд вдруг поднялся на ноги, подошёл к шкафу и взял с полки чистый лист бумаги и карандаш. Следом он положил всё это на стол и приступил рисовать печать.

— Готово! — переместил он лист бумаги на сторону Артёма, — Вот как она выглядела.

На рисунке изображено три глаза, которые приняли вид треугольника, а под ними находятся три замка в виде трёхгранной печати. И в двух замках вставлены ключи, которые на самом деле кулоны, один из которых сейчас на шее Артёма. Так же глаза соединились между собой некой линией. Правда, не все. Нижняя часть треугольника осталась пустой.

«Что за нахер! — опешил Артём, — Следующим был Нильс Мирган. И он точно погиб в «Подземелье». То, что придёт в «Бенезет», это не он настоящий. Это значит, что все замки открыты… осталось только отварить проход! Я ошибся! Чёрт! Теория Клыкастого теперь подтвердилась наверняка!»

— Я не мог ошибиться! — пожал Руд плечами, — В одном замке уже был вставлен ключ. И единственный, кто мог это сделать до меня — Альрам Делюрг. Только вот он живой, хотя должен быть мёртвым. И он не Проклятый. Я это точно знаю.

Артём прикрыл ладонью рот и начал анализировать данную ситуацию. Видимо то, что в «Среднем Мире» было два Делюрга — это чистая правда!

«По словам Клыкастого, Делюрг, с которым Я в данный момент сотрудничаю, тоже настоящий… сука… да что тут вообще происходит⁈ Это не клоны! Как он разделил себя на две одинаковые сущности⁈ И почему эти сущности жили в разных мирах⁈ Один отправился подавлять восстание «Вильдрифа», а второй шествовал по «Среднему Миру» и искал «Истинных Королей»! И они знали друг о друге. Они пересекались, что бы один передал второму Корону «Предназначения»… опа… я теперь кое — что осознал!.. Я нашёл корону в замке на побочном этаже. Её ведь должен был туда кто — то принести. «Призыв» Тени, как я понял, происходит без каких либо предупреждений. И у того Делюрга, что шествовал по «Среднему Миру», не было Аннабель. Он не мог предвидеть свою судьбу. Вот зачем второй Делюрг отправился в подземелье! Он пошёл за Короной! Но его чуть не убили. Он лишился тела, но кто — то успел перенести его душу в меч… и этот кто — то забрал как оружие, так и корону… СТОП!!!»

Перед глазами Артёма заплясали кадры из Цитадели «Предтечей». Момент, когда «Ёрмунганд» чуть не уничтожил весь отряд. Делюрг тогда переписал саму реальность мира. И в этом ему помогает некий «Бегемот».

«Делюрг переписал реальность так, что бы его душа оказалась в мече, а следом это оружие, как и корону, он передал Бегемоту. Ведь как я понимаю, именно это существо оставляет письма, которые Делюрг раскидывает по судьбоносным точкам… вот и ответ! Он использовал судьбу Королевы «Востока», что бы та пересеклась с Нильсом Мирганом, который на тот момент претворялся Рудольфом Гитлером, а следом он использовал их обоих, что бы покинуть земли «Одичавших» Драконов и связать свою судьбу с моей судьбой!.. Сука! Вот это многоходовочка!»

— Что — то понял? — спросил Руд.

— Возможно, — ответил Артём неоднозначно, — Давай пока что забудем про Делюрга. Сейчас он нам с тобой не интересен. Верно?

— Я бы так не сказал!.. Но в тоже время я понимаю, к чему ты ведёшь, — улыбнулся Руд, — Давай, Артём, задай свой главный вопрос. Ты же разоблачил меня не просто так. Верно?

— Ты поможешь мне добраться до «Сердца» Подземелья?

— Не знаю… — тихо посмеялся Руд.

— Не знаю⁈ — опешил Артём, — Ты ждал этого часа! Ведь так ты сможешь наконец — то увидеть Малию и отомстить той трёхглазой твари!.. Это ведь она тебя убила, когда ты был Александром Алым. Верно⁈ Ты должен был встретить её перед клеткой… и… скажи — ка мне, пожалуйста, как ты смог обойти Ундэла⁈ Я не думаю, что по силам ты равен Третьему «Первородному». В чём хитрость⁈

Руд уставился на Артёма пустым взглядом, а потом он и вовсе поднялся из — за стола, направившись в сторону двери.

— Бор сказал мне, что в город скоро придёт некий Нильс. Он не упоминал его фамилию, но я уже знаю, что это тот самый Нильс Мирган. Поэтому поговорим, когда в «Бенезет» явятся все люди из Мира «Звёзд». И да, — он открыл дверь и на мгновенье застыл в проходе, — Я нутром чувствую, что к нам ещё присоединится Альрам Делюрг. Поэтому, Артём, тебе придётся немножко подождать. Скоро ты услышишь историю всех людей из Мира «Звёзд»!

* * *

Справка:

Руд «Мясник» — это тайный персонаж. Вы могли его видеть во второй книге, а во всех остальных книгах о нём было краткое упоминание. Я его от вас прятал, но в тоже время каждый раз, мельком, напоминал о его существование. Иными словами, что бы вычислить Грейса Энгирода, нужно было ОЧЕНЬ внимательно следить за текстом. Это тот же приём, когда Сил ещё в самой первой книге раскрыл, что он один из Предтечей, но Артём этого просто не понял.

* * *

В каких главах появлялся Грейс Энгирод:

Охотник 2: Проклятый — Глава XVIII — Первое появление Руда.

Охотник 2: Проклятый — Глава XXXVIII — крошечная дуэль между Артёмом и Рудом.

Охотник 2: Проклятый — Глава XLV Нить — В этой главе Руд использовал перед Артёмом «Мироздание».

Глава LXX Новые друзья

Во дворце Алых, в главной огромной комнате, которая выступает как «переговорная», собралось «топ» пятьдесят семей «Бенезета». Первая десятка, что и властвует над всем городом, обосновалась за круглым столом, на котором изображены их гербы: Первая Семья — Алые — Лев с расправленными птичьими крыльями; Вторая Семья — Лакорты — Меч покрытый лепестками синих роз; Третья семья — Серые — Кошка с тремя хвостами; Четвёртая семья — Энгроуды — Копьё из чистого света; Пятая Семья — Шипорты — Ледяная гора с чёрным нимбом; Шестая Семья — Ниторы — Два скрещённых меча и щит с эмблемой дракона; Седьмая Семья — Паргон — Чёрно — белое дерево; Восьмая Семья — Докворты — Сжатый кулак, а на всех пальцах кольца с разноцветными сапфирами; Девятая Семья — Бруксы — Золотая монета с изображением трёхглавого пса; Десятая Семья — Утеры — чёрные тени с белоснежными глазами. Все остальные семьи стоят на ногах и расположились вокруг стола.

На протяжении часа Бор рассказывал всем присутствующим о том, что случилось в мире «Золотой Сокол». А в это время Артём, стоя за спиной бугая, думал только о том, что же поведают ему люди из мира «Звёзд». Ведь сегодня утром явились Екатерина и Нильс Мирган. Бор уже принял их в свой дворец, а так же поставил к ним охрану.

— Мы не можем вот так просто отправиться в «Подземелье»!

— Началась война!

— Нас ждёт Король «Юга»!

— Но своих же тоже бросать нельзя!

— Давайте разделимся!

— Вы слышите, что хотите сделать⁈

— Бор!!!

Один из Глав, блондин с пронзительным взглядом, поднял руку, дабы задать вопрос. Зовут его — Лонс Ларкот, а на его нагруднике выгравирован герб в виде меча покрытого лепестками синих роз.

— Ты предлагаешь нам открыть клетку⁈… Я правильно понял⁈…

Все присутствующие в помещение замолчали и уставились на Бора пронзительным взглядом. Этот вопрос назрел сам собой. Ведь Алый не скрыл того факта, зачем именно он хочет спуститься к сердцу «подземелья»… он желает спасти дочь и внучку…

— Да… — кивнул Бор, — Я предлагаю вам исполнить мечту, которая и основала «Бенезет». Мы все, как и наши предки, жили идей, что когда-нибудь покорим это «Подземелье». И этот час настал. Мы откроем клетку и убьём Предтеча!

— Артём!

Руку поднял пухленький мужчина с кошачьими ушами. Зовут его — Жак Серый, а на его нагруднике выгравирован герб в виде кошки с тремя хвостами.

— В воспоминаниях, которые передала нам «Иная Раса», было отчетливо понятно, что даже Безымянный с трудом одолел Лилит. Ты что скажешь⁈ Мы сможем её убить⁈

Артём хотел дать ответ, как его рот тут же онемел. Он увидел справа от Жака Серого чёрного волка с алым и голубым глазом. Этот зверь выглядывает из — за стола своей мордой, показывая человеческую хищную ухмылку.

— Давай, Артём! Соври им! Ты же у нас преуспел отправлять соратников на верную смерть!.. Для тебя это расплюснуть.

— Артём? — глянул Бор на зятя.

— А⁈ Да! — покачал парень головой, убрав не нужные мысли в сторону, — Мы сможем её убить. Сейчас она не такая, как в воспоминаниях Безымянного. У неё нет половины сил. Они в Элизабет. И! Так как я заключил договор, Лилит не тронет Элизабет до тех самых пор, пока та не выйдет из клетки. Значит, у нас есть шанс убить её. К тому же, она уже один раз приходила на земли Юга. Мать всех монстров! На самом деле это было тело Лилит, которое обрело новый разум. И я практически уничтожил эту тварь, но враг вырвал победу прямо из моих рук. С помощью столкновения сил «Безымянного» можно на краткий миг открыть брешь в клетку Лилит и забросить туда что угодно… и они забросили её тело. Но! Факт есть факт. Я смогу прикончить Лилит. Но вот дойти до Сердца «Подземелья» в одиночку⁈ Это уже нереально!

Главы, занимающее топ «пятьдесят» семей «Бенезета», приступили размышлять над тем, как им правильно поступить. С одной стороны они должны отправиться до Короля «Юга», а с другой — помочь собрату по оружию и исполнить мечту всех проходчиков, которые только жили в «Бенезете». Так же нельзя забывать о том, что нужно держать оборону города.

— Молодец! — от всей души рассмеялся волк, — Ты посеял в их умах зерно сомнения. Но правда такова, что у тебя даже нет «проклятия», которое смогло бы сдержать Лилит, а «Абаддоном» не убить «Истинно» Бессмертного Предтеча. Этот револьвер нужен тебе против Ундэла… — зверь резко выдохнул, а с его пасти сошла улыбка, — Когда уже тебе надоест жертвовать чужими жизнями?… Почему ты ставишь свои желания выше, чем это дозволено обычному человеку?…

Слова Волка никак не задели Артёма. Больше всего его нервировал тот факт, что этого зверя никто не видит… и это не галлюцинация. Перед глазами Охотника всё ещё стоит та сцена, когда у него почернели вены и глаза, а из глотки вырвался звериный рык. К тому же он видел этого волка внутри своего сознания. Правда, в тот момент у него были исполинские размеры, а всё его тело окутывали крепкие цепи.

— Друзья! — прервал Артём тишину, — У меня есть план. Выслушайте его.

На секунду Охотник замолчал. Он убедился, что всё внимание теперь направленно только на него.

— Всего в «Бенезете» сто три семьи, из которых пятьдесят семей являются главной силой города. Вот как мы поступим. Первая группа — Защитники «Бенезета»! На эту роль мы оставим две семьи из «первой» десятки, которые будут командовать семьями с пятьдесят первого по сто третье место. Так же останутся две семьи с двадцатого по одиннадцатое место. Вторая группа, состоящая из четырёх семей из «первой» десятки, а так же четыре семьи с двадцатого по одиннадцатое место, отправятся к Королю «Юга». Третья группа, аналогичная по составу со второй группой, отправиться в «Подземелье».

Главы, несколько секунд подумав, начали одобрительно кивать, а следом приступили перешёптываться.

«Четыре семьи из «первой» десятки и четыре семьи с одиннадцатого по двадцатое место. Это примерно несколько тысяч первоклассных воинов. И этого должно хватить, что бы мы с Бором добрались до «Сердца» Подземелья.»

— Хоу! Я впечатлён!

Опустив взгляд, Артём обнаружил в метре от себя разноглазого волка.

— Ты сократил число смертников до шести процентов, а остальное мясо распределил так, что бы они защищали твои интересы…. хотя чему я удивляюсь… мы ведь с тобой один и тот же человек!

Бор встал из — за стола и осмотрел всех присутствующих грозным взором.

— Кто «за» предложение Артёма — поднимите руку.

Буквально несколько секунд и помещение заполнилось поднятыми руками. Практически все Главы были «за» предложение Артёма.

— Превосходно! — появилась на лице Бора счастливая улыбка, — Тогда нам осталось решить, кто пойдёт в «Подземелье», кто останется на защите «Бенезета», а кто отправиться на подмогу к Королю «Юга».

* * *

Солнце начало перетекать к горизонту и «Бенезет» вот — вот поглотит темнота. Но это не значит, что город потушит огни и ляжет спать. Нет! Ночь станет для всех жителей небольшим испытанием. Ведь нужно за десять часов подготовить провиант, а так же огромную армию воинов. Поэтому сейчас жители города бегают то туда, то сюда, всё время держа в руках либо оружие, либо еду.

Артём, выйдя из дворца «Алых», направился в оружейный магазин, который станет местом тайной встречи.

На собрание были подведены итоги. В «Подземелье» отправятся: Первая семья — Алые, Третья семья — Серые, Шестая семья — Нитор, Десятая семья — Утер, Двенадцатая семья — Скайтар, Тринадцатая семья — Битрольд, Шестнадцатая семья — Гирог, Девятнадцатая семья — Найфакт. Так же теперь известна численность группы. Всего будет четыре тысячи двести семьдесят три первоклассных воина, из которых тридцать семь — это прославленные «Герои». С такой армией можно покорить «Подземелье» несколько раз… так можно было бы подумать. Но правда такова, что семьи уже объединялись. Было это чуть больше четырёхсот лет назад. И, к сожалению, они потерпели неудачу. Их войско разбили в пух и прах. Но! В те времена семьи не ладили друг с другом. Иными словами их погубила собственная гордыня.

На данный момент в «Подземелье» открыто двадцать девять этажей. Но на самом деле их куда больше. Пятьдесят! Или даже под сотню! Да и открытие нового этажа — это словно праздник для всех проходчиков. Ведь сделать это не то, что сложно, а практически невозможно. Чем ниже ты спускаешься, тем опаснее становятся монстры. Да и плюсом есть «Убийцы Этажей», которыми управляет Третий «Первородный» — Ундэл.

Перед глазами Артёма застыла каменная исполинская башня, которая парит в чертогах космоса. Это постройка и есть «Подземелье», сотворённое «Безымянным» Богом, который в далёком прошлом заполучил в свои руки силу «Анграйт Ди Самюэля».

Покачав головой, Артём отбросил прочь гнетущие мысли и зашёл в магазин под название:

«Острый Джо»

Всё помещение уставлено разного рода клинками, броней и даже огнестрельным оружием. Хотя последнее проходчики почему — то не сильно жалуют.

— Ну, привет!..

В конце помещения, за красной высокой стойкой, стоит мужчина в ковбойской шляпе. Взгляд у него хищные, волосы седые, а на бёдрах красуется пара револьверов с белыми рукоятями, на которых изображена золотая роза — знак оружейника Яра Умберта.

— Долго ждал? — подошёл Артём к стойке, на которой лежат пять чёрных кейсов.

Яр промолчал, но его острый недовольный взгляд уже говорит о многом.

— Значит, переговоры с человеческими мирами прошли как надо, да?… — горестно усмехнулся Артём, при этом опустив взгляд.

Мужчина достал из нагрудного кармана деревянную трубку, забил в неё табак и поджог.

— Ты знал, чем всё закончиться⁈ «Золотой Сокол» был обманкой… мы потеряли там товарищей, Артём… — сделал Яр большую затяжку и выпусти изо рта дым прямо в лицо Артёма.

— Нет… — покачал Охотник головой, — Всё должно был быть не так… моя затея оказалась провальной. Сам подумай, разве я стал бы отдавать Элизабет и Астру в руки врага⁈

Яр задумался и начал молча кивать. Ведь и правда, в чём логика⁈

Слева от Артёма раздался звериный смех, отчего он опустил взгляд и вновь застал возле себя разноглазого волка.

— Какая же ты лживая тварь! — ещё сильнее засмеялся Волк, — Ты врешь ему прямо в лицо. Как не стыдно, Артём!.. Это ведь твой товарищ!

Охотник поморщил нос, но отвечать Волку не стал. Этот зверь ещё надоедливее Жнеца. Благо второй ходит молчком, ибо у него больше нет козырей, как можно раздавить свою жертву. Но вот этот разноглазый ублюдок… он словно совесть Артёма!

— Георг сказал то же самое, что и ты! — сделал Яр ещё одну затяжку, — Сразу уточню. Доверие к тебе поубавилось, друг мой. Но… никто не идеален. Все мы делаем ошибки. Такова жизнь. Остальные, кроме Георга, приняли новость не слишком хорошо. Особенно Жанкон. Поэтому будь с ним поаккуратнее.

— Самое главное, что бы об этом не узнал Бор. Мне с ним нужно спуститься в «Подземелье». Сам понимаешь — место это опасное и без доверия друг к другу там не выжить.

— Не переживай. Сейчас у Жанкона хватает дел. Он ещё долго не выйдет на связь с «Бенезетом». Ведь в «Крайвен» явился Азарок и Властитель «Поднебесной». И они искали тебя, Артём.

«Вот Дерьмо! Ладно, хоть Самюэль не пришёл. Когда я использую свою магию, он может в буквальном смысле посмотреть, что я делаю. Главное — это сейчас попасть в «Подземелье». Дальше уже плевать. Ведь у «Совета Миров» в данный момент достаточно проблем. Когда они поймут, что произошло, будет уже поздно.»

— И что Жанкон им сказал? — поинтересовался Артём.

— Что ты ушёл по важным делам и ничего никому не сказал! — пожал Яр плечами.

— Как на меня похоже! — усмехнулся Артём, — Ладно, давай перейдём к сути нашей встречи. Мой заказ готов?

— Это было сложно, — выбил Яр из трубки жженый табак, а следом убрал её в нагрудный карман плаща, — Но я всё-таки мастер своего дела! Поэтому — принимай работу.

Яр открыл первый кейс и поднял крышку. Перед Артёмом предстали чёрные, словно сама ночь, механические конечности, на которых выгравирован знак в виде золотой розы.

— Я сотворил эти конечности из металла «Скрайт». Позаимствовал у «Иной Расы». Прелесть его заключается в том, что он одновременно гибкий и прочный! Плюс я доработал его своим навыком «баланс».

Яр вытащил из кейса руку и показал, что на конце этого устройства находятся металлические тонкий щупальца… и они живые…

— Только не говори мне…

— Да! Эти щупальца подцепятся к твоей нервной системе, а так же — к кровотоку, по которому течёт мана. «Скрайт» способен удерживать внутри себя просто немыслимое количество «внутренней силы». Иными словами — даже используя, например, «покров бога», эти конечности тоже будут обращаться в эфирную плоть.

Яр ухватился за большой палец и нажал им на ладонь. И в тот же миг в предплечье открылся отсек, из которого вылезла миниатюрная пушка, больше напоминающая подобие мушкета.

— В основном стрелять придётся магией. Но! — он открыл в мушкете небольшой отсек, который оказался патронником, — Можно вставить пулю. Оружие однозарядное.

— Ого! — сделал Артём губы трубочкой.

— Большим пальцем нажимаешь на ладонь — появляется пушка. Нажмёшь ещё раз — и она спрячется в предплечье.

Яр положил руку обратно в кейс, а следом достал ногу.

— Здесь ничего особенного. Нога, как нога… хотя подожди! — он скрестил большой и указательный палец, из — за чего берцовая кость обратилась в лезвие, — Это настолько острый клинок, что слегка взмахнув ногой, ты сможешь разрезать напополам целую лошадь!

— Хоу! — округлились глаза Артёма, — Ты и правда — гений!

— А то! Переходим к самому интересному!

Яр положил ногу на место, а следом подошёл ко второму кейсу и открыл его.

— Прошу!

На красной ткани лежат два нефритовых револьвера со знаком на рукояти в виде золотой розы. И с первого взгляда видно, что это модифицированное оружие. Ведь размеры у них подобающие!

Артём взял один из револьверов, начав крутить его на ладони и на пальцах.

— Баланс, что надо! — ухватился Артём за рукоять, — Что он может?

— А ты сам попробуй! — кивнул Яр на прочный доспех, который стоит в другом конце комнаты, — Не переживай, я за всё заплачу.

Артём вытянул перед собой руку, взвёл курок, нажал на спусковой крючок и… никаких звуков! Но за то доспех разорвало в клочья. Пуля не то, что пробила металл насквозь, а ещё и закрутила его. Теперь на нагруднике расположилась дыра в виде воронки. По ней словно буром ударили!

— Я детально изучал винтовку Георга, которая досталась ему от Локера Строуна. Теперь и у тебя есть бесшумное оружие. Так же, как ты уже заметил, это модифицированные револьверы. Боевая мощь не уступает винтовкам, которые я тебе когда — то сделал, а пуля, за счёт дополнительной скорости, проникает в цель так, словно её засасывает воронка.

— Шикарно! — хищно улыбнулся Артём и положил револьвер в кейс, — Дальше!

Открылся третий кейс и Охотник увидел револьверы с тремя дулами, что лежат друг на друге и у каждого присутствует мушка в виде трёхглавого пса, а так же есть знак в виде золотой розы. На рукояти расположилась маленькая кнопка, и если на неё нажать, то три дула начнут крутиться на жуткой скорости. Сделано это для повышения мощи магического удара. Своего рода эта центрифуга, которая вырабатывает дополнительное количество электричества.

— Церберы⁈ — чуть не прослезился Артём.

— Как по мне — это самое лучшее и мощное оружие, которое я вообще видел за всю свою жизнь. Твои «чёрные» револьверы и «винтовки» устарели. Но вот Церберы! Эти ребята на другом уровне. Поэтому я и решил вновь их выковать.

— Берёшь лавры другого оружейника⁈ — усмехнулся Артём, — Изначально не ты мне их выковал.

— Но я их модернизировал! — гордо провозгласил Яр, словно это что — то значит.

— Ладно! Спорить не буду. Я рад, что Церберы снова при мне.

Яр широко улыбнулся, а следом открыл четвёртый кейс.

— Я малость переделал твои вещи из кожи «Губителя». Теперь это полноценная броня.

Перед глазами Артёма предстал доспех лёгкого типа, сделанный из чёрного гибкого металла, а так же на груди выгравирован знак в виде «Алого Феникса». Яр отделил от вещей Охотника чешую «Губителя», сотворив из неё полноценную броню!

— И, конечно же, у этого доспеха есть свои фишки!

Яр достал из кейса нагрудник, поставил его в другую часть комнаты, а следом, когда он вернулся к Артёму, ковбой выхватил из кобуры револьвер и открыл огонь на поражение.

Пули в прямом смысле этого слово рикошетят от брони, разлетаясь по всему помещению и оставляя на стенах дыры. С какого угла не попадёшь, а металл отражает все атаки. Следом Яр объял револьвер магией огня и сделал мощный магически выстрел. И в тот же миг чёрная чешуя завибрировала и показала под собой серебряную чешую… и магия огня была развеяна!

— Анти — магический металл!!! — опешил Артём.

— В точку! — раскрутил Яр на пальце револьвер и убрал его в кобуру, — Первый слой — чешуя Губителя, закрывает чешую из анти — магического металла, благодаря чему ты спокойно можешь пользоваться магией. Второй слой открывается, когда по тебе атакует вражеской внутренней силой. Тут тот же принцип, что и с живыми кнутами.

Анти — магический металл работает против всех видов внутренней силы: мана, аура и энергия. Иными словами, теперь Артёма будет ещё сложнее ранить.

— Но не думай, что эта защита выдержит что угодно. Её всё же возможно сломать.

— Знаю! — кивнул Артём, — Что ещё?

— Моя последняя работа! — открыл Яр пятый кейс, — Я видел, как ты сражаешься. Два вида огнестрела и холодное оружие. Верно?

— Ага!

На глаза Артёма угодила пара серебряных кинжалов. На рукоятях, как и у всего оружия — знак золотой розы. Только на сей раз от рисунка тянуться золотые линии, которые распространились по всему клинку.

— Возьми кинжал.

Артём так и поступил. И как только он крепко сжал рукоять, то почувствовал, как его мана начала перетекать в клинок.

Лезвие тут же покрылось лазурным светом и начало источать из себя линии электричества.

— Взмахни! — кивнул Яр в сторону пустой стены.

Артём поднял руку и сделал простой взмах. В туже секунду появилась незримая линия ветра, окутанная электричеством. И как только поток достиг стены, на ней остался огромный порез, из которого тотчас вырвались молнии, распространившиеся по всей поверхности, словно корни.

— Ого! — опешил Артём.

Охотник влил в клинок другой вид маны и лезвие тотчас покрылось багровым светом. Следом он влил третий вид, отчего уже появился едко чёрный свет.

— Яр! Лукавить не буду! Ты самый лучший оружейник во всём «МежМирии»!

— Ещё бы! — гордо задрал нос ковбой, — Что ж, давай будет трансплантировать тебе руку и ногу.

Артём бросил взгляд на извивающиеся щупальца, которые находятся на каждой искусственной конечности.

— Эм… будет сильно больно?…

— Если я скажу, что «нет», ты мне поверишь?… — наигранно улыбнулся Яр.

Поняв, что ближайший час будет сопровождаться адской болью, Артём тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, сделаем это. Но! Сначала закончим с оружием. Ты ведь принёс его?

— Да, принёс!..

Яр снял с пояса кобуру, которая скрывает револьвер так, что к нему вообще не прикоснуться. Имя этому оружию — «Абаддон». И особенность этого револьвера заключается в том, что ты стреляешь из него не пулями, а своей жизнью! Минус — человек за всю свою жизнь может выстрелить из него два или три раза, а «Иная Раса» — от силы десять раз. Ведь чем больше ты стреляешь, тем больше «Абаддон» забирает у тебя жизнь. Так же он проклят. Только прикоснись к этому револьверу, как он начнёт сводить тебя с ума. Возможно, что ты даже не сможешь нажать на спусковой крючок, так как твои мозги превратятся в кисель. И это не излечить ни одной известной силой. Но! Из этого оружия можно убить любую жизнь в «МежМирии». Исключения: «Истинно» Бессмертные Предтечи и Боги «Забытой Эпохи».

— Благодарю! — закрепил Артём кобуру на поясе.

* * *

Попрощавшись с Яром, который использовал обруч телепортации и вернулся в «Крайвен», Артём вышел на улицы «Бенезета» и направился обратно во дворец Алых.

— Ух — ты!

Теперь у Артёма есть все конечности. Правда, две из них сделаны из чёрного металла.

«Чёрт! Такое чувство, что они настоящие!» — глянул Охотник на свои искусственные конечности, любуясь, как они гнуться и двигаются по велению своего хозяина.

Артём облачился в броню из чёрной чешуи, отчего его внешний вид стал более мужественным. На талии находиться патронная лента с пулями из анти — магического металла, а так же есть металлический пояс, на котором весят Церберы, Нефритовые Револьверы и «Абаддон». Для «серебряных кинжалов», на нижней части предплечья, сделали ножны, которые начинаются от запястья и заканчиваются недалеко от локтя. Так же на правом наруче, который надет на искусственную руку, есть специальный вырез, через который будет проходить пушка.

Осталось девять часов до спуска в «Подземелье». Это значит, что пора собрать «Звёздных» людей и наконец — то узнать, как они смогли обойти Ундэла.

Артём резко замер на одном месте, ведь сквозь толпу горожан он увидел мужчину в чёрном плаще. Половина его лица скрыта во тьме капюшона, а на талии два револьвера и алый меч.

На лице Делюрга нет прежней улыбки, а его взгляд, что скрыт во тьме капюшона, но Артём его чувствует, был отчего — то грубым и острым.

— А вот и он!

Артём опустил взгляд, вновь застав возле себя Волка.

— Посмотри на него, Артём! Он нас боится… ведь он знает, кто мы с тобой такие на самом деле!..

— Да что ты несёшь⁈ — рыкнул Охотник, бросив на зверя жуткий взгляд, — В твои слова не то, что сложно поверить, а просто не возможно! Кто ты такой на самом деле⁈ Лучше скажи сейчас, ведь когда я узнаю правду, мы с тобой можем очень серьёзно повздорить, а потом я могу случайно проломить тебе череп!

Волк обнажил мерзкую улыбку, начав тихо смеяться.

— Я уже рассказал тебе правду. Твои поиски приведут тебя лишь к пустоте.

Пропустив мимо ушей слова Волка, Артём подошёл к Делюргу, заметив, что с ним что — то не так.

— Пришёл помочь? Или так, поразглагольствовать?

Делюрг тяжело выдохнул, а следом на его лице сама собой появилась прежняя маниакальная улыбка.

— Конечно же, помочь! Я же уже говорил тебе, Артём: я на твоей стороне! Это значит, что твои цели — мои цели.

«Чего⁈…» — удивился Охотник от перемен Делюрга, ведь этот мужчина всегда себе на уме и преследует только свои цели, которые никому не известны.

— Идём! — направился Делюрг вдоль улицы, — Нас ждёт Александр Алый и Нильс Мирган.

Глава LXXI День, когда сошлись все звезды!

Молча следуя за Делюргом, Артём зашёл во дворец Алых и начал подниматься на второй этаж, где в одной из жилых комнат находятся Александр Алый и Нильс Мирган.

Артём, ещё с самой первой секунды воссоединения, не убирает свой пристальный взгляд от Делюрга. И он кое-что подметил. Первое: Альрам начал хромать на правую ногу. Второе: от него исходит совершенно иной запах. Раньше от этого мужчины пахло древесиной и цветами, а сейчас — металлом и чем-то жжёным. Третье: он вообще не разговаривает! Раньше Делюрга было не заткнуть. Он молчал только в тех случаях, когда этого требовала ситуация.

— Странный он, да⁈

Артём обернулся, заметив, как Волк с трудом взбирается по лесенкам.

— Дерьмо! Грёбанные лапы! — рыкнул зверь, а потом, заметив взгляд Охотника, он съязвил, — Не переживай! В будущем ты столкнёшься с такой же проблемой.

Охотник лишь покачал головой, а следом зашёл на второй этаж и начал идти по коридору забитым жилыми комнатами.

— А где Аннабель и Кот? — спросил Артём.

— Они вместе с Королём «Юга». И поверь, там они будут куда эффективнее, чем здесь.

«Хм… Яр ничего мне не говорил про Аннабель и Кота. И он вряд ли бы о таком умолчал.»

Делюрг остановился возле двери с номером «69», а следом повернулся к своему соратнику лицом.

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Эм… валяй! — пожал плечами Артём.

— Внимательно слушай то, что скажут тебе «звёздные» люди!.. — тихим тоном предупредил мужчина, — Сейчас за столом прозвучит как правда, так и ложь! Определить, кто из нас друг, а кто враг, ты сможешь только в «Подземелье». Знай, в этом походе у каждого будут свои личные цели!..

Артём от таких заявлений на мгновение остолбенел.

— Это и тебя касается?

Место того, что бы ответить на вопрос, Делюрг широко улыбнулся и просто открыл дверь. Он решил не раскрывать всех карт, что, в принципе, на него похоже.

Пройдя в комнату, первое, куда Охотник бросил свой взгляд — это на широкую кровать возле окна. Ведь на ней сидит златовласая женщина с мёртвым выражением лица, а её серые глаза не выражают ни единой эмоции. Одета она в белоснежный доспех легкого типа, на поясе шесть револьверов, а на спине закреплён меч в золотых ножнах.

Дальше взгляд Артёма упал на центр комнаты, где стоит круглый деревянный стол с четырьмя стульями. И два уже заняты. На первом сидит Руд Мясник, или как его звали шестьсот лет назад — Александр Алый. Облачён мужчина в чёрную броню со знаком на груди в виде белого льва с расправленными крыльями, а на его поясе, который является патронной лентой, висит пара револьверов и кинжал. На втором стуле обосновался тот, кого Артём в последний раз видел во Дворце «Чудес», когда постройка ещё была проклятой и стояла на мёртвых землях. У него чёрные волосы, зачёсанные на бок, а на переносице красуются плоские очки, через которые видно карие глаза. Облачён парень в чёрную броню без каких — либо гербов, а на его поясе висит самая настоящая катана. Когда — то давно этот субъект представился «Рудольфом Гитлером». Но на самом деле такон хотел сказать Артёму, что они из одного мира. Настоящее его имя — Нильс Мирган. Так же он является «Фальшивкой» Вильдрифа, как и Плеяда.

Артём и Делюрг молча прошли к столу, и так же молча за него сели.

Момент настал! Вот они — четыре «звёздных» человека, кто своими деяниям взбудоражили весь «Средний Мир». Первый — Альрам Делюрг. Стал «Пришлым» девятьсот лет назад. Запомнился тем, что уничтожил столицу «Севера» за жалкие сутки, а так же он создатель группировки «Уравнители», которая искала «Истинных» Королей для перерождения всего мира. Второй — Александр Алый. Стал «Пришлым» шестьсот лет назад. Запомнился тем, что уничтожил большую часть земель «Юга», основал сильнейшую семью в «Бенезете», а так же он был знаменитым путешественником. Третий — Нильс Мирган. Стал «Пришлым» триста лет назад. Запомнился тем, что он начал создавать инновации из своего мира. Именно поэтому «Средний Мир» граничит со средневековой и современной эпохой. Всё это из — за Нильса. Но! Его инновации так же породили в этом мире самую страшную и кровопролитную войну. Ведь Короли — это ещё те жадные создания. Помимо вещей и разного рода технологий, было ещё и новое оружие, которое, благо, уже похоронили в пепле войны и больше никто не знает, как его воплотить в жизнь. Четвёртый — Артём Феникс. Нынешний «звёздный» человек. На данный момент прославился тем, что уничтожил самого жуткого тирана за всё существование «Среднего Мира», а так же, став членом «Совета Миров», он объединил «Средний Мир» и «Иную Расу» в один народ.

Все за столом начали переглядываться между собой. Они и предположить не могли, что этот день настанет. День, когда сойдутся все звёзды.

Слова Делюрга, перед тем, как он зашёл в комнату, заставили Артёма вспомнить ведение из колодца судьбы.

«Нельзя было им доверять! Если бы ты их не послушал, всё было бы по — другому!»

Без сомнений! Вот этот момент, про который говорила Агнес. Судьба начала свой ход!

Услышав звериный смех, Артём обнаружил слева от себя разноглазого Волка. Тот сидит на пятой точке и осматривает «звёздных» людей хищным взглядом.

— Ты ведь всё понял, Артём. Вот он — судьбоносный момент! Но кому из них можно верить, а кто жалкий лжец, преследующий свои цели⁈ Смотри, не ошибись с выбором.

Делюрг вдруг сбросил капюшон, показав всем присутствующим ожог на пол головы. Его правый глаз заволокло серым маревом, а левый — сияет небесной синевой.

Показав на лице широкую улыбку, первый из мира «звёзд» разорвал неловкую тишину.

— Вот, братцы, мы и собрались все в одном месте. И привело нас, как всегда, «Подземелье».

— Прежде чем мы начнем разговор, — вклинился Артём в диалог Делюрга, — Пусть вон та мразь выйдет из комнаты!

Все взгляды упали на Екатерину, которая уставилась в ответ на «звёздных» людей мёртвым взглядом.

— Она должна присутствовать! — тяжело вздохнул Руд.

— И зачем⁈ — не понял Артём.

— Потому что она «проводник»! — добавил Нильс, — Именно Екатерина создаёт маршрут и ведёт «звездных» людей к Сердцу «Подземелья».

Опасения Артёма подтвердились. Ведь он знает, что Екатерина живёт в «Среднем Мире» вот уже как девятьсот лет. Она появилась одновременно с Альрамом Делюргом. И это, оказывается, не совпадение.

— Ладно! — недовольно рыкнул Артём, — Тогда давай те начнём наше собрание. Первое, что я хочу у вас узнать — вы доведёте меня до Сердца «Подземелья»⁈ — на этот вопрос, все за столом синхронно кивнули, — Отлично! Тогда сразу же второй вопрос. Как вам удалось покорить Подземелье⁈ Проходчики, за всё существование этих земель, смогли пройти только до двадцать девятого этажа. В чём секрет⁈

— Потайные лазы! — сказал Делюрг, — И вот тут мы переходим к нашему «проводнику», — бросил он взгляд на Екатерину, — Она знает короткий путь.

— Спешу вас огорчить! — наконец — то заговорила женщина с мёртвым выражением лица, — Ундэл не так давно нашёл практически все тайные проходы. Поэтому, как раньше уже не будет. Иными словами — придётся пробиваться сквозь чудовищ. Но можете не переживать. У меня есть сведенья по всем Боссам: какой силой они обладают, их слабости и самый эффективный способ устранения. После пятнадцатого этажа монстры в «Подземелье» становятся чертовски сильными. Поэтому «проходчики», открыв новый этаж, практически десятилетиями изучают новую местность. И чем ниже, тем страшнее. Там обитают такие твари, что людям и не снилось. Первые, кто покорил «Подземелье» и сотворил «порталы» — была огромная армия состоящая из «Иной Расы», кто умел управлять нитями «Мироздания». В конечном итоге добралось до Сердца «Подземелья» лишь малая часть. И при этом их вёл Тень! Даже с подсказками, они всё равно потеряли девяносто процентов воинов. Сейчас теми землями правит Ундэл, а так же есть «Убийцы Этажей». То есть пройти «Подземелье» стало в сотни раз сложнее.

— Сколько всего этажей⁈ — спросил Артём самый интересующий его вопрос.

— Пятьдесят! — в один голос сказали «звёздные» люди.

На лице Артёма расцвела улыбка. Он уже думал, что их под сотню. Но нет! Их пятьдесят, а пройдено двадцать девять. То есть — осталось пройти двадцать один этаж. Меньше половины! А с учётом того, что можно будет сразу же использовать круг «телепортации», поход становиться ещё легче.

— Отлично! — обрадовался Артём, — С подсказками вон той мрази на кровати, мы за два счёта доберёмся до клетки. Только знайте. Вступить в битву я смогу только в самом конце. Мне нельзя использовать магию, ибо Безымянный узнает о том, где я нахожусь.

— За это можешь не переживать. В подземелье «Боги» слепы, — пожал плечами Делюрг, — Именно поэтому на страже тех земель стоит Ундэл. Так же после тридцатого этажа перестают работать круги «телепортации», а если использовать круг вне подземелья, то ты окажешься между этажей и просто умрёшь. Иными слова — после тридцатого этажа путь на поверхность лежит только через портал, который материализуется из поверженного Босса.

На самом деле Артём задал этот вопрос специально. Ему было интересно, почему Боги не реагируют на «звёздных» людей. Ведь они могут смотреть через глаза тех, с кем заключили контракт. Теперь всё стало на свои места. «Подземелье» — это слепая зона для Богов «Среднего Мира». Даже для Самюэля. Ведь по его словам он утерял контроль над каменной башней. Так же на тех землях не работает телепорт… иными словами — сбежать не получится.

— Тогда другой вопрос. Вы трое можете путешествовать по «Подземелью»? Ундэл вас чувствует?

— Нет! — покачал лицом Руд, — Мы больше не «вестники» Тени. Поэтому теперь «Подземелье» не воспринимает нас как угрозу.

«Отлично!» — воодушевился Артём.

Скорее всего, подземелье чувствует «червя», который есть в каждом «вестнике» Тени. Именно он перебрасывает «звёздного» человека в подземелье и манипулирует его волей. Артём избавился от этой твари с помощью «Источника Сопряжения». Поэтому теперь он может спокойно находиться в «Подземелье» даже без артефакта, который весит у него на шее.

— Следующий вопрос. Как Ундэл контролирует «Подземелье»⁈ Это не его сила, но он над ней властен.

— Он пустил корни! — ответил за всех Нильс, — Если понятным языком: Подземелье — это живой организм. У него есть кровь, плоть и разум. И Ундэл просто распространил свою силу, внедрив её под самый корень этого проклятого места. Он словно паразит, который подчинил себе тело хозяина.

Руд и Альрам начали кивать, соглашаясь со словами Нильса.

«Ундэл выглядит как сгусток крови… нет… он и есть — кровь! Вот как он распространил себя по «Подземелью». Раз у этих земель есть жили, то он просто слился с ними и добрался до самого разума!»

— Понятно! — кивнул Артём, — Тогда переходим к самому интересному вопросу. Как вы все обошли Ундэла⁈

Первым начал Делюрг:

— Я обходил его с помощью потайных лазов. Он гнался за мной, словно обезумевший зверь. Мне пришлось прятаться, выжидать и медленно продвигаться к своей цели. Но! Последние пять этажей — это последний рубеж. Он не может на них вступить.

— Чего⁈ — не понял Артём, — Это как так⁈

— По всей видимости, само «Подземелье» воспринимает его как захватчика! — продолжил Руд, — Поэтому оно не даёт ему зайти на последние пять этажей.

— Тогда почему он не отделится от «Подземелья»? — призадумался Артём.

— Потому что он стал его неотъемлемой частью! — подвёл итог Нильс, — Как я понимаю, если он срежет корни, то ему настанет конец. Его можно назвать «опухолью». Вне тела своего хозяина эта зараза погибнет, а оставаясь внутри тела — продолжит существовать, но будет бороться против своего же хозяина.

— И вы все его обошли⁈ — опешил Артём.

— Да! — в один голос сказали «звёздные» люди.

«Теперь понятно, почему Екатерина сделала уклон на то, что Ундэл закрыл практически все потайные лазы. Он либо специально дал им пройти, дабы окончательно замуровать бреши, либо делал это по ходу. Первородный понимал, что в конечном итоге он просто перекроет все короткие маршруты.»

— Нильс, что ты сделал? С подробностями, пожалуйста! — попросил Артём.

— Как и все за столом, я использовал тайные проходы и просто обошёл Ундэла. Самое главное — не вступать с ним в бой и бежать без оглядки! Благодаря «артефакту», который является ключом к клетке, Ундэл не видит «звёздного» человека. Вот и весь секрет успеха.

— У тебя так же? — на вопрос Артёма, Руд кивнул, — Тогда финальный вопрос. В конце, перед клеткой, появляется Алаволосая. Что с ней⁈ Как вы её обошли⁈

— Промолчу… — вдруг сказал Делюрг.

— Промолчу… — сказал Нильс.

— Промолчу… — сказал Руд.

Ответ не то, что удивил Артёма, а даже шокировал. «Звёздные» люди не хотят раскрывать о том, что будет возле клетки.

— Издеваетесь⁈ — показал Охотник жуткий взгляд, — Почему вы мне ничего не расскажите⁈ Какой смысл скрывать правду⁈

Руд, Нильс и Альрам уставились на Артёма спокойным взглядом, а их уста молчат. В этот момент Екатерина рассмеялась от всей своей гнусной души. Ведь она то знает ответ. Следом засмеялся и Волк. Ему было очень весело наблюдать за растерянным состоянием Артёма.

— Хм… какие ваши цели⁈ — уставился Охотник на своих не до соратников, — Александр! Я так понимаю, что ты жаждешь убить Агнес и тем самым освободить Малия. Верно?

— Да! — не стал лгать Руд.

— А ты⁈ — бросил Артём взгляд на субъекта с катаной, — Вот тебя я вообще не понимаю. Ты же не настоящий Нильс Мирган. Верно?…

На лице парня, отчего то появилась добрая улыбка.

— Верно! Я — «клон» Нильса Миргана. Воссозданный по его заветам и деланиям, которые он не смог воплотить в жизнь.

Вот почему триста лет назад была одна из самых кровопролитных воин за всю историю «Среднего Мира». Королевства бились не только за обладание тайного оружия… они желали познать секрет бессмертия! Но случилось так, что оно упало в руки Локера Строун, а тот передал их Генриху III, благодаря чему этот тиран смог сделать своих точных копий и дать Артёму невероятно сложный бой. Иными словами — это генная инженерия, совмещённая с законами этого магического мира.

— И какая у тебя цель? — спросил Артём.

— Я хочу всё это закончить!.. Больше ничего не могу сказать.

«Как я понял, Нильс жаждал встретиться с Делюргом. И он исполнил свой замысел, выкрав меч с «Драконьего Пика». Эти двое сошлись, а что последовало дальше, точнее — к какому итогу они пришли и что задумали… вот тут вообще нихрена не понятно!»

— Ладно… — взгляд Охотника упал на Делюрга, — А ты⁈

— Я ведь тебе уже сказал… твои цели — мои цели. Больше мне нечего сказать.

Артём тяжело вздохнул, а по всему его лбу расползлись пульсирующие вены.

«Всё понятно! Они хотят меня использовать!.. Руд всё это время шастал по «Подземелью» и искал ходы на последний этаж. Но у него ничего не получалось. Вот почему он вернулся в свою семью, которую создал шестьсот лет назад! Он обучал армию, которая в конечном итоге должна была помочь ему дойти до конца «Подземелья». На эту мысль ещё наводят слова Екатерины, про уничтожение тайных лазов. Вот почему Руд не добрался до Сердца «Подземелья» и взращивал сильнейшую семью. Ему перекрыли обходной путь, а до тех проходов, которые на тот момент ещё были целыми, он просто не смог добраться без «проводника»! — взгляд Артёма упал на Нильса, — Вот этого я вообще не понимаю. Он для меня как пустой лист. Руд желает отомстить, а этот… а этот что хочет⁈ Отомстить за смерть оригинала⁈ Нет… что — то тут не так! Но я не могу понять, что именно! — теперь парень бросил взгляд на Делюрга, — С ним нужно быть очень аккуратным. Он двуличный, а ещё, по всей видимости, может делить свою сущность. Может… вот что связывает Делюрга и Нильса⁈ Хотя нет. У одного наука, а второй переписывает реальность. Тогда какая между ними связь⁈ Сука! Думай! Думай! Думай!»

Артём начал чуть ли не рычать, ведь ответ так и не показался. Пока что открытая цель есть лишь у Руда, а Нильс и Делюрг — это тёмные лошадки. К тому же эта троица в открытую скрыла информацию про алаволосую. В конце подземелья она их убила. Это факт! Но… до смертельного удара что — то произошло. Ведь каждый смог вставить в клетку свой ключ.

— Теперь я хочу задать вопрос! — сказал Руд, а его взгляд упал на Делюрга, — С Нильсом Мирганом, как и со мной, всё понятно. Я перерождаюсь, а у Нильса — копии, которые он создал с помощью науки. Но вот ты… кто ты такой⁈

Из этого разговора Артёму сразу же стало понятно, что Нильс и Руд уже пересекались. Они знают секрет друг друга. Так же, по всей видимости, Руд осведомлён о порицательных способностях Делюрга. Ведь он не задаётся вопросами, откуда Альрам всё про него знает.

— В смысле⁈ Я — Альрам Делюрг! — широко улыбнулся мужчина.

— Ложь! — шикнул Руд, — Альрам умер. Он первый, кто вставил ключ!.. Екатерина! Альрам Делюрг умер в «Подземелье»?

Артём весь поник и навострил уши.

Женщина выждала гадкую паузу, а следом ответила:

— Да, умер!.. Это было прямо на моих глазах.

И вот тут Артём совсем потерял дар речи. Его теория подтвердилась. Первый Делюрг, у которого была корона, и правда умер в подземелье!

— Задам вопрос ещё раз. Кто ты такой⁈ — спросил Руд.

— Тот, кто обыграл Смерть! — без сомнений отчеканил мужчина, — Я — Альрам Делюрг! Можете даже в этом не сомневаться. И да, это всё, что я могу вам рассказать. Как и у вас всех, у меня есть секреты, которые я никому не могу поведать. Вот и ответ на твой вопрос, Александр Алый.

За столом повисла давящая тишина. Это были не переговоры, а настоящий допрос, где прозвучала явная ложь, правда, а так же был целенаправленно скрыт финал истории жизни трёх «звёздных» людей.

— Короче! — встал Артём из — за стола, — Вы все преследуете свои личные цели, которые никак не контактирует с моей целью. Единственное, что нас объединяет… мы все хотим добраться до Сердца «Подземелья». Как вступим на земли последнего этажа, каждый сам за себя. Так получается?

— Да! — поднялся из — за стола Александр.

— Всё верно! — поднялся из — за стола Нильс.

— Я следую за тобой, Артём! — поднялся из — за стола Делюрг, — Поэтому, в конце пути, я буду стоять на твоей стороне. Даже не сомневайся в этом.

— Ага. Так Я тебе и поверил! — нагло усмехнулся Охотник, а следом его взгляд пробежался по всем «звёздным» людям, — Уточню! Я иду спасать свою жену и дочь. Встанете у меня на пути — убью! И поверьте, никакое бессмертие вам не поможет. На остальное мне плевать. Делайте, что вашей душе угодно.

Они промолчали. Никто не стал соглашаться на предложение Артёма. И это означало только одно… в конце подземелья «звёздные» люди сойдутся в кровопролитном бою. Так же у Охотника будет время развязать им язык и узнать их истинные цели, как и то, какой секрет связан с алаволосой.

— Вот и поговорили! — направился Артём к выходу, — Эй! — кивнул он в сторону Екатерины, — Ты вместе со мной идёшь до Бора. Покажешь нам, на каких этажах ещё остались потайные лазы. Составим план спуска.

* * *

С момента, как Артём привёл Екатерину к Бору, и они втроём построили план спуска, прошло семь часов. За это время Охотник узнал, что сейчас Ундэл находится на сорок пятом этаже. Иными словами — Первородный стоит на страже последней точки. Дальше, на сорок шестой этаж, ему не пройти. Это значит, что он больше не будет совершать старые ошибки и пытаться догнать или найти нарушителей. Он встретит угрозу в лоб, а дальше произойдёт бой. И Екатерина на этом моменте развела руки в разные стороны. Единственный шанс победить — это убить Третьего «Первородного». Передаёт информацию — «Палач» — разум Лилит. Он следит за тем, что происходит внутри «Подземелья». И именно благодаря этой сущности и «проводнику» Ундэл всё это время терпел неудачи. Но теперь всё по-другому. Первородный уничтожил практически все потайные лазы, что станет для нарушителей настоящим испытанием. Ведь спуститься на сорок пятый этаж будет чертовски сложно… даже практически не возможно. Иными словами — до финального Босса дойдут лишь остатки от армии, а те, кто выживут, будут практически обессилены. Вот, на что надеется Первородный. И Ундэл не сойдёт с места, ведь три раза он уже оплошал. Вдруг он не знает о каких-то проходах⁈ А как понял Артём, на последних пяти этажах нет потайных лазов. Обход всегда заканчивается на сорок пятом этаже.

И вот, составив план, Артём пришёл на главную круглую площадь, которая забита первоклассными воинами, а так же телегами с провиантом запряжёнными лошадьми.

В данный момент из площади делают круг «телепортации» и маги уже вот — вот закончат наносить письмена, а так же — делать специальные узоры.

Артём поднял лицо к небесным просторам, заметив, что на горизонте уже вот — вот покажутся первые лучи солнца… это будет последний рассвет.

— ВОИНЫ!!!

На эшафот, который расположен недалеко от портала в «Подземелье», поднялся Бор Алый, а за его спиной расположились три главы из первой «десятки» семей и четыре главы из семей с «двадцатого» по «одиннадцатое» место. И все они облачены в прочные доспехи и вооружены до зубов. В принципе, как и все присутствующие на площади.

Повисла давящая тишина, а воины устремили взгляд на своего лидера.

— Вы знаете не понаслышке, какой ужас творится в «Подземелье». Особенно на последнем этаже, который мы открыли. НО!!! — на лице Бора появилась хищная улыбка, — Разве нас это остановит⁈

И в тот же миг воины ответили громогласным:

— НЕТ!!!

— НАША МЕЧТА УЖЕ ВОТ — ВОТ ОКАЖЕТСЯ В НАШИХ С ВАМИ РУКАХ! ЭТО НЕ ПРОСТО ПОХОД ИЛИ ОПЕРАЦИЯ ПО «СПАСЕНИЮ». НЕТ! МЫ ЖИЛИ ИДЕЕЙ, ЧТО КОГДА — НИБУДЬ ПОКАРИМ ЭТО «ПОДЗЕМЕЛЬЕ». И ВЫ, БРАВЫЕ ВОИНЫ, ИСПОЛНИТЕ МЕЧТУ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ «БЕНЕЗЕТА». КАК МЁРТВЫХ, ТАК И ЖИВЫХ. И У МЕНЯ К ВАМ ЛИШЬ ОДИН ВОПРОС… ВЫ ГОТОВЫ ОТДАТЬ СЕРДЦЕ, ДУШУ И ТЕЛО РАДИ ДОСТИЖЕНИЯ ЭТОЙ ЦЕЛИ⁈

И вновь громогласный ответ, от которого задрожал весь «Бенезет»:

— ДА!!!

Бор оглядел воинов холодным рассудительным взглядом.

— МЫ ИДЁМ В СЕРДЦЕ «ПОДЗЕМЕЛЬЯ»!!!

Алый, как и все Главы, спрыгнул с эшафота в ряды воинов, которые не на шутку воодушевились и теперь кричат во весь голос.

Маги, которые чертили круг «телепортации», встали вокруг площади и приступили зачитывать заклинание.

Вся площадь вмиг утонула в белом свете, а воины, обнажив оружие, приготовились телепортироваться на двадцать девятый этаж.

Артём, достав из кобуры Церберы, покрылся белым светом. Буквально десять секунд и сработает телепортация.

В этот момент на глаза Охотника угодили: Александр Алый, Нильс Мирган, Альрам Делюрг и Екатерина Ван — хельсинг. И все они переглядываются между собой, зная, что только один из них исполнит свой тайный замысел. Но Артёму было плевать на «звёздных» людей, как и на свою мать. Перед глазами парня застыли Элизабет и Астра. Его две родные души, которые он всем сердцем желает спасти и защитить от злого рока.

— Я иду за вами!.. И я ни за что не проиграю!.. — приготовился Охотник к смертельной схватке с самой Судьбой.

Оглавление

Глава I Договор

Глава II Совет

Глава III Вестники

Глава IV Непоколебимая душа

Глава V Сделка

Глава VI Желание

Глава VII План

Глава VIII Судьба

Глава IX Призыв

Глава X Разделяй и властвуй

Глава XI Приветствие

Глава XII Я тебя ненавижу!

Глава XIII Близнецы

Глава XIV Первая встреча

Глава XV Три вопроса

Глава XVI Существо

Глава XVII Безумие

Глава XVIII Правда

Глава XIX Зверь

Глава XX Истинная Сила

Глава XXI Кровь

Глава XXII Дом, милый дом

Глава XXIII Дебоширы

Глава XXIV Тайна

Глава XXV Один из…

Глава XXVI Сосредоточие

Глава XXVII Воспоминания

Глава XXVIII Воплощение

Глава XXIX Кара

Глава XXX Дисбаланс

Глава XXXI Чистый разум

Глава XXXII Былое время

Глава XXXIII Прелюдия

Глава XXXIV Пари

Глава XXXV Воля

Глава XXXVI Коварный план

Глава XXXVII Салки

Глава XXXVIII Воплощения

Глава XXXIX Кто ты такой?

Глава XL Два

Глава XLI Договор

Глава XLII Змея

Глава XLIII Переломный момент

Глава XLIV Загадочные обстоятельства

Глава XLV Две стороны одной монеты

Глава XLVI Иной путь

Глава XLVII Другая сторона

Глава XLVIII Тайна

Глава XLIX Обратная сторона судьбы

Глава L Первая ступень

Глава LI Новый Мир

Глава LII Истинные чувства

Глава LIII Демонстрация

Глава LIV Проверка

Глава LV Иерархия

Глава LVI Клятва

Глава LVII Двадцать четыре часа

Глава LVIII Информация

Глава LIX Последний этап

Глава LX Дом

Глава LXI Власть

Глава LXII Пророчество

Глава LXIII Начало Конца

Глава LXIV Навыки

Глава LXV Тот, кто живет в глубинах души

Глава LXVI Итог

Глава LXVII Игра

Глава LXVIII Осознание

Глава LXIX Я знаю твой секрет

Глава LXX Новые друзья

Глава LXXI День, когда сошлись все звезды!